Introspecia stimuleaz creterea materiei cerebrale

ntr-un articol publicat cu dou sptmni n urm fceam meniune despre unele descoperiri privind neuroplasticitatea i interaciunea dintre minte i creier. ntre altele, era vorba atunci de felul cum meditaia i rugciunea ar putea antrena o schimbare a anumitor zone din cortex. Rezultatele indicau, aadar, c viaa spiritual nu schimb doar dispoziia sufleteasc! Ea poate contribui, ntr-un mod decisiv, la diminuarea sau creterea n densitate a unor zone din creier cum ar fi "insula" sau "nucleul amigdalian, regiuni strns legate de reflecia de sine, respectiv teama i frica. n fine, susineam o anumit convergen ntre rezultatele acelea i viziunea patristic privind relaia suflettrup i modul cum viaa sufleteasc influeneaz viaa trupului.

Mrete Revenim n acest articol cu alte rezultate semnificative din aria neurotiinelor care pot fi la fel de relevante pentru viaa spiritual cretin. Este important s menionm, mai nti, faptul c n creier sunt dou tipuri de materie cerebral: materia cenuie i materia alb. n timp ce materia cenuie este constituit din neuroni conectai prin dendrite i axoni nemielinizai, materia alb este alctuit din axoni mielinizai. Cum se poate vedea, deosebirea dintre materia alb i cea cenuie este dat, ntre altele, de prezena sau absena mielinei, o substan cu rol izolator (dielectric) n procesul de transmitere a impulsurilor nervoase (de natur electric). De fapt, mielina asigur mediul adecvat pentru circulaia impulsurilor nervoase, ntruct axonii materiei albe, fiind mielinizai, sunt izolai i pot evita "scurtcircuitrile", reuind n acest fel s transporte impulsurile nervoase ctre arii mai ndeprtate ale creierului.

Este semnificativ de menionat aici faptul c o bun funcionare a creierului presupune existena acestei deosebiri ntre materia cenuie i cea alb. n 2006, doi cercettori americani au prezentat un model teoretic de funcionare a creierului. Plecnd de la presupunerea c o bun ndeplinire a funciilor cerebrale ar nsemna o interconectivitate ct mai mare a neuronilor i timpi ct mai scuri pentru transmiterea semnalelor nervoase, cercettorii au cutat s obin, pe cale teoretic, o structur neuronal cu o arhitectur optim. Rezultatul demersului lor teoretic a fost semnificativ! Necesitatea de a conecta neuronii cu muli axoni i imperativul vitezei de transmitere a impulsurilor au condus firesc, logic chiar, la "segregarea" materiei n dou componente cu funcii asemntoare celor pe care le au materia cenuie i materia alb, care s asigure conectivitatea local i, respectiv, conexiunea global i rapid. Cteva indicii biologice ale refleciei Mai muli cercettori condui de profesorul Geraint Rees de la University College London au reuit s demonstreze faptul c exist o legtur ntre cantitile de materie cenuie i alb din creier i activitatea de introspecie! n urm cu 10 ani era deja cunoscut faptul c activitatea reflexiv corespunde unei zone a cortexului prefrontal. Cercetarea realizat de echipa de la Londra a dovedit ns c persoanele obinuite s reflecteze asupra modului cum gndesc (ceea ce psihologii numesc metacogniie, cunoaterea orientat spre nelegerea procesului de cunoatere) au mai mult materie cenuie i materie alb n zonele corespunztoare! Dei nu este clar n ce fel introspecia stimuleaz creterea cantitativ a materiei cenuii i a celei albe, exist indicii ce sugereaz c reflecia cu privire la activitatea reflexiv are un aport decisiv. Cu alte cuvinte, procesul de introspecie, reflecia cu privire la noi nine sunt aciuni care pot determina, ntr-un mod semnificativ, creterea cantitii de materie cerebral din creier! Rezultatele acestei descoperiri ar putea fi deosebit de relevante n cmpul mai larg al terapiilor ce vizeaz recuperarea persoanelor care au suferit afeciuni ale sistemului nervos. Chestiunea devine evident dac inem seama de faptul c, de cele mai multe ori, se poate face o deosebire de gravitate ntre afeciunile mentale ale pacienilor care sunt capabili de procese metacognitive, care sunt aadar contieni de boala lor, i cei care sufer de o afeciune psihic ce le afecteaz capacitatea de a realiza metagoniii. Cel mai adesea, spune Geraint Rees, persoanele din prima categorie pot nregistra ameliorri semnificative ale bolii, chiar fr medicaie, situaie care nu este valabil n cele mai multe dintre cazurile ce privesc persoanele din cea de-a doua categorie. Capacitatea de a vedea lumea i cu ochii altora Un alt studiu recent, desfurat la Universitatea Michigan, a avut n atenie 42 de persoane de diferite vrste, dispuse n mai multe vrste (6-9 ani, 10-12 ani, 13-19 ani i 22-27 ani). Cercettorii au reuit s arate faptul c tot ceea ce nelegem de regul prin "capacitatea de a vedea lumea cu ochii altora" are un corespondent, la nivel cerebral, anume gradul de conectivitate a unei arii importante din creier, numit nucleul dorso-medial. Aceasta primete, de regul, impulsuri de la cortexul prefrontal i de la sistemul limbic ("responsabil" cu emoii precum frica i agresivitatea) i are un rol crucial n atenie, organizare, gndire abstract i memoria de scurt durat.

