n ziua de 28 iunie 1914 Franz Ferdinand, arhiducele Austriei i motenitorul tronului austro-ungar, a fost asasinat la Sarajevo de Gavrilo Princip,

un student naionalist srb-bosniac. Unele din primele aciuni ale rzboiului au avut loc departe de Europa, n Africa i n Oceanul Pacific. n 8 august 1914, un contingent mixt, compus din uniti franceze i britanice, a atacat protectoratul Togo. La 10 august, fore germane din Namibia au atacat Africa de Sud. Noua Zeeland a ocupat Samoa german (30 august 1914), iar o for australian (Australian Naval and Military Expeditionary Force]), la 11 septembrie, a debarcat pe insula New Britain, care era o parte a Noii Guinei. Pe parcursul unor luni, forele Antantei au acceptat capitularea mai multor uniti germane n zona Oceanului Pacific. Lupte crncene au continuat pe teritoriul Africii, pe parcursul ntregului rzboi. n Europa, Germania i Austro-Ungaria au avut dificulti de comunicare privind inteniile exacte ale celor dou armate aliate. Iniial, Germania garantase c o s susin invazia austro-ungar n Serbia, dar interpretrile acestei decizii variau. Liderii Austro-Ungariei credeau c Germania va apra flancul lor nordic contra Rusiei, ns Germania planificase ca Austro-Ungaria s-i concentreze forele contra Rusiei, astfel nct Germania s poat lupta contra Franei pe Frontul de Vest. Aceast stare instabil a forat armata austro-ungar s-i diminueze rezervele n sud, pentru a ntlni forele ruse la nord. Armata srb, venind dinspre sudul rii, s-a confruntat cu armata austriac n Btalia de la Cer pe 12 august, 1914. Srbii au ocupat poziii defensive contra austriecilor. Primul atac a avut loc la 16 august, ntre elemente ale Diviziei XXI austro-ungar i elemente ale Diviziei Combinate a Serbiei. Lupta a avut loc noaptea i nici un oponent nu s-a evideniat pn ce Stepa Stepanovic nu a regrupat forele srbe. Trei zile mai trziu, forele austriece s-au retras peste Dunre, dup ce au suferit pierderi de 21.000 de mori i rnii, n timp ce Serbia de doar 16.000. Acest punct a marcat prima victorie a Aliailor n rzboi. Austria nu a putut s-i ating imediat scopul (eliminarea Serbiei) i, astfel, Germania a fost nevoit s pstreze soldai pe dou fronturi. Planul Germaniei pentru rzboi (numit Planul Schlieffen) consta dintr-un atac rapid i distructiv contra Franei, astfel nct Germania s-i poat transfera forele pe Frontul de Est, contra Rusiei (care se mobiliza mai lent). n loc de o invazie direct a Franei dinspre est, strategii germani considerau c era mai prudent s atace Frana dinspre nord. Pentru a proceda astfel, armata german trebuia s treac prin Belgia. Germania a cerut dreptul de trecere de la guvernul

