-'' / A

-^7 X ..

7 -J^

D escrierea C IP a Bibliotecii N aionale a Rom niei CORU, PA VEL Codul lui Zam oixe / Pavel Coru. - Bucureti: Editura Coru Pavel, 2008 ISBN - 978 -972-9225-96-0 821.135.1-31

BdulTudDrVla(ftmire$ai.nr.31.
se ck 5 .euan$ i.R 0 M A M A

f e d p r in t
t i p o g r a f i e Tcl.:41UIIU5; 411.47.76 M@|in)inoJO

Svidur Khom zis Zamoixe

In urm cu aptesprezece ani, m-am retras n inima imui munte din lanul Carpailor Orientali. Gsisem acolo un vechi templu cioplit n stnc, n care strbunii geto-daci tlivinizaser pe Zam oixe, regele zeificat. Era o cmru de piatr cu o singur intrare, situat la zeci de kilometri de cea mai apropiat aezare omeneasc. Exact ce-mi trebuia mie l)cntru a cugeta n deplin linite la viitorul nostru. Trecusem prin experiene grele, care m mbtrniser nainte de vreme. Iiram disperat, dar lucid i rece, aa cum fusesem instruit s m port n fiecare clip a vieii mele. Eram disperat pentru c neamul meu fusese nfrnt n rzboiul psihologic cu imperiile vzute i nevzute ale Lumii. Se prea c pierdusem ultima ans de a deveni oameni liberi, civilizai i demni. nvingtorii oculi ne pregteau jugul perfid al sclaviei psihice, al srciei i decderii morale. Neamul meu romnesc era nfrnt i condamnat la pieire, dei nu era vinovat de nici o nclcare de Lege. Zeii cei cu ochii goi, importai de stbunii notri slbatici din pustiurile semite, priveau nepstori din icoane la pregtirile de genocid. M in ciuna rnjea triumftor din tronul de jad, demonstrnd nc o dat c nici un zeu justiiar nu exista n Lumea noastr. Nu eram un om oarecare, ros de ndoieli i temeri. ITam un lupttor paranormal de elit. Ani n ir, cei mai buni psihologi ai lumii secrete, spionajul, m pregtiser s devin im supraom. In mare parte, reuiser. Organismul meu translormat n arm putea produce cele mai neobinuite fenomene

paranormale. Puteam citi gndurile din creierele oamenilor obinuii i le puteam schimba dup voia mea. Puteam adormi oameni cu o simpl privire i-i puteam ucide cu o lovitur psi lansat din frunte sau din palme. Puteam incendia de la dis tan fiine i lucruri, prin intens concentrare mental. Puteam produce nc multe alte fenom ene grozave. Contiina mi spunea c nu puteam schimba soarta neamului meu, ns. Eram singur i agresorii, milioane. Eu refuzam cu ncpnare s accept aceast realitate crud. Nu m retrsesem n slaul din stnc s-mi bocesc nfrngerea i s-mi urlu disperarea. Fusesem educat s nu m las nfrnt niciodat i s nu m supun nimnui. M ascunsesem n inima muntelui sacru al dacilor s chibzuiesc pe ndelete i s-mi fac un plan de continuare a luptei. Nu speram la nici un ajutor supranatural, deoarece eram convins c Dumnezeu era o simpl plsmuire a minilor slbatice din trecutul ndeprtat al Omenirii. n adolescen, la timpul ma rilor frmntri, mi dorisem cu ardoare s cunosc i s divinizez o Raiune mai presus de a mea. Deseori, rmneam ore n ir cu ochii nchii, n meditaie profund, pentru a sur prinde un ct de mic licr celest. Zadarnic! Deschideam ochii i priveam critic n jurul meu. Lumea plin de nedrepti, mizerii i suferine sttea prob absolut sigur c nici o putere supranatural benefic nu controla Bestia din oameni. Noi, pmntenii, eram absolut singuri pe o planet pierdut n infinitul universal. Cei mai puternici, mai irei i mai lipsii de scrupule nrobeau, violentau i exploatau pe cei mai slabi i mai ignorani, fr nici o oprelite divin. ntr-un miez de noapte, cugetam rece i calm la moarte ca la o posibil izbvire. Fericii, mult mai fericii sunt