Pe de o parte, cercettorii au artat faptul c o conectivitate sczut la acest nivel corespunde mai ales copiilor care sufer de autism. Pe de alt parte, n cazul copiilor sntoi, gradul de conectivitate a acestei zone se mbuntete cu vrsta. Cu alte cuvinte, pe msur ce nainteaz n vrst, copiii dobndesc o capacitate tot mai bun de introspecie i realizeaz aceasta, de regul, dup perioada de adolescen. Prinii pustiei i datele neurotiinelor Rezultate de acest fel obinute n neurotiine, un domeniu de cercetare nou i extrem de dinamic, se deschid, ntr-un mod neateptat, ctre nelepciunea i experiena spiritual a prinilor pustiei, autori care au acordat o mare atenie refleciei interioare. Se anun, aadar, prin aceste deschideri, un posibil dialog ntre teologia filocalic i descoperirile neurotiinelor. Un astfel de dialog ar putea fi edificator, de exemplu n privina legturii strnse ntre minte i creier sau n privina raporturilor dintre viaa sufleteasc i trup. Mai mult dect att, un astfel de dialog este necesar i pentru faptul c experiena sfinilor conine i distincii importante, care ar putea fi de asemenea edificatoare. Reflecia, smerita cugetare, introspecia, potrivit recomandrilor sfinilor, ncep, se desfoar i se sfresc cu gndul aintit la Dumnezeu. Nu avem de-a face cu o "metacogniie" n nelesul psihologic al termenului, ca proces autonom de reflectare cu privire la sine, gndire ce zbovete asupra ei nsi, minte ce se apleac asupra propriei sale taine, ntruct, n experiena sfinilor, ptrunderea tainei personale e subsecvent efortului de desptimire, de nduhovnicire a vieii, de via n comuniune cu Dumnezeu i cu semenii. Abia acestea sunt experienele care asigur premisele efortului introspectiv i deschiderea lui ntr-un plan mai cuprinztor, al relaiei interpersonale cu Dumnezeu i cu semenii. De aceea, rezultatele neurotiinelor pot deschide un cmp semnificativ de dialog pentru teologie i tiin, scond la iveal, pentru postmodernitatea noastr grbit s rup legturile cu tradiia i istoria, c sfaturile btrnilor mbuntii, pstrate n vechile scrieri filocalice, sunt indicaii pe care neurotiinele le desluesc pe calea greu de contestat a experimentelor tiinifice. (luminaceluinevazut@gmail.com)

Cum poate omul s se nasc, fiind btrn?

Constatm adesea, chiar n mprejurrile obinuite ale vieii, c faptele sau cuvintele noastre, atitudinile sau comportamentele nu ne mulumesc. De multe ori, aceast nemulumire e nsoit i de hotrrea de a repara ceea ce am greit, i de intenia de a fi mai buni, de a depi aceste neajunsuri. n multe biografii se poate vedea strdania de a fi mai bun; dorina de autodepire, de autotranscendere care este constitutiv omului.

