Jerry Oltion

DUP JUDECATA DE APOI

Judgment Passed 2008

Era o diminea friguroas i zpada mi scria sub cizme n timp ce

naintam n susul potecii, n cutarea lui Jody. Viscolul din noaptea trecut
aternuse peste crusta veche de o sptmn un strat afnat, nalt pn la
glezne, i urmele ei ieeau n eviden, clare i bine conturate, ndreptndu-se
ctre scheletele golae ale plopilor i pierind din vedere dincolo de curb. Se
ndreptase ctre muni i nu era nevoie s-i vd urmele ca s tiu c plecase
singur.
Cu excepia acelor urme, nu exista, nicieri, nici un alt semn care s
sugereze prezena omului. Cizmele mele atingeau zpada fcnd singurul
zgomot din pdure i, n afar de deplasarea mea, singura micare era a
noriorilor de abur care se ndeprtau, disprnd napoia mea la fiecare
respiraie. M simeam izolat n pufoaic, avnd un sentiment copleitor de
singurtate. tiam de ce o luase Jody ncoace. ntr-un loc care era de ateptat
s fie pustiu, n-avea de ce s caute oameni care nu se aflau acolo.
Am gsit-o aezat pe un gard de ine, cu privirea pierdut ctre munii
de dincolo de cmpul acoperit de zpad. Sttea pe ina de jos, cu brbia
odihnindu-i-se pe minile ascunse n mnui. Prul castaniu, lung pn la
umeri, i ieea nfoindu-se de sub fesul strmt, de ln. i legnase picioarele,
spnd anuri n zpad.
Bun, Gregor, a spus, ntorcnd capul cnd mi-a auzit scritul
pailor n spatele ei, apoi i-a ndreptat din nou ochii spre muni.
M-am uitat i eu ntr-acolo, dup ce m-am aezat alturi de ea,
sprijinindu-mi brbia pe mini, exact ca ea.
Lumina soarelui cuprindea pe de-a-ntregul piscurile, acoperind cmpia
cu o strlucire alb i dndu-le stncilor o culoare de o fals cldur. Pe
pantele coluroase nu cretea nici un copac. Erau numai piatr i ghea.
Munii Tetoni, m-am gndit. inutul lui Dumnezeu. Ct de adevrate se
dovediser aceste cuvinte.

 Am uitat ct de impresionani pot fi munii, am zis, cu pliurile

mnuilor nghend sub rsuflarea mea.
i eu, a rspuns ea. A trecut mult timp. Doisprezece ani. Cinci la dus,
cinci la ntoarcere i ali doi petrecui acolo, pe planeta prfoas a unui soare
strin.
Pe Dessica nu exista nimic de genul sta, a comentat ea.
Nu erau gheari. Numai gheaa poate sculpta astfel un munte.
Hmm.
Am rmas cu ochii la piscurile nsorite, cufundndu-ne fiecare n
gndurile lui. Eu m gndeam la Dessica. Dup asolizare, lsaserm s se
scurg dou luni nainte de a-i da un nume, ns decizia fusese unanim.
Fierbinte, uscat, cu furtuni de praf care puteau dura sptmni la rnd
dac a existat vreodat un iad, atunci se afla acolo. Dar opt dintre noi
rmseserm pe planet vreme de doi ani, explornd i adunnd date; prima
expediie interstelar la lucru. Apoi mpachetaserm i fcuserm cale-ntoars
ctre un pmnt pustiu. Nici mcar un singur suflet de om, nicieri. Nimic
care s ne ntmpine, n afara animalelor slbatice i a oraelor abandonate,
pline de ziare nglbenite, vechi de patru ani.
Dup cum relatau ele, atunci apruse pentru prima oar Iisus. Nu la
Ierusalim, nici la Vatican, nici mcar n Salt Lake. Pe Marele Teton. Cel mai
nalt din lanul de muni, de o frumusee aspr, un monument potrivit pentru
Fiul lui Dumnezeu. Aproape c-l puteam vedea eu nsumi, plutind cnd cobora
pe de culme i ncheindu-i zborul alturi de Capela Transfigurrii, n spatele
creia se afla cabana unde ne petrecuserm noaptea. Era pe ct de greu de
crezut, pe att de uor de imaginat.
Ceea ce se ntmplase dup aceea era partea dur. Se pare c El le lsase
oamenilor ase zile n care s se pregteasc, iar ntr-a aptea i chemase pe toi
la Judecat. Nimic special pentru cei credincioi, nici un rgaz pentru
purificarea necredincioilor prin suferin; i luase pe toi deodat, probabil
pentru a-i tria mai trziu. Ziarele pstrau tcerea asupra metodei pe care o
folosise, toi reporterii, redactorii i operatorii de pres fiind, dup toate
probabilitile, captivai de importana momentului, ca oricine altcineva, iar eu
nu-mi puteam imagina cum decurseser lucrurile. Majoritatea oamenilor se
ateptaser s se nale la ceruri; dar pe la cinci mii de metri s-ar fi sufocat, iar
la peste dousprezece mii le-ar fi fiert sngele. mi nchipuiam c nici mcar
Dumnezeul Vechiului Testament nu le-ar fi hrzit o asemenea suferin celor
care credeau n El. Prea mai probabil s fi alunecat ntr-o alt dimensiune, dar
nu-mi puteam imagina nici cum s-ar fi petrecut aa ceva.
Strduindu-m s vizualizez inimaginabilul, mi-am adus aminte de ce
venisem s-o caut pe Judy.

 Cpitanul vrea s oficieze serviciul divin n scurt timp. S-a gndit c

poate i-ar plcea s fii de fa.
Judy m-a privit cu expresia rezervat de obicei unui frate mai mic, ncet
la minte.
De ce vrea s se roage? Ca s atrag atenia lui Dumnezeu?
Am ncuviinat din cap.
Dave a convins-o. i imagineaz c semnalul e cu att mai puternic cu
ct se roag mai muli dintre noi.
Foarte tiinific.
Dave e inginer. Gwen e de acord cu el.
Presupun c vrea s-l roage pe Dumnezeu s-l trimit pe Iisus napoi,
s ne ia.
Cam asta e ideea, da, am rspuns, ncepnd s m simt foarte
stnjenit.
Mi-a adresat din nou privirea aia.
Dar tu nu eti convins c-o s mearg, nu-i aa?
Merit o ncercare. Doar nu doare, nu?
Vorbeti ca un adevrat agnostic, a rs ea.
M-am foit, ca s nu m mai nghionteasc n coaps una dintre sudurile
gardului. mbinarea inei cu stlpul a scos un scrit.
Toi suntem agnostici, am subliniat. Sau eram.
Cnd selectaser echipajul, organizatorii misiunii cutaser oameni care
s ia decizii n baza informaiilor existente, nu s i confunde dorinele cu
realitatea i nici s nu dea crezare zvonurilor. Astfel de oameni sunt nclinai
spre agnosticism.
Eu nc mai sunt.
Am privit-o surprins.
Cum reueti? ntreaga populaie a lumii a disprut, toate ziarele pe
care le-am gsit vorbesc despre A Doua Venire a lui Hristos adugnd
fotografii i toate mormintele sunt goale. Toate astea nu i-au trezit credina?
A cltinat din cap i m-a ntrebat, cu simplitate:
Noi de ce suntem aici?
Cum adic?
Adic, dac se ateapt din partea mea s cred c Iisus a venit pentru
a doua oar, a invocat ziua judecii i a luat n Ceruri orice suflet omenesc,
atunci noi ce cutm aici? De ce nu ne-a luat i pe noi?
Nu ne aflam pe Pmnt.
Aa cum nu erau nici cei trei mii de coloniti de pe Lun, care au fost
luai.

 Ne deplasam cu o vitez egal cu nouzeci i opt la sut din viteza

luminii. Eram la o deprtare de trei ani i jumtate lumin.
Aa c Dumnezeu ne-a ratat. Asta vreau s subliniez. Dac ar fi fost
atottiutor, ar fi avut idee unde ne aflm.
M gndisem la acelai lucru n zilele scurse de la ntoarcere.
Poate a avut, am spus.
Poftim?
Poate Dumnezeu a tiut de noi. Poate am fost abandonai dinadins, ca
pedeaps fiindc nu credem n el.
Atunci cum rmne cu ateii? a pufnit ea. i cu ceilali agnostici? De ce
numai noi opt?
Mi-am ridicat minile nmnuate, cu palmele deschise.
Habar n-am. Nu sunt Dumnezeu.
Dac ai fi fost, ai fi fcut o treab mai bun.
Nu tiam dac s-i iau vorbele drept compliment sau cum altcumva s le
consider, aa c m-am decis s le ignor.
Dac n-a fost Dumnezeu, atunci ce crezi c s-a-ntmplat?
Nu tiu. Poate au venit extrateretrii s ne ia pe toi n robie. Poate am
fost un experiment de laborator i au obinut toate datele care i interesau.
Poate avem gust de carne de pui. Exist o mulime de explicaii mai plauzibile
dect asta, cu Dumnezeu.
Dar fotografiile cu Iisus?
i-a frecat nasul nroit cu o mnu.
Dac ai avea de gnd s culegi ntreaga populaie a unei planete, nu
te-ai folosi de religia ei ca s ii pe toat lumea la respect?
Iisus n-ar fi avut prea mare influen asupra evreilor, i-am atras eu
atenia. Sau asupra musulmanilor. Sau asupra ateilor.
Aa susine fostul agnostic care a nceput s cread dup ce a citit
articolele din ziare.
A spus-o cu blndee, dar m-a durut oricum.
Uite ce e, Gwen o s-nceap n curnd. Vii sau nu?
Ce naiba, a zis, ridicnd din umeri. Trebuie s fie amuzant s-asculi o
predic agnostic.
Ne-am rotit picioarele pe deasupra inei gardului i ne-am ridicat,
ntorcndu-ne apoi pe propriile noastre urme ctre caban, un hotel imens de
buteni, construit la sfritul secolului trecut pentru a gzdui mulimea de
turiti venii s viziteze unul dintre ultimele locuri nepngrite de pe pmnt.
Pe drum, am luat mna dreapt a lui Jody n mna mea stng. Un gest
firesc, incontient; pe moment, nu eram o pereche, dar fuseserm de vreo
cteva ori. Pe o nav cu echipaj restrns i cu o grmad de timp pentru

