DON BENDELL

COMANDO

IN VALEA LACRMILOR
B-52 AU DAT GRES;
TRIMITETI FORELE SPECIALE!
>

DEDICAIE

Dedic aceast carte vechiului meu prieten Muhammad Aii.

n vremurile acelea, noi doi am ales drumuri opuse, dar amndoi am acionat conform propriilor
convingeri i fiecare a mers pn la capt. Dei demersurile noastre au fost diferite, fiecare dintre noi se
roag ca, ntr-o bun zi, cuvinte ca oprimare" i rzboi" s fie considerate nite termeni istorici.
DON BENDELL

Treceam pe lng coasta acoperit de jungl a unui deal i temerile mele s-au transformat aproape imediat n realitate.
Am auzit un pocnet i un fsit, urmate la scurt timp de o succesiune identic de sunete. Gaze! Auzind nite zgomote pe
coasta dealului, n apropierea mea, am scos de la centur dou grenade cu mare putere exploziv i am tras cuiele.
Am strigat: Gaze! Nu respirai!" ntreaga patrul a luat-o din loc i civa montagnarzi au deschis focul spre coasta
dealului..
Dei chiu!" - am strigat eu. Nu fugii! Vom cdea n ambuscad!" n momentul acela fiecare din ei inhalase deja o
porie zdravn de gaz CS i, cuprini de panic, toi au rupt-o la fug ca de frica morii.
Am trecut prghia selectorului pe automat i am deschis focul...

1. Trandafiri i spini

nc nainte de nceperea Scolii de Ofieri de Infanterie, sublocotenentul Mark Jones dobndise deja dou distincii, iar
acum l urmrea cu interes pe soldatul nalt i slab care juca rolul comandantului de grup. Proiectilele explozive ale
obuzierului de 105 milimetri brzdau vzduhul izbind culmea dealului, dar fostul subofier nu le acorda nici o atenie. Era
prea absorbit de spectacol. Pn n acel moment, compania rmsese nepenit pe loc, din pricina proastei conduceri, iar
sublocotenentul Jones se afla n cutare de lideri poteniali, care s-i asume posturile de comand. Obiectivul de pe deal

trebuia cucerit, ns, deocamdat, soldaii preferau s stea lungii pe burt i s trag spre culme, dect s porneasc la asalt.
Ei trebuia s deschid o bre n mprejmuirea din srm ghimpat i s strpung linia buncrelor si a traneelor.
Vrtejuri de fum se nlau ienee spre soarele fierbinte, iar mirosul neccios al prafului de puc asalta cu brutalitate
nrile soldailor. Zgomotul exploziilor din faa trupelor atacatoare ftcea s se disting cu greu bubuiturile pieselor de
artilerie din spatele lor.
Comandantul de grup art spre srma ghimpat i url la cei doi soldai care aveau asupra lor cte un tub metalic
lung.
- B, luai torpilele Bangalore i ducei-le una acolo i alta dincolo! - ip el, indicnd dou zone din mprejmuirea de
srm ghimpat.
9
Privi cu coada ochiului la sublocotenentul Jones i-i spuse: Am belit-o! Dar-ar dracii, trebuie s-mi ndeplinesc
misiunea!"
Jones zmbea n sinea lui, ascunzndu-i cu grij tririle.
Comandantul de grup alerga ncoace i ncolo, urlnd ct l ineau bojocii:
-Toti cei din Echipa Alfa, ridicai-v de la pmnt! n picioare! Cnd torpilele vor distruge srma ghimpat, vei trece de
partea cealalt! Odat ajuni n interiorul perimetrului, vei asigura foc de acoperire pentru Echipa Bravo! Echipa Bravo,
voi i vei acoperi pe cei din Echipa Alfa, cnd explodeaz torpilele! Foc i salt nainte! Foc i salt nainte!
Alergnd neobosit n spatele echipelor, comandantul de grup reui s-i ridice n genunchi pe cei din Echipa Alfa.
Torpilele 'Bangalore, proiectile cu mare putere de explozie folosite pentru deschiderea breelor n barierele de srm
ghimpat, fur amorsate. Un membru al echipei Alfa rmsese lungit ndrtnic la pmnt; ceilali ateptau ghemuii s
porneasc n urma exploziilor. Rmas n spate, Jones urmrea scena cu interes.
Comandantul grupei alerg la soldatul recalcitrant i url:
-Ridic-te! Ridic-te-n pastele m-tii!
Cu ochii bulbucai de groaz, omul se ntoarse i zbier:
-Or s explodeze! Or s...
Rou la fat de furie, comandantul l nfac de revere, u-1 cu fora n genunchi. Sfredelindu-1 cu privirea rcni:
-Cu mine s nu stai la discuii n timpul luptei, 'tu-i neamu' m-tii! Mic-te odat!
Cu acestea, comandantul grupei l mbrnci pe individ nainte, exact n clipa n care torpilele Bangalore explodar la
numai civa pai deprtare, n susul dealului. Omul ncerc s se ntoarc dar comandantul, ignornd norul orbitor de fum
al exploziilor, l nh efectiv de guler i l mpinse prin gaura din gardul de srm ghimpat.
Orice controvers era exclus. Recalcitrantul ajunse s treac primul prin srma ghimpat, urmat de restul echipei Alfa,
sprijinit de focul puternic de acoperire declanat imediat de echipa Bravo. Ajuni nuntrul perimetrului inamic, cei din
echipa Alfa s-au rspndit n poziie i au nceput s trag i ei asupra poziiilor inamice, n timp ce comandantul grupei,
rmas n spatele echipei Bravo, i trimitea pe fiecare din membrii acesteia prin brea creat de torpile. Trgnd cu mitraliera
M-16 personal, el i conduse echipa mai sus pe deal, postndu-i n spatele copacilor i tufiurilor, de unde declanar
focul de acoperire necesar pentru ca prima echip s poat ocupa poziii mai avansate.
Simindu-se apucat de antebra, comandantul grupei se ntoarse brusc i ddu cu ochii de chipul serios al
sublocotenetului Jones, care rosti cu glas puternic:
-Vino cu mine!
-Da, s trii!
Apoi, comandantul grupei url ctre eful echipei Alfa:
-Preia comanda grupei!
Urmat de comandantul grupei, sublocotenentul travers dealul ctre poziia comandantului de pluton. Cei doi brbai se
oprir n loc i comandantul plutonului alerg n ntmpinare, dndu-si seama c nu era vorba de o vizit de curtoazie.
-Colo sus pe creast ai o mitralier care trage din plin asupra plutonului. Eti blocat pe loc. Ce-ai de gnd s faci?
Comandantul plutonului se holb la Jones, chinuindu-se desperat s gseasc un rspuns. n cele din urm, rspunse,
blbindu-se:
-Pi... ...cred c... vom ataca n linie.
ncruntndu-se, sublocotenentul Jones l ntrerupse i strig
mai tare dect exploziile i focurile ucigtoare:
-Ai fcut o treab de ccat! Eti eliberat din funcie!
Ofierul se ntoarse apoi ctre comandantul de grup i
spuse:
-Bendell, preiei comanda plutonului! Cucerete cuibul de mitralier de-acolo!
Uurat i excitat, am urlat din rrunchi:
-Am neles, s triti!
s
'
5
Am alergat spre cel mai apropiat comandant de grup i i-am ordonat:
-Mi-aduci imediat dou arme antitanc M-apte''doi!

n timp ce-i vorbeam, mi-am tras peste mneca stng banderola purtnd emblema care ddea de veste celorlali c eu
jucam acum rolul de sublocotenent comandant de pluton.
Vznd emblema, comandantul de grup rcni:
-'teles, s triti!
5

'

>

Apoi, fcnd stnga-mprejur, alerg la oamenii si, de unde lu dou lansatoare de rachete portabile, tip bazooka, pe
care mi le aduse n grab. Am deblocat una din ele, iar pe cealalt mi-am trecut-o peste umeri.
Jones alerg pn la mine i zise:
-Bendell, ce mama dracului ai de gnd s faci?
-S dau un exemplu, sir! Este lucrul de care au nevoie acum!
A rmas cu gura cscat n timp ce eu i-am fcut semn comandantului de grup din fata mea s se ntoarc,
ndemnndu-i apoi pe soldaii aflai 'la dreapta i la stnga mea s-mi asigure foc de acoperire.
Aruncnd mitraliera M-16 n braele comandantului de grup, am strigat:
7 Ai grij de ea pn m-ntorc i acoper-m!
nainte s poat rspunde ceva, am trecut n fug pe lng el, ctre culmea din fa, care continua s fie bombardat de
focul de artilerie. Aplecat, ajutndu-m cu minile, m-am crat pe pant ntr-o goan nebun, ctre mitraliera inamic.
tiam doar c trebuie s fac asta pentru a-i impulsiona pe oamenii ai cror ochi erau aintii asupra mea. Cei mai muli
dintre ei - inclusiv eu - nu avuseser niciodat ocazia s aud deasupra capului uierul gloanelor i al obuzelor de artilerie.
nsufleii de exemplul noului lor comandant, care se arta a fi extrem (fe zelos,- membrii plutonului declanaser un foc
ndrcit, aai de propriile strigte i rcnete entuziaste. La adpostul focului lor de acoperire, am mers mai departe pe
panta dealului pn cnd am ajuns n spatele unei buturugi dezrdcinate.
Am tras sigurana primei rachete LAW1, am mpins tubul n afar i ctarea mic din plastic s-a ridicat singur pe
poziie, nlndu-m deasupra rdcinii, am ochit repede i am lansat prima rachet. S-a auzit o explozie nspimnttoare.
N-am avut rbdare s atept: nainte s se risipeasc fumul, am mpins i al doilea tub afer, am ochit si am tras. Buncrul a
explodat cu un zgomot asurzitor i s-a prbuit, nori mari de praf ridicndu-se dinspre platforma de tragere n form de
pan.
Amintindu-mi deviza colii de Infanterie i fiind i un pic melodramatic - una din nclinaiile mele - m-am ridicat n
picioare, mi-am nlat braul drept i, privind napoi la pluton, am strigat:
' Light Antitanc Weapon - Arm antitanc uoar, (n.tr.)

- Dup mine!
Avnd acum n spate un pluton de oameni entuziati, era uor s fii viteaz. Am luat-o la fug ctre obiectivul inamic.
Comandantul de grup m ajunse din urm i mi arunc automatul M-16, n timp ce, cu toii, luam cu asalt dealul. Era cald
i umed ca-n iad i fiecare soldat simea c poart zece kilograme suplimentare, numai din pricina uniformelor mbibate de
transpiraie.
Nimic nu putea rezista n faa iureului acelor rzboinici tineri si am trecut peste punctul cel mai nalt al obiectivului ca
nite furnici roii miunnd peste o felie de pine uns cu dulcea. Nu-mi terminasem totui treaba si am alergat de la un
comandant de grup la altul, repartiznd fiecrei grupe cte un sector. n decurs de cteva minute, plutonul instalase un
perimetru eficient n jurul ntregii creste militare a dealului.
Creasta militar a unui deal este o linie invizibil care trece pe sub creasta adevrat i pe care soldaii pot sta n
picioare far a putea fi observai pe fondul cerului. Niciodat un comandant competent nu va permite dect, eventual,
amenajarea unor buncre i tranee false pe creasta adevrat a dealului, acolo unde obuzele, rachetele i proiectilele de
mortier pot ajunge cu uurin.
Sublocotenentul Jones ajunse n vrful dealului i nu m scp din ochi, n vreme ce eu ridicam micro receptorul staiei
radio AN PRC-25. mai bine cunoscut sub numele de l'rick 1-25. Jones ascult n timp ce eu l informam pe cel care
ndeplinea rolul de comandant de companie despre cucerirea obiectivului i amenajarea perimetrului n jurul crestei
dealului, l-am spus c plutonul meu avea s apere obiectivul cu orice pre, pn cnd restul companiei reuea s ajung
acolo, pentru fortificarea perimetrului.
Jones recept toate acestea i porni ntins s stea de vorb cu cpitanul Douglas, de ndat ce acesta apru mpreun cu
al doilea pluton n preajma perimetrului. Tot cu acel pluton, se deplasa i cel ce facea pe comandantul de companie; am fost
convocat la postul de comand itinerant. Jones mpreun cu un alt locotenent, Bob Tarr, l mustrar pe comandantul de
companie, ntrebndu-1 de ce plutonul meu cucerise obiectivul fr sprijinul celorlalte dou plutoane, al patrulea rmnnd
n rezerv. Rou la fa, tnrul militar nu reui s ofere vreun rspuns.
-Eti eliberat din funcie! - tun glasul lui Jones, pe deasupra zgomotului nentrerupt al focurilor de arm. Bendell, vei
juca rolul comandantului de companie! Preia comanda!
Nervos i excitat, am strigat:
-Am neles, s triti!
>*>

Nu mai eram n stare s gndesc, dar trebuia s acionez, aa nct m-am ntors ctre primul comandant de grup, cel
care-mi purtase automatul M-16, i i-am spus:
-Am fost numit comandant de companie! Pot s m bazez pe tine s ndeplineti misiunea, dac preiei comanda
1 Penis (n.tr.)

plutonului?
Comandantul de grup i scoase mndru pieptul n afar i rspunse:
-Da, s triti!
-Excelent! De ndat ce ajungem i cu cellalt pluton pe culme, vei muta perimetrul de acolo la stejarul la uscat de pe
versantul opus. Vei avea suficieni oameni ca s amplasezi un post de observaie i s-i alegi un loc potrivit la aizeci
de metri distan pentru un post de ascultare, n noaptea asta! Aaz-i oamenii pe linia crestei i ncepei s spai!
-'teles, s trii! - gri noul comandant de pluton, pregtindu-se s alerge la oamenii si. Se opri ns cnd l auzi pe
sublocotenentul Jones.
-Mi, Bendell, te rog s m scuzi, dar cine drcu ti-a dat dreptul s-1 numeti pe omul acela comandant de pluton'/ Astai treaba mea!
Trebuia s fiu tranant, aa c am replicat:
-mi cer scuze, sir, dar s fiu al dracu' dac am timp s m justific n mijlocul luptei! Mi-ai ordonat s preiau comanda;
am luat o decizie. Dac nu v place, eliberai-m din funcie, dar am o mulime de fcut, i ct mai repede!
Ne-m privit reciproc cu ndijire pre de cteva secunde, n vreme ce cpitanul Douglas, locotenentul Tarr i proasptul
comandant de pluton se uitau la noi. Pe chipul lui Mark Jones, fostul SFC 2 de ndejde, care-i purta cu cinste bareta aurie,
se aternu un zmbet larg.
-D-i btaie, Bendell! Ai o misiune de ndeplinit!
Am rnjit i eu, am fcut stnga mprejur i am nceput s rcnesc ordine n microfonul statiei radio a companiei, n
timp ce m deplasam rapid alturi de &TO' peste culmea dealului. n cteva minute, perimetrul companiei fii amenajat, iar
oamenii au nceput s sape. Din fiecare pluton, au fost detaate patrule pentru amplasarea posturilor de observaie i de'
ascultare, precum i a unor ambuscade pe cile de acces probabile ale inamicului. n fine, ceilali soldai, dup ce i-au
terminat de spat adposturile individuale si celelalte tranee suplimentare, au nceput s sting focarele de incendiu din
exteriorul perimetrului, din imediata vecintate a propriilor poziii.
Era o dup-amiaz extrem de fierbinte i nbuitoare, iar cei doi brbai se trau pe pardoseala holului, innd n mna
dreapt prosoape albe Birdseye i n stnga cutii cu cear roie Butcher's. nmuind crpele n cutii, ei ntindeau ceara pe
gresie i o ntindeau cu micri circulare rapide. mbrcai n lapi, pantaloni de uniform i tricouri albe - avnd numele lor
imprimate la exact 15 centimetri sub bentia gulerului - amndoi fluierau n vreme ce frecau cu strnicie pardoseala
acoperit deja de un strat de cear care o facea's arate de parc ar fi fost placat cu un strat de plastic transparent gros de
un metru.
La captul cellalt al holului apru o siluet i unul dintre lustruitorii de podele observ micarea cu coada' ochiului. i
ntoarse capul i1 observ pe sublocotenentul Mark Jones apropiindu-se de' ei. Tnrul brbat ls ervetul i cutia jos i
sri n picioare, lipindu-i spatele de zidul'de crmid.
-Elevi-ofieri, atentiune! - strig el ct l inur bojocii.
Tovarul su se lipi i el de perete, mpreun cu un alt
brbat care, cu cteva clipe nainte, iesise din camer, lustruindu-i cu scuipat o pereche de bocanci Cochran cu talp dubl.
Ce' trei brbai stteau n poziie rigid de drepi, ateptnd s fie luai la rost.
Rsuflar uurai, ns, cnd l auzir pe sublocotenentul Jones strignd: '
-Continuai!
Dup care dispru n biroul su, lsndu-i pe cei trei brbai s-i continue activitile de relaxare" specifice dupamiezii de duminic. Era singura zi din sptmn cnd elevii-ofieri de infanterie, excesiv de solicitai, obosii i stresai se
puteau bucura de o stare ct de ct apropiat de relaxare. Restul sptmnii nsemna pardoseli lustruite cu scuipat, bocanci
lustruii cu scuipat, mers tr prin Raider Creek, alergtura de la o clas la alta a colii de Infanterie din Fort Benning,
Georgia, i un numr att de mare de flotri nct unii ncepuser s se team c s-ar putea transforma literalmente n nite
clugrie, petrecndu-i astfel tot restul vieii n poziie de repaus rezemat-pe-burt". ^
edeam pe patul meu de campanie i-mi lustruiam interiorul cataramei de la centur cu past Brasso. Tocmai eu, caremi petrecusem pn atunci ore n ir lustruindu-mi cataramele, m-am pomenit cu sublocotenentul Jones atrgndu-mi
atenia asupra urmelor de past alb uscat nluntrul cataramei.
-Ia te uit la penicilina aia, Bendell! - striga el. Asta crezi tu c nseamn curat? Treci imediat sub aspersoare i mergi
tr pe gazon nainte i napoi pn-mi obosesc braele.
La care eu strigam:
-Elev-ofier Bendell raporteaz: am neles, s trii!
Dup care alergam pn la marginea gazonului i ncepeam s m trsc pe genunchi, pe coate i pe vrfurile
picioarelor pe iarba mbibat de ap a cartierului general al Companiei 56. In numai cteva secunde se alegea praful de
bocancii mei Cochran lustruii cu scuipat, de garnitura neagr i strlucitoare pentru casc, de cataram, de petlie, precum
i de uniforma mea triplu-apretat, cu capetele de a arse cu grij la marginea peticelor i cu ecusoanele cu numele i U.S.
Axmy accentuate cu atenie cu carioca neagr. Am pus toat srguina n mersul tr, tiind c trebuia s alerg n dormitor,
s-mi schimb uniforma i s m altur formaiei nainte de plecarea la coala de Infanterie, aflat la o distan de o mil.
Cu ct m strduiam mai temeinic, cu att mai curnd aveam anse s fiu lsat n plata Domnului de ofierul nostru
tactic, sublocotenentul Mark Jones. Pe lng ofierii tactici de la coala de Ofieri, instructorii din armata de uscat sau din
marin preau nite ppui Brbie.
2 Sergent First Class - Sergent Clasa I, grad militar n armata Statelor Unite, aproximativ echivalent cu cel de sergent-major. (n.tr.)

n partea ceafalt a ncperii, colegul meu de camer, Karl E.K.E. Strandberg, contabil nainte de nrolare, i lustruia a
doua pereche de rezerv de bocanci Cochran i rdea politicos de una din glumele mele, pe care sunt sigur c o auzise deja
de trei ori. Strandberg, care nu mai avea mult pn s devin un ofier de infanterie n toat regula, m simpatiza dar,
uneori, era adus la exasperare de lipsa mea de maturitate din acea vreme. Cel mai adesea, Karl se nfuria din pricina
cantitii exagerate" de crem de ras pe care o iroseam" cnd m brbieream. Rdeam si nu-1 luam niciodat n serios,
tiind c, de fapt, fostul contabil i vrsa pe mine nduful cauzat de presiunile enorme exercitate asupra tuturor elevilorofieri.
Buck Lightell se aplec n cadrul uii, cu picioarele pe covoraul de cauciuc ntins pe mijlocul holului, pentru protejarea
lustrului. Scund i ndesat, Lightell, fost sergent de stat-major n cadrul Forelor Speciale, avea o fa cu trsturi fine ce
semna cu cea a comicului Jay Leno, pe atunci nc necunoscut. De fapt, innd cont c asta se ntmpla pe la nceputul
anului 1967, nu numai c Jay nu ajunsese un comic cunoscut, ci abia dac se putea mndri cu titlul de mscrici al casei.
-Hei, Bendell, zise Buck, locotenentul Jones vrea s te duci imediat n biroul lui.
-Mulam, Buck.
Mi-am pus pasta Brasso i catarama n ldia de sub pat.
-S vezi ce papar o s-mi trag fiindc-am prpdit prea mult crem de ras! - i-am zis lui Strandberg cu m zmbet
larg pe buze.
M-am suit apoi pe cadrul metalic al patului, am pus piciorul pe comod i m-am agat de traversa de deasupra uii.
Obinuina de a nu atinge pardoseala camerelor proprii era larg rspndit printre toi elevii-ofieri, scutindu-ne de
multe ore suplimentare de lustruit podelele. Un alt iretlic folosit de noi era introducerea unor petice de Kotex sub colurile
pieselor de mobilier.
Printr-o micare de balans, am aterizat pe covoraul lat de zece centimetri. Am alergat de-a lungul holului, m-am postat
n faa uii ofierului tactic i am ciocnit zgomotos.
Dinuntru, se auzi vocea calm a sublocotenentului Jones.
-Intr, Bendell.
Am intrat n panic. Nici urm de arag! Ceva nu era n regul!
Am intrat, m-am apropiat cu pai mari de masa lui de lucru i am salutat energic, zicnd:
-Domnule locotenent, elevul-ofier Bendell s-a prezentat la raport!
Masivul locotenent mi-a rspuns la salut i mi-a spus cu nonalant:
-Pe ioc repaus, Bendell. Nu te-am chemat aici ca s te mutruluiesc. Trebuie s purtm o discuie serioas, dar
neoficial.
Oh, nu se poate, mi-am zis. Precis mama sau tata au murit ntr-un accident. Ceva s-a ntmplat: poate cu sora mea sau
cu fratele meu. Nu m-a pus s fac flotri.
-D-le locotenent, permitei s raportez. S-a ntmplat cumva ceva cu familia mea?
-Nu, Bendell, nici pomeneal, replic Jones i, pe un ton rece, adug: Relaxeaz-te i nceteaz cu ranatul la de
permitei s raportez". Stai pe loc repaus i ncadreaz-te n limitele normale ale politeii militare. tii tu de ce stau tot
timpul cu gura pe voi? tii tu care e motivul tuturor acestor inspecii, podele lustruite, flotri, munci, hruieli, alarme n
miez de noapte?
ndreptndu-mi picioarele i prinzndu-mi minile la spate, i-am rspuns:
-Da, s trii. n felul acesta, alegei grul de neghin. Nu avei la dispoziie dect ase luni s facei din noi nite
conductori, iar ara e implicat ntr-un rzboi. Vom fi rspunztori pentru vieile altor oameni.
-n parte, aa e, zise Jones. n acelai timp, v-am pus pe fiecare n posturi de comand, cerndu-v s ndeplinii un
numr excesiv de sarcini. Asta s-a ntmplat n urm cu trei luni. Poate c nu ti-ai dat seama, dar acum fiecare dintre voi
a nvat s ndepiineasc un mare numr de sarcini prin selectarea prioritilor, organizare i delegarea autoritii.
-Da, s triti.
-Uite, tu, Bendell, ai calitti de conductor si cred c ntr-o
''
'
>
1
bun zi vei putea ajunge un bun ofier, dar deocamdat nc nu eti gata. Sptmna viitoare are loc ntrunirea trimestrial a
comitetului i vreau ca tu s te nscrii voluntar pentru un nou ciclu. Vei putea s-o iei de la capt alturi de o alt companie i
vei absolvi ca sublocotenent. In caz contrar, sunt nevoit s te aduc n faa comitetului i s te exmatriculez.
Am simit c se drm cerul peste mine, dar nu m puteam da btut. Dei aflat n stare de oc, am replicat cu trie:
-Nu, sir!
-Ce dracu vrei s spui cu asta? Bendell, i ofer o ans s absolvi aceast coal. Dac nu te nscrii voluntar pentru un
nou ciclu, va trebui s te dau afar. Pricepi?
-Da, sir, pricep, dar eu am venit aici ca s devin ofier. Asta mi-e misiunea. N-avei dect s m dai afar; eu nu m
renscriu, punc.
Aezat la masa lui de lucru, Jones cltina din cap dojenitor, dar eu vorbisem ct se poate de serios. Hotrsem c ori
rezolv problema atunci, pe loc, ori mi bag picioarele-n ea de via. Toat adolescena mi-o irosisem dnd cu utul n gard,
dar n clipa aceea m hotrsem s m fac biat mare.
-Pur i simplu, nu te neleg, Bendell. Uit-te la chestia asta.
Mi-a ntins o foaie de hrtie care purta titlul Raport de observaii". Era scris de elevul-ofier pe care-1 apucasem de
guler i de turul pantalonilor i-1 aruncasem prin brea din gardul de srm ghimpat. Scria acolo c folosisem un limbaj

vulgar, o abatere n urma creia puteai fi exmatriculat din coala de Ofieri. Dup ce am terminat de citit, i-am napoiat
hrtia locotenentului.
-Ai vzut ce note proaste ai, Bendell? Iar calificativele obinute la conducere sunt tare slabe. Ai citit raportul. Ai folosit
un limbaj vulgar n timpul unui exerciiu de manevr. i eu te-am auzit. Asta e o abatere grav, Bendell. Ar fi cazul s te
trezeti la realitate. Ei, si-acum, ce mai ai de spus? Te nscrii sau nu pentru un nou ciclu 3/
-Nu, sir, am rspuns eu cu fermitate. Va trebui s m dai afar, dar eu nu renun. Avea tot dreptul s scrie acel RO'.
Dumneavoastr ne-ai spus s scriem RO-uri despre colegii notri, sir, dar eu aveam o misiune de ndeplinit i nu-i
puteam ndemna pe oameni s atace obiectivul zicndu-le i-acum, domnilor, s mergem, v rog". tiu c notele-mi
sunt proaste, dar nu credeam c i calificativele de conducere sunt aa de slabe. n orice caz, sir, eu i-am promis tatlui
meu c data viitoare cnd m va vedea, voi purta bareta aurie. Dac asta nu se va ntmpla, va fi pcatul dumneavoastr,
nu el meu. Eu nu renun.
-6ine, m dau btut. i-am oferit o ans. Liber la program, Bendell.
Inima mi-a stat n loc, dar am luat poziie de drepi i i-am spus:
-Da, s trii.
Am fcut stnga-mprejur i am prsit grbit biroul. Am luat-o pe hol, nspre camera mea, dar m-am ntors si am intrat
n closet. M-am forat s nu vorbesc i s nu-mi trdez emoiile fa de cei civa camarazi pe lng care am trecut. Am
intrat ntr-o cabin, am ncuiat ua i am izbucnit n lacrimi. Cu spatele la u, am nceput s izbesc cu pumnii n zid pn
cnd am vzut pete de snge pe faian. Lacrimile curgeau nestnjenite, iar eu suspinam fr nici o reinere. M-am potolit
cnd am auzit pe cineva intrnd n closet. Dup plecarea sa, am continuat s plng, uurndu-mi sufletul dup attea luni de
stres. Nu m mai puteam stpni. Era cea mai mare dezamgire a vieii mele i la acea vreme eram un alcoolic nveterat, dar
nu mai avusesem posibilitatea s pun nici o pictur pe Iimb de cteva luni. Ua grupului sanitar se deschise din nou i am
auzit iari vocea lui Buck Lightell.
-Bendell, eti aici?
-Recepie, am rspuns eu. Care-i baiul, Buck?
-Locotenentul Jones te cheam n biroul lui. imediat!
-Mulumesc, i-am zis, rupnd nite hrtie igienic s-mi terg ochii.
Am alergat la spltor, mi-am stropit faa cu ap rece. m-am studiai in oglind dup ce m-am ters i am pomi! spre
biroul lui Jones.
Am intrai, l-ar: salutai i Jones mi-a rspuns.
-Pe loc repnus, Bendeli tii ce sunt astea?
inea ridiche rc: formulare dactilografiate.
-Permitei s raportez, nu, sir, am rspuns cu glas puternic.
Jpnes mi-a ntins foile de hrtie spunndu-mi:
-Sunt alte trei Rapoarte de observaie privind comportamentul tu n cadrul exerciiului de manevr de ieri.
-Alte trei rapoarte? - am replicat eu, iritat la culme.
Jones a zmbit i mi-a zis:
-Mda, scrise de locotenentul Tarr, cpitanul Douglas i de mine.
Am nghitit n sec i am biguit:
-Comandantul companiei a scris un RO despre mine, sir?
-Bendell, felul cum ai condus aciunea a fost de-a dreptul remarcabil. Locotenentul Tarr i cpitanul Douglas au avut
aceeai impresie. Notele-i sunt rele, dar nu chiar att de rele. Te situezi cam pe la mijlocul clasei, deci ar fi loc destul
pentru mai bine, ns calificativele de comand sunt printre cele mai mari din toat compania.
Eram complet nucit, dar mi-am revenit ndeajuns ca s rostesc:
-Dar, sir, de ce ai ncercat s m convingei s m nscriu pentru un nou ciclu?
Jones a rnjit i mi-a spus:
-Ca s vd ct de tare i doreti s reueti. Nu vreau s produc ofieri din pricina crora sa fie omori soldaii notri
din Vietnam.
-i ce s-ar fi ntmplat dac a fi acceptat, sir?
-Te-a fi lsat s-o faci, a replicat Jones. Ai fi meritat-o pentru neputina de a duce la bun sfrit o misiune. i ce-ai de
rnjeti fasolea la mine, Bendell? i se pare c sunt caraghios, sau ce?
-Permitei s raportez, nu, sir!
-Te mai ntreb o dat, Bendell, la ce te hlizeti?
-Permitei s raportez, la nimic.
-Va s zic, eu sunt nimic? se interes Jones.
-Permitei s raportez, nu, sir! rspunse tnrul zmbre.
-Continui s rnjeti, Bendell, se rsti Jones. i am impresia c rzi de mine. Ia iesi tu afar i mergi tr pe gazonul
companiei pn cnd or s-mi oboseasc mie braele.
Eram n stare s traversez tr toat Siberia, hrnindu-m cu zpad, i tot nu m-a fi putut opri din rs.
Radiind de fericire, i-am rspuns:
-Am neles, s triti!
3 Abreviere pentru Raport de observaii, (n.tr.)

Am luat poziia de drepi, am fcut stnga-mprejur i am ieit n fug. Ajuns pe hol, m-am ndreptat spre ua de la
intrare, am nvlit pe trepte i m-am aruncat pe gazon. Zmbind nencetat, m-am trt pe iarba ud pe coate, genunchi i
burt, stropit de aspersoare. Colegul meu de camer, elevul-ofier Strandberg, iei n pragul uii, continund s-i
lustruiasc un bocanc.
M-a privit ntr-un mod ciudat i mi-a spus:
-Bendell, spune-mi i mie de ce rzi?
Mi-am ridicat privirea i i-am rspuns:
- Karl, dac faci un lucru n care crezi, niciodat, dar niciodat s nu te dai btut, indiferent ce se ntmpl sau ce i
se spune!
Cu hainele mbibate de ap i murdare de noroi i pete de iarb, am rs i mai tare n timp ce m trm pe gazon.
Karl i cltin capul ntr-o parte i-ntr-alta, se ntoarse i intr n cazarm.
Din pricina apei mprtiate de aspersoare, minile i picioarele mi-au obosit repede i nu dup mult timp aveam
senzaia c trag dup mine un bolovan de vreo dou sute de chile, dar nu-mi psa. n acele momente, gndurile mi s-au
ndreptat spre ultimul an petrecut la liceul Tallmadge, de lng Akron, Ohio, de care nu m desprea mai mult de un an.
La Tallmadge fusesem mscriciul clasei" si tot aa se ntmplase i nainte de asta la liceul din Coventry. Produs al
unei copilrii nefericite i al unui cmin destrmat, eram un adolescent alcoolic i m consideram un ratat. Totui, mi
ascundeam* ntotdeauna lacrimile din adncul sufletului n spatele unei perdele alctuite din rsete i farse.
Nu mi-am dat seama de asta n momentele acelea, dar confruntarea cu Jones a reprezentat un punct de cotitur al
vieii mele. Din acel moment, indiferent ce mi s-a. mai ntmplat, am nceput s m consider un nvingtor. Trndu-m
prin iarba ud, cu braele i picioarele tremurndu-mi din pricina epuizrii totale si avand senzaia c nu mai pot
parcurge nici un pas mai mult i totui continund, am trit una din cele mai fericite i nltoare experiene din viaa
mea. n felul acesta simplu, am devenit brbat.
Tot atunci am luat hotrrea ca imediat dup absolvirea colii si obinerea baretei aurii, s ajung s port pe cap
bereta verde. 'Nimic nu m putea opri de la ndeplinirea ambelor eluri. Continund s m trsc, ajuns aproape de
captul puterilor, m-am uitat dincolo de cazarma companiei mele, a tinerii parautiti de la coala de antrenament a
Trupelor Aeropurtate Fort Benning, situat peste drum de noi. n timpul sptmnii de turn", ei erau ridicai cu ajutorul
unui troliu, cte trei deodat, cu parautele gata umflate, ataate de marile paravane din plas ntinse n afara turnurilor
pentru srituri", nalte de aptezeci de metri. Cei trei oameni erau ridicai pe partea turnului protejat fa de vnt,
pstrat n permanen liber. Ajuni n vrf, parautele erau deblocate i tinerii aviatori
sreau la sol. M-am imaginat purtnd bereta verde i galoane de parautist i srind n gol, pe uile unor avioane exotice,
pe tot cuprinsul lumii. Pur i simplu, tiam c aa are s se ntmple. Nimic nu m putea opri din drum.
n dup-amiaza aceea am obinut o nvoire de o or i m-am dus la PX 4, de unde mi-am cumprat o pereche de galoane
de parautist i blazonul Forelor Speciale avnd imprimate cuvintele De Oppresso Liber. Le-am prins de curelele de *
protecie dinuntrul ctii mele negre, alturi de bareta aurie pe care o ascunsesem mai demult acolo. Ori de cte ori mi se
prea c treaba s-a mpuit prea tare, mi scoteam casca i priveam la simbolurile elurilor mele.

2. n ateptarea plecrii

Maiorul Koga nu zmbea niciodat; de fapt, i intimida pe toi tinerii locoteneni cu vorba sa aspr si cu privirea care
parc-i sfredelea ceafa. Chiar i aici, sus, in cerul albastru al Virginiei, i vedem ochii sgetndu-m plini de mnie. Cci
noi doi era ct pe ce s ne ciocnim n aer, lucru de care nu mi-ar fi psat dac eu a fi fost acela cu o stea ncpnjurat de o
cunun deasupra galoanelor de parautist. Cu un gest reflex, mi-am vrt mna n cmaa uniformei, pipindu-mi bereta
verde cu tresa aurie pe fondul emblemei roii. Multumit, m-am apucat de firele de nailon din fa i m-am nlat cat am
putut de repede. Maiorul Koga, continund s arunce flcri pe ochi, trecu mai jos dect mine i am observat c eram pe
punctul de a m prbui peste parauta maiorului. Am tras n jos cu putere de fire, i am reuit sa trec peste umbrela de sub
mine. In timpul acestei manevre, propria mea paraut s-a dezumflat parial dar si-a revenit n momentul cnd am ajuns n
partea cealalt. Mi -am verificat rapid umbrela", s m asigur c nu era vorba de vreo defeciune. Totul era n regul aa
c am tras de unul din firele de ghidare i m-am ntors, pomenindu-m iari fa n fa cu maiorul Koga. Stnjenit, i-am
adresat ofierului lui superior un zmbet, tergndu-mi fruntea cu dosul palmei, ncruntndu-se, maiorul a urlat la mine: Fii dracului atent pe unde umbli, locotenente! Prefacndu-m c nu-1 auzeam, am ncuviinat din cap cu obrznicie si am
murmurat n barb:
9
24

- S te ..., dom' maior.

Pmntul se apropia cu repeziciune aa nct am tras de firul dc ghidare din dreapta - fa, ntorcndu-m cu faa spre
vnt. Unul dintre camarazii mei se afla la vreo cincisprezece metri distan de mine. M-a salutat iar eu i-am fcut semn spre
4 Abreviere pentru Post exchange - magazin destinat exclusiv militarilor. (n.tr.)

umbrel. S-a uitat n sus i a vzut c avea un Mae West" - unul dintre firele de suspensie ale parautei sale trecuse n
spate, astfel c parauta avea acum dou umflturi, una mare si alta mic. Scutur cu violen de ghidaje i firul de
desprinse de paraut, care reveni la forma parabolic normal. Din punct de vedere tehnic, regulamentele militare cereau
parautitilor ca ntr-o astfel de situaie s foloseasc far ntrziere parauta de rezerv; cu toate acestea, majoritatea celor
din Forele Speciale, precum si o parte dintre ceilali parautiti ncercau mai nti s ias din ncurctur prin manevra de
scuturare descris mai sus. Parautele de rezerv militare nu dispun de mica cupol de pilotare, aa nct apuci o mn de
fire de nailon i o arunci n aer. ntotdeauna exist riscul s se.ncurce cu parauta principal, provocnd formarea unui
trabuc" sau unei serpentine", accidente fatale n majoritatea situaiilor.
Am privit n jos la asa-numita zon de aterizare, ca s vd n ce direcie se ndrepta fumul de la grenada fumigen de la
sol. Cum aerul era aproape complet nemicat, am ntors parauta ctre camionul de 2,5 tone, care servea drept punct de
reper. Parautele manevrabile MC-1 sau T-10 au o micare de avans n atmosfer fr vnt de aproximativ 15 km/h, din
cauza deschiderii ovale mari de la spatele calotei. M ndreptam spre camionul de la sol, ntrebndu-m n care dintre
numeroii copaci care populau zona de aterizare aveam s m prbuesc. Totui, aterizarea a decurs far incidente,
exceptnd faptul c i maiorul Koga a ajuns la sol p acelai perimetru mpdurit.
Salturile efectuate din elicoptere CH-21, vechi de pe vremea celui de-al doilea rzboi mondial, semnnd cu nite uriae
banane de culoar^ oliv, constituiau un binevenit divertisment pentru mine i ceilali camarazi ai mei din Compania C,
Grupa a 7-a a Forelor Speciale. Staionat n mod normal la Fort Bragg, Carolina de Nord, detaamentul se afla deja de
patru sptmni n pdurile de la Tabra A.P. Hill din Virginia. Oamenii i purtau beretele verzi, dar n locul salopetelor de
uniform i a bocancilor de campanie, purtau cu toii pijamale" negre i pantofi de tenis.
Toate unitile combatante ale armatei erau obligate s participe anual la exerciii de antrenament, n urma crora
primeau calificative referitoare la pregtirea de lupt i starea operaional. Chiar i Regimentul 3 Infanterie, Old Guard, din
Washington D.C, cel care asigura tot lustrul si poleiala capitalei naiunii, trebuia s participe. Aa nct, oamenii care n mod
normal fceau de gard la Mormntul Soldatului Necunoscut, participau la ceremoniile funerare de la Cimitirul Naional
Arlington si ndeplineau toate celelalte exerciii si misiuni de protocol cfin zon, erau nevoii s-i schimbe sabiife
strlucitoare cu automate M-16 i s plece la ar". Un detaament de ofieri si subofieri din unitatea mea de la Fort Bragg
fusese trimis aici pentru a ajuta la pregtirea oamenilor si spre a servi drept for de agresiune n timpul exerciiilor de
manevr.
ntruct cei din Regimentul 3 Infanterie trebuiau s-i ndeplineasc n continuare i misiunile din zona Washington, au
trimis la antrenament pe rnd cte o companie. Fiecare companie xmnea cte o sptmn, timp n care Beretele Verzi i
atacau zi i noapte, ascunzndu-se n tunelele de sub un fals sat Viet Cong, lsndu-i s se chinuie s gseasc ascunztorile
noastre i intrrile n tuneluri n timp ce noi ne ascundeam de soldaii americani n pduri i prin mlatini.
Mai am nc pe /a urmele arsurilor provocate de'o grenad experimental cu gaz toxic, ajuns n mirtile unui individ
care a aruncat-o ntr-un tunel de sub satul vietnamez simulat. Fr s bnuiesc nimic, m-am trt de-a dreptul n zona
contaminat. O echip de anchet CBN5" trimis imediat de la Pentagon a descoperit grenada dar nu i-a putut nicidecum
explica n ce mprejurri ajunsese aceasta la ndemna cuiva. Msurtorile efectuate asupra atmosferei din tunel au scos n
eviden faptul c gazul respectiv se afla la grania dintre iperit i CS.
Extrem de neobinuitul accident m-a uluit, cu att mai mult cu ct nc nu mi se vindecase complet cicatricea subire
provocat de un glon M-14 ricoat, care m rnise cu aproape un an n urm la Fort bix, New Jersey. Soldat n AIT, m
aflam n poligonul de tragere mpreun cu compania din care fceam parte i trgeam cu o puc automat M-14 E-2.
Accidentul neobinuit s-a produs n timpul unei furtuni. Din pricina ploii, toi militarii erau mbrcai cu mantale militare.
Se pare c glonul care m-a lovit a fost deviat de ctre amortizorul desfcut de pe eava armei mele. Glonul deviat s-a lovit
de o piatr, s-a turtit, a srit napoi, provocndu-mi o tietur ca de brici pe obraz i fcnd o gaur de opt centimetri lime
n gluga mantalei. Strania ntmplare m-a transformat instantaneu ntr-o celebritate, cci imediat toate tragerile au ncetat la
Fort Dix. M aflam n armat abia de trei luni i iat-m audiat de trei generali i un numr de ofieri superiori.
La vremea cnd am ajuns la Tabra A.P. Hill i am suferit accidentul cu cazul din tunel, cicatricea de pe obraz rmsese
o linie subire albicioas care, n cele din urm, avea s dispar. Un alt aspect ciudat al ntregii afaceri era c ntre Fort Dix
i A.P. Hill am avut parte de un alt accident stupid, la Fort Benning, Georgia, n timpul colii de Ofieri. Medicul care m-a
tratat la Spitalul Militar Martin mi-a spus c, din cte tia el, eram doar_ a doua persoan ntepat de un scorpion la Fort
Benning. n timpul unei patrufe de ambuscad, am adormit alturi de ceilali camarazi din grup epuizai i am fost nepat
n mna dreapt. S-a umflat cam de cinci ori fa de dimensiunile normale si am suferit ca un cine.
O patrul a Regimentului 3 de Infanterie se deplasa pe o potec din mijlocul pdurii A.P. Hill, cutnd s fac ct mai
puin zgomot posibil. Ultimul din formaie, un soldat E-2 nalt, cu prul negru i purtnd ochelari, i scoase ultima igar
din pachetul cartonat de Marlboro. Mai avea alte dou asemenea pachete n buzunarele uniformei. Se apropiau de
intersecia cu o alt potec bine bttorit i comandantul grupei opri patrula din mers.
-Okay, toat lumea atenie la mine. Avem n fa nc o potec principal, zise el i apoi art spre doi membri ai grupei.
Tu mergi pe potec circa douzeci de metri la dreapta, iar tu, cam tot atta la stnga. Dup ce trecem, ne prindei din urm.
-D-o-n ccat, mi, dom' sergent, se plnse un spec. 4 negru. Al dracu' s fiu dac-o fi vreo urm de Beret Verde pe o
raz de zece kilometri. Beivanii ia zac pe undeva i trag la aghioase, n timp ce noi futem pisici n mijlocul naturii.
Pun pariu pe chestia asta.
5 Chemical-Biological-Nuclear. (n. a.)

-Tine-i fleanca, Crawford, zise tnrul sergent.

