Jules Verne

Doi ani de vacan

EDITURA ION CREANGA

(ProiectuC <RJ - JuCes Verne 2010

Prezentarea grafic: VAL MUNTEANU

JULES VERNE

Deux ans de uacances Edition Hetzel Paris

Jules Verne

Jules Verne
Doi ani de vacan
IN ROMNETE DE LAURA M. DRAGOMIRESCU

EDITURA ION CREANGA BUCURETI, 1975

Capitolul I

FURTUNA. UN IAHT IN VOIA

SOARTEI. PATRU COPILANDRI PE
PUNTEA
VASULUI
SLOUGHI.
PINZA CATARGULUI PRINCIPAL
SFIIATA.
O
VIZITA
IN
INTERIORUL
IAHTULUI.
AJUTORUL
DE
MARINAR
APROAPE
STRANGULAT.
UN
URIA VAL DIN SPATE. PAMlNT,
PRIN CEAA DIMINEII. BANCUL
DE STINCI.

n noaptea aceea de 9 martie 1860, norii se lsaser

att de jos peste mare, nct abia de mai vedeai la civa
pai. Pe marea aceasta n freamt, cu valuri care n
rostogolirea lor aruncau lumini livide, o nav de mic
tonaj gonea cu aproape toate pnzele strnse.
Era un iaht de o sut de tone un schooner, cum
snt denumite goeletele n Anglia i n America.
Numele vasului era Sloughi. Zadarnic ns l-ai fi
cutat scris pe placa de la pupa, cci vreo furtun ori
poate o ciocnire i-1 smulsese n parte.
S fi fost unsprezece seara. Sub latitudinea aceea,
pe la nceputul lui martie, nopile snt nc scurte. Ctre
cinci dimineaa aveau s se iveasc zorile. Dar cu ct ar fi
oare mai mic primejdia dac soarele ar lumina
deprtrile ? Corabia ubrezit n-ar rmne tot o jucrie
a valurilor ? Nimic nu s-ar schimba... Doar domolirea
hulei i ncetarea vntului nvalnic ar mai salva-o de la
cel mai cumplit naufragiu, n plin ocean, departe de
orice peticu de pmnt pe care vreun supravieuitor iar mai gsi poate scparea.
La pupa navei, patru biei, unul de 14 ani, ali doi
de 13 i ajutorul de marinar musul un negru de
vreo 12 ani, toi n jurul timonei, se strduiau din
rsputeri s in piept furiei valurilor care ameninau s
culce iahtul pe o parte. Era o treab peste msur de
grea, cci roata nu mai putea fi frnat i n orice clip
riscau s fie zvrlii peste bord.
ntr-adevr, ctre miezul nopii, un val nprasnic
izbi iahtul n flanc cu atta putere, nct mare minune c
n-a smuls timona cu totul.
Copiii, rsturnai de zguduire, izbutir totui s se
ridice degrab.
Mai merge timona, Briant ? ntreb unul din ei.

 Merge, Gordon, rspunse Briant, care-i reluase locul ii pstrase tot sngele rece.

Proiectul RI 2010 5 Jules Verne 2010

Apoi, adresndu-se unui al treilea :

Fii tare, Doniphan, nu-i pierde cumptul ! Trebuie s-i
salvm pe ceilali !
Toate astea le spusese In englezete, dar, dup accent,
i ddeai seama c Briant era francez. i ntorcndunse
ctre mus :
Eti cumva rnit, Moko ?
Nu, rspunse copilul. Numai de-am putea ine vasul n
echilibru s poat tia valurile, c altfel ne ducem la fund.
n clipa aceea, cineva ddu la o parte brusc
deschiztura capotei din dreptul scrii ce ducea spre
salonul schoonerului. Dou cpoare aprur prin
deschiztur i odat cu ele i capul vioi al unui cine care
ncepu s latre.
Briant! Briant ! strig un copil de 9 aniori. Ce s-a-ntmplat ?
Nimic, Iverson, nimic ! l liniti Briant. F buntate i
coboar numaidect cu Dole... Hai, ce mai stai ?
Da, dar ne e aa de fric ! spuse i alt copil, mai mic ca ei.
Ce fac ceilali ? ntreb Doniphan.
i lor le e fric, spuse Dole.
Hai, hai, la locul vostru ! strig Briant. nchidei bine ua,
bgai capul sub plapum, nchidei ochii i n-o s v mai
fie fric ! Nu e primejdie !
Atenie ! Alt val ! strig Moko.
O izbitur puternic din spate zdruncin vasul. De
ast dat, din fericire, valul nu trecu peste punte, cci dac
apa ar fi ptruns prin deschiztura capotei, iahtul,
ngreunat, n-ar mai fi putut s se ridice deasupra valurilor.
Iute nuntru ! se rsti Gordon. Ce stai! V art eu vou !
Hai, copii ! La culcare ! le spuse mai cu blndee Briant.
Cpoarele se fcur nevzute, dar un alt bieel se
art din
spatele lor.
Nu-i putem fi i noi de folos, Briant ?
Nu, Baxter, nu ! rspunse Briant. Tu cu Cross, cu Webb, cu
Service i cu Wilcox stai cu copiii ! Noi patru sntem destui aici!
Baxter nchise ua din interior.
i lor le e fric, zise Dole.

Cum ! Aadar nu erau dect copii la bordul acestui

iaht n lupt cu furtuna ? Da, numai copii ! i ci
erau la bord ? Cincisprezece, cu Gordon, Briant,
Doniphan i musul. n ce mprejurri se mbarcaser ?
Vom afla n curnd.
Dar cum, nu e nici un brbat pe iaht ? Nici un cpitan
care s dea comanda ? Nici un marinar s le fie de ajutor ?
Nici un timonier care s conduc pe furtuna asta ? Nu !
Nici unul!
Aadar, nu era nimeni pe bord care s-i dea seama
exact n ce anume punct se afla vasul Sloughi pe ocean ? i
ce ocean ! Cel mai vast din toate ! Pacificul care se ntinde
pe dou mii de leghe n lrgime, de pe rmurile Australiei
i ale Noii Zeelande pn-n litoralul Americii de Sud.
Care s fi fost cauza ? S fi pierit oare echipajul
vasului n vreo catastrof ? Pirai de prin Malaezia s fi pus
stpnire pe vas i s fi lsat de capul lor la bord doar pe
copilandrii acetia, dintre care cel mai rsrit avea abia 14
ani ?
Altfel, un vas de o sut de tone ar fi trebuit s
dispun mcar de un cpitan, de un secund i de cinci-ase
marinari. Or, din tot personalul acesta strict necesar ca s-1
conduc, nu mai rmsese dect musul.
De unde putea veni iahtul acesta, de pe ce trmuri
austral- asiatice, de prin ce arhipelaguri ale Oceaniei, de
ct vreme plutea i cu ce destinaie ?
Desigur c dac vreun comandant de vapor ar fi
ntlnit goe- leta Sloughi prin aste mri ndeprtate, copiii
ar fi tiut s-i rspund la ntrebri. Din nefericire ns, la
orizont nu era nici urm de corabie, nici de vreunul din
acele transatlantice ale cror drumuri se ncrucieaz pe
mrile australiene, nici de nave de comer, cu aburi ori cu
pnze, din cele trimise cu sutele din Europa ori din
America nspre porturile din Pacific. i chiar dac prin
preajm s-ar fi aflat vreun asemenea bastiment, att de
puternic datorit mainilor sale ori aparaturii sistematice
de pnze, tot n-ar fi putut veni n ajutorul iahtului pe care
marea l arunca de colo- colo ca pe-o epav, deoarece i el
ar fi trebuit s lupte mpotriva furtunii.
Briant i tovarii si se strduiau din rsputeri ca
iahtul s nu fie izbit din coast.
Ce e de fcut ? strig Doniphan.
Tot ce o sta n puterile noastre ! rspunse Briant. Aceste
cuvinte erau rostite de un copilandru, n momente cnd

pn i cel mai vajnic dintre brbai poate c i-ar fi pierdut

ndejdea !
ntr-adevr, furtuna se dezlnuia tot mai aprig.
Vntul se npustea cu o furie nimicitoare, cum spun
marinarii i cu drept cuvnt, cci vasul putea fi spulberat
ntr-o clip de o rbufnire de vnt. De altfel, de dou zile se
aflau aproape n voia valurilor, deoarece catargul principal
fusese Tupt la patru picioare de la baz, astfel c nu mai
avuseser unde prinde sgeata", pnza din fa care i-ar fi
ajutat s poat ine mai sigur vasul n direcia vntului.
Catargul mizenei, cu vrful retezat, mai inea nc, dar
amenina dintr-o clip ntr-alta s se prbueasc peste
punte, fiind slbit din odgoane.
La prova, buci sfiate din irul de vntrele se
zbteau n vnt cu pocnete ca de puc. Din toate pnzele
nu mai rmsese dect mizena, gata s se sfie i ea, cci
bieii nu avuseser putere s-o mai ruleze pe verg, ca s-i
micoreze suprafaa. Iar dac i pnza asta s-ar sfia, vasul
n-ar mai putea fi inut pe linia vntului, i valurile,
lovindu4 n coast, l-ar culca i l-ar scufunda cu oameni cu
tot n adncuri.
De atta vreme, nici o insul nu se arta n larg, nici
un continent spre rsrit ! Orict de plin de primejdii ar fi
fost o apropiere de rm, totui copiii erau mai puin
ngrozii de ea dect de furiile mrii acesteia fr de sfrit.
rmul, fie el ct de neprimitor ori de stncos, ori de supus
nvalei vijelioase a apelor i zbuciumului nentrerupt al
valurilor printre stnci, rmul, gndeau ei, ar fi fost
mntuirea, ar fi fost pmntul care te ine, nu oceanul acesta
care se casc s te nghit.
Cutau deci cu privirea, doar or vedea vreo lumin
ncotro s se ndrepte. Dar nici o licrire nu se arta n
noaptea ntunecat.
Deodat, curnd dup miezul nopii, o pritur
grozav acoperi urletele valurilor.
S-a rupt catargul mizenei ! strig Doniphan.
Nu, rspunse Moko. Pnza s-a smuls din agtori.
Trebuie scoas cu totul, fu de prere Briant. Gordon, tu
rmi la timon cu Doniphan, iar tu, Moko, vino s-mi
ajui.
Ca ajutor de marinar, Moko era oarecum priceput n
meserie, dar nici Briant nu era chiar netiutor. Doar
strbtuse i el Atlanticul i Pacificul, cltorind din
Europa spre Australia, i nu-i erau cu totul necunoscute

manevrele necesare pentru a conduce o nav. Aa se face

c ceilali biei, care habar n-aveau de vreo manevr,
lsar pe seama lui i a lui Moko crmuirea iahtului.
Ct ai clipi, Briant i ajutorul su ajunser vitejete la
prova. Pentru ca iahtul s nu fie izbit n coast i nclinat,
trebuia neaprat nlturat mizena pnza principal
care se adunase ca o pung, umflat de vnt n partea de
jos, i inea vasul n loc, gata s se aplece. De s-ar fi
ntmplat una ca asta, nici c s-ar mai fi putut ridica dect
dac i-ar fi retezat catargul chiar de la baz, dup ce l-ar fi
desprins mai nti din cabluri. Dar cum ar fi reuit aa ceva
nite copii ?
Cu toate greutile, Briant i Moko au dat dovad de
mare dibcie. Hotri s pstreze ct mai multe pnze
pentru ca iahtul s se menin cu vntul din spate ct timp
va ine furtuna, ei reuir s lrgeasc frnghia vergei, care
cobor la patru-cinci picioare deasupra punii. Prile
zdrenuite ale mizenei odat tiate cu cuitul, prinser cu
dou crlige colurile de jos, legndu-le cu frnghii trecute
prin belciugele de fier de pe punte, lucru anevoios, cci n
nenumrate rnduri vajnicii biei erau s fie mturai de
valuri.
Cu toate c pnzele erau att de mpuinate, goeleta
reui s-i menin direcia pe care pornise de atta vreme.
Chiar dac nu ar mai fi avut nici o pnz, corpul corbiei
oferea totui destul suprafa vntului, pentru ca vasul s
capete viteza unui torpilor. Totul era s poat ntrece n
iueal valurile, pentru ca s evite masele de ap zvrtite
peste balustrad.
Terminnd, Briant i Moko se napoiar lng Gordon
i Do- niphan, ca s le ajute la timon. Dar n aceeai clip
capota se deschise din nou i un copil scoase capul. Era
Jacques, fratele lui Briant, cu trei ani mai mic ca el.
Ce e cu tine, Jacques ? l ntreb frate-su.
Vino, vino ! i rspunse Jacques. A intrat ap pn n salon !
Cum se poate ? strig Briant. i alergnd spre scar, cobor
degrab.
Salonul era slab luminat de o lamp care, din cauza
tangajului, se legna ntruna cnd ntr-o parte, cnd ntralta.
Prin umbr -se zreau vreo zece copii, ntini pe
canapele sau n paturi. Cei mai micui, ntre 8 i 9 ani,
nspimntai, stteau grmdii toi laolalt.

Nu e nici o primejdie ! le spuse Briant, cu gnd s-i liniteasc. Doar sntei cu noi ! Nu v fie fric ! i, plimbnd
lumina unui felinar -peste podeaua salonului, i ddu
seama c ntr-ade- vr un strat de ap curgea cnd ntr-o
parte, cnd n cealalt a iahtului.
De unde s fie apa ? S fi ptruns prin vreo crptur
a bordajului ? Trebuia vzut.
n rnd cu salonul mai era o camer mai mare, apoi
sala de mese i cabina echipajului.
Briant trecu la rnd prin fiecare din ele i vzu c apa
nu ptrundea nici pe deasupra, nici pe dedesubtul liniei de
plutire, ci, rmas pe punte de pe urma unui val mai mare,
parte din ea se scursese n interior pe lng capota de la
cabina echipajului. Deci, nici o primejdie.
Ca s-i liniteasc tovarii, Briant mai trecu o dat
prin salon, apoi, mai puin ngrijorat, i relu locul la
crm. Goeleta era construit solid ; prin fundul de curnd
recptuit cu aram, apa nu-i putea face loc. Putea, aadar,
s nfrunte furtunile.
S fi fost aproape unu noaptea. n bezna din jur, i
mai neagr din cauza grosimii norilor, furtuna se
dezlnuia cumplit. Iahtul n mers prea nvluit de ape.
iptul ascuit al pescruilor sfia vzduhul. S nsemne
oare c e pmnt pe-aproape ? Nu, cci se ntmpl uneori
s-i ntlneti la sute de leghe deprtare de rm :
neputndu-se mpotrivi vntului, aceste psri ale furtunii
se lsau trte de uragan ca i iahtul, cruia nici o putere
din lume nu i-ar mai fi putut stvili goana.
O or mai trziu se auzi o alt pritur. Puinul ce
mai rmsese din mizen se spintecase, iar fiile de pnz
se mprtiar n zare ca nite enormi goelanzi.
Nu mai avem pnze, spuse Doniphan, i nici putina s
ntindem alta !
Nu-i nimica.! rspunse Briant. Fii sigur c vom nainta tot
att de repede !
Halal rspuns ! exclam Doniphan. Dac atta te pricepi...
Pzea ! Vin valuri mari din spate ! strig Moko. Trebuie s
ne legm strns de ceva, altfel ne vor lua !
*-
Dar nici nu sfri bine, cnd deodat cteva tone de
ap trecur peste punte. Briant, Doniphan i Gordon fur
aruncai peste capot, de care reuiser s se agae. Ct
despre Moko, se fcu nevzut odat cu masa de ap care

mtur iahtul din spate ctre fa, smulgnd i o parte din

rezerva de cherestea, dou brci i o iol cu toate c
fuseser puse la adpost ca i cteva prjini de catarg i
cutia busolei.
Dar, cum buci din balustrad fuseser i ele smulse,
apa s-a scurs de ndat, mpiedicnd iahtul s se scufunde
sub enorma povar.
Moko ! Moko ! strig Briant de cum i veni n fire.
L-o fi zvrlit n mare ! spuse Doniphan.
Nu tiu, nu se vede ! Nu-1 aud ! spuse Gordon, aplecn- duse peste punte.
Trebuie salvat ! Iute, un colac de plut ! Nite frnghii! ceru
Briant. i cu glas tare, care rsun puternic n scurtul
rstimp de acalmie, l strig iar : Moko ! Moko !
Ajutor ! Ajutor ! rspunse Moko.
Nu e n ap, spuse Gordon. i aud glasul dinspre prova.
M duc s-1 scap, spuse Briant.
i iat-1 crndu-se pe punte, aprndu-se ct putea
de loviturile scripeilor care se blngneau la captul
frnghiilor lsate n voie i ferincfu-se ca din cauza
tangajului s nu cad pe puntea alunecoas.
Din nou strigtul lui Moko rsun din bezn. Apoi
nu se mai auzi nimic.
Intre timp, cu sforri supraomeneti, Briant reui
s ajung la capota cabinei echipajului.
Strig... Nici un rspuns... S-1 fi smuls oare vreun alt
val dup ultimul su strigt dezndjduit? Dar atunci,
srmanul copil trebuie s fi rmas mult n urm, cci hula
nu l-ar fi putut duce cu iueala iahtului. n cazul acesta, era
pierdut.
Nu ! Un geamt slab ajunse pn la Briant, oare se
repezi nspre locul unde era mplntat piciorul catargului
din fa. Acolo, dibuind prin ntuneric, ddu peste un trup
care se zbtea.
Moko horcia din greu, ngrmdit n unghiul pe
care-1 formeaz la prova balustrada iahtului : funia, cu
care se legase peste mijloc ca s nu fie trt de valuri i care
l scpase de la nec, era acum pe cale s-1 sugrume. Briant
i deschise briceagul i cu greu izbuti s taie frnghiile
care-1 strngeau pe biat.
Desprins din strnsoare i readus pe punte, de ndat
ce i veni n fire, copilul i mulumi lui Briant i trecu de-a
dreptul la crm. Toi patru se legar, ca s nu fie luai de
valurile nprasnice ce se ridicau n calea iahtului.

Dar, contrar ateptrilor lui Briant, vasul pierduse

oarecum din vitez n urma ruperii mizenei i l pndea
acum primejdia ca valurile ce nvleau din spate, venind
cu mai mult vitez dect aceea a iahtului, s-1 inunde.
Dar ce puteau face ? Nu mai aveau nici o frm de
pnz pentru adaos.
Lunii martie din emisfera austral i corespunde luna
septembrie din cea boreal, aa c nopile snt cam tot att
de lungi ca i zilele. Deci, fiind ora patru dimineaa, era de
ateptat ca dinspre rsrit, adic din direcia n care gonea
schoonerul, s se iveasc o gean de lumin.
i poate c, odat cu zorile, furtuna avea s piard
din intensitate ! Nu era exclus nici ca n zare s se arate
vreun rm, i atunci soarta srmanului echipaj de copii s
se schimbe dintr-o clip ntr-alta. Totul ar fi fost cu putin
de ndat ce ntia gean de lumin ar fi tivit adncurile
zrii.
Ctre patru i jumtate, o ngnare de ziu se furi
nspre zenit. Din pcate, fiile de ceuri nu te lsau s vezi
nici la un sfert de mil. Simeai cum pe cer norii alergau
ntr-o goan nebun. Uraganul nu se domolise nicidecum
i, n larg, marea clocotea nspumat toat de rostogolirea
valurilor. Schoonerul, aci ridicat pe o creast de val, aci
prbuit ntr-un abis, s-ar fi rsturnat n nenumrate
rnduri de-ar fi fost izbit din coast.
Cei patru tineri nu-i luau ochii de la noianul de
valuri despletite. i ddeau bine seama c dac furtuna nu
nceteaz, snt pierdui. Nici urm de ndoial c iahtul nu
ar mai putea ine piept nc douzeci i patru de ore i,
pn la urm, nvala de ape l-ar sfrma.
Deodat, Moko strig :
Pmnt! Pmnt!
Printr-un lumini ntre ceuri destrmate, lui Moko i
pru c i se arat un dmb vioriu n rsrit. S se fi nelat ?
Ct de ades nfiriprile acelea din zare nu snt altceva dect
nvolburri de nori !
Pmnt ? tresri Briant.
Pmnt ! strig Moko. Uite, colo, la rsrit ! i art cu mna
un punct spre orizont, acum npdit de ceuri.
Eti sigur ? ntreb Doniphan.
Da, da, sigur ! rspunse Moko. Dac se mai destram ceaa,
uitai-v atent... colo... mai la dreapta de catargul mizenei !
Uite-1 ! Uite-1 !

Ceurile destrmate se ridicau acum tot mai sus,

lsnd marea liber.
n curnd, oceanul se desfur n toat imensitatea.
Da, da, pmnt! i vd, l vd ! strig Briant.
i nc es ! spuse Gordon, care-1 privise cu luare-aminte.
Nu mai rmnea nici o ndoial : pmnt, continent ori
insul,
cam la cinci-ase mile, pe o larg ntindere la orizont.
Cu direcia ce o urmau i din care furtuna nu le da
pas s se mai abat, n mai puin de o or aveau s fie
aruncai la rm. Totul era ca vasul s nu fie zdrobit de
puzderia de coli de stnc, nainte de a ajunge pe uscat.
Dar copiii nici c se sinchiseau. Pmntul. acesta, rsrit n
faa lor deodat, nu putea fi dect salvarea lor.
Dar iat c vntul se umfl din nou i mai turbat.
Iahtul, mpins ca o jucrie, gonea nebunete ctre rmul
care se profila acum ca zugrvit n tu, pe cerul alburiu.
Mai n deprtare, rmul devenea stncos i nalt cam de
150200 de picioare. n fa se ntindea ns un prund
larg, nisipos, din care se desprindea, spre dreapta, masa
rotund de copaci ai unei pduri ce nainta ctre interior.
Eh, dac iahtul ar avea norocul s acosteze la plaja
aceea nisipoas, fr s se loveasc de vreun banc de stnci,
sau dac ar nimeri n vreun estuar adpostit, poate c bieii
copii ar scpa cu bine !
n timp ce Doniphan, Gordon i Moko stteau
nemicai la timon, Briant, la prova, nu-i lua privirea de
la rmul care se apropia vznd cu ochii, ntr-att de
repede naintau. Dar zadarnic cuta vreun loc n care
iahtul s poat acosta n condiiuni mai bune : nici urm de
estuar ori de ru i nici de vreo limb de nisip n care vasul
s se mpotmoleasc. Cci chiar din dreptul prundului
ncepea un ir de coli de stnc, ale cror capete negre
ieeau din valurile mpinse de furtun i izbite de pereii
de piatr, ntr-un tumult nspimnttor. ntr-un asemenea
loc, vasul s-ar preface dintr-o dat n ndri.
Briant se gndi atunci c ar fi mult mai bine ca toi s
se afle pe punte n clipa cnd s-ar produce euarea i,
deschiznd capota, strig :
Toat lumea sus !

Primul fu cinele, urmat de vreo zece copii care se

trr cu greu nspre spatele iahtului. La vederea valurilor
gata s-i nghit, cei mai mici ncepur s ipe de spaim...
Ctre zece dimineaa, schoonerul Sloughi se gsea n
faa rmului abrupt.
inei-v firea ! Jinei-v firea ! striga Briant.
i, pe jumtate dezbrcat, sttea gata s sar n
ajutorul celui care ar fi fost luat de un vrtej de ap, cci n
mod sigur iahtul avea s fie aruncat pe stnci.
Deodat, un prim zdruncin. Sloughi se lovise cu
carena de stnc ; dar, dei vasul se cutremurase din toate
ncheieturile, apa nu apuc s ptrund pe nicieri.
Luat pe sus de un val, iahtul fu mpins cu vreo
cincizeci de picioare mai nainte, fr mcar s ating
stncile care scoteau cap cu miile, apoi, aplecat pe stnga,
rmase locului, ntr-un clocot nentrerupt de ap plin de
vrtejuri.
E drept, nu mai erau n plin mare, dar pn la rm
tot mai era un sfert de mil.
Capitolul II

IN ZBATEREA DE APE DINTRE

STINCI. BRIANT I DONIPHAN.
CERCETAREA
RMULUI.
PREGTIRI DE SALVARE. LUPTA PENTRU
IOLA. DIN VlRFUL CATARGULUI.
VITEJEASCA NCERCARE A LUI
BRIANT. UN MUNTE DE APA.

ntre timp, zbranicul de ceuri se topise i n jurul

iahtului privirea putea cuprinde un vast orizont. Pe cer,
norii alergau n goan nebun i furtuna nu-i pierduse
nimic din intensitate. Totui poate c-i ddea ultima
suflare peste rmurile astea necunoscute ale Pacificului.
Ar fi fost i timpul, cci, n starea n care era, iahtul
trecea prin aceleai primejdii ca i peste noapte, cnd
avusese de nfruntat ncercrile din larg.
Grmad toi, vri unul ntr-altul, copiii preau c-i
vd pieirea ori de cte ori vreun val venea rostogolindu-se
i se sprgea, trecnd peste punte i mprocndu-i cu
spum. Izbiturile erau cu att mai nverunate, cu ct
schoonerul nu mai avea nici o aprare. i totui, mcar c la
fiecare izbitur se cutremura din toate ncheieturile, vasul
nu prea s fi suferit vreo sprtur, nici cnd a dat cu

carena de stnc i nici cnd s-a nepenit ntre colii

stncoi.
Briant i Gordon coborr n camerele de jos i i
ddur seama c pe nicieri apa nu ptrunsese n cal. i
linitir cum putur mai bine tovarii i mai ales pe cei
mici.
Nu v fie team, le spuse din nou Briant. E solid iahtul, i
rmul nu e departe. Stai linitii ! Ne vedem noi la mal !
i adic de ce s mai stm ? ntreb Doniphan.
Chiar ! De ce ? sri i altul, de vreo 12 ani, pe nume Wilcox. Doniphan are dreptate. De ce s mai stm ?
Pentru c marea e prea nfuriat nc i ne poate arunca pe
stnci, rspunse Briant.
Dar dac iahtul se zdrobete ? mai sri i al treilea, Webb,
cam de o seam cu Wilcox.
Nu-mi vine a crede, spuse Briant, n orice caz, nu ct
vreme e reflux. Cnd apa se va fi retras, att ct i d rgaz
vntul, ncepem lucrrile -de salvare.
Briant avea dreptate. Cu toate c fluxul i refluxul nu
snt prea puternice n Pacific, totui deosebirea de nivel
dintre creterea i descreterea apelor e simitoare. Ar fi dar
n folosul lor s atepte cteva ore, mai ales c n acest timp
i puterea vntului ar mai slbi. E posibil ca refluxul s lase
uscat i o parte din bancurile de stnci. Atunci ar fi mai
puin primejdios s prseasc iahtul i s parcurg pe
uscat sfertul de mil care i mai desparte de rm.
Dar orict de nelept se dovedea a fi sfatul lui Briant,
Do- niphan cu ali vreo trei nu se nvoiau s-1 urmeze. Se
strnseser la un loc, n fa, i opoteau ntre ei. Se vedea
ct de colo c Do- niphan, Wilcox, Webb i un alt biat,
numit Cross, nu se nelegeau deloc cu Briant; iar dac l
ascultaser totui atta vreme ct avuseser de strbtut
oceanul, o fcuser pentru c Briant se pricepea oarecum la
navigaie. Dar n mintea lor existase n permanen gndul
c, de ndat ce se vor vedea din nou pe uscat, fiecare s
fac dup capul lui i mai ales Doniphan, care se credea
mai citit i mai detept dect toi. De altfel, pe Briant avusese el cam din totdeauna pic i nu vedea cu ochi buni c
ceilali i se supuneau.
Aadar, era de temut ca cele ce se petreceau acum s
nu nruteasc situaia care, i aa, era destul de grea.
Intre timp, cei patru cercetau apele nspumate, numai
vrte- juri, brzdate de cureni i att de amenintoare. Nici
un nottor, orict de ncercat, n-ar fi putut ine piept

zbuciumului de valuri luate din dung de un vnt

potrivnic. Sfatul lui Briant s mai atepte cteva ore era cel
mai cuminte. Att Doniphan ct i acoliii si au trebuit s
recunoasc i s se ntoarc alturi de ceilali.
Briant tocmai i spunea lui Gordon i celor din jurul
lui :
Pentru nimic n lume s nu ne desprim ! Toi la un loc,
altfel pierim !
Nu cumva ai pretenia s ne supunem ie orbete ?
N-am nici o pretenie, rspunse Briant, dect c trebuie s
acionm ct mai bine ca s scpm cu toii !
Ai dreptate, Briant! spuse Gordon, un biat serios i
cumpnit, care niciodat nu vorbea necugetat.
Da, da, srir i vreo doi dintre cei mici, simind n sinea
lor c dreptatea era de partea lui Briant.
Doniphan nu mai spuse nimic, dar ceilali trei
continuau s stea deoparte, ateptnd momentul cnd aveau
s nceap lucrrile de salvare.
i acum, ce rm s fi fost acela ? Poate vreo insul
din Pacific, sau rmul unui continent ? Greu de spus,
ntruct iahtul era prea aproape de litoral pentru ca s-1
poi vedea n desfurare. Xrmul forma un intrnd larg, ca
un golf, ncadrat de dou limbi de pmnt, dintre care una
destul de nalt i de prpstioas, nspre miaznoapte, iar
cealalt lung i ngustndu-se, ctre miazzi.
Dar oare, dincolo de aceste dou fii, se ntindea tot marea
n jurul rmului, nconjurnd astfel o insul ? Iat ceea ce
zadarnic se strduia Briant^s descopere cu una din
lunetele de bord.
i apoi, n cazul cnd ar fi o insul, cum vor putea ei
pleca mai departe, dac nu vor reui s lase din nou la ap
schoonerul, pe care, de altfel, fluxul l va tr curnd printre
stnci, unde se va sfrma ?
Sau, n cazul c insula e pustie cum snt multe n
Pacific ce s-ar face, din ce-ar tri aceti biei copii
nevolnici, fr nimic alt dect ceva merinde, dac le-ar
salva ? Ct vreme pe un continent, ansele de salvare ar fi
fost mult mai mari, cci ce alt continent putea fi dect
America de Sud ? Acolo, prin inuturile din Chile ori
Bolivia, ar putea gsi ajutorare, dac nu dintr-o dat, mcar
la cteva zile dup ce vor fi ajuns pe rm. Drept e c i n
preajma pampasului te puteai atepta la destule primejdii.
Dar deocamdat, totul era s ajung pe uscat.

Cerul nseninat lsa cmp deschis ochiului. n primplan se vedea clar plaja, mprejmuit n fund de o falez,
cu plcuri de copaci la poalele ei. Briant mai descoperi i
gura unui ru n partea din dreapta a rmului.
n fond, dac coasta nu era tocmai atrgtoare, cel
puin verdele copacilor ddea sperana c ar putea fi
rodnic, n felul celor din zona temperat. De bun seam
c dincolo de falez, vegetaia, ferit de vnturile din larg
i cu un pmnt mai roditor, avea s fie mai bogat.
Ce e sigur, ns, este c coasta nu prea s fie locuit.
Nici o cas, nici o colib, nici chiar la gura rului. Ori poate
c btinaii de-or fi stau mai n interiorul inutului,
la adpost de vntu- rile nprasnice din apus ?
Nici urm de vreun fum, spuse Briant, lsnd n jos luneta.
i nici urm de vreo luntre pe plaj, adug Moko.
Cum s fie, dac nu e port ? rspunse Doniphan.
Parc e nevoie de port ! zise Gordon. Luntrile de pescuit
pot s se adposteasc i la gura vreunui ru, dar poate c
din cauza furtunii le-au tras spre interior.
Era posibil ca Gordon s aib dreptate. Fapt e c,
oricum ar fi fost, nu se vedea nici un fel de barc, iar pe
ntreaga coast, nici ipenie de om. S fie oare cu putin de
locuit, n caz c srmanii naufragiai ar fi nevoii s-i
gseasc aici un refugiu timp de cteva sptmmi ? Iat dar
care era prima lor grij.
ntre timp, apa scdea treptat-treptat, dar foarte ncet,
cci vntul din larg nu-i ddea pace, cu toate c prea s fi
slbit ntru- ctva i s se fi abtut nspre nord-vest. Totul
era acum s fie gata pentru clipa cnd s-ar ivi probabilitatea
unui vad printre stnci.
Era aproape apte dimineaa. Copiii, care mai de care,
se trudeau acum s suie pe punte lucrurile de prim
necesitate, rm- nnd ca pe celelalte s le transporte dup
ce s-ar fi vzut pe uscat. Mari i mici, puneau cu toii mna.
Dispuneau nc de o bun cantitate de conserve, pesmei,
crnuri srate i afumate. Le puser pe toate n pachete, pe
care cei mai mari urmau s le duc la rm : bineneles,
numai dac marea se va retrage atta nct bancul de stnci
s se lege cu uscatul. O fi oare refluxul destul de puternic
nct apa s se retrag de la plaj pn la stnci ?
Briant i Gordon cercetar cu de-amnuntul marea.
Odat cu schimbarea vntului, att furtuna ct i izbiturile
valurilor dintre stnci parc se mai domoliser. Puteai s-i

dai seama vznd cu ochii cum descrete apa de-a lungul

irului de coli de stnc de la suprafa. De altfel,
schoonerul simea i el urmrile scderii nivelului apei,
nclinndu-se mai mult la babord. Ba chiar era acum n
primejdie s se lase cu totul pe o parte, avnd unghiul carenei foarte ascuit i chila la o mare nlime, ca pentru
iahturile de mare vitez. Aa c dac apa ar fi cuprins
puntea, vasul ar fi fost ca i pierdut.
Mare pcat c brcile de salvare pieriser n furtun !
S le fi avut la ndemn, ar fi ncput cu toii n ele, iar
Briant i ceilali ar fi ncercat s le duc la mal. Unde mai
pui cu ct uurin ar fi transportat de la schooner la rm
attea lucruri de neaprat nevoie, pe care acum trebuiau
s le lase la bord ! i dac peste noapte vasul se va zdrobi
de stnci, ce se va mai alege din rmiele sale cnd
volbura apelor le va frmnta printre puzderia de coli ?
Vor mai fi bune la ceva ? Dar proviziile, de-or lua ap, nu sor strica ? Bieii copii, aruncai de furtun, nu se vor trezi
oare lipsii de toate i pui n situaia de a tri doar cu ce-or
gsi pe insul ?
Suprtor lucru c nu mai aveau brci cu care s se
salveze !
Deodat, dinspre prova iahtului se auzir nite
strigte. Baxter descoperise c iola pe care o credeau
pierdut era acolo, ncl- cit pe sub cordajele catargului
din fruntea vasului. Drept e c n iol n-ar fi putut intra
mai mult de cinci sau ase dintre ei, dar cum era n bun
stare aa cum constatar cnd o scoaser pe punte ar
fi putut-o folosi n caz c distana pn la rm n-ar fi putut
fi parcurs cu piciorul. Cu att mai mult trebuia ateptat ca
apele s se retrag la maximum.
i totui, ntre Briant i Doniphan izbucni o ceart att
de aprig, nct mai-mai s sar la btaie. Cei patru,
Doniphan, Wil- cox, Webb i Cross, puseser mina <pe iol
i erau gata s o lanseze la ap, cnd Briant se duse ctre ei.
Ce-avei de gnd ? i ntreb.
Ne privete ! rspunse Wilcox.
Vrei s v mbarcai n iol ?
Da, i n-ai s ne mpiedici tu, rspunse Doniphan.
Ba eu i noi toi pe care ai de gnd s ne prseti.
S v prsesc ? Ce tot vorbeti ! spuse dispreuitor Doniphan. Nici gnd ! Auzi ? De cum ajungem la mal, unul
din noi se napoiaz cu barca.

i dac nu mai poate ? strig Briant, scos din fire. i dac se

sfarm de stnci ?
Suii ! Suii ! spuse Webb mbincindu-1 pe Briant i, ajutat
de Wilcox i de Cross, sltase barca, gata s-o lase pe mare.
Dar Briant o apuc de unul din capete.
N-o s plecai ! i spuse.
Vom vedea ! rspunse Doniphan.
N-o s plecai ! rcni Briant, hotrt s-i in piept, pentru
binele tuturor. Iola e pentru cei mici, n caz c rmne prea
mult ap dup reflux i nu o pot trece cu piciorul.
La o parte ! strig Doniphan mnios. Aa s tii, Briant ! Nu
tu ai s ne stai n cale !
Ba eu ! Aa s tii, Doniphan !
i cei doi erau gata s sar unul la altul.
Bineneles c Wilcox, Webb i Cross s-ar fi alturat
lui Doniphan, n timp ce Baxter, Service i Garnett erau de
partea lui Briant. i nu se tie unde ar fi ajuns lucrurile,
dac n-ar fi intervenit Gordon, care, ca cel mai n vrst i
mai cumpnit, fu destul de nelept s-i dea seama ce-ar fi
atras dup sine o asemenea n- tmplare, aa c i ddu
dreptate lui Briant.
Haide, haide, Doniphan, fii mai nelegtor ! Doar vezi ct
de nfuriat e marea ! Riscm s pierdem iola.
Nu vreau ! Nu vreau s ascult de poruncile lui Briant! i-a
cam luat obiceiul sta de la o vreme ! strig Doniphan.
Nici noi ! Nici noi ! srir Cross i Webb.
Nu dau porunci nimnui, zise Briant, dar nici n-am s ngdui o samavolnicie, atunci cnd e n joc soarta tuturor !
Avem i noi grij, ca i tine, zise Doniphan. i acum, c
sntem la rm...
Din pcate, nu sntem nc, lmuri Gordon. Nu te ncpna, Doniphan, nu e nc momentul s lansm iola.
Nici c putea Gordon s fac mai la timp
mpciuirea dintre Doniphan i Briant i nu era ntia
oar. Fapt e c toi i ddur pn la urm dreptate.
Marea sczuse ntre timp cu vreo dou picioare. S
fie oare vreo trecere printre stnci ? Asta ar fi trebuit
cercetat.
Briant se gndi c de nicieri n-ar putea s-i dea
mai bine seama de poziia stncilor dect de pe catargul
mizenei, aa c se-n- drept ctre prova iahtului, apuc cu
ndejde frnghiile de la tri- bord i, ncletndu-i pumnii
pe ele, urc pn la bare.

De-a curmeziul bancului de stnci se contura o

trecere mrginit de coli stncoi ce ieeau din ap. Pe
acolo ar fi fost s se strecoare ctre rm, n caz c
porneau cu iola. Deocamdat, ns, apa era prea nvrtejit
i nspumat peste colii de piatr i sigur c barca ar fi
fost zdrobit ntr-o clip. Tot ateptarea era mai bun, cnd
marea n retragere ar fi dat la iveal un vad.
De sus, de pe barele pe care nclecase, Briant
cercet cu de-amnuntul coasta. i plimb ncet luneta
de-a lungul rmului pn la poalele falezei. Toat partea
aceea, cuprins intre cele dou limbi de pmnt pe o
distan de opt-nou mile, prea nelocuit.
Dup o cercetare de vreo jumtate de or, Briant
cobor i le mprti tovarilor si cele vzute. Dar dac
Doniphan, Wilcox, Webb i Cross preau c-1 ascult, dar
fr s scoat o vorb, Gordon ntreb ngrijorat:
Aa e, Briant, c era cam ase dimineaa cnd a euat
schoonerul ?
Da, atta era, zise Briant.
i ct dureaz refluxul ?
Cinci ore parc, nu, Moko ?
Da, cinci-ase ore, rspunse musul.
Asta ar nsemna ca pe la unsprezece, spuse Gordon, s ncercm acostarea.
Aa m gndeam i eu, spuse Briant.
Bine ! Aadar, s fim gata, dar s mbucm ceva mai nti.
Dac o s trebuiasc s ne zvrlim n ap, apoi s fie la
cteva ore dup mas.
De la un biat att de chibzuit nu putea s vin dect
un sfat bun. Se nfruptar deci cu ceva conserve i
pesmei. Briant avu
grij ca nu cumva cei mici, Jenkins, Iverson, Dole i Costar,
n mintea lor copilreasc s se cread scpai de orice
primejdie i s mnnce mai mult deot trebuie, cci de
douzeci i patru de ore nu luaser nimic n gur. Dar totul
decurse bine i, cu un pic de rachiu subiat cu ap, toi se
simir ntremai. Dup care, Briant porni din nou ctre
prova i, rezemat de parapet, cercet iari stncile.
Ct de ncet descreteau apele ! i totui, fr ndoial
c nivelul scdea din moment ce iahtul se lsa tot mai mult
pe o parte. Moko, cu un fir cu plumb, se apucase s
sondeze apa : nc era adnc de peste opt picioare
deasupra prundului. Mai putea fi vorb ca refluxul s-1

descopere ? Moko nu credea una ca asta i i-o spuse lui

Briant n oapt, ca s nu-i sperie pe ceilali.
Briant se gndi s-1 ntiineze i pe Gordon. Amndoi
neleser c vntul, chiar dac-i schimbase direcia mai
ctre nord, tot nu lsa marea s se retrag n voie, aa ca pe
o vreme linitit.
Ce e de fcut ? ntreb Gordon.
Nu tiu... Nu tiu !... spuse Briant. Ce grozvie s nu tii i
s te simi copil, cnd ar trebui s fii brbat!
Nevoia o s ne nvee ! spuse Gordon. S nu ne pierdem
cumptul, Briant, i s chibzuim !
Atunci la treab, Gordon ! Dac nu prsim iahtul nainte
ca fluxul s reinceap i dac ne mai apuc o noapte pe
vas, sntem pierdui !...
Nici vorb c da, cci iahtul o s se prefac n ndri.
Aadar, cu orice pre trebuie s-1 prsim.
Cu orjce pre, Gordon !
Ce-a* fi s njghebm o plut ?
i eu m gndisem, zise Briant. Din pcate, mai toate prjinile au fost smulse de furtun, iar ca s tai parapetul i s
faci o plut, nu mai e timp. Tot iola ar rmne, dar nu ne
putem servi de ea pentru c e prea n fierbere marea. Nu !
Ce s-ar putea, cred eu, ar fi s ntindem un cablu pn la
stnci i s-i fixm solid captul de un vrf de stnc. Aa
-poate c ne-am ine de el pn la mal.
i cine duce cablul ?
Eu, spuse Briant.
Iar eu te voi ajuta, adug Gordon.
Nu, eu singur !... zise Briant.
Nu iei iola ?
Am risca s-o pierdem, Gordon ; mai bine s-o avem ca ultim salvare.

Prins ntre valuri, Briant fu trt n viitoare

Dar nainte de a porni la fapte, Briant, pentru orice

eventualitate, mai lu nc o msur de prevedere : puse
pe copii s se ncing cu centurile de not pe care le aveau
la bord, pentru ca, atunci cnd vor trebui s prseasc
vasul i apa ar fi prea adnc ca ei s ajung la fund cu
picioarele, colacii s-i in la suprafa, iar bieii mai
mari s-i mping ctre rm, n vreme ce ei s-ar ine de
cablu.
Se fcuse zece i un sfert. Peste patruzeci i cinci de
minute, apele refluxului erau la maximum de retragere. n

partea din fa a vasului, apa avea nc o adncime de

patru-cinci picioare i prea c n-are de gnd s mai scad
dect cu cteva degete. La vrec aizeci de pai mai spre
rm, e drept c fundul mrii se ridicase simitor. Se putea
vedea dup tulburarea apei i dup nenumratele creste
de stnci care scoteau cap peste tot. Greul era cum s iei
din vltorile acelea adnci, care se semnalau n faa navei.
Cu toate astea, dac Briant ar reui s trag cablul
ntr-acolo i s-<l fixeze solid de o stnc, pentru ca apoi,
cu o depntoare de cablu, s-1 poat ntinde bine, asta
le-ar nlesni s treac pn la un loc unde s poat pune
piciorul. Mai mult: dac tot pe cablu ar mai putea
mpinge i baloturile cu provizii i cele de neaprat
trebuin, copiii ar ajunge pe mal fr nici o pierdere.
Astfel, orict de primejdioas se dovedea a fi
ncercarea, Briant nu se ddea n lturi, nici n-ar fi lsat
pe altul, ci se pregti s nfrunte totul singur.
Erau pe bord mai multe cabluri din cele lungi de
vreo sut de picioare, cu care se remorcheaz de obicei
alte ambarcaiuni. Briant lu unul care-i pru mai potrivit
ca grosime i al crui capt i-1 petrecu pe dup mijloc,
dup ce-i scoase mai nti haina.
Hai, voi ceilali, venii i fii gata s desfurai mereu
cablul, strig Gordon.
Doniphan, Wilcox, Cross i Webb i ddur seama
ct de ho- trtoare era clipa i, vrnd-nevrnd, se pregtir
s descolceasc i s ntind puin cte puin cablul, ca
s-1 mai uureze pe Briant.
Cnd s se lase n ap, frate-su, Jacques, alerg ctre
el :
Frioare !
Nu te teme, Jacques, nu te teme pentru mine ! i ntr-o
clip, Briant spintec apa, notnd cu putere, n timp ce
cablul se desfura n urma lui.
Dar lucrul acesta ar fi fost greu i pe o mare linitit,
necum pe o asemenea furtun, cnd valurile se zbteau ca
nebune ntre colii apropiai de stnc.
Curenii nvlmii l rsuceau n loc i nu-i ddeau
pas s nainteze. Abia de mai putea s se desprind din
ncletarea lor.
Cu greu, totui Briant naint ctre rm, n timp ce
bieii i ddeau ntruna cablu la mn. Vedeai ns cum l
las puterile, mcar c nu era dect la cincizeci de pai de

schooner. Vntul sufla mprtiat, mpingnd valurile din

dou pri deodat. Cum veneau nvrtejite, n faa lui
Briant se csc un gol adnc i nvolburat. Pe acela de l-ar
putea ocoli, poate c ar ajunge la rm, cci mai ncolo
apele preau linitite. Ca s-1 ocoleasc, se smuci brusc i
cut s se zvrle spre stnga. Dar n zadar. Un nottor ct
de ncercat i ct de vnjos, tot n-ar fi izbutit. Prins ntre
valuri, Briant fu trt n viitoare.
Ajutor ! Tragei ! Tragei ! mai avu putere s strige.
Pe punte, toi i pierdur capul.
Tragei ! strig Gordon, pstrndu-i sngele rece.
Bieii ncepur degrab s nfoare cablul ca s-1
readuc pe Briant pn nu nghite prea mult ap i nu se
asfixiaz.
Ct ai clipi, Briant fu suit pe punte, fr cunotin, e
drept; dar i veni repede n fire, n braele lui Jacques.
Aadar, ncercarea de a trage un cablu peste vrfurile
de stnci a dat gre. Nimeni altul nu ar mai fi putut repeta
ncercarea, cu oarecare anse de reuit. Nu le mai rmnea
srmanilor copii dect s atepte. S atepte, ce ? Un ajutor ?
Dar de unde ? De la cine ?
Trecuse de amiaz. Fluxul ncepuse. II simeai.
Zbaterea valurilor ctre rm era tot mai mare. Ba nc,
odat cu luna nou, apele aveau s creasc i mai mult
dect n ajun. Dac vntul din larg nu nceta, schoonerul
avea s fie sltat i zvrlit din locul su, izbit din nou cu
fundul de stnci, ba poate chiar rsturnat. i atunci nimeni
n-ar mai scpa cu via. Dar nu era nimic de fcut !
ngrmdii cu toii la pupa cei mici la mijloc, cei
mari pe de lturi priveau neputincioi la valuri cum
creteau, n timp ce colii de stnc piereau rnd pe rnd,
acoperii de ape. Din nenorocire, se ntoarse i vntul ; ca i
n noaptea din ajun, sufla iari din apus, btnd cu toat
tria coasta.
Pe msur ce apa era mai adnc, valuri tot mai nalte
m- procau iahtul cu spum i ameninau s-1 npdeasc.
Cine le mai putea veni n ajutor ?
nspre ora dou, schoonerul, sltat de maree, nu se
mai apleca la babord, n schimb, din cauza tangajului,
partea din fa lovea mereu cu carena fundul mrii, n timp
ce partea din spate rmnea nepenit ntre stnci. n
curnd, ocurile se nteir ntr-att, nct
nava se culca de pe o parte pe cealalt ; copiii trebuiau
s se in unul de altul, ca s nu fie zvrlii peste bord.

Cnd deodat, un munte de ap spumegnd,

venind din larg, se nl uria la oarecare deprtare de
iaht. Ai fi zis c e un zpor dezlnuit sau un sorb nalt
de vreo douzeci de picioare. Nvala nprasnic de ape
acoperi dintr-o dat bancul ntreg de coli i lund pe
sus iahtul, zbur cu el peste stnci fr mcar s le
ating. Ct ai clipi, ntr-un noian de ap i de spume n
mijlocul plajei, schoonerul se izbi de o movil de nisip
din faa pilcului de copaci de la poalele falezei, unde
rmase nemicat, dar pe uscat de ast dat, n timp ce
marea se retrgea de pe toat plaja.

Capitolul III
INSTITUTUL CHAIRMAN DIN
AUCKLAND. CEI MARI I CEI
MICI. VACANA PE MARE.
SCHOONERUL
SLOUGHI.
NOAPTEA DE 15 FEBRUARIE. IN
VOIA SOARTEI. CIOCNIREA. IN
FURTUNA.
CERCETRI
LA
AUCKLAND. CE-A MAI RMAS
DIN SCHOONER.

Pe vremea aceea, Institutul Chairman era unul

dintre cele mai cu vaz din oraul Auckland. Institutul
numra vreo sut de elevi, din cele mai bune familii din
ar. Maorii, btinaii arhipelagului, nici n-ar fi fost
admii s-i aduc acolo copiii. Ei i aveau colile lor.
In Institutul Chairman nu erau dect englezi, francezi,
americani, germani, fii de proprietari, rentieri,
negustori sau funcionari ai coloniei. Li se ddea o
educaie cuprinztoare, la fel cu cea din institutele din
Regatul Unit.
Arhipelagul Noii Zeelande e compus din dou
insule principale : la nord Ika-Na-Mawi sau Insula
Petelui, iar la sud, Tawa- Ponamu sau ara Jadului
Verde. Desprite prin strmtoarea lui Cook, ele se afl
ntre paralelele 3445 sud, poziie foarte asemntoare celei pe care o are n emisfera boreal partea
din Europa cuprinznd Frana i nordul Africii.
Insula Ika-Na-Mawi, foarte crenelat n partea de
sud, are forma unui trapez neregulat, care se

prelungete ctre nord-vest, formnd o curbur

terminat prin capul Van-Diemen.
Oraul Auckland e aezat chiar n locul de unde
pornete aceast curbur, ntr-un punct unde peninsula
are o lime doar de cteva mile. Aadar, oraul are o
aezare asemenea Corintului din

Proiectul R I 2 0 1 0

24

Jules Verne 2010

Grecia, pentru care a i fost denumit Corintul Sudului", i

are dou porturi deschise, unul ctre vest, altul ctre est.
Cel din est, aezat pe rmul golfului Hauraki, a fost
construit, din cauz c apa nu are destul adncime, pe
nite prelungiri _pe piloni, cum se obinuiete n Anglia,
unde vapoarele -de tonaj mijlociu pot s acosteze.
Portul comercial e i el aezat pe o asemenea
prelungire, strbtut de Queen's Street, una din arterele
principale ale oraului.
Cam ctre mijlocul acestei strzi se afla Institutul

Chairman.

Iat c n dup-amiaza zilei de 15 februarie 1860, pe

poarta institutului ieeau vreo sut de biei tineri, nsoii
de prinii lor, toi veseli i zglobii ca nite psrele crora
le-ai deschis colivia. Ei da, se dduse vacan : dou luni
de rsf i de libertate. Ba nc, pentru unii din ei, i
perspectiva unei cltorii pe mare, fapt care strnise mare
vlv printre ceilali elevi ai liceului i o amarnic invidie
pe fericiii ce aveau s se mbarce pe bordul iahtului
Sloughi, gata s fac nconjurul Noii Zeelande.
Iahtul acesta elegant, prevzut de prmii elevilor cu
tot ce trebuie, avea s plece ntr-o cltorie de ase
sptmni. El aparinea tatlui unuia din elevi, William H.
Garnett, fost cpitan de marin comercial. Familiile
socotiser cam ct avea s coste aceast cltorie, fcut n
cele mai bune condiii de siguran i confort, i
mpriser cheltuiala pe numrul de elevi. Ce bucurie
fr margini pentru nite biei tineri, care nici c puteau
s petreac o vacan mai minunat !
n pensioanele engleze, educaia e cu totul alta dect
n cele din Frana.
Elevii snt grupai dup vlrst, iar aici, n Institutul
Chairman, erau cinci categorii. Dac cei dintr-a-nti sau
dintr-a doua nc i mai srutau prinii pe amndoi
obrajii, cei dintr-a treia, contieni c au crescut, nlocuiau
srutul copilresc printr-o strngere de mn care-i fcea

mai brbai. i, bineneles, nici vorb de supraveghetor,

de control dac citeau romane sau ziare. i aveau zilele lor
de ieire, ore de studiu limitate, exerciii fizice, box i tot
felul de jocuri.
Dar n schimbul attor liberti de care rareori
abuzau li se cerea s se supun pedepsei corporale", n
special biciului.
Englezii, dup cum se tie, au pn-ntr-att respectul
tradiiei, att n viaa particular ct i n cea public, nct
l mping pn la absurd n coli neavnd totui nimic
comun cu corvezile pe care cei btrni" le impun
bobocilor" n colile din Frana.
Dac elevii mai vechi aveau datoria s ocroteasc pe
cei nou venii, o fceau numai cu condiia ca, n schimb,
cei mici s le dea n mod obligatoriu unele ajutoare
casnice, de la care nu se pot sustrage. Aceste servicii ca, de
pild, s le aduc micul dejun, s le perie hainele, s le
curee ghetele, s se duc dup un lucru sau altul, erau
numite fagism", iar cei care le ndeplineau purtau numele
de fags"
Mai ntotdeauna cei mici, din primele categorii, erau
servii celor din categoriile superioare, iar dac refuzau, era
vai de ei, le fceau viaa amar. Numai c celor mici nici
prin gnd nu le trecea s refuze, cci asta avea s-i nvee cu
disciplina pe care n-o gseti n liceele franceze.
Elevii care urmau s plece n excursie pe vasul
Sloughi fceau parte din toate categoriile Institutului
Chairman. Dup cum bine s-a vzut, pe bordul iahtului se
gseau copii de la opt pn la paisprezece ani. i toi aceti
cincisprezece biei, mpreun cu musul, aveau s
rtceasc n voia soartei i s ptimeasc n fel i chip.
S-ar cdea poate s artm numele, vrsta,
deprinderile, firea, situaia social, ca i legturile dintre ei
n institutul din care porniser n vacan.
In afar de fraii Briant, amndoi francezi, i de
Gordon, american, toi ceilali erau englezi.
Doniphan i Cross erau fiii unor proprietari bogai
din nalta societate a Noii Zeelande. n vrst de cte
treisprezece ani i ceva, erau veri i fceau parte din
categoria a cincea. Doniphan, inteligent i studios, ine si afirme superioritatea fa de colegii lui, att n ceea ce
privete nvtura, ct i purtarea, fapt pentru care a i fost
poreclit lord Doniphan". Fire autoritar, ar vrea ca el s
hotrasc oriunde s-ar afla. De acolo i pornete rivalitatea

dintre Briant i el, datnd de civa ani, rivalitate care a

crescut pe msur ce mprejurrile l-au ridicat pe Briant n
ochii colegilor si. Ct despre Cross, elev cu nimic mai
deosebit ca alii, e plin de admiraie pentru tot ce spune,
face ori gndete vrul su Doniphan.
Baxter, din aceeai categorie i tot de treisprezece ani,
fire rece, calculat, harnic i ingenios, ndemnatic n totul
e fiul unui negustor cu mai puin dare de mn.
Webb i Wilcox, -de cte doisprezece ani i jumtate,
fac parte din categoria a (patra. Potrivit de detepi, destul
de ncpnai, de argoi i plini de pretenii, vor s fie
servii ca nici un altul de ctre cei mici. Prinii amndurora
snt bogai i fac parte din nalta funcionrime a rii.
1

Fag (In limba englez) slug fr simbrie.

Garnett, dintr-a treia, i prietenul lui, Service,

amndoi de cte doisprezece ani, snt, unul, fiul unui
cpitan de marin acum n retragere, iar cellalt, al unui
colonialist bogat de pe coasta de nord a portului
Waitemala. Prietenia dintre familiile lor a fcut ca i
Garnett i Service s fie nedesprii. Copii buni, cam fr
tragere de inim la lucru, n-ar atepta dect s-o ia razna de
cum s-ar vedea de capul lor.
Dragostea lui Garnett e acordeonul, att de iubit de
marinarii englezi. i, ca fiu de marinar, cnta ori de cte ori
i venea cheful i bineneles c n-a uitat s-i aduc
acordeonul i pe bordul lui Sloughi.
Ct despre Service, fr ndoial c e cel mai vesel, cel
mai zvpiat dintre toi spiriduul Institutului
Chairman pasionat dup aventuri de cltorie, dup
Robinson Crusoe i Robinson elveianul, pe care le citete
mereu cu nesa.
Vin la rnd acum cei doi biei de nou ani : Jenkins,
fiul directorului societii de tiine Societatea regal a Noii
Zeelande, iar cellalt, Iverson, fiul pastorului bisericii
metropolitane St. Paul. Amndoi, dei abia n primele
categorii, snt citai printre elevii buni ai institutului.
Urmeaz doi copii : Dole, de opt ani i jumtate, i
Costar, de opt ani, amndoi fii de ofieri din armata anglozeelandez din orelul Ouchunga, la ase mile deprtare
de Auckland, pe rmul portului Manukau. Mare lucru nar fi de spus despre ei, dect poate c Dole e foarte
ndrtnic i Costar foarte mnccios i c, dac nu snt
grozavi printre cei din categoria lor, ei tot se in mndri ne-

voie-mare c tiu s scrie i s citeasc ceea ce nu e lucru

de prea mult laud la vrsta lor.
Rmne acum s vorbim de ceilali trei biei
mbarcai pe iaht : americanul i cei doi francezi.
Americanul e Gordon, de paisprezece ani. i faa, i
inuta au de pe acum n ele ceva din rigiditatea specific
yankee". Mai stn- gaci poate i mai greoi dect colegii si,
Gordon e totui, fr ndoial, cel mai cu judecat dintre
toi cei din categoria a cincea. Nu te uimete, ca Doniphan,
printr-o distincie fizic, dar are o minte clar i un sim
practic de care d totdeauna dovad. l preocup numai
lucruri serioase. Metodic i rece, cercettor pn-n mici
amnunte, ideile i stau rnduite n minte ntocmai ca obiectele din pupitru : totul e clasat, etichetat, adnotat pe un
carnet special. E drept, colegii l preuiesc, i recunosc
meritele i, chiar dac nu e englez de batin, l-au primit cu
inima deschis.
Gordon s-a nscut la Boston, dar, rmas orfan de
amndoi prinii, nu mai are alt rud dect pe tutorele
su, fost viceconsul, care, dup ce i-a ncheiat cariera, s-a
stabilit n Noua Zeeland, unde de civa ani locuiete ntruna din frumoasele vile risipite pe nlimile din
apropierea localitii Mount-Saint-John.
Ct despre cei doi francezi, Briant i Jacques, snt fiii
unui inginer cu vaz, venit de vreo doi ani >la direcia
unei mari ntreprinderi pentru secarea mlatinilor din
mijlocul insulei Ika-Na- Mawi. Fratele mai mare e de
treisprezece ani. Nu se prpdete nvnd, cu toate c e
foarte detept; ba i se ntmpl chiar s r- mn uneori n
coada categoriei a cincea. Dar cnd i-o pune n gnd,
prinde i ptrunde totul cu atta uurin i are o memorie
att de uimitoare, nct ii las pe toi n urm, lucru pe care
Doniphan nu i-1 poate ierta. Niciodat ei doi nu s-au
putut mpca n coal, iar urmrile dezbinrii dintre ei sau vzut i pe iahtul Sloughi. Apoi, Briant mai e i
cuteztor i inimos la treab, clit n exerciii fizice, iute la
replic, pe lng astea bun camarad, fr nfumurri ca
Doniphan, poate un pic lstor cnd e vorba de inut i
mbrcminte ntr-un cuvnt, un adevrat francez i
tocmai prin aceasta att de deosebit de colegii lui englezi.
De cte ori n-a luat el partea celor mai mici i timizi
mpotriva tiraniei celor mari ! i nicicnd n-a vrut s aud
de fagism. Din asta i s-au i tras prigoan, rivalitate, ba

chiar bti, din care a ieit cu bine datorit faptului c era

curajos i puternic. Iat dar cum a reuit s se fac iubit de
mai toi, iar cnd a fost vorba de conducerea vasului,
colegii, majoritatea lor, n-au ovit s i-o ncredineze lui,
cu att mai mult cu ct n timpul ct a strbtut mrile i
oceanele, din Europa pn n Noua Zeeland, a putut s
prind cte ceva din tainele navigaiei.
Jacques, fratele lui Briant, trecea, mai mult chiar dect
Service, drept cel mai nebunatic i mai ghidu din coal,
gata la tot felul de nzbtii i pozne, pus s le joace o fest
colegilor i nca- snd, din cauza asta, pedepse peste
pedepse.
Dar, dup cum vom vedea, firea lui se schimbase cu
totul din
clipa cnd iahtul s-a desprins de rm, i nimnui nu i-a
venit n minte din care pricin.
Acetia snt copiii pe care furtuna i-a azvrlit pe una
din coastele Oceanului Pacific.
n tot acest timp de cteva sptmni, ct trebuia s
dureze excursia de-a lungul rmurilor Noii Zeelande,
iahtul avea s fie condus de nsui stpnul lui, tatl
elevului Garnet, unul din cei mai vajnici marinari din
inuturile Australiei i Asiei.
De cte ori nu strbtuse schoonerul ntreg litoralul
Noii Cale- donii, al Noii Olande, de la strmtoarea Torres
pn la cele mai de sud capuri ale Tasmaniei, sau pn-n
mrile insulelor Moluce, Fi- lipine i Celebes, spaima
bastimentelor chiar de mare tonaj. Dar era un iaht solid
construit, ct se poate de bine nzestrat marinrete i n
stare s nfrunte cele mai aprige furtuni.
Echipajul era compus din cpitan, ase marinari, un
buctar i un mus, Moko un copil negru cam de
doisprezece ani, ai crui prini erau de mult vreme n
slujba unui colonialist din Noua Zeeland.
S nu uitm c pe bord mai era i un cine frumos,
Phann, oinele lui Gordon, care nu-i prsea nici un
moment stpnul.
Plecarea era hotrt pentru ziua de 15 februarie.
Intre timp, iahtul, legat cu un odgon, atepta la captul
portului comercial, adic destul de n larg.
Echipajul nu se afla pe bord n seara de 14, cnd
tinerii pasageri veniser s se mbarce. Cpitanul Garnett
n-avea s vin dect cu puin naintea plecrii. Doar

secundul i Moko, musul, l ntm- pinar pe Gordon i pe

colegii lui ceilali marinari se mai duseser la un ultim
phrel de whiski. Ba chiar dup ce i instal pe copii i i
culc, secundul socoti c se poate duce i el la circiuma din
port unde-i erau tovarii de echipaj i fcu greeala de
neiertat s ntrzie pn dup miezul nopii. Ct despre
mus, biruit de somn, adormise n cabina de gard.
Ce s-a petrecut ntre timp ? Poate c nimeni n-o s
tie vreodat. Ce e sigur e c odgonul care lega iahtul de
rm, fie din neglijena, fie din reavoina cuiva, s-a
desprins... La bord, nimeni nu i-a dat seama de nimic.
Jur mprejurul golfului i portului Hauraki era o
noapte neagr. Luat de vntul ce sufla cu putere i de
refluxul ce-1 slta pe dedesubt, schoonerul gonea acum
vertiginos spre larg.
Cnd musul se trezi, iahtul purtat de valuri se legna
cu totul ntr-altfel dect cnd se afla lng rm. Moko alerg
degrab pe punte... Iahtul gonea fr crm.
La strigtele musului, Gordon, Briant, Doniphan i
ali civa srir din culcuuri, alergnd n sus pe scri. Dar
zadarnic strigau dup ajutor. Nu se mai vedea nici o
singur lumin din ora ori din port. Iahtul se afla n plin
golf, la trei mile deprtare de coast.
La propunerea lui Briant, creia i se altur i musul,
se puser cu toii s mai ridice o pnz, pentru ca vntul,
umflnd-o din- tr-o latur, s-i ntoarc din nou la rm.
Dar, prea grea de mnuit ca s-i dea orientarea cea bun,
pnza, n care vntul de apus lovea
din plin, i duse cu i mai mult repeziciune ctre larg.
Iahtul ls n urm capul Colville, trecu strmtoarea care
l desparte de insula Bariera Mare i n curnd ajunse la
cteva mile de Noua Zeeland.
E lesne de neles n ce situaie grav se aflau. i
dinspre rm nu mai era nici o ndejde de scpare. Chiar
n cazul c vreun vapor ar porni n cutarea lor, tot i-ar
trebui cteva ore ca s-i ajung, ad- mind c prin negura
nopii i-ar putea descoperi. Dar, i n timpul zilei, cum s
zreti o nav att de mic pe necuprinsul mrii ? Iar ca
s-i vin singuri n ajutor, cum ar putea-o face nite biei
copii ? Dac vntul nu-i schimba direcia, puteau s-i ia
ndejdea s se mai vad la rm !
Mai rmnea, e drept, sperana s ntlneasc vreun
vapor n drum spre unul din porturile Noii Zeelande.
Asta-1 fcu pe Moko s nale la noroc un felinar n vrful

catargului mizenei i, resemnai, s atepte apoi ivirea

zorilor.
Cei mari gsir cu cale ca pe micuii, care dormeau
fr s fi simit zarva de pe punte, s-i lase s-i continue
somnul. Spaima lor n-ar fi fcut dect s sporeasc
nvlmeala.
n cteva rnduri ncercar s schimbe direcia
iahtului, dar de fiecare dat i-o abtea din nou, gonind
int ctre rsrit.
Deodat fu semnalat o lumin la douzeci de
mile : o lumin alb in vrful catargului semn c era
un vapor n mers. n curnd aprur i luminile de
poziie : rou i verde. Dar, din faptul c se vedeau
amndou, puteai deduce c vaporul se ndrepta direct
ctre iaht.
Zadarnic scoteau bieii ipete de groaz vuietul
valurilor i uierul aburilor care neau pe coul
vaporului, odat cu vjitul vntului devenit mai aprig n
larg, le acoperi strigtul, purtndu-1 peste ntinderi.
Dar dac marinarii nu i-au putut auzi, oare cei de
gard n-aveau s vad felinarul vasului ? Ar mai fi fost o
ans.
Din nefericire, la un zdruncin de tangaj, funia care-1
inea s-a rupt i felinarul a czut n mare, tergnd orice
urm de prezen a iahtului din calea vaporului, care
nainta spre el cu dousprezece mile pe or.
n cteva clipe, iahtul fu ciocnit i poate s-ar fi
scufundat imediat dac-1 izbea din coast. Lovitura ns
a fost n spate i n-a sfrmat dect o bucat din
balustrad, cu placarda purtnd numele iahtului, fr s
ating corpul vasului ; izbitur piezi i att dc siab,
nct vaporul i-a continuat cursa, lsnd n urm iahtul
prad furtunii care se apropia.

Zadarnic scoteau bieii ipete de groaz.

Adesea, cpitanii nici nu se sinchisesc s vin n

ajutorul unei nave pe care au lovit-o, lucru de neiertat i,
din pcate, prea adevrat. Dar se prea poate ca, n cazul
acesta, cei de pe vapor nici s nu fi simit ciocnirea cu un
vas att de mic, pe care nici mcar nu-1 zriser.
mpini de vnt n voia soartei, bieii biei se
socoteau pierdui. Cnd se fcu ziu, toat ntinderea era
pustie. Poriunea aceasta a Pacificului e foarte puin

frecventat. Vapoarele ce-1 strbat din Australia ctre

America sau din America spre Australia au itinerarul mai
ctre nord sau mai ctre sud. Iahtul n-a ntlnit nici unul n
cale. A doua noapte se ls i mai neguroas ca ntia i,
dac vijelia se mai domolea cnd i cnd, n schimb vntul
nu nceta s sufle dinspre vest.
Ct timp avea s dureze cltoria aceasta, nici Briant
i nici ceilali nu puteau ti. Zadarnic ncercar n tot felul
s ndrumeze iahtul din nou spre inuturile neozeelandeze. Nu se pricepeau nici s-1 abat din drumul pe
care pornise i n-aveau nici puterea s-i ntind pnzele.
Aceasta era situaia cnd Briant, luptnd cu o brbie
mai presus de vrsta lui, crescu n ochii tuturor i se
impuse pn i lui Doniphan. i dac nici cu ajutorul lui
Moko n-a izbutit s abat iahtul din drum i s-1 ndrepte
ctre apus a reuit totui, cu puinul ce-1 tia, s-1
menin pe linia de plutire. Zi i noapte n-a mai nchis
ochii, cercetnd ntruna zarea n ndejdea vreunui prilej de
salvare. A avut grij s arunce n mare sticle cu bilete n
care arta situaia iahtului ncercare zadarnic, fr
ndoial, dar care a socotit c trebuia fcut.
ntre timp, curenii din apus mpingeau necontenit
iahtul ce strbtea Pacificul, fr putina nici de a-i
schimba direcia, nici de a-i micora viteza.
Ce a urmat, se tie. La cteva zile dup ce schoonerul
a lsat n urm strmtorile din preajma golfului Hauraki, sa strnit o furtun, care timp de dou sptmni a bntuit
cu o furie nemaipomenit.
Btut de valuri ct munii i gata s fie zdrobit, iahtul,
care de bunseam c ar fi pierit de n-ar fi fost att de solid,
a fost zvrlit de furtun pe o coast necunoscut a
Pacificului.
Care va fi de aci nainte soarta acestui pension de
naufragiai, tri la optsprezece mii de leghe deprtare de
Noua Zeeland ? De unde avea s le vin vreun ajutor,
dac nu i-1 puteau da ei nii?
Prinii lor aveau de ce s-i cread pierdui, cu
schooner cu tot, n valuri, cci, de ndat ce dispariia
vasului a fost constatat,
n aceeai noapte de 14 spre 15 februarie, a fost anunat i
cpitanul Garnett, i familiile srmanilor copii. Vestea unei
asemenea nenorociri a uimit i ndurerat ntreg oraul.
Dar dac odgonul s-a desprins sau s-a rupt, se putea
totui ca iahtul s nu fi fost mpins chiar ctre largul

golfului i poate c tot l-ar mai fi putut gsi, mcar c

vntul care sufla cu putere din apus se nteea din ce n ce
mai mult i nu mai lsa nici o ndejde.
Fr s piard o clip, directorul portului puse totul
n micare spre a veni n ajutorul iahtului. Dou vaporae
pornir imediat n cercetare pe o raz de cteva mile n
afara portului Hauraki. Noaptea ntreag rscolir
mprejurimile peste care furtuna ncepuse s bntuie, i
cnd nspre ziu se napoiar, fu numai, ca s rup inimile
bieilor prini att de greu ncercai de aceast groaznic
nenorocire. Pentru c, dac nu gsir iahtul, gsir totui
rmie din el, i anume bucile din balustrada dinapoia
vasului, czute n mare dup ciocnirea cu vaporul
peruvian Quito ciocnire de care vaporul nici nu-i
dduse seama.
Pe frnturile gsite erau spate trei sau patru din
literele numelui de Sloughi.
Prea dar foarte firesc ca toat lumea s-1 cread
sfrmat de furtun i, ca urmare, scufundat sau pierit
pentru totdeauna cu toi de pe el, la dousprezece mile
deprtare de Noua Zeeland.
Capitolul IV
INTIA EXPLORARE A RMULUI.
BRIANT I GORDON PRIN PDURI.
ZADARNICA. NCERCARE DE A
DESCOPERI VREO PETERA. INVENTARIERE.
PROVIZII,
ARME,
MBRCMINTE,
RUFARIE,
USTENSILE,
UNELTE,
INSTRUMENTE. INTIUL DEJUN. INTIA
NOAPTE.

rmul era pustiu, aa cum bine vzuse Briant cnd se

suise s-1 cerceteze de pe barele catargului mizenei.
De o or, schoonerul, aruncat la rm, zcea nepenit
n bancul de nisip. Nici urm de vreun btina, nu o cas,
nu o caban, nu o colib, nici pe sub mulimea de copaci
rmuroi dinspre falez, nici pe malurile rului lrgit de
apele n cretere ale fluxului. Nici ipenie, nici urm de
picior de om pe plaja pe care valurile lsau n retragere dre
lungi de ierburi de mare. La gura rului, nici o luntre de

pescuit; nici un firicel de fum n zare, pe tot cuprinsul

golfului.
Briant i Gordon se gndir c mai nti de toate ar
trebui s strbat pilcurile acelea de copaci, ca s ajung la
falez i s urce pn sus, de-o fi cu putin.
Iat-ne pe uscat! Mare lucru ! spuse Gordon. Dar ce fel de
uscat o fi, pn-ntr-att de nelocuit...
Numai de n-ar fi nelocuibil, rspunse Briant. Provizii i
muniii avem noi pentru ctva vreme, dar cum s facem
rost de un adpost, cci ne trebuie unul, mcar pentru copii
! De ei trebuie s avem grij mai nti !
Nici vorb c da ! zise Gordon.
De cercetat unde ne aflm, spuse Briant, vom avea timp i
dup ce ne vom fi ngrijit de ce e mai principal. De-am fi
pe-un continent, tot ar mai fi ndejde de scpare, dar dac
ne aflm pe o insul, i nc pe o insul pustie... Dar s
lsm asta ! Hai, Gordon, s vedem ce putem descoperi !
Pornir de ndat i ajunser la marginea pdurii,
care se-ntin- dea de-a curmeziul ntre falez i rmul din
dreapta al rului, cam la trei-patru sute de pai mai sus de
vrsare.
Nici prin pdure nu era vreo urm de trecere a
omului, nici un lumini, nici vreo crare. Doar trunchiuri
de copaci btrni, rpui de vreme i culcai la pmnt.
Picioarele tinerilor se afundau pn la genunchi ntr-un
covor de frunze uscate. Totui, psrile fugeau speriate, ca
i cnd ar fi tiut c nu trebuiau s se ncread n oameni. i
nu era de mirare. S-ar fi putut ca pe rmul acesta pustiu s
se arate cnd i cnd btinai de prin mprejurimi.
Briant i Gordon trecur degrab prin pdurea care
devenea tot mai deas, pe msur ce se apropiau de lanul
stncos ce se nla ca nite metereze nalte cam de 180 de
picioare. Vor gsi ei oare la poalele de piatr ale acestui zid
de neptruns vreo sprtur adnc n care s se poat
adposti ? Ar fi fost o mare fericire. Acolo, n vreo peter
pe care desimea copacilor ar fi aprat-o de vnturile aprige
din larg, o peter ferit de nvala apelor, i-ar fi aflat chiar
pe timp de furtun un adpost minunat. In ea i-ar njgheba cu toii un refugiu de moment, pn ce o cercetare
mai amnunit a rmului le-ar ngdui s se ncumete
mai departe spre interiorul inutului.
Din nefericire, de-a lungul ntregului zid de granit,
mai abrupt ca un parapet de oel, Gordon i Briant nu

descoperir nici o grot i nici mcar vreo cresttur n

piatr ct s poat urca pe culme.
Ca s nainteze n interior, ar fi fost nevoie s
ocoleasc toat faleza aceasta pe care Briant o studiase de
pe barele catargului schoonerului.
Timp de aproape o jumtate de or, o inur amndoi
tot nspre miazzi, de-a lungul falezei, pn ce ajunser la
rmul din dreapta al rului care se pierdea erpuind n
zare, nspre rsrit. Dar, pe ct vreme rmul unde se aflau
ei era verde i umbrit de o frumusee de copaci, de la
cellalt rm, dimpotriv, ncepea un es nesfrit, fr
verdea i fr nici o unduire de teren. Ai fi zis, un inut
ntins de mlatini, ct vedeai cu ochii spre miazzi.
Dezamgii c nu se putuser urca pe culmea falezei
de unde de bun seam c ar fi putut cerceta cuprinsul pe
o raz de cteva mile, Briant i Gordon se ntoarser la

Sloughi.

Doniphan cu ali civa se crau pe stncile din ap,

n vreme ce Jenkins, Iverson, Dole i Costar se jucau
adunnd scoici.
Stnd de vorb cu cei mai mari, Briant i Gordon i
ncu- notiinar de cele ce vzuser. i pn la alte
cercetri, se gndir c e bine s nu lase iahtul n prsire.
Chiar aa, cu chila zdrobit i cu o puternic nclinare la
babord, tot mai putea servi un timp ca adpost, chiar pe
locul unde euase. Cu toate c puntea era avariat n fa,
deasupra cabinei echipajului, n schimb salonul i camerele
din fund mai puteau servi de adpost mpotriva furtunilor.
Ct despre buctrie, scpase teafr din izbiturile de stnci,
spre bucuria celor mici, pentru care mncarea era mai
presus de orice.
Mare noroc, oricum, pentru srmanii biei c nu mai
erau nevoii s care pe mal toate cele de trebuin pentru o
aezare nou, cci, chiar dac ar fi izbutit, la cte greuti i
la ce munci s-ar fi expus !
Dac iahtul ar fi rmas prins ntre ntile iruri de
stnci, cum ar mai fi salvat ei attea materiale ? Marea n-ar
fi sfrmat pn la urm schoonerul ? i dintre rmiele
mprtiate, cum ar mai fi putut aduna arme, muniii,
conserve, mbrcminte, ru- frie, unelte .de tot felul, att
de indispensabile acestei mici societi ? Mare noroc cu
fluxul acela puternic, care le^a luat pe sus iahtul i 1-a
aruncat dincolo de bancul de stnci ! Chiar dac nu mai
putea servi pe mare, tot l puteau locui, odat ce partea de

sus nfruntase furtuna, apoi ocul i nicicum nu-1 mai

puteau urni din bancul de nisip n care intrase cu chila.
Cu vremea, e sigur c de attea ploi i soare avea s se
scorojeasc, i atunci laturile aveau s se desfac, puntea s
se cate i adpostul de acum s se nruie. Dar pn atunci,
naufragiaii fie c vor izbuti s ajung n vreun ora sau sat,
fie c dac au fost azvrlii de furtun pe o insul pustie
i vor gsi o peter n stncile de pe litoral.
Deocamdat, cel mai bun lucru pe care-1 puteau face
era s rmn pe bordul lui Sloughi. i chiar aa au i fcut,
pe loc.
Pe o scar de frnghii agat la tribord, pe partea
nclinat a vasului, bieii, mari i mici, putur s ajung la
capota de deasupra scrii interioare. Moko, care se
pricepea oarecum la buctrie ca un mus ce era, ajutat i de
Service, pe care lucrul acesta l amuza, se apuc s
njghebeze un dejun. Mncar toi cu poft, ba nc Jenkins,
Iverson, Dole i Costar fcur i haz. Numai Jacques Briant,
el, glumeul, care altdat i distra pe toi, sttea singur
deoparte, ntr-att de nerecunoscut i n micri i ca fire,
nct se ntrebau cu toii ce e cu el. Jacques ns se nchisese
ntr-o tcere de neptruns i se ferea s rspund la
ntrebri.
Istovii dup attea zile i nopi de veghe n mijlocul
furtunilor i al primejdiilor de tot felul, copiii nu se mai
gndir la nimic dect s doarm. Cei mici o i zbughir
spre ncperile iahtului, iar cei mari nu ntrziar s-i
urmeze. Briant, Gordon i Doniphan se gndir c ar fi mai
bine s stea pe rnd de veghe. Nu era exclus s dea peste ei
vreo hait de slbticiuni sau vreo ceat de btinai. Dar
nu se ntmpl nimic. Noaptea trecu n linite i cnd
soarele se art pe cer, pornir cu toii s chib- zuiasc la
cele de trebuin.
Era nevoie mai nti de o list cu proviziile ce se aflau
pe iaht, apoi cu armele, cu uneltele, cu mbrcmintea i cu
sculele. Dintre toate ns, problema hranei era cea mai
grav, deoarece coasta prea pustie. Scparea ar fi fost doar
n pescuit i vnat, dac era ceva de vnat.
Pn acum, Doniphan, care era un iscusit vntor, nu
vzuse dect stoluri de psri care zburau peste stnci i
falez. Dar ca s-ajungi s te hrneti numai cu psri de
mare, nu era nici o isprav. i atunci trebuiau bine
chibzuite proviziile de pe iaht, ca s ajung ct mai mult
vreme.

Dar dup toate socotelile, n afar de pesmei, din

care aveau din belug, celelalte conserve, unci,
preparate de carne i de fin de prima calitate, crnrie
i mirodenii, gelatine, saramuri i crnuri conservate n
cutii n-ar ajunge mai mult de dou luni, i inc cu mult
economie. Aadar, ar trebui chiar de la nceput s-i
procure cele de prim necesitate mai mult din vntoare i
pescuit, ca s pstreze proviziile pentru cnd ar fi nevoii s
parcurg sute de mile pn la vreun port de pe litoral sau
vreun ora de pe continent.
Numai de-ar fi toate conservele n bun stare ! spuse
Baxter. Dac apa o fi ptruns n cal dup ce am euat...
Asta om vedea noi cnd vom deschide cutiile care ne par
avariate... rspunse Gordon. Dac le-am fierbe din nou
coninutul, poate c nu le-am pierde.
M ocup eu de asta, zise Moko.
i ct mai degrab, spuse Briant, cci n primele cteva zile
vom fi obligai s trim numai cu conservele de pe Sloughi.
i de ce s nu tragem chiar azi o rait pe stncile dinspre
miaznoape, unde poate vom gsi nite ou bune de
mncat ?
Da, da... srir i Dole i Costar.
i de ce s nu pescuim ? zise Webb. Nu snt undie pe bord
i nu e pete n mare ? Cine vine la pescuit ?
Eu, eu ! strigar copiii.
Hai, fie ! ncuviin Briant. Dar s tii c nu e joac ! Undie
nu dm dect la pescarii serioi.
Fii pe pace, Briant ! zise Iverson. Vom da pescuitului
aceeai atenie pe care o dm tezelor.
Toate bune, dar mai nti s facem inventarul iahtului,
spuse Gordon. S nu ne gndim numai la mncare !
Dar i ceva scoici i stridii pentru mas prind bine, i ddu
cu prerea Service.
Fie, zise Gordon. Hai, trei sau patru din voi ! Tu, Moko,
mergi cu ei..
Da, domnule Gordon !
S nu-i slbeti din ochi, spuse Briant.
Fr nici o grij !
Pe Moko te puteai bizui. Era un biat de ndejde,
sritor, n- demnatic i foarte curajos, i avea s fie de mult
folos tuturor celor de pe bord ; iar cnd auzea de Briant,
nimic nu-i mai prea greu. Pe de alt parte, i Briant inea

mult la Moko, pe ct vreme colegii lui englezi s-ar cam fi

codit s spun aa ceva.
Haidem ! strig Jenkins.
Nu mergi cu ei, Jacques ? l ntreb Briant pe frate-su.
Jacques ddu din cap c nu.
Jenkins, Dole, Costar i Iverson plecar aadar, n
paza lui Moko, de-a lungul stncilor dezvelite de reflux.
Poate c printre pietre o s fac rost de o bun provizie de
scoici, de midii, poate i de stridii, care le-ar fi prins foarte
bine pentru masa de diminea, mncndu-se fie crude, fie
fripte sau fierte.
Se duceau srind ntr-un picior, vznd n aceast
excursie mai mult prilej de joac dect partea serioas.
Copiii aproape c uitaser de primejdiile prin care
trecuser, iar la cele ce aveau s vin, nici c se gndeau.
Aa se ntmpl la vrsta aceasta.
De cum se deprtar, cei mari se puser s caute prin
cmrile vasului. Pe de o parte, Doniphan, Cross, Wilcox i
Webb ncepur s cerceteze armele, muniiile,
mbrcmintea i rufria de pat, sculele i uneltele care se
gseau pe bord. Pe de alt parte, Briant, Garnett, Baxter i
Service fcur o list de buturi : vinuri, bere, lichioruri,
whisky, care se aflau n fundul calei, n butoiae cam de
zece pn la patruzeci de galioane I fiecare, i pe care, ndat ce le lua n primire, Gordon le i trecea n carneelul
lui. Tot carneelul, de altfel, era plin numai cu nsemnri de
felul cum era organizat schoonerul i ce ncrctur avea.
Americanul metodic, parc de cnd lumea contabil, avea
lista tuturor materialelor i lsa impresia c acum numai le
verifica.
Descoperir mai nti de toate c aveau un schimb
complet de pnze, cu tot ce ine de ele : odgoane, cabluri,
frnghii i altele. De-ar mai fi fost n stare iahtul s
porneasc pe mare, nimic nu i-ar fi lipsit dintr-un
echipament de schimb. Dar i aa, dac pn- zele astea
minunate n-aveau s mai serveasc iahtului, aveau s le
prind de minune pentru instalarea lor. Mai gsir i ceva
unelte de pescuit, plase i undie de tot felul, pe care le
trecur n inventar ustensile de pre, numai pete s fie.
Ct despre arme, iat ce se gsea trecut pe carnetul lui
Gordon : opt puti de vntoare, o carabin special cu tir
lung i dousprezece revolvere. Iar ca muniii, trei sute de
cartue speciale pentru arme care se ncarc prin magazie,
I Un gallon englez 4,5 litri.

dou butoaie cu praf de puc de cte 25 de livre, o bucat

mare de plumb i o mulime de gloane i alice. Toate
muniiile astea, pe care le pregtiser pentru escalele
iahtului pe rmurile Noii Zeelande, aveau s-i gseasc
acum un el mult mai nalt, acela de a asigura viaa tuturor
i doamne ferete ! poate cel de a le-o apra.
Mai gsir n cala vasului i rachete pentru
semnalizri pe timp de noapte, vreo treizeci de ghiulele i
proiectile pentru cele dou tunuri mici, instalate pe iaht, de
care era de dorit s nu aib nevoie.
Ct privete obiectele de toalet i vasele de buctrie,
aveau de ajuns chiar dac situaia actual s-ar fi prelungit
i, cu toate c o parte din vsrie se sprsese la izbiturile
iahtului de stnci, tot le rmneau destule pentru nevoile de
fiecare zi. De altfel, nu astea erau lucrurile de neaprat
trebuin.
Mai bine ar fi fost mai mult mbrcminte de flanel,
de postav, de bumbac ori din pnz impermeabil, necesare
dup vreme, cci dac se gseau pe aceeai latitudine cu a
Noii Zeelande cum era firesc, din moment ce de la
plecarea din Auckland schoonerul fusese toat vremea
mnat numai de vnt din apus ar urma s fie de ateptat
clduri mari n timpul verii i geruri aspre iarna. i totui
aveau, din fericire, pe bord o mulime de hinrie cald, 1
de care nu te poi lipsi ntr-o excursie de cteva sptmni
pe mare. Pe de alt parte, lzile echipajului gemeau de
pantaloni i tunici de ln, de glugi impermeabile, de
tricouri groase, pe care lesne le puteau lungi ori scurta
la nevoie i-n care nu mai duceau grij pe geruri i
furtuni n timp de iarn. Nici vorb c n clipa cnd or
trebui s prseasc schoonerul ca s-i gseasc un
adpost mai sigur, fiecare avea s-i ia la spinare i
culcuul, cci aveau de toate : saltele, cearafuri, perne,
pturi, care, bine pstrate, puteau s le ajung mult
vreme.
Mult vreme !... Nite vorbe care pot nsemna i pe
veci !
Iat ce mai trecu Gordon pe carnetul lui, la capitolul
instrumente de bord : dou barometre aneroide, un
termometru centigrad pe baz de alcool, dou ceasornice
marinreti, mai multe trmbie de aram care snt folosite
pe vreme de ceuri i pot fi auzite la mare deprtare, trei
ocheane de mic i mare distan, o busol prins n cutie

i dou de dimensiuni mai mici, un barometru pentru

prevenire n cazurile de furtun i, n sfrit, cteva
pavilioane ale Angliei, precum i o serie de stegulee, care
s nlesneasc comunicarea pe mare de la un vas la altul.
De asemenea, o brcu de cauciuc, uor de mpturit i
transportat i cu care puteau trece un ru ori un lac.
Ct despre scule, lada tmplarului era plin cu de
toate, fr s mai vorbim de saci ntregi de cuie, dli i
burghie, precum i de tot felul de fierrie pentru repararea
iahtului. Apoi nasturi, ace, a erau din belug, cci
mamele copiilor avuseser grij ca odraslele lor s nu
umble cu hainele rupte. N-aveau s se team, de asemenea,
nici c vor rmne fr foc : provizia de chibrituri, amnare
i fitiluri cu iasc i scprtori putea s le ajung timp
ndelungat.
i hri aveau la bord, hri la scar mare ; toate ns
erau speciale pentru arhipelagul neo-zeelandez, aa c nu
erau de nici un folos pentru rmurile astea necunoscute.
Din fericire, Gordon luase cu el un atlas general,
cuprinznd geografia att a lumii vechi, ct i cea a Americii,
anume atlasul lui Stieler, poate cel mai exact i mai complet
din cte are geografia modern. Apoi, n biblioteca iahtului
puteai gsi destule cri bune englezeti i franuzeti, mai
ales povestiri de cltorie, i unele hroage tiinifice, fr
s mai vorbim de cei doi faimoi Robinsoni, pe care Service
i-ar fi salvat cu aceeai pasiune cu care Camoens I, pe
vremuri, i-a salvat Lusiadele, iar Garnett faimosul
acordeon scpat bun teafr din zdruncinul iahtului.
In sfrit, pe lng toate acestea de citit, aveau i cele
necesare pentru scris : penie, creioane, cerneal, hrtie i
un calendar din 1860, din care Baxter avea sarcina s
tearg fiecare zi trecut.
10 martie ! Ziua cnd nefericitul nostru Sloughi a
naufragiat. terg aadar acest 10 martie 1860, odat cu
toate cele dinainte."
S nu uitm nici suma de 500 de livre n aur, gsit n
casa de bani a iahtului. Se prea poate ca banii acetia s-i
afle ntrebuinarea atunci cnd naufragiaii ar fi s ajung
n vreun port din care s se poat napoia n patrie.
Gordon se apuc acum s cerceteze n amnunt i s
noteze butoaiele nirate n cal. Cteva din ele, pline cu
I Luis de CamoSns (15251580) celebru poet portughez, autorul
cunoscutului poem epic Lusiadele", al crui erou principal este navigatorul
Vasco da Gama.

gin, cu bere sau vin, se sprseser cu prilejul ciocnirii

vasului de stnci i coninutul se scursese printre doagele
cscate. Mare pierdere, care cerea mult chibzuial pentru
a pstra ce mai rmsese.
Drept e c n cala schoonerului existau nc vreo sut
de galioane de vin uor de mas i de viinat, cincizeci de
galioane de gin, de brandy i de whisky i patruzeci de
butoaie de bere cam de douzeci i cinci de galioane
fiecare, afar de treizeci de flacoane de diferite lichioruri,
care, fiind bine ferite n nvelitori de paie, putuser rezista
ocurilor.
N-aveau de ce se plnge supravieuitorii naufragiului
: viaa le era asigurat pentru un timp. Rmnea de vzut
dac pe coast puteau gsi i alt hran, ca s-i pstreze
rezervele. Cci dac furtuna i va fi aruncat pe o insul,
slab speran s mai ias de acolo vreodat, dect, cine
tie, cnd vreo corabie ar fi s treac prin inuturile astea i
ei s-i poat da de tire.
Ca s repare iahtul, s-i ncheie la loc toat carcasa
crpat la fund, s-i refac tot bordajul, s-ar fi cerut o
munc peste puterile lor i unelte pe care nu le aveau. Iar
ca s construiasc ei alt nav din rmiele celei vechi,
nici nu putea fi vorb. De altfel, nepricepui n meserie,
cum ar fi putut strbate Pacificul ca s se vad iar n Noua
Zeeland ? i totui, dac ar mai fi avut brcile de pe
schooner, poate c tot ar fi ajuns pe continent sau pe vreo
alt insul din Pacific ce s-ar fi gsit prin apropiere. Dar
cele dou brci fuseser smulse de furtun i pe bord nu
mai rmsese dect iola, bun cel mult s pluteasc pe
lng coast.
Ctre amiaz, copiii, nsoii de Moko, se napoiar la
iaht.
Se dovediser harnici i de mult folos. Aduseser o
mulime de scoici, pe care Moko se i apuc s le
pregteasc pentru mas. i ou aveau s fie din belug,
cci Moko vzuse nenumrate stoluri de porumbei printre
crpturile din malurile falezei.
Minunat ! zise Briant. ntr-o diminea pornim la o vntoare stranic.
Snt sigur, zise Moko, c din trei-patru mpucturi ne cad
la porumbei cu duiumul. i dac ne-am lsa de sus pe nite
frnghii, i-am lua din cuib.

