Arthur C.

Clarke
EXPEDIIA SPRE PMNT

Nimeni nu-i mai putea aduce aminte cnd ncepuse tribul lunga lui
cltorie. ara uriaelor puni, care le fusese cel dinti cmin, era doar un vis
pe jumtate uitat. Timp de mai muli ani, Shann i oamenii lui strbtuser un
trm presrat cu dealuri scunde i lacuri scnteietoare, iar acum, naintea lor
se nlau munii. n vara aceea, trebuiau s-l traverseze, ndreptndu-se ctre
meleagurile sudice. Nu aveau vreme de pierdut. Teroarea alb care venise
dinspre poli, mcinnd continentele n pulbere i nghend aerul, se afla pe
urmele lor, la mai puin de o zi de mers.
Shann se ntreba dac ghearii erau n stare s urce munii din fa i, n
adncul inimii, ncerca s-i menin o scnteie de speran. Munii se puteau
dovedi o barier n faa creia s cedeze pn i gheaa nemiloas. n inuturile
sudice, despre care vorbeau legendele, oamenii si puteau afla, n cele din
urm, un adpost.
Le trebuir multe sptmni ca s gseasc o strmtoare prin care s
poat trece, att tribul ct i animalele. Pe la mijlocul verii, poposir ntr-o vale
izolat, unde aerul era rarefiat, iar stelele scnteiau mai strlucitor ca oriunde.
Vara se apropia de sfrit cnd Shann i lu cei doi fii i plec s exploreze
drumul. Se crar timp de trei zile, nopile dormind aa cum puteau, pe
stncile ngheate, iar n cea de-a patra diminea, naintea lor nu se mai afla
dect o piramid de bolovani, adunai cu veacuri n urm de ali cltori.
Mergnd ctre ngrmdirea de stnci, Shann simi cum tremura, ns
nu din cauza frigului. Fiii si rmseser pe loc. Nimeni nu vorbea, deoarece
prea multe erau n joc. Peste puin timp, aveau s afle dac speranele le
fuseser nelate.
Spre est i vest, pereii stncoi se curbau, mbrind inutul de
dedesubt. Jos, se ntindeau kilometri nesfrii de cmpii unduitoare,
strbtute de un fluviu uria. Erau un pmnt fertil, unde tribul i putea
cultiva recoltele, tiind c nu va mai trebui s le abandoneze nainte de cules.

Shann i ndrept apoi privirea ctre sud i vzu amurgul tuturor

speranelor sale. Acolo, la marginea orizontului, sclipea lumina uciga pe care
o zrise de attea ori n nord scnteierea ghearilor. Nu mai exista un drum
nainte. n toi aceti ani de fug din faa gheurilor nordice, ghearii din sud
avansaser, venindu-le n ntmpinare. n curnd, aveau s fie strivii ntre
pereii mictori
Ghearii sudici nu atinser munii dect peste o generaie. n acea ultim
var, fiii lui Shann transportar comorile sacre ale tribului sus, la piramida
singuratic ce domina nlimile. Gheaa care sclipise cndva la orizont se
gsea acum aproape la picioarele lor. Pn la primvar, avea s se sparg de
flancurile munilor.
Nimeni nu nelegea comorile. Proveneau dintr-un trecut mult prea
ndeprtat ca s poat fi pricepute de orice om n via. Originea lor se pierdea
n ceurile ce nvluiau Era de Aur, dar cum anume ajunseser n posesia
acestui trib nomad nimeni nu-i mai putea aduce aminte. Era povestea unei
civilizaii care dispruse fr urme.
Cndva, toate aceste vestigii jalnice fuseser preuite pentru anumite
motive, ns ntre timp deveniser sacre, dei nelesul le pierise demult.
Tipriturile din crile vechi se terseser cu secole n urm i, dei existau
paragrafe nc vizibile, nu mai era nimeni care s le citeasc. Trecuser multe
generaii de cnd cineva nu mai avusese nevoie de un tabel de logaritmi cu
apte zecimale, de un atlas al lumii, sau de nregistrarea Simfoniei a aptea a
lui Sibelius, aprut, dup cum se meniona pe copert, sub ngrijirea lui H. K.
Chu i fiii, n oraul Pekin, n 2371 d. Hr.
Crile au fost puse cu grij n cripta spat special pentru ele. Alturi de
ele, a fost lsat i o colecie deconcertant de fragmente: monede de aur i
platin, o lentil spart de la un aparat de fotografiat, un ceas, un tub de neon,
un microfon, o lam de la o main de ras electric, cteva lmpi de radio
rmie euate pe plaja istoriei atunci cnd valul uria al civilizaiei dispruse
pentru totdeauna. Comorile au fost depozitate cu grij n lcaul lor. Au urmat
apoi alte trei relicve, cele mai preioase, deoarece erau i cel mai puin nelese.
Prima era o bucat de metal avnd o form ciudat, a crei culoare fusese
produs n mod evident de o temperatur foarte ridicat. ntr-un fel, era cea
mai patetic dintre toate rmiele trecutului, cci povestea despre cea mai
nsemnat realizare a Omului i despre viitorul pe care l-ar fi putut cunoate
acesta. Postamentul de mahon pe care era montat purta o plcu de argint
cu inscripia: Aprinztorul auxiliar de la motorul tribord
Nava Luceafrul Pmnt Lun 1985 d. Hr.
Urma un alt miracol al tiinei vechi: un glob transparent din plastic,
avnd ncrustate pe el cteva piese metalice cu forme ciudate, n centru, exista

