n mod voit, Eliade alege un personaj banal tocmai pentru a sugera faptul c oricui i se poate deschide poarta spre

sacru, c oricare dintre noi poate fi iniiat n perceperea simbolurilor, a trascendentului. Chiar din primul episod, ncadrat predominant n real, ncep s apar puternice semnale ce anun fisurarea realitii. Astfel, senzaia de istovire, pe care o ncearc Gavrilescu, de sufocare, amintirea fulgertoare a unor momente demult trecute, concluzia personajului, concretizat n cutarea febril a banilor pentu bilet, ca i dorina lui de a vorbi mult, chiar cu lume necunosut, sunt toate elemente ale unei situaii ce depete realul. S-ar putea vedea n dorina lui Gavrilescu de a vorbi att de mult, un simbol al dorinei fireti a omului de a se spovedi nainte de moarte, iar ntoarcerile n timp prin rememorare, sunt caracteristicile ultimelor clipe de via. Atitudinea ciudat de binevoitoare a taxatorului, precum i remarca acestuia Avem timp trimit de asemenea spre simbolurile unei lumi de dincolo, n care taxatorul poate deveni mitologicul luntras al Stixului. Spre finalul primului capitol, semnalele fisurrii profanului se nmulesc i capt mai mult for. Astfel, exist puternice simboluri n monologul personajului, care, simindu-i starea de bizar oboseal i atrage atenia singur: Atenie, Gavrilescu! ncepi s te ramoleti! Atenie, c n-ai dreptul!. De asemenea, profunde trimiteri simbolice exist n cuvintele, pe care, protagonistul le rostete atunci cnd, dup ce coboar, ca ntr-o hipnoz aproape, n faa bordeiului igncilor, las tramvaiul s treac: E prea trziu. E prea trziu pentru a prinde tramvaiul, sau e prea trziu pentru a-i mai prinde din urm propria via. n urmtoarele episoade, fisurarea profanului se face cu mare for, pentru c toate ntmplrile ce vor urma se ncadreaz n ireal. Astfel, chiar de la intrarea n curtea igncilor, se creeaz o antitez ntre larm, cldura sufocant, trecerea tramvaiului cu zgomot metalic prin care se definete lumea de afar i umbra, relaxarea, senzaia de pace prin care se definete lumea igncilor. Nucul uria din curtea acestora este un fel de axis mundi n jurul cruia se organizeaz universul cu cele dou faete fundamentale ale lumii, sacrul i profanul, este, aadar, un punct al demarcaiei dintre cele dou lumi. Baba, care l primete pe Gavrilescu, poate fi vzut ca un Cerber ce pzete porile ctre Sacru, dar, de asemenea, poate fi vzut ca i un Charon, luntrasul ce face trecerea spre dincolo. Ca i taxatorul din primul episod, Baba are suficient timp pentru c, fiind o reprezentant a Sacrului, existena ei e marcat de eternitate, i nu de clip. Interesant n acest sens este remarca lui Gavrilescu, atunci cnd acesta, prad reflexului banalului cotidian, i atrage atenia babei c a stat ceasul. Pentru Sacru, ceasul nici nu exist, pentru c n Sacru nu exist nici o delimitare matematic, totul fiind o curgere fireasc de eternitate. Totodat, cafeaua pe care o bea aici protagonistul, poate fi vzut ca un elixir magic, o licoare menit s-l trezeasc pe Gavrilescu la cunoatere, s-i detepte luciditatea. Cele trei fete sunt apariii delicate, de mare suavitate i rmn nvluite n mister, fiind departe de reprezentrile de vulgaritate, pe care nivelul literal, acela al existenei lor ntr-un bordel, le poate sugera. Ele pot fi vzute ca ntrupri benefice, dar i malefice, pot fi zne, ursitori, iele, dar n acelai timp, pot fi vzute i prin prisma apartenenei lor la cele trei civilizaii strvechi. Grecoaica este exponenta unei civilizaii antice, creatoare de legende, de mituri, creatoarea unei culturi de mare profunzime, o cultur n care coordonatele fundamentale rmn Binele, Frumosul i Adevrul. Evreica este reprezentata unei civilizaii, de asemenea, antice, o civilizaie misterioas, care a creat Vechiul Testament, fundament al religiei cretine i Psalmii regelui David, tulburtoare poeme de iubire, importante contribuii la dezvoltarea literaturii universale. iganca poart o bogat simbolistic n care se mpletesc conotaii innd de cnt, dans, magie, descntec, nomadism, libertate absolut. Din aceast perspectiv, cele trei fete pot fi vzute i ca trepte de cultur, pe care intelectualul din Gavrilescu trebuie s le parcurg pentru a se considera mplinit. Mitul, nflorirea artelor, a filosofiei, credina, iubirea, magia, libertatea, sunt toate dimensiuni care asigur desvrirea unei traiectorii existeniale, care nu-i puteau lipsi celui chemat s se iniieze n sacru. Proba ghicitului este o vam pe care Gavrilescu o pltete fetelor, act simbolic, reprezentnd o ans dat nainte de moarte celui care niciodat n via nu a reuit s diferenieze esena de aparen. n concepia lui Eliade, oricrui