experimente, ncercaserm toate combinaiile posibile, cel puin o dat. Cldura

i alinarea pe care le-am simit n timp ce mergeam umr la umr prin zpada
proaspt m-au fcut s m bucur c nu ne despriserm niciodat printr-o
ceart. Am avut impresia c era posibil s ne ndreptm ctre un alt rstimp
petrecut mpreun.
Jody trebuie s fi simit acelai lucru.
Dac presupunem c Dumnezeu se afl ntr-adevr n spatele tuturor
acestora i c nu e o glum proast de proporii imense, atunci poate fi vorba
despre o recompens, a spus ea, cnd am ajuns printre plopi.
O recompens?
A dat din cap, ncuviinnd.
mi place aici. E frumos i locul e linitit. Ultima dat cnd am ajuns
n zona asta, era ca o grdin zoologic. Turiti oriunde te-ai fi uitat, iruri de
rulote i de maini de teren ct vedeai cu ochii, gunoaie zburnd n toate
prile. Am impresia c acum am ajuns s-o vd aa cum trebuie s arate.
Aa cum a lsat-o Dumnezeu?
Da, poate.
A zmbit larg zmbetul unui teolog agnostic i a adugat:
Poate reprezentm urmtoarea arc a lui Noe. La urma urmelor, eram
cu toii pregtii s-ntemeiem o nou colonie. Reprezentm cea mai bun
rezerv de material genetic pe care a putut-o gsi autoritatea spaial de la
Naiunile Unite i avem n instalaia frigorific mai multe ovule fecundate. Poate
Dumnezeu a decis c e momentul s scape de toate lepdturile i s dea
omenirii o nou ans.
E ceva cam frig pentru Eden, am obiectat eu.
Avem la dispoziie ntreaga lume, a subliniat ea. M-am gndit la asta.
Am presupus c aa era, cel puin pn cnd se fceau praf avioanele i
aeroglisoarele. Nu exista nici o modalitate prin care opt oameni s poat
menine la nesfrit o civilizaie tehnologic. Echipamentul nostru de colonizare
era menit s ne menin n ceea ce numeau savanii specializai n sociologie de
la ONU o er industrial augmentat artificial, pn cnd populaia avea s
fie destul de numeroas pentru a construi propriile fabrici i aa mai departe,
ns nu la un nivel prea luxos. Ideea fusese mai degrab s alegem un loc unde
s ne stabilim, dect s facem pe turitii pe o nou planet. Bineneles c
trebuia s existe cel puin o zon locuibil, motiv pentru care renunaserm,
dup doi ani de cercetri, i ne ntoarserm acas.
Nu m-am gndit niciodat c am putea s ne continum vieile, att i
nimic mai mult. Adic nu aa mi imaginam lucrurile dup A Doua Venire.
Jody a ridicat din umeri.

 Abia am aterizat; am fost cu toii prea ocupai ncercnd s nelegem

ce s-a-ntmplat. ns d-le timp i cred c muli dintre noi vor ncepe s se
gndeasc la asta. Vreau s spun c, dac o facem cum trebuie, s-ar putea s
nu mai avem nevoie de nici un alt paradis.
Am simit dintr-odat un fior rece pe ira spinrii i nu era din cauza
zpezii.
S-ar putea s nu mai avem timp. Dac ntrunirea pentru rugciuni
organizat de Gwen d rezultate, Dumnezeu s-ar putea ntoarce astzi dup
noi.
Jody i-a ridicat privirea spre mine, cu ngrijorarea mea oglindit pe chip.
Fir-ar s fie, a spus, lund-o apoi la fug spre capel.
Am nceput s alerg dup ea, strignd amndoi ntr-un glas:
Gwen! Ateapt, Gwen!
Nu e uor s alergi prin zpad. Picioarele noastre sprgeau crusta care
ne susinuse n timp ce mergeam i am sfrit prin a ne lupta din greu pentru
fiecare pas. Cnd am dat buzna n capel, eram amndoi transpirai i gfiam,
reuind s ne recptm rsuflarea pe ct era necesar ca s putem striga:
Nu ncepe rugciunea!
Gwen sttea n picioare n spatele amvonului, purtnd o rob lung, alb,
cu tivul auriu lat de-o palm. O gsise ntr-un dulap din sacristie. Peretele din
spatele ei era aproape n ntregime de sticl, oferind congregaiei Dave, Maria,
Hammad, Arjuna i Keung, aezai pe bncile din primul rnd o privelite
fantastic a Tetonilor, n fundalul propriei ei splendori. Toi s-au ntors s ne
priveasc n timp ce Jody repeta:
Nu te ruga. Trebuie s ne gndim mai nti bine la asta, din toate
punctele de vedere.
La ce s ne gndim din toate punctele de vedere? a fcut Gwen
ncruntat. Trebuie s lum legtura cu Dumnezeu.
Trebuie?
Ce vrei s zici? Sigur c trebuie. Ne-a lsat n urm!
Poate e un lucru bun.
Scondu-i mnuile, fesul i haina n timp ce vorbea, Jody i-a repetat
tot ce-mi spusese mie i a ncheiat sugernd:
Aa c poate ar fi mai bine s pstrm tcerea i s ne vedem de
treburile noastre.
n timp ce o ascultase, Gwen cltinase din cap fr ncetare. Era o femeie
voinic i aureola de bucle negre, bogate, i unduia dintr-o parte n alta la
fiecare micare a capului.
Nu tim care-s treburile noastre. Ar putea foarte bine s fie un soi de
test.

 Exact! Ar putea fi un test, de-aia cred c ar fi mai inteligent din partea

noastr s ne gndim foarte bine ce anume cerem. S-ar putea s primim.
Dave ascultase cu tot atta intoleran ca Gwen. A vorbit nainte de a
apuca ea s dea vreun rspuns:
Dac Dumnezeu ar fi vrut s repopulm Pmntul, nu ne-ar fi spus?
Lui Noe i-a zis ce avea de fcut.
Jody ridic din umeri.
Dumnezeu era mult mai vorbre pe vremea aia.
Dac voi credei n Biblia iudeo-cretin, s-a amestecat Hammad n
discuie.
Ziua cretin a Judecii a venit i a trecut, a rostit Gwen. n ce altceva
ar trebui s credem?
Hammad i-a desfcut braele, artnd ntreaga capel i incluznd tot ce
se afla n afara ei.
Ar trebui s credem n ceea ce am crezut ntotdeauna: n mrturia
simurilor noastre. Pmntul a fost depopulat. Ziarele rmase n urm relateaz
c o fptur care i spunea Iisus Hristos i-a asumat responsabilitatea.
Dincolo de asta nu putem dect s facem speculaii.
Stai o clip, a intervenit Maria, dar Arjuna i-a luat vorba din gur
nainte de a-i termina ideea.
Putem i s
Da, dar a intervenit Keung i apoi totul a degenerat ntr-o cacofonie.
Gwen nu fusese aleas degeaba cpitan. I-a lsat s continue cteva
secunde, apoi a strigat din toate puterile:
Linite!
Vocile din capel au amuit.
Bun, a spart ea tcerea. E evident c am fcut o presupunere greit
cnd m-am gndit c suntem cu toii dornici s-i cerem lui Dumnezeu s sentoarc dup noi. Judy crede c n-ar trebui s facem nici o ncercare de a intra
n legtur cu El. Voi, ceilali, ce prere avei?
Corul de voci aproape c a acoperit-o din nou pe a ei.
Pe rnd! a zbierat. Tu, Dave.
Cred c ar trebui s implorm iertarea Lui i s-i cerem s ne ia cu El.
Hammad?
S-L ntrebm ce vrea s facem, n loc s ne mulumim cu attea
presupuneri.
Maria?
Eu , sunt sigur c ar trebui s-ncercm s intrm n legtur cu
el, dar sunt de prere c, totui, ceea ce spune Hammad are sens.
Mulumesc, a zis acesta.