o capsul minuscul de element radioactiv sintetic, nconjurat de ecrane

convertoare ce-l coborau cu mult spectrul radioactiv. Att timp ct materialul
rmnea activ, globul funciona ca transmitor radio, emind n toate
direciile. Se construiser puine asemenea globuri. Iniial, fuseser proiectate
ca balize permanente pentru marcarea orbitelor asteroizilor. Dar Omul nu mai
apucase s ajung la asteroizi.
Ultimul obiect era o cutie plat i circular, sigilat, care zdrngnea
atunci cnd era scuturat. Magii tribului preziseser c lumea se va sfri dac
se va deschide cutia. Nimeni ns nu tia c ea coninea una dintre marile
opere de art realizate n urm cu o mie de ani.
Treaba fusese terminat. Cei doi brbai astupar cripta cu bolovani i
ncepur s coboare ncet panta. Chiar i n ultima clip, Omul se gndea la
viitor i ncerca s pstreze ceva pentru posteritate.
*
n iarna aceea, valurile uriae de ghea ddur primul asalt asupra
munilor, atacnd dinspre nord i sud. Dealurile de la poale fur depite i
ghearii le transformar n pulbere. Munii rmaser ns neclintii, astfel nct,
la sosirea verii, gheaa fu nevoit s se retrag puin.
n felul acesta, iarn dup iarn, btlia continu, urletul avalanelor,
scrnetul stncilor i exploziile gheii sfrmate umplnd vzduhul. Nici unul
din rzboaiele purtate de Om nu fusese mai fioros ca acesta i nici una din
btliile sale nu cuprinsese ntreaga planet, ca acum. n cele din urm,
valurile de ghea ncepur s cedeze i s lunece la poalele munilor pe care
nu izbutiser s-l nfrng, dei vile i trectorile se aflau nc n strnsoarea
lor ferm. Se decretase remiz. Ghearii i gsiser un adversar pe msur.
nfrngerea lor venea ns prea trziu ca s-l mai fie de folos Omului.
Astfel, secolele trecur i apoi se ntmpl ceva care trebuie s se
petreac, mcar o dat, n istoria fiecrei lumi din Univers, indiferent ct de
ndeprtat i izolat ar fi ea
Nava de pe Venus sosi cu cinci mii de ani prea trziu, dar echipajul ei nu
tia lucrul acesta. nc de la distana milioanelor de kilometri, telescoapele
zriser uriaul linoliu de ghea care transforma Pmntul n cel mai
strlucitor corp ceresc, dup Soare. Din loc n loc, giganticul giulgiu era ptat
de puncte negre, ce dezvluiau prezena munilor aproape ngropai. Asta era
tot. Oceanele, cmpiile i pdurile, deerturile i lacurile tot ceea ce fusese
cndva lumea Omului erau acum ngropate sub ghea, poate pentru vecie.
Nava se apropie de Pmnt i se stabili pe o orbit la mai puin de o mie
cinci sute de kilometri deprtare. Vreme de cinci zile, ocoli planeta, filmnd tot
ceea ce mai rmsese de vzut i peste o sut de instrumente strnser
informaii care aveau s furnizeze savanilor venusieni material pentru muli

