Poluarea aerului

Poluarea urban a aerului este cunoscut sub denumirea de smog. Smogul este n
general un amestec de monoxid de carbon i compui organici provenii din combustia
incomplet a combustibililor fosili cum ar fi crbunii i de dioxid de sulf de la impuritile
din combustibili. n timp ce smogul reacioneaz cu oxigenul, acizii organici i sulfurici se
condenseaz sub form de picturi, nteind ceaa. Pn n secolul al XX-lea smogul
devenise deja un pericol major pentru sntate.
Un alt tip de smog, cel fotochimic, cauzat de combustia n motoarele autovehiculelor i
ale avioanelor a combustibilului care produce oxizi de azot i elibereaz hidrocarburi din
combustibilii neari. Razele solare fac ca oxizii de azot i hidrocarburile s se combine i
s transforme oxigenul n ozon, un agent chimic care atac cauciucul, rnete plantele i
irit plmnii. Hidrocarburile sunt oxidate n substane care se condenseaz i formeaz
o cea vizibil i ptrunztoare.
Majoritatea poluanilor sunt eventual splai de ctre ploaie, zpad sau cea. n timp
ce poluanii se adun n atmosfer, oxizii de sulf i de azot sunt transformai n acizi care
se combin cu ploaia. Aceast ploaie acid cade peste lacuri i pduri unde poate duce
la moartea petilor sau plantelor i poate s afecteze ntregi ecosisteme. n cele din
urm, lacurile i pdurile contaminate pot ajunge s fie lipsite de via. Ploile acide pot s
afecteze i sntatea uman i obiecte create de oameni; ele dizolv ncet statui istorice
din piatr i faade din Roma, Atena i Londra.
Una din cele mai mari probleme cauzate de poluarea aerului este nclzirea global, o
cretere a temperaturii Pmntului cauzat de acumularea unor gaze atmosferice cum ar
fi dioxidul de carbon. Odat cu folosirea intensiv a combustibililor fosili n secolul XX,
concentraia de dioxid de carbon din atmosfer a crescut dramatic. Dioxidul de carbon i
alte gaze, cunoscute sub denumirea de gaze de ser, reduc cldura disipat de Pmnt
dar nu blocheaz radiaiile Soarelui. Din cauza efectului de ser se asteapt ca
temperatura global s creasc cu 1,4 C pn la 5,8 C pn n anul 2100. Chiar dac
aceast tendin pare a fi o schimbare minor, creterea ar face ca Pmntul s fie mai
cald dect a fost n ultimii 125.000 ani, schimbnd probabil tiparul climatic, afectnd
producia agricol, modificnd distribuia animalelor i plantelor i crescnd nivelul mrii.
Poluarea aerului poate s afecteze zona superioar a atmosferei, numit stratosfer.
Producia excesiv a compuilor care conin clor cum ar fi clorofluorocarbonaii a redus
stratul de ozon stratosferic, crend o gaur deasupra Antarcticii care dureaz mai multe
sptmni n fiecare an. Ca rezultat, expunerea direct la razele solare a afectat viaa
acvatic i terestr i amenin sntatea oamenilor din zonele sudice ale planetei.
Conform OMS (2009), circa 2 milioane de oameni mor anual doar din cauza polurii
aerului, majoritatea n Asia