Termen ce desemna, iniial, o coal de psihologie din secolul al XX-lea, care a furnizat

fundamentele studiului modern al percepiei i care a fost preluat i de studiile literare. Preceptele
G., formulate ca o reacie mpotriva orientrii atomizate din teoriile ce i-au precedat, subliniaz faptul
c ntregul este ntotdeauna mai mare dect prile din care este alctuit i c atributele acestuia nu
snt deductibile din analiza prilor, luate separat. G. a debutat la sfritul secolului al XIX-lea n
Austria i sudul Germaniei, ca o micare de protest mpotriva colii asociaioniste i a colii
structurale, cea care recomanda descompunerea realitii i experienei n elemente atomizate. G.
propunea n locul atomizrii metoda fenomenologic. Aceast metod, cu o tradiie n cultura
german, ajungnd pn la studiile lui Goethe, implic descrierea experien ei psihologice directe, fr
s restricioneze n nici un fel descrierea. G. a constituit o ncercare de a aduga o dimensiune
umanist la ceea ce a fost considerat doar studiul tiinific al vieii mentale. G. a cutat s descrie
calitile formei, sensului i valorii, pe care ceilali psihologi fie le-au ignorat, fie au considerat c se
situeaz n afara granielor tiinei.
Psihologul Max Wertheimer a publicat n 1912 o lucrare, considerat a marca naterea G. n ea
raporta rezultatele unui studiu experimental, efectuat n Frankfurt, alturi de al i doi colegi, Wolfgang
Khler i Kurt Koffka; cei trei care vor forma nucleul colii G. n urmtoarele decenii. Primele
cercetri vizau aria percepiei, n mod particular a organizrii percepiei vizuale, clarificat cu ajutorul
unui fenomen al iluziei. O iluzie perceptual, care a furnizat un mare ajutor teoriei G., a fost a a
numitul fenomen phi, o iluzie a micrii aparente, botezat astfel dup ce a fost descris n 1912 de
Wertheimer.
Fenomenul phi este o iluzie vizual n care obiecte statice nfiate n succesiune rapid par c se
mic prin transcenderea pragului la care fiecare poate fi perceput separat( acela i fenomen care
st la baza iluziei ce a produs filmele artistice). Efectul fenomenului phi era aparent inexplicabil
pornind de la presupoziia mai veche c senzaiile experienei perceptuale snt ntr-un raport de unu
la unu cu stimuli fizici. Micarea perceput e o experien n emergen, ce nu e prezent n stimuli
luai separat ci depinde chiar de caracteristicile relaionale ale acestora. Sistemul nervos al
observatorului i percepia acestuia nu nregistreaz semnalele fizice unul dup altul. Mai curnd,
organizarea neuronal, ca i experiena perceptul prind via imediat ca un cmp integral, dar care
conine totui pri difereniate.
n studiile mai trzii acest principiu a fost formulat sub denumirea de legea Prgnanz: De i s-a
intenionat ca teoria G.s aib aplicabilitate general, datele ei au fost deduse exclusiv din observa ii
efectuate asupra percepiei. n mod convenional, ne referim la ele sub denumirea de principii G. ale
organizrii perceptuale. Tema cea mai important a acestei teorii este c stimularea este perceput
n termeni organizai sau configuraionali. Patternul precede elementele sale componente i
structura are proprieti ce nu snt motenite de la acestea. Cineva care nu poate percepe puncte,
poate n schimb zri uor o linie punctat. Aceast noiune a fost capturat ntr-o fraz folosit
adesea pentru a caracteriza G.: "ntregul este mai mare dect suma prilor.
Principiul cel mai general, cel cunoscut sub numele de Prgnanz, statueaz faptul c o configura ie
perceptual particular obinut dintr-o mulime foarte mare de configuraii poteniale, va fi bun
dac toate condiiile vor fi bune. Din nefericire, legea nu definete o configuraie bun sau rea, de i
cteva trsturi ale unei configuraii bune snt menionate, ntre acestea figurnd simplitatea,

stabilitatea, regularitatea, simetria, continuitatea, i unitatea. Ce se ntmpl cnd aceste propriet i

