Rspunderea penal este raportul juridic de conflict, de constrngere, nscut ca urmare
a svririi infraciunii ntre stat, pe de o parte, i infractor, pe de alt parte, raport complex al crui coninut l formeaz dreptul statului de a trage la rspundere pe infractor, de a-i aplica sanciunea prevzut de lege, de a-l constrnge s o execute, precum i obligaia infractorului de a rspunde pentru fapta sa i de a se supune sanciunii aplicate. Rspunderea penal nu se confund cu raportul juridic penal. Desigur c realizarea rspunderii penale este posibil numai n cadrul unui raport penal de conflict, ceea ce presupune o nclcare a unei norme de drept penal, ca urmare a svriri unei infraciuni, ns raportul juridic de drept penal antreneaz pe lng obligaia infractorului de a suporta pe calea unui proces penal consecinele faptei sale, i o serie de alte relaii complexe att de drept material ct i procesual, deci i alte drepturi i obligaii: dreptul statului de a-l pedepsi pe infractor, dreptul statului de a-i aplica o sanciune penal, dreptul statului de a uza de fora de constrngere n vederea executrii sanciunii. Coninutul rspunderii penale este dat de totalitatea obligaiilor ce decurg din starea de infractor, respectiv: obligaia infractorului de a se supune activitii de tragere la rspundere penal, de a se supune executrii hotrrii de condamnare i de a suporta sanciunile cu caracter penal luate mpotriva sa (pedepse, msuri educativa, msuri de siguran).