Ideea stadiilor presupune faptul c un anumit stadiu comportamental este organizat

n jurul unei teme dominante sau al unui set coerent de caracteristici. Comportamentele
dintr-un stadiu sunt calitativ diferite de comportamentele stadiilor anterioare sau
ulterioare. Toi copiii parcurg aceleai stadii n mod obligatoriu, accesul ntr-un stadiu
superior fiind imposibil fr a se trece prin stadiile premergtoare.
Strns legat de ideea stadiilor este ideea perioadelor critice/ sensibile/ optime
pentru un anumit tip de dezvoltare, n fapt momente cruciale n viaa unei persoane cnd
se produc anumite evenimente, dac dezvoltarea evolueaz normal. Astfel, primul an de
via este o perioad sensibil pentru formarea ataamentelor interpersonale; perioada
precolar este semnificativ pentru dezvoltarea intelectual i achiziia limbajului.