Bun, zise Gordon. Ce-ar fi, Doniphan, dac-am ncepe chiar

de mine vntoarea ?
Cum s nu ! rspunse Doniphan. Webb, Cross, Wilcox,
venii cu mine ?
Mai e vorb ? srir bieii, bucuroi s trag n miile astea
de porumbei.
Dar bgai de seam, zise Briant, nu mpucai nici prea
muli. Porumbei gsim noi oricnd ne-or trebui, ns alice i
praf de puc, nu.
Hai, -las, 'bine ! rspunse Doniphan, plictisit de orice
observaie, mai ales din partea lui Briant. N-am ce face cu
sfaturile tale ! Nu trag cu puca de ieri !
Nu trecu mult i Moko veni s le spun c masa e
gata. Suir toi pe schooner i se aezar n sala de mese.
Din cauza nclinrii la babord a vasului, masa sttea
strmb, dar asta nu-i stnjenea nicidecum pe copii,
obinuii cu tangajul. Scoicile, midiile mai ales, fur
declarate excelente, mcar c le lipseau multe din
mirodenii ; dar, la vrsta lor, foamea nu e oare cel mai bun
buctar ? Cu un pesmet, o bucat de pastram de vac i
ap rece luat de la gura rului pe timp de reflux, ca s nu
par slcie, n care mai amestecar i un pic de rachiu
gata masa, i destul de bun !
Dup-amiaz gospodrir din nou prin cal,
chibzuind i sortind toate cte fuseser trecute n inventar.
ntre timp, Jenkins i cei mici pescuiau n rul care miuna
de peti de tot felul. Apoi, dup cin, trecur cu toii la
culcare, n afar de Baxter i de Wil- cox, care aveau s fac
de gard pn la ziu.
Astfel i petrecur ntia noapte pe acest trm al
Pacificului.
Fa de ali naufragiai, care nu au de nici unele pe
astfel de trmuri pustii, tinerii acetia aveau mai totul.
Intr-o situaie ca a lor, nite brbai pricepui i n putere ar
fi scos-o bine la capt. Dar ei, nite copii dintre care cel mai
rsrit era abia de paisprezece ani, vor putea oare s
nfrunte greutile vieii dac le-ar fi dat ca ani i ani s
aib de luptat ca acum ?... Rmne de vzut!

Capitolul V

INSULA
SAU
CONTINENT
?
EXPLORARE.
BRIANT
PLEAC
SINGUR. AMFIBIILE. CIRDURI DE
PINGUINI I FOCI. DEJUNUL. DE SUS
DE PE PROMONTORIU. CELE TREI
INSULE DIN LARG. O DRA
ALBASTRA LA ORIZONT.
NAPOI LA IAHT.

Insul sau continent ? Nencetat, aceeai ntrebare i

preocupa pe Briant, pe Gordon i pe Doniphan, care, prin
calitile i prin inteligena lor, deveniser adevrate
cpetenii ale micului grup. Cu gndul numai la viitor, ct
vreme cei mici nu vedeau dect ziua de azi, se sftuiau
ntruna ntre ei. Sigur era c, fie insul, fie continent, nu
inea de zona tropical. O simeai dup vegetaie: stejari,
fagi, mesteceni, arini, pini i brazi de mai multe feluri, numeroase myrtacee i sxifragee arbori i arbuti pe care
n-ai s-i gseti n regiunile din centrul Pacificului. Ai fi zis
chiar c se aflau la o latitudine mai ridicat i dect
Zeelanda, mai apropiat de polul austral prin urmare. Se
puteau atepta; dar, la ierni tare geroase. nc de pe acum,
un covor gros de frunze uscate se aternuse la poalele
falezei. Numai pinii i brazii mai rmseser verzi.
Vezi, spuse Gordon, de-asta ziceam eu, n ziua cnd ne-am
ales schoonerul drept locuin, c nu e bine s ne facem o
aezare pe partea asta a coastei.
Asta e i prerea mea, zise Doniphan. i dac lsm s vin
vremea rea, nici c mai apucm s ne vedem n vreun inut
locuit, mai ales de-o fi la sute de mile deprtare.
Rbdare, rspunse Briant. Abia sntem la jumtatea lui
martie.
Ei, da, adug Doniphan, timpul poate rmne frumos
pn la sfritul lui aprilie, dar n ase sptmni ct
drum putem face ?
Dac o fi vreun drum, zise Briant.
i de ce n-ar fi ?
Chiar aa, rspunse Gordon. Dar i dac dm de vreun
drum, tot nu tim unde duce.
Eu atta i spun, zise Doniphan, e o greeal c nu plecm din schooner nainte de nceperea frigului i a
ploilor. Dar pentru asta, bineneles, nu trebuie s
vedem greuti la tot pasul !

 Mai bine s le vedem, spuse Briant, dect s plecm cu

capu-ntre urechi ca nite znatici, ntr-un inut pe care
nu-1 cunoatem.
Lesne de spus znatic" oricui nu e de prerea ta !
Ripostei lui Doniphan poate c i-ar fi urmat o
punere la punct
a lui Briant i cearta ar fi fost gata, dac nu intervenea
Gordon :
La ce bun s v certai ? n aceste mprejurri, cel mai
cuminte lucru ar fi s ne nelegem. Doniphan are
dreptate cnd spune c dac ne aflm n preajma unui
inut locuit, cu ct mai repede l-am gsi, cu att mai bine.
i nici Briant, la rndul su, nu greete cnd se ntreab
dac e posibil aa ceva !
Ce naiba, Gordon, zise Doniphan, fie c ne-am sui spre
nord, fie c am cobor nspre sud, fie c am merge ctre
rsrit, tot ajungem undeva...
Da, dac ne-am afla pe un continent, preciz Briant, dar
nu i dac ne-am afla pe o insul, i nc pe una pustie.
Iat de ce, fu de prere Gordon, ar fi bine ca mai nti s
cercetm inutul. Dar ca s prsim vasul nainte de a ti
dac sntem sau nu pe continent...
Nu noi, ci el ne prsete, se rsti Doniphan, ncpnndu-se ca de obicei. N-o s in la furtuni cnd se va
face vremea rea.
Asta aa e, zise Gordon, dar nici nu te poi ncumeta s
pleci orbete, fr s tii unde te duci.
Gordon avea atta dreptate, nct Doniphan n-avu
ncotro i tcu.
Eu unul snt gata s plec n recunoatere, zise Briant.
i eu, rspunse Doniphan.

Proiectul RI 2010

43

Jules Verne 2010

i noi cu toii, ntri Gordon. Dar pentru c n-ar fi bine s-i

trm i pe cei mici la un drum lung i obositor, cred c doi
sau trei ar fi de ajuns.
Ce e mai ru, zise Briant, e c nu e nici o culme mai nalt
pe aproape, ca de pe ea s putem cerceta mprejurimile.
Sntem, din pcate, ntr-un inut jos. Chiar cnd am privit
din larg n-am zrit nici mcar un munte pn la orizont. In
afar de faleza asta, care se ridic mrginind plaja, nu pare
s fie nici o alt nlime. Dincolo de ea, fr ndoial, snt

numai pduri, es i mlatini, strbtute de ruleul a crui

gur de vrsare am cer- cetat-o.
Ne-ar prinde bine s ne dm seama de toat conformaia
inutului, rspunse Gordon, nainte de a (ncerca s trecem
dincolo de falez, n care Briant i cu mine am cutat
zadarnic s gsim o peter.
Dar, la urma urmei, de ce nu ne-am ndrepta spre nordul
golfului ? zise Briant. Eu cred c dac ne-am urca pe
promontoriul acela care nchide golful, am putea vedea
pn departe.
La asta m gndeam i eu, fu de prere i Gordon. Da. E un
cap care pare s aib vreo trei sute de picioare nlime i
de unde poi vedea toat faleza.
M duc eu, spuse Briant.
i la ce bun ? rspunse Doniphan. Ce-ai s vezi de acolo ?
Pi... ce e n jur, nimic mai mult, lmuri Briant.
ntr-adevr, la cel mai naintat capt al golfului se
ridica
o ngrmdire de pietre, un fel de deal, cu un pisc abrupt
nspre mare, prnd c se leag n cealalt parte de falez.
De la iaht pn la promontoriul acela puteau fi cel mult
apte mile mergnd pe lng curbura rmului, i poate nici
cinci dac tiai drept. Gordon nu se nela apreciind
nlimea promontoriului cam la 300 de picioare fa de
nivelul mrii.
S fi fost oare destul de nalt pentru ca s poi avea o
vedere cuprinztoare peste ntregul inut ? Vreun obstacol
spre rsrit nu oprea privirea ? n orice caz, era bine de
tiut ce se afla dincolo de acest cap, adic dac rmul se
prelungete mai departe, ctre nord, sau dac dincolo de el
se ntinde oceanul. Trebuia dar neaprat mers pn la capul
ce mrginea golful i urcat nlimea aceea. Dac nu exist
nici un obstacol nspre rsrit, privirea va putea cuprinde
multe mile.
Hotrr, aadar, s pun n aplicare acest proiect, i
cu toate c Doniphan nu-i vedea utilitatea asta numai
pentru c ideea fusese a lui Briant planul avea s dea
desigur rezultate bune.
Dar n acelai timp rmaser la hotrrea s nu
prseasc iahtul ct vreme n-ar avea absolut siguran
c au euat pe un rm de continent, care nu putea fi altul
dect cel american.

Totui nu putur porni la fapte fin primele cinci zile

care urmar. Timpul devenise ceos, iar din cnd n cnd
cdea i cte o burni. Dac nu ncepea vreun vnt mai
puternic care s mprtie aburii ce nceoau orizontul,
zadarnic ar fi pornit n cercetare.
Dar zilele nu fur pierdute. Treburi erau destule. Cea
mai mare grij a lui Briant erau copiii. Veghea asupra lor
fr ncetare, de parc simea n el nevoia s le arate o
dragoste printeasc. Zi i noapte se gndea cum s fac, n
mprejurrile n care se gseau, ca s nu le lipseasc nimic.
Vznd c ncepe frigul, i sili s mbrace haine mai
clduroase, strmtnd i scurtnd din mbrcmintea din
lzi a marinarilor. La aceast treab de croitor, foarfeca
avusese mai mult de lucru dect acul, iar Moko, ca un
ajutor la toate ce era, se dovedi iscusit i la cusut. Prea
elegani nu artau ei Costar, Dole, Jenkins i Iverson
n bluzele i pantalonii prea largi pentru ei, avnd doar
mnecile retezate i pantalonii scurtai. Dar ce-are a face ?
Totul era s fie primenii ; cu restul aveau s se obinuiasc.
De altfel, n-aveau timp s trndveasc : n timp de
reflux, Garnett i Baxter i duceau s strng scoici ori s
pescuiasc cu plasa i cu undia n ru. O joac pentru ei, i
cu profit pentru toi. i aa, fcnd o treab pe care o
ndrgeau, n-aveau timp s se gndeasc la vitregia soartei
lor, de a crei gravitate tot nu i-ar fi dat seama. Dorul de
prini desigur c i chinuia i pe ei, ca i pe ceilali, dar nici
prin gnd nu le-ar fi trecut c era posibil s nu-i mai vad
niciodat !
Gordon i Briant i luaser sarcina s gospodreasc
iahtul i nu-1 prseau deloc. Service le inea de urt uneori
i era pe ct de glume, pe att de priceput la toate. inea la
Briant i nu fcuse niciodat parte dintre cei care se
alturau lui Doniphan. Dar i Briant l preuia mult.
Ei haide, n-avem de ce ne plnge ! rdea Service.
Crede-m, tare de treab a fost valul acela care att de la
vreme ne-a aezat schooonerul pe rm, fr s-i duneze
din cale-afar !... Vezi, norocul sta nu 1-a avut nici
Robinson Crusoe, nici Robinson elveianul pe insula lor
imaginar !
Dar ce se petrecea cu Jacques ? Chiar dac-i ajuta lui
Briant la treburile de pe bord, cnd era ntrebat ceva, abia
de scotea o vorb, ntorond imediat capul ntr-alt parte
dac era privit n fa.

Pe Briant l nelinitea mult schimbarea aceasta a

fratelui su, cci, fiind cu patru ani mai mare dect Jacques,
avusese ntotdeauna influen asupra lui. Or, din clipa
plecrii schoonerului, dup cum s-a mai spus, Jacques era
altul, ca un copil care ar avea ceva pe suflet. Ce lucru de
neiertat s fi fcut de nu ndrznea s-1 mrturiseasc nici
fratelui su mai mare ? Sigur era c, n cteva rnduri, l
gsise cu ochii roii, de plns.
Briant ncepu s se ntrebe dac nu cumva frate-su
se mbolnvise i,dac asta era, ce trebuia fcut cu el ? Cum
s-1 ngrijeasc ? Pn-ntr-atta l rodea grija, nct mereu l
ntreba : Ce simi ? Ce te doare ?" iar Jacques i rspundea
invariabil : Nimic! N-am nimic !"
Mai mult nu era chip s scoi de la el.
ntre 11 i 15 martie, Doniphan, Wilcox, Webb i
Cross nu fcur toat vremea dect s vneze psrile
cuibrite n stnci. Plecau toi odat, nedesprii, vrnd s
arate fi c ei i au un grup al lor. Pe Gordon l nelinitea
lucrul acesta i ori de cte ori era cazul, ncerca s-i apropie
i s le arate c numai lucrnd mn n mn laolalt vor
izbuti s fac fa. Dar Doniphan mai ales i rspundea cu
un aer att de ncrezut i de rece, nct orice struin prea
de prisos. i totui, dezbinarea trebuia nlturat, cci
putea deveni primejdioas. Cine tie, ns, poate c vremea
i mprejurrile aveau s-i apropie mai mult dect sfaturile
lui.
Vntoarea din zilele ceoase care-i mpiedicaser s
fac nconjurul golfului le aduse oarecare belug. Adevrul
e c Doniphan, pasionat de orice sport, ochea minunat.
Mndru, ba chiar prea mndru de ndemnarea lui, se uita
cu dispre la orice alt mijloc de vntoare, ca lauri, curse
ori lipiciuri, cum obinuia Wilcox, dei poate c, n situaia
lor, Wilcox avea i mai mult merit. Webb ochea bine i el,
dar nici pe departe ca Doniphan. Ct despre Cross, fr
pretenie de vreun talent, se mulumea s se bucure de
succesele vrului su. S nu-1 uitm nici pe cinele Phann,
care-i avea i el locul lui de cinste la vntoare i nu se
ferea s se arunce dn valuri dup vnatul czut printre
stnci.
Drept e c printre attea psri doborte de biei erau
i unele cu care Moko n-avea ce face, precum cormorani,
goelanzi, pescrui, corle. n schimb se gseau din belug
porumbei, gte i rae slbatice foarte gustoase. Gtele
erau din soiul celor care triesc pe continent, n preajma

Polilor, plecnd iarna ctre inuturile mai clduroase, iar

dup direcia n care i luau zborul atunci cnd se speriau
de focurile de arm, ai fi putut deduce c-i aveau cuiburile n interiorul inutului.
Doniphan mpuc i ignui psri care se
hrneau de obicei cu midii i tot felul de scoici. Aveau de
unde alege, numai c felul acesta de vnat, ca s-i piard
izul de untur de pete, trebuia gtit n anume fel i orict
de binevoitor era Moko, i era greu s fie pe placul tuturor.
Dar, cum i sftuia ntruna i Gordon, cel att de nelept,
trebuiau s se mulumeasc cu ce e, numai s-i pstreze
conservele, n afar de biscuii, din care aveau destui.
Ah, i ct de nerbdtori erau s urce nlimea aceea
din captul falezei, de care atrna tot viitorul lor i,
deocamdat, aezarea lor temporar sau definitiv pe
rm !
La 15 martie, vremea pru c se lumineaz. In timpul
nopii, ceurile groase care npdiser rmul, ct nu fusese
vnt, se ridicaser. Vntul dinspre uscat limpezise cerul n
cteva ore i tot cretetul stncilor era scldat n soare. Era
dar de ateptat ca, n btaia piezi a soarelui de dugamiaz, tot orizontul acela dinspre rsrit s li se
dezvluie. Dac n partea aceea se zrea o dr de ap
albastr, nentrerupt, nsemna c se aflau pe o insul i
atunci singura salvare ar fi numai vreun vapor ce s-ar abate
prin inuturile astea.
Briant, cruia i revenea meritul de a fi pus la cale
aceast cercetare n partea dinspre miaznoapte a golfului,
se hotr s-o fac singur. Nu c n-ar fi fost foarte bucuros
s-1 nsoeasc i Gordon, dar toi ceilali erau sub
supravegherea lui i ca s-i lase singuri nu era bine.
n seara de 15, vznd c barometrul s-a statornicit la
vreme bun, Briant l ntiin pe Gordon c i-a pus n
gnd s plece a doua zi n zori. Ce nsemna pentru un
flcu n putere, care nu se uit la osteneal, s strbat
zece-unsprezece mile dus i ntors ? O zi ii era prea de
ajuns ca s-i duc la capt ndatorirea, iar Gordon putea
s fie linitit, c pn seara e i napoi.
Briant plec deci n zori de zi, fr ca ceilali s prind
de veste. Nu i-a luat cu el dect o bt i un revolver,
pentru cazul c i-ar iei n cale vreo fiar, mcar c pn
acum tinerii nu gsiser nici urm de aa ceva.
Pe ling armele de aprare, Briant lu ns cu el i
ceva care avea s-i nlesneasc mult sarcina, odat ajuns

sus, <pe promontoriu : era una din lunetele de pe Sloughi,

lunet de mare distan i de perfect claritate, precum i
un scule agat de centur, cu pesmei, ceva carne srat,
o plosc cu brandy subiat cu ap tot ce-i era necesar
pentru un dejun i poate i de-o cin, n caz c ceva
neprevzut l-ar putea ntrzia pe drum.
Mergnd voinicete, Briant o lu mai nti de-a lungul
coastei, tivite -n apropiere de stnci de -lungi dre de
ierburi de mare frmiate, lnc umede de reflux. O or
mai trziu trecuse de punctul cel mai deprtat atins 'pn
atunci de Doniphan i colegii si cnd merseser s vneze
porumbei slbatici. Psrile n-aveau de ce s se team
acum de el. Prea se grbea s ajung la piciorul
promontoriului. Trebuia s profite de vremea bun i de
cerul limpezit de ceuri, cci de-ar fi ca alte ceuri s
mpnzeasc iari zarea ctre rsrit, atunci toat strdania
ar fi fost n zadar.
Timp de o or, Briant naintase repede i strbtuse
jumtate din distan. Dac i restul avea s fie ca pn
acum, i fcea socoteala c va ajunge la promontoriu
nainte de 8 dimineaa. Dar pe msur ce faleza se apropia
de bancul de stnci, drumul pe rm era din ce n ce mai
anevoios. Fia de nisip se ngusta ntruna, gtuit de coli
de stnc. In locul terenului neted i solid care se ntindea
ntre pdure i mare n apropierea rului, Briant fu nevoit
acum s se aventureze printr-un loc semnat cu stnci
alunecoase, printre rdcini vscoase, printre bli de ap
ce trebuiau ocolite i pietre mictoare, pe care nu te puteai
cumpni n mers. Din cauza asta, un drum foarte greu i
mai ru ca toate o ntr- ziere de dou ore bune
Trebuie totui s ajung nainte de maree, i spuse
Briant. Partea asta de plaj a fost acoperit de mareea
trecut i sigur c i cea urmtoare o va acoperi pn la
piciorul falezei. De voi fi nevoit s m abat din drum sau s
m refugiez pe o stnc, ajung prea trziu. Nu-mi rmne
dect s trec cum voi putea, nainte ca fluxul s acopere
totul."
i curajosul biat, fr a se mai gndi c e mort de
osteneal, ncerc s scurteze drumul ct mai mult. Pealocuri fu nevoit s se descale i s treac prin bli mari,
cu apa pn aproape de genunchi, ca apoi, ajuns iar printre
colii de stnc, s se cumpneasc n fel i chip ca s nu
cad, ceea ce reuea numai datorit dibciei i agerimii
sale.

Totodat observ c tocmai partea asta a golfului era

cea mai bogat n vnat de ap. Peste tot miunau
porumbei, rae i gte slbatice. Ba nc, la picioarele
stncilor se zbteau i cteva perechi de foci ce nu preau
deloc speriate, cci n-o luau la fug pe
sub ap. Ai fi putut deduce c dac aceste amfibii nu se
temeau de om, era din pricin c nu aveau motiv de
spaim ; n orice caz, de ani i ani nici un vntor nu venise
s le tulbure pacea.
Dar din prezena lor, Briant mai deduse i c aceast
coast era la o latitudine mai ridicat dect crezuse, deci
mai la sud dect arhipelagul neo-zeelandez. Aadar,
schoonerul trebuie s se fi abtut mult nspre sud-est,
strbtnd Pacificul. i ddu i mai bine seama de aceasta
cnd, ajungnd la picioarele promontoriului, vzu un crd
ntreg de pinguini, psri de prin inuturile antarctice. Sute
de asemenea ciungi" se legnau scuturndu-i stngaci cioturile aripilor, de care se folosesc mai mult la not dect la
zbor. De altfel, carnea lor, cu gust de rnced i de untur de
pete, nu e bun la nimic.
Se fcuse zece dimineaa. Iat ct de anevoie
strbtuse Briant ultimele mile. Istovit i flmnd, i pru
mai cuminte s se ntremeze nainte de a porni s urce
capul nalt de trei sute de picioare deasupra mrii.
Se aez aadar pe o stnc, la adpost de fluxul care
ncepuse s cuprind rmul. Desigur c, ntr-o or, fluxul
avea s-i taie drumul dintre bancul de stnci i picioarele
falezei. Dar asta nu-1 mai nelinitea acum, cci, pn dupamiaz, refluxul avea s retrag apele ctre mare i s-i
libereze iari trecerea.
O bucat bun de carne i cteva nghiituri din plosc
i as- tmprar i foamea i setea, iar odihna i prinse i ea
bine. Intre timp ns, gndurile nu-i ddeau pace. Singur i
departe de colegi, ncerca s vad cu calm situaia, hotrt
s-i duc pn la capt sarcina de a-i salva pe toi i
lundu-i asupra sa ce era mai greu. Iar dac purtarea lui
Doniphan i a altor ctorva l nelinitea, era pentru c o
dezbinare putea s aib urmri foarte rele. Dar era hotrt
s se mpotriveasc cu drzenie la tot ce ar fi primejduit
situaia celorlali tovari ai lui.
i din nou i veni n minte frate-su Jacques. Starea lui
sufleteasc i ddea mult de gndit. Trebuie s fi fcut el
ceva ru, probabil nainte de plecare. Dar ce ? i se gndea

cum s-1 constrng s mrturiseasc i s-i uureze

inima.
O or de rgaz i Briant se simi din nou ntremat.
Leg aadar traista, o arunc pe umr i ncepu urcuul.
nlimea aceasta, situat la captul ce nainta
ngustndu-se nspre mare i care nchidea golful, era de o
ciudat structur geologic. Lsa impresia unei cristalizri
de origine vulcanic, ^sub aciunea forelor plutonice i
nu inea de falez, aa cum prea de departe. Era de o
structur cu totul diferit, compus din roci
granitice, nu din straturi calcaroase ca acelea din nordul
Mrii Mnecii, n apusul Europei.
Briant mai putu s observe c o trectoare ngust
desprea capul de falez. De-acolo, nspre nord, rmul se
ntindea ct vedeai cu ochii. Dar dac nlimea aceasta
izolat se ridica peste falez cu o sut de picioare, atunci
puteai cuprinde cu privirea o mare ntindere de jur
mprejur. Asta era important.
Urcuul era greu. Trebuia s se care de pe o lespede
pe alta, att de nalte uneori, nct Briant abia ajungea s
apuce cte un capt. Dar cum de copil era deprins s se
care de nu-1 ntrecea nimeni n agerime i nici n iueal,
se vzu cu bine n vrf, dup ce n cteva rnduri fusese
gata s-i frng gtul.
Ducndu-i degrab luneta la ochi, Briant i ndrept
privirea ctre rsrit. es ntins, ct vedeai cu ochii. Faleza
era singura nlime, iar podiul ei descretea treptat
nspre interior. In deprtri, slabe unduiri de teren nu
schimbau aproape cu nimic privelitea inutului acoperit
de pduri verzi, pe alocuri nglbenite de toamn, care
ascundeau albiile ruleelor ce alergau spre vrsare. es i
numai es pn-n adncurile zrii, cam de zece mile. Nici o
linie albastr la orizont care s-i arate c dincolo de ntinsul acesta ar fi marea ; totui, ca s fii sigur c e insul sau
continent, era nevoie de un drum mai lung nspre est.
nspre miaznoapte nu putu zri captul litoralului,
ce se ntindea drept, pe o distan de apte-opt mile i care,
dincolo de un cap foarte naintat, se arcuia adine n
interior o imens plaj de nisip, prnd un vast pustiu.
Spre miazzi, ndrtul capului opus ce se ngusta
ctre rm, coasta se continua de la nord-est ctre sud-vest,
mrginind un vast ntins de mlatini cu totul deosebit de
plajele pustii din miaznoapte.

Briant cerceta cu luare-aminte deprtrile,

ndreptnd obiectivul ocheanului ctre toate punctele ce se
desenau pe orizontul larg. Se gseau pe o insul ? Se
gseau pe un continent ? N-ar fi putut spune. n orice caz,
dac era insul, era foarte mare, iat tot ce putea afirma.
Se ntoarse apoi ctre apus. Marea senteia sub razele
piezie ale soarelui care cobora ncet spre orizont.
Deodat,
Briant
ridic
degrab
ocheanul,
ndreptndu-1 spre largul mrii.
Corbii ! strig. Trei corbii !
ntr-adevr, trei puncte negre apreau la mare
deprtare pe luciul apelor. S fi fost la cincisprezece mile.
Inima lui Briant btea s se sparg. S fie o vedenie ?
S fie trei corbii ?
Briant ls jos luneta, i terse sticlele pe care le
aburise de emoie, se uit din nou...
ntr-adevr, cele trei puncte preau s fie corbii, din
care numai corpul era vizibil. Catargele cu pnze nu se
zreau i n orice caz nu se vedea fum ca de vapoare n
mers. Lui Briant i fulger prin minte c i dac ar fi corbii,
erau la o deprtare mult prea mare pentru ca semnalele lui
s fie zrite ; iar cum era foarte probabil ca tovarii lui s
nu le fi vzut, cel mai bun lucru ar fi s se repead napoi la
ei i acolo s aprind un foc mare pe rm. Apoi... dup
apusul soarelui...
n timp ce i frmnta mintea n tot felul, nu pierdea
nici o oli'p din vedere cele trei puncte negre. Dar care i fu
dezamgirea cnd i ddu seama c nu se micau din loc !
Ridic 'din nou ocheanul i, timp de cteva minute, le
inu n obiectiv, dar fu nevoit s recunoasc cu amrciune
c nu erau dect trei insulie la vest de litoral, pe lng care
schoonerul trebuie s fi trecut cnd a fost mpins spre
coast, dar care se pierdeau printre ceuri.
Adnc dezamgire !
Era ora dou. Marea ncepea s se retrag,
descoperind tot irul de stnci submarine din apropierea
falezei. Socotind c ar fi timpul s se napoieze, Briant
ncepu coborul povrniului. Totui vru s mai cerceteze
nc o dat orizontul spre est. Poate c razele tot mai
nclinate ale soarelui aveau s-i descopere i un alt punct al
inutului, invizibil pn atunci din cauza luminii.
Fcu dar o ultim cercetare ntr-acolo, ncordndu-i
toat atenia i nu fu zadarnic : departe, departe, la
ultima limit a vizibilitii, dincolo de reeaua verde a

pdurilor, i apru limpede o linie albstruie, care se

ntindea nentrerupt de la nord ctre sud, pe o distan de
cteva mile, i ale crei capete se pierdeau n masele abia
ghicite de pduri de pe insul."
Ce s fie ?" i zise.
Privi din nou, cu i mai mult ncordare.
Marea ! Hotrt, e marea !"
i fu gata s scape ocheanul din mini. Din moment ce
la est se afla marea, nu mai ncpea nici o ndoial c iahtul
fusese az- vrlit nu pe continent, ci pe o insul, o insul
izolat n imensitatea Pacificului, o insul din care nu mai
puteau iei !
Atunci i venir deodat n minte toate primejdiile ce-i
ateptau. Inima i se strnse de prea c nici nu mai bate.
Dar scu- turndu-se din dezndejdea ce-1 cuprinsese, fr
voia lui, i ddu seama c nu trebuie s se lase copleit,
orict de tulbure s-ar arta viitorul.
Dup un sfert de or, Briant coborse din nou pe rm
i pornind pe acelai drum pe care trecuse de diminea,
nainte de nserat ajunse la schooner, unde tovarii l
ateptau nerbdtori.

Capitolul VI
NENELEGERI. PLECARE AMlNATA.
VREME REA. PESCUIT. FUCUI
URIAI. COSTAR I DOLE CALARE PE
UN BIDIVIU MOLATIC. PREGTIRI
DE PLECARE. IN FAA CONSTELAIEI
CRUCEA SUDULUI.

Chiar n aceeai sear, dup cin, Briant le mprti

tuturor ceea ce descoperise : i anume c la rsrit, dincolo
de zona mpdurit, a vzut clar o dung albastr de ap,
nentrerupt, de la nord spre sud, i nu mai rmne nici o
ndoial c e marea. Euaser deci; din nenorocire, pe o
insul, nu pe un continent.
La nceput, i Gordon i ceilali fur foarte
nspimntai de asemenea veste. Aadar, pe o insul, i n
neputin de a mai pleca de pe ea ! Aadar trebuiau s
renune la proiectul de a-i cuta spre rsrit drumul ctre
continent! Nu le mai rmnea dect s atepte trecerea

vreunui vas la oarecare apropiere de rm. S fi rmas

aceasta ntr-adevr unica lor speran ?
i adic Briant nu s-a putut nela ? interveni Doniphan.
Nu zu, Briant, ce i s-a prut ie ap n-o fi fost cumva o
dr de nori ?
Nu, rspunse Briant, snt sigur c nu m-am nelat. Ceea ce
am vzut la rsrit era linia apei. Se boltea n zare.
La ce distan ? ntreb Wilcox.
Cam la ase mile deprtare de cap.
i dincolo de ea, zise Webb, nici muni, nici podi ?
Nimic deot cerul !
O spunea cu atta siguran, nct nu mai ncpea nici
o ndoial.
Dar, ca i n attea rnduri cnd Briant era de o prere,
Doniphan se ncpna s susin contrariul.
Eu cred totui c Briant a putut s se nele i ct vreme nu
vedem cu ochii notri...
i n-avem nici o zi de pierdut, spuse Baxter, dac vrem s
nu ne apuce vremea rea, n caz c sntem pe continent!
Chiar mine, dac e vreme bun, zise Gordon, plecm ntro recunoatere de cteva zile. Zic dac e vreme bun, cci
ar fi o nebunie s ne aventurm pe vreme rea prin desiul
pdurilor din interior.
Ne-am neles, Gordon, rspunse Briant, i cnd vom ajunge
la cellalt rm al insulei...
Dac e insul, strui Doniphan, dnd din umeri.
Insul e, repet Briant, plictisit. Nu m-am nelat. Eu, cu
ochii mei, am vzut marea la rsrit. ns, ca de obicei,
Doniphan ine s m contrazic.
Dar te poi i tu nela, Briant !
Se prea poate. Dar v vei convinge i voi c de data asta nu
! Eu nsumi voi merge s cercetez malul mrii nspre est.
Doniphan nu are dect s vin cu mine.
Sigur c vin !
i noi ! i noi ! srir trei-patru dintre cei mari.
Bine ! Bine ! Dar inei-v firea, i sftui Gordon. Om fi noi
copii, dar trebuie s ne purtm ca nite oameni mari.
Situaia noastr e destul de grav i de-om mai fi i
nechibzuii, o putem face i mai grav. Nu ! S nu ne
afundm cu toii n pdure. Mai nti nu putem lua copiii
dup noi, iar singuri nu-i putem lsa pe iaht. Eu unul snt
de prere s plece Doniphan i cu Briant, iar doi din colegi
s-i nsoeasc...

Eu, zise Wilcox.

i eu, sri Service.
Fie, rspunse Gordon. Patru snt de ajuns. n felul acesta,
de-ar fi s ntrziai, parte din noi v-am putea veni n
ntmpinare, iar ceilali ar rmne la schooner. Nu uitai c
el ni-e tabra, i casa, i cminul, i c nu trebuie s-1
prsim ct vreme nu sntem siguri c ne aflm pe
continent.
Dar sntem pe o insul, rspunse Briant. De cte ori s v
mai spun ?
Rmne de vzut, se ncpn Doniphan.
Nu e mai puin adevrat Briant i ddea i el
seama de acest lucru c trebuiau neaprat s-i taie un
drum drept prin pdurile din centru i s vad ce e cu linia
aceea de ap zrit de el. De altfel, chiar admind c
marea e ceea ce se ntinde la rsrit, nu s-ar putea totui ca
prin preajm s existe i alte insule, separate prin vreun
canal cu -putin de strbtut ? Iar dac insulele ar face
parte dintr-un arhipelag sau dac la orizont ar aprea vreo
nlime, cu att mai mult era nevoie s cerceteze totul n
amnunt nainte de a lua o hotrre de care depindea
soarta tuturor.
Ce e sigur e c nspre vest nu exista nici un pmnt,
din partea aceasta a Pacificului pn n apropiere de Noua
Zeeland, aa c tinerii notri naufragiai nu puteau trage
ndejde de a stabili vreo legtur cu pmntul locuit, dect
n rsrit.
Cuminte ns era s atepte timpul frumos. Cum
spunea i Gordon, nu trebuiau s gndeasc sau s
acioneze ca nite copii, ci ca nite brbai. In mprejurri
att de potrivnice i ameninai de attea primejdii, era
nevoie ca judecata lor s fac un pas nainte, cci dac-ar
mai fi i uuratici i nesocotii cu scuza c snt copii, i mai
ales dac ar lsa ca dezbinarea s-i fac loc ntre ei, ar fi
vai i-amar ! De aceea se strduia Gordon s-i in n fru
pe toi.
Dar orict de nerbdtori ar fi fost Doniphan i Briant
s porneasc, vremea rea i sili s-i amne plecarea. Chiar
din ziua urmtoare, o ploaie rece ncepu s cad n
rstimpuri, iar barometrul scdea ntruna, artnd furtun
de lung durat. Ar fi fost o nebunie s plece n asemenea

condiii. C toi mari i mici erau nerbdtori s tie

dac oceanul i nconjoar pe toate prile, e foarte firesc !
Dar i de-ar fi avut sigurana c se afl pe continent,
puteau ei s rtceasc la ntmplare, prin meleaguri
necunoscute, i nc n pragul iernii ? Iar de-o fi s aib de
strbtut o distan de sute de mile, au s fie n stare s
ndure asemenea osteneli ? Chiar cei mai vnjoi din ei ar
putea oare s reziste pn la capt ? Hotrt, nu !
Dac porneti la o asemenea treab, trebuie mcar
chibzuit s-o faci ntr-un anotimp cnd ziua e lung, cnd nu
te mai temi de frig i viforni. Cuminte ar fi ca pe timp de
iarn s nu se deprteze de iaht.
Gordon, pe de alt parte, cuta i el s vad cam n ce
parte a oceanului au naufragiat. n atlasul lui Stieler din
biblioteca iahtului erau o serie de hri ale Pacificului.
Cutnd s deduc ce drum au urmat de la plecarea din
Auckland nspre litoralul american, i-a dat seama c la
nord de grupul de insule Pomotu, nu mai era trecut pe
hart dect Insula Patelui i insula Juan Fer- nandez, n
care Selkirk un Robinson cu adevrat i-a petrecut o
parte din via. nspre miazzi, nici urm de pmnt pn
n imensitatea nemrginit a Oceanului Antarctic. Dac te
uitai spre rsrit, nu ntlneai dect arhipelagurile insulelor
Chile sau Madre- de-dios, semnate de-a lungul coastelor
chiliene, i, n jos, cele din strmtoarea Magellan i ale rii
de Foc, unde se frmnt i se dezlnuie cumplitele mri
ale Capului Horn.
Aadar, de vor fi euat pe una din insulele acelea
nelocuite din vecintatea pampasului, ar trebui s strbat
sute de mile ca s ajung 'n vreo regiune locuit din Chile,
La Plata sau Argentina. i ce ajutor s atepi n mijlocul
singurtilor acelora imense, unde cltorul e pndit la
fiecare pas de tot felul de primejdii ?
n faa unor asemenea eventualiti trebuia acionat cu
mult chibzuial, nu s se avnte n necunoscut, cci altfel
erau sortii pieirii. Asta-1 muncea pe Gordon. Briant i
Baxter erau i ei de aceeai prere. Nu se putea ca pn la
urm Doniphan i grupul lui s nu vad i ei c aa e bine.
Totui trebuiau cu orice pre s cerceteze marea nspre
rsrit. Timp de cincisprezece zile ns nu le fu cu putin.
Vremea se nsprise de tot. Zile n ir, numai ploi i furtuni

nprasnice. De mers prin pdure, nici gnd, crrile trebuie

s fi fost desfundate. Nu le rmnea dect s amne
plecarea, orict de nerbdtori erau s tie ct mai degrab
dac se aflau sau nu pe continent.
Gordon i camarazii si fur dar nevoii s lncezeasc
pe bord ; zilele le preau ot anii, dar nu-i pierdeau
vremea.
Fr s mai vorbim de grija materialelor, aveau
ntruna de reparat nenumratele avarii ale vasului,
provocate de furtun. Pereii iahtului se dezgrdinau de
sus, iar prin punte ncepea s ptrund apa. Pe alocuri,
ploaia se iprelingea pe la ncheieturile scn- durilor,
umplute cu cli care se scmoau din ce n ce i era nevoie
s le astupe ntruna. Trebuiau deci s-i gseasc degrab
un adpost mai bun.
Admind chiar c ar hotr s plece nspre rsrit,
abia peste cinci-ase luni ar putea face aceasta, iar bietul lor
iaht cu siguran c nu va rezista atta vreme. Dar ca s-1
prseasc n pragul iernii unde s gseasc vreun
adpost, cnd pe partea asta, de apus, a falezei nu era nici o
crptur n piatr pe care s o poi folosi ?
Aadar, tot pe cellalt versant, ferit de curenii din
larg, trebuiau s-i ndrepte cercetrile i, la nevoie, s
ridice o aezare n care s 'ncap cu toii.
ntre timp, astupau mereu nu numai crpturile pe
unde ptrundea apa, dar i cele pe unde uiera vntul prin
caren, ncheind totodat la loc bordajul care se
dezgrdinase. Gordon mai c s-ar fi n-cumetat s acopere
carcasa vasului cu pnzele noi pentru schimb, dar nu se
ndura s piard buntate de pnze groase, care le-ar fi
prins att de bine la corturi, dac ar fi fost cumva nevoii si fac tabra n cmp. Se hotrr pn la urm s ntind
peste punte pnzele gudronate.
Acum, toat ncrctura vasului era strns n
baloturi, trecute fiecare cu numrul de ordine n carneelul
lui Gordon i care, n caz de primejdie, ar fi fost repede
crate i puse la adpost sub copaci.
Cum se lumina puin, Doniphan, Webb i Wilcox se
duceau s vneze pe stnci porumbei slbatici, pe care apoi
Moko se strduia s-i gteasc n fel i chip, n timp ce
Garnett, Service i Cross, cu cei mici i uneori cu Jacques,
dac frate-su l silea, mergeau la pescuit.

Prin prile acelea, printre algele care se crau pe

ntinsul ir de coli stncoi, erau o mulime de peti mari
din specia no- tothenia", iar printre firele de rdcini
plutitoare de fucus, lungi de aproape patru sute de
picioare, miunau o mulime de petiori mruni, pe care
puteai s-i prinzi cu mna. S-i fi auzit pe copii ce mai ipau
cnd trgeau plasele la mal sau ddeau cu undia printre
colii de stnc !
Privii ! Privii aici, ce minune de peti ! striga Jenkins. Ia
uitai-v ce mari !
Dar ai mei ! Snt i mai mari ca ai ti ! i rspundea Iverson, care-1 mai chema i pe Dole s trag.
Vai, ne scap ! ipa Costar.
Atunci alergau i ceilali n ajutor.
Tragei tare ! Tragei tare ! i ndemnau Garnett i Service,
treond cnd la unul, cnd la altul. Sus cu plasa !
Vai, nu pot! Nu pot! se tnguia Costar, luat tr de povar.
i, luptnd din greu, crau gfind plasele pe nisip.
Chiar la vreme, cci prin limpezimea apelor se vedeau
crduri de mrene lacome cum alergau s nghit petiorii
prini.

- H i ! H i ! ipa Dole

O mulime -de peti cdeau astfel prad ; le rmineau

totui destui ct s se sature din plin la mas. Cei mari,
ndeosebi, erau att de gustoi i de crnoi, c erau buni i
proaspei, i pui la saramur. Cei de la gura rului erau
mai puin buni, un fel de plevuc pe care Moko se necjea
s-o prjeasc.
La 27 martie, o captur important ddu natere unei
ntm- plri pline de haz : dup-amiaza, ploaia ncetase, iar
copiii se duseser la ru cu uneltele de pescuit. Deodat

ncepur s strige : strigte de veselie, e drept, dar i de

ajutor !".
Gordon, Briant, Service i Moko, care trebluiau pe
punte, lsar lucrul i alergar degrab la rul din
apropiere.
Venii ! Venii ! strig Jenkins.
S-1 vedei pe Costar pe armsar ! adug Iverson.
Hai, hai, Briant ! Repede, c ne scap ! se vicri Jenkins.
Ajunge 1 Ajunge ! Dai-m jos ! Mi-e fric ! rcnea Costar,
pierit de spaim.
Hi ! Hi ! ipa Dole, aezat n spatele lui Costar, pe o namil
teit care se mica ; namila nu era altceva dect o broasc
estoas uria, din cele ce obinuiesc s adoarm pe
suprafaa mrii.
Surprins de copii pe rm, gonea acum ct putea
napoi, la ap. Zadarnic se strduiau copiii s o in pe loc
trgnd de funia pe care i-o petrecuser pe dup gtul scos
afar din carapace ea era mai tare i trgea de zor dup
ea toat droaia de copii. Jenkins, ca s rd, l cocoase pe
Costar pe carapace, iar Dole, clare n spatele lui, l inea pe
loc cu sila, n timp ce copilul ipa ca din gur de arpe, cu
ct broasca se apropia de ap.
in-te bine ! in-te bine, Costar ! i spuse Gordon.
i vezi s nu-i ia armsarul vnt n fru ! glumi Secvice.
Briant izbucni i el n hohote de rs, cci nu era nici o
primejdie. Dole n-avea dect s-i dea drumul lui Costar,
care s-ar fi lsat s alunece jos, alegndu-se doar cu spaima.
Mai important era s poat prinde ns animalul. Or,
chiar dac s-ar fi opintit toi la un loc, n-ar fi izbutit s-1
opreasc. Trebuia dar ca, ntr-un fel sau altul, s-i taie calea,
nainte ca el s ajung la ap, unde le-ar fi scpat.
Cu revolverele pe care le aveau la ei, nici Gordon, nici
Briant n-ar fi fcut vreo isprav, cci carapacea unei
estoase e prea tare, iar ca s-o ataci cu lovituri de topor ar fi
fost zadarnic, cci i-ar fi vrt capul i picioarele nuntru,
ca s se pun la adpost.
Nu-i deot -un singur mijloc, fu de prere Briant, s-o
rsturnm pe spate.
Dar cum ? rspunse Gordon. Dihania cntrete peste trei
sute de chile ! Cum s putem ?
Cu prjini ! Cu prjini ! spuse Briant i, urmat de Moko,
alerg ct l ineau picioarele spre vas.

Broasca estoas mai avea doar vreo treizeci de pai

pn la mare. Atunci i luar pe sus pe Costar i pe Dole,
ncletai de carapace, i nfcnd cu putere funia, se
opintir din rsputeri, fr s poat opri namila, care ar fi
fost n stare s trasc dup ea tot pensionul Chairman.
Din fericire, Briant i Moko se napoiar nainte ca ea
s ajung la ap. Iute, i vrr pe dedesubt dou prjini i,
cu ajutorul a dou prghii, izbutir, dup mult cazn, s-o
rstoarne pe spate. Acum era prada lor. Nu se mai putea
sluji de picioare. N-a mai apucat nici s-i trag capul n
carapace, cci Briant, dintr-o lovitur dibace de topor, o i
ucise ct ai clipi.
Ei, Costar, ce zici, i mai e fric de dihanie ? l ntreb
Briant.
Nu ! Cum s-mi mai fie, Briant, odat ce e moart ?
Bun, spuse Service, dar m prind c tot nu te-ai ncumeta
s mnnci din ea !
Cum ! Se mnnc ?
i nc cum !
Dac e aa, cum s nu mnnc ? rspunse Costar i se linse
pe buze.
E minunat ! zise Moko, care tia ce trufanda e carnea de
estoas.
Cum nu era chip s poi cra asemenea greutate pn
la iaht, au trebuit s-o taie n buci, pe loc. Dezgusttor
lucru, dar tinerii notri se obinuiser de atta timp cu viaa
asta de Robin- soni ! Cel mai greu a fost de spart carapacea
inferioar, care ar fi tirbit chiar i un ti de topor. Nu
izbutir dect cnd s-a rcit, vrnd foarfeca printre spaiile
dintre plci.
Carnea apoi, tiat n buci, fu adus pe vas. n ziua
aceea n-a fost unul s nu spun c supa de estoas e o
minune, fr s mai vorbim de fripturile la grtar
nfulecate ntr-o clip, mcar c Service le cam prlise pe
crbunii prea vii. Pn i Phann, n felul lui, a dat dovad
c i cinii tiu s preuiasc asemenea resturi.
Peste cincizeci de livre de carne au scos din broasca
estoas nepreuit economie pentru conservele de pe
iaht.
Astfel trecu i luna martie. n timpul acestor trei
sptmni de la naufragiul lui Sloughi, fiecare din ei fcuse
tot ce-i sttuse n puteri, avnd n vedere prelungirea
ederii pe aceast coast. .Dar acum, n pragul iernii,

trebuia neaprat pus capt ndoielii dac snt pe continent

ori pe o insul.
La 1 aprilie, vremea ncepu s dea semne vdite de
mbuntire. Barometrul era n urcare i vntul sufla mai
molcom ctre rm, cu tendina de a se potoli de tot. Semne
de vreme bun, i poate de lung durat. Puteau, aadar, s
porneasc ntr-o recunoatere a inutului.
Cei mari inur sfat toat ziua, iar dup aceea fcur
toate pregtirile n vederea acestei expediii de a crei
importan erau convini toi.
Sper, spuse Doniphan, c nu s-o mai ivi nici o piedic i o
s plecm mine diminea.
Trag i eu ndejde, zise Briant. S fim pregtii ca s
pornim chiar n zori.
Mi-am notat, spuse Gordon, c linia aceea de ap, pe care
zici c ai zrit-o la rsrit, era cam la ase-apte mile de
promontoriu.
Exact, rspunse Briant, dar cum golful se adncete mult, se
poate ca distana s fie i mai apropiat, pornind din tabra
noastr.
Cu alte cuvinte, zise Gordon, s-ar putea s nu lipsii dect
douzeci i patru de ore.
Desigur, dac m avea sigurana c putem merge n linie
dreapt ctre rsrit. Dar tiu eu de-om rzbate prin
pdurile astea, de ndat ce-om trece dincolo de stnci !
Asta s ne fie greutatea ! i 9puse prerea Doniphan.
Fie, zise Briant, dar se mai pot ivi i alte piedici : vreun curs
de ap, ori locuri mltinoase, mai tii ? N-ar fi ru s lum
cu noi merinde ca pentru un drum de cteva zile...
i vreo arm, spuse Wilcox.
Fr doar i poate, ncuviin Briant, i s fim nelei,
Gordon, c de-o fi s nu ne napoiem n douzeci i patru
de ore, s nu-i faci griji!
Griji mi fac eu i dac lipsii numai o jumtate de zi,
rspunse Gordon. Ei, dar ce s mai vorbim ? Ai hotrt s
plecai, plecai ! De altfel, mai snt i alte scopuri dect s
ajungei la apa aceea din rsrit. Trebuie neaprat cercetat
inutul de dincolo de falez. De partea asta n-a fost chip s
gsim vreo peter, iar cnd va fi s prsim vasul, va
trebui s ne mutm toat tabra la adpost de vnturile -din
larg. Nici vorb nu poate fi s iernm pe rmul acesta.

Firete, Gordon, rspunse Briant. Cutm noi o aezare mai

bun...
Asta dac nu vom constata c putem prsi definitiv
aceast pretins insul, spuse Doniphan, care nu ieea dintr-ale lui.
Fie, mcar c intrm n iarn i nu-i momentul cel mai
prielnic, fu de prere Gordon. n sfrit, o s facem cum e
mai bine. Aadar, plecarea pe mine !
Pregtirile au fost repede gata : merinde pe patru zile
puse n saci de spate cu curele, patru puti, patru
revolvere, dou topo- riti, o busol de buzunar, o lunet
cu o raz de trei-patru mile, pturi, apoi, printre uneltele
de buzunar, fitiluri de iasc, brichete, chibrituri destul
pentru o recunoatere de scurt durat, dar nu lipsit de
primejdii.
De altfel, att Briant ct i Doniphan, Service i Wilcox,
care-i nsoeau, fgduiser s fie cu ochii n patru, s nu
nainteze dect cu mare grij i s nu se despart niciodat.
Gordon ns tot nu era cu cugetul mpcat : tia el c
prezena lui ntre Briant i Doniphan ar fi fost necesar.
Dar era mai cuminte s rmn pe vas i s se ngrijeasc
de cei mici. Aa c, lundu-1 pe Briant deoparte, l puse sji-i
promit c se va abine de la orice prilej de dezbinare ori
de nenelegere.
Prevestirile barometrului se adeverir ntocmai.
Odat cu cderea nopii, ultimii nori se rzleir nspre
apus. n zarea deprtat, marea se arcuia pe un cer limpede
ca lacrima. Minunea de constelaii ale emisferei australe
smliau bolta cereasc, iar printre ele, Crucea Sudului,
care lumina Polul antarctic al Universului.
n ajunul acesta de desprire, att Gordon ct i
colegii lui erau cu inima strns. Ce nu se putea ntmpla,
cte primejdii neprevzute nu-i pndeau ntr-o asemenea
ncercare ! i n timp ce priveau bolta nstelat, gndul lor
se ndrepta ctre prini i frai, ctre ara lor, pe care naveau poate s-o mai vad niciodat !...
Capitolul VII

PDUREA DE MESTECENI. DE
SUS, DE PE FALEZA.
STRABATIND PDUREA. O
PUNTE PIETRUITA PESTE UN
PIRIU. RlULEUL CLUZITOR.

TABRA DE NOAPTE. COLIBA.

LINIA ALBASTRA. PHANN SE
ADAPA.

Briant, Doniphan, Wilcox i Service plecar de la

iaht la apte dimineaa. Soarele se nla pe un cer
limpede i albastru, prevestind o zi minunat, ca cele
care se-ntlnesc uneori n octombrie n zonele
temperate din emisfera boreal. Nici cald, nici frig, cum
e mai bine. Numai drumul greu sau vreun obstacol ar
fi putut s-i ntrzie.
Tinerii exploratori o luar mai nti de-a
curmeziul rmului, ca s ajung la poalele falezei.
Gordon fusese de prere s-1 ia cu ei i pe Phann, care,
cu instinctul lui, le-ar fi putut fi de folos. Iat de ce i
cinele fcea parte din expediie.
Dup un sfert de or de mers, cei patru biei
intrar n desiul pdurii i-1 trecur cu bine. Vnat
mrunt zbura ici-colo, printre copaci, dar cum nu era
vreme de pierdut, Doniphan nelese c era mai
cuminte s se abin. Pn i Phann i ddu seama c
zadarnic d trcoale i se ls pguba, mergnd la un
loc cu stpnii i lund-o nainte numai att ct se cdea
unui cer- ceta ca el.
Se sftuir s mearg de-a lungul zidului stncos
pn la capul din nordul golfului, dac pn acolo nu
vor gsi alt drum s poat trece. n felul acesta ar merge
de-a dreptul spre pnza de ap ntrezrit de Briant.
Drumul acesta, mcar c nu era cel mai scurt, era cel
mai sigur. Ce mai nsemnau dou mile n plus pentru
nite flci voinici ca ei ?
De ndat ce ajunser la falez, Briant recunoscu
locul unde se oprise cu Gordon la ntia lor cercetare.
Cum pe poriunea aceasta de perete calcaros nu era
nici o potec s coboare nspre sud, nu le rmnea dect
s caute spre'miaznoapte vreo trectoare, chiar de-ar
fi fost s lungeasc drumul pn la promontoriu. Firete
c asta le-ar fi luat o zi, dar nu era chip ntr-altfel, n caz
c nu gseau o trecere pe versantul acesta de apus.
Asta le explic Briant tovarilor si de drum, iar
Doniphan, dup cteva ncercri de a urca pe rp, nu
mai spuse nimic. Acum naintau toi patru pe la
picioarele peretelui mrginit de ultimul ir de copaci.

 Proiectul RI 2010 62 Jules Verne 2010

Merser cale de vreo or i cum trebuiau s

ajung pn la promontoriu, Briant se tot ntreba cu
nelinite dac vor putea trece. Oare ntre timp fluxul no fi acoperit plaja ? Ar nsemna s -piard o jumtate
de zi pentru ca refluxul s descopere bancul de coli de
stnc.
Haidei mai repede ! le spuse el, dup ce le explicase c
era nevoie s-o ia naintea fluxului.
Las, zise Wilcox, i ce dac lum puin ap la clcie ?
nti la clcie, apoi la bru, apoi peste cap ! rspunse
Briant. Apa se urc cel puin cu cinci-ase picioare.
Cred c fceam mai bine dac veneam de-a dreptul
spre promontoriu.
N-aveai dect s spui, rspunse Doniphan, doar tu,
Briant, te-ai legat s ne fii cluz i dac am ntrziat,
tu eti de vin.
Fie, Doniphan, oricum, nu e o clip de pierdut. Unde e
Service ! Hei ! Service ! Service !
Dar Service, nicieri. Dup ce o luase ceva mai
nainte cu Phann, se fcuse nevzut pe dup un stei de
stnc, la vreo sut de pai spre dreapta. Cnd deodat
se auzir strigte nsoite de ltrturile cinelui. Nu
cumva Service era n primejdie ? Ct ai clipi, Briant,
Doniphan i Wilcox l ajunser. Sttea locului, oprit n
faa unei surpri de falez, surpare de cine tie ct
vreme ! Ploile, intemperiile, infiltraiile dislocaser cu
vremea masa calca- roas i spaser n stnc un fel de
plnie cu vrful n jos, din creasta stncii pn la sol. Din
stnc cu perete drept se csca o rp, aproape ca un
trunchi de con, cu o nclinare de cel mult 50 de grade.
Colurile i bolovanii formau ca un soi de trepte, pe
care puteai s pui cu uurin piciorul. Nite biei
ageri i sprinteni ca ei, sigur c s-ar fi crat fr prea
mult greutate pn sus, numai s nu provoace alt
surpare. Era un risc, dar nu mai sttur la gnduri.
Doniphan sui primul pe grmada de bolovani de la
poale.
Stai ! Stai ! Nu face vreo impruden ! i strig Briant.
Dar Doniphan, n dorina s-i ntreac pe ceilali,
i mai ales
pe Briant, nici c-1 lu n seam i sui degrab coasta
pe jumtate. Ceilali, dup el, dar ferindu-se s fie

chiar sub el, ca s nu-i loveasc pietrele, care, dislocate,

sreau pn jos.
Ajunser toi cu bine, Doniphan avnd
mulumirea s fie n- tiul pe coama falezei, n timp ce
ceilali l urmar n curnd.
Doniphan i scosese luneta din toc i o plimb
peste pdurile ce se ntindeau ct vezi cu ochii n largul
zrii ctre rsrit.
Aceeai privelite de pduri i cer pe care Briant o
vzuse de pe culmea stncoas a promontoriului dar
pe o raz mai re- strns, totui, cci promontoriul era
mai nalt dect faleza aceasta cu vreo sut de picioare.
Ei, l ntreb Wilcox, nu vezi nimic ?
Absolut nimic, rspunse Doniphan.
Ia s m uit i eu, spuse Wilcox.
Doniphan i trecu luneta, n timp ce faa i se
lumin de satisfacie.
Nici urm de pnz de ap, spuse Wilcox i ls
ocheanul.
Cum'e i firesc, fiindc nici n-a fost vreodat, zise
Doniphan. Uit-te i tu, Briant ; sper c recunoti c teai nelat.
E n zadar, replic Briant, snt sigur c nu m-am nelat.
Asta', e prea de tot ! Cnd nu vedem nimic !
Firete c nu, cci faleza e mai joas dect capul, i vederea e deci mai limitat. Dac ne-am gsi pe nlimea
unde eram eu, linia albastr ar aprea la o distan de
ase sau apte mile. Ai vedea atunci c e acolo unde vam spus i c n-o poi confunda cu un ir de nori.
Lesne de spus, zise Wilcox.
i lesne de constatat, rspunse Briant. N-avem dect s
suim platoul falezei, s trecem de pduri i s mergem
nainte pn ajungem...
Bun, zise Doniphan, dar asta ne-ar putea duce departe
i nu tiu dac merit ntr-adevr osteneala...
Rmi aici, Doniphan, i zise Briant mpciuitor, cci,
dup cum i fgduise lui Gordon, se strduia s se
abin, cu toat reaua-voin a lui Doniphan. Rmi aici
L. M duc numai eu cu Service...
Mergem i noi! sri Wilcox. Haide, Doniphan, la drum !
S mncm nti, fu de prere Service.
i ntr-adevr, era bine s mnnce nainte de
plecare.

ntr-o jumtate de or sfrir, apoi pornir la

drum. ntia mil li se pru o joac. Mergeau prin iarb,
fr stn- jenire. Ici i colo, muchi i licheni nverzeau
cte o movili de piatr. Din cnd n cnd ntlneau tufe
de tot felul : cnd ferigi nalte sau licopode, cnd blrii,
smocuri de scaiei, pilcuri de arbuti cu frunze lucii i
epoase, ori tufe de berberia cu frunze tari plante
care cresc pn la cele mai ridicate altitudini.
Briant i ceilali trecur destul de lesne podiul
superior, dar versantul de rsrit al falezei l coborr
cu greu, cci era tot att de abrupt i de nalt ca i cel
dinspre golf. Avur ns parte s coboare prin albia
uscat a unui torent, care prin cotiturile-i dese micora
ntrucitva nclinarea abrupt a rpilor ; altfel ar fi fost
nevoii s se napoieze nspre promontoriu.
De cum ajunser ns la pdure, mersul le fu
stnjenit de tufele din ce n ce mai mari i de ierburile
nalte. Trunchiuri de arbori prbuite de-a curmeziul
le tiau calea, iar hiurile erau att de stufoase, nct
trebuiau s-i croiasc drum. Bieii mnuiau atunci
toporica ntocmai ca cercetaii ce se ncumetau s
strbat pdurile Continentului Nou. Opreliti la
fiecare pas, iar braele oboseau mai mult chiar dect
picioarele. Bineneles c asta i n- trzia ; nsemna ca
timp de o zi ntreag s nu parcurg dect trenpatru
mile.
S-ar fi zis c nicicnd vreo fiin omeneasc nu s-a
abtut prin desiul stor pduri. Nu, nici urm : o
crruie ct de ngust ar fi fost o mrturie dar nici
gnd de aa ceva. Numai trecerea vremurilor i
furtunile au prbuit copacii, mna omului nu. Ierbu rile culcate pe alocuri artau doar c animale nu prea
mari trecuser de curnd ; ba pe unele le vzuser chiar
fugind speriate, dar n-ar fi putut spune din ce specie
fceau parte. De temut ns nu erau, de vreme ce o
luau aa la goan.
Firete c Doniphan ardea de neastmpr s
mpute ceva din ele, dar tot el i ddea seama, fr s
mai fie nevoie de intervenia lui Briant, c un foc de
arm i-ar fi- dat de gol. Aadar, Doniphan i-a nfrnat
dorina, mcar c prilejuri ar fi fost cu duiumul. La tot
pasul zburau crduri de un fel de prepelie tinamu" cu o carne nespus de gustoas ; i alte psri

ale inutului, ca sturzi, gte slbatice i altele, din care

ar fi putut dobor sute i sute.
Fapt e c, de-ar fi fost s-i fac aezarea prin
prile acelea, vnat ar fi avut din belug. Att s-a
mrginit Doniphan s constate nc de la nceput, chiar
dac pn la urm avea s se despgubeasc de
abinerea impus acum de mprejurri.
Pdurile inutului erau mai toate de mesteceni i
fagi, de fel i fel de specii, cu frunziul de-un verde
proaspt i foarte nali. Apoi mai vedeai chiparoi,
myrtacee cu trunchiuri roiatice i dense, ca i o
splendoare de grupuri de plante numite winters", cu
coaja aromatic amintind pe aceea a scorioarei.
Pe la ora dou mai fcur nc un popas, ntr-o
poieni strbtut de un pria limpede ca lacrima
cursuri de ap numite rio" n America de Sud i
creek" in America de Nord curgnd linitit ntr-o
albie de stnci negricioase. Dup cursul molcom i apa
puin adnc, nestnjenit de trunchiuri czute, nici
npdit de ierburi plutitoare, prea c i avea izvorul
pe aproape.
Puteai foarte bine s-1 treci cu piciorul din piatr-n
piatr. Ba chiar ntr-un loc, pietrele erau plate i
mbinate cu atta simetrie, nct ddeau de gndit.
Ciudat ! spuse Doniphan.
ntr-adevr, era ca o potec pietruit, ntins de la
un mal la cellalt.
Parc ar 'fi un mic baraj, spuse Service, gata s treac.
Stai ! Stai ! zise Briant. S ne uitm bine ce fel snt aran jate pietrele !
Nu e cu putin, zise i Wilcox, ca s se fi aezat ele
singure astfel.
Nu, de bun seam cineva a vrut s fac o punte. Ia s
vedem !
Se uitar ndeaproape la felul cum erau puse toate
pietrele acestei potecue, mai sus doar cu cteva degete
de nivelul apei, care sigur c se umfla i o inunda la
vremea ploilor.
Mn de om s fi aezat pietrele astfel, ca s
nlesneasc trecerea apei ? Nu. Mai degrab i venea s
crezi c, luate de puhoaiele de ap din vremea
inundaiilor, s-au ngrmdit cu ncetul, formnd
puntea aceasta ! Era mai fireasc explicaia, iar Briant i
tovarii si se oprir la ea, dup o cercetare
amnunit.

De altfel, nici pe malul stng, nici pe cel drept nu

era vreo urm care s-i spun c picior de om a trecut
cndva prin poiana aceea.
Cursul prului se ndrepta ctre nord-est i era
opus golfului. S se verse oare n marea aceea pe care
Briant susinea c a v- zut-o de pe culmea
promontoriului ?
Dac nu cumva, spuse Doniphan, o fi doar vreun
afluent al unui ru mai important ce ocolete ctre
apus.
Asta o s-o vedem, zise Briant, ferindu-se s mai
strneasc iar discuii. Totui, atta vreme ct curge
nspre rsrit, n-ar fi ru s mergem pe lng el, dac no face prea multe coturi.
i pornir cu toii, dup ce avur grij s treac
prul pe poteca pietruit, ca s nu fie nevoii s-1
treac mai cu greu spre vrsare.
Drumul pe lng mal era neted, afar de unele
locuri unde pilcurile de arbori i muiau rdcinile n
ap, n timp ce crengile fceau bolt cu ramurile de pe
cellalt mal. Chiar dac prul cotea uneori brusc, totui
n genere pstra direcia, controlat cu busola, ctre est.
Ct despre vrsare, prea s fie departe, cci apa nu era
nici mai repede i nici mai larg.
Ctre cinci i jumtate seara, Briant i Doniphan
vzur cu prere de ru c prul se ndrepta acum
vdit ctre miaznoapte. Asta putea s-i ntrzie i s-i
deprteze de inta lor. Hotrr atunci s prseasc
malul i s-o ia de-a dreptul nspre rsrit, prin desiul
pdurii de mesteceni i fagi.
Greu drum ! Printre ierburile nalte ce le treceau
peste cap, erau nevoii s se strige unul pe altul, ca s
nu se rzleeasc. Cum dup o zi ntreag de mers nu
era nici un semn de apropiere a vreunei ape, Briant se
simi nelinitit. S se fi nelat el pn ntr-att n timp
ce cercetase zarea de sus, de pe culme ?
Nu, nu, i zicea. Nu m-am putut nela ! Nu e cu
putin !"
Fapt e c la apte seara erau nc n pdure i se
ntunecase prea mult pentru ca s mai vad ncotro
merg. i Briant, i Doniphan hotrr s fac popas i
s petreac noaptea la adpostul copacilor. Cu o bucat
bun de carne conservat n-aveau s fie flmnzi ; cu
pturi bune n-aveau s sufere de frig. De altfel, ce i-ar

fi mpiedicat s aprind un foc bun de vreascuri ?

Numai c treaba asta, bun ca msur mpotriva
animalelor, le-ar fi dunat n caz c vreun indigen ar fi
trecut prin apropiere.
Mai bine lips dect s fim descoperii, zise Doniphan.
Toi gsir c e mai cuminte aa i se ngrijir doar
de mas.
Pofta de mncare nu le lipsea. Dup ce mncar din
plin, tocmai se pregteau s se culce la picioarele unui
mesteacn enorm, cnd Service le art la civa pai un
desi din mijlocul cruia ieea un copac nu prea nalt,
cu ramuri care se plecau pn la pmnt. Acolo, pe o
grmad de frunze uscate, se culcar toi patru, nvelii
n pturi. La vrsta lor, somnul vine singur.
Dormir tun, i ei i Phann, mcar c-1 puseser
s-i pzeasc stpnii. De vreo dou ori ns, cinele
mri ndelung : sigur c vreun animal, vreo fiar
poate, umbla prin pdure, dar nu se apropia de tabra
lor.
S fi fost apte dimineaa cnd Briant i ceilali se
deteptar. Razele piezie ale soarelui ptrundeau
slabe pe locul unde-i petrecuser noaptea. Service iei
cel dinti din desi i ncepu s ipe ct l inea gura, de
mirare :
Briant ! Doniphan ! Wilcox ! Aici ! Aici !
Ce s-a ntmplat ? ntreb Briant.
Ce s-a-ntmplat ? sri i Wilcox. Cu mania lui s ipe,
Service ne bag totdeauna n rcori.
Bine, las ! zise Service. Deocamdat haidei s vedei
unde-am dormit !
Nu era un desi, ci un fel de colib pe care
indienii o numesc ajupa", colib fcut din crengi
mpletite. Trebuie s fi fost fcut foarte de mult, cci i
acoperiul, i pereii nu se mai ineau dect sprijinii de
copacul care acum o mbrcase din nou cu crengile lui.
Aadar snt localnici pe aici ? spuse Doniphan i-i roti
privirea n jur.
Sau cel puin au fost dac nu mai snt, rspunse Briant,
altfel coliba nu s-ar fi fcut singur.
Aa se explic i poteca pietruit de la pru, zise
Wilcox.
Cu att mai bine ! exclam Service. Dac snt localnici,
snt oameni de treab, pentru c au cldit coliba ca s
dormim noi n ea.

Sigur era c, fie acum, fie mai demult, btinaii

trecuser prin partea aceasta de pdure i c asemenea
btinai n-ar fi putut fi dect sau indieni, n caz c
inutul acesta fcea parte din Noul Continent, ori
polinezieni sau chiar canibali, dac insula fcea parte
din vreunul din grupurile din Oceania.
Briant era gata chiar s-o ia din loc, dar Doniphan
fu de prere s se mai uite o dat amnunit prin
colib, cu toate c arta a fi prsit de mult vreme. Sar putea s gseasc acolo vreun obiect, vreo scul, te
miri ce care s-i duc pe vreo urm...
Rscolir ntreg aternutul de frunze uscate de pe
jos i ntr-un col Service gsi un ciob de oal de
pmnt ars tot dovezi de munc de om dar nimic
mai mult.
Puteau dar s plece la drum.
La apte i jumtate, cu busola n mn, bieii
pornir, innd calea ctre rsrit, pe un povrni care
cobora acum pe nesimite. Timp de dou ore merser
ncet, fr spor, printre hiuri de blrii i tufe, iar
uneori croindu-i drum cu toporica. Dar pe la zece
dimineaa, zarea li se deschise ; ieiser din nesfritele
boli de -pduri. Dincolo de pdure se ntindea un es
larg, plin de cimbru, mueel i alte buruieni mrunte,
mrginit mai departe, spre rsrit, de o plaj de nisip
cam de o jumtate de mil, pe care se rostogoleau ncet
valurile acelei mri ntrezrite de Briant i care
cuprindea tot orizontul.
Doniphan tcea, rnit n mndria lui de tnr
ambiios, c Briant nu se nelase.
Intre timp, Briant, care nu cuta s-i scoat n
relief meritul, cerceta inutul cu luneta.
Ctre miaznoapte, sub lumina vie a soarelui,
rmul se retrgea uor spre stnga. Spre miazzi,
aceeai arcuire, dar i mai pronunat. Nici urm de
ndoial. Furtuna i aruncase pe o insul, nu pe
continent, i nu era nici o ndejde s mai ias din ea
fr un ajutor dinafar.
Pe tot cuprinsul zrii, nici urm de pmnt. Prea
o insul pierdut n imensitatea Pacificului.
Briant, Doniphan, Wilcox i Service, dup ce
strbtur esul ce cobora pn la rm, poposir pe o

movil de nisip, cu gndul ca, dup ce vor fi mbucat

ceva, s se napoieze tot prin pdure. Poate c, grbind
pasul, mai aveau timp s se ntoarc la tabra lor
nainte s se ntunece.
Mhnii, mncar n sil i abia dac schimbar
cteva cuvinte. Doniphan ridic sacul i puca i nu mai
spuse dect : Haidem !
Mai aruncar o ultim privire nspre mare, apoi
toi patru ddur s plece, cnd Phann o zbughi
deodat, alergnd spre rm.
Phann ! Phann ! Aici, Phann ! strig Service.
Dar cinele nu nceta s alerge adulmecnd nisipul
umed. Apoi, azvrlindu-se n ap, ncepu s bea cu
sete.
Bea, uite-1 c bea ! strig Doniphan.
Ct ai clipi, Doniphan trecu plaja i duse la gur
un pic din apa din care se adpa Phann. Era ap dulce.
Aadar, ntinsul nesfrit de ape de la rsrit nu
era oceanul !... Era un lac !
Capitolul VIII
CERCETRI LA VEST DE LAC. DE-A
LUNGUL RMULUI. STRUI. UN
PlRlU IZVORTE DIN LAC. NOAPTE
LINITITA. PICIORUL FALEZEI. UN
DIG. RMIELE UNEI LUNTRI.
INSCRIPIA. PETERA.

Aadar, importanta problem de care depindea

salvarea tinerilor naufragiai nu fusese definitiv
rezolvat. C ceea ce luaser ei drept mare era lac, nu
mai ncpea ndoial. Dar lacul acesta nu putea fi pe o
insul ? i dac-ar fi s mping cercetarea pn dincolo
de lac, n-ar ajunge oare la adevrata mare, pe care ei nu
aveau nici un mijloc de a o strbate ?
n orice caz era un lac de dimensiuni foarte mari,
de vreme ce orizontul mrginit de cer dup cum
remarcase Doniphan se desena pe trei sferturi din
perimetrul lui. S-ar fi putut deduce c se aflau deci pe
continent, nu pe o insul.

Ar nsemna atunci c am naufragiat pe continentul

american, zise Briant.
De asta am fost toat vremea convins, zise Doniphan, i
pare-se c nu m-am nelat.
Oricum, relu Briant, nu poi nega c am vzut la rsrit o ntindere de ap.
Fie, dar nu marea !
i rspunsul lui Doniphan lsa s se vad o
satisfacie plin de ngmfare. Briant nu insist. Ce n-ar
fi dat s se nele i s fie cu toii salvai ! Cci pe un
continent nu eti prizonier ca pe o insul. Totui era
nevoie s atepte un anotimp prielnic pentru o cltorie
mai lung n rsrit. Greutile ntmpinate pe drumul
de cteva mile de la tabr la lac ar fi fost mult mai
mari dac ar fi vorba de adus aici pe cei micui, cu tot
ce le trebuie.
Intraser acum n aprilie i se tie c iarna austral
e mai timpurie dect cea din zona boreal. Nici vorb
de plecare pn n primvar.
i totui n golful acela orientat spre apus, bntuit
venic de furtunile dinspre larg, nu mai era cu putin
de stat. n mai puin de o lun, schoonerul trebuia
prsit. Iar pentru c Gordon i Briant nu reuiser s
gseasc vreo peter n partea de apus a falezei,
trebuia cercetat dac nu cumva ar gsi o aezare mai
bun nspre lac. Era necesar s se cerceteze neaprat
mprejurimile. Cu preul unei ntrzieri de o zi sau
dou, trebuiau s caute. Fr ndoial c asta l-ar fi
nelinitit cumplit pe Gordon, totui, att Briant ct i
Doniphan nu mai sttur la gnduri. Merinde pe
patruzeci i opt de ore mai aveau, semne de vreme
bun erau, aa c hotrr s mearg de-a lungul
lacului.
i mai era o pricin care-i fcea s struie n
cercetri : nu mai rmnea nici o ndoial c prile
acelea fuseser locuite mcar n trecere de btinai,
dovad puntea pietruit din ap i coliba fcut de
mn de om, nu de mult. Dar trebuiau sporite nc
dovezile nainte de a stabili locul unei aezri de iarn.
Sau dac nu era vorba de localnici, nu s-ar fi putut oare
ca vreun naufragiat s fi trit prin acele meleaguri pn
n clipa cnd a ajuns n vreun ora de pe continent ?
Fcea dar s ntrzie i s cerceteze rmul lacului.

Rmnea doar ca Briant i Doniphan s hotrasc

dac s porneasc spre miaznoapte sau spre miazzi.
Cum ns drumul spre miazzi i apropia de iahtul lor,
hotrr s porneasc n direcia aceea, iar mai trziu,
de-o fi nevoie, s mearg pn la captul de nord al
lacului.
Odat nelei, la opt i jumtate pornir toi patru
printre dunele ierboase care nvluiau esul, mrginit
nspre apus de ntinderi de pduri.
Phann alerga nainte, strnind stoluri ntregi de
psri ti- namu", dar de team s nu se trdeze, nu
traser nici de ast dat vreun foc de arm. Mergnd
de-a lungul malurilor, cnd pe cmp, cnd pe prundi,
tinerii strbtur fr mult osteneal vreo zece mile,
dar pe tot parcursul, nici urm de localnici, nici vreun
fum prin pdure. Nici o urm de pas omenesc pe
nisipul umezit de valuri i nici o pirog n zare pe
luciul ntins al apelor. Chiar de va fi fost cndva locuit
inutul acesta, acum era cu totul pustiu.
Nici chiar animale, feline sau rumegtoare, nu
ntlnir, afar doar de nite vieti necunoscute, de
care nu se putur apropia.
Snt strui, declar Service, convins de ceea ce spunea.
Cam mici, fu de prere Doniphan.
De-ar fi strui, ddu s spun Briant, i de ne-am afla
pe un continent...
Tot te mai ndoieti ? i tie vorba batjocoritor
Doniphan.
...atunci ne aflm pe continentul american, unde
psrile astea snt n numr mare ; asta voisem s spun,
sfri Briant.
Pe la apte seara poposir. In ziua urmtoare
aveau s se napoieze la Sloughi-bav, cum denumiser
ei golful unde naufragiaser.
Nici n-ar fi fost chip s mearg mai departe, cci
aici lacul se revrsa formnd un ru pe care ar fi trebuit
s-1 treac not, lucru primejdios pe vreme de noapte.
Pe de alt parte, ntunericul nu-i lsa s-i poat
da seama ce fel erau locurile, dar malul drept al rului
prea s fie rpos. Ostenii dup masa de sear, Briant,
Doniphan, Wilcox i Service adormir degrab, de ast

dat sub cerul liber, din lips de colib. Ct

splendoare, ce scnteieri pe bolta nstelat, n timp ce,
subiric, luna nou apunea n vestul Pacificului !
Linite deplin pe lac ct i pe rm. Cuibrii
ntre rdcinile vnjoase ale unui fag btrn, bieii
dormeau att de adnc, nct nici tunetul nu i-ar fi
trezit. Nici ei, nici Phann nu auzir ltrturi destul de
apropiate, care trebuie s fi fost ltrturi de acali, nici
urletele mai ndeprtate ale unor fiare slbatice. Prin
prile acelea, unde struii triesc n slbticie, se
puteau teme i de jaguari i de cuguari tigrii i leii
Americii meridionale.
Dar noaptea trecu cu bine, cu toate c pe la ora
patru dimineaa, nainte ca zorii s se iveasc deasupra
lacului, cinele nu-i mai gsea astmpr, mrind
ntruna i adulmecnd pmntul, ca i cnd ar sta la
pnd.
S fi fost apte dimineaa cnd Briant i detept
tovarii, ghemuii n pturi. ntr-o clip fur n
picioare i n vreme ce Service ronia un pesmet,
ceilali merser s arunce o privire asupra inutului de
dincolo de ru.
Ia te uit ! strig Wilcox. Mare noroc c n-am trecut
asear rul ! Nimeream drept n mlatini !
ntr-adevr, mlatini ct vezi cu ochii ! se minun
Briant.
Uite ! Uite ! strig Doniphan. Cte crduri de rae, liie
i becae zboar peste ele ! Ce-ar fi s ne mutm aci la
iarn ? N-am mai avea grij de ale gurii !
De ce nu ? rspunse Briant i o porni pe rmul din
dreapta al rului.
n spate se ridica un mal nalt i rpos, care se
termina brusc, n unghi drept, ca un meterez. Cele
dou versante continuau apoi unul pe cursul rului,
cellalt pe rmul lacului. S fi fost cumva faleza care
mrginea golful Sloughi dinspre nord-vest ? Asta
rmnea de vzut dup o cercetare mai amnunit.
Ct privete rul, dac malul lui drept, larg de
vreo douzeci de picioare, forma ca un prim plan al
culmilor din preajm, malul stng, foarte jos, aproape
nu-1 deosebeai din adnciturile, smrcu- rile i
bltoacele esului mltinos ce se-ntindea ct vezi cu
ochii nspre miazzi.

Ca s-i dai seama ncotro se ndrepta cursul apei,

ar fi fost nevoie s urci faleza, i Briant avea de gnd s
nu se napoieze pn ce nu va face urcuul acesta. nti
de toate trebuia vzut locul unde apele lacului se vars
n albia rului. Aici rul era lat doar de vreo patruzeci
de picioare, dar desigur c mergea crescnd i n lime
i n adncime, cu ct se apropia de vrsare, de n-ar fi
fost s primeasc vreun afluent fie din mlatini, fie din
podiurile culmilor.
Ia privii aici ! exclam Wilcox, cnd ajunse n dreptul
piciorului falezei.
Vzur cu uimire o mbinare de pietre suprapuse,
ca un fel de dig, ntocmai ca acela din pdure.
Nu mai ncape nici o ndoial ! spuse Briant.
Nici o ndoial ! zise i Doniphan, artnd i nite
frntun de lemn nvechit, la captul digului.
Erau rmiele unei luntri putregite i care
prinseser muchi. Printre ele prea s fie o pies de
lemn de la mbinarea provei, din care mai atrna un
belciug de fier ros de rugin.
Un belciug ! Un belciug ! strig Service.
i cu toii, nemicai, se uitau n jur ca i cnd
stpnul luntrii, care pietruise i digul, ar fi fost gata s
apar dintr-o clip n alta.
Dar... nimeni ! Ct amar de ani o fi trecut de cnd
luntrea asta rmsese n prsire pe mal ! Fie c omul
care a trit acolo i-a regsit pe semenii lui, fie c i-a
sfrit srmana-i via pe meleagurile astea, n
neputin de a pleca.
E uor de nchipuit emoia celor patru n faa unor
asemenea mrturii de trai omenesc. Atunci i ddur
seama i de ne- astmprul cinelui. Desigur c Phann
simise ceva, cci ciulea ntruna urechile, ddea agitat
din coad, adulmeca pmntul cu botul, vrndu-se
printre ierburile nalte.
Ce-o fi cu Phann ? spuse Service.
A simit el ceva ! rspunse Doniphan, alergnd nspre
cine.
Phann se oprise acum, cu un picior n aer i cu
botul ntins. Apoi o lu brusc la goan spre un desi de
copaci de la picioarele falezei, n apropiere de lac.
Briant i ceilali se luar dup el, ca peste cteva
clipe s se opreasc n faa unui fag btrn, pe a crui

scoar erau spate dou litere i o dat, n felul

acesta :
FB
1807
Briant, Doniphan, Wilcox i Service ar fi rmas
mult vreme nmrmurii n faa inscripiei, dac
Phann, ntorcndu-se, n-ar fi cotit n goan pe dup
piciorul falezei.
Aici, Phann ! Aici ! strig Briant.
Cinele nici gnd s vin, n schimb ltra ntruna.
Atenie ! spuse Briant. Toi pe un loc i ochii n patru !
Cu putile ncrcate i cu revolverele n mn, erau
gata de
aprare.
Bieii pornir nainte i, lund-o pe lng piciorul
de stnc, se furiar de-a lungul malului ngust al
rului.
N-apucar s fac douzeci de pai, c Doniphan
se aplec s ridice un obiect de jos. Era o sap, al crui
fier abia se mai inea de coada aproape putred o
sap american ori european, n nici un caz o unealt
grosolan fcut de slbatici polinezieni. Ca i
belciugul luntrii, era foarte ruginit i de bun seam
c zcea de muli ani acolo.
Tot n acel loc, la picioarele falezei, vzur pn i
urme de semnturi, nite brazde neregulat trase i un
rzor de igname", slbatice acum din lips de
ngrijire.
Dar deodat, un ltrat lugubru sfie aerul.
Aproape n aceeai clip l vzur pe Phann napoinduse n goan, n prada unui neastmpr i mai de
neneles. Da ntruna trcoale, alerga nspre biei, cu
ochii int n ochii lor, prnd c-i cheam s-1 urmeze.
S-a ntmplat ceva neobinuit! spuse Briant, cutnd zadarnic s potoleasc cinele.
Haidem dup el ! zise Doniphan, fcnd semn lui
Wilcox i lui Service s-1 urmeze.
Civa pai mai departe, Phann se opri n faa unui
hi cu ramuri nclcite, de la poalele falezei.
Briant se duse s vad dac nu cumva sub el era
vreun cadavru de animal ori de om i, dnd la o parte
rmuriul, zri o vgun.