ani de munc. Nu se prevedea nici o aterizare. Aparent, nu existau motive

pentru aa ceva. Dar, n cea de-a asea zi, lucrurile se schimbar. Un monitor
panoramic amplificat la maximum detecta radiaia plpitoare a balizei. Timp
de secole, ea i trimisese semnalele, cu tot mai puin putere, pe msur ce
inima radioactiv slbea.
Monitorul se fix pe frecvena de emisie i n cabina de comand ncepu
s zbrnie o sonerie. Puin mai trziu, nava se desprinse de pe orbit i porni
s coboare spre Pmnt, ctre un lan muntos ce se ridica, mndru nc,
deasupra gheurilor i ctre o piramid din stnci cenuii pe care timpul n-o
biruise.
*
Discul uria al soarelui ardea nemilos pe un cer care nu mai era nvluit
n ceuri, deoarece norii ce acoperiser cndva Venusul dispruser demult.
Fora necunoscut ce schimbase radiaia soarelui ucisese o civilizaie, dar
dduse natere alteia. Cu mai puin de cinci mii de ani n urm, locuitorii pe
jumtate slbatici ai Venusului vzuser pentru ntia dat soarele i stelele.
Ca i pe Pmnt, tiina ncepuse cu astronomia, iar pe planeta cald i bogat
pe care omul nu o vzuse niciodat progresul fusese extraordinar de rapid.
Poate c venusienii fuseser norocoi. Ei nu cunoscuser nici odat Evul
Mediu, care nlnuise Omul timp de o mie de ani. Ei nu fcuser ocolul lung
prin chimie i mecanic, ci ajunseser direct la legile fundamentale ale fizicii
atomice. n acelai interval de timp n care Omul progresase de la piramide la
nava cosmic, venusienii trecuser de la descoperirea agriculturii la
antigravitaie: secretul fundamental pe care Omul nu-l aflase niciodat.
Oceanul cald care adpostea nc majoritatea vieii tinere de pe planet
i rostogolea valurile lenee pe rm. Continentul era att de recent nct
nisipul de pe plaj era aspru i zgrunuros. Apele nu avuseser suficient timp
s-l macine. Savanii stteau pe jumtate imersai, frumoasele lor corpuri
reptiliene strlucind sub razele soarelui. Cele mai inteligente mini de pe Venus
se adunaser pe rmul acela, venind de pe toate insulele planetei. Nu tiau ce
urmau s aud; aflaser doar c avea s fie vorba despre a Treia Planet i
despre rasa misterioas care o populase nainte de venirea gheurilor.
Istoricul se gsea pe rm, deoarece instrumentele pe care urma s le
foloseasc trebuiau ferite de ap. Lng el, se afla un aparat mare ce atrsese
de la nceput privirile curioase ale colegilor si. n mod vdit, era ceva n
legtur cu optica, pentru c din el ieea un sistem de lentile ndreptat spre un
ecran din material alb, situat la zece metri deprtare.
Istoricul ncepu s vorbeasc. Recapitul pe scurt puinele date
descoperite n legtur cu a Treia Planet i locuitorii ei. Aminti secolele de
cutri infructuoase n sperana descifrrii unui singur cuvnt din scrierea

