Pstrnd o postur demn, am intrat pe hipodrom.

O inspecie a terenului pe care

urma s se desfoare cursa era necesar, n opinia mea. i totui, perimetrul era lipsit
de agitaia aglomeraiei; se prea c nu toi concurenii erau interesai de gradul de
afnare al solului sau de distana dintre obstacole.
Alegnd s nu bag de seam neglijena rivalilor mei, mi-am nceput amnunita
examinare. Paii ateni, uor sltai, dar n acelai timp grei, mi-au confirmat bnuielile:
solul era dintre cele mai bune, destul de tare nct s previn orice mpotmolire nedorit,
dar destul de moale nct s nu ofere disconfort calului. Aceast constatare m-a fcut s
m declar mulumit de ngrijirea indirect ce i era acordat lui Koushi a mea. Koushichan era nimeni alta dect iapa mea i, deci, partenera mea n cursa ce urma.
Un ahaltechin pur-snge, ea se distingea chiar i de cei din aceeai ras cu ea
prin coloritul pur i simplu superb: de un auriu blnd, lipsit de strlucirile metalice
specifice, acesta i oferea un aer calm, aproape cald. Personalitatea ei se ncadra n
aceleai spectre, luminnd atmosfera din jurul ei cu un sentiment aproape matern. nc
mai mi aminteam cum, imediat dup ce mama mea a trecut ntr-o lume mai bun ca
aceasta, o asemnam pe Kou-chan cu rposata; amndou emanau acelai confort din
ochii de un albastru ultramarin att de ntunecat.
Parc menit s m scoat din transa comemorativ ce m acaparase, un ucenic a
decis chiar atunci s lase o bar de metal s-i scape din mn; cderea acesteia a
provocat un ipt ndurerat din partea vreunuia alt tnr. Acesta din urm, marcat de
vibraiile deranjante ale pubertii, m-a fcut s tresar. Din nou atent la scopul meu
iniial, am analizat construcia obstacolelor, care era una de baz, nimic prea special.
Frecvena lor era ns cea care i oferea o dificultate aparte cursei: deoarece erau att de
dese, ele funcionau ca o stavil a vitezei. Se prea c scopul cursei nu era o btlie
rapid, ci un spectacol chinuitor.
Dintr-o dat, am devenit contient de o pereche de pai ce prea s se ndrepte
nspre mine. n momentul n care a obinut proximitatea necesar, posesorul deplasrii sa oprit. Sau, mai bine zis, posesoarea, dup cum mi-a confirmat o ntoarcere la 180 de
grade.
Domnioara din faa mea mi-a susinut privirea ntrebtoare timp de cteva
secunde, pstrnd o expresie neutr. Prea c m analizeaz, chiar dac nu tiu ce
element al meu i-ar fi putut trezi interesul.
- V pot ajuta cu ceva? am ntrebat-o dup secunde bune de linite jenant,
ncepnd s cred c probabil era ceva de care trebuia s-mi aduc aminte.
- Eti aici pentru curs? mi-a venit rspunsul lipsit de tact; nici mcar nu fusese
politicoas. Ar fi putut mcar s se introduc.
- Desigur, i-am replicat pe un ton plin de siguran. Instinctele mele de burlac
nerevendicat mi-au trezit atunci o ntrebare: oare stimata avea s-mi ofere onoarea de a
petrece o dup-amiaz mpreun cu ea, dup ce competiia avea s fie consumat? Ea
era o domnia fermectoare, iar eu un romantic incurabil n cutarea unei idile perfecte;
trebuia s ncerc mcar, dar nu acum era momentul potrivit.
- Crui fapt i datorez onoarea acestei discuii? am continuat dup o alt pauz
prelung.
O exclamaie ncrezut a fost prima reacie la ntrebarea mea; se prea c aveam
de a face cu un suflet nemblnzit; ntlnirea deja devenea palpitant.
- Am s ctig, a venit apoi provocarea ei, spus pe un ton impuntor.
Iar, din acel moment, inima mi s-a gsit pe un platou frumos decorat, rezervat
doar ei.
- Pot spune acelai lucru despre mine, i-am replicat, ncercnd un zmbet
strlucitor.
Spre dezamgirea mea, singurul ei rspuns a fost o simpl ntoarcere elegant,
urmat de o plecare rapid, lipsit de orice semn al unei cuceriri reuite.