Patrula travers rscrucea i ultimul din formaie arunc pachetul gol de Marlboro la marginea potecii. Cei doi militari
trimii n flancuri au vzut dar nu au dat nici o atenie acestui amnunt; dar alii, care urmreau aciunea, nu au lsat s le
scape iretlicul cu pachetul. Patrula dispru de-a lungul potecii i din iarba deas care acoperea pmntul se ridic n
picioare un brbat, iar un al doilea sri dintr-un copac de deasupra rscrucii. Pn atunci nevzui, cei doi au aprut ca din
pmnt. Amndoi purtau pijamale negre, pantofi de tenis i berete verzi.
Brbatul mai solid deschise pachetul i scoase dinuntru cteva foi de hrtie ndoite. Le citi, rznd zgomotos n tot
acest timp.
Cellalt l ntreb:
-Ce s-a ntmplat, btrne?
-Pi, nu l-ai recunoscut pe ultimul soldat din formaie?
-Nu, n-am putut s-mi ridic capul. Au trecut att de aproape nct era ct pe ce s dea peste mine.
-i aduci aminte de sublocotenentul la nalt, cu prul negru, care a venit la noi la companie acum dou luni?
-Unul cu ochelari?
-Da, la. Cei de la comandament i-au fcut rost de nite acte false, acum dou sptmni, cu un nume i un grad fals. Sa infiltrat n efectivul companiei la Washington i acum ne transmite mesaje n pachete goale de Marlboro, pe care le
ahinc n principalele intersecii de poteci. Noi le adunm i le ducem locotenentului Bendell sau sergentului Holland.
Astfel aflm care le sunt parolele, frecvenele radio i planurile operative. Am uitat c abia ai venit de la Fort Bragg.
Cellalt brbat rse i se plesni cu mna pe coaps. Uluit, spuse:
-Va s zic, am infiltrat un sublent n compania lor nainte chiar s ajung aici?
-Al dracului s fie care te minte, replic tovarul lui. A fcut chiar i de gard i de jurn la buctrie.
Sergentul rse din nou, zicnd:
-S-mi bag picioarele, nenic, da' aa ceva numai la noi e posibil.
Sergentul de stat-major Bobby Stewart, sergentul major Jim Hale i cu mine stteam lungii unul lng cellalt pe nite
mici hamacuri din nailon, ntinse ntre copaci. Fumam cu toii, holbndu-ne la feluritele siluete alctuite de nori n micarea
lor, deasupra adpostului oferit de coroanele copacilor.
-Sergent Hale, eti sigur c iepurii"6 n-o s fie n stare s gseasc baza noastr de gheril?
Sergentul E-7 zmbi i rspunse cu vocea sa lene:
-Fii pe pace, Thieu-uy2 , i-am mai spus - om btrn, prul rar, ani muli, trese multe, tu asculi, tu nvei.
Membrii mai tineri ai trupei din baza secret de gheril izbucnir n rs n vreme ce subofierul chelios continu:
-Locotenente, am amplasat baza asta n raza de aciune a mortierelor. Nu exist nici cea mai mic sans ca vreunul din
ofierii iepurilor s-i lase oamenii s patruleze ntr-o zon att de periculoas.
Cteva obuze de 105 mm explodar n apropiere facndu-i pe toi membrii echipei s se arunce la pmnt i s se
trasc pn la cel mai apropiat copac. Cei doi subofieri veterani zmbir, urcndu-se napoi n hamace, aproape nainte ca
ecourile s nceteze.
De data asta. vorbi Bobby Stewart.
-Fr mito, biei, suntem att de aproape de limita razei de aciune, nct ansele ca vreun obuz s explodeze aproape
dc noi sunt mai mici dect o pu de purice.
-Unde avea de gnd sergentul Holland s amplaseze cealalt baz de gherila? - am ntrebat eu.
-Doi tipi au gsit un pelic de pdure aparinnd probabil unui fermier. n afara zonei de manevra, mi-a rspuns Hale. Nn
se \edea nici ipenie de om prin preajm, aa rci ar trebui s fur, in stare s ne ascundem acolo far s fim descoperii.
-tii ce\a, am zis cu rznd, ntruct sunt singurul ofier, pe mine or s m spnzure dac-or s ne prind c ne-am
amplasat bazele de gheril exact n locurile unde ni s-a atras atenia c n-avem voie s-o facem.
Sergentul Stewart interveni n discuie:
-Dom' locotenent, noi suntem n Forele Speciale. Suntem antrenai s nclcm regulamentele i s ne folosim spiritul
de iniiativ. -apoi, avem nevoie de locuri sigure unde s ne ascundem atunci cnd nu-i hruim pe iepurai i, mai
mult dect att, cui crezi c-i pas dac o-ncasezi? La urma urmei, esti un ofier.
Toti subofierii chicotir.
J

-Linitete-te, sergent, am replicat eu. N-am spus c nu putem s-o facem, m vicream i eu aa, ca omu'..
Stewart s-a uitat la mine i a rnjit.
Am rnjit i eu i am adugat.
-Ah, da, era s uit. Vedea-te-a mort, Bobby Stewart.
Sergentul E-6 rse din toat inima i trase adnc din igar,
trimind fumul sus, ctre formaiile gigantice de nori.
Cei doi cercetai au revenit la baz si mi-au nmnat
5

pachetul de Marlboro. Am citit mesajele, apoi i le-am dat sergentului Hale. Am ntins pe pmnt o hart, acoperit cu folie
de acetat.
6 Sublocotenent n limba vietnamez, (n.a.)

-Biei, venii aici.

97

Cei unsprezece membri ai grupei de gheril s-au adunat n jurul meu, unii dintre ei aducndu-i i gamelele cu cafea
fierbinte. n timp ce vorbeam, artam pe hart.
- V aducei aminte de al doilea deal pe care am amplasat explozibile-capcan, sta de-aici, de pe partea vestic?
Civa dintre soldai ncuviinar din cap.
Am continuat:
-S-ar prea c s-au hotrt s-i amplaseze noul perimetru al companiei exact n aceast zon i s patruleze n aceast
arie de operaiuni. Trebuie s ajungem acolo i s le pregtim o mic surpriz.
O or mai trziu, cei doisprezece brbai ascuni n pdure urmreau cu ajutorul binoclurilor cum cei din compania
Regimentului 3 Infanterie ddeau peste numeroii fluturai lipii de copacii care acopereau dealul unde intenionau s-i
amplaseze perimetrul. Echipa SF1 avea grij s aeze explozibile capcan pe cteva dealuri, ori de cte ori sosea o nou
companie la Tabra A.P. Hill, pentru antrenament. Nu faceam dect s alegem zonele care, datorit reliefului i poziiei,
erau susceptibile de a fi folosite drept baze de operaiuni de ctre unitile respective. Ne fcea o deosebit plcere s
urmrim sosirea noilor soldai care ncepeau s smulg fluturaii de pe copaci, neavnd de unde s tie c acetia erau
conectai prin intermediul unor fire subiri la explozibile-capcan. Totodat, lsam n fiecare poziie cte dou grenade
fumigene, artnd de parc-ar fi fost uitate pe-acolo. In realitate, grenadele erau conectate la un dispozitiv explozibil
ngropat sub ele. Peste toate acestea, mai ntindeam fire-capcan, printre feluritele pietre i bee care tocmai se ntmpla s
fie n drum.
Mnctorii de erpi" nu auzeau ce se spunea dar, oricum, i, puteau imagina, n timp ce priveau i auzeau cum erau
detonate numeroasele grenade fumigene, simulatoare de artilerie i alte dispozitive pirotehnice. Mai tiam i c maiorul cu
banderol alb, arbitrul exerciiului de manevr, avea s declare c un numr de atia oameni au fost ucii n aciune i un
numr de atia au fost rnii. Cu siguran, comandantul companiei avea s cheme elicopterul sanitar pentru evacuarea
soldailor rnii.
Bobby Stewart zise:
-Locotenente, au fost nevoii s declare un numr de rnii
i ' ' i s cheme un medevac1, dar se pare c nu au elicoptere
disponibile.
-Da, si?
'5

-Aa nct au trimis o ambulant ca s simuleze un medevac, continu Bobby, iar noi o s ajungem cu autostopul n
perimetrul lor i-o s-i facem pe toi la musti.
-Un adevrat SF, dom'locotenent, interveni Hale, rznd. Omoar-i pe toi i las-1 pe Dumnezeu -i aleag!
Toi membni echipei rser.
Excitat de aceast perspectiv, am spus:
-Mi se pare c nu-i dect un singur drum forestier care ajunge la dealul sta, de-a lungul crestei aceleia, nu?
Unul dintre sergenii mai tineri din echip, un specialist n inginerie/explozibile, spuse:
-ntocmai, sir. Am patrulat pe-acolo azi diminea. Vine dinspre autostrad i nsoete toat lungimea crestei. De-a
lungul lui sunt o mulime de copaci i locuri numai bune de aranjat ambuscade.
Pre de cteva secunde, am continuat s privesc compania cu ajutorul binoclului, apoi am spus:
-Bun idee, sergent Stewart. Ce-ar fi s porneti n avangard s alegi un loc potrivit, ca s putem deturna ambulana.
Stewart zmbi, i lu echipamentul i pomi prin pdure ntr-un ritm sufocant. Am pornit pe urmele lui.
Subofierul vnos travers pdurea evitnd tufiurile, crengile, rdcinile i pietrele. Ocoli dealul i iei n cele din urm
pe un drum de ar cu fga dublu, ce strbtea pdurea de la est la vest. Toi membri echipei respirau cu greutate i aveau
hainele mbibate de transpiraie. Fr s se opreasc, sergentul Stewart o lu grbit de-a lungul drumului. Dup un sfert de
mil de mar forat, Bobby Stewart anun o pauz.
Sorbind nite ap din gamel, m-am apropiat de conductorul patrulei. Acesta spuse:
-Sir, dac am putea s aranjm" cei doi copaci de acolo s cad, unul n faa i cellalt n spatele-ambulanei, i
prindem cu pantalonii n vine.
Am rnjit i i-am spus:
-Sergent, asta e patrula ta. D-i btaie.
Vorbind scurt i energic, Bobby mpri ordinele, n vreme ce membrii echipei se apucar s pregteasc ambuscada,
patru dintre ei tind cei doi copaci - subiri la trunchi, dar ncrcai de frunze - cu ajutorul unor pumnale uriae, cu lama
ascuit ca briciul. n cteva minute, arborii tineri erau tiai aproape n ntregime, de fiecare fiind legate mai multe frnghii.
Restul oamenilor au pregtit ascunztori pe ambele laturi ale drumului, n intervalul dintre cei doi copaci tiai. n fiecare
direcie a drumului a fost trimis cte un om, la o distan de apte zeci i cinci de metri, i patrula se puse pe ateptat. Cei
mai muli i-au aprins cte o igar, gndindu-se la lupt, spernd ca presupunerile lui Bobby Stewart s se adevereasc. Sau adeverit.
7 Special Forces Forele Speciale, (n.tr.)
' Elicopter folosit pentru operaiunile de evacuare a rniilor n special din locurile greu accesibile. (n.tr.)

La cincisprezece minute dup ce ambuscada fusese pregtit, prin lstriul pdurii rzbtu fluieratul unei prepelie i
oamenii i stinser igrile i-i luar armele. Dup cteva secunde, o ambulan militar verde aprea de dup col,
mergnd cu pruden pe drumul accidentat. Stewart ddu semnalul i frnghiile fur trase. Copacul mai ndeprtat se
balans, trosni i se prbui de-a curmeziul drumului, facndu-I pe sanitarul-ofer s frneze brusc. Cellalt copac se
prbui n spatele lui i, ca prin mijiune, se pomeni nconjurat de oameni.
Excitat de fluxul de adrenalin, simtindu-mi btile inimii n tmple i timpane, am srit pe scara de pe partea dreapt a
ambulanei de trei sferturi de ton, n timp ce Stewart sri pe scara de pe partea oferului, apsndu-i eava automatului M16 sub urechea stng a individului.
Cu dinii ncletai, sergentul Stewart spuse:
-Mi biea, ai bgat vreodat vergeaua de curat pe eava unui M-16, pentru ca pe urm s tragi cu un cartu orb?
Clnnind din dini, sanitarul rspunse:
-Nu, s trii.
Bobby continu:
-Nu-mi spune mie s trii". Eu mi ctig existena prin munc!
Am rs i am spus:
-Mulam fain, sergent.
Stewart chicoti i zise:
-Scuze, Thieu-uy, far suprare.
Apoi, se adres din nou oferului:
-Sptmna trecut, avnd nevoie de carne, am mpucat vaca unui fermier cu o vergea de curat. I-a strpuns far
probleme cutia' toracic. Dac faci exact ceea ce-i spun, vergeaua mea n-o s-i penetreze creieraul tu de iepure, ai
neles?
-Da, s trii, , da, v promit. V jur! Fac tot ce spunei dumneavoastr! - delcar plin de convingere ofe- rul-sanitar.
-Oprete motorul, i ordon Bobby.
Omul se supuse i n minile subofierului apru o percche ile ctue. Prinse una de ncheietura sanitarului, si cealalt de
volan. Sanitarul privi buimac la brara metalic apoi, cu ochii mrii, se holb la sergentul n pijama neagr. Bobby aprinse
o Lucky i o nfipse ntre buzele oferului, dup care alerg n spatele furgonetei. Am izbucnit n rs cnd l-am vzut pe
Bobby cum i face cu ochiul, scoate din buzunar ncrctorul de la automat, mi-1 arat, apoi l pune la loc n buzunar.
-Va s zic, cu vergeaua de curat! - am spus eu sarcastic.
-Pi, trebuia s-1 impresionez cu ceva, nu?
De data asta, eu i-am fcut cu ochiul.
Membrii echipei nu aveau nevoie de alte indicaii. S-au ngrmdit cu toii n spatele ambulanei, inndu-i ntr-o mn
arma i n cealalt cte o grenad fumigen cu cuiul tras sau cte un simulator de artilerie. Bobby Stewart se aez n
spatele oferului i-i nfipse eava automatului n ceafa, zicndu-i:
-Vrei s fii o vac?
Sanitarul cltin repede din cap, ntr-o parte i n cealalt. Bobby i spuse:
-Pornete. Cnd ajungi la perimetrul companiei, opreti ambulana chiar n mijlocul acestuia. Ai neles, biea?
Tnrul soldat ncuviin energic din cap. Porni motorul i conduse maina ctre obiectivul pijamalelor negre. La
ndemnul lui Stewart, declan sirena i aprinse girofarul.
Sunetul sirenei atrase atenia companiei. Ambulana i fcu apariia n lumini i ptrunse n perimetrul improvizat
amenajat de companie. Cei mai muli dintre soldai se ntoarser la activitile lor, spnd tranee, latrine i construind un
buncr pentru postul de comand. Aa cum i se ordonase, sanitarul-ofer opri marea furgonet n centrul cercului de
securitate.
Uile din spate i cea din dreapta-fa se deschiser brusc i rzboinicii mbrcai n pijamale negre i berete-verzi srir
afar aruncnd n toate direciile grenade fumigene i dispozitive pirotehnice. Membrii trupei de comando a Forelor
Speciale se aruncar sub ambulan de unde ncepur s trag cu putile M-16 pe foc automat, n timp ce tnrul sergent
specialist n inginerie trgea cu mitraliera M-60. Tuburile goale ale cartuelor oarbe se adunau n jurul nostru precum nite
fulgi de zpad din aram, rscolii de viscol.
Soldaii regimentului Old Guard fuseser prini cu garda
cobort. Le-a trebuit cteva secunde ca s-si dea, seama ce se
i*

ntmpl i mai mult timp ca s pun mna pe arme i s intre n joc. In momentul acela, beretele verzi consumaser deja o
mulime de ncrctoare, care zceau aruncate n jurul lor. Pe deasupra, coloane de fum colorat se nlau spre cer n jurul
nostru, mascndu-ne poziia, n vreme ce noi, mai aproape de grenade, puteam vedea mai uor poziiile ocupate de in fanteriti.
A

'

In minile celor mai muli dintre soldaii Regimentului Old Guard, ntregul episod nu a nsemnat altceva dect o imens
zpceal punctat de clnnitul nentrerupt al armelor automate. Incidentul se petrecuse att de repede, iar noi eram att
de bine ascuni sub ambulan i n spatele paravanului de fum, nct trupele de infanterie au fost decimate de puterea de

foc a Beretelor Verzi, nainte de a apuca s opun o ct de mic rezistent.

Rou la fa de mnie, comandantul companiei alerga de colo-colo, rcnindu-i ordinele la oamenii care miunau prin
preajm.
-nconjurai-i pe oamenii ia! ndreptai armele asupra lor! - url el i, alergnd n direcia noastr, continu: Ai fost
fcui prizonieri! Aruncai armele!
Mnctorii de erpi" rser zgomotos iar eu am urlat ctre ofier:
-Vedea-te-a mort, cpitane! Eti un ccat cu ochi mort i nici oamenii ti nu sunt mai breji! Compania ta a belit un
caras mare de tot!
Scond flcri pe nri i apropiindu-se grbit de trupa de comando, cpitanul rnji stnjenit i zbier:
-Pi, uite c tu i oamenii ti suntei nconjurai i n inferioritate numeric, ccnar rzvrtit ce esti! Aruncai armele
sau vei suporta consecinele!
De-acum, aveam o personalitate i o beret verde.pe cap, i tot aa simeau i oamenii mei, aa c am meninut armele n
poziie de tragere, iar eu am replicat sfidtor:
-Dac vrei s-i dezarmezi pe oamenii mei, vino i ncearc, dar ai face bine s chemi ntriri, bi, fute-mute!
Cpitanul ddu s spun ceva dar se opri cnd auzi cuvintele maiorului cu banderol alb:
-Destul, cpitane! Nu ai cum s-i iei prizonieri pe oamenii acetia. Au reuit s nimiceasc ce a mai rmas din compania
ta, inclusiv pe tine!
Ofticat la culme, cpitanul replic:
-i cu remarcile lui obraznice cum rmne? M-a fcut fute-mute"!
Rnjind, maiorul l privi pe comandantul furios i-i spuse:
-Cpitane, n clipa asta poate s te fac cum i vine la gur. E un Viet Cong, nu un american!
Comandantul cel mnios m sget cu privirea, aa c i-am prezentat onorul" cu degetul mijlociu ridicat, gest imitatele
toi membrii echipei. Din rndurile infanteritilor se auzir rsete rzlee.
5

M-am apropiat de maior i i-am spus:

-Sir, ne putei acorda un rgaz de cincisprezece minute ca s-o tergem de-aici?
Arbitrul zmbi i spuse:
-Desigur, locotenente, avei la dispoziie o jumtate de or. Frumoas aciune.
Am zmbit, am ncuviinat din cap i i-am fcut semn lui Bobby Stewart s se apropie. Subofierul veni n pas alergtor,
prezentnd arma pentru onor. Maiorul i zmbi i privi int la medalionul mic pe care Bobby l purta la gt, legat cu un iret
de piele. Am spus:
-Domnule maior, creierul i comandantul acestui raid a fost sergentul Stewart.
-Bine lucrat, sergente, spuse maiorul, continund s priveasc la gtul subofierului.
-V mulumesc, sir, dar meritul aparine ntregii echipe, spuse Bobby zmbind. Apoi, ducnd mna la medalion, adug:
E un talisman budist, domnule maior. l am de la comandantul unui batalion VC.
-L-ai omort? - ntreb maiorul.
-L-am ras, s trii! - rspunse Bobby mndru. La drepi vorbind, cred c era maior.
Ofierul superior rse un pic cam forat i le facu semn s plece celor dou scufie-verzi", nite indivizi cam obraznici
dar, din fericire pentru ei, plini de arm. Am pornit-o din loc n mar forat, urmai de restul echipei. Fr alte dispoziii, doi
membri ai comandoului au trecut n pas alergtor n avangarda formaiei, n timp ce soldaii lustragii" se uitau la noi cum
dispream n pdure.
Cpitanul umilit ne nsoi i el cu privirea, apoi slt din umeri i-i aminti de umilina i mai mare ndurat de prece dentul comandant de companie. Aflasem numele respectivului cpitan, numrul de serie, adresa i numele soiei. L-am
tiprit pe nite fluturai, alturi de comentarii defimtoare despre cum i regulasem n grup" soia, de la care am fi obinut
i nite felaii extra". Pe deasupra, echipa mea se infiltrase n perimetrul companiei, aruncnd chiar grenade fumigene i
simulatoare de artilerie n cortul comandantului.
Comandantul companiei ndeprt incidentul din minte rznd. i spuse chiar c avusese noroc. Cu o sptmn nainte
de a fi detaat n zon, auzise dou ppveti despre rzboinicii neortodoci de la Fort Bragg. Prima dintre ele l avea ca
personaj principal pe generalul comandant al Centrului JFK pentru Probleme Speciale de Rzboi, care fusese rebotezat
Centrul JFK pentru Asisten Militar, aceast denumire avnd o rezonan mai blnd". Se spunea c n timpul unei
ntruniri, un alt general, comandantul Diviziei 101 Aeropurtate i se plnsese c se facea prea mult publicitate acestor
Berete Verzi, aprecierile n privina lor fiind dup opinia sa, supraevaluate. Atunci, generalul comandant al Centrului JFK sa suprat i 1-a provocat pe comandantul Diviziei 101, spunndu-i s-i aleag orice zon pentru un exerciiu de manevr i
o echip A a Forelor Speciale va ptrunde n perimetrul diviziei, va ajunge n postul de comand al diviziei i va simula
uciderea comandantului nsui. Legenda mai spune c, ntr-adevr, echipa a reuit s se strecoare pe lng toate sentinelele,
posturile de ascultare, patrule i alte asemenea. Au rupt toate hrile de pe pereii centrului de comand al diviziei i le-au
dat foc mpreun cu alte documente. Totodat, s-ou strecurat n cortul generalului n timp ce acesta dormea, i-au scris pe

frunte KJA8cu un ruj de buze i i-au tras pe gt o iinie roie. Dup ce au prsit nestingherii c irtien.il general incendiat,
membrii echipei au srit gardul unui cinematograf drive-in" 9, unde erau ateptai de mai multe maini conduse de civili
simpatizani.
Beretele Verzi si-au schimbat uniformele cu haine civile ascunse n portbagajele mainilor, apoi au urmrit linitii un film
cu dou serii, n vreme ce Divizia 101 Aeropurtat trecea zona prin ciur i prin drmon, n cutarea lor.
Cealalt poveste era despre o aventur similar mpotriva unei uniti a Corpului de Marin, la Tabra Lejeune. Detaliile
erau uor diferite, dar rezultatul final era acelai.
Cpitanul se ntreba dac povetile erau adevrate sau numai nite zvonuri, netiind c subofierul comandant al echipei
mele, plutonierul Mike Hardcore" Holland fcuse parte dintre participanii la aciune.
Echipa ajunse la baz plin de optimism. Mi-am scos la iveal harta i am rnjit. Subofierii zmbir i ei, presimind c
pun la cale vreo boroboa. S-au adunat n jurul meu, iar eu mi-am scos creionul colorat.
-M biei, ce-ai zice s-i radem definitiv pe inamicii
notri demoralizai?
i
Unul dintre sergeni rse i replic:
-Numai dac suntei sigur c iepuroaicele alea sunt destul de... strmte, dom' locotenent!
Am artat cu creionul pe hart:
-Cnd am plecat, compania se afla aici. M-am gndit c au nevoie de zece minute ca s se dezmeticeasc si s vad ceau de fcut i nc zece minute pentru comandantul lor de companie ca s-i ard pe buci pe toi. Dup care vor trebui si mute amplasamentul i vor pleca spre punctul lor de transport, care se afl exact aici. Ca s ajung acolo, vor avea
nevoie de o or i jumtate, poate chiar dou.
Sergentul Hale rse i spuse:
-Sir, dup cum se vede, nu prea eti nici ofier, nici gentleman. Zona aia unde-i in parcate automobilele se afl n afara
ariei de operaie. Vrei s-i ataci chiar acolo, n faa lui Dumnezeu, a civililor si a tuturor celorlali?
In loc de rspuns, am rnjit i mi-am scos o igar Lucky Strike, btnd-o de muchia brichetei mele argintii, marca
Zippo. Mi-am aprins-o numai dup ce m-am asigurat c mica emblem Lucky Strike se afl la captul dinspre brichet. Am
pufit repede de trei ori i abia apoi am tras adnc n plmni, scond fumul albstrui pe nri. Am tuit de cteva ori,
simind cum mi ard plmnii. Mi-am adus aminte de episodul cu grenada cu gaz toxic i am aruncat igara, strivind-o de
pmnt, i mi-am scos un cigarillo Swisher Sweef. Trabucele prezint avantajul c nu trebuie s tragi fumul n piept. Mare
noroc c n-am avut niciodat obiceiuri superstiioase.
M-am ridicat n picioare, lundu-mi automatul M-16, cartuiera si hamasamentul. Ceilali m-au imitat.
-La micul magazin? - ntreab Bobby Stewart.
I-am fcut cu ochiul, pufind din trabuc.
Jim Hale numi doi oameni ca avangard i patrula porni spre frontiera Taberei A.P. Hill.
Dup un mar forat, am ajuns la marginea pdurii dese, cercetnd cu privirea asfaltul negru al autostrzii. O main
trecu vjind prin faa noastr, dar am remarcat c nici una nu era parcat n faa micului magazin de ar. Ateptnd
mainile s treac i micndu-se cte doi deodat, membrii echipei traversar n goan autostrada i intrar n prvlia
acoperit cu indril. Dup cteva minute ne aflam cu toii la adpost. Patronul, mereu entuziasmat la vederea Beretelor
Verzi, ne-a fcut cinste cu cte o Coca-Cola i o pungu de cartofi-pai. Doi dintre biei s-au i repezit n cmrua
alturat i au nceput s aranjeze jocul de biliard pe masa acoperit cu ardezie.
Hale i atenion cu un mrit:
-Bi, ia terminai cu tmpeniile. Avem treab i n-a sunat nc de pauza mare.
Cei doi lsar tacurile jos i revenir alturi de restul cchipei.
-ase! - ddu alarma tnrul sergent care sttea de paz lng u.
Deplasndu-se rapid i ordonat, echipa trecu pe lng patronul magazinului i ajutorul lui, un tnr blond. Cnd am
trecut pe lng ajutor, i-am adresat un zmbet. Echipa a urcat n goan scara scurt, stbtnd n vrful picioarelor coridorul
ntunecos de la etaj. Am intrat n cmrua de la captul holului. Un subofier rocat sttea n fata unei statii radio AN/GRC109
)

i a unui generator acionat de o manivel. Poreclisem puternica staie angro 109".

Subofierul ne ntmpin cu un zmbet i spuse:
-Dom'locotenent, am reuit s prind Fort Bragg cu mexul sta. Uite, dac vrea s fac cineva mito de manivela asta, a
putea ncerca din nou.
I-am fcut semn s tac din gur, artnd spre parter. Rocatul rnji i zise:
-Nici o'problem, sir. Am verificat deja: de jos nu se aude nimic.
-Perfect. Ceva nou de la Smoke Bomb Hill?
-Aceleai ccaturi vechi, dom'locotenent.
8 KIA = Killed in Action - Ucis n misiune (n. tr.)
9 Cinematografe n aer liber unde spectatorii urmresc filmul direct din utomobil. (n.Ir.).

-Ia zi-mi, ati reuit s modificai camionul? Ne trebuie i n-avem voie s m prini din urm.
Sergentul mi rspunse rznd:
-Am crezut c n-o scoatem la capt, sir. E greu s te-ncadrezi n timp, cu unul din noi lucrnd jos ca ajutor i cellalt
supraveghind mgoaia asta, dar pn la urm am scos-o la vopsea n dimineaa asta. N-are armata ceva care s-o prind din
urm, poate doar un elicopter Cobra.
Trei bti n podea i echipa prsi ncperea i cobori scara n ir indian. Dup un schimb de amabiliti cu patronul,
am ieit pe ua din spate, ndreptndu-ne spre opron. M-am oprit din dum ca s vorbesc cu ajutorul:
-Sergente, n-avem timp pentru o vizit mai lung, dar in s-i spun c voi doi ai fcut o treab al naibii de bun cu
staia i, din cte am auzit, i cu camionul.
Am deschis ua, n timp ce subofierul mbrcat n civil mi rspundea:
-Mulumesc, sir. Mulumesc foarte mult.
I-am zmbit i am ieit pe u, n momentul n care camionul U.S. Army cu motorul modificat, avndu-i n remorca pe
membrii trupei de comando, prsea opronul. Bobby Stewart frn brusc, dndu-mi posibilitatea s m urc i eu.
Un jeep militar ddu buzna pe alee i din el sri un plutonier rocat cu un aer fioros, mbrcat n uniform de camuflaj.
Era Mike Holland, lociitorul comandantului dc echip, care, auzind de la cei rmai la baz ce avem de gnd s facem, a
venit dup noi n goana mainii. Dup schimbul de saluturi, i-ap fcut loc s stea n scaunul din mijloc, zicndu-i:
-Aa-i c n-ai rezistat s stai acolo printre hroage?
mi adres un rnjet batjocoritor:
-S-mi bag picioarele, cred c faci mito de mine, dom'locotenent. Eu sunt un SF, nu un nenorocit de scra-scra pe
hrtie. mi plac femeile, berea rece i lupta.
-Ei, atunci, ce morii m-sii, hai s mergem s-i ardem la buci.
Plesnindu-1 pe Bobby cu palma pe picior, Holland rcni:
-'tu-le trla-n cur!
Intrnd pe autostrad, Stewart acion cu bruschee pedala de acceleraie. Marele camion gonea pe bitumul oselei, n
timp ce pe platforma din spate rzboinicii ntrtai chiuiau de mama focului. Trecu vjind pe lng cteva maini, n acest
timp eu crndu-m pe platform, dup ce ieisem pe fereastra lateral a cabinei. Doamne, mult minte mi mai trebuia n
vremurile acelea!
-Ateniune la mine, toat lumea! - am urlat peste huruitul motorului. Tragei siguranele grenadelor fumigene i preg tii
simulatoarele de artilerie! Camioanele lor se afl n parcarea unui magazin! Ne vom apropia de ei cu vitez redus,
aruncm pirotehnicele i declanm foc automat, ,s-i zpcim definitiv!
Sergentul E-7 Richardson, cu o vechime de numai cinci ani n armat, strig:
-Sir, n-or s v pun pielea pe b pentru c i atacm n afara aenei operative?
Am rnjit i i-am rspuns:
-i dac lupta s-ar fi desfurat n Cambodgia, Laos sau Vietnamul de Nord?
Subofierul rnji, iar eu continuai:
-i-apoi, n-ar trebui s fii un SF dac nu guti glumele tmpite!
Civa subofieri rser i-i ridicar armele deasupra capului, iar eu m ntorsei n cabin.
-Superiorii notri s-au chinuit ore si ore n sir s ne nvee cum s nclcm toate regulamentele, nu-i aa, Thieu-uy? zise Bobby Stewart micornd viteza i lund o curb n scrnetul pneurilor.
Mi-am aprins o igar, am tras cteva fumuri, apoi am bgat un cartu pe eava automatului, dup ce m-am asigurat c
selectorul se afl pe poziia blocat". Am tras sigurana unei grenade cu fum rou, innd-o In mna dreapt.
La un sfert de mil n faa noastr am zrit compania Regimentului 3 ^ Infanterie, fcndu-i de lucru n preajma
autovehiculelor. n zon se aflau, de asemenea, numeroase case si maini. Stewart reduse viteza camionului cam la vreo
cincizeci de kilometri la or.
-Dup ce-o s-i buim, or s trimit dup noi jeepurile alea de un sfert de ton, zise Holland.
-N-au dect, Mike, chicoti Bobby. Gjganiile alea or s aib o mic surpriz cnd or s vad c n-au ce face dect s-i
priveasc pua de la spate "monstrului sta.
Civa soldai observar vehiculul care se apropia, dar i vzur mai departe de treaba lor. Camionul nostru se apropie
i mai tnult i de data asta soldaii bgar de seam c platforma din spate era plin cu Berete Verzi. Bobby aps pe
acceleraie i soldaii ncepur s alerge spre propriile vehicule.
Camionul de o ton ddu colul i se npusti pe aleea ce intra n parcarea micului magazin. Pticaii regimentului Old
Guard se risipir ca potmichile. Mnctorii de erpi deschiser focul i aruncar pirotehnicele ctre soldaii derutai. Am
izbucnit n rs cnd am vzut cum grenada mea cu fum rou aterizeaz sub un camion de 2,5 tone, norii groi de fum
fcndu-i pe iepuri" s-o rup la goan n toate direciile.
Bobby Stewart ntoarse camionul n cerc i ncepu s se distaneze de locul faptei". Gesturile i rcnetele coman dantului de companie erau de-a dreptul hilare.
Bobby frn brusc cnd auzi o voce din spate strignd:
-Bereta mea!
M-am uitat napoi i am vzut cele dou jeep-uri pornind n urmrire i numeroi civili ieind din magazin i privind

uluii. Unul dintre sergenii din echipa mea de pe platform, alerg n spate, i ridic bereta de pe asfalt i sprint napoi
spre camion, ntre timp, ceilali l-au acoperit cu focuri de arm, aruncnd nc dou grenade fumigene ctre jeep-urile care
se apropiau. Bobby tur motorul i porni din loc, cu cauciucurile scrnind, pe cnd sergentul se apropia de oblonul din
spate al camionului. Jim Hale btu de dou ori n cabin n momentul cnd, ajutat de mitralior, sergentul se urc pe
platform. Am avut parte atunci de o faz cum nu credeam c-am s vd vreodat. Camionul nostru trecu ca vntul pe lng
o main a poliiei, cei doi poliiti rmnnd cu gurile cscate. ntre timp, cele dou jeep-uri rmaser n urma noastr,
nefiind n stare s prind mai mult de optzeci de kilometri la or. Dup ce am scpat din zona periculoas, Bobby a ncetinit
pn la limita legal de vitez i toi i-au aprins igrile, felicitndu-se reciproc pentru isprav.
Am ajuns curnd napoi la magazinul stesc, dar n faa lui se afla parcat un alt camion militar de un sfert de ton.
Stewart trnti piciorul pe frn i camionul, aflat nc pe autostrad, opri zgomotos n dreptul magazinului.
Din prvlie au ieit doi soldai, eu am strigat la ei:
-Iepuri cccioi!
Civa dintre cei de pe platform au nceput s le adreseze diverse gesturi semnificative i doi ini au aruncat spre ei
simulatoare de artilerie. Furioi, tinerii infanteriti au srit plini de vitejie n vehiculul lor i au luat-o din loc. Camionul
nostru merse mai departe pe autostrad i dispru dup o cotitur. Stewart schimb viteza i intr rapid pe un drum forestier
lateral. Merse de-a lungul lui pn cnd nu mai puteam fi vzui de pe autostrad. Dup cteva secunde, jeep-ul trecu
vjind pe asfalt. Bobby parcurse n marche-arriere distana pn la osea. Ajunserm astfel napoi la magazin i membrii
echipei srir de pe platform, tergnd urmele n timp ce Bobby gara camionul n opron.
Apoi, Bobby iei i strig:
-Biei, eu fac cinste cu bere!;
Glumind i rznd, membrii trupei de comando intrar n mica prvlie.
Lundu-1 pe dup umeri pe tnrul locotenent, sergentul Stewart spuse:
-Thieu-uy, vd c-i place s arzi la buci tot att ct mi place i mie. Te rog eu, cnd ai s-ajungi la Marele Poligon de
peste Eleteu, roag-te, amenin, f orice mecherie posibil ca s fii repartizat ntr-o unitate alturat de montagnarzi. Cci
i stora le place la fel de mult s ard la buci i sunt tare pricepui la chestia asta.
O lun mai trziu, revenii la Fort Bragg, alturi de civa camarazi prseam turnul de rapel nalt de cincisprezece
metri, unde ne antrenasem de diminea, i ne ndreptam spre o cldire alb de mici dimensiuni de pe Smoke Bomb Hill.
Atmosfera devenise deja fierbinte i umed.
Odat intrat pe u, am simit rcoarea aerului condiionat i am dat ochii cu frumoasa doamn vietnamez, care m
privea zmbind. Era mbracat cu o bluz lung din mtase alb, cu fante laterale, avnd pe piept un papagal brodat n
culori vii. Dedesubt, purta pantaloni de mtase neagr. Doamna m ntmpin cu o plecciune.
Dup reverena de rigoare, i-am spus:
-Chiao Ba Eaujeri. Ba manh jioi, phai khong?
-Da phai, toi manh jioi, Thieu-uv Bendell. Cam on, Ong. Ong manh jioi, phai khong?
O priveam pe profesoara mea de limb vietnamez, ntrebndu-m dac ceea ce nvam era limba popular sau cea a
aristocraiei. La urma urmei, femeia era sora doamnei Nhu. Nu dup multe luni, aveam s aflu c ntr-adevr nvasem
vietnameza vorbit numai n universiti i ntrunirile n guvern. Chicotelile celor din jur aveau s m nsoeasc nc vreo
sptmn dup aceea, pn am reuit s nv a vorbi asemenea ranilor si oamenilor obinuii.
5

Dup un an de aventuri i antrenament petrecut la Fort Bragg i alte locuri din ar, asemenea altor SF-iti, mi-am
format o anumit atitudine fa de ceilali membri ai tagmei militarilor. Era epoca n care John Wayne facea filmul Beretele
Verzi, bazat pe best-seller-ul cu acelai titlu de Robin Moore. Cntecul sergentului Barry Sadler, Balada Beretelor Verzi",
devenise un lagr naional. n mijlocul tuturor protestelor antirzboinice i n ciuda divizrii rii n tabere pro i contra, cei
din Forele Speciale se bucurau de o celebritate rar ntlnit. Brbaii ne fceau cii stc cu butur, iar femeile ne tratau ca pe
nite eroi, oferindu-i cu generozitate trupurile. Totui, se ntmpla destul de des ca aceti rzboinici independeni s fie
privii cu invidie de soldaii aparinnd altor arme. SF-itii ncepuser s fac glume pe seama faptului c, dintr-o dat, toate
unitile speciale din cadrul forelor armate ncepuser s poarte felurite soiuri de berete. Ne imaginam chiar i situaii n
care uniti din cadrul unor arme convenionale ar fi fost n stare s-i treac n cont" misiuni din Vietnam duse la bun
sfrit de ctre noi.
Anul acela de pregtire avea s fie un an de entuziasm i de idealism. Alturi de gaca de tineri i zeloi locoteneni
Berete Verzi cu care m antrenasem, ateptam nerbdtor s ne vin rndul s ne facem datoria n Vietnam. Vorbeam despre
montagnarzi i nung-n chinezi, despre mnong-ii laoieni i mercenarii cambodgieni, i despre presupusa capacitate de lupt
a fiecrui grup etnic. i njuram pe protestatari i elogiam pe SF-itii legendari: Fasty" Fastenheimer, generalul Joe Stilwell,
Bull Simon, Splash" Kelly i muli alii. Fiecare tnr ofier se credea invincibil, dar, n decurs de un an sau doi, muli
dintre noi - de fapt, majoritatea - aveau s-i gseasc moartea. Alii aveau s fie torturati n custile de bambus sau n
celulele de
?

piatr ale nchisorilor laoiene sau nord-vietnameze.

3.

Printre Montagnarzi

n cele din urm, sorocul s-a mplinit i iat-1 pe al dumneavoastr prea credincios fumnd o igar pe Aeroportul
Internaional din Honolulu, la dou si jumtate noaptea. M aflam la jumtatea drumului peste Pacific, ndreptndu-m spre
ntlnirea cu destinul. Unchiul meu, Roy Benedell, luptase n timpul celui de-Al Doilea Rzboi Mondial n Pacific i fusese
decorat cu Steaua de Argint i cu Steaua de Bronz cu nsemnul V.
Cu cteva luni n urm, pe cnd stteam de veghe la cptiul tatlui meu, aflat pe moarte, l ascultam cu atenie pe
unchiul meu favorit, care-mi spunea:
- Don, eti pe cale s pleci ntr-o aventur prin care nu vei mai dori niciodat s treci, dar, totodat, va fi o experien pe
care n-ai s vrei s-o schimbi cu nimic de pe lumea asta.
Cuvintele lui m-au urmrit i m urmresc i acum: a avut dreptate. Eram excitat, dar n acelai timp simeam un gol n
stomac. tiam c voi ateriza la Baza Aerian I^ien Hoa, dup care m voi duce la Centrul de repartizare Long Binh sau la
Detaamentul de nlocuire. Presupuneam c voi ajunge la cartierul general al Grupei a 5-a a Forelor Speciale din Nha
Trang, dar nu puteam fi sigur i mi fceam griji. Dac Divizia 101 Aeropurtat avea nevoie ae locoteneni, mi spuneam eu,
sau Divizia 1 Cavalerie, sau Diviziile 1, 4, ori 25 Infanterie? Dac m repartizau la cine tie ce munc de conopist? Iubeam
46
Foitele Speciale i nu puteam suporta ideea de a fi repartizat la o unitate convenional. M ntrebam i ct aveam s
triesc! Voi reui s prind avansarea la gradul de locotenent, mcar? i, mai presus de toate, m ntrebam dac, atunci cnd
gloanele vor ncepe s uiere din toate prile, m voi dovedi un erou sau un pap-lapte. Cci, aa cum obinuiam s spun
pe atunci, intele de pe poligonul ae antrenament nu rspund cu focuri de arm. Americanii au fost chemai s se urce la
bordul noului avion.
Mi-am stins igara, am privit n jur i mi-am spus n oapt: Foarte frumos din partea Armatei c mi-a dat posibilitatea
s vizitez Hawai pre de o or n crucea nopii. O privelite i o ambian sonor nemaipomenit. Uite, colo e luna, ici e
asfaltul pistei i, vai, ce frumos, aproape c pot deslui conturul palmierului de colo. Ct de mult m bucur c m-am nscris
voluntar pentru Vietnam! Merit sacrificiul ca s ai parte de asemenea bucurii."
La o or dup sosirea la Centrul de Repartizare Long Binh m simeam ocat. De fapt, aterizasem la Bien Hoa i
fusesem transportat cu autobuzul la. Long Binh, fr s fiu mpucat sau bombardat. Am primit ordinul cu zmbetul pe
buze. Trebuia s m prezint la cartierul general al Grupei a 5-a a Forelor Speciale din Nha Trang.
Ka-wump Ka-wump! Ka-wump! Rachetele explodau n jurul marelui adpost al detaamentului de nlocuire. Cu ochii
mrii de groaz, oamenii alergau n toate direciile, intrnd i ieind din adpostul care arta ca un hangar neterminat,
numai acoperiul aflndu-se la locul lui. Lungit la pmnt, mi-am dat seama c nu era vorba dect de cteva rachete rzlee,
am rnjit nervos i mi-am aprins un Lucky. Am observat c mai multe perechi de ochi priveau la mine i la bereta verde de
pe capul meu, aa c m-am ridicat linitit i m-am napoiat la locul meu, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Trsesem o
sperietur zdravn, dar bereta nu-mi adusese numai o mulime de femei i de buturi obinute pe gratis, ci mi crease n
acelai timp o psihologie de macho i o anumit responsabilitate. Trebuia s-mi joc rolul.
Cnd avionul transportor cvadrimotor C-130 Hercules s-a apropiat de aeroportul Cam Ranh Bay am avut parte de prima
experien n materie de aterizare n stil vietnamez. Avionul s-a rotit o dat deasupra bazei aeriene i, pentru a nu atrage
focul inamic de la sol, s-a nclinat brusc, ndreptndu-se ctre pmnt, revenind la orizontal cu puin nainte de a ajunge la
captul pistei, si ateriznd n ultima clip. M-am simit de parc m-a fi prbuit cu un lift de la etajul nouzeci.
mpreun cu doi amici de la Fort Bragg am ajuns cu autobuzul la Nha Trang i am nceput s ne adaptm la atmosfera
Grupei a 5-a. Am gsit cu uurin Clubul Ofierilor, situat la etajul al doilea al unei cldiri mari. Toi trei clcam anoi, cu
un zmbet larg pe buze, afind cu ostentaie baretele de argint noi-noue, cci, de ndat ce ne prezentaserm la raport,
fuseserm avansai la gradul de locotenent.
Ajuni n captul scrii, unul din ei mi-a spus:
-Ia zi, Bendell, ai curaj s-i faci intrarea cu rcnetul pe care-1 foloseai la Armpit 1?
-Deh, stiu si eu ce s zic?
'5 9
-Bendell, s-i cad flocii de pe coaie dac n-o faci! - zise cellalt.
Am intrat n sala nesat de oameni. ntr-un col, pe o mic estrad, o fortrea de vietnamezi se chinuiau s
interpreteze un rock and roii american, ntr-o englez stricat. La bar i la numeroasele mese se aflau subofieri, locoteneni,
cpitani, maiori si locotenent-colonei. Vorba mult, rsete si veselie.
j
'9
Dup civa pasi, ne'-am oprit.
-Credei c dintre toi tia de-aici au fost destui Ia Fort Bragg ca s tie ce au de fcut? - am ntrebat eu.
Unul dintre cei care m nsoeau a rs i mi-a spus:
-Nu exist dect o singur posibilitate s afli, Don, i deci trebuie s-o faci.

Plin de semeie, am rnjit i mi-am dus minile cu la gur.

Cnd am nceput s zbier, toi au ncetat s mai vorbeasc i s-au holbat la noi:
-Cine nu tie s danseze step e un poponar!
Ca la un semnal, toti cei de fat s-au strduit, care cum a putut, s bat la repezeal civa pai de step. Dei puternic,
zgomotul nu a durat dect cteva secunde, fiind urmat de aplauze furtunoase i urale din partea mulimii de beivi. n dupamiaza accea, eu i prietenii mei nu am dat nici un ban pe butur, dar nc-am fcut cri.
' Subsuoara denumirea sub care era cunoscut anexa Diviziei 82 Aeropurtate dc la Clubul Ofierilor din Fort Bragg. (n.a.)

