Junimea a fost un curent cultural i literar, dar i o asociaie
cultural nfiinat la Iai n anul 1863 de ctre Iacob Negruzzi, Petre Carp, Gheorghe Racovi, Theodor Rosetti,Vasile Pogor i n special Titu Maiorescu. Ea ns nu a luat natere printr-un act formal (asemenea Academiei Romne, ntemeiat cam n aceeai vreme n Bucureti) i nu s-a meninut dup legile exterioare, dar acceptate ale tuturor corpurilor constituite. Junimea n-a fost att o societate, ct o comunitate de interese culturale dar i socio-politice. Junimea mai nseamna i un cenaclu literar, o tipografie i un sistem de librrii. Apariia ei se datoreaz afinitii viu resimite dintre personalitile ntemeietorilor. Ea se menine apoi o perioad ndelungat prin funciunea atraciilor i respingerilor care alctuiesc caracteristica modului de a tri i a se dezvolta. Vechea deviz francez potrivit creia "Intr cine vrea, rmne cine poate" este i aceea pe care asociaia ieeana o adopt pentru sine. Desigur, nu numai instinctul vieii menine unitatea Junimii n decursul existentei ei. Asociaia dorete s-i dea o oarecare baz material i o anumit ordine sistematic a lucrrilor, ctig noi membri, se ngrijete de formarea noilor generaii i poart polemici colective. Dar peste tot ce constituie n via Junimea, produsul deliberat al voinei de a se organiza, plutete duhul unei nelegeri comune a societii, a culturii, a literaturii, iar dinti sarcin a istoricului este s-l extrag i s-l arate lucrnd n opere i oameni. Tudor Vianu punea n eviden cinci serii de trsturi distincte ale junimismului: Spiritul filosofic Spiritul oratoric Ironia Spiritul critic Gustul pentru clasic i academic Fondarea Junimii Societatea Junimea a luat fiin la Iai n anul 1863,din iniiativa unor tineri rentori de la studii din strintate, n frunte cu Titu Maiorescu, Petre P. Carp, Vasile Pogor, Iacob Negruzzi i Teodor Rosetti. Ei i ncep activitatea prin organizarea unei serii de prelegeri populare. Printr-o formul masonic, junimitii, cnd vorbeau despre acest subiect, spuneau: "Originea Junimii se pierde n negura timpului". Cursul public pe care Titu Maiorescu l inuse cu un an mai nainte,dovedise existena unui auditoriu cultivat, n stare s se intereseze de problemele tiinei, expuse n formele unei nalte
inute academice. Experiena este reluat n februarie 1864 cu puteri
unite. n cursul aceluiai ciclu, abordnd probleme dintre cele mai variate, Carp i Vasile Pogor vorbesc de cte dou ori, iar Titu Maiorescu de zece ori. Apoi Preleciunile populare devin o lung tradiie a Junimii din Iai. Timp de 17 ani ele se urmeaz nencetat, mai nti asupra unor subiecte fr legtur ntre ele; apoi, din 1866, grupate n cicluri unitare. Astfel, de unde mai nainte se vorbise despre Elementele de via ale popoarelor i despre Crile omenirii, cicluri din 1874 si 1875limiteaz preocuprile la elementele naionale ale culturii noastre i la influenele consecutive exercitate asupra poporului romn. Existena tipografiei permite Junimii publicarea, ncepnd din 1867, a unei reviste: Convorbiri literare, puse de la nceput sub conducerea lui Iacob Negruzzi. Aceast publicaie se va bucura de cel mai nalt prestigiu n istoria literaturii romne. Ea a impus, nc de la apariie, o direcie nou, modern, ntregii noastre culturi, definindu-se prin spiritul ei etic i sentimentul valorii estetice. nc de la nceputurile ei, micat de contiina primelor nevoi ale culturii romneti n acel moment, Junimea abordeaz problema ortografiei romneti, foarte acut n epoca trecerii de la ntrebuinarea alfabetului chirilic la cel latin. Periodizarea Junimii n activitatea societii i a revistei se contureaz distinct trei etape. Perioada 1863 - 1874 Prima etap, numit i "etapa ieean", se ntinde de la ntemeiere, n anul 1863, pn n 