Overclocking -- Prezentare generala

Definitie
Sugerata prin insusi numele sau, overclocking-ul este operatiunea prin care putem creste artificial
frecventa de functionare a unui procesor peste valoarea sa nominala cu mai multe procente, fara sa ne
coste si mai ales fara sa riscam nimic, daca stim exact cum sa procedam.

Explicatie stiintifica
Nici unul dintre producatorii de procesoare nu detine linii de fabricatie diferite pentru fiecare frecventa
in parte, in cadrul aceleiasi game de CPU-uri. Inainte de a fi marcat la frecventa la care produsul va fi
vandut, procesorul este supus unor teste (care sa reflecte cele mai vitrege conditii din realitate), iar
exemplarele care reusesc sa le ruleze stabil la o anumita frecventa de tact sunt marcate corespunzator.
In caz contrar, testul se repeta la o frecventa mai joasa si asa mai departe, pana la atingerea minimului
stabil. Aici intervine sansa overclocker-ului: daca producatorul testeaza procesorul dupa un standard
dus la extrem, inseamna ca in realitate procesorul va putea rula si la o frecventa mai mare decat cea
inscriptionata, perfect stabil, intr-un PC obisnuit, unde sansele sa se reproduca acel test extrem (si in
consecinta blocarea) sunt aproape nule. Pe langa acesta marja generoasa de eroare, utilizatorul mai
beneficiaza si de avantajele unui marketing mai neobisnuit, si anume daca cererea pietei este mai mare
pentru o anumita frecventa, mai joasa decat maximul suportat, acel procesor este marcat la un numar de
MegaHertzi mai mic decat ar putea el rula, el fiind in realitate "apt" de o frecventa superioara, daca il
setam manual ca atare. Astfel, marea atractie oferita de overclocking are la baza faptul ca utilizatorul va
plati mai putin pe un produs echivalent cu unul mai scump.

Riscuri
Spuneam ca aceasta operatiune este lipsita de risc daca stim cum s-o realizam, deoarece in cel mai rau
caz, cand se atinge frecventa la care efectiv nu mai poate functiona, procesorul incepe sa provoace erori
in operare si blocari ale sistemului. Cum acestea sunt reversibile, nu avem decat sa selectam ultima
frecventa la care procesorul a rulat stabil si obtinem astfel un salt de performanta gratuit.
Inainte de orice sugestie, tinem sa precizam ca in cazul overclocking-ului, cuvantul de ordine este
precautia. Sa nu credeti ca se poate pune un procesor de 100 MHz la 200 MHz, sa nu credeti ca dubland
sau tripland voltajul procesorului acesta va rula mai repede si stabil. In aceste doua cazuri riscul arderii
procesorului e mare, singur sau cu tot cu placa de baza. La un overclocking, totul se rezuma la caldura
disipata de procesor, atingerea unei valori prea ridicate blocand procesorul, sau in cazuri extreme,
arzandu-l iremediabil. Este nevoie de cunostinte tehnice privind calculatoarele, pentru aprecierea
corecta a unei valori teoretice maxime la care ar rezista procesorul. Factorii ce asigura un overclocking
reusit sunt numerosi, fiind prezentati pe larg in articol

Cum se face un overclocking

În esenta, overclocking-ul însemna modificarea frecventei semnalului de tact a unitatii centrale de
procesare (UCP) la o valoare mai mare decât ceea indicata de producator. Astfel putem creste
performanta procesorului si prin aceasta a tot sistemului de calcul, fara sa investim într-un nou procesor
mai rapid si mai scump. Cu toate ca overclocking- ul avantaje atât financiare cât si de performanta,
trebuie sa fim constienti de aspectele negative ce apar în jurul overclocking-ului. Acest articol are ca
scop initierea în overclocking prin sfaturi practice si prin dezvaluirea pericolelor legate de aceasta tema.

