1942: Impasul german

Europa: n 1942, a fost lansat o ofensiv ctre Caucaz pentru ocuparea cmpurilor petroliere i pentru cucerirea oraului Stalingrad. Asediul Stalingradului s-a ntins pe durata mai multor luni, cu numeroase lupte de strad, care au provocat pierderi uriae de viei omeneti de ambele pri. n timpul nopii, forele sovietice erau aprovizionate de pe malul stng al rului Volga, iar Wehrmachtul s-a mpotmolit ntr-o lupt de uzur, mai ales dup ce Armata a VI-a de tancuri a fost scoas din dispozitivul din faa oraului i a fost trimis s lupte n Caucaz. n noiembrie, o puternic ofensiv a ncercuit armatele germane n raionul Stalingradului, armate care s-au predat n cele din urm, n frunte cu marealul Friedrich Paulus. Promovarea (prin radio!) a generalului Paulus de ctre Hitler la gradul de feldmareal a fost fcut n sperana c acest fapt l va mpiedica pe comandantul german s se predea. n ntreaga istorie militar german, niciun mareal nu fusese capturat viu sau nu se predase n minile inamicului. Friedrich Paulus a ntrerupt aceast tradiie i s-a predat, 2 februarie, mpreun cu supravieuitorii armatelor germane.Ca urmare a luptelor de la Stalingrad, oraul a fost complet distrus, numrul victimelor din rndurile militarilor i civililor a fost uria, Armata a VI-a german a Wehrmachtului' a ncetat s mai existe, alturi de germani cznd n prizonierat i militarii unitilor romneti, italiene i ungare. Ca urmare a nfrngerii de la Stalingrad, Ministrul Propagandei Joseph Goebbels a inut vestitul su discurs de la Palatul Sporturilor n care cerea germanilor s se mobilizeze pentru rzboiul total. Mediterana: Forele germane au avansat pn la El Alamein, ultimul punct care asigura aprarea oraului Alexandria i a canalului navigabil Suez. n condiiile n care germanii i epuizaser proviziile, forele Commonwealthului au reuit s le opreasc avansarea. A doua btlie de la El Alamein a avut loc ntre 23 octombrie i 3 noiembrie 1942, dup ce marealul Bernard Montgomery l-a nlocuit pe Claude Auchinleck de la comanda forelor Commonwealthului, fore rebotezate Armata a VIII-a britanic. Erwin Rommel, comandantul german al Afrika Korps, poreclit "Vulpea Deertului", nu s-a mai aflat n fruntea trupelor sale, fiind rechemat n Europa. Dei n timpul ofensivei britanicii au pierdut mai multe tancuri dect germanii, pn la urm, Montgomery a ieit nvingtor. Aliaii occidentali aveau n timpul luptelor marele avantaj de a fi foarte aproape de bazele de aprovizionare. n plus, germanii au avut un sprijin sporadic din partea Luftwaffe, prins n luptele pentru aprarea spaiului aerian european i n susinerea efortului de rzboi antisovietic. Dup nfrngerea de la El Alamein, germanii, avndu-l din nou la comand pe Rommel, au reuit o retragere strategic reuit n Tunisia. n timpul Conferinei ARCADIA din decembrie 1941 ianuarie 1942, liderii aliailor occidentali au ajuns la concluzia c era esenial s pstreze Rusia n rzboi. Acest punct de vedere a dus la strategia global "Germania mai nti". Aceasta prevedea c lupta mpotriva Germaniei era prioritar, Japonia fiind lsat pe un plan secundar. Aceast decizie a dus la o discuie prelungit asupra oportunitii deschiderii unui al doilea front mpotriva Germaniei. efii statelor majore americane erau n favoarea unei operaiuni amfibii peste Canalul Mnecii,