1874, anul n care Titu Maiorescu, devenit ministru al Instruciunii publice, se mut la Bucureti. n aceast etap predomin caracterul polemic. Este epoca n care se elaboreaz principiile sociale i estetice ale Junimii, aceea a luptelor pentru limb, purtate cu latinitii i ardelenii, apoi a polemicilor cu barnuitii, cu Bogdan Petriceicu Hadeu i cu revistele din Bucureti, duse nu numai de Maiorescu, dar i n aciuni colaterale de Gheorghe Panu, Teodor Vrgolici, Alexandru Lambrior, Vasile Burl, Alexandru Cihac. Este vremea n care Junimea provoac cele mai multe adversiti, dar i aceea n care, prin succesul polemicilor ei, prin adeziunea lui Vasile Alecsandri, prin descoperirea lui Mihai Eminescu, aureola prestigiului ncepe s se formeze n jurul ei. Perioada 1874-1885 ntre anii 1874 i 1885 urmeaz a doua faz a Junimii, epoca n care edinele din Iai se dubleaz cu cele din Bucureti, n diversele locuine ale lui Maiorescu i n cele din urm n armonioasa cas din strada Mercur, unde Vasile Alecsandri a citit Fntna Blanduziei,Despotvod; Caragiale a citit O noapte furtunoas, aprute n aceeai
perioad n Convorbiri literare mpreun cu operele lui Vasile
Conta i Ion Creang. Este perioada de desvrire a direciei noi. n paginile revistei apar operele marilor clasici: Eminescu, Creang, Caragiale, Slavici, precum i ale altor personaliti din primul rang n art, tiin i cultur. Este perioada de glorie absolut a revistei. Perioada 1885-1944. Perioada 1885-1944 este o perioad mai lung i lipsit de omogenitate. Transferat la Bucureti, revista i schimb n mare msur profilul, predominnd cercetrile istorice i filozofice. ntre anii 1885 i 1900 principiile estetice ale junimismului au parte de o important dezvoltare. n aceeai perioad are loc lupta Junimii cu socialitii, aciunea lui Titu Maiorescu fiind sprijinit de aceea a lui Petru Th. Missir i de a tinerilor discipoli P. P. Negulescu, Mihail Dragomirescu. Dei n acest interval Ion Luca Caragiale si continua colaborarea la Convorbiri literare, care se deschid i gloriei tinere a lui George Cobuc perioada dintre 1885 i 1900 d gruprii i revistei un caracter universitar predominant. Drumul prin Convorbiri literare devine drumul spre Universitate. Este epoca n care se stabilete pentru trei sau patru decenii de aici nainte configuraia Universitii, mai cu seam a celei bucuretene i n care, din cenaclul Junimii, se desprind figurile cele mai proeminente ale tiinei i oratoriei universitare. 1900-1907 n 1900 vechiul comitet se completeaz cu nume noi, provenind din domeniul tiinelor naturale. Nume noi se amestec cu altele noi, mai puine nume din sferele literare, mai multe din cele savante i universitare. Animatorul comitetului este Ioan Bogdan care, n 1903, devine directorul revistei pn n 1907, cnd revista trece sub conducerea lui Simion Mehedini. Dac pn n 1900 revista i pstrase n primul rnd tradiionalul ei caracter literar i filozofic, o dat cu intrarea lui Ioan Bogdan n comitetul de redacie i apoi cu trecerea lui la direcia revistei, Convorbirile devin o arhiv de cercetri istorice, n paginile creia se disting, alturi de propriile studii ale lui Ioan Bogdan, acele ale lui Dimitrie Onciul, Nicolae Iorga i alii. i dac vechile lupte ale Convorbirilor literare fuseser purtate pe teme de cultur general, acum este vremea polemicilor erudite, ale lui Ioan Bogdan mpotriva lui Sion, ale lui Nicolae Iorga mpotriva lui A. D. Xenopol. Ultima etap A cincea epoc a Convorbirilor cea care a nceput n anul 1907, coincide cu lunga direcie a lui Simion Mehedini, n timpul creia arhiva de cercetri istorice se completeaz cu una de filozofie, unde apar contribuiile gnditorilor, la nceputurile lor atunci: Ioan Petrovici,Mircea Djuvara, Mircea Florian.
