Termenul german Beruf i cel englez Calling sugereaz vocaia, o concepie religioas,

o misiune trasat de Dumnezeu de-a lungul ntregii viei. Nici popoarele predominant
catolice, nici cele din Antichitatea clasic nu au posedat vreo expresie cu o conotaie similar,
n timp ce astfel de cuvinte exist la toate popoarele predominant protestante. A fost folosit
pentru prima dat cu sensul nostru modern n traducerea Bibliei de ctre Luther. Un lucru era
nou: Valorizarea ndeplinirii datoriei n treburile pmnteti ca forma cea mai nalt pe care o
putea lua activitatea moral a individului.Concepia lui Luther era c singurul mod de a tri
acceptabil pentru Dumnezeu consta n ndeplinirea obligaiilor impuse de condiia individului.
Aceast justificare moral a fost unul dintre cele mai importante rezultate ale
Reformei. Consecinele pe care le-a avut conceperea vocaiei n sens religios asupra conduitei
lumeti au primit interpretri diferite. Efectul Reformei a fost acela ca, n comparaie cu
atitudinea catolic, accentul moral pus pe munca organizat n virtutea unei vocaii i
consfinirea religioas a acesteia erau mult mai intense.
Autoritatea Bibliei, de la care Luther credea c derivase ideea de vocaie, favoriza o
interpretare tradiionalist. Esena afirmaiilor era c fiecare ar trebui s-i duc traiul asa
cum i e dat i s-i lase pe necredincioi s umble dup ctig.
Luther a citit Biblia prin prisma atitudinii proprii; n cursul evoluiei sale, aceast
atitudine nu doar c a rmas tradiionalist, dar s-a accentuat. n primii ani ai activitii sale ca
reformator, credea c vocaia aparine n primul rnd trupului, fiind dominat de atitudinea
indiferent a Sfntului Pavel asupra sorii finale a omenirii, care era de prere c mntuirea
se poate atinge pe orice drum al vieii i c urmrirea unui ctig material dincolo de nevoile
personale trebuie sa apar ca un simptom al lipsei de graie.
Pe msur ce a devenit mai implicat n chestiunile lumeti, Luther a ajuns s preuiasc
mai mult munca. Profesia unui individ era o porunc anume a lui Dumnezeu. Dup conflictul
cu Fanaticii i tulburrile rneti s-a accentuat elementul providenial chiar i n
evenimentele particulare ale vieii. Individul trebuia s rmn pentru totdeauna n starea i
vocaia n care l-a lsat Dumnezeu. Dac la nceput tradiionalismul su economic era
rezultatul influenei Sfntului Pavel, mai trziu a devenit efectul unei credine din ce n ce mai
intense a Providenei divine, care identifica obediena absolut fa de voina lui Dumnezeu.
Pentru Luther era imposibil s stabileasc o conexiune nou sau fundamental ntre activitatea
lumeasc i principiile religioase.
Programele de reform etic nu s-au aflat niciodat n centrul interesului pentru nici
unul dintre reformatorii religioi. Ei nu erau fondatorii unor societi pentru cultura etic i
nici nu propuneau proiecte umanitare pentru reform social sau idealuri culturale. Mntuirea
sufletului era centrul vieii i eforturilor lor. Idealurile lor etice i rezultatele practice ale
doctrinelor lor se bazau doar pe ea i erau consecinele unor motive pur religioase.
Trebuie reinut c spiritul capitalismului nu este un rezultat al anumitor efecte din
cadrul Reformei i c sistemul economic nu este creaia acesteia, anumite forme de organizare
capitalist a afacerilor fiind considerabil mai vechi dect Reforma.