cei care au czut pe cmpul de lupt. Ei nu sunt obligai s

iniiiisc disperarea i umilinele naiunii nvinse, nici nu vd chipurile triumftoare ale bestiilor nvingtoare. Supraoa
menii bestiali, visai numai de Nietsche, se dezvoltaser exploziv i ocupaser Lumea. Noi, oamenii raionali, creatori i morali, eram condamnai la dispariie. Trebuia s murim, pentru a face loc unei lumi bestiale, conform scenariului de viitor scris de Ocult. Pierdusem i ultima lupt, dar moartea nu venise. M ocolise viclean, s m mai chinui un timp. ( )ri, poate, tia c nu m temeam de ea, ci de viaa de rob. Da, IU I m temeam deloc de noaptea etern care ngrozete firile slabe. E mai uor s mori de glon dect de mizerie fizic i moral, era credina mea suprem. Glonul nu venise, ns. Nici loviturile paranormalilor dumani nu slbiser extraordi nara for vital din mine. Dac a fi fost mistic, a fi crezut c Dumnezeu mi rezervase un destin de excepie. Eu ns eram un paranormal ateu i perfect raional. Credeam numai n capacitile mele ieite din comun i-n legile vieii om e neti dezvluite de tiine. La un moment dat, muntele n care stteam ascuns a nceput s tremure ciudat, n spasme, ca o fiin vie. E un sim plu cutremur, a gndit cel rece i sigur din sufletul meu. Pro babil, presiunea din curbura Vrancei se elibereaz. Am rmas nepstor, deoarece mai trisem cteva cutremure i nu m impresionaser deloc. Zbaterea muntelui continua ns n li -un ritm nefiresc, deloc asemntor unui cutremur. Nici asta nu m-a micat. Ca paranormal, tiam c toate fenomenele din Lumea noastr pmntean au cauze cognoscibile. Ateptam s descopr cauza neobinuitului fenomen. Brusc, stnca de deasupra mea a gemut adnc i s-a ileschis ca o poart. Am ridicat numai ochii, s vd ce se ntmpla. ntre mine i bolta nstelat, se interpusese un

obiect circular, nchis la culoare i punctat pe margini cu cer curi portocalii. O raz luminoas albstrie, n form de con, pornea din mijlocul obiectului i cobora pn n chilia mea. M-am ridicat n picioare, s pot studia mai bine straniul fenomen. O siluet uman cobora lent prin raz. Primul gnd care m-a fulgerat a fost pur profesional. Bnuiam c paranor malii inamici m descoperiser i m agresau cu o metod nc necunoscut mie. Ca atare, palmele deschise mi s-au ndreptat instinctiv ctre silueta abia zrit prin raza de lumin, gata s slobozeasc fulgerele psi pentru care eram foarte temut n lumea noastr, a lupttorilor paranormali. Ateptam momentul n care s atac mortal. Deja, prin lumina albstrie, zream un brbat de vrst medie, cu o casc ciudat pe cap. Era mbrcat ntr-un costum mulat pe corp, de culoare argintie. Picioarele lui nclate ntr-un fel de cizme scurte au atins podeaua de piatr a slaului meu. Brbatul a fcut un pas ctre mine, s ias din raza prin care coborse. Acum, Varain! mi-am ordonat eu i fulgerele psi au plecat con comitent, din frunte i din palmele deschise. Brbatul continua s nainteze netulburat, ns. Loviturile mele, capabile s dis trug cel mai puternic paranormal pmntean, preau s nu-1 afecteze deloc. A mai fcut un pas, s-a oprit n faa mea i a ros tit simplu, n cea mai neao limb romn: - Aa arat extrateretrii, pmnteanule.

Extraterestrii nu exist, l-a contrazis gndul meu. Chiar dac ar exista, n-ar veni aici, n slbticie i n-ar vorbi n limba romn. E un duman deghizat, Varaine. Lovete-1!
O nou serie de lovituri psi mi-au plecat din frunte i din palme. Fr efect vizibil, ns. Strinul m privea curios, cam aa cum privim noi zbaterile gngniilor inofensive.

