In anul 1866 apare in apele Pacificului si Atlanticului un obiect ciudat care este mai rapid decat o balena.

Obiectul este
intalnit de mai multe vapoare. In anul urmator, obiectul avariaza doua vase, carora le zdrobeste carena. Oamenii sunt
interesati de acest obiect care da tarcoale prin ape, decizand ca este o amenintare pentru vapoare. La New York, profesorul
francez Pierre Aronnax face studii despre monstrul marin. Intre timp, oamenii se impart in doua tabere: cei care spun ca
obiectul este un monstru marin cu o putere extraordinara si cei care cred ca obiectul este un submarin. In acel moment toate
guvernele stabilesc ca niciun stat nu a construit vreun astfel de submarin. Profesorul Aronnax crede ca monstrul este un
cataceu, cu un dinte urias, foarte puternic.
La New York se organizeaza o expeditie internationala pentru a gasi cetaceul. Din expeditie fac parte profesorul Aronnax,
dar si servitorul sau Conseil. Cei doi se imbarca pe fregata Abraham Lincoln si pleaca in expeditie. La carma vasului se afla
capitanul Farragut, care promisese o recompensa de doua mii de dolari pentru cel care prinde monstrul marin. Pe vas se
afla si canadianul Ned Land, un priceput vanator de balene.
Exploratorii trec pe la Capul Horn din Atlantic in Pacific. Echipajul cutreiera oceanul timp de trei luni. In cele din urma,
apare monstrul pe care il cautau. Ned Land loveste monstrul cu o sulita. Se aude un zgomot puternic, monstrul se ridica,
loveste fregata si profesorul cade-n apa. Dupa el sare Conseil care il ajuta sa ramana la suprafata. Cei doi striga dupa ajutor
si Ned Land ii trage din apa. Toti trei se afla pe spatele uriasului peste ce incepe sa se miste cu viteza tot mai mare. Ned
loveste placile metalice, un capac se deschide si apar opt barbati care ii trag inauntru.
Monstrul este de fapt un submarin de saptezeci de metri lungime si foarte rezistent. Apare si capitanul, Nemo. Acesta este
un inginer, un om onest si foarte bogat. Nemo ii spune lui Aronnax ca submarinul functioneaza cu electricitate, obtinuta cu
ajutorul sodiului din apa marina si al carbunilor din subsolul oceanului. Submarinul se numeste Nautilus. Componenetele
submariului au fost construite in diferite parti ale lumii, astfel incat nimeni sa nu isi dea seama de acest lucru, iar
asamblarea s-a realizat pe o insula pustie de catre oamenii lui Nemo.
Capitanul ii informeaza pe Aronnax, Ned si Conseil ca ii va retine pe vas, pentru a pastra secretul submarinului. Nemo ii
invita sa mearga la vanatoare. Ned Land nu vine, dar ceilalti doi isi pun costumele de scafandru si ies la vanatoare. Pasind
printre alge imense, scapa de atacul unor rechini si reusesc sa vaneze o vidra de mare si o pasare. Se intorc in submarin si
isi continua calatoria.
Urmatorul obiectiv este trecerea in Oceanul Indian prin stramtoarea Torres. Nautilus ramane blocat intre stanci si trebuie sa
astepte fluxul, cand nivelul apei va creste. Cei trei oaspeti ai lui Nemo sunt lasati sa mearga pe uscat, sa vaneze si sa ia
provizii. Dintr-o data, sunt atacati de bastinasi. Cei trei intra in submarin si il avertizeaza pe Nemo, iar capitanul activeaza
scutul electric de protectie. Unul dintre bastinasi atinge submarinul si este azvarlit in aer. Atunci toti atacatorii fug sperati
de langa submarin. In ziua in care sunt eliberati dintre stanci, cei trei nou veniti sunt adormiti cu niste somnifere puse in
mancare. Cand se trezesc, unul dintre oamenii lui Nemo moare, fiind lovit la cap. Echipajul il ingroapa in cimitirul din
mare.
In oceanul Indian poposesc langa insula Ceylon. Impreuna cu Nemo, merg pe fundul marii si gasesc o perla foarte
stralucitoare pe care Aronnax o analizeaza si ii da un pret de 10 mil de franci. Un rechin il ataca pe un indian care se
scufunda pentru a pescui scoici. Nemo sare in ajutor, il injunghie pe rechin, dar nu-l omoara. Cand rechinul se-ndreapta
asupra capitanului, Ned Land foloseste cangea si omoara atacatorul. Se intorc pe vas si pornesc spre Marea Mediterana.
Submarinul ajunge in Marea Rosie si Nemo ii spune lui Aronnax ca nu pot trece in Marea Mediterana prin canalul Suez, ci
ca vor traversa printr-un canal subteran, numit Tunelul Arab. Ajunsi in Mediterana, langa Insula Creta, Arannox isi aduce
aminte de revolata de pe insula. Capitanul Nemo ii comanda carmaciului sa duca mult aur la o barca. Nautilus pleaca din
Mediterana, prin stramtoarea Gibraltar ajunge in Golful Vigo din Portugalia. Acolo Ned Land planuieste evadarea, insa este
convins de Aronnax sa ramana pana gasesc un moment prielnic. In Golful Vigo descopera o multime de vase scufundate,
pline cu aur si argint. Echipajul lui Nemo incarca bogatiile pe submarin, iar Arannox afla ca acestea sunt date oamenilor
saraci si asupriti, cum sunt cei din insula Creta.
Nautilus isi continua drumul spre sudul Atlanticului. Intre timp Nemo ii arata profesorului ruinele Atlantidei. Dintr-o data,
Nautilus se opreste brusc, fiind blocat de un iceberg. Ca sa treaca de acesta trebuie sa sparga gheata. Aerul nu le mai
ajungea decat pentru doua zile, iar lor le trebuiau cel putin cinci zile ca sa sparga gheata. Toti oamenii de pe Nautilus au
spart gheata si cu greu au reusit sa depaseasca zona inghetata.
Brusc Nautilus este atacat de un vas de razboi. Nemo ii spune profesorului sa mearga in cabina lui, pe perioada atacului.
Profesorul afla ca era o formatie de trei nave care trageau catre submarin. Aronnax il intreaba pe capitan daca ii ademeneste
langa iceberg-uri. Nemo nu mai raspunde si trece direct la carma. Profesorul afla ca Nemo uraste oamenii deoarece i-au
furat familia si patria. Capitanul scufunda navele atacatoare si se-ndreapta catre nord.
Cei trei reusesc sa evadeze intr-o luntre, dar sunt prinsi de curent si tarati catre fundul oceanului. Se trezesc pe insulele
Loffoden, Norvegia. Ned Land si Conseil sunt teferi, in schimb Arannox isi pierduse partial memoria. Dupa ce se trezeste,
asteapta vaporul care ducea spre sudul Norvegiei, ca sa ajunga in Franta.