S fie cumva vreo peter ? strig Briant i se ddu

civa pai napoi.
Se prea poate, spuse Doniphan. Dar ce s fie n ea ?
Vom vedea, zise Briant.
i ncepu s taie vrtos cu toporica crengile care
astupau intrarea. n acelai timp i plecase urechea s
asculte, dar nu auzi nimic suspect.
ntre timp, Service se pregtea s intre pe brnci n
vgun, dar Briant i spuse :
Ia s vedem mai nti ce face Phann ?
Dar cinele continua s scheaune nfundat, fapt
care le sporea nelinitea.
n orice caz, dac vreo vietate s-ar fi ascuns acolo,
ar fi ieit pn acum !...
Trebuiau s hotrasc ntr-un fel. ns, pentru c
s-ar fi putut ca n peter aerul s fie viciat, Briant
aprinse un mnunchi de ierburi i-1 arunc n gura
peterii. Ierburile mprtiate pe pmnt ardeau mai
departe, dovad c aerul era curat.
Intrm ? ntreb Wilcox.
Intrm, spuse Doniphan.
Stai, baremi s vedem pe unde mergem, zise Briant.
i tind o ramur rinoas dintr-un pin care
cretea pe marginea rului, i ddu foc, apoi, urmat de
ceilali, i fcu loc printre tufe.
La intrare, deschiztura s fi fost de cinci picioare
nlime pe dou lime, dar se lrgea deodat,
formnd o excavaie nalt de vreo zece picioare i larg
de vreo douzeci, iar pe jos era un nisip foarte mrunt
i uscat.
Intrnd, Wilcox lovi un scaun de lemn din faa
unei mese cu obiecte casnice puse pe ea : un urcior de
lut, cteva cochilii mari de scoici n loc de farfurii, un
cuit cu lama tirbit i ruginit, dou-trei undie de
prins pete, o ceac de tabl, goal ca i urciorul.
Lng peretele din fund se gsea o lad din
scnduri grosolan mbinate, n care erau cteva haine
zdrenuite.
Aadar, fr ndoial c petera fusese locuit.
Dar cnd i de cine ? Oare biata fiin ce vieuise acolo
va fi putrezind cumva prin vreun col ?

n fund era un srman culcu acoperit cu o ptur

zdrenuit. La cpti, pe o lavi, se afla nc o ceac
i un sfenic de lemn cu o fetil ars n el.
Bieii se cutremurar la gndul c sub ptur ar
putea fi un cadavru. Briant, clcndu-i pe inim, o
ridic. Nu era nimeni. Adnc impresionai, ieir toi
patru. Phann rmsese afar, nelinitit i urlnd a
pustiu.
Coborau ncet malul rului, cnd la o mic
deprtare rmaser locului, ngrozii : jos, printre
rdcinile unui fag, zceau pe pmnt resturile unui
schelet. Aici, aadar, venise s moar nefericitul care
trise poate n petera aceea ani i ani de-a rndul, iar
mohortul acela de adpost ce-1 folosise ca locuin nui putuse fi nici mcar mormntul.
Capitolul IX

CERCETRI N PETERA. MOBILE I

UNELTE.
BOLAS
I
LASSO.
CEASORNICUL.
CAIETUL
FERFENIIT.
HARTA
NAUFRAGIATULUI. UNDE SE AFLAU.
NTOARCEREA LA TABR. MALUL
DREPT AL RULUI. MLATINA.
SEMNALELE
LUI GORDON.

Briant, Doniphan, Wilcox i Service mergeau

alturi, tcui i ngndurai. Cine s fi fost omul venit
s moar n inutul acesta ? S fi fost un naufragiat pe
care moartea 1-a gsit aici fr ca el s fi putut afla
ajutor ca s scape de pe insul ? De ce naie s fi fost ?
S fi venit de tnr prin aste meleaguri ?
O fi murit btrn ? Cum s-o fi ajutat singur ? i
dac un naufragiu l aruncase acolo, or mai fi scpat i
alii n afar de el ? i dac da, s fi rmas el singur
dup moartea celorlali ? Oare obiectele acelea gsite n
peter s fi fost de pe vas, sau le fcuse el singur ?
Cte ntrebri ale cror rspunsuri aveau poate s
rmn pe veci o tain !
i ntre ele, una mai grav ca toate : dac omul
acesta i-a gsit adpost pe un continent, cum de n-a
putut el ajunge n vreun ora din interior sau la vreun

port de pe litoral ? Ce piedici de netrecut s se fi ridicat

n faa napoierii lui printre oameni ? Distana s fi fost
oare att de mare, nct s fi devenit de nestrbtut ?
Ceea ce era sigur, era c nefericitul acesta pierise ori de
boal, ori de btrnee, cci n-a mai avut puterea s se
trasc pn la peter i murise sub copacul acela. Iar
dac el n-a avut putina s-i gseasc salvarea nici n
partea de miaznoapte, nici n cea de miazzi a
inutului, oare nu le va fi hrzit i naufragiailor de
pe Sloughi aceeai soart ?
Oricum, era neaprat nevoie s mai cerceteze o
dat petera n amnunime. Cine tie, poate or gsi
vreun document din care s afle cine era omul, de ce
naie, ct timp a locuit acolo ! Iar pe de alt parte,
trebuia cercetat i dac s-ar putea refugia cu toii acolo
'pe timp de iarn, dup ce ar fi prsit iahtul.
Haidem ! spuse Britint.
i lund cu ei pe Phann, se strecurar prin
deschiztur, la lumina unei a doua crengi rinoase.
Primul lucru ce-1 zrir pe o poli de pe peretele
din dreapta fu un vraf de luminri rudimentare, fcute
din seu i din fetil de
cli. Service aprinse degrab o luminare i fixnd-o n
sfenicul de lemn, ncepur s priveasc cu luareaminte n jurul lor.
Trebuia mai nainte de toate vzut starea
ncperii, cci era desigur locuibil. Era o
deschiztur larg n stnc, cu o vechime poate din
vremea erelor geologice ndeprtate. Nici urm de
umezeal, dei aerisirea se fcea numai prin
deschiztura ce da spre rm. Pereii erau uscai ca cei
de granit, fr nici o infiltraie, fr acele iruri de
picturele care n unele grote formeaz stalactite.
Felul n care era orientat o punea la adpost de
vnturile din largul mrii. Drept e c lumina zilei abia
dac ptrundea, dar cu o sprtur sau dou n perete
ar fi ptruns n interior atta aer ct era necesar pentru
cincisprezece suflete.
ncptoare, ca s le fie i dormitor, i sufragerie,
i depozit, i buctrie, desigur c nu era avnd o
suprafa de douzeci- treizeci de picioare. n fond
ns n-aveau s stea acolo dect cinci-ase luni de
iarn i apoi urmau s porneasc cu toii nspre nordest, ca s ajung n vreun ora din Bolivia ori

Argentina. De bun seam ns c dac s-ar fi vzut

nevoii s-i dureze o aezare de lung durat, ar fi
ncercat s-o fac mai ncptoare, spnd calcarul
destul de moale al stncii. Dar i aa cum era, tot le
prindea bine n timp de iarn.
Ajuns la aceast convingere, Briant mai privi o
dat cu luare-. aminte obiectele dinuntru. Nimica
toat. Bietul de el, trise n mare lips ! Ce-o fi putut
salva de la nec ? Probabil c doar sfrmturi de
prjini, frnturi de schelrie din care-i fcuse patul,
masa aceea, lada, lavia i scunelele unicul
mobilier al locuinei acesteia de plns. Mai oropsit de
soart dect supravieuitorii de pe Sloughi, lui i
lipsiser cele de trebuin. Doar cteva unelte, o sap,
o toporic, ceva vase de buctrie, un butoia n care
cndva fusese rachiu, un ciocan, dou foarfeci, un
ferstru att gsir deocamdat. Sigur c aceste
unelte fuseser salvate eu barca din care nu mai
rmseser dect crmpeiele putregite de lng digul
rului.
Toate acestea i trecur prin gnd lui Briant i le
spuse apoi cu glas tare tovarilor lui. Iat de ce,
ngrozii de scheletul srmanului naufragiat i
gndind c i pe ei i-ar putea pndi aceeai soart, se
mngiar totui la gndul c, spre deosebire de acela,
ei aveau de toate i prinser din nou curaj i
ncredere.
Rmnea de vzut cine fusese omul acela. De
unde venea ? Cnd s fi avut loc naufragiul ? Ani
ndelungai preau s fi trecut de cnd murise. Se
vedea dup starea osemintelor gsite sub copac. Fierul
sapei, belciugul corbiei, mncate de rugin, nlimea hiului care astupase intrarea n peter, toate
o dovedeau din plin. i cine tie dac vreun indiciu
nou n-avea s schimbe ipoteza n certitudine. Cci n
vreme ce continuau s cerceteze, mai gsir i alte
obiecte nc un cuit cu parte din lam tirbit, un
compas, un ceainic, un suport de fier pentru cordaje, o
sul marinreasc pentru despletit frnghiile. Dar nici
un instrument de bord : nici ochean, nici busol, nici
mcar o arm de foc ca s vneze sau s se apere de
fiare ! Ca s-i poat ine viaa, desigur c a trebuit s
se foloseasc de curse i capcane. i, ntr-adevr, nu se
nelaser, cci Wilcox strig :

 Dar asta ce s fie ?

Asta ? zise Service.
Vreun joc de bile ? se ntreb i Briant, mirat.
Dar i ddu repede seama la ce folosiser cele
dou pietre rotunde pe care Wilcox le ridicase de jos.
Era un fel de unealt de vntoare numit bolas",
format din dou pietre rotunde, legate una de alta
printr-o funie i folosite de indienii din America de
Sud. Dac o mn dibace arunc bolas-ul, bilele se
nvr- tese n jurul picioarelor animalului, i paralizeaz
orice micare i astfel acesta cade prad.
Fr ndoial c srmanul naufragiat i fcuse
singur bolas-ul i totodat i un lasso o curea lung
de piele care se mnuiete tot ca bolas-ul, dar de la o
distan mai mic.
Astea erau singurele obiecte gsite n peter ; n
privina aceasta, Briant i tovarii si erau cu mult
mai bogai. E drept ns c ei erau copii, pe cnd el
fusese om n toat firea.
Dar cine s fi fost ? Un simplu marinar sau vreun
ofier pe care 1-a ajutat inteligena dezvoltat prin
studiile fcute mai de mult ? Greu de spus, dac nu se
va afla vreun indiciu mai precis.
La cptiul culcuului, sub o ndoitur a pturii
pe care o sltase Briant, Wilcox descoperi un ceasornic
mic, agat n perete cu un cui.
Nu era un ceasornic obinuit, ca al marinarilor de
rnd, ci de o fabricaie fin. Avea un capac dublu de
argint, de care era agat o chei, cu un lnior tot
de argint.
Ora ! Vezi cnd s-a oprit ceasul ! strig Service.
Ora nu ne-ar spune nimic, rspunse Briant. Sigur c
ceasul sta s-a oprit mult nainte de moartea omului.
Briant deschise capacele, dar cu oarecare greutate,
cci balamalele ruginiser. Acele ceasornicului artau
ora 3 i 27 de minute.
Uite un nume pe ceas ! zise Doniphan. Poate aflm ceva
mai mult!
Ai dreptate, spuse Briant i, deschiznd capacul
interior, reui s citeasc Delpeuch, Saint-Malo
numele fabricantului i adresa. Un francez, exclam
Briant, micat, un compatriot!

Nu mai rmnea nici o ndoial c un francez

trise acolo n peter, pn-n clipa cnd moartea i-a
pus capt chinurilor.
Apoi urm nc o mrturie, i mai convingtoare,
cnd Doniphan ddu la o parte culcuul i ridic de jos
un caiet cu file nglbenite, scrise cu creionul. Din
nefericire, scrisul abia l mai puteau citi. Doar cnd i
cnd cte un cuvnt, printre care Franqois Baudoin.
Dou nume, ale cror iniiale fuseser spate de
naufragiat n scoara copacului ! Caietul era jurnalul
lui de fiecare zi, din clipa cnd naufragiase pe coast.
Printre crmpeie de fraze terse de vreme, Briant mai
reui s descopere un nume : Duguay- Trouin, numele,
pare-se, al corbiei care pierise prin meleagurile astea
ndeprtate ale Pacificului.
i, chiar la nceput, o dat : aceeai din josul
iniialelor i, fr ndoial, aceea a naufragiului.
Trecuser aadar cincizeci i trei de ani de cnd
Frangois Baudoin ajunsese pe rmul acesta. i n tot
acest rstimp nu i-a venit nici un sprijin din afar.
Ce obstacole de nenvins s-1 fi mpiedicat pe
Frangois Baudoin s se aeze n alt punct al
continentului ? Tot mai mult i ddeau seama tinerii
ct de grav era situaia lor. Cum s nfptuiasc ei,
nite copii, ceea ce un om n toat firea, un marinar
obinuit cu munci grele, om hrit de trud, nu reuise
s nfptuiasc ?
Dar iat c o ultim mrturie avea s-i
ncredineze c orice ncercare de evadare de aci ar fi
zadarnic.
In timp ce frunzreau caietul, Doniphan gsi
printre pagini o hrtie ndoit. Era o hart desenat cu
o cerneal fcut probabil din funingine cu ap.
O hart ! exclam el.
Pe care de bun seam c a desenat-o el, spuse Briant.
De-ar fi aa, apoi nu poate fi un simplu marinar, rosti
Wilcox, ci vreun ofier de pe Duguay-Trouin.
S fie cumva harta... ngim Doniphan.
Da, era harta acestor locuri ! De la prima privire
recunoteai Sloughi-bay, bancul de stnci mrunte,
plaja pe care i-au ntocmit tabra, lacul cu rmul de
apus pe care Briant i ceilali cobo- rser, cele trei
insulie din zare, captul falezei care se arcuia nspre

malul lacului i pdurile nesfrite din regiunea

central. Dincolo de lac, pe rmul opus, alte pduri se
ntindeau pn la un ah litoral i... litoralul acela era
scldat de ocean, pe ntreg perimetrul.
Dintr-o dat li se zdrnicise orice ncercare de ai mai cuta o scpare n rsrit. Briant avusese aadar
dreptate, nu Doniphan, i oceanul nconjura din toate
prile pretinsul lor continent. Se gseau pe o insul !
Iat de ce Frangois Baudoin nu mai putuse iei din ea !
n genere, contururile hrii erau destul de exact
redate ; bineneles, distanele erau socotite mai mult
dup ochi i dup durata timpului ct le-a parcurs, nu
dup msurtori topometrice, dar att ct cunoteau
Briant i Doniphan regiunea dintre Sloughi-bay i lac,
vedeau c nu se nelase cu mult.
Ce reieea, ntre altele, era c naufragiatul
cutreierase toat insula, de vreme ce notase, pn-n
amnunt, toate punctele geografice mai nsemnate i
c, fr ndoial, coliba din pdure ajupa ca i
poteca pietruit de pe pria erau fcute de mna lui.
Iat cum arta insula, dup schia lui Frangois
Baudoin : era de form oval i semna cu un fluture
enorm, cu aripile ntinse, ngustndu-se ctre centru,
ntre golful Sloughi i un alt golf ce se adncea n
rsrit, mai forma un al treilea golf, mai deschis, ctre
miazzi.
n mijlocul unor pduri nesfrite se ntindea
lacul, avnd o lungime de aproape optsprezece mile i
o lrgime de cinci mile, aa nct era lesne de nchipuit
de ce Briant, Doniphan, Service i Wilcox, ajuni pe
rmul apusean, nu i-au putut vedea rmurile de
nord, de sud i de est. Aa se face c, la nceput, l-au i
luat drept mare. Din lac se formau mai multe ruri,
ntre care chiar rul ce trecea prin faa peterii i se
vrsa n Sloughi-bay, aproape de tabra lor.
Cea mai de seam dintre nlimile din preajm
prea s fie faleza, strbtnd de-a curmeziul inutul
de la capul dinspre nord al golfului, pn la rmul din
dreapta al rului. Regiunea aceasta nordic era
nsemnat pe hart ca stearp i nisipoas, n timp ce
ainco'lo de ru se ntindea o mlatin imens,
ngustndu-se ctre miazri ntr-un cap ascuit.

Att n nord-est ct i n sud-est unduiau iruri

lungi de dune, dnd rmului o nfiare cu totul
alta dect a golfului Sloughi. Judecind dup scara
schiat mai jos pe hart, insula ar fi fost de circa
cincizeci de mile n lungimea ei maxim de la nord
spre sud, pe douzeci i cinci de mile lrgimea
maxim de la vest spre est. innd seama de
neregularitile de form, ar fi nsemnat c avea o
circumferin de o sut cincizeci de mile.
N-ai fi putut ns deduce nimic precis n
legtur cu faptul dac insula fcea parte dintr-un
grup al Polineziei, sau era o insul izolat n mijlocul
Pacificului.
Fapt este c nu mai aveau de ales : trebuiau
acum s-i fac o aezare definitiv, nu provizorie. i
cum petera se dovedea a fi un minunat adpost,
aveau s-i care aici materialele, fr s mai atepte
ca viforul de iarn s le sfarme iahtul.
Aadar, trebuiau s se napoieze ct mai
degrab cu putin. i aa, Gordon avea de ce fi
ngrijorat, cci trecuser trei zile de la plecarea lor i
se putea teme s nu li se fi ntmplat ceva.
Briant fu dar de prere s plece n aceeai zi, la
11 dimineaa. Ca s mai urce faleza nu era nevoie, de
vreme ce harta arta limpede c drumul cel mai scurt
era de-a lungul rmului drept al rului, de la est
spre vest. Aveau de fcut cel mult apte mile pn la
golf. Era drum de cteva ore.
nainte de a pleca totui, tinerii inur s dea o
ultim cinstire naufragiatului francez. Folosindu-se
de sap, i fcur un mormnt chiar la piciorul
copacului pe care Frangois Baudoin gravase iniialele
numelui su.
Mictoarea ceremonie odat terminat, se
napoiar toi patru la peter i i astupar
deschiztura, ca nu cumva s se strecoare n ea
animale slbatice i, dup ce mncar i restul de
merinde, coborr malul drept al rului, mergnd dea lungul falezei.
O or mai trziu, ajunser n dreptul locului
unde masivul se deprta, crmind ctre nord-vest.
Ct timp merseser pe lng ap, drumul fusese lesne
de strbtut, cci rmul nu era npdit de ierburi i
tufe, iar copacii erau rari.

Tot cu gndul c rul le va fi legtura dintre lac

i golful lor, Briant l cerceta cu de-amnuntul. Astfel
i ddu seama c mcar pe cursul superior al rului
ar putea folosi o luntre sau o plut tras cu frnghii
sau mpins cu prjini, ceea ce le-ar nlesni cratul
materialelor, folosindu-se, bineneles, i de flux, care
se resimea pn la lac.

Proiectul RI 2010

81

Jules Verne 2010

Totul era ca pe cursul apei s nu fie praguri i s

aib toat vremea destul adncime i lrgime. Aa a i
fost, i, pe o distan de trei mile de la ieirea din lac,
rul prea perfect navigabil.
Totui, pe la ora patru spre sear, trebuir s
prseasc rmul, cci de-a curmeziul malului se
ntindea o balt mocirloas mare i orice naintare
devenea primejdioas. Mult mai cuminte era s-o ia prin
pdure. Cu busola n mn, Briant se ndrept nspre
nord-vest, ca s taie ct mai scurt spre Sloughi-bay.
Intrziar totui mult din cauza blriilor nalte i a
hiurilor din cale. Pe de alt parte, pe sub bolile dese
ale pdurilor de mesteceni, de pini i de fagi se
ntunecase aproape odat cu apusul soarelui.
Strbtur foarte greu nc dou mile. Dup ce
ocolir balta care se ntindea departe nspre
miaznoapte, firesc ar fi fost s caute s ajung din nou
la ru cci harta arta clar c rul se vars chiar n
Sloughi-bay dar ocolul ar fi fost att de mare, nct
nici Briant, nici Doniphan nu mai voir s piard timp.
Se afundar aadar n pdure tot nainte, ns ctre
apte seara fur siguri c s-au rtcit. nc o noapte s-o
petreac n pdure ? Nu ar fi fost cine tie ce
nenorocire, dac foamea nu s-ar fi fcut simit tocmai
acum, cnd nu aveau nici un fel de merinde.
Haidem totui mai departe, zise Briant. Dac mergem
tot nspre apus, nu se poate s nu ieim la tabr.
Numai s nu fie greit harta ! Te pomeneti c rul
sta nu se vars n golf, zise Doniphan.
i de ce ar fi greit, Doniphan ?
i adic de ce n-ar fi, Briant ?
Vedeai bine c Doniphan, care tot nu voia s se
dea btut, cuta pricin susinnd c nu se ncrede n

hart. Nu avea dreptate totui, cci, din partea de

insul pe care o cercetaser, se vedea bine c Frangois
Baudoin nu se nelase cu nimic. Briant i vzu de
drum nainte, fr s mai ntind discuia.
Pe la opt seara fu cu neputin s-i mai dea
seama unde se aflau, ntr-att era de ntuneric. i
pdurea asta nesfrit din care nu mai ieeau !
Deodat, printr-un lumini al pdurii, vzur n
sus, pe cer, o lumin puternic printre copaci.
Ce s fie ? ntreb Service.
O stea cztoare, mai tii ? zise Wilcox.
Nu, e o rachet, spuse Briant. Un semnal luminos
lansat de pe Sloughi.
i deci un semnal al lui Gordon ! exclam
Doniphan, i-i rspunse printr-un foc de puc.
Luar ca punct de reper o stea i n clipa n care
un alt semnal luminos se nl, Briant i ceilali se
ndreptar ctre el i n trei sferturi de or ajunser n
tabr.
ntr-adevr, Gordon, de team ca ei s nu se fi
rtcit, se gndise s lanseze cteva semnale luminoase,
ca s le indice unde e tabra.
Minunat idee, fr de care Briant, Doniphan,
Wilcox i Service, dup atta trud, nu s-ar fi putut
odihni nici n noaptea asta n culcuurile lor de pe iaht.

Capitolul X
ISTORISIREA
CELOR
VZUTE.
HOTARlREA DE A PARAI VASUL.
DESCRCAREA I DEMONTAREA
SCHOONERULUI.
O
FURTUNA
CARE-L
DEZMEMBREAZ.
ADPOSTII
IN
CORT.
CONSTRUIREA
UNEI
PLUTE.
NCRCAREA
I
MBARCAREA.
DOUA NOPI PE RIU. SOSIREA
LA FRENCH-DEN.

E lesne de nchipuit cum fur primii Briant i cei

trei tovari. Gordon, Cross, Baxter, Garnett i Webb -i
mbriar, n timp ce cei mici le sreau de gt. Ce
schimb de strigte de bucurie i de strngeri de mn !

Phann i lu i el partea lui de bun sosit i ltrturile

lui se nvlmeau cu uralele copiilor. Prea c nu se
mai vzuser de un veac.
S se fi rtcit ?... S fi czut n mna
indigenilor ? S fi fost atacai de fiare slbatice ?" se
ntrebau mereu cei rmai n tabr.
Dar iat-i sntoi pe toi patru. Ceilali erau
dornici s afle tot ce au avut de ntmpinat. Dar, obosii
peste msur de atta mers, lsar povestirea pe a doua
zi.
Sntem pe o insul, fu tot ce putu s spun
Briant, dar destul ca s trezeasc n toi grijile i
nelinitile unui asemenea viitor.
Gordon primi totui vestea fr s se arate prea
descurajat.
Ce vrei ! M ateptam, prea s zic, i nu m
tulbur peste msur."
A doua zi, 5 aprilie, din zorii zilei, cei mari :
Gordon, Briant, Doniphan, Baxter, Cross, Wilcox,
Service, Webb, Garnett i chiar
i Moko, sritor i nelept, se adunar pe puntea
iahtului, n vreme ce cei mici dormeau nc. Briant i
Doniphan, rnd pe rnd, le mprtir celorlali toate
cele ntmplate. Le-au spus cum o punte pietruit de-a
curmeziul unui pru i o colib aproape drmat,
ascuns de un desi, i-au dus la convingerea c inutul
acela era locuit, ori c fusese cndva.
Le explicar apoi c ntinsul acela de ap pe care
ei i luaser drept mare nu era dect un lac, apoi cum
tot mai multe indicii i-au dus pn la peter, aproape
de locul unde rul iese din lac, cum au descoperit
osemintele lui Frangois Baudoin, francez de origine, i
cum, n sfrit, harta aceea ntocmit de el arta c
locul unde au naufragiat ei este o insul.
Toate acestea, Briant i Doniphan le povestir
pn n cele mai mici amnunte i toi i ddur
seama, uitndu-se la hart, c nu mai puteau spera
ajutor dect dinafar.
n faa viitorului ce li se prezenta n culori aa de
negre, cel care i-a pstrat cel mai mult sngele rece a
fost Gordon. E drept c tnrul american n-avea o
familie care s-1 atepte n Noua Zeeland. De
asemenea, cu spiritul lui practic, metodic i organizatoric, sarcina de a ntemeia acolo o mic colonie n-

avea de ce s-1 sperie. Tocmai ntr-asta vedea el o

ocazie de a-i dezvolta nclinaiile sale fireti i, fr
preget, se porni s le insufle curaj i celorlali colegi,
ncredinndu-i c, dac aveau s-i urmeze sfr turile,
aveau s duc o via destul de bun.
Mai nti, de vreme ce insula era destul de mare,
nu se putea ca ea s nu fie trecut pe harta Pacificului,
n apropierea continentului american. Dar, dup o
cercetare mai amnunit, i ddu seama c pe atlasul
lui Stieler nu erau notate insulele de oarecare
importan, ci doar arhipelagurile din care fac parte:
ara Focului, ara lui Magellan, ara Dezolrii,
insulele Ade- laide, Clarence i altele. Dac insula
aceasta ar fi fcut parte din- tr-unul din aceste
arhipelaguri desprite de continent doar prin canale
nguste, Frangois Baudoin sigur c i-ar fi trecut-o pe
hart; or, el nu a notat aceasta. Era aadar o insul
izolat, de unde concluzia c se gsea ori mai la nord,
ori mai la sud de regiunile acelea. Dar fr date
suficiente i fr instrumentele necesare, nu era cu
putin s-i precizezi poziia n Pacific.
Nu rmnea dect s-i fac o aezare definitiv,
nainte ca vremea rea s-i mpiedice de a se muta.
Cel mai cuminte ar fi s ne facem locuin n
petera descoperit pe marginea lacului, propuse
Briant. Ar fi un adpost minunat.
E destul de mare pentru toi ? ntreb Baxter.
Nu este, desigur, zise Doniphan, dar cred c am puteao lrgi spnd nc o adncitur n stnc. Avem i
unelte...
S-o lum deocamdat aa cum e, spuse Gordon, chiar
dac vom fi strmtorai la nceput.
i mai ales, adug Briant, s ne mutm ct mai
degrab.
ntr-adevr, era i timpul, cci, dup cum le
atrsese atenia
i Gordon, schoonerul se destrma vznd cu ochii.
Ploile din ultima vreme, urmate de clduri destul de
puternice, cscaser toate ncheieturile coastelor i ale
punii. Prin pnzele sfiate ptrundeau vntul i
ploaia. Apoi, din cauza infiltraiilor i a scurge rii apei
n nisip, fundul se muia din ce n ce, fcnd iahtul s se
lase tot mai mult pe o parte, adncindu-se, n acelai
timp, n p- mntul desfundat. O furtun mai puternic

 att de obinuite acum, la echinociu l-ar fi

frmiat cu totul n cteva ore. Trebuia, aadar, nu
numai s-1 prseasc degrab, dar i s-1 demonteze
cu grij, aa fel nct s scoat tot ce le-ar putea fi de
folos : brne, scnduri, fier, aram, n vederea aezrii
lor de la French-den (Grota francezului) nume ce-1
dduser peterii n amintirea naufragiatului francez.
Dar pn s ne vedem instalai, ntreb Doniphan, unde
vom locui ?
Sub un cort, i rspunse Gordon, pe care-1 vom ridica
pe malul rului, ntre copaci.
E cel mai cuminte lucru, zise Briant, i s-1 facem ct
mai repede !
Adevrul e c demontarea iahtului, descrcarea
materialului i a proviziilor, construirea unei plute
pentru transportul ncrcturii aveau s le ia cel puin
o lun i,pn s prseasc golful Sloughi, i-ar fi
apucat primele zile de mai, echivalente cu primele zile
din noiembrie din emisfera boreal, adic nceputul
iernii.
Avusese dreptate Gordon s aleag locul taberii
pe malul rului, de vreme ce transportul avea s fie
fcut pe ap. Nici un alt drum n-ar fi fost mai drept i
mai practic. S cari prin pdure sau de-a 'lungul
malului rului rmiele iahtului, ar fi fost aproape cu
neputin. Dimpotriv, cu o plut, timp de cteva maree, folosindu-se de fluxul care ajungea pn la lac, ar
parcurge drumul pn la peter fr nici o greutate.
Dup cum constatase i Briant, pe cursul superior
al rului nu ntmpinai nici o piedic, nici o cdere de
ap, nici vrtejuri, nici praguri. Briant i Moko mai
fcur nc o cercetare, cu iola, i n ce privete cursul
inferior, care se dovedi de asemenea navi- gabii. Aveau
aadar o cale comod de comunicare ntre Sloughi-bay
i French-den.
n zilele urmtoare se ngrijir s njghebeze o
tabr pe malul rului. Crengile joase a coi fagi
rmuroi, legate i sprijinite prin prjini lungi de
crengile unui al treilea copac, servir de
susinere pnzei celei mari de schimb, gsit pe iaht,
creia i lsar laturile n jos, pn la pmnt. La
adpostul cortului acestuia, fixat solid prin crlige,
aezar culcuurile, uneltele mai trebuincioase, armele,
muniiile i baloturile cu merinde. Cum pluta aveau s-

o fac din schelria iahtului, era nevoie s atepte pn

ce vor termina cu demontarea. Timpul uscat le-a fost
prielnic i chiar dac uneori era vnt, sufla dinspre
pmnt, aa c lucrar cu spor.
Pe la 15 aprilie nu mai rmseser pe bordul
schoonerului dect piesele prea grele, care nu puteau fi
scoase dect dup completa demontare, ntre care :
greutile de plumb ca balast pentru meninerea
echilibrului, cazanele din cal, cabestanul, buctria,
prea grele ca s fie ridicate fr o macara. Ct despre
armtura vasului, mizena, vergile de vntrele, cablurile
de fier, odgoanele, (lanurile, ancora, funiile, frnghiile,
troliurile de tot felul, toate fuseser rnd pe rnd
transportate n preajma cortului.
Firete c ;orict de mare era zorul, nici grijile
mrunte de fiece zi nu puteau fi lsate. Aa, de pild,
Doniphan, Webb i Wilcox vnau cteva ore pe zi
porumbei slbatici i alte psri din bli. Cei mici
adunau scoici de pe bancul de stnci, de ndat ce
marea se retrgea.
Mai mare dragul s-i fi vzut pe Jenkins, Iverson,
Dole i Costar blcindu-se ca un crd de puiori prin
bltoace. De se-ntmpla s-i ude i hinuele, s te ii
ceart ce mncau de la grijuliul Gordon, n timp ce
Briant nu tia cum s le ia aprarea. Jacques lua i el
parte la truda celorlali, dar de rs nu rdea niciodat.
Astfel, treburile mergeau cum nu se poate mai
bine sub ndrumarea lui Gordon, care se pricepea la
toate. Firete c dac Doniphan asculta de el, pentru
nimic n lume n-ar fi ascultat de Briant sau de oricare
altul. Totui lucrau cu toii laolalt, n bun nelegere.
Principalul ns era s se grbeasc. A doua
jumtate a lui aprilie fu mai rea. Vremea se rcea
simitor. n cteva rnduri, n zorii zilei termometrul
cobor la zero grade. Iarna i arta colii i odat cu ea
venea tot cortegiul de lapovi, zpad i viforni, att
de temute nspre extremitile Pacificului.

nhmai la cte o pies grea...

Prevztori, mari i mici fur nevoii s se

mbrace mai gros, s-i pun tricouri calde, pantaloni
de stof, tunici de ln pregtite din vreme ca pentru o
iarn grea. Nu avuseser dect s consulte carnetul lui
Gordon pentru a afla unde pot s le gseasc, gata
clasate, pe sorturi i pe msuri. De cei mici se ngrijea
mai ales Briant : s nu le fie frig la picioare i s nu
noate cnd e vremea prea rece. La cel mai mic guturai,
nu-i lsa s ias i i culca lng un foc bun, care ardea
zi i noapte. Pe Dole i pe Costar, n cteva rnduri, i

inu n cort dac n-avea cum s-i in n cas, n timp

ce Moko le ddea cu sila pe gt ceai de tei din farmacia
bordului.
Acum, c iahtul era golit, ncepur s-i demonteze
corpul, care se csca de altfel din toate prile. Foile de
aram ale cptuelii fur scoase cu grij, cci aveau s
le fie de folos la French-den. Acum aveau de lucru cu
cletele, cu urubelnia i ciocanul, ca s desprind
bordajul intuit n cuie i n scoabe de scheletul vasului
: treab, nu glum, care ddu mult de furc acestor
mini nedeprinse i brae nc puin vnjoase.
Demontarea mergea destul de anevoie, dar noroc c la
25 aprilie un vnt puternic le veni n ajutor.
Peste noaipte, cu toate c intraser n sezonul
rece, se strni o furtun nspimnttoare, pe care de
altfel barometrul o prevestise. Fulgerele luminau tot
largul zrii ; trsnetele czur ntruna de la miezul
nopii pn spre ziu, spre spaima copiilor. Din feri cire,
n-a plouat; dar n cteva rnduri fusese nevoie s in
cortul cu minile, ca vntul s nu-1 ia pe sus. i dac pe
acesta nu 1-a luat, mulumit copacilor care-1 ineau,
n schimb iahtul, aezat n btaia vntului din larg i a
valurilor enorme care se sprgeau n el, a suferit
cumplit : s-a prbuit cu totul. Din bordajul smuls, din
cheresteaua descheiat i baza spart de izbituri nu
mai rmseser dect epave.
Prea mare pagub n-a fost, cci n retragere
valurile nu luar dect o parte din ele, care ns
rmaser mai toate printre colii de stnc. Ct despre
bucile de fier, nu era greu s le gseti prin nisip.
Zile n ir nu mai fcur dect asta. Brnele,
scndurile, fonta din cal i obiectele grele rmase pe
loc erau presrate ici-colo, gata parc de crat pe
rmul drept al rului, la civa pai de cort.
Munc, nu glum, dar pe care reuir totui s-o
duc la bun sfrit nu fr destul osteneal s-i fi
vzut pe toi mhmaUa cte o pies grea de lemnrie,
trgnd laolalt, cu strigte de ndemn. Se ajutau cu
prjini, innd loc de prghii, sau le sltau pe
lemne rotunde, care rulau obiectele mai grele. Tare
complicat a fost de crat macaraua, plita de buctrie i
cazanele grele de ap, din tabl groas.
Ce mult le lipsea acestor copii un om cu
experien, care s-i ndrumeze ! Dac Briant i Garnett

i-ar fi avut alturi taii unul inginer, cellalt cpitan

cum i-ar fi ferit de attea greeli fcute, i altele pe
care aveau s le mai fac ! i totui, Baxter, uimitor de
priceput n tot ce e mecanic, s-a dovedit nespus de
ndemnatic i struitor. mpreun cu Moko, care-1
sftui s bat n nisip pari cu un scripete n capt, care
s le nlesneasc ridicarea obiectelor grele, copiii
duser munca la bun sfrit.
Pe scurt, n seara de 28, ultimele resturi din iaht
au fost crate la locul de mbarcare. Cu asta, ce-a fost
mai greu s-a fcut, de vreme ce rul avea s transporte
totul pn la French-den.
Mine, spuse Gordon, ne apucm s facem pluta.
ntocmai, zise Baxter, i ca s nu mai trebuiasc s-o lan sm pe ap, propun s-o lucrm chiar pe ap.
Dar e mai greu aa, replic Doniphan.
N-are a face, ncercm, spuse Gordon. O fi mai greu de
lucrat, dar ne scutete s-o mai lansm.
i ntr-adevr era mai bine astfel.
Se apucar, aadar, n dimineaa urmtoare, s
ntocmeasc baza plutei, care trebuia s aib asemenea
dimensiuni nct s poat duce o ncrctur grea i
felurit.
Brnele desprinse din schooner, baza corbiei,
mprit n dou, catargul mizenei, bucata rmas din
catargul mare, frnt la trei picioare deasupra punii,
grinzile de susinere, bompresul, vergeaua mizenei,
ghiul cu brigantina pnza trapezoidal fur
transportate pe mal, ntr-un loc unde ateptar ca
fluxul s le ridice ; atunci le mpinser pe ru. Acolo,
aducnd brnele cele lungi i prinzndu-le una de alta
cu ajutorul celor mai scurte puse transversal, le legar
strns unele de altele. Obinur astfel o baz solid de
aproape treizeci de picioare lungime pe cincisprezece
lime.
Lucrar fr rgaz ziua ntreag, iar cnd se
nser, scheletul plutei era gata. Ca prevedere, Briant o
leg bine de copacii de la rm, ca nu cumva fluxul s-o
duc n susul apei, spre French-den, ori refluxul ctre
mare. Frni de oboseal dup o zi de munc grea,
mncar cu toii pe rupte i dormir dui pn
dimineaa.
A doua zi, la 30 ale lunii, se apucar iar din zori.
Trebuiau s acopere acum cu o platform scheletul

plutei. Se folosir de scn- durile punii i de laturile

iahtului. Scoabele lungi btute cu putere i fringhiile
trecute pe sub fiecare brn formar legturi trainice
care consolidar totul.
Trei zile dur aceast treab, dei fiecare se
strduia din rsputeri, cci nu era o clip de pierdut.
Pe faa mlatinilor, printre colii stincilor i pe
marginea rmului se prinsese o pojghi de ghea.
Cortul nu le mai inea de adpost, mcar c focul nu se
stingea niciodat. Strni unul ling altul i bine nvelii
cu pturi, abia reueau s se nclzeasc. Cu att mai
mult trebuia dat zor s se vad la French-den. Acolo
poate c aveau s in piept iernilor att de aprige din
latitudinile ridicate.
Firete c platforma au nepenit-o zdravn ; altfel
s-ar fi desprins pe drum i tot materialul s-ar fi
scufundat. Ca s nu se ntmple una ca asta, fcea s
mai ntrzie nc douzeci i patru de ore ncrcarea.
Dar, le atrase atenia Briant, nu e bine s ne apuce 6
mai.
De ce ? ntreb Gordon.
Pentru c poimine e lun nou, spuse Briant, i
mareele, timp de cteva zile, au s fie mari. Or, cu ct
vor fi mai puternice, cu att au s ne foloseasc n susul
rului. Ia gndete-te, Gordon ! S fim nevoii s tragem
noi greutatea asta de plut sau s-o mpingem cu
prjinile ! Niciodat nu vom putea nvinge curentul
apei.
Ai dreptate, zise Gordon. Cel mult n trei zile trebuie s
pornim. i se hotrr cu toi s nu mai ntrerup lucrul
pn nu vor termina totul.
La 3 mai ncepur ncrcarea, cumpnind ct mai
bine obiectele grele, pentru ca pluta s aib echilibru.
Trecur cu toii la crat. lenkins, Iverson, Dole i Costar
aduceau obiectele mai mrunte unelte, scule,
instrumente pe platform, unde Briant i Baxter le
aezau apoi pe fiecare cu un anumit rost, dup cum le
indica Gordon.
Pentru piesele mai grele, ca maina de buctrie,
cazanele, macaraua, fierria, foile de aram i altele,
ntr-un cuvnt ce mai rmnea din epav, curburile
carcasei, bordajul, grinzile punii, capetele ! la
acestea trebuir s se nhame cei mari. Tot ei crar i
baloturile cu merinde, butoaiele de vin, de bere i de

alcool, fr s mai vorbim de sacii cu sarea ce o

strnseser printre stncile golfului.
Ca s le fie mai uoar ncrcarea, Baxter nl
doi stlpi, susinui de patru cabluri. La extremitatea
acestui soi de suport,
prinser o bar mobil, prevzut cu scripei, ceea ce
nlesni s se ia obiectele de la pmnt, s le ridice n sus
i s le depun pe platform fr s le zdruncine.
Pe scurt, lucrar cu atta prevedere i rvn, nct
n dup- amiaza de 5 mai fiecare obiect era la locul lui.
Nu mai rmnea dect s dezlege ataele plutei. Asta
aveau s-o fac n dimineaa urmtoare, pe la opt, de
ndat ce fluxul se va ridica la gura rului.
Poate c aceti bieandri i-or fi nchipuit c dac
au terminat lucru'l, aveau s se bucure pn seara de o
odihn binemeritat ! Da' de unde ! Gordon mai veni
cu o propunere, care le ddu iari de furc :
Dragii mei, le zise el, de vreme ce ne deprtm de golf,
sigur c nu mai avem nici un control pe mare i dac
vreun vapor s-ar ivi pe coast, n dreptul insulei, noi nam mai fi n msur s-i lansm semnale. Poate c n-ar
fi ru s mplntm un catarg pe falez i s urcm pe
el un pavilion stabil. Ar fi de ajuns, gn- desc, ca s
atrag atenia vapoarelor din larg.
Cum toi fur de aceeai prere, pornir cu
catargul hunier, din partea din spate a schoonerului,
care nu fusese ntrebuinat la facerea plutei, pn la
picioarele falezei, ntr-un loc din apropierea rului
unde panta nu era prea greu de suit. Cu toate acestea,
fur nevoii s depun eforturi mari ca s poat
strbate panta destul de ngust i de ntortocheat
care ducea pn la vrf. Dar se vzur i acolo, i
mplntar cu putere catargul n pmnt. Baxter sui
pavilionul englez, n timp ce Doniphan l salut cu un
foc de puc.
Ia te uit ! i spuse Gordon lui Briant. Doniphan a i
luat n stpnire insula n numele Angliei !
Nu m-a mira s aud c era de mult a lui, rse Briant.
i Gordon strmb un pic din nas, cci din felul
cum vorbea
uneori de insula lui", i se prea c nu poate fi dect
american.

A doua zi, la rsritul soarelui, toi erau n

picioare. Demontar n grab cortul i transportar
aternuturile pe plut, nvelin- du-le cu pnze, ca s le
fereasc de umezeal. Vremea, de altfel, era bun. Dar
se putea ca vntul s se ntoarc i s aduc peste insul
vaporii din larg.
La apte dimineaa erau gata. Aezaser toate n
aa fel, nct s poat petrece pe plut dou-trei zile, la
nevoie. Ct despre merinde, Moko se ngrijise n aa fel
nct s nu fie nevoie de foc n tot timpul drumului.
La opt i jumtate se aezar pe plut : cei mari n
fa, narmai cu lopei i prjini singurul mijloc de a
crmi. cci o crm n-ar fi putut birui curentul.
Puin nainte de ora nou, mareea ncepu : o
pritur surd trecu prin toat schelria plutei i
brnele jucar n legturi. Dar dup opintirea asta, nu
mai era nimic de temut.
Atenie ! strig Briant.
Atenie ! strig i Baxter.
Amndoi erau postai lng cablurile care ineau
legat pluta n fa i n spate, avnd n minile lor
capetele cablurilor.
Gata ! strig Doniphan care, npreun cu Wilcox, sttea
n partea dinainte a platformei.
Cnd vzu c pluta se mic sub aciunea mareei,
Briant strig :
Dai-i drumul !... f
Ordinul fu executat fr ntrziere i pluta,
eliberat, o porni uor n susul rului, trgnd i iola,
care fusese remorcat.
Ce bucurie pe toi cnd vzur greutatea aceea
pus n micare ! Chiar dac ar fi construit o adevrat
corabie, n-ar fi fost mai mndri. Dar s le fie trecut cu
vederea aceast mic vanitate!
Se tie c malul drept, mrginit de copaci, era cu
mult mai nalt dect cel stng un povrni ngust de-a
lungul mlatinilor nvecinate. Grija lui Briant, Baxter,
Doniphan, Wilcox i Moko era cum s ndeprteze de
partea aceea pluta, ca s nu se mpotmoleasc, i se
strduiau din greu s-o in pe lng malul drept, apa
fiind destul de adnc i aici.

Pluta nainta aadar innd mereu dreapta, pe

unde curentul fluxului i mpingea mai de-a dreptul i
ddea un punct de rea- zim lopeilor.
Dup dou ore de la plecare, strbtuser circa o
mil. Totul decurgea normal i, n asemenea condiii,
puteau ajunge la French-den fr nici o pierdere.
Totui, aa cum socotise Briant, dat fiind c, pe de o
parte, cursul de ap era cam de ase mile lungime, de
la ieirea din lac pn la vrsarea n Sloughi-bay, iar, pe
de alta, nu puteau nainta mai mult de dou mile n
timpul unui flux, le trebuiau cteva fluxuri ca s ajung
la destinaie, ntr-adevr, nspre ora unsprezece,
refluxul ncepu s mne apele n josul cursului i atunci
se grbir s se opreasc i s lege strns pluta, de
team s nu fie mpini napoi spre mare.
Firete c ar fi putut s porneasc din nou ctre
sear, odat cu mareea de noapte, dar ar fi riscat mult
pe ntuneric.
Cred c n-ar fi deloc cuminte, le atrase atenia
Gordon, cci pluta s-ar putea izbi de ceva i desface. S
ateptm mai bine pn mine, la mareea de zi.
Avea prea mult dreptate, ca toi ceilali s nu-1
asculte. Mai bine o ntrziere de douzeci i patru de
ore, dect s riti s pierzi asemenea ncrctur.
Aveau deci s rmn locului o jumtate de zi i
noaptea ntreag. Doniphan i tovarii de vntoare
gsir dar cu cale s-1 ia pe Phann i s debarce pe
rmul drept.
Gordon i sftuise s nu se deprteze prea mult i
ei l ascultar. Dar cum se ntoarser cu o pereche de
dropii grase i cu o mulime de prepelie tinamu",
aveau de ce s fie mndri. Moko fu ns de prere c
vnatul acesta era mai bine s-1 pstreze pentru ntiul
dejun sau cin n sufrageria din French-den.
In timpul excursiei, Doniphan nu gsi nici o
urm, nici veche, nici nou, de aezare omeneasc n
partea asta a pdurii. Ct despre animale, vzuse ceva
psri foarte mari fugind prin desiuri, dar fr s le
recunoasc.
Ziua trecu, i noaptea ntreag Baxter, Webb i
Cross st- tur de veghe, gata, la nevoie, sau s lege
mai strns pluta de mal, sau s-i lase puin joc la
ntoarcerea fluxului.

Nici o primejdie nu s-a ivit. A doua zi, pe la zece

fr un sfert, odat cu fluxul, se mbarcar din nou i
merser n aceleai condiii ca n ajun.
Noaptea fusese rece. Ziua la fel. De s-ar vedea
ajuni ! Ce s-ar face dac rul ar nghea sau dac
sloiuri de ghea s-ar desprinde din lac i s-ar ciocni de
ei, n drum spre vrsarea n golf ? Griji i iar griji ct
vreme nu s-or vedea la French-den !
Dar nu puteau nicicum nainta mai repede ca
fluxul, nu puteau nici naviga pe timpul refluxului
aadar, orice ncercare s depeasc o mil ntr-o or
i jumtate rmnea zadarnic.
Aceeai distan o parcurser i n ziua aceasta.
Ctre ora unu dup-amiaz fcur halt n dreptul
blii pe care Briant o ocolise cnd se napoiase la
Sloughi-bay. Bun prilej ca s-o cerceteze pe partea
dinspre ru. Doniphan i Wilcox, cu Moko la crm,
naintar cu iola spre miaznoapte cale de o mil i
jumtate i nu se oprir dect cnd apa nu mai avu
adncime. Balta era un fel de prelungire a mlatinii
care se ntindea dincolo de rmul stng i miuna de
vnat de ap. Doniphan se mai alese cu ceva becae,
care sporir proviziile, alturi de dropii i prepelie.
Noapte calm, dar ngheat, cu un vnt tios care
sufla n rafale pe albia rului. Se prinser i ceva
pojghie de ghea, care se sprgeau ori se topeau la
cea mai mic lovitur. Cu toate msurile de precauie,
au tremurat cu toii din gros, dei adpostii pe dup
pnze. Ba nc unii din cei mici Jenkins i Iverson
mai ales se artar foarte amri c au plecat din
tabra lor din golf. In cteva rnduri, Briant trebui s-i
mngie i s le promit c are s fie bine.
n sfrit, a doua zi dup-amiaz, cu ajutorul
fluxului care a inut pn la trei i jumtate, pluta
ajunse n dreptul lacului i se opri la mal, chiar n faa
intrrii de la French-den.

Capitolul XI
INTIIELE
ARANJAMENTE
IN
INTERIORUL
PETERII.
DESCRCAREA
PLUTEI.
LA
MORMINTUL
NAUFRAGIATULUI.
GORDON I DONIPHAN. PLITA DE

BUCTRIE. VlNAT CU BLANA I

VNAT
CU
PENE.
STRUUL
NANDU". PLANURILE LUI SERVICE.
VINE VREMEA REA.

Debarcar n strigtele de bucurie ale celor mici,

pentru care orice schimbare n viaa obinuit era
totuna cu o joac nou. Dole zburda pe rm ca o
cpri. Iverson i Jenkins alergau spre lac, n vreme ce
Costar, lundu-1 pe Moko deoparte, i spuse :
Te 'ludai c ne dai o mas bun ?
Ei, o s v mai punei pofta-n cui, domnule Costar !
spuse Moko.
i de ce?
Pentru c n-o s am timp de mas de sear !
Cum ! i desear nu mncm ?
Nu : mncm la noapte, i dropiile n-au s fie mai puin
bune atunci.
i Moko rse, artndu-i frumoii si dini albi.
Copilul l bui n glum i alerg dup ceilali.
Briant, de altfel, i inea de scurt s nu se duc departe,
ca s-i aib mereu sub ochi.
Nu te duci i tu cu ei ? l ntreb Briant pe fratele su.
Nu, mai bine rmn, zise Jacques.
Ai face bine s te mai plimbi i tu puin, i spuse
Briant. Nu-mi placi deloc, Jacques ! Ce e cu tine ? Miascunzi ceva. Nu eti cumva bolnav ?
Nu, frioare, n-am nimic !
Venic acelai rspuns care-1 nemulumea pe
Briant. Ar fi vrut s-1 trag -de limb, s afle ce e, chiar
de-ar fi fost s se certe cu el.
Dar nu era o clip de pierdut dac voiau s
doarm in French-den.
Trebuia s arate mai nti petera celor care n-o
cunoteau. Aadar, de ndat ce-au legat bine pluta la
rm, la un cot al apei, ferit de curent, Briant le spuse
colegilor si s-1 nsoeasc. Moko mergea nainte,
innd un felinar de bord, care, cu flacra mult mrit
de lentile puternice, rspndea o lumin vie.
Desfundar mai nti intrarea. Crengile cu care
Briant i Doniphan o astupaser erau neatinse. Prin
urmare, nici o fiin omeneasc i nici un animal nu
ncercaser s ptrund nuntru. Dup ce ddur
crengile la o parte, se strecurar toi prin deschiztura

ngust. La lumina felinarului, n grot se vedea mult

mai bine dect cu crengile rinoase aprinse sau cu
luminrile rudimentare ale naufragiatului.
Ei, dar tiu c o s stm nghesuii! i scp lui Baxter,
n timp ce msura din ochi adncimea grotei.
Da' de unde ! exclam Garnett. Dac punem
culcuurile unul peste altul, ca ntr-o cabin...
Ba deloc ! zise Wilcox. Le aezm la rnd, pe jos.
i atunci nu mai avem loc s circulm, spuse Webb.
Foarte simplu, nu circulm ! rspunse Briant. Sau poate
ai tu ceva mai bun ?
Nu, dar...
Dar, adug Service, totul e s avem un adpost. Doar
Webb nu s-o fi ateptat la un apartament complet, cu
salon, sufragerie, camer de culcare, hol, fumoar i sal
de baie...
Nu, zise Cross. Dar un loc de buctrie tot trebuie.
Gtesc afar, rspunse Moko.
Ar fi greu pe vreme rea, rosti Briant. De asta, chiar
mine snt de prere s punem aci maina de gtit de
pe vas.
Maina de gtit!... n vguna asta unde i mncm i
dormim ! spuse Doniphan, cu un vdit dezgust.
Ei bine, i vom da s respiri sruri, lord Doniphan ! ex clam Service, rznd cu toat gura.
Dac voi binevoi s le iau, ajutorule de buctar ! rs punse ngmfat Doniphan i ncrunt din sprncene.
Haide, haide, interveni Gordon. Plcut ori nu, n-avem
ncotro deocamdat. Unde mai pui c, n timp ce fierbe
mncarea, se nclzete i petera. Iar ca s lrgim
locuina spnd alte ncperi n masiv, avem timp
destul o iarn ntreag, numai s se poat ! Pentru
nceput, s ne mulumim cu ce e i s ne aezm cum so (putea mai bine.
nainte de mas aduser culcuurile i le nirar
pe nisip. Dei nghesuite, copiii, obinuii cu cabinele
nguste, nu mai ziser nimic.
Aa trecu i sfritul zilei. n mijlocul grotei
aezar masa cea mare de pe iaht, i Garnett, mpreun
cu cei mici, care-i aduceau diferitele ustensile de pe
bord, se nsrcinar s pun tac- murile.
Moko, pe de alt parte, care-i luase ca ajutor pe
Service, fcuse treab bun : sub o vatr njghebat
ntre dou pietre mari de la piciorul falezei, aprinsese

un foc viu de vreascuri aduse de Webb i Wilcox din

pdure. Pe la ase seara, supa din carne uscat ncepu
s abureasc, mbiindu-i cu mirosul ei bun. Dar asta nu
era tot : vreo dousprezece prepelie bine curate i
trase ntr-o frigare se rumeneau la dogoarea flcrilor,
deasupra unei tigi n care se scurgea mustul i unde
Costar grozav i-ar fi muiat pesmetul. n vreme ce Dole
i Iverson aveau mare grij s nvr- teasc frigarea,
Phann urmrea toate micrile cu un interes foarte
semnificativ. Nici nu era apte seara cnd se adunar
toi n unica ncpere din French-den sufragerie i
dormitor totodat. Aduser scaunele fr speteaz,
pliantele i bncile de la postul de comand. Servii
cnd de Moko, cnd lundu-i singuri, copiii mn- car
copios ; supa fierbinte, o bucat de rasol, friptur de
prepeli, biscuii n loc de <pine, ap cu un pic de
rachiu i o bucic de brnz cu cteva phrue de
viinat ca desert i nviorar dup attea zile de
mncare pe sponci. Orict de grea era situaia, copiii
zburdau, lipsii de griji, iar Briant era bucuros s-i tie
veseli.
Ziua fusese grea. Acum, c mncaser, abia
ateptau s se culce. Dar Gordon, dintr-un sim de
pietate, le spuse c s-ar cdea s mearg cu toii la
mormntul lui Frangois Baudoin, n lcaul cruia
aveau s-i duc viaa.
Noaptea se lsase peste ntreg cuprinsul lacului.
Apele nu mai oglindeau nici urm de amurg. Cotind
pe dup captul falezei, copiii se oprir n faa
pmntului uor movilit, pe care se-nla o cruce mic
de lemn.
La ora nou, de cum se vzur n culcuuri i
vri sub pturi, adormir dui. Numai Wilcox i
Doniphan, care erau de gard, avur grij ntruna s
pun lemne pe focul de la gura peterii, care, nclzind
i interiorul, ndeprta i oaspeii nepoftii i primejdioi.
A doua zi, 9 mai, i urmtoarele trei zile,
descrcar cu toii pluta. Vntul din apus, vestitor de
ploi i de zpad, ncepuse s adune ceurile. ntradevr, temperatura nu se mai ridica peste zero grade,
iar mai la sud trebuie s se fi lsat i ger. Era dar mare
nevoie ca s pun la adpost n grot tot ce s-ar fi
putut altera : muniii, provizii solide ori lichide.

n aceste zile, de multe ce erau de fcut, vntorii

nu se ndeprtar de gospodrie. Dar fiindc apele
rului miunau de vnat, ca i lacul, i blile de pe
malul lui stng, Moko nu duse lips de nimic. Becae,
rae i liie nu-1 lsar pe Doniphan s tnjeasc de
dorul putii.
Gordon ns nu vedea cu ochi buni risipa de
gloane i de praf de puc, chiar dac aducea vnat
din plin. Avea mare grij s fac economie de muniii.
i le notase de altfel pe toate n carnet. Iat de ce i
atrase struitor atenia lui Doniphan s trag cu
economie.
Nu tiu ce ne rezerv viitorul, i spuse.
Bine, bine, zise Doniphan, dar atunci s ne scumpim i
la conserve. Poate c-o s ne cim c ne-am privat atta
cnd o fi s prsim insula...
S prsim insula ?! se mir Gordon. Sntem noi n
stare s construim o corabie care s poat nfrunta
oceanul ?
i de ce nu, Gordon, dac ar fi vreun continent prin
apropiere ? n orice caz, eu n-am poft s mor pe aici,
cum a murit compatriotul lui Briant !
Fie, zise Gordon. Deocamdat ns trebuie s ne
obinuim cu gndul c poate vom fi nevoii s trim ani
i ani aici.
Asta i seamn, Gordon ! exclam Doniphan. Snt
sigur c ai fi ncntat s nfiinezi i o colonie...
i de ce nu, dac nu se va putea altcum !
M tem, Gordon, c de scrinteala asta n-o s vrea s asculte nimeni. Nici mcar drguul dumitale de Briant.
Avem tot timpul s mai vorbim de asta, rspunse
Gordon, dar, pentru c veni vorba de Briant, d-mi
voie s-i spun c nu te pori frumos cu el i nu faci
bine. E un bun coleg i a dat destule dovezi de
devotament.
Cum de nu, Gordon ! exclam Doniphan, cu tonul lui
dispreuitor de care nu se putea dezbra. Briant are
toate calitile ! Mai-mai s fie un erou !...
Nu, Doniphan ! Are i el greelile lui, ca noi toi, dar
felul tu de a-1 privi poate s duc la o dezbinare care
ne-ar ngreuna situaia i mai mult. Toi l preuiesc pe
Briant.
Oh, toi !

 In orice caz cea mai mare parte din colegi. Nu neleg

ce avei voi, Wilcox, Cross, Webb i tu cu el ! i-o spun
aa, n treact, Doniphan. Tu mai gndete-te !
M-am i gndit, Gordon !
Dar lui Gordon nu-i fu greu s vad c, ambiios
cum era, Doniphan nu va ine seam de eforturile lui i
era mhnit, cci se puteau ivi neajunsuri mari n viitor.
Aadar, descrcatul plutei a durat trei zile. Nu
mai rmnea dect s demonteze brnele i podeaua de
scnduri, care aveau s fie folosite n peter.
Din pcate, nuntru nu era loc pentru ntregul
material i dac nu vor reui s lrgeasc spaiul, vor
trebui s construiasc un opron, ca s pun la adpost
baloturile.
Deocamdat, Gordon fu de prere s le
ngrmdeasc pe toate n cotul de la captul falezei i
s le nveleasc cu pnzele gudronate care serveau s
acopere puntea iahtului.
La 13 ale lunii, Baxter, Briant i Moko ncepur s
monteze maina de gtit, pe care o aduseser pe
tvlugi pn n grot. O proptir de peretele din
dreapta, lng intrare, ca s trag mai bine. Cnd s
pun coul prin care avea s ias fumul, ntmpinar
unele greuti. Cum ns calcarul stncii nu era prea
tare, Baxter reui s dea o gaur prin care burlanul s
fie tras afar. Dup-amiaz, cnd Moko fcu focul la
main, vzu c ardea destul de bine. Aadar, masa
cald era asigurat i pe vreme rea.
Sptmna urmtoare, Doniphan, Wilcox, Webb i
Cross, mpreun cu Garnett i Service, putur s-i
satisfac bucuria de a merge la vntoare. ntr-una din
zile, intrar n pdurea de mesteceni i fagi dinspre lac,
la o jumtate de mil de French-den. In cteva locuri
gsir urme de lucrri fcute de mna omului : erau
gropi spate n pmnt i acoperite cu crengi, gropi
destul de adnci pentru ca animalele czute n ele s nu
mai poat iei. Dar dup starea n care se gseau, i
ddeai seama c trebuie s fi fost fcute de ani
ndelungai. ntr-una din ele se mai vedeau nc rmiele unui animal dar greu de spus care anume.
n orice caz, oseminte de animal mare, spuse Wilcox, i
se ls uor pn-n fund, de unde aduse cteva oase
albite de vreme.
Un patruped ! Uite-i oasele de la cele patru labe !

Numai s nu fie pe aici i animale cu cinci picioare, zise

Service, atunci n-ar putea fi dect vreun berbec sau
vreun viel fenomen.
Tot cu glumele, Service ! zise Cross.
Risul nu e oprit, interveni Garnett.
Ce e sigur, relu. Doniphan, e c trebuie s fi fost un
animal foarte puternic. Uite ce cap i ce falc plin nc
de coli ! Rd Serivce ct o vrea de vieii i de berbecii
de blci, dar dac animalul sta ar nvia acum, nu tiu
dac nu i-ar pieri pofta de rs !
I-ai zis-o ! exclam Cross, gata totdeauna s-i aplaude
vrul.
Crezi cumva, l ntreb Webb pe Doniphan, c ar fi un
carnivor ?
Fr ndoial.
Un leu ? Ori poate un tigru ? ntreb Cross, care-i cam
pierdu cumptul.
Dac nu un tigru sau un leu, zise Doniphan, sigur un
jaguar sau un cuguar.
Ia s lum seama ! zise Webb.
i s nu ne ducem prea departe, sri Cross.
Auzi, Phann, se-ntoarse Service ctre cine, snt
animale mari pe-aici !
Phann rspunse printr-un ltrat vesel, care arta
c nu-i pas.
i vntorii notri erau gata s se napoieze la
French-den, cnd lui Wilcox i veni o idee :
Ce-ar fi, spuse, dac am acoperi groapa din nou cu
crengi verzi ? Poate c se va prinde iar un animal !
Cum vrei, Wilcox, rspunse Doniphan, cu toate c
prefer s vnez un animal n libertate, dect s-1
mcelresc ntr-un fund de groap.
Vorbea sportivul din el. n fond, Wilcox, pe care
din totdeauna l amuza s pun capcane, se art mai
practic ca Doniphan i se i apuc de lucru. Ceilali l
ajutar s taie crengi din copacii din apropiere ; pe cele
lungi le aezar de-a curmeziul, astfel c frunziul
ascundea cu totul deschiztura gropii. Capcan destul
de banal, dar de care vntorii din pampas se folosesc
adesea cu succes.

Ca s gseasc mai bine locul gropii, Wilcox

nsemn drumul cu crci pn-n marginea pdurii, apoi
se ntoarser din nou la French-den.
ntre timp, vntorile ddeau roade bune. Psrile
de balt erau n numr mare. n afar de dropii i de
prepelie tinamu". se mai gseau nenumrai lstuni
cu pene pestrie ca de bibilici,
stoluri-stoluri de porumbei de pdure i gte
antarctice, destul de gustoase dac erau fierte pn
i pierdeau mirosul acela de untur de pete. Ct
despre vnatul cu blan, acesta era reprezentat de un
fel de roztoare numite tucutucos", amintind la
gust iepurele de cas, i maras", iepuri de cmp
cenuii-roietici, cu coada nspicat cu negru, foarte
hrnitori, aguti" i pichis" din specia tatu",
mamifere cu carne delicioas, apoi pecari", un fel
de mistrei mici, i guagulis", o specie de cerbi
foarte iui.
Doniphan reui s doboare cteva din animale ;
dar cum erau foarte iui, dispreau de ndat ce
simeau primejdia, aa c risipi mai mult praf de
puc i gloane dect fcea vnatul, fapt care-i atrase
observaii din partea lui Gordon, spre marea
neplcere i a lui i a prietenilor lui.
Tot ntr-o asemenea excursie adunar o bun
provizie din dou legume pe care le descoperise
Briant n prima lui expediie spre lac : elina
slbatic, foarte rspndit n inutul acela de
mlatini, i cresonul, ai crui lstari tineri snt un
minunat leac mpotriva scorbutului. Aceste dou
legume erau nelipsite de la orice mas, ca msur de
igien.
Pe de alt parte, cum frigul nu nghease nc
suprafaa lacului i a rului, prinser pstrvi cu
undia i totodat un fel de tiuc, foarte gustoas
dac aveai grij s nu te neci cu mulimea de
oscioare. i, n sfrit, ntr-o zi, Iverson, mndru
nevoie mare, veni cu un somon ct toate zilele, cu
care se luptase o grmad, mai s rup undia.
Aadar, la vremea cnd petii pornesc pe nu n sus,
se puteau aproviziona din plin, ca s-i fac o bogat
rezerv de iarn.
ntre timp, se duser n cteva rnduri s vad
ce mai e pe la groapa acoperit de Wilcox. Dar nici o

vietate nu czuse n capcan, cu toate c puseser o

bucat mare de carne, ca s se poat prinde un
carnivor.
i totui, la 17 mai se ntmpl ceva.
n ziua aceea, Briant i civa dintre ceilali
merser n pdurea din apropierea falezei. Voiau s
vad dac nu cumva e rost s mai gseasc vreo
peter n stnc prin apropiere de French-den i s
fac din ea o magazie de adpostit materialele. Cnd
iat c dinspre groap se auzir nite ipete rguite.
Briant pornise ntr-acolo, dar Doniphan l i
ajunse, ca s nu i-o ia nainte. Ceilali i urmau la
civa pai, cu putile gata de tras, n timp ce Phann
o luase nainte, cu urechile ciulite i coada b. Nu
mai erau dect la douzeci de pai de groap cnd
ipetele de-

Proiectul RI 2010

100

Jules Verne 2010

Al nostru e ! strig Webb

venir i mai dese. In mijlocul nveliului de crengi

vzur atunci un gol mare, semn c un animal czuse
nuntru.
Ce fel de animal era, nu s-ar fi putut spune.
Oricum, trebuiau s fie gata s nfrunte orice.
Pe el, Phann ! strig Doniphan.
Cinele sri ltrnd tare, dar fr semne de
nelinite. Briant i Doniphan alergar ntr-acolo i dup
ce se aplecar s vad ce este, strigar :

Venii ! Venii!
N-o fi un jaguar ? ntreb Webb.
Ori un cuguar ? strig Cross.
Nu, rspunse Doniphan. E un animal pe dou labe, un
stru!
Era ntr-adevr un stru i aveau de ce s se
bucure c asemenea psri alergau prin pdurile din
inut, cci au o carne minunat, mai ales partea gras
de la piept.
Dac ns nu mai rmnea nici o ndoial c e
stru, mrimea lui, n schimb, mai mic dect cea tiut,
capul ca de gsc i penele mici care-i acopereau tot
trupul cu un fel de blni crea cenu- iu-albicioas
artau c e din specia nandu", att de numeroas prin
regiunile de pampas din America de Sud. i chiar dac
nu se putea compara cu struul african, fcea totui
cinste faunei inutului.
S-1 prindem viu ! spuse Wilcox.
Cred i eu ! strig Service.
N-o s fie prea uor, rspunse Cross.
S-ncercm ! propuse Briant.
Dei puternic, animalul nu putuse scpa din
cauz c aripile nu-1 ajutau s se ridice pn sus, iar
picioarele i alunecau pe pereii verticali. Wilcox trebui
dar s se lase jos n groap, cu riscul ca struul s-1
rneasc, ciupindu-1 cu ciocul. Cum ns i veni n
minte s-i arunce haina peste cap i s-1 nfoare,
struul nu mai fcu nici o micare de mpotrivire.
Foarte uor fu atunci s-i lege picioarele cu trei
batiste nnodate cap la cap i, opintindu-se toi laolalt,
unii de jos, alii de sus, l scoaser din groap.
Al nostru e ! strig Webb.
i ce facem cu el ? ntreb Cross.
Foarte simplu ! spuse Service, naiv i ncreztor. l lum
la French-den, l domesticim i nclecm pe el. Las' pe
mine ! Fac ntocmai ca Jack din Robinson elveianul".
Orict de veridic prea episodul amintit de
Service, mare minune ar fi fost s vezi un stru
nclecat n felul acesta. Totui, cum nu gsir nimic
ru ntr-asta, l luar cu ei la French-den.
Cnd zri struul, Gordon intr probabil un pic la
grij c o s fie nc o gur n plus de hrnit. Dar
gndindu-se c-1 poate hrni doar cu frunze i cu
iarb, i fcu o primire bun. Pentru cei mici, ns, fu o

adevrat bucurie s-1 admire nu prea de aproape

totui, i numai dup ce-4 legar cu o frnghie. Cnd
mai auzir i c Service avea de gnd s-1 dreseze ca pe
un cal, l puser s le promit c i va lua i pe ei clare
cu el.
Da, dac vei fi cumini, copii ! spuse Service, trecnd
de pe acum n ochii lor drept un erou.
O s fim ! spuse Costar.
Cum, Costar, zise Service, ai avea tu curajul s te sui ?
La spatele tu, i dac te ii bine, da.
Dar ia adu-i aminte prin ce spaim ai trecut pe spatele
estoasei !
Ei, nu-i tocmai aa ! Cel puin struul nu te bag n
ap !
Nu, dar te duce n vzduh... zise Service. i cu asta
amn- doi copiii rmaser pe gnduri.
Bineneles c dup ce s-au aezat definitiv la
French-den, Gordon i tovarii lui au trecut la
organizarea vieii de zi cu zi. Cnd vor termina cu totul
instalarea, Gordon se gndea s dea fiecruia din ei
sarcini precise i mai ales s nu-i lase pe cei mici de
capul lor. Firete c acetia nu ateptau dect s ajute
pe cei mari la tot ce le sta n putin ; dar de ce n-ar
continua mai bine cursurile ncepute la Institutul

Chairman ?

Avem cri cu care s putem merge mai departe, spuse

Gordon, i din cte mai tim noi i mai putem nva, e
foarte firesc s-i nvm i pe cei mici.
Aa e, spuse Briant, iar de-om ajunge vreodat ziua
cnd s plecm din insula asta i s ne mai vedem cu ai
notri, cel puin s n-avem regretul de a fi pierdut prea
mult timp.
Hotrr, aadar, s ntocmeasc un program i
de ndat ce vor cdea cu toii de acord, s-1
ndeplineasc ntocmai.
i ntr-adevr, odat cu venirea iernii aveau s fie
attea zile de ger i de vifor, n care nici mari, nici mici
nu vor <mai iei din grot nct mcar s se aleag
cu ceva.
Deocamdat, ns, ce-i supra mai ru ca orice
era strmtoarea acestei singure ncperi n care se
ngrmdiser. Trebuia cu orice pre gsit vreun mijloc
s lrgeasc petera.
Capitolul XII

LRGIREA
GROTEI.
ZGOMOTE
CIUDATE. PHANN DISPARE, PHANN
REAPARE. MBUNTIRI ADUSE
PETERII. VREME REA. NUME DATE.
INSULA
CHAIRMAN.
EFUL
COLONIEI.

n ultimele lor recunoateri, tinerii vntori

cercetaser n mai multe rnduri faleza, cu gndul s
gseasc vreun nou intrnd n stnc. Dac l-ar fi gsit,
le-ar fi prins bine ca magazie pentru materialele
rmase acum afar. Negsind ns nimic, au fost nevoii s se ntoarc iar la gndul lrgirii ncperii
actuale, spnd una ori mai multe cmrue alturi de
petera lui Frangois Baudoin.
n granit ar fi fost cu neputin, dar n calcarul
acesta, pe care-1 puteai sparge cu trncopul ori cu
ranga, lucrul n-ar fi fost prea greu. De durat nu le
psa. Abia aveau cu ce umple urtul din zilele nesfrite
de iarn i totul ar putea s fie gata pn-n primvar,
dac nu se ntmpl vreo surptur sau, i mai de
temut, vreo infiltraie.
De altfel, nici mcar n-ar fi nevoie s foloseasc
explozibilul. Uneltele le-ar fi de ajuns, dovad e c au
putut guri peretele ca s scoat burlanul sobei de
buctrie. Mai mult, Baxter reuise s lrgeasc, e
drept destul de greu, intrarea n grot att ct a fost
necesar ca s-i adapteze una din uile de pe Sloughi.
Apoi strpunseser pereii stncii din dreapta i stnga
intrrii, fcnd dou fe- restrui nguste, mai degrab un
fel de firide, pe unde s poat ptrunde nuntru mai
mult aer i mai mult lumin.
ntre timp, cam de vreo sptmn, venise i
vremea rea. Vijelii puternice s-au abtut peste insul i
numai orientarea peterii nspre sud-est au ferit-o
ntructva. Ploi rpitoare i vifornie cumplite vuiau
peste coama falezei. Vntorii nu se mai ncumetau s
plece dup vnat dect prin preajma lacului i se
mulumeau cu rae i becae, nagi, crstei, ginue de
ap i un fel de babie cu gui sub cioc, numite
porumbei albi prin inuturile de sud ale Pacificului.
Lacul i rul nu erau nc prinse, dar primele
geruri dup viscol aveau s le nghee tun.

Obligai s stea mai tot timpul n adpost, bieii

aveau prilejul s lrgeasc petera, i n ziua de 27 mai
se i apucar. Cu trncopul i hrleul, ncepur lucrul
la peretele din dreapta.
Spnd nclinat, fu de prere Briant, s-ar putea s
ieim nspre lac i atunci am mai avea nc o intrare n
grot. Asta ar nlesni supravegherea mprejurimilor,
iar dac pe timp de vifor am rmne troienii pe o
parte, am iei pe cealalt.
Deci, aceast nou ieire din peter le era ntru
totul folositoare i nu era exclus s reueasc sparea
ei.
De fapt aveau de strbtut numai patruzeci sau
cincizeci de picioare pentru ca s ias pe versantul de
rsrit. Ar fi fost, dar, de spat o galerie n direcia
aceea, orientndu-se cu busola i lu- crnd n aa fel
nct s nu provoace surpturi. Baxter se gndi chiar c
ar fi bine s sape mai nti un tunel ngust pn la
capt i apoi s-1 lrgeasc att ct ar fi fost necesar.
Cele dou ncperi din French-den ar urma deci s fie
unite printr-un coridor care s-ar nchide la capete i n
care s-ar putea spa lateral dou cmri fr ferestre.
Firete c era cea mai bun soluie, ntre altele pentru
c puteau s cerceteze cu pruden masivul, oprind
naintarea la vreme, dac s-ar fi trezit cu vreo
infiltraie neprevzut.
Timp de trei zile, de la 27 la 30 mai, lucrul merse
bine i cu spor. Calcarul stncii era moale de parc s-1
tai cu cuitul, din care cauz fur nevoii s sprijine
deschiderea, cptuind-o cu scn- duri, lucru care nu
era deloc uor. Pe msur ce spau, scoteau de ndat
afar pietrele czute, ca s nu ncurce locul. Pentru c
din cauza strmtorii nu era de lucru pentru toi, gseau
ei ce s fac. n rstimpuri, cnd ploaia ori ninsoarea
ncetau, Gordon i ceilali demontau pluta, pentru ca
s poat folosi la altceva brnele i scn- durile
platformei. Apoi se duceau s vad ce mai e cu
lucrurile ngrmdite n cotul de la piciorul falezei,
cci pnzele gudronate cu care erau nvelite nu le
aprau prea bine de viscol.
Lucrul nainta pe ncetul i cu multe dibuieli.
Tunelul era spat pe o lungime de patru-cinci picioare,
cnd, n dup-amiaza zilei de 30, se ntmpl ceva
foaitc neateptat.

Lui Briant, care lucra n fundul tunelului, chincit

pe vine ca un adevrat miner, i se pru c aude un
zgomot din interiorul masivului.
Se opri din lucru ca s aud mai bine. i n urechi
i rsun din nou acelai zgomot.
Ct ai clipi fu lng Gordon i Baxter, care erau la
gura tunelului, i le spuse ntmplarea.
i s-a prut, i rspunse Gordon.
Stai ici, n locul meu, Gordon, i zise Briant, pune
urechea la peretele tunelului i ascult.
Gordon se vr n deschiztura ngust, dar iei
dup cteva clipe :
Ai dreptate. Am auzit un fel de zgomote surde,
deprtate.
Baxter veni i el s asculte.
Ce poate s nsemne asta ? se mir el ieind.
Nu pot s-mi nchipui, zise Gordon. Ar trebui s-i
spunem lui Doniphan i celorlali.
Nu celor mici, adug Briant. S-ar speria !
Dar tocmai atunci se napoiau cu toii pentru
masa de sear, aa c cei mici aflar, ceea ce-i fcu s
se team oarecum.
Doniphan, Wilcox, Webb i Garnett intrar pe
rnd n tunel. Dar zgomotul ncetase. Nu se mai auzea
nimic, aa c gndir c ceilali se nelaser.
Hotrr ns ca n nici un caz s nu nceteze
lucrul i se apucar din nou de ndat ce luar masa de
sear.
Ctva vreme nu se mai auzi nimic, cnd deodat,
ctre ora 9 seara, prin perei rsunar clar alte zgomote
surde i prelungi. In acest timp, Phann aci intra n
tunel, aci ieea, artndu-i colii, cu prul zbrlit i
ltrnd din rsputeri, parc-ar fi vrut s rspund
zgomotelor surde din masiv.
Copiii, din speriai cum erau, se nspimntar
de-a binelea. nchipuirea copiilor englezi este mereu
ntreinut n familie cu poveti specific nordice.
Spirite de tot felul, ca pitici, spiridui, valchirii, silfe,
ondile, le dau trcoale chiar din leagn. Aadar, Dole i
Costar, ba chiar i Jenkins i Iverson mureau de fric.
Briant, vznd c nu-i poate liniti nicicum, i trimise la
culcare i chiar dac pn la urm adormir, prin
somn li se nfiar numai stafii i strigoi, artri din
alt lume care-i ameninau din adncimile muntelui.

Ct despre Gordon i ceilali, tot se mai ntrebau

n oapt ce s fie. n cteva rnduri auzir zgomotele,
iar Phann era extrem de agitat ; ntr-un trziu, obosii,
merser la culcare, n afar de Briant i de Moko, i
pn la ziu linitea fu deplin.
A doua zi dis-de-diminea au fost cu toii n
picioare. Baxter i Doniphan se trr pn-n fundul
tunelului. Nici un zgomot, iar cinele umbla de colocolo, linitit i fr s mai sar pe perei ca n ajun.
Hai, la lucru ! spuse Briant.
Hai, zise Baxter. Ne-om opri dac mai auzim ceva.
Nu cumva, i ddu cu prerea Doniphan, zgomotul o
fi al vreunui izvor care trece vuind pe sub stnc ?
L-am auzi i acum, zise Wilcox. Or, acum nu se aude.
E drept, rspunse Gordon. S fie cumva rbufniri de
vnt prin vreo crptur pe coama falezei ?
S ne urcm deasupra, zise Service, poate descoprim ce
e.
Aa i fcur. La vreo cincizeci de pai din jos de
mal se
fcea o potecu cotit, care urca pn sus pe creasta
falezei. In cteva clipe, Baxter cu doi-trei dintre ei au
fost sus i au mers de-a lungul coamei pn deasupra
grotei, dar n zadar. Pe ntreg podiul acesta neted,
acoperit cu iarb mrunt i deas, nici urm de
crptur prin care s strbat vreun curent de aer sau
vreun uvoi de ap.
Coborr deci fr s afle nimic mai mult despre
ciudatul fenomen, iar cei mici rmaser tot la prerea
lor c locul e bn- tuit de iele.
Se apucar dar din nou s sape stnc i lucrar
toat ziua. Nu mai auzir zgomotele din ajun, dar
Baxter le atrase atenia c peretele, care pn ieri suna
nfundat, ncepea acum s sune a gol. S fi fost n
direcia aceea, la captul tunelului lor, o alt grot n
stnc ? i nu cumva de acolo venea zgomotul ? N-ar fi
fost de mirare, ba ar fi fost chiar de dorit. Ct munc
cruat n lucrarea de lrgire !
E uor de nchipuit cu ce sete se apucar acum s
sfredeleasc. Ziua aceasta a fost poate cea mai
obositoare din cte au apucat. Cu toate astea n-a adus
nimic nou, dect c spre sear s-au trezit c le-a
disprut cinele. De obicei, la ora meselor, Phann era
nelipsit de lng scaunul stpnului lui ; or, n seara

asta, locul era gol. l strigar : Phann !... Dar Phann

nicieri !
Gordon iei n prag. l strig din nou, dar... linite
deplin.
Doniphan i Wilcox alergar, unul pe malul
rului, cellalt pe rmul lacului... Nici urm de cine !
Zadarnic cutar jur mprejurul grotei. Pe Phann
nu l-au mai gsit.
Cinele era sigur mult mai departe, altfel nu se
putea s nu fi rspuns la vocea lui Gordon. S se fi
rtcit ? Mai greu de crezut. S-1 fi sfiat vreo fiar ?
Asta mai degrab. Numai aa se putea explica
dispariia.
S fi fost 9 seara. Lacul i faleza erau cufundate n
ntuneric. Au trebuit s renune la cercetri i s se
napoieze la French-den.
Se ntoarser foarte ngrijorai i, mai mult dect
atta, adnc mhnii la gndul c au pierdut poate
pentru totdeauna un animal att de inteligent.
Parte din ei se aezar pe paturi, parte n jurul
mesei, dar nici unuia nu-i mai ardea s se culce. Se
simeau mai singuri, mai npstuii, mai departe de
ar i de-ai lor.
Deodat, n mijlocul tcerii se auzir din nou
vuietele acelea surde ; dar de ast dat erau urlete,
urmate de strigte de durere, i asta dur timp de
aproape un minut.
De acolo ! De acolo vine ! strig Briant, alergnd prin
tunel.
Toi srir n picioare ca i cnd s-ar fi ateptat la o
apariie.
Copiii, nmrmurii de fric, se vrr sub paturi.
Dar Briant se ntoarse, spunnd :
Trebuie s fie o grot acolo, cu intrarea pe la picioarele
falezei.
i n care probabil c noaptea se adpostesc animale,
zise Gordon.
Asta e ! spuse Doniphan. Mine trebuie neaprat s
cutm locul.
n clipa aceea rsun un ltrat care, ca i urletele,
se auzea dinuntrul stncii.
S fie Phann acolo, n lupt cu vreun animal ? strig
Wilcox.

Briant intr din nou prin tunel i, lipind urechea

de peretele din fund, ascult. Nimic. Phann o fi fost sau
nu acolo, dar c mai era nc o grot care avea o ieire
afar prin vreo crptur ascuns printre hiurile de
la baza falezei asta era sigur.
Noaptea trecu fr s se mai aud nici urlete, nici
ltrturi.
Dimineaa, din zori, aceeai cutare zadarnic pe
lng ru, spre lac i, ca n ajun, pe coama falezei. Orict
l-au cutat i l-au chemat prin mprejurimi, Phann n-a
mai aprut.
Briant i Baxter, rnd pe rnd, se apucar de lucru,
cnd cu ranga, cnd cu trncopul, fr ncetare. n
cursul dimineii, tunelul a naintat cu nc dou
picioare.
Se opreau cnd i cnd, ciuleau urechea, dar nu
mai auzir nimic.
ncetar lucrul numai ct vreme prnzir, apoi
ncepur din nou. i-au luat toate msurile de
prevedere pentru cazul cnd la ultima lovitur de
trncop, care ar sparge peretele, vreun animal s-ar
npusti asupra lor prin deschiztur. Pe cei mici i
trimiseser pe rm. Cu putile i revolverele gata,
Doniphan, Wilcox i Webb stteau de veghe.
Ctre ora dou, Briant scoase un strigt :
trncopul strpunsese calcarul i prin deschiztura
pricinuit de surptur vzu c se deschide o ncpere
destul de larg. Se ntoarse degrab ctre ceilali, care
nu mai tiau ce s cread. Dar nici n-apuc s deschid
gura, cnd din tunel simi furindu-i-se pe lng
picioare un animal, care ddu buzna n peter. Era
Phann ! nsui Phann, care alerg mai nti la gleata cu
ap i ncepu s bea cu lcomie, apoi, dnd din coad,
plin de bucurie, prinse a sri n jurul lui Gordon. Naveau aadar de ce se teme.
Briant lu atunci un felinar i intr prin tunel,
urmat de Gordon, Doniphan, Wilcox, Baxter i Moko.
Trecnd prin sprtura peretelui, intrar ntr-o grot
ntunecoas n care pe nicieri nu ptrundea vreo
lumin din afar.
Era ntr-adevr o peter la fel de larg i de
nalt ca i French-den, dar mult mai adnc, cu o
suprafa de cincizeci de iarzi ptrai i pe jos cu un
strat gros de nisip foarte mrunt.

Cum grota prea c nu are nici o ieire n afar,

era de ateptat ca aerul s lipseasc. Flacra felinarului
ardea ns foarte bine : nsemna dar c pe undeva tot
ptrundea aer. Altfel pe unde ar fi intrat Phann ?
n clipa aceea, Wilcox se mpiedic de un trup
eapn i rece.
Briant apropie felinarul.
E un cadavru de acal, exclam Baxter.
Da, un acal pe care pesemne c 1-a gtuit viteazul
nostru Phann ! rspunse Briant.
Asta era aadar explicaia, zise Gordon.
Dar dac unul sau mai muli acali i gsiser
adpost acolo, pe unde intraser ? Trebuiau
numaidect s descopere.
Ieind din French-den, Briant merse de-a lungul
falezei, de partea lacului, strignd din afar, iar ceilali
rspunznd dinuntru. n felul acesta descoperir o
crptur ngust printre hiuri, chiar la nivelul
solului, prin care se furiau acalii. Dar dup cum i
ddur seama, de cnd l pierduser pe Phann se ntmplase o mic surptur care nchisese intrarea.
Acum i explicau i urletele acalilor, i
ltrturile cinelui, care timp de douzeci i patru de
ore n-a mai putut iei de acolo.
Ce bucurie pe toi ! Nu numai c-1 regsiser pe
Phann, dar ct munc cruat ! Acolo, lng ei, de-a
gata", cum zicea Dole, se gsea o vast deschiztur n
stnc, de care Baudoin nici nu visase. Dac lrgeau
crptura, aveau nc o intrare deschis ctre lac. Ct
nlesnire pentru treburile lor de fiecare zi ! Se adunar
cu toii n petera cea nou i nu mai contenir cu
uralele, la care Phann se asocia prin ltrturi.
Acum lucrau cu sete la lrgirea tunelului, ca s-1
transforme ntr-un coridor comod. Celei de-a doua
peteri i ddur numele de hol", nume care se
potrivea dimensiunilor. i pn la sparea celor dou
cmri pe laturile coridorului, transportar n hol toate
materialele. n el aveau s-i fac dormitorul i sala de
lucru, iar ntia ncpere o pstrau ca buctrie, oficiu
i sufragerie. i pentru c acolo se gndeau s
depoziteze proviziile, o denumir store- room" 1 i
aa rmase.
Mutar mai nti culcuurile, rnduindu-le
simetric pe nisipul din hol, unde aveau loc destul.