Lumina din chilie a crescut n intensitate, din motive necunoscute i am putut studia mai bine chipul intrusului. Ochii lui m-au ocat. Erau de culoarea bleumarin, cum nu mai vzusem la nici un pmntean. Poate c sunt lentile de

contact, argumenta raiunea mea de spion hrit n lupte per verse. Lovete-l! O nou serie de lovituri psi au plecat direct
ctre fruntea sa, s-i zdrobeasc intelectul. Iari, nici un efect. Figura nobil a strinului emana un aer rece i sigur. Eu continuam s gndesc intens i rapid. Eram convins c pe planeta noastr nu se ntmpl niciodat minuni. N ici mistice, nici extraterestre. C trim ntr-o lume cauzal bine cunos cut de raionalii de felul meu. - Varain, nu m crezi, a constatat strinul. M con sideri un duman pmntean deghizat. Nu i-am rspuns, dei mi se adresase pe nume. Inceinisem s cred c ajunsesem la ultima confruntare paranor mal din viaa mea. In mod vizibil, inamicii pregtiser un paranomal mai puternic dect mine. Era i protejat de o casc |)sihotronic amplificatoare de for. M ntrebam ns de ce nu m ucisese deja. Eu eram pregtit s mor demn, aa cum trisem. S mor luptnd, adic. - Eu sunt Svidur Khom, comandantul unei expediii vcgano-alcore, a continuat brbatul. i-am citit n mod telepatie disperarea i am venit s te ajut. L-am auzit perfect, dar mi ncheiasem deja socotelile cu viaa. Un nou set de fulgere psi, trimise din toat puterea mea, au intit fruntea intrusului, la limita ctii de protecie. Speram s-i sfrm creierul i s ies nvingtor din conIrnntare. Dac nu nvingtor, atunci mort, pentru a nu ajunge sclav psihic. Vzusem destui camarazi sclavizai psihic de
A

inamici, nct s-mi doresc moartea n locul unei asemenea grozvii inumane. - Ataci psihic, constat strinul impersonal. - Voi muri, dar voi muri liber! i-am rspuns eu drz. - V ei tri liber, m-a asigurat el. nc o lovitur, Varaine! mi-am ordonat eu. Deja, mi concentrasem toate energiile biopsihice pentru cea mai teri bil lovitur din viaa mea. Strinul i-a nfipt ns privirile bleumarin n ochii mei i am simit c m rceam ca un mort. Palmele mi-au czut pe lng corp iar fulgerul psihic din frunte n-a mai plecat. Intrasem complet n puterea psihic a strinului. Sunt nfrnt, dar nc viu! a izbucnit gndul dis perat n creierul meu.

Trebuie s mor, s nu ajung viu n

mnile dumanilor! Ochii mei priveau int la pistolul atrnat

ntr-un cuier, la mai puin de un metru de mine. Trebuia s-mi trag un singur glon exploziv n inim. I aveam pregtit de mult timp, ca o ultim soluie de evadare din mnile bestialilor. Trupul nu m asculta ns. ncremenisem ca o stan de piatar. Auzeam i gndeam, ns. ncepusem s cred c dumanii m vor tortura nainte de a m ucide, spre stinge setea de rzbunare mpotriva mea. Nu sunt dumanul tu, pmnteanule, a rostit strinul, de parc mi-ar fi citit gndul. Nu-i sunt nici prieten. Explorez aceast planet i studiez fiinele semicivilizate care o locuiesc. ntmpltor, tu mi-ai trezit un interes aparte. - Ce interes? am ntrebat eu cu glas schimbat. - Posezi nite capaciti psihice de excepie. A putea face din tine un agent de legtur cu oamenii acestei planete. - mi spui poveti science fiction, strine. Dac mai ai un pic de onoare, ucide-m! a-i

- Noi nu ucidem pe nimeni, Varain. Anihilm numai |)crsonalitile agresive. Eram confuz. Nici un inamic nu m tratase astfel. Priveam nencreztor la ciudatul strin. - Ce te frmnt, pmnteanule? a ntrebat el. - Sunt di.sperat. Nu vd nici o posibilitate de via omeneasc demn, n viitor, pe aceast planet. Bestialii au cucerit Lumea noastr. - Am observat, Varain. V vom ajuta s-i nfrngei pc bestiali i s impunei o nou ordine pc aceast planet. Viaa omeneasc va continua s evolueze. - Chiar dac a crede c eti extraterestru, ce interes ai avea s ne ajui? - N-o fac din simpatie pentru voi, terranule. Aplic legile Alianei Civilizaiilor Humanoide. Atitudinea sa impersonal i rece reuise s-mi ctige un pic de ncredere. Raiunea mea putea accepta c, n Univers, tria o pluralitate de lumi civilizate. De ce mi s-a

ntmplat tocmai mie aceat ntlnire neobinuit? era ns

ntrebarea care m frmnta. i tocmai acum, cnd sunt att

de singur i de ncrncenat mpotriva oculilor bestiali?

