Cristalele lichide sunt substane care se prezint ntr-o stare de
agregare a materiei care are proprieti care sunt o combinaie a proprietilor unui lichid convenional i cele ale unui solid n stare cristalin. Spre exemplificare, un cristal lichid (de multe ori abreviat la CL sau LC) poate curge aidoma oricrui lichid, dar aremoleculele sale aranjate sau orientate aidoma unor cristale. Exist mai multe tipuri diferite de faze ale cristalelor lichide, care pot fi difereniate bazat pe proprietile lor diferite, aa cum ar fi dubla refracie sau birefringena. Vzute la microscop, prin utilizarea unei surse de luminpolarizat, fazele diferite ale cristalelor lichide apar avnd texturi diferite. Zonele de schimbare a texturii structurii cristalelor lichide corespund domeniului unde moleculele substanei sunt orientate pe direcii diferite. Pe un anumit domeniu, moleculele oricrui CL sunt clar orientate. Substanele i materialele de tipul LC nu sunt ntotdeauna ntr-o faz de cristal lichid, aidoma apei care nu este ntotdeauna n faza lichid. Cristalele lichide pot fi clasificate ca fiind termotropice i liotropice. Cristelele lichide termotropice au o faz de tranziie n starea de CL pe msur ce temperatura se schimb, n timp ce tranziia de faz a substanelor liotropice este determinat de concentraia mesogenuluidin solvent, de obicei ap, la care se adaug i influena temperaturii.