Avantaje si dezavantaje
1
Overclocking-ul este o cale atractiva de a mari performantele PC- ului existent, deoarece sistemul
actual poate fi transformat într-unul cu performante superioare fara investitii costisitoare, putând ajunge
usor la performanta unui sistem dotat cu un procesor mai puternic. În cele mai multe cazuri utilizatorul
însusi poate efectua modificarile pe placa de baza, fara sa fie un expert în hardware, fiind vorba de
manipularea jumper-ilor care determina frecventa semnalului de tact a procesorului si a busului sistem,
precum si de montarea unui sistem de racire de capacitate mai mare.
Nu uitati ca sunt si anumite dezavantaje inerente. Nu sunt rare cazurile când unele procesoare sau
circuite vitale s-au stricat cu viteza luminii, marcând tragica lor stingere din viata printr-o mic nor de
fum. Acesta este, evident, extrema cea mai nefavorabila, în realitate aceasta experienta trista este foarte
rara. În general, overclocking-ul este inofensiv. Trebuie totusi sa precizam unele amanunte:
-Circuitele integrate nu sunt imortale. Fiecare se va deteriora dupa un timp din cauza migrarii
electronilor (electromigration). Temperatura ridicata si câmpul electric determina migrarea atomilor de
fier în jurul straturilor pasive de siliciu alcatuind zone de conductivitate care pot determina scurtcircuite
interne în structura circuitului integrat. Într-un procesor cu frecventa de tact marita acest fenomen se
agraveaza. Înainte însa de a întra în panica trebuie sa stim ca procesoarele sunt proiectate sa functioneze
între temperaturi de la ?25 pâna la +80°C. (Temperatura externa masurabila de 70°C ne indica limita
interna de 80°C. Ca sa nu depasim aceasta limita trebuie sa înlocuim radiatorul actual cu unul de
suprafata marita si dotat cu un ventilator corespunzator). Migrarea electronilor nu determina însa
deteriorarea imediata a circuitelor integrate. Durata medie de viata a unui procesor este de 10 ani, unuia
cu tactul marit de 3-4 ani dar aceasta depinde de temperatura, de masura în care am marit frecventa de
tact si nu în ultimul rând de tipul procesorului.
-Cu marirea frecventei de tact creste posibilitatea ca sistemul sa devina instabil. Aceasta deseori
conduce la pierderi de date, pierdere de timp asteptând ca sistemul sa reporneasca. Sa nu aplicam
overclocking-ul în cazul sistemelor unde functionarea continua este vitala (servere, procese industriale,
sisteme oglinda, etc.).
-O problema fatala constituie deteriorarea procesorului. În acest caz din cauza temperaturii ridicate
peste limita maxima conductele din fir de aur care leaga punctele de conectare a placii de siliciu cu
pinii de conectare a procesorului se topesc. Pericolul arderii procesorului creste odata cu masura maririi
frecventei tactului. În cazurile extreme când un procesor proiectat pentru 75 MHz este fortat la 150
MHz (Intel) sau procesorul Cx6x86 de 200 MHz fortat la 233 MHz care are o multiplicare interna a
tactului de 1,5, pericolul deteriorarii este si mai reala. În alte cazuri defectarea ventilatorului de racire
poate determina supraîncalzirea stratului de siliciu si prin aceasta pierderea controlului circuitelor
interne procesorului, rezultând resetarea brusca a sistemului.
Unde putem actiona
Procesorul este factorul principal. Cele mai bune rezultate se pot obtine cu procesoarele firmei Intel din
seria Pentium (P5XX). Înainte de încercari sa verificam daca dispunem de procesor autentic Intel si nu
de unul falsificat!