ale figurilor intr n conflict, putem ns defini doar ntr-un mod empiric. Elaborrile ulterioare ale
noilor teorii s-au ntins pe cteva decenii. Wertheimer, Khler, Koffka, i urmaii lor au extins metoda
G. n alte arii ale percepiei, rezolvrii de probleme, nvrii, i gndirii. Principiile G. au fost ulterior
aplicate motivaiei, psihologiei sociale, i personalitii de Kurt Lewin, i esteticii sau chiar a
comportamentului economic. Wertheimer a demonstrat faptul c G. poate fi folosit pentru a clarifica
anumite concepte din etic, din domeniul comportamentului politic sau a naturii adevrului. Tradi ia
G. a continuat prin intermediul investigaiilor perceptuale efectuate n SUA de cercettori ca Rudolf
Arnheim i Hans Wallach.
n estetic i teoria literar G. a avut un impact deosebit n secolul al XX-lea. Influen a G. e vizibil n
tratatul de estetic vizual cum ar fi Arta i percepia vizual (1954), a lui Rudolf Arnheim care
exploreaz semnificaia G. ca principiu de baz pentru felul n care noi nelegem un tablou. Cu toate
c accentul pus pe cercetarea bunului G., nu putem spune c aceasta a vizat toate aspectele
problemei. Pentru c teoriile i oservaiile G. care au dat rezultate extraordinare cnd au fost aplicate
muzicii i picturii, pot fi aplicate n cmpul literaturii cu rezultate artificiale i deloc semnificative. Mai
mult, este imposibil fie s subsumezi toate trsturile formale ale muzicii i literaturii ideii de G. i s
demonstrezi c, odat subsumate, efectul emoional i valoarea estetic devin, astfel, inteligibile. O
parte destul de important din valoarea estetic a fost lsat pe dinafar de G., astfel nct criticii
formaliti i filosofii au nceput s caute n alt parte rspunsuri la ntrebrile lor.
O idee recurent este cea potrivit creia trstura operativ ce determin percep ia noastr a formei
este structura, formula ascuns, potrivit creia este construit opera de art. Aceast ide a avut o
influen considerabil n dou cmpuri de cercetare diferite, teoria muzicii i critica literar, prima
prin intermediul teoreticianului musical austriacul Heinrich Schenker, cea de-a doua prin eforturile
formalitilor rui i a lingvitilor structuraliti din Praga i, apoi, Paris. Schenker afirma in tratatul su
de armonie muzical Harmonielehre (1906-35) c forma muzical poate fi neleas ca fiind
generat de celule muzicale, de uniti care snt mrite, repetate, i peste care se ese o re ea de
relaii semnificante, incluznd un background i un foreground al micrii muzicale.
Anumii critici structuraliti, n special Tzvetan Todorov i Roland Barthes, au ncercat s perceap
unitatea operelor literare n termenii unei dezvoltri similare a unit ilor literare, adesea descries n
mod tendenios drept coduri dar mai bine nelese drept teme. Aceste uniti snt n mod succesiv
variate and i transpuse n moduri care transform opera ntr-o derivaie logic a pr ilor sale.
mpotriva acestor teorii s-a adus argumentul c analiza structural n-a reuit n nici un caz s intre n
contact cu sursa real a unitii artistice. Aceast unitate zace n interiorul experien ei estetice n
sine i nu poate fi neleas drept o trstur structural a operei de art. Estetica structuralist a
primit critici severe, nu doar pentru pedanteria sa ci i pentru eecul de a intra n contact cu opera
de art. Aceste teorii au suferit, la sfritul secolului al XX-lea, o nou metamorfoz, ele au fost
absorbite n curentul mai larg al criticii literare cunoscut sub titulatura teoriei readers response, n
vog n universitile americane ncepnd cu anii 70.
Nici intelectualii romni n-au fost departe de asemenea cercetri. n eseul su Fals tratat pentru uzul
autorilor dramatici publicat n volumul Teze i antiteze, Camil Petrescu invoca G. ca motor al

redactrii dramei sale Danton, n care ar fi dorit s recompun structura Revoluiei Franceze, fapt ce
a presupus o documentare exhaustiv n Biblioteca Naional din Paris.