ngeri i demoni Dan Brown

Date Cea mai important instituie de cercetare tiinific din lume Conseil Europen pour la Recherche Nuclaire (CERN), din Elveia a reuit recent s produc primele particule de antimaterie. Antimateria este identic cu materia obinuit, cu e cepia faptului c este format din particule a cror sarcin electric este opus celei din materia !normal". Antimateria este cea mai puternic surs de ener#ie cunoscut, randamentul su de eliberare a ener#iei fiind de $%%& (fisiunea nuclear ofer un randament de $,'&). Nu poluea(, nu eman radiaii, iar un strop poate alimenta cu ener#ie )ntre#ul ora Ne* +or, timp de o (i. E ist totui un revers. Antimateria este e trem de instabil- e plodea( la contactul cu absolut orice, c.iar i cu aerul. /n sin#ur #ram de antimaterie are ener#ia unei bombe nucleare de 0% de ,ilotone de mrimea celei care a distrus oraul 1iros.ima. 23n de cur3nd au fost obinute doar cantiti infime din acest tip de substan (c3iva atomi o dat). 4ar CERN a pus la punct recent un nou decelerator de antiprotoni, un dispo(itiv avansat, capabil s produc antimaterie )n cantiti mult mai mari. 5e ridic )ns o )ntrebare- va reui aceast substan e trem de instabil s salve(e lumea, sau va fi folosit la crearea celei mai distructive arme care a e istat vreodat pe 6erra7

Nota autorului 6oate operele de art, tunelurile i obiectivele ar.itecturale din Roma, menionate )n aceast carte, sunt reale (ca i amplasamentul lor). 6oate e ist i )n momentul de fa. Confreria Illuminati este, de asemenea, real.

Prolog 8i(icianului 9eonardo :etra )i mirosea a carne ars i tia c este vorba de propria carne. ;i )ndrept oc.ii )n#ro(ii spre silueta )ntunecat, aplecat asupra sa1

 Ce vrei? La chiave, rspunse vocea r#uit. 2arola. Dar... eu nu... <ntrusul aps din nou, )nfi#3nd obiectul incandescent mai ad3nc )n pieptul lui :etra. Carnea ars sf3r3i. ;n c.inurile a#oniei, fi(icianul url Nu e ist parol= Apoi, )ncet, simi cum alunec spre nefiin. C.ipul de deasupra )l intui cu privirea Ne avevo paura. >i?era team de asta. :etra se for s rm3n contient, dar ne#ura )l )ncon@ura din toate prile. 5in#ura lui alinare era faptul c atacatorul nu va reui niciodat s obin ceea ce voia. A clip mai t3r(iu )ns, silueta masiv scoase la iveal un pumnal i?l apropie de faa lui. 9ama )naint. Atent. Cu preci(ie c.irur#ical. 2entru numele lui 4umne(eu= url :etra. Dar era prea trziu.

1 5us, )n captul treptelor marii piramide de la Bi(e., o fat i(bucni )n r3s i?l stri# Robert, #rbete?te= Ctiam eu c trebuia s m fi mritat cu un brbat mai t3nr= Sursul ei avea ceva magic. 5e strduia s in pasul cu ea, dar )i simea picioarele ca de piatr. Ateapt?m, o implor. 6e ro#... /rc3nd, privirea i se )nceo. ;n urec.i )i rsuna un bubuit. !6rebuie s?o a@un#=" 4ar c3nd privi din nou )n sus, femeia dispruse. ;n locul ei se afla un btr3n cu dinii putre(i. Amul se .olb la el, )ntin(3ndu?i bu(ele )ntr?o str3mbtur cum nu?i mai fusese dat s vad. Apoi i(bucni un stri#t de suferin, ce strbtu deertul. Robert 9an#don se tre(i brusc din comarul su. 6elefonul de l3n# pat suna. Duimac, ridic receptorul Alo? l caut pe Robert ang!on, rosti o voce de brbat. 9an#don se ridic )n capul oaselor i )ncerc s?i limpe(easc mintea "u sunt... Robert ang!on. Apoi )i mi@i oc.ii la cadranul ceasului di#ital. Era '.$E dimineaa. 6rebuie s vorbesc imediat cu dumneavoastr. Cine e acolo? #umele meu este $a%imilian &o'ler. Sunt specialist (n fizica particulelor !iscrete. Specialist (n... ce? 9an#don se c.inuia s se concentre(e. 5untei si#ur c l?ai nimerit pe acel 9an#don care v trebuie7 5untei profesor de iconolo#ie reli#ioas la 1arvard /niversitF. Ai scris trei cri despre simbolistic i... 4umneavoastr tii c3t este ceasul7 : ro# s m scu(ai. 6rebuie s vedei )ns ceva i nu putem
)

discuta despre acest lucru la telefon. /n oftat, )n semn de )nele#ere, (bur de pe bu(ele lui 9an#don. C.estia asta i se mai )nt3mplase. C3nd scrii cri despre simboluri reli#ioase, trebuie s te atepi la telefoane venite de la diveri .abotnici care nu vor dec3t s le e plici ultimul semn pe care l?au primit ei de la 4umne(eu. 9una trecut, o stripteu( din A,la.oma )i promisese cea mai tare partid de se din viaa lui, cu condiia s vin i s verifice autenticitatea unei cruci care apruse printr?un miracol pe aternutul de pe patul ei. !Biul#iul de la 6ulsa", )l numise 9an#don. Acum )ncerc s fie politicos, )n ciuda orei nepotrivite 4e unde avei numrul meu de telefon7 4e pe Gorld Gide Geb. 5ite?ul crii dumneavoastr. 9an#don se )ncrunt. Era al naibii de si#ur c pe site?ul acela nu aprea numrul lui de telefon de acas. Evident c individul minea. 6rebuie s discut cu dumneavoastr, insist omul. Am s v pltesc bine. ang!on se (nfurie* mi pare ru, !ar eu c'iar... 4ac plecai imediat, putei fi aici )nainte de... Nu plec nicieri= E ora cinci dimineaa= 6r3nti receptorul i se prbui la loc )n pat. ;nc.ise oc.ii, )ncerc3nd s adoarm din nou. 4e#eaba. :isul )i struia )n minte. 8r tra#ere de inim, )i puse .alatul i cobor) la parter. Robert 9an#don strbtu )n picioarele #oale camerele pustii ale casei sale )n stil victorian din >assac.usetts i )i pre#ti remediul?ritual )mpotriva insomniei- o can mare, aburind, de Hui, NestlI. 9una de aprilie )i filtra ra(ele prin ferestrele lar#i i dansa pe covorul oriental. Cole#ii lui #lumeau adesea, spun3nd c locuina lui 9an#don semna mai de#rab cu un mu(eu de antropolo#ie dec3t cu o cas. 2e rafturi se )n#rmdeau artefacte reli#ioase din lumea )ntrea# o ekuaba din B.ana, un crucifi din aur din 5pania, un idol cicladic din >area E#ee i c'iar un boccus rar din Dorneo, simbolul tinereii venice, purtat de r(boinicii btinai. 9an#don se ae( pe un cufr >a.aris.i din alam i, delect3ndu?se cu aroma ciocolatei calde, )i privi c.ipul o#lindit )n fereastr. <ma#inea era distorsionat i palid... ca o fantom. !A fantom )mbtr3nit", )i spuse, amintindu?i cu durere c spiritul su t3nr vieuia )ntr?o carapace muritoare. 4ei nu era o frumusee )n sensul clasic al termenului, la cei patru(eci i cinci de ani ai si 9an#don avea ceea ce cole#ele lui numeau o putere de atracie !erudit" tue ar#intii )n prul castaniu bo#at, oc.i albatri ptrun(tori, o voce surprin(tor de profund i (3mbetul desc.is, nepstor, al unui licean sportiv. 8iindc fcea scufundri )nc din coal, 9an#don avea i ast(i trupul unui )nottor, un trup musculos, )nalt de un metru opt(eci, a crui form avea #ri@ s?o menin (ilnic fc3nd c3te cinci(eci de ture de ba(in )n piscina universitii. 2rietenii )l consideraser dintotdeauna un fel de eni#m, un om prins la rscrucea dintre secole. /neori putea fi v(ut )ntins pe iarb, )n blu#i,
+

discut3nd cu studenii despre istoria reli#iei sau despre #rafica pe calculatorJ alteori aprea, cu sacoul 1arris i vesta )n culori vii, )n pa#inile revistelor de art sau la inau#urarea vreunei e po(iii la care fusese invitat s conferenie(e. 4ei un profesor sever, adept al disciplinei stricte, 9an#don era primul care )mbriase ceea ce el numea !arta pierdut a distraciei adevrate". 2reuia i e ploata timpul liber cu un fanatism molipsitor, cu care )i c3ti#ase o primire freasc )n r3ndul studenilor si. 2orecla sa din campus !4elfinul" fcea referire at3t la firea?i prietenoas, c3t i la le#endara lui abilitate de a se scufunda i a depi astfel )ntrea#a ec.ip advers, )ntr?un meci de polo pe ap. ;n vreme ce sttea cu privirile pierdute )n )ntunericul de afar, linitea din cas fu din nou )ntrerupt, de aceast dat, de (b3rn3itul fa ului. 2rea obosit pentru a se mai enerva, 9an#don cltin din cap, resemnat. !Aamenii lui 4umne(eu= )i spuse. 5unt peste dou mii de ani de c3nd ;l tot ateapt pe >esia, i )nc sunt al naibii de insisteni=" 5f3rit de oboseal, )i duse cana #oal )n buctrie i se )ndrept cu pai leni spre biroul lambrisat cu ste@ar. 8a ul primit atepta )n tvia lui. Aft3nd, ridic .3rtia i o privi. <nstantaneu, )l i(bi un val de #rea. <ma#inea de pe pa#in era aceea a unui cadavru uman. 6rupul era complet #ol, iar capul )i fusese rsucit at3t de ru, )nc3t faa era acum orientat complet spre spate. 2e pieptul victimei se (rea o arsur teribil. Amul fusese )nsemnat... )nfierat cu un sin#ur cuv3nt. /n cuv3nt pe care 9an#don )l cunotea bine. 8oarte bine. Continu s priveasc literele )nflorite, nevenindu?i )nc s cread-

Illuminati, b3i#ui, simindu?i inima bubuind )n piept. Dar nu se poate... Cu micri lente, aproape tem3ndu?se de ceea ce avea s descopere, 9an#don roti fa ul cu o sut opt(eci de #rade i privi din nou foaia )ntoars acum cu susul )n @os. ntr?o fraciune de secund, simi c nu mai are aer. 2arc )l lovise un camion. Abia cre(3ndu?i oc.ilor, roti fa ul din nou, citind cuv3ntul normal i apoi iari cu susul )n @os Illuminati..., opti el. ;nmrmurit, se prbui )ntr?un fotoliu i rmase o clip nemicat, nuc. 4up un timp, observ ledul rou ce clipea pe mar#inea aparatului. Aricine ar fi fost cel care trimisese fa ul era )nc pe fir... atept3nd s )i vorbeasc. 9an#don continu s priveasc mult timp luminia ce licrea. Apoi, tremurnd, ridic receptorul.

2
,

 :?am c3ti#at acum atenia7 )ntreb omul, c3nd 9an#don rspunse )ntr?un t3r(iu. 4a, domnule, al naibii s fiu dac nu...= 2oate vrei s?mi e plicai. Am )ncercat s v spun i mai devreme. :ocea era ri#id, aproape mecanic- 5unt fi(ican. Conduc un institut de cercetri. A avut loc o crim. Ai v(ut cadavrul. Cum m?ai #sit7 )ntreb 9an#don, abia reuind s se concentre(e. >intea )i fierbea de c3nd v(use ima#inea aceea. :?am spus de@a. Gorld Gide Geb. 5ite?ul crii dumneavoastr, The Art of the Illuminati. 9an#don )ncerc s?i adune #3ndurile. Cartea lui era complet necunoscut )n cercurile literare obinuite, dar on?line st3rnise ceva v3lv. Ci totui, afirmaia individului nu era adevrat. -agina aceea nu conine informaii de contact, replic el. 5unt si#ur de asta. Aamenii din laboratorul nostru se pricep foarte bine s e tra# informaii utile de pe Geb. ang!on era sceptic* 5e pare c laboratorul dumneavoastr tie cam multe !espre .eb. E i ca(ul, rspunse cellalt. 4oar noi l- am inventat. Ceva din vocea omului )i spunea lui 9an#don c individul nu #lumea. 6rebuie s v vd, insist acesta. E o problem, nu o putem discuta la telefon. 9aboratorul meu se afl doar la o or de (bor de Doston. n lumina palid a biroului su, 9an#don studie din nou fa ul. <ma#inea era copleitoare, constituind, poate, descoperirea epi#rafic a secolului un unic simbol ce )i confirma un deceniu de cercetri. E ur#ent, insist vocea de la cellalt capt al firului. 9an#don nu?i putea desprinde privirea de pe )nsemn, citindu?l i rscitindu?l de (eci de ori- Illuminati. >unca lui se ba(ase dintotdeauna pe ec.ivalentul simbolic al fosilelor vec.i documente i )nscrisuri istorice dar ima#inea din faa oc.ilor lui era actual. 5e simea ca un paleontolo# ce se pomenete fa?n fa cu un dino(aur... viu. >i?am luat libertatea de a trimite un avion dup dumneavoastr, spuse vocea. :a a@un#e la Doston )n dou(eci de minute. 9an#don )i simi #ura iasc. !/n (bor de?o or..." : ro# s?mi iertai )ndr(neala... 4ar c.iar am nevoie de dumnea? voastr aici. 2rivi din nou fa ul un mit strvec.i confirmat )n alb i ne#ru. <mplicaiile erau cutremurtoare. 2rivirea )i rtcea absent dincolo de fereastr. 2rimele ra(e ale (orilor se strecurau printre mestecenii din curtea lui, dar privelitea prea )n dimineaa asta oarecum sc.imbat. Cuprins de o bi(ar combinaie de spaim i entu(iasm, 9an#don tia c nu are de ales Ai c3ti#at, rosti el. 5punei?mi unde ateri(ea( avionul.

9a mii de ,ilometri deprtare, doi oameni se )nt3lniser. ;ncperea era )ntunecat. >edieval. 4in piatr. envenuto, spuse unul din ei, cel care sttea ae(at )n umbr, ferit de privirile celuilalt. Ai reuit7 !i, rspunse silueta )ntunecat. "erfettamente. Cuvintele rsunaser la fel de dur ca (idurile din piatr. Ci, fr )ndoial, nu e ist nici un dubiu asupra responsabilului7 Dine)neles. 5uperb. Ai adus ce i?am cerut7 Ac.ii uci#aului strluceau, ne#ri ca ieiul. 5coase la vedere un dispo(itiv electronic #reu i?l ae( pe mas. Amul din umbr pru mulumit 0e1ai !escurcat bine. E o onoare s servesc confreria, replic uci#aul. Etapa a doua va )ncepe cur3nd. 4u?te i odi.nete?te= ;n noaptea asta vom sc'imba lumea.

4 >aina lui Robert 9an#don 3ni din 6unelul Calla.an i rul pe latura estic a portului Doston, spre Aeroportul 9o#an. Cercet instruciunile primite i v(u c trebuie s?o ia pe Aviation Road i coti la st3n#a, dincolo de vec.ea cldire Eastern Airlines. 9a trei sute de metri mai @os pe drumul de acces, pe fondul )ntunecat se )nla un .an#ar. /n !K" uria se (rea pe (idurile lui. 9an#don opri )n parcare i cobor) din main. /n individ rotund la fa, )ntr?o salopet albastr de (bor, iei din spatele .an#arului Robert 9an#don7 )ntreb el. :ocea )i era prietenoas i avea un accent pe care 9an#don nu?l putea locali(a. Eu sunt, rspunse, )n vreme ce )ncuia portiera. 2erfect sincroni(are= 6ocmai am ateri(at. /rmai?m, v rog2 ;n vreme ce ocoleau cldirea, 9an#don )i simi trupul tensionat. Nu era obinuit s primeasc apeluri telefonice criptice i nici s aib )nt3lniri secrete cu necunoscui. Netiind la ce s se atepte, se )mbrcase ca pentru o or de curs obinuit- pantaloni din stof, de culoare ,a,i, pulover pe #3t i un sacou 1arris din t*eed. >er#3nd, se #3ndi iari la fa ul din bu(unar, )nc neput3nd s cread c ima#inea era real. 2ilotul pru c?i d seama de nelinitea lui 5per c (borul nu e o problem pentru dumneavoastr, nu?i aa7 4eloc, replic el. !Cadavrele care au diverse )nsemne sunt, )ntr?adevr, o problem pentru mine. Cu (borul m mai descurc." Amul )l conduse p3n la captul .an#arului, pe care )l ocolir intr3nd pe pist. 9an#don sttu locului i se .olb la aparatul de (bor. A s (burm cu asta? 3n!ivi!ul rn4i* : place7
5

 4ac?mi place7 i(bucni 9an#don, dup un lun# moment. Ce dracuL mai e i asta7 Aeronava era uria. Amintea oarecum de navetele spaiale, cu e cepia v3rfului, care )i fusese rete(at, captul devenind perfect plat. 2arcat aa, pe pist, prea o enorm pan. <niial, 9an#don cre(u c visea(. :e.iculul prea la fel de apt de (bor ca un camion. Aripile erau, practic, ine istente dou cioturi micue la captul fu(ela@ului. A perec.e de eleroane dorsale ieeau )n relief la pupa. Restul avionului era fusela@ aproape apte(eci de metri de la o e tremitate la cealalt fr ferestre, fr nimic, doar tabl #oal. 4ou sute cinci(eci de mii de ,ilo#rame capacitatea re(ervorului, e clam pilotul, ca un tat care se m3ndrete cu fiul su nou?nscut. 8uncionea( cu .idro#en lic.id. 8u(ela@ul are o matrice de titaniu cu fibr de carbur de siliciu. Are un raport impulsM#reutate de 0%-$J ma@oritatea turboreactoarelor atin# N-$. 2robabil c directorul e )ntr?o #rab nebun s v vadJ nu trimite prea des bieaul sta mare. C.estia asta c.iar (boar7 )ntreb 9an#don. 2ilotul (3mbi i, conduc3ndu?l spre aparat, rspunse A, da= Arat cam ciudat, tiu, dar mai bine v?ai obinui cu el. ;n cinci ani de?acum )ncolo, n?o sa mai vedei dec3t copilai dintr?tia- 6C>: 6ransportoare Civile de >are :ite(. 9aboratorul nostru este printre primele care au unul )n dotare. !6rebuie s fie un laborator dat naibii", )i spuse 9ang!on. Osta e un prototip de Doein# P?QQ, continu pilotul, dar mai e ist (eci de alte tipuri- National Aero 5pace 2lane al americanilor, ruii au 5cram@et?ul, britanicii au 1A6A9... :iitorul e de@a aici, numai c?i mai trebuie ceva timp pentru a a@un#e )n sectorul public. : putei lua la revedere de la turboreactoarele obinuite. ang!on privi aeronava (ngri4orat* Cred c eu a prefera un turboreactor obinuit. 2ilotul )i fcu semn spre scar 2e aici, domnule 9an#don. Avei #ri@ unde punei piciorul2 C3teva minute mai t3r(iu, 9an#don sttea )n cabina #oal. 2ilotul )l instalase pe banc.eta din fa, )i )nc.eiase centura de si#uran i dispruse undeva, spre botul aeronavei. Cabina semna surprin(tor de mult cu aceea a unui avion de linie de mari dimensiuniJ sin#ura e cepie era lipsa ferestrelor, care )i ddea lui 9an#don o stare neplcut. 6oat viaa suferise de o claustrofobie moderat, urmarea unui incident din copilrie peste care nu trecuse niciodat. Aversiunea sa pentru spaiile )nc.ise nu constituia c3tui de puin un .andicap, dar era mereu un motiv de frustrare, fiindc se manifesta )n moduri insidioase. Evita sporturile )n incinte, precum s#uash sau rac#uetball i pltise cu lar# inim bani #rei pentru casa lui )n stil victorian, spaioas, cu )ncperi )nalte, dei ar fi putut beneficia de locuinele de serviciu ale universitii. Adesea )i spunea c pasiunea lui pentru lumea artei se
6

nscuse )n copilrie din dra#ostea pe care o resimea pentru spaiile lar#i ale slilor de mu(eu. >otoarele )ncepur s .uruie undeva sub el, trimi3nd vibraii ad3nci )n fu(ela@. 9an#don )i )n#.ii nodul din #3t i atept. 5imea c aeronava )ncepuse s rule(e. 4easupra sa rsuna )n surdin o melodie countrF. 2e peretele alturat, un telefon sun de dou ori. 9an#don ridic receptorul Alo? Cltorii confortabil, domnule 9an#don7 Deloc. Rela ai?v= A@un#em )ntr?o or. A@un#em unde anume7 )ntreb el, d3ndu?i seama c .abar n?avea )ncotro se )ndreptau. a 7eneva. aboratorul e (n 7eneva. Beneva= repet 9an#don, simindu?se de@a puin mai bine. ;n statul Ne* +or,, spre nord... Am nite rude pe l3n# lacul 5eneca. Nu tiam c )n Beneva e ist vreun laborator de fi(ic. 2ilotul )ncepu s r3d #u 7eneva !in statul #e8 9or:, !omnule 9an#don= Beneva din Elveia. Cuv3ntul ptrunse )n mintea lui mai #reu. Elveia7 9an#don simi cum inima i?o ia ra(na- 2arc ai spus c laboratorul e la numai o or distan= Aa i e, domnule 9an#don. Avionul sta prinde $' >ac.=

5 2e o strad a#lomerat din Europa, uci#aul se strecur prin mulime. Era un brbat puternic. ;ntunecat i vi#uros. /imitor de a#il. >uc.ii )i erau )nc )ncordai de emoia )nt3lnirii. !A mers bine", )i spuse. 4ei cel care?l an#a@ase nu?i artase niciodat faa, uci#aul se simea onorat c se aflase )n pre(ena lui. 5 fi trecut )ntr?adevr numai cincispre(ece (ile de c3nd omul )l contactase pentru prima dat7 /ci#aul )i amintea perfect fiecare cuv3nt rostit atunci... #umele meu este ;anus, spusese cel care (l sunase. ;ntr?un fel, suntem )nrudii. Avem acelai duman. Am au(it c talentele dumitale sunt de )nc.iriat. 4epinde pe cine repre(ini, replicase el. <mul (i spusese. Asta ar trebui s fie vreo #lum7 :d c ai au(it despre noi, rspunsese cellalt. 4esi#ur. Confreria e le#endar. Ci totui te )ndoieti c sunt cine spun c sunt. 6oat lumea tie c fraii au disprut. /n iretlic iscusit. Cel mai periculos duman este acela de care nimeni nu se teme. /ci#aul era sceptic Confreria mai rezist7 >ai ascuns ca niciodat. Rdcinile noastre s?au infiltrat pre?
=

tutindeni... c.iar i )n sacra fortrea a celui mai apri# duman al tu. 3mposibil. "i sunt invulnerabili. Rdcinile noastre a@un# departe. #imeni nu a4unge c'iar att !e !eparte. ;n foarte scurt timp, m vei crede. A demonstraie incontestabil a puterii confreriei s?a produs de@a. /n sin#ur act de trdare, o dovad. Ce?ai fcut7 Amul )i spusese. Ac.ii uci#aului se cscaser, nevenindu?i s cread 3mposibil2 A !oua zi, (iarele din )ntrea#a lume aveau acelai titlu. Acum uci#aul credea. 4up cincispre(ece (ile, credina sa devenise ferm, fr nici o umbr de )ndoial. !Confreria e ist. ;n seara asta va iei din nou la lumin pentru a?i arta puterea." 5trbt3nd str(ile, oc.ii lui ne#ri sclipeau prevestitori. /na dintre cele mai secrete i mai temute confrerii care a e istat vreodat pe faa 2m3ntului )i solicitar serviciile. !Au fcut o ale#ere )neleapt", )i spuse )n sine. Era vestit pentru dou lucruri- pentru discreie i, mai cu seam, pentru c3t de bine tia s ucid. 23n acum, )i servise cu onoare. 5v3rise crima cerut i?i adusese lui Ranus obiectul solicitat. Acum depindea de Ranus s?i foloseasc puterea pentru a amplasa obiectul. Amplasarea... >ci#aul se )ntreba cum va reui Ranus s )ndeplineasc o sarcin at3t de dificil. Era evident c omul avea relaiile sale )n interior. 2uterea confreriei prea nemr#init. !Ranus... )i (ise uci#aul. /n nume de cod, firete. 5 fie cumva o alu(ie la (eul cu dou fee al romanilor... sau, poate, la satelitul lui 5aturn7 Nu c ar conta... Ranus deine o putere e traordinar i mi?a demonstrat?o mai presus de orice )ndoial." >er#3nd, uci#aul i?i ima#in pe strmoii si (3mbindu?i din ceruri. Ast(i ducea btlia lor, )l )nfrunta pe acelai duman cu care ei luptaser secole de?a r3ndul, )ncep3nd cu veacul al unspre(ecelea... c3nd armatele cruciate ale inamicului )i prdaser pentru prima dat ara, )i sc.in#iuiser i )i omor3ser poporul, declar3ndu?l necurat, distru#3ndu?i templele i (eii. 5trmoii si )nc.e#aser o otire mic, dar mortal, pentru a se apra. 5oldaii ei deveniser cunoscui )n re#iune ca !protectori" cli iscusii care cutreierau ara, mcelrind orice duman pe care?l )nt3lneau. Erau renumii nu doar pentru asasinatele lor monstruoase, ci i pentru c?i srbtoreau mcelurile ls3ndu?se prad unor transe induse de nar? cotice. 2referatul lor era un dro# puternic, cruia )i spuneau hai. 2e msur ce faima lor se rsp3ndea, lumea )ncepuse s?i cunoasc sub un alt nume- $assassin, adic !adepii .aiului". 6reptat, termenul $assassin devenise un sinonim al morii )n aproape toate limbile pm3ntului. Cuv3ntul este folosit i ast(i, dar la fel ca arta omorului vocabula a evoluat. Acum se pronun asasin.

6 Cai(eci i patru de minute mai t3r(iu, ne)ncre(tor i uor ameit, Robert 9an#don cobor) din aeronav pe pista )nsorit. /n v3nt rcoros )i mic reverele sacoului de t*eed. 5paiul lar# desc.is era minunat. 2retutindeni )n @ur, vile )nver(ite erau mr#inite de creste )n(pe(ite. !:ise(, )i spuse )n sinea lui, i imediat am s m tre(esc." Dine ai venit )n Elveia= )i stri# pilotul, )ncerc3nd s acopere .uruitul motoarelor 1E4>, ce continuau s se roteasc )n spatele lor. 9an#don )i privi ceasul- era N.%N. 6ocmai am traversat ase fuse orare, adu# pilotul. Aici e puin trecut de ora $Q. 9an#don )i potrivi ceasul. Cum v simii7 Ca i cum a fi m3ncat spum poliuretanic, rspunse el, frec3ndu?i stomacul. Amul )ncuviin Ru de )nlime. Am (burat la 0 %%% de metriJ acolo eti cu trei(eci la sut mai uor dec3t pe pm3nt. Noroc c am avut un drum scurt. 4ac ne?am fi dus la 6o,Fo, ar fi trebuit s urcm sus de tot, cu )nc $ '%% de metri. Acolo s ve(i cum i se )ntoarce totul pe dos )nuntru= 9an#don )nclin din cap i?i spuse c e norocos. /na peste alta, (borul fusese unul c3t se poate de obinuit. 9s3nd la o parte acceleraia strivitoare de la decolare, cursa fusese banal mici turbulene oca(ionale, c3teva modificri de presiune la urcare, dar nimic care s su#ere(e c strbtuser spaiul cu uluitoarea vite( de $E %%% de ,ilometri pe or. C3iva te.nicieni se apropiar pe pist pentru a lua )n primire aeronava. 2ilotul )l )nsoi pe 9an#don p3n la un 2eu#eot ne#ru aflat )n parcarea de l3n# turnul de control. C3teva clipe mai t3r(iu, rulau pe oseaua care erpuia )n vale. ;n deprtare se (rea un mnunc.i de cldiri. 2e l3n# main, c3mpia )nver(it prea c alear# nebunete. ang!on privi nevenindu?i s cread cum pilotul acceler p3n la $N% de ,ilometri pe or. !Ce?o avea tipul sta de se #rbete )n asemenea .al7" se )ntreb el. Cinci ,ilometri p3n la laborator. A@un#em acolo )n dou minute. 9an#don cut )n (adar centura de si#uran. !4e ce nu )n trei, dar s a@un#em totui )n via7" >aina continua s #oneasc. : place Reba7 se interes pilotul, )ndes3nd o caset )n casetofonul de bord. A voce de femeie )ncepu s c3nte- !4oar teama de?a rm3ne sin#ur..." !Ce team7" se )ntreb 9an#don, cu #3ndurile aiurea. Cole#ele )l tac.inau adesea c e tinsa lui colecie de obiecte de mu(eu nu era altceva dec3t o @alnic )ncercare de a umple o cas #oal, o cas care, insistau ele, resimea din #reu lipsa unei femei. 9an#don r3dea de fiecare dat, reamintindu?le c )n viaa lui e istau de@a trei iubiri- simbolistica, polo?ul pe ap i burlcia ultima oferindu?i libertatea de a cltori oriunde )n lume, de a se culca oric3t de t3r(iu dorea i de a se bucura de serile linitite acas, cu un coniac i?o carte bun.
1@

 5untem ca un mic orel aici, rsun vocea pilotului, smul#3ndu?l din #3ndurile sale. N?avem doar laboratoare, ci i ma#a(ine, un spital, ba c.iar i un cinemato#raf. 9an#don )nclin din cap i privi spre con#lomeratul de cldiri ce se )nla )n faa lor. 4e fapt, adu# pilotul, aici avem cea mai mare mainrie din lume. Adevrat7 )ntreb el, scrut3nd )mpre@urimile. N?o s?o vedei aici, afar, domnule. E )n#ropat la ase niveluri )n subteran. 9an#don nu mai avu timp s )ntrebe altceva. 8r nici un avertisment, pilotul clc dur fr3na. 2neurile scr3nir i maina opri brusc )n dreptul unei #.erete ranforsate. 2e peretele ei scria- !5EC/R<6S. ARRE6ET." 9an#don simi cum )l copleete un val de panic, d3ndu?i seama unde se afl 4umne(eule= Nu mi?am luat paaportul= Nu e nevoie de nici un paaport, )l asi#ur pilotul. Avem )n sensul sta un aran@ament cu #uvernul elveian. 9an#don privi uluit cum pilotul )i )ntinse santinelei o cartel de identitate, pe care acesta o trecu printr?un dispo(itiv electronic de identificare. A lumini verde )ncepu s clipeasc. #umele pasagerului? Robert ang!on. Al cui invitat este? Al !irectorului. 2a(nicul )i arcui spr3ncenele, se )ntoarse i verific o coal de .3rtie, confrunt3nd?o cu datele de pe monitorul computerului su. Apoi se rsuci din nou ctre ferestruic Cedere plcut, domnule 9an#don= >aina demar, acceler3nd pentru )nc vreo 0%% de metri )ntr?un #iratoriu ce ducea spre intrarea principal )n cldire. ;n faa lor se )nla o structur rectan#ular, ultramodern, din oel i sticl. 9an#don admir ocantul desi#n transparent al construcieiJ fusese dintotdeauna pasionat de ar.itectur. Catedrala de 5ticl, )i e plic pilotul. A biseric7 a naiba, nu2 /ite c biseric n?avem= 8i(ica este reli#ia pe?aici. <a numele 4omnului )n deert c3t vrei, r3se el, dar nu defima vreun Uuarc sau vreun me(on. 9an#don atept buimac p3n ce pilotul lu o curb i opri maina )n faa cldirii de sticl. !Huarci i me(oni7 8r control la frontier7 Avioane care (boar cu >ac. $'7 4aL cine dracuL sunt tipii tia7" 2e placa de #ranit de pe faada cldirii se afla rspunsulAC"R#B Conseil Europen pour la Recherche Nuclaire. !Cercetri Nucleare"7 )ntreb 9an#don, convins c a tradus corect. 2ilotul nu rspunse. Era aplecat )n fa, micor3nd volumul casetofonului Aici cobor3i. 4irectorul v ateapt la intrare.
11

9an#don observ un brbat aflat )ntr?un scaun cu rotile, care tocmai ieea din cldire. 2rea a avea puin peste ai(eci de ani. /sciv i complet c.el, cu mandibula ptrat, bine conturat, purta un .alat alb i pantofi speciali )n picioarele )nfipte ferm )n suportul scaunului. C.iar de la distan oc.ii lui preau lipsii de via, ca dou pietre cenuii. El este7 )ntreb 9an#don. 2ilotul )i ridic privirea >i, fir?a al naibii= e clam i se )ntoarse spre 9an#don, cu un sur3s rece- :orbeti de lup... Netiind la ce s se atepte, 9an#don cobor) din main. Drbatul )n scaunul cu rotile acceler spre el i )i )ntinse o m3n rece i umed. Domnul ang!on? Am vorbit mai !evreme la telefon. #umele meu este $a%imilian &o'ler.

7 ui $a%imilian &o'ler, !irectorul general al C"R#, i se spunea pe ascuns %&ni' CRegeleD un supranume strnit mai de#rab de team dec3t din respectul pentru persoana care )i conducea supuii de pe tronul su cu rotile. 4ei puini )l cunoteau personal, povestea oribil a modului )n care a@unsese infirm devenise de@a le#end la CERN i erau c3iva cei care )l blamau pentru cinismul i asprimea sa... ori pentru devotamentul ferm pe care )l arta tiinei pure. 9an#don se afla )n pre(ena lui de numai c3teva minute, dar simea de@a c directorul era un tip care tia s pstre(e distana. Acum trebuia, practic, s aler#e pentru a ine pasul cu scaunul electric ce rula tcut spre intrarea principal. 5caunul )n sine nu semna cu nimic din ce tia 9an#don- era ec.ipat cu un panou )ntre# de dispo(itive electronice, printre care un telefon cu mai multe linii, un sistem tip pa#er, un monitor de computer i c.iar o camer video mic i detaabil. Centrul de comand al VRe#elui" Wo.ler... 9an#don )l urm printr?o u mecanic, )n spaiosul .ol central din CERN. !Catedrala de 5ticl", murmur ca pentru sine, ridic3ndu?i privirile spre cer. 4easupra, acoperiul albstrui de sticl sclipea )n soarele amie(ii, cre3nd tipare #eometrice de lumin ce confereau #randoare )ncperii. 43re drepte de umbr se )ntindeau ca nite vine pe #resia alb a (idurilor i pe podeaua de marmur. Aerul mirosea a curat, a steril. /n #rup de oameni de tiin trecu rapid pe l3n# ei, paii lor rsun3nd )n imensitatea slii. 2e aici, v ro#, domnule 9an#don. :ocea lui Wo.ler prea aproape computeri(at, cu un accent ri#id i e act, la fel ca trsturile imobile ale c.ipului su. 4irectorul tui, apoi )i terse bu(ele cu o batist alb, )n vreme ce?l fi pe 9an#don cu oc.i #oi, cenuii. : ro# s v #rbii=
1)

5caunul su prea c (boar pe podea. 9an#don )l urm, trec3nd pe l3n# nenumrate culoare ce porneau din .olul principal. 8iecare culoar fremta de activitate. 5avanii care )l (reau pe Wo.ler se opreau i priveau surprini, fi 3ndu?l pe 9an#don de parc s?ar fi )ntrebat cine?o fi de beneficia( de o astfel de companie. ;mi este @en s recunosc, )ncepu 9an#don, )ncerc3nd s fac puin conversaie, dar n?am au(it niciodat de CERN. Nu m surprinde, rspunse directorul scurt, cu un aer competent i rece. >a@oritatea americanilor nu consider Europa ca fiind liderul mondial )n cercetarea tiinificJ pentru ei, noi suntem doar un pitoresc district comercial o idee bi(ar, dac inem seama de naionalitile unor oameni ca Balileo, Einstein sau Ne*ton. 9an#don nu tia ce ar trebui s rspund, aa c scoase fa ul din bu(unar <mul din foto#rafie... ai putea s... &o'ler (l (ntrerupse scurt cu un gest al minii* : ro#= Nu aici= : conduc la el acum. Apoi, )ntin(3nd m3na- 2oate ar trebui s iau eu asta. 9an#don )i )nm3n .3rtia i?l urm tcut. Wo.ler coti brusc la st3n#a i intr pe un culoar lar#, decorat cu numeroase distincii i diplome. A plac mai mare dec3t celelalte domina intrarea, iar 9an#don )ncetini pentru a citi literele de bron(C-remiul ARS " "C0R<#3CA 2entru <novaie Cultural )n Era 4i#ital Acordat lui 6im Derners 9ee i CERN pentru crearea .<R D .3D" ."E.D !>i, s fiu al naibii= )i spuse. 4eci, tipul sta nu #lumea=" El )i )nc.ipuise dintotdeauna c Geb?ul era o invenie american. Ci totui, cunotinele lui )n domeniu se limitau la site?ul crii sale i la oca(ionalele vi(ite on?line )n 9uvru sau )n El 2rado, pe vec.iul su >acintos.. Geb?ul, spuse Wo.ler tuind din nou i ter#3ndu?i #ura cu batista alb, s?a nscut aici ca o reea intern de site?uri, care le?a permis lucrtorilor din diverse departamente s?i )mprteasc unii altora reali(rile (ilnice. 4esi#ur, lumea )ntrea# triete cu impresia c Geb?ul este o te.nolo#ie american. Ci de ce nu clarificai situaia7 spuse 9an#don, urm3ndu?l. Wo.ler ridic din umeri, aparent de(interesat de problem A ne)nele#ere minor cu privire la o te.nolo#ie minor. CERN este mult mai mult dec3t o reea #lobal de computere. Aamenii notri de tiin reali(ea( miracole aproape )n fiecare (i. 9an#don )i arunc o privire )ntrebtoare. !>iracole7" 6ermenul nu fcea )n mod cert parte din vocabularul celor care frecventau departamentul de tiine de la 1arvard. !>iracolele" erau lsate )n seama 8acultii de 6eolo#ie. 2rei sceptic, interveni Wo.ler. Credeam c suntei specialist )n simbolistica reli#ioas. Nu credei )n miracole7 Nu mi?am format )nc o opinie cu privire la miracole. !>ai ales cu privire la cele care se petrec )ntr?un laborator tiinific="
1+

 2oate c !miracole" este un cuv3nt ales #reit. ;ncercam doar s vorbesc pe limba dumneavoastr. 2e limba mea7 )ntreb 9an#don, simindu?se dintr?o dat foarte prost. N?a vrea s v de(am#esc, domnule, dar eu studie( simbolistica reli#ioas. 5unt universitar, nu preot. Wo.ler )ncetini brusc i se )ntoarse spre el, cu privirea uor )mbl3n(it* 4esi#ur. Ce #reeal din partea mea= Amul nu trebuie s aib neaprat cancer pentru a?i studia simptomele. 9an#don nu mai au(ise o astfel de remarc. ;n vreme ce continuau s )nainte(e, Wo.ler )ncuviin, )nclin3nd din cap Dnuiesc c noi doi ne vom )nele#e perfect, domnule 9an#don. El )ns se )ndoia oarecum. ;n vreme ce se #rbeau, 9an#don )ncepu s aud un .uruit puternic undeva, )n fa. Cu fiecare pas sunetul era tot mai puternic, reverber3nd prin (idurile )ncon@urtoareJ prea a veni de la captul culoarului pe care mer#eau. Ce este asta7 )ntreb )ntr?un t3r(iu, fiind nevoit s stri#e pentru a se face au(it. 2arc se apropiau de un vulcan )n erupie. Camera de cdere liber, spuse Wo.ler, a crui voce cavernoas se au(ea cu uurin )n vacarm, dar el nu mai oferi alte e plicaii. 9an#don nu mai )ntreb nimic. Era e tenuat, iar >a imilian Wo.ler nu prea c3tui de puin interesat )n a c3ti#a vreun premiu pentru ospitalitate. >ai bine s se #3ndeasc la motivul care )l adusese aici. Illuminati. Era de presupus c, undeva, )n aceast uria instituie, se afla un cadavru... un cadavru )nsemnat cu un simbol pentru care fcuse cu avionul K '%% de ,ilometri ca s?l vad. Apropiindu?se de captul culoarului, .uruitul devenise aproape asur(itor, trimi3ndu?i vibraiile prin tlpile lui 9an#don. Cotir urm3nd culoarul i la dreapta apru o #alerie de vi(ionare. ;n peretele curbat erau )ncastrate patru ferestre de sticl #roas, asemenea .ublourilor unui submarin. 9an#don se opri i se apropie pentru a privi printr1una !intre ele. 2rofesorul Robert 9an#don v(use c3teva lucruri ciudate )n viaa lui, dar sta le depea pe toate. Clipi des, )ntreb3ndu?se dac nu cumva are .alucinaii. 4incolo de .ublou se desc.idea o enorm )ncpere circular. ;n interiorul ei, plutind de parc ar fi fost complet lipsii de #reutate, se aflau oameni. 6rei. /nul )i fcu semn cu m3na i e ecut o tumb )n aer. !4umne(eule= e clam )n sinea lui. Cred c sunt )n ara lui A(=" 2odeaua )ncperii era format dintr?o reea str3ns, ca o plas de s3rm. 5ub ea se (rea silueta tremur3nd a unui uria propulsor metalic. Camera de cdere liber, spuse Wo.ler, oprindu?se pentru a?l atepta. 2arautism )n interior, fr paraut. 2entru eliberarea stresului. Este un tunel de vnt vertical. 9an#don continua s priveasc uluit. /na dintre cele trei persoane, o femeie obe(, reui s se apropie de fereastr. Era purtat de colo?colo de curenii de aer, dar )i (3mbi lui 9an#don i?i fcu semn c totul e?n re#ul, ridic3ndu?i pumnii str3ni, cu de#etele mari )n sus. 5ur3se i el anemic i?i )ntoarse #estul, )ntreb3ndu?se dac femeia tia c acesta era un simbol
1,

falic antic al virilitii masculine. 8emeia obe(, observ 9an#don, era sin#ura dintre cei trei care purta ceva ce semna cu o paraut )n miniatur. Ducata de estur flutura deasupra ei ca o @ucrie. 9a ce folosete parauta aceea mic7 )ntreb. Abia dac are un metru )n diametru. 2entru friciune, rspunse Wo.ler. ;i diminuea( vite(a de deplasare, astfel ca propulsorul s?o poat menine )n aer. Apoi, pornind iari )n lun#ul coridorului, adu#- /n metru ptrat de sarcin la fr3nare )ncetinete un corp )n cdere cu aproape dou(eci la sut. 9an#don )ncuviin mainal. N?avea de unde s tie cF, mai trziu, (n acea sear, )ntr?o ar aflat la sute de ,ilometri deprtare, aceast informaie avea s )i salve(e viaa.

8 C3nd ieir din cldirea principal a CERN )n lumina aspr a soarelui elveian, 9an#don se simi ca )ntors brusc acas. 5cena din faa lui prea un campus universitar american. /n d3mb )nver(it cobora spre o pa@ite )ntins, pe care pilcuri de arari punctau mici cvartale formate din alei i dormitoare din crmid. <ndivi(i cu fi#uri savante, cu teancuri de cri )n brae, intrau i ieeau din diversele cldiri. 2arc pentru a accentua atmosfera studeneasc, doi .ipioi cu prul lun# aruncau un disc 8risbee de la unul la altul, pe fondul !imfoniei a patra a lui >a.ler ce r(btea pe fereastra desc.is a unui dormitor. Acestea sunt locuinele de serviciu ale institutului, )i e plic directorul, )n vreme ce accelera pe o alee dintre cldiri. Avem aici peste trei mii de fi(icieni. 9a CERN lucrea( mai mult de @umtate din numrul total al specialitilor )n fi(ica particulei din toat lumea cele mai strlucite mini de pe 6erra #ermani, @apone(i, italieni, olande(i, tot ce vrei. 8i(icienii notri repre(int peste cinci sute de universiti i ai(eci de naionaliti. 9an#don era copleit Ci cum comunic )ntre ei7 ;n en#le(, firete. 9imba universal a tiinei. El, unul, au(ise c matematica era limba@ul universal al tiinei, dar era prea obosit pentru a mai discuta problema, aa c se mulumi s urme(e contiincios scaunul cu rotile. 9a @umtatea drumului, un t3nr le tie calea, aler#n!. 0ricoul lui proclama* C#1ai 07C>, n1ai glorie2D ang!on privi (n urma lui, !ezorientat* 07C>? 6eoria Beneral a C3mpului /nificat, replic directorul. 6eoria a tot ce e ist. ;nele#, spuse 9an#don, fr a )nele#e )ns ceva. 5untei familiarizat cu fizica particulelor, !omnule ang!on? 5unt familiari(at cu fi(ica #eneral corpuri )n cdere, c.estii de
1/

#enul sta. Anii si de parautism )i conferiser un profund respect pentru e trema for a acceleraiei #ravitaionale. Gizica particulelor studia( atomii, nu?i aa7 Wo.ler cltin din cap Atomii sunt ca nite planete )n comparaie cu ceea ce anali(m noi. >unca noastr se a ea( pe nucleul atomului abia a (ece mia parte din )ntre#. 6ui din nou i relu cu un aer bolnav- Cei care lucrea( la CERN )ncearc s #seasc rspunsuri la aceleai )ntrebri pe care omul i le?a pus )nc de la )nceputul e istenei sale. 4e unde venim7 4in ce suntem constituii7 Ci rspunsurile se afl )ntr?un laborator de fi(ic7 2rei surprins. 5unt. >ie )ntrebrile )mi par mai de#rab spirituale. 4omnule 9an#don, toate )ntrebrile au fost iniial spirituale. ;nc de la )nceputul lumii, spiritualitatea i reli#ia au fost c.emate s complete(e ceea ce tiina nu putea )nele#e. Rsritul i apusul 5oarelui erau odinioar puse pe seama lui 1elios i a carului su )nflcrat. Cutremurele i inundaiile erau considerate furii ale lui 2oseidon. Ctiina a dovedit )ntre timp c acei (ei erau doar nite fali idoli. ;n cur3nd va demonstra c toi zeii sunt nite fali idoli. Ctiina ofer ast(i rspunsuri la aproape toate )ntrebrile omului. Au mai rmas doar c3teva nelmurite, i acestea sunt cele de tip e(oteric. 4e unde venim7 Ce cutm aici7 Care este sensul vieii i al universului7 ang!on era )nmrmurit 9a aceste )ntrebri )ncearc CERN s rspund7 : corecte(. 9a aceste )ntrebri rspunde. ;ntre ei se ls un moment de tcere. ;n vreme ce?i continuau drumul printre cldirile re(ideniale, un disc 8risbee plan pe deasupra i se opri deodat, c.iar )n faa lor. Wo.ler )l i#nor, fr a se opri. O voce rsun peste pajite: !(il vous pla)t2 Langdon i ntoarse privirea. Un btrnel cu parul alb, ntr un tricou pe care scria: !"ollege #aris$, i %cu se&n cu &na. Langdon ridic discul i i l arunc o&ului. Btrnul l prinse cu un deget i jongl cu el de cteva ori nainte de a l e'pedia peste u&r, spre partenerul su. *erci2 i strig apoi. (elicitri) spuse *o+ler. ,oc&ai v a-i jucat cu un laureat al #re&iului .obel, 7eorges C'arpa:, inventatorul ca&erei propor-ionale &ulticablu. Langdon ddu din cap: !/iua &ea norocoas)$ Dup nc trei &inute, ajunser n s%rit la destina-ie: o cldire &asiv, bine ntre-inut, nconjurat de un plc de plopi de &unte. "o&parativ cu celelalte dor&itoare, aceasta prea &ai lu'oas. #e plcu-a de piatr de la intrare scria: !"ldirea "$. !0&aginativ nu&e$, i spuse Langdon. 1n ciuda lipsei de creativitate cu care %usese bote2at, "ldirea " avea un stil ar+itectural pe gustul lui Langdon: conservator i solid. (a-ada din cr&id roie era ncadrat de torsade si&etrice din piatr i traversat de o balustrad ornat.
15

3propiindu se de intrare, cei doi trecur pe sub un portic %or&at din dou coloane de &ar&ur. "ineva lipise pe una din ele un bile-el: 43"536,7 "OLO3.7 56,5 0O.0"7.$ C7raffiti !e fizician?D c'icoti ang!on (n sinea sa. 8 si&t uurat s vd c i cei &ai strluci-i %i2icieni greesc uneori. *o+ler i ridic oc+ii spre el: 9 "e vre-i s spune-i: Cel care a scris bile-elul acela s a nelat. "oloana aceea nu este ionic. ,oate coloanele ionice au o grosi&e uni%or&. 3ceasta este ngustat spre vr%, deci e doric 9 ec+ivalentul ei grecesc. O greeal des ntlnit. &o'ler nu zmbi* 9 3utorul a vrut s %ac o glu&, domnule ang!on. Ionic nsea&n !ceva care con-ine ioni$ 9 particule ncrcate electric. 8ajoritatea obiectelor con-in ioni. Langdon privi din nou coloana i o%t. HHH 1nc se &ai si&-ea carag+ios cnd iei din ascensor, la ulti&ul etaj al "ldirii ", ur&ndu l apoi pe *o+ler de a lungul unui coridor bine ntre-inut. Decorul era surprin2tor 9 stil colonial %rance2 tradi-ional: un divan din le&n de cire, va2 de por-elan i le&nrie sculptat. 9 .e place ca oa&enii notri de ba2 s se si&t bine, e'plic directorul. Evi+ent, &ur&ur Langdon pentru sine. Deci, o&ul din po2a venit pe %a' locuia aici: 5ra unul dintre angaja-ii du&neavoastr de pri& rang: 9 5'act. 3 lipsit de la ntrevederea cu &ine ast2i di&inea- i nu a rspuns la &esajele pe pager. 3& venit aici pentru a l cuta i l a& gsit &ort n su%rageria lui. Langdon si&-i un %ior, a&intindu i c ur&a s vad un cadavru. 6to&acul lui nu %usese niciodat prea re2istent 9 o slbiciune pe care o descoperise student la 3rte %iind, cnd pro%esorul i in%or&ase c Leonardo da ;inci dobndise o preci2ie att de &are n redarea %or&elor u&ane gra-ie cadavrelor e'+u&ate i disecrii &usculaturii lor. *o+ler l conduse spre captul culoarului, unde se 2rea o singur u. 9 <opronul, cu& a-i spune du&neavoastr n 3&erica, spuse *o+ler, tergndu i o broboan de sudoare de pe %runte. #e ua de stejar, plcu-a anun-a: ,,Leonardo ;etra$. Leonardo ;etra ar %i &plinit cinci2eci i opt de ani spt&na viitoare. 3 %ost unul dintre cei &ai strluci-i savan-i ai vre&urilor noastre. 8oartea sa este o pierdere grea pentru tiin-. #entru o clip, lui Langdon i se pru c observ o u&br de e&o-ie pe c+ipul &pietrit al lui *o+ler. Dar la %el de repede pe ct apruse, aceasta dispru. Directorul scoase din bu2unar un inel cu nu&eroase c+ei i ncepu s caute printre ele. Lui Langdon i trecu prin &inte un gnd ciudat: cldirea prea pustie. 9 Dar unde sunt ceilal-i: Lipsa oricrei activit-i nu era deloc un lucru de ateptat, -innd cont c ur&au s ptrund la locul unei crime. 9 3ngaja-ii sunt n laboratoare, spuse *o+ler, gsind n s%rit c+eia potrivit. 9 8 re%erea& la poliie. Au plecat !e4a? *o+ler se opri, cu c+eia pe ju&tate n broasc:

16

 #oli-ia: #oli-ia, ncuviin- Langdon, privindu l pe director n oc+i. 8i a-i tri&is un %a' despre o o&ucidere. Cu siguran, a-i c+e&at poli-ia) 9 "u siguran-, nu am c'emat1o. -oftim? #rivirea directorului se ascu-i: 9 6itua-ia este co&ple', do&nule Langdon. 9 Dar... bigui el cu un a&estec de tea& i nedu&erire, cu certitudine &ai tie i altcineva despre aceast cri&) 9 Da. (iica adoptiv a lui Leonardo. <i ea este %i2ician aici, la "5=., &pr-ind acelai laborator cu tatl ei. 6unt colegi. Do&nioara ;etra a %ost plecat spt&na asta, pentru studii pe teren. 3& anun-at o cu privire la decesul tatlui ei i se ntoarce c+iar acu&. Dar un om a fost asasi... 9 ;a avea loc i o anc+et o%icial, l ntrerupse *o+ler, %er&. 1n &od cert ns, aceasta va presupune o perc+e2i-ie n laboratorul lui ;etra 9 un spa-iu pe care el i %iica lui l considerau nu&ai al lor. 1n consecin-, vo& atepta pn la sosirea do&nioarei ;etra. "red c i datore2 &car aceast &runt dovad de discre-ie. *o+ler rsuci c+eia n broasc. Ua se desc+ise. Un val de aer ng+e-at rbu%ni n +ol uiernd, i2bindu l pe Langdon n %a- i silindu l s se trag napoi, uluit. Dincolo de prag se a%la o lu&e nep&nteasc. 3parta&entul era parc scu%undat ntr o cea- alb, deas. ;ltucii se roteau n jurul &obilierului i nvluiau ncperea ntr o pcl opac. 9 Dar ce...: ngn Langdon. 9 6iste&ul de rcire cu %reon, veni rspunsul lui *o+ler. 3& rcit aparta&entul pentru a conserva cadavrul. Langdon i nc+eie nasturii sacoului. !8 a%lu n -ara lui O2, i spuse. <i &i a& uitat acas condurii %er&eca-i.$

9 "adavrul a%lat pe podea n %a-a lui Langdon era de a dreptul +idos. Leonardo ;etra era ntins pe spate, gol puc, iar pielea lui avea o nuan- gri albstruie. Oasele gtului i ieiser n a%ar, n locul unde %useser rupte, iar capul i era rsucit cu >?@ de grade. (a-a nu i se vedea, %iind lipit de podea. O&ul 2cea ntr o bltoac de urin ng+e-at, iar prul din jurul organelor genitale era acoperit cu cristale de g+ea-. 6i&-ind c l cuprinde un val de grea-, Langdon i ndrept privirea spre pieptul victi&ei. Dei se uitase de vreo 2ece ori pe %a'ul cu rana per%ect si&etric, arsura era &ult &ai i&presionant n realitate. "arnea ars, u&%lat, era &arcat clar, si&bolul detandu se %r ur& de dubiu. Oare %iorii ce i strbteau acu& trupul erau cau2a-i de %rigul din ncpere sau de se&ni%ica-ia incredibil a i&aginii pe care o avea acu& n %a-a oc+ilor:

1=

0ni&a i btea nebunete n vre&e ce nconjur cadavrul, citind cuvntul i de jos n sus, uluit de si&etria per%ect. 3cu&, c l avea c+iar n %a-a oc+ilor, si&bolul i se prea cu att &ai greu de conceput. Domnule ang!on? Langdon nu l au2i. 6e a%la deja ntr o alt lu&e... o lu&e a sa, n care istoria, &itul i realitatea se &binau, copleitoare. 1n &intea lui, roti-ele se nvrteau %renetic. 9 Do&nule Langdon) relu *o+ler. ,ot nu ridic oc+ii. 3cu& era ns pre2ent, concentrat la &a'i&u&: 9 "t de in%or&at sunte-i din acest punct de vedere: <tiu nu&ai ce a& putut citi pe website ul du&neavoastr. ,er&enul Illuminati nsea&n !cei ilu&ina-i$A este nu&ele unei con%rerii %oarte vec+i. Langdon ncuviin-: 9 3-i &ai au2it nu&ele i nainte: 9 .uA acu& l a& v2ut nse&nat pe do&nul ;etra. 9 <i a-i cutat pe 0nternet ceva despre el. Da. (r ndoial, au aprut sute de re%erin-e. 8ii, rspunse *o+ler. "ele de pe site ul du&neavoastr con-ineau re%erin-e de la Barvard, O'%ord, de la o editur prestigioas i de la o serie de alte publica-ii n do&eniu. "a o& de tiin-, &i dau sea&a c o in%or&a-ie nu poate %i &ai valoroas dect sursele din care provine, iar re%erin-ele du&neavoastr preau autentice. Langdon nu i putea lua nc oc+ii de la cadavru. *o+ler l privea ateptnd probabil ca oaspetele su s i o%ere ceva l&uriri cu privire la ceea ce aveau n %a-. 3cesta privi ns n jur, n ncperea ng+e-at. 9 . a& putea discuta n alt parte, ntr un loc &ai cald: ntreb. "a&era asta e per%ect, replic directorul, uitnd parc de %rig. ;o& vorbi aici. ang!on se (ncrunt. 0storia con%reriei Illuminati nu era ctui de pu-in o c+estiune si&pl. !O s &or ng+e-at ncercnd s o e'plic.$ #rivi din nou arsura, cuprins din nou de s%ial i de nencredere. Dei re%eririle la si&bolul Illuminati erau !es (ntlnite (n simbolistica &odern, nici un specialist nu l vzuse n realitate vreodat. ;ec+ile docu&ente l descriau ca pe o ambigram adic un cuvnt ce putea %i citit n ambele sensuri. <i, cu toate c a&bigra&ele erau %recvent ntlnite n si&bolistic 9 svastica, ,in- ,an', crucea si&pl, steaua iudaic 9 ideea c un cuv-nt putea %i transpus ntr o a&bigra& prea de a dreptul i&posibil. 6pecialitii n si&bolistica &odern ncercaser ani de a rndul s scrie cuvntul Illuminati ntr o %or& per%ect si&etric, dar euaser n &od la&entabil. De aceea, &ajoritatea universitarilor consider n pre2ent c e'isten-a si&bolului nu e altceva dect un &it. Deci, cine sunt Illuminati? ntreb *o+ler. !3sta este ntrebarea$, i spuse Langdon n sinea lui, apoi i ncepu e'plica-iile cu voce tare: 9 1nc de la nceputurile istoriei, ntre tiin- i religie s a creat o prpastie adnc. 6avan-i de renu&e precu& "opernic... 9 3u %ost ucii, replic directorul. 3sasina-i de Biseric %iindc au de2vluit unele
1?

adevruri tiin-i%ice. Dintotdeauna religia a persecutat tiin-a. Da, ns n secolul al C;0 lea, o grupare din =o&a a trecut la contraatac. Unele dintre cele &ai lu&inate &in-i ale 0taliei 9 %i2icieni, &ate&aticieni, astrono&i 9 au nceput s se ntlneasc n secret, pentru a i &prti ngrijorarea cu privire la nv-turile %alse propovduite de Biseric. 3ceti oa&eni se te&eau c &onopolul religiei asupra !adevrului$ a&enin- cunoaterea tiin-i%ic pretutindeni n lu&e. 5i au %ondat pri&a !banc de creiere$ a planetei i s au autointitulat !cei ilu&ina-i$. Illuminati. 9 5'act. "ele &ai lu&inate &in-i ale 5uropei... devotate revelrii adevrului tiin-i%ic. *o+ler asculta n tcere. 9 Desigur, relu Langdon, Biserica "atolic i vna %r cru-are, ast%el c savan-ii i puteau asigura supravie-uirea nu&ai gra-ie unor rituri ultrasecrete. ;estea s a rspndit n !subteranele$ lu&ii acade&ice, iar treptat con%reria a pri&it n rndurile sale nv-a-i din toate -rile 5uropei. 3cetia se ntruneau n &od regulat n =o&a, ntr o ascun2toare ultrasecret pe care o nu&eau !Biserica 0lu&inrii$. *o+ler tui, sc+i&bndu i po2i-ia n scaun. 9 8ul-i dintre Illuminati, continu Langdon, voiau s co&bat tirania Bisericii prin acte de violen-, dar cel &ai respectat repre2entant al lor i a convins s se r2gndeasc. 5l era paci%ist i unul dintre cei &ai de sea& savan-i ai tuturor ti&purilor. Langdon era sigur c directorul tia despre cine vorbeteA c+iar i oa&enii obinui-i erau %a&iliari2a-i cu astrono&ul arestat i aproape e'ecutat de Biseric %iindc a%ir&ase c !oarele, nu #&ntul se a%la n centrul siste&ului solar. Dei in%or&a-iile aduse n sprijinul ideii sale erau copleitoare, astrono&ul a %ost aspru pedepsit deoarece a sus-inut c Du&ne2eu plasase omenirea altun!eva !ect (n centrul universului creat !e "l. 9 .u&ele lui era Dalileo Dalilei, preci2 Langdon. 7alilei? Da. 7alilei era un Illuminatus. <i, totodat, un catolic %ervent. 5l a ncercat s &bln2easc po2i-ia Bisericii %a- de tiin-, procla&nd c aceasta din ur& nu nu&ai c nu sub&inea2 po2i-ia lui Du&ne2eu, ci o consolidea2. Dalilei a scris la un &o&ent dat c, privind prin telescopul su, a putut au2i glasul lui Du&ne2eu n &u2ica s%erelor. 5l a sus-inut c religia i tiin-a nu sunt ina&ici, ci, &ai degrab, alia-i 9 dou li&bi ce spun aceeai poveste, a si&etriei i a ec+ilibrului... rai i iad, 2i i noapte, rece i cald, Du&ne2eu i 6atan. 3tt tiin-a ct i religia se regsesc n si&etria divin, n continua lupt dintre lu&in i ntuneric. Langdon %cu o pau2, btnd din picioare pentru a se ncl2i. *o+ler r&ase ne&icat n scaunul su. 9 Din ne%ericire, continu pro%esorul, uni%icarea dintre tiin- i religie nu era nici pe departe ceea ce dorea Biserica. Einen-eles c nu. O ase&enea uni%icare ar %i redus la 2ero preten-ia Bisericii c ea constituie unica &odalitate prin care o&ul l poate cunoate pe Du&ne2eu. 3st%el, Biserica l a judecat pe Dalilei ca eretic, l a gsit vinovat i l a conda&nat la arest la do&iciliu per&anent. "unosc bine istoria tiin-i%ic, do&nule Langdon. Dar toate acestea s au petrecut cu secole n ur&. "e legtur au ele cu Leonardo ;etra: Cntrebarea !e un milion !e !olariD. ang!on trecu la miezul problemei* Arestarea lui 7alilei a declanat revolta n rndul con%reriei. 3u %ost co&ise unele greeli, iar Biserica a descoperit identitatea a patru Illuminati, pe care i a prins i i a interogat. "ei patru nu au de2vluit ns ni&ic... nici c+iar sub tortur. 9 ,ortur:

)@

ang!on (ncuviin-: 9 3u %ost nse&na-i cu %ierul rou. De vii. #e piept. "u si&bolul crucii. Oc+ii lui *o+ler se &rir i se ndreptar pie2i ctre trupul lui ;etra. 9 3poi cei patru savan-i au %ost ucii, iar cadavrele lor au %ost aruncate pe str2ile =o&ei, ca un avertis&ent pentru cei care ar %i dorit s se alture con%reriei. "u Biserica pe ur&ele lor, restul &e&brilor au %ugit din 0talia. Langdon %cu o pau2 pentru a da &ai &ult greutate spuselor sale i i a-inti privirile n oc+ii goi ai lui *o+ler: Illuminati au intrat ntr o total ilegalitate i au nceput s se a&estece cu alte grupri %ugare, victi&e ale epurrilor catolice: &istici, alc+i&iti, ocultiti, &usul&ani, evrei. "u ti&pul, au nceput s atrag noi &e&bri i ast%el a luat %iin- o con%rerie nou. 1ntunecat. #ro%und anticretin. (or-a noilor Illuminati a crescut, ba2at pe ritualuri &isterioase, practicate n cel &ai &are secret, i pe jur&ntul c ntr o 2i vor r2bi din nou la supra%a- i i vor lua revana asupra Bisericii "atolice. #uterea lor a devenit att de &are, nct Biserica i a considerat la un &o&ent dat cea &ai periculoas grupare anticretin de pe %a-a #&ntuluiA ;aticanul a denun-at con%reria ca %iind !haitan. !haitan? Un ter&en isla&ic. 1nsea&n !du&an$... du&anul lui Dumne.eu. Biserica a ales un nu&e isla&ic %iindc li&ba &usul&anilor era considerat necurat. Langdon e2it o clip, apoi relu: !haitan se a%l la originea unui cuvnt pre2ent n &ulte li&bi care se vorbesc a2i pe ,erra: !atan. < gri&as strbtu c'ipul !irectorului. ;ocea lui Langdon rsun aspru: 9 Do&nule *o+ler, nu tiu cu& a aprut se&nul acesta pe pieptul angajatului du&neavoastr... i nici de ce... dar ave& n %a- si&bolul de &ult pierdut al celui &ai vec+i i &ai puternic cult satanic din lume.

10 3leea era ngust i pustie. $assassin- ul &ergea repede acu&, oc+ii si negri sclipind la gndul celor ce vor ur&a. 3propiindu se de destina-ie, ulti&ele cuvinte ale lui Eanus i struiau nc n &inte: !(a2a a doua ncepe curnd. Odi+nete te2D $assassin- ul 2&bi &ul-u&it. .u dor&ise deloc toat noaptea, dar so&nul era ulti&ul lucru la care se gndea acu&A so&nul era pentru cei slabi. 5l era un lupttor, la %el ca naintaii lui, iar poporul din care %cea parte nu dor&ea niciodat, dac btlia ncepuse. 3ceast btlie ncepuse n &od cert, iar el avusese onoarea de a vrsa pri&ii stropi de snge, ns acu&, nainte de a trece din nou la treab, avea la dispo2i-ie dou ore pentru a i srbtori victoria recent. !6o&nul...: Dar e'ist &etode mult mai bune !e rela%are...D Apetitul pentru plcerile .edoniste )i fusese transmis de aceiai )naintai. 5trmoii lui se delectau cu .ai, dar el prefera un alt tip de rsplat. 5e m3ndrea cu trupul su o mainrie perfect re#lat, letal, pe care, )n ciuda trecutului, refu(a s?o polue(e cu narcotice. El )i de(voltase o dependen mai ademenitoare... o recompens mult mai sntoas i mai satisfctoare dec3t dro#urile. 6i&-ind crescnd n el sen2a-ia de %a&iliar anticipa-ie, $assassin- ul grbi paii pe

)1

alee. 3junse la o u i sun. O %ant se desc+ise i doi oc+i cprui l studiar cu aten-ie. 3poi ua se desc+ise. 9 Bine ai venit) i ur %e&eia bine &brcat i l po%ti ntr o ncpere cu &obilier i&pecabil, slab ilu&inat. n aer plutea un par%u& scu&p, co&binat cu o aro& de &osc. 9 Oricnd eti gata, adug ea i i ntinse un albu& cu %otogra%ii. 6un & cnd te ai +otrt. 3poi dispru. $assassin- ul 2&bi. 3e2ndu se pe divanul elegant, cu albu&ul n poal, si&-i crescnd n el o %oa&e carnal. Dei poporul lui nu srbtorea "rciunul, aa i nc+ipuia el c trebuie s se si&t copiii cretini n %a-a cadourilor de sub brad, pregtindu se s descopere &inunile ascunse n pac+ete. Desc+ise albu&ul i studie %otogra%iile. ,oate %ante2iile se'uale din via-a lui l priveau din paginile acelea: !8arisa: o 2ei- italian. 3prig. O tnr 6op+ia Loren. 6ac+iFo: o g+ei nipon. 8ldioas. (r ndoial, talentat. *anara: o splendoare neagr. 3tletic. 5'otic.$ 5'a&in de dou ori ntregul albu& i se +otr. 3ps butonul de pe &asa alturat. Un &inut &ai tr2iu, %e&eia care l nt&pinase reveni. 5l i art ce a ales. 9 Ur&ea2 &, spuse ea, sur2nd. Dup nc+eierea aranja&entelor %inanciare, %e&eia ddu un tele%on. Dup alte cteva &inute, l conduse pe o scar din &ar&ur ce se desc+idea ntr un coridor lu'os. 9 Ua aurie din capt, i indic ea. 3i gusturi costisitoare. !Ar fi i ca(ul, )i spuse el. 5unt un cunosctor." $assassin1ul strbtu coridorul ca o panter care anticipea2 un dejun copios, ndelung ateptat. "nd ajunse n %a-a uii, 2&bi n sinea lui: era ntredesc+is, ade&enitoare. 1&pinse uor i ua se ddu de perete %r 2go&ot. ;2ndu i alegerea, i ddu sea&a c nu greise deloc. 5ra e'act aa cu& ceruse el: goal, ntins pe spate, iar bra-ele i erau legate de captul patului cu nururi groase de cati%ea. ,ravers ncperea i i trecu degetul ntunecat peste abdo&enul de un alb &at. !6eara trecut a& ucis, i opti siei. 0ar tu eti reco&pensa &ea.$

11 6atanic: *o+ler i terse gura i se rsuci n scaunul su: 3cesta este si&bolul unui cult satanic? Langdon se pli&ba prin ca&er cu pai rapi2i, pentru a se ncl2i: Illuminati erau satanici, !ar nu (n sensul mo!ern al termenului. 3poi i e'plic pe scurt c, pentru &ajoritatea oa&enilor, cultele satanice sunt nite grupri ce l venerea2 pe diavolA totui, n trecut, satanitii erau oa&eni educa-i, care se a%ir&au ca adversari ai Bisericii. !haitan. Ivonurile !espre sacrificii !e animale, magie neagr i ritualuri de adorare a pentagra&ei nu erau altceva dect &inciuni rspndite de Biseric pentru a i sus-ine atacurile &potriva acestor adversari. "u ti&pul ns, dorind s i depeasc pe Illuminati, al-i adversari ai Bisericii au nceput s cread aceste &inciuni i s le pun n practic. 3st%el s a nscut satanis&ul &odern.

))

&o'ler (l (ntrerupse brusc* 9 ,oate astea sunt poveti vec+i. 5u vreau s tiu cu& a ajuns si&bolul sta aici. ang!on trase a!nc aer (n piept* Simbolul (n sine a fost creat !e un artist Illuminati anoni& din secolul al C;0 lea, ca un tribut adus pasiunii pentru si&etrie a lui Dalilei 9 un %el de e&ble& sacr a con%reriei. 8e&brii acesteia au pstrat si&bolul secret, plnuind s l de2vluie nu&ai atunci cnd vor %i acu&ulat su%icient putere pentru a iei din nou la supra%a- i a i duce la ndeplinire obiectivul %unda&ental. 9 3adar, si&bolul acesta nsea&n c Illuminati au ieit din nou la lu&in: ntreb *o+ler, care prea nelinitit. Langdon se ncrunt: Ar fi imposibil, spuse el. 5'ist un capitol al istoriei Illuminati despre care nu v a& vorbit nc. ;ocea lui *o+ler deveni &ai nerbdtoare: 0lu&ina-i &) Langdon i %rec pal&ele una de alta, %run2rind &intal sutele de docu&ente pe care le citise sau pe care le scrisese el nsui despre con%rerie: Illuminati erau, n esen-, nite supravie-uitori. "nd au %ugit din =o&a, au strbtut 5uropa n cutarea unui loc sigur, n care s se poat regrupa. ,reptat, au %ost integra-i ntr o alt organi2a-ie secret... o con%rerie a unor &aetrii cioplitori din Bavaria: %ranc&asonii. 9 8asonii: se &ir *o+ler. Langdon ncuviin-, ctui de pu-in surprins de %aptul c directorul au2ise de acest nu&e: Confreria masonilor are (n prezent peste cinci milioane !e membri n lu&ea ntreag, ju&tate dintre acetia locuind n 6tatele Unite ale 3&ericii, iar &ai &ult de un &ilion n 5uropa. 9 1n &od cert &asonii nu sunt sataniti) relu *o+ler, a%ind dintr o dat un aer sceptic. 9 6igur c nu) 8asonii au c2ut n plasa propriei bunvoin-e. Dup ce i au adpostit pe savan-ii %ugari n secolul al C;00 lea, aproape %r tirea lor au devenit un %ront de lupt al con%reriei Illuminati. 8e&brii acesteia au crescut ca nu&r, ocupnd treptat po2i-ii tot &ai nalte n ierar+ia lojilor. #e ascuns, i au re%cut con%reria tiin-i%ic n centrul organi2a-iei &asonice 9 un %el de societate secret ntr o alt societate secret. 3poi Illuminati s au %olosit de siste&ul &ondial de intercone'iuni al lojilor &asonice pentru a i e'tinde in%luen-a. Langdon i u&plu pl&nii cu o gur bun de aer ng+e-at, nainte de a continua n grab: "%tirparea catolicismului era scopul principal al confreriei Illuminati. 8e&brii ei considerau c dog&ele supersti-ioase propovduite de Biseric repre2int cel &ai &are pericol pentru o&enire. 5i se te&eau c, dac religia continua s pro&ove2e un &it pios ca %iind realitatea i adevrul absolut, progresul tiin-i%ic ar %i ncetat i o&enirea ar %i %ost conda&nat la un viitor de nentrerupte i absurde r2boaie religioase. 9 #i ca& aa ceva se nt&pl a2i n lu&e) Langdon se ncrunt, preocupat. *o+ler avea dreptate. =2boaiele religioase erau nc la ordinea 2ilei. !Du&ne2eul &eu este &ai bun dect Du&ne2eul tu.$ 6e pare c e'istase ntotdeauna o strns corela-ie ntre credincioii %anatici i nu&rul ridicat de cadavre. 9 "ontinua-i)

)+

 Illuminati au devenit tot &ai puternici n 5uropa, relu Langdon dup ce i adun gndurile, i au nceput s se oriente2e spre 3&erica, unde &ul-i dintre cei a%la-i n posturi guverna&entale nalte erau &asoni 9 Deorge Gas+ington, Benja&in (ranFlin 9 oa&eni cinsti-i, cu %rica lui Du&ne2eu, care nu aveau +abar despre puterea de-inut de Illuminati (n ca!rul masoneriei. $embrii confreriei au contribuit la fondarea unor bnci, u2ine i universit-i, pentru a i %inan-a planul: crearea unui unic stat global, un %el de .ou Ordine 8ondial laic. *o+ler nu sc+i- nici un gest. O .ou Ordine 8ondial, repet Langdon, ba2at pe ilu&inis&ul tiin-i%ic. 5i au nu&it o Doctrina Luci%eric. Biserica a pretins c Luci%er este o re%erire la diavol, dar con%reria a insistat c ter&enul era %olosit n sensul su literal din li&ba latin, acela de !aductor de lu&in$ sau Illuminator. *o+ler o%t, iar vocea lui rsun dintr o dat sole&n: 9 Do&nule Langdon, v rog s sta-i jos) #ro%esorul se ae2 pe col-ul unui %otoliu acoperit de un strat de g+ea-, iar *o+ler i apropie scaunul de el. 9 .u sunt sigur c a& n-eles tot ce &i a-i e'plicat, dar un lucru l a& priceput n &od cert. Leonardo ;etra era unul dintre cei &ai buni pro%esioniti ai "5=.. ,otodat, &i era prieten. ;reau s & ajuta-i s i locali2e2 pe aceti Illuminati. Langdon nu tia cu& ar trebui s i rspund: 9 6 i locali2a-i pe Illuminati? !6per c glu&ete)$ 9 8i e tea&, do&nule, c acest lucru va %i, practic, i&posibil. 9 "e vre-i s spune-i: ntreb directorul, su&bru. Doar nu... 9 Do&nule *o+ler... Langdon se aplec spre el, netiind cu& s l %ac s n-eleag ceea ce avea de gnd s i spun: 1nc n a& nc+eiat relatarea despre con%rerie. 1n ciuda aparen-elor, este %oarte greu de cre2ut c si&bolul acesta a %ost aplicat aici de Illuminati. De peste o ju&tate de secol nu a &ai %ost nregistrat nici o dovad a e'isten-ei lor i &ajoritatea specialitilor consider c Illuminati au disprut de &ul-i ani. Brusc se aternu tcerea. *o+ler privea prin cea-a alburie cu un a&estec de stupe%ac-ie i %urie: 9 "u& naiba &i pute-i spune c gruparea aceasta a disprut, cnd nu&ele su este nse&nat pe pieptul o&ului stuia:) Langdon i pusese i el aceeai ntrebare toat di&inea-a. 3pari-ia a&bigra&ei era ceva incredibilA to-i specialitii n si&bolistic vor %i ului-i. <i totui, pro%esionistul din Langdon i ddea sea&a c reapari-ia si&bolului nu dovedea absolut nimic referitor la Illuminati. 9 6i&bolurile, e'plic el, nu con%ir& n nici un ca2 pre2en-a celor care le au creat ini-ial. 9 "e ar trebui s n-eleg eu din c+estia asta: 9 " atunci cnd organi2a-ii ca Illuminati suco&b, si&bolurile lor r&n... i pot %i preluate de alte grupuri. #rocesul se nu&ete trans%er i este %recvent n si&bolistic. .a2itii au preluat svastica de la +indui, cretinii au adoptat %or&a de cruce de la egipteni, iar... 9 1n aceast di&inea-, l ntrerupse *o+ler, cnd a m tastat CIlluminati/ pe 0nternet, au aprut &ii de re%erin-e actuale. 6e pare c &ul-i oa&eni cred c grupul este nc activ. 9 ,ipi care cred n teoria conspira-iei) replic Langdon. ,otdeauna se si&-ise agasat de noianul de teorii despre conspira-ii care circulau n

),

cultura &odern de &as. #resa se ddea n vnt dup titluri apocaliptice, iar autoprocla&a-ii !specialiti n culte$ nc &ai agitau gogori-a &ilenarist, inventnd poveti con%or& crora Illuminati erau bine &ersi, organi2ndu i .oua Ordine 8ondial. =ecent, prestigiosul .ew 0ork Times de2vluise apartenen-a &asonic a nu&eroase personalit-i ale lu&ii 9 6ir 3rt+ur "onan DoHle, ducele de *ent, #eter 6ellers, 0rving Berlin, #rin-ul #+ilip, Louis 3r&strong, plus o pleiad de &agna-i actuali ai %inan-elor i industriei. *o+ler arat %urios spre trupul lui ;etra: 9 Iinnd sea&a de aceast dovad, poate c %anii conspira-iilor au dreptate. 9 1&i dau sea&a cu& par lucrurile, rspunse Langdon pe un ton ct &ai diplo&atic. <i totui, o e'plica-ie &ult &ai plau2ibil ar %i aceea c o alt organi2a-ie a preluat si&bolul Illuminati i l %olosete n propriile scopuri. 9 "e scopuri: "e dovedete aceast cri&: !Bun ntrebare)$ i spuse Langdon. 5l, unul, nu i putea da sea&a de unde reapruse si&bolul acu&, dup patru sute de ani. 9 ,ot ceea ce v pot spune este c, dac Illuminati ar %i nc activi 9 lucru de care & ndoiesc pro%und 9 n nici un ca2 nu ar %i i&plica-i n &oartea lui Leonardo ;etra. #u? 9 .u. "+iar dac &ilitau pentru abolirea cretinis&ului, Illuminati i &ani%estau puterea prin &ijloace %inanciare i politice, nicidecu& prin acte teroriste. 1n plus, con%reria avea un cod &oral strict cu privire la cei pe care i considera du&ani. 8e&brii ei i apreciau pe oa&enii de tiin- n cel &ai nalt grad. 1n nici un ca2 nu ar %i ucis un savant ca Leonardo ;etra. Oc+ii lui *o+ler i aruncar o privire ng+e-at: 9 #oate a& o&is s &en-ione2 c ;etra nu era ctui de pu-in un savant obinuit. Langdon suspin rbdtor: Domnule &o+ler, sunt sigur c Leonardo ;etra era un o& strlucit din &ulte puncte de vedere, dar realitatea este c... (r nici un avertis&ent, *o+ler i roti scaunul i -ni a%ar din ncpere, lsnd n ur&, pe culoar, o dr de cea- alburie. C-entru numele lui Du&ne2eu)$ bo&bni Langdon i se lu dup el. *o+ler l atepta ntr un alcov, la captul culoarului: 9 3cesta este biroul lui Leonardo, spuse el, artnd spre o u glisant. #oate cnd l ve-i vedea, v ve-i sc+i&ba prerea. <i, cu un o%tat greu, desc+ise ua. Langdon arunc o privire nuntru i instantaneu si&-i cu& i se %ace prul &ciuc. !6%nt 8aic a lui 0isus)$ &ur&ur ca pentru sine.

12 1ntr o alt -ar, un tnr pa2nic atepta rbdtor n %a-a unui set scu&p de &onitoare video, privind cr&peiele ce i se derulau n %a-a oc+ilor 9 i&agini n direct preluate de sute de ca&ere video %r %ir, care supraveg+eau uriaul co&ple'. 0&aginile se succedau ntr o procesiune nentrerupt. Un culoar cu decora-iuni scu&pe. >n birou personal. O buctrie !e !imensiuni in!ustriale. #e %ondul i&aginilor, pa2nicul se strdui s i adune gndurile. 6e apropia de

)/

s%ritul turei i totui era nc vigilent. 6erviciul era o onoare pentru el. 0ar ntr o 2i, i va pri&i rsplata %inal. n vreme ce visa cu oc+ii desc+ii, una dintre i&agini deveni de a dreptul alar&ant. Deodat, cu un re%le' ce l surprinse c+iar i pe el, &na i se ntinse i aps scurt un buton de pe panoul de control. 0&aginea ng+e-. "u nervii ntini la &a'i&u&, se aplec spre &onitor pentru a privi &ai ndeaproape. "i%ra de pe ecran arta c i&aginea era trans&is de ca&era video cu nu&rul ?J 9 o ca&er care ar %i trebuit s supraveg+e2e un coridor. Dar ceea ce se ve!ea pe monitor nu era, (n mo! cert, un cori!or.

13 ang!on privea incredul ncperea din %a-a lui: Dar ce este aici? 1n ciuda valului plcut de aer cald care l nt&pin, pi cu e&o-ie peste prag. (r a i rspunde, *o+ler l ur& n birou. Langdon cercet ncperea, netiind ce s cread: n interiorul ei se a%la cel &ai bi2ar a&estec de arte%acte pe care l v2use vreodat. #e peretele ndeprtat, do&innd ntregul spa-iu, trona un i&ens cruci%i' din le&n, a crui origine pro%esorul o situ apro'i&ativ n 6pania secolului al C0; lea. Deasupra acestuia, suspendat de tavan, se a%la un &ini&odel &etalic al siste&ului solar. La stnga lui se 2rea un tablou n ulei repre2entnd o pe (ecioara 8aria, iar alturi se ntindea un tabel periodic al ele&entelor c+i&ice. #e peretele lateral, alte dou cruci%i'uri din ala& %lancau un portret al lui 3lbert 5instein, pe care se putea citi celebrul su citat: !Du&ne2eu nu joac 2aruri cu universul$. Langdon %cu nc un pas, privind n jur cu uluire. O Biblie legat n piele era ae2at pe biroul lui ;etra, lng un &odel din plastic al ato&ului i o replic n &iniatur a celebrului 8oise al lui 8ic+elangelo. !7sta da eclectis&)$ i spuse el. 3erul cald era plcut, dar aspectul ncperii i ddu din nou %iori pe ira spinrii. 3vea i&presia c e &artorul ciocnirii dintre doi titani ai %ilo2o%iei... o ncletare nedecis a dou %or-e contrare. "iti n grab titlurile cr-ilor de pe un ra%t: "articula Dumne.eu, Tao n fizic, Dumne.eu1 +ova+a. a unul !in capetele raftului se afla (nscris un citat* !3D5;7=3,3 <,00.I7 1L D56"O#5=7 #5 DU8.5/5U 3<,5#,K.D 1. 6#3,5L5 (05"7=50 U<0 9 #3#3 #0U6 3L CC00 L53.$ eonar!o era preot catolic, spuse &o'ler. 9 #reot:) #arc a-i spus c era %i2ician) 9 5ra i una, i alta. 3u e'istat n decursul istoriei oa&eni de tiin- religioiA Leonardo a %ost unul dintre ei. #entru el, %i2ica era !legea natural a lui Du&ne2eu$A sus-inea c &na Do&nului este vi2ibil n ntreaga ordine %ireasc a lu&ii i spera ca, prin tiin-, s poat de&onstra e'isten-a lui Du&ne2eu. 5l nsui se considera un teo %i2ician. C0eo1fizician?D -entru ang!on acesta era un o%imoron !e1a !reptul imposibil. 9 (i2ica particulelor, relu *o+ler, a nregistrat n ulti&a vre&e cteva descoperiri 2guduitoare, ale cror i&plica-ii sunt de ordin spiritual. Leonardo a %ost autorul &ultora !intre ele. Langdon l cerceta tcut pe directorul "5=., nc strduindu se s n-eleag ceva

)5

din cele ce l nconjurau: 9 6piritualitate i %i2ic:) De a lungul carierei sale studiase istoria religiei i, dac n acest do&eniu e'ista o te& recurent, nu putea %i alta dect %aptul c, nc din pri&a 2i, tiin-a i religia erau aido&a apei i uleiului... i&iscibile... ina&ici declara-i. 9 ;etra se a%la n linia nti a cercetrilor legate de %i2ica particulelor, continu *o+ler. 1ncepuse s &bine tiin-a i religia, de&onstrnd c se co&pletea2 una pe cealalt n &oduri nc nebnuite. 5l a nu&it acest do&eniu nou nscut !.oua (i2ic$. Directorul lu un volu& de pe ra%t i i l ntinse lui Langdon, care citi pe copert: Dumne.eu, Miracolele i Noua Fizic !e eonar!o Jetra. 9 Do&eniul este restrns, continu *o+ler, dar o%er rspunsuri noi la ntrebri vec+i 9 ntrebri despre originea universului i despre %or-ele care interconectea2 totul. Leonardo credea c toate cercetrile lui au capacitatea de a converti &ilioane de oa&eni la un &od de via- spiritual. 3nul trecut a dovedit %r ur& de ndoial e'isten-a unei %or-e energetice care ne unete pe to-i. De %apt, a de&onstrat c sunte& cu to-ii lega-i n &od %i2ic unii de al-ii... c &oleculele din trupul du&neavoastr se &bin cu cele din corpul &eu... c pe to-i ne ani& una i aceeai %or- universal. Langdon era descu&pnit. !<i puterea lui Du&ne2eu ne va uni pe to-i)$ 9 3adar, do&nul ;etra a descoperit o &odalitate de a +emonstra c toate particulele sunt interconectate? A !emonstrat1o (n mo! clar. >n articol recent !in revista !cientific American a a%ir&at c !.oua (i2ic$ este o cale spre Du&ne2eu &ai direct dect religia. 3cu& era li&pedeA gndurile lui Langdon 2burar la cre2ul antirel igios al confreriei Illuminati i, %r tragere de ini&, sond pentru cteva &o&ente i&posibilul. Dac organi2a-ia era nc activ, l ar %i ucis oare &e&brii ei pe ;etra pentru a l &piedica s i co&unice &aselor &esajul religios: Dar alung repede acest gnd. !3bsurd) "on%reria e deja istorie, e de&ult apus. Orice specialist tie asta))$ 9 ;etra avea nu&eroi du&ani n lu&e tiin-i%ic, relu *o+ler. 8ul-i puritani ai tiin-ei l dispre-uiau 9 c+iar i aici, la "5=.. 5i considerau c utili2area %i2icii analitice pentru sus-inerea principiilor religioase constituia o trdare de la principiile tiin-ei. 9 Dar savan-ii de ast2i nu sunt ceva &ai pu-in de%ensivi cu privire la Biseric: &o'ler pufni !ezgustat* De ce a& %i: #oate c a2i nv-a-ii nu &ai sunt ari pe rug, dar dac socoti-i c Biserica i a sc+i&bat po2i-ia cu privire la tiin-, ntreba-i v de ce ju&tate din colile din -ara du&neavoastr nu predau teoria evolu-ionist. 1ntreba-i v de ce "oali-ia "retin din 6U3 ntre-ine cel &ai puternic lobbH &potriva progresului ti in-i%ic n lu&e. Btlia dintre religie i tiin- este crncen nc, do&nule Langdon. 6 o %i &utat ea de pe c&pul de lupt n consiliile de ad&inistra-ie, dar a r&as la %el de aprig. &o'ler avea !reptate. C'iar spt&na trecut, &e&bri ai (acult-ii de ,eologie de la Barvard ptrunseser n cldirea (acult-ii de Biologie, protestnd &potriva %aptului c n progra&a universitar %usese introdus ingineria genetic. #reedintele Depar ta&entului de Biologie, reputatul ornitolog =ic+ard 3aronian, i aprase progra&a atrnnd la %ereastra biroului su un a%i uria. #e acesta era repre2entat !petele$ cretin &odi%icat, cu patru picioare sub-irele 9 un tribut, sus-inuse 3aronian, adus pri&elor vie-uitoare acvatice care evoluaser pe uscat. 6ub desenul petelui, n locul nu&elui 0isus era scris: !D3=G0.$.

)6

Un piuit ascu-it despic aerul i Langdon privi n jur. *o+ler ncepu s butone2e dispo2itivele electronice ale scaunului su, scoase un pager din suport i citi mesa4ul* 9 Bun) 5ste %iica lui Leonardo. Do&nioara ;etra sosete c+iar acu& la eliport. O vo& nt&pina acolo. "red c ar %i &ai bine ca ea s nu urce aici i s i vad tatl n acest %el. Langdon ncuviin-. 3r %i %ost un oc prin care nici un copil n ar trebui s treac. 9 O voi ruga pe do&nioara ;etra s ne e'plice la ce proiect lucra &preun cu tatl ei... #oate c aa vo& n-elege de ce a %ost ucis. 9 "rede-i c a %ost asasinat din cau2a activitii sale? 9 #osibil. Leonardo &i a spus c lucra la ceva e'traordinar. .u&ai att &i a de2vluit. Devenise %oarte secretos cu privire la proiectul su. 3vea un laborator personal i pretindea i2olare total, iar eu i a& acordat o bucuros, cunoscndu i capacit-ile. 1n ulti&ul ti&p activitatea sa consu&a cantit-i uriae de electricitate, dar & a& ab-inut s i pun vreo ntrebare. *o+ler i ntoarse scaunul ctre u, apoi adug: 9 ,rebuie s &ai ti-i nc un lucru nainte de a prsi acest aparta&ent. Langdon nu era sigur c vrea s l &ai aud. Asasinul a furat ceva !e la Jetra. Ceva? 9 Ur&a-i &) Directorul intr din nou n ncperea cu%undat n cea-a alb. Langdon l ur&, netiind la ce s se atepte. Oprindu se la c-iva centi&etri de cadavru, *o+ler i %cu se&n s se apropie. -rofesorul se e%ecut, si&-ind cu& sto&acul i urc n gt la &irosul urinei ng+e-ate. 9 #rivi-i i %a-a) !6 i privesc %a-a: #arc 2iceai c a %ost %urat ceva)$ 52itnd, Langdon ngenunc+e. 1ncerc s priveasc %a-a cadavrului, dar capul %usese rsucit cu >?@ de grade, ast%el c %a-a era orientat spre covor. Luptndu se cu +andicapul su, *o+ler se aplec i ntoarse cu grij -easta ng+e-at a victi&ei. "u un prit puternic, c+ipul &ortului deveni ncet vi2ibil, sc+i&onosit n c+inurile agoniei. *o+ler l &en-inu ast%el cteva clipe. 9 6%inte 0isuse) e'cla& Langdon, trgndu se napoi ngro2it. (a-a lui ;etra era co&plet acoperit de snge. Un singur oc+i de culoarea alunelor l privea %r via-. "ealalt orbit era s%iat i goal. 31au furat ochiul?2

14 ang!on iei din "ldirea ", &ul-u&it c se a%l din nou n aer liber, departe de aparta&entul lui ;etra. Lu&ina soarelui atenua i&aginea orbitei goale, care i se n%ipsese n &inte. 9 #e aici, v rog, l nde&n *o+ler, pornind pe o alee n pant. 6caunul electric prea s accelere2e %r e%ort. Do&nioara ;etra va sosi dintr un &o&ent n altul. #ro%esorul grbi pasul. 9 3adar... relu *o+ler. 1nc v &ai ndoi-i de i&plicarea con%reriei Illuminati? Langdon nu &ai tia ce s cread. 3%ilierea religioas a victi&ei era deconcertant i totui el nu putea renun-a la &ultitudinea de dove2i i &rturii istorice pe care le studiase. <i apoi... &ai era i oc+iul acela lips...

)=

9 1nc &i pstre2 prerea, spuse el cu &ai &ult trie n glas dect inten-ionase, c Illuminati nu sunt responsabili pentru aceast cri&. Lipsa oc+iului este dovada. Cum? $utilarea la (ntmplare este foarte... ne-Illuminati. 6pecialitii n proble&a cultelor se con%runt cu des%igurri nesiste&atice n ca2ul sectelor &arginale, lipsite de e'perien- 9 %anatici care co&it acte de teroris& aleatorii 9 dar Illuminati au avut !intot!eauna un comportament !eliberat. 4eliberat7 E tirparea cu preci(ie c.irur#ical a unui #lob ocular nu este un act deliberat7 #u transmite nici un mesa4 clar. .u servete unui scop nalt. 6caunul lui *o+ler se opri brusc n vr%ul colinei i savantul se ntoarse: 9 Do&nule Langdon, crede-i &, oc+iul acela lips servete ntr adevr unui scop nalt... %oarte nalt. 1n vre&e ce traversau deluorul nver2it, 2u&2itul unei elice de elicopter ncepu s se %ac au2it dinspre vest. 0&ediat apru i aeronava, strbtnd n 2bor valea ce se desc+idea n %a-a lor. 1ncetinind brusc, se po2i-ion deasupra unui eliport &arcat pe iarb. Langdon l privi detaat, &intea lui rotindu se la %el de rapid ca palele elicei, ntrebndu se dac o noapte bun de so&n i va li&pe2i gndurile. 6e ca& ndoia ns. 5licopterul ateri2, iar pilotul sri i ncepu s descarce bagajele. 8ulte: saci de pn2, sacoe de vinil, butelii de o'igen i l2i cu ceva ce se&na a ec+ipa&ent so%isticat de sca%andru. Langdon era nedu&erit: 9 3cesta este bagajul do&nioarei ;etra: strig el, ncercnd s se %ac au2it peste +uruitul elicei. *o+ler ncuviin- din cap i rspunse pe acelai ton: 9 6e a%la n apele 0nsulelor Baleare, pentru cercetri biologice. 9 #arc spunea-i c este fi.ician2 9 5ste. Bio %i2ician. 6tudia2 &odul n care sunt interconectate siste&ele vii. 3ctivitatea ei este n strns legtur cu aceea pe care tatl ei o des%ura n do&eniul %i2icii particulelor. =ecent do&nioara ;etra a in%ir&at una dintre teoriile %unda&entale e&ise de 5instein, utili2nd ca&ere video sincroni2ate la nivel ato&ic pentru a studia un banc de ton. ang!on (l privi atent pe &o'ler, (ncercn! s sesi2e2e nuan-a ironic. !5instein i petii:$ 1ncepuse deja s se ntrebe dac nu cu&va pilotul prototipului C LL l lsase din greeal pe o alt planet. O clip &ai tr2iu, ;ittoria ;etra cobor din elicopter i =obert Langdon i ddu sea&a c surpri2ele 2ilei nu luaser s%rit. 1&brcat ntr un ort FaFi i o blu2 alb %r &neci, ;ictoria ;etra nu avea deloc aerul unui %i2ician studios, cu& i i&aginase el. /velt i gra-ioas, era nalt, cu pielea &slinie i prul lung, negru, 2burlit de rotorul elicopterului. "+ipul ei i arta %r re-inere originea italianA %r a %i o %ru&use-e ieit din co&un, avea trsturi pline, %er&e, care c+iar i de la dou2eci de &etri distan- e&anau o sen2ualitate crud. 1n curentul de aer strnit de elicopter, +ainele i se lipeau de trup, accentundu i bustul suplu i snii &ici. 9 Do&nioara ;etra este o %e&eie cu o %or- personal de e'cep-ie, spuse *o+ler, si&-ind probabil %ascina-ia cu care o privea Langdon. #etrece luni ntregi lucrnd n siste&e ecologice periculoase. 5ste vegetarian convins i un veritabil guru n Bat+a Hoga pentru cei de la "5=..

)?

!Bat+a Hoga:$ ;ec+ea art budist a gi&nasticii &editative prea o bi2ar specialitate pentru %iica %i2ician a unui preot catolic. ang!on o privi cu& se apropie. 5ra evident c plnsese, iar n oc+ii ei nisipii, pro%un2i, se citeau e&o-ii pe care el nu le putea identi%ica. ,otui, se apropie de ei cu &icri +otrte. 3vea picioare puternice, atletice, care parc e&anau sntoasa lu&iniscen- a trupului &editeranean, scldat din belug n soare. 9 ;ittoria, ncepu *o+ler. 6incerele &ele condolean-e) 5ste o pierdere teribil pentru tiin-... pentru noi to-i cei de aici, de la "5=.. ,nra i nclin %runtea. "nd vorbi, vocea ei era cati%elat, rostind cuvintele ntr o engle2 uor gutural, cu accent: 9 3-i a%lat cine este autorul: 9 1nc ne strdui& s a%l&. ;ittoria se ntoarse spre Langdon, cu &na ntins: 9 .u&ele &eu este ;ittoria ;etra. 6unte-i de la 0nterpol, bnuiesc. -rofesorul (i strnse &na, vrjit de pro%un2i&ea privirilor ei u&ede: 9 =obert Langdon, se reco&and, netiind ce altceva s &ai spun. 9 Do&nul Langdon nu repre2int autorit-ile, interveni *o+ler. 5ste un specialist din 6U3 i a venit pentru a ne ajuta s a%l& cine se %ace vinovat !e toate aceste lucruri. ;ittoria prea nesigur: <i poli-ia: *o+ler icni, %r a rspunde. Unde este trupul su: ntreb tnra. 3ve& grij de el. 8inciuna s%runtat l lu pe Langdon prin surprindere. ;reau s l vd. Jittoria, o (ntrerupse directorul, tatl tu a %ost asasinat n &od brutal. 8ai bine s -i l a&inteti aa cu& era n via-. ,nra ddu s spun ceva, dar cteva voci ce rsunar din deprtare o ntrerupser: Bei, ;ittoria) Bine ai revenit acas) "-iva angaja-i ce treceau prin apropiere i %ceau se&ne bucuroase. 9 3i &ai in%ir&at vreo teorie a lui 5instein: ntreb unul dintre ei. 9 ,atl tu trebuie s %ie &ndru, adug un altul. ;ittoria le rspunse stnjenit la salut i apoi se rsuci spre *o+ler. #e c+ipul e i se oglin!ea ne!umerirea* 9 3dic ni&eni nu tie nc: 9 3& considerat c discre-ia se i&pune. .u le ai spus oa&enilor c tata a %ost asasinat: Dlasul ei nencre2tor devenea acu& %urios. ;ocea lui *o+ler deveni la rndul ei dur: -oate ai uitat, !omnioar ;etra, c i&ediat ce a %i anun-at vestea uciderii tatlui du&itale, ar %i nceput o anc+et aici, la "5=.. 0nclusiv o e'a&inare a&nun-it a laboratorului su. 8 a& strduit totdeauna s respect inti&itatea tatlui du&itale. Leonardo &i a de2vluit nu&ai dou lucruri cu privire la proiectul vostru actual. Unu: c are capacitatea de a atrage pentru "5=. contracte de concesionare n valoare de &ilioane de euro n ur&torii 2ece ani. Doi, c nu este gata nc pentru a %i pre2entat publicului, %iindc te+nologia co&port anu&ite riscuri. Iinnd sea&a de aceste dou aspecte, nu doresc ca nite strini s se vnture prin laboratorul lui i s i %ure &unca sau s i rite via-a acolo, nvinov-ind apoi "5=.. 3& %ost su%icient de e'plicit:

+@

Jictoria (l privi n oc+i, %r a rspunde. Langdon sesi2 ns respectul ei re-inut i %aptul c aproba logica lui *o+ler. 9 1nainte de a le raporta ceva autorit-ilor, continu directorul, trebuie s tiu la ce lucra-i &preun. ;reau s ne conduci n laborator. aboratorul nu este relevant, replic ;ittoria. .i&eni nu tia cu ce ne ocup&. 5'peri&entul nu poate avea nici o legtur cu uciderea tatlui &eu. *o+ler o%t adnc: 9 Dove2ile sugerea2 altceva. Dovezile? Ce !ovezi? Directorul i duse iari batista la gur: 9 ;a trebui s ai ncredere n &ine. Dar din privirea ar2toare a ;ictoriei se vedea clar c nu are.

15 Langdon &ergea tcut n ur&a ;ittoriei i a lui *o+ler, napoi n cldirea principal, unde ncepuse strania sa vi2it la "5=.. #icioarele ;ittoriei aveau o &icare %luid 9 ca a unui nottor oli&pic 9 o %or- nscut %r ndoial din %le'ibilitatea i controlul o%erite de Hoga. O au2ea respirnd lent, rit&at, de parc ncerca ntr un %el s i %iltre2e durerea. 3r %i vrut s i spun ceva, s o asigure de si&patia luiA i el si&-ise golul adnc lsat de &oartea neateptat a unui printe. 1i a&intea &ai cu sea& n&or&ntarea, cenuie i ploioas. La dou 2ile dup ce &plinise doispre2ece ani. "asa era plin de brba-i de la birou, n costu&e ntunecate, brba-i care i strngeau &na prea tare cnd l salutau. ,oat lu&ea &ur&ura cuvinte ca !stres$ i !cardiac$. 8a&a lui glu&ea, printre lacri&i, spunnd c reuise totdeauna s ur&reasc &ersul ac-iunilor la Burs dup pulsul so-ului ei. <!at, cnd tatl lui tria nc, Langdon i au2ise &a&a i&plorndu l s !se &ai opreasc i s &iroas tranda%irii$. 1n acel an, de "rciun, i cu&prase tatlui su un tranda%ir &icu- din sticl. 5ra cel &ai delicat i cel &ai %ru&os lucru pe care l v2use el vreodat... ra2ele soarelui se oglindeau n sticl i desenau pe perete un curcubeu n &ii de culori. !5 &inunat$, spusese tatl lui desc+i2nd cadoul, i l srutase pe Langdon pe %runte. 3poi ae2ase tranda%irul cu grij pe un ra%t nalt, pr%uit, n cel &ai ntunecat col- al su%rageriei. "teva 2ile &ai tr2iu, Langdon se urcase pe un taburet, luase tranda%irul i l napoiase &aga2inului. ,atl lui nu observase niciodat lipsa &icului bibelou. Igomotul unui ascensor (l rea!use (n prezent. Jittoria i *o+ler se a%lau n %a-a lui, n pragul li%tului. 5l e2it o clip n %a-a uilor desc+ise. 9 6 a nt&plat ceva: ntreb *o+ler, &ai degrab nerbdtor dect ngrijorat. 9 3bsolut ni&ic, rspunse Langdon, apropiindu se lent de cutia ng+esuit. Golosea li%turile nu&ai cnd era absolut nevoieA pre%era spa-iile larg desc+ise ale scrilor. Laboratorul doctorului ;etra se a%l n subteran, e'plic directorul. !8inunat)$ i spuse pind n ascensor i si&-ind un val de aer ng+e-at venind din pu-ul &ainriei. Uile se nc+iser i li%tul ncepu s coboare. 9 <ase etaje, adug *o+ler cu o voce goal, ca un dispo2itiv &ecanic. Langdon i i&agin ntuneci&ea pu-ului gol de sub ei i se strdui s alunge i&aginea, studiind ci%rele lu&inate ce indicau etajele parcurseA n &od ciudat ns, nu

+1

erau dect dou a%iaje: #3=,5= i LB". 9 "e nsea&n LB": ntreb, ncercnd s nu par agitat. Lar'e $a+ron Colli+er. >n accelerator !e particule. CAccelerator !e particule?D ang!on auzise vag !espre un asemenea dispo2itiv 9 pri&a dat la un dineu cu c-iva colegi la Dunster Bouse, n "a&bridge. Un prieten de al lor, un %i2ician pe nu&e Bob Brownell, sosise la ntrevedere n cul&ea %uriei: 9 ,icloii l au anulat) strigase el. 9 "e au anulat: ntrebaser to-i ceilal-i. SASC1ul2 Ce anume? 6uperacceleratorul de 6uperconduc-ie) Cineva ri!icase !in umeri* .u tia& c tipii de la Barvard construiesc unul. .u cei de la Barvard) 6tatele Unite) Ur&a s %ie cel &ai puternic accelerator de particule din ntreaga lu&e) Unul dintre cele &ai i&portante proiecte tiin-i%ice ale secolului) Dou &iliarde de dolari s au bgat n el i 6enatul anulea2 proiectul) 0dio-i cu Biblia n &n) "nd reuise s se cal&e2e, Brownell le e'plicase c un accelerator de particule era un tub larg, circular, n interiorul cruia erau accelerate particule subato&ice. 8agne-ii a&plasa-i n tub se activau i se de2activau ntr o succesiune rapid, pentru a &pinge particulele de colo colo, pn ce atingeau vite2e uluitoare. 3ce ste particule e%trem !e rapi!e circulau (n tub cu viteze !e peste )?@ @@@ !e :ilometri pe secund2 9 Dar asta nsea&n aproape la %el de repede ca vite2a lu&inii) e'cla&ase unul dintre pro%esori. "%act2 <i Brownell continuase, e'plicndu le c, accelernd dou particule n direc-ii opuse n interiorul tubului, oa&enii de tiin- le puteau desco&pune n pr-ile lor co&ponente, studiind ast%el, la nivel ele&entar, particulele %unda&entale ale &ateriei. 9 3cceleratoarele de particule, adugase Brownell, sunt esen-iale pentru viitorul tiin-ei. "iocnirile din interiorul lor ne ajut s n-elge& co&ponentele %unda&entale ale universului. !#oetul "asei$, un tip tcut pe nu&e "+arles #ratt, nu pruse deloc i&presionat. $ie (mi pare, spusese el, o abor!are neandert+alian a tiin-ei. .. ca i cu& ai 2drobi dou ceasuri unul de altul pentru a a%la cu& %unc-ionea2. Brownell a2vrlise %urculi-a din &n i ieise valvrtej din ncpere. !3adar "5=. are un accelerator de particule: se ntreb Langdon. Un tub circular n care se buesc particule. Oare de ce l ngropaser sub p&nt:$ "nd ascensorul se opri, Langdon atept cu nerbdare s si&t p&ntul solid sub picioare, dar cnd uile se desc+iser, bucuria i dispru brusc. 1n %a-a lui se des%ura o alt lu&e, stranie i necunoscut. "uloarul se ntindea parc la in%init n a&bele direc-ii, la stnga i la dreapta. 5ra un tunel de ci&ent cu pere-i nete2i, su%icient de larg pentru a lsa s treac un ca&ion de &are tonaj. Dei bine ilu&inat n dreptul lor, culoarul se cu%unda ntr o be2n adnc n deprtare. Un curent de aer u&ed su%la din ntuneci&ea acestuia, parc pentru a nu te lsa s ui-i c te a%li n &runtaiele #&ntului. Langdon aproape c putea si&-i greutatea solului i a rocilor ngr&dite deasupra capului su. #entru o clip, avea din nou nou ani... iar be2na l &pingea napoi... 1napoi spre cele cinci ore de ntuneric total, 2drobitor, care nc l &ai bntuiau. 6trngnd din pu&ni, se c+inui s revin n pre2ent. ,cut, ;ittoria cobor din li%t i porni %r e2itare pe culoarul ntunecat, &ult naintea

+)

lor. Deasupra, becurile %luorescente prindeau via- pentru a i lu&ina paii. !5%ectul e nelinititor, i spuse Langdon, ca i cu& tunelul ar %i viu... i i anticipea2 %iecare &icare.$ #orni dup ea &preun cu *o+ler, %r a o ajunge din ur&. 1n spatele lor, lu&inile se stingeau auto&at. 9 3cceleratorul de particule, ntreb el, este pe undeva n acest tunel: 9 3colo e, rspunse *o+ler cu un gest neglijent spre stnga, unde de a lungul peretelui se 2rea un tub cro&at, lucios. ang!on privi tubul, !erutat* sta e acceleratorul? Dispo2itivul nu se&na deloc cu ce i i&aginase el. 5ra per%ect drept, ca& de un &etru n dia&etru, i se ntindea n plan ori2ontal pe ntreaga lungi&e vi2ibil a tunelului, pier2ndu se apoi n ntuneric. !6ea&n &ai degrab cu o instala-ie sanitar so%isticat$, i spuse n sinea lui i adug cu voce tare: 9 "redea& c acceleratoarele de particule sunt circulare. <i acceleratorul acesta este circular, preci2 *o+ler. #are drept, dar nu i dect o ilu2ie optic. "ircu&%erin-a tunelului este att de &are, nct curbura e i&perceptibil, ca i aceea a #&ntului. Langdon era nucit. !"+estia asta e un cerc:$ 9 Dar... probabil c trebuie s %ie i&ens) KC este cel mai mare !ispozitiv !in lume. 3cu& i a&intea cnd pilotul i spusese ceva despre o &ainrie uria ngropat sub p&nt. !Dar...$ 9 3re peste opt Filo&etri n dia&etru... i e lung de dou2eci i apte. Langdon si&-i c a&e-ete. !Dou2eci i apte de Filo&etri:$ 6e +olb nencre2tor la director i apoi privi culoarul ntunecat din %a-a lui: 9 ,unelul acesta are dou2eci i apte de Filo&etri lungi&e: *o+ler nclin din cap: 9 3re o %or& per%ect circular. 6e e'tinde pe sub (ran-a i apoi revine aici, n acest loc. #articulele accelerate nconjoar tubul de peste 2ece &ii de ori ntr o secund, nainte de a se ciocni. #ro%esorul si&-i cu& i se n&oaie genunc+ii: 9 ;re-i s spune-i c, de %apt, "5=. a e'cavat &ilioane de tone de p&nt doar pentru a ciocni nite particule ngro2itor de &ici: 9 Uneori, pentru a descoperi adevrul, e nevoie s &ut& &un-ii din loc.

16 La sute de Filo&etri distan- de "5=., o voce rsun ntr un radioe&i-tor: 7ata, am a4uns pe cori!or. 0e'nicianul care supraveg+ea &onitoarele video aps un buton al trans&i-torului su. ,rebuie s cau-i ca&era video ?J. Locul ei este n captul cellalt al coridorului. Ur& o linite ndelung i te+nicianul i ta&pon sudoarea de pe %runte. 1ntr un tr2iu, radioe&i-torul su clipi. "a&era nu se a%l aici, rosti vocea. ;d unde a %ost %i'at, dar probabil c a luat o cineva. ,e+nicianul o%t din greu: 8ul-u&esc. 3teapt o clip, te rog)

++

"u acelai o%tat, privi bancul de &onitoare video din %a-a lui. /one e'tinse ale co&ple'ului erau desc+ise publicului i se &ai nt&plase i alt dat s lipseasc vreo ca&er video, de obicei %urat de a&atorii de suveniruri originale. Dar i&ediat ce era scoas din incint, se&nalul se pierdea, iar &onitorul corespun2tor se stingea. #erple', te+nicianul i a-inti privirea spre &onitorul a%erent: ca&era nu&rul ?J trans&itea ns o i&agine %oarte clar. !Dac a %ost %urat, se ntreba el, cu& de &ai pri&i& se&nal:$ <tia ns c e'plica-ia nu putea %i dect una singur: ca&era se a%la nc n interiorul co&ple'uluiA cineva pur i si&plu o &utase. !Dar cine: <i de ce:$ Dup ce studie ndelung &onitorul, ridic radioe&i-torul: 9 5'ist ceva dulapuri pe scara aceea: ;reun cabinet sau vreo ni ntunecat: 9 .u. De ce: rsun vocea de la cellalt capt, nedu&erit. ,e+nicianul se ncrunt: 9 . are i&portan-. 8ul-u&esc pentru ajutor. 3poi nc+ise e&i-torul i i &uc bu2ele, gnditor. Iinnd sea&a de di&ensiunile reduse ale ca&erei i de %aptul c era %r %ir, o&ul i ddea sea&a c ea putea trans&ite din absolut orice loc din interiorul co&ple'ului 9 o serie de trei2eci i dou de cldiri lipite unele de altele, ntinse pe o ra2 de aproape un Filo&etru. 6ingurul indiciu era acela c, probabil, ca&era %usese a&plasat ntr un loc ntunecat. Desigur, asta nu i ajuta prea &ult. 1n co&ple' se a%lau nenu&rate locuri ntunecoase 9 dulapuri ad&inistrative, conducte de ncl2ire, oproane pentru unelte de grdinrit, i%oniere i c+iar un labirint de tuneluri subterane. 3r %i %ost nevoie de spt&ni ntregi pentru a locali2a videoca&era ?J. !Dar asta este cea &ai &runt dintre proble&ele &ele$, i spuse te+nicianul. Lsnd la o parte enig&a privind a&plasarea ca&erei video, apruse o alt c+estiune, &ult &ai ngrijortoare. ,e+nicianul privi i&aginea trans&is de ca&era pierdut. 5ra un obiect sta-ionar. Un dispo2itiv care prea &odern, ceva ce el nu &ai v2use niciodat pn acu&, iar la ba2a lui clipea un ec+ipa&ent electronic. Dei te+nicianul trecuse prin antrena&ente riguroase care l pregtiser pentru situa-ii tensionate, acu& si&-i cu& pulsul i se accelerea2. 1i spuse ns c nu are rost s intre n panicA trebuia s e'iste o e'plica-ie. Obiectul prea prea &ic pentru a repre2enta un pericol &ajor. <i totui, pre2en-a lui n cadrul co&ple'ului era ngrijortoare. "+iar %oarte ngrijortoare. !<i toc&ai a2i)$ bo&bni el. 6ecuritatea %usese totdeauna o proble& de pri& rang pentru patronul su, dar astzi, &ai &ult dect n oricare alt 2i n ulti&ii doispre2ece ani, constituia o c+estiune de i&portan- e'tre&. ,e+nicianul privi &ult ti&p obiectul necunoscut i si&-i parc norii negri care anun-au %urtuna adunndu se. 3poi, si&-ind broboane de transpira-ie rece, i tele%on superiorului su.

17 .u &ul-i copii pot spune c i a&intesc 2iua n care i au cunoscut tatl, dar ;ittoria era unul dintre acetia. 3vea opt ani i tria acolo unde locuia de cnd se tia, la 2rfanatrofio +i !iena, un or%elinat catolic de lng (loren-a, abandonat de prin-ii pe care nu i cunoscuse niciodat. #loua n 2iua aceea. "lugri-ele o c+e&aser de

+,

dou ori la &as, dar, ca ntotdeauna, se pre%cea c nu au2ise. 6ttea n curte, privind picturile de ploaie... si&-indu le cu& i cad pe trup... 1ncercnd s g+iceasc unde va ateri2a ur&toarea. "lugri-ele o c+e&aser din nou, spunndu i c o pneu&onie putea tia din rdcin curio2itatea pentru natur a unui copil &ult prea ncp-nat. !.u v aud$, spuse ea. 5ra ud pn la piele cnd preotul cel tnr se apropiase de ea. .u l cunotea. #robabil c era nou acolo. ;ittoria se atepta s o n+a-e i s o trasc nuntru. Dar nu. 6pre &area ei &irare, se ae2 i el lng ea, cu sutana ajungndu i ntr o bltoac. 9 3ud c pui o &ul-i&e de ntrebri, ncepuse tnrul preot. Jittoria i arcuise sprncenele: 9 5 ru s pui ntrebri: 9 #i, cred c nu, rse el. "e %aci aici, a%ar: 9 "e %aci i tu... & ntreb de ce cad picturile de ploaie. 5u nu & ntreb de ce cad) 5u tiu deja) -reotul o privise, uimit* 9 "+iar tii: Sora (rancisca spune c picturile de ploaie sunt lacri&ile ngerilor care cad pentru a ne spla de pcate. <'2 e%clamase el cu un aer surprins. Deci, aa se e'plic) 9 Ba nu) #icturile de ploaie cad %iindc totul ca!e. Totul ca!e, nu numai ploaia2 -reotul se scrpinase n cap, cu o %igur perple': 9 <tii, tnr do&nioar, ai dreptate) ,otul cade. #robabil c gravita-ia e de vin. Ce? 9 3dic nu ai au2it nc despre gravitaie? #u. #reotul cltinase din cap cu triste-e: 9 #cat) Dravita-ia ne rspunde la o sume+enie de ntrebri. 9 "e e gravita-ia: ntrebase ;ittoria cu un viu interes. 6pune &i) Dar preotul clipise trengrete: 9 "e ar %i dac -i a spune la cin: ,nrul cleric era Leonardo ;etra. Dei ur&ase cu brio cursurile universitare de %i2ic, si&-ise o alt c+e&are i intrase apoi la se&inar. Leonardo i ;ittoria deveniser cu ti&pul cei &ai buni prieteni n lu&ea solitar a clugri-elor i a regula&entelor stricte. (eti-a l %cea s rd, iar el o luase sub aripa lui, nv-nd o c lucrurile %ru&oase, precu& curcubeul i rurile, pot avea &ai &ulte e'plica-ii. 1i povestea despre planete, despre stele i lu&in, despre natura ntreag v2ut att prin oc+ii lui Du&ne2eu, ct i prin cei ai tiin-ei. 0nteligen-a i curio2itatea nnscute ale ;ittoriei o trans%or&aser ntr o elev strlucit, iar Leonardo o trata ca pe o %iic. <i %eti-a era %ericitA niciodat nu cunoscuse bucuria de a %i avut un tat. 1n vre&e ce to-i ceilal-i adul-i i rspundeau la ntrebri cu o pal& peste &n, Leonardo petrecea ore ntregi cu ea, artndu i cr-ile lui. "+iar o ntreba ce crede ea, ce idei are, iar ;ittoria se ruga ca tnrul preot s nu &ai plece niciodat. 1ntr o 2i ns, cel &ai ru co&ar al ei devenise realitate. #rintele Leonardo i spusese c trebuie s prseasc or%elinatul. 9 8 &ut n 5lve-ia. 3& ob-inut o burs pentru a studia %i2ica la Universitatea din Deneva. (i2ica: strigase ;ittoria. 5u credea& c 1l iubeti pe Dumne.eu2

+/

 1l iubesc, i nc &ult de tot. De aceea vreau s studie2 cile 6ale divine. Legile %i2icii sunt pn2a pe care Do&nul a ntins o pentru a <i crea capodopera. (eti-a era distrus. Dar printele Leonardo &ai avea o veste: vorbise cu superiorii lui i acetia i spuseser c nu au ni&ic &potriv s o adopte. Ai vrea s te adopt: o ntrebase el. 9 "e nsea&n s & adop-i: Leonardo i e'plicase. ;ittoria i srise n bra-e i r&sese ag-at de el cinci &inute, plngnd cu lacri&i de bucurie: <', !a2 Da2 Da2 3poi tnrul preot i spusese c trebuie s plece singur pentru o vre&e i s aranje2e noua cas din 5lve-ia, dar pro&isese c peste ase luni va tri&ite pe cineva s o ia. (usese cea &ai lung ateptare din via-a ;ittoriei, dar Leonardo i -inuse pro&isiunea. "u cinci 2ile nainte de a noua ei aniversare, %eti-a se &utase la Deneva. 3colo &ergea 2iua la <coala 0nterna-ional, iar seara nv-a cu tatl ei. ,rei ani &ai tr2iu, ;etra %usese angajat la "5=.. ;ittoria i Leonardo se &utaser ntr o veritabil -ar a &inunilor, aa cu& nici nu visase ea vreodat . ;ittoria ;etra i si&-ea trupul a&or-it n vre&e ce strbtea tunelul LB", 2rindu i i&aginea oglindit n tubul cro&at. 3bsen-a tatlui devenise aproape palpabil. 1n &od obinuit, tria ntr o stare de cal& pro%und, n ar&onie cu lu&ea din jur. 3cu& ns, dintr o dat, ni&ic nu &ai avea sens. Ulti&ele trei ore %useser ca un vrtej. 5ra ora >@ di&inea-a n 0nsulele Baleare, cnd tele%onase *o+ler: !,atl tu a %ost asasinat. ;ino acas i&ediat.$ 1n ciuda cldurii intense a soarelui, trupul i ng+e-ase pn la oase, tonul plat, lipsit de orice e&o-ie a lui *o+ler %iind la %el de dureros ca vestea nsi. 3cu& revenise acas. !3cas la cine:$ Unica lu&e pe care o cunotea de la vrsta de doispre2ece ani, "5=., i prea deodat strin. ,atl ei, o&ul care i sc+i&base via-, nu &ai e'ista. !=espir adnc$, i spuse, ns nu reuea s i liniteasc gndurile. 1ntrebrile se succedau &ai repede, tot &ai repede. !"ine l ucisese pe tatl ei: De ce: "ine era MspecialistulN acesta a&erican: De ce insista *o+ler s vad laboratorul:$ Directorul spusese c e'istau dove2i ce sugerau c asasinarea tatlui ei avea legtur cu proiectul lor actual. !"e dove2i: .i&eni nu tia la ce lucr&) <i c+iar dac ar %i a%lat cineva, pentru ce s l ucid:$ Apropiin!u1se !e laborator, i ddu brusc sea&a c avea s de2vluie cea &ai &are reuit a tatlui ei, n lipsa lui. 1i i&aginase acest &o&ent cu totul alt%el. 1i nc+ipuise cu& Leonardo avea s i c+e&e pe cei &ai de sea& oa&eni de tiin- n laborator, cu& avea s le arate descoperirea sa, privindu le ui&irea ntiprit pe %e-e. 3poi avea s radie2e de &ndrie printeasc, e'plicndu le c proiectul se ba2ase pe o idee a 3ittoriei... c fiica sa avusese un rol esen-ial n aceast reali2are. !,rebuia s &prti& acest &o&ent &preun)$ Dar iat o acu& aici, singur. (r colegi. (r c+ipuri %ericite. Doar un a&erican necunoscut i 8a'i&ilian *o+ler. C$a%imilian &o'ler. Der %&ni'./ .ici n copilrie o&ul nu i plcuse. Dei n cele din ur& ajunsese s i respecte inteligen-a ascu-it, co&porta&entul lui rece i se pruse dintotdeauna inu&an 9 total opus tatlui su. *o+ler iubea tiin-a pentru logica ei i&aculatA Leonardo 9 pentru &iracolul ei spiritual. <i totui, n &od straniu, totdeauna pruse c e'ist ntre cei doi brba-i un respect reciproc, de la sine n-eles. !Deniile, i e'plicase cineva odat, accept geniul necondi-ionat.$ !Deniu, i spuse. ,atl &eu... ,ata. 8ort.$ Drumul spre laboratorul lui eonar!o Jetra era un culoar lung, steril, pavat (n (ntregi&e cu

+5

%aian- alb. Lui Langdon i se prea c ptrunde ntr un soi de spital de nebuni subteran. #e pere-ii coridorului se a%lau 2eci de i&agini n alb i negru, nr&ate. Dei ntreaga lui carier %usese dedicat studierii i&aginilor, cele de aici i erau absolut necunoscute. #reau nite negative +aotice, pline de dungi i spirale. !3rt &odern: se ntreb. ;i2iunea lui EacFson #olloF despre a&%eta&ine:$ 9 8odele de dispersie, spuse ;itoria, care observase nedu&erirea lui. =epre2entri co&puteri2ate ale ciocnirilor dintre particule. 3ceea este particula /, adug ea, artnd spre o ur& slab, aproape invi2ibil n +aosul din desen. ,ata a descoperit o cu cinci ani n ur&. 5nergie pur, &as 2ero. 5ste, poate, cea &ai &ic particul din natur. 8ateria nu e altceva dect energie conservat. !8ateria este energie:$ Langdon cltin sceptic din cap. !6un a %ilo2o%ie /en)$ #rivi dra sub-ire din %otogra%ie i se ntreb ce ar 2ice colegii lui de la Barvard, de la departa&entul de %i2ic, dac le ar povesti c i a petrecut s%ritul de spt&n +lduind prin cel &ai &are accelerator de particule, ad&irnd particula /. 9 ;ittoria, spuse *o+ler n vre&e ce se apropiau de i&po2anta u de o-el a laboratorului. 3r trebui s tii c a& venit aici n aceast di&inea-, cutndu l pe tatl tu. 9 6erios: replic ea, cu %a-a uor &bujorat. Da. <i i&aginea2 -i ui&irea &ea cnd a& constatat c a-i nlocuit siste&ul standard de securitate "5=. cu altceva. *o+ler art spre co&ple'ul dispo2itiv electronic &ontat lng u. 1&i cer scu2e. <tii ct -inea tata la inti&itate. ;oia ca ni&eni n a%ara noastr s nu aib acces n laborator. 9 Bine. Desc+ide ua. ;ittoria r&ase un &o&ent ne&icat. 3poi, trgnd adnc aer n piept, se apropie de &ecanis&ul de pe perete. Langdon nu era deloc pregtit pentru cele ce ur&ar. ;ittoria veni lng dispo2itiv i i alinie cu grij oc+iul drept n %a-a unei lentile ase&ntoare cu un telescop. 3poi aps un buton. 1n interiorul dispo2itivului se au2i un clic. Un %ascicul ngust de lu&in oscil nainte i napoi, scanndu i globul ocular ca o &ain de copiat. 9 5ste un scaner de retin, e'plic ea. 6ecuritate in%ailibil. 3utori2at pentru nu&ai dou retine: a &ea i a tatlui &eu. =obert Langdon n-elese n s%rit, oripilat. "+ipul lui Leonardo ;etra i reveni n &inte n cele &ai &ici i &ai teribile detalii: %a-a nsngerat, unicul oc+i de culoarea alunei i orbita goal. 1ncerc s nege adevrul evident, dar apoi l v2u... Dedesubtul scanerului, pe plcile albe de %aian-... c-iva stropi &ici de un rou intens. 6nge uscat. ;ittoria, slav Do&nului, nu l observ. Ua de o-el se desc+ise i intrar. *o+ler l %i' pe Langdon cu o privire dur ca piatra. 8esajul era clar: !3a cu& -i a& spus... oc+iul lips servete un scop (nalt.D

18 8inile %e&eii erau legate, cu nc+eieturile vine-ii i u&%late din cau2a strnsorii. $assassin- ul cu pielea &slinie edea ntins lng ea, istovit, ad&irndu i pre&iul nud. 6e ntreb dac nu cu&va so&nul ei era doar un truc, o ncercare jalnic de a evita s l &ai serveasc.

+6

Dar nu i psa. (usese rspltit ndeajuns. 6tul, se ridic n capul oaselor. ;n ara lui, femeile erau obiecte. 5labe. <nstrumente ale plcerii. >rfuri de comerciali(at, ca i vitele. Ci tiau care le este locul. 4ar aici, )n Europa, femeile afiau o for i o independen care )l amu(au i?l e citau totodat. A le sili s i se supun era totdeauna o bucurie pentru el. 3cu&, n ciuda satis%ac-iei pe care o si&-ea n vintre, si&-ea cu& n el crete o alt po%t. Ucisese noaptea trecut, ucisese i &utilase, iar pentru el &oartea era ca +eroina... %iecare do2 i ostoia apetitul doar te&porar, %cndu l s jinduiasc apoi la &ai &ult. 5ntu2ias&ul se topise. #o%ta revenise. $assassin- ul o stu!ie pe femeia !e lng el. ,recndu i pal&a peste gtlejul ei, se si&-i iari e'citat, tiind c i poate lua via-a ntr o clipit. <i ce ar %i contat: 5ra o %iin- subu&an, o unealt a plcerii i a servirii. Degetele lui puternice i nconjurar gtul, savurnd pulsul %ragil al sngelui n vine. 3poi, re2istnd dorin-ei, i trase bra-ul napoi. 3vea altele de %cut. ,rebuia s serveasc o cau2 &ult &ai nalt dect propria dorin-. =idicndu se din pat, savur onoarea ndatoririi ce i revenea. 1nc nu i putea i&agina puterea in%luen-ei o&ului nu&it Eanus i a con%reriei pe care acesta o conducea. <i, n &od &inunat, con%reria l alesese pe el. 1ntr un %el oarecare, a%laser despre ura lui... i despre talentele sale. "u&... n avea s a%le niciodat. !=dcinile lor a4ung !eparte.D <i acu& i acordaser lui onoarea supre&. 5l avea s %ie vocea i bra-ul lor. 3sasinul i &esagerul lor. "el pe care poporul lui l nu&ea *alak al-ha# 9 !1ngerul 3devrului$.

19 aboratorul lui Jetra avea un aer e%trem !e futurist. De un alb i&aculat, plin de co&putere i ec+ipa&ente electronice speciali2ate, prea un %el de sal de opera-ii. Langdon se ntreb ce secrete ar putea ascunde aceast ncpere, pentru a justi%ica &utilarea unui o&. *o+ler prea nelinitit, oc+ii si cutnd pretutindeni se&ne ale unei ptrunderi %or-ate. Dar laboratorul era pustiu. ;ittoria se &ica ncet... ca i cu& laboratorul i se prea strin acu&, n lipsa tatlui ei. #rivirea lui Langdon poposi i&ediat n centrul ncperii, unde o serie de &ici piloni se nl-au din podea. "a un 6tone+enge n &iniatur, vreo 2ece coloane din o-el poli2at %or&au un cerc n &ijlocul laboratoruluiA %iecare era nalt de apro'i&ativ un &etru, a&intind de suporturile pe care &u2eele etalau pietrele pre-ioase. 8icii piloni aveau ns n &od cert o cu totul alt destina-ie. (iecare sus-inea un %el de conteiner gros, transparent, ca& de &ri&ea unui tub de &ingi de tenis. ,oate conteinerele preau goale. *o+ler le privi, prnd nedu&erit, i decise s le ignore deoca&dat. A fost %urat ceva: o ntreb pe ;ittoria. (urat: "u&: 6canerul de retin nu per&ite dect accesul nostru. 9 Uit te n jur) ;ittoria o%t i privi ncperea ti&p de cteva &o&ente, apoi ridic din u&eri: ,otul este e'act aa cu& las tata ntotdeauna. U n 'aos or!onat. *o+ler anali2 situa-ia, ca i cu& s ar %i ntrebat ct de tare o poate %or-a pe ;ittoria... ct de &ult i poate spune. 1n aparen-, +otr s renun-e pentru &o&ent. 8utndu i

+=

scaunul spre centrul ncperii, studie ciudata ngr&dire de conteinere. 9 6ecretele, spuse n cele din ur&, constituie un lu' pe care nu ni l &ai pute& per&ite. ;ittoria ncuviin-, prnd dintr o dat copleit de e&o-ii, de parc ar %i npdit o un val de a&intiri. !8ai las o un &inut)$ l nde&n Langdon n sinea lui. "a i cu& s ar %i pregtit pentru ceea ce ur&a s le de2vluie, ;ittoria nc+ise oc+ii i inspir adnc. 1nc o dat. <i iar. <i iar... Langdon o privi, dintr o dat ngrijorat. !Oare se si&te bine:$ #rivi spre *o+ler: directorul prea linitit, de parc acest ritual i era cunoscut. Dup 2ece secunde, ;ittoria desc+ise, n s%rit, oc+ii. 8eta&or%o2a era incredibil. ;ittoria ;etra se trans%or&ase co&plet. Bu2ele ei pline erau rela'ate, u&erii cobor-i, iar oc+ii aveau o privire li&pede i %er&. #arc i ar %i realiniat %iecare &uc+i din trup, pentru a accepta noua situa-ie. 8nia i %rustrarea %useser ascunse oarecu& sub un cal& pro%und. 9 "u ce s ncep...: rosti ea. 9 "u nceputul. 6pune ne despre e'peri&entul la care lucra tatl tu. Armoni2area tiin-ei cu religia a %ost visul de o via- al tatlui &eu. 6pera s poat de&onstra c tiin-a i religia sunt dou do&enii per%ect co&patibile 9 dou abordri di%erite, &enite s identi%ice acelai adevr. ;ittoria %cu o pau2, de parc nici ei nu i venea s cread ce avea s spun, apoi relu: <i recent... a conceput o &odalitate de a %ace acest lucru. *o+ler r&ase tcut, iar ea continu: 9 3 i&aginat un e'peri&ent care, spera el, ar %i solu-ionat unul dintre cele &ai grave con%licte din istoria tiin-ei i a religiei. Langdon se ntreb la ce con%lict s o %i re%erindA doar erau att de &ulte) 9 "rea-ionis&ul, declar ;ittoria. Disputa re%eritoare la &odul n care a aprut universul. !O+, e'cla& Langdon n sinea lui. 3"53 disput)$ Eiblia, desigur, a%ir& c Du&ne2eu a creat universul, i continu tnra e'plica-iile. Du&ne2eu a spus: !6 %ie lu&in)$ i tot ceea ce se vede a aprut din neant. Din ne%ericire, una dintre legile %unda&entale ale %i2icii sus-ine c din ni&ic nu poate %i creat &aterie. Langdon citise despre acest antagonis&. 0deea c Du&ne2eu crease !ceva din ni&ic$ contravenea total legilor %i2icii &oderne i, prin ur&are, sus-ineau oa&enii de tiin-, Dene2a era absurd din punct de vedere tiin-i%ic. Domnule ang!on, spuse ;ittoria ntorcndu se spre el, bnuiesc c sunte-i %a&iliari2at cu teoria Big Bangului. 9 8ai &ult sau &ai pu-in. Din cte tia el, Big Bangul era sin'urul &odel acceptat de lu&ea tiin-i%ic pentru crearea universului. Dei n o n-elegea prea bine, tia c, n con%or&itate cu aceast teorie, un unic punct de energie intens %ocali2at a erupt ntr o e'plo2ie cataclis&ic i, prin e'pansiunea sa, a %or&at universul. 6au ca& aa ceva. ;ittoria relu: 9 "nd Biserica "atolic a propus teoria Big Bangul ui, (n 1?)6... 9 #o%ti&: o ntrerupse Langdon, neputndu se stpni. ;rei s spui c Big Bangul a %ost o idee catolic? ;ittoria pru surprins de ntrebarea lui: 9 Desigur. 3 %ost propus de un clugr catolic, pe nu&e Deorges Le&atre, n >OPQ. Dar eu tia&... bigui el. Oare nu astrono&ul a&erican 5dwin Bubble a propus

+?

teoria Big Bangului: *o+ler i arcui sprncenele: 9 0ari acea arogan- a a&ericanilor) Bubble i a publicat ideile n >OPO, la doi ani dup ema(tre. Langdon se ncrunt la rndul lui. !,elescopul se nu&ete Bubble, do&nule) . a& au2it niciodat de vreun telescop Le&atre)$ 9 Do&nul *o+ler are dreptate, relu ;ittoria. 0deea i a apar-inut do&nului Le&atre. Bubble doar a confirmat- o, strngnd dove2ile concrete care de&onstrau c Big Bangul era plau2ibil din punct de vedere tiin-i%ic. 9 O+) e'cla& Langdon, ntrebndu se dac !adoratorii$ lui Bubble de la Departa&entul de 3strono&ie al Universit-ii Barvard &en-ionau vreodat nu&ele lui Le&atre n lucrrile lor. 9 3adar, atunci cnd Le&atre a propus teoria Big Bangului, oa&enii de tiin- au pretins c ideea era din cale a%ar de ridicol. 8ateria, sus-inea %i2ica, nu poate %i creat din ni&ic. 3st%el c, atunci cnd Bubble a ocat lu&ea de&onstrnd n &od tiin-i%ic c teoria era corect, Biserica a triu&%at, sus-innd c acest %apt constituie o dovad c Biblia este corect din punct de vedere tiin-i%ic. 3devrul divin. Langdon ncuviin- tcut, nclinnd din cap, i deveni &ai atent. 9 Desigur, savan-ilor nu le a plcut %aptul c Biserica se %olosea de descoperirile lor pentru a pro&ova religia, aa c au &ate&ati2at i&ediat teoria, au eli&inat orice nuan- religioas i i au nsuit o. Din pcate pentru tiin-, ecua-iile sale au c+iar i ast2i o grav de%icien-, pe care Biserica o arat adesea cu degetul. 9 6ingularitatea) &or&i *o+ler, rostind cuvntul ca i cu& acesta ar %i %ost c+inul vie-ii lui. 9 Da, singularitatea. 8o&entul e'act al crea-iei. 6ecunda 2ero. 6e uit la Langdon: .ici c+iar ast2i tiin-a nu poate n-elege clipa ini-ial a crea-iei. 5cua-iile noastre e'plic n &od e%icient !copilria$ universului, dar, cu ct avans& &ai departe n ti&p, apropiindu ne de &o&entul 2ero, &ate&atica nu &ai %ace %a- i totul devine lipsit de n-eles. 9 "orect, declar *o+ler cu o voce tioas, iar Biserica sus-ine c aceast de%icien- nu i altceva dect o dovad a i&plicrii &iraculoase a lui Du&ne2eu. ,e rog s revii la esen-, ;ittoria) "%presia !e pe c'ipul ei !eveni, brusc, rece* 9 5sen-a este c tatl &eu a cre2ut dintotdeauna n i&plicarea lui Du&ne2eu n Big Bang. "u toate c tiin-a era incapabil s n-eleag &o&entul divin al crea-iei, tata spera c ntr o 2i va reui acest lucru. Ori de cte ori avea& ndoieli, obinuia s &i %luture c+estia asta n %a-a oc+ilor, adug ea, artnd un &e&ento prins pe perete n %a-a biroului lui ;etra. ang!on citi* !<,00.I3 <0 =5L0D03 .U 6U., 0.380"0, DO3= "7 <,00.I3 56,5 #=53 ,K.7=7 #5.,=U 3 1.I5L5D5.$ 9 ,ata voia s aduc tiin-a la un nivel &ai nalt, ast%el nct s poat sus-ine ideea de Du&ne2eu. 1i trecu o &n prin pr, cu un aer &elancolic, i relu: 9 <i a propus s reali2e2e ceea ce nici unui o& de tiin- nu i a trecut nici &car prin &inte pn acu&. "eva pentru care ni&eni nu avea tehnolo'ia necesar. 6e ntrerupse, parc netiind cu& s rosteasc ur&toarele cuvinte: 3 conceput un e'peri&ent &enit s de&onstre2e c Dene2a a %ost posibil.