Strinul mi-a rspuns imediat la gnd: - Nu eti singurul pmntean pe care l recuperm pentru a-1 folosi ca agent al nostru. V identificm i v selecionm dup criterii pe care le vei afla mai trziu. Vorbele lui mi induceau o stare de siguran i de bine. Parc l cunoteam de o via. Semna cu cineva din tre cutul ndeprtat al neamului meu. - Zamoixe! am rostit eu iluminat. Dac a crede n rencarnare, a spune c eti zeul Zam oixe al strbunilor mei.

- mi poi spune i Zam oixe, a acceptat el. Populaiile slbatice de pe planetele pe care le-am civilizat mi-au spus n multe feluri. - Atunci, eti Zamoixe. mi va fi mai uor s le explic pmntenilor prezena ta pe planeta noastr. - Nu va trebui s-i mini, Varain. Noi nu sunte zei, dei trim mii de ani teretri. Suntem exploratori ai spaiului universal. Am trecut frontiera Alianei Civilizaiilor Humanoide n cutarea unor planete virgine, pe care s colonizm excedentul de populaie din lumile noastre. - Pmntul este deja suprapopulat, Zamoixe! - Terra poate susine o populaie de zece ori mai mare. Pentru aceasta, trebuie s-i folosii raional bogiile naturale i s muncii foarte mult. - Ne ocupai, deci? - Nu. Am ajuns la planeta voastr n mod neplanifi cat. Ne-au atras atenia exploziile nucleare pe care le pro ducei. Ne-am abtut din drumul nostru, cu scopul de a v avertiza c riscai s v autodistrugei. - neleg. A vei alt obiectiv... - Un nou sistem solar s-a format la circa cinci sute de ani lumin de al vostru, Varain. Navigam ctre el, pentru a pregti condiii de colonizare a ctorva planete noi. - i-acum, ne vei supune i ne vei impune legile voastre? - Da, v vom impune legile Alianei Civilizaiei Humanoide. Vom nfrnge ornduirea bestialilor i vom impune o societate a creatorilor morali pe ntreaga planet. - Cu un singur guvern mondial? am ntrebat eu cuprins de o presimire.

10

- Cu un singur guvern i cu un singur sistem de drept, a confirmat Zamoixe nepstor. E singura soluie de salvare a Umanitii pmntene. - i vrei ca eu s v servesc n aplicarea acestui plan? - Eti un semicivilizat, dar nu te dispreuim, Varain. Cndva, strbunii notri au fost n faza voastr de evoluie. Nu vei fi rob, ci colaborator. - Dac e vorba de nfrnt bestialii, sunt omul vostru, cu trup i suflet. - Atunci, s mergem! m-a invitat el, ntinzndu-mi mna. L-am urmat supus, n raza de lumin. De ndat ce am ptruns n ea, am simit c-mi pierdeam greutatea am i nceput s plutesc spre astronava de deasupra. - Acceleraia gravitaional a Terrei poate fi nfrnt mai simplu dect bnuii voi, mi-a explicat Zamoixe. V vom ajuta s nelegei. Am ptruns n astronav n acelai timp i un uor clinchet s-a auzit n urma noastr. Eram ntr-o ncpere cir cular, cam de douzeci de metri n diametru i nalt de circa trei metri. Un brbat blond, cu prul lung i ochii albatri, s-a ridicat de pe un fotoliu alungit, s ne ntmpine. Zam oixe i-a spus cteva cuvinte ntr-o limb melodioas, apoi s-a ntors ctre mine, informndu-m: - El e Warburich, comandantul flotilei noastre de lupt. E att de nalt, deoarece este vegan pur. Noi suntem metii ai mai multor rase. Priveam n jur zpcit de nvala de informaii noi. In urm cu jumtate de or, eram un singuratic lup fugar, pregtit s-i sfie dumanii. Acum , priveam la un panou