pmntean. Planeta fusese locuit de o ras cu imense capaciti tehnice. Cel

puin aa se prea, dup cele cteva piese descoperite n cripta de pe munte.
Nu tim nc de ce a pierit o civilizaie att de avansat, coment el.
Cu siguran, avea suficiente cunotine ca s supravieuiasc unei epoci
glaciare. Trebuie s fi existat un alt factor, necunoscut nou. Poate c vina a
purtat-o o molim, sau degenerarea rasial. S-a sugerat chiar c conflictele
tribale, specifice rasei noastre n preistorie, ar fi continuat pe cea de-a Treia
Planet chiar i dup apariia tehnologiei. Unii filozofi susin c progresul
tiinific nu implic n mod necesar un grad nalt de civilizaie i c, teoretic,
este posibil existena rzboaielor n snul unei societi care deine tehnica
zborului i a transmisiilor la mare distan. O asemenea teorie este strin
modului nostru de gndire, ns trebuie s admitem c o astfel de ipotez ar fi
posibil. n tot cazul, ea ar explica pieirea rasei respective.
S-a presupus dintotdeauna c nu vom afla nimic despre forma i
aspectul fizic al fiinelor care au trit pe a Treia Planet. Sute de ani, artitii
notri au descris scene din trecutul lumii moarte, populnd-o cu tot felul de
creaturi fantastice. Majoritatea acestor fpturi ne semnau, n mai mare sau
mai mic msur, dei s-a subliniat adesea faptul c, dac noi suntem reptile,
nu nseamn c orice form de via inteligent trebuie s fie reptilian.
Cunoatem acum rspunsul la una dintre cele mai enigmatice probleme ale
istoriei. n sfrit, dup cinci sute de ani de cercetri, am descoperit forma i
natura vieii de pe a Treia Planet.
Dinspre grupul de savani se auzi un murmur de uimire. Civa fur att
de surprini nct disprur pentru scurt timp n adncul oceanului, aa cum
fceau toi venusienii n momentele de ncordare. Istoricul atept pn cnd
colegii si revenir n elementul pe care l dispreuiau. El nsui se simea
destul de bine numai graie sprayurilor minuscule ce-l stropeau ntruna corpul.
Cu ajutorul lor, putea rezista multe ore pe rm, fr a fi nevoit s se rentoarc
mereu n ocean. ncet, ncet, freamtul se potoli i Istoricul continu:
Unul dintre cele mai ciudate obiecte descoperite pe a Treia Planet a
fost un container plat din metal, coninnd o band foarte lung din material
plastic transparent, perforat pe margini i strns ncolcit. La prima vedere,
banda transparent prea lipsit de caracteristici, dar o examinare cu noul
microscop subelectronic a dovedit contrariul. Pe suprafaa materialului,
invizibile ochilor notri, ns foarte clare sub o anumit radiaie, se gsesc mii
de imagini micue, despre care se presupune c au fost imprimate prin mijloace
chimice.
Aparent, ele constituie o nregistrare a vieii aa cum se prezenta ea pe a
Treia Planet la apogeul civilizaiei. Imaginile nu sunt independente. Cele
consecutive sunt aproape identice, diferind doar prin cte un detaliu. Scopul

unei astfel de nregistrri este evident. Proiectarea imaginilor ntr-o succesiune

rapid ofer iluzia micrii continue. Am construit o main care poate face
acest lucru i am adus o copie a respectivelor imagini.
Scenele pe care le vei urmri n curnd ne duc napoi cu mii de ani, n
zilele de glorie ale planetei surori. Ele arat o civilizaie complex, ale crei
nenumrate activiti le putem nelege cu greu. Viaa prea s fi fost extrem de
violent i energic, iar multe dintre lucrurile pe care le vei vedea sunt chiar
stupefiante.
Este clar acum c a Treia Planet a fost locuit de un numr de specii
diferite, dintre care nici una nu era reptilian. Este o lovitur la adresa
mndriei noastre, ns concluzia e absolut clar. Tipul dominant pare s fi fost
un biped cu dou brae. Acesta umbla n poziie vertical i i acoperea corpul
cu un material flexibil, probabil pentru a se proteja mpotriva frigului, deoarece
nainte de perioada glaciar planeta lor avea o temperatur mult mai sczut
dect cea a lumii noastre. Nu o s v mai supun ns rbdarea la ncercare. Vei
vedea acum nregistrarea despre care vorbeam.
O lumin strlucitoare ni din proiector. Se auzi un zbrnit uor i pe
ecran aprur sute de fiine ciudate, micndu-se nainte i napoi, oarecum
sacadat. Imaginea se mri, cuprinznd una dintre ele i savanii putur s
vad c descrierea Istoricului fusese corect. Creatura avea doi ochi destul de
apropiai, dar celelalte amnunte faciale erau neclare. n partea inferioar a
capului se gsea un orificiu care se deschidea i se nchidea mereu. Probabil c
avea un rol respirator.
Savanii urmrir fascinai cum fiina ciudat intra ntr-o serie de
aventuri uluitoare. Avu loc, de exemplu, un conflict extraordinar de violent cu o
alt fiin, puin diferit. Prea absolut sigur c ambele aveau s fie ucise, dar,
cnd totul lu sfrit, nici una dintre ele nu prea rnit. Urm apoi o goan
nebun ntr-un vehicul mecanic cu patru roi, capabil de performane
extraordinare. Cltoria se termin ntr-un ora supraaglomerat, mpnzit cu
alte mainrii ce se micau n toate direciile, la viteze ce i tiau rsuflarea.
Nimeni nu fu surprins cnd dou dintre maini se ciocnir, cu rezultate
dezastruoase.
n continuare, evenimentele se complicar i mai mult. Devenea acum
evident c aveau s fie necesari muli ani de cercetri pentru analiza i
nelegerea tuturor aciunilor. De asemenea, se prea c nregistrarea era o
oper de art mai degrab stilizat, dect o reproducere exact a vieii aa cum
fusese ea pe a Treia Planet.
Cnd succesiunea de imagini lu sfrit, majoritatea savanilor rmaser
complet nucii. Finalul fusese un vlmag de micri, n care personajul
principal era implicat ntr-o catastrof formidabil, dar de neneles. Imaginea

