Aceast carte nu vrea s fie nici act de acuzare, nici profesiune de credin. Reprezint doar ncercarea de a relata despre o generaie care chiar dac a scpat de obuzele rzboiului, a fost distrus de acesta. Sunt cri care ar trebui elogiate prin tcere. Orice a scrie despre Nimic nou pe frontul de vest nu ar fi dect o tentativ jalnic de a reda ce nu poate fi redat n cuvinte. De a pretinde c nelegi ceea ce nu poate fi neles. Scriu totui, mai mult pentru a incita la lectur. Nimic nou pe frontul de vest mbogete cititorul aproape la fel de mult pe ct l ndurereaz. Este o carte care las urme, care ne face s suportm povara unui trecut care nu este al nostru, al unui rzboi absurd, cruia nu i-am dat natere, pe care nu l-am trit Cartea n sine este destul de greu de rezumat. Civa tineri, abia ieii de pe bncile colii se trezesc peste noapte n mijlocul focului primului Rzboi Mondial . Tranziia nu este uoar, ns cnd realitatea te oblig s te transformi ntr-o main de ucis, toate pornirile adolescentine sunt refulate. Oamenii triesc pentru prezent i att. S te gndeti prea mult la inevitabil nu duce dect la nebunie, aa c cel mai bine este s nu te gndeti la nimic. Autoconservarea devine sinonim cu indiferana i inconteina. Prietenia merge mn n mn cu materialismul, nscnd cele mai imposibile situaii, care devin totui scuzabile: Dac Muller rvnete la cizmele lui Kemmerich, asta nu nseamn c-i mai puin mhnit dect altul care, din pricina ntristrii, n-ar ndrzni s se gndeasc la ele. tie ns s fac diferena. Dac cizmele i-ar putea fi de un folos lui Kemmerich, Muller ar prefera s umble descul pe srm ghimpat dect s plnuiasc n ce fel s pun mna pe ele. Aa ns, cizmele sunt ceva ce n-are nici o legtur cu starea lui Kemmerich, pe ct vreme lui Muller i-ar prinde foarte bine. Kemmerich o s moar, nu mai conteaz cine va pune mna pe cizme. i atunci, de ce n-ar umbla Muller dup ele?. Rzboiul scuz tot, ignor tot, distruge tot. Nate fiare i inadaptai. Oratori de ocazie i eroi fr voie. Rnii i mori. i totui, exist ceva mai ru dect viaa n tranee: acele permisii rare, care, atunci cnd vin, nu i aduc altceva dect mai mult amrciune i durere n suflet. S te ntorci acas, purtnd nc povara frontului. S recunoti mirosul familiar de chiftele de cartofi i paii surorii. S i vezi mama i s nu ai puterea s fii din nou copilul ei. S parcurgi cu privirea cri i scrisori, tot ceea ce cndva nsemnat via pentru tine i s
nu te mai regseti n ele. S i ncerci costumul i observi c i-a rmas mic,
asemenea ntregului tu trecut. Pentru un soldat, trecutul este golit de semnificaie, iar viitorul, fr perspective. Ceea ce i ateapt pe combatani la ncheierea rzboiului nu este o revenire la normalitate. Normalitatea i-a perdut capacitatea de a atrage. Urmeaz doar un ir de ani lipsii de sens, ntr-o lume creia i lipsete puterea de a nelege: Acum, suntem obosii, deprimai, sectuii, dezrdcinai i fr speran. Nu ne vom mai putea regsi n nimic de-acum ncolo. Nici nu ne vor nelege, cci naintea noastr avem o generaie care a trit, ce-i drept, mpreun cu noi, anii de aici, dar care a avut nainte un cmin i o profesie i acum revine la ele, i va uita rzboiul; iar dup noi avem o generaie, asemena nou n trecut, dar care ne va fi strin i ne va nltura.