Pot s calculez micarea corpurilor cereti, dar nu i nebunia
oamenilor. Isaac Newton (n. 4 ianuarie 1642, Woolsthrope, Grantham, d. 31 martie 1726, Kensington, Londra) a fost un renumit om de tiin englez, matematician, fizician i astronom, preedinte al Royal Society. Isaac Newton este savantul aflat la originea teoriilor tiinifice care vor revoluiona tiina, n domeniul opticii, matematicii i n special al mecanicii. n 1687 a publicat lucrarea Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, n care a descris Legea atraciei universale i, prin studierea legilor micrii corpurilor, a creat bazele mecanicii clasice. A contribuit, mpreun cu Gottfried Wilhelm von Leibniz, la inventarea i dezvoltarea calculului diferenial i a celui integral. Newton a fost primul care a demonstrat c legile naturii guverneaz att micarea globului terestru, ct i a altor corpuri cereti, intuind c orbitele pot fi nu numai eliptice, dar i hiperbolice sau
parabolice. Tot el a artat c lumina alb este o lumin compus
din radiaii monocromatice de diferite culori. Newton a fost un fizician, nainte de toate. Laboratorul su uria a fost domeniul astronomiei, iar instrumentele sale geniale au fost metodele matematice, unele dintre ele inventate de el nsui. Newton nu s-a lsat antrenat de latura pur astronomic i matematic a activitii sale, ci a rmas de preferin fizician. n aceasta const neobinuita tenacitate i economia gndirii sale. Singurul profesor al lui Newton care a exercitat efectiv o mare influen asupra lui a fost Isaac Barrow, primul profesor care a ocupat catedra Lucas. Isaac Barrow (1630 1667), tnr profesor pe vremea studenimii lui Newton, a devenit, probabil mai trziu prietenul su. Royal Society a devenit arena principal a luptei i a victoriilor tiinifice ale lui Newton. De la 30 noiembrie 1703 i pn la sfritul vieii, el a fost preedintele acestei societi. Telescopul lui Newton a devenit curnd un obiect de mndrie naional n Marea Britanie i aparatul preferat al astronomilor englezi. n Optica se menioneaz faptul c n perioada 1681-1682 el a ncercat s nlocuiasc oglinda metalic cu un menisc de sticl, acoperit cu mercur pe partea convex. Telescopul-reflector a fost folosit cu mult succes pentru descoperiri astronomice foarte importante de William Herschel, care a construit n 1789 un instrument, a crui oglind avea un diametru de 122 cm. Telescopul lui Newton poate fi considerat drept un preludiu la toat activitatea lui ulterioar.