Timp de trei zile, am urmat un aa numit curs de orientare

combativ", n care noii venii erau nvai s nu-si dea cu after 1
shave nainte de ambuscade, cum trebuie s vorbesc politicos cu civilii indigeni i alte drglenii de-astea. De la
cartierul general al echipei C din Pleiku am plecat la cartierul general al echipei B din Kontum. Aici am fost repartizat ca
CA/PO-XO10la Echipa A 242 din Dak Pek. Reuisem! Dac nu muream, aveam s-mi petrec urmtorul an din via printre
montagnarzi. Fa de aceast ras de oameni, am simit o dragoste la prima vedere".
nc nainte de grdini, din cine tie ce motiv, m-am ndrgostit de legendele i tradiiile indienilor americani. Cnd
m jucam mpreun cu ceilali copii de-a Vestul Slbatic, ntotdeauna vroiam s fiu indian. La vrsta de apte ani am fcut
parte dintr-un grup de dansuri populare indiene. Alturi de ceilali membri ai grupului, din care fcea parte i fratele meu
mai mare, Bruce, ajunsesem s-mi fac singur costumele, beretele de rzboi, coifurile cu pene. n anii adolescenei, ctigam
concursuri de dans indian, nvingndu-i destul de des pe copiii btinailor. De multe ori, m duceam la coal nclat n
mocasini i aveam tot timpul n buzunar o benti cu mrgele. ntruct nu mi se ngduia s plec cu ea la coal, o ineam
ascuns pn cnd nu mai riscam s fiu vzut de prini, apoi o puneam pe cap, o purtam toat ziua la coal i o scoatem
nainte de a reveni acas. Visam atunci despre cum ar fi fost s fi trit n anii 1800 ca membru al unui trib nomad din Vest;
i acum visez. Cnd aveam apte ani, am nceput s merg la ^vntoare" cu arcul i s citesc tot ce-mi cdea n mn despre
Vestul Slbatic.
Cnd n iunie 1968 am fcut cunotin cu tribul Jeh al montagnarzilor, am simit c triesc mplinirea unui vis de-o
via. Eram acas. Montagnarzii erau complet diferii fa de vietnamezi, fiind o ras aparte. Rzboinicii - respectiv, brbaii
- purtau o fie de pnz n jurul alelor, fiind narmai cu sulie, pumnale i arbalete. Cea mai mare parte a timpului i-o
petreceau vnnd n munii acoperii de jungl din Podiul Central al Vietnamului de Sud. Femeile i nfurau oldurile cu
un fel de fust neagr numit atak, n rest umblnd descule i cu pieptul gol. Att brbaii ct i femeile purtau numeroase
brri, cercei i inele n jurul gleznelor, toate din alam, precum i coliere din mrgele. Locuiau n colibe din bambus, n
sate, i se hrneau n principal cu orez, obolani, maimue i alte vieti din pdurea tropical.
Montagnarzii respectau familia, erau nobili, cu nclinaii religioase i iubitori de distracii. Tabra A de la Dak Pek se
afla n valea n care se uneau rurile Dak Poko si Dak Pek.
;*

nconjurat de munu cei mai nali si de jungla cea mai deas din Vietnamul de Sud, ea era situat (a ase kilometri de
grania cu Laos i era total inccesibil pe calea apei sau pe osea.
Cnd am sosit n tabr, n primele douzeci i patru de ore am avut parte de o serie de incidente pline de suspense, o
veritabil piatr de ncercare" pentru un membru al Forelor Speciale. A trebuit s duc corpul nensufleit al unui bieel
montagnard tatlui su, un ef n ierarhia satului. Reprondu-le americanilor faptul c nu-i salvau pe oamenii lor, chiar i
atunci cnd veneau cu ei la sanitari abia cnd erau aproape pe moarte, stenii furioi erau ct pe ce s m mpute, fiind
oprii de ctre eful lor. Din fericire, ne-am mprietenit n aceeai zi. Echipa Forelor Speciale vietnameze a ncercat s-i
revendice cele sase prostituate sosite n tabr o dat cu mine i cu Commo Willy, un tnr sergent artos i cu aer
adolescentin, ajutorul operatorului radio' al echipei. Americanii i vietnamezii au avut o mic confruntare armat, pn la
urm vietnamezii abandonnd lupta.
Commo Willy negociase o mitralier sovietic pentru plata n avans cu o sptmn a celor ase trfe. Comandantul
echipei n-a fost prea ncntat de achiziie, dar pn la urm s-a gndit c ar putea constitui un troc bun pentru cineva de la
Divizia 4 Infanterie, pentru mncare sau butur.
Membrii Forelor Speciale erau faimoi pentru abilitatea cu care comercializau sau completau" toate lucrurile de care
aveau nevoie. De exemplu, tabra Dak Pek era autorizat s aib paisprezece mitraliere de calibrul 0,30, iar noi aveam
cincizeci i dou, amplasate permanent n jurul perimetrului. Autorizat s posede dou mitraliere de calibrul 0,50, tabra
avea apte. Dei nu eram autorizai s dispunem de un tanc, aveam i aa ceva n dotare. n tot cazul, pn la sosirea mea
nimeni nu reusise s imagineze o modalitate de a-1 transporta pana la Dak >ek. Nu puine erau ocaziile n care cte un
automat AK-47 sau o mitralier RPG capturate, puteau aduce n schimb echipei un ntreg transport de hran.
Tot n cursul primei mele zile, am fost nsrcinat s plec chiar a doua zi ntr-o misiune. mpreun cu un sergent ne-am
deplasat cu un jeep pn la pista de aterizare a taberei, tocmai la timp ca s vedem cum un membju al echipei LRRP a
Diviziei 4 Infanterie erau nghesuit ntr-un sac funerar de fabricaie indigen, care se vdea a fi prea mic. Biatul, n vrst
de aptesprezece ani, murise ciuruit de o mitralier, iar camarazii si, pngnd de mama focului, se tot chinuiau s-i ndese
cadavrul n sacul de plastic.
Ultimul incident excitant: n aceeai prim zi m-am ciocnit aproape nas n nas cu Ning, o minunat femeie
montagnard, i ne-am ndrgostit unul de altul la prima vedere.
10 Ofier responsabil cu afacerile civile/operaiunile psihologice, (n.a.)

n mod special, una din ntmplrile petrecute n acele prime douzeci i patru de ore m-a fcut s-mi dau seama cam ce
avea s nsemne experiena vietnamez. M plimbam prin tabr, doar aa, s vd cum merg lucrurile. Trecnd pe lng
parcul de maini al taberei, am auzit nite rsete i am vzut un grup de patru vietnamezi bei. n mijlocul lor se afla un
bieel montagnard de nou-zece ani, cu gura plin de snge, pe care brutele l mbrnceau de la unul la altul. Rznd cu
sadism, unul din vietnamezi i-a pus biatului o ntrebare, pe care n-am auzit-o, iar bravul copil pur i simplu 1-a scuipat pe
individ, privindu-1 cu dispre. Vietnamezul a nceput s-1 loveasc cu piciorul pe tnrul rzboinic, care-1 nfrunta cu
semeie pe btu, pregtit s ndure cu curaj orice umilin la care l-ar fi supus cei patru brbai. Am vzut negru n faa
ochilor i, fr s scot o vorb, m-am apropiat de grup, lund cu mine o scndur rezemat de un butoi de motorin. L-am
izbit pe eful bandei cu scndura n abdomen i apoi cu genunchiul n fa. Fr s dau drumul scndurii, am rotit-o n spate
i l-am lovit pe un altul n cap, dup care i-am vrt-o ntre picioare. Putiul sttea lng mine, cu pumnii strni, gata s
sar n orice direcie ar fi fost nevoie. Cele patru brute nu se grbeau s plece aa c mi-am scos un cigarillo Swisher Sweet
i i-am dat scndura biatului. Am rs de m-am prpdit vznd cum i alerga putiul pe vietnamezii care ipau de mama
focului.
Deodat, am simtit un fior, ca atunci cnd realizezi c eti privit i m-am uitat in sus, spre numeroasele dealuri mici care
m nconjurau. Fiecare deal avea cte un bru de buncre ce
adposteau familiile mercenarilor montagnarzi din cadrul forei de soc a taberei Dak Pek. O mulime de brbai si femei )
eh stteau pe dealuri i se uitau la mine zmbind. Tocmai fuseser martori la felul cum i luasem aprarea biatului. Am
hotrt c ar fi mai bine s nu pomenesc nimic despre incident, far s tiu ns c unul dintre btui, cel pe care-1
lovisem primul, era vr cu Trung-uy Hoe, comandantul taberei Dak Pek.
Dup o singur zi petrecut la Dak Pek, devenisem deja apropiat fa de montagnarzi. Oricum, vietnamezii aveau o
prere diferit despre mine, chiar foarte diferit. l fcusem pe vietnamezi s-si piard prestigiul", lund partea unui moi,
apelativul dat de acetia motagnarzilor, avnd nelesul de slbatic", dar de fapt fiind un echivalent mai adecvat la
termenul cioroi".
Nu voi uita niciodat amestecul de gnduri i sentimente din acea zi: team si dragoste, veselie i compasiune, uimire
i veneraie. Niciodat nu mi s-au ntmplat att de multe lucruri palpitante ntr-un interval de douzeci i patru de ore.
A doua zi, un elicopter Huey m lua de pe platforma de aterizare i dup un zbor de cinci minute am ajuns n vrful
muntelui aflat la vest de tabr. Ajutorul specialistului n probleme de spionaj al taberei, sergentul Jim Mitchell, un tnr
cu prul negru, cruia i plceau femeile, trebuia s plece n concediu, eu urmnd s-1 nlocuiesc. Cellalt american cu
care eram se numea Harry Boyle, sergent E-7, un rocat foarte
prietenos i cam fluturatic. Harry era operatorul radio principal . al taberei, priceput n specialitatea sa si simpatizat de
toat
lumea darcunoscut pentru ceva cu totul diferit: Harry Boyle era ndrgostit nebunete, pn peste urechi de soia sa
latino-ame- rican. Foarte curnd am aflat c nu scpa nici o ocazie s le arate camarazilor si fotografia ei i s
vorbeasc despre marea ei frumusee. ntotdeauna povestea c o cunoscuse n timpul misiunii saie pe lng Grupa a 8-a a
Forelor Speciale, ncartiruite n Panama dar acionnd n toat America Central i de Sud. Ea se afla acum n* California
i nu stia o boab englezete, ceea ce-1 fcea pe Harry s sublinieze ca nu putea fi omort cci astfel ea ar rmne singur
pe lume.
Ne aflam n vrful unui munte cu dou piscuri gemene. Jungla fusese defriat i pe un perimetru &e nconjura
culmea
fuseser spate buncre. Muntele aflat imediat spre sud era
ocupat de o companie aparinnd Brigzii 1 a Diviziei 4 Infanterie, din apropiere de Dak To. Urmtorul munte dinspre sud
se afla n grija unei alte companii i a unei baterii de artilerie de 105 mm, iar pe cellalt munte se gsea nc o companie.
Funcionnd sub controlul operaional al batalionului Diviziei 4, unitatea mea trebuia s asigure securitatea flancului
dinspre nord i s organizeze mici patrule i ambuscade ntr-o arie de operaiuni delimitat.
Se aflau acolo i o sut de pucai montagnarzi, iar comandantul companiei CIDG 11 era un Combodgian, dl. Lon. Cu
toate c era unul dintre cei mai nali membri CIDG de la Dak Pek arta de parc ar fi fost fratele mai scund al lui Errol
Flynn. Coastele munilor erau abrupte, aproape verticale, iar jungla cu plafon triplu era att de deas,, i te trgea att de
mult napoi, nct puteai ncerca s strbai o mil, far ajutoare i fr machet i dac ncepeai mari, avea toate ansele s
ajungi n lunea care deja trecuse.
Obuzele de artilerie de 105 i 155 milimetri soseau n nite tuburi metalice mari, cu capace care se nurubau. Apa ne
era adus n astfel de tuburi, crate cu elicopterul de la Dak Pek. Era prea dificil si prea periculos s trimii patrule n josul
muntelui, pn la izvoare.
Un incident petrecut n a doua sau a treia zi a acestei misiuni mi-a demonstrat c unii dintre indigeni aveau, ntr-adevr,
simul umorului. ntr-una din zile, deci, luam masa de prnz mpreun, iar eu edeam lng dl. Lon, combodgianul. Acesta
avea un mnunchi de ardei iui pe un butean i, n timp cc-i consuma orezul la fiecare cteva secunde nghiea i cte un
ardei iute. Interpretul, care avea cincisprezece ani i era deja tatl a doi copii, se numea Suet.
Prin intermediul lui l-am ntrebat pe dl. Lon dac ardeii nu erau cumva prea iui. Cambodgianul a sltat din umeri i a
cltinat din cap n semn c nu. Cu un zmbet prietenos pe buze, mi-a oferit un ardei, pe care l-am dus la gur, am mucat de
dou ori, dup care am simtit c m sufoc, si am cscat gura. n timp ce Lon i montagnarzn se prpdeau de rs. Am
alergat la o canistr de ap, i-am desfcut capacul si am turnat ap peste mine i n gtul care parc-mi luase foc. Od
11 Civilian Irregular Defense Group - lupttorii mercenari pltii de ctre militarii Forelor Speciale dintr-un cont particular fondat de CIA. (n.a)

fleac, am l'ost n stare n cele din urm s rd de mine nsumi. A putea spune c montagnarzilor le-a plcut asta.
Mai trziu, n aceeai zi, eu i Harry Boyle stteam pe un butean, cu gamelele afmrinde n mini, cu ochii la foc. Era
unul din acele lucruri pe care brbaii le fceau de sute de ani si probabil c le vor mai face timp de alte cteva sute de ani
cfe acum ncolo. Ajunsesem la o discuie despre un binecunoscut plutonier SF, cu care eu fusesem camarad la Bragg, iar
Harry n America Latin.
-Ei, cum dracu s nu-1 tiu pe Tightskin". Doar a fost n America de Sud cu mine. Zici c i-a fost sergent-instructor?
-Da. tii c se nsoar pentru a cincea oar?
-Fr mito?
-Fr mito.
-i cnd te gndeti ce era n stare s le zic locotenenilor, cnd auzea c s-au logodit!
Harry rse i, dup ce sorbi din cafeaua fierbinte, zise:
-Locotenente, sunt n stare s cred orice mi s-ar spune despre Mike. Ce v zicea?
Hohotind, i-am spus:
-Mai nti ne inea cte o predic despre faptul c toate femeile sunt nite iepe i nite jartele penale, aa c trebuia s ne
inem departe de ele. Cnd vedea c asta nu are nici un efect, ne zicea: S v spui io cum s-o ducei bine cu nevestele.
Cnd plecai dimineaa la munc, le batei uor pe popone, da' cnd venii seara acas', caftii-le i trntii-le aa, s learatai cine-i
De-atta rs, Harry fii gata-gata s cad de pe butean, iar eu i ineam isonul.
-Ei da, sta-i Tightskin, n-am ce zice.
-Stai s vezi, c nu s-a terminat. i juca rolul cu seriozitate i, dac rdeam de el, zicea: Dom'le, io nu glumesc, p
bune! Ascultati la mine, dac vrei s-aveti parte de-o csnicie ca lumea, te dracu, doar cunosc bine subiectul. Am fost
nsurat de patru ori, ce muchii mei!
Am rs amndoi pe sturate. Pe urm, Harry mi-a povestit despre o isprav a btrnului plutonier SF din timpul
ultimului termen petrecut n Vietnam.
-La un moment dat, apare n tabr un misionar american simpatic, mpreun cu nevast-sa i fiic-sa v Putoaica era
trsnet, cu toate c avea numai cinpe aniori. n tot cazul, cei de la Grup au nsrcinat un E-8 s-i nsoeasc prin
cartierul general i s le in de urt. Ei, i pe cnd nenicu' sta le arta peisajul, s-a ntamplat ca Tightskin i un alt tip,
un E-7, s-si fac apariia pe-acolo. Amndoi fuseser ntr-o misiune i de dou sptmni nu apucaser s se
brbiereasc, s se spele sau s-i schimbe hainele. nsoitorul face mare caz de eroismul celor doi, aa c face
prezentrile. Ei bine, btrnul Mike d mna cu misionarul i nevast-sa, apoi, uitndu-se la fetican ridic pumnul,
uite-asa, i o apuc de cot. Dup care, chiar n faa prinilor, Mike i zice: Hei, da tii c eti mistocu? i-ar plcea s
simi un tremeleag uite-aa de baban in psric ta cea strmt?"
Am vrsat ceaiul pe mine i m-am tvlit pe jos de rs.
-i ce dracu au zis prinii?
Rznd, Harry mi-a spus:
-Tipul care mi-a povestit mi-a zis c mama a leinat, lucru care mi se pare greu de crezut.
-C veni vorba de femei, adug el, i-am artat ce nevast frumoas am?
Harry ddu s-i scoat portofelul i eu am rs din nou, spunndu-i:
-Harry, am vzut-o deja de cteva ori. ntr-adevr, e o femeie frumoas. i apropo de femei frumoase, o tii pe tipa din
tabr pe care o cheam Ning?
-Cum s nu! Ea e prinesa taberei; mpreun cu prietena ei, Mai, aia cu oancele alea imense, locuiete chiar n spatele
dispensarului.
Am chicotit i am ncuviinat din cap.
Harry rse i spuse:
-M-am gndit eu c-ai s-o remarci. Nite e ca alea sunt greu de neglijat.
-Sau de uitat, am spus eu, rznd.
Glumeam despre nzestrarea fizic a lui Mai, dar nu-mi puteam lua gndul de la Ning, minunata si zvelta fat
montagnard. La drept vorbind, i ea avea nite sani frumoi, de dimensiuni respectabile; n plus, mi plac picioarele lungi,
iar ale ei ncepeau de la pmnt i se terminau n paradis.
Tnjeam dup nite aventuri n paradis.
Totodat m gndeam la soia cu care m nsurasem de curnd, rmas n lumea civilizat" i simeam cum mi ard
urechile de ruine si vinovie. M cstorisem cu o lun nainte de a pleca n Vietnam. Cu dou sptmni nainte, murise
tatl meu. Fusese un an ncrcat. M-am pomenit c ncepeam s m gndesc prostete c m aflam ntr-un rzboi, la captul
cellalt al lumii si c n orice clip viaa mi se putea sfri. mi ddeam seama ca nu era dect o ncercare de a gsi o
justificare pentru visurile pe care mi le fceam n legtur cu frumoasa oriental, dar n-aveam ce face. Dac avea s se
ntmple, tiam i eram ncredinat c avea s fie un pcat, dar eram tnr, alcoolic i egoist.
-Ce poi s-mi spui despre Ning, Harry?
-Pi, am azit c ea si Mai s-au cam dat n brci cu nite
'
9
1
soldai de la O sut unu Aeropurtat, cnd au venit aici, n tabr.

N-am ncercat s-mi ascund surprinderea:

-S-au dat n brci? Nite femei montagnarde?
-Nu tiu sigur. Aa am auzit i eu. tiu c orice brbat care pune ochii pe ea ar vrea s-o fac s-i sar capacele. Cred c e
mai nalt dect celelalte fiindc taic-su sau bunicul ei a fost soldat francez. Cred c are nite msuri de manechin. n
mod cert, ai la ce s te uii. i e i deteapt.
Mi-am adus aminte de incidentul petrecut n buncrul meu nainte de a urca pe munte. Era prima noapte pe care o
petreceam n tabr i luasem masa cu noul meu prieten Nhual, alturi de familia sa. El era interpretul ef de la Dak Pek i
avea o soie drgu i doi copii mici. Totodat, s-ar putea spune c am fost adoptat" de o feti rmas orfan, Plar, care a
venit s mnnce cu noi n micul buncr subteran.
Prsind locuina lui Nhual, am strbtut nite tunele care duceau spre buncrul TOC al echipei noastre, am urcat
cele patru trepte ce ddeau n amplasamentul cu perei betonai al mor- tierului de 4,2 inch, l-am traversat, cobornd apoi
patru trepte de pmnt bttorit spre ua buncrului meu. Auzind un zgomot uor n paitea cealalt a uii, mi-am tras iute
din toc revolverul 0,357 magnum i am dat buzna n ncperea ntunecoas.
Ning a aprins lumina, lsndu-i s cad fusta atok. Purta" doar. un zmbet i un nur cu mrgele ce-i nfur talia i
cobora spre triunghiul negru al pubisului. Opinia lui Harry Boyle n legtur cu silueta ei de clepsidr era ct se poate de
adecvat. M-a srutat i a ncercat s m seduc dar nu mi-am putut da fru liber simurilor i s fac dragoste cu ea.
Descumpnit, m-a prsit prezicndu-mi c nu va trece mult i o voi dori. Imaginea trupului ei gol m-a obsedat, la fel ca i
zmbetul ei pozna, dar chestia ciudat era c cel mai mult m gndeam la ochii ei veseli, inteligeni. ntotdeauna se uita la
tine de parc ar fi vrut s-i fac n necaz, iar ochii ei se bucurau parc de o glum numai de ea tiut.
Era n timpul siestei i am fost trezit din somn de Suet, venit n grab n buncrul meu din buteni i pmnt.
7 Trung-uy, vino repede! VC?12. Vino repede!
nhndu-mi puca cu eava tiat, CAR-15, am alergat pe ua buncrului. n acelai timp, Harry ieea i el din buncrul
lui. Am schimbat priviri nedumerite i l-am urmat pe Suet ctre o tranee orientat spre Dak Pek. Alb la fa, un puca
montagnard foarte tnr sttea la marginea traneei. Nu avea mai mult de zece sau unsprezece ani, dar la tribul Jeh asta
nsemna vrsta brbiei.
Suet fusese angajat ca interpret doarece omorse un vietnamez ntr-o ncierare, pe cnd avea doar doisprezece ani.
Ajuns la vrsta de cincisprezece ani, rzboinicul scund i ndesat era deja so i tat de civa ani.
Suet vorbi repeae cu pucaul speriat, iar eu m ntrebam despre ce oare discutau, vzndu-1 pe biat cum gesticuleaz
ctre jungla deas din apropiere. Suet avea un zmbet larg pe fa, ceea ce m facu i mai curios. Fiecare din cele treizeci si
unu de triburi montagnarde avea propria limb i propriife obiceiuri, i majoritatea nu vorbeau vietnameza, astfel c nu
pricepeam o iot din ce se discuta.
Rznd, Suet se ntoarse spre noi i zise:
-Asta prima misiune pentru acest brbat. Soldat NVA13 cu AK-patru''apte iese din jungl chiar acolo jos i amndoi
brbai privesc unul la altul. Brbatul acesta n-a tiut ce s fac aa c spune lui NVA: eti un VC?" NV fuge n
jungl. Acum, toi or s-1 necjeasc beaucoup.
Nu m-am mai putut stpni. mi prea ru pentru tnrul rzboinic, dar am rs cu poft, mpreun cu Harry Boyle.
Trebuia s gsesc o modalitate de ieire din situaie, astfel nct, totui, putiul s nu-i piard prestigiul. Arta distrus.
-Suet, vreau s rosteti asta ct poti de tare. Spune-i c am zis.eu c este foarte detept. Uneori, mi place s-i mbrac pe
cei din patrule n uniforme NVA, dndu-le i automate AK-47. Dac se ntlnesc cu o alt patrul NVA, ei pot s
deschid focul primii. A fost detept pentru c aceea putea s fie o patrul trimis de mine, dar spune-i c de acum
ncolo am s dau de veste tuturor atunci cnd am s mai trimit o patrul mbrcat n NVA.
Aruncndu-mi o privire atottiutoare, Suet mi traduse cuvintele. Nu nelegeam ce spune, dar pieptul tnrului brbat se
umfl dintr-o dat, iar expresiile ntiprite pe chipurile camarazilor si vorbeau de la sine.
Ne-am ntors i am pornit spre vrful muntelui, iar Harry Boyle mi-a spus, adresndu-mi un zmbet viclean:
-Locotenente, eti un adevrat SF!
Mi-am umflat pieptul iar umerii mi s-au tras parc mai spre spate.
I-am fcut cu ochiul i l-am prins din urm pe Suet, care o luase nainte.
-Suet, ce-ar fi s m nvei limba jah ct suntem aici, n vrful muntelui?
-Dar de ce, Trung-uy? - ntreb el, uimit. Avem interprei buni la Dak Pek.
-Vreau eu s v nv limba.
Suet zmbi i spuse:
-Liem jai.
-Asta ce nseamn?
-nseamn foarte bine", numrul' unu", Trung-uy.
A doua zi, Harry Boyle a plecat, fiind nlocuit de ajutorul lui, Commo Willy. Don Williams se nscuse n Virginia, dar
nc din adolescen se mutase cu mama lui n Florida. Primul an n Vietnam ii petrecuse alturi de Divizia 1 Cavalerie
Aerian, dar cnd l-am cunoscut fcea parte din Forele Speciale de aproape dou termene de serviciu. Toi brbaii din
familia sa muriser n rzboi, aa nct el era hotrt s le dovedeasc mamei, mtuilor i verioarelor sale c nu plana nici
un fel de blestem asupra ramurii brbteti a familiei. Commo Willy era tare ugub. Muncea din greu i avea un sim al
12 Vict Cong - aderent a! micrii comuniste vietnameze, (n. ir.)
13- Nortli Vietnamese Army Armata Vietnamului de Nord. ( n . t r . )

umorului al naibii de dezvoltat. Tot timpul cu zmbetul pe buze, arta precum un bieel pozna care tocmai a terpelit
plcinta de pe pervazul bunicuei.
A doua zi dup sosirea lui-Commo Willy pe munte, am plecat cu o mic patrul n misiune de cercetare n.partea de
nord a poziiei noastre. Am mers de-a lungul unei creste domoale pre de vreo trei kilometri, cobornd apoi ntr-o rp
adnc. Am traversat nc o creast spre vest i am ieit pe urmtoarea creast, situat n dreptul coastelor stncoase ale
muntelui nvecinat. Ascunse n jungla din preajma coastelor stncoase, se aflau nite peteri i nite vechi mine franceze de
aur, folosite frecvent'de N^A i'Viet Cong-ii localnici drept ascunztori.
Deodat, cei opt montagnarzi care m nsoeau i-au adus armele n poziie de tragere i s-au ghemuit la iueal n
jungl. Nu-mi dau seama de unde tiau c trebuie s procedeze astfel, sau de unde tiau c se apropie pericolul, dar aceasta a
fost doar prima din numeroasele ocazii n care am fost martor la acest gen de comportament inexplicabil al montagnarzilor.
Cteva secunde mai trziu, cei doi oameni trimii n recunoatere i-au fcut apariia, trndu-se n mini i n genunchi.
Prin intermediul lui Suet, mi-au transmis c dduser peste un soldat NVA, narmat cu un automat SKS, care s-a fcut
nevzut ntr-un buncr de la marginea potecii. Cei doi ne-au condus ntr-o zon din apropierea buncrului. Am lsat doi
oameni n ariergard, pentru cazul n care am fi fost urmrii de o patrul inamic sau asupra noastr s-ar fi deschis focul i
ar fi trebuit s ne repliem strategic. Cnd e vorba de inamic, se numete retragere, cnd e vorba de tine, repliere strategic.
Buncrul se afla de-a lungul marginii potecii strjuite n ambele pri de perei abrupi si stncoi, sufocai de jungl. Era
un buncr din buteni i pmnt, abia vizibil, acoperit cum era de lstriul junglei. La adpostul lui, un cuib de mitralier
putea ine n loc o unitate timp ndelungat, aa nct am rmas lungii, ateptnd rbdtori.
Dup o jumtate de or, vznd c nu se ntmpl nimic, mi-am zis c soldatul NVA ori stia c venim si atepta s actionam noi primii, ori se varase nuntru numai ca sa se ascunda, plecnd de ndat ce urmritorii si au venit s m anune.
Nu eram un erou, ci doar un tnr nesigur pe el, foarte destoinic pentru c mi plceau emoiile violente i doream s m
afirm. n calitate de comandant, aveam la ndemn mai multe opiuni, dar le-am spus montagnarzilor s rmn pe loc,
hotrnd s rezolv eu nsumi problema. Mi-am desfcut cartuiera i harnaamentul, mi-am agat arma CAR-15 la spate ca
pe o tolb de sgei si i-am ncredinat lui Suet harta mea operativ acoperit cu fofie de acetat. Pe' ea erau marcate poziiile
tuturor aliailor notri, aa nct nu puteam risca s cad n minile inamicului.
- Dac voi fi ucis sau fcut prizonier, arde harta i du-i pe oameni napoi la Commo Willy, am spus eu - ca de obicei,
uor melodramatic.
L-am chemat pe Commo Willy prin radio i l-am ntiinat c urma s iau cu asalt un buncr n care, probabil, se
ascundea un NVA. Aveam un ncrctor la puc i mi-am luat unul de rezerv, vrndu-1 n buzunarul stng al uniformei
de camuflaj. Mi-am mnjit faa cu noroi i, lund cte o grenad cu mare putere de explozie n fiecare mn, am nceput s
cobor coasta, spre potec.
Numai cineva care a ncercat s traverseze relieful ntr-o astfel de regiune i poate da seama ct de greu este s te
deplasezi n astfel de condiii. Jungla ntunecoas este att de deas nct la fiece micare vegetaia i se agat de piept,
picioare i brae. Nu vezi la mai mult de un metru i jumtate n faa ta, iar coasta pe care m deplasam n diagonal era
aproape vertical. Cea mai mare parte din drum am parcurs-o tr i a trebuit s apreciez dup ureche" momentul n care
am ajuns n dreptul buncrului.
Era o distant de numai cincizeci de metri, dar mi-au trebuit aproape treizeci de minute ca s ajung la acelai nivel cu
buncrul. Sram plin de lipitori, n special pe sub cma, dar nu aveam timr s m gndesc la chestii de-astea. Cnd am
scos capul dir, . getaia junglei, m aflam la numai ase metri de partea froi, -il a buncrului. Puteam fi vzut prin orificiul
de tragere, c a mi-am fcut socotela c inamicul dinuntru nu sttea tot ii pul s se uite chiar n faa buncrului. Mai curnd
era de presupus c sttea ascuns n vizuin i se uita din cnd n cnd dac 1 venea cineva pe crare.
Am tns siguranele ambelor yrenade innd strns lipite de micile bom'^e aripioarele Mickey Mouse". Cu cte o
grenad n fiecare mn, m-am lipit de pmnt, strduindu-m s m fac ct mai nevzi t, n timp ce m trarr n coate i
genunchi.
Am reuit -> ajung lng orificiile de tragere, iim deblocat mnerele i am inut grenadele n mini, numrnd n gnd,
o mie, dou mii. Am aruncat mingile mortale prin gaura ntunecat i am auzit dinuntru un strigt de surpriz i un clinchet
metalic. Am alergat doi pai, cu corpul aplecat n fa i m-am aruncat n frunzi. In spatele meu, buncrul a explodat, n
timp ce eu notam prin vegetaia deas. M-am rostogolit prin lstri, pn cnd m-am oprit ntr-un copac tnr. Cteva
secunde mai trziu, asupra mea se prvlea o ploiea de bulgri de pmnt i fragmente de buncr.
Mi-am adus arma n fa, i-m curat eava de pmnt i am nceput s m car napoi pe coasta muntelui. Suet'i
ceilali membri ai patrulei m-au ntmpinat lng buncrul demolat. Acoperiul i explodase, dar cea mai mare parte se
prbuise nuntru. Buteni groi se ieau din solul umed, cafeniu-rocat. Nevznd nici urm de cadavru, am presupus c
soldatul fusese ngropat sub drmturi. Mi-am aprins un cigarillo Swisher Sweet n timp ce civa Dega 14 cercetau ruinele.
Unul din ei mi-a artat zmbind un ncrctor de la un automat SKS. I-am transmis lui Commo Willy un raport scurt prin
care anunam doar c buncrul fusese distrus, dat fiind c nu vzusem cadavrul. Mesajul a fost retransmis ctre Divizia a 4a.
Ne-am strns lucrurile si ne-am napoiat la adpost.
mpreun cu Commo \frilly am mai petrecut o sptmn pe munte, la un moment dat fiind bombardai de ctre o
companie NVA, de pe piscul nvecinat. Ignorndu-le obuzele, Commo Willy trgea n ei cu mortierul nostru de 81 mm, n
14' Termenul folosit de montagnarzi pentru propria ras. (n. a.)

timp ce eu dirijam asupra poziiei lor focurile de artilerie i mortiere din Dak Pek si ale Diviziei a 4-a. Nord-vietnamezii
erau ascuni n buncre fortificate, aa nct a trebuit s solicit efectuarea unui raid aerian. Avioanele au venit i au aruncat
bombe de dou sute cincizeci de kilograme i CBU 15 , dar nici acestea nu au avut vreun efect. Au trimis atunci alte avioane
care au aruncat bombe cu napalm, nimicind ntreaga companie. Cu toate c nord vietnamezii stteau ascuni n buncrele
lor sigure n timpul contraatacurilor noastre, napalmul le-a* distrus plmnii, iar cei care au supravieuit la asta au ars de
vii.
n timpul atacului cu mortiere al nord-vietnamezilor, s-a petrecut un incident care mi-a adus aminte c acionam sub
controlul operaional al unei uniti militare convenionale. Taman n toiul bombardamentului i cnd eu m chinuiam s
dirijez focul nostru indirect din mai multe poziii, am primit un apel prin staia Prick-25 de la ofierul S-3 16 al batalionului
Diviziei 4 Infanterie.
M aflam n vrtejul luptei, inima-mi btea cu putere, mintea mi se nvrtea n mici cercuri, ntrebndu-m unde va
cdea obuzul, ori de cte ori auzeam bubuiturile de pe piscul nvecinat, i tocmai atunci am primit un apel de la cartierul
general al batalionului Diviziei 4, situat pe al doilea pisc, spre sud fat de mine.
y

Am rspuns i am auzit vocea ofierului S-3 croncnind pe fondul zgomotos al bruiajului.

-Alfa, cte din obuzele inamicului au czut n interiorul perimetrului i cte n afar? Recepie.
Nu-mi venea s cred ce-auzeam.
Apsnd clapeta microfonului, am rcnit:
-Iei n patele m-tii de pe circuit! Te sun eu dac-oi avea nevoie!
Am trntit microfonul la pmnt i mi-am aprins o igar. Toat lumea sttea ascuns n buncre i tranee, dar m-am
ntors i m-am uitat la faa zmbitoare a lui 6ommo Willy, ocupat n continuare cu lansarea proiectilelor de 81 mm ctre
poziiile NVA. i cltina capul dintr-o parte n alta i rdea n hohote.
Am rnjit i i-am, strigat:
-Hei, sergent, vrei s fii omort? Nu vezi c labagiii ia trag n noi?
-Ce aia a m-sii, nimeni nu triete o venicie. S stii c la
'

pe care tocmai l-ai njurat e ori cpitan, ori maior.

Rznd, i-am rspuns:
-Ei bine, ce aia a m-sii, nimeni nu triete venic.
1

Stteam acolo, expui focului inamic, rznd de noi nine i de soarta noastr nefericit.
A doua zi, ofierul S-3, care s-a dovedit a fi maior, a zburat cu elicopterul pe vrful nostru de munte. S-a purtat tare
frumos cu mine, cerndu-mi prerea n legtur cu locul unde s fie amplasate patrulele de ambuscad ale Diviziei 4. Tot
timpul ct am discutat, Commo Willy a stat n spatele lui, strm- bndu-se i artndu-mi prin gesturi cum voi fi spnzurat
sau mpucat.
Mai trziu, n dup-amiaza aceleiai zile, am but cafea i am mncat carne condimentat deshidratat, n timp ce
Commo Willy a ales spaghetti cu perioare deshidratate. Raiile LRRP erau destul de gustoase i, oricum, erau cu mult mai
bune dect raiile C.
Mestecnd un dumicat de carne, am spus:
-Spune-mi, ce tii despre Ning?
Commo Willy a rnjit i mi-a spus:
-i pe gratis dac s-ar putea. Pi, arat-jni-1 p-la care n-ar face-o.
-Cum, asta-i tot ce poi s-mi spui despre ea?
-Asta-i tot, locotenente. Nu tiu prea multe despre ea.
Mi-am preparat o can de cacao fierbinte, oferindu-i din ea
i lui Commo Willy. I-am zis:
-Ai auzit ce ni s-a ntmplat, mie i lui Harry Boyle, nainte s-ajungi tu aici?
-Da, sir, am auzit c i-ai ctigat o porecl.
Commo Willy a nceput s rd n hohote; n schimb, eu m-am fcut rou la fa de ruine. Fcusem aluzie la dimineaa
n care am ies'it din buncruf meu nvemntat cu un ponctio militar, o plrie de cowboy, n culori de camuflaj, un pistol
magnum de calibrul 0,357 ntr-un cobur legat la old i o barb neras de o sptmn.
Mi-am aprins un cigarillo i m-am uitat la Harry Boyle, care mi-a spus:
-Clint Eastwood!
ncercnd s fac pe durul, am scuipat, dar saliva mi-a picat pe vrful bocancului. Harry s-a tvlit pe jos de rs i uiteaa s-a nscut porecla mea. N-aveam nici un chef s mai aud sfritul povetii:
-Nu, nu la chestia asta m gndeam, ci la momentul cnd am fost nimicii de regimentul NVA.
-Locotenente, despre ce mama dracului vorbeti? Am fost la Kontum vreo cteva zile, dar n-am auzit c tu i Harry s fi
intrat n ccat.
Am sorbit din cana de cacao i i-am spus:
-Ba da, s-mi bag picioarele, a fost groaznic. De fapt, s-a ntmplat n timp ce te aflai n drum spre Kontum; mi-aduc
aminte c-am auzit chestia asta prin radio.
15 CBU = Clustcr Bombs Units -Uniti de bombe ciorchine", (n. tr.)
16 Ofier coordonator al operaiunilor, (n. a.)

Tnrul sergent deveni extrem de interesat i zise:

-i ce aia a mea s-a ntmplat?
-Pi, uite, Harry si cu mine stteam aci i beam cafea, cam tot aa cum stm noi doi acuma.
-i ce-au fcut, au trimis patrule sau ce? - a ntrebat el, din ce n ce mai incitat.
- N u , tticu', ne-au atacat la meserie. O ntreag companie de ccnari s-a ngrmdit pe creasta aia de colo, taman n
toiul siestei. O companie cu ntriri aciona aici ca for de blocaj i nc una, de-a lungul perimetrului, jos, nspre tabr.
-'Tu-i morii m-sii! i n partea aia, spre Laos?
-Ei, un ccat, aveau alt companie de infanterie ntrit, cu o mulime de indivizi narmai cu rachete B-40 i geniti cu
ncrcturi explozive. De acolo a venit atacul principal. S-au rspndit de-a lungul extremitii vestice a perimetrului i
au mturat pur i simplu baza de sprijin a artileriei. A fost de-a dreptul incre-diz-dibil.
Commo Willy fcuse nite ochi ct cepele, total absorbit de poveste.
-i, pn la urm, ce curu' msii s-a ntmplat?
Am zmbit, am sorbit alene din cacao i i-am spus:
-Pi, ce s se ntmple, amndoi am fost ucii, firete!
Commo Willy s-a holbat la mine o secund, apoi a rnjit cu
gura pn la urechi, izbucnind n hohote de rs.
-Hei, locotenente, s te aia pe tine i pe calul pe care 1-i clrit.
Dup ce m-am ntors la Dak Pek, mi-am petrecut o mare parte din timp prin satele montagnarzilor. aisprezece
asemenea sate nconjurau tabra, fiecare din ele fund aezat pe cte o colin defriat. Pentru mine era o chestie
nemaipomenit, fiind invitat cu regularitate de ctre efii satelor s bem rachiul de orez, preparat de montagnarzi. Orezul
era fermentat, alturi de coji de cartofi, buci de obolan si alte asemenea, n nite ulcioare mari de lut. fmi plcea rachiul,
dar nu m nnebuneam dup mesele care constau, de regul, din obolani, lilieci, maimue, erpi, cini, pisici, viermi i alte
mncruri alese gsite prin jungla nvecinat.
n afar de uciderea bieilor ri", misiunea mea principal .^ra s-i fac p. montagnarzi s devin ataai luptei pentru
libertate a sud-vietnamezilor. Era ca i cum mi s-ar fi ordonat, prin secolul al XlX-lea, s-i conving pe sclavi c trebuie s
lupte din rsputeri pentru stpnii si negustorii de sclavi, mpotriva altor stpni i negustori de sclavi care vroiau s le ia
pmnturile. n plus era ca i cum mi s-ar fi ordonat s-i fac respectivii sclavi s-i iubeasca i s-i preuiasc pe stpnii i
pe negustorii de sclavi. Cealalt latur a misiunii consta n propaganda mpotriva NVA i VC, ceea ce nu era dificil. Prin
simpl comparaie, montagnarzii tiau n cine pot avea ncredere i n cine nu. Vietnamezii i-au deposedat de pmnturi, de
drepturi, de pace, de viei. Montagnarzii i urau, i continu s-i urasc, pe vietnamezi, att pe cei din nord ct i pe cei din
sud.
Majoritatea militarilor SF afiau doze nemsurate de individualism, eroism, principialitate i independen. Asta i-a
fcut s fie ndrgii de montagnarzi, care respectau toate aceste trsturi. Iat de ce ei au rmas unii dintre aliaii cei mai
drzi i mai loiali ai Americii, cu toate c i-am tras n piept la mare art.
Am fost n stare s m in departe de Ning cam la fel cum ar fi n stare polul unui magnet fa de polul opus, mai ales
dup ce Harry Boyle, so mndru i devotat, a fost ucis. Larry Crotsley, specialistul n inginerie/demolare al echipei, a bgat
un obuz prelucrat" pe eava mortierei de 60 mm, de fa fiind aproape ntreaga echip. A explodat la cinai metri de la
ieirea din eav, ucigndu-1 pe loc pe Harry i pe un tip de la Agenia pentru Securitate a Armatei. Pe Larry, explozia 1-a
aruncat peste movila de pmnt a buncrului, iar pe sanitarul echipei, Dennis Afshar, 1-a rnit grav la ambele brae. n fine,
membrul cel mai nou al echipei a fost rnit la stomac, murind o sptmn mai trziu. n momentul acela, eu m aflam la
Nha Trang.
Trebuie s spun, cu toat sinceritatea fa de fosta mea soie, c mariajul nostru nu a avut nici o ans n zilele acelea. A
mai durat nc zece ani dup Vietnam, dar cu fiecare zi petrecut acolo, se apropia de sfrit. Eram ndrgostit pn peste
urechi de Ning. O iubeam pe fetia Plar i am obinut actele pentru a o adopta, dar n-am putut nici mcar aduce vorba
despre asta n scrisorile pe care i le trimiteam soiei. n fond, de ce a fi fcut-o? Ne cstorisem cu numai o lun nainte de
plecarea mea. Beam fr ncetare i uram pe toat lumea n afar de montagnarzi, dar mai era ceva care mi submina
cstoria si ansele de a duce o via normal. n anii adolescenei, avusesem un nume indian, Wahpecan". nsemna, pur i
simplu, Tunet". Unii dintre montagnarzi mi spuneau Bau Jah", adic Ucigaul" sau, mai corect, cel care ucide". Visele
din copilrie de a dansa mreul dans al soarelui, de a lupta alturi de fraii mbrcai n sorturi n slbticia nentinat,
9

'

revenind apoi n coliba mea pentru a face dragoste cu iubita mea cu pielea armie i prul negru ca pana corbului - toate
aceste vise deveniser realitate. Ajunsesem n propriile mele inuturi fericite ale vntorii".
n filmele cu cowboy apar indieni ce poart pene de vultur n pr, pe coama cailor, pe coifurile de rzboi sau pe btele
de lupt. Aceste pene de vultur erau dobndite prin socotirea loviturilor. Dac un viteaz vtma n timpul luptei un rzboinic
inamic, era considerat o lovitur de gradul unu. Uciderea unui duman era o lovitur de gradul doi, uneori de gradul unu;
lovirea unui inamic pe care altcineva deja l socotise atins, era considerat ca fiind de gradul doi sau trei, dup cum inamicul
era viu ori mort. Omorrea unui urs grizzly era o lovitur de gradul unu.
Eu numram de zor la lovituri i mai fericit de-att nici nu-mi doream s fiu. Mi-am cumprat chiar i un arc Bear
Kodiac Magnum i o tolb cu sgei de vntoare de pe piaa neagr din Kontum, organiznd apoi concursuri de tir cu
montagnarzii care foloseau arbalete din lemn de bambus, aezam igri pe saci de nisip, i pariam pe pachete de igri
americane sau pe outii de bere. Am participat chiar la vnarea unui tigru care o mncase pe una dintre femeile tribului.