Gwen s-a uitat la mine.

Gregor?
Eu m-am uitat la Hammad, apoi la Jody.
Nu sunt sigur c e o idee bun s-i atragem atenia asupra noastr. n
funcie de a cui versiune de cretinism e adevrat, am putea ajunge s ne fie
mult mai ru dect n situaia actual.
Arjuna?
Sunt oarecum de acord cu Jody i Gregor, numai c m-ntreb ce-o s
facem dac Dumnezeu se hotrte s sting luminile.
Au trecut patru ani, a subliniat Hammad.
Ceea ce nu nseamn c a dat s spun Dave i cacofonia a
renceput.
Linite! a strigat Gwen.
A nfcat crucea de lemn din faa amvonului i a folosit-o n chip de
ciocnel, lovind cu ea n suprafaa nclinat a pupitrului.
Bun, a zis dup ce am tcut cu toii, s-ncercm din nou. Keung, tu ce
crezi?
Cred c n-are nici o importan, a vorbit el, nlnd din umeri. Dac
se poate ajunge la El prin rugciuni, atunci unul dintre noi e posibil s-o fi fcut
deja. Dac-i putem atrage n vreun fel atenia, atunci n-are nici un rost s ne
ascundem, fiindc, n cele din urm, i va da seama c suntem aici.
Asta nseamn c votezi pentru sau mpotriva rugciunii?
nseamn puin mi pas.
Gwen ddu din cap.
Ei, atunci se pare c victoria e a contingentului pro rugciune, dar nu
vd nimic ru n a ntreba politicos ce intenii are Dumnezeu cu noi nainte de
a implora o intervenie divin. Putem cdea de acord n privina asta?
Nu, a rspuns Jody, dar ncuviinrile lui Dave, Maria i Hammad au
rsunat mai zgomotos.
Jody, a zis Gwen, Keung are dreptate; dac rugciunea funcioneaz,
atunci cineva o s atrag atenia lui Dumnezeu mai devreme sau mai trziu.
Nu, n-o s fie aa, a contrazis-o Jody. n jurul nostru sunt milioane de
arme, dar asta nu-nseamn c trebuie s ne-apucm s tragem unii ntr-alii.
N-avem nevoie s ne rugm.
Eu am, a spus Dave.
Jody s-a holbat la el pentru o clip, apoi a cltinat din cap i i-a luat din
nou haina, fesul i mnuile.
Atunci eu o s atept afar, a anunat, atingndu-m n treact cnd
s-a ndreptat spre u. Poate Dumnezeu m rateaz din nou cnd vine dup
voi, idioilor.

Am ieit n urma ei. Nu-mi scosesem haina, i desfcusem doar

fermoarul; mi-a fcut plcere s simt aerul rece ptrunzndu-mi prin cma.
Idioi, a repetat Jody, cnd ne-am vzut singuri. Se joac cu dinamita
acolo, nuntru. Mai ru. Cu antimateria.
E literalmente posibil, am comentat. Cine tie din ce e fcut
Dumnezeu.
Aahhh, Dumnezeu, Dumnezeu, Dumnezeu, a mormit ea. Mi-e grea
de toat povestea asta. A vrea ca El s fi rmas dracului afar din viaa mea.
Am mpuns-o cu degetul n coaste.
Asta a i fcut, prostuo.
Nu e de rs.
Ba e, cu siguran. Ne-am petrecut toat viaa spunnd c n-are
importan ce gndim sau ce facem n privina religiei, de vreme ce
imposibilitatea aflrii adevrului e inerent, iar acum ne temem c rugciunile
cuiva ne vor scoate n afara existenei. Cred c e ilar.
Ne-am ntors pe lng cabana oaspeilor, pe o potec mrginit de pini i
de nmei de zpad. Dintr-un impuls, am ntins mna i am plesnit o creang
tocmai cnd trecea Jody pe sub ea.
Aaa! a ipat cnd un bulgre i-a alunecat n josul cefei i, nainte de a
apuca s m-ndeprtez destul, s-a aplecat, i-a umplut cuul palmei cu
zpad i mi-a azvrlit-o n fa.
M-am mpleticit de-a-ndratelea i m-am aezat pe neateptate pe un
troian, ceea ce m-a salvat de o alt lovitur n plin fa, zpada zburndu-mi
n schimb pe deasupra capului.
Ct am stat czut la pmnt m-am gndit c a fi putut foarte bine s m
apr, aa c am nceput s-i rspund aruncnd n ea cu zpad, att de repede
pe ct puteam s-mi umplu minile. Era prea rece s-o facem bulgri, aa c neam mulumit s ne folosim palmele drept lopei i s-o trntim fiecare peste
cellalt, ipnd i rznd ca nebunii, n vreme ce restul omenirii se ruga pentru
un miracol.
ntrunirea pentru rugciune s-a ncheiat cu vreo jumtate de or mai
trziu. n momentul acela, eu i Jody stteam confortabil pe o blan de urs, n
faa principalului emineu din caban, o construcie enorm, din lespezi de
piatr, cu vatra suficient de mare ca s coci un aeroglisor. Hammad ne-a gsit
primul.
Se pare c n-am reuit s trezim divinitatea, a spus el, scondu-i
haina i agnd-o ntr-un cuier de perete. Dac nu cumva e nevoie s treac
un anumit timp.
Oh, grozav, a ripostat Jody. Acum o s atept toat noaptea s se
deschid cerurile i s m trezeasc un cor de heruvimi.

 Dup cum artai voi doi, n primul rnd c n-o s dormii prea mult,
dac nu cumva o s v fure somnul de extenuare.
S-a aezat pe unul dintre fotoliile pufoase de lng noi i i-a ntins
picioarele ctre foc. tii ce, cred c dreptatea e de partea voastr, a adugat. Ar
trebui s ne vedem de vieile noastre i s-l lsm pe Dumnezeu s-i vad de a
lui. Trebuie s recunosc c m simt extrem de uurat fiindc am scpat de
ntregul tmblu.
i eu, am adugat. De cnd am aflat c El exist, m simt ca un intrus
pe teritoriul unei bande. M tot atept s m bat cineva pe umeri, dndu-mi
de neles c am intrat ntr-o mare belea.
M ntreb dac asta simt de obicei oamenii credincioi, a zis Jody.
Dac trec prin via mergnd pe vrfuri, nu cumva s atrag o atenie nedorit.
Hammad a scuturat din cap.
M ndoiesc c majoritatea oamenilor au privit vreodat lucrurile aa.
Probabil c au
Ua de lemn masiv s-a deschis brusc, iar Dave, Gwen i ceilali au
ptruns, scuturndu-i zpada de pe cizme i discutnd. Dave ne-a aruncat
mie i lui Jody o privire aspr i a plecat n camera lui sau altundeva, ns
Gwen, Maria, Arjuna i Keung i-au scos hainele i ni s-au alturat lng foc.
Ei bine, cel puin nu se poate zice c n-am ncercat, a spus Gwen,
ntorcndu-se cu spatele la foc.
i lsase roba n capel i purta o cma i nite pantaloni absolut
obinuii.
i acum? a ntrebat Jody. Cltorii? Vizite n cele mai interesante
locuri de pe Pmnt? Distracie cu jucriile lsate n urm pn cnd ruginesc
toate i se transform n pulbere? Sau trecem imediat la treab i nfiinm o
colonie?
Fr suprare, a rspuns Arjuna, dar, dup ce am stat doisprezece ani
numai n imediata voastr apropiere, sunt gata s petrec o vreme singur.
Keung s-a ndeprtat n glum de ea, dar a zis:
Exact asta simt i eu. Nu m-ar deranja s am, o vreme, un continent
ntreg numai pentru mine.
Maria prea ocat.
Stai o clip. Desprirea ar putea nsemna c unii risc s fie lsai
din nou n urm dac Dumnezeu se ntoarce.
Nu se ntoarce, a rostit Keung.
Ce te face s fii sigur?
De fapt, nu sunt, a continuat, ridicnd din umeri, dar nu mi-am
petrecut toat viaa neinnd seama de povestea asta ca s-ncep acum s-mi