11

semicircular, plin de aparate necunoscute. Nu, nici o putere pmntean nu atinsese acest nivel de dezvoltare tehnic. Cele cteva ozeneuri construite de Henri Coand pentru americani, vzute de mine pe timpul unui raid n S U A , erau departe n urma a ceea ce vedeam eu. - Ce trebuie s fac? am ntrebat disciplinat, cum cre deam c se cuvenea. Stai linitit, pe fotoliul de colo! mi-a indicat Zam oixe un fotoliu alungit, ca un scaun stomatologic. n cteva minute, vom ajunge la o baz de-a noastr. - Dar cu sunt pmntean! Am o naiune, nite cama razi, o familie... - Nimeni nu va observa c ai disprut cteva zile. Att voiai s stai n muntele din care te-am luat, nu? ncredere Da, mi luasem o pauz. Vei merge cu noi, s ne cunoti i s capei total n programul nostru de civilizare a Omenirii. Am neles.

Mi-am ocupat locul indicat, am ncruciat braele la piept i am rmas nemicat. Sute de gnduri mi se nvlm eau n creier iar eu voiam s le clarific. Nu m speriasem deloc de cele ntmplate. Dimpotriv, sperana, zna bun a tuturor dezmoteniilor sorii, mi revenise n suflet. Puteam visa la un viitor omenesc pentru neamul meu. N-am simit deplasarea n nici un fel. Cnd Zam oixe m-a anunat c am ajuns deja, am tresrit din visele mele pmntene. M-am ridicat i am ateptat cuminte. O trap n form de scar s-a deschis n peretele lateral al astronavei i o lumin puternic ne-a nvluit de jos n sus. Am cobort n urma ocrotitorului meu, privind curios n jur. Eram ntr-un fel de hangar imens, cu bolt nalt, plin de astronave de diferite

12

dimensiuni. Cteva persoane, brbai i femei, mbrcate n combinezoane negre, trebluiau printre aparatele de zbor, exact ca nite pmnteni. Un vuiet molcom, ca de valuri, se auzea deasupra noastr. - Warburich i va arta noua ta locuin, mi-a mai spus Zamoixe i a plecat printre astronavele aezate ca la parad. Spre surprinderea mea, blondul vegan, cu un cap mai nalt dect mine, mi-a vorbit tot n limba romn: - Nu trebuie s te sperii de nimic din ce vei vedea, Varain. Nimeni i nimic nu-i este ostil. - Cum de vorbii limba romn? am ntrebat eu. - Am procesat toate limbile pmntene, mi-a rspuns el. Putem nva orice limb, n cteva ore de-ale voastre. - Dar voi msurai timpul dup alte criterii, am g h i cit eu. - Noi pstrm sistemul de msurare a timpului folosit n ntreaga Alian a C iviliza iilo r Humanoide, pentru legtura cu baza. Mai folosim diverse sisteme de msurare a timpului, n relaii cu alte civilizaii. Desigur, urmrim i sis temul vostru de msurare a timpului, pentru a nelege bine evenimentele pmntene. - Chiar v interesm att de mult? - Nu mai mult dect alte societi humanoide semicivilizate, dar mai mult dect civilizaiile non-humanoide. - Exist i aa ceva? - Din nefericire pentru humanoizi, exist i c iv i lizaii incompatibile cu noi. V o i mcar suntei din aceeai specie cu noi. - nseamn c v i luptai?! am ntrebat eu ocat la gndul c nici n Univers nu era pace deplin.