Firete, eram nsoit de o patrul de montagnarzi, aa nct nu aveam motive s-mi plng soarta amar ce-mi fusese hrzit.
Implicarea mea n problemele montagnarzilor s-a adncit tot mai mult, si pn la urm am fost numit general de brigad
n cadrul FLPM al micrii FULRO! FLHPM era un acronim pentru Front de Liberation des Hauts Plateaux Montagnards. Aceasta era o micare secret de rezisten, compus din montagnarzi din toate cele treizeci i unu de triburi
i fcea parte din micarea trilateral FULRO. FULRO nsemna frontul Luptei Unite a Raselor Oprimate i era compus, n
afar de montagnarzi, din micarea de rezisten a cambodgienilor, Frontul de Eliberare iChmer Krom i din rezistena
poporului Cham, denumit Frontul de Eliberare Champa. ntreaga micare FULRO era condus de un montagnard din tribul
Radte, Y-Bham Enuol. elul micrii era unirea tuturor triburilor n ncercarea de a obine retrocedarea Platourilor Centrale,
cunoscut fiind faptul c aceste inuturi fuseser pentru prima oar recunoscute ca fiind ale lor printr-o ordonan emis de
francezi, pe 27 mai 1946, act prin care li se consfinise i mitonomia; mai trziu, la nceputul anilor cincizeci, Bao Dai,
ultimul rege al Vietnamului, le-a recunoscut i el autonomia. Cu loate acestea, Ngo Dinh Diem, primul preedinte al Vietnamului de Sud, a declanat o politic guvernamental menit a-i goni pe montagnarzi din Platourile Centrale, cu scopul vdit
de a acapara inuturile bogate n minereuri n folosul poporului vietnamez. Montagnarzilor nu le-au fost acordate, i nu au
nici acum, dreptul la vot, reprezentare n guvem, coli sau spitale. De fapt, nu au nici un fel de drepturi. Soldaii vietnamezi
nvlesc n satele montagnarzilor si se dedau la jafuri sub pretextul perceperii de impozite. 6e asemenea, batjocoresc
femeile dup bunul lor plac, iar pe brbaii cunoscui ca avnd caliti de conductori i acuz c fac parte din FULRO,
torturndu-i i executndu-i n public.
Din pricina asocierii i sprijinului acordat FULRO, sud-vietnamezii din tabra noastr au ncercat n repetate rnduri s
m ucid. Ning a fost internat n spital dup ce a but nite whisky otrvit destinat mie. S-a vindecat, dar o bun bucat de
vreme a avut probleme digestive. Mi-au instalat o bomb pe jeep-ul pe care-1 conduceam i rezervorul de benzin a
explodat, nvluind vehiculul ntr-o sfer de flcri. m reuit s plonjez n afar, scpnd cu o zgrietur minor.
ntr-o noapte, n care am stat de veghe lng staia radio, mi-au pus n drum, chiar lng ua adpostului ecnipei, un fircapcan, legat de un CBU. Am clcat pe el, dar n-a fiinctionat.
Stteam mpreun cu Larry Crotsley pe sacii de nisip ai cuibului mitralierei de calibru 0,50, situat deasupra buncrului
meu. Era noapte i cnd Larry mi-a aprins igara, cineva din interiorul taberei a tras ase gloane deasupra capetelor noastre,
smulgndu-mi bereta de pe cap.
Un prieten de-al meu, ef de cadre n FULRO, a fost ucis prin otrvire ntr-un sat, iar altul a fost omort n btaie cu
btele de un grup de vietnamezi care l-au atacat noaptea, cnd se ntorcea n buncrul lui. Doi ucigai pltii, venii de la
Kontum, s-au inut scai de mine n timpul unei srbtoriri din tabr. Eram beat si continuam s beau, n vreme ce Nhual si
*
5
garda de corp FULRO veghea asupra mea. Dup cderea ntunericului, cei doi ucigai au disprut i nimeni nu i-a mai
vzut vreodat. Oamenii de la FULRO i-au dus n jungl, le-au tiat beregatele i le-au aruncat cadavrele n apele iui ale
rului Dak Poko.
Agenii notri au descoperit c brbierul vietnamez pe care-1 angajasem, i care m tunsese de cteva ori deja, era i el
un uciga nimit s-mi fac felul la momentul potrivit. Am aruncat un pumnal i i-am retezat vrful urechii, l-am ameninat
i l-am forat s le duc un mesaj vietnamezilor. A alergat ntr-un avion Caribou care urma s decoleze de la Dak Pek i s-a
agat cu desperare de o eav de fier dinuntru, nelsnd pe nimeni s-1 dea jos din avion.
Lucrul cel mai trist care s-a ntmplat, a fost moartea unei fiine nevinovate. M apropiasem foarte mult de Plar, fetia
pe care o adoptasem. Vietnamezii tiau asta i, ntr-o noapte, au rpit-o, au violat-o i au ucis-o, aruncndu-i corpul
nensufleit n srma ghimpat ce nconjura perimetrul nostru. Am simit c numai sngele vietnamez mi poate domoli
setea de rzbunare, dar nimic nu a reuit s-o fac pn la urm.
Dei prea imposibil, am but si mai mult. Totodat, m-am oferit voluntar s conduc, n locui camarazilor mei,
misiunile desfurate n jungl. Motivul principal pentru asta era lupta. O doream; eram nsetat de ea. Eram n stare s
transpir, s ndur suferine de tot .soiul, numai pentru cteva minute de lupt palpitant, generatoare de panic, din care
ieeam zdruncinat, ngreoat, speriat de moarte, dar totodat victorios i invincibil, cu setea mea negativ" potolit pentru
o vreme.
Cellalt motiv pentru care mi-am petrecut cea mai mare parte a timpului n jungl a fost acela c aa era mai sigur.
Vietnamezii, aliaii notri, ncercau n mod constant s m ucid n tabr, unde se presupunea c eram n siguran. Eram
un rzboinic: cu ct supravieuiam mai mult, cu att eram mai ncredinat c nu puteam fi ucis. Am constatat c acest lucru
era adevrat pentru foarte muli SF-iti. Toi erau stpni de o drzenie incredibil, exagerat.
Cnd reveneam n braele iubitei mele Ning, iubeam cu tot atta pasiune cu care luptam. Nu cu violen, dimpotriv.
Fceam dragoste cu ntregul meu trup, cu tot sufletul, cu ntreaga mea fiin ncercnd s m topesc n trupul ei, s devenim
un singur tot, scpnd astfel de temerile i ororile care m bntuiau.
Cei mai puternici si mai duri lupttori pe care i-am vzut vreodat erau cei din forele Speciale, acetia mai avnd nc
alte trsturi comune, i anume inteligena i spiritul de independen. Vietnamezii, att cei din nord ct i cei din sud,
extindeau rzboiul i asupra copiilor i foarte puini puteau nelege acest lucru. Cei mai muli dintre noi credeau c brbaii
trebuie s unelteasc unii mpotriva altora si s fac tot posibilul ca s se omoare unii pe alii, dar cei din forele Speciale
tiau de asemenea s mearg n sate i s-i nvee pe oameni cum s previn infeciile i mbolnvirile, cum s-si sporeasc
recoltele si s-si mbunteasc condiiile de via. n Vietnam, membrii fcorefor Speciale puteau merge ntr-o zi ntr-un
sat, s vaccineze toti copiii i s revin a doua zi ca s-i gseasc pe toi cu braele stngi' retezate i aezate grmad n
mijlocul satului. sta-i unul dintre motivele pentru care veteranii rzboiului din Vietnam sufer de dereglri psihice
5

'

provocate de stresul posttraumatic.

Pe atunci, eu eram un tnr brbat din Akron, Ohio, iar Larry Vosen, din Cleveland, era i mai tnr dect mine. Larry
activase la echipa C din Pleiku i la echipa B din Kontum, dar ardea de dorina de a ajunge ntr-o tabr A si s-i ard la
buci pe nemernici, tnd am pus pentru prima oara ochii pe el, Larry avea optsprezece ani. Arta ca unul care tocmai
ctigase o burs de fotbalist la Oklahoma sau Notre Dame, i pentru nimic n lume nu-mi puteam explica de ce ajunsese n
rioara asta fierbinte i umed, s trag cu puca n oameni, cnd ar fi trebuit s fi rmas n ar i s trag cu piciorul n
minge.
Larry era un tip simpatic, un E-5 care a venit n tabr ca specialist n armament uor, chestie n care s-a specializat n
timpul pregtirii practice de lupt. De asemenea, sub ndrumarea lui Larry Crotsley, a devenit omul de rezerv pentru
probleme de inginerie/demolare. Oricum, din cauza unui mic incident petrecut pe cnd Crotsley se pregtea s plece n
concediu, Larry Vosen a avut parte de multe tachinri din partea camarazilor. Una dintre nsrcinrile lui Larry Crotsley era
s distrug din cnd n cnd orice arme sau muniii inutile pe care le ineam n tabr. Pentru aceasta, avea la dispoziie o
groap uria spat pe malul rului Dak Poko, la est de tabr. Arunca toata muniia neconsumat n pu, aeza deasupra
ncrcturi explozive airecionndu-le cu faa in jos i arunca totul n aer cu ajutorul unui detonator conectat la ncrcturi
cu nite cabluri electrice. Crotsley 1-a rugat pe Vosen s adune tot surplusul de exploziv din tabr i s-1 distrug, dar a
uitat s-1 instruiasc n aceast problem. Aa nct bieii s-au apucat s ngrmdeasc cteva sute de kilograme de
explozibil de diferite tipuri, deasupra ctorva cutii cu TNT, pe. care le-au conectat la sistemul de detonare de la suprafa.
Cnd groapa plin cu muniie a explodat, obuzele de artilerie, rachetele i celelalte explozive s-au ridicat n aer,
prvlindu-se ca o grindin deasupra taberei. Comandantul echipei - la acea dat, cpitanul Mike Sizemore - era i el plecat
n concediu i o bucat mare de rapnel a intrat prin acoperiul adpostului echipei fcnd o gaur mare la captul mesei
noastre comune, acolo unde sttea de obicei Sizemore.
Un obuz de mortier de 4,2 inch a intrat prin acoperiul adpostului echipei LLDB, a strpuns podeaua primului etaj,
nfigndu-se n pardoseala de beton de la parter, exact lng sergentul echipei LLDB, care tocmai atunci avea o ntrunire.
Alte trei mortiere de 4,2 au gurit bitumul pistei de aterizare. Un obuz a fcut o gaur mare n perimetrul dealului cel
mai estic. Un altul a rnit o femeie montagnard la picior, aceasta fiind, din fericire, singura persoan accidentat.
Larry Vosen era ndrgit si respectat de membrii echipei, i toi i-au dat seama c accidentul nu se produsese numai din
vina lui. Cu toate acestea, fiind vorba de nite SF-iti, timp de dou sptmni a fost victima unor tachinri nemiloase.
Nu mult timp dup aceea, s-a ntmplat i incidentul cu elefantburger"-ul.
O patrul plecase n misiune pe Muntele Vulturului Pleuv, piscul nalt i singuratic aflat la captul sudic al vii celor
dou ruri, Dak Pek i Dak Poko. Culmea fusese defriat de Divizia 101 Aeropurtat, care-i amplasase acolo o baz de
sprijin a artileriei, fiind ocupat dup aceea de Divizia 4 Infanterie. Patrula fcea parte din plutonul nostru de recunoatere,
fiind alctuit numai din montagnarzi, lupttorii notri cei mai buni, toi fiind membri devotai ai FULRO.
La cderea serii, membrii patrulei au fcuf un popas n vrful muntelui, fr s-i dea seama c-si aezaser focul de
tabr deasupra unui obuz de artilerie de 165 mm. apte brbai au sfrit n saci funerari. Dat fiind c asta se ntmpla n
anotimpul musonic, era foarte dificil de obinut sprijin aerian, n cele din urm, eful lui Commo Willy, operatorul radio
principal, sergentul major Steve Olson, a fcut ndeajuns de mult scandal pe undele radio, astfel c un elicopter a plecat s
ridice cadavrele montagnarzilor, aruncndu-le n faa dispensarului i disprnd apoi n amurg, ca s zic aa.
A doua zi, patrula si-a continuat misiunea i, pe versantul nordic al muntelui, puin mai jos de limita pn la care jungla
fusese defriat, au dat peste o unitate de aprovizionare NVA. Nord-vietnamezii ncercau s transporte provizii peste una
din crestele lungi ale muntelui cu ajutorul unui elefant.
Aveam o vorb pe care o spuneam de multe ori n Vietnam. Trei brbai aflai ntr-o patrul trec pe lng o floare de
jungl minunat. Americanul se gndete: Ce floare frumoas. A vrea s i-o druiesc mamei mele." Vietnamezul si zise:
Ce floare frumoas.^ M ntreb cu ct a putea sa i-o vnd americanului?". n fine, al treilea, un montagnard, gndete:
Oare ce gust o avea?"
Fr doar si poate, aceast anecdot reflect experiena trit n Platourile (Centrale ale Vietnamului.
Cnd soldaii nord-vietnamezi au trecut prin dreptul oamenilor notri ascuni n jungl, montagnarzii au hotrt c era
tnomentul s-i anune prezenta prin focuri de arm. Unii dintre soldaii NVA au murit, alii au fugit, dar lucrul cel mai
important pentru oamenii Dega era elefantul care zcea pe versantul muntelui.
Din pricina lipsei de preocupare a celor care stteau bine-mersi la birouri n marile orae si poate, n parte, datorit
dificultilor ridicate de transportuf aerian, de mai multe sptmni oamenii din echipa de la Dak Pek nu mai primiser
carne. Mncaserm nenumrate conserve cu raii C i carne de porc cu fasole, dar nici un fel de carne proaspta.
Sergentul Olson a plecat cu civa oameni pe munte i elefantul a fost mcelrit. Carnea a fost mpachetat i
transportat n tabr, unde aveam o main de tocat carne.
Mulumit ambuscadei improvizate de ctre montagnarzi, timp de cteva sptmni am mncat elefantburgeri", pn
cn'd ne-au fost mprosptate rezervele de carne. Pentru mine, oricum era aproape o delicates, dat fiind c-mi petreceam
mai tot timpul n misiune, hrnindu-m cu raiile LRRP. Iar cnd reveneam n tabr, mai totdeauna mi consumam tainul
normal de lilieci, obolani si maimue n satele montagnarzilor, mpreun cu rachiul dulce dar tare din orez.
n luna august a anului 1968 m pregteam s conduc o sut de pucai ntr-o misiune n zona sud-estic a ariei noastre
de operaiuni. Ori de cte ori organizam operaiuni de anvergur, alturi de cei o sut de pucai, plecau doi americani, unul
sau doi LLDB i un interpret. ncercam s punem la cale ct mai des astfel de misiuni. De data aceasta, am fost nsoit de
Larry Vosen. Urma s acionm n valea rului Dak Poko, la sud de tabr, ntre fortreaa nord-vietnamez cunoscut sub

numele de Valea Tu Mrong i tabra A abandonat de la Dak Sut. n aceast operaiune am fost nsoii de un subofier din
echipa LLDB, specialistul lor n probleme de armament uor i greu. Interpret a fost Nhual.
La momentul acela, FULRO nsrcinase sase dintre cei mai destoinici i mai experimentai rzboinici s constituie
garda mea de corp. Ei m urmau peste tot, zi i noapte, gata oricnd s intervin dac vietnamezii ncercau din nou s m
omoare. Dac a fi fost ucis, cei ase bodyguards ar fi pltit cu viaa dar pentru montagnarzi, s devin garda mea personal
constituia atingerea unui statut care nu era depit dect de acela de interpret al echipei.
i comptimeam pe soldaii din unitile convenionale ale armatei de uscat sau ale corpului de marin, atunci cand
plecau n misiuni la ar". Cel mai adesea ei trebuiau s poarte veste grele de protecie anti-glon i s care cratie metalice
i rucsacuri imense ncrcate cu haine, muniie, grenade i conserve. Erau att de mpovrai, nct abia puteau s se mai
mite.
Cnd era vorba de pregtire pentru misiune, m consideram norocos c fac parte din Forele Speciale. Regula general
"a SF-itilor era s cltoreasc cu ct mai puin echipament, aa nct nu ne luam nici mcar trusele de brbierit. Asemenea
oricrui SF-ist aveam propriul meu stil de mpachetare i de alegere a lucrurilor pe care le luam n misiune, dar felul cum
procedam nu se deosebea prea mult de cel ales de majoritatea membrilor echipelor A.
Purtam un costum-tigru" de camuflaj, cu obinuitele buzunare mari laterale i o teac mare din bambus cusut la
spatele coapsei drepte. n teac mi ineam pumnalul Jeh uria, cu mnerul din com de bivol indian cu ncrustaii din alam
i cu lama fcut din rapnelul unei bombe de dou sute cincizeci de kilograme. n buzunarul din stnga mi ineam hrile
operative, ordinele, bloc-notesul, un creion i o periu de dini. Toate acestea erau protejate la ap cu olie de acetat. n
buzunarul drept ineam o pereche de mnui din plas pentru nari i un fileu pentru cap cumprate dintr-un magazin de
articole sportive din ar. n acelai buzunar aveam i o cutie metalic ce coninea o sticlu cu ser de albumin. ntr-unui
din buzunarele de la old aveam un hamac cu fire de suspensie mprumutate" de la o paraut. Hamacul se ntindea ntre
doi copaci iar deasupra, drept acoperi pe timp de noapte, ntindeam un poncho^ militar. Portofelul mi-1 ineam n cellalt
buzunar de la old. n buzunarul stng de la piept ineam un pachet cu cinci fiole de morfin Syrettes, chibrituri i creioane
de rezerv. n cellalt buzunar de la piept ineam un steag de semnalizare aerian mpturit. igrile, protejate de o cutie din
plastic, se aflau n buzunarul fateral drept. Pe mneca stng aveam un buzunra n care ineam o sticlu din plastic cu
insecticid militar, pentru ndeprtarea lipitorilor. La gt aveam plcuele de indentificare, lipite ca s nu fac zgomot. De
ele, prinsesem cu band adeziv o oglind miniatural, un deschiztor de conserve P-38, chibrituri acoperite cu cear i un
crlig de undi mpreun cu doi metri de gut ncolcit. Aceasta constituia trusa mea de supravieuire E i E" 17, pentru
situaia n care a fi fost surprins de un atac n timp ce fceam baie.
Desfceam ambalajul de plastic al poriilor de hran deshidratat i, legndu-le n pacheele mici, luam cu mine
echivalentul unei raii pentru o sptmn, ntr-un rucsac de fabricaie indigen. Aveam la mine o pereche de ciorapi curai.
Nu cunosc pe nimeni care s fi purtat n Vietnam lenjerie de coip - tot timpul era mult prea cald i umed. Tot n rucsac mai
aveam o gresie, crpe pentru curat i solvent pentru arm, hrtie igienic, spun, cafea, ceai i cacao. De asemenea,
poncho-u\ i muniie i grenade attea cte puteam duce. n buzunarele exterioare ale rucsacului, ineam gamele cu ap, o
sticlu cu pilule de sare i una cu tetraciclin. Eram alergic la penicilin i la muctura unei insecte foarte rspndite n
jungl, creia i ziceam musca de snge". Se ntmpla des s fiu muscat de aceast insect si atunci fata sau mna mi se
umflau de mai multe ori fat de mrimea normal, astfel c de fiecare dat nghieam cte o sticlu de pastile de
tetraciclin. Totodat, mai aveam i un burduf de ap, legat de rucsac.
n locul unei cartuiere obinuite, purtam un harnasament i o centur BAR 18 meseria", de pe vremea celui de-l
Doilea Rzboi Mondial. Centura dispunea de patru buzunare. n fiecare dintre ele, ineam cte trei ncrctoare n poziie
vertical i peste ele, un al patrulea, aezat de-a curmeziul, sub clapeta buzunarului. n timpul unui schimb de focuri,
scoteam ncrctorul gol de la arm, l aruncam rapid n deschiztura cmii i scoteam la iueal un ncrctor din
centur. Fiecare ncrctor putea primi cte douzeci de cartue, dar eu foloseam numai optsprezece, ntruct tipul respectiv
de ncrctoare avea arcurile slabe. Totodat, al treisprezecelea glon era trasor, tot trasoare fiind i ultimele trei gloane. n
felul acesta prindeam de veste imediat cnd mi se terminau cartuele din ncrctor.
Pe harnasament aveam prins un pumnal Ka-Bar, cu lama ndreptat n jos, dou grenade cu mare putere exploziv i
dou grenade fumigene. In partea din fa a centurii ineam un bandaj militar. Pentru situaii de urgen sau eventualitatea n
care a fi fost capturat, pe gamba stng aveam prins cu band adeziv nc un pumnal mare cu lama ascuns. n anumite
misiuni, cnd m ateptam s am de a face cu buncre sau tancuri de fabricaie sovietic, luam cu mine i un lansator
portabil de rachete, M-72 LAW, prins cu curele deasupra rucsacului.
Pentru lupta n jungl, arma mea, un CAR-15, era ideal, ntre ea i sora ei mai mare, M-16, erau trei diferente. Prima:
avea eava tiat. A doua: patul din fa era rotund i striat, n vreme ce cel al automatului M-16 avea o form triunghiular.
A treia: patul din spate era telescopic.
Pe cap purtam o plrie de cowboy, n culori de camuflaj, iar la gt o earf de cowboy. Sub vestonul costumului de
camuflaj, purtam un pulover de culoare verde nchis, cald n nopile rcoroase i rcoritor sub soarele fierbinte.
Asemenea multor membri ai Forelor Speciale, mai aveam la mine un obiect, pe care-1 consideram o necesitate: o
garot. Era o arm alctuit dintr-o coard de pian, lung de circa o jumtate de metru, avnd la fiecare capt cte un mner
din lemn. Dac trebuia s ataci o sentinel sau s omori pe cineva pe tcute, trebuia s ncruciezi capetele cablului si
minile i s treci bucla astfel format peste capul victimei. Strngeai apoi rapid bucla i, rsucindu-te, l ridicai pe cel
17 Escapc and evasion - Evadare i fug. (n.tr.)
18 Acronim pentru Browning Automatic Riflc. (n.tr.)

atacat n spinare, trgnd n acelai timp cu putere de ambele mnere. Coarda de pian trecea prin beregat i muchii gtului
i, n cele din urm, printre vertebrele gtului, reteznd capul victimei.
Ca ntotdeauna, noaptea de dinaintea plecrii a fost ncordat ntre mine i Ning. Ne-am certat, pentru c era cuprins de
team ori de cte ori plecam n misiune n jungl. Lucrul acesta prea s se ntmple n permanen; cci mi petreceam cea
mai mare parte a timpului n misiune. mi plcea s plec n jungl, n cutarea unor emoii ct mai puternice.
Cnd ne aflam n tabr, cei de la ealoanele superioare ne cereau s scriem volume ntregi de documente, iar eu eram
cel mai neglijent din echip n aceast privin. Dac cineva m anuna c trebuie s ntocmesc nu tiu ce raport, l rugam so fac el n locul meu.
-Ai grij numai s foloseti cteva cuvinte de-alea, umflate, bag ct mai multe prescurtri, ct mai puine semne de
punctuaie si dac le trimii trei exemplare, nimeni n-o s-i dea seama de diferen.
Cnd am intrat n buncr, imediat dup cderea ntunericului, Ning era culcat n patul meu. Adusesem cu mine o tav
improvizat, cu dou farfurii. Cina era alctuit din cartofi copi, salat, friptur de elefant i. dou pahare cu vin. n
mijlocul tvii aezasem o cutie metalic plin pe jumtate cu ap, n care pusesem un buchet de flori de jungl albe.
Zmbind, Ning ddu la o parte ptura i cearaful, dezve- lindu-i trupul unduitor. Ne-am aezat pe marginea patului i
am nceput s mncm. Ning i-a prins o floare n pr, deasupra urechii drepte. Am ncercat s continui s mnnc, dar ea a
pus farfuria jos i a nceput s m dezbrace. Mi-am pierdut pofta de mncare. Curnd, am rmas dezbrcat, cutnd un loc
unde s-mi aez farfuria cu mncare. Ning a ngenuncheat n faa mea i, cu un zmbet viclean, m-a privit drept n ochi.
-Uite, mi-a zis, artnd spre pntecele meu, veri mncarea pe tine. Cur eu.
0or mai trziu, stteam lungii n pat, trupul iubitei mele fiind acoperit cu petale de flori. Sttea cu capul pe pieptul
meu, iar eu i mngiam alene prul lung, negru i lucios. n clipele acelea, Charlie 19 putea s m omoare i nu mi-ar fi
psat.
M-am rsucit n pat i m-am uitat n ochii ei negri. Ei mi-au zmbit i ne-am srutat ndelung, cu tandree.
-Ce se ntmpl cu mine, cu tine? - ntreb ea ncetior.
-I-am scris soiei mele c vreau s divorez. Am fcut cerere de prelungire a ederii n Vietnam. Astfel, ne vom putea
cstori, iar eu voi rmne aici pn la terminarea rzboiului i apoi voi lupta pentru drepturile poporului tu.
-i cu plecat America, cum rmne? - a ntrebat ea cu nevinovie.
-Dup ce vom avea muli copii i voi termina lupta pentru independena voastr. Vrei s locuim aici?
-Nu, mi-a rspuns ea, cu ochii mrii. Eu beaucoup speriat. Nu avut coal, nu deteapt. Tu ndrgostit femei
americane frumoase cu prul galben.
Am chicotit.
-Nu, Ning. Sunt ndrgostit de o fat montagnard proast.
Am rs amndoi si ne-am srutat. Am ridicat cu buzele o
petal de floare i i-am mngiat cu ea sfrcurile snilor, stomacul i toate celelalte locuri sensibile, ca s-o aud cum geme i
toarce ca o pisic.
M-am ridicat i m-am uitat iari n ochii ei. Deveniser extrem de serioi i i-am mngiat prul, tiind c are s-mi
spun ceva foarte important.
-i dac mori?
M pregteam s-i rspund, dar ea a continuat:
-Sau poate, la fel-la fel, poate vei fi mpucat sau beaucoup bolnav? Te trimit acas America?
Am reflectat pre de o clip i i-am spus:
-Ning, n-am de unde s tiu ce se poate ntmpla n fiecare zi. tiu numai c noi doi suntem nite supravieuitori.
Indiferent de ce ni s-ar putea ntmpla, noi doi vom supravieui. Trebuie s gndeti tot timpul n felul acesta. i mai
tiu c nu vor putea s m ucid.
Ea mi-a zmbit i printr-o simpl dar profund afirmaie, specific montagnarzilor, m-a zguduit pn n adncul
sufletului:
-Don, tu eti om. Nu eti Iisus.
-Nu, nu sunt, dar Dumnezeu mi-a vorbit despre inteniile sale. M-a protejat de attea ori de tentativele de asasinat, nct
simt, pur si simplu, c nu m va lsa s mor.
Ochii iubitei mele s-au nnegurat de lacrimi.
-Poate uneori oamenii vor s mori la fel-la fel.
Mi-am adus aminte de trupul pe jumtate gol al micuei Plar, aruncat n srma ghimpat. Ochii mi s-au umplut de
lacrimi i am strns-o la piept pe Ning. Ea plngea. Faada mea de macho din zilele acelea ale tinereii nu permitea s mi se
aud suspinele nbuite. Sunt sigur, ns, c, dup aceea, obrajii ei au simit perna umed.
-Ning, am spus eu dup cteva minute, nu-i pot spune dect att: te iubesc cu toat inima i nu avem dect ziua de
astzi. Dac vom tri i vom fi mpreun i mine, vom avea i acea zi, dar astzi ne avem unul pe altul.
Trupurile noastre s-au contopit ntr-un srut lung i plin de pasiune i am fcut dragoste pn trziu, n noapte.
Soarele se nla deasupra munilor ce strjuiau Valea Tu Mrong i razele timpurii ale dimineii strpungeau vlul de
cea care struia deasupra vii rului Dak Poko. Ultimii oameni din coloan traversau puntea improvizat ntins peste rul
Dak Pek, dup care ne-am continuat drumul nostru ocolit pe lng satele cele mai sudice din vale, ndreptndu-ne spre
piciorul Muntelui Vulturul Pleuv. Atmosfera continua s fie umed din cauza musonilor, ceea ce facea drumul mai dificil.
19

De la Victor Charlie - termen argotic pentru Viet-Cong. (n.tr.)

Nguyen Van Dong a crescut n Saigon. A fost nrolat n ARVN, petrecndu-si un an de zile sub focurile Viet Cong-ilor si
ale celor din NVA. Nu a fost prea ncntat de asta, astfel nct, la una din trecerile prin Saigon, Dong a mprumutat nite
haine civile de la un vechi prieten i a splat putina ct ai zice pete. O lun mai trziu, tia frunz la cini prin barurile din
Ko'ntum. Aici locuia n casa vrului su - care era membru al echipei LLDB din Dak Pek.
n Kontum i se punea o mulime de ntrebri, legate de faptul c fiind abia trecut de douzeci de ani nu era nici nrolat n
armat, nici nu lucra pe undeva. De cteva ori a fost anchetat ca posibil VC i o dat a fost interogat n legtur cu jefuirea
unui bar.
S-a mutat la Dak Pek, unde a fost imediat recrutat ca spion. I s-a spus s seduc o femeie montagnard destul de
atrgtoare, care prea dornic s-i fac un rost. Trebuia s joace rolul unui reformator, 'mnat de compasiune fa de
soarta grea a poporului Dega, i s se foloseasc de femeie, pe care o chema
Triu, pentru obinerea de informaii legate de activitile FULRO n i n jurul taberei Dak Pek.
Dong a nceput s-i fac curte lui Triu, dndu-i cadouri cumprate cu banii pe care vietnamezii i-i ddeau bucuroi. Ea
era ncntat de daruri i de curtea care i se fcea, dar a fost singurul montagnard care s-a lsat pclit. Spionii notri l-au
tratat cu amabilitate, primindu-1, cum se spune, cu' braele deschise, urmrindu-1, totodat, cu ochii i urechile n per manen treze.
Nu trecuse mult timp de cnd ncepuser s se vad, cnd el s-a dus s-i viziteze pe prinii lui Triu, ducndu-le n dar
un porc, civa pui i un sac de orez - un pre foarte bun pentru o logodn - i cu toate astea, tatl fetei a scuipat fr ovire
n obrazul lui' Dong. A doua zi, un bieel, vrul lui Triu, a fost gsit plutind cu faa n jos n apele rului Dak Poko. Fusese
torturat. Nu mult dup aceea, Dong i Triu s-au cstorit.
Dong a aflat ntr-adevr cteva informaii despre FULRO numai bnd rachiu de orez cu civa montagnarzi mai slobozi
la gur. Se bnuia c el i turnase" pe civa membri ai conducerii FULRO, asasinai de ctre vietnamezi. S-a hotrt
eliminarea lui. Dong participa la operaiunea noastr, fr s tie c era un om nsemnat.
Dup traversarea rului Dak Poko, ne-am deplasat de-a lungul malului estic, ajungnd cam pe la mijlocul dup-amiezii
la extremitatea nordic a ariei noastre de operaiuni, unde am amenajat un perimetru pentru noapte.
A doua zi, la est de ruinele taberei Dak Sut, patrula noastr, trimis n avangard, a deschis focul timp de cteva
secunde. Am oprit coloana pe loc i cercetaii s-au deplasat repede nainte. Ei au fcut semne ctre grupa din frunte s
opreasc coloana. Am mers spre fruntea coloanei, nsoit de Nhual i de sergentul artilerist LLDB.
Nhual opti:
-Dac'vom ajunge s ne luptm cu NVA, Dong va primi o mulime de gloane n spinare.
f-am fcut cu ochiul i am ajuns la cei din avangard.
-Mv wa huh? - am ntrebat eu.
Oamenii vorbeau agitati i, curios, am pornit nainte dup ei, alturi de Nhual i de L V 1. n mijlocul potecii, zcea
un

LC

' Aluzie la faptul c membrii echipelor LLDB colaborau frecvent cu Viet-Cong-ii. (n. tr.) mistre cu intestinele scoase afar, pline de snge.
Cu ochii mrii, unul dintre montagnarzi arta spre nite urme mari ct farfuriile, pe poteca noroioas. Erau urmele unui
tigru - unul mare.
Nhual spuse:
-Trung-uy, cnd au venit dup cotitura potecii, tigrul tocmai mnca stomacul mistreului. A urlat la ei, dar a rupt-o totui
la fug cnd au tras cu arma.
Mi-am aprins un Lucky Strike i m-am uitat nc o dat la urmele mari.
-Ba Nua, am spus eu folosind numele cu care m adresam de obicei lui Nhual, i care nsemna tatl lui Nua". Crezi c
s-ar putea s fie tigrul care a mncat mai muli steni?
-Da. Nu sunt prea muli tigri care s triasc n zona din jurul taberei. Au arii de operaiuni, ca i noi.
Am zmbit, gndindu-m la comparaia simpl dar inteligent.
A doua zi, am trimis n sectorul sud-estic numeroase patrule n cutare de semne ale micrilor trupelor inamice. nainte
de misiune am efectuat un zbor de recunoatere cu elicopterul i am reperat o grup VC crnd couri cu orez, prin aceeai
zon. Mi-am pregtit trei grenade explozive i am dirijat elicopterul napoi, deasupra Viet-Cong-ilor care ncercau s se fac
nevzui n jungl, aruncnd grenadele asupra lor. Au ripostat cu focuri de arm, dar majoritatea erau extrem de preocupai
s gseasc un pat mare de alam" sub care s se adposteasc i s trag.
Pentru noaptea aceea, ca de obicei, i-am pus pe oameni s sape amplasamentele, am ateptat cderea ntunericului i
apoi ne-am deplasat ctre poziiile adevrate. Mi-am scos din buzunar micul hamac din nailon i am legat firele de
suspensie ntre doi copaci, apoi mi-am amenajat un mic baldachin cu ajutorul poncho-ului. Am nfipt n pmnt un b cu
crcan, atrnnd de el arma CAR-15 i centura mpreun cu harna- amentul. Lng bul cel mare, am nfipt dou bee
mai mici, pe care mi-am aezat bocancii, cu tlpile n sus. n felul acesta, nu numai c picioarele i bocancii se uscau dar era
mpiedicat ptrunderea nenumratelor gjgnii n nclminte, n timpul nopii. Ar fi fost tare neplcut s fim atacai
noaptea, s-mi trag bocancii i s m pomenesc mucat sau nepat de vreuna din insectele sau erpii junglei. Mi-am pus
mnuile i fileul contra
narilor si m-am culcat.
ti *
Zgomotul era asemenea huruitului unei bile de popice pe pist. Am srit din hamac, mi-am luat nclrile, arma i harnaamentul. Nu-mi scosesem nc mnuile i fileul dar mintea mea trecea deja n revist, n subcontient, o list de

pericole poteniale. Nimic din cele tiute nu prea s se fi ntmplat.

O dat cu huruitul puternic i auzeam pe montagnarzi plvrgind neinteligibil, dar mi-am dat seama c nu-i prsiser
adposturile. Nu se trsese nici un foc de arm, dar zgomotul devenea tot mai puternic. Jungla era att de deas i bezna
att de neagr nct nu-mi puteam vedea nici mcar minile. Ceea ce producea acel zgomot se apropia direct de perimetrul
nostru, strbtnd lstriul i tufiurile de sub copaci, ntr-o hrmalaie de grohituri, trosnet de crci, fonet de frunze i
alte asemenea. Am auzit norul distrugtor apropi- indu-se i trecnd pe lng mine, la foarte mic distan. Am auzit apoi
murmurele i rcnetele montagnarzilor, pe msur ce zgomotul se ndeprta de noi, ca s se sting nu dup mult vreme.
A doua zi de diminea am descoperit c fusese o turm de mistrei.
Prima sptmn a misiunii a decurs fr prea multe evenimente, dar la sfritul acestui interval, a aprut o problem
major. Luaserm n rucsacuri hran pentru o sptmn i mai aveam n fa o sptmn cu o zi nainte ca mncarea s se
termine. n tot cazul, musonii bntuiau regiunea Platourilor Centrale i toate operainile aeriene erau n impas. Din acest
motiv, cerusem cu o zi nainte mprosptarea proviziilor. Totui, era limpede c numai un instrument ascuit ar fi putut
strpunge stratul de nori. Acesta era att de dens, nct eram n stare s pun pariu c o bomb lansat de un B-52 ar fi
ricoat napoi n aer de pe spinrile norilor.
Dou zile mai trziu, rmsesem far mncare, la fel ca i montagnarzii mei. Problema se prezenta foarte simplu: azi ai
mncare, mine ioc. La vremea aceea, pentru mine, faptul i mai grav era c rmsesem far igri.
M simeam pus la o grea ncercare. Eram foarte suprat din cauz c nu ni se puteau trimite elicoptere, lucru care prea
s nu-i afecteze ctui de puin pe montagnarzi. Cnd sosea ora mesei, pe tot cuprinsul perimetrului erau aprinse focuri
pentru gtit i mici grupuri de pucai se ntorceau din jungl. Aduceau cu ei felurite rdcini, ierburi i mici animale. Din
ele, cei aezai n jurul grmezilor de bee cuprinse de flcri pregteau diferite feluri de mncare. Civa Dega veneau
lng focul pregtit de una din grzile mefe de corp i ncepeau s frig cteva mici roztoare, pe care le jupuiser n
prealabil.
Nu mi plcea ca cei doi americani s stea aproape atunci cnd i pregteau sau stteau n adposturile pentru noapte.
Exista pericolul ca o grenad, un obuz sau o rachet s ne nimiceasc pe amndoi. n cazul unui atac pe timpul nopii,
puteam prelua fiecare jumtate din trup i s ducem lucrurile la bun sfrit. Ori de cte ori fceam un popas, stabileam n
prealabil eventualele puncte de ntlnire pentru asemenea situaii. Am presupus c Larry Vosen, aflat n partea cealalt a
perimetrului, avea parte de o trataie similar. Aa era. De fapt, n urmtoarele cinci zile, am mancat alimente procurate din
jungl. Unul dintre vietnamezii aflai n misiune avea la el igri vietnameze, aa c i-am pltit un pre exorbitant ca s
fumez si eu ceva. Era cam aceeai chestie ca si cum ai fi fumat cozi de obolan.
n acest rstimp, Chuck Challela, care pn nu demult fusese responsabil cu armamentul uor la Dak Pek, a participat la
o confruntare armat la noua lui tabr, Dak Seang. nvecinat cu tabra noastr la sud, Dak Seang a fost atacat de un
regiment NVA, cu o mulime de geniti strpungnd mprejmuirea din srm ghimpat.
n prima noapte, Chuck i comandantul echipei, cpitanul Jimmy Chiles, au ctigat fiecare cte o stea de argint,
echivalentul Crucii pentru Merite Deosebite, acordat celor din unitile convenionale. Sub focul inamic, cei doi au alergat
neobosii prin toat tabra, ntrind, aprovizionnd cu muniie i mbrbtndu-i pe toi, iar Chuck s-a crat chiar i ntr-un
foior de mitralier, trgnd asupra atacatorilor. Asta nu nsemna c restul echipei sttea pitit n buncre, uitndu-se la
televizor. n mod incredibil, echipa a respins atacul, lsnd o mulime de cadavre de geniti sinucigai n srma ghimpat.
Dup primul asalt, NVA a meninut Dak Seang sub stare de asediu timp de cteva zile, respingnd cu ajutorul
mortierelor orice ncercare de aterizare a avioanelor. A fost nevoie ca proviziile s fie lansate cu parautele din aparatele
C-74 Caribou, zburnd pe deasupra taberei atunci cnd reueau s-i croiasc un coridor aerian.
Un batalion al Diviziei a 4-a Infanterie rmsese izolat n nite baze de sprijin ale artileriei situate la vest de tabr i
acetia trebuiau salvai de urgen. NVA ocupase acele dealuri si pe cele din apropierea taberei, mutndu-i mortierele din
foc n loc i adpostindu-se n buncre aanci, spate pe coastele abrupte. De asemenea, amenajaser numeroase poziii
antiaeriene de-a lungul crestelor muntoase. Trgeau n avioanele care se apropiau de tabr, mutndu-i apoi tunurile n alte
poziii nainte ca aviaia s revin i s le bombardeze poziiile.
n acest timp, elicopterul medevac al Diviziei a 4-a a fost dobort pe una din crestele situate la sud-vest de tabr.
Echipajul i chiar cei rnii au scpat ca prin minune de atacatori i s-au ntors la Dak Seang; totui, pilotul elicopterului a
fost mpucat n picioare i a fost imediat nconjurat i capturat de mulimea de soldai ai Regimentului 24 din cadrul
Diviziei a 2-a.
n vreme ce noi petreceam a patra zi n care ne chinuiam s gsim creaturile pe care s le consumm la micul dejun, la
prnz i la cin, Chuck Challela a intrat ntr-o confruntare armat cu o band de NVA nenorocii, n afara taberei. Din
fericire, era jnsoit de circa o sut de montagnarzi Jeh, Sedang i Halang, care au reuit s-i pun pe fug pe nordvietnamezi, far prea multe pierderi.
Am chemat prin radio Dak Seang i i-am ntrebat dac nu au nevoie de ceva ajutor. Mi-au spus c ar fi bucuroi, astfel
c am obinut aprobarea de la comandantul echipei mele i ne-am ndreptat ctre albia larg prin care curgeau undele rului
Dak Poko. Cei de la Dak Seang au trimis la ru o patrul care a adus frnghii pentru a putea trece pe malul cellalt.
Ne-am ntlnit cu ei puin mai sus de un cot important al rului nspumat, la est de Dak Seang. Ne-am oprit pe malul
apei, am asigurat flancurile i ariergarda i am ateptat. Dup o jumtate de or, montagnarzii au devenit brusc tcui,
pregtindu-i armele. Asta se ntmpla destul dc des. Se prea c simeau cnd se apropia un pericol de noi. Pe cellalt mal
i facu apariia un soldat NVA. Rsrise ca din pmnt. Cerceta cu privirea malul nostru, ncercnd s ne repereze. Avea la

ndemn un automat AK-47, era mbrcat ntr-o uniform kaki i purta o casc maro, cu o stea roie n centru.
Am trecut selectorul armei pe automat i am ochit pieptul inamicului. Se uita cu atenie peste tot, dar oamenii mei erau
bine ascuni. Montagnarzii erau disciplinai i tiau s atepte pn trgeam eu mai nti. Degetul meu ncepuse s apese
uor trgaciul, dar m-am oprit, s vd ci ali soldai NVA aveau s mai apar. Nu prea a fi un cerceta, cci nu ar ft purtat
o uniform att de nou i un automat att de bun, i n plus, n zona respectiv, nu se aflau ci de acces importante. El s-a
uitat spre jungla din spatele lui, i, cu un gest larg, le fcu semn s se apropie tovarilor si nevzui.
Cteva secunde mai trziu, apru o grup de pucai Jeh, purtnd carabine i costume de camuflaj. Era clar c veneau de
la Dak Seang. Am srit cu toii n sus, rcnind si facndu-le semne cu mna. Ei au izbucnit n rs i ne-au salutat tot prin
rcnete, n vreme ce eu rsuflm uurat.
Era un obicei al celor din Forele Speciale s-i mbrace oamenii trimii n avangard n uniforme i armament NVA ca
s poat induce n eroare ambuscadele n care ar fi nimerit din greeal. Uneori i eu i puneam pe oamenii trimii n
recunoatere s mbrace orturi pentru acelai motiv, ca s scape de patrulele NVA i s ne dea posibilitatea s atacm noi
primii, n loc s fim prini pe picior greit.
Cei de la Dak Seang au scos la iveal o sfoar subire legat de o grenad al crei cui nu fusese tras, ataat la o
carabin M-l. Cercetaul n uniform NVA a luat arma, a intit spre mine i a tras. Larry Vosen se apropiase ntre timp de
mine, astfel c am privit mpreun grenada zburnd pe deasupra apelor mnioase trgnd ceva dup ea. A aterizat cu un
zgomot nfundat chiar ntre noi. Am privit n jos la grenada neexplodat, cu un fir de nailon legat de ea, apoi ne-am uitat
unul la altul rnjind, realiznd ce prostie fcusem c lsasem grenada s aterizeze la picioarele noastre. Singurul lucru care
ne desprea de o moarte sigur era un cui de siguran.
Larry mpreun cu doi montagnarzi au luat firul i au nceput s trag de el. Era legat cu un nod meteugit de o
frnghie groas. Au nfurat captul frnghiei in jurul unui copac la circa doi metri i jumtate deasupra solului. Pe malul
cellalt, sfoara a fost legat n acelai mod.
Unul dintre membrji echipei CIDG s-a oferit s treac primul, scondu-i arma, harnaamentul i rucsacul. Fiind din
nailon, frnghia s-a ntins n momentul n care s-a apucat de ea, intrnd n ap, astfel c montagnardul a trebuit s se
deplaseze cu grij, mutndu-i pe rnd minile pe frnghie.
Fiul meu cel mai mare este pe cale s ajung caiacist de nivel olimpic pe apele de munte i navigheaz" pe cteva
dintre cele mai slbatice torente din America de Nord i vestul Statelor Unite. Dak Poko ar fi putut s fie cu uurin nscris
pe lista rurilor de antrenament, mai ales cnd avea apele umflate din pricina musonului, aa cum era cazul n acel moment.
n plus, apa era plin de liane, trunchiuri, rdcini i crengi, care faceau traversarea i mai periculoas. n fine, de regul,
caiacitii i plutaii din Statele Unite nu sunt expui focului inamic.
Primul montagnard a trecut cu succes, urmat de al doilea. Reuita lor a fost ntmpina cu entuziasm de cei de pe
ambele maluri, dar nici unul dintre ei nu-si crase arma sau rucsacul.
Nhual se ntoarse ctre pucai i vorbi n limba Jeh.
- Urmtorul va trebui s treac cu armament cu tot.
M-am uitat fix la Dong, vietnamezul-spion nsurat cu o montagnard. Vorbea limba Jeh n mod fluent aa c a neles
cuvintele lui Nhual. Ochii si cutau un loc unde s se ascund, dar eu i-am adresat un zmbet larg, ca s-1 fac s se simt si
mai prost. Cei doi sergeni LLDB stteau lng mine, astfel c Dong, vrnd probabil s-i impresioneze i presat de privirea
mea insistent, fcu "un semn cu mna i se oferi s treac el rul de data asta. M-am ntors, zmbind i facndu-i cu ochiul
lui Nhual.
Dong apuc frnghia i se opri la marginea apei nvolburate. Privi la milioanele de litri de ap gonind nebunete la vale,
i apoi nghii n sec cnd se uit ct avea de mers pn la malul cellalt. Pucaii de la Dak Seang au nceput s chiuie
entuziati cnd l-au vzut intrnd n ap, dup ce i-a atrnat la spate arma proprie precum i putile celor doi montagnarzi.
Ei nu vedeau dect un soldat n costum-tigru" nfruntnd cu vitejie apele, far s-si dea seama, de la distant, c era vorba
de un vietnamez.
l urmream cu privirea pe Dong care i ncepuse traversarea agat cu minile de frnghie, apele furioase trgndu-i
corpul la vale. Mi-am amintit de una din zilele petrecute la coala de Ofieri de Infanterie, cnd am ieit pe teren pentni
cteva ore de exerciii de traversare a rului. Era cea mai geroas zi a iernii la Fort feenning, Georgia, i a trebuit s ne
scoatem hainele pe malul rului Chattahoochee. Ne-am mpturit poncho-urile n form de dreptunghi, umplndu-le cu ace
uscate de pin i propriile haine. Am ndoit apoi marginile dreptunghiului, legnd pachetul ce alctuia un soi de plut
personal, de culoare verde nchis. Ne-am aezat apoi armele deasupra plutelor improvizate, pe care le-am luat apoi n brae
i am pornit s traversm apa repede i nvolburat, cu ordinul strict din partea ofierului tactic s nu care cumva s lsm
armele s se ude. Nu-i psa dac ne necam, numai armele s rmn uscate. Odat ajuni pe malul cellalt, unul dintre noi
a traversat rul not cu o frnghie pe care a legat-o pe malul de pe care venisem, n vreme ce noi ne mbrcam hainele^ i
echipamentul. Am trecut rul napoi, de data asta mbrcai. mi amintesc i acum ct de greu a fost i ct de tare mi-au
obosit braele i picioarele.
tiam c Dong n-are s reueasc. Cnd a ajuns la trei sferturi din drum, un vrtej i-a acoperit capul i nu i se mai
vedeau dect minile ncletate cu desperare de frnghie. A mai reuit s strbat circa un metru i jumtate si capul i fu
acoperit de curentul de ap timp de cteva secunde. Am aruncat o privire ctre Nhual i civa dintre membrii FULRO i toi
mi-au rspuns cu mici zmbete i gesturi aprobative din cap. Am auzit o micare lng mine i l-am vzut le Larry Vosen
scotndu-i bocancii; Dumnezeu s-i binecuvnteze pe eroi...
L-am apucat de bra i i-am spus:

- Nu, sergent Vosen, sunt prea muli oameni care au nevoie de tine aici. Malul cellalt e mai aproape.
n timp ce vorbeam, am vzut doi pucai de la Dak Seang dezbrcndu-si uniformele i bocancii. Minile lui Dong au
scpat frngfiia i l-am vzut scufundndu-se sub apele nvolburate. Cei doi montagnarzi au plonjat i au notat n josul
rului. Cteva momente mai trziu, capul i umerii vietnamezului mai ieir o dat la suprafa, disprnd apoi n adnc.
Armele i rucsacul dispruser de pe umerii si.
Unul dintre montagnarzi intr la fund cu o micare ca de balen i iei la suprafa cu capul lui Dong la subsuoar. Cu
braul liber, ncepu s noate spre mal i doi pucai aflai pe maf i ntinser repede un b de bambus! Apuc btui si
ceilali l traser lng malul abrupt. Cnd s-a uitat la faa lui l5ong i a vzut c c vietnamez, i-a mpins capul napoi sub
ap i s-a urcat pe mal.
Vorbind n limba Jeh, a strigat:
-Era deja mort!
-Choi oi! Choi doc oi! - a urlat furios sergentul LLVC.
Am rspuns cu glas potolit:
-Xin loi, Trung-si.
M-am ntors spre Nhual i liderii FULRO strduindu-m din rsputeri s nu izbucnesc n hohote de rs. Ca nite colari,
au nceput s chicoteasc, oprindu-se brusc cnd cellalt
s-a ntors, la auzul zgomotelor. Au rmas cu nite figuri
sobre pn cnd vietnamezul s-a ntors cu spatele.
Larry Vosen s-a apropiat de mine i mi-a spus:
-Sir, acum vreau s trec eu. Va fi un bun exemplu pentru montagnarzi.
-Mulumesc, sergent, dar vom atepta s fim luai de aviaie.
Rspunsul meu nu i-a plcut. Era aat i domic de aciune, iar eu i cunoteam i-i nelegeam simmintele, dar nu
puteam uita c eram comandantul misiunii i deci rspundeam pentru vieile celor o sut de oameni. tiam c eu, Larry i
muli alii puteau trece rul cu uurin, dar mai tiam i c unii dintre noi, n special cei mai n vrst, riscau s
mprteasc soarta lui Dong. Aa ceva n-avea s se ntmple. ntruct nu-mi plcea s-mi explic hotrrile, n-am facut-o
nici acum. Urma s ateptm s se nsenineze, aa nct le-am ordonat celor doi pucai care traversaser deja s nsoeasc
patrula de la Dak Seang napoi n tabr.
Larry era sictirit, aa c l-am lsat n banii lui. Calitile unui comandant pot fi apreciate, n opinia mea, i dup starea
psihic a subordonailor. Cteodat, dac acetia sunt furioi, nseamn c cel care ia decizii tie s fie ndeajuns de dur.
A doua zi, cu ajutorul elicopterelor, am trecut cu toii pe malul cellalt al rului Dak Poko. Am parcurs apoi o distan
scurt n jungl, ajungnd la tabra asediat de la Dak Seang, in timpul unui bombardament cu mortiere. Mai fuseser aduse
acolo o companie de la tabra A de la Mang Buk i nc o companie din cadrul forei Mike 20 a echipei B din Kontum.
Atunci l-am cunoscut pentru prima dat pe cpitanul Joseph K. Dietrich. Sergentul 'major Steve Owens de la Dak Pek l
descria cel mai bine pe Joe Dietrich cnd spunea c arat ca o versiune n miniatur a lui Amold Schwarzenegger, cu
ochelari i prul tuns perie. Joe era comandantul forei Mike, dup ce fusese comandantul echipei A de la Piei Me' i, de
asemenea, ofier de legtur pentru Divizia a 4-a Infanterie la Pleiku. Povestea lui e prea lung i prea interesant pentru a
fi descris aici, astfel c acum nu v voi oferi dect o mic avanpremier.
Fiecare unitate urma s acopere o anumit arie de operaiuni la vest de Dak Seang, ntr-o misiune caut i distruge".
Lociitorul comandantului echipei B urma s fie comandantul ntregii operaiuni, numai c el venise acolo doar pentru
inerea instructajului, n timp ce comanda efectiv avea s cad n sarcina lui Joe Dietriclv. Compania lui Joe trebuia s se
desfoare la vest de tabr i s cucereasc baza de sprijinea artileriei ocupat de inamic, cu vedere direct asupra taberei.
n paralel cu fora Mike, dar spre Sud-vest, urma s se desfoare trupa venit de la Mang Buk, n vreme ce unitatea mea, cu
ntriri de Ia Dak Seang urma s se deplaseze pe direcie sud-vestic. Primisem misiunea s dau de urma pilotului de
elicopter capturat i s-1 salvez, dac era posibil, sau s-i recuperez mcar cadavrul, dac fusese omort. De asemenea,
trebuia s localizm elicopterul dobort si s-1 distrugem astfel ca NVA s nu poat recupera nimic din e.
Tabra Dak Seang avea drept mascot o maimu. Civa biei se cam matoliser, mpreun cu Joe Dietrich i
subofierii si din cadrul forei Mike. Lociitorul-comandant l echipei B se bronza n spatele adpostului echipei, n
bermude i cu o apc de baseball pe cap, astfel c Joe Dietrich i ceilali i-au zis c ar fi cazul s se distreze niel. XO 21
fusese transferat la Grupa a 5-a, venind de la Divizia 1 Cavalerie, se pare c datorit unei lipse acute de ofieri superiori,
fiind total nepregtit pentru Forele Speciale. De fapt, nici mcar nu era aeropurtat" - era un iepure". Cu toate acestea,
purta cu neruinare la beret emblema SF, chestie menit s-i ntrte la culme pe toi cei care cunoteau adevrul. Beretele
verzi, galoanele de parautist i emblemele SF erau nite obiecte pe care nu toi erau ndreptii s le poarte, ele fiind
ncrcate de o mare doz de mndrie profesional. Prin urmare, cei care purtau vreunul din accste simboluri fr s le
merite, riscau s-i fac pe anumii oameni s le sar mutarul.
n glum, Dietrich a nceput s-i tachineze pe membrii echipei Dak Seang n legtur cu faptul c maimua pe care o
aveau drept mascot nu era nici mcar aeropurtat'^. Ceilali au prins gluma din zbor si i-au rspuns n consecin. Totul
fusese pus la cale ca s-1 nfurie pe XO, care n tot acest timp a stat prin preajm, ascultnd conversaia. Cineva i-a
improvizat pe loc maimuei un harnaament dup care au atrnat-o de o paraut i i-au dat drumul de cinci ori din foiorul
mitralierei, ca sa-i poat atribui calificarea de aeropurtat". S-au fcut apoi numeroase glume pe seama maimuei
aeropurtate" i despre necesitatea absolut a acestei calificri pentru oricine fcea parte din Forele Speciale. La scurt timp
dup asta, maiorul a prsit tabra.

LlDB

20 Mobile Strike Force - Fora Mobil de Asalt, (n.a.)

21 Prescurtare de la Executive 0111 cer" - Lociitor de comandant, (n.ir.) ' Forward Air Controller Control aerian de recunolere. (n.a.j

De fapt, am fost chiar fericit cnd a plecat, cci ncepusem s am probleme cu bruiajul transmisiilor radio. n jurul
taberei, jungla fusese defriat pe o anumit distan, aa c pn la marginea junglei aveam n fa un cmp destul de
neted, acoperit cu vegetaie nclcit i orez crescut n voia soartei. Cnd echipa mea a prsit tabra, traversnd zona
deschis, timp de o or, la fiecare cinci minute, am fost bombardai cu obuze de mortier de 82 milimetri. Momentele acelea
n care auzeam zgomotele surde ale obuzelor prsind evile mortierelor, tiind c sunt ndreptate spre noi i ateptnd s
cad undeva, au fost unele dintre cele mai lungi si mai nspimnttoare clipe din viaa mea, punndu-mi nervii ia grea
ncercare.
Dup aceasta, poziia noastr a fost lovit i am avut parte de o reluare pe cinste a btliei armate de la OK Corral. Am
pierdut civa oameni de ndejde n cursul acelei lupte, inclusiv garda mea de coip favorit, tat a cinci copii, care a ncasat
un mnunchi de plumbi ce-mi fuseser destinai mie. Chuck Challela i Larry Vosen s-au comportat amndoi cu vitejie. Era
prima lupt armat pentru Larry Vosen, dar s-a dovedit a fi un SF n toat puterea cuvntului. Am mai pit i necazul cu
racheta de semnalizare care mi-a explodat tocmai cnd vroiam s-o lansez ca s avertizez FAC'-ul ce trecea pe deasupra
noastr c aveam nevoie de sprijin aerian. A trebuit s-mi nfor ncheietura minii drepte cu bandaje de presiune i s m
descurc n continuare numai cu mna stng.
Spre ghinionul nostru, aveam n echip i un tnr E-5 de la Dak Seang, pe care l-am concediat dup lupt pentru
laitate. n timpul btliei, am fost pe punctul s-i zbor creierii, pentru c nu vroia s se supun ordinelor lui Chuck
Challela. n astfel de momente, trebuie s iei rapid msuri severe, altfel oamenii intr n panic, ncep s fac prostii, putnd
provoca moartea lor i a camarazilor. L-am ameninat cu eava armei ndreptate spre gtul lui i nu glumeam deloc. Din
cnd n cnd, ajungeau i n Forele Speciale mere stricate, dar nu prea des.
bup ce i-am pus pe fug pe nord-vietnamezi spre Laos, am nceput urcuul spre sud-vest, n cutarea pilotului i a
elicopterului. Pe drum, am intrat ntr-o disput-radio cu XO, lungit confortabil pe ezlong, n tabr la Dak Seang. Alesese
un punct de pe hart, ordonndu-mi s merg ntr-acolo. Din pcate, comandantul misiunii era subofierul lociitor de
comandant de la Dak Pek, eu fiindu-i doar consilier. Am ncercat s-i explic acest lucru, dar maiorul meu n-avea nici o
treab i a nceput s zbiere la mine s oblig compania s mearg unde spusese el. L-am ntrebat dac vroia s-i forez sub
ameninarea armei, iar el mi-a rspuns c nu-i pas, atta timp ct fceam ceea ce-mi ordonase. I-am explicat din nou c
USSF22 nu puteau da ordine VNSF2, ntruct noi eram consilierii lor i din punct de vedere tehnic, subordonaii lor. Dar nici
un argument nu-1 putea convinge, aa c dintr-o dat am anunat c transmisiile sunt bruiate, i-am spus c nu-1 mai aud i
am aruncat la pmnt microfonul staiei.
Un alt factor care m-a fcut s iau aceast decizie a fost disputa pe care am avut-o cu subofierul LLDB n privina
poziiei n care ne gseam. El arta o poziie de pe hart, iar eu o alta, la vreo doi kilometri distan. Am ales un pisc situat
la captul unei creste abrupte i am convenit c era o form de relief uor de distins att pe hart ct i pe teren. Am fcut
pariu pe dou lzi de bere american. tiam c am dreptate i ardeam de nerbdare s ctig, numai ca s-1 fac pe btrnul
Trung-si s-i piard prestigiul. Am msurat distana parcurs de la copac la copac i am trasat azimuturi fa de piscul ales.
Cnd am ajuns acolo, mai trziu n aceeai zi, am privit napoi n vale i a trebuit s recunoasc faptul c eu avusesem
dreptate. Chiar i n Rzboiul din Vietnam erau zile cnd m simeam fericit numai pentru faptul c m trezisem dimineaa.
Pe cnd ne ndreptam spre pisc, am traversat o intersecie important de poteci n jungl i am auzit cteva mpucturi
separate n timp, trase cu un AK-47. Dup ce m-am asigurat c i ultimul dintre oamenii mei trecuser cu bine de
intersecie, am anunat pauza de igar. La fiecare cincizeci de minute le ddeam oamenilor o pauz n care fumau cte o
igar, i ardeau lipitorile strnse pe picioare sau pe gt, beau ap i nghieau pastile de sare.
Am chemat Dak Seang prin staia PRC-25, n timp ce Larry Vosen i Chuck Challela stteau de vorb la marginea
potecii.
-Ce face locotenentul Bendell? se interes Larry.
Chuck rnji i spuse:
-Ai auzit adineauri zgomotele alea familiare de AK-47?
-Pi, le-am auzit.
Chuk continu:
-NVA pun cte un cerceta la fiecare rscruce important. Dup ce am trecut, a tras trei focuri separate, dnd astfel de
tire c suntem o unitate de mrimea unei companii. Dup aia, micul labagiu glbejit a. mai tras un foc, indicndu-i
efului su
direcia n care am luat-o. Am o bnuial c btrnul Clint >
Eastwood a chemat artileria care-o s-i buseasc toate coitele alea galbene.
Cei doi brbai izbucnir n rs iar Chuck trase un fum lung din igar. M-am apropiat de ei, urmat de montagnardul care
cra staia radio. Mi-am aprins o igar i am nceput s-mi prlesc lipitoarele de pe picioare.
-Tocmai am vorbit cu Dak Seang i am cerut un foc concentrat unu-zero-cinci pe cercetaul de colo, le-am spus eu. L-ati
auzit cnd a tras?
Amndoi au ncuviinat din cap i am continuat:
-Deja au localizat intersecia, aa c nu vor mai trage obuze de reperare i vor trece direct pe foc concentrat.
Chuck ntreb:
9

22 United Stales Special Forces Forele Speciale ale Statelor Unite, (n.tr.) - Viei Nam Special Forces Forele Speciale ale Vietnamului, (n.tr.)

-i ce te faci cu plafonul triplu al junglei, Trung-uy? Cred c obuzele vor exploda nainte de a strpunge tot desiul sta
de crengi.
-Le-am cerut s foloseasc obuze VT1. Vor exploda nainte de a atinge solul i vor nimici totul njur.
Larry l privi ntrebtor pe Chuck, care i explic:
-Astea sunt nite obuze care n mod normal se folosesc mpotriva buncrelor. Nu explodeaz n momentul impactului, ci
dup o secund sau dou. Astfel c vor lovi plafonul junglei, vor trece prin el i vor exploda nainte de a atinge solul.
Am auzit zgomotele ndeprtate ale artileriei i o voce prin staia radio:
-Dan lua, cuoi cung.
Am rspuns:
-Da u, cuoi cung.
Larry l privi din nou nedumerit pe Chuck, i acesta i explic:
-Echipa LLDB mnuiete obuzierele, iar locotenentul le-a vorbit n vietnamez. Probabil c ei i nchipuie c le-a
vorbit unul de-ai lor.
Larry a rs i, t> fraciune de secund mai trziu, jungla a fost zguduit de exploziile nspimnttoare din spatele
nostru. Le-am spus lui Larry i Chuck s pregteasc rapid nite ambuscade iar eu am plecat cu o patrul napoi, pentru
evaluarea efectelor bombardamentului. Am gsit fragmente din cadavrul cercetaului rspndite peste tot, prin copaci,
tufiuri i pe sol.
O or mai trziu, dup cteva lupte locale cu nord-viet- namezii pui acum pe fug, am ajuns la elicopterul sanitar. NVA
luaser tot ce se putea folosi din el. Dup aceea, l-am gsit i pe pilot, sau mai exact, rmiele sale. Convenia de la
Geneva era o simpl glum pentru nord-vietnamezi. Iniial, pilotul fusese rnit n coapse, dar ciracii lui Ho i Min nu
fuseser satisfcui numai cu att. I-au sfrmat fiecare ncheietur a trupului, mpucndu-1 n frunte cu un AK, zdrobindui partea din spate a craniului. Ni l-au lsat plocon, lungit pe targ. A trebuit s-i adunm rmiele ntr-un sac funerar.
Ateptam cu nerbdare s m ntorc la Dak Pek, cci timp de aproape o lun ncheiat m aflasem n misiune. Eu i
Larry nu apucasem s facem baie, s ne brbierim sau s ne Schimbm
' Variable Timing - (aprox.) Detonare ntrziat, (n.a.) hainele. Nu mai aveam nevoie de insecticide - din pricina mirosului, narii
nu se apropiau de noi.
A doua zi am plecat n recunoatere mpreun cu o patrul, doar aa, de dragul aventurii. Am dat peste doi NVA care sau ascuns ntr-un tunel. Ei, Bendell, mi-am zis, iat c i se ofer posibilitatea s-i nvingi teama cptat n urma
incidentului cu tunelul petrecut la tabra A.P. Hill, Virginia. Am luat un revolver Colt 0,45 automatic de la sergentul
artilerist al echipei LLDB, care venise cu noi, i o lantern de la unul dintre montagnarzi. Intrarea n tunel era spat n
peretele lateral al unui crater de bomb aruncat de un B-52 pe versantul estic al muntelui, dinspre Dak Seang.
I-am aruncat lui Nhual o privire nelinitit i m-am strecurat, cu capul nainte, prin mica gaur ntunecoas. n clipa
aceea ar fi fost nevoie de un baros - ba nu, de un ciocan pneumatic - ca s-mi nfig un cui n rect.
Fasciculul slab al lanternei mi-a ngduit s vd c tunelul intra n munte i, dup o poriune nclinat n jos, cotea spre
dreapta. ncheietura m durea tare, aa nct trebuia s in lanterna sprijinit de piept. Am nghiit n sec i am mers mai
departe. Brusc, s-a fcut bezn i am simit c nu mai puteam s respir. Tunelul se prbuise, dar vrei s tii ceva? Nu
eram ctui de puin speriat. Mi-am tinut respiraia i mi-am astupat nrile. Simeam o a'psare zdrobitoare i mi-ar'fi fost
imposibil oricum s-mi umflu pieptul. Nu tiu cum, dar faptul c montagnarzii erau alturi de mine mi ddea un sentiment
de securitate: eram pur i simplu sigur c nu m vor lsa s mor. Aveam dreptate: am simit mai multe perechi de mini
apucndu-m de glezne i de gambe. Pe urm, am simit cum nite mini se chinuiau cu desperare s ndeprteze pmntul
de pe spinarea mea, n vreme ce altele m trgeau napoi.
Dup cteva secunde, clipeam ca s m acomodez cu lumina soarelui fierbinte vietnamez. Sunt convins c Dumnezeu
se ngrijete de soarele care rsare i apune deasupra statului Colorado, aa cum sunt convins c soarele de deasupra
Vietnamului a fost lsat n grija Satanei. De fapt, sunt convins c ori de cte ori plecam ntr-o misiune, diavolul ntorcea
termostatul ntr-o poziie superioar.
M-am ridicat scuturndu-mi pmntul de pe haine i am nceput s rd. Curnd, montagnarzii m-au imitat i am rs ca
nite ntri nebuni sau, poate, ca nite ntri nspimntai.
Am but un litru de ap i am nghiit dou pastile de sare, apoi mi-am aprins un cigarillo.
Zmbind, i-am spus lui Nhual:
-Dac m mai auzi vreodat spunndu-i c am s m strecor cu capul nainte n vreun tunel, te rog s-mi fii un bun
prieten i s-mi dai voie s-o fac numai dac are pr pubian mprejur.
Am rs singur de propria glum, imitat din politee de Nhual, care mi-a spus:
-Ce e aia pr pubian?
M-am tvlit pe jos de rs. Era momentul s ne ntoarcem la Dak Pek.

4. Joe Dietrich

Cnd am ajuns din nou la Dak Pek, l-am gsit acolo i pe cpitanul Joe Dietrich, care preluase funcia de comandant al
echipei. Joe nu era un individ obinuit i nici un comandant obinuit. Era scund, dar era un adevrat brbat i, pe deasupra,
un SF-ist. nalt cam de un metru aizeci i cinci, avea prul tuns perie, purta ochelari i, lucru ct se poate de evident,
practica halterele. De asemenea, mai purta i un revolver Smith & Wesson 0,41 magnum cadou involuntar de la un
comandant de regiment Viet-Cong. Mai pstra n vorbire doar o urm din accentul german nativ. Pe cnd era copil, reuise
s evadeze din Germania de Est mpreun cu o mtu, ajungnd n cele din urm n America, aducnd cu el tot felul de
amintiri din copilrie, ca de exemplu senzaia avut atunci cnd asupra lui s-a tras de pe tancurile sovietice.
Cnd Joe a ajuns pentru prima oar la Corpul II al Armatei, a fost repartizat ca ofier-comandant al taberei A de la Piei
Me, dar asta este n sine o alt poveste; la fel ca i scurta perioad n care a activat ca ofier de legtur cu Divizia a 4-a
Infanterie, ncartiruit la Pleiku. Dup aceasta, a devenit ofier-comandant al Forei Mike B-24 din Kontum i, n sfrit,
ofier comandant la Dak Pek. Joe avea un fel al lui de a face valuri, foarte linitit i adeseori plin de umor.
Totodat, avea i reputaia de a fi primejdios sau, n cel mai bun caz, foarte, foarte zelos. Joe si fcea nsemnri n mod
94
regulat. Fiind un bun ofier SF, i inea la zi un dosar CYA23precum i carnetele de nsemnri. i acest lucru i facea nervoi
pe comandanii incompeteni. Pare ciudat, dar o persoan care ia notie tot timpul este aplaudat de un director bun i
temut de unul prost. Totui reputatia cea mai mare a lui Joe venea de la felul cum conducea jeepuf.
Pe oseaua 14 dintre Pleiku si Kontum, convoaiele cdeau n mod regulat n ambuscadele organizate zi i noapte de
NVA si VC. Se produceau numeroase atacuri cu mortiere i rachete iar drumul era minat zilnic de ctre inamic. Locul cel
mai comun unde se produceau aceste atacuri era o poriune singuratic, mrginit spre vest de un munte nalt acoperit de
jungl. De fapt, fusese numit Muntele VC, iar Joe i provoca n mod constant spiritul malefic.
ntr-o noapte (nu, nu e nici o greeal, noaptea; Joe conducea maina numai dup cderea ntunericului, chiar dac intra
n zonele interzise), Joe gonea de-a lungul drumului ntunecat, fr nici o lumin aprins, cluzit doar de lumina lunii.
Ajunse la o curb larg, fr s tie c, mai devreme, avusese loc un atac aerian. Un crater de bomb de dou sute cincizeci
de kilograme, cu diametrul de ase metri i adnc de patru metri, se afla exact n locul unde drumul cotea brusc la stnga,
pentru vehiculele care se ndreptau spre sud. Aflat n drum spre Pleiku, Joe trecu zburnd peste buza craterului, purtat de
ineria jeep-ului. n realitate, era o camionet Willys de un sfert de ton, dar toat lumea o numea jeep.
Joe cltin din cap i privi n jur. Nu vzu nimic n afar de pereii craterului. In deprtare, auzi huruitul unui bombardament-linoliu B-52, aa numita Lumin de Arc. Joe i scoase revolverul din partea stng a centurii, locul unde l inea
ori de cte ori conducea jeep-ul, vrndu-1 n tocul de pe oldul drept. Mai avea la el un automat Swedish K, petrecut pe
dup gt, i introduse un cartu pe eav, trecnd selectorul pe blocat. Dietrich se tr pn la marginea craterului i cercet
cu privirea ntunericul din jur. Nu distinse nimic n umbra muntelui aflat destul de aproape, dar deslui nite voci
ndeprtate care vorbeau n vietnamez. N-avea nici un chef s zboveasc prin preajm ca s efectueze o analiz de
contraspionaj asupra conversaiei i cu att mai puin s joace rolul lui Jolin Wayne.
Cpitanul Dietrich vroia s lase n urm trecutul su imediat. Vroia s vad orice groap ct de mare n asfalt, dar numai
prin oglinda retrovizoare.
Astfel c Joe se rostogoli napoi la jeep, porni motorul i, dup ce balans de cteva ori nainte i napoi vehiculul cu
traciune dubl, reui s-1 treac peste marginea craterului. Panta era att de abrupt nct avu senzaia c se va rostogoli
napoi, pe spate, dar pn la urm jeep-ul i meninu direcia. Ajuns la liman, Joe comut vehiculul pe traciune simpl i
porni cu toat viteza spre Pleiku, mulumind n gnd lui Dumnezeu c nu trebuia s ajung la Kontum.
Cci la Kontum, QC-itii - Poliia Militar a vietnamezilor, asa numiii oareci albi" - amplasau bariere pe diferite
strzi din ora. be cteva ori, lui Joe i s-a ntmplat s intre n vitez n Kontum i, dup primul col, s se trag asupra lui
dinspre o astfel de barier. In asemenea situaii, trecea pe marche-arriere, si disprea dup col, cutnd un traseu mai sigur
ctre cazarma forei Mike.
5

A ajuns la Pleiku far alte probleme, dar dou sptmni mai trziu, cpitanul Dietrich a trebuit s ajung la Kontum,
pentru o ntrunire. Era n timpul zilei, dar Joe nu a putut ajunge pe calea aerului, astfel c a mprumutat un jeep de la Fora
Mike din Pleiku. Trecu n fpr pe lng barierele amplasate de poliia militar n afara oraului Pleiku i porni cu vitez
maxim pe soseaua aglomerat, plin de rani localnici. Ajuns cam pe la jumtatea drumului, Joe vzu n faja sa explozii si
fum. La stnga sa, se nla tcut dar ameninator Muntele V(j. Deodat, vzu imaginea ndeprtat a unui avion^ cu reacie
F-4A Phantom, rsrind ca din pmnt n faa sa. n timp ce se nla cu iueal spre plafonul de nori, Joe auzi explozia unei
bombe de dou sute cincizeci de kile i vzu nlndu-se la orizont un nor negru de fum. nc un F-4A rsri parc din
norul negru i dispru undeva deasupra capului, iar Joe auzi o alt detuntur i vzu un alt nor de fum.
Joe aps pedala acceleratorului, dnd pinteni" micului armsar de oel, spernd s apuce ceva aciune". Soarele
23 Covei Your Ass Asigur-i spatele, (n. a.)

fierbinte i umiditatea ridicat i fcuser deja uniforma s acioneze ca un burete, dar sudoarea curgea acum ruri-ruri, n
timp ce cpitanul vnjos schimba de zor vitezele. Cnd Joe a ajuns la locul faptei, aciunea" se terminase. Trecu n goan
pe lng nite tancuri i cteva TAB-uri i vzu la marginea oseei un camion de dou tone i jumtate care fusese lovit n
plin de un mortier sau de o rachet. Dou elicoptere Hucy Cobra zburau n cerc deasupra zonei libere dintre osea i
Muntele VC.
Joe se opri s vad care era treaba pe-acolo, cnd un maior cu ochii bulbucai de team, de panic sau de amndou
deodat, i fcu semne desperate s mearg nainte.
-Suntem atacai! Pleac dracului de acolo! ip el.
Joe rnji i ddu aprobativ din cap, pornind spre Kontum. Trecu pe lng coloana oprit n loc, observnd numeroii
soldai care stteau cu putile i mitralierele pregtite, holbndu-se n direcia Muntelui VC. Joe se ntreb de ce nu-si
continuau drumul, dar nu era treaba lui s discute probleme cfe tactic. Maiorul i spusese s plece dracului de acolo aa c
i spuse c dac unitatea avea un asemenea comandant, avea toate ansele s fie mpucat de vreun soldat nervos, speriat
de moarte. Aps pe accelerator si, deplasndu-se n zig-zag, depi coloana. Joe vzu n continuare n fata sa dou coloane
de fum nlndu-se, consecin a atacului cu bombe.
Rse n sinea lui de maiorul nspimntat i ajunse la un alt camion lovit de mortiere, partea din spate a vehiculului fiind
cuprins de flcri i nvluit n fum. n viteza cu care se deplasa, Joe nu mai avu timp s frneze n dreptul norului de fum
negru care aciona ca un paravan pe osea, anulnd vizibilitatea. Traversa valul de fum i nc o dat trecu n zbor peste
marginea unui crater de bomb nou-nou. Joe plonj spre fundul craterului iar jeep-ul intr cu botul n solul rocat i afnat.
-'tu-i morii m-sii! - exclam el cu nduf i ncepu s rd de unul singur.
Civa solda'i alergar la marginea gropii i se uitar la Bereta Verde cuprins subit de veselie.
-Dom' cpitan, strig un spec. 4, ai pit ceva?
Joe rse, i ridic privirea i le fcu cu ochiul.
Spec. 4 zise:
-Suntem aici cu o unitate de reparaii de la Pleiku. V agm i v scoateam de-acolo ntr-o clipit, sir.
Joe zmbi larg i le fcu semn cu mna.
Joe Dietrich a fcut un numr apreciabil de curse periculoase pe drumul dintre cele dou orae, la una din ele am
participat i eu, dar cea mai rea a fost una n care a mers de unul singur, noaptea-trziu. Mergea de la Pleiku la Kontum i,
n mod deosebit n acea noapte, avea o senzaie stranie. Vezica ncepu s-1 supere la puin timp dup ieirea din Pleiku i i
blestem proasta inspiraie de a nu se fi uurat la plecare, ncerc s se abin pn la Kontum, tiind ns c nu va reui, n
cele din urm, la umbra Muntelui VC, Joe opri maina lsnd natura n drepturile ei.
Ls motorul pornit, l scoase din vitez i trase frna de mn, pe care, oricum, nu se prea bizuia. Ca i n ntmplarea
precedent, era o noapte cu lun plin. Totui, de aceast dat, cerul era acoperit de nori. Joe se apropie de nite tufiuri de
la marginea drumului i privi ri jur. Automatul iswedish' K, n mod normal petrecut pe dup gt, se afla n mna dreapt a
lui Joe. Se simea nelinitit i ochii si cercetau cu atenie fiecare umbr de-a lungul drumului. Cpitanul Dietrich trecuse
prin destule situaii grele i nu pierise. Avea toate simurile n stare de alert, cci i se prea c, pur i simplu, ceva nu era n
regul. Ascult. Privi cu atenie. Ba chiar adulmec briza nopii, far s detecteze'nimic. n cele din urm, dup cinci minute
de atenie ncordat, Joe i atrn automatul pe dup gt.
Continu s priveasc n jurul su, n timp ce-i descheia liul pantalonilor de uniform. ncepu s se uureze, cu toate
simurile la pnd- Termin i, dup ce se ls scuturat de fiorul care-i strbtu ira spinrii, se ncheie la nasturi.
Soldatul NVA era tnr, s fi avut aptesprezece sau optsprezece ani, i avea ochii ncrcai de ur i de team. Rsri ca
din pmnt, innd n mini o arm SKS, la captul creia lucea amenintor baioneta ndreptat spre abdomenul
cpitanului. Joe nu mai avu timp s apuce SKS-ul, ori s-i scoat revolverul de la centur, dup cum nu mai avu timp s
gndeasc, ci doar s reacioneze.
Joe se folosise de ambele mini ca s se ncheie la li, i reui s pareze lovitura de baionet cu mna stng, n
imediata apropiere a coapsei. Soldatul NVA atacase cu toat hotrrea i tocmai n asta constase greeala lui. n timpul
fandrii, piciorul drept i alunecase n fa, iar eava pustii lui trecu dincolo de femurul celui atacat. Joe i ncleta dreapta
pe mnerul pumnalului Ka-Bar, pe care-1 scoase din teac i, cu o micare arcuit, l nfipse n gtul soldatului, chiar sub
mrul lui Adam. innd strns cu mna stng eava SKS-ului, mpinse pumnalul pn la plsele. Cu inima btndu-i cu
putere din pricina fricii i a adrenalinei, Dietrich suci ct putu de repede lama pumnalului. Nord-vietnamezul csc nite
ochi ct cepele spre Joe, dar ochii aceia nu mai aveau via in ei. Joe i simi mna inundat de ceva cald i umed. Corpul
nepeni pre de o clip, apoi se nmuie complet. Soldatul NVA czu la picioarele lui Joe, pumnalul ieind din gtul su.
n continuare, Joe se lsa condus de reaciile instinctive. tia c intrase ntr-un ccat mare de tot i c trebuia s-i ia
tlpia de-acolo ct mai curnd. terse sngele de pe lam de uniforma soldatului i vr pumnalul n teac, lundu-i din
nou automatul Swedish K. Apuc revolverul cu mna stng i parcurse n goan cei civa pai pn la jeep, cu cte o
arm n fiecare mn. Vrndu-si revolverul n toc, si aez automatul n poal i porni din loc, apsnd pedala de
acceleraie pn la podea. Se deplasa cu viteza maxim de care era n stare vehiculul militar.
Joe i-a fcut socoteala c, n noaptea aceea, va trebui s zboare, de-a dreptul, peste orice crater de bomb ar fi ntlnit
n drum, pe oseaua 14. Ajuns la Kontum, o lu de-a lungul unei strzi la captul creia vzu o barier QC. Sentinelele
traser cteva focuri de avertisment, dar Joe i ridic automatul i le ddu o replic pe msur, fcndu-i pe oarecii albi"
s-i caute ascunztori n cea mai mare grab. Joe trecu n marche-arriere, ddu colul i porni pe o rut mai sigur spre B^
24. Abia cnd ajdnse n cazarm, observ c avea uniforma plin de snge uscat. Se duse la baie i fcu un du fierbinte i

ct se poate de lung.
Cnd a ajuns la Piei Me, cpitanul Dietrich a aflat c n tabr, comandant era unul dintre acei minunai aliai care
fceau tot ce le sttea n puteri ca s se descotoroseasc de orice comandant de echip american ajuns acolo. i asta pn
cnd ddea de unul cruia s nu-i pese c dumnealui se mbogea peste msur de pe urma pieei negre locale pe care o
conducea i a tot felul de tertipuri murdare. De fapt, n numai un an de zile, venerabilul Dai-uy Ha a reuit s schimbe din
funcia de comandant de echip nu mai puin de opt cpitani SF americani.
Odat ajuns n tabr,. Joe a observat c era amenajat n form de triunghi, n stilul vechilor tabere SF. Altele fuseser
construite n form de stea, dar spre deosebire de Dak Pek, care era att de uor de aprat, Piei Me oferea inamicului o int
facil. Fost baz a armatei franceze, n trecut fusese scena multor btlii. Avnd o misiune de ndeplinit, Joe analiz
situaia pentru a gsi modalitatea de a menine securitatea taberei Piei Me. Mai demult, cu prilejul cuceririi taberei de ctre
nord-vietnamezi, un cpitan SF fusese decorat cu Medalia de Onoare, pentru comportamentul n timpul atacului. Joe ar fi
vrut s ctige i el o Medalie de Onoare, dar fr ca tabra s-i fie cucerit de inamic.
Primul lucru pe care 1-a observat a fost c toi pucaii CIDG purtau uniforme vechi, zdrenroase. Lucrul acesta i'se
pru ciudat, cci fiecare tabr avea un croitor i apoi erau destule uniforme n stoc cu care puteau fi nlocuite zdrenele
acelea. Astfel c lu un interpret montagnard i ncepu s se plimbe prin tabr. tiind c ochii vietnamezilor i
supravegheau fiecare micare, se mrgini s discute banaliti cu interpretul si s arate cu degetul diferite lucruri ntlnite n
cale. n cele din urm, Joe gsi ceea ce cuta; ajuni n partea cealalt a adpostului americanilor, ferii de priviri indiscrete,
ddur peste un puca mbrcat ntr-o uniform extrem de uzat, care fcea crmizi din argil.
Joe i ceru interpretului:
-ntreab-1 de ce are uniforma gurit.
Interpretul i vorbi montagnardului, apoi i transmise rspunsul lui Joe: .
-Dai-uy, i eu a fi putut s v spun asta. Ca s-si repare hainele la croitor, pucaii trebuie s mearg la LLEte si sa
cumpere bilet.
-S cumpere bilet? - url Joe. Cum aia a m-sii vine asta, s cumpere bilet?
-LLDB ne pune s pltim pentru tot.
-Pentru tot?
Interpretul zmbi i zise:
-Dai-uy, muli oameni nu lupt cu aa de mult drzenie n timpul misiunilor, fiindc le e fric s nu fie rnii.
Joe era uluit i nu ncerc s-i ascund starea.
-De ce? - ntreb el.
-Pentru c trebuie s pltim cinci sute de piatri24 la LLDB ca s ne duc la spital cu medevacul.
-Cum? - url cpitanul. S fiu al dracului dac pot s cred o asemenea mrvie.
n orice caz, a fost singurul prilej cu care vnjosul cpitan nu si-a putut stpni furia. n general, Joe Dietrich nu rezolva
problemele zbiernd sau trntind uile. Ajutat de calm i raiune, ncerca s gseasc modalitatea optim de ieire din
impas. Primul lucru pe care avea s-1 fac era s ia legtura cu lo- cotenent-colonelul Marquis, comandantul echipei B de
la Kontum, i s-1 pun n tem cu situaia respectiv. Joe se duse la buncrul de transmisiuni i i ordon operatorului
radio s trimit un mesaj codificat prin intermediul staiei cu band lateral unic. Dup o or, Joe primi drept rspuns un
ordin insistent de a coopera fr nici o reinere cu echivalentul" su vietnamez.
Restul zilei trecu far alte evenimente, dar ziua urmtoare ncepu devreme. n zorii zilei, o explozie zgli buncrul lui
Joe, care se scul din pat, cu arma n mn, gata de rock and roii". Prsindu-i buncrul, ntlni mai muli membri ai
echipei, trezii i ei din somn. Se holbar cu toii la norul de praf i fum care se nla i vzur un nceput de incendiu.
Joe se ntoarse spre,sergentul de lng el i spuse: ' - Las-m s ghicesc: a fost cumva atelierul croitorului?
Sergentul i duse o igar la buze, oferindu-i alta lui Joe.
-Okay, sir, ai ghicit. Al dracu' s fiu dac aia n-a fost comelia croitorului.
Joe ptrunse n adpostul echipei, bombnind:
-Remar-futabil.
Fu ntmpinat de civa sergeni cu mutre obosite, ocupai <5u umplerea cetilor de cafea. Unul din ei se uit la Joe i
zise:
-Dom' cpitan, am impresia c dom' conseler vrea s-i transmit un mesaj.
Joe ntoarse capul i vzu n ua adpostului un sergent LLDB cu un rnjet batjocoritor pe buze. Acesta spuse:
-Dai-uy, Dai-uy Ha zice dumneata venit acum la adpost LLDB.
Joe rse i sorbi din cafea, apoi i rspunse:
-Sergent, mergi i spune-i comandantului tu s nu ncerce s-mi dea mie ordine i s m fac s-mi pierd prestigiul.
Dac vrea s discute cu mine, poate s vin aici sau s m roage politicos s m duc eu la el.
-No biet! - fcu micul subofier.
-Care va s zic, nu nelegi, ai? Ei, n cazul sta, cred c eful tu o s atepte pn-or s i se lungeasc urechile.
Suprat, sergentul fcu stnga-mprejur i plec grbit.
Unul dintre americani, far s-i ridice privirea, ocupat cum era cu umplerea cetii de cafea, zise:
-Ei, s-ar zice c dom' cpitan Dietrich a transmis i el un mesaj.
24 Echivalentul a circa patru dolari i douzeci de ceni. (n. a.)