fac griji. Dac vine dup mine, vine i gata, iar dac nu, e la fel de bine. Am
destule de fcut pe cont propriu.
Cam aa vd i eu lucrurile, m-am amestecat. Mi-ar plcea s cutreier
puin lumea, ct vreme am ocazia.
i mie, a adugat Jody.
Gwen s-a ntors cu faa la foc, vorbindu-ne peste umr.
Sistemul de telefonie prin satelit e nc n funciune, aa c n-o s ne
fie prea greu s pstrm legtura. Chiar aici, n hotel, exist sute de telefoane
celulare i fac pariu c mcar unele dintre ele continu s aib conturi active,
alimentate lunar prin cri de credit. N-o s fie greu s gsim unul pentru
fiecare. Bineneles c nu e obligatoriu s ne jucm cu toii de-a turitii. Oricine
dorete poate rmne s pun bazele coloniei.
Unde? a ntrebat Hammad.
Lng Mediteran, a rspuns Arjuna, chiar n timp ce eu spuneam n
California.
Ne-am uitat unul la altul pentru o clip, dup care eu am ridicat din
umeri i am ncuviinat:
OK, lng Mediteran.
Din spatele cabanei s-a auzit o bubuitur ptrunztoare.
A sunat ca un foc de arm, a zis Gwen i a rupt-o la fug de-a lungul
coridorului, strignd tot timpul: Dave! Dave!
Am urmat-o imediat cu toii, dar eu mi-am ngduit un rgaz ca s nfac
vtraiul de lng emineu. Poate se sinucisese, poate nu. Un vtrai nu e cine
tie ce arm mpotriva unei puti, dar m simeam mai bine dect cu minile
goale.
L-am gsit pe Dave afar, pe veranda care ddea spre Rul arpelui, cu o
carabin n mn, i am vzut zpada ptat de o harababur de pene i de
snge. Am observat boabe de mei printre pene; era evident c Dave mprtiase
o mn i ateptase s vin ceva dup ele. Apreciind dup rmie, acel ceva
nu era cu mult mai mare dect un oarece.
Cam puin pentru o cin, nu-i aa? am ntrebat, ntinznd vtraiul i
ntorcnd cu o uoar lovitur pasrea minuscul, s-i pot vedea burta.
E un experiment, a explicat Dave.
M-am bucurat constatnd c se ferea, cu grij, s-ndrepte arma ctre
cineva.
Dup spusele lui Iisus, nici mcar o vrabie nu poate cdea pe pmnt
fr tirea lui Dumnezeu.
M-am gndit c e destul de uor de verificat. Jody venise lng mine i
studia pasrea.

 Ar fi fost, dac ai fi reuit s mputi o vrabie. sta e un piigoi de

munte.
Dave a roit cnd am rs cu toii, dar a rspuns:
Nu e vorba de specie; ideea conteaz.
Oricum, nu pare s dea rezultate.
Poate-ar fi trebuit s-i legi mai nti un bilet de picior, am adugat.
Pentru aa ceva se folosete de obicei la un porumbel, a continuat
Keung, rznd.
Nu e de amuzant, s-a rstit Dave.
A respirat adnc, apoi a continuat:
ncerc s atrag atenia lui Dumnezeu. Dac voi suntei de prere c e
caraghios sau inutil, mi pare ru, dar eu cred c e important i am de gnd s
ncerc tot ce mi st n puteri, pn cnd o s gsesc o rezolvare.
Ce urmeaz? l-a chestionat Gwen. Sacrificiul oilor? Reconstruirea
Chivotului Legii?
Orice e necesar, a ripostat el.
M-am pomenit tremurnd i, cnd nu m-am putut opri, mi-am dat dintrodat seama c, n afar de Dave, ieiserm cu toii fr pufoaice.
Haide, i-am spus lui Jody. S mergem nuntru nainte de a ne gsi
moartea.
n dimineaa urmtoare, am plecat amndoi ctre Parcul Yellowstone.
Restul echipajului s-a risipit prin alte pri ale globului, dar eu i Jody am
hotrt c, de vreme ce ne aflam att de aproape, am fi putut vizita cea mai
mare atracie turistic a lumii. Am gsit un aeroglisor nc utilizabil, a crui
evaluare spunea c avea s mai funcioneze nc vreo cteva sute de ore, am
aruncat tot ce ne aparinea n partea din spate i am zburat la mic nlime
deasupra Rului arpelui, trecnd pe lng Lacul Jackson i ptrunznd n
parc. Am ignorat rampele de mbarcare i automotoarele care transportaser
turiti n ultimii cincizeci de ani, trecnd exact pe lng panoul care anuna c
introducerea unui vehicul personal ntre hotarele parcului e infraciune
federal.
Pdurea prea fr sfrit. Am zburat printre copaci, de-a lungul
vechiului terasament, ca s vedem ct mai mare parte din ea, inclusiv
animalele pentru care era vestit parcul. n acele pri ale lumii, unde populaia
fusese mai dens, ecosistemul continua s fie dereglat dup brusca noastr
dispariie, dar Yellowstone ajunsese singur la un echilibru nainte de A Doua
Venire. Am privit elanii i bizonii naintnd cu greu, ca nite imense pluguri de
zpad cu copite, i am ntrezrit chiar i un lup bnd dintr-un pru din
preajma Btrnului Credincios.

Gheizerele artau, probabil, la fel ca ntotdeauna, dar, aa cum stteam

doar noi doi acolo, pe drumul podit cu scnduri din faa celui numit astfel, mi
se prea c priveam cea mai puternic erupie care se petrecuse vreodat.
Aburi i ap clocotit propulsate la peste treizeci de metri n aer, ntr-o
rbufnire a crei for cutremura pmntul.
tii, a rostit Jody, n timp ce dezlnuirea i pierdea intensitatea,
tocmai mi-am dat seama c a fost o prostie s venim aici acum.
Cum adic o prostie?
Dac Dave reuete s ia legtura cu Dumnezeu, am avea la dispoziie
o eternitate n care s privim astfel de lucruri n aciune.
M-am uitat la colina aburind de piatr rocat, apoi la albul strlucitor
al zpezii de pe cmpie i la pdurea verde de dincolo de ea.
Vorbeti despre prile frumoase sau despre cele fierbini?
Cine tie?
Da, cine s tie. Dup standardele agnostice, dusesem o via perfect
moral, dar cine ar fi putut spune dac avea s fie satisfctoare n ochii lui
Dumnezeu? i, la drept vorbind, cine s tie, chiar i acum, dac Raiul i Iadul
existau cu adevrat? Iisus venise i luase pe toat lumea; din cte cunoteam
noi, i-ar fi putut duce i pe Andromeda.
M ntrebam totui dac fusese nelept s-i lsm lui Dave libertatea de
a se ine de capul lui Dumnezeu. ntregul echipaj vorbise despre asta nainte de
a ne despri, pornind fiecare n direcia aleas, dar niciunul nu tia ce altceva
ar fi putut face n privina lui. N-avea s-i gseasc linitea nainte de a
ncerca tot ce-i trecea prin minte i nimeni nu voia s ncerce s-l nchid,
mpiedicndu-l. Presupun c, dup rugciune i dup episodul cu vrabia,
nimeni nu credea c ar fi fost posibil s aib succes, motiv pentru care nu ne
mai fceam griji. Speram cu toii c avea s renune dup o vreme, redevenind
prietenul nostru, un membru normal dei oarecum bntuit de obsesii al
echipajului, alturi de care ne obinuiserm s trim.
Ne-am dat seama c fcuserm o greeal cteva zile mai trziu, cnd i-a
telefonat lui Gwen. Ea renunase oficial la rangul de cpitan i plecase n
Hawaii pe calea aerului, dar continua s aib rolul unui coordonator. Dave o
sunase ca s afle unde se aflau toi ceilali i, cnd l ntrebase de ce, i spusese
c voia doar s ne avertizeze s ne inem departe de oraul Cheyenne din
Wyoming i de oricare alt loc de pe traseul vnturilor din direcia acestuia.
n afara traseului vnturilor? am ntrebat cnd ne-a sunat Gwen s ne
retransmit mesajul. Ce naiba mai ncearc de data asta?
Eu i Jody ne aflam din nou n main, ndreptndu-ne spre nord, ctre
izvoarele fierbini ale mamuilor. O stafie a chipului lui Gwen ne-a privit de
dincolo de imaginea transparent pe care ne-o proiecta telefonul n faa ochilor.

 N-a vrut s-mi spun. Mi-a cerut doar s in, pentru o vreme, pe toat
lumea departe de vestul mijlociu al Statelor Unite.
Fac pariu c are de gnd s detoneze o bomb nuclear, a comentat
Jody. La Cheyenne se afl una dintre bazele Air Force, unde erau depozitate.
O bomb nuclear? s-a mirat Gwen. Ce legtur are asta cu
Dumnezeu?
Poate i nchipuie c pentru a ne face auzii trebuie s batem ct mai
tare la u, am zis rznd.
Da, dar unde se afl ua? a ntrebat Jody. Cu siguran nu n
Cheyenne. Am fost acolo. E un orel guvernamental prfos din prerie.
Mi-a plit zmbetul.
Dac amplasamentul fizic are vreo importan, atunci, lund n
consideraie unde s-a artat Iisus, presupun c e vorba despre Marele Teton.
N-ar provoca o explozie nuclear n munii Tetoni, nu-i aa? a fcut
Jody, ngrozit de o asemenea idee.
Nu tiu, a rspuns Gwen. Probabil c nu, mcar la prima detonare.
Presupun c-o s-o fac pe undeva prin Nebraska. Dar, dac aa n-o s rezolve
nimic, atunci cred c-o s fie n stare.
Treceam printr-un culoar lung, tiat n linie dreapt printr-un ocean de
pini; am eliberat acceleraia i aeroglisorul s-a oprit alunecnd lin i nlnd n
trombe zpada din jur.
Noi suntem nc n Yellowstone, dar am putea ajunge la Chayenne n
ct s fie, patru ore? Cinci?
Pn atunci tndlisem aproape de sol, bazndu-ne pe portana
aerodinamic, dar, dac era cazul, puteam zbura orict de sus ar fi fost
necesar.
Nu tiu dac e sau nu o idee bun. Nu-mi place c v-ai putea ndrepta
spre o explozie nuclear.
Nici mie, am ripostat, dar gndul c Dave arunc n aer un ntreg lan
muntos ca s atrag atenia lui Dumnezeu m ncnt cu att mai puin.
i c d peste cap ecosistemul tocmai cnd ncepea s-i revin, a
adugat Jody.
Zpada ncetase s se mai nvolbureze n jurul nostru. Paletele mainii o
spulberaser pe toat. Am nclinat joystickul ntr-o parte, pn cnd am descris
o jumtate de cerc, apoi l-am tras n sus i l-am mpins din nou nainte.
Vehiculul s-a ridicat deasupra copacilor i a accelerat ctre sud.
Cheyenne ar putea fi un loc destul de sigur, am zis. La urma urmelor,
acolo o s se afle Dave. Credei c-ar fi bine s-l sunm i s-l anunm c
venim sau s-ncercm s-l prindem cu garda jos?
O s se-ascund dac-l ntiinm, i-a dat cu prerea Jody.