Apoi aezar mobilierul iahtului : divane, fotolii, mese,

dulapuri etc. i mai ales instalar sobele din cabinele i
salonul iahtului, aa fel nct s nclzeasc bine o nc pere att de mare.
Lrgir, n acelai timp, intrarea dinspre lac, pe
msura uneia din uile schoonerului, treab la care
Baxter munci din greu. De o aparte i de alta a uii
spar n perete dou deschizturi, prin care lumina
zilei ptrundea n hol ; iar seara, l luminau cu un
felinar atrnat de sus.
Amenajrile acestea le luar vreo cincisprezece
zile. Era i timpul s fie gata, cci, dup zilele nsorite,
vremea se stric brusc. Gerul poate c nu era prea
mare, n schimb furtunile devenir aa de violente, c
nu mai era chip s ias cineva afar din grot.
Vntul sufla cu atta putere, nct, cu tot adpostul
falezei, ridica apele lacului n talazuri ca ale mrii.
Valurile se rostogoleau turbate i e sigur c nici o
corabie, nici o alup de pescuit, nici o -pirog de
indigeni n-ar fi scpat de pieire. A fost nevoie s suie
iola pe rm, altfel furia apelor ar fi smuls-o. n citeva
rn- duri, apele rului, luate n rspr i ntoarse
mpotriva
curentului,
sefridicar
peste
mal,
ameninnd s ajung pn la piciorul falezei. Din
fericire, nici depozitul, nici holul nu erau direct n
btaia ploii, fiindc vntul sufla din vest. Sobele i plita
de buctrie, nfundate cu vreascuri aduse din vreme
i din belug, gemeau de flcri i trgeau destul de
bine.
Piesele rmase din iaht i-au gsit la vreme un
adpost bun. Merindele nu mai aveau de suferit de pe
urma furtunilor. Gordon i toi ceilali, silii de vremea
rea s stea nchii, avur prilejul de a se instala mai n
voie. Au lrgit tunelul, transformndu-1 n coridor. Au
spat cele dou pivnicioare n adncime, dintre care
una avea chiar o u ncuiat, pstrat anume pentru
muniii, ca s fie ferit de vreo explozie.
n sfrit, pentru vnat, chiar dac nu se
ncumetau s mearg mai departe, psrile de balt le
asigurau strictul necesar, cu toate
1

Store-room n limba englez, camer de provizii, depozit.

c i mai pstrau un gust mltinos, orict s-ar fi trudit

Moko, fapt care ddea loc la proteste i la tot felul de

strmbturi. Bineneles c au amenajat un loc n

depozit i pentru struul nandu" pn cnd s-i fac
i lui un adpost afar.
Atunci Gordon se gndi c ar fi bine s
ntocmeasc un program pe care s-1 respecte
ntocmai, de ndat ce-1 vor fi adoptat. Partea material
odat asigurat, trebuiau s se ngrijeasc de n vtur. Cine putea ti ct avea s dureze ederea lor
pe insul ! Atunci cnd ar fi s plece, ce mulumire s
tii c timpul n-a fost pierdut !
Cu crile din biblioteca iahtului, oare cei mari nu
i-ar putea lrgi bagajul de cunotine, ocupndu-se n
acelai timp i de instruirea celor mici ? Munc rodnic
i care avea s le umple att de plcut zilele lungi de
iarn !
Intre timp, nainte chiar ca programul s fie
njghebat, mai puser la cale altceva, i iat n ce
mprejurare.
n seara de 10 iunie, dup masa de sear, cum
stteau toi n hol n jurul sobelor care duduiau,
vorbir ntre altele c ar fi bine s gseasc denumiri
pentru principalele puncte geografice ale insulei.
Ar fi i folositor, i practic, spuse Briant.
Ah, nume ! exclam Iverson. S alegem nume
frumoase !
Cum au fcut adevraii Robinsoni, sau chiar i cei ima ginari, zise Webb.
De fapt, dragii mei, zise Gordon, asta i sntem noi !
Un pension de Robinsoni ! exclam Service.
De altfel, zise Gordon, dnd un nume golfului, mrilor,
pdurilor, lacului, falezei, mlatinilor, capurilor, ne
vine i nou mai uor s ne orientm.
Cu ct bucurie primir propunerea, i acum care
mai de care se ntreceau ce numiri mai bune s
gseasc.
Pentru nceput, avem Sloughi-bay, golful unde a euat
schoonerul, spuse Doniphan, i s-ar cdea s-i pstrm
numele.
Desigur, ncuviin Cross.
i tot aa pstrm peterii numele de French-den,
petera francezului, n amintirea naufragiatului cruia
i-am luat locul !
Nimeni nu se opuse, nici chiar Doniphan, cu toate
c propunerea venea de la Briant.

i acum, ntreb Wilcox, ce nume-i punem rului care se

vars n Sloughi-bay ?
Rul Zeelanda, -propuse Baxter, ca s ne aminteasc de
ara noastr.
Da ! Da ! spuser toi ntr-un glas.
Dar lacului ? ntreb Garnett.
Dac rului i-am dat numele Zeelandei noastre, zise
Doniphan, lacul s ne aminteasc de familiile noastre i
s-i zicem Family-lake (lacul familiei) ceea ce
primir cu aclamaii.
Toi erau ntr-un gnd i cu aceeai nsufleire
ddur falezei numele de Auckland-hill (nlimea
Auckland). Ct despre capul falezei, promontoriul din
vrful cruia Briant crezuse c vede oceanul spre est, lau denumit False Sea-point (capul presupusei mri).
Urmar rnd pe rnd alte denumiri. Astfel
botezar Traps- woods (pdurea capcanelor) partea de
pdure unde au descoperit capcanele, Bog-woods
(pdurea mlatinii), cealalt pdure, situat ntre
Sloughi-bay i falez, South-moors (mlatinile din
sud), inutul mltinos din partea de sud a insulei,
Dike-creek (prul digului), ruleului traversat de
puntea pietruit, Wreck-coast (coasta naufragiatului),
coasta insulei pe care a naufragiat iahtul, n fine Sportterrace (terasa de sport), poriunea dintre ru i lac care
forma n faa holului un fel de peluz destinat n
viitor exerci- iilor prevzute de program.
Rmnea ca celelalte puncte de pe insul s
primeasc noi denumiri, pe msur ce locurile vor fi
cunoscute i noi peripeii s-or petrece n ele.
i totui, unor promontorii, trecute pe harta lui
Frangois Baudoin, le trebuia un nume. Hotrr aadar
ca la nordul insulei s fie Capul Nord, iar n punctul
cel mai sudic Capul Sud i n unanimitate ddur
celor trei capuri ce naintau n ocean numele de Capul
Francez, Capul Englez i Capul American, n cinstea
celor trei naiuni : francez, englez i american,
reprezentate n mica lor colonie.
Da, colonie ! Acesta era cuvntul i-1 adoptar,
cci aezarea lor nu mai avea un caracter de provizorat
i aceasta, firete, datorit iniiativei Iui Gordon, care
se preocupase mai mult de a organiza o via n inutul
acesta nou dect de a cuta cum s plece de acolo.

Tinerii nu mai erau acum naufragiaii de pe Sloughi, ci

colonitii insulei.
Dar ai crei insule ? Trebuia neaprat botezat
insula.
Stai ! Stai ! V spun eu ce nume s-i dm ! exclam
Costar.
Tu ! Tocmai tu ? rspunse Doniphan.
Are haz Costar ! zise Garnett.
Fr ndoial c o s-i spun Insula Bebe, zise Service.
Hai-hai ! Nu-1 luai n rs, interveni Briant. S vedem i
prerea lui.
Copilul, buimcit, tcea.
Spune, Costar ! l ncuraj Briant. Snt sigur c ai o idee
bun.
Ei bine, zise Costar, m gndeam c dac sntem elevii
Institutului Chairman, se cade ca insulei s-i zicem
insula Chairman.
i ntr-adevr, nu s-ar fi putut gsi ceva mai bun.
Toi primir propunerea cu aplauze, lucru ce-1 fcu pe
Costar s se simt foarte mndru.
Insula Chairman ! ntr-adevr, acest nume are o
rezonan geografic i ar putea s ocupe cu toat
cinstea un loc ntr-un atlas, n viitor.
edina se termin i, mulumii, se pregteau s
mearg la culcare, cnd Briant lu din nou cuvntul :
Prieteni, le zise, acum c am dat un nume insulei, nu sar cdea s alegem un ef ca s-o guverneze ?
Un ef ? sri Doniphan.
Da, gndesc c toate ar merge mai bine, zise Briant,
dac unul din noi ar avea autoritate asupra celorlali.
Dac se obinuiete astfel pentru o ar, de ce n-ar fi
tot aa i pentru insula Chairman ?
Da ! Da ! Un ef! S numim un ef ! strigar mari i
mici.
S numim un ef, zise Doniphan, dar numai pe un
interval limitat de timp, un an, bunoar !
i cu dreptul de a fi reales, adug Briant.
Perfect, pe cine numim ? ntreb Doniphan, cu un
tremur n glas.
Invidios, simeai cum l roade teama c de nu-1
vor alege pe el, l vor alege pe Briant. Dar se liniti
degrab.

 Pe cine ? rspunse Briant. Firete c pe cel mai mare

dintre noi : pe Gordon !
Da ! Da ! Triasc Gordon !
Gordon voi mai nti s refuze cinstirea asta
unanim, dat fiind c el urmrea mai mult s
organizeze dect s comande, dar gndindu-se la cte
nenelegeri se puteau ivi n viitor din ciocnirea de
caractere la vrsta aceasta cnd copiii devin brbai, i
zise c autoritatea lui le va prinde bine.
i iat acum Gordon fu ales ef al micii colonii de
pe insula Chairman !
Capitolul XIII
PROGRAMUL
DE
STUDII.
PRAZNUIREA DUMINICII. BULGARI
DE ZAPADA. DONIPHAN I BRIANT.
GERURI
MARI.
PROBLEMA
LEMNELOR DE FOC. EXCURSIE LA
TRAPS-WOODS.
EXCURSIE
LA
SLOUGHI-BAY. FOCI l PINGUINI.
O PEDEPSIRE IN PUBLIC.

Odat cu venirea lunii mai, iarna puse stpnire

pe tot cuprinsul insulei Chairman. Ct avea s dureze
oare ? Cinci luni pe puin, dac insula se gsea pe o
latitudine mai ridicat dect Noua Zeeland. Gordon i
luase toate msurile ca s fac fa cumplitelor asprimi
ale unei ierni lungi.
n orice caz, iat ce-i notase tnrul american
printre observaiile meteorologice : iarna abia a nceput
odat cu luna mai, adic dou luni naintea lui iulie
din zona boreal, care corespunde lui ianuarie din
zona austral. Se putea dar deduce c va sfri cu dou
luni n urm, aadar ctre mijlocul lui septembrie.
Totui, la perioada aceasta att de 'lung se mai adaug
i furtunile att de dese la vremea echinociului.
Probabil deci c micii coloniti aveau s stea nchii n
grot pn la nceputul lui octombrie, fr putina de a
face vreun drum mai lung prin insul.
Pentru ca viaa din interior s nu sufere, Gordon
ntocmi un program de ocupaii zilnice. Bineneles,
fagismul care se practica n Institutul Chairman nu-i
avea nicidecum locul pe insul. Dimpotriv, ceea ce
urmrea Gordon era s-i obinuiasc pe tinerii si

colegi cu gndul c erau aproape oameni formai i, n

consecin, s-i fac s se poarte ca atare.
Aadar, nici vorb de fagism la French-den, nici
vorb deci ca cei mici s-i serveasc pe cei mari. Dar
toate celelalte tradiii aveau s fie respectate.
Firete c programul, vrnd-nevrnd, prtinea mai
mult pe cei mici dect pe cei mari, cci biblioteca din
French-den neavnd, n afara crilor de cltorie, dect
un numr restrns de cri tiinifice, cei mari nu-i
puteau continua studiile dect ntr-o mic msur.
Drept e c greutile exilului de acum, lupta pentru
procurarea celor de trebuin, nevoia ca la fiecare pas
s-i exercite judecata i s recurg la imaginaie n
mprejurri att de felurite toate astea i formau i i
cleau pentru via. i, bineneles, odat cu sarcina si educe pe cei mici, le revenea i sarcina s-i
instruiasc.
Totui, departe de a-i surmena cu o munc mai
presus de vrsta lor, cutau toate prilejurile ca s le
dezvolte trupul deopotriv cu intelectul i, ori de cte
ori nu era prea frig, i scoteau, bine mbrcai, afar, n
aer liber, s alerge i chiar s fac diferite treburi, dup
putina fiecruia.
De fapt, programul a fost ntocmit tocmai pe
principiile :
Ori de cte ori un lucru te nspimnt, f-1 !"
Nu pierde niciodat prilejul de a face un efort,
dac-i st n putin."
Nu te da n lturi de la nici o osteneal, cci nici
una nu e fr folos."
Punnd n practic aceste precepte, trupul se
fortific, sufletul de asemenea.
Iat dar programul stabilit, dup aprobarea lui de
ctre mica colonie :
Dou ore n fiecare diminea i dou ore n
fiecare sear, lucru n comun n hol. Rnd pe rnd,
Briant, Doniphan, Cross i Baxter, din categoria a
cincea, i Wilcox i Webb, dintr-a patra, vor ine
cursuri pentru colegii din categoriile a treia, a doua i
ntia. Le vor preda matematic, geografie, istorie,
folosindu-se de cele cteva cri din bibliotec i de cele
nvate mai nainte. Bun prilej i pentru ei ca s nu
uite ce-au nvat. Apoi, de dou ori pe sptmn
duminica i joia vor ine o conferin cu un subiect

fie tiinific, fie istoric sau chiar de actualitate, cu

privire la ntmplrile zilnice. Cei mari i vor spune pe
rnd prerea, iar discuia i va instrui i amuza n
acelai timp.
Ca ef de colonie, Gordon va veghea ca
programul s fie aplicat ntocmai, fr schimbri
nejustificate. i mai luar nc o msur, n privina
orientrii n timp : aveau calendarul iahtului, dar
trebuia tears din el fiecare zi trecut. Aveau
ceasornicele de bord, dar trebuiau ntoarse la vreme.
La doi dintre cei mari le reveni nsrcinarea aceasta
Wilcox pentru cearsornice, iar Baxter pentru calendar
i se puteau bizui pe ei. Grija de barometru i de
termometru fu dat n seama lui Webb, care avea s le
anune schimbarea timpului. Hotrr, de asemenea, s
in un jurnal cu tot ce se petrecuse pn la zi i cu ce
se va petrece n viitor, n timpul ederii lor pe insula
Chairman. Baxter se oferi s-1 scrie el i, datorit lui,
Jurnalul din French-den" avea s fie inut vpn n cele
mai mici amnunte.
Una dintre griji i care nu suferea amnare era
splatul rufelor. Noroc c spunul nu lipsea i, doamne
! ce se puteau murdri cei mici, orict i-ar fi inut de
scurt Gordon, cnd se jucau
pe terasa de sport sau cnd se blceau la pescuit prin
apa rului. De cte ori nu i-a dojenit i nu i-a ameninat
cu pedeapsa !
La treaba asta, Moko era foarte priceput. Dar el
singur n-ar fi scos-o la capt i, orict le-ar fi displcut,
cei mari au fost nevoii s dea o mn de ajutor, dac
voiau rufe curate.
A doua zi, tocmai era duminic i e tiut cu ct
strictee e respectat duminica n Anglia i n America.
Orae, ctune i sate snt parc moarte : interzis orice
distracie, orice voioie. Nu numai c trebuie s te
plictiseti, dar s se i vad c te plictiseti. De la copii
pn la oameni n toat firea ! Tradiie ! Tradiie ! Cu
asta te omora.
Pe insula Chairman, mica colonie fu scutit de
atta rigoare, ba chiar n duminica aceea copiii se
plimbar pe marginea lacului. Dar pentru c gerul era
mare, dup dou ore de mers i de ntreceri la fug <pe
terasa de sport, fur foarte bucuroi s gseasc holul

bine nclzit i o mncare cald preparat cu pricepere

de maestrul buctar din French-den.
Seara se termin cu un concert n care acordeonul
lui Garnett inu loc de orchestr, n vreme ce ceilali
cntau mai mult sau mai puin fals, dar cu mult
convingere. Singurul care avea o voce destul de
frumoas era Jacques, dar neneles i ciudat cum deve nise de ctva timp, nu mai lua parte la bucuria celorlali
i zadarnic l rugar toi s cnte ca altdat cntecele
copilreti pe care le interpreta cu atta drnicie la
Institutul Chairman.
Duminica aceea, nceput cu o cuvntare a
venerabilului Gordon", cum l numea Service, se
termin pe la zece seara, cnd toi dormeau pe rupte
sub paza lui Phann, pe care te puteai bizui n caz de
primejdie.
Ct inu luna iunie, gerul merse crescnd. Webb
constat c barometrul rmnea n general la peste 27
de degete, n timp ce termometrul era la 10 12 sub
zero.
De ndat ce vntul, care sufla din miazzi, se
ntorcea nspre apus, se mai nclzea i o zpad
groas acoperea ntreg cuprinsul. Bucuria copiilor, cci
atunci ncepeau cte o btaie cu bulgri de zpad mai
ndesai, cum obinuiau n Anglia. S fi vzut atunci
cucuie ! i cine a fost mai lovit, tocmai Jacques, care
nici mcar nu se juca cu ei, ci doar se uita. Un bulgre
pe care Cross l arunc cu putere, dei nu nspre el, l
lovi att de tare, nct, fr voie, acestuia i scp un
strigt de durere.
N-am fcut-o nadins ! spuse Cross, rspuns
obinuit al celor nendemnatici.
Te cred ! rspunse Briant, atras de iptul fratelui su.
Dar de ce s azvrli att de tare ?
Dar i Jacques de ce st n drum dac nu se joac ? zise
Cross.
Atta Vorbrie pentru un cucui ! se amestec Doniphan.
Fie ! Nu-i nimic grav, spuse Briant, simind c
Doniphan caut ceart, dar eu l rog pe Cross s
nceteze.
S nceteze ce ? spuse dispreuitor Doniphan. Cnd i
spune c n-a fost nadins !

De ce te amesteci, Doniphan ? zise Briant. Asta m pri vete pe mine i pe Cross.

Ba m privete i pe mine, Briant, dac o iei pe tonul
sta.
i stau la dispoziie cum vrei i cnd vrei, spuse Briant,
cu braele ncruciate.
Acum ! exclam Doniphan.
Chiar atunci pic Gordon, tocmai la timp ca s
mpiedice o ncierare i l mustr pe Doniphan, care
trebui s se supun i se ntoarse bombnind la Frenchden. Dar era de atepfat c aveau s se ncaiere la
primul prilej.
i ninse, ninse ntruna timp de dou zile. Ca s-i
amuze pe cei mici, Service i Garnett fcur un om
uria de zpad, cu un cap mare, un nas ct toate zilele
i o gur ct o ur un adevrat cpcun. i trebuie
spus c dac, atta vreme ct era ziu, Dole i Costar se
ncumetau s arunce n el cu bulgri, cum se lsa
noaptea i ntunericul l fcea s par mai nalt i mai
fioros, se uitau la el cu ochii mrii de spaim.
Uite la ei, fricoii ! strigau atunci Iverson i Jenkins,
care fceau pe grozavii, dar aproape c tremurau i ei.
Ctre sfritul lui iunie, nu mai avur nici atta
bucurie. Nu se mai putea merge prin zpad troienit
i groas de trei-patru picioare. Dac te deprtai la
cteva sute de pai de French-den, erai n pericol s nu
te mai poi ntoarce.
Au stat aadar toi zvorii timp de cincisprezece
zile pn la 9 iulie. n schimb, studiile n-au avut de
suferit, ba dimpotriv. Programul zilei a fost ndeplinit
ntocmai. Conferinele s-au inut n zilele hotrte i au
fost ascultate cu mult plcere ; i nu e de mirare c
Doniphan, cu talentul lui de Qrator i mulimea de cu notine, era ntiul. Dar de ce se arta att de mndru ?
Ingm- farea asta i ntuneca toate calitile.
Dei recreaiile i le petreceau n hol, sntatea
copiilor n-a avut nimic de suferit datorit aerisirii care
se fcea dintr-o camer ntr-alta prin coridor. Igiena de altfel n-a fost
nicidecum dat uitrii. Dac vreun copil s-ar fi
mbolnvit, cine i-ar fi dat ngrijirile necesare ? Aa,
din fericire, au scpat cu ceva gutura- iuri sau vreo

durere n gt, repede curarisit cu odihn la pat i

buturi calde.
Tot atunci trebuir s soluioneze i o alt
problem. De obicei, apa ntrebuinat la French-den
era luat din ru la vremea refluxului, ca s nu fie
slcie. Cnd ns suprafaa rului va fi complet
'ngheat, nu vor mai putea lua apa n felul acesta.
Gordon se sftui aadar cu Baxter, inginerul" coloniei,
cum s procedeze. Baxter, dup mult chibzuial,
propuse s sape un an la cteva picioare adncime sub
mal, ca s nu nghee conducta care va aduce apa din
ru n ncperea depozitului. Lucru greu, i Baxter n-ar
fi putut s-o scoat la capt dac n-ar fi avut una din
evile de plumb de la instalaiile de pe Sloughi. Dup
multe ncercri, n sfrit apa fu adus n interiorul
depozitului. Ct despre luminat, ulei pentru lmpi i
felinar mai aveau, dar de ndat ce-o trece iarna, era
nevoie s se mai aprovizioneze, ori mcar s fabrice
ceva opaie din grsimile pe care Moko le punea
deoparte.
n timpul acesta, aprovizionarea coloniei le ddea
destul btaie de cap, cci i vntoarea, i pescuitul
erau mai slabe ca nainte. Firete c animale flmnzite
se abteau pe lng French-den. Dar erau doar acali,
pe care Doniphan i Cross i alungau cu focuri de
arm. Odat ns au venit n hait de vreo douzeci i
au trebuit s baricadeze zdravn uile de la hol i de la
depozit. O invazie a acestor carnivore nrite de foame
ar fi fost primejdioas, dar cum Phann i-a semnalat la
vreme, n-au ajuns s foreze intrarea de la French-den.
n asemenea condiii, Moko s-a vzut nevoit s
atace ceva din proviziile iahtului, mcar c trebuiau
cruate. Gordon se-nvoia tare greu i vedea cu durere
cum se lungete pe carnetul lui lista de ieire din
depozit, pe cnd cea de intrare sttea pe loc. Totui,
cum aveau un stoc destul de mare de rae i de dropii
ermetic nchise n butoaie dup ce fuseser fierte pe
jumtate, Moko prepara mncare din ele i din somonii
inui la saramur. Dar s nu uitm c French-den avea
cincisprezece guri de hrnit !

i totui nu se poate spune c peste iarn n-au

avut i carne proaspt. Wilcox, foarte priceput n
mnuirea uneltelor de vntoare, pusese capcane pe
mal. Erau simple curse fixate ntr-o
parte prin buci de lemn n form de 4 i n care
uneori se prindea ceva vnat mrunt.
Cu ajutorul celorlali, Wilcox ntinse i plase pe
malul rului, folosindu-se de plasele de pescuit ale
iahtului, suspendndu-le pe prjini nalte. n
ochiurile acestor lungi pnze de pianjen, psrile
din mlatinile din miazzi cdeau n numr mare
cnd treceau de pe un mal pe cellalt. Dac multe din
ele izbuteau totui s scape din ochiurile prea mici
pentru un asemenea vnat, erau i zile n care
prindeau att ct s le ajung la dejun i seara.
Unul care 'le-a dat de furc cu hrana a fost
nandu"-ul struul. Mai nti trebuie spus cinstit
c domesticirea lui nu fcea nici un progres, orict se
luda cu asta Service, care primise sarcina s se
ocupe de el.
S vezi ce mai armsar fac eu din el ! spunea ntruna,
mcar c nu prea tia nici el cum o s-1 ncalece.
Deocamdat, nandu"-ul nefiind carnivor,
Service era nevoit s plece dup provizia zilnic de
ierburi i de rdcini ngropate la dou-trei picioare
sub zpad. Dar ce n-ar fi fcut pentru favoritul lui ?
Dac totui struul a slbit n iarna asta nesfrit, de
vin n-a fost bietul Service, care tot trgea ndejde c
pune grsimea la loc n primvar.
La 9 iulie, dis-de-diminea, de cum trecu
pragul peterii, Briant i ddu seama c vntul i
schimbase direcia i acum btea dinspre sud.
Gerul devenise att de ptrunztor, nct Briant
se napoie degrab s-1 ntiineze pe Gordon.
Era de ateptat, spuse Gordon, i nu m-a mira s
mai avem cteva luni de iarn grea.
Asta nseamn c iahtul a fost dus de curent mult
mai la sud dect am fi gndit.
De bun seam, zise Gordon, cu toate astea, n
atlasul nostru nu e trecut nici o insul n preajma
drumului antarctic.
Nu pot s-mi explic, Gordon, i,crede-m, nu tiu
ncotro am porni dac ar fi s prsim insula.

 S prsim insula ? se mir Gordon. Tu mai speri aa

ceva, Briant?
Sper ntruna, Gordon. Dac-am putea construi o
corabie care s reziste ct de ct oceanului, n-a mai
sta o clip pe gnduri s plec n cercetare.
Bine ! Bine ! zise Gordon. Nu e nici o grab. Stai nti
s organizm colonia !

Proiectul RI 2010

119

Jules Verne 2010

Hei, dragul meu Gordon, oft Briant, tu uii c acolo

avem familii !
Firete, firete, Briant ! Oricum, nu sntem nici aici prea
de plns. Merge ! A putea zice c nu ne lipsete nimic.
Ba nc multe, Gordon, zise Briant, bucuros s schimbe
conversaia. De pild, iat c lemnele snt pe sfrite.
Da, dar nu s-au isprvit pdurile din insul !
Nu, Gordon, dar trebuie s nnoim ct mai degrab provizia de lemne, pn nu se termin.
Chiar astzi, rspunse Gordon. S vedem ce zice termometrul !
Termometrul pus n depozit nu trecea de 5
deasupra lui zero, mcar c soba duduia. Cnd l aplic
ns pe peretele exterior, sczu deodat la 17 sub zero.
Era un ger nprasnic i care avea s se nspreasc
i mai mult, de va fi senin i uscat timp de cteva
sptmni. i aa, cu toate c cele dou sobe din hol i
soba din buctrie pocneau, n grot frigul cretea
simitor.
Pe la nou dimineaa, dup micul dejun, hotrr
s mearg toi la Traps-woods pdurea capcanelor
ca s aduc un transport de lemne.
Ct vreme nu e vnt, orict de mare ar fi gerul, l
supori. Cnd ns vntul sufl aprig i parc te taie la
obraz i la mini, atunci e groaznic. Din fericire, n ziua
aceea vntul era foarte slab i cerul ca lacrima, iar aerul
era de ghea.
Aa se face c zpada moale din ajun, n care te
afundai pn la bru, se ntrise ntr-att, nct piciorul
mergea ca pe o podic de fier. Pstrnd echilibrul ca s
nu aluneci, puteai merge ca pe gheaa lacului i a
rului, prinse n ntregime. Cu rachete de lemn n
picioare, cum poart indigenii din regiunile polare, sau
chiar cu o sanie tras de cini sau de reni, ar fi putut

strbate lacul pe toat ntinderea, de la sud la nord,

doar n cteva ore.
Deocamdat ns n-aveau nevoie de o asemenea
expediie. S mearg pn la pdurea cea mai apropiat
i s-i fac provizie de lemne asta era de neaprat
trebuin.
Dar ca s cari pn la French-den cantitatea de
lemne necesar, era o munc istovitoare, cci trebuiau
s le duc ori n brae, ori n spate.
Cum ar fi luat prea mult timp ca s-i cldeasc
singuri vreun vehicul de transport din scndurile
iahtului, Moko avu o idee pe care toi se grbir s-o
pun n practic. Ce-ar fi s rstoarne cu picioarele n
sus masa aceea mare i solid din cmar, de
dousprezece picioare lungime pe patru lime, s-o
umple cu lemne i s-o trag peste stratul neted de
zpad ngheat ? Firete c minunat ; i aa i fcur.
Patru biei dintre cei mari se nhmar la ea cu
frnghii i plecar de la opt dimineaa nspre Trapswoods.
Cei mici, cu nasul rou i obrajii ari de ger,
fugeau nainte ca nite cei, cu Phann care le ddea
exemplu. Uneori se urcau pe mas, certndu-se de zor,
iac-aa, numai pentru prilejul s cad, dar nici prea de
sus. Cum rsunau de limpede glasurile acelea argintii
n aerul ngheat i uscat ! Era o plcere s-i vezi pe toi
att de voioi i de mbujorai !
ntre faleza Auckiand i lacul Family se desfura,
ct vedeai cu ochii, o ntindere alb. Pdurea deas, cu
copacii plini de chiciur i crengile cu ururi
scnteietori, se profila n deprtare ca un decor feeric.
Pe deasupra lacului, stoluri de psri zburau pn la
marginea falezei. Doniphan i Cross nu uitaser s-i
ia putile. Prevederea avea s le prind bine, cci
vzur urme suspecte de animale care nu erau nici
acali, nici cuguari i nici jaguari.
Or fi urme de pisici slbatice, numite paperos", spuse
Gordon, i care snt foarte primejdioase.
Cum, dac snt doar pisici ! rse Costar i ddu din
umeri.
Ei, i tigrii snt tot pisici, i zise Jenkins.
Adevrat, Service, ntreb Costar, c snt i pisici rele ?

 Da, da, adevrat, zise Service, i-i nghit pe copii ca pe

nite oricei.
Costar rmase pe gnduri.
Strbtur n grab jumtatea de mila dintre
French-den i Traps-woods, iar micii pdurari se
puser pe lucru. Doborau cu topoarele numai copaci
ceva mai groi, pe care-i curau apoi de crengi. Naveau ce face cu bee subiri, care se treceau repede.
Lor le trebuiau butuci, care s menin focul n cuptor
i n sobe. Cu toate c o ncrcar din plin, masa-sanie
aluneca totui att de bine i ei trgeau cu atta voie
bun, nct pn-n prnz fcur dou transporturi.
Dup dejun pornir iar i nu lsar lucrul dect pe
la patru, cnd ncepu s nsereze. Erau obosii ru i
pentru c nu aveau de ce s se istoveasc, Gordon
amn transportul pe a doua zi ; i cnd ddea Gordon
un ordin, trebuia s asculi !
De altfel, de cum se napoiar la French-den,
tiar lemnele n butuci, pe care i sparser i-i aezar,
treab care dur pn la ora de culcare.
Timp de ase zile crar fr ncetare i se
asigurar de lemne pe cteva sptmni. Bineneles c
atta cantitate n-avea loc n depozit, dar putea foarte
bine s stea i afar, la piciorul falezei.
La 15 iulie, dup calendar, cdea sfntul Swithin,
i n Anglia sfntul Swithin are cam aceeai
nsemntate ca sfntul Medard n Frana.
Care va s zic, spuse Briant, dac plou astzi, o s
plou patruzeci de zile n ir !
Ei i ? zise Service. Nou ce ne pas ? i aa e iarn i
urt. Ei, dac era var...
i ntr-adevr, oamenilor din emisfera austral
puin le pas de influena sfntului Medard sau a
sfntului Swithin, care snt sfini de iarn din ri de la
antipod.
ntre timp, ploaia ncet, vntul i schimb din
nou direcia, suflnd dinspre sud-est, i odat cu el
ncepur din nou geruri att de mari, nct Gordon nu-i
mai ls pe cei mici nici s scoat nasul afar.
ntr-adevr, pe la mijlocul primei sptmni din
august, termometrul sczu pn la 27 sub zero. Destul
s fi ieit n aer liber, c aburul respiraiei nghea. Nu

puteai atinge un obiect de metal cu mna fr s simi o

durere vie ca arsura. Se ngrijir aadar ca temperatura
dinuntru s fie suportabil.
Trecur cincisprezece zile grele. Le lipsea la toi
micarea. Briant se uita mhnit cum copiii, aa de
rumeni pn atunci, se fceau mai palizi pe zi ce trecea.
Ceaiurile calde ns nu le lipseau i n afar de ceva
guturaiuri i bronite, colonia trecu cu bine acest
rstimp primejdios.
Pe la 16 august, situaia atmosferic se schimb
odat cu vntul care se statornici s bat dinspre vest.
Termometrul se sui la 12 sub zero temperatur
suportabil dac nu e vnt.
Doniphan, Briant, Service i Baxter se gndir
atunci s fac o excursie la Sloughi-bay. Dac plecau
din zori, se puteau napoia n seara aceleiai zile. Voiau
s cerceteze dac pe coast se afl n numr mare
amfibii din cele care triesc n inuturile antarctice i
din care vzuser cteva atunci cnd au euat. Voiau n
acelai timp s schimbe pavilionul din care sigur c nu
mai rmseser dect zdrene dup furtunile din iarn
i, dup prerea lui Briant, s bat n cuie pe catargul
dle semnalizare o scnduric pe care s se indice
direcia unde se af'i French-den pentru cazul cnd
marinari, care ar fi vzut pa vil ionul, ar debarca pe
rm.
Gordon consimi, dar strui ca 'toy s fie napoi
nainte de nserat i astfel micul grup porni n 7,or;ii
zilei de 19 august. Cerul era ca lacrima i cornul de
lun n u 4 lt im ptrar lumina slab.
ase mile pn la golf era o niirii'ca toat pentru
picioarele lor tinere i odihnite. Le fcur degra b.
Mlatina de la cotul rului fiind ngheat, nu mai fu
nevoie s-o ocoleasc, aa c scurtar drumul, i la
nou dimineaa Do niphan i ceilali erau pe plaj.
Ia te uit ce multe psri \ exclam Wilcox.
ntr-adevr, pe colii stnco ,i stteau niruite
cteva mii de
psri asemntoare unor rae r nari, cu ciocul lung ca
scoica unei midii i cu strigtul ascuit i su' prtor.
Parc-ar fi soldai care; ateapt inspecia lui dom'
general ! rse Service.

 Snt pinguini, zise B- axter. Nu face s strici un foc de

puc pe ei.
Aceste psri ntngi, prnd c stau n picioare
fiindc au labele prea spre spate, nici mcar n-o luar
la fug. Ai fi putut s le omori i numai cu o Io* /itur
de b. Doniphan ar fi fost poate gata s le omoare
numai de joac, dar cum Briant avu grij s nu-1
contrazic, ls biete ;le psri n pace.
Dar dac pinguinii nu erau de nici un folos, se
aflau acolo n schimb alte animale, a cror grsime ar
fi prins grozav de bine la luminatul grotei n iarna
viitoare : erau focile din aa-zisa specie foca cu tromp
", care se zbenguiau printre capetele de stnci
acoperite cu uri strat gros de ghea. Dar ca s poi
vna o parte din ele, ar fi tr ebuit s le ncoleti nspre
stnci. De ndat ns ce Briant i prietenii lui se
apropiar, focile se ddur la fund cu nite saltu?;i
nemaipomenite i se fcur nevzute sub ap. Ar fi
fost bine' menit o vntoare organizat special pentru
ele.
Dup ce luar/ 'o gustare din merindele aduse,
bieii cercetar golful pe to?atS ntinderea.
Un strat alb i nentinat acoperea esul de la gura
rului Zeelanda pn la . promontoriul falezei. n afara
pinguinilor i altor psri de mare ca rute,
pescrui i goelanzi, prea c toate zburtoarele sf;
adpostiser n interiorul insulei, ca s-i gseasc
harna.
O zpad? i de dou-trei picioare acoperea plaja i
ce mai rmsese din sc .hooner era ngropat sub
zpad.
Resturi de ierburi tocate, rmase dup reflux
printre colii de stnc, artau c mareei'e p uternice de
echinociu nc nu cotropiser golful. Ct despre mare,
era tot pustie, pe tot cuprinsul acestui orizont pe care
Briant nu-l mai vzuse de mai bine de trei luni. i
dincolo de el, departe, dvepcirte, la sute de mile, se
afla Noua Zeeland, pe care tot mai n.d.jduia s-o
revad ntr-o zi.
Baxter se apuc de nd'ata s nale pavilionul cel
nou pe care-1 aduseser i btu n cuie o scnduric,
indicnd c French-den se afl la ase mile n susul ru

lui. Apoi, pe la unu dup-amiaz, pornir din nou pe

malul stng.
ntre timp, Doniphan dobori dou liie i doi
strci care zburtceau pe deasupra rului, iar \ la
patru, pe nserat, ajunser cu toii la French-den. i
spuser 1 ui Gordon tot ce vzuser, i de vreme ce
erau attea foci la Slough u-bay, vor pune la cale o
vntoare de ndat ce timpul va fi prielr tic.
Iarna era acum pe sfrite. n u ltima sptmn
din august i ntia din septembrie, vntul ncepu is
sufle iar dinspre mare. In urma unor ploi toreniale cu
mzric he, vremea se nclzi brusc. Zpada ncepu s
se topeasc i ghea a lacului porni s se sparg cu un
zgomot asurzitor. Gheurile cart* nu se topeau pe lac
porneau n josul rului, ngrmdindu-se ui iele peste
altele i fcnd zpoare, care nu se risipir dect pe la .
10 septembrie.
Aa trecu i iarna. Datorit bunei gospodriri,
mica colonie n-a avut prea mult de suferit. Toi erau
sntoi i cum urmaser studiile cu srguin, Gordon
n-a avu t nesupui de pedepsit.
ntr-o zi, totui, a trebuit s-1 pedepseasc cu
asprime pe Dole pentru purtarea lui : de cteva ori
ret'uzase cu ncpnare s-i fac temele i Gordon l
certase, dar n zadar. La pine i ap nu l-au pus,
pentru c nu se .obinuia n colile anglo- saxone n
schimb l-au pedepsit s fie btut c u biciul.
i de ast dat Briant s-ar fi mpotrivit u'nui
asemenea mod de a pedepsi, dac n-ar fi fost vorba s
resp ecte hotrrea Iui Gordon. De altfel, dac un
colar francez s-ar .simi ruinat de o asemenea
pedeaps, pe un colar englez l-ar umple de ruine
faptul c ar prea c i este team de o corecie
corporal.
Dole i primi raia cuvenit de bice pe ct ire i le
aplic Wilcox, ales clu prin tragere la sori. Pedeapsa
a avut efect, ne- mainregistrndu-se vreun alt caz de
nesupunere.
La 10 septembrie se mplineau ase luni de cr. ui
schoonerul naufragiase n stneile insulei Chairman.
Capitolul XIV

ULTIMELE RBUFNIRI DE IARNA.

CRUA.
NTOARCEREA
PRIMVERII. SERVICE I STRUUL.
PREGTIRI PENTRU O EXPEDIIE IN
NORD. VIZUINI. STOP-RIVER. FAL
T
NA I FLOR. CAPTUL LACULUI
FAMILY. DEERTUL DE NISIP.

Odat cu venirea primverii, mica colonie avea',

s pun in fapt unele din proiectele de peste iarn.
Ctre apus, nici urm de vreun pmnt n
apropiere de insul. Dac aceasta era situaia i la
nord, la sud i la vest, atunci insula lor mai putea fi
socotit ca fcnd parte dintr-un arhipelag important
sau chiar dintr-un grup mai mic din Pacific ? De'-sigur
c nu, lundu-te dup harta lui Baudoin. i totui,
insulie a r fi putut fi prin regiunile acelea, numai c
naufragiatul nu le-a v.zut, nedis- punnd nici de
lunet, nici de ochean, iar de pe faleza i Auckland
neputnd cuprinde cu ochiul liber mai mult de cteva m
ile. Tinerii notri, mai bine narmai pentru a cerceta
largul mrii, p oate c ar descoperi ceea ce
supravieuitorul corbiei Duguay-Troui'n nu putuse s
zreasc.
Aa cum era nfiat, insula Chairman nu era
mai .larg de dousprezece mile n partea ei central,
nspre rsrit de i^rench- den. In partea opus golfului
Sloughi, rmul era mai adnc-it, aa c ar fi fost bine
s porneasc cercetrile ntr-acolo.
Dar nainte s ia cunotin de diferite regiuni ale
imsulei, trebuia cercetat inutul dintre faleza
Auckland, lacul Family i Traps-woods. Ce s-o fi
gsind n el ? Or fi ceva copaci sau arbuti folositori ?
Pentru a stabili resursele regiunii, hotrr o expediie
pentru primele zile ale lui noiembrie.
Dar, dei dup calendarul astronomic primvara
trebuia s nceap, n insula Chairman, aflat la o
latitudine ridicat, erei nc iarn.
Toat luna septembrie i jumtate din octombrie,
numai vreme rea. Tot geruri mari, care nu ineau ns
mult, cci direcia vntului se schimba mereu. n
timpul echinociului se abtur furtuni violente i ploi
toreniale, ca acelea care-1 trser pe Sloughi cnd

naufragiase. Sub furia mereu crescnd a vntului,

prea c faleza ntreag se cutremur cnd rafalele din
sud, pornite din Antarctica, mturau fr opreliti
inutul mltinos cu suflul lor
de ghea. Se opinte? au cu toii din greu ca s nchid
intrarea peterii. De zeci de ori rafalele de vnt le
ddea de perete ua dinspre depozit i ptrunde au
prin coridor pn-n hol. Avur atunci de ptimit mai
mult c,hiar dect pe vremea gerurilor cumplite, cnd
termometrul coboi ;a la 30 sub zero. Au trebuit s
lupte nu numai cu furia vuiturilor -, dar i cu ploile, cu
grindina.
Mai ru ca t.ot era c pierise orice urm de vnat :
fugise s-i caute adpost \r L prile mai ferite de furia
echinociului. Pn i petele dispru?,e, speriat de
zbuciumul de ape care se izbeau cu turbare de
rmurile lacului.
Nici n acest timp ns la French-den nu se sttea
cu minile n sn. Cum p entru cratul lemnelor nu se
mai putea folosi de masa ntoarsa, din cauz c stratul
de zpad ntrit i lucios pe care o trau c;a pe o sanie
se topise, Baxter chizbui cum s fac un vehicul pentru transportat greuti.
li veni atunci n minte s se foloseasc de cele
dou roi de mrime ega l care sprijiniser macaraua
schoonerului. Lucru cu mult bti t e de cap pentru
cine nu era de meserie, cci roile erau dinate i, dup
ce se munci n zadar s le pileasc dinii, Baxter fu
nevoit s umple golurile cu colare de lemn bine
nepenite i legate pe deasupra cu un cerc de fier.
Apoi uni cele dou roi prin- tr-o bari de fier, i pe
osia aceasta construi din lemn un co de cru S 'olid
i ncptor : vehicul cu totul elementar, dar, aa cum
era, le-,'a fost i avea s le mai fie de mult folos.
Fhrete c din lips de cal, de catr sau de mgar,
cei mai voinici d'm colonie aveau s se nhame la
crucior.
Ah, s poat prinde ei i dresa ceva animale
pentru trasul cruii, cte eforturi le-ar fi cruat ! De ce
oare fauna insulei Ch.-airman, cu excepia ctorva
carnivore, de care aflaser datorit resturilor sau
urmelor lor, prea mai bogat n psri dect n ru- m

egtoare ? Dar chiar aa, prinzndu-le, cum fcuser cu

struul lui Service, puteai trage ndejde c se vor lsa
mblnzite ? Cci s truul lui Service dovedise c nu ia schimbat nimic din slbticie : se repezea cu ciocul i
cu ghearele de ndat ce s-ar fi apropiat cineva de el, se
smucea s rup funia care-1 inea legat i, dac-ar fi
putut, ar fi fugit ct l ineau picioarele sub copacii din
Traps-woods.
Dar Service tot mai trgea ndejde ; i-a pus
struului numele de Brausewind vnt turbat aa
cum i botezase struul i Jack din Robinson
elveianul". Dar cu toate c i punea n joc toat
ambiia ca s-1 mblnzeasc pe ndrtnicul animal, no scotea la capt nici cu binele, nici cu rul.
i totui, spuse ntr-o zi, amintind de romanul lui Wyss
pe care-1 citea ntruna, Jack a reuit s fac din stru un
adevrat cal nzdrvan.
Se prea poate, i zise Gordon. Dar ntre eroul tu i tine
e tot atta diferen ca ntre struul lui i al tu !
Care anume, Gordon ?
Pur i simplu diferena dintre nchipuire i realitate.
N-are a face, spuse Service. Ai s vezi c reuesc. Dac
nu, i art eu !
Ei, ascult-m pe mine, i spuse Gordon, mai degrab
cred c i arat el ie.
Cu toate glumele celorlali, Service era hotrt si ncalece struul de ndat ce s-o ndrepta timpul. i
ntocmai eroului aceluia imaginar, i fcu un h din
pnz de corabie i un fel de cpstru cu ochelari
mobili care se lsau cnd pe un ochi, cnd pe altul,
dup cum l crmea Jack, la dreapta ori la stnga. Adic
de ce biatul aceia ar fi reuit, iar el nu ? Service i mai
trecu pe dup gt i o zgard din mpletitur de cnep,
gteal de care struul s-ar fi lipsit. Ct despre cpstru,
n-a fost chip s i-1 pun pe dup cap.
Zilele se scurgeau una dup alta cu treburi avnd
drept scop s fac aezarea de la French-den ct mai
comod. Acesta era cel mai cuminte mijloc s-i
petreac timpul cnd nu puteau lucra pe afar i cnd
nu aveau ore de nvtur.
Echinociul era pe trecute. Soarele prindea putere
i cerul se fcea tot mai albastru. Erau la mijlocul lui
octombrie. Pmntul transmitea cldur tufiurilor i

copacilor gata s nmugureasc. Acum puteau lipsi din

French-den zile de-a rndul. Hainele calde, pantalonii
de psl groas, tricourile i tunicile de ln fuseser
scuturate, reparate, mpturite i apoi aezate cu grij
n cufere, dup ce Gordon le not mai nti pe fiecare.
Copiii, micndu-se n voie n haine uurele, zburdau n
aerul de primvar. Zburdau i de ndejdea, care nu-i
prsea nici o clip, c poate or descoperi vreun mijloc
de plecare. Pe timpul verii, oare nu s-ar putea ca vreun
vapor s viziteze inuturile astea ? i, de-ar fi ca s
treac pe 'lng insula Chairman, cum de n-ar acosta
cnd ar vedea pavilionul care flutur pe coama falezei
Auckland ?
ntr-a doua jumtate a lui octombrie ncercar
cteva excursii pe o raz de dou mile n jurul lui
French-den. Merser ns numai vntorii. Proviziile de alimente s-au mbogit,
dei, la recomandarea lui Gordon, s-a fcut economie
de praf de puc i de gloane. Wilcox ntinse lauri i
curse cu care prinse cteva liie i dropii, ba chiar i
maras", un fel de iepure. n timpul zilei treceau mereu
pe la capcane, cci acalii i paperos" le-o luau na inte
i le furau vnatul. i venea nebunie s te munceti
pentru jivinele astea, dar i cnd le cdeau n mn !
Prinser cteva n capcanele mai vechi pe care le
reparaser, ca i n cele noi, aezate n marginea
pdurii. Ct despre fiare slbatice, urme tot mai gsir,
dar nu avur de luptat cu ele, dei erau pregtii.
Doniphan mai vn i civa pecaris" i guaculis",
specii de mistrei mici i de cerbi pitici cu o carne
foarte gustoas. Ct despre struii nandu", nimnui
nu-i pru ru c nu i-a vnat dup ce-au vzut ct de
zadarnic s-a chinuit Service s-1 mblnzeasc pe-al lui.
i-au dat mai ales seama de acest lucru n dimineaa de
26, cnd Service a inut mori s-i ncalece struul, pe
care cu atta greutate reuise s pun hul. Toi bieii
ieiser pe terasa de sport, s asiste la o asemenea
experien. Cei mici se uitau cu oarecare jind la colegul
lor, dar i cu ceva team, iar n clipa hotrtoare, maimai s-1 roage pe Service s-i ia i pe ei n crup. Cei
mari ddeau din umeri. Gordon ncerc chiar s-1
opreasc de la asemenea aventur, care-i prea

primejdioas. Dar Service se ncpnase n- tr-att,

nct trebuir s-1 lase.
n timp ce Baxter i Garnett ineau animalul cu
ochii acoperii de ochelarii cpstrului, Service, dup
ce-i fcu vnt de cteva ori, izbuti pn la urm s se
avnte pe spatele struului i, cu un glas nesigur,
strig :
Drumu' !
Struul, lipsit de vedere ct timp avusese ochelarii
pe ochi, rmase locului nemicat, n vreme ce copilul se
inea strns ncletat pe spinarea lui ; dar de cum
ochelarii, micai de huri, se ddur la o parte, fcu
un salt nebun i-o lu la goan nspre pdure.
Service nu mai era stpn pe un bidiviu att de
nrva, care zbura ca o sgeat. Zadarnic ncerc s-i
ia din nou vederea ! Cu o smucitur din cap, struul
arunc ct colo cpstrul, care-i alunec pe gt n jos.
nc o smucitur, i mai puternic, l descumpni de tot
pe nesigurul clre, care czu n clipa cnd nandu"-ul
o luase razna printre copacii din Traps-woods.
Toi bieii alergar nspre Service, dar cnd
ajunser, struul nu se mai vedea. Din fericire, Service,
care czuse pe o iarb moale i nalt, scp teafr.
Tmpit animal ! Tmpit animal ! strig el buimcit. Nu
l-oi prinde eu iar !
Atta ru cnd l-oi mai prinde tu ! zise Doniphan,
bucuros s rd de Service.
Hotrt lucru, zise Webb, Jack era mai bun jocheu dect
tine !
Asta pentru c struul meu nu era nc destul de
dresat.
Nici n-avea s fie vreodat, spuse Gordon. Nu fi
suprat, Service ! N-o scoteai la cpti cu lighioana
asta i apoi, nu uita, nu le lua toate de bune din
romanul lui Wyss.
Aa s-a ncheiat pania, iar celor mici n-avea de
ce s le mai par ru c n-au clrit pe stru.
n primele zile de noiembrie, timpul fu prielnic
pentru o recunoatere de oarecare durat, avnd ca
scop cercetarea rmului de apus al lacului Family pn
la captul de nord. Cerul era senin i destul de cald ca
s poi dormi cteva nopi sub cerul liber, fr s
rceti. Fcur toate pregtirile de drum.

Aveau s plece n recunoatere numai vntorii

coloniei, i de data asta i nsoea i Gordon. Ct despre
ceilali, rmneau la French-den sub supravegherea lui
Briant i a lui Garnett. Mai trziu, ctre sfritul
primverii, Briant va merge s cerceteze partea de jos a
lacului, fie pe lng rm, n iol, fie strbtndu-1, cci
dup hart nu prea mai lat de patru-cinci mile n
dreptul lui French-den.
Aa fiind, n dimineaa de 5 noiembrie, Gordon,
Doniphan, Baxter, Wilcox, Webb, Cross i Service
plecar, dup ce-i luar rmas bun de la ceilali.
La French-den, viaa n-avea s se schimbe cu
nimic. n afara orelor de lucru, Iverson, Jenkins, Dole i
Costar urmau s mearg mai departe la pescuit n
apele lacului i ale rului cea mai plcut din toate
ocupaiile. Dac Moko nu-i nsoea pe cei plecai, nu
nsemna c au s-o duc mai ru cu ale mncrii. Nu-1
aveau oare pe Service, care de attea ori fusese ajutor
de buctar ? Cte bunti nu le fcuse, tocmai ca s-1
ia cu ei ! i mai tii dac nu trgea ndejdea s-i
gseasc struul ?
Gordon, Doniphan i Wilcox erau narmai cu
puti. Afar de asta, mai aveau i cte un revolver la
cingtoare. Cuite de vntoare i dou toporiti
completau echipamentul. Dar n-aveau voie s se ating
de praful de puc i de gloane dect ca s se apere n
caz c snt atacai sau ca s mpute ceva vnat, dac
nu-1 pot

Service nu mai era stpn pe un bidiviu

atit de nrva

prinde printr-o metod mai puin costisitoare. Baxter,

care ntre timp se antrenase, luase cu el lasso-ul i
bolas-ul, dup ce le reparase. Un biat tcut Baxter
sta, dar ct se poate de ndemnatic; n ultima vreme
nvase destul de bine s mnuiasc aceste dou unelte
de vntoare. E drept c pn atunci se exersase numai
la inte fixe i nu era sigur c va ajunge s prind un
animal n goan Dar se va vedea la treab.

Gordon se gndise c n-ar fi ru s ia cu el i

brcua de cauciuc, uor de crat, cci se strngea n
form de valiz i nu cn- trea dect zece livre. Pe
hart, ntr-adevr, erau trecute dou ruri care se
vrsau n lac. Brcua avea s le prind bine dac nu le
puteau trece cu piciorul.
Aa cum arta harta lui Baudoin, dup care
Gordon i luase o copie ca s-o consulte i s-o verifice
n acelai timp, rmul de apus al lacului Family se
ntindea pe o lungime de circa optsprezece mile, innd
seama i de curbur. Ar fi, aadar, un drum de cel
puin trei zile dus i ntors, dac n-aveau nici o
ntrziere.
Gordon i nsoitorii si, cu Phann nainte, lsar
pdurea Traps n urm, pe stnga, i naintar cu pas
sigur pe rmul nisipos al lacului. Trecur de cele dou
mile strbtute de ei n excursiile precedente. Mergeau
acum printr-un inut de ierburi nalte numite
cortadere", ierburi ce creteau n tufe care le ve neau
pn la umeri. Acest lucru i cam ntrzie, dar cu folos,
cci Phann se opri mirosind i uitndu-se int la vreo
ase muuroaie cu galerii, care duceau la nite vizuini
n pmnt.
Phann desigur c adulmecase vreun animal uor
de prins. Doniphan i i lu puca, dar Gordon l opri :
Nu strica gloanele, Doniphan, nu le strica !
Dar, Gordon, poate c aici nuntru e dejunul nostru !
rspunse Doniphan.
Poate i cina, zise Service, care se i aplecase s se uite.
Dac e vreun animal, zise Wilcox, l poftim s ias fr
s ne coste o alice.
Ei, dar cum ? ntreb Webb.
Afumndu-1, ca pe dihor sau vulpe.
Pe lng tufele de cortadere erau o grmad de
ierburi uscate. Wilcox lu o mn din ele i le ddu foc
la gura unui muuroi. Ct ai clipi ddur buzna afar
vreo doisprezece iepuri tucutucos", zpcii de fum i
care nu mai puteau fugi. Service i Webb omorr civa
cu toporica, n timp ce Phann i gtui pe ceilali.
Stranic friptur ! zise Gordon.
Las' pe mine ! strig Service, gata s-i ia rolul de
buctar- ef. Chiar acum, dac vrei !...

 La primul popas ! zise Gordon.

Le trebui o or s ias din pdurea asta pitic de
cortadere nalte. De cealalt parte se art rmul
brzdat de dune lungi, cu un nisip att de mrunt nct
se ridica la cea mai uoar adiere.
De la distana aceea, versantul falezei Auckland
rmnea cu mai mult de dou mile n urm spre vest,
lund o alt direcie i fcnd un cot dinspre Frenchden pn la golful Sloughi.
Toat partea asta a insulei era npdit de
pdurea aceea deas strbtut de Briant i colegii si
cnd cu ntia recunoatere a lacului i prin care curgea
prul cu puntea pietruit, denumit de ei Rul Digului.
Cum rezulta i de pe hart, prul curgea nspre lac i
exact la vrsarea lui ajunser bieii pe la 11 dimineaa,
dup ase mile de mers.
Poposir dar n locul acela, sub un pin de toat
frumuseea, n form de umbrel. Aprinser un foc bun
de vreascuri ntre dou pietre mari, iar peste puin, doi
iepuri tucutucos", jupuii, curii i trai n frigare, se
rumeneau pe un jar viu. n timp ce Phann chincit n
faa focului adulmeca mirosul bun de vnat fript,
Service se da de ceasul morii nvrtind de zor frigarea
pentru ca friptura s fie ptruns pe toate prile.
Mncar cu poft i nu avur a se plnge de ast
prim ncercare a lui Service. Tucutucos "-ii le fur de
ajuns i nici nu se atinser de merindele din sculee,
n afar de pesmei, care ineau loc de pine. Ba nc nu
prea mult nici de ei, de vreme ce carnea era destul i
nc cu un miros plcut, datorit faptului c aceste ani male se hrnesc cu plante aromatice.
Dup aceea plecar, i pentru c prul putea fi
trecut prin vad, nu se mai folosir de brcua de
cauciuc, cu care s-ar fi pierdut mult timp.
rmul lacului ncepnd s devin mltinos, fur
nevoii s-o ia din nou pe lng pdure, rmnnd s reia
direcia spre rsrit de ndat ce vor da de pmnt
sntos. Acelai fel de pdure, aceiai arbori falnici,
fagi, mesteceni, stejari, pini de mai multe specii.
Psrele nenumrate zburau din creang-n
creang, ghionoaie negre cu creast roie, altele cu
pmtufuri albe, sfredelui miu- nnd pe sub frunzi,

n timp ce piigoii, ciocrliile i mierlele cntau i

fluierau pe ntrecute. Sus, n vzduhuri, pluteau
condori, uru- bui i caracaras n perechi, vulturi
nesioi, care se simt la ei acas n inuturile acestea
ale Americii de Sud.
Bineneles c, amintindu-i de Robinson Crusoe,
lui Service i prea ru c nu vedea i papagali pe
insul. Dac nu putuse dresa un stru, poate c ar fi
reuit s-1 fac pe un guraliv de papagal s vorbeasc.
Dar nu era nici unul !
Pe scurt, vnat era din plin : tot felul de psri de
balt, ma- rai, pichis i un fel de cocoi slbatici.
Gordon trebui s-i fac lui Doniphan hatrul s
mpute un pecari, mic mistre sud-american, pentru
dejunul de a doua zi, dac nu pentru masa de sear.
Ca s mai intre n pdure nu era nevoie, cci ar fi
naintat mai greu. Merser aadar tot pe margine, pn
la 5 seara, cnd al doilea curs de ap, lat de vreo
patruzeci de picioare, le tie drumul. Izvora din Iac i
curgea nspre Pacific, unde-i avea vrsarea dincolo de
golful Sloughi, dup ce cotea la nord de faleza
Auckland. Gordon hotr s se opreasc aci ;
dousprezece mile de mers ajungeau ntr-o zi. ntre
timp trebuia neaprat gsit un nume pentru cursul de
ap, i cum aveau s poposeasc pe rmul lui, l nu mir Stop-river rul popasului.
i aezar tabra sub primii copaci de pe mal.
Pstrar cocoii vnai pe a doua zi, iar acum se
mulumir cu iepurii tucu- tucos" fripi cu grij de
Service. Le era de altfel mai mult somn dect foame, i
dac gurile se cscau a mncare, ochii se-nchideau a
somn. Aprinser dar un foc mare i toi se culcar n
jurul lui, vri n pturi. Wilcox i Doniphan l nteeau
cu schimbul, iar lumina lui ajuta ca s deprteze fiarele
slbatice.
Pe scurt, noaptea trecu cu bine i n zori de zi toi
erau gata de pornit mai departe.
Dar faptul c i-au pus rului un nume nu era de
ajuns, mai trebuiau i s-1 treac, i cum n-avea vad,
recurser la brcua de cauciuc. Dar jucria asta de
nimic neputnd s transporte dect cte o singur
persoan, a fost nevoie ca de apte ori s treac de pe

malul stng pe cel drept al rului, lucru care le lu mai

mult de o or. Dar ce mai nsemna aceasta fa de
mulumirea c merindele i muniiile n-au luat ap ?
Ct despre Phann, lui nu-i psa c i moaie lbuele. Se
arunc not i din cteva srituri se vzu dincolo.
Acum pmntul nu mai era mltinos. Gordon o
lu de-a curmeziul ca s ias la rmul lacului i
ajunser acolo pe la 10.
ntremai cu ceva friptur de mistre, pornir mai
departe, ctre miaznoapte.
Nici un semn nu arta c lacul s-ar apropia de
sfrit. Acelai ntins de ape mrginite jur mprejur de
cer, cnd, privind prin ochean, nspre amiaz,
Doniphan exclam :
Se vede rmul !
Toi privir ntr-acolo, spre deprtarea de unde
coroane de copaci mari apreau pe deasupra apelor.
Nu ne oprim, spuse Gordon, s ajungem pn nu se nsereaz.
Un es pustiu, nvlurat de dune lungi, doar cnd
i cnd presrat cu cte un smoc de trestii i papur, se
ntindea ct vezi cu ochii nspre miaznoapte. Prea c
n partea aceea insula Chairman era toat numai
pustieti nesfrite de nisip, n izbitor contrast cu
pdurile de un verde luxuriant din centru. Cu drept
cuvnt le puse Gordon numele de Sandy-desert
(deertul de nisip).
Era ora 3, cnd cellalt rm, care se arcuia la mai
puin de dou mile spre nord-est, se art clar ; ai fi
zis c-i un inut de unde a fugit orice vietate, n afar
de psrile de mare : cormorani, pescrui i
cufundri, care treceau ctre stncile de pe rm.
E sigur c dac iahtul ar fi euat pe meleagurile
astea i tinerii naufragiai ar fi vzut un pmnt att de
sterp, s-ar fi crezut pierdui. Zadarnic ar fi cutat n
mijlocul unui asemenea pustiu ceva asemntor
aezrii lor confortabile de la French-den ; de n-ar fi
fost iahtul, n-ar fi gsit nicieri un adpost.
Mai era oare nevoie acum s mearg mai departe
n recunoatere, ca s vad n ntregime partea aceasta
de insul cu neputin de locuit ? i n-ar fi fost mai
bine s amne pentru o a doua expediie explorarea
rmului drept al lacului, unde poate c n altfel de

pduri ar gsi cele de trebuin ? Firete c da. nspre

rsrit trebuia s fie i continentul american, n caz c
insula Chairman s-ar gsi n apropierea lui.
i totui, ascultnd de propunerea lui Doniphan,
se hotrr s mearg pn la extremitatea lacului, care
nu prea prea departe de vreme ce i a doua arcuire a
rmului se contura din ce n ce.
Pornir aadar mai departe i, odat cu inseratul,
poposir ntr-o adncitur a rmului, la curbura de
nord a lacului Family.
Dar n regiunea aceea nu era nici un copac, nici
mcar smocuri de iarb, de muchi ori de licheni
uscai. Din lips de lemne cu care s fac focul, s-au
mulumit cu merindele din saci,
iar n lips de adpost, cu covorul de nisip pe care iau ntins pturile.
In cursul nopii, nimic nu veni s tulbure linitea
din deertul de nisip.

Capitolul

xv

CE DRUM SA IA LA NAPOIERE.
CERCETARE SPRE APUS. TRULCA" I
ALGARROBA". TUFA DE CEAI.
TORENTUL DIKE-CREEK. LAMA DIN
PERU. NOAPTE AGITATA. GUANACI.
INDEMI- NAREA LUI BAXTER LA
ARUNCAT LASSO-UL.
NTOARCEREA LA FRENCH-DEN.

La dou sute de pai de golfuleul unde au

poposit se afla o dun de vreo cincizeci de picioare
nlime, constituind un punct de observaie din care
Gordon i nsoitorii si puteau s-i dea mai bine
seama de nfiarea regiunii.
La rsritul soarelui se grbir s se suie pn n
vrful dunei i s ndrepte luneta nspre miaznoapte.
Dar dac pustiul acesta nesfrit se ntindea pn
la ocean aa cum arta harta, atunci era cu neputin
s-i vezi captul, deoarece litoralul trebuia s fie cam la
dousprezece mile nspre nord i cam la apte nspre
vest.

Era aadar n zadar s mai nainteze spre nordul

insulei Chairman.
i atunci ce facem ? ntreb Cross.
Ne ntoarcem, propuse Gordon.
Dar mai nti lum dejunul, ndrzni Service.
Pune masa ! zise Webb.
Dar dac e vorba s ne ntoarcem, interveni Doniphan,
n-ar fi mai bine s lum alt drum pn la French-den ?
S-ncercm, rspunse Gordon.
Cred chiar, adug Doniphan, c explorarea noastr ar
fi mai cu folos dac am coti pe dup rmul drept al
lacului.
Ar dura cam mult, fu de prere Gordon. Dup hart
snt treizeci-patruzeci de mile, adic patru zile de mers
dac nu vom ntmpina nici un obstacol. Cei de la
French-den vor fi tare ngrijorai i de ce s nu-i crum
?
i totui, acum ori mai trziu va trebui s cercetm i
partea aceasta a insulei.
Fr ndoial, rspunse Gordon, i chiar trebuie s
organizm o expediie n acest scop.
Dar are dreptate Doniphan, interveni Cross. Ce rost are
s mai facem nc o dat acelai drum ?
Fie, rspunse Gordon. n cazul acesta mergem pe
marginea lacului pn la Stop-river, de unde o lum
direct ctre falez i apoi pe lng ea.
La ce bun s mergem n josul rului, pe unde am mai
fost ? ntreb Wilcox.
Ba nu, zu, Gordon, fu de prere Doniphan, de ce s nu
tiem esul nisipos ca s ajungem la marginea lui
Traps-woods, doar la trei-patru mile spre sud-vest ?
Pentru c va trebui s trecem rul Stop, zise Gordon.
Or, prin punctul de ieri sntem siguri c-1 putem trece,
pe cnd mai jos nu tim dac nu devine prea repede.
Aadar, intrm n pdure numai dup ce am apucat s
trecem pe malul stng al rului ; e mai cuminte.
Tot prevztor, Gordon ! zise Doniphan, nu fr un pic
de ironie.
Niciodat destul ! rspunse Gordon.
Coborr apoi povrniul dunei pn la locul
taberei, ronir cte un pesmet i ceva vnat rece, apoi
fcur pturile sul, i luar armele i pornir
voinicete pe drumul din ajun.

Cerul era minunat. O boare de vnt ncreea uor

faa lacului. Totul prevestea o zi frumoas. ,,De-ar mai
ine vremea bun nc treizeci i ase de ore, att, nu
mai mult", gndea Gordon, care trgea ndejde s fie la
French-den a doua zi seara.
De la ase pn la unsprezece dimineaa
strbtur cu uurin cele dou mile dintre captul
lacului i Stop-river. Nu interveni nimic de seam pe
tot parcursul, dect c, n apropierea rului, Doniphan
mpuc dou minunate dropii moate, cu pene negrerocate deasupra i albe pe dedesubt, lucru care-i
nvior pe toi, chiar i pe Service, cci era venic gata
s jumuleasc, s curee de mruntaie i s frig orice
pasre.
Asta i fcu o or mai trziu, n timp ce tovarii
lui treceau rnd pe rnd rul n brcu.
Iat-ne i n pdure ! spuse Gordon. Poate s-o ivi ocazia
ca Baxter s arunce lasso-ul sau bolas-ul !
Ar fi i timpul, cci pn acum n-a prea fcut minuni !
spuse Doniphan, cu un fel de dispre pentru orice alt
unealt de vntoare dect arma de foc.
Dar ce, era s prind psri ? i rspunse Baxter.
Psri ori animale, Baxter, eu n-am ncredere i pace !
Nici eu, zise Cross, gata totdeauna s-1 susin pe
vrul su.
Ateptai mcar ca Baxter s aib ocazia s arate ce
poate, i abia dup aceea s v spunei prerea !
interveni Gordon. Eu unul snt sigur c va da o
lovitur frumoas. i dac muniiile ne-ar lipsi
vreodat, lasso-ul i bolas-ul ne-ar scpa din greu.
Ar scpa mai degrab vnatul ! rspunse Doniphan, cu
nfumurare.
Rmne de vzut, insist Gordon. i acum haidei la
mas!
Dar pregtirea mesei ceru timp, cci Service inea
ca dropia
s fie fript cum trebuie. Dac friptura a fost de ajuns
pentru o poft de mncare ca a lor, asta se datora
dropiei, care era de o mrime considerabil. E drept c
aceast specie de dropii, care cntresc treizeci de livre
i au o 'lungime de trei picioare de la cap la coad, snt
socotite printre cele mai mari specimene de gali- nacee.
O mncar pn la ultima bucic, ba chiar pn la

ultimul oscior, cci Phann, cruia i aruncar scheletul,

nu se ls mai prejos dect stpnii lui.
De cum terminar de mncat, bieii intrar n
partea necunoscut a pdurii Traps, strbtut de Stopriver nainte de vrsarea lui n Pacific. Harta arta c
rul se ndrepta ctre nord-vest, nconjurnd captul
falezei, i c vrsarea se gsea dincolo de promontoriul
de unde Briant crezuse c vede marea. Gordon prsi
aadar rmul rului care l-ar fi dus n direcia opus
celei n care se afla French-den. El voia s ajung pe
drumul cel mai scurt la faleza Auckland i s mearg
pe lng ea spre sud.
Orientndu-se cu busola, Gordon apuc direct
ctre vest. Copacii nu erau att de dei ca n sudul
pdurii. Puteai nainta n voie, neinut n loc de tufe i
hiuri.
Printre mesteceni i stejari se deschideau din cnd
n cnd luminiuri n care soarele ptrundea din plin.
Culorile vii i proaspete ale florilor slbatice se
amestecau cu verdele copacilor i al covorului de iarb.
Din loc n loc, minunate flori de bttarnic se legnau
pe tije nalte de dou-trei picioare.
Service, Wilcox i Webb i puser cte o floare la
butonier.
Gordon, ale crui cunotine de botanic fuseser
de mult folos micii colonii, fcu atunci o descoperire :
i atrsese atenia un arbust foarte stufos, cu frunzulie
mici, crengue epoase i cu un fruct rocat de mrimea
unui bob de mazre.
Dac nu m-nel, este o trulca", zise. Indienii o
folosesc foarte mult.
Dac se mnnc, s-o mncm ! zise Service. Tot nu
cost nimic !
i nainte ca Gordon s-1 poat opri, Service
roni cteva fructe n dini.
Ce strmbtur i ce rsete pe ceilali cnd
acesta ncepu s scuipe de atta acreal care-i
strepezea dinii !
i tu, Gordon, care spuneai c se mnnc ! se
vicri Service.
N-am spus c se mnnc, spuse Gordon. Indienii o
folosesc pentru o butur pe care o obin prin
fermentare. Atta pot s-i spun : c va fi pentru noi
o butur preioas cnd s-o termina provizia de

rachiu, dar atenie numai, c se urc la cap. S lum

cu noi un scule de trulca" i s le ncercm la
French-den !
Fructul era greu de cules dintre miile de
ghimpi din jur. Dar lovind ncetior crenguele,
Baxter i Webb fcur s cad o mulime de bobie.
Umplur un scule i pornir din nou la drum.
Mai departe ntlnir un alt copcel de prin
America de Sud, din care culeser psti. Erau
psti de algarroba" un fruct din care, tot prin
fermentare, se extrage un suc foarte tare. De ast
dat, Service nu-i mai nfipse dinii, i bine fcu,
cci algarroba", dulce la nceput, pungete apoi
gura, uscnd-o de-i trece pe mult vreme pofta s
guti din ea.
n fine, o alt descoperire, poate cea mai de
seam din dup- amiaza aceea, fu fcut cu puin
nainte de a ajunge la faleza Auckland. Pdurea i
schimbase ntre timp nfiarea. Datorit luminii i
cldurii care ptrundea din plin, vegetaia era mai
bogat. Copacii rmuroi i nali de aizeci-optzeci
de picioare i rsfirau jur mprejur crengile
vnjoase, sub care un popor ntreg de psri
glgioase se sfdeau ntre ele. Printre cei mai
frumoi copaci erau fagii antarctici, care-i
pstreaz tot anul frunziul de un verde fraged.
Ceva mai scunzi, dar tot falnici, creteau n pilcuri
aa-numiii winters", a cror coaj poate nlocui
scorioara adevrat chilipir pentru maestrul
buctar din Franch-den, ca s dea gust la sosuri.
Tot atunci, Gordon recunoscu printre arbutii
aceia per- netia" sau arborele de ceai, din familia
vaccineelor, ntlnit i la latitudinile ridicate, ale
crui frunzulie aromatice dau, prin infuzie, o
butur binefctoare.
Iat ce ne va nlocui provizia de ceai ! zise Gordon.
S lum acum cteva frunzulie din astea, iar alt
dat venim s strn- gem pentru toat iarna?

Proiectul RI 2010

138

Jules Verne 2010

Era ora patru dup-amiaz cnd ajunser la limita

nordic a falezei Auckland. In partea aceasta, dei
prea mai puin nalt n apropiere de French-den, ar fi

fost cu neputin de urcat versantul, care cdea

vertical. Mare pagub nu era, cci n-aveau dect s
mearg de-a lungul ei pe lng rul Zeelanda.
Dou mile mai departe auzir ropotul unui torent,
care venea spumegnd printr-o trectoare ngust a
falezei, uor de trecut prin vad, puin mai jos de locul
unde se gseau.
Trebuie s fie torentul pe care l-am descoperit n prima
noastr expediie la lac, spuse Doniphan.
Cel cu puntea pietruit ? ntreb Gordon.
ntocmai, rspunse Doniphan, din care cauz l-am i
numit Dike-creek.
S poposim pe malul lui drept, propuse Gordon. S-a f cut ora cinci. Dac e s mai dormim nc o noapte n
aer liber, mai bine rmnem aici, lng pru, la
adpostul copacilor tia mari. Mine sear, dac totul
merge bine, sper s dormim n culcuurile noastre din
hol !
Service se apuc s frig pentru cin dropia care
mai rmsese. Friptur i iar friptur ; dar nu din vina
lui Service, care nu avea ce altceva s pregteasc.
ntre timp, Gordon i Baxter au intrat din nou n
pdure, unul ca s mai caute plante i pomiori noi,
cellalt s-i ncerce norocul cu lasso-ul i bolas-ul
chiar dac fcea acest lucru numai ca s pun capt
glumelor lui Doniphan.
Nici nu fcur o sut de pai prin pdure, cnd
Gordon, cu un gest, i art lui Baxter un grup de
animale care zburdau pe iarb.
Capre ? opti Baxter.
n orice caz seamn, zise Gordon. S ncercm s le
prindem.
Vii?
Sigur c vii, Baxter ! Bine c nu e Doniphan cu noi, c
ar fi i omort una, iar pe celelalte le punea pe fug ! S
ne apropiem uor, s nu ne simt !
Erau vreo ase cprie sprintene i graioase, care
nu prinseser de veste. Totui una din ele, o mam
probabil, presimind o primejdie, adulmeca zarea i sta
de veghe, gata s-o ia din loc cu toat ceata.
Deodat se auzi un uier. Baxter, care era doar la
douzeci de pai, aruncase bolas-ul cu atta ndemnare

i putere, nct acesta se ncolci n jurul unei cprie, n

timp ce restul se fcur nevzute n desiul codrului.
Gordon i Baxter alergar spre cpria care se
zbtea zadarnic s scape din bolas. O prinser cu grij
i, odat cu ea, i doi iezi, care rmseser lng mam.
Bravo ! strig Baxter, care se bucura de succesul lui.
Bravo ! S fie oare capre ?
Nu, spuse Gordon. Cred mai degrab c snt lame din
Peru.
i or fi dnd lapte ?
Ba bine c nu !
Bine, fie i lame !
Gordon nu se nelase. ntr-adevr, lamele se
aseamn cu caprele, numai c picioarele lor snt lungi,
blana scurt i mtsoas, capul mic i fr cornie.
Snt animale care triesc mai ales n pampasurile din
America i n jurul strmtorii lui Magellan.
V nchipuii cum au fost primii Gordon i Baxter
cnd s-au napoiat n tabr, unul trgnd lama dup el
cu o funie a bo- las-ului, cellalt innd cte un ied sub
fiecare bra. De vreme ce mama lor i alpta nc, erau
lesne de crescut. Poate c aveau s se nmuleasc i s
fie de mult folos coloniei. Firete, lui Doniphan i prea
ru de ocazia pierdut de a vna ceva, dar dac era
vorba de prins vnatul viu, trebui s recunoasc i el c
bolas-ul era mai folositor dect puca.
Plini de voie bun i luar cina. Lama, legat de
un copac, ptea, n timp ce iezii zburdau pe lng ea.
Noaptea totui nu a mai fost tot att de linitit ca
cea petrecut n deertul de nisip. Partea aceasta de
pdure era populat de animale mai de temut dect
acalii, uor de recunoscut dup urletul lor, care n
acelai timp e i ltrat. Ctre ora trei dimineaa, trecur
printr-o mare spaim, cci auzir urlete slbatice, care
rsunau prin apropiere.
Doniphan, de veghe lng foc, cu puca landemn, nu vruse mai nti s-i detepte colegii. Dar
urletele se nteir ntr-att, nct Gordon i ceilali se
deteptar singuri.
Ce e ? ntreb Wilcox.
Trebuie s fie o hait de fiare care ne dau trcoale,
spuse Doniphan.

Jaguari, probabil, sau cuguari, rspunse Gordon.

La fel de fioroi i unii, i alii.
Nu tocmai, Doniphan. Cuguarul e mai puin
primejdios, dar n hait snt foarte ri.
Las' c-i primim noi bine ! zise Doniphan, pregtinduse s-i ntmpine, n timp ce ceilali i luar
revolverele.
Nu tragei dect la sigur, spuse Gordon. De altfel, cred
c focul va mpiedica fiarele s se apropie.
Nu snt departe, i preveni Cross.
ntr-adevr, haita trebuie s fi fost aproape, cci
nu era chip s-1 mai ii pe Phann ; totui, nu puteai
vedea nimic prin bezna de sub copaci.
De bun seam c animalele obinuiau s vin s
se adape noaptea n locul acela i, gsindu-1 ocupat,
urlau ct puteau de ciud. S-or mulumi cu att, sau se
vor npusti i se va ncinge o lupt care s-ar putea
sfri ru ?
Deodat, la mai puin de douzeci de pai, se
vzur luminie care se micau prin ntuneric apoi
deodat urm o detuntur. Doniphan trsese un foc,
urmat de urlete i vaiete prelungi. Tovarii si
stteau cu revolverele pregtite, gata s trag dac
fiarele ar fi nvlit spre tabr.
Baxter, lund atunci o creang aprins, o azvrli
cu putere n direcia unde luciser ochii de jeratic.
Fiarele, dintre care una fusese sigur lovit de glonul
lui Doniphan, o luar atunci la fug n desiurile din
Traps-voods.
Au ters-o ! strig Cross.
Drum bun ! exclam Service.
Dar dac se ntorc ? ntreb Cross.
Nu cred, zise Gordon, ns trebuie s stm de veghe
pn-n zori.
Mai puser lemne pe foc i avur grij s nu se
sting pn se crp de ziu. Atunci, bieii ridicar
tabra i se afundar n codru, s vad dac vreuna
din fiare nu fusese rpus.
La douzeci de pai, o balt mare de snge.
Animalul fugise totui. Poate c ar fi fost lesne de
gsit dac l-ar fi trimis pe Phann pe urme, ns
Gordon gsi cu cale c nu era nevoie s se aventureze
mai departe n pdure, aa nct nu se putur lmuri

> dac au fost jaguari, cuguari sau de alte

slbticiuni. Principalul era c scpaser cu toii
teferi.
Pe la ase dimineaa pornir din nou la drum.
Nu mai era timp de pierdut dac voiau s strbat
cele nou mile ce despreau Dike-creek de Frenchden.
Service i Web avur grij de iezi, iar lama fu
bucuroas s-i urmeze, dus cu o frnghie de Baxter.
Drum plicticos, de-a lungul falezei Auckland. Pe
sting, un ir de copaci ce formau uneori desiuri de
neptruns sau creteau in pilcuri la marginea poienilor.
n dreapta, perei drepi de stnc, brzdai de straturi
de pietri intercalate n calcar, i care preau c se
nal pe msur ce coteau spre sud.
La unsprezece dimineaa poposir pentru dejun.
Ca s nu piard vremea, se nfruptar cu merinde din
sac i pornir mai departe.
naintau repede. Prea c nimic nu-i va ntrzia,
cnd, pe la trei dup-amiaz, o detuntur de arm se
auzi pe sub copaci. Doniphan, Webb i Cross, urmai
de Phann, erau la vreo sut de pai nainte. Cei rmai
n urm nu-i mai vedeau, cnd deodat
i auzir strignd :
Pzii ! Pzii !
Voiau s-i ntiineze pe Gordon, Wilcox, Baxter i
Service s se fereasc de vreo primejdie ?
Pe neateptate, dintr-un an apru un animal
mare. Baxter, care tocmai i pregtea lasso-ul, i fcu
vnt, nvrtindu-1 deasupra capului, i-1 arunc cu atta
dibcie, nct ochiul curelei czu peste gtul
animalului, n aa fel nct acesta nu mai putu scpa.
Animalul fiind foarte puternic, l-ar fi trt pe Baxter cu
el, dac Gordon, Wilcox i Service n-ar fi apucat
cellalt capt al lasso-u- lui i nu l-ar fi petrecut pe
dup un copac, nfurndu-1 de cteva ori.
Puin dup aceea, Webb i Cross ieeau din
pdure, urmai de Doniphan care bombnea bosumflat
:
Afurisit animal ! Cum de mi-a scpat !
Lui Baxter uite c nu i-a scpat ! spuse Service. i-1
avem

viu, iat, viu !

Ce-are a face ? Parc tot nu trebuie omort ? zise
Doniphan.
Omort ? sri Gordon. S-1 omori cnd vine tocmai la
vreme peniru a fi nhmat ?
Ce spui ? sc mir Service.
E un guanac, lmuri Gordon, i guanacii snt folosii la
nhmat n America de Sud !
Dai orict ar fi fost de folositor guanacul, lui
Doniphan tot iu i trecea supararea c nu 1-a omort el.
Firete ns c nu spuse nimic i veni s vad mai de
aproape frumosul exemplar al faunei din insula
Chairman.
Cu toate c n tiinele naturale guanacul trece ca
fcnd parte din aceeai familie cu cmila, totui nu
seamn deloc cu animalul att de rspndit n nordul
Africii. Guanacul, cu gtul lui subire, cu capul fin, cu
picioarele lungi i delicate, de animal iute i ager, cu
blana lui galben, cu pete albe nu e cu nimic mai
prejos dect cei mai frumoi cai americani. Sigur c
putea fi ntrebuinat pentru traciune ori deplasri
grabnice, dac era mai nti mblnzit, apoi dresat, cum
obinuiesc adesea fermierii din pampasul argentinian.
De altfel, guanacul e sfios, iar acesta nici mcar na ncercat s se mpotriveasc. De cum i-a dezlegat
Baxter laul care-1 strn- gea de gt, s-a lsat dus de
captul lasso-ului ca de un fru.
Hotrt, excursia aceasta n nordul lacului Family
a fost de mult folos coloniei. Guanacul, lama cu cei doi
iezi, descoperirea arbustului de ceai i a plantelor
trulca" i algarroba" erau destul pentru ca Gordon,
dar mai ales Baxter, s fie primii cu alai, cu att mai
mult cu ct Baxter, care n-avea nimic din ngmfarea lui
Doniphan, nici n-a cutat s-i fac un merit dintr-asta.
In orice caz, Gordon fu foarte mulumit c bolasul i lsso-ul puteau fi de un ajutor nepreuit.
Bineneles c Doniphan rmnea un inta de seam,
pe care te puteai bizui la nevoie, dar ndemnarea lui
nsemna de fiecare dat o pierdere de praf de puc i
de alice. Iat de ce Gordon i propunea s ncurajeze

pe copii s ntrebuineze i aceste unelte de vntoare,

de care indienii se folosesc att de minunat.
Dup hart, le mai rmneau acum nc patru
mile pn la French-den, aa c lungir pasul ca s
ajung nainte de cderea nopii. Ce n-ar fi dat Service
s ncalece pe guanac i s-i fac o intrare
senzaional pe bidiviul" acesta ! Dar Gordon l opri.
Era mai cuminte ca animalul s fie mai nti dresat
pentru clrie.
Sper c nu s-o lsa prea mult rugat! zise. i n
caz c nu m vrea clare, mcar s ne trag crua.
Rbdare, dar, Service, i nu uita lecia pe care i-a dat-o
struul !
Pe la ase seara erau n faa grotei French-den.
Micul Costar, care se juca pe terasa de sport, ddu
de veste c vine Gordon. ntr-o clip, Briant i ceilali
alergar n ntmpi- narea lor, i cu urale nesfrite i
primir pe exploratori.
Capitolul XVI

BRIANT E NELINITIT DE JACQUES.

MPREJMUIRE I CURTE DE PASARI.
ZAHR DIN ARAR. STlRPIREA
VULPILOR. O NOUA EXPEDIIE LA
GOLFUL SLOUGHI. INHAMAREA.
VNTOARE DE FOCI. TRIASCA
BRIANT !

La French-den fusese linite n lipsa lui Gordon.

eful avea de ce s fie mndru de Briant, pe care i cei
mici l iubeau din toat inima. De n-ar fi fost Doniphan
att de nfumurat i de invidios, ar fi preuit i el cum
se cuvine meritele de netgduit ale colegului lor. Fapt
este ns c pe Doniphan nu-1 puteai schimba, i cum
avea o mare influen asupra lui Wilcox, Webb i Cross,
acetia i cntau n strun ori de cte ori era vorba s-i
opun o mpotrivire tnrului francez, att de deosebit
i prin gesturi, i prin fire de colegii lui anglo-saxoni.
Briant nu lua n seam. El fcea ceea ce credea c e de
datoria lui s fac, fr s-i pese de ce gndesc alii
despre el.

