Medicamentele sunt substante care sunt administrate
impotriva unei boli. Chimistul si medical elvetian, Paracelsus(1493-1514) a fost primul care a definit principiul dupa care fiecarei boli ii corespunde un medicament specific. In antichitate, pentru a usura anumite suferinte s-au folosit plante administrate ca ceaiuri, prafuri sau alifii. Astazi se extrage din planta substanta pura care actioneaza asupra maladiei respective. Aceasta constituie principiul activ al unui medicament. Cercetarea realizata de chimisti, medici si farmacisti a permis crearea medicamentelor de sinteza. Se studiaza efectul acestora asupra diferitelor organe si modul in care organismal prelucreaza aceste medicamente. Observatiile au dus la sintetizarea unor medicamente cu anumite structuri chimice si, prin urmare, cu anumite proprietati dorite. In acest mod s-au obtinut medicamente din ce in ce mai eficiente.