Howard Philips Lovecraft Cautarea lui Iranon Un tnr cu fruntea ncins de o cunun din frunze de vi-de-vie, aezat pe nite

plete blonde strlucind de smirn, mbrcat cu o tunic purpurie sfiat de arbutii muntelui, rtcea prin Teloth, cetatea de granit. Locuitorii din Teloth, oameni gravi cu pielea negricioas, triesc n case de form ptrat. Bnuitori, l ntrebar pe tnr de unde venea, care-i era numele i averea. Tnrul rspunse: M cheam Iranon. Vin din ndeprtata cetate Aira, din care am pstrat abia o vag amintire, i pe care o caut mereu. Chemarea mea e s isc frumusee, evocnd copilria. Cnt imnurile nvate n Aira. Aceste cntece sunt bogia mea. Ele-s fcute din mici amintiri, din vise i sperane pe care le murmur seara, prin grdini, cnd luna e blnd, iar vntul apusului mic mugurii de lotus. Auzind acestea, locuitorii din Teloth inur sfat. Dac rsul i cntecele sunt necunoscute n cetatea de granit, oamenii cei gravi priveau totui, adesea, primvara, spre colinele karthiene, cu gndul la lutele din Oonai despre care vorbeau cltorii. E aceea l invitar pe strin s rmn i s cnte n pia, dinaintea turnului Mlin, dei nu le plceau nici culoarea tunicii lui sfiate, nici smirna din prul su, nici cununa din frunze de vi-de-vie, nici tinereea vocii lui de aur. Seara Iranon cnt. i pe cnd el cnta, un btrn ncepu s se roage, iar un orb spuse c vedea o aureol n jurul capului tnrului poet. Dar cea mai mare parte a oamenilor din Teloth se plictisir. Unii rser i alii aipir. Iranon nu spunea nimic folositor cnd i cnta doar amintirile, visele i speranele. mi amintesc amurgul, luna i cntecele mngietoare care m legnau s adorm. De la fereastr vedeam strada plin de lumini aurii, cu umbre jucue pe casele de marmur. mi amintesc de lucoarea fr seamn proiectat de lun pe pmnt i de nlucile care dansau n razele astrului nopii cnd mi cnta mama. mi amintesc vara, soarele dimineii senine deasupra dealurilor pline de culoare i, la fel, mireasma dulce a florilor, adus de vntul de la miazzi, care fcea arborii s cnte. O, Aira, cetate de marmur i beril, fr numr sunt frumuseile tale! Ct mi plceau boschetele gingae i parfumate de pe cellalt mal al rului Nithra! i cascadele micului Kra, care curgea prin valea nverzit! Prin pduri i prin lunc, ghirlande de flori i mpleteau, unii altora, copiii. Pe nserat visam vise stranii sub copacii muntelui, privind dedesubt luminile cetii i pe Nithra cel tcut, ca o panglic de stele reflectate. Iar cetatea gemea de palate de marmur -- marmur cu vinioare i culori; aveau boli aurite, perei pictai i grdini verzi prevzute cu bazine de azur i fntni de cristal. M jucam adesea prin grdini, m blceam n bazine. M ntindeam s visez printre flori pale, sub copaci. Iar uneori, la scptatul soarelui, suiam lunga strad n pant ce ducea la citadel i la teras, de unde contemplam Aira, cetatea de marmur i beril, minunat n roba sa de aur scnteietor. i duc de mult timp dorul, Aira. Eram nc mic cnd am cunoscut exilul, dar tatl meu era regele tu, iar eu voi reveni la tine, cci aa st hotrt n Destin. Te-am cutat prin apte inuturi i ntr-o zi voi domni peste crngurile i grdinile tale, peste strzile i palatele tale. Voi cnta pentru oameni care mi vor nelege cntecele i le vor asculta fr s rd. Fiindc eu sunt Iranon, prin de Aira. n noaptea aceea, locuitorii din Teloth l gzduir pe strin ntr-un