La vremea aceea, Joe nu avea de unde s tie c evenimentele acelor dou zile aveau s constituie nceputul faimosului
rzboi al aliailor".
Joe fu convocat la o ntrunire la Kontum, aa c plec cu elicopterul.
Dup terminarea ntrunirii, care nu dur mult, vrnd s se simt bine, Joe se duse la clubul subofierilor, unde atmosfera
era mult mai degajat i mai plcut dect la eapnul" club al ofierilor. Aezat la barul cu furnir nchis la culoare,
cpitanul se delecta cu o cutie de bere Budweiser, stnd la taclale cu civa sergeni de la Divizia a 4-a Infanterie si doi tipi
mbrcai n civil, de la FOB2 - Comand si Control din Kontum.
-Mdea, fcu Joe adresnJu-se tipilor de la SOG 25, am auzit c nite indivizi din gaca voastr au ciordit un mecanizat de
unu-apte''cinci de la ba Nang i l-au refuzat pe un colonel care-a vrut s-1 cear pentru unitatea lui, pe motiv c nu era
nevoie s tie.
Unul dintre cei dpi interprei rspunse:
-Pi da, am auzit si eu de chestia asta.
-Eu tocmai am preluat comanda la Piei Me i sunt n cutare de un tanc, pentru eventualitatea n care ar trebui s splm
putina de-acolo.
Unul dintre sergenii de la Divizia a 4-a zmbi i, aplecndu-se ctre Joe, i opti:
-Cpitane, nu vrei s ieim afar, s schimbm dou vorbe ntre patru ochi?
Cei doi brbai se ridicar i ieir n aerul fierbinte, nbuitor al nopii. Sub acoperiul de la intrare, i aprinser
igrile i ncepur tratativele.
-Nici nu-mi vine s cred c ai spus chestia asta, sir. Se ntmpl c nu peste mult vreme avem inspecie general si
trebuie s ne descotorosim ct mai repede de un tanc Sunt sergent-lociitor de comandant la o companie de infanterie din
Divizia a 4-a i eful meu n-are nici un chef s-o ncaseze pe chestia asta. De cnd am ajuns aici, e primul comandant de
companie ca lumea pe care-1 avem.
Joe rse i spuse:
-neleg foarte bine ce spui. Ei bine, sergent, te-ajut cu cea mai mare plcere s scapi de tancul la.
Zmbind, sergentul i fcu cu ochiul lui Joe:
-Ei, dom' cpitan, nu zic c n-a fi ncntat, dar nu ne frige buza s scpm de el ntr-att nct s-1 dm pe daiboj.
Drept s-i spun, nu ne-ar strica n schimb un automatic de nou milimetri i un trei''opt.
-Nici o problem. Ai grij s-mi pstrezi tancul, iar eu i aduc armele n mai puin de o sptmn.
-S-a fcut, dom' cpitan, tancul e al dumneavoastr!
-Bun. Scrie-mi pe o hrtiu numele i unitatea. Te caut eu cnd m-ntorc.
-Unde v ducei?
-n Okinawa.
A doua zi de diminea, Joe reveni n tabr la Piei Me, cltorind u un elicopter ftuey ncrcat. n acelai elicopter, se
afla i o femeie din tribul Jarai, crnd cu ea doi saci militari din molton. Imediat ce ajunser n tabr, Joe chem un
interpret i o ntreb pe femeie ce avea n saci. Femeia desfcu sacii care se dovedir a fi nesai cu cartue de igri Salem.
-ntreab-o de ce a crat chestiile astea aici.
Interpretul rse i-i spuse:
-Dai-uy, tiu eu de ce. Cnd ne ducem la ora, LLDB ne pune s cumprm i s aducem tot felul de chestii.
Dup un schimb rapid de cuvinte cu femeia, interpretul continu:
-Dai-uy, ea cumprat igri cu treizeci de piatari i Dai-yy Ha le vinde cu o sut optzeci.
-Patele-m-sii, zise Joe i se ndrept ctre adpostul echipei.
Pe lng el trecu un sergent la volanul unui jeep, pe care era montat un tun far recul de 106 mm. Sergentul opri jeep-ul.
-Dom' cpitan, am plimbat drcia asta prin toat tabra, aa cum ai ordonat. i micuii labagii galbeni n-au dect s ne
pupe-n cur dac nu'le place.
Joe izbucni n rs:
-Ei bine, sergent, d-i nainte cu plimbatul mgoaiei. Dai-uy Ha vrea s-i fac fundaie de beton lng adpostul
echipei LLDB, aa c i-am zis c trebuie s-o inem permanent n micare, ca s nu o ia fa ochi Viet-Cong-ii. N-am s-i dau
ticlosului sta nimic din ce-i dorete. L-ai vzut cumva?
-Da, sir. El i cu poponarii lui interogheaz un prizonier pe care tocmai 1-a adus o patrul. E un amrt de ran
montagnard care-a rtcit drumul. Sunt n adpostul LLVC.
-Mulam, zise Joe i plec spre adpostul vietnamezilor.
La intrarea n adpost, fu ntmpinat de imaginea unui brbat montagnard musculos, dezbrcat, aezat pe un scaun cu
spatele la u. Rsetele vietnamezilor umpleau ncperea. Trupul prizonierului fu scuturat de un spasm n momentul n care
un sergent LLDB nvrti manivela unui telefon de campanie american. De la telefon plecau dou fire, unul lipit de
testiculele montagnardului, cellalt fiind ataat de cap. Noriori de fum albastru i neccios se nlau din prul su negru,
plutind apoi spre tavan. Cu toate acestea, montagnardul reftiza s ipe, sau mcar s geam.
Ceea ce nu 1-a mpiedicat pe Joe Dietrich s urle. Cuprins instantaneu de o furie turbat, l nh pe sergentul de la
telefon si l mpinse cu atta for n peretele din trestie de bambus, nct l drm cu un zgomot rsuntor. mbrncinduM
pe un altul care se propise n calea lui, Joe lu telefonul i l trnti la picioarele lui Dai-uy Ha.
Desfcnd cablul legat de prizonierul muribund, url la comandantul taberei:
-S tii c noi ne supunem legilor Conveniei de la Geneva, pastele m-tii de piticanie-mpuit ce eti! De'-acum ncolo
25 Special Operation Group - Grupa pentru operaiuni speciale, (n. tr.)

ai s-i tratezi pe toi prizonierii aa cum a vrea s fie tratai toi oamenii mei care ajung n minile inamicului! ai
neles, 'tu-i gtu' m-tii?! Ai neles?
Dai-uy Ha ncuviin din cap cu umilin, dar n ochii si se citea ura pe care o nutrea fa de toi americanii i n special
fa de acest cpitan care ndrznea s-1 nfrunte n felul acesta. Presupun c dintre toi comandanii militari de pe lumea
asta, numai lui a putut s-i treac prin cap c ar putea s-i intimideze pe ofierii SF, cu ajutorul corupiei si afacerilor
necurate. i-mi nchipui c acelai individ ar fi fost in stare s mearg la dl! T i s-i dea un baci ca s-i lustruiasc
bocancii.
Joe ordon:
-Imediat s ducei prizonierul sta la dispensar i s dea dracu' s moar! Ai neles, gozare?
Din nou, vietnamezul ddu din cap aprobativ, dar Joe Dietrich l fcuse realmente s-i piard prestigiul, umilina
suprem pentru brbaii vietnamezi. Speculantul glbejit n-avea s uite prea curnd aceast zi i acest afront.
A doua zi, folosindu-se de recuzita de birou mprumutat" n perioada petrecut la Pleiku, Joe a manufacturat cu grij o
directiv USAF cu aspect oficial. A pus parafa unui inexistent locotenent-colonel din cadrul Forelor Aeriene i a semnat.
Lipit pe avizierul taberei, directiva ddea de tire c se interzicea membrilor populaiei indigene s mai cltoreasc cu
aparatele de zbor americane, n i din taberele A ale Forelor Speciale.
Evident, aceast directiv fals urmrea s-i mpiedice pe curierii" Iui Dai-uy Ha s-i mai livreze acestuia mrfurile
destinate speculei. Furios la culme, Dai-uy Ha ddu buzna n adpostul americanilor i ceru s-1 vad pe Joe Dietrich.
Nimeni nu tia unde se afl.
-Choi oi! - spumeg cpitanul, njurnd n vietnamez. Choi doc oi! Vreau s-1 vd pe Dai-uy Dietrich imediat!
Dei alctuit din cuvinte aparent inofensive, expresia Choi oi constituie echivalentul unei njurturi de mam dintre
cele mai porcoase.
Sergentul major care aciona ca paratrsnet pentru tunetele i fulgerele comandantului taberei avea la activ experiena a
patru grupe SF, aa nct ntmpin rgetele individului cu un amuzament moderat.
Vorbind calm, cu un accent trgnat specific sudului statului Texas, el spuse:
-Ctinel-ctinel, Dai-uy. Io sunt sigur c dom' cpitan n-a dezertat, aa c tre' s fie p' aci, p undeva. Dac vrei, io m
duc s-1 caut. Nu vrei o bere?
eapn, ofierul mnios zise:
-Nu.
Rnjind, sergentul lu din mers o cutie de Budweiser i plec.
Joe Dietrich ajunsese la pagina a doua din Stars an Stripes Ua latrinei se deschise i subofierul texan l salut pe
cpitan:
-'trii, dom' cpitan, m-am gndit io c suntei p'acilea.
Joe rnji i spuse:
-Mda, tocmai concepeam un Dai-uy Ha.
Sergentul rse i zise:
-C veni vorba de diavol, sir, micuul labagiu e la noi n adpost, face ca trenul, 'ce c vrea s v vad imediat.
-Spune-i c exact n momentul sta lucrez la un raport despre situaia forelor combatante din tabr i adu-1 aici.
Rznd, subofierul replic:
-Aici? Vrei s-1 aduc n cctoare?
Joe ncuviin din cap, zmbind.
-Am neles, 'trii!
Un minut mai trziu, ua se deschise i cpitanul vietnamez ptrunse n latrin. Rmase mpietrit cnd l vzu pe Joe,
zmbind, cu pantalonii n vine. Cu faa roie de furie, cu venele umflate, individul nepeni i fii cuprins parc de un tremur
n tot corpul. Ddu s se ntoarc dar se opri la cuvintele lui Joe.
n timp ce vorbea, Joe l auzi pe sergentul de afar chicotind pe nfundate.
-Stai puin, Dai-uy Ha, nu te-nfuria. Aa e obiceiul la mine n tar, ca brbaii s discute afaceri Ia toalet. Acolo,
femeile
nu au voie s fie de fa: nu e locul lor.
Ofierul vietnamez se ntoarse i, zmbind, spuse:
-Oh; n-am tiut asta. Dai-uy. Sunt foarte suprat din cauza hrtiei de la Air Force. Dumneata le-ai spus s procedeze
astfel?
Joe replic cu un jzmbet nevinovat:
-Nici pomeneal. S-a ntmplat c n mai multe cazuri, btinaii le-au ciordit nite chestii din elicoptere, sta-r
motivuf.
-Zu? Atunci poate c ai putea s pui o vorb bun la cei de la aviaie.
-Sigur. Dai-uy, uite, tocmai asta m chinui s fac chiar acum.
Joe se nroi la fa, gemu, se ncord i slobozi un excrement. Dnau-si seama de ndat c la faza asta czuse pe locul
doi, Dai-uy ria se nroi i el la fa, dar de furie. Fcu stnga mprejur i plec n mare grab, cu rsul lui Joe rsunndu-i
n urechi.
A doua zi n zori, Joe sri din pat la auzul unei alte explozii. Iei din buncr n goan, cu arma i echipamentul n mini,
mpreun cu ceilali membri ai echipei, trezii pe neateptate din somn, privir norui de fum i praf nlndu-se deasupra
'

'

locului unde o alt cldire fusese aruncat n aer. Cnd norul se mai risipi un pic, vzur c latrina fusese distrus.
Cltinnd din cap, Joe si oamenii si intrar n adpost, unde fcur mare haz de prostia celor din echipa LLVC.
Deodat, auzir rcnetele furioase n vietnamez i zgomotul unor bufnituri n pereii i acoperiul adpostului. narmai
pn-n dini, americanii se npustir afar, ca s-i vad. pe cei din echipa LLDB zbiernd i aruncnd spre ei cu bulgri de
lut. Ferindu-se de proiectilele de argil, americanii ncepur s rd. Rsul deveni contagios i nu peste mult timp li se
alturar numeroi pucai montagnarzi, ceea ce avu darul s-i nfurie i mai tare pe vietnamezi. inndu-se cu minile de
burt, americanii intrar n adpost, nevrnd s se expun riscului de a fi lovii de vreun bulgre de hum rtcit.
La cteva zile dup aceast ntmplare, Joe Dietrich revenea din Okinawa cu un avion militar C141 Starlifter. Avea n
rucsac un Smith & Wesson Special, calibrul 0,38 i un Browning automatic de mare putere, de calibrul 9 mm, obinute
graie mai vechilor sale legturi cu cei din Grupa Special I. Totodat, avea n minte sfaturile extrem de preioase privind
manipularea aliailor", primite de la plutonierul Rich Perkins, fostul su subofier-lociitor, aflat acum n Okinawa. Joe
fcuse parte din Grupa I n 1966 i 1967 mergnd n Coreea cu Fora de Asalt Campbell, o operaiune organizat n comun
cu armata Coreei de Sud, pe care o numiser Operaiunea Dok Soo Ri. n dou vorbe, sarcina lor consta n descoperirea
agenilor infiltrai si a sabotorilor nord-coreeni. Rich Perkins tia o mulime de fucruri despre relaiile ntre aliai i se
descurca de minune n problemele aprute cu personalul indigen, aa nct Joe, fiind un ofier inteigent, a ascultat de
sfaturile subofierului nelept i experimentat. Joe a rs n hohote cnd plutonierul Perkins i-a spus ce trebuie s fac cu
Dai-uy Ha. Abia atepta s se ntoarc la Piei Me ca s pun n aplicare poveele. n drum, s-a oprit la Pleiku, pentru a
ncheia afacerea cu tancul. I-a spus sergentului de la Divizia a 4-a c-1 va trimite pe unul din sergenii si s ridice marfa.
n dimineaa de dup ntoarcerea din Okinawa, pentru prima oar dup multe luni, Joe s-a trezit cu zmbetul pe buze.
Cci n ziua aceea avea s aplice planul.lui Rich Perkins.
Totodat, s-a asigurat c sacul su de rzboi se afla n bun regul, n cazul n care planul lui Perkins nu ar fi fost de
folos pentru mbuntirea relaiilor cu aliaii. Sacul de rzboi"al lui Joe constituia recuzita sa E & E" pentru situaii de
urgen.
Purta deci cu el un scule n care avea un prezervativ plin de amfetamine, un or montagnard i un pumnal, de asemenea
de proveninen montagnard. n cazul n care poziia amenina s-i fie cucerit sau capturarea lui devenea iminent, s-ar fi
ndreptat spre vest, presupunnd c ntr-acolo avea s ntmpine o rezisten mai slab. Dac ar fi fost prins, Joe i fcuse
planul s vorbeasc numai n nemete, pretinznd c era un corespondent de pres german, care locuia ntr-un sat
montagnard, scriind reportaje despre viaa i cultura acestui popor.
De la responsabilul cu probleme de genistic al echipei, Joe a luat o bucat de explozibil plastic" C-4, nite fitile i un
detonator. Astfel narmat, dup micul dejun ncepu s se plimbe fr grab de-a lungul perimetrului taberei. Aruncnd
priviri furie, descoperi c, ntr-adevr, Rich Perkins avusese dreptate: o mulime de oameni l urmreau cu curiozitate.
n timp ce se plimba agale de-a lungul perimetrului, Joe se folosi de pumnal, aruncndu-1 n pmnt din loc n loc. La
un moment dat, se prea c gsise ceea ce cuta. Se opri n loc i sp o gropi cu ajutorul pumnalului. Aez nuntru
explozibilul, ata fitilul i detonatorul i l aprinse. Dup ce mica bomb expiod, Joe reveni la micul crater, cercetndu-1
cu atenie. Urmrit ndeaproape de privirile curioase ale vietnamezilor, Joe se ntoarse la adpostul echipei, lu o alt bucat
de C4 i repet manevra. n cele din urm, dup patru zile petrecute astfel i dup un numr considerabil de gropi
acoperite cu pmnt, Joe se opri. Furindu-se n foiorul mitralierei cu un binoclu, se amuz copios vznd cum trepduii
din LLDB cercetau fiecare gaur, ncercnd s-i dea seama despre ce era vorba. Cteva zile la rnd, vietnamezii au fost
ocupai cu studierea sistematic a gropilor.
Ei nu au fost ns singurii care au observat aceste stranii ntmplri.
Smbt, la masa de prnz, unul dintre subofierii americani zise:
-Dom' cpitan, care-i mecheria cu gropile alea din jurul taberei?
Rznd, Joe i rspunse:
-E un mic truc pe care l-am aflat de la vechiul meu lociitor din Okie. Gropile nu au absolut nici o alt menire dect s-i
fac curioi de moarte pe cei din LLDB. i mpiedic s fac alte mrvii i s se mai in de curul nostru. E pentru
prima oar de cnd sunt aici i a trecut o sptmn far nici un incident negativ din partea lor.
Toat lumea rse i un alt sergent spuse:
-Care va' zic, asta-i tot? I-ai pus pe jratic pe labagiii tia glbejii cu gropile alea, de s-au ccat pe ei de curiozitate i
totul numai aa, la mito?
n loc de rspuns, Joe rnji.
Printre hohotele de rs, un alt sergent zise:
-Dom' cpitan, suntei un adevrat SF.
n aceeai zi, spre sear, Joe fu nevoit s plece din nou pentru o ntrunire la cartierul general al Grupei a 5-a, din Nha
Trang. Petrecu noaptea la BOQ1, pregtindu-se s plece a doua zi de diminea, dup micul dejun. Joe se afla n drum spre
baza aerian, cnd ddu nas n nas cu Spry, preotul Grupei a 5-a.
-Oh, cpitane Dietrich, ce mai faci?
-Nu mai pot de bine, printe. Dumneata?
-Bine, bine. Mai ales c voi avei grij s nu-mi lsai rgaz s m plictisesc.
Joe zmbi larg. Preotul deveni dintr-odat serios i-i spuse:
-tii, tocmai am venit de la Pleiku. Vreau s te previn: ai fost eliberat din funcie.
Joe primi vestea cu un zmbet de om care-a vzut multe la viaa lui si replic:

-Mulumesc, printe. M ateptam.

Cteva ore mai trziu, ajuns la Pleiku, Joe primi ordin s se prezinte la comandantul echipei C, maiorul Howe.
Joe se prezent la raport i maiorul i spuse:
-Domnule cpitan, s-a luat decizia s fie schimbat comanda la Piei Me. Din acest moment, ai devenit omul de legtur
ntre noi i Divizia a Patra Infanterie.
-Domnule maior, replic Joe, care-i de fapt adevrul?
Howe i zmbi i-i spuse:
-Ofierul S-2 a fost informat c vietnamezii vor s-ti vin
9

de hac. Mai exact, eu cred c omologul tu vrea asta. E un ccnar.

Joe rse si zise:
-Mda. Nu-mi spunei o noutate.
' Bachclor Officcrs' Quarters - Dormitorul ofierilor celibatari, (n.t.)

N-a trecut mult timp i Joe, mereu n cutare de aciune", a avut ansa s fie numit comandant al Forei Mike B-^4 de
la Kontum. Imediat ce a ajuns acolo, a avut parte de o aciune fierbinte. A plecat ntr-o misiune de salvare a unui locotenent
din Divizia 173 Aeropurtat, aterizat forat n Valea An Lao. Operaiunea a avut ca punct de plecare aerodromul din Bong
Son. Joe i membrii Forei Mike au ptruns cu fora n valea susmenionat, l-au salvat pe tnrul pilot, trimindu-1 apoi la
FSB Corregidor.
Totui, n cursul acelei operaiuni, lui Joe i s-a ntmplat ceva mai dramatic dect riscarea propriei viei. S-a petrecut un
incident care i-a reamintit de situaiile dificile cu care erau confruntai n permanen cei din Forele Speciale. Civa dintre
pucaii si montagnarzi aveau mari probleme cu deplasrile rapide din timpul asalturilor, cci purtau nite ghete sclciate,
cu cteva numere mai mari. Joe s-a strduit din rsputeri s obin pentru ei ceva mai bun, dar nu s-a putut. Problemele
trupelor CIDC nu constituiau nite prioriti. Unul dintre pucai era extraordinar de viteaz n lupt i Joe, plin de nduf, s-a
desclat i i-a dat bocancii si montagnardului. Dup ce Joe i trupa de montagnarzi au fost adui napoi la baz, Joe a
fcut rost de o alt pereche de bocanci de la o companie a Diviziei 173. Consecina cea mai important a acestei ntmplri
a fost marele respect pe care pucaii din cadrul Forei Mike l-au cptat pentru noul lor comandant. Din acel moment, tot
ce fcea Joe era bine.
Ca i alii n situaia lui, cpitanul Dietrich se nfuria destul de des din pricina asaltului continuu de directive, mesaje si
solicitri de rapoarte din partea comandamentului unittii B- 24. ntr-o zi, deranjat n mod deosebit de comandantul
unitii, s-a hotrt s porneasc ntr-una dintre vestitele sale curse kamikaze cu jeep-ul. De fapt, i pusese n gnd s
mpute doi iepuri dintr-o lovitur. Pe de o parte, mersul cu maina avea s-i mai domoleasc furia, iar pe de alta, avea
astfel ocazia s calce nite btturi care trebuiau clcate ct mai des cu putin.
oseaua 14 era o important linie de comunicaii, ncepnd de la sud de Pleiku i mergnd spre nord, paralel cu
graniele Vietnamului cu Laos i Cambodgia. Dup ce trecea de Kontum, strbtea platourile muntoase i cotea spre est la
Ben Giang, terminndu-se n apropierea oceanului, la Hoi An. n cea mai mare parte a zonei acoperite de jungl, oseaua
era din pmnt bttorit, iar n timpul perioadelor fierbini ale rzboiului era, practic, nchis circulaiei ntre Kontum i Ben
Giang. Nefiind circulat, oseaua risca s dispar sub vegetaia junglei. n plus, ntre Kontum i Ben Het, drumul era n mod
constant minat i atacat de ambuscadele Viet-Cong-ilor i ale celor din NVA, acetia fiind i singurii care-1 foloseau. De
fapt, cea mai mare parte a regiunii era zon de trageri libere", oricine se rtcea pe-acolo riscnd s fie mpucat.
Un loc cum nu se putea mai potrivit pentru o curs nebuneasc cu jeep-ul, n stilul lui Joe Dietrich. i chiar aa a fcut,
dar ca printr-un miracol, n-a lovit nici o min i nu a czut victim nici unei ambuscade.
Nimeni n-a fost mai ocat dect santinela de la poarta principal a taberei Ben Het cnd 1-a vzut pe ofierul SF cu
ochelari i beret verde, parcnd maina brusc n apropierea porii. L-a lsat s intre i Joe s-a dus int la adpostul echipei.
Comandantul echipei americane se plimba alturi de comandantul taberei, Dai-uy Ha. Acesta s-a ndreptat grbit n timp ce
Joe l-a salutat pe cpitan, explicndu-i ofierului uluit cum i de ce ajunsese acolo. Cei doi au intrat n adpostul echipei i
au but mpreun cte o bere.
Joe i sorbea berea cu ochii la ua adpostului. n cele din urm, 1- zrit pe Dai-uy Ha prsind adpostul echipei
LLDB, astfel c i-a luat n grab adieu de la membrii echipei USSF i a ieit. Fcndu-i semn cu mna cpitanului
vietnamez, s-a apropiat de el, cu un zmbet larg pe buze.
-Salut, Dai-uy, ce mai faci? - a spus Joe extrem de bine dispus.
Ha l-a ntmpinat cu un zmbet forat i i-a rspuns:
-Salut, cpitane Dietrich. Chiar ai venit cu jeep-ul de la Kontum pn aici?
Joe ddu din cap aprobativ i i oferi o igar. Vietnamezul accept i Dietrich i oferi i foc, dup care i aprinse i o
igar.
-De ce tu venit? - ntreb Ha.
Joe privi n jur i spuse:
-Eh, pi' m-a ntrebat colonelul dac nu vreau s preiau comanda unei tabere A, iar eu i-am spus c da, cum s nu. El ma ntrebat unde i, cum auzisem c ntre timp ai ajuns comandantul taberei de aici, i-am spus c vreau s merg la Ben
Het, ntruct aici este comandant de tabr Dai-uy Ha. Mi-a zis s vin cu maina pn aici i s vd dac-mi place.
Joe i zmbi lui Ha cu gura pn la urechi iar vietnamezul se chinui s-i zmbeasc cu o fat care arta de parc ar fi

ncercat s mascheze o suferin cumplit.

Joe l btu cu putere pe spate i exclam:
- Da, arat grozav! Nemaipomenit! Cred c-o s-mi plac aici!
L-am cunoscut imediat dup aceast ntmplare n timpul operaiunii reunite de la Dak Seang. La scurt timp, Joe a
preluat comanda taberei Dak Pek. Prima activitate oficial la care a participat a fost un concurs, mpreun cu mine si cu
sergentul cu probleme de contrainformaii. Era un concurs important, care ne punea la ncercare capacitatea combativ. n
ordinea de concurs, primul a fost sergentul, apoi eu i, la sfrit, Joe.
Micuul biat Jeh ne privea zmbind din apropiere, zgomotul apelor repezi ale rului Dak Poko necndu-ne aproape
gndurile. Suit pe spinarea unui bivol indian, sergentul a rezistat cam zece minute i acum zcea ntins, cu spatele pe malul
nisipos, n dreptul vadului. Am nghiit n sec i am apucat frnghia legat de bivolul uria. Am srit pe spinarea lui lat i lam mboldit cu clciele n coaste. Dup civa pai n direcia apei, animalul a hotrt s se descotoroseasc de a doua
creatur agasant cocoat pe spinarea lui: adic de mine. Am ncercat s-mi ncletez gambele i clciele, dar pielea era
alunecoas. Mi-aduc aminte c i-am privit cu groaz coarnele mari i amenintoare, n clipa cnd am trecut n zbor pe
deasupra lor. ntr-un total dispre fa de etichet, am aterizat pe spate, jumtate pe mal, jumtate n apa curgtoare.
n sfrit, i-a venit rndul lui Joe, care ne zmbi, sri n spinarea animalului i l mpinse ginga cu clciele in coaste.
Gata, se pare, s treac vadul, bivolul uria psi linitit n ap, n vreme ce Joe rnjea cu gura pn la urechi, fr s se
nalte pe picioarele dinainte sau dinapoi, animalul i vzu calm de drum, prin apa rului. Ajunse la jumtatea rului si
continua s nainteze, iar Joe rdea n hohote, apa trecndu-i acum de bocanci, udndu-i pantalonii pn la genunchi.
Extfct n momentul n care parcursese dou treimi din distan, bivolul lu hotrrea s se rcoreasc niel. n clipa n
care dihania se ls pe fundul apei nspumate, Joe se ntorsese cu faa spre noi, ca s-i putem admira zmbetul fermector.
Joe dispru sub ap, aprnd n secunda urmtoare, cu plria lui de cowboy pleotit. i croi drum spre malul unde noi ne
tvleam pe jos de rs, dar trebuie s recunosc c Joe reuise s clreasc bestia mai mult dect oricare dintre noi. Astfel, a
trecut cu bine primul su test important la Dak Pek.
L-am respectat cu adevrat pe Joe n calitate de comandant de echip i l-am simpatizat ca om. Am impresia c, la acea
dat, m considera imatur i nu prea nelegea ce nvrteam de fapt. Nici el i nici alii nu aveau nici urm de ndoial c
eram un alcoolic. De fapt,- civa ani mai trziu, Joe Dietrich mi-a relatat c membrii echipei oviau s m trezeasc
dimineaa, fiindu-le fric s nu-i mpuc, nainte de a apuca s beau nite rachiu fermentat din orez sau nite whisky. Mi-a
mai povestit c era ngrijorat de faptul c-mi cutam mortea cu lumnarea, cci m ofeream n permanen s plec n
misiune n locul celorlali membri ai echipei, prndu-i un pic cam prea" zelos.
Srbtoarea Recunotinei se apropia cu repeziciune i Joe a primit o nou directiv, fa fel ca i celelalte tabere A din
subordinea subunittii B-24. Prin intermediul acestei directive, comandantul echipei B, locotenent-colonelul Marquis,
ordona tuturor membrilor echipeilor A s onoreze marea srbtoare cu o cin tradiional alctuit din friptur de curcan,
sos de afine i alte asemenea delicateuri. Directiva mai meniona c nu se admiteau nici un fel de excepii: ntreg
personaful militar trebuia s aib parte de o astfel de mas festiv.
Aceast directiv a strnit "numeroase glume i comentarii n rndurile membrilor echipelor A. Aa cum am menionat
i mai devreme, am trecut printr-o perioad n care am fost nevoii s ne hrnim cu elefantburgeri. Ideea de a mnca curcan
i alte bunti tradiionale ntr-o tabr A era, n cel mai bun caz, ridicol.
Am avut prilejul s rdem cu i mai mult poft atunci cnd am citit mesajul de rspuns trimis de Joe Dietrich
btrnului", n afar de caracterul su hilar, epistola a avut darul s-1 fac pe Joe si mai ndrgit de oamenii din subordine,
cci att subofierii ct i ofierii erau stui pn peste cap de ordinele, comenzile, directivele i solicitrile venite din partea
diviziei scaunopurtate" de comandani care stteau la adpost n orae, n vreme ce noi ne riscam n permanen pielea, n
primele linii ale frontului.
Mesajul trimis de Joe la Kontum suna cam aa:
Ctre. Ofierul comandant
Detaamentul operaional B-24 Compania B
Grupa a 5-a a Forelor Speciale (Aeropurtate) Forele Speciale De la: Ofierul comandant
Detaamentul operaional A-242 Compania B
Grupa a 5-a a Forelor Speciale (Aeropurtate) Forele Speciale Referitor: Mesajul dvs.
Subiect: Masa festiv a personalului militar cu ocazia
Srbtorii Recunotinei.
i

Detaamentul operaional A-242 a cercetat toate

supermagazinele, bcniile i prvliile din partea lotului, dar
curcanii i celelalte feluri tradiionale menionate n directiva
dumneavoastr au disprut din galantarele locale de dou
sptmni i nu exist sperane de ameliorare a situaiei n
viitorul apropiat.
Solicit ca detaamentului operaional A-242 s-i fie
acordat permisiunea s se mulumeasc cu friptur de bivol
indian, orez i alte produse alimentare disponibile pe plan

local, n locul meniului traditional. ' t

Cu toat stima,
cpitan Joseph K. Dietrich
Comandamentul de infanterie
Ning se afla n buncrul meu, cosnd o teac din pnz care s in lipit teaca de bambus a pumnalului de cracul
pantalonilor mei de uniform. Se aplec s ridice de jos o papiot de a care-i picase din mn atunci cnd am intrat pe
u. Ning i ridic zmbind privirea spre mine i ip. Rznd mi-am scos repede de pe fa masca de protecie chimic,
denumit de civili masc de gaze, denumire care pentru mine are o mai mare semnificaie, chiar dac asigur i protecia
mpotriva radiaiilor nucleare i a altor pericole biologice. Pn n acel moment nu ntrebuinasem nc masca din dotare,
dar urma s m folosesc n curnd de ea i vroiam s m asigur c se afla n bun stare i avea mrimea potrivit.
Joe m rugase s-1 secondez ntr-o misiune important, dar nu aveam voie s dezvlui nimnui destinaia operaiunii,
care avea un caracter secret. Nu puteam s le spun montagnarzilor dect c vom avea de-a face cu numeroase tancuri
sovietice, cu buncre fortificate cu beton i c n zona respectiv NVA fcea uz de gaze toxice. Trebuia s-i antrenez n
grab pe pucaii notri n folosirea mtilor de gaze i a armei antitanc uoare M-72. Cei mai muli o cunosc ca fiind un
gen de bazooka portabil i rabatabil (de fapt, telescopic).
Ning mi lu masca din mn i spuse:
- Ce-i asta? Face la tine ari beaucoup la fel-la fel ca gndac mare.
Ea rse i am privit n ochii ei strlucitori i plini de veselie. Singurele lucruri pe care le aveam n comun erau faptul c
pe amndoi ne urau vietnamezii, c ne aflam n vltoarea celui mai slbatic rzboi cunoscut de omenire si c triam ca s
facem dragoste sau s rdem mpreun. La drept vorbind, eram fermecat de zmbetul i de ochii ei negri. Mi-am dat seama
c eram cu adevrat ndrgostit de ea.
Am strns-o n brae i am privit adnc unul n ochii celuilalt. Feele ni s-au apropiat ncet i buzele ni s-au mpreunat, la
nceput cu blndee, apoi cu pasiune. i-a lipit corpul de mine, iar eu am fcut la fel, vrnd parc s m topesc n braele ei.
Cu Ning, totul se petrecea cu o intensitate nemaintlnit nainte. Cred c de vin era nevoia de a m adposti ntr-o
matc de siguran", de tandree, de dragoste - toate acele lucruri pe care, n vremea aceea, m strduiam att de mult s le
ndeprtez din viaa mea.
M zbteam n mrejele alcoolismului, de care sufeream de la vrsta de cincisprezece ani. Din punct de vedere chimic,
ntreaga mea existen emoional se afla ntr-o cumplit dezordine. Cnd esti alcoolic si continui s bei, din cauza
dezechilibrului chimic i a comportamentului aberant, ajungi s suferi de sentimente extrem de puternice de vinovie i, n
acelai timp, de singurtate. Sufeream de aceste sentimente - la fel ca i muli ali veterani alcoolici sau dependeni de
alcool, care, n Vietnam fiind, turnau n ei ca ntr-un butoi - i mi-am petrecut o mare parte din timp ncercnd s anesteziez
acea incredibil goliciune sufleteasc cu ajutorul buturii i, din cnd n cnd, a drogurilor.
Pe lng teama de moarte pe care o negam i mpotriva creia luptam n permanen, aveam o legtur nelegitim cu o
femeie, dei m cstorisem cu puin nainte de a pleca la rzboi. Eram total nemulumit de administraia militar
superioar; de concetenii americani care ne dispreuiau pentru c acionam conform credinelor noastre; de mainria
politic ce se implica n conducerea treburilor militare, n loc ca acest lucru s fie lsat n seama comandanilor militari; de
presa care parc devenise inamicul nostru; de sud-vietnamezi, care ncercau tot timpul s-mi vin de hac; de nordvietnamezi, care i ei puseser o recompens pe capul meu; dar cea mai important dintre toate era frustrarea incredibil pe
care o resimeam din pricina soartei nenorocite montagnarzilor i a discriminrilor la care erau supui de ctre vietnamezi.
n afar de Ning i de poporul ei, uram parc pe toat lumea. Ceea ce nu tiam atunci era c, de fapt, m uram pe mine
nsumi.
M-am trezit din somn tresrind i am nceput s rd. Cineva mi gdila glezna i gamba. Era o limb umed. M-am uitat
n jos, spre piciorul patului, i am zrit conturul unui corp care se mica sub ptur. Am auzit-o pe Ning chicotind i i-am
simit din nou limba pe partea interioar a gambei. Am tresrit ca ars, i Ning a rs cu voioie. Am apucat la iueal un
obiect, cu puin nainte ca ea s revin lng mine, chicotind. S-a uitat la mine i vznd c mi pusesem din nou masc pe
figur a scos un mic ipt i a izbucnit n hohote de rs. Mi-a tras masca de pe fa i m-a mbriat cu mult foc.
-Tu fost gndac mare din nou! - zise ea, chicotind. Nu fi gndac mare. Sperii la mine beaucoup! Fii doar Don, brbat
numrul unu pe care eu te iubesc.
Ne-am srutat i mi-am dat seama c antrenamentul cu pucaii avea s nceap mai trziu ca de obicei.
Soarele strlucea nc cu putere deasupra vii de smarald cnd am aliniat plutonul de pucai n mica zon de
antrenament amenajat n apropierea pistei de aterizare. l aveam lng mine pe Nhual i le ddusem deja primele
instruciuni de folosire rapid a mtii de gaze.
I-am spus lui Nhual s-i alinieze cu faa la un ir de inte de carton pe care le nfipsesem n solul moale de la baza unei
movile din preajma pistei. M-am asigurat mai nti c m aflam fa de ei n direcia dinspre care btea vntul i brusc am
scos la iveal dou grenade cu gaz CS, am tras cuiele de siguran i le-am aruncat n mijlocul lor.
n limba Jeh nu exist cuvinte pentru gaz" sau masc", astfel c Nhual a urlat:
- Dei eijohom!
Expresia nseamn, cuvnt cu cuvnt, Fr respiraie!"
Cel mai tnr rzboinic, un biat de doisprezece ani, care avea deja la activ cteva victime, i-a scos masca i a repetat
calm ordinul lui Nhual. Ceilali brbai artau derutai i speriai, dar cnd au tras gaz n plmni, au intrat pur i simplu n

panic. Cu ochii nroii i plini de lacrimi, au nceput s fug cuprini de groaz, dar i-am oprit din alergare trgnd cu
automatul meu CAR-15 n pmnt, n faa lor. Tnrul rzboinjc s-a descurcat de minune cu masca, aa c i-am dat lui
automatul i am alergat la ceilali, ncercnd s-i ajut, artndu-le cum trebuie s-i pun mtile. Cu toate acestea, panica
ce pusese stpnire pe ei era att de puternic nct nici focurile de arm nu i-au mpiedicat s ncerce s scape de gazul
neccios i arztor. Pucaii s-au repezit ctre rul aflat la o sut de metri distan. Toi se frecau plini de convingere la ochi
i trei dintre ei au nceput s vomite cci apucaser s inspire adnc gazul puternic. Dup ce am rs pe sturate, eu i Nhual
am pornit spre ru.
Am aliniat plutonul i i-am adus din nou la locul antrenamentului. Montagnarzii, foarte mndri i curajoi din fire, i
lsaser capetele n jos de ruine - toi, n afar de brbatul de doisprezece ani, care n America ar fi fost considerat un puti.
Ajuni la zona de antrenament, am aliniat plutonul i i-am ordonat tnrului rzboinic s ias din formaie. Cuvintele
erau de prisos. Tocmisem nite prostituate din Kontum s ne fac nite earfe triunghiulare negre, avnd scrise pe spate
cuvintele Fora' de asalt Dak Pek". Toti americanii purtau la gt asemenea earfe. Singurii care ie mai purtau erau pucaii
montagnarzi care le primeau drept rsplat pentru acte de vitejie deosebite. Cu toate c ceea ce fcuse tnrul rzboinic nu
constituia chiar un act de nfruntare a morii, mi-am scos earfa i i-am legat-o la gt. El a zmbit larg, cu umerii trai napoi
i pieptul scos n afar. Ceilali erau n stare s intre n pmnt de ruine. Iat cum un biat de doisprezece ani fusese
rspltit pentru ceea ce ei nu fuseser n stare s fac, pentru c fuseser prea lai. Earfa a acionat ca un excelent stimulent
moral pentru mercenari, care in mod normal primeau numai bani, nu si decoraii sau alte forme de recunoatere oficial.
5
?
1
M-am deplasat ctre una din intele de carton, n vreme ce Nhual a ordonat oamenilor s se aeze i s ia o pauz de
cinci minute pentru o igar. Am scos alte dou grenade cu gaz i le-am aruncat n mijlocul lor. Toi, pn la unul, i-au scos
de data asta mtile pregtindu-se s i le pun.
Simultan, din rndurile lor, s-au auzit mai multe strigte de Dei ei johom!" Unul din ei nu reuea s-i strng cele ase
curele ale mtii, fiind ajutat de vecinul su, care i-o fixase deja. n cteva secunde, si puseser toi mtile pe figur,
privind mndri unul la cellalt i la mine,'nvluii de norii de gaz toxic.
Mulumit, i-am spus lui Nhual s-i adune n linie. Dup ce
s-au aliniat, le-am ordonat, tot cu ajutorul lui Nhual, s deschid
focul asupra intelor de carton. Cci, una era s pori o masc de
gaze i alta era s tragi i s nimereti inamicul n timp ce aveai
masca pe figur. Au tras i au ratat, au ncrcat din nou i au
tras; unii au ratat, alii au nimerit tinta; au rencrcat, au tras si > . . . . > . . . ' au nimerit. Am reluat exerciiul iari i iari.
n dup-amiaza .aceea am lucrat cu dou plutoane i am terminat exerciiile cu puin nainte de cin.
M-am dus la adpostul echipei i am luat din frigider nite carne, iar de la bar dou cutii de bere. Am plecat apoi la
buncrul meu, dar Ning nu era acolo. Am gsit-o la mtua i la unchiul ei. Acetia o crescuser, cci prinii i fuseser
ucii de ctre Viet Minh.
Mai demult, i pltisem unchiului lui Ning o dot pentru logodn, probabil cea mai mare dot pltit vreodat n tribul
acela. Porcii, puii, orezul, mrgelele, hainele i celelalte daruri au fcut din cei doi btrni un cuplu bogat. Eu eram eroul
lor.
Conform tradiiei jeh, un cuplu logodit locuia mpreun vreme de un an, interval n care nu aveau voie s-i consume
pn la capt relaia. Totul trebuia s se mrgineasc la mngieri, orict de intime, dar nimic mai mult. Ning i cu mine
triam ori de cte ori aveam prilejul.
Am luat-o de mn i ne-am ndreptat spre dealul american, ce se nla direct n faa noastr. Prinii ei adoptivi
locuiau ntr-un buncr lng perimetrul plutonului de securitate, la limita vestic extrem a perimetrului dealului american.
Am traversat dealul i am pornit ctre pista aflat dincolo de terenul de instrucie i cartierul general al taberei, dincolo de
frizerie, de coala pe care eu am creat-o i de magazie. Dincolo de acestea se afla dispensarul taberei i platforma pentru
elicoptere. Am ieit pe poarta principal, salutnd santinela din postul de gard adpostit cu saci de nisip.
Cnd am ajuns la rul Dak Poko, i-am dat lui Ning mncarea pe care o adusesem ntr-un mic rucsac, mpreun cu
automatul CAR-15 i poncho-ul militar mpturit. Am luat-o n brae i am traversat apa repede a rului prin vad. Am lsato jos pe malul cellalt si ne-am srutat.
-De ce fcut asta? - a ntrebat ea.
-Pentru c te iubesc i a vrea s te srut tot timpul.
-Nu, nu. De ce purtat la mine peste ru?
Am izbucnit n rs.
-Iubito, la noi asta se cheam s fii gentleman. Am avut grij de tine s nu te uzi.
M-a privit uluit i mi-a spus:
-Nu neles. Eu udat-mereu. M usuc repede. Nu transpirat. Apa face bine i spal picioarele - pe mine, picioarele mele.
-tiu, tiu, i-am rspuns zmbind.
-Cnd ntors, eu port pe tine peste ru. ii ghetele uscate i uniforma uscat, la fel-la fel.
Am rs cu poft i am pornit spre iarba nalt. Soarele se apropiase de piscuri i razele sale cdeau piezi peste vale,
strpungnd ici-colo norii aflai la joas nlime. Am mers pe crare i ne-am oprit brusc n momentul n care o viper de
bambus, de culoare verde, s-a ivit pe neateptate n faa noastr, pe crare. Era arpele mortal pe care americanii l
porecliser un pas i jumtate"; otrava sa neurohemotoxic era att de puternic nct, dac erai mucat, se presupunea c

nu mai ai timp s mai faci dect un pas i jumtate nainte s-o mierleti. Soldaii mai btrni i sftuiau pe ceilali ca, n
cazul n care erau mucai de o astfel de viper, s-si aprind o igar i s ncerce' s-o termine de fumat. Mai demult, n
timpul unor misiuni, avusesem de a face cu cteva vipere, iar o dat era gata s fiu mucat de mn de ctre un krait vrgat,
pe care l-am omort; de asemenea am fost atacat de o cobr scuiptoare, ntlnisem deci destui erpi veninoi, dar acum
Ning era cu mine i nu vroiam s risc vreo nenorocire. Mi-am scos revolverul din toc i am tras. Capul arpelui s-a fcut
nevzut.
Cteva minute mai trziu, ne aflam deja la picioarele dealului pe care se afla satul familiei lui Ning, Dak Tung. Am luato pe crare i, dup cinci minute, intram pe poart. Stenii ne-au ntmpinat cu bucurie. Ca ntotdeauna, cei ase
montagnarzi nsrcinai de FULRO s-mi asigure garda de corp, ne urmau ndeaproape i cu toate c stenii s-au inut
departe de cele ase santinele, pn la urm, cteva femei tinere le-au adus vase de ap.
eful satului ne-a ieit n drum, zmbind larg, i ne-am salutat dup obiceiul jeh: trebuia s ntinzi celuilalt mna
dreapt, n timp ce cu stnga trebuia s te prinzi de ncheietura minii drepte.
tiind c nu vorbea englezete, am zmbit cu voioie n timp ce-i spuneam:
- ncntat s te revd, 'te-n cur pe m-ta de Viet-Cong labagiu.
nelegnd ce spusesem, Ning a rs cu poft, mai ales c tia c vorbele mele reflectau adevrul. Binosul sta btrn
fcea un joc dublu, cutnd s se aib bine att cu noi ct i cu Viet- Cong-ii locali i cu NVA. Un adevrat diletant ntr-ale
politicii, probabil c a luat lecii de la trupele LLDB.
Cu Ning pe post de translator, i-am spus c vroiam s nchiriem un foc de gtit i un buncr, cci intenionam s ne
petrecem noaptea n sat. El ne-a oferit propriul buncr, dar l-am refuzat. Imediat am primit cele cerute i Ning a pregtit
mncarea pe care o adusesem. Eu am intrat n buncr i am aezat cele patru lumnri n colurile ncperii. Am ntins apoi
pe podeaua de pmnt bttorit poncho-u\, i am turnat berea din cutii n dou gamele. nainte de asta ns, am scos mica
floare pe care o purtasem cu grij ntr-una din gamele i am pus-o n vaza improvizat dintr-un tub gol de cartu de 0,50, n
care am turnat puin ap.
Ning a adus mncarea n buncr i a zmbit cnd a vzut ce pregtiri fcusem. i-a dat jos atok-ul, iar eu mi-am
dezbrcat hainele. N-am vorbit deloc. Ne uitam doar unul la cellalt i mneam fr grab, aezai turcete n buncrul
luminat de cele patru lumnri. Ning tia c urma s plec n cea mai periculoas misiune, iar eu tiam c existau toate
sansele ca Joe si cu mine s nu ne mai ntoarcem vii. Ca la un semnal, am lsat amndoi mncarea jos i ne-am topit unul n
braele celuilalt. Am culcat-o pe poncho i am nceput s o srut pe trup ncet i cu mult tandree. Peste dou zile urma s
plec, dar noaptea aceasta avea s fie linitit i plin de rbdare. Dac Charlie nu hotra altfel, aceast noapte nu va fi una
de rzboi. Va fi o noapte de dragoste, tandr i rbdtoare - exact opusul rzboiului.
Cu toate c n zilele acelea eram stpnit de un zel exagerat, nelegeam i apreciam exact stupiditatea rzboiului. Eram
fie caricatura unei entiti puternice rezistnd fizic unei brute, dou entiti excesiv de frustrate sau prea slabe ca s
comunice efectiv, ori pur i simplu dou entiti care puneau prea puin pre pe elementele constituente individuale aje
rilor lor, respectiv, fiinele umane. Pentru mine, dragostea era evident preferabil rzboiului. Acum, nu m mai satur de
dragoste i sper s nu mai aud niciodat de rzboi.
Valea Piei Trap era una dintre cele mai puternice poziii ale NVA din ntreg Vietnafnul de Sud. Ea reprezenta punctul
principal de infiltrare al Crrii Ho Si Min, ptrunznd pe teritoriul sud-vietnamez ceva mai la sud de punctul unde se
ntlneau graniele Laosului, Cambodgiei i Vietnamului de Sud. nainte de Ofensiva Tet din februarie 1968, NVA a
construit un drum prin Valea Piei Trap, reuind s strecoare pe aici camioane i tancuri de fabricaie sovietic, pentni a le
folosi mpotriva oraelor Kontum i Pleiku. Era situat la vest de una dintre surorile" taberei Dak Pek: Polei Kleng. Cu
toate c zilnic asupra lui se abteau bombardamentele-linoliu" ale bombardierelor B-52, aa numitele lumini de arc",
NVA ara craterele bombelor de dou sute cincizeci de kilograme i drumul era doar ceva mai accidentat ca nainte. De
asemenea, din douzeci n douzeci de metri fuseser amenajate buncre fortificate cu buteni sau cu beton, astfel nct
soldaii NVA
1