Mrete Foto: Constantin Popa Mai multe fotografii n Noul Testament, ntr-un scurt dialog cu Hristos, Nicodim exprim aceast dorin de schimbare, de nnoire a vieii ntr-un mod interogativ, ce vdete deopotriv uimire i scepticism: "Cum poate omul s se nasc, fiind btrn? Oare, poate s intre a doua oar n pntecele mamei sale i s se nasc?" (Ioan, 3, 4). Sfntul Apostol Pavel formuleaz i el ndemnuri ferme: "s umblm i noi ntru nnoirea vieii" (Romani, 6, 4), "s v schimbai prin nnoirea minii" (Romani, 6, 12). Persoane care i-au schimbat viaa ntr-un mod radical sunt, desigur, foarte multe. Nu urmrim aici anatomia situaiilor decisive de via, i nici studiul experienelor, uneori fireti, alteori cutremurtoare, care schimb din temelii convingerile sau obinuinele adunate ntr-o via. Spunem ns altceva: muli dintre sfinii cretini au avut parte de astfel de transformri considerabile n viaa lor. Proloagele sunt o excelent colecie de biografii schimbate, mostre preioase de viei convertite la credin, prin situaii i experiene-limit, n cuptorul ncins al persecuiilor istoriei. ntr-un sumar rapid, desprindem, din relatri de acest fel coninute n Vieile sfinilor, dou energii fundamentale (lucrri, n accepiunea greac a termenului energie), ce susin transfigurarea vieii: lucrarea pocinei i ajutorul lui Dumnezeu. Din situaiile

de convertire, de schimbare a vieii multora dintre sfini, s-ar putea nelege, printre altele, c prin pocin, cu efort i mai ales cu ajutorul lui Dumnezeu, obiceiurile i convingerile se pot schimba, viaa se poate nnoi. Ajutorul lui Dumnezeu, invocat adesea i pomenit n mod obinuit, nseamn totui ceva extraordinar: El nsui este prezent, n intimitatea puterilor omeneti, dar i n mprejurrile vieii. Harul este energia (lucrarea) prin excelen, energia necreat, pentru c este nsi lucrarea Lui. Conexiuni neuronale rigide Totui, n planul vieii concrete, cu precdere adulii trecui de o anumit vrst, experiaz adesea o stare care indic mai degrab contrariul: lepdarea obiceiurilor vechi este o ntreprindere anevoias, dac nu chiar imposibil. Cu att mai mult nnoirea vieii! Mai mult chiar, aproape un secol, cercetrile i teoriile medicale au afirmat c schimbarea obinuinelor, dezvoltarea abilitilor noi i toate celelalte activiti care ar putea constitui o list a schimbrilor nnoitoare ale minii i vieii nu sunt posibile dect la o vrst mult prea fraged, cnd nu poate fi vorba de un demers contient, controlat i asumat n mod liber. Din perspectiv cretin, chestiuni de acest fel nu pot fi ignorate, ct vreme viaa trupului este nedesprit de viaa sufletului. Dac este aa, dac tot ceea ce se ntmpl n suflet are ecouri n trup i viceversa, atunci schimbrilor majore din planul sufletesc, spiritual ar trebui s le corespund schimbri n planul trupesc, n fiziologia i n ritmurile sale. ns medicina prea s indice o perspectiv pesimist asupra posibilitilor de nnoire a vieii: n plan neurofiziologic, se afirma c nu sunt posibile schimbri semnificative dect n copilrie, atunci cnd ele nu pot fi mplinite prin angajare responsabil i participare contient. Dimpotriv, potrivit neurologiei de pn n anii '80, devenim contieni de nevoia schimbrii obiceiurilor rele i de nnoirea vieii tocmai cnd avem un creier incapabil s "stocheze" aceste schimbri. ns, n acest fel, am fi definitiv prizonieri obinuinelor vechi, indiferent dac acestea sunt bune sau nu. Aceste afirmaii corespund, n plan tiinific, teoriei rigiditii conexiunilor neuronale, un model explicativ privind funcionarea creierului care postula c "n centri (nervoi) aduli, cile nervoase sunt fixe, finale i de neschimbat"1. Potrivit acestei nelegeri mai vechi, putem acumula date i situaii noi, ca amintiri, ns n forma aceasta cumulativ o schimbare radical nu este posibil. Ariile corticale responsabile pentru a procesa senzaiile, ca i cele pentru micare, devin i rmn fixe, neschimbtoare. Mai mult, la aceste constatri ar trebui adugat i faptul c neuronii mor nc din primele zile ale naterii, i c alii noi nu se mai nasc. Aceasta nseamn c, pe lng fixaia structurilor neuronale, cu vrsta se instaleaz, n mod inevitabil, i un deficit al funciei cognitive, care amenin pe toi cei cu vrst naintat. ntr-adevr, cercetrile au artat c neuronii nu se multiplic. n cazul lor nu exist un proces similar cu cel de segmentare, de multiplicare celular. nct, tabloul subru al senectuii era complet zugrvit. Nu numai c suntem condamnai s trim prizonieri ai trecutului nostru, ai faptelor i obinuinelor noastre, ns trebuie s acceptm chiar mai mult, c btrneea nseamn inevitabil slbirea luciditii i c, fr doar i poate,