- Nu mi rmne dect s te cuceresc prin abilitile mele de clre, mi-am optit

gndurile, fiind pregtit s dau tot ce era mai bun din mine i s ctig cursa asta.
- Concurenii s se prezinte la linia de start! s-a auzit atunci comanda amplificat
de un megafon care mi-a dat de veste c eram pe cale s ntrzii; halal clre mai eram.
Grbit, m-am ntors la grajduri, unde am descoperit-o pe draga mea Koushi.
Imaginea ei mi-a amintit de scopul meu iniial pentru care am ales s particip ntr-o curs
a bogtanilor: s m bucur de momentele mele cu ea. Simindu-m uor vinovat de
propria-mi superficialitate, m-am eliberat de toate dorinele copilreti de a demonstra
unei domnie ce bun eram; n schimb, am ales s m scald n ncrederea i stabilitatea pe
care le emana iapa mea. Aveam s ctigm pentru propria noastr fericire.
Din nou, mi-am realizat stupiditatea: degeaba eram eu plin de valori, dac nu
ajungeam s particip n curs! ndurnd nechezatul indignat al singurei mele iubiri, am
accelerat pe drumul tcut ce ne ducea spre hipodrom; aveam s-mi dau un pumn dac
nu ajungeam la timp.
Cu un gfit uor, am ajuns la destinaia mea care, Slav Cerului, era aa cum
trebuia s fie: nc plin de anticiparea ce se desprindea din urletele entuziasmate ale
mulimii. n micri uor repezite, mi-am ocupat locul la cabina cu numrul 13. Speram
s fie un 13 norocos, mcar de data asta.
Fr s-mi lase nici o frm de timp n plus, cursa i-a demarat pregtirile. Sub
privirile critice ale unui btrnel grizonant ce se afla n locul cu numrul 12, m-am
conformat comenzilor brbatului plinu ce prea s coordoneze concurenii, aezndu-m
n poziia de start. Am mai avut ocazia unei singure priviri menite s-mi analizeze
inamicii, dup care, sub forma unui foc de arm sonor, startul a fost dat.
Imediat ce sunetul asurzitor a despicat atmosfera, clreii i-au forat caii ntr-o
demarare dezorganizat; mai mult de spaim dect din comanda stpnilor lor, acetia
i-au nceput goana haotic, dezvoltnd galopuri alarmante, ce i-ar fi putut rni. Acesta
era lucrul cei mai dezgusttor la cursele celor nstrii peste msur; nepstori, acetia
priveau doar succesul din faa lor i erau dispui s-l obin cu orice pre. Nu ddeau nici
un ban pe binele celor din jurul lor, ei doar se lsau atrai de dulceaa amar a ctigului
distructiv.
Eu, pe de alt parte, aveam mereu s aleg s fac totul bine i pentru mine, i
pentru Kou-chan; nu voiam neaprat ctigul, voiam s i pot simi viaa zvcnindu-i prin
fiecare por, s simt cum devenim o singur entitate, cum sufletele noastre se lupt
mpreun n virtutea unui unic scop.
ntr-o singur secund, creierul mea a trecut n revist toate aceste gnduri, dup
care s-a golit complet. O cea dens a pus stpnire pe mintea mea, nvluindu-mi
sinapsele, mbrcndu-le n calm i concentrare. Am putut simi atunci cum timpul
ncetinete, iar eu o pot dirija pe Kou-chan, o pot feri de frica bubuiturii, o pot coordona n
masa agitata i prfuit a celor din jurul nostru. Pstrndu-mi corpul apropiat de al ei,
simind apsarea fiecrui pas, fiecare explozie minimalistic din muchii amndurora, miam mplntat uor clciele n corpul ei, ndemnnd-o s accelereze fr fric. Astfel, iam lsat cu uurin n urm pe bogtanii confuzi, alegndu-ne cu lejeritatea pistei nc
neatinse de aglomeraia lor; deja aveam ctigul n minile noastre.
Sau, cel puin, asta credeam eu. O scurt privire n jur a descoperit prezena unei
alte perechi ce ne amenina poziia frunta; iar ironia fcea c acea pereche era
condus de nimeni alta dect domnia nfumurat care fusese att de determinat s m
nving acum cteva minute. Nu c gradul de determinare i sczuse; poate doar se
amplificase cu cteva infiniti.
Chiar sperasem c e numai gura de tine, drag domnioar a fost singurul gnd
care mi-a trecut prin minte. i totui, cum am putut mcar spera c aa va fi? Aerul din
jurul ei era complet diferit de mndria persiflant ce i nconjura pe majoritatea
concurenilor; avea o anumit disciplin care, trebuia s recunosc, era impresionant.

Am fost surprins de urmtorul pas al lui Kou-chan: lipsit de obinuita-i graie,

acesta a fost deranjat, chiar riscant. Panica m-a cuprins atunci, gndul c s-ar fi putut
rni acaparndu-m. Dar se prea c altul era motivul, deoarece micarea ei i-a revenit
substanial n urmtoarea secund.
Care ar fi fost acesta, nu aveam s aflu; primul obstacol era chiar n faa mea, iar
Koushi avea nevoie de atenia mea. Nu o puteam lsa s cad.
n urmtoarea secund, copitele din fa i-au atins pmntul, urmate ndeaproape
de cele din spate. Cu un surplus neatent de for, s-a ridicat ntr-un salt impuntor,
depind doar cu greu nlimea tufiului des crescut special s constituie un obstacol.
Era nc speriat de ceva, i era vina mea c teama i ntuneca judecata.
Pn s ating din nou solul, mi-am lsat o mn de pe fru. Nu era o micare
neleapt, dar riscul era necesar; Koushi putea s moar n urma unei aterizri greite, i
eu mpreun cu ea. Ignornd instinctul violent de a m aga de ceva cu toat fora, miam modelat atingerea ntr-una blnd, ngrijit. Mi-am trecut uor degetele prin coama
ei, mngindu-i vertebrele chiar n momentul n care copitele ei au luat contact cu
pmntul. Imediat, s-a calmat, redresndu-i micarea dezordonat, iar eu am putut
simi cum ocul coliziunii se transmite prin corpurile amndurora, la fel de uor ca oricare
alt pas de galop.
Imediat n urma noastr,