Placa de baza este un al element cheie. Calitatea placii de baza este la fel de importanta ca si calitatea
procesorului. Practic reusita încercarilor de fortare este garantata daca dispunem de placi fabricate de
Asus, Abit, Aopen, etc. echipate cu chipset Intel. Din punctul de vedere al overclocking-ului este
necesar ca pe placa de baza sa dispunem de urmatoarele valori de baza ale frecventei de tact: 50, 55, 60,
66, 75, 83, 100 MHz. Pe placile de baza în majoritate avem posibilitatea de a seta tactul la 83 MHz,
recent apar si cele care suporta 100 MHz. Pe lânga frecventa de tact o importanta marita are gama de
tensiuni de alimentare a procesorului. Placa de baza sa cunoasca gama între 3,3V si 3,45V (3,6V), în
cazul procesoarelor MMX (P55C) sau K6, K6-2, Cyrix M2 sau 6X68L sa dispunem si de tensiunea
secundara (split voltage) de la 2,1V pâna la 2,9V preferabil în trepte de 0,1V. (Tensiuea secundara este
2
necesara alimentarii circuitelor interne procesoarelor MMX unde numai partea de I/O functioneaza la
3,45V). Un aspect important este posibilitatea multiplicari (CPU to Bus Frequency Ratio Selection)
frecventei de tact cu: 1,5, 2, 2,5, 3, 3,5.
Memoriile folosite sunt, de asemenea, decisive. Daca frecventa tactului de baza (a busului de sistem)
depaseste valoarea de 66 MHz avem nevoie de memorii de 60ns EDO, la 83MHz de memorii EDO de
calitate si marca superioara sau SDRAM-uri care functioneaza si la 100 MHz (marci de calitate).
Dupa factorii de mai sus, cel mai important lucru este racirea eficienta. Noile procesoare SSS fabricate
cu tehnologia de 0,35 microni nu se încalzesc la fel de puternic ca cele vechi fabricate cu tehnologia de
0,6 microni. Cu urmatorul test empiric putem determina daca procesorul nostru va rezista la fortare:
dupa circa 20 de minute de functionare oprim alimentarea sistemului, scoatem radiatorul si atingem
suprafata procesorului. Daca putem tine degetul apasat pe suprafata procesorului înseamna ca nu am
depasit limita de 60°C, procesorul va rezista! Dupa aceasta pe suprafata procesorului se aplica un srat
de silicon pe care va fi lipit radiatorul. Siliconul fiind bun conducator termic intensifica (sporeste)
schimbul de caldura între suprafata radiatorului si procesorului, umplând totodata micile neliniaritati
(rezultate din tehnologia de fabricatie) ale suprafetelor în contact.
Când vorbim de frecventa de baza trebuie sa stim ca aceasta valoare se refera la tactul busului extern
procesorului. Aceasta frecventa determina viteza de comunicare (rata de transfer exprimat în MB/s)
între memoria sistem, memoria cache si procesor. De aici se ramifica frecventa de tact a busului PCI
prin divizarea frecventei de baza cu 2 (de exemplu la un tact de baza de 66 MHz avem un tact de 33
MHz pe busul PCI, la 75 MHz de 37,5 MHz, etc.). Frecventa tactului intern procesorului se genereaza
prin multiplicarea valorii frecventei de baza cu multiplicatorii predefiniti de: 1,5, 2, 2,5, 3, 3,5. Astfel,
putem obtine pentru o frecventa de baza de 66 MHz tacturi interne procesorului de 99, 132, 165, 198,
231 MHz (pentru frecventa de baza de 75 MHz rezulta 112, 144, etc.).
Dupa cele precizate se pune urmatoarea întrebare: daca dispunem de un Pentium de 100 MHz cum
trebuie sa setam frecventa de baza si multiplicatorul (66*1,5 sau 50*2) ca sa obtinem performanta
maxima? Raspunsul este firesc, alegem 66 MHz ca frecventa de baza cu multiplicatorul de 1,5. Astfel
vom ajunge la frecventa de 33 MHz pe busul PCI si 99(100) MHz pentru tactul intern procesorului. Cu
50 MHz si multiplicator de 2 ajungeam la 25 MHz pentru busul PCI, 50MHz pentru memorie sistem si
cache, care în ansamblu (desi procesorul ruleaza la 100 MHz) rezulta o performanta inferioara primei
configuratii.