ea aduce puin demen sau senilitate. n tot cazul, ea nseamn o via mult mai puin lucid dect cea trit la tineree. Btrneea - mai mult nelepciune sau mai puin luciditate? Totui, situaia aceasta nu se ntlnete n nici un fel cu perspectiva spiritualitii cretine. Mai general chiar, este un fapt acceptat de toate marile religii ale lumii, anume c viaa spiritual confer mai mult nelepciune omului cu vrst naintat. Evident, n acest caz, sunt numeroase exemplele: sfini pustnici cu via mbuntit, care au dovedit bucurie i nelepciune, pace i buntate extraordinare, manifestnd for interioar, luciditate i sntate spiritual uimitoare. Dimpotriv, btrnii pustnici surprind adesea i trezesc la via contiinele tinerilor pelerini, dornici de restaurare interioar, cu toate c ei par s fie mult api cognitiv! n fine, istoria Bisericii este presrat de exemple autentice; viei de sfini care au traversat, la vrste naintate, schimbri profunde n via. O dovad vzut pentru vindecarea sufleteasc E evident c lucrarea lui Dumnezeu, harul care "pe cele neputincioase le vindec" i "pe cele cu lips le mplinete" a fost determinant n cazul sfinilor. Totui, transformrile acestea radicale nu ar fi posibile fr un suport sensibil, i nu s-ar putea petrece fr un ecou n viaa trupului. De fapt, ele nici nu ar fi posibile, dac e s judecm n raport cu viziunea medical din anii '80. Pentru c, fr un ecou fiziologic, fr o restructurare a creierului ce particip la viaa sufleteasc, am mai putea vorbi de o schimbare radical a vieii, de o lepdare a obiceiurilor vechi? Dimpotriv, amprenta fiziologic, dac ea exist, ar fi tocmai urma, dovada vizibil a unei transformri mult mai profunde, petrecut ntr-un plan inaccesibil tiinei, adic n suflet! O situaie relatat n Noul Testament ne poate apropia nelesul acestei chestiuni. n Capernaum, civa oameni de bine au adus la Hristos un bolnav. Pentru c era mulime mult i nu puteau ajunge la nvtor, ei l-au introdus pe acela, cu tot cu patul n care zcea, prin acoperiul desfcut al casei. Vznd credina acestor oameni de bine, Hristos i-a spus bolnavului: "Fiule, iertate i sunt pcatele tale!" Crturarii de fa la acest episod, fr s spun nimic, se ndoiau totui de cuvintele Lui, neputnd s cread c iertarea pcatelor s-a produs cu adevrat. Hristos ns, cunoscnd gndurile lor, i ajut s cread, oferindu-le o dovad sensibil, o urm vizibil a iertrii pcatelor i a izbvirii sufleteti: vindecarea fizic! Le-a zis lor Hristos: "Ce este mai uor a zice slbnogului: Iertate i sunt pcatele, sau a zice: Scoal-te, ia-i patul tu i umbl? Dar, ca s tii c putere are Fiul Omului a ierta pcatele pe pmnt, a zis slbnogului: Scoal-te, ia-i patul tu i mergi la casa ta. i s-a sculat ndat i, lundu-i patul, a ieit naintea tuturor, nct erau toi uimii i slveau pe Dumnezeu..." n acest caz deci, vindecarea fizic a fost o dovad vzut a nevzutei vindecri sufleteti. Schimbarea paradigmei n neurotiine Sediul activitilor contiente, creierul se resimte de pe urma fiecreia dintre ele. Patimile ntunecate sau luminile virtuilor sufleteti, faptele bune sau gndurile rele, toate se imprim n sufletul ce le triete, dar i n trup, n dispoziiile ulterioare.