Belgiei neutre, cu promisiunea c, dac acesta va consimi, vor trata Belgia ca pe un aliat al Germaniei. Cnd Belgia a refuzat propunerea, Germania i-a declarat rzboi, i armata german, dup invadarea Luxemburgului, a nceput s treac prin teritoriul belgian spre Frana. Armata german a ntlnit rezisten la forturile de lng oraul belgian Lige, cu toate c elementele principale ale armatei continuau s se mite rapid nspre Frana. Marea Britanie a trimis un contingent numit British Expeditionary Force n ajutorul Franei, care a mers direct nspre Belgia. Primul soldat al Imperiului Britanic, care a fost ucis n rzboi, a fost John Parr, la 21 august 1914, lng Mons. Iniial, germanii s-au bucurat de un mare succes n Btlia Frontierelor (14-24 august 1914). Totui, din pricina ntrzierilor cauzate de rezistena forelor belgiene, franceze, i britanice, mobilizarea neateptat de rapid a Rusiei i obiectivele lor prea ambiioase, planurile germane au fost dejucate. Rusia a atacat Prusia Oriental, atrgnd fore germane destinate Frontului de Vest. Germania a nvins Rusia ntro serie de lupte, care sunt cunoscute sub denumirea de Btlia de la Tannenberg (17 august-2 septembrie). Aceast diversiune a intensificat problemele micrii lente ale forelor germane, care nu erau anticipate de generalii germani, i a permis forelor franceze i britanice s opreasc avansarea forelor germane nspre Paris, n Prima Btlie de la Marne (septembrie 1914). Astfel, Antanta a forat Puterile Centrale s lupte pe dou fronturi. Armata german s-a luptat pn ce a obinut o poziie defensiv favorabil n Frana i a eliminat din rzboi cu 230.000 mai muli soldai francezi i britanici dect a pierdut ea nsi, n lunile august i septembrie. Totui, incompetena sau timiditatea unor ofieri ca Ludendorff, care a procedat incorect transfernd fore din dreapta, pentru a le dirija spre Sedan, au anihilat ansa Germaniei de a obine o victorie rapid. Romnia i Italia s-au gsit, la finele primei conflagraii a secolului, n tabra statelor nvingtoare, ns ambele state s-au declarat "nemulumite" de tratamentul oferit de forumul pcii de la Paris din 1919. Totui a existat o deosebire esenial n ceea ce privete statutul celor dou state la conferina din capitala Franei. n vreme ce reprezentanii Italiei au fcut parte din organisme decizionale ale forumului pcii (Consiliul Suprem, Consiliul celor Zece), Romnia sa luptat pentru a i se recunoate statutul de ar aliat. Romnia i Italia doreau ca prevederile tratatelor semnate cu Antanta, n 1915, respectiv 1916, s fie integral ndeplinite. Atitudinea delegaiei americane, condus de preedintele W.Wilson, de recunoatere a clauzelor ncheiate de Romnia i Italia cu Antanta,

nu putea constitui dect un prilej de apropiere ntre cele dou ri, care tocmai i desvriser unitatea lor teritorial. Evenimentele anului 1917 au fost decisive pentru hotrrea soartei rzboiului, cu toate c efectele lor nu au fost simite pe deplin dect n 1918. Blocada maritim a Germaniei organizat de forele Antantei a nceput s aib un efect puternic asupra moralului i productivitii germane. Ca rezultat, n februarie 1917, liderii militari germani au reuit s-l conving pe Cancelarul Theobald von BethmannHollweg s declare rzboiul submarin total, cu scopul de stopa alimentarea forelor britanice. Submarinele germane au reuit s scufunde 500.000 de tone pe lun, din februarie pn n iulie. Totui, dup iulie, noul sistem britanic de convoaie s-a dovedit extrem de eficient n a neutraliza pericolul prezentat de submarine. Marea Britanie nu mai era n pericol de nfometare. Victoria german decisiv n Btlia de la Caporetto a determinat Antanta s decid la reuniunea de la Versailles, 1 decembrie 1917, formarea unui Consiliu Suprem Aliat pentru a coordona planurile i aciunile comune. Anterior, armatele Franei i ale Imperiului Britanic operau sub conduceri diferite. n decembrie, Puterile Centrale au semnat un armistiiu cu Rusia, permind, astfel, mutarea forelor de pe Frontul de Est pe cel de Vest. n mod ironic, transferurile de fore germane ar fi putut s fie mai mari dac achiziiile lor teritoriale ar fi fost mai mici. Cu sosirea ntririlor germane i a soldailor americani pe Frontul de Vest, rezultatul final al rzboiului urma s fie hotrt pe acest front. Puterile Centrale tiau c nu puteau s ctige un rzboi ndelungat, deoarece numrul soldailor americani cretea continuu, ns ele contau pe o ofensiv rapid i decisiv, utiliznd ntririle lor i tactici noi pentru infanterie. Aciunile Aliailor i ale Puterilor Centrale au fost accelerate i de pericolul identificat de ctre Ivan Bloch n 1899, care afirmase c un rzboi industrial ndelungat amenina integritatea sistemului social i putea s provoace revoluii prin toat Europa. Ambele pri doreau o victorie hotrtoare i rapid pe Frontul de Vest, deoarece se temeau de consecinele prelungirii conflictului. Intrarea Statelor Unite n rzboi

Preedintele Wilson n faa Congresului, anunnd ruperea relaiilor oficiale cu Germania (3 februarie 1917)