se reduse la un cerc, focalizat pe capul fiinei. Cadrul final era o imagine mrit
a chipului acesteia, exprimnd n mod vdit o emoie puternic, totui, nimeni
nu putea ghici dac era vorba de furie, mnie, resemnare, sfidare sau alt
sentiment.
Imaginile disprur. Pe ecran, aprur pentru cteva momente nite
litere, apoi totul se termin.
Timp de mai multe minute, domni o linite deplin, exceptnd clipocitul
valurilor. Savanii erau prea nucii ca s poat vorbi. ntrezrirea civilizaiei
pmntene avusese un efect zguduitor asupra minilor lor. ntr-un trziu,
ncepur s discute, n grupuri restrnse, iniial n oapt, apoi din ce n ce mai
tare, pe msur ce implicaiile celor vzute se clarificau. n cele din urm,
Istoricul le solicit atenia:
Punem acum la punct, rosti el, un vast program de cercetare care s
extrag din aceast nregistrare toate informaiile posibile. Se fac mii de copii,
pentru a fi distribuite tuturor savanilor. Cred c v dai seama de problemele
ce se ridic. Psihologii, n special, vor avea n faa lor o sarcin uria. Nu m
ndoiesc ns de reuita noastr. Cine poate ti cte lucruri nu vom fi nvat,
peste o generaie, de la aceast minunat ras? nainte de a ne despri, s-l
mai privim o dat pe fraii notri ndeprtai, ale cror cunotine s-ar fi putut
s le depeasc pe ale noastre, dar de la care ne-au rmas att de puine
urme.
Pe ecran, reapru ultima imagine, nemicat de data aceasta, deoarece
proiectorul fusese oprit. Savanii privir cu veneraie chipul ncremenit din
trecut, n vreme ce, la rndul lui, micul biped i scruta cu expresia sa
caracteristic de irascibilitate.
Pentru restul Timpului, el avea s simbolizeze rasa uman. Psihologii de
pe Venus urmau s-l analizeze aciunile i s-l urmreasc fiecare micare,
pn ce aveau s-o poat reconstitui n minte. Mii de cri aveau s se scrie
despre el. Teorii complicate aveau s ncerce s-l explice comportamentul. Dar
toat munca aceea, toate cercetrile urmau s fie zadarnice.
Poate c faa mndr i singuratic de pe ecran rnjea sardonic ctre
savanii care i ncepeau uriaele lor cercetri nencununate de succes.
Secretul su urma s dinuie pn la sfritul Universului, cci nimeni nu avea
s mai poat citi vreodat limba moart a Pmntului. Ultimele cuvinte aveau
s apar de milioane de ori pe ecran, fr ca nelesul lor s poat fi mcar
ghicit: O producie Walt Disney.

SFRIT