Ce-1 mhnea ntr-adevr ns era purtarea tot mai

ciudat a fratelui su. Cu cteva zile n urm, Briant l
ntrebase din nou struitor ce e cu el i dac-1 doare
ceva, dar el, tot ovielnic, i-a rspuns :
Nu, frate, nu ! N-am nimic !
De ce nu-mi spui, Jacques ? Faci ru ! Ar fi o uurare i
pentru mine. Eti din ce n ce mai tcut, mai
ngndurat. Ce te apas ? Doar snt fratele tu mai mare
! Am dreptul s tiu ce te mhnete ntr-atta. Ai fcut
ceva ru ?
Frate ! avu o micare Jacques, ca i cnd n-ar mai fi
putut suporta atta apsare i remucare tainic. Ce-am
fcut ? Tu poate c m-ai ierta... dar ceilali... ceilali...
Ceilali ? Care ceilali ? exclam Briant. Ce vrei s spui,
Jacques ?
Ochii lui Jacques se umplur de lacrimi i, orict
strui Briant, nu putu s adauge dect:
Mai trziu !... Mai trziu ai s afli !...
E lesne de neles ct de ngrijorat era Briant. Ce sa putut petrece att de grav n trecutul fratelui su ?
Trebuia s afle cu orice pre. De ndat ce se napoie
Gordon, Briant i vorbi de mrturisirea smuls pe jumtate de la fratele su i-1 rug
s intervin i el.
La ce bun ? spuse Gordon, dnd dovad de
nelepciune. Mult mai bine e s-1 lai s spun
singur. Ce a putut s fac ? Sigur c o copilrie, iar el i
exagereaz importana. Las-1 pe el s spun !
Chiar de-a doua zi 9 noiembrie toat colonia
se i apuc de lucru. Totdeauna se gsea ceva de fcut.
Mai nti de toate ns trebuir s-i fac dreptate lui
Moko. care se plngea c i s-a golit cmara, cu toate c
n laurile ntinse n jurul lui French-den se prindea
mereu cte ceva. Lipsea ns vnatul mare. Era, aadar,
nevoie s fac nite capcane mai solide, n care s se
prind lame i iepuri fr nici o risip de muniii.
Asta fcur mai toat luna lui noiembrie, echivalnd cu
luna mai n latitudinile emisferei boreale.
De cum sosir, guanacul, lama i cei doi iezi fur
instalai sub copacii cei mai apropiai de French-den.
Priponii de ei cu frnghii lungi, puteau s se mite n
voie pe o anumit raz. Ct vreme zilele erau lungi,

mergea, dar pentru iarn trebuia neaprat un adpost

bun. Aadar, Gordon hotr s fac un staul i o m prejmuire aprat de o uluc nalt, la picioarele
falezei, nspre lac, ceva mai ncolo de intrarea n hol.
Se apucar dar de lucru i organizar un adevrat
antier sub conducerea lui Baxter. Era o plcere s-i
vezi pe harnicii biei cum mnuiau cu mai mult sau
mai puin pricepere uneltele din lada de tmplrie a
schoonerului, unii ferstrul, alii barda, alii rindeaua.
i dac stricau ceva, o luau iar de la nceput. Din copacii de grosime mijlocie, tiai din rdcin i bine
curai de crengi, fcur parii de mprejmuire a unui
spaiu ct s cuprind dousprezece animale, care s
triasc n voie. Trunchiurile bine btute n pmnt i
prinse ntre ele cu grinzi erau destul de solide ca s
fac fa oricrei ncercri a vreunui animal slbatic ca
s dea gardul jos sau s sar peste el.
Ct despre staul, l fcur din bordajul iahtului,
care-i scuti pe tinerii dulgheri s mai trag scnduri
din trunchiurile copacilor, lucru mult prea greu n
astfel de condiii. Acoperir staulul cu o pnz groas,
gudronat, care s reziste la rafalele de vnt. Pe jos,
drept culcu, un strat gros de ierburi uscate, ct mai
des schimbate, iar drept hran, iarb verde proaspt,
muchi i frunze strnse din vreme mai mult nu era
nevoie pentru ca nite animale domestice s fie inute
cum trebuie. Garnett i Service, a cror nsrcinare
anume era s vad de ograd, au fost din plin rspltii
vznd c att guanacul, ct i lama se mbln- zeau pe
zi ce trece.
n curnd ograda avea s adposteasc i ali
oaspei : mai nti nc un guanac, czut ntr-una din
capcanele din pdure, apoi o pereche de lame, mascul
i femel, prinse de Baxter cu ajutorul lui Wilcox, care
nvase i el s mnuiasc bine bolas-ul. Mai veni i un
stru, cruia Phann i ddea prilej s alerge. Dar i
ddur seama c au s ptimeasc i cu el ce au
ptimit cu primul, cu toat bunvoina lui Service,
care-i btu capul i cu acesta ; totul era ns n zadar.
Bineneles c pn s fie gata staulul, guanacul i
lama sttur noaptea n cmar, cci acalii, vulpile i
alte fiare slbatice le ddeau trcoale pn lng
French-den, aa c era mai cuminte s nu fie lsate
afar.

n timp ce Garnett i Service aveau de lucru mai

mult la animale, Wilcox i parte din ceilali nu ncetau
s ntind capcane i lauri, pe care le inspectau zilnic.
Se mai gsi de lucru i pentru doi dintre cei mici
Iverson i Jenkins cci dropiile i ginile slbatice,
bibilicile i tinamu ginua de mare avur nevoie
de o curte de psri, pe care Gordon puse s-o fac ntrun col al ogradei i ddu sarcin copiilor s aib grij
de ea, lucru pe care-1 ndeplinir cu mult tragere de
inim.
Moko nu mai avu de ce se plnge : avea acum i
lapte de la lama, i ou de la psri, i poate i-ar fi
venit n minte s fac deseori i dulciuri, dac Gordon
nu l-ar fi inut de scurt pentru risipa de zahr. Numai
n zilele de duminic i de srbtoare l vedeai c pune
pe mas cte o minunie, care-i fcea pe Dole i pe
Costar s se ling pe buze.
Dar dac nu le sta n putin s-i fac singuri
zahr, oare nu s-ar fi gsit cumva o substan care s-1
nlocuiasc ? Service, tot cu Robinsonii" n mn, era
de prere c e destul s caute i gsesc. Gordon cut
ntr-adevr i pn la urm descoperi printre tufiurile
din Traps-woods un ple de copaci care, trei luni mai
trziu n primele zile de toamn aveau s fie plini
de nite frunze roii de toat frumuseea.
Snt arari, zise Gordon, arbori care dau zahr...
Arbori de zahr ! exclam Costar.
Nu, mnccios mic, i spuse Gordon. Am spus : care
dau zahr !" Aa c pune-i pofta-n cui !
Asta era una dintre cele mai de seam descoperiri
pe care le fcuser de la aezarea lor la French-den. Cu
o simpl cresttur n coaja ararului, Gordon obinu
un lichid produs prin condensare i care, ntrindu-se,
ddea o substan dulce. Dei inferioar n caliti
zaharoase sfeclei i trestiei de zahr, era totui o
substan nepreuit pentru preparatele culinare, n
orice caz mai bun dect alte produse de acest fel, care
se extrag din mesteacn primvara.
Acum, c aveau zahr, avur in curnd i lichior.
ndemnat de Gordon, Moko ncerc i puse s
fermenteze bobiele de trulca" i de algarroba".
Strivite mai nti ntr-un vas cu un mai greu de lemn,
bobiele lsar un lichid alcoolic i parfumat, cu care,

n lips de zahr din arar, puteau ndulci buturile

calde.
Ct despre foiele culese din arborele de ceai, toi
fur de prere c erau aproape la fel de aromate ca i
ceaiul chinezesc, fapt care i ndemn ca la fiecare
drum prin pdure s-i fac o ct mai mare provizie
din el.
Pe scurt, dac insula Chairman nu le oferea chiar
belugul, e sigur c le ddea cel puin cele de
trebuin. Duceau ns lips de zarzavaturi proaspete
i trebuiau s se mulumeasc cu cele conservate din
care mai aveau -doar vreo sut de cutii, economisite de
Gordon ct mai mult posibil. Briant ncercase zadarnic
s salveze nite pipernicite de igname", un fel de
legume semnate cndva de Frangois Baudoin. Din
fericire ns, pe marginea lacului, cum.am mai spus,
cretea foarte mult elin i cum nu aveau de ce face
economie, n ea rmnea ndejdea s nlocuiasc cu
succes celelalte legume.
Bineneles c plasele pentru pescuit, ntinse pe
malul stng al rului n toamn, erau transformate
odat cu primvara n plase pentru vnat. Au fost
prinse, ntre alte psri, prepelie mici i scoicari venii
desigur din regiuni mai ndeprtate ale insulei.
Doniphan, pe de alt parte, ar fi vrut s exploreze
i inutul ntinsurilor de mlatini de pe cealalt parte a
rului Zeelanda. Era ns primejdios s te avni n
regiunile acelea, mai toat vremea necate de apele
lacului crescut de maree.
Wilcox i Webb mai prinser i ceva agui, mari ct
nite iepuri, cu o carne alb, cam seac, amintind
carnea de iepure, ct i cea de porc. Iui de picior, erau
greu de fugrit chiar cu ajutorul lui Phann. Totui, cnd
erau n vizuin, pe sub muuroaie, era destul s fluieri
ncetior, c ieeau la gura muuroiului i-i prindeai
numaidect. In cteva rnduri, vntorii notri mai
aduser mufete, gluton i zorilos, asemntori cu
jderul, cu o blan neagr, lucioas, cu dungi albe, dar
care mprtiau un miros nesuferit.
Cum or fi putnd s suporte un asemenea miros ? ntreb Iverson.
Ce vrei !... Chestie de obinuin ! rspunse Service.
Ct despre peti, dac n ru nu gseau dect
petiori mici numii galaxias, n lacul plin de peti

mai mari gseau i pstrvi frumoi, dar care, orict i

fierbeau, tot mai pstrau un fel de gust slciu. Le
rmnea, e drept, putina s pescuiasc, printre alge i
printre rdcinile lungi de fucus din golful Sloughi,
nite peti asemntori morunului, care se refugiau
aici cu grmada. i cum era tocmai la vremea cnd
somonii ncep s porneasc n susul rului Zeelanda,
Moko trebuia s se ngrijeasc de aprovizionarea cu
somoni, care, pstrai n sare, le asigurau o minunat
hran pe timp de iarn.
Tot atunci, lui Gordon i veni n minte s-1 pun
pe Baxter s fac arcuri din ramuri mldioase de
frasin, cu sgei din trestie, la vrful creia se punea un
cuior arm cu care Wilcox i Cross, cei mai
ndemnatici dup Doniphan, nimereau cnd i cnd
ceva vnat mrunt.
Cu toate c Gordon, grijuliu, se mpotrivea de
obicei la orice risip de muniii, veni i o mprejurare
care-1 scoase din zgrcenia de totdeauna.
ntr-o zi era n 7 decembrie Doniphan,
lundu-1 deoparte, i spuse :
Gordon, ne-au npdit acalii i vulpile ! Vin n haite
noaptea i ne stric cursele, mncnd i vnatul din ele.
Trebuie s-i strpim !
Ei, i nu putem pune capcane ? i rspunse Gordon,
sim- indu-1 unde bate.
Capcane ? zise Doniphan cu acelai dispre de
totdeauna pentru asemenea mijloace vulgare.
Capcane ! Hai, treac-mearg dac ar fi vorba numai
de acali, care de proti ce snt dau n gropi. Dar cu
vulpile nu merge ! Snt prea viclene ! Simt, orict s-ar
strdui Wilcox ! Parc vd c ntr-o noapte ne npdesc
ograda, de nu se mai alege nici urm de psrile
noastre !
Dac e aa, se schimb lucrurile ! Pun la btaie cteva
duzini de cartue. Dar s tii, tragi numai la sigur !
Bine, Gordon, las' pe mine ! Mine noapte le ainem
calea i o s fie o vntoare cum nu s-a pomenit !
E drept c trebuiau strpite ct mai degrab.
Vulpile de aici, i ndeosebi cele din America de Sud,
snt, se pare, mai viclene dect cele din Europa. ntradevr, prin apropierea fermelor fac

prpd : le d prin minte i s road cureaua care

mpiedic picioarele cailor sau vitelor de la pune.
Cnd se-nnopt, Doniphan, Briant, Wilcox, Baxter,
Webb, Cross i Service trecur la postul -din marginea
unui covert" nume ce se d n Anglia unei ntinderi
pline de tufiuri i mr- cini. Un astfel de covert se
afla lng Traps-woods, nspre lac.
Pe Phann nu-1 luar cu ei. I-ar fi stnjenit cu
neastmprul lui i l-ar fi simit vulpile. De altfel, nu
putea fi vorba s le ia urma, cci vulpile, chiar cnd
snt nclzite de goan, tot nu las miros dup ele, sau
dac las, e att de slab, nct nici cei mai gro zavi cini
nu-1 simt.
S fi fost unsprezece noaptea cnd Doniphan i
nsoitorii lui se aezar la pnd printre tufele
slbatice din marginea covert-ului.
Era o noapte ntunecoas. O tcere adnc,
netulburat nici de cea mai mic adiere de vnt, lsa s
se aud fonetul trecerii vulpilor printre ierburile
uscate.
Puin dup miezul nopii, Doniphan semnal c o
hait de vulpi e pe aproape i trece spre lac s se
adape.
Vntorii ateptar cu nerbdare s se strng vreo
douzeci la un loc lucru care ceru timp, cci vulpile
naintau ferit, de parc s-ar fi ateptat la vreo curs.
Deodat, la un semn al lui Doniphan, rsunar cteva
focuri. Toate nimerir n plin. Cinci- ase vulpi se
rostogolir pe jos, n timp ce celelalte, nnebunite, o
apucau care ncotro ; dar fur i ele mpucate. n zori,
zece din ele zceau ntinse printre hiuri. i cum
vntoarea continu trei nopi la rnd, colonia scp de
oaspeii nepoftii care puneau n primejdie animalele
din arc. Unde mai pui cele vreo cincizeci de blni
argintii de toat frumuseea, care, fie ca mbrcminte,
fie n chip de covoare, veneau s sporeasc bunstarea
de la French^den.
La 15 decembrie, mare expediie la golful Sloughi.
Cum vremea era foarte frumoas, Gordon fu de prere
s mearg cu toii. Cei mici primir vestea cu strigte
de bucurie.
Plecnd n zorii zilei, era posibil s se poat
napoia nainte de cderea nopii. Dac s-ar fi ivit vreo
ntrziere, puteau s-i petreac noaptea sub copaci.

Adevratul scop al expediiei era o vntoare de

foci, care se refugiau n timpul iernii pe litoralul
naufragiului. Era i timpul, cci uleiul pentru felinarul
care fusese mereu umplut n serile i nopile iernii
aceleia de pomin era acum pe sfrite, iar din provizia
de lumnri fcute de Frangois Baudoin nu mai
rmseser dect dou-trei duzini. i uleiul din
butoaiele de pe iaht, cel pentru felinarele din hol, se
consumase mai tot, ceea ce-1 preocupa serios pe
prevztorul Gordon.
Nu-i vorb, Moko punea el deoparte destule
grsimi de la vnat ierbivore, rumegtoare i psri
dar bineneles c se terminau degrab la buctrie.
Nu era oare posibil s le nlocuiasc cu o grsime pe
care natura le-o scotea de-a gata n cale sau aproape
de-a gata ? In lips de grsime vegetal, n-aveau s
gseasc mijlocul s-i procure un stoc infinit de gr sime animal ?
Ba da, i nc cum, dac reueau s vneze un
numr oarecare de foci, de otarii din acestea mblnite,
care veneau n timpul verii s se ntind la soare
printre colii stncoi din golful Sloughi. Dar trebuiau
s se grbeasc, cci n curnd focile aveau s plece
spre apele din sud ale Oceanului Antarctic. Aa nct
expediia aceasta era de mare nsemntate i pregtirile
trebuiau fcute cu mult chibzuial, ca s aduc ct mai
multe foloase.
De ctva vreme, Service i Garnett i ddeau
toat silina i izbutiser s dreseze pe cei doi guanaci
pentru traciune. Baxter le fcuse cte un cpstru, cu
huri mpletite din ierburi trainice i acoperite cu fii
de pnz de corabie cusute dublu. Dac nu reuiser
nc s ncalece animalele, cel puin le puteau nhma
la crucior. Tot mai bine dect s se nhame ei.
n ziua aceea, crua fu deci ncrcat cu muniii,
merinde i diferite materiale i unelte, un cazan mare i
ase butoaie goale care urmau s fie aduse napoi pline
cu untur de foc. S-au gn- dit c e mai bine s taie
focile n buci acolo pe loc, dect s le aduc la Frenchden i s strice tot aerul cu mirosuri dezgusttoare.
Plecar aadar n zorii zilei i fcur cu uurin
drumul n primele dou ore ale dimineii. Dac totui
carul n-a mers destul de repede, se datora pmntului
plin de hrtoape de pe malul drept al rului Zeelanda,

care nu era cel mai nimerit pentru guanacii nhmai.

Dar momentul cel mai greu a fost acela cnd mica trup
a trebuit s nconjoare balta de la Bog-woods printre
copacii din pdure. Era cam mult pentru picioruele lui
Dole i ale lui Costar, lucru care-1 fcu pe Briant s-i
cear voie lui Gordon s-i aeze pe copii n crucior ca
s se odihneasc fr a se opri din drum.
Ctre ora opt, n vreme ce cruciorul silea din
greu pe lng marginea blii, Cross i Webb, care
mergeau nainte, strigar deodat la cei rmai n
urm. Doniphan alerg s vad ce e, urmat de ceilali.
In mijlocul nmolului de la Bog-woods, la o
distan de vreo sut de pai, se blcea o namil de
animal, pe care Doniphan l recunoscu de (ndat. Era
un hipopotam gras i trandafiriu care din fericire
pentru el se fcu nevzut printre tufele dese din
mlatini nainte ca ei s fi putut trage. De altfel, la ce
bun s strici un glon pe el ?
Ce e animalul acela mare ? ntreb Dole, nelinitit
numai la vederea lui.
E un hipopotam, spuse Gordon.
Un hipopotam ! Ce nume caraghios !
Asta nseamn cal de fluviu", zise Briant.
Dar nici nu aduce a cal, gsi Costar, i avea dreptate.
Sigur c nu, zise Service, mai bine i-ar zice porcopotam" ! reflecie just i care strni rsul celor mici.
Era trecut de zece dimineaa cnd Gordon puse
piciorul pe rmul golfului Sloughi. Poposir pe malul
rului, n locul unde-i fcuser prima tabr, cnd au
demontat iahtul.
Vreo sut de foci se nclzeau Ia soare, zburdnd
printre stnci. Altele se zbenguiau pe nisip, dincolo de
bancurile de coli stncoi.
Amfibiile astea nu prea erau obinuite cu prezena
omului. Poate c nici nu vzuser vreodat fiin
omeneasc, de vreme ce numai de la moartea
naufragiatului francez trecuser peste douzeci de ani.
Aa se i explic de ce, cu toate c este o msur obinuit de prevedere la animalele fugrite din inuturile
arctice ori antarctice, nici chiar cele mai btrne nu
stteau de veghe ca n caz de primejdie. Totui era mai
cuminte s nu le sperii mai din vreme, altfel n cteva
minute n-ar mai fi rmas nici una.

Din prima clip cnd s-au vzut la Sloughi-bay,

ochii tuturor s-au ndreptat n larg, spre orizontul
nesfrit dintre Capul American i promontoriul
falezei. Marea era cu totul pustie, motiv s se conving
c insula aceasta prea aezat departe de orice rut a
corbiilor sau vapoarelor. S-ar fi putut totui ca vreun
vas s treac prin faa insulei. n asemenea caz, un post
de observaie instalat pe coama falezei Auckland, sau
chiar pe culmea promon- torului unde s fie suit
unul din micile tunuri ale schooneru- lui ar fi poate
mai indicat pentru a atrage atenia, dect catargul de
semnalizare. Dar asta ar nsemna s se stea de gard zi
i noapte la post i, prin urmare, departe de Frenchden. Gordon gsea c ar fi o absurditate. nsui Briant,
care nu visa dect napoierea n patrie, fu de aceeai
prere. Ce pcat c French-den nu era situat pe coasta
falezei, chiar n faa golfului !
Dup un dejun luat n grab, n vreme ce focile se
lfiau pe rm la cldura soarelui de amiaz, Gordon,
Briant, Doniphan, Cross, Baxter, Webb, Wilcox, Garnett
i Service se pregteau s le vneze. n acelai timp,
Iverson, Jenkins, Jacques, Dole i Costar trebuiau s
rmn n tabr, sub paza lui Moko, mpreun cu
Phann, care trebuia inut pe loc, s nu 9perie vnatul.
Ei, de altfel, trebuiau s vad i de guanaci, care
rmseser s pasc pe sub copacii din marginea
pdurii.
Toate armele din colonie, puti i revolvere,
fuseser luate pentru aceast vntoare, ca i cantitatea
de muniii necesar. Gordon se artase darnic de ast
dat, ca totdeauna cnd era vorba de interesul tuturor.
Mai nti de toate trebuiau s le taie focilor calea
ctre mare. Doniphan, cruia colegii i ncredinaser
conducerea, i sftui s se lase n josul rului, pn la
vrsare, i s se ascund dup mal. De acolo era lesne
s se furieze apoi printre irurile de coli stn- coi i
s nconjoare plaja.
Planul fu executat cu mult pruden. Tinerii
vntori, la o distan detreizeci-patruzeci de pai unul
de altul, fcur n curnd un semicerc ntre rm i
mare. Apoi, la un semn al lui Doniphan, se ridicar toi
deodat, focurile de puc rsunar n acelai timp i
fiecare mpuctur fcu cte o victim.

Focile rmase neatinse se ridicar btnd din cozi

i nottoare, nspimntate mai ales de zgomot, se
aruncau n salturi printre stnci. Le fugrir atunci cu
revolverele. Doniphan, dezlnuit, fcu minuni, dar
nici ceilali nu se lsar mai prejos.
Vntoarea nu dur dect cteva minute, cu toate
c animalele fuseser hituite pn la povrniul
stncilor. De acolo, cele care scpar cu via se fcur
nevzute, lsnd prad pe rm vreo douzeci moarte
i rnite.
Expediia reuise din plin, i vntorii, napoiai
la tabr, i fcur sub copaci o aezare ca pentru
treizeci i ase de ore.
Dup-amiaz se ndeletnicir cu o operaie
nespus de dezgusttoare. Gordon nsui lu parte i,
pentru c era o treab necesar i n interesul tuturor,
muncir toi, cu hotrre. Trebuir mai nti s care pe
nisip toate focile care czuser printre bancurile de
stnci ; i cu toate c animalele nu erau prea mari, fu
totui destul de greu.
ntre timp, Moko fcuse, cu ajutorul a dou
pietroaie, o vatr deasupra creia pusese cazanul.
Sferturile de foc, cioprite n buci de cinci-ase livre
fiecare, erau zvrlite n cazan, dup ce acesta fusese
mai nti umplut cu ap luat din ru n vremea refluxului. Cteva clipe de fierbere au fost de ajuns
pentru ca un strat limpede de grsime s se ridice la
suprafa. O adunar i umplur pe rnd butoaiele.
Operaia aceasta rspndi ns un miros urt,
nesuferit. Fiecare i astup nasul, dar nu i urechile, ca
s aud toate glumele care se fceau pe socoteala unei
asemenea ocupaii neplcute. Pn i delicatul lord
Doniphan" se supuse corvezii, care se mai prelungi i a
doua zi. Pn-n sear, Moko reui s obin cteva sute
de galioane de ulei. Nici nu le trebuia mai mult. Cu
asta, luminatul la French-den era asigurat pe toat
iarna. Dar nici focile nu se mai ntoarser pe stnci sau
pe rm i nici n-aveau s mai vin pe litoralul golfului
Sloughi pn nu le-o trece spaima.
n dimineaa urmtoare ridicar tabra din zori,
spre uurarea tuturora, cum e i lesne de neles. De cu
sear ncrcaser crua cu butoaie, cu unelte i scule
i, pentru c era cu mult mai greu la ntors dect la dus,

guanacii aveau s-o care mai ncet, cu att mai mult cu

ct drumul urca simitor nspre lac.
La plecare, toat mprejurimea rsuna de ipetele
asurzitoare a mii de psri de prad, ulii i oimi, care,
venii din interiorul insulei, se npustir pe resturile de
foc din care n-avea s mai rmn nici frmi.
Dup un ultim salut adresat drapelului care
flutura pe coama falezei Auckland i o ultim privire
spre deprtrile albastre ale Pacificului, mica ceat
porni pe malul drept, n susul rului Zee- landa.
napoierea se petrecu fr nici un incident. Cu
toate greutile drumului, guanacii i ndeplinir att
de bine sarcina, iar bieii cei mari -i ajutar att de la
vreme, -pe unde urcuul era mai greu, nct ajunser la
French-den nainte de ase seara.
A doua zi i n zilele urmtoare gospodrir ca de
obicei. ncercar untura de foc n lmpile felinarelor i
vzur c, dei de o calitate inferioar, ddea destul
lumin i n hol, i n depozit. Scpaser dar de teama
s nu rmn cufundai n ntuneric n lungile luni de
iarn.
ntre timp se apropia Crciunul. Gordon inea, cu
drept cu- vnt, s-1 srbtoreasc cu oarecare
solemnitate, ca pe o datin a rii pierdute, ca pe un
prinos sufletesc adus familiilor lor din deprtare. Ah,
dac aceti copii s-ar fi putut face auzii, cum ar fi
strigat ei : Sntem aici... toi ! Trim !... Trim !... i ne
vom revedea !..." Da, ei mai pstraser ndejdea pe care
prinii lor, acolo, la Auckland, o pierduser !
Gordon i anun dar c zilele de 25 i 26
decembrie snt zile de repaus la French-den i c acest
nti Crciun petrecut pe insula Chairman l vor
srbtori aa cum unele ri din Europa srbtoresc
ntia zi a anului.
Ce bucurie pe toi la auzul unei asemenea vesti !
Era de la sine neles c n cinstea srbtorii urma s
aib loc un dejun de gal i c Moko avea s
pregteasc minunii. i el, i Service se tot sftuiau i
tot opoteau prin coluri, n timp ce Dole i Costar,
fcnd mai dinainte zmbre, stteau la pnd s'vad ce
i cum. La cmar, de altfel, erau de toate ot pentru
un banchet.

Ziua cea mare veni. Afar, deasupra uii de la

intrare, Baxter i Wilcox aranjaser artistic fanioanele
i pavilioanele iahtului Sloughi, care ddeau un aer de
srbtoare i de mreie locuinei de la French-den.
De cum se lumin de ziu, o salv puternic de
tun duse -n deprtri ecourile bucuriei din Aucklandhill. Era salva trimis de unul din cele dou tunuri
mici ndreptate n afar printr-o deschiztur din
peretele holului, salv pe care Doniphan a tras-o n
cinstea zilei de Crciun.
ndat dup aceea, copiii merser s le duc celor
mari urrile de bine pentru noul an, la care acetia
rspunser cu alte urri fcute cu dragoste printeasc.
Mai mult, n cinstea efului insulei Chairman, Costar
spuse o poezioar, i nc destul de bine.
Fiecare-i pusese hainele de srbtoare. Vremea
era minunat i ziua ntreag se plimbar de-a lungul
lacului i jucar cu toii fel de fel de jocuri pe terenul
de sport, cci luaser cu ei pe bordul iahtului toate
piesele speciale ale jocurilor att de obinuite n Anglia
: bile, mingi, capete de tacuri de biliard, rachete. Unele
piese erau pentru golf" care const n a plasa
mingea de cauciuc n diferite gropi mici, spate la
distane mari altele pentru fotbal" joc n care
mingea se lovete cu piciorul altele pentru bowls"
bile de lemn pe care le arunci cu mna, cutnd s le
ndrepi direcia deviat din cauza formei ovale i
altele, n sfrit pentru fives" care amintete jocul
de-a mingea n perete.
Fu o zi de petrecere din plin ; mai ales copiii se
bucurar. i fu linite ; nici discuii, nici certuri. E
drept c Briant a cutat s-i distreze mai ales pe Dole,
Costar, Iverson i Jenkins dar nu a putut cu nici un
chip s i-1 apropie pe Jacques. Ct despre Doniphan i
grupul lui de totdeauna : Webb, Cross i Wilcox, s-au
inut deoparte, orict a struit Gordon s-i adune pe
toi laolalt.
In sfrit, cnd o nou salv de tun anun ora
dejunului, tinerii oaspei venir degrab s-i ocupe
locurile la banchetul dat n sufrageria ncperii ce
servea i de cmar.
n mijlocul mesei lungi, nvelit cu o frumoas fa
de mas alb, se afla un pom de Crciun nfipt ntr-un

vas mare, nconjurat de verdea i de flori. Pe crengile

lui erau suspendate stegu- lee mici n culorile Angliei,
Americii i Franei.
Moko, care se ntrecuse n pregtirea meniului, se
inea foarte mndru de attea complimente primite de el
i de Service, care-1 ajutase. Un iepure aguti" nbuit,
ostropel de ginu tinamu", un iepure fript i
mpnat cu ierburi aromatice, o dropie fript cu aripile
n sus i ciocul n aer, ca un fazan din cei mai grozavi,
trei cutii cu legume conservate i un pudding dar ce
pudding ! n form de piramid, cu tradiionalele
stafide de Corint amestecate cu bobie de algarroba",
i care de mai bine de o sptmn era mbibat cu rom.
Apoi, cteva phrue de vin alb, de viinat, lichioruri,
ceai i cafea, ca desert. Nici c s-ar fi putut srbtori
mai strlucit un Crciun pe insula Chairman.
Briant nchin un pahar i inu o cuvntare n
cinstea lui Gordon, care-i rspunse bnd n sntatea
coloniei i n amintirea familiilor absente.
n sfrit, gestul mictor al lui Costar, care se
ridic n numele celor mici, mulumind lui Briant
pentru grija de care ddea dovad totdeauna fa de ei.
Briant nu-i mai putu ascunde emoia cnd toi
izbucnir n urale n cinstea lui urale care nu-i
gsir ns ecou i n inima lui Doniphan.
Capitolul XVII
PREGTIRI IN VEDEREA IERNII
VIITOARE. CE PROPUNE BRIANT.
PLECAREA LUI BRIANT, A LUI
JACQUES
I
A
LUI
MOKO.
TRAVERSAREA
LACULUI.
EASTRIVER. UN MIC PORT LA GURA
RULUI. MAREA DIN RSRIT.
JACQUES I BRIANT. NAPOIEREA LA
FRENCH-DEN.

Opt zile mai trziu, intrau n anul 1861. Aci, n

emisfera austral, Anul nou ncepea n toiul verii.
Se mplineau zece luni de cnd tinerii naufragiai
ai iahtului Sloughi fuseser aruncai de furtun pe
insul, la 1800 leghe deprtare de Noua Zeeland.

Trebuie s recunoatem c ntre timp situaia lor

se mbuntise din ce in ce. Prea chiar c de-aci
nainte vor putea birui grijile vieii de fiecare zi.
Rmneau totui aruncai pe un pmnt strin !
Sprijinul dinafar, singura lor speran, avea s le vin
oare ? i avea s le vin nainte de renceperea vremii
rele ? Sau poate aveau s ndure din nou cumplitele
geruri ale unei ierni antarctice ?
Pn acum, cel puin, au scpat sntoi. Toi,
mari i mici, se vzuser cu bine n primvar.
Mulumit nelepciunii lui Gordon i grijii lui de
fiecare clip, care-1 fceau uneori temut i i se
reproa aceasta colonia n-a fcut nici imprudene,
nici risipe.
Dar oare aveau s fie ocolii i de acum nainte de
bolile de care sufer mai toi copiii, mai ales la o vrst
fraged ? Oricum, chiar dac n prezent se simeau
destul de bine, viitorul rmnea plin de ngrijorri.
Iat de ce Briant se gndea, fr ncetare, cum s
gseasc un mijloc s poat pleca. Dar numai cu
brcua aceea de nimic a lor cum s se ncumete s
strbat o ntindere care putea s fie mare, dac insula
lor nu fcea parte dintr-un arhipelag din Pacific, sau
dac cel mai apropiat continent ar fi fost la cteva sute
de mile ? Chiar dac doi-trei dintre cei mai ndrznei
i-ar fi pus n cumpn viaa pentru ca s caute vreun
teritoriu n rsrit, cte anse ar fi avut ca s ajung la
int ? Iar ca s construiasc o corabie destul de. mare
ct s poat strbate aceste inuturi ale ocea nului, ar fi
ei n Stare ? Desigur c nu. Era peste puterile lor iat
de ce Briant nu mai tia ce s pun la cale pentru
salvarea tuturor.
Aadar nu rmnea dect s atepte i iar s
atepte, iar ntre timp s fac din French-den o aezare
din ce n ce mai confortabil. Apoi, dac nu n vara
asta, pentru c era mult de lucru n vederea iernii, dar
mcar n vara viitoare s cerceteze insula n ntregime.
Se puser deci cu ndejde pe lucru. Simiser pe
spinarea lor ct de cumplite snt iernile antarctice.
Sptmni i poate chiar luni n ir, vremea rea i poate
ine zvorii n hol iat de ce trebuiau s lupte de pe
acum mpotriva foamei i a frigului, dumanii cei mai
de temut.

Lupta mpotriva frigului la French-den nu era

dect o chestiune de combustibil, i orict de scurt ar fi
toamna, Gordon nu s-ar fi lsat pn n-ar fi adus din
vreme destule lemne ct s nu se sting focurile nici
ziua, nici noaptea.
Dar nu trebuia s se gndeasc i la animalele
domestice nchise n arc i n curtea de psri ? Ca
s le adposteasc n depozit, ar fi fost o strmtoare
nespus, iar din punct de vedere igienic, o
impruden. Trebuia neaprat consolidat staulul
-din ograd, ferit s nu nghee i nclzit cu o sob
de lut, care s pstreze nuntru un aer cldu.
Baxter, Briant, Service i Moko i luar sarcina
aceasta chiar din prima lun a noului an.
Ct despre cealalt chestiune, tot att de grav,
alimentarea pe toat iarna, Doniphan i tovarii lui
de vntoare se angajar s o rezolve. Nu era zi <s
nu vad de capcane, de lauri i de plase. Ceea ce
prisosea peste consumul zilnic mergea s ngroae
rezervele din cmar sub form de crnuri srate ori
afumate, pe care Moko le pregtea cu mare grij. n
felul acesta i asigurau o hran ndestultoare,
orict de lung i geroas ar fi fost iarna.
Totui mai trebuia fcut o explorare, nu
pentru ca s cerceteze toate inuturile necunoscute
din insula Chairman, ci mcar partea de rsrit a
lacului. S fi fost i acolo tot pduri, mlatini i dune
? Sau poate ar mai fi de gsit i alte posibiliti de
nlesnire a vieii ?
Briant i spuse ntr-o zi lui Gordon ce-1
preocupa, dar sub alt form :
Cu toate c harta lui Baudoin pare s fie destul de
exact, i zise, ar fi totui bine s cercetm Pacificul
i nspre est. Noi dispunem de lunete minunate, care
lui Baudoin i lipseau. Cine tie dac nu descoperim
vreo insuli pe care el n-a putut-o vedea? Dup
harta lui, insula Chairman pare izolat, i poate c
nu e.
Nu-i iese nici o clip din cap gndul s pleci,
rspunse Gordon.

 Desigur, Gordon, cred c i ie la fel. inta noastr, a

tuturor, sforrile noastre comune nu trebuie s
tind la ntoarcerea ct mai degrab n patrie ?
Fie, spuse Gordon, pentru c ii att, s punem la
cale o expediie.
O expediie la care s lum toi parte ? ntreb
Briant.
Nu, zise Gordon. Cred c numai ase-apte.
Snt prea muli, Gordon. Dac ar fi atia, nu ar
putea dect s nconjoare lacul pe la nord ori pe la
sud. Asta ar fi lung i obositor.
i atunci ce propui, Briant ?

Proiectul RI 2010

157

Jules Verne 2010

Propun s traversm lacul n iol, plecnd din dreptul

lui French-den i ajungnd pe malul opus. Dar pentru
asta nu trebuie s fim dect doi sau trei.
i cine s conduc iola ?
Moko, rspunse Briant. El tie s o manevreze ;
oarecum m pricep i eu. Cu pnza, dac e vnt
prielnic, i cu dou lopei, dac e contrar, parcurgem
degrab cele cinci-ase mile ct are lacul pn-n dreptul
cursului de ap care, pe hart, trece prin pdurile de
est; apoi mergem pe el pn la vrsare.
Ne-am neles, Briant, aprob Gordon, snt de aceeai
prere. i cine-1 nsoete pe Moko ?
Eu, Gordon, deoarece n-am mers cu expediia din
nordul lacului. E rndul meu s fiu de folos, i o cer...
De folos ? exclam Gordon. Ca i cnd nu ne-ai fi fcut
mii de servicii, Briant ! N-ai fost tu cel mai devotat
dintre toi ? Nu-i datorm toi recunotin ?
Las, Gordon ! Toi ne-am fcut datoria ! Ei, rmne
hotrt ?
Hotrt, Briant. Cine s fie al treilea tovar de drum ?
Nu i-1 propun pe Doniphan, pentru c nu v
nelegei.
De ce ? Eu l-a lua, spuse Briant. Doniphan nu e biat
ru ; e curajos, ndemnatic i, dac n-ar fi invidios, ar fi
un coleg minunat. De altfel, cu vremea se va schimba
el, cnd i va da seama c eu nu caut s fiu n fruntea
nimnui, nici mai presus de ceilali, i snt sigur atunci
c vom fi cei mai buni prieteni. Dar eu m-am gndit la
altul.

La cine ?
La fratele meu Jacques, rspunse Briant. Starea lui m
nelinitete. Snt sigur c are ceva grav pe suflet i nu
vrea s mrturiseasc. Poate c n mprejurarea aceasta,
fiind numai el cu mine...
Ai dreptate, Briant. Ia-1 pe Jacques i ncepei chiar de
astzi pregtirile de drum.
Multe pregtiri nu trebuie, zise Briant, cci nu lipsim
mai mult de dou-trei zile.
n aceeai zi, Gordon fcu cunoscut celorlali
expediia ce se pregtea. Doniphan nu-i ascunse ciuda
c nu merge i el, i pentru c se plnse lui Gordon,
acesta i art c n condiiile n care se face excursia,
nu puteau fi mai mult de trei persoane i c ideea
pornind de la Briant, el trebuia s o i transpun n
fapte, i aa mai departe...
Sigur, spuse Doniphan, toate numai pentru el, ca de
obicei ! Nu, Gordon ?
Eti nedrept, Doniphan, nedrept i fa de Briant, i
fa de mine !
Doniphan nu mai strui i ndreptndu-se ctre
Wilcox, Cross i Webb, i vrs lor tot focul.
Moko nu mai iputea de bucurie auzind c mcar
pentru cteva zile va fi ormaci de iol n loc de maistru
buctar. Bucuria era i mai mare la gndul c pleac cu
Briant. Firete c Service avea s-i in locul, vesel i el
s gteasc dup placul lui, fr s-1 bat nimeni la
cap. Jacques, la rndul lui, pru mulumit s-1
nsoeasc pe fratele su i s plece din French-den
cteva zile.
Iola fu pregtit imediat. i adaptar o pnz
triunghiular, mobil, pe care Moko o fix jos,
desfurnd-o de-a lungul catargului. Dou puti, trei
revolvere, muniii, trei pturi, provizii lichide i solide,
capote ceruite n caz de ploaie i dou vsle, i nc o
pereche de schimb iat tot ce le trebuia 'pentru o
expediie care nu avea s depeasc dou-trei zile.
Firete, nu uitar nici copia dup harta naufragiatului,
la care aveau s se adauge noi denumiri, pe msur ce
descopereau ceva.
La 4 februarie, pe la opt dimineaa, dup ce-i
luar rmas bun de la ceilali, Briant, Jacques i Moko
se mbarcar la malul pietruit al rului Zeelanda.
Vremea era frumoas, cu o uoar briz din sud-vest.

nlar pnza i Moko, aezat n spate, lu crma,

lsndu-i lui Briant grija pnzei. Cu toate c suprafaa
apei era abia (ncreit de o boare uoar de vnt, iola
simi mai bine efectul brizei de cum ieir n larg.
Dup o jumtate de or, Gordon i cei rmai pe rm
nu mai zrir dect un punct negru care disprea.
Moko era la spate, Briant la mijloc, iar Jacques n
fa, la piciorul catargului. Timp de o or vzur mereu
coama stncoas a falezei Auckland, apoi faleza se ls
sub orizont. Totui, rmul opus al lacului nu se arta
nc, dei nu putea fi departe. Din nefericire, cum se
ntmpl adesea cnd soarele e n putere, vuitul ncepu
s cad i nspre amiaz mai adia doar cnd i cnd.
Ce necaz c n-a inut briza toat ziua ! zise Briant.
i mai mare ar fi fost necazul dac se ntorcea n sens
contrar !
Eti filozof, Moko !
Nu tiu ce vrei s zici, rspunse Moko. Eu una tiu : c
orice-ar fi, nu-mi fac snge ru.
Ei da, tocmai ntr-asta st filozofia !
Fie i aa, dar s lum lopeile cci ar fi bine s
ajungem la rm nainte s nnopteze, iar de n-om
ajunge, s ne mulumim i aa.
Bine zici, Moko. Iau eu o lopat, tu alta i Jacques trece
la crm.
Chiar aa, ntri Moko. Dac Jacques ine crma bine,
naintm stranic.
S-mi 9pui tu cum, Moko, zise Jacques, i aa voi face.
Moko strnse pnza care nu se mai umfla deloc,
cci vntul
czuse cu desvrire. Bieii se grbir s mbuce ceva,
apoi Moko trecu n fa, Jacques la crm i Briant
rmase la mijloc. Iola o lu repede din loc, crmind
puin nspre nord-est, dup busol.
Se gseau in mijlocul unei vaste ntinderi de ap,
ca i cum ar fi fost n plin mare, deoarece suprafaa
ntregului lac se mrginea la orizont cu cerul. Jacques
se uita cu atenie nspre rsrit, doar o vedea aprnd
rmul opus lui French-den.
Ctre ora trei, Moko, punnd la ochi luneta, zri
n sfrit oarecare semne c se apropiau de pmnt.
Ceva mai trziu, Briant se convinse c Moko avusese
dreptate. Pe la patru ncepur s se vad vrfuri de
copaci, deasupra unui rm jos. Aa se explic de ce

Briant, de pe culmea promontoriului, nu-1 putuse zri.

Aadar, insula Chairman nu mai avea alte nlimi n
afar de faleza Auckland, care constituia singurul
accident de relief ntre golful Sloughi i lacul Family.
nc dou mile jumtate i ajungeau la rmul de
est. Briant i Moko vsleau din rsputeri, obosii de
ari. Apele lacului erau ca oglinda. Uneori, prin
limpezimea apei vedeai, la dousprezece- cincisprezece
picioare adncime, fundul zbrlit de ierburi marine,
printre care se zbenguiau miriade de peti.
n sfrit, pe la ase seara, iola acost la picioarele
unui rm abrupt, deasupra cruia se plecau crengi
mari de stejari i de pini maritimi. rmul, destul de
nalt, fcea grea debarcarea, aa c trebuir s mai
mearg cale de vreo jumtate de mil pe lng rm,
nspre miaznoapte.
Iat rul notat pe hart, spuse Briant, artnd o adncitur n rm, -pe unde se scurgea lacul.
Ei bine, eu cred c e cazul s-i punem un nume, adug
Moko.
Sigur, Moko, s-i zicem East-river (rul de est), odat ce
curge n rsritul insulei.
Exact, rspunse Moko, i acum s-o lum pe East-river
n jos, pn la vrsare.
Asta mine, Moko. Deocamdat s ne petrecem noaptea
aici, apoi mine, n zori, ne mbarcm i ne lsm dui
de curent ; aa putem cerceta mai bine cele dou
rmuri ale rului.
Debarcm ? ntreb Jacques.
Firete, rspunse Briant, i dormim sub copaci.
Briant, Moko i Jacques srir pe rm. Dup ce
legar bine iola de un trunchi de copac, scoaser din ea
armele i merindele. Aprinser un foc de gteje la
picioarele unui stejar. Mncar carne rece i pesmei,
ntinser pturile pe jos i adormir ct ai clipi. Pentru
orice ntmplare, ncrcar armele, dar, cu toate c
odat cu nserarea auzir ceva urlete, noaptea trecu cu
bine.
i acum, la drum ! i trezi Briant, care se detept din
zori.
Peste puin, fiecare i ocup locul din ajun i se
lsar dui
de cursul apei. Curentul era destul de puternic, cci
refluxul ncepuse de o jumtate de or, aa c nu fu

nevoie de lopei. Briant i Jacques se aezar n fa, n

timp ce Moko, n spate, se folosea de o vsl numai ca
s menin barca pe firul apei.
S-ar putea ca un singur reflux s ne duc pn la mare,
dac rul nu are mai mult de cinci-ase mile, cci are
cursul mai repede dect al rului Zeelanda.
Bine-ar fi, zise Briant. La napoiere ns, vom avea
nevoie de dou-trei maree.
M tem c aa va fi. De asta a zice s nu ntrziem prea
mult i s-o pornim degrab napoi...
Firete, Moko, de ndat ce-om ti dac se vede sau nu
pmnt la rsrit de insula Chairman.
ntre timp iola aluneca cu o iueal de circa o mil
pe or. Pe de alt parte, East-river curgea aproape n
linie dreapt spre est- nord-est, lucru controlat cu
busola. Albia era mai adnc dect a rului Zeelanda i
mai puin larg abia treizeci de picioare de aceea
i avea un curs att de rapid. Briant se temea doar s nu
aib poriuni de praguri sau vrtejuri, astfel nct s nu
fie navigabil pn la vrsare. n orice caz, aveau timpul
s ia msuri dac ar fi survenit vreun obstacol.
Se gseau acum n plin pdure, cu o vegetaie
destul de deas. Erau cam aceiai copaci ca i n Trapswoods, cu diferena c dominau stejarii antarctici,
venic verzi, plute, pini i brazi.
ntre altele, cu toate c n botanic avea mai
puine cunotine dect Gordon, Briant recunoscu un
anume copac deseori ntlnit n Noua Zeeland.
Copacul acesta, care-i deschide coroana de
crengi la o nlime de aizeci de picioare de pmnt,
fcea un fel de fructe conice, lungi de trei-patru
chioape, ascuite la vrf i mbrcate ntr-un fel de
solzi lucioi.
sta trebuie s fie pinul cu migdale" ! exclam Briant.
De-o fi aa, spuse Moko, s ne oprim un pic, cci face !
Cu o micare de vsl crmi iola ctre rmul
stng ; Briant
i Jacques srir pe mal. Cteva minute mai trziu
aduceau cu ei o bogat recolt de asemenea fructe,
care conin cte o migdal de form oval, nvelit ntro pelicul subire, cu un parfum de alun. Nepreuit
comoar pentru copiii din colonie, dornici de
trufandale, dar mai ales, dup cum le spuse la

napoiere Gordon, pentru faptul c din fructul acesta

se extrage un ulei delicios.
Trebuia aflat iari dac pdurea aceasta era tot
att de bogat n vnat ca i pdurile din vestul lacului.
Probabil c era, cci Briant vzu fugind prin desiuri
strui nandu", speriai, i lame de Peru, ba chiar o
pereche de guanaci, care alergau ntr-o goan nebun.
Ct privete psrile, Doniphan e sigur c ar fi
avut ce mpuca ! Briant ns s-a abinut s trag i s
risipeasc zadarnic alicele cnd n iol aveau destule
merinde.
Ctre ora unsprezece, pdurea ncepu s se
rreasc ; se vedeau tot mai multe poienie printre
copaci i n acelai, timp briza aducea cu ea o boare
srat, care arta c marea nu putea fi departe.
Cteva minute mai trziu, deodat, dincolo de un
minunat plc de stejari umbroi, la orizont apru o
dung albstrie.
Iola nainta mereu, dus de curent, dar adevrat c
ceva mai ncet. Fluxul avea s se resimt n curnd n
albia rului, larg acum - de patruzeci-cineizeci de
picioare.
Ajuns la stncile care se nlau pe litoral, Moko
mpinse iola pe rmul stng al rului, apoi, aduend cu
el o mic ancor, o mplnt adnc n nisip, n timp ce
Briant i Jacques debarcau i ei.
Ce aspect diferit avea coasta aceasta fa de cea
din apusul insulei Chairman ! i aici se deschidea un
golf adnc, chiar la acelai nivel cu golful Sloughi
dar n loc de o plaj larg de nisip nconjurat de un
cerc de bancuri de stnci mrunte i coluroase,
mrginite de faleza care se nla dincolo de Wreckcoast, aci era o ngrmdire de stnci mai nalte, n
mijlocul crora ar fi putut gsi douzeci de grote, nu
una.
Era, aadar, o coast foarte primitoare. Dac
schoonerul ar fi euat n locul acesta i dac l-ar fi
despotmolit, l-ar fi putut

Cu o micare de vsl cirmi iola ctre rmul sting

adposti la gura lui East-river, ntr-un mic port natural,

n care apa potabil n-ar fi lipsit nici mcar la reflux.
Intiul gnd al lui Briant fu s-i poarte privirea n
larg, ctre extremul orizont al acestei vaste excavaii.
Desfurat pe o ntindere de aproape cincisprezece
mile i cuprins ntre dou capuri nisipoase, i merita
numele de golf.
n clipa aceasta, golful era pustiu ca
ntotdeauna, fr ndoial. Nici o nav n 'larg, pe toat

ntinderea nemrginit, nconjurat de cer. Nici urm

de continent ori de insul ! Moko nsui, obinuit s
recunoasc acele vagi contururi ale nlimilor din
zare, care se confund att de ades cu vaporii din larg,
nu descoperi nimic cu luneta. Insula Chairman aprea
tot att de izolat pe rmurile astea din est, ca i n
vestul ei. Iat de ce harta naufragiatului francez nu
arta nici un uscat ntr-acolo.
S se spun c Briant a fost cine tie ce mhnit, ar
fi o exagerare. Nu ! Se atepta la aa ceva. Se mulumi
doar s-i pun golfului numele de Deception-bay
(golful dezamgirii).
Haidem ! Nu pe aici vom reui s ne napoiem !
Ei, Briant, rspunse Moko, pe un drum sau altul tot ne
napoiem noi ! Dar pn atunci ar fi bine s mncm
ceva.
Fie, zise Briant, dar ct mai repede. La ce or
poate iola s-o ia din nou pe ru n sus ?
Dac vrem s prindem fluxul, trebuie s plecm acum,
ndat. .
Asta nu se poate, Moko. Trebuie neaprat s mai cercetez orizontul n condiii mai favorabile i de pe vreo
stnc mai nalt, care s domine rmul.
Atunci, sntem nevoii s ateptm fluxul urmtor, care
va ptrunde n East-river abia la zece seara.
Dar nu i-e team s navigm n timpul nopii ? ntreb
Briant.
Nu, nu-i nici o primejdie, rspunse Moko. Avem lun
plin. De altfel, cursul rului e att de drept, nct
ajunge s ii direcia cu o vsl ct timp dureaz fluxul.
Apoi, n vremea refluxului, ne folosim de lopei, iar de
va fi prea puternic, ne oprim pn la ziu.
Bine, Moko, ne-am neles. i acum, pentru c avem
dousprezece ore libere, s profitm pentru o cercetare
mai amnunit.
Dup dejun i pn la ora cinei, petrecur tot
timpul cercetnd aceast parte a coastei, adpostit de
masele de copaci care naintau pn la picioarele
stncilor. Ct despre vnat, prea tot
att de bogat ca i n jurul lui French-den, aa c Briant
mpuc vreo cteva tinamu" pentru masa de sear.
Ce te uimea aici era ngrmdirea de blocuri de
granit. Mulimea de stnci gigantice, semnate la
ntmplare, avea n ea ceva grandios n felul

platoului de la Kamak, dar care nu erau puse de mna

omului. Printre stnci se deschideau nite intrnduri
adinei i cotite, numite vetre" n unele ri celtice, i ar
fi fost uor de fcut o aezare printre pereii aceia de
stnc. Colonia n-ar fi dus lips acolo nici de holuri,
nici de cmri de depozitat. Pe un spaiu de o jumtate
de mil numai, Briant gsi vreo dousprezece intrnduri din acestea foarte confortabile, ceea ce l fcu s se
ntrebe de ce Frangois Baudoin nu se refugiase pe
partea aceasta a insulei Chairman. De vizitat, o vizitase
doar, ca prob c principalele accidentri ale coastei
erau trecute cu exactitate pe hart. Aadar, dac nu
gseau nici o urm de trecere a lui pe aici, asta se
datora probabil faptului c i avea de mai nainte
aezarea la French-den, n clipa cnd explorase
regiunile astea din rsrit, i gsind c interiorul
insulei era mai puin expus furtunilor din larg, gndise
c e mai bine s se statorniceasc acolo. Explicaie
fireasc, pe care Briant o admise.
Pe la dou, cnd soarele ncepu s coboare din
puctul cel mai nalt, lui Briant i se pru c e momentul
cel mai nimerit ca s scruteze n amnunime orizontul
pn unde poate cuprinde cu privirea. ncercar dar toi
trei s urce pe o stnc uria, care semna cu un urs
enorm. Masivul se nla cu circa o sut de picioare
deasupra intrndului n care se gseau, aa c ajunser
cu greu sus.
De acolo, privind n spate, vzur o imens
pdure ce se ntindea spre apus, pn spre lacul Family,
a crui suprafa era ascuns de o imens perdea de
verdea. La sud, tot inutul era strbtut de dune
glbui, ntretiate de brdet verde nchis, ca n esurile
pustii din rile nordice. Ctre miaznoapte, coasta
golfului se termina cu un cap jos, dincolo de care se
ntindea un nesfrit pustiu de nisip. Adevrul e c
insula Chairman nu era roditoare dect n partea
central, unde apele dulci ale lacului revrsau via
prin cele cteva ruri de pe ambele rmuri.
Briant i ndrept din nou luneta nspre zarea de
est, care se desena acum cu maximum de limpezime.
Dac pe o raz de apte-opt mile ar fi existat vreun
pmnt, cu siguran c ar fi
aprut n obiectivul lunetei.

Nimic n direcia aceea ! Nimic dect ntinsul

nesfrit al mrii, mrginit de linia nentrerupt a
cerului.
Timp de o or, Briant, Jacques i Moko se uitar
rnd pe rnd, cu ncordare i erau gata s coboare pe
plaj, cnd Moko l opri pe Briant :
Dar acolo ce s fie ? ntreb el, artnd cu mna ctre
nord-est.
Briant ndrept luneta degrab nspre punctul
acela.
Acolo, ntr-adevr, ceva mai sus dect linia
orizontului, licrea o pat alb, pe care o puteai lesne
confunda cu un noura, dac cerul n-ar fi fost de o
limpezime absolut n clipa aceea. De altfel, chiar dup
ce mult vreme inu punctul acela n cmpul lunetei,
Briant i ddu seama c pata aceea rmne pe loc i
nu-i schimb forma cu nimic.
Nu pot s-neleg, zise, poate doar s fie un munte. Dar
i aa, ar fi avut alt nfiare.
Puin dup aceea, soarele cobornd din ce n ce
ctre vest, pata dispru. S fi fost ntr-adevr vreo
stnc nalt, sau mai degrab pata aceea albicioas nu
era dect reflexul luminos al apelor ? i Jacques i
Moko se oprir la ipoteza aceasta, mcar c Briant se
ndoia.
Explorarea fiind terminat, coborr toi trei din
nou la gura lui East-river, unde era ancorat iola.
Jacques adun uscturi de pe sub copaci i aprinse
focul, n timp ce Moko se pregtea s frig psrile
vnate.
Pe la apte seara, dup ce mncar cu poft,
Jacques i Briant merser pe plaj n ateptarea
fluxului, ca s poat pleca.
Moko, pe de alt parte, o lu pe rmul rului n
sus s adune migdale de pin.
Cnd se napoie la gura rului, se ntunecase. In
larg, marea nc mai era luminat de ultimele raze de
soare, n timp ce rmul era npdit de umbrele
nserrii.
Cnd Moko ajunse la iol, Briant i Jacques nc
nu se ntorseser, dar fiindc nu puteau fi departe, navea de ce fi ngrijorat.
Moko fu ns foarte mirat auzind gemete i n
acelai timp o voce mniat. Nu se nela, vocea era a

lui Briant. S fi fost cei doi frai n primejdie ? Moko

alerg nspre plaj, dup ce coti pe dup ultimele stnci
care nchideau micul port. Deodat rmase locului i
nu ndrzni s mai nainteze : Jacques era n genunchi
n faa lui Briant. Prea c-1 implor, c-i cere iertare.
El gemea, aadar...
Dintr-un sentiment de discreie, Moko ar fi vrut s
e ntoarc. Dar prea trziu ! Auzise i nelesese tot.
tia acum care era greeala de care se fcuse vinovat
Jacques i pe care o mrturisise fratelui su, care nu
nceta s-i spun :
Nenorocitule !... Tu, care va s zic... tu ai fcut asta !...
Tu eti cauza...
Iart-m, frate... iart-m !
De-asta stteai tu departe de ceilali !... De-asta i-era
fric de ei !... Ah, de n-ar afla vreodat !... Nu ! Nici un
cuvnt !... Nici un cuvnt!... Nimnui !
Moko ar fi dat mult s nu fi aflat taina. Acum ns
i-ar fi fost att de greu s se prefac fa de Briant ! Iat
de ce, cnd peste cteva minute l gsi singur lng iol,
i spuse :
Briant, mi pare ru, dar am auzit...
Cum, tii c Jacques ?...
Da, i trebuie s-1 ieri !
Dar ceilali or s-1 ierte ?
Poate c da, rspunse Moko. n orice caz, mai bine s
nu afle. Eu am s tac, fii sigur.
Ah, dragul meu Moko ! i Briant i strnse mna.
Timp de dou ore, pn la mbarcare, Briant nu-i
adres nici
un cuvnt lui Jacques, care, de altfel, rmase la piciorul
stncii, i mai abtut acum, de cnd, ncolit de Briant,
trebuise s-i mrturiseasc totul.
Pe la zece seara, ncepnd fluxul, Briant, Jacques i
Moko se suir n iol. De cum o desprinser de mal,
curentul o i mpinse cu putere. Luna, care rsrise
puin dup apusul soarelui, lumina de ajuns ct s
poat nainta fr grij pn la miezul nopii, ond se
produse acalmia i fur nevoii s ia vslele, cu care
totui naintau mult mai greu. Timp de o or nu
strbtur dect o mil n susul rului.

Briant fu de prere s se opreasc mai bine pn

n zori i s atepte din nou fluxul ceea ce i fcur.
La ase dimineaa pornir din nou, iar pe la nou fur
iari n faa lacului.
Acolo, Moko nl pnza i cu o briz bun se
ndrept direct nspre French-den.
Pe la ase seara, dup ce strbtur cu bine lacul,
fr ca Briant i Jacques s mai schimbe o vorb,
Garnett, care pescuia pe marginea lacului, i zri.
Cteva clipe mai trziu, iola acosta la malul pietruit,
unde Gordon atepta cu nerbdare ntoarcerea tovarilor si.
Capitolul XVIII

BALTA
DE
EXTRAS
SARE.
PICIOROANGE.
EXCURSIE
LA
SOUTH-MdORS. APROVIZIONRI DE
IARNA. DIFERITE JOCURI. INTRE
DONIPHAN I BRIANT. GORDON
INTERVINE. NGRIJORARE PENTRU
VIITOR. ALEGERILE
DE LA 10 IUNIE.

Cumpnind scena dintre el i fratele su Jacques,

Briant se gndi ca e -mai bine s tac, chiar fa de
Gordon. Le povesti, aadar, colegilor adunai n hol
doar cele vzute n cursul expediiei. Le descrise coasta
de rsrit a insulei Chairman, pe poriunea care forma
golful Deception, i cursul lui East-river printre pdurile din vecintatea lacului pduri att de bogate n
copaci care nu-i schimb frunza. Le spuse c o aezare
pe litoralul din est ar fi fost mai avantajoas, fr s fie
ns de prere s prseasc French-den-ul. n ce
privete poriunea aceea de Pacific, nici un pmnt nu
se vedea n zare. Briant le vorbi totui de pata aceea
albicioas pe care o zrise n larg i a crei apariie
deasupra orizontului nu i-o explica. S fie oare o
simpl nvolburare de aburi ? Ar merita s mai
controleze o dat, cu prima expediie la De- ceptionbay. Pe scurt, ce e sigur e c insula Chairman nu era n vecinat cu nici un uscat n inuturile acelea i fr
ndoial c sute de mile i despreau de continent ori
de arhipelagurile cele mai apropiate.

Trebuia, aadar, pn la vreun ajutor din afar,

cci altul, prin ei nii, nu le sttea n putin, s ia
viaa n piept. Se puser dar din nou pe munc. Cel mai
mult le ddu -de lucru grija pentru iama ce avea s
vin. Briant muncea mai cu rvn ca niciodat. Se
simea ns c devenise mai puin comunicativ, i, ca i
fratele su, ncepuse s stea mai deoparte. Gordon,
dndu-i seama de schimbare, vzu de asemenea cum
Briant l mpingea pe Jacques oriunde era nevoie de un
curaj mai mare, oriunde pndea vreo primejdie iar
Jacques parc abia atepta. Totui, cum Briant nu scotea
nici un cuvnt, Gordon se abinu s-1 ntrebe, cu toate
c avea toate motivele s cread c avusese loc o
explicaie ntre frai.
Trecu i luna februarie, cu treburi de tot felul.
Cnd Wilcox dduse de tire c somonii se refugiau
nspre apele dulci ale lacului, prinser cu ajutorul unor
plase ntinse de-a curmeziul rului
Zeelanda o mulime de somoni. Ca s-i poat ns
conserva, aveau nevoie de o cantitate mai mare de sare,
pentru care merser n cteva rnduri la golful Sloughi,
unde Baxter i Briant amenajar o balt pentru sare :
un simplu ptrat spat ntre dune de nisip, unde sarea
avea s se depun prin evaporarea apei de mare sub
aciunea razelor solare.
n primele cincisprezece zile din martie, trei-patru
din colonie explorar o parte din inutul de mlatini
South-moors, care se ntindea pe malul stng al rului
Zeelanda. Ideea fusese a lui Doniphan i, la indicaiile
lui, Baxter fcu mai multe perechi de picioroange,
folosindu-se de cteva prjini din lemn uor. Cum
smrcurile acestea erau pe alocuri acoperite cu un strat
subire de
ap, suit pe picioroange puteai trece cu bine i ajunge
din nou pe uscat.
n dimineaa de 17 aprilie, Doniphan, Webb i
Wilcox, dup ce au traversat rul cu iola, debarcar pe
rmul stng, purtnd putile pe umr. Ba nc
Doniphan se narmase cu carabina aflat n arsenalul
lui French-den, gndind c era cea mai nimerit ocazie
s-o ntrebuineze.
De cum debarcar pe rm, se i suir pe catalige
ca s poat ctiga nlimea necesar pentru a fi

deasupra apei ridicate de flux. Phann ii nsoea. Lui

nu-i trebuiau catalige, nici nu se temea s-i ude labele
alergnd ncoace i ncolo prin blile de ap.
Dup ce strbtur vreo mil nspre sud-vest,
Doniphan, Wilcox i Webb ajunser la locul uscat al
inuturilor
de
mlatini.
Atunci
i
scoaser
picioroangele, ca s urmreasc mai n voie vnatul.
ntins nesfrit de mlatini, pe care ochiul
zadarnic ar fi cutat s-1 cuprind dect doar n est,
unde marea se boltea albastr la orizont.
i ct vnat la suprafaa ntinsului acestuia din
South-moors ! Becae, liie, rae, crstei, sitari i
potrnichi cu miile, rae slbatice polare, mai cutate
pentru puf dect pentru carne, dar care, preparate cum
trebuie, erau bune. Doniphan i ceilaii ar fi putut
prinde sute din puzderia de psri de balt fr s
piard o singur alice, dar se mulumir cu cteva
duzini de psri, pe care Phann le adun de prin
bltoacele mai mari.
i totui Doniphan fu ispitit s mpute unele
psri care nici mcar n-aveau s fie puse la mas, cu
tot talentul culinar al lui Moko. Erau aa-ziii
thinocori" din familia strcilor, cu o egret de pene
strlucitoare pe cap. Dac vntorul nostru se reinu de
ast dat cci ar fi nsemnat s strice gloanele chiar
degeaba totui nu mai putu rezista cnd vzu un stol
de flamingo de culoarea focului, psri de ap slcie,
dar cu o carne delicioas, ca de prepeli. Psrile
acestea stteau locului, nirate ca la parad i bine
pzite de santinele tot din neamul lor psresc, care
scoaser un strigt ca de trmbi cnd simir
primejdia. Vznd aa minune de specimene de
ornitologie ale insulei, Doniphan, strnit, i ddu
drumul instinctelor, iar Wilcox i Webb se artar tot
att de nesbuii. Iat-i dar avntndu-se fr nici un
rost dup psri. Nici mcar nu tiau c, dac s-ar fi
apropiat fr s fie vzui, dup un foc de puc ar fi
putut prinde ci flamingo ar fi vrut, cci un foc de
arm are darul s-i intuiasc locului, nu s-i pun pe
fug.
Aadar, zadarnic ncercar Doniphan, Webb i
Wilcox s fugreasc frumuseea de palmipede care

msurau patru picioare n lungime, din vrful ciocului

pn-n vrful cozii. De ndat ce au primit semnalul
semenilor lor, stolul s-a fcut nevzut, lund-o ctre
miazzi, fr sperana s-i mai poi ajunge nici chiar cu
carabina cu tragere lung.
Totui, cei trei vntori se napoiar cu destul
vnat ct s nu le par ru de plimbarea prin blile din
sud.
Cnd ajunser la mlatini, i puser din nou
picioroangele i merser pn la malul rului, hotri
s se mai ntoarc pe aci de ndat ce va da frigul, cci
atunci se vneaz i mai bine.
Gordon, pe de alt parte, nu atepta s nceap
gerul pentru ca s se ngrijeasc de cldur. Mai aveau
de adus lemne, nu glum, pentru ca s nclzeasc i
staulul, i coteul de psri. Puser dar la cale o
mulime de drumuri pn la Bog-woods. Cruciorul cu
cei doi guanaci nhmai la el sui i cobor malul de
cteva ori pe zi, timp de cincisprezece zile. Putea s
in iarna acum i ase luni, i ct o voi ; cu ct stiv de
lemne i ct untur de foc aveau, nu le mai psa celor
de la French-den nici de frig, nici de ntuneric.
Nu nseamn ns c dac fceau treburi
gospodreti nu-i urmau i programul de studii.
Elevii cei mari ineau cu schimbul cursuri pentru cei
mici. La conferinele care aveau loc de dou ori pe
sptmn, Doniphan i tot ddea unele ifose de
superioritate, lucru care nu-1 fcea prea simpatic. In
afar de cercul lui obinuit, era ocolit de ceilali. i
totui, el trgea ndejde ca peste dou luni, cnd
Gordon nceta de a fi preedinte, s poat fi el ef al
coloniei. ncrezut n sine, i se prea c e un merit care-i
revenea de drept. Nu i s-a fcut oare destul nedrep tate c nu l-au ales de la nceput ? Wilcox, Webb i
Cross l ncurajau cum se pricepeau i ei, mai cutau pe
ici pe colo s vad ce prere aveau ceilali n privina
viitoarei alegeri i erau siguri de succesul lui
Doniphan.

Totui Doniphan nu se bucura de mult simpatie

printre colegi. Cei mici, mai ales, nu erau pentru el,
nici pentru Gordon, de altfel.
Gordon simea toate astea i, cu toate c avea
dreptul s fie reales, nu inea, cum s-a mai spus, la
efie. i ddea seama c severitatea cu care condusese
n anul su de preedinie" nu era fcut s-i aduc
voturi. Purtarea sa cam dur, spiritul su practic
displcuser uneori iar Doniphan spera ca aceasta
s-i fie de folos. Cu siguran c alegerile n-aveau s se
in fr rivaliti.
Cei mici i reproau n primul rnd lui Gordon c
fcea prea mult economie de zahr cnd era vorba de
dulciuri. Apoi i certa cnd se-ntorceau la French-den
cu hainele rupte ori ptate, sau cu guri n pantofi,
greu de reparat i care fceau i mai grav problema
'nclmintei. Apoi, cnd mai era vorba i de nasturi
pierdui s te ii observaii i pedepse ! Venic i
venic erau certuri pentru nasturii de la hain sau de la
pantaloni, i Gordon le fcea n fiecare sear
numrtoarea, iar dac lipseau, nu le ddea desertul
sau i punea la col. Briant le lua atunci aprarea, cnd
lui Jenkins, ond lui Dole, i asta-1 fcea grozav de
iubit. Apoi micuii mai tiau c cei doi de la oficiu,
Service i Moko, ineau trup i suflet cu Briant i c,
dac Briant va fi vreodat eful insulei Chairman, au
s-i ling degetele de attea bunti i dulciuri.
Ca s vezi cum stau lucrurile pe lume ! La urma
urmei, colonia aceasta de copilandri nu era o imagine a
societii, iar celor ; mici nu le place, oare, s-o fac pe
oamenii mari" nc de la nceputul vieii ?
Pe Briant, toate chestiunile astea l lsau rece.
Muncea fr preget i fr ncetare i nu-1 crua pe
Jacques cu nimic. Ei erau primii la lucru, ei plecau cei
din urm, ca i cnd ei doi aveau mai mult ca oricine o
datorie de pltit.
Ziua ns nu era folosit n ntregime numai
pentru nvtur. Programul prevedea i cteva ore de
recreaie. Nu poate fi ceva mai bun pentru sntate
dect s te destinzi in exerciii de gimnastic Mari i
mici fceau gimnastic : se suiau n copaci, crnduse pn la antile crengi pe frnghii ncolcite n jurul

trunchiului. Sreau la distane mari, sprijinindu-se n

prjini lungi, se scldau n lac, .i cei care nu tiau s
noate au nvat repede. Se ntreceau la fug, cu
premii pentru nvingtori, fceau exerciii de aruncare
cu bolas-ul i cu lasso-ul.
Mai organizau i alte jocuri, din cele att de
obinuite la tineretul din Anglia. n afar de cele
pomenite mai nainte, mai erau : crochetul, rounders"
n care mingea e trimis cu un b lung ctre nite
rui nfipi n cele cinci coluri ale unui vast pen tagon
regulat sau jocul cu discuri", care cere mult putere
i ndemnare n bra i agerime a ochiului. Dar se
cuvine s fie descris mai amnunit jocul acesta, pentru
c el a dat loc ntr-o zi unei scene foarte suprtoare
ntre Briant i Doniphan.
Era n ziua de 25 aprilie, dup-amiaz. mprii
n dou tabere, opt juctori n total, Doniphan, Webb,
Wilcox i Cross de o parte, Briant, Baxter, Garnett i
Service de alta, fceau o partid de discuri pe peluza
terenului de sport.
Pe suprafaa neted a terenului, doi rui de fier
fuseser m- plntai la o distan de circa cincizeci de
pai unul de altul. Fiecare juctor avea cte dou
discuri de metal, gurite n centru i subiate ctre
marginile exterioare. Fiecare juctor trebuia s arunce
de dou ori, pe rnd, ote un disc, cu aa ndemnare,
nct primul disc s cad ca un inel pe ru, iar al
doilea disc pe al doilea ru. Dac reuea s intre pe
un singur ru, ctiga dou puncte ; dac intra pe
amndou patru. Dac discurile doar atingeau ambii
rui, nregistrau dou puncte pentru amndou
aruncturile, iar dac se opreau imediat lng amndoi
ruii, se ctiga un singur punct.
n ziua aceea, jocul era mai ncordat ca
ntotdeauna, poate din cauz c Doniphan fiind n
tabra opus celei a lui Briant, fiecare i punea n joc
toat ambiia.
Jucaser dou partide. Briant, Baxter, Garnett i
Service o luaser nainte cu un punct; ctigaser prima
cu apte puncte, n timp ce adversarii o ctigaser pe a
doua, dar numai cu ase puncte. Acum se desfura
lupta decisiv. i cum amndou taberele ajunseser n

aceast a treia partid la cte cinci puncte, mai

rmneau de lansat numai dou discuri.
E rndul tu, Doniphan, spuse Webb. Jin-te
bine ! E ultimul nostru disc ! Nu te lsa !
Fii pe pace ! rspunse Doniphan.
i lu poziia studiat, cu picioarele bine
deprtate, unul naintea celuilalt, cu discul n mna
dreapt, cu bustul uor nclinat spre stnga, ca s fie
mai sigur pe micare.
Se vedea cum ine mori ca el s ctige, i juca cu
dinii strni, cu faa puin palid, cu privirea fix i
sprncenele ncruntate.
Dup ce ochi cu atenie, fcu vnt discului,
aruncndu-1 cu putere, cci inta era la cincizeci de
pai.
Discul atinse doar marginea ruului, n loc s
intre pe el n jos, i czu alturi, ceea ce-i mri doar cu
un punct ansa adic rezult ase puncte n total.
Doniphan nu-i stpni un gest de mnie i lovi cu
piciorul n pmnt.
Suprtor lucru ! spuse Cross. Dar nc nu sntem
btui, Doniphan !
Cred i eu ! sri Wilcox. Discul tu e lng ru i afar
de cazul cnd discul lui Briant intr chiar pe ru, mai
multe anse ca tine tot nu are !
ntr-adevr, dac discul pe care l-ar fi lansat
Briant cci era acum rndul lui nu ar fi intrat pe
ru n jos, echipa lui ar fi pierdut partida, cci n-ar fi
putut fi mai aproape de ru dect al lui Doniphan.
Ia seama, ochete bine ! strig Service ctre Briant.
Acesta riu rspunse, gndind s nu-1 nfurie pe
Doniphan. Ctigul, el nu-1 voia pentru persoana lui, ci pentru
partenerii din echip.
i lu i el poziia i trimise discul cu atta
-dibcie, nct acesta czu drept peste ru i se ls n
jos ca un inel.
apte puncte ! strig Service, triumftor. Am ctigat
partida ! Am ctigat partida !
Doniphan ns veni degrab.
Nu, n-ai ctigat partida ! spuse.

Cum asta ? ntreb Baxter.

Pentru c Briant a triat.
Triat ? ntreb Briant, plind sub asemenea nvinuire.
Da ! Triat ! spuse Doniphan. Briant a depit linia de
plecare ! Era cu doi pai mai n fa.
Nu e adevrat! sri Service.
Nu e adevrat ! rspunse Briant. Chiar de-ar fi fost
adevrat, ar fi fost din greeal, deci nu permit ca
Doniphan s m acuze c am triat!
Poftim ! Nu permite" ! zise Doniphan, dnd din umeri.
Nu, rspunse Briant, care nu se mai putea stpni. i
mai nti de toate am s-i dovedesc c picioarele mi-au
fost pe poziia reglementar.
Da ! Da ! strigar Baxter i Service.
Nu ! Nu ! strigar Webb i Cross.
Uite aici urma pantofilor pe nisip ! rspunse Briant. i
cum Doniphan tie perfect de bine c e aa, de data
asta am s-i spun eu c a minit.
Minit! strig Doniphan, care se apropie pe ncetul de
Briant.
Webb i Cross l urmau din spate, ca s-1 susin,
n timp ce Service i Baxter stteau gata s-1 ajute pe
Briant n caz c se va ajunge la ncierare.
Doniphan i i luase poziia de box,
dezbrcndu-se de hain, cu mnecile suflecate pn la
coate i cu batista nnodat n jurul pumnului.
Briant, care-i regsise sngele rece, sttea
neclintit, vdit dezgustat s se bat cu un coleg i s
dea asemenea exemplu coloniei.
Destul de ru, Doniphan, c m-ai insultat, i spuse, i
mai ru acum c m provoci !
Ce spui! rspunse Doniphan, pe un ton de biciuitor
dispre. ntr-adevr, e ru s provoci pe unul care nu se
pricepe s rspund unei provocri!
Dac nu rspund e pentru c nu se cade.
Nu, nu rspunzi pentru c i-e fric !
Fric ?... Mie ?!...
Da, pentru c eti un la !
Briant, suflecndu-i mnecile, naint hotrt spre
Doniphan. Cei doi adversari erau fa-n fa. La
englezi, chiar i n pen- sioane, boxul fcea parte
oarecum din educaie. i, lucru ciudat, tocmai bieii
mai tineri i mai antrenai se dovedesc a fi mai n -

gduitori i mai cu tact dect alii care caut n toate

prilej de ceart.
Briant era cu totul mpotriva schimbului acestuia
de pumni care iau drept int faa. Se gsea dar n
inferioritate fa de adversarul lui, un pugilist exersat,
cu toate c amndoi erau de aceeai vrst, de aceeai
talie i de aceeai for muscular.
Erau gata de lupt i de primul asalt, cnd
Gordon, chemat n grab de Dole, alerg s-i despart.
Briant !... Doniphan !... strig el.
M-a fcut mincinos ! spuse Doniphan.
Dup ce m-a acuzat c am triat i m-a fcut la, rs punse Briant.
Bieii se strnseser n jurul lui Gordon, n timp
ce cei doi adversari fcur civa pai ndrt, Briant cu
braele ncruciate, iar Doniphan n poziia de box.
Doniphan, l mustr Gordon, eu l cunosc bine pe
Briant. El n-a putut s-i caute pricin ! Sigur c tu l-ai
provocat !
Ce spui, Gordon ? rspunse Doniphan. M ateptam !
ntotdeauna pe mine m acuzi !
Da... cnd eti de vin ! rspunse Gordon.
Fie ! zise Doniphan. Eu una tiu. Oricare din noi ar
avea dreptate, dac Briant refuz s se bat, l declar
la.
Iar tu, Doniphan, spuse Gordon, eti un element ru,
care dai un exemplu de neiertat colegilor ti ! Cum ! n
situaia grea n care ne gsim, mai poate fi vorba ca
unul din noi s mping la dezbinare?! i s caute
ntruna pricin celui mai bun dintre noi toi ?
Briant, mulumete-i lui Gordon ! exclam Doniphan.
i acum, n gard !
Ei bine, nu ! Ajunge ! se rsti Gordon. n calitatea mea
de ef, m opun la orice acte de violen ntre voi !
Briant, treci nuntru ! Iar tu, Doniphan, vars-i mnia
unde-i vrea i ntoar- ce-te numai cnd vei fi n stare s
nelegi c dac nu-i dau dreptate e pentru c e de
datoria mea s nu i-o dau.
Da ! Da ! strigar toi, afar de Webb, Cross i Wilcox.
Triasc Gordon ! Triasc Briant!
n faa unei astfel de majoriti, nu-i mai rmnea
dect s se supun. Briant se duse n hol, iar seara, cnd
Doniphan se ntoarse la culcare, renunar s mai
vorbeasc de cele petrecute. Dar simeai cum coace n

el o ur aprig mpotriva lui Briant, simeai c la prima

ocazie nu va uita s rspund cum se cuvine leciei pe
care i-o dduse Gordon. De altfel, nici nu vru s aud
de vreo mpcare.
Erau ntr-adevr un prilej de mhnire rivalitile
astea care ameninau linitea coloniei. Doniphan, avnd
de partea lui pe Wilcox, Webb i Cross, gata s-i dea
dreptate n orice mprejurare, nu devenea o primejdie
de dezbinare n viitor ?
Din ziua aceea, totui, nu s-a mai vorbit despre
ntmplarea petrecut. Nimeni n-a mai fcut vreo
aluzie la nenelegerea dintre cei doi adversari, ci iau vzut ca i mai nainte de pregtirile n vederea
iernii.
De altfel, iarna nu s-a lsat mult ateptat. In
prima spt- mn din mai, frigul se fcu destul de
simit nct s-1 determine pe Gordon s se
ngrijeasc de sobele din hol ca s ard zi i noapte.
Ba n curnd fu nevoie s nclzeasc i staulul din
ograd, precum i adpostul psrilor, care erau n
sarcina lui Service i a lui Garnett.
La epoca aceasta, parte din psri se pregteau
s emigreze n stoluri. nspre ce inuturi ? De bun
seam nspre inuturi mai nordice ale Pacificului sau
ale continentului american, cu clima mai blnd dect
a insulei Chairman. Printre ele, n primul rnd erau
rndunelele, minunatele psri cltoare care cu
atta uurin parcurg distane enorme. Obsedat
ntruna de gndul cum s se napoieze n patrie, lui
Briant i veni ideea s se foloseasc de plecarea
rndunelelor ca s poat da tiri despre starea
naufragiailor de pe vasul Sloughi. Cum rndunelele
veneau pn n cmar s-i fac cuibul, nu-i fu greu
s prind cteva duzini din specia aa-zis
rndunele rustice". La gtul lor atrn cte un scule de pnz cu un bileel n care indica
aproximativ cam n ce parte a Pacificului ar putea fi
cutat insula pe care se aflau, rugind struitor s se
vesteasc aceasta la Auckland, capitala Noii
Zeelande.
Apoi
ddu
drumul
rndunelelor,
petrecndu-le cu privirea n timp ce dispreau nspre
nord-est i spunndu-le cu emoie : La revedere V*

Foarte slab ndejde de scpare, dar, orict de

puin probabil ar fi fost ca unul din bileele s ajung
n vreo mn de om, Briant avea dreptate s se agae
i de un pai.
La 25 mai czu ntia zpad, aadar cu cteva
zile mai devreme dect n anul trecut. Trebuiau s se
atepte la o iarn i mai grea ? N-ar fi fost exclus.
Din fericire se ngrijiser din vreme s aib cldur,
lumin i de-ale gurii pe luni i luni nainte, fr s
mai vorbim de vnatul din South-moors care se
abtea n vreme de iarn pe rmurile rului
Zeelanda. Cu cteva sptmni mai nainte fuseser
mprite hainele groase, iar Gordon se ngrijea de
igien.
n aceste ultime sptmni, la French-den domnea
o mare emoie, care nfierbnta i mai mult minile
tinerilor. ntr-adevr,

Proiectul RI 2010

176

Jules Verne 2010

la 10 iunie se ncheia anul de cnd Gordon fusese numit ef al

coloniei. De aici, tratative, demersuri, intrigi chiar, o stare de ne linite
care-i cuprinsese pe toi. Gordon, se tie, se inea deoparte. Ct despre
Briant, nici prin gnd nu i-ar fi trecut c ar putea fi eful unei colonii.
n fond, dar fr s arate, cel pe care-1 preocupa cel mai mult
alegerea era Doniphan. E sigur c, datorit inteligenei lui i curajului,
pe care nimeni nu i le contesta, ar fi avut toate ansele s fie ales, de
n-ar fi fost att de nfumurat, de autoritar i de invidios.
i totui, fie c era ferm convins c-i urmeaz lui Gordon la efie,
fie c din mndrie nu voia s aib aerul c cere s i se dea voturi, se
inea n aparen deoparte. Dar ceea ce nu fcea el pe fa fceau
Wilcox, Webb i Cross pe sub mn, cernd celorlali, mai ales celor
mici care contau cel mai mult s-i dea votul pentru Doniphan.
i, cum nu se pronunase nici un nume, Doniphan i vedea alegerea
asigurat.
Sosi i ziua de 10 iunie. n dup-amiaza zilei aveau s des chid
urna. Fiecare trebuia s scrie pe un bileel numele celui pe care credea
de cuviin s-1 aleag. Cel care ntrunea cele mai multe voturi, era
ales. Cum colonia era format din paisprezece membri cci Moko,
fiind negru, nu avea dreptul s-i exercite mandatul de alegtor
nsemna c apte voturi plus unu, pe acelai nume, decideau alegerea
noului ef.
Urna fu deschis la ora dou, sub preedinia lui Gordon, cu acea
gravitate specific anglo-saxonilor n asemenea ocazii.
i, la numrtoare,
Briant
rezultatul fu urmtorul : 8 voturi
3 voturi
Doniphan
1 vot.
Gordon .
Nici Gordon, nici Doniphan n-au vrut s ia parte la alegeri. Ct
despre Briant, el votase pentru Gordon.
La auzul rezultatului, Doniphan nu-i putu ascunde dezam girea i necazul. Briant, foarte mirat de majoritatea de voturi n
favoarea lui, fu gata s refuze cinstea ce i se fcea, dar se vede c un
gnd i fulger prin minte, cci, uitndu-se la Jacques, zise :
V mulumesc, prieteni, primesc !
Din ziua aceea, Briant avea s fie timp de un an eful coloniei din
insula Chairman.

Capitolul XI X
CATARGUL DE SEMNALIZARE. GERURI MARI.
FLAMINGO-UL. PATINAJUL. NDEMlNAREA LUI
JACQUES. NESUPUNEREA LUI DONIPHAN I A LUI
CROSS. CEAA. JACQUES PRINS DE CEURI.
SALVELE DE TUN DIN FRENCH-DEN. PUNCTELE
NEGRE. PUTEREA LUI DONIPHAN.

Alegndu-1 pe Briant, colegii au inut s-i dovedeasc recunotina lor pentru firea lui att de ndatoritoare, pentru curajul i
devotamentul de care dduse dovad ori de cte ori fusese n joc
soarta coloniei i interesele tuturor. Din ziua cnd i-a luat asupra lui
conducerea schoonerului pe ntreg parcursul dintre Noua Zeeland
pn n insula Chairman, Briant nu s-a dat napoi de la nici o
primejdie i de la nici o osteneal. Toi l iubeau, mari i mici mai
ales cei mici, care l i votaser n unanimitate pentru dragostea cu
care veghease asupra lor toat vremea. Doar Doniphan, Cross, Wilcox
i Webb se ncpnau s nu-i recunoasc meritele, i totui, n sinea
lor tiau foarte bine ct snt de nedrepi fa de cel mai plin de caliti
dintre ei.
Cu toate c-i ddea seama ot avea s nspreasc nenelegerile
dintre ei alegerea aceasta i cu toate c se temea ca Doniphan i cercul
lui s nu ia vreo hotrre necugetat, Gordon inu totui s-1 felicite
pe Briant. Cinstit din fire, Gordon simea, pe de o parte, c pe drept se
cdea ca Briant s fie ales, iar pe de alt parte era mulumit c n
viitor nu avea s se mai ocupe dect de contabilitatea coloniei.
Din ziua aceea ns, Doniphan i cercul lui se artar n mod
vdit potrivnici, cu toate c Briant i ddea toat silina ca s nu-i
nemulumeasc cu nimic.
Ct despre Jacques, era destul de surprins c Briant primise efia.
Cum, ai primit... ? i zise fr s-i termine gndul, pe care Briant l
complet ns pe optite
Da, pentru c vreau s-mi stea n putin s facem amndoi i mai
multe ca s rscumprm greeala ta !
Ii mulumesc, frioare, spuse Jacques, i te rog nu m crua !
A doua zi, viaa i relu cursul obinuit pe care zilele lungi de
iarn l fceau att de monoton.
Acum, nainte ca gerurile mari s fac imposibile alte dru muri la
golful Sloughi, Briant lu o msur care putea s prind bine.
Se tie c pe una din cele mai nalte creste ale falezei ridica ser
un catarg de semnalizare cu un pavilion, care desigur c, btut
ntruna de furtunile din larg, se transformase n zdrene. Era nevoie

s-1 nlocuiasc aadar cu un dispozitiv care s reziste la vijeliile i

viforniele de iarn. Dup sfatul lui Briant, Baxter construi un fel de
balon, mpletit din papura aceea flexibil care cretea din belug n
mlatini i care, fiind att de suplu i cu spaii, ar fi rezistat cnd
vntul ar fi trecut prin el. Lucrul odat terminat, fcur un ultim
drum la golf, n ziua de 17 iunie, i n loc de pavilionul Angliei,
Briant instal acest nou semnal, vizibil pe o raz de mai multe mile.
Se apropia i timpul cnd Briant i supuii si" aveau s ierneze
luni i luni, nchii n grot. Termometrul cobora n fiecare zi tot mai
mult, semn c vor fi geruri de lung durat.
Briant puse s trag iola pe rm, adpostind-o n colul fa lezei,
unde o acoperir cu o pnz groas, pentru ca uscciunea s nu-i
descleieze ncheieturile. Apoi Baxter i Wilcox ntinser lauri pe lng
ograd i mai spar i alte gropi la marginea pdurii, pentru
capcane. n sfrit, ntinser din nou plase pe prjini pe malul sting al
rului Zeelanda, astfel nct psrile de balt s se ncurce n ochiurile
plaselor cnd, fugind de furtunile din sud, s-or abate spre mijlocul
insulei.
ntre timp, Doniphan, cu nc doi-trei dintre colegi, suii pe
picioroange, strbteau mlatinile din miazzi de unde niciodat nu
se ntorceau cu minile goale, scutind totodat i alicele, cci n
privina muniiilor Briant era la fel de chibzuit ca i Gordon.
n primele zile din iulie, rul ncepu s nghee. Sloiurile care se
formar pe lac o pornir n jos pe ru i se ngrmdir cu n cetul mai
jos de French-den, fcnd zpor, aa nct tot rul nu mai fu dect o
ghea groas. Cu gerul care persista i care ajunsese la 12 sub zero,
desigur c i lacul avea s nghee n ntregime. ntr-adevr, dup un
ir de rafale nentrerupte, care stnje- nir ntructva ngheul, vntul
ncepu s sufle din sud-est, cerul se lumin i termometrul cobor sub
20.
Programul de iarn fusese reluat, acelai ca i anul trecut. Briant
se arta ferm, fr abuz de autoritate. l ascultau cu toii bucuros, de
altfel iar Gordon, prin exemplul de supunere ce-1 ddea, i
nlesnea mult sarcina. De altfel, nici Doniphan, cu cercul lui, nu se
ddea dn lturi de la vreo munc. Aveau sarcina s inspecteze zilnic
capcanele, laurile, plasele i cursele de tot felul ; fcea parte din
specialitatea lor, ceea ce nu-i mpiedica s fac cerc aparte i s
opteasc ntre ei, nelund parte la vreo convorbire n comun, nici
chiar n timpul meselor ori n serile lungi de iarn. S fi pus ceva la
cale ? Se prea poate.* Erau totui coreci n totul, nedndu-i lui Briant
prilej s se pKng, aa c Briant se mulumi doar s fie neprtinitor i

s ia asupr-i sarcinile cele mai grele i mai ingrate, necrundu-1

nici pe fratele su Jacques, care se lua la ntrecere cu el n ceea ce
privete zelul.
Gordon urmrea schimbarea n bine din caracterul lui Jacques, i
Moko se bucura de asemenea vznd c, de cnd cu explicaia dintre
cei doi frai, Jacques devenise mai comunicativ i lua i el parte la
jocurile celorlali copii.
Programul de studii umplea lungile ore pe care, din cauza
frigului, bieii i le petreceau n hol. Jenkins, Iverson, Dole i Costar
erau n mare progres. nvndu-i pe ei, cei mari se nv au pe ei
nii. In serile acelea lungi de iarn, citeau cu glas tare povestiri de
cltorii, dar Service ar fi preferat s citeasc despre Robinsonii lui.
Alteori, acordeonul lui Garnett scotea nite armonii de i se zbrlea
prul, melodii pe care nefericitul amator de muzic le interpreta cu o
convingere regretabil. Alii cntau laolalt cntece din copilrie i,
dup ce se sturau de cntat, unul cte unul se duceau la culcare.
ntre timp, Briant se gndea n fel i chip cum s se vad iar n
Noua Zeeland. Asta-1 muncea pe el, ct vreme pe Gordon l
preocupa doar cum s organizeze i mai bine colonia de pe insula
Chairman. Ca preedinte, toate sforrile lui Briant tindeau ctre
napoierea n ar. Nu-i ieea din minte pata aceea alb zrit n largul
golfului Deception. S fi fost cumva vreun pmnt prin preajma
insulei ? se ntreba. i, de-ar fi aa, le-ar fi oare chiar cu neputin s
construiasc vreo corabie cu care s ncerce s ajung pn acolo ?
Dar, ori de cte ori i vorbea lui Baxter, acesta cltina din cap,
spunndu-i c asta ar fi peste puterile lor.
i Briant nu nceta s spun cu amrciune :
Ah ! De ce sntem doar copii, n loc s fim brbai !
i era nemngiat.
n nopile acestea de iarn, orict s-ar fi crezut ei la adpost la
French-den, tot trecur prin cteva spaime : n cteva rnduri, Phann
ltr ndelung a primejdie, simind haite de fiare mai totdeauna
acali care ddeau trcoale ogrzii. Doniphan i ceilali alergau
atunci pe ua holului i aruncau cu tciuni aprini n jivine, pn ce le
puneau pe fug.
De vreo dou-trei ori, civa jaguari i cuguari se artar prin
preajma grotei, fr s se apropie ns ca acalii. Pe acetia i primeau
cu focuri de puc, cu toate c la distana de la care trgeau nu-i
puteau omor. Fapt este c aprar cu foarte mult greutate ograda.