Figura literar cea mai important a epocii este Panait Cerna, a
crui colaborare ncepuse ns sub direcia anterioar. n latura ndrumrii critice, nimic nu poate fi pus alturi de marea epoc ieean i nici de dezvoltarea ei ulterioar prin contribuia lui P.P Negulescu i a lui Mihail Dragomirescu. Apariia lui Eugen Lovinescu este de scurt durat, rostul criticului urmnd s se precizeze mai trziu. Convorbirile literare au avut totui controverse i n aceast perioad cu revistele Viaa nou i cu Viaa romneasc. Lipsite ns de sprijinul unor noi i puternice talente literare, Convorbirile literare ncep s piard din vechiul prestigiu pn cnd, n 1921, Simion Mehedini pred conducerea lui Al. TzigaraSamurcas care, mpreun cu arhitectul Al. M. Zagoritz, se remarcase nc din perioada vechii conduceri prin studii de arta romaneasc veche i popular. Nici noua direcie nu izbutete ns s impun revista n rolul ei de altdat. O viziune asupra ntregii Junimi nu va mai fi posibil dect dup ce va fi cuprins ntreaga arborescen a micrii, dezvoltat prin silinele celei de-a doua generaii de scriitori i gnditori junimiti. Activitatea membrilor de baza ai Junimii Mentorul Junimii, Titu Maiorescu, se detaeaz prin publicarea mai multor studii i cercetri, pe baza crora se structureaz principiile filozofice i estetice ale culturii romne. Dintre acestea amintim: Despre scrierea limbii romne (1866) cercetare critic asupra prozei romne de la 1867 (1867) Direcia nou n poezia i proza romn (1872) Neologismele (1881) Comediile d-lui I.L. Caragiale (1885) n prima lucrare, Maiorescu pledeaz pentru scrierea fonetic, susinnd ideea, novatoare pentru vremea aceea, c scrierea trebuie s reflecte schimbrile survenite n evoluia sunetelor limbii. Respinge alfabetul chirilic, susinnd folosirea literelor latine. Argumenteaz i probeaz necesitatea mbogirii limbii, pe ci externe, prin introducerea neologismelor, combtnd, n acelai timp, calcul lingvistic i tendinele de stricare a limbii (Neologismele). Problema moralitii artei este definit n Comediile d-lui I.L. Caragiale. Opernd cu elemente specifice analizei estetice i tiinifice, criticul arat c arta devine moral prin propria sa valoare estetic i nicidecum prin ideile morale pe care le conine. Concluzii Astzi se poate afirma c, teoria formelor fr fond, elaborat de Maiorescu, att de controversat, n perioada postbelic, a
rspuns, n timp, necesitilor obiective de respingere a mediocritii
i a altor forme de impostur manifestate n art. Junimea i Convorbiri literare au avut un rol decisiv n cultura i literatura romn. Dup cum este unanim recunoscut i dup cum au subliniat cei mai reprezentativi monografi i exegei ai activitii Junimii, trebuie s recunoatem c, spiritul junimist a fcut s triumfe ideea conform creia, n evaluarea operei de art, este imperios necesar s primeze valoarea estetic, indiferent de ideea tematic. Interesante i instructive Memorii de la Junimea au lsat doi dintre participanii la lucrrile societii, George Panu, Ioan Slavici i Iacob Negruzzi, fiul lui Costache Negruzzi. Evident un alt material foarte bogat se gsete n nsemnrile zilnice, jurnalul intim al lui Titu Maiorescu.