,@

!3 de&onstrat Dene2a: se ntreb Langdon. 4iat lu5? $aterie !in nimic?D -rivirea lui &o'ler era sfre!elitoare* -oftim? 0ata a creat un univers... !in nimic. Capul !irectorului zvcni* Ce?2 $ai mult !ect att, a recreat Eig Eangul. *o+ler prea gata s sar din scaunul su, iar Langdon nu &ai tia ce s cread. !3 creat un univers: 3 re%cut Big Bangul:$ La o scar &ult &ai &ic, %irete, continu ;ittoria, vorbind ceva &ai repede acu&. #rocesul a %ost neateptat de si&plu. 3 accelerat dou %ascicule ultra%ine de particule n direc-ii opuse n cadrul acceleratorului. "ele dou %ascicule s au ciocnit %rontal la vite2e enor&e, co&pri&ndu i ntreaga energie ntr un singur punct &inuscul. 3 ob-inut ast%el o densitate energetic e'tre&. <i tnr ncepu s nire o serie de unit-i de &sur, iar oc+ii directorului deveneau din ce n ce &ai &ari. Langdon se strduia s priceap ceva. !3adar, Leonardo ;etra a si&ulat punctul unic de energie co&pri&at din care se pare c a e'plodat universul.$ 9 =e2ultatul, e'plica ;ittoria &ai departe, a %ost de a dreptul &agni%ic. "nd va %i publicat, va 2druncina %i2ica &odern din te&elii. 3cu& rostea cuvintele &ai rar, de parc ar %i savurat i&pactul uria al descoperirii: #e neateptate, n interiorul accele ratorului, n acest punct de energie intens %ocali2at, de nicieri i din ni&ic au nceput s apar particule de &aterie. *o+ler nu sc+i- nici o &icare, privea doar ncre&enit. 9 8aterie, repet ;ittoria. 0vindu se de nicieri. Un incredibil spectacol de arti%icii subato&ice. 3 creat un univers la scar %oarte &ic. ,ata a de&onstrat ast%el nu nu&ai c &ateria poate fi creat din ni&ic, ci i c Big Bangul i Dene2a pot %i e'plicate acceptnd pre2en-a unei enor&e surse de energie. 9 3dic Dumne.eu? ntreb *o+ler. 9 Du&ne2eu, Budd+a, (or-a, 0e+ova, singularitatea, punctul unic 9 cu& vrei s i spui, re2ultatul e acelai. <tiin-a i religia sus-in acelai adevr: ener'ia pur este !printele$ crea-iei. "nd vorbi, n s%rit, vocea directorului suna su&bru: 9 ;ittoria, ajut & s n-eleg bine. 6pui c tatl tu a creat materie... !in nimic? Da) declar ea i art spre conteinere. 0at dovada. 1n aceste recipiente se a%l probele de &aterie creat. *o+ler tui din nou i se apropie de recipiente ca un ani&al precaut, care nconjoar cu pai te&tori ceva ce si&te c poate %i periculos. 9 "u certitudine &i scap ceva, rosti el. "u& -i nc+ipui tu c va crede cineva c n aceste recipiente se a%l &ateria pe care a creat o tatl tu: #ot %i aici particule de oriunde altundeva. 9 De %apt, rspunse ;ittoria cu siguran- n glas, nu pot %i de oriunde altundeva. #articulele astea sunt unice. 6unt un tip de &aterie care nu e'ist nicieri altundeva pe #&nt. #rin ur&are, au fost create2 ,rsturile directorului se ntunecar: 9 "e vrei s spui prin !tip$ de &aterie: 5'ist doar un sin'ur tip de &aterie i... *o+ler i ng+i-i restul cuvintelor. ;ittoria l privea triu&%toare: 9 3-i sus-inut c+iar du&neavoastr se&inarii despre ea) n univers e'ist dou tipuri de &aterie. Un %apt dovedit tiin-i%ic. 3poi, ntorcndu se spre Langdon, adug: Do&nule pro%esor, ce spune Biblia despre "rea-ie: "e a creat Du&ne2eu:

,1

Langdon se si&-ea ciudat, nen-elegnd ce legtur avea ntrebarea ei cu %i2ica: 9 #i, Du&ne2eu a creat... lu&ina i ntunericul, raiul i iadul... "%act2 A creat totul (n perec'i opuse. "c'ilibru perfect. Apoi, rsucindu se din nou spre *o+ler: Do&nule director, tiin-a sus-ine acelai lucru ca i religia, c Big Bangul a creat totul n univers n perec+i opuse. 3nclusiv materia nsi, opti *o+ler ca pentru sine. 9 <i cnd tatl &eu a reali2at e'peri&entul, s au %or&at dou tipuri de &aterie. Langdon se ntreb ce o %i nse&nnd asta. !Leonardo ;etra a creat opusul &ateriei:$ *o+ler prea %urios acu&: 9 6ubstan-a la care te re%eri e'ist nu&ai n alte pri ale universului. 1n &od cert, nu pe #&nt. <i nici &car n gala'ia noastr) 9 5'act) 0ar aceasta este o dovad c particulele din recipientele noastre au %ost create. :ittoria, replic directorul, doar nu vrei s spui c )n recipientele de aici se #sesc mostre reale= 9 Ba da. <i, privind &ndr spre conteinere, declar: Do&nule director, ave-i n %a-a du&neavoastr pri&ele eantioane de antimaterie !in lume2

20 !(a2a a doua$, i spuse $assassin- ul, strecurn!u1se prin tunelul (ntunecat. ,or-a din &na sa era n plus, inutil, iar el tia acest lucru. Dar era necesar pentru e%ect. 5%ectul era totul. (rica, nv-ase el, era un aliat pre-ios. !(rica te slbete &ai repede dect r2boiul nsui.$ .u e'ista nici o oglind n tunel, n care s i poat ad&ira deg+i2area, dar din u&bra aruncat pe 2id de roba sa %luturnd i putea da sea&a c e per%ect. 6 ncerce s se topeasc n peisaj %cea parte din plan... din perversitatea planului. .ici n cele &ai %ru&oase visuri ale lui nu i i&aginase c va juca un ase&enea rol. Cu dou sptm3ni )n urm ar fi spus c sarcina care?l atepta la captul tunelului e imposibilJ o misiune sinuci#a- s intri cu m3inile #oale )n cuca leului. 4ar Ranus sc.imbase definiia imposibilului. 1i &prtise nu&eroase secrete $assassin1ului n ulti&ele dou spt&ni... printre care i e'isten-a acestui tunel. (oarte vec+i, dar nc practicabil. 1n vre&e ce se apropia de ina&ic, se ntreba dac ntr adevr ceea ce l atepta nuntru avea s %ie aa de uor cu& i pro&isese Eanus care l asigurase c din interior cineva se va ocupa de toate aranja&entele necesare. !"ineva din interior) 0ncredibil)$ "u ct se gndea &ai &ult, cu att i ddea sea&a c nu i dect o joac de copii. 6aha+... tintain... thalatha... arbaa, &ur&ur n arab apropiindu se de captul tunelului. >nu... !oi... trei... patru...

21 9 "red c a-i au2it despre anti&aterie, nu i aa, do&nule Langdon: ;ittoria l studia atent, pielea ei &slinie contrastnd puternic pe %undalul alb al

,)

laboratorului. 5l ridic oc+ii i dintr o dat se si&-i aiurea* 8da. 3dic... oarecu&. Un 2&bet %irav %lutur pe bu2ele ei: ; uita-i la !tar Trek2 #i, roi el, studen-ilor &ei le place... 3poi, ncruntndu se: "u anti&aterie, parc, este ali&entat 7!! Enterprise. ,oate ro&anele i %il&ele tiin-i%ico %antastice de bun calitate i au rdcinile n tiin-a adevrat. 3adar, anti&ateria este real?2 3bsolut. 1n natur totul are opusul su. #rotonii au ca opus electronii, Ruarcii superiori au Ruarcii in%eriori. 5'ist o si&etrie cos&ic la ni vel subatomic. Antimateria este ,in, materia e ,an'. 5cua-iile %i2icii sunt ast%el ec+ilibrate. Langdon i a&inti despre credin-a lui Dalilei n dualitate. 9 Oa&enii de tiin- tiau nc din >O>?, relu ;ittoria, c la Big Bang au %ost create dou tipuri de &aterie. Unul este cel pe care l vede& aici, pe #&nt, n roci, copaci, oa&eni etc. "ellalt este opusul su 9 la %el cu &ateria obinuit, dar cu sarcinile particulelor inversate. *o+ler interveni, ieind parc dintr o negur deas. ;ocea lui avea dintr o dat o nuan- nesigur: Dar e'ist bariere te+nologice uriae, care nu per&it stocarea anti&ateriei. "u& r&ne cu neutrali2area: ,ata a pus la punct un siste& vacuu& cu polaritate inversat pentru a e'trage po2itronii de anti&aterie din accelerator nainte de ca acetia s se desco&pun. Dar vidul ar e'trage i materia. .u e'ist nici o &odalitate de a separa cele dou tipuri de particule. 5'ist: tata a aplicat un c&p &agnetic. 8ateria a &igrat spre dreapta, iar anti&ateria spre sting, %iindc au polaritate opus. #entru un &o&ent, 2idul de ndoial al lui *o+ler pru c st s se nruiasc. #rivi uluit spre ;ittoria i, dintr o dat, c2u prad unui acces de tuse. 0ncredi... bil, opti el tergndu i gura, i totui... "+iar dac vacuu& ul ar %unc-iona, conteinerele astea sunt constituite din &aterie. 3nti&ateria nu poate %i stocat n recipiente con%ec-ionate din materie2 "ele dou ar reac-iona instantaneu, cu... 9 5antionul nu atinge conteinerul, l ntrerupse ;ittoria, parc ateptndu se la aceast re&arc. 3nti&ateria este !suspendat$. =ecipientele se nu&esc !capcane de anti&aterie$ %iindc !prind$ e%ectiv particulele n centrul lor, suspendndu le la o distan- sigur de pere-ii laterali i de %und. 9 6uspendat: Dar... cum? 9 1ntre dou c&puri &agnetice intersectate. 0at, privete) ;ittoria strbtu ncperea i lu n bra-e un dispo2itiv electronic &asiv, care i a&intea lui Langdon de un soi de ar& laser din desenele ani&ate: o -eav groas ca de tun, cu un vi2or n partea de sus i nite c+estii electronice dedesubt. ;ittoria l alinie n planul unuia dintre recipiente, privi prin vi2or i calibr nite roti-e, apoi se trase ntr o parte, invitndu l pe *o+ler s se uite. Acesta o privi si!erat* 9 3-i colectat cantit-i vi2ibile: 9 "inci &ii de nanogra&e. O plas& lic+id ce con-ine &ilioane de po2itroni. 9 8ilioane: Dar nicieri nu au %ost detectate &ai &ult de cteva particule) 9 Cenon, e'plic ;ittoria. ,ata a accelerat %asciculul printr un jet de 'enon, e'trgnd electronii. 3 insistat s &en-ine& strict secret procedura e'act, dar v

,+

pot spune c i&plic injectarea si&ultan de electroni n accelerator. Langdon se si&-ea pierdut, ntrebndu se dac nu cu&va cei doi vorbeau n vreo li&b strin. Cutele !e pe %runtea lui *o+ler se adncir. Brusc, icni, de parc %usese i2bit de un glon-: 0e'nic vorbin!, asta ar (nsemna... 9 Da. O cantitate destul de &are, ncuviin- ;ittoria. Directorul i ntoarse din nou privirile spre recipient. #rnd nesigur i nencre2tor, se aplec n scaun i i lipi oc+iul de vi2or. #rivi ceva ti&p %r s spun ni&ic. "nd, n cele din ur&, se desprinse de aparat, %runtea i era acoperit cu broboane de sudoare i cutele i dispruser: 9 Du&ne2eule... ai reuit) opti. Tata a reuit) 9 5u... eu nu tiu ce s spun. Jittoria se (ntoarse spre ang!on* 9 ;re-i s v uita-i i du&neavoastr: .etiind la ce s se atepte, Langdon se apropie. De la ju&tate de &etru distan-, conteinerul prea gol. "+estia dinuntru, ce o %i %ost ea, era in%inite2i&al. 1i lipi oc+iul de vi2or i, dup un &o&ent de ajustare, i&aginea deveni clar. <i atunci v2u. Obiectul nu sttea pe %undul recipientului, aa cu& se ateptase el, ci plutea n &ijlocul lui, suspendat 9 o globul tre&urtoare de lic+id ase&ntor &ercurului. #lutind ca printr o &inune, lic+idul se rsucea n gol, vlurele &etalice tulburndu i supra%a-a. (luidul i a&intea de un %il&ule- pe care l v2use de&ult, n care o pictur de ap plutea la accelera-ie gravita-ional 2ero. Dei tia c globula aceea era &icroscopic, i putea 2ri %iece unduire, n vre&e ce &ingiu-a de plas& se rotea lent, n suspensie. 9 #lutete, opti el. 9 3a s %ac) i2bucni ;ittoria. 3nti&ateria este e'tre& de instabil. Din punct de vedere energetic, este i&aginea n oglind a &ateriei, aa nct, dac vin n contact, cele doua se ani+ilea2 reciproc instantaneu. 02olarea anti&ateriei de &aterie constituie o provocare di%icil, desigur, %iindc pe #&nt totul e constituit din &aterie. 5antioanele trebuie stocate %r a atinge absolut ni&ic... nici &car aerul. Langdon era uluit. !"e nsea&n s lucre2i n vid)$ 9 "apcanele acestea de anti&aterie, i ntrerupse *o+ler ui&it, trecndu i un deget alburiu peste &arginea unuia din recipiente... 3u %ost concepute de tatl tu: De fapt, au fost concepute !e mine, spuse Jittoria cu mo!estie. *o+ler i ridic oc+ii spre ea. 9 ,ata a produs pri&ele particule de anti&aterie, dar nu i ddea sea&a cu& le poate stoca. 5u i a& sugerat aceste conteinere: nveli er&etic nanoco&po2it, cu electro&agne-i opui la capete. 9 6e pare c geniul tatlui tu a %ost &olipsitor. 9 .u c+iar. 3& preluat ideea din natur. 6epia cuirasat i i&obili2ea2 prada ntre tentacule %olosind descrcri ne&atocistice. 3& utili2at i eu acelai principiu. (iecare conteiner are doi electro&agne-i, cte unul la %iecare captA c&purile &agnetice create, de sens opus, se ntlnesc n centrul recipientului i &en-in anti&ateria acolo, suspendat n vid. ang!on privi !in nou conteinerele. 3nti&aterie plutind n vacuu&, %r a atinge ni&ic. *o+ler avea dreptate: era genial. 9 Unde este sursa de ali&entare a electro&agne-ilor: ntreb directorul.

,,

9 1n pilonul de sub conteiner. =ecipientele sunt nurubate ntr un suport care le ncarc n &od continuu, ast%el nct electro&agne-ii sunt activi tot ti&pul. 9 <i dac nu &ai sunt activi: 5vident, anti&ateria nu &ai st suspendat, atinge %undul recipientului i asist& la o ani+ilare. ang!on ciuli urec'ile* Ani'ilare? Cuvntul nu1i plcea ctui de pu-in. ;ittoria prea ns netulburat: 9 Da. Dac anti&ateria intr n contact cu &ateria, a&bele sunt distruse instantaneu. (i2icienii nu&esc acest proces !ani+ilare$. 9 O+) %cu Langdon. 9 5 cea &ai si&pl reac-ie din natur. O particul de &aterie i una de anti&aterie se co&bin i %or&ea2 dou particule noi, nu&ite %otoni. Un %oton este o &ic i2bucnire de lu&in. #ro%esorul au2ise despre %otoniA tia c sunt particule de lu&in 9 cea &ai pur %or& de energie. 6e ab-inu s ntrebe despre &odul n care cpitanul *irF %olosea torpilele %otonice &potriva Flingonienilor, ns i e'pri& o alt nedu&erire: 9 3adar, dac anti&ateria cade, vede& o &ic i2bucnire de lu&in: ;ittoria ridic din u&eri: Depinde ce n-elege& prin !&ic$. 0at, da-i &i voie s v art) 1ntinse &na dup un recipient i ncepu s l deurube2e din suportul lui. #e neateptate, *o+ler scoase un strigt de spai& i se repe2i n %a-, lovind o peste &n: Jittoria2 Ai (nnebunit?2

22 n mo! greu !e cre2ut, *o+ler se ridicase, cltinndu se pentru cteva &o&ente pe picioarele lui sub-iratece. (a-a i era alb ca varul: 9 ;ittoria) Doar nu vrei s sco-i conteinerul acela) Langdon i privea tcut, surprins de panica neateptat a directorului. Cinci sute de nanogra&e) e'cla& *o+ler. Dac ntrerupi c&pul &agnetic... Do&nule director, nu este absolut nici un pericol, l asigur ;ittoria. (iecare conteiner are o baterie de siguran-, pentru situa-iile n care este desprins de sursa de ali&entare. 5antionul r&ne suspendat, c+iar dac iau recipientul de pe suport. *o+ler o privi nesigur. 3poi, e2itnd nc, reveni n scaunul su. 9 Bateriile se activea2 n &od auto&at, continu ;ittoria, cnd recipientul este desprins din ali&entator i %unc-ionea2 ti&p de dou2eci i patru de ore. 6unt ca un re2ervor supli&entar de ben2in. Apoi se (ntoarse spre ang!on, sesizn! ne!umerirea acestuia* 9 3nti&ateria are cteva caracteristici neobinuite, care i con%er un grad nalt de periculo2itate. 6e consider c o &ostr de 2ece &iligra&e 9 ct volu&ul unui %ir de nisip 9 con-ine tot atta energie ct dou sute de tone &etrice de co&bustibil conven-ional. Langdon si&-i iar c a&e-ete. 9 3ceasta este sursa energetic a viitorului, continu ;ittoria, de o &ie de ori &ai puternic dect energia nuclear. =anda&ent total, sut la sut. (r re2iduuri. (r iradiere. (r poluare. "teva gra&e pot ali&enta un ora &are ti&p de o

,/

spt&n. CCteva grame?D ang!on se trase (ncet mai !eparte !e pilonii cu recipiente. .u v ngrijora-i) 3ceste eantioane sunt doar %rac-iuni de gra& 9 &ilioni&i. =elativ ino%ensive. 1ntinse din nou &na dup un recipient i l deurub din locaul lui. *o+ler tresri, dar nu spuse ni&ic. "nd conteinerul se desprinse de pilon, se au2i un bip scurt i la ba2a recipientului se aprinse un a%iaj electronic. "i%rele roii clipeau, pornind nu&rtoarea invers de la dou2eci i patru de ore: ),.@@.@@... )+./?./?... )+./?./=... Langdon studie crono&etrul i decise c se&na ngrijortor de mult cu ceasul unei bombe. 9 Bateria, e'plica ;ittoria n continuare, %unc-ionea2 dou2eci i patru de ore nc+eiate nainte de a se descrca. #oate %i rencrcat #rin a&plasarea conteinerului napoi pe pilon. 3 %ost conceput ca o &sur de siguran-, dar este util i n ca2ul unui transport. 9 #entru transport: spuse *o+ler, nuc. 3dic sco-i c+estiile astea din laborator: 6igur c nu) Dar &obilitatea ne per&ite s le studie&. ;ittoria i conduse pn n captul laboratorului, unde trase o cortin, lsnd s se vad o %ereastrA dincolo de ea se ntindea o alt ncpere. #ere-ii, podeaua i pla%onul acesteia erau placate n ntregi&e cu o-el. "a&era i a&intea lui Langdon de re2ervorul unui petrolier cu care cltorise odat n #apua 9.oua Duinee pentru a studia tatuajele popula-iei Ban-a. 9 3cesta este un ba2in de ani+ilare, declar ;ittoria. ;oi c+iar studia-i ani+ilrile: ntreb *o+ler. ,ata era %ascinat de %i2ica Big Bangului 9 cantit-i uriae de energie din %rag&ente &inuscule de &aterie. ,nra desc+ise un sertar de o-el de sub %ereastr, puse nuntru conteinerul cu anti&aterie i apoi nc+ise sertarul la loc, apsnd dup aceea o &anet a%lat alturi. Dup o clip, conteinerul apru de cealalt parte a %erestrei, alunecnd lin pe podeaua &etalic, pn ce se opri n &ijlocul ncperii. 9 ;e-i vedea acu&, le spuse ea cu un 2&bet rigid, pri&a du&neavoastr ani+ilare &aterie anti&aterie. "teva &ilioni&i de gra&, un eantion %oarte &ic. Langdon privi recipientul de pe podeaua uriaului ba2in de ani+ilare. *o+ler se ntoarse i el spre %ereastr, prnd destul de nencre2tor. 9 (irete, continu ;ittoria, ar trebui s atept& dou2eci i patru de ore pn ce bateria s ar descrca, dar sub podeaua acestei ncperi se a%l &agne-i al cror c&p ptrunde prin conteiner i deplasea2 anti&ateria din centrul acestuia. 0ar cnd &ateria i anti&ateria se ating... 9 3ni+ilare, opti *o+ler. 9 <i nc un lucru) 3nti&ateria eliberea2 energie pur: o conversie de sut la sut a &asei n %otoni. 3a c v rog s nu privi-i eantionul n &od direct. 3coperi-i v oc+ii) Langdon era precaut de %elul lui, dar acu& i se prea c ;ittoria e'agerea2. !6 nu privesc direct la conteiner:$ Obiectul acela se a%la la peste trei2eci de &etri distan-, n dosul unul perete e'tre& de gros de ple'iglas ar&at. 1n plus, &ostra din recipient era invi2ibil, &icroscopic. !6 &i acopr oc+ii: Dar ct energie poate produce %rntura aceea...:$ ;ittoria aps pe buton. 1n clipa aceea, Langdon si&-i c a orbit brusc. Un punct de lu&in intens i2bucni n

,5

conteiner i apoi e'plod cu o und de oc ce radie n toate direc-iile, orbitoare, i2bindu se de %ereastr cu o %or- ca de tunet. Lu&ina strluci pentru un &o&ent, ar2ndu i oc+ii i apoi se retrase, absorbit parc n sine, prbuindu se ntr o scnteiere ce se topi ntr o clip n neant. Langdon se ddu napoi, &pleticindu se i clipi des, ncercnd s i recapete vederea. "nd reui, privi printre pleoapele strnse n ca&era de ani+ilare. "onteinerul de pe podea dispruse. ;apori2at) .u &ai era nici ur& de el. D... Doamne2 blbi el. ;ittoria cltin din cap cu un aer trist: 9 5'act asta a spus i tata.

23 *o+ler privea %i' n ca&era de ani+ilare, cu o e'presie de stupoare total. 3lturi de el, Langdon arta de a dreptul n&r&urit. 9 ;reau s &i vd tatl) ceru ;ittoria. 5u v a& artat laboratorul. 3cu& vreau s l vd pe tata. *o+ler se ntoarse spre ea, lent, de parc n ar %i au2it o: 9 De ce a-i ateptat att de &ult: ,rebuia s &i %i spus i&ediat despre aceast descoperire. ,nra l privi %i'. !"te &otive o &ai %i vrnd:$ 9 Do&nule director, pute& vorbi despre asta &ai tr2iu. 3cu& vreau s &i vd tatl. 9 <tii ce i&plic aceast te+nologie: 9 6igur c tiu) ;enituri pentru "5=.. 8ari. Dar acu& vreau s... De aceea a-i pstrat secretul: o ntreb *o+ler, n &od clar pentru a i distrage aten-ia. ; era tea& c eu i consiliul vo& vota pentru brevetarea lui: 9 3r trebui brevetat, replic ;ittoria, si&-indu se atras n discu-ie. 3nti&ateria constituie o te+nologie i&portant. Dar e i periculoas. 5u i tata &ai avea& nevoie de ti&p pentru a &bunt-i procedurile de lucru i pentru a le con%eri &ai &ult siguran-. 9 "u alte cuvinte, nu avea-i ncredere c eu i consiliul vo& pune pruden-a tiin-i%ic naintea lco&iei %inanciare. ;ittoria era surprins de indi%eren-a din tonul directorului: 3u %ost i alte proble&e, rspunse ea. ,ata avea nevoie de ti&p pentru a pre2enta anti&ateria ntr o lu&in potrivit. 9 "e vrei s spui: C0u cam ce cre2i c vreau s spun:$ 9 8aterie creat din energie... "eva creat din ni&ic... #ractic, a& dovedit c Dene2a a %ost posibil din punct de vedere tiin-i%ic. 3adar, nu voia ca i&plica-iile religioase ale descoperirii sale s se piard ntr un val de pragmatism? "ste un fel !e a spune. Dar tu? #reocuprile ;ittoriei vi2au o cu totul alt direc-ie. Orientarea co&ercial era critic pentru succesul pe pia- al oricrei noi surse energetice. Dei avea un poten-ial uria, con%erit de randa&entul su ridicat i de lipsa de poluare, te+nologia ba2at pe anti&aterie risca 9 dac ar %i %ost de2vluit pre&atur 9 s %ie denigrat de &ediile politice care atacaser anterior energia nuclear i pe cea solar. 5nergia nuclear

,6

%usese utili2at nainte de a se %i luat toate &surile necesare de siguran- i, drept ur&are, se nregistraser accidente. 5nergia solar %usese pus n aplicare nainte de a %i destul de e%icient i &ul-i oa&eni i pierduser banii. 3&bele te+nologii aveau acu& o reputa-ie proast i abia dac &ai supravie-uiau. 9 0nteresele &ele, e'plic ;ittoria, nu sunt tot att de nalte ca ar&oni2area tiin-ei cu religia. 9 #rotejarea &ediului, suger *o+ler. 9 O surs neli&itata de energie. (r a sectui solul. (r poluare. (r radia-ii. ,e+nologia ba2at pe %olosirea anti&ateriei ar putea salva planeta. 9 6au ar putea o distruge, ricana directorul. Depinde de cine i pentru ce o %olosete. ;ittoria si&-i un %rison cnd trupul in%ir& al lui *o+ler tre&ur scurt, apoi acesta, dup o scurt pau2, ntreb: 9 "ine &ai tia despre anti&aterie: .i&eni. Ii a& &ai spus asta. 3tunci, de ce cre2i c a %ost ucis tatl tu: ;ittoria se crisp la au2ul acestei ntrebri: . a& idee. 3vea du&ani aici, la "5=., tii asta, dar asasinarea lui n a avut ni&ic de a %ace cu anti&ateria. .e a& jurat unul altuia s &ai pstr& secretul pentru cteva luni, pn ce avea& s %i& gata. 9 <i eti sigur c tatl tu i a respectat pro&isiunea: Jittoria se (nfuriase* ,ata a respectat jur&inte i promisiuni mult mai grele !ect asta2 3ar tu n ai spus ni&nui: Binen-eles c nu) *o+ler rsu%l greu, apoi vorbi rar, ca i cu& i ar %i ales cuvintele cu grij: 6 presupune& totui c cineva a a%lat. <i s &ai presupune& c a reuit cineva s intre aici, n laborator. "e cre2i c ar %i putut cuta: 3vea tatl tu noti-e aici: ;reo docu&enta-ie cu privire la procesul te+nologic: 9 Do&nule director, a& avut su%icient rbdare. 3cu& vreau i eu nite rspunsuri. ,ot &i vorbeti despre o intrare prin e%rac-ie, dar ai v2ut scanerul de retin. ,atl &eu a %ost %oarte atent cu privire la pstrarea secretului i a siguran-ei n laborator. 9 ( &i pe plac) i2bucni *o+ler, lund o prin surprindere. "e ar putea lipsi de aici: #1am i!ee2 Jittoria cercet ncperea cu priviri %urioase. ,oate eantioanele de anti&aterie se a%lau la locul lor. Biroul tatlui ei era n per%ect ordine. 9 . a intrat ni&eni aici, declar ea n cele din ur&. ,otul e n regul aici, sus. &o'ler o privi surprins* Aici, sus? ;ittoria rostise cuvntul %r a i da sea&a, instinctiv. Da, aici, (n laboratorul !e sus. 9 ;rei s spui c a-i %olosit i laboratorul de jos: -entru !epozitare. *o+ler se ntoarse spre ea, tuind din nou: 9 3-i %olosit ca&era Ba2 8at pentru depo2itare? Depozitarea a ce? C$ateriale periculoase, ce altceva?2D ;ittoria i pierduse rbdarea: A antimateriei2 *o+ler se ridic, sprijinindu se de bra-ele scaunului. 9 8ai e'ist i alte eantioane: De ce &a&a dracului nu &i ai spus:

,=

9 ,oc&ai a& %cut o) <i abia dac &i ai dat oca2ia s vorbesc) 9 ,rebuie s veri%ic& i eantioanele acelea. 3cu&) 9 5antionul, l corect ;ittoria. 5 unul singur. <i e bine. .i&eni n ar %i putut... 9 .u&ai unul: e2it *o+ler. <i de ce nu i aici, sus: 9 ,ata voia s l pstre2e jos, &ai adnc n subteran, ca o &sur de precau-ieA este &ai &are dect celelalte. 6c+i&bul de priviri alar&ate dintre director i Langdon nu i scp %i2icienei. 9 3-i creat un eantion mai mare !e cinci sute !e nanograme? A fost necesar, spuse Jittoria pe un ton de%ensiv. ,rebuia s de&onstr& c pragul investi-iiSranda&ent putea %i trecut n siguran-. #rincipala proble& n ca2ul noilor surse energetice era de %iecare dat una de tip investi-ii raportate la randa&ent: ce su& trebuia c+eltuit pentru ob-inerea co&bustibilului. "onstruirea unei sonde pentru e'tragerea unui singur baril de -i-ei nu ar %i %ost o a%acere bun. Dac aceeai sond, cu un &ini&u& de c+eltuieli, putea e'trage &ilioane de barili de petrol, atunci era cu totul altceva. 3ceeai era situa-ia i n ca2ul anti&ateriei. 3ctivarea a dou2eci i cinci de Filo&etri de electro&agne-i pentru ob-inerea unei cantit-i in%i&e de anti&aterie consu&a &ai &ult energie dect %urni2a anti&ateria respectiv. #entru a de&onstra c noua te+nologie era viabil i e%icient, trebuia s se cree2e eantioane &ai &ari. Dei Leonardo ;etra e2itase, ;ittoria l nde&nase i insistase pentru a ob-ine o &ostr substan-ial. 1i argu&entase c, dac vor ca anti&ateria s %ie luat n serios, era nevoie s dovedeasc dou lucruri. 1n pri&ul rnd, c puteau %i produse cantit-i e%iciente din punct de vedere al costurilor. 1n al doilea rnd, c e'ista posibilitatea stocrii n deplin siguran- a eantioanelor. 3vusese ctig de cau2 n cele din ur& i tatl ei acceptase, dei cu ini&a strns. 0nsistase ns asupra necesit-ii de a pstra secretul i deplina siguran- a &ostrelor. 3nti&ateria 9 insistase ;etra 9 trebuie depo2itat n Ba2 8at, o ni spat n granit, cu dou2eci i cinci de &etri &ai n adnc dect laboratorul principal. 5antionul ur&a s %ie secretul lor i nu&ai ei doi aveau acces la el. 9 ;ittoria) insist *o+ler, cu vocea ncordat. "t de &are este eantionul pe care l a-i creat: (i2iciana si&-i o plcere rutcioasA tia c rspunsul ei l va ului c+iar i pe &arele 8a'i&ilian *o+ler. ;2u n %a-a oc+ilor anti&ateria de dedesubt 9 o privelite incredibil. 6uspendat n interiorul conteinerului, per%ect vi2ibil cu oc+iul liber. 3ceasta nu &ai era o %rntur &icroscopic, ci o pictur dolo%an. ,rase adnc aer n piept i rspunse: >n sfert !e gram. (a-a lui *o+ler deveni alb ca varul: 9 #o%ti&: Un s%ert de gra&: spuse el, prad unui nou acces de tuse. 3sta nsea&n... aproape cinci Filotone) &ilotone2 Jittoria ura acest cuvntL ea i tatl ei nu l %oloseau niciodat. O Filoton era egal cu > @@@ de tone &etrice de ,.,. *ilotona era o &sur pentru ar&a&ent. 1ncrctur. (or- distructiv. 5a i tatl ei vorbeau n ter&eni de electron vol-i i juli 9 energie constructiv. Atta anti&aterie ar putea distruge absolut totul pe o ra2 de un Filo&etru) e'cla& *o+ler. 9 Da, dac ar %i ani+ilat toat odat 9 ceea ce n ar %ace ni&eni) 9 "u e'cep-ia cuiva care nu tie. 6au dac sursa de putere ar ceda. Directorul se (n!repta !e4a spre ascensor. 9 ,oc&ai de aceea tata a a&plasat eantionul n Ba2 8at, cu o surs de putere

,?

sigur i un siste& de securitate dublu. *o+ler se ntoarse spre ea, cu speran- n priviri: 3ve-i un siste& de siguran- supli&entar la Ba2 8at: Da. >n al doilea scanner de retin. *o+ler rosti nu&ai dou cuvinte: ;os2 Acum2 3scensorul de &ar% cobora n vite2, ca o piatr. 1nc dou2eci i cinci de &etri n adncul p&ntului. ;ittoria si&-ea acut spai&a celor doi brba-i de lng ea. (a-a, de obicei lipsit de e&o-ii a lui *o+ler era acu& ncordat. !<tiu, spuse n sinea ei, c eantionul este uria, dar precau-iile pe care le a& luat sunt...$ iftul se opri. Uile se desc+iser i ;ittoria o lu nainte, pe culoarul slab lu&inat. 1n %a-, la captul acestuia, se 2rea o u uria de o-el. B3/ 83,. 6canerul de retin de lng u era la %el cu cel de sus. ;ittoria se apropie. 3tent, i alinie oc+iul n dreptul lentilei. 6e trase napoi. !"eva nu era n regul. Lentila de obicei i&aculat era ptat, &njit cu ceva ce se&na a... s-n'e?/ .edu&erit, se ntoarse spre cei doi brba-i, dar privirea ei se lovi de dou c+ipuri de cear. Langdon i *o+ler erau albi la %a- i priveau %i' un punct a%lat la picioarele ei. ;ittoria le ur& privirea... n jos. .u) strig pro%esorul, repe2indu se la ea. Dar era prea trziu. ;ittoria 2ri obiectul de pe podea. 5ra ceva deopotriv bi2ar i totui %oarte cunoscut, %a&iliar. ,otul dur doar o clip. 3poi, cu o oroare i&ens, i ddu sea&a. Bolbndu se la ea de pe podea, aruncat ca un gunoi, era un oc+i de o&. ;ittoria ar %i recunoscut culoarea aceea ca de alun oriunde.

24 ,e+nicianul nsrcinat cu securitatea i -inu respira-ia, n vre&e ce superiorul su i se aplec peste u&r, studiind irul de &onitoare. >n minut se scurse. !,cerea co&andantului era ceva de ateptat$, i spuse te+nicianul. 6uperiorul lui era un o& care respecta protocolul n &od %er& i rigid. La ur&a ur&ei, nu ajunsese la co&anda uneia dintre cele &ai de sea& %or-e de securitate din lu&e, vorbind &ai nti i apoi gndind. !Dar oare la ce se gndete:$ Obiectul pe care l vedeau pe ecranul &onitorului era un %el de conteiner 9 un recipient cu pere-i transparen-i. =estul era &ai di%icil de identi%icat. n interiorul conteinerului, ca prin cine tie ce e%ect special, un strop de lic+id cu aspect &etalic prea s pluteasc suspendat n aer. #ictura aprea i disprea n lu&ini-a roie, care clipocea a unui a%iaj digital n continu scdere, care %cea ca te+nicianului s i se %ac pielea de gin. 9 #o-i s &icore2i contrastul: ntreb co&andantul, lundu l pe te+nician prin

/@

surprindere. 3cesta se con%or& i i&aginea pru s se lu&ine2e pu-in. "o&andantul se aplec pentru a privi &ai ndeaproape ceva ce devenise vi2ibil la ba2a cont einerului. ,e+nicianul studie i el noua apari-ie. Lng a%iajul electronic, abia 2rindu se, se a%la un acroni&. #atru litere de tipar ce luceau n i2bucnirile inter&itente de lu&in. 9 =&i aici, 2ise co&andantul. .u spune ni&nui ni&ic. 8 ocup eu de asta.

25 Kaz1$at. Cincizeci !e metri (n subteran. ;ittoria ;etra se &pletici, aproape c2nd peste scanerul de retin. 6i&-i cu& a&ericanul se repede pentru a o prinde. #e podea, la picioare, oc+iul tatlui ei o privea. 6i&-i c i se taie respira-ia. !0 au scos oc+iul)$ ,otul n jur ncepu s se nvrt o dat cu ea. *o+ler era n spatele ei, aproape, i vorbea. Langdon o ajut s se apropie de u. "a ntr un vis, se po&eni privind n scaner. 8ecanis&ul piui. Ua se desc+ise. -e fon!ul terorii strnite de oc+iul tatlui ei, ;ittoria si&-i pri&a lovitur a ororii ce o atepta nuntru. "nd i pli&b privirile nce-oate prin ncpere, i ddu sea&a c se de2ln-uie co&arul. 1n %a-a ei, unicul podiu& de rencrcare era gol. "onteinerul dispruse) i scoseser oc+iul tatlui ei pentru a l %ura. 0&plica-iile erau prea a&ple pentru a i da acu& sea&a. ,otul se ntorsese &potriva lor. 5antionul care ur&a s de&onstre2e c anti&ateria constituia o surs de energie sigur i viabil %usese %urat. !Dar ni&eni nu tia despre e'isten-a lui)$ <i totui, adevrul nu putea %i negat. "ineva a%lase, iar ;ittoria nu i putea i&agina cine. .ici c+iar *o+ler, despre care se spunea c tie tot ce &ic la "5=., +abar n avusese de proiect, acest lucru era li&pede. 0atl ei era &ort. 3sasinat pentru geniul lui. #e lng durerea care i ncletase ini&a, o noua e&o-ie ncepu s ias la supra%a-. "+iar &ai rea. "ovritoare. ;inov-ia. O vinov-ie incontrolabil, copleitoare. 5a %usese cea care l convinsese pe Leonardo ;etra s cree2e eantionul... dei el nu voise ini-ial. <i acu& %usese ucis din aceast cau2. C>n sfert !e gram...D La %el ca orice te+nologie 9 %ocul, pra%ul de puc, &otorul cu co&bustie intern 9 dac ajungea pe &ini greite, anti&ateria putea %i letal. 5'tre&) 3nti&ateria era o ar& &ortal. #uternic i de neoprit. Odat desprins din locaul lui de ali&entare de la "5=., conteinerul se apropia de un s%rit ine'orabil. 3ngrenajul se pusese n &icare. 3ar cn! timpul va e%pira... O lu&in orbitoare. Un bubuit asur2itor. 0ncinerare instantanee. Doar e'plo2ia... i un crater gol r&as n ur&. Un crater uria. 0deea c geniul panic al tatlui ei avea s %ie utili2at ca ar& de distrugere i otrvea sngele. 3nti&ateria era ar&a ideal a teroritilor. .u avea co&ponente &etalice i deci putea %i trecut %r proble&e prin detectoarele de &etale, nu avea co&pui c+i&ici i deci cinii nu i puteau da de ur&, nu putea %i de2activat c+iar dac autorit-ile ar %i reuit s locali2e2e conteinerul. .u&rtoarea invers ncepuse... HHH

/1

Langdon nu tia ce altceva s %ac. 1i scoase batista i o ntinse pe podea, peste oc+iul lui Leonardo ;etra. ;ittoria edea n pragul laboratorului, cu c+ipul desco&pus de panic i durere. 1ncerc s se apropie din nou !e ea, !ar &o'ler interveni* Domnule ang!on... "u %igura lipsit de orice e'presie, directorul i %cu se&n s vin &ai aproape, ast%el nct ea s nu i poat au2i. (r tragere de ini&, Langdon se supuse. 9 Du&neavoastr sunte-i specialistul, ncepu *o+ler n oapt. ;reau s tiu ce inten-ionea2 ticloii tia de Illuminati s %ac, o dat ce au luat anti&ateria. #ro%esorul ncerc s se concentre2e. 1n ciuda +aosului creat de aceast situa-ie, pri&a sa reac-ie era una logic: respingere. *o+ler nu %cea dect supo2i-ii. 6upo2i-ii absurde. Illuminati au disprut, do&nule director. 6unt sigur de acest lucru. "ri&a asta poate nse&na orice 9 poate c+iar c un alt angajat al "5=. care a a%lat despre descoperirea do&nului ;etra a considerat proiectul prea periculos pentru a fi continuat. &o'ler (l privi buimac* 9 "rede-i c asta e o cri& de contiin, do&nule Langdon:) 3bsurd) "el care l a ucis pe Leonardo nu a vrut dect un singur lucru: eantionul de anti&aterie. <i sunt convins c au planuri &ari cu el. 9 ; re%eri-i la teroris&. "%act. Dar Illuminati nu erau teroriti. 6pune-i i asta lui Leonardo ;etra. Langdon resi&-i dureros adevrul ulti&ei a%ir&a-ii. (i2icianul %usese nse&nat cu si&bolul con%reriei Illuminati. !Dar de unde apruse:$ 6i&bolul sacru prea prea di%icil de reprodus pentru ca cineva s l %oloseasc doar cu scopul de a i ascunde ur&ele i a ndrepta bnuielile n alt parte. ,rebuia s e'iste o alt e'plica-ie. Din nou, Langdon ncerc s ia n calcul i&posibilul.!Dac Illuminati erau nc activi i dac ei %uraser anti&ateria, ce inten-ionea2: "tre ce -int s ar ndrepta:$ 8intea i o%eri instantaneu rspunsul, dar partea aceea ra-ional din el l alung pe loc. 1ntr adevr, con%reria avea un ina&ic declarat, evident, dar un atac terorist pe scar larg &potriva acestui inamic era !e neconceput. Da, Illuminati uci!eau oameni, !ar in+ivi.i aparte, -inte atent selectateA distrugerea n &as era cu totul altceva. <i totui... un ast%el de plan ar avea o se&ni%ica-ie &ai degrab &rea-: anti&ateria, cea &ai de sea& reali2are tiin-i%ic, %olosit pentru a distruge... Langdon re%u2 s accepte o ase&enea idee absurd. 9 5'ist, spuse el pe neateptate, o alt e'plica-ie logic, pe lng cea a teroris&ului. &o'ler (l privi tcut, n &od evident curios, i pro%esorul ncerc s i pun ordine n gnduri. Illuminati de-inuser totdeauna o putere uria gra-ie &ijloacelor financiare. "ontrolaser bnci. 3vuseser n proprietate lingouri de aur. 6e spusese c+iar c de-inuser cea &ai valoroas piatr pre-ioas din lu&e, dia&antul Illuminati o neste&at per%ect, de di&ensiuni uriae. 9 Banii, rosti el %er&. 3nti&ateria ar %i putut %i %urat pentru a %i co&erciali2at. &o'ler (l privi, incre!ul* 9 6copuri %inanciare: <i unde, & rog, ar putea ei s vnd un strop de anti&aterie: 9 .u & re%er la eantion, ci la te+nologie, care valorea2 probabil o avere. #oate c cineva a %urat eantionul pentru a l studia i a ncerca s i identi%ice te+nologia de ob-inere. Spiona4 industrial: Dar bateria se descarc n dou2eci i patru de ore)

/)

"ercettorii aceia ar %i %cu-i pra% nainte de a apuca s studie2e ceva. #oate c o rencarc nainte de a e'ploda. #oate c vor construi un podiu& de ali&entare ca acestea de aici, de la C"R#. 9 1n dou2eci i patru de ore: "+iar dac ar %i %urat planurile, construirea unui rencrctor ar dura luni !e zile, nu ore2 9 3re dreptate, interveni ;ittoria cu voce sc2ut. 3&bii brba-i se ntoarser spre ea. (i2iciana se apropie de ei, cu &ersul la %el de tre&urat ca i glasul: 9 3re dreptate. .i&eni nu ar putea construi un ali&entator n ti&p utilA nu&ai inter%a-a ia cteva spt&ni. (iltrele de %lu', servobobinele, aliajele de %or- 9 toate calibrate la gradientul energetic speci%ic a&plas amentului. Langdon se ncrunt. 5ra clar: un recipient pentru anti&aterie nu era ceva pe care s l bagi pur i si&plu n pri2 i gata. Odat scos din "5=., conteinerul pornise pe un dru& de dou2eci i patru de ore, cu sens unic, spre distrugere. Astfel c nu &ai r&nea dect o singur, tulburtoare, conclu2ie. 9 ,rebuie s c+e&& 0nterpolul, spuse ;ittoria cu o voce pe care ea nsi abia i o recunoscu. ,rebuie s anun-& autorit-ile. 0&ediat. 9 1n nici un ca2, replic directorul. Cuvintele lui o (ng'e-ar: 9 .u: "e vrei s spui cu asta: 9 ,u i tatl tu & a-i pus ntr o situa-ie e'tre& de di%icil. 9 Do&nule director, ave& nevoie de ajutor. ,rebuie s gsi& conteinerul i s l aduce& napoi nainte de a se nt&pla ceva. 3ve& o responsabilitate) Avem responsabilitatea !e a '-n+i2 o ntrerupse *o+ler cu duritate n glas. 6itua-ia asta ar putea avea repercusiuni %oarte, %oarte grave pentru "5=.. 9 ,e ngrijorea2 reputaia institu-iei:) <tii ce ar putea %ace conteinerul acela dintr un ora: 3re o ra2 de ac-iune de un Filo&etru) "artiere ntregi) 9 #oate c tu i tatl tu ar %i trebuit s v gndi-i la asta nainte de a crea eantionul. ;ittoria si&-i c r&ne %r aer: 9 Dar... dar... ne a& luat toate precau-iile necesare) 9 Dup cu& se vede, nu) Dar nimeni nu tia !espre antimaterie2 ,nra i ddu sea&a de absurditatea argu&entului suA desigur c tia cineva. "ineva a%lase. 5a ns nu spusese ni&nui, ceea ce nse&na c e'istau nu&ai dou e'plica-ii posibile. (ie c tatl su se destinuise cuiva %r a i spune ei 9 ceea ce nu avea nici un sens, %iindc Leonar+o era cel care insistase ca a&ndoi s jure c vor pstra secretul 9 %ie c i ur&rise cineva. !,ele%onul &obil, poate: ;orbiser de cteva ori n ti&pul cltoriilor ei. 6puseser oare vreodat prea &ulte: #osibil. 3poi, &ai era i pota electronic. Dar %useser a&ndoi discre-i, nu i aa: 6iste&ul de securitate al "5=.: "ineva i &onitori2ase %r tirea lor:$ ;ittoria i ddea sea&a ns c ni&ic din toate astea nu &ai conta acu&. (aptul era consumat. C0ata e mort.D Dndul i ddu un val de energie. 1i scoase tele%onul &obil din bu2unarul pantalonilor scur-i. *o+ler se repe2i la ea tuind violent, cu %ulgere de &nie n oc+i: 9 #e cine... vrei s suni: 9 "entrala tele%onic a "5=.. 6 ne %ac legtura cu 0nterpolul. Dndete te) strig *o+ler cu vocea sugru&at. 5ti c+iar att de naiv: "onteinerul poate %i acu& oriunde n lu&e) .ici o institu-ie nu se poate &obili2a

/+

su%icient de repede pentru a l gsi la ti&p. 9 <i atunci st& cu minile (n sn? ;ittoria nu se si&-ea bine scind un o& cu sntatea att de ubred, ns directorul avea un co&porta&ent aa de bi2ar, nct aproape c nici nu l &ai recunotea. Ea !a, !ar facem lucruri inteli'ente, replic el. .u pune& n pericol reputa-ia "5=. i&plicnd nite autorit-i care oricu& nu ne pot %i de nici un ajutor. 1nc nu. Deoca&dat, trebuie s ne gndi& bine. ;ittoria tia c e'ist o logic n spusele directorului, dar &ai tia i c logica, prin de%ini-ie, era o scu2 pentru lipsa de responsabilitate &oral. ,atl ei i dedicase via-a respectrii &oralei 9 tiin- panic, etic, ncredere n %aptul c o&ul este n esen- bun... <i ea credea n aceste lucruri, dar le percepea n ter&eni de Far&a. 1ntorcndu se cu spatele spre *o+ler, i desc+ise &obilul. 9 .u po-i %ace una ca asta) replic el. 1ncearc s & opreti) *o+ler nu sc+i- nici un gest. Dup o clip, ;ittoria i ddu sea&a de ce: aici, n subteran, tele%onul nu avea se&nal. (urioas la cul&e, porni spre ascensor.

26 $assassin- ul ajunse la captul tunelului de piatr. ,or-a nc &ai ardea puternic, %u&ul ei a&estecndu se cu &irosul &uc+iului de pe 2iduri i cu aerul sttut. 1n jur do&nea tcerea. Ua de %ier care i bloca dru&ul prea tot att de vec+e ca i tunelul, ruginit, dar nc solid. 3tept n ntuneric, ncre2tor. "ra aproape timpul. Eanus i pro&isese c din interior cineva i va desc+ide ua. $assassin- ul se &inun de iscusin-a trdrii. 3r %i ateptat i toat noaptea la aceast u pentru a i duce sarcina la bun s%rit, dar tia c nu va %i nevoieA doar lucra pentru nite oa&eni +otr-i. "teva &inute &ai tr2iu, e'act la ora stabilit, se au2i 2ornitul unor c+ei grele de cealalt parte a uii: scrnetul &etalului pe &etal, n vre&e ce ncuietorile &ultiple erau descuiate. Una cte una, broatele &asive se desc+iser, scr-ind de parc nu &ai %useser unse de secole. 1n s%rit, toate cele trei ncuietori cedar. 3poi, linite. $assassin- ul atept rbdtor cinci &inute, e'act aa cu& i se spusese. 3poi, cu sngele pulsndu i nebunete, &pinse. Ua de &etal se desc+ise.

27 9 ;ittoria, n a& s -i per&it) ;ocea lui *o+ler +ria i uiera din ce n ce &ai ru, pe &sur ce ascensorul urca. ,nra se %eri de el. ;oia pu-in i2olare, voia ceva %a&iliar n locul sta care, dintr o dat, nu &ai prea %a&iliar. Dar tia c nu va avea parte de ele. Deoca&dat, trebuia s i ascund durerea i s ac-ione2e. !6 ajung la un tele%on.$ =obert Langdon sttea alturi de ea, tcut ca de obicei. ;ittoria renun-ase s se &ai

/,

ntrebe cine o %i o&ul. !Un specialist:)$ *o+ler n ar %i putut %i &ai vag dect att. !Do&nul Langdon ne poate ajuta s l gsi& pe ucigaul tatlui tu.$ #n acu& nu i %usese de nici un ajutor. "o&pasiunea i a&abilitatea sa preau reale, ns individul ascundea n &od clar ceva. De %apt, a&ndoi ascundeau, nu nu&ai el. *o+ler i vorbea iari: 9 "a director al "5=., sunt rspun2tor pentru viitorul tiin-ei. Dac trans%or&i aceast situa-ie ntr un incident interna-ional i C"R# are !e suferit... 9 ;iitorul tiin-ei: i2bucni ;ittoria. "+iar cre2i c ai s scapi de responsabilitate negnd c anti&ateria provine de la "5=.: "+iar ai de gnd s ignori vie-ile pe care le pune& n pericol: #u noi le pune& n pericol, o corect &o'ler. Tu le ai pus. ,u i tatl tu. ,nra i ntoarse privirile. 9 "t despre periclitarea vie-ilor, relu directorul, e'act despre asta este vorba, despre via-. <tii c te+nologia de ob-inere a anti&ateriei are i&plica-ii enor&e pentru via-a pe #&nt. Dac "5=. va %i distrus de scandalul iscat, toat lumea va avea de pierdut. ;iitorul o&enirii este +otrt n locuri precu& "5=., de savan-i ca tine i ca tatl tu, care lucrea2 pentru a solu-iona proble&ele viitorului. Jittoria mai auzise tira!a despre !tiin-a ca Du&ne2eu$ a lui *o+ler i niciodat nu se lsase i&presionat. tiina nsi cau2ase ju&tate din proble&ele pe care acu& ncerca s le re2olve. !#rogresul$ era cea &ai rea boal a 8a&ei ,erra. 9 De2voltarea tiin-i%ic i&plic riscuri, peror *o+ler n continuare, i ntotdeauna a %ost aa. #rogra&ele spa-iale, cercetrile genetice, &edicina 9 greeli se %ac n toate do&eniile. <tiin-a trebuie s supravie-uiasc propriilor erori, cu orice pre-. #entru binele tuturor. Jittoria era ui&it de abilitatea directorului de a cntri argu&entele &orale cu o pur detaare tiin-i%ic. 0ntelectul su prea a nu avea absolut ni&ic n co&un cu spiritul, cu eul su. 9 "re2i cu&va c institutul pe care l conduci este att de necesar pentru viitorul planetei, nct ar trebui s renun-& la orice responsabilitate &oral: 9 .u vorbi despre &oral cu &ine) 3-i depit o li&it atunci cnd a-i creat acel eantion i a-i pus n pericol ntreaga institu-ie. 5u ncerc s proteje2 nu nu&ai locurile de &unc ale celor trei &ii de angaja-i ai notri, ci s apr i reputa-ia tatlui tu. Dndete te la el. Un o& ca Leonardo ;etra nu &erit s r&n n contiin-a oa&enilor ca inventatorul unei ar&e de distrugere n &as. ;ittoria si&-i ca sge-ile directorului i au atins -inta. !5u sunt cea care l a convins pe tata s cree2e eantionul. ;ina este a &ea)$ "nd ua se desc+ise, *o+ler nc &ai vorbea. ;ittoria iei din li%t, i scoase tele%onul i ncerc din nou. ,ot n avea se&nal. !La naiba)$ 6e ndrepta spre u. 9 ;ittoria, oprete te) strig directorul cu un uier ast&atic i se grbi s o ur&e2e. 0a o &ai ncet) ,rebuie s discuta&. asta +i parlare21 9 Dndete te la tatl tu) "e ar %ace el: ,nra nu se opri. Jittoria, n1am fost (ntrutotul sincer cu tine. #arc %r voia ei, paii i se rrir. 9 .u tiu ce a %ost n &intea &ea, continu directorul. 1ncerca& doar s te proteje2. 6pune &i ce vrei. ,rebuie s colabor&.
1 CA4unge cu vorba2D (n italianM (n original An.tr.B. //

Jittoria se opri, !ar nu (ntoarse capul* 9 ;reau s gsi& anti&ateria. <i vreau s a%lu cine &i a ucis tatl. *o+ler o%t: 9 ;ittoria, ti& deja cine l a ucis pe tatl tu. 1&i pare ru. 3cu&, tnra se ntoarse: -oftim? 9 .u tia& cu& s -i spun. 5ste greu s... tii cine l a ucis pe tatl &eu: 9 3ve& o idee bine %ondat, da. Ucigaul a lsat n ur& un %el de carte de vi2it. Din acest &otiv l a& c+e&at pe do&nul Langdon. Drupul care a revendicat asasinatul este specialitatea do&niei sale. 7rupul? >n grup terorist? Jittoria, au furat un sfert !e gram !e antimaterie2 ,nra i ntoarse privirile spre pro%esorul care atepta n cellalt capt al ncperii. ,otul prea s capete sens acu&. !3sta e'plic n parte secreto&ania lor.$ 5ra ui&it c nu i dduse sea&a &ai devre&e. La ur&a ur&ei, *o+ler c+e&ase autorit-ile. #e cele potrivite. 3cu& prea clar. =obert Langdon era a&erican, un tip conservator, dintr o bucat i, n &od evident, inteligent. !"e altceva ar %i putut %i:$ Dintr o dat, si&-i un val de speran- i se ntoarse spre el: 9 Do&nule Langdon, vreau s tiu cine l a ucis pe tatl &eu. <i &ai vreau s tiu dac agen-ia du&neavoastr poate gsi anti&ateria. 9 3gen-ia &ea: bigui pro%esorul. 9 5ti de la "03, presupun. &o'ler interveni* Domnul ang!on este profesor !e istoria artei la >niversitatea Karvar!. Jittoria si&-i cu& un val de g+ea- o cuprinde. 9 #ro%esor de... art: 9 5ste specialist n si&bolistica diverselor culte. ;ittoria, crede& c tatl tu a %ost ucis de un cult satanic. (i2iciana au2i cuvintele, ns sensul lor prea s nu i ptrund n &inte. C>n cult satanic2D 9 Drupul care revendic responsabilitatea se autointitulea2 Illuminati. ;ittoria se uita cnd la unul, cnd la altul, ntrebndu se dac totul nu era cu&va doar un soi de glu& pervers: Illuminati? Acei Illuminati !in avaria? &o'ler o privi (ncremenit* 3dic ai au2it despre ei: ,nra si&-i cu& lacri&i de %rustrare i &pn2esc oc+ii: !lluminati din "avaria# Noua $rdine Mondial . Eocurile pe co&puter ale lui 6teve EacFson. Eu&tate dintre bie-ii de aici le joac pe 0nternet. Dintr o dat vocea i se %rnse: Dar nu n-eleg... *o+ler i arunc lui Langdon o privire nedu&erit, iar acesta ncuviin-: 9 Un joc popular. O vec+e con%rerie care pune stpnire pe planet. 6e&iistoric. .u tia& c a ajuns i n 5uropa. Ce tot vorbi-i acolo: i2bucni ea. Illuminati? " !oar un 4oc pe computer2 Jittoria, interveni &o'ler, Illuminati este grupul care a revendicat uciderea tatlui tu. 1ncercnd din toate puterile s i re-in lacri&ile, tnra se strdui s se controle2e i s evalue2e situa-ia n &od logic. Dar cu ct se concentra &ai tare, cu att n-elegea &ai pu-in. ,atl ei %usese asasinat. La "5=. se nregistrase o grav nclcare a

/5

securit-ii. Undeva n lu&e se a%la o bo&b cu ceas, iar ea era responsabil pentru acest lucru. <i, n plus, directorul apelase la un pro%esor de art pentru a i ajuta s locali2e2e o con%rerie legendar a satanitilor. Dintr o dat, se si&-i singur. Ddu s plece, dar *o+ler i tie calea i duse o &n la bu2unar. 6co-nd o coal de +rtie &ototolit, i o ntinse. ;ittoria se trase napoi ngro2it, la vederea %a'ului. 9 L au &arcat, opti directorul. 0 au n%ierat pieptul.

28 6ecretara 6Hlvie BaudeloRue era deja ngro2it. 6e %oia %r ast&pr n %a-a biroului gol al lui *o+ler. !#e unde naiba u&bl o&ul sta: <i ce s %ac eu:$ /iua %usese una %oarte bi2ar. Desigur, orice 2i de lucru pentru 8a'i&ilian *o+ler putea deveni stranie, dar directorul %usese a2i ntr o %or& de 2ile &ari. 9 Dsete &i l pe Leonardo ;etra) i ceruse de di&inea-, cnd venise la birou. "ontiincioas, 6Hlvie i tri&isese apeluri pe pager, i tele%onase i i e'pediase cteva e &ail uri. .i&ic. 3a c directorul pornise n tro&b, probabil pentru a l gsi el nsui pe ;etra. "nd revenise, dup cteva ore, *o+ler nu arta deloc bine 9 nu c ar %i artat vreodat cu adevrat bine, dar acu& prea &ai ru dect de obicei. 6e ncuiase n biroul su i secretara l au2ea prin u %olosind &ode&ul, %a'ul, tele%onul. 3poi plecase din nou n aceeai vite2 i de atunci nu se mai (ntorsese. 6Hlvie se +otrse s ignore aceste toane, considerndu le doar un alt episod din &elodra&a Fo+lerian, dar ncepu s se ngrijore2e cnd directorul nu revenise pentru injec-iile 2ilniceA starea snt-ii sale i&punea ad&inistrarea unui trata&ent regulat i ori de cte ori directorul se abtea de la el, re2ultatele erau dintre cele &ai neplcute: oc respirator, accese de tuse i o alergtur nebun a personalului sanitar. Uneori 6Hlvie i spunea c 8a'i&ilian *o+ler dorea s se o&o are. 6e gndi s l c+e&e pe pager, dar tia c orgoliul lui nu accepta ddceala. 6pt&na trecut se n%uriase att de ru cnd un colaborator i artase pu-in co&pasiune, nct se ridicase pe picioarele i tre&urnde i aruncase cu o &ap n capul o&ului. !=egele$ *o+ler putea %i surprin2tor de agil cnd era piss8. 1n &o&entul de %a- ns, grija pentru sntatea lui *o+ler trecuse pe planul al doilea, %iind nlocuit de o proble& &ult &ai presant. "u cinci &inute n ur& o sunase o centralist agitat, care i spusese c are un apel urgent pentru director. #u este !isponibil, replicase SNlvie. 3poi centralista "5=. i spusese de la cine era apelul, iar secretara rsese cu ju&tate de gur: 9 <i identitatea apelantului poate %i con%ir&at...: n-eleg. Bine. 1&i po-i spune despre ce este...: 3u2ind rspunsul, 6Hlvie o%t: 9 .u. 1n regul. 6pune i s atepte. 1l voi gsi i&ediat pe do&nul director. Da, n-eleg. 8 voi grbi. Dar nu reuise s l gseasc. 6unase de trei ori pe tele%onul lui &obil i de %iecare dat pri&ise acelai &esaj: !3bonatul contactat nu este n 2ona de acoperire$. !1n a%ara 2onei: Dar ct de departe putuse s plece:$ 3a c 6Hlvie l apelase prin pager. De dou ori. (r rspuns. 3a ceva nu i sttea n %ire directorului. 1i tri&isese
) Gurios, iritat, (n francezM (n original. /6

apoi un e &ail pe laptop. .i&ic) De parc o&ul dispruse de pe %a-a p&ntului. (urios, iritat, n %rance2 n original. !<i eu ce %ac acu&:$ se ntreb secretara. 1n a%ar de a pleca ea nsi s l caute prin tot co&ple'ul, 6Hlvie tia c nu &ai e'ist dect o singur &odalitate de a l contacta. .u va %i deloc &ul-u&it, ns tipul de la tele%on nu era unul pe care s l lai s atepte. <i, dup cu& se prea, nici nu ar %i acceptat s i se spun c directorul nu putea %i gsit. 6urprins de ndr2neala ei, 6Hlvie se +otr. 0ntr n biroul lui *o+ler i se apropie de o cutie de &etal %i'at pe 2idul din spatele &esei de lucru. O desc+ise, studie o clip butoanele i l gsi repede pe cel bun. 3poi trase adnc aer n piept i lu &icro%onul.

29 ;ittoria nu i a&intea cu& ajunseser n li%tul principal, dar acolo erau. Urcau. *o+ler se a%la n spatele ei, respirnd din ce n ce &ai greu. #rivirea ngrijorat a lui Langdon trecea parc prin ea %r a o vedea. 1i luase %a'ul din &n i l pusese n bu2unarul +ainei, departe de oc+ii ei, dar i&aginea i r&sese nc vie n &e&orie. Lu&ea ;ittoriei prea s se piard undeva n neguri. ! "apa2/ 8intea i 2bur la elA pentru o clip, n oa2a linitit a a&intirilor, ;ittoria era din nou &preun cu tatl ei. 3vea nou ani i se rostogolea la vale pe o coast de deal, printre %lori de col-, cerul elve-ian boltindu se deasupra ei: "apa2 "apa2 Leonardo ;etra rdea alturi de ea: 9 "e este, ngera: "apa2 c+icotise ea, cuibrindu se lng el. 1ntreab & ce &aterie a&) 9 Dar ne distr& att de bine, drgu-a &ea) De ce s -i a&intesc acu& de coal: 9 ,u ntreab &) Eine2 Ce materie ai? ;ittoria ncepuse i&ediat s rd: Ce materie? 0oate materiile2 Totul e materie2 -ietrele2 Copacii2 Atomii) "+iar i bursucii) ,otul e &aterie) 5l ncepuse s rd: 9 ,u -i ai dat sea&a de asta: 9 6unt deteapt, nu: $ica mea "instein2 ;ittoria ns se ncruntase: 9 3vea un pr carag+ios) 0 a& v2ut %otogra%ia. 9 Da, dar &intea i era ascu-it. Ii a& povestit ce a de&onstrat el, nu i aa: 9 ,at) e'cla&ase ea, cu oc+ii &ri-i de tea&. .u) Ai promis2 " O mc0) o gdilase el, jucu. 5 T &c0. #u vreau matematic2 Ii a& spus, doar) Ursc &ate&atica) 9 8 bucur c o urti. (iindc %etele nu au voie s nve-e matematica. Jittoria (ncremenise* N- au voie? 9 Desigur c nu. ,oat lu&ea tie asta. (etele se joac cu ppui. Bie-ii nva- &ate&atic. (eti-ele nu au nici o treab cu &ate&atica. .ici &car nu &i este per&is s stau de vorb cu ele despre &ate&atic.

/=

 Ce?2 Dar asta nu1i !rept2 9 =egulile sunt reguli. .ici un pic de &ate&atic pentru %eti-e. ;ittoria i aruncase o privire teribil: 9 Dar ppuile sunt plicticoase) 9 1&i pare ru. Ii a putea povesti despre &ate&atic, dar, dac a %i prins... <i Leonardo ;etra aruncase priviri te&toare n jur, spre dealurile pustii. ;ittoria se uitase i ea atent n lturi i apoi optise: 9 Bine, povestete &i ncet. Burducitul li%tului o tre2i din reverie. ;ittoria desc+ise oc+ii. ,atl ei dispruse. Realitatea nvli din nou n contiin-a ei, ca o g+ear de g+ea-. =idic oc+ii spre Langdon. "o&pasiunea din privirile lui se&na cu atingerea cald a unui nger p2itor, &ai cu sea& pe %ondul i&aginii reci a lui *o+ler. Un unic gnd ncepu s i s%redeleasc &intea, neobosit* C>n!e este antimateria?D "u&plitul rspuns se a%la la nu&ai cteva clipe distan-.

30 !8a'i&ilian *o+ler este rugat s sune i&ediat la biroul su.$ Lu&ina orbitoare a soarelui i i2bi oc+ii atunci cnd uile li%tului se desc+iser i Langdon pi n +olul principal. 1nainte ca ecoul cuvintelor rostite la &ega%on s se sting, toate dispo2itivele electronice de pe scaunul lui *o+ler ncepur s piuie, s -iuie i s bipie si&ultan. #agerul. ,ele%onul. Laptopul. Directorul privi cu aparent surprindere lu&ini-ele inter&itente. 3junsese din nou n 2ona de se&nal. 9 Do&nul director *o+ler este rugat s sune la biroul su) 3u2ul nu&elui su la sta-ia de a&pli%icare pru s l ia prin surprindere. 1nl- oc+ii, cu un aer &nios, ce se trans%or& aproape i&ediat n ngrijorare. #rivirile i se ncruciar cu ale lui Langdon i ale ;ittoriei. "ei trei r&aser o clip ne&ica-i, de parc tensiunile dintre ei se di2olvaser, nlocuite de o unic presi&-ire. *o+ler i desprinse tele%onul &obil de pe bra-ul scaunului. (or& un nu&r de interior i i nbui un alt acces de tuse. ;ittoria i Langdon ateptau. 9 5u sunt... *o+ler, spuse directorul, cu o voce ast&atic. Da: 3& %ost n subteran i n a& avut se&nal. 3poi ascult cteva clipe, oc+ii cenuii &rindu i se treptat: Cine? Da, % &i legtura) <i dup o pau2, relu: 3lo: 6unt 8a'i&ilian *o+ler. Director al "5=.. "u cine vorbesc: ;ittoria i Langdon priveau n tcere, n ti&p ce *o+ler asculta. Ar fi preferabil, spuse !irectorul (n cele din ur&, s nu vorbi& despre aceast proble& prin tele%on. ;in acolo i&ediat. Dup un nou acces de tuse, continu: .e ntlni&... la... 3eroportul Leonardo da ;inci. 1n patru2eci de &inute. Directorul prea c nu i &ai poate controla respira-ia. 1necndu se, tuind, abia reui s &ai rosteasc: 9 Locali2a-i i&ediat conteinerul... ;in acu&. 3poi i nc+ise tele%onul. ;ittoria se apropie de el, dar *o+ler nu &ai putea vorbi. Langdon privi cu& tnra desc+ide din nou celularul i %or&ea2 nu&rul in%ir&eriei. 5l nsui se si&-ea ca o corabie la &arginea unei %urtuni: 2gl-it, dar detaat. !.e ntlni& la 3eroportul Leonardo da ;inci$) "uvintele lui *o+ler i rsunau nc n

/?

&inte. U&brele incerte care i nneguraser gndurile ntreaga di&inea- se concreti2ar instantaneu ntr o i&agine clar. 1nc prad unei vagi nedu&eriri, si&-i cu& o u se desc+ide undeva n interiorul lui... ca i cu& un prag &istic ar %i %ost depit. !3&bigra&a. #reotul o& de tiin- ucis. 3nti&ateria. <i acu&... -inta.$ 3eroportul Leonardo da ;inci nu putea nse&na dect un singur lucru. 1ntr o %rntur de secund, Langdon i ddu sea&a c toc&ai trecuse de cealalt parte a barierei. 3cu& credea. !"inci Filotone. 6 %ie lu&in)$ Doi in%ir&ieri i %cur apari-ia, alergnd din cellalt capt al bolului, n uni%or&e albe. 1ngenunc+ear lng *o+ler i i puser pe %a- o &asc de o'igen, n ti&p ce lucrtorii a%la-i n trecere se opriser i priveau. Directorul inspir adnc de dou ori, i s&ulse &asca i, nc g%ind n cutarea aerului, privi spre Langdon i ;ittoria: Roma. 9 =o&a: ntreb ea. 3nti&ateria se a%l n =o&a: "ine a tele%onat: (igura lui *o+ler era sc+i&onosit, iar oc+ii i luceau, apoi: 9 5lve-ienii... Dar se su%oc i in%ir&ierii i puser din nou &asca. 1n vre&e ce se pregteau s l duc spre in%ir&erie, *o+ler apuc bra-ul lui Langdon. #ro%esorul ncuviin- cu o &icare a capului. <tia. 9 Duce-i v... uier directorul pe sub &asc. Duce-i v... i suna-i &... 3nfirmierii (i (mpingeau !e4a scaunul. Jittoria r&sese ncre&enit, privindu l cu& se ndeprtea2. 3poi se rsuci spre Langdon: Roma? Dar... ce era cu elveienii? Langdon i puse o &n pe u&rul ei, optind abia au2it: 9 Darda 5lve-ian. 6antinelele "et-ii ;aticanului.

31 Avionul P1++ se nl- i porni spre sud, spre =o&a. La bord, Langdon edea tcut. Ulti&ele cincispre2ece &inute se scurseser nvluite parc ntr o cea- deas. 3cu&, c i relatase ;ittoriei totul despre Illuminati i despre ura acestora &potriva ;aticanului, a&ploarea situa-iei ncepuse s devin &ai clar c+iar i pentru el nsui. !"e naiba %ac eu aici: se ntreb. 3r %i trebuit s & ntorc acas atunci cnd a& avut oca2ia)$ Undeva, n adncul su, tia ns c aceast oca2ie nu va &ai e'ista. ogica (l (n!emnase %renetic s plece napoi, la Boston. <i totui, interesul pro%esional i nbuise ntr un %el instinctul pruden-ei. ,ot ce tiuse i cre2use despre dispari-ia con%reriei se dovedea acu& o strlucit neltorie, i o parte din %iin-a sa voia dove2i. De ase&enea, &ai era i acea proble& de contiin-. *o+ler %iind bolnav, ;ittoria r&sese singur, iar el i ddea sea&a c, dac in%or&a-iile pe care le de-inea despre Illuminati i puteau %i de vreun %olos, avea obliga-ia &oral s nu se dea la o parte. <i totui, &ai era i altceva. Dei i era ruine s recunoasc, vestea privind a&plasarea anti&ateriei i strnise oroare nu nu&ai prin pris&a vie-ilor o&eneti periclitate, ci i din alt punct de vedere. Arta.

5@

"ea &ai a&pl colec-ie de art a lu&ii sttea acu& pe o bo&b cu ceas. 8u2eul ;atican adpostea, n > U@Q sli, peste J@ @@@ de e'ponate nepre-uite: 8ic+elangelo, da ;inci, Bernini, Botticelli. !Oare, la nevoie, ar %i %ost posibil evacuarea tuturor acestor opere de art: 3proape sigur c nu.$ 8ulte e'ponate erau sculpturi, e'tre& de grele i de volu&inoase. (r a &ai -ine sea&a c unele dintre cele &ai de sea& co&ori ale ;aticanului erau ar+itecturale: "apela 6i'tin, Ba2ilica 6an #ietro, celebra scar n spiral a lui 8ic+elangelo, ce ducea spre *us9o 3aticano 9 nepre-uite &rturii ale geniului creator u&an. !Oare ct ti&p a &ai r&as din cele dou2eci i patru de ore ale conteinerului:$ 9 1-i &ul-u&esc %iindc ai venit cu &ine, i spuse ;ittoria cu o voce &oale. Langdon se tre2i din visare i ridic oc+ii. ,nra edea n cellalt bord. "+iar i n lu&ina %luorescent att de !dur$ din cabin, trupul ei iradia pace i stpnire de sine, ca o aur &agnetic. =su%larea ei prea &ai pro%und acu&, de parc n ea se aprinsese o scnteie, un instinct de autoconservare, o nevoie de dreptate i de r2bunare, ali&entat de dragostea %ilial. .u avusese ti&p s i sc+i&be pantalonii scur-i i blu2a %r &neci cu care se ntorsese din Baleare, iar acu& pielea ei bron2at i se %cuse ca de gin n aerul rece al avionului. 0nstinctiv, Langdon i scoase +aina i i o ntinse. 9 "avaleris& a&erican: ntreb ea, dar accept sacoul i i &ul-u&i tcut. 3vionul strbtu o 2on cu turbulen-e i Langdon si&-i un %ior de spai&. "abina lipsit de %erestre prea iari &ic, ng+esuit, i pro%esorul ncerc s i i&agine2e c se a%l undeva, pe c&p, ntr un spa-iu desc+is. 1ncercarea era ntr un %el ironic, tia acest lucruA la ur&a ur&ei, pe c&p, ntr un spa-iu desc+is, se a%lase atunci cnd se nt&plase. !Be2n care te 2drobete...$ 1i alung a&intirea din &inte. !.u i dect poveste vec+e)$ Jittoria (l privea* Crezi (n Dumnezeu, !omnule ang!on? "uvintele ei l luar prin surprindere, iar tonul curios din vocea tinerei era c+iar &ai descu&pnitor dect ntrebarea n sine. !"e vrea s spun: 3u2i: dac cred n Du&ne2eu:$ 6perase la un subiect de conversa-ie &ai uor, aa, pentru trecerea ti&pului n avion. !O adevrat enig& spiritual, i spuse, aa & consider prietenii.$ Dei studiase ani de 2ile religia, Langdon nu era un tip religios. =especta puterea credin-ei, atitudinea binevoitoare a Bisericii, %or-a pe care religia o con%erea anu&itor oa&eni... dar supri&area intelectual a nencrederii, i&perativ pentru a putea !crede$ cu adevrat, %usese totdeauna un obstacol de netrecut pentru &intea lui analitic. 3reau s cred, se surprinse rspun2nd. =eplica ;ittoriei nu avea nici o nuan- critic sau de provocare: <i atunci, de ce n o %aci: #i, nu i c+iar att de uor, surise el. "redin-a i&pune veritabile salturi n gol ale convingerilor 9 acceptarea &intal a &iracolelor, a 0&aculatei "oncep-ii, interven-iile divine... <i apoi, &ai sunt i codurile de conduit. Biblia, "oranul, scrierile budiste... toate i&plic cerin-e si&ilare 9 i pedepse identice. ,oate sus-in c, dac nu trieti con%or& unui cod anu&e de co&porta&ent, te pate iadul. 5u nu &i pot i&agina un Du&ne2eu care s ac-ione2e ast%el. 9 6per c nu le per&i-i i studen-ilor s ocoleasc ntrebrile aa cu& ai %cut o du&neata acum. =eplica ei l luase pe neateptate: -oftim? 9 Do&nule Langdon, eu nu te a& ntrebat dac cre2i n ceea ce spun oamenii

51

despre Du&ne2eu. ,e a& ntrebat dac du&neata cre2i )n Dumne.eu. 5 o di%eren- ntre cele dou. 6cripturile nu s altceva dect poveti... legende i relatri ale ncercrilor o&ului de a i satis%ace nevoia de a n-elege sensul lu&ii i al e'isten-ei. .u -i a& cerut s %aci o anali2 a literaturii religioase. ;oia& doar s tiu dac tu cre2i )n Dumne.eu. "nd te ui-i la cerul plin de stele, si&-i rsu%larea divin: 5ti contient, n interiorul %iin-ei tale, c priveti lucrarea lui Du&ne2eu: Langdon cuget cteva clipe, tcut. 9 6unt prea indiscret, se scu2 ;ittoria. .u, doar c... 6unt sigur c n clas de2ba-i &preun cu studen-ii proble&e de credin-. .enu&rate. <i &i i&agine2 c -i asu&i de %iecare dat rolul avocatului diavolului, pentru a incita opiniile pro i contra. #robabil c e'perien-a didactic nu -i e strin, 2&bi Langdon. Ba da, ns a& nv-at de la un adevrat &aestru. ,ata putea argu&enta cu aceeai uurin- pe a&bele %e-e ale unei ben2i 8obius. Langdon rse, a&intindu i de ingenioasa alctuire a ben2ii 8obius 9 un inel rsucit de +rtie care, din punct de vedere te+nic, are o singur %a-A el o v2use pentru pri&a dat n lucrrile lui 8. ". 5sc+er. 9 #ot s -i spun o ntrebare, doa&n ;etra: 9 6pune &i ;ittoria. !Doa&n ;etra$ parc & &btrnete. Langdon suspin neau2it, deodat contient de propria vrst. Jittoria, sunt Robert. Spuneai ceva !espre o (ntrebare. Da. "a o& de tiin- i %iic a unui preot catolic, ce cre2i tu !espre religie? ;ittoria i ddu la o parte o uvi- de pr de pe %runte: =eligia este ca li&bajul sau vesti&enta-ia. 3ccept& doar varia-ii uoare de la practicile cu care a& %ost nv-a-i. 1n esen- ns, to-i pretinde& acelai lucru. " via-a are sens. <i c i sunte& recunosctori (or-ei care ne a creat. ang!on era intrigat* 6us-ii deci c religia adoptat 9 cretin sau &usul&an, de pild 9 nu depinde dect de locul n care te ai nscut: 8i se pare evident. Uit te la distribu-ia &arilor religii pe glob. 3adar, credin-a este nt&pltoare: 9 Deloc. "redin-a este universal. 8odalit-ile noastre speci%ice de a o n-elege i transpune sunt aleatorii. Unii dintre noi se roag lui 0isus, al-ii se ndreapt spre 8ecca, o a treia categorie studia2 particulele subato&ice... 1n %inal ns, cu to-ii cut& 3devrul, acel adevr care este deasupra noastr i dincolo de noi. Langdon i ar %i dorit ca i studen-ii lui s se e'pri&e la %el de clar. La naiba, i ar %i dorit ca el nsui s se e'pri&e cu aceeai claritate) Dar Dumnezeu? Crezi (n Dumnezeu? Dup un &o&ent lung de tcere, ;ittoria rspunse: 9 <tiin-a &i spune c Du&ne2eu trebuie s e'iste. 8intea &i spune c niciodat n a& s L pot n-elege. 0ar ini&a &i spune c nici nu trebuie s o %ac. C$ai concis !e1att nici nu se poate2D 9 3adar, cre2i ca Du&ne2eu este real, dar c nu L vo& putea n-elege niciodat. <2 . o vo& putea n-elege, replic ea, sur2nd. 0ndienii votri din 3&erica au dreptate. $ama 0erra... Deea. #laneta e un organis& viu, iar noi to-i sunte& celule, %iecare cu rolul su

5)

speci%ic. 0nterconectate. 6us-inndu se una pe cealalt. <i sus-innd ntregul. -rivind o Langdon si&-ea plpind n el ceva ce nu &ai si&-ise de &ult vre&e. Oc+ii ei aveau o li&pe2i&e ade&enitoare... la %el ca puritatea ce i r2btea din voce. Do&nule Langdon, a vrea s -i pun o alt ntrebare. =obert, o corect el. CQDomnule angdonN parc & &btrnete. Dar de %apt, c+iar sunt btrn)$ 9 Dac ntrebarea &ea nu te supr, =obert, cu& de te ai i&plicat n proble&a con%reriei Illuminati? #i, banii au %ost la &ijloc. #e c+ipul ;ittoriei se citi de2a&girea: Eanii? Consultan-, vrei s spui: Langdon rse, dndu i sea&a de con%u2ie: #u2 $1am referit la bani ca moned. Duse &na la bu2unar, scoase un teanc de bancnote i e'trase din el una de un dolar. 3& devenit %ascinat de acest cult atunci cnd a& a%lat c &oneda a&erican este plin de si&boluri Illuminati. Oc+ii ;ittoriei se ngustar, parc netiind dac s l ia n serios sau nu. Langdon i ntinse bancnota: 9 Uit te pe spatele ei. ;e2i 8area #ecete din stnga: 9 ,e re%eri la pira&id: 5'act. <tii ce legtur au pirami!ele cu istoria Statelor >nite? ;ittoria ridic din u&eri. "%act2 Absolut nici una. <i atunci, de ce este si&bolul central al 8arii #ece-i a 6U3: 3sta e o poveste &ai ciudat. #ira&ida este un si&bol ocult ce repre2int o convergen- spre nalt, spre sursa supre& a ilu&inrii. ;e2i ce se a%l deasupra ei: Jittoria stu!ie bancnota* >n oc'i (ntr1un triung'i. 6i&bolul acesta se nu&ete trinacria. 3i &ai v2ut altundeva oc+iul n triung+i: #i, da, spuse ea dup un &o&ent de gndire. L a& &ai v2ut, dar nu tiu sigur... 5ste inscrip-ionat pe lojele &asonice din lu&ea ntreag. Simbolul acesta este masonic? #u. "ste Illuminati. 5i l nu&esc !delta strlucitoare$ i l consider un apel la o sc+i&bare lu&inat. Oc+iul se&ni%ic abilitatea con%reriei de a se in%iltra pretutindeni i de a supraveg+ea totul. ,riung+iul strlucitor repre2int ilu&inareaA totodat, aa se scrie litera greceasc delta, care este si&bolul &ate&atic pentru... 9 6c+i&bare. ,ran2i-ie. ang!on surise* 9 Uitase& c discut cu un o& de tiin-. 9 ;rei s spui deci c 8area #ecete a 6U3 este un apel la o trans%or&are lu&inat, atotv2toare: 9 Unii ar nu&i o .oua Ordine 8ondial. ;ittoria l privi ui&it, apoi oc+ii i se ndreptar din nou spre bancnot: 9 6ub pira&id scrie Novus... 2r+o... Novus 2r+o !eculorum. 1nsea&n !.oua Ordine Laic$. 9 Laic, adic nereligioas: 9 .ereligioas, e'act. 5'presia arat clar obiectivul Illuminati, dar contra2ice totodat te'tul nscris alturi: In :o+ ;e trust Cn Dumnezeu ne (ncre!em.D ,nra prea derutat:

5+

9 Dar cu& au ajuns si&bolurile astea pe cea &ai puternic &oned a lu&ii: 9 8ajoritatea specialitilor cred c a %ost !opera$ vicepreedintelui BenrH Gallace 9 un &ason de rang nalt, care, n &od cert, avea rela-ii strnse cu Illuminati. Dac era un &e&bru al con%reriei sau era doar in%luen-at de ea, ni&eni nu tie. Dar Gallace a %ost cel care i a sugerat preedintelui alctuirea 8arii #ece-i. 9 "u&: <i de ce ar %i acceptat preedintele s... 9 #reedintele n cau2 era (ranFlin D. =oosevelt. Gallace i a spus doar c Novum 2r+um !eculorum se tra!uce prin Ne; Deal<. ;ittoria prea sceptic: 9 <i =oosevelt n a &ai artat si&bolul nimnui nainte de a cere ,re2oreriei s i i&pri&e pe bancnote: #1a fost nevoie. 5l i Gallace se aveau ca %ra-ii. 9 "a %ra-ii: 9 Uit te ntr o carte de istorie, 2&bi Langdon. (ranFlin D. =oosevelt era un bine cunoscut &ason.

32 Langdon i -inu rsu%larea n vre&e ce avionul C LL cobor n spiral deasupra 3eroportului interna-ional !Leonardo da ;inci$. ;ittoria edea n %a-a lui, cu oc+ii nc+ii, ca i cu& s ar %i strduit s -in situa-ia sub control. 3eronava ateri2a i se ndrept spre un +angar particular. 9 1&i pare ru pentru vite2a redus, se scu2 pilotul. 3 trebuit s %rne2A e'ist regle&entri privind 2go&otul n 2onele populate. Langdon i privi ceasul. /buraser ti&p de trei2eci i apte de &inute. #ilotul desc+ise ua: 9 1&i spune i &ie cineva ce s a nt&plat: .ici ;ittoria i nici Langdon nu i rspunser. Eine, replic el, ntin2ndu se alene. 1&i pun &u2ic, dau dru&ul la aer condi-ionat i atept aici. 6oarele de dup a&ia2 tr2ie strlucea. Langdon i arunc peste u&r sacoul de tweed. ;ittoria i ridic %a-a spre cer i trase adnc aer n piept, ca i cu& ra2ele soarelui i ar %i putut trans&ite un %el de energie supranatural. !"e -i e i cu &editeranienii tia)$ i spuse Langdon neau2it, deja asudat. 9 1&i pari ca& &rior pentru desene ani&ate) rosti ;ittoria, %r a desc+ide oc+ii. -oftim? "easul de la nc+eietur. L a& re&arcat cnd era& n avion. Langdon roi uor. 5ra obinuit cu re&arcele caustice la adresa ceasului su de &n. 5'e&plarul de colec-ie cu 8icFeH 8ouse pe cadran era un cadou pri&it n copilrie de la prin-i. 1n ciuda aspectului carag+ios al oricelului ce indica ora cu bra-ele ntinse n lturi, acesta era singurul ceas pe care l purtase vreodat. =e2istent la ap i %luorescent pe ntuneric, era per%ect pentru turele de ba2in not sau pentru pli&brile pe aleile ntunecoase ale campusului, seara. "nd studen-ii i c+estionau gusturile, le rspundea c purta acel ceas pentru a i a&inti s i pstre2e &ereu ini&a tnr.
+ -oliticM economico1socialM susRinuta !e a!ministraRia Roosevelt (n anii 1?++1l?,/ An. tr.B. 5,

9 5 ora ase. ;ittoria ncuviin- n tcere, tot cu oc+ii nc+ii: 9 "red c vine legtura noastr. angdon au2i +uruitul ndeprtat al unui &otor, privi spre sursa sunetului i si&-i un gol n sto&ac. Dinspre nord, traversnd pe deasupra pistei, se apropia un elicopter. 8ai cltorise odat cu elicopterul, n ;alea #alpa din 3n2i, pe cnd studia liniile de la .a2ca, i nu i plcuse deloc. !O cutie de panto%i 2burtoare)$ Dup o di&inea- de dru&uri cu avionul ultrarapid, sperase c ;aticanul va tri&ite dup ei o &ain. !5i bine, se pare c nu.$ "licopterul (ncetini !easupra lor, pluti la punct fi% pentru cteva secunde i apoi cobor spre pista din %a-. 5ra alb i avea i&pri&at pe lateral un bla2on 9 dou c+ei ncruciate deasupra unui scut i a coroanei papale. Langdon cunotea bine si&bolul: era sigiliul tradi-ional al ;aticanului, si&bolul sacru al 6 fntului Scaun !e fapt, vec'iul tron al Sfntului -etru. !5licopterul s%nt$, &or&i el, privind ateri2area aeronavei. Uitase c ;aticanul dispunea de o c+estie ca asta, pentru a l transporta pe pap la aeroport, la diverse ntruniri sau la palatul su de var de la Dandol%o. 5l, unul, ar %i pre%erat, cu siguran-, o &ain. #ilotul sri din cocFpit i se apropie de ei. 3cu& ;ittoria prea alar&at: sta e pilotul nostru? Langdon i n-elegea ngrijorarea: A zbura sau a nu zbura. Aceasta1i (ntrebarea. #ilotul prea desprins dintr un vodevil. ,unica sa bu%ant era dungat n auriu i albastru strlucitorA pantalonii pn la genunc+i i ja&bierele se ncadrau n acelai tipar. 1n picioare avea ncl-ri late, ca nite papuci, iar pe cap purta o beret neagr. 9 Uni%or&a tradi-ional a Dr2ii 5lve-iene, i e'plic Langdon. "onceput de 8ic+elangelo nsui. "nd o&ul se apropie, pro%esorul adug: 9 ,rebuie s recunosc c nu e una dintre cele &ai gro2ave crea-ii ale &aestrului) 1n ciuda aspectului su burlesc, Langdon nu se ndoia de pro%esionalis&ul pilotului, care se apropie de ei cu aceeai rigiditate i de&nitate ca orice cpitan al celor &ai de sea& %or-e aeriene din lu&e. #ro%esorul citise de &ulte ori despre severele cerin-e pe care trebuia s le ndeplineasc o persoan pentru a deveni &e&bru al reputatei Dr2i 5lve-iene. =ecruta-i din cele patru cantoane catolice ale 5lve-iei, candida-ii erau n &od obligatoriu cet-eni elve-ieni cu vrsta cuprins ntre nouspre2ece i trei2eci de ani, nal-i de cel pu-in >,Q@ &, pregti-i de 3r&ata 5lve-ian i, obligatoriu, necstori-i. 3cest corp &ilitar era invidiat de toate guvernele lu&ii i constituia cea &ai devotat i &ai bine pregtit %or- de securitate din lu&ea ntreag. 9 6unte-i de la "5=.: ntreb pilotul cnd ajunse n %a-a lor. ;ocea lui avea in%le'iuni de o-el. Da, !omnule. 9 3-i sosit %oarte repede, replic elve-ianul, privind cu interes aeronava C LL. 3poi se ntoarse spre ;ittoria: Doa&n, ave-i cu&va i alte +aine: -oftim? <mul %cu se&n spre picioarele ei: .u este per&is accesul cu pantaloni scur-i n "etatea ;aticanului. Langdon ur& privirea pilotului i se ncrunt. Uitase. ;aticanul nu accepta picioarele goale deasupra genunc+iului 9 att la brba-i, ct i la %e&ei. 3ceast regul constituia o cerin- a respectului datorat al oraului s%nt.

5/

9 3sta i tot ce a&, rspunse ;ittoria. 3& venit pe %ug. #ilotul cltin din cap, vdit ne&ul-u&it, apoi se rsuci spre Langdon: 9 3ve-i la du&neavoastr vreo ar&: !;reo ar&:$ e'cla& el n sinea sa. . a& nici &car lenjerie de sc+i&b) <i cltin din cap. O&ul se aplec i ncepu s i pipie picioarele, de la panto%i n sus. !,o&a necredinciosul)$ 8inile urcau, ajungnd prea aproape de 2ona ing+inalA n cele din ur&, trecur la piept i la u&eri. 1n &od aparent &ul-u&it, elve-ianul se ntoarse spre ;ittoria i o &sur din oc+i. ,nra se ncrunt: 9 .ici s nu te gndeti) #ilotul o %i' cu o privire n &od clar &enit s o inti&ide2e. 5a ns nu clipi. Ce este asta? (ntreb el, artnd cu &na o u&%ltur n bu2unarul pantalonilor ei scur-i. ;ittoria scoase tele%onul &obil e'traplat. 5lve-ianul l lu, l buton i, satis%cut c era doar un si&plu tele%on, i l napoie: 9 ; rog s v ntoarce-i, i ceru. Jittoria se supuse, ntinse bra-ele n lateral i se roti cu LJ@ de grade. #ilotul o studie cu aten-ie. #entru Langdon era deja clar c ortul i blu2a strnse pe trup ale ;ittoriei nu erau u&%late dect acolo unde trebuia. 6e prea c i elve-ianul ajunsese la aceeai concluzie* 9 8ul-u&esc. #e aici, v rog) 5licopterul Dr2ii 5lve-iene atepta. ;ittoria urc pri&a, cu aerul cel &ai %iresc, abia oprindu se pentru o %rac-iune de secund cnd trecu pe sub rotorul n &icare. Langdon r&ase pu-in n ur&. 9 . ave& anse s vin o &ain:) strig el pe ju&tate n glu& ctre elve-ianul care se ae2ase la co&en2i. O&ul nu rspunse. Langdon tia totui c, -innd sea&a de stilul de o%at pu-in nebunesc al ro&anilor, 2borul cu elicopterul era &ai sigur. 3a c trase adnc aer n piept i urc, %erindu se cnd trecu pe sub elice. 1n vre&e ce pilotul ncl2ea &otoarele, ;ittoria i strig: 9 3-i locali2at conteinerul: 5lve-ianul privi peste u&r, cu o e'presie nedu&erit: 9 "e s locali2&: 9 "onteinerul. 3-i tele%onat la "5=. referitor la conteiner2 O&ul ridic din u&eri: 9 . a& idee despre ce vorbi-i. 32i a& %ost %oarte ocupa-i. 8ie co&andantul &i a spus s vin s v iau. 3sta i tot ce tiu. ;ittoria i arunc lui Langdon o privire preocupat: (i'a-i v centurile, v rog, le ceru pilotul. #ro%esorul i nc+eie centura. 8icul %u2elaj prea s se strng i &ai &ult n jurul lui. 3poi, cu un +uruit parc i &ai puternic, elicopterul se ridic i coti brusc spre nord, spre =o&a. CRoma... caput mun+i/, locul (n care a !omnit odinioar "e2ar, unde a %ost cruci%icat 6%ntul #etru. Leagnul civili2a-iei &oderne. <i n ini&a ei... o bo&b cu ceas.

33 ;2ut din avion, =o&a e un labirint 9 un labirint indesci%rabil de dru&uri vec+i,

55

erpuind printre cldiri, %ntni i ruine. "licopterul ;aticanului pstr o altitudine sc2ut n ti&p ce traversa spre nord vest, prin stratul de s&og aruncat de tra%icul constant. Langdon privi n jos, spre %urnicarul de &otorete, autocare i auto&obile (iat &iunnd n toate direc-iile. C%o,aanis#atsi/, i spuse, a&intindu i ter&enul prin care indienii Bopi de%ineau !via-a neec+ilibrat$. ;ittoria sttea tcut alturi de el. 5licopterul vir, nclinndu se. 6i&-ind cu& sto&acul i ajunge n gt, Langdon continu s priveasc n jos. Undeva, n 2are, se 2reau ruinele "olosseu&ului. 3cest a&%iteatru, cre2use el dintotdeauna, era una dintre &arile ironii ale istoriei. Devenit n pre2ent un de&n si&bol al culturii i civili2a-iei u&ane, arena %usese construit pentru a g2dui ti&p de secole o serie de cere&onii barbare 9 pri2onieri s%ia-i de lei n%o&eta-i, ar&ate de sclavi luptndu se pn la &oarte, violuri n grup ale pri2onierelor capturate de pe tr&uri ndeprtate, decapitri i castrri publice. !5ra un %el de ironie a sor-ii 9 sau, poate, di&potriv 9 %aptul c arena "olosseu&ului servise ca &odel pentru stadionul de %otbal al Universit-ii Barvard, unde n %iecare toa&n erau renviate vec+ile tradi-ii slbatice... co+orte de suporteri pasiona-i, cernd 2drobirea ec+ipei rivale, Vale.D 1n vre&e ce elicopterul nainta spre nord, Langdon 2ri (oru&ul =o&an 9 ini&a =o&ei precretine. "oloanele golae preau nite pietre %unerare sting+ere ntr un ci&itir pe care &etropola din jur reuise, nu se tie cu&, s nu l ng+it. Spre vest, valea larg a ,ibrului sc+i-a &eandre uriae traversnd oraul. "+iar de sus se vedea c apa e adnc. ;rtejurile create din loc n loc erau &aronii, pline de aluviuni aduse de ploile abundente. Drept n %a-, spuse pilotul, urcnd ceva &ai sus. ;ittoria i Langdon se aplecar n scaune i o v2ur i&ediat. "a un &unte ridicndu se dintre ce-urile di&ine-ii, o cupol uria se nl-a deasupra stratului de s&og alburiu: Ba2ilica 6an #ietro. "i, pe asta 8ic+elangelo c+iar a reuit o) i spuse Langdon ;ittoriei. #n acu& nu &ai v2use ba2ilica din avion. (a-ada de &ar&ur strlucea intens n soarele dup a&ie2ei. Decorat cu >U@ de statui repre2entnd s%in-i, &artiri i ngeri, uriaul edi%iciu era larg ct dou terenuri de %otbal puse cap la cap i lung ct ase. 0nteriorul su putea adposti J@ @@@ de oa&eni... de peste o sut de ori &ai &ul-i dect ntreaga popula-ie a ;aticanului, cea &ai &ic -ar din lu&e. 0ncredibil totui, nici c+iar o construc-ie att de i&presionant nu lsa n u&br pia-a care o nconjura. O vast ntindere de granit, #ia22a 6an #ietro constituia o ui&itoare oa2 larg n &ijlocul aglo&era-iei din =o&a. 1n %a-a ba2ilicii, &rginind pia-a elipsoidal, P?U de coloane %or&au patru arce concentrice, aparent sc2nd treptat n nl-i&e 9 un arti%iciu ar+itectural &enit s a&pli%ice grandoarea pie-ei. #rivind &agni%icul ansa&blu din %a-a lui, Langdon se ntreb ce ar spune 6%ntul #etru dac ar &ai %i ast2i aici. 6%ntul &urise n c+inuri cu&plite, cruci%icat cu capul n jos, c+iar n acest loc. 3cu& odi+nea n cel &ai sacru &or&nt, adnc n &runtaiele p&ntului, e'act sub cupola central a bisericii. 9 "etatea ;aticanului, rosti pilotul pe un ton care nu prea nicidecu& ospitalier. Langdon privi spre bastionul de piatr ce se ivise n %a-a lor 9 %orti%ica-ii i&penetrabile n jurul co&ple'ului de cldiri... bi2are &etere2e p&nteti de aprare a unei lu&i spirituale a secretelor, puterii i &isterului. >ite2 ;ittoria l prinse pe Langdon de bra-, artndu i cu gesturi repe2i ceva n #ia22a 6an #ietro, a%lat c+iar sub ei. #ro%esorul i lipi obra2ul de %ereastr i privi n jos.

56

9 3colo, insist ea, cu degetul ntins. /ona din spate a pie-ei prea un %el de parcare n care se ng+esuiau vreo 2ece ca&ioane i tiruri. #e acoperiul %iecruia se nl-au %ar%urii uriae ale antenelor de satelit. ,oate erau inscrip-ionate cu nu&e %a&iliare: ,elevisor 5uropea, ;ideo 0talia, BB", United #ress 0nterna-ional. Langdon privea derutat, ntrebndu se dac nu cu&va tirea despre anti&aterie devenise deja public. ;ittoria prea brusc ncordat. De ce e atta pres aici: ntreb ea. "e s a nt&plat: #ilotul se ntoarse i arunc o privire &irat peste u&r: 9 "e s a nt&plat: Dar nu ti-i: 9 .u) replic ea cu duritate n glas. Il Conclavo2 ncepe n apro'i&ativ o or. Lu&ea ntreag e cu oc+ii pe noi. Il Conclavo2 "uvntul i rsun ndelung n urec+i, nainte de a l i2bi ca un buldo2er n piept. SIl Conclavo. "onclavul de la ;atican.$ "u& de uitase: 5ra doar cea &ai i&portant tire a 2ilei2 "u cincispre2ece 2ile n ur&, dup un &andat de doispre2ece ani, e'tre& de popular n lu&ea ntreag, papa se stinsese din via-. ,oate 2iarele din lu&e publicaser articole despre in%arctul %atal al suveranului ponti% survenit n so&n 9 un deces neateptat, despre care se optea c ar %i %ost ca& suspect. 3cu& ns, con%or& tradi-iei, la cincispre2ece 2ile dup trecerea papei la cele venice, la ;atican ur&a s aib loc Il Conclavo 9 cere&onia sacr n cursul creia >JW de cardinali din lu&ea ntreag 9 cei &ai puternici oa&eni ai cretint-ii 9 se reuneau n "etatea ;aticanului pentru a alege un nou suveran ponti%. !,o-i cardinalii din lu&e se a%l aici, ast2i$, i spuse Langdon, n vre&e ce elicopterul 2bura pe deasupra ba2ilicii. 6ub el, cetatea papal se ntindea ntre 2idurile ei %orti%icate. !1ntreaga structur de putere a Bisericii "atolice st pe o bo&b cu ceas.$

34 "ardinalul 8ortati i ls privirile s lunece pe bolta decorat a "apelei 6i'tine, ncercnd s gseasc un &o&ent de tcut &edita-ie. 1n jur se au2ea &ur&urul cardinalilor din lu&ea ntreag. #rela-ii sporoviau la lu&ina s%enicelor, optind entu2ias&a-i i consultndu se unii cu al-ii n cele &ai diverse li&bi ale planetei, predo&inante %iind engle2a, italiana i spanio la. Lu&ina n interiorul capelei era de obicei delicat 9 ra2ele pie2ie ale soarelui ptrun2nd n interior ase&enea unor iri2ri venite din paradis 9 dar nu i ast2i. 3a cu& cerea tradi-ia, toate %erestrele capelei %useser acoperite cu draperii de cati%ea neagr. 3st%el, ni&eni din interior nu putea tri&ite se&nale sau co&unica n vreun %el cu e'teriorul. 1n consecin-, capela era nvluit ntr un ntuneric ntrerupt doar de licrul lu&inrilor... o lu&in tre&urtoare ce prea s i puri%ice pe to-i cei pe care i atingea, con%erindu le o aur %anto&atic... aido&a s%in-ilor. !"e privilegiat sunt, i spuse 8ortati, %iindc voi conduce acest 6%nt "onclav.$ "ardinalii care aveau peste opt2eci de ani nu &ai erau eligibili pentru scaunul ponti%ical i nu participau la conclavA la cei apte2eci i nou de ani ai si, 8ortati era cel &ai vrstnic dintre prela-ii pre2en-i la ;atican i de aceea %usese dese&nat s conduc lucrrile.

5=

=espectnd tradi-ia, cardinalii se reuniser cu dou ore nainte de conclav pentru a sporovi unii cu ceilal-i i a sc+i&ba i&presii de ulti& &o&ent. La ora >O ur&a s soseasc i a&belanul de%unctului pap, care avea s rosteasc rugciunea de desc+idere, prsind apoi capela. Darda 5lve-ian va ncuia dup aceea uile, nc+i2ndu i pe cardinali nuntru i sigilnd ast%el conclavul. 3st%el va ncepe cel &ai vec+i i cel &ai secret ritual politic din lu&ea ntreag. Uile "apelei 6i'tine nu se vor &ai desc+ide dect atunci cnd cardinalii vor %i decis care dintre ei va %i ur&torul pap. "onclavul) "+iar i nu&ele avea un n-eles tainic. Con clave nsea&n literal !ncuiat cu c+eia$. "ardinaliilor nu le era per&is nici cel &ai vag contact cu lu&ea de a%ar: nici un tele%on, nici un &esaj, nici o oapt prin uile nc+ise, nici o in%luen- din e'terior. 3st%el era asigurat %aptul c nal-ii prela-i vor avea !olum Deum prae oculis... !nu&ai pe Du&ne2eu n %a-a oc+ilor$. 1n a%ara capelei, %irete, presa atepta, %cnd supo2i-ii i specula-ii cu privire la identitatea celui care va deveni pstorul &iliardului de cretini catolici din lu&ea ntreag. "onclavurile erau adesea nvluite ntr o at&os%er tensionat, de tratative politice i nu o dat n decursul secolelor se nt&plase ca n dosul s%intelor ui nc+ise s aib loc bti, otrviri i c+iar asasinate. !0storii vec+i, i spuse 8ortati. 1n aceast sear, conclavul va %i panic, senin, ar&onios i, &ai presus de toate, scurt.$ 6au, cel pu-in, aa se spunea. ,otui, ntre ti&p apruse ceva neateptat. 1n &od ciudat, patru cardinali lipseau din capel. 8ortati tia c toate ieirile din "etatea ;aticanului erau p2ite i cei patru nu puteau %i prea departeA cu toate acestea, acu&, cnd abia dac &ai era o or pn la rugciunea inaugural, lipsa lor era deconcertant. La ur&a ur&ei, absen-ii nu erau nite cardinali oarecare1 erau cei patru. "ei patru alei. 1n calitatea sa de conductor al lucrrilor, 8ortati tri&isese deja vorb Dr2ii 5lve-iene cu privire la absen-a cardinalilor, dar nc nu pri&ise nici un rspuns. "eilal-i prela-i observaser deja lipsa acestora i acu& sc+i& bau ntre ei oapte ngrijorate. Dintre toi cardinalii, acetia patru ar %i trebuit s %ie punctuali) 8ortati ncepu s se tea& c totui seara aceasta avea s %ie una lung. .ici n avea idee ct de lung.

35 Din &otive de securitate i de protec-ie %onic, eliportul ;aticanului este a&plasat n nord vestul cet-ii, ct &ai departe posibil de 6an #ietro. Terra firma, anun- pilotul cnd ateri2ar, apoi cobor i desc+ise portiera glisant. ang!on cobor pri&ul i ntinse &na pentru a o ajuta pe ;ittoria, dar ea srise deja pe pist. (iecare &uc+i din trupul ei prea pregtit pentru un unic obiectiv: gsirea anti&ateriei nainte de a %i prea tr2iu. Dup ce ntinse un parasolar pe parbri2ul elicopterului, pilotul le %cu se&n s se ndrepte spre o &ainu- electric de gol% supradi&ensionat, care atepta n apropiere. ;e+iculul porni silen-ios, paralel cu %rontiera vestic a ;aticanului 9 un bastion nalt de peste cincispre2ece &etri, su%icient de gros pentru a stvili c+iar i un atac cu tancuri. De a lungul 2idului, posta-i la intervale de cinci2eci de &etri, &e&bri ai Dr2ii 5lve-iene supraveg+eau interiorul co&ple'ului. 8ainu- vir abrupt la dreapta, pe ;ia della Osservatorio. #e indicatoare , ang!on citi* "ala..o :overnatorato,

5?

Colle'io Ethiopiana, asilica !an "ietro, Capella !istina. Dru&ul &ergea paralel cu o cldire scund, pe care scria: Ra+io 3aticana. !3cesta era deci locul din care, i spuse Langdon, trans&itea cel &ai ascultat post de radio al lu&ii, &prtind cuvntul Do&nului &ilioanelor de asculttori de pe ntregul &apa&ond.$ Atten.ione2 spuse pilotul, (ntrn! brusc (ntr1un giratoriu. #ro%esorului abia i venea s i cread oc+ilor v2nd privelitea ce i se desc+ise n %a-. =:iar+ini 3aticani./ 0ni&a cet-ii. Drept nainte se 2rea partea din spate i&puntoare a bisericii 6an #ietro 9 o i&agine pe care, i ddu el sea&a, %oarte pu-ini oa&eni o puteau vedea. 6pre dreapta se ntindea #alatul ,ribunalului, lu'oasa reedin- papal ale crei decora-iuni baroce puteau rivali2a nu&ai cu cele de la ;ersailles. (a-ada sever a palatului Dovernatorato, centrul ad&inistrativ al ;aticanului, r&sese n spatele lor. 0ar n %a-, spre stnga, se ridica &asivul ansa&blu rectangular al 8usei ;aticani. Langdon tia ns c de aceast dat nu va avea ti&p pentru a l vi2ita. 9 De ce nu e ni&eni pe aici: ntreb ;ittoria, v2nd aleile pustii. 5lve-ianul i privi ceasul negru, &ilitresc 9 un bi2ar anacronis& sub &neca bu%ant a uni%or&ei sale pitoreti. "ardinalii se a%l n "apela 6i'tin, unde conclavul va ncepe n &ai pu-in de o or. Langdon ncuviin- tcut, a&intindu i vag c nal-ii prela-i obinuiau s petreac dou ore n capel, pentru a &edita i a sc+i&ba cteva cuvinte. =ga2ul era &enit c rennoade vec+ile prietenii i s detensione2e viitoarele alegeri. 9 Dar restul localnicilor i personalul: 9 3ccesul lor n cetate este inter2is pn cnd se vor nc+eia lucrrile conclavului, din &otive de securitate i discre-ie. 9 <i cnd se nc+eie conclavul: 9 .u&ai Du&ne2eu tie, replic elve-ianul. "uvintele lui re%lectau o realitate crud. Dup ce opri &ainu-a pe pajitea din spatele bisericii 6an #ietro, elve-ianul i conduse spre o pia-et placat cu &ar&ur. ,raversnd o, se apropiar de 2idul posterior al ba2ilicii i ptrunser ntr o curticic triung+iular, dincolo de ;ia Belvedere, printr o serie de cldiri ng+esuite unele n altele. 6tudiind istoria artei, Langdon re-inuse su%iciente no-iuni de italian pentru a n-elege indicatoarele spre ,ipogra%ia ;aticanului, Laboratorul de =estaurare a ,apiseriilor, O%iciul #otal i Biserica 6anta 3na. 6trbtnd o alt pia-et, ajunser n s%rit la destina-ie. Biroul Dr2ii 5lve-iene se a%l c+iar alturi de 0l "orpo di ;igilan2a, spre nord est de ba2ilic, ntr o cldire joas din piatr. #e a&bele laturi ale intrrii, ca dou statui, stteau de pa2 doi &e&bri ai Dr2ii 5lve-iene. !La ur&a ur&ei, solda-ii tia nu arat c+iar att de ilar$, i spuse Langdon. Dei nve&nta-i n uni%or&a albastru aurie, %iecare purta tradi-ionala !lance a ;aticanului$ 9 un %el de suli- de doi &etri cu vr%ul ascu-it ca o la& 9 despre care se spunea c decapitase &ii de &ulsul&ani n ti&pul cruciadelor din secolul al C; lea. a apropierea celor doi necunoscu-i, pa2nicii naintar cu un pas i i ncruciar lnciile, blocnd ast%el intrarea. Unul din ei i ndrept nedu&erit oc+ii spre pilot: I pantaloni, spuse el, artnd spre ortul ;ittoriei. #ilotul le %cu se&n s se retrag:

6@

 Il coman+ante vuole ve+erli subito>. #a2nicii se ncruntar, dar %cur un pas n spate. 1nuntru era rcoare. Birourile ad&inistrative nu se&nau deloc cu ce i ar %i i&aginat Langdon. 1n ncperile decorate i i&pecabil &obilate se a%lau picturi pe care orice &u2eu din lu&e le ar %i e'pus cu drag ini& n galeria principal. #ilotul le indic o scar abrupt: 9 Eos, v rog) Langdon i ;ittoria coborr treptele albe de &ar&ur, printre dou iruri de sculpturi repre2entnd nuduri &asculine. (iecare statuie !purta$ o %run2 de s&oc+in de o nuan- uor &ai desc+is dect restul corpului. !8area castrare$, suspin Langdon n sinea lui. (usese una dintre cele &ai oribile tragedii ale artei renascentiste. 1n >?WQ, #apa #ius al 0C lea a decis c repre2entarea %idel a %or&elor &asculine risc s corup bunele &oravuri n interiorul ;aticanului. 1n consecin-, a luat o dalt i un ciocan i a distrus organele genitale ale tuturor nudurilor &asculine din ;atican, &utilnd ast%el opere de 8ic+elangelo, Bra&ante i Bernini. #entru a acoperi !cicatricele$, a %olosit %run2e de s&oc+in din ipsos. 6ute de sculpturi au %ost ast%el castrateA uneori Langdon se ntreba dac nu cu&va e'ista pe undeva o gr&ada uria de penisuri din &ar&ur. -e aici, (i (n!e&n elve-ianul. 3junseser la captul scrilor, n %a-a unei ui &asive din o-el. #ilotul tast un cod i ua se desc+ise. Langdon i ;ittoria intrar. Dincolo !e prag se afla un 'aos organizat.

36 Biroul Dr2ii 5lve-iene. Langdon r&ase o clip n prag, ui&it de disonan-a secolelor din %a-a sa. 1ncperea era o bibliotec renascentist bogat decorat, cu ra%turi ncrustate, carpete orientale, tapiserii delicate... pe %ondul crora se detaa un vl&ag de aparate electronice de ulti& or 9 iruri de co&putere, %a'uri, +r-i electronice ale ;aticanului i televi2oare ce trans&iteau progra&ul "... Brba-i n uni%or&e colorate scriau cu %rene2ie la co&putere i ascultau aten-i n ctile lor %uturiste. 9 3tepta-i aici, le spuse pilotul. 3poi se ndrept spre cellalt capt al ca&erei, unde un brbat %oarte nalt i vnjos, ntr o uni%or& &ilitar albastru nc+is vorbea la un tele%on &obil, stnd att de drept, nct prea aplecat pe spate. #ilotul i spuse ceva, iar o&ul arunc o privire spre Langdon i ;ittoria, apoi nclin din cap, se ntoarse cu spatele i i continu con vorbirea tele%onic. -ilotul reveni la ei* 9 "o&andantul Olivetti va discuta cu du&neavoastr i&ediat. 9 8ul-u&i&. 3poi pilotul iei din ncpere i urc scrile de &ar&ur. ang!on l studie pe co&andantul Olivetti, dndu i sea&a c acesta de-inea, de %apt, co&anda %or-elor ar&ate ale ;aticanului. 3teptnd alturi de ;ittoria, pro%esorul ur&area agita-ia din ncpere: o%i-erii pitoresc &brca-i alergau de colo colo,
, Coman+antul +ore?te s@-i va+@ ime+iat. (n italianM (n original An.tr.B. 61

strignd ordine n italian. Continua cercan+o2 se rstea unul ntr un tele%on. "robasti il museo? (ntreba altul. Langdon nu avea nevoie de cunotin-e vaste de li&ba italian pentru a n-elege c %or-ele de securitate din %a-a sa se a%lau n &ijlocul unei intense ac-iuni de cutare. ;estea rea era c, n &od evident, nu gsiser nc anti&ateria. 9 ,e si&-i bine: o ntreb pe ;ittoria. (i2iciana ridic din u&eri, o%erindu i un surs obosit. "nd i ter&in, n s%rit, convorbirea i se apropie de ei, co&andantul prea c devine tot &ai &asiv i &ai nalt cu %iecare pas pe care l %cea spre ei. Langdon era i el un tip nalt, deloc obinuit s i priveasc interlocutorii de jos n sus, dar cu Olivetti situa-ia se sc+i&ba. 6e vedea clar c peste co&andant trecuser %urtuni care l cliser i l o-eliser. #rul su negru era tuns scurt, con%or& regula&entului &ilitar, iar n oc+i i ardea acea %er&itate dur pe care o o%er doar anii ndelungi de pregtire intens. 8icrile i erau scurte, precise i rigide, iar casca &inuscul %i'at discret n spatele urec+ii i ddea &ai degrab aerul unui agent al 6erviciilor 6ecrete a&ericane. "o&andantul li se adres ntr o engle2 cu accent. ;ocea lui era ui&itor de joas pentru un o& att de &asiv 9 ceva &ai &ult de o oapt, ns n ea rsuna aspra e%icien- a &ilitarului. 9 Bun 2iua, li se adres el. 6unt co&andantul Olivetti 9 Coman+ante "rincipale al Dr2ii 5lve-iene. 5u i a& tele%onat directorului du&neavoastr. 9 8ul-u&i& pentru c ne a-i pri&it, rspunse ;ittoria, privin! (n sus spre el. "o&andantul nu i rspunse. Le %cu se&n s l ur&e2e i i conduse printre aparatele electronice spre o u lateral: 9 0ntra-i) le spuse, desc+i2ndu le ua. Langdon i ;ittoria se po&enir ntr o ca&er de control ntunecat, n care un perete ntreg de &onitoare video o%erea i&agini n alb negru ale diverselor loca-ii din co&ple'. Un tnr sttea pe scaun i ur&rea i&aginile atent. 4uori2 i se adres Olivetti. ,nrul se ridic i iei. Coman!antul se apropie !e unul !intre monitoare i art spre el, apoi se ntoarse spre oaspe-ii si: 3ceast i&agine provine de la o ca&er video ascuns undeva n "etatea ;aticanului. 3 vrea o e'plica-ie. Langdon i ;ittoria privir &onitorul, tresrind. 0&aginea era clar. (r u&br de ndoial. 5ra conteinerul cu anti&aterie al "5=.. 1n interiorul lui, o pictur licritoare de lic+id &etali2at plutea a&enin-toare, ilu&inat de clipitul rit&ic al ceasului digital. 1n &od straniu, 2ona din jurul conteinerului prea cu%undat ntr o be2n total, ca i cu& anti&ateria s ar %i a%lat ntr un dulap sau ntr o ca&er obscur. 1n partea de sus a &onitorului licrea un te't suprapus: !,ans&isie direct 9 "a&era nu&rul ?J$. Jittoria privi ceasul !igital al conteinerului pentru a ve!ea ct timp a &ai r&as. 8ai pu-in de ase ore, &ur&ur ea privindu l pe Langdon. #ro%esorul i veri%ic ceasul de la &n: 9 3adar, ave& ti&p pn la... Dar se opri, ng+i-indu i cu greu nodul din gt. 9 8ie2ul nop-ii, s%ri ;ittoria %ra2a n locul lui. $iezul nop-ii) 3adar o&ul nostru are ceva %ler dra&atic. "el care %urase conteinerul calculase totul cu preci2ie. O presi&-ire su&br l

6)

cuprinse pe Langdon, dndu i sea&a c se a%la c+iar n !punctul %ierbinte$. <oapta lui Olivetti prea acu& &ai degrab un uierat: 3cest obiect apar-ine institu-iei du&neavoastr: Da, do&nule, ncuviin- ;ittoria. 3 %ost %urat de la noi. "on-ine o substan- e'tre& de co&bustibil, nu&it anti&aterie. Olivetti prea nea%ectat: "unosc bine substan-ele pirote+nice, doa&n ;etra, dar n a& au2it pn acu& de anti&aterie. 5ste o te+nologie nou. ,rebuie s o locali2& i&ediat sau s evacua& ;aticanul. "o&andantul nc+ise oc+ii i apoi i redesc+ise cu &icri lente, deliberate, de parc ast%el ar %i putut sc+i&ba cele rostite !e Jittoria. 6 evacu&: <ti-i ce eveni&ent ur&ea2 s aib loc aici, n aceast sear: Da. 0ar vie-ile cardinalilor du&neavoastr sunt n pericol. 3ve& la dispo2i-ie apro'i&ativ ase ore. 3-i nregistrat ceva progrese n privin-a locali2rii conteinerului? 1nc n a& nceput s cut&. ;ittoria si&-i c se su%oc: #o%ti&: Dar i a& au2it clar pe oa&enii du&neavoastr vorbind despre cutarea... "ut& ceva, da, dar nu conteinerul du&neavoastr. "e caut oa&enii &ei nu v privete pe du&neavoastr. 9 3adar, nici &car n% ai nceput s cuta-i conteinerul: Oc+ii preau s i se a%unde lui Olivetti n orbiteA o&ul avea o privire la %el de ani&at ca aceea a unei insecte. Doa&na ;etra, da: #er&ite-i &i s v e'plic ceva. Directorul institu-iei du&neavoastr a re%u2at s &i o%ere tele%onic orice detalii cu privire la acest obiect, e'ceptnd %aptul c trebuie s l gsesc i&ediat. 6unte& ns e'tre& de ocupa-i i nu &i pot o%eri lu'ul de a dedica un dispo2itiv de %or-e unei situa-ii, nainte de a avea in%or&a-ii concrete despre ea. 9 1n acest &o&ent e'ist o singur in%or&a-ie relevant, do&nule, replic ;ittoria 9 i anu&e c peste ase ore, acest conteiner va terge ;aticanul de pe %a-a p&ntului. <livetti nu se clinti. Cn! vorbi, tonul su avea un aer uor dojenitor: Doa&n ;etra, trebuie s &ai ti-i ceva. 1n ciuda aparen-elor ar+aice ale ;aticanului, toate intrrile, publice i private, sunt ec+ipate cu cele &ai so%isticate ec+ipa&ente de supraveg+ere e'istente la ora aceasta n lu&e. Dac cineva ar %i ncercat s intre cu vreun dispo2itiv e'plo2iv, ar %i %ost i&ediat detectat. 3ve& scanere de i2otopi radioactivi i %iltre ol%active concepute de specialitii a&ericani pentru detectarea celor &ai slabe ur&e de substan-e co&bustibile i to'ice. 3ve& de ase&enea cele &ai avansate detectoare de &etale i scanere cu ra2e C. 9 0&presionant, replic ;ittoria, cu aceeai rceal n glas ca a lui Olivetti. Din pcate, anti&ateria nu este radioactiv, are se&nalul c+i&ic al +idrogenului pur, iar conteinerul este din plastic. .ici unul dintre dispo2itivele du&neavoastr nu l ar %i putut detecta. 9 Dar obiectul du&neavoastr are o surs de energie, spuse co&andantul, artnd spre a%iajul electronic de la ba2a conteinerului. "+iar i cea &ai slab ur& de nic+el cad&iu ar %i nregistrat ca... 9 <i bateriile sunt tot din plastic. 5vident c rbdarea lui Olivetti era pe s%rite: Eaterii !in plastic??2 7el polimeric electrolitic cu teflon. "o&andantul se aplec spre ea, pentru a i accentua parc avantajul pe care i l

6+

o%erea nl-i&ea: !i'norina, ;aticanul pri&ete 2eci de a&enin-ri cu bo&b n %iecare lun. 5u, personal, i a& instruit pe absolut to-ii &e&brii Dr2ii 5ve-iene n privin-a e'plo2ibililor &oderni. 6unt per%ect contient c nu e'ist n lu&e nici o substan- capabil s produc distrugerile despre care &i a-i vorbit, cu e'cep-ia %ocoaselor nucleare cu &ie2ul co&bustibil ct o &inge de base ball. ;ittoria l -intui cu o privire intens: .atura are nc &ulte &istere nede2vluite. ; pot ntreba cine sunte-i du&neavoastr &ai e'act: se interes Olivetti, aplecndu se &ai &ult spre ea. "are este %unc-ia du&neavoastr la "5=.: 9 (ac parte din personalul superior de cercetare i sunt repre2entantul "5=. la ;atican (n cazul acestei crize. 9 6cu2a-i &i lipsa de polite-e, dar dac ave& de a %ace ntr adevr cu o cri2, de ce stau eu de vorb cu du&neavoastr, i nu cu directorul institu-iei: <i cu& v per&ite-i s intra-i n "etatea ;aticanului n pantaloni scur-i: Langdon o%t adnc. 3bia dac i venea s cread c, n aceste circu&stan-e, o&ului i &ai ardea de respectarea codului vesti&entar. Dar apoi i spuse c, dac nite penisuri de piatr puteau corupe bunele &oravuri ale re2iden-ilor ;aticanului, picioarele n pantaloni scur-i ale ;ittoriei ;etra repre2entau cu certitudine o a&enin-are la adresa securit-ii na-ionale) 9 Do&nule co&andant, interveni el, ncercnd s de2a&orse2e ceea ce prea a %i o a doua bo&b gata s e'plode2e. .u&ele &eu este =obert Langdon. 6unt pro%esor de si&bolistic n 6U3 i nu a& nici o legtur cu "5=.. 3& v2ut ns o de&onstra-ie a puterii distructive a anti&ateriei i sus-in a%ir&a-ia doa&nei ;etra cu privire la pri&ejdia e'tre&. 3ve& &otive s crede& c acel conteiner a %ost a&plasat n interiorul co&ple'ului de un cult antireligios, cu inten-ia de a 2drnici conclavul. <livetti se (ntoarse, privin! (n 4os spre ang!on* 9 ;as2ic, a& n %a-a &ea o %e&eie n pantaloni scur-i care &i spune c un strop de lic+id o s arunce ;aticanul n aer i un pro%esor a&erican care pretinde c sunte& a&enin-a-i de un cult antireligios. <i ce anu&e v atepta-i s %ac eu acu&: 9 6 gsi-i conteinerul, replic ;ittoria. 0&ediat. 3mposibil. Dispozitivul acela ar putea fi oriun!e. Cetatea ;aticanului este i&ens. Camerele vi!eo nu sunt ec'ipate cu senzori 7-S? De obicei nu sunt furate. .e ar trebui 2ile ntregi pentru a locali2a ca&era disprut. 9 . ave& la dispo2i-ie 2ile ntregi) 3ve& nu&ai ase ore) 9 <ase ore pn cnd se va nt&pla ce, doa&n ;etra: o interog Olivetti, dintr o dat cu un alt ton, apoi art cu degetul spre i&aginea de pe ecran. #n cnd ci%rele acelea ajung la 2ero: #n cnd ;aticanul va disprea: "rede-i &, nu sunt blnd cu cei care se inter%erea2 n siste&ul &eu de securitate. <i nici nu &i plac &ainriile care apar n &od &isterios n interiorul co&ple'ului. 6unt preocupat. 5ste +atoria &ea s %iu preocupat. Dar ce &i a-i spus du&neavoastr aici &i se pare inacceptabil. ang!on interveni brusc, aproape pe negn!ite* 9 3-i au2it de Illuminati2 8asca de obicei dur a co&andantului ncepu s cede2e. Oc+ii lui i sc+i&bar culoarea parc, ase&enea unui rec+in gata de atac. 9 ; previn: n a& ti&p pentru ase&enea c+estii) 3adar, ai auzit !espre Illuminati.

6,

Oc+ii lui Olivetti erau tioi ca nite pu&nale: 6unt un aprtor devotat al Bisericii "atolice. Desi'ur c a& au2it despre Illuminati. 3u disprut de decenii bune. Langdon i bg &na n bu2unar i scoase %a'ul cu i&aginea trupului n%ierat al lui eonar!o Jetra, pe care i1l (ntinse coman!antului. Am stu!iat Confreria Illuminati, spuse n ti&p ce Olivetti privea %a'ul. 1&i este greu s accept %aptul c aceast grupare este nc activ, i totui apari-ia si&bolului co&binat cu bine cunoscutul leg&nt al con%reriei &potriva "et-ii ;aticanului & a deter&inat s &i sc+i&b convingerile. 9 O %ars reali2at pe co&puter, replic Olivetti i i ntinse %a'ul napoi. ang!on (l privi, uluit* O %ars:) #rivi-i si&etria) Dintre to-i oa&enii, du&neavoastr n pri&ul rnd ar trebui s v da-i sea&a c autenticitatea acestui... 9 5'act autenticitatea lipsete aici. #oate c doa&na ;etra nu v a in%or&at, dar oa&enii de tiin- de la "5=. critic de 2eci de ani politica ;aticanului. 1n &od regulat ne cer s retract& teoria crea-ionist, s pre2ent& scu2e o%iciale pentru Dalilei i "opernic i s renun-& la critica &potriva cercetrilor pe care le consi der& i&orale sau periculoase. "are din ur&toarele scenarii vi se pare &ai plau2ibil 9 acela care sus-ine c un cult satanic vec+i de patru sute de ani a renscut, bene%iciind de o ar& avansat de distrugere n &as ori cel care a%ir& c vreun %arsor de la "5=. ncearc s ntrerup, cu o neltorie bine e'ecutat, un i&portant eveni&ent al Jaticanului? 9 ,rupul din %otogra%ia aceea, interveni ;ittoria cu o voce ar2toare, este al tatlui &eu. Asasinat. "rede-i c eu a nu&i asta o glum? 9 .u tiu, doa&n ;etra. Dar tiu c, pn cnd nu voi pri&i nite rspunsuri logice, ra-ionale, n nici un ca2 nu voi da alar&a. ;igilen-a i discre-ia sunt ndatoririle &ele... ast%el nct activit-ile spirituale s se poat des%ura aici n cele &ai bune condi-ii. 8ai cu sea& ast2i. 9 "el pu-in, a&na-i conclavul, suger Langdon. &% l am'n? i2bucni Olivetti, cu oc+ii ieindu i aproape din orbite. "t arogan- din partea du&neavoastr) Un conclav nu i un &eci din liga a&erican de base ball care s poat %i a&nat din cau2a ploii) 5ste un eveni&ent sacru, cu un ritual i o procedur stricte. Las la o parte %aptul c un &iliard de catolici din lu&ea ntreag i ateapt suveranul. 1l las la o parte i pe acela c presa din sute de -ari ateapt a%ar. #rotocoalele pentru alegerea unui nou suveran ponti% sunt s%inte 9 nu pot %i &odi%icate) Din >>QO, con clavurile au re2istat cutre&urelor de p&nt, %oa&etei i c+iar ciu&ei. "rede-i &, nici acesta de ast2i nu va %i anulat din cau2a unui o& de tiin- asasinat i a unei picturi de Du&ne2eu tie ce) 9 Duce-i & la persoana responsabil pentru acest eveniment, (i ceru Jittoria. "u sunt aceea. #u. Cineva !in rn!urile clerului, insist ea. #e %runtea lui Olivetti, vinele ncepur s se u&%le. 9 "lerul nu &ai este aici. "u e'cep-ia Dr2ii 5lve-iene, la ora aceasta, n "etatea ;aticanului, nu &ai este pre2ent dect "olegiul "ardinalilor. 0ar acesta se a%l n "apela 6i'tin. 9 Dar a&belanul: ntreb Langdon brusc. Cine? 9 <a&belanul de%unctului pap, repet Langdon cu siguran- n glas, rugndu se n sinea sa ca &e&oria s nu i joace vreo %est. 1i a&intea c citise la un &o&ent dat despre ciudatul trans%er de autoritate n cadrul

6/

;aticanului, o dat cu decesul unui pap. Dac &e&oria nu l nela, n ti&pul interi&atului, puterea deplin i revenea asistentului personal al ulti&ului pap 9 a&belanul su 9 care supraveg+ea lucrrile conclavului pn la alegerea unui nou suveran ponti%. 9 "red c a&belanul este persoana responsabil n &o&entul de %a-, adug Langdon. Il camerlen'o? se rsti Olivetti. <a&belanul este doar un preot. .ici &car n a %ost canoni2at nc) 5ste doar ca&erierul de%unctului pap) 9 Dar se a%l aici. 0ar du&neavoastr sunte-i n subordinea lui. Olivetti i ncruci bra-ele: 9 Do&nule Langdon, ntr adevr, regula&entul prevede c a&belanul de-ine autoritatea e'ecutiv pe durata conclavului, dar nu&ai pe &otivul c, ne%iind eligibil pentru scaunul ponti%ical, poate asigura corectitudinea alegerilor. 5ste ca atunci cnd preedintele du&neavoastr &oare, iar unul dintre ajutoarele sale i ia locul te&porar n Eiroul <val. Il camerlen'o este tnr, iar cunotin-ele sale n ceea ce privete proble&ele de securitate 9 i nu nu&ai 9 sunt e'tre& de li&itate. 3a c, din toate punctele de vedere, eu sunt e%ul aici. 9 Duce-i ne la el, i ceru ;ittoria din nou. 3mposibil. Conclavul (ncepe (n patruzeci !e minute. Il camerlen'o se a%l n biroul papei, se pregtete. .u inten-ione2 n nici un ca2 s l deranje2 pentru o proble& de securitate. ;ittoria ddu s i rspund, dar se opri cnd au2i o btaie n u. Olivetti se duse s desc+id. Un pa2nic n uni%or& de gal edea n prag, artnd spre ceasul de la &n: A l(ora, coman+ante. Olivetti i veri%ic i el ceasul, apoi nclin din cap i se ntoarse spre Langdon i ;ittoria, ca un judector care se ntreab ce verdict s dea. 9 Ur&a-i &) ,raversnd centrul de co&and, i conduse ntr o c&ru- cu pere-i de sticl, lipit de 2idul din spate: Eiroul meu. 1ncperea nu avea ni&ic special 9 un birou plin de acte, dulapuri, scaune, un rcitor de ap. 9 8 ntorc n 2ece &inute, le spuse. ; sugere2 s %olosi-i acest ti&p pentru a +otr cu& anu&e ve-i proceda &ai departe. Jittoria se repezi la el* 9 Dar nu pute-i pleca pur i si&plu) "onteinerul este... 9 . a& ti&p pentru aa ceva) #oate c ar trebui s v re-in pn la ter&inarea lucrrilor conclavului, cnd voi avea ntr adevr ti&p. !i'nore2 insist pa2nicul, artnd din nou cu degetul spre ceas. !pa..are +i capella. Olivetti ncuviin- i ddu s plece. !pa..are +i capella? ntreb ;ittoria. ; duce-i s &tura-i capela: Coman!antul se (ntoarse, sfre!elin!1o cu privirea. 9 "ut& &icro%oane, doa&n ;etra 9 o proble& de discre-ie. Oricu&, nu i ceva pe n-elesul du&neavoastr, adug el, %cnd un se&n spre picioarele ei n pantaloni scur-i. Cu aceasta, trnti ua n ur&a lui, 2ngnind pere-ii de sticl ai c&ru-ei, scoase o c+eie din bu2unar i ncuie ua dintr o &icare. I+iota2 strig ;ittoria. .u ne po-i lsa aici) 3%ar, Olivetti i spuse ceva pa2nicului, iar acesta ddu din cap n se&n c a n-eles.

65

"nd co&andantul prsi centrul de co&and, pa2nicul se rsuci spre ei cu bra-ele ncruciate la pieptA la old i se vedea un revolver &asiv. !#er%ect, &or&i Langdon. 3l naibii de per%ect)$

37 ;ittoria se ncrunt la gardianul a%lat dincolo de ua ncuiat a biroului lui Olivetti. 3cesta se ncrunt i el la ea, uni%or&a lui colorat nepotrivindu se ctui de pu-in cu aerul a&enin-tor din privirile sale. =Che fiasco2 i spuse ea. 6 %i& -inu-i pri2onieri de un tip nar&at, n pija&a)$ ang!on era tcut, iar ;ittoria spera c i storcea creierul su de Barvard pentru a gsi o &odalitate de a i scoate din i&pas. Din privirea lui ns i putea da sea&a c era &ai degrab ocat dect gnditorA i prea ru c l i&plicase att de &ult n aceast proble&. #ri&ul ei instinct %usese acela de a i scoate tele%onul &obil i a l suna pe *o+ler, dar tia c ar %i %ost o prostie. 1n pri&ul rnd, pa2nicul ar intra probabil i i ar lua tele%onul. 1n al doilea rnd, dac ast&ul lui *o+ler i ur&a cursul obinuit, n &od cert directorul nu ar %i n stare s ia nici o &sur. .u c ar %i ajutat la ceva, de alt%el) Olivetti nu prea dispus s cread pe ni&eni pe cuvnt la ora actual. !3&intete -i) se nde&n n sinea ei. 3&intete -i solu-ia pentru aceast ncercare2D !6 -i a&inteti$ 9 sta era unul din !trucurile$ buditilor. 1n loc s se strduiasc s caute solu-ia unei proble&e practic i&posibile, ;ittoria i cerea propriei &in-i s i !a&inteasc$ acea solu-ie. 0deea c odat tiuse rspunsul respectiv i inducea n subcontient gndul c acesta e5ista deja... eli&innd ast%el senti&entul de neajutorare. ,nr utili2ase %recvent acest proces pentru a re2olva diverse proble&e tiin-i%ice pe care ceilal-i savan-i le credeau i&posibil de re2olvat. n momentul de %a- ns, trucul nu prea s %unc-ione2e, aa c ;ittoria ncepu s i evalue2e op-iunile... i necesit-ile. ,rebuia s averti2e2e pe cineva. "ineva n co&ple'ul acesta al ;aticanului trebuia s o ia n serios. Dar cine: Camerlen'o? Cum? "ra (nc'is n cutia asta de sticl cu o singur ieire) !8ijloace, i spuse. 1ntotdeauna e'ist &ijloace. 8ai cercetea2 o dat &prejuri&ile.$ 0nstinctiv, i cobor u&erii, i rela' privirea i inspir de trei ori, pro%und. 6i&-i cu& btile ini&ii i se potolesc, iar &uc+ii i se destind. !Bun, las -i &intea liber... "are sunt aspectele po2itive ale situa-iei de %a-: "are sunt atuurile &ele:$ Odat rela'at, &intea analitic a ;ittoriei ;etra devenea o %or- redutabil. 1n nu&ai cteva secunde, i ddu sea&a c pri2onieratul constituia toc&ai calea lor de scpare. "u !au un telefon, rosti brusc cu voce tare. 9 ;oia& i eu s -i sugere2 s l suni pe *o+ler, dar... #u pe &o'ler. -e altcineva. -e cine? Il camerlen'o. ang!on o privi ne!umerit* i tele%one2i a&belanului: "u&: 9 Olivetti a spus c il camerlen'o se a%l n biroul papei. 9 <i tii nu&rul de tele%on personal al papei: #u, !ar nu voi suna !e pe telefonul meu.

66

<i %cu se&n spre un aparat tele%onic co&plicat de pe biroul co&andantului, ticsit de butoane pentru nu&ere de urgen-, apoi adug: <e%ul securit-ii trebuie s aib o linie tele%onic direct cu biroul papal. Da, dar &ai are i un culturist nar&at, postat la nici doi &etri distan-. .oi sunte& ns ncuia-i aici. 3sta a& observat o i eu) ;oia& s spun c pa.nicul este ncuiat a%ar. .e a%l& n biroul personal al lui Olivetti. "re2i c &ai are i altcineva o c+eie: ang!on privi sol!atul (narmat* 6ticla asta &i se pare ca& sub-ire, iar pistolul lui e ca& pre a mare2 <i ce o s %ac, o s & &pute %iindc dau un tele%on: .aiba tie) Locul sta e ciudat i dup cu& au decurs lucrurile pn acu&... 9 Ori ncerc, l ntrerupse ;ittoria, ori ne vo& petrece ur&toarele cinci ore i patru2eci i opt de &inute ntr o nc+isoare a ;aticanului. "el pu-in aa vo& avea un loc cu vi2ibilitate bun cnd anti&ateria va e'ploda) Langdon pli: 9 Dar pa2nicul l va anun-a pe Olivetti n clipa n care vei pune &na pe tele%on. 1n plus, aparatul sta are vreo dou2eci de butoane i nu vd s scrie undeva cui corespunde %iecare. O s le ncerci pe toate n speran-a c l vei ni&eri repede pe cel bun: .u) replic ea, ndreptndu se deja spre tele%on. Doar pe unul singur. ;ittoria ridic receptorul i aps pri&ul buton d e sus. 9 .u&rul unu. (ac pariu pe unul din dolarii aceia ai ti cu si&boluri Illuminati c butonul sta %ace legtura cu biroul papei. "e altceva ar putea %i &ai i&portant pentru co&andantul Dr2ii 5lve-iene: Langdon nu &ai avu ti&p s i rspund. #a2nicul de la u ncepu s bat n gea& cu patul ar&ei, %cndu i se&ne s lase tele%onul. ;ittoria i %cu cu oc+iul trengrete. 6oldatul prea gata s e'plode2e de %urie. Langdon se deprt de u, 1ntorcndu se spre ;ittoria: 9 6per din tot su%letul s ai dreptate, %iindc tipul sta nu pare deloc vesel) 9 La naiba) e'cla& ;ittoria. 8i a rspuns robotul) Robotul?2 -apa are un robot telefonic? .u era biroul papei, rspunse ea i nc+ise. 5ra &eniul spt&nal pentru e%ul buctriei. ang!on (i surse pa2nicului de a%ar, care a-intea spre ei o privire su&br, n ti&p ce l apela pe Olivetti de pe tele%onul su &obil.

38 "entrala tele%onic a ;aticanului este a&plasat n U%%icio di "o&un ica2ione, n spatele O%iciului #otal 9 o c&ru- n care se a%l o central "orelco >U> cu opt linii. 3ici sunt preluate peste dou &ii de apeluri tele%onice 2ilnic, &ajoritatea acestora %iind trecute n &od auto&at prin siste&ul de nregistrare a in%or&a-iilor. 1n aceast sear, unicul operator se delecta cu o ceac de ceai tare. 6e si&-ea &ndru tiind c era unul dintre %oarte pu-inii angaja-i pre2en-i acu& n "etatea ;aticanului. Desigur c aceast cinste era oarecu& di&inu at de pre2en-a Dr2ii 5lve-iene la ua centralei. !8 escortea2 pn i la baie, i spuse operatorul. 3+, ce neplceri trebuie s ndur& n nu&ele 6%ntului "onclav)$

6=

!Din %ericire, n seara aceasta avea de prelucrat pu-ine apeluri. 6au poate din nefericire/, cuget el. 1n ulti&ul ti&p, lu&ea prea din ce n ce &ai pu-in interesat de activitatea ;aticanului. .u&rul tele%oanelor pri&ite de la diversele &ijloace de in%or&are n &as sc2use si&-itor i c+iar %anaticii sunau &ai rar. Biroul de pres sperase ca eveni&entul din aceast sear s sc+i&be oarecu& situa-ia. Din pcate ns, cu toate c #ia22a 6an #ietro era plin de &aini ale presei, &ajoritatea preau a apar-ine &ass &edia italiene i europene. 5rau pre2ente doar cteva re-ele de ra dio i televi2iune interna-ionale, care i tri&iseser, %r ndoial, i 'iornalisti secun+ariB. Operatorul sorbi din ceaca sa, ntrebndu se ct de &ult avea s dure2e conclavul de data aceasta. !#n pe la &ie2ul nop-ii$, presupuse el. 1n ulti&a vre&e, aproape to-i cei din interiorul ;aticanului tiau cine este %avoritul pentru scaunul papal, cu &ult nainte de nceperea conclavului, aa nct procesul devenise &ai degrab un %el de ritual de trei patru ore dect nite alegeri propriu 2ise. Desigur, n rndul cardinalilor puteau aprea disensiuni de ulti& or, care riscau s prelungeasc cere&onia pn n 2ori... sau c+iar &ai &ult. "onclavul din >?L> durase cinci2eci i patru de 2ile. !6eara asta va %i alt%el$, i spuse operatorulA 2vonurile spuneau c acest conclav avea s %ie aproape o %or&alitate. Ibrnitul unei linii interioare !e pe panoul centralei tele%onice l s&ulse din visare. O&ul privi lu&ini-a roie i se scrpin nedu&erit n cretet. !"iudat, e'cla& ca pentru sine. Linia 2ero. "ine s sune ast2i, din interior, la biroul de in%or&a-ii: <i cine s %ie acolo, acu&:$ CittC +el 3aticano, pre'o? rosti cu voce tare, ri!icn! receptorul. ;ocea de la cellalt capt vorbea precipitat n italian. Operatorul recunoscu vag accentul obinuit al Dr2ii 5lve-iene 9 o italian %luent cu in%le'iuni %ranco elve-iene. 3pelantul nu %cea ns n nici un ca2 parte din Darda 5lve-ian. La au2ul vocii de %e&eie, operatorul se ridic brusc n picioare, aproape rsturnndu i ceaca de ceai. #rivi din nou linia tele%onic: nu greise. O deriva-ie. 3pelul venea din interior. !O %e&eie n "e tatea Jaticanului? n seara asta?D (e&eia vorbea repede i era %urioas. Operatorul petrecuse ani ndelungi la tele%on i tia cnd avea de a %ace cu un pa..oD. 0ndivida asta nu prea deloc trsnit. 3vea un ton precipitat, dar ra-ional. "al& i e%icient. O&ul i ascult cererea uluit. Il camerlen'o? ntreb el, ncercnd s i dea sea&a de unde provenea apelul. Dar nu v pot %ace legtura... da, tiu c se a%l n biroul papei, dar... "ine spunea-i c sunte-i du&neavoastr...: <i vre-i s l averti2a-i cu privire la... <peratorul asculta !in ce (n ce mai alarmat* ,oat lu&ea este n pericol: "u& asta: <i de unde suna-i: #oate c ar trebui s v %ac legtura cu Darda... O&ul i ntrerupse brusc %ra2a, apoi relu: 7n+e spune-i c v a%la-i: Unde: Ascult rspunsul n&r&urit, apoi lu o +otrre: 9 =&ne-i pe %ir, v rog) Lsnd linia n ateptare nainte ca %e&eia s poat replica, apel biroul co&andantului Olivetti pe linia direct. Cn nici un caz femeia aceea nu se poate afla (n...D La cellalt capt al %irului cineva rspunse i&ediat: "er l(amore +i Dio2 rsun vocea %e&inin, deja %a&iliar. ( &i odat legtura
/ Reporterii secun!ari, (n italianM (n original An.tr.B. 5 #ebun, (n italianM (n original An.tr.B. 6?

aceea) Ua centrului de co&and al Dr2ii 5lve-iene se desc+ise i oa&enii se traser rapid n lturi, %cndu i loc co&andantului Olivetti, care nvli ca o rac+et. 8ergnd ctre biroul su, co&andantul i ddu sea&a c pa2nicul nu l &in-ise: ;ittoria ;etra vorbea la tele%onul su personal. =Che co'lioni che ha #uesta2 njur n sinea lui. La dracuX cu toate astea)$ ivi!, se repe2i la u i n%ipse c+eia n broasc i ddu ua de perete: 9 "e %aci acolo: 2bier. ;ittoria l ignor. !Da, spunea ea n receptor. <i trebuie s aten-ione2...$ Olivetti i s&ulse tele%onul din &n i l duse la urec+e: Cine !racului e1acolo? -entru o %rntur de secund, u&erii co&andantului c2ur. Da, camerlen'o, spuse apoi (n receptor. Corect, si'nore... dar proble&ele de securitate i&pun... desigur c nu... 3& re-inut o aici pentru... "u certitudine, ns... Da, do&nule, replic el dup o ndelungat tcere. 1i aduc i&ediat.