aveau la dispoziie o mulime de locuri n care puteau s se ascund n cazul unui atac aerian. n plus, au fost construite
numeroase poduri de lemn care treceau pe sub numeroasele cursuri de ap ntlnite n cale, la o adncime de cincisprezecetreizeci de centimetri sub nivelul apei. Majoritatea prurilor din jungla muntoas erau limpezi precum cristalul dar ploile
dese le fceau s devin tulburi. Din acest motiv, se ntmpla ca de multe ori avioanele s treac pe deasupra lor i s nu le
depisteze. Principalele cursuri de ap erau Nam Sathay, Ya Tri i Dak Hodrai, toate mergnd de-a lungul vii, spre sud-vest.
Valea avea o ramificaie dinspre nord-vest i alta dinspre nord-est.
* Dar lucrul cel mai important legat de Valea Piei Trap nu era magistrala folosit pentru infiltrarea trupelor, a tancurilor
i a echipamentului. Nici numeroasele complexe de buncre. i nici faptul c era att de bine aprat nct orice ncercare
de infiltrare din partea trupelor americane era ntmpinat cu atacuri chimice. Nici marile depozite secrete de muniii.
Rapoartele de spionaj recente indicau existena n vale a unui lagr de prizonieri de rzboi, o construcie eficient din
bambus, n care prizonierii americani erau inui i interogai nainte de a fi transferai n nchisorile mai mari din Laos sau
Vietnamul de Nord.
mpreun cu o sut de pucai jeh aprigi, Joe Dietrich i cu mine urma s ajungem la acea fortrea inamic, pn atunci
nc necucerit, s luptm mpotriva .tancurilor, gazelor toxice, soldailor NVA i fricii, s localizm, iar apoi s salvm
prizonierii de rzboi americani. Noi urma s ne aflm n primele elicoptere care aveau s ia cu asalt captul vestic al vii,

exact pe grania laoiaij. n spatele nostru, alte companii CIDG provenind din mai multe tabere A, incluznd Polei Kleng,
Duc Co, Plateau Gi i Piei Djerang, o companie din cadrul Forei Mike i uniti ale Diviziei a 4-a Infanterie urmau s
execute o operaiune de explorare-curire", deplasndu-se cte trei uniti n linie prin aceast vale mare. Trebuia s
acionm ca o for de blocaj, mpiedicnd trecerea peste grani a unitilor NVA, obligate, conform previziunilor, s se
retrag din faa unitilor aliate. n plus, trebuia s asigurm securitatea flancurilor, mpiedicnd alte uniti NVA s intre n
Vietnam din Cambodgia i s atace unitile noastre aflate n micare. Urma s ajungem n vale printr-un asalt masiv cu
elicoptere, urmnd unei pregtiri temeinice de artilerie, precedat de un raid aerian cu avioane de vntoare i bombardiere
B-52. La bazele din Tuy Hoa i Cam Ranh Bay ateptau gata s intervin n ajutorul nostru escadrile de avioane de
vntoare. Totodat, escadrile de elicoptere Huey i Cobra urmau s ne asigure sprijin aerian local. n plus fa de toate
acestea, ni se puneau la dispoziie i cteva avioane Spooky 26. Se mai spera ca, la puin vreme dup ajungerea noastr n
vale, s poat fi amplasate ctva baterii de obuziere de 105 i 155 de milimetri. Dup cucerirea obiectivului, urma s ni se
asigure i sprijinul artileriei de 175 mm de la baza combinat amplasat n apropierea taberei A de la Polei Kleng.
Mai nti, unitile noastre urmau s fie transportate cu elicopterul la Polei Kleng, unde trebuia s ne stabilim baza n
vecintatea perimetrului taberei. Urma deci s campm n mijlocul celorlalte uniti menionate i s pornim de acolo n
misiune dup primirea ordinului de lupt. Numai americanii erau prevenii n privina acestei operaiuni.
Joe i cu mine ardeam de nerbdare. Faptul c cei din LLDB nu tiau unde vom merge i ce vom face putea fi tocmai
ansa de care aveam nevoie ca s realizm ceva mre. Speram ca Valea Piei Trap s devin pentru noi Valea Victoriei".
Optimiti incorigibili, eu i Joe visam la acest lucru. i totui, n ciuda acestui idealism, eram stpnii de teama ascuns c,
dac i aceast operaiune se desfur dup tipicul deja cunoscut al majoritii aciunilor din Vietnam, n loc de Valea
Victoriei", putea s devin Valea Lacrimilor".
Am srit pe spinarea calului meu alb-negru, Overo, vopsit n culorile rzboiului. Frul era mpletit din curelue de piele
near- gsit, iar coada era legat ntr-un nod - semnul rzboiului. Pe fiecare din picioarele din fa avea cte cinci dungi
roii iar pe gt i crup - nite amprente de mn, tot roii. Dou pene de vultur fuseser mpletite n coama sa alb. mi
vopsisem faa n culoarea roie a rzboiului, nmuindu-mi degetele n vopsea i ntinznd-o apoi pe piele, dinspre nas ctre
urechi; preau nite gheare de vultur. n plus, n jurul ochilor aveam o masc de vopsea neagr, ca de raton. Purtam un ort,
mocasini cu talp moale mpodobii cu spini de porc epos, o plato i un pumnal, iar n prul negru i foarte lung mi
prinsesem o pan de vultur.
Am privit spre culmea dealului ndeprtat i am vzut un ntreg regiment al cavaleriei americane condus de un ofier cu
prul lung i blond, purtnd nite pantaloni elegani din piele de cerb. Clrea un magnific cal nurg pintenog i cu stea n
frunte.
Un ipt m-a fcut s ntorc capul i am zrit-o pe femeia mea ieind din cortul din piele de bizon. Era minunat de
frumoas, soarele dimineii scldndu-i pielea armie i prul negru strlucitor. A alergat spre mine, zmbind i cu lacrimi
n ochi, apoi mi-a srit n brae. Am strns-o la piept i buzele noastre s-au ntlnit, prul ei lung revrsndu-se peste umerii
mei goi.
Am deschis n sfrit ochii i am vzut-o pe Ning care m
sruta cu ochii nchii, n loc de bun-dimineata. Am nde>'

prtat-o de mine i rcoarea dimineii m-a umplut de fiori. Am rs gndindu-m la filmele romantice _pe care le vzusem,
n care ndrgostiii se trezesc i, nainte de toate, fac dragoste.
-De ce tu rzi? - m-a ntrebat Ning.
-Hollywood, iubito. Trebuie s m duc s fac pipi i s m spl pe dini.
-Eu fcut la fel-la fel deja. Pus periua tu i pasta de dini afar de u. Si ap.
Am zmbit i, aplecndu-m de la mijloc, am ieit pe ua buncrului. Am admirat strlucirea rsritului de soare i
aburul care se ridica deasupra vii. n oricare alt loc s-ar fi numit cea de diminea, dar aici era abur.
O or mai trziu, eu i Nhual transportam cteva butoaie de dou sute de litri goale de la depozitul de combustibil. Leam ncrcat pe platforma unui camion de trei sferturi de ton i le-am dus pe terenul de antrenament. I-am gsit pe
montagnarzi deja adunai acolo, fumnd, glumind i rznd. Urmnd instruciunile lui Nhual, au aranjat butoaiele n linie pe
locul unde, de obicei, erau aezate intele de carton.
Mi-am petrecut poi ntreaga zi nvndu-i pe toi pucaii care aveau s participe la operaiune cum s trag cu arma
uoar antitanc M-72 LAW. Sunt sigur c dup toate aceste antrenamente de folosire a mtilor de gaze i de trageri cu M72 LAW, pucaii erau convini c vom merge s atacm Hanoi-ul.
Arma antitanc uoar consta dintr-un dispozitiv tubular uor, de mici dimensiuni, care avea n el e rachet. Tubul, de
culoare mslinie, avea capace la ambele capete. nainte de tragere, se scoteau siguranele i se desfceau capacele. Unul
dintre ele rmnea atrnat de o sfoar. Cellalt se rabata si devenea un soi de pat. Dup desfacerea capacelor, se trgea afar
tubul interior, cu diametru mai mic, pn cnd se fixa ferm datorit unui mecanism de blocare. La partea superioar,
mulumit unui arc, se nla o ctare din material plastic. Diviziunile roii de pe plcua ctrii marcau distanele n metri
pn la int. n faa ctrii era amplasat trgaciul, un buton acoperit cu cauciuc, acionat prin apsare.
26 Spooky (sau Puff - Dragonul vrjit) era un avion cu elice C-47, modificat, echipat cu patru mitraliere Gatling comandate de computer, capabile s
trag opt mii de gloane de 7,62 mm ntr-un minut. (n.a.)

La lansare, racheta din interiorul acestei bazooka cu folosin unic producea un recul foarte puternic, periculos prin el
nsui. Pericolul era similar cu cel al unei bazooka propriu- zise i al armelor moderne fr recul de 90 i 120 mm.
Spre deosebire de bazooka folosit n timpul Rzboiului al Doilea Mondial i n Coreea, care avea un proiectil exploziv
cu ncrctur preformat, M-72 LAW avea o rachet incendiar. La lovirea intei, racheta exploda, genernd instantaneu o
cldur intens, capabil s topeasc, de exemplu, blindajul unui tanc, ptrunznd n acelai timp prin gaura creat. Dei
gaura nu avea un diametru prea mare, fragmentele de oel topit provenite de la blindaj i de la rachet ricoau n incinta
tancului. n mod invariabil, rezervele de muniie i de combustibil se aprindeau, provocnd o explozie secundar. n plus,
bucile de metal fierbinte strpungeau trupurile oamenilor aflai n tancul, buncrul sau vehiculul lovit. Unda de oc a
exploziei produse de rachet era de asemenea mortal.
Dup tragerea cu M-72. LAW, tubul gol se arunca.
n dup-amiaza aceea am tras numeroase asemenea proiectile, apoi am distribuit fiecrui puca cte dou M-72 LAW,
pe care s le poarte cu ei n misiune. Restul zilei ni l-am petrecut distribuind muniie i raii de hran.
A doua zi m-am trezit nainte de revrsatul zorilor i, cscnd, m-am dus mpleticindu-m la sala de baie. Am lsat-o pe
Ning dormind. n timpul nopii, din pricina strii nervoase cauzate de nerbdare, m-am trezit de mai multe ori si am auzit-o
suspinnd ncetior, lacrimile prelingndu-se tcute pe pern. Vroia s-mi ascund ct de ngrijorat era din cauza apropiatei
misiuni. Nu puteam s-i spun unde urma s plecm, dar Ning a fost n stare s-i dea seama c aceasta era posibil s fie
mama tuturor btliilor". Comportamentul meu trda o oarecare nelinite i, cu siguran, ne-am pregtit pentru aceast
operaiune aa cum nu o mai fcusem niciodat pn atunci.
Am fcut du i m-am brbierit tiind c vor trece sptmni pn la urmtoarea baie. M-am privit n oglind: n ziua
aceea ochii mei erau verzi, n timp ce n alte zile, erau de culoare cprui-deschis. Aveam faa foarte bronzat i slab. Prul
tuns scurt putea fi descris ca fiind castaniu, iar mustaa i sprncenele aveau o nuan ceva mai nchis. Aveam un metru
optzeci i ase nlime i cntream la acea dat aptezeci de kilograme. Toate ascensiunile montane i antrenamentele de
dinainte de Vietnam mi transformaser fibrele musculare n nite adevrate cabluri de oel. Am nchis ochii i m-am rugat
pentru propria-mi siguran i pentru victorie; am adugat apoi cteva cuvinte pentru montagnarzii i pentru familia aflat
n ar. Deschiznd ochii, mi-am privit din nou imaginea in oglind, simind c devenisem un pic cam narcisist.
I-am zmbit tipului din oglind i i-am spus:
-Bendell, dac vei fi prins de data asta, va trebui s-i dai demisia din SF, indiferent ct de speriat eti.
Brusc, am simit din nou nevoia de a m ruga. Nu cred c au existat atei n rndurile forelor americane care au luptat n
Vietnam, exceptndu-i, poate, pe unii dintre cei plecai n concediu.
Am nchis din nou ochii i m-am lsat n genunchi, cu obinuita mea aplecare spre gesturile teatrale.
-Dumnezeul meu, stiu c voi strbate valea umbrelor morii si tiu, Doamne, c de data asta e foarte probabil ca micii
(abagii s-mi vin de hac. Iart-mi limbajul, Doamne. Dac-mi va fi dat s mor n aceast misiune, rogu-te s-mi dai
voie s-i salvez mai nti pe prizonierii .de rzboi de acolo si nu m lsa s m comport ca un pap-lapte. n numele lui
Hristos, i mulumesc i m rog ie. Amin.
Acum nu m mai rog n felul sta, dar mi petrec mult timp rugndu-m. Poate c muli nu vor fi acord cu folosirea unui
astfel de limbaj fat de Puterea Divin, dar oricine a fcut parte din Forele Speciaie va nelege perfect. Era ca i cum neam fi aflat pe o alt planet. Am cptat obiceiuri nepmntene i ne-am dezvoltat un mod de gndire diferit. Slav
Domnului, totui, c spiritualitatea venic prezent a lupttorului rmsese neschimbat, fcndu-i simit prezena n
momentele n care trebuia nfruntat inamicul. Sosise momentul cnd se numrau loviturile". Sosise momentul s intrm n
valea umbrelor morii. Sosise momentul s intrm n Valea Piei Trap.
Cnd am aezat buchetul de flori mpreun cu portmoneul i inelul SF pe pern, Ning a deschis ncet ochii i, brusc, s-a
trezit, ridicndu-se. Lacrimile au nceput s-i curg pe obraji n timp ce se chinuia, curajoas, s zmbeasc.
-Rzboinicul meu pleac la lupt, a spus ea ncetior.
-Iar iubitul tu se va ntoarce acas ca s te in n brae i s te srute ct e noaptea de lung, am rspuns eu, zmbind.
Ea mi-a zmbit.
-Tu faci asta cu mine, mi-a zis, ridicnd florile de pe pern, tu mi dai dragoste beaucoup, dar prseti buncrul. Tu
mergi la jungl i tu tigru, nu Don al meu. Tu uciga.
M-am gndit la cuvintele ei i am privit afar, pe ua buncrului. Aveam pe mine costumul de camuflaj, cartuiera i
rania. Automatul CAR-15 se afla n mna mea stng. Kli-am aprins un Lucky Strike, am tras cu sete un fum i m-am uitat
din nou la iubita mea.
-Dragostea mea, sta-i motivul pentru care am venit aici.
Ea s-a ridica din pat i s-a apropiat de mine, izbucnind brusc
n lacrimi i adpostindu-se n braele mele. Chiar i atunci cnd plngea, avea ochii plini de bucurie i voioie. A vrut s
spun ceva, dar i-am fcut semn s tac i i-am lipit degetul arttor de buze.
J-am srutat pleoapele cu blndee i i-am spus:
-Te iubesc de zece mii de ori.
Ea mi-a zmbit larg i mi-a rspuns:
-Te iubesc la fel-la fel. Ad...
I-am atins din nou buzele, ntrerupndu-i cuvintele, i i-am spus:
-S nu spui adio, iubito. M voi ntoarce peste dou sptmni. Vom face dragoste beaucoup.
Ea i-a luat atok-ul, vrnd s i1 mbrace, dar eu am apucat-o cu blndee de bra i am cltinat din cap.
'

-Rmi aici, te rog. Ai s auzi cnd vor pleca elicopterele.

Ea mi-a fcut cu ochiul, o chestie nvat de la mine. Am
zmbit, i-am fcut i eu cu ochiul, m-am ntors repede i m-am ndreptat spre trepte.
n momentele acelea nu eram deloc melodramatic. Trebuia s-1 ajut pe Joe Dietrich s-i ncrcm pe oameni n
elicoptere i s plecm de acolo rapid i fr complicaii inutile. Trebuia s m concentrez asupra activitii i nu vroiam ca
Ning s stea cu ochii pe mine, riscnd s-mi abat gndurile. Cci, far doar i poate, reuea de minune s-mi atrag atenia.
O or mai trziu, zece elicoptere Huey zburau n formaie ntre Dak To i Ben Het. n fiecare aparat de zbor, eAil
echipajului i mitraliorul cercetau cu atenie jungla, cutnd semne ale focului inamic. Vederea aparatelor Huey . zburnd la
numai civa metri de noi, n fat, lateral i n spate, ne crea o senzaie palpitant. Pe sub noi, ia cteva mii de metri mai jos,
imaginile junglei ciuruite de bombe se derulau cu repeziciune. Cnd, n cele din urm, am nceput s coborm spre marele
teren de aterizare de lng Polei KJeng, i-am auzit pe pucaii din elicopterul meu murmurnd despre Valea Piei Trap. toate
c ne aflam att de departe de Dak Pek, oamenii mei auziser despre acea fortrea i neleseser c ntr-acolo ne
ndreptam.
Acest lucni era de-a dreptul uluitor, dac ineai cont de faptul c aceti oameni simpli i primitivi puneau uneori
americanilor ntrebri de genul: Cte zile i trebuie ca s ajungi la satul tu?"
Aceasta era singura modalitate n care ei i puteau da seama ct de departe locuiam.
Joe a plecat spre tabra A Polei Kleng, aa nct eu am preluat comanda i i-am pus pe oameni s amenajeze mai nti
perimetrul, s sape traneele i posturile suplimentare. 1 Dupa care i-au ntins corturile, au spat^ latrinele i, firete, au
nceput s-i pregteasc mncarea. n noaptea aceea nu era nevoie s trimitem patrule sau s asigurm ambuscade i
posturi de ascultare; m bucuram deci c toi oamenii aveau s se odihneasc linitii. Divizia a 4-a Infanterie preluase
asigurarea securitii taberei, n zona de staionare.
Am turnat o can de ap aburind ntr-o pung de plastic ce coninea carne condimentat deshidratat, raia LRRP care
mi plcea cel mai mult. Am mncat hrana delicioas i, la sfrit, n loc de bere, am but o gamel cu ceai fierbinte. Auzind
nite focuri de arm, am ntors capul i i-am zrit pe montagnarzi aruncnd n aer cutii de conserv goale i trgnd n ele.
Joe i cu mine ne luaserm cu noi pistoalele i centurile de cowboy," aa c mi-am aprins o igar i m-am dus spre locul
unde erau adunai pucaii. Nhua a aruncat n sus o cutie, iar eu mi-am scos la iueal revolverul Smith & Wesson, trgnd
din. old. Am ratat tinta cu mare succes.
9

n spatele meu se afla tabra A Polei Kleng i n partea cealalt a vii, spre est, se nlau nite muni acoperii de jungl.
n vecintatea imediat a bazei de declanare a operaiunii se afla o unitate de infanterie mecanizat aparinnd Diviziei a 4a. Nhual i civa montagnarzi au tras pc rnd n cutiile de conserve. Terminndu-mi igara, i-am scuturat scrumul
incandescent, ngropndu-1 cu piciorul n pmnt. Am zdrobit tutunul rmas ntre degete i l-am risipit n -vnt. Am fcut
apoi hrtia rmas ghemotoc i am aruncat-o cu un bobrnac n buruieni. Felul acesta de a-mi stinge igara era un bun
obicei cptat nc de pe vremea antrenamentelor din ar, pe care l-am respectat cu sfinenie. Nu avea nici un rost s lai n
urma ta semne care s dea de veste inamicului unde te flai ca i faptul c eti un fumtor de igri americane. Nhual a
auncat n sus o cutie, iar eu mi-am tras din nou pistolul din toc, trgnd dou focuri i ratnd la fel ca i prima oar.
ntrezrind o sans de a m face s-mi pierd prestigiul, un tnr sergent LLl3B de la Dak Pek s-a apropiat de mine,
urmat ndeaproape de civa vietnamezi. Se zvonea c tresele acestui mormoloc fuseser cumprate de arlatanul de taicsu i c, de la sosirea sa la Dak Pek, se numra printre cei mai zurbagii membri ai echipei LLDB. La oldul drept, avea un
Colt 0,45 automatic de fabricaie militar.
Simind c ceva plutea n aer, am scos repede din ncrctor tuburile goale, mi-am rencrcat revolverul i l-am vrt n
tocul de la sold. Dei ncercam s par relaxat, aveam de fapt toate simurile ncordate si pregtite pentru o situaie
neplcut. Cci asa se ntmpla ori de cte ori acest nemernic de subofier L DB se afla n preajma americanilor. Nervii
mi erau pui la grea ncercare de rnjetul obraznic de mare mecher, de pe faa tnrului vietnamez.
Cowboy-ul american ntruchipa pentru vietnamezi imaginea eroului nenfricat. Soldaii vietnamezi ncercau s-i imite
pe cowboys, exersnd ore n sir scoaterea rapid a revolverului din tocul de la sold. Mucosul din faa mea se numra printre
acetia.
Vrnd, in mod evident, s se grozveasc fa de amicii si care se holbau rnjind, sergentul se opri n poziia clasic a
pistolarului, cu picioarele crcnate, la ase metri n faa mea. - Trung-uy, tu i eu tragem pistolul, la fel-la fel cowboy.
Chiar aa. ntr-o fraciune de secund am realizat mai multe lucruri: unu - sergentul era ncredinat c nu-1 voi lua n serios
i c voi bate n retragere, pierzndu-mi astfel prestigiul; doi - vietnamezul era narmat cu un 0,45 automatic mare i greu de
mnuit, n vreme ce au aveam un revolver 0,357 magnum; trei - crescusem avnd drept idoli eroi ca Lone Ranger, Roy
Rogers i Range Rider, si asemenea multor copii americani, devenisem un maestru n manuirea rapid a pistolului nc din
grdini.
Fr nici o ezitare - nu-mi puteam permite aa ceva - am privit int la vietnamez, mi-am scos un cigarillo i mi-am
aprins-o fr grab, strduindu-m s-1 imit ct mai bine pe eroul ntruchipat de Clint Eastwood, brbatul far nume".
Am rnjit, strngnd n dini micul Swisher Sweet, i i-am spus:
-Okay, Trung-si. Nhual va numra pn la cinci, n vietnamez. Cnd ajunge la Nam", scoatem pistoalele din toc i
tragem, iar tu vei muri. Nhual, poi s ncep s numeri.
Nhual rosti:
-Motl Hai!
Cuprins de panic, tnrul sergent i ridic braele, implornd:

-Nu, ateapt! Oprete! Te-am glumit!

ngustndu-mi privirea, am rostit calm:
-Continu s numeri, Nhual.
-Ba! Bon!
Nu-mi era deloc team. La fel ca n timpul luptei, cu gloanele vjindu-mi deasupra capului, am fost cuprins de o stare
ae calm desvrit. M simeam ca ntr-un balon vidat, la adpost de team, nelinite sau ngrijorare. Imediat dup
ncheierea acestui ncident, dac mai triam, aveam s m simt nesigur i nspimntat, dar n clipa aceea eram ct se poate
de calm.
n panic, subofierul LLDB a pus mna pe pistol nainte ca Nhual s ajung la cinci, iar eu am fandat nainte, scondumi arma din toc n acelai timp. Aa cum se ntmplase ae mii de ori pn atunci, revoverul a ieit afar fr nici o
dificultate. Degetul mare a tras cocoul napoi i simultan cu mna stng mi-am apucat ncheietura minii drepte,
ntrindu-mi priza armei. Am privit de-a lungul ctrii si am gndit instinctiv: Trage n centrul de greutate", cuvintele pe
care le auzisem de attea ori n cadrul antrenamentelor. Mi-am ncordat stomacul i diafragma n clipa n care am aterizat cu
coatele pe pmnt. Am luat linia de ochire centrat n mijlocul pieptului i, n clipa aceea, am remarcat c individul nc nu
reusise s-si scoat revolverul din toc.
Transpirnd din abunden, subofierul vietnamez a realizat subit consecinele imprudenei sale, lsnd pistolul s-i
scape din mn de parc-ar fiv fost un tciune ncins .i holbndu-se ngrozit la eava pistolului meu. iroaie de sudoare i
curgeau pe fa iar mrul lui Adam se mica necontenit, cnd n sus, cnd n jos. Din galben, pielea i se fcu alb ca hrtia.
Nu m-am mai putut abine. Am nceput s rnjesc, innd pistolul ndreptat ctre pieptul nemernicului, n timp ce din
rndurile montagnarzilor izbucneau hohote de rs. In cele din urm, m-am ridicat n picioare i, cu arma ndreptat spre
vietnamez, m-am apropiat agale de el. l vedeam c abia mai poate s respire n timp ce m apropiam de el, pn cnd am
ajuns cu eava la numai cincisprezece centimetri de buricul lui. Prea c ncearc s ngaime nite vorbe, dar nu reuea. De
asemenea, arta de parc era gata-gata s izbucneasc n plns.
-Trung-si, am spus eu, cu dinii ncletai pe trabuc, dac mai ncerci vreodat s m faci s-mi pierd prestigiul, te omor.
Cu o micare ncrcat de ur, l-am izbit pe sergentul LLDB cu revolverul peste nas, cartilajul cednd cu un trosnet.
Individul s-a mpleticit n spate, peste amicii si i toi patru au czut grmad la pmnt n hohotele zgomotoase de rs ale
rzboinicilor jeh. M-am ntors i i-am zrit pe cei ase bodyguards, tcui ca nite umbre, cum i-au cobort putile i am
zmbit la gndul c odrasla bogtaului nu ar fi scpat cu via chiar dac a fi fost dobort. n acelai timp le eram
recunosctor celor ase brbai nenfricai nsrcinai s-mi asigure protecia pentru faptul c nu interveniser, tiind c
trebuia s fac ceea ce fcusem pentru a-i pune la punct pe cei din LLDB.
Sergentul LLDB a fost ajutat s se ridice de camarazii si i, vdind serioase probleme cu pstrarea echilibrului i cu
sngele iroindu-i din nas, s-a ndeprtat chioptnd, mpreun cu cei trei vietnamezi tare pleotii.
M-am dus i am but nite ap din gamel, nelsnd pe nimeni s bage de seam c, la rndul meu, reueam cu greu s
m in pe picioarele tremurnde. Am nghitit apoi dou pastile de sare, tiind c pierdusem ap i sare din belug din cauza
tanspiraiei suplimentare pricinuite de team. I-am vzut pe rzboinicii jeh continundu-i cu voioie exerciiile de tragere.
Am nceput s simt nite crampe nfiortoare de diaree urmate de valuri de grea, iar picioarele mi tremurau scpate de
sub control. Mi-am fcut socoteala c nimeni nu m vede i am vomitat pn cnd senzaia de grea s-a domolit. M
simeam de parc dintr-o dat m mbolnvisem de o grip oribil, dar tiam c era sistemul meu nervos care-mi amintea c
nc o dat m comportasem ca un ticlos.
Nhual s-a apropiat de mine i mi-a optit:
-Stai aici, singur, pn cnd sentimentele de fric dispar, nu-i aa, Don?
. Nhual era unul din prietenii mei cei mai buni i, atunci cnd nimeni nu se afla n preajm, m chema pe numele mic.
Niciodat ns nu-i permitea astfel de familiarisme n prezena altora.
I-am zmbit chinuit i i-am spus:
-Ba Nua, eti un rzboinic de toat isprava.
Zmbind la rndu-i, mi-a rspuns:
-Noi brbaii suntem viteji, dar un brbat detept nu se poate s nu se team cnd nfrunt inamicul.
Am ncuviinat din cap i i-am oferit s bea ap din gamela mea, dup care am spus pe un ton calm!
-Ei bine, fratele meu, eu sunt pregtit s mor i s-mi zic c totul nu a fost dect o distracie si o joac.
Nhual i cu mine ne-am alaturat din nou pucailor i am nceput s tragem n cutiile de conserve. Se apropia apusul
soarelui i cei civa care nu apucaser s mnnce s-au dus s-i pregteasc cina.
Am auzit n spatele meu huruitul unui vehicul i m-am ntors ca s vd un sublocotenent de la Divizia a 4-a gonind ntrun jeep dinspre unitatea de infanterie mecanizat care-i avea bivuacul n apropierea noastr. n timp ce vehiculul se
apropia,' m-am dus i am mai but cteva nghiituri de ap, aruncndu-mi apoi bidonul de ap pe hamacul de campanie.
Rou la fa de furie, ofierul a srit din jeep i am bgat de seam c oferul lui, un specialist 4, se strduia din rsputeri si menin faa serioas. Lucrul acesta mi s-a prut amuzant, aa c am zmbit i eu.
Ofierul de infanterie url:
-ncetati focul! ncetati focul!
Fr s-1 ia in seam, montagnarzii au continuat s trag, astfel c le-am ordonat calm, fr s strig:
-ncetati focul.
Imediat, Nhual mi-a tradus cuvintele i n cteva secunde toi lupttorii Dega au ncetat s mai trag, ateptndu-mi
9

instruciunile. Ca de obicei, eram tare ^mndru de pucaii notri.

Aa cum am mai spus, cnd plecam n misiune, purtam costumele de camuflaj, fr insigne, nsemne de grad sau alte
semne distinctive. Joe si cu mine purtam plrii de cowboy n culori de camuflaj. Joe koward purta o plrie Stetson din
fetru negru, adus din Texas-ul su natal, iar cei mai muli dintre biei purtau nite plrii moi. Nu aveam la noi nici
beretele, nici vestele antiglon, dar purtam earfele negre.
-Cu ce-i pot fi de folos, locotenente? am ntrebat eu cu
nevinovie. Esti cumva de la unitatea de infanterie mecanizat? ? )
-Da, sunt! - a zbierat el furios nevoie mare. Cine-i eful aici?
-Pi, eu sunt, am replicat eu calm, realmente amuzat de acest individ cu ca la gur, cruia i se umflaser venele la gt i
pe frunte.
Nu e de mirare c se fac glume pe seama locotenenilor, mi-am spus eu, bucuros c eram propus pentru promovare la
gradul de cpitan n maximum o jumtate de an.
-Soldat, tu i oamenii ti tragei n patrula mea LRRP de pe muntele la! - a zHerat el, artnd cu degetul. Ce mama
dracului crezi c faci iu aici?
Am nceput s rd si i-am rspuns:
-Mai omorni i noi timpul, ce s facem, i-apoi este absolut imposibil s t.'Tgem n patrula dumitale. Muntele la c !a
trei kilometri de aici si e acoperit de o jungl cu plafon triplu.
-Cine \-a dat pe'misiunea s tragei cu arma, soldiit'' - a rcnit i mai tare tnrul ofier.
Am rs din nou i i-am explicat sec:
-Congresul, puu )leag ce esti; dac nu ai observat nc, i spun eu c suntem n . zboi.
Si mai furios, ltcoienentul contii.u s zbiere:
-;:u ieri a trebuit s ccr o auto.'zntie special ca s mr jc un cine turbat!
Rou la fa i gata-gata s explodeze, el a continuat:
-Nu ai voie s tragi cu puca oricnd i se scoal!
Realmente amuzat de aceast remarc, i-am spus:
-Nici nu-i de mirare c pierdem aceast curvsreal colectiv creia-i mai zice si rzboi.
-Cine esti tu bi, nepotu' Iu' pete prjit? s-a interesat el pe un ton autoritar. Cine-i comandantul tu?
-Eu sunt, locotenente, spuse cu cel puin tot atta autoritate Joe Dietrich, care tocmai se apropiase de noi, venind dinspre
tabr.
Locotenentul i ntoarse brusc capul i-1 zri pe Joe.
-Sunt cpitanul Joe K. Dietrich, Detaamentul Operaional A-doi-patruzeci-i-doi, Compania B, Grupa a 5-a a Forelor
Speciale.
Total amuzat i tiind c Joe era mai mult dect n stare s se descurce n situaia dat, m-am mulumit s privesc,
zmbind larg. Vdit stnjenit, sublocotenentul lu poziia de drepi i salut.
-Nu m saluta ntr-o zon de lupt, tmpitule! - se rsti la el Joe. E ca i cum mi-ai atrna n spate o int de tir!
-Da, s trii, replic locotenentul, dar soldatul sta a fost foarte...
Joe l ntrerupse:
-Locotenente, soldatul sta este un locotenent-njajor care foarte curnd va fi promovat la gradul de cpitan i ar putea s
te mnnce cu fulgi cu tot la micul dejun.
Sublocotenentul ddu s spun ceva dar, negsindu-i cuvintele, bigui ceva neinteligibil, sri n jeep i i lu tlpia.
Pariez c oferul lui se strduia din rsputeri s nu se scape pe el de atta rs. Joe i cu mine l-am petrecut cu privirea,
rznd de mama focului.
Ne-am ndreptat apoi spre focul aprins lng cortul meu, unde Nhual ne atepta cu dou cni de ciocolat fierbinte.
-Aadar, care-s vetile, domnule cpitan? - am ntrebat eu.
-O nou ntrziere, rspunse Joe, dezgustat. Nu exist sprijin aerian. Escadrilele de vntoare tactice - a dousprezecea,
din Can Ranh Bay i a douzeci i una de lng Tuy Hoa - sunt amndou blocate la sol din pricina taifunurilor.
S spun c eram furios ar fi prea puin. Cadrele LLDB cc participau la operaiune fuseser puse n tem n cursul acelei
zile i tiam c trebuia s ajungem n Valea Piei Trap o dat cu zorii, cci altfel NVA urmau s fie ntiinai de ctre agenii
infiltrai i de ctre spioni n legtur cu ce se punea la cale.
Exista deci riscul ca prizonierii americani s fie mutai sau, i mai ru, omori pe loc. Am replicat suprat:
-Iar comandanii vietnamezi au nevoie de un rgaz ca s-i poat ntiina pe amicii lor din NVA, nainte ca noi s
ajungem n Valea Piei Trap! Nu-mi vine s cred c am fost n stare s fac cerere de prelungire a termenului de edere
aici!
-Ei, haide, Don, recunoate, m tachin Joe. La urma urmei, te distrezi de minune aici, nu? M-am dezumflat", trgnd un vnt.
Aa cum procedau majoritatea membrilor SF n perioadele de maxim frustrare din timpul rzboiului din Vietnam,
am nccrcat s iau lucrurile n glum, dar de data asta parc era prea mult.
Aveam o mulime de prieteni printre cei capturai. Ca mine, erau muli cei din trupele SF. De asemenea, aveam grij
de ceea ce ne aparinea i exista atunci, ca i acum, un anumit sentiment de neajutorare n ceea ce privete prizonierii de
rzboi. S fii luat prizonier era un lucru obinuit pentru un SF-ist i constituia un motiv permanent de team pentru orice
?

om. n timpul rzboiului din Vietnam, nord-vietnamezii puneau n mod automat un premiu pe capul fiecrui militar SF
capturat n viat. Atunci cnd hotrau s ne ucid, ineau ca moartea s ne /ie lent i erau hotri s obin prin tortur
ct mai multe informaii secrete de la noi, tiind c ofierii i subofierii SF cunoteau mult mai multe informaii
valoroase dect trupeii obinuii din unitile convenionale. n acelai timp, noi reprezentam nite monede de schimb
mai preioase n vederea tratativelor de pace i planurilor lor mree de antaj pentru perioada de dup sfritul
rzboiului, noi fiind lupttorii legendari ai acestui rzboi, sanctificai n filme, pres i literatur.
Mi-am amintit de Joe cum povestea c se afla la Kontum ntr-o edin cu locotenent-colonelul, Marquis,
comandantul echipei B, cand au primit informaia despre lagrul de prizonieri de rzboi din Valea Piei Trap.
Atunci le-a venit ideea acestei operaiuni i Joe mi spunea cum Marquin se plimba excitat ncolo i-ncoace,
frngndu-i minile i zicnd: Abia atept s vd titlurile n New York Times: Unitatea B-24, Grupa a 5-a a Forelor
Speciale i salveaz pe prizonierii de rzboi americani!"
Totui, noi nu eram preocupai de titlurile din pres. Aveam posibilitatea s-i salvm pe unii dintre camarazii notri, n
special pe unii dintre extrem de curajoii piloi ai Forelor Aeriene care ne salvaser viaa de attea i attea ori. Iar acum,
cei din LLVC vor da de tire cu siguran prii adverse, unii dintre ei intenionat, i astfel operaiunea noastr avea s fie
compromis.
mi dorisem ca Valea Piei Trap s devin pentru noi Valea Victoriei". mi fceam griji c s-ar putea s se transforme
ntr-o Vale a lacrimilor" dar acum m temeam s nu devin Valea Morii". NVA se afla acolo de mult vreme i avea o
mulime de posibiliti s-i fortifice poziiile. Aveau la dispoziie carburani, elicoptere, avioane cu reacie M1G soyietice,
armament antiaerian, rachete, mortiere, armament de artilerie, arme uoare, fortificaii, explozibile-capcan i trupe numeroase; i, mai important dect orice, erau avertizai i aveau posibilitatea s se pregteasc s ne ntmpine. De acest lucru
aveau s se ngrijeasc bunii notri prieteni i aliai, membrii echipelor LLDB:
Simeam atta furie nct eram n stare s ucid pe cineva. Nu tiu cum se fcea, dar devenise un lucru obinuit pentru cei
din SF. Cineva din Forele Speciale prelua' o companie de montagnarzi, de nungi chinezi, de mnongi laoieni, n fine, ceva
de genul sta, toti echipai cu armament din timpul celui de-AL Doilea Rzboi Mondial. Reueau apoi s nving o unitate
NVA puternic narmat, s captureze un comandant de regiment, s cucereasc cine tie ce cartier general, complex sanitar
subteran sau depozite de muniii, ori s ia prizonieri un numr de soldai. i, ntruct acionau sub controlul operaional al
Diviziei 101 sau 173 Aeropurtat, a vreunei uniti de marin sau a oricrei alte divizii de infanterie, imediat aparea cte un
articol n presa din ar n care se spunea c acetia nfapjuiser aciunea respectiv.
Se ntmpla cteodat ,ca un SF-ist s-i petreac i ase luni ca s ctige ncrederea i prietenia ranilor vietnamezi
din partea locului i era de ajuns s-i fac apariia o unitate convenional cu un comandant mai ngduitor i-i vedeai pe
trupei cum ncep s-i propun respectabilei fiice a efului satului s fac bum-bum" n schimbul a cinci dolari. i toate
acele luni petrecute cu nduplecarea btinailor se duceau pe apa smbetei.
O alt situaie care aprea n mod frecvent era ceea ce i se ntmplase lui Joe Dietrich la Piei Me. Comandantul taberei
avea pus la punct o operaiune extins i profitabil, de burs neagr i se plngea n permanen de americanii care
ncercau s se amestece n treburile lpr, iar comandanii slabi de la cartierele generale ale echipclor B i C, care nu aveau
tria s mearg pn-n pnzele albe pentru oamenii lor, i schimbau din funcie numai pe baza cuvntului aliailor escroci.
La cartierele generale ale unitii B-24 i echipei C din Pleiku drau indivizi cu funcii de birou care primeau decoraii
CIB1 la treizeci de zile dup ce ajungeau acolo, n vreme ce membrii echipelor A le primeau abia dup nou luni petrecute
pe cmpul de lupt. Muli militari din cadrul echipelor A i a Forelor Mike aveau recomandri pentru decoraii blocate de
tbimea din birourile echipelor B i C.
' Aa cum spusese odat un colonel de infanterie la primirea Stelei de Argint pentru eroism deosebit: Am primit
aceast decoraie pentru nite fapte pe care bieii din Forele Speciale le fac zilnic n cadrul unei echipe A."
Era o activitate frustrant i lipsit de satisfacii, semnnd cu situaia celui mai bun cascador din lume, cruia nimeni
nu-i recunoate meritele, nici rncar nemernicul de actor pe care 1-a nlocuit n scenele tari". Pentru toi, singura
compensaie prea s fie o naivitate copilreasc i o atitudine optimist c lucrurile se vor mbunti, ceea ce nu se
ntmpla niciodat. Dup Piei Trap avea s se ntmple o alt boacn stupid i
totui,
din cnd n cnd, reueam s facem ca ceva s se termine
9
\ cu bine i asta ne ddea puterea s continum.
n plus, ntre lupttorii SF se statornicise un adevrat sentiment de mndrie profesional legat de ceea ce fceam; chiar
dac era vorba de un SF-ist pe care nu-1 cunotcai, puteai folosi ca parol de recunoatere o clipire din ochi sau un mic gest
din cap. Era genul de atitudine prin care ne asiguram "reciproc c eram cu toii n aceiai oal i c ne descurcam n
anumite situaii mai bine dect oricare alii. Forele Aeriene puteau s le dea comandourilor lor berete albastre'. Divizia 82
Aeropurtat putea s le dea berete roii unora dintre soldaii ei. Membrii unitilor de cavalerie puteau purta berete negre.
' Combat lnfantryman's Badge - distincie acordat celor ce petreceau 30 de zile consecutive sub foc inamic, (n.a.)

U.S. Navy putea mpinge pn la capt maimureala i invidia profesional i s le dea berete verzi unitilor SEAL. Toi
generalii si amiralii nu aveau dect s fac toate aceste lucruri, dar noi tiam cine erau cu adevrat cei mai buni i cine erau
cei ce ndeplineau misiunile importante din spatele cortinei".
Joe ncepu s mnnce i-mi zmbi, tiind ce-mi trecea prin minte, cci la aceleai lucruri se gndise deja i el.
Mi-a vorbit ncet, abia auzit:
-Ei tiu c mine noi vom rmne aici, pe loc. Ce zici, vrei s pleci ntr-o misiune periculoas mpreun cu patru montagnarzi i nc un locotenent american? Ai toate ansele s dai ortul popii ori s fii capturat.

Am srit ca ars, excitat deja de fluxul de adrenalin.

-Nu-i aa c ursul se cac n pdure? am strigat eu. Nu-i aa c Howdy Doody are achii n pu?
Joe rnji:
-Mi-am cam nchipuit eu c ai s reacionezi n felul sta, aa c te-am nscris deja voluntar pentru aceast treab.
Eram excitat si vocea mi trda emoia:
1

-V mulumesc, dom' cpitan! In ce const operaiunea?