 Dar s-ar putea s nu detoneze bomba dac-l facem s cread c v

aflai n apropiere de zona exploziei, a comentat Gwen.
S-ar putea? Ct de tare crezi c a luat-o razna?
Poate deloc. Nu tiu. Toat povestea are o foarte mare ncrctur
emoional pentru noi toi. M ndoiesc c vreunul dintre noi se poart pe de-antregul raional, dar cum am putea spune dac acionm sau nu logic? Ne
aflm pe un teren cu totul nou.
Nu cred c detonarea unei bombe nucleare e un act raional, s-a
amestecat Jody.
Nici dac reuete s atrag atenia lui Dumnezeu asupra noastr?
Mai ales atunci.
Gwen a zmbit strmb.
Nici asta nu e ntru totul raional, Jody.
E aa cum simt.
Iar Dave simte, fr ndoial, c trebuie s-l aduc pe Dumnezeu
napoi, pentru el.
Fr ndoial. De-asta simt eu c trebuie s-l opresc.
Ai grij s nu te lai ucis cnd o faci, a zis Gwen, dnd din cap.
Jody a rs.
ntr-un fel, asta mi-ar anula scopul, nu-i aa?
Zburam pe deasupra bazinului mturat de vnt al unui ru, la vreo sut
de kilometri nord-vest de Cheyenne, cnd am vzut norul ciuperc ivindu-se
deasupra orizontului.
Pentru o secund, am fost prea nucit ca s m mic, privind cum se
nla rapid unda de oc, formnd o cochilie sferic, i cum se vnzolea i se
nvrtejea norul n interiorul ei.
Hristoase! am strigat apoi, reamintindu-mi unde ne aflam, i am
smucit de maneta pentru aterizare forat de sub tabloul de bord. Era pentru
prima oar cnd fceam aa ceva ntr-o main; airbagurile care au rsrit din
ui, din plafon i din bord m-au trntit de sptarul scaunului i mi-au astupat
complet vederea pre de zece sau cincisprezece secunde cumplite, timp n care
secvena automat de aterizare a preluat controlul i ne-a fcut s cdem ca o
piatr. Am tresltat o singur dat, puternic, ca o plut izbit de valuri, apoi
ne-am lsat pe pmnt cu un scrit. Airbagurile s-au retras n locaurile lor
ascunse i m-am prbuit peste bord. Eram nclinai n fa, sub un unghi de
vreo treizeci de grade.
Jody s-a sprijinit n mini nainte de a cdea nainte.
Stm pe un tufi.
M-am uitat pe geamul din partea mea. Era sigur c o tuf mic,
cioturoas, inea partea din spate a mainii n aer. Nu era o poziie potrivit

pentru momentul cnd unda de oc avea s se rostogoleasc asupra noastr.

Am pornit motorul i am sltat joystickul, cu intenia de a ne nla, i
vehiculul a transformat tufa n achii cu un sunet ce prea al cuburilor de
ghea dintr-un blender, mprtiind pretutindeni frme de frunze grialbstrui i expulznd din evile de eapament o rafal al crei miros de pelin i
umplea ochii de lacrimi. Totui s-a ridicat de la sol i vntul ne-a mpins civa
metri nainte pn cnd am reuit o nou aterizare. Am rmas locului, privind
cum se nla norul i ateptnd s ajung la noi suflul exploziei.
Am ateptat i am tot ateptat. Vntul i-a schimbat uor direcia, apoi
i-a regsit-o i, dup o vreme, ne-am dat seama c, la distana aceea n-aveam
s mai simim nimic altceva, aa c am ridicat cu pruden aeroglisorul la o
nlime de civa metri i ne-am reluat zborul ctre sud. Vehiculul cptase o
vibraie urt de pe urma impactului cu tufa, dar putea totui s zboare.
Pe msur ce naintam, norul ciuperc era purtat de vnt ctre est, n
faa noastr, fiind sfiat de curenii de aer de la diverse altitudini. Ne
deplasam totui mai repede dect vntul i, cnd am ajuns mai aproape, ne-am
dat seama c bomba nu putea s fi explodat prea departe de Cheyenne.
Jody s-a uitat la mine cu o figur ngrijorat.
Parc Gwen spunea c-o s-o arunce n Nebraska. Am nceput s-mi fac
i eu griji.
Poate-a explodat pe eava de lansare.
Ar fi mai bine s sunm, s vedem dac e teafr.
Nu voiam s ne spulberm ansele de a-l lua prin surprindere, dar m-am
gndit c, dac era rnit, era bine s tim.
OK, am spus, i ea a format numrul.
Dup ce a sunat de vreo ase ori fr s primim nici un rspuns, am
nceput s m-ngrijorez de-a binelea, ns afiajul telefonului a prins apoi s
plpie i chipul lui ne-a aprut n faa ochilor.
Aici Dave.
Jody a cptat o expresie sever.
Mi-a telefonat Dumnezeu i mi-a cerut s-i transmit c trebuie s
ncetezi.
Am vzut sperana nflorind pe figura lui pentru o clip. Pe urm s-a
ncruntat.
Foarte nostim. Ai sunat s m hruieti sau ai ceva important de
spus?
Am sunat s vedem dac eti OK. Explozia aia pare s se fi declanat
foarte aproape de ora.

 A fost n ora. Sau, oricum, la baza Air Force, ceea ce e aproape acelai
lucru. Niciuna dintre rachete nu se afla ntr-o stare destul de bun pentru zbor,
aa c am aruncat un proiectil n aer la faa locului.
Tu unde erai? am ntrebat.
n Colorado Springs, a rspuns rznd. La punctul de control al
NORAD. n clipa de fa, deasupra capului meu se afl un munte de opt sute de
metri, pentru cazul c v-ar trece prin minte s-ncercai s m oprii.
Nu i-e team c Dumnezeu o s te scape iar din vedere? a spus Jody,
tachinndu-l.
Dave a cltinat din cap.
Nu v-ar veni s credei dac ai vedea ce sistem de spionaj aveau aici.
Pot supraveghea prin satelit ntreaga lume. Dac se arat, o s aflu i o s
detonez o alt bomb, mai aproape de locul unde m gsesc. O s tie c sunt
aici.
Aa cum tiam acum i noi. Am ndreptat vehiculul ctre sud.
Te-ai gndit vreodat care ar fi prerea lui Dumnezeu despre bombe? a
ntrebat Jody. Distrugerea, dintr-o singur lovitur, a unei att de mari pri a
muncii minilor sale l-ar putea nfuria.
E un risc pe care sunt dispus s mi-l asum.
Dar i-l asumi n numele nostru, al tuturor, iar eu nu sunt dispus s
accept.
Acum nu eti, a subliniat el, dar o s-mi fii recunosctoare cnd o s
reuesc.
i dac nu? Niciunul dintre noi n-o s-i mulumeasc fiindc ai
aruncat n aer un ciorchine de precipitaii radioactive. Urmeaz s trim aici,
Dave. Aa cum o s trieti probabil i tu.
Aa gndeau ecologitii, a rs. Aa c n-au mai tiat pdurile i n-au
mai ars combustibilii fosili, i toate astea pentru ce? Ei au plecat, iar pdurile i
combustibilii fosili sunt nc aici. A fost o irosire desvrit.
Abia reueam s-mi cred urechilor.
Chiar crezi ce spui?
Da, sunt convins.
Atunci eti mai ru dect credeam.
Ah, de ce-oi fi stnd de vorb cu voi? a ripostat cu ochii ngustai, apoi
a ntins mna i imaginea lui a plpit i a disprut.
Jody s-a uitat la mine.
Nu cred c-o s fie uor s-l linitim. Dac e n centrul de comand
NORAD, atunci nu tiu nici mcar dac o s putem ajunge la el.
O s gsim o soluie cnd suntem acolo.