care s duc la o debarcare n Frana. Britanicii s-au opus unei asemenea operaiuni din mai multe motive: lipsa unor vase de debarcare suficiente i unele probleme logistice, ct i faptului c forele americane nu erau suficient de numeroase i de bine pregtite pentru a face fa trupelor germane experimentate. Doar n faa pericolului prbuirii frontului sovietic, englezii ar fi fost de acord cu o debarcare n Frana. Churchill a propus o debarcare de mai mici dimensiuni n Norvegia sau n Africa Francez de Nord. Planul pentru debarcarea n Africa a fost aprobat n iulie 1942. Operaiunea Tora a fost condus de Dwight Eisenhower. Scopul acestei operaiuni era acela de a ctiga controlul asupra Marocului (Morocco) i Algerului, prin debarcri simultane la Casablanca, Oran i Alger, urmat, mai apoi, de o debarcare la Bne, poarta ctre Tunisia. Operaiunea a fost lansat la 8 noiembrie 1942. Primul val al atacatorilor a fost aproape n ntregime american, deoarece s-a considerat c francezii vor reaciona mai bine n faa americanilor dect n faa britanicilor. S-a sperat c forele locale ale regimului de la Vichy nu vor opune rezisten i se vor supune autoritii Forelor Franceze Libere ale generalului Henri Giraud. De fapt, rezistena a fost mai puternic de ct se ateptase cineva, dei a fost sporadic. Comandantul trupelor regimului de la Vichy, amiralul Darlan, a negociat ncetarea ostilitilor, n ciuda ordinelor guvernului su. I s-a permis amiralului s continue s exercite controlul asupra zonei, sub comanda Forelor Franceze Libere. n urma atacului aliat, Hitler a atacat i a ocupat restul Franei. Trupele Afrika Korps comandate de Rommel nu au fost aprovizionate corespunztor, cauza principal fiind pierderile mari provocate de marina i aviaia aliailor, n special a britanicilor, navelor de transport germane i italiene n Mediterana. Lipsa aprovizionrii i a sprijinului aerian a distrus orice ans a unei ofensive germane n Africa. n cele din urm, forele germano-italiene au fost prinse n cletele unui atac dublu dinspre Algeria i Libia. Trupele germane n retragere au continuat s opun o rezisten ndrjit, Rommel reuind s-i nving pe americani n Btlia din Pasul Kasserine, nainte de a termina retragerea strategic. n mod inevitabil, avansnd, att din est, ct i din vest, aliaii au nfrnt, n final, Afrika Korps pe 13 mai 1943. Aproximativ 250.000 de militari ai Axei au fost luai prizonieri. Asia: n mai 1942, un atac naval asupra Port Moresby Noua Guinee, a fost respins de marina aliat n Btlia din Marea de Corali. Dac ar fi reuit capturarea oraului Port Moresby, Australia s-ar fi aflat n zona razei de aciune a marinei japoneze. Aceasta a fost prima aciune ncununat de succes mpotriva japonezilor i prima btlie naval dus exclusiv de portavioane. Cele dou pri au suferit pierderi mari, egale ca gravitate. O lun mai trziu, invadarea de ctre japonezi a insulelor Midway a fost evitat datorit succesului decriptorilor aliai, care au descifrat mesajele secrete japoneze, marina american fiind capabil s pregteasc un rspuns pe msura atacului nipon. Piloii americani au reuit scufundarea portavioanelor japoneze, industria japonez dovedindu-se incapabil s le nlocuiasc rapid. Pierderea a numeroase avioane i piloi experimentai (muli dintre ei participani la Atacul de la Pearl Harbor) a fost un handicap pe care japonezii nu l-au mai

putut recupera pn la sfritul rzboiului. Americanii au pierdut un portavion i un numr mic de avioane. A fost o victorie total pentru americani, marina japonez fiind nevoit s treac din acest moment n defensiv. n iulie, un atac terestru asupra oraului Port Moresby a fost dus de-a lungul accidentatului drum Kokoda. Acest atac a fost respins de miliiile australiene, avnd printre membrii lor numeroi tineri slab antrenai, care au trebuit s lupte cu ndrjire pn la sosirea trupelor regulate australiene, rentoarse din Africa de Nord, Grecia i Orientul Mijlociu. n mod uimitor, batalionul al 39-lea australian, depit numeric, avnd n componena lui soldai neexperimentai, a nvins armata japonez format din 5.000 de soldai. Aceasta a fost cea mai important victorie din istoria militar australian. Chiar mai nainte de intrarea SUA n rzboi, Aliaii czuser de acord c nfrngerea Germaniei Naziste era prioritar. Totui, forele SUA au nceput s atace japonezii n teritoriile pe care le ocupaser acetia din urm, ncepnd cu insula Guadalcanal, avnd de nfruntat o aprare nipon foarte hotrt i agresiv. La 7 august 1942, Statele Unite au luat cu asalt insula. La sfritul lunii august i nceputul lunii septembrie, n timp ce luptele n Guadalcanal continuau cu furie, un atac ambiios al japonezilor a avut loc n extremitatea estic a Noii Guinee, unde australienii au reuit o victorie important n Golful Milne, prima nfrngere grav a niponilor. Pn la sfritul lunii februarie 1943, Guadalcanalul a fost cucerit de americani. 1943: Schimbarea cursului rzboiului Europa: Dup victoria de la Stalingrad, Armata Roie a lansat 8 ofensive de-a lungul iernii, multe dintre ele concentrate de-a lungul bazinului rului Don, lng Stalingrad, care au dus, iniial, la eliberarea unor teritorii sovietice. Datorit eforturilor continue, Armata Roie a fost slbit, iar germanii au recucerit zonele pierdute iniial. n iulie, Wehrmachtul a lansat o ofensiv, amnat pn n acel moment de mai multe ori, n zona Kursk. Inteniile germanilor erau ns cunoscute de sovietici, care s-au pregtit corespunztor, astfel nct Btlia de la Kursk s-a ncheiat n nota general a contraofensivei ruseti, care i-a mpins mult napoi pe germani. Africa de nord, cucerit de curnd, a fost folosit ca trambulin pentru invadarea Siciliei nceput la 10 iulie 1943. n 25 iulie, Benito Mussolini a fost demis din funcie de Regele Italiei, permind unui nou guvern s preia puterea. Dup cucerirea Siciliei, Aliaii au invadat Italia continental, la 3 septembrie 1943. Italia s-a predat n 8 septembrie, dar forele germane au continuat s lupte. Aliaii au avansat ctre nord, dar au fost oprii, n timpul iernii, pe Linia Gustav, pn cnd, n timpul btliei de la Monte Cassino, au spart frontul german, iar Roma a fost eliberat la 5 iunie 1944. La mijlocul anului 1943, nainte de capitularea Italiei, a avut loc a 5-a i ultima ofensiv german mpotriva partizanilor iugoslavi. Asia: Forele australiene i americane au dus o campanie prelungit pentru recucerirea insulelor Solomon, Noii Guinei i Indiilor Olandeze de Rsrit, n timpul creia au ntlnit una dintre cele mai ndrjite rezistene din timpul rzboiului.