La 24 iulie, Moko se art i mai destoinic dect pn acum in

arta culinar, preparnd un vnat pe care cu toii l savurar, unii ca
mnccioi, iar alii ca fini cunosctori.
Wilcox i Baxter, care-1 ajutau bucuros, nu se mulumiser s
ntind numai curse pentru animale roztoare ori psri, ci, aplecnd
unele ramuri flexibile dintre doi copaci mari din Traps- woods,
legaser de la o creang la alta lauri, ca nite adevrate treanguri, cu
nod care se strnge, pentru vnat mai mare. Felul acesta de la se pune
de obicei ca s ain calea la cprie, care, de cele mai multe ori, se
prind.
La Traps-woods ns nu se prinsese o cpri, ci o frumusee de
flamingo, care, n noaptea de 24, a intrat n ochiul laului, de unde,
orict s-a zbtut, n-a mai putut iei. A doua zi, cnd Wilcox trecu pe la
curse, gsi flamingo-ul spnzurat de treangul care se strnsese n
jurul gtului cnd creanga se ridicase.
Bine jumulit, bine curat i bine mpnat cu mirodenii, fript i
ptruns pe toate prile, flamingo-ul fu o minune. Se nfrup tar cu
toii i din aripi, i din pulpe, ba avu fiecare i cte un sfrcule din
limb, care este tot ce poate fi mai bun pe lume.
In prima jumtate a lui august avur patru zile de ger cum plit.
Briant se uita nelinitit la termometrul care coborse la 30. Aerul
era de o puritate fr seamn. i cum se ntmpl adesea la
temperaturile sczute, ncetase orice adiere de vnt.
Pe frigul acela nu putea nimeni iei din French-den fr s se
simt ptruns pn la oase. Pe cei mici nu-i lsau nici s scoat capul
pe u. Nici cei mari, de altfel, nu ieeau dect ca s ntre in zi i
noapte focul din grajd i de la psri. Din fericire, gerul ncet curnd.
Pe la 6 august, vntul se schimb iar din vest. Gol ful Sloughi, ct i
ntreg litoralul unde naufragiaser, fu bntuit de furtuni nprasnice,
care bteau cnd n plin coast a falezei, cnd suflau peste coama ei
cu o furie nemaivzut. n grot totui nu s-a resimit. Nici un
cutremur de pmnt n-ar fi putut s-i disloce pereii trainici. Cele mai
cumplite furtuni, care ar fi aruncat vase de mare tonaj pe rm sau
care ar fi nruit edificii de piatr, se dovedeau neputincioase n a-i
duna falezei. Ct despre copacii dobori, cu ct erau mai muli, cu
att mai puin btaie de cap pentru tinerii pdurari cnd va fi nevoie
s-i nnoiasc provizia de lemne.
i totui furtunile astea schimbar cu desvrire starea
atmosferic i anume puser capt gerurilor mari. De atunci ncolo
temperatura se ridic treptat i, de ndat ce vremea se liniti, se
statornici la circa 7 sub zero.

n a doua jumtate a lui august, clima a fost mai blnd, i Briant

ncepu din nou s gospodreasc pe afar. La pescuit nu se putea
merge, cci att rul ct i lacul erau nc sub un strat gros de ghea.
Merser n schimb pe la capcane, pe la lauri i plase, unde se prindea
mult vnat de balt, aa nct cmara era bine ndestulat cu vnat
proaspt.
De altfel i ograda avu oaspei noi. n afar de familia spo rit a
dropiilor i a bibilicilor, lama i-o spori i ea cu cinci iezi- ori, de care
Service i Garnett aveau mare grij.
Aa stteau lucrurile cnd Briant se gndi s profite ct timp era
nc ghea, propunnd colegilor o mare partid de patinaj ; cu o lam
de fier aplicat pe o talp de lemn, Baxter reui s fac cteva perechi
de patine. Mai toi bieii patinaser de altfel i mai nainte, cci era
unul din sporturile frecvente n Noua Zeeland, orict ar fi fost de
aspr iarna. Fur deci ncntai s-i desfoare talentul pe gheaa
lacului.
Aadar, la 25 august, pe la unsprezece dimineaa, Briant,
Gordon, Doniphan, Webb, Cross, Wilcox, Baxter, Garnett, Ser vice,
Jenkins i Jacques, lsndu-i pe Iverson, Dole i Costar n seama lui
Moko i a lui Phann, plecar din French-den s caute locul unde
stratul de ghea era ct mai neted pe o suprafa ct mai vast.
Briant luase cu el o trompet de bord pentru ca s-i recheme
colonia n caz c vreunii s-ar fi rzleit, deprtndu-se prea mult pe
lac. Toi luaser masa nainte de plecare, rmnnd s se na poieze
pentru cin.
Trebuir s mearg pe rm n sus aproape trei mile ca s
gseasc un loc bun, cci n preajma lui French-den lacul era plin de
sloiuri. Abia n dreptul lui Traps-woods se oprir n faa unei vaste
ntinderi netede, nspre est, ct vedeau cu ochii. Minunat cmp de
exerciii pentru o armat de patinatori !
Bineneles c Doniphan i Cross i luaser putile ca s doboare
ceva vnat, dac le pica. Ct despre Briant i Gordon, nicidecum atrai
nspre vntoare, nu veniser dect cu gndul s mpiedice pe ceilali
s fac imprudene.
Fr ndoial c cei mai buni patinatori erau Doniphan, Cross,
dar mai ales Jacques, care i ntrecea prin iueala cu care se deplasa i
prin precizia cu care descria curbe foarte complicate.
nainte de a se da semnalul de plecare, Briant i ntruni pe toi i
le spuse :
Cred c nu mai e nevoie s v atrag atenia s fii prudeni i s nu v
ambiionai n ntreceri, cci, i dac nu e primejdie s se rup gheaa,
tot rmne primejdia s v rupei o min sau un picior ! i nu v

deprtai ! Chiar dac se-ntmpl s v ducei prea departe, nu uitai

c Gordon i cu mine v ateptm aici, n punctul acesta, iar cnd voi
da semnalul, sunnd din goarn, oriunde ai fi, venii !
Cu aceasta, patinatorii pornir pe luciul lacului i Briant se
liniti vzndu-i ct patinau de liberi i siguri pe micri. Chiar dac la
nceput civa czur, nu fu dect prilej pentru hohote de rs.
ntr-adevr, era o minune s-1 vezi pe Jacques cnd nainte, cnd
napoi, cnd pe un picior, cnd pe cellalt, cnd nlat, cnd mult
nclinat, fcnd cercuri i serpentine cu o perfect siguran. i ct
mulumire pentru Briant s-i vad n sfrit fratele pe- trecnd
laolalt cu ceilali.
Pesemne c Doniphan, sportivul pasionat pentru toate exerciiile, trebuie s fi simit oarecare invidie c toi l aplaudau pe
Jacques, din care cauz se i deprt de lng rm, fr s mai in
seama de recomandrile lui Briant. Ba chiar la un moment dat i fcu
semn i lui Cross s vin dup el.
Hei, Cross ! Uite colo un crd de rae... colo... n rsrit... Le vezi ?
Da, Doniphan.
Ai puca ? i eu o am. Hai !
Dar Briant a spus...
Las-m n pace cu Briant al tu ! Hai ! Hai mai repede !
Ct ai clipi, Doniphan i Cross strbtur o jumtate de mil
n urmrirea crdului care zbura peste lac.
Dar ncotro se duc ? ntreb Briant.
Or fi vzut ceva vnat, rspunse Gordon, i, pasionai dup
vntoare...
Da... pasionai dup nesupunere, zise Briant. Tot Doniphan...
i crezi, Briant, c ar putea s li se-ntmple ceva ?
Dar poi ti, Gordon ? Nu e niciodat bine s te deprtezi! Ia uite-i
unde snt !
ntr-adevr, antrenai de iueala cu care alunecau, Doniphan i
Cross nu se mai vedeau dect ca dou puncte la orizontul lacului.
Chiar avnd tot timpul s se rentoarc, fiindc mai aveau cteva ore
de zi naintea lor, i tot era o impruden. La epoca aceea a anului, te
puteai foarte lesne atepta la o schimbare brusc a vremii. O
ntoarcere a vntului era de ajuns pentru ca s aduc furtun sau
cea.
V putei nchipui ct nelinite l cuprinse pe Briant cnd nspre
ora dou orizontul dispru deodat sub un vl gros de ceuri. Iar
Cross i Doniphan nu se ntorseser i ceurile cuprinse- ser acum tot
lacul, astfel nct rmul apusean nici nu se mai vedea.
Iat ! De asta m-am temut ! exclam Briant. Au s mai gseasc
drumul ?

 Sun din goarn ! Sun ! spuse n grab Gordon.

n trei rnduri rsun goarna i sunetul metalic porni pre lung n
deprtri. Poate or rspunde printr-un foc de arm, singurul mijloc
pentru ca Doniphan i Cross s-i precizeze poziia.
Briant i Gordon ascultau ncordai... Nici o detuntur.
ntre timp, ceaa se fcea tot mai deas, tot mai ntins, se
nvolbur de nu mai vedeai dect pn la un sfert de mil i cum n
acelai timp cretea i n sus, tot lacul avea s dispar n cteva
minute.
Briant chem atunci pe cei din preajm. n curnd, toi l
nconjurar pe rm.
Ce e de fcut ? ntreb Gordon.
Tot ce ne st n putin ca s-i gsim pe Cross i Doniphan, pn nu sor rtci cu totul n ceuri ! Unul din noi s plece n direcia n care au
plecat ei i s ncerce s fac legtura sunnd din goarn.
Plec eu ! zise Baxter.
i noi ! srir ali civa.
Nu, m duc eu ! zise Briant.
Ba eu, frate ! spuse Jacques. Patinnd repede, i ajung !
Fie ! primi Briant. Du-te, Jacques, i fii atent : poate auzi focuri de
arm ! Uite, ia i goarna, ca s ne dai de veste unde te afli.
Da, frate !
i ntr-o clip, Jacques pieri n ceurile care se lsau tot
mai dese.
Briant, Gordon i toi ceilali i plecau urechea s aud sem nalele lui Jacques, care, deprtndu-se, se stingeau ncet.
Trecu o jumtate de or. Nici o veste de la cei plecai, nici de la
Cross, nici de la Doniphan, n neputin s se mai orienteze pe lac, i
nici de la Jacques, plecat s-i ntmpine. Ce se vor face toi trei, dac se
las noaptea i-i prinde departe ?
Mcar de-am avea arme cu noi, spuse Service, poate...
Arme ? zise Briant. Snt la French-den. S nu pierdem o clip ! Hai !
Era cea mai bun soluie, cci mai nti de toate trebuia dat de
tire att lui Jacques ct i lui Doniphan i Cross ce direcie s ia ca s
ajung la rmul lacului. Cel mai bine, dar, era s se na poieze la
French-den, de unde aveau s le trimit semnale prin detunturi la
intervale scurte.
n mai puin de o jumtate de or, Briant, Gordon i ceilali
strbtur cele trei mile pn la terenul de sport. Nu mai era cazul
acum s fac economie de praf de puc. Wilcox i Baxter i ncrcar putile i traser nspre rsrit...
Nici un rspuns. Nici foc de arm, nici sunet de goarn.

Se fcuse trei i jumtate. Ceaa tindea s fie tot mai deas, pe

msur ce soarele se lsa pe dup falez. Prin aburul compact nu era
chip s deslueti ceva pe suprafaa lacului...
Tunul ! strig Briant.
Unul din cele dou tunuri mici de pe Sloughi, cel a crui eav
ieea prin firida de lng ua holului, fu mpins pn n mijlocul
terasei i ndreptat n direcia nord-est.
l ncrcar cu o ghiulea pentru semnalizri i Baxter tocmai se
pregtea s trag de coarda percutorului, cnd lui Moko i veni n
minte s pun pe deasupra ghiulelelor un smoc de ierburi uscate,
muiate n grsime, pentru ca detuntura s fie mai puternic i nu
se nela.
Salva porni, dup ce Dole i Costar i astupar mai nti
urechile.
Era cu neputin ca ntr-o atmosfer att de calm salva s nu fie
auzit la o distan de cteva mile.
Ascultar din nou... Nimic !
Timp de o or nc, tunul trase din zece n zece minute. S nu fi
neles Doniphan, Cross i Jacques c salvele acelea repetate nsemnau
c le indic poziia lui Frejicb-den nu era posibil ! i iari, nu se
putea ca detunturile s nu se fi auzit pe ntreaga suprafa a lacului,
cci ceaa are proprietatea s propage sunetul pn departe, cu att
mai mult cu ct e mai deas.
n sfrit, puin nainte de ora cinci, se auzir destul de clar
dou-trei focuri de arm din direcia nord-est.
Ei snt ! strig Service.
i Baxter rspunse cu nc o salv la semnalul lui Doniphan.
Dup cteva minute, dou umbre se ivir printre ceurile care
erau mai slabe pe rm dect pe lac, apoi uralele celor care soseau se
contopir cu uralele celor de pe mal.
Erau Doniphan i Cross. Jacques nu era cu ei. Ce chin de moarte
pentru Briant ! Jacques nu-i ntlnise pe ceilali doi, care nici mcar nu
auziser goarna sunnd. Fapt este c Cross i Doniphan, cutnd s se
orienteze, cotiser nspre sudul lacului, n timp ce Jacques se afundase
tot mai mult nspre rsrit, gndind s-i ntmpine. Altfel, chiar ei n-ar
fi mai tiut n ce direcie s mearg, dac nu ar fi auzit bubuiturile de
tun.
Cu gndul la fratele lui pierdut prin ceuri, lui Briant nici nu-i
mai trecu prin cap s-1 mustre pe Doniphan pentru o neascultare care
putea s aib consecine att de grave. De-o trebui ca Jacques s-i
petreac noaptea pe lac, la o temperatur care putea s scad i la
15, cum avea s reziste la un asemenea frig ?

Eu ar fi trebuit s m duc, nu el, eu ! se acuza Briant, pe care Gordon

i Baxter nu izbuteau s-1 liniteasc.
Mai traser cteva salve de tun. E sigur c dac Jacques s-ar fi
apropiat de French-den, le-ar fi auzit i ar fi rspuns i el prin- tr-un
sunet de goarn.
Dar i cnd ultimele ecouri ale salvelor se pierdur n deprtri,
ele rmaser tot fr rspuns.
Iar noaptea se lsa i ntunericul avea s cuprind ntreaga
insul.
Din fericire, o mprejurare favorabil se produse ntre timp :
ceaa pre c se ridic. Un vnt iscat odat cu apusul soarelui, cum se
ntmpla mai n fiecare sear dup acalmia zilei, mpingea ceurile
nspre rsrit, dezvelind suprafaa lacului.
In curnd, aadar, singurul neajuns ca s gseasc drumul spre
French-den ar fi numai ntunericul. n cazul acesta, nu r mnea dect
s aprind un foc mare pe rm, ca semnalizare.
Wilcox, Baxter i Service ngrmdir degrab vreascuri n
mijlocul terenului de sport, cnd Gordon i opri :
Stai!
i cu luneta la ochi se uit int nspre nord-est.
mi pare c vd un punct. Un punct care se mic !
Briant apuc luneta i privi i el.
El e ! E Jacques ! l vd !

Salva porni..

i toi ncepur s strige ct i lua gura, ca i cnd ar fi putut s-i

aud de la o distan de o mil !
Distana aceasta se micora acum vznd cu ochii. Jacques, cu
patinele n picioare, nainta ca o sgeat pe gheaa lacului, apropiindu-se de French-den. Cteva minute nc i avea s ajung.
Dar parc nu e singur ! strig Baxter, cu un gest de mirare.
ntr-adevr, privind mai atent, se vedeau nc dou puncte,
care veneau dup el cam la o sut de pai.
Ce s fie ? ntreb Gordon.

 Oameni ? ntreb Baxter.

Nu, animale parc ! exclam Wilcox.
Fiare slbatice, poate ! exclam Doniphan.
Nu se nela, i fr s stea la gnduri, cu puca-n mn, se avnt
pe lac s-1 ntmpine pe Jacques. n cteva clipe, Doniphan l ajunse i
descrc dou gloane nspre animalele care cotir i se fcur
nevzute.
Erau doi uri, care nu te ateptai s fac parte din fauna insu lei ;
de vreme ce animalele astea primejdioase se gseau pe insul, cum se
face c vntorii nu le descoperiser mcar urmele ? Nu trebuie oare
admis c nici nu locuiau pe insul i c, pe timp de iarn, fie c au
venit pe vreo parte ngheat a mrii, fie c, suii pe vreun sloi
plutitor, au ajuns prin inuturile astea ? De-ar fi aa, concluzia n-ar fi
c n vecintatea insulei Chairman s-ar gsi teritorii ? Asta da de
gndit...
Oricum ar fi fost, fapt e c Jacques era salvat i fratele lui l
strngea la piept.
Felicitri, mbriri, strngeri de mn, fiecare avea un cuvnt
de laud pentru viteazul copil care, dup ce zadarnic sunase din
goarn ca s-i cheme colegii, s-a vzut el nsui pierdut n ceuri, n
neputin de a mai ti unde se afl, cnd primele salve de tun
rsunar.
Nu poate fi dect tunul din French-den !" i zisese, cutnd s
prind de unde venea bubuitul.
Se gsea atunci la cteva mile, n nord-estul lacului. Atunci, n
toat goana patinelor, zbur n direcia semnalat. Cnd, n vreme ce
ceaa ncepuse s se risipeasc, se trezi n fa cu doi uri, care se
repezir la el. Cu toat primejdia, nu-i pierdu cumptul i, graie
iuelii vertiginoase cu care alerga, i inuse pe uri la distan. Dac ar
fi czut ns, ar fi fost pierdut.
Ajuns, l lu pe Briant deoparte i, n timp ce ceilali se n torceau
la French-den, i opti :
Ii mulumesc, frate, c mi-ai dat prilejul...
Briant i strnse mna fr s rspund, apoi, n clipa n care
Doniphan se pregtea s intre n hol, li spuse :
Te rugasem s nu te deprtezi. Acum vezi i tu ce nenoro cire se putea
ntmpla din cauza neascultrii tale. Cu toate astea ns, Doniphan, nu
pot s nu-i mulumesc c te-ai dus n ajutorul lui Jacques !
Nu mi-am fcut dect datoria, rspunse cu rceal Do niphan.
i nici nu se uit la mna pe care colegul su i-o ntinsese cu atta
drag !

Capitolul XX
POPAS LA CAPTUL DE MIAZZI AL LACULUI.
DONIPHAN, CROSS, WEBB I WILCOX.
DESPRIREA. DOWNS-LANDS. EAST-RIVER.
PE RMUL STING IN JOS. SOSIREA LA GURA
RULUI.

ase sptmni mai trziu, ctre sear, patru dintre tinerii din
colonie se oprir la captul de miazzi al lacului.
Era 10 octombrie. Se desprimvrase. Pe sub copacii proaspt
nfrunzii, iarba nverzise pe toat pajitea. O adiere uoar ncreea
faa lacului, luminat de ultimele raze ale soarelui, care mngiau
vastul ntins al mlatinilor, mrginite de un prund ngust de nisip. O
mulime de psri treceau n crduri zgomotoase spre odihna de
noapte, n cuiburile ocrotite din umbra pdurilor sau n crpturile
dintre stnci. Cteva pilcuri de copaci, pini, stejari an tarctici, iar ceva
mai departe o pdurice de brazi erau singurii care aduceau un pic de
via n inutul acesta sterp al insulei. Verdeaa care nconjura lacul
lipsea aici i ca s ajungi la reeaua deas de pduri, trebuia s mergi
cale de cteva mile pe o latur sau alta a lacului.
n clipa aceasta, un foc bun, aprins la rdcina unui pin maritim,
i nla fumul izbitor de parfumat, pe care vntul l ducea nspre
mlatini : o pereche de rae se frigea la para unui foc ad postit ntre
dou pietre. Dup masa de sear, cei patru biei nu se mai gndeau
dect cum s intre sub pturi, i-n timp ce unul din ei ar sta de veghe,
ceilali trei ar dormi tihnit pn la ziu.
Cei patru erau Doniphan, Cross, Wilcox i Webb i iat in ce
mprejurri se despriser de ceilali :
n ultimele sptmni ale celei de-a doua ierni petrecute la
French-den, relaiile dintre Doniphan i Briant se nspriser. Se
cunoate necazul ce 1-a cuprins pe Doniphan cnd la alegeri a ieit
rivalul su. Tot mai invidios i mai nrit pe zi ce trecea, nu se obi nuise nicidecum cu gndul s se supun ordinelor noului ef al insulei
Chairman. i dac nu se rzvrtea chiar fi, era doar din cauz c
majoritatea nu l-ar fi susinut asta o tia. Totui. n cteva rnduri sa artat att de ruvoitor i ndrtnic, nct Briant a fost nevoit s-1
mustre, cum era i firesc. De cnd cu incidentul de la patinaj cnd
nesupunerea lui a fost vdit, fie c se datorase pasiunii pentru
vntoare, fie ncpnrii lui de atunci nesupunerea lui n-a fcut
dect s creasc n aa grad, nct Briant vedea venind momentul s-i
aplice o pedeaps.

ngrijorat de starea aceasta de lucruri, Gordon putuse obine de

la Briant promisiunea c se va abine. Dar rbdarea lui Briant ajunsese
acum la capt i, n interesul tuturor i pentru meninerea disciplinei,
era nevoie de un exemplu. Zadarnic a ncercat Gordon s-1 aduc pe
Doniphan la sentimente mai bune. Dac pn atunci avusese oarecum
influen asupra lui, trebuia s recunoasc acum c o pierduse cu
totul. Doniphan nu putea nicicum s-i ierte c n attea rnduri luase
aprarea rivalului su, aa nct toate ncercrile lui Gordon fur
zadarnice, i acesta vedea foarte mhnit cum se apropie dezlnuirea.
Rezulta de aici c tihna i buna nelegere, att de necesare
coloniei de la French-den, aveau s nceteze. Se fcea simit o
stinghereal, care le otrvea traiul n comun.
Adevrul e c, n afar de orele de mas, Doniphan mpreun cu
Cross, Wilcox i Webb, care erau tot mai mult influenai de el,
formau un cerc aparte. De se-ntmpla s fie vremea rea i nu mergeau
la vntoare, se adunau toi patru ntr-un col al holului i acolo
opoteau ntre dnii.
Sigur c pun ceva la cale, i spuse ntr-o zi Briant lui Gordon.
Sper c nu mpotriva ta ! rspunse Gordon. Adic s ncerce s-i ia
locul ? Nu cred c Doniphan ar ndrzni ! Noi toi am fi de partea ta !
Asta o tie i el !
Poate c Wilcox, Cross i Webb se gndesc s se despart de noi !
M tem c da, Briant, i poate c n-avem dreptul s-i mpiedicm.
Dar poi tu s i-i nchipui, Gordon, trind izolai...
Poate c nu se gndesc totui s-o fac, Briant !
Ba tocmai c se gndesc. L-am vzut pe Wilcox fcnd o copie dup
harta lui Baudoin, i asta, sigur, pentru ca s-o ia cu ei.
A fcut Wilcox asta ?
Da, Gordon ; i, crede-m, m-ntreb dac n-ar fi bine ca eu s pun
capt attor neplceri, dndu-mi demisia n favoarea altcuiva... a ta,
Gordon, sau chiar a lui Doniphan ! Ar nceta odat atta rivalitate !
Nu, Briant ! se opuse cu trie Gordon. Niciodat ! Ar fi s te sustragi
de la ndatoririle fa de cei care te-au numit ef... i fa de tine nsui
!
i iarna trecu, n timp ce nenelegerile dintre ei se ineau lan.
Cu primele zile din octombrie, frigul ncet cu desvrire, iar
faa lacului i a rului se curir cu totul de gheuri.
Atunci, n seara de 9 octombrie, Doniphan aduse la cunotin
tuturora hotrrea de a prsi French-den, mpreun cu Webb, Cross
i Wilcox.
Cum ? Vrei s ne prsii ? ntreb Gordon.

S v prsim ?... Nu, Gordon ! rspunse Doniphan. Ci intenionm

doar, Webb, Cross, Wilcox i cu mine, s ne facem o aezare n alt
parte a insulei.
i de ce, Doniphan ? ntreb Baxter.
Pur i simplu pentru c dorim s ne conducem singuri, dup bunul
nostru plac i, ca s fiu sincer, pentru c nu-mi con vine s primesc
ordine de la Briant.
A vrea s tiu ce nvinuire mi aduci, Doniphan ? l ntreb Briant.
Nici una, dect c eti n fruntea noastr ! rspunse Doniphan.
Eti serios cnd spui asta ? ntreb Gordon.
Serios este faptul c, spuse Doniphan dispreuitor, dac ceilali colegi
ai mei se nvoiesc s te recunoasc drept ef, prie tenii mei i cu mine
nu ne nvoim.
Fie, rspunse Briant. Wilcox, Webb, Cross i cu tine, Doniphan, sntei
liberi s plecai i s luai partea voastr de obiecte la care avei
dreptul.
De asta nici nu ne-am ndoit, Briant. Chiar mine prsim French-denul.
Numai s nu v par ru de o asemenea hotrre. mai spuse Gordon,
care nelese c orice struin ar fi n zadar.
Iat i planul pe care Doniphan hotrise s-1 pun n aplicare :
Cu cteva sptmni mai nainte, povestind despre recunoa terea pe care o fcuse n partea de rsrit a insulei, Briant le spu sese
c s-ar fi putut instala acolo n bune condiiuni. Le spusese c n
stncile de pe coast erau o mulime de grote, c pdurile din
rsritul lacului naintau pn pe plaj, c rul din est ar fi procu rat
permanent apa de but, c vnatul i animale, i psri miuna
pe rmuri, ntr-un cuvnt c viaa era tot att de mbelugat ca i la
French-den i cu mult mai mult dect pe rmul golfului Sloughi. Pe
de alt parte, ntre French-den i coast era o deprtare doar de
dousprezece mile n linie dreapt, dintre care ase pentru
traversarea lacului i cam tot att pn la mare, n josul lui East-river.
Aadar, n caz de neaprat nevoie, nu era greu de comunicat cu
French-den-ul. Numai dup ce a cumpnit un timp toate avantajele,
i-a convins Doniphan pe Wilcox, Cros i Webb s-i fac o aezare
mpreun cu el pe cellalt litoral al insulei.
Totui Doniphan n-avea de gnd s strbat calea pn la golful
Deception pe ap. Itinerarul pe care i-1 propusese era s o ia de-a
lungul lacului Family n jos, pn la capul ngust pe care lacul l
formeaz la miazzi, dup care, cotind pe dup el, s-o ia n sus pe
cellalt rm al lacului, pn la East-river, explornd astfel inutul
acesta nc necunoscut, apoi de-a lungul cursului de ap, pn la

vrsare. Drum lung i de ocol, de aproape cincispre- zeceaisprezece mile, dar pe care l-ar face n etape, vnnd. n fe lul
acesta, Doniphan evita s se mbarce n iol, care, pentru a fi
crmuit, cerea o mn mai experimentat dect a lui. Se gndea n
schimb s ia brcua de cauciuc cu care putea traversa East- river
i, la nevoie, alte rulee ce vor fi prin rsritul insulei. Mai mult,
aceast prim expediie n-avea alt scop dect s ia cunotin de
golful Deception i s gseasc locul unde s se stabi leasc definitiv
mpreun cu cei trei tovari. Totodat, nevrnd s se ncarce cu
bagaje, hotrr s ia cu ei doar dou puti, patru revolvere, dou
toporiti, muniii cte le trebuiau, undie, pturi, o busol de
buzunar, brcua de cauciuc i doar cteva conserve, tiind mai
dinainte c din vnat i pescuit vor avea hran din belug.
De altfel, gndeau ei, recunoaterea aceasta n-avea s le ia mai
mult de ase-apte zile, iar cnd i vor fi ales un loc de ae zare, se
vor napoia la French-den ca s-i ia partea lor din ce le-ar reveni de
pe Sloughi, lucruri pe care le-ar ncrca n cru. Dac Gordon sau
vreunul dintre cei de la French-den ar vrea s vin pe la ei, va fi
binevenit dar o convieuire cu ei toi, n condi-
iile de acum, era cu neputin ; hotrrea era luat i asupra ei nu se
mai putea reveni.
A doua zi la rsritul soarelui, Doniphan, Cross, Webb i Wil cox
i luar rmas bun de la ceilali, care erau foarte mhnii de
desprire. Ei nii se simeau mai tulburai dect aveau aerul, cu
toate c erau ferm hotri s-i duc la ndeplinire planul n care
ncpnarea juca cel mai de seam rol.
Dup ce trecur aadar rul Zeelanda, n iola pe care Moko le-o
duse pn la puntea pietruit, cei patru se deprtar fr grab,
cercetnd totodat partea aceasta inferioar a lacului, care se n gusta
tot mai mult, fcnd un cap ascuit, i imensitatea esului de mlatini
din sud, nemrginit i nspre nord, i nspre sud. Pe drum mpucar
cteva psri pe marginea mlatinilor. nelegnd c trebuie s fac
economie de muniii, s-au mulumit s vneze numai ct le era necesar
pe o zi.
Cerul era nnourat, dar nu a ploaie, i briza prea s se fi sta tornicit dinspre nord-est. Bieii nu putur face mai mult de cinciase mile timp de o zi ntreag, i, ajuni la extremitatea de sud a
lacului, se oprir pentru odihna de noapte.
Acestea au fost faptele petrecute la French-den, ncepnd din
ultimele zile ale lui august i pn la 11 octombrie.
Doniphan, Cross, Webb i Wilcox se gseau acum departe de
colegii lor, de care sub nici un motiv de pe lume n-ar fi trebuit s se

despart. Se simeau ei oarecum izolai ? Poate, dar, hotri s-i duc

planul pn la capt, nu se gndeau dect cum s-i orga nizeze o via
nou, pe alt punct al insulei.
A doua zi, dup o noapte destul de rece pe care numai un foc
bun, inut pn la ziu, o fcu suportabil, toi patru se pregtir de
plecare. Captul de sud al lacului Family se ngusta mult, for- mnd
un unghi foarte ascuit ntre cele dou rmuri, dintre care cel din
dreapta suia aproape perpendicular nspre nord. n rsrit, tot
mlatini, dar care nu inundau pajitile, acestea fiind cu cteva picioare
mai ridicate dect nivelul lacului.
ncepeau acum s rsar movile mici, acoperite cu ierburi i
umbrite de copaci firavi. Cum mai tot inutul era brzdat numai de
dune, Doniphan l denumi Downs-lands" (ara dunelor), apoi, ca s
nu rite mergnd la ntmplare n necunoscut, hotr s-o porneasc dea lungul rmului pn la East-river i la partea de lito ral explorat de
Briant, rmnnd ca regiunea dunelor s-o cerceteze mai trziu.
Tovarii lui erau ns de alt prere.
Dac distanele de pe hart snt bine calculate, spuse Do niphan, ar
trebui s dm peste East-river la cel mult apte mile de la extremitatea
lacului n sus i am putea, fr osteneal, s fim acolo pe sear.
i de ce s nu tiem prin nord-est, ca s ajungem direct la vrsarea
lui ? ntreb Wilcox.
Ei da, asta ne-ar scuti mai bine de o treime din drum, spuse i Webh
Bineneles, rspunse Doniphan, dar poi risca s mergi la ntmplare
prin locurile astea mltinoase, ca la urm, neputnd nainta, s te
ntorci de unde ai plecat ? Pe ct vreme dac mer gem pe rmul
lacului nainte, avem toate ansele s nu ni se iveasc nici o piedic n
cale.
Mai avem i interesul s cercetm cursul lui East-river. interveni i
Cross.
Neaprat, rspunse Doniphan, doar e rul care face legtura direct cu
lacul Family. De altfel, mergnd pe el n jos, ne dm seama i ce fel e
pdurea prin care trece.
i cu asta pornir, lungind pasul. Un dmbule ngust domina cu
trei-patru picioare nivelul lacului, ca i ntinderea de dune de pe
dreapta. Cum urcuul ncepuse s devin simitor, era de atep tat ca
la cteva mile mai departe ntreaga privelite s se schimbe.
ntr-adevr, ctre ora unsprezece, Doniphan i tovarii si se
oprir ntr-un fel de intrnd, umbrit de stejari falnici. De acolo pn-n

deprtri, nspre rsrit, privirea se afunda n masa de pduri care

mpnzea zarea.
Un iepure aguti", pe care Wilcox l mpucase de diminea,
constitui dejunul. Cross, care luase acum locul lui Moko, l pre par
cum se pricepu i el. Poposir doar ct s frig nite buci de carne pe
crbuni aprini, ct s le mnnce i s-i astmpere foa mea i setea,
apoi Doniphan i tovarii si de drum pornir pe rmul lacului n
sus.
Pdurea de pe marginea rmului, aceeai ca i pdurile din
partea de vest, se deosebea numai prin faptul c predominau arborii
cu cetina mereu verde. Numrul de pini maritimi, brazi i stejari care
nu-i schimb frunza ntrecea cu mult pe al mestecenilor sau fagilor,
dar toi erau falnici i rmuroi.
Spre marea lui satisfacie, Doniphan mai constat c fauna era i
ea foarte variat n partea aceasta de insul. n mai multe
rnduri vzu guanaci i lame de Peru, ca i un cird de strui
nandu" alergnd prin pdure dup ce se adpaser. Vzu iepuri
de speciile maras", tucutucos" i pecaris", iar tufele miunau de
vnat psresc.
nspre sear se oprir s rsufle. Aici, rmul era ntretiat de
un curs de ap pornit din lac. Trebuia s fie, cum i era, East- river.
Nu-i fu greu lui Doniphan s-1 ghiceasc, cu att mai mult cu ct
sub un plc de copaci, ntr-o cresttur a rmului, gsir urme de
tabr, mai precis cenua unui foc de lemne. Era chiar locul n care
Briant, Jacques i Moko debarcaser cnd cu recu noaterea la golful
Deception i unde-i petrecuser ntia noapte.
Rmaser dar i ei acolo, aprinser tciunii stini, i luar
masa de sear i se ntinser sub aceiai copaci care-i adpostiser
pe tovarii lor.
Acum opt luni, cnd Briant poposise pe lacul acesta, odat cu
capul nu s-ar fi gndit c patru dintre tovarii lui aveau s vin i
ei acolo, cu gndul s se rup de colonie i s triasc izolai n
aceast parte de insul.
Poate c vzndu-se acolo, departe de aezarea gospodreasc
de la French-den, unde ar fi putut sta n bun pace, Cross, Wilcox
i Webb se cam ciau de ce-au fcut. Dar soarta lor era legat acum
de a lui Doniphan, iar Doniphan era prea ngmfat ca s-i
recunoasc vina, prea ncpnat ca s renune la planurile lui.
prea ambiios ca s se plece n faa rivalului su.
Nici nu se fcu bine ziu, i Doniphan fu de prere s traverseze East-river.

 Cu asta scpm de grij i ne rmne liber ziua ca s ajungem pn

la vrsare, care nu poate fi mai departe de cinci- ase mile.
Unde mai pui, zise Cross, c de pe malul stng a adunat Moko
fructele acelea ca migdala. Bine ar fi s ne facem i noi o provizie
pentru drum !
Despturir brcua de cauciuc i de cum o puser pe ap,
Doniphan se ndrept spre cellalt mal trnd dup el o funie. Cu
cteva lovituri de vsl trecu repede lrgimea de treizeci-patruzeci
de picioare din partea aceea a rului. Trgnd apoi frnghia, al c rei
capt l inuse Wilcox, Webb i Cross aduser la ei brcua n care
trecur i ei, rnd pe rnd, pe cellalt rm.
Acum, c trecuser toi, strnser din nou brcua n form de
valiz, o luar n spate i pornir din nou. Bineneles c ar fi fost
mai puin obositor s ia iola, s se fi lsat dui de curentul lui Eastriver, aa cum fcuser Briant, Jacques i Moko, dar br-

Proiectul RI 2010

195

Jules Verne 2010

cua de cauciuc neputind duce dect o persoan, au fost nevoii s

renune la acest mijloc de locomoie.
A fost o zi grea. Desiul pdurii, ierburile epoase care-i stnjeneau la tot pasul, crengile doborte de ultimele furtuni i care le
tiau drumul, ca i cteva bli pe care le ocolir cu greu le n- trziar
sosirea pe litoral. n timp ce mergeau, Doniphan se mir cum de
naufragiatul francez nu lsase nici o urm a trecerii lui prin aceast
parte a insulei, aa cum lsase la Traps-woods. i totui, nu mai
rmnea ndoial c o explorase, de vreme ce pe hart i nsemnase
toate detaliile cursului acestui ru, pn la golful Deception.
Puin nainte de amiaz se oprir s dejuneze chiar pe locul unde
era pinul cu migdale. Cross culese cteva fructe, din care mn- car toi
cu poft. Apoi, cale de nc dou mile, fur nevoii s ia din nou n
piept toate tufiurile i s-i croiasc drum cu toporica, numai ca s
nu se deprteze de cursul apei.
Din cauza diferitelor piedici, abia ctre apte seara izbutir s
ias cu totul din pdure, i, cum noaptea se lsase, Doniphan nu se
putu orienta pe litoral. Cu toate astea, dei nu desluea dect lunga
linie a valului nspumat, auzea vuietul prelung i grav al mrii care se
izbea de rm.
Hotrr s se opreasc acolo i s doarm sub cerul liber. Pentru
noaptea urmtoare nu se putea s nu gseasc vreun adpost mai bun
n vreo peter, la gura rului.
Tabra odat njghebat, urm cina sau, mai degrab, pentru c
se fcuse trziu, supeul", care se compuse din civa cocoei de cmp

perpelii la flacra unui foc de vreascuri i cteva migdale de pin,

culese pe sub copaci.
Prevztori, puser la cale ca s in focul pn la ziu, i n
primele ore s-i poarte de grij Doniphan.
Wilcox, Webb i Cross, ntini sub ramurile unui pin mare, foarte
obosii de o zi ntreag de mers, adormir de ndat.
Doniphan abia se inea s nu adoarm. Rmase totui treaz, dar
cnd veni momentul ca unul din ceilali s-i ia locul, dormeau toi att
de adnc, c nu vru s-i mai trezeasc.
De altfel, pdurea era att de linitit n preajma taberei, nct te
simeai n siguran ca i la French-den.
i aa, dup ce arunc cteva brae de lemne pe foc, Doniphan se
ntinse i el la piciorul copacului ; ochii i se nchiser pe dat i nu se
mai redeschiser dect diminea, cnd soarele se ridica pe un vast
orizont, care-n largul zrii se ntlnea cu marea.
Capitolul XXI

CERCETAREA GOLFULUI DECEPTION. GOLFUL

BEAR-ROCK. CUM SA SE NAPOIEZE LA FRENCHDEN. RECUNOATERE IN NORDUL INSULEI.
NORTH-CREEK. PDUREA DE FAGI. FURTUNA
CUMPLITA. NOAPTE DE SPAIMA.
IN ZORI.

Prima grij a lui Doniphan, Wilcox, Cross i Webb fu s mearg

pe ru n jos pn la vrsare. De acolo i rotir cu sete ochii peste
partea aceasta de ocean pe care o vedeau pentru ntia oar. Era tot
att de pustie ca i pe cellalt litoral.
i totui, zise Doniphan, dac, dup cum presupun, insula
Chairman nu este departe de continentul american, vapoarele care ies
din strmtoarea Magellan i suie nspre Chile i Peru trebuie s treac
prin est. Un motiv mai mult ca s ne facem aezarea pe rmul
golfului Deception care, cu toate c Briant 1-a numit astfel, sper c nui va justifica mult timp numele sta cu nenoroc.
Poate c, motivnd astfel, Doniphan cuta pretexte sau n orice
caz urmrea s arate ntr-o form definitiv ruptura sa de ceilali
colegi. La urma urmei ns, chibzuind bine, ajungeai la concluzia c
numai pe partea aceasta a Pacificului, adic la rsrit de insula
Chairman, rmneau anse s se arate vapoare n tre cere ctre
porturile Americii de Sud.
Dup ce scrut cu luneta ntreg orizontul, Doniphan se gndi s
cerceteze vrsarea lui East-river. i ei, ca i Briant, i ddur seama c

se formase acolo n mod natural un mic port, la adpost de vnt i

talazuri.
Dac schoonerul ar fi acostat pe insul n locul acesta, poate c nar fi euat i s-ar fi pstrat ntreg, putnd s-i duc napoi n patrie.
n spatele stncilor care mrgineau portul se nlau primii arbori
din pdurea ce se ntindea nu numai pn la lacul Family, dar i nspre
miaznoapte, unde ochiul se afunda ntr-un noian de verdea.
Ct despre intrndurile pe care apa le spase n granitul stncilor
de pe litoral, Briant avusese dreptate : aveai de unde alege grota.
Gndi totui c e mai bine s nu se deprteze de malul lui East-river i
gsi o grot ncptoare, pardosit cu un nisip foarte mrunt, cu tot
felul de coluri i colulee confortabile, unde puteai s te simi la fel
de bine ca i la French-den. Grota aceasta aproape c ar fi adpostit
toat colonia, cci n pereii ei mari erau scobite an stnc o serie de
grote mici, putndu-se face din fiecare o camer separat, n loc de
ngrmdeala din cele dou ncperi de la French-den.
Toat ziua nu fcur dect s viziteze coasta pe o ntindere de
dou mile, timp n care Doniphan i Cross mpucar un ti- namu, iar
Wilcox i Webb aruncar un pripon de undie pe fundul lui East-river,
la vreo sut de pai n sus de vrsare. Prinser vreo ase peti la fel cu
cei din rul Zeelanda, ntre care doi bibani mari. Prin mulimea de
vguni de sub stncile din ap care nchideau portul nspre nord-est,
adpostindu-1 de valurile mari din larg, existau mii de scoici. Se
gseau de asemenea midii i patele I cu duiumul, de un soi foarte bun.
Aveau deci la ndemn scoici, peti de mare, care alunecau printre
fucuii enormi de pe sub bancurile de stnci din ap, nct nu era
nevoie s-i caui la patru- cinci mile deprtare.
Se tie c Briant, cnd cercetase rmul la vrsarea lui East- river
n mare, se urcase pe o stnc nalt de forma unui urs uria. i
Doniphan fu mirat de asemnare. Iat de ce acum, cnd lua n
stpnire inutul, puse numele de Bear-rock (stnc ursului) por tului
dominat de stnc aceasta, nume care figureaz acum pe harta insulei
Chairman.
n dup-amiaza aceleiai zile, Doniphan i Wilcox suir i ei pe
Bear-rock, ca s aib o ct mai larg vedere peste cuprinsul golfului.
Dar la orizont nu li se art nici vapor, nici pmnt. Pata aceea alb
din nord-est, care-i atrsese atenia lui Briant, ei nici mcar n-o zrir,
fie c soarele se lsase prea jos la orizontul opus, fie c pata nici nu
exista i fusese doar o iluzie optic a lui Briant.
Cnd se nser, Doniphan cu tovarii lui i luar masa sub un
plc de ulmi minunai, cu crengi joase, care se aplecau peste ap. Se
I Patele un fel de molute comestibile, cu cochilie conic, obinuite pe toate rmurile marine.

sftuir ntre ei dac s se napoieze de ndat la French- den, ca s

aduc lucrurile de trebuin pentru o aezare definitiv n grota de la
Bear-rock.
Cred, zise Webb, c ar trebui s ne grbim, deoarece dru mul prin
sudul lacului ne ia cteva zile.
Dar, spuse Wilcox, n-ar fi mai bine, cnd va fi s ne n toarcem aici, s
traversm lacul i s venim pe East-river pn la vrsare ? Adic de ce
n-am face i noi drumul pe care 1-a fcut Briant cu iola ?
Am ctiga i timp, am scuti i osteneal, ntri Webb.
Tu ce zici, Doniphan ? ntreb Cross.
Doniphan se gndea i el la soluia asta plin de avantaje.
Ai dreptate, Wilcox, zise, dac am veni cu iola condus de Moko...
Numai s vrea Moko, l ntrerupse Webb, dar tiu eu ?
i de ce n-ar vrea ? ntreb Doniphan. La urma urmei, n-ar trebui
dect s stea la crm ct timp trecem lacul.
Trebuie s vrea ! exclam Cross. Dac-am fi obligai s crm pe jos
toat partea noastr, n-am mai isprvi niciodat ! Unde mai pui c
poate cruciorul nici n-ar rzbate prin pdure. Trebuie s crm cu
iola !
i dac totui refuz s ne-o dea ? ntreb Webb.
Refuz ?! se-ncrunt Doniphan. i cine-o s refuze ?
Briant ! Nu e el eful coloniei ?
Briant ? S refuze ? strig Doniphan. Cu ce este iola mai mult a lui
dect a noastr ? Numai s ndrzneasc Briant i...
Doniphan se opri, dar l simeai c, trufa cum era, cu nici un
pre n-ar fi admis refuzul rivalului.
Dar, dup cum spuse Wilcox, la ce s-i fac snge ru de pe
acum ? E sigur c Briant n-avea s le pun bee-n roate ca s se
instaleze la Bear-rock. Rmnea doar de hotrt dac s se na poieze la
French-den acum sau mai trziu.
Ct mai degrab, cred, zise Cross.
Atunci mine ? ntreb Webb.
Nu, rspunse Doniphan. A vrea ca nainte de plecare s mergem i
dincolo de golf, s cercetm i coasta de nord a insulei, n patruzeci i
opt de ore putem fi napoi la Bear-rock. Cine tie dac n direcia
aceea nu s-o vedea n larg vreun teritoriu pe care Baudoin nu 1-a
putut zri i deci nici indica pe hart ? Cred c n-ar fi cuminte s ne
facem aezarea fr s tim tot ce ne intereseaz.
Avea dreptate. Deci, chiar dac ntrziau cu dou-trei zile, s-au
hotrt s plece n nord ct mai degrab.
A doua zi, 14 octombrie, Doniphan i cei trei tovari plecar din
zori ctre miaznoapte, de-a lungul rmului.

Pe o distan de vreo trei mile, ntre pdure i mare se conti nua

irul de stnci, avnd la picioarele lor o plaj de nisip de peste o sut
de picioare.
Spre amiaz, cnd tinerii trecur de ultima stnc, se oprir s
prnzeasc.
n acest loc ntlnir nc un curs de ap care se vrsa n golf; dar
dup direcia sa dinspre sud-est ctre nord-vest bnuir c nu izvora
din lac. Prul curgea printr-o albie ngust i probabil c n el se
vrsau apele mai mici din toat partea de miaznoapte a insulei.
Doniphan l numi North-creek (prul de nord), cci era mic i nu
merita numele de ru.
Cteva zvcnituri de vsl au fost de ajuns ca brcua de cau ciuc
s-1 treac i n-avur dect s coteasc pe dup pdurea care-1
mrginea.
n timp ce mergeau, dou focuri de arm au fost trase de Do niphan i de Cross, n mprejurrile urmtoare : Era n jurul orei trei.
innd cursul apei, Doniphan naintase spre nord-vest mai mult dect
era necesar ca s ajung pe coasta de miaznoapte. Toc mai se gndea
cum s-o ia din nou spre dreapta, cnd Cross, oprin- du-1 deodat,
strig :
Uite, Doniphan, uite ! i-i art o namil rocat care se mica
printre ierburile nalte din ppuriul prului, pe sub bolile copacilor.
Doniphan i fcu semn lui Webb i Wilcox s nu mite, apoi,
nsoit de Cross, cu puca gata s inteasc, se furi fr zgomot
nspre jivin.
Era un animal mare, puind fi luat drept un rinocer dac ar fi
avut un corn pe cap i dac partea de jos a flcilor ar fi fost mai
proeminent.
Dou detunturi consecutive : Doniphan i Cross trseser
aproape n acelai timp. Bineneles c, la distana de o sut cinci zeci
de pai, glonul nu avusese nici un efect pe pielea att de groas a
animalului, cci, nind din ppuri, acesta trecu n goan prul i se
fcu nevzut n pdure. Dar Doniphan avu timp s-1 recunoasc. Era
o amfibie deloc primejdioas, un anta" cu blan castanie, un fel de
tapir enorm cum deseori se-ntlnesc prin vecintatea fluviilor din
America de Sud. Cum ns animalul nu le-ar fi servit la nimic, nici nu
le pru ru c s-a dus dect doar dintr-o ambiie de vntori.
i n partea aceasta a insulei se ntindeau pduri ct vedeai cu
ochii, dese, dese, cu copaci rotunzi i cu fagi care se-mbulzeau cu
miile. Doniphan i ddu numele de Beechs-forest (pdurea de fagi) i
o trecu pe hart, alturi de celelalte dou noi denumiri.

Cnd se lsase seara, parcurseser nou mile. nc pe att, i

tinerii exploratori ajungeau n nordul insulei. Dar asta pe a doua zi.
Drumul fu reluat a doua zi n zori. Aveau de ce se grbi : vremea
era n schimbare. Vntul sufla dinspre apus, cu tendina de
a se ntei. Dinspre larg, norii i ncepuser s goneasc pe cer. e drept
c mai pe sus, lsnd nc sperane c nu se vor preface n ploaie. Ca
s ia n piept vntul, orict ar fi btut de tare, era un fleac pentru nite
biei hotri ca ei. Dar de s-ar fi prefcut n rafale, cu ntreg alaiul de
ploi toreniale, asta i-ar fi stingherit grozav i ar fi fost nevoii s
renune la expediie i s se napoieze degrab la Bear-rock.
Iuir aadar pasul, mcar c luptau cu vntul care-i hruia
dintr-o parte. A fost o zi rea, care prevestea o noapte i mai rea. ntradevr, vntul se prefcu n furtun, care se dezlnui peste toat
insula, iar pe la cinci seara, tunetele ncepur s bubuie pre lung, n
timp ce fulgerele brzdau cerul, luminndu-1.
Doniphan i tovarii si nu ddur napoi. Gndul c se
apropiau de int i mbrbt. De altfel, pdurile compacte de fagi se
continuau i n direcia aceea i le-ar fi dat putina s se adposteasc
sub copaci. Dar vntul se dednuia cu atta violen, nct nu se
temeau de ploaie. i nici rmul nu putea fi departe.
Ctre opt seara auzir vuietul tumultuos de valuri, semn c erau
n preajma unui banc de stnci.
ntre timp, cerul npdit de nori se ntuneca din ce n ce. Ca s
mai apuce s vad ceva n largul mrii nainte ca ultimele licriri ale
zilei s se sting, trebuiau s iueasc nc pasul.
Dincolo de marginea pdurii se ntindea o plaj larg, de un
sfert de mil, pe care talazuri nalte, albe de spum se rostogoleau
despletindu-se, dup ce se izbiser de colurile de stnc din miaz noapte.
Doniphan, Webb, Cross i Wilcox, dei frni de oboseal, mai
avur putere s i fug. Trebuia cu orice pre s arunce mcar o
privire peste partea aceasta de Pacific, ct timp mai era un pic de zi...
S fi fost oare marea n toat imensitatea ei sau doar un canal care i
separa de un continent sau de o insul ?
Deodat, Wilcox, care o luase puin nainte, se opri locului.
Art cu mna nspre ceva negru i inform, movilit la picioarele
prundului. S fi fost oare vreun animal marin ? Vreun cetaceu, balen
ori pui de balen, euat pe nisip ? Ori poate mai degrab o barc
rsturnat, dup ce fusese izbit de stnci ?
Da, era o barc culcat pe o parte, iar dincolo de ea, alturi de
dra de ierburi nclcite aduse de flux, Wilcox art dou trupuri
omeneti, ntinse la civa pai de barc.

Doniphan, Webb i Cross, rmai mai nti jocului, traversar n

fug plaja, fr s se gndeasc, i ajunser la cele dou trupuri, poate
nensufleite, ntinse pe nisip.
Abia atunci, cuprini de spaim, fr mcar s le treac prin
minte c ar putea s mai fie o frm de via n acele trupuri i c lear mai fi putut da vreun ajutor, fugir repede s-i caute un adpost
sub copaci.
Se ntunecase acum de tot, cu toate c fulgerele luminau din cnd
n cnd cerul, dar n curnd se stinser i ele. In bezna nopii, urletele
furtunii erau dublate de vuietul mrii dezlnuite.
Ce furtun ! Copacii trosneau din toate ncheieturile, gata s se
nruie peste cei care cutaser adpost sub ei. Dar nici pe plaj nu ar
fi putut rmne, cci nisipul dus de vnt biciuia aerul ca o mitralier.
Noaptea ntreag, Doniphan, Wilcox, Webb i Cross rmaser
sub copaci, fr s nchid ochii o clip. Suferir cumplit de frig; foc
nu puteau face, cci s-ar fi mprtiat i ar fi aprins crengile uscate de
pe jos.
i apoi emoia celor vzute i inea ncordai. De unde venise
barca aceea ? De ce naie s fi fost naufragiaii ? S fie oare vreun
pmnt prin preajm, de vreme ce barca putuse s ajung la rmul
insulei ? Sau poate era de pe vreun vas care naufragiase pe trmurile
astea n timpul furtunii ?
Orice presupunere era cu putin i, n scurtele rstimpuri de
acalmie, Doniphan i Wilcox, ghemuii laolalt, se ntrebau unul pe
altul n oapt.
n acelai timp, n nchipuirea lor, prad tuturor nlucirilor, li se
prea c aud ipete din deprtare cnd vntul mai slbea i, trgnd cu
urechea, se ntrebau dac n-or fi rtcind pe plaj i ali naufragiai !
Nu ! Erau victimele unor nluciri ale propriilor lor simuri. Nici un
strigt de dezndejde nu rsunase n tumultul furtunii. Acum se
nvinuiau c n spaima aceea de moment fugiser ! Ar fi vrut s alerge
napoi printre stnci, cu riscul s fie spulberai de vnt ! Dar, prin
negura nopii, pe plaja aceea deschis, mturat de nvala de valuri a
fluxului, cum ar mai fi gsit locul unde euase luntrea rsturnat,
locul unde trupurile zceau pe nisip ?
De altfel, prea c se topise n ei orice for fizic sau moral.
Dup ce fuseser atta vreme stpni pe ei, dup ce se crezuser poate
brbai, se simeau acum redevenind copii n faa acestor fiine
omeneti, ntiele pe care le revedeau de ia naufragiul lui Sloughi,
aruncate de mare n stare de cadavre pe insula lor !

La urm, cnd i venir n fire, neleser care le era datoria. A

doua zi, de cum s-o lumina, aveau s coboare jos la rm, s sape o
groap n nisip i s-i nmormnteze.
Ce noapte fr sfrit! Prea c niciodat n-au s mai vad
lumina zilei, care s le mprtie spaimele !
i mcar dac-ar fi putut s se uite la ceas ca s-i dea seama ct
mai e pn la ziu ! Ins, cu neputin de aprins un chibrit, chiar
adpostindu-1 sub ptur. Cross ncerc, dar n zadar.
Atunci Wilcox recurse la un alt mijloc ca s tie cu aproxi maie
ora : ceasul lui se ntorcea rsucindu-1 de dousprezece ori pentru
douzeci i patru de ore adic o rsucire pentru dou ore. Or, cum
l ntorsese la ora opt seara, nsemna c, socotind numrul de turaii
care ar mai rmne, ar afla orele trecute. Aa i fcu i, nemaiavnd
dect patru turaii de dat, deduse c e aproape patru dimineaa.
Aadar, n curnd avea s se fac ziu.
ntr-adevr, nu mult dup aceea ncepu s se lumineze n rsrit.
Vntul nu se potolise i cum norii se lsau tot mai jos pe mare, era de
temut c ploaia avea s-i prind pe biei nainte de a fi ajuns la
adpostul din Bear-rock.
Orice-ar fi fost, nti de toate aveau de mplinit o ultim dato rie
fa de cei doi naufragiai. Aa nct, de cum se ivi ntia gean de
lumin pe sub nvolburrile de nori din zare, naintar pe rm
luptnd din rsputeri cu rbufnirile de vnt. n cteva rnduri se
proptir unul de altul, ca s nu-i rstoarne.
Luntrea euase lng o movil de nisip. Se vedea dup urmele de
valuri c fluxul, nteit de vnt, o depise.
Ct despre cele dou trupuri, nu mai erau acolo...
Doniphan.i Wilcox naintar vreo douzeci de pai pe rm...
Nimic !... Nici mcar vreo urm, pe care de altfel refluxul ar fi
ters-o.
Nenorociii, exclam Wilcox, erau aadar n via, dac au reuit s se
ridice !
Unde pot fi ? ntreb Cross.
Unde s fie ? rspunse Doniphan, artnd valurile care se rostogoleau
turbate. Acolo unde i-o fi trt refluxul !
Doniphan se cr cu greu pn pe marginea bancului de stnci
i privi cu luneta peste suprafaa mrii.
Nici un cadavru ! Sigur c trupurile naufragiailor au fost duse n
larg !
Doniphan se ntoarse la Wilcox, Cross i Webb, care rmse ser
lng luntre.

O mai fi poate vreun supravieuitor n ea ?

Dar luntrea era goal.
Era o alup de pe un vas de comer, cu punte n fa i lung de
vreo treizeci de picioare. Nu mai era n stare de navigare, fiind
avariat n flanc, pe linia de plutire, din cauza izbiturilor de stnci. Un
ciot de catarg rupt de la baz, cteva zdrene de pnz care flfiau
prinse n crligele de pe marginea punii, capete de frnghii e tot ce
mai rmsese din echipament. Ct despre provizii, unelte i arme,
nimic n lzi i nimic n deschiztura de sub punte.
n spate, dou nume artau crui vas aparinuse i portul de
origine :

Severn San Francisco.

San Francisco ! Unul din porturile litoralului californian !

Aadar, o nav american !
Ct despre partea aceasta de coast pe care naufragiaii de pe
Severn fuseser aruncai de furtun, avea ca orizont marea, n toat
imensitatea ei.

Capitolul XXII
O INSPIRAIE A LUI BRIANT. BUCURIA CELOR MICI.
CONSTRUIREA
UNUI
ZMEU.
EXPERIENA
NTRERUPTA. KATE. SUPRAVIEUITORII DE PE
SEVERN.
PRIMEJDIILE
PRIN
CARE
TREC
DONIPHAN I TOVARII LUI. DEVOTAMENTUL LUI
BRIANT. DIN NOU MPREUNA.

Snt cunoscute mprejurrile n care Doniphan, Webb, Cross i

Wilcox au prsit locuina de la French-den. De la plecarea lor, viaa
tinerilor coloniti devenise mai trist. Cu ct ndurerare au privit toi
desprirea aceasta care putea s aib urmri foarte rele n viitor !
Bineneles, Briant nu avea de ce s-i aduc nvinuiri, totui era cel
mai mhnit dintre toi, fiind considerat motivul despririi.
Zadarnic cuta Gordon s-1 mngie zicndu-i :
Au s se-ntoarc, Briant, mai repede chiar dect crezi. Orict
de ndrtnic ar fi Doniphan, mprejurrile au s fie mai tari dect el.
Pariez c nainte de venirea iernii ai s-i vezi pe toi din nou la
French-den.

Briant ddea din cap i nu mai tia ce s rspund. C vor fi silii

de mprejurri s se napoieze, da, se poate. Dar atunci, ct de vitrege
ar trebui s fie mprejurrile acelea !
nainte de venirea iernii !" zisese Gordon. Adic s mai fie
osndii s petreac i o a treia iarn pe insula Chairman ? i pn
atunci nu le va veni nici un ajutor de nicieri ? Adic pe trmu rile
astea ale Pacificului s nu treac n timpul verii nici un vapor de
comer i nici balonul-semnal suit pe faleza Auckland s nu fie n
sfrit vzut ? E drept c balonul, nlat doar la dou sute de picioare
deasupra nivelului insulei, nu era posibil de vzut dect pe o raz
restrns. Aadar, dup ce a ncercat zadarnic mpreun cu Baxter s
pun la cale un plan de a construi o nav care s poat strbate
marea, Briant se gndi la un mijloc de a ridica un semnal la o nlime
mai mare. Vorbea adesea de asta i ntr-o zi i spuse lui Baxter c lui i
prea foarte posibil ca pentru semnalizare s se foloseasc de un
zmeu.
Nici pnza, nici sfoara nu ne lipsesc, zise, i dac aparatul e destul de
mare, ar plana ntr-o zon nalt, s zicem la o mie de picioare.
Afar de zilele cnd n-ar fi vnt deloc, rspunse Baxter.
Zile fr vnt 9nt puine, i atunci l-am trage jos. Dar n afar de
cazul acesta, dac sfoara e bine fixat pe sol, el nsui se va ntoarce
dup vnt i n-am mai avea grija lui.
S ncercm, zise Baxter.
Mai mult, adug Briant, dac zmeul va fi vizibil ziua la o mare
deprtare, poate vreo aizeci de mile, va putea fi vzut i noaptea,
dac-i atrnm un felinar de coad sau de speteze.
De fapt, ideea lui Briant era bun. Ct despre punerea ei n
aplicare, nu prezenta nici o greutate pentru nite biei tineri care de
attea ori nlaser zmeie pe pajitile din Noua Zeeland.
Aa c, de cum aflar de proiectul lui Briant, i cuprinse pe toi o
mare bucurie. Cei mici mai ales, Jenkins, Iverson, Dole i Costar, se
bucurar ca de o jucrie, extaziindu-se la gndul s vad un zmeu
cum nu mai vzuser niciodat. Ce minune s ii de sfoar, n vreme
ce zmeul se leagn pe sus !
S-i punem o coad lung, zise unul.
i nite zbrnitori mari ! spuse altul.
i o s-i facem deasupra un maimuoi frumos, care va dnui sus !
O s-i trimitem tafete !
Erau toi n culmea fericirii.

i cnd te gndeti c acolo unde ei vedeau doar un prilej de

distracie, era o idee ingenioas, care avea toate ansele s dea
rezultate bune !
Baxter i Briant se apucar aadar de lucru, chiar a treia zi dup
ce Doniphan i ceilali trei prsiser grota de la French-den.
S vedei ce ochi au s fac, zise Service cnd or vedea asta ! Ce pcat
c nu le-a venit n minte i Robinsonilor mei s nale un zmeu !
Are s se vad din toate prile insulei ? ntreb Garnett.
Nu numai de pe insul, rspunse Briant, dar i de la o mare distan
de jur mprejur.
i din Auckland ? ntreb Dole.
Vai, nu ! rspunse Briant, surznd la auzul unei asemenea ntrebri.
Dar poate c dac l-or vedea Doniphan i ceilali, au s se napoieze !
Cu firea lui deschis, Briant se gndea fr ncetare la cei plecai
i nu dorea altceva dect s-i vad mai repede napoi.
i n ziua aceea, i n zilele urmtoare, nu fcur altceva dect s
se ocupe de zmeu. Baxter fu de prere s-i dea forma unui octo gon.
Spetezele, uoare i rezistente, au fost fcute dintr-un fel de trestii
foarte tari, care creteau pe malurile lacului. Erau destul de solide ca
s reziste la un vnt potrivit. Pe armtura aceasta ntin ser o pnz
uoar, cauciucat, pe care o ntrebuinau la acoperi tul spaiilor dintre
scndurile punii schoonerului o pnz att de impermeabil, nct
vntul n-ar fi putut ptrunde prin estura ei. Ct despre sfoar, vor
ntrebuina o strun lung de cel puin dou mii de picioare i cu o
mpletitur foarte deas, din cele cu care se leag loch-ul I i care este
n stare s suporte o tensiune ct -de mare.
Zmeul avea s fie mpodobit cu o coad lung, care s-1 men in
n echilibru. Era att de solid construit, nct ar fi putut, fr nici o
primejdie, s ridice i pe unul din biei n aer. Dar nu era vorba de
aa ceva, ci doar s fie destul de solid ca s reziste unui vnt mai tare
i destul de mare ca, atingnd o nlime considerabil, s poat fi
totui vzut de la o distan de cincizeci-aizeci de mile.
Bineneles c un asemenea zmeu nu era de inut cu mna. Cu
puterea ce i-o ddea vntul, ar fi luat pe sus toat colonia, i nc
cum ! Iat de ce sfoara trebuia ncolcit pe un scripete al
schoonerului ; troliul acesta orizontal fu deci adus pe terenul de sport
i bine fixat n pmnt, ca s poat rezista la traciunea uriaului
vzduhurilor" nume pe care cei mici l admiser imediat.
Terminar lucrul n seara de 14 i Briant hotr s lanseze zmeul
n dup-amiaza zilei urmtoare, n prezena tuturor.
I Loch (se citete log") instrument care se las in ap pentru a msura viteza unui vas in mers.

A doua zi ns a fost cu neputin de fcut experiena. Cu

furtuna ce se dezlnuise, aparatul ar fi fost sfrtecat n cteva clipe
dac ar fi fost lsat n voia vntului. Era aceeai furtun care i
surprinsese pe Doniphan i pe colegii lui n partea de nord a insulei i
care mpinsese alupa naufragiailor nspre stncile din nord, crora
mai trziu le-au pus numele de Severn-shores (rmul Severn).
Peste dou zile 16 octombrie cu toate c furtuna se mai
linitise, vntul era nc prea puternic pentru ca Briant s-i nale
aparatul aerian. Dar cum n dup-amiaza aceleiai zile vremea se
ndrept datorit vntului care slbise simitor, schimbndu-i direc ia
i suflnd dinspre sud-est, hotrr experiena pentru a doua zi.
Era 17 octombrie, dat care avea s fie pstrat la loc de frunte n
analele insulei Chairman.
Vremea era numai bun, cu o briz potrivit, continu i
regulat, ct s susin bine zmeul. Cu o nclinare bine calculata, ca s
se menin n albia vntului, putea s fie ridicat la o nlime mare, iar
seara urma s fie dat iar jos, ca s i se ataeze un felinar ce l-ar face
vizibil toat noaptea.
Dimineaa ntreag nu fcur dect pregtiri, care se prelungir
cu un ceas i dup-amiaz. Apoi trecur toi pe terenul de sport.
Ce bun idee a avut Briant cu aparatul sta ! nu ncetau s se
minuneze Iverson i ceilali, btnd din palme.
Era ora unu i jumtate. Zmeul sttea ntins pe jos, cu coada
desfurat n toat lungimea, gata doar ca, la semnalul lui Briant, si ia zborul, cnd Briant se opri locului. In clipa aceea, atenia sa
fusese atras de purtarea stranie a lui Phann, care se repezise nspre
pdure ltrnd att de jalnic i de ciudat nct i uimi pe toi.
Ce e cu Phann ? ntreb Briant.
O fi simit vreun animal prin pdure, spuse Gordon.
Nu, c ar ltra altfel.
Ia s vedem, interveni Service.
Nu fr arme ! zise Briant.
Service i Jacques ddur fuga la French-den, de unde fiecare
aduse cte o puc ncrcat.
Hai ! spuse Briant.
i toi trei, nsoii de Gordon, o luar nspre Traps-woods.
Phann ajunsese ; nu se vedea, dar ltra ntruna. Nu apucar s
fac cincizeci de pai, c Briant i ceilali 'l zrir oprit n faa unui
copac, la piciorul cruia zcea o fiin omeneasc.
Era o femeie, care sttea pe jos, nemicat, ca moart, mbrcat
ntr-o rochie simpl de ln i cu un al gros, cafeniu, legat n talie. Pe

fa i se citeau urmele unei dureri mari, mcar c arta voinic i nu-i

ddeai mai mult de patruzeci-patruzecl i cinci de ani. Istovit de
osteneal i poate de foame, i pierduse cunotina, dar respira nc.
Cu ct emoie vzur tinerii aceast ntie fptur omeneasc de
la naufragiul lor !
Respir !... Respir ! exclam Gordon. Poate foamea i setea...
Jacques alerg degrab la French-den, de unde aduse nite
pesmei i o ploscu cu rachiu.
Briant se aplec nspre femeie i, deschizndu-i cu greu gura
ncletat, reui s-i toarne cteva picturi din butura ntritoare.
Femeia fcu o micare i ridic pleoapele. Privirea i se nvior
dintr-o dat vznd copiii adunai lng ea, apoi duse cu lcomie la
gur pesmetul pe care i-1 ntinsese Briant.
Vedeai bine c nefericita era mai mult moart de foame dect de
osteneal. Dar cine s fi fost femeia aceasta ? S fie cu putin s
schimbi dou cuvinte cu ea i s-o nelegi ?
Briant nu avu mult de ateptat, cci, sltndu-se un pic, necunoscuta spuse n englezete :
V mulumesc, copii, v mulumesc !
O jumtate de or mai trziu, Briant i Baxter o aezar n hol,
unde Gordon i Service i ddur toate ajutoarele de care avea nevoie.
De cum se simi un pic mai bine, se grbi s le spun ceea ce i se
ntmplase.
Iat dar ce le povesti i se va vedea mai trziu ct aveau s-i
intereseze pe tinerii din colonie cele ce ptimise femeia.
Era american de origine, din vestul ndeprtat al Statelor Unite,
regiune numit Far-West. Numele ei era Katherine Ready, mai simplu
Kate. De mai bine de douzeci de ani fusese femeie de ncredere n
serviciul familiei lui William R. Penfield, care locuia la Albany,
capitala statului New York.
Cu o lun n urm, domnul i doamna Penfield, trebuind s
plece n Chile, unde aveau rude, veniser la San Francisco, principalul
port al Californiei, ca s se mbarce pe vasul comercial Severn,
comandat de cpitanul John Turner. Vasul avea destinaia

Femeia fcu o micare..

Valparaiso ; domnul i doamna Penfield o luar i pe Kate, pe care o

considerau ca fcnd parte din familie.
Severn era un vas solid i desigur c ar fi ajuns cu bine la
destinaie dac cei opt oameni din echipaj, angajai de curnd, n-ar fi
fost nite ticloi de cea mai joas spe.
La dou zile de la plecare, unul din ei, Walston, ajutat de
tovarii si, Brandt, Rock, Henley, Book, Forbes, Cope i Pike, a pus
la cale o rscoal, n care cpitanul Turner i secundul lui au fost ucii,
odat cu domnul i doamna Penfield.

Scopul ucigailor era ca, dup ce vor fi pus mna pe vas, s-1
ntrebuineze pentru comerul cu sclavi, care nc se mai practica n
unele provincii din America de Sud.
Din cei aflai pe bord au scpat numai dou persoane : Kate,
pentru care a intervenit marinarul Forbes, mai omenos dect cei lali, i
crmaciul lui Severn, un om de vreo treizeci de ani, numit Evans, pe
care trebuiser s-1 crue, ca s le conduc vasul.
Ororile astea se ntmplaser n noaptea de 7 spre 8 octombrie, n
timp ce Severn se gsea la dou sute de mile de coasta chilian.
Ameninat cu moartea, Evans a fost nevoit s ndrepte vasul
nspre Capul Horn, ca s ajung prin inuturile de vest ale Africii. Dar
la cteva zile dup aceea din ce cauz nu se tie pe vas s-a
declarat un incendiu. n cteva clipe, focul s-a ntins cu atta
repeziciune, nct Walston i tovarii si n-au mai fost n stare s
salveze vasul. Ba unul din ei s-a i necat, srind n ap ca s scape de
foc.
Trebuir dar s prseasc vasul, s arunce n grab ntr-o alup
cteva merinde, ceva muniii i arme i s se deprteze, n momentul
n care Severn se prbuea n flcri.
Situaia naufragiailor era foarte grav, cci se gseau la dou
sute de mile distan de inuturile celle mai apropiate. De n-ar fi fost
Kate i Evans, n-ar fi fost dect o pedeaps binemeritat ca alupa cu
mizerabilii ucigai s se scufunde.
Dup dou zile izbucni furtuna aceea ngrozitoare, iar situa ia
deveni i mai tragic. Dar cum vntul sufla din larg, alupa cu
catargul rupt i pnza sfiat a fost mpins ctre insula Chairman. Se
tie cum n noaptea de 15 spre 16, dup ce a fost lovit de bancul de
stnci, a euat pe rm, cu parte din carcas zdrobit i bordajul
avariat.
Walston i ceilali, istovii de lupta cu valurile i rmai aproape
fr merinde, erau frni de frig i de foame. n momentul eurii erau
ca i mori. nc nainte de a eua, un val i smulse pe cinci dintre e i ;
un alt val i culc pe ali doi pe nisip, n vreme ce Kate fu prvlit de
cealalt parte a alupei.
Cei doi rmaser mult vreme locului, fr simire. Kate i veni
mai ^repede n fire, dar socoti c e mai bine s se prefac moart, cu
toate c-i nchipuia c Waflston i ceilali patru pieriser. Atepta s
se lumineze de ziu, ca s caute un adpost pe rmul acesta
necunoscut, cnd, pe la trei dimineaa, se auzir pai pe nisip, lng
alup.
Erau Walston, Brandt i Rock, care scpaser cu greu din valuri.
Trecnd bancul de stnci, ajunseser la locul unde zceau Forbes i

Pike i se strduir s-i readuc la via. Apoi se sfuir ntre ei, n

timp ce crmaciul Evans i atepta ceva mai departe, pzit de Cope i
de Book.
i iat ce vorbir iar Kate auzi cuvnt cu cuvnt:
Unde-om fi ? ntreb Rock.
Habar n-am, rspunse Walston. Puin mi pas ! Aci nu rmnem : ne
lsm n rsrit. Ne-om descurca noi cnd s-o face ziu.
i armele ? ntreb Forbes.
Snt aici. Muniiile snt neatinse, rspunse Walston.
i scoase din lada aflupei cinci puti i mai multe pachete de
cartue.
Cam puin, zise Rock, ca s iei din ncurctur ntr-un inut de
slbatici.
Evans unde-o fi ? ntreb Brandt.
Mai ncolo, rspunse Walston, pzit de Cope i de Book. Vrea, nu
vrea, are s mearg cu noi, dac nu, l achit!
Dar unde e Kate ? zise Rock. O fi scpat ?
Kate ? rspunse Walston. De ea nu mai avem a ne teme. Amvzut-o
eu cnd a venit peste cap, nainte ca alupa s fi euat. Acum o fi la
fund.
Mai bine c am scpat de ea ! zise Rock. tia prea multe despre noi.
Mult vreme n-ar mai fi tiut, adug Walston, iar felul n care spuse
aceste vorbe nu lsa nici o ndoial asupra inteniilor lui.
Kate, care auzise totul, era hotrt s fug de ndat ce ma rinarii vor pleca.
Peste puin, Walston i tovarii lui, susinnd unul pe Forbes,
cellalt pe Pike, cruia i tremurau picioarele, i luar armele,
muniiile i puinele merinde din lzile alupei adic vreo ase
livre de pastram, ceva tutun i dou-trei ploti cu gin i se
deprtar, n vreme ce furtuna era n toi.
Cnd i vzu departe, Kate se ridic. Era i timpul, cci fluxul
ajunsese la rm i valurile ar fi trt-o n larg.
E lesne de neles de ce Doniphan i colegii lui, cnd se' napoiaser s-i ngroape pe cei doi naufragiai, gsiser locul gol.
Walston i banda lui se ndreptau nspre rsrit, n vreme ce
Kate, dimpotriv, fr s tie, se ndrepta spre partea de miaz noapte
a lacului.
Ajunsese acolo n dup-amiaza zilei de 16, frnt de osteneal i
de foame. Abia de-i inuse inima cu cteva fructe slbatice. O lu apoi
pe rmul stng n jos i merse toat noaptea, ca i n dimineaa de 17,
pn czu pe locul de unde Briant o ridic mai mult moart.

Acestea snt faptele povestite de Kate, fapte foarte ngrijor toare.

Adevrul e c pe insula aceasta, pe care copiii triser n deplin
siguran pn atunci, se pripiser apte oameni n stare de orice
frdelegi. S-ar da ei oare n lturi s-i atace dac ar descoperi
locuina de la French-den ? Nu, nici vorb ! Prea mare interes ar avea
s pun stpnire pe material, s le ia proviziile, armele i mai ales
uneltele, fr de care n-ar putea s repare alupa, ca s porneasc iar
pe mare. i, n cazul acesta, cum le-ar ine piept Briant i tovarii si
dintre care cei mai n vrst aveau cincisprezece ani, iar cei mici,
abia zece ! Nu era nspi- mnttor ce-i atepta ? Dac Walston
rmnea pe insul, fr ndoial c te puteai atepta la un atac din
partea lui.
E lesne de nchipuit cu ct emoie ascultar toi cele poves tite de
Kate. Auzind-o, Briant se gndea ntruna : dac asta este ce-i atepta in
viitor, Doniphan, Wilcox, Webb i Cross erau primii n primejdie. iapoi cum ar putea s se pzeasc, dac ei nici mcar nu tiu de
prezena naufragiailor de pe Severn pe insul, i tocmai pe acea parte
a litoralului pe care o cercetau acum ? Era destul un foc de puc,
pentru ca Walston s afle totul despre ei. Atunci, toi patru ar cdea n
minile criminalilor, care, e sigur, nu-i vor crua.
Trebuie mers numaidect n ajutorul lor, zise Briant, i s fie prevenii
nc astzi...
i adui la French-den ! adug Gordon. Mai mult ca ori- cnd e bine
s fim toi la un loc i s lum msuri mpotriva vreunui atac al
tlharilor stora !
Da, zise Briant, i de vreme ce trebuie s se napoieze, se vor napoia !
Plec dup ei !
Tu, Briant ?
Eu, Gordon !
Dar cum ?
Ne mbarcm n iol, eu i Moko. n cteva ore trecem lacul i coborm
pe East-river n jos, cum am mai fcut. Snt sigur c-i gsesc pe toi la
vrsare...
i cnd te gndeti s pleci ?
Chiar n seara asta, zise Briant. De cum s-o ntuneca, pen tru ca s
trecem lacul neobservai.
Merg i eu cu tine, frate ? ntreb Jacques.
Nu, i rspunse Briant. E neaprat nevoie s ne ntoarcem toi n iol i
abia de-o fi loc pentru ase.
Rmne hotrt ? ntreb Gordon.
Hotrt, zise Briant.
Desigur c era cea mai bun soluie, nu numai n privina lui
Doniphan, a lui Wilcox, Webb i Cross, dar i n interesul coloniei.

Patru biei n plus, i dintre cei mai voinici, erau un ajutor nepreuit
n caz de vreun atac. Pe de alt parte, nu rmnea o clip de pierdut
dac voiau s fie cu toii napoi la French-den n douzeci i patru de
ore.
Bineneles c nici vorb nu mai era s nale zmeul. Ar fi fost
din cale-afar de nesocotit. N-ar mai fi fost un semnal pentru vapoare
de-ar fi s treac vreunul ci pentru Walston i banda lui de
tlhari. n legtur cu aceasta, Briant se gndea chiar c ar fi bine s
dea. jos catargul de semnalizare de pe creasta falezei Auckland.
Pn se nser, rmaser cu toii n hol. Kate auzise acum i ea
prin tot ce trecuser copiii i, micat, i uitase de propriile suferine,
gndindu-se numai la ei. De-ar fi s rmn mpreun pe insul, avea
s le fie n totul devotat, s-i ngrijeasc i s-i iubeasc ntocmai ca o
mam. Abia venit, ea i gsise pentru cei mici, pentru Dole i Costar,
un nume de mngiere. Le zicea pa- pooses", ca la copilaii mici din
Far-West.
Iar Service, n amintirea romanelor favorite, propuse ca lui Kate,
care le venise ntr-o vineri, s-i spun Vinerica aa pre cum Crusoe
l botezase pe neuitatul lui tovar, Vineri.
La ase seara, toate pregtirile de plecare erau gata. Devotat,
Moko, care nu s-ar fi dat napoi de la nici o primejdie, se bucura mai
dinainte c avea s plece cu Briant ntr-o asemenea expediie.
Se mbarcar amndoi, cu ceva muniii i narmai cu cte un
revolver i un cuit lung, marinresc. Dup ce-i luar rmas bun
de la colegi, care se uitau dup ei cu inima strns, se fcur ne vzui printre umbrele ce se lsau peste Iac.
Odat cu nserarea, un vntule uor ncepu s adie dinspre
miaznoapte. Dac avea s se menin, ar fi ajutat iolei i la dus, i
la ntors. n orice caz, adierea asta le prinse bine n traversarea
lacului de la vest spre est. Noaptea era foarte ntunecoas m prejurare fericit, cci Briant dorea s poat trece nevzui. innd
direcia dup indicaiile busolei, era sigur c va ajunge pe rmul
opus, rmnnd s caute rul mai n sus ori mai n jos, cu iola.
Briant i Moko priveau ncordai n direcia aceea, cu teama s
nu vad vreun foc care dup cum ar fi fost probabil le-ar fi
indicat prezena lui Walston i a bandei lui, cci Doniphan i avea
desigur aezarea pe litoral, la vrsarea lui East-river n mare.
Fcur cele ase mile n dou ore. Iola n-a avut de suferit din
cauza vntului, cu toate c ntre timp se cam nteise.
Poposir n acelai loc ca i data trecut i merser pe lng
mal cale de o jumtate de mil, ca s ajung la intrndul n care
apele lacului se revrsau n albia rului. Asta le lu ctva vreme.

Iar pentru c acum aveau vntul n fa, trebuiau s se foloseasc de

vsle. Era atta linite pe sub bolile copacilor aplecai peste ap !
Nici un ltrat de acal, nici un urlet de fiar din adncurile codrului
! Nici un foc suspect pe sub masele negre de frunzi !
Totui, pe la zece i jumtate, Briant, aezat n partea din spate
a iolei, l apuc de bra pe Moko. La cteva sute de pai de Eastriver, pe malul drept, un foc pe jumtate trecut arunca o lu min
slab prin noapte. Cine putea fi acolo ? Walston ori Doniphan ?
Trebuia neaprat tiut nainte de a porni pe ru n jos.
Moko, eu cobor, zise Briant.
Nu vrei s vin i eu, Briant ? spuse Moko n oapt.
Nu, mai bine singur ! Risc mai puin s fiu vzut cnd m apropii.
Iola fu tras la mal i Briant sri jos, dup ce-i spuse lui Moko
s-1 atepte. ntr-o mn inea cuitul, la bru avea revolverul, la
care era hotrt s nu recurg dect n caz de mare primejdie, ca s
nu fac zgomot.
Dup ce sui malul, plin de curaj, Briant se furi pe sub
copaci, cnd deodat se opri : la douzeci de pai, la lumina slab a
focului, i se pru c vede o umbr care se furia ca i el printre
ierburi.
n clipa aceea izbucni un rcnet nspimnttor i o umbr
enorm se avnt nainte. Era un jaguar mare. Imediat se auzi
strignd :

Proiectul RI 2010

214

Jules Verne 2010

Ajutor !... Ajutor !

Briant recunoscu glasul lui Doniphan. Era el, ntr-adevr. Cei lali
colegi se aflau n tabra de lng ru.
Doniphan, dobort de jaguar, se zbtea, n neputin de a se servi
de arm.
Wilcox, deteptat de ipete, sri, cu puca la ochi, gata s trag.
Nu trage ! Nu trage !... strig Briant.
nainte ca Wilcox s-1 poat vedea, Briant se repezi nspre fiar,
care se i ntoarse ctre el, n timp ce Doniphan se ridica degrab.
Din fericire, Briant se feri la vreme, dup ce-1 njunghie mai nti
pe jaguar. Totul se petrecu att de repede, nct nici Doniphan, nici
Wilcox n-avur timp s intervin. Rnit de moarte, fiara se prbuise,
n timp ce Webb i Cross alergau s-1 scape pe Doniphan.
Dar biruina asta era ct pe-aci s-1 coste scump pe Briant, al
crui umr sngera sfiat de ghearele fiarei.
Cum de eti aici ? se mir Wilcox.
O s aflai mai trziu ! zise Briant. Haidei... ! Repede !...

Nu nainte s-i mulumesc Briant, zise Doniphan. Mi-ai salvat viaa !

Am fcut ce-ai fi fcut i tu n locul meu, rspunse Briant. Dar s nu
mai vorbim. Venii cu mine !
Totui, dei rana lui Briant nu era grav, trebuir s i-o lege
foarte strns cu o batist, i n vreme ce Wilcox l pansa, Briant i puse
colegii la curent cu tot ce se petrecuse ntre timp.
Aadar, oamenii pe care Doniphan i crezuse mori i luai de
valuri, n vremea fluxului, erau vii ! Cutreierau prin insul ! Erau
nite rufctori cu minile ptate de snge. O femeie naufragiase
odat cu dnii n alupa vasului Severn, iar femeia aceea era la
French-den ! S-a isprvit deci; nu mai e nici o siguran pe insul !
Iat, aadar, de ce Briant i strigase lui Wilcox s nu trag focul de
puc asupra jaguarului, pentru ca detuntura s nu fie auzit, i iat
de ce Briant a njunghiat fiara cu cuitul.
Ah, Briant, eti mai bun dect mine ! exclam Doniphan nduioat i
antr-un avnt de recunotin mai presus de firea lui att de mndr.
Nu, Doniphan, nu, prietene, rspunse Briant, i acum, cnd mna ta se
afl ntr-a mea, nu-i dau drumul pn ce nu-mi promii c te ntorci
napoi.
Da, Briant, trebuie ! fu de acord Doniphan. Poi s te bizui pe mine !
De-acum nainte voi fi primul care s te asculte. Mine, n zori,
plecm.
Nu, chiar acum, preciz Briant, ca s ajungem fr s fim vzui.
Dar cum ? ntreb Cross.
Moko e aici ! Ne ateapt n iol. Tocmai ne pregteam s pornim pe
East-river nspre voi, cnd am vzut lumina unui foc.
i ai picat la timp ca s m scapi ! repet Doniphan.
i ca s te aduc napoi la French-den !
Acum trebuie explicat de ce Doniphan, Wilcox, Webb i Cross i
aveau tabra acoQo i nu la vrsarea lui East-river ; dup plecarea lor
de pe coasta unde naufragiase alupa de pe Severn, toi patru se
napoiar la Bear-rock n seara de 16. Chiar n dimineaa zilei
urmtoare, o luaser pe ru n sus, pe malul stng al lui East- river,
pn la lac, unde poposiser ateptnd s se fac ziu ca s porneasc
spre French-den.
nainte de rsritul zorilor, Briant i ceilali se suir n iol, dar
cum era foarte strimt pentru ase, trebuia mult atenie la crm.
Vntul a fost ns prielnic, iar Moko a condus cu atta ndemnare, nct ajunser toi cu bine.
Cu ct bucurie i primi Gordon pe cei care lipsiser, cnd, pe la
patru dimineaa, debarcar la digul de pe rul Zeelanda. Dac-i

ameninau primejdii mari, cel puin acum erau cu toii laolalt la

French-den !
Capitolul XXIII
CARE E SITUAIA. MASURI DE PREVEDERE.
SCHIMBRI N FELUL DE VIAA. POMUL- VAC".
CE E NEVOIE DE TIUT. O PROPUNERE A LUI KATE.
PE BRIANT L MUNCETE UN GND. PROIECTUL
LUI. CONSFTUIRE. PE
MINE !