13

- Ne confruntm destul de des, cu alte civilizaii, pen tru spaiu vital. Civilizaiile humanoide sunt n expansiune universal. n acest scop, n urm cu vreo cinci miliarde de ani pmnteni, s-au unit ntr-o Alian. - Cinci miliarde de ani! am exclamat eu uluit. - O durat de timp infim, la scara Universului, a replicat veganul rece. Cam pe atunci, s-a aprins Soarele vostru i au aprut planetele din sistemul vostru solar. Informaiile rostite de Warburich cu atta uurin m copleeau. n Univers se ntmplau lucruri grandioase, n timp ce noi, pmntenii, ne confruntam ca nite gngnii mrunte. In timpul discuiei, ptrunscsem ntr-un hol larg, cu un tavan boltit, din care izvora lumina. Ne-am intersectat cu mai muli extraterestri asemntori lui Zam oixe i W ar burich, ns nimeni nu ne-a acordat nici cea mai mic atenie. Fiecare i vedea de preocuprile proprii. Dup un timp, am intrat pe un hol secundar ceva mai ngust i punctat de ui argintii. Veganul s-a oprit n faa unei asemenea ui i m-a anunat simplu; - Aceasta va fi casa ta, ct timp vei sta ntre noi. n timp ce vorbea, a trecut palma pe deasupra uii. Figura mea, fidel ca o fotografie de calitate, n mrime na tural, a aprut pe suprafaa argintie. Sub ea, cteva semne necunoscute. Probabil, date de identificare n alfabetul lor. Dup aceasta, Warburich a mpins ua i mi-a precizat: - Ai la dispoziie zece ore, s te odihneti. Dup aceasta, vom ncepe instruirea. Am intrat n camer, privind nehotrt n jurul meu. Un fel de garsonier luminoas i curat ca un pahar, mobi lat foarte auster. M-am lsat obosit pe un fotoliu, privind la ecranul de civa metri ptrai care ocupa jumtate de perete.

14

- Varaine, extraterestrii chiar exist, mi-am zis eu cu voce tare, pentru a m convinge c nu visam. * * *

De atunci, au trecut aproape aisprezece ani. Eu am devenit cu totul alt om dect lupttorul paranormal pregtit s moar, ca s nu ajung sclav psihic. M-am ntlnit de sute de ori cu extrateretrii lui Zam oixe, petrecnd perioade diferite de timp n compania lor. I-am convins s-i stabileasc o cen tral de studiere a pmntenilor chiar n muntele din care m culeseser. Astfel, i puteam vizita des i le puteam executa mai uor sarcinile trasate. n anturajul vegano-alcorilor, am trit evenimente extraordinare, ct pentru zeci de viei omeneti. nc de la primul contact. A va, psihologa expediiei, mi-a introdus modificri radicale n creier, cu scopul de a putea acumula informaii ntr-un ritm i ntr-un volum de sute de ori mai mari dect pmntenii obinuii. A stfel, fa de ceilali pmnteni, am devenit un supraom. Fa de extrateretri, am rmas un simplu agent semicivilizat, folosit pentru contacte sporadice cu ali pmnteni sau pentru ndeplinirea unor mi siuni pe suprafaa Terrei. A v a mi-a modelat i capacitile paranormale agresive, dezvoltate de psihologii pmnteni, nct am devenit imun la boli, la lovituri paranormale i psi hotronice ori la ali factori nocivi. Intenia ei era s m trans forme ntr-un lupttor creator i moral, un otean al viitorului. Am neles c nu eram singurul pmntean supus acestor transformri, dar n-am ntlnit nici unul din ceilali cobai ai experienelor extraterestre.

15

Vegano-alcorii nu cunoteau noiunea de secret. Mi-au prezentat fr ezitare coloniile lor de je Lun i Marte, pre cum i mai multe centrale ascunse n locuri pustii de pe Terra. M-au purtat n lungi cltorii prin sistemul nostru solar, angrcnndu-m n activitile lor de cercetare i colonizare. Cel mai mult m-au impresionat dou cltorii pn n atmos fera planetei Venus, pe care vegano-alcorii o pregteau pen tru a fi locuit de pmnteni. Atunci am neles exact ce nseamn activitate demiurgic. Ei erau demiurgii crora ar fi trebuit s m nchin, aa cum se nchin misticii diverselor zeiti. Vegano-alcorii nu mi-au permis ns nici un sentiment de divinaie fa de ei, aa cum, dup spusele lor, nu ateapt nici din partea altor pmnteni. M-au fcut s le simt mereu superioritatea, dar niciodat dispreul pentru condiia mea de humanoid semicivilizat. Nu m-am ateptat ca extrateretrii s fie interesai de crearea unei rase metise, ntre pmnteni i ei. Prea eram bestializai n gndire i comportament. Cnd am fost invitat s particip la producerea unor metii pe cale natural, mpreun cu A va, am fost ocat. Mi se prea c retriam o ntmplare de prin anii 60, cnd o femeie a fost rpit de un masculgoril i a produs un copil cu el. Femeia recuperat de oameni a avortat metisul bestial, ns acest caz de zoofilie a ocat lumea noastr. A va mi-a explicat ns c era vorba de o simpl experien tiinific, lipsit de orice sentimente. Vegano-alcorii erau interesai s obin metii cu vitalitate i agresivitate ridicate, cu scop de a-i folosi la cucerirea unor planete slbatice, cu condiii grele de via. Primul metis rezultat dintre mine i A va a murit nainte de natere, cu grave malformaii. Al doilea ns, un biat, s-a nscut sntos i a evoluat nonnal. Mi s-a permis s-l vd de dou ori i m-am