Din cauza politicii tradiionale americane de izolare, muli americani considerau c SUA nu trebuie s se implice n Primul Rzboi Mondial, care era considerat un rzboi european. La nceputul anului 1917, Germania a declanat rzboiul submarin total. Acest fapt, combinat cu indignarea publicului american care aflase de Telegrama Zimmermann, a dus la ruperea complet a relaiilor SUA cu Puterile Centrale (3 februarie 1917). Datorit continurii atacurilor asupra navelor comerciale americane, Preedintele, Woodrow Wilson, a cerut Congresului, la 6 aprilie 1917, s declare rzboi Germaniei. Ambele camere ale Congresului au votat legea cu o larg majoritate. Wilson a sperat c va putea negocia o pace separat cu AustroUngaria, dar descoperind c acest lucru nu era posibil, SUA a declarat rzboi i Austro-Ungariei, n 7 decembrie 1917. nainte de intrarea lor oficial n rzboi, Statele Unite au reuit s dezvolte o producie militar suficient i complet i, totodat, au acordat Antantei mprumuturi substaniale. Primii soldai americani au sosit n Europa, n 1917, ns contingente majore nu au sosit pn n vara anului 1918. Germania conta pe faptul c ofensiva submarin va ncetini flota american i transferul soldailor, spernd c va reui s ctige rzboiul nainte ca forele americane s ajung pe front. Marea Britanie i Frana au cerut Statelor Unite s trimit infanterie pe linia frontului, pentru a ntri poziiile existente. Pe ntregul parcurs al rzboiului forele americane nu au avut destule uniti proprii de artilerie, aviaie i geniu. Generalul John J. Pershing, comandantul forei americane American Expeditionary Force, a refuzat s fragmenteze unitile americane pentru a ntri forele britanice sau franceze, aa cum doreau Aliaii. Pershing a utilizat atacuri directe, o strategie care deja fusese ntrerupt de ctre comandanii francezi i britanici. Ca rezultat, American Expeditionary Force a suferit un numr foarte ridicat de pierderi n toamna anului 1918.. Bulgaria a fost prima din Puterile Centrale care a semnat un armistiiu separat la data de (29 septembrie 1918). La 30 octombrie a capitulat i Imperiul Otoman. n 3 noiembrie Austro-Ungaria a trimis un steag alb comandantului italian pentru a-i cere un armistiiu i termenii pcii. Termenii au fost aranjai, prin telegraf, cu autoritile Antantei de la Paris i au fost comunicai Austro-Ungariei, iar aceasta i-a acceptat. Armistiiul cu Austria a intrat n vigoare ncepnd cu ora 3, n dup amiaza zilei de 4 noiembrie. Austria i Ungaria au semnat armistiii separate, n urma prbuirii monarhiei habsburgice. Dup izbucnirea Revoluiei germane, a

fost proclamat o republic, la 9 noiembrie, marcnd sfritul Imperiului German. Kaiserul s-a refugiat a doua zi n Olanda, care i-a acordat azil politic (a se vedea Republica de la Weimar). O zi mai trziu (11 noiembrie), la Compigne, n Frana, la ora 05.00, ntr-un vagon de tren a fost semnat armistiiul. La ora 11, n aceeai zi, a ncetat focul i armatele au nceput s se retrag. Datorit ordinelor confuze i a ncercrilor criminale ale unor ofieri de a se evidenia n ultimul moment, peste cadavrele bieilor soldai, n aceste ase teribile ore, dup ce totul fusese ncheiat i semnat la masa tratativelor, au murit inutil aproape 3 000 de soldai i au fost rnii alte peste 6 000. George Lawrence Price este considerat, ca fiind ultimul soldat ucis, cu un glonte german n frunte, la ora 10.59. Starea de rzboi ntre cele dou tabere a persistat pentru nc apte luni pn la ncetarea final, consacrat prin semnarea Tratatului de la Versailles cu Germania (28 iunie 1919) i a urmtoarelor tratate cu Austria (la St. Germain), Ungaria (la Trianon), Bulgaria (la Neuilly) i Imperiul Otoman (la Svres). Astfel, unele surse ofer ca dat final a rzboiului anul 1919; n contrast, cele mai multe comemorri ale rzboiului se concentreaz asupra armistiiului din 1918.