Aceasta au spus-o indirect i Prinii. Adesea e pomenit c un obicei ru se nrdcineaz, cu timpul, n trup, devenind patim. i, cu urme att de adnci n fiziologie, viaa se va nnoi mai greu. Exist oare urme n arhitectura neuronal a creierului care s sugereze c nnoirea vieii ar fi posibil chiar i la oamenii n vrst? ncepnd cu anii '80 i mai cu seam n primul deceniu din secolul XXI, medicina a scos la iveal dovezi care au rsturnat aceast paradigm a neurologiei. Trupul poate "nregistra" schimbri majore; obiceiurile vechi pot fi nlocuite cu altele. Sistemul nervos se poate restructura, poate terge automatismele vechi i este gata s le nlocuiasc cu altele noi, la orice vrst! Atacul cerebral, paralizia i neuroplasticitatea motorie n 1987, doctorul Edward Taub a desfurat un experiment cu pacieni afectai de atacuri cerebrale. n general, dup un atac cerebral care afecteaz o poriune din creier, pacienii pierd total sau parial funcia ce corespundea zonei corticale afectate. Unii dintre ei nu pot vorbi, alii nu mai pot mica un bra, n funcie de locul afectat de atacul cerebral. Pacienii acestui experiment au fost alei cu grij, dintre cei care supravieuiser unui atac cerebral i care mai aveau abilitatea de a-i mica foarte puin braul afectat. Ei au luat parte la un exerciiu de terapie a micrii induse prin constrngere. Timp de 14 zile, n cea mai mare parte a timpului, lor le-a fost imobilizat braul sntos. n acest timp, ei au fost ajutai s-i foloseasc braul afectat de paralizie n activiti, jocuri, micri obinuite ale minii la mese sau n manipularea unor lucruri. n situaia n care pacienii nu puteau face micrile, mna lor ajutat de asisteni executa sarcinile alese. Potrivit paradigmei medicale acceptat la acea vreme, ansele de recuperare a capacitii de micare erau nule. Neuronii afectai de atacul cerebral nu aveau cum s revin n funcie, iar activitatea motorie propriuzis nu putea fi preluat de ali neuroni, pentru c ariile corticale erau considerate fixe, rigide. Lumea medical a fost surprins! n 10 zile pacienii au recuperat n mare parte funcionalitatea braului afectat de paralizie2! n 2006, doctorul Taub a prezentat rezultatele unui alt experiment. La acesta au participat 41 de pacieni cu atacuri cerebrale vechi de pn la patru ani i jumtate, ntre care 21 au beneficiat de terapie de micare prin constrngere indus. Dup 2 sptmni n care au efectuat diverse sarcini, beneficiarii au probat recuperarea capacitii de micare a minii, iar situaia s-a pstrat chiar i la civa ani dup finalizarea programului. Dup 2 ani, capacitile motorii ale braului afectat au devenit chiar mai bune3. Este semnificativ c majoritatea pacienilor din experiment, care au reuit s determine o reorganizare a creierului, au fost aduli, muli dintre acetia chiar n vrst. Performane muzicale la orice vrst