Colonia se ntregise din nou, ba crescuse chiar cu nc un

membru : acea bun Kate care, n urma unei nspimnttoare drame
pe mare, naufragiase pe rmul insulei Chairman. Mai mult : buna
nelegere avea s domneasc acum la French-den, i de ast dat
nimeni nu o va mai tulbura cu nimic. Dac lui Doniphan i
mai prea ru uneori c nu e el eful coloniei, cel puin se napo- iase
n mijlocul colegilor, i din toat inima. Da, desprirea aceasta de trei
zile dduse roade. Nu numai o dat, fr s-o mrturiseasc celorlali
i fr s-i recunoasc vina, dat fiind c la el ambiia era mai presus
dect interesul, i dduse totui seama la ce prostii l ducea
ndrtnicia. Wilcox, Webb i Cross erau i ei contieni de acest
lucru. Iar n momentul cnd Briant i-a dovedit devota mentul ce-1 avea
fa de el, tot ce a fost bun n Doniphan a ieit la iveal i pentru
totdeauna.
De altfel, prea erau mari primejdiile care ameninau mica lor
colonie, expus s fie atacat de apte bandii vnjoi i narmai !
Bineneles c Walston avea tot interesul s plece ct mai degrab de
pe insul. Dac ar bnui ns c n preajma lui se afl o co lonie unde
ar gsi tot ceea ce-i lipsete lui, nimic nu l-ar opri s o atace i toate
ansele ar fi de partea lui. Tinerii notri tre- buir aadar s aib mare
grij s nu se mai deprteze dincolo de rul Zeelanda i s nu se mai
arate prin preajma lacului ct vreme Walston i banda lui nu
prseau insula.
Dar mai nti era bine de tiut dac n timp ce se napoiau de la
locul naufragiului alupei la Bear-rock, Doniphan, Cross, Webb i
Wilcox nu observaser nimic care s le dea de bnuit c marinarii de
pe Severn ar fi pe insul.

 Nimic, rspunse Doniphan. Adevrul e ns c noi, ca s ne napoiem

la vrsarea lui East-river, am luat alt drum dect cel pe care ne-am dus
suind nspre nord.
i totui e sigur c Walston a apucat-o nspre rsrit, zise Gordon.
Ai dreptate, rspunse Doniphan, dar probabil c el a luat-o pe coast
n jos, n timp ce noi mergeam direct spre interior, strbtnd pdurea
de fagi. Uitai-v pe hart i o s vedei ct de mare e curbura
rmului din sus de golful Deception. E acolo un inut vast, unde
tlharii s-au putut refugia fr s se deprteze prea mult de locul
unde i-au lsat alupa. De fapt, poate c Kate ar ti s ne spun cam
n ce regiune se afl insula noastr.
Dar Kate, cruia Gordon i pusese aceeai ntrebare, nu tiuse s
le rspund.
Dup incendiul de pe Severn, cnd Evans luase crma alupei, el
manevrase aa fel nct s se menin pe lng rmul american, de
care insula aceasta nu putea fi prea departe. Dar el nu pome nise deloc
de numele insulei pe care i mpinsese furtuna. Totui, cum
numeroasele arhipelaguri de pe lng coast nu se afl la o distan
prea mare de continent, Walston avea toate motivele s ajung la
vreunul din ele i, deci, s rmn pe litoralul de est. ntr-adevr, dac
ar reui s-i repare alupa att ct s poat pleca, nu i-ar fi greu s se
ndrepte spre vreun inut din America de Sud.
Doar dac, zise Briant, lui Walston, ajuns la gura lui East- river i dnd
de urmele tale, Doniphan, nu-i vine ideea s caute mai departe.
Ce urme ? rspunse Doniphan. O grmjoar de cenu stins ? i cear putea deduce din asta ? C insula e locuit ? Un motiv n plus ca s
se ascund...
Firete, spuse Briant, numai de n-ar descoperi c populaia insulei se
reduce la o mn de copii !... S ne abinem, aadar, de la orice ar
putea s-i dea de tire cine sntem. 'i chiar n privina asta voiam s
te ntreb, Doniphan, dac ai tras cumva focuri de arm n timp ce vntorceai la golful Deception ?
Nu ; i chiar de mirare, rspunse Doniphan surznd, cnd snt un att
de mare risipitor de praf de puc ! n momentul cnd am prsit
coasta aveam rezerve suficiente de vnat, aa nct n-am tras nici un
foc de arm care s ne dea de gol. Ieri-noapte, Wilcox era ct pe-aci s
trag n jaguar, dar, din fericire, ai picat chiar la vreme ca s-1
mpiedici pe el s trag, iar mie s-mi scapi viaa, Briant, riscnd-o pe
a ta !
i-o repet, Doniphan, n-am fcut dect ce-ai fi fcut i tu n locul
meu ! i, pe viitor, nici un foc de puc ! S nu ne mai ducem nici
mcar la Traps-woods ! S trim din ce avem !

E de la sine neles c, de-ndat ce-au ajuns la French-den, Briant

primi toate ngrijirile necesare pentru ca s i se vindece rana, care n
curnd ncepu s se nchid. Nu-i mai rmase dect o stnjenire n bra,
dar i aceea dispru cu timpul.
ntre timp, luna octombrie trecu, i Walston nu se artase prin
preajma rului Zeelanda. S fi plecat oare dup ce i-o fi reparat
alupa ? N-ar fi chiar imposibil, cci avea o toporic o vzuse Kate
i poate c s-ar fi putut ajuta i cu vreun cuit solid marinresc, iar
lemn se gsea destul n apropiere de Se- vern-shores.
Totui, cum nu tiau nimic precis, viaa la French-den fusese
schimbat cu totul. Nici un fel de excursie mai ndeprtat, n afar de
ziua cnd Baxter i Doniphan se duseser s dea jos catargul de
semnalizare ce se nla pe faleza Auckland.
De acolo, de sus, Doniphan privi cu luneta peste pdurile
nesfrite care se bolteau nspre rsrit. Cu toate c nu putea ajunge
cu privirea pn la litoral, ascuns dup perdeaua codrilor de fagi,
dac totui vreun fum s-ar fi ridicat n aer, cu siguran c l-ar fi vzut
i asta ar fi nsemnat c Walston i banda lui i aveau tabra n
partea aceea a insulei. Dar Doniphan nu vzu nimic, nici n direcia
aceea i nici n largul golfului Sloughi, dect aceleai ntinsuri de ape
pustii.
n neputin de a mai face excursii i de a se folosi de arme de
foc, vntorii coloniei fuseser constrni s renune la cea mai drag
ndeletnicire. Noroc c n laurile i capcanele ntinse n apropiere de
French-den se prindea vnat din belug. De altfel, prepeliele tinamu"
i dropiile din ograd se nmuliser att de mut, nct Service i
Garnett erau nevoii s taie mereu din ele. Cum adunaser o mulime
de frunzulie din pomul de ceai i mult sev de arar, care se preface
att de uor n zahr, nu mai trebuir s mearg pn la Dike-creek, ca
s-i rennoiasc provizia. i chiar dac nu vor fi salvai de pe insul
pn-n iarn, aveau din plin grsime pentru felinare, conserve i vnat
pentru gtit. Doar de combustibil trebuiau s se ngrijeasc, dar
lemnele tiate n pdurile din Bog-woods le puteau cra oarecum pe
ascuns, mergnd de-a lungul rului Zeelanda.
n vremea aceea, o descoperire nou veni s sporeasc belu gul
de la French-den. Descoperirea nu se dator lui Gordon, cu toate
cunotinele lui de botanic, ci meritul fu al lui Kate. Exis tau pe
marginea pdurii din Bog-woods civa arbori nali de cincizeciaizeci de picioare, care au scpat de tiul toporului datorit faptului
c lemnul lor, foarte fibros, n-ar fi fost tocmai potrivit pentru focurile
din hol i de la grajd. Arborii aveau nite frunze de o form alungit,
care porneau de la nodurile de ramificaie ale crcilor i a cror

extremitate era prevzut cu vr- furi foarte epoase. De cum vzu

copacii acetia la 25 octombrie Kate exclam :
Ei !... Iat pomul-vac" !
Dole i Costar, care o nsoeau, fcur un haz nespus :
Cum pomul-vac" ? spuse unul.
l mnnc vacile ? ntreb cellalt.
Nu, copii, nu, rspunse Kate. i zice aa pentru c d lapte, i un lapte
mai bun dect al lamelor voastre.
Cnd se napoiar la French-den, Kate i spuse lui Gordon ce
descoperise. Gordon l chem pe Service i amndoi, nsoii de Kate,
merser din nou la Bog-woods. Uitndu-se la copac, Gordon se gndi
c trebuie s fie unul din aa-ziii galactendroni", destul de numeroi
prin pdurile din nordul Americii, i nu se nela.
Preioas descoperire ! i ntr-adevr, era destul s fac o
cresttur n scoara copacului, pentru ca s neasc un fel de suc
lptos, avnd acelai gust i aceleai proprieti nutritive ca i laptele
de vac. Mai mult, dac lai laptele acesta s se prind, d o brnz
minunat i n acelai timp produce o cear foarte curat, aproape ca
i ceara de albine, din care se fac luminri de calitate bun.
Ei bine, zise Service, dac-i zice pomul-vac", trebuie s-1
mulgem !
i, glume din fire, Service ntrebuina fr s tie chiar ex presia
indienilor, care spun n mod curent : Hai s mulgem pomul !"
Gordon fcu o cresttur n scoara copacului i, ntr-adevr,
ncepu s curg un suc pe care Kate l adun ntr-un vas cu care
venise, strngnd aproape doi litri.
Era un lichid plcut, albicios, foarte mbietor i care avea aceleai
substane ca i laptele de vac aproape mai hrnitor, mai gras i
mai plcut la gust.
La French-den, vasul fu golit ntr-o clip, iar Costar se mnji pe
gur ca un pisoi. Ct despre Moko, nu-i ascundea deloc mulu mirea,
gndindu-se cte feluri noi avea s fac din asemenea buntate. Nici
mcar n-avea s fac economie : cireada" de ga- lactendroni era la doi
pai i-i ddea din plin acest lapte vegetal !
ntr-adevr fr s fie nevoie s repetm prea mult acest lucru
se tie c insula Chairman ar fi putut ndestula o co lonie i mai
numeroas. Existena copiilor era asigurat chiar pentru mult vreme.
Apoi, venirea lui Kate n mijlocul lor, ngrijirile pe care le primeau de
la aceast femeie devotat, totul se mbina ca s le fac viaa mai
uoar.
De ce a trebuit ca sigurana de altdat s fie acum tulburat pe
insula Chairman ! Cte descoperiri ar fi putut face Briant i ceilali

cercetnd prile necunoscute din rsrit la care acum trebuiau s

renune ! Au s mai poat relua ei vreodat excursiile fr alt grij
dect aceea c au s ntlneasc vreo fiar, desigur mai puin fioroas
dect acelea cu chip de om, de care trebuiau s se fereasc acum zi i
noapte ?
Totui, pn n primele zile din noiembrie, nici o urm suspect
nu se art prin apropiere de French-den. Briant se ntreba chiar dac
marinarii de pe Severn mai erau pe insul. i totui, Doniphan vzuse
cu ochii lui n ce hal era alupa, cu catargul rupt, cu pnzele
zdrenuite i bordajul sfrmat de bancul de stnci. E drept ns i
Evans desigur c tia c dac insula Chairman era n apropierea
continentului ori a vreunui arhipelag, poate c alupa, peticit de bine
de ru, mai putea s fac un drum nu prea lung. Se putea dar crede c
Walston se hotrse s prseasc insula. Da, i tocmai asta trebuia
cercetat nainte de a relua firul vieii de mai nainte.
n cteva rnduri, Briant i puse de gnd s se duc n recu noatere prin regiunea de rsrit a lacului. Doniphan, Baxter i Wilcox
nu ateptau dect s-1 nsoeasc. Dar ca s riti s cazi n minile lui
Walston i s afle cu ce adversari slabi ar fi avut de-a face, asta ar fi
avut urmri groaznice. Iat de ce Gordon, care ddea totdeauna
sfaturi bune, l opri pe Briant s se aventureze prin adncul pdurii de
fagi.
Kate fcu atunci o propunere din care decurgeau mai puine
primejdii :
Domnule Briant, i spuse ntr-o sear, cnd erau toi laolalt n hol, mi
dai voie s plec n zorii zilei ?
S ne prseti, Kate ? zise Briant.
Da ! Doar n-o s stai mereu cu ndoiala asta ! i, ca s tii dac
Walston mai este nc pe insul, snt de prere s m duc eu pe plaja
unde am fost aruncai de furtun. Dac alupa mai este acolo,
nseamn c Walston n-a putut pleca. Dac nu mai este, atunci nu mai
avei de ce v teme de el.
Ceea ce propui dumneata, Kate, este exact ceea ce Briant, Baxter,
Wilcox i cu mine ne propuneam s facem, spuse Doniphan.
Fr ndoial, domnule Doniphan, rspunse Kate, dar n timp ce
pentru dumneavoastr asta constituie o primejdie, pentru mine, nu.
Cum, Kate, zise Gordon, dar dac se-ntmpl s cazi iar n mna lui
Walston !
Atunci, rspunse Kate, am s fiu din nou n situaia de mai nainte dea fugi. Atta tot!
i dac ticlosul te omoar, cum e de ateptat ? zise Briant.

Cum am scpat ntia oar, scap i a doua, mai ales acum, cnd tiu s
vin la French-den. Iar dac a putea s fug mpreun cu Evans i i-a
spune ce e cu dumneavoastr, de ct folos, de ce ajutor v-ar putea fi un
om att de cumsecade !...
Dac Evans ar fi avut putina s fug n-ar fi fugit ?... Nu e i interesul
lui s scape ?...
Are dreptate Doniphan, fu de prere Gordon. Evans tie tlhriile lui
Walston i ale complicilor i sigur c au s-1 omoare de ndat ce n-or
mai avea nevoie de el s le conduc alupa pn la rmul american.
Aa nct dac n-a fugit nc, nseamn c e pzit de aproape.
Ori c a i pltit cu viaa vreo ncercare de evadare, adug
Doniphan. Aadar, Kate, dac te-ar prinde...
Credei-m, rspunse Kate, am s fac tot ce-mi st n pu tin s nu m
prind.
Se prea poate, zise Briant, numai c niciodat n-o s te lsm s riti
aa ceva. Nu ! Vom cuta alt mijloc, mai puin primejdios, ca s tim
dac Walston mai e sau nu pe insul.
Propunerea lui Kate odat respins, nu mai rmnea dect s se
fereasc de imprudene. E sigur c dac lui Walston i-ar sta n putin
s plece, ar face-o nainte s nceap vremea rea, ca s ajung cu toii
pe vreun trm unde s fie primii cum se cuvine, cnd e vorba de
naufragiai, ori de unde ar veni.
Dar admind chiar c Walston ar mai fi pe insul, nu prea s
aib intenia s cerceteze interiorul. In cteva rnduri, pe nopi fr
lun, Briant, Doniphan i Moko strbtuser lacul n iol, dar
niciodat nu zriser vreun foc, nici pe rmul opus i nici pe sub
pilcurile de copaci din jurul lui East-river.
Era totui apstor s trieti n asemenea condiii i s te
nvrteti n loc ntre rul Zeelanda, lac, pdure i falez ; aa c Briant
era muncit de gndul cum s afle dac Walston mai e pe insul i,
dac e, n ce parte i are tabra. Ca s afle, ar fi poate de ajuns s se
ridice la oarecare nlime n timpul nopii.
Asta-1 muncea pe Briant, i gndul acesta devenise obsesie, cci,
din pcate, n afar de falez, care nu era mai nalt de dou sute de
picioare, nu mai era nici o alt nlime pe insula Chairman. n cteva
rnduri, Doniphan cu ali doi-trei se suiser pe falez, dar de acolo nu
se vedea nici mcar cellalt mal al lacului. Aadar, nici un fum, nici o
licrire nu s-ar fi putut vedea n rsrit, la orizont. Ar fi fost nevoie s
priveasc de la cteva sute de picioare mai sus, pentru ca privirea s
ajung pn la ntiele stnci din golful Deception.

Atunci i veni n minte lui Briant gndul acela att de cuteztor

aproape nebunesc nct el nsui l respinse la nceput. Dar gndul i
se nfipsese cu atta ndrtnicie n creier, c nu-1 mai putea izgoni.
Se tie c pregtirile pentru nlarea zmeului fuseser ntre rupte. Dup venirea lui Kate, care adusese tirea c naufragiaii de pe
Severn rtcesc pe rmul de rsrit, trebuiser s se abin s ridice n
aer un aparat care urma s fie vzut din toate prile insulei.
Dar dac zmeul nu mai putea fi ntrebuinat ca semnal, n-ar
putea prinde 'bine pentru o recunoatere, spre sigurana ntregii
colonii ?
Iat gndul care nu-i mai ddea pace lui Briant. i amintea c
citise ntr-un ziar englezesc c, spre sfritul secolului trecut, o femeie
a avut ndrzneala s se ridice n aer agat de un zmeu construit
anume pentru o asemenea ascensiune I . Cum ? Ceea ce a fost n stare
o femeie nu poate ndrzni un biat tnr ? Chiar dac ncercarea e
oarecum primejdioas, ce importan are ? Riscurile erau un nimic pe
lng rezultate, n caz de reuit ! Lund toate msurile ca s nu fie
descoperii, aveau toate ansele ca ncercarea s reueasc.
Iat de ce Briant, cu toate c nu era n stare s fac o serie de
calcule matematice pentru a afla fora de ascensiune ce-ar fi necesitat
un astfel de aparat, i zicea c acest aparat exista i c era destul s-i
dea dimensiuni mai mari i s-1 consolideze. i atunci, la miezul
nopii, ridicndu-se la cteva sute de picioare n aer, poate ar reui s
descopere lumina vreunui foc pe partea de insul cuprins ntre lac i
golful Deception.
Ar fi o greeal ca cineva s ia n rs ideea ndrznea a unui
tnr att de ntreprinztor i curajos ! Obsedat de acest gnd, ajunsese
s cread c proiectul lui era nu numai posibil de aplicat cci de
asta era sigur dar nici mcar chiar att de primejdios ct s-ar fi
prut.
Rmnea doar s aib aprobarea colegilor si. i, n seara de 4,
dup ce i-a rugat pe Gordon, Doniphan, Wilcox, Webb i Baxter s
vin s se sftuiasc mpreun, le-a adus la cunotin propunerea lui
de a se folosi de zmeu.
S-1 folosim ? ntreb Wilcox. Dar n ce fel ? nl- ndu-1 n aer ?
Desigur, rspunse Briant, doar pentru asta a fost fcut.
Ziua ? ntreb Baxter.
Nu, Baxter, cci i-ar atrage atenia lui Walston, pe cnd noaptea...
I Ceea ce-1 preocupa pe Briant, tocmai se punea la cale n Frana. Civa ani mai trziu. un zmeu de
douzeci i patru de picioare lrgime, pe douzeci i apte lungime, de form octogonal i cntrind
aizeci i opt de kilograme schelria l patruzeci i cinci de kilograme pnza i sfoara n total o sut
treisprezsce kilograme a ridicat cu uurin un sac cu pmnt cntrind aproape aptezeci de
kilograme, (n.a.)

Dar dac-i agi un felinar, zise Doniphan, tot are s se vad.

N-am s-i ag felinar.
i-atunci la ce-ar folosi ? ntreb Gordon.
Ca s vedem dac cei de pe Severn snt nc pe insul.
i Briant, ngrijorat c proiectul lui ar putea fi ntmpinat cu
nencredere, l expuse repede, n cteva cuvinte.
Dar tovarilor lui nici prin gnd nu le trecea s rd. Nu le ardea
de asta i, n afar de Gordon, care se ntreba dac cumva Briant
glumete, ceilali prur foarte hotri s-i dea aprobarea. Sigur c
tinerii erau att de obinuii cu primejdiile, nct o ascensiune noaptea,
ntr-o mprejurare ca asta, li se pru foarte fi reasc. De altfel erau
hotri s ncerce orice le-ar fi venit n ajutor.
Dar, zise Doniphan, zmeul acesta n-ar putea s suporte greutatea nici
unuia din noi.
Bineneles, rspunse Briant. De aceea, aparatul trebuie mrit i
consolidat.
Rmne de vzut, zise Wilcox, dac un zmeu poate rezista...
Fr ndoial, afirm Baxter.
De altfel, a fost experimentat, adug Briant.
i cit cazul cu femeia aceea care acum vreo sut de ani a fcut
experiena cu zmeul. Apoi adug :
Totul depinde de dimensiunile aparatului i de puterea vntului n
momentul lansrii.
Briant, ntreb Baxter, la ce nlime socoteti tu c ar trebui s
ajungi ?
mi nchipui c de la ase-apte sute de picioare, rs punse Briant, s-ar
zri un foc aprins n orice parte a insulei.
Ei bine, eu cred c asta se poate, zise Service, i ct mai degrab. Eu
unul m-am sturat s m tot feresc i s nu mai pot hoinri ncoace incolo, unde-mi place !
i noi s nu ne mai putem duce s cercetm cursele ! adug Wilcox.
Iar eu s nu mai pot trage un foc de puc ! interveni Doniphan.
Atunci, pe mine ! zise Briant.
Apoi, cnd fu singur cu Gordon, acesta l ntreb :
i ai de gnd ntr-adevr s pui n practic un asemenea zbor ?
In orice caz s-1 ncerc, Gordon.
Dar e primejdios.
Poate c mai puin dect s-ar prea.
i care dintre noi crezi tu c i-ar risca viaa ntr-o ase menea ncercare
?
Tu cel dinii, Gordon ! zise Briant. Da, tu, dac ie i-ar cdea sorii...
Aadar, prin tragere la sori vrei s stabileti cine, Briant?

Nu, Gordon ! E nevoie ca cel ce va face asta s-o fac din propriul lui
ndemn.
Ai pe cineva n vedere, Briant ?
Poate !
i Briant strnse mna lui Gordon.

Capitolul XXIV
PRIMA NCERCARE. MRIREA APARATULUI.
A DOUA NCERCARE. AMlNARE PE A DOUA ZI.
PROPUNEREA LUI BRIANT. PROPUNEREA LUI
JACQUES. MRTURISIREA. IDEEA LUI BRIANT.
IN AER, N TOIUL NOPII. CE SE VEDE. VINTUL SE-NTEETE.
DEZNODAMNTUL.

nc din dimineaa de 25 noiembrie, Briant i Baxter se puser pe

lucru. nainte de a mri dimensiunile aparatului, voir s vad ce
greutate putea ridica aa cum era. Asta le permitea s ajung pe
dibuite, din lipsa formulelor tiinifice, s afle care ar fi suprafaa
necesar pentru a suporta, n afar de propria greutate, o alta nu mai
puin de o sut douzeci, o sut treizeci de livre.
Nici nu fu nevoie s atepte noaptea pentru aceast prim
experien. n clipa aceea, vntul sufla din sud-vest i Briant i zise c
n-ar fi ru s profite, cu condiia s in zmeul la o nlime mic, aa
ca s nu fie zrit de pe rmul rsritean al lacului. Experiena a reuit
aa cum dorise ; constatar c aparatul, susinut de un vnt obinuit,
ridicase un sac cntrind douzeci de livre. Cu un cntar de pe Sloughi
reuir s cntreasc exact greutatea. Zmeul fu tras atunci napoi i
culcat pe terenul de sport.
n primul rnd, Baxter i ntri armtura ct putu mai solid, prin
sfori care se-ntlneau ntr-un punct central, ca spiele unei umbrele ce
se adun n inelul care se las n jos pe un baston.
Suprafaa zmeului fu i ea mrit printr-un adaos de speteze i de
pnze.
La aceast treab, Kate fu nepreuit. Acele i aa nu lipseau la
French-den i ndemnatica gospodin se pricepea la cusut.
Dac Briant sau Baxter ar fi fost mai cunosctori n mecanic, iar fi dat seama c n construcia unui asemenea aparat rolul principal
l dein : greutatea, suprafaa plan, centrul de gravitate, centrul de
presiune al vntului care este acelai cu centrul suprafeei i, n
sfrit, punctul de legtur al sforii. Avnd aceste date, ei ar fi putut
calcula exact care va fi fora de ascensiune a zmeului i nlimea pe

care o poate atinge. De asemenea, tot prin calcul ar fi putut afla ce

trie ar trebui s aib sfoara pentru a rezista tensiunii condiie de
cea mai mare importan pentru securitatea observatorului. Din
fericire, struna special pentru loch-ul schoonerului, care avea o
lungime de cel puin dou mii de picioare, era cea mai potrivit
scopului. De altfel, chiar pe un vnt mai tare, un zmeu nu trage"
dect moderat dac punctul de legtur al balansierului este bine
chibzuit. Este dar de mare importan ca punctul acesta de legtur s
fie foarte cu grij stabilit, cci de el depinde nclinarea aparatului pe
direcia vntului, de unde rezult i stabilitatea.
Pentru noua lui destinaie, zmeul nu mai avea nevoie de coad n
partea lui de jos lucru care le-a fcut mult snge ru lui Costar i
lui Dole. Dar nu era nevoie de ea. Greutatea pe care avea s o ridice l
mpiedica s se dea peste cap.
Dup numeroase dibuiri, Briant i Baxter vzur c ar fi bine s
fixeze greutatea la o treime din armtur, atrnnd-o de una din
spetezele care ntindeau pnza n lrgime. Dou funii legate de
speteaza aceasta ar susine-o n aa fel, nct s atrne cam la douzeci
de picioare dedesubt.
Ct despre frnghie, pregtir una cam de o mie dou sute de
picioare, care, scznd curbura ce-ar face-o, ar permite ca zmeul s se
poat ridica la apte-opt sute de picioare.
In sfrit, ca s mpiedice pe ct posibil o eventual cdere,
produs de o ruptur a sforii sau de o rupere a spetezelor, fur de
prere ca ascensiunea s se fac deasupra lacului. Distana, n linie
dreapt, pentru o eventual cdere, trebuia calculat la o deprtare
nu prea mare de rmul de vest, astfel ca un bun not tor s o poat
parcurge.
Cnd fu gata, aparatul avea o suprafa de aptezeci de metri
ptrai, n form de octogon, cu o raz de cincisprezece picioare i
fiecare latur de aproape patru. Cu armtura solid i cu pnza
impermeabil, putea s ridice cu uurin o greutate de o sut, o sut
douzeci de livre.
Ct despre nacela n care observatorul urma s ia loc, era pur i
simplu un co adnc i ngust de nuiele, foarte obinuit pe bordul
unui iaht. Era destul de adnc pentru ca un tnr de talie mijlocie s
poat intra pn la subiori, destul de larg ca s se poat mica n voie
i destul de deschis ca s-i poat da uor drumul n caz de nevoie.
Bineneles c n-a fost lucru doar de o zi. nceput pe ziua de 5, n
zori, s-a terminat abia n dup-amiaza zilei de 7. Amnar pentru
sear experiena de prob, care avea s le arate capacitatea de
ascensiune a aparatului i gradul de stabilitate n aer.

Nici n aceste cteva zile situaia nu se schimbase cu nimic, n

mai multe rnduri, cnd unii, cnd alii sttur ore ntregi de gard pe
falez, dar nu vzur nimic care s dea de bnuit, nici spre nord, ntre
marginea pdurii Traps-woods i French-den, nici spre miazzi,
dincolo de ru, nici n apus, nspre golful Sloughi, nici pe lac, pe care
Walston poate c ar fi venit s-1 viziteze nainte de a prsi insula.
Nici un foc de puc nu s-a auzit n apropiere de falez. Nici o dr de
fum nu s-a vzut suind la orizont.
Briant i colegii lui erau dar n drept s spere c tlharii p rsiser insula ? S le mai fie oare dat s-i reia fr team viaa
panic de mai-nainte ?
Apropiata experien le-o va arta.
i acum, o ultim punere la punct : cum va proceda cel care va
fi n nacel ca s dea semnalul s fie readus jos cnd va crede de
cuviin ?
Iat ce propuse Briant, cnd Doniphan i Gordon i puser
aceast ntrebare :
Un semnal luminos nu se poate, rspunse Briant, cci ar putea fi zrit
de Walston. Iat de ce Baxter i cu mine ne-am gn- dit la urmtorul
sistem : o sfoar de aceeai lungime cu frnghia zmeului, dup ce a
fost mai nti trecut printr-un glonte de plumb gurit la mijloc, va fi
fixat de nacel cu un capt, cellalt capt rmnnd jos, n mna
unuia dintre noi. E destul s lai glontele s alunece de-a lungul
frnghiei, pentru a da semnalul s trag zmeul n jos.
Bun idee ! exclam Doniphan.
Totul fiind pus la cale, nu mai rmnea dect s-i fac proba.
Luna urma s rsar abia pe la dou noaptea i un vnt bun sufla
dinspre sud-vest deci, cele mai bune condiii ca s-1 ncerce chiar
n seara asta.
Pe la nou era ntuneric complet. Civa nori groi alergau pe
cerul fr stele. La orice nlime s-ar fi ridicat aparatul, n-ar fi putut
fi vzut nici chiar din preajma lui French-den. Mari i mici, toi
trebuiau s fie de fa i cum nu era vorba dect de o nl are de
prob, urmreau diferitele faze mai mult cu plcere dect cu
ngrijorare.
n centrul terenului de sport au instalat troliul de pe Sloughi,
solid nepenit n pmnt, ca s reziste tirajului zmeului. Coarda,
lung, depnat cu grij, era n aa fel nfurat nct s se poat
descolci cu uurin i n acelai timp cu sfoara care urma s dea
semnalul de coborre. n nacel, Briant aezase un sac cu pmnt. care
cntrea exact o sut treizeci de livre, greutate ce ntrecea pe aceea a
oricruia dintre ei.

Doniphan, Baxter, Wilcox i Webb se aineau gata lng zmeul

ntins pe jos la o sut de pai lng troliu. La semnalul lui Briant, ei
trebuiau s-1 salte treptat cu ajutorul sforilor fixate de traver sele
armturii.
De ndat ce vntul l-ar fi luat pe dedesubt la o anume ncli nare,
depinznd de balansier, Briant, Gordon, Service, Cross i Garnett,
care se aineau la manivela troliului, i-ar fi desfurat sfoara pe
msur ce s-ar fi suit n aer.
Gata ? strig Briant.
Gata ! rspunse Doniphan.
Drumu' !
Aparatul se slt, ridicndu-se puin cte puin, vibrnd sub
adiere, i-i lu poziia pe direcia vntului.
Sfoar ! Sfoar ! strig Wilcox.
ndat, troliul ncepu s se desfoare tras de sfoar, n timp ce
zmeul cu nacela suia ncet n sipaiu.
Orict de imprudent, dar toi izbucnir n urale de ndat ce
uriaul vzduhurilor" ncepu s se ridice. Dar, foarte curnd, dis pru
n ntuneric, spre dezamgirea lui Iverson, Jenkins, Dole i Costar,
care ar fi vrut s nu-1 piard o clip din ochi, n timp ce se legna
deasupra lacului. Kate i mngia :
Lsai, copii, alt dat, cnd n-o mai fi primejdie, o s-1 nale ziua pe
uriaul vostru i o s-i putei trimite tafete, dac o s fii cumini !
Dar dei ncetase de a fi vizibil, simeau c zmeul trgea n continuu, dovad c briza, stabilizat, sufla n zonele nalte i c
traciunea era normal, dovad i c jocul balansierului era bine
calculat.
Pentru ca demonstraia s fie ct mai convingtoare, Briant ls
frnghia s se desfoare pn la capt. Atunci i ddur seama de
fora de traciune, cu totul normal. Troliul desfurase o mie dou
sute de picioare de sfoar i fr ndoial c aparatul s-a ridicat la o
nlime de apte-opt sute de picioare, iar ntreaga manevr nu durase
mai mult de zece minute.
Experiena odat fcut, trecur din nou la manivel, ca s
nfoare sfoara. Numai c aceast a doua operaie fu cu mult mai
lung. A trebuit o or ntreag ca s nfoare cele o mie dou sute de
picioare de frnghie.
Ca i pentru un aerostat, aterizarea zmeului rmnea partea cea
mai delicat, pentru ca s nu se izbeasc de pmnt. Dar briza era att
de stabil, nct aterizarea s-a fcut n bune condiiuni. n curnd,
octogonul reapru din ntuneric i se culc ncet pe sol, aproape n
acelai punct din care plecase.

Uralele l ntmpinar i la sosire ca i la plecare. Nu mai r mnea

acum dect s-1 in culcat pe jos, ca nu cumva s-1 ia vntul, aa nct
Baxter i Wilcox propuser s stea de paz pn s-o lumina de ziu.
A doua zi, 8 noiembrie, la aceeai or urma s aib loc adevrata
ascensiune.
i acum nu mai ateptau dect ordinul lui Briant ca s se
napoieze la French-den. Dar Briant tcea, dus pe gnduri. La ce se
gndea ? Poate la primejdiile care ar fi decurs dintr-o ascensiune n
asemenea condiii ? Sau poate la rspunderea ce-i lua lsnd pe un
coleg s se suie n nacel ?
S ne-ntoarcem ! zise Gordon. E trziu...
O clip ! spuse Briant. Gordon ! Doniphan ! Stai !... V propun ceva !
Spune, rspunse Doniphan.
Am ncercat zmeul, zise Briant, i ncercarea a reuit pen tru c toate
condiiile au fost prielnice, vntul fiind constant, nici prea slab, nici
prea tare ! Or, putem noi ti cum va fi vremea mine i dac vntul va
menine aparatul deasupra lacului ? Mie, unul, mi s-ar prea cuminte
s nu mai amnm pn mine.
ntr-adevr, nimic mai firesc, odat ce tot erau hotri s-o fac.
Dar nimeni nu rspunse la propunerea lui Briant. n clipa n care
era vorba s-i pun viaa n joc, nu era de mirare c fiecare pregeta
chiar i cei mai cuteztori.
i totui, cnd Briant ntreb :
Cine vrea s suie ?
Jacques sri imediat:
E u !
i aproape n acelai timp :
Eu ! strigar deodat Doniphan, Baxter, Wilcox, Cross i Service.
Urm o tcere pe care Briant nu se grbi s o ntrerup.
Jacques vorbi ntiul :
Frate, e de datoria mea ! Da ! Eu... Te rog, las-m s sui !
i de ce tu, mai degrab dect eu... sau dect altul ? ntreb Doniphan.
Chiar !... De ce ?... zise Baxter.
Pentru c eu trebuie s fac asta, rspunse Jacques.
Trebuie s faci tu asta ? ntreb Gordon.
D a !
Gordon apucase mna lui Briant vrnd parc s-1 ntrebe ce voia
s spun Jacques i o simi tremurnd. Dac noaptea n-ar fi fost att de
ntunecoas, l-ar fi vzut cum se nglbenise, i-ar fi vzut ochii
umezii de lacrimi.
Rspunde-mi, frate !... strui Jacques, cu un ton att de hotrt i de
surprinztor pentru un copil.

Rspunde-i, Briant ! spuse Doniphan. Jacques zice c are datoria s se

sacrifice ! Dar datoria asta n-o avem i noi ? Numai el ? Ce-a fcut el
mai mult pentru ca s-o cear ?
Ce-am fcut ? rspunse Jacques. Ce-am fcut ? Am s v spun !
Jacques ! exclam Briant, care voia s-1 mpiedice s vorbeasc.
Nu ! rspunse Jacques cu vocea ntretiat de suspine. Las-m s
mrturisesc ! Prea m apas ! Gordon ! Doniphan ! Dac sntei aici...
toi... departe de prinii votri... pe insula asta... eu... numai eu... snt
de vin ! Dac Sloughi a fost luat de furtun i trt pe trmurile astea
e din imprudena... Nu, nu, din impruden... dintr-o glum... o
fars... Am desprins parma care lega vasul de cheiul din Auckland...
Da... o fars !... i-apoi, cnd am vzut c vasul pornete, mi-am
pierdut capul. N-am strigat ct mai era nc vreme, iar o or dup
aceea... n plin noapte... n largul mrii ! Ah, iertai-m, dragi colegi,
iertai-m !
i srmanul copil plngea cu amar, dei Kate ncerca n zadar s1 mngie.
Bine, Jacques, l ntrerupse Briant. i-ai mrturisit gre eala i vrei
acum s-i riti viaa ca s-o repari... sau s rscumperi mcar n parte
rul pe care l-ai fcut ?
Dar nu i 1-a rscumprat pn acum ? interveni Doniphan, ntors la
mrinimia lui fireasc. Nu i-a .pus n attea rnduri viaa n primejdie
ca s ne fie de ajutor ? Ah, Briant, acum neleg de ce i mpingeai
ntotdeauna fratele oriunde era o primejdie i de ce el era totdeauna
gata s se sacrifice. Iat de ce a alergat n cutarea lui Cross i a mea
n mijlocul ceurilor... cu preul vieii ! Da, dragul meu Jacques, te
iertm din toat inima i nu e nevoie s-i mai rscumperi greeala !
Toi se strnseser n jurul lui Jacques ; i strngeau minile, n
vreme ce el, npdit, plngea cu sughiuri.
Acum i explicau de ce copilul acesta, cel mai vesel i mai
nebunatic din tot Institutul Chairman, se ntristase ntr-att, nct fugea
de toi i sttea singur deoparte, ca apoi, la un cuvnt al
fratelui lui, dar mai ales -din propriul lui ndemn, s sar s se
jertfeasc ori de cte ori se ivea vreo primejdie pentru colonie ! i tot
credea c n-a fcut destul ! Tot mai ncerca s-i rite viaa pentru
ceilali ! De ndat ce fu n stare s vorbeasc, spuse :
Vedei, dar... eu i numai eu trebuie s m urc ! Nu e aa, frate ?
Bine, Jacques, bine ! spuse Briant -i-i mbri fratele.
n faa -mrturisirii lui Jacques i a dreptului pe care i-1

asuma, zadarnic ncercar Doniphan i ceilali s mai intervin. Nu

rmnea dect s-1 lase s se suie, la bunul plac al vntului care prea
c se nteete.
Jacques strnse mna colegilor, apoi, gata s ia loc n nacela din
care scoseser sacul cu pmnt, se-ntoarse ctre Briant, care sttea
nemicat, la civa pai ndrtul troliului.
S te mbriez, frate ! i zise Briant.
Da !... mbrieaz-m ! di spuse Briant, stpnindu-i emoia. Sau,
mai degrab... eu s te mbriez, cci eu snt cel care pleac !...
Tu ? exclam Jacques.
Tu ? Tu ? repetar Doniphan i Service.
Da... eu ! C greeala lui Jacques o rscumpr el... ori fratele lui, ce
importan are ? Cum ! Cnd a mea a fost iniiativa unei asemenea
ncercri, cum v-ai putut nchipui c aveam s pun pe altul n
primejdie s-o experimenteze ?
Frate, strig Jacques, te rog !
Nu, Jacques !
Atunci, zise Doniphan, cer eu !
Nu, Doniphan ! rspunse Briant pe un ton care nu mai admitea
replic. Eu am s plec ! Vreau !
Eram sigur, Briant, spuse Gordon, strngndu-i mna.
i cu aceasta, Briant intr n nacel i de ndat ce-i gsi poziia,
ddu ordinul s nale zmeul.
Aparatul, nclinat pe vnt, suia ncetior ; Baxter, Wilcox, Cross i
Service, postai la troliu, i ddeau sfoar, n timp ce Garnett, care
inea sfoara-semnal, o libera cu mna.
In zece minute, uriaul vzduhurilor" dispru n ntuneric, dar
nu n urale, ca n zborul de ncercare, ci n mijlocul unei tceri
depline.
Viteazul ef al coloniei de copii, mrinimosul Briant dis pru cu
el.
ntre timp, aparatul se nla ncet, dar fr ntrerupere. Briza
stabil i asigura un echilibru perfect. Abia dac se legna de pe o
parte pe alta. Briant nu simea nici una din oscilaiile astea, care
puteau fi primejdioase. Sttea nemicat, inndu-se cu amndou
minile de corzile de suspensie ale nacelei, care se balansa uor ca un
leagn.
Ce stranie impresie ncerc Briant la nceput, n vreme ce se
simea suspendat n aer de planorul acela mare, nclinat, care vibra
sub nvala suflului de aer ! Prea c era luat pe sus de o pasre de
prad, din basme, ori c era agat de aripile unui uria liliac negru.

Dar, tare din fire i stpn pe sine, i pstra tot sngele rece pe care i-1
cerea o asemenea experien.
La zece minute dup ce se ridicase de la pmnt, un mic zdrun cin art c micarea de urcare ncetase. Dup ce ntreaga frnghie se
desfurase, zmeul se mai ridic puin, cu ceva zdruncinturi de ast
dat. nlimea vertical atins trebuia s fie cam de ase-apte sute
de picioare.
Briant, sigur de sine, prinse glonul de plumb, care era str btut
de sfoara-semnal, apoi ncepu s cerceteze spaiul. Cu o mn se inea
de o coard de suspensie, iar n cealalt inea luneta. Dedesubtul lui,
negur neagr ; lacul, pdurile, faleza formau un singur tot confuz,
din care nu puteai deosebi nici un detaliu.
Ct despre marginile insulei, ele se deslueau pe fondul mrii
care o nconjura i, din punctul de unde se afla, Briant putea cu prinde
totul cu privirea.
E sigur c dac ar fi fcut ascensiunea n plin zi i i-ar fi
ndreptat privirile asupra unui orizont scldat n lumin, poate c
ar fi vzut fie alte insule, fie un continent, dac ar fi existat pe o
raz de patruzeci-cincizeci de mile, deprtare pe care fr ndoial
c ar fi putut-o cuprinde cu privirea.
Ins, dac spre vest, nord i sud cerul era prea nnorat ca s
poat ntrevedea ceva, nu tot astfel era nspre rsrit, unde pe un
colior de cer nseninat pe moment se iviser cteva stele.
i tocmai n partea aceea, o pat de lumin destul de intens,
care arunca un reflex pe marginile de jos ale norilor, atrase atenia
lui Briant.
Lumina unui foc ! i zise. Oare Walston s-i fi fcut acolo
tabra ?... Nu... Focul acela era mult mai departe i sigur c era
dincolo de insul... S fie vreun vulcan n erupie i deci vreun
teritoriu n rsrit ?"
i iari i veni n minte c la prima lui recunoatere la golful
Deception, o pat confuz, alb, apruse n cmpul lunetei.
Da, da, i zise, chiar acolo... Pata aceea s fi fost oare re flexul
unui ghear ? Sigur c n rsrit trebuie s fie vreun pmnt, nu
prea departe de insula Chairman !"
Briant inea luneta ndreptat asupra licririi aceleia pe care
ntunericul o fcea i mai vizibil. Fr ndoial c era un munte
vulcanic n apropiere de ghearul acela, care inea fie de continent,
fie de un arhipelag nu mai departe de treizeci de mile.
Dar n acelai moment Briant avu impresia unei a doua lu mini, mult mai aproape, la cinci-ase mile i, prin urmare, pe

insul, o alt lumin, slab, care plpia printre copaci n vestul

lacului.
Asta e n pdure, i zise, i chiar n margine, pe litoral."
Dar prea c lumina s-a artat numai, apoi a disprut, cci
orict de atent a mai privit, n-a mai reuit s-o vad.
Inima lui Briant btea s se sparg, iar mna i tremura n aa
hal, c nu mai putea vedea cu precizie prin lunet. i totui da, un
foc de tabr era n apropiere de vrsarea lui East-river. Briant l
zri acum din nou, rsfrngndu-se asupra copacilor din pdure.
Aadar, Walston i banda lui se aezaser n partea aceea, pe
litoral, n apropierea portului Bear-rock ! Ucigaii de pe Severn nu
prsiser insula ! Deci colonia era tot n primejdie s fie atacat i
nu mai aveau nici o siguran la French-den !
Ce dezamgire pentru Briant ! Nu mai ncape ndoial c, n
neputin de a-i repara alupa, Walston renunase s mai plece pe
vreo insul vecin ! Cci insule trebuie s fi fost prin prile acelea,
nu mai ncpea nici o ndoial.

Proiectul RI 2010

233

Jules Verne 2010

Sfrind cu ce avea de observat, Briant se gndi c e inutil orice

alt cercetare. Se pregti, dar, de coborre. Vntul se nteise simitor.
Oscilaiile tot mai mari fceau ca nacela s aib un balans care avea s
ngreuieze aterizarea.
Cnd fu sigur c sfoara-semnal era destul de ntins, Briant ddu
drumul glontelui, care n cteva clipe ajunse n mna lui Garnett.
ndat, frnghia de pe troliu ncepu trag aparatul n jos. i, n
vreme ce zmeul cobora, Briant se mai uita nc n direcia celor dou
lumini pe care le descoperise. Vedea pe aceea a erupiei i, mult mai
aproape, pe litoral, focul de tabr.
E lesne de nchipuit cu ct nerbdare ateptaser Gordon i
ceilali semnalul de coborre. Ct de nesfrite li se pruser cele
douzeci de minute pe care Briant le petrecuse n spaiu !
ntre timp, Doniphan, Baxter, Wilcox, Service i Webb ntor ceau
cu putere manivela troliului. i ei i ddeau seama c vntul se
nteea i btea mai neregulat. l simeau dup zguduiturile sforii i se
gndeau plini de ngrijorare c Briant primete toate contra- ocurile.
Rulau dar ct puteau mai repede, ca s nfoare cele o mie dou
sute de picioare de frnghie. Vntul se nteea tot mai mult i, dup
trei sferturi de or de la semnalul lui Briant, era aproape furtun.
n clipa aceea, aparatul se gsea nc la peste o sut de pi cioare
deasupra lacului, cnd, deodat, o zguduitur puternic i fcu pe
Wilcox, Doniphan, Service, Webb i Baxter s vin unul peste altul,

gata s cad, rmai fr nici un punct de reazim. Sfoara zmeului se

rupsese. Cuprini de spaim, strigau toi, care mai de care :
Briant ! Briant!
Cteva minute mai trziu, Briant srea pe rm strigndu-i tare pe
ceilali.
Frate ! Friorul meu ! exclam Jacques, ntiul care se repezi s-1
mbrieze.
Walston e tot aici ! fu primul lucru pe care Briant l spuse celorlali de
ndat ce-1 ntmpinar.
n clipa n care frnghia s-a rupt, Briant s-a simit deodat smuls
nu ntr-o cdere vertical, ci oblic, i relativ nceat, pentru c zmeul
forma ca un fel de paraut deasupra capului. Totul era s sar la timp
din nacel, nainte de a fi atins suprafaa lacului.

Briant se arunc cu capul n

jos

Cnd fu gata s cad n ap, Briant se arunc cu capul n jos i,

cum era un bun nottor, nu-i fu greu s ajung la rmul care era la
cel mult patru-cinci sute de picioare deprtare.
Intre timp, zmeul rmas fr greutate dispru nspre nord-est, dus
de vnt ca o uria epav a aerului.

Capitolul XXV
ALUPA DE PE SEVERN. COSTAR BOLNAV.
NTOARCEREA RNDUNELELOR. DESCURAJARE.
PSRILE DE PRADA. GUANACUL MPUCAT.
PIPA. MAI MULTA SUPRAVEGHERE. FURTUNA
CUMPLITA. UN FOC DE ARMA DINAFAR. UN IPAT AL LUI KATE.

A doua zi, dup o noapte n care Moko fusese de gard la

French-den, toi din colonie, obosii de emoiile din ajun, se de teptar
foarte trziu. De cum se scular, Gordon, Doniphan, Briant i Baxter
trecur n cmara unde Kate fcea gospodria i se sf- tuir cum s
previn starea de lucruri care era foarte ngrijortoare.
ntr-adevr, cum spuse i Gordon, de peste cincisprezece zile
Walston i ceata lui se aflau pe insul. i dac alupa nu era nc
reparat, asta se datora faptului c n-aveau uneltele de prim
necesitate ca s-o repare.
Numai aa se explic, zise Doniphan, cci n fond alupa nu era din
cale-afar de avariat. Dac bietul nostru schooner n-ar fi avut dect o
asemenea avarie dup euare, am fi reuit s-1 punem n stare de
navigare !
Dar chiar dac Walston nu plecase, era puin probabil c ar avea
de gnd s rmin pe insul, cci atunci ar fi cutat s-i cer ceteze
interiorul i sigur c French-den n-ar fi scpat de o vizit.
n legtur cu aceasta, Briant le spuse ce observase, n timp ce era
n aer, despre teritoriul care trebuia s existe la o distan nu prea
mare, n rsrit.
N-ai uitat, sper, le zise, c n timpul recunoaterii la vrsarea lui Eastriver n mare, am vzut o pat albicioas deasupra orizontului i nu
tiam cum s mi-o explic.
Totui, Wilcox i cu mine n-am vzut nimic, rspunse Do niphan, cu
toate c am cutat mult ca s-o vedem.
Moko a vzut-o la fel de clar ca i mine, insist Briant.

 Bine, se prea poate, admise Doniphan. Dar ce te face s crezi, Briant,

c s-ar putea s ne aflm in preajma vreunui continent sau a vreunui
grup de insule ?
Iat ce, zise Briant. Ieri, n timp ce ineam sub observaie orizontul n
direcia aceea, am zrit o lumin foarte vizibil, dincolo de rmul
insulei, i care n-ar putea proveni dect de la vreun vulcan n erupie.
De aici am dedus c trebuie s fie vreun teritoriu prin prile acelea.
Or, e inadmisibil ca marinarii de pe Severn s nu tie i s nu fac totul
ca s ajung acolo.
Fr ndoial, zise Baxter. La ce le-ar folosi s stea aici ? Cu siguran
c dac n-am scpat de ei de pe aici e pentru c n-au reuit s-i
repare alupa.
Faptul pe care Briant l adusese la cunotina colegilor era de o
importan covritoare. Asta le ddea sigurana c insula nu era
izolat, aa cum crezuser, h aceast parte a Pacificului. Ceea ce
agrava ns situaia era c descoperirea focului de tabr arta c
Walston se gsea n momentul de fa n apropierea vrsrii n mare a
lui East-river. Prsise coasta Severn i se apropiase cu dousprezece
mile. I-ar fi de ajuns acum s-o ia pe ru n sus, ca s ajung n faa
lacului, i s ocoleasc pe la sud, ca s dea de French-den !
Briant trebui dar s ia cele mai severe msuri de prentmpinare. Reduser ieirile la strictul necesar, fr s se mai aventu reze
nici mcar pe rmul stng al rului, pn la pdurea Bod. Baxter, pe de
alt parte, acoperi gardurile ogrzii cu un strat de mrcini i ierburi,
tot astfel i intrrile de la hol i de la cmar. Apoi fu oprit cu
desvrire s mai mearg cineva prin partea cuprins ntre lac i
falez. S trebuiasc s te supui i unor ase menea prevederi pn n
cele mai mici amnunte era o amrciune n plus peste toate grijile cei covriser.
Tot atunci mai fu i un alt prilej de nelinite : Costar avu un acces
de friguri, care-i puse viaa n primejdie. Gordon trebui s recurg la
farmacia de pe bordul schoonerului, cu teama ns de a nu face vreo
eroare. Mare noroc au avut cu Kate, care fcu pentru copil ceea ce
numai o mam putea face. l ngriji cu dragoste i rbdare, aa cum
numai o femeie poate face, din instinct, stnd de veghe ziua i
noaptea. Datorit ei, frigurile cedar treptat i convalescena i urm
cursul normal. Fusese Costar chiar n primejdie de moarte ? Ar fi greu
de spus. Dar dac nu era grija att de neleapt a lui Kate, febra ar fi
istovit copilul. Da, fr prezena lui Kate, nu se tie ce se putea
ntmpla. Nu snt destule cuvinte ca s poi spune tot ce fiina aceasta
minunat a nsemnat pentru copiii mai mici din colonie ca dragoste i
mngiere de mam bun, care-i rsfa odraslele : Asta snt eu,
copilai : es, robotesc i gtesc !"

i cnd ai cuta, asta e femeia.

Grija de cpetenie a lui Kate era s repare rufria de la Frenchden. i ce snge ru i fcea c, dup aproape doi ani, era mai toat
rupt ! Cu ce-o s fac altele, cnd astea s-or rupe de tot ? Dar
nclmintea ? Cu toate c o cruau ct se putea i nici unul nu se mai
plngea c umbl cu picioarele goale cnd vremea era bun,
nclmintea era n stare proast. Grijulia gospodin era foarte
nelinitit de toate astea !
Prima jumtate a lui noiembrie a fost foarte ploioas. Dar dup
17, barometrul se opri la timp frumos" i perioada clduri lor se
stabili n mod normal. Pomi, tufe, arbuti, toat vegetaia, ntr-un
cuvnt, nu mai era dect muguri i flori. Oaspeii obinuii din Southmoors se napoiar n numr mare. Ce durere pentru Doniphan s nu
mai poat vna prin bli, i pentru Wilcox s nu mai poat ntinde
curse, de team s nu fie vzui de pe rmurile lacului !
Dar psrile de balt nu numai c miunau n partea aceasta a
insulei, dar i cdeau multe n laurile din jurul lui French-den.
ntr-o zi, Wilcox gsi printre acestea i psri cltoare care
fugiser de iarn nspre rile mai -din nord. Era o rndunic pur- tnd
i acum un scule legat sub arip. S fi fost n scule vreun bilet
pentru unul din naufragiaii de pe Sloughi ? Vai, nu ! Solul se
napoiase fr vreun rspuns !
n zilele acestea lungi, fr ocupaii,, ore ntregi le petreceau n
hol ! Baxter, care avea sarcina s in un jurnal cu note i ntm- plri
de fiece zi, nu mai avu ce scrie. Iar peste patru luni avea s nceap a
treia iarn pentru cei din colonia insulei Chairman.
Citeai pe faa fiecruia o ngrijorare adnc, pn i la cei mai
curajoi dintre ei, afar de Gordon, care nu se gndea dect la gos podrirea pn n cele mai mici amnunte a coloniei. Briant se lsa i
el cteodat prad descurajrii, cu toate c se strduia ca alii s nu
vad. ncerca s se amgeasc ndemnndu-i pe ceilali s-i continuie
studiile, s in conferine, s citeasc cu glas tare. Le amintea
necontenit de ara lor, de familie, asigurndu-i c au s-o revad ntr-o
zi. n sfrit, se strduia s le ridice moralul, mcar c nu prea izbutea,
i teama lui cea mare era ca s nu se lase copleit de desperare. Dar
aa ceva nu s-a ntmplat, cci evenimente extrem de grave i puser
curnd pe toi n cea mai mare fierbere.
La 21 noiembrie, ctre ora dou dup-amiaz, Doniphan tocmai
pescuia pe rmul lacului Family, cnd deodat auzi criturile
glgioase a vreo douzeci de psri care se roteau deasupra rmului

stng al lacului. Dac zburtoarele astea nu erau corbi, asemnarea era

totui izbitoare, ntr-att erau de hulpave i cron- cnitoare.
Doniphan poate c nici n-ar fi luat seama la stolul care cria,
dac micrile psrilor nu i-ar fi atras atenia : se roteau n cercuri
largi, care se micorau pe msur ce coborau, ca apoi, strngndu-se
toate ciopor, s se repead spre pmnt. Acolo n cepur s croncne i
mai tare. Dar Doniphan cut n zadar s le zreasc printre ierburile
nalte care le acopereau. Atunci i veni n minte c n locul acela
trebuie s fie hoitul vreunui animal i curios s afle de ce era vorba
intr la French-den i-1 rug pe Moko s-1 duc cu iola de cealalt
parte a rului Zeelanda.
Se mbarcar deci amndoi i dup zece minute se strecurau
printre tufele de pe mal. Psrile, de cum i simir, i luar zborul cu
ipete, suprate pe nepoftiii care-i permiteau s le tulbure ospul.
Pe jos zcea trupul unui guanac tnr, mort de-abia de cteva ore,
cci era cald nc.
Doniphan i Moko, nevrnd s ia pentru buctrie restul din
ospul carnivorelor, tocmai se gndeau s li-1 lase, cnd deodat le
veni n minte ntrebarea : cum i de ce czuse guanacul acesta tocmai
la marginea mlatinilor, departe de pdurile din rsrit, din care
animalele astea nu obinuiesc s ias niciodat ?
Doniphan se uit cu atenie la el. Avea ntr-o parte o ran care
nc sngera, o ran provocat nu de muctura vreunui jaguar sau
altui carnivor.
Guanacul sta e mort de un glon, spuse Doniphan.
Dovad asta ! rspunse Moko care, rscolind rana cu cu itul, scoase
glonul dinuntru :
Era mai degrab un glon de calibrul putilor de bord dect de
puc de vntoare. Deci nu putea s fie tras dect de Walston sau de
unul dintr-ai lui. ,
Doniphan i Moko, lsnd pe loc guanacul prad zburtoarelor,
se napoiar la French-den, unde se sftuir cu toii. C gua nacul
fusese omort de unul din marinarii de pe Severn, era nendoielnic de
vreme ce nici Doniphan, nici altul nu trseser nici un singur foc de
arm de mai bine de o lun. Dar ar fi trebuit de tiut cnd i n ce loc
fusese mpucat. Dup toate probabilitile, faptul trebuie s se fi
petrecut cu cinci-ase ore mai nainte rstimp n care animalul, dup ce a strbtut dunele de nisip, s fi putut
ajunge la ru. De unde deduceau c n dimineaa aceasta unul din
oamenii lui Walston trebuie s fi vnat undeva prin preajma cotului de
sud al lacului i c banda, trecnd East-river, se apropia din ce n ce de
French-den.

Aadar, situaia era din ce n ce mai ncordat, chiar dac

primejdia nu era imediat. ntr-adevr, la sudul insulei se ntindea un
vast es, ntretiat de ruri, ciuruit de bli, movilit de dune, unde n-ai
fi gsit vnat ndeajuns pentru mncarea de fiecare zi a oamenilor.
Probabil c Walston nu a pornit n netire s strbat un inut de dune.
De altfel, nu fusese auzit nici un foc de arm suspect pe care vntul lar fi putut aduce pn pe terenul de sport i aveau toate motivele s
cread c aezarea lor de la French-den nu fusese nc descoperit.
Asta nu nsemna s nu se ia msuri de paz i mai severe. Un
atac ar fi avut oarecare anse s fie respins numai dac cei din colonie
s-ar afla toi la un loc, nu surprini pe afar.
Trei zile dup aceea, un fapt i mai semnificativ le spori temerile
i trebuir s se conving c erau mai n nesiguran dect oricnd.
La 24, pe la ora nou de diminea, Briant i Gordon trecuser
rul Zeelanda s vad dac n-ar fi bine s ridice vreo movil de pmnt
de-a curmeziul potecuei dintre lac i mlatin. Pe dup acest
meterez, lui Doniphan i celor care mnuiau mai bine puca le-ar fi
fost lesne s se strecoare repede n cazul c s-ar semnala la vreme
venirea lui Walston.
Erau amndoi la o distan de cel mult trei sute de pai de ru,
cnd Briant puse piciorul pe un obiect care se sparse. Dar nici nu-1 lu
n seam, gndind c e vreo scoic din cele pe care le aduc cu miile
mareele de echinociu, cnd apele umpleau esul din South- moors.
Dar Gordon, care mergea n urma lui, se opri i spuse :
Hei, Briant, ia stai !
Ce e?
Gordon se aplec i ridic de jos obiectul spart.
Privete ! i zise.
Nu e o scoic, uite, rspunse Briant, este...
Este o pip !
ntr-adevr, Gordon inea n mn o pip negricioas, care se
sprsese n dreptul gtului.
Cum nimeni din noi nu fumeaz, e sigur c pipa asta a pierdut-o...
Unul din band, spuse Briant, doar dac n-o fi fost a nau fragiatului francez care a locuit naintea noastr pe insul...
Nu ! Marginile nou-noue ale ciobiturii artau c pipa nu putea fi
a lui Frangois Baudoin, mort de mai bine de douzeci de ani. Trebuie
s-i fi czut de curnd altcuiva din mn, dovad firi celele de tutun
care nc mai erau lipite de ea. Deci acum cteva zile, cteva ore poate,
Walston sau vreunul din tovarii lui a ajuns pn la rmul acesta al
lacului.

Gordon i Briant se napoiar ndat la French-den. Briant i

art lui Kate captul acela de pip i ea recunoscu pipa, cci o vzuse
n minile lui Walston.
Nu mai rmnea nici o ndoial, dar, c tlharii trecuser cotul de
sud al lacului. Poate c n timpul nopii au ajuns pn pe malul rului
Zeelanda. Dar dac cumva au descoperit French-den i Walston tie
din cine se compune mica lor colonie, oare lui nu i-a trecut prin minte
c acolo ar gsi unelte, instrumente, muniii, provizii, tot ce le lipsea
lor, i c pentru apte oameni zdraveni ar fi o joac s rpun
cincisprezece bieandri, mai ales dac i-ar lua prin surprindere ? !
In orice caz era sigur c banda se apropia din ce n ce.
n faa unei asemenea primejdii, Briant i ceilali se strduir s
ntreasc i mai mult paza. Ziua, nfiinar un post de obser vaie
permanent pe coama falezei, pentru ca ori de unde ar veni vreo
micare suspect, fie dinspre mlatini, fie dinspre Traps- woods, fie
dinspre lac, s fie semnalat de ndat.
Noaptea, doi dintre cei mari trebuiau s stea de veghe la intrarea
holului i la intrarea cealalt, ca s pndeasc orice zgomot din afar.
Cele dou ui fur ntrite cu grinzi i pregtir totul la ndemn ca,
ntr-o clip, s le baricadeze cu nite pietroaie, pe care le aduseser
nuntru. Ct despre ferestruiele nguste spate n stnc i care
serveau ca ambrazuri pentru evile de tun, una apra faada dinspre
malul rului Zeelanda, cealalt pe cea dinspre lac. Afar de asta,
putile i revolverele erau gata pentru a fi folosite la cea mai mic
alarm. Kate, bineneles, era mulumit s-i vad c se pregtesc att
de metodic. Tare din fire, se ferea s-i arate copiilor ngrijorarea fa
de o lupt att de inegal ntre ei i marinarii de pe Severn. Pe tlhari i
cunotea ea bine, i pe ei, i pe eful lor. Chiar dac na erau suficient
de narmai, nu-i puteau ataca prin surprindere pe copii, oricte
msuri de supraveghere i-ar lua acetia ? Cine le-ar fi stat mpotriv ?
O mn de biei dintre care cel mai n vrst nici nu mplinise
aisprezece ani ?
Prea inegal lupt ! Ah, dac-ar fi fost i Evans cu ei, att de curajos i
de capabil ! Cum de n-a putut s fug odat cu Kate ? Cu el poate c
aprarea ar fi fost mai bine organizat i French-den ar fi putut rezista
mai sigur unui atac al lui Walston.
Din pcate, Evans trebuie c era pzit cu strictee, dac nu l-or fi
i omort, ca s scape de un martor periculos i de care nu mai aveau
nevoie ca s le conduc alupa n vreun inut nvecinat !
Toate astea o preocupau pe Kate. i nu se temea pentru ea, ci
pentru copiii acetia pe care-i iubea i-i ngrijea.

Era 27 noiembrie. De dou zile, cldura era nbuitoare. Nori

groi treceau grei peste insul i tunete din deprtare vesteau fur tuna.
Barometrul arta o dezlnuire apropiat a elementelor naturii.
In seara aceea, Briant i colegii se ntorseser mai devreme ca de
obicei n hol, dup ce msur de prevedere luat de la o vreme
aduseser i iola nuntru. i, cu uile ferecate, ateptau s se culce,
dup ce trimiseser un gnd la ai lor, departe.
Ctre nou i jumtate, furtuna era n toi. Tot holul se lumina de
vpaia nentrerupt a fulgerelor, care strbtea prin ferestrui.
Trsnetele cdeau ntruna, fr ncetare ; ai fi zis c toat faleza se
cutremura, ducnd mai departe tunetele asurzitoare. Era unul din
acele fenomene atmosferice, fr ploaie i fr vnt, att de
nelinititoare, deoarece norii rmai neclintii i descarc pe loc toat
electricitatea acumulat n ei i adesea o noapte ntreag nu e de ajuns
ca s i-o epuizeze.
Costar, Dole, Iverson i Jenkins, fcui ghem n culcuuri, tre sreau la fiecare detuntur nspimnttoare, cu zgomot ca de pnz
sfiat, care arta ct de aproape fusese descrcarea. Nu aveau totui
de ce se teme n petera asta de nezdruncinat. Putea trsnetul s cad
de douzeci de ori, de o sut de ori peste coama falezei ! Nu putea
strbate zidul gros de piatr al stncii, pe ct de refractar fluidului
electric, pe att i furtunilor. Din cnd n cnd, Briant, Doniphan sau
Baxter se duceau s ntredeschid ua i se ntorceau din nou, orbii
de fulgere, dup ce aruncau o privire n fug afar. Prea c s-a aprins
vzduhul, iar lacul, care rsfrn- gea n el fulguraiile din spaiu, ai fi
zis c rostogolete din adnc o imens pnz de flcri.
De 'la zece pn la unsprezece noaptea, fulgerele i tunetele n-au
mai contenit. Abia nspre miezul nopii s-a mai domolit urgia.
Trsnetele s-au fcut tot mai rare i mai deprtate. Atunci se strni
vntul, ridicnd norii lsai jos de tot pe pmnt, i ploaia ncepu s
cad, rpitoare.
Cei mici, pe-ncetul, se linitir. Doi-trei din ei ndrznir chiar s
scoat capul de sub plapum, cu toat ora trzie cnd toi tre buiau s
doarm. Briant i ceilali, dup ce-i luar toate msurile, erau gata s
adoarm, cnd Phann ncepu s dea semne de vdit nelinite. Se
ridica n dou labe, se repezea spre ua holului i mria ntruna,
ciulind urechile.
O fi simit Phann ceva ? zise Doniphan, ncercnd s-1 potoleasc.
Ori de cte ori a fcut aa, preciz Baxter, nu s-a nelat niciodat !
Nu ne putem culca pn nu tim ce e ! spuse Gordon.
Firete, rspunse Briant, dar nimeni nu iese i s fim gata de aprare !

Fiecare i lu puca sau revolverul. Apoi Doniphan se duse la

ua holului i Moko la cea dinspre lac. Amndoi cu urechea lipit de
u, nu auzir nici un zgomot din afar. Totui, Phann era tot att de
agitat. Ba chiar ncepu s latre att de tare i cu atta violen, nct
Gordon nu reui s-1 mai potoleasc. Situaia aceasta nu le convenea
deloc. Dac ei, n clipele de linite ale furtunii, ar fi putut auzi
zgomotul unor pai pe afar, cu att mai mult cineva din afar ar fi
putut auzi ltratul lui Phann.
Deodat izbucni o detuntur pe care n-o puteai confunda cu
tunetul. Era un foc de puc tras cam la dou sute de pai de Frenchden.
Toi fur gata. Doniphan, Baxter, Wilcox i Cross, narmai cu
puti i postai la cele dou ui, erau gata s trag n primul care ar
ncerca s intre cu fora. Ceilali ncepur s baricadeze uile cu
pietroaiele puse la ndemn, cnd auzir de afar :
Ajutor ! Ajutor !
Era cineva n primejdie, fr ndoial, i care atepta sprijin.
Ajutor ! se auzi din nou, de data asta doar la civa pai.
Kate, lng u, asculta.
El e ! strig ea.
El ? ! zise Briant.
Deschidei ! Deschidei ! se rug Kate.
Ua fu deschis i un om de pe care apa curgea n iroaie ddu
buzna n hol.
Era Evans, crmaciul vasului Severn.
Capitolul XXVI

KATE I EVANS. CE POVESTETE EVANS. DUPA

EUAREA ALUPEI. WALSTON LA BEAR- ROCK.
ZMEUL. FRENCH-DEN DESCOPERIT. FUGA LUI
EVANS.
TRECEREA
RULUI.
PROIECTE.
PROPUNEREA LUI GORDON. TERITORIILE DIN EST.
INSULA CHAIRMAN-HANOVRA.

La apariia att de neateptat a lui Evans, Gordon, Briant i

Doniphan rmaser mai nti uluii. Apoi, instinctiv, alergar toi ctre
dnsul ca nspre un mntuitor.
Era un om ntre douzeci i cinci i treizeci de ani, cu umeri
largi, vnjos, cu privirea vie, fruntea deschis, inteligent i simpatic,
cu pasul drz i hotrt. Figura i era ns n parte acoperit de o barb
slbticit, pe care n-o mai tiase de cnd cu naufragiul lui Severn.

Abia intrat, Evans se ntoarse i i lipi urechea de ua pe care o

nchisese repede n urma lui. Neauzind nimic, inaint n hol. Acolo, la
lumina felinarului atrnat de bolt, vzu tot copilretul din jurul lui i
ngim :
Da, copii ! Numai copii !
Deodat, ochii i se nseninar i, cu un zmbet ce-i lumin toat
faa, ntinse braele. Kate se dusese spre el.
Kate ! exclam. Kate triete !
i i apuc amndou minile, parc s fie mai sigur c e n via.
Da, n via, ca i dumneata, Evans ! zise Kate. Dumnezeu m-a scpat
cum te-a scpat i pe dumneata ! i el te-a trimis i bieilor n ajutor !
Evans i numr cu privirea pe copiii strni n jurul mesei din
hol.
Cincisprezece, spuse, i abia cinci-ase n stare s se apere ! Nu are a
face !
Sntem n primejdie s ne atace, mater Evans ? ntreb Briant.
Nu, dragul meu, nu... deocamdat, rspunse Evans.
E lesne de neles ct erau de doritori toi s afle ce s-a ntm- plat
cu Evans i mai ales ce s-a petrecut dup ce alupa a euat.
Mari i mici, somnul nu s-a mai lipit de nici unul, dornici s afle
lucruri att de hotrtoare pentru ei. Dar mai nti de toate era nevoie
ca Evans s-i schimbe hainele ude i s mnnce ceva.
Dac hainele i iroiau de ap era pentru c trecuse rul Zeelanda not,
iar dac era istovit de osteneal i foame, asta se datora faptului c nu
mncase nimic de dousprezece ore i c din zori pn-n noapte nu se
odihnise nici o singur clip.
Briant l duse n ncperea alturat, unde Gordon i ddu nite
haine bune, de marinar. Apoi Moko i aduse ceva vnat rece, pesmei,
cteva ceaiuri fierbini i un pahar bun de brandy.
Dup un sfert de or, Evans, la masa din hol, le povesti cele
ntmplate dup ce marinarii de pe Severn au fost aruncai pe insul.
Cteva clipe nainte ca alupa s acosteze, ncepu el, cinci dintre
oameni, ntre care i eu, am fost azvrlii pe ntiul banc de stnci. Nici
unul din noi n-a fost grav rnit la euare. Numai contuziuni, nu i
rni. Dar partea cea mai grea a fost ca s ieim din valurile ce se
izbeau cu putere de stnci, i asta pe o bezn deplin i pe o mare
vijelioas, care se retrgea mpotriva vntului din larg. Totui, dup
lungi sforri, ne vzurm ieii teferi din valuri. Walston, Brandt,
Rock, Book, Cope i eu. Lipseau doi : Forbes i Pike. S fi fost luai pe
sus i zvrlii de un val, ori fugiser cnd s-au vzut la rm ? Nu
tiam. Ct despre Kate, o credeam luat de valuri ; nici nu m gndeam
s-o mai vd vreodat.

i povestind acestea, Evans nu-i putea ascunde emoia i

bucuria de a o revedea pe curajoasa femeie care scpase mpreun cu
el din mcelul de pe Severn. Dup ce fuseser amndoi la bunul plac al
acestor tlhari, acum nu mai erau n puterea lor, chiar dac n viitor nar fi fost scutii de un atac din partea lor.
i Evans relu firul :
Cnd ajunserm pe rm, trecu un timp pn s gsim alupa. Ea
trebuie s fi acostat pe la apte seara i se fcuse miezul nopii cnd o
gsirm rsturnat pe nisip. Asta din cauz c mersesem n lungul
rmului...
rmului Severn, complet Briant. E numele dat de unii din colegii
notri care descoperiser alupa de pe Severn nainte chiar de a ne fi
povestit Kate despre naufragiu...
nainte ? ntreb Evans mirat.
Da, domnule Evans, spuse Doniphan. Noi ne aflam acolo chiar n
seara naufragiului, n timp ce cei doi tovari ai dumnea voastr erau
ntini pe nisip. Dar... cnd ne-am napoiat n zori s-i nmormntm,
dispruser...
Iat, relu Evans, cum se nlnuie totul ! Forbes i Pike, pe care noi i
credeam pierii n valuri i n-ar fi fost nici o pagub, ar fi fost doar
doi ticloi mai puin din apte czuser n apropiere de alup.
Acolo i-au gsit Walston i ceilali i i-au trezit la via cu cteva
nghiituri de gin ; spre norocul lor i nenorocul nostru, lzile de pe
alup n-au fost nici sparte, cnd aceasta a euat, i nici apa n-a
ptruns n ele. Muniiile, armele, cinci puti de bord, merindele ce
apucaser s fie mbarcate n grab n timpul incendiului de pe
Severn, toate n bun stare, au fost scoase din alup de team ca
aceasta s nu fie despotmolit de fluxul urmtor. Apoi plecarm de la
locul naufragiului de-a lungul coastei, nspre rsrit. Atunci unul din
nemernici, Rock mi se pare, le aminti c pe Kate, n-au mai gsit-o, iar
Walston rspunse : O fi luat-o vreun val. Bine c-am scpat de ea !" i
m gndeam c dac tlharii erau bucuroi c au scpat de Kate
acuma, cnd nu le mai era de folos, aa va fi i cu mine. Iar dumneata
unde erai, Kate ? o ntreb.
Jos, lng alup, pe partea mrii, rspunse Kate, chiar pe locul unde
m aruncase valul. Nu puteau s m vad i eu am auzit tot ce-au
vorbit ntre ei Walston i ceilali. Dar dup plecarea lor m-am ridicat
i, ca s nu mai cad iar n minile lui Walston, am fugit n direcia
opus. Treizeci i ase de ore mai trziu, moart de foame, am fost
gsit de copiii tia nepreuii, care m-au adus la French-den.
French-den ? repet Evans.
E numele locuinei noastre, rspunse Gordon, n amintirea
naufragiatului francez care a locuit-o cu muli ani naintea noastr.

 French-den ?... rmul Severn ?... spuse Evans. Vd, copii, c voi ai
dat denumiri diferitelor pri din insul. Frumos !
Da, mater Evans ! i nume frumoase ! adause Service. Mai snt :
Family-lake, Downs-lands South-moors, rio Zeelanda, Traps-woods...
Bine ! Bine ! O s mi le spunei toate mai trziu... Mine ! Deocamdat
s v povestesc mai departe... Dar nu se aude nimic afar ?
Nimic, spuse Moko, care sta de veghe lng ua holului.
Bine ! se liniti Evans. O or dup ce am prsit alupa, ajunsesem la
un ir de copaci unde ne-am aezat tabra. A doua zi i n zilele
urmtoare ne-am napoiat la locul unde euase alupa i ncercarm so reparm, dar cum nu aveam dect o toporic, fu cu neputin s-i
nlocuim laturile fcute ndri i s-o punem iar pe picioare ca s
poat rezista mrii, chiar pentru un drum scurt. De altfel, nici locul nu
era potrivit pentru o asemenea treab. Plecarm, aadar, s cutm o
alt aezare, ntr-o regiune mai puin stearp, unde s gsim vnat
pentru hrana de fiecare zi i n acelai timp un ru cu ap dulce, cci
provizia de ap ni se isprvise. Dup ce am colindat pe coast cale de
dousprezece mile, ajunserm la un pru...
East-river ! spuse Service.
Fie, East-river ! rspunse Evans. Acolo, n mijlocul unui vast golf...
Golful Deception...
Fie, golful Deception, zise Evans surznd. Acolo, n mijlocul stncilor,
era un port...
Bear-rock ! exclam acum Costar.
Fie, Bear-rock, micuule, ncuviin Evans, cu un semn din cap. Nimic
n-a fost mai firesc dect s ne instalm acolo, iar dac reueam saducem i alupa, care s-ar fi descheiat cu totul la prima furtun,
poate c izbuteam s-o reparm. Ne-am ntors dar s-o lum i cnd o
uurarm de tot ce s-a putut scoate, o puserm pe ap i, cu toate c
era plin cu ap pn sus, reuirm s-o tragem de-a lungul rmului i
s-o aducem n port, unde e si acum, n siguran.
alupa e la Bear-rock ? ntreb Briant.
Da, dragul meu, i cred c tot s-ar mai putea repara dac am avea
uneltele care ne trebuie.
Dar avem noi unelte, ma9ter Evans ! rspunse degrab Doniphan.
Ei da, asta i-a zis i Walston cnd ntmplarea a fcut s afle c insula
e locuit i de cine e locuit.
Dar cum a putut s afle ? ntreb Gordon.
Iat cum, rspunse Evans. Acum opt zile, Walston, to varii lui i cu
mine, cci nu m lsau niciodat singur, ne-am dus n recunoatere
prin pdure. Dup trei-patru ore de mers n susul rului din est,
ajunserm la rmul unui lac imens, din care ieea cursul acesta de
ap. i acolo, v nchipuii mirarea noastr, ddurm peste un fel de

aparat ciudat, euat pe rm... un fel de schelet de trestie, cu pnz pe

deasupra.
Zmeul nostru ! spuse Doniphan.
Zmeul nostru, care czuse n lac, zise Briant, i pe care vntul 1-a
mpins pn acolo !
Oh, era un zmeu ? ntreb Evans. Credei-m, noi nu ne-am gndit i
eram foarte mirai ! n orice caz nu se fcuse sin gur. Fusese fcut pe
insul. Asta era sigur !... Aadar, insula era locuit. De cine ?... Asta
voia s afle Walston. Ct despre mine, din ziua aceea m-am hotrt s
fug... Oricare ar fi fost locuitorii de pe insul, chiar i slbatici, nu
puteau s fie mai fioroi dect ucigaii de pe Severn ! De altfel, din ziua
aceea nteir paza mea zi i noapte.
i cum au descoperit Franch-den-ul ? ntreb Baxter.
Stai c v spun, rspunse Evans. Dar nainte de a-mi relua povestirea,
ia spunei-mi, copii, la ce foloseai voi zmeul acela mare ? Era un
semnal ?
Gordon i povesti lui Evans cum l fcuser, n ce scop, cum l-au
ncercat, cum i-a riscat Briant viaa pentru salvarea coloniei i n ce
fel a putut s se asigure c Walston era nc pe insul.
Viteaz biat ! spuse Evans i-i strnse mna lui Briant, plin de
admiraie i prietenie, apoi continu : nelegei dar c Walston nu mai
avu dect un singur gnd : cine erau locuitorii insulei aces teia
necunoscute ? Dac erau indigeni, s-ar putea cumva nelege cu ei ?
Dac erau naufragiai, poate aveau uneltele care-i trebuiau lui. i n
cazul acesta, nu i-ar refuza s-i ajute s repare alupa, ca s se vad iar
pe mare. Cercetrile ncepur, cu foarte mult prevedere. nainta puin
cte puin, explornd pdurile de pe rmul drept al lacului, ca s se
apropie de extremitatea de sud. Dar nici ipenie de om, nici un foc de
arm n partea aceea de insul...
Da, zise Briant, asta din cauz c nici unul din noi nu se mai deprta
de French-den i c era oprit orice foc de puc.
i totui v-a descoperit, relu Evans. Nici nu s-ar fi putut altfel. n
noaptea de 23 spre 24 noiembrie, unul din tovarii lui Walston ajunse
n faa lui French-den prin partea de sud a lacului. Spre nenorocul
vostru, la un moment dat a zrit o lumin printr-un perete al falezei,
probabil lumina felinarului, o clip, ct s-a ntredeschis ua. A doua zi,
Walston personal porni ncoace i, pe nserat, sttu mult vreme la
pnd, ascuns printre ierburile nalte, la doi pai de ru...
tiam, zise Briant.
tiai?!
Da, cci pe locul acela Gordon i cu mine am gsit buci dintr-o pip
pe care Kate a recunoscut-o c era a lui Walston.

Exact, spuse Evans. Walston o pierduse pe drum, lucru care 1-a

suprat grozav. Destul ns c a aflat de colonie. i ntr-adevr, n timp
ce sttea ascuns n ierburi, v-a vzut pe mai toi umblnd ncoace incolo pe lng ru, constatnd c erai doar o mn de bieandri,
crora apte vljgani ca ei v fceau repede de petrecanie. Walston se
ntoarse dar s le spun tovarilor lui ce vzuse. Dintr-o convorbire
dintre el i Brandt, am aflat la ce se putea atepta French-den-ul.

Walston v-a vzut pe mai toi..

 Bestiile ! exclam Kate. Nici o mil nu le-ar fi fost de bieii copii !

Nu, Kate, rspunse Evans, cum nu le-a fost mil nici de cpitan, nici
de pasagerii lui Severn. Bestii ! Bine-ai spus, i n fruntea lor cel mai
crud din toi, Walston, care sper c i va ispi toate frdelegile !
n sfrit, Evans, bine c ai reuit s fugi ! zise Kate.
Da, Kate, acum dousprezece ore am profitat de lipsa lui Walston i a
celorlali, care m lsaser n paza lui Forbes i a lui Rock. Mi s-a
prut momentul cel mai potrivit ca s fug, iar ca s-i fac s-mi piard
urma i s ctig timp i distan, las' pe mine ! S fi fost zece
dimineaa cnd m-am afundat n pdure. Dar Forbes i Rock au prins
degrab de veste i s-au luat dup mine, cu pu tile ncrcate... Eu naveam drept aprare dect un cuit marinresc i picioarele ca s fug
de s-mi scapere clciele. Goana a inut ziua ntreag. Tind tot de-a
curmeziul pe sub copaci, ajunsesem pe malul stng al lacului. Mai
aveam s nconjur cotul din sud, cnd mi-am amintit de o convorbire a
lor c voi v-ai aezat pe malurile unui ru care curge nspre apus.
Credei-m, nu m-a fi gndit vreodat c pot s fug att de repede i
de mult ! Am fcut aproape cincisprezece mile astzi ! Lua-i-ar dracu'
pe netrebnicii acetia, care alergau la fel de iute, iar gloanele zburau
i mai i. n cteva rnduri mi uierar pe la urechi. Gndii-v ! Le
tiam toate nelegiuirile ! Dac le scpm, puteam s-i denun. Trebuia
cu orice pre s pun mna pe mine ! V-o spun, s nu-i fi tiut cu arme
de foc la ei, i-a fi ateptat cu cuitul n mn. i omoram ori eu pe ei,
ori ei pe mine. Da, Kate, mai degrab a fi murit dect s m mai
ntorc n tabra lor de tlhari ! Tot gndeam c blestemata de goan
avea s nceteze odat cu nnoptatul ! De unde ! Apucasem s trec de
captul lacului i o luasem pe cellalt rm, n sus, dar pe Forbes i pe
Rock i simeam tot pe urmele mele. Furtuna care se pregtea de cteva
ore izbucni. Asta mi stnjeni goana, cci la lumina fulgerelor, ticloii
m puteau vedea printre trestiile malului. Ajunsesem la vreo sut de
pai de ru... Dac apucam s trec rul i s-1 tiu c e stavil ntre
nemernicii aceia i mine, eram ca i scpat. Niciodat n-ar fi ndrznit
s-1 treac, tiind c erau n vecintatea lui French-den. Alergai atunci
i eram gata s ajung la malul stng, cnd fulger din nou, luminnd tot
vzduhul. Un foc de puc rsun...
Cel pe care l-am auzit ?... spuse Doniphan.
Un glon mi-a atins umrul. Am srit i m-am aruncat n ru... Din
cteva micri de brae ajunsei pe cellalt mal, unde m ascunsei n
blrii. i auzii : i crezi c l-ai atins ?" Rspund de asta !" Atunci e la fund
- Mai e vorb ? E mort! Mort i rposat !"
Binec-am scpat de el !" i o luar din loc. Da, bine c au scpat i de

mine ca i de Kate ! Ah, ticloii ! V voi arta eu vou mort" ! Ceva

mai trziu m descurcai dintre ierburi i m-ndreptai ctre cotul
falezei. Auzii ltrturi de cine. Chemai... Ua de la French-den se
deschise. i acum, zise Evans, ntinznd mna ctre lac, e timpul,
biei, s-o sfrim cu mizerabilii tia i s scpm de ei insula
voastr !
Atta suflet puse n cuvintele astea, nct toi se scular n
picioare, gata s-1 urmeze.
La rndul lor, bieii povestir lui Evans toate cele ntmplate de
douzeci de luni ncoace, i spuser n ce fel prsiser cu schoonerul
Sloughi Noua Zeeland, ndelunga strbatere a Pacifi cului pn la
insul, descoperirea osemintelor lui Frangois Baudoin, aezarea micii
colonii la French-den, recunoaterile din anotimpurile de var,
muncile de iarn i cum, n sfrit, i organizaser o via oarecum
mbelugat i ferit de primejdii nainte de venirea lui Walston i a
complicilor lui.
i de douzeci de luni nici un vapor nu s-a artat la ori zontul insulei ?
ntreb Evans.
Noi, cel puin, n-am vzut nici unul n larg, zise Briant.
Ai pus ceva semnalizri ?
Da ! Un catarg nfipt pe cea mai nalt culme a falezei.
i n-a fost vzut ?
Nu, mater Evans, rspunse Doniphan. E drept c a trebuit, acum ase
sptmni, s-1 dm jos, ca s nu-1 vad Walston.
i bine ai fcut, biei ! Numai c, din pcate, ticlosul tot a aflat ce-a
vrut s tie ! De aceea, zi i noapte trebuie s fim n gard !
De ce, izbucni atunci Gordon, de ce a trebuit s avem parte de
asemenea mizerabili, n loc de nite oameni cumsecade, crora cu atta
drag le-am fi venit n ajutor ! Colonia noastr n-ar fi fost dect mai
ntrit dintr-asta ! Dar acum, ce ne ateapt ? O lupt de aprare a
vieii, lupt ! i care va fi rezultatul ?
Cu un om destoinic ca Evans... spuse Kate.
Evans... Triasc Evans ! strigar ntr-un glas bieii.
Bizuii-v pe mine, i eu pe voi, i v promit c ne vom apra bine.
i totui, spuse gnditor Gordon, n-am putea evita lupta, dac
Walston ar primi s prseasc insula ?...
Ce vrei s spui, Gordon ? l ntrerupse Briant.
Vreau s spun c Walston i ceata lui ar fi plecat de mult dac i-ar
fi reparat alupa, nu e aa, mater Evans ?
Bineneles.
Dac e aa, nu s-ar putea s stm de vorb ? Cu binele nu s-ar putea
s le dm uneltele de care au nevoie ? Poate c ar primi ! Firete c e
dezgusttor s stai de vorb cu ucigaii de pe Severn ! Dar ca s

scpm de ei, ca s mpiedicm un atac, poate cu vrsare de snge ?