39 #alatul 3postolic este un conglo&erat de cldiri n apropiere de "apela 6i'tin, n col-ul de nord est al "et-ii ;aticanului. O%erind o privelite larg asupra celebrei #ia22a 6an #ietro, palatul g2duiete aparta&entele ponti%icale i biroul papei. ;ittoria i Langdon strbtur un lung coridor rococo, ur&ndu l pe co&andantul Olivetti, a crui cea% pulsa rit&ic de %urie. Dup ce urcar trei iruri de trepte, intrar pe un culoar slab lu&inat. Lucrrile de art e'puse pe pere-i erau copleitoare 9 busturi delicate, tapiserii, %ri2e 9 opere valornd sute de &ii de dolari. "ondui de Olivetti, ocolir o %ntn arte2ian de alabastru, ptrunser ntr un alcov i se apropiar de una din cele &ai &ari ui pe care le v2use Langdon n via-a lui. 7fficio +i "apa, declar el, aruncndu i ;ittoriei o privire acid. (r a clipi, ea ntinse &na pe lng co&andant i ciocni cu putere n u. !Biroul papei$, i spuse Langdon, aproape %r a i veni s cread c se a%l n %a-a uneia din cele &ai sacre ncperi din lu&e. Avanti2 strig cineva dinuntru. "nd ua se desc+ise, Langdon i puse &na streain la oc+i: lu&ina soarelui era orbitoare. 1ncet, reui s i %ocali2e2e privirea. Biroul papei se&na &ai degrab cu o sal lu'oas de bal. #odeaua uria de &ar&ur roie era ncadrat de 2iduri decorate cu %resce pitoreti. Un candelabru enor& do&ina ncperea, iar irul de %erestre boltite o%erea o panora& e'traordinar asupra pie-ei scldate n soare. CDumnezeule, &ur&ur Langdon, asta 2ic i eu ca&er cu privelite)$ 1n cealalt parte a ncperii, un brbat sttea la un birou sculptat i scria de 2or. Avanti, striga el din nou, lsnd stiloul jos i %cndu le se&n s nainte2e. <livetti se apropie cu mersul lui &ilitresc. !i'nore, spuse pe un ton de scu2, no ho potuto...6 Brbatul i %cu se&n s tac, se ridic i i studie vi2itatorii. Il camerlen'o nu
6 CDomnule, nu am putut...D (n italiana (n original An.tr.B. =@

se&na deloc cu i&aginea clericilor %ragili, vrstnici i senini pe care Langdon i i i&agina btnd culoarele ;aticanului. .u avea n &n vreun irag de &tnii sau un cruci%i'. .u purta o rob ornat, ci doar o sutan si&pl, neagr, care i scotea n eviden- silueta solid. #rea a avea spre patru2eci de ani 9 abia un copil dup standardele ;aticanului. "+ipul lui radia o %ru&use-e surprin2toare, cu un s&oc des de pr castaniu i oc+i ver2i ce strluceau att de viu, nct preau a %i ilu&ina-i de nsi energia universului. "nd a&belanul se apropie, Langdon observ ns n privirea lui o oboseal e'tre& 9 ca a unui su%let ce trecuse prin cele &ai grele cincispre2ece 2ile ale vie-ii sale. 9 6unt "arlo ;entresca, spuse o&ul ntr o engle2 per%ect, a&belanul %ostului pap. ;ocea i era a&abil i &odest, cu o vag tonalitate italian. Jittoria ;etra, se pre2ent %i2ician, %cnd un pas nainte i ntin2ndu i &na. ; &ul-u&esc c ne a-i pri&it. Olivetti tresri dur cnd a&belanul strnse &na %e&eii. 9 Du&nealui este =obert Langdon, continu ;ittoria, istoric al religiilor de la Universitatea Karvar!. "a+re, opti acesta, cu cel &ai bun accent italian, aplecndu i %runtea. 9 .u, nu, insist camerlen'o, ridicndu l de u&eri. Biroul 6%in-iei 6ale nu &i con%er i &ie s%in-enie. 5u sunt doar un preot, un a&belan care i %ace datoria la vreme !e nevoie. Langdon i ndrept spatele. ; rog s lua-i loc, i nde&n o&ul Bisericii, trgnd cteva scaune n jurul biroului. ;ittoria i Langdon se ae2ar, Olivetti pre%er s r&n n picioare. Came+en'o se ae2 n spatele biroului, i ncruci &inile, o%t i atept, cu oc+ii a-inti-i la vi2itatorii si. !i'nore, spuse co&andantul, -inuta %e&eii este vina &ea. 5u... 9 .u -inuta du&neaei & interesea2 acu&, interveni a&belanul, cu oboseal n glas. "nd ns operatorul ;aticanului &i tele%onea2 cu o ju&tate de or nainte de nceperea conclavului pentru a &i spune c o %e&eie sun din biroul dumneavoastr pentru a & aten-iona cu privire la o a&enin-are grav despre care nu a& %ost in%or&at 9 ei, asta c+iar & interesea2) <livetti ncre&enise, cu pieptul arcuit, ca un soldat la inspec-ie. Langdon se si&-ea +ipnoti2at de pre2en-a a&belanului. Dei tnr i %oarte obosit, preotul avea aerul unui erou &itic, radiind caris& i autoritate. !i'nore, interveni coman!antul, tot cu un ton de scu2 n glas, dar la %el de %er&, nu trebuie s v ngrijora-i du&neavoastr pentru proble&ele de securitate. 3ve-i alte responsabilit-i. 9 6unt per%ect contient de responsabilit-ile &ele. <tiu, de ase&enea, c, n calitate de +irettore interme+iario, &i revine i responsabilitatea pentru binele i siguran-a tuturor participan-ilor la acest conclav. 6pune-i &i ce se nt&pl) 9 6itua-ia este sub control. Aparent, nu. 9 #rinte, interveni Langdon ntin2ndu i %a'ul &ototolit, privi-i) "o&andantul Olivetti %cu un pas nainte, ncercnd s ia el +rtia: 9 #rinte, v rog s nu v tulbura-i... <a&belanul lu %a'ul, ignorndu l pe Olivetti pentru o vre&e. #rivi i&aginea cadavrului lui Leonardo ;etra i respira-ia i se acceler: Ce este aceasta?

=1

 3cela este tatl &eu, spuse ;ittoria cu o voce tre&urnd. 3 %ost preot i totodat o& de tiin-. 3 %ost asasinat noaptea trecut. 5'presia a&belanului se ndulci pe loc: 9 "opilul &eu drag, e'cla& el privind o. 1&i pare att de ru) 3poi se nc+in i studie din nou %a'ul, cu oc+ii plini de groa2: 9 Dar cine ar %i...: <i aceast arsur de pe... <a&belanul i ntrerupse %ra2a i apropie +rtia de oc+i, pentru a vedea &ai bine. Scrie Illuminati, e'plic Langdon. .u & ndoiesc c sunte-i %a&iliar i2at cu acest nu&e. O e'presie stranie se aternu pe %igura preotului: 9 3& au2it nu&ele, ntr adevr, ns... Illuminati l au ucis pe Leonardo ;etra pentru a %ura o nou inven-ie pe care el... !i'nore, obiect Olivetti, e absurd) Illuminati? evident c totul este doar o %ars bine pus la punct) Camerlen'o cntri pentru o clip cuvintele co&andantului, apoi se ntoarse i l a-inti pe Langdon cu o privire att de grea, nct pro%esorul si&-i c nu &ai are aer: Domnule ang!on, mi a& petrecut ntreaga via- n snul Bisericii "atolice. "unosc bine datele despre Illuminati... i legenda si&bolurilor n%ierate. ,otui, trebuie s v previn c sunt un o& al pre2entului. "retintatea are destui du&ani reali, %r a &ai %i nevoie s re(nvie fantomele trecutului. 9 6i&bolul este autentic, replic Langdon, poate pe un ton pu-in prea de%ensiv, i roti %a'ul n %a-a a&belanului. ;2nd si&etria per%ect, acesta r&ase tcut. 9 .ici c+iar co&puterele &oderne, adug pro%esorul, nu au reuit s cree2e o a&bigra& si&etric a acestui cuvnt. Camerlen'o i ncruci &inile i pstr din nou tcerea o vre&e: Illuminati au disprut, spuse n cele din ur&. 3cu& &ult ti&p. 3ceasta este realitatea istoric. Langdon ncuviin-: 9 0eri a %i %ost de acord cu du&neavoastr. 3eri? 9 1nainte de eveni&entele petrecute a2i. "red c Illuminati au ieit la supra%a- pentru a i duce la ndeplinire un vec+i leg&nt. 9 0erta-i &, v rog. "unotin-ele &ele despre istorie scr-ie pu-in. Despre ce leg&nt vorbi-i: ang!on trase a!nc aer (n piept* 9 Distrugerea "et-ii ;aticanului. Distru'erea ;aticanului: repet a&belanul, prnd &ai degrab nedu&erit dect nspi&ntat. Dar aa ceva ar %i i&posibil) ;ittoria cltin din cap: 9 8i e tea& c &ai ave& i alte veti rele.

40 5ste adevrat: ntreb a&belanul, privind ui&it cnd la ;ittoria, cnd la Olivetti. !i'nore, interveni acesta, recunosc c e'ist aici un %el de dispo2itiv. 5ste vi2ibil pe unul dintre &onitoarele noastre, dar n ceea ce privete a%ir&a-iile doa&nei ;etra despre %or-a distructiv a acelei substan-e, pur i si&plu nu pot...

=)

9 3teapt o clip, l ntrerupse preotul. 3dic putei vedea lucrul acela? Da, si'nore. #rin ca&era &obil nu&rul ?J. <i atunci, de ce nu l a-i recuperat: Ar fi foarte !ificil, si'nore. Olivetti i &en-inu postura rigid n vre&e ce i e'plic a&belanului situa-ia. Camerlen'o ascult n tcere, iar ;ittoria aproape c i si&-ea cu& crete ngrijorarea. 6unte-i sigur c obiectul se a%l n interiorul ;aticanului: #oate c cineva a scos o din co&ple' i trans&ite din alt parte. 9 0&posibil, rspunse Olivetti. /idurile e'terioare sunt ecranate electronic pentru protejarea co&unicrilor din interior. 6e&nalul nu poate proveni +ec-t !in interiorA alt%el nu l a& recep-iona. 9 <i, presupun, interveni camerlen'o, c acu& cuta-i aceast ca&er disprut cu toate %or-ele de care dispune-i. "o&andantul cltin din cap: #u, si'nore. Locali2area ca&erei ar putea dura sute de ore de &unc. 1n pre2ent ave& alte proble&e de securitate i, cu tot respectul pe care i l datore2 doa&nei ;etra, pictura de lic+id despre care vorbete este %oarte &ic. .u poate avea %or-a e'plo2iv pe care o pretinde du&neaei. =bdarea ;ittoriei ajunsese la li&it: #ictura aceea este su%icient pentru a ni&ici ntreaga "etate a ;aticanului) . a-i ascultat nici un cuvnt din ce v a& spus: 9 Doa&n, replic Olivetti cu o rceal de o-el n glas, a& o bogat e'perien- n do&eniul e'plo2ibililor. 5'perien-a du&neavoastr este r&as n ur&) 1n ciuda aspectului &eu e'terior, care vd c v deranjea2, lucre2 ca %i2ician principal la cea &ai de sea& institu-ie de cercetri sub ato&ice a lu&ii. 5u ns&i a& conceput conteinerul care &piedic 5antionul de anti&aterie s e'plode2e c+iar n acest &o&ent. <i v previn c, dac nu gsi-i acel recipient n ur&toarele ase ore, pa2nicii du&neavoastr nu vor &ai avea ce p2i aici, dect o gaur &are n p&nt) Olivetti se rsuci spre camerlen'o, cu oc'ii scntein! !e furie* !i'nore, contiin-a nu &i per&ite s &ai accept aa ceva. ,i&pul du&neavoastr este irosit de nite %arsori. Illuminati?2 O pictur ce ne va distruge pe to-i:) asta2 <a&belanul rostise cuvntul cu voce joas, i totui acesta prea s &ai 2boveasc nc n ca&er. Dup un &o&ent de tcere, preotul continu: -ericulos sau nu, Illuminati sau nu, lucrul acela, indi%erent ce o %i el, n ar trebui s se a%le n interiorul ;aticanului... cu att &ai &ult n preaj&a conclavului. ;reau s l gsi-i i s l ndeprta-i) Organi2a-i i&ediat cutrile) "o&andantul ns insist: !i'nore, c+iar dac a %olosi to-i oa&enii de care dispun, ar putea dura 2ile ntregi pentru a gsi ca&era lips. De ase&enea, dup ce a& vorbit ini-ial cu doa&na ;etra, &i a& tri&is unul dintre subordona-i s consulte cel &ai avansat g+id de balistic pe care l ave&, pentru a vedea ce spune acesta despre o substan- nu&it anti&aterie. .u a gsit ns nici o &en-iune. .ici una. !#rostnac ncre2ut) i 2ise ;ictoria. Un g+id de balistic: 1ntr o enciclopedie ai ncercat: La litera 3)$ Olivetti nc &ai vorbea: !i'nore, dac sugera-i o cercetare a&nun-it a ntregului co&ple' al ;aticanului, trebuie s obiecte2. "o&andante, replic a&belanul cu &nie n glas. 1-i a&intesc c atunci cnd &i te adrese2i &ie, te adrese2i, de %apt, %unc-iei pe care o repre2int. 1&i dau sea&a c

=+

nu &i iei po2i-ia n serios, i totui, con%or& legii, eu conduc aici. 0ar dac nu greesc, cardinalii se a%l n siguran- n "apela 6i'tin, ast%el nct proble&ele de securitate vor %i &ini&e pn la nceperea conclavului. .u n-eleg totui de ce e2ita-i s cuta-i acel dispo2itiv. Dac nu v a cunoate, a putea crede c pune-i conclavul n pericol n &od inten-ionat. <livetti (l privi furibun!* Cum (ndr2ni-i): L a& servit pe pap ti&p de doispre2ece ani) <i pe papa dinaintea lui al-i paispre2ece) Din >U?L Darda 5lve-ian a... 6ta-ia de e&isie recep-ie pe care o avea la centur ncepu s +rie sonor, ntrerupndu l: Coman+ante? Olivetti aps scurt o tast: !ono occupato2 Cosa vuoi?2= !cusi, continu vocea. ; sun din biroul de co&unica-ii. 3& considerat c trebuie s v in%or&e2: a& pri&it o a&enin-are cu bo&b. Olivetti nu prea ctui de pu-in ngrijorat. 9 #i, ocupa-i v) Ur&a-i procedura obinuit. 9 3a a& %cut, do&nule, dar apelantul... .u v a %i deranjat, do&nule co&andant, dar cel care ne a sunat a &en-ionat substan-a pe care &i a-i spus s o caut n g+id. Antimateria. "ei din ncpere sc+i&bar priviri n&r&urite. 9 3 &en-ionat... ce? blbi <livetti. 9 3nti&ateria, do&nule. 1n ti&p ce ncerca& s identi%ic& locul apelului, a& &ai %cut cteva cercetri. 0n%or&a-iile despre anti&aterie sunt... +&, sincer, sunt ngrijortoare. 9 #arc spuneai c g+idul de balistic nu &en-ionea2 acea substan-. 9 3& gsit ceva pe 0nternet. !3leluia)$ i 2ise ;ittoria. 9 6ubstan-a pare a %i %oarte e'plo2iv, continu subordonatul lui Olivetti. 5ste greu de cre2ut c aceast in%or&a-ie este corect, ns se spune aici c, la cantit-i egale, anti&ateria are o ncrctur e'plo2iv de apro'i&ativ o sut de ori &ai &are dect cea a unui %ocos nuclear. "o&andantul se ncovoieA parc vedeai un &unte prbuindu se. 6enti&entul de triu&% al ;ictoriei dispru instantaneu sub privirea ngro2it a a&belanului. 9 3-i locali2at apelul: se blbi Olivetti. . a& reuit. 5 un celular puternic ncriptat. Liniile 63, sunt intersc+i&bate, ast%el c triangula-ia a %ost eli&inat. 6e&nturile 0( sugerea2 c apelantul se a%l undeva, n =o&a, dar nu ave& cu& s a%l& &ai &ulte. 9 3 %cut vreo cerere: ntreb co&andantul, cu voce &oale. 9 .u, do&nule. Doar ne a averti2at c n interiorul co&ple'ului se a%l ascuns acea anti&aterie. #rea surprins c nu tia& nc. 8 a ntrebat dac a& v2ut o deja. Du&neavoastr &i a-i spus despre anti&aterie, aa c a& decis s v anun-. 9 3i procedat corect. "obor ntr un &inut. 3nun- & i&ediat dac sun din nou. Ur& un scurt &o&ent de pau2, apoi soldatul relu n aparat: 9 3pelantul e nc pe %ir, do&nule. Olivetti arta de parc toc&ai ar %i %ost electrocutat. 9 3dic linia e nc desc+is: 9 Da, do&nule. 1ncerc& de 2ece &inute s locali2& apelul, dar nu ob-ine& dect indicii vagi. #robabil tie c nu l pute& identi%ica, %iindc re%u2 s nc+id nainte de a vorbi cu il camerlen'o.
= SSunt ocupat2 Ce !oreTti?2D, (n italiana (n original An.tr.B. =,

9 ( &i legtura, interveni a&belanul. 3cu&) <livetti se (ntoarse spre el* 9 #rinte, nu) Un negociator speciali2at al Dr2ii 5lve-iene este &ult &ai indicat pentru aceast sarcin. Acum2 "o&andantul ddu ordinele necesare. Dup o clip, tele%onul de pe biroul a&belanului ;entresca ncepu s sune. #reotul aps rapid tasta pentru telecon%erin-e: -entru numele lui Dumnezeu, cine te crezi?

41 ;ocea care rsun din di%u2orul tele%onului era rece, &etalic, debordnd de arogan-. ,o-i cei din ncpere ascultau aten-i. Langdon ncerc s i identi%ice accentul. !Din Orientul 8ijlociu, poate:$ 9 6unt &esagerul unei vec+i con%rerii, anun- vocea, ntr o caden- stranie. O con%rerie pe care a-i nedrept-it o vre&e de secole. 6unt &esagerul (r-iei Illuminati. Langdon si&-i cu& &uc+ii i se contract, n vre&e ce ulti&ele dubii i se spulberau. #entru o %rntur de secund puse stpnire pe el aceeai co&bina-ie de e&o-ie, incitare i spai& brut care l copleise di&inea-, cnd v2use pentru pri&a dat a&bigra&a. 9 "e vrei: ntreb camerlen'o. 9 6unt repre2entantul oa&enilor de tiin-. Oa&eni care, ca i voi, caut rspunsuri. =spunsuri re%eritoare la destinul o&ului, la rolul i la creatorul lui. 9 Oricine ai %i, l ntrerupse a&belanul, eu... !ilen.io2 3i %ace &ai bine s ascul-i. De dou &ii de ani Biserica voastr a do&inat aceast cutare a adevrului. ; a-i strivit opo2i-ia sub &inciuni i pro%e-ii ntunecate. 3-i &anipulat adevrul pentru a servi scopurilor voastre, i a-i asasinat pe cei ale cror descoperiri v contra2iceau planurile. 6unte-i surprini cu&va c a-i devenit acu& -inta oa&enilor ilu&i na-i din ntreaga lu&e: 9 Oa&enii ilu&ina-i nu recurg la antaj pentru a i sus-ine cau2a. 9 <antaj:) "el de la tele%on i2bucni n rs. 7sta nu e antaj) .i&icirea ;aticanului nu este negociabil. 3& ateptat patru sute de ani 2iua asta. La &ie2ul nop-ii, cetatea voastr va %i distrus. .u pute-i %ace ni&ic pentru a &piedica acest lucru. <livetti se repezi la microfonul telefonului* 3ccesul n ora e i&posibil) . avea-i cu& s %i a&plasat e'plo2ibil aici) 9 ;orbele tale sunt pline de credin-a ignorant a unui &e&bru al Dr2ii 5lve-iene. 5ti, poate, vreunul dintre o%i-eri: "u certitudine trebuie s tii c n decursul secolelor Illuminati s au in%iltrat n cele &ai elitiste organi2a-ii de pe glob) "+iar cre2i c ;aticanul este i&un: !0isuse, i spuse Langdon, au un o& nuntru)$ .u &ai era ctui de pu-in un secret c in%iltrarea constituia principala ar& i specialita te a confrerieiL Illuminati ptrunseser n rndurile &asonilor, n interiorul &arilor re-ele bancare, n organis&ele guverna&entale. "+urc+ill nsui declarase odat n %a-a reporterilor c, dac spionii engle2i ar %i reuit s se in%iltre2e n ar&ata na2ist n &sura n care o %cuser Illuminati n #arla&entul Britanic, r2boiul s ar %i nc+eiat n &ai pu-in de o lun. 9 3sta nu i dect o caceal&a nu prea reuit) i2bucni Olivetti. 5ste i&posibil ca

=/

in%luen-a voastr s %ie att de puternic. De ce: (iindc Darda 5lve-ian veg+ea2: (iindc p2ete toate col-ioarele lu&ii voastre nc+ise: Dar ce ave-i de 2is despre cei din Darda 5lve-ian: .u sunt i ei oa&eni: "+iar crede-i c sunt gata s i dea via-a pentru povestea cu tipul care &ergea pe ap: "u& alt%el crede-i c a ajuns conteinerul acela n cetatea voastr: <i cu& v au disprut n dup a&ia2a asta patru dintre cele &ai pre-ioase bunuri pe care le ave-i: 9 #atru bunuri: ltr Olivetti. "e vrei s spui: 9 Unu, doi, trei, patru. 1nc nu le a-i si&-it lipsa: 9 "e naiba tot vorbeti acolo...: Dar Olivetti i ng+i-i brusc restul cuvintelor i csc oc+ii &ari, de parc ar %i pri&it un pu&n n ple'. Ii a c2ut %isa) replic apelantul. 6 -i citesc nu&ele lor: "e se nt&pl aici: ntreb camerlen'o, privin! ne!umerit (n 4ur. 3nsul !e la telefon rse* 9 O%i-erul nu te a in%or&at nc: "e pctos) Dar nu & surprinde. "u atta orgoliu pe capul lui) 1&i nc+ipui ce ruine i e s -i spun adevrul... c patru dintre cardinalii pe care a jurat s i apere au disprut... 9 De unde ai aceast in%or&a-ie: i2bucni Olivetti. Camerlen'o, rnji apelantul, ntreab -i co&andantul dac toi cardinalii sunt pre2en-i n "apela 6i'tin. <a&belanul se ntoarse spre Olivetti, oc+ii si ver2i cernd o e'plica-ie: !i'nore, opti acesta la urec+ea preotului, este adevrat c patru dintre cardinali nu au ajuns nc n "apela 6i'tin, dar nu trebuie s v alar&a-i. ,o-i au %ost pre2en-i de di&inea- n sala de recep-ie i deci ti& c se a%l n siguran-, n "etatea ;aticanului. "+iar du&neavoastr a-i luat ceaiul cu ei, cu nu&ai cteva ore n ur&. #ur i si&plu au ntr2iat la reuniunea dinaintea conclavului. 1i cut&, dar sunt sigur c au pierdut no-iunea ti&pului i sunt pe undeva, ad&irnd operele de art. 9 3d&irnd operele de art: Orice ur& de cal& pierise din glasul a&belanului: Locul lor era n capel nc de acu& &ai bine de o or) Langdon i arunc ;ittoriei o privire ui&it. (Cardinali lips? Deci, pe acetia i cutau ei acolo, Eos?2/ -oate c inventarul nostru v va convinge, relu individul de la tele%on. 3ve& aa: cardinalul La&assY din #aris, cardinalul Duidera de la Barcelona, cardinalul 5bner din (ranF%urt... Olivetti prea c se %ace tot &ai &ic, cu %iecare nu&e rostit. 3pelantul %cu o pau2, ca i cnd s ar %i delectat cu savoarea ulti&ului nu&e. 3ar !in 3talia... car!inalul Eaggia. <a&belanul se n&uie ca pn2ele unei corbii pe o &are %r vnt. "ltinndu se, se ls n scaunul din spatele biroului. I preferiti, opti stins. "ei patru %avori-i... inclusiv Baggia... cel &ai probabil succesor al suveranului ponti%... "u& e posibil: Langdon citise destul despre alegerile papale &oderne pentru a n-elege disperarea din oc+ii a&belanului. Dei n &od teoretic oricare dintre cardinalii cu vrsta sub opt2eci de ani ar putea deveni pap, doar c-iva dintre acetia aveau prestan-a necesar pentru a ob-ine &ajoritatea de dou trei&i n lupta %eroce a voturilor. 3cetia erau nu&i-i i preferiti. 0ar acu& dispruser cu to-ii) Gruntea a&belanului lucea de sudoare: 9 "e inten-ii ai cu aceti oa&eni: 9 "e inten-ii cre2i c a&: Doar sunt un descendent al $assassin- ului.

=5

Langdon si&-i un %iorA cunotea bine acest nu&e. 1n cursul anilor Biserica i %cuse c-iva du&ani de &oarte, iar printre acetia se a%la $assassin, "avalerii ,e&plieri care %useser ori vna-i, ori trda-i de ;atican. 9 5liberea2 i pe cardinali, spuse camerlen'o. .u -i e su%icient a&enin-area de a distruge "etatea lui Du&ne2eu: 9 Uit i pe cardinali. 5i sunt deja pierdu-i. (ii sigur ns c &oartea lor va r&ne n a&intire... 1n a&intirea a &ilioane de oa&eni. ;isul %iecrui &artir) O s %ac din ei nite stele ale presei. Unul cte unul. "e rost are s sc+i&bi lu&ea, dac lu&ea nu se uit: Uciderile publice au ceva sen2a-ional n ele, nu i aa: ;oi a-i de&onstrat asta cu &ult ti&p n ur&... 0nc+i2i-ia, torturarea "avalerilor ,e&plieri, cruciadele... <i, desigur, la pur'a. 3l camerlen'o a&u-ise. 9 .u -i a&inteti de la pur'a? Binen-eles c nu, tu eti doar un copil) #reo-ii nu sunt istorici pricepu-i, oricu&. .u cu&va %iindc istoria i %ace s se ruine2e: La pur'a, se po&eni Langdon rostind cu voce tare. O &ie ase sute ai2eci i opt. Biserica a n%ierat patru savan-i Illuminati cu simbolul crucii. -entru a1i cur-a de pcate. 9 "ine a vorbit: ntreb vocea de la tele%on, prnd &ai &ult intrigat dect ngrijorat. "ine se &ai a%l acolo: 9 .u&ele &eu nu este i&portant, spuse Langdon, ncercnd s i alunge tre&urai din voce. 6e si&-ea nedu&erit i derutat vorbin! cu un Illuminati n via-... de parc ar %i discutat pe viu cu Deorge Gas+ington. 9 6unt un o& de tiin- care a studiat istoria con%reriei din care %aci parte, adug el. 9 6uperb) rspunse cellalt. 6unt %ericit c &ai e'ist oa&eni n via- care i a&intesc despre cri&ele co&ise &potriva noastr. 9 "ei &ai &ul-i dintre noi v considerau dispru-i. 9 O eroare pe care %r-ia a pro&ovat o cu sus-inute e%orturi. "e altceva &ai tii despre la pur'a? Langdon e2it. !"e altceva &ai tiu: " toat situa-ia de acu& e o nebunie, asta tiu)$ 9 Dup ce au %ost n%iera-i, cei patru savan-i au %ost ucii, iar trupurile lor au %ost lsate s putre2easc n locuri publice din =o&a, ca un avertis&ent pentru cei care ar &ai %i dorit s se alture con%reriei. "%act. 3ar noi vom face la fel. Fui pro #uo. "onsidera-i o o r2bunare si&bolic pentru asasinarea %ra-ilor notri. "ei patru cardinali ai votri vor &uri, cte unul n %iecare or, ncepnd cu ora opt. #n la &ie2ul nop-ii, lu&ea ntreag se va %i cutre&urat. ang!on se apropie !e telefon* 9 "+iar inten-iona-i s i nfierai i s i ucide-i pe cei patru: 9 0storia se repet, nu i aa: Desigur, noi vo& da dovad de ceva &ai &ult elegan- i ndr2neal dect Biserica. ;oi obinuia-i s ucide-i pe ascuns, aruncnd cadavrele cnd nu se uita ni&eni. 3tta laitate) 9 "e vrei s spui: ntreb Langdon. " i ve-i n%iera i ucide )n public? 5'act) .u&ai c... depinde ce n-elegi prin !public$. ;d c a2i pu-ini oa&eni &ai vin la biseric. Langdon n-elese: i ve-i ucide n biserici: "a un gest de a&abilitate. 3a Du&ne2eu le va putea tri&ite su%letele n rai &ai repede. 8i se pare just. (irete, presa se va bucura i ea de spectacol, &i nc+ipui. 9 5 o caceal&a) interveni Olivetti, cu vocea din nou cal&. .u po-i ucide un o& n

=6

biseric, ateptndu te s scapi cu %a-a curat pe ur&. 9 "aceal&a: .e &ic& printre gr2ile voastre elve-iene aido&a unor %anto&e, rpi& patru cardinali din cetatea voastr att de bine p2it, a&plas& un dispo2itiv letal n ini&a celui &ai s%nt dintre te&plele voastre i voi crede-i c asta e o caceal &a:) "nd vo& ncepe s ucide& i victi&ele vor %i gsite, presa va da nval. #n la &ie2ul nop-ii toat lu&ea va a%la despre cau2a Illuminati. 9 <i dac a&plas& %or-e de ordine n toate bisericile: replic Olivetti. 3n!ivi!ul rse* 9 8i e tea& c natura proli%ic a religiei voastre va %ace i&posibil o ast%el de &isiune. 3i &ai -inut socoteala n ulti&a vre&e: 6unt peste patru sute de biserici catolice n =o&a. "atedrale, biserici, tabernacole, aba-ii, &nstiri, sc+ituri, coli paro+iale... Duritatea !e pe c'ipul lui <livetti persista. #este nou2eci de &inute ncepe, relu o&ul cu un ton de %inalitate n glas. Unul la %iecare or. O progresie &ate&atic a &or-ii. 3cu& trebuie s plec. 9 3teapt) ceru Langdon. 6pune &i despre si&bolurile cu care inten-iona-i s i n%iera-i pe cei patru. Ucigaul prea a&u2at: 9 #resupun c tii deja care vor %i aceste si&boluri. 6au eti cu&va vreun sceptic: Dar le vei vedea curnd 9 ca o dovad c vec+ile legende sunt adevrate. Langdon i si&-ea capul nvrtindu seA tia e'act ce voia s spun individul. 1i a&inti de arsura de pe pieptul lui Leonardo ;etra. ,radi-ia Illuminati &en-iona cinci si&boluri. !3u &ai r&as patru si&boluri i ave& patru cardinali lips.$ 9 3& jurat, interveni a&belanul, s aduc un nou pap n seara asta. 3& jurat n %a-a lui Du&ne2eu. Camerlen'o, se au2i vocea apelantului, lu&ea nu are nevoie de un nou pap. Dup &ie2ul nop-ii, acesta nu va &ai avea ce s pstoreasc, dect un &or&an de ruine. Biserica "atolic e ter&inat. Do&ina-ia voastr asupra lu&ii a luat s%rit. 1n ncpere do&ni tcerea pentru cteva clipe. <a&belanul prea cuprins de o triste-e sincer: 9 ,e neli. Biserica nsea&n &ai &ult dect piatr i &ortar. .u po-i terge pur i si&plu dou &ii de ani de credin-... indi%erent despre ce credin- este vorba. .u po-i 2drobi credin-a, distrugnd doar &ani%estrile ei p&nteti. Biserica "atolic va supravie-ui cu sau %r cetatea ;aticanului. 9 O &inciun nobil. Dar nu e dect o &inciun. 3&ndoi ti& adevrul. 0a spune &i, de ce este ;aticanul o %ortrea-: 9 Oa&enii Do&nului triesc ntr o lu&e periculoas. Dar c-t de tnr eti: ;aticanul e o cetate %orti%icat, %iindc ju&tate din averea Bisericii "atolice este adpostit ntre 2idurile sale 9 picturi rare, sculpturi, giuvaeruri nepre-uite, cr-i de valoare... 3poi &ai sunt lingourile de aur i docu&entele i&obi liare din sei%urile Bncii ;aticanului... 5sti&ri din interior ci%rea2 valoarea activelor voastre la U?,W &iliarde de dolari. "e &ai cuib pe care sta-i) 8ine totul va %i cenu. 3ctive lic+idate. ;e-i %i %ali-i) .ici &car oa&enii n sutan nu pot accepta s &unceasc pe gratis. ;eridicitatea acestor a%ir&a-ii prea s se oglindeasc n privirile ocate ale co&andantului i ale a&belanului. Langdon nu tia ce anu&e e &ai uluitor 9 c Biserica "atolic avea at-ia bani sau c Illuminati a%laser despre ei. Il camerlen'o suspin adnc: "redin-a, nu banii constituie coloana vertebrala a acestei biserici. 3lte &inciuni) 3nul trecut a-i c+eltuit >?L de &ilioane de dolari n ncercarea de a

==

v sus-ine dioce2ele din lu&ea ntreag. #articiparea la slujbele religioase a nregistrat un &ini&u& absolut, sc2nd cu patru2eci i ase de procente n ulti&ul deceniu. Dona-iile sunt pe ju&tate din ct erau cu nu&ai apte ani n ur&. ,ot &ai pu-ini bie-i vin s ur&e2e cursurile se&inariilor. Dei nu vre-i s recunoate-i, Biserica voastr &oare. "onsidera-i asta o ans de a se stinge cu un bum2 Olivetti %cu un pas nainte. 3vea acu& un aer &ai pu-in co&bativ, de parc ar %i reali2at, n s%rit, realitatea cu care se con%runta. #rea un o& care caut cu disperare o ieire. Orice ieire: 9 <i dac o parte din lingourile acelea ar veni s %inan-e2e cau2a voas tr: #u ne insulta pe amn!oi2 Avem bani. <i noi. 8ai &ul-i dect -i po-i nc+ipui. Langdon i a&inti despre presupusele co&ori ale con%reriei 9 vec+ile averi ale &asonilor bavare2i, ale clanurilor =ot+sc+ild, Bil !erberger, legen!arul !iamant Illuminati... I preferiti, interveni a&belanul rugtor, sc+i&bnd subiectul. "ru- i. 6unt btrni. 6unt... Sunt fecioarele sacrificate2 rse necunoscutul. Spune1mi chiar cre2i c sunt virgini: ;or c+elli &ielueii cnd vor %i ucii: !acrifici ver'ini nell( altare +i scien.a. <a&belanul r&ase tcut &ult vre&e: 6unt oa&eni credincioi, rspunse el, n cele din ur&. .u se te& de &oarte. 3n!ivi!ul rn4i* <i Leonardo ;etra era un o& credincios i totui a& v2ut %rica n oc+ii lui, noaptea trecut. O %ric pe care a& e'ter&inat o. ;ittoria, care tcuse pn n acel &o&ent, -ni deodat n picioare, cu trupul ncordat de ur: A sino2 5ra tatl &eu) Un c+icot r2btu din tele%on: 9 ,atl tu: Dar ce i asta: ;etra avea o %iic: 3r trebui s tii c tticu-ul tu a scncit la s%rit ca un -nc. Ealnic) Un individ patetic) ;ittoria se trase napoi, ca i2bit de cuvintele asasinului. Langdon se ndrept spre ea, dar tnra i regsi ec+ilibrul i i a-inti oc+ii ntuneca-i asupra tele%onului: 9 Eur pe via-a &ea c, nainte de ivirea 2orilor, te voi gsi. ;ocea i se ascu-i, ca o ra2 laser: 0ar cnd te voi gsi... $assassin- ul izbucni (ntr1un rs grosolan* 9 O %e&eie de spirit) 6unt e'citat. #oate c, nainte de %inele acestei nop-i, te voi gsi eu. 0ar cnd te voi gsi... "uvintele strpunseser aerul ca o la&. 3poi legtura se ntrerupse.

42 "ardinalul 8ortati era lac de sudoare n roba sa neagr. .u nu&ai c n "apela 6i'tin era deja cald ca ntr o saun, dar &ai r&seser doar dou2eci de &inute pn la desc+iderea conclavului i nc nu avea nici o veste despre cei patru cardinali care lipseau. 1n absen-a lor, oaptele de nedu&erire sc+i&bate de ceilal-i prela-i ntre ei se trans%or&aser n ngrijorare vdit. 8ortati nu i putea i&agina unde ar putea %i c+iulangiii. !"u il camerlen'o, poate:$ <tia c a&belanul se ntre-inuse cu cei patru la un ceai inti& n cursul dup a&ie2ei,

=?

dar asta %usese cu cteva ore n ur&. !6 %ie oare bolnavi: 3u &ncat ceva ce nu le a priit:$ 8ortati se ca& ndoia. "+iar a%la-i pe patul de &oarte, i preferi.i ar %i %cut tot posibilul pentru a %i aici. <ansa de a %i ales ponti% supre& i se o%erea unui cardinal doar o dat n via- 9 iar n cele &ai &ulte ca2uri niciodat iar legile ;aticanului spuneau c, pentru a %i eligibil, un cardinal trebuia neaprat s se afle )n interiorul Capelei Si%tine (n momentul votului. Dei acetia erau cei patru preferiti, pu-ini cardinali &ai aveau dubii n privin-a celui ce avea s devin ur&torul pap. 1n ulti&ele cincispre2ece 2ile se nregistrase o veritabil avalan de %a'uri i tele%oane n care se discuta proble&a poten-ialilor candida-i. 3a cu& era obiceiul, %useser alei patru prela-i pre%era-i, %iecare dintre acetia ndeplinind cerin-ele tradi-ionale de eligibilitate: s %ie vorbitor de italian, spaniol i engle2. 6 nu aib secrete ci un trecut %r pat. 6 aib o vrst cuprins ntre ai2eci i cinci i opt2eci de ani. Ca !e obicei, unul !intre preferiti se detaase de ceilal-i trei n opiniile colegiului elector. 3cesta era cardinalul 3ldo Baggia, din 8ilano. ,recutul su personal i religios neptat, co&binat cu e'celenta stpnire a li&bilor strine i cu abilitatea de a trans&ite &esajul spiritual i con%erise calitatea !e favorit. !Dar unde naiba este acu&:$ se ntreb 8ortati. ;enerabilul prelat era iritat de absen-a celor patru n pri&ul rnd %iindc lui i revenise sarcina de a conduce lucrrile conclavului. "u o spt&n n ur&, "olegiul "ardinalilor l alesese n unani&itate pentru %unc-ia de 8are 5lector 9 &aestrul de cere&onii al conclavului. Dei a&belanul ocupa n acest &o&ent cea &ai nalt treapt n cadrul Bisericii, acesta era doar un preot i nu cunotea bine co&ple'itatea procesului electiv, ast%el c se i&pusese alegerea unui cardinal care s conduc cere&onia din interiorul "apelei 6i'tine. "ardinalii glu&eau adesea spunnd c a %i ales 8are 5lector era cea &ai crud onoare a cretint-ii. "el care pri&ea aceast responsabilitate pierdea dreptul de a &ai candida la alegerile respective i, totodat, era obligat s petreac &ult ti&p n 2ilele dinaintea conclavului, studiind 7niversi Dominici :re'is pentru a se %a&iliari2a cu subtilit-ile ritualurilor secrete ale conclavului i a asigura ast%el buna des%urare a procesului electiv. ,otui, 8ortati nu avea resenti&enteA tia c alegerea sa %usese una logic. #e lng %aptul c era cel &ai vrstnic cardinal, %usese totodat un apropiat al de%unctului pap, ceea ce l ridicase n oc+ii celorlal-i. "u toate c se ncadra nc n li&itele de vrst, era prea !copt$ pentru a %i un candidat serios. La apte2eci i nou de ani, trecuse deja pragul tacit dincolo de care colegiul &ai putea avea ncredere c starea lui de sntate ar %i %cut %a- progra&ului de lucru riguros pe care l presupunea ponti%icatul. 1n &od obinuit, papa lucra paispre2ece ore pe 2i, apte 2ile pe spt&n, i se stingea e'tenuat, n &edie, dup J,L ani de serviciu. O glu& care circula n rndul cardinalilor spunea c papalitatea era !cea &ai rapid cale spre rai$ pentru un cardinal. 8ul-i credeau c 8ortati ar %i putut deveni pap cu c-iva ani n ur&, dac ar %i %ost &ai pu-in desc+is la &inte. "nd era vorba despre candidatura la scaunul ponti%ical, de ba2 era o s%nt trei&e: conservatoris&, conservatoris&, conservatoris&. Lui 8ortati i se pruse ntotdeauna o ironie a&u2ant %aptul c ulti&ul pap, Do&nul s l odi+neasc) se dovedise surprin2tor de liberal, o dat ce preluase %unc-ia supre&. 6esi2nd poate c lu&ea &odern se ndeprtea2 de Biseric, ponti%ul operase nu&eroase desc+ideri, rela'nd po2i-ia Bisericii %a- de tiin- i c+iar donnd bani pentru anu&ite cau2e tiin-i%ice. Din %ericire, aceasta a constituit pentru el o sinucidere politic. "atolicii conservatori l au declarat !senil$, n vre&e ce

?@

puritanii tiin-ei l au acu2at c ncearc s e'tind in%luen-a Bisericii i acolo unde nu i era locul. 9 3adar, unde sunt cei patru: 8ortati se ntoarse. Unul dintre cardinali l btea pe u&r: Domnia ta tii unde sunt, nu i aa: 8ortati ncerc s nu se arate prea ngrijorat: #oate c se a%l nc la a&belan. 9 La ora aceasta: 3r %i co&plet neobinuit, replic o&ul nencre2tor. 6 %i pierdut il camerlen'o no-iunea ti&pului: $ortati se (n!oia cu siguran-, dar nu spuse ni&ic. 5ra contient c &ajoritatea cardinalilor nu i acorda a&belanului o i&portan- prea &are, considerndu l prea tnr pentru a l sluji pe pap att de ndeaproape. Lui i se prea c &ul-i erau, de %apt, invidioi, dar el l ad&ira pe tnrul preot, aprobndu l tacit pe ulti&ul pap %iindc i acordase %unc-ia de camerlen'o. "ind privea n oc+ii a&belanului, 8ortati nu vedea dect convingere i tia c, spre deosebire de &ajoritatea cardinalilor, el punea credin-a i Biserica pe primul plan, (naintea politicilor mesc'ine. Il camerlen'o era cu adevrat un o& al lui Du&ne2eu. #e parcursul &andatului su, devota&entul %er& i neclintit de care dduse dovad tnrul prelat devenise legendarA &ul-i i l atribuiau nt&plrii &iraculoase din copilria lui... o nt&plare care ar %i lsat ur&e adnci n ini&a oricrui o&. !8iracolul i &inunea lui$, gndea 8ortati, dorindu i adesea ca i n copilria lui s se %i petrecut o nt&plare din care se putea nate o credin- att de %er&. Din ne%ericire pentru Biseric, 8ortati tia c il camerlen'o nu va deveni pap niciodat. 3ccederea la scaunul ponti%ical i&plica un anu&it nivel de a&bi-ie politic 9 un lucru care i lipsea tnrului a&belanA de &ulte ori re%u2ase propunerile papei de a i o%eri %unc-ii clericale &ai nalte, spunnd c pre%er s slujeasc Biserica i credin-a ca un o& si&plu. 9 <i acu& ce %ace&: ntreb cardinalul, btndu l din nou pe u&r. -oftim? Au (ntrziat2 #oi ce facem acum? Ce putem noi s %ace&: replic btrnul. 6 atept&. <i s ave& credin-. #rnd pro%und ne&ul-u&it de rspunsul pri&it, cardinalul se retrase din nou n ntunericul capelei. 8ortati r&ase locului o clip, tergndu i %runtea de sudoare i ncercnd s i li&pe2easc gndurile. !1ntr adevr, ce vo& %ace:$ 1i ndrept privirile dincolo de altar, spre celebra %resc a lui 8ic+elangelo, Gu+ecata +e Apoi. Lucrarea nu i o%eri ns nici un rspuns. 5ra o ilustrare cutre&urtoare, nalt de un &etru i ju&tate, a lui 0isus Bristos &pr-ind o&enirea n drep-i i pctoi i a2vrlindu i pe ulti&ii n iad: crnuri s%rtecate, trupuri ar2nd i c+iar unul dintre rivalii artistului, repre2entat cu urec+i de &gar. DuH de 8aupassant scrisese odat c %resca se&na cu un desen de blci reali2at de un crbunar ignorant. 0ar cardinalul 8ortati &prtea opinia scriitorului.

43 Langdon sttea ne&icat n %a-a unei %erestre blindate i privea aglo&erarea de %urgonete i trailere ale presei din #ia22a 6an #ietro. 0ncredibila convorbire tele%onic l lsase nuc... oarecu& aerianA parc nu &ai era el nsui.

?1

3ido&a unui arpe din tenebrele uitate ale istoriei, Illuminati reveniser la via- i se ncolciser n jurul unui vec+i du&an. (r revendicri. (r negocieri. Doar r2bunare. Diavolesc de si&plu. 6u%ocant. O r2bunare pregtit ti&p de U@@ de ani. "a i cu&, dup secole de persecu-ie, tiin-a contraataca. 3e2at la biroul su, il camerlen'o privea %i' tele%onul. Olivetti rupse pri&ul tcerea. 9 "arlo, i se adres el pe nu&ele de bote2, &ai degrab ca un prieten ngrijorat dect ca un o%i-er la datorie. De dou2eci i ase de ani &i a& dedicat via-a aprrii acestui loca. 6e pare c ast2i & a& de2onorat. <a&belanul cltin din cap: #oi !oi l servim pe Dumnezeu (n mo!uri !iferite, !ar slu4irea ui a!uce tot!eauna onoare. 9 5veni&entele astea... nu &i pot i&agina cu&... o ase&enea situa-ie... Olivetti prea copleit: 9 1-i dai sea&a c nu ave& dect o singur posibilitate de ac-iune. 5u sunt responsabil pentru securitatea "olegiului Car!inalilor. 9 8 te& c responsabilitatea aceasta &i apar-ine &ie, si'nore2 9 3tunci oa&enii ti vor asigura i&ediat evacuarea. !i'nore? 9 "elelalte op-iuni pot %i aplicate &ai tr2iu 9 cutarea acestui dispo2itiv, a cardinalilor lips i a rpitorilor. 3cu& ns, ceilal-i cardinali trebuie pui la adpost. "aracterul sacru al vie-ilor o&eneti este &ai presus de orice. Oa&enii aceia constituie nsi %unda-ia Bisericii noastre. 9 6ugera-i s anul& c+iar acu& conclavul: Avem !e ales? 9 Dar cu& r&ne cu datoria du&neavoastr de a o%eri lu&ii un nou pap: ,nrul a&belan suspin i se ntoarse spre %ereastr, privind oraul ce se ntindea n 2are: 9 6%in-ia 6a &i a spus odat c papa este un o& prins ntre dou lu&i... lu&ea real i cea divin. <i & a averti2at c, dac o ignor pe cea real, nici o Biseric nu poate supravie-ui pentru a se bucura de lu&ea divin. Dintr o dat, vocea lui prea a trans&ite o n-elepciune prea pro%und pentru anii a&belanului: 9 Lu&ea real se ba2ea2 pe noi n seara aceasta. 3& %ace o &are greeal dac a& ignora o. Orgoliul i tradi-iile nu ne pot u&bri ra-iunea. Olivetti ncuviin-, i&presionat: J1am subestimat, si'nore. <a&belanul prea c nu l au2ise, privirile sale continund s rtceasc pe %ereastr. Joi vorbi !esc'is, si'nore. Lu&ea real este lu&ea &ea. 5u a& de a %ace 2i de 2i cu +idoenia ei, ast%el nct ceilal-i s i poat ur&a aspira-iile pure. #er&ite-i &i s v o%er s%aturile &ele n situa-ia actual. #entru asta a& %ost pregtit. Dei valoroase, in stinctele du&neavoastr... s ar putea dovedi de2astruoase. #reotul se ntoarse. Olivetti inspir adnc i continu: 9 5vacuarea "olegiului "ardinalilor din "apela 6i'tin ar %i cea &ai proast deci2ie pe care a& putea o adopta acu&. Il camerlen'o nu prea in!ignat, ci !oar confuz* 9 <i ce sugere2i: 9 6 nu le spune& ni&ic cardinalilor. 6 sigil& conclavul. 3st%el vo& avea ti&p pentru a ncerca i alte op-iuni. <a&belanul l privi cu un aer tulbure: 9 3dic s ncui ntregul "olegiu al "ardinalilor deas upra unei bombe cu ceas?

?)

 Da, si'nore. Deoca&dat. 8ai tr2iu, dac va %i nevoie, ne vo& ocupa de evacuare. Amnarea ceremoniei c'iar )nainte de a ncepe ar strni nu&eroase ntrebri, ns dup ce uile se vor nc+ide, ni&eni nu va &ai putea interveni. #rocedurile obinuite oblig... umea real, si'nore2 1n aceast sear ne a%l& n lu&ea real) 3sculta-i & bine, i ceru Olivetti, vorbind de aceast dat cu tonul autoritar al &ilitarului. 3r %i o nesbuin- s deplas& prin =o&a o sut ai2eci i cinci de cardinali nepregti-i i neproteja-i. 3& risca s provoc& te&eri i c+iar panic n rndul unor oa&eni %oarte btrni i, sincer s %iu, un in%arct %atal n aceast lun a %ost su%icient. !Un in%arct %atal$) "uvintele co&andantului i rea&intir lui Langdon de titlurile pe care le citise n 2iare &preun cu un grup de studen-i: !#apa a su%erit un in%arct i a decedat n so&n$. 9 1n plus, continu Olivetti, "apela 6i'tin este o %ortrea-. Dei nu ne lud& cu acest lucru, structura este puternic ar&at i poate re2ista la orice atac, cu e'cep-ia celui cu rac+ete. 1n aceast dup a&ia2 a& cercetat %iece col-ior al capelei, n cutarea &icro%oanelor i a altor dispo2itive de ascultare. "apela este curat, sigur i sunt convins c anti&ateria nu se a%l nuntru. #e &o&ent, nu e'ist loc &ai sigur pentru "olegiul "ardinalilor. Dac se va ajunge la aa ceva, vo& putea discuta &ai tr2iu despre evacuarea de urgen-. Langdon era i&presionat. Logica rece i inteligent a lui Olivetti i a&intea de &o'ler. Do&nule co&andant, interveni ;ittoria, cu vocea ncordat, &ai e'ist i alte proble&e. .i&eni n a &ai creat pn acu& o cantitate att de &are de anti&aterie. .u pot dect s esti&e2 ra2a ei de ac-iune. /ona adiacent a =o&ei poate %i i ea n pericol. Dac recipientul se a%l n subteran sau ntr una dintre cldirile centrale, e%ectul n a%ara acestor 2iduri ar putea %i &ini&, ns dac a %ost a&plasat n apropiere... 1n aceast cldire, de e'e&plu... <i ;ittoria nu i &ai s%ri ideea, &ul-u&indu se s i ndrepte privirile ngrijorate spre &ul-i&ea adunat n #ia22a 6an #ietro. 9 6unt per%ect contient de responsabilit-ile &ele %a- de lu&ea de a%ar, replic Olivetti. #rotec-ia acestui sanctuar a %ost datoria &ea ti&p de peste dou decenii. .u a& nici cea &ai vag inten-ie de a per&ite detonarea anti&ateriei. <a&belanul ridic oc+ii spre el: "re2i c o po-i gsi? Da-i &i voie s discut posibilit-ile de ac-iune cu c-iva dintre specialitii &ei. Dac ntrerupe& ali&entarea electric n ntregul ;atican, vo& putea eli&ina 2go&otul de %undal, ob-innd un &ediu de lucru su%icient de clar pentru a recepta ceva din c&pul &agnetic al conteinerului. ;ittoria l privi &ai nti surprins, apoi c+iar i&presionat: ;re-i s stinge-i lu&ina n toat cetatea ;aticanului: #oate. .u tiu nc dac este posibil, dar a vrea s cercete2 aceast op-iune. "ardinalii s ar ntreba, %irete, ce anu&e s a nt&plat. Olivetti cltin din cap: 9 "onclavul se des%oar la lu&ina lu&inrilorA cardinalii nici nu i ar da sea&a. Dup ncuierea uilor, vo& putea ntrerupe energia electric n ntregul peri&etru, cu cteva &ici e'cep-ii, i vo& ncepe cutarea. O sut de oa&eni pot acoperi o arie &are n cinci ore. "atru ore) l corect ;ittoria. ,rebuie s duc conteinerul napoi la "5=.. Detonarea nu poate %i evitat dac nu rencarc bateriile. 9 .u le pute-i rencrc a aici:

?+

9 0nter%a-a e prea co&ple'. Dac a %i putut, a %i adus o cu &ine. Atunci, patru ore, spuse <livetti (ncruntat. Suficient ti&p. #anica nu ajut la ni&ic. !i'nore, ave-i la dispo2i-ie 2ece &inute. Duce-i v n capel i sigila-i conclavul. Lsa-i le oa&enilor &ei ti&pul necesar pentru a i %ace treaba. "nd ne vo& apropia de ora critic, vo& lua i deci2iile care se cuvin. angdon se ntreb ct de aproape de !ora critic$ inten-iona co&andantul s ajung. <a&belanul nu prea convins: Dar colegiul va (ntreba !espre i preferiti... &ai cu sea& despre Baggia... va vrea s tie unde sunt. 9 ;a trebui s nscoci-i ceva, si'nore. 6pune-i le c le a-i o%erit celor patru un ceai care nu le a priit. -reotul (l privi, oripilat* 9 6 stau la altarul "apelei 6i'tine i s &int n %a-a "olegiului "ardinalilor:)) 9 #entru siguran-a lor. 7na bu'ia veniale. O &inciun nevinovat. Datoria du&neavoastr este aceea de a &en-ine cal&ul. 0ar acu& v rog s & scu2a-i, %iindc trebuie s ncepe&. Olivetti pornise deja spre u, dar il camerlen'o interveni* 9 "o&andante, nu pute& pur i si&plu s le ntoarce& spatele celor patru cardinali dispru-i. O%i-erul se opri n pragul uii. 9 Baggia i ceilal-i trei se a%l n pre2ent n a%ara s%erei noastre de in%luen-. ,rebuie s renun-& la ei... pentru binele general. 8ilitarii nu&esc acest lucru triere. 9 ;rei s spui aban+onare2 Jocea lui <livetti deveni din nou ca de o-el: 9 Dac ar e'ista vreo posibilitate, si'nore, una ct de &ic, pentru a i gsi pe cei patru cardinali, &i a da via-a n acest scop. ,otui... continu el artnd cu &na spre %ereastra prin care ulti&ele ra2e ale soarelui aureau &area de acoperiuri a =o&ei, cutarea a patru oa&eni ntr un ora cu cinci &ilioane de locuitori este peste puterile &ele. .u voi irosi un ti&p pre-ios pentru a &i liniti contiin-a cu o ac-iune inutil.&i pare ru. ;ittoria interveni, pe neateptate: 9 Dar dac l- am prin+e pe asasin, nu l a-i putea deter&ina s vorbeasc: <livetti o privi (ncruntat* 9 6olda-ii nu i pot per&ite s %ie s%in-i, doa&n ;etra. "rede-i &, n-eleg %oarte bine dorin-a du&neavoastr de a l prinde pe acest individ. #u este doar o dorin- personal. Ucigaul tie unde se a%l anti &ateria... i cei patru cardinali. Dac l a& putea gsi ntr un %el... 9 6 cde& de bun voie n plasa lui: "rede-i &, dac a lsa ;aticanul neprotejat pentru a supraveg+ea sutele de biserici din =o&a a proceda e'act aa cu& sper Illuminati c voi %ace... irosind ti&p i %or-e pre-ioase sau, &ai ru, lsnd Banca ;aticanului co&plet neaprat. (r a i &ai &en-iona pe ceilal-i cardinali. <mul avea !reptate. Dar poli-ia din =o&a: ntreb a&belanul. 3& putea alerta %or-ele civile. 6 apel& la ajutorul lor pentru a l gsi pe rpitor. 9 O alt greeal, ripost Olivetti. <ti-i ce prere au despre noi carabinierii ro&ani. . a& ob-ine dect ajutorul ovitor al ctorva Oa&eni, care ar !vinde$ i&ediat tirea presei interna-ionale. 5'act ceea ce vor du&anii notri. Oricu&, vo& %i nevoi-i n curnd s trat& cu &ass &edia. !;oi %ace din cardinalii votri stele ale presei, i a&inti Langdon cuvintele asasinului. ,rupul pri&ului cardinal va aprea la ora opt. 3poi, cte unul n %iecare or. #resa se

?,

va delecta.$ Il camerlen'o vorbea din nou, cu o uoar iritare n voce: "o&andante, nu pute& accepta cu contiin-a curat s nu %ace& ni&ic pentru cardinalii dispru-i) <livetti (i (ntoarse o privire ng+e-at: =ugciunea 6%ntului (rancisc, si'nore... ; o a&inti-i: ,nrul preot rosti scurta rugciune, cu durere n glas: Du&ne2eule, d &i puterea de a accepta lucrurile pe care nu le pot sc+i&ba) 9 "rede-i &: acesta este unul !intre lucrurile acelea. <i, n clipa ur&toare, iei din ncpere.

44 Birourile centrale ale Britis+ Broadcast "orporation ZBB"[ se a%l n Londra, pu-in la vest de #iccadilH "ircus. "entrala tele%onic ncepu s sune i o tnr aspirant la %unc-ia de redactor ridic receptorul. BB", spuse ea, strivindu i c+itocul de Dun+ill. ;ocea de la aparat era aspr, cu un accent care a&intea de Orientul 8ijlociu: 3& o poveste de care postul voastru ar putea %i interesat. ,nra lu un pi' i o coal de +rtie: -rivitor la...? Alegerile papale. (ata se ncrunt ngrijorat. BB" di%u2ase cu o 2i n ur& un scurt reportaj preli&inar, iar audien-a %usese &edie. #ublicul nu prea &ai era interesat de ;atican. Care1i i!eea? 3ve-i n =o&a un reporter care se ocup de alegeri: "red c da. ,rebuie s vorbesc direct cu el. 1&i pare ru, dar nu v pot da nu&rul %r a ti ct de ct... 3supra conclavului planea2 o a&enin-are. 3sta i tot ce v pot spune. ,nra continua s ia noti-e, apoi ntreb: #umele du&neavoastr: .u&ele &eu nu are nici o relevan-. /iarista nu era deloc surprins: 9 <i ave-i dove2i n sprijinul acestei a%ir&a-ii: Am. 9 3 %i bucuroas s le aud, ns politica postului nostru nu ne per&ite s co&unic& nu&erele de tele%on ale reporterilor notri dect dac... 9 1n-eleg. ;oi suna la un alt post de televi2iune. ; &ul-u&esc pentru ti&pul du&neavoastr. La rev... 9 3tepta-i un &o&ent) #ute-i r&ne pe %ir: ,nra l ls n ateptare i i ntinse gtul, gnditoare. 3rta identi%icrii poten-ialilor %arsori nu era ctui de pu-in o tiin- per%ect, dar individul de la tele%on toc&ai trecuse cele dou teste tacite ale BB" re%eritoare la autenticitatea unei surse tele%onice: re%u2ase s i spun nu&ele i era nerbdtor s nc+eie convorbirea. Iicni-ii i cei avi2i de glorie de obicei insistau i se vicreau. Din %ericire pentru ea, reporterii triau cu eterna spai& a ratrii unei tiri de sen2a-ie, aa c rareori se suprau %iindc le %cea legtura cu vreun &egalo&an.

?/

3rosirea a cinci minute !in timpul unui reporter era ceva scuzabilA ratarea unui titlu bo&b, nu. "scnd alene, desc+ise co&puterul i tast !;atican$ ntr un &otor de cutare. "nd v2u nu&ele reporterului care se ocupa de alegerile papale, c+icoti n sinea ei. 5ra un tip nou, venit de curnd de la o %i-uic &urdar din Londra i care ur&a s se ocupe de unele dintre subiectele &ondene ale BB". 3cu& era, probabil, plictisit de &oarte, ateptnd o noapte ntreag pentru a nregistra spotul vie-ii lui, 2ece secunde n direct. 1n &od cert avea s i %ie recunosctor %iindc i ntrerupea &onotonia ateptrii. ,nra copie nu&rul de tele%on al reporterului de la ;atican i apoi, aprin2ndu i o alt -igar, i l co&unic anoni&ului de la cellalt capt al %irului.

45 9 .u va reui, spuse ;ittoria, pli&bndu se de colo colo prin biroul papei. "+iar dac o ec+ip a Dr2ii 5lve-iene va reui s %iltre2e inter%eren-ele, va trebui s se a%le practic +easupra conteinerului pentru a reui s detecte2e vreun se&nal de la acesta. <i asta nu&ai dac recipientul este accesibil 9 nei2olat de alte bariere. Dac e nc+is n vreo cutie &etalic, undeva, ntr una dintre cldirile astea: 6au dac e ascuns ntr o conduct &etalic de aerisire: Detectarea lui ar %i i&posibil. <i dac n Darda 5lve-ian s a in%iltrat ntr adevr cineva din a%ar: "ine ne poate asigura de corectitudinea cutrilor: <a&belanul prea vlguit: 9 <i ce propune-i, doa&n ;etra: !Dar nu e evident:$ i veni ei s strige, n%uriat. Dar se &ul-u&i s e'plice: 9 #ropun, do&nule, s lua-i i&ediat i alte &suri de precau-ie. #ute& spera, prin absurd, c re2ultatele cutrilor vor %i po2itive. ,otui, privi-i pe %ereastr. 1i vede-i pe to-i acei oa&eni: <i cldirile acelea de dincolo de pia-: 8ainile presei: ,uritii: #robabil c se a%l cu to-ii n ra2a de ac-iune a e'plo2iei. ,rebuie s %ace-i ceva acum2 Il camerlen'o nclin uor din cap. ;ittoria se si&-ea %rustrat. Olivetti i convinsese pe to-i c ti&pul era su%icient, dar ea tia c, dac vestea despre situa-ia ;aticanului se rspndea, n nu&ai cteva &inute ntreaga 2on avea s devin un %urnicar de oa&eni. 8ai v2use o ase&enea situa-ie o dat, n %a-a #arla&entului 5lve-ian. 1n ti&pul unei a&enin-ri cu bo&b, co&plicat cu o luare de ostateci, &ul-i&ea se adunase n jurul cldirii, pentru a vedea ce se &ai nt&pl. 1n ciuda avertis&entelor poli-iei cu privire la pericolul la care se e'pun, oa&enii veneau n nu&r tot &ai &are. .i&ic nu atrage interesul &ul-i&ilor &ai &ult dect tragedia u&an. !i'nore, insist ;ittoria, o&ul care &i a ucis tatl se a%l pe aici, pe undeva. (iecare celul din trupul &eu ar vrea s porneasc i&ediat n ur&rirea lui. <i totui, eu stau n acest birou... %iindc a& o responsabilitate %a- de du&neavoastr. <i %a- de ceilal-i. 6unt vie-i o&eneti n pericol, si'nore. 8 au2i-i: <a&belanul nu i rspunse. ;ittoria i au2ea ini&a bubuindu i n piept. !De ce nu poate Darda 5lve-ian s l locali2e2e pe bleste&atul acela care a sunat: 3sasinul este c+eia) 5l tie unde se a%l anti&ateria... el tie unde sunt cardinalii) #rinde ucigaul i totul e re2olvat)$ ,nra i ddu sea&a c risc s o ia ra2na 9 o situa-ie stranie, pe care i o a&intea vag din copilrie, din anii de or%elinat: o %rustrare pentru abordarea creia nu

?5

avea instru&entele necesare. !3i instru&ente, i spuse, ntotdeauna ai instru&entele necesare.$ (r rost, ns. Dndurile i se nvl&eau n &inte, sugru&nd o. 5a era un cercettor, un o& care solu-iona cele &ai diverse proble&e. 3ceasta era ns o proble& %r solu-ie. !"e date -i trebuie: "e vrei:$ 6e nde&n s inspire adnc, dar pentru pri&a dat n via-a ei, nu reui. 6e su%oca. Langdon si&-ea c i vuiete capul i c se a%l undeva, la li&ita dintre ra-ional i ira-ional. #rivi spre ;ittoria i spre camerlen'o, !ar peste c'ipurile lor se suprapuneau imagini terifiante* e%plozii, (mbulzeala presei, camere !e filmat, patru trupuri umane (nfierate. !atan... Lucifer... )ductorul de lumin... !atan... ;i scutur capul pentru a scpa de ima#inile de comar. !6erorism bine calculat", )i aminti el, )ncerc3nd s se a#ae de elementele raionale. !1aos planificat=" >intea )i (bur la un seminar pe care )l audiase c3ndva la Radcliffe, pe c3nd studia simbolismul pretorianJ de atunci percepia despre terorism i se sc.imbase )n mod radical. 0erorismul, afirmase profesorul, are un unic scop. Care este acesta? 9 Uciderea oa&enilor nevinova-i: suger un student. 3ncorect. $oartea este !oar un pro+us secun+ar al terorismului. < etalare a %or-ei: 9 .u. "onvingerile slabe nu e'ist. -rovocarea terorii? 9 5'act. 6i&plu spus, obiectivul teroris&ului este acela de a crea teroare, %ric. ,ea&a sub&inea2 ncrederea n autorit-i. 6lbete du&anul din interior... cau2nd &icri de &as. ,eroris&ul nu este o e'presie a %uriei, ci o ar& politic. 5li&in %a-ada de in%ailibilitate a unui guvern i ai distrus ncrederea poporului. !#ierderea ncrederii... a credin-ei...$ 3sta s %ie totul: Langdon se ntreba cu& va reac-iona lu&ea cretin la vederea cardinalilor &utila-i aido&a unor cini. Dac puterea credin-ei nu l putea apra pe un slujitor al Do&nului de uneltele 6atanei, ce speran-e &ai puteau avea restul oa&enilor: "apul pro%esorului se nvrtea &ai ru acu&... voci slabe se r2boiau n &intea lui: !"redin-a nu te apr. 8edica&entele i airbag urile... astea sunt lucrurile care te apr. Du&ne2eu nu te apr. 0nteligen-a, da. 0lu&inarea. 1ncrede te n ceva care d re2ultate palpabile. "t de &ult a trecut de cnd n a &ai &ers ni&eni pe ap: 8iracolele &oderne apar-in tiin-ei... co&putere, vaccinuri, sta-ii spa-iale... c+iar i &iracolul divin al crea-iei. 8aterie din ni&ic... 1ntr un laborator. "ine &ai are nevoie de Du&ne2eu: .u) <tiin-a e noul du&ne2eu)$ ;ocea ucigaului i rsuna n &inte: !La &ie2ul nop-ii... o progresie &ate&atic a &or-ii... sacrifici ver'ini nell( altare +i scien.a./ 3poi brusc, ca o &ul-i&e &prtiat de bubuitul unei ar&e, vocile se stinser. =obert Langdon sri n picioare. 6caunul n care sttuse se rsturn cu 2go&ot pe podeaua din &ar&ur. ;ittoria i a&belanul se repe2ir spre el: 9 8i a scpat, opti Langdon uluit. 5ra c+iar n %a-a oc+ilor &ei... 9 "e -i a scpat: ntreb ;ittoria. Langdon se ntoarse spre tnrul preot: #rinte, de trei ani nainte2 peti-ii acestui birou, solicitnd s &i se acorde acces la 3r+ivele ;aticanului. 3& %ost re%u2at de apte ori. Do&nule Langdon, &i pare ru, dar nu &i se pare un &o&ent potrivit pentru o ase&enea solicitare. Am nevoie !e acces ime!iat. Cei patru cardinali dispru-i. "red c &i voi putea da sea&a unde anu&e vor %i ucii. ;ittoria se +olb la el, sigur c nu n-elesese bine. <a&belanul avea o privire

?6

tulbure, ca i cu& %usese -inta unei glu&e crude: ; atepta-i cu&va s cred c aceast in%or&a-ie se a%l undeva, n arhivele noastre? .u pot pro&ite c o voi identi%ica n ti&p util, dar dac &i ve-i per&ite s intru... Do&nule Langdon, eu trebuie s ajung n "apela 6i'tin n patru &inute. 3r+ivele se a%l de cealalt parte a "et-ii Jaticanului. 9 ;orbeti serios, nu i aa: interveni ;ittoria, privindu l pe Langdon adnc n oc+i i resi&-indu i parc entu2ias&ul. 9 .u prea e &o&entul pentru glu&e) replic el. ,nra se ntoarse spre a&belan: 9 #rinte, dac e'ist o ans... o ans ct de &ic pentru a a%la unde anu&e se vor petrece acele asasinate, vo& putea ncercui 2onele i... 9 Dar ar+ivele: insist preotul. "u& ar putea con-ine ele vreun indiciu: 3r dura prea &ult s v e'plic. Dar dac a& dreptate, a& putea %olosi aceste in%or&a-ii pentru a l prinde pe $assassin. Il camerlen'o l privi de parc voia s l cread, dar nu putea. 9 "ele &ai sacre codice ale cretinis&ului se a%l n ar+ivele acelea. "o&ori pe care eu nsu&i nu sunt de&n s le ad&ir. 9 6unt contient de acest lucru. 3ccesul este per&is nu&ai prin decret scris al curatorului i al "onsiliului Bibliotecarilor din ;atican. !au, insist Langdon, prin &andat papal. 3a scria n %iecare rspuns negativ pe care curatorul &i l a tri&is. <a&belanul ncuviin- tcut: 9 .u vreau s %iu nepoliticos, dar, dac nu & nel, &andatul papal este eliberat n acest birou. Din cte tiu eu, n aceast sear du&neavoastr sunte-i responsabil aici. <i -innd sea&a de circu&stan-e... -reotul scoase un ceas !in buzunarul sutanei i l privi. "nd i vorbi, Langdon nu sesi2 n oc+ii lui dect pro%undul adevr: 9 Do&nule pro%esor, sunt gata s &i dau via-a n aceast 2i pentru salvarea Bisericii. "rede-i cu adevrat c acel docu&ent se a%l aici: <i c ne poate ajuta s identi%ic& cele patru biserici: 9 . a %i solicitat accesul n &od repetat, dac n i %i %ost convins. 0talia este destul de departe de 6tatele Unite pentru a cltori aici aa, de un &o%t, pe un salariu de pro%esor. Docu&entul la care & re%er este un ve c'i... 9 ; rog, l ntrerupse a&belanul. 0erta-i &) 1n acest &o&ent &intea &ea nu &ai poate procesa alte detalii. <ti-i unde sunt a&plasate ar+ivele: Langdon si&-i un val de e&o-ie: 9 1n spatele #or-ii 6anta 3na. 9 0&presionant) 8ajoritatea specialitilor sunt convini c se a%l dincolo de ua secret de dup ,ronul 6%ntului #etru. 9 .u. 3colo este 3rc+ivio della =everenda di (abbrica di 6an #ietro. O eroare %recvent. 9 Un bibliotecar docent i nso-ete totdeauna pe cei care intr, %r e'cep-ie. 1n aceast sear nu se &ai a%l aici nici un docent. Du&neavoastr &i cere-i, de %apt, acces liber. .ici cardinalii notri nu intr singuri acolo. 9 ;oi da dovad de cel &ai nalt respect i de grij atent %a- de docu&entele du&neavoastr. Bibliotecarii nu vor vedea nici o ur& a trecerii &ele prin ar+ive. Undeva deasupra lor, clopotele Ba2ilicii 6an #ietro ncepur s sune. <a&belanul i veri%ic din nou ceasul: 9 ,rebuie s plec. Dup un &o&ent de tcere, l &sur din oc+i pe Langdon i

?=

adug: ;oi tri&ite un &e&bru al Dr2ii 5lve-iene s v atepte la ar+ive. ; acord ncrederea &ea total, do&nule Langdon. Duce-i v) #ro%esorul r&sese %r glas. ,nrul preot prea s iradie2e acu& o stranie siguran- de sine. 1ntinse &na i i strnse u&rul lui Langdon cu o %or- surprin2toare: 9 ;reau s gsi-i ceea ce cuta-i. =epede)

46 3r+ivele 6ecrete ale ;aticanului sunt situate la captul ndeprtat al "ur-ii Borgia, pe cul&ea unei coline ce urc de la #oarta 6anta 3na. 5le adpostesc peste dou2eci de &ii de volu&e i se spune c aici se a%l adevrate co&ori, precu& jurnalele lips ale lui Leonardo da ;inci i c+iar cr-ile nepublicate vreodat ale Bibliei. Langdon strbtu n vite2 ;ia della (onda&enta spre ar+ive, nc nevenindu i s cread c va %i pri&it nuntru. ;ittoria &ergea alturi de el, -innd pasul cu uurin-. #rul ei cu &iros de &igdale %lutura lin n vnt, iar Langdon i inspira par%u&ul. Dndurile ncepur s i o ia ra2na i se strdui s le aduc pe %gaul nor&al: 9 1&i spui i &ie ce cut&: ntreb ea. 9 O crticic scris de un tip pe nu&e Dalilei. 9 Dar tiu c nu te ncurci) "e i n ea: 6e presupune c n cuprinsul ei se a%l ceva nu&it il se'no. CSemnul?D Semnul, in!iciul, semnalul... !epin!e cum tra!uci. Semnul pentru ce? #entru o loca-ie secret. "on%reria Illuminati %ondat de Dalilei trebuia s se apere de ;atican i de aceea au stabilit aici, n =o&a, un loc secret de ntrunire, pe care l au nu&it Biserica 0lu&inrii. "a& obra2nic s nu&eti !biseric$ un brlog satanist) Langdon cltin din cap: 9 Drupul n%iin-at de Dalileo nu era ctui de pu-in satanist. Din el %ceau parte savan-i care visau la ilu&inarea tiin-i%ic. Locul de ntrunire era doar unul n care s se poat reuni n siguran- pentru a discuta despre subiectele inter2ise de ;atican. Dei se tie c acest brlog secret a e'istat, ni&eni n a a%lat, nici pn n 2iua de a2i, unde anu&e era el situat. 9 6e pare c Illuminati tiau s pstre2e un secret) 9 "u certitudine) De %apt, niciodat n au de2vluit cuiva din a%ara con%reriei unde anu&e se reuneau. 3ceast precau-ie le asigura protec-ia, dar totodat ridica o di%icultate cnd se punea proble&a recrutrii de noi &e&bri. 9 .u se puteau de2volta dac nu i %ceau publicitate, conc+ise ;ittoria, &intea i paii ei pstrnd rit&ul per%ect. 9 5'act. ;estea despre con%reria lui Dalilei a nceput s se rspndeasc pe la >JL@, iar nu&eroi savan-i din lu&ea ntreag porneau n veritabile pelerinaje secrete spre =o&a, spernd s devin &e&bri Illuminati... dornici s poat privi prin telescopul lui Dalilei i s ia cunotin- de ideile &aestrului. Din pcate ns, ca ur&are a acelei discre-ii e'tre&e, cnd ajungeau n =o&a, oa&enii de tiin- nu tiau ncotro s se ndrepte sau cu cine s vorbeasc %r a se trda. Illuminati voiau noi &e&bri, dar nu i puteau per&ite s rite %cndu i cunoscut locul de ntrunire. -are a fi o situa.ione sen.a solu.ione. 9 5'act) O %undtur.

??

9 <i atunci, ce au %cut: 9 5rau oa&eni de tiin-: au studiat proble&a i au gsit solu-ia. Una cu adevrat strlucit. Illuminati au creat un fel !e *art ingenioas, care i ndru&a pe savan-i spre sanctuarul lor. Dintr o dat pe c+ipul ;ittoriei se aternu o e'presie sceptic: 9 6ge-i desenate pe 2idurile caselor: ntreb ea, ncetinin du i paii. 9 Oarecu&, ns &ult &ai subtil. Barta consta ntr o serie de indicii disi&ulate, a&plasate n diverse locuri publice din ora. Un indiciu te ndru& spre ur&torul... i apoi spre cellalt... i aa &ai departe, iar n final a4ungeai la sanctuarul Illuminati. ;ittoria l privi incredul: 9 #arc ar %i o cutare a co&orilor. Langdon rse uor: ntr1un fel, !a, este. Illuminati nu&eau acest ir de indicii !"alea 0lu&inrii$ i to-i cei care doreau s se alture con%reriei erau nevoi-i s o ur&e2e pn la capt. "a un %el de test. 9 Dar dac ;aticanul ar %i vrut s i gseasc, n ar %i %ost su%icient s ur&e2e pur i si&plu seria de indicii: 9 .u. "alea era ascuns. "a un joc de pu22le construit n aa %el nct doar anu&i-i oa&eni s poat identi%ica indiciile, a%lnd ast%el unde anu&e era ascuns Biserica 0lu&inrii. "on%reria a dorit ca acest test s constituie, oarecu&, o ini-iere, %unc-ionnd nu doar ca o &sur de siguran-, ci i ca un ele&ent de triere, prin care doar cei &ai iscusi-i savan-i s ajung la sanctuar. 9 .u &i vine s cred) 1n secolul al C;00 lea, clericii erau printre cei &ai educa-i i cei &ai cultiva-i oa&eni din lu&e. Dac aceste indicii erau a&plasate n locuri publice, cu certitudine la ;atican e'istau persoane capabile s le identi%ice. 9 6igur, replic Langdon, dac ei ar fi tiut despre acele indicii. Dar nu tiau. <i nu le au re&arcat niciodat, %iindc Illuminati le au conceput n aa %el nct clericii s nu i poat da sea&a ce sunt. 3u %olosit o &etod nu&it n si&bolistic !disi&ulare$. Camufla42 ang!on era impresionat* 9 "unoti ter&enul) Dissimula.ione. "ea &ai bun &etod de aprare a naturii. 1ncearc s re&arci un pete tro&pet care noat n sus notnd vertical printre alge) Bun) relu pro%esorul. Illuminati au utili2at acelai concept: au creat indicii care se pierdeau pe %undalul vec+ii =o&e. .u puteau %olosi a&bigra&e sau si&boluri tiin-i%ice, %iindc ar %i %ost evidente i de aceea au apelat la un artist &e&bru al con%reriei 9 acelai &aestru anoni& care concepuse a&bigra&a si&bol HIlluminati/ 9 i i au cerut s reali2e2e patru sculpturi. -atru sculpturi Illuminati? 9 Da, lucrri care s respecte dou principii directoare. 1n pri&ul rnd, statuile ur&au s arate la %el ca restul operelor de art din =o&a... ast%el nct ;aticanul s nu bnuiasc niciodat c ar apar-ine con%reriei. 9 3adar, art cu speci%ic religios. Langdon ncuviin-, din ce n ce &ai incitat, i continu ntr un rit& accelerat: Cel !e1al !oilea principiu i&punea ca sculpturile s respecte patru te&e speci%ice. (iecare trebuia s %ie un tribut adus unuia dintre cele patru ele&ente ale tiin-ei. "atru ele&ente: Dar sunt peste o sut) n secolul al PJ331lea nu erau attea, (i reaminti profesorul. #ri&ii alc+i&iti credeau c ntregul univers este %or&at din nu&ai patru ele&ente: #&ntul, 3erul, (ocul i 3pa. "rucea precretin, tia Langdon, era cea &ai %recvent repre2entare a acestor

1@@

patru ele&ente: patru bra-e corespun2toare aerului, %ocului, apei i p&ntului. Dincolo de asta, de a lungul istoriei e'istaser e%ectiv .eci de repre2entri si&bolice ale celor patru ele&ente 9 ciclurile vie-ii pitagoreice, $on'-4an- ul c+ine2esc, rudi&entele &asculin i %e&inin din %ilo2o%ia jungian, cvadrantele 2odiacului... "+iar i &usul&anii venerau cele patru ele&ente, dei n 0sla& ele sunt nu&ite !ptrate, nori, %ulgere i valuri$. Lui Langdon ns i strnise %iori totdeauna &odul &odern de aplicare a ele&entelor pri&ordiale 9 cele patru grade &istice de ini-iere absolut ale &asonilor: #&ntul, 3erul, (ocul i 3pa. ;ittoria prea uluit: 9 3adar, acest artist Illuminati a reali2at patru opere de art cu aspect religios, dar care erau, de %apt, un tribut adus #&ntului, 3erului, (ocului i 3pei: "%act, rspunse Langdon, cotind pe ;ia 6entinel spre ar+ive. Lucrrile se pierdeau n &area de opere de art religioas din =o&a. Donndu le anoni& anu&itor biserici i apoi u2nd de in%luen-a lor politic, &e&brii con%reriei au %acilitat a&plasarea sculpturilor n patru biserici atent alese de ei. (iecare statuie constituia un indiciu... sugernd subtil direc-ia ctre ur&toarea biseric... unde atepta un alt indiciu. ,otul %unc-iona ca o cale ascuns, disi&ulat sub %or&a artei religioase. Dac un candi!at Illuminati putea gsi pri&a biseric i indiciul pentru ele&entul #&nt, l putea ur&a pn la 3er, de acolo la (oc, apoi la 3p i, n cele din ur&, la Biserica 0lu&inrii. ;ittoria prea din ce n ce &ai derutat: 9 <i toate astea au ceva de a %ace cu prin!erea asasinului Illuminati? Langdon surise, sco-ndu i asul din &nec: <', !a2 Illuminati nu&eau aceste patru biserici cu un ter&en special: 3ltarele <tiin-ei. 9 1&i pare ru, dar asta nu &i spune ni&... ;ittoria se ntrerupse brusc i, dup o clip, e'cla&: L( altare +i scien.a? Asasinul Illuminati ne a averti2at c i va sacri%ica pe cei patru cardinali pe altarele tiin-ei) "atru car+inali. #atru biserici. #atru altare ale tiin-ei. ,nara l privi &pietrit: 9 ;rei s spui c acele patru biserici n care vor %i sacri%ica-i cardinalii sunt aceleai patru care &arc+ea2 vec+ea "ale a 0lu&inrii: 9 3a cred. 9 Dar de ce s ne %i o%erit ucigaul acest indiciu: 9 De ce nu: i replic Langdon. (oarte pu-ini istorici tiu ceva despre cele patru sculpturi. "+iar i &ai pu-ini sunt de prere c ele e'ist cu adevrat. 0ar a&plasarea lor a r&as secret ti&p de patru sute de ani) .u & ndoiesc c actualii Illuminati au considerat c pot pstra secretul nc cinci ore. 1n plus, ei nu &ai au nevoie acu& de acea cale) 3scun2toarea secret a disprut, probabil, de &ult. 3st2i triesc i ei n lu&ea &odern. 6e ntrunesc n consiliile de ad&inistra-ie ale bncilor, cinea2 la cluburi selecte, se rela'ea2 pe terenuri de gol% private... 1n seara ast a, vor s i %ac public secretul. 3cesta este &o&entul lor. 8area de2vluire. Langdon se te&ea ns c aceast de2vluire va avea o si&etrie aparte, despre care nc nu po&enise ni&ic. !"ele patru si&boluri.$ 3sasinul jurase c %iecare cardinal va %i n%ierat cu un si&bol di%erit. !"a dovad c vec+ile legende sunt adevrate$, spusese el. Legenda celor patru a&bigra&e era la %el de vec+e ca i con%reria nsi: p&ntul, aerul, %ocul, apa 9 patru cuvinte desenate per%ect si&etric. 5'act ca i ter&enul Illuminati. (iecare cardinal ur&a s %ie n%ierat cu unul din anticele ele&ente ale tiin-ei. /vonul c aceste patru si&boluri nu erau n italian, ci n englez

1@1

constituia nc un punct de controvers n rndul istoricilor. 5ngle2a prea o deviere aleatorie de la li&ba lor &atern... iar Illuminati nu %ceau ni&ic la nt&plare. Langdon coti pe aleea ce ducea spre cldirea ar+ivelor. 0&agini %anto&atice i se perindau prin &inte. Ur2eala Illuminati ncepea s i de2vluie grandoarea. "on%reria jurase s r&n n subteran ct ti&p va %i nevoie, acu&ulnd su%icient putere i %or- de in%luen- pentru a putea reiei la supra%a- %r tea& i a i duce cau2a la ndeplinire n v2ul ntregii lu&i. Deja Illuminati nu se &ai ascundeau. 5rau gata s i arate puterea, con%ir&nd %aptul c &itul devenise realitate. 0ar n aceast sear avea loc &area inaugurare. 9 0at i escorta noastr, spuse ;ittoria, artnd spre un soldat al Dr2ii 5lve-iene care alerga de a latul unei pelu2e, spre ua cldirii. Cn! (i v2u, soldatul se opri brusc i se +olb la ei, ntrebndu se parc dac nu cu&va are +alucina-ii. (r un cuvnt, se rsuci cu spatele la ei i i scoase sta-ia de e&isie recep-ie. 3parent nevenindu i s cread, ntreb ceva prin inter&ediul aparatului. Ltratul %urios care se au2ea din sta-ie era indesci%rabil pentru Langdon, dar &esajul era clar. 6oldatul ridic din u&eri, nc+ise sta-ia i se ntoarse spre ei, cu o e'presie ne&ul-u&it. .i&eni nu rosti o vorb cnd ei intrar n cldire. ,recnd prin patru ui de o-el i alte dou parolate, coborr o scar lung i ajunser ntr un +ol cu dou ncuietori cu ci%ru. Dincolo de o alt serie de por-i electronice i atepta un culoar lung, la captul cruia se a%lau dou ui &asive de stejar, duble. 6oldatul se opri, i privi din nou i, bo&bnind abia au2it, se apropie de o cutie &etalic %i'at n 2id. O descuie, o desc+ise i tast un cod. Uile ncepur s b2ie i ncuietoarea ced. 5lve-ianul se ntoarse spre ei i le adres pri&ele cuvinte: Ar'ivele se a%l dincolo de aceast u. 8i s a ordonat s v escorte2 pn aici i s & ntorc pentru o alt &isiune. 9 #leca-i: ntreb ;ittoria. 9 Darda 5lve-ian nu are acces la 3r+ivele 6ecrete. Du&neavoastr v a%la-i aici nu&ai deoarece co&andantul meu a primit un or!in !irect (n acest sens !e la camerlen'o. Dar noi cum vom mai iei? 9 6ecuritate &onodirec-ional. .u ve-i avea nici o proble&. 3ceasta %iind toat conversa-ia, soldatul se rsuci pe clcie i porni napoi pe culoar. Jittoria mai co&ent ceva, dar Langdon n o au2i. .u &ai vedea dect uile duble din %a-a lui, ntrebndu se ce secrete i ce &istere se a%lau dincolo de ele.

47 Dei tia c nu are &ult ti&p la dispo2i-ie, a&belanul "arlo ;entresca &ergea cu pai rari. 3vea nevoie s r&n pu-in singur pentru a i aduna gndurile naintea rugciunii de desc+idere. 6e nt&plaser att de &ulte) ,raversnd singur coridoarele ce duceau spre aripa de nord, ncercrile ulti&elor cincispre2ece 2ile apsau nc greu asupra u&erilor si. 1i ur&ase ndatoririle s%inte pn la ulti&a liter. "on%or& legilor ;aticanului, dup &oartea papei, a&belanul trebuia s con%ir&e personal decesul, plasndu i degetele pe carotida ponti%ului, ascultndu i rsu%larea i apoi strigndu l pe nu&e de trei ori. Legea nu per&itea o autopsie. 3poi sigilase dor&itorul papal, distrusese inelul ponti%ical n %or& de pete, &prtiase cerneala

1@)

%olosit la sigiliile papale i organi2ase cere&onia %unerar. Odat re2olvate aceste lucruri, ncepuse pregtirile pentru conclav. !"onclavul, i spuse. Ulti&ul obstacol)$ Una dintre cele &ai vec+i tradi-ii ale cretint-ii. 1n pre2ent, %iindc re2ultatul ajunsese s %ie cunoscut de obicei c+iar dinainte de nceperea conclavului, ntregul proces era criticat ca %iind de&odat 9 &ai degrab o co&edie burlesc dect o alegere propriu 2is. ,otui, a&belanul tia c aceasta era doar o nen-elegere. "onclavul nu se re2u&a doar la o alegere, ci era un trans%er antic, &istic, de putere. ,radi-ia era ate&poral... discre-ia e'tre&, buc-elele de +rtie &pturite, arderea voturilor, a&estecul unor vec+i substan-e, se&nalele de %u&... 6trbtnd Logiile #apei Drigore al C000 lea, a&belanul se ntreb dac 8ortati intrase deja n panic. =e&arcase, %r ndoial, absen-a c elor patru preferiti. 1n lipsa lor, votarea putea dura toat noaptea. .u&irea lui 8ortati ca 8are 5lector %usese o alegere bunA cardinalul era desc+is la &inte i nu se s%ia s i spun rspicat prerea. 1n seara aceasta, conclavul va avea nevoie &ai &ult ca oricn! !e un li!er. "nd ajunse n captul 6crii =egale, il camerlen'o se opri o clip cu sen2a-ia c se a%l n %a-a provocrii vie-ii lui. #utea au2i c+iar i de aici %or%ota din "apela 6i'tin 9 conversa-iile tensionate dintre cei o sut ai2eci i cinci !e car!inali. !O sut ai2eci i unu de cardinali)$, se corect el. #entru o clip, si&-i cu& se prbuete spre iad, printre oa&eni urlnd, ng+i-it de %lcri, pe sub pietrele i sngele care curgeau din cer. 3poi, tcere. "nd copilul i reveni, se a%la n =ai. ,otul n jurul lui era alb. Lu&ina era pur i orbitoare. Dei unii ar %i putut spune c un copil de 2ece ani nu are cu& s n-eleag ce e raiul, &icul "arlo ;entresca n-elegea %oarte bine. 0ar acu& era n =ai. !Unde altundeva ar %i putut %i:$ 1n unicul deceniu petrecut de el pe #&nt, copilul si&-ise deja &re-ia lui Du&ne2eu 9 sunetul tuntor al orgii, cupolele avntate spre cer, glasurile unite n cntec, vitraliile strlucind n auriu. 8a&a lui "arlo, 8ria, l ducea la slujb n %iecare zi. Eiserica era casa lui. 9 De ce veni& noi la slujb c+iar n %iecare 2i: ntrebase "arlo odat, dei %recven-a nu l deranja ctui de pu-in. 9 (iindc aa 0 a& pro&is lui Du&ne2eu, i rspunsese &a&a lui. <i o pro&isiune %cut lui Du&ne2eu este cea &ai i&portant dintre toate pro&isiunile. .iciodat s nu -i ncalci cuvntul dat Do&nului. "arlo i pro&isese c n o va %ace niciodat. O iubea pe &a&a lui &ai &ult dect pe oricine pe lu&e. 5a era ngerul lui s%nt. Uneori i spunea *aria bene+etta !8aria cea binecuvntat$ 9 dei ei nu i plcea deloc. 1ngenunc+ea i el alturi cnd ea se ruga, si&-indu i par%u&ul dulce al trupului i ascultndu i &ur&urul vocii, n ti&p ce i rotea ro2ariul: !6%nt 8arie, 8aica lui Du&ne2eu, roag te lui Bristos pentru noi, pctoii. 3cu& i n ceasul &or-ii noastre. 3&in)$ 9 Unde este tatl &eu: o ntreba "arlo cteodat, dei tia c tatl lui &urise nainte ca el s se nasc. 9 Du&ne2eu este tatl tu acu&, i rspundea ea de %iecare dat. 5ti un copil al Bisericii. Lui "arlo i plcea asta. 9 Ori de cte ori -i e tea&, spunea ea, a&intete -i c acu& Du&ne2eu este ,atl tu. 5l te va apra i va veg+ea asupra ta totdeauna. Do&nul are planuri mari cu tine, Carlo. Bie-elul tia c &a&a lui are dreptateA deja 1l putea si&-i pe Du&ne2eu n sngele lui.

1@+

CSnge... !-n'e cur'-n+ +in cer2/ Linite. <i apoi, =aiul. 3cest =ai 9 i dduse "arlo sea&a cnd lu&inile orbitoare se stinseser 9 era, de %apt, sec-ia de terapie intensiv a 6pitalului 6anta "lara, de lng #aler&o. "arlo %usese unicul supravie-uitor al unui atac terorist cu bo&b, ce distrusese capela n care el i &a&a lui participau la slujb n ti&pul vacan-ei. ,rei2eci i apte de oa&eni &uriser, inclusiv &a&a lui. /iarele nu&iser supravie-uirea lui !8iracolul 6%ntului (rancisc$. #entru un &otiv necunoscut, cu doar cteva clipe naintea e'plo2iei, "arlo plecase de lng &a&a lui i intrase ntr un alcov &ai %erit, pentru a privi o tapiserie care l n%-ia pe 6%ntul (rancisc. CDumnezeu m1a c'emat acolo, i spusese el n cele din ur&. 5l a vrut s & salve2e.$ Durerea era c+inuitoare. 1nc o &i vedea pe &a&a lui ngenunc+eat, tri&i-ndu i un srut din vr%ul degetelor. 3poi, cu un 2go&ot asur2itor, trupul ei plcut &irositor %usese s%rtecat. 1nc &ai si&-ea gustul rului uman. Sngele curgea !in cer. Sngele mamei lui2 Einecuvntata $aria2 !Du&ne2eu te va apra i va veg+ea asupra ta totdeauna$, i spusese ea. CDar un!e e Dumnezeu acum?2D 3poi, ca o ntruc+ipare lu&easc a adevrului rostit de &a&a lui, un preot venise la spital. .u era un preot oarecare. Un episcop) <i se rugase pentru "arlo. 8iracolul 6%ntului (rancisc) "nd copilul i revenise, preotul aranjase ca el s locuiasc ntr o &ic &nstire de pe lng catedrala n care predica episcopul. 3st%el, "arlo trise i nv-ase &preun cu clugrii, ba c+iar devenise biatul de altar al protectorului su. 5piscopul i sugerase s ur&e2e coala public, dar copilul re%u2ase. .icieri nu ar %i putut %i &ai %ericit dect n noua lui cas. 3cu& tia cu adevrat c triete n casa Do&nului. 1n %iecare sear, "arlo se ruga pentru &a&a lui. CDumnezeu m1a salvat pentru un motiv. Care este acel motiv?D se (ntreba el. "nd &plinise aispre2ece ani, con%or& legii italiene trebuia s %ac doi ani de ar&at. 5piscopul i e'plicase c, dac ar intra la se&inar, ar %i scutit de aceast ndatorire. Dar "arlo i rspunsese c, dei avea de gnd s ur&e2e se&inarul, voia s n-eleag &ai nti ce e rul. 5piscopul nu n-elesese. Dac avea s i petreac via-a n snul Bisericii, luptnd &potriva rului, ncercase biatul s i e'plice, trebuia &ai nti s l n-eleag. <i ce loc ar %i %ost &ai potrivit pentru a n-elege rul, dect ar&ata: 3r&ata %olosea ar&e i bo&be. i o bomb o ucisese pe binecuv'ntata lui mam2 5piscopul ncercase s l conving s se r2gndeasc, dar "arlo era +otrt. 9 3i grij, %iul &eu, i spusese preotul. <i a&intete -i c Biserica te ateapt la ntoarcere. "ei doi ani de ar&at %useser cu&pli-i. Biatul i petrecuse copilria n linite i n reculegere. 1n ar&at ns, nu e'ista linite. /go&ot continuu. 8ainrii uriae pretutindeni. .ici o clip de pace su%leteasc. Dei solda-ii participau la slujba religioas o dat pe spt&n, "arlo nu si&-ea pre2en-a lui Du&ne2eu n nici unul dintre colegii siA &in-ile lor erau prea pline de +aos pentru a L 2ri pe Do&nul. Biatul ura aceast nou via- a sa i voia s plece acas. Dar era +otrt s re2iste n continuare. ,rebuia s n-eleag rul. =e%u2ase s trag cu ar&a, aa c &ilitarii l nv-aser s pilote2e un elicopter sanitar. "arlo ura 2go&otul i &irosurile, dar cel pu-in aa se ridica n v2du+ i putea %i &ai aproape de &a&a lui din ceruri. "nd i se spusese c antrena&entul de pilot includea i salturi cu parauta, si&-ise c l

1@,

cuprinde groa2a. <i totui, nu avusese de ales. !Du&ne2eu & va apra$, se ncurajase el. #ri&a lui sritur cu parauta %usese cea &ai incitant i &ai plin de entu2ias& e'perien- pe care o trise n via-a lui. #arc 2bura &preun cu Du&ne2eu. "arlo nu se &ai stura acu&... linitea... plutirea... c+ipul &a&ei sale ntre2rit n norii alburii... !Du&ne2eu are planuri &ari pentru tine, "arlo)$ "nd revenise din ar&at, intrase i&ediat la se&inar. 3sta se nt&plase cu dou2eci i trei de ani n ur&. 3st2i, n vre&e ce cobora 6cara =egal, a&belanul "arlo ;entresca se strduia s n-eleag irul de eveni&ente care l adusese la aceast rspntie teribila. !Las la o parte orice te&eri, se nde&n singur, i ncredin-ea2 aceast noapte (n minile lui Dumnezeu.D ;edea deja &asiva u de bron2 a "apelei 6i'tine, veg+eat de patru &e&bri ai Dr2ii 5lve-iene. 6olda-ii descuiar ua i o desc+iser. 1nuntru, toate capetele se ntoarser spre el. Il camerlen'o privi marea !e sutane negre i robe roii din %a-a lui. De abia acu& n-elegea care era planul lui Du&ne2eu. 6oarta Bisericii era n &inile sale. <a&belanul i %cu se&nul crucii i pi peste prag.

48 =eporterul BB" Dunt+er DlicF sttea asudnd n %urgoneta parcat pe latura estic a pie-ii 6an #ietro i l njura pe redactorul su. Dei pri&a sa evaluare lunar %usese nso-it de superlative 9 &uncitor, inteligent, e%icient 9 iat l acu&, la ;atican, la !pnda papii$. <tia bine c &unca pentru BB" i con%erea &ult &ai &ult credibilitate dect lucrul pentru o %i-uic precu& ritish Tattler, totui nu aa n-elegea el &unca de reporter. Datoria lui era una si&pl, jignitor de si&pl, trebuia s stea aici, ateptnd ca o gr&ad de boorogi s l aleag pe ur&torul boorog e%, dup care s ias din %urgoneta asta i s nregistre2e un spot !n direct$ de cincispre2ece secunde, avnd ;aticanul pe %undal. C7rozav2D Lui DlicF nc nu i venea s cread c BB" ul nc &ai tri&itea reporteri n teren pentru o ase&enea bu%onerie. !;e2i cu&va i vreuna dintre &arile re-ele de televi2iune a&ericane aici n seara asta: La naiba, nu)$ (iindc bie-ii cei &ari tiau s i %ac treaba. 5i se uitau la ".., %ceau un scurt re2u&at i apoi i %il&au reportajul !n direct$ n %a-a unui ecran gol, peste care suprapuneau apoi nite i&agini &ai vec+i, pentru a i da o tu realist. 86.B" %olosea c+iar vnt i ploaie arti%icial n studio, con%erind reportajelor acea autenticitate de la %a-a locului. ,elespectatorii nu &ai vor adevrA tot ce doresc e ct &ai &ult distrac-ie. DlicF privi prin parbri2, si&-indu se cu %iecare &inut ce trecea tot &ai depri&at. (ortrea-a i&perial a ;aticanului se nl-a n %a-a lui, parc pentru a i arta ce puteau reali2a oa&enii cnd i puneau ceva n &inte cu adev rat. 9 5u ce a& reali2at n via-a &ea: se ntreb el cu glas tare. .i&ic) 9 1n ca2ul sta, renun-) rsun o voce de %e&eie n spatele lui. DlicF tresri. Uitase c nu e singur, se rsuci spre banc+eta din spate, unde ca&era&anul su, "+inita 8acri, edea tcut, tergndu i oc+elarii. ,otdeauna i tergea oc+elarii. "+inita era negres 9 dei pre%era s i se spun a%ro a&erican

1@/

9 pu-intel ca& grsu- i inteligent %oc. <i avea grij s nu te lase s ui-i lucrul sta. 5ra o pipi- ciudat, dar DlicF o plcea. 0ar acu& c+iar c si&-ea nevoia s sc+i&be o vorb cu cineva. Care1i problema, 7unt'? (ntreba ea. Ce facem noi aici? "+inita continua s i lustruiasc oc+elarii: Asistam la un eveniment interesant. 9 Un grup de btrnei ncuia-i n ntuneric este interesant pentru tine? 9 <tii c te pate iadul, nu i aa: Sunt !e4a acolo2 9 0a spune &i) l nde&n "+inita, e'act aa cu& %cea &a&a lui. 9 ;reau i eu s las ceva n ur&, s & %ac cunoscut. Ai scris pentru The ritish Tattler. Da, !ar ni&ic rsuntor. 9 5i, +aide, a& au2it eu c ai scris un articol e'plo2iv despre via-a se'ual secret a reginei cu e'trateretrii. 9 8ul-u&esc) 9 5i, roata se ntoarce) 1n seara asta ai s nregistre2i pri&ele tale cincisprezece secun!e !e istorie. 7lic: &ri. Deja putea au2i vocea crainicei de la tiri: !8ul-u&esc Dunt+er, e'celent reportaj$. 3poi crainica avea s treac repede la buletinul &eteo. 9 ,rebuia s %i ncercat i eu pentru postul de crainic. $acri izbucni (n rs* 9 (r nici un pic de e'perien-: <i cu barba asta? Las o balt) DlicF i trecu &na prin s&ocul de pr rocat din brbie: 9 8i se pare c &i d un aer &ai inteligent. 6elefonul fur#onetei )ncepu s sune, )ndeprt3ndu?l de la #3ndurile lui ne#re. 9 #oate e de la redac-ie, spuse, dintr o dat plin de speran-. #oate c vor un spot n direct) Despre povestea asta? ;ise2i, biete) DlicF rspunse la tele%on cu cea &ai bun voce de crainic pe care o reui: 7unt'er 7lic:, EEC, (n !irect !e la Jatican. 0ndividul de la cellalt capt al %irului avea un puternic accent arab. 3scult & cu aten-ie, spuse acesta. 6unt pe punctul de a -i sc+i&ba via-a.

49 Langdon i ;ittoria erau singuri lng uile duble ce duceau spre sala interioar a 3r+ivelor 6ecrete. Decora-iunile erau un a&estec bi2ar de covoare ce acopereau co&plet podeaua de &ar&ur i ca&ere video ce pndeau de lng +eruvi&ii sculpta-i pe pla%on. !=enatere 6teril$, nu&i Langdon acest stil n sinea sa. Dincolo de colonada de la intrare se vedea o plac &ic de bron2: CARCK3J3< JA03CA#< Curatore, -a!re ;aUui 0omaso.D !#rintele EaRui ,o&aso)$ Langdon recunoscu nu&ele curatorului din scrisorile de re%u2 pe care le pri&ise: !6ti&ate do&nule Langdon, "u regret v scriu pentru a respinge...$ Cu regret...

1@5

CAiurea2D De cn! preluase EaRui ,o&aso %unc-ia de curator, Langdon nu ntlnise nici un a&erican noncatolic cruia s i se acorde acces la 3r+ivele 6ecrete ale ;aticanului. Il 'uar+iCno, (l numeau istoricii. ;aUui 0omaso era cel mai !ur bibliotecar !in lume. #ind pragul slii interioare, Langdon se atepta aproape s l vad pe printele EaRui n uni%or& &ilitar, cu casca pe cap, stnd de pa2 cu &itraliera. 6ala era ns pustie. Linite. Lu&in di%u2. Archivio 3aticano2 Unul dintre visurile vie-ii sale. 1nc din pri&ul &o&ent, se si&-i stnjenit, dndu i sea&a ce ro&antic incurabil era. 0&aginea pe care i o %urise despre aceast sala n at-ia ani de ateptare era total greit. 1i i&aginase ra%turi pr%uite, pline pn n tavan cu volu&e %er%eni-ite, preo-i catalogn du le la lu&ina s%enicelor i a %erestrelor cu vitralii, clugri studiind vec+i perga&ente... #ici pe !eparte2 La pri&a vedere, ncperea prea a %i un +angar i&ens cu lu&inile stinse, n care cineva construise vreo 2ece terenuri de rac#uet- ball. Desigur, Langdon tia ce anu&e erau cubiculele acelea de sticl. .u era deloc surprins s le vadA u&iditatea i cldura riscau s distrug vec+ile perga&ente, ast%el c procesul de conservare i&punea incinte ca acestea 9 galerii etane ce %ereau cr-ile de u&iditatea i aci2ii pre2en-i n &od natural n aer. Langdon se &ai a%lase de &ulte ori n sli er&etic nc+ise i niciodat nu se si&-ise n largul lui... nu i plcea ideea de a intra ntr un conteiner etan, n care nivelul o'igenului era reglat de un bibliote car. Daleriile erau ntunecate, %anto&atice c+iar, prost lu&inate de becuri slabe ae2ate la captul %iecrui ir de ra%turi. 1n be2na %iecrui cubicul, Langdon si&-ea parc sta%iile uriae 9 ir dup ir de ra%turi ncrcate de istorie. 5ra o colec-ie dat naibii) ;ittoria prea i ea nucit. Lng el, privea n tcere uriaele cuburi de sticl. ,i&pul era ns scurt i ncepu s caute cu privirea un catalog 9 un catasti% &asiv n care s %ie nscrise toate volu&ele din ar+iv. .u v2u ns ni&ic altceva dect licrirea palid a ctorva &onitoare de co&puter. 9 6e pare c au un Biblion. 0nde'ul este co&puteri2at. 9 3sta ar grbi &ult cutrile, rspunse ;ittoria cu speran- n glas. Langdon ar %i vrut s i &prteasc entu2ias&ul, dar nu reuea. 6e apropie de un &onitor i ncepu s taste2e cteva cuvinte. 0&ediat i v2u te&erile con%ir&ate: ;ec+ea &etod ar %i %ost &ai bun, spuse cu voce tare. De ce? Deoarece cr-ile nu au parole de protec-ie. 1&i nc+ipui c o %i2ician ca tine nu se pricepe s sparg coduri i parole. ;ittoria cltin din cap: 8 pricep la spart pa+are, atta tot. Langdon trase adnc aer n piept i se ntoarse spre straniul ir de galerii transparente. 6e apropie de pri&a i i lipi %runtea de sticl. 1n interiorul slab lu&inat se 2reau cteva siluete a&or%e, pe care le recunoscu drept ra%turi obinuite, suluri de perga&ent i &ese de studiu. 1i ridic apoi oc+ii spre tbli-ele de identi%icare de la captul %iecrui ir. La %el ca n orice bibliotec, acestea indicau con-inutul respectivului ir. Langdon le trecu rapid n revist, dn du le ocol pe dina%ar sticlei protectoare: !#05,=O 0L 5=80,O... L5 "=O"03,5... U=B3.O 33... "JA#0...D 6unt etic+etate, spuse el, dar nu n ordinea al%abetic a autorilor. .u era deloc surprins. ;ec+ile ar+ive nu erau aproape niciodat aranjate al%abetic, deoarece &ul-i

1@6

dintre autori erau necunoscu-i. .ici titlurile nu puteau %i luate ca re%erin-, %iindc nu&eroase docu&ente istorice erau doar %rag&ente de papirus sau epistole %r titlu. "atalogarea se %cea de cele &ai &ulte ori cronologic. 1n &od bi2ar ns, aici lucrrile nu preau a %i aranjate n ordine cronologic. Langdon si&-ea cu& un ti&p pre-ios se scurge n 2adar: 6e pare c ;aticanul are propriul siste&. Ce surpri2) #ro%esorul studie din nou etic+etele. Docu&entele acopereau perioade de secole, dar toate cuvintele c+eie, i ddu el sea&a, erau interconectate. "red c ave& de a %ace cu o clasi%icare te&atic. ,e&atic: repet ;ittoria cu tonul incredul al o&ului de tiin-. 1&i pare ine%icient. !De %apt, i spuse Langdon gnditor, s ar putea s %ie cea &ai iscusit clasi%icare pe care a& v2ut o vreodat.$ ,otdeauna i nde&nase studen-ii s discea& tonurile i aspectele generale ale unei perioade artistice, n loc s se piard n ele&ente de detaliu i date precise. 3r+ivele ;aticanului erau catalogate, aparent, con%or& aceluiai principiu. !,ue largi...$ 9 ,otul n aceast galerie, spuse el ceva &ai ncre2tor, secole ntregi de lucrri se re%er la crucia!e. Aceasta1i tema galeriei !e aici. Da, totul despre cruciade se a%la acolo. !=elatri istorice, epistole, lucrri de art, in%or&a-ii socio politice, anali2e &oderne. ,otul la un loc... %acilitnd o &ai pro%und n-elegere a subiectului. 6trlucit)D ;ittoria se ncrunt: 9 Dar o anu&it in%or&a-ie poate %ace re%erire la mai multe teme simultan2 De aceea au re%erin-e ncruciate. <i Langdon i art o serie de tbli-e colorate, a&plasate printre lucrrile !e pe rafturi. 3ceste se&ne indic docu&ente secundare, ae2ate pe alt ra%t dect cel corespun2tor te&ei principale. 9 #er%ect) e'cla& ea, prnd gata s renun-e. 3poi i puse &inile n old i privi n jurul ei. Dup o clip, privi spre Langdon: 3adar, do&nule pro%esor, cu& se c+ea& c+estia aceea a lui Dalilei pe care o cut& noi: Langdon nu i putu opri un 2&bet. 3proape c nc nu i venea sa cread c se a%la n aceast ncpere. !5ste aici, i spuse. Undeva n ntuneric, & ateapt.$ 9 ;ino dup &ine) <i porni cu pai repe2i de a lungul pri&ei galerii, e'a&innd tbli-ele in!icatoare ale tuturor rafturilor. 9 1-i a&inteti cnd -i a& povestit despre "alea 0lu&inrii: "u& i recrutau Illuminati noii membri prin interme!iul unui test comple%? 9 ;ntoarea co&orilor, da. -roble&a cu care s a con%runtat con%reria dup a&plasarea indiciilor era aceea c trebuia s spun ntr un %el co&unit-ii tiin-i%ice c aceast cale e'ista. 9 Logic) 3lt%el, ni&eni n ar %i tiut c trebuie s o caute. 9 1ntr adevr, i c+iar dac ar fi tiut c e'ista, savan-ii nu ar %i avut +abar de unde s nceap. =o&a e uria. Ai !reptate. Langdon trecu la cealalt galerie, citind tbli-ele, n vre&e ce vorbea. 9 "u apro'i&ativ cincispre2ece ani n ur&, &preun cu c-iva istorici de la 6orbona a& descoperit o serie !e scrisori Illuminati (n care e%istau numeroase referiri la il

1@=

se'no. 9 La se&n. 3dic anun-ul despre "alea 0lu&inrii i despre locul n care aceasta ncepea. 9 Da. <i de atunci, nu&eroi pro%esioniti, printre care i eu, au gsit alte re%erin-e la il se'no. 3st2i este aproape unani& acceptat teoria con%or& creia indiciile e'ist i c Dalilei le a co&unicat co&unit-ii tiin-i%ice din vre&ea lui, %r ca ;aticanul s aib +abar. Cum? #u suntem siguri, !ar cel mai probabil prin inter&ediul publica-iilor tiprite. De a lungul anilor, Dalilei a publicat nu&eroase cr-i i brouri. #e care ;aticanul, n &od cert, le a v2ut. #are ca& riscant. 1ntr adevr. <i totui, il se'no a fost !istribuit. <i ni&eni nu l a identi%icat? .u. Orict de ciudat ar prea, peste tot acolo unde apar alu2ii la il se'no jurnale &asonice, vec+i periodice tiin-i%ice, epistole Illuminati acestea iau de cele &ai &ulte ori %or&a unui nu&r. 555? ang!on zmbi* De fapt, /@+. 3dic: . a& reuit s ne d& nc sea&a ce nsea&n. 5u, unul, a& devenit %ascinat de nu&rul W@L, ncercnd orice pentru a i deslui se&ni%ica-ia 9 nu&erologie, re%erin-e cartogra%ice, latitudini. 1ntre ti&p, Langdon ajunsese la captul galeriei, o ocoli i se grbi s citeasc ur&torul ir de tbli-e, continundu i e'plica-iile: 9 ,i&p de &ul-i ani, singurul indiciu prea s %ie %aptul c W@L ncepe cu ci%ra W... una dintre ci%rele sacre ale con%reriei. 6e opri. 9 "eva &i spune c recent -i ai dat ns sea&a de se&ni%ica-ie i c de aceea ne a%l& acu& aici. 9 "orect, replic pro%esorul, &ndrindu se un &o&ent de &unca sa. 3i au2it despre o carte a lui Dalilei nu&it Dialo'oI 9 Desigur. 5ste celebr printre savan-i ca %iind cea &ai tare n do&eniul tiin-e i. !"ea &ai tare$ nu era c+iar e'presia pe care ar %i %olosit o Langdon, ns el tia ce voia ;ittoria s spun. 1ntre >JL@ i >JLW, Daliei inten-iona s publice o carte n care s sus-in &odelul +eliocentric al siste&ului solar, propus de "opernic, dar ;aticanul nu a per&is apari-ia cr-ii dect cu condi-ia ca savantul s includ, la %el de bine %unda&entat, i &odelul geocentric a great de Biseric 9 un &odel despre care Dalilei tia c este co&plet greit. 1ns nu a avut de ales i a %ost nevoit s publice cartea o%erind spa-iu egal a&belor &odele. 9 Dup cu& probabil tii, relu Langdon, n ciuda acestui co&pro&is, +ilogo a %ost considerat eretic i ;aticanul l a conda&nat pe Dalilei la arest la do&iciliu. 9 .ici o %apt bun nu r&ne nepedepsit) 9 3a e, surise pro%esorul. ,otui, Dalilei era un o& tenace. 1n ti&pul acelui arest la do&iciliu, a scris n tain o lucrare &ai pu-in cunoscut, pe care istoricii o con%und uneori cu +ilogo. 3ceasta din ur& se nu&ete Discorsi. Am auzit !e ea. Discurs asupra mareelor. Langdon se opri pentru o clip, ui&it c tia despre o publica-ie obscur care trata &icarea planetelor i e%ectul ei asupra &areelor. 9 5i, e'cla& ;ittoria, ai uitat c vorbeti cu un %i2ician italian al crui tat l venera pe Dalilei?

1@?

-rofesorul rse. <ricum, Discorsi nu era cartea pe care o cutau eiA conco&itent cu aceasta, istoricii erau de prere c Dalilei &ai scrisese o alt brour %oarte pu-in cunoscut, intitulat Dia'ramma. Dia'ramma +ella 3eritC, spuse el. CDiagrama 3devrului$. De asta n1am auzit. 9 .u & surprinde. Dia'ramma a %ost cea &ai secret lucrare a 6avantului 9 un %el de tratat asupra unor date tiin-i%ice pe care le considera reale, dar nu avea voie s le dea publicit-ii. La %el ca unele dintre &anusc risele sale anterioare, Dia'ramma a %ost scoas clandestin din =o&a de un prieten i publicat n tain, n Olanda. Broura a devenit n scurt ti&p popular n cercurile lu&ii para tiin-i%ice ale vre&ii. 3poi ;aticanul a prins de veste i a nceput o ca&panie de ardere a cr-ilor. ;ittoria l privea intrigat: 9 <i cre2i c Dia'ramma con-inea acele indicii: Il se'no? 0n%or&a-iile despre "alea 0lu&inrii: -rin Dia'ramma au %ost ele co&unicate celorlal-i savan-i. 6unt sigur de asta. ang!on a4unse la a treia galerie i ncepu s citeasc i aici tbli-ele indicatoare: 9 3r+ivitii caut de ani buni un e'e&plar din aceast lucrare. Dar pe %ondul arderilor ordonate de ;atican i al re2isten-ei ei sc2ute, broura a disprut de pe %a-a p&ntului. CRezisten- sc2ut$: 9 3r+ivitii clasi%ic docu&entele pe o scar de la unu la 2ece n %unc-ie de integritatea lor structural. Dia'ramma a %ost tiprit pe +rtie de rogo2 9 sub-ire ca %oi-a de -igar. .u re2ist &ai &ult de un secol. 9 De ce n au tiprit o pe ceva mai rezistent? 9 3a a vrut Dalilei. #entru a i proteja pe discipolii si. 1n acest %el, savan-ii prini cu broura o puteau arunca pur i si&plu n ap i cartea se de2integra. 5ra o gselni- gro2av pentru distrugerea probelor incri&inatorii, ns un co&ar pentru ar+iviti. 6e crede c un sin'ur e%emplar !in Dia'ramma a supravie-uit dincolo de se colul al C;000 lea. 9 .u&ai unul: bigui ;ittoria, privind n&r&urit n jurul ei. <i e'e&plarul acela se a%l aici? Confiscat !e Jatican !in <lan!a la scurt ti&p dup &oartea lui Dalilei. De ani de 2ile solicit acces aici pentru a l vedea 9 de cnd &i a& dat sea&a ce con-ine. De parc i ar %i citit gndurile, ;ittoria ptrunse ntre celelalte galerii, citind restul de tbli-e indicatoare. 9 8ul-u&esc, spuse el. "aut acele tbli-e care au ceva de a %ace cu Dalilei, tiin-, savan-i... ;ei n-elege cnd vei vedea. 9 Bine, dar nc nu &i ai spus cu& -i ai dat sea&a c n Dia'ramma se ascundea acea in%or&a-ie. 5 ceva n legtur cu nu&rul pe care l tot ve!eai (n epistolele Illuminati, /@+? 9 Da. 8i a luat ceva vre&e, dar ntr un tr2iu a& reali2at c W@L e doar un cod. "are se re%er la Dia'ramma. #entru o clip, Langdon retri acel &o&ent de neateptat revela-ie: >J august, cu doi ani n ur&. 6ttea pe &alul lacului, la nunta %iului unui coleg. 1n sunet de ci&poi, nuntaii i %cuser apari-ia traversnd lacul pe o barj. ;asul era decorat cu %lori i g+irlande, iar la prova se vedea desenat cu vopsea un nu&r scris cu ci%re ro&ane: D"00. #e!umerit, Langdon l ntrebase pe tatl &iresei: 9 "e nsea&n acel J@P: 5@)?2

11@

9 D"00 este nu&eralul ro&an J@P, spusese el, artnd barja. <mul izbucnise (n rs* #u e un numeral roman2 " numele bar4ei2 DC33? 9 DicF i "onnie 33. Langdon si&-ise cu& i se nroesc urec+ileA DicF i "onnie erau &irii. Barja %usese, n &od evident, bote2at n cinstea %ericitului cuplu. Dar ce s1a (ntmplat cu DC3? (ntrebase el. 9 6 a scu%undat ieri n ti&pul repeti-iei generale. (usese rndul lui Langdon s rd: 9 1&i pare ru s aud asta. 3poi c2use pe gnduri, cu oc+ii la barj. !D"00, i spusese el, ca un \500 n &iniatur.$ 1n clipa ur&toare i dduse sea&a. 3cu& se rsuci spre ;ittoria: 9 3a cu& a& &en-ionat, W@L e un cod 9 un truc prin care I7uminati voiau s ascund ceea ce, ini-ial, trebuia s %ie un nu&eral ro&an. 6cris cu ci%re ro&ane, W@L este... D333. 9 5ti rapid) ,e rog s &i spui c nu %aci i tu parte dintre Illuminati2 "a rse* Golosesc cifrele romane pentru a co!ifica straturile pelagice. CDesigur, &or&i Langdon neau2it, era la &intea cocoului)$ 9 <i ce nsea&n D000: 9 D0, D00 i D000 sunt abrevieri %oarte vec+i. 5rau %olosite de savan-ii de odinioar pentru a %ace deosebirea ntre docu&entele lui Dalilei, pentru c se %ceau con%u2ii %recvente. Jittoria trase aer (n piept* DiClo'o... Discorsi... Dia'ramma. D l, D P i D L. ,oate tiin-i%ice. ,oate controversate. W@L este D000. Dia'ramma. Cea !e1a treia carte a sa. 9 Dar un lucru tot nu se potrivete. Dac acest se'no, acest in!iciu, aceast in%or&are despre "alea 0lu&inrii se a%la cu adevrat n Dia'ramma lui Dalilei, cu& de n a v2ut o i ;aticanul cnd a con%iscat toate e'e&plarele: 9 #oate c a v2ut o, dar nu i a dat sea&a. 1-i a&inteti de indiciile Illuminati? <biecte ascunse la vedere...: Disi&ulare...: 6e pare c il se'no era nci%rat n &od si&ilar 9 %oarte vi2ibil. 0nvi2ibil ns pentru cei care nu l cutau i tot invi2ibil pentru cei care nu% l nelegeau. 9 3dic: 3dic Dalilei l a ascuns bine. 1n con%or&itate cu datele istorice, il se'no era reprezentat (n ceea ce Illuminati numeau lin'ua pura. Li&ba pur: Da. Cu alte cuvinte, matematica. 3a cred i eu. #are, totui, evident. La ur&a ur&ei, Dalilei era o& de tiin- i scria pentru oa&enii de tiin-. 8ate&atica ar %i %ost !li&bajul$ logic pe care l ar %i %olosit pentru a i codi%ica se&nul. Broura este intitulat Dia'ramma, deci diagra&ele &ate&atice pot %ace i ele parte din acest cod. 1n vocea ;ittoriei se ntre2rea speran-a: 9 Bnuiesc c Dalilei a creat un soi !e co! matematic pe care clerul nu l1a remarcat. 9 .u pari prea convins. 9 .u sunt %iindc nici tu nu eti. Dac ai %ost att de sigur cu privire la D000, de ce

111

n ai publicat ni&ic re%eritor la acest lucru: Dac ai %i %cut o, cineva care ar %i avut acces la 3r+ivele ;aticanului, ar %i venit aici i ar %i veri%icat deja Dia'ramma. 9 . a& vrut s public ni&ic. 3& lucrat din greu pentru a descoperi acea in%or&a-ie i... Se (ntrerupse, stn4enit. Joiai 'loria2 Dintr1un punct !e ve!ere, !a, spuse el, roind uor. .u&ai c... 9 .u trebuie s te jene2i) Doar vorbeti cu un o& de tiin-) #ublic& sau pieri&) .oi la "5=. spune&: !De&onstr& sau ne su%oc&$. 9 .u voia& doar ntietatea. 8 ngrijora %aptul c, ajunse n nite &ini nepotrivite, in%or&a-iile despre Dia'ramma ar %i riscat s dispar. $inile nepotrivite fiin! cele ale Jaticanului? 9 .u sus-in c sunt nepotrivite n sine, dar Biserica a luat totdeauna n derdere a&enin-rile Illuminati. a (nceputul secolului PP, Jaticanul a mers pn ntr acolo, nct a declarat c Illuminati nu este dect produsul unei i&agina-ii prea bogate. "lerul era de prere 9 i, poate, pe bun dreptate 9 c ulti&ul lucru de care aveau nevoie cretinii era s a%le c e'ista o &icare anticretin e'tre& de puternic, in%iltrat n %inan-e, politic i nv-&nt. !(olosete ti&pul pre2ent, =obert, i a&inti el singur. 5C06,7 o %or- anticretin %oarte puternic, in%iltrat n %inan-e, politic i nv-&nt.$ 9 Deci, cre2i c ;aticanul ar %i ascuns toate dove2ile re%eritoare la a&enin-area Illuminati? 9 #osibil. Orice a&enin-are, real sau i&aginar, sub&inea2 ncrederea n %or-a Bisericii. 1nc o ntrebare. ;ittoria se ntoarse spre el i l privi lung, de parc ar %i %ost cine tie ce artare: ;orbeti serios? "u& adic: 3dic, sta este planul tu de salvare n situa-ia de %a-: Langdon nu i ddea sea&a dac n oc+ii ei se oglindete doar un senti&ent de &il a&estecata cu a&u2a&ent sau teroare pur. 9 ,e re%eri la gsirea Dia'rammei? ntreb el, confuz. 9 8 re%er la gsirea Dia'rammei, la identi%icarea unui se&n vec+i de patru sute de ani, la desci%rarea unui cod &ate&atic i la parcurgerea unui dru& &arcat de un ir de vec+i opere de art pe care nu&ai cele &ai strlucite &in-i ale istoriei au reuit s le recunoasc... i toate astea n ur&toarele patru ore) Langdon ridic din u&eri: 9 6unt gata s accept i alte sugestii.

50 =obert Langdon se a%la n dreptul galeriei cu nu&rul O i citea etic+etele de pe ra%turi: !B=3B5... "L3;0U6... C<-"R#3C... &"- "R... #".0<#...D #arcurgnd nu&ele nc o dat, brusc se si&-i alar&at. !3cetia sunt oa&enii de tiin-... dar unde e Dalilei:$ 6e ntoarse spre ;ittoria, care veri%ica galeria alturat. 3& gsit te&a, dar nu i pe Dalilei. #u, nici eu, rspunse ea n ti&p ce trecea la galeria ur&toare. 3ici e) Dar sper c -i ai adus oc+elarii, %iindc lui i este dedicat toat galeria asta.

11)

#ro%esorul se apropie n %ug, ;ittoria avea dreptate. ,oate tbli-ele indicatoare din galeria >@ purtau acelai nu&e: !0L #=O"566O D3L0L53.O$. Langdon %luier ui&it, dndu i sea&a de ce savantului i %usese dedicat o galerie ntreag. #rocesul lui Dalilei) opti el privind prin sticla protectoare rndurile de &anuscrise. "ea &ai scu&p i cea &ai ndelungat ac-iune judiciar din istoria ;aticanului. #aispre2ece ani i ase sute de &ilioane de lire c+eltuite) <i totul se a%l aici. CCtevaD !ocumente 4uri!ice2 "red c avoca-ii nu s au sc+i&bat prea &ult de a lungul secolelor. #ici rec'inii n1au %cut o) Langdon se apropie de un buton galben a&plasat pe partea lateral a galeriei. 1l aps i n interior se aprinser un ir de becuri. Lu&ina era de un rou ntunecat i trans%or&a cubul de sticl ntr o caset purpurie... un labirint de ra%turi nalte pn sub pla%on. 9 Du&ne2eule) e'cla& ;ittoria. .e bron2& sau lucr&: 9 #erga&entul se decolorea2 i de aceea ilu&inarea n galerii se %ace totdeauna cu lu&in ntunecat. 9 #o-i s o iei ra2na acolo, nuntru) !6au &ai ru$, i spuse pro%esorul, (n!reptn!u1se spre unica intrare a galeriei. Un &ic avertis&ent: o'igenul este un o'idant puternicA prin ur&are, n galerii nivelul su e %oarte sc2ut. 1n interior este un vid par-ial. =espira-ia ne va %i ngreunat. 9 5i, dac nite cardinali btrni supravie-uiesc, vo& i2buti i noi) !Da, s sper& c vo& %i att de norocoi)$ 0ntrarea n galerie se %cea printr o u electronic turnant. Langdon re&arc dispunerea obinuit a celor patru butoane de acces pe tocul interior al uii, cte unul pentru %iecare co&parti&ent. "nd se apsa pe buton, ua era ac-ionat i sc+i-a o ju&tate de rota-ie, apoi se oprea scurt 9 o procedur standard, &enit s &en-in at&os%era din interior. 9 Dup ce intru eu, i e'plic Langdon, apas butonul i vino dup &ine. 1nuntru u&iditatea este de nu&ai opt procente, aa c obinuiete te s respiri cu gura uscat. 3cestea %iind 2ise, pi n co&parti&entul rotativ i aps pe buton. Ua b2i sonor i ncepu s se roteasc. Ur&nd o, Langdon i pregti corpul pentru ocul %i2ic pe care l su%erea ntotdeauna n pri&ele secunde petrecute ntr un spa-iu nc+is er&etic. 0ntrarea ntr o galerie etan se&na cu trecerea brusc de la altitudine 2ero la ase sute de &etri adnci&e. Drea-a i a&e-elile erau obinuite n aceste circu&stan-e. !;e2i dublu i pici jos$, i a&inti el re%renul ar+ivitilor. 6i&-i cu& i pocnesc urec+ile. "u un uierat, ua se &ai roti o dat i ncre&eni. 5ra nuntru. 1nc din pri&ul &o&ent i ddu sea&a c aerul era &ai rare%iat dect se ateptase. ;aticanul i lua deci ar+ivele &ai n serios dect al-ii. Langdon ncerc s i controle2e sen2a-ia de su%ocare i i rela'a cutia toracic, ast%el ca pl&nii s i se dilate. 6en2a-ia de apsare trecu repede. 0at c turele lui 2ilnice de ba2in tot i %oloseau la ceva. =espirnd &ai nor&al acu&, privi n jurul su. 1n ciuda pere-ilor transparen-i, el resi&-ea an'ietatea cunoscut. !6unt nc+is ntr o cutie, i spuse. 1ntr o cutie roie ca sngele.$ Ua b2i n spatele lui i ;ittoria intr. 1n clipa n care pi n galerie, oc+ii ncepur s i lcri&e2e, iar respira-ia i se acceler.

11+

9 3i pu-in rbdare, i spuse Langdon. Dac a&e-eti, apleac te) 9 8... si&t... opti ea, de parc... a %ace scu%undri... cu o propor-ie greit... de o%igen. #ro%esorul atept ca ea s se obinuiasc, %r s se ndoiasc de acest lucru. ;ittoria ;etra era ntr o %or& %i2ic e'cep-ional 9 spre deosebire de o %ost absolvent de la =adcli%%e pe care o nso-ise el odat n ar+ivele er&etice ale Bibliotecii Gidener. La s%rit, %usese nevoit s i %ac respira-ie gur la gur bietei %e&ei, care aproape c i ng+i-ise prote2a dentar. 9 ,e si&-i &ai bine: ;ittoria nclin din cap, n se&n c da. 9 5u a& 2burat cu bleste&atul vostru de avion spa-ial, aa c acu& & r2bun, glu&i el. "a surse* TouchJ 9an#don cut )n cutia de l3n# u i scoase c3teva mnui albe de bumbac. 9 Iinut o%iciala: ntreb ;ittoria. 9 #entru aciditatea pielii. .u pute& atinge vec+ile docu&ente %r &nui. 0a -i o perec+e) 9 "t ti&p &ai ave&: ntreb ea, n vre&e ce i punea &nuile. Langdon -i veri%ic ceasul cu 8icFeH 8ouse: 9 3 trecut de ora apte. 9 ,rebuie s gsi& c+estia aceea n &ai pu-in de o or. 9 De %apt, nu ave& c+iar att de &ult ti&p, rspunse el, artndu i un %iltru de aerisire de deasupra capului. 1n &od nor&al, cnd cineva se a%l nuntru, curatorul pune n %unc-iune siste&ul de reo'igenare. 3st2i ns, nu. Dup dou2eci de &inute, a&ndoi vo& r&ne %r aer. "u toat lu&ina roie din ncpere, paloarea brusc a ;ittoriei era vi2ibil. #ro%esorul 2&bi i i nete2i &nuile: 9 De&onstr& sau &uri&, doa&n ;etra. 8icFeH ticie de 2or)

51 Dunt+er DlicF, reporterul BB", se +olb ti&p de 2ece secunde la tele%onul din &na sa nainte de a l nc+ide. "'inita $acri (l privea lung !e pe banc'eta !in spate a furgonetei* Ce s1a (ntmplat? Cine era? DlicF se ntoarse spre ea, ca un copil care toc&ai a pri&it din greeal o jucrie i se te&e c i o va lua altul: Am primit un pont, suse el. Ceva se petrece la Jatican. 6e nu&ete !conclav$, rican "+inita. "e &ai pont) #u, altceva. Ceva tare2 !Oare in%or&a-ia pri&it era c+iar adevrat:$ DlicF si&-i un val de ruine cnd i ddu sea&a ct de &ult se ruga s %ie adevrat. 9 "e ai 2ice dac -i a spune c patru cardinali au %ost rpi-i i ur&ea2 s %ie ucii n patru biserici di%erite n seara asta: 9 3 2ice c ai %ost luat n balon de vreun a&ic de la birou cu un si&- al u&orului ca& bi2ar. 9 <i dac a &ai aduga c ni se va co&unica locul e'act al pri&ei e'ecu-ii:

11,

9 3 vrea s tiu cu cine ai vorbit. #u mi1a spus. 9 <i dac doar &nca ra+at: "inis&ul "+initei era ceva de ateptat, dar ea uita c -icni-ii i &incinoii %useser specialitatea lui la ritish Tattler, vreme !e un !eceniu. <r tipul care l sunase nu era nici -icnit, nici &incinos. "uvintele lui erau teribil de reale. Logice: !3& s te sun din nou c+iar nainte de ora opt, ca s -i spun unde va avea loc pri&ul o&or. 0&aginile pe care le vei %il&a te vor %ace celebru.$ "nd DlicF l ntrebase de ce i o%er lui ase&enea in%or&a-ii, rspunsul pri&it %usese la %el de rece ca i accentul arab al individului: !#resa este bra-ul drept al anar+iei$. 9 8i a &ai spus ceva, adug reporterul pe un ton &ai ridicat. 9 "e: " 5lvis #resleH toc&ai a %ost ales pap: 9 0ntr, te rog, n ba2a de date a BB" ului. ;reau s vd ce s a &ai scris despre tipii tia. Ce tipi? 9 ( &i pe plac) 8acri o%t i %cu ntoc&ai: 9 O s ne ia un &inut. 8intea lui DlicF o lu la galop: 9 0ndividul a vrut neaprat s tie dac a& cu &ine i un ca&era&an. Ji!eograf2 9 <i dac pute& trans&ite n direct. 9 Unu virgul cinci trei apte &ega+er2i. Despre ce i vorba: Se auzi piuitul bazei !e !ate. 9 Bun, a& intrat. "e anu&e cut&: 7lic: (i spuse termenul. $acri ri!ic oc+ii spre el i l privi &irat: 9 6per din tot su%letul c glu&eti)

52 Organi2area intern a galeriei >@ nu era att de logic pe ct sperase Langdon, iar &anuscrisul Dia'rammei nu prea a %i ae2at alturi de celelalte publica-ii si&ilare ale lui Dalilei. (r acces la clasi%icarea co&puteri2at i %r un reper de re%erin-, nu puteau %ace prea multe. 9 5ti sigur c Dia'ramma se a%l aici: ntreb ;ittoria. Da. Apare att (n 7ficcio +ella "ropa'an+a +elle 4e+e... Bine. Dac eti sigur... 5a se ndrept spre stnga, iar el la dreapta. Langdon ncepu s caute. 3vea nevoie de toat voin-a sa pentru a nu se opri i a citi %iecare &anuscris pe lng care trecea. "olec-ia era i&presionant: "robatorul... *esa'erul )nstelat... $bservaii )supra petelor solare... &crisoare ctre Marea +uces C*ristina... Apolo'ia pro :alileo... <i aa &ai departe. 3juns la captul galeriei, ;ittoria gsi ceva. "u vocea sugru&at, strig: +iagramma della ,erit2 Langdon se repe2i prin labirintul roiatic spr e ea* >n!e? 5a i art i pro%esorul i ddu i&ediat sea&a de ce nu gsise ni&ic &ai devre&e.

