Oraele, ndeosebi cele mari, au fost i vor rmne laitmotivul
multor aventuri; n mentalitatea omului de rnd ce i ducea existena ntrun mediu ce putea s fie luat la picior ct i fuma igara, oraele reprezentau sursa necunoscutului rvnit. Cltoriile durau, cele ilegale uneori se sfreau nainte de destinaie, aadar punctul de sosire reprezenta prima experien cu un trm necunoscut; o promisiune c pe strad, cinii alergau cu covrigii prini lejer de coad. Aceast utopie c oraele reprezentau o surs facil de ctig i-a atras pe muli. Mirosul marilor orae sau chiar al altor ri, s-a propagat n mintea oamenilor cptnd proporii uriae, uneori mitificndu-se. Sloganul America the promised land a mpachetat multe bagaje. Legat de mirosul oraelor muli scriitori s-au strduit s descrie aspectele olfactive, n funcie de anotimpuri i alte criterii, adevrul este ns altul: odat cu industrializarea oraelor, purtau mirosuri de fum, gaze de eapament, asfalt ncins i duhori grele de canalizare. O not distinct acestor mirosuri o dau oraele cu ieire la mare sau la ocean; totodat cltoria pe mare poart o vraj aparte: sunetul valurilor care se izbesc de vapor, vntul care te mpinge spre rm, pescruii care te nsoesc, toate contribuie la o literatura mai bogat. Toate cltoriile aveau un punct de plecare care de cele mai multe ori coincidea cu cel de sosire: o gr, un port; aceste locuri sfinte srutate de guri ce mulumeau cerului c au ajuns cu bine la destinaie au cptat o nsemntate aparte.
Toate aceste puncte de plecare-sosire erau sau nc sunt localizate
la periferie; niciun vapor din lume nu acosta fix n buricul trgului. Cnd debarcai ddeai piept cu cea mai colorat, exotic parte a unui ora i anume periferia acestuia. Periferia nu definete un ora dar contribuie la identitatea lui. Forfota unui mare ora ncepea de la periferia acestuia i totodat era locul cu cea mai mare interaciune. Periferia era precum un trg unde, pe lng schimburile obinuite, puteai cumpra i lucruri pe sub mn. Densitatea oamenilor din diferite zone abund la periferie i scade treptat, aproape pierzndu-se spre zona central. Centrul oraului cu toate c nu era ngrdit purta o barier mental pentru omul de rnd; cnd plecai din sat s mergi la ora cu treab, destinaia era fixat. Plimbatul prin parcuri sau pe bulevarde era pentru oamenii nstrii, drept dovad c i termenul turism apare undeva prin secolul XIX; nu este un obicei nou, cci dateaz din antichitate, dar este nou n raport cu sensul lui actual. Un ora se afl ntr-o continu micare; numrul de oameni care aleg s se stabileasc n el, mping oraul s se extind iar aceast mrire a spaiului se realizeaz prin includerea altor zone limtrofe. Acest lucru determin ca n timp, vechile periferii s ajung zone apropiate centrului oraului. Zona n care triai sau creteai putea influena caracterul unei persoane; periferiile reprezentau adesea zone periculoase pe care muli le evitau. Calitatea oamenilor era ndoielnic, mahalalele adposteau pungai sau igani. n privina acestor periferii, era foarte greu spre imposibil s i depeti condiia social i s rzbai; majoritatea care se nteau ntr-o
mahala nu aveau mari anse s-o prseasc. A se vedea ghetourile
americane, destinate oamenilor de culoare. n prezent, de exemplu, emigrarea musulmanilor reprezint o problem a lumii moderne, cert este c instinctiv oamenii au simit nevoia s se orienteze i reorienteze ntotdeauna spre locuri mai prospere. Identitatea unui ora a fost definit prin alterarea identitii istorice pe care acesta a purtat-o. Identitatea unui ora nu se pierde, ea se amestec pn la omogenizare, este ntr-o continu micare furnizat de factorul uman.