om i se ofer dou anse de a ptrunde n Sacru, nc din via: arta i iubirea. Gavrilescu le rateaz pe amndou. i rateaz vocaia artistic, devenind un mediocru profesor de pian. Idealul meu a fost dintotdeauna arta pur. Triesc pentru suflet. A ratat i ansa iubirii, c, dei o iubea pe Hildegard, s-a cstorit cu Elsa, neputndu-se sustrage condiiilor mecanice ale cotidianului. A treia ans care i se ofer este de a ghici iganca, adic de a descoperi esena, mcar nainte de moarte, dar Gavrilescu, nici acum nu e pregtit de iniiere. El rmne opac la mister. Fetele i spun c, dac le-ar fi ghicit, i-am fi arttat toate camerele, i-am fi cntat i i-am fi dansat, adic ar fi cucerit mpcarea, beatitudinea, ce ine de condiia divin, de transcensent. Drept pedeaps c n-a tiut a privi dincolo de masca realului, este supus coborrii n infern, probei labirintului. Un labirint exterior, dar i unul interior. Cel exterior e reprezentat de oarba rtcire prin ncperi ntunecoase, lovindu-se de paravane, rnindu-se de obiecte devenite ostile, reflectndu-se n oglinzi mincinoase, ncurcndu-se n propriile haine pe care apoi, le pierde, descoperindu-i nimicimea propriului trup dezgolit i inutil. Se poate descoperi aici i simbolul unei viei trite fr percepia hierofanilor. Labirintul interior este reprezentat de confuzia ntre timpul tririi i timpul amintirii, de senzaiile de sufocare, spaim, dezorientare, care culmineaz cu impresia c este nfurat ntr-o perdea ca ntr-un giulgiu. Este n acest episod singura imagine terifiant a morii, ce apare n toat nuvela.

Se contureaz, de asemenea, dou dintre motivele fundamentale n proza lui Eliade, alturi de cel al iubirii: timpul i logosul. Timpul profan este ireversibil , durata istoric alunecnd inevitabil spre moarte, iar timpul sacru este mereu reversibil pentru c este unul al eternitii. Opereaz acum amnezia i anamneza. Amnezia ( uitarea ) ne opacizeaz viaa, ne terge luciditatea, permindu-ne s ne continum existena dincolo de dramele zilnice, dar blocndu-ne iniierea n Sacru. Anamneza ( rememorarea ) permite esenializarea timpului trit i, nu ntmpltor, Gavrilescu i va aminti doar de episodul iubirii pierdute din vina lui. Anamneza ne purific sufletul, pregtindu-l de marea lumin a Sacrului. n ceea ce privete logosul, Gavrilescu descoper diferena dintre vorbria banal din tramvai, aparinnd Profanului i limbajul esenializat aparinnd Sacrului. El este supus coborrii n Infernul labirintic, pentru c nu a tiut s rosteasc un cuvnt: Acela care ntemeiaz lumi. Rostirea instituie universuri, conform perceptelor biblice: La nceput a fost cuvntul. Vorbirea cotidian duce la amnezie, blocndu-ne accesul la adevrata semnificaie. Episoadele V, VI, VII continu, de fapt, dar la alt nivel dramatic rtcirea lui Gavrilescu prin labirint. Scpnd de senzaia sufocant a giulgiului, personajul se ntoarce n real, numai c aceast ntoarcere este tot o rtcire. El pare acum un altfel de prin, care, prsind trmul tinereii fr btrnee, va descoperi c nu-i mai gsete locul n lume. n Profan, timpul i-a mplinit menirea distructiv, separnd oamenii, schimbndu-le rosturile, tergnd amintirile. Numai n Sacru, timpul construiete esene. Dup ce a gustat din eternitate, lui Gavrilescu, lumea real i se pare dislocat i devine un nstrinat de propriul timp. Locul su, deocamdat, nu este nici n Sacru, pentru c nu l-a putut nelege, dar nici n Profan, pentru c ncepuse iniierea. El se situeaz acum pe o grani a nelinitii, ce poate fi interpretat i ca ancestrala dorin uman de a nu prsi viaa. Birjarul, care n ultimul episod l duce din nou spre ignci, odinioar dricar, este i el un luntras ctre dincolo, iar sugestiile morii devin din ce n ce mai clare. Dezorientat de real i de ireal, Gavrilescu se duce iar la ignci spre a le cere socoteal, pentru timpul su rtcit, pentru fisurarea normalitii sale. Ajuns aici, i ntlnete iubita din tineree, Hildegard, care-l atepta tnr ca atunci. Asemeni lui Dante, care ptrunde n Paradis sub ndrumarea lui Beatrice, Gavrilescu va intra n linitea sacr. n concepia lui Eliade, iubirea este o hierofanie, un act total, care transgreseaz ( depete ) orice limit de spaiu i de timp, ncadrndu-se n esen. Trecera lui Gavrilescu n moarte nu are nimic terifiant, pentru c moartea, n Profan, e vzut ca un punct terminus al existenei. n Sacru, ea devine act firesc, chiar sacralizant, asigurnd ciclicitatea i armonia din Cosmos, conform mitului eternei rentoarceri, despre care vorbea Mircea Eliade. Personajul pornete n moarte, ntr-o atmosfer de grav lirism, ncepnd s perceap profundele rezonane ale Sacrului n ecoul cuvintelor lui Hildegard: Toi vism, aa ncepe. Ca ntr-un vis .