staul. Dimineaa l cut un arhonte ca s-i spun s mearg la dugheana lui Arthok, cizmarul, s fie ucenicul lui. Dar eu sunt Iranon i cnt cntece, n-am nici-o chemare pentru meseria de cizmar. Toat lumea trebuie s munceasc la Teloth, rspunse arhontele. Asta-i legea aici. Pentru ce muncii voi? I-o ntoarse Iranon. Nu ca s trii i s fii fericii? Iar dac muncii doar pentru a munci i mai mult, cnd o s gsii fericirea? Viaa nu-i fcut oare i din frumusee, i din cntece? Dac nui ngduii pe cntrei printre voi, atunci ce facei cu roadele trudei voastre? Munca fr cntece e ca o zi fr sfrit. Pn i moartea mi pare mai plcut. Arhontele era ns prost dispus. Nu pricepu nimic din cuvintele acelea i-l repezi pe strin: Tu eti un tnr ciudat, nu-mi plac nici chipul i nici glasul tu. Vorbele pe care le rosteti sunt blasfemii, cci zeii din Teloth spun c munca e bun. Zeii notri ne-au promis un rai de lumin. Dup moarte, vom cunoate odihna venic i o senintate de cristal n care nimeni nui va chinui mintea cu gnduri sau ochii cu frumusei. Du-te la Arthok, cizmarul, sau pleac din cetate nainte de lsarea serii. Toat lumea trebuie s munceasc aici. S cni e o prostie. Atunci Iranon iei din staul. Merse pe strzile nguste, printre sinistrele case de granit, n cutarea unui spaiu verde, fiindc totul era acolo de piatr. Feele oamenilor erau dumnoase i exprimau dezaprobarea. Ajunse, astfel, la cheiul de piatr al leneului ru Zuro, unde edea un biea cu ochi triti, uitndu-se n ap, la crengile cu muguri verzi aduse de toreni de pe dealuri. Copilul i se adres: Nu eti tu cel despre care vorbesc arhonii? Cel ce caut o cetate de departe, dintr-o ar frumoas? Pe mine m cheam Romnod. M-am nscut n Teloth, dar nu m pot obinui cu oraul de granit. Tnjesc n fiecare zi dup boschete gingae, dup peisaje frumoase i ndeprtate, dup cntece. Dincolo de dealurile karthiene se afl Oonai, cetatea lutelor i a dansului, despre care povetile cltorilor spun c-i i ispititoare i cumplit. Acolo m-a duce, dac a fi destul de mare nct s gsesc singur drumul. Acolo trebuie s te duci tu. Acolo oamenii i vor asculta cntecele. S plecm din cetatea Teloth i s mergem mpreun peste colinele primvratice. Tu o s-mi ari cum se cltorete, iar eu o s te ascult cntnd seara, cnd stelele, una dup alta, aduc visul n sufletele celor adormii. Poate c tocmai Oonai, cetatea lutelor i a dansului, este acea frumoas Aira pe care o caui? S mergem la Oonai, o, Iranon cel cu cap de aur, s mergem acolo unde oamenii au s ne neleag dorinele. Acolo unde ne vor ntmpina ca fraii, unde nimeni no s rd i n-o s ncrunte din sprncene la ceea ce spunem noi.. Aa s fie, mititelule, i rspunse Iranon. Dac tnjeti dup frumusee, trebuie s pleci din cetatea de granit i s mergi dincolo de muni. Nu vreau s te las s te prpdeti pe malul leneului Zuro. Dar s nu-i nchipui c vei afla bucurie i nelegere dincolo de dealurile karthiene, nici mai ncolo, i nici la captul unei cltorii de o zi, de un an, sau de un lustru. Ascult: cnd eram ct tine de mic, locuiam n valea Narthos, aproape de ngheatul Xari, unde nimeni nu lua n seam visele mele. Cnd o s fiu mai mare, mi ziceam, voi merge la Sinara, pe coasta de sud, i voi cnta n pia pentru conductorii de cmile cei venic zmbitori. Cnd am ajuns, n sfrit, la Sinara, n-am ntlnit dect conductori de cmile bei i desfrnai. Cntecele lor nu semnau cu ale mele. Am cltorit dup aceea cu barca pe Xari, pn la cetatea Jaren, cea cu ziduri de onix. ns soldaii din Jaren i-au btut joc de mine i m-