ncercam s m conving pe mine n aceeai msur n care ncercam s-o

conving pe ea. N-aveam idee ce trebuia s facem, dar ce altceva aveam de fcut
dect s-ncercm?
Aa firave cum erau planurile noastre, maina le-a dat o turnur
neateptat chiar la sud de grania dintre Wyoming i Colorado. Trepidaiile
paletelor din spate se amplificaser continuu i coborsem ct mai aproape de
pmnt ca s fie ct mai puin solicitate, spernd s ajungem ntr-un alt ora
nainte de a iei complet din funciune, dar nc ne mai aflam la o mare
distan, ctre nord, de Fort Collins, cnd cea din dreapta a cedat cu un zgomot
strident i vehiculul s-a lsat pe-o parte, a lovit pmntul, apoi s-a rotit pe
jumtate i s-a dat cu totul peste cap. Airbagurile au ieind uiernd din
locaurile lor s ne imobilizeze iari, dar cel din faa lui Jody a explodat cu un
pocnet i am auzit-o ipnd surprins cnd a czut cu capul nainte, izbindu-se
de parbriz.
Jody!
M-am zbtut s-ntind mna spre ea peste airbagurile care continuau s
m in locului. Ne-am oprit derapnd, dar, maina fiind cu susul n jos, s-au
dezumflat ncet, s nu cdem pe plafon, frngndu-ne gturile. Am reuit s
m strecor printre cel aflat n faa mea i cel dintre scaune. Jody zcea n golul
dintre plafon i parbrizul rotunjit, cu faa plin de sngele scurs dintr-o tietur
adnc din frunte. Bjbia dup ceva de care s se prind ca s se ridice.
Primul gnd care mi-a trecut prin minte a fost c ar fi trebuit s stea
ntins dac i fracturase gtul sau ira spinrii, ns apoi mi-am dat seama
c nu era destul loc pentru asta i c probabil i-ar fi fost oricum mai bine dac
ar fi ezut n poziie vertical. I-am luat mna ntr-a mea i am ajutat-o s se
rsuceasc pn cnd s-a putut aeza pe plafon. Scaunele erau exact deasupra
capetelor noastre.
Ai ceva rupt? am ntrebat-o, uitndu-m n spaiul dintre scaune i
podea, n cutarea unei truse de prim ajutor.
Nu tiu. N-am senzaia asta, a rostit, dup ce i-a ndoit braele i
picioarele.
i-a dus mna la frunte, s-mpiedice sngele s-i intre n ochi n timp ce
clipea ca s-i limpezeasc vederea.
Ambii ochi sunt OK, a adugat dup o clip.
Avea vocea puin cam neclar, dar calm, ca urmare a anilor de
antrenament pentru cazuri de urgen.
N-am reuit s gsesc nici o trus de prim-ajutor, aa c am rupt o fie
din cmaa mea i am folosit-o s-i absorb sngele din ran. S-a cutremurat de
durere cnd i-am atins tietura, dar eu m-am bucurat s vd muchiul n loc
de os nainte ca sngele s izvorasc din nou.

 Cred c-o s supravieuieti, am zis, ncercnd s-mi ascund

ngrijorarea din voce.
Probabil c rnile n-aveau s-o ucid, dar o noapte sub cerul liber n
Colorado, la vreme de iarn, ar fi putut. M-am aplecat s privesc pe geam.
Soarele era nc destul de sus, deasupra munilor. Ne mai rmseser dou ore
de lumin, dar nu vedeam nici o cas i nu tiam ct de mult am fi avut de
mers ca s gsim una. Acolo vntul nu era att de puternic cum fusese n nord,
dar continua s bat destul de tare pentru a reduce temperatura cu vreo zece
grade la contactul cu pielea. ncepuse deja s fure cldura din main.
Jody se gndise la aceleai lucruri.
ncntarea c lumea e pustie mi-a pierit dintr-odat.
nc n-am dat de belea. n primul rnd, lumea nu e pustie. Am deschis
telefonul mainii, am format numrul privind tastatura de-a-ndoaselea i am
ateptat, cu sperana c emitorul putea face legtura cu antena de sub noi.
Pe cine suni? Pe Dave?
Exact. E singurul care se afl n apropierea noastr.
Ce te face s crezi c-o s ne ajute?
Nu tiu dac o s ne-ajute sau nu. Dar o rugminte nu stric.
Am ateptat zece sau cincisprezece secunde, timp n care telefonul a
ncercat s stabileasc legtura. n cele din urm, am vzut pe parbriz o
fantom plpitoare, albicioas, i glasul lui Dave a ntrebat, inegal, printre
parazii:
Ce mai e?
Sunt Gregor. Am avut un accident, la nord de Fort Collins. Jody e
rnit. Poi veni s ne iei?
Faa lui ntoars cu susul n jos ne-a privit cu suspiciune.
E un truc s m scoatei de-aici.
Nu, nu e, a intervenit Jody.
S-a aplecat spre obiectivul camerei video i i-a luat de pe frunte crpa
mbibat n snge. Expresia lui Dave a devenit ceva mai comptimitoare, dar nu
ct ar fi fost normal.
mi pare ru, a ripostat. V-ai bgat singuri n asta, aa c putei iei
tot singuri.
Dave, nu-i cerem o simpl favoare. Am putea muri de frig aici.
Nu fi melodramatic. Suntei ingenioi Imaginea i s-a disipat o
secund, apoi a reaprut.
Sigur avei cu voi paltoane, cciuli i tot restul.
Suntem ntr-o main rsturnat, n mijlocul pustietii, i tu mi spui
s ne punem paltoanele? Fir-ar s fie, Jody e rnit! Trebuie s-o duc ntr-un
spital, s vd dac nu i-a rupt ceva. Ar putea avea leziuni interne.

Era greu s-i desluesc expresia feei n imaginea rsturnat, albicioas.

M-am gndit c se ncrunta, apoi, pentru o scurt clip, s-a linitit.
Bine. O s vin. O s dureze o vreme pn ies de sub munte i nc o
or sau dou pn ajung acolo i dau de voi. Rmnei pe loc.
Pe urm a nchis, nainte de a mai apuca vreunul dintre noi s deschid
gura.
Capitularea lui brusc m-a fcut s cad un moment pe gnduri. Nu-mi
plcea senzaia pe care mi-o crease i mi-am dat curnd seama de ce.
Nemernicul n-are de gnd s vin.
Jody mi-a aruncat o privire tioas.
Cum? Tocmai a zis c
Vrea s credem c vine, dar are de gnd s-atepte pn murim de frig.
Gndete-te puin. Ce alt metod de a atrage atenia lui Dumnezeu poate fi
mai bun dect s trimit dou suflete desprinse de trup s bat pentru el la
porile Cerului?
Dar el ar fi n stare de una ca asta?
Cu siguran. Tocmai a spus. O s dureze o vreme pn iese de sub
munte i o alt vreme pn ajunge aici, i ceva mai mult vreme pn ne
gsete. O s se asigure c are nevoie de un timp ndelungat, aa c, n
momentul cnd o s ajung aici, o s poate susine, cu toat sinceritatea, c sa strduit s ne salveze, dar a fost prea trziu.
Nu, nu cred c-o s fac aa ceva, a cltinat ea din cap.
Eu cred. i nu atept s m conving pe pielea mea.
Ce-ai de gnd?
Am ntins mna spre scaunele din spate, ca s iau paltoanele noastre.
Am de gnd s plec spre Fort Collins, am zis, ajutnd-o pe Jody s-l
mbrace pe al ei, s vd dac gsesc vreo cas sau vreo alt main care
funcioneaz. N-o s m duc prea departe, ca s m ntorc nainte de cderea
ntunericului.
Perfect, a ncuviinat ea, dup un moment de gndire. ntre timp o sun
pe Gwen, s vd cine altcineva ar mai putea ajunge la noi.
Bine.
Mi-am pus paltonul, cciula i mnuile, am deschis geamul i m-am
lsat s alunec pe pmntul ngheat. O rafal rece a repezit nuntru o tromb
de zpad. M-am aplecat s-o srut pe Jody, apoi m-am retras i, nainte de m
ridica n picioare, m-am asigurat c nchisese bine geamul.
Vehiculul era o pat ntunecat, alungit, pe fundalul alb al zpezii; nu
mi-ar fi fost greu s-o regsesc dac m ntorceam nainte de a se lsa noaptea.
Am luat-o n direcia n care speram c se afla oraul, ntorcnd din cnd n
cnd capul s m asigur c reperam din nou maina, pn cnd nclinarea