Merita oare sa fortam un procesor de 166 MHz la 180 MHz când pentru 166 MHz avem frecventa de
baza de 66 MHz iar pentru 180 MHz avem de 60 MHz (60*3=180)? Raspunsul este NU! Sa retinem:
marirea frecventei tactului intern procesorului pe seama micsorarii frecventei de baza nu conduce la
marirea performantelor sistemului (în unele cazuri chiar stricam performantele initiale)! La fel nu
merita fortarea de la 100 MHz (66*1,5) la 120 MHz (60*2) sau de la 133 MHz (66*2) la 150 MHz
(50*3). Însa merita de la 133 MHz la 150 MHz daca alegem 75*2!
Înainte de a modifica orice configuratie de jumper-i de pe placa de baza sa notam configuratia veche!
Preferabil sa rasfoim caietul de serviciu al placii de baza unde de obicei gasim tabelate posibilitatile de
modificare. Modificarile sa le efectuam cu grija oprind alimentarea sistemului, cu o penseta scotând si
remontând jumper-ii implicati. În cazul sistemelor care folosesc tehnologia SoftMenu, aceste modificari
se pot efectua din meniuri BIOS.
Cel mai riscant este schimbarea tensiunii de alimentare a procesorului. Procesoarele Pentium si
Pentium Pro functioneaza si la 4,6V cu conditia unei raciri puternice. Cu marirea tensiunii de
alimentare contribuim la separarea accentuata a nivelelor logice de "1" si "0". Explicarea fenomenului
se complica cu timpi de stabilire a semnalelor pe nivele, durata fronturilor crescatoare si cazatoare, în
general probleme de tehnica digitala în care nu ne permitem sa ne implicam în cadrul acestui articol. În
3
cazul când sistemul dupa o prealabila marire a frecventei tactului refuza sa porneasca putem încerca
marirea tensiunilor de alimentare. Sa nu uitam însa de efectele termice accentuate! Procesoarele
trebuiesc racite eficient în permanenta.

Consecinte hardware
Prin modificarea frecventei de baza modificam si frecventa de tact a busului PCI aceasta putând fi sursa
unor erori hardware. Pe busul PCI sunt conectate driverele video, placile de retea, drivere SCSI.
Acestea din urma de obicei refuza cooperarea, placile de retea pot suferi desincronizari repetate
(largimea de banda ? rata de transfer reala scade esential). Procesoarele grafice de pe driverele video la
fel se pot supraîncalzi precum si circuitele de control al harddisk-ului.
Viteza de transfer al harddisk-urilor EIDE pe lânga modul de lucru (PIO, DMA, UDMA) depinde si de
frecventa de baza a busului extern procesorului. Harddisk-urile vechi nu suporta 75 MHz. Cele noi
(marci autentice de la 1,2GB în sus) suporta si frecventa de 83 MHz.. Daca harddisk-ul refuza frecventa
marita ca o eventualitate putem modifica PIO MODE-ul din BIOS-ul sistemului la o valoare mai mica.
Frecventa de tact a busului ISA trebuie sa fie de 8 MHz. Daca marim frecventa de baza prin urmare se
mareste si frecventa de tact a busului ISA. Perifericele conectate la busul ISA precum placa de sunet,
modemul, o placa de retea mai veche pot suferi desincronizari, pierderi de date datorita circuitelor
atasate cum ar fi controller-ul DMA sau de întreruperi care fiind integrate pe placa de baza de obicei
suporta fara probleme tactul marit modificând prin urmare diagramele de timp ale protocoalelor de
transfer initiale. Pot aparea pocneturi suparatoare în sunetul generat de placa de sunet, modemul îsi
pierde "linia", placa de retea raporteaza pierderi de pachete, etc. Frecventa tactului busului ISA se
obtine prin divizarea cu 4 a frecventei de tact a busului PCI (do obicei setabila din BIOS unde apare sub
numele de ISA Clock Speed). La 66 MHz frecventa de tact al busului PCI este de 33 MHz de unde
rezulta 8,25 MHz pentru busul ISA. Cu 83 MHz ajungem la 41,5 MHz pentru PCI si 10,37 MHz pentru
ISA.. O eventuala rezolvare ar pute fi marirea factorului de divizare din BIOS sau intercalarea a mai
multor "wait state".