au alungat, nct rtceam din ora n ora. Am vzut Stethelos, sub marea cataract, i am privit mlatinile unde se ridica odinioar Sarnath. Am fost la Thraa, la Ilarnek i la Kadatheron, pe malurile erpuitorului ru Ai. Am mai locuit mult timp la Olathoe, n ara Lomar. Dar dac uneori am avut oameni dispui s m asculte, ei n-au fost niciodat prea muli, iar eu tiam c nu-mi voi gsi fericirea dect n Aira, cetatea de marmur i beril, unde tatl meu era cndva rege. De asta o s cutm Aira. Vom merge n ndeprtata Oonai, dincolo de dealurile karthiene, care ar putea fi Aira, dei nu prea cred. Frumuseea cetii Aira ntrece nchipuirea i nimeni nu putea vorbi despre ea fr ncntare, ceea ce nu-i cazul cu Oonai, despre care conductorii de cmile spun c-i un loc de dezm. La apusul soarelui, Iranon i Romnod plecar din Teloth i rtcir ndelung printre dealuri verzi i pduri pline de prospeime. Drumul era greu i ntunecos, prea c refuz s-i conduc pe cltori la Oonai, cetatea lutelor i a dansului. n fiecare sear, cnd apreau stelele, Iranon cnta despre Aira i minuniile ei, iar Romnod asculta. Erau prieteni, fericii, fiecare n felul lui. Ca s triasc, mncau din belug fructe roii de pdure. Timpul trecea i nici unul, nici cellalt nu luar seama la anii muli, scuri pe neobservate. Micul Romnod era mare deacum. Glasul su nu mai era ascuit ci adnc, ns Iranon nu mbtrnea. Pletele lui aurii erau acoperite mai departe cu frunze i parfumate cu o rin mirositoare, gsit pe copaci. ntr-o zi Romnod pru mai n vrst dect Iranon, cu toate c fusese foarte tnr cnd prietenul su l ntlnise la Teloth privind ramurile nmugurite i verzi ce pluteau pe lng malurile de piatr ale lenevosului Zuro. ntr-o noapte cu lun plin, ajungnd pe o culme de munte, cltorii descoperiser mulimea de lumini din Oonai. ranii i avertizaser c se apropiau, ns Iranon tiu c nu aceea era Aira, cetatea sa de batin. Luminile din Oonai erau aspre i crude, pe cnd cele din Aira sclipeau tot att de dulce i de minunat ca razele de lun pe pmnt, lng fereastra unde mama lui Iranon i cnta odinioar cntece menite s-l adoarm. Iranon i Romnod coborr panta povrnit i intrar n Oonai n cutarea celor crora cntecele i visele le aduceau bucurie. Ajuni n ora, observar nite cheflii cu ghirlande de trandafiri n jurul gtului, mergnd din poart n poart. Oamenii acetia ascultar cntecele lui Iranon, iar la urm i aruncar flori i-l aplaudar. Atunci, pentru o clip, Iranon crezu c-i gsise, n fine, pe cei ce gndeau i simeau la fel ca el. Cnd se ivi aurora, Iranon privi n jur cu tristee: cupolele din Oonai nu erau aurite, ci cenuii i lugubre; oraul era de o sut de ori mai urt dect Aira. Locuitorii erau livizi din pricina dezmului, moleii de vin, cu totul altfel dect oamenii frumoi i radioi din Aira. Cum ns lumea i aruncase flori, aplaudndu-i cntecele, Iranon rmase, i la fel prietenul su, cruia i plcea aerul srbtoresc al oraului. Romnod purta trandafiri i smirn n pletele lui negre, Iranon cnta noaptea pentru petrecrei, dar nu se schimba deloc. ncununat cu vi- de munte, visa mereu la strzile de marmur din Aira, la Nithra cea cu apele cristaline. Iranon se produse ntr-o zi la palatul plin de fresce al monarhului, pe un podium de cristal nlat deasupra unei oglinzi uriae. Cnt cu atta suflet, nct le ddu asculttorilor si impresia c pardoseala rsfrngea lucruri strvechi, splendide, pe jumtate uitate, i nu nite convivi congestionai de vin, care i aruncau lui flori. Regele l rug s-i arunce purpura sfiat i-l mbrc n satin i n esturi de aur, cu inele de jad verde i brri de filde platinat. l gzduia ntr-o ncpere aurit i mpodobit cu tapiserii avnd un pat din lemn frumos sculptat, acoperit cu mtase brodat cu flori. Iranon rmase atunci la Oonai, cetatea lutelor i a dansului.