-La vest de Polei Kleng se afl un munte, care de regul este mpnzit de Victor". Din greeal, un aparat CH-54 Sky
Crane a scpat acolo un obuzier de 155 mm aparinnd Diviziei a 4-a i exist temerea c ar putea ajunge n minile
inamicului. Vor s trimitem n zon o mic patrul de recunoatere i s-1 localizeze. Nimeni n-a reuit s-1 repereze si
zborurile de recunoatere au fost ntmpinate cu foc de la sof. Un locotenent FO 27 de la Divizia a 4-a s-a nscris imediat
voluntar iar eu te-am nscris pe tine i oricare patru montagnarzi vor fi dispui s mearg.
La aceast remarc, i eu i Joe am rs pentru c tiam c toi pucaii aveau s fie dornici s plece n misiune. La cea
dat, vorbeam fluent limba jeh, iar Joe nu o cunotea, aa c Nhual avea s rmn cu el. tiam c montagnarzii vor insista
ca patru din bodyguarzii mei s m nsoeasc, astfel nct s poat avea" grij de mine.
A doua zi n zori m aflam n faa unei hri de campanie n turnul TOC al taberei Polei Kleng. L-am cunoscut pe
ofierul
FO al Diviziei Frunz de trifoi" care avea s m nsoeasc si, ntruct i eram superior n grad, am hotrt de comun acord
ca eu s comand patrula. A fi facut-o oricum: eram doar SF. Am fost instruii de subofierul responsabil cu operaiunile
tactice i de sergentul de contrainformaii. Eu am remarcat nite ngrmdiri de puncte albastre, far nici o explicaie n
privina semnificaiei lor.
-Sergent, l-am ntrebat pe cel de la contrainformaii, ce e cu grupurile astea de puncte albastre?
-Domnule locotenent, aia e o turm de douzeci i patru de elefani slbatici care miun prin zon. Cam pe acolo au
fost localizate, aa c, dac i ntlnii n cale, ocolii-i cu mare grij. Deocamdat n-au zobit n picioare pe nimeni si
nimic, dar cine poate ti de ce sunt n stare nite elefani slbatici?
-Pi, Tarzan, am rspuns eu zmbind.
Toi cei aflai n ncpere au izbucnit n rs.
Sergentul de contrainformaii a spus:
-Da, s tii c Tarzan tie. tii, el e un SF.
Altcineva a replicat:
-La fel ca i Batman i Robin.
-Iote c nu tiam c se hrnesc cu pisicue28.
-Ba da, btrne. Ce, n-ai auzit de Femeia-Pisic?
Am rs cu toii.
Cincisprezece minute mai trziu, cnd ceaa abia ncepea s se ridice din vile munilor acoperii de jungl, decolam cu
un elicopter Huey UH-1D. n permanen, elicopterele veneau si plecau din tabr, dar nu vroiam s atragem prea mult
atentia asupra acestei operaiuni de infiltrare. n plus, eram doi locoteneni americani avnd asupra lor automate CAR-15 i
patru montagnarzi cu trei carabine M-2 si un BAR 29. Prin zon bntuiau nord-vietnamezii i Viet-Cong-ii, aa nct eram
nite tinte foarte valoroase, numai bune de capturat sau de anihilat. &e luase hotrrea ca elicopterul s coboare spre est, s
fac un ocol napoi spre vest i s coboare la marginea i n partea superioar a unei depresiuni abrupte din apropierea rului
care curgea pe lng tabr. Elicopterul trebuia s ncetineasc brusc i s staioneze un timp deasupra unei zone pline de
ml, ap i iarba elefanilor, pn cnd reueam s srim de la circa trei metri nlime. Dup aceea, elicopterul urma s-i
vad de drum, putnd fi reperat doar n intervalul acela de cteva secunde de pe cele dou creste muntoase care strjuiau
depresiunea. Acesta era singurul risc ca operaiunea noastr de infiltrare s fie compromis, cu excepia prietenilor de la
LLVC, firete. n acele zile, cele mai rapide mijloace de comunicaie erau televiziunea, telefaxul, telefonul si aliaii
vietnamezi.
Dup ce ne lsa la sol, elicopterul urma s treac pe deasupra uneia dintre creste si s porneasc n direcie vestic fa
de tabr, la o altitudine suficient ca s scape de tirul armelor uoare. Dup un ocol, urma s se ntoarc i s aterizeze n
tabr. Orice inamic ar fi privit de la distan, i-ar fi nchipuit c elicopterul nu fcuse, altceva dect s treac n zbor peste
respectiva creast muntoas, far s se opreasc.
Cu toate acestea, punerea n aplicare a planului a fost afectat de cteva probleme, care nu puteau fi prevzute dinainte,
dar care pentru noi au devenit destul de evidente. Noi ne vedeam de treaba noastr, ns pilotul elicopterului era agitat
ntruct n zona aceea fuseser doborte numeroase aparate de zbor. Astfel, a trecut dincolo de punctul stabilit si, n loc s
se opreasc pe loc a continuat s se deplaseze nainte, cu vitez mic, e drept. n loc de trei metri, cum se plnuise iniial,
fiecare dintre noi a srit de la ase pn la nou metri i ne-am scufundat pn la talie n mlul negru. Colac peste pupz,
n-ain aterizat pe iarba-elefanilor. Nu tiu ce era, dar la fel de bne puteau s fie nite sulie de oel, situate la cinci-ase
tauimetri una de alta. Mare minune c nici unul dintre roi nu a murit tras n eap.
Mai nti de toatt, nu ne puteam mica i, vn.-me uin-jlungai. toi ne-ara chinuit s ne eliberm dm cleiul acela ' o cos.
Ape i, plantele n mijlocul crora picasem aveau cinci pr la sas: ce.uimetri 1 diametru i ercu viguioase ca trestia de
27 Forward Obscrver - nsolestc trupele de asalt si dirijeaz locul artileriei. (n.a.)
28Joc de cuvinte intraductibil, bazat pe semnificaia dubl a cuvntului y: 1 - pisic; 2 organul genital feminin. (n.lr.)
29
BAR = Browning Automatic Ritle - puc automat Browning (n.l r.)

bambus. nalte de ud, pn la patru metri si jumtate, se a ii au !a o distan de einci-use centimetri una de alta. Hiul iTv
de neclintit i n-air putut s num' nciiipui o turma de cl<" fani strbtnd aceasta nchisoare r. rural i zdrobindu-ne ca pe
nite boabe de struguri.
Comunicnd prin oapte, am reuit s ne localizm unul pe
altul si am ncercat s clintim din loc blriile, dar nimeni nu a
7

fost n stare. Tulpinile erau prea groase i prea rezistente ca s poat fi tiate cu o macet sau cu un pumnal; i-apoi, erau
att de apropiate ntre ele nct, oricum, nu am fi reuit s mnuim uneltele respective.
Pn la urm, dup ce mi-a ascultat instruciunile, montagnardul de lng mine i-a scos de la umr carabina i i-a
descrcat-o. A strecurat eava printre trestiile gigantice iar eu m-am agat de ea. n timp ce eu trgeam de eav, el se
chinuia s se mite printre tulpinile puternice i,-n cele din urm, a reuit s ajung la mine. Apoi, n acelai fel, l-am adus
lng noi pe al doilea montagnard. I-am spus primului s se urce pe umerii mei, inndu-se de trestii. Al doilea, folosindu-se
de noi ca de o scar, s-a suit pe umerii celui dinti i a ochit cea mai apropiat poriune de teren uscat. A artat-o cu mna,
iar eu am stabilit direcia cu ajutorul busolei. Dup asta, ne-am lsat cu toat greutatea pe tulpini, care s-au ndoit n faa
noastr. Utiliznd aceast metod, am reuit s ajungem cu toii la liman, dar a fost nevoie de cteva ore i de litri ntregi de
transpiraie ca s parcurgem cei cincizeci de metri care ne despreau de uscat.
Am luat acolo o pauz de mas i de fumat, aezai n cerc, fiecare avnd faa ndreptat spre exterior. Ne aflam fa
poalele unei creste care urca spre muntele ocupat de inamic. Dup zece minute, ne-am ridicat n picioare obosii i am
pornit s urcm spre zona n care se credea c picase piesa de artilerie. Ca de obicei n acel adevrat iad pe pmnt, cldura
si umiditatea erau insuportabile, vegetaia din jungl crescnd in toate direciile deodat, n afar de vertical, iar muntele
era att de abrupt i de neierttor nct dac panta ar fi avut un grad n plus, ar fi trebuit s stm atrnai de trunchiurile
copacilor, cu picioarele blbnindu-ni-se n aer.
naintam cu greu, procentajul de fric era ridicat, iar terenul era o adevrat tortur. La fiecare cincizeci de minute, luam
cte o pauz de zece minute, aezai ntr-un cerc strns, cu spinrile apropiate i armele ndreptate spre exterior, asemenea
unor coame de bou-moscat ameninat. Dup prima pauz, nu le-am dat voie s fumeze. Aproape de creasta muntelui am dat
peste nite buncre NVA care fuseser folosite dc curnd. Peste tot se vedeau urme proaspete i semne ale trecerii
inamicului.
I-am optit ofierului FO:
-Ne-am ccat-n plrie, nenie. Dac suntem atacai i trebuie s splm putina de aici, mergi spre est pn cnd ajungi
la un ru. Traverseaz-1 i mergi spre nord. De fapt, e mai bine s mergi prin ap, aproape de mal: te deplasezi mai repede,
cci n-ai s te poticneti n hiul de la sol. Nu dup mult timp, ai s vezi tabra A i unitile aliate.
Dei bulbucase ochii ct cepele, locotenentul nu era deloc un pap-lapte i i-am optit:
-Eti ntr-o ureche, nenic. Te-ai nscris voluntar pentru aceast misiune. De ce nu pori beret i galoane de parautist?
-Am ru de nlime. N-am vrut s zbor cu avioanele.
Am chicotit i i-am spus:
-Ce pastele m-sii, c doar nu trebuie s aterizezi n blestemiile alea. Cnd vezi c s-au nlat prea mult, n-ai dect s
sari i n felul sta ajungi la sol naintea lorlali care-au rmas n avion.
A rs linitit i a cltinat din cap:
-Voi tia din SF suntei toi nite mitocari demeni, este?
Am ncuviinat din cap i i-am spus:
-Mda, cam asa ceva.
Am fcut o pauz i, lund o min foarte serioas, l-am privit fix n ochi i am adugat:
-Dar s tii c* suntem i al dracului de buni. Orice s-ar ntmpla, tine-te aproape de mine. Ieim noi i din asta.
A zmbit larg i, dnd din cap aprobativ, mi-a spus:
-Te cred.
Mi-am vrt ntre buze un cigarillo Swisher Sweet, far s-1 aprind. n condiiile date, nu-1 puteam folosi dect pe post
de tetin.
Am optit din nou:
-Haidei. Merg eu n fa. Trebuie s verificm versantul cellalt al acestei creste.
Am pornit n fruntea formaiei. Am auzit nite voci venind spre noi i ne-am aruncat la pmnt. Solul junglei era
acoperit cu frunze, plante trtoare, ierburi i orice alt blestemie verde de pe lumea asta, exceptnd, poate, crocodilii i
dolarii fali. n acea clip, toate ne-au devenit prietene, ascunzndu-ne temeinic de inamicul care se apropia. Era o unitate
NVA mare, probabil o companie, i au trecut peste, pe lng i printre noi, care stteam inndu-ne respiraia.
Am ateptat zece minute dup ce au trecut, iar eu m-am ridicat dintre tufiuri i am cercetat cu atenie mprejurimile, de
parc ai putea s vezi la cine tie ce distan n jungl. M rog, dac te cheam Johnny Weismuller sau Buster Crabbe,
probabil c vezi.
Le-am fcut semn celorlali s se ridice. Intrasem n ccat pn la gt i tiam asta. Nimerisem probabil n zona de
staionare a unui regiment i mi-am fcut socoteala c eram nconjurai de sute de soldai nord-vietnamezi care, din fericire,
nu tiau c ne aflm printre ei. Am nceput s m ntreb dac fusesem sntos la minte cnd cerusem prelungirea ederii
pentru nc un termen si transferul la MAC-V SOG. n momentul acela tiam c cfac a fi tras un vnt ar fi ieit ca un
fluierat ascuit. Dup ce am verificat cellalt versant al muntelui, ne-am ndreptat spre Polei Kleng. n drum, am dat peste

un alt perimetru de companie. Mi-am vrt degetele n cenua unui foc de gtit i mi le-am tras repede napoi. Era fierbinte
i pe alocuri udat cu ap. De unde am tras dou concluzii: prima era evident; a doua, ne aflam pe un munte la poalele
cruia curgeau nite praie. ntruct focul fusese stins cu ap, probabil c soldaii NVA crau ap n canistre. Puteam
presupune, deci, c erau bine echipai.
S-au auzit alte voci i am artat cu mna spre versantul opus fa de Polei Kleng, gndindu-m c inamicul considerase
partea aceea a crestei mai puin periculoas i amenintoare. Ne-am ascuns din nou n hiul de verdea. Era o patrul
NVA i ne-am inut cu toii respiraia pn cnd s-au ndeprtat i nu i-am mai putut auzi.
Ne-am continuat drumul spre tabr i am ajuns la ru cnd nc nu apusese soarele. Trebuia s traversm o,zon de
cmp deschis dar erau prea muli soldai NVA prin preajm ca s m pot simi n largul meu. pa era noroioas i ploile
czute de curnd ii ridicaser nivelul pn la buza malurilor. Am intrat n apa repede-curgtoare i am traversat albia, mai
notnd pe sub ap, mai sprijinindu-ne de fundul apei, nu de puine ori apa trecndu-se pe deasupra capului.
n cele din urm, ne-am ntors n tabr fr s vedem nici urm de obuzier. Am mers mai nti la turnul TOC i am dat
raportul, dup care am revenit la bivuacul nostru.
L-am informat i pe Joe despre desfurarea misiunii i apoi m-am pregtit de culcare, ntrebndu-m de cte ori- va
mai fi amnat-asaltul Vii Piei Trap. Au mai trecut astfel cteva zile, dar pn la urm s-a dat semnalul de plecare.
Valea era pregtit i Joe a plecat cu primul elicopter, urmnd s fie primul american care ajungea n Valea Piei Trap
fr s fie ucis sau capturat. Eu m aflam n ultimul elicopter. Situaia fiind foarte periculoas, Joe a luat cu el un RTO i o
staie Prick-25. repartizndu-mi i mie un RTO i o staie radio. Ticlosul de la echipa LLDB care a mers cu noi, avea
propria sa staie PRC-25.
Nhual l-a nsoit pe Joe, ca s-i traduc ordinele, i curajosul cpitan a nceput cu amenjarea unui perimetru de
securitate n jurul zonei de aterizare. n acest timp, el i Nhual, nsoii de trei montagnarzi, au cobort dealul unde era
situat zona de aterizare pe drumul parial ascuns n jungl. Joe vroia s verifice cum stteau lucrurile. Chiar n momentul
n care elicopterul meu ateriza, doi dintre oamenii si au clcat pe nite dispozitive-capcan, iar un al treilea, dintre cei
rmai s amenajeze perimetrul, a czut ntr-o eap din lemn de punji. Abia ajuni n zona de asalt, a trebuit s chemm
elicopterul pentru ridicarea celor trei rnii. Dintre rniii care-1 nsoeau pe Joe, unul clcase pe o pocnitoare de degete" 1
iar cellalt a fost rnit n perineu i abdomen de o Bfetty Sltreaa" 2. n timp ce-o ajutam pe sanitar s le dea primul
ajutor celor rnii, m-am gndit la minunaii notri prieteni LLDB i la gurile lor sparte.
Am amenajat de ndat un perimetru puternic, iar Joe a trimis patrule n toate direciile. Elicopterul a venit i a ridicat
rniii. Toate acestea au fost fcute dup ce Joe s-a ntors din patrularea magistralei", cum denumisem noi drumul construit
de inamic prin jungl. Joe a gsit dou mici depozite secrete de muniii precum i buncre fortificate la fiecare douzeci de
pai.
Am petrecut mai multe zile amenajnd perimetre de companie i trimind patrule n aria noastr de operaiuni, dar
prima noapte a nsemnat o experien pe care nu o voi putea
1Nord-vietnamezii sau Viet-Cong-ii fixau un glon de 7,62 mm deasupra unui cui nfipt ntr -o scndur. ngropat n pmnt pe crare, atunci
cnd cineva clca pe el, glonul era apsat pe cui, care aciona precum cuiul percutor al unei arme.'Astfel, glonul exploda i penetra piciorul,
(IUL)

2Min anti-infanterie care trimitea o bil la nlimea taliei, jinde exploda. (n.a.) uita. La jrnin timp dup cderea ntunericului, m-

am dus la culcare. In tot cazul, pe la miezul nopii un zgomot de motor mi-a ridicat pleoapele ca pe nite storuri. Mi-am
nclat bocancii i m-am echipat n linite, chinuindu-m s vd ceva n bezna din jungl. Auzeam mai multe motoare
care se ndreptau spre mine. Am tremurat cuprins de un fior i m-am ridicat repede n picioare ca s-mi uurez vezica.
Am simit c pucaii procedau i ei la fel, tiind ns c ateptau ordinele mefe. Zgomotul lugubru al motoarelor n
mijlocul acelei jungle dese, exact pe grania cambodgian, era una dintre cele mai nspimnttoare situaii din cte se
pot imagina.
Glasul lui Joe m-a fcut s tresar:
-Se apropie nite tancuri sovietice, Don.
-Fr mito? - am spus eu, mirat i nspimntat n acelai timp.
-Cred c sunt tancuri sovietice de lupt, T-Sapte''doi.
-Da unde mama dracului stii chestiile astea^ - am ntrebat.
Joe a zmbit n ntuneric:
-Nu uita c, pe cnd aveam numai apte ani, a trebuit s fug din calea unor tancuri care trgeau n mine. E un sunet de
care i aduci aminte. n astfel de chestii, ajungi s te autoeduci.
-Si, de ce ziceai c ai fugit?
-6e tancuri30.
-Pentru puin, cpitane, am replicat eu, rznd.
-S te ia naiba, Bendell, a rspuns Joe, chicotind.
ncercnd s glumesc din nou, dar devenind dintr-o dat
prea serios, i-am spus:
-N-ar fi exclus ca Ho Si Min s-mi fac chestia asta n aceast noapte.
-Ei, oricum nu vedem nimic. Hai s stm aici i s ciulim urechile.
Aa am petrecut prima noastr noapte n Piei Trap, care ar fi trebuit s poarte mai degrab numele de Death Trap 31. Am
30Joc de cuvinte bazat pe pronunia asemntoare a cuvintelor tanks = uri i tharda = mulumesc. (n.tr.)
31
Capcana morii, (n.tr.)

stat lungii n vegetaia de pe solul junglei, adpostii de ptura groasa a ntunericului, penetrat doar de roiurile de nari.
Am ascultat cum tancurile sovietice i ambreiau motoarele, retrgndu-se n ascunztorile tainice din jungl, de-a lungul
Magistralei Glbejiilor". Le-am auzit pornind i oprindu-se i ne-am ntrebat dac nu cumva enilele acelea de oel vor
sfri prin a ne zdrobi poncho-urile, fiindu-ne team s nchidem ochii ca nu cumva s ne fure somnul, dei pn la urm,
tocmai asta am fcut. N-am fost zdrobii de enile, dar n cele din urm am adormit. A fost un somn chinuit, un somn
populat de montri de oel i de chestii care fac bum" n noapte.
A doua zi de diminea, Joe s-a ntors la postul lui situat n partea opus a perimetrului, fa de mine. Fiind un bun
comandant i tactician, cuta s reduc la minimum timpul pe care-1 petreceam mpreun, ca s nu putem fi surprini
amndoi de un obuz de mortier, de o grenad de mn sau de o rafal tras de un inta ascuns n jungl.
Am simit o durere ngrozitoare n sale. Am gemut i m-am rostogolit ntr-o parte. Era o senzaie identic cu durerile
care m sgetau din cnd n cnd n coapsa stng, unde fusesem njunghiat mai demult, n cursul unei lupte. Venit n grab
lng mine, Nhual mi-a tras n jos pantalonii, fr prea mult ceremonie. Mai muli montagnarzi s-au strns n jurul nostru,
sporovind nencetat.
Nhual mi-a scos din teac pumnalul meu jeh, ascuit ca briciul i, inndu-i lama deasupra focului, mi-a spus:
-Trung-uy, un gndac a spat o gaur n spinarea ta. Trebuie s-1 scot cu cuitul.
-Nu cumva faci mito de mine, Ba Nua? - m-am rstit eu.
Nhual a zmbit si mi-a spus:
-Oh, nu m-a ndura s fac una ca asta: doar eti ccatul meu favorit32.
-Am impresia c ai stat prea mult n preajma subofierilor
SF!
Mi-am adus aminte de toate filmele ieftine pe care le vzusem, sau cel puin de filmele western ieftine. Mi l-am
nchipuit pe erou, strpuns de o sgeat a indienilor, strngnd n dini o bucic de piele n timp ce amicul su i scoate
sgeata din trup cu un pumnal nroit n foc. Neavnd la ndemn nici o bucic de piele, mi-am ncletat dinii, n timp ce
Nhual mi apropia de coccis vrful incandescent al pumnalului.
n timpul marii btlii de la Dak Seang, l-am vzut pe unul din bodyguarzii mei mpucat n ochi cu un glon de AK
47 i rnit n tibie de patru schije provenite de la o min Claymore. Nu numai c a continuat s lupte i s ajute la
transportarea montagnarzilor rnii la elicopterul medevac, dar a avut puterea s i zmbeasc n momemntul n care i-am
oferit un cigarillo.
. tiam c, indiferent ct m-ar fi durut nu aveam voie s zic nici ps, cci altfel montagnarzii i-ar fi pierdut respectul
fa de mine. Mi-am aprins o igar i am nceput s fumez, n timp ce Nhual extrgea cu cuitul insecta care se ngropase n
spinarea mea. Durerea era ngrozitoare, dar aflndu-m sub privirile attor pucai, am fumat i am zmbit la civa dintre
ei, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Totui, n sinea mea, plngeam i ipam ca un bebelu. Macho1 pn la capt, dup
ce Nhual a terminat, m-am ridicat i mi-am tras pantalonii, strduindu-m s ignor durerea din ale.
-Nhual, s-a auzit glasul autoritar al lui Joe Dietrich, care tocmai se apropiase, spune-le oamenilor s stea nemicai i s
nu scoat o vorb! Dup aia, vino cu mine.
Joe mi-a fcut un semn din cap i imediat l-am urmat, mpreun cu Nhual, care-mi arunca priviri ntrebtoare. Am privit
de-a lungul vii i am vzut peste tot cratere uriae spate de bombele aruncate de bombardierele B-52. Joe ne-a dus. la
marginea vestic a centrului perimetrului nostru, aproape de hamacul lui, i mi-a artat un loc n pmnt. Am nghiit n sec,
dar Nhual nc nu nelegea despre ce era vorba.
Joe a spus pe un ton calm:
-Va trebui s ne mutm de aici cu tot echipamentul, rapid i n linite.
-Am neles, sir, am rspuns eu pe un ton solemn. Credei c e o bomb de dou sute cincizeci sau cinci sute de kile?
Joe a rs i a replicat:
-Habar n-am, dar indiferent de care-ar fi, ne poate face chisli. Nu tiu la ce fel de vibraii e sensibil, aa c fii cu
bgare de seam.
Am cltinat din cap nelinitit i am plecat de acolo, urmat ndeaproape de Nhual. Pe drum, i-am explicat.
-Groapa aia a fost spat de o bomb de dousute cincizeci sau cinci sute de kile, care nu a explodat.
Nhual a fcut nite ochi ct cepele, iar eu am continuat:
-Spune-le oamenilor s-i strng lucrurile i s nu care cumva s alerge, s opie sau s arunce vreun obiect pe jos. Va
trebui s mergi cu cpitanul Dietrich i s anuni compania c trebuie s prsim dealul acesta. Spune-le s-1 urmeze pe
cpitan, n ir indian.
Fr s mai spun nici un cuvnt, Nhual a disprut rapid printre pucaii companiei. Curnd, toi oamenii prseau
dealul, crnd echipamentul cu ei. Trecnd prin dreptul gropii, l-am vzut pe Joe ngenuncheat lng ea, aa c m-am
apropiat de locul cu pricina. Fruntea i se umpluse de broboane de sudoare, dar s-a uitat la mine si mi-a fcut cu ochiul.
-O mic surpriz pentru Charlie.
Joe prinsese o grenad.de un b, folosind nite band adeziv, nfignd apoi bul n pmnt, la marginea gropii. Mai
nainte, scosese cuiul grenadei i a spart una din cele dou gheare astfel nct cuiul s poat fi tras mai uor. Dup aceea, a
32 Joc de cuvinte bazat pe semnificaia dubl a verbului io
' Comportament masculin agresiv, (n.tr.)

shii:

1 = a defeca; 2 = (aprox.) a lua peste picior, (n.tr.)

pus la loc cuiul spintecat i a nfipt bul n pmnt. Cnd am ajuns eu acolo, Joe legase de cui un fir-capcan. Am inut de
fir pn rnd Joe l-a trecut peste crare i l-a legat de un copac, cam la nlimea taliei. n felul acesta era eliminat riscul ca
firul
5

s fie agat din greeal de vreun animal mic. In schimb, n cazul n care vreun NVA ar fi tras de fir, grenada ar fi czut n
crater i explozia ei ar fi detonat bomba.
Am pornit spre vest, pe Magistrala Glbejiilor, n cutarea unui loc de amplasare a perimetrului. Joe tia c patrulele
trimise pe teren fr staii radio ne vor lua cu uurin urma i vor veni dup noi. n cele din urm, am gsit un loc potrivit i
am nceput amenajarea perimetrului.
A doua zi, am plecat n fruntea unei patrule formate din zece oameni, mergnd spre vest pe Magistrala Glbejiilor.
Celelalte uniti mturau" valea, apropiindu-se de poziia noastr. La vreo patru sute de metri de perimetnil nostru curgea
rul din care ne aprovizionasem cu ap n ultimele dou zile. Cnd am ajuns la ru, am studiat puntea construit inteligent
din pari legai laolalt, care trecca pe sub nivelul apei. Am fotografiat podul cu ajutorul aparatului miniatural Minolta, pe
care-1 achiziionasem mai demult. Am fotografiat, de asemenea, i urmele adnci lsate n solul moale de enilele tancurilor
sovietice. Oprindu-ne lng cursul de ap, am trimis doi oameni n amonte i doi n aval.
Patrula din amonte a revenit dup cteva minute, chemndu-m s merg cu ei. Observnd privirile lor agitate, mi-am
dat seama c se ntmplase ceva. Dincolo de cotitura rului, am gsit n ap cadavrul intrat n putrefacie al unui soldat
NVA, cu picioarele legate de o tuf de pe mal. Mai sus de el, plutea leul unui cerb, de asemenea legat de un tufi. Tactica
era evident. Dat fiind c noi ne aprovizionam cu ap dintr-un punct situat imediat dup cotitur, nemernicii legaser cele
dou cadavre acolo spernd s ne infecteze cu germenii i bacteriile purtate de apa rului. Am tiat sforile i cadavrele au
plutit n aval. I-am comunicate Iui Joe descoperirea mea.
Ne-am continuat deplasarea de-a lungul drumului i am constatat uluit c nord-vietnamezii se craser n copacii
uriai i le ndoiser vrfurile spre interior, legndu-le unele dc altele i alctuind astfel nite arce gigantice deasupra
oselei. Aceasta era n mod evident o ncercare de a obtura vizibilitatea aviaiei americane care patrula pe deasupra zonei
respective. Fcusem prostia s nu ne lum cu noi mtile de ea-:e i, pe msur ce ne apropiam tot mai mult de grania
cambodgiana, eram din ce n ce mai ngrijorat din acest motiv.
Cnd am ajuns aproape de frontier, omul din avangarda formaiei a dat peste civa soldai nord-v.ernaniezi. Acetia sau ascuns-n buncrele cie ia marginea drumuri. Dat fr c eram c patru de recunoatere alctuit din numai *e : vr icni. am
chemat un atac aerian asupra poziiei Lna.n'cului. Nord-vietnamezii au prsit buncrele i s-au retrat spr; Cambodgia.
Dup aceea, am mers mi departe, ajungaLci uui-o >on care fusese defoiiat n prealabil cu Agentul 0~>nj. Avioanele de
vntoare -au surprins pe r.ord-\ :etnamen n ceren deschis, oprind din ners un camion sovietic .ie dou .one. I'riiiti-c
micare tactic de foc - ;alt nainte', am traversat zona deschis, hnpingndu-i pc soldaii NVA spre lizvra vestic. n
'^.agerea lor grbit, abandonaser > auroni ! care avea cauciucurile sparte de rapnele. I-am raportat pnn radio lui Joe,
cerndu-i permisiunea de a continua deplasarea spre vest. Joe mi-a dat semnalul de foc verde".
n momentul acela ne aflam aproape pe grani i, dup cteva minute au aprut deasupra capului dou elicopetere Huey
Cobra. Joe le trimisese ca s vegheze asupra micii noastre patrule. Unul dintre piloi m-a chemat s m avertizeze c
trecusem aproape peste linia punctat". I-am dat de tire c asta i intenionasem.
Prin intermediul staiei Prick-25 mi-a rspuns:
-Nu putem trece peste linia punctat. Recepie.
Am replicat:
-Aici Bravo. N-ar trebui s asiguri sprijin aerian pentru Sierra Foxtrot (SF) dac nu tii de glum. Recepie.
Mi-a rspuns, confirmnd faptul c i nsuise remarca mea, i mi-am dat seama c rdea. Ara intrat deci n
Cambodgia, iar eu am continuat s fotografiez. Multe dintre buncrele i zonele de bivuac ntlnite n cale fuseser prsite
cu doar cteva minute mai devreme, astfel c eram destul de nelinitit. Cu toate acestea, ne-am continuat deplasarea spre
vest i am ajuns la un complex de adposturi secret, pentru o unitate de mrimea unui regiment. Erau acolo construcii din
bambus mpletit, camuflate mpotriva recunoaterii aeriene, i nite platforme din bambus, avnd n centru guri de form
ptrat. Acestea erau larinele, unde soldaii stteau ghemuii pe vine, aa cum fceau, de altfel, toi vietnamezii. Erau chiar
i nite platforme din trestie mpletit, care preau a fi un soi de cazrmi pentru uniti de mrimea unui pluton. Am
fotografiat toate aceste lucruri i i-am raportat lui Joe, care plecase i el cu o patrul la est de perimetru.
Reuise s captureze un complex de buncre i nite muniie
din Cehoslovacia si Polonia.
i

Joe mi-a spus:

-Vezi c Charlie urmrete tot ce discutm, asa c ar fi mai bine s te ntorci. Stie exact unde te afli. Terminat.
Vorbisem n oapt, dar nu mai eram dispus s risc. tiam c ne aflam probabil n mijlocul unei ambuscade gigantice.
Inamicul prsise poziia n care ne aflam cu numai cteva minute mai devreme. Noi nu eram dect zece oameni cu
carabine i o mitralier, n afar de mine. Mi-am nchipuit - mai
exact, am tiut - c nord-vietnamezii ne urmreau si ori credeau
7

c suntem avangarda unei uniti mai mari, ateptnd s-i declaneze ambuscada n momentul n care ntreaga unitate
ajungea n zona de atac, ori se temeau de elicopterele Cobra care staionau deasupra noastr.
Confruntarea -cu un Huey Cobra semna ntructva cu ncercare de a sruta pe obraz un tigru bengalez: o experien
unic, desigur.
Ne-am napoiat deci spre Vietnam i spre o stare de relativ siguran; ha, ha, ha. Aveam o poft nebun s-o rup la
sntoasa, nsoit de pucaii care ar fi reuit s se in dup mine, dar tiam c nu ar fi fost nelept din partea mea, ca s
m exprim eufemistic. Cnd n sfrit am trecut napoi grania, am scos un suspin adnc de uurare. Nu tiu de ce. Pe
pmnt, firete, nu se vedea nici un fel de linie punctat, n schimb, exista una psihologic. Cu toate c fusesem urmat
ndeaproape de piloii celor dou aparate-Cobra, nu puteam s uit faptul c m aflam ntr-o incursiune neautorizat
printr-o ar presupus^ a fi neutr. Dac eu si cei zece oameni ai mei am fi intrat ntr-un caca mare de tot, n mod
oficial nimeni nu ar fi ntreprins nimic, dei tiam c cele dou Cobra nu ar fi rmas pasive. De asemenea, Joe Dietrich
ar fi reuit ntr-un fel sau altul s trimit pe cineva n ajutorul meu. i dac nu ar fi reuit ar fi fost n stare s vin cu
toat trupa s m scoat din belea, avnd grij pe urm s-mi trag perdaful de rigoare. Un astfel de comandant era Joe.
Ne-am deplasat de-a lungul oselei ctf grij, ateni la eventualele ambuscade care ar fi putut s ne atepte pe drumul
de ntoarcere. Cobrele au plecat mai spre sud ca s sprijine o companie de la Piei Djerang, ce dduse peste doi soldai
NVA care au tras cteva focuri n ei i pe urm au fugit. Alturi de aceasta, se deplasau companii de la Polei Kleng i
Plateau Gi, cutnd lagrul de prizonieri de rzboi i ncercnd s-i mping" pe nord-vietnamezi n direcia noastr. O
alt companie de la Duc Co, ntrit cu genitii Diviziei a 4-a, ajunsese n zona noastr de aterizare la puin timp dup
noi. Imediat au purces la distrugerea unor poriuni importante din drum, la sud de aria noastr de operaiuni.
Treceam pe lng coasta acoperit de jungl a unui deal, situat la stnga noastr, i nu m simeam deloc n apele
mele.
Strbteam o poriune deschis a drumului, fr copaci deasupra capului, n schimb coasta dealului, extrem de abrupt, era
nesat de copaci si vegetaie, ceea ce ne fcea foarte vulnerabili fa de atacurile venite de acolo.
Temerile mele s-au transformat aproape imediat n realitate. Am auzit un pocnet i un fsit, urmate la scurt timp de o
succesiune identic de sunete. Gaze! Auzind nite zgomote pe coasta dealului, n apropierea mea, am scos de la centur
dou grenade cu mare putere exploziv i am tras cuiele.
Am strigat:
-Gaze! Nu respirai!
ntreaga patrul se deplasa n ritm alert de-a lungul drumului i primul val de gaze i-a lovit nainte ca Nhual s apuce smi traduc cuvintele. Grenadele aruncate de mine au explodat i civa montagnarzi au deschis focul spre coasta dealului.
La momentul acela, fiecare inhalase deja o porie zdravn de CS i, cuprini de panic, au rupt-o la fug ca de fiica morii.
Am trecut prghia selectorului pe automat" i am tras n pmntul din faa fugarilor. Acetia s-au oprit n loc, pe
vrfurile picioarelor, de parc s-ar fi izbit de un zid de crmid.
-Dei chiu\ - am strigat eu. Nhual, spune-le s nu intre n panic! Nu fugii! Vom cdea n ambuscad!
-Mi dei Chiul - ip Nhual. Yuatt cong-san chop bal hay\
Ochii m ardeau si-mi lcrimau n netire, dar am continuat
s strig:
-E gaz CS, Nhual! N-o s ne ucid!
-Hang ku wia\ - zbier Nhual. Dei chiu, cowboy!
Cu ochii arznd i nlcrimai, dar nfruntnd cu semeie panica, pucaii i ineau putile n poziie de tragere,
deplasndu-se de-a lungul drumului n mar forat. Abia mai putnd respira, am pornit n urma lor i am solicitat un atac de
artilerie. Nu dup mult vreme, obuzierele de 175 de milimetri ale Diviziei a 4-a aproape c nivelaser ntreaga coast.
Ne-am oprit la prima ap curgtoare ntlnit n cale i ne-am splat ochii i pielea, ncercnd s scpm de usturime.
Dup accidentul cu gaze toxice din timpul antrenamentului de Ia tabra A.P.Hill din Virginia i dup cteva accese de
pneumonie i pleurezie, mi-am fcut socoteala c plmnii mei aveau s-mi fie la fel de folositori ca nite bikini n
Antarctica.
0or mai trziu, am fcut o nou halt la camionul sovietic
pe care-1 capturaserm mai devreme. Eram surprins de faptul c * atacul aerian distrusese toate cauciucurile dar lsase
relativ intact prelata verde care acoperea remorca. Tocmai vorbeam prin radio cu Joe n timp ce m chinuiam s scot
plcua metalic de identificare a fabricantului.
-Lackey Bravo, ai reuit s demontezi plcua de identificare a mainii? Recepie.
-Lackey Alpha, aici Bravo, totul e n regul, am rspuns eu privind la plcua metalic stanat, neagr-argintie,
avnd dimensiunile de zece pe zece centimetri. Tot ce scrie aici e n francez, da' zice c e fabricat n 1962, la
Moscova. Mai zice c e un camion de dou tone. Recepie.
-Bun treab, Bravo, a replicat Joe. eful nostru din P-city vrea s rmi acolo s pzeti camionul. Va trimite un
Chinook s-1 care de acolo. Recepie.
Am rspuns:
-Alpha, aici Bravo. Ne aflm ntr-un cuib de viespi i n mod sigur vom fi. nepai dac mai frecm mult pisoiul

pe-aici. Pentru ce dracu-i trebuie? Recepie.

-Probabil c vrea s-1 instaleze la Hotel-Quebec. Cu tia care au stele pe umeri nu te poi contrazice. Afanjazi un perimetru i fii cu bgare de seam. Recepie.
n momentul acela, probabil c a fi fost n stare s m contrazic i cu preedintele Johnson, dar Joe mi dduse
un ordin direct, era ofierul meu comandant si era un SF-ist. Nici nu se
9
)
punea problema s m contrazic cu Joe, aa c am procedat ca majoritatea SF-itilor atunci cnd se simt frustrai: am
rnjit.
-PeeWee Lackey Alpha, aici Bravo, wilco 33. Apropo, Alpha dac auzi nite explozii, s tii c trebuie s arunc n
aer o punte subacvatic i dou buncre. Recepie.
Joe rse, tiind despre ce era vorba, i replic:
-Roger34, Bravo.
Dup care mi-a relatat despre patrula la care participase i despre muniia i buncrele pe care le capturase. Mi-am scos
din rani cteva pachete de explozibil plastic C-4, nite fitile i un detonator. Am luat de la unul din pucai cele dou arme
M-72 LAW. Am desfcut una din ele, sprijinind-o pe umr, asigurndu-m n acelai timp c nu sttea nimeni n spatele
meu.
-Ba Nua, generalul comandant al Diviziei a 4-a vrea ca noi s stm s pzim aceastr mostr de ccat comunist astfel ca
el s-1 poat expune pe gazonul din faa cartierului general din Pleiku.
Mi-am aprins o igar i am adugat:
-Nu i se pare c e posibil ca nite soldai NVA s se fi ascuns n el?
Rnjind, Nhual a replicat:
-Tot ce-i posibil.
Am tras prima rachet LAW i ua a explodat, prefcndu-se n buci. Am nceput s rd n timp ce-mi pregteam a
doua LAW i am tras din nou:
-napoi! - am strigat, trgnd cuiele a dou grenade de mn cu mare putere de explozie. Am impresia c n cabin s-a
ascuns un glbejit.
Am alergat pn* la camion, am aruncat grenadele pe fereastra cabinei i am rupt-o la sntoasa. M-am, aruncat la
pmnt, punndu-mi minile deasupra capului, n momentul n care cabina a explodat o dat cu cele dou mini-bombe.
Dup care, am lipit de asiu un pachet de C-4, pentru o ultim explozie. Cnd marele elicopter Chinook a venit s-1 ridice
de acolo, camionul arta ceva mai mult dect obosit". Joe Dietrich era s se nece de rs cnd a vzut mormanul de fier
vechi trecnd pe deasupra lui. Mai tot timpul, cei din SF sunt clcai pe btturi de mulimea de tabi militari, dar mai de
fiecare dat reuesc s gseasc o modalitate de a egala scorul.
O or sau dou mai trziu ajungeam la perimetrul campaniei noastre i de data asta un elicopter Huey a zburat pn la
noi numai ca s ia rolfilmele pe care- le umplusem de-a lungul Magistralei Glbejiilor. Ofierul S-2 aflase despre chestiile
pe care le fotografiasem i mi-a cerut s i le trimit Urmau s transmit filmele nedevelopate la ealoanele superioare. A doua
zi de diminea, S-2 1-a chemat pe Joe prin radio ca s-i spun c fotografiile mele fuseser trimise la Paris.
n dimineaa urmtoare m-am trezit auzind nite focuri de arm i am crezut c suntem atacai. L-am gsit pe Joe
Dietrich ascuns dup un copac i bndu-i linitit cafeaua. La intervale de cteva secunde, ieea de dup copac i trgea
cteva focuri de revolver spre coasta mpdurit a dealului de vizavi de noi.
Montagnarzii din ntreg perimetrul se ascundeau alarmai. n cele din urm, am aflat c un inta aflat pe dealul cu
pricina deschisese focul asupra perimetrului nostru. intaul inamic dovedindu-se a fi un crpaci, Joe a nceput s trag n el
cu revolverul. Joe trgea trei focuri, intaul trgea i el tot trei focuri. Trgea Joe dou focuri, intaul - la fel. Ceea ce
individul nu avea de unde s tie era faptul c Joe chema n felul acesta un atac de obuziere de 175 mm asupra dealului
respectiv, deja luat n colimatorul marilor tunuri. Auzind de la artileriti c obuzele se aflau pe drum, Joe iei de dup copac,
trase dou focuri si atept. Tintasul trase si el dou focuri si
5

5*

dealul explod sub o ploaie de proiectile.

A doua zi ne ndreptam spre zona de aterizare, pentru a fi transportai de acolo. Joe a plecat nainte, eu rmnnd cu o
mic patrul n ariergard, ca s ne protejm dosurile, extrem de vulnerabile, expuse cum erau spre Cambodgia. Patrula
noastr a reperat nite nord-vietnamezi ascuni n buncrele de pe marginea oselei. Joe a chemat uri raid aerian, numai c
buncrele erau situate ntre Joe, aflat n fruntea grosului unitii, i noi. Doi montagnarzi au gsit o ascunztoare de muniii
n care se afla un mosor de lemn cu cablu detonator U.S.Army, un fir alb cu mare putere de explozie ce arat ca o frnghie
de rufe din material plastic. Am introdus un b prin orificiul mosorului i montagnarzii au dus mosorul i l-au rostogolit pe
panta de la intrarea ntr-unui din buncrele fortificate. Am alergat dup ei, am azvrlit dou grenade pe gura buncrului i
am luat-o la fug de parc mi-ar fi luat coada foc.
n prealabil, trimisesem restul patrulei s se adposteasc ntr-un crater de bomb larg de opt metri i adnc de patru
metri i jumtate. Mi-am fcut socoteala c nord-vietnamezii l urmreau pe Joe, aflat la vedere tot timpul pe culmea
33
34

Inteijccic folosit n transmisiuni pentru confirmarea primirii mesajului i a faptului c ordinele vor fi aduse la ndeplinire, (n. tr.)
(in transmisiuni) - Mesajul dvs. a fost recepionat i neles", (n. tr.)

defriat a dealului unde se afla zona de aterizare, astfel c pe noi nu ne vzuser. Restul patrulei a alergat nainte i ne-a
asigurat foc de acoperire. Urmau cei doi voluntari cu mosorul de cablu exploziv si, n fine, eu. Pe cnd treceam n goana
mare pe lng ua unui buncr, un nord-vietnamez surprins a scos capul afar.
Am strigat:
-Foc n gaur!
Dei nu mi-au neles cuvintele, montagnarzi tiau ce are s se ntmple i s-au pus la adpost. Ajunsesem la buza
craterului n momentul cnd cablul exploziv a explodat i unda de oc m-a izbit n spate. Am zburat ntr-un salt mortal peste
marginea gropii i am czut pe spate jos, jos de tot, pe fundul craterului.
Joe, care urmrise toat ntmplarea, a spus:
-Prepelicarule, aici Lackey Alpha, avei acum marcaj pe int. n craterul acela sunt oamenii mei. Recepie.
-Roger, Lackey Alpha, spune-le oamenilor ti s-i bage capul la cutie. Trimitem dou psri mari cu nite ou grele.
Recepie.
-Nu au >tatie radio la ei, dar cred c stiu s se fereasc.
> ' ^

Terminat.
Zceam i gemeam, lungit pc spate pe fundul craterului, dar am' zmbii cnd am auzit avioanele trecnd n zbor i
lansndu-si bombele.
O or , i trziu, treisprezece elicoptere UH-1D au aterizat i ne-am ;nV ?rcat pentru ntoarcerea acas. Priveam n jos la
Valea PL I 'p i mi-an adus <ur*in!e de misiunea de cercetare pe care . ('>i : . fectuase inain^e s ajungem r. "ale. Zburnd pe
deasupra ar noastre de opentnii, de-a :u-irul frontierei, a numrat nu , -l:i puin de iou<i amplasament' o . arme automate,
tele mai rri'lie trgnd din plin. inf-una di.! poziiile deasupra creia Joc 3 zbovit aa 'imp, un puca rr.ea conii,uu n fvion. few. lnd un oc >] curajosul pilot al aparatului L-19 a zburat direc. pe du; mp.a j oziiici pucaului trecnd razant
peste nivclui copacilor. Joc Dietrich a dcschis ua de pe partea sa i a -iruncat o rti ^na de cartue deasupra pucaului.
Rznd, i pilc val au p? sit valea, urmrii dc traiectoriile gloanelor.
Cu toate acestea, pe cnd prseam Valea Piei Trap, eu i Joe nu rdeam. tiam c sub noi se aflau numeroase tancuri
9

NVA de fabricaie sovietic, bine ascunse sub vegetaia abundent. tiam c zeci si zeci de ochi oblici, de culoarea
1
9
'
migdalei, se holbau la elicopterele noastre - ochi irei, zmbitori, ce realizau faptul c se descurcaser de minune mpotriva
inamicului lor, Un inamic nevoit s lupte mereu cu minile legate la spate. Amndoi tiam c acolo jos aveam prieteni,
camarazi din Armat, Forele Aeriene sau Marina Militar, rnii i bolnavi, nfometai i suferinzi, nspimntai i
deprimai, nchii n cuti din bambus sau din srm ghimpat. tiam c toi aceti oameni 1 priveau spre cer la elicopterele
noastre care prseau valea, ntrebndu-se dac patria lor i va mai aduce aminte de ei. tiam c-i vedeau speranele
zburnd o dat cu elicopterele.
M-am gndit la faptul c n curnd mi voi rade barba crescut de dou sptmni i-mi voi spla jegul depus n tot acest
timp. M-am gndit .fum m voi ntinde sub soarele fierbinte, lsndu-1 s-mi vindece toate crestturile de bambus si toate
tieturile i rnile purulente provocate de jungla jilav i jegoas.
Am visat cu ochii deschii cum voi face dragoste cu Ning, inimoasa mea Dega. A fi vrut s m las cuprins de braele ei
i s plng n netire, dar starea mea de spirit de macho din zilele acelea nu ar fi ngduit una ca asta.
Am nceput s m gndesc la ochii americanilor lipsii de speran, care ne priveau plecnd, i mi-am scos din minte
aceast imagine. M-am gndit la urmtoarea operaiune i mi-am spus c va fi alt fel. Nici un comandant idiot nu o va mai
compromite. Nici un nemernic de aliat" nu ne va mai tia craca de sub picioare. La urmtoarea operaiune, nici un reporter
nu ne va mai numi personaje negative", iar cei de acas ne vor iubi ca altdat. Ca n vremurile cnd eram nite copii
nevinovai i nepstori i urmream cu ochii mari, plini de ncntare, isprvile lui John Wayne n Nisipurile din Iwo Jima.
Ca n vremurile cnd John Kennedy ne spunea: Nu ntrebai ce poate face ara pentru voi. ntrebai-v ce putei face voi
pentm ar."
Poate c urmtoarea misiune va f!1 diferit, mi-am spus. Poate c data viitoare ne vom atinge obiectivul.
La mii de metri sub mine si n urma mea, ntr-o cuc strmt, un american, o Beret Verde, se uit lung la eli copterele
care pleac. Salta din umerii obosii i lacrimile i curg iroaie pe obraji. Le terge i zmbete cu curaj. Poate c mine vor
veni s m salveze, dar astzi nu am dect s ncerc s mai supravieuiesc nc o zi. Pn acum am rezistat i tiu c patria
mea nu m va prsi. Eu nu o voi prsi niciodat.
Am privit napoi i am vzut Valea Piei Trap disprnd n deprtare. Doamne, ce hain era curentul ce ptrundea pe ua
elicopterului! mi fcea ochii s lcrimeze n netire. Orict ncercam s-i terg, nu se opreau din lcrimare.
Valea Lacrimilor rmsese, n sfrit, n spatele meu... dar numai pentru dou decenii. Asta nu nseamn mult mai mult
dect cteva luni petrecute n Orient. M rog la Dumnezeu s nu-mi dea voie s uit vreodat Valea Lacrimilor. i tot ceea ce
reprezint ea.
v
1

Militar carc poart staia radio n timpul deplasrii unitii, (n.tr.)

in original leges, denumire argotic a soldailor din armata de uscat. (n.tr.)