Procesoarele Intel Pentium sunt cele mai rezistente la overclock-ing. Astfel procesoarele din noua serie
MMX sunt mai rezistente decât cele din seria P54C. Cam 10% dintre aceste procesoare (primul lot)
sunt echipate cu protectie împotriva fortarii la frecvente de tact mai mari decât cele prevazute
(overclock protection) astfel aceste procesoare refuza multiplicatorii de 2,5 si 3. Tabelul 1 indica câteva
dintre posibilitatile de overclocking a procesoarelor Intel Pentium. Mentionam faptul ca pentru
configuratiile care implica 83 MHz trebuie sa dispunem de un hardware de calitate superioara.
Procesoarele Pentium Pro sunt fiabile si de o calitate buna, însa sunt putine placi de baza compatibile
Pentium Pro care suporta 75 sau 83 MHz. Procesorul de 150 MHz ruleaza satisfacator la 166 MHz
(2*66 MHz), cel de 200 MHz la 233 MHz (3,5*66 MHz) sau 266 MHz (4*66 MHz).
AMD, Cyrix, AMD K5 sunt procesoare din linia doua pe piata si în general sunt folosite la limitele
maxime posibile tehnologiei lor de fabricatie. Un astfel de procesor, proiectat la 200 MHz, nu-si poate
depasi aceasta limita numai în cazuri extreme si destul de rare. Chiar daca este fortat, necesita o racire
puternica sau intercalarea perioadelor de "odihna". Aceasta nu înseamna însa ca nu se pot forta. De
exemplu, rulam timp îndelungat un procesor AMD K5 de 133 MHz la 166 MHz (2,5*66 MHz) echipat
cu un radiator tip Pentium 200. Procesoarele Cyrix sunt foarte sensibile la fortare datorita caldurii
degajate, astfel overclocking-ul acestor procesoare este contraindicata. Seria Cx6x86 recunoaste numai
multiplicatorii de 2 si 3, iar multiplicatorul de 3 o foloseste numai la 3*50 MHz care din cauza
micsorarii frecventei de baza nu merita efortul fortarii.

Evaluarea rezultatelor
4
Exista nenumarate programe de test cu care se pot evalua performantele unui sistem, ex. Winstone,
Wintune, Sisoft Sandra etc. De obicei, pe utilizator îl intereseaza performanta reala, siguranta în
functionare timp îndelungat. Nu ma pot pronunta pe lânga un anume program de testare, fiecare
generând alte si alte rezultate, care depind sensibil de configuratia hard si nu doar de procesor. În opinia
mea, cele mai bune teste din punct de vedere al utilizatorului ramân jocurile, sistemul de operare sau
programele Microsoft. În cazul jocurilor, dupa un overclocking reusit deseori putem observa
accelerarea generarii lumii virtuale, încarcarea rapida a misiunilor etc. Un alt test satisfacator ar putea fi
rularea programelor de arhivare-dezarhivare sau player-elor de mp3.
Sa fim totdeauna realisti! Sa nu încercam fortarea unui procesor de 100 MHz la 200 MHz, chiar daca ar
fi un Intel Pentium. Overclocking-ul este totdeauna o operatie riscanta, sa-l efectuam cu grija si cu
atentie sporita.
NOTA!!! Acest articol nu este scris de nime. Apartine domnului Csernáth Géza care este inginer de
automatizari la IntegraSoft din Târgu Mures si poate fi contactat la adresa csgeza@integrasoft.ro si l-
am publicat deoarece mi se pare bun, coerent si la obiect