Nu se tie ct timp a stat Iranon la Oonai, ns ntr-o zi regele invit la plat dansatori focoi din deertul Liraniei i cntrei din flaut, negricioi, din Drinen. n seara aceea, chefliii i aruncar lui Iranon mai puine flori dect dansatorilor i flautitilor. ncetul cu ncetul, Romnod, cndva micul copil din Teloth, cetatea de granit, devenea tot mai grosolan i pus pe butur. El visa din ce n ce mai puin i nu mai asculta cu aceeai plcere cntecele lui Iranon. n ciuda tristeii sale, Iranon continua s cnte i s viseze la Aira, cetatea de marmur i beril. Apoi, ntr-o noapte, greoi i congestionat, Romnod se stinse pe pernele de mtase ale canapelei sale de benchetuial. Muri n vreme ce Iranon, palid i slab, cnta pentru sine ntr-un ungher ntunecos. Dup ce-i plnse prietenul i-i acoperi mormntul cu ramuri verzi nmugurite, cum i plceau odinioar lui Romnod, Iranon i scoase vemintele de mtase i podoabele i plec din Oonai, cetatea lutelor i a dansurilor, fr s-l observe nimeni, mbrcat doar n purpura sfiat cu care venise, i cu fruntea ncununat de vi proaspt de munte. La apusul soarelui, Iranon pornea n cutarea rii sale de batin i a oamenilor care i-ar fi neles i iubit cntecele i visele. n toate oraele Cydathriei i n inuturile de dincolo de deertul Bnaziei, copiii cu chipuri rutcioase i btur joc de cntecele lui vechi i de tunica sa de purpur sfiat. Iranon prea mereu tnr i cnta fr ncetare despre Aira, cetatea magic. Ajunse ntr-o noapte n coliba mizerabil a unui btrn cioban, ndoit de ani i murdar. Omul i pzea oile pe o pant stncoas, aflat deasupra unui smrc cu nisipuri mictoare. Iranon i se adres, aa cum o fcuse de attea ori: Poi s-mi spui unde a gsi Aira, cetatea de marmur i beril, prin care curge Nithra cea cristalin? Auzind aceste cuvinte, ciobanul l privi pe Iranon lung i struitor, de parc-i amintea un lucru de demult. i cercet fiecare trstur a chipului, pletele aurii i ghirlanda de frunze. Apoi, cltinnd din cap, rspunse: O, strine, am auzit vorbindu-se despre Aira i de alte nume pe care le-ai pomenit, dar asta s-a ntmplat cu mult vreme n urm. Le-am auzit n tinereea mea din gura unui tovar de joac, fiul unui ceretor, care avea vise stranii i nscocea lungi poveti despre lun, flori i despre vntul din apus. Noi rdeam de el, tiind din cine se trgea, chiar dac el se credea fiul regelui. Era frumos, ca tine, dar ciudat i puin nebun. A fugit de acas nc de mic, ca s-i gseasc pe cei ce i-ar fi ascultat cu plcere cntecele i visele. De cte ori nu mi-a cntat poeme despre inuturi care n-au existat nicicnd i despre lucruri care nici n-ar putea exista! Vorbea mult de Aira, de rul Nithra i de cascadele micului Kra. Spunea mereu, de parc n-am fi tiut prea bine din cine se trage, c avea s domneasc peste locurile acelea. Dar n-a existat niciodat vreo cetate de marmur numit Aira, nici oameni care s fi ascultat cu plcere cntece trsnite, dect n visele vechiului meu tovar de joac, Iranon, care a disprut. i n amurg, pe cnd stelele apreau una cte una, iar luna rspndea peste mlatin o lumin asemntoare celei pe care unui copil i place s-o vad palpitnd pe pmnt, cnd l legeni s adoarm, un btrn cu tunica sfiat, ncununat cu frunze vetede de vi-de-vie, se afund n ucigaele nisipuri mictoare, privind drept naintea sa, ca i cum ar fi vzut cupolele de aur ale unei minunate ceti unde visele i-ar fi fost nelese. n noaptea aceea, o parte din tinereea i din frumuseea vechii lumi dispru pentru totdeauna.

-----------------