11/

8anuscrisul nu se a%la pe vreun ra%t, ci ntr o caset cu volu&e in %olio. De obicei aa se pstrau paginile nelegate. 5tic+eta de pe caset nu lsa loc de dubii cu privire la con-inut: CD3A7RA$$A D" A J"R30A 7alileo 7alilei, 15+?.D Langdon c2u n genunc+i, n vre&e ce ini&a i btea %renetic: Dia'ramma... Bravo) 3jut & s scot caseta asta. ;ittoria ngenunc+e lng el i &pinser a&ndoi. 6uportul de &etal pe care era ae2at caseta alunec spre ei, sco-nd la iveal partea de sus a con-inutului. 9 .u e ncuiat: se &ir tnra la vederea ivrului si&plu. 9 .iciodat. Uneori docu&entele trebuie evacuate n &are vite2. 1n ca2 de inunda-ie sau de incendiu. Atunci, !esc'i!e1o2 Langdon nu &ai avea nevoie de alte nde&nuri. ;isul su de o via- se a%la c+iar n %a-a lui, aerul se rare%ia cu %iecare clip, aa c nu era vre&e de 2bovit. ,rase ivrul i ddu capacul la o parte. 1nuntru, pe %undul casetei, se a%la un %el de bu2unar din pn2 groas, neagr. #er&eabilitatea la aer a pn2ei era vital pentru conservarea con-inutului. 3pucnd bu2unrelul cu a&bele &ini i -inndu l ori2ontal, Langdon l scoase din caset. 9 8 atepta& la un cu%r cu co&ori, spuse ;ittoria, dar sea&n &ai degrab cu o %a- de pern. 9 ;ino dup &ine. Iinnd scule-ul n %a-a lui, ca pe o o%rand de pre-, pro%esorul se apropie de &asa de studiu a%lat n &ijlocul galeriei. Dei aceast a&plasare central era &enit s reduc e%ortul de deplasare a docu&entelor, cercettorii apreciau inti&itatea pe care le o o%ereau irurile de ra%turi din jur. 1n &arile ar+ive ale lu&ii aveau loc &arile descoperiri i nici unui savant nu i plceau privirile curioase, peste u&rul su ale rivalilor. Langdon ae2 scule-ul pe &as i i des%cu nurul. "utnd n cutia cu instru&ente a ar+ivitilor, gsi penseta dublat cu %etru, poreclit !c+i&val de deget$ 9 o penset &are, prev2ut la capete cu nite discuri. #rad unui entu2ias& ce cretea de la o secund la alta, Langdon ncerc pentru o clip tea&a c se va tre2i dintr un &o&ent n altul n biroul su de la Barvard, cu un teanc de lucrri de corectat. 0nspirnd adnc, desc+ise bu2unrelul i, cu degetele tre&urndu i n &nuile de bu&bac, intro!use penseta. 9 Linitete te, opti ;ittoria. 5 +rtie, nu plutoniu) Langdon glis penseta de a lungul %ilelor din interior, avnd grij s aplice o presiune egal. 3poi, n loc s trag docu&entele a%ar, le -inu n loc cu penseta i ndeprt scule-ul 9 procedura standard pentru a evita pe ct posibil vt&area %ilelor. 3bia dup ce eliber co&plet docu&entele i aprinse sursa de lu&in ntunecat de dedesubt putu s respire din nou. ;ittoria arta ca o %anto&, nvluit n lu&ina stranie care venea de sub &asa de sticl. 9 (ile &icu-e, opti ea i&presionat. #ro%esorul ncuviin- tcut. ,eancul de %ile se&na cu nite %oi desprinse dintr un ro&an de di&ensiuni %oarte reduse. "ea de deasupra era o copert orna&entat cu cerneal, pe care se 2reau titlul, data i nu&ele lui Dalilei, scris c+iar de &na savantului. 1ntr o %rntur de secund, Langdon uit de spa-iul nc+is, de oboseal i de eveni&entele cu&plite care l aduseser pn aici. .u &ai putea dect s priveasc, %ascinat. 1ntlnirile de gradul trei cu istoria l aduceau totdeauna ntr o stare de

115

tulburare reveren-ioas... de parc l ar %i v2ut pe da ;inci trasnd ulti&ele tue ale Diocondei. #apirusul nglbenit nu lsa loc de ndoial n privin-a vec+i&ii i a autenticit-ii sale, dar dac lsai la o parte inevitabila decolorare, docu&entul era ntr o stare e'traordinar. !O uoar albire a pig&entului. O rrire nese&ni%icativ a perga&entului. Dar n rest... per%ect conservat.$ Langdon studie scrisul ornat de pe copert, oc+ii i lcri&au din cau2a lipsei de u&iditate. ;ittoria nu scotea o vorb. 9 D &i o spatul, te rog, i ceru el, artndu i o tvi- cu instru&ente de lucru din ino'. "nd i o ntinse, pro%esorul i trecu degetele peste ea pentru a ndeprta electricitatea static i, %oarte atent, o introduse sub copert. 3poi, ridicnd uor spatula, desc+ise volu&ul. #ri&a pagin era scris de &n 9 o caligra%ie &inuscul, stili2at, aproape ili2ibil. Langdon i ddu i&ediat sea&a c pe pagina respectiv nu erau nici diagr ame, nici numereL era un eseu. 9 Beliocentricitatea, spuse ;ittoria, traducnd titlul pri&ului in %olio, apoi parcurse repede te'tul. 6e pare c Dalilei a renun-at de%initiv la &odelul geocentric. 5ra n italiana vec+e totui, aa c nu se atepta la o traducere prea bun. 9 Las o balt) .oi cut& ceva din do&eniul &ate&aticii. Li&baj pur. (olosind spatula, trecu la pagina ur&toare. .ici %or&ule &ate&atice, nici diagra&eA si&-i cu& &inile ncep s i transpire n &nui. 9 !8icarea planetelor$, traduse Jittoria titlul. Langdon se ncrunt. 1n oricare alt 2i, ar %i %ost de a dreptul ncntat s poat citi totulA n &od incredibil, &odelul actual al .363 privind orbitele planetare era aproape la %el cu ideile originale ale lui Dalilei. 9 .u e &ate&atic, declar ;ittoria. ;orbete aici despre &icrile retrograde i orbitele eliptice sau ceva de genul sta. !Orbite eliptice)$ #ro%esorul i a&inti c proble&ele juridice serioase ale lui Dalilei ncepuser atunci cnd descrisese &icrile planetelor ca %iind eliptice. ;aticanul prea&rea per%ec-iunea cercului i de aceea insistase c &icrile cereti nu puteau %i dect circulare. "on%reria lui Dalilei ns considera c i n elips e'ist aceeai per%ec-iune, apreciind dualitatea &ate&atic a celor dou puncte %ocale. 5lipsa Illuminati este i ast2i %recvent ntlnit n decora-iunile &asonice. 9 Ur&toarea, ceru ;ittoria. ang!on (ntoarse pagina. 9 (a2ele Lunii i &areele$, spuse ea. (r nu&ere, %r diagra&e. O alt pagin. .i&ic. #arcurser ast%el vreo zece pagini. #imic2 #imic2 #imic2 9 "redea& c tipul sta a %ost &ate&atician) 3ici e nu&ai te't) #ro%esorul si&-i c nu &ai poate respiraA speran-ele ncepuser i ele s dispar. 1n teancul de %ile &ai r&seser doar cteva. #u1i nimic aici, conc+ise ;ittoria. 8ate&atic, deloc. "teva date, cteva ci%re banale, dar ni&ic care s se&ene a indica-ie. Langdon rs%oi i ulti&ul in %olio i suspin. <i acesta era tot un eseu. 9 6curt carte) e'cla& %i2ician. 5l ncuviin- tcut. *er+a, cum spunem noi (n Roma. !=a+at$, traduse Langdon ca pentru sine. "+ipul lui oglindit n sticla &esei prea c i bate joc de el, ca i i&aginea re%lectat di&inea-, n %ereastra casei sale. !O %anto& &btrnit)$ Dar trebuie s %ie ceva) e'cla& el i disperarea rguit din propria voce l

116

surprinse. Il se'no este aici, undeva) <tiu sigur) 9 #oate c ai greit n privin-a D000... Langdon se ntoarse i o %i' cu privirea. 9 Bine, ced ea, c+estia cu D000 este per%ect logic. Dar poate c se&nul acela nu este matematic. Lin'ua pura. Ce altceva ar putea fi? 9 3rt: 9 Dar nu e'ist nici diagra&e, nici i&agini n carte) 9 ,ot ce tiu este c lin'ua pura se re%er la altceva dect la li&ba italian. 8ate&atica &i se prea o alegere logic. Sunt !e acor! cu tine. Langdon re%u2a s se recunoasc nvins att de repede: 9 .u&erele sunt scrise, probabil, n cuvinte. 8ate&atica trebuie s %ie nu sub %or& de ecua-ii, ci de te't. 9 .e va lua ceva ti&p s citi& toate paginile acelea. 9 ,oc&ai ti&pul ne lipsete. ;a trebui s ne &pr-i& &unca, conc+ise el, re%cnd teancul ini-ial de %ile. 5u tiu su%icient italian pentru a identi%ica nu&erele. (olosind spatula, tie teancul ca pe un pac+et de cr-i i &pinse pri&ele ase pagini n %a-a ;ittoriei: 9 ,rebuie s %ie pe aici, pe un!eva. Sunt sigur. ;ittoria se aplec i ntoarse pri&a %il cu &na. 9 6patula) strig Langdon, lund un alt instru&ent din tvi- i ntin2ndu i l. (olosete spatula) 9 Dar port &nui) bo&bni ea. "e ru le pot %ace: (olsete spatula) Jittoria se supuse. ,e si&-i i tu cu& & si&t eu: ncor!at? .u. (r aer. Da, i el respira din ce n ce &ai greu. 3erul se rare%ia &ai rapid dect i nc+ipuise. ,rebuiau s se grbeasc &ai tare. 5nig&ele ar+ivistice nu constituiau o noutate pentru el, dar de obicei avea la dispo2i-ie &ai &ult de cteva &inute pentru a le re2olva. (r a &ai rosti vreun cuvnt, se aplec i ncepu s citeasc pri&a pagin din ju&tatea sa de teanc. !3rat te, pentru nu&ele lui Du&ne2eu) 3rat te)$

53 >n!eva n adncurile =o&ei, u&bra cobor o ra&p de piatr i intr ntr un tunel subteran. ;ec+iul pasaj era lu&inat nu&ai de tor-e, aerul era greu i n%ierbntat. Undeva sus, vocile nspi&ntate ale unor btrnei strigau n van, doar ecoul le rspundea. Cnd coti pe culoar, i v2u: e'act la %el cu& i lsase: patru btrni ngro2i-i, nc+ii n dosul unor bare de %ier ruginit, ntr o ni de piatr. Fui Ktes-vous? "ine eti: ntreb unul dintre ei n %rance2. "e vrei s %aci cu noi: $ilfe2 A4utor2 strig altul n ger&an. D ne dru&ul de aici) 9 <tii cine sunte&: ntreb altul ntr o engle2 cu accent spaniol. 9inite= ordon vocea aspr. "el de al patrulea pri2onier, un italian tcut i gnditor, i a-inti privirile n oc+ii

11=

ntuneca-i i goi ai rpitorului, putnd s jure c tot ce vedea acolo era c+iar iadul. !Du&ne2eu s ne ajute$, &ur&ur ca pentru sine. Ucigaul se uit la ceas i apoi i ntoarse privirea spre pri2onieri. 9 <i acu&, spuse el, cine va %i pri&ul:

54 n 7aleria 1@ a Ar'ivelor ;aticanului, =obert Langdon recita nu&ere n italian, n vre&e ce parcurgea n vite2 &anuscrisele: !*ille... centi... uno, +ue, tre... cin#uanta. 3& nevoie de o re%erin- nu&eric, ceva, la naiba)$ "nd ajunse la %inele volu&ului, ridic spatula pentru a ntoarce pagina. 1ncercnd s alinie2e la&a acesteia pe %ila ur&toare, &na ncepu s i tre&ure. "teva &inute &ai tr2iu, i ddu sea&a c a renun-at la instru&ent, ntorcnd paginile cu &na. !3+$, e'cla& n sinea lui, si&-indu se vinovat. Lipsa de o'igen i a%ecta puterea de concentrare. !6e pare c & pate iadul ar+ivitilor)$ 9 5ra i ti&pul) e'cla& ;ittoria cnd l v2u c ntoarce paginile cu &na, apoi o arunc pe a ei i i ur& e'e&plul. 9 3i gsit ceva: ;ittoria neg, cltinnd din cap: .i&ic care s par &ate&atic pur. "itesc n vite2... dar ni&ic de aici nu pare a %i vreun se&n sau indiciu. Langdon continua s traduc din ce n ce &ai greu paginile &anuscrisului. "unotin-ele lui de italian erau su&are, iar scrisul %oarte &ic i li&ba vec+e ngreunau i &ai &ult lucrurile. ;ittoria ajunse la captul teancului naintea lui i l privi descurajat, apoi ntoarse %ilele i o lu iar de la capt, inspectndu le nc o dat cu &ai &ult aten-ie. "nd s%ri de citit ulti&a pagin, Langdon njur n oapt i privi spre %i2ician care se aplecase i studia ndeaproape unul dintre volu&ele ei. 9 "e s a nt&plat: o ntreb. 9 #e paginile tale sunt note de subsol: se interes ea, %r a i rspunde. #1am observat vreuna. De ce? -e cea de aici este una. 3scuns ntr o ndoitur a +rtiei. Langdon se apropie s vad, dar nu reui s disting dect nu&rul paginii scris n col-ul din dreapta sus: !(olio W$. =eali2 coinciden-a abia dup cteva secunde i c+iar i atunci legtura prea prea vag. !(olio cinci. "inci, #itagora, pentagra&e, Illuminati. Oare con%reria ar %i ales pagina cinci pentru a i ascunde indiciul:$ #rin lu&ina ce-oas i roie care i nconjura, pro%esorul sesi2 o %irav ra2 de speran-. #ota aceea !e subsol are ceva matematic (n ea? ;ittoria cltin din cap: " numai te%t >n singur rn!. itere foarte mici. Aproape ilizibile. 6peran-a i se nrui. 9 Dar trebuie s %ie &ate&atic) Lin'ua puraJ 9 Da, tiu... ,otui, poate ar %i bine s au2i asta. ;n vocea ei rsunase de data aceasta un dram de entu(iasm. 9 "itete) 9 !"alea de lu&in i aternut, testul s%nt.$ (ra2a nu se&na ctui de pu-in cu ce s ar %i ateptat el: "oftim?2

11?

9 !"alea de lu&in i aternut, testul s%nt.$ 9 !"alea de lu&in$: Asta spune2 CCalea !e lu&in$. 1n vre&e ce sensul cuvintelor i ptrundea n &inte, avu un brusc &o&ent de revela-ie. !"alea de lu&in i aternut, testul s%nt.$ . avea idee cu& i putea ajuta asta, dar %ra2a constituia o re%erire ct se poate de direct la "alea 0lu&inrii. !"alea de lu&in. ,estul s%nt.$ "reierul lui prea c d rateuri, aido&a unui &otor ali&entat cu co&bustibil prost. 9 5ti sigur c ai tradus corect: 9 #i... e2it ea, aruncndu i o privire ciudat. .u a %ost nevoie s traduc. (ra2a e scris n engle2. #entru un &o&ent, Langdon avu i&presia c acustica galeriei i a a%ectat au2ul: n englez?22 ;ittoria i &pinse docu&entul n %a- i pro%esorul citi literele &inuscule din partea de jos a paginii. =The path of li'ht is lai+, the sacre+ test./ CCalea de lu&in i aternut, testul s%nt.$ 9 5ngle2::) "e caut engle2a ntr o carte scris n li&ba italian: ;ittoria ridic din u&eri, privindu l la %el de nedu&erit: -oate engleza reprezenta pentru ei lin'ua pura... 3st2i este considerat li&ba interna-ional a tiin-ei. .oi la "5=. vorbi& cu to-ii n engle2. 9 Dar cartea asta a %ost scris n secolul al C;00 lea) argu&ent Langdon. .i&eni nu vorbea engle2a n 0talia, nici &car... nici &car clerulJ 3bia acu& reali2 ceea ce spunea. 8intea lui ncepu s goneasc: ;n secolul al P:<<?lea, relu el vorbind tot mai repede, en#le(a nu fcea parte dintre limbile acceptate de :atican. Clerul folosea italiana, latina, #ermana, ba c.iar spaniola i france(a, dar en#le(a le era complet strin. Aamenii Disericii o considerau o limb murdar, limba liber?cu#ettorilor, precum C.aucer i 5.a,espeare. Dndul i 2bur i&ediat la si&bolurile Illuminati pentru #&nt, 3er, (oc i 3p. Legendele care sus-ineau c acestea erau scrise n englez cptau acu& o nou se&ni%ica-ie. 9 ;rei s spui c Dalilei considera engle2a lin'ua pura %iindc era una dintre li&bile pe care ;aticanul nu le stpnea: 9 Da. 6au poate c, scriind indiciul n engle2, &aestrul se asigura c ;aticanul nu l va pricepe. 9 Dar nici &car nu e un indiciu) !"alea de lu&in i aternut, testul s%nt.$ "e naiba vrea s nse&ne asta: !3re dreptate$, i spuse pro%esorul. (ra2a nu i ajuta n nici un %el. Dar, rostind o iar i iar n gnd, i veni brusc o idee. !5i, asta ar %i de a dreptul ciudat) i spuse. 6 %ie, oare, posibil:$ 9 ,rebuie s iei& de aici) e'cla& ;ittoria cu voce sugru&at. 5l ns n o au2i. !"alea de lu&in i aternut, testul s%nt$. =The path of li'ht is lai+, the sacre+ test./ 5 un vers n penta&etru ia&bic) strig el deodat, nu&rnd din nou silabele. "inci perec+i de silabe, cele accentuate alternnd cu cele neaccentuate. ;ittoria l privi, bui&ac: >n vers (n ce? #entru o %rntur de secund, Langdon se rev2u din nou pe bncile universit-ii, la cursul de engle2. !0adul pe p&nt)$ ;edeta ec+ipei de base ball a colii, #eter Dreer, nu putea -ine &inte nu&rul de perec+i de silabe dintr un penta&etru ia&bic

1)@

s+aFespearean. #ro%esorul, un ins agitat pe nu&e Bissell, se repe2ise la tabl i urlase: !#enta &etru, Dreer) Dndete te la plcu-a de serviciu de pe stadion) Un penta gon) "inci laturi) #enta) #enta) #enta) Du&ne2eule)$ !"inci perec+i.$ (iecare perec+e avnd, prin de%ini-ie, dou silabe. .ici nu i venea c cread c, n ntreaga lui carier, nu sesi2ase legtura. -entametrul iambic era un metru simetric, bazat pe cifrele sacre ale Illuminati1 W i P) !5 prea &ult) i spuse el, ncercnd s i alunge ideea din &inte. 5 o coinciden- %r nici o se&ni%ica-ie)$ Dar gndul nu voia s plece. !"inci... pentru #itagora i pentagra&. Doi... pentru dualitatea tuturor lucrurilor.$ Dup o clip, o alt revela-ie %cu s i se n&oaie picioarele. Datorit si&plit-ii sale, penta&etrul ia&bic era adesea nu&it !&etru pur$ sau !vers pur$. La lin'ua pura? 3cesta s %ie li&bajul pur la care se refereau Illuminatil =The path of li'ht is lai+, the sacre+ test.../ Bo paa) e'cla& ;ittoria. Langdon se ntoarse spre ea i o v2u rotind pagina cu susul n jos. !O, nu din nou)$ (ra2a asta nu are cu& s %ie o a&bigra&) #u, nu e o a&bigra&... dar este... (r s i continue ideea, ;ittoria se &ul-u&ea s roteasc &ereu pagina cu cte nou2eci de grade. "ste ce? #u e sin'ura %ra2. $ai e una? 9 #e %iecare &argine a paginii e scris cte o %ra2. 6us, jos, la dreapta i la stnga. "red c e o poe2ie. 9 #atru versuri: Dalileo era poet: D &i s vd) ;ittoria l ignor, continund s rsuceasc pagina: 9 . a& v2ut versurile pn acu&, %iindc sunt scrise c+iar pe &argini. 3poi, i ls capul pe u&r pentru a citi ulti&ul rnd, e'cla&: Ba) <tii ce: .ici &car nu le a scris Dalilei) -oftim?2 -oemul este semnat ;o'n $ilton. ;o'n $ilton? Contemporan cu 7alilei, autorul "ara+isului pier+ut %usese un poet i un savant pe care &aniacii consipra-iilor l plasaser dintotdeauna n %runtea listei cu suspec-i Illuminati, 3%ilierea sa la con%reria lui Dalilei era un 2von pe care Langdon l considerase dintotdeauna adevrat. #e lng %aptul c ntreprinsese n >JL? un pelerinaj la =o&a pentru a se !ntre-ine cu brba-i ilu&ina-i$, poetul se ntlnise cu Dalilei n vre&ea cnd acesta era arestat la do&iciliu, ntruniri ilustrate n nu&eroase tablouri renascentiste, printre care i celebrul -alilei i Milton, e'pus c+iar i ast2i n 8useo della 6ignoria, n (loren-a. $ilton (l cunotea pe Dalilei, nu i aa: ntreb ;ittoria, ntin2ndu i n s%rit pagina lui Langdon. #oate c a scris poe&ul pentru el. #ro%esorul i nclet din-ii i, ae2nd %ila %ragil pe &as, citi versul din partea de sus. 3poi roti pagina cu nou2eci de grade i trecu la rndul scris pe &arginea din dreapta. O alt rota-ie i l citi pe cel de jos. 1nc o dat, &arginea din stnga. "u o ulti& rsucire, pagina reveni n po2i-ia ini-ial. 1n total, patru versuri. #ri&ul pe care l descoperise ;ittoria era, de %apt, cel de al treilea al poe&ului. ,ulburat la cul&e, Langdon citi din nou cele patru rnduri, n sensul rotirii acelor de ceas: sus, dreapta, jos, stnga. "nd isprvi, rsu%l adnc, de aceast dat %r ur& de ndoial: 9 3i reuit, doa&n ;etra2

1)1

5a i surise uor: 9 Bun, acu& pute& iei naibii de aici: 9 ,rebuie s copie2 versurile astea. 3& nevoie de +rtie i de un creion. ;ittoria cltin energic din cap: 9 Las o balt, pro%esore) . ave& ti&p s ne juca& de a scribul. 8icFeH ticie. <i s&ulgndu i pagina din &n, porni spre u. Langdon sri n picioare: 9 .u po-i s sco-i %ila de aici) 5ste o... Dar ;ittoria era deja a%ar.

55 "ei doi nvlir n curticica a%lat lng 3r+ivele 6ecrete. 3erul curat prea ca un drog n pl&nii lui Langdon. #etele roietice care i jucau n %a-a oc+ilor se stinser n scurt ti&p 9 spre deosebire de senti&entul de vinov-ie. ,oc&ai %usese co&plice la %urtul unei relicve nepre-uite din cea &ai bine p2it ar+iv a lu&ii. Il camerlen'o (i acor!ase (ncre!erea lui deplin. 9 =epede, strig ;ittoria, -innd nc %ila n &n i alergnd pe ;ia Borgia, spre biroul lui Olivetti. 9 Dac vreo pictur de ap ajunge pe perga&entul acela... "al&ea2 te) "nd vo& desci%ra g+icitoarea asta, le vo& putea napoia pre-io sul lor Golio /2 Langdon se grbi pentru a -ine pasul cu ea. #e lng %aptul c se si&-ea ca un in%ractor, era nc nucit de i&plica-iile incredibile ale docu&entului. !Eo+n 8ilton era un Illuminatus. A co&pus un poe& pe care Dalilei l a publicat n al su Golio /... !eparte !e oc'ii Jaticanului.D 0eind din curte, ;ittoria i ntinse pagina: 9 "re2i c po-i s desci%re2i c+estia asta: 6au ne a& stors creierii pn acu& degeaba: #ro%esorul lu cu grij docu&entul i, %r cea &ai &ic e2itare, l puse n bu2unarul de la piept al sacoului su, la adpost de lu&ina 2ilei i de u&e2eal. Am !escifrat1o !e4a. Jittoria se opri brusc* 9 "e ai %cut: Langdon i continu &ersul alert, iar tnra se repe2i dup el: Ai citit1o !oar o dat. "redea& c trebuie s fie ceva greu !e !escifrat2 #ro%esorul tia c ea are dreptate i totui desluise il se'no dup o singur lectur a poe&ului. O stro% per%ect n penta&etru ia&bic i pri&ul altar al tiin-ei i se de2vluise %r u&br de ndoial. 1ntr adevr ns, uurin-a cu care i2butise l nelinitea. La ur&a ur&elor, era adeptul vec+ii etici puritaneA aproape c au2ea i acu& vocea tatlui su repetnd vec+iul i cunoscutul a%oris&: !Dac n a %ost %oarte di%icil, nsea&n c ai greit$. 3cu& ns, Langdon spera c 2icala era %als. 9 <tiu unde se va petrece pri&ul asasinat. ,rebuie s l anun-& pe Olivetti. 4ar cum poi s tii at3t de repede7 4?mi s mai vd i eu poemul o dat= <i, cu &icarea agil a unui bo'er, i strecur &na n bu2unarul de la pieptul lui i scoase perga&entul. 9 3i grij) strig el. .u po-i s... Dar ;ittoria l ignor. Iinnd docu&entul n &n i nclinndu l pentru a prinde &ai

1))

bine ra2ele apusului, i studie &arginile %r a se opri din &ers. Langdon se ntinse pentru a reintra n posesia paginii, dar renun- rapid, ncntat de engle2a cu accent &editeranean a ;ittoriei, care rostea silabele n caden- per%ect cu paii lor grbi-i. #entru o clip, au2ind versurile, se si&-i de parc ar %i %cut un salt napoi n ti&p... ca i cnd ar %i %ost conte&poran cu Dalilei i ar %i ascultat poe&ul pentru pri&a dat... tiind c era, de %apt, un test, o +art, o alu2ie la cele patru altare ale tiin-ei... la cele patru indicii care &arcau o cale secret prin =o&a. #oe&ul curgea de pe bu2ele ;ittoriei, ai!oma unei melo!ii* !De la al lui 6an2io p&ntesc cavou c o gaur de drac, 8isticele ele&ente ncruci n =o&a se des%ac. "alea de lu&in i aternut, testul s%nt, <i ngerii te ndru&e n cutarea ce -i ai pus n gnd.$ Jittoria citi strofa !e dou ori i r&ase apoi tcut, de parc atepta ca ecoul lor s se sting de la sine. !De la al lui 6an2io p&ntesc cavou$, repet Langdon n gnd. 3ici, poe&ul era ct se poate de li&pede: "alea 0lu&inrii ncepea de la &or&ntul lui 6an2io. De acolo, !e1a latul Romei, in!iciile sugerau calea* !De la al lui 6an2io p&ntesc cavou c o gaur de drac, 8isticele ele&ente ncruci n =o&a se des%ac.$ !8isticele ele&ente...$ La %el de clar: #&ntul, 3erul, (ocul, 3pa. 5le&entele tiin-ei, cele patru indicii Illuminati, !isimulate sub forma unor sculpturi religioase. -rimul in!iciu, spuse Jittoria, pare a fi mormntul lui Sanzio. Ii a& 2is eu c nu e c+iar att de greu) Dar cine i 6an2io: <i unde e &or&ntul lui: ang!on surise, (ncntat !e entuziasmul din vocea ei i a&u2at de ntrebare. 5ra ui&it ct de pu-ini oa&eni au2iser de 6an2io, nu&ele de %a&ilie al unuia dintre cei &ai celebri artiti ai =enaterii. #renu&ele lui era cunoscut n toat lu&ea... copilul &inune care la vrsta de dou2eci i cinci de ani lucra deja pentru papa 0uliu al 00 lea, iar cnd se stinsese, la nu&ai trei2eci i opt de ani, lsase n ur& cea &ai i&presionant serie de %resce din ntreaga lu&e. 6an2io %usese un &onstru sacru al artei, iar %aptul c era cunoscut doar dup prenu&e constituia o dovad a %ai&ei sale, egalat doar de o elit restrns 9 oa&eni ca .apoleon, 8ic+elangelo sau 0isus... i, desigur, idoli actuali ale cror voci rsunau n c&inele studen-eti: 6ting, 8adonna, Eewel i artistul cunoscut nainte sub numele -rince, care folosea acum simbolul pentru a i scrie nu&ele, %apt care l deter&inase pe Langdon s l pore cleasc !Litera ,au 0ntersectat de Bastonul Ber&a%roditic$. Sanzio, spuse el cu voce tare, este numele !e familie al pictorului renascentist Rafael. ;ittoria l privi surprins: Rafael? Celebrul Rafael? 9 5l nsui. 9 3adar, calea ncepe la &or&ntul lui =a%ael: 9 De %apt, e per%ect logic, i e'plic Langdon, n vre&e ce se ndreptau n grab spre birourile Dr2ii 5lve-iene. Illuminati i au considerat adesea pe pictorii i pe sculptorii de e'cep-ie &e&bri onori%ici ai con%reriei lor i probabil c au ales &or&ntul lui =a%ael ca un tribut adus talentului su. #ro%esorul &ai tia i c, la %el ca &ul-i al-i repre2entan-i ai artei religioase, =a%ael %usese bnuit de un ateis& ascuns. Jittoria (i puse pergamentul (napoi (n buzunarul sacoului*
1)+

 <i unde se a%l &or&ntul lui: 8 cre2i sau nu, rspunse el trgnd adnc aer n piept, se a%l n #anteon. ,nra i arunc o privire sceptic: n celebrul -anteon? Celebrul Rafael, (n celebrul -anteon. Langdon se v2u nevoit s recunoasc: nici el nu s ar %i ateptat ca pri&ul indiciu s %ie plasat toc&ai n #anteon. 0 s ar %i prut &ai %iresc ca pri&ul altar al tiin-ei s %ie o biseric linitit, &ai i2olat 9 ceva &ai subtil. "+iar i n secolul al C;00 lea, #anteonul, cu a lui cupol lui uria, cu do&ul desc+is, era unul dintre cele &ai cunoscute locuri din =o&a. Dar este #anteonul cu adevrat o biseric: " cea mai vec'e biseric catolic din =o&a. <i c+iar cre2i c pri&ul cardinal va %i ucis acolo: #anteonul este, probabil, una dintre cele &ai aglo&erate atrac-ii turistice ale capitalei. Langdon ridic din u&eri: Illuminati au spus c vor ca toat lu&ea s priveasc CspectacolulD. Asasinarea unui car!inal (n -anteon va atrage, cu certitu!ine, o sume!enie !e spectatori. 9 Dar cu& i nc+ipuie individul sta c va ucide un o& acolo i va scpa neobservat: 3r %i i&posibil) 9 La %el de i&posibil ca rpirea a patru car !inali !in Cetatea Jaticanului? -oemul este foarte e%plicit. 9 <i eti sigur c =a%ael este n&or&ntat n #anteon: 9 0 a& v2ut &or&ntul de &ulte ori. ;ittoria nclin din cap, prnd nc neconvins: Ct e ceasul? 9 <apte i ju&tate. -anteonul e !eparte? 9 ;reun Filo&etru i ju&tate. 3ve& ti&p. n poem se spune Ccavoul pm'ntescD al lui 6an2io. "+estia asta -i sugerea2 ceva: 9 #&ntesc: .u cred c e'ist vreun loc &ai !p&ntesc$ n =o&a dect #anteonul. .u&ele su provine de la religia practicat ini-ial aici 9 panteis&ul 9 venerarea tuturor 2eilor, ndeosebi a 2eilor pgni ai 8a&ei ,erra. #e cnd era student la 3r+itectur, Langdon a%lase cu ui&ire c di&ensiunile slii principale a #anteonului constituiau un tribut adus 2ei-ei Deea, 8a&a ,erra. #ropor-iile sale erau att de e'acte, nct n interiorul su putea %i introdus o s%er uria, care ar %i u&plut tot spa-iul disponibil, cu preci2ie &ili&etric. 9 Bine, spuse ;ittoria, ceva &ai convins. <i, !gaura de drac$: !De la al lui 6an2io p&ntesc cavou c o gaur de drac...$ Langdon nu &ai era att de sigur n aceast privin-: 9 !Daura de drac$ trebuie s se re%ere la oculus 9 celebra desc+idere circular din cupola #anteonului. Dar e o biseric. De ce i1ar spune !esc'i!erii aceleia Cgaur de drac$: 2rofesorul se )ntreba i el acelai lucru. Nu mai au(ise niciodat e presia !#aur de drac", dar )i amintea c3teva cuvinte din secolul al :<?lea, care acum preau, )n mod ciudat, potrivite. :enerabilul Dede scrisese la un moment dat c desc.iderea din acoperiul 2anteonului fusese fcut de dracii care )ncercaser s scape din cldire la sfinirea acesteia, )n timpul papei Donifaciu al <:?lea. 9 <i de ce, adug ;ittoria, n vre&e ce intrau ntr o alt curte, de ce ar %i %olosit

1),

Illuminati nu&ele 6an2io, dac pictorului i se spunea &ai cu sea& =a%ael: 9 #ui ca& &ulte ntrebri. 9 <i tata obinuia s &i spun asta. 9 6unt dou &otive posibile. Unu, nu&ele =a%ael are prea &ulte silabe i nu s ar %i ncadrat n penta&etrul ia&bic al poe&ului. -are cam e%agerat. 9 3i dreptate. 3tunci, poate c au %olosit nu&ele 6an2io pentru a %ace indiciul &ai greu de desluit, aa nct nu&ai cei cu adevrat ilu&ina-i s i dea sea&a c se re%er la =a%ael. ;ittoria prea c are i de aceast dat ceva de ob iectat* 9 6unt sigur c, n ti&pul vie-ii lui =a%ael, nu&ele su de %a&ilie era bine cunoscut. 9 1n &od surprin2tor, nu) (olosirea e'clusiv a prenu&elui constituia un indiciu al statutului social. #ictorul i evita nu&ele de %a&ilie, e'act aa cu& %ac vedetele pop n 2iua de a2i. 8adonna, de e'e&plu, nu i %olosete niciodat nu&ele de %a&ilie, "iccone. ,nra l privi a&u2at: 9 <tii care e nu&ele de %a&ilie al 8adonnei: Langdon regreta deja c a ales acest e'e&pluA era ui&itor cte ni&icuri se adunau n &intea unui o& ce tria 2i de 2i printre 2ece &ii de adolescen-i) ,recuser de ulti&a poart ce ducea spre biroul Dr2ii 5lve-iene, cnd n spatele lor tun o voce: "araJ =sucindu se pe loc, Langdon i ;ittoria se po&enir privind n -eava rece a u nei carabine* AttentoJ e'cla& ;ittoria, trgndu se napoi. 3i grij cu... Non sportartiJ !ol+atoJ ;ocea rsunase din cellalt capt al cur-ii, unde Olivetti toc&ai ieea din cldire: 9 Las i n pace) 5oldatul )l privi nevenindu?i s cread *a, si'nore, 9 una +onna... 9 ,reci nuntru) i strig Olivetti soldatului. !i'nore, non posso... 3cu&) 3ve-i noi ordine. "pitanul =oc+er va in%or&a trupele n dou &inute. ;o& organi2a o cutare. Uluit, soldatul se grbi s intre. Olivetti se apropie de Langdon, rigid i %uribund: 9 3r+ivele noastre secrete: ;reau o e'plica-ie) 9 3ve& veti bune, replic pro%esorul. Oc+ii co&andantului se ngustar: 9 6per s %ie al naibii de bune)

56 "ele patru 3l%a =o&eo >WW , 6parFs %r nu&ere de n&atriculare -nir pe ;ia dei "oronari aido&a unor avioane de atac de pe pista de decolare. 1n &aini se a%lau doispre2ece &e&bri ai Dr2ii 5lve-iene n civil, nar&a-i cu ar&e se&iauto&ate "+erc+i #ardini, %lacoane cu ga2e parali2ante i dispo2itive cu electroocuri cu ra2 lung de ac-iune. "ei trei trgtori de elit aveau carabine cu cutare laser.

1)/

3e2at pe banc+eta din %a- a pri&ului auto&obil, lng o%er, Olivetti se ntoarse spre Langdon i ;ittoria. 1n oc+ii lui se citea aceeai %urie acerb: 9 8 a-i asigurat c &i ve-i da o e'plica-ie ra-ional i acu& pri&esc asta?2 #ro%esorul si&-ea c nu are loc n &aina &ic i ng+esuit. 9 ; n-eleg... 9 .u, nu n-elegi ni&ic) Olivetti nu ridicase vocea, dar tonul lui era &ult &ai intens: ,oc&ai a& scos din ;atican doispre2ece dintre cei &ai buni oa&eni ai &ei, c+iar nainte de nceperea activit-ii conclavului. 3& %cut asta pentru a p2i #anteonul, pe ba2a &rturiei unui a&erican de care n a& au2it n via-a &ea i care toc&ai a inter pretat o poe2ie vec+e de patru sute de ani. ,otodat, a& lsat cutarea anti&ateriei pe &inile unor o%i-eri de rang in%eror. #e Langdon l ardeau &inile s scoat perga&entul din bu2unar i s l %luture n %a-a co&andantului, dar se ab-inu i replic: 9 ,ot ce tiu este c in%or&a-ia pe care a& gsit o se re%er la &or&ntul lui =a%ael, iar acest &or&nt se a%l n #anteon. 6oldatul a%lat la volan nclin din cap: 9 3re dreptate, do&nule co&andant. 5u i so-ia &ea... 9 ,aci i ve2i -i de dru&) ltr Olivetti. 3poi se ntoarse din nou spre Langdon: "u& ar putea asasinul s i ucid victi&a ntr un loc att de aglo&erat i s scape nev2ut: 9 .u tiu, dar este evident c Illuminati au resurse nebnuite. 3u reuit s ptrund i n "5=., i n ;atican. 5 un noroc c ne a& dat sea&a unde va avea loc pri&a cri&. #anteonul e unica du&neavoastr ans de a l prinde pe individ. 0e contrazici2 7nica ans: #arc spuneai c e un %el de cale, o serie de indicii. Dac n ai greit cu #anteonul, nsea&n c pute& ur&a calea aceea spre celelal te in!icii2 Jom avea !eci patru anse de a l prinde pe individ. 9 3a spera& i eu, rspunse Langdon. <i am fi avut patru anse... cu un secol n ur&. 8o&entul n care i dduse sea&a c #anteonul era pri&ul altar al tiin-ei %usese unul dulce a&rui pentru pro%esor. 0storiei i plcea uneori s joace reng+iuri crude celor care o studiau. 3r %i %ost greu de cre2ut c, dup at-ia ani, "alea 0lu&inrii &ai e'ista nc intact, cu toate statuile la locul lorA totui, lui Langdon i ar %i plcut s o poat ur&a pn la capt i s descopere ascun2toarea con%reriei. Din pcate, acesta era doar un vis ireali2abil. La s%ritul secolului al ClC lea, ;aticanul a ordonat ndeprtarea i distrugerea tuturor statuilor din #anteon. ;ittoria l privi ocat: De ce? 6tatuile erau repre2entri ale 2eilor oli&pieni, pgni. Din ne%ericire, asta nsea&n c pri&ul nostru indiciu a disprut... i o dat cu el... 9 Orice speran- de a &ai gsi "alea 0lu&inrii i celelalte indicii, spuse ;ittoria n locul lui. angdon nclin din cap: Avem o singur ans. #anteonul. Dup asta, calea dispare. Olivetti se +olb la ei pre- de cteva secunde, apoi se ntoarse cu %a-a spre parbri2: 9 ,rage pe dreapta) i ceru el o%erului. 3cesta vir scurt i aps pe %rn. "elelalte &aini din spate oprir brusc n ur&a lor, cu un scr-it puternic de pneuri. 9 Dar ce %aci: ntreb ;ittoria. 1&i %ac &eseria, replic Olivetti, ntorcndu se din nou spre eiA vocea lui era ca de

1)5

g+ea-. Do&nule Langdon, cnd &i ai spus c &i vei e'plica situa-ia pe dru&, a& presupus c ne vo& apropia de #anteon tiind bine ce caut oa&enii &ei acolo. 8 a& nelat. (iindc, dac vin aici &i neglije2 alte ndatoriri esen-iale i %iindc teoria asta a du&itale despre sacri%icii ale %ecioarelor i poe2ii vec+i &i se pare o aiureal, contiin-a nu &i per&ite s continui. 3nule2 i&ediat aceast &isiune. 3poi scoase din bu2unar sta-ia de e&isie recep-ie i o desc+ise. ;ittoria se ntinse peste sptarul banc+etei i l prinse de bra-: 9 .u po-i %ace una ca asta2 Olivetti trnti sta-ia pe bordul &ainii i o str%ulger cu priviri %uribunde: 9 3-i %ost vreodat la #anteon, doa&n ;etra: 9 .u, ns... 9 Da-i &i voie s v spun ceva despre el. #anteonul este o ncpere unic. O sal circular, construit din piatr i ci&ent. 3re o singur intrare. (r %erestre. O singur intrare ngust. (lancat per&anent de nu &ai pu-in de patru poli-iti nar&a-i, al cror rol este s proteje2e acest obiectiv de vandali, de teroritii anticretini i de gunoaiele a&estecate printre turiti. 9 "e vre-i s spune-i cu asta: i spuse ea cu rceal. 9 "e vreau s spun: ;reau s spun c tot ce &i a-i povestit du&neavoastr nu are cu& s aib loc) 1&i pute-i o%eri un singur scenariu plau2ibil despre &odul n care cineva ar putea uci!e un car!inal )n interiorul #anteonului: 6au cu& ar putea aduce &car un ostatic nuntru, trecnd pe lng pa2nicii nar&a-i: .u &ai vorbesc de uciderea lui i de %uga de la locul cri&ei) <i asta %r s %ie observat) Olivetti se aplec peste sptarul banc+etei, i2ul de ca%ea din rsu%larea lui i2bindu l pe Langdon n %a-: 9 "u&, do&nule Langdon: O%eri-i &i un sin'ur scenariu plauzibil2 #ro%esorul avea sen2a-ia c &aina nencptoare se strnge i &ai &ult n jurul lui. !Babar n a&) .u eu sunt asasinul) .u tiu cu& o va %ace) .u tiu dect c...$ 9 Un scenariu: contraatac ;ittoria. "e prere ave-i despre asta: 3sasinul vine cu un elicopter i i d dru&ul prin desc+iderea din cupol cardinalului n%ierat i urlnd de spai&. "ardinalul se i2bete de podeaua din &ar&ur i &oare pe loc. ,o-i cei din &ain se ntoarser spre ea. Langdon nu tia ce s &ai cread. !3i o i&agina-ie bolnav, cucoan, dar tiu c eti rapid)$ Olivetti se ncrunt: 9 5 posibil, recunosc, dar di%icil s... Sau ucigaul l drog+ea2 pe cardinal, continu ;ittoria, l aduce la #anteon ntr un scaun cu rotile, ca pe un turist btrn i in%ir&, intr, i taie gtul %r a %ace vreun 2go&ot i apoi pleac linitit. Olivetti prea acu& uor descu&pnit. !.u i ru)$ i zise ang!on (n sinea lui. 9 6au, relu ea, ucigaul ar putea... 9 6u%icient, replic Olivetti. ; a& au2it) "o&andantul trase adnc aer n pl&ni, pe gnduri. "ineva btu energic n gea&ul portierei i toat lu&ea din &ain tresri. 5ra un soldat din &a inile !in spate. <livetti cobor( geamul. 5 totul n regul, do&nule co&andant: <i ridicndu i &neca pentru a i arta ceasul &ilitar, adug: 5 apte patru2eci. 3ve& nevoie de ti&p pentru a ne ocupa po2i-iile. Olivetti ddu uor din cap, dar nu rspunse, &ul-u&indu se s i pli&be degetul pe bordul &ainii, lsnd ur&e n pra%ul depus. ,cut, l studie pe Langdon n oglinda retrovi2oare. 1ntr un tr2iu, se ntoarse spre soldatul de a%ar. 1n tonul su nu se si&-ea o convingere %er&:

1)6

9 ;reau s l ncercui-i. 8aini n #ia22a della =otunda, ;ia degli Or%ani, #ia22a 6ant] 0gnacio i 6nt] 5ustac+io. .u &ai aproape de dou cvartale. #arca-i, pregti-i v i atepta-i ordinele &ele) ,rei &inute) Goarte bine, !omnule2 6oldatul se ntoarse la &aina lui. Langdon i arunc ;ittoriei o privire de apreciere. 5a i 2&bi i, pentru o clip, pro%esorul si&-i o neateptat cldur, o ur& de &agnetis& ntre ei. "o&andantul se ntoarse spre ei i l -inti pe Langdon cu privirea: Domnule ang!on, ar fi bine ca toat c+estia asta s nu ne e'plode2e n %a-. -rofesorul surse c'inuit. CCum ar putea e%plo!a?D

57 Directorul "5=., 8a'i&ilian *o+ler, desc+ise oc+ii ani&at de valul de cro&olin i leucotrien din sngele su, care i dilata bron+iile i capilarele pul&onare. =espira din nou nor&al. 6e a%la ntr o re2erv a in%ir&eriei "5=., iar scaunul su cu rotile l atepta lng pat. #rivi n jur, studiind +alatul n care l &brcaser. Bainele lui erau &pturite, pe un scaun alturat. 3%ar se au2eau paii unei asistente i directorul atept un lung &o&ent, ascultnd atent. 3poi, %r a %ace nici cel &ai &ic 2go&ot, se ridic pe &arginea patului, i lu +ainele i, c+inuindu se s i &ite picioarele parali2ate, se &brc i se tr n scaunul su. 1nbuindu i tusea, se apropie de u, ac-ionnd scaunul &anual, cu grij s nu porneasc &otorul. "nd ajunse n prag, ntredesc+ise ua i arunc o privire rapid. Bolul era gol. 1n linite deplin, 8a'i&ilian *o+ler se %uri a%ar din in%ir&erie.

58 <apte patru2eci i ase de &inute i trei2eci de secunde... %i'. .ici atunci cnd vorbea n sta-ia de e&isie recep-ie, vocea lui Olivetti nu prea s rsune &ai tare dect o oapt. Langdon ncepuse deja s transpire pe banc+eta din spate a &ainii parcate n #ia22a de la "oncorde, la trei cvartale distan- de #anteon. ;ittoria edea lng el, prnd %ascinat de Olivetti, care le trans&itea oa&enilor si ulti&ele ordine. 9 ;e-i intra n dispo2itiv la opt punct. 1ntregul peri&etru, lsnd liber intrarea. 5ste posibil ca -inta s v cunoasc, deci ve-i %i pas visible. (r pierderi de vie-i o&eneti. "ineva trebuie s asigure acoperiul. Iinta e obiectivul principal. 3ictima e secundar. !0isuse) e'cla& Langdon neau2it, n&r&urit de nepsarea rece cu care Olivetti le co&unicase oa&enilor si c btrnul cardinal era lipsit de i&portan-. ;icti&a e secundar.$ 9 =epet. 3c-iune %r pierderi de vie-i o&eneti. 3ve& nevoie de -int vie. Da-i i dru&ul) Olivetti i nc+ise sta-ia. ;ittoria l privi uluit, aproape %urioas: Domnule coman!ant, nuntru nu se !uce nimeni? 9 1nuntru:

1)=

9 1n #anteon) Unde se presupune c va avea loc cri&a) Attento2 Dac trupele &ele au %ost in%iltrate, este posibil ca asasinul s &i cunoasc oa&enii. "olegul du&neavoastr toc&ai & a averti2at c aceasta va %i unica noastr ans de a captura -inta. . a& de gnd s sperii pe cineva punndu &i oa&enii s &rluiasc n interior) 9 Dar dac ucigaul este deja nuntru: Olivetti se uit la ceas: 9 Iinta a %ost %oarte precis: opt %i%. $ai avem cincisprezece minute. 9 3 spus c l va uci+e pe cardinal la ora opt %i', dar se poate s l %i adus deja nuntru, ntr un %el sau altul. Dac oa&enii du&neavoastr vd -inta ieind, dar nu i dau sea&a c e ea: "ineva trebuie s se asigure c interiorul este curat. -rea riscant2 9 .u i dac persoana care intr nu poate %i recunoscut. 9 Deg+i2area oa&enilor &ei cere ti&p i... 9 8 re%erea& la mine2 replic ;ittoria. Langdon se ntoarse i se +olb la ea. Olivetti cltin din cap: n nici un caz2 9 8i a ucis tatl) 9 5'act, deci v poate recunoate. 9 L a-i au2it la tele%on) .ici nu i trecuse prin &inte c Leonardo ;etra avea o %iic) 3a c, n &od cert, nu tie cu& art. 3 putea intra ca un turist obinuit. Dac vd ceva suspect, ies i le trans&it oa&enilor du&neavoastr s intre. 9 =egret, nu pot per&ite aa ceva. Coman+ante? rsun o voce n sta-ia lui Olivetti. 3ve& o proble& la po2i-ia din nord. (ntna ne bloc+ea2 c&pul vi2ual. .u pute& vedea intrarea dect dac ne deplas& n &ijlocul pie-ei. "e alege-i: .e vre-i !orbi$ sau vulnerabili: ;ittoria decise c a ateptat destul: 9 3sta e) 8 duc) Desc+ise portiera i cobor. Olivetti i trnti sta-ia, sri din &ain i se repe2i spre ea. Langdon l ur& i&ediat. !"e dracu] %ace femeia asta?2D "o&andantul se post n %a-a ;ittoriei: 9 Doa&n ;etra, intui-ia du&neavoastr a %ost corect, dar nu pot per&ite unui civil s se a&estece. 9 6 se a&estece: .u vede-i c i du&neavoastr ac-iona-i pe bjbite: Lsa-i & s v ajut) 9 3 vrea s pot avea un oc+i n interior, dar... Dar ce? Dar sunt femeie, asta e? Olivetti nu rspunse. 9 6per c nu asta avea-i de gnd s spune-i, do&nule co&andant, %iindc ti-i %oarte bine c ideea &ea este una a naibii de bun i, dac -ine-i cu&va la vec'ea poveste cu ra'atul macho care... 9 Lsa-i ne s ne %ace& &eseria) 9 Lsa-i & s v ajut) 9 5 prea periculos. . a& avea cu& s co&un ic& cu du&neavoastr. Dac v a &pru&uta o sta-ie de e&isie recep-ie, i&ediat v a-i da de gol. Jittoria !use mna la bu2unarul blu2ei i scoase tele%onul &obil. 9 O su&edenie de turiti au tele%oane) "o&andantul i ncre-i %runtea, ne+otrt. ;ittoria desc+ise tele%onul, pre%cndu se c %or&ea2 un nu&r: 9 Bun, drag, uite, sunt n #anteon. 3r trebui s ve2i i tu &inun-ia asta)

1)?

3poi nc+ise aparatul i se repe2i din nou la Olivetti: "ine o s i dea sea&a: .u i&plic nici un risc) Lsa-i & s %iu o&ul vostru din interior) 3poi, artnd tele%onul &obil prins de "ureaua lui, ntreb: "are e nu&rul du&neavoastr: Olivetti nu i rspunse. <o%erul ascultase ntreaga discu-ie i prea s aib o idee. 0ei din &ain i l trase pe co&andant de o parte. Dup 2ece secunde de conversa-ie n oapt, Olivetti ddu din cap i se ntoarse: 9 0ntroduce-i n &e&oria tele%onului du&neavoastr nu&rul sta. <i ncepu s i dicte2e ci%rele. Dup ce ;ittoria progra& nu&rul, i ceru: 9 3cu&, apela-i &) ,nra %cu ntoc&ai i aparatul de la brul co&andantului ncepu s sune. Olivetti rspunse i opti n receptor: 9 0ntr n cldire, doa&n ;etra, privete n jur, iei i apoi sun & pentru a &i spune ce ai v2ut. Jittoria (nc'ise telefonul* 8ul-u&esc, do&nule. Langdon si&-i un i&puls brusc i neateptat de instinct protector. 6ta-i pu-in, spuse el adresndu i se lui Olivetti. O tri&ite-i acolo de una singur: ;ittoria se ncrunt spre el: 9 O s & descurc, =obert) <o%erul Dr2ii 5lve-iene ncepu s vorbeasc din nou cu e%ul su. 9 5 periculos) o averti2 Langdon. Are !reptate, interveni <livetti. #ici c'iar cei &ai buni oa&eni ai &ei nu lucrea2 singuri. 0ar locotenentul toc&ai &i a sugerat c toat &ascarada asta ar %i &ai convingtoare dac a-i intra a&ndoi. !3&ndoi: e2it Langdon. 5u, de %apt, voia&...$ 9 Dac ve-i intra &preun, ve-i prea un cuplu n vacan-. ; ve-i putea c+iar ajuta unul pe cellaltA pre%er &odalitatea asta. ;ittoria ridic din u&eri: Bine, dar trebuie s ne &ic& repede. !Dro2av &utare, biete)$ &or&i Langdon ca pentru sine. Olivetti ncepu s le dea indica-ii: -rima stra! pe care ve-i ajunge este ;ia degli Or%ani. Lua-i o la stnga) Duce direct la #anteon. ; pli&ba-i pe acolo dou &inute, cel &ult. 5u r&n aici, &i po2i-ione2 oa&enii i atept tele%onul vostru. .u vreau s v las co&plet lipsi-i de aprare. <tie vreunul din voi s trag: <i scoase din bu2unar un revolver. Lui Langdon i sri ini&a din piept. !Dar n ave& nevoie de pistol)$ ;ittoria ntinse &na dup ar&: #ot s tranc+ili2e2 o -estoas de la patru2eci de &etri, de pe o barc n tangaj. Eun2 <livetti i ntinse revolverul i adug: ;a trebui s l ascun2i. ,nra i privi de2ar&at ortul, apoi arunc o privire spre Langdon. !O+, nu, s nici nu te gndeti)$ Dar ;ittoria se &ic prea repede pentru a &ai apuca el s i spun ceva. "u un singur gest, i desc+ise sacoul i ddu dru&ul ar&ei ntr unui dintre bu2unarele de la piept. #istolul atrna ca un pietroi, dar &car avea consolarea c Dia'ramma se a%la n cellalt bu2unar. 9 3ve& un aer ino%ensiv, decise ;ittoria. 6 &erge&) <i, lund bra-ul pro%esorului, po&i n josul str2ii. 9 Bra- la bra- e bine) strig o%erul n ur&a lor. .u uita-i, sunte-i turiti) #oate c+iar proaspt cstorii. "e ar %i s v -ine-i de &n: 1n vre&e ce coteau rapid, Langdon ar %i putut s jure c 2rete ur&a unui 2&be t pe

1+@

c'ipul Jittoriei.

59 6ala de !consiliu$ a Dr2ii 5lve-iene este situat lng "orpo di ;igilan2a i este %olosit ndeosebi pentru plani%icarea &surilor de securitate n ca2ul diverselor eveni&ente publice de la ;atican i apari-iilor papei n #ia22a 6an #ietro. 1n aceast 2i ns, destina-ia ei era cu totul alta. "el care se adresa trupelor reunite era co&andantul adjunct al Dr2ii 5lve-iene, cpitanul 5lias =oc+er 9 un tip vnjos, cu trsturi &oi, ca de lut. 5ra &brcat n tradi-ionala uni%or& albastr a o%i-erilor, la care adugase un accent personal, o beret roie lsat pe o parte. 3vea o voce surprin2tor de cristalin pentru un brbat att de solid, iar cnd vorbea, glasul lui rsuna cu li&pe2i&ea unui instru&ent bine acordat. 1n ciuda privirilor directe, oc+ii i prea uor nce-oa-i, ca aceia ai unor &a&i%ere nocturne. 6ubalternii l porecliser orso ursul 9 i uneori glu&eau spunnd c este !ursul care &erge n u&bra viperei$. Desigur, co&andantul Olivetti era vipera. =oc+er era la %el de periculos ca i vipera, dar &car l puteai vedea apropiindu se. Oa&enii l ascultau acu& n po2i-ie de drep-i, %r a li se clinti vreun &uc+i, dei in%or&a-iile care toc&ai le %useser co&unicate erau de natur s le ridice tensiunea arterial cu cteva linii, cel pu-in. ,nrul locotenent "+artrand sttea undeva &ai n spate, dorindu i s se %i a%lat printre cei OO la sut dintre candida-ii care nu %useser ad&ii n aceast unitate. 3vea dou2eci de ani i era cel &ai tnr dintre oa&enii de aiciA se a%la la ;atican abia de trei luni. La %el ca to-i ceilal-i din ncpere, %usese antrenat n cadrul 3r&atei 5lve-iene i trecuse printr un progra& supli&entar +e Ausbil+un' cu !urata !e !oi ani, (n Eerna, (nainte !e a fi a!mis la e%trem !e !ura prova pentru ;atican, care se des%urase ntr o loca-ie secret, n a%ara =o&ei. ,otui, ni&ic din toate aceste antrena&ente nu l pregtise pentru o ase&enea cri2. 0ni-ial, "+artrand cre2use c in%or&area era doar un soi bi2ar de e'erci-iu. !3r&e %uturiste: "ulte de &ult disprute: "ardinali rpi-i:$ 3poi =oc+er le artase i&aginile video cu respectiva ar&. #rin ur&are, nu era deloc un e'erci-iu) 9 ;o& ntrerupe ali&entarea cu energie electric n anu&ite 2one, spunea =oc+er, pentru a eli&ina inter%eren-ele de c&p &agnetic. .e vo& deplasa n ec+ipe de cte patru. ;o& purta oc+elari cu ra2e in%raroii. =ecunoaterea va %i %cut cu obinuitele detectoare, recalibrate pentru %lu'uri de sub trei o+&i. 3ve-i ntrebri: #ici una. 8intea lui "+artrand abia dac &ai -inea pasul: <i dac nu gsi& ar&a n ti&p util: ntreb, aproape instantaneu dorindu i s n o %i %cut. !Ursul$ i arunc o privire ng+e-at pe sub bereta sa roie. 3poi i e'pedie oa&enii cu un salut su&bru: 9 ;ite2a nti, bie-i)

60

1+1

a !ou str2i de #anteon, Langdon i ;ittoria treceau pe lng un ir de ta'iuri parcate, ai cror o%eri &o-iau la volan. 8o-iala era tradi-ional n "etatea 5tern 9 a-ipeala oriunde n public %iind o prelungire %ireasc a siestei caracteristice &editeranienilor. Langdon se strduia s i pstre2e &intea li&pede, ns ntreaga situa-ie era prea bi2ar pentru logica sa. "u ase ore n ur&, dor&ea dus n ca&pusul de la Barvard. 3cu& se a%la n 5uropa, prins n btlia suprarealist a unor vec+i titani, cu o ar& se&iauto&at n sacou i -innd de &n o %e&eie pe care de abia o cunoscuse. 1i ndrept oc+ii spre ;ittoria. 5a privea drept nainte, iar &na ei l -inea strns, cu %or-a tipic unei %e&ei independente i +otrte. Degetele i le nvluiser pe ale lui cu %er&itatea siguran-ei de sine nnscute. (r e2itare. 6e si&-ea din ce n ce &ai atras de ea. !=evino -i)$ se &ustr singur. ;ittoria prea s i %i sesi2at tulburarea: 9 =ela'ea2 te, i spuse %r a i ntoarce %a-a spre el. 3r trebui s ave& aerul unor proaspt cstori-i. Sunt rela%at. 9 1&i striveti degetele) =oind uor, i &ai slbi strnsoarea. 9 =espir prin oc+i, l nde&n ea. -oftim? 5ste rela'ant pentru &usculatur. 6e nu&ete prana,ama. -iran'a? Las petii) "rana,ama. D o ncolo) renun- ea. "nd intrar n #ia22a della =otunda, n %a-a lor apru i&ediat cldirea #anteonului. "a de %iecare dat, Langdon o privi cu o respectuoas ad&ira-ie. !#anteonul. ,e&plul tuturor 2eilor. /ei pgni. 3i naturii i ai #&ntului.$ "onstruc-ia prea &ai robust dect i o a&intea el. "oloanele verticale i %rontonul triung+iular aproape c ascundeau cupola circular. ,otui, inscrip-ia orgolioas de deasupra intrrii nu con%ir&a %aptul c se a%lau acolo unde trebuie. Langdon o traduse, ca de %iecare dat, a&u2at: !8arcus 3grippa, consul pentru a treia oar, a construit acest te&plu.$ !6 nu &ai a&inti& de &odestie$, i spuse el, privind &prejuri&ile. /ona era n-esat de turiti cu ca&ere video. "-iva savurau cea &ai bun ca%ea cu g+ea- din =o&a, ae2a-i la &esele n aer liber ale ca%enelei La ,a22a di Oro. Lng intrarea n #anteon, patru poli-iti nar&a-i veg+eau, e'act aa cu& spusese Olivetti. 9 ,otul pare linitit, constat ;ittoria. Langdon ncuviin-, ns nu prea convins. 3cu&, c se a%la aici, ntregul scenariu i prea de do&eniul suprarealis&ului. 1n ciuda ncrederii pe care o artase ;ittoria n ra-iona&entul lui, i ddu sea&a, tensionat, c datorit lui toate %or-ele %useser &asate aici. #oe&ul Illuminati i reveni n &inte: !De la al lui 6an2io p&ntesc cavou c o gaur de drac...$ !D3, i spuse. 7sta e locul. 8or&itul lui 6an2io)$ 8ai %usese aici de &ulte ori nainte i, de sub oculus, a!mirase locul !e veci al celebrului Rafael. Ct e ceasul? (ntreb ;ittoria. <apte cinci2eci. /ece &inute pn la pri&ul gong) 6per ca solda-ii aceia s i tie &eseria, spuse ea, privindu i pe turitii care intrau i ieeau din #anteon. Dac se nt&pl ceva nuntru, vo& %i cu to-ii n btaia %ocului. ang!on o%t adnc. 6i&-ea revolverul atrnndu i greu n bu2unar. !Oare ce s ar nt&pl dac poli-itii de la intrare l ar perc+e2i-iona i ar gsi ar&a:$ Dar ni&eni nu i ddu nici o aten-ieA deg+i2area lor era convingtoare, pese&ne.

1+)

9 3i &ai tras vreodat i cu altceva n a%ar de tranc+ili2ante: o ntreb n oapt. #1ai (ncre!ere (n mine? 9 6 a& ncredere: 3bia dac te cunosc) ;ittoria se ncrunt: 9 <i eu care credea& c sunte& proaspt cstori-i)

61 1n #anteon, aerul era rece i u&ed, &ustind de istorie. Bolta se&is%eric se arcuia deasupra, parc lipsit de orice greutate, desc+iderea ei %iind c+iar &ai &are dect cea a cupolei de la 6an #ietro. "a de %iecare dat, Langdon se n%ior cnd ptrunse n unica sal circular, o re&arcabil &binare a artei cu ingenio2itatea te+nic. Deasupra lor, prin celebra desc+idere rotund din cupol intrau ra2ele palide ale as%in-itului. 2culus2 C7aura !e !racD. Se aflau c'iar sub ea. #rivirile pro%esorului &ngiar pla%onul boltit, 2idurile &arcate de coloane i podeaua de &ar&ur lustruit. 5coul slab al pailor i vocile &ur&urate ale turitilor creau un %ond sonor delicat. Langdon i studie pe cei 2ece cincispre2ece turiti ce se %oiau de colo colo n penu&br. !5ti printre ei:$ ntreb el neau2it. 0otul pare n regul, spuse ;ittoria, -inndu l nc de &n. #ro%esorul nclin din cap, a%ir&ativ. >n!e e mormntul lui Rafael? Langdon ncerc s se concentre2e i privi n jur. 8or&inte. 3ltare. #ilatri. .ie. (cu se&n spre o capel cu decora-iuni deosebite, a%lat la stnga lor, de cealalt parte a slii: 9 "red c acolo e. ;ittoria trecu n revist ntreaga ncpere: 9 .u vd pe ni&eni care s se&ene cu un asasin pe punctul de a ucide un cardinal. .e uit& pu-in jur: #u1i !ect un singur loc aici n care s ar putea ascunde un cri&inal. Bai s veri%ic& le rientran.e. Giri!ele? 9 Da. .iele din 2id. De jur &prejurul incintei, alternnd cu altarele i &onu&entele %unerare, se a%lau o serie de nie se&icirculare. Dei nu %oarte vaste, acestea erau su%icient de ncptoare pentru a per&ite cuiva s se ascund n ele. Odinioar ele adpostiser statuile 2eilor oli&pieni, dar, cnd ;aticanul trans%or&ase #anteonul n biseric cretin, toate aceste sculpturi pgne %useser distruse. #entru Langdon era teribil de %rustrant s i dea sea&a c se a%l n %a-a pri&ului altar al tiin-ei i c indiciul plasat ini-ial aici dispruse. 0 ar %i plcut s tie care dintre statui %usese indiciul i ncotro arta ea. "e ar %i putut %i &ai incitant dect s gseasc un indiciu Illuminati o statuie care s i arate ncotro se ndrepta "alea 0lu&inrii: <i cine s %i %ost sculptorul anoni& care o reali2ase: 9 5u & duc n partea din stnga, spuse ;ittoria. ,u ia o la dreapta i ne ntlni& dup o sut opt2eci de gra!e. Langdon surse str&b. Dup ce se despr-i de ea, oroarea ntregii situa-ii i reveni n &inte. 1n vre&e ce se ndrepta spre ju&tatea dreapt a circu&%erin-ei, vocea asasinului prea s opteasc undeva, n apropierea lui: !La ora opt. 6acri%icii pe

1++

altarele tiin-ei. O progresie &ate&atic a &or-ii. Opt, nou, 2ece, unspre2ece i apoi... &ie2ul nop-ii$. Langdon se uit din nou la ceas: Q.WP. Opt &inute. "nd se apropie de pri&a %irid, trecu pe lng &or&ntul unuia dintre regii catolici ai 0taliei. La %el ca &ulte altele n =o&a, sarco%agul era po2i-ionat pu-in pie2i %a- de 2id. Un grup de vi2itatori prea nedu&erit de acest %apt, dar pro%esorul nu se opri s le e'plice. 8or&intele cretine se ncadrau rareori n alinia&entul ar+itectural, %iind dispuse ast%el nct s priveasc totdeauna spre est. 5ra o vec+e supersti-ie, pe care o discutase c+iar luna trecut la cursul de si&bolistic. 9 5 absolut neverosi&il) i2bucnise o student din pri&ul rnd cnd Langdon le de2vluise &otivul orientrii spre rsrit a &or&intelor. De ce s pre%ere cretinii ca &or-ii lor s stea cu %a-a spre soare rsare: Doar vorbi& aici despre cretinis&, nu despre venerarea /eului 6oare) Langdon 2&bise, n ti&p ce se pli&ba prin spatele catedrei, &ucnd dintr un &ar. Domnule Kitzrot2 strigase apoi. Un tnr ce &o-ia undeva, n spatele slii, srise n picioare: Ce? "u? 9 "ine i brbatul ngenunc+eat n %a-a lui Du&ne2eu: l ntrebase pro%esorul, indicnd o reproducere a unei picturi renascentiste de pe un pe rete. 9 #i... un s%nt. 9 5'celent) <i de unde tii c e un s%nt: 9 (iindc are o aureol n jurul capului. 9 Bun) 0ar aceast aureol -i spune ceva: Kitzrot zmbise larg* 9 Da) 1&i a&inteti de c+estiile acelea egiptene despre care a& nv-at se&es trul trecut. Acele... !iscuri solare2 9 8ul-u&esc, Bit2rot. "ulc te la loc) 3poi, ntorcndu se cu %a-a spre ceilal-i studen-i, Langdon continuase: La %el ca &ajoritatea si&bolurilor cretine, aureolele au %ost &pru&utate de la antica religie egiptean, care venera 6oarele. "retinis&ul este plin de e'e&ple ale adorrii 6oarelui. 9 "e: e'cla&ase tnr din pri&ul rnd. 8 duc n %iecare 2i la biseric, dar nu vd pe ni&eni venernd 6oarele) 9 3a s %ie: Dar pe dou2eci i cinci dece&brie ce srbtori-i du&neavoastr: 9 "rciunul. .aterea lui 0isus Bristos. 9 <i totui, con%or& Bibliei, 0isus s a nscut n &artie. 3tunci, oare ce srbtori& de %apt la s%ritul anului: ,cere. 9 #e dou2eci i cinci dece&brie, prieteni, reluase Langdon, l celebra u anticii pe !ol Invictus 9 !6oarele .envins$ 9 2i care coincidea cu solsti-iul de iarn: acea perioad &inunat a anului n care soarele revine &ai &ult pe bolt, iar 2ilele ncep s se &reasc. 8ucnd nc o dat din &rul su, pro%esorul continuase: 9 =eligiile cuceritoare adopt %recvent srbtorile poporului cucerit, pentru a %acilita convertirea acestuia. #rocesul se nu&ete !trans&utare$ i e &enit s i ajute pe nvini s se %a&iliari2e2e cu noua credin-. "redincioii pstrea2 aceleai date ale srbtorilor, se roag n aceleai locuri s%inte, %olosesc si&boluri si&ilare... nlocuind pur i si&plu doar 2eul pe care l venerea2. 3cu& %ata din pri&ul rnd prea de a dreptul %urioas: "u alte cuvinte, a%ir&a-i c religia cretin nu e altceva !ect o a!orare a Soarelui (ntr1un alt ambala42 Ba deloc) "retinis&ul nu s a inspirat doar din venerarea /eului

1+,

6oare. =itualul canoni2rii este preluat din anticul rit al 2ei%icrii al lui 5u+e&erus. #ractica de a &nca din !carnea 2eului$ 9 6%nt 1&prtanie 9 a %ost &pru&utat de la a2teci. "+iar i conceptul &or-ii lui 0isus pentru pcatele noastre nu este pe deplin cretin: sacri%iciul de sine al unui tnr pentru a i absolvi de pcate pe se&enii si apare n cele &ai vec+i tradi-ii legate de Vuetzalcoatl. 9 <i atunci, e'ist &car un sin'ur lucru original n cretinis&: &rise %ata. 9 (oarte pu-ine lucruri, n orice religie, sunt cu adevrat originale. "redin-ele nu se nasc din ni&ic, ci deriv unele din altele. =eligia &odern este un colaj... o &rturie istoric a dorin-ei o&ului de a n-elege divinul. 9 #i... sta-i pu-in, intervenise Bit2rot, dnd se&ne c se tre2ise din nou. <tiu eu ceva original n cretinis&. "e 2ice-i de ima'inea noastr despre Du&ne2eu: 3rta cretin nu L a repre2entat niciodat pe Du&ne2eu sub %or&a vreunui vultur, a unui erou a2tec sau a altei c+estii la %el de ciudate. ,otdeauna L a portreti2at cu c+ipul unui btrn cu barb alb. 3a c, &car i&aginea noastr despre Du&ne2eu este una original, sper) ang!on sursese* 9 "nd pri&ii oa&eni converti-i la cretinis& au renun-at la %otii lor 2ei 9 2ei pgni, ro&ani, greci, egipteni, de care vre-i 9 i au ntrebat pe repre2entan-ii Bisericii cu& arta noul 2eu pe care ur&au s l venere2e. 1n-elep-i, preo-ii au ales cel &ai te&ut, &ai puternic i &ai... %a&iliar c+ip din ntreaga istorie. Kitzrot (l privise sceptic* 9 Un btrn cu barba alb, lung: Langdon indicase o serie de repre2entri ale 2eit-ilor antice e'puse de a lungul peretelui. 1n %runtea lor se a%la un btrn cu o barb alb, %luturnd: (igura lui /eus -i se pare cu&va %a&iliar: 1n clipa aceea, cursul luase s%rit. Bun seara, i se adres un brbat. Langdon tresri, a&intindu i c se a%l n #anteon. 6e ntoarse i ddu cu oc+ii de un ins btrior, cu o cap albastr i o cruce roie pe piept. O&ul i o%eri un 2&bet cenuiu i l ntreb ntr o engle2 cu un puternic accent toscan: 9 6unte-i britanic, nu i aa: Langdon se +olb la el, nedu&erit: #u. Sunt american. 9 O+, Doa&ne, v rog s & ierta-i) 6unte-i att de %ru&os &brcat, c &i a& nc+ipuit... 6cu2ele &ele) 9 ; pot ajuta cu ceva: ntreb Langdon, si&-indu i ini&a n gt. 9 #i, & a& gndit c eu v a putea ajuta pe du&neavoastr. 6unt ciceronele acestui loca, e'plic o&ul, artndu i cu &ndrie ecusonul e&is de &unicipalitate. 5ste de datoria &ea s v %ac &ai interesant vi2ita n =o&a. !8ai interesant:$ #entru Langdon era, oricu&, su%icient de interesant. 9 #re-i un o& distins, continu g+idul, %r ndoial &ai interesat de cultur dect &ajoritatea celor de aici. ; a putea o%eri cteva in%or&a-ii istorice despre aceast construc-ie %ascinant. ang!on surise politicos* 3&abil din partea du&neavoastr, dar eu sunt nsu&i istoric de art i... Superb2 <c'ii btrnelului se lu&inar, de parc ar %i dat peste cu%rul cu co&ori: 3tunci, nu & ndoiesc c ideea &ea vi se pare e'celent. "red c a pre%era s...

1+/

 #anteonul, ncepu o&ul s perore2e, a %ost construit de 8arcus 3grippa n anul PQ .Br. Da, l ntrerupse Langdon, i a %ost reconstruit de 3drian n >>O d.Br. 3 %ost cea &ai &are aren de sine stttoare, pn n >OJ@, cnd a %ost construit stadionul 6uperdo&e din .ew Orleans) Langdon suspinA individul era de neoprit. 3ar un teolog !in secolul al cincilea a nu&it #anteonul !"asa Diavolului$, averti2nd c desc+iderea din cupol constituia locul de intrare al de&onilor. #ro%esorul nu l &ai asculta. =idic oc+ii spre oculus i i a&inti scenariul i&aginat de ;ittoria... un cardinal n%ierat care se prbuea prin desc+idere i lovindu se de podeaua de &ar&ur, &ort. !5i, sta da eveni&ent &ediatic)$ 0nstantaneu, ncepu s se uite n jur dup reporteri. .u se vedea nici unul. ,rase adnc aer n piept i i spuse c scenariul era unul absurd. Logistica necesar unei ase&enea cascadorii era ini&aginabil. #orni &ai departe pentru a continua inspectarea %iridelor, dar g+idul se -inea dup el, ca un c-elu li+nit. !6 nu uit vreodat, i spuse Langdon, c ni&ic nu poate %i &ai ru dect un &pti&it istoric al artei.$ 1n cealalt parte a incintei, ;ittoria i conducea propriile investiga-ii. =&nnd singur pentru pri&a dat de cnd a%lase c tatl ei %usese ucis, ncepu s si&t crunta realitate a ulti&elor opt ore cu& se strnge su%ocant n jurul ei. Leonardo ;etra %usese ucis cu cru2i&e, pe neateptate. 3proape la %el de dureros era gndul c reali2area tatlui ei %usese pngrit, trans%or&at n ar& a teroritilor. O copleea senti&entul de vinov-ie, %iindc ea era cea care concepuse siste&ul de transport al anti&ateriei... conteinerul a%lat acu& undeva, n "etatea ;aticanului. 1n ncercarea de a i ajuta tatl, devenise co&plicea celor care declanaser acest +aos. 1n &od straniu, singurul lucru care prea nor&al acu& n via-a ei era pre2en-a acelui individ co&plet necunoscut: =obert Langdon. 1n oc+ii lui i gsea un ine'plicabil re%ugiu... ca n ar&onia oceanului pe care l lsase n ur& di&inea-. 5ra bucuroas c el se a%la aici. #e lng %aptul c repre2enta pentru ea o surs de speran- i de ncredere, Langdon %olosise &intea aceea ascu-it a lui pentru a le o%eri o ans, unic, de a l prinde pe asasinul tatlui ei. ;ittoria se strduia s respire adnc, n vre&e ce inspecta nieleA se si&-ea copleit de gndurile de r2bunare care o bntuiser pe ntreaga durat a 2ilei. 5a, o sus-intoare %ervent a dreptului la via- al tuturor %pturilor, voia &oartea ucigaului. Orict de rea i ar %i devenit ast%el Far&a, tot nu ar %i %ost n stare s ntoarc rese&nat i cellalt obra2. 3lar&at i tensionat, si&-ea cu& ceva neobinuit i %ierbe n sngele ei italian... oaptele str&oilor sicilieni care i aprau onoarea %a&iliei cu orice pre-. =3en+etta/, i a&inti ea, n-elegnd pentru pri&a dat spiritul naintailor ei. 7n!ul r2bunrii i ddu noi aripi. 6e apropia, n s%rit, de &or&ntul lui =a%ael. "+iar de la distan- se vedea c &onu&entul era cu totul i cu totul special. 6pre deosebire de celelalte, sicriul era protejat de o aprtoare din ple'iglas. #rin acest ecran transparent, se vedea partea din %a- a sarco%agului: CRAGGA" < SA#I3<, 1,=+ 1/)@.D

;ittoria privi cu aten-ie &or&ntul i dup aceea citi plcu-a in%or&ativ ae2at alturi. 3poi o &ai citi o dat.

1+5

<i nc o dat. O clip &ai tr2iu, o lu la %ug strign! (n gura mare* Robert2 RobertJ

62 9an#don )i continua cu #reu cercetrile )n @umtatea sa de 2anteon, urmat )ndeaproape de neobositul #.id i de e plicaiile ne)ntrerupte ale acestuia9 1&i dau sea&a c sunte-i cu adevrat pasionat de aceste %iride) e'cla& el la un &o&ent dat, prnd ncntat. ; da-i sea&a c grosi&ea inegal a 2idurilor, &ai &ic n partea de sus, %ace bolta s par lipsit de greutate: Langdon ddu &ainal din cap, pregtindu se s controle2e o alt ni. Brusc, cineva l n+- de u&r. 5ra ;ittoria. D%ia i l trgea de bra-. Dup teroarea ntiprit pe c+ipul ei, lui Langdon nu i veni n &inte dect un singur lucru: gsise un cadavru. 9 3+, so-ia du&neavoastr) e'cla& g+idul, evident bucuros s aib un nou client. 3poi, artnd spre pantalonii ei scur-i i spre g+etele cu care era ncl-at: 5i, la du&neavoastr se vede c sunte-i din 3&erica) 9 6unt italianc) Imbetul g'i!ului se stinse* <', Doamne2 9 =obert, opti ;ittoria, trgndu l de o parte, ast%el nct s nu i aud g+idul. D &i Dia'ramma lui Dalilei. ,rebuie s o vd) Dia'ramma? Btrnelul se repe2i din nou ntre ei: Dar tiu c v pricepe-i la istorie) Din pcate, acel docu&ent nu este disponibil, %iind pstrat n ar+ivele secrete ale ;a... 9 .e pute-i scu2a un &o&ent: l rug Langdon, nedu&erit de panica din glasul ;ittoriei. 3poi o &pinse ntr o &argine a slii i scoase %ila din bu2unar. Ce s1a (ntmplat? 9 "e dat poart c+estia asta: ntreb ea, studiind perga&entul. 7'i!ul se apropiase iar de ei, cu oc+ii lipi-i de docu&ent i cu gura cscat de ui&ire: 9 Dar sta nu e... c+iar... 5 o reproducere pentru turiti, &in-i Langdon. ; &ul-u&i& pentru ajutor. ; rog, eu i so-ia &ea vre& s vorbi& o clip ntre patru oc+i. 7'i!ul se retrase doi pai, %r a i lua privirea de la perga&ent. Data, insist ;ittoria. "nd a publicat Dalilei...: #ro%esorul i art ci%rele ro&ane de pe &arginea in%erioar a %ilei: 9 3sta i data publicrii. "e s a nt&plat: 15+?? Da. Ce nu e (n regul: "+ipul ;ittoriei se ntunec: Avem probleme, Robert. -robleme mari. Datele nu se potrivesc. Ce !ate nu se potrivesc? De pe &or&ntul lui =a%ael. #ictorul a %ost ngropat aici abia n >QWO. La un secol dup ce Dia'ramma a %ost publicat. angdon r&ase cu oc+ii a-inti-i la ea, ncercnd s ptrund sensul cuvintelor

1+6

rostite. Ea nu, spuse el. Rafael a murit (n 1/)@, cu mult (nainte !e publicarea Dia'rammei. Da, !ar a fost (ngropat aici mult mai trziu2 9 .u n-eleg ce vrei s spui. 0oc&ai a& citit. ,rupul lui =a%ael a %ost adus n #anteon n >QW? 9 un tribut istoric adus oa&enilor de sea& ai 0taliei. "nd i ddu sea&a de sensul cuvintelor ei, Langdon si&-i cu& i %uge p&ntul de sub picioare. Cn! a fost scris poemul acela, continu ;ittoria, &or&ntul lui =a%ael se a%la n alt parte. #e atunci, #anteonul nu avea ni&ic de a %ace cu =a%ael 6an2io) 9 Dar... asta nsea&n... se blbi pro%esorul. 9 Da, nsea&n c a& venit unde nu trebuie) Langdon si&-i c a&e-ete. !0&posibil) 5ra& sigur c...$ ;ittoria -ni de lng el i se repe2i la g+id, trgndu l de bra-: !i'nore, scu2a-i ne) Unde era trupul lui =a%ael n secolul al C;00 lea: 9 La Ur... Urbino, bigui o&ul, nucit. 3colo unde s a nscut) 3mposibil2 Altarele Illuminati ale tiin-ei se a%lau toate n =o&a) e'cla& Langdon. 6unt sigur de asta) Illuminati? bl&ji g+idul, +olbndu se din nou la perga&entul din &na pro%esorului. Dar cine sunte-i voi, oa&eni buni: ;ittoria prelua ini-iativa: "ut& ceva ce se nu&ete cavoul p&ntesc al lui 6an2io. 3ici, n =o&a. .e pute-i spune unde ar %i: 7'i!ul o privi, confuz* Acesta este singurul mormnt !in Roma al lui Rafael. Langdon ncerca s gndeasc, dar &intea re%u2a s l &ai ajute. Dac &or&ntul pictorului nu se a%la n >JWW n =o&a, atunci la ce se re%erea poe&ul: !3l lui 6an2io p&ntesc cavou c o gaur de drac.$ !"e naiba poate %i asta: Dndete)$ 9 3 &ai e'istat un artist pe nu&e 6an2io: ntreb ;ittoria. 5u nu &ai tiu altul, rspunse g+idul. Dar o alt personalitate, !in orice alt do&eniu: Un o& de tiin-, un poet sau un astrono& pe care s l %i c+e&at 6an2io: Btrnelul arta de parc ar %i vrut s o rup la %ug de acolo: 9 .u, doa&n. 6ingurul 6an2io de care a& au2it a %ost =a%ael, ar+itectul. Ar'itect: Dar credea& c a %ost pictor) 3 %ost i una, i alta, desigur. La %el ca 8ic+elangelo, ca da ;inci... Langdon nu tia dac spusele g+idului sau &or&intele bogat decorate din jur l ajutaser s i dea sea&a, dar oricu&, nu asta conta. 0&portant era c ideea i venise. !6an2io %usese ar+itect)$ De aici, gndurile ncepur s i se niruie n &od logic. 1n =enatere, ar+itec-ii aveau dou scopuri n via-: prea&rirea lui Du&ne2eu prin inter&ediul bisericilor construite i glori%icarea &ai &arilor 2ilei prin mormintele impresionante pe care le concepeau. !"avoul lui 6an2io. 3a s %ie, oare:$ 0&aginile se succedau &ai repede acu& n &intea lui. *ona Lisa lui !a Jinci. Nuferii lui $onet. Davi+ al lui $ic'elangelo. Cavoul pm'ntesc al lui Sanzio... Sanzio a proiectat cavoul2 spuse ang!on cu voce tare. -oftim?

1+=

 #oe&ul nu se re%er la locul n care a %ost n&or&ntat =a%ael, ci la un &or&nt conceput !e el. Despre ce vorbeti acolo: 3& interpretat indiciul n &od greit. .u locul de ngropciune al artistului trebuie s l cut&, ci un &or&nt pe care el l a proiectat pentru altcineva. .u pot s cred c & a& nelat att de ru) Eu&tate din sculpturile reali2ate n =o&a n epocile renascentist i baroc erau destinate &onu&entelor %unerare. =a%ael a proiectat probabil sute de cavouri) adug el, %r a i putea stpni un 2&bet. ;ittoria nu prea deloc vesel: Sute? O+) %cu Langdon, revenit cu picioarele pe p&nt. <i e vreunul dintre ele !p&ntesc$, pro%esore: Dintr o dat, ncepu s se si&t sting+eritA tia jenant de pu-ine lucruri despre opera lui =a%ael. "u 8ic+elangelo era altceva, dar operele lui =a%ael nu l pasionaser deloc. 3bia dac tia vreo dou dintre cele &ai celebre &onu&ente %unerare ale sale, ns nici despre acestea nu era %oarte sigur cu& arat. #arc sesi2nd co&ple'ele lui Langdon, ;ittoria se ntoarse spre g+id, care ncepuse deja s se deprte2e cu pai &ici, l prinse de bra- i l trase napoi: Am nevoie !e un mormnt, (i spuse. -roiectat !e Rafael. >n mor&nt care s poat %i considerat !p&ntesc$. Btrnelul prea acu& de a dreptul ne%ericit: 9 Un &or&nt conceput de =a%ael: .u tiu... 3 proiectat att de &ulte... <i probabil c v re%eri-i la o capel reali2at de el, nu la un &or&nt. 3r+itec-ii proiectau totdeauna capelele &preun cu &or&intele. Langdon i ddu sea&a c o&ul avea dreptate: 9 5'ist capele sau &onu&ente %unerare concepute de =a%ael care s poat %i considerate !p&nteti$: D+idul ridic din u&eri: 9 1&i pare ru. .u tiu la ce v re%eri-i. ,er&enul !p&ntesc$ nu descrie ni&ic din ceea ce tiu eu. 0ar acu&, ar trebui s plec. ;ittoria l n+- din nou de bra- i citi pri&ul vers al poe&ului de pe perga&ent: 9 !De la al lui 6an2io p&ntesc cavou c o gaur de drac.$ "uvintele astea v spun ceva: Absolut nimic. Brbia lui Langdon 2vcni n susA pe &o&ent, uitase partea a doua a versului. !Daur de drac:)$ 9 Da) se repe2i el la g+id. 3sta e) 5'ist vreo capel proiectat de =a%ael care s aib o desc+idere n pla%on, un oculus? Din cte tiu eu, #anteonul este unic din acest punct de vedere. Dar... 9 Dar ce: e'cla&ar ;ittoria i Langdon la unison. Btrnelul nclin capul i %cu un pas spre ei: 9 O !gaur de drac$: &ur&ur ca pentru sine, gnditor. !Daur de drac$... 3sta nsea&n cu&va... buco +iCvoloJ 9 5'act, ncuviin- ;ittoria. 9 #i, este o e'presie pe care n a& &ai au2it o ca& de &ult. Dac nu & nel, buco +iCvolo se re%er la ceva subteran, la... 9 La o cript, adic: sri Langdon. 9 Da, dar la un tip anu&it de cript. "red c !gaur de drac$ este un ter&en vec+i care dese&na o vast incint %unerar a&plasat ntr o capel... sub un alt &or&nt. 9 "a un osuar: ntreb pro%esorul recunoscnd i&ediat construc-ia la care se

1+?

re%erea g+idul. "%act2 Acesta e cuvntul pe care l cuta&) Langdon r&ase o clip pe gnduri. Osuarele constituiser o ie%tin solu-ionare ecle2iastic a unei dile&e neplcute. 3tunci cnd o biseric i cinstea pe cei &ai de sea& enoriai ai ei, o%erindu le &or&inte i&presionante n interiorul s%ntului loca, adesea ceilal-i &e&bri ai %a&iliei solicitau, la rndul lor, s %ie n&or&nta-i alturi de cei dragi, asigurndu i ast%el un loc de veci rvnit de &ul-i al-ii. Dac ns biserica nu avea spa-iu sau %onduri su%iciente pentru a construi &or&inte lu'oase pentru ntreaga %a&ilie, apela adesea la sparea unui osuar 9 o ni n podea, lng &or &ntul principal, unde erau ngropa-i &e&brii &ai pu-in &erituoi ai respectivei %a&ilii. Osuarul era apoi acoperit cu ec+ivalentul renascentist al unui c+epeng. Dei convenabile, osuarele au ieit rapid din u2 din cau2a du+orii care ptrundea uneori n catedral. !Daur de drac...$, i spuse Langdon din nou. 5l, unul, nu au2ise ter&enul niciodatA acu& ns, prea s se potriveasc de &inune. 3nima continua s i bat cu putere. !De la al lui 6an2io p&ntesc cavou c o gaur de drac.$ O singur ntrebare &ai r&sese nel&urit: 9 =a%ael a proiectat vreun &or&nt care s aib o ast%el de gaur de drac: D+idul se scarpin n cap: 9 #i... 1&i pare ru, dar... nu1mi vine (n minte !ect unul singur. !.u&ai unul:$ #ro%esorul nici nu i ar %i putut dori un rspuns &ai bun. 9 Unde: strig ;ittoria. O&ul le arunc o privire ciudat: 9 6e nu&ete "apela "+igi. 5ste &or&ntul lui 3gostino "+igi i al %ratelui su, a&bii boga-i patroni ai artelor i ai tiin-ei. Ai tiinei/. e'cla& Langdon. >n!e? Dar g+idul ignor ntrebarea ;ittoriei, din nou bucuros s %ie de ajutor: 9 "t despre %aptul c &or&ntul acesta este sau nu !p&ntesc$... nu tiu. "u certitudine ns, este... cu& s spun eu... +iffernte. Di%erit: repet Langdon. "u& anu&e: #u se ncadrea2 n peisaj. =a%ael a %ost doar ar+itectul &onu&entului. Decora-iunile interioare au %ost reali2ate de un alt sculptor. .u &i pot a&inti nu&ele lui. ang!on era numai urec'i. C>n maestru Illuminati anonim, poate?D 1n orice ca2, cel care a reali2at interiorul a dat dovad de o cras lips de gust, continu g+idul. Dio mioJ AtrocitCJ "ine ar vrea s %ie ngropat sub p,rami+es? 9 #ira&ide: ntreb Langdon, cre2nd c nu a au2it bine. 1n capel sunt pira&ide: 9 Da, tiu, oribil, nu i aa: ;ittoria l n%c din nou de bra-: !i'nore, un!e se a%l aceast "apel "+igi: Cam la !oi :ilometri nor! !e aici, (n Eiserica Santa $aria !el -opolo. 8ul-u&i&, rsu%l ;ittoria, uurat. Bai s... Kei, o (ntrerupse g'i!ul. 0ocmai mi1am amintit ceva. Ce prost sunt2 9 ; rog, nu ne spune-i c v a-i nelat) 9 .u, dar trebuia s &i %i dat sea&a &ai devre&e. "apela "+igi nu s a nu&it totdeauna aa. 0ni-ial, era cunoscut sub nu&ele Capella +ella Terra. 9 !"apela ,errei$: ntreb Langdon. 9 6au, spuse ;ittoria pornind deja spre u, "apela 0m'ntului2

1,@

0eind n %ug n #ia22a della =otunda, ;ittoria ;etra scoase tele%onul din bu2unar: Domnule coman!ant <livetti) 3& greit locul) 3-i greit: bigui &ilitarul. "u& adic: #ri&ul altar al tiin-ei este la "apela "+igi) Unde: ;ocea lui Olivetti era %urioas acu&. Dar do&nul Langdon a spus... La 6anta 8aria del #opolo. Doi Filo&etri spre nord. ,ri&ite-i v oa&enii acolo i&ediat) 3ve& patru &inute) 9 Dar oa&enii &ei sunt pe po2i-ii aiciJ . a& cu& s... 9 8ica-i v) Ci )nc.ise telefonul. ;n urma ei, 9an#don iei din 2anteon, nuc. :ittoria )l prinse de m3n i?l trase spre irul de ta iuri aparent lipsite de oferi, care ateptau l3n# bordur. A@unser la ele, btu cu pumnul )n capota primului i oferul sri )n sus, deteptat brusc din moial. 63nra desc.ise portiera din spate i?l )mpinse pe 9an#don )nuntru, arunc3ndu? se i ea apoi pe banc.et 6anta 8aria del #opolo) anun- ea. "restoJ Bui&ac i pe ju&tate speriat, o%erul clc pe pedala de accelera-ie.

63 Dunt+er DlicF preluase controlul co&puterului de la "+inita 8acri, care edea acu& g+e&uit pe banc+eta din spate a %urgonetei BB", privind derutat peste u&rul colegului ei. Ii a& spus eu) e'cla& DlicF, apsnd cteva taste. ritish Tattler nu e singurul 2iar care public articole despre indivi2ii tia) 8acri se aplec, s vad &ai bine. DlicF avea dreptate. Ba2a de date a BB" arta c, n ulti&ii 2ece ani, re-eaua di%u2ase ase reportaje despre "on%reria IlluminatiL !8i s %ie)^ e'cla& ea pentru sine. <i cine sunt cei care au %cut reportajele astea: .ite coate goale: BB" nu angajea2 coate goale. Ea te1a anga4at pe tine2 .u pricep de ce eti att de sceptic. 5'ist nu&eroase docu&ente istorice despre IlluminatiL "a i despre vrjitoare, O/. uri i &onstrul din Loc+ .ess) DlicF citi lista de articole i de reportaje. Ai auzit cumva !e un tip pe nume .inston C'urc'ill? #arc) rican "+inita 8acri. BB" a reali2at cu ceva ti&p n ur& un docu&entar istoric despre via-a lui "+urc+ill. 3propo, o&ul era un catolic convins. <tiai c n >OP@ a dat publicit-ii o declara-ie prin care conda&na "on%reria Illuminati i i averti2a pe britanici cu privire la o conspira-ie &ondial &poriva &oralit-ii: 8acri l privi nencre2toare: >n!e a publicat1o? n ritish TattlerI n Lon+on $eral+M zmbi 7lic:. -e = februarie 1?)@. #u cre!2 Delectea2 -i oc+ii) $acri se apropie pentru a privi mai bine. HLon+on $eral+M ? %ebruarie >OP@. . a %i 2is)^ "i, C'urc'ill era paranoic2

1,1

 #oate, dar nu era singurul, rspunse DlicF, citind &ai departe. 6e pare c preedintele 6U3, Goodrow Gilson, a vorbit de trei ori la radio n >OP> i acuza controlul crescn! al Illuminati asupra sistemului bancar american. Jrei un citat !in transcrierea emisiunii ra!iofonice? .u -in neaprat. Dar 7lic: i1l oferi, oricum* Uite ce spunea: !5ste o %or- att de bine organi2at, att de subtil i de rspndit, nct ni&eni nu ndr2nete s o critice pe %a-^. . a& au2it niciodat de aa ceva. #oate %iindc n >OP> erai doar o putoaic. *erci !e compliment2 8acri pri&ise lovitura din plin. <tia c ncepea s i arate vrsta. La patru2eci i trei de ani, crlion-ii ei negri i dei aveau &ulte %ire crunte, iar ea era prea orgolioas pentru a le vopsi. De la &a&a ei, o %e&eie de credin- baptist, nv-ase respectul i &ul-u&irea de sine. !"nd eti o %e&eie de culoare, obinuia &a&a ei s spun, nu trebuie s te ascun2i. 1ncearc i n 2iua aia ai &urit. Iine capul sus, 2&bete larg i las i pe to-i s se ntrebe ce secret tii de eti vesel &ereu.^ Dar de "ecil =+odes ai au2it: o ntreb DlicF. Eanc'erul britanic? Da, cel care a fon!at bursele R'o!es. 9 6 nu &i spui c i el... IlluminatiL Aiurea2 Ea EEC2 15 noiembrie 1?=,. 9 BB" a scris c, de %apt, "ecil =+odes era &e&bru al "on%reriei IlluminatiI 9 5'act. <i n con%or&itate cu re-eaua noastr, Bursele =+odes sunt, de %apt, nite %onduri n%iin-ate cu secole n ur&, pentru a recruta cele &ai lu&inate &in-i ale lu&ii. " ri!icol2 >nc'iul meu a fost bursier R'o!es2 9 "a i Bill "linton) i %cu DlicF cu oc+iul. 8acri ncepea s se n%urie. .iciodat nu i plcuser articolele alar&iste, n goan dup sen2a-ional. ,otui, tia destule despre BB" pentru a i da sea&a c %iecare reportaj di%u2at era nainte atent docu&entat i veri%icat. 9 Uite ceva ce n o s ui-i uor: BB", W &artie >OO?. "+ris 8ullin, membru al unui comitet parla&entar, le a cerut tuturor parla&entarilor &asoni s i declare aceast a%iliere. Da, "+inita 8acri i a&intea. 1n cele din ur&, solicitarea i a inclus, pe lng parla&entari, pe poli-iti i pe judectori. 9 "are a %ost &otivul: ntreb ea. 7lic: citi* 9 !... 1ngrijorarea c %ac-iuni secrete ale &asoneriei e'ercit un control substan-ial asupra organis&elor politice i %inanciare.^ 3a e. 3 strnit ceva 2arv. 8asonii din #arla&ent s au n%uriat. 3veau i de ce) "ei &ai &ul-i s au dovedit oa&eni de bun credin-, care s au alturat &asonilor din dorin-a de a nc+eia nite rela-ii i n scopuri caritabile, %r a avea vreo idee cu privire la a%i lierile trecute ale organi2a-iei. "resupusele afilieri. "u& o %i) Uit te la c+estia asta) o nde&n DlicF. Unele relatri stabilesc o legtur ntre Illuminati i Dalileo Dalilei, :uerenet-ii din (ran-a i Alumbra+os din 6pania. Ba c+iar cu *arl 8ar' i =evolu-ia =us)

1,)

9 0storiei i place s se rescrie, uneori. 9 Bun, vrei ceva de actualitate: #rivete aici2 < referire la Illuminati ntr un nu&r recent al 6all !treet GournalL 9 "+iar aa: <a #.icete care este, )n pre(ent, cel mai popular @oc pe computer )n America7 !a% te dup 0amela )nderson. 9 .u, dar eti pe aproape. Eocul se nu&ete Illuminati1 Noua $rdine Mondial1 8acii citi peste u&rul lui DlicF: !(ir&a 6teve EacFson Da&es a dat o nou lovitur... o aventur cvasiistoric n care o antic %r-ie satanist din Bavaria ncearc s pun stpnire pe lu&ea ntreag. #ute-i gsi jocul on line la...W Dintr o dat, si&-i c i se %ace ru: 9 <i ce au tipii tia, Illuminati, &potriva cretinis&ului: 9 .u nu&ai &potriva cretinis&ului, o corect DlicF, ci &potriva religiei n general. Dei de la individul care toc&ai &i a tele%onat a& n-eles c tipii c+iar au o %i'a-ie cu ;aticanul. "i, 'ai!e, ce naiba2 Doar nu crezi cu adevrat c insul c+iar e cine -i a spus c e) >n mesager al Confreriei IlluminatiI Data s ucid patru cardinali: .u cred, ci sper din tot su%letul)

64 6a iul strbtu cei doi ,ilometri pe :ia della 5crofa )n nici dou minute i opri pe latura sudic a 2ieei del 2opolo cu puin )nainte de ora opt. 9an#don )i ddu oferului mai muli dolari dec3t fcea drumul, fr a mai atepta restul, i cobor) )nsoit de :ittoria. #ia-a era pustieA doar o &n de localnici se veseleau la o &as a "a%enelei =osati 9 un loc %recventat de litera-ii italieni. O pal de vnt aduse aro&a pastelor i a ca%elei espresso. Langdon nc nu i revenise dup greeala pe care o %cuse la #anteon. O singur privire n jur i strni ns acu& cel de al aselea si&-. #ia-a prea a iradia un subtil aer IlluminatiL #e lng %aptul c avea o %or& per%ect eliptic, n centrul ei se nl-a un obelisc egiptean 9 o coloan rectangular de piatr cu vr%ul pira&idal. 3&intire a ja%urilor din vre&ea =o&ei i&periale, obeliscurile puteau %i 2rite n nu&eroase locuri din =o&a i erau nu&ite de si&boliti !#ira&ide 1nl-ate^ 9 e'tensii spre cer ale sacrei con%or&a-ii pira&idale. n vreme ce stu!ia monolitul, ang!on i si&-i privirile atrase de altceva din %undal. "eva &ult &ai interesant: De data asta, c+iar a& ni&erit locul, i spuse el ;ittoriei. Uit te acolo) <i i art i&puntoarea #orta del #opolo, un arc de piatr ce strjuia pia-a de secole. "+iar n centru, n partea cea &ai nalt a por-ii, se vedea o inscrip-ie: 9 Ii se pare %a&iliar: Jittoria privi simbolul gravat* 9 O stea strlucind deasupra unei gr&e2i triung+iulare de pietre: O surs de lu&in deasupra unei pira&ide. "a se (ntoarse spre el, cu oc+ii &ri-i de ui&ire: a fel ca... $arele Sigiliu al Statelor >nite?

1,+

 "%act2 Simbolul masonic !e pe bancnota !e un !olar. ;ittoria trase adnc aer n piept, cercetnd pia-a din priviri: 9 <i unde i biserica aceea: Eiserica Santa $aria !el -opolo prea o nav de r2boi ateri2at din greeal acolo, ae2at pie2i la ba2a unei coline, n col-ul sud estic al pie-ei. "onstruit n secolul al Cl lea, aspectul ei era ur-it i de sc+elria ridicat pe %a-ad. Langdon ncerc s i pun ordine n gnduri, n vre&e ce alergau spre intrare. "+iar era posibil ca n biseric s aib loc o cri&: 3r %i vrut ca Olivetti s i aduc &ai repede oa&eniiA n bu2unar, revolverul i atrna &ai greu i parc nelalocul lui. 6crile de la intrare erau n venta'lio ca un evantai ospitalier 9 o ironie a sor-ii n acest ca2, %iindc erau blocate de sc+ele, &ateriale de construc-ie i un panou pe care scria: =Constru.ioneL Non entrareLH Langdon i ddu sea&a c, nc+is pentru renovare, biserica era locul per%ect pentru uciga 9 spre deosebire de #anteon. 3ici nu avea nevoie de nici un truc, nici de o strategie ingenioasA doar de a gsi o cale de acces. ;ittoria se strecur %r s e2ite printre sc+ele i urc treptele. 9 ;ittoria) o strig el. Dac individul e nc nunt ru... Dar ea prea s nu l %i au2it, apropiindu se de ua nc+is a locaului. Langdon se grbi pe ur&ele ei. 1nainte de a apuca s i &ai spun ceva, ea puse &na pe &ner i &pinse. Ua nu se clinti. 9 ,rebuie s &ai %ie o intrare) -robabil, spuse angdon, dar Olivetti va ajunge i el ntr un &inut. 5 prea periculos s intr& singuri. 3r trebui s supraveg+e& biserica de aici pn cnd... Jittoria se (ntoarse spre el, fulgern!u1l cu privirea* Dac &ai e'ist o intrare, nsea&n c &ai e'ist i o ieire. 0ar dac tipul sta dispare, sunte& fun'itoJ #ro%esorul tia su%icient italian pentru a n-elege c avea dreptate. 3leea din dreapta bisericii era ngust i ntunecat, &rginit de 2iduri nalte de o parte i de alta. Du+nea a urin 9 o &ias& obinuit ntr un ora n care barurile erau de dou2eci de ori &ai nu&eroase dect toaletele publice. 3&ndoi o luar la %ug pe aleea %etid. Dup vreo cincispre2ece &etri, ;ittoria l prinse de bra- i i %cu se&n. Langdon v2use i el. Drept n %a- se 2rea o u de le&n, cu bala&ale &ari 9 obinuita porta sacraM intrarea destinat doar clericilor. 8ulte dintre aceste intrri au'iliare ieiser din u2 cu ani buni n ur&, pe &sur ce noi cldiri %useser construite n apropiere. Jittoria se repezi la u, dar se opri brusc cu oc+ii %i'a-i pe clan- i cu o e'presie perple' pe %igur. Langdon ajunse i el i v2u &nerul inelar ciudat, n locul unde, n &od nor&al, ar %i trebuit s %ie clan-a. >n annulusM opti el. Apoi (ntinse mna, prinse inelul &etalic i, %r s %ac 2go&ot, l trase spre el. 6e au2i un clic i att. ;ittoria tresri. La %el de tcut, Langdon roti inelul n sensul acelor de ceasornic. Degeaba. 1ncruntndu se, ncerc i n sens invers, tot %r nici un re2ultat. Jittoria privi n %a-a lor, pe alee: 9 "re2i c &ai e'ist vreo intrare: .u credea. 8ajoritatea catedralelor renascentiste erau construite pentru a servi la nevoie drept %ortre-e n ca2ul unui atac, aa nct erau prev2ute cu ct &ai pu-ine ci de acces.

1,,

 Dac &ai e'ist o intrare, spuse el, probabil c e ascuns undeva, n partea din spate 9 &ai degrab o porti- de scpare dect o intrare propriu 2is. Jittoria pornise !e4a. Langdon o ur& n ti&p ce naintau n se&iobscuritatea aleii. /idurile se nl-au vertical pe lng ei. Undeva, un clopot ncepu s bat. Ora opt... =obert Langdon nu au2i atunci cnd ;ittoria l strig. 6e oprise n dreptul unui vitraliu acoperit cu 2brele i ncerca s priveasc nuntru: Robert2 De aceast dat, oapta ei sonor i ajunse la urec+i. =idic oc+ii i o v2u la captul aleii. 3rta cu o &n spre partea din spate a bisericii i cu cealalt i %cea se&n s se apropie. (r tragere de ini&, se con%or&. La ba2a 2idului din spate, un parapet din piatr ascundea o ni ngust 9 un %el de tunel ce ptrundea direct n %unda-ia bisericii. 9 O intrare: ntreb ea. Langdon ncuviin-. !O ieire, de %apt, dar s nu ne pierde& n a&nunte)^ ;ittoria ngenunc+e i privi nuntru: 9 Bai s ncerca& ua: 6 vede& dac e descuiat. ang!on ddu s obiecte2e, dar ea l prinse de &n i l trase dup ea n desc+i2tur. 9 3teapt) 6e opri i se ntoarse spre el, nerbdtoare. #ro%esorul o%t: 3ntru eu primul2 9 O alt dovad de cavaleris&: ntreb ea. 9 ;rsta naintea %ru&use-ii. 9 7sta a fost un compliment? Langdon i surse i, trecnd pe lng ;ittoria, intr n tunel. 9 3i grij la trepte, i spuse. #trunse precaut n ntuneric, sprijinindu se cu o &n de 2id. #iatra era aspr la pipit. #entru o clip, i rea&inti strvec+iul &it al lui Dedal i &odul n care biatul se deplasa prin labirint, %r a i lua &na de pe 2id, convins c va ajunge la captul acestuia dac nu va ntrerupe nici o clip contactul cu peretele. Langdon nainta ncet, nu %oarte sigur c voia s ajung la capt. ,unelul se ngusta uor i pro%esorul i rri paii. ;ittoria era aproape, n spatele lui. La un &o&ent dat, 2idul coti spre stnga i n %a-a lor apru un alcov se&icircular. 1n &od straniu, acolo se 2rea o lu&in slab. 1n licrirea ei, Langdon distinse conturul unei ui &asive de le&n. 9 O+) e'cla& el. 9 5 ncuiat: A fost. A fost?2 ;ittoria se apropie i Langdon i art cu &na. 1nvluit ntr o ra2 de lu&in care provenea dinuntru, ua era ntredesc+is... atrnnd ntr o bala&a rupt de o dalt ce se vedea nc n%ipt n le&n. Ur& o clip de tcere. 3poi, n ntuneric, Langdon si&-i &na ;ittoriei urcnd pe pieptul lui, uor, strecurndu se pe sub sacou. 9 Linitete te, pro%esore) ;reau doar s pun &na pe ar&)

1,/

n acea clip, n interiorul 8u2eului ;aticanului, o ec+ip a Dr2ii 5lve-iene se &prtie n toate direc-iile. 8u2eul era cu%undat n ntuneric i &ilitarii purtau oc+elari cu in%raroii la %el ca pucaii &arini a&ericani. #rin ei, totul se vedea ntr o %anto&atic nuan- de verde. (iecare o& purta cti conectate la un detector cu care i veri%ica dru&ul 9 acelai dispo2itiv pe care l %oloseau de dou ori pe spt&n pentru a cuta &icro%oane n co&ple'ul ;aticanului. 6olda-ii se deplasau &etodic, cutnd n spatele statuilor, n nie i n %iride, n dulapuri, pe sub &obilier. Detectorul ncepea s -iuie ndat ce sesi2a cel &ai slab c&p &agnetic. 1n aceast sear ns, nu pri&eau nici un se&nal.

65 3nteriorul Eisericii Santa $aria !el -opolo era un fel !e grot scldat ntr o lu&in palid. #rea, &ai degrab, o sta-ie de &etrou neter&inat, dect o catedral. 6pa-iul central era ticsit de cr&i2i, dale de piatr, gr&e2i de &olo2, roabe i c+iar un baros ruginit. "oloane gigantice se nl-au din podea, sus-innd cupola. 1n lu&ina slab a vitraliilor, pra%ul dansa lene, iar sub o %resc de #inturicc+io, Langdon i ;ittoria studiau interiorul cavernos. .i&ic nu se &ica. ,cere de &or&nt. (i2iciana -inea pistolul ndreptat n %a-, cu a&bele &ini. Langdon i veri%ic ceasul: P@.@U. !6unte& a&ndoi nebuni) i spuse. 5 &ult prea periculos.^ <i totui, tia c, dac &ai era n biseric, asasinul putea iei oricnd, pe oricare dintre ui, %r s l poat opri cineva. 6ingura solu-ie era s l prind nuntru. 3sta... dac &ai era acolo. Dreeala lui de la #anteon avea s i coste scu&p pe to-i i Langdon se si&-ea copleit de vinov-ie. .u &ai avea rost s insiste acu& asupra precau-iilorA el era cel care i adusese n aceast %undtur. ;ittoria avea un aer slbatic n vre&e ce parcurgea cu privirea spa-iul gol al bisericii. 9 3adar, opti ea, unde e "apela "+igi: Langdon i &iji oc+ii, studiind 2idurile e'terioare. 6pre deosebire de concep-iile ncet-enite, bisericile renascentiste aveau %iecare mai multe capele, catedralele cu adevrat &ari, ca .otre Da&e din #aris, avnd &ai &ult de 2ece. 3ceste capele nu erau propriu 2is ncperi separate, ci nite intr-n+uri 9 nie se&icirculare practicate n 2idurile laterale ale locaului. !;eti proaste^, i spuse Langdon 2rind cele patru %iride din %iecare perete. Opt capele n total. Dei opt nu era un nu&r %oarte &are, &ai ru era %aptul c n %a-a %iecrui intrnd atrna cte o %olie uria de poliuretan translucid, probabil pentru a &piedica s ptrund n interior pra%ul strnit de lucrrile de renovare. 9 #oate %i oricare dintre niele acelea acoperite, i rspunse el. . ave& de unde ti care anu&e este "apela "+igi, dect dac ne uit& nuntru. De aceea, poate ar %i bine s l atept& pe Oli... Care este absida secundar stng: Langdon se ntoarse spre ea, ui&it de ter&inologia ar+itectural pe care prea c o stpnete: 9 3bsida secundar stng: ;ittoria %cu se&n spre 2idul din spate. #e o plcu- decorativ ncastrat n piatr era gravat acelai si&bol pe care l v2user a%ar: o pira&id sub o stea strlucitoare. 6ub ea era scris:

1,5

!BL3/O.UL LU0 3L5663.D=O "B0D0, 3L "7=U0 8O=8K., 56,5 38#L363, 1. 3B60D3 65"U.D3=7 6,K.D7 3 3"56,50 "3,5D=3L5.^ !Bla2onul lui "+igi era o pira&id sub o stea: Oare bogatul patron al artelor i al tiin-ei %usese i el un IlluminatiIH Ddu uor din cap spre ;ittoria: Bun treab, .ancH Drew) -oftim? #1are1a face. "u... /go&otul unui &etal care se trntete de podea rsun la doar c-iva &etri distan-. "linc+etul rsun n ntreaga biseric. Langdon o trase pe ;ittoria dup o coloan, iar ea a-inti pistolul spre sursa sunetului i ncre&eni aa. ,cere. 3teptar cteva &o&ente. /go&otul se au2i iar, de aceast dat &ai degrab se&na cu un scr-it &etalic. Langdon i -inu rsu%larea. !.u trebuia s accept s intr& aici)^ 6unetul se apropia, un %el de %ojgit rit&ic, precu& &ersul unui o& c+iop. Brusc, la ba2a coloanei, apru ceva. 4i'lio +i puttanaJ l njur ;ittoria n oapt, srind napoi. Langdon -ni i el (n spate. De dup coloan, trgnd dup el un sandvi pe ju&tate &ncat, se ivise un obolan enor&. 3ni&alul ncre&eni cnd i v2u i se +olb un &o&ent inter&inabil la -eava revolverului, pentru ca apoi, nesinc+isindu se deloc, s i continue dru&ul spre cine tie ce cotlon al bisericii. 9 8a&a doctorului... icni Langdon, ng+i-indu i cuvntul la ju&tate. ;ittoria ls ar&a i i veni rapid n %ire. #rivind pe dup coloan, pro%esorul v2u geanta unui &uncitor ntins pe podea, probabil tras de pe &asa de lucru de obolanul %l&nd. 3poi cercet ntreaga incint, cutnd o ur& de &icare, i i spuse ;ittoriei: 9 Dac tipul e aici, &ai &ult ca sigur c a au2it 2go&otul la. 5ti sigur c nu vrei s l atept& pe Olivetti: 9 3bsida secundar stng. >n!e e? "u ini&a ndoit, se ntoarse i ncerc s se oriente2e. ,er&inologia %olosit pentru descrierea ar+itecturii unei catedrale se&na pu-in cu indica-iile de scen din dra&aturgie: n total contradic-ie cu intui-ia. 6e ae2 cu %a-a spre altarul principal. Centrul sceneiL 3poi art cu degetul &are peste u&r, n spate. 3&ndoi se rsucir pentru a privi. 3parent, "apela "+igi era situat n a treia sau a patra %irid din dreapta lor. Din %ericire, Langdon i ;ittoria se a%lau pe latura cea bun a bisericii. Din ne%ericire ns, erau n captul greit. ;or trebui s strbat ntreaga lungi&e a catedralei, trecnd prin %a-a altor trei capele, %iecare dintre acestea acoperit cu o %olie de plastic translucid. 9 3teapt, spuse pro%esorul. 8 duc eu primul. 9 Las o balt) 9 5u sunt cel care a dat o n bar la #anteon) Da, !ar eu sunt cea care are arma2 n oc+ii ei, Langdon citi ceea ce de %apt credea ea: !5u sunt cea care i a pierdut tatl. 5u sunt cea care a contribuit la crearea unei ar&e de distrugere n &as. 6calpul ticlosului e al &eu...^ Dndu i sea&a c nu are rost s insiste, se rese&n i o ur& pind cu grij, %r s %ac 2go&ot, de a lungul laturii estice a bisericii. ,recnd prin dreptul pri&ei capele acoperite, si&-i tensiunea &o&entului, de parc ar %i participat la cine tie ce joc suprarealist. !3leg cortina nu&rul trei^, i spuse.

1,6

Locaul era tcut, 2idurile groase din piatr &piedicnd ptrunderea oricror sunete din a%ar. 1n vre&e ce treceau prin %a-a capelelor, palide %or&e u&anoide preau c i privesc de dincolo de plastic. !6unt doar sculpturi din &ar&ur)^, se liniti Langdon singur, spernd c nu se nal. 5ra P@.@J. (usese, oare, asasinul punctual i %ugise din biseric nainte de sosirea lor: 6au se &ai a%la nc aici: Langdon nu tia care din cele dou scenarii i ar %i convenit &ai &ult. 3junser n absida secundar, i&puntoare n ntunericul ce ncepea s cuprind catedrala. 1nserarea prea s se lase repede, accentuat de culorile &ate ale vitraliilor. La un &o&ent dat, o cortin de plastic din spatele lor tre&ur uor, parc &pins de un curent de aer i Langdon se ntreb dac nu cu&va cineva, undeva, desc+isese o u. ;ittoria ncetini paii n apropierea celei de a treia %iride. Iinnd ar&a ntins, i %cu se&n cu capul spre stela alturat. #e blocul de granit erau gravate dou cuvinte: CCA-" A CK373.W

Langdon ncuviin- i, %r un sunet, se apropiar de col-ul desc+iderii. ;ittoria apropie ar&a de &arginea %oliei de plastic i l nde&n din priviri pe Langdon s trag cortina. !3cu& ar ca& trebui s ncep s & rog^, i spuse el. 52itnd, ntinse &na peste u&rul ei. "u grij, ncepu s trag perdeaua la o parte. #lasticul se deplas doi centi&etri i se opri brusc, cu un pcnit sonor. 3&ndoi ng+e-ar. ,cere. Dup o clip, prnd c se &ic cu ncetin itorul, ;ittoria se aplec i i lipi un oc+i de desc+i2tura ngust. Langdon ncerc i el s priveasc peste u&rul ei. #entru cteva secunde, nici unul nu ndr2ni s rsu%le. #u e nimeni aici, spuse ;ittoria n cele din ur&, lsnd revolverul jos. 3& ajuns prea tr2iu) #ro%esorul ns n o au2iA pre- de o clip, se si&-i transportat ntr o alt lu&e. .iciodat n via-a lui nu i i&aginase c o capel ar putea arta aa. Decorat n ntregi&e cu &ar&ur castanie, "apela "+igi era e'traordinar i oc+ii lui Langdon nu tiau ce s priveasc &ai nti. 5ra greu de i&aginat c ar putea e'ista o capel &ai pm'nteasc dect aceasta 9 de parc Dalilei i Illuminati o concepuser ei nii. Deasupra lor, pe cupol, strluceau cele apte planete i o pu2derie de stele. 6ub ele se niruiau cele douspre2ece se&ne ale 2odiacului 9 si&boluri p&nteti, pgne, &pru&utate din astrono&ie. /odiacul a&intea i el n &od direct de #&nt, 3er, (oc i 3p, cvadrantele repre2entnd %or-a, intelectul, pasiunea i senti&entul. !#&ntul corespunde %or-ei^, i a&inti Langdon. 8ai jos, pe perete, se 2reau picturi nc+inate celor patru anoti&puri primaveraM estateM autunnoM invrnoL Dar mai incre!ibile erau cele dou structuri care do&inau capela. "opleit i ntr o tcut ad&ira-ie, pro%esorul nu i &ai putea lua oc+ii de la ele. !.u se poate) #ur i si&plu nu se poate)^ <i totui, se putea. De o parte i de alta a capelei, ntr o si&etrie per%ect, se a%lau dou pira&ide din &ar&ur, nalte de trei &etri. 9 .u vd nici un cardinal, opti ;ittoria, sau vreun asasin. 3a c trase plasticul la o parte i intr. #rivirea lui Langdon r&sese %i'at pe pira&ide. !"e caut pira&idele n interiorul unei capele cretine:^ <i, de necre2ut, asta nu era totul. "+iar n centrul %iecrei pira&ide, ncastrat n &ar&ur, se a%la cte un &edalion de aur... aa cu& nu &ai v2use el vreodat... o elips per%ect. Discurile sclipeau n ulti&inele ra2e ale

1,=

nserrii, %iltrate prin cupol. !5lipsele lui Dalilei: #ira&ide: O cupol nstelat:^ "apela era &ai ncrcat de se&ni%ica-ii Illuminati dect orice alt ncpere din cte v2use el vreodat. Robert2 izbucni vocea Jittoriei. >ite2 Revenit brusc la realitate, privi (ncotro (i arta ea. 9 "e &a&a dracului) strig i %cu repede un pas n spate. #e podea se a%la un sc+elet u&an care rnjea la el 9 un &o2aic de &ar&ur detaliat, ilustrnd !&oartea n 2bor^. 6c+eletul avea n &n o tbli- pe care se 2reau pira&ida i stelele de deasupra. Dar nu i&aginea n sine i ng+e-ase lui sngele n vine, ci %aptul c &o2aicul era a&plasat pe o piatr circular 9 cupermento care %usese ridicat ca o trap i acu& edea nclinat ntr o parte, alturi de o desc+idere ntunecat n podea. 9 Daura de drac, &ur&ur el. (usese att de absorbit de bolt, nct nu observase i podeaua. 6e apropie cu pai &run-i, precau-i. Din desc+idere se ridica o du+oare cu&plit. ;ittoria i duse &na la nas: Che pu..aJ 9 5&ana-ii, e'plic Langdon. ;apori e&ana-i de oasele care putre2esc. =espirnd prin &neca +ainei, se aplec i privi nuntru. Be2n. 9 .u vd ni&ic. 9 "re2i c e cineva acolo jos: 9 . a& cu& s tiu. ;ittoria i %cu se&n spre cellalt capt al desc+iderii, unde o scar de le&n putred cobora n adnc. 5l cltin ns din cap: !.ici s nu te gndeti)^ 9 #oate e vreo lantern printre uneltele acelea, spuse ea, prnd bucuroas c a gsit o scu2 s se deprte2e pu-in. 8 duc s & uit. 9 (ii atent) .u ti& sigur c ucigaul... Dar Jittoria plecase !e4a. !O %e&eie care tie ce vrea^, co&ent el, neau2it. 6e ntoarse spre trap, si&-indu se deja a&e-it de &ias&ele din interior. Iinndu i rsu%larea, i cobor capul sub bu2a desc+iderii, ncercnd s r2bat cu privirile n ntuneric. ,reptat, pe &sur ce oc+ii i se adaptau, ncepu s 2reasc u&bre vagi. #u-ul prea c se continu cu o ncpere de &ici di&ensiuni. !Daura de drac)^ Oare cte genera-ii ale %a&iliei "+igi 2ceau acolo, una peste alta: nc+ise oc+ii i atept ca pupilele s i se dilate i s poat vedea &ai bine. "nd i desc+ise din nou, i se pru c o siluet vag plutea undeva, dedesubt. 1ncepu s tre&ure, dar se stpni s n o ia la %ug. !Oare a& vedenii: "+iar e un corp u&an aici:^ 6ilueta pru c se oprete. Langdon nc+ise oc+ii din nou i atept de aceast dat &ai &ult, aa nct pupilele lui s poat prinde apoi c+iar i cea &ai slab ra2 de lu&in. ncepuse s a&e-easc i gndurile i o luau ra2na. !1nc dou trei secunde.^ .u tia dac din cau2a &ias&elor sau a %aptului c sttea cu capul puternic nclinat, dar n &od cert nu se si&-ea bine. "nd n s%rit desc+ise oc+ii, i&aginea pe care o 2ri i se pru absolut ine'plicabil. "ripta era nvluit ntr o stranie lu&in albstruie. Un uier slab i ajunse la urec+i. #e pere-ii verticali ai pu-ului jucau ra2e de lu&in. Dintr o dat, deasupra lui apru o u&br lung. 6periat, se ridic dintr un salt. 9 3i grij) strig cineva n spatele lui. nainte de a apuca s se ntoarc, si&-i o durere ascu-it n cea%. 6e roti n loc i o v2u pe ;ittoria cu o la&p de sudur n &n. (lacra uiertoare arunca licriri

1,?

albstrui pe 2idurile capelei. 9 "e naiba %aci:) i2bucni el, ducndu i &na la cea%. 9 ;oia& s -i o%er pu-in lu&in, dar ai dat e'act peste &ine. -rofesorul se ncrunt ntrebtor spre dispo2itivul din &na ei. 9 3sta i tot ce a& gsit, rspunse ea. . a& v2ut nici o lantern. Langdon ncepu s i %ric-ione2e cea%a: #u te1am auzit cn! veneai. Jittoria (i (ntinse lampa, strmbn!u1se !in cauza !u'orii. 9 "re2i c vaporii aceia sunt in%la&abili: 9 6 sper& c nu. Lu la&pa i se apropie ncet de desc+i2tur. "u &icri lente introduse %lacra n pu-, lu&innd 2idul lateral. 3poi o cobor &ai &ult. "ripta era circular, i avea apro'i&ativ ase &etri n dia&etru. #odeaua se a%la undeva, la vreo nou &etri, ntunecat. de p&nt. 1n clipa aceea, 2ri trupul. 3nstinctiv, se trase (napoi. 9 5 aici) strig, %or-ndu se s nu se ridice. "ontururile siluetei se detaau pe %ondul p&ntiu. 9 "red c a %ost de2brcat la piele, adug, a&intindu i ntr o %rac-iune de secund de trupul gol al lui Leonardo ;etra. "ste unul !intre car!inali? #ro%esorul nu tia, dar nici nu i i&agina cine altcineva ar %i putut %i. "ontinua s priveasc trupul palid. .eclintit. Lipsit de via-. <i totui... 5ra ceva %oarte ciudat n po2i-ia siluetei. De parc ar %i %ost... 9 Bei) strig Langdon cu voce tare. 9 "re2i c e viu: Din cript nu veni nici un rspuns. 9 .u se &ic, spuse Langdon, dar pare... NuM imposibilJ -are cumI Jittoria privea i ea peste &arginea desc+iderii. 9 #arc ar sta n picioare. Iinndu i respira-ia, ;ittoria se aplec peste &arginea pu-ului, ncercnd s vad &ai bine. Dup o clip, se ridic: 9 3i dreptate. 6t n picioare. #oate c e viu i are nevoie !e a4utor2 3poi strig n desc+idere: Kei2 *i puN sentireI .u veni nici un rspuns din cripta ntunecat. Doar linite. ;ittoria prinse &arginea scrii de le&n: Cobor2 Langdon o prinse de bra-: 9 .u) 5 prea periculos) 8 duc eu. De aceast dat, %e&eia nu protest.

66 "+inita 8acri era %urioas. 6ttea pe banc+eta de lng o%er, n vre&e de %urgoneta BB" ului atepta lng un col-, pe ;ia ,o&acelli. Dunt+er DlicF studia +arta =o&ei, %r s i da sea&a unde se a%l. 3a cu& se te&use ea, &isterios ul apelant telefonase !in nou, de data aceasta avnd in%or&a-ii.

1/@

9 #ia22a del #opolo, insist DlicF. #e asta o cut&. 3colo i o biseric. <i nuntru, dovada) 9 Dovada) "+inita renun- s i &ai tearg oc+elarii i se ntoarse spre el: Dovada c un cardinal a fost ucis2? 9 3a &i a spus. 9 <i tu cre2i tot ce au2i: "+inita 8acri i dorea acu&, ca de attea alte ori, ca ea s %ie la conducerea ec+ipei. Dar ca&era&anii se a%lau la &na -icni-ilor de reporteri pentru care %il&au. Dac Dunt+er DlicF voia s ur&e2e indica-iile unui tele%on anoni&, ea era nevoit s l ur&e2e, ca un c-elu n les. 1l privea cu& sttea la volan, cu o e'presie ncp-nat. !#rin-ii individului, i spuse ea, trebuie s %i %ost nite co&edian-i %rustra-i, de i dduser un ase&enea nu&e: Dunt+er DlicF.^ .u i de &irare c tipul avea i&presia c trebuie s de&onstre2e &ereu ceva. <i totui, n ciuda nu&elui prost ales i a dorin-ei lui plictisitoare de a %ace un reportaj rsuntor, DlicF era de treab... plcut ntr un sens rela'at, &&os. "a Bug+ Drant pe ecran. 9 . ar trebui s ne ntoarce& n #ia22a 6an #ietro: ntreb ea, ct putu de cal&. ;o& putea veri%ica &ai tr2iu biserica asta &isterioas. "onclavul a nceput acu& o or. Dac sutele acelea de cardinali iau o deci2ie i noi nu suntem acolo? DlicF prea s n o %i au2it. 9 "red c trebuie s o lu& la dreapta aici, spuse el, nclinnd +arta i studiind o &ai bine. 9 Da, dac %ac la dreapta... i pe ur& i&ediat la stnga... 8aina porni pe strdu-a ngust din %a-. 9 (erete) url 8acri. (e&eia era ca&era&an, avea oc+i buni i, din %ericire, DlicF avea re%le'e bune. 3ps %rna i se opri c+iar nainte de intersec-ie, e'act n clipa n care un ir de 3l%a =o&eo se ivi parc din neant i trecu prin %a-a lor. "eva &ai departe, &ainile %rnar, ncetinir i o %cur brusc la stnga, pe acelai dru& pe care voia i el s o apuce. 9 8aniaci) strig 8acri. DlicF prea 2druncinat de a binelea: 9 3i v2ut: 9 Da, a& v2ut) "t pe ce s ne o&oare) 9 .u, & re%erea& la &aini. ,oate erau la %el) replic el, entu2ias&at deodat. 9 Da, erau nite &aniaci lipsi-i de i&agina-ie) 9 <i erau pline. 9 <i ce i cu asta: 9 #atru &aini identice, %iecare cu cte patru pasageri:) 9 #oate au %cut autostopul) n 0talia: 7tia n au au2it nici &car de ben2ina %r plu&b) 3ps pe accelerator i -ni pe ur&ele celor patru &aini. 9 "e &a&a dracului %aci: njur 8acri. DlicF strbtu strdu-a n vite2 i vir la stnga, dup irul de 3l%a =o&eo. "eva &i spune &ie c noi doi nu sunte& singurii care &erge& la biseric acu&.

67

1/1

Cobora (ncet. ,reapt cu treapt pe scara putred... tot &ai adnc sub podeaua "apelei "+igi. 1n !Daura de Drac^. "u %a-a spre 2idul pu-ului i cu spatele spre cript, se ntreba cte spa-ii nc+ise, nguste i ntunecate l &ai ateptau n 2iua aceea. 6cara scr-ia la %iecare pas, iar &irosul de carne putre2it i u&e2eal sttut aproape l su%oca. Langdon nu putea s nu se ntrebe unde naiba era Olivetti. 6ilueta ;ittoriei era nc vi2ibil sus, -innd la&pa de sudur n interiorul pu-ului, pentru a i lu&ina lui calea. #e &sur ce cobora tot &ai n adnc, licrirea albstruie scdea n intensitate. 6ingurul lucru care devenea &ai puternic era du+oarea. Dup nc douspre2ece trepte, se nt&pl. #iciorul i atinse o por-iune alunecoas, acoperit, probabil, cu &ucegai, i alunec. =epe2indu se nainte, se prinse cu &inile de scar i reui s nu cad. 1njur vntile cptate pe bra-e, pipi scara cu piciorul i ncepu din nou s coboare. ,rei trepte &ai jos, alunec din nou, dar de aceast dat nu din cau2a scrii, ci a %ricii. 1n coborre, trecuse prin dreptul unei nie spate n 2idul pu-ului i se po&enise %a- n %a- cu o gr&ad de cranii. =evenindu i din sperietur i privind n jur, i ddu sea&a c, la acest nivel, peretele era aido&a unui %agure, cu o serie de poli-e spate n piatr 9 nie %unerare 9 toate pline cu sc+elete. 1n lu&ina %os%orescent, gvanele goale ale oc+ilor i oasele nlbite preau s danse2e n jurul lui. CSc'elete la lumina foculuiW, coment ca pentru sine, cnd reali2 c trecuse printr o e'perien- si&ilar cu doar o lun n ur&. !O sear cu oase i %lcri^. (usese dineul de bine%acere organi2at la lu&ina lu&nrilor de 8u2eul de 3r+eologie din .ew VorF 9 so&on flamb la umbra unui sc+elet de bronto2aur. Langdon participase la invita-ia lui =ebecca 6trauss, %ost &odel, actual&ente critic de art al 2iarului Times1 un vrtej de cati%ea neagr, -igri i sni nu prea subtil siliconi2a-i. De atunci, l &ai sunase de dou oriA el 9 niciodat. !3bsolut necavaleresc^, recunoscu el, ntrebndu se ct ar %i re2istat =ebecca 6trauss n &ias&ele pestilen-iale de aici. n s%rit, cobor i ulti&a treapt i puse piciorul pe solul buretos al criptei. #rin panto%i, p&ntul prea u&ed. =epetndu i c 2idurile nu se vor nc+ide n jurul lui, se ntoarse cu %a-a spre cript. 5ra circular, de vreo ase &etri n dia&etru. =espirnd cu &na dus la gur, i ndrept privirea spre corpul 2rit de sus. 1n ntuneric, i&aginea era ce-oas. O siluet alb, crnoas. "u spatele spre el. .e&icat. ,cut. "nd se apropia, Langdon ncerc s n-eleag la ce se uit, de %apt. O&ul era ntors n cealalt parte, aa c nu i putea vedea %a-a, dar, ntr adevr, prea c st n picioare. Bei) strig el nbuit, prin &nec. .i&ic. 8ai %cu doi pai i deodat i ddu sea&a c o&ul era %oarte scund. "rea scun+LLL "e i acolo: ntreb ;ittoria de sus, sc+i&bnd direc-ia lu&inii. #ro%esorul nu i rspunse. 3junsese su%icient de aproape pentru a vedea bine i, cu un %ior de repulsie, n-elese. "ripta prea c se strnge n jurul lui. 0eind ase&enea unui de&on din -rn, n %a-a sa sttea un btrn... sau cel pu-in ju&tate din el. O&ul %usese ngropat n p&nt pn la &ijloc. "u torsul, gtul i capul drepte, deasupra solului, cu &inile legate la spate cu cordonul rou de cardinal. ,rupul avea o stranie po2i-ie vertical, -eapn, cu pieptul nainte. "apul o&ului era nclinat pe spate, oc+ii lui goi privind n sus, de parc l ar %i cerut ndurare lui Du&ne2eu nsui. 5 &ort: se au2i iari glasul ;ittoriei. ang!on se apropie mai mult !e trup. CSper, !e !ragul lui.W

1/)

3juns la nici un &etru, privi oc+ii ridica-i spre cer. 5rau iei-i n a%ar, albatri i injecta-i. Langdon se aplec ncercnd s vad dac o&ul &ai rsu%l, dar se trase i&ediat napoi: -entru numele lui Dumnezeu2 Ce e? 3proape necndu se, reui s articule2e: 9 5 &ort, cu siguran-. ,oc&ai a& v2ut de ce. 0&aginea era cutre&urtoare. Dura o&ului %usese cscat i u&plut pn la re%u2 cu -rn. 9 "ineva i a ndesat pe gt un pu&n de -rn. 6 a su%ocat. Irn: 3dic... pm'nt/ Langdon nregistr ocul. #&nt. 3proape c uitase. &imbolurile1 0m'nt2 )er2 Foc2 )p1 Ucigaul a&enin-ase s i n%iere2e %iecare victi& cu unul dintre vec+ile ele&ente ale tiin-ei. #ri&ul era #&ntul. !De la al lui 6an2io p&ntesc cavou^. 3&e-it de du+oare, se roti n jurul cadavrului, pentru a l vedea din %a-. 6i&bolistul din el c+estiona nc posibilitatea crerii &iticei a&bigra&e. !#&nt: Dar cu&:^ <i o clip &ai tr2iu, o v2u. 6ecole de legende Illuminati i revenir n &inte. 6e&nul de pe pieptul cardinalului era u&%lat, &ustind. "arnea era carboni2at. La lin'ua puraLLL Langdon privea si&bolul n%ierat, n vre&e ce cripta ncepu s se roteasc n ju rul lui*

EarthM !#&nt^, opti el, nclinnd capul pentru a citi si&bolul i invers. #&nt. 3poi, dintr o dat i aduse a&inte. !3u &ai r&as nc trei.^

68 n ciuda lu&inii blnde a s%enicelor din "apela 6i'tin, cardinalul 8ortati nu se si&-ea deloc n largul lui. "onclavul ncepuse n &od o%icial i %usese desc+is sub cele &ai rele auspicii. "u o ju&tate de or n ur&, la ora stabilit, camerlen'o "arlo ;entresca intrase n capel, se apropiase de altarul principal i rostise rugciunea de desc+idere. 3poi le vorbise pe un ton att de direct i de ptrun2tor, cu& nu i &ai %usese dat s aud lui 8ortati vreodat, de la altarul "apelei 6i'tine: 6unte-i contien-i, le spusese a&belanul, c n acest &o&ent cei patru preferiti nu sunt pre2en-i aici. ; cer, n nu&ele 6%in-iei 6ale, de%unctul pap, s proceda-i con%or& protocolului... cu credin- i cu +otrre. (ie ca n %a-a oc+ilor votri s se a%le nu&ai Do&nul) <i apoi coborse de la altar, pregtindu se s plece. Dar, izbucni unul !intre car!inali, un!e sunt cei patru? <a&belanul se opri: 9 .u v pot rspunde la aceast ntrebare. Cn! vor veni?

1/+

9 .u v pot rspunde la aceast ntrebare. 9 6unt bine, sntoi: 9 .u v pot rspunde la aceast ntrebare. Ur&ase o lung pau2, la captul creia il camerlen'o adugase: 9 3ve-i credin-) 3poi prsise capela. Uile "apelei 6i'tine %useser ncuiate, cu dou lan-uri groase pe dina%ar, aa cu& cerea tradi-ia. #atru &e&bri ai Dr2ii 5lve-iene stteau de pa2 n +olul alturat. 8ortati tia c, de acu& i pn dup alegerea unui nou pap, uile nu aveau s se &ai desc+id dect dac cineva dinuntru se &bolnvea de &oarte sau dac ar %i sosit cei patru preferitiL Btrnul cardinal se rug s se petreac acest din ur& lucru, dei din nodul pe care l si&-ea n sto&ac i ddea sea&a c ansele sunt &ici. !6 poced& con%or& protocolului^, decisese 8ortati n cele din ur&, ntrit de +otrrea ce rsunase n vocea a&belanului, i ceruse s se treac la vot. "e altceva ar %i putut s %ac? =itualurile pregtitoare pentru acest pri& tur duraser trei2eci de &inute. 8ortati ateptase rbdtor la altarul principal, n vre&e ce %iecare cardinal, n ordinea vrstei, se apropiase i ur&ase procedura tipic de votare. 3cu&, n s%rit, ulti&ul cardinal ajunsese n %a-a altarului i ngenunc+ease: l c+e& ca &artor, spuse acesta la %el ca to-i predecesorii si, pe Do&nul nostru 0isus Bristos, s &i %ie judector pentru votul pe care l dau celui care, n %a-a lui Du&ne2eu, cred c trebuie s %ie ales. "ardinalul se ridic, -inndu i votul deasupra capului, pentru ca toat lu&ea s l poat vedea. 3poi cobor +rtiu-a spre altar, unde, deasupra unei cupe largi, %usese ae2at un platou. "ardinalul depuse votul su pe platou. 3poi ridic platoul i, nclinndu l, ls votul s cad n cup. 3ceast procedur era necesar pentru ca ni&eni s nu poat depune, n secret, dou sau &ai &ulte voturi. n continuare, cardinalul ae2 platoul la loc pe cup, se plec n %a-a crucii i se ntoarse n scaunul su. >ltimul vot fusese !epus. 3cu& era vre&ea ca 8ortati s treac la treab. Lund n &ini cupa nc acoperit, o agit pentru a a&esteca voturile. 3poi ndeprt platoul i e'trase un vot la nt&plare. l des%cu. Brtia era lat de e'act cinci centi&etri. 8ortati rosti cuvintele cu glas tare, pentru ca to-i cardinalii s le poat au2i. Eli'o in summum pontificemLLL declar el, citind te'tul tiprit la partea de sus a %iecrui buletin de vot. 1l aleg ca supre& ponti%. <i citi nu&ele nscris pe buletin. 3poi ridic un ac cu a- i n-ep buletinul n dreptul cuvntului Eli'oM dup care trase cu grij +rtia pe a-. 1n %inal, not nu&ele ntr un carnet. n continuare, repet aceeai procedur. 5'trase un buletin din cup, l citi cu voce tare, l nir pe a- i not nu&ele n carnet. 3proape i&ediat, 8ortati i ddu sea&a c pri&ul tur euase. Lips de consens. Dup nu&ai apte buletine, avea deja apte nu&e di%erite. "a de obicei, scrisul %iecruia era &odi%icat, pentru a nu %i recunoscut. 1n acest ca2 ns, disi&ularea era ironic i inutil, %iindc, n &od evident, %iecare cardinal votase pentru el nsui. 3parenta autoi&punere nu avea ni&ic de a %ace cu a&bi-iile personale, iar 8ortati tia acest lucru. 5ra doar o strategie co&un. O &anevr de%ensiv. O tactic de te&pori2are, &enit s asigure %aptul c nici un candidat nu ob-inea su%iciente voturi pentru a ctiga, i&punnd ast%el un nou tur de scrutin.

1/,

"ardinalii i ateptau pe cei patru preferitiLLL Dup ce not n carnet i ulti&ul buletin, 8ortati declar votul !euat^. Lu %irul de a- cu toate buletinele nirate i leg cele dou capete %or&nd un inel. 3e2 apoi inelul pe o tav de argint, adug substan-ele c+i&ice necesare i se apropie cu tava de un &ic e&ineu care era alturi. 3colo, ddu %oc buletinelor de vot. 1n ti&pul arderii, substan-ele adugate e&anau un %u& negru. "aptat de un burlan, %u&ul urc pn la o gaur din acoperi i de acolo se ridic spre cer, pentru ca to-i cei interesa-i s l poat vedea. 3st%el, cardinalul 8ortati tri&isese pri&a sa co&unicare pentru lu&ea din a%ar. Un tur de scrutin. 1nc n ave& pap.

69 3proape as%i'iat, Langdon se strduia s urce scara spre ra2a de lu&in de la captul pu-ului. 3u2ea voci deasupra, nu putea s le n-eleag. "apul i se nvrtea, copleit de i&aginea cardinalului n%ierat. 0m'nt111 0m'nt111 8icndu se cu greu, ncepu s vad negru n %a-a oc+ilor i o clip se te&u s i va pierde cunotin-a. 8ai avea dou trepte, cnd se de2ec+ilibr. 6e arunc nainte, ncercnd s prind &arginile pu-ului cu &na, dar nu reui. "ealalt pal& i alunec pe scar i aproape c se prbui napoi, n ntuneric. O durere ascu-it l &punse n coaste i deodat si&-i c plutete n aer, cu picioarele atrnndu i libere deasupra +ului. Doi solda-i al Dr2ii 5lve-iene l prinseser 2dravn de sub bra-e i l trgeau a%ar. Dup o clip, ajunse cu capul deasupra !gurii de drac^, su%ocndu se i cutnd disperat aerul. 8ilitarii l scoaser co&plet din pu- i l ae2ar pe jos, ntins, cu spatele lipit !e marmura rece a po!elei. #entru un &o&ent, Langdon se ntreb unde se a%l. Deasupra capului vedea stele... planete... "teva siluete nce-oate trecur pe lng el. .ite oa&eni strigau. 1ncerc s se ridice n capul oaselor. Lng el se nl-a o pira&id de piatr. Ltrtura %urioas a unei voci %a&iliare rsun ntre 2idurile capelei i n clipa aceea &e&oria i reveni. <livetti urla la Jittoria* De ce dracului nu v a-i dat sea&a de la nceput: 5a ncerca s i e'plice situa-ia, dar co&andantul o ntrerupse n &ijlocul %ra2ei i se ntoarse pentru a &ai ltra cteva ordine la oa&enii si: 6coate-i cadavrul acela de acolo) #erc+e2i-iona-i restul cldirii) Langdon se ridic pe ju&tate. "apela "+igi era n-esat de solda-i. (olia de plastic de la intrare %usese rupt i aruncat ntr o parte, lsnd aerul curat s i ptrund n pl&ni. =evenindu i treptat, o v2u pe ;ittoria apropiindu se. ,nra ngenunc+e lng el, privindu l ca un nger: 9 ,e si&-i bine acu&: i prinse (nc'eietura, (ncercnd s i si&t pulsul. 8na ei era &oale i cati%elat pe pielea lui. 9 8ul-u&esc, rosti, ridicndu se de a binelea. Olivetti e %urios. 9 3re tot dreptul s %ie. 3& dat o n bar.