terenului a ascuns-o vederii. Pe dealurile submontane din Colorado nu era att

de mult zpad ca n Yellowstone, dar era destul de groas ca s las lin ir de
urme de toat frumuseea. Avea s fie nevoie de cteva ore pentru ca ninsoarea
s le astupe, aa c nu-mi fceam prea multe griji. Cutam orice semn de
civilizaie, naintam cu greu, cu minile n buzunare i cu capul lsat pe o
parte, ca s-mpiedic vntul s-mi ptrund n josul gtului.
Mergnd astfel, mi-am dat seama ct de mult aveam s detest traiul
primitiv cnd toate mainriile aveau s se fac buci. La vremea aceea aveam
s fiu btrn i aveam s merg probabil pe jos, indiferent unde mi-a fi dorit s
ajung. Era posibil chiar i s m-nclzesc arznd lemne, n funcie de ct de
mult rmnea n funciune centrala electric a coloniei. Nu era de mirare c
Dave i dorea cu atta disperare s se-ntoarc Dumnezeu dup el.
M-am gndit la Jody ateptndu-m n main i la faptul c putea s
moar din cauza rnilor sau a frigului. Pe moment, nu m-a deranjat ideea unui
Dumnezeu care s vegheze asupra noastr, dovedind, totodat, c ne ajuta la
nevoie. i, chiar dac nu voia sau nu reuea s-o in n via gndul c a fi
fost cumva din nou alturi de ea dup ce vom fi murit amndoi, mi oferea, cel
puin, o oarecare uurare. Nu prea mult, fiindc nu puteam fi niciodat sigur
de ceva care nu se petrecuse nc, dar existena unei asemenea posibiliti m-ar
fi ajutat s merg nainte pentru o vreme.
Mi-a trecut prin cap c, dac Jody murea, m-a fi putut altura cu
uurin cutrilor lui Dave. Dar ea n-avea s moar. Nu trebuia dect s
gsesc un adpost ca s ne fie amndurora foarte bine.
n cele din urm, am zrit ceea ce cutam ntr-o vale cu pante line: o
cas i un hambar n mijlocul unui plc de plopi de ap nali i desfrunzii. n
captul unui drum lin, care se desprindea din autostrada din stnga mea
pentru a cobor erpuind ntr-acolo, erau parcate dou vehicule. Am pornit-o
ntr-acolo lund-o de-a dreptul peste cmp.
Era mai departe dect prea, dar am ajuns exact n clipa cnd soarele
atingea cretetul munilor. Casa era descuiat, aa c n-am fost nevoit s sparg
ua. Era i nenclzit, dar, prin comparaie cu gerul de afar, nuntru m-am
simit foarte bine. Am ncercat s-o sun pe Jody de pe telefonul meu celular, dar,
cnd l-am deschis, am vzut c ecranul avea o crptur serioas i nu s-a
luminat. Se prea c picasem peste el n timpul prbuirii. i telefonul din cas
era mort; nu m-a surprins, dup patru ani cu o asemenea vreme. Dar de
crligul fixat de ua din spate atrna un set de chei, aa c le-am luat i le-am
ncercat la cele dou vehicule.
Pe alee se aflau un aeroglisor i o camionet cu traciune pe patru roi.
Primul era tot att de mort ca telefonul, dar camioneta a zvcnit cnd am
rsucit cheia n contact. Am apsat ambreiajul, am ncercat din nou i am

primit drept rsplat critul volantului care se tura, cptnd vitez.

Indicatorul de combustibil arta o valoare sczut, dar m-am gndit c naveam nevoie de prea mult ca s ajung pn la Jody i napoi.
n timp ce volantul motorului i mrea turaia, m-am uitat n torpedou,
n cutarea unui telefon funcional, dar n-am gsit dect o grmad de chei i
de sigurane electrice. Ceea ce nu era linititor. Am eliberat uor ambreiajul i
camioneta a prins totui s nainteze, aa c am scos-o pe alee i am nceput
s-mi croiesc drum ctre autostrad cu ea tresltnd i rsucindu-se. Auzisem
c un vehicul cu roi se poate mpotmoli cu uurin n zpad, aa c m-am
gndit c trebuia s m deplasez ct mai mult cu putin pe drumuri nainte de
a ncerca s traversez cmpul.
Ideea era bun i ar fi mers dac, la vreun kilometru n josul drumului,
n locul unde traversa fundul vii i ncepea s urce pe cellalt versant, n-ar fi
fost un nmete. Mi-am dat seama prea trziu c drumul nu urca datorit
nlrii terenului i, cnd camioneta a intrat cu botul n morman, s-a
cutremurat afundndu-se cu ali civa metri i s-a oprit, mpotmolit pe de-antregul. N-am putut s-o urnesc nici nainte, nici napoi, nici mcar dup ce am
lsat-o n vitez i am cobort s-o mping.
Bineneles c n ea nu era nici o lopat. Trebuia s m ntorc la ferm n
cutarea uneia. njurndu-m pentru prostia de a nu fi fost prevztor, m-am
napoiat pe urmele lsate de cauciucuri.
Cnd am ajuns din nou n preajma casei, ncepuse s se ntunece, aa c
am cotrobit prin sertarele din buctrie pn am dat peste o lantern care
funciona, dup care m-am dus n hambar i am gsit o lopat. M-am ntors cu
pai grbii la camionet i am nceput s-o scot din zpad, cu sperana c
Jody nu era prea ngrijorat fiindc nc nu m ntorsesem. De ea nu m
despreau dect un kilometru sau doi; dac aveam grij s nu m
mpotmolesc din nou, puteam ajunge n cteva minute.
Tocmai terminasem de spat un fga pentru roata stng i ncepusem
s m ocup de dreapta, cnd am vzut o lumin strlucitoare venind dinspre
sud i cobornd ctre mine. A lunecat prin apropierea mea, continund s
coboare i ndreptndu-se drept ctre main. Dave.
S fiu al naibii, am spus cu glas tare. Chiar a aprut.
M-am sprijinit o clip de camionet, trgndu-mi rsuflarea. Acum nu
mai trebuia s m spetesc; el i Jody aveau s vin, probabil, foarte curnd
dup mine.
Dac m puteau gsi. Dintr-un aeroglisor ar fi fost destul de greu s se
ghideze dup urmele mele i, dac nu vedeau ferma, ar fi fost foarte uor s m
scape din vedere n camioneta de pe drum.

Am ntins mna n cabin i am aprins farurile. Ar fi trebuit s ajute. Dar

am renceput s sap.
Zece minute mai trziu, terminasem fgaul pentru a doua roat. nc nu
veniser n cutarea mea. M-am urcat n camionet, am bgat-o n vitez i am
dat drumul ambreiajului, dar nu s-a clintit.
Din nou afar, cu lopata, de data asta spnd n zpada de dedesubt. A
fost nevoie de alte cincisprezece minute. La urmtoarea ncercare, camioneta sa urnit puin i am micat-o nainte i napoi pn cnd a nceput s ruleze,
apoi am condus-o n susul drumului ct de repede am putut. Ceva nu era n
regul.
Dave i lsase luminile de aterizare aprinse. Imediat ce am ajuns pe
buza vii, le-am vzut strlucind, ndreptate exact asupra mainii noastre
rsturnate. Vedeam o siluet stnd alturi de ea, dar n-a fi putut spune dac
era Dave sau Jody.
Drumul nu cotea ncotro a fi vrut. Blestemndu-mi norocul, am
accelerat i am ieind de pe osea, hurducndu-m peste bolovani i peste
tufiuri i ncercnd s-mi corectez traiectoria ori de cte ori atingeam
pmntul. Cauciucurile fulau i volantul motorului protesta scrnind, dar
ineam acceleraia apsat pn la podea i pstram viteza n timp ce
camioneta se apropia tresltnd de cele dou maini zburtoare. Pe msur ce
distana se diminua, am reuit s vd c n lumin sttea Dave, iar Jody zcea
ntins pe pmnt, n faa lui. Era nemicat.
Am deschis brusc torpedoul, tocmai cnd vehiculul a izbit o protuberan
dur a terenului, mprtiind cheile pe scaune i pe podea. Am nfcat cu
dreapta una dintre cele mai mari n timp ce frnam, derapnd, alturi de
maina lui Dave, am srit jos cu ea ridicat i am zbierat la el:
Ce i-ai fcut?
Nici mcar n-a ncercat s se apere. Pur i simplu sttea, cu un zmbet
extaziat pe chip.
D-i drumul, a zis, n-are importan. O s-i spun lui Dumnezeu c
fapta ta a fost ndreptit.
Tipul cu care-o s vorbeti n-o s fie Dumnezeu, am ripostat. Am
ridicat cheia, gata s-i guresc capul, dar, aa cum sttea acolo, mi-am dat
seama c nu puteam. Nici mcar cu Jody zcnd ntins la picioarele noastre.
i scosese paltonul i mnuile. Faa i minile ei erau albe ca zpada i
din gura deschis nu i se nla aburul nici unei rsuflri.
Ar fi trebuit s ne dm seama de la nceput c este nevoie ca unul
dintre noi s mearg la El, n numele tuturor, mi-a explicat Dave, n timp ce m
aplecam s pun mna pe gtul ei, n cutarea pulsului. M-a fi dus eu nsumi,