16

bucurat s-i descopr nsuiri de pmntean. Smna noastr pmntean putea pleca n Univers, s cucereasc noi lumi. M-a uimit tenacitatea cu care vegano-alcorii sondau trecutul Omenirii pmntene. Umanitatea .se zbtea n con tradicii grave, gata s se autodistrug, iar ei se strduiau s se lmureasc cum ajunseser oamenii pc Terra. n acest scop, au solicitat infomiaii din calculatoarele Alianei C iv i lizaiilor Humanoide i au sondat Pmntul n cele mai neobinuite locuri. Ani n ir, au adunat informaii pc care le-au stocat ntr-un imens calculator deservit de Thckk, un metis recuperat dintr-un refugiu himalaian. Din cnd n cnd, prindeam i eu cte o informaie pc aceast tem, ns nu-mi puteam face o imagine de ansamblu. Atitudinea vegano-alco rilor fa de adevrata istorie a Omenirii pmntene a conti nuat s m frapeze pn ce Warburich mi-a dezvluit cauza frmntrii lor: conform datelor deinute de ei, noi n-am fi trebuit s existm f>e Terra. Pmntul era la cteva mii de ani lumin de grania zonei de Univers locuit de civilizaii humanoide. Pmntenii erau o enigm pentru Aliana C iv i lizaiilor Humanoide iar ei nu acceptau enigme. Totul trebuia cunoscut i controlat la perfecie. N ici nu bnuiam c, ntr-o zi, voi ajunge cronicarul acestor cercetri meticuloase. Dup ce A va mi-a modificat creierul, am devenit cumplit de curios. Pn i n somn mi puneam ntrebri i cutam rspunsuri. Toi vegano-alcorii, ncepnd cu Zamoixe, mi rspundeau cu amabilitate i fr ocoliuri. Aa am ajuns s cunosc o groaz de informaii despre lumile din Univers explorate de expediia lor. Mi-am nsuit pxi de rost legile Alianei, convins c vor deveni i legile de via ale pmn tenilor. Am aflat explicaii i legi tiinifice la care teranii nici nu viseaz. Zumolxc a evitat s-mi dea rspuns clar numai la

17

dou probleme. Prima m frmnta nc de cnd descoperisem c ei triau cteva mii de ani, apoi dispreau undeva, fr urm. Ca atare, l-am ntrebat direct pe Zamoixe ce se ntmpl cu spiritele noastre, ale pmntenilor, dup moarte. Dac ai cunoate acest adevr, oamenii s-ar sinucide n proporii de mas, a fost rspunsul su. Mai bine s nu-I cunoatei niciodat. Am luat drept regul interdicia sa i n-am mai pus aceast ntrebare nici unui vegano-alcor. A doua problem era i mai delicat. n mai multe liiiidiiii, il smiiriiise.sem pe Zam oixe n stri de profund niedilalie, ascmnaloaie celor induse de psihologii pmnteni III SI np (le .1 iili|iiie (oiilai le telepatice. Zam oixe prea c se sliitiiin ( II ( iiieva iiev/iit. Am bnuit un contact telepatic cu un ( oiespniideiit din Alian, ns miile de ani lumin care ne desp.tieini iontia/iceau aceast ipotez. O vag bnuial m iiu cu II ( 'a atare, la luima ocazie favorabil, i-am expus lui /.anioixe poziia mea de ateu convins. Spre surprinderea mea, iiltraeivilizalul alcoro-vegan m-a asigurat c o Hiperconliin