Alte rezultate semnificative s-au adugat acestora. Se cunotea, de exemplu, c n funcie de instrumentele muzicale pe care le folosesc, interpreii utilizeaz mult mna stng (vioar sau chitar). De aceea, aria cortical alocat degetelor minii drepte este mai restrns dect cea corespunztoare minii stngi. Este uor de intuit c, exersnd n mod sistematic degetele de percuie pe griful unei viori, zonele corticale solicitate la aceast activitate se extind tot mai mult. Aria spaiului cortical rspunztoare de mna i degetele utilizate n execuie este tot mai solicitat s preia impulsuri, s rein micri i poziii-cheie. O reea din ce n ce mai mare de neuroni se interconecteaz, conturnd o locaie tot mai capabil s stocheze informaiile noi privind mecanismele motorii. n fine, apare i un efect; cresc capacitile de nvare a unor noi nuane i n execuie. Se tia prea bine c din acest motiv copiii ce performeaz de timpuriu un instrument muzical dein arii corticale (specifice minii folosite) cu mult mai mari dect cei care nu cnt la nici un instrument. Imagistica medical de nalt fidelitate (magnetoencefalografia) a putut evidenia c, atunci cnd utilizeaz degetele folosite de regul n execuia la instrument, imaginile surprind o arie activ mult mai mare. Deosebirile ntre muzicieni i nonmuzicieni sunt foarte mari cnd e vorba de mna de execuie, dar sunt nesemnificative cnd e vorba de cealalt mn4. Noutatea cercetrilor fcute de Taub a fost ns aceea c toate aceste modificri s-au instalat i la persoane adulte, care au nceput s practice un instrument muzical dup 40 de ani! Chiar dac nu poate fi vorba de atingerea miestriei celor instruii de mici, rezultatele au fost spectaculoase. S-a putut dovedi c, indiferent de vrsta debutantului, pe msur ce el practic un instrument muzical, zona cerebral care corespunde abilitii de folosire a degetelor de percuie va fi din ce n ce mai mare. Cu alte cuvinte, creierul se resimte de pe urma activitilor noi pe care le alegem, dac acestea sunt desfurate sistematic i n mod constant. Aceste dovezi au deschis irul unor descoperiri care privesc plasticitatea creierului, capacitatea aceasta remarcabil de reorganizare cerebral care permite creierului s se imprime cu datele unor experiene noi, dac acestea sunt suficient de des i de intens repetate. Trupul este pregtit s-i schimbm obiceiurile rele Dintr-o perspectiv cretin, medicina ofer, prin aceste descoperiri, sugestia consistent i, deopotriv, discret c arhitectura i fiziologia creierului pot s participe la nnoirea minii i a vieii! Desigur, experimentele nu trimit n mod explicit la efectele fiziologice ale unei convertiri spirituale i nu pun n valoare prezena i lucrarea efectiv a lui Dumnezeu. Nici nu ar putea aa ceva, ct vreme acestea din urm sunt legate de planul energiilor necreate, un nivel diferit ontologic de cel al lumii sensibile. Cu toate acestea, rezultatele rmn semnificative tocmai pentru c vin din sfera de competen a medicinei (planul sensibil al vieii) i scot la iveal c trupul omenesc poate fi primenit, c poate s primeasc n locul vechilor obiceiuri noi date i expresii comportamentale. De asemenea, e semnificativ c neuroplasticitatea indic faptul c reorganizarea cerebral nu este posibil dect n condiiile unui efort susinut, prin repetiii sistematice care ocup mult timp din viaa noastr. ntr-o lectur teologic, se deschid aici alte sugestii importante despre eforturile pe care ar trebui s le ntreprindem n planul vieii spirituale, pentru ca urcuul sufletesc s se imprime i n trup. n fine, n

faptul c urmele obinuinelor noastre "depozitate" n trup nu sunt determinaii definitive, se poate nelege i faptul c nu trim o via iremediabil, ntr-un univers fatalist, cu un trup condamnat definitiv la temnia faptelor trecute pe care le-am svrit. i dac medicina a scos la iveal aceste indicii privind plasticitatea creierului, care se schimb n cortexul motor sau al celui responsabil de activitatea tactil, prin simple repetiii ncpnate, oare cu ct mai mult am putea schimba din vechile obiceiuri rele, din automatismele de gndire i din dispoziiile pctoase dac lum n ajutor prezena i lucrarea lui Dumnezeu? Note: 1 Cuvintele aparin neuroanatomistului spaniol Santiago Cajal (1852-1934), apud Bruce Terter, J. Wesson Ashford, "Neuroplasticity in Alzheimers Disease", n rev. Journal of Neuroscience Research 70, 1 noiembrie (2002), p. 402. 2 E. Taub, N. E., Miller .a., "Techinque to improve Chronic Motor Deficit after Stroke", Archives of Physical Medicine and Rehabilitation 74 (1993), pp. 347-354. 3 E. Taub .a., "A Placebo Controled Trial of Constraint-induced Movement Therapy for Upper Extremity after Stroke", Stroke 37, aprilie 2006, pp. 1045-1049. 4 T Elbert, .a., "Increased Cortical Representation of the Fingers of the Left Hand in String Players", n rev. Science 270, (1995), pp. 305-307.