odat ce am neles, dar Jody era deja att de aproape, nct m-am gndit c ar
putea foarte bine s fie ea cea aleas. Pur i simplu, n-are importan.
Nu vedeam nici o ran, n afara celei de pe frunte. Probabil c fusese
incontient la sosirea lui sau el o nucise, lovind-o cumva. N-am reuit s-i
gsesc pulsul, dar degetele mi erau att de ngheate dup ce spasem n
zpad, nct probabil c nu l-a fi aflat nici pe al meu. M-am lsat asupra ei,
vrnd s-i simt respiraia pe obraz, dar nimic. Netiind ce altceva s fac, i-am
acoperit gura cu a mea i i-am suflat aer n plmni.
Dave m-a nfcat de guler.
Nu, nu pot ngdui. Nu poi s-o aduci napoi nainte de a fi siguri c ia fcut treaba.
M-am ridicat cu o micare rapid i l-am lovit peste tmpla stng cu
latul cheii. Capul i-a zvcnit ntr-o parte i a czut pe spate cu o bufnitur,
nvrtejind zpada n jurul lui. M-am aplecat din nou asupra lui Jody.
Cinci apsri pe piept, respiraie, cinci apsri, respiraie, iari i iari.
La un moment dat, ntre o eternitate i cea urmtoare, ea s-a cutremurat, a
icnit, rsuflnd singur, i a gemut.
Am chiuit de bucurie, am ridicat-o n brae i am dus-o n maina lui
Dave, unde am aezat-o pe scaunul pasagerului i am deschis caloriferul la
maximum.
Am alergat n partea opus i m-am urcat i eu. S-a trezit cu un ipt,
cnd am trntit portiera, a vzut c eram eu i s-a lsat s cad napoi pe
scaun.
Hristoase, m-ai speriat. Am avut un vis al naibii de nebu stai o clip.
S-a uitat n jur, privind maina, mult mai mare dect cea cu care
zburaserm noi.
Asta-i aeroglisorul lui Dave, a spus dup o clip. Pn la urm a venit.
Chiar aa, i te-a trt afar, s mori.
Am aruncat o privire, vrnd s m asigur c mai zcea acolo unde
czuse. Exact dup ce mi-am dat seama c nu dispruse, ua de lng mine sa deschis brusc i el sttea alturi, cu cheia mea n mn.
M-am aplecat spre comenzile de pe bord, dar s-a ntins peste mine i m-a
pocnit cu cheia peste mn nainte ca maina s fi apucat s se pun n
micare.
Nu, nu se poate. Iei. O s terminm experimentul sta ntr-un fel sau
altul.
Mi-am acoperit cu stnga mna dreapt, care amorise deodat,
ntrebndu-m dac mi puteam ncleta pumnul i dac o reuit ar fi folosit
la ceva.
Jody s-a aplecat, astfel nct Dave s-o poat vedea.

 S-a ncheiat deja.

Cum adic? E imposibil. Eti nc n via.
Am renviat, idiotule, a rs. Am fost moart. Am fost acolo. Am vzut
preioasele tale pori ale Raiului i sunt foarte bine nchise.
Le-ai vzut? am ntrebat eu.
Sunt nchise? a fcut Dave.
Da.
Cnd s-a uitat la el, n ochii lui Jody era o scnteie din focul primordial.
Dave a lsat cheia s cad la pmnt.
Lsai-m s intru, a zis cu voce mblnzit. Aici e frig.
Am czut pe gnduri, prefernd mai degrab s-l in nc o vreme afar,
dar Jody a vorbit prima.
Haide, vreau s-i povestesc ceva.
Aa c mi-am nclinat scaunul n fa i l-am lsat s urce pe bancheta
din spate. n clipa cnd s-a aezat, am apsat butonul de ascensiune, ceea ce
ne-a ridicat imediat la vreo sut de metri.
Unde te duci?
Destul de sus ca s te gndeti de dou ori nainte de a ncerca vreo
drglenie.
N-o s mai ncerce nimic, a spus Jody. Nici acum, nici alt dat.
Ce te face s fii att de sigur?
A zmbit larg, aa cum ar face o hait de lupi care nconjoar un cerb.
Fiindc, dac o face, s-ar putea s fie rnit i, dac vi se pare c de
partea noastr e pustiu, ateptai pn-o s vedei ce e dincolo de moarte.
Ce e? a ntrebat Dave, aplecndu-se printre scaunele din fa. Privirea
ei s-a pierdut n deprtare.
Am gsit locul unde era cndva Raiul. La captul unui lung tunel de
lumin. De fapt, nu erau nite pori; era mai degrab un soi de un loc. E greu
s-l descrii la modul fizic. Dar v pot spune c acolo trebuia s merg i pot s
v spun c era nchis.
Definitiv? a insistat Dave.
Aa am simit. Nu mai exista dect amintirea unor pori, fr nici o
speran de a mai ptrunde cineva. Aa c le-am ntors spatele, dnd s vin
napoi, dar la nceput n-am putut gsi drumul. Am pribegit o vreme, nainte de
a da peste el, ca din ntmplare. Dac Gregor nu mi-ar fi salvat trupul, nu cred
c l-a mai fi descoperit vreodat.
Pe unde ai pribegit? a ntrebat poruncitor Dave. Cum era acolo?
Ca n cea, a rspuns Jody, apoi vocea a nceput s-i tremure. Eram
un simplu punct ntr-o cea cenuie, amorf, fr nici un contur. Nu se auzea
nici un sunet, nu exista nici un miros. Nu aveam un trup cu care s aud, s

miros, s simt. De fapt, nici nu tiu dac vedeam ceva. Acolo nu era nimic de
vzut.
De unde ai tiut unde i era corpul?
De unde tii unde i-e brbia? Era pur i simplu acolo. Jody i-a ntors
spatele i s-a lsat pe sptarul scaunului.
Uite ce e, sunt obosit, m doare capul i astzi am murit o dat.
Vreau s m odihnesc. O s-i povestesc totul mine.
Am neles aluzia i am pornit n cutarea unui spital.
Mai trziu, dup ce i-am bandajat capul i m-am asigurat c n-avea alte
rni, ne-am instalat n apartamentul nupial de la ultimul etaj al hotelului
Hilton din Fort Collins. Dave era ntr-una dintre camerele de dedesubt. A fi
vrut s-l duc n nchisoarea oraului, dar Jody nu m-a lsat.
Nu mai are dini, mi-a spus ea cnd stteam n patul enorm,
nclzindu-ne sub o duzin de pturi i bucurndu-ne de lumina tot attor
lumnri. De-acum o s cread tot ce-i spun. n plus, avem nevoie de el. Cel
mai bun lucru pe care-l putem face e s-l tratm ca pe un alcoolic n curs de
recuperare, sau cam aa ceva, i s-l reintegrm n vieile noastre ct de repede
putem.
S-l reintegrm n vieile noastre? am ntrebat, nencreztor. Dup tot
ce i-a fcut? Te-a ucis. Ai fost moart!
Ei, de asta nu-s tocmai sigur, a chicotit.
Poftim? Dar tunelul de lumin, porile Raiului i tot restul?
i-a cobort vocea pn la o oapt.
A fost un vid total. I-am spus ce-a vrut s-aud. Ei, oricum, ceea ce-am
vrut eu s-aud.
n lumina plpitoare a lumnrilor, m-am holbat la ea, uluit. A ridicat
din umeri.
Nu-mi aduc aminte nimic din clipa cnd m-a pocnit, lsndu-m fr
cunotin, pn n momentul cnd m-am trezit cu tine alturi.
Nu-i aduci aminte?
Nu.
Atunci eti o actri dat naibii.
Foarte bine, fiindc vreau s fie convins.
M-am gndit la vorbele ei.
Chiar dac noi nu suntem? am ntrebat, dup o vreme.
Cum s fim?
Ai vrut s-l convingi pe Dave, dar noi, ceilali, ne aflm exact n aceeai
situaie ca mai nainte. Habar n-avem ce ne-ateapt dup moarte.
Jody a chicotit din nou i s-a ghemuit mai aproape de mine sub pturi.

 Atunci, dac exist, Dumnezeu e drept. La urma urmelor, sunt

agnostic. Pe orice alt cale, n-a fi neles nimic.
Originally published n Wastelands Stories of Apocalipse, Jan. 2008
NOT BIBILIOGRAFIC.
Jerry Oltion este autorul romanelor Paradise Passed, The Getaway
Special, Anywhere But Here i al multor altora. n anul 1998 i s-a decernat
Premiul Nebula pentru nuvela Abandon n Place, pe care a extins-o mai trziu
pn la dimensiunile unui roman. A scris i peste o sut de povestiri,
majoritatea aprute n paginile revistelor FSF i Analog.
Dup Judecata de Apoi, publicat n acest volum pentru prima oar,
vorbete despre ziua biblic dintr-un punct de vedere raionalist; membrii
echipajului unei nave interstelare se ntorc pe Pmnt pentru a afla c nlarea
la ceruri s-a petrecut n lipsa lor. Oltion privete religia dintr-o perspectiv
extremist considernd-o o npast pentru omenire fapt care l-a determinat
s scrie acest text, speculnd asupra ideii c s fii lsat n urm poate nu e
chiar aa de ru.

SFRIT