In sfrit, dumneata ce prere ai, mater Evans ?
Evans l ascultase cu mult atenie. Propunerea lui arta un
spirit practic care nu-1 lsa s alunece spre fapte nechibzuite, o fire
care-1 fcea s priveasc cu calm n orice mprejurare. i ddu
seama i nu se nela c era cel mai cu judecat din toi i c
propunerea lui merita s fie discutat.
ntr-adevr, domnule Gordon, i spuse, orice mijloc e bun dac e s
scapi de vecintatea tlharilor stora. Firete c dac, dup ce i-ar
repara alupa, s-ar hotr s plece, ar fi mai bine dect s trebuie s
lupi cu ei, poate fr sori de izbnd. Pe de alt parte ns, poi
pune temei pe cuvntul lui Walston ? i cnd o dat l vei primi s
stai de vorb, n-are s profite ca s atace French-den-ul prin
surprindere i s v prade de tot ce avei ? Crezi c nu-i d prin
gnd c trebuie s fi salvat voi i ceva bani din naufragiu ? Credeim pe mine, netrebnicii tia nu v-ar vrea dect pieirea dup ce leai face un bine ! n asemenea suflete nu e loc pentru recunotin.
S vrei s ajungi la o nelegere cu ei nseamn s te dai pe mna lor.
Nu, nu ! se opuser Baxter i Doniphan, urmai de toi ceilali cu
atta drzenie, c lui Evans i fcu plcere.
Nu ! adug i Briant. Nu trebuie s avem nimic comun cu Walston
i banda lui !
i-apoi, adug Evans, -lor le trebuie nu numai unelte ; le trebuie
muniii. Dac-or mai avea pentru atacul mpotriva noastr i nici asta
nu e sigur. Dar dac-ar fi vorba s fac fa narmai i pe unde-or
mai cutreiera, praful de puc i gloanele cte le-au mai rmas nu
le ajung !... i atunci au s vin s vi le cear vou ! Or s vi le
pretind ! i v ntreb eu : le dai ?
Nu, firete, spuse Gordon.

Proiectul RI 2010

252

Jules Verne 2010

Atunci v spun eu ce urmeaz, zise Evans. Au s ncerce s vi le ia cu

fora. Dnd napoi din faa luptei, ajungei tot la lupt, dar n condiii
mai proaste pentru voi.
Avei dreptate, mater Evans, rspunse Gordon. S fim gata de aprare
i s ateptm !
Da, asta e cel mai cuminte ! S ateptm, domnule Gordon ! De altfel,
mai e un motiv mai presus de oricare altul ca s ateptm...
Care?
Ascultai-m ! Walston, cum tii, nu poate prsi insula dect cu
alupa de pe Severn.

E clar, zise Briant.

Or, alupa snt sigur c se poate repara, i dac Walston a renunat s-o
pun pe linia de plutire e din lips de unelte.
Dac le avea, interveni Baxter, ar fi fost departe acum !
Aa e, dragul meu ! Aadar, dac-i facei rost lui Walston de unelte si repare alupa, s admitem chiar c renun la gndul s atace
French-den-ul, se va grbi s plece fr s-i mai pese de voi.
Ei, de ce n-ar face-o ! exclam Service.
La naiba ! n cazul acesta, zise Evans, cu ce mai plecm noi, dac
alupa nu mai e aici ?
Cum, domnule Evans, ntreb Gordon, vrei s spunei c am putea s
prsim insula n alupa asta ?
Exact, domnule Gordon.
S traversm Pacificul i s ne vedem iar n Noua Ze eland ? spuse
Doniphan.
Pacificul ? Nu, copii, zise Evans, ci pn la vreun punct nu prea
deprtat, unde s ateptm o ocazie de napoiere la Auckland.
Adevrat, domnule Evans ? exclam Briant.
i civa colegi srir deodat s-1 asalteze pe Evans cu ntrebri.
Cum ar putea alupa asta s reziste la un parcurs de cteva sute de
mile ? ntreb Baxter.
Cteva sute de mile ? rspunse Evans. Nici gnd : vreo treizeci doar.
Aadar nu sntem n plin ocean ? ntreb Doniphan.
n vest, da, rspunse Evans. Dar la sud, la nord, la est nu snt dect
canale pe care le strbai cu uurin n aizeci de ore.
Deci nu ne nelam cnd ne nchipuiam c snt teritorii prin
vecintate ? spuse Gordon.
Nicidecum, zise Evans, ba chiar teritorii mari, n est.
Da, n est ! exclam Briant. Pata aceea alb, apoi lumina zrit ntracolo !
O pat alb zici ? rspunse Evans. Trebuie s fie un ghear, iar lumina,
flacra unui vulcan care trebuie s fie trecut pe hart. Ei bine, copii,
dar unde v credeai voi ? Spunei !
Pe vreo insul izolat din Pacific, rspunse Gordon.
Insul ? Da... Izolat ? Nu !... Ce e sigur e c face parte dintr-unul din
multele arhipelaguri de care e plin coasta de sud a Americii. i, la
urma urmei, dac ai pus nume la capuri, la gol furi, la cursurile de
ap de pe insul, nu mi-ai spus ce nume i-ai pus insulei ?
Insula Chairman, dup numele pensionului nostru, rspunse
Doniphan.
Ei bine, va avea atunci dou nume, cci se numete mai dinainte
Hanovra !

i cu asta, dup ce-i luar obinuitele msuri de supraveghere,

se duser la culcare i, plini de grij, mai fcur nc un cul cu n hol,
pentru Evans.
Toat colonia fremta acum de o ndoit emoie, care avea de ce
s le tulbure somnul : una, perspectiva unei lupte sngeroase, cealalt,
putina de a se napoia n patrie.
Mastei Evans amnase pe a doua zi explicaiile pe atlasul geografic despre poziia exact a insulei Hanovra i, n timp ce Moko i
Gordon stteau de veghe, noaptea trecu linitit la French-den.
Capitolul XXVII
STRlMTOAREA MAGELLAN. TARILE I INSULELE
CARE O NCONJOAR. ESCALELE STABILITE.
PROIECTE DE VIITOR. CU FORA ORI PRIN
VICLENIE? ROCK I FORBES. FALII NAUFRAGIAI.
PRIMIRE
BUNA.
INTRE
UNSPREZECE
I
DOUSPREZECE NOAPTEA. UN FOC DE ARMA AL
LUI EVANS.
KATE INTERVINE.

Un canal lung, de circa trei sute optzeci de mile, cu o curbur de

la vest spre est, care ncepe de la Capul Fecioarelor, din Atlan tic, i se
termin la Capul Pilar, n Pacific, mprejmuit de coaste foarte
stncoase, strjuit de muni nali de trei mii de picioare deasupra nivelului mrii, cu golfuri n adncul crora snt multe por turi
de refugiu, bogat n vrsri de ap potabil unde vapoarele i
mprospteaz fr greutate provizia de ap, mrginit de pduri dese
cu Vnat din belug, rsunnd de tunetul miilor de cderi de ap care
se arunc prin nenumrate torente n golfuri mici, oferind vapoarelor
pornite din est ctre vest o trecere mai scurt dect strmtoarea Le
Maire dintre ara Statelor i ara Focului, i mai puin bntuit de
furtuni dect canalul de la Capul Horn aceasta este strmtoarea lui
Magellan, pe care renumitul navigator portughez a descoperit-o n
anul 1520.
Spaniolii, singurii care au vizitat inuturile magellanice timp de o
jumtate de secol, au pus n peninsula Brunswick temelia portului
Famine. Dup spanioli venir englezii Drake, Cavendish, Hawkins ;
urmar olandezii De Veer, Schouten i Le Maire, care descoperir n
1610 strmtoarea cu numele acestuia din urm. Apoi, dup aceea,
inuturile acestea devenir cunoscute datorit celor mai celebri
navigatori de la sfritul acelui secol: Anson, Cook, Byron,
Bougainville i alii. De atunci ncoace, strmtoarea Magellan a devenit

o rut obinuit pentru trecerea dintr-un ocean n altul, mai ales de

cnd navigaia cu aburi, care nu cunoate nici vnturi potrivnice, nici
cureni contrari, a permis trecerea n condiii de navigaie
excepionale. Aceasta este dar strmtoarea pe care a doua zi 28
noiembrie Evans o art pe harta din atlasul Stiler lui Briant, lui
Gordon i colegilor lor.
Dac Patagonia, acest ultim inut din America de Sud, inutul
regelui Wilhelm i peninsula Brunswick formeaz limita de nord a
strmtorH, la sud e mrginit de acest arhipelag magellanic, cuprinznd
vastele insule : ara Focului, ara Dezolrii, insulele Clarence, Hosta,
Gordon, Navarin, Wollaston, Stewart i altele mai puin importante,
pn la ultimul grup al Hermitelor, dintre care cea mai naintat ntre
cele dou oceane este ultima creast a naltului ir stncos al Anzilor
Cordilieri i se numete Capul Horn.
La est, strmtoarea lui Magellan se lrgete prin cteva intrnduri, ntre Capul Fecioarelor i al Patagoniei i Capul Espiritu Santo al
rii Focului. Dar nu acelai lucru e i n vest le ex plic Evans. In
partea aceea gseti la tot pasul ostroave, insule, arhipelaguri,
strmtori, canale, brae de mare. Doar printr-un coridor ntre Capul
Pilar i extremitatea sudic a marei insule Ade- laida i gsete
strmtoarea deschidere ctre Pacific. Deasupra se niruie o serie
ntreag de insule, ciudat grupate, de la strmtoarea Lord Nelson pn
la grupul Chonos i Chile, nvecinat cu coasta chilian.
i acum, spuse Evans, vedei dincolo de strmtoarea lui Magellan o
insul, pe care nite simple brae de mare o separ de insula
Cambridge la sud i de insulele Madre de Dios i Chatam la nord ? Ei
bine, insula aceasta, situat la 51 latitudine, este Hanovra, creia voi
i-ai dat numeHe de Chairman, insula pe care o locuii de peste
douzeci de luni !
Briant, Gordon, Doniphan, aplecai peste atlas, priveau curioi
insula pe care o crezuser departe de orice pmnt i care era att de
aproape de coasta american.
Cum, zise Gordon, ne separ de Chile doar nite brae de mare ?
Da, copii, rspunse Evans. Numai c ntre insula Hanovra i
continentul american nu snt dect insule la fel de pustii ca i asta. i
c, odat ajuni pe continent, ar fi trebuit s parcurgei sute de mile
nainte de a ajunge n vreun inut de aezri omeneti, n Chile sau
Argentina. i ct oboseal, fr s mai pomenim primejdiile ! Eu cred
c pentru voi a fost mai bine c nu ai putut prs' insula, de vreme ce
existena v era asigurat i de vreme ce trag ndejde s-o prsim
mpreun.
Aa c, parte din canalurile astea care nconjoar insula Ha novra
snt pe alocuri doar de cincisprezece-douzeci de mile lr gime i, pe o

vreme bun, Moko le-ar fi putut trece chiar i cu iola. Dac Briant,
Gordon i Doniphan, n drumurile lor din nord i est, n-au putut zri
inuturile astea, e din cauz c snt joase. Ct despre pata aceea
albicioas, este unul din ghearii de pe continent, iar muntele n
erupie, unul din vulcanii din regiunile ma- gellanice.
De altfel, dup cum observ Briant privind cu luare-aminte harta,
ntmplarea a fcut ca explorrile lor s-i fi dus tocmai pe punctele de
pe litoral care se deprtau cel mai mult de insulele nvecinate. E drept
c atunci cnd Doniphan a ajuns pn la Severn- shores, poate c ar fi
putut zri coasta de sud a insulei Chatam, dac n ziua aceea
vizibilitatea orizontului, nceoat de norii de furtun, n-ar fi fost att
de redus ! Ct de la golful Deception, care face un intrnd att de
adnc n insul, ca i de la vrsarea n mare a lui East-river ori de la
Bear-rock nu se poate vedea insulia din est, nici insula Speranei, care
e cu douzeci de mile mai departe. Ca s poat vedea inuturile
nconjurtoare, ar fi trebuit s mearg la capul North, de unde s-ar fi
vzut captul insulei Chatam i al insulei Madre de Dios, dincolo de
strmtoarea Concep- tion, sau la capul South, de unde ar fi putut
ntrezri extremitile insulelor Adelaida sau Cambridge, sau poate, n
sfrit, la captul extrem al litoralului de la Downs-lands, de unde s-ar
fi vzut nlimile insulei Owen sau ghearii din inuturile de sud-est.
Or, tinerii notri n-au mpins niciodat cercetrile pn n
punctele astea ndeprtate. Ct despre harta lui Frangois Baudoin,
Evans nu-i putea explica cum de nu avea nsemnate insulele astea.
Din moment ce naufragiatul francez reuise s determine destul de
exact configuraia insulei Hanovra, nseamn c a parcurs-o n
ntregime. Era de presupus c ceurile s fi mpnzit zrile i s fi
redus vizibilitatea doar la cteva mile ? La urma urmei, s-ar putea.
i acum, n cazul cnd ar reui s pun mna pe alupa de pe
Severn i s o repare, ncotro ar ndrepta-o Evans ? Asta l ntreb
Gordon.
Copii, le spuse Evans, n-a cuta s m ndrept nici ctre nord, nici
ctre est. Cu ct am merge mai mult pe mare, cu att mai bine.
Bineneles c un vnt bun ne-ar putea duce nspre vreun port chilian,
unde am fi bine primii. Dar marea e foarte agitat pe coastele acelea,
pe ct vreme canalurile arhipelagului ne nlesnesc mult mai bine
trecerea.
ntr-adevr, zise Briant, dar gsim aezri omeneti prin prile acelea
i gsim n ele putina s plecm spre patrie ?
Fr ndoial, rspunse Evans. Poftim ! Uit-te pe hart ! Dup ce iei
din canalurile arhipelagului Adelaida, unde ajungem prin canalul
Smyth ? n strmtoarea Magellan, nu ? Ei bine, chiar lng intrarea n

strmtoare se afl Port-Tamar, care ine de ara Dezolrii, iar acolo

sntem pe drum de ntoarcere.
. Dar dac nu ntlnim nici un vapor, ntreb Briant, a teptm
pn trece vreunul ?
Nu, domnule Briant. Uite, urmrete mai departe trecerea prin
strmtoarea Magellan. Vezi dumneata peninsula asta mare,
Brunswick ? Acolo, n adncul golfului Fortescue, la Port-Galant,
vapoarele vin adesea pentru escal. Va fi nevoie s mergem mai
departe, trecnd de capul Forward, la sudul peninsulei ? Iat gol ful
Saint-Nicolas sau golful Bougainville, n care fac escal cea mai mare
parte din vapoarele care trec prin strmtoare. n sfrit, mai departe
nc, iat Port-Famine i, ceva mai la nord, Punta Arenas.
Evans avea dreptate. Odat intrat n strmtoare, alupa ar avea
mai multe puncte de escal. n asemenea condiii, napoierea n patrie
era asigurat, fr s mai vorbim de vapoarele pe care le puteau ntlni
n drum ctre Australia sau Noua Zeeland. Dac la Port-Tamar, la
Port-Galant sau la Port-Famine nu snt prea
multe anse, n Punta Arenas, dimpotriv, gseti tot ce-i trebuie.
Trguorul acesta ridicat de guvernul chilian a devenit un adevrat
orel, cldit pe litoral, ce-i face loc printre minunaii copaci ai
peninsulei Brunswick. Orelul e n plin dezvoltare, n vreme ce
Port-Famine, care dateaz de la sfritul secolului al X-lea, nu mai e
astzi dect un sat n ruin.
De altfel exist n zilele noastre, mai la sud, alte colonii vizi tate
de expediiile tiinifice, ca escala Liwya, pe insula Navarin, i mai
ales Ooshooia, pe canalul Beagle, din jos de ara Focului. Aceast
ultim escal ajut mult la cunoaterea inutului n care francezii au
lsat multe urme ale trecerii lor, dovad denumiri ca Dumas, Cloue,
Pasteur, Chanzy, Grevy, dat unor insule din arhipelagul magellanic.
Colonia ar fi sigur salvat dac ar ajunge la strmtoarea lui
Magellan. Dar ca s ajung acolo trebuia s repare, alupa, iar ca s-o
repare trebuia s o cucereasc, lucru care ar fi fost posibil nu mai
nfrngndu-i pe Walston i pe complicii lui.
Iar dac alupa ar fi rmas pe locul unde Doniphan o gsise pe
coasta Severn, poate c ar fi ncercat s-o ia n stpnire. n cazul acesta,
Walston, care se instalase la cincisprezece mile deprtare, n fundul
golfului Deception, nici n-ar fi prins de veste. Ceea ce fcuse Walston
putea face i Evans, adic s trag alupa, numai c n-ar fi tras-o la
vrsarea lui East-river, ci la gura rului Zeelanda i chiar, suind pe ru
n sus, pn n dreptul lui French-den. Acolo, sub directiva lui Evans,
reparaiile ar fi fost fcute n mai bune condiii ; dup aceea,
prevzut cu pnze, ncrcat cu muniii, merinde i unele obiecte pe

care ar fi fost pcat s le lase, alupa ar fi prsit insula, plecnd n

larg, nainte ca tlharii s-o poat ataca.
Din pcate, planul nu putea fi pus n aplicare. Chestiunea ple crii nu putea fi rezolvat dect pe calea armelor, fie c luau ei
ofensiva, fie c se aprau. Nimic nu era cu putin ct vreme echi pajul de pe Severn nu era nfrnt.
Evans, de altfel, inspira o ncredere absolut coloniei. i Kate le
vorbise de el cu mult cldur. De cnd i tiase prul i barba, era o
plcere s-i priveti faa ndrznea i deschis. Era nu nu mai energic
i viteaz, dar l simir i bun i hotrt, n stare de orice druire. Era
aa cum spunea Kate : un brbat" n mijlocul attor copii!
Mai nti, Evans voi s tie pe ce se putea bizui n vederea
rezistenei. Cmara i holul, n felul cum erau aezate, i prur foarte
bine organizate pentru defensiv : dintr-unul cuprindeai cu privirea
malul i cursul rului, din cellalt, terenul de sport pn la rmul
lacului. Prin firidele deschise n perete se putea trage n cele dou
direcii, fiind n acelai timp la adpost. Cu cele opt puti, asediaii iar putea ine pe atacani la distan, i cu cele dou tunuri mici, s-i
bombardeze dac s-ar apropia prea mult de French-den. Ct despre
revolvere, toporiti i cuite marinreti, toi ar ti s se serveasc de
ele dac lupta ar ajunge corp la corp.
Evans gsi bun ideea lui Briant de a ngrmdi pietroaie
nuntru, ca s baricadeze uile n caz c ar fi fost forate. Dac n
interiorul peterii erau relativ tari n aprare, n afar ar fi fost slabi.
Nu trebuie uitat c nu erau dect ase biei ntre treispre zece i
cincisprezece ani, mpotriva a apte oameni vnjoi, obi nuii s
mnuiasc armele i cruzi pn la omor.
Aadar, socotii c snt chiar att de cruzi, mater Evans ? ntreb
Gordon.
Da, domnule Gordon, grozav de cruzi !
Unul din ei poate c nu ! zise Kate. Forbes, care mi-a scpat viaa.
Forbes ? rspunse Evans. La naiba ! C o fi fost amestecat n urma
unor ntmplri nefericite, c o fi fost ameninat de ceilali, fapt e c a
luat parte din plin n masacrele de pe Severn. i apoi, nemernicul, nu
el m-a fugrit, mpreun cu Rock ? N-a tras dup mine ca dup o fiar
slbatic ? Nu i-a zis bravo !" cnd m-a crezut necat n ru ? Nu,
draga mea Kate, m tem c nu e cu nimic mai bun dect ceilali. Dac
te-a cruat e pentru c tia c netrebnicii tia mai aveau nevoie de
dumneata i fii sigur c n-are s se dea napoi cnd au s atace
French-den-ul.

Trecur astfel cteva zile. Bieii care fceau de gard sus pe

falez nu vzur nimic suspect primprejur. Asta ns l intriga pe
Evans. tiind inteniile lui Walston i interesul lui s se gr beasc, se
ntreba de ce de la 27 pn la 30 noiembrie nu dduse lovitura.
Atunci i veni n minte c Walston inteniona probabil s se
foloseasc mai curnd de viclenie dect de for ca s ptrund n
French-den. i le-o i spuse lui Briant, Gordon, Doniphan i Baxter, cu
care se sftuia adesea.
Ct vreme vom sta ferecai n French-den, zise el, Walston va fi pus n
neputin s foreze una sau alta din ui dac n-are pe nimeni care s i
le deschid. i probabil c se gndete s intre printr-o viclenie...
Dar cum ? ntreb Gordon.
Poate c n felul urmtor, rspunse Evans. Voi tii, copii, c numai
Kate i cu mine am fi fost n msur s-1 denunm pe Walston ca ef
al unei bande de tlhari ce ar putea ataca colonia. Or, n ce privete pe
Kate, Walston e ncredinat c ea a pierit n naufragiu, iar despre mine
tie c mai mult ca sigur m-am necat n ru, dup ce Rock i Forbes
m-au mpucat, aa cum v-am povestit, felicitndu-se chiar ntre ei
pentru acest fericit deznodmnt. Walston crede deci c voi habar navei de ce v ateapt i nici mcar nu bnuii prezena lor pe insul.
Iar dac vreunul din ei s-ar nfia la French-den, l-ai primi ca pe un
naufragiat. Or, odat intrat, nemernicului i-ar fi foarte uor s-i
introduc tovarii, i atunci cum v-ai mai putea apra ?!
Iar noi, preciz Briant, dac Walston sau oricare altul din band ne-ar
cere gzduire, l-am primi cu un glon.
Dac n-ar fi cumva mai cuminte s-1 primim cu plecciuni, zise
Gordon.
Da, poate i aa ! rspunse Evans. Viclenie la viclenie. i de-om da
gre, vedem noi ce facem !
Da, totul era s fie cu ochii n patru. ntr-adevr, dac lucru rile
luau o ntorstur bun, dac Evans intra n posesia alupei, puteau
spera c ora mntuirii nu era departe. Dar cte primejdii pn atunci !
i tot copilretul acesta va apuca oare s se napoieze n Noua
Zeeland ?
A doua zi, dimineaa trecu n linite. Evans, nsoit de Do niphan
i Baxter, merse chiar cale de o jumtate de mil nspre Traps-woods,
ascunzndu-se pe dup copacii de la piciorul falezei. Nu vzu ns
nimic anormal i nsui Phann, care-i nsoea, n-avu prilej de nelinite.
Dar pe sear, puin nainte de apusul soarelui, se ddu alarma.
Webb i Cross, care erau de gard pe falez, coborr ntr-un suflet,
anunndu-i c dinspre rmul de sud al lacului, de cealalt parte a
rului Zeelanda, se vd venind doi brbai. Ca s nu fie recunos cui,

Kate i Evans intrar repede n cmar. Uitndu-se apoi prin

ferestruie, i vzur pe cei doi oameni. Erau doi din banda lui Walston
: Rock i Forbes.
De bun seam, zise Evans, vor s intre prin viclenie. Au s se dea
drept marinari scpai din naufragiu !
Ce facem ? ntreb Briant.
Primii-i bine, fu de prere Evans.
S-i primim bine pe tlharii tia ? exclam Briant. N-a putea !
Pot eu, rspunse Gordon.
Bine, domnule Gordon, zise Evans, i mai ales s nu bnuiasc nimic
de noi doi ! Kate i cu mine ne vom arta la vremea potrivit !
Evans i Kate se ascunser ntr-una din cmruele coridoru lui,
nchiznd ua. Cteva clipe mai trziu, Gordon, Briant, Doniphan i
Baxter merser degrab nspre rul Zeelanda. Zrindu-i, cei doi se
prefcur mirai, iar Gordon, la fel de mirat.
Rock i Forbes preau mori de osteneal i de ndat ce ajun ser
pe malul apei, iat ce cuvinte fur schimbate de pe cele dou maluri :
Cine sntei ?
Naufragiai rtcii n sudul insulei cu alupa vaporului cu trei catarge

Severn!

Sntei englezi ?
Nu, americani.
i ceilali de pe bord ?
Au pierit. Numai noi singuri am scpat din valuri i sn tem istovii. Cu
cine avem a face, v rog ?
Cu membri ai coloniei Chairman.
V rugm, fie-v mil de noi i gzduii-ne, cci nu mai avem de nici
unele...
Naufragiaii au totdeauna drept la gzduire din partea se menilor lor !
rspunse Gordon. Fii binevenii !
La un semn al lui Gordon, Moko i mbarc pe iola legat lng
dig i din dou-trei vslituri i aduse pe cei doi marinari pe malul
drept al rului Zeelanda.
Fr ndoial c Walston nu avusese de unde-i alege soli mai
chipei Fapt e c i un copil i-ar fi dat seama de trsturile bestiale
ale lui Rock. Orict ncercase el s-i compun un cap de om
cumsecade, ce tip de tlhar era Rock sta, cu fruntea lui n gust, ceafa
lat i falca de jos foarte proeminent ! Forbes, n care poate c tot mai
struia un pic de omenie, dup spusele lui Kate, arta mai altfel. Poate
c de aceea l trimisese Walston mpreun cu cellalt.

Amndoi i ncepur rolul de fali naufragiai. De team to tui

s nu se dea de gol dac erau luai la ntrebri cu de-amnun- tul,
spuser c snt mori de osteneal mai mult chiar dect de foame i
cerur s fie lsai s se odihneasc, ba chiar s-i petreac noaptea la
French-den. i duser ndat nuntru. La intrare ns, Gordon observ
dendat c nu se putuser abine s nu arunce priviri repezi i furie
n jurul lor, s vad cum e aezat holul. Prur chiar foarte mirai de
tot sistemul de aprare al coloniei, dar mai ales de tunuleul ndreptat
n afar prin ferestruie. Bine c bieii, foarte scrbii de altfel, nu
trebuir s mint mai mult, de vreme ce Rock i Forbes abia ateptau
s se culce, amnnd pe a doua zi povestirea celor ntmplate.
O mn de ierburi ne ajunge drept culcu, zise Rock. Dar pentru c am
vrea s nu v stingherim, eu zic s dormim noi n alt ncpere...
Bine, zise Gordon, cea n care facem mncarea, i pn mine odihniiv bine !
Rock i Forbes trecur n cmar, al crei interior l examinar
dintr-o privire, dup ce s-au asigurat c ua ddea nspre ru.
n realitate, nici nu s-ar fi putut face o primire mai bun unor
biei naufragiai ! Aveau de ce s-i spun ticloii c nici nu era
nevoie s-i bat prea mult capul s inventeze ceva ca s le vin de hac
prostuilor stora.
Rock i Forbes se ntinser pe jos ntr-un ungher din cmar.
Chiar singuri nu erau, cci acolo dormea Moko, dar nici c se sin chisir de biat, hotri s-1 sugrume ca pe o vrabie de ndat ce i-ar
spiona. La o or anume, Rock i Forbes urmau s deschid ua
cmrii, iar Walston, care sttea la pnd pe mal mpreun cu ceilali
patru, ar fi pus stpnire pe French-den.
Ctre ora nou, socotind c Rock i Forbes dormeau, Moko veni
s se ntind i el pe culcu, gata de semnal.
Briant i ceilali rmaser n hol, apoi ua coridorului fiind
nchis, venir i Evans i Kate. Lucrurile se petrecuser exact aa cum
gndise Evans i nu mai rmnea ndoial c Walston ddea trcoale
French-den-ului ateptnd s intre.
S fim cu ochii-n patru ! zise el.
Totui trecur dou ore i Moko se-ntreba dac Rock i Forbes nu
i-or fi amnat atacul pe alt noapte, cnd un zgomot uor se auzi n
cmar. La lumina felinarului ce atrna de bolt i vzu pe Rock i pe
Forbes c pleac din colul n care sttuser culcai i pornesc de-a
builea nspre u.
Ua era ns proptit cu o movil de pietroaie o adevrat
baricad, foarte greu, aproape cu neputin de dat peste cap.

Aadar, marinarii ncepur s ridice unul cte unul pietroaiele i

s le rezeme de peretele din dreapta. n cteva clipe, ua fu com plet
degajat. Nu mai rmnea dect s dea la o parte drugul care o
proptea, pentru ca intrarea n French-den s fie liber.
Dar n clipa n care Rock, dup ce dduse la o parte bara, se
pregtea s deschid ua, o mn grea i se ls pe umr. Se n toarse i,
la lumina felinarului, recunoscu faa crmaciului.
Evans ! exclam. Evans aici !
Pe ei, biei ! strig Evans.
Briant i ceilali se npustir imediat n cmar. Acolo, cei mai
puternici Baxter, Wilcox, Doniphan i Briant l nf- car
dendat pe Forbes i l legar.
Ct despre Rock, acesta l mbrnci pe Evans cu o smucitur, dnd
s-i mplnte un cuit, care-1 zgrie la braul stng. Apoi, prin ua
deschis, fugi afar. Nu fcu nici zece pai, cnd n urma lui se auzi un
foc de puc.
Evans trsese dup el. Se vede ns c glonul nu-1 nimerise, cci
nu se auzi nici un ipt.
La naiba ! Mi-a scpat, ticlosul ! exclam Evans. Ct despre cellalt...
bine c e mcar unul mai puin !
i cu cuitul n mn ridic braul asupra lui Forbes.
Iertare ! Iertare ! se rug netrebnicul, pe care bieii l i neau culcat la
pmnt.
Iart-1, Evans ! se rug Kate, aruncndu-se ntre Evans i Forbes. IartJ ! i el mi-a scpat viaa !
Fie, rspunse Evans, cel puin deocamdat.
i Forbes, legat fedele, fu dus ntr-una din cmruele de pe
coridor.
Apoi, nchiznd din nou ua cmrii i baricadnd-o, rmaser
toi la pnd pn-n zori.

Capitolul XXVIII
INTEROGATORIUL LUI FORBES. SITUAIE GRAVA. O
RECUNOATERE. EVALUAREA FORELOR. RESTUL
TABEREI. BRIANT DISPRUT. DONIPHAN ALEARG
IN AJUTOR. RNIT GREU. IPETE DINSPRE FRENCHDEN. APARIIA LUI FORBES. O LOVITURA DE TUN A
LUI MOKO.

A doua zi, orict de obositoare fusese noaptea de nesomn din

ajun, nimeni nu se mai gndi la odihn. Fr ndoial c acum Walston

are s-ncerce cu fora ce n-a izbutit cu viclenia. Rock, pe care Evans

nu-1 nimerise, sigur c 1-a ntlnit i i-a spus c odat
ce le-au descoperit inteniile, nu mai puteau ptrunde la French- den
dect cu fora.
In zori, Evans, Briant, Doniphan i Gordon ieir din hol cu ochii
n patru. Odat cu rsritul soarelui, ceurile dimineii se ridicar pencetul de pe suprafaa lacului, abia ncreit de un vn- tule din rsrit.
Linite de jur mprejurul lui French-den, ca i nspre ru i Trapswoods. n ograd, animalele domestice umblau de colo-colo, ca de
obicei, iar Phann, care nu-i mai gsea locul pe terenul de sport, nu
ddea semne de nelinite.
Grija lui Evans era mai ales s vad dac pe jos se vd urme de
pai ; i, ntr-adevr, erau multe, mai ales lng French-den. Se
ncruciau n toate direciile, dovad c peste noapte Walston i ceilali
veniser pn la ru, ateptnd ca ua s fie deschis. Ct despre pete de
snge pe nisip, nici gnd. Aadar, Rock nu fusese nici mcar rnit de
focul de arm al lui Evans.
ntrebarea ara : Walston venise i el, ca i falii naufragiai, prin
sudul lacului sau poate s-a lsat spre French-den venind din
miaznoapte ? i, n cazul acesta, Rock a luat-o spce miaznoapte ca
s-1 ajung ?
Deoarece trebuia neaprat s lmureasc faptul, hotrr s-1
ntrebe pe Forbes pe ce drum venise Walston. Dar Forbes avea s
consimt s rspund i, dac da, va spune oare adevrul ? Drept
recunotin fa de Kate, care i scpase viaa, nu se putea detepta
vreun simmnt bun n sufletul lui ? Ar fi posibil s uite c ceruse
gzduire la French-den numai ca s-i trdeze ?
Voind s-1 ntrebe el nsui, Evans se ntoarse n hol. Deschise
ua pivnicioarei unde-1 ineau pe Forbes, i slbi legturile i-1 aduse
n hol.
Forbes, i spuse Evans, cursa pe care tu i Rock ai pus-o la cale a dat
gre. Vreau s tiu ce gnd are Walston. Tu trebuie s tii. Vrei s
rspunzi ?
Forbes i plecase capul i,- nendrznind s-i priveasc n ochi
pe Evans, pe Kate i pe bieii care stteau n faa lui, nu spunea nici
un cuvnt. Atunci interveni Kate :
Forbes, zise ea, odat ai artat un pic de mil, atunci cnd nu i-ai lsat
pe ceilali s m omoare n mcelul de pe Severn. Spune : n-ai s faci
nimic ca s scapi pe copiii acetia de un mcel i mai ngrozitor ?
Forbes nu rspunse.
Forbes, relu Kate, i-au cruat viaa cnd ai fi meritat moartea ! N-a
mai rmas nici un pic de omenie n dumneata ?

Dup ce-ai fptuit atta ru, nu s-ar putea s te ntorci din nou la
bine ? Gndete-te la ce nspimnttoare frdelegi te dedai !
Un suspin nbuit scp din pieptul lui Forbes.
Ce pot face eu ? rspunse cu glas stins.
Poi s ne spui, zise Evans, ce-avea de gnd Walston n noaptea asta, ce
are de gnd n viitor. l ateptai pe el i pe ceilali s nvleasc aici de
ndat ce una din ui s-ar fi deschis ?
Da, rspunse Forbes.
i copiii tia, care te primiser att de bine, ar fi fost omori ?
Forbes ls capul i mai jos. De data asta nu mai avu putere s
rspund.
i acum, pe ce parte au venit Walston i ceilali pn aici ? ntreb
Evans.
Pe la nordul lacului, rspunse Forbes.
n timp ce Rock i cu tine veneai din sud ?...
Da !
Au fost i prin partea de vest a insulei ?
Nu nc.
Unde trebuie s fie acum ?
Nu tiu.
Mai mult nu poi s spui, Forbes ?
Nu, Evans... nu !
i crezi c Walston se mai ntoarce ?
Da.
Sigur c Walston i banda lui, speriai de focul de puc i nelegnd c vicleugul le fusese demascat, gsiser cu cale c e mai
cuminte s stea deoparte n ateptarea unei ocazii mai bune.
Evans, care nu mai spera s afle ceva de la Forbes, l duse iari
n pivnicioar i nchise ua pe dinafar.
Situaia rmnea tot extrem de grav... Unde s fi fost acum
Walston ? S-i fi fcut tabra n desiurile din Traps-woods ? Forbes
ori c nu putea, ori c nu voia s spun. i totui, nimic nu era mai
important ca asta. Iat de ce Evans se gndi s fac o recu noatere n
direcia aceea, orict de primejdios ar fi fost.
Ctre amiaz, Moko i duse prizonierului ceva mncare. Forbes,
prbuit, abia de o atinse. Ce se petrecea n sufletul acestui nenorocit ?
S fi fost muncit de remucri ? Cine tie !
Dup-amiaz, Evans le spuse bieilor despre intenia lui de a
face o recunoatere pn la marginea pdurii Traps, ntr-att i sttea
pe inim s tie dac tlharii mai erau nc n preajma lui French-den.
Propunerea fiind primit fr discuie, i fcur toate pregtirile
s prentmpine orice eventualitate.

Odat cu capturarea lui Forbes, Walston cu oamenii lui r mseser ase, n vreme ce colonia numra cincisprezece biei, fr
Evans i Kate deci aptesprezece n total. Dar din numrul acesta
trebuiau scoi cei mai tineri, care nu puteau lua parte direct la lupt.
Hotrrl dar ca n timp ce Evans va fi n recunoatere, Iverson,
Jenkins, Dole i Costar s rmn n hol cu Kate, Moko i Jacques, sub
paza lui Baxter. Ct despre cei mari : Briant, Gor don, Doniphan,
Cross, Service, Webb, Wilcox i Garnett, ei l vor nsoi pe Evans. Opt
biei s in piept la ase brbai n plin vigoare, n-ar fi fore egale.
Drept e c fiecare din ei era narmat cu o puc i un revolver, n
vreme ce Walston n-avea dect cele cinci puti de pe Severn. Aa nct
n asemenea condiii o lupt la distan prea s le fi fost favorabil,
deoarece Doniphan, Wilcox i Cross erau buni intai, cu mult
superiori marinarilor americani. Apoi ei dispuneau de muniii, pe
cnd Walston, dup cte spunea Evans, mai avea doar un mic stoc de
cartue.
Era ora dou dup-amiaz cnd micul grup de sub conducerea
lui Evans se form. Baxter, Jacques, Moko, Kate i cu cei mici se
napoiar de ndat la French-den, ale crei pori fur nchise, dar nu
baricadate, ca, n caz de primejdie, cei plecai s se poat repede
retrage la adpost.
De altfel, dinspre sud nu aveau de ce se teme, i nici chiar din
vest, cci Walston ar fi trebuit atunci s mearg nti la golful Sloughi
i s vin pe rul Zeelanda n sus, lucru care i-ar fi luat prea mult
timp. De altfel, dup rspunsurile lui Forbes, Walston venise pe
rmul de vest al lacului, iar partea aceasta a insulei n-o cunotea.
Evans nu se temea aadar c va fi atacat pe la spate, cci atacul nu
putea veni dect din nord.
Tinerii i Evans naintar cu foarte mare grij pe lng falez. De
cum trecur ograda, tufele i plcurile de copaci le ddur putina s
se strecoare n pdure oarecum ferit.
Evans mergea n frunte dup ce avu de luptat cu Doniphan,
gata ntotdeauna s-o ia el nainte. Cnd trecur de movilia sub care
erau ngropate osemintele refugiatului francez, Evans socoti c ar fi
bine s taie n curmezi, ca s se apropie de rmul lacului.
Phann, pe care Gordon cuta zadarnic s-1 in pe loc, prea c
st la pnd, cu urechile ciulite, adulmecnd pmntul, i foarte curnd
pru c a gsit o urm.
Atenie ! spuse Briant.
Da, rspunse Gordon. Asta nu e urm de animal. Privii la Phann !
S ne strecurm printre ierburi, spuse Evans, iar dac du- mitale,
Doniphan, care eti un bun ochitor, i apare n btaia putii vreunul

din ticloii tia, s nu-i scape ! Niciodat n-o s plasezi mai bine un
glonte !
Puin dup aceea ajunser la primele pilcuri de arbori. Acolo, la
marginea pdurii, se mai vedeau nc urmele proaspete ale unui
popas, crengi pe jumtate arse, cenu aproape cald...
Aici, desigur, i-a petrecut Walston noaptea trecut, zise Gordon.
i poate pn acum cteva ore ! rspunse Evans. Cred c ar fi bine s-o
lum nspre falez.
Nici n-apuc s termine bine, c un foc de arm rsun n
dreapta. Un glon trecu pe lng capul lui Briant i se nfipse n
copacul de care se rezemase.
Aproape n acelai timp cu el se auzi un alt foc, urmat de un
ipt, n vreme ce la cincizeci de pai un trup greu se prbuea sub
copaci.
Trsese Doniphan, ochind spre fumul lsat de primul foc de
arm.
Dar cinele o i zbughise nainte, iar Doniphan, atras de fuga
acestuia, o lu pe urmele lui.
Dup e l ! strig Evans. Doar n-o s-1 lsm s lupte singur !...
Puin dup aceea, ajungndu-1 pe Doniphan, fcur cu toii cerc
n jurul unui trup ntins ntre ierburi, care nu mai ddea semne de
via.
Asta e Pike, zise Evans. Ticlosul! S-a dus ! Dac a por nit-o azi dracu'
la vntoare, nu se-ntoarce cu mna goal ! Unul mai puin !
Ceilali nu pot fi departe, zise Baxter.
Nu, sigur. S nu ne vad ! n genunchi ! n genunchi !
Al treilea foc veni din stnga de ast dat. Service, care nu-i
plecase la timp capul, fu atins deasupra frunii.
Eti rnit! strig Gordon, alergnd spre el.
N-am nimic, Gordon, n-am nimic ! rspunse Service. O simpl
zgrietur !
n acest moment, important era s stea cu toii la un loc. Pike era
mort; nsemna c rmsese Walston, cu nc patru de-ai lui, ascuni
desigur la mic distan, dup copaci.

Pzea, mater, pzea ! strig deodat Cross

Evans i ceilali, pitii n ierburi, formau un grup compact, gata

de aprare ori de unde ar fi venit atacul.
Cnd deodat Gordon strig :
Unde e Briant ?
Nu-1 mai vd ! zise Wilcox.
ntr-adevr, Briant dispruse i, cum Phann ltra tot mai tare, era
de temut c, ndrzne cum era, s nu fie n lupt corp la corp cu
vreunul din band.
Briant!... Briant !... strig Doniphan.

i toi, pierzndu-i capul, pornir pe urmele lui Phann. Evans

nu-i mai putea ine. Treceau, din pom n pom, tot mai departe.
Pzea, mater, pzea ! strig deodat Cross, aruncndu-se la pmnt.
Instinctiv, Evans i i plecase capul, exact n clipa n care un
glon trecu la cteva degete deasupra lui.
Ridicndu-se, l vzu pe unul din oamenii lui Walston, care o
luase la fug prin pdure. Era chiar Rock, pe care nu-1 nimerise n
ajun.
E rndul tu, Rock ! strig el.
l ochi, iar Rock dispru ca i cnd l-ar fi nghiit pmntul.
S-1 fi scpat iar ? Drace, prea ar fi ghinion !
Toate astea se petrecur n cteva secunde. Chiar atunci se auzir
la numai doi pai ltrturile cinelui i vocea lui Doniphan care striga :
in-te bine, Briant ! in-te bine !
Evans i ceilali alergar ntr-acolo i, la o mic distan, l vzur
pe Briant luptndu-se cu Cope. Mizerabilul l trntise pe Briant la
pmnt i se pregtea s-i mplnte cuitul, cnd Doniphan, sosit la
timp ca s nlture lovitura, se arunc asupra lui Cope, nainte s mai
aib timp s-i apuce revolverul. Aa c pe el l lovi cuitul, chiar n
piept... Czu fr mcar s ipe.
Cope vznd c Evans, Garnett i Webb cutau s-i taie retragerea, o lu la fug spre miaznoapte. Mai multe focuri fur trase
deodat asupra lui, dar ticlosul dispru fr ca Phann s-1 poat
ajunge.
Ridicndu-se de jos, Briant alerg lng Doniphan, susinndu-i
capul i ncercnd s-1 trezeasc la via.
Evans i ceilali venir i ei, dup ce-i ncrcar n grab putile.
Sigur este c Walston intrase n lupt cu stngul. Pike omort, iar
Cope i Rock scoi din lupt. Din nefericire ns, Doniphan
era lovit n piept, lovitur poate mortal. Cu ochii nchii i alb ca
varul, nu mai fcea nici o micare, nici nu-1 mai auzea pe Briant, care1 striga.
Evans, ntre timp, se plecase peste trupul lui, i deschisese vesta
i-i rupsese cmaa plin de snge. O ran mic, triunghiular, sngera
n dreptul coastei a patra, pe stnga. Atinsese oare vrful cuitului
inima ? Nu, deoarece Doniphan respira nc. Dar era de temut c
plmnul i-a fost atins, cci respiraia era foarte slab.
S-1 transportm la French-den, zise Gordon. Numai acolo l putem
ngriji.
i salva, strig Briant. Ah, dragul meu Doniphan ! Pentru mine i-ai
expus viaa !

Evans fu i el de prere s-1 transporte ndat pe Doniphan la

French-den, cu att mai mult cu ct prea c lupta se ntre- rupsese
deocamdat. Walston probabil, vznd c lucrurile iau o ntorstur
proast, se gndea s se retrag undeva, prin adncimile pdurii Traps.
Ce-1 nelinitea totui pe Evans era c nu-i vzuse nici pe
Walston, nici pe Brandt, nici pe Book toi trei dintre cei mai de
temut.
Starea lui Doniphan cerea s fie transportat fr zdruncin. Baxter
i Service se grbir dar s-i ntocmeasc o brancard, pe care acesta
fu ntins fr cunotin. Apoi, patru din colegi l ridicar ncet, iar
ceilali i nconjurar, cu putile ncrcate i revolverele n mini.
Cortegiul se ndrepta ctre falez. Era mai cuminte dect s
mearg pe rmul lacului. Mergnd pe lng falez nu mai trebuiau s
se fereasc dect din stnga i din spate. Nimic, de altfel, nu tul bur
convoiul acesta mhnit. Uneori Doniphan scotea un oftat att de adnc,
nct Gordon fcea semn s opreasc, i asculta rsu flarea, ca dup
aceea s porneasc iar.
n felul acesta strbtur trei sferturi din drum i mai rm- neau
vreo nou sute de pai ca s ajung la French-den. Ua ns nu se
putea vedea din cauz c era ascuns de un cot al colinei.
Deodat dinspre rul Zeelanda se auzir ipete. Phann o lu la
goan ntr-acolo.
Walston i ceilali doi atacau French-den-ul.
i ntr-adevr, iat ce se ntmplase fapte pe care aveau s le
afle mai trziu.
n vreme ce Rock, Cope i Pike, la pnd sub copacii din Trapswoods, ddeau de lucru micului grup din jurul lui Evans
Walston, Brandt i Book suiser faleza prin albia torentului secat de
la Dike-creek. Dup ce strbtur coama falezei, se lsar n jos
prin rpa care ddea, pe malul rului, nu departe de intrarea
cmrii. Odat ajuni, forar ua care nu era baricadat i intrar
n French-den.
i acum, avea s ajung oare la vreme Evans ca s mpiedice
prpdul ? Crmaciul hotr pe loc : n timp ce Cross, Webb i
Garnett aveau s rmn lng Doniphan, pe care nu-1 puteau lsa
singur, Gordon, Briant, Service, Wilcox i cu el o luar n goan
spre French-den, tind de-a curmeziul. Cteva clipe mai trziu, de
ndat ce privirea izbuti s rzbat pn la terenul de sport, ceea ce
vzur le spulber orice ndejde.
In clipa aceea, Walston ieea din hol ducnd cu el un copil, pe
care-1 tra ctre ru. Copilul era Jacques. Kate, care se aruncase
asupra lui Walston, ncerca zadarnic s-i smulg copilul.

ndat dup aceea, Brandt, cellalt complice al lui Walston,

ieea cu micul Costar, pe care-1 ducea pe sus, tot nspre ru.
Baxter se azvrlise i el asupra lui Brandt, dar, mbrncit ct
colo, se rostogoli pe jos. Ct despre ceilali copii, Dole, Jenkins i
Iverson, nu se vedeau. i nici Moko. S fi fost omori nuntru ?
Intre timp, Walston i Brandt naintau degrab ctre ru. Cum,
aveau vrjmaii i alt putin s-I treac dect not ? Da, cci Book
era acolo, lng iola pe care o scoseser afar din cmar.
i dac se vedeau pe malul stng, nu mai puteau fi prini,
nainte de a li se tia retragerea, ar fi ajuns la tabra lor din Bearrock, cu Jacques i Costar devenii ostateci n mna lor.
Iat de ce Evans, Briant, Gordon, Cross i Wilcox alergau ntrun suflet n sperana s ajung la terenul de sport nainte ca
Walston, Book i Brandt s se vad n siguran dincolo de ru. Ca
s trag un foc de arm de la distana aceea nsemna s rite
totodat s loveasc n Jacques sau n Costar.
Dar mai era i Phann. Cinele srise pe Brandt i l apucase de
gt. Tlharul, stnjenit n lupta cu cinele, trebui s lase jos pe
Costar, n vreme ce Walston zorea s-1 trasc pe Jacques n spre
iol.
n clipa aceea, din hol iei n fug un brbat. Era Forbes. Ve nea
s-i dea iar mna cu tovarii de nelegiuiri, dup ce smulsese ua
pivnicioarei ? Walston nu se ndoia.
Aici, Forbes ! Aici ! Aici ! l strig.
Evans se opri locului, gata s trag, cnd vzu c Forbes se
arunc asupra lui Walston, care, uluit de acest atac neateptat,

Proiectul RI 2010 271 Jules Verne 2010

ddu drumul lui Jacques i, ntorcndu-se, l njunghie pe Forbes.

Acesta se prbui la picioarele lui Walston.
Toate astea ntr-o clip, timp n care Evans, Briant, Gordon,
Service i Wlcox se aflau nc la vreo sut de pai deprtare de
terenul de sport.
Walston ddu s-1 apuce din nou pe Jacques, ca s-1 trasc la
iol, unde Book i atepta mpreun cu Brandt, care reuise s scape
de cine. Dar n-avu timp : Jacques, care era narmat cu un revolver, i-1
descrc drept n piept. Walston, greu rnit, abia mai putu s se
trasc pn la tovarii lui, care, lundu-1 pe sus, l n- crcar n iol
i o mpinser cu putere.
In clipa aceea se auzi o detuntur puternic i o ploaie de schije
ciurui faa rului.

Era unul din tunurile mici pe care Moko l descrcase prin

ferestruia de la cmar.
Acum, n afar de cei doi ticloi care dispruser n desi urile
din Traps-woods, insula Chairman se vzu scpat de ucigaii de pe
Severn, tri ctre mare de curentul rului Zeelanda.

Capitolul XXIX
DESTINDERE. EROII BTLIEI. ULTIMELE CLIPE ALE
UNUI NEFERICIT. RECUNOATERE N PDURE.
CONVALESCENA LUI DONIPHAN. LA PORTUL
BEAR-ROCK. REPARAIA. PLECAREA LA 12
FEBRUARIE. N JOSUL RULUI ZEELANDA. RMAS
BUN DE LA GOLFUL SLOUGHI.
EXTREMITATEA INSULEI CHAIRMAN.

O er nou ncepea acum pentru colonia din insula Chairman.

Dup ce au luptat ca s-i asigure o existen n condiii destul
de grele, acum, ntr-un ultim efort, aveau s lupte pentru eliberare i
ca s-i regseasc familiile i patria.
Dup ncordarea prin care trecuser n timpul peripeiilor luptei,
acum venea o destindere fireasc. Erau covrji de atta succes. Nici
nu le venea a crede. Primejdia odat trecut, le aprea acum mai mare
dect le pruse n timp ce luptau cu ea, cum de altfel i fusese. Desigur
c dup ntia ciocnire la marginea pdurii Traps, ansele lor preau
sporite ntr-o msur. Totui, fr intervenia neateptat a lui Forbes,
att Walston, ct i Book i Brandt s-ar fi fcut nevzui. Moko n-ar fi
ndrznit s trimit salva aceea de tun, care l-ar fi atins pe Jacques i
pe Costar odat cu cei care-i rpiser ! Ce-ar fi urmat atunci ? La ce
compromisuri ar fi trebuit s recurg ca s-i salveze pe copii ?
De aceea, cnd Briant i colegii lui putur s priveasc la rece
lucrurile, se ngrozir de ce s-ar fi putut ntmpla. Dar asta fu de
scurt durat i, orict de nesiguri mai erau de soarta lui Rock i a lui
Cope, totui insula lor se linitise.
Ct despre eroii btliei, se felicitar unii pe alii dup cum
meritau : Moko pentru salva de tun att de la timp trimis prin
ferestruia spat n stnc, Jacques pentru sngele rece de care a dat
dovad descrcnd revolverul n pieptul lui Walston, Costar, n sfrit,
pentru ce ar fi fcut el dac ar fi avut un revolver. Nu mai c nu-1
avusese ! Pn i Phann i avu partea binemeritat de mngieri, fr
s mai vorbim de o movil de ciolane cu mduv, pe care Moko i le

ddu drept rsplat c a srit s-1 apuce de gt pe nemernicul de

Brandt, care voise s fug cu copilul.
Bineneles c Briant, ndat dup salva de tun a lui Moko, se
napoiase in grab la cei din jurul brancardei. Puin dup aceea l
aezar pe Doniphan n hol, tot fr cunotin, n vreme ce For bes,
ridicat de Evans, zcea ntins pe un culcu n cmar. Noaptea
ntreag, Kate, Gordon, Briant, Wilcox i Evans veghear la cp- tiul
celor doi rnii.
C Doniphan era grav rnit nu mai ncpea ndoial. Totui,
deoarece respira acum destul de regulat, sperau ca plmnul s nu fi
fost strpuns de cuitul lui Cope. Kate i obloji rana cu nite frunze
anume, foarte folosite n asemenea mprejurri n Far- West i pe care
le gsi i aici, n nite tufiuri de pe malul rului Zeelanda. Erau
frunze de arin, care, frecate n palm i puse n chip de comprese,
mpiedicau o supuraie intern pentru c asta era primejdia.
Nu era ns i cazul lui Forbes, pe care Walston l njun ghiase n
pntece.
tia c moare, iar cnd i veni n fire i spuse lui Kate, pe care o
vzu plecat peste culcuul lui, dndu-i ngrijiri :
i mulumesc pentru buntate, Kate, i mulumesc, dar e n
zadar, snt pierdut !
i lacrimile i curgeau iroaie.
S fi ptruns n sufletul lui remucarea, trezind n el ce era bun ?
Da. Dac nrurit de sfaturi i exemple rele a luat parte la mcelul de
pe Severn, n schimb fiina lui ntreag se revoltase n faa soartei
nemiloase care-i atepta pe copiii acetia i-i riscase viaa ca s-i
scape.
Nu dezndjdui, Forbes ! i zise Evans. i-ai rscump rat
frdelegile. Ai s trieti!
Nu ! Nefericitul avea s moar. Orict l ngrijir, starea lui era
din ce n ce mai grav. n rarele clipe cnd durerile l lsau, ochii
nelinitii i se-ndreptau cnd spre Kate, cnd spre Evans... Fcuse
vrsare de snge i acum sngele lui curgea spre rscumprarea a ce
fptuise n trecut.
Ctre patru dimineaa, Forbes ncet din via. Muri n cin,
iertat de oameni i ultima suflare i-o ddu aproape fr suferin.
Il nmormntar a doua zi, ntr-o groap spat alturi de lo cul
unde se odihnea naufragiatul francez.
Totui, faiptul c Rock i Cope se aflau nc pe insul rm- nea o
primejdie. Nu putea fi vorba de o linite desvrit ct vreme nu le
luau orice putere de a face ru. Evans hotr dar s isprveasc cu ei
nainte ca acetia s ajung la Bear-rock.

Gordon, Briant, Baxter, Wilcox i cu el plecar n aceeai zi, cu

puca sub bra i revolverul la cingtoare, nsoii de Phann, cci
nimeni nu avea instinctul lui de a descoperi o urm.
Cercetarea nu fu nici lung, nici grea i, trebuie spus, nici
primejdioas. Nu mai aveau de ce se teme de cei doi complici ai lui
Walston. Cope, cruia i luar lesne urma dup dra de snge din
mijlocul tufelor din Traps-woods, fu gsit mort la cteva sute de pai
de locul unde fusese atins de glon. Ddur de asemenea i de
cadavrul lui Pike, omort ntiul. Ct despre Rock, care dis pruse att
de brusc ca i cnd l-ar fi nghiit pmntul, Evans ajunse foarte cu
rnd n faa explicaiei : rnit de moarte, czuse n fundul uneia din
capcanele spate de Wilcox. Cele trei cadavre fur ngropate n
capcana aceasta, din care fcur un mormnt. Dup aceea, Evans se
napoie la tovarii lui, aducndu-le vestea bun c nu mai aveau de ce
se teme.
Bucuria la French-den ar fi fost fr margini dac Doniphan n-ar
fi fost att de grav rnit. Nu ncolise acum sperana plecrii n toate
inimile ?
A doua zi, Evans, Gordon, Briant i Baxter ncepur s dezbat
planul care trebuia nfptuit ct mai degrab. Mai nti de toate trebuia
luat n stpnire alupa de pe Severn. Pentru aceasta era nevoie de un
drum, poate i de un rstimp petrecut la Bear- rock, unde s nceap
lucrrile de reparaie a alupei.
Hotrr aadar ca Evans, Briant i Baxter s plece pe lac i pe
East-river. Era drumul cel mai sigur i totodat cel mai scurt.
Iola, gsit la un cot al rului, nu suferise nimic din ploaia de
gloane care trecuse pe deasupra ei. O ncrcar aadar cu uneltele
pentru reparat, cu merinde, muniii i arme i, cu un vnt prielnic,
plecar, n dimineaa de 6 decembrie, sub conducerea lui Evans.
Trecerea lacului Family se fcu repede. Nici mcar n-a mai fost
nevoie s slbeasc ori s ntind frnghia pnzei, ntr-att era de
statornic briza. nainte de unsprezece i jumtate, Briant i i art
lui Evans intrndul prin care apele lacului se revrsau n albia lui
East-river, iar iola, luat de reflux, alunec cu vitez printre cele dou
maluri ale rului.
n apropiere de vrsare, alupa, tras pe rm, zcea culcat pe
nisipul din jurul lui Bear-rock.
Dup o cercetare amnunit a reparaiilor ce trebuiau fcute,
Evans spuse :
Biei, unelte avem, dar ne lipsesc materialele cu care s reparm
carcasa i bordajul. Or, noi avem la French-den i scn- durile i

spetezele curbate care provin din carcasa lui Sloughi, iar dac am
putea transporta alupa la rul Zeelanda...
La asta m gndeam i eu, zise Briant. S fie oare cu pu tin, mater
Evans ?
Cred c da, rspunse Evans. Odat ce alupa a putut fi adus de la
Severn-shores la Bear-rock, de ce n-ar merge i de la Bear-rock la rul
Zeelanda ? Acolo ar fi mult mai uor de lucrat i apoi am pleca din
French-den ctre Sloughi-bay, de unde apoi am porni n larg !
Desigur c dac planul acesta s-ar putea nfptui, altul mai bun
nici c se putea. Hotrr aadar s se foloseasc de mareea de a doua
zi, ca s porneasc n susul lui East-river, remorcnd alupa cu
ajutorul iolei.
nti i nti, Evans se grbi s nfunde pe ct posibil toate gurile
pe unde ar putea ptrunde apa, cu dopuri de cl pe care le adusese
de la French-den ; aceast prim lucrare n-o terminar dect seara
trziu.
Noaptea trecu linitit, n fundul grotei n care Doniphan i
tovarii lui i aleseser locuina cnd veniser ntia oar la gol ful
Deception.
A doua zi n zori, remorcnd alupa cu iola, Evans, Briant i
Baxter pornir odat cu fluxul. Ajutndu-se i cu vslele, se descurcar
n timpul fluxului. Dar de ndat ce se fcu simit refluxul, alupa,
ngreuiat de apa ptruns n ea, nainta foarte cu greu. Se fcuse
cinci seara cnd iola ajunse pe rmul lacului.
Evans gsi c n-ar fi cuminte, In asemenea condiii, s se ex pun
la o traversare noaptea. De altfel, vntul cznd odat cu nserarea,
cum se-ntmpl vara, briza urma s se nteeasc abia la rsritul
soarelui.
Poposir dar acolo, mncnd cu poft i dormind tun, cu capul
rezemat de trunchiul unui fag gros i cu picioarele spre un foc
luminos, care arse pn n zori.
Sus ! fu ntiul cuvnt al lui Evans de ndat ce zorii di mineii
luminar apele lacului.
Cum era de ateptat, vntul din nord-est se ridicase odat cu
zorii. Nici nu i-ar fi putut dori mater Evans un vnt mai prielnic n
drum ctre French-den.
nlar pnza, iar iola, trnd dup ea alupa care luase mult
ap, i lu direcia ctre vest. Nu se ntmpl nici un ne ajuns n timp
ce trecur lacul. Din prevedere, Evans sttea gata s taie cablul
remorcii de ndat ce ar fi vzut c alupa, prea ngreuiat, s-ar
scufunda, cci ar fi trt iola cu ea. Groaznic temere, desigur, cci
alupa odat scufundat, nsemna s amne plecarea pentru un timp
nelimitat i cine tie ct vreme nc s rmn pe insula Chairman.

n sfrit, ctre ora trei, faleza Auckland apru in vest, iar dup
dou ore, iola i alupa intrau n rul Zeelanda i ancorau la puntea
pietruit. Evans i tovarii lui fur primii cu urale, cci erau
ateptai s se napoieze abia peste cteva zile.
n lipsa lor, starea lui Doniphan se mbuntise ntructva. Putea
acum rspunde i el la strngerea de mn a lui Briant. Res piraia era
mai uoar, plmnul nefiind atins. Dei inut la diet, prindea puteri
pe zi ce trece i cu compresele de buruieni schim bate din dou n
dou ore de Kate, rana avea s se nchid. Desigur ns c avea s fie o
convalescen lung, dar Doniphan se bucura de o sntate att de
nfloritoare, nct vindecarea complet nu era dect o chestiune de
timp.
Lucrrile de reparaie ncepur chiar de-a doua zi. Trebui
opinteal, nu glum, ca s trag alupa pe rm. Lung de treizec/ de
picioare i larg de ase la maximum de curbur, trebuia s-i cuprind
pe cei aptesprezece pasageri ci erau acum, de cnd cu Kate i cu
Evans.
Odat instalat pe teren, lucrul porni fr ntrerupere. Pe ct de
bun marinar, Evans era un tot att de bun dulgher i curnd i ddu
seama i de ndemnarea lui Baxter. Materialele nu le lip seau i nici
sculele. Cu piesele de la scheletul schoonerului putur nlocui
curburile sparte, marginile cscate, grinzile frnte. n sfr- it, clii
vechi, nmuiai din nou n rin, astupar absolut toate locurile
rmase la ncheieturile coastelor.
Mrir cu mult puntea alupei, prelungind-o aproape pn la trei
sferturi, ca s-i pun la adpost pe vreme rea, dei n timp de var nu
era de temut. Pasagerii puteau sta ori pe punte, ori dedesubt, cum
voiau. Catargul de deasupra barelor lui Sloughi l folosir drept catarg
principal, iar Kate, dup indicaiile lui Evans, reui s croiasc o
mizen din brigantina de schimb a iahtului, nc o pnz care s
primeasc vntul din spate i o alta triunghiular. Cu o asemenea
velatur, corabia avea s fie mai bine echilibrat i va putea folosi
vntul din orice parte ar veni.
Lucrrile durar treizeci de zile i fur gata abia la 8 ianua rie. Nu
mai rmneau dect mici detalii de adaptare. Evans i ddu toat
silina ca totul s fie pus la punct pe alup. Va trebui s fie n stare s
treac prin canalurile arhipelagului magellanic i s strbat la rigoare
cteva sute de mile, n cazul cnd ar fi nevoii s coboare pn la Punta
Arenas, pe coasta de rsrit a peninsulei Brunswick.
Trebuie amintit c n acest rstimp au srbtorit cu oarecare
solemnitate Crciunul, ca i data de 1 ianuarie 1862 an pe care
colonia ndjduia s nu-1 mai petreac pe insula Chairman/

Intre timp, i sntatea lui Doniphan mergea spre bine, ba

bolnavul ncepu chiar s ias din hol, dei foarte slbit. Aerul i o
hran mai consistent l ntremar. De altfel, ceilali nici nu s-ar fi
gndit s plece dect atunci cnd Doniphan ar fi putut suporta o
cltorie de cteva sptmni, fr team c ar putea s-1 ntoarc
boala.
Viaa i reluase cursul normal la French-den. Dar cu stu diile,
leciile i conferinele o lsaser mai moale. Oare Jenkins, Iverson,
Dole i Costar nu se socoteau n vacan ?
Lesne de nchipuit c Wilcox, Cross i Webb ncepur din nou s
vneze, fie prin blile din South-moors, fie prin tufiurile din Trapswoods. Nici nu se mai uitau acum la capcane, lauri i plase, orict i-ar
fi inut din scurt Gordon s nu risipeasc muniia. Mereu auzeai
mpucturi, cnd dintr-o parte, cnd dintr-alta, iar cmara lui Moko
era tot timpul plin cu vnat proaspt ceea ce nlesnea pstrarea
conservelor pentru cltorie.
Ah, dac Doniphan ar fi putut s-i ia din nou rolul de ef al
vntorilor din colonie, ce-ar mai fi fugrit el att amar de vnat, fie
animale, fie psri, dnd la naiba grija s economiseasc muniiile ! I
se rupea inima c nu putea pleca i el cu colegii ! Dar trebuia s se
resemneze i s nu fac imprudene.
n sfrit, n ultimele zece zile ale lui ianuarie, Evans ncepu
ncrcarea alupei. Firete, Briant i ceilali ar fi vrut s ia cu ei tot ce
salvaser din naufragiul lui Sloughi. Era ns cu neputin ; n-aveau loc
i se neleser c trebuiau s ia pe alese. n primul rnd, Gordon puse
deoparte banii care se gseau pe bordul iahtului i de care poate c
vor avea nevoie pentru ca s ajung n ar. Moko se ocup de
merindele necesare pentru aptesprezece pasageri, i asta nu numai pe
o durat de trei sptmni, ci i pentru vreun caz de accident pe mare,
cnd s-ar vedea nevoii s debarce pe vreo insul din arhipelag, nainte
de a ajunge la Punta Arenas, la Port-Galant ori Port-Tamar.
Muniiile ce le mai rmseser le bgar n lzile alupei,
mpreun cu putile i revolverele de la French-den. Doniphan fu de
prere chiar s nu lase nici cele dou tunuri mici de pe iaht. Dac erau
prea grele pentru alup, puteau oricnd s scape de ele pe mare.
Briant mai ncrc i toat mbrcmintea de schimb, i cea mai
mare parte din crile din bibliotec, vsria mai bun care avea s le
foloseasc pe bord i, ntre altele, una din mainile de gtit din
cmar, apoi instrumentele necesare navigaiei, ceasornice de bord,
lunete, ocheane, busole, loch-ul, felinarele i brcua de cauciuc.
Wilcox alese i el dintre plase i undie pe cele care le-ar putea folosi
la prins pete n timpul cltoriei.

Ct despre apa potabil, dup ce au scos-o din rul Zeelanda,

Gordon a umplut cu ea zece butoiae aliniate de-a lungul carlingii, n
fundul alupei. Nu uitar nici ce mai aveau ca buturi al coolice, gin
sau fabricaii proprii din fructele trulca" i algarroba".
n sfrit, toat ncrctura fu gata pn la data de 3 februa rie. Nu
mai rmnea dect s stabileasc ziua plecrii, dac Do niphan ar fi n
stare s suporte cltoria.
Da ! Plin de curaj, Doniphan rspundea de el. Cu rana n
ntregime cicatrizat i pofta de mncare revenit, o singur grij mai
avea : s nu mnnce prea mult. Acum, rezemat de braul lui Briant
sau de-al lui Kate, se plimba cteva ore n fiecare zi pe terenul de
sport.
S plecm ! S plecm ! Ard s m vd la drum ! Marea are s
m ntremeze complet!
Hotrr plecarea pentru 5 februarie.
n ajun, Gordon dduse drumul la toate animalele domes tice ;
guanaci, lame de Peru, dropii i tot neamul psresc, fr s mai
mulumeasc pentru ngrijirile date, o luar toate razna care ncotro,
unele ct le ineau picioarele, altele ct le duceau aripile, ntr-att le
mna dorul de libertate.
Ingratele ! exclam Garnett. Dup ct am fost de drgu cu ele !
Ce i-e omul ! rspunse Service, cu atta haz, nct reflec ia lui
filozofic strni un rs general.
A doua zi, tinerii pasageri se mbarcar n alup, avnd la
remorc iola, de care Evans se folosea ca de o barc de bord.
Dar nainte de a se desprinde de rm, Briant i colegii lui se
gndir s mai mearg o dat cu toii la mormintele lui Frangois
Baudoin i Forbes. Se duser, plini de reculegere, i i luar un ultim
rmas bun de la cei doi nefericii.
Doniphan se aez n fundul alupei, lng Evans, care inea
crma. In fa, Briant i cu Moko aveau grija pnzelor, cu toate c se
bizuiau mai mult pe curent ca s poat merge n josul ru lui Zeelanda,
dect pe briz, inut-n loc de faleza Auckland.
Ceilali, ca i Phann, s-au aezat care pe unde au crezut, pe
puntea din fa.
alupa fu desprins, iar vslele se puser n micare.
Trei urale salutar primitoarea locuin care timp de attea luni i
adpostise i, cu destul emoie iar Gordon cu o adevrat durere
c-i prsete insula lui" vzur faleza Auckland disprrid
ndrtul copacilor de pe rm.
n josul rului Zeelanda, alupa nu putea nainta mai repede dect
curentul, care era destul de slab. De altfel, ctre amiaz, n dreptul
mlatinilor de la Bog-woods, Evans trebui s lase ancora, ntr-adevr,

n partea aceasta a cursului, albia n-avea adncime i alupa, fiind

foarte ncrcat, risca s eueze. Mai bine era s atepte fluxul i s
plece apoi odat cu refluxul. Halta dur aproape ase ore. Pasagerii
profitar ca s ia o mas bun, dup care Wilcox i Cross merser s
vneze cteva becaine pe malul mlatinilor.
Din spatele alupei, Doniphan mpuc doi minunai ti- namu",
care treceau n zbor peste malul drept. Asta l nzdr- veni pe loc.
Era trziu cnd alupa ajunse la vrsarea rului, i cum ntunericul
nu te mai lsa s vezi trectorile printre bancurile de stnci, Evans, ca
un marinar nelept ce era, hotr s atepte pn a doua zi ca s
porneasc n larg.
Noaptea fu linitit. Vntul czuse de cu sear, iar dup ce
psrile de mare, pescrui i goelanzi, zburar la culcuurile lor din
crpturile stncilor, o tcere absolut se ls peste Sloughi- bay. A
doua zi, cu vntul dinspre uscat, marea avea s fie lini tit pn la
captul extrem al inutului South-moors. Trebuia profitat de aceasta ca
s strbat douzeci de mile, timp n care, dac vntul ar fi suflat din
larg, valurile ar fi fost prea mari.
Dis-de-diminea, Evans nl toate trei pnzele : mizena, pnza
triunghiular i pe cea din spate, apoi alupa, crmit de mna sigur a
lui Evans, iei din ru.
n clipa aceea, privirile tuturor se ndreptar spre culmea falezei
Auckland, apoi spre ultimele stnci din Sloughi-bay care dispreau la
ntorstura lui American-cape.
Opt ore mai trziu intrau ntr-un canal mrginit de rmul insulei
Cambridge, apoi cotir pe lng South-cape, urmnd rmurile insulei
Adelaida.
Ultimul cap al insulei Chairman dispruse la orizont.
Capitolul XXX
PRINTRE CAN ALURI. NTRZIERI DATORITE
VNTULUI NEPRIELNIC. STRMTOAREA. VAPORUL
GRAFTON. NAPOIEREA LA AUCKLAND.
PRIMIREA IN CAPITALA NOII ZEELANDE.
EVANS I KATE. NCHEIERE.

De prisos s intrm n amnuntele acestei cltorii printre

canalurile arhipelagului lui Magellan. Nimic de seam nu s-a petrecut.
Vremea s-a meninut mereu frumoas. De altfel, n trec- torile astea
de ase-apte mile lrgime, marea nici nu apuc s fac valuri pe timp
de furtun.

Toate canalurile erau pustii. O dat sau de dou ori, n timpul

nopii, zrir focuri n interiorul insulelor, dar nici un indigen nu se
art pe rmuri.
La 11 februarie, alupa, mpins mereu de un vnt prielnic, ajunse
n strmtoarea Magellan, prin canalul Smyth, ntre coasta apusean a
insulei Adelaida i Tara regelui Wilhelm. La dreapta se vedea vrful
Sfnta Ana. La stnga, n fundul golfului Beau fort, se ridicau n scar
civa din acei mrei gheari dintre care pe unul mai mare l vzuse
Briant la rsrit de insula Hanovra, pe care tinerii coloniti o vor numi
i de acum nainte insula Chairman.
Pe bord, toi se simeau bine. Trebuie spus c pesemne aerul
ncrcat de izul mrii era excelent pentru Doniphan, deoarece

Vremea s-a meninut mereu frumoas

biatul minca bine, dormea bine i se simea destul de puternic ca s

debarce, dac s-ar fi ivit mprejurarea s duc din nou, m preun cu
colegii si, o via de Robinsoni.
n ziua de 12, alupa ajunse n faa insulei Tamar, din arhi pelagul
ara regelui Wilhelm, al crei port, mai degrab intrnd, era pustiu de
data aceasta. De aceea, fr s mai opreasc, dup ce coti pe dup
capul Tamar, Evans lu direcia sud-est, prin strmtoarea Magellan.
De o parte, ntinsul inut numit Desolation" se aternea ca un
es sterp, lipsit de vegetaia aceea bogat i verde a insulei Chairman.
De alta, crenelura att de neregulat crestat a peninsulei Crooker. Pe
acolo ncerca Evans s dibuiasc o trecere nspre miazzi, pentru a
putea ocoli capul Forward, ca apoi s suie pe lng coasta de rsrit a
peninsulei Brunswick, pn la escala Punta Arenas.
Dar nu fu nevoie s mearg att de departe. n dimineaa de 13,
Service, n picioare, exclam ;
Fum la tribord !
Fum de la vreun foc de pescari ? ntreb Gordon.
Nu ! Mai degrab fum de vapor, spuse Evans.
ntr-adevr, n direcia aceea pmntul era prea departe ca
s poi vedea fumul de la vreo tabr de pescari.
Briant, crndu-se ndat pe frnghiile mizenei, ajunse n vrful
catargului i strig la rndul lui :
Vapor ! Vapor !...
n curnd, bastimentul apru. Era un vas cu aburi de opt sau
nou sute de tone, cu o vitez de circa dousprezece mile pe or.
Urale i focuri de arm pornir de pe alup, care fusese v zut.
Zece minute mai trziu, ea acost vaporul Grafton, aflat n drum spre
Australia.
ntr-o clip, cpitanul vaporului, Tom Long, fu ncunotinat de
nefericirile prin care trecuse vasul Sloughi. De altfel, cum dispariia
schoonerului strnise atta vlv i n Anglia i n America, Tom Long
era ncntat s ia la bord pe pasagerii alupei. Se oferi chiar s-i duc
direct la Auckland, mcar c aceasta l abtea puin din cale, pentru c
Grafton avea ca destinaie Melbourne, capitala provinciei Adelaida, n
sudul teritoriilor australiene.
Cltoria peste Pacific nu dur mult i vasul Grafton ancor n
rada portului Auckland la data de 25 februarie.
Doi ani fr cteva zile trecuser de cnd cei cincisprezece elevi ai
Institutului Chairman fuseser dui de furtun la o mie opt sute de
leghe deprtare de Noua Zeeland.
Cum s descrii bucuria familiilor care-i regseau odraslele
pierdute, copiii acetia pe care-i crezuser nghiii de apele Paci -

ficului ? Nici unul nu lipsea din toi cei pe care furtuna i mpin sese
pn-n deprtatele trmuri ale Americii de Sud.
Ca fulgerul se rspndi n tot oraul vestea c Grafton i aducea
napoi pe tinerii naufragiai. ntreaga populaie alerg s-i vad i s-i
aclame, n vreme ce acetia i mbriau prinii.
i ct de dornici erau toi s afle pn n cele mai mici am nunte
ce se petrecuse pe insula Chairman ! Dar mult vreme n-avur de
ateptat. Doniphan, mai nti, inu cteva conferine pe tema aceasta,
conferine care avur mare succes i de care fu foarte mndru. Apoi
jurnalul scris de Baxter aproape or cu or jurnalul din French-den
fu tiprit, dar miile i miile de exemplare nu ajunser nici mcar
pentru cititorii din Noua Zeeland. Ba nc ziarele, att din Lumea
Veche ct i din Lumea Nou, l reproduser n toate limbile, cci nu
era nimeni care s nu se intereseze de catastrofa lui Sloughi.
nelepciunea lui Gordon, spiritul de sacrificiu al lui Briant, bravura
lui Doniphan, resemnarea i destoinicia tuturor, mici i mari, strnir
admiraia lumii ntregi.
Despre primirea fcut lui Kate i lui mater Evans nu se mai
poate spune nimic. Nu se devotaser ei pentru salvarea copiilor ? Iat
de ce, n urma unei subscripii publice, Evans primi n dar un mic vas
de comer, cu numele de Chairman, devenind n acelai timp stpnul
i cpitanul vasului, cu condiia ca Auckland s-i fie portul de plecare
i de sosire. i, cnd se ntorcea n Noua Zeeland, familiile bieilor
lui" l primeau totdeauna cu braele deschise.
Ct despre buna Kate, toi o voiau, toi o cereau : i familia
Briant, i Garnett, i Wilcox, i alii. Pn la urm rmase n casa lui
Doniphan, cruia, prin ngrijirile ei, i salvase viaa.
i, ca ncheiere moral, iat ce trebuie reinut din aceast
povestire, care este ndreptit, pare-se, s poarte titlul Doi ani de
vacan: e sigur c nicicnd elevii unui institut nu vor fi expui s-i
petreac vacana n asemenea condiii. Dar ceea ce copiii trebuie s
tie ns bine e c prin via ordonat, tragere de inim i curaj, nu
exist mprejurri, orict de potrivnice, pe care s nu le biruie. S nu
uite mai ales, gndindu-se la naufragiaii de pe Sloughi, clii de
ncercri i formai la aspra ucenicie a vieii, c la napoiere, copiii
erau aproape bietandri, iar bieandrii aproape brbai !

Sfrit

CUPRINS

Furtuna. Un iaht n voia soartei. Patru copilandri

pe puntea vasului Sloughi. Pnza catargului
principal sfiat. O vizit n interiorul iahtului.
Ajutorul de marinar aproape strangulat. Un uria
val din spate. Pmnt, prin ceaa dimineii. Bancul
de
stnci
.
5
In zbaterea de ape dintre stnci. Briant i Doniphan. Cercetarea rmului. Pregtiri de salvare.
Lupta pentru iol. Din vrful catargului. Vitejeasca
ncercare a lui Briant. Un
munte de ap.............................................................14
Institutul Chairman din Auckland. Cei mari i cei
mici. Vacan pe mare. Schoonerul Sloughi.
Noaptea de 15 februarie. In voia soartei. Ciocnirea.
In furtun. Cercetri la Auckland. Ce-a mai rmas
din schooner . . 24 Intia explorare a rmului.
Briant i Gordon prin pduri. Zadarnic ncercare
de a descoperi vreo peter. Inventariere. Provizii,
arme, mbrcminte, rufrie, ustensile, unelte,
instrumente. ntiul dejun. Intia noapte . 33 Insul
sau continent ? Explorare. Briant pleac singur.
Amfibiile. Crduri de pinguini i foci. Dejunul. De
sus de pe promontoriu. Cele trei insule din larg. O
dr albastr la
orizont. napoi la iaht................................................42
Nenelegeri. Plecare amnat. Vreme rea. Pescuit.
Fucui uriai. Costar i Dole clare pe un bidiviu

CAPITOLUL V
I
II
CAPITOLUL
III

molatic. Pregtiri de plecare. In faa constelaiei

Crucea S u d u l u i . . . 5 2

CAPITOLUL VII

CAPITOLUL VIII

CAPITOLUL IX
CAPITOLUL XIV
X
XI

Pdurea de mesteceni. De sus, de pe falez.

Strbtnd pdurea. O punte pietruit peste un
pru. Ruleul cluzitor. Tabra de noapte. Coliba.
Linia albastr. Phann se
adap...........................................................................62
Cercetri la vest de lac. De-a lungul rmului.
Strui. Un pru izvorte din lac. Noapte linitit.
Piciorul falezei. Un dig. Rmiele unei luntri.
Inscripia. P e t e r a . . . . 6 9 Cercetri n
peter. Mobile i unelte. Bolas i lasso.
Ceasornicul.
Caietul
ferfeniit.
Harta
naufragiatului. Unde se aflau. ntoarcerea la
tabr. Malul drept al rului. Mlatina. Semnalele
lui Gordon..................................................................76
Istorisirea celor vzute. Hotrrea de a prsi
vasul. Descrcarea i demontarea schoonerului. O
furtun care-1 dezmembreaz. Adpostii n cort.
Construirea unei plute. ncrcarea i mbarcarea.
Dou nopi p ru. Sosirea la French-den..............83
ntiele aranjamente n interiorul peterii.
Descrcarea plutei. La mormntul naufragiatului.
Gordon i Doniphan. Plita de buctrie. Vnat cu
blan i vnat cu pene. Struul nandu". Planurile
lui Service. Vine vremea
rea................................................................................94
Lrgirea grotei. Zgomote ciudate. Phann dispare.
Phann reapare. mbuntiri aduse peterii. Vreme
rea. Nume date. Insula Chairman. eful coloniei
......................................................................................
104
Programul de studii. Prznuirea duminicii. Bulgri
de zpad. Doniphan i Briant. Geruri mari.
Problema lemnelor de foc. Excursie la Trapswoods. Excursie la Sloughi-bay. Foci i pinguini. O
pedepsire n public . . . 114 Ultimele rbufniri de
iarn. Crua. ntoarcerea primverii. Service i
struul. Pregtiri pentru o expediie n nord.
Vizuini. Stop- river. Faun i flor. Captul lacului
Family.
Deertul de nisip.......................................................125
Ce drum s ia la napoiere. Cercetarea spre apus.
Trucla" i algarroba". Tufa de ceai.

Torentul Dike-creek. Lama din Peru. Noapte

agitat. Guanaci. ndemnarea lui Baxter la aruncat
lasso-ul. ntoarcerea la French-den. 135 Briant e
nelinitit de Jacques. mprejmuire i curte de
psri. Zahr din arar. Strpirea vulpilor. O nou
expediie la golful Sloughi. nhmarea. Vntoare
de foci. Triasc
Briant!.........................................................................144
Pregtiri n vederea iernii viitoare. Ce propune
Briant. Plecarea lui Briant, a lui Jacques i a lui
Moko. Traversarea lacului. East- river. Un mic port
la gura rului. Marea din rsrit. Jacques i Briant.
napoierea la
French-den.................................................................155
Balta de extras sare. Picioroange. Excursie la Southmoors. Aprovizionri de iarn. Diferite jocuri. Intre
Doniphan i Briant. Gordon intervine. ngrijorare
pentru viitor. Alegerile de la 10 iunie
.....................................................................................
168
Catargul de semnalizare. Geruri mari. Fla- mingoul.
Patinajul.
ndemnarea
lui
Jacques.
Nesupunerea lui Doniphan i a lui Cross. Ceaa.
Jacques prins de ceuri. Salvele de tun din Frenchden. Punctele negre. Purtarea
lui Doniphan.............................................................178
Popas la captul de miazzi al lacului. Do- niphaji,
Cross, Webb i Wilcox. Desprirea. Downs-lands.
East-river. Pe rmul stng n
jos. Sosirea la gura rului.........................................189
Cercetarea golfului Deception. Golful Bear- Rock.
Cum s se napoieze la French-den. Recunoatere
n nordul insulei. North-creek. Pdurea de fagi.
Furtun cumplit. Noapte
de spaim. In zori.....................................................197
O inspiraie a lui Briant. Bucuria celor mici.
Construirea unui zmeu. Experiena ntrerupt.
Kate. Supravieuitorii de pe Severn. Primejdiile
prin care trec Doniphan i tovarii lui.
Devotamentul lui Briant. Din nou
mpreun...................................................................204

Care e situaia. Msuri de prevedere. Schimbri n felul

de via. Pomul-vac". Ce e
CAPITOLUL XVI

CAPITOLUL XVII

CAPITOLUL XVIII

CAPITOLUL XIX

CAPITOLUL XX

CAPITOLUL XXI

CAPITOLUL XXII

CAPITOLUL XXIX
CAPITOLUL XXIV
CAPITOLUL XXX
CAPITOLUL XXV

CAPITOLUL XXVI

CAPITOLUL XXVII
CAPITOLUL XXVIII

nevoie de tiut. O propunere a lui Kate. Pe Briant l

muncete un gnd. Proiectul lui.
Consftuire. Pe mine !.............................................216
Prima ncercare. Mrirea aparatului. A doua
ncercare. Amnare pe a doua zi. Propunerea lui
Briant. Propunerea lui Jacques. Mrturisirea. Ideea
lui Briant. In aer, n toiul nopii. Ce se vede. Vntul
se-nteete. Deznodmntul..............................................................225
alupa de pe Severn. Costar bolnav. ntoarcerea
rindunelelor. Descurajare. Psrile de prad.
Guanacul
mpucat.
Pipa.
Mai
mult
supraveghere. Furtun cumplit. Un foc de arm
dinafar. Un ipt al lui K a t e . . . 2 3 6 Kate i
Evans. Ce povestete Evans. Dup euarea alupei.
Walston la Bear-rock. Zmeul. French-den
descoperit. Fuga lui Evans. Trecerea rului.
Proiecte. Propunerea lui Gordon. Teritoriile din
est. Insula Chairman-Hanovra 244 Strmtoarea
Magellan. rile i insulele care o nconjoar.
Escalele stabilite. Proiecte de viitor. Cu fora ori
prin viclenie ? Rock i Forbes. Falii naufragiai.
Primire bun. Intre unsprezece i dousprezece
noaptea. Un foc de arm al lui Evans. Kate
intervine . 254 Interogatoriul lui Forbes. Situaie
grav. O recunoatere. Evaluarea forelor. Restul
taberei. Briant disprut. Doniphan alearg n
ajutor. Rnit greu. ipete dinspre French- den.
Apariia lui Forbes. O lovitur de tun
a lui Moko..................................................................263
Destindere. Eroii btliei. Ultimele clipe ale unui
nefericit. Recunoatere n pdure. Convalescena
lui Doniphan. La portul Bear-rock. Reparaia.
Plecarea la 12 februarie. In josul rului Zeelanda.
Rmas bun de la golful Sloughi. Extremitatea
insulei Chairman . . 272 Printre canaluri. Intrzieri
datorite vntului neprielnic. Strmtoarea. Vaporul
Grafton. napoierea la Auckland. Primirea n
capitala Noii Zeelande. Evans i Kate. ncheiere . .
280

IMstSfgft M
M

Lector : ECATERINA IMANIAN Tehnoredactor : FLORICA WEIDLE

Dat la cules 13J1I.197S. Bun de tipar 28.V.197S. Aprut 197$. Comanda nr. 1 030.
Tiraf 68 000. Colt de tipar 18.
Combinatul Poligrafic ..Casa Scnteil4 Piaa Scnteli nr. 1 Bucureti
Republica Socialist Romnia Comanda nr. 50 229

JULES VERNE
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.

O CLTORIE SPRE CENTRUL PMNTULUI

OCOLUL PMlNTULUI N OPTZECI DE ZILE
CINCI SPTMNI N BALON
STEAUA SUDULUI
CPITANUL HATTERAS
COALA ROBINSONILOR. RAZA VERDE
DOCTORUL OX
DOI ANI DE VACANTA
UN BILET DE LOTERIE. FARUL DE LA CAPTUL LUMII
UIMITOAREA AVENTUR A MISIUNII BARSAC
CELE 500 MILIOANE ALE BEGUMEI. ARPELE DE MARE
VULCANUL DE AUR
20 000 DE LEGHE SUB MRI
DE LA PMNT LA LUN. N JURUL LUMII
UIMITOARELE PERIPEII ALE JUPlNULUI ANTIFER
INSULA CU ELICE
BURSE DE CLTORIE
CASA CU ABURI
INDIILE NEGRE. GOANA DUP METEOR
INSULA MISTERIOAS (voL. I)
INSULA MISTERIOAS (voL. II)
MINUNATUL ORINOCO
CASTELUL DIN CARPAI. NTMPLRI NEOBINUITE
INUTUL BLNURILOR (voL. I)
INUTUL BLNURILOR (voL. II)
CPITAN LA CINCISPREZECE ANI
800 LEGHE PE AMAZON
COPIII CPITANULUI GRANT (voL. I)
COPIII CPITANULUI GRANT (voL. II)
TESTAMENTUL UNUI EXCENTRIC
ROBUR CUCERITORUL. STPNUL LUMII
CLOVIS DARDENTOR. SECRETUL LUI WILHELM STORITZ
AGENJIA THOMPSON
HECTOR SERVADAC
UN ORA PLUTITOR. SPRGTORII BLOCADEI. INVAZIA MRII
PILOTUL DE PE DUNRE
SATUL AERIAN. NCHIPUIRILE LUI JEAN MRIE CABIDOULIN
PRICHINDEL
CESAR CASCABEL
CLAUDIUS BOMBARNAC. KERABAN NCPNATUL

EDITURA ION CREANG

(ProiectuC <RJ - Jutes Verne 2010