1//

9 3dic eu a& dat o n bar. 9 3tunci, rscu&pr -i greeala. 6 l prindem !ata viitoare2 !Data viitoare:^ "uvintele ei erau crude. !.u &ai e nici o dat viitoare) .e a& ratat unica ans)^ ;ittoria se uit la ceasul lui: 9 8icFeH 2ice c &ai ave& patru2eci de &inute. 3dun te i ajut & s gsesc ur&torul indiciu. 9 Ii a& spus, ;ittoria, sculpturile au %ost distruse. "alea 0lu&inrii este... Dar se opri brusc. 5a surse uor. Brusc, Langdon sri n picioare, dar se &pletici. =sucindu se n loc, ncepu s studie2e cu oc+i &ari lucrrile de art din jurul lui. #ira&ide, stele, planete, elipse. Dintr o dat, totul i reveni n &inte. HAcesta este pri&ul altar al tiin-ei) .u #anteonul)^ 3cu& i ddea sea&a de per%ec-iunea capelei 9 &ult &ai subtil i &ai selectiv dect celebrul #anteon. "apela "+igi era o ni retras, o gaur n perete n adevratul sens al cuvntului, un o&agiu nc+inat unui &are ocrotitor al tiin-elor, decorat cu si&boluri p&nteti. !#er%ect)^ 6prijinindu se de 2id, Langdon privi pira&idele uriae. ;ittoria avea dreptate. Dac aceast capel era pri&ul altar al tiin-ei, probabil c nc &ai e'ista aici sculptura Illuminati care constituia pri&ul indiciu. "u noi speran-e, i ddu sea&a c nu era totul pierdut. Dac indiciul se a%la cu adevrat aici i dac l puteau ur&a pn la ur&torul altar al tiin-ei, poate c &ai aveau o ans de a l prinde pe uciga. Jittoria se apropie mai mult !e el* Am aflat cine era necunoscutul sculptor IlluminatiL Langdon tresri brusc: "e ai %cut:) 9 3cu& nu &ai trebuie dect s ne d& sea&a care dintre sculpturile !e aici este... 9 6tai pu-in) 6pui c tii cine era sculptorul IlluminatiI 5l petrecuse ani ntregi ncercnd s a%le acest lucru. ;ittoria 2&bi: "ra Eernini. $arele Eernini. Langdon i ddu sea&a i&ediat c ;ittoria se nela. 0&posibil) Dianloren2o Bernini era unul dintre cei &ai cunoscu-i sculptori din toate ti&purile, doar 8ic+elangelo l ntrecea. 5l reali2ase, n secolul al C;00 lea, &ai &ulte opere dect oricare alt artist. Din pcate, o&ul pe care l cutau ei trebuia s %i %ost un ni&eni, un necunoscut. ;ittoria se ncrunt: #u pari prea entuziasmat. 9 0&posibil s %ie Bernini. 9 De ce: 3 %ost conte&poran cu Dalilei) De ase&enea, a %ost un sculptor de e'cep-ie. 9 <i totodat un o& celebru, un catolic. 9 Da, replic ;ittoria. La %el ca i Dalilei. Ba nu) "tui de pu-in ca Dalilei. 6avantul era un spin n coasta ;aticanului. Bernini era copilul &inune al Bisericii: clerul l adora, de a dreptul. 1l considera cea &ai de sea& autoritate n do&eniul artistic. Bernini i a petrecut ntreaga via- la ;atican) 9 O acoperire per%ect. 0n%iltrare IlluminatiL ang!on se (nfierbntase* Jittoria, membrii confreriei (l numeau pe artistul lor secret il maestro i'noto Cmaestrul necunoscutW. Da, necunoscut pentru eiL Dndete te la secreto&ania &asonilorA nu&ai &e&brii de cel &ai nalt rang cunosc ntregul adevr. #robabil c Dalilei a pstrat secretul privind

1/5

identitatea artistului i l a de2vluit doar unui nu&r restrns de apropia-i... pentru siguran-a lui Bernini nsui. 3st%el, ;aticanul n ar %i putut a%la adevrul niciodat. Dei nu era convins, pro%esorul trebuia s ad&it c spusele ;ittoriei aveau o oarecare logic. Illuminati erau recunoscu-i pentru pstrarea %rag&entata a in%or&a-iilor secrete, ntregul adevr %iindu le cunoscut doar ctorva dintre cei &ai nal-i &e&bri ai con%reriei. 3ceasta era i e'plica-ia capacit-ii lor de a se re2ista i a se de2volta. De alt%el, apartenen-a lui Bernini la con%rerie, continu ;ittoria, arat i de ce a conceput aceste dou pira&ide. ang!on se (ntoarse pentru a privi cele dou pira&ide din capela i cltin sceptic din cap. Eernini era un sculptor reli'iosL n nici un caz n1ar fi lucrat el pirami!ele2 6pune i asta plcu-ei din spatele tu) #ro%esorul se ntoarse i citi: CAR0A CA-" "3 CK373 Ar+itectura i apar-ine lui =a%ael, dar toate decora-iunile interioare au %ost reali2ate de Dianloren2o Bernini.^ 3poi &ai citi nc o dat, %iindc i era greu s cread. Dianloren2o Bernini era renu&it pentru sculpturile sale elaborate, n care o repre2enta pe (ecioara 8aria i diveri ngeri, papi i pro%e-i. 3a c de ce ar %i sculptat pirami+eI Langdon privi iari i&puntoarele &onu&ente, si&-indu se total de2orientat. Dou pira&ide, %iecare cu cte un &edalion eliptic strlucitor. "t se poate de necretine. #ira&idele, stelele de pe cupol, se&nele 2odiacului... !,oate decora-iunile interioare au %ost reali2ate de Dianloren2o Bernini.^ Dac aa stteau lucrurile, atunci ;ittoria avea dreptate. 1nse&na c Bernini era necunoscutul &aestru IlluminatiO ni&eni altcineva nu &ai lucrase la decorarea capelei. 0&plica-iile acestui %apt se succedau n &intea lui prea repede pentru a le &ai putea procesa. Eernini era un IlluminatusL Eernini concepuse ambigramele IlluminatiL Bernini reali2ase "alea 0lu&inrii. De abia &ai putea vorbi. 6 %ie, oare, adevrat c aici, n aceast &icu- "apel "+igi, renu&itul Bernini a&plasase o sculptur care trasa prin toat =o&a calea ctre ur&torul altar al tiin-ei: 9 Bernini) e'cla& el. .u &i a %i nc+ipuit) Cine altul dect un celebru artist agreat de ;atican ar %i avut curajul s i plase2e operele de art n anu&ite biserici catolice din =o&a i s cree2e ast%el "alea 0lu&inrii: 1n &od cert, nu un necunoscut. Langdon se gndi cteva clipe. #rivi iari pira&idele, ntrebndu se dac nu cu&va una din ele era indiciul cutat. !6au poate a&ndou:^ 9 #ira&idele sunt orientate n direc-ii opuse, spuse el, netiind cu& s interprete2e acest lucru. De ase&enea, sunt identice i deci nu &i pot da sea&a care din ele... #u cred c asupra pira&idelor trebuie s ne concentr&. Dar sunt singurele sculpturi !e aici2 ;ittoria i %cu un se&n spre Olivetti care, &preun cu un grup de solda-i, se a%la nc lng !gaura de drac^. Langdon ur& direc-ia gestului ei, spre peretele opus. 0ni-ial, nu v2u ni&ic. 3poi cineva se &ic i 2ri. 8ar&ur alb. Un bra-. Un tors u&an. <i un c+ip sculptat. #ar-ial ascuns ntr o ni. Dou siluete u&ane n &ri&e natural, nln-uite. #ulsul

1/6

i o lu ra2na. (usese att de absorbit de pira&ide i de cripta subteran, c nici nu observase sculptura. #orni spre ea, trecnd prin grupul de solda-i. "nd se apropie de aceasta, i ddu sea&a c lucrarea nu i putea apar-ine dect lui Bernini 9 pro%un2i&ea co&po2i-iei artistice, detaliile c+ipurilor i ale ve&intelor ci2elate n cea &ai pur &ar&ur alb, totul a&intea de Bernini. 1ns abia cnd ajunse n %a-a ei o recunoscu. "u oc+ii pironi-i asupra c+ipurilor, sug+i- surprins. 9 "ine sunt cei doi: ntreb ;ittoria, ajuns n spatele lui. Langdon n&r&urit nu i putea de2lipi ns oc+ii de la statuie. )vacum i 3ngerul2 opti el abia au2it. 6culptura lui Bernini era o oper bine cunoscut, inclus n nu&eroase lucrri de istorie a artei. #ro%esorul uitase ns c se a%l aici. Avacum? Da. -rofetul care a pre2is distrugerea #&ntului. <i cre2i c acesta este indiciul: ntreb ea, sceptic. Langdon %cu se&n din cap c da. .iciodat n via-a lui nu %usese &ai sigur de ceva. 3cesta era pri&ul indiciu IlluminatiM %r ur& de ndoial. Dei se ateptase ca sculptura s indice ntr un %el calea spre ur&torul altar al tiin-ei, nu sperase ca !indica-ia^ s %ie c+iar att de e'plicit. 3tt ngerul ct i 3vacu& aveau bra-ele ntinse i ndreptate spre un loc de departe. Erusc, ang!on surse* Deloc subtil, nu i aa: ;ittoria avea un aer entu2ias&at, ns uor derutat: ;d c arat ceva, dar par a se contra2ice unul pe cellalt. 1ngerul indic ntr o parte, iar pro%etul n alta. #ro%esorul rse uor. 3vea dreptate: a&bele personaje artau ceva n deprtare, dar n direc-ii total opuseL 5l ns re2olvase aceast proble&. (oarte entu2ias&at, porni spre u. >n!e te !uci? 3%ar) ,rebuie s vd ncotro arat sculptura) 6tai) De unde tii ce direc-ie s ur&e2i: #oe&ul) strig el peste u&r. Ultimul vers2 !<i ngerii te ndru&e n cutarea ce -i ai pus n gnd^: ;ittoria i ridic privirea spre degetul ntins al ngerului i oc+ii i lucir, u&e2i: 8i, s %iu a naibii)

70 Dunt+er DlicF i "+inita 8acri erau n %urgoneta BB" ului parcat n #ia22a del #opolo, ntr un col- ndeprtat. 3junseser i&ediat dup cele patru 3l%a =o&eo, c+iar la ti&p pentru a %i &artorii unui incredibil lan- de eveni&ente. "+inita +abar n avea ce puteau s nse&ne toate astea, dar ca&era ei nregistra, oricu& . 0&ediat ce sosir n pia-, cei doi 2iariti v2user o veritabil ar&at de tineri srind din auto&obile i ncercuind biserica. Unii aveau ar&ele la vedere. Unul dintre ei, un tip &ai n vrst i &ai -eapn, se repe2ise pe treptele bisericii, ur&at de c-iva bie-i care trseser n lactele uii, pentru a le distruge. .u se au2ise ni&ic i 8acri i nc+ipuise c ar&ele aveau a&orti2oare. 3poi indivi2ii intraser n biseric. "+inita sugerase ca ei doi s r&n pe loc i s %il&e2e totul din u&br. La ur&a ur&ei, ar&ele erau ar&e, iar din %urgonet vi2ibilitatea era per%ect. DlicF nu o

1/=

contra2ise. 3cu&, de cealalt parte a pie-ei, oa&enii aceia ba intrau, ba ieeau din biseric, n ti&p ce strigau unii la al-ii. "+inita i regl ca&era pentru a ur&ri ndeaproape ec+ipa care cerceta 2ona. Dei n civil, to-i se &icau cu o preci2ie &ilitreasc. 9 "ine cre2i c s tia: ntreb ea. 9 .aiba s & ia dac tiu) (il&e2i totul: Giecare ca!ru. 9 <i tot &ai cre2i c ar trebui s ne ntoarce& la !pnda papii^: o ntreb el, ironic. "+inita nu tiu ce s i rspund. 5ra evident c aici se petrecea ceva, dar avea destul e'perien- jurnalistic pentru a ti c eveni&entele interesante aveau adesea o e'plica-ie ct se poate de banal. Ar putea fi o nimica toat, spuse ea. #oate c indivi2ii au pri&it acelai pont ca i tine i acu& l veri%ic. #oate %i doar o alar& %als. DlicF o prinse de bra-: 9 Uite acolo) (ocali2ea2) <i i art ceva n spatele bisericii. 8acri i ndrept ca&era spre trepte. 9 Bun, drgu-ule) e'cla& ea, %i'nd obiectivul pe brbatul care toc&ai ieea din biseric. Cine1i spilcuitul? "+inita lu un pri& plan: 9 .u l a& &ai v2ut pn acu&. 3poi %ocali2 pe %igura individului i 2&bi: Dar nu & a supra s l &ai vd o dat) Robert Langdon cobor n %ug scrile i se repe2i n &ijlocul pie-ei. 1ncepuse s se ntunece, soarele coborse deja dincolo de cldirile din preaj& i u&bre lungi dungau pia-a. 9 Bine Bernini, spuse ca pentru sine, ncotro arat ngerul tu: 6e ntoarse i anali2 orientarea bisericii. 1i i&agin unde se a%l "apela "+igi n interior i cu& era po2i-ionat statuia ngerului. (r s e2ite, se rsuci apoi spre vest, cu %a-a spre lu&ina vie a apusului. ,i&pul curgea repede. Su!1vest, spuse el, (ncruntn!u se spre cldirile care i blocau vederea. Ur&torul indiciu e undeva, acolo. 6torcndu i creierii, trecu n revist 2eci de pagini de istorie a artei italiene. Dei era un bun cunosctor al operei lui Bernini, tia c sculptorul %usese att de proli%ic, nct nici un nespecialist nu putea cunoate absolut totul despre el. <i totui, -innd sea&a de celebritatea pri&ului indiciu 9 )vacum i 3ngerul 9 pro%esorul spera ca i cel de al doilea s %ie o lucrare pe care o tia. 0m'nt2 )er2 Foc i )p1 Dsiser "m'ntul (n Capela C'igi* Avacum, profetul care proorocise !istrugerea planetei. 4rmeaz )erul1 ,rebuie s i a&inteasc) !O sculptur a lui Bernini care s aib ceva de a %ace cu 3erul.^ Dar nu i venea ni&ic n &inte. ,otui, se si&-ea entu2iast, plin de energie. !8 a%lu pe "alea 0lu&inrii) 5ste nc intact)^ #rivind spre sud vest, se strdui s 2reasc peste celelalte acoperiuri turla sau cupola unei catedrale. Dar nu v2u ni&ic. 3vea nevoie de o +art. Dac ar ti ce biserici se a%lau la sud vest de acest loc, poate c una din ele i ar spune ceva. ^AerM i repet n gnd. )er1 "ernini1 &culptur1 )er1 -'ndete.5 Langdon se ntoarse i urc din nou treptele. 6ub sc+el, i ieir n cale ;ittoria i Olivetti.

1/?

9 6pre sud vest, spuse el g%ind. Ur&toarea biseric e undeva spre sud vest) <oapta lui Olivetti era ng+e-at: 9 De data asta eti sigur: 9 .e trebuie o +art, una pe care s se a%le toate bisericile din =o&a. "o&andantul l studie cteva clipe, cu aceeai e'presie de neptruns pe c+ip. Langdon se uit la ceas: 9 .u &ai ave& dect o ju&tate de or. Olivetti cobor treptele i se apropie de &aina sa, parcat c+iar n %a-a bisericii. Langdon spera c s a dus s caute o +art. ;ittoria era entu2ias&at: 9 3adar, 1ngerul arat spre sud vest: <i n ai idee ce biserici se a%l ntr acolo: 9 .u pot s vd din cau2a bleste&atelor stora de cldiri) e'cla& el, rsucindu se pentru a privi din nou n pia-: <i nu cunosc su%icient de bine bisericile din =o... Dar se opri brusc. ;ittoria %cu oc+ii &ari* Ce1i? Langdon studie pia-a nc o dat. (iindc urcase treptele, se a%la acu& pu-in &ai sus i avea o perspectiv ceva &ai bun. ,ot nu vedea ni&ic, dar avea certitudinea c ur&a direc-ia cea bun. #rivi n sus, la sc+elria &ontat pe 2id. 6e ridica pn aproape de ro2eta de pe %a-ad, la o nl-i&e &ult &ai &are dect cea a cldirilor din jur. 1ntr o %rac-iune de secund, i ddu sea&a ce trebuie s %ac. De cealalt parte a pie-ii, "+inita 8acri i Dunt+er DlicF edeau lipi-i de parbri2ul %urgonetei. Ai filmat asta? 8acri %ocali2 pe tipul care se c-ra pe sc+ele. 9 Dac -ii neaprat s a%li prerea &ea, e pu-intel ca& prea bine &brcat pentru a se juca de a O&ul #ianjen. 9 <i cine o %i duduia lui: "+inita arunc o privire spre tnra atrgtoare din josul sc+elei: 9 6unt sigur c ai vrea s o cunoti) 9 "e 2ici, n ar trebui s sun& la redac-ie: nc nu. 6 &ai atept&. 8ai bine s ave& ceva sigur pe -eav nainte de a le spune c a& renun-at la conclav. "+iar cre2i c i a %cut cineva de petrecanie unuia dintre boorogii de acolo: C'inita izbucni (n rs* 9 (ii atent, c sigur o s ajungi n iad) 9 Da, dar a& s iau un #ulit2er cu &ine)

71 #e &sur ce urca, scara prea tot &ai pu-in stabil. #erspectiva asupra =o&ei ns se lrgea cu %iecare pas %cut. "nd ajunse la ulti&ul palier, rsu%la &ai greu dect ar %i cre2ut. 6e c+inui s urce pe plat%or&a de sus, i scutur ipsosul de pe +aine i se ridic n picioare. 1nl-i&ea la care se a%la nu l deranja deloc. Ba c+iar era plcut, l &ai nvior pu-in. #rivelitea i se prea copleitoare. "a un ocean de %oc, acoperiurile de -igl roie ale =o&ei se ntindeau n %a-a lui, strlucind n ulti&ele ra2e ale soarelui. De acolo,

15@

de sus, pentru pri&a dat n via-, privirile sale ptrunser dincolo de poluarea i tra%icul &odern, pn la rdcinile vec+ii =o&e 9 CittC +i DioM CCetatea DomnuluiW. 8ijindu i oc+ii n lu&ina as%in-itului, cercet &area de acoperiuri, n cutarea unei cupole sau a unei clopotni-e. Dar, orict de departe ar %i privit, nu 2rea ni&ic. !6unt sute de biserici n =o&a, i spuse. ,rebuie s %ie una i n partea asta de sud vest) Dac o pot vedea de aici, i rea&inti el. La naiba, dac a &ai re2istat nc n picioare)^ 6trduindu se s strbat din nou linia ori2ontului, ncet, cu rbdare, relu cutarea. <tia, desigur, c nu toate bisericile au cupole vi2ibile, &ai cu sea& cele &ici i retrase. <i nu trebuia s uite c =o&a se sc+i&base dra&atic din secolul al C;00 lea, cnd bisericile erau, prin lege, cele &ai nalte construc-ii din ora. 3cu& ns nu se vedeau dect blocuri de locuin-e, cldiri de birouri i turnuri de televi2iune. #entru a doua oar, privirile sale scrutar ntreaga linie a ori2ontului %r s 2reasc ni&ic. .ici o turl. La distan-, c+iar la &arginea =o&ei, cupola &asiv a lui 8ic+elangelo pta uor lu&ina apusului. 6an #ietro. ;aticanul. Dintr o dat, se po&eni ntrebndu se ce or %ace cardinalii i dac Darda 5lve-ian reuise s gseasc anti&ateria. "eva ns i spunea c nu... i c nici nu vor reui. #oe&ul i veni din nou n &inte i l anali2 iari atent, vers cu vers. !De la al lui 6an2io p&ntesc cavou c o gaur de drac.^ 8or&ntul lui 6an2io l gsiser. !8isticele ele&ente n cruci n =o&a se des%ac.^ 5le&entele &istice erau #&ntul, 3erul, (ocul i 3pa. !"alea de lu&in i aternut, testul s%nt.^ "alea 0lu&inrii era trasat de sculpturile lui Bernini. !<i ngerii te ndru&e n cutarea ce -i ai pus n gnd.^ ngerul arta spre sud vest... 9 ,reptele din %a-) e'cla& DlicF, %cnd se&ne agitate prin parbri2ul %urgonetei BB" ului. 6e nt&pl ceva acolo) 8acri i ntoarse ca&era spre intrarea principal a bisericii. 1ntr adevr, acolo se petrecea ceva. Eos, unul dintre indivi2ii cu alur de &ilitar parcase un 3l%a =o&eo lng trepte i desc+isese portbagajul. 3cu&, studia pia-a de parc ar %i vrut s se asigure c nu are spectatori. #entru o clip, 8acri se te&u c i a observat, dar privirile lui trecur &ai departe. 3parent &ul-u&it, scoase o sta-ie de e&isie recep-ie i ncepu s vorbeasc. 0nstantaneu, o veritabil ar&at iei din biseric. 3ido&a unei ec+ipe de %otbal a&erican sprgnd gr&ada, solda-ii %or&ar o linie dreapt n partea de sus a scrii. 3poi, &icndu se ca un 2id u&an, ncepur s coboare. 1n spatele lor, aproape co&plet ascuni vederii, al-i patru solda-i preau c transport ceva. "eva greu. Di%icil de dus. DlicF se aplec n %a-: 9 "re2i c %ur ceva din biseric: 8acri %ocali2 ca&era &ai &ult, %olosind %unc-ia tele%oto pentru a strpunge 2idul viu, cutnd o &ic bre pe undeva. !O %rntur de secund, se rug ea. Un singur cadru. 3tta vreau.^ Dar solda-ii se &icau ca unul. !Bai odat)^ "+inita &en-inu ca&era asupra lor, rbdtoare, i i pri&i rsplata din plin. "a o ironie, individul &ai vrstnic se &piedic. Doar pentru o clip, ns era su%icient. 8acri i avea cadrul dorit. De %apt, vreo 2ece cadre. 6un la redac-ie, i ceru lui DlicF. 3ve& un cadavru.

151

8ult &ai departe, la "5=., 8a'i&ilian *o+ler i dirij scaunul spre biroul lui Leonardo ;etra. "u o &eticulo2itate &ecanic, ncepu s scotoceasc prin dosarele acestuia. .egsind ce dorea, se &ut n dor&itor. 6ertarul de sus al noptierei era ncuiat. *o+ler l desc+ise cu un cu-it luat din buctrie. nuntru gsi e'act ceea ce cuta.

72 Langdon sri de pe pri&ul palier al sc+elei i i scutur pra%ul de pe +aine. ;ittoria era alturi. #1ai avut noroc? "ltin din cap: Au pus ca!avrul (n portbaga4. Langdon ridic privirea spre &aina pe a crei capot Olivetti i un grup de solda-i ntinseser o +art: 9 "aut spre sud vest: ;ittoria ncuviin-: 9 .u i nici o biseric. De aici, pri&a peste care dai este 6an #ietro. #ro%esorul njur. "el pu-in, ajunseser a&ndoi la aceeai conclu2ie. 6e apropie de Olivetti, iar solda-ii se traser n lateral, %cndu i loc. .i&ic, spuse co&andantul. Dar +arta asta nu &en-ionea2 toate bisericile, ci doar pe cele &ari. "a& cinci2eci. #oi un!e suntem acum? Olivetti i indic pe +art #ia22a del #opolo i tras o linie dreapt e'act spre sud vest. Linia nu atingea, nici pe departe, vreunul din su&edenia de ptr-ele albe care indicau principalele biserici din =o&a. Din pcate, principalele erau i cele &ai vec+i... cele care e'istau i n secolul al C;00 lea. ,rebuie s iau nite deci2ii, spuse Olivetti. 6unte-i si'ur n ceea ce privete direc-ia: Langdon i a&inti de degetul ntins al ngerului, adrenalina po&pndu i iari intens n vine. Da, !omnule, foarte sigur2 "o&andantul ridic din u&eri i tras din nou linia dreapt. 3ceasta trecea pe #odul 8arg+erita, pe ;ia "ola di =ien2o, prin #ia22a del =isorgi&ento, %r a atinge vreo biseric, pn cnd se nc+eia brusc n &ijlocul lui #ia22a 6an #ietro. Dar 6an #ietro ce are: ntreb unul dintre solda-i, cu o cicatrice urt sub un oc+i. Doar e o biseric) ,rebuie s %ie un loc public, replic Langdon. Ba2ilica nu i ctui de pu-in un loc public ast2i. Dar linia trece prin #ia22a 6an #ietro, obiect ;ittoria. #ia-a e un loc public. Da, !ar acolo nu1s statui. Dar nu cumva e un obelisc (n mi4loc? ;ittoria avea dreptate. 1n centrul #ia22a 6an #ietro se a%la un obelisc egiptean. Langdon l privi pe cel alturi de care parcaser ei. #ira&ida nl-at. ^O coinciden- ciudat^, i spuse i alung gndul. <beliscul !e la Jatican n1a %ost sculptat de Bernini, ci a %ost adus n =o&a de "aligula. <i n are ni&ic de a %ace cu 3erul. 1n plus, poe&ul spune c ele&entele sunt rspndite prin =o&a. #ia22a 6an #ietro se a%l n "etatea ;aticanului, nu n =o&a.

15)

 Depin!e pe cine (ntrebi, interveni unul dintre solda-i. Langdon ridic oc+ii spre el: -oftim? ,otdeauna a %ost o c+estiune controversat. #e &ajoritatea +r-ilor, #ia22a 6an #ietro %igurea2 n interiorul ;aticanului, dar %iindc se a%l )n afara 2idurilor cet-ii, autorit-ile ro&ane o consider de secole ca %cnd parte din =o&a. #ro%esorul nu &ai au2ise aa ceva. 9 Dlu&eti) spuse el. 3& &en-ionat acest lucru, relu soldatul, nu&ai %iindc doa&na ;etra i co&andantul nostru spuneau ceva despre o sculptur legat de aer. <i tii du&neata c e'ist o ast%el de sculptur n #ia22a 6an #ietro: 9 .u c+iar. .u e toc&ai o sculptur. #oate c nici nu e relevant. 9 6pune totui, l pres Olivetti. 9 <tiu despre asta nu&ai %iindc de obicei sunt de gard n pia-, i i cunosc %iecare col-ior. 9 6culptura, l nde&n Langdon. "u& arat: !Oare s %i ndr2nit Illuminati att de &ult, nct s i a&plase2e cel de al doilea indiciu c+iar lng cea &ai i&portant biserica nc+inat 6%ntului #etru: 9 #i, trec pe lng ea n %iecare 2i. 5 n centru, c+iar acolo unde arat linia de pe +art. De asta & a& i gndit la ea. <i, cu& spunea&, nu e toc&ai o sculptur. 5 &ai degrab un... bloc. Olivetti ncepuse s n%urie: >n bloc?2 Da, do&nule. Un bloc de &ar&ur ncastrat n pardoseala pie-ii. La ba2a obeliscului. Dar nu e dreptung+iular. 5 eliptic. 0ar pe bloc e gravat i&aginea unei pale de vnt. 6oldatul tcu pentru o clip, apoi adug: AerM cred, dac e s %olosi& ter&eni te+nici. Langdon r&ase cu oc+ii a-inti-i la tnrul soldat. Un basorelie%) e'cla& brusc. ,oate privirile se ntoarser spre el. Basorelie%ul, e'plic pro%esorul, este cealalt ju&tate a sculpturii) !6culptura este arta desprinderii %or&elor din &aterial co&plet sau nu&ai pe ju&tate, n relie%.^ 5l nsui scrisese aceast de%ini-ie pe tabl ani de a rndul. Basorelie%ul era, n esen-, o sculptur bidi&ensional, precu& ste&a de pe o &oned. 8edalioanele lui Bernini din "apela "+igi erau un alt e'e&plu ilustrativ. assorelievoI )ntreb soldatul, %olosind ter&enul italian. Da, e'act) .u & gndise& la asta) Blocul despre care vorbeti du&neata este nu&it 3ento "onenteM ;ntul de ;est. Unii i spun i Respiro +i DioL !=su%larea lui Du&ne2eu^: Da. AerJ 3 %ost sculptat i a&plasat aici de ar+itectul ini-ial 2 ;ittoria l privi derutat: Dar credea& c 8ic+elangelo a %ost ar+itectul) $ic'elangelo a proiectat ba.ilicaL Dar #ia22a 6an #ietro a %ost conceput de Bernini) "nd caravana celor patru 3l%a =o&eo -ni din #ia22a del #opolo, ni&eni nu re&arc i %urgoneta BB" care se %uria n spatele ei.

73

15+

Dunt+er DlicF clcase pedala de accelera-ie pn la podea i se 6trecur abil prin tra%ic n ur&a celor patru &aini, traversnd ,ibrul pe #onte 8arg+erita. 1n &od nor&al, s ar %i strduit s pstre2e o distan- apreciabil, pentru a nu %i observat, dar acu& abia reuea s se -in dup ei. ,ipii tia 2burau) 8acri sttea pe banc+eta din spate, nc+eind o convorbire tele%onic. 5vident, cu Londra. 1nc+ise i i strig lui DlicF, pentru a acoperi +uruitul tra% icului* ;rei nti vetile bune sau pe cele rele: Dunt+er DlicF i ncre-i o sprnceana. .i&ic nu era si&plu cnd aveai de a %ace cu redac-ia: -e cele rele. <e%i s ctrni-i %iindc ne a& abandonat postul. 9 0a te uit ce surpri2) 9 <i cred c pontul nostru e o aiureal. "vi!ent2 9 <e%ul & a averti2at c te a%li la doi pai de un ut undeva. 9 Dro2av) &ri DlicF. <i vetile bune: 9 3u acceptat s vad bucata noastr de pelicul. 8ritul lui DlicF se trans%or& ntr o c+icoteal. !5i, o s vede& noi cine e la doi pai de ce)^ 9 #i, d i dru&ul) i spuse el "+initei. 9 . a& cu& s trans&it ceva pn cnd nu ne opri& ca s a& o po2i-ie %i'. #u pot opri acum, spuse el, (n vreme ce gonea pe Jia Cola !i Rienzo, virn! brusc prin -iazza !el Risorgimento. 8acri i prinse laptopul la ti&p, cci ncepuse s alunece ntr o parte. ;e2i s nu &i spargi trans&i-torul, c alt%el va trebui s duce& personal &aterialul la Londra) 9 Iine te bine, drgu-) "eva &i spune &ie c aproape a& ajuns. >n!e? 7licF se +olb la cupola %a&iliar ce apruse drept n %a-: 9 5'act acolo de unde a& plecat) rspunse el, 2&bind. "ele patru auto&obile se strecurau abil n tra%icul din jurul celebrei #ia22a 6an #ietro. La un &o&ent dat, se despr-ir nconjurnd 2ona i debarcnd repede solda-ii n punctele stabilite. 3cetia se rspndir n &ul-i&ea de turiti i reporteri, %cndu se i&ediat nev2u-i. Unii ptrunser n pdurea de coloane ce &rgineau pia-a, evaporndu se instantaneu. #rivind prin parbri2, Langdon avea i&presia c o plas uria se strnge n jurul 2onei. #e dru&, Olivetti i sunase pe oa&enii si de la ;attican, i acu& c-iva &e&bri sub acoperire ai Dr2ii 5lve-iene patrulau neobserva-i n centrul pie-ei, aproape de 3ento "onenteL n vreme ce trecea n revist spa-iul larg desc+is al pie-ei, n &intea lui Lang don prinse %or& o ntrebare deja %a&iliar: !"u& va proceda asasinul Illuminati ca s scape nev2ut dintr un ase&enea loc: "u& o s aduc un cardinal printre at-ia oa&eni i o s l ucid n v2ul tuturor:^ 6e uit din nou la ceas. 5ra P@.WU. 1nc ase &inute. #e banc+eta din %a-, Olivetti se ntoarse spre Langdon i ;ittoria: 9 ; duce-i &preun c+iar pe locul plcii sau al blocului stuia al lui Bernini, ori ce o &ai %i el. 3celai truc. ; da-i drept turiti. 8 suna-i dac vede-i ceva suspect. nainte ca Langdon s poat rspunde, ;ittoria l prinse de &n i l trase a%ar din &ain.

15,

6oarele pri&verii apusese deja dincolo de cupola ba2ilicii i u&bra &asiv a acesteia acoperea ju&tate din pia-. #ro%esorul si&-i un %ior de g+ea- cnd, &preun cu ;ittoria, ptrunse n 2ona ntunecat i rcoroas. 1n ti&p ce se strecura prin &ul-i&e, cerceta atent %iecare c+ip, ntrebndu se dac vreunul dintre ele nu era cu&va al ucigaului. 6i&-ea &na cald a ;ittoriei. n vre&e ce traversau uriaul spa-iul desc+is, deveni contient de e%ectul pe care Bernini inten-ionase s l redea 9 acela de a i !coplei pe to-i cei care intrau n pia-^. 5l, unul, era, cu siguran-, copleit. !"opleit i %l&nd^, i ddu el sea&a, surprins c, ntr un ase&enea &o&ent, trupul su &ai putea ncerca nc sen2a-ii att de banale. 6pre obelisc: ntreb ;ittoria &ergnd repede, dar %r a atrage aten-ia. ncuviin-, cotind spre stnga: 9 "u& st& cu ti&pul: Cinci minute. 5a nu &ai spuse ni&ic, dar Langdon si&-i cu& l strnge &ai tare de &n. 3r&a era la locul ei, n bu2unarul sacoului su i spera c ;ittoria n are de gnd s o %oloseasc. .u i o putea i&agina trgnd cu pistolul n &ijlocul pie-ei i &prtiindu i creierii unui cri&inal sub oc+ii presei din ntreaga lu&e. #e de alt parte ns, un ase&enea incident plea n co&para-ie cu n%ierarea i asasinarea unui cardinal n centrul aceleiai #ia22a 6an #ietro. !3erul, i spuse n sinea sa. "el de al doilea ele&ent al tiin-ei.^ 1ncerc s i i&agine2e cu& ar putea arta a&bigra&a, ce &etod va %olosi ucigaul. Din nou, trecu repede n revist ntinderea de granit din %a-a lui 9 un deert nconjurat de gr2ile elve-iene. Dac $assassin- ul c'iar avea !e gn! s ac-ione2e aici i acu&, el, unul, nu i putea nc+ipui cu& ar putea scpa neprins. n &ijlocul pie-ei trona obeliscul de LW@ de tone pe care l aadus "aligula din 5gipt. 1nalt de dou2eci i patru de &etri, avea obinuitul vr% pira&idal, pe care %usese %i'at o cruce din %ier. 5ra su%icient de nalt pentru a prinde ulti&ele re%le'e ale apusului, &etalul scnteia i atrgea aten-ia lu&ii asupra %rag&entului din crucea 8ntuitorului, nc+is n interiorul su. Dou %ntni arte2iene %lancau obeliscul, ntr o si&etrie per%ect. Orice istoric al artei tia c %ntnile &arcau punctele %ocale ale pie-ei eliptice, dar aceasta era o ciud-enie ar+itectural la care el nu se gndise niciodat pn acu&. Dintr o dat, ntreaga =o& prea s %ie plin de elipse, pira&ide i alte %or&e geo&etrice ui&itoare. 6e apropiaser de obelisc i ;ittoria i ncetini paii. 5'pir pro%und, de parc l ar %i nde&nat pe Langdon s se rela'e2e o dat cu ea. #ro%esorul ncerc s se cal&e2e, rela'ndu i u&erii i descletndu i ma%ilarele. Undeva, n jurul acestui obelisc ndr2ne- a&plasat n apropierea celei &ai &ari biserici a cretint-ii, se a%la cel de al doilea altar al tiin-ei: 3ento "onenteM un bloc de &ar&ur cu supra%a-a eliptic, sculptat de Bernini. 7unt'er 7licF pndea din u&bra colonadei. 1n oricare alt 2i, brbatul cu sacou de tweed i %e&eia cu pantaloni scur-i FaFi nu i ar %i atras deloc aten-ia. #reau nite turiti obinui-i, care ad&irau privelitea, dar ast2i ns nu era o 2i ca oricare alta. 32i era o 2i a ponturilor tele%onice, a cadavrelor, a &ainilor %r nu&ere de n&a triculare ce goneau slbatic prin =o&a i a brba-ilor elegan-i ce se c-rau pe sc+ele n cutarea a Du&ne2eu tie ce. 3a c DlicF nu i lua oc+ii de la ei. #rivi n cealalt parte a pie-ii i o 2ri pe 8acri. 6ttea e'act unde i spusese el,

15/

dincolo de cei doi, ur&rindu i ndeaproape. 1n &na ei ca&era video prea un accesoriu banal, dar cu toate c avea aerul unui reporter plictisit i bla2at, ieea n eviden- &ai &ult dect i ar %i dorit el. 5ra singurul repre2entant al presei n col-ul acela de pia-, i ini-ialele BB" ului i&pri&ate pe ca&er atrseser deja cteva priviri curioase. Banda pe care o trsese &ai devre&e, cu cadavrul gol aruncat n portbagajul &ainii, rula acu& la trans&i-torul video din %urgonetA DlicF tia c i&aginile 2burau c+iar n aceste &o&ente pe deasupra lor, n dru& spre Londra. Oare ce vor spune cei din redac-ie: <i ar %i dorit ca el i 8acri s %i ajuns la %a-a locului &ai devre&e, nainte ca ar&ata de bie-i n civil s %i intervenit. 3ceeai ar&at se in%iltrase acu& printre turiti i supraveg+ea pia-a. 1n &od cert, ceva ieit din co&un avea s se nt&ple. !#resa este &na dreapt a anar+iei^, a%ir&ase ucigaul. DlicF nu putea s nu se ntrebe dac toc&ai i ratase &area ans. #rivi toate &ainile presei din pia- i o v2u pe 8acri ur&rind cuplul &isterios. "eva i spunea ns c ansele lui nu se s%riser...

74 Langdon v2u ceea ce cutau pe cnd erau cu 2ece &etri buni n ur&. #rintre turitii r2le-i-i, elipsa din &ar&ur alb a lui Bernini se detaa pe %ondul cenuiu al cuburilor de granit care %or&au pardoseala pie-ii. #rea c i ;ittoria o 2rise, %iindc pal&a i se nclet pe degetele lui. =ela'ea2 te) opti Langdon. ( c+estia aia a ta cu piranhaL 8na ei &ai slbi din strnsoare. n vre&e ce se apropiau, totul prea ct se poate de %iresc n jurul lor. ,uritii rtceau de colo colo, grupuri de clugri-e &ergeau agale, o %eti- +rnea poru&beii la ba2a obeliscului. angdon se ab-inu s nu se uite din nou la ceas. <tia c era aproape nou %i'. 3junser c+iar deasupra plcii eliptice i se oprir, aa ca din nt&plare 9 doi turiti care ad&ir contiincioi un obiectiv de nse&ntate &edie. 3ento "onenteM citi Jittoria inscrip-ia de pe piatr. Langdon privi basorelie%ul i l ncerc brusc o sen2a-ie de jen. .ici atunci cnd l v2use n cr-ile de art, nici n nu&eroasele sale cltorii la =o&a, niciodat se&ni%ica-ia plcii sculptate nu i se pruse att de evident ca (n acest moment. Basorelie%ul avea o %or& eliptic, aproape un &etru lungi&e i repre2enta o %igur rudi&entar sc+i-at 9 o ilustrare a ;ntului de 8ia2noapte n c+ip de nger. #ornind de la gura ngerului, Bernini trasase o pal de vnt ce su%la dinspre ;atican... !=su%larea lui Du&ne2eu^. 3cesta era tributul adus de Bernini celui de al doilea ele&ent... 3erul... un 2e%ir delicat 2burnd de pe bu2ele ngerului. #rivind o n&r&urit, Langdon i ddu sea&a c lucrarea avea o se&ni%ica-ie c+iar &ai pro%und. #ala de aer era %or&at din cinci jeturi distincte... "inci) 8ai &ult dect att, &edalionul era %lancat de dou stele strlucitoare. Dndul pro%esorului 2bur la Dalilei. !Dou stele, cinci jeturi, elipse, si&etrie...^ 6e si&-ea gol pe dinuntru. " apul (i v4ia. 3proape i&ediat, ;ittoria se puse n &icare, trgndu i departe de basorelie%. 9 "red c ne ur&rete cineva, spuse ea. >n!e?

155

3bia dup ce parcurser ca& trei2eci de &etri i rspunse, %cnd un se&n spre ;atican, de parc i ar %i artat un element al cupolei. 9 3ceeai persoan s a -inut dup noi prin toat pia-a. "u un aer %iresc, arunc o privire peste u&r i adug: 9 5ste nc n spate. .u te opri) 9 "re2i c i $assassin- ul? #oate doar dac Illuminati angajea2 %e&ei cu ca&ere vi!eo EEC2 "lopotele ba2ilicii i ncepur dangtul lor asur2itor, lundu i aproape prin surprindere. 6osise ti&pul. 6e deprtaser binior de 3ento "onenteM n ncercarea de a scpa de reporter, dar acu& erau nevoi-i s revin lng basorelie%. -e fon!ul clopotelor care sunau, ntreaga 2on prea ntruc+iparea linitii. ,uritii se pli&bau agale. Un ceretor beat &o-ia la picioarele obeliscului. (eti-a nc &ai +rnea poru&beii. Langdon se ntreb daca nu cu&va pre2en-a reporterei l speriase pe cri&inal. !Dreu de cre2ut^, i rspunse singur dup ce i a&inti %gduiala acestuia: !;oi %ace din cardinalii votri stele ale presei^. "nd ecoul celei de a noua lovituri se stinse, o linite plcut nvlui pia-a. 3poi... %eti-a ncepu s -ipe.

75 ang!on %u pri&ul care ajunse lng ea. 1ngro2it, %eti-a ncre&enise artnd cu degetul la ba2a obeoliscului, unde un be-iv btrn i 2dren-ros c2use pe trepte. 3rta &i2erabil... %iind probabil unul dintre oa&enii str2ii din =o&a. #arul crunt i atrna n uvi-e slinoase peste %a-, iar trupul i era n%urat ntr un %el de pn2 &urdar. (eti-a o lu la %ug prin &ul-i&e, -ipnd n continuare. =epe2indu se spre vagabond, Langdon si&-i cu& l prinde un val de spai&. #e 2dren-ele o&ului se 2rea o pat &are, ntunecat, care continua s se e'tind. 6nge. 6nge proaspt. 3poi, totul pru c se nt&pl n aceeai %rntur de secund. Btrnul se ndoi de la &ijloc i se aplec n %a-. Langdon sri s l sprijine, dar ajunse prea tr2iu. ,rupul c2u, se rostogoli pe trepte i ateri2 pe pavajul de granit, cu %a-a n jos. .e&icat. #ro%esorul c2u n genunc+i. ;ittoria era lng el. 8ul-i&ea ncepuse s se apropie. ntin2nd bra-ul, ;ittoria puse dou degete pe gtul btrnului. Are puls2 spuse ea. ntoarce l cu %a-a n sus. Langdon l prinse de u&eri i l ntoarse. 1n &icare, 2dren-ele alunecar. O&ul c2u -eapn pe spate. "+iar n &ijlocul pieptului su gol se vedea o por-iune ntins de carne ars. ;ittoria icni i se trase napoi. -rofesorul (ncremeni, prins undeva ntre groa2 i grea-. 6i&bolul era de o teri%iant si&plitate.

156

 AirM CAerW bigui Jittoria. "l e2 Dr2ile elve-iene se ivir parc de nicieri, n ti&p ce strigau ordine i alergau dup un asasin nev2ut. n apropiere, un turist povestea cu&, cu nu&ai cteva &inute n ur&, un individ cu tenul &sliniu %usese att de a&abil i l ajutase pe bietul btrn, care abia se tra, s traverse2e pia-a... i c+iar se ae2ase pentru o clip alturi de el pe trepte, nainte de a se pierde n &ul-ime. ;ittoria s&ulse 2dren-ele de pe abdo&enul o&ului i v2u dou rni adnci de o parte i de alta a si&bolului ars, c+iar sub cutia toracic. 1i ddu capul pe spate i ncepu s i %ac respira-ie gur la gur. #ro%esorul nu era ctui de pu-in pregtit pentru cele ce au ur&at. "nd ;ittoria su%l aer n pieptul o&ului, din cele dou rni se au2i un uierat i sngele -ni n stropi %ini, ca un jet pe care l arunc balenele. Lic+idul srat l i2bi pe Langdon drept n %a-. ;ittoria se opri ocat: #l&nii... 1i sunt... per%ora-i) Langdon i terse sngele de pe %a- i privi cele dou rni. #er%ora-iile glgiau. #l&nii cardinalului erau distrui. O&ul &urise. Jittoria acoperi ca!avrul. #ro%esorul r&ase locului, privind de2orientat n jur. 1n clipa aceea, o v2u. (e&eia care i ur&rise ceva &ai devre&e, edea g+e&uit, nu departe. #e u&rul ei, ca&era video era n %unc-iune. 1i surprinse privirile. Langdon i ddu sea&a c %il&ase tot. O %rac-iune de secund &ai tr2iu, ca o pisic, %e&eia dispr u.

76 "+inita 8acri o luase la picior. ,oc&ai %il&ase reportajul vie-ii ei. "a&era video atrna greu, &piedicnd o n %uga ei disperat de a latul i&ensei #ia22a 6an #ietro prin &ul-i&ea de gur casc. ,oat lu&ea prea c &erge n direc-ia opus ei... spre locul cu pricina. 8acri ncerc s ajung ct de departe putea. Brbatul cu sacou de tweed o v2use i acu& i ddea sea&a c i al-ii o ur&reau 9 oa&eni pe care nu i vedea, dar care se apropiau de ea, prin2nd o ca ntr o plas. nc nu i revenise dup i&aginile pe care toc&ai le nregistrase. Oare &ortul c+iar era cine credea ea c e: Deodat, pontul pri&it de DlicF nu &ai prea doar o aiureal. n vre&e ce alerga spre %urgoneta BB" ului, un tnr cu alur de &ilitar apru brusc n %a-a ei. Oc+ii li se ntlnir i a&ndoi r&aser pentru o clip ne&ica-i. 3poi tnrul duse %ulgertor la gur un aparat, vorbi n el i apoi %cu un pas spre ea. 8acri se roti n loc i -ni napoi n &ul-i&e, cu ini&a btndu i s i sparg pieptul. n timp ce se strecura prin gr&ada de trupuri u&ane, scoase caseta nregistrat din aparat. !"eluloid de aur^, i spuse, ascun2nd o la spate, sub cureaua pantalonilor, i lsndu i poalele blu2ei pe deasupra. #entru pri&a dat n via-, i prea bine c avea cteva Filogra&e n plus. !DlicF, unde &a&a dracului eti:)^ 3lt soldat apru n stnga ei. <tiu c nu &ai are &ult ti&p i se pierdu din nou n &ul-i&e. 6coase o caset nou din geant, o introduse n ca&er. 3poi ncepu s se roage. $ai avea vreo treizeci !e &etri pn la %urgonet, cnd doi indivi2i se n%iin-ar n %a-a ei, cu bra-ele ncruciate pe piept. .u &ai avea unde s %ug.

15=

 Gilmul, (i ceru unul. Acum2 8acri se trase napoi i i apra ca&era cu bra-ele. #ici gn!2 Unul din indivi2i i trase +aina ntr o parte i i art un revolver. Bine, &puc &) replic "+inita, ui&it i ea de ndr2neala pe care o avea n glas. 9 (il&ul) repet cellalt. !Unde &a&a dracului e DlicF:)^ 8acri btu din picior i strig ct o -inea gura: Sunt cameraman pro%esionist i lucre2 pentru BB") "on%or& 3rticolului >P al Legii #resei Libere, acest %il& este proprietatea BB") Dar indivi2ii nu se clintir. "el cu ar&a se apropie de ea: 9 0ar eu sunt locotenent al Dr2ii 5lve-iene i, con%or& 6%intei Doctrine a teritoriului pe care te a%li acu&, a& drept de perc+e2i-ie i de con%iscare. ,rectorii ncepuser s se &bul2easc n jurul lor. 8acri continua s strige ct o -inea gura: 9 . a& s -i dau caseta din acest aparat cu nici un c+ip, %r s vorbesc &ai nti cu redac-ia &ea din Londra) 3a c -i sugere2... 6olda-ii se sturaser. Unul i s&ulse ca&era din &n. "ellalt o apuc de bra- i o rsuci cu %a-a spre ;atican. :ra.ieM spuse el, (mpingn!1o printre spectatorii !e ocazie. (e&eii nu i &ai r&sese dect s se roage s n o perc+e2i-ione2e i s gseasc pri&a caset. Dac ar %i reuit s ascund %il&ul su%icient de &ult ti&p pentru a... Deodat, incredibilul se petrecu. "ineva din &ul-i&e o pipia pe sub blu2 i 8acri si&-i cu& caseta de la bru dispare. 6e rsuci n loc, dar i ng+i-i strigtul. 1n spatele ei, un Dunt+er DlicF cu rsu%larea tiat i %cu trengrete cu oc+iul i se %cu nev2ut printre turiti.

77 =obert Langdon se &pletici n baia situat lng biroul papei i i terse sngele de pe %a- i bu2e. .u era sngele lui, ci al cardinalului La&ass X, care toc&ai &urise n &ijlocul #ia22a 6an #ietro. !6acri%icii ale %ecioarelor pe altarele tiin-ei.^ #n acu&, $assassin- ul i puse n practic a&enin-area punct cu punct. ang!on se si&-ea stors de puteriA avea oc+ii ncercna-i i barba ncepuse s i ntunece obra2ul. Baia era lu'oas i i&aculat: &ar&ur neagr i robinete de aur, prosoape de bu&bac i spunuri par%u&ate. #ro%esorul ncerc s i alunge din &inte si&bolul n%ierat pe trupul car!inalului. AerJ i&aginea nu voia s dispar. ;2use aceste a&bigra&e nc de cnd se tre2ise, di&inea-... i tia c &ai ur&au nc dou. 3%ar se au2eau voci: Olivetti, a&belanul i cpitanul =oc+er discutau despre ce era de %cut n continuare. "utarea anti&ateriei nu dduse deoca&dat nici un re2ultat. 5'istau dou posibilit-i: ori solda-ii nu observaser conteinerul, ori intrusul ptrunsese n ;atican &ult &ai adnc dect putea s i i&agine2e co&andantul. Langdon se terse pe &ini i pe %a-, apoi se ntoarse i cut un pisoar. .u era nici unul. Doar un vas de G" obinuit, al crui capac l ridic. n vre&e ce i elibera trupul de o tensiune n plus, un val de s%real i n&uie picioarele. 5&o-iile ce i se nvl&eau n piept erau att de &ulte, de di%erite) 5ra obosit, ne&ncat i nedor&it, bjbind pe "alea 0lu&inrii, trau&ati2at de dou

15?

cri&e oribile. 0ar posibilul epilog al acestei dra&e l ngro2ea din ce n ce &ai &ult. !Dndete te)^ i spuse. Dar &intea i era goal. Cnd trase apa, i ddu brusc sea&a de un lucru: !7sta i G" ul papei) 8 a& uurat n G" ul papei)^ .u reui s i opreasc un c+icot. !,ronul s%nt)^

78 1n Londra, un te+nician al BB" ului scoase o caset video din receptorul conectat la antena satelit i o lu la %ug. Ddu bu2na n biroul redactorului e%, puse caseta n aparatul video i aps butonul de pornire. n vre&e ce banda se derula, te+nicianul i povesti e%ului despre discu-ia pe care toc&ai o avusese cu Dunt+er DlicF, care l sunase din ;atican. 1n plus, cutase n ar+iva %oto a BB" i a%lase identitatea victi&ei din #ia22a 6an #ietro. "nd redactorul e% iei din biroul su, n redac-ie ncet brusc orice activitate. n cinci &inute intr& n direct) strig el. #regti-i trans&isia) "oordonatori &edia, pune-i &inile pe tele%oane) 3ve& o tire i o vinde&) <i ave& i i&agini) "oordonatorii i n+-ar agendele tele%onice: Durata %il&ului: ntreb unul. ,rei2eci de secunde, rspunse e%ul. "on-inutul: <muci!ere (n !irect. Coor!onatorii preau deja &ai entu2ias&a-i. 8od de di%u2are i pre- de licen-iere: Un &ilion de dolari 6U3 licen-a. "apetele tresrir: Ce?2 9 8 a-i au2it) ;reau nu&ai vr%urile: ".., 86.B" i cei trei &ari) O%eri-i un %orpan. "u cinci &inute nainte ca BB" s i nceap di%u2area. 9 Da] ce dracu] s a nt&plat: ntreb cineva. L au jupuit de viu pe pre&ier: =edactorul e% cltin din cap: Ceva c'iar mai bun2 5'act n acea clip, undeva n =o&a, $assassin- ul se bucura de un scurt &o&ent de odi+n ntr un %otoliu con%ortabil. #rivi cu ad&ira-ie ncperea legendar n care ajunsese. !8 a%lu n Biserica 0lu&inrii, i spuse, brlogul IlluminatiHL 1i venea greu s cread c, dup attea secole, acesta nc &ai e'ista. "ontiincios, i tele%on apoi reporterului BB" cu care vorbise i &ai devre&e. 5ra ti&pul. Lu&ea nc nu a%lase cea &ai cutre&urtoare dintre veti.

79 ;ittoria ;etra sorbea dintr un pa+ar cu ap i ron-ia absent cteva brioe o%erite de unul dintre &e&brii Dr2ii 5lve-iene. <tia c trebuie s &nnce, dar nu avea po%t. Biroul papei era un %urnicar n care se ncruciau %rnturi de conversa-ii tensionate. "pitanul =oc+er, co&andantul Olivetti i al-i ase solda-i evaluau pagubele i

16@

pregteau strategia pentru ur&toarea &icare . =obert Langdon sttea alturi i privea pe %ereastr, spre #ia22a 6an #ietro. #rea %rnt. ;ittoria se apropie de el: Ai vreo i!ee? 5l cltin din cap: O brio: "+ipul lui pru s se lu&ine2e la vederea &ncrii: 9 La naiba, da) 8ul-u&esc. Le devor ntr o secund. Discu-iile din spatele lor ncetar brusc atunci cnd n ncpere intr camerlen'o ;entresca, nso-it de dou gr2i. !Dac a&belanul arta stors de puteri nainte, i spuse ;ittoria, acu& pare gol de a binelea.^ Ce s1a (ntmplat? (l (ntreb acesta pe Olivetti. Din e'presia lui, se vedea clar c tia deja ce s a nt&plat. "o&andantul l in%or& sec, cu preci2ia i rceala &ilitarului care pre2int situa-ia pierderilor: Cardinalul Ebner a fost #sit mort )n Diserica 5anta >aria del 2opolo, imediat dup ora opt. A fost sufocat i )nfierat cu ambi#rama !2m3ntX. Cardinalul 9amassI a fost ucis )n 2ia((a 5an 2ietro, cu (ece minute )n urm. A murit )n urma unor perforaii ale toracelui. A fost )nfierat cu ambi#rama !AerX. /ci#aul a scpat de fiecare dat. <a&belanul travers ncperea i se ae2 greoi la biroul papei, cu %runtea plecat. 9 Dar cardinalii Duidera i Baggia &ai sunt nc n via-. "apul a&belanului 2vcni n susA privirea i era ndurerat. 9 3ceasta este singura noastr consolare: Doi cardinali au %ost asasina-i, co&andante) 0ar ceilal-i doi nu vor &ai avea &ult de trit, dac nu i gsi-i. i vo& gsi) 3& speran-e. 9 6peran-e: Dar pn acu& a-i dat gre) Dreit) 3& pierdut dou btlii, si'noreM dar vo& ctiga r2boiul. Illuminati aveau de gnd s trans%or&e aceast noapte ntr un circ &ediatic. #n acu&, le a& dejucat planurile. ,rupurile a&bilor cardinali au %ost recuperate %r nici un %el de incidente. 1n plus, cpitanul =oc+er & a in%or&at c s au nregistrat progrese e%celente (n localizarea antimateriei. "pitanul =oc+er %cu un pas nainte. ;ittoria i spuse c are o n%-iare &ai u&an dect colegii si 9 riguros, dar nu c+iar att de rigid. ;ocea lui era senti&ental i cristalin, ca sunetul unei viori. 9 6per c vo& locali2a conteinerul n decurs de o or, si'noreJ 9 "pitane, replic a&belanul, iart & dac par pesi&ist, ns a& i&presia c de %apt cutarea n ;atican ar dura &ult &ai &ult ti&p dect ave& la dispo2i-ie. 9 O perc+e2i-ie complet2 !a. 1ns dup evaluarea situa-iei, sunt ndrept-it s cred c recipientul cu anti&aterie este a&plasat ntr una dintre 2onele albe 9 acele sectoare ale ;aticanului care sunt accesibile publicului larg: &u2eele i ba2ilica 6an #ietro, de e'e&plu. 3& ntrerupt deja ali&entarea electric n aceste 2one i n pre2ent e%ectu& cercetarea. 9 0nten-iona-i s veri%ica-i doar un mic procent din supra%a-a ;aticanului: Da, si'noreL 5ste %oarte pu-in probabil ca un intrus s %i avut acces n 2onele interioare ale cet-ii. (aptul c acea ca&er video a %ost %urat dintr o 2on public 9 o scar ntr unui din &u2ee 9 sugerea2 c intrusul a avut acces li&itat. #rin ur&are, nu a putut dect s rea&plase2e ca&era i anti&ateria ntr o alt 2on public. 5'act asupra acestor 2one ne concentr& i noi cutrile. 9 Dar intrusul a rpit patru cardinali) 3cest lucru indic, n &od cert, o in%iltrare &ult

161

&ai pro%und dect a& %i cre2ut. .u neaprat. 6 nu uit& c 6%in-iile Lor i au petrecut ast2i o &are parte a ti&pului n &u2ee i n 6an #ietro, ad&irndu le pe ndelete n lipsa aglo&era-iei obinuite. #robabil c au %ost rpi-i dintr una dintre aceste 2one. <i cu& au %ost scoi n a%ara 2idurilor cet-ii: nc nu ne a& dat sea&a. n-eleg. Il Camerlen'o rsu%l adnc, se ridic i se apropie de Olivetti: "o&andante, a vrea s &i pre2enta-i planul de re2erv pentru evacuare. nc &ai lucr& la el, si'noreJ 1ntre ti&p, a& ncredere n cpitanul =oc+er c va locali2a conteinerul. =oc+er i lovi clciele &ilitrete, ncntat !e votul !e (ncre!ere acor!at* Oa&enii &ei au cercetat deja dou trei&i din supra%a-a 2onelor albe. 6unte& convini c vo& reui. <a&belanul nu prea s &prteasc aceeai ncredere. n acel &o&ent, n birou intr soldatul cu cicatricea urt sub oc+i, -innd n &n o &ap de lucru i o +art. 6e apropie de Langdon: Do&nule Langdon, a& in%or&a-ia pe care a-i solicitat o despre 3ento "onenteL 9 Bun, replic el, ng+i-ind o bucat de brio. Bai s ne uit&) "eilal-i i continuar discu-ia, pro%esorul i soldatul ntinser +arta pe biroul papei, iar ;ittoria li se altur. 9 3ici sunte& noi, spuse soldatul n ti&p ce arta #ia22a 6an #ietro. Linia central a jetului de aer de pe 3ento "onente se ndreapt spre est, n direc-ia opus ;aticanulu i. <i tnrul tras o linie cu degetul din pia-, peste ,ibru, pn n ini&a =o&ei strvec+i. 9 Dup cu& vede-i, adug el, linia strbate aproape ntreaga supra%a- a oraului. 1n apropierea ei se a%l apro'i&ativ dou2eci de biserici catolice. +ouzeciIJ -oate c'iar mai multe. 9 <i este vreuna dintre ele e5act pe linie? 9 Unele par &ai aproape de ea dect altele, dar translatarea cu preci2ie pe +art a direc-iei sugerate de 3ento "onente nu este sigur. Langdon privi pentru o clip #ia22a 6an #ietro, apoi se ncrunt, %recndu i brbia. Dar ce1i cu foculI 5'ist n vreuna dintre biserici o sculptur a lui Bernini care s aib ceva de a %ace cu %ocul: ,cere. 9 Dar obeliscuri: 5'ist vreo biseric situat lng un obelisc: Sol!atul privi !in nou 'arta. ;ittoria 2ri o ra2 de speran- n oc+ii pro%esorului i i ddu sea&a la ce se gndete. !3re +reptateJH #ri&ele dou indicii %useser a&plasate n sau n apropierea unei pie-e n care se gsea un obelisc. #oate c obeliscurile erau un %el de te& recurent. #ira&ide nl-ate ce trasau "alea 0lu&inrii... "u ct se gndea &ai &ult, cu att i se prea &ai logic... patru jaloane ce se ridicau deasupra =o&ei pentru a &arca altarele tiin-ei. 9 #oate e'agere2, spuse Langdon, dar tiu c &ulte dintre obeliscurile din =o&a au %ost ridicate sau &utate n vre&ea lui Bernini. . a& nici o ndoial c el a avut un rol n a&plasarea lor. 9 6au, interveni ;ittoria, poate c a ae2at indiciile lng obeliscurile deja e'istente. -oate. 9 ;eti proaste) anun- soldatul. .u e nici un obelisc pe aceast linie. .ici &car undeva prin apropiere. .i&ic.

16)

Langdon o%t. ;ittoria i plec %runtea. "re2use c e o idee bun. 6e prea ns c nu va %i c+iar att de uor pe ct speraser. 1ncerc totui s nu i piard speran-a. 9 =obert, gndete te) ,rebuie s tii o statuie a lui Bernini care s aib vreo legtur cu %ocul) Orice) 9 "rede &, & a& gndit. Be&ini a %ost ns e'tre& de proli%ic... 6ute de lucrri... 6pera& ca 3ento "onente s indice o singur biseric i ast%el s &i cad %isa. 4uocoM insist ;ittoria. 4ocL .u -i spune ni&ic: #ro%esorul ridic din u&eri, neputincios: 9 Doar celebrele lui sc+i-e pentru ArtificiiM dar astea nu -in de sculptur i se a%l n Leip2ig, n Der&ania) 9 <i eti sigur c rsu%larea indic direc-ia: 3i v2ut i tu basorelie%ul, ;ittoria) =epre2entarea era per%ect si&etric. Unica indica-ie care arat direc-ia este rsu%larea. ;ittoria tia c avea dreptate. "a s nu &ai &en-ione2, adug el, c rsu%larea pare alegerea corect i dac -ine& sea&a c 3ento "onente si&boli2ea2 AerulL 5a ncuviin-. !Deci, ur&& rsu%larea. Dar unde:^ <livetti se apropie !e ei* 9 ; a-i dat sea&a: 9 6unt prea &ulte biserici, rspunse soldatul. #este dou2eci. #resupun c a& putea a&plasa cte patru oameni la fiecare... 9 Las o balt) l ntrerupse co&andantul. L a& ratat pe individ de dou ori atunci cnd tia& %oarte bine unde s l gsi&. O des%urare &asiv de %or-e ar nse&na s ls& ;aticanul neprotejat i s renun-& la cutarea anti&ateriei. 9 3ve& nevoie de o carte de re%erin-e, spuse ;ittoria. Un inde' al lucrrilor lui Bernini. Dac o s citi& titlurile, poate ne d& sea&a. 9 .u tiu, replic Langdon. Dac este o lucrare pe care Bernini a reali2at o special penru IlluminatiM poate fi foarte pu-in cunoscut. 5 posibil nici s nu apar n carte. ;ittoria nu voia s cread aa ceva: 9 "elelalte dou sculpturi sunt renu&ite. 3i au2it i de una, i de cealalt. $!a. Dac ne uit& n inde'ul de lucrri dup cuvntul !%oc^, poate vo& gsi o statuie a&plasat n direc-ia cea bun. #ro%esorul prea convins acu& c ideea ei &erita pus n practic i se ntoarse spre Olivetti: 9 3& nevoie de o list cu toate lucrrile lui Bernini. Bnuiesc c n ave-i pe aici vreun albu& Bernini, nu i aa: >n album? 9 8 rog, orice list. Dar n 8usei ;aticani: 3colo trebuie s %ie re%erin-e despre Bernini) 6oldatul cu cicatricea se ncrunt: 9 5nergia electric n &u2eu a %ost oprit i sala docu&entelor este uria. (r angaja-ii de acolo care s v ndru&e.. . 9 Lucrarea asta a lui Bernini, interveni Olivetti, s %i %ost reali2at pe cnd sculptorul lucra aici, la ;atican: 9 "u certitudine, da. Bernini a creat aici aproape toate operele lui 9 i &ai &ult ca sigur n perioada con%lictului dintre Biseric i Da lilei se afla (n acest loc. 9 3tunci e'ist i alte re%erin-e. ;ittoria si&-i o und de opti&is&:

16+

 >n!e? "o&andantul ns nu i rspunse. 1i trase subalternul ntr o parte i i vorbi n oapt. Dei nu prea %oarte convins, acesta nclin capul, supus. "nd scurta discu-ie lu s%rit, soldatul se ntoarse spre Langdon: #e aici, v rog, do&nule Langdon) 5ste nou i cincispre2ece &inute. ;a trebui s ne grbi&. <i se ndreptar spre u. ;ittoria se lu dup ei: 9 ;in i eu. Olivetti o prinse ns de bra-: 9 .u, doa&n ;etra. ,rebuie s vorbesc cu du&neavoastr. ,onul lui nu lsa loc de re%u2. #ro%esorul ieise deja din ncpere. "nd o lu de o parte, c+ipul co&andantului prea &pietrit. 1ns nu &ai apuc s i spun despre ce era vorbaA sta-ia de e&isie recep-ie de la brul lui ncepu s prie sonor: Coman+anteI ,oate capetele se ntoarser spre ei. ;ocea de la aparat era ng+e-at: 9 ; a sugera s da-i dru&ul la televi2or.

80 "nd prsise 3r+ivele 6ecrete, cu nu&ai dou ore n ur&, Langdon nu i i&aginase c le va &ai revedea. 3cu&, g%ind dup ce alergase tot dru&ul &preun cu escorta sa din Dr2ile 5lve-iene, intr din nou n cldire. 6oldatul cu cicatricea urt l conduse printre irurile de galerii transparente. Linitea de aici prea acu& &ai a&enin-toare dect pri&a dat i pro%esorul rsu%l oarecu& uurat cnd tnrul i vorbi. #e aici, cred, spuse el i l conduse spre captul slii, unde un ir de vitrine &ici &rgineau peretele. 6oldatul citi titlurile nscrise i art spre u nul !intre ele* Da, aici este. C'iar acolo un!e mi1a spus coman!antul. Langdon citi: 3,,0;0 ;3,0"3.0. !3ctivele ;aticanului:^ #arcurse rapid lista con-inutului. #ropriet-i i&obiliare... valori &obiliare, Banca ;aticanului... antic+it-i... i continua. Docu&enta-ie despre toate activele ;aticanului, e'plic soldatul. Langdon privi ra%turile vitrinei. !0isuse)^ "+iar i pe ntuneric se vedea c erau ticsite. "o&andantul a spus c toate lucrrile reali2ate de Bernini sub patronajul ;aticanului sunt trecute aici, ca active. #ro%esorul ncuviin- i i ddu sea&a c Olivetti avusese probabil dreptate. #e vre&ea lui Bernini, ntreaga crea-ie reali2at de un artist sub patronajul papei devenea, prin lege, proprietate a ;aticanului. 5ra &ai degrab %eudalis& dect patronaj real, dar artitii de %runte o duceau bine i rareori se plngeau de acest lucru. 0nclusiv lucrrile a&plasate n biserici a%late )n afara Jaticanului? 6oldatul i arunc o privire ciudat: Desigur2 0oate bisericile catolice !in Roma sunt proprietatea Jaticanului. Langdon privi lista din &na sa, pe care erau nscrise nu&ele celor apro'i&ativ dou2eci de biserici situate pe linia ce pornea de la 3ento "onenteL 3l treilea altar al tiin-ei se a%la ntr una dintre ele i Langdon spera c i va da sea&a la ti&p n care

16,

anu&e. 1n alte circu&stan-e, i ar %i plcut s cercete2e pe ndelete %iecare biseric n parte. Din pcate ns, avea la dispo2i-ie doar dou2eci de &inute pentru a a%la ce dorea 9 biserica n care se a%la un opera nc+inat foculuiL #orni spre ua electronic rotativ a galeriei. 6oldatul nu l ur& i Langdon sesi2 o uoar e2itare. Aerul este acceptabil, spuse zmbin!. Rarefiat, !ar respirabil. 8i s a ordonat s v conduc pn aici i apoi s & ntorc i&ediat la centru. -leci?2 Da. 8e&brii Dr2ii 5lve-iene nu au voie n interiorul ar+ivelor, dar deja a& nclcat protocolul nso-indu v pn aici. "o&andantul &i a atras aten-ia asupra acestui lucru. 9 3i nclcat protocolul:) !La naiba, o&ul sta are idee ce se petrece azi aici?2W Dar !e partea cui este afurisitul !umitale !e coman!ant? izbucni el. Orice e'presie a&ical dispru de pe %igura soldatului. "icatricea de sub oc+i ncepu s i se 2bat. O&ul se &ul-u&i s l priveasc tcut i dintr o dat prea s arate la %el ca Olivetti. &i cer scu2e, spuse Langdon, regretnd co&entariul. Doar c... &i ar prinde bine o &n de ajutor. $ilitarul nu clipi* 9 3& %ost antrenat s &i ur&e2 ordinele. .u s le discut. Dup ce ve-i gsi ceea ce cuta-i, lua-i i&ediat legtura cu co&andantul. 9 Dar unde i voi gsi: bigui pro%esorul, siderat. 6oldatul i scoase de la bru sta-ia de e&isie recep-ie i o depuse pe &su-a din apropiere. Canalul unu. <i dispru n ntuneric.

81 0elevizorul !in biroul papei era un Bitac+i cu ecran de &ari di&ensiuni, nc+is ntr un dulap ncastrat n perete care avea uile desc+ise acu&. ,o-i cei din ncpere se strnser n jur. ;ittoria veni &ai aproape. #e ecran apru o tnr reporter, cu par negru i oc+i "ati%ela-i, ca de cprioar. #entru tirile 86.B", *ellH Boran Eones trans&ite n direct din "etatea ;aticanului. n %undal se 2rea 6an #ietroA ba2ilica era %il&at pe ti&pul nop-ii, cu toate lu&inile aprinse. 9 Ba nu sunte-i deloc n direct) i2bucni =oc+er. 3stea s i&agini vec+i) 1n ba2ilic lu&inile sunt stinseL Olivetti uier la el s tac. =eportera continua, cu o voce care prea ncordat: 5veni&ente tulburtoare n cadrul alegerilor pentru un nou pap. De-ine& in%or&a-ii con%or& crora doi &e&bri ai "olegiului "ardinalilor au %ost asasina-i n =o&a. Olivetti njur printre din-i. La u i %cu apari-ia un soldat care g%ia: "o&andante, centrala tele%onic este asaltat de apeluri. .i se cere o po2i-ie

16/

o%icial privind... Deconectea2 i, replic Olivetti, %r a i lua oc+ii de la ecran. Dar, coman!ante... Du1te2 6oldatul plec. ;ittoriei i se pru c a&belanul ar %i vrut s spun ceva, dar se ab-inuse i se &ul-u&i s i arunce co&andantului o privire lung i grea, nainte de a se ntoarce spre televi2or. 86.B" di%u2a acu& i&agini %il&ate: &e&bri ai Dr2ii 5lve-iene transportau cadavrul cardinalului 5bner pe scrile de la 6anta 8aria del #opolo i apoi l urcau ntr un auto&obil 3l%a =o&eo. 0&aginile ng+e-ar i obiectivul %ocali2 pe trupul gol al cardinalului, vi2ibil pentru o secund nainte de a %i urcat n portbagajul &ainii. "ine dracu] a %il&at asta: ntreb Olivetti. =eportera 86.B" i continua relatarea: 6e crede c acesta este trupul cardinalului 5bner din (ranF%urt, Der&ania. 0ar cei care scot cadavrul din biseric sunt, se pare, &e&bri ai Dr2ii 5lve-iene. =eportera prea c %ace e%orturi serioase pentru a se arta i&presionat. 1n vre&e ce i continua relatarea, obiectivul %ocali2 pe %igura ei, care deveni i &ai su&br. $S#EC ar !ori s i averti2e2e telespectatorii c i&aginile care ur&ea2 sunt e'tre& de sugestive i nu sunt reco&andate tuturor categoriilor de public. ;ittoria pu%ni iritat de aa 2isa ngrijorare a postului pentru sensibilitatea telespectatorilor, nelsndu se nelat de acest avertis&ent care nu era altceva dect o incitare vditA dup o ast%el de pro&isiune, ni&eni nu &ai sc+i&ba postul. =epet, aceste i&agini pot %i ocante pentru anu&i-i telespectatori. "e i&agini: ntreb Olivetti. ,oc&ai ce au artat.. . #e ecran apru un cuplu ce se deplasa prin &ul-i&ea din #ia22a 6an #ietro. ;ittoria recunoscu i&ediat cuplul: ea i =obert. 1n col-ul ecranului, peste i&agine era suprapus un scurt te't: !#rin a&abilitatea BB"^. Un clopo-el ncepu s sune n &intea ei. O+, nu) e'cla& ea cu glas tare. O+... nu) <a&belanul privi n jur, con%u2, i se ntoarse spre Olivetti: #arc spuneai c ai con%iscat banda) Brusc, la televi2or se au2i -iptul unui copilA o %eti- arta cu degetul spre ceea ce prea a %i un ceretor nsngerat. =obert Langdon intr brusc n cadru, n ti&p ce se apropia de %eti-. n biroul papei, ni&eni nu &ai scotea un cuvnt, toat lu&ea privea ngro2it dra&a ce li se des%ura n %a-a oc+ilor. ,rupul cardinalului c2u pe pavaj, cu %a-a n jos. 3pru i ;ittoria care striga ceva. 5ra snge peste tot. O arsur urt. O sinistr i ratat ncercare de a ad&inistra victi&ei pri&ul ajutor. 3ceast uluitoare %il&are, spunea reportera, a %ost reali2at cu nu&ai cteva &inute n ur& n #ia22a 6an #ietro din =o&a. 6ursele noastre sus-in c acesta este trupul cardinalului La&assX, din (ran-a. De ce era cardinalul ast%el &brcat i de ce nu se a%la n snul conclavului r&ne nc un &ister. #n n acest &o&ent, ;a ticanul a re%u2at orice co&entarii. <i i&aginile ncepur s se derule2e din nou. 3& re%u2at s co&ent&: &ri =oc+er. 3tepta-i nu&ai un &inut) =eportera continua s vorbeasc: Dei 86.B" nu a con%ir&at nc &otivul atacului, sursele noastre sus-in c responsabilitatea pentru aceste asasinate a %ost revendicat de un grup autointitulat IlluminatiL

165

 CeIJ e'plod Olivetti. ... #ute-i a%la &ai &ulte despre Illuminati dac vi2ita-i site ul nostru... Non posibileJ declar co&andantul i sc+i&b canalul. 3ici, crainicul de li&b spaniol co&enta: >n cult satanic numit IlluminatiM !espre care unii istorici cre!eau... Olivetti ncepu s apese la nt&plare butoanele teleco&en2ii. ,oate posturile trans&iteau n direct. 8ajoritatea, n li&ba engle2. ... Darda 5lve-ian sco-nd un cadavru dintr o biseric, pu-in &ai devre&e n aceast sear. 6e crede c trupul este cel al cardinalului... ... Lu&inile n ba2ilic i n &u2eu sunt stinse, ceea ce las loc unor specula-ii privind... ... ;o& discuta cu specialistul n teoria conspira-iilor ,Hler ,ingleH despre aceast ocant reapari-ie a... ... /vonuri privind nc dou noi asasinate plnuite pentru aceast sear... ... "are se ntreab dac nu cu&va candidatul cu cele &ai &ari anse la scaunul ponti%ical, cardinalul Baggia, se a%l printre cei care lipsesc... ;ittoria se ntoarse cu spatele la televi2or. ,otul se nt&pla att de repede) 3%ar, n a&urgul nserrii, &agnetis&ul tragediei u&ane prea s i atrag pe oa&eni spre ;atican. 8ul-i&ea se ngroase aproape instantaneu. =nduri de trectori intrau n pia-, n vre&e ce carele de reportaj se ng+esuiau s prind un loc. Olivetti puse teleco&anda pe birou i ntoarse spre a&belan: !i'noreM nu pot s &i dau sea&a cu& s a nt&plat. 3& con%iscat banda care se a%la n ca&er) Il camerlen'o era nc prea ocat pentru a i &ai putea rspunde. .i&eni nu rosti vreun cuvnt. 8ilitarii stteau ncre&eni-i n po2i-ia de drep-i. 6e pare, spuse a&belanul n cele din ur&, care prea prea tulburat pentru a &ai %i i %urios, c nu control& aceast cri2 att de bine pe ct a& %ost lsat s cred. ,rebuie s & adrese2 oa&enilor, adug privind &ul-i&ea din pia-. "o&andantul cltin ns din cap. #u, si'noreL 5'act asta ateapt Illuminati de la du&neavoastr o con%ir&are, o ntrire a po2i-iei lor. ,rebuie s pstr& tcerea. 9 <i to-i oa&enii acetia: 1n scurt ti&p se vor aduna aici 2eci de &ii de su%lete. 3poi sute de &ii. Dac o s continu& aceast arad, nu %ace& dect s le pune& via-a n pericol. ,rebuie s i previn. <i apoi va trebui s evacu& "olegiul "ardinalilor. 8ai ave& ceva ti&p. #er&ite-i i cpitanului =oc+er s gseasc anti&ateria. <a&belanul se ntoarse: 9 8i se pare cu&va c &i dai un ordin: 9 .u, v dau doar un s%at. Dac v preocup oa&enii de a%ar, pute& anun-a o scurgere de ga2e i evacu& 2ona, dar e periculos s recunoate& c au luat ostatici. "o&andante, nu a& s -i spun acest lucru dect o singur dat. .u & voi %olosi de acest birou ca de o tribun de la care s &int lu&ea ntreag. Dac voi anun-a ceva, acest lucru nu va %i dect adevrul. 9 3devrul: " ;aticanul este a&enin-at cu distrugerea de nite teroriti sataniti: . a& %ace dect s ne sub&ina& po2i-ia. #reotul i arunc o privire %uribund: 9 #o2i-ia noastr ar putea slbi &ai &ult dect este n &o&entul de %a-: #e neateptate, =oc+er -ip, lu teleco&anda i ddu sonorul la &a'i&u&. ,oate capetele se ntoarser spre televi2or. "rainica de la 86.B" prea acu& de a dreptul descu&pnit. 6uprapus peste

166

i&aginea ei era o %otogra%ie a %ostului pap. 9 ... .oi in%or&a-ii, pri&ite n acest &o&ent de la BB". "rainica privi rapid n studio, ateptnd parc o con%ir&are c anun-ul pe care avea s l %ac era autentic i c trebuia s l citeasc. #ri&ind probabil con%ir&area dorit, se ntoarse i privi sumbru !rept (n obiectiv. Acum !oar cteva clipe, Confreria Illuminati a revendicat... a revendicat responsabilitatea pentru decesul papei, care a avut loc cu cincispre2ece 2ile n ur&. <a&belanul se prbui n scaun. =oc+er scp teleco&anda din &n. ;ittoria abia dac reuea s n-eleag in%or&a-ia pri&it. 9 1n con%or&itate cu legile ;aticanului, continua crainica, trupul papei nu poate %i supus unei autopsii i, prin ur&are, a%ir&a-ia con%reriei nu poate %i con%ir&at. "u toate acestea, Illuminati sus-in c adevrata cau2 a decesului papei nu a %ost un infarctM aa cu& a declarat ;aticanul, ci otrvirea1 .i&eni dintre cei pre2en-i nu scoase vreun sunet. 1n cele din ur&, Olivetti i2bucni: 9 O porcrie) O &inciun ct roata carului) Roc'er (ncepu s sc+i&be din nou canalele. <tirea prea s se rspndeasc ase&enea unei &oli&e, de la un post la altul. ,oate artau aceleai i&agini, toate aveau aceleai co&entarii. ,itlurile erau care de care &ai sen2a-ionale: !"=087 L3 ;3,0"3.)^ !#3#3 O,=7;0,)^ CSA0A#A A03#7" CASA D<$#> >32W <a&belanul i plec privirile: 9 Du&ne2eu s ne ajute) ntre timp, Roc'er a4unsese la un post EEC* ... $1a informat !espre crima !e la Santa $aria !el -opolo... 9 6tai) strig preotul. D napoi) =oc+er sc+i&b din nou canalul. #e ecran, un crainic artos edea n studioul de tiri al BB". Deasupra u&rului su stng se vedea %otogra%ia unui ins ciudat, cu o barb rocat. Dedesubt scria: !Dunt+er DlicF 9 n direct de la ;atican^. =eporterul trans &itea probabil tele%onic, %iindc vocea i se au2ea destul de greu printre 2go&otele de %undal: ... Cameramanul meu a filmat momentul (n care trupul car!inalului era scos !in Capela C'igi. Da-i &i voie s repet, pentru asculttorii notri, interveni crainicul. =eporterul BB" Dunt+er DlicF este cel care ne a adus pri&ul aceast tire. 5l a %ost contactat tele%onic de dou ori de ctre presupusul asasin IlluminatiL Dunt+er, spuneai c ucigaul -i a tele%onat din nou cu doar cteva &o&ente n ur& pentru a trans&ite un &esa4 !in partea Confreriei IlluminatiI ntr adevr. 9 <i n &esaj se spunea c gruparea Illuminati este responsabil !e moartea papei? ;ocea crainicului trda nencrederea acestuia. =eporterul rspunse: 9 5'act. 0ndividul &i a spus c papa nu a &urit n ur&a unui in%arct, aa cu& au cre2ut cei de la ;atican, ci c a %ost otrvit de IlluminatiL 1n biroul papal, toat lu&ea ncre&eni. Otrvit: ntreb crainicul. Dar... dar cumI 9 .u &i s au o%erit a&nunte. 8i s a spus doar c ponti%ul a %ost ucis cu o substan- nu&it... DlicF se ntrerupse pentru o clip i n &icro%on se au2i %onetul unor +rtii...

16=

nu&it Beparin. <a&belanul, Olivetti i =oc+er sc+i&bar priviri nedu&erite: 9 Beparin: bigui =oc+er. Dar asta nu i...: #reotul se albi la %a-: $e!icamentul pe care1l lua papa. ;ittoriei nu i venea s cread: #apei i era ad&inistrat Beparin: 9 3vea tro&bo%lebit. 3 se %cea cte o injec-ie 2ilnic. =oc+er replic siderat: Dar Keparina nu1i o otrav. De ce ar pretin!e Illuminati LLL n !oze mari, substan-a este letal, interveni ;ittoria. 5 un anticoagulant puternic. O suprado2 risc s provoace &asive +e&oragii interne i cerebrale. 9 De unde tii asta: o ntreb Olivetti, suspicios. 6pecialitii n biologie &arin o ad&inistrea2 &a&i%erelor a%late n captivitate pentru a prent&pina %onnarea c+eagurilor de snge din cau2a lipsei de activitate. 3u %ost ca2uri de ani&ale &oarte ca ur&are a proastei ad&inistrri a &edica&entului. O suprado2 de Beparin ad&inistrat unui o& ar deter&ina si&pto&e care ar putea %i uor con%undate cu un in%arct... &ai cu sea& n absen-a unei autopsii. <a&belanul prea pro%und tulburat. !i'noreM i se adres Olivetti, aceast a%ir&a-ie este, evident, doar o &inciun &enit s atrag publicitate. 3r %i i&posibil s i %i ad&inistrat cineva papei o suprado2. .i&eni nu avea acces. <i c+iar dac a& &uca &o&eala i a& ncerca s in%ir&& revendicarea IlluminatiM cu& a& putea o %ace: Lagea papal inter2ice autopsia. <i c+iar cu o autopsie, nu a& a%la ni&ic. 3& gsi n organis&ul su ur&e de Beparin de la injec-iile 2ilnice. 3devrat, spuse a&belanul. <i totui, altceva & nedu&erete. .i&eni din a%ar nu tia c 6%in-ia 6a lua acest &edica&ent. Ur& o tcere de &or&nt, pe care o ntrerupse, ntr un tr2iu, ;ittoria* Dac i s a ad&inistrat ntr adevr o suprado2 de Beparin, cadavrul ar pre2enta anu&ite se&ne. <livetti se (ntoarse spre ea* Doa&n ;etra, n ca2 c nu & ai au2it, autopsia unui pap este inter2is de legea ;aticanului. .u vo& accepta sub nici o %or& s pngri& trupul 6%in-iei 6ale tindu l, nu&ai %iindc un du&an %ace o a%ir&a-ie obra2nic) ;ittoria i plec oc+ii, cuprins de ruine: Dar nu voia& s spun... 1n nici un ca2 nu vreau s sugere2 e'+u&area papei... .u inten-ionase s %ie lipsit de respect, iar acu& e2it, n ti&p ce i a&intea n treact ceva ce i spusese Langdon pe cnd se a%lau n "apela "+igi. #ro%esorul &en-ionase c sarco%agele papale erau ae2ate deasupra solului i capacul nu era niciodat ci&entat 9 o re&iniscen- din vre&ea %araonilor, cnd se credea c, prin sigilarea i ngroparea sicriului, su%letul &ortului r&ne pri2onier nuntru. Dravita-ia devenise un nlocuitor al &ortarului, capacele sarco%agelor cntrind adesea sute de Filogra&e. ^#rin ur&are, din punct de ve!ere tehnicM ar %i %ost deci posibil s...^ Ce fel de se&ne: ntreb a&belanul dintr o dat. ;ittoria i si&-i ini&a tre&urnd de tea&: 6uprado2ele provoac sngerri ale &ucoaselor orale. Ale cui? Dingiile victi&ei sngerea2. Dup &oarte, sngele se coagulea2 i interiorul gurii se nnegrete.

16?

;ittoria v2use odat o %otogra%ie %cut ntr un acvariu londone2, unde dou balene ucigae pri&iser din greeal cte o suprado2 de Beparin. Balenele pluteau lipsite de via-, cu gurile cscate i li&bile negre ca s&oala. <a&belanul nu i rspunse, &ul-u&indu se s se ntoarc i s priveasc pe %ereastr. Din vocea lui Roc'er pierise optimismul* !i'noreM dac aceast a%ir&a-ie privind otrvirea este adevrat... 9 .u este adevrat, replic Olivetti. .i&eni din a%ar nu ar %i putut s aib acces la pap. +ac aceast a%ir&a-ie este adevrat, repet =oc+er, i dac 6%ntul #rinte a %ost ntr adevr otrvit, acest lucru are pro%unde i&plica-ii asupra cutrilor noastre. #resupusa asasinare ar indica o in%iltrare &ult &ai pro%und dect ne a& i&aginat pn acu&. ;eri%icarea e'clusiv a 2onelor albe ar deveni inadecvat. Dac sunte& att de co&pro&ii, este posibil s nu gsi& conteinerul n ti&p util. Olivetti i arunc subalternului su o privire de g+ea-: 9 "pitane, -i voi spune eu ce anu&e se va nt&pla... 9 .u, interveni a&belanul ntorcndu se i privindu l %i' pe Olivetti. Eu -i voi spune du&itale ce anu&e se va nt&pla. Lucrurile au &ers prea departe. 1n dou2eci de &inute voi +otr dac trebuie s anule2 conclavul i s evacue2 "etatea ;aticanului. Deci2ia &ea va %i una de%initiv. 5 clar: "o&andantul nici nu clipi. <i nici nu rspunse. #reotul ncepu s vorbeasc din ce n ce &ai +otrt, nsu%le-it de o nou %or- interioar: 9 "pitane =oc+er, vei nc+eia veri%icarea 2onelor albe i &i vei raporta direct atunci cnd vei ter&ina. =oc+er ncuviin-, n ti&p ce i arunca lui Olivetti o privire nesigur. <a&belanul s ntoarse spre doi dintre solda-i: l vreau pe reporterul acela BB", do&nul DlicF, n biroul acesta i&ediat. Dac Illuminati au luat legtura cu el, poate c ne va %i de ajutor. Duce-i v) 8ilitarii ieir. Il camerlen'o li se adres apoi celorlal-i solda-i care ateptau: Domnilor, nu voi permite alte pier!eri !e vie-i o&eneti. #n la ora 2ece, i ve-i locali2a pe ceilal-i doi cardinali dispru-i i l ve-i captura pe &onstrul care se %ace vinovat de aceste cri&e. 3& %ost su%icient de e'plicit: Dar, si'noreM interveni <livetti, nu avem i!ee un!e... Domnul angdon toc&ai se ocup de acest lucru. #are un o& capabil. 3& ncredere n el. <i cu aceste cuvinte, a&belanul se ndrept spre u cu pai +otr-i. 1n dru&, %cu se&n spre al-i trei solda-i: 9 ;oi trei veni-i cu &ine. 3cu&) 8ilitarii l ur&ar. n prag, preotul se opri i se ntoarse spre ;ittoria: 9 Doa&n ;etra, i du&neavoastr. ; rog s veni-i cu &ine) 5a e2it o clip: >n!e mergem? 9 6 vede& un vec+i prieten.

82

1=@

La "5=., secretarei 6Hlvie BaudeloRue i era %oa&e i ar %i vrut s poat pleca acas. 6pre consternarea ei, *o+ler supravie-uise dru&ului pn la in%ir&erieA i tele%onase i i ceruse 9 n o rugase, )i ceruse 9 s r&n n continuare la birou n seara aceea. (r alte e'plica-ii. De a lungul anilor, 6Hlvie se obinuise s ignore ciudatele sc+i&bri de dispo2i-ie i e'centricit-ile e%ului ei 9 tcerile i enervanta lui tendin- de a %il&a n secret edin-ele, cu aparatul video ncastrat n scaunul cu rotile. De %apt, sperase n tain ca ntr o 2i *o+ler s se &pute n cursul vreuneia dintre vi2itele sale spt&nale la poligonul de trageri, dar se prea c directorul era un bun -inta. 3cu&, stnd singur la birou, secretara i au2i sto&acul protestnd. *o+ler nu se ntorsese i nu i dduse ni&ic de %cut pentru sear. !De ce naiba s stau aici, li+nit de %oa&e i s & plictisesc:)^ 3a c i lsase lui *o+ler un bile-el i plecase spre bu%etul institu-iei, s &buce ceva la repe2eal. Dar nu reui. #e cnd trecea pe lng departa&entul recrea-ional al "5=. 9 un +ol lung, &rginit de &ici salonae cu televi2oare 9 observ c toate ncperile erau pline de angaja-i care, aparent, renun-aser la cin pentru a ur&ri tirile. #robabil c se nt&pla ceva interesant i 6Hlvie intr i ea n pri&ul salona, ticsit de !bi-o&ani^ 9 tineri progra&atori de co&puter. "nd v2u tirile pre2entate, i se tie rsu%larea: C0"R<AR" A JA03CA#W 3scult reportajul i nu i venea s i cread urec+ilor. O vec+e con%rerie care ucidea cardinali: <i ce de&onstra asta: Ura respectivilor: 6upre&a-ia lor: 0gnoran-a: ,otui, n &od incredibil, at&os%era din salon nu prea ctui de pu-in su&br. Doi tineri te+nicieni trecur n %ug, %luturnd tricouri pe care %usese i&pri&at %otogra%ia lui Bill Dates &preun cu &esajul: !<i cei sraci cu capul vor &oteni p&ntul)^ IlluminatiJ strig unul. ; a& 2is eu c tipii tia c+iar e'ist) 0ncredibil) "redea& c nu i dect un joc) L au o&ort pe pap, &i, bie-i) #e pap. "e c+estie) 8 ntreb cte puncte pri&eti pentru astaI <i cei doi o luar din nou la %ug, r2nd. 6Hlvie r&ase o clip &pietrit de ui&ire. "a o catolic lucrnd printre oa&eni de tiin-, %usese uneori nevoit s asculte re&arce antireligioase, dar distrac-ia bie-ilor stora avea o veritabil tent eu%oric, strnit de pierderea su%erit de Biseric. De ce o urau att de &ult: "u& puteau %i aa de grosolani: #entru 6Hlvie, Biserica %usese totdeauna o entitate ino%ensiv... un loc de reuniune i de introspec-ie... uneori doar un prilej de a cnta n gura &are, %r ca al-ii s se +olbe2e la ea. 1n biserici i petrecuse cele &ai i&portante &o&ente ale vie-ii ei: nun-ile, bote2urile, n&or&ntrile, srbtorile 9 i ele nu i ceruser ni&ic n sc+i&b. "+iar i contribu-iile %inanciare erau voluntare. "opiii ei veneau n %iecare spt&n de la coala de du&inic entu2ias&a-i, doritori s i ajute pe ceilal-i i s %ie &ai buni. "e putea %i ru n asta: .iciodat nu pricepuse de ce attea !&in-i lu&inate^ de la "5=. nu reueau s n-eleag i&portan-a Bisericii. "+iar credeau oare c o&ul obinuit se si&-ea inspirat de &e2onii i cuarcii lor: 6au c ecua-iile ar putea nlocui nevoia de a crede ntr o divinitate: Uluit, 6Hlvie porni pe culoar, prin %a-a celorlalte salonae. ,oate erau ticsite. Oare ce

1=1

%usese cu tele%onul pri&it &ai devre&e de *o+ler de la ;atican: O coinciden-: #oate. 5ra un lucru obinuit ca ;aticanul s sune din cnd n cnd la "5=., n se&n de respect i bunvoin-, nainte de a e&ite declara-ii ar2toare de conda&nare a cercetrilor e%ectuate n institu-ieA cele &ai recente vi2aser reali2rile "5=. n do&eniul nanote+nologiei, un do&eniu pe care Biserica l denun-ase ca ur&are a i&plica-iilor lui n ingineria genetic. "elor de la "5=. nu le psase ns niciodat. 0nvariabil, n nu&ai cteva &inute de la perda%ul ;aticanului, tele%onul lui *o+ler se n%ierbnta de apelurile pri&ite de la 2eci de %ir&e ce doreau s cu&pere noua te+nologie. !.U e'ist publicitate negativ^, obinuia directorul s spun. 6Hlvie se ntreb dac ar %i ca2ul s i tri&it lui *o+ler un &esaj pe pager, acolo pe unde o %i bnnind el, i s i spun s desc+id televi2orul. Oare lui i psa: O %i au2it deja: Desigur c au2ise. #robabil c acu& nregistra ntregul reportaj cu ca&era aceea &icu- de pe scaun, 2&bind pentru pri&a dat n tr1un an (ntreg. 6Hlvie ajunse n cele din ur& n dreptul unui salon n care at&os%era era linitit... aproape &elancolic. "ei care ur&reau tirile aici erau unii dintre cei &ai vec+i i &ai respecta-i specialiti de la "5=.. .ici unul nu ridic oc+ii cnd 6Hlvie intr i se ae2 tcut pe un scaun. n cellalt capt al co&ple'ului "5=., n aparta&entul ng+e-at al lui Leonardo ;etra, 8a'i&ilian *o+ler s%rise de citit jurnalul legat n piele pe care l luase din noptier. 3cu& ur&rea tirile la televi2or. Dup cteva &inute, puse jurnalul la loc, nc+ise televi2orul i iei din aparta&ent. Undeva, &ult &ai departe, la ;atican, cardinalul 8ortati se apropie de e&ineul din "apela 6i'tin cu o alt serie de voturi. Le ddu %oc i %u&ul degajat se ridic negru i de aceast dat. Dou tururi de scrutin. <i nici un pap nc)

83 Lu&ina lanternelor nu %cea %a- ntuneci&ii din 6an #ietro. Bul de deasupra capului apsa aido&a cerului plin de nori dintr o noapte %r stele i pentru ;ittoria tenebrele ce se ntindeau n jur erau ase&enea unui ocean pustiu. 8ergea repede, pentru a -ine pasul cu a&belanul i cu gr2ile elve-iene. Undeva sus, un poru&bel ugui i %lutur din aripi. De parc i ar %i si&-it nelinitea, preotul r&ase pu-in n ur& i i puse o &n cald pe u&r. O %or- sesi2abil se scurse din bra-ul lui, ca i cu&, prin cine tie ce &agie, i ar %i trans%erat cal&ul de care avea nevoie pentru ceea ce ur&au s %ac. !Dar ce ur&ea2 s %ace&: se ntreb ea. ,otul e o nebunie)^ <i totui, i ddea sea&a c, n ciuda i&piet-ii i a ororii ine rente, aceast datorie devenise inevitabil. Deci2iile grave pe care trebuia s le adopte a&belanul necesitau in%or&a-ii... in%or&a-ii ngropate ntr un sarco%ag din Drotele ;aticanului. Oare ce vor gsi: !L au ucis ntr adevr Illuminati pe pap: 0n%luen-a i puterea %ior a ajuns c+iar att de departe: 6unt eu pe punctul de a %ace pri&a autopsie, unui pap:^ ;ittoriei i se prea ironic %aptul c, n aceast biseric ntunecat, era &ai speriat ca

1=)

atunci cn! (nota noaptea printre baracu!e. i gsea re%ugiul n natur, natura o n-elegea. #roble&ele su%letului i ale spiritului u&an le desluea ns &ult &ai greu. Bancurile de peti de prad care se adunau n ntuneric i a&inteau de presa de a%ar. 0&aginile televi2ate ale cadavrelor n%ierate i readuceau n &inte trupul tatlui ei... i rsul ng+e-at al asasinului. Ucigaul era pe aici, pe undeva. 1n clipa aceea, ;ittoria si&-i cu& %uria ia locul %ricii. "nd trecur pe lng o coloan 9 &ai groas dect orice trunc+i de seRuoia pe care l v2use ea 9 2ri o licrire glbuie drept n %a-. Lu&ina prea s iradie2e de sub podea, n &ijlocul ba2ilicii. "nd se apropie, i ddu sea&a ce este: celebrul sanctuar ngropat din spatele altarului principal 9 ncperea subteran so&ptuoas n care erau pstrate cele &ai pre-ioase relicve ale ;aticanului. "nd ajunser n dreptul grdule-ului ce &prej&uia nia, ;ittoria privi n jos, la caseta aurie nconjurat de nenu&rate l&pi cu ulei. <semintele Sfntului #etru: ntreb ea, tiind ns bine ce erau. ,o-i cei care vi2itau ba2ilica tiau ce se a%l n caseta aurie. 9 De %apt, nu, rspunse a&belanul. O eroare %recvent ntlnit. 3cesta nu este un relicvar. 1n caset se a%l pallium- uri ear%ele pe care papa le n&nea2 cardinalilor nou alei. Dar cre!eam... 9 3a crede toat lu&ea. 1n g+idurile turistice aceast ni subteran este pre2entat ca adpostind ose&intele 6%ntului #etru, dar adevratul &or&nt se a%l cu dou etaje &ai jos, ngropat n p&nt. 3 %ost e'cavat n anii patru2eci. .i&nui nu i este per&is s coboare acolo. ;ittoria era ocat. 1n vre&e ce se deprtau de nia lu&inat, napoi n ntuneric, se gndi la relatrile nu&eroilor pelerini, care cltoreau &ii de Filo&etri pentru a vedea caseta aurie, cre2nd c se a%l n pre2en-a 6%ntului #etru. 9 . ar trebui oare ca ;aticanul s spun lu&ii adevrul: 9 ,uturor ne %ace bine contactul cu divinitatea... c+iar dac nu este dect unul nc+ipuit. "a o& de tiin-, ;ittoria nu l putea contra2ice. "itise nenu&rate studii despre e%ectul placebo 9 vindecarea cancerului cu cteva aspirine la oa&eni care cre+eau c li se ad&inistrea2 un &edica&ent &iraculos. "e altceva era credina2 la urma urmei? 9 .oi aici, la ;atican, accept& &ai greu sc+i&barea, spuse a&belanul. =ecunoaterea propriilor greeli din trecut i &oderni2area au %ost ntotdeauna di%icile. 6%in-ia 6a a ncercat s corecte2e aceast stare de %apt... 6 ne desc+id spre lu&ea &odern. 6 cuta& noi ci ctre Du&ne2eu. -recu& tiin-a: 6incer s %iu, tiin-a &i se pare irelevant. !relevant/ ;ittoria se putea gndi la &ulte cuvinte prin care s descrie tiin-a, dar n lu&ea &odern, ter&enul !irelevant^ nu era unul dintre acestea. <tiin-a poate vindeca sau poate ucide. ,otul depinde de su%letul celui care o aplic. 6u%letul este cel care & interesea2 pe &ine. "nd a-i si&-it c+e&area pentru preo-ie: 9 "+iar nainte de a & nate. ;ittoria l privi nedu&erit. &i pare ru, aceast ntrebare &i se pare totdeauna ciudat. ;reau s spun c a& tiut dintotdeauna c L voi sluji pe Du&ne2eu. Din pri&a clip n care a& putut gndi. ,otui, abia n ar&at &i a& n-eles cu adevrat -elul.

1=+

9 3-i %cut ar&ata: ntreb ea surprins. 9 Doi ani. 3& re%u2at s trag cu ar&a, aa c & au nv-at s pilote2. 5licoptere sanitare. 1nc &ai 2bor, din cnd n cnd. ;ittoria ncerc s i l i&agine2e pe tnrul preot la &ana unui elicopter. 1n &od straniu, prea c locul i se potrivete per%ect. Il camerlen'o ;entresca avea o trie de caracter care prea s i ntreasc i &ai &ult convingerile. 9 3-i 2burat vreodat &preun cu papa: "erule, nu) 3cest pasager pre-ios este lsat totdeauna pe &na pro%esionitilor. 6%in-ia 6a & lsa s 2bor uneori cu elicopterul pn la reedin-a noastr de la Dandol%o. <a&belanul %cu o pau2 i o privi: Doa&n ;etra, v &ul-u&esc pentru ajutorul pe care ni l o%eri-i ast2i. 1&i pare ru pentru tatl du&neavoastr. 6incer) 9 8ul-u&esc. 9 5u nu &i a& cunoscut tatl. 3 &urit nainte de a & nate. 0ar mama mi1am pier!ut1o pe cn! aveam zece ani. 3-i %ost or%an: Dintr o dat se si&-i &ai apropiat de o&ul care i era alturi. 3& supravie-uit unui accident. Un accident care a rpus o pe &a&a. 9 <i cine a avut grij de du&neavoastr: Dumnezeu. "fectiv, &i a tri&is un alt tat. Un episcop din #aler&o a venit la &ine la spital i & a luat sub ocrotirea sa. #e atunci nu a& %ost deloc surprins. 3& si&-it nc din copilrie &na Do&nului asupra &ea. 6osirea episcopului n a %cut dect s &i con%ir&e ceea ce bnuia& deja, c Du&ne2eu & a ales pentru a L sluji. 9 "redea-i c Du&ne2eu v a ales: 9 "redea&. <i nc &ai cred, replic a&belanul %r ur& de ng&%are sau auto&ul-u&ire n glas. 3& lucrat &ul-i ani sub tutela episcopului. 1n cele din ur&, el a devenit cardinal. ,otui, nu & a uitat. 5l este singurul tat pe care &i l a&intesc. O ra2 de lu&in nvlui pentru o clip %a-a preotului i ;ittoria 2ri n oc+ii lui o i&ens singurtate. Drupul ajunsese ntre ti&p n dreptul unei coloane &asive i %asciculele lanternelor se a'ar asupra unei desc+ideri n pardoseal. #rivind scara ce cobora n str%undul cldirii, ;ittoria resi&-i o brusc nevoie de a %ugi de acolo. 6olda-ii l ajutau deja pe a&belan s coboare. 5a ur& la rnd. Ce s1a mai (ntmplat cu el: ntreb, ncercnd s i opreasc tre&urul din voce. "u cardinalul care v a luat sub ocrotirea sa: 3 prsit "olegiul "ardinalilor pentru o alt po2i-ie. Jittoria (l privi cu surprin!ere. <i apoi, regret s o spun, s a stins din via-, ur& preotul. Le mie con+o'lian.eL Recent? Il camerlen'o se ntoarse spre ea, u&brele i accentuau durerea ntiprit pe %a-: 9 "u e'act cincispre2ece 2ile n ur&. 0ar acu& l vo& revedea.

84 Lu&inile ntunecate strluceau %ierbin-i printre ra%turi. Daleria aceasta era &ult &ai &ic dect cea n care %usese Langdon nainte. !8ai pu-in aer, &ai pu-in ti&p.^ 3r %i trebuit s i cear lui Olivetti s porneasc ventila-ia. Dsi repede sectorul n care se a%lau registrele de elle ArtiO nici n avea cu& s nu l vad, %iindc ocupa aproape opt ra%turi pline. Biserica "atolic de-inea &ilioane de

1=,

lucrri n lu&ea ntreag. #arcurse dintr o privire ra%turile, n cutarea lui Dianloren2o Bernini. 1ncepu de la &ijloc n jos, pe pri&ul ra%t, ca& de acolo unde i nc+ipuia el c s ar a%la litera B. Dup un &o&ent de panic, declanat de gndul c registrul respectiv ar putea lipsi, i ddu sea&a, spre &area lui de2a&gire, c nu erau ae2ate n ordine al%abetic. !De ce nu & surprinde c+estia asta:)^ Abia cn! reveni la nceputul colec-iei i se urc pe scara &obil pn la ra%tul de sus n-elese cu& era structurat aceast galerie. 3plecat, ntr un ec+ilibru precar, gsi cele &ai groase registre, apar-innd &aetrilor =enaterii 9 8ic+elangelo, =a%ael, da ;inci, Boticelli. 3cu& reali2 c registrele erau aranjate n ordinea valorii monetare totale a colec-iei %iecrui artist. 1ng+esuit ntre =a%ael i 8ic+elangelo se a%la i registrul cu nu&ele lui BerniniA era mai gros !e !oisprezece centimetri. Deja respirnd greu i luptndu se cu volu&ul &asiv, cobor scara. 3poi, ca un bie-el cu o revist de ben2i desenate, se ntinse pe podea i desc+ise coperta. =egistrul era legat n piele, %oarte solid, iar scrisul era de &n. #e %iecare pagin era catalogat o singur lucrare, inclu2nd o descriere scurt, data, a&plasarea, costul &aterialelor i uneori o sc+i- a piesei respective. #ro%esorul rs%oi paginile... peste opt sute n total. Bernini %usese un tip destul de ocupat. n studen-ie, Langdon se ntrebase adesea cu& reueau artitii din vec+i&e s reali2e2e att de &ulte opere de art n decursul unei singure vie-i. 8ai tr2iu a%lase, cu de2a&gire, c &aetrii celebri erau autorii unei pr-i %oarte &ici din propriile lucrri. 5i conduceau ateliere n care pregteau tinerii artiti pentru a le pune proiectele n aplicare. 6culptori precu& Bernini creau &iniaturi din lut i i angajau pe al-ii s le reali2e2e apoi din &ar&ur. Langdon tia c, dac Bernini ar %i trebuit s se ocupe singur de toate co&en2ile pri&ite, ar &ai lucra nc i ast2i. 9 0nde'ul, spuse cu glas tare, ncercnd s alunge negura care tindea s i nvluie &intea. Desc+ise volu&ul la s%rit, pentru a cuta n inde', la litera (, titlurile ce con-ineau cuvntul fuoco foc !ar termenii ce (ncepeau cu ( nu erau to-i la un loc. #ro%esorul njur. !"e dracu] au oa&enii tia &potriva al%abeti2rii:^ 3rticolele erau, n &od aparent, aranjate cronologic, unul cte unul, pe &sur ce Bernini %inali2ase cte o lucrare. ,otul %usese trecut n %unc-ie de dat. "eea ce nu i era de nici un ajutor. n vre&e ce privea lista deconcertat, un alt gnd c+inuitor i trecu prin &inte. 5ra posibil ca titlul sculpturii pe care o cuta s nici nu con-in cuvntul !%oc^. "ele dou lucrri anterioare )vacum i 3ngerul i 3ento "onente nu con-ineau re%eriri speci%ice la !p&nt^ sau la !aer^. #ierdu un &inut sau dou rs%oind volu&ul la nt&plare, n speran-a c o ilustra-ie i va atrage aten-ia. .i&ic ns. ;2u 2eci de lucrri obscure, despre care nu au2ise niciodat, i &ulte altele pe care le recunotea... +aniel i leul2 )pollo i +ap*ne2 plus vreo ase %ntni. "nd le 2ri pe acestea din ur&, gndul i sri brusc ceva &ai nainte. 3p. 3r putea %i, cu&va, cel de al patrulea altar al tiin-ei o %ntn: 3r %i %ost un per%ect tribut adus 3pei. Langdon spera s l poat prinde pe asasin nainte de a ajunge la )p2 %iindc Bernini sculptase 2eci de %ntni n =o&a, cele &ai &ulte a&plasate n %a-a cte unei catedrale. Deoca&dat ns, reveni la proble&a actual. 4oculL =s%oind registrul, cuvintele ;ittoriei i rsunar n &inte: !#ri&ele dou sculpturi -i erau cunoscute... probabil c o tii i pe cea de a treia^. =evenind la 0nde', l parcurse n vite2, cutnd titlurile unor opere pe care le tia.

1=/

Unele i erau %a&iliare, dar nici una nu i atrase aten-ia. Dndu i sea&a c nu va reui s ter&ine nainte de a leina su%ocat, decise cu strngere de ini& c va trebui s scoat volu&ul din galerie. !5 doar un registru, i spuse. .u e ca i cu& a scoate de aici nc un %olio original al lui Dalilei^. 1i a&inti de perga&entul din bu2unar i i spuse s nu uite s l pun la loc nainte de a pleca. Drbit, ddu s nc+id registrul, dar n clipa aceea 2ri ceva ce l %cu s se opreasc. Dei inde'ul era plin de nu&eroase noti-e, una dintre ele prea &ai ciudat. .oti-a &en-iona c celebra sculptur a lui Bernini, E5ta.ul !fintei Tere.aM %usese &utat, la scurt ti&p dup inaugurare, din locul n care %usese a&plasat ini-ial, n "etatea ;aticanului. 1ns nu acest lucru i se pruse lui straniuA cunotea trecutul 2buciu&at al lucrrii. Dei unii o considerau o capodoper, papa Urban al ;l00 lea o respinsese ca avnd un aer prea e'plicit se'ual pentru ;atican i o alungase ntr o capel oarecare din cealalt parte a oraului. "eea ce i atrsese aten-ia era %aptul c sculptura %usese a&plasat ntr una dintre cele cinci biserici de pe lista lui. 8ai &ult nc, noti-a &en-iona c lucrarea %usese &utat acolo per su''erimento +el artistaL C a sugestia artistului?W ang!on nu &ai pricepea ni&ic. .u avea nici un sens ca Bernini nsui s cear &utarea capodoperei sale ntr un loc dosnic. ,o-i artitii doreau ca lucrrile lor s %ie e'puse la loc de cinste, nu n cine tie ce... +oar dac111 #ro%esorul e2it cteva clipe. 1i era tea& c+iar s se i gn deasc. 6 %ie oare posibil: 6 %i creat Bernini inten-ionat o sculptur att de e'plicit, nct ;aticanul s %ie nevoit s o ascund ntr un loc att de ndeprtat: #e care c+iar artistul nsui s o %i ales: #oate ntr o biseric oarecare, a%lat pe linia ce continua direct rsu%larea de la 3ento "onenteI #e &sur ce entu2ias&ul i sporea, &intea lui Langdon revedea statuia, insistnd asupra %aptului c nu avea absolut ni&ic de a %ace cu %ocul. Oricine a v2ut o putea &rturisi c sculptura nu era ctui de pu-in tiin-i%ic 9 pornografic poate, dar n nici un ca2 tiin-i%ic. Un critic engle2 conda&nase odat E5ta.ul !fintei Tere.a ca %iind !cel &ai nepotrivit orna&ent ae2at vreodat ntr o biseric cretin^. #ro%esorul n-elegea cu uurin- controversa. Dei strlucit reali2at, statuia o n%-ia pe 6%nta ,ere2a ntins pe spate, n spas&ele unui orgas& covritor. ,otal nepotrivit pentru ;atican. Langdon rs%oi n grab volu&ul, n cutarea paginii respective. "nd v2u sc+i-a lucrrii, si&-i o neateptat ra2 de speran-. 1ntr adevr, s%nta prea n e'ta2, dar alturi de ea se &ai a%la un personaj de care pro%esorul uitase. >n (nger2 Legenda sordid i reveni brusc n &inte... 6%nta ,ere2a era o clugri- sancti%icat dup ce pretinsese c un nger i se art n so&n. 6crijelit la partea de jos a paginii, Langdon v2u un %rag&ent %a&iliar. "uvintele 6%intei ,ere2a erau su%icient de sugestive: !... Lancea lui &rea- de aur... plin de %oc... a ptruns n &ine de &ai &ulte ori... penetrndu & pn n vintre... o dulcea- att de &are, nct nu -i &ai puteai dori s se opreasc.^ Langdon surse. !Dac asta nu e o &eta%or pentru o partid serioas de se', atunci eu nu tiu ce o &ai %i)^ Dar 2&betul i %usese cau2at i de descrierea pe care autorii registrului o %cuser sculpturii. Dei paragra%ul respectiv era scris n italian,

1=5

cuvntul fuoco aprea de ase ori: !lancea ngerului, cu vr% de focHO !cretetul ngerului e&annd ra2e de focHO !%e&eia cuprins de focul pasiunii...W De abia cnd &ai arunc o privire spre sc+i- se convinsese. Lancea ngerului era ridicat ca un se&nal lu&inos, indicnd calea. !<i ngerii te ndru&e n cutarea ce -i ai pus n gnd.^ "+iar i tipul de nger ales de Bernini era se&ni%icativ. 5ste un sera%i&. Literal, sera%i& nsea&n !cel plin de %oc^. =obert Langdon nu era o&ul care s %i ateptat vreodat o con%ir&are venit de sus, dar cnd citi nu&ele bisericii n care se a%la sculptura, decise c era &o&entul s devin credincios: !anta *ana +ella 3ittoriaJ =3ittoriaM i spuse, r2nd. #er%ect)^ =idicndu se n picioare, se cltin din cau2a a&e-elii. #rivi n sus spre scar, ntrebndu se dac e ca2ul s pun volu&ul la loc. !La naiba) 6 l pun printele EaRui)^ 1nc+ise registrul i l ae2 jos, lng ra%t. 6e &pletici spre butonul ce licrea lng ua electronic a galeriei. =espira greu, repede i scurt, dar se si&-ea nviorat de norocul pe care l avusese. Din pcate ns, norocul nu l &ai ajut s ias. #e neateptate, n galerie se au2i un pu%it vag, ase&ntor unui o%tat ndurerat. Lu&inile licrir, butonul de la ieire se stinse. 3poi, ca o uria creatur pe patul de &oarte, ntregul co&ple' al ar+ivelor se cu%und n be2n. "ineva ntrerupsese ali&entarea electric.

85 6%intele Drote ale ;aticanului sunt situate sub pardoseala &re-ei ba2ilici 6an #ietro. 1n ele odi+nesc r&i-ele p&nteti ale papilor. ;ittoria ajunse la captul scrii n spiral i intr n grot. ,unelul ntunecat i a&intea de acceleratorul de particule de la "5=. 9 negru i rece. 0lu&inat acu& doar de lanternele solda-ilor, tunelul avea ceva ne%iresc. #e a&bele pr-i laterale, nie %iride nguste &rgineau peretele. 1n interiorul acestor %iride se 2reau u&brele &asive ale sarco%agelor. >n suflu de g+ea- i &ngie pielea. !5 %rigul^, i spuse, tiind c era doar pe ju&tate adevrat. 3vea i&presia c i privete cineva, nu o %iin- n carne i oase, ci un spectru care parc i pndea din ntuneric. Deasupra %iecrui &or&nt se a%la o statuie n &ri&e natural a respectivului pap, n po2i-ie ori2ontal, cu pal&ele ncruciate pe piept. ,rupurile preau c ies din sarco%age, &pingnd capacul de parc ar %i ncercat s scape din nc+isoarea lor %unebr. #rocesiunea de lanterne i continu dru&ul i, n lu&ina ei, siluetele papilor se ridicau i coborau la loc, alungindu se i disprnd ntr un dans &acabru al u&brelor. .i&eni nu &ai vorbea i ;itttoria nu tia dac &otivul era respectul pentru cei &or-i sau tensiunea resi&-it. 5a le si&-ea pe a&ndou. <a&belanul nainta cu oc+ii nc+ii, de parc ar %i tiut %iecare pas pe dina%ar. #robabil c, de cnd se stinsese papa, bietul o& %cuse de &ulte ori acest dru& %anto&atic... poate pentru a se ruga la &or&ntul lui, cerndu i s l ndru&e. CAm lucrat sub tutela cardinalului &ul-i ani, spusese a&belanul. 8i a %ost ca un tat.^ ;ittoria i l a&intea rostind aceste cuvinte despre cardinalul care l !salvase^ din ar&at. 3cu& n-elegea i restul povetii: c acelai cardinal care l luase sub aripa sa ocupase &ai tr2iu scaunul ponti%ical i i adusese cu el protejatul, nu&indu l a&belan.

1=6

!3sta e'plic &ulte^, i spuse ea. 1ntotdeauna si&-ise ntr un &od deosebit e&o-iile i senti&entele celorlal-i i ceva o scise toat 2iua cu privire la persoana a&belanului. "+iar de cnd l ntlnise pentru pri&a dat i se pruse c o&ul este &cinat de o durere &ai pro%und i &ai personal dect cri2a prin care treceau cu to-ii acu&. 1n spatele cal&ului a%iat, l si&-ise torturat de de&onii si interiori. 3cu& tia c instinctele ei nu dduser gre. #e lng %aptul c se con%runta cu cea &ai grav a&enin-are din istoria ;aticanului, era nevoit s %ac %a- acestei situa-ii cu&plite %r &entorul i prietenul su aproape... 2burnd de unul singur. Solda-ii i ncetinir paii, de parc pe ntuneric n ar %i tiut unde anu&e era ngropat ulti&ul pap. <a&belanul i continua ns dru&ul cu &ers sigur i se opri n %a-a unui &or&nt din &ar&ur ce prea c lucete &ai puternic dect toate celelalte. Deasupra, se a%la silueta sculptat a de%unctului. "nd i recunoscu %igura de la televi2or, ;ittoria si&-i ncletarea unui %ior de spai&. !"e sunte& pe cale s %ace&:)^ &i dau sea&a c nu ave& &ult ti&p la dispo2i-ie, spuse preotul. ,otui, v cer un scurt &o&ent s ne rug&. 6olda-ii i plecar capetele. ;ittoria le ur& e'e&plul, cu ini&a btnd s i sparg pieptul, dar neau2it. Il camerlen'o ngenunc+e lng &or&nt i ncepu s se roage n italian. "nd ;ittoria i asculta cuvintele, oc+ii i se u&plur de lacri&i... lacri&i pentru &entorul ei... pentru cel pe care l nu&ise tat. =ugciunea prea la %el de potrivit pentru tatl ei, ca i pentru pap. #rinte supre&, s%tuitor i prieten. 8i ai spus, cnd era& tnr, c vocea din ini&a &ea era vocea lui Du&ne2eu. 8i ai spus c trebuie s o ur&e2, orict de dureroase ar %i cile pe care & va conduce. 3ud aceast voce acu& din nou, cerndu &i lucruri i&posibile. D &i putere) Doa&ne, iart &i slbiciunea) "eea ce %ac... %ac n nu&ele credin-ei ,ale. Amin. 3&in, optir solda-ii. !3&in. ,at)^ ;ittoria i terse oc+ii. <a&belanul se ridic ncet i se deprt de &or&nt: ,rage-i capacul la o parte. 8ilitarii e2itar. !i'noreM interveni unul dintre ei, prin lege ne supune& du&neavoastr. ;o& %ace tot ce ne cere-i... #reotul prea c citete gndurile tnrului. ntr o 2i -i voi cere iertare pentru c te a& pus ntr o ast%el de situa-ie, dar ast2i -i cer s &i te supui. Legile ;aticanului au &enirea s apere Biserica. Din acest &otiv -i ordon eu acu& s le ncalci. Dup un &o&ent de tcere, cel &ai nalt n grad ddu ordinul. "eilal-i trei i ae2ar lanternele pe pardoseal i u&brele lor se proiectar pe 2id. Lu&ina-i acu& de jos, se apropiaser de &or&nt i, proptindu i &inile pe capac, aproape de capul &or&ntului, se pregtir s &ping. La un se&nal, to-i trei se opintir, &pingnd din toate puterile lespedea enor&. "nd aceasta nu se clinti, ;ittoria se po&eni dorindu i nici s n o %ac. Dintr o dat, i era tea& de ceea ce vor !escoperi. 6olda-ii &pinser &ai tare, tot %r nici un re2ultat. AncoraM i nde&n a&belanul, su%lecndu i &necile robei i %iind gata s i ajute. 2raJ ;ittoria era gata s li se alture, dar n aceeai clip capacul ncepu s se urneasc. O nou opintire i, cu scrnet gutural de piatr lovind piatra, lespedea se roti pn ce atinse o po2i-ie oblic pe sarco%ag 9 capul statuii ajungnd acu& n %undul niei, iar picioarele %iind ndreptate spre a%ar.

1==

"u to-ii %cur un pas napoi. "u &icri s%ioase, unul dintre solda-i se aplec, i lu lanterna i o ndrept spre &or&nt. (asciculul tre&ur o clip, dar apoi deveni %i'. "eilal-i solda-i se apropiar unul cte unul. "+iar i n ntuneci&ea aceea, ;ittoria le si&-ea reticen-a. (iecare i %cu se&nul crucii. <a&belanul tresri n%iorat cnd privi nuntrul sarco%agului, u&erii lsndu i se ca apsa-i de nite greut-i uriae. =&ase ast%el &ult vre&e, nainte de a da ndrt. ;ittoria se te&use c gura cadavrului va %i ncletat, ca ur&a re a ri'or mortisM i c va %i nevoit s propun %racturarea &andibulei pentru a i putea vedea li&ba. 3cu& i ddu sea&a c acest lucru nu va %i necesar. #o&e-ii se lsaser, iar gura cadavrului era larg desc+is. Li&ba %ostului pap era neagr ca &oartea.

86 .ici o lu&in. .ici un sunet. 3r+ivele 6ecrete erau cu%undate n be2n. (rica, i ddu sea&a Langdon, e un i&bold puternic. "u rsu%larea tiat, bjbi pe lng ua rotativ, ncercnd s aprind lu&ina. Dsi butonul pe perete i l lovi cu podul pal&ei. .i&ic. 1ncerc nc o dat. Ua era neclintit. =otindu se pe loc, ncerc s strige, dar glasul i era sugru&at. Oroarea situa-iei n care se a%la ncepu s se nc+id parc n jurul lui. #l&nii i cereau o'igen, iar adrenalina i dublase deja rit&ul cardiac. 6e si&-ea de parc toc&ai ar %i pri&it un baros n sto&ac. "nd se i2bi cu toat greutatea trupului n ua de sticl, pentru o %rntur de secund i se pru c aceasta ncepe s se roteasc. 6e i2bi nc o dat, pn ce v2u stele ver2i. Dup aceea i ddu sea&a c ntreaga ncpere se nvrtea, nu doar ua. 1&pleticindu se, ddu peste picioarele unei scri &obile i c2u lovindu se cu genunc+iul de &arginea unui ra%t. 1njur, se ridic i pipi dup scar. O gsi. 6perase c este din le&n &asiv sau din %ier, dar era din alu&iniu. O n%c, -innd o ca pe un berbece de asalt i o lu la %ug spre peretele de sticl. 5ra &ai aproape dect ar %i cre2ut. 6cara lovi %rontal i rico. Dup sunetul slab al i2biturii, Langdon n-elese c avea nevoie de ceva &ult &ai dur i &ai greu dect o scar de alu&iniu pentru a reui s sparg sticla aceea. "nd i a&inti de revolverul se&iauto&at, speran-ele l nsu%le-ir, pentru a pieri apoi din nou. .u l &ai aveaA Olivetti i l luase n biroul papei, spunndu i c nu vrea ar&e ncrcate n pre2en-a a&belanului. 3tunci i se pruse un lucru %iresc. 6trig din nou, dar vocea i era i &ai slab acu&. 3poi i aduse a&inte de sta-ia de e&isie recep-ie pe care soldatul i o lsase pe &as, n a%ara galeriei. !De ce naibii n a& luat o cu &ine, nuntru:)^ 1n %a-a oc+ilor ncepur s i joace stele purpurii i Langdon se %or- s gndeasc. !3i &ai %ost blocat i nainte, i spuse. 3i supravie-uit unei situa-ii c+iar &ai rele. 5rai doar un copil i totui ai gsit calea de scpare.^ Be2na prea c l ng+ite cu %iecare clip. !Dndete)^ 6e ae2 pe podea. 6e ntinse pe spate, cu &inile pe lng corp. 1n pri&ul rnd, trebuia s i recapete controlul. !=ela'ea2 te) #strea2 -i %or-ele)^ (r a &ai %i nevoit s n%rng %or-a gravita-iei, ini&a lui i &ai ncetini rit&ul. 5ra

1=?

un truc pe care l %oloseau nottorii pentru a i reo'igena sngele ntre dou curse succesive. !5 su%icient aer aici, i spuse. 8ult. 3cu&, gndete)^ 6ttea acolo, ateptnd ntr o oarecare &sur ca lu&inile s se aprind dintr o clip n alta. Dar nu. 3a cu& sttea acolo, respirnd ceva &ai bine, o stranie rese&nare puse stpnire pe el. 6e si&-ea bine, linitit... 6e strdui s alunge sen2a-ia. !3i s te &iti, la naiba) Dar unde...W La nc+eietura lui, 8icFeH licrea voios, bucurndu se de ntuneric: P>.LL. O ju&tate de or pn la 4ocL Lui ns i se prea c este &ult &ai tr2iu. 1n loc s i alctuiasc un plan de evadare, &intea lui ncepu brusc s caute o e'plica-ie. !"ine a stins lu&ina: Oare =oc+er i e'tindea cu trile: Dar Olivetti nu l a aten-ionat c eu sunt aici:^ <tia ns c, n acest &o&ent, rspunsurile oricu& nu &ai contau. Desc+i2nd gura larg i dndu i capul pe spate, trase adnc aer n piept, iar i iar. (iecare respira-ie l ardea pe gt ceva &ai pu-in dect cea de dinainte. "ea-a din creier i dispru. 6e strdui s i adune gndurile i puterile. !#ere-i de sticl, i spuse. Dar o sticl a naibii de groas)^ Oare e'istau n jur dulapuri grele de o-el, igni%uge: ;2use unele n alte ar+ive, dar aici nu 2rise nici unul. <i pe ur&, cutarea unuia pe ntuneric ar %i nse&nat pierdere de ti&p. #lus c probabil n ar %i reuit s l ridice de la podea, &ai cu sea& n starea n care se a%la acu&. CDar masa !e studiu:^ <tia c n aceast galerie, la %el ca n toate celelalte, e'ista o &as n &ijlocul ra%turilor. <i ce dac: Oricu&, n ar %i putut s o ridice. (r a &ai pune la socoteal c, dac ar %i i2butit totui, n ar %i reuit s o duc prea departe. =a%turile erau %oarte apropiate, spa-iile dintre ele %iind &ult prea nguste. &paiile dintre rafturi sunt prea nguste111 Dintr o dat, i ddu sea&a. "u o i2bucnire de ncredere, sri n picioare brusc. #rea brusc. "uprins de a&e-eal, bjbi n ntuneric pentru a se prin!e !e ceva. 8na lui ddu de un ra%t. 3tept o clip s i revin i s i adune puterile. ;a avea nevoie de toat %or-a pentru a reui. #roptindu i u&rul n &arginea ra%tului, ca un juctor de rugbH la gr&ad, i n%ipse bine picioarele n podea i &pinse. !Dac a putea nclina ra%tul)^ Degeaba ns. 1i relu po2i-ia i &pinse din nou. #icioarele i alunecar pe podea. =a%tul scr-i, dar nu se &ic. Avea nevoie !e o prg'ie. Dsind din nou peretele de sticl, puse o &n pe el pentru a nu i pierde direc-ia i o lu la %ug spre captul galeriei. Brusc, ajunse la peretele din spate i se ciocni puternic de el, 2drelindu i u&rul. 1njur, ocoli ulti&ul ra%t i se ag- cu pal&ele de el, la nivelul oc+ilor. 3poi, proptindu i un picior pe peretele de sticl i cellalt pe poli-a de jos a ra%tului, ncepu s se ca-ere. "r-ile de pe poli-e c2ur, %luturndu i paginile n jurul lui. .u i &ai psa. 0nstinctul de supravie-uire i ani+ilase orice reticen-e ar+ivistice. 5c+ilibrul i era a%ectat de be2na nconjurtoare i nc+ise oc+ii, deter&inndu i creierul s ignore lipsa sti&ulilor vi2uali. 6e &ica &ai repede acu&. 3erul prea &ai rare%iat cu ct urca. 3junsese pe poli-ele de sus, clcnd pe cr-i i %or-ndu se s nainte2e. 3poi, ca un alpinist cucerind un vr% de stnc, apuc n &ini ulti&a poli-. "u picioarele ntinse, pi vertical pe supra%a-a peretelui, pn ce trupul su ajunse paralel cu podeaua. !3cu& sau niciodat, =obert) 5'act ca la aparatele din sala de gi&nastic de la Karvar!.W 3proape s%rit, i n%ipse bine tlpile n peretele de sticl din spate, i lipi bra-ele i

1?@

pieptul de ra%t i &pinse din toate puterile. .ici un re2ultat. D%ind din cau2a lipsei de aer, i relu po2i-ia i &ai ncerc o dat. 3bia si&-it, ra%tul se &ic. 1&pinse din nou i ra%tul se nclin nainte, poate cu doi centi&etri, revenind la loc i&ediat. (r a pierde avantajul iner-iei, trase n piept o gur de aer i se opinti iar. =a%tul se cltin &ai &ult. !"a un leagn, i spuse. #strea2 rit&ul. 1nc pu-in)^ "ontinu c clatine ra%tul, de %iecare dat ntin2ndu i picioarele &ai &ult. Bicepii i ardeau, dar nu lu n sea& durerea. #endulul era n &icare. !1nc de trei ori^, se nde&n singur. Dar dou se dovedir su%iciente. < clip de ec+ilibru aparent, incert. 3poi, cu un tunet al cr-ilor care cdeau de pe poli-e, ra%tul, &preun cu Langdon se prvli nainte. 1n cdere, &etalul atinse ra%tul din %a-, care l &pinse la rndul lui pe cellalt. O nou clip de ec+ilibru incert i cel de al doilea ra%t ncepu s se ncline. Langdon &ai c2u pu-in. "a un enor& do&ino, ra%turile ncepur s cad, unul dup altul. 8etal peste &etal, cr-ile 2burau n toate pr-ile. Langdon se prinse bine atunci cnd ra%tul pe care se a%la se prbui. Oare cte ra%turi erau n total: "t cntreau: 6ticla peretelui din %a- era groas... =a%tul lui ajunsese aproape la ori2ontal, cnd au2i ceea ce sperase. Un alt tip de coli2iune. Departe, la cellalt capt al galeriei. 6unetul ascu-it al &etalului pe sticl. Daleria se 2gudui din te&elii i pro%esorul i ddu sea&a c ulti&ul ra%t, antrenat de toate celelalte, lovise peretele de sticl. 6unetul care ur& era cel &ai neplcut pe care l au2ise Langdon vreodat. Linite. .ici un sunet de sticl spart, nu&ai ecoul bubuiturii cu care peretele pri&ise irul de ra%turi. #ro%esorul ncre&eni cu oc+ii larg desc+ii, n vr%ul &or&anului de cr-i. Undeva, la distan-, se au2i un prit. <i ar %i -inut rsu%larea pentru a asculta atent, dar nu &ai avea ce s i &ai -in. O secund. Dou... 3poi, cltinndu se &ai, &ai s leine, au2i un trosnet ndeprtat... un pocnet reverberat prin to-i pere-ii galeriei. Deodat, ca un tunet, sticla e'plod. Dr&ada de sub Langdon se prbui la p&nt. Ca o ploaie (n!elung ateptat n deert, sunetul cioburilor u&plu ntunericul. "u un uier sonor, aerul ptrunse n galerie. ,rei2eci de secunde &ai tr2iu, n Drotele ;aticanului, ;ittoria privea cadavrul, cnd pritul electronic al unei sta-ii de e&isie recep-ie rupse tcerea. ;ocea care se au2i prea a unui o& care se su%oc. 6unt =obert Langdon) 8 aude cineva: ;ittoria i ridic %runtea. =obert) 3bia acu& i ddea sea&a, aproape nevenindu i s cread, ct de &ult i dorea s %ie i el acolo, lng ea. 6olda-ii sc+i&bar priviri nedu&erite. Unul i scoase sta-ia prins la bru: Do&nule Langdon: 6unte-i pe canalul trei. "o&andantul ateapt veti de la du&neavoastr pe canalul unu. La naiba, tiu c i pe canalul unu) .u vreau s vorbesc cu el. ;reau cu Il camerlen'oL 3cu&) 6 &i l gseasc cineva) n ntunericul 3r+ivelor 6ecrete, Langdon ncerca s i recapete su%lul printre

1?1

cioburile de sticl. 6i&-i un lic+id cldu- scurgndu i se pe &na stng i n-elese c era snge. ;ocea a&belanului rsun i&ediat n sta-ie, lundu l prin surprindere: Sunt camerlen'o ;entresca. 6pune-i &i ce se nt&pl. Langdon aps butonul, ns &inile i tre&urau: "red c a ncercat cineva s & ucid. Ur& o scurt tcere. #ro%esorul se c+inuia s se cal&e2e: <i tiu unde va avea loc ur&toarea cri&. ;ocea care i rspunse nu era cea a a&belanului, ci a co&andantului Olivetti: Domnule ang!on, nici un cuvnt (n plus2

87 "easul lui Langdon, &njit de snge, arta P>.U>. #ro%esorul strbtu n %ug "urtea Belvedere i se apropie de %ntn a%lat lng centrul de securitate al Dr2ii 5lve-iene. 8na nu i &ai sngera i stana, dei nu arta %oarte ru, l durea. "nd intr n birou, toat lu&ea se ntoarse spre el deodat: Olivetti, =oc+er, a&belanul, ;ittoria i c-iva solda-i. Jittoria se repezi spre el* 9 =obert, eti rnit) nainte ca el s i poat rspunde, Olivetti se apropie dintr un pas: Do&nule Langdon, & bucur c sunte-i bine. 1&i pare ru pentru se&nalele ncruciate din ar+ive. 9 6e&nale ncruciate:) Dar tiai al dracului de bine... 9 3 %ost vina &ea, interveni =oc+er pe un ton spit, %cnd un pas nainte. .u tia& c sunte-i n ar+iv. 3nu&ite sectoare ale 2onelor albe &part aceleai circuite electrice cu cldirea ar+ivelor. .e a& e'tins cutrile. 5u sunt cel care a ntrerupt ali&entarea electric. Dac a %i tiut... ;ittoria i prinse &na rnit ntre pal&ele ei: 9 =obert, #apa a %ost otrvit. Illuminati l1au ucis. Langdon au2i cuvintele, dar &intea lui nu le &ai putea ptrunde sensul. 5ra deja stul. .u &ai si&-ea dect cldura &inilor ;ittoriei. <a&belanul scoase din bu2unarul robei sale o batist de &tase i i o ntinse s i cure-e rana. .u rosti nici un cuvnt, dar oc+ii lui ver2i preau nsu%le-i-i din nou. 9 =obert, l pres ;ittoria, ai spus c ai a%lat unde va %i ucis ur&torul cardinal: 9 Da, i va %i la... 9 .u) l ntrerupse Olivetti. Do&nule Langdon, cnd v a& rugat s nu &ai rosti-i nici un cuvnt prin sta-ie, a& avut un &otiv. 3poi se ntoarse spre grupul de &e&bri ai Dr2ii 5lve-iene: 6cu2a-i ne, do&nilor) 6olda-ii prsiser i&ediat ncperea. (r proteste. 1ndeplineau un ordin. Olivetti se rsuci din nou spre cei r&ai n birou: 9 Orict de dureros este ceea ce v voi spune acu&, asasinarea #apei a %ost un act care a putut %i dus la ndeplinire nu&ai cu ajutor de aici, din interiorul acestor 2iduri. #entru binele tuturor, nu &ai pute& avea ncredere n ni&eni. .ici n propriii solda-i. 3ceste a%ir&a-ii preau s i provoace co&andantului su%erin-. Roc'er interveni, cu o privire ngrijorat: 0n%iltrarea i&plic... Da, relu Olivetti. 0ntegritatea perc+e2i-iilor noastre a %ost co&pro&is. <i totui, este un risc pe care trebuie s ni l asu&&. "ontinua-i cutarea)

1?)

=oc+er pru c vrea s &ai spun ceva, dar renun- i iei. <a&belanul trase adnc aer n piept. 1nc nu scosese o vorb i Langdon observ +otrrea din oc+ii lui, de parc ajunsese la un pragg li&it. Coman!ante2 Joi (ntrerupe conclavul. Olivetti i strnse bu2ele, cu un aer nenduplecat. #rerea &ea este s n o %ace-i. 8ai ave& nc dou ore i dou2eci de &inute. O ni&ica toat. 0onul coman!antului suna provocator* <i ce inten-iona-i s %ace-i: 6 evacua-i cardinalii de unul singur: ;reau s salve2 aceast biseric %olosindu &i puterea pe care &i a dat o Du&ne2eu. "u& anu&e voi proceda nu &ai este proble&a du&neavoastr. "eea ce vre-i s %ace-i... Olivetti %cu o pau2, apoi relu, +otrt: 5u nu a& autoritatea s v &piedic. 8ai ales dac -ine& sea&a de aparentul &eu eec ca e% al securit-ii. ; cer doar s &ai atepta-i. 1nc dou2eci de &inute... pn dup ora 2ece. Dac in%or&a-ia do&nului Langdon este corect, poate c &ai a& o ans s l prind pe asasin. 8ai pute& pstra nc protocolul i aparen-ele. 3paren-ele) e'cla& a&belanul cu un +o+ot sugru&at. "onvenien-ele au %ost depite de &ult, do&nule co&andant) 1n ca2 c ai observat, sunte& n plin r2boi acu&. Un soldat apru din centrul de securitate i i se adres a&beului: !i'noreM toc&ai a& %ost in%or&at c a %ost re-inut reporterul EEC, !omnul 7lic:. #reotul ncuviin-: ,ri&ite-i i pe el i pe ca&era&anul lui s & atepte la intrarea n "apela 6i'tin. Olivetti %cu oc+ii &ari: 9 Dar ce vre-i s %ace-i: 9 Dou2eci de &inute, co&andante. 3sta e tot ce v &ai acord. <i dispru. "nd &aina lui Olivetti iei pe poarta ;aticanului, n ur&a ei nu &ai venea irul de 3l%a =o&eo %r nu&ere de n&atriculare. #e banc+eta din spate, ;ittoria bandaja &na pro%esorului cu ce gsise n trusa de pri& ajutor. Olivetti privea drept n %a-a: Eun, !omnule ang!on. >n!e mergem?

88 "+iar dac sirena licrea i urla, &aina lui Olivetti prea c trece neobservat, n ti&p ce traversa podul n vite2 i se ndrepta spre ini&a vec+ii =o&e. 1ntregul tra%ic prea c ur&ea2 o direc-ie unic, spre ;atican, de parc 6%ntul 6caun devenise dintr o dat locul de divertis&ent al ro&anilor. Langdon sttea pe banc+eta din spate, %r&ntat de nu&eroase ntrebri. 6e gndea la uciga: dac l vor prinde de aceast dat, dac le va spune ceea ce doreau s a%le, dac nu cu&va era deja prea tr2iu. "t va &ai trece pn ce a&belanul va spune &ul-i&ii adunate n #ia22a 6an #ietro c era n pericol de &oarte: 0ar incidentul din ar+iv nc nu i ddea pace. $ greeal1 <livetti nu puse !eloc piciorul pe frne, iar &aina 2bura spre Biserica 6anta 8aria della ;ittoria. Langdon tia c, n orice alt 2i, ar %i stat cu su%letul la gurA acu& ns, se

1?+

si&-ea a&or-it. .u&ai durerea ce i pulsa n &n l tre2ea la realitate. Deasupra, sirena se tnguia. !"a i cu& l a& anun-a de departe c veni&^, co&ent pro%esorul n sinea sa. Dar ast%el prinseser o vite2 uluitoareA probabil c Olivetti va opri sirena atunci cnd se vor apropia. 3cu&, c avea un scurt rga2 pentru a re%lecta, vestea asasinrii papei ncepu s i %ac loc n &intea sa. Dndul era de neconceput i totui, ntr un %el, prea ct se poate de logic. 0n%iltrarea %usese dintotdeauna punctul %orte al con%reriei 9 restructurarea puterii din interior. <i la ur&a ur&ei, &ai %useser asasina-i papi. /vonurile despre trdri circulau cu &iile, dei ni&ic nu %usese dovedit, pentru c autopsiile nu erau per&ise. #n de curnd. .u cu &ult ti&p ur&, specialitii pri&iser per&isiunea de a e'a&ina cu ra2e P mor&ntul papei "elestin al ; lea, care se presupunea c &urise de &na succesorului su nerbdtor, Boni%aciu al ;l00 lea. "ercettorii speraser c anali2a va scoate la iveal vreun indiciu &inor un os %rnt, poate. 0ncredibil ns, e'a&inarea revelase un cui de dou2eci de centi&etri n%ipt n -easta ponti% ului. Langdon i a&inti de o serie de articole din pres pe care c-iva colegi !prini^ de %eno&enul Illuminati i le tri&iseser cu ani n ur&. 0ni-ial, cre2use c totul nu i dect o %ars, aa c se dusese s consulte colec-ia de &icro%ie de la Barvard pentru a veri%ica autenticitatea articolelor. Orict de incredibil ar %i %ost, ele erau autentice. 3cu& le pstra ca o dovad a &odului n care c+iar i cele &ai respectabile organi2a-ii &edia puteau cdea prad acceselor de paranoia n privin-a "on%rer iei IlluminatiL Brusc ns, a%ir&a-iile presei nu &ai preau c+iar att de paranoice. Langdon i a&intea articolele respective n detaliu: EEC A1, iunie 1??=B* C-apa 3oan -aul 3, care a !ece!at (n anul 1?6=, a fost victima unui complot pus la cale !e o4a 8asonic #P... 6ocietatea secret cu acest nu&e a +otrt asasinarea lui 0oan #aul 3 cnd i a dat sea&a c acesta era decis s l de&it pe ar+iepiscopul a&erican #aul 8arcinFus din %unc-ia de preedinte al Bncii ;ati canului. Banca a %ost i&plicat n tran2ac-ii %inanciare subterane cu Loja 8asonic...^ The Ne; 0ork Times ZPU august >OO?[: !De ce rposatul pap 0oan #aul 3 era &brcat cu o c&a de 2i, dei era n pat: De ce aceasta era rupt: 1ntrebrile nu se opresc aici. .ici o investiga-ie &edical nu a %ost e%ectuat. "ardinalul ;illot a inter2is autopsierea cadavrului pe &otivul c nici un pap nu %ost autopsiat vreodat. 0ar &edica&entele lui 0oan #aul 3 au disprut n &od &isterios din dor&itorul su, la %el ca i oc+elarii, papucii i testa&entul su.^ Lon+on Dail, *ail ZPQ august >OO?[: !... Un co&plot n care este i&plicat o loj &asonic ilegal, puternic i crud, ale crei tentacule se ntind pn la ;atican.^ ,ele%onul &obil din bu2unarul ;ittoriei ncepu s sune, alungnd din &intea lui Langdon a&intirile su&bre. .edu&erit, tnra rspunse. "+iar de la distan-, pro%esorul recunoscu vocea &etalic i rece: 9 ;ittoria: 6unt 8a'i&ilian *o+ler. 3-i gsit anti&ateria: 8a': 5ti bine: 9 3& v2ut tirile. .i&eni nu a &en-ionat ni&ic despre "5=. sau despre anti&aterie. 5 un lucru bun. "e se nt&pl acolo: nc n a& locali2at conteinerul. 6itua-ia este co&ple'. =obert Langdon ne a ajutat &ult. 3ve& o pist care ar putea duce la prinderea celui care ucide cardinali. "+iar acu& ne ndrept&... 9 Doa&n ;etra, o ntrerupse Olivetti, a-i spus deja destul)

1?,

;ittoria acoperi receptorul cu &na, n &od vi2ibil iritat: Do&nule co&andant, vorbesc cu preedintele "5=.. 1n &od cert el are dreptul s... 3re dreptul s %ie aici i s se ocupe de aceast situa-ie. ;orbi-i pe o linie tele%onic desc+is. 3-i spus deja destule. ;ittoria inspir adnc: $a%? 6 ar putea s a& nite in%or&a-ii pentru tine, spuse *o+ler. Despre tatl tu... "red c tiu cui a spus despre anti&aterie. C'ipul fizicienei se ntunec: 9 8a', tata &i a declarat c n a spus ni&nui. 9 8i e tea&, ;ittoria, c totui a spus cuiva. ,rebuie s &ai veri%ic nite nregistrri de siguran-. ,e sun din nou n curnd. <i linia c2u. ;ittoria era galben ca i ceara atunci cnd i puse tele%onul n bu2unar. 5ti bine: o ntreb Langdon. 5a nclin din cap a%ir&ativ, dar din tre&urul degetelor se vedea c &inte. Biserica se a%l n #ia-a Barberini, spuse Olivetti oprind sirena i uitndu se la ceas. 3ve& nou &inute. Cn! angdon i ddu sea&a unde se a%l cel de al treilea altar al tiin-ei, a&plasarea bisericii strni o vag a&intire n &intea lui. "ia..a arberiniJ 5ra ceva %a&iliar n acest nu&e... dar nu tia ce. 3cu& i ddu sea&a. #ia-a era locul unei controversate sta-ii de &etrou. "u dou2eci de ani n ur&, construc-ia sta-iei strnise proteste din partea istoricilor de art, care se te&user c e'cava-iile ar putea antrena prbuirea i&ensului obelisc, a&plasat n centrul pie-ei. 3r+itec-ii &unicipali &utaser obeliscul, ae2nd n locul lui o &ic %ntn orna&ental nu&it TritonulL !#e vre&ea lui Bernini, n #ia22a Barberini se gsea un obelisc)^ "u aceast descoperire, toate dubiile pe care le ar &ai %i putut avea privind locali2area celui de al treilea indiciu se evaporar. La o strad distan- de pia-, Olivetti coti pe o alee i, la ju&tatea acesteia, %rn brusc. 1i scoase +aina, i su%lec &necile de la c&aa i i ncrc ar&a. .u pute& risca s %i-i recunoscu-i, le spuse. 3-i aprut a&ndoi la televi2or. ;reau s &erge-i de cealalt parte a pie-ei, la adpost, i s supraveg+ea-i intrarea. 5u & duc prin spate. 3poi scoase revolverul i i l ntinse lui Langdon: -entru orice eventualitate. #ro%esorul se ncrunt. #entru a doua oar n 2iua aceea, i se ddea un pistol. 3scun2ndu l n bu2unarul interior al sacoului, i ddu sea&a c nc &ai avea la el perga&entul &anuscrisului din Dia'rammaL .u putea crede c uitase s l lase n ar+ivA i l nc+ipui pe curatorul ;aticanului prbuindu se n spas&e de %urie la gndul c un ase&enea &anuscris pre-ios era purtat prin =o&a ca o banal +art turistic. 3poi i a&inti de gr&ada de cioburi i de volu&e rvite pe care le lsase n ur&. "uratorul va avea alte proble&e cu care s i bat capul. !Dac ar+ivele supravie-uiesc nop-ii steia.^ Olivetti cobor din &ain i le %cu se&n spre captul aleii: #e aici ajunge-i n pia-. (i-i cu oc+ii n patru i nu v lsa-i v2u-i) Doa&n ;etra, +aide-i s prob& din nou tele%oanele)

1?/

;ittoria i scoase &obilul din bu2unar i apel pe auto&at nu&rul co&andantului, pe care l introdusese n &e&orie la #anteon. 3paratul de la centura lui Olivetti ncepu s vibre2e, %r s scoat nici un sunet. Bun) Dac vede-i ceva, &i co&unica-i i&ediat. 3poi, ridicnd piedica ar&ei sale, adug: ;oi %i nuntru, ateptndu v. #gnul acela e al &eu) n acelai &o&ent, undeva %oarte aproape, un alt tele%on celular ncepu s sune. $assassin- ul rspunse: ;orbete) "u sunt. ;anus. 6alut, stpne, 2&bi ucigaul. -o2i-ia ta este, probabil, cunoscuta. "ineva va veni s te opreasc. 3u ntr2iat. Deja &i a& %cut aranja&entele aici. Bine. 3i grij s scapi cu via-. 8isiunea ta nu s a s%rit nc. Cei care1mi vor sta (n cale vor muri. "ei care -i vor sta n cale sunt oa&eni pricepu-i. ;orbeti despre savantul a&erican: <tii ceva despre el: $assassin- ul rn4i* (ire cal&, dar naiv. 3& vorbit cu el la tele%on &ai devre&e. 5 cu o %e&eie care pare opusul lui. Un val de e'citare l cuprinse a&intindu i de temperamentul fierbinte al fiicei lui eonar!o Jetra. La cellalt capt al liniei ur& un scurt &o&ent de tcere 9 pri&a e2itare pe care o re&arcase $assassin- ul din partea stpnului su IlluminatiL 1ntr un tr2iu, Eanus relu: 9 5li&in i dac e nevoie) Ucigaul rnji: 9 5 ca i %cut) Dndindu se la acest lucru, un plcut %ior i strbtu corpul. !Dei %e&eia s ar putea s o pstre2 drept tro%eu.^

89 n #ia22a 6an #ietro i2bucnise un veritabil r2boi. Lu&ea adunat acolo era cuprins de o agresivitate %renetic. 8ainile presei nvleau ca nite ve+icule de r2boi, revendicnd o bucat de teritoriu. =eporterii i nirau dispo2itivele electronice aido&a solda-ilor care se nar&ea2 pentru lupt. 1n ntregul peri&etru al pie-ei, diversele posturi de radio i televi2iune se luptau pentru o po2i-ie &ai bun, grbindu se s i ridice cele &ai avansate ar&e n r2boiul &ediatic: &onitoarele cu ecran ultraplat. 3cestea erau enor&e ecrane video care puteau %i &ontate pe acoperiul carelor de reportaj sau pe o sc+elrie &obil. 5cranele erau un %el de panouri publicitare ale re-elelor, pe care acestea i di%u2au sigla i e&isiunile ca la un cine&atogra% n aer liber. Dac un &onitor era bine po2i-ionat 9 c+iar pe !%rontul^ ac-iunii, de pild 9 o re-ea concurent nu i putea %il&a propriul reportaj %r ca n i&agine s apar i !recla&a^ celeilalte re-ele.

1?5

#ia-a se trans%or&a rapid nu doar ntr o aren &ulti&edia, ci i ntr o -int a curio2it-ii popula-iei. 6pectatorii veneau cu &iile. Locurile n pia- deveniser n scurt ti&p o &ar% de &are pre-. Oa&enii se ng+esuiau n jurul &onitoarelor, ur&rind reportajele n direct cu un entu2ias& %renetic. La cteva sute de &etri distan-, dincolo de 2idurile groase ale Ba2ilicii 6an #ietro, at&os%era era senin. Locotenentul "+artrand &preun cu al-i trei solda-i se deplasau prin ntuneric. #urtnd oc+elari cu in%raroii, patrulau de a lungul navei principale, cu detectoarele ntinse nainte. ;eri%icarea 2onelor de acces ale publicului din ;atican nu se soldase cu nici un rezultat. 9 8ai bine v scoate-i oc+elarii acu&, le spuse cel &ai nalt n grad. "+artrand i i scosese deja. 6e apropiau de .ia "allium urilor 9 partea subteran a%lat n centrul ba2ilicii. 5ra lu&inat de nou2eci i nou de candele i ra2ele in%raroii a&pli%icate de aceast lu&in le ar %i vt&at oc+ii. C.artrand se bucura c a scpat de oc.elarii #rei i se )ntinse i mai mult c3nd cobor) )n ni pentru a cerceta i acest sector. ;ncperea era splendid... aurie i strlucitoare. Nu mai fusese niciodat aici. n %iecare 2i de cnd se a%la n acest post, "+artrand &ai descoperea cte unul din &isterele ;aticanului. 3ceste candele erau unul dintre ele. .ou2eci i nou de candele ardeau tot ti&pulA aa cerea tradi-ia. #reo-ii aveau grij s u&ple la ti&p candelele cu uleiuri s%inte, ast%el nct nici una s nu se sting vreodat. 6e spunea c aveau s ard pn la s%ritul lu&ii. !6au cel pu-in pn disear la &ie2ul nop-ii^, i spuse "+artrand, si&-ind cu& i se usuc din nou gura. ocotenentul i trecu detectorul pe deasupra candelelor. .u era ni&ic nici aici. De alt%el, nu era surprinsA dup cu& arta i&aginea video, conteinerul se a%la ntr o 2on ntunecat1 "nd se deplas spre cellalt capt al niei, ddu peste un grtar ridicat, care acoperea o desc+idere n podea. #rin desc+idere cobora o scar ngust i abrupt. Locotenentul au2ise diverse istorisiri despre ceea ce se a%la acolo, jos. Din %ericire, nu vor trebui s coboare. Ordinele lui =oc+er %useser %oarte clare. !;eri%ica-i nu&ai 2onele de acces publicA ignora-i le pe celelalte.^ 9 "e &iroase aa: ntreb el, atunci cnd se deprta de grtar. n ni persista o &ireas& e'tre& de dulce. 9 (u&ul de la candele, i e'plic un alt soldat. C'artran! era surprins* $iroase &ai degrab a par%u& dect a Ferosen. 9 Dar nu e Ferosen) L&pile se a%l aproape de altarul papal, aa c se %olosete un a&estec special, a&biental 9 etanol, 2a+r, butan i par%u&. utanI Locotenentul arunc spre l&pi o privire con%u2. 8ilitarul cltin din cap: 9 3i grij s nu veri vreo pictur. 8iroase paradi2iac, dar arde ca dracu]. 8ilitarii s%riser de veri%icat .ia "allium urilor i urcaser din nou n ba2ilic, cnd sta-iile ncepur s -iuie. 6oseau in%or&a-ii noi i to-i solda-ii ascultar ului-i. 6e prea c avuseser loc noi eveni&ente grave, despre care nu puteau pri&i detalii la aparat, dar a&belanul +otrse s ncalce tradi-ia i s ntrerup conclavul pentru a li se adresa cardinalilor. .iciodat n decursul istoriei nu se &ai nt&plase aa ceva. !Dar, i spuse "+artrand, niciodat n decursul istoriei nu &ai sttuse ;aticanul

1?6

pe ceea ce prea a %i un %uturist %ocos nuclear.^ Locotenentul se si&-ea ceva &ai linitit, tiind c a&belanul avea situa-ia sub control. La ;atican, Il camerlen'o era persoana pentru care "+artrand nutrea cel &ai pro%und respect. Unii dintre solda-i l considerau un beato 9 un +abotnic a crui iubire pentru Du&ne2eu %ri2a obsesia 9 dar c+iar i ei recunoteau c, n lupta &potriva ina&icilor Do&nului, a&belanul era cel care niciodat nu ddea napoi i pornea la contraatac cu toate %or-ele. 8ilitarii avuseser &ult de a %ace spt&na aceasta cu a&belanul, n ti&p ce pregteau conclavul, i toat lu&ea era de acord c o&ul prea pu-in ca& rigid, iar oc+ii lui ver2i aveau o privire &ai intens dect de obicei. Deloc surprin2tor, co&entaser ei: pe lng %aptul c rspundea pentru organi2area conclavului, trebuia s se ac+ite de aceast sarcin i&ediat dup pierderea &entorului su, #apa. C'artrand venise la ;atican doar de cteva luni atunci cnd au2ise de bo&ba care o ucisese pe &a&a a&belanului, care era pe atunci copil, c+iar n %a-a oc+ilor lui. !O bo&b ntr o biseric... i acu& istoria se repet.^ Din ne%ericire, autorit-ile nu i prinseser pe ticloii care a&plasaser e'plo2ibilul... probabil vreo grupare anticretin, declaraser autorit-ile i clasaser ca2ul. .u era de &irare c il camerlen'o nu suferea apatia. "u vreo dou luni n ur&, ntr o dup a&ia2 linitit, "+artrand se ntlnise pe neateptate cu a&belanul pe aleile ;aticanului. #reotul i dduse sea&a probabil c era nou i l invitase s l nso-easc la o pli&bare. .u vorbiser despre ceva anu&e, dar i&ediat locotenentul se si&-ise n largul lui. 9 #rinte, i se adresase el, pot s v pun o ntrebare &ai ciudat: <a&belanul i surse: 9 .u&ai dac -i pot o%eri i eu un rspuns ciudat. 9 0 a& ntrebat pe to-i preo-ii pe care i cunosc i tot nu reuesc s n-eleg. 9 "e anu&e te tulbur: #reotul &ergea cu pai &ici, repe2i, poalele sutanei %l%indu i la %iecare pas. #anto%ii si cu tlpi negre de crep preau s i se potriveasc, re%lectndu i parc nsi %iin-a interioar: &odern, dar &odest, i artndu i cu prisosin- vrsta. "+artrand trsese adnc aer n piept: 9 .u n-eleg c+estia aceea cu !atotputernic i &ilostiv^. 9 3i citit Biblia) e'cla&ase a&belanul, sur2ndu i. ncerc i eu. 9 <i eti nedu&erit, %iindc 6criptura l pre2int pe Du&ne2eu ca %iind o divinitate atotputernic i &ilostiv. "%act. Atotputernic i &ilostiv nsea&n c lui Du&ne2eu totul i e cu putin- i totodat e &rini&os. n-eleg conceptul. Doar c... undeva pare a %i o contradic-ie. 9 Da. "ontradic-ia este durerea, su%erin-a. (oa&etea, r2boiul, bolile... "%act2 e%clamase C'artrand, care %usese sigur c a&belanul l va n-elege. 1n lu&e se nt&pl lucruri teribile. ,oate aceste tragedii par s sugere2e ca Du&ne2eu nu poate %i deopotriv atotputernic i &rini&os. Dac ne- ar iubi i ar avea puterea de a sc+i&ba orice situa-ie, nu ne ar lsa s su%eri&, nu i aa: Il camerlen'o c2use un &o&ent pe gnduri: 9 3a s %ie: "+artrand se si&-ea stnjenit. Oare depise anu&ite li&ite: 6 %i %ost aceasta una dintre ntrebrile acelea religioase care pur i si&plu nu trebuie puse:

1?=

9 #i, reluase el e2itnd, dac Du&ne2eu ne iubete i ne poate p2i, ar trebui s o %ac. 3parent ns, ori este atotputernic i nepstor, ori e &ilostiv i incapabil s ne ajute. Dumneata ai copii, locotenente? #u, si'noreL 5i, nc+ipuie -i c ai avea un bie-el de opt ani... L ai iubi: 9 6igur c da) 9 0 ai da voie s se joace cu un sFateboard: "+artrand n-elesese unde btea. <a&belanul pruse totdeauna surprin2tor de &odern i desc+is pentru un preot. 9 Da, cred c da. (irete c i a da voie, dar i a spune s %ie atent. 9 3adar, ca tat al acestui copil, i ai o%eri cteva s%aturi i ndru&ri de ba2 i apoi l ai lsa liber, s nve-e din propriile greeli. 9 . a sta tot ti&pul dup el s l ddcesc, dac la asta v re%eri-i. 9 Dar dac ar cdea i i ar juli un genunc+i: 9 3r nv-a s %ie &ai atent. <a&belanul i sursese iari: 9 #rin ur&are, cu toate c ai avea puterea de a interveni i a -i %eri copilul de o durere, ai prefera s -i de&onstre2i dragostea pentru el lsndu i s nve-e singur din propriile lec-ii: 9 Desigur. Durerea este inerent creterii i &aturi2rii. Doar aa nv-&. #reotul ncuviin-ase: "%act.

90 Langdon i ;ittoria studiau #ia22a Barberini din u&bra unei alei nguste, ascunse, n col-ul vestic. Biserica se a%la c+iar n %a-a lor, cupola ei se nl-a printre &nunc+iul de cldiri ce o nconjurau. 1nserarea adusese cu ea o bine venit rcoare n aer i, spre surprinderea pro%esorului, descoperi c pia-a era aproape pustie. Deasupra lor, prin %erestrele desc+ise, sonorul televi2oarelor i a&intea unde dispruse toat lu&ea. ... 1nc nu ave& nici un co&entariu din partea ;aticanului... Illuminati au asasinat doi cardinali... pre2en- satanist n =o&a... specula-ii despre o i &ai puternic in%iltrare... ;etile se rspndiser precu& %ocul lui .ero. =o&a era n ateptare, la %el ca i restul o&enirii. Langdon se ntreb dac vor reui s opreasc naintarea oarb a eveni&entelor. 1n vre&e ce observa biserica, i ddu sea&a c, n ciuda construc-iilor &oderne care o su%ocau, %or&a eliptic a pie-ei era nc evident. Undeva, la nl-i&e, aido&a unui altar &odern al unui erou de &ult apus, o %ir& uria de neon clipea pe acoperiul unui +otel lu'os. ;ittoria i o artase deja. .u&ele prea ciudat de potrivit: !Botel EerniniW. "inci din 2ece, spuse ea, %r a i lua oc+ii de la pia-. Dar abia s%rise de rostit cuvintele, c l i prinse pe Langdon de bra- i l trase napoi, n u&br, %cndu i se&n spre &ijlocul pie-ei. #ro%esorul i ur&ri direc-ia &inii i, cnd v2u, ncre&eni. 6trbtnd pia-a din %a-a lor, sub stlpul unui %elinar, dou siluete ntunecate i %cur apari-ia. 3&ndou erau n%o%olite, cu capetele acoperite de vluri negre 9

1??

portul tradi-ional al vduvelor catolice. #reau a&ndou %e&ei, dar, n lu&ina slab a nserrii, Langdon nu putea %i sigur. Una din ele prea &ai btrna i &ergea &ai greu, aplecat de spate, poate din cau2a durerilor. "ealalt, &ai nalt i &ai puternic, o ajuta s &earg. 9 D &i ar&a, i ceru ;ittoria. Dar nu po-i s... "u o agilitate ca de %elin, i duse i&ediat &na la bu2unarul sacoului lui. 3r&a luci n ntuneric. 3poi, %r vreun 2go&ot, de parc nici nu ar %i atins caldar&ul, -ni spre stnga, nconjurnd pia-a pentru a ajunge n spatele celor dou siluete. Langdon ncre&eni cnd o v2u. O clip &ai tr2iu, njurnd, %ugi dup ea. "uplul &ergea ncet i, n nici ju&tate de &inut, ei ar %i ajuns n spatele lor. ;ittoria ascunsese ar&a sub bra-ele ncruciate uor la pieptA ar&a era invi2ibil, dar accesibil ntr o %rntur de secund. ,nra prea s pluteasc din ce n ce &ai repede, iar Langdon se strduia s nu r&n n ur&. "nd panto%ul su lovi o piatr i o a2vrli la un &etru n %a-, ;ittoria l str%ulgera cu privirea. Dar cele doua siluete preau c n au au2it ni&ic. ;orbeau. La 2ece &etri n spatele lor, pro%esorul le putea au2i. .u le distingea cuvintele, ci doar un &ur&ur slab. Lng el, ;ittoria iu-ea %iecare pas. Bra-ele ncepur s i se des%ac pe piept. <ase &etri. ;ocile erau deja &ai clare, una &ult &ai sonor dect cealalt. (urioas. Lui Langdon i se prea a %i vocea unei btrne. 8orocnoase. Dreu de preci2at dac erau brba-i sau %e&ei. 6e strdui s aud ce spune, dar un alt glas rsun n ntuneric: *i scusiJ Jocea prietenoas a ;ittoriei str%ulger pia-a ca o tor-. Langdon n&r&uri cnd cele dou siluete se oprir i ddur s se ntoarc. ;ittoria continua s se apropie de ele, %r a ncetini paii. #robabil c nu vor avea ti&p s reac-ione2e. #ro%esorul i ddu sea&a c picioarele sale nu se &ai &icau. Din spate, v2u &inile ;ittoriei deprtndu se, cea dreapt eliberndu se, ar&a -nind nainte. 3poi, peste u&r, 2ri o %igur n lu&ina becului stradal. #anica l &pinse nainte: Jittoria, nu2 5a ns prea c apar-ine unui alt ti&p, cu o %rac-iune de secund naintea lui. "u o &icare la %el de rapid, pe ct de banal, ca o %e&eie care se 2gribulete n rcoarea nserrii, ncruci iari bra-ele la piept i ar&a dispru. Langdon se &pletici pn la ea, aproape ciocnindu se de cele dou siluete. uona seraM blbi Jittoria. #ro%esorul rsu%l uurat. 1n %a-a lor se a%lau dou %e&ei n vrst, privindu i curioase pe sub vlurile negre. Una din ele era att de btrn, nct abia &ai &ergeaA cealalt o sprijinea. 3&bele aveau n &ini iraguri de &tnii i preau nedu&erite de interven-ia lor. Jittoria surse tremurat* Dov(e la chiesa !anta *aria +ella 3ittoriaI >n!e este biserica... (e&eile i artar o cldire &asiv, situat pe o strdu- n pant: E lCL :ra.ieM spuse Langdon, lund o pe ;ittoria pe dup u&eri i trgnd o uor napoi. 3proape c nu i venea s cread c %usese ct pe ce s atace dou btrne. Non si pu- entrareM i aten-ion cea &ai tnr. E chiusa tempranoL A (nc'is mai !evre&e: ntreb ;ittoria suprins. "erch9I 3&bele %e&ei ncepur s e'plice n acelai ti&p, cu un uvoi de vorbe. Langdon n-elegea destul de pu-in din italiana lor. 6e prea c %e&eile %useser n

)@@

biseric s se roage pentru ;atican n aceste &o&ente tulburi, cnd, cu cincispre2ece &inute n ur&, un brbat intrase i le spusese c biserica se nc+ide &ai devre&e. $anno conosciuto l(uomoI )ntreb ;ittoria, dintr o dat %oarte ncordat. 1l cunotea-i pe acel brbat: (e&eile cltinar din cap. 5ra un straniero cru+oM i e'plicar ele, care obligase pe toat lu&ea s plece, c+iar i pe ngrijitor i pe tnrul preot, care l a&enin-ase c va c+e&a poli-ia. Dar insul se &ul-u&ise s rd, spunndu le c poli-ia ar %ace bine s aduc i ca&ere de %il&at. CamereI se &ir Langdon. (e&eile croncnir &ai departe %urioase, spunnd c o&ul era un barCraboL 3poi, tot bo&bnind, i continuar dru&ul. ar- CraboI o ntreb el pe ;ittoria. 3dic un barbar: #u tocmai. ar- Crabo e un joc de cuvinte deloc &gulitor. 1nsea&n araboLLL arab. Langdon si&-i un %ior rece pe ira spinrii i se ntoarse spre biseric. 1n clipa aceea, ceva licri n %erestrele cu vitralii. 0&aginea i ng+e- sngele n vine. (r s l observe, ;ittoria i scoase tele%onul din bu2unar i aps o tast: l anun- pe Olivetti. ,cut, pro%esorul o prinse uor de bra-. "u o &n care i tre&ura, art spre biseric. ;ittoria aproape c sug+i- de surprindere. nuntrul bisericii, lucind ca nite oc+i de diavol prin sticlele colorate ale %erestrelor... se nl-au li&bi roietice de %oc.

91 Langdon i ;ittoria alergar la intrarea principal a Bisericii 6anta 8aria della ;ittoria. Ua de le&n era ncuiat. ;ittoria trase trei %ocuri n broasca vec+e i ncuietoarea ced. Biserica nu avea un antreu, ntreaga incint ntin2ndu se n %a-a lor de cu& pir nuntru. 6cena care i atepta era att de neateptat, de bi2ar, nct pro%esorul nc+ise oc+ii pentru o clip i apoi i redesc+ise pentru a se convinge c ceea ce vedea era adevrat. 3nteriorul era o e'cesiv ilustrare a barocului, cu pere-i i altare poleite. Drept n &ijlocul bisericii, c+iar sub cupola principal, se nl-ase o gr&ad de bnci i strane din le&n, care ardea ca un rug. Un %oc de tabr ale crui %lcri se ridicau spre bolt. "nd i ridic oc+ii ntr acolo, toat gro2via scenei se npusti asupra lui ca o uria pasre de prad. 8ult deasupra capului, din dreapta i din stnga pla%onului, atrnau dou cabluri 9 %olosite pentru a sus-ine vasele cu t&ie. 3cestea dou nu sus-ineau ns nici un vas. Li se dduse o cu totul alt utili2are... De cele dou cabluri, atrna un o&. Un brbat de2brcat. 1nc+eieturile &inilor i %useser prinse %iecare de cte un cablu i trase n lturi pn la re%u2. Bra-ele o&ului erau ntinse n lateral, de parc cineva l rstignise pe o cruce invi2ibil, atrnnd n biseric. #e &o&ent, Langdon se si&-i ca parali2at. O clip &ai tr2iu, i ddu sea&a de ntreaga oroare a situa-iei. Btrnul era nc n via- i ridic pu-in capul. Doi oc+i ngro2i-i privir n jos, ntr un strigt &ut. #e pieptul lui se 2rea n%ierat o e&ble&. Dei n o vedea %oarte bine, Langdon tia bine ce era scris. ,reptat, %lcrile se ridicau spre picioarele btrnului i bietul o& scoase un strigt de durere, iar trupul i

)@1

se ncord. nsu%le-it de o %or- nev2ut, Langdon i si&-i trupul &icndu se, repe2indu se de a lungul navei principale, spre rug. 0&ediat, pl&nii i se u&plur de %u&. La 2ece &etri de in%ern, n plin vite2, se i2bi de un 2id de cldur. #ielea de pe %a- l ustura i se &pletici napoi, ducndu i &na streain la oc+i, i se prbui pe pardoseala de &ar&ur. 6e ridic i se repe2i nainte, cu pal&ele ridicate n dreptul %e-ei. Dar i&ediat i ddu sea&a. (ocul era prea puternic. Se trase iari napoi i cercet 2idurile bisericii. !O tapiserie grea^, i spuse. !Dac a putea potoli...^ Dar tia c nu avea s gseasc nici o tapiserie. !5 o biseric baroc, =obert, nu un castel ger&an) Dndete te)^ 6e %or- s i ndrepte din nou privirea spre trupul atrnat. (u&ul i %lcrile se 2vrcoleau sub cupol. "ablurile atrnau din pla%on, unde %useser trecute peste cte o roat de scripete, coborte apoi pn la nite tac+e-i de &etal, de o parte i de cealalt a bisericii. Langdon privi unul dintre tac+e-i. 5ra %oarte sus pe perete, dar tia c, dac ar ajunge la el i ar slbi legtura, cablul s ar detensiona i o&ul ar %i proiectat dincolo de rug. O li&b de %oc se nl- &ai sus dect celelalte i se au2i un urlet de durere. #ielea de pe picioarele btrnului ncepea s se bice. "ardinalul era ars de viu. Langdon %i' tac+etul din oc+i i se repe2i spre el. n spatele bisericii, ;ittoria se ag- de sptarul unei strane, ncercnd s i pstre2e controlul. 0&aginea de sub cupol era oribil i se sili s se uite n alt parte. !( ceva) Oare unde naiba era Olivetti: 1l v2use deja pe $assassinI 1l prinsese: Unde erau acu&:^ ;ittoria %cu un pas n %a- ca s l ajute pe Langdon, dar un 2go&ot o ncre&eni locului. ,rosnetul %lcrilor se nte-ea cu %iecare clip, dar pe %ondul lui se &ai au2i un sunet. O vibra-ie &etalic. 1n apropiere. #rea s vin de la captul stranelor din stnga. 5ra un %el de 2ornit sec, ca soneria unui tele%on, dar n%undat i aspru. /go&otul se au2ea &ai bine. 6e opri i ncepu iar. O vibra-ie ce se relua. 3propiindu se de captul navei, i ddu sea&a c sunetul vine din podea, cu&va c+iar din locul unde se ter&inau stranele. 1n vre&e ce nainta atent, -innd ar&a n &na dreapt, reali2 c i n stnga avea ceva: tele%onul &obil. Din cau2a panicii uitase c, a%ar, %or&ase nu&rul lui Olivetti. 3cu& i a&inti i i duse tele%onul la urec+e. 1nc &ai suna. "o&andantul nu rspunse. Brusc, cu o spai& care cretea &ereu, ;ittoria n-elese ce anu&e scotea sunetul acela n%undat. 8ai %cu un pas nainte, tre&urnd. ,oat biserica pru s i se cu%und sub picioare, cnd 2ri trupul lipsit de via- c2ut pe podea. .ici un %rior de snge nu se scurgea din cadavrul acela. .ici un se&n de violen- nu se vedea pe el. Doar capul co&andantului avea o po2i-ie stranie...ntors la spate, rsucit cu >?@ de grade. ;ittoria i alung din &inte i&aginea trupului sc+ingiuit al tatlui ei. ,ele%onul prins la centura lui Olivetti era lipit de pardoseal, vibrnd iar i iar pe &ar&ura rece. ;ittoria i nc+ise propriul tele%on i 2brnitul ncet. 1n linitea ast%el creat, au2i ns un alt sunet. O rsu%lare undeva, n ntuneric, c+iar n spatele ei. Ddu s se ntoarc, -innd ar&a n &n, dar si&-i c e deja prea tr2iu. O la& de %oc i despic trupul, din -east pn n tlpi, cnd cotul asasinului o i2bi n cea%. 9 3cu& a &ea eti, se au2i o voce. <i se %cu be2n n jurul ei.

)@)

HHH De cealalt parte a bisericii, n stnga, Langdon se c-r pe sptarul unei strane i se ntinse pe 2id, ncercnd s ajung la tac+et. 3ceti tac+e-i erau %recvent ntlni-i n biserici, %iind plasa-i la nl-i&i &ari. Langdon tia c preo-ii %oloseau scri din le&n nu&ite piuPli pentru a ajunge la ele. Ucigaul %olosise i el una pentru a i atrna victi&a. !<i atunci unde &a&a dracului e scara acu&:)^ #rivi n jos, spre podea. #arc i a&intea c 2rise o scar pe undeva. Dar unde: Dup o clip, ini&a i sri din piept. 1i adusese a&inte. 6e ntoarse spre %oc. 6cara era n vr%ul gr&e2ii de le&ne, ng+i-it de %lcri. "uprins de disperare, cercet ntreaga biseric de acolo, de sus, cutnd ceva care s l ajute s ajung la tac+et. 1n vre&e ce privirile i alergau de colo colo, avu o brusc revela-ie. !Unde naiba e ;ittoria:^ Dispruse. !6 o %i dus dup ajutor:^ O strig, dar nu pri&i nici un rspuns. <i pe unde u&bl Olivetti: De sus i2bucni un alt urlet de durere i pro%esorul n-elese c era prea tr2iu. 1i ridic oc+ii i, v2nd cu& btrnul se c+inuia deasupra %lcrilor, n &intea lui nu &ai r&ase dect un singur gnd. !3p. 8ult. 6 sting %ocul. "el pu-in s &icore2 %lcrile.^ 9 3& nevoie de ap, la naiba) strig n gura &are. 9 3pa ur&ea2, rsun o voce din spatele bisericii. Langdon se ntoarse, ct pe ce s cad de pe stran. #e culoarul lateral, ndreptndu se spre el, se apropia un %el de &onstru ntunecat. "+iar i n lu&ina %lcrilor, oc+ii lui sclipeau negri i ar2tori. Langdon recunoscu ar&a din &na individului: era cea care sttuse pn acu& cteva &inute n bu2unarul sacoului su... cea pe care o luase ;ittoria atunci cnd intraser n biseric. ;alul de panic precipitat care l cuprinse era un a&estec de spai&e de &ai &ulte %eluri. #ri&ul su gnd se ndrept spre ;ittoria. "e i %cuse ani&alul sta: 5ste rnit: 6au &ai ru: n aceeai clip, i ddu sea&a c btrnul urla i &ai tare acu&. "ardinalul era pe &oarte. .u &ai putea s l ajute. 3poi, cnd $assassin- ul ridic ar&a spre pieptul lui, panica pe care o resi&-ea se ntoarse spre sine, iar si&-urile i se ascu-ir. =eac-ion instinctiv atunci cnd glon-ul porni. 6ri atunci de pe stran i ateri2 cu bra-ele ntinse spre &area de bnci de dedesubt. "nd i2bi le&nul, se lovi &ai tare dect i nc+ipuise, rostogolindu se i&ediat pe podea. 8ar&ura i a&orti2 cderea cu &oliciunea o-elului. 6unetul unor pai se apropie din dreapta. Langdon se ntoarse cu %a-a spre intrarea n biseric i ncepu s se trasc pe sub strane. 6us, sub cupol, cardinalul Duidera ndura, contient, ulti&ele &o&ente. #rivind n jos, spre trupul su gol, i v2u pielea de pe picioare bicat. !6unt n iad, i spuse. Du&ne2eule, de ce & ai prsit:^ <tia c trebuie s %ie n iad %iindc se uita de sus n jos la se&nul n%ierat pe pieptul lui, i totui... ca printr o vraj drceasc, acest cuvnt avea sens: 4ireL CGocW...

)@+

92 !,rei tururi de scrutin. <i nc n ave& pap.^ n "apela 6i'tin, cardinalul 8ortati ncepu s se roage ca Du&ne2eu s n%ptuiasc o &inune. !,ri&ite ni i pe cei patru)^ 6e ntr2iase deja prea mult. >n sin'ur cardinal absent era ceva ce 8ortati ar %i putut n-elege. Dar to-i patru: .u &ai aveau de ales. 1n aceste condi-ii, atingerea &ajorit-ii de dou trei&i ar %i %ost posibil doar printr o interven-ie divin. "nd ivrele uii e'terioare ncepur s scr-ie, ntregul "olegiu al "ardinalilor se rsuci de parc ar %i %ost o singur %iin-. 8ortati tia c asta nu putea nse&na dect un singur lucru. #rin lege, uile capelei nu se desc+ideau dect din dou &otive: pentru a i scoate pe cei %oarte bolnavi sau pentru a per&ite intrarea cardinalilor ntr2ia-i. HI preferiti au sosit2W 8ortati i si&-i ini&a tresrind. "onclavul era salvat. Dar cnd ua se desc+ise, suspinul general ce rsun n toat capela nu era unul de bucurie. 8ortati r&ase cu oc+ii a-inti-i, ocat, v2nd persoana care intrase. #entru pri&a dat n istorie, un camerlen'o toc&ai trecuse pragul sacru al conclavului, dup sigilarea uilor. CDar ce1o fi (n mintea lui?2W <a&belanul se apropie de altar i se ntoarse pentru a se adresa cardinalilor ului-i. !i'noriM a& ateptat ct de &ult a& putut. 6 au petrecut ns lucruri pe care ave-i dreptul s le cunoate-i.

93 Langdon +abar n avea ncotro se ndrepta. 0nstinctul i re%le'ele erau singurele care l ndru&au, ndeprtndu l de pericol. "oatele i genunc+ii i a&or-iser deja, trndu se pe sub strane. Dar nu se oprea. De undeva, o voce i spuse s o ia spre stnga. !Dac ajungi n nava principal, o po-i lua la %ug spre ieire.^ <tia ns c este i&posibil. Un 2id de %lcri bloca nava principal) n vre&e ce &intea lui nnebunit cuta alte solu-ii, corpul su continua s se trasc orbete. /go&otul de pai venea acu& din dreapta. "eea ce se nt&pl l lu co&plet pe nepregtite. 1i nc+ipuise c &ai sunt nc vreo trei &etri de strane pn ce ajungea n %a-a bisericii, dar se nelase. #e neateptate, se po&eni %r !acoperiul^ care l protejase. #entru o %rac-iune de secund ncre&eni, pe ju&tate e'pus n partea din %a- a bisericii. 1n absida din stnga sa, ce prea i&ens din locul de unde o privea el, se nl-a acea scuiptur pentru care venise, de %apt, aici. Uitase co&plet de ea. E5ta.ul !fintei Tere.a prea un %el de natur &oart pornogra%ic... s%nt ntins pe spate, cu trupul ncordat de
)@,

plcere, cu gura desc+is ntr un gea&t surd, iar deasupra ei, ngerul cu lancea sa de %oc. Un glon- e'plod n strana de deasupra capului su. 1i si&-i trupul ridicndu se i -nind precu& cel al unui atlet pe pist. 1&pins nu&ai de adrenalin i aproape incontient de propriile ac-iuni, se po&eni %ugind cocoat, cu capul ntre u&eri, spre dreapta. Dloan-ele rpir n spatele lui i, nnebunit, se trnti pe pardoseala de &ar&ur, ncepnd iar s se trasc incontrolabil, n vite2, pn cnd se i2bi puternic de bordura unei nie de pe 2idul din dreapta. 3tunci o v2u. O gr&joar pe podea, n partea din spate a bisericii. 3ittoriaJ #icioarele goale i erau rsucite sub ea, dar lui i se pru c nc respir. .u &ai avea vre&e s o ajute. 3proape n aceeai clip, asasinul ocoli stranele din stnga i se npusti asupra lui. Langdon n-elese c, probabil, acesta i e s%ritul. Ucigaul ridic revolverul i pro%esorul %cu unicul lucru care i &ai sta n puteri: se rostogoli peste bordur, n ni. 1n aceeai %rac-iune de secund, coloanele din &ar&ur ale balustradei e'plodaser ntr o ploaie de gloan-e. "a un ani&al ncol-it, se tr ct &ai departe, n nia se&icircular. Deasupra sa, cul&ea ironiei, se nl-a un sarco%ag. !3l &eu, probabil.^ "+iar i di&ensiunea prea potrivit. 5ra o sctola o caset de &ar&ur &ic i si&pl, %r decora-iuni i orna&ente. Un &or&nt ie%tin. 6icriul era ridicat de pe podea i sprijinit pe dou blocuri de &ar&ur. Langdon privi spa-iul ngust de dedesubt, ntrebndu se dac ar ncpea (n el. #aii asasinului se apropiau. .eavnd alt solu-ie, Langdon i &pinse trupul pe pardoseal, spre sarco%ag. #rin2nd cu %or- suporturile de &ar&ur, se %cu una cu podeaua i, trgnd din toate puterile, i ndes ju&tatea de sus a corpului sub sarcofag. Arma bubui. n acelai &o&ent, Langdon si&-i ceea ce nu &ai si&-ise niciodat n via-a lui... un glon- care i trecea pe lng corp. Un uierat scurt, precu& pocnetul unui bici, i glon-ul l rat cu un &ili&etru, n%igndu se n &ar&ur i strnind un nor de pra%. "u sngele pulsndu i slbatic n vine, i trase i restul corpului sub sarco%ag, apoi, &icndu se pe pardoseal ase&enea unui arpe, ncerc s ias de cealalt parte a sicriului. Dru& nc+is ns. <edea acu& %a- n %a- cu peretele din spate al niei. .u &ai avea nici o ndoial c spa-iul acesta ngust dintre sarco%ag i 2id ur&a s %ie &or&ntul su. !(oarte curnd^, i ddu el sea&a, 2rind -eav revolverului n desc+iderea de sub sarco%ag. $assassin- ul -inea ar&a paralel cu podeaua, ndreptat direct spre abdo&enul lui. 0&posibil s rate2e. O ulti& 2vcnire a instinctului su de conservare l nsu%le-i. 1i rsuci corpul pn ce ajunse cu %a-a n jos, paralel cu sarco%agul, i pres a&bele &ini pe pardoseal i un ciob r&as n pielea lui din ar+iv i se n%ipse n pal&. 0gnornd durerea, aps din toate puterile. "a ntr o %lotare nereuit, i arcui spatele lipindu l de sicriu i i ridic abdo&enul de la podea, e'act n clipa n care ar&a se declan. 6i&-i valul de gloan-e trecnd pe sub el i pulveri2nd travertinul poros de dincolo. 1nc+ise oc+ii, se %or- s &en-in aceeai po2i-ie i se rug ca uvoiul s ncete2e. <i ncet. n locul rpitului asur2itor se au2i sunetul rece i sec al ncrctorului gol. ang!on i desc+ise oc+ii ncet i se te&u c pleoapele sale vor %ace prea &ult 2go&ot. 1nbuindu i durerea din oase i din &uc+i, r&ase n aceeai po2i-ie, arcuit ca o pisic. 3proape c nu ndr2nea s respire. 3sur2it de bubuitul ar&ei, i ciuli urec+ile i ncerca s aud paii asasinului ndeprtndu se. Linite. 1i a&inti

)@/

de ;ittoria i i dori s o poat ajuta. 6unetul care ur& i i2bi ti&panul ca un baros. 0nu&an. Un rcnet gutural de s%or-are suprao&eneasc. Sarcofagul !e !easupra lui (ncepu brusc s se ridice dintr o parte. Langdon i trnti din nou trupul pe podea, sutele de Filogra&e de &ar&ur ndreptndu se spre el. Dravita-ia se dovedi &ai puternic dect %recarea i capacul sarco%agului alunec, lent, prbuindu se n cele din ur& pe pardoseal. 0&ediat o ur& i sicriul, ncepnd s se desprind de pe supor-i i a&enin-nd s se prvleasc peste el, cu susul n jos. Langdon n-elese instantaneu c ori va %i ngropat n spa-iul r&as dedesubt, ori va %i strivit de &arginea sarco%agului. 0nstinctiv, i trase capul ntre u&eri, i strnse picioarele ct &ai &ult sub el i i lipi bra-ele de trup. 3poi nc+ise oc+ii i atept inevitabila prbuire. /guduitur 2gl-i pardoseala din te&elii. Una din &arginile sarco%agului c2u la doar c-iva &ili&etri de capul lui, cu un trosnet care %cu s i cln-ne din-ii. Bra-ul lui drept prea nc intact, dei Langdon %usese sigur c va %i strivit n cdere. Desc+ise oc+ii i 2ri o ra2 de lu&in. 8arginea dreapt a sicriului nu atinsese podeaua, %iind nc par-ial sprijinit pe suporturile de &ar&ur. "+iar deasupra capului su ns, prea s se a%le nsi %a-a neagr a &or-ii. "adavrul din &or&nt atrna privind drept spre el, trupul desco&pus r&nnd lipit de %undul &or&ntului, aa cu& se nt&pl adesea cu cadavrele. Leul pluti o clip deasupra lui, ca un ndrgostit care e2it, i apoi, cu un prit gre-os, se desprinse de sicriu. ,rupul c2u peste el ca ntr o &br-iare %inal i o ploaie de oase i de pra% putred i ptrunse n gur, n nas i n oc+i. nainte de a putea sc+i-a el vreun gest, un bra- ptrunse prin desc+iderea r&as sub sarco%ag, bjbind printre ose&inte ca un piton %l&nd. <erpuind i pipind, ddu peste gtul lui Langdon. Degetele se ncletar. Langdon se 2btu s scape din cletele ce i strivea laringele, dar &neca dreapt a sacoului i era prins sub &arginea sicriului. 3vea un singur bra- liber i, pentru el, btlia era deja pierdut. i ndoi picioarele n pu-inul spa-iu r&as liber, tlpile lui cutnd ba2a sarco%agului. O gsir. 3rcuindu se, i lipi tlpile de ea. 3poi, n vre&e ce &na ncletat pe gtul lui strngea din ce n ce &ai tare, nc+ise oc+ii i i ntinse picioarele printr o &icare brusc. 6arco%agul nclinat ncepu s alunece, ncet, d ar sigur. "u un scrnet, &asa de &ar&ur c2u co&plet de pe suporturi i ateri2 pe podea. 8arginea sicriului se prbui peste bra-ul asasinului i atunci se au2i un urlet nbuit de durere. Degetele i slbir strnsoarea, 2vcnind i contorsionndu se. "nd ucigaul reui s i elibere2e bra-ul, sarco%agul c2u drept pe pardoseal, cu o bu%nitur rsuntoare. ntuneric be2n. Din nou) <i linite. .u se &ai au2ea ni&ic de dincolo de sicriul rsturnat. .u &ai si&-ea nici o ncercare de a ptrunde pn la el. .i&ic. /cnd ast%el n &ijlocul &or&anului de oase s%r&ate, Langdon ncerc s alunge be2na ce l nvluia, gndindu se la ea. !;ittoria. 8ai trieti, oare:^ Dac ar %i tiut adevrul 9 oroarea care o atepta 9 i ar %i dorit, de dragul ei, s %ie deja &oart.

94

)@5

n "apela 6i'tin, alturi de colegii si n&r&uri-i, cardinalul 8ortati ncerca s n-eleag sensul cuvintelor pe care le au2ea. 1n %a-a lor, lu&inat doar de %lcrile s%enicelor, a&belanul le de2vluise o istorie despre ur i trdare care le ng+e-ase sngele n vine. Le vorbise despre cardinali rpi-i, despre cardinali n%iera-i i despre cardinali ucii. e povestise !espre vec'ea Confrerie Illuminati 9 un nu&e ce strnea spai&e de &ult uitate 9 despre renaterea ei i despre jur&ntul de r2bunare pe care aceasta l %cuse. "u durere n glas, a&belanul le spusese i despre otrvirea %ostului pap... victi& a acelorai IlluminatiL 0ar n %inal, cu glas aproape optit, le vorbise despre o nou ar& letal, anti&ateria, care n &ai pu-in de dou ore a&enin-a s distrug ntreaga "etate a ;aticanului. "nd s%ri, 8ortati avea i&presia c diavolul nsui sorbise tot aerul din ncpere. .i&eni nu se &ica. ;orbele a&belanului pluteau nc n se&iobscuritatea capelei. >nicul sunet pe care btrnul cardinal l &ai au2ea acu& era straniul 2u&2et al unei ca&ere de %il&at, undeva n spate 9 o pre2en- electronic pe care nici un conclav din istorie n o &ai suportase, dar pe care o solicitase il camerlen'oL Spre profun!a uluire a tuturor cardinalilor, a&belanul intrase n capel nso-it de doi reporteri BB" 9 un brbat i o %e&eie 9 i anun-ase c acetia vor trans&ite declara-ia sa, )n +irectM (ntregii lumi. 3cu&, vorbind spre ca&er, il camerlen'o %cu un pas nainte. ;ocea i era adnc, rsuntoare. Confreriei Illuminati i lu&ii tiin-i%ice vreau s le spun un singur lucru: a-i ctigat acest r2boi. O tcere deplin cuprinse ntreaga capel, c+iar i n cele &ai ndeprtate col-uri. 8ortati putea au2i clar bubuitul dispera t al propriei inimi. =oata s a pus n &icare cu &ult ti&p n ur&, continua a&belanul. ;ictoria voastr era inevitabil. .iciodat ca pn acu& acest lucru nu a %ost att de vdit. <tiin-a este noul Du&ne2eu. !"e tot spune el acolo:) se &ir 8ortati. Oare a nnebunit: Lu&ea ntreag l ascult)^ 8edicina, co&unica-iile, electronica, astronautica, &anipulrile genetice... acestea sunt &iracolele despre care le povesti& ast2i copiilor notri. 3cestea sunt &iracolele pe care le aduce& ca o dovad c tiin-a ne d rspuns la orice. ;ec+ile istorisiri despre 0&aculata "oncep-iune, despre tu%iuri n %lcri i &ri care se despic nu &ai sunt relevante. Du&ne2eu e unul nvec+it. <tiin-a a ctigat btlia. .e pred&) Un &ur&ur de ui&ire i de derut strbtu ntreaga capel. Dar victoria tiin-ei, adug a&belanul cu o voce ca un tunet, ne cost pe to-i. <i ne cost scu&p. ,cere: <tiin-a a uurat, ntr adevr, su%erin-ele cau2ate de boli i de &i2erie i ne a o%erit o su&edenie de &ainrii pentru distrac-ia i con%ortul nostru, dar ne a lsat o lu&e lipsit de &inunea %ru&use-ii. 3pusurile de soare au %ost reduse la %recven-e i lungi&i de und. "o&ple'itatea universului a %ost transpus n ecua-ii &ate&atice. .e a %ost distrus c+iar i respectul nostru de sine, ca %iin-e u&ane. <tiin-a a%ir& c #&ntul i locuitorii si nu sunt altceva dect un strop nese&ni%icativ n &arele proiect universal. Un accident cos&ic. 1nsi te+nologia care pro&ite s ne uneasc, toc&ai ea ne desparte. (iecare individ se a%l acu& ntr o intercone'iune electronic cu ntregul glob i totui ne si&-i& &ai singuri ca niciodat. De pretutindeni ne asaltea2 violen-a, agresivitatea, de2binarea i trdarea. 6cepticis&ul a devenit o virtute. "inis&ul i nevoia de dove2i i certitudine

)@6

nsea&n a2i gndire avansat. 5 de &irare deci c oa&enii se si&t acu& &ai depri&a-i dect n orice alt &o&ent al istoriei noastre: 8ai are tiin-a ceva sacru: 5a caut rspunsuri disecnd pruncii nc nenscu-i) Ba c+iar visea2 s ne restruc ture2e pn i 3D. ul) <tiin-a s%r& lu&ea lui Du&ne2eu n %rag&ente din ce n ce &ai &ici, din dorin-a de a i ptrunde n-elesul... i tot ce gsete nu sunt dect alte ntrebri. $ortati era impresionat. Il camerlen'o avea acum un aer aproape 'ipnotic. Desturile i vocea lui e&anau o %or- pe care btrnul cardinal n o ntlnise niciodat la altarul "apelei 6i'tine: 9 6trvec+iul con%lict dintre religie i tiin- a luat s%rit. 3-i ctigat. Dar n a-i jucat cinstit. . a-i o%erit rspunsurile dorite. 3-i ctigat reorientnd societatea u&an att de dra&atic, nct adevruri considerate altdat i&uabile par ast2i inaplicabile. =eligia nu &ai poate -ine pasul cu voi. De2voltarea tiin-i%ic este e'ponen-ial. 6e +rnete din propria substan-, precu& un virus. (iecare descoperire desc+ide calea spre alte descoperiri. O&enirii i au trebuit &ii de ani pentru a progresa de la roat la auto&obil, dar nu&ai cteva decenii pentru a trece de la aceasta la 2borul spa-ial. 32i, progresul tiin-i%ic se &soar n spt&ni. 3vansea2 orbete, %r a putea %i controlat. #rpastia dintre noi se adncete tot &ai &ult i, cu ct religia r&ne &ai n ur&, cu att oa&enii se si&t &ai goi, &ai pustii-i din punct de vedere spiritual. #lnge& i strig& n goana noastr de a deslui n-elesuri. <i, crede-i &, strig& din toate puterile. ;ede& O/. uri, co&unic& cu &or-ii, vorbi& cu spiritele, tri& e'perien-e de ieire din corp... toate aceste e'centricit-i par tiin-i%ice, dar sunt ruinos de ira-ionale. 5le nu sunt dect strigtul disperat al su%letului nostru singur i c+inuit, &utilat de propria ilu&inare i de incapacitatea lui de a vedea un sens n orice altceva dect n te+nologie. 8ortati se aplec n scaun, pentru a au2i &ai bine. La %el ca el, ceilal-i cardinali i oa&enii din lu&ea ntreag sorbeau %iecare cuvnt de pe bu2ele acestui tnr preot. 1n vocea a&belanului nu era nici ur& de e&%a2 sau de sarcas&. .u a&intise niciodat de Biblie sau de 0isus. (olosea un li&baj &ode&, si&plu i curat, ca i cu& vorbele ar %i curs c+iar din gura Do&nului, vorbea n ter&eni &oderni... pentru a trans&ite un &esaj vec+i de cnd lu&ea. 1n acel &o&ent, 8ortati n-elese n parte de ce %ostul pap -inuse att de &ult la acest tnr. 1ntr o lu&e a apatiei, a cinis&ului i a divini2rii te+nologiei, oa&enii precu& il camerlen'oM realiti, sinceri i devota-i, erau unica salvare a Bisericii. ,onul a&belanului era &ai %er& acu&: <tiin-a, spune-i voi, ne va salva. <tiin-a, spun eu, ne a distrus deja. 1nc de pe vre&ea lui Dalilei, Biserica a ncercat s ncetineasc &arul triu&%al al tiin-ei, uneori cu &ijloace greite, dar ntotdeauna cu cele &ai bune inten-ii. "+iar i aa, tenta-ia este prea &are pentru ca o&ul s i poat re2ista. #rivi-i n jurul vostru) <tiin-a nu i a respectat pro&isiunile. (gduielile de e%icienti2are i si&pli%icare a vie-ii nu au adus dect +aos i poluare. 3& devenit o specie de2binat i violent... care naintea2 rapid pe calea distrugerii. <a&belanul %cu o scurt pau2, apoi i a-inti privirea intens n ca&er: "ine este acest du&ne2eu al tiin-ei: "ine este du&ne2eul care le o%er copiilor si putere, dar nu i un cadru &oral care s i nve-e cu& s i %oloseasc acea putere: "e %el de du&ne2eu d copilului su %ocul, dar nu l nva- care sunt pericolele ce l pndesc: <tiin-a nu spune ni&ic despre ce i bine i ce i ru. 8a nualele de tiin- ne nva- cu& s produce& o reac-ie nuclear, dar nu con-in nici un capitol n care s se ntrebe dac aceasta e bun sau e rea. <tiin-ei deci i spun acest lucru: Biserica a obosit. 3& obosit ncercnd s %i& jalonul vostru. .e au secat

)@=

resursele tot 2btndu ne s %i& o voce a ec+ilibrului n nes%rit voastr cutare pentru a descoperi particule tot &ai &ici i pro%ituri tot &ai &ari. .u v ntreb& acu& de ce nu v controla-i, ci cu& a-i putea o %ace. Lu&ea voastr se &ic att de repede, nct dac v opri-i c+iar i pentru o secund s v gndi-i la i&plica-iile ac-iunilor voastre, un altul, &ai e%icient, v va depi pe negndite. 3a c nainta-i &ereu. ;oi n&ul-i-i ar&ele de distrugere n &as, dar papa este cel care strbate globul, i&plorndu i pe liderii din lu&ea ntreag s le reduc. ;oi clona-i %iin-e vii, dar Biserica este cea care v rea&intete s -ine-i sea&a de i&plica-iile &orale ale ac-iunilor voastre. ;oi i ncuraja-i pe oa&eni s co&unice prin tele%oane, &onitoare i co&putere, dar Biserica este cea care i desc+ide por-ile i ne a&intete s ne apropie& unii de al-ii, aa cu& ne a %ost dat. 3-i ajuns c+iar s ucide-i prunci nc nenscu-i, n nu&ele cercetrilor &enite s salve2e alte vie-i. <i iari, Biserica este cea care v atrage aten-ia asupra nebuniei acestui ra-iona&ent. <i n tot acest ti&p, voi declara-i c Biserica e ignorant. Dar cine e, de %apt, ignorantul: "el care nu poate de%ini %ulgerul ori cel care nu i respect %or-a cutre&urtoare: Biserica i desc+ide bra-ele ctre voi. "tre %iecare o& n parte. <i totui, cu ct noi ne apropie& &ai &ult, cu att ne respinge-i &ai tare. !3rta-i ne o +ovad c Du&ne2eu e'ist^ ne cere-i voi. #rivi-i spre ceruri cu telescoapele voastre, v 2ic eu, i spune-i &i cu& ar %i posibil s nu e5iste un Dumnezeu2 n oc+ii a&belanului apruser acu& lacri&i: 9 .e ntreba-i cu& arat Du&ne2eu. 5u v ntreb: de unde a aprut aceast curio2itate: =spunsul este acelai la a&bele ntrebri: nu L vede-i pe Du&ne2eu n tiin-a voastr: "u& de nu L vede-i:) 6us-ine-i c o varia-ie in%i& a %or-ei gravita-ionale sau a greut-ii unui ato& ar %i %ost su%icient pentru a trans%or&a Universul nostru &agni%ic ntr un +aos lipsit de via-, i totui nu ;ede-i &na Do&nului n astaI 5ste, ntr adevr, &ai uor de cre2ut c a& tras singura carte norocoas dintr un pac+et de &iliarde posibile: 3& devenit att de &or-i spiritual, nct sunte& dispui &ai degrab s crede& ntr o utopie &ate&atic, dect ntr o putere &ai presus de noi: 0ndi%erent dac voi crede-i sau nu n Du&ne2eu, continu il camerlen'oM un lucru trebuie s l ti-i: cnd noi, ca specie, vo& renun-a s &ai crede& ntr o putere &ai &are dect cea a noastr, vo& renun-a i la si&-ul res ponsabilit-ii. "redin-a... orice credin-... ne a&intete &ereu c &ai e ceva ce nu n-elege&, ceva %a- de care sunte& rspun2tori... 3vnd credin-, deveni& responsabili %a- de ceilal-i, %a- de noi nine i %a- de un adevr &ai nalt dect noi. =eligia are &ete+nele ei, dar nu&ai %iindc i omul le are pe ale sale. Dac i restul o&enirii ar vedea Biserica aa cu& o vd eu... privind dincolo de 2iduri i de ritualuri... ar vedea un &iracol &odern... o %raternitate a unor su%lete si&ple i i&per %ecte, care nu vor s %ie dect o voce a co&pasiunii ntr o lu&e ce i a pierdut controlul. Il camerlen'o art spre "olegiul "ardinalilor i, instinctiv, %e&eia de la BB" i ur& direc-ia &inii cu ca&era. 9 6unte& noi nvec+i-i: ntreb a&belanul. 6unt oa&enii acetia nite dino2auri: 6au eu: 8ai are lu&ea cu adevrat nevoie de un glas care s ia partea celor sraci, slabi i opri&a-i, ori a copiilor nc nenscu-i: 3ve& ntr adevr nevoie de su%lete ca acestea care, dei i&per%ecte, i petrec ntreaga via- i&plorndu ne pe %iecare dintre noi s nu ne pierde& jaloanele de &oralitate i s nu ne rtci&: 8ortati i ddu sea&a c a&belanul 9 involuntar sau nu 9 %cuse o &icare strlucit. 3rtnd spre cardinali, personi%ica Biserica. ;aticanul nu era doar o si&pl cldire, ci nse&na oameni 9 oa&eni ca acest tnr preot, care i triau ntreaga via- n slujba binelui.

)@?

 n seara aceasta, am a4uns pe marginea abisului, continua el. .i&eni nu i &ai poate per&ite s %ie nepstor. 0ndi%erent c nu&i-i acest ru 9 6atan, corup-ie sau i&oralitate... %or-a sa ntunecat e vie i crete cu %iecare 2i. . o ignora-i) ;ocea a&belanului se trans%or& ntr o oapt i ca&era %ocali2 pe c'ipul lui* 9 Dei puternic, aceast %or- nu e invincibil. Binele poate nvinge. 3sculta-i v ini&a) 3sculta-i L pe Du&ne2eu) &preun ne pute& ndeprta de abis. 8ortati n-elegea acu&. 8otivul i devenise clar: conclavul %usese ntrerupt, dar asta era singura cale. Un strigt de ajutor, dra&atic i disperat. <a&belanul se adresa att prietenilor ct i du&anilor, nde&nndu i pe to-i s vad lu&ina i s opreasc aceast nebunie. 1n &od sigur, cineva dintre cei care l ascultau avea s n-eleag ira-ionalitatea acestui co&plot i avea s ia po2i-ie. Il camerlen'o )ngenunc+e n %a-a altarului: 9 6 ne rug& &preun) "ardinalii c2user cu to-ii n genunc+i, pentru a rosti rugciunea. 3%ar, n #ia22a 6an #ietro i pretutindeni n lu&e, o&enirea ntreag ngenunc+e o dat cu ei.

95 $assassin- ul i puse tro%eul incontient n partea din spate a ca&ionetei i 2bovi o clip ad&irnd trupul ne&icat. (e&eia nu era aa de %ru&oas ca acelea pe care le cu&pra el, dar avea o %or- ani&alic, vie, care l e'cita. Uor asudat, corpul ei iradia lu&ino2itate i &irosea a &osc. n vre&e ce i savura pre&iul, nu lu n sea& pulsa-ia neobinuit din bra-. =ana provocat de cderea sarco%agului, dei dureroas, era nese&ni%icativ... &erita pe deplin co&pensa-ia pe care o avea acu& n %a-a oc+ilor. Oricu&, era consolat tiind c a&ericanul care i provocase aceast ran era &ort deja, probabil. #rivindu i pri2ioniera leinat, $assassin- ul i i&agin ce avea s i aduc viitorul apropiat. 1i strecur o pal& pe sub blu2a ei. 6nii aveau o %or& per%ect sub sutien. !Da, surse el. 8eri-i atta e%ort.^ 1n%rnndu i po%ta de a se npusti asupra ei acolo, pe loc, nc+ise portiera i de&ar n noapte. .u avea &otive s anun-e presa despre aceast cri&... %lcrile o vor %ace n locul lui. HHH La "5=., 6Hlvie ascultase &pietrit discursul a&belanului. .iciodat n via- nu se si&-ise att de &ndr de a %i catolic i att de ruinat %iindc lucra pentru "5=.. #rsind aripa recrea-ional, observ c n %iecare salon do&nea o at&os%er de su&br nedu&erire. "nd ajunse n biroul lui *o+ler, toate cele apte linii tele%onice sunau. 6olicitrile din partea presei nu erau niciodat direc-ionate spre biroul directorului, aa c toate aceste apeluri nu puteau (nsemna !ect un singur lucru. :el+L Eani. #oua te'nologie !e creare a antimateriei strnise !e4a interesul. n interiorul ;aticanului, Dunt+er DlicF 2burda pe ur&ele a&belanului, care prsise "apela 6i'tin. 1&preun cu 8acri, toc&ai nc+eiase trans&isiunea vie-ii lui. <i ce &ai trans&isiune) Il camerlen'o fusese e%traor!inar.

)1@

#e culoar, preotul se ntoarse spre DlicF i 8acri: 3& cerut Dr2ii 5lve-iene s v o%ere cteva %otogra%ii 9 ale cardinalilor n%iera-i i ale 6%in-iei 6ale. ,rebuie s v previn c i&aginile nu sunt deloc plcute. 3rsuri n%iortoare. Li&b nnegrit. Dar a vrea s le di%u2a-i ca s le poat vedea lu&ea ntreag. DlicF i spuse c la ;atican "rciunul venise &ai devre&e i cu daruri incredibile) !"+iar vrea ca eu s di%u2e2 pe post, n e'clusivitate, o %otogra%ie a %ostului pap:^ 6unte-i sigur: ntreb, ncercnd pe ct posibil s i ascund entu2ias&ul. <a&belanul ncuviin-: 9 Darda 5lve-ian v va o%eri, de ase&enea, i&agini video n direct ale conteinerului cu antimaterie. DlicF se +olb, nevenindu i s cread: !"rciunul) "rciunul)^ Illuminati vor a%la curnd, declar preotul, c au supralicitat din cale a%ar.

96 "a o te& recurenta a unei si&%onii diabolice, be2na su%ocant revenise. !(r lu&in. (r aer. (r ieire.^ Blocat sub sarco%agul rsturnat, Langdon i si&-i &intea rtcind periculos pe &arginea abisului. 1ncercnd s i ndrepte gndurile spre orice altceva dect spre spa-iul nc+is care l strngea ca ntr o &eng+in, se strdui s se concentre2e asupra unui proces logic... &ate&atic, &u2ic, orice. Dar nici un gnd linititor nu prea a avea loc n &intea sa. !.u & pot &ica) . a& aer)^ =euise s i elibere2e &neca sacoului n &o&entul cnd c2use sicriul, aa c acu& avea bra-ele libere. "+iar i aa ns, dei &pingea ct putea de tare n !pla%onul^ carcerii sale, nu se clintea deloc. "+iar dac era bi2ar, i dorea ca &neca s i %ie nc prins dedesubt. !8car ar %i r&as pu-in loc prin care s ptrund aer)^ n (ncercarea za!arnic de a &pinge capacul sarco%agului de deasupra, &neca stng i se ridic, sco-nd la iveal licrirea slab a unui vec+i prieten. 8icFeH. (igura ver2uie a oricelului prea c rde de el. #rivi n toate pr-ile, n cutarea unei ra2e de lu&in ct de slabe, dar &arginea sarco%agului se ae2ase per%ect pe podea. !3i naibii per%ec-ioniti italieni)^, bleste&, ncarcerat acu& de aceeai &iestrie artistic pe care totdeauna o venerase... &uc+ii i&pecabile, paralele per%ecte i, desigur, cea &ai solid i &ai re2istent &ar&ur de "arrara. #reci2ia poate %i su%ocant uneori. 9 Dar ridic te odat) strig cu glas tare, &pingnd i &ai tare prin gr&ada de oase %rnte. 6icriul pru c se &ic uor. 1i nclet din-ii i &pinse din nou. 6i&-ea sarco%agul greu ca un bolovan uria, dar de aceast dat c+iar se ridic vreo ju&tate de centi&etru. O palid licrire de lu&in se 2ri a%ar, apoi &ar&ura c2u napoi. Langdon 2cu g%ind cteva clipe n ntuneric. 1ncerc s i %oloseasc picioarele pentru a ridica sarco%agul, aa cu& %cuse cnd l atacase asasinul, dar acu&, c blocul de &ar&ur se ae2ase drept pe pardoseal, nu avea loc nici &car s i ntind genunc+ii. 6pai&a cau2at de claustro%obie ncepu s pun stpnire pe elA i se prea c sicriul se strnge n jurul lui cu %iecare clip. 3&enin-at de delir, ncerc s alunge gndurile i i&presiile cutre&urtoare, pentru a i pstra o ur& de ra-iune.

)11

9 6arco%ag, spuse el cu voce tare, pe un ton ct &ai pro%esoral. Dar c+iar i erudi-ia prea s i %ie &potriv ast2i. !"uvntul sarco%ag deriv din ter&enii eleni sar5M care nsea&n McarneN, i Qpha'einRM Ma &ncaN. 6unt captiv ntr o cutie &enit, literal, s M&nnce carneN.^ 0&aginea crnii desprinse de pe oase nu %cea dect s i a&inteasc %aptul c 2cea printre r&i-ele unui trup o&enesc. Brusc i se %cu grea-. Dar i veni i o idee. Orbecind n jur, gsi o bucat &ai &are de os. O coast, poate. Dar ce i&portan- &ai avea:) ,ot ce voia era o &ic pan, un ic. Dac ar &ai %i putut ridica o dat sicriul ct de pu-in, &pingnd repede bucata de os dedesubt, poate c ar avea su%icient aer... (i'nd captul strivit al osului n locul dintre sarco%ag i podea, ncerc s &ping cu &na cealalt. .ici o &icare. .ici &car uoar. 1nc o dat. #entru o clip, sicriul pru c tre&ur uor, dar att. Du+oarea %etid i lipsa o'igenului l sectuiau rapid de puteri i i ddu sea&a c nu &ai avea %or- dect pentru o singur ncercare. 1n plus, tia c i vor trebui a&bele &ini libere. 3e2 din nou captul osului perpendicular pe &uc+ia sarco%agului i, ntorcndu se pu-in, l %i' n loc cu u&rul. 3tent s nu l &ite, i puse pal&ele pe %undul sicriului. 6en2a-ia pe care i o ddea blocul de &ar&ur lipit aproape de trupul lui l nnebuni din nou. #entru a doua oar ntr o singur 2i, era blocat %r aer. 0cnind cu putere, &pinse cu toat %or-a n sus, cu o &icare e'plo2iv. 6arco%agul se ridic de la podea pentru o %rntur de secund. 6u%icient ns. 1&pins de u&rul su, %rag&entul de os ptrunse n &inusculul spa-iu liber ast%el creat. "nd &asa de &ar&ur c2u la loc, osul se %rnse. ,otui, de aceast dat, ntre sicriu i pardoseal r&sese pu-in loc. O ra2 slab de lu&in ptrundea pe sub &arginea lui. ;lguit, Langdon i ls bra-ele n jos. 6per ca g+eara care i strngea gtul s dispar i atept, dar prea c l strnge din ce n ce &ai tare. 3erul ce venea de a%ar era insesi2abil. 6 %ie oare su%icient pentru a l -ine n via-: #entru ct ti&p: Dac i ar pierde cunotin-a, cine i va da sea&a c el se a%l acolo, dedesubt: (cu un e%ort s i ridice din nou bra-ul i s vad ct e ceasul: PP.>P. "u degete tre&urnd, bjbi n jurul cadranului, ntr o ulti& i disperat ncercare. =suci un a' i aps un butona. Apoi, n ti&p ce 2cea stors de puteri i si&-ea cu& 2idurile de &ar&ur se strng n jurul lui, de neoprit, vec+ile spai&e l copleir. 1ncerc s i i&agine2e, ca de attea ori nainte, c se a%la pe un c&p ntins, n aer liber. 1nc+ipuirea nu i era ns de nici un ajutor. "o&arul care l bntuia nc din copilrie puse din nou stpnire pe el... !(lorile de aici sunt ca nite picturi)^ i spuse copilul, alergnd pe pajitea nver2it. "e bine ar %i %ost dac ar %i venit i ptrin-ii lui) Dar ei erau ocupa-i s ridice cortul. 9 6 nu te duci prea departe) i strigase &a&a. 5l se pre%cuse ns c n a au2it o i o luase la %ug prin pdurice. 3cu&, pe aceast pajite &inunat, ajunse n dreptul unei gr&e2i de pietre. !#robabil c era %unda-ia vreunei cabane strvec+i^, i spuse el. Oricu&, nu avea de gnd s se apropie. <tia c nu are voie. 1n plus, privirea i %usese atras de altceva: un %ir delicat de papucul doa&nei 9 cea &ai %ru&oas i cea &ai rar %loare din .ew Ba&ps+ire. #n acu& nu &ai v2use aa ceva dect n cr-i. "urios, se apropie i se ae2 n genunc+i lng %loare. 6ub el, p&ntul prea u&ed i &oale. #lanta gsise deci un loc %oarte %ertilA cretea dintr o bucat de le&n

)1)

putred. 5ntu2ias&at de gndul c i va putea lua nou gsita co&oar acas, copilul se aplec, ntin2nd &na spre tulpina %irav. Dar nu &ai reui s o apuce. "u un trosnet sec, solul ced. n cele trei secunde teri%iante de cdere, copilul n-elese c avea s &oar. #rbuindu se ca un bolovan, i pregti trupul pentru i&pactul ni&icitor. Dar cnd acesta se produse, nu si&-i nici o durere. Doar &oliciune. <i ceva rece. 3tinse oglinda adnc a apei la nceput cu capul i apoi se cu%unda ntr un ntuneric de s&oal, ngust. /btndu se i dnd din &ini nebunete, pipi pere-ii verticali ce se nc+ideau n jurul lui. "u&va, probabil din instinct, se rsuci &procnd i scuipnd, i ajunse la supra%a-. Lu&in. (oarte slab. Deasupra. La Filo&etri deprtare, aa prea. Bra-ele lui se agitau prin ap i bjbiau pe 2idul ce l nconjura, cutnd ceva de care s se prind. .u&ai piatr neted. "2use ntr un pu- abandonat. 6trig dup ajutor, dar nu i rspunse dect ecoul. 3poi strigase, iar i iar. Deasupra lui, punctul de lu&in plea ncet. Se (nsera. ,i&pul prea c nu &ai curge %iresc n ntuneric. ,rupul ncepu s i a&or-easc, dar continu s loveasc apa cu bra-ele, s strige i s plng. 1l c+inuia spai&a c pere-ii de piatr ai pu-ului se strng jurul lui, ngropndu l de viu. 8uc+ii i ardeau, e'tenua-i. De cteva ori avu i&presia c aude voci. 6trig iar, dar glasul i era slab acu&... aproape neau2it... ca ntr un vis. O dat cu lsarea nop-ii, pu-ul prea s se adnceasc. #ere-ii se apropiau tot &ai &ult de capul lui. 1ngro2it, copilul i &pinse cu bra-ele. (iindc era istovit, ar %i vrut s renun-e. 1ns apa l -inea la supra%a-, alinndu i spai&a ar2toare i a&or-indu i si&-urile. "nd sosi ec+ipa de salvare, l gsi aproape incontient. 6ttuse n ap vre&e de cinci ore. Dou 2ile &ai tr2iu, 2iarul oston :lobe publicase pe pri&a pagin un articol cu titlul !8icul nottor a re2istat^.

97 $assassin- ul 2&bi cnd ca&ioneta sa trecu dincolo de poarta &asivei cldiri de piatr ce strjuia &alul ,ibrului. Opri, cobor, i lu pre&iul n bra-e i se repe2i prin tunel, &ul-u&it c povara lui era 2velt i uoar. 3junse la u. ^Biserica 0lu&inrii. ;ec+ea sal de reuniuni a "on%eriei IlluminatiL "ine i ar %i nc+ipuit c aici se a%l:)^ 0ntr i o ae2 pe un divan. 1i ntoarse &inile la spate i i leg picioarele. <tia c trebuie s &ai atepte pn ce se va putea bucura de prada saA &ai avea de ndeplinit o ulti& &isiune. ApaL <i totui, i putea per&ite o clip de plcere. 1ngenunc+e alturi de ea i i &ngie coapsa. #ielea i era neted i cald. 8ai sus. Degetele lui brune ptrunser pe sub &arginea ortului. 8ai sus. 6e opri. !=bdare, i spuse e'citat. 8ai ai nc de lucru.^

)1+

0ei pentru cteva &o&ente pe balconul de piatr. 3dierea nop-ii l rcori i i potoli ardoarea. Eos, n deprtare, apele ,ibrului curgeau nvolburate. 1i ndrept oc+ii spre cupola ce se nl-a n #ia22a 6an #ietro, la un Filo&etru deprtare, nvluit n lu&ina 2ecilor de re%lectoare ale presei. 9 Ulti&ele tale clipe, spuse cu voce tare, a&intindu i &iile de &usul&ani &celri-i n vre&ea cruciadelor. La &ie2ul nop-ii ai s -i ntlneti creatorul) n spatele lui, pe divan, %e&eia se &ic. $assassin- ul se ntoarse. #oate c ar trebui s o lase s i revin. ,eroarea ntiprit n oc+ii %e&eilor era pentru el su premul afro!iziac. 5ra &ai bine s %ie prudent. 5ra pre%erabil ca ea s r&n incontient ct ti&p lipsea el. Dei era legat i n avea cu& s scape, $assassin- ul nu voia ca, la ntoarcere, s i gseasc prada e'tenuat, dup ncercri 2adarnice de a evada. !;reau s -i pstre2i %or-ele... pentru &ine.^ i ridic uor capul i pipai n &ica adncitur de la cea%. 5ra acolo, pe &eridianul energetic, un punct pe care l %olosise de nenu&rate ori. 1l gsi i, cu o %or- strivitoare, i &pinse degetul n cartilaj, pn ce l si&-i cednd uor. ,rupul %e&eii se destinse instantaneu. !Dou2eci de &inute^, i spuse. 6ubli&a ncununare a unei 2ile per%ecte. Dup ce l va %i slujit ndeajuns i va %i &urit %cnd o, el va iei pe balcon i va ad&ira %ocurile de artificii ale Jaticanului, (n noapte. Lsndu i prada incontient pe divan, cobor scrile i ptrunse ntr o te&ni- lu&inat de cteva tor-e. Ulti&a &isiune. 6e apropie de &as i se plec n %a-a sacrelor %or&e din &etal lsate acolo pentru el. ApaL >ltima. Desprinse o %clie de pe perete, aa cu& &ai %cuse de trei ori nainte, i ncinse &etalul. "nd %or&a ajunse la incandescen-, o prinse de &ner i porni spre ulti&a celul. nuntru, un brbat atepta n tcere. 6ingur i btrn. Car!inale Eaggia, uier $assassin- ul. Ii ai spus ulti&a rugciune: Oc+ii italianului l privir neclinti-i, %r tea&: 9 8 a& rugat doar pentru su%letul tu.

98 "ei ase po&pieri c+e&a-i pentru incendiul din Biserica 6anta 8aria della ;ittoria stinseser %ocul cu jeturi de ga2 Balon. 3pa era &ai ie%tin, dar ar %i distrus %rescele i ;aticanul le pltea po&pierilor ro&ani o su& considerabil pentru a asigura un serviciu rapid i de calitate, n toate cldirile a%late sub patronajul su. #rin nsi natura &uncii lor, po&pierii se con%runtau aproape 2ilnic cu tragedia, dar e'ecu-ia din aceast biseric avea s le r&n &ult ti&p ntiprit n &e&orie. Un a&estec de cruci%icare, spn2urare i ardere pe rug, scena prea desprins dintr un &onstruos co&ar gotic. Din ne%ericire, ca de %iecare dat, presa ajunsese la %a-a locului naintea lor i luase o su&edenie de i&agini, nainte de a %i ndeprtat. "nd po&pierii i2butir s coboare victi&a i s o ae2e pe podea, ni&eni nu &ai avu nici o ndoial cu privire la i!entitatea ei. Car+inale :ui+eraM opti cineva. Di arcelonaL Btrnul era gol. #artea in%erioar a corpului avea o culoare neagr purpurie, iar din pielea crpat a coapselor sale se scurgeau %irioare de snge. La gle2ne se vedeau

)1,

oasele ieite n a%ar. Un po&pier vo&it. 3ltul iei n %ug din biseric pentru a respira aer proaspt. "ul&ea ororii era ns si&bolul n%ierat pe pieptul cardinalului. <e%ul de ec+ip se roti n jurul cadavrului, n&r&urit. HLavoro +el +iavoloM i spuse. ^Opera diavolului.^ <i o&ul se nc+in pentru pri&a dat din copilrie. 7n( altro corpoJ strig cineva. Unul dintre po&pieri gsise nc un cadavru. <e%ul de ec+ip l recunoscu i&ediat. 3usterul co&andant al Dr2ii 5lve-iene %usese un o& prea pu-in agreat de repre2entan-ii o%icialit-ilor. <e%ul ncerc s sune la ;atican, dar acolo toate liniile erau ocupate. Oricu&, nu &ai conta. Darda 5lve-ian avea s a%le vestea de la televi2or, n nu&ai cteva &inute. n vre&e ce anali2au locul, evalund pagubele i ncercnd s i dea sea&a ce se petrecuse, e%ul de ec+ip v2u c una dintre niele laterale era ciuruit de gloan-e. Un sicriu se rstur nase de pe suportul lui i c2use cu susul n jos, probabil n ur&a unei lupte. O gr&ad de stricciuni. !Oricu&, e treaba poli-iei i a 6%ntului 6caun^, i spuse, ntorcndu se pentru a iei din ni. n aceeai clip ns, se opri. De sub sarco%ag se au2ea ceva. Un sunet pe care nici un po&pier nu i dorete s l aud vreodat. ombaJ strig n gura &are. Tutti fuoriJ Cn! ec+ipa de geniti ridic sarco%agul, sursa piuitului electronic deveni clar pentru toat lu&ea. Oa&enii r&aser cu oc+ii pironi-i la ea, nevenindu le s cread. *e+icoJ url unul dintre ei n cele din ur&. *e+icoJ

99 Jreun semn !e la <livetti? (ntreba a&belanul, n ti&p ce se ntorcea, escortat de =oc+er, de la "apela 6i'tin. #u, si'noreL 8i e tea& c s a nt&plat ceva grav. "nd ajunser napoi n biroul papei, preotul i spuse pe un ton grav: "pitane, eu nu &ai pot %ace ni&ic aici, n seara aceasta. 8i e tea& c deja a& %cut prea &ulte. 8 duc s & rog. 3 vrea s nu %iu deranjat. De acu& totul se a%l n &inile Do&nului. Da, si'noreL Ora e naintat, cpitane. Dsi-i conteinerul acela) "utrile noastre continu. 3r&a se dovedete ns a %i bine ascuns. <a&belanul %cu un gest cu &na, ca i cu& nu voia sau nu putea s se gndeasc la acest lucru. Da. (i' la ora PL.>W, dac biserica va &ai %i nc n pericol, vreau s i evacua-i pe cardinali. 6oarta lor se a%l n &inile du&itale. Un singur lucru -i cer. Las i s prseasc acest loc cu de&nitate. Las i s ias n #ia22a 6an #ietro i s se alture oa&enilor de acolo. .u vreau ca ulti&a i&agine a acestei Biserici s %ie cea a unui ir de btrnei speria-i, %urindu se pe ua din dos. Goarte bine, si'noreL Dar du&neavoastr: 6 vin s v iau tot la PL.>W: #u va fi nevoie. !i'noreI Joi pleca atunci cn! (mi va spune Domnul. =oc+er se ntreba dac nu cu&va il camerlen'o inten-iona s se scu%unde o dat cu vasul su.

)1/

<a&belanul desc+ise ua i intr n biroul papal: De %apt, spuse el ntorcndu se spre cpitan, ar &ai %i nc ceva. !i'noreI -are a fi cam rece aici, (n birou. $1a luat frigul. ncl2irea electric nu &ai %unc-ionea2. #er&ite-i &i s aprind %ocul n e&ineu. -reotul (i surse, obosit* -i &ul-u&esc. 1-i &ul-u&esc %oarte &ult. HHH =oc+er iei, lsndu i pe a&belanul care se ruga la lu&ina %ocului din e&ineu, n %a-a unei statui &icu-e a 6%intei (ecioare. 5ra o privelite stranie. O u&br ntunecat, ngenunc+eat pe %ondul licririlor roietice. n vre&e ce strbtea culoarul, v2u un soldat care se apropia n %ug. "+iar n lu&ina palid a s%enicelor, l recunoscu. Locotenentul "+artrand. ,nr, energic i plin de 2el. Do&nule cpitan, strig el, agitnd n &n un tele%on celular. "red c discursul a&belanului a dat roade. 3 sunat cineva care spune c de-ine in%or&a-ii utile pentru noi. 3 tele%onat pe una dintre liniile private ale ;aticanului. . a& idee de unde a %cut rost de nu&r. Roc'er se opri* -oftim? .u vorbete dect cu o%i-erul cel &ai nalt n grad. Jreo veste !e la <livetti? #u, !omnule. "pitanul lu tele%onul: 6unt cpitanul =oc+er. 5u sunt o%i-erul superior aici. =oc+er, rosti vocea de la cellalt capt. 1-i voi e'plica cine sunt. 3poi -i voi spune ce ai de %cut &ai departe. "nd cellalt isprvi de vorbit i nc+ise, =oc+er r&ase o clip &pietrit. 3cu& tia de la cine pri&ete ordine. La "5=., 6Hlvie BaudeloRue, secretara lui 8a'i&ilian *o+ler se strduia s %ac %a- avalanei de cereri care soseau nencetat la biroul directorului. "nd tele%onul personal al e%ului ei ncepu s sune, secretara tresri. .i&eni nu avea acel nu&r. Da, spuse ea ri!icn! receptorul. Doamna Eau!eloUue? Sunt &o'ler. 3a legtura cu pilotul &eu) 3vionul s %ie pregtit n cinci &inute.

100 =obert Langdon nu avea idee unde se a%l i ct ti&p 2cuse incontient atunci cnd desc+ise oc+ii i v2u cupola cu %resce baroce de deasupra lui. 6ub ea se nvrteau vltuci de %u&. "eva i acoperea gura. O &asc de o'igen. <i o s&ulse de pe %a-. 1n aer plutea un &iros groa2nic, ca de carne ars. "apul i vuia i Langdon se crisp de durere. 1ncerc s se ridice. Un brbat

)15

&brcat n alb era ngenunc+eat lng el. RiposatiJ (i spuse acesta i i aps uor u&erii pentru a l culca la loc. !ono il param+icoL 6e con%or&, si&-ind cu& capul i se nvrte aido&a vltucilor de %u&. !"e naiba se nt&plase:^ (iori vagi de panic i reveneau lent n &inte. !Nrcio salvatoreM adug &edicul. <oarecele... salvator. ,ot nu pricepea ni&ic. !"e oarece salvator:^ O&ul art spre ceasul cu 8icFeH 8ouse de la nc+eietura lui. Brusc, ncepu s se lu&ine2e. 1i a&inti c l pusese s sune. #rivind absent cadranul ceasului, Langdon observ i ora: )).)=. 6ri n capul oaselor. Dintr o dat, i a&intise totul. Langdon edea lng altarul principal, alturi de c-iva po&pieri. Oa&enii l bo&bardau cu ntrebri, dar el abia i asculta. 3vea propriile ntrebri. 6i&-ea dureri n tot trupul, dar tia c trebuie s ac-ione2e i&ediat. Un po&pier se apropie, venind din cellalt capt al bisericii: 3& veri%icat nc o dat, do&nule. .u a& gsit dect doua cadavre: cardinalul Duidera i co&andantul Dr2ii 5lve-iene. .u e nici o %e&eie aici. :ra.ieM rspunse Langdon, netiind dac ar trebui s se si&t uurat sau ngro2it. i a&intea c o v2use pe ;ittoria 2cnd incontient pe podea. <i dispruse. 6ingura e'plica-ie posibil nu era ctui de pu-in linititoare. Ucigaul nu i ascunsese inten-iile cnd vorbiser la tele%on. !O %e&eie de spirit. 6unt e'citat. #oate c, nainte de %inele acestei nop-i, te voi gsi eu. 0ar cnd te voi gsi...^ #ro%esorul privi n preaj&: Unde sunt cei din Darda 5lve-ian: . a& reuit nc s lu& legtura cu ei. ,ele%oanele de la ;atican nu %unc-ionea2. 6e si&-ea singur i copleit. Olivetti era &ort. "ardinalul pierise i el. ;ittoria dispruse. O ju&tate de or din via-a lui era pierdut n neant. 3%ar se au2ea 2u&2etul presei. #robabil c i&aginile cu &oartea cu&plit a celui de al treilea cardinal aveau s %ie di%u2ate %oarte curnd, dac nu cu&va %useser deja. #ro%esorul nu putea dect s spere c a&belanul trecuse la ac-iune. !5vacuea2 naibii ;aticanul) Destul cu joaca) 3& pierdut lupta)^ Brusc, i ddu sea&a c toate lucrurile care l nsu%le-iser pn acu& 9 salvarea ;aticanului, eliberarea celor patru cardinali, con%runtarea cu con%reria pe care o studiase at-ia ani 9 toate aceste lucruri i se terseser din &inte. Lupta era pierdut. Un nou i&puls se nscuse acu& n el. 6i&plu. Li&pede. 0nstinctiv. Dsete o pe ;ittoria) n su%let si&-ea un gol neateptat. 3u2ise adesea c situa-iile li&it, de via- i de &oarte, puteau uni doi oa&eni &ai puternic dect ar %i %cut o decenii ntregi de convie-uire. 3cu& era convins de acest lucru. 3bsen-a ;ittoriei i strnise un senti&ent pe care nu l &ai ncercase de &ul-i ani. 6ingurtate. Durerea din su%let l %cea &ai puternic. i alung din &inte orice alt gnd i ncerc s se concentre2e. 6e rug ca $assassin- ul s pun datoria naintea plceriiA alt%el, tia c ar %i %ost prea tr2iu. !Ba nu, i spuse, ai su%icient ti&p.^ =pitorul ;ittoriei &ai avea nc de lucru. ,rebuia s &ai ias o dat la supra%a- nainte de a disprea pentru totdeauna. C>ltimul altar al tiin-ei.^ Ucigaul &ai avea o ulti& &isiune de ndeplinit. !#&nt.

)16

3er. (oc. )p15 6e uit din nou la ceas. ,rei2eci de &inute. 6e ridic i se apropie de E5ta.ul !fintei Tere.aL De data aceasta, privind sculptura lui Bernini, tia e'act ce anu&e caut. !<i ngerii te ndru&e n cutarea ce -i ai pus n gnd...^ Deasupra s%intei, pe %undalul unor %lcri aurite, se nl-a un nger, cu lancea sa de %oc. Langdon ur&ri cu privirea direc-ia acesteia, spre partea din dreapta a bisericii, pn la 2id. "ercet locul, dar nu se a%la ni&ic acolo. (irete, trebuia s caute ceva a%lat departe, dincolo de 2iduri, undeva, n =o&a. 6e ntoarse i i se adres e%ului po&pierilor, cu o +otrre nou n glas: "e direc-ie este aceasta: "e direc-ie: replic o&ul, nedu&erit. .u tiu... vest, probabil. <i ce biserici se a%l ntr acolo: Deruta po&pierului prea s se %i adncit: Sunt zeci !e biserici. De ce? Langdon se ncrunt. (irete c erau 2eci: 3& nevoie de o +art a oraului. 0&ediat. <e%ul tri&ise pe cineva s caute una, iar pro%esorul i ndrept din nou oc+ii spre statuie. !#&nt... 3er... (oc... ;0,,O=03. 0ndiciul %inal este Apa, i spuse. Apa lui Eernini.W ,rebuia s caute o biseric undeva spre vest. Un ac n carul cu %n. ,recu n revist toate lucrrile lui Bernini pe care i le a&intea. Am nevoie de o o%rand adus 3pei)^ Dndul i 2bur la statuia ,ritonului 9 2eul grec al &rii. 3poi i ddu sea&a c ,ritonul se a%la la nu&ai c-iva pai, n pia-eta de a%ar i nu era a&plasat n direc-ia potrivit. !Oare ce anu&e ar %i sculptat Bernini pentru a celebra apa: .eptun i 3pollo:^ Din pcate, aceast statuie era la Londra, n 8u2eul ;ictoria _ 3lbert. !i'noreJ Sosise pompierul cu 'arta. Langdon i &ul-u&i i o ntinse pe &asa altarului. 0&ediat i ddu sea&a c avusese noroc: +arta Departa&entului #o&pierilor era una dintre cele &ai detaliate pe care le v2use el vreodat. 9 Unde ne a%l& acu&: 9 3lturi de #ia22a Barberini, i art tnrul. -rofesorul privi !in nou spre lancea (ngerului, pentru a se orienta. <e%ul de ec+ip avusese dreptate, lancea arta spre vest. Langdon trase o linie pe +art, de la locul n care se a%lau spre vest. 0&ediat, speran-ele i plir. "u %iecare centi&etru, degetul lui &ai trecea pe lng un punctule- &arcat cu o cruce neagr. Biserici) Oraul era &pn2it de ele. 1n cele din ur&, linia i&aginar ajunse n suburbii. La naibaJ #rivind ansa&blul oraului, cut cele trei biserici n care %useser ucii pri&ii cardinali. !"apela "+igi... 6an #ietro... aici.. .W Deodat, un a&nunt ciudat i atrase aten-ia... ceva n a&plasarea lor. #n acu& nu se gndise la un tipar anu&e n po2i-ia lor relativ unele %a- de celelalte. Dar, n &od cert, un tipar e'ista. Orict ar %i prut de i&probabil, cele trei biserici preau a %i dispuse ntr un triung+i uria. 8ai veri%ic o dat. .u, nu era doar nc+ipuirea lui. "ennaM ceru brusc, %r a i ridica oc+ii de pe +art. Cineva (i (ntinse un pi%. ncercui cele trei punctule-e negre. 0ni&a i btea deja &ai repede. 0ari veri%ic a&plasarea relativ. !Un triung+i si&etric)^ Dndul i 2bur i&ediat la 8area #ecete de pe bancnota de un dolar 9 triung+iul cu oc+iul atoatev2tor. Dar nu avea nici un sens) 1nse&nase doar trei biserici, or n

)1=

total trebuiau s %ie patru. !3a!ar, un!e mama naibii este ApaIH Oriunde ar %i plasat al patrulea punct, triung+iul ar %i %ost distrus. #entru ca si&etria s se pstre2e, ulti&a biseric nu s ar %i putut a%la dect n interiorul triung+iului, n centru. #rivi punctul respectiv pe +art. .i&ic. <i nici ideea nu i se prea toc&ai corect. "ele patru ele&ente ale tiin-ei erau consi!erate e'aleL 3pa nu avea ni&ic special, nu e'ista nici un &otiv pentru a %i plasat n centrul celorlalte trei. <i totui, instinctul i spunea c aceast dispunere si&etric nu putea %i, pur i si&plu, accidental. !1nsea&n c nu percep ntreaga i&agine)^ O singur posibilitate &ai e'ista. #atru puncte nu %or&ea2 un triung+i, ci o cu totul alt %or&. #ro%esorul studie din nou +arta. !Un ptrat, poate:^ Dei nu avea nici o se&ni%ica-ie din punct de vedere si&bolic, ptratul era, cel pu-in, si&etric. #use degetul pe unul dintre punctele care ar %i trans%or&at triung+iul n ptrat. 0&ediat observ c nu l putea ob-ine. Laturile triung+iului erau %oarte nclinate i duceau la %or&area unui dreptung+i pu-in distorsionat, nicidecu& a unui ptrat. n vre&e ce studia celelalte puncte posibile din jurul triung+iului, se nt&pl ceva neateptat. Linia pe care o trasase &ai devre&e, ur&nd direc-ia indicat de lance, trecea c+iar printr unul dintre punctele posibile. 6tupe%iat, ncercui punctul respectiv. 3cu& pe +art se a%lau patru buline, dispuse ntr un ro&b, un %el de dia&ant stili2at. 6e ncrunt. .ici ro&bul nu era un si&bol IlluminatiL O clip, r&ase pe gnduri. !<i totui...^ #entru o clip gndul i 2bur la celebrul dia&ant IlluminatiL 0deea era, desigur, ridicol, i o alung din &inte. 1n plus, ro&bul era alungit, ca un %el de 2&eu de +rtie, neavnd ctui de pu-in si&etria per%ect pentru care era renu&i t !iamantul IlluminatiL C3nd se aplec pentru a vedea mai bine unde era amplasat cel de?al patrulea punct al rombului, avu surpri(a s?i dea seama c acesta se situa c.iar )n centrul celebrei 2ia((a Navona. Ctia c )n acea pia se #sea o biseric important i se #3ndise la ea c3nd trasase linia iniialJ din c3te )i amintea el, nu se afla aici nici o sculptur de?a lui Dernini. Diserica se numea 5f3nta A#nes )n A#onie, )n amintirea 5fintei A#nes, o )nc3nttoare fecioar adolescent, condamnat la o via de sclavie se ual, fiindc refu(ase s?i rene#e credina. !,rebuie s %ie ceva n biserica aceea)^ e'cla& Langdon tcut, storcndu i creierii pentru a i a&inti. Dar nu i a&intea nici o lucrare de a lui Bernini a%lat n interior 9 cu att &ai pu-in ceva care s aib legtur cu apaL 1n plus, i dispunerea bisericilor pe +art l scia. Un ro&b) (or&a era prea clar i prea bine de%init pentru a %i o si&pl coinciden-, ns oricu& nu avea sens. !Un .meuIJH #oate c nu alesese corect cel de al patrulea punct. !"e naiba &i scap:)^ =spunsul i veni n &inte abia dup trei2eci de secunde, dar cnd veni, l i2bi cu un val de entu2ias&, aa cu& nu si&-ise niciodat n cursul carierei lui universitare. 7eniul Illuminati nu se de2&in-ise nici de data aceasta. Dispunerea pe care o privea nu avea ni&ic de a %ace cu ro&bulA cele patru puncte %or&au un ro&b, nu&ai %iindc el unise punctele alturate. Illuminati credeau ns n contrarii, n opo2i-ii) 1n vre&e ce unea punctele opuse, dou cte dou, degetele i tre&urau. 1n %a-a oc+ilor lui, pe +art, prinsese contur o cruce uria. O cruce) "ele patru ele&ente ale tiin-ei se des%urau li&pede... rspndite n =o&a n %or&a unei cruci enor&e. n vre&e ce privea +arta copleit, n &inte i rsun un vers... ca un vec+i prieten cu un c+ip nou: !8isticele ele&ente n cruci n =o&a se des%ac...^

)1?

!1n cruci...^ "ea-a ncepea s se risipeasc. =spunsul se a%lase c+iar n %a-a lui, tot ti&pul. #oe&ul Illuminati spunea clar cum erau !ispuse altarele2 (n cruce2 C$isticele ele&ente n cruci n =o&a se des%ac.^ 0ni-ial, Langdon se gndise c poetul Illuminati alesese aceast e'pri&are pentru a pstra &etrica, ns acu& i ddea sea&a c n realitate era &ult &ai co&ple'. Un alt indiciu ascuns. "rucea vi2ibil pe +art repre2enta supre&a dualitate Illuminati1 un si&bol religios %or&at din ele&entele tiin-ei. "alea 0lu&inrii conceput de Dalilei era un tribut adus deopotriv tiin-ei i lui Dumnezeu2 Restul !evenea clar ime!iat. -iazza #avona. "+iar n centrul pie-ei, lng Biserica 6%nta 3gnes n 3gonie, Bernini i a&plasase una dintre cele &ai cunoscute opere. .i&eni nu vi2itea2 =o&a %r a trece prin #ia22a .avona pentru a o ad&ira. F'nt'n celor patru fluvii. >n tribut perfect a!us apei, sculptura celebra cele patru &ari %luvii ale Lu&ii ;ec+i: .ilul, Dangele, Dunrea i =io de la #lata. !3pa, i spuse Langdon. Ulti&ul indiciu^. 5ra per%ect. <i tot per%ect 9 ca bo&boana de pe tort 9 era %aptul c, deasupra %ntnii lui Bernini, se nl-a un obelisc egiptean. (r a le &ai da alte e'plica-ii po&pierilor nedu&eri-i, Langdon o lu la %ug prin biseric, spre locul n care 2cea cadavrul lui Olivetti. !PP.L>... ,i&p su%icient)^ 5ra pentru pri&a dat n 2iua aceea cnd se si&-ea cu un pas naintea asasinului. ngenunc+e lng trupul co&andantului, %erit de privirile celorlal-i, n dosul unui rnd de strane, i scoase din bu2unarul acestuia revolverul se&iauto&at i sta-ia de e&isie recep-ie. 3vea s c+e&e ntriri, dar nu acu&. Ulti&ul altar al tiin-ei trebuia s &ai r&n pentru o vre&e secret, iar sirenele po&pierilor i &ainile presei alergnd n tro&b la %a-a locului nu i ar %i %ost de nici un ajutorA di&potriv. (r un cuvnt, iei pe ua bisericii %erindu se de 2iaritii care nvleau deja nuntru. ,ravers #ia22a Barberini i, la adpostul ntunericului, desc+ise sta-ia ncercnd s i contacte2e pe cei de la ;atican. .u se au2ea ns dect un prit. Ori era n a%ara ra2ei de acoperire, ori avea nevoie de vreun cod de identi%icare. =suci la nt&plare butoanele i roti-ele sta-iei, dar degeaba. Brusc, i ddu sea&a c planul su de a c+e&a ajutoare nu va %unc-iona. 6e rsuci n loc, cutnd cu privirea un tele%on public. .u se 2rea nici unul. <i, oricu&, circuitele de la ;atican nu %unc-ionau. "ra singur. ;alul ini-ial de ncredere ncepu s se retrag i pro%esorul se opri un &o&ent pentru a i evalua situa-ia: &njit cu pra% de oase, lovit, %rnt de oboseal i %l&nd. #rivi napoi, spre biseric. (u&ul se ridica din cupol, lu&inat de re%lectoarele presei i de sirenele &ainilor de po&pieri. O clipa l btu gndul s se ntoarc i s cear ajutor. 0nstinctul i spunea ns c pre2en-a altor persoane, &ai cu sea& a unora nepregtite, ar %i %ost &ai degrab un i&pedi&ent dect un ajutor. !Dac $assassin- ul ne vede venind...^ 8intea i 2bur la ;ittoriaA aceasta avea s %ie ulti&a lui ans de a l prinde pe cel care o rpise. #ia22a .avona... #utea ajunge acolo la ti&p pentru a supraveg+ea &prejuri&ile.

))@

#rivi n jur dup un ta'i, dar str2ile erau aproape pustii. "+iar i o%erii lsaser totul balt pentru a privi eveni&entele la televi2or. #ia22a .avona se a%la la nici doi Filo &etri deprtare, dar el nu avea de gnd s i iroseasc %or-ele &ergnd pe jos. 3runc o privire spre bisericA poate reuea s &pru&ute o &ain de la cineva. !Una de po&pieri: 6au vreo %urgonet a presei: (ii serios)^ ,i&pul trecea, aa c trebuia s +otrasc &ai repede. 6coase ar&a din bu2unar. "eea ce i pusese n &inte era un lucru att de absurd i de neobinuit pentru %irea lui, nct i spuse c, probabil, diavolul pusese deja stpnire pe su%letul lui. Lund o la %ug spre un "itroen ce atepta la se&a%or, ntinse pistolul i, prin %ereastra desc+is a portierei, l propti n t&pla o%erului: 4uoriJ <mul cobor(, &pleticindu se, a%ar din &ain. Langdon sri la volan i clc 2dravn pe accelera-ie.

1@1 Dunt+er DlicF sttea pe o banc ntr o celul de deten-ie din biroul central al Dr2ii 5lve-iene i se ruga la to-i 2eii i s%in-ii #e care i tia. !,e rog, % s .U %ie doar un vis)^ 5ra lovitura vie-ii sale. Lovitura vie-ii oricui) ,o-i reporterii din lu&e ar %i dat orice s se a%le acu& n locul lui DlicF. !5ti trea2, nu vise2i, i spuse. <i eti o vedeta. 8arile celebrit-i i plng n pu&ni de ciud.^ 8acri era lng el i prea pu-in dus pe alt lu&e. DlicF o n-elegea. #e lng %aptul c di%u2ase n e'clusivitate discursul a&belanului, o%erise lu&ii ntregi 9 &preun cu el 9 %otogra%ii cutre&urtoare ale cardinalilor n%iera-i i ale papei 9 ohM limba aceeaJ plus imagini (n !irect ale conteinerului cu antimaterie. C3ncre!ibil2W Desigur, %cuser toate acestea la cererea a&belanului, deci nu pentru asta se a%lau acu& nc+ii n celul. Darda 5lve-ian nu apreciase ns deloc ceea ce spusese el la %inele reportajului. DlicF tia bine c discu-ia la care se re%erise nu %usese destinat urec+ilor lui, dar nu se sinc+isise. 1n de%initiv, sta era &o&entul lui de glorie. !O alt lovitur a lui DlicF)^ Eunul Samaritean !in ceasul al unsprezecelea?2 bo&bni 8acri, n &od evident nei&presionat. 7lic: zmbi* 6trlucit, nu i aa: 6trlucit de t&pit) !Ba, e doar invidioas^, i spuse reporterul. 0&ediat dup discursul a&belanului, DlicF avusese din nou norocul s se a%le, din nt&plare, la locul potrivit i n &o&entul potrivit: l au2ise pe =oc+er dndu le noi ordine oa&enilor si. 6e prea c pri&ise un apel tele%onic de la un ins &isterios, despre care cpitanul sus-inea c de-ine in%or&a-ii privind cri2a de la ;atican. =oc+er lsa s se n-eleag c o&ul i putea ajuta i le ceruse subordona-ilor si s se pregteasc pentru sosirea lui. Dei in%or&a-ia avea n &od clar un caracter privat, DlicF procedase aa cu& ar %i %cut orice reporter contiincios: lsnd onoarea la o parte, se retrsese ntr un loc %erit, i ceruse lui 8acri s i pun ca&era n %unc-iune i trans&isese tirea. .oi eveni&ente ocante n "etatea Do&nului, anun-ase el, &ijindu i oc+ii pentru a con%eri cuvintelor sale &ai &ult intensitate. 3poi continuase spunnd c un oaspete &isterios era ateptat la ;atican, pentru a

))1

salva situa-ia. !Bunul 6a&aritean din ceasul al unspre2ecelea^, aa l nu&ise el 9 un apelativ per%ect pentru un individ necunoscut care ur&a s apar n ulti&ul &o&ent pentru a %ace o %apt bun. "elelalte posturi preluaser i&ediat e'presia i DlicF se v2use din nou n centrul aten-iei. !6unt genial, i spuse n sinea sa. #eter Eennings poate s stea n cap de ciud.^ (irete, DlicF nu se oprise aici. Dac tot se bucura de aten-ia lu&ii ntregi, nu putea s nu po&eneasc pu-in i despre teoria conspira-iei, drag lui, aa, pentru a aduga sare i piper. C7enial. De1a !reptul genial2W 3i stricat totul) spuse 8acri. 3i dat o n bar de a binelea) "e vrei s spui: 3& %ost gro2av) "+inita se +olb la el, nevenindu i s cread: (ostul preedinte Deorge Bus+, un IlluminatusIJJ DlicF 2&bi. Dar nu era &ai &ult dect evident: Deorge Bus+ era un &ason care avea gradul LL, bine in%or&at, i %usese e%ul "03 pe vre&ea cnd agen-ia i ncetase investiga-iile asupra Confreriei IlluminatiM din lips de probe. <i toat vorbria aceea despre !o &ie de puncte de lu&in^ i !o .ou Ordine 8ondial^... Da, Bus+ era, n &od cert, un IlluminatusL <i c+estia aia cu "5=.) continu 8acri. 8ine la ua ta o s stea la coad o &ul-i&e de avoca-i. "5=.: Baida de) 5 ct de poate de clar) Dndete te pu-in) Illuminati a disprut de pe %a-a p&ntului n anii ]W@, ca& n aceeai perioad n care a %ost n fiinat "5=. 9 un paradis al celor &ai lu&inate &in-i din lu&e. La "5=. plou cu %onduri private. ,ipii de acolo pun la punct o ar& capabil s distrug Biserica i, dintr o dat, o pier+JJ 3a c tu iei la ra&p i spui lu&ii ntregi c la "5=. se a%l a2i cartierul general al gruprii IlluminatiJ 5vident) (r-iile nu dispar aa, peste noapte. "on%reria asta a trebuit s se ascund i ea un+evaL 0ar "5=. pare locul per%ect. .u spun c toat lu&ea de acolo e IlluminatiL 8ai degrab, e ca un %el de uria loj &asonic, n care &ajoritatea &e&brilor sunt oa&eni nei&plica-i, dar ealoanele superioare... 3i au2it vreodat de calo&nie, DlicF: De rspundere: 9 Dar tu ai au2it de jurnalis& adevrat: 9 Eurnalis&:) 3i %cut un ra+at &are dintr un ni&ic) ,rebuia s %i nc+is eu ca&era) <i prostia aia cu sigla "5=. ce a &ai %ost: 6i&bol satanist): Ii ai pierdut &in-ile: DlicF 2&bi din nou. 8acri era, evident, geloas. 6igla "5=. %usese cea &ai tare lovitur dintre toate. De la discursul a&belanului, toate posturile discutau despre "5=. i despre anti&aterie. Unele posturi a%iau n %undal sigla "5=., care nu prea a avea ni&ic ieit din co&un: dou cercuri intersectate, repre2entnd dou acceleratoare de particule, i cinci linii tangen-iale ce si&boli2au tuburile de injec-ie ale particulelor. Lu&ea ntreag privise sigla, dar nu&ai el, DlicF, si&bolist a&ator, i dduse sea&a de ele&entele Illuminati ascunse (n ea. 9 .u eti specialist n si&bolistic, replic 8acri, eti doar un reporter plin de noroc. 3r %i trebuit s lai si&bolurile n sea&a tipului de la Barvard. 0ipul la nu i a dat sea&a. !6e&ni%ica-ia Illuminati a siglei este ct se poate de evident)^ DlicF radia de &ndrie. Dei "5=. avea nu&eroase acceleratoare, pe sigl apreau nu&ai dou: !Doi este nu&rul dualit-ii pentru IlluminatiHL 1n plus, dei &ajoritatea acceleratoarelor aveau un singur tub de injec-ie, pe sigl erau repre2entate cinci. !"inci este nu&rul pentagra&ei IlluminatiLH <i acu& venea lovitura de gra-ie, cea

)))

&ai strlucit deduc-ie. DlicF sublinie c sigla con-inea ci%ra ase 9 clar %or&at de cercuri cu una dintre liniiA iar cnd sigla era rotit, nc un ase devenea vi2ibil... i apoi nc unul. 1n total, de trei ori ci%ra ase. .u&rul 6atanei) 6e&nul %iarei) 7lic: era un geniu. 8acri prea gata s l plesneasc. !O s i treac ei gelo2ia^, i spuse reporterul i &intea i 2bur la un alt a&nunt. Dac la "5=. se a%la cartierul general al IlluminatiM oare tot acolo se gsea i celebrul dia&ant al con%eriei: DlicF citise despre el pe 0nternet 9 !un dia&ant desvrit, nscut din anticele ele&ente cu o ase&enea per%ec-iune, nct to-i cei care i vd sunt coplei-i^. Oare nu cu&va loca-ia secret a dia&antului Illuminati era un alt &ister pe care el, DlicF, avea s l de2lege n aceast noapte:

102 -iazza #avona. F'nt'n celor patru fluviiJ .op-ile n =o&a, la %el ca i n deert, pot %i surprin2tor de reci, c+iar i dup o 2i %ierbinte. Langdon se 2gribulea acu& cnd intra n pia-, strngndu i +aina n jurul trupului. #e %undalul 2go&otului ndeprtat al tra%icului &odern, o veritabil caco%onie de tiri rsuna deasupra oraului. Langdon se &ai uit o dat la ceas. 1nc cincispre2ece &inute. 5ra recunosctor pentru cele cteva clipe de rela'are. #ia-eta era pustie. (ntn lui Bernini prea c l ade&enete cu vraja ei s%ielnic. Ba2inul nspu&at arunca n aer o cea- dia%an, ilu&inat de re%lectoarele subacvatice. Langdon si&-ea parc n aer un %ior electric. "ea &ai i&presionant trstur a %ntnii era nl-i&ea ei. #artea central avea peste ase &etri 9 un &unte de &ar&ur %rag&entat de grote i caverne prin care apa clocotea 2go&otos, nconjurat de statui pgne. Deasupra ansa&blului era plasat un obelisc, la rndul lui nalt de doispre2ece &etri. Langdon privi n sus. 1n vr%ul obeliscului, o u&br se contura pe %ondul ntunecat al cerului, g2duind un poru&bel solitar. !O cruce^, i spuse Langdon, nc ui&it de dispunerea indiciilor n =o&a. F'nt'n celor patru fluvii era ulti&ul altar al tiin-ei. "u nu&ai cteva ore n ur& se a%la n #anteon, convins c strvec+ea "ale a 0lu&inrii nu &ai e'istaA o greeal prosteasc. #n la ur&, se dovedise c ntreaga cale era intact. 0m'nt2 )er2 Foc2 )p1 0ar el i2butise s o ur&e2e... de la nceput pn la s%rit. !.u c+iar pn la s%rit^, i rea&inti. "alea avea cinci jaloane, nu patru. 3cest al patrulea indiciu sugera, desigur, direc-ia spre destina-ia %inal 9 locul secret de ntlnire al con%reriei, Biserica 0lu&inrii. Langdon se ntreb dac aceast ascun2toare &ai e'ista nc i dac acolo o dusese $assassin- ul pe Jittoria. 3proape %r a i da sea&a, ncepu s studie2e statuile care decorau %ntn, cutnd un se&n care s indice direc-ia ascun2torii IlluminatiL !<i ngerii te ndru&e n cutarea ce -i ai pus n gnd.^ 3proape n aceeai clip ns, re&arc un a&nunt tulburtor: sculptura nu avea nici un nger. 6au, cel pu-in, nici unul vi2ibil din locul n care sttea el... sau de care s i a&inteasc. F'nt'n celor patru fluvii era o lucrare nereligioas. ,oate decora-iunile erau pro%ane: oa&eni, ani&ale i c+iar un ciudat tatu. 1n tot acest ansa&blu, un nger ar %i ieit clar n eviden-. !6 %i greit, oare, locul:^ 6e gndi iari la dispunerea n %or& de cruce al celor patru obeliscuri i i nclet pu&nii cu +otrre. !(ntn e per%ect)^

))+

"ra !oar )).,5, cnd o ca&ionet neagr apru pe o alee, n cellalt capt al pie-ei. #ro%esorul nu i ar %i acordat nici o aten-ie, dac nu s ar %i apropiat cu %arurile stinse. 3ido&a unui rec+in ce vnea2 tcut la lu&ina lunii, ca&ioneta %cu nconjurul pie-ei. ang!on se g+e&ui n u&br, n spatele scrii &onu&entale ce ducea la Biserica 6%nta 3gnes n 3gonie. 1n vre&e ce l supraveg+ea pe nou venit, si&-ea cu& pulsul i se accelerea2. Dup ce nconjur pia-a de dou ori, ca&ioneta se apropie de %ntn lui Bernini. ,rase lng ba2in, naintnd uor de a lungul acestuia, pn ce opri, cu ua lateral la doar c-iva centi&etri de &arginea apei. Deasupra, stropii %ini nvluiau sculptura. #e Langdon l cuprinse o sen2a-ie ciudat. 6osise oare $assassin- ul? Jenise cu aceast ca&ionet: 5l, unul, i l i&aginase aducndu i victi&a n pia- pe picioare, aa cu& %cuse la 6an #ietro, o%erindu i lui spa-iu de &anevr. Dar dac venise cu ca&ioneta, atunci situa-ia se sc+i&ba. Brusc, ua lateral, glisant, se desc+ise. #e podeaua ca&ionetei, ntr o po2i-ie contorsionat, 2cea un brbat gol, n%urat n &etri ntregi de lan-uri &etalice. O&ul se 2btea, dar verigile erau prea grele. Una dintre ele i strpunsese gura ca o 2bal a unui cal, nbuindu i ast%el strigtele de ajutor. 3bia atunci 2ri Langdon cea de a doua siluet, n spatele pri2onierului, &icndu se n ntuneric de parc ar %i %cut ulti&ele preparative. <tia c nu are la dispo2ii-ie dect cteva secunde pentru a ac-iona. 6coase ar&a din bu2unar, i scoase sacoul i l arunc pe jos. Baina i ar %i stnjenit &icrile i, pe ur&, n avea de gnd s se apropie de ap purtnd Dia'ramma lui Dalilei n bu2unarA docu&entul avea s r&n la adpost. 6e %uri ncet spre dreapta, pe &arginea pie-ei, i se opri e'act de cealalt parte a ca&ionetei. 8asa de &ar&ur a %ntnii i bloca vederea. 6e ridic i o lu la %ug drept spre ba2in, spernd ca 2go&otul apei s l acopere pe cel al pailor si. "nd ajunse la %ntn, sri peste &argine i pi nuntru. Apa (i ajungea pn la bru i era rece ca g+ea-a. "u din-ii cln-nindu i, %cu doi pai. (undul ba2inului era alunecos, la &2ga obinuit adugndu se un strat de &onede aruncate de turiti pentru a avea noroc. 5l, unul, avea nevoie de %oarte &ult noroc. 1nvluit n stropii %ini ca o cea-, se ntreb dac %rigul sau tea&a era cea care i %cea &na s tre&ure att de tare pe ar&. 3junse la &asa de &ar&ur i %cu la stnga, atent s nu %ie v2ut. 6e ascunse n spatele unui cal uria i privi spre ca&ionet. 6e a%la la nici cinci &etri distan-. 1nuntru, $assassin ul era g+e&uit pe podea, cu &inile pe trupul nln-uit al cardinalului, pregtindu se s l rostogoleasc n %ntn. 6tnd n ap pn la &ijloc, Langdon ridic revolverul i %cu un pas n lateral, ieind din cea-a u&edA se si&-ea ca un soi de cowboH acvatic gata de ac-iune: 9 .u &ica) ;ocea %usese &ai %er& dect &na, care i tre&ura. $assassin-ul ridic privirea. #entru o clip, se +olb derutat, de parc ar %i v2ut o sta%ie. 3poi bu2ele i se ntinser ntr un 2&bet crud. =idic bra-ele n aer, supus: 9 3a deci) "oboar din ca&ionet) -ari cam u!. Ai venit cam !evreme. 9 6unt nerbdtor s & ntorc la pre&iul &eu.

)),

Langdon strnse &ai bine pistolul n &n: .u voi e2ita s trag. Ai ezitat !e4a2 #ro%esorul i si&-i degetul ncordndu se pe trgaci. "ardinalul 2cea ne&icat. #rea ter&inat, &uribund. De2leag l) Las i pe el) De %apt, ai venit pentru %e&eie. De ce pretin2i altceva: i stpni cu greu i&pulsul de a s%ri totul acolo, pe loc* >n!e1ai !us1o? 9 Undeva, n siguran-. 8 ateapt s & ntorc. !5 n via-, deci)^ Langdon si&-i o ra2 de speran-: 9 La Biserica 0lu&inrii: Ucigaul rnji: 9 . ai s o gseti niciodat. !3scun2toarea nc e'ist)^ >n!e? ocul a r&as secret vre&e de secole. "+iar i &ie &i a %ost de2vluit abia de curnd. 8ai degrab &or dect s trde2 ncrederea ce &i a %ost acordat. #ot s l gsesc i singur. "t arogan-) Langdon sc+i- un gest spre %ntn: #n aici a& reuit) Ca &ul-i al-ii naintea ta. Ulti&ul pas este ns cel &ai greu. #ro%esorul se &ai apropie pu-in, n ti&p ce i si&-ea picioarele nesigure pe %undul ba2inului. $assassin- ul prea e'tre& de cal&, g+e&uit n spatele ca&ionetei, cu &inile ridicate deasupra capului. Langdon -inti n &ijlocul pieptului, ntrebndu se dac n ar trebui s trag i s s%reasc odat pentru totdeauna. !.u. <tie unde e ;ittoria. <tie unde e anti&ateria. 3& nevoie de in%or&a-iile astea)^ Din penumbra camionetei sale, $assassin- ul i -intuia agresorul cu privirea i nu se putea ab-ine s nu si&t pentru el o &il uor a&u2at. 3&ericanul era curajos 9 asta o de&onstrase deja. Dar era i nepregtit. <i pe asta o de&onstrase. ;aloarea %r e'perien- nsea&n sinucidere curat. 5'ist anu&ite reguli ale supravie-uirii. =eguli vec+i. 0ar a&ericanul le nclca pe toate, pe rnd. !3i avut un &are avantaj 9 ele&entul surpri2. Dar l ai irosit.^ 3&ericanul era ne+otrt... probabil spera s i vin ajutoare... sau poate atepta o scpare din partea lui, o in%or&a-ie esen-ial. !.iciodat nu pune ntrebri nainte de a -i %i i&obili2at prada. Un du&an ncol-it este un du&an periculos.^ 3&ericanul vorbea iari. 1ncerca. ,rgea de ti&p. Ucigaul aproape c i2bucni n rs. C#u suntem (ntr1unui din %il&ele voastre de la BollHwood... nu st& s %ace& conversa-ie la gura pistolului nainte de glon-ul %inal. 7sta e s%ritul. 3cu&.^ (r a i lua oc+ii de la el, asasinul i &ic aproape i&perceptibil &inile pe pla%onul ca&ionetei, pn ce gsi ceea ce cuta. #rivind drept nainte, n%c obiectul. 3poi i juc asul.

))/

8icarea l lu co&plet pe nepregtite. #entru o clip, Langdon cre2u c legile %i2icii nu &ai %unc-ionea2. Ucigaul pru s pluteasc n aer, n vre&e ce picioarele i -nir n %a-, i2bir trupul nln-uit al cardinalului i l a2vrlir pe ua ca&ionetei. O&ul se rostogoli n ap, strnind un val de stropi. 3pa i veni brusc n %a- i Langdon i ddu sea&a o clip prea tr2iu ce se nt&plase. Ucigaul se apucase cu &inile de una dintre barele %i'ate n pla%onul ca&ionetei i o %olosise pentru a i %ace vnt n a%ar. 0ar acu& venea drept spre el, cu picioarele nainte. 3ps pe trgaci i a&orti2orul pu%ni. Dlon-ul e'plod n vr%ul bocancului stng al $assassin- uluiL n aceeai clip, tlpile acestuia i se proptir n piept ca un tanc, a2vrlindu l napoi. Am3ndoi se prbuir )ntr?un nor de s3n#e i stropi. "nd apa rece i ng+i-i trupul, Langdon si&-i la nceput nu&ai durerea. 3poi ur& instinctul de supravie-uire. 1i ddu sea&a c nu &ai -ine n &n pistolulA probabil c i scpase din cau2a ocului provocat de lovitur. 6e cu%und i ncepu s pipie %undul alunecos al ba2inului. Degetele i n%car ceva &etalic. Un pu&n de &onede. Le arunc. "u oc+ii desc+ii, continu s caute. 3pa %re&ta n jurul lui ca un jacu22i ng+e-at. n ciuda instinctului de a iei i&ediat la supra%a- ca s poat respira, r&ase pe %undul ba2inului, &icndu se tot ti&pulA nu tia de unde avea s vin lovitura ur&toare. ,rebuia s gseasc ar&a) Degetele i bjbiau disperate pe &ar&ur. !3i un avantaj, i spuse. 5ti n ele&entul tu)^ "+iar cu un pulover iroind de ap, Langdon era un nottor agil. !3pa este ele&entul tu)^ $na atinse !in nou ceva metalic. De !ata aceasta, i se sc'i&base norocul: nu &ai dduse peste un &or&an de &onede. #rinse obiectul i ncerc s l trag spre el, dar se po&eni alunecnd prin apA obiectul era i&obil. "+iar nainte de a se lovi de trupul cardinalului, i ddu sea&a c prinsese o bucat din lan-ul care l trgea pe btrn la %und. #entru clip ncre&eni locului, ocat la vederea c+ipului ngro2it care l privea de pe %undul ba2inului. 0&pulsionat de se&nele de via- din oc+ii acestuia, prinse lan-ul cu a&bele &ini i ncerc s l ridice la supra%a-. ,rupul se &ica %oarte greu, ca o ancor. ,rase nc o dat i &ai tare. "nd capul i ajunse la supra%a-, cardinalul trase n piept cteva guri de aer sugru&ate, necate. 3poi, brusc, trupul i se rostogoli, iar Langdon se de2ec+ilibr. "a o piatr, Baggia se !use !in nou fun!. Langdon se cu%und i el, cu oc+ii desc+ii n apa tulbure. 1l gsi repede de aceast dat. "nd l prinse, lan-urile se &icar pe corpul cardinalului... de2vluind o nou i&agine ocant... un cuvnt n%ierat n carnea vie:

6aterJ !3p^) O clip &ai tr2iu, doi bocanci l i2bir n %a-. Dintr unul curgea snge.

103 "a juctor de polo pe ap, =obert Langdon luase parte i re2istase la &ulte !btlii^
))5

subacvatice. 6lbticia ce se de2ln-uia adesea sub oglinda apei n bazinele !e polo, !eparte !e oc'ii arbitrilor, putea rivaliza cu cele mai urte meciuri !e total kombatL Langdon %usese lovit, 2griat, i&obili2at i c+iar &ucat o dat de un aprtor enervat de esc+ivele lui. 3cu& ns, n ti&p ce se 2btea n apa ng+e-at a %ntnii lui Bernini, tia c se a%l undeva, %oarte departe de piscina de la Barvard. 3ici se lupta nu pentru ctigarea vreunei partide, ci pentru propria via-. 5ra a doua oar c se con%runta cu acelai adversar. (r arbitri. (r retur. Bra-ele care i &pingeau capul la %und erau ani&ate de o %or- ce nu lsa loc de ndoial asupra inten-iei de a ucide. 0nstinctiv, se roti n ap ca o torpil. !6cap din strnsoarea lui)^ Dar bra-ele l -intuit locului, atacatorul su avnd un avantaj de care nici un juctor de polo nu se putea bucura: dou picioare bine n%ipte n sol. Langdon se ndoi, ncercnd s i aduc tlpile sub trup. $assassin- ul prea c apas ceva &ai slab cu un bra-... i totui, ncletarea era teribil. 3tunci i ddu el sea&a c nu i va re2ista i %cu unicul lucru la care se &ai putea gndi. =enun- s se &ai &potriveasc. !Dac nu te po-i duce spre nord, ia o spre est)^ 3dunndu i ulti&ele %or-e, 2vcni din picioare i i trase bra-ele sub el, ca ntr un bi2ar stil %luture. ,rupul i -ni nainte. Brusca sc+i&bare de direc-ie l lu pe $assassin prin surprindere. 8icarea lateral a adversarului su l antren i pe el ntr o parte, de2ec+ilibrndu l. 1ncletarea bra-elor slbi i Langdon &ai 2vcni o dat. #arc o coard elastic cedase. 5ra liber. 6cuip aerul sttut din pl&ni i se ridic la supra%a-. O singur dat apuc s trag aer n piept. $assassin- ul se arunc din nou asupra lui, -intuindu i u&erii cu pal&ele i &pingndu l la %und "u toat puterea. Langdon bjbi, ncercnd s i n%ig bine picioarele n %undul ba2inului, dar talpa ucigaului l i2bi dintr o arte, doborndu l. 0ari era sub ap. 8uc+ii i ardeau de durere pe cnd se 2btea i se rsucea. Dar toate &anevrele sale erau n 2adar de aceast dat. #rin apa ce bolborosea, cu oc+ii desc+ii, cut ar&a. Dar totul era tulbure n jur. Bulele de aer erau &ai dese aici. O lu&in orbitoare i lovi oc+ii, 3tunci cnd $assassin1ul (l (mpinse spre unul !intre reflectoarele prinse pe fun!ul fntnii. ntinse &na, apucnd globul &etalic. 5ra %ierbinte. 1ncerc s se elibere2e din strnsoare -inndu se de re%lector, dar acesta era &ontat pe un %el de bala&ale i se roti n &na lui. Langdon se de2ec+ilibr iar. $assassin- ul l &pinse i &ai puternic, &ai jos. 3tunci l 2ri. 0eind din stratul de &onede, c+iar n %a-a sa. Un cilindru negru, ngust. !3&orti2orul ar&ei lui Olivetti)^ ntinse &na, dar, cnd degetele i se n%urar pe cilindru, nu si&-i &etalul ateptat, ci doar plastic. ,rase i %urtunul %le'ibil de cauciuc se ondul spre el ca un arpe sub-ire. 5ra lung ca& de ju&tate de &etru i de la captul lui ieea un jet de bule de aer. .u gsise ar&a, ci doar unul dintre dispo2itivele spumanti ale fntnii, care aerau apa. La nici doi &etri distan-, cardinalul Baggia i si&-ea su%letul gata s l prseasc. Dei toat via-a se pregtise pentru acest &o&ent, niciodat nu i l i&aginase ast%el. ,rupul i su%erea cu&plit... ars, lovit i cu%undat sub ap de o greutate uria. 1i a&inti ns c su%erin-a lui nu era ni&ic n co&para-ie cu cea pe care o ndurase 8ntuitorul. !5l a &urit pentru pcatele &ele...^ Undeva n apropiere au2ea bu%niturile i plesciturile unei lupte. Dndul i era insuportabil. "el care l rpise avea s &ai cur&e o alt via-... tnrul acela cu oc+i

))6

bln2i, care ncercase s l ajute. (rnt de durere, Baggia 2cea cu %a-a n sus, privind prin pn2a apei spre cerul ntunecat de deasupra. #entru o clip, avu i&presia c 2rete stelele. Sosise ceasul. 6e eliber de tea& i de ndoieli, i desc+ise gura larg i rsu%l adnc 9 ulti&a sa su%lare. #rivi cu& su%letul i se nal- spre ceruri ntr un val de bule transparente. 3poi, instinctiv, inspir. 3pa i ptrunse n corp, n-epndu l ca nite pu&nale ng+e-ate. Durerea dur doar cteva secun!e. 3poi... linite i pace. $assassin- ul ignor durerea ce l ardea n picior i se concentr asupra a&ericanului, pe care l -intuise sub el, sub ap. !,er&in l de a binelea)^ De aceast dat, =obert Langdon nu va &ai supravie-ui. 5'act aa cu& i nc+ipuise, victi&a sa ncepuse s se 2bat tot &ai slab. Brusc, trupul lui deveni rigid i ncepu s se 2gl-ie violent. !Da, i spuse $assassin- ulL Ri'or mortisLH "nd apa i ajunge n pl&ni. <tia c aceste spas&e aveau s dure2e ca& cinci secun!e. Durar ase. 3poi e'act aa cu& se ateptase el, trupul celuilalt se rela' dintr o dat. (lasc. "a un balon de2u&%lat, =obert Langdon deveni &oale sub &inile sale. 5ra ter&inat. 1l &ai -inu la %und nc trei2eci de secunde, pentru ca apa s i u&ple toate -esuturile pul&onare. ,reptat, trupul victi&ei sale ncepu s se scu%unde singur. 1ntr un tr2iu, $assassin- ul i ddu dru&ul. #resa va avea o dubl surpri2 n 4-nt-na celor patru fluviiL TabbanJ )njur cu glas tare, ieind din ba2in i privindu i talpa rnit. ;r%ul bocancului 2burase i vr%ul degetului &are nu &ai e'ista. (urios pe neaten-ia lui, i s&ulse partea de jos a pantalonului i o ndes la vr%ul bocancului. Durerea i sget prin tot piciorul. Ibn al-kalbJ 1i nclet pu&nii i ndes g+e&otocul de pn2 i &ai &ult. 6ngerarea ncepu s se potoleasc. ndreptndu i gndurile ctre plcerea care l atepta, urc n ca&ionet. ,reburile lui n =o&a se nc+eiaser. 3cu& tia e'act ce anu&e avea s i potoleasc durerea. ;ittoria ;etra era i&obili2at i l atepta. Dei ud i ng+e-at, $assassin ul si&-i cu& se e'cit. !8i a& ctigat rsplata.^ n cealalt parte a oraului, ;ittoria ;etra se tre2i n dureri. 5ra ntins pe spate. ,o-i &uc+ii i erau tari ca piatra. 1n-epeni-i. Bra-ele o n-epau. "nd ncerc s se &ite, si&-i o serie de spas&e n u&eri. 3bia dup o clip n-elese c &inile i erau legate la spate. La nceput, nu i ddu sea&a ce se nt&pl. !;ise2, oare:^ Dar cnd n cerc s i ridice capul, durerea care o sgeta la ba2a capului nu i &ai ls loc de dubii. ,reptat, con%u2ia ini-ial ncepu s se trans%or&e n tea&. #rivi n jurul ei. 6e a%la ntr o ncpere de piatr, &are i &obilat, lu&inat de tor-e. Un %el de sal de ntruniri de pe vre&uri. 3lturi, nite bnci de&odate erau dispuse n cerc. ;ittoria si&-i un curent de aer rece pe piele. 1n apropiere, dou ui duble erau desc+ise, dnd spre un balcon. #rin desc+iderile din balustrad, ar %i putut s jure c se 2rea ;aticanul.

))=

104 Robert ang!on 2cea pe un pat de &onede, pe %undul 4-nt-nii celor patru fluviiL 1n gur -inea nc %urtunul de cauciuc. 3erul ce venea prin tubul instala-iei de spu&are era coclit, poluat din cau2a po&pei i gtul l ustura. ,otui, nu se plngea deloc. "el pu-in, r&sese n via-. .u era sigur ct de corect i&itase necul, dar cu& aproape ntreaga sa via- se a%lase n preaj&a apei, au2ise o su&edenie de relatri. <i i dduse toat silin-a. 6pre s%rit, e'pirase tot aerul din pl&ni i i -inuse rsu%larea, pentru ca &asa &uscular s i ridice trupul la supra%a-. 6lav Do&nului, $assassin- ul %usese pclit i i dduse dru&ul) 1ntins pe %undul ba2inului, Langdon se c+inui s r&n ast%el ct &ai &ult. 3proape c ncepuse s se su%oce. Oare ucigaul &ai era pri& pre4ur? ,rgnd nc o gur de aer coclit prin tub, i ddu apoi dru&ul i, pe sub ap, se deplas pn ce ajunse la &asa de &ar&ur din centru. (r a %ace vreun 2go&ot, se ridic i iei la supra%a- n u&bra sculpturilor. "a&ioneta dispruse. Asta era tot ce voia s vad. 0nspir adnc aerul curat i apoi se cu%und din nou, cutndu l pe cardinal. 1n &od cert, btrnul i pierduse ntre ti&p cunotin-a i ansele de a l readuce n si&-iri erau %oarte &ici, dar trebuia s ncerce. Dsi trupul, i n%ipse bine picioarele pe %undul ba2inului i prinse lan-urile. 3poi trase. "nd cardinalul ajunse la supra%a-, Langdon v2u c oc+ii lui erau deja da-i peste cap i bulbuca-i. .u era un se&n bun. .u avea puls i nu respira. <tiind c nu va reui s l salte peste &arginea ba2inului, l trase prin ap pn la &asa central de &ar&ur. 3colo se a%la un %el de bordur nclinat i apa era &ai pu-in adnc. 1&pinse trupul gol al cardinalului pe acea bordur, ct de sus reui. .u prea sus ns. 3poi trecu la treab. 3ps de cteva ori pieptul n%urat n lan-uri, pentru a i scoate apa din pl&ni, i ncepu dup aceea respira-ia arti%icial. =it&ic. 3tent. =e2istnd instinctului de a su%la prea puternic i prea repede. ,i&p de trei &inute. #atru. "inci. 3poi n-elese c nu &ai are nici un rost s continue. Il preferitoL O&ul care ur&a s %ie pap. 8ort acu&, c+iar n %a-a lui. ntr un %el, c+iar i aa, ntins pe bordura aceea n &ijlocul %ntnii, cardinalul Baggia a%ia nc un aer cal& i plin de de&nitate. 3pa i clipocea lent pe piept, cuprins parc de re&ucri... ca i cnd i ar %i cerut iertare %iindc i ucisese... de parc ar %i ncercat s spele rana ars ce i purta nu&ele. "u o &icare nceat, Langdon i trecu pal&a peste %a-a btrnului i i nc+ise oc+ii sticloi. 1n clipa aceea, un val istovitor de lacri&i l podidi, lundu l prin surprindere. <i, pentru pri&a dat dup &ul-i ani, Langdon plnse.

105 ,re&urul de e&o-ie i slbi, n vre&e ce se ndeprta de cadavrul cardinalului, trndu i cu greu picioarele. 6ectuit i singur, avea i&presia c se va prbui la ur&torul pas. <i totui, un nou i&puls cretea n el. 5nergic. De nestpnit. 8uc+ii i se ncordar cu o %or- neateptat. 0gnornd durerea din ini&, creierul lui a2vrli

))?

trecutul la o parte i se concentr asupra unicei i disperatei &isiuni care l &ai atepta. !Dsete brlogul IlluminatiL A4ut1o pe Jittoria.W ntorcndu se spre &asa de &ar&ur sculptat din &ijlocul %ntnii, ncepu s caute ulti&ul indiciu IlluminatiL >n!eva, (n acest &nunc+i de statui, era un se&n, ceva care sugera calea ctre brlog. 6peran-a i pieri ns repede, pe &sur ce studia sculptura. ;ersul poe&ului prea s rsune batjocoritor n jurul lui: !<i ngerii te ndru&e n cutarea ce -i ai pus n gnd.^ 6e ncrunta spre %or&ele sculptate. !(ntn asta este laic) .u are nici un nger, pe nicieri)^ De2a&git, i ridic instinctiv oc+ii spre obeliscul de piatr. !#atru indicii, i spuse n gnd, dispuse n =o&a n %or&a unei uriae cruci.^ -rivi 'ierogli%ele gravate i se ntreb dac nu cu&va anticele si&boluri egiptene ascundeau vreun indiciu. 3lung i&ediat aceast idee. Bierogli%ele erau &ult &ai vec+i dect opera lui Bernini i, n plus, %useser desci%rate abia dup descoperirea stelei de la =osetta. ,otui, poate c Bernini sculptase printre ele un si&bol propriu... unul care s treac neobservat. "u o nou ra2 de speran- n su%let, nconjur nc o dat %ntn, cercetnd toate cele patru %e-e ale obeliscului. 1n dou &inute s%ri, %r nici un re2ultat. .u prea s %ie adugat ni&ic printre +ierogli%eA i n &od cert, nu era nici un nger. i privi ceasul. 5ra unspre2ece %i', dar nu i ddea sea&a dac ti&pul 2boar sau abia se scurge. 0&agini ale ;ittoriei i ale $assassin ului i struiau a&e-itoare n &inte, n ti&p ce continua s se nvrt n jurul %ntnii, din ce n ce &ai de2ndjduit. (rnt, copleit, si&-ea c e gata s se prbueasc. #rad %rustrrii, i ls capul pe spate pentru a i striga %uria n noapte. Dar strigtul i ncremeni (n gt. #rivirea i c2u pe vr%ul obeliscului. 3colo, sus, se a%la aceeai vietate pe care o v2use &ai devre&e. 3cu& ns, i atrase brusc aten-ia. .u era un nger. "tui de pu-in. De %apt, nici nu i se pruse c %ace parte din %ntn lui Bernini. "re2use c era o %iin- vie, o pasre coco-at la nl-i&e. >n porumbelL 1i &iji oc+ii pentru a vedea &ai bine prin cea-a i stropii de ap. 5ra un poru&bel, nu i aa: "apul i ciocul i se conturau clar pe %ondul cerului nstelat. <i totui, pasrea nu se &icase din loc de cnd sosise el n pia-, cu toat lupta care se dusese jos. 5ra e'act n aceeai po2i-ie n care o v2use pri&a dat: sttea n vr%ul obeliscului, privind linitit ctre vest. Dup o clip de nedu&erire, Langdon se aplec i culese un pu&n de &onede din %ntn, pe care le arunc n sus. Bnu-ii 2ngnir pe granitul obeliscului. #asrea nu se clinti. 1ncerc nc o dat. De data aceasta, una dintre &onede atinse poru&belul. Un sunet uor de &etal lovit de alt &etal rsun n pia-. A%urisita de pasre era din bron2. !Dar trebuie s cau-i un nger, nu un poru&bel)^ i opti o voce n &inte. Dar era prea tr2iuA %cuse deja cone'iunea. #asrea nu era nicidecu& un poru&bel. "ra o turturea2 3bia dndu i sea&a ce %ace, sri n %ntn, se repe2i spre centrul ba2inului i ncepu s urce pe &asa de &ar&ur, c-rndu se pe bra-e i pe capete sculptate. #e la ju&tatea urcuului, dincolo de vlul de cea- i stropi, se opri o clip. "apul psrii se vedea &ai clar acu&. .ici ur& de ndoial. 5ra o turturea, culoarea ini-ial a bron2ului te nela, %iindc era nnegrit de poluarea din aer. <i, brusc, se&ni%ica-ia ei l i2bi n &oalele capului. 8ai v2use a2i dou turturele, la #anteon. O pereche de turturele nu avea nici o

)+@

se&ni%ica-ie si&bolic. #asrea de aici era, ns, singur. !,urtureaua este si&bolul laic al 1ngerului #cii.^ 3ceast descoperire aproape c l &pinse de la sine pn la ba2a obeliscului. Bernini alesese si&bolul nereligios al unui nger pentru a l putea ascunde n cadrul fntnii laice. ( i ngerii te% ndrume n cutarea ce i% ai pus n g'nd1 0urtureaua e un (nger2W Ce loc putea fi mai potrivit pentru ultimul in!iciu Illuminati !ect vrful acestui obelisc?2 #asrea privea spre vest. Langdon ncerc s i ur&reasc direc-ia, dar cldirile din jur l &piedicau. Urc &ai sus. Un citat din opera 6%ntului Drigorie de .Hssa i veni pe neateptate n &inte: !"nd ajunge la ilu&inare... su%letul ia %or&a delicat a unei turturele^. Langdon i continua ascensiunea. 6pre turturea. 3proape c 2bura acu&. 3junse la plat%or&a obeliscului, de unde nu putea urca &ai departe. <i, privind n jur, n-elese c nici n avea nevoie. 1ntreaga =o& se ntindea n %a-a luiA privelitea era uluitoare. Spre stnga, luminile 'aotice ale reflectoarelor n #ia22a 6an #ietro. 6pre dreapta, cupola Bisericii 6anta 8aria della ;ittoria care %u&ega. 1n %a-a lui, la deprtare, #ia22a del #opolo. 0ar sub el, al patrulea i ulti&ul indiciu. O cruce uria %or&at din obeliscuri. 0remurn!, privi (n sus, spre turturea. 3poi se ntoarse cu %a-a n direc-ia pe care ea o indica. n aceeai clip l 2ri. "lar. 5vident. 1neltor de si&plu. "u oc+ii a-inti-i asupra lui, aproape nu i venea s cread c brlogul Illuminati r&sese secret at-ia ani. 1ntregul ora prea s pleasc n jurul &onstruoasei structuri de piatr a%late dincolo de albia %luviului. Una dintre cele &ai cunoscute din =o&a, construc-ia se ridica pe &alul ,ibrului, %a- n %a- cu ;aticanul. Deo&etria sa era si&pl: un castel circular, ncadrat de o %ortrea-a ptrat care, la rndul ei, dincolo de 2iduri, era nconjurat de un parc n %or&a unui penta'onL ;ec+ile &etere2e de piatr erau lu&inate de re%lectoare. Deasupra castelului se nl-a un uria nger din bron2. 6abia sa era ndreptat n jos, prnd c strpunge cu vr%ul e'act centrul castelului. <i, de parc nu ar %i %ost de ajuns, n %a-a intrrii principale n castel se ntindea, &aiestuos, celebrul #onte 6ant]3ngelo 9 !#odul 1ngerilor^... un arc de piatr decorat cu doispre2ece ngeri sculpta-i de ni&eni altul dect... Bernini. ntr o ulti& revela-ie tulburtoare, Langdon i ddu sea&a c i&ensa cruce %or&at de obeliscuri n =o&a ncadra %ortrea-a n cel &ai pur stil Illuminati1 bra-ul lung al crucii trecea e'act prin centrul podului, &pr-indu l n dou ju&t-i egale. "obor i i lu sacoul de pe jos, -inndu l departe de +ainele lui ude. 3poi sri n &aina %urat i i n%und panto%ul &ustind de ap n pedala de accelera-ie.

106 5ra PL.@Q. "itroenul alerga ca o nluc n noaptea ro&an. "obornd pe Lungotevere ,or Di .ona, paralel cu %luviul, Langdon vedea deja castelul ridicndu se ase&enea unui &unte spre dreapta. Castel SantYAngelo, CCastelul ngeruluiW. n %a-a lui apru brusc intrarea pe podul cu acelai nu&e. "lc puternic %rna i pneurile scr-ir. "otise la vre&e, dar podul era blocat i, nainte de a se putea opri,

)+1

i2bi un ir de piloni scun2i ce &rgineau dru&ul. "u o 2guduitur puternic, &aina ncre&eni, iar Langdon aproape c se lovi de parbri2. Uitase c, pentru a %i &ai bine pstrat, !#odul 1ngerilor^ era acu& arie pietonal. ,re&urnd, cobor i i dori s %i ales un alt dru& spre castel. 1l cuprinsese %rigul n +ainele ude i i trase sacoul pe deasupra lor, recunosctor %abricantului c pusese o cptueal dublA Dia'ramma nu avea s se ude. 1n %a-a lui, dincolo de pod, %ortrea-a de piatr se ridica i&puntoare. ;lguit i sgetat de dureri n tot corpul, o lu la %ug spre ea. n stnga i n dreapta lui, aido&a unui regi&ent de escort, ngerii lui Bernini preau c alearg o dat cu el, conducndu l spre destina-ia %inal. !<i ngerii te ndru&e n cutarea ce -i ai pus n gnd.^ "astelul prea c se nal- tot &ai &ult cu ct se apropia de el, un &unte inaccesibil, &ai se&e- parc dect Ba2ilica 6an #ietro. #icioarele l duceau &ecanic spre bastion, n vre&e ce privirile i &br-iau crenelurile ncununate de ngerul gigantic. "astelul prea pustiu. n decursul secolelor, ;aticanul l %olosise pe rnd ca &onu&ent %unerar, %ortrea-, ascun2toare a papilor, te&ni- pentru du&anii Bisericii i &u2eu. 3cu& se prea ns c 6ant]3ngelo o%erise adpost i "on%reriei IlluminatiL 1ntr un %el, totul avea sens. Dei proprietate a ;aticanului, castelul era locuit doar sporadic, iar Bernini l renovase de &ulte ori n cursul anilor. 6e 2vonea c uriaa cldire era plin de intrri ascunse, pasaje secrete i ncperi tainice. Langdon nu avea nici o ndoial c ngerul din vr% i parcul pentagonal erau tot opera lui Bernini. n s%rit, ajunse la por-ile &onu&entale ale castelului. 1&pinse tare. Deloc surprin2tor, nici una nu se clinti. Dou ciocnele de %ier erau prinse la nivelul oc+ilor. . avea rost s bat. (cu doi pai napoi, privind 2idul e'terior. 8etere2ele sale opriser avansarea ar&atelor de berberi, &auri i al-i invadatoriA nici ansele sale nu preau &ai &ari. !;ittoria, strig n sinea sa. 5ti acolo, nuntru:^ O lu la %ug de a lungul 2idului. !,rebuie s &ai e'iste o intrare)^ "otind spre latura vestic, ajunse ntr o &ic parcare, lng Lungotere 3ngelo. 3ici se a%la o a doua intrare 9 o poart cu pod &obil care acu& era ridicat i blocat. #rivi din nou n sus. 6ingurele lu&ini erau cele ale re%lectoarelor din e'terior. ,oate %erestruicile preau ntunecate. 8ai sus, c+iar n captul turnului central, la trei2eci de &etri nl-i&e, c+iar sub sabia ngerului, se 2rea un singur balcon. #arapetul de &ar&ur prea s licre uor, ca i cu& n ca&era din spate ar %i %ost lu&inat de tor-e. Langdon ncre &eni, cuprins brusc de un tre&ur. O u&br: 3tept, ncordat. 3poi o v2u din nou. 6i&-i cu& i se %ace prul &ciuc. !5 cineva acolo)^ ;ittoria) strig el, neputndu se stpni, ns vuietul apelor u&%late ale ,ibrului i acoperi glasul. "ontinua s alerge n jurul 2idurilor, n ti&p ce se ntreba unde naiba erau gr2ile elve-iene. 1i pri&iser, oare, &esajul: n cellalt capt al parcrii se a%la un car al unei re-ele de televi2iune i Langdon o lu la %ug spre el. La pupitru, un individ burtos cu cti la urec+i apsa nite butoane. Btu cu pal&a n tabla &ainii i o&ul sri drept n sus, s&ulgndu i casca de pe cap la vederea +ainelor lui &ustind de ap. 9 "are i treaba, a&ice: ntreb cu un puternic accent australian. Am nevoie !e telefonul !umitale. O&ul ridic din u&eri: #u a& ton. ,oat seara a& ncercat. "ircuitele sunt suprancrcate.

)+)

Langdon njur n gura &are: 3i v2ut pe cineva intrnd pe acolo: ntreb, artnd spre podul &obil. 9 #i, da. O ca&ionet neagr a tot intrat i ieit de cteva ori. #ro%esorul si&-i c o cr&id toc&ai l lovise n sto&ac. 9 3l naibii norocos) e'cla& australianul privind spre turn i a&intindu i c el nu avea vi2ibilitate bun spre ;atican: #arie2 c de acolo, de sus, se vede per%ect. . a& putut s r2bat prin tra%ic spre 6an #ietro, aa c trans&it de aici. Langdon ns nu l &ai asculta pentru c se gndea la posibilit-ile lui de ac-iune. 9 5i, ce prere ai: continu o&ul. "+estia asta cu 6a&ariteanul din al unspre2ecelea ceas e real: Ce c'estie? 9 . ai au2it: "pitanul Dr2ii 5lve-iene a pri&it un tele%on de la cineva care pretinde c are in%or&a-ii %ierbin-i. ,ipul 2boar ncoace c+iar acu&. ,ot ce tiu eu e c, dac o&ul sta o scoate la capt, uite aa se duc audien-ele noastre) ang!on (l privi confuz. >n Eun Samaritean care vine s dea o &n de ajutor: #ersoana asta tie cu&va unde e ascuns conteinerul cu anti&aterie: <i de ce nu i spune, pur i si&plu, Dr2ii 5lve-iene: De ce trebuie s vin el personal: "eva era ciudat aici, dar el, unul, nu avea ti&p de ntrebri. Kei, i2bucni australianul, privindu l &ai atent. .u cu&va eti tipul pe care l a& v2ut la televi2or: "el care ncerca s l salve2e pe cardinalul din #ia22a 6an #ietro: .u i rspunse. Brusc, 2rise un dispo2itiv %i'at pe capota carului 9 o anten satelit &ontat pe un suport telescopic. 8etere2ele 2idului e'terior &surau vreo cincispre2ece &etri. (ortrea-a interioar era &ai nalt 9 e'tre& de bine aprat. ;r%ul prea i&posibil de atins, dar dac ar %i reuit s se ca-ere &car pe pri&ul 2id... Se (ntoarse repede spre australian i i %cu se&n spre anten: Ct !e sus a4unge c'estia aceea? <mul (l privi ne!umerit* 9 #n pe la cincispre2ece &etri. De ce: 9 8ut &aina) ,rage c+iar lng 2id) 3& nevoie de ajutor. Despre ce e vorba? Langdon i e'plic. 3ustralianul se +olb la el: 9 5ti nebun: 3sta i o anten telescopic de dou sute de &ii de dolari, nu o a&rt de scar) 9 ;rei audien-: 3& o in%or&a-ie care te va %ace o&) e'cla& el n disperare de cau2. 9 O in%or&a-ie care valorea2 dou sute de &ii de btrne: Langdon i spuse ce anu&e i va de2vlui n sc+i&bul ajutorului. Dup nou2eci de secunde, =obert Langdon ajunsese n vr%ul antenei, cltinndu se n btaia vntului, la cincispre2ece &etri deasupra solului. 6e aplec, se ag- cu &inile de &arginea crenelat, nclec 2idul i cobor pe partea cealalt. 9 3cu& respect -i partea ta de trg) i strig australianul de jos. Unde e: #ro%esorul se si&-ea vinovat %iindc i de2vluie o ase&enea in%or&a-ie, dar n-elegerea era n-elegere. <i, pe ur&, $assassin- ul avea s anun-e oricu& presa. 9 #ia22a .avona, i strig. 5 n %ntn. 3ustralianul i cobor antena la loc i de&ar n tro&b dup tirea carierei lui. ntr o ncpere din piatr a%lat la nl-i&e, $assassin- ul i scoase bocancii u2i i i

)++

bandaj piciorul rnit. 1l durea, dar nu c+iar att de tare ca s nu se poat bucura de ceea ce l atepta. 6e ntoarse, privindu i pre&iul. 5ra ntins pe un divan strvec+i n col-ul ncperii, cu &inile legate la spate i cu un clu n gur. 6e apropie de ea. 6e tre2ise deja. 7sta era un lucru bun. 6urprin2tor ns, n oc+ii ei lucea nu %rica, ci %uria. !(rica are s vin i ea, i&ediat.^

107 Langdon se %uria de a lungul &etere2elor, recunosctor pentru lu&ina re%lectoarelor. "urtea care se vedea jos prea un %el de &u2eu al ar&elor de r2boi din 3ntic+itate 9 catapulte, gr&e2i de g+iulele i un veritabil arsenal de &ainrii nspi&nttoare. Unele 2one ale castelului erau desc+ise publicului n ti&pul 2ilei, cur-ii %iindu i redat n parte aspectul ei de odinioar. #ro%esorul privi partea central a %ortre-ei. "itadela circular era nalt de peste trei2eci de &etri, %r a pune la socoteala i ngerul de bron2 de deasupra ei. 1n balconul singuratic nc se &ai 2rea o ra2 de lu&in. 3r %i vrut s strige, dar se ab-inu. ,rebuia s gseasc o &odalitate de a intra. 6e uit la ceas: PL.>P. "obornd ra&pa de piatr ce &rginea 2idul e'terior, ajunse n curte i, a%lat din nou pe p&nt, ncepu s alerge n u&bra &etere2elor, n jurul %ortului. 0recu !e trei porticuri, toate trei blocate. ,,-e un!e a intrat $assassin- ul:^ #orni &ai departe, pe lng dou intrri cu aspect &odern, a&bele ncuiate pe dina%ar. !.u pe aici)^ nconjurase aproape ntreaga cldire, cnd re&arc o alee cu pietri ce strbtea curtea, trecnd prin %a-a lui. La un capt, n 2idul e'terior al castelului, v2u cealalt parte a podului &obil pe care l observase de a%ar. La cellalt capt, aleea disprea undeva n interiorul %ortre-ei, intrnd parc ntr un %el de tunel 9 o desc+idere neagr, cscat n corpul central al cldirii. Il traforoJ Citise un!eva !espre acest traforoM o uria ra&p spiralat care ptrundea circular n %ort pn n vr%ul lui, %olosit de solda-ii clare pentru a ajunge jos n cel &ai scurt ti mp. H$assassin- ul a urcat pe aici cu ca&ioneta)^ #oarta care bloca tunelul era ridicat, invitndu l parc s intre. Un val de e'uberan- puse stpnire pe el cnd se apropie de tunel, dar cnd ajunse la desc+idere, entu2ias&ul i pieri brusc. 0unelul coboraL .u era bine. 3ceast parte din traforo ducea, probabil, spre te&ni-ele subterane, nu sus, n %ort. ncre&enit la gura ntunecat a pu-ului ce prea s coboare la nes%rit n &runtaiele p&ntului, Langdon e2it, privind din nou balconul. 3r %i putut s jure c 2rise o &icare acolo. !Botrte te)^ (r o alt alternativ, o lu la %ug prin tunel, n jos. >n!eva, !easupra, $assassin- ul se aplec asupra pr2ii sale. 1i trecu pal&a peste bra-ul ei. 3vea pielea cati%elat, ca &tasea. Dndul la apropiata e'plorare a co&orilor ei trupeti l a&e-ea. 1n cte %eluri ar putea o viola: <tia sigur c o &erit pe aceast %e&eie. 1l slujise pe Eanus cu& se cuvine. 5a era o prad de r2boi i, cnd va ter&ina cu ea, o va a2vrli de pe divan i o va sili s

)+,

ngenunc+e2e. <i l va servi iar. !6upre&a u&ilin-)^ 3poi, n c+iar &o&entul orgas&ului, i va rete2a gtul. :ha,at assa(a+ahL !6upre&a plcere)^ 0ar dup aceea, &btat de propria glorie, va iei pe balcon i va savura triu&%ul IlluminatiLLL o r2bunare visat de att de &ul-i, de atta vre&e. Cu fiecare pas, tunelul se (ntuneca tot mai mult. Coborrea continua. Dup un tur co&plet n subteran, orice ra2 de lu&in dispruse. ,unelul prea s nainte2e ori2ontal acu& i Langdon ncetini, sesi2nd dup ecoul pailor c ajunsese ntr o ncpere &ai larg. 1n %a-, n be2n, se 2rea parc o slab licrire. #orni &ai departe, cu bra-ele ntinse. La un &o&ent dat atinse ceva neted. 6ticl i cro&. O &ain. #ipi orbete pe caroserie, gsi o u i trase de ea. La&pa din pla%on se aprinse. 1ntr o %rntur de secund recunoscu ca&ioneta neagr i se trase napoi. "uprins de ur i de2gust, se +olb la ea o clip, apoi sri nuntru i ncepu s scor&oneasc n cutarea unei ar&e care s o nlocuiasc pe cea pierdut n %ntn. .u gsi ni&ic. Doar tele%onul celular al ;ittoriei. 6trivit i inutil. ;ederea lui i strni %iori de groa2. 6e rug n gnd s nu %i ajuns prea tr2iu. ntinse &na i aprinse %arurile ca&ionetei. 1ncperea deveni i&ediat vi2ibil 9 u&bre ntunecate ntr o ca&er goal. #robabil c %usese ultili2at odinioar pentru cai i &uni-ie. 1n plus, se n%unda. (r ieire. !3& greit dru&ul)^ De2a&git, cobor din ca&ionet i studie 2idurile nconjurtoare. .ici o u. .ici o poart. 6e gndi la ngerul a%lat dea supra intrrii n tunel i se ntreb dac era doar o coinciden-. NuJ 1i a&inti cuvintele ucigaului n #ia22a .avona, la %ntn. !5 n Biserica 0lu&inrii... & ateapt s & ntorc.^ .u se poate, ajunsese prea departe pentru a da gre acu&. 0ni&a i btea %renetic n piept. (rustrarea i ura ncepeau s i ntunece ra-iunea. "nd 2ri petele de snge de pe podea, pri&ul lui gnd 2bur la ;ittoria. Dar ur&nd dra cu oc+ii, i ddu sea&a c erau ur&e de pai nsngera-i. La distan- unele de altele. 6ngele cursese nu&ai din piciorul stng. $assassin- ulL Langdon se lu dup irul de ur&e, spre unul din col-urile ncperii, unde lu&ina plea. La %iecare pas, ui&irea i nedu&erea lui creteau. #aii nsngera-i preau c naintea2 pn n col-, pentru a disprea apoi n 2id. "nd ajunse n col- i privi peretele, abia i veni s i cread oc+ilor. 3colo, unul dintre blocurile de granit ale pardoselii nu era ptrat, la %el ca toate celelalte. 6e a%la, probabil, n %a-a unui nou indiciu. Blocul avea %or&a unui pentagon per%ect, cu vr%ul orientat e'act spre col-. 0ngenios ascuns la &binarea pere-ilor, o despictur ngust n 2id servea drept ieire. Langdon pi nuntru. 5ra un culoar. #u-in &ai n %a- se vedeau resturile unei bariere de le&n care blocase odat tunelul. Dincolo de ele licrea o lu&in. O lu din nou la %ug, srind peste %rnturile de le&n. "uloarul ddea ntr o alt ncpere, &ai larg. #e unul dintre pere-ii acesteia, o tor- aprins arunca u&bre palide. 5ra ntr o 2on neelectri%icat a castelului... una la care nici un turist nu a avusese vreodat acces. 1ncperea avea, probabil, un aspect n%ricotor 2iua, dar la lu&ina tre&urnd a tor-ei era de a dreptul sinistr. Il pri'ioneL 6e a%lau acolo vreo 2ece douspre2ece celule, &ajoritatea cu gratii ruginite de vre&e. Una dintre cele &ai &ari era ns intact i pe podeaua ei Langdon 2ri ceva ce i opri ini&a n piept: sutane negre i ear%e roii. !3ici i a nc+is pe cardinali)^ n apropierea celulei se vedea o u de %ier ncastrat n perete, ntredesc+is.

)+/

Dincolo de ea se ntindea un %el de pasaj. 6e repe2i ntr acolo, dar se opri brusc. Ur&ele nsngerate nu treceau de u. 0ar cnd v2u cuvintele spate n piatra 2idului, deasupra intrrii, i ddu sea&a de ce. Il "assettoL 5ra n&r&urit. 3u2ise de &ulte ori despre acest tunel, dar nu avusese +abar pe unde anu&e se ptrundea n el. Il "assetto !8icul #asaj^ 9 era un tunel ngust, de apro'i&ativ un Filo&etru lungi&e, construit ntre "astelul 6ant]3ngelo i ;atican. 1n decursul anilor, nu&eroi papi l %olosiser pentru a %ugi n ti&pul asediilor, pentru a i vi2ita a&antele secrete sau pentru a asista la torturarea diverilor ina&ici personali ori ai Bisericii. 1n pre2ent, se tia c a&bele e'tre&it-i ale tunelului sunt blocate de ncuietori i&penetrabile, ale cror c+ei se a%l la adpost undeva, n vreun sei% al ;aticanului. Langdon n-elegea acu& n ce %el i2butiser Illuminati s intre i s ias din ;atican nesting+eri-i de ni&eni. !Oare cine era trdtorul in%iltrat care le dduse c+eile: Olivetti: Unul dintre ceilal-i &e&bri ai Dr2ii 5lve-iene: Oricu&, nu &ai conta.^ Ur&ele de snge de pe pardoseal se ndreptau spre cellalt capt al te&ni-ei. 3colo, o poart ruginit era prins n lan-uri. Lactul dispruse i poarta era pu-in desc+is. Dincolo de ea se vedea un ir de trepte care urcau n spiral. <i aici, pe podea, se a%la un bloc de granit pentagonal. Langdon l privi o clip n%iorat, ntrebndu se dac Bernini nsui &nuise dalta care l ci2elase. Deasupra, arcada de la intrare era decorat cu un &ic +eruvi& sculptat. 3ici era) #aii nsngera-i urcaser treptele. nainte de a porni pe ur&a lor, trebuia s %ac rost de o ar& 9 orice %el de ar&. Lng una din celule gsi o bar de %ier ceva &ai lung de un &etru. La unul din capete &etalul %usese rupt, iar &arginea r&as era 2i&-at, ascu-it. Dei %oarte grea, nu avea altceva la nde&n i Langdon spera ca ele&entul surpri2 plus rana de piciorul $assassin ului s ncline balan-a n %avoarea lui. 8ai presus de toate ns, spera din tot su%letul s nu ajung prea tr2iu. ,reptele n spiral erau tocite i abrupte. Langdon pi uor, ncercnd s prind un eventual 2go&ot. .i&ic. #e &sur ce urca, lu&ina care r2btea din te&ni- plea. La un moment !at rmase (n be2n i i continu dru&ul pipind peretele cu pal&a. 8ai sus. 6i&-ea parc n ntuneric spiritul lui Dalilei urcnd aceleai scri, nerbdtor s i &prteasc ideile se&enilor si care aveau ace ai convingeri. nc nu i revenise din ocul cau2at de descoperirea brlogului !lluminai 9 ntr o cldire ce apar-inea ;aticanului) #e cnd tri&iii papei perc+e2i-ionau beciurile i locuin-ele unor savan-i renu&i-i, &e&brii con%reriei se ntruneau c+iar aiciM sub nasul Eisericii. 5ra per%ect, e'traordinar) 1n calitatea sa de ar+itect e% al lucrrilor de renovare, Bernini avusese acces neli&itat n ntreaga %ortrea-... restructurnd o dup propriile planuri, %r s dea socoteal ni&nui. "te intrri secrete construise el oare: "te decora-iuni subtile, ce indicau dru&ul spre brlog: "iserica !luminrii1 Langdon tia c nu poate %i departe. ,reptele se ngustar pu-in i avea i&presia c 2idurile tunelului se strng n jurul lui. U&brele trecutului %or%oteau n ntuneric, dar nu se opri din dru&. "nd 2ri %asciculul ori2ontal de lu&in din %a-, i ddu sea&a c se a%l la c-iva pai de o plat%or&. Dincolo de aceasta, pe sub o u, r2bteau licririle slabe ale unei tor-e aprinse. 6e apropie n linite. Kabar nu avea (n ce punct al castelului se a%l, dar tia c urcase su%icient pentru a %i ajuns aproape de vr%. 6e gndi c, probabil, uriaul nger din bron2 era e'act deasupra capului su. !3jut &, ngere)^ se rug tcut, ncletndu i degetele pe bara de %ier. 3poi, %r

)+5

un 2go&ot, ntinse &na spre u. #e divan, ;ittoria i si&-ea bra-ele n-epenite, sgetate de durere. "nd i revenise i i dduse sea&a c are &nile legate la spate, cre2use c, dac se va rela'a, i va putea elibera nc+eieturile. Dar nu &ai avusese ti&p. Bestia se ntorsese. 3cu& era aplecat deasupra ei, cu pieptul lui lat i gol, br2dat de nenu&rate cicatrice. Oc+ii i preau dou %ante negre ce ardeau, a-intite asupra ei. ;ittoria bnuia c %iara se delecta i&aginndu i ce o atepta. ncet, ca pentru a o (nnebuni, $assassin- ul i des%cu centura ud, o scoase i o a2vrli pe podea. Oroarea i ura o sugru&au. 1nc+ise oc+ii pentru o clip. "nd i redesc+ise, n &na ucigaului apruse un pu&nal cu la& retractabil. La&a 2vcni c+iar sub oc'ii ei. ;ittoria i 2ri c+ipul ngro2it, re%lectat n oglinda o-elului. $assassin- ul rsuci pu&nalul i lipi dosul la&ei de abdo&enul ei. 8etalul rece o n%ior. "u o lucire insolent n oc+i, trase la&a n jos, pe pielea ei, pn la cordonul ortului. ;ittoria icni. Lent, a&enin-tor, bestia continua s pli&be vr%ul pu&nalului n sus i n jos... &ai jos. 3poi se aplec i, cu rsu%larea lui %ierbinte, i uoti n urec+e: "u cu-itul sta i a& scos oc+iul tatlui tu. n acea clip ;ittoria n-elese c era n stare s ucid. $assassin- ul rsuci din nou pu&nalul i tiul ptrunse prin &aterialul ortului, despicndu l. Brusc, se opri i ntoarse capul. "ineva intrase. #leac de lng ea) rsun din prag o voce pro%und. Jittoria nu ve!ea cine vorbise, dar recunoscu i&ediat vocea. !=obert) ,riete)^ $assasin- ul se +olb de parc ar %i v2ut o sta%ie: 9 Do&nule Langdon, probabil c ai un nger p2itor)

108 n %rac-iunea de secund ct privi n jur, Langdon i ddu sea&a c se a%l ntr un loc sacru. Dei vec+i i decolorate, deco ra-iunile din ncperea oval erau pline de si&boluri %a&iliare. #lci de %aian- pentagonale. (resce repre2entnd planete. ,ur turele. #ira&ide. "iserica !luminrii. 6i&pl i pur. 1n s%rit, o gsise. "+iar n %a-a lui, (nca!rat !e !esc'i!erea balconului, se afla $assassin- ul. "u pieptul gol, sttea lng ;ittoria, care 2cea legat pe un divan, dar ct se poate de vie. ;2nd o, Langdon si&-i o i&ens uurare. #entru o clip oc+ii li se ntlnir i un val de e&o-ii se revrs ntre ei 9 recunotin-, disperare, regret. 9 3a, deci ne ntlni& din nou, spuse $assassin- ulM apoi v2u bara de %ier din &na lui i i2bucni n rs. <i acu& ai venit dup &ine... cu astaIJ Dezleag1o2 Ucigaul i repe2i cu-itul la gtul Jittoriei* < omor. Langdon nu se ndoia c era capabil s o %ac. 6e strdui s rspund cal&, %r ca vocea s i tre&ure: 9 "red c ar %i bucuroas... -innd cont de alternativ. $assassin1ul zmbi auzin! insulta* Ai !reptate. Gemeia are multe !e oferit. 3r %i o pierdere inutil. #ro%esorul %cu un pas nainte, strngnd n &n bara ruginit i ndreptndu i

)+6

captul rupt direct spre cellalt. ,ietura din pal& l ustura. 9 D i dru&ul) -entru un moment, $assassin- ul pru s stea n cu&pn. =su%lnd adnc, i rela' u&erii ntr un gest clar de rese&nare. 1n aceeai clip ns, bra-ul i 2vcni. Langdon nu 2ri dect o &as neagr de &uc+i i la&a care despic aerul venind drept spre pieptul lui. Din instinct sau poate !in cauza oboselii, genunc'ii i se ndoir brusc i pu&nalul 2bur pe lng urec+ea lui stng, ateri2nd cu 2go&ot pe pardoseal, undeva, n spate. Ucigaul prea netulburat. =nji, se deprt de ;ittoria i, ca un ani&al la pnd, cu pai uori, se apropie. Langdon se ridic din nou, cu bara de %ier n &n. Dintr o dat, puloverul i pantalonii u2i ncepur s i stnjeneasc &icrile. $assassin- ul, doar pe ju&tate &brcat, se &ica &ult &ai uor i &ai repede, aparent nea%ectat de rana de la picior. !6e vede c e obinuit cu durerea^, i spuse pro%esorul. #entru pri&a dat n via-a lui, i dorea s aib n &n o ar& de &are calibru. $assassin-ul continua s l nconjoare ncet, rbdtor, de parc s ar %i distrat, cu %iecare pas apropiindu se de cu-itul c2ut pe podea. Langdon i tie calea. Ucigaul ddu s se apropie iar de ;ittoria, dar el i se ae2 din nou n %a-. 9 8ai este nc ti&p, i arunc n treact. 6pune &i unde e conteinerul. ;aticanul -i va plti &ai &ult dect IlluminatiL 5ti naiv) ovi cu bara !e fier. $assassin- ul se %eri. Langdon ocoli o banc de le&n, -innd %ierul n %a-a sa i ncercnd s l ncol-easc n ncperea oval. !3 naibii ca&er, nu are col-uri)^ 1n &od ciudat ns, cellalt nu prea dornic nici s atace, nici s %ug. #ur i si&plu, i %cea jocul adversarului. 3teptnd rbdtor. !3teptnd ce:^ Ucigaul continua s se &ite n cerc, %r a se e'pune nici o clip. "a un nes%rit joc de a+. Bara de %ier ncepea s atrne din ce n ce &ai greu n &na lui i, brusc, Langdon i ddu sea&a ce ateapt adversarul su. !8 obosete.^ 6trategia lui %unc-iona. 6lbiciunea punea stpnire pe el, adrenalina ne&ai%iind su%icient pentru a l -ine n %or&. <tia c trebuie s %ac ceva. $assassin-ul prea c i citete gndurile i sc+i&b iari direc-ia, ca pentru a l atrage spre &asa din centrul ncperii. 1n &od cert, se a%la ceva acolo, ceva care lucea n lu&ina tor-ei. !O ar&:^ (r a i lua oc+ii de la du&an, Langdon se apropie de &as. Ucigaul arunc o privire lung, evident, spre obiect i el avu nevoie de toat stpnirea sa de sine pentru a nu i cdea n curs. 1n cele din ur&, nu &ai re2ist. O oc+ead scurt. Dar rul se produsese deja. .u era o ar&. 0&aginea l -intui locului pentru o clip. #e &as se a%la o caset obinuit din ara&, acoperit de patina vre&ii. (or&a acesteia era pentagonal. "apacul %usese dat la o parte. 1nuntru, n cinci co&parti&ente vtuite, se vedeau cinci &atri-e. Din %ier, cu &nere scurte din le&n. .u trebuia s priveasc atent pentru a ti ce scria pe %iecare. ILL7*INATIM #781.,, 35=, (O", 3#7. Langdon se trase napoi, de tea& c $assassin- ul l va lovi. Dar se nelase. Ucigaul atepta, de parc jocul l ar %i nviorat. #ro%esorul %cea e%orturi s se concentre2e din nou asupra luptei, privindu i adversarul i agitnd bara ruginit. Dar i&aginea casetei i struia n &inte. Dei &atri-ele n sine erau %ascinante arte%acte Illuminati n a cror e'isten- pu-ini specialiti credeau i ddu sea&a c altcevaM un alt !etaliu al casetei (i trezise suspiciuni ntunecate. #ro%it de o &icare a $assassin ului pentru a &ai arunca o privire spre &as.

)+=

CDumnezeule2W 1n caset, cele cinci &atri-e erau ae2ate n cinci co&parti&ente separate. 1n centru ns, se &ai a%la un co&parti&ent. 3cesta era acu& gol, dar n &od evident era destinat s adposteasc o alt &atri-... &ult &ai &are dect celelalte... de %or& ptrat. 3tacul veni pe neateptate. $assassin- ul se repe2i ca o pasre de prad. Langdon ncerc s se adune i s contracare2e lovitura, dar bara de %ier atrna ca un bolovan (n mna lui. 3zbi mult prea trziu. $assassin- ul se g+e&ui. 1n clipa ur&toare -ni i &inile sale n%car bara. (or-a lui era teribil, aparent nea%ectat de rana de la bra-. Ur& o scurt lupt. ;iolent. Langdon si&-i cu& %ierul i este s&uls din &n i o durere s%ietoare i strpunse pal&a. Dup o clip, privea drept n captul 2i&-at al barei. ;ntorul devenise vnat. #arc l i2bise un ciocan. $assassin- ul se rotea iari n jurul lui, 2&bind din nou, &pingndu l spre perete* "u& e proverbul acela al vostru: Despre pisica &oart de prea &ult curio2itate... Langdon abia &ai reuea s se concentre2e, bleste&ndu i neglijen-a. .i&ic parc nu &ai avea sens. !Un al aselea si&bol IlluminatilH #rad %rustrrii, i2bucni: . a& citit nicieri ni&ic despre o a asea &atri- IlluminatiJ 9 Ba cred c da) c+icoti ucigaul, continund s nainte2e spre el. .u &ai n-elegea ni&ic. 6igur nu citise aa ceva) 5rau cinci simboluri IlluminatiL Se trase (napoi, cu spatele, cercetn! cu privirea ca&era n cutarea unei alte ar&e. 9 O &binare per%ect a ele&entelor antice, spuse $assassin- ul. 8atri-a %inal este cea &ai strlucit dintre toate. 8i e tea& totui c tu n o vei vedea. Lui Langdon i era tea& c nu va &ai apuca s vad &ai ni&ic, n curnd. "ontinua s se retrag, cutnd o cale de scpare. <i ai v2ut &atri-a asta %inal: l ntreb, ncercnd s &ai trag de ti&p. 9 #oate c ntr o 2i &i vor %ace aceast onoare. Dac & voi dovedi vrednic. (cu o &icare brusc spre el, ca i cnd s ar %i jucat. Langdon sri napoi. 3vea i&presia c ucigaul l &pingea de a lungul 2idului, spre o destina-ie nev2ut. !Unde:^ 1ns nu i putea per&ite s se ntoarc i s priveasc n spate. 9 8atri-a, continu el. Unde este: #u1i aici. 6e pare c Eanus este cel care o pstrea2. ;anus? -rofesorul nu mai auzise acest nume. i!erul IlluminatiL Jine aici (n cteva clipe. i!erul Illuminati vine aiciI -entru a realiza ultima (nfierare. Langdon arunc o privire ngro2it spre ;ittoria. ,nra prea ciudat de cal&, cu oc+ii nc+ii, retras parc ntr o lu&e a ei, respirnd lent... adnc. 5a era, oare, ulti&a victi&: 6au elI "t arogan-) rnji $assassin- ulM v2ndu i privirea. ;oi doi sunte-i nite ni&icuri. ;e-i &uri, %irete, nu ncape ndoial. Dar ulti&a victi& despre care vorbesc eu este un ina&ic cu adevrat periculos. !Un ina&ic periculos:^ #rincipalii cardinali &uriser deja. #apa era i el &ort. Illuminati avuseser grij de asta. =spunsul era ns n oc+ii goi ai $assassin- ului. Il camerlen'oL <a&belanul ;entresca %usese unica ra2 de speran- n tot acest calvar. 5l i2butise n aceast sear s i acu2e pe Illuminati &ai &ult dect o %cuser decenii ntregi de

)+?

teorii ale conspira-iei. 0ar acu&, avea s plteasc pre-ul pentru reuita lui. 5l era -inta %inal a con%reriei. .u ve-i ajunge la el) l provoc Langdon. 5u, nu, replic ucigaul, %or-ndu l s se retrag i &ai &ult. 3ceast onoare i revine lui Eanus nsui. i!erul Illuminati are de gnd s l n%iere2e cu m-na lui pe il camerlen'oI -uterea are privilegiile ei. Dar ni&eni nu poate ptrunde n ;atican n seara asta) $assassin- ul avea un aer plin !e el* Dac are %i'at o ntrevedere, poate) #ro%esorul nu &ai tia ce s cread. 6ingura persoan ateptat la ;atican n acest &o&ent era cea pe care presa o nu&ea !6a&ariteanul din ceasul al unspre2ecelea^, cea despre care =oc+er spusese c de-ine in%or&a-ii care ar putea salva... Langdon ncre&eni. !Du&ne2eule)^ $assassin- ul rn4i iar, savurn! efectele pe care aceast n-elegere le avea asupra adversarului su: <i eu & ntreba& cu& va reui Eanus s intre n ;atican. Dar a& au2it la radioul din &ain 9 ceva cu un 6a&aritean din ceasul al unspre2ecelea. ;aticanul l va pri&i pe Eanus cu bra-ele desc'ise2 Langdon aproape c se &piedic. !Eanus e sa&ariteanul)^ O viclenie incredibil) Liderul Illuminati va %i condus ca un rege pn n aparta&entele a&belanului. !Dar cu& l a %raierit Eanus pe =oc+er: 6au e i el i&plicat:^ De cnd aproape c se su%ocase n interiorul 3r+ivelor 6ecrete, Langdon nu &ai avusese ncredere deplin n cpitan. $assassin- ul %and brusc, &pungndu l n coaste. #ro%esorul %cu o sritur napoi, cuprins de %urie: Eanus nu va reui s scape cu via-) Sunt unele cauze pentru care c+iar &erit s &ori. #ro%esorul nu se ndoia c ucigaul vorbise serios. Eanus venea la ;atican ntr o &isiune sinuciga/ 5ra o proble& de onoare: #entru o %rac-iune de secund, &intea lui cuprinse totul. "o&plotul Illuminati se (nc'eia perfect. #reotul pe care ei nii l aduseser n pri& plan, prin asasinarea papei, se dovedise un adversar de te&ut. 0ar ntr un ulti& act de s%idare, liderul con%reriei l va distruge. Brusc, Langdon si&-i c peretele din spatele lui dispare. Un val de aer rece l i2bi i, nedu&erit, se &pletici n noapte. alconulJ 3cu& i ddea sea&a ce ur&rea $assassin- ul. Bul din spatele lui era aproape palpabil 9 o cdere de trei2eci de &etri pn n curtea de dedesubtA o v2use cnd venise. <i ucigaul nu pierdea deloc ti&pul. "u o %or- violent, -ni spre el. Bara de %ier i 2vcni n dreptul abdo&enului. =eui s sar un pas n spate i captul tios i &punse doar +ainele. O nou lovitur. 1nc un salt napoi. 3proape c se lipi cu spinarea de balustrad. 6igur c ur&toarea lovitur l va i2bi n plin, Langdon ncerc &area cu degetul. =sucindu se ntr o parte, ntinse &inile i apuc bara. Durerea i sget pal&a rnit, dar nu i slbi strnsoarea. $assassin- ul pru depit de aceast &icare. 6e luptar un &o&ent corp la corp, %a- n %a-, rsu%larea %etid a celuilalt pu%indu i n nri. Bara ncepu s i alunece din &iniA adversarul era prea puternic. 1ntr un ulti& gest disperat, riscnd s i piard i bru&a de ec+ilibru, Langdon ridic un picior i ncerc s loveasc degetul rnit al celuilalt cu toat puterea. Dar o&ul era un pro%esionist i tia s i apere punctele slabe.

),@

#ro%esorul toc&ai i jucase ulti&a carte i tia c a pierdut. Bra-ele $assassin- ului e'plodar n sus, trntindu l n balustrad. 1n spate nu &ai si&-ea ni&ic, dect +ul de dedesubt. Iinnd bara cu a&bele &ini, ori2ontal, ucigaul se repe2i spre pieptul lui. Langdon i arcui spinarea deasupra +ului. *a(assalamahJ url %iara. La revedere) <i, cu o privire %uribund, i lans ulti&a lovitur. "entrul de greutate al pro%esorului pendul i picioarele i 2burar pe pardoseal. "u o in%i& speran- de supravie-uire, i2buti s se prind de balustrad n clipa n care trupul lui %cea saltul n gol. 8na stng i alunec, dar dreapta re2ist. 3trna cu capul n jos, ag-at cu picioarele i cu o &n... %r a i da dru&ul. Aplecat peste el, $assassin- ul ridic bara deasupra capului. (ierul ncepu s coboare i, n acea %rac-iune de secund, Langdon avu o vi2iune. #oate era i&inen-a &or-ii sau pur i si&plu %rica instinctiv, dar n acea clip 2ri capul ucigaului nvluit ntr o aur ivit de nicieri. O vlvtaie se nl- n spatele lui... ca o bi2ar &inge de %oc. La ju&tatea loviturii, $assassin- ul scp bara din &n i scoase un urlet animalic. (ierul c2u pe lng capul lui Langdon i dispru n noapte. Ucigaul se ntoarseA spatele lui era un %oc &ocnit. De dincolo de balustrad, pro%esorul o v2u pe ;ittoria n %a-a $assassin- ului. "u un licr slbatic de r2bunare n oc+i, cltina tor-a n %a-a ei, pentru a l -ine la distan-. "u& se de2legase, Langdon nu tia i nici nu i &ai psa. #rin2ndu se cu picioarele, nclec balustrada i se rostogoli napoi, n balcon. Lupta avea s %ie %oarte scurt. $assassin- ul era un a!versar cu adevrat... &ortal. Urlnd cu turbare, se a2vrli asupra ei. ;ittoria ncerc s sar ntr o parte, dar bruta n+- tor-a, gata s i o s&ulg din &n. #ro%esorul nu &ai atept. Lundu i avnt, se repe2i cu pu&nii n carnea ars de pe spatele lui. =cnetul se au2i probabil pn la ;atican. Ucigaul ncre&eni pentru o clip, cu spinarea arcuit. Ddu dru&ul tor-ei i ;ittoria l i2bi cu ea n %a-. "arnea s%ri i oc+iul stng i plesni. Url din nou, ducndu i pal&ele la %runte. <c'i pentru oc'i) uier ;ittoria. De aceast dat &nui tor-a ca pe o bt i, cnd lovi, $assassin- ul se &pletici pe spate, proptindu se n balustrad. Langdon i ;ittoria se repe2ir n aceeai clip, n%igndu i &inile n el i &pingndu l a&ndoi n acelai ti&p. ,rupul ucigaului se prvli n gol, n ntuneric. .u se au2i nici un strigt. Doar trosnetul spinrii lui, %rnte cnd se i2bi de un &or&an de g+iulele, dedesubt. Langdon se ntoarse i o privi tcut, uluit. #e u&eri i la talie i atrnau %rng+ii rsucite. <c'ii (i ar!eau ca focurile ia!ului* 9 Boudini tia Hoga.

109 ntre ti&p, n #ia22a 6an #ietro, Darda 5lve-ian %or&ase un 2id viu i ncerca s -in &ul-i&ile la distan-. (r succes, ns. Oa&enii erau prea &ul-i i preau &ult &ai interesa-i de pericolul care a&enin-a ;aticanul dect de propria siguran-. 5cranele video din pia- trans&iteau i&agini ale conteinerului cu anti&aterie i ale ceasului acestuia 9 i&agini preluate de la &onitorul Dr2ii 5lve-iene, prin a&abilitatea a&belanului. Din pcate ns, nici acestea i nici &inutele care se scurgeau a&enin-tor pe ceasul conteinerului nu reueau s alunge &ul-i&ea din pia-. Oa&enii priveau pictura &inuscul de lic+id i i spuneau, probabil, c nu are cu&

),1

s %ie att de periculoas pe ct se credea. 1n plus, ceasul conteinerului arta c &ai sunt nc aproape patru2eci i cinci de &inute pn la detonare o gr&ad de ti&p pentru a sta i a privi n jur. ,otui, to-i &e&brii Dr2ii 5lve-iene erau de acord c deci2ia ndr2nea- a a&belanului de a spune lu&ii adevrul i de a o%eri presei i&agini n direct ale in%a&iei Illuminati %usese o &icare inteligent. "on%reria se ateptase, n &od cert, ca ;aticanul s a%ie2e reticen-a sa obinuit n %a-a adversit-ilor. De aceast data ns, nu. Il camerlen'o Jentresca se !ove!ise un inamic re!utabil. n interiorul "apelei 6i'tine, cardinalul 8ortati nu &ai avea stare. ,recuse deja de ora PL.>W. 8ul-i cardinali continuau s se roage, dar al-ii se adunaser n apropierea uii, n &od evident ngrijora-i de ora tr2ie. Unii ncepur s bat cu pu&nii n u. 3%ar, locotenentul "+artrand au2ea loviturile, dar nu tia ce ar trebui s %ac. 6e uit la ceas. 5ra vre&ea) "pitanul =oc+er dduse ns ordine stricte: cardinalii nu vor %i lsa-i s ias pn ce nu le va da el per&isiunea. Btile n u devenir &ai intense i stnjeneala locotenentului crescu. #oate c =oc+er pur i si&plu uitaseA de la apelul acela tele%onic &isterios, cpitanul se co&portase ntr un &od %oarte ciudat. C'artran! !esc'ise sta-ia de e&isie recep-ie. 9 Do&nule cpitan, sunt "+artrand. 3 trecut ora stabilit. .u ar trebui s desc+id uile "apelei 6i'tine: 9 Ua r&ne ncuiat. "redea& c -i a& dat deja acest ordin. 9 Da, do&nule, ns... <aspetele nostru va sosi !intr1un &o&ent n altul. 0a c-iva oa&eni sus i posta-i v n %a-a biroului papei. <a&belanul nu trebuie s plece nicieri1 9 8 scu2a-i, do&nule: Ce nu pricepi, locotenent? #imic, !omnule. Am plecat. 6us, n biroul papei, a&belanul &edita n tcere n %a-a %ocului. !D &i putere, Du&ne2eule) ( o &inune)^ nte-i %lcrile din e&ineu, ntrebndu se dac va supravie-ui acestei nop-i.

110 Unspre2ece i dou2eci i trei de &inute. ;ittoria edea tre&urnd pe balconul "astelului 6ant]3ngelo, cu oc+ii pierdu-i n deprtare, nlcri&a-i. 3r %i vrut att de &ult s l ia n bra-e pe =obert Langdon, dar nu putea. ,rupul i era parc a&or-it. 1ncerc s i revin, evalund situa-ia actual. O&ul care i ucisese tatl 2cea undeva jos, &ort, iar ea abia scpase cu via-. "nd &na lui Langdon i atinse u&rul, in%u2ia de cldur i tandre-e ncepu ca prin %ar&ec s i topeasc g+ea-a din su%let. ,rupul i revenea la via-. .egura se risipi. =obert arta ca naiba, ud i sleit de puteri 9 probabil c trecuse printr un adevrat iad pentru a o salva. -i &ul-u&esc..., i opti. 5l i surse, obosit, i i a&inti c ea &erita toate &ul-u&irileA abilitatea ei de a i contorsiona trupul i salvase pe a&ndoi. ;ittoria i terse oc+ii. 3r %i putut r&ne acolo, alturi de el, pentru totdeauna, dar ti&pul nu &ai atepta. ,rebuie s iei& de aici, i spuse pro%esorul.

),)

8intea ei 2bur n alt parte, privind spre ;atican. "el &ai &ic stat al lu&ii prea tulburtor de aproape, strlucitor n lu&ina 2ecilor de re%lectoare ale presei. 6pre &area ei ui&ire, #ia22a 6an #ietro era nc ticsit de oa&eni. Darda 5lve-ian reuise s elibere2e doar o 2on de nici cinci2eci de &etri, c+iar n %a-a ba2ilicii 9 &ai pu-in de o trei&e din ntinderea pie-ei. 8ul-i&ea era co&pact, spectatorii de pe &argini &pingndu se pentru a vedea i ei ceva &ai bine i prin2ndu i pe ceilal-i ca ntr o capcan. !6unt prea aproape) i venea s strige. 8ult prea aproape)^ 5u & ntorc, spuse Langdon co&plet lipsit de e'presie. ;ittoria se rsuci spre el, incredul: napoi la 3aticanI #ro%esorul i povesti despre 6a&aritean i despre co&plotul pe care acesta l punea la cale. Liderul IlluminatiM un o& pe nu&e Eanus, venea, de %apt, pentru a l n%iera pe a&belan. Un ulti& act de supre&a-ie din partea confreriei. .i&eni nu tie despre acest lucru la ;atican, continu el. .u a& cu& s iau legtura cu ei i individul poate s soseasc dintr o clip n alta. ,rebuie s averti2e2 Darda 5lve-ian nainte de venirea lui. Dar n ai s po-i trece de &ul-imea aceea2 Ba voi trece, replic el cu siguran- n glas. 3i ncredere n &ine) ;ittoria i ddu sea&a c, din nou, istoricul tia ceva ce ei i scpa: 9 ;in i eu. 9 .u. De ce s risc& a&ndoi... 9 ,rebuie s gsesc o &odalitate de a i ndeprta pe oamenii aceia !e acolo2 Riscurile sunt uri... "+iar n clipa aceea, balconul ncepu s vibre2e. Un +uruit asur2itor prea c 2druncin ntregul castel. 3poi, dinspre 6an #ietro se v2u o lu&in alb, orbitoare. !O+, Doa&ne) e'cla& ;ittoria n sinea ei. 3 e%plo!at antimateria2W Dar, n locul bubuiturii, din &ul-i&e se ridic un val de urale. ;ittoria i duse &na streain la oc+i. Din pia- se nl-a un rnd de lu&ini orbitoare, ndreptate, parc, asupra lor) ,o-i oa&enii ntorceau capetele, strignd i artnd cu &inile n sus. Buruitul se intensi%ic. 1n pia-, at&os%era se nseninase, devenind aproape vesel. Langdon privi nuc ntr acolo: Ce mama !racului...? Deasupra lor, cerul nsui vuia. De dup turnul castelului, pe neateptate, se ivi elicopterul papei. Buruind la doar cincispre2ece &etri deasupra lor, se ndrepta direct spre ;atican. 6ub unda de oc, castelul vibra din toate nc+eieturile. (asciculele re%lectoarelor ur&au elicopterul n 2bor i curnd balconul %u cuprins din nou de ntuneric . "nd v2u c uriaa &ainrie ncetinete i c 2bovete un &o&ent n aer deasupra pie-ei, ;ittoria se si&-i cuprins de ndoieliA era deja prea tr2iu. 6trnind un nor de pra%, elicopterul ateri2 n &icul spa-iu liber dintre &ul-i&e i ba2ilic, oprin!u1se aproape !e treptele !e la intrare. 9 0a te uit ce intrare i %ace) opti ;ittoria. #e %ondul alb al treptelor de &ar&ur, 2ri o siluet ntunecat ieind din ba2ilic i apropiindu se de elicopter. . ar %i putut recunoate persoana, dac n ar %i v2ut bereta stacojie de pe capul acesteia. 9 3a, ntinde-i covorul rou) 7sta i =oc+er. Langdon i2bi cu pu&nul n balustrad: 9 "ineva trebuie s i previn) <i ddu s plece. ;ittoria l prinse de bra-:

),+

 3teapt) ,oc&ai observase nc un a&nunt, unul pe care &intea ei re%u2a s l cread. Dei degetele i tre&urau, art spre elicopter. "+iar i de la o ase&enea distan-, tia c nu putea s se nele. Din aeronav cobora o alt siluet... o siluet care se &ica ntr un &od att de special, nct nu putea %i dect a unui singur o&. Dei n po2i-ie e2nd, nou venitul strbtu spa-iul gol al pie-ei cu o vite2 ui&itoare i o preci2ie &a'i&. >n rege pe un tron electric. "ra $a%imilian &o'ler.

111 Lui *o+ler opulen-a 6lii Belvedere i %cea grea-. .u&ai cu aurul ce poleia decora-iunile pla%onului s ar %i putut %inan-a un an ntreg de cercetri asupra cancerului. =oc+er l conduse pe o ra&p nclinat, n #alatul 3postolic. 9 . ave-i li%t: ntreb *o+ler. 9 . ave& curent electric, rspunse =oc+er, artnd s%enicele care ardeau n jur, &prtiind ntunericul. 6trategia noastr de cutare i de veri%icare. 9 6trategie care, %r ndoial, nu a dat re2ultate. "pitanul ncuviin-. *o+ler i2bucni ntr un acces de tuse, tiind probabil c s ar putea s %ie ulti&ul 9 un gnd nu toc&ai linititor. "nd ajunser la etajul superior i pornir pe culoarul ce ducea spre biroul papal, patru solda-i ai Dr2ii 5lve-iene le ieir n nt&pinare, cu %iguri speriate. 9 "pitane, ce %ace-i aici: "redea& c acest o& de-ine in%or&a-ii care... 9 .u vorbete dect cu il camerlen'oL 6olda-ii se traser napoi, cu priviri suspicioase. 9 6pune-i i a&belanului, adug =oc+er pe un ton %er&, c directorul "5=., 8a'i&ilian *o+ler, este aici i dorete s l vad. 0&ediat) Da, !omnule2 Unul dintre solda-i o lu la %ug spre birou. "eilal-i r&aser pe loc, privindu l cu aten-ie pe =oc+er, prnd destul de stnjeni-i. .u&ai o clip, cpitane. ;o& anun-a sosirea oaspetelui du&itale. *o+ler ns nu se opri. =otindu i scaunul, ocoli grupul de santinele. 6olda-ii -nir, aliniindu se n jurul lui: 4ermatiJ Do&nule) Opri-i v) 5lve-ianului i era sil de ei. .ici cea &ai prestigioas %or- de securitate a lu&ii nu era i&un la &ila pe care to-i o resi&-eau %a- de +andicapa-i. Daca ar %i %ost sntos, solda-ii l ar %i abordat %i2ic. !0n%ir&ii sunt neputincioi. 6au aa cred ceilal-i.^ *o+ler tia c dispune de %oarte pu-in ti&p pentru a %ace ceea ce i pusese n gnd. De ase&enea, tia c ar putea &uri n aceast noapte. 5ra totui surprin2tor ct de pu-in i psa de asta. 1ndurase prea &ulte n ti&pul vie-ii pentru ca ntreaga lui &unc s %ie distrus de unul precu& il camerlen'o Jentresca. !i'noreJ strigar iar solda-ii, alergnd i %or&nd un baraj viu n calea lui. ,rebuie s v opri-i) Unul scoase un revolver i l ndrept spre director. &o'ler se opri. Roc'er interveni, cu un aer 4enat*

),,

 Do&nule *o+ler, v rog) .u durea2 dect un &o&ent. .i&eni nu poate intra neanun-at n biroul papei. Din privirea cpitanului, elve-ianul n-elese c nu are alt solu-ie dect s atepte. !Bine, i spuse. 3tept.^ Din cru2i&e parc, solda-ii l opriser n dreptul unei oglin2i ce acoperea un ntreg perete. 0&aginea propriului trup sc+i&onosit l ngre-oa. ;ec+ea %urie iei din nou la supra%a-. <i i ddu puteri noi. 3cu& se a%la printre du&ani. tia erau oa&enii care i %uraser de&nitatea. 7tia erau. Din cau2a lor nu si&-ise niciodat atingerea vreunei %e&ei... i nu se ridicase niciodat n picioare pentru a pri&i o distinc-ie. !"e adevr au oa&enii acetia: La naiba, ce dovad: O carte cu nscociri din vec+i&e: (gduin-a unor &iracole viitoare: <tiin-a nate &inuni n %iecare 2i)^ *o+ler se privi pentru o clip n oc+i. !1n seara asta a& s &or poate de &na religiei, i spuse. Dar n ar %i pentru pri&a dat.^ #entru o clip, avu iar unspre2ece ani. /cea n patul su din casa printeasc, n (ranF%urt. 3ternuturile de sub el erau croite din cea &ai %in pn2 e'istent n 5uropa, dar &usteau de sudoare. 8icul 8a' avea i&presia c arde pe dinuntru, durerea s%iindu i trupul n c+inuri groa2nice. 1ngenunc+ea-i lng patul su, la %el ca n ulti&ele dou 2ile, se a%lau &a&a i tatl lui. n u&br, doar la c-iva pai, stteau trei dintre cei &ai buni &edici din ora. ; rog nc o dat s v r2gndi-i, spuse unul dintre ei. Uita-i v la bietul copil) (ebra i crete) 3re dureri cu&plite) <i e n pericol de &oarte) Dar 8a' tia deja rspunsul &a&ei, nainte ca ea s l rosteasc: :ott ;ir+ ihn beschuet.enL !Da, i spuse &icul 8a'. Du&ne2eu & va apra.^ "onvingerea din glasul &a&ei i sporea puterile. !Du&ne2eu & va apra.^ O or &ai tr2iu, 8a' avea i&presia c tot trupul lui era 2drobit de o greutate uria. .ici &car nu &ai respira ndeajuns ca s poat plnge. Giul !u&neavoastr su%er ngro2itor, interveni un alt &edic. Da-i &i voie cel pu-in s i uure2 durerile) 1i pot %ace i&ediat o si&pl injec-ie cu... RuheM bitteJ l ntrerupse tatl, %r a desc+ide oc+ii, rugndu se netulburat n continuare. 9 ,at, te rog) ncerc 8a' s strige. Las i s &i opreasc durerea) Dar strigtul i se pierdu ntr un acces de tuse. O or &ai tr2iu, su%erea c+iar &ai ru. 9 (iul du&neavoastr ar putea parali2a) i averti2 un doctor. 6au risc s &oar c+iar) 3ve& &edica&ente care l pot a4uta2 Dar 4rau i $err *o+ler n ar %i acceptat aa ceva. .u credeau n &edica&ente. "ine erau ei pentru a se a&esteca n planurile lui Du&ne2eu: 3a c se rugar i &ai %ierbinte. La ur&a ur&ei, Do&nul i binecuvntase cu acest copilA pentru ce le ar lua 5l darul napoi acu&: 8a&a i opti &icului 8a' s %ie puternic. 1i spuse c Du&ne2eu l punea la ncercare... ca n povestea biblic a lui 3vraa&... un test al credin-ei. 8a' ncerca s aib credin-, dar durerea era n%iortoare. "u nu mai pot s vd aa ceva) e'cla& la un &o&ent dat un &edic i iei n %ug din ca&er. n 2ori, 8a' abia dac &ai era contient. (iecare &uc+i din trupul lui era prins n spas&e cu&plite. !Unde e 0isus: se ntreba. Oare pe &ine nu & iubete:^ 6i&-ea cu& via-a i se scurge !in corp. 8a&a lui ador&ise lng el, iar bra-ele ei i cuprindeau trupul c+inuit. ,atl sttea n cealalt parte a ncperii, la %ereastr, privind ivirea 2orilor. 5ra ca ntr o trans. 8a'

),/

au2ea &ur&urul nencetat al rugciunilor lui. 3tunci 2ri copilul silueta aplecat deasupra lui. Un nger: 3bia dac i putea vedea prin pleoapele u&%late, aproape nc+ise. "+ipul i opti ceva la urec+e, dar nu era vocea unui nger. 8a' l recunoscu pe unul dintre doctori... cel care sttuse n col-ul ca&erei ti&p de dou 2ile, %r a iei nici o clip, i&plorndu i pe prin-ii lui s l lase s i ad&inistre2e un &edica&ent nou, venit din 3nglia. .u &i a ierta o niciodat, opti &edicul, dac n a %ace acest lucru. 3poi i lu uor bra-ul slbu- n &na lui: 3 %i vrut doar s o %i %cut &ai de &ult. 8a' si&-i o uoar n-eptur n bra- 9 abia sesi2at pe %ondul durerii generale. 3poi doctorul i strnse n linite lucrurile. 1nainte de a pleca, i puse pal&a pe %runtea copilului: 9 Doctoria aceasta -i va salva via-a. 5u a& &are ncredere n puterea &edica&entelor. n nu&ai cteva &inute, 8a' si&-i cu& un spirit %er&ecat parc i alerga prin vine. O cldur plcut se rspndi n trupul lui, a&or-indu i durerea. 1n s%rit, pentru pri&a dat dup &ulte 2ile, reui s adoar&. "nd %ebra ced, &a&a i tatl lui ludar &iracolul n%ptuit de Du&ne2eu. Dar cnd deveni evident c %iul lor r&sese olog, descurajarea i cuprinse din nou. 1i duser copilul la biseric, i&plornd s%atul preotului. #umai mila Do&nului i a salvat via-a, i in%or& acesta. 8a' asculta, %r a spune ni&ic. 4rau &o'ier plngea* Dar %iul nostru nu poate s &earg) #reotul cltin din cap, cu triste-e: Da, se pare c Du&ne2eu l a pedepsit %iindc n a avut su%icient credin-. Domnule &o'ier? 5ra soldatul care plecase n %ug: Il camerlen'o este de acord s v pri&easc n audien-. Directorul &or&i, accelernd n lungul coridorului. 9 ;i2ita du&neavoastr l surprinde, continu tnrul. .u & ndoiesc. 3 vrea s i vorbesc (ntre patru oc'i. 3mposibil. #imeni... Locotenent) ltr =oc+er. 1ntrevederea va decurge aa cu& dorete do&nul *o+ier. 6oldatul se +olb la el tcut, nevenindu i s cread. n %a-a uii de la biroul papei, =oc+er le ngdui oa&enilor si obinuitele &suri de precau-ie nainte de a per&ite intrarea directorului. Detectorul lor de &etale nu era ns de nici un %olos n %a-a su&edeniei de dispo2itive electronice cu care era ec+ipat scaunul lui *o+ler. 6olda-ii l perc+e2i-ionar su&ar, dar erau prea stnjeni-i de in%ir&itatea lui pentru a i %ace datoria aa cu& trebuie. 3a c nu gsir revolverul %i'at sub scaun. <i nici cellalt obiect... cel despre care *o+ler tia c avea s deter&ine un de2nod&nt de neuitat al eveni&entelor acestei seri. Cnd directorul intr n biroul papei, il camerlen'o ;entresca era singur, n genunc+i, rugndu se n %a-a %ocului care ddea s se sting. .ici &car nu desc+ise oc+ii: Domnule &o'ler, rosti el, ai venit pentru a face !in mine un martir?

),5

112 ntre ti&p, Langdon i ;ittoria strbteau n %ug, spre ;atican, ngustul tunel nu&it Il "assettoL (clia din &na pro%esorului arunca doar atta lu&in ct s se poat vedea la trei &etri n %a-. /idurile erau apropiate, iar pla%onul, jos. 3erul &irosea a u&ed. Langdon alerga din toate puterile, ;ittoria ur&ndu l la scurt distan-. La un &o&ent dat, tunelul se nclin abrupt, ca i cu& ar %i ieit din castel, urcnd de a lungul unui bastion de piatr ce se&na cu un apeduct antic. 3poi panta se reduse i tunelul re!eveni orizontal. n &intea pro%esorului i&aginile se a&estecau ca ntr un caleidoscop nel&urit 9 *o+ler, Eanus, $assassin- ul, =oc+er... i o a asea &atri-. !6unt sigur c ai au2it despre cel de al aselea si&bol, spusese ucigaul. "el &ai strlucit dintre toate.^ Langdon era ns sigur c nu au2ise. .ici c+iar teoria conspira-iei nu po&enise vreo dat despre o a asea &atri-... real sau i&aginar. U&blau 2vonuri despre lingouri de aur i despre un desvrit dia&ant IlluminatiM dar ni&eni nu %cuse vreo re%erire la un al aselea si&bol. *o+ler nu poate %i Eanus) declar ;ittoria %r s se opreasc din %ug. 5 i&posibil) !0&posibil^ era un cuvnt pe care Langdon nv-ase s nu l &ai %oloseasc. 9 .u tiu, i strig el peste u&r. *o+ler are un dinte &potriva Bisericii i, n plus, o in%luen- substan-ial. 9 "ri2a asta a pus "5=. ntr o lu&in &onstruoas) 8a' n ar %ace niciodat ceva care s a%ecte2e reputa-ia "5=.. #e de o parte, Langdon tia c institu-ia se a%lase n lu&ina re%lectoarelor n aceast sear, %iindc Illuminati insistase s trans%or&e toat aceast cri2 ntr un spectacol public. ,otui, nu putea s nu se ntrebe ct de i%onat ieise cu adevrat reputa-ia "5=.. "riticile din partea Bisericii nu erau ceva nou pentru centrul elve-ian. De %apt, cu ct se gndea &ai &ult, cu att era &ai convins c situa-ia de %a- era benefic pentru institu-ia condus de *o+ler. Dac &i2a era publicitatea, atunci anti&ateria repre2enta asul ctigtor n seara asta. ,oat planeta nu&ai despre ea vorbea. 9 <tii ce spunea #.,. Barnu&, i strig Langdon din %ug: !.u &i pas ce spui despre &ine, cu condi-ia s &i scrii nu&ele corect)^ #arie2 c lu&ea se ng+esuie deja s cu&pere noua te+nologie. 0ar dup ce i vor vedea adevrata putere la &ie2ul nop-ii... 9 0logic) replic ;ittoria. "o&unicarea noilor descoperiri tiin-i%ice nu are ni&ic de a %ace cu etalarea %or-ei distructive) "+estia asta e teribil pentru anti&aterie, crede &) 9 3tunci poate c totul e &ult &ai si&plu. *o+ler s a gndit c, probabil, ;aticanul va pstra secretul asupra anti&ateriei, re%u2nd s con%ir&e e'isten-a noii ar&e i s dea ast%el credibilitate con%reriei. Directorul se atepta, probabil, ca ;aticanul s %ie la %el de tcut ca de obicei, dar il camerlen'o a sc'imbat regulile 4ocului. ;ittoria nu rspunse. Deodat, scenariul i se prea pro%esorului ct se poate de plau2ibil: 9 Da) *o+ler nu a luat n calcul reac-ia a&belanului. 3cesta a nclcat ns tradi-ia ;aticanului i a dat totul publicit-ii. "u o sinceritate de2ar&ant. #entru nu&ele lui Du&ne2eu, conteinerul cu anti&aterie a aprut la televi2or din ordinul lui) 3 %ost o replic strlucit, la care *o+ler nu s a ateptat. <i cul&ea ironiei e c atacul Illuminati s a ntors &potriva lor: n &od neateptat, a scos la

),6

iveal un nou lider al Bisericii, n persoana a&belanului. 0ar acu& *o+ler vine pentru a l ucide) 8a' e un ticlos, spuse ;ittoria, dar nu e un asasin. <i n nici un ca2 n ar putea %i i&plicat n uciderea tatlui &eu. Langdon i a&inti ns cuvintele directorului: !La "5=., &ul-i l considerau periculos pe Leonardo ;etra. "o&uniunea dintre tiin- i Du&ne2eu este supre&a blas%e&ie tiin-i%ic.^ #oate c directorul a a%lat despre proiectul vostru cu spt&ni n ur& i nu i au plcut i&plica-iile lui religioase. 3a c l-a ucis pe tata din &otivul sta: =idicol) n plus, 8a' *o+ler nu avea cum s tie despre proiect. "t ti&p ai %ost tu plecat, poate c tatl tu n a &ai re2istat i s a consultat cu *o+ler. "+iar tu ai spus c era ngrijorat de i&plica-iile &orale ale crerii unei substan-e att de periculoase. 6 i cear s%aturi de ordin &oral lui 8a'i&ilian *o+ler:) ripost ;ittoria. .u cred) ,unelul cotea uor spre vest. "u ct alergau &ai repede, cu att tor-a ardea &ai slab i Langdon ncepu s se tea& c se va stinge i i va lsa n ntuneric. .egru ca s&oala. <i n plus, continu ;ittoria, de ce s ar &ai %i obosit *o+ler s te c+e&e n di&inea-a asta i s -i cear ajutorul, dac el ar %i pus totul la cale: ang!on se gn!ise i la acest lucru: "nd & a c+e&at pe &ine, s a pus la adpostA s a asigurat ast%el c ni&eni nu l va acu2a c a stat cu &inile n sn ntr o ase&enea cri2. #robabil c nu s a ateptat ca noi s ajunge& att de departe. Dndul c directorul se %olosise de el l 2gndreaA prin i&plicarea lui, Illuminati ctigaser un anu&it nivel de credibilitate. Lucrrile sale %useser citate n seara aceasta de presa de pretutindeni i, orict de ridicol ar %i prut, pre2en-a unui pro%esor de la Barvard n "etatea ;aticanului ridicase tac+eta ntregii situa-ii dincolo de li&ita aiurelilor paranoice i i convinsese c+iar i pe scepticii din ntreaga lu&e c Illuminati nu era doar un personaj istoric, ci i o %or- de care trebuia s se -in sea&a. Reporterul acela de la BB" crede c la "5=. se a%l noul cartier general al con%reriei. -oftim?2 izbucni Jittoria (n spatele lui, (mpie!icn!u1se !e surprin!ere. A spus el una ca astaI n direct. 3 %cut o paralel ntre "5=. i lojile &asonice 9 o organi2a-ie inocent, care g2duiete netiutoare, n snul ei, "on%reria IlluminatiL Du&ne2eule, c+estia asta o s distrug "5=.) Langdon nu era c+iar att de sigur. Oricu&, teoria prea, dintr o dat, ca& tras de pr. "5=. era un veritabil rai al tiin-ei, n care triau i lucrau savan-i din peste douspre2ece -ri. (inan-rile private de care dispunea preau a %i neli&itate. 0ar 8a'i&ilian *o+ler era e%ul acestui paradis. C&o'ler este ;anus.W Dac directorul nu este i&plicat, relu el cu glas tare, atunci ce caut aici: #robabil c ncearc s opreasc toat aceast nebunie. 6 i arate sus-inerea. #oate c+iar ac-ionea2 ca un bun sa&aritean) #oate c a a%lat cine &ai tia despre proiectul anti&ateriei i a venit pentru a de2vlui aceast in%or&a-ie. Asasinul spunea c vine pentru a l n%iera pe a&belan. <i tu cre2i aa ceva: 3r %i sinucidere curat. 8a' n ar i2buti s scape cu via- din c+estia asta.

),=

Langdon se gndi un &o&ent: !#oate c nici nu inten-ionea2.^ "onturul unei por-i &etalice se ivi n %a-a lor, blocndu le naintarea prin tunel. Langdon aproape c i si&-i ini&a oprindu i se n piept. "nd ajunser n dreptul ei, v2ur ns c lactul vec+i era nencuiatA poarta se desc+ise i&ediat. =su%lnd uurat, pro%esorul i ddu sea&a c e'act aa cu& i nc+ipuise, tunelul &ai %usese %olosit. Ulti&a dat, de curnd. "+iar a2i. .u se &ai ndoia c pe aici %useser adui, &ai devre&e, cei patru cardinali. Din stnga, prin 2idul tunelului r2bteau 2go&ote tu&ultuoase. 5ra &ul-i&ea din #ia22a 6an #ietroA nsea&n c se apropiau. 3junser la o alt poart, &ai grea de data aceasta, dar tot descuiat. Br&laia din pia- r&sese undeva n spate i Langdon i nc+ipui c trecuser deja de 2idurile e'terioare ale ;aticanului. !Oare unde se desc+idea tunelul: 1n grdini: 1n ba2ilic: 1n interiorul reedin-ei papale:^ Brusc, ajunser la capt. Ua &asiv din %a-a lor era o pav2 groas din %ier nituit. "+iar n ulti&ele licriri ale tor-ei sale, Langdon v2u c &etalul este per%ect neted 9 %r &nere, %r bala&ale, %r broasc sau clan-. De netrecut. Un val de panic l cuprinse. 1n li&bajul ar+itec-ilor, acest tip rar ntlnit de u se nu&ea sen.a chiave 9 o trecere cu sens unic, pentru ca2uri de urgen-, &anevrabil doar dintr o parteA de data asta... din partea cealalt. 6peran-ele i se stinser, o dat cu tor-a din &na lui. #rivi ceasul. 8icFeH licrea n ntuneric. )+.)?. "u un gea&t de %rustrare, Langdon arunc tor-a stins i ncepu s bat cu pu&nii n u.

113 Ceva nu era bine. Locotenentul "+artrand atepta lng ua biroului papei i, din privirile nelinitite ale soldatului care sttea lng el, i ddea sea&a c acesta i &prtete ngrijorarea. 1ntrevederea particular ce se des%ura nuntru, le spusese =oc+er, putea salva ;aticanul de la distrugere. <i atunci, de ce instinctul su i sugera altceva: <i de ce se purta =oc+er att de bi2ar: n &od cert, ceva nu era n regul. "pitanul sttea n dreapta lui, cu oc+ii a-inti-i drept nainte i privirea neobinuit de goal. "+artrand abia dac i &ai recunotea. 1n ulti&a or, =oc+er parc nu &ai %usese el nsuiA +otrrile pe care le lua erau lipsite de sens. !"ineva trebuia s asiste la ntrevedere)^ i spuse "+artrand. 1l au2ise pe 8a'i&ilian *o+ler ncuind ua pe dinuntru dup ce intrase. !"u& de per&isese =oc+er aa ceva:)^ Dar &ai erau i alte lucruri care l nedu&ereau. Car+inaliiJ 1nc &ai erau ncuia-i n "apela 6i'tin. 3sta era o adevrat nebunie) Il camerlen'o ceruse evacuarea lor nc de acu& cincispre2ece &inute) =oc+er ns i nesocotise dispo2i-ia i nici &car nu l in%or&ase acest lucru. 0ar cnd el, "+artrand, i e'pri&ase ngrijorarea, aproape c l %cuse una cu p&ntul. Ordinele date de superiorii ierar+ici nu se discutau n

),?

cadrul Dr2ii 5lve-iene, iar =oc+er era acu& e%ul cel &are. !Eu&tate de or, i spuse privindu i discret ceasul elve-ian n lu&ina slab a candelabrului. ; rog, grbi-i v)^ Locotenentul i ar %i dorit s poat au2i ce se nt&pla dincolo de uile &asive ale biroului. ,otui, tia c ni&eni n ar putea controla aceast cri2 &ai bine dect il camerlen'oL O&ul %usese supus unor ncercri e'tre&e i nici &car nu clipise. 3bordase proble&ele %rontal... cu onestitate i candoare... un e'e&plu pentru ei to-i. 1n aceste &o&ente, "+artrand se si&-ea &ndru c este catolic. Illuminati %cuser o greeal atunci cnd l provocaser pe il camerlen'o Jentresca. n acea clip ns, un 2go&ot neateptat i tulbur brusc gndurile. Un bubuit. De undeva, din captul culoarului. Btile erau ndeprtate i nbuite, dar continue. =oc+er ridica privirea, apoi se ntoarse spre "+artrand i i %cu un se&n. "+artrand n-elese, i aprinse lanterna i plec n %ug s cercete2e. Eubuiturile erau mai !isperate acum. ocotenentul parcurse vreo trei2eci de &etri, pn la o intersec-ie. /go&otul prea s vin de dup col-, de dincolo de 6ala "le&entina. "+artrand r&ase o clip perple'. O singur ncpere se &ai a%la n direc-ia aceea 9 biblioteca particular a papei care, de la decesul 6%in-iei 6ale, r&sese ncuiat. 5ra i&posibil s se a%le cineva nuntru) "+artrand strbtu cellalt coridor, coti i alerg spre ua bibliotecii. 3rcada de le&n era &icu-, dar edea n ntuneric aido&a unei santinele. Bubuitul venea de undeva dinuntru. Locotenentul e2itA nu &ai intrase niciodat n acea ncpere. De %apt, pu-ini intraser. .i&eni nu avea acces nuntru dect cu o escort din partea papei. ,i&id, "+artrand ntinse &na i aps pe clan-a. 3a cu& i nc+ipuise, ua era ncuiat. 1i lipi urec+ea de tblie. Bubuitul se au2ea &ai tare. #e lng el, se &ai au2ea ns i altceva. 3ociJ Cineva stri'aJ .u n-elegea nici un cuvnt, dar panica din voci era evident. =&sese oare cineva nc+is n bibliotec: 5vacuarea nu se %cuse contiincios: "+artrand e2it un &o&ent, ntrebndu se dac nu cu&va trebuia s se ntoarc i s l in%or&e2e pe =oc+er. La naiba cu asta) 5l, unul, %usese pregtit pentru a lua deci2ii i avea s ia una c+iar acu&. 1i scoase ar&a de la old i trase un singur %oc n ncuietoare. Le&nul sri -ndri i ua se desc+ise. Dincolo de ea nu se 2rea ni&ic, dect ntuneric. 1ntinse lanterna n %a-. 1ncperea era dreptung+iular, cu covoare orientale, ra%turi nalte din stejar, pline cu cr-i, o canapea din piele i un e&ineu din &ar&ur. "+artrand au2ise &ulte lucruri despre aceast ncpere 9 trei &ii de volu&e vec+i, alturi de sute de 2iare i reviste actuale, tot ceea ce solicita 6%in-ia 6a. 8su-a pentru ca%ea era acoperit cu publica-ii de tiin- i politice. Eubuitul se au2ea &ai clar acu& i "+artrand i ndrept lanterna spre locul din care venea. #e 2idul opus uii, dincolo de canapea, se a%la o u uria din %ier. #rea la %el de i&penetrabil ca un sei%, cu cele patru ncuietori &asive ale sale. Literele &inuscule gravate c+iar n centrul tbliei i tiar locotenentului respira-ia: !0L #3665,,O^) "+artrand r&ase cteva clipe cu oc+ii a-inti-i la u. !,unelul secret de %ug al papei)^ 3u2ise i el de II "assetto i, la un &o&ent dat, c+iar se spusese c tunelul avea o intrare aici, n bibliotec, dar ni&eni nu l &ai %olosise de secole) !"ine ar putea s bat de cealalt parte a uii:^ Locotenentul ciocni i el n tblia &etalic. De dincolo se au2i o i2bucnire de entu2ias&. Bubuitul ncet, vocile rsunnd &ai tare. #rin grosi&ea uii, "+artrand abia dac distingea cteva cuvinte: &o'ler... minciuni... camerlen'oLLL

)/@

9 "ine e acolo: strig locotenentul. ... ert ang!on... Jittoria Je... "+artrand n-elese destul pentru a %i i &ai nedu&erit. !"redea& c au murit2W ... ua, strigau vocile. Desc+ide-i) #rivind bariera de %ier, locotenentul i ddu sea&a c ar avea nevoie de dina&it pentru a o disloca. 0&posibil) strig. 5 prea groas) 9 ... 1ntrevederea... opri-i... erlen'oLLL n pericol... n ciu!a pregtirii lui pentru a %ace %a- situa-iilor neprev2ute i acceselor de panic, ulti&ele cuvinte i strnir &ilitarului o tea& neateptat. 1n-elesese, oare, bine: "u ini&a btndu i s i sparg pieptul, se ntoarse, gata s plece. Dar n clipa aceea ncre&eni, pe ju&tate rsucit. 1n graba &icrii, observase ceva la u... ceva &ai ocant c+iar dect &esajul au2it de dincolo. Din cele patru broate &asive se vedeau ieind patru... cheiL "+artrand se +olb, nevenindu i s cread: !"+eile sunt aici:^ 1nc+ise oc+ii i i redesc+ise repede pentru a se convinge c nu avea +alucina-ii. "+eile de la aceast u ar %i trebuit s %ie nc+ise ntr un sei%, undeva) ,unelul sta nu &ai %usese %olosit... de secole bune) 6cp lanterna din &n. 3puc pri&a c+eie i o rsuci. 8ecanis&ul era vec+i i ruginit, dar %unc-iona. "ineva descuiase broasca recent. ,recu la cea de a doua. 3poi la ur&toarea. "nd i ulti&a broasc ced, "+artrand trase de u. (ierul scr-i i ua se desc+ise. "+artrand i ridic lanterna i %lutur %asciculul lu&inos n tunel. =obert Langdon i ;ittoria ;etra preau nite %anto&e care se &pleticeau n bibliotec. 3&ndoi erau &urdari, 2dren-roi i obosi-i, dar triau. "e i asta: ntreb "+artrand. "e se nt&pl: De unde a-i venit: Unde e 8a' *o+ler: replic Langdon. ntr o ntrevedere particular cu il camerLLL "ei doi trecur pe lng el i o luar la goan pe culoarul ntunecat. 0nstinctiv, locotenentul i scoase ar&a i o a-inti n ur&a lor. Dup o clip ns o cobor i porni n vite2 dup ei. =oc+er i au2ise probabil venind, %iindc i nt&pin postat n &ijlocul culoarului, cu picioarele deprtate, i revolverul ndreptat spre ei. $altJ 9 <a&belanul este n pericol) strig Langdon, oprindu se brusc i ridicndu i bra-ele deasupra capului. Desc+ide-i ua) 8a' *o+ler l va ucide) Roc'er era furios la culme. 9 Desc+ide ua) spuse i ;ittoria. =epede) Dar era !e4a prea trziu. Din biroul papei se auzi un urlet sinistru. "ra il camerlen'oL

114 "on%runtarea dur nu&ai cteva secun!e. II camerlen'o ;entresca nc &ai -ipa cnd "+artrand -ni pe lng =oc+er i i2bi ua de perete. 6olda-ii nvlir nuntru. Langdon i ;ittoria i ur&ar ndeaproape. 6cena din %a-a lor era cutre&urtoare. ncperea era ilu&inat doar de cteva s%enice i de %ocul slab din e&ineu. 3lturi, *o+ler cu greu se -inea n picioare, n %a-a scaunului su. 1n &n avea un pistol ndreptat spre a&belanul care, c2ut la picioarele lui, se 2vrcolea n c+inuri groa2nice. 6utana i era s%iat, iar sub ea pieptul gol al preotului %u&ega, negru ca

)/1

tciunele. Langdon nu putea vedea si&bolul, dar o &atri- &are, ptrat, se a%la pe podea, aproape de *o+ler. 8etalul nc &ai lucea, roiatic. Doi dintre solda-ii Dr2ii 5lve-iene ac-ionar %r e2itare i desc+iser %ocul. Dloan-ele ptrunser n pieptul lui *o+ler. Directorul se cltin, se &pletici i c2u pe spate n scaunul su, cu sngele glgindu i din rni. 3r&a i c2u din &n i 2ngni pe pardoseal. Langdon r&sese n prag, ncre&enit. ;ittoria prea i ea parali2at: 8a'... opti uluit. C'ircit pe po!ea, il camerlen'o se rostogoli spre =oc+er i, privindu l cu teroarea nebun a pri&elor vntori de vrjitoare, ntinse un deget spre el i strig un singur cuvnt: 3 >$3#A0>S2 Elestematule) url =oc+er, npustindu se la el. ,iclos bleste... De data aceasta "+artrand %u cel care ac-ion din instinct, descrcnd trei gloan-e n spinarea cpitanului. =oc+er se prbui cu %a-a n jos i r&ase ne&icat, ntr o balt de snge. Locotenentul i ceilal-i solda-i se repe2ir la a&belan. "u bra-ele ncletate n jurul pieptului, preotul se 2vrcolea n spas&e de durere. 8ilitarii -ipaser ngro2i-i, v2nd si&bolul n%ierat n carnea o&uluiA unul care privea arsura din sens invers, se trase napoi, ngro2it. La %el de copleit de i&agine, "+artrand ngenunc+e i ridic &arginile rupte ale sutanei peste ran, ascun2nd o vederii. Langdon se apropie, ca n trans. Dincolo de violen- i de nebunie, ncerc s n-eleag ceea ce vedea. 1ntr un ulti& act de do&ina-ie si&bolic, un o& de tiin- in%ir& 2burase la ;atican i l n%ierase pe cel &ai nalt repre2entant al Bisericii. !#entru unele lucruri &erit s &ori^, spusese $assassin- ulL 5l ns nu putea s nu se ntrebe cu& de reuise un o& +andicapat s l doboare pe a&belan. ,otui, *o+ler avusese o ar&. !. are i&portan- cu& a %cut o) (apt e c i a ndeplinit &isiunea)^ Il camerlen'o pri&ea acu& ngrijirile necesare. Langdon %cu vreo c-iva pai, atras de &atri-a %u&egnd a%lat pe podea, lng scaunul directorului. !3l aselea si&bol:^ "u ct se apropia, cu att se si&-ea &ai con%u2. 8atri-a prea a %i un ptrat per%ect, destul de &are i, n &od evident, %usese scoas din co&parti&entul central al casetei pe care o v2use n brlogul IlluminatiL !3l aselea i ulti&ul si&bol, spusese $assassin- ulL "el &ai strlucit dintre toate.^ 9an#don )n#enunc.e alturi de Wo.ler i )ntinse m3na dup matri. >etalul era )ncins )nc. Apuc3nd m3nerul de lemn, profesorul ridic obiectul de pe podea. Nu prea tia la ce s se atepte, dar )n mod cert nu?i ima#ina?se nicic3nd aa ceva-

Un lung &o&ent, l privi bui&ac. .i&ic nu &ai avea sens. De ce icniser solda-ii ngro2i-i cnd v2user arsura: 5ra un ptrat cu nite &2glituri aiurite. !"el &ai strlucit dintre toate:^ Da, era si&etric, se vedea clar dac rotea &atri-a, dar scl&bielile nu aveau nici un n-eles. "nd si&-i o &n pe u&rul lui, Langdon ridic privirea, cre2nd c e ;ittoria. De
)/)

pe &n ns picura snge. 5ra a lui 8a'i&ilian *o+ler. #ro%esorul scp &atri-a pe jos i se ridic n picioare. !*o+ler triete nc)^ "+ircit n scaunul su cu rotile, directorul abia dac &ai respira, +orcind greu. 1n oc+ii lui Langdon v2u aceeai privire de g+ea- cu care l nt&pinase de di&inea-, la "5=.. Oc+ii lui preau c+iar &ai duri acu&, n apropierea &or-ii, dispre-ul i ura r2btnd nesting+erite la supra%a-. ,rupul ncovrigat 2vcni uor, dndu i de n-eles c ncearc s se &ite. ,o-i ceilal-i din ncpere se a%lau n jurul a&belanului i Langdon ar %i vrut s i strige, dar nu se putea clinti, +ipnoti2at parc de intensitarea privirilor lui *o+ler n ulti&ele secunde ale vie-ii lui. "u un e%ort aparent suprao&enesc, directorul ridic o &n i scoase un &ic dispo2itiv %i'at n bra-ul scaunului. 5ra ca& ct o cutie de c+ibrituri i i l ntinse tre&urtor. 1n pri&ul &o&ent, Langdon se te&u c e o ar&. Dar era altceva. D d... Ulti&ele cuvinte ale lui *o+ler erau o oapt +rit, care se au2ea cu greu: D d asta... presei. 6%rit, directorul se stinse i dispo2itivul i c2u pe genunc+i. <ocat, Langdon r&ase cu oc+ii a-inti-i la obiectul acela. 5ra electronic. 1n partea din %a- se vedeau scrise cuvintele !6O.V =U;0^. #ro%esorul i ddu sea&a c era unul dintre acele videorecordere &iniaturale de ulti& or. !,ipul sta e teribil)^ e'cla& n sinea lui. *o+ler nregistrase probabil un %el de &esaj de adio, pe care voia ca presa s l dea publicit-ii... %r ndoial o predic despre i&portan-a tiin-ei i caracterul &ale%ic al religiei. Langdon decise c a %cut deja destule pentru cau2a directorului n seara asta i, nainte ca "+artrand s l poat vedea, puse video recorder ul ntr un bu2unar ascuns al sacoului. !Ulti&ul &esaj al lui *o+ler n are dect s putre2easc n iad)^ n acel &o&ent, vocea a&belanului rupse tcerea din birou. #reotul ncerc s se ridice. 9 "ardinalii, opti ctre "+artrand. 6unt nc n "apela 6i'tin) e'cla& locotenentul. "pitanul =oc+er a ordonat s... 9 5vacua-i i... acu&. #e to-i. C'artran! rosti !ou cuvinte i un soldat plec n %ug. 6c+i&onosit de durere, a&belanul bigui: 5licopterul... n %a-... duce-i & la spital.

115 n #ia22a 6an #ietro, pilotul Dr2ii 5lve-iene atepta n carling, %ric-ionndu i t&plele. Br&laia din jurul lui era att de &are, nct aproape c acoperea +uruitul rotorului nc n %unc-iune. 3sta nu &ai era o priveg+ere pioas la lu&ina lu&inrilorA lucrurile ncepeau s ia o ntorstur violent. #n la &ie2ul nop-ii nu &ai erau nici dou2eci i cinci de &inute, iar oa&enii continuau s se ng+esuie, unii rugndu se, al-ii vrsnd lacri&i pentru Biseric, o parte urlau i aruncau obscenit-i, strignd c asta &erit Biserica, iar al-ii intonau versete din 3pocalips. #ilotul si&-ea c i plesnete capul. 1n lu&ina 2ecilor de re%lectoare, privi &ul-i&ea din jurul lui. #e deasupra capetelor %luturau pancarte. CA#03$A0"R3A " A#03KR3S0> 2W

)/+

!O8 D5 <,00.I3 T O8 3L LU0 63,3.3^ C>#D" " D>$#"I"> J<S0R> AC>$?W #ilotul &or&i, prin2ndu i capul n &ini. 6e gndi s scoat parasolarul de vinilin i s acopere parbri2ul, ca s nu &ai vad +oarda din jurul lui, dar se r2gndiA tia c n cteva &inute ur&a s decole2e. Locotenentul "+artrand i co&unicase teribilele veti. <a&belanul %usese atacat i rnit grav de 8a'i&ilian *o+ler. 3cu&, locotenentul, a&ericanul acela i %e&eia l aduceau pe il camerlen'o pentru a fi transportat la spital. #ilotul se si&-ea personal rspun2tor pentru atac i se acu2a %iindc nu i ur&ase instinctul. 8ai devre&e, atunci cnd l luase pe *o+ler de la aeroport, sesi2ase ceva n oc+ii lui ng+e-a-i. .u i dduse sea&a ce, dar nu i plcuse deloc. Oricu&, nu avusese nici o i&portan-. =oc+er %usese &aestrul de cere&oniiA el insistase c sta era tipul pe care l ateptau cu to-ii. !5i bine, se prea c =oc+er se nelase.^ Un nou val de strigte se ridic din &ul-i&e i pilotul 2ri un ir de cardinali ieind sole&n din cldirea ;aticanului, n pia-. #reo-ii rsu%lau %r ndoial uura-i, dar i&ediat pe c+ipurile lor apru ui&irea la vederea spectacolului care se des%ura n %a-a ba2ilicii. 8ugetul &ul-i&ii se intensi%ic iari. Durerea de cap nu l slbea deloc i pilotul i spuse c ar avea nevoie de o aspirin. #oate c+iar de trei. .u i plcea s 2boare dup ce lua &edica&ente, dar cteva tablete i ar strica n &od cert &ai pu-in dect &eng+ina asta care i strngea t&plele. 1ntinse &na dup trusa de pri& ajutor, a%lat alturi de o serie de +r-i i &anuale ntr un co&parti&ent dintre cele dou scaune din %a-. 1ncerc s desc+id cutia, dar era ncuiat. "ut c+eia pe bord, dar n cele din ur& se ls pguba. 1n seara asta, clar, nu avea noroc, aa c rencepu s i &ase2e t&plele. n ba2ilic, pe ntuneric, Langdon, ;ittoria i doi solda-i se ndreptau cu pai len-i spre ieire. .egsind ceva &ai potrivit, l duceau pe a&belan ntins pe o &as, transportnd trupul aproape inert ca pe un %el de targ. 3%ar se au2eau deja glasurile &ul-i&ii. Il camerlen'o se 2btea nainte de a i pierde cunotin-a. Timpul era pe sf'rite1

116 5ra PL.LO cnd &icul grup iei din Ba2ilica 6an #ietro. 3%ara, lu&ina era orbitoareA lu&inile ecranelor i ale re%lectoarelor se rs%rngeau n &ar&ura alb precu& ra2ele soarelui pe ntinderea de 2pad polar. Langdon i &iji oc+ii, ncercnd s r&n n u&bra uriaelor coloane, dar lu&ina venea din toate pr-ile. 1n %a-, un ir de &onitoare uriae se ridica deasupra &ul-i&ii. /bovind pentru o clip n captul treptelor &agni%ice care duceau spre pia-, Langdon se si&-ea aido&a unui actor adus %r voia lui pe cea &ai &are scen a lu&ii. Undeva, dincolo de lu&inile orbitoare, se au2ea +uruitul unui elicopter i lar&a &iilor de voci u&ane. 1n stnga, o procesiune de cardinali ieea de la ;aticanA btrnii se oprir pentru o clip, privind cu a&rciune scena care se des%ura pe treptele ba2ilicii. 3ten-ie acu&, spuse "+artrand n &o&entul cnd ncepur s coboare scara spre elicopter. Langdon avea i&presia c &erge pe sub ap. Bra-ele l dureau de la greutatea

)/,

&esei i a a&belanului. Oare ce anu&e s ar &ai putea nt&pla pentru ca &o&entele acestea s devin &ai jalnice dect erau: 0&ediat ns i ddu sea&a de rspuns. "ei doi reporteri BB" plecaser probabil spre cellalt capt al pie-ei, n 2ona presei, dar acu&, aten-iona-i de 2go&otul &ul-i&ii, se ntorceau. DlicF i 8acri alergau spre ei cu toat vite2a, iar ca&era %unc-iona. !Uite i acalii)^ i spuse Langdon. $altJ strig "+artrand. 1napoi) Dar cei doi nu avea de gnd s se opreasc. !"elelalte re-ele de televi2iune vor avea nevoie probabil de nu&ai ase secunde pentru a prelua trans&isia BB" ului^, i 2ise pro%esorul. Dar se nelaseA dou le %useser de ajuns. "a i cu& ar %i %ost interconectate prin nite %ire nev2ute, toate ecranele din pia- renun-ar la i&aginea conteinerului cu anti&aterie i ncepur s di%u2e2e aceeai i&agine 9 un &ic grup de oa&eni care coborau treptele Ba2ilicii 6an #ietro. Oriunde se uita, Langdon vedea trupul i&obil al a&belanului n pri& plan. ,e+nicolor. !.u e bine)^ e'cla& n sinea lui. ;oia s o ia la %ug pe scri i s intervin, dar nu putea. <i, oricu&, n ar %i avut nici un rost. Dac de vin %usese vuietul &ul-i&ii sau aerul rece de a%ar, Langdon n avea s tie niciodat, dar n clipa aceea neverosi&ilul se nt&pl c+iar sub oc+ii lui. Ase&enea unui o& care s a tre2it brusc dintr un co&ar, a&belanul desc+ise oc+ii larg i se ridic n capul oaselor. Lua-i prin surprindere, pro%esorul i solda-ii se de2ec+ilibrar. 8asa se nclin i rnitul ncepu s alunece. Bui&aci, i ae2ar ncrctura pe trepte, dar era prea tr2iu. <a&belanul alunec dincolo de tblia nclinat. 0ncredibil ns, nu c2u. ,lpile lui atinser pavajul de &ar&ur i trupul i 2vcni n po2i-ie vertical. O clip se cltin uor, de2orientat parc, apoi, nainte s l poat opri cineva, se repe2i nainte pe scri, spre 8acri. NuJ url Langdon. "+artrand -ni, ncercnd s l opreasc, dar a&belanul se rsuci spre el cu oc+i slbatici, nnebuni-i: 9 Las &) Locotenentul %cu un salt napoi. 6cena deveni una de co&ar. 6utana rupt, ale crei capete i %useser ae2ate pe piept %r a %i prinse cu ni&ic, ncepu s i alunece. #entru un &o&ent, Langdon cre2u c pn2a va re2ista, dar &o&entul acela trecu rapid. 6utana i c2u de pe u&eri, r&nnd ag-at n jurul taliei. ;aietul care se ridic din &ul-i&e pru c nconjoar tot globul ntr o %rac-iune de secund. "a&erele rulau %renetic, iar pia-a e'plod n %las+ urile aparatelor de %otogra%iat. #e toate &onitoarele video era proiectat i&aginea pieptului n%ierat al a&belanului, uria, n%-iat n cele &ai &ici i &ai cutre&urtoare detalii. #e unele ecrane obiectivul %ocali2ase pe si&bolul ars, rotindu l cu >?@ de grade: !uprema victorie IlluminatiL Langdon r&ase +olbndu se la unul dintre &onitoare. Dei si&bolul era acelai de pe &atri-a pe care o -inuse n &n cu nu&ai cteva &inute &ai devre&e, acu& avea sens. Un sens per%ect. (or-a lui uluitoare l i2bi ca un tren n plin vite2. Orientarea. Langdon uitase pri&a regul a si&bolisticii. !"nd un ptrat nu &ai este un ptrat:^ De ase&enea, uitase c &atri-ele, aido&a ta&pilelor de cauciuc, nu artau niciodat la %el cu a&prenta lor. (iindc erau lucrate invers, n oglind. 5l, unul, v2use ne'ativul simbolului2 #e &sur ce vuietul &ul-i&ii cretea, un vec+i citat Illuminati i rsuna n &inte cu un nou n-eles: !Un dia&ant desvrit, nscut din anticele ele&ente cu o ase&enea per%ec-iune, nct to-i cei care l vd nu pot dect s se &inune2e^.

)//

0ar acu& Langdon tia c &itul era realitate. #&nt, 3er, (oc, 3p. Diamantul IlluminatiL

117 =obert Langdon nu se ndoia c isteria i +aosul care cuprin seser n aceste &o&ente #ia22a 6an #ietro depeau n intensitate tot ceea ce v2use vreodat "olina ;aticanului. .ici o btlie, nici o cruci%icare, nici un pelerinaj, nici o vi2iune &istic... ni&ic din istoria de P @@@ de ani a "et-ii nu putea egala a&ploarea e&o-iilor de2ln-uite n aceast sear. #e %undalul tragediei pre2ente, Langdon si&-ea o stranie detaare, de parc ar %i plutit alturi de ;ittoria undeva deasupra, n captul scrilor. =ealitatea prea s se de%or&e2e, s se dilate, ca ntr un co&ar, toat nebunia din jur se des%ura cu ncetinitorul, abia trndu se... !<a&belanul n%ierat... dorind ca lu&ea ntreag s vad...^ CDiamantul IlluminatiLLL de2vluit n splendoarea sa diabolic...^ !"easul conteinerului &surnd ulti&ele dou2eci de &inute ale ;aticanului...^ Dar de abia acu& ncepea adevrata tragedie. "a ntr un %el de trans post trau&atic, a&belanul prea deodat nsu%le-it de o nou %or-, posedat de de&oni. 1ncepu s bolboroseasc, adresndu se unor spirite nev2ute, privind ctre cer i ridicndu i bra-ele spre Du&ne2eu: 9 ;orbete) strig nl-ndu i oc+ii spre ceruri. Da, te aud) n acea clip, Langdon n-elese i ini&a (i (mpietri. ;ittoria probabil i dduse i ea sea&a, cci se %cu alb ca varul. 9 5 n stare de oc, opti ea. 3re +alucina-ii. "rede c vorbete cu Du&ne2eu) !"ineva trebuie s pun capt situa-iei steia) i spuse Langdon. 5ra un s%rit prea urt i prea de2onorant. Duce-i l odat la spital)^ n %a-a lor, pe scri, "+inita 8acii i gsise o po2i-ie ideal i %il&a de 2or. 0&aginile preluate apreau instantaneu pe toate &onitoarele din pia-... ca un ir nes%rit de cine&atogra%e n aer liber di%u2au toate aceeai cutre&urtoare tragedie. ntreaga scen prea ireal. "u sutana s%iat i pieptul ars, il camerlen'o prea un lupttor %rnt, care trecuse prin %ocurile iadului pentru acest unic &o&ent de revela-ie. "u %a-a ridicat spre cer, continua s strige: Ti sentoM DioJ 0e au!, Dumnezeule2 "+artrand se trase napoi, cu o e'presie nel&urit, de tea& i de venera-ie totodat. 0nstantaneu, &ul-i&ea din pia- a&u-i. #arc ntreaga planet era nvluit ntr o
)/5

tcere absolut... %iecare n %a-a televi2orului su, -inndu i respira-ia. #e trepte, n %a-a lu&ii ntregi, a&belanul i desc+ise bra-ele. 5ra aido&a Bristului rstignit, gol i cu o ran desc+is pe piept. =idicndu i &inile ctre cer i privind n sus, e'cla&: :ra.ieM 'ra.ieM DioJ .ici o oapt nu se au2i din &ul-i&e: :ra.ieM DioJ strig preotul iari. 3ido&a ra2elor de soare ce strpung cerul plin de nori, o e'presie de bucurie i se ntipri pe %a-: :ra.ieM DioJ !8ul-u&esc, Doa&ne:^ se ntreb Langdon. <a&belanul radia acu&, co&plet trans%igurat. "ontinua s priveasc spre cer, dnd din cap %renetic, ncuviin-nd. 3poi i strig iari "erului: 9 !#e aceast piatr cldi voi Biserica 8ea)^ #ro%esorul tia cuvintele, dar nu pricepea de ce le striga il camerlen'oL -reotul se ntoarse spre &ul-i&e i url din nou n noapte: 9 #e aceast piatr cldi voi Biserica 8ea) 3poi i ridic iar bra-ele spre cer i ncepu s rd 2go&otos: :ra.ieM DioJ :ra.ieJ "vi!ent, omul (nnebunise. Lu&ea privea, vrjit. 6%ritul avea s %ie ns unul la care ni&eni nu se atepta. "u un ulti& +o+ot de bucurie, a&belanul se ntoarse i o lu la goan napoi, n ba2ilic.

118 Unspre2ece i patru2eci i dou de &inute. #rocesiunea care nvli n ba2ilic pe ur&ele a&belanului nu era una din care Langdon s i %i i&aginat vreodat c va %ace parte 9 cu att &ai pu-in s se a%le n %runtea ei. Dar el %usese cel &ai aproape de u i ac-ionase din instinct. !O s &oar acolo, nuntru)^ i spuse, npustindu se n nes%ritul ntuneric al locaului. Camerlen'oJ Stai2 n interior era un ntuneric de &or&ntA pupilele lui erau contractate, de la lu&inile orbitoare de a%ar i acu& nu vedea nici la doi &etri n %a-, aa c se opri. Undeva, n %a-, au2ea %onetul slab al sutanei. ;ittoria i solda-ii ajunser lng el, cu lanterne, dar %asciculele slbiser n intensitate i nu %ceau %a- abisului ntunecat. 8icndu se %renetic, ra2ele de lu&in de2vluiau doar coloane &asive i pardoseala de &ar&ur. .ici ur& de a&belan. Camerlen'oJ strig "+artrand, nspi&ntat. 3tepta-i) !i'noreJ Un 2go&ot rsun la ua din spatele lor i toate capetele se ntoarser. 6ilueta &asiv a "+initei 8acii se pro%ila n cadrul de la intrare. "a&era %i'at pe u&r i ledul rou licrind artau c trans&isia ,; era n toi. DlicF venea %uga n spatele ei, cu &icro%onul n &n, 2biernd la ea s l atepte. Langdon nu i putea crede oc+ilor: !.u e vre&ea pentru aa ceva)^ 9 3%ar) urla "+artrand. . ave-i voie s vede-i aa ceva) Dar 8acri i DlicF nu se oprir.

)/6

 C'inita, se au2i vocea speriat a reporterului. 3sta i sinucidere) 5u nu vin) 8acri nu i ddu aten-ie. 3ps un co&utator al ca&erei i dintr o dat &icul proiector ataat se aprinse, orbindu i pe to-i. Langdon i u&bri oc+ii i se ntoarse cu spatele, sgetat de durere. !La naiba)^ "nd i reveni i privi n jur, v2u c ba2ilica era ilu&inat pe o distan- de vreo trei2eci de &etri. n acea clip, vocea a&belanului rsun undeva, n deprtare: 9 !#e aceast piatr cldi voi Biserica 8ea)^ 8acri i ndrept ca&era ntr acolo. La distan-, aproape la &arginea ra2ei de lu&in, se 2rea o %or& cenuie, o sliuet %a&iliar care alerga spre altarul principal. Ur& un &o&ent de e2itare general, %iecare ncerca s n-eleag ce se petrece. 3poi 2ga2urile se rupser. "+artrand -ni pe lng Langdon, repe2indu se pe ur&ele a&belanului. #ro%esorul se lu dup el. 3poi solda-ii i ;ittoria. 8acri nc+eia irul, lu&inndu le tuturor calea i trans&i-nd lu&ii ntregi aceast goan sinistr. DlicF njur cu o voce groas i ncepu s alerge i el, %r a i ntrerupe co&entariul sacadat, g%it i blbit. "nd o v2use pentru pri&a dat, locotenentul "+artrand i spusese c nava principal a Ba2ilicii 6an #ietro este ceva &ai lung dect un stadion oli&pic de %otbal. 1n seara aceasta ns, i se prea de dou ori &ai &are. 1n ti&p ce alerga pe ur&ele a&belanului, se ntreba ncotro se ndreapt. O&ul era n stare de oc, evident, delirnd n ur&a trau&ei %i2ice i a &asacrului din biroul papei. Undeva, n %a-, dincolo de ra2a de ac-iune a proiectorului BB", glasul a&belanului rsun voios: !#e aceast piatr cldi voi Biserica 8ea)^ "+artrand tia c e un verset din 6criptur 9 8atei C;0, >?, dac i a&intea el bine. !#e aceast piatr cldi voi Biserica 8ea)^ Un verset ct se poate de nepotrivit, aproape crud n inadecvarea sa... Biserica %iind pe punctul de a %i distrus din te&elii. (r ndoial, il camerlen'o (nnebunise2 6au poate c nu...: #entru o %rac-iune de secund, ini&a i tre&ur. 8esajele divine i vi2iunile &istice i se pruser totdeauna doar nite si&ple ilu2ii, un %el de be-ii cu ap rece, produsul unor &in-i care au2eau e'act ceea ce voiau s audA Du&ne2eu nu co&unic +irectJ O clip &ai tr2iu ns, ca i cu& nsui 6%ntul Du+ coborse pentru a1l convinge !e puterea sa, C'artran! avu o viziune. La cinci2eci de &etri n %a-a lui, c+iar n &ijlocul bisericii, apru un spectru... o siluet dia%an, cu un +alou lu&inos. (anto&a palid se&na cu trupul pe ju&tate gol al a&belanului i prea transparent, lu&inoas. "+artrand ncre&eni locului, si&-ind un nod n gt. !l camerlengo strlucete. ,rupul prea a radia tot &ai intens. 3poi ncepu se se scu%unde... adnc, tot &ai adnc... pn ce dispru ca prin %ar&ec n pardoseal. Langdon v2u i el %anto&a. #entru un &o&ent, cre2u c a avut i el o vi2iune. Dar trecnd de "+artrand i alergnd spre locul n care dispruse a&belanul, i ddu sea&a ce se nt&plase. #reotul ajunsese la .ia "allium urilor 9 ncperea subteran, lu&inat de nou2eci i nou de candele. Lu&ina ce r2btea de dedesubt l nvluise ntr un %el de +alou %anto&aticA apoi, cnd coborse treptele,

)/=

dduse i&presia c dispare n podea. Langdon ajunse cu rsu%larea tiat la desc+i2tura n pardoseal i privi n jos. La captul treptelor, n lu&ina aurie a l&pilor, a&belanul alerga spre uile de sticl care ddeau spre sala n care se a%la celebra caset aurie. !Dar ce %ace acolo: se &inun Langdon. Doar nu crede c n caseta aceea...^ Il camerlen'o desc+ise uile dintr o singur &icare i -ni nuntru. "iudat ns, trecu pe lng ea parc %r s o vad. Doi &etri &ai departe, se prbui n genunc+i i ncepu s trag de un grilaj de %ier ncastrat n podea. "uprins de oroare, pro%esorul n-elese ncotro se ndrepta preotul. !Du&ne2eule &are, nu)^ <i se repe2i pe scri dup el: #rinte) .u) "nd desc+ise uile de sticl, l v2u opintindu se deasupra grilajului. Bala&aua &etalic trosni asur2itor i %ierul se ridic, sco-nd la iveal un pu- adnc i o scar abrupt ce prea s coboare spre nicieri. <a&belanul se aplec spre desc+idere, dar Langdon l prinse de u&erii goi i l trase napoi. #ielea o&ului era lunecoas, asudat, ns pro%esorul i ncleta bine degetele. II camerlen'o se rsuci, evident surprins* Ce faci aici? #rivirile li se ntlnir i Langdon avu aproape un oc. #reotul nu &ai avea privirea sticloas i vag a unuia c2ut n transA n ea strlucea li&pede o %er&itate lucid. 3rsura de pe piept prea n%iortoare. #rinte, spuse Langdon ct de cal& putu, nu pute-i cobor acolo. ,rebuie s evacu& cldirea. ;ocea a&belanului rsun la %el de senin: (iule, a& pri&it un &esaj. <tiu... Camerlen'oJ Ur&at de ceilal-i, "+artrand nvli i el pe trepte, n ncperea subteran. "nd v2u grilajul desc+is din podea, pe c+ipul locotenentului se aternu o e'presie ngro2it. 1i %cu se&nul crucii i i arunc pro%esorului o privire recunosctoare, %iindc l &piedicase pe preot s coboare. Langdon n-eleseA citise destule despre ar+itectura ;aticanului pentru a ti ce se a%l dincolo de grilaj. 3cesta era cel &ai sacru loc al cretint-ii: Terra !antaL #&nt 6%nt. Unii i spunea .ecropolaA al-ii, "ataco&bele. "on%or& celor relatate de pu-inii clerici care coborser aici n decursul anilor, .ecropola era un labirint ntunecat de cripte subterane n care un vi2itator rtcit i putea gsi cu uurin-a s%ritul. .u era ctui de pu-in un loc n care i ar %i dorit s alerge dup a&belan. !i'noreM l rug locotenentul. 6unte-i n stare de oc. ,rebuie s plec& de aici. .u pute-i cobor acolo) 3r %i sinucidere curat. "u un stoicis& neateptat, n tcere, preotul i puse o &n pe u&rul lui: -i &ul-u&esc pentru grija i ajutorul du&itale. .u -i pot e'plica... .u pot spune c n-eleg... Dar a& avut o revela-ie. <tiu unde este anti&ateria. .i&eni nu rosti nici un cuvnt. <a&belanul se ntoarse spre ceilal-i: !#e aceast piatr cldi voi Biserica 8ea.^ 3cesta a %ost &esajul. 6ensul lui e clar. Langdon nu reuea s n-eleag nici &car cu& de era o&ul att de convins c i vorbise Du&ne2eu, dar s &ai i priceap sensul &esajului) !#e aceast piatr cldi voi Biserica &ea:^ 3isus rostise aceste cuvinte atunci cn! (l alesese pe -etru pentru a1l fi ntiul Apostol. Ce aveau ele a face cu situa-ia de acu&: 8acri se apropie pentru un pri& plan. DlicF a&u-ise. II camerlen'o vorbea repe!e acum*

)/?

 Illuminati i au a&plasat ar&a lor de distrugere n nsi ini&a acestei biserici. La %unda-ie. "+iar pe piatra ei de te&elie. 0ar eu tiu unde e aceast piatr. Langdon era sigur c venise vre&ea ca a&belanul s %ie scos cu %or-a a%ar. Orict de lucid prea, cuvintele lui nu erau dect nite si&ple aiureli. !O piatr: #iatra de te&elie a bisericii:^ Dar treptele astea nu duceau spre %unda-ie, ci n necropol) ;ersetul e o &eta%or, printe) .u e'ist o piatr real) <a&belanul l privi cu o triste-e ciudat: 9 5'ist o piatr, %iule, spuse el i art n pu-. "ietro e la pietraL Langdon ng+e-. 1ntr o %rac-iue de secund, n-elese. Austera simplitate a logicii i ddu %iori. #rivind alturi de ceilal-i scara abrupt, i ddu sea&a c era, ntr adevr, o piatr ngropat la te&elia bisericii. "ietro e la pietraL C-etru este piatra.W "redin-a lui #etru n Du&ne2eu era att de puternic i de neclintit, nct 0isus l nu&ise !piatr^ 9 ucenicul neovitor, pe u&erii cruia Bristos avea s i cldeasc Biserica. 5'act n acest loc, pe colina ;aticanului, %usese #etru cruci%icat i ngropat. #ri&ii cretini au construit un &ic altar deasupra &or&ntului su. #e &sur ce noua religie s a rspndit, altarul a devenit tot &ai &are i &ai i&puntor, cul&innd cu ba2ilica de a2i. 1ntreaga credin- catolic a %ost cldit, n cel &ai adevrat n-eles al cuvntului, pe 6%ntul #etru. #iatra. Antimateria e ae2at pe &or&ntul 6%ntului #etru, spuse a&belanul, cu o claritate per%ect n voce. n ciuda provenien-ei aparent supranaturale a in%or&a-iei, Langdon sesi2 o logic rece n ea. 3&plasarea conteinerului pe &or&ntul 6%ntului #etru prea acu& un %apt dureros de evident. 1ntr un act de si&bolic s%idare, Illuminati ae2aser anti&ateria n c+iar ini&a cretint-ii 9 att n sensul literal ct i %igurativ al cuvntului. E5trema infiltrareL 0ar dac ave-i nevoie de o con%ir&are lu&easc, adug a&belanul nerbdtor, toc&ai a& gsit grilajul nencuiat. Niciodat nu e lsat descuiat. "ineva a %ost deci acolo jos... +e cur-n+L ,oat lu&ea privi n pu-. O clip &ai tr2iu, cu o agilitate neateptat vrstei lui, il camerlen'o se rsuci, n+- o candel i se repe2i spre desc+iderea din podea.

119 ,reptele de piatr coborau adnc n p&nt. !O s &or acolo jos^, i spuse ;ittoria ncletndu i degetele pe balustrada de %rng+ie paralel cu scara. Dei Langdon ncercase s l opreasc pe a&belan s intre n pu-, "+artrand intervenise, apucndu l de bra-. ,nrul locotenent era convins probabil c il camerlen'o avea !reptate. Dup o scurt ciondneal, pro%esorul i eliberase bra-ul i pornise dup a&belan, ur&at ndeaproape de "+artrand. 8nat !e instinct, Jittoria coborse (n urma lor. 3cu& alerga pe treptele abrupte, contient c un pas greit putea nse&na &oartea. Departe n %a-a ei se 2rea strlucirea aurie a l&pii a&belanuluiA i n spate i au2ea pe cei doi reporteri ncercnd s -in pasul. #roiectorul ca&erei arunca u&bre care tre&urau n pu-, lu&inndu le paii. ;ittoriei nu i venea s cread c lu&ea ntreag era &artor la aceast nebunie. !1nc+ide naibii ca&era aia bleste&at)^ <tia ns c lu&ina ast%el o%erit era unicul ajutor ca ei s i poat

)5@

continua dru&ul. #e ntregul parcurs al bi2arei curse de ur&rire, gndurile i se nvrteau a&e-itor n &inte. "e ar putea %ace il camerlen'o acolo jos: "+iar dac ar gsi anti&ateria: Oricu&, nu &ai era ti&p) 6pre surprinderea ei ns, intui-ia i spunea c a&belanul avea dreptate. 3&plasarea conteinerului la 2eci de &etri sub p&nt prea o alegere aproape nobil i binevoitoare. La &are adnci&e n subteran 9 ca n laboratorul de la "5=. ani+ilarea anti&ateriei ar avea re2ultate &ai pu-in de2astruoase 9 %r declanare de cldur, %r rapnele... doar o biblic despicare a p&ntului i o prbuire n interior a uriaei ba2ilici. 6a %i %ost acesta un act de bunvoin-a din partea lui *o+ler: 8enit sa cru-e vie-i: ;ittoria i putea n-elege i accepta ura %a-a de religie... dar aceast uluitoare conspira-ie prea ceva &ai presus de *o+ler. 6 %i %ost ura i dispre-ul lui att de pro%unde: #entru a distruge ;aticanul: 6 angaje2e un asasin: 6 i asasine2e pe tatl ei, pe pap, pe cei patru cardinali: #rea ceva greu de i&aginat. <i cu& i2butise *o+ler s ptrund ast%el n "etatea ;aticanului: !=oc+er %usese o&ul lui din interior, i spuse ;ittoria. =oc+er era un IlluminatusLH (r ndoial, cpitanul avea c+ei de pretutindeni 9 de la apartamentele papei, !e la Il "assettoM .ecropol, &or&ntul 6%ntului #etru... de peste tot. 5l ar %i putut plasa anti&ateria pe &or&ntul 6%ntului #etru 9 un loc n care %oarte pu-ini aveau acces 9 i apoi s le ordone subalternilor s nu piard ti&pul cercetnd 2onele cu restric-ie ale ;atica nului. =oc+er tiuse c ni&eni nu avea s gseasc anti&ateria. !Dar nu luase n calcul &esajul divin pri&it de a&belan.^ 8esajul) #entru a n-elege asta avea nevoie de credin-a oarb pe care se strduia acu& s o tre2easc n su%letul ei. "+iar comunicase oare Dumnezeu cu il camerlen'oI 0nstinctul ei spunea c nu, i totui studiile ei, ntreaga %i2ic a interconectivit-ii spuneau altceva. 3proape n %iecare 2i era &artora unor co&unicri &iraculoase 9 ou ge&ene ale -estoaselor de &are despr-ite i incubate n laboratoare la &ii de Filo&etri deprtare unele de altele eclo2nd n acelai &o&ent... &ilioane de &edu2e notnd n acelai rit&, ca dirijate de o &inte unic... !#retutindeni se ntind linii invi2ibile de co&uni care^, i spuse. Dar... ntre o& i Du&ne2eu: 3r %i vrut ca tatl ei s %ie acolo, pentru a i insu%la credin-a lui. i e'plicase odat, n ter&eni tiin-i%ici, ce nse&na co&unicarea divin i atunci o %cuse s cread n ea. "+iar i acu& i a&intea 2iua n care l v2use cu& se ruga i l ntrebase: ,at, de ce pier2i vre&ea rugndu te: Du&ne2eu nu -i poate rspunde. Leonardo ;etra o privise cu un surs printesc: (eti-a &ea cea sceptic) #rin ur&are, nu cre2i c Du&ne2eu i vorbete o&ului: Las & s -i e'plic pe n-elesul tu) Luase apoi de pe un ra%t un &odel al creierului u&an i i l artase. Dup cu& probabil tii, oa&enii i %olosesc n &od obinuit doar o &ic parte a poten-ialului lor cerebral. Dac ns i plase2i n situa-ii tensionate din punct de vedere e&o-ional 9 cu& ar %i trau&e %i2ice puternice, o stare de e'tre& %ric sau bucurie, ori o pro%und &edita-ie 9 brusc neuronii lor ncep s intre n &iliarde i &iliarde de cone'iuni, con%erindu le o claritate &intal e'traordinar. <i ce i cu asta: ntrebase ;ittoria. Dac gndeti clar nu nsea&n c vorbeti cu Du&ne2eu) 3+a) e'cla&ase ;etra. <i totui, solu-iile re&arcabile ale unor proble&e aparent

)51

i&posibil de re2olvat apar e'act n aceste &o&ente de claritate &intal. 5 ceea ce &isticii nu&esc !stri de contiin- alterate^. #si+ologii le au bote2at !+ipercontien-^. 0ar cretinii le spun !rugciuni &plinite^. ;etra i surse larg i apoi adugase: Uneori, revela-ia divin nu nsea&n altceva dect ajustarea propriilor capacit-i &intale pentru a au2i ceea ce su%letul tie dintotdeauna. 3cu&, n vre&e ce cobora n vite2 treptele spre &runtaiele p&ntului, ;ittoria i spuse c tatl ei avusese, probabil, dreptate. 5ra oare c+iar att de greu de cre2ut c trau&a %i2ic su%erit i transpusese a&belanului &intea ntr o stare n care pur i si&plu !tiuse^ unde este a&plasat anti&ateria: H4iecare in+ivi+ e un Dumne.euM declarase Budd+a. (iecare individ tie absolut totul. 3ve& nevoie doar de o &inte desc+is pentru a ne contienti2a propria n-elepciune.^ n acel &o&ent de claritate, cobornd treptele spre necropol, ;ittoria si&-i cu& &intea i se desc+ide i propria n-elepciune r2bate la supra%a-. 3cu& tia %r u&br de ndoial care erau inten-iile a&belanului. 0ar aceasta n-elegere i aduse o dat cu ea o tea& cu& nu &ai cunoscuse vreodat. Camerlen'oM nu) Du&neavoastr nu n-elege-i, strig ea deodat, a&intindu i de &ul-i&ea adunat n pia-. Dac duce-i anti&ateria sus... vor &uri cu to-ii) angdon srea cte trei trepte deodat. ,unelul era ngust i ng+esuit, dar nu si&-ea nici o tensiune claustro%obic. ;ec+ile lui spai&e erau copleite acu& de o %ric &ult &ai pro%und: Camerlen'oJ strig apropiindu se n vite2. ,rebuie s lsa-i anti&ateria acolo unde se a%l) .u e'ist alt cale) .ici &car n clipa n care le rostea, pro%esorul nu putea crede ceea ce spunea. #e lng %aptul c acceptase revela-ia divin a a&belanului, acu& sus-inea distrugerea Ba2ilicii 6an #ietro 9 una dintre cele &ai strlucite reali2ri ar+itecturale ale lu&ii... la %el ca toate operele de art din interiorul ei. !Dar toat lu&ea de a%ar... .u e'ist alt cale)^ 5ra o crud ironie %aptul c singura &odalitate de salvare a oa&enilor era distrugerea bisericii. #robabil c Illuminati se amuzau grozav la i!eea acestui simbolism. 3erul care urca din pu- era u&ed i rece. Undeva, acolo jos, se a%la necropola sacr... &or&ntul 6%ntului #etru i al altor nenu&ra-i cretini. #ro%esorul tre&ur strbtut de un %ior i spera c nu va %i o &isiune sinuciga ceea ce %cea acu&. Brusc, la&pa a&belanului ncre&eni pe loc. Langdon l ajunse i&ediat din ur&. "aptul scrii se 2rea abrupt la picioarele lor. 1n %a-a ei se nl-a o poart de %ier pe care erau gravate trei cranii. <a&belanul o &pinse. #ro%esorul sri drept n %a-a lui, blocndu i naintarea. "eilal-i se npustir pe trepte, %anto&atici n lu&ina proiectoru lui... &ai cu sea& DlicF, care prea &ai alb cu %iecare pas. "+artrand l apuc pe Langdon de bra-: as i s treac) 9 .u) strig ;ittoria din ur&, cu rsu%larea tiat. ,rebuie s iei& acu&) .u pute-i scoate anti&ateria de aici) Dac o aduce-i sus, to-i oa&enii aceia de a%ar vor muriJ ;ocea preotului rsun surprin2tor de cal&: ;oi to-i... trebuie s ave-i ncredere. ,i&pul care a &ai r&as e scurt. Dar nu n-elegi) e'cla& ;ittoria. O e'plo2ie la nivelul solului ar %i &ult &ai devastatoare dect aici) Il camerlen'o o privi, %r cea &ai &ic ur& de nebunie n oc+ii si ver2i:

)5)

 A spus cineva ceva !espre o e%plozie la nivelul solului? ;ittoria se +olb la el: 3dic o lsa-i aici, jos: 6iguran-a din glasul preotului era aproape +ipnotic: #imeni nu va mai muri (n seara aceasta. 9 #rinte, dar... ,e rog... ai &car pu-in credin. Apoi vocea i sc2u pn la nivelul unei oapte %er&e: 9 .u cer ni&nui s vin cu &ine. 6unte-i liberi s pleca-i cu to-ii. ,ot ce v rog este s nu v a&esteca-i n voia Lui. Lsa-i & s %ac ceea ce a& %ost c+e&at s %ac. 5u trebuie s salve2 aceast biseric. <i pot s o salve2. Eur pe propria via-. Linitea care ur& se&na &ai degrab cu bubuitul asur2itor al unui tunet.

120 Unspre2ece i cinci2eci i unu de &inute. Necropol nsea&n, literal, !Oraul 8or-ilor^. #imic !in ceea ce citise !espre ea nu1l pregtise pe Langdon pentru ce avea s vad acum. /riaele caverne erau presrate cu mii de cavouri )n ruin, ca nite mici csue )n interiorul unei peteri. Aerul mirosea a mort. A reea de alei erpuite se )ntindea )ntre mormintele putrede, ma@oritatea ridicate din crmid acoperit cu marmur. Ca nite coloane de praf, sute de st3lpi de pm3nt se )nlau )ntre ele, susin3nd o bolt mi(er ce at3rna la mic )nlime deasupra locurilor de veci. !Oraul 8or-ilor^, repet Langdon n sinea lui, si&-indu se prins undeva, ntre interesul tiin-i%ic i %rica brut, pri&itiv. 3lerga alturi de ceilal-i pe aleile erpuite. !Oare a& %cut o alegere greit:^ "+artrand %usese pri&ul care c2use sub vraja a&belanului, i desc+ise poarta de %ier i ast%el i art ncrederea n preot. La su gestia acestuia din ur&, DlicF i 8acri acceptaser n &od nobil s o%ere &ai departe lu&ina necesar cutrii, dei, -innd sea&a de pre&iul care i atepta n ca2 c scpau cu via-, &otiva-ia lor real putea %i considerat cel pu-in suspect. ;ittoria %usese cea &ai re-inuta dintre to-i, Langdon 2rind n oc+ii ei o pruden- care prea, tulburtor, &ai degrab un %el de intui-ie %e&inin. !3cu& e prea tr2iu, i spuse, alergnd alturi de ea pe ur&ele celorlal-i. .e a& pecetluit soarta.W ;ittoria tcea, dar pro%esorul tia c a&ndoi se gndesc la acelai lucru: !.ou &inute nu sunt su%iciente pentru a iei din ;atican, n ca2 c a&belanul se nal^. n ti&p ce %ugea cu greu printre &or&inte, Langdon si&-i la un &o&ent dat c naintea2 &ai greu i i ddu sea&a, cu surprindere, c ncepuser s urce. "nd n-elese care era e'plica-ia, l trecur %iorii. ,opogra%ia locului era aceeai de pe vre&ea lui 0isus. 3lergau pe vec+ea colin a ;aticanului) #ro%esorul i au2ise pe unii savan-i a%ir&nd c &or&ntul 6%ntului #etru ar %i situat aproape de cul&ea colinei i se ntrebase cu& de tiau acest lucru. 3cu& pricepuse: !3 naibii colin este nc aici)^ Langdon avea i&presia c rs%oia rapid pagini vec+i de istorie. Undeva n %a-a lui se a%la &or&ntul 6%ntului #etru 9 cea &ai s%nt relicv a cretint-ii. 3cu& era greu de cre2ut c pe acest loc se a%lase ini-ial doar un &odest altar. #e &sur ce

)5+

renu&ele 6%ntului se rspndea, noi altare i te&ple %useser nl-ate unul dea supra celuilalt, pn la cupola de >L@ de &etri a lui 8ic+elangelo, al crei ape' era po2i-ionat direct deasupra anticului &or&nt, cu preci2ie de o %rac-iune de centi&etru. "ontinuau s urce prin tunelul sinuos. Langdon i privi ceasul. 2pt minuteL ncepuse s se ntrebe dac nu cu&va i el, i ;ittoria aveau s se alture pentru vecie cadavrelor care i dor&eau aici so&nul de veci. 3ten-ie) strig DlicF din spatele lor. Duri de arpe) 2rofesorul le observ la timp o serie de orificii spate )n pm3ntul aleii. 5ri i le ocoli. 6ri i ;ittoria, abia evitnd s calce n ele. .edu&erit, privi spre Langdon: Duri de arpe/ De %apt, guri de lapteM o corect el. "rede &, n ai vrea s a%li a&nunte) Ori%iciile acelea, i dduse el sea&a, erau !canale de liba-ie^. #ri&ii cretini credeau n renvierea trupului i %oloseau aceste guri pentru a !+rni &or-ii^, turnnd prin ele lapte i &iere n criptele de dedesubt. Il camerlen'o se si&-ea istovit. Dar &ergea nainte, trupul su gsind %or- n datoria pe care o avea %a- de Du&ne2eu i %a- de se&enii si. !3proape a& ajuns.^ Durerea era incredibil. !8intea poate provoca dureri &ult &ai cu&plite dect corpul.^ ,otui, se si&-ea obosit. <tia ns c &ai are la dispo2i-ie %oarte pu-in ti&p. Joi salva Eiserica 0a, Doamne. ;ur2 n ciuda proiectorului BB" din spate, pentru care le era recunosctor celor doi reporteri, a&belanul nu renun-ase la candel. !6unt un %ar clu2itor n ntuneric. 6unt lu&ina lor.^ La&pa se cltina n %ug i pentru o clip se te&u c uleiul in%la&abil se va vrsa i l va ardeA avusese parte de su%icienta carne ars pentru o sear) "nd se apropie de cul&e, abia &ai putea rsu%la, scldat n sudoare. Dar, cnd ajunse n vr%, parc se nscuse din nou. 6e &pletici pe bucata de p&nt plat pe care &ai sttuse de attea ori nainte. 3ici dru&ul se nc+eia, n dreptul unui perete de p&nt. #e o &ic inscrip-ie se putea citi: *ausoleum !L La tomba +i !an "ietroL n %a-a lui, la nivelul taliei, se vedea o desc+idere n perete. 3ici nu &ai era nici o plcu- inscrip-ionat. .ici un orna&ent. Doar o si&pl gaur n 2id, dincolo de care se desc+idea o grot &ic i un sarco%ag srccios. Il camerlen'o privi n desc+idere i surse obosit. 1n spatele lui i putea au2i pe ceilal-i cu& se apropiau. #use candela jos, pe p&nt, i c2u n genunc+i pentru a se ruga: !1-i &ul-u&esc, Doa&ne. 5 aproape gata.^ 3%ar, n pia-, nconjurat de cardinalii &u-i de ui&ire, 8ortati privea ecranele video, ur&rind dra&a care se des%ura jos, n cript. .u &ai tia ce s cread. Oare lu&ea ntreag %usese &artor la ceea ce v2use el: Oare Du&ne2eu c+iar i vorbise a&belanului: 3nti&ateria c+iar se a%la pe &or&ntul...: 9 #rivi-i) i2bucni un strigt din &ul-i&e. ,oat lu&ea arta cu degetul spre ecranul EEC* Acolo2 " un miracol2 8ortati privi i el. Ung+iul de %il&are tre&ura, dar i&aginea era su%icient de clara. <i de neuitat.

)5,

Gilmat !in spate, il camerlen'o ngenunc+ease pe podeaua de p&nt, n rugciune. 1n %a-a lui se desc+idea un %el de gaur n perete. 1n interior, printre resturi vec+i de piatr, se 2rea un sicriu de lut ars. 8ortati l v2use o singur dat, dar tia ce con-ine. !f-ntul "etruJ Btrnul cardinal nu era c+iar att de naiv nct s cread c e'cla&a-iile de ui&ire i bucurie care se ridicau din &ul-i&e erau provocate de i&aginea uneia dintre cele &ai sacre relicve ale cretint-ii. .u la vederea &or&ntului n care i dor&ea 6%ntul #etru so&nul de veci cdeau oa&enii n genunc+i, plini de recunotin- i pietate... ci n %a-a obiectului ae2at +easupra lui. "onteinerul cu anti&aterie. 6e a%la acolo... unde se a%lase toat 2iua... ascuns n be2na necropolei. 0ronic. De neoprit. 8ortal. =evela-ia a&belanului se dovedise corect. $ortati privea cilin!rul transparent ca 'ipnoti2at. Dlobula de lic+id &ai plutea nc n &ijlocul lui. 1n jur, grota avea licriri roietice, la %el ca ledul care nu&ra ulti&ele cinci &inute de e'isten- ale conteinerului. ,ot pe &or&nt, la c-iva centi&etri distan- de cilindru, se a%la ca&era video a Dr2ii 5lve-iene. 8ortati se nc+in, ncredin-at c aceasta era cea &ai nspi&nttoare i&agine pe care o v2use vreodat. Dup o clip ns, i ddu sea&a c ceea ce era &ai ru de abia acu& ncepea. Il came+en'o se ridic brusc n picioare, n+- conteinerul cu anti&aterie i se ntoarse spre ceilal-i. #e c+ipul lui se citea o concentrare desvrit. ,recu pe lng grupul care l nso-ise i o lu napoi pe dru&ul pe care venise. n obiectiv apru %igura ngro2it a ;ittoriei ;etra: Camerlen'oJ Unde v duce-i: #arc spunea-i c... 3i credin-) o ntrerupse el %r a se opri din %ug. ;ittoria se rsuci spre Langdon: Ce facem acum? #ro%esorul ncerc s l opreasc, dar "+artrand se post ntre ei, convins probabil c a&belanul tia ce face. 0&aginile trans&ise de ca&era BB" preau luate dintr un &ontagnes russes 9 tre&urate, 2gl-ite, c+ipuri con%u2e i ngro2ite care %ugeau spre intrarea n necropol. n -iazza San -ietro, car!inalul $ortati blbi cu ne(ncre!ere* C'iar a!uce lucrul acela aiciM sus? #e ecranele televi2oarelor din lu&ea ntreag se vedea cu& il came+en'o alerga prin necropol, spre ieire, cu anti&ateria n %a-a lui. #imeni nu va mai muri (n seara aceasta2 Dar se nela.

121 <a&belanul se npusti pe uile Ba2ilicii 6an #ietro la e'act PL.WJ. 6e &pletici orbit de lu&ina 2ecilor de re%lectoare, ducnd anti&ateria n pal&e, ca pe o or%rand pre-ioas. #ropria siluet, pe ju&tate goal i s%rtecat, l nconjura, uria, pe toate ecranele din pia-. ;uietul care se ridic din &ul-i&e nu se&na cu ni&ic din ce au2ise el vreodat 9 strigte, vaiete, incanta-ii, rugciuni... un a&estec de venera-ie

)5/

i de teroare. !(erete ne pe noi de cel ru^, opti, neau2it. "ursa prin necropol l e'tenuase. (usese la un pas de de2astru. =obert Langdon i ;ittoria ;etra ncercaser s l opreasc, s arunce conteinerul napoi n ascun2toarea sa subteran, s %ug a%ar, la adpost. !Orbi i proti)^ "u o claritate n%ricotoare, a&belanul i ddu sea&a c, n orice alt noapte cu e'cep-ia acesteia, n ar %i reuit s ctige o ase&enea curs. 1n seara asta ns, Du&ne2eu i %usese din nou alturi. #e punctul de a l intercepta, =obert Langdon %usese oprit de locotenentul "+artrand, la %el de ncre2tor i asculttor ca ntotdeauna. =eporterii, desigur, erau nuci-i i preau ngreuna-i de ec+ipa&entele lor pentru a se &ai a&esteca. !.ecunoscute sunt cile Do&nului.^ 3cu& i au2ea pe ceilal-i venind n ur&a lui... 1i vedea pe ecran cu& se apropiau. 3dunndu i ulti&ele %or-e, ridic anti&ateria deasupra capului. 3poi, trgndu i u&erii goi spre spate, ntr un act de s%idare %a- de si&bolul Illuminati n%ierat pe pieptul lui, se npusti n jos, pe trepte. ncepe actul final. !Dru& bun, i spuse. Dru& bun.^ C-atru minute...W ang!on nu v2u ni&ic n clipa cnd iei din ba2ilic i &area de lu&ini din pia- i lovi iari retina. ,ot ce reui s disting era silueta a&belanului cobornd n grab scrile. #entru o %rntur de secund, nconjurat de aura re%lectoarelor, il camerlen'o strluci cu o aur ngereasc, aido&a unei 2eit-i. 6utana i atrna n jurul oldurilor, ca un lin-oliu. ,rupul i %usese rnit i sc+ilodit de &inile du&anilor i totui o&ul re2ista. "u %runtea ridicat, strignd lu&ii ntregi s aib credin-, alerga spre &ul -i&e ducnd n &ini o ar& de distrugere n &as. Langdon cobor scrile n vite2, dup el: !"e are de gnd s %ac: O s i o&oare pe to-i)^ 9 Lucrul 6atanei, strig preotul, locul lui nu este n "asa Do&nului) 9 #rinte) rcni Langdon din spatele lui. .u ai unde s te duci) 9 #rivete spre ceruri) Uit& adesea s privi& spre ceruri) n acea clip Langdon i ddu sea&a ncotro se ndreapt i, ca o revela-ie, adevrul l coplei. "+iar dac n o putea vedea din cau2a lu&inilor, tia c salva rea lor era acolo, sus. Centrul Romei, plin !e stele. Calea de scpare1 5licopterul cerut pentru a l duce pe a&belan la spital era c+iar n %a-a lor, cu pilotul n carlinga i rotorul deja pornit. #e cnd preotul %cea ulti&ii pai spre el, Langdon se si&-i cuprins de un entu2ias& debordant. 7n!urile care i se (nvrteau (n minte erau ai!oma unui torent... 8ai nti, v2u n %a-a oc+ilor ntinderea ne&rginit a 8rii 8editerane. "t de departe se a%la oare: Opt Filo&etri: "incispre2ece: <tia c plaja de la (iu&icino era la doar apte &inute cu trenul. Dar cu elicopterul, la L@@ de Filo&etri pe or, %r opriri... Dac ar putea ajunge su%icient de departe, n larg, i ar a2vrli conteinerul n &are... 8ai erau, desigur, i alte op-iuni 9 i ddu el sea&a (n vreme ce alerga. La Cava RomanaJ "arierele de &ar&ur din nordul oraului erau la nici cinci Filo&etri distan-. Oare ct de &ari s %ie: <ase Filo&etri ptra-i: 1n &od cert, la ora asta erau pustii) Dac ar arunca recipientul acoloLLL ,oat lu&ea, napoi) rcni il camerlen'oL #leca-i de aici) 3cu&)

)55

6olda-ii nira-i n jurul elicopterului l priveau &pietri-i. #leca-i) strig preotul iari. 8ilitarii se traser napoi. 6ub oc+ii ntregii lu&i, a&belanul se repe2i la ua din dreptul pilotului i o !esc'ise. 0ei, %iule) 3cu&) O&ul sri a%ar. #reotul privi scaunul din carling i i ddu sea&a c va avea nevoie s se propteasc n a&bele bra-e pentru a urca. 6e ntoarse spre pilotul care sttea alturi, tre&urnd, i i ntinse conteinerul. Iine l) 8i l dai napoi dup ce & urc. n &o&entul acela l au2ea n spate pe =obert Langdon cu& se apropia i i strig agitat: ^3cu& n-elegi i tu, i spuse. 3cu& cre2i)^ 6e ae2 n scaun, trase cteva &nere %a&iliare i se ntoarse spre %ereastr, pentru a lua conteinerul. Dar pilotul ncre&enise lng elicopter, cu &inile goale. 5l l a luat, i strig, de2&eticindu se. <a&belanul si&-i c i se oprete ini&a n piept: Cine? 5l) %cu pilotul, artnd cu degetul. Robert ang!on era surprins !e greutatea conteinerului. 3lerg la cealalt u a elicopterului i sri n co&parti&entul din spate, n care sttuse alturi de ;ittoria cu nu&ai cteva ore n ur&. Lsnd ua desc+is, i prinse centura de siguran- i strig ctre preotul ae2at pe scaunul din %a-: D i dru&ul, printe) II camerlen'o se ntoarse spre el. (a-a i era alb ca varul, sc+i&onosit de groa2: Ce faci acolo? Dumneata pilotezi2 Eu arunc) . ave& ti&p) #ornete elicopterul) <a&belanul r&ase o clip ca parali2at, lu&inile re%lectoarelor c2ndu i pe %a- i adncindu i cutele spate de vre&e. 9 #ot s o %ac singur, opti. Trebuie s1o fac singur. Dar Langdon nu l asculta. !D i dru&ul) aproape c se au2i urlnd. 3cu&) 6unt aici ca s te ajut)^ #rivi cadranul ceasului i si&-i cu& i se taie respira-ia. Trei &inute, printe) TreiJ "i%ra pru s l readuc pe preot n si&-iri. (r s &ai e2ite, se ntoarse spre panoul de co&anda. "u un +uruit asur2itor, elicopterul se ridic n aer. -rin vrte4ul !e praf iscat, ang!on o 2ri pe ;ittoria alergnd spre elicopter. #rivirile li se ntlnir pentru o clip, apoi ea r&ase departe.

122 n elicopter, vuietul &otorului i curentul de aer ce vjia prin ua desc+is i asur2eau. Langdon se prinse bine de scaun, si&-ind cu& atrac-ia gravita-ional l trgea n jos, pe &sur ce aeronava urca n vite2. 6trlucirea orbitoare din #ia22a 6an #ietro se &icor sub ei pn ce r&ase doar o elips licritoare n &area de lu&ini a oraului. "onteinerul cu anti&aterie prea o piatr de &oar n &inile lui. 1l -inea strns, n

)56

pal&ele lipicioase, de snge i de sudoare. 1nuntru, pictura de anti&aterie plutea linitit, n aura roiatic a ceasului. 9 Dou &inute) strig Langdon, ntrebndu se unde avea preotul de gnd s arunce recipientul. Dedesubt, lu&inile =o&ei preau c se ntind la nes%rit, n toate direc-iile. Undeva, departe, spre vest, se 2rea conturul -r&ului &editeranean 9 o niruire erpuit de lu&ini, dincolo de care se csca un abis negru, %r &argini. 8area prea &ai departe dect i nc+ipuise el. 1n plus, concentrarea de lu&ini de pe -r& i a&intea c, %ie i departe, n larg, o e'plo2ie ar putea avea e%ecte devastatoareA nu -inuse sea&a pn acu& de eventualitatea unui val uria iscat de unda de oc, care ar %i putut lovi coasta cu %or-a unei bo&be nucleare. "nd ntoarse capul i privi drept nainte, prin parbri2, speran-ele i revenir. "+iar n %a- se distingeau u&brele 2onei colinare din jurul =o&ei, care se unduiau parc. Dealurile erau presrate cu lu&ini 9 vilele celor boga-i 9 dar la nici doi Filo&etri spre nord do&nea ntunericul. .ici o lu&in nu se vedea acolo 9 doar un petic uria, negru ca s&oala. .i&ic. !"ariera) i spuse. La "ava =o&ana)^ "ercetnd intens bucata de p&nt pustiu, Langdon i spuse c pare su%icient de ntins. <i de aproape. 8ult &ai aproape dect &area. Da, n &od evident, aici inten-iona a&belanul s arunce anti&ateria) 5'act n direc-ia aceea naintau. "ariera) 6traniu ns, dei &otorul +uruia tot &ai puternic i deplasarea elicopterului era sesi2abil, cariera nu prea s se apropie ctui de pu-in. Bui&ac, Langdon arunc o privire prin ua desc+is, pentru a se orienta. "eea ce v2u i trans%or& instantaneu entu2ias&ul n panic. Dedesubt, la &ii de &etri c+iar sub ei, licreau lu&inile din #ia22a 6an #ietro. CSuntem tot !easupra Jaticanului2W Camerlen'oJ $ergi (nainte2 Suntem suficient !e susJ 3cu& trebuie s &erge& nainte) .u pute& arunca recipientul peste ;atican) <a&belanul nu i rspunse. #rea co&plet absorbit !e pilota4. $ai avem sub dou &inute) strig Langdon, ridicnd conteinerul pentru a i l arta. 6e vede deja) La Cava RomanaJ a trei :ilometri spre nor!2 #u mai avem... .u, replic a&belanul. 5 &ult prea periculos. 1&i pare ru. n vreme ce elicopterul continua s se ridice, il camerlen'o se ntoarse i i o%eri un 2&bet &elancolic: 3 %i vrut s nu %i venit cu &ine, %iule) 3i %cut, n acest %el, sacri%iciul supre&. Langdon privi n oc+ii obosi-i ai preotului i, dintr o dat, n-elese. 6ngele i ng+e- n vine. Dar... trebuie s pute& &erge un+evaJ !usJ replic a&belanul cu un aer rese&nat. 5 singura posibilitate. #ro%esorul nici nu &ai putea gndiA interpretase cu totul greit inten-iile preotului. !#rivete spre ceruri)^ "%act spre ceruriM i ddu el sea&a, se ndreptau a&ndoi acu&. Il camerlen'o nu avusese de gnd nici un &o&ent s arunce anti&ateria. #ur i si&plu voia s se ndeprte2e de ;atican ct &ai &ult posibil. 5ra o cale %r ntoarcere.

123

)5=

n -iazza San -ietro, Jittoria Jetra r&sese cu oc+ii a-inti-i spre cer. 5licopterul era doar un punct in%i& acu&, dincolo de ra2a de ac-iune a re%lectoarelor. "+iar i +uruitul elicei abia se &ai au2ea, ca un 2u&2et slab. #rea c, si&ultan, lu&ea ntreag privea n sus, tcut 9 o &are de gturi rsucite spre cer... oa&eni de toate condi-iile i de toate credin-ele... cu ini&ile btnd ca una singur. ;ittoria era %r&ntat de o teribil %urtun e&o-ional, agoni2ant. "nd elicopterul devenise aproape nev2ut, i a&intise c+ipul lui =obert privind spre ea. !"e o %i %ost n &intea lui: Oare nu n-elesese:^ n peri&etrul pie-ei, ca&erele de televi2iune erau n ateptare. 8ii de c+ipuri priveau cerul, prinse ntr o tcut nu&rtoare invers. #e toate ecranele presei se derula aceeai scen linitit... cerul ro&an punctat de stele strlucitoare. ;ittoria si&-i cu& oc+ii i se u&plu de lacri&i. n spatele ei, pe pavajul din &ar&ur, >J> de cardinali priveau bolta cereasc, a&u-i-i. Unii i ncruciaser pal&ele, n rugciune. "eilal-i stteau neclinti-i, ca n trans. Unii plngeau. 6ecundele se scurgeau n grab. n case, n baruri, n &aga2ine, n aeroporturi i n spitale, o lu&e ntreag era n ateptare. Oa&enii i ddur &inile. 3l-ii i strnser copiii n bra-e. ,i&pul prea ncre&enit deasupra unui abis i -inea pri2oniere su%letele &uritorilor. 3poi, cutre&urtor, clopotele de la 6an #ietro ncepur s bat. ;ittoria nu i &ai opri lacri&ile. <i... sub oc+ii lu&ii ntregi... ti&pul ajunse la capt. Cel mai cumplit lucru era linitea absolut, ng+e-at. 6us, deasupra ;aticanului, o scnteiere de lu&in licri pe cer. #entru o %rac-iune de secund, prea c un nou corp ceresc se nscuse... un punct de lu&in alb i pur, cu& ni&eni nu &ai v2use vreodat. <i apoi se nt&pl. Un %ulger. Licrul se u&%l, crescnd parc din propria substan-, i cuprinse toat bolta ntr o e'plo2ie de un alb orbitor. 6e rspndi n toate direc-iile, accelernd cu o vite2 incredibil, ng+i-ind ntunericul. "rescnd, s%era de lu&in deveni &ai intens, ca un vrcolac gata s devore2e ntregul v2du+. 3poi vrcolacul porni spre ei, n jos, cu o vite2 a&e-itoare. Orbit, &area de oa&eni +o+oti ntr un glas, %erindu i oc+ii, -ipnd cu groa2. n vre&e ce lu&ina reverbera n toate direc-iile, ceva ini&aginabil se produse. "a %rnat de nsi voin-a lui Du&ne2eu, s%era de %oc pru c se lovete de un 2id 9 de parc e'plo2ia %usese nc+is deodat ntr o uria s%er de sticl. Lu&ina se retrase n sine, ascu-indu se, vibrnd intens. #rea c valul atinsese un dia&etru prestabilit i se oprise acolo, ne+otrt. #entru un &o&ent, o s%er de lu&in per%ect, %r glas, pluti deasupra =o&ei. .oaptea devenise 2i. <i apoi e'plod. O und de oc strivitoare porni n jos, cobornd spre p&nt vijelioas ca %uriile iadului, 2guduind %unda-iile de granit ale cet-ii, sugru&ndu i pe unii, doborndu i pe al-ii. =everbera-ia se propag printre oa&eni, ur&at de un torent brusc de aer cald. ;ntul &tur pia-a cu un gea&t sinistru, uiernd printre coloane i i2bindu se de 2iduri. ;rtejuri de pra% se ridicar n aer, deasupra oa&enilor care se ag-au unii de al-ii... &artori ai 3pocalipsei. <i apoi, la %el de repede cu& apruse, s%era se retrase n sine nsi, ntr o i&plo2ie ce ls n ur& doar %iravul punct de lu&in de la care pornise.

)5?

124 .iciodat nu &ai %useser aduna-i n acelai loc at-ia oa&eni att de tcu-i. Unul cte unul, oa&enii din #ia22a 6an #ietro i ntoarser %e-ele de la cerul ntunecat spre p&ntul de sub picioarele lor, %iecare n clipa sa de tcut &edita-ie. =e%lectoarele ur&ar aceeai traiectorie, %asciculele plecndu se spre sol, ca ntr o &ut venera-ie a ntunericului ce cuprinsese iari pia-a. #entru o clip, lu&ea ntreag ncre&eni n reculegere. 8ortati se ae2 n genunc+i ca s se roage, iar ceilal-i cardinali i ur&ar e'e&plul. 6olda-ii Dr2ii 5lve-iene i plecar lncile, stupe%ia-i. .i&eni nu scotea un cuvnt. .i&eni nu &ica. ,oate ini&ile vibrau copleite de aceleai e&o-ii: durere, %ric, uluire, credin-. <i un e'traordinar i totodat n%ricoat respect %a- de noua i cutre&urtoarea %or- ai crei &artori %useser cu nu&ai cteva secunde n ur&. ;ittoria ;etra sttea pe treptele ba2ilicii, tre&urnd. 1nc+ise oc+ii. #rin tu&ultul de e&o-ii care o copleeau, un singur cuvnt rsuna ca un dangt ndeprtat. 6onor. "rud. 6e strdui s l alunge. Dar ecoul lui nu se s%rea. 6e scutur, ncercnd iari s scape de el. Durerea era prea &are. 6e strdui s se piard n e&o-iile care i %r&ntau pe ceilal-i... %or-a de nei&aginat a anti&ateriei... salvarea ;aticanului... a&belanul... acte de supre& curaj... &iracole... altruis&. <i totui, cuvntul rsuna %r ncetare, strpungnd +aosul din jur cu o s%ietoare singurtate. RobertL ;enise dup ea, la castelul SntY Angelo. < salvase. 0ar acu& pierise, ucis c+iar de crea-ia ei. n ti&p ce se ruga, 8ortati se ntreb dac i el avea s aud vocea lui Du&ne2eu, la %el ca il camerlen'oL !Oare trebuie s cre2i n &iracole pentru a le tri:^ "ardinalul era un o& &odern, cu o credin- vec+eA &iracolele nu %cuser niciodat parte dintre convingerile sale. Desigur, religia n care credea a&intea despre &inuni... rni sngernde n pal&e, nvieri din &or-i, a&prente ciudate pe un giulgiu... i totui, &intea lui ra-ional le considerase totdeauna ca %iind doar un &it. #entru el, toate acestea nu erau altceva dect re2ultatul celei &ai &ari slbiciuni a o&ului 9 nevoia lui de dove2i. 8iracolele sunt doar nite poveti de care ne ag-& cu disperare, %iindc ne +orim s %ie adevrate. <i totui... !6unt eu, oare, att de &odern, nct nu pot accepta ceea ce oc+ii &ei au v2ut:^ 3 %ost un &iracol, nu i aa: Da) "u nu&ai cteva cuvinte optite n urec+ea a&belanului, Du&ne2eu intervenise i salvase Biserica. De ce era oare c+iar att de greu de cre2ut: "e s ar &ai %i putut spune despre Du&ne2eu, dac 5l nu ar %i %cut ni&ic: " nu i psa: " nu avea puterea de a opri aceast distrugere: 7n miracol iat unicul rspuns posibil. 1ngenunc+eat, btrnul cardinal se rug pentru su%letul a&belanului i i &ul-u&i, %iindc, la anii si tineri, i desc+isese lui, un o& btrn, oc+ii n %a-a &iracolelor pe care le poate svri credin-a adevrat. 0ncredibil totui, 8ortati nu bnuia ct de &ult avea s i %ie pus credin-a la ncercare mai !eparte... ,cerea ce coborse peste #ia22a 6an #ietro %u ntrerupt la nceput de o uoar

)6@

vibra-ie. ;ibra-ia deveni &ur&ur. 3poi, brusc, se trans%or& n vuiet. #e neateptate, &ul-i&ea i2bucni n strigte: #rivi-i) #rivi-i) 8ortati i desc+ise oc+ii. ,oat lu&ea arta ceva n spatele lui, spre %a-ada ba2ilicii. "+ipurile oa&enilor erau albe ca varul. Unii c2ur n genunc+i. 3l-ii i2bucnir n +o+ote incontrolabile de plns: #rivi-i) #rivi-i) >imit, car!inalul se (ntoarse, privin! (ncotro artau &inile lor ridicate 9 undeva, n partea de sus a ba2ilicii, pe terasa de pe acoperi, unde i&ensele statui repre2entndu i pe 0isus i pe 3postoli veg+eau asupra =o&ei. 3colo, la dreapta lui 0isus, cu bra-ele desc+ise spre lu&e... sttea il camerlen'o Carlo Jentresca.

125 =obert Langdon nu &ai cdea. 6e s%rise cu teroarea. "u durerea. "u uierul nnebunitor al vntului. .u &ai r&sese dect clipocitul uor al apei, de parc ar %i ador&it pe plaj. ntr un puseu parado'al de contiin-, i ddu sea&a c asta trebuie s %ie &oartea. 5ra bine venit. 6e ls prad de%initiv toropelii care l cuprindea cu ncetulA n avea dect s l duc ncotro voia. Durerea i %rica i &ai slbiser i cu nici un c+ip n ar %i vrut ca ele s revin. Ulti&ele sale amintiri nu puteau proveni !ect !in ia!... !0a &) ,e rog...^ Dar clipocitul linititor i ade&enitor l trgea napoi. 1ncerca s l tre2easc din vis. !.u) Las & n pace)^ .u voia s se ntoarc. "ete de de&oni se adunau la grani-ele contiin-ei lui, a&enin-nd s i distrug starea de bine. 0&agini nce-oate se a&estecau. .ite voci urlau. ;ntul vjia. !.u, te rog)^ "u ct se opunea &ai &ult, cu att %uriile nvleau spre el. 3poi, brutal, i a&inti totul... 5licopterul continua s urce vertical. 5l era prins nuntru. Dincolo de ua desc+is, lu&inile =o&ei se ndeprtau cu %iecare secund. 0nstinctul de supravie-uire i striga s arunce conteinerul c+iar acu&. <tia c anti&ateria ar %i parcurs un Filo&etru n &ai pu-in de dou2eci de secunde. Dar ar %i c2ut asupra unui ora plin de lu&e. *ai susJ *ai susJ Oare la ce altitudine ajunseser: Din cte tia el, avioanele &ici 2burau la nl-i&i de apro'i&ativ ase &ii de &etri. 5licopterul sta trebuie s %i ajuns i el destul de sus deja. !,rei &ii de &etri: #atru:^ 1nc nu era totul pierdut. Dac l aruncau e'act n &o&entul potrivit, conteinerul nu ar %i apucat s se prbueasc pn jos, e'plodnd la o distan- sigur de sol i su%icient de departe de elicopter. Langdon porivi din nou oraul ce se (ntin!ea !e!esubt. 9 <i dac ai calculat greit: ntreb a&belanul. #ro%esorul se ntoarse spre el, ui&it. #reotul nici &car nu l privea, prnd c i citise gndurile din i&aginea lui re%lectat n parbri2. 1n &od ciudat ns, il camerlen'o nu mai era absorbit de indicatoarele de la bordA nici &car nu &ai -inea &inile pe &an. 5licopterul %usese trecut probabil pe un %el de pilot auto&at, continund s urce vertical. <a&belanul bjbi undeva, deasupra capului, pe pla%on, n spatele unui

)61

rulou de cabluri, de unde scoase o c+eie invi2ibil pn atunci. Langdon privi nuc cu& preotul descuie n grab cutia &etalic de unelte %i'at ntre cele dou scaune i e'trage dinuntru un %el de pac+et &are, negru, de nailon, pe care l ae2 alturi. 1n &intea pro%esorului gndurile se nvrteau %renetic. 8icrile a&belanului preau cal&e, e%iciente, de parc o&ul gsise deja o solu-ie i acu& o punea n practic. 9 D &i conteinerul, i ceru el, cu acelai cal& n voce. Langdon nu tia ce s cread i i (ntinse recipientul* 9 .ou2eci de secunde) Ur&toarea &icare a a&belanului l lu total prin surprindere. Iinnd cu grij conteinerul n &ini, l ae2 uor, atent, n cutia de unelte. 3poi nc+ise capacul i l ncuie cu c+eia. Dar ce faci acolo?2 (ntreb Langdon. .e %eresc de ispit, rspunse preotul i arunc c+eia pe %ereastr. "+eia se rostogoli n noapte, lund cu ea i su%letul pro%esorului. Il camerlen'o puse &na pe pac+etul de nailon, i trecu bra-ele prin curelele sale, nc+ise o catara& n dreptul taliei i l %i' n spate, ca pe un rucsac. 3poi se ntoarse spre Langdon, care se +olba la el, ncre&enit. &i pare ru, i spuse. .u aa trebuia s se nt&ple. "u aceste cuvinte desc+ise ua i se arunc n gol. 0&aginea ardea nc n subcontientul lui, aducnd dup ea durerea. =eal. (i2ic. 6trivitoare. 1n-eptoare. 0&plor s %ie luat, s se s%reasc totul, dar apa i clipocea &ai tare n urec+i, atrgnd alte i&agini. 0n%ernul abia ncepuse. 3&intirile se nc+egau din nou n &intea lui, bucat cu bucat. 0nstantanee i2olate de panic abject. #rins ast%el ntre &oarte i co&ar, i&plor s%ritul, dar i&aginile continuau s l bo&barde2e, &ai clare, &ai vii. Conteinerul cu antimaterie era (ncuiat, imposibil !e atins acum. Ceasul lui ticia i&pasibil, pe &sur ce elicopterul urca. Cinci.eci +e secun+eL 8ai sus. ,ot &ai sus. Langdon se agita nnebunit n cabin, ncercnd s priceap, s n-eleag cele v2ute. 0atruzeci i cinci de secunde1 #ipi sub scaun, n cutarea unei a doua paraute. "atru.eci +e secun+eL .u &ai era nici una) Dar trebuia s &ai e'iste o op-iune... o cale de scpare) Treizeci i cinci de secunde1 6e repe2i la ua desc+is i, cu vntul i2bindu l %renetic n %a-, privi lu&inile =o&ei, sub el. Treizeci i dou de secun+eL <i apoi se +otr. Unica op-iune, de nei&aginat... (r paraut, =obert Langdon sri n noapte. 1ntunericul i ng+i-i trupul, pe cnd elicopterul continua s urce a&e-itor, +uruitul elicei pierind n vuietul asur2itor al propriei cderi prin aer. n ti&p ce se prbuea spre p&nt, avu o sen2a-ie pe care nu o &ai resi&-ise din anii n care %cea srituri de la tra&bulin 9 ine'orabila atrac-ie gravita-ional n cursul unei cderi libere. "u ct se prvlea &ai repede, cu att solul prea c l trage &ai puternic n jos. De data aceasta ns, nu se &ai aruncase de la cincispre2ece &etri ntr un ba2in cu ap, ci de la &ii de &etri, spre str2ile unui ora 9 o ntindere nes%rit de beton i ci&ent. De undeva, din torentul de curent i de disperare, vocea lui *o+ler rsun de dincolo de &or&nt... aceleai cuvinte pe care i le spusese de di&inea-, n %a-a laboratorului de cdere liber de la "5=.. !Un &etru ptrat de sarcin la %rnare ncetinete un corp n cdere cu aproape dou2eci la sut^. Dou2eci la sut, i ddu el sea&a, nu era nici pe departe su%icient pentru a supravie-ui unei ase&enea

)6)

prbuiri. <i totui, nde&nat &ai &ult de spai& dect de speran-, strnse n &ini unicul lucru pe care l n+-ase din elicopter n clipa n care se prbuise. O a&intire vag, ns pentru o %rntur de secund i ddu noi speran-e. 3prtoarea de parbri2 2cea aruncat n co&parti&entul din spate ale elicopterului. 5ra un dreptung+i pu-in concav 9 ca& de patru &etri pe doi 9 dintr un %el de prelat... cea &ai bi2ar paraut i&aginabil. .u avea +a&uri, ci doar nite bride &ici la capete, pentru a o %i'a pe curbura parbri2ului. Langdon o n%case, i trecuse pal&ele prin bride, le apucase 2dravn i se aruncase n gol. Ulti&ul su act &re- de bravur adolescentin. (r a i %ace vreo ilu2ie c va scpa. 0ar acu& cdea ca o piatr. "u picioarele nainte. "u bra-ele ntinse. "u &inile ncletate pe bride. #relata se u%lase ca o ciuperc deasupra lui. ;ntul l lovea cu violen-. n vreme ce CpluteaW, undeva, deasupra lui, se au2i o e'plo2ie. #rea &ai departe dect se ateptase el. 3proape instantaneu ns, unda de oc l i2bi. 6i&-i cu& pl&nii i sunt strivi-i, lsndu i %r su%lu. 3erul din jur se ncinse brusc. Degetele i se ncletar &ai tare pe bride. Un val %ierbinte prea c nvlete din cer. #artea de sus a prelatei ncepu s %u&ege... dar re2ist. Langdon plutea &pins parc de e'plo2ia de lu&in, ca un sur%er care ncearc s nu se lase dobort de un val uria. 3poi, brusc, valul de cldur se sub-ie. 3erul rece i ntunecat l ng+i-i din nou. #entru o clip, speran-a i renscu. Un &o&ent &ai tr2iu ns, dispru la %el de rapid ca i aerul cald. 1n ciuda durerii din bra-e, care l lsa s cread c prelata i ncetinea cderea, vntul continua s uiere pe lng el cu o vite2 strivitoareA era sigur c se prbuea prea repede pentru a i2buti s supravie-uiasc. "i%re ncepur s i alerge prin &inte, dar era prea nnebunit pentru a le da aten-ie... Un &etru ptrat de sarcin la %rnare... reduce vite2a cu dou2eci la sut. 5l nu vedea dect c prelata de deasupra lui era su%icient de &are pentru a l ncetini cu &ai &ult de dou2eci de procente. Din ne%ericire, din vjitul aerului pe lng trupul su, i ddea sea&a c nu ncetinete deloc. "dea nc &ult prea repede... nu avea cu& s scape viu n ur&a i&pactului cu &area de as%alt de jos. 6ub el, lu&inile =o&ei se ntindeau n toate direc-iile. Oraul prea un enor& cer nstelat, de care se apropia cu o vite2 uluitoare. Bolta strlucitoare era strbtut de o band ntunecat care &pr-ea oraul n dou 9 o panglic cenuie ce erpuia printre lu&ini aido&a unui arpe uria. Dintr o dat, precu& creasta nspu&at a unui val neateptat, un val de speran- i puse sngele n &icare. Cu o %or- suprao&eneasc, trase n jos bra-ul drept, ct putu de tare. #relata %l%i sonor, tre&ur i vir brusc spre dreapta, cutnd calea de &ini& re2isten- a aerului. Langdon se si&-i c lunec ntr o parte. ,rase din nou, &ai tare, ignornd durerea din pal&. #relata %lutur iari i din nou 2vcni n lturi. .u &ult. Dar era cevaJ #rivi din nou n jos, spre arpele negru. 6e ntindea prea la dreapta, i el se a%la nc la o nl-i&e &are. 3teptase oare prea &ult: ,rase din nou, cu toat %or-a i se rese&n la gndul c se a%la n &inile lui Du&ne2eu. 6e concentr asupra celei &ai largi pr-i a arpelui i... pentru pri&a dat n via-a lui, se rug pentru un &iracol. Restul nu mai era sigur. Be2na de dedesubt... instinctele de scu%undtor care preia controlul... rigidi2area re%le' a coloanei i ntinderea degetelor... dilatarea pl&nilor pentru protec-ia celorlalte organe vitale...ndoirea picioarelor... i, n s%rit... recunotin-a pentru apele u&%late ale ,ibrului... aerate i nspu&ate... de trei ori &ai pu-in dure dect

)6+

oglinda unei ape stttoare. 3poi ur& i&pactul... i ntunericul. /go&otul tuntor al prelatei %luturate de vnt atrase aten-ia grupului de oa&eni care priveau &ingea de lu&in ce strbtea bolta. "erul de deasupra =o&ei %usese agitat n seara asta... un elicopter care urcase vertical, o e'plo2ie %antastic, iar acu& acest obiect straniu care c2use n apele nvolburate ale ,ibrului, lng -r&ul insuli-ei ,iberina. nc de pe vre&ea n care %usese %olosit pentru a i i2ola pe bolnavii de ciu&, n >JWJ, insula era considerat a de-ine &istice propriet-i terapeutice. Din acest &otiv, aici se construise 6pitalul ,iberina. ,rupul arta jalnic atunci cnd l aduser la -r&. O&ul avea un puls slab 9 lucru considerat ui&itor de cei care l scoseser din apA poate c virtu-ile vindectoare ale insulei i &en-inuser totui ini&a n %unc-iune. "teva &inute &ai tr2iu, cnd o&ul ncepu s tueasc i i recpt cunotin-a, grupul decise n unani&itate c insula era cu adevrat &agic.

126 "ardinalul 8ortati tia c nu e'ist cuvinte su%iciente n nici o li&b de pe #&nt, pentru a descrie &isterul acestui &o&ent. ,cerea ce nso-ea apari-ia care plutea deasupra pie-ei era &ai sonor dect orice cor de ngeri. n timp ce (l privea pe camerlen'o ;entresca, 8ortati se si&-ea s%iat ntre ra-iune i credin-. 0&aginea prea real, palpabil. <i totui... cu& era posibil: ,oat lu&ea din pia- l v2use pe a&belan cnd se urc n elicopter. ,oat lu&ea v2use &ingea de %oc din cer. 0ar acu&, acelai a&belan sttea acolo, sus, pe terasa de pe acoperi. Dus pe aripi de nger: =entrupat de &na lui Du&ne2eu: C" imposibil...W 0ni&a cardinalului nu voia dect s poat crede, dar &intea lui i&plora o e'plica-ie ra-ional. 3lturi, ceilal-i cardinali r&seser cu privirile a-intite n sus, &artori la aceeai i&agine, parali2a-i de uluire. 5ra a&belanul. (r ndoial. Dar arta oarecu& alt%el. Divin. De parc ar %i %ost puri%icat. Un spirit: Un o&: #ielea lui alb prea dia%an (n lumina reflectoarelor. Oa&enii din pia- plngeau, strigau, aplaudau. "teva clugri-e c2ur n genunc+i i ncepur s &ur&ure o rugciune. Un vuiet prinse contur n &ul-i&e. Brusc, pia-a ntreag scanda nu&ele a&belanului. "u lacri&ile iroindu le pe obraji, cardinalii i se alturar. 8ortati privi n jur, ncercnd s n-eleag. !,oate acestea se nt&plau cu adevrat:^ Il camerlen'o "arlo ;entresca sttea pe acoperiul Ba2ilicii 6an #ietro i privea &ul-i&ile ce se +olbau la el. 5ra trea2 sau visa: 6e si&-ea trans%or&at, ca apar-innd unei alte lu&i. Oare trupul sau spiritul su %usese cel care planase din v2du+ spre ntinderea ntunecat a grdinilor ;aticanului... ateri2nd ca un nger tcut pe pajitea pustie, parauta sa neagr %iind ascuns vederii de u&bra alungit a ba2ilicii. Oare trupul sau spiritul su i con%erise %or-a de a urca btrna 6car a 8edalioanelor pn la terasa pe care se a%la acu&: 6e si&-ea uor i i&aterial, ca o %anto&. "+iar dac oa&enii i scandau nu&ele, tia c n u pe el l acla&au. 6trigau dintr un

)6,

senti&ent i&pulsiv de bucurie 9 aceeai bucurie pe care o resi&-ea el n %iecare 2i, n vre&e ce &edita la "el 3totputernic. 3cu& triau ceea ce i doriser dintotdeauna... certitudinea dincolo de orice ndoial... 1ncrederea n puterea ne&rginit a "reatorului. Il camerlen'o ;entresca se rugase toat via-a lui pentru acest &o&ent, i totui nici c+iar el nu putea crede c Du&ne2eu gsise o cale de a l n%ptui. 3r %i vrut s strige n gura &are: !Du&ne2eul vostru este un Du&ne2eu viu) #rivi-i &iracolele ce v nconjoar la tot pasul)^ =&ase o vre&e pe teras, a&or-it i totui &ai viu i &ai plin de si&-ire dect oricnd. 0ar cnd du+ul l nde&n, n s%rit, plec %runtea i se deprt de &argine. Singur, (ngenunc+e i se rug.

127 0&aginile din jur erau nce-oate, ntr un du te vino a&e-itor. 1ncet, reui s i %ocali2e2e privirea. #icioarele l dureau cu&plit, iar tot trupul parc i %usese strivit de un ca&ion. /cea ntins pe o parte, pe p&nt. 1n gur avea ceva a&ar, ca %ierea, nc &ai au2ea clipocitul nencetat al apeiA acu& nu &ai prea deloc linititor. Dar &ai erau i alte sunete 9 voci care vorbeau n preaj&a lui. 1n jur 2rea %or&e albe, neclare. 5rau oa&eni &brca-i n alb, to-i: 1nsea&n c nu putea s se a%le dect ntr un spital sau n rai. Dar arsura pe care o si&-ea n gt i spunea c nu era nicidecu& n =ai. 9 .u &ai vo&it, spuse o voce n italian. 6 l ntoarce&) "uvintele %useser rostite pe un ton %er&, pro%esional. Langdon si&-i cu& nite &ini l ntorc uor pe spate. 1ncerc s se ridice, dar &inile l apsar blnd la loc. 6e supuse. "ineva i scor&oni prin bu2unare. 3poi i pierdu din nou cunotin-a. Doctorul Eacobus nu era un o& religiosA &edicina l ndeprtase de &ult de credin-. <i totui, eveni&entele care avuseser loc n seara asta la ;atican preau c depesc li&itele logicii sale tiin-i%ice. !"orpuri care cad din cer:^ 8edicul lu pulsul o&ului pescuit din ,ibru i decise c Du&ne2eu nsui trebuie s %i avut grij de el. <ocul su%erit la contactul cu apa l adusese n stare de incontien- i, dac el i ec+ipa lui de &edici i de asistente nu s ar %i a%lat pe &al, privind !spectacolul^ din cer, o&ul s ar %i necat n &od cert. E americanoM spuse o in%ir&ier care i cerceta con-inutul bu2unarelor. !3&erican:^ 0talienii glu&eau adesea spunnd c erau att de &ul-i a&ericani n =o&a, nct +a&burgerii riscau s devin o veritabil &ncare na-ional, dar un a&erican care cade din cer: Doctorul Eacobus aprinse o lantern &icu- i cercet oc+ii o&ului, pentru a i aprecia dilatarea pupilelor. Do&nule) 8 au2i: <tii unde te a%li: Dar a&ericanul leinase iar 9 lucru deloc surprin2torA dup ce i acordaser pri&ul ajutor, vo&itase o cantitate i&presionant de ap. !i chiama Robert Lan'+onM spuse infirmiera, citin! numele !e pe permisul lui !e con!ucere. Oa&enii n +alate albe se ntoarser ca unul singur. ImpossibileJ e'cla& Eacobus.

)6/

=obert Langdon era brbatul pe care l v2user la televi2or 9 pro%esorul a&erican care i ajuta pe cei de la ;atican. 8edicul l v2use cu oc+ii lui, cu nu&ai cteva &inute nainte, cnd se urcase ntr un elicopter din #ia22a 6an #ietro i decolase. Doctorul Eacobus i colegii lui %ugiser cu to-ii a%ar, pe &al, pentru a ur&ri e'plo2ia anti&ateriei 9 o s%er ini&aginabil de lu&in, cu& nu &ai v2user niciodat n via-a lor. !"u& ar putea %i acelai o&:^ 5l este) sus-inu in%ir&iera, n &o&entul n care i ddu la o parte prul de pe %runte. 1i recunosc pn i sacoul de tweed) Cineva ncepu s strige din ua principal a spitalului. 5ra una dintre paciente. (e&eia -ipa ca nnebunit, agitndu i radioul portabil, n vre&e ce arta spre cer i l luda pe Du&ne2eu. Din ce spunea ea se n-elegea c a&belanul ;entresca apruse n &od miraculos pe terasa !e la Jatican. "nd tura lui se nc+eie, la ora opt di&inea-a, doctorul Eacobus i jur c pri&ul dru& pe care l va %ace va %i la biseric. Lu&inile de deasupra lui erau strlucitoare i albe. 5ra ntins pe un %el de &as de consulta-ie. 1n aer plutea un &iros astrin gent, ciudat, de c+i&icale. "ineva i %cuse o injec-ie i i scosese +ainele. !.u s -igani, i spuse, pe ju&tate contient. 5'trateretri, poate:^ Da, au2ise el despre ase&enea rpiri. Din %ericire, tia de aici nu i %ceau nici un ru. ,ot ce voiau de la el prea a %i... 9 .ici s nu te gndeti) 2vcni el n capul oaselor. AttentoJ strig una dintre creaturi, -inndu l s nu cad. -e ecusonul prins (n pieptul acesteia scria CDoctor ;acobusW. Avea un aer !e1a !reptul omenesc. Am... am crezut... se blbi el. ncetior, do&nule Langdon. ,e a%li ntr un spital. "ea-a din creierul lui ncepea s se ridice i un val de uurare i lu locul. .u i plceau deloc spitalele, dar tot era &ai bine dect s se tie pe &na unor e'trateretri atrai de testiculele lui. 9 5u sunt doctorul Eacobus, spuse o&ul, e'plicndu i apoi ce se nt&plase. 3i &are noroc c &ai eti n via-. Langdon nu se si&-ea ns norocos. 3bia dac i &ai aducea a&inte ce i cu el... elicopterul... a&belanul... 1l durea tot corpul. O asistent i ddu pu-in ap pentru a i clti gura i i pansa pal&a. 9 Unde &i sunt +ainele: ntreb el, v2nd c era &brcat cu un +alat alb. O in%ir&ier i art gr&ada ud de alturi: 9 5rau pline de ap. 3 trebuit s le tie& pentru a vi le scoate. Langdon i privi sacoul de tweed s%iat i cltin din cap. 9 3vea-i nite erve-ele de +rtie n bu2unar, adug in%ir&iera. 3tunci v2u i el resturile de perga&ent care atrnau dintr un bu2unar al sacoului. (ila din Dia'ramma lui Dalilei) Ulti&ul e'e&plar de pe #&nt toc&ai %usese distrus. #ro%esorul era prea nuc pentru a &ai reac-iona n vreun %el. 9 ; a& recuperat obiectele personale, spuse %e&eia, artndu i un co de plastic. #ort&oneu, ca&er video i pi'. 3m uscat camera vi!eo ct !e bine am putut. 9 5u nu a& ca&er video. 0n%ir&iera se ncrunt i i ddu coul. 3lturi de pi'ul i de port&oneul lui se a%la o ca&er video &iniatural 6onH =U;0. 3cu& i a&intea. *o+ler i o dduse i l rugase s o n&ne2e presei.

)65

9 3& gsit o n bu2unarul du&neavoastr. "red totui c va trebui s v cu&pra-i una nou. 5cranul e spart, spuse ea, dar se lu&in i&ediat la %a-: sunetul %unc-ionea2 nc) 6lab, dar audibil. Gemeia !use camera la urec'e* Se tot au!e mereu acelai lucru. 3scult un &o&ent, apoi ridic din u&eri i i ddu ca&era lui Langdon: #arc se ceart doi tipi. .edu&erit, pro%esorul i apropie ca&era de urec+e. ;ocile erau ascu-ite, &etalice, dar inteligibile. Una %oarte aproape. "ealalt &ai departe. Le recunoscu pe a&ndou. 6tnd pe &asa de consulta-ie, n +alatul de spital, Langdon ascult ntreaga conversa-ie. Dei nu putea vedea ce se nt&pl, cnd au2i %inalul incredibil, &ul-u&i "erului c nu avea i i&agine. Dumne.euleJ "nd discu-ia se relu, de la capt, pro%esorul puse ca&era alturi i r&ase o clip &ut, ncre&enit. 3nti&ateria... elicopterul... ,otul ncepea s se lege. !Dar asta nsea&n c...^ Din nou i veni s vo&ite. De2orientat, copleit de %urie i de %rustrare, sri de pe &as. #icioarele (i tremurau. 9 Do&nule Langdon) ncerc &edicul s l opreasc. &i trebuie nite +aine. Dar ai nevoie !e repaus2 9 8 e'terne2. 3cu&. ;reau nite +aine. Dar, !omnule... AcumJ 8edicii sc+i&bar priviri nedu&erite. #u avem 'aine aici, spuse Eacobus. #oate c &ine un prieten v va aduce tot ce v trebuie. Langdon trase adnc aer n piept, cal&, i l privi pe &edic n oc+i: 9 Doctore, a& s ies c+iar acu& pe aceast u. 3& nevoie de +aine. 8 duc la ;atican. .u pot intra acolo n %undul gol. Am fost suficient !e clar? 8edicul i ng+i-i nodul din gt: 9 Da-i i o&ului stuia ceva de &brcat) "nd iei pe poarta 6pitalului ,iberina, Langdon se si&-ea ca un cerceta pu-in ca& &rior. #urta o salopet albastr de para&edic, cu %er&oar n %a- i e&ble&e cusute, care i indicau nu&eroasele cali%icri &edicale. (e&eia care l nso-ea era voinic i &brcat la %el. 8edicul l asigurase c ea l va duce la ;atican n cel &ai scurt ti&p posibil. *olto traficoM spuse pro%esorul, a&intindu i c 2ona din jurul pie-ei era ticsit de oa&eni i de &aini. (e&eia nu prea deloc ngrijorat i i art &ndr una dintre e&ble&ele de pe uni%or&: !ono con+ucente +i ambulan.aL Ambulan.aI 3cu& n-elegeaA la ur&a ur&ei, i prindea bine un dru& cu a&bulan-a. 3sistenta l conduse prin spatele cldirii spitalului, unde o li&b de ci&ent ptrundea n albia ,ibrului. "nd v2u ve+iculul ce i atepta acolo, pro%esorul se opri locului, ne&icat. 5ra un vec+i elicopter sanitar. #e burta lui scria !3ero 3&bulan2aW. i plec %runtea, rese&nat.

)66

Gemeia surse* 9 /bur& la ;atican. (oarte repede.

128 n "olegiul "ardinalilor do&nea o at&os%er e%ervescent, electri2ant, n vre&e ce prela-ii se ntorceau n "apela 6i'tin. 8ortati ns era prad unor senti&ente att de contradictorii, nct se si&-ea s%iat. "redea n vec+ile &inuni &en-ionate n 6crip tur, i totui ceea ce v2use el nsui, cu propriii oc+i, depea puterea sa de n-elegere. Dup o via- ntreag de credin-, de apte2eci i nou de ani, 8ortati tia c aceste eveni&ente ar %i trebuit s aprind n el o pioas e'uberan-... o credin- &ai vie i &ai %ervent dect oricnd. <i totui, nu si&-ea crescnd n su%letul su dect o stnjeneal i o nelinite spectral. "eva nu era n regul. !i'nore 8ortati) strig un repre2entant al Dr2ii 5lve-iene care se apropia n %ug. 3& urcat pe acoperi, aa cu& ne a-i cerut. Il camerlen'o este... 3n carne i oase1 5 un o& real) .u un spirit) 5ste e'act aa cu& l tia&) A vorbit cu !umneata? "ra (ngenunc+eat i se ruga n tcere. .e a %ost tea& s l atinge&) 8ortati r&ase o clip %r replic: 9 6pune i c... 1l ateapt cardinalii. !i'noreM %iindc e o& n carne i oase..., ncepu soldatul, dar se opri, stnjenit. Ce este? 9 #ieptul su... e ars. . ar trebui oare s i ngriji& &ai nti rana: #robabil c l doare groa2nic. "ardinalul se gndi. .i&ic n toat via-a sa n slujba Bisericii nu l pregtise pentru aa ceva: 9 5 o&, deci trata-i l ca atare. Duce-i l s se spele) 1ngriji-i i rnile) 1&brca-i l ntr o sutan nou) .oi vo& atepta sosirea sa n "apela 6i'tin. 6oldatul plec n %ug. "eilal-i cardinali erau deja n capel. 8ergnd spre ei, o 2ri pe ;ittoria ;etra prbuit pe o banc, la picioarele 6crii =egale. 1i si&-ea durerea i singurtatea i ar %i vrut s se apropie de ea, s o aline, dar tia c &ngierile vor trebui s &ai atepte. 3cu& avea alte treburi... dei nu tia n ruptul capului care ar %i acestea. 8ortati intr n "apela 6i'tin, nt&pinat de un val de e'cla&a-ii entu2iaste. 1nc+ise ua. !Doa&ne, ajut &)^ !3ero 3&bulan2a^ 6pitalului ,iberina se apropia de ;atican i Langdon strnse din din-i, jurndu i c acesta avea s %ie ulti&ul 2bor cu elicopterul din via-a sa. Dup ce l convinse pe pilot c regle&entrile privind spa-iul aerian erau una dintre ulti&ele preocupri ale autorit-ilor n &o&entul de %a-, l ndru& s treac, nev2ut, peste 2idul cet-ii i s ateri2e2e pe una dintre plat%or&ele interioare ale ;aticanului. :ra.ieM spuse, coborn! cu greu !in elicopter. (e&eia n uni%or& albastr i arunc o be2ea, decol rapid i se pierdu i&ediat n noapte. Langdon inspir adnc i ncerc s i pun ordine n gnduri, ca s poat +otr ce avea de %cut &ai departe. Iinnd n &n ca&era video &iniatural, urc n

)6=

&ainu-a de gol% pe care o &ai %olosise o dat, dup a&ia2. 3cu&ulatorul nu i %usese ncrcat i indicatorul avea o po2i-ie aproape de 2ero. #ro%esorul porni cu %arurile stinse pentru a econo&isi energia. n plus, pre%era s nu %ie v2ut venind. n &arginea "apelei 6i'tine, cardinalul 8ortati r&ase o clip ne&icat, privind agita-ia din jur. 3 %ost un &iracol) strig unul dintre cardinali. Lucrarea Do&nului) Da) e'cla&ar al-ii. Do&nul <i a artat voia) Il camerlen'o va %i ur&torul nostru #ap) declar un altul. "+iar dac nu e cardinal, Du&ne2eu ne a tri&is un se&n) 3a e) Legile conclavului sunt %cute de oa&eni. ;oin-a Do&nului e &ai presus de noi) #ropun s vot& i&ediat) 6 vot&: ntreb 8ortati, apropiindu se. "red c aceasta este !atoria meaL ,oat lu&ea se ntoarse. Btrnul prelat si&-ea cu& to-i ceilal-i l &soar din priviri. #reau distan-i, deruta-i, jigni-i de re-inerea lui. 8ortati ar %i vrut s i si&t i el su%letul copleit de e'altarea &iraculoas ce se citea pe %e-ele lor. Dar nu reuea. 1n ini&a sa nu i gsea loc dect o durere ine'plicabil... o triste-e c+inuitoare, pe care n o putea n-elege. Eurase s conduc alegerile cu su%letul curat i nu i putea ignora acu& senti&entele i e2itarea. -rieteni, rosti cu glas tare, dup ce se urc altarA prea c propria voce nu i &ai apar-ine. "red c & voi c+inui tot restul 2ilelor &ele s n-eleg ceea ce a& v2ut n seara aceasta. <i totui, ceea ce propune-i 6%in-iile ;oastre cu privire la il camerlen'oLLL nu poate s %ie voia Do&nului. n capel se aternu tcerea. "u&... cu& po-i spune una ca asta: i2bucni ntr un tr2iu un cardinal. Il camerlen'o a salvat Biserica. Du&ne2eu i a vorbit direct) O&ul a supravie-uit c+iar &or-ii nsei) De ce alt se&n &ai ave& nevoie? <a&belanul trebuie s vin aici dintr un &o&ent n altul, replic 8ortati. Baide-i s atept&) 6 au2i& ce ne va spune, nainte s vot&. #oate c e'ist o e'plica-ie. O e'plica-ie:) n calitatea &ea de 8are 5lector, a& jurat s respect legile acestui conclav. 6unte-i, desigur, contien-i de %aptul c, n virtutea Legii 6%inte, il camerlen'o nu este eligibil pentru a ocupa scaunul ponti%ical. 5ste doar un preot... un a&belan. <i apoi, &ai e i proble&a vrstei sale, adug 8ortati, si&-ind ostilitatea cardinalilor. Dac a accepta s vot&, ar %i ca i cu& v a cere s sus-ine-i un o& pe care Legea ;aticanului l consider ineligibilA ca i cu& v a i&pune s nclca-i un leg&nt sacru. Dar ceea ce s1a (ntmplat aici, (n seara aceasta, bigui un car!inal, transcen!e, cu certitu+ineM legile noastre p&ntene) 9 Oare: bubui 8ortati, %r a ti de unde i vin cuvintele. 5ste oare voia Do&nului ca noi s nclc& regulile Bisericii: 5ste oare voia Do&nului ca noi s renun-& la ra-iune n %a-a e&o-iilor: 9 Dar 6%in-ia ,a n a v2ut ce a& v2ut noiI se rsti un altul. "u& ndr2neti s conteti o ase&enea putere:) ;ocea lui 8ortati rsun cu o pro%un2i&e pe care nu tia c o posed: 9 .u pun la ndoial puterea lui Du&ne2eu) Do&nul este "el care ne a n2estrat cu ra-iune i circu&spec-ie) #e Du&ne2eu 1l sluji& artndu ne pruden-i)

)6?

129 #e coridorul de lng "apela 6i'tin, ;ittoria ;etra edea a&or-it pe o banc, lng 6cara =egal. "nd 2ri silueta care se apropie de ea, i spuse c vede iari un du+. 5ra bandajat, c+iopta i purta un %el de uni%or& &edical. 6e ridic n picioare, incapabil s i cread oc+ilor: Ro... bert? 5l nu i rspunse. ;eni direct la ea i o cuprinse n bra-e. 1i lipi bu2ele de ale ei, ntr un srut i&pulsiv, plin de pasiune i de recunotin-. ;ittoria si&-i c i dau lacri&ile: O+, Doa&ne... o+, &ul-u&esc, Doa&ne) O srut din nou, &ai %ierbinte i ea se lipi de el, pierdut n &br-iarea lui. ,rupurile lor se &pletir, de parc se cunoteau de o via-. Uit de %ric, de te&eri i de durere. 1nc+ise oc+ii, si&-ind c plutete. 5ste voia Do&nului) strig o voce al crei ecou rsun ntre 2idurile "apelei 6i'tine. "ine altul, dect cel alesM ar %i supravie-uit acelei e'plo2ii drceti: 5u) rsun un glas din cellalt capt al slii. "ardinalii se rsucir, privind ului-i silueta care nainta pe culoarul principal. Domnule... Lan'+onI (r un cuvnt, pro%esorul se apropie %r grab de altar. ;ittoria ;etra intr n ur&a lui, ur&at de doi solda-i care &pingeau o &as rulant cu un televi2or deasupra. Langdon atept pn ce l conectar la pri2, cu ecranul spre cardinali, apoi le %cu se&n solda-ilor s plece. n capel se a%lau acu& doar el, ;ittoria i cardinalii. #ro%esorul conect ca&era 6onH =U;0 la televi2or i aps clapeta de redare. 5cranul prinse via-. n %a-a cardinalilor apru biroul papei. (il&area %usese reali2at dintr o po2i-ie ciudat, de parc ar %i %ost %olosit o ca&er ascuns. 1ntr un col- al ecranului, a&belanul sttea n %a-a %ocului aprins n e&ineu. Dei prea c vorbete privind drept n obiectiv, rapid deveni evident %aptul c discuta cu cineva 9 cu cel care %cuse nregistrarea. Langdon le spuse c %il&area %usese reali2at de 8a'i&ilian *o+ler, directorul "5=.. "u nu&ai o or n ur&, *o+ler i ncredin-ase lui, n secret, caseta %il&at cu ajutorul unei &inica&ere disi&ulate n bra-ul scaunului su &obil. 8ortati i ceilal-i cardinali priveau &u-i. Dei discu-ia ncepuse deja, pro%esorul nu &ai pierdu vre&e s derule2e casetaA ceea ce dorea el ca to-i ceilal-i s vad avea s apar, probabil, &ai tr2iu... 9 Leonardo ;etra -inea un jurnal: ntreba a&belanul. "red c pentru "5=. asta este o veste bun. Dac a &en-ionat acolo i te+nologia utili2at la crearea antimateriei... 9 . a &en-ionat o, rspunse *o+ler. #robabil te vei bucura s au2i c ea a %ost ngropat o dat cu Leonardo. Eurnalul lui po&enete ns despre altceva. Despre +umneataL Il camerlen'o (l privi ne!umerit*

)=@

9 .u n-eleg. 9 5ste descris acolo o ntrevedere pe care Leonardo a avut o luna trecut. "u +umneataL <a&belanul e2it o clip, apoi privi spre u: 9 =oc+er nu trebuia s -i %i dat voie n biroul acesta %r s & consulte &ai nti pe &ine. "u& ai intrat aici: 9 =oc+er tie adevrul. 0 a& tele%onat &ai devre&e i i a& spus ce ai %cut. 9 "e a& %cut euI 0ndi%erent de povestea pe care i ai debitat o, =oc+er este un &e&bru al Dr2ii 5lve-iene i un catolic prea devotat pentru a crede spusele unui o& de tiin- ncrit, n detri&entul a&belanului su. 9 De %apt, e prea devotat pentru a nu crede. 5ste att de devotat, nct, n ciuda dove2ilor c unul dintre subalternii si loiali a trdat Biserica, a re%u2at s cread acest lucru. ,oat 2iua a cutat o alt e'plica-ie. 9 3a c i ai o%erit tu una. 9 3devrul. <ocant, aa cu& este el. 9 Dac =oc+er te ar %i cre2ut, & ar %i arestat. 9 .u. .u i a %i per&is eu. 0 a& o%erit tcerea &ea n sc+i&bul acestei ntrevederi. <a&belanul i2buci ntr un rs ciudat: 9 3i de gnd s anta6ezi Eiserica folosin! o poveste pe care nimeni n1o va cre!e? 9 .u trebuie s antaje2 pe ni&eni. ;reau doar s aud adevrul din gura ta. Leonardo ;etra &i a %ost prieten. <a&belanul nu spuse ni&ic, privindu l pe *o+ler n tcere. Ce zici !e asta? izbucni !irectorul. Cu aproape o lun n ur&, Leonardo ;etra te a rugat s i progra&e2i de urgen- o audien- la pap 9 rug&inte pe care i ai satis%cut o, %iindc papa era ncntat de &unca lui Leonardo i %iindc el -i a spus c e o proble& urgent. II camerlen'o se (ntoarse spre %ocul din e&ineu, tot %r s spun ni&ic. 9 Leonardo a venit la ;atican n cel &ai &are secret. 6osind aici, trda ncrederea %iicei sale 9 lucru care l ntrista pro%und, dar si&-ea c aa trebuie s procede2e. "ercetrile pe care le e%ectua i strniser un pro%und con%lict interior i avea nevoie de ndru&area spiritual a Bisericii. 1n cadrul unei ntrevederi secrete, v a spus 9 du&itale i papei 9 c era autorul unei descoperiri tiin-i%ice cu grave i&plica-ii religioase. Demonstrase c Dene2a biblic %usese posibil din punct de vedere %i2ic i c o intens surs de energie 9 pe care ;etra o nu&ea Dumne.eu putea e'plica &o&entul "rea-iei. ,cere. 9 #apa a r&as n&r&urit, continu *o+ler, i i a cerut lui Leonardo s i publice cercetrile. 6%in-ia 6a era de prere c descoperirea lui &icora prpastia e'istent ntre tiin- i religie 9 unul dintre visurile de o via- ale 6upre&ului #onti%. Leonardo v a e'plicat apoi i reversul &edaliei 9 &otivul pentru care avea nevoie de ndru&area Bisericii. 1n &od aparent, e'peri&entul su crea-ionist, e'act aa cu& sus-ine Biblia, a produs totul n dublu e'e&plar. "ontrarii. Lu&in i ntuneric. "nd a creat &aterie, ;etra a dat natere, involuntar, i antimaterieiL 6 continuu: II camerlen'o r&ase la %el de tcut. 6e aplec i scor&oni crbunii aprini. Dup venirea lui ;etra aici, te ai dus +umneata la "5=., pentru a i n-elege &ai bine cercetrile. 6crie n jurnalul lui Leonardo c i ai vi2itat laboratorul. <a&belanul ridic oc+ii. Wo.ler continu9 #apa nu putea cltori %r s atrag aten-ia presei, aa c te a tri&is pe +umneataL Leonardo -i a pre2entat laboratorul n deplin secret. Ii a artat o ani+ilare a

)=1

anti&ateriei 9 Big Bang ul 9 %or-a "rea-iei. Ii a artat i eantionul cel &are, pe care l pstra ncuiat, ca dovad c noua sa te+nologie putea produce anti&aterie pe scar larg. 3i %ost copleit. 3i revenit la ;atican i i ai relatat papei ce v2usei. II camerlen'o o%t: 9 <i asta te tulbur: " a& respectat con%iden-ialitatea &rturisirii lui Leonardo pretin2nd n seara aceasta, n %a-a lu&ii, c nu tia& ni&ic despre anti&aterie: .u) 8 tulbur %aptul c Leonardo ;etra a de&onstrat, practic, e'isten-a Du&ne2eului tu2 iar pentru asta ai pus s %ie ucis) <a&belanul se ntoarse spre elL c'ipul (i era lipsit !e orice e%presie. Singurul sunet care se auzea era sfritul focului. Brusc, ca&era tre&ur i n obiectiv apru bra-ul lui *o+ler. Directorul se aplec n %a-, strduindu se parc s desprind ceva %i'at sub scaunul su. "nd se ndrept, n &n i apruse un pistol. Ung+iul de %il&are era glacial... privind din spate... de a lungul -evii revolverului... a-intit drept spre a&belan. 9 8rturisete -i pcatele, printe) 3cu&) Il camerlen'o (l privi, uimit* 9 . ai s iei viu !e aici. 9 8oartea va %i o binecuvntat uurare dup c+inurile la care & a supus credin-a ta nc din copilrie. *o+ler -inea ar&a cu a&bele &ini: -i dau posibilitatea de a alege, continu el. 8rturisete -i pcatele... sau &ori n clipa asta. -reotul arunc o privire spre u. =oc+er e a%ar, adug directorul. <i el e gata s te ucid. =oc+er a jurat s apere... Roc'er este cel care mi1a !at !rumul aici. SnarmatL 6 a sturat de &inciunile tale. .u &ai ai dect o singur op-iune. 8rturisete) ;reau s aud adevrul din gura ta. <a&belanul e2it. &o'ler strnse mai tare revolverul (n mini* "+iar te ndoieti c sunt gata s te ucid: 0ndi%erent de ceea ce -i a spune, un o& ca tine n ar putea s n-eleag. -une1m la (ncercare2 Il camerlen'o r&ase ne&icat pentru o clip 9 o siluet do&inant pe %ondul licririlor palide ale %ocului. "nd ncepu s vorbeasc, n vocea sa rsun o de&nitate potrivit &ai degrab relatrii unor %apte de deosebit altruis&, dect unei &rturisiri a pcatelor* nc de la nceputul ti&pului, Biserica acesta a luptat &potriva du&anilor lui Du&ne2eu. Uneori cu cuvntul. 3lteori cu sabia. <i a supravie-uit de %iecare dat. Dar de&onii trecutului erau de&oni teri%ian-i, abo&inabili... erau ina&ici cu care puteam lupta... care inspirau fric1 Dar 6atana e viclean. O dat cu trecerea ti&pului, i a ascuns inten-iile diabolice sub o nou %a-... sub c+ipul ra-iunii pure. ,ransparent i insidioas, dar la %el de lipsit de su%let. ;ocea a&belanului, pn atunci %er& i sigur de sine, deveni dintr o dat &nioas, scuipnd parc %urie: 6pune &i, do&nule *o+ler) "u& poate Bisetrica s conda&ne ceea ce, pentru &intea noastr, are sens:) "u& pute& bla&a nsi ba2a societ-ii actuale:) De %iecare dat cnd Biserica i nal- glasul pentru a averti2a, voi striga-i &ai tare, nu&indu ne ignoran-i) #aranoici) Do&inatori) <i rul vostru crete. 1nvluit ntr1o per!ea !e intelectualism plin !e sine2 Se (ntin!e ca un cancer. Sanctificat !e miracolele propriei te+nologii. 3dulndu se pe sine nsui. /ei%icndu se) #n cnd ni&eni nu

)=)

&ai poate crede dect c sunte-i o veritabil ntruc+ipare a binelui) 0at, tiin-a a venit s ne &ntuiasc de boli, de %oa&ete i de dureri) #rivi-i tiin-a 9 noul du&ne2eu al nes%ritelor &iracole, o&nipotent i binevoitor) 0gnora-i ar&ele i +aosul. Uita-i i2olarea i riscurile in%inite. <tiin-a e aici) <a&belanul %cu un pas spre ar& i continu: 9 Dar eu a& v2ut %a-a 6atanei pndind... 5u a& v2ut pericolul... 9 "e tot vorbeti acolo:) <tiin-a lui ;etra a +emonstrat practic e'isten-a Du&ne2eului vostru) 5l era aliatul tu) 9 3liat:) <tiin-a i religia nu pot sta laolalt. .oi nu cut& acelai Du&ne2eu 9 tu i cu &ine) "ine e du&ne2eul tu: Un du&ne2eu al protonilor, al &aselor i al sarcinilor electrice:) "u& te inspir du&ne2eul tu: "u& ptrunde du&ne2eul tu n ini&a oa&enilor, ca s le aduc a&inte c au de dat socoteal n %a-a unei puteri &ai &ari dect ei: <i n %a-a propriilor se&eni: ;etra o luase pe o cale greit. 8unca lui nu era religioas, era un sacrilegiu) O&ul nu poate pune crea-ia du&ne2eiasc ntr o eprubet, ca s o %luture apoi i s o arate lu&ii ntregi) 3a ceva nu L glori%ic pe Du&ne2eu, ci l njosete) <a&belanul i %r&nta &inile %renetic, cu privi ri smintite* 9 3a c ai pus la cale uciderea lui Leonardo ;etra) 9 #entru Biseric) #entru ntreaga o&enire) Orict de nebunesc ar prea) O&ul nu e gata s -in n &nile sale %or-a divin. 6 L pui pe Du&ne2eu n eprubet:) Un strop de lic+id care poate distruge un ora ntreg:) "ineva trebuia s l opreasc) #reotul tcu brusc, ntorcndu i oc+ii spre %oc. #rea c i cntrete op-iunile. *o+ler a-inti pistolul spre pieptul lui: 9 3i &rturisit. .u &ai ai scpare. <a&belanul rse, trist: #u pricepi2 8rturisirea pcatelor nseamn scpare. "nd Du&ne2eu este de partea ta, ai op-iuni pe care un o& ca tine nu le ar putea n-elege niciodat. (r a lsa ca ecoul cuvintelor lui s se sting, il camerlen'o i apuc sutana cu &inile n dreptul pieptului i trase de ea violent, s%iind o. *o+ler tresri, evident ui&it: De ce faci asta? <a&belanul nu rspunse. (cu un pas spre %oc i scoase un obiect dintre crbunii ncini. 9 6tai) strig *o+ler, cu ar&a ntins n %a-. "e %aci acolo: Cn! preotul se (ntoarse, v2u c -ine n &n un ptrat rou incandescent. Dia&antul IlluminatiJ Brusc, oc+ii a&belanului cptar luciri slbatice. 9 3vea& de gnd s %ac asta de unul singur, uier cu o intensitate ieit din co&un. Dar acu&... vad ca Du&ne2eu te a a!us aici. Tu eti salvarea &ea. nainte ca directorul s poat reac-iona, preotul nc+ise oc+ii, i arcui spatele i i n%ipse %ierul nroit drept n &ijlocul pieptului. "arnea %ript s%ri. 9 6%nt (ecioar) 8aic binecuvntat... 0at -i %iul) url el, (n c'inuri. *o+ler apru n obiectiv 2vcnind... cltinndu se greoi pe picioare, %luturnd ar&a aiurea n %a-a lui. <a&belanul url n c+inuri groa2nice, &pleticindu se de durere. 3poi arunc &atri-a la picioarele directorului i se prbui pe podea. "eea ce se nt&plase n continuare nu era toc&ai clar. "a&era ncepu s tre&ure %renetic atunci cnd solda-ii ddur bu2na n birou. 6onorul rpi de gloan-e. *o+ler i duse &inile la piept i c2u pe spate, sngernd, n scaunul su. .u) rcni =oc+er, ncercnd s i opreasc subalternii s l &pute pe elve-ian. nc 2vrcolindu se pe podea, a&belanul se rostogoli i arta cu degetul spre

)=+

=oc+er: IlluminatusJ Bleste&atule) url =oc+er, repe2indu se la el. ,iclos bleste... C'artran! (l !obor( cu trei gloan-e i cpitanul c2u &ort pe pardoseala. 3poi solda-ii ddur %uga la preotul rnit, strngndu se n jurul lui. "onco&itent, n cadru apru %igura uluit a lui =obert Langdon, care ngenunc+e lng scaunul &obil, privind &atri-a. 3poi i&aginea ncepu s tre&ure slbatic. *o+ler i recptase cunotin-a i desprindea ca&era &iniatural din locaul ei de sub bra-ul scaunului. 3poi ncerc s i o n&ne2e lui Langdon: 9 D d, opti el sugru&at. D d asta... presei. 3poi i&aginea dispru.

130 Il camerlen'o si&-ea cu& adrenalina i sen2a-ia &iraculosului ncep s se destra&e. 1n vre&e ce se ndrepta, ajutat de un soldat, spre "apela 6i'tin, au2ea cntecele i incanta-iile din #ia22a 6an #ietro, n-elegnd c reuise s &ute &un-ii din loc. :ra.ie DioJ 6e rugase s aib putere i Do&nul i o druise. 1n clipele n care se ndoise, Du&ne2eu i vorbise. !Iie -i revine o &isiune s%nt, i spusese Do&nul. 1-i voi da puterea necesar.^ "+iar i cu acest dar divin, tot &ai si&-ise %rica i se ntrebase dac dru&ul ales era cel drept. !Dac nu tu, i spuse Du&ne2eu, atunci "0.5: Dac nu acu&, atunci "1.D: Dac nu ast%el, atunci "U8:^ 0isus, i rea&intise Do&nul, i &ntuise pe to-i... salvndu i de propria apatie. "u nu&ai dou %apte, 0isus le desc+isese oc+ii. Oroare i speran-. =stignire i nviere. 3a i2butise 5l s sc+i&be lu&ea. Dar asta %usese cu dou &ii de ani n ur&. ,i&pul erodase &iracolele de atunciA o&enirea le uitase. 3cu& i ntorseser oc+ii spre idoli %ali 9 spre te+no 2eit-i i spre &iracolele &in-ii u&ane. !Unde sunt ns &iracolele su%letului:)^ <a&belanul se rugase adesea ca Du&ne2eu s i arate cu& s renvie credin-a oa&enilor. Dar Do&nul nu i rspunsese. 3bia n cel &ai crunt i &ai ntunecat &o&ent al e'isten-ei sale se %cuse Do&nul au2it. !O+, oroarea acelei nop-i)^ i a&intea i a2i cu& 2cea ntins pe podea, n pija&aua s%iat, n%igndu i ung+iile n carne, ncercnd s i s&ulg din su%let durerea pe care i o adusese crudul adevr a%lat. !.u se poate)^ uriae de unul singur. <i totui, a %ost posibil. "u&plita de2a&gire l ardea precu& %ocurile iadului. 5piscopul care l luase sub aripa lui, o&ul care i %usese ca un tat, preotul care se ridicase, alturi de el, pn n scaunul ponti%ical... era un escroc. Un pctos ordinar. "are &in-ise o lu&e ntreag cu privire la o %apt att de &urdar, nct a&belanul se ndoia c Du&ne2eu o va putea ierta vreodat. !Leg&ntul) uriae el la 6%ntul #rinte. Ii ai nclcat leg&ntul %cut n %a-a Do&nului) TuM dintre to-i oamenii2W #apa ncercase s i e'plice, dar il camerlen'o nu &ai putea s l asculte. (ugise, &pleticindu se orbete pe coridoare, vo&itnd i s%iindu i carnea, nnebunit, pn cnd se po&enise singur, sngernd, ntins pe p&ntul gol din %a-a &or&ntului 6%ntului #etru. !#reas%nt .sctoare de Du&ne2eu, ce s %ac:^ 1n acele clipe de grea su%erin- i de trdare, n vre&e ce 2cea de2ndjduit n

)=,

necropol i se ruga s %ie i2bvit de aceast via-, n acele clipe i vorbise Du&ne2eu. ;ocea i rsunase (n minte ai!oma tunetului* )i 6urat s% 7 slu6eti pe +umnezeul tu/ Da2 urlase el. 8ti gata s mori pentru +umnezeul tu/ 9 Da) 0a & acu&) 8ti gata s mori pentru "iserica ta/ 9 Da) ,e rog, i2bvete &) +ar111 eti gata s mori pentru omenireI 1n tcerea care ur&ase, il camerlen'o si&-ise cu& se prbuete n abis. =ostogolindu se &ai repede, tot &ai repede, %r control. <i totui, tia care era rspunsul. ,otdeauna tiuse. 9 Da) rcnise. 6unt gata s &or pentru oa&eni) La %el ca (iul ,u, a &uri pentru ei) ,recuser cteva ore i el nc &ai 2cea pe p&nt, tre&urnd. 1n %a-a oc+ilor i apru c+ipul &a&ei sale. !Du&ne2eu are planuri &ari pentru tine^, obinuia ea s i spun. Bul nebuniei era adnc i el continua s cad. 3tunci, Do&nul i vorbise din nou. De aceast dat, n tcere. Dar el n-elesese. !=envie le credin-a)^ !Dac nu eu... atunci cine: Dac nu acu&... atunci cnd:^ 6olda-ii descuiar uile "apelei 6i'tine. II camerlen'o ;entresca si&-ea energia circulndu i n trup... e'act ca n copilrie. Du&ne2eu l alesese. "u &ult ti&p n ur&. !(ac se voia Lui)^ <a&belanul si&-ea c renate. Darda 5lve-ian i bandajase pieptul, l &biase i l &brcase cu o sutan nou, alb. 1i %cuser i o injec-ie cu &or%in, contra durerilor. ,otui, el ar %i vrut s nu i %i dat nici un analge2ic. 0isus ndurase i su%erise trei 2ile nainte de a 6e nl-a) 6i&-ea deja cu& drogul i a&or-ete trupul i i nce-oea2 spiritul. 0ntr n capel, deloc surprins s vad cu& cardinalii l privesc, &inunndu se. !6e &inunea2 n %a-a lui Du&ne2eu, i a&inti el. .u & venerea2 pe &ine, ci &odul n care Do&nul lucrea2 #=0. &ine.^ 1naintnd printre irurile de bnci, v2u uluirea din oc+ii %iecruia. <i totui, cu %iecare c+ip pe lng care trecea, si&-ea i altceva n privirile lor. "e anu&e: 1ncercase &ai nainte s i nc+ipuie cu& avea s %ie pri&it. "u bucurie: "u venera-ie: 1i privi adnc n oc+i, dar nu 2ri nici una dintre aceste e&o-ii. 3bia atunci i ridic oc+ii spre altar i l v2u p e Robert ang!on.

131 Il camerlen'o "arlo ;entresca sttea n &ijlocul "apelei 6i'tine. "ardinalii erau aduna-i n partea din %a- a slii, cu c+ipurile ntoarse spre el, privindu l %i'. =obert Langdon sttea lng altar, alturi de un televi2or care &ergea, pe al crui ecran se derula o scen pe care a&belanul o recunotea, dar nu putea pricepe cu& de ajunsese acolo. ;ittoria ;etra edea lng el, cu %a-a tras i ntunecat. <a&belanul nc+ise oc+ii, spernd c &or%ina i ddea +alucina-ii i c, atunci cnd i

)=/

va redesc+ide, scena va %i alta. Dar spera n van. 3%laser totul) 6traniu, dar nu si&-ea nici o spai&. !3rat &i calea, ,at) D &i cuvintele prin care s i %ac s n-eleag voia ,a.^ Dar Do&nul nu i rspunse. !,at ceresc, a& ajuns prea departe pentru a da gre acu&)^ ,cere. !5i nu n-eleg ce a& %cut noi doi.^ Il camerlen'o nu tia cui apar-ine vocea care i rsun n cap, dar &esajul era clar: 9 <i adevrul te va %ace liber... 3a c a&belanul naint spre altarul "apelei 6i'tine cu %runtea sus. 1n vre&e ce se apropia de cardinali, nici &car lu&ina di%u2 a s%enicelor nu le n&uia tiul din priviri. !5'plic -i %aptele) cereau c+ipurile lor. 3jut ne s n-elege& aceast nebunie. 6pune ne c te&erile noastre sunt greite)^ CA!evrul, i repet preotul. .u&ai adevrul. #rea &ulte secrete %useser nc+ise ntre aceste 2iduri... unul dintre ele att de ntunecat, nct aproape c l s&intise. Dar din s&inteal i venise apoi lu&ina.^ 9 Dac v a-i putea vinde su%letul pentru a salva &ilioane de alte su%lete, ncepu el cu glas tare, a-i %ace o: ,o-i cei din capel se &ul-u&eau s se +olbe2e la el. .i&eni nu se &ic i ni&eni nu vorbi. De a%ar, din pia-, se au2eau %rnturi de cntece pline de bucurie. Il camerlen'o &ai %cu un pas spre ei. 9 "are este cel &ai &are pcat: 6 -i uci2i du&anul: 6au s stai degeaba, v2nd cu& dragostea ini&ii tale este s%iat: !Oa&enii cnt n #ia22a 6an #ietro)^ 6e opri pentru o clip i privi pla%onul capelei. Du&ne2eul lui 8ic+elangelo privea n jos de pe bolta ntunecat... i prea &ul-u&it. "u n1am mai putut sta cu minile (n sn. <i totui, pe &sur ce se apropia de cardinali, nu vedea nici o licrire de n-elegere n oc+ii lor. Oare nu i ddeau sea&a de glorioasa si&plitate a %aptelor sale: .u i n-elegeau necesitatea: 0otul fusese att !e pur2 IlluminatiL <tiin-a i 6atana la un loc. $roarea i sperana1 )6ut% i s cread din nou1 1n seara asta, %or-a Illuminati se de2ln-uise iari... cu consecin-e strlucite. 3patia dispruse. (rica strbtuse lu&ea ntreag aido&a unui %ulger din nalturi i unise toate su%letele. <i atunci, gloria lui Du&ne2eu nvinsese ntunericul. C"u n1am mai putut sta cu minile (n sn2W De la Du&ne2eu i venise inspira-ia... ca un %ar clu2itor n noaptea co&arului su. !O+, lu&ea aceasta %r credin-) "ineva trebuie s o i2bveasc. ,u. Dac nu tu, atunci cine: 3i %ost salvat pentru un &otiv anu&e. 3rat le vec+ii de&oni) 3&intete le de %ric) 3patia nsea&n &oarte. (r ntuneric, nu e'ist lu&in. (r ru, binele nu e'ist. #une i s aleag. Lu&in sau ntuneric: Unde le e vec+ea spai&: Unde le sunt eroii: Dac nu acu&, atunci c-n+IH II camerlen'o naint direct spre grupul de cardinali. 6e si&-ea aido&a lui 8oise cnd &area de robe purpurii se despr-i n %a-a lui, lsndu i s treac. La altar. =obert Langdon nc+ise televi2orul, lu &na ;ittoriei ntr a sa i cobor n sal. (aptul c a&ericanul supravie-uise 9 preotul tia acest lucru 9 %usese nu&ai voia Do&nului. Du&ne2eu l salvase pe =obert Lang!on. <are !e ce? ;ocea care rupse tcerea apar-inea singurei %e&ei din "apela 6i'tin:

)=5

9 ,u l ai ucis pe tatl &eu: ntreb ea, %cnd un pas nainte. Cambelanul se )ntoarse spre eaJ pe c.ipul ei v(u o privire pe care n?o putea deslui durere, da, era firesc, dar... m3nie7 Cu certitudine, ea )l )nele#ea. Beniul tatlui ei fusese otrvitor, letalJ trebuia s fie oprit. 2entru binele Amenirii. 9 ,ata lucra spre slava lui Du&ne2eu) adug ea. 9 Du&ne2eu nu poate %i slvit ntr un laborator. 1n ini&, acolo trebuie si&-it. 9 0ni&a tatlui &eu era pur) <i cercetrile lui au dovedit... 9 "ercetrile lui au dovedit nc o dat c &intea o&ului progresea2 &ai repede dect o %ace su%letul lui) ;ocea i rsunase &ai tioas dect ar %i vrut. "ontinu, pe un t on mai potolit* 9 Dac un o& att de avansat spiritual precu& tatl tu a putut crea o ar& precu& aceea pe care a& v2ut o n seara aceasta, i&agina-i v ce ar putea %ace un o& de rnd cu o ase&enea te+nologie. >n om ca +umneataIJ Il camerlen'o trase a!nc aer n piept. Oare %e&eia asta c+iar nu pricepea: 6i&-ul &oral al o&ului avansa ntr un rit& &ai lent dect tiin-aA o&enirea nu era su%icient de nl-at spiritual pentru puterea pe care o de-inea. !.iciodat nu a& creat o ar& pe care s n o %olosi&)^ <i totui, preotul tia c anti&ateria nu nse&na &ai ni&ic 9 era doar o alt ar& dintr un arsenal i aa e'tre& de de2voltat al o&ului. (iin-a u&an avea deja capacitatea de distrugereA nv-ase s ucid cu &ult ti&p nainte. !6ngele &a&ei lui curgea !in cer, ca o ploaie.W 7eniul lui eonar!o Jetra fusese periculos !intr1un alt motiv. De secole, spuse a&belanul, Biserica a stat deoparte, n vre&e ce tiin-a ataca religia, distrugnd o pu-in cte pu-in. 8ini&ali2nd &iracolele. #regtind &intea s preia controlul asupra su%letului. "onda&nnd religia i declarnd o un drog al &aselor. <tiin-a 1l nu&ete pe Du&ne2eu +alucina-ie 9 o crj ilu2orie pentru cei care sunt prea slabi pentru a accepta %aptul c via-a e lipsit de sens. 5u n a& putut s stau deoparte, n vre&e ce tiin-a a%ir&a c a &bln2it nsi puterea lui Du&ne2eu) O dovad2 spune-i voi: Da, dovad a ignoran-ei crase a tiin-ei) "e e ru n a recunoate c e'ist ceva care scap n-elegerii noastre: /iua n care tiin-a l e'plic pe Du&ne2eu ntr un laborator e 2iua n care o&ul nu &ai are nevoie de credin-) 9 /iua n care o&ul nu &ai are nevoie de Biseric, vrei &ai degrab s spui, replic ;ittoria, apropiindu se de el. 1ndoiala e ulti&a voastr posibilitate de control. 1ndoiala este cea care aduce su%letele la voi. .evoia noastr de a ti c via-a are sens. 0nsecuritatea i nevoia o&ului ca un su%let ilu&inat s l asigure c totul %ace parte dintr un plan &re-. Dar Biserica nu este unicul su%let ilu&inat de pe planet) (iecare l caut pe Du&n2eu n %elul su. De ce v e tea&: " Du&ne2eu se va arta cu&va n alt parte dect ntre 2idurile astea: " oa&enii l vor gsi n propria e'isten- i vor renun-a la voi i la ritualurile voastre nvec+ite: =eligiile evoluea2) 8intea a%l rspunsuri, ini&a nva- noi adevruri. ,ata era de partea voastr. Ur&a o cale paralel cu voi) . ai putut s n-elegi asta: Du&ne2eu nu e o %iin- autoritar i o&nipotent care ne privete de sus, a&enin-nd s ne a2vrle n cldarea cu s&oal dac nu i ne supune&) Du&ne2eu e energia care curge prin sinapsele siste&ului nostru nervos i prin c&ru-ele ini&ii noastre) Du&ne2eu este n toate) Mai puin n tiin-, o ntrerupse a&belanul, cu o &il nes%rit n oc+i. #rin de%ini-ie, tiin-a e lipsit de su%let. =upt de ini&. 8iracolele intelectuale, precu& anti&ateria, vin pe lu&e %r instruc-iuni etice de %olosire. Lucrul acesta e periculos n sine) Dar ca tiin-a s i %luture -elurile lipsite de Du&ne2eu ca pe o cale a

)=6

ilu&inrii... %gduind s o%ere rspuns la ntrebri a cror %ru&use-e const toc&ai n %aptul c n au rspuns... .u) n sal se aternu o clip de tcere. <a&belanul se si&-ea dintr o dat obosit, ncercnd s sus-in privirea %er& a ;ittoriei. .u aa trebuia s decurg lucrurile. Oare aceasta s %ie ncercarea supre& la care l supune Du&ne2eu: $ortati vorbi primul. I preferitiM opti el cutre&urat, Baggia i ceilal-i. 6pune &i, te rog, c nu tu... Il camerlen'o se rsuci spre el, surprins de durerea pe care o avea n voce. .u era posibil ca 8ortati s nu n-eleag) #resa urla n %iecare 2i despre &iracolele tiin-ei. "t ti&p suportase religia: 6ecole de a rndul: Biserica avea nevoie de un &iracol) "eva care s tre2easc aceast lu&e ador&it. 6 o aduc napoi pe calea cea dreapt. 6 renvie credin-a. I preferiti nu erau nite lideri, oricu&A erau nite trans%or&atori 9 liberali gata s &br-ie2e lu&ea cea nou i s renun-e la vec+ile tradi-ii. 3ceasta %usese unica &odalitate. Un nou lider. ,nr. #uternic. ;ibrant. 8iraculos. I preferiti slujiser Biserica &ult &ai e%icient prin &oartea lor, dect ar %i putut o %ace vreodat, r&nnd n via-. Oroare i speran-. !6acri%ic patru su%lete pentru a salva &ilioane.^ Lu&ea i i va a&inti pentru totdeauna ca pe nite &artiri. Eiserica le va glorifica numele. CCte mii au murit pentru slava lui Dumnezeu? "i au fost !oar patru.W I preferitiM repet 8ortati. 9 Le a& &prtit durerea, se apr il camerlen'oM artnd spre pieptul lui bandajat. <i a %i gata s &or i eu pentru Do&nul, dar &unca &ea abia a nceput. Oa&enii cnt n #ia22a 6an #ietro) <a&belanul v2u oroarea de pe c+ipul lui 8ortati i iari se si&-i nedu&erit. 8or%ina era de vin: "ardinalul l privea ca i cu& el nsui, cu &inile lui, i ar %i ucis pe cei patru. !3 %ace c+iar i asta pentru slava lui Du&ne2eu^, i spuse, dar nu %usese nevoit s o %ac el. (aptele %useser duse la ndeplinire de $assassin un su%let pgn, ade&enit s cread c lucra pentru IlluminatiL C"u sunt ;anus, (i spusese il camerlen'oL 1-i voi dovedi puterea &ea.^ <i i o dovedise. Ura l trans%or&ase pe $assassin (ntr1un pion al lui Dumnezeu. 9 3sculta-i cntecele) le spuse a&belanul 2&bind, cu bucurie n su%let. .i&ic nu unete &ai puternic ini&ile dect pre2en-a rului. D %oc unei biserici i ntreaga co&unitate se ridic, prin2ndu se de &ini i intonnd i&nuri cute2toare, n vre&e ce o reconstruiete. Uita-i v cu& s au adunat n seara aceasta) (rica i a readus acas. O&ului &odern trebuie s i %ureti de&oni &oderni. 3patia nu &ai e'ist. 3rat le %a-a rului 9 satanitii ce pndesc printre noi, n guverne, bnci i coli, a&enin-nd s distrug nsi "asa Do&nului cu tiin-a lor eronat. Depravarea are rdcini pro%unde. O&ul trebuie s %ie vigilent. 6 caute binele i buntatea. & devin el nsui bun. n tcere, a&belanul spera c acu&, n s%rit, au n-eles. Illuminati nu reapruserA Illuminati se stinseser de &ult. Doar &itul lor &ai tria. 5l i readusese n pri& plan ca pe un &e&ento. "ei care le tiau trecutul le au retrit ntuneci&ea. "ei care nu, au a%lat o acu& i i au dat sea&a ct de orbi %useser. ;ec+ii de&oni reieiser la supra%a-, dar se tre2iser ntr o lu&e indi%erent. Dar...n%ierrile: Jocea lui $ortati tremura !e in!ignare. <a&belanul nu i rspunse. 8ortati nu avea de unde s tie, dar &atri-ele %useser con%iscate de ;atican cu peste un secol n ur&, %iind ncuiate, uitate i acoperite de pra% n relicvariul particular al papei, undeva, n aparta&entele BorgiaA aici erau depo2itate acele obiecte pe care Biserica le considera prea periculoase pentru a %i

)==

v2ute de al-i oc+i dect cei ai 6uveranului #onti%. !De ce au ascuns nite lucruri care inspir tea&: (rica i aduce pe oa&eni ctre Du&ne2eu)^ "+eia relicvariului trecuse de la un pap la altulL il camerlen'o ;entresca %cuse rost de ea i se strecurase nuntru. Legendele despre ceea ce se a%la acolo erau ade&enitoare 9 &anuscrisele originale ale celor paispre2ece cr-i nepublicate ale Bibliei, nu&ite 3pocri%e, cea de a treia pro%e-ie de la (ati&a, pri&ele dou adeverindu se deja, iar ulti&a %iind att de n%ricotoare, nct Biserica alesese s n o de2vluie niciodat. #e lng acestea, a&belanul &ai gsise "olec-ia Illuminati 9 toate secretele pe care ;aticanul le descoperise dup alungarea con%reriei din =o&a... "alea 0lu&inrii... ini&aginabila duplicitate a principalului sculptor i ar+itect al ;aticanului, Bernini... capetele lu&inate ale 5uropei btndu i joc de religie n adunrile lor secrete din "astelul 6ant]3ngelo, c+iar sub nasul Bisericii. "olec-ia includea i o cutie pentagonal cu &atri-e &etalice, una dintre ele %iind legendarul Dia&ant IlluminatiL 3ceasta era o parte a istoriei ;aticanului pe care cei dinaintea lui cre2user de cuviin- s o dea uitrii. II camerlen'o nu %usese ns de acord cu ei. Dar antimateriaI... ntreb ;ittoria. 3i riscat s distrugi ;aticanul) Nu e ist riscuri c3nd 4umne(eu este de partea ta. Aceasta era cau(a 9ui. 9 5ti nesntos) uier ea. $ilioane !e suflete au fost salvate. Au murit oameni2 Dar s1au mntuit suflete. 9 6pune i asta tatlui &eu i lui 8a' *o+ler) 9 3rogan-a "5=. trebuia dat la iveal. Un strop de lic+id care poate ni&ici totul pe o ra2 de un Filo&etru:) <i tu & cre2i pe &ine nesntos:) <a&belanul si&-ea %uria urcnd n el. Oare credeau c %usese o sarcin uoar pentru el: "ei credincioi sunt supui unor ncercri grele pentru a L sluji pe Du&ne2eu) Do&nul i a cerut lui 3vraa& s i sacri%ice propriul copil) Do&nul 0 a cerut lui 0isus s ndure =stignirea) 0ar noi ne atrn& n %a-a oc+ilor si&bolul rstignirii 9 sngeros, agoni2ant 9 pentru a nu uita %or-a pe care o are rul) "icatricele de pe trupul lui 0isus sunt un &e&ento viu al %or-elor ntunericului) =nile &ele sunt un &e&ento viu) =ul triete, dar puterea Do&nului l va nbui) 5coul strigtelor sale rsun pentru cteva clipe n capel, dup care se ls o tcere de &or&nt. ,i&pul nsui prea c se oprise. Gu+ecata +e Apoi a lui 8ic+elangelo se nl-a a&enin-toare deasupra lui... de&onii iadului ng+i-indu i pe pctoi. 8ortati si&-i cu& i se u&e2esc oc+ii. 6trnse pleoapele i o lacri& i se scurse pe obra2. "arlo, ce ai %cut: opti gtuit. "+iar &finia &a/. Un suspin colectiv se ridic n capel, de parc pn n acel &o&ent to-i uitaser. #apa. Otrvit. 9 Un ticlos &incinos, replic a&belanul. $ortati (l privi, cutremurat* "e vrei s spui: 3 %ost un o& cinstit) <i... te a iubit. 9 L a& iubit i eu pe el. !O+, Doa&ne, cu& 0 a& iubit) Dar nelciunea) Leg&intele ctre Du&ne2eu nclcate)^ Il camerlen'o tia c acu& ei nu n-elegeau, dar aveau s n-eleag. 3tunci cnd le va spune, vor pricepe. 6%in-ia 6a %usese cel &ai &rav i&postor pe care l v2use

)=?

Biserica vreodat. 1i a&intea i acu& de noaptea aceea ngro2itoare. ,oc&ai se ntorsese de la "5=. cu veti despre !Dene2a^ lui Leonardo ;etra i despre cutre&urtoare %or- a anti&ateriei. <a&belanul %usese sigur c papa va n-elege a&enin-area, dar 6%ntul #rinte vedea cu oc+i %oarte buni descoperirea lui ;etra. Ba sugerase c+iar ca ;aticanul s i finaneze cercetrile, ca un gest de bunvoin- %a- de activitatea lui tiin-i%ic ale crei ba2e erau pro%und spirituale. !.ebunie) Biserica s investeasc n nite cercetri care a&enin- s a2vrle religia n desuetudine:) ntr o activitate ce creea2 ar&e de distrugere n &as. Bo&ba aceea care i ucisese &a&a...^ 9 Dar... nu po-i %ace una ca asta) e'cla&ase atunci il camerlen'oL 9 3& o datorie %a- de tiin-, replicase papa. 5 ceva ce a& -inut ascuns ntreaga &ea via-. <tiin-a &i a dat n tinere-e un dar nepre-uit. Un dar pe care nu 0 a& uitat niciodat. 9 .u n-eleg. "e i poate o%eri tiin-a unui o& al lui Du&ne2eu: 9 5 co&plicat... 3 avea nevoie de ti&p pentru a -i e'plica, ast%el nct s & n-elegi. Dar, n pri&ul rnd, trebuie s tii despre &ine un lucru si&plu. #e care l a& -inut secret to-i aceti ani. "red ns c a venit vre&ea s -i l de2vlui. <i papa i povestise uluitorul adevr.

132 II camerlen'o 2cea ncovrigat pe p&ntul rece, lng &or&ntul 6%ntului #etru. 1n necropol era %rig, dar aerul rece i nc+egase sngele pe rnile desc+ise pe care i le %cuse cu ung+iile n carne. 6%in-ia 6a n avea s l gseasc aici. .i&eni n avea s l gseasc aici... 5 co&plicat, rsuna vocea papei n &intea lui. ;oi avea nevoie de ti&p pentru a -i e'plica ast%el nct s n-elegi... Dar a&belanul tia c nici o venicie nu l ar putea ajuta s n-eleag. C$incinosule2 Am crezut (n tine2 D>$#"I"> a crezut (n tine2W "u o singur %ra2, papa nruise lu&ea ntreag din jurul lui. ,ot ceea ce cre2use i tiuse vreodat despre &entorul lui %usese distrus acu&, n %a-a propriilor oc+i. 3devrul i s%redelea ini&a cu atta %or-, nct se &pleticise a%ar din biroul papei, cu spatele, i vo&itase pe coridor. 9 3teapt) strigase 6%ntul #rinte, alergnd dup el. ,e rog, las & s -i e'plic) Dar il camerlen'o %ugise. "u& se putea atepta papa ca el s &ai suporte: O+, ticloas depravare) Dac &ai a%la cineva: "e &njire a Bisericii) Leg&intele 6%inte c+iar nu nse&nau ni&ic pentru pap: De&en-a se instalase rapid, urlndu i n urec+i, pn ce se tre2ise lng &or&ntul 6%ntului #etru. 3tunci i vorbise Du&ne2eu cu o ve+e&en- ar2toare. DU8.5/5UL ,7U 5 U. DU8.5/5U =7/BU.7,O=) <i &preun ticluiser planul. 1&preun aveau s redea credin-a lu&ii acesteia pctoase. =ul era pretutindeni. Dar lu&ea devenise i&un la el) 1&preun aveau s de&ate ntunericul, pentru ca to-i s vad... i Du&ne2eu va nvinge) Oroare i speran-. Dup aceea, lu&ea va crede din nou) -rima (ncercare la care l supusese Do&nul %usese &ai pu-in oribil dect i i&aginase el. 6e %uriase n aparta&entele ponti%icale, n dor&itor... u&pluse seringa... i i astupase in%a&ului gura cu &na, n vre&e ce se 2btea n spas&ele agoniei i ale &or-ii. 1n lu&ina lunii, a&belanul v2use n oc+ii slbatici ai papei

)?@

ceva... voia s i &ai spun ceva. Dar era prea trziu. Spusese !e4a !estule.

133 -apa a avut un copil. a altarul Capelei Si%tine, il camerlen'o sttea drept, cu %runtea sus, atunci cnd le vorbi. "inci cuvinte de cu&plita de&isti%icare. 1n %a-a lui, to-i cardinalii icnir la unison. #rivirile lor acu2atoare se evaporar, lsnd n loc priviri n&r&urite, de parc %iecare su%let din sal se ruga ca a&belanul s %i greit. C-apa a avut un copil.W Langdon si&-i cu& unda de oc l lovete. 8na ;ittoriei, strns ntr a lui, 2vcni, n vre&e ce &intea pro%esorului, deja a&or-it de avalana de ntrebri %r rspuns, se 2vrcolea cutndu i ec+ilibrul. "uvintele a&belanului preau c vor pluti n aer la in%init. 1n oc+ii slbatici ai preotului, Langdon nu 2rea dect convingere deplin. #oate c totui era prins ntr un co&ar grotesc, din care se va tre2i i&ediat, ntr o lu&e nor&al. 9 3sta trebuie s %ie o &inciun) strig un cardinal. #u cred aa ceva) protest altul. 6%in-ia 6a a %ost cel &ai cucernic o& din c-i au e'istat) ;ocea lui 8ortati rsun ntre ei, abia optit, plin de durere: #rieteni, spusele a&belanului sunt adevrate. ,o-i prela-ii din sal srir, de parc btrnul cardinal spusese cine tie ce obscenitate. 9 #apa a avut ntr adevr un copil, adug 8ortati. "ardinalii se albir, a&u-i-i. Il camerlen'o (l privi, uluit* 0u tiai/. Dar... cu& e posibil s %i tiut: 8ortati o%t adnc: "nd 6%in-ia 6a a %ost ales... eu am fost Avocatul !iavolului. Un uier de ui&ire strbtu adunarea. Langdon n-elese. 3sta nse&na c in%or&a-ia era, probabil, adevrat. 0n%a&ul !3vocat al diavolului^ era supre&a autoritate n privin-a in%or&a-iilor scandaloase din interiorul ;aticanului. 6ecretele ntunecate din trecutul papei erau un lucru periculos i, nainte de alegeri, unul dintre cardinali era dese&nat s %ac investiga-ii tainice, el ac-iona ca un veritabil avocat al diavolului i scotea la lu&in eventualele &otive pentru care diverii cardinali eligibili nu puteau ajunge totui pe scaunul ponti%ical. 3vocatul diavolului era nu&it din ti&p, de 6uveranul #onti% anterior, i niciodat, sub nici un &otiv, nu avea voie s i de2vluie identitatea. Niciodat1 Eu am fost Avocatul diavolului, repet 8ortati. 3a a& a%lat. #riviri n&r&urite. 6eara asta, se prea, era seara n care toate regula&entele 2burau pe %ereastr. HHH Il camerlen'o si&-ea c %uria l su%oc: 9 <i... n ai spus ni&nui:

)?1

 3& vorbit cu 6%in-ia 6a. <i &i s a spovedit. 8i a e'plicat totul i &i a cerut doar s &i las ini&a s decid 9 dac s i de2vlui sau nu secretul. <i ini&a -i a spus s ascunzi o ase&enea in%or&a-ie:) "ra principalul favorit pentru scaunul papal. umea (l iubea. Scan!alul iscat ar fi z!uncinat Eiserica. Dar a avut un copilJ <i a nclcat leg&ntul sacru de celibat) Il camerlen'o urla acu&. 1n urec+i au2ea vocea &a&ei lui. !O pro&isiune ctre Du&ne2eu este cea &ai de pre- dintre toate pro&isiunile. .iciodat s nu -i nclci cuvntul !at Domnului.W #apa i a nclcat leg&ntul) 8ortati prea %rnt de durere i de %rustrare: Carlo, !ragostea lui... a fost cast1 .u a nclcat nici un leg&nt. .u -i a e'plicat: "e s &i e'plice: i a&intea cu& %ugise din birou, n vre&e ce papa l striga i l i&plora: !Las & s -i e'plic)^ ncet, cu triste-e, 8ortati ncepu s le povesteasc. "u &ult ti&p n ur&, pe cnd era preot, n anii tinere-ii, papa se ndrgostise de o clugri-. 3&ndoi depuseser ns jur&ntul de celibat i nici nu le trecea prin gnd s ncalce %gduiala %cut Do&nului. Dar tot &ai ndrgosti-i, %r a ceda ispitelor crnii, se si&-eau &cina-i de un dor neateptat 9 s triasc supre&ul &iracol al crea-iei divine: un copil. "opilul lorL Dorul, &ai cu sea& n ini&a ei, devenise copleitor. Du&ne2eu ns era pe pri&ul plan. Un an &ai tr2iu, cnd %rustrarea atinsese cote aproape insuportabile, tnra clugri- venise la el %oarte entu2iast. ,oc&ai citise un articol despre o nou &inune a tiin-ei 9 un proces prin care doi oa&eni, %r a ntre-ine vreodat rela-ii se'uale, puteau avea &preun un copil. 3 se prea c era un se&n tri&is de Du&ne2eu. #reotul v2use %ericirea din oc+ii ei i acceptase. "nd se &plinise un an, clugri-a devenise &a& prin &iracolul inse&inrii arti%iciale... 3sta... nu poate %i adevrat, bigui a&belanul cuprins de panic, spernd c &or%ina era de vinA cu certitudine, avea +alucina-ii. Oc+ii lui 8ortati erau iari nlcri&a-i: "arlo, acesta e &otivul pentru care 6%in-ia 6a a ndrgit ntotdeauna tiin-a. 6i&-ea c are o datorie %a- de ea. <tiin-a i a per&is s ncerce bucuria paternit-ii %r a i nclca leg&intele s%inte. 6%ntul #rinte &i a spus c nu are nici un regret, cu o singur e'cep-ie 9 i anu&e, c po2i-ia sa nalt n snul Bisericii nu i a per&is s stea alturi de %e&eia iubit i s i creasc %iul &preun. Il camerlen'o ;entresca si&-ea iari su%lul nebuniei. Ung+iile voiau s i s%ie din nou carnea. !"u& a %i putut s tiu:)^ #apa n a pctuit, "arlo. 3 r&as pur. Dar... blbi a&belanul, cutnd n &intea sa c+inuit o %rntur de ra-iune. Dndete te la riscul... %aptelor sale. Dac tr%a aceea a lui ar %i ieit la iveal. Or, %ereasc cerul, copilul lui: 0&agina-i v ce ruine ar %i avut !e (n!urat Eiserica2 ;ocea lui 8ortati tre&ur: "opilul a ieit +eEa la iveal. ,o-i ncre&enir. "arlo... Dlasul lui 8ortati se stinse: "opilul 6%in-iei 6ale... eti tuJ n acea clip, a&belanul si&-i cu& %ocul credin-ei din su%letul lui ng+ea-. =&ase n-epenit lng altar, ncadrat de Gu+ecata +e Apoi a lui 8ic+elangelo. <tia c ntrev2use deja %ocurile iadului. Desc+ise gura pentru a spune ceva, dar bu2ele i se &icar %r glas. .u n-elegi: De aceea a venit 6%in-ia 6a la tine, n spitalul din #aler&o. De aceea

)?)

te a luat aici i te a crescut aproape de el. "lugri-a pe care a iubit o a %ost 8aria... &a&a ta. 5a a prsit &nstirea pentru a te crete pe tine, dar niciodat nu a renun-at la credin-a ei %ierbinte. "nd papa a au2it c a %ost ucis n e'plo2ia aceea i c tu, %iul lui, ai supravie-uit ca printr o &inune... i a jurat lui Du&ne2eu c nu te va &ai prsi niciodat. "arlo, prin-ii ti au %ost a&ndoi virgini. <i au respectat Leg&intele 6%inte. <i totui au gsit o &odalitate de a te a!uce pe lume. 0u ai fost copilul lor miraculos. II camerlen'o i acoperi oc+ii, ncercnd s opreasc uvoiul de cuvinte. =&ase parali2at, n %a-a altarului. 3poi, cu lu&ea ntreag prbuindu i se sub picioare, c2u ca un bolovan n genunc+i i i2bucni ntr un vaiet de2ndjduit. Secun!e. $inute. <re. ,i&pul prea c i a pierdut se&ni%ica-ia ntre 2idurile "apelei 6i'tine. ;ittoria se de2&or-i treptat din ncre&enirea care i cuprinsese pe to-i. Ddu dru&ul &inii lui Langdon i porni prin &ul-i&ea de cardinali. Ua capelei prea la Filo&etri distan- i parc se &ica pe sub ap... cu ncetinitorul. ,recerea ei i s&ulse i pe ceilal-i din trans. Unii ncepur s se roage. 3l-ii plngeau. "-iva se rsucir privind o, c+ipurile lor &pietrite cuprinse brusc de un nor ru prevestitor. 3proape c ajunsese la u, cnd o &n o prinse de bra-. 3tingerea era &oale, dar %er&. 6e ntoarse. 1n %a-a ei se a%la un cardinal btrn, cu o %igur n-eleapt. 1n oc+i i plutea spai&a. .u, opti el. .u se poate. ;ittoria se +olb la el, nevenindu i s cread. >n alt car!inal se apropie* ,rebuie s ne gndi& bine nainte de a ac-iona. ;ittoria era deja ncercuit. 1i privi pe to-i, n&r&urit: Dar tot ce s a nt&plat aici, n seara asta... desigur c lu&ea trebuie s tie adevrul. 0ni&a &ea spune acelai lucru, o ntrerupse cardinalul cu %igur n-eleapt, %r a i da dru&ul bra-ului. <i totui aceasta este o cale din care nu &ai e'ist ntoarcere. ,rebuie s -ine& sea&a de speran-ele spulberate. De cinis&ul situa-iei. "u& ar &ai putea lu&ea crede vreodat: Dintr o dat, tot &ai &ul-i cardinali i blocau dru&ul. 1n %a- i se ridica un 2id de sutane negre. 9 3scult oa&enii din pia-, spuse unul. Le vo& distruge ini&ile. ,rebuie s d& dovad de pruden-. 9 3ve& nevoie de ti&p pentru a ne gndi i a ne ruga, insist altul. ,rebuie s %i& prev2tori. =epercusiunile acestei... 9 8i a ucis tatl) e'cla& ;ittoria. <i a ucis propriul tat) 9 6unt sigur c va plti pentru pcatele sale, replic trist cel care o -inea de bra-. <i ;ittoria era sigur i avea de gnd s se asigure c aa se va nt&pla. 1ncerc din nou s se apropie de u, dar cardinalii se strnser &ai aproape n jurul ei, cu c+ipurile nspi&ntate. 9 "e o s %ace-i: ntreb ea. O s & uci+ei/ Btrnii se albir la %a- i ;ittoria i regret i&ediat cuvintele, i ddea sea&a c oa&enii acetia erau buni la su%let i c le ajunsese ct violen- v2user n noaptea asta. .u avuseser de gnd s o a&enin-e. 5rau doar prini ntr o curs din care nu tiau cu& s scape. 6peria-i. 1ncercnd s n-eleag. 9 5u vreau... spuse cardinalul cu c+ip n-elept, s %ace& ceea ce e drept.

)?+

9 3tunci o ve-i lsa s ias, rsun o voce pro%und n spatele ei. "uvintele %useser rostite pe un ton cal&, dar +otrt. =obert Langdon se apropie de ea i i lu &na ntr a lui: 9 5u i doa&na ;etra vo& iei de aici. 3cu&. 52itnd, tre&urnd, cardinalii sc+i-ar cte un pas n lateral. 9 3tepta-i) =ug&intea i apar-inea lui 8ortati. "ardinalul se apropie pe culoarul din &ijloc al capelei, lsndu i pe il camerlen'o singur, distrus, lng altar. 8ortati prea dintr o dat &ult &ai btrn, istovit i tras la %a-. U&erii i erau pleca-i, %iindc era copleit de ruine. 3junse lng ei i i puse cte o &n pe u&rul ;ittoriei i pe cel al lui Langdon. 1n oc+i i luceau iari lacri&i. Desi'ur c sunte-i liberi s pleca-i, spuse el. ; rog doar... Durerea din glasul lui era aproape palpabil. 6e opri un &o&ent, privind n jos, apoi i ridic din nou oc+ii spre ei i adug: 9 Lsa-i & pe &ine s o %ac. 3& s ies c+iar acu& n pia- i a& s gsesc o cale. 3& s le spun. .u tiu cu&... dar a& s gsesc o cale. 8rturisirea Bisericii trebuie s vin din interiorul ei. .oi nine ave& datoria de a ne de2vlui pcatele. 8ortati i ntoarse privirea trist spre altar: 9 "arlo, tu ai adus Biserica la aceast rspntie de2astruoas... 6e opri brusc i privi de2orientat n jur. Lng altar nu &ai era ni&eni. Undeva, n &arginea slii, se au2i un %onet uor i apoi 2go&otul sec al uii nc+ise. II camerlen'o dispruse.

T<> =oba alb a a&belanului ;entresca %lutur pe coridor, deprtndu se rapid de "apela 6i'tin. 6olda-ii Dr2ii 5lve-iene l privir perpleci v2nd c iese nenso-it, spunndu le c are nevoie de o clip de singurtate. Dar se supuser i l lsar s treac. "urnd iei din ra2a lor vi2ual. 6e si&-ea prad unui torent e&o-ional cu& nu cre2use posibil s e'iste. 1l otrvise pe cel pe care l nu&ise !6%nt #rinte^, pe cel care i spunea &ereu !%iul &eu^. 5l cre2use ntotdeauna c aceste cuvinte, !printe^ i !%iu^ erau doar e'presia tradi-iei religioaseA acu& a%lase ns diabolicul adevr 9 sensul lor %usese tot ti&pul literalL La %el ca n noaptea aceea bleste&at de acu& dou spt&ni, rtcea i acu& prin (ntuneric, cu gn!urile aiurea. #loua n di&inea-a n care c-iva &e&bri ai personalului btuser la ua lui, tre2indu l dintr un so&n agitat. #apa, spuseser ei, nu rspundea nici la u, nici la tele%on. #reo-ii erau speria-i. II camerlen'o era singurul care putea intra n aparta&entele papei neanun-at. <a&belanul intr singur i l gsi pe suveran e'act aa cu& l lsase cu o noapte n ur&, c+ircit i &ort n patul su. (a-a 6%in-iei 6ale se&na cu cea a 6atanei. Li&ba i atrna din gur, neagr ca &oartea. Diavolul nsui dor&ise n patul papei. Il camerlen'o nu avea re&ucri. Du&ne2eu 1i artase voia. <i ni&eni n avea s i dea sea&a de co&plot... 1nc. =ecunoaterea ur&a s vin &ai tr2iu.

)?,

3nun-ase apoi teribila veste 9 c 6%in-ia 6a &urise n ur&a unui atac cardiac. <i dup aceea ncepuse pregtirea conclavului. ;ocea &aicii 8aria i optea n urec+e: !.iciodat s nu -i nclci cuvntul dat lui Du&ne2eu^. ,e aud, 8aic) rspunse. Lu&ea asta nu &ai are credin-. Oa&enii trebuie adui napoi, pe calea cea dreapt. Oroare i speran-. 5 singura &odalitate. Da, spuse ea. Dac nu tu... atunci cine: "ine va conduce Biserica de la ntuneric spre lu&in: n mo! cert, nu unul !intre i preferitiL 5i sunt btrni... aproape de &oarte... liberali gata s l ur&e2e pe pap, renun-nd la vec+ile tradi-ii. Btrni patetici uita-i de ti&p, care se pretind &oderni. .u puteau reui, %irete) (or-a Bisericii sttea n tradi-ie, nu n e%e&er. Lu&ea ntreag era e%e&er. Biserica nu &ai avea nevoie de sc+i&briA trebuia doar s le rea&inteasc tuturor ce contea2 cu adevrat. ;ie-i pctoase) Du&ne2eu va nvinge) Biserica avea nevoie de un lider. Btrnii nu pot nsu%le-i &asele) 0isus le a nsu%le-it) ,nr, vibrant, puternic... 80=3"ULO6. 9 6avura-i v ceaiul n linite, le spusese il camerlen'o celor patru preferii n 2iua conclavului i apoi plecase, lsndu i singuri n biblioteca particulara a papei. D+idul du&neavoastr va veni i&ediat. "ardinalii i &ul-u&iser, entu2ias&a-i de prilejul o%erit de a vizita celebrul "assettoL "t de neobinuit) 1nainte de a pleca, a&belanul descuiase ua care ddea spre "assetto i, e'act la ora convenit, un preot cu aspect destul de ciudat care purta n &n o tor- i po%tise n pasajul secret. .u &ai ieiser niciodat de acolo. 5i vor %i oroarea. 5u voi %i speran-a. C#u... eu sunt oroarea.W II camerlen'o se &pletici prin be2na din Ba2ilica 6an #ietro. "u&va, dincolo de s&inteal i de vinov-ie, printre i&aginile tatlui su, prin vlul durerii i al revela-iilor, c+iar prin cea-a &or%inei... o li&pe2i&e de cristal se aternuse asupra lui. Un si&- i&placabil al destinului. !1&i cunosc rostul^, i spuse, surprins de luciditatea brusc dobndit. De la nceput, ni&ic n seara asta nu &ersese e'act aa cu& plnuise. Obstacole neprev2ute i se ridicaser n cale, dar el se adaptase, aducnd planului ajustri ndr2ne-e. ,otui, nici &car o clip nu i nc+ipuise c se va s%ri aaA acu& ns vedea toat &re-ia situa-iei. #ici nu s1ar fi putut (nc'eia altfel. O+, ce groa2 l cuprinsese n "apela 6i'tin, ntrebndu se dac Du&ne2eu l prsise) !O+, ce lucruri pusese 5l la cale)^ "2use n genunc+i, &cinat de ndoieli, strduindu se s aud vocea Do&nului, dar n jur nu era dect tcere. 0&plorase un se&n. O ndru&are. "are era voia lui Du&ne2eu: Biserica distrus de un scandal abo&inabil: .u) Dumne.eu %usese cel care i ceruse s ac-ione2e) Nu% i aa/ <i apoi l v2use. #e altar. 6e&nul. 3a co&unica Du&ne2eu 9 ceva obinuit, v2ut ntr o lu&in e'traordinar. "ruci%i'ul. 6i&plu, din le&n. 0isus pe cruce. 1n acea clip, totul i devenise clar... .u era singur. .iciodat nu avea s %ie singur. Aceasta era voia Domnului... menirea lui. Do&nul ceruse totdeauna sacri%icii &re-e din partea celor pe care i iubea &ai &ult. De ce n-elesese el att de greu: 1i %usese prea %ric: (usese prea u&il: Oricu&, acu& nu &ai conta. #ricepea c+iar i de ce %usese =obert Langdon salvat. #entru a scoate adevrul la iveal. #entru a provoca acest s%rit.

)?/

0at singura cale de salvare a Eisericii2 Il camerlen'o avea sen2a-ia c plutete, n vre&e ce cobora spre .ia "allium urilor. "ea-a cau2at de &or%in prea c s a ngroat, dar tia c Du&ne2eu l ndru&. Departe, se au2ea &ur&urul con%u2 al cardinalilor care ieeau din capel, dndu le ordine celor din Darda 5lve-ian. Dar nu l vor putea gsi. .u la ti&p. 6e si&-ea atras n jos... &ai repede, i &ai repede... cobora scrile spre strlucirea vie a celor nou2eci i nou de candele. Du&ne2eu i cerea s se ntoarc n acest p&nt sacru. 6e apropie de grilajul ce bloca dru&ul spre necropol. 3colo, n necropol, avea s se nc+eie noaptea asta. 1n s%nt ntuneci&e de dedesubt. Lu o candel, gata s coboare. Dar n dru& se opri. "eva nu prea n regul. "u& i %olosea asta lui Du&ne2eu: Un s%rit tcut, n singurtate: 0isus su%erise n %a-a ntregii lu&i. .u, nu era posibil ca asta s %ie voin-a Do&nului) II camerlen'o asculta i spera s l aud vocea, dar n urec+i i rsuna doar 2vcnetul di%u2 al &edica&entului. CarloJ "ra vocea mamei lui* Dumnezeu are planuri mari pentru tine. .uc, a&belanul continu s &earg. 3poi, pe neateptate, Du&ne2eu veni. #reotul ncre&eni, cu oc+ii &ri-i de ui&ire. Lu&ina celor nou2eci i nou de candele i proiecta u&bra pe 2idul de &ar&ur. Uria, a&enin-toare. O %or& neclar, nconjurat de o lu&in aurie. #e %ondul %lcrilor care licreau n jurul lui, a&belanul era parc un nger care se nl-a la ceruri. 1ncre&eni pentru un &o&ent, cu bra-ele ridicate i privindu i i&aginea. 3poi se ntoarse, privind napoi, spre scri. ;oia Do&nului era clar. ,rei &inute se scurseser +aotice pe culoarul din a%ara "apelei 6i'tine i nc ni&eni nu tia unde se a%l il camerlen'oO parc %usese ng+i-it de noapte. 8ortati se pregtea s cear Dr2ii 5lve-iene o des%urare de %or-e pe ntregul peri&etru al ;aticanului pentru a l gsi, cnd de a%ar, din #ia22a 6an #ietro, se au2i o i2bucnire de bucurie. 5'cla&a-iile &ul-i&ii erau tu&ultuoase. "ardinalii sc+i&bar ntre ei priviri nedu&erite. $ortati (nc'ise oc'ii* 9 Du&ne2eu s ne ajute) #entru a doua oar n acea sear, "olegiul "ardinalilor iei n pia-. Langdon i ;ittoria se lsar purta-i de valul de sutane, n aerul rece al nop-ii. "a&erele i re%lectoarele presei erau a-intite toate asupra ba2ilicii. 3colo, n sacrul balcon al papei, situat c+iar n &ijlocul %a-adei, cu bra-ele ridicate spre cer, sttea il camerlen'o "arlo ;entresca. "+iar de departe, prea puritatea ntruc+ipat. O siluet. 1nvluit n alb. 0nundat de lu&in. "nergia &ul-i&ii din pia- crescu aido&a unui val de %urtun i, dintr o dat, barierele Dr2ii 5lve-iene cedar. 8asele se npustir spre ba2ilic 9 un torent de oa&eni cuprini de eu%orie. Oa&enii plngeau, strigau, cntau, bli-urile licreau. 0adul. Oa&enii se repe2eau spre ba2ilic din toate pr-ile i +aosul deveni din ce n ce &ai copleitor, prnd c ni&ic nu l &ai poate opri. Dar ceva (l opri. Sus, il camerlen'o sc+i- un gest &runt. 1i ncruci &inile la piept. <i i plec %runtea, ntr o rugciune &ut. Unul cte unul, apoi cu 2ecile i sutele, oa&enii din

)?5

pia-a i plecar oc+ii n p&nt, o dat cu el. .ici un sunet nu se au2ea n pia-... de parc o vraja i cuprinsese pe to-i. =otindu se undeva, departe, n str%undurile &in-ii lui, rugciunile a&belanului erau o vijelie de speran-e i regrete: !... 0arta &, #rinte... 8aic... plin de daruri... tu eti Biserica... %ie s n-elegi sacri%iciul unicului tu %iu. O+, 0isuse al &eu... apr ne de %ocurile iadului... du ne su%letele n rai, &ai ales pe ale celor ce au &ai &ult nevoie de ndurarea ,a...^ Il camerlen'o nu i desc+ise oc+ii ca sa vad iureul de jos, ca&erele de televi2iune, lu&ea ntreag care l privea. O si&-ea ns n su%letul su. "u toat durerea care l s%ia, co&uniunea ini&ilor era &bttoare 9 de parc o legtur se ntinsese i cuprinsese ntreaga planet. 1n %a-a televi2oarelor, n casele lor, n &aini, locuitorii #&ntului se rugau ca un singur su%let. 3ido&a unor uriae sinapse care %unc-ionau la unison, oa&enii i ndreptau ini&ile ctre Du&ne2eu, n sute de li&bi, n sute de -ri. "uvintele pe care le opteau erau noi, i totui cunoscute... strvec+i adevruri... i&pregnate n nsi substan-a su%letului. 3r&onia prea etern. "urnd, linitea se trans%or& din nou n &ur&ure i rugciuni de bucurie i &ul-u&ire. <tia c venise clipa. !#rea 6%nt ,rei&e, Iie 1-i nc+in cel &ai de pre- 6nge. ,rup i 6u%let... pentru iertarea sacrilegiilor, a nelegiuirilor i a indi%eren-ei...^ 6i&-ea deja cu& durerea %i2ic l cuprin!e. 3 se rspndea n trup ca o &oli&, %cndu l s i s%ie carnea cu ung+iile, aa cu& %cuse cu dou spt&ni n ur&, cnd Do&nul i vorbise pentru pri&a dat: !.u uita su%erin-ele ndurate de 0isus^. Deja si&-ea n gt gustul su%erin-ei. .ici &car &or%ina nu o &ai putea do&oli. !8isiunea &ea pe p&nt s a s%rit.^ Oroarea i apar-inea lui. 6peran-a era a lor. n .ia "allium urilor, a&belanul ur&ase voia lui Du&ne2eu i i unsese trupul. #rul. (a-a. =oba de in. #ielea. 5ra &bibat acu& n uleiul s%nt al celor nou2eci i nou de candele. 8iroseau dulce, la %el ca i &a&a lui, dar i ardeau pielea. 1nl-area lui avea s %ie una bine venit i ngduitoare. 8iraculoas i rapid. (r s lase n ur& di+onie... ci o nou %or-, o nou p utere a minunii. i duse &na la bu2unarul robei i pipi bric+eta &icu-, aurie, pe care o luase cu el de la incen+iarioM din .ia "allium1urilor. <opti un verset din Eudectori: !<i cnd %ocul se nl- spre cer, 1ngerul Do&nului urc o dat cu el^. -use !egetul pe piatra bric'etei. <amenii cntau (n -iazza San -ietro... 0&aginea pe care o v2u lu&ea ntreag n avea s %ie uitat de ni&eni niciodat. 6us, pe balon, ca un su%let care se elibera din te&ni-a lui trupeasc, o %lacr intens i2bucni parc din pieptul a&belanului. (ocul se nl- spre cer i i cuprinse ntr o %rac-iune de secund tot trupul. .u se au2i nici un -ipt, nici un strigt. II camerlen'o i ridic bra-ele deasupra capului i privi spre ceruri. Li&bile de %oc dansau n jurul lui, trans%or&ndu l ntr o coloan de lu&in. (lcrile se 2btur parc o eternitate, sub oc+ii &ul-i&ii. Lu&ina strlucea tot &ai orbitoare. 3poi, treptat, intensitatea sc2u. Il camerlen'o nu &ai e'ista. Dac se prbuise peste balustrad sau se evaporase pur i si&plu, nu se putea ti. 1n ur&a lui nu r&ase dect un nor de %u& care se rotea, nl-ndu se deasupra ;aticanului.

)?6

135 /orii coborr asupra =o&ei. O %urtun vijelioas alungase &ul-i&ile din #ia22a 6an #ietro. #resa r&sese, adpostindu se sub u&brele i n &aini i co&enta eveni&entele nop-ii. #retutindeni n lu&e, bisericile se u&plur de oa&eni. 5ra o vre&e a rugciunii, a co&uniunii... indi%erent de religie. 1ntrebrile se adunau din ce n ce &ai &ulte, iar rspunsurile preau s aduc doar alte nedu&eriri. Deoca&dat, ;aticanul nu rupsese tcerea i evita s dea vreo declara-ie. Dedesubt, n Drotele ;aticanului, cardinalul 8ortati c2u n genunc+i n %a-a unui sarco%ag desc+is. 1ntinse &na i nc+ise gura nnegrit a cadavrului. 6%in-ia 6a prea &pcat i se odi+nea n pace, pentru venicie. La picioarele btrnului cardinal se a%la o urn aurie, plin cu cenu. 8ortati o adunase el nsui i o adusese aici. Un prilej de iertare, i spuse %ostului pap i ae2 urna n sacro%ag, alturi de trupul &ort. .u e'ist dragoste &ai &are dect aceea a unui printe pentru %iul su. 3scunse urna bine, sub %aldurile robeiA tia c aceast grot era re2ervat e'clusiv relicvelor ponti%icale, dar ntr un %el si&-ea c aa trebuie s procede2e. !i'noreJ se au2i un glas i cineva intr n grot. 5ra locotenentul "+artrand, nso-it de trei solda-i: "onclavul v ateapt. 8ortati ncuviin-: 3me!iat. 3runc o ulti& privire n sarco%ag i apoi se ridic: 5 ti&pul ca 6%in-ia 6a s se bucure de pacea pe care o &erit. 6olda-ii %cur un pas nainte i, opintindu se, ae2ar capacul de &ar&ur napoi peste &or&nt. #iatra se nc+ise pe piatr cu un ulti& bubuit. 8ortati strbtu de unul singur "urtea Borgia, spre "apela 6i'tin. O bri2 u&ed i %lutur sutana. Din #alatul 3postolic iei un alt cardinal, care i se altur: #ot avea onoarea de a v nso-i spre conclav, si'noreI Onoarea &i apar-ine. !i'nore, ncepu o&ul, cu un aer tulburat. "olegiul v datorea2 scu2e pentru noaptea trecut. 3& %ost orbi-i de... ,e rog) l ntrerupse btrnul. Uneori &intea noastr vede ceea ce ini&a i ar dori s %ie adevrat. Dup o lung tcere, cardinalul relu: 3-i a%lat: .u &ai sunte-i 8are 5lector. $ortati surse* Da. 1i &ul-u&esc lui Du&ne2eu pentru &icile 6ale binecuvntri. "olegiul a insistat s %i-i declarat eligibil. 6e pare c iubirea i ndurarea nu au &urit n snul Bisericii. 6unte-i un o& n-elept. .e ve-i conduce pe o cale bun. 6unt un o& btrn. ; voi conduce pentru scurt timp. =ser a&ndoi. "nd ajunser la captul "ur-ii Borgia, cardinalul e2it. 6e ntoarse spre 8ortati i l

)?=

%i' cu o nedu&erire uor stnjenit, de parc te&erile din noaptea trecut reveniser n ini&a lui. <ti-i, opti preotul, c nu a& gsit nici o r&i- pe balcon: 8ortati 2&bi uor: #oate c le a splat ploaia. O&ul i ridic privirile spre cerul nnorat: Da, poate...

136 .orii erau nc grei cnd +ornul "apelei 6i'tine arunc n aer pri&ele valuri de %u& albicios. (uioarele side%ii se ridicar n aer i se destr&ar rapid. Eos, n #ia22a 6an #ietro, Dunt+er DlicF le privea tcut. Ulti&ul capitol... "+inita 8acri se apropie i i puse ca&era pe u&r: 5 vre&ea, l ntiin-. DlicF ddu din cap, cu triste-e. 6e ntoarse spre ea, i nete2i prul i trase adnc aer n piept. !Ulti&a &ea trans&isie^, i spuse. Un &ic grup se adunase n jurul lor, pentru a i privi. n direct, n ai2eci de secunde, anun- 8acri. DlicF privi peste u&r, spre acoperiul "apelei 6i'tine: #o-i s prinzi fumul? "+inita ncuviin-, rbdtoare: <tiu s iau nite i&agini, Dunt+er) "e prostnac era) 6igur c tia. =euita ei din noaptea trecut avea s i aduc, probabil, un #re&iu #ulit2er. #er%or&an-ele luiM pe de alt parte... &ai bine s nu se &ai gndeasc. 5ra sigur c va %i concediat de la BB"A %r ndoial, vor trebui s %ac %a- acu2a-iilor de calo&nie din partea unor organis&e i persoane %oarte puternice... printre ei "5=. i Deorge Bus+. 3ra-i bine, i spuse "+inita, n ti&p ce l privea din spatele ca&erei, cu un aer uor preocupat. 8 ntreb dac nu -i a putea o%eri... 52it un &o&ent, apoi renun- s &ai continue: >n sfatI 8acri o%t: ;oia& s spun doar c nu e nevoie s nc+eie& cu ceva bo&bastic. 9 <tiu, replic el. ;rei o tire concis. 9 "ea &ai concis din istorie. 3& ncredere n tine. DlicF 2&bi. !O tire concis:) #robabil c a luat o ra2na de tot)^ O poveste precu& cea din n noaptea trecut &erita &ult &ai &ult. O n%loritur. O bo&b de %inal. O i&previ2ibil de2vluire a unui adevr ocant. Din %ericire, DlicF avea asul n &nec... 3ntri (n... cinci... patru... trei... #rin obiectivul ca&erei, "+inita 2ri o lucire ciudat n oc+ii lui DlicF. !3& %ost s&intit c l a& lsat s %ac asta, i spuse. "e o %i %ost n &intea mea?W n direct din "etatea ;aticanului, anun- el n &icro%on, trans&ite Dunt+er DlicF. #rivi sole&n drept n ca&er, pe %undalul %u&ului alb ce se ridica dea supra Capelei Si%tine.

)??

9 Doa&nelor i do&nilor, tirea este de acu& oficial1 Car!inalul 6averio 8ortati, un avangardist de apte2eci i nou de ani, a devenit noul pap. Dei un outsi+erM $ortati a fost ales !e Colegiul Car!inalilor (n unanimitate 9 un %apt %r precedent n istoria ;aticanului. "+inita 8acri ncepu s rsu%le &ai uuratA DlicF prea surprin2tor de pro%esionist a2i. #entru pri&a dat n via-a lui, tipul arta i vorbea e'act ca un reporter adevrat. 9 <i, aa cu& v a& anun-at &ai devre&e, adug el pe un ton per%ect, ;aticanul nu a o%erit nc nici o declara-ie cu privire la miraculoasele eveni&ente din noaptea trecut. !Bun)^ .ervo2itatea "+initei se evapora treptat. !#n acu& e cu& nu se poate &ai bine.^ (igura lui DlicF deveni trist: 9 <i, cu toate c s au petrecut aici nite nt&plri cu adevrat &iracu loase, noaptea trecut poate %i considerat o noapte a tragediilor. #atru cardinali i au pierdut via-a n con%lictul de ieri, plus co&andantul Olivetti i cpitanul =oc+er, din cadrul Dr2ii 5lve-iene 9 a&ndoi c2u-i la datorie. #rintre celelalte victi&e se nu&r Leonardo ;etra, renu&it %i2ician de la "5=. i pionier al crerii anti&ateriei, i 8a'i&ilian *o+ler, directorul "5=., care a venit la ;atican, se pare, n ncercarea de a ajuta la re2olvarea situa-iei, dar s a stins din via- ntre ti&p. .u au %ost date nc publicit-ii a&nunte privind decesul do&nului *o+ler, dar in%or&a-iile noastre sus-in c &oartea lui a %ost cau2at de co&plica-iile survenite pe %ondul unei boli vec+i. 8acii nclin din cap. =eportajul decurgea e'celent. 5'act aa cu& conveniser nainte. 9 <i n ur&a e'plo2iei de pe cerul ;aticanului, de noaptea trecut, te+nologia anti&ateriei de2voltat la "5=. a devenit punctul central de interes al oa&enilor de tiin-, iscnd controverse i entu2ias& deopotriv. 1ntr o declara-ie di%u2at n aceast di&inea-, doa&na 6Hlvie BaudeloRue, secretara do&nului *o+ler, a a%ir&at c, dei entu2ias&at de poten-ialul energetic al anti&ateriei, consiliul director al "5=. suspend deoca&dat cercetrile i procedurile de brevetare, pn cnd vor putea %i studiate n detaliu proble&ele de siguran- i&plicate de noua te+nologie. !5'celent, i spuse 8acii. Drept la -int.^ 9 O absen- notabil de pe &icile ecrane n aceast 2i este %igura lui =obert Langdon, pro%esorul de la Barvard care a venit ieri la ;atican pentru a contribui la solu-ionarea cri2ei IlluminatiL Dei ini-ial s a cre2ut c a &urit n e'plo2ia anti&ateriei, unele surse sus-in c pro%esorul a %ost v2ut n #ia22a 6an #ietro dup e'plo2ie. "u& a ajuns acolo, nu se tie nc, dei purttorul de cuvnt al 6pitalului ,iberina sus-ine c do&nul Langdon a c2ut literal&ente din cer n apele ,ibrului, la scurt ti&p dup &ie2ul nop-ii. La spital i a %ost acordat pri&ul ajutor i apoi a %ost e'ternat. DlicF i arcui sugestiv sprncenele, n %a-a ca& erei* 9 0ar dac acest lucru este adevrat... atunci a %ost, ntr adevr, o noapte a &iracolelor. !#er%ect nc+eiere) "+inita 8acri i 2&bi larg n spatele obiectivului. 5'celent) 3cu& ia -i la revedere)^ Dar DlicF nu ter&inase. (cu o scurt pau2 i apoi se apropie de ca&er cu un pas. #e c+ip i apru un surs &isterios: Dar (nainte !e a (nc'eia... C#u2W 9 ... a vrea s invit la &icro%on un oaspete. 8inile "+initei ng+e-ar pe ca&er. !Un oaspete: "e &a&a dracului %ace acolo:) "e oaspete:) 1nc+eie odat)^ Dar tia c e deja prea tr2iu. DlicF o %cuse iari)

+@@

 Cel pe care vi1i voi prezenta, spuse 7lic:, este un american... un specialist renumit. "+inita e2it. 1i -inu rsu%larea cnd DlicF se ntoarse ctre &ica &ul-i&e adunat n jurul lor i i %cu se&n oaspetelui su s se apropie. 8acri se rug n gnd: !,e rog, spune &i c l ai gsit pe =obert Langdon... nu pe vreun -icnit, adept al conspira-iilor IlluminatiJH Dar cnd o&ul apru n cadru, si&-i c i se n&oaie picioarele. .u era =obert Langdon) 5ra un tip c+el, n blugi i c&a de %lanel. Iinea n &n un baston i purta oc+elari cu lentile groase. 8acri era de a dreptul ngro2it: !Un -icnit)^ 9 #er&ite-i &i s vi i pre2int, anun- DlicF, pe celebrul specialist n proble&ele ;aticanului, !octorul ;osep' Jane:, !e la >niversitatea De -aul, !in C'icago. 8acri e2it iariA sta nu era un %an al conspira-iilor 9 c+iar au2ise despre el) Do&nule ;aneF, i se adres DlicF, a& n-eles c ne ve-i &prti o in%or&a-ie e'traordinar cu privire la conclavul de noaptea trecut. ntr adevr. Dup eveni&entele surprin2toare la care a& %ost &artori cu to-ii, este greu de cre2ut c ar &ai putea e'ista vreo surpri2. <i totui... O&ul se ntrerupse i, cu un 2&bet, DlicF prelu %irul: 9 <i totui, lucrurile au luat o ntorstur bi2ar. ;aneF ncuviin-: Da. Orict de incredibil ar prea, cred c n aceast noapte, %r a i da sea&a, "olegiul "ardinalilor a ales +oi papi. 8acri aproape c scp ca&era din &n. 7lic: rn4i, viclean* Doi papi, spune-i du&neavoastr: 5'act. 1n pri&ul rnd, ar trebui s ti-i c &i a& nc+inat ntreaga carier studierii legilor re%eritoare la alegerile papale. 6iste&ul legislativ al conclavului este e'tre& de co&ple', &ulte din prevederile sale %iind ast2i ieite din u2 sau uitate. .ici c+iar 8arele 5lector nu are cunotin-, probabil, de ceea ce v voi spune acu&. <i anu&e c, n con%or&itate cu vec+ile i de &ult uitatele prevederi &en-ionate n Romano "ontifici Eli'en+oM Numero D<LLL votul nu este unica mo!alitate prin care poate %i ales un pap. 8ai e'ist una, cu un caracter, dac vre-i, +ivinL 6e nu&ete !3legere prin 3dulare^. <i acest lucru s a petrecut aici noaptea trecut. DlicF nu i de2lipi privirea de la bu2ele o&ului: ; rog, continua-i. 3a cu& poate v a&inti-i, continu specialistul, cnd il camerlen'o "arlo ;entresca sttea pe acoperiul ba2ilicii, to-i cardinalii a%la-i n pia- au nceput s i scande2e nu&ele, la unison. Da, (mi amintesc. #strnd n &inte aceast i&agine, da-i &i voie s cite2 din vec+ile prevederi electorale. 3&ericanul scoase nite +rtii din bu2unar, i drese vocea i ncepu s citeasc: !3legerea prin 3dulare are loc atunci cnd... to-i cardinalii, ca inspira-i de 6%ntul Du+, liber i n &od spontan, unani& i cu glas tare, rostesc numele unei persoaneW. 7lic: zmbi* 3adar, du&neavoastr sus-ine-i c noaptea trecut, cnd cardinalii au scandat &preun nu&ele lui "arlo ;entresca, l- au alesM de %apt, pap: 5'act) 8ai &ult dect att, legea spune c 3legerea prin 3dulare este &ai presus de cerin-ele de eligibilitate i per&ite ca orice cleric 9 preot +irotonisit, episcop sau cardinal 9 s %ie ales. Deci, dup cu& vede-i, il camerlen'o a putut %i ales pap prin aceast procedur. Doctorul Jane: privi !rept (n obiectiv i continu:

+@1

 3cestea sunt %aptele... "arlo ;entresca a %ost ales pap noaptea trecut i a pstrat aceast %unc-ie ti&p de aproape aptespre2ece &inute. 0ar dac nu s ar %i nl-at &iraculos la cer ntr o coloan de %oc, acu& ar %i %ost ngropat n Drotele ;aticanului, alturi de to-i ceilal-i papi. ; &ul-u&esc, do&nule doctor. DlicF se ntoarse spre 8acii i i arunc un 2&bet a%urisit: #e1am iluminat...

137 6us de tot, pe treptele "olosseu&ului, ;ittoria i2bucni n rs i l strig: =obert, grbete te) <tia& eu c trebuia s & %i &ritat cu un brbat &ai tnr) 6ursul ei te vrjea de a dreptul. 6e strduia s -in pasul cu ea, dar picioarele parc i erau de piatr: 3teapt &, o i&plor. ,e rog... n cap i rsuna un bubuit. Robert ang!on se trezi brusc. ntuneric. =&ase &ult ti&p n &oliciunea ne%a&iliar a aternutului, incapabil s i dea sea&a unde se a%l. #ernele erau per%ect netede, &ari i &inunate. 1n aer plutea un par%u& proaspt. 1n cellalt capt la ca&erei, dou ui de sticl erau desc+ise i ddeau spre un balcon elegant, unde o bri2 uoar %lutura perdelele n lu&ina palid a lunii. 1ncerc s i aduc a&inte cu& ajunsese aici... i unde se a%la. (rnturi i i&agini de necre2ut i revenir treptat n &inte: C>n rug de %lcri &istice... un nger &ateriali2at din &ul-i&e... &na ei &oale lund o pe a lui i ducndu l n noapte... 1ndru&ndu i trupul e'tenuat pe strdu-e... pn aici... 1n acest aparta&ent... sus-inndu l pe ju&tate ador&it sub duul %ierbinte... conducndu l pn la acest pat... i veg+indu l pn ce c2use ntr un so&n vecin cu &oartea.^ n lu&ina slab a lunii, Langdon 2ri n ncpere un al doilea pat. 3ternutul era &ototolit, dar patul era gol. Dintr o ca&er alturat se au2ea susurul slab, dar continuu, al unui du. #rivind spre patul ;ittoriei, 2ri dou cuvinte brodate pe %a-a de pern: !Botel Bernini^. .u se putu ab-ine s nu 2&beascA ;ittoria alesese per%ect. Lu'ul Lu&ii ;ec+i, n %a-a Tritonului lui Bernini... nici c se putea o alegere &ai bun n toat =o&a. ntins n pat, au2i brusc un bubuit i i ddu sea&a ce anu&e l tre2ise. "ineva btea n u. 8ai tare. Derutat, se ridic. !.i&eni nu tie unde sunte&^, i spuse, uor ngrijorat. ,rase pe el un +alat elegant, cu aceeai e&ble& brodat i se duse n +olul de intrare al &icului aparta&ent. =&ase o clip ne&icat n %a-a uii grele de stejar i apoi o desc+ise. Un brbat solid, &brcat ntr o uni%or& galben cu purpuriu, sttea n prag. Sunt locotenentul C'artran!, spuse el. Din Darda 5lve-ian a ;aticanului. Langdon tia prea bine cine e: Dar cu&... cu& ne a-i gsit: ; a& v2ut cnd a-i prsit pia-a, a2i noapte. ; a& ur&rit. 1&i pare bine c &ai sunte-i nc aici.

+@)

#ro%esorul si&-i un %ior brusc de nelinite, ntrebndu se dac nu cu&va cardinalii l tri&iseser pe "+artrand s i aduc 9 pe el i pe ;ittoria 9 napoi la ;atican. La ur&a ur&ei, ei doi erau singurii oa&eni, n a%ara "olegiului "ardinalilor, care tiau adevrul1 <i constituiau, aadar, un risc. 6%in-ia 6a &i a cerut s v n&ne2 acest &esaj, spuse locotenentul i i ntinse un plic sigilat, cu pecetea ;aticanului. Langdon l desc+ise i citi biletul scris de &n: CDomnule ang!on, Doamna Jetra, Dei dorin-a &ea pro%und ar %i aceea de a v solicita discre-ie total n privin-a eveni&entelor petrecute n ulti&ele PU de ore, nu &i pot per&ite nicidecu& s v cer &ai &ult dect a-i o%erit deja. De aceea, & retrag u&il i sper doar c v ve-i lsa ini&ile s decid n aceast proble&. Lu&ea pare a %i ast2i un loc ceva &ai bun... #oate c ntrebrile de-in o %or- &ai &are dect rspunsurile. Ua &ea v va % &ereu desc+is. 6%in-ia 6a, 6averio 8ortati.^ Langdon citi biletul de dou ori. "olegiul "ardinalilor alesese deci pe scaunul ponti%ical un su%let nobil i generos. nainte ca el s poat spune ceva, "+artrand scoase din bu2unar un pac+e-el: O dovad a gratitudinii 6%in-iei 6ale. Langdon lu pac+etul. 5ra greu, nvelit ntr o +rtie &aronie. #rin decret se&nat de 6%in-ia 6a, adug locotenentul, vi se o%er cu titlu de &pru&ut pe ter&en nede%init acest arte%act din ,e2aurul #apal. 6%in-ia 6a are ns rug&intea ca, prin testa&entul du&neavoastr, s proceda-i ast%el nct acest obiect s revin acas. #ro%esorul des%cu pac+etul i r&ase o clip %r grai. 5ra &atri-a. Diamantul IlluminatiL C'artran! surse* (ie ca pacea s coboare asupra du&neavoastr. <i se ntoarse pentru a pleca. ;... v &ul-u&esc, bigui Langdon, -innd cu &ini care i tre&urau pre-iosul obiect. Locotenentul e2it o clip n +ol: Do&nule Langdon, pot s v rog ceva: Desigur2 5u i colegii &ei sunte& curioi. 1n acele ulti&e &inute... ce s- a )nt-mplat acolo sus, (n elicopter? #ro%esorul i si&-i ini&a strns. <tiuse c acest &o&ent avea s vin, &o&entul adevrului. Discutase despre asta cu ;ittoria noaptea trecut, pe cnd se %uriaser din #ia22a 6an #ietro. <i se +otrser, c+iar nainte de a pri&i biletul papei. ,atl ;ittoriei sperase c descoperirea sa avea s deter&ine o renatere spiritual. 5veni&entele petrecute cu o noapte nainte nu %useser nici pe departe ceea ce i ar %i dorit el, dar adevrul nu putea %i ocolit: n acest &o&ent, pretutindeni n lu&e, oa&enii i nl-au gndurile spre Du&ne2eu aa cu& n o &ai %cuser niciodat nainte. "t ti&p avea s dure2e aceast vraj, nici el i nici ;ittoria nu tiau, dar a&ndoi erau siguri c n nici un ca2 n ar putea distruge acest senti&ent universal de ncredere n &iracole, provocnd un scandal i se&nnd ndoiala n ini&ile oa&enilor. !.ecunoscute sunt cile Do&nului^, i spuse n sinea sa, gndindu se c poate... cine tie... poate c n cele petrecute ieri %usese, totui, voia lui Du&ne2eu.

+@+

 Do&nule Langdon, insist "+artrand. ; ntreba& despre elicopter. #ro%esorul a%i un surs trist: Da, tiu... rspunse, si&-ind cu& cuvintele i i2vorsc nu de pe bu2e, ci direct din ini&. #oate c de vin e ocul prbuirii... dar &e&oria &ea... pare c... totul e n cea-... "+artrand l privi cu o uria de2a&gire: <i nu v a&inti-i nimicI ang!on o%t: 8i e tea& c acest lucru va r&ne pentru totdeauna un &ister. "nd se ntoarse n dor&itor, ceea ce l atepta l ncre&eni locului pentru o clip: ;ittoria sttea pe balcon, cu spatele lipit de balustrad i oc+ii a-inti-i spre el. #rea o apari-ie cereasc... o siluet lu&inoas, pe %ondul lunii palide. 6e&na cu o 2ei- ro &an, nvluit n +alatul alb i pu%os, cu cordonul strns, care i accentua %or&ele suple. 1n spatele ei, o pcl dia%an plutea aido&a unui +alou deasupra Tritonului lui Eernini. Langdon se si&-ea ire2istibil atras de ea... ca de nici o alt %e&eie. "u &icri uoare, ae2 Dia&antul Illuminati i scrisoarea papei pe noptier. ;a %i ti&p de e'plica-ii &ai tr2iu. 6e apropie de ea, pe balcon. ;ittoria prea %ericit s l vad alturi: ,e ai tre2it, i opti &oale. 1n s%rit) ang!on surse* 3 %ost o 2i lung. 5a i trecu o &n prin prul vaporos i gulerul +alatului se ntredesc+ise uor. 0ar acu&... bnuiesc c -i atep-i rsplata. "uvintele l luar prin surprin!ere* -oftim? 6unte& oa&eni &ari, =obert. #o-i s o recunoti linitit. 3i o dorin- ar2toare. Ii se vede n oc+i. O %oa&e pro%und, carnal, adug sur2ndu i la rndul ei. <i eu si&t acelai lucru. 0ar po%ta aceasta va %i satis%cut i&ediat. Ja fi? ncurajat, %cu un pas spre ea. "e +eplinM replic ;ittoria, sco-nd la iveal &eniul pentru roo& service. Am coman!at tot ce au (n meniu. 6eara %usese desvrit. "inaser &preun la lu&ina lunii... e2nd pe balcon... savurnd friseM tru%e i risottoM sorbin! vin Dolcetto i vorbind pn tr2iu n noapte. .u avea nevoie de e'perien-a sa n si&bolistic pentru a desci%ra se&nalele pe care i le tri&itea ;ittoria. 1n ti&pul desertului 9 cre& de &ure cu savoiar+i i Romcaff aburind 9 i lipise piciorul gol de al lui, pe sub &as, %i'ndu l cu priviri aprige. #rea +otrt s l deter&ine s i a2vrle %urculi-a i s o ia pe ea n bra-e. Dar Langdon nu se &icase de la locul lui. "a un gentle&an per%ect. ^La jocul sta e loc pentru doi^, i spuse, nbuindu i un 2&bet de punga. "nd nu &ai r&sese ni&ic de &ncat, se retrase pe &arginea patului su, rsucind n &ini Dia&antul IlluminatiM la nes%rit, &editnd iar i iar asupra si&etriei sale per%ecte. ;ittoria l privea %i', ini-ial, derutat, iar apoi cu o %rustrare care i tot cretea: Dseti a&bigra&a aceea teribil de interesant, nu i aa: ntreba ea. Langdon ncuviin-: 0eribil.

+@,

 3i 2ice c e cel &ai interesant obiect din ca&era asta: #ro%esorul se scarpin n cap i a%i un aer pro fun! preocupat* #i, ar fi un lucru care m1ar interesa mai mult. 5a surse i %cu un pas spre el: <i anu&e: Cum ai infirmat teoria aceea a lui "instein cu a4utorul bancurilor !e ton? ;ittoria i ridic bra-ele n aer ntr un gest disperat: Dio mioJ Destul cu petele) ,e previn: s nu cu&va s ncerci s te joci cu &ine) ang!on zmbi* La ur&torul tu e'peri&ent ai putea %olosi pltica pentru a dovedi c #&ntul este plat) ;ittoria %u&ega deja, dar pentru pri&a dat pe bu2e i apru u&bra unui surs e%asperat* #entru tiin-a ta, do&nule pro%esor, s tii c ur&torul &eu e'peri&ent va %ace istorie n lu&ea tiin-ei. 3& de gnd s de&onstre2 c neutrinii au &as. #eutrinii au mas/. %cu Langdon i i arunc o privire siderat. .ici nu tia& c le e %oa&e) Dintr o singur &icare, se repe2i asupra lui, blocndu l sub ea: 6per s cre2i n via-a dup &oarte, =obert Langdon) i2bucni ea n rs, -intuindu l cu pal&ele n ti&p ce oc+ii i aruncau sge-i n%ierbntate. De fapt, bigui el printre +o+ote, niciodat n a& reuit s &i i&agine2 ce e dincolo de lu&ea asta. 6erios: 3adar, n ai avut niciodat o e'perien- religioas: O clip subli& de e'ta2 glorios: Langdon cltin din cap: .u i, serios, & ndoiesc c sunt genul de o& care ar putea avea vreodat o e'perien- religioas) ;ittoria i arunc +alatul de pe ea: 9 Dar n ai %ost niciodat n pat cu un &aestru Hoga, nu i aa: 11111111111111111111111111111111 8ULIU80=0 &i e'pri& recunotin-a %a- de 5&ilH Bestler, Eason *au%&an, Ben *aplan i %a-a de ntregul personal al editurii #ocFet BooFs, pentru ncrederea pe care au acordat o acestui proiect. i &ul-u&esc prietenului i i&presarului &eu EaFe 5lwell, pentru entu2ias&ul i e%orturile lui neabtute. egen!arului 7eorge .ieser pentru c & a convins s scriu ro&ane. Bunului &eu prieten 0rv 6ittler, pentru c &i a nlesnit audien-a la pap, &i a per&is s vi2ite2 2one ale ;aticanului la care pu-ini oa&eni au acces i pentru c, datorit lui, nu voi uita niciodat sejurul petrecut la Roma. Unuia dintre cei &ai ingenioi i &ai talenta-i artiti ai pre2entului, Eo+n Langdon, care s a ridicat n &od strlucit la nl-i&ea cerin-elor &ele i a reali2at a&bigra&ele pentru acest ro&an. Lui 6tan #lanton, bibliotecar e% la O+io UniversitH "+illicot+e, pentru c a %ost principala &ea surs de in%or&a-ii pe cele &ai diverse te&e. SNlviei Cavazzini, pentru interesantul tur prin tainicul II "assettoL <i celor &ai buni prin-i pe care i i poate dori un copil, DicF i "onnie Brown... pentru tot.

+@/

8ul-u&esc, de ase&enea, personalului de la "5=., lui BenrH BecFett, Brett ,rotter, 3cade&iei #onti%icale de <tiin-e, 0nstitutului BrooF+aven, Bibliotecii (er&iLab, Olgi Gieser, lui Don Ulsc+ de la 0nstitutul .a-ional pentru 6ecuritate, "arolinei B. ,+o&pson de la Universitatea Gales, lui *at+rHn Der+ard i O&ar 3l *indi, lui Eo+n #iFe i (edera-iei Oa&enilor de <tiin- 3&ericani, lui Bei& lic+ ;iser+older, "orinna i Davis Ba&&ond, 3i2a2 3ii, tuturor celor care lucrea2 n cadrul #roiectului Dalileo de la Universitatea =ice, lui Eulie LHnn i lui "+arlie =Han de la 8ocFingbird #ictures, lui DarH Doldstein, Dave Z;ilas[ 3rnold i 3ndrei "raw%ord, tuturor celor de la Dlobal (raternal .etworF, Bibliotecii 3cade&iei #+illips 5'eter, lui Ei& Barrington, Eo+n 8aier, 8argie Gatc+el, celor care se ocup de site ul alt.masonic.members, lui 3lan Goo leH, 5'po2i-iei "odicelor ;aticanului de la Biblioteca "ongresului, Lisei "alla&aro i "alla&aro 3gencH, lui Eon 3. 6towel, tuturor celor de la 8usei ;aticani, lui 3ldo Baggia, .oa+ 3lire2a, Barriet GalFer, "+arles ,errH. 8ul-u&irile &ele i celor de la 8icron 5lectronics, lui 8indH =ensealer, .ancH i DicF "urtin, lui ,+o &as D. .adeau, celor de la .uvo8edia i =ocFet 5 booFs, lui (ranF i 6Hlvia *ennedH, 8inisterului ,uris&ului din =o&a, lui 8aestro DregorH Brown, lui ;al Brown, lui Gerner Brandes, #aul *rupin de la Direct "ontact, lui #aul 6tarF, lui ,o& *ing de la "o&putalF .etworF, lui 6andH i EerrH .oian, web specialistei Linda Deorge, 3cade&iei .a-ionale de 3rt din =o&a, %i2icianului i colegului &eu 6teve Bowe, lui =obert Geston, Librriei Gater 6treet din 5'eter, .ew Ba&ps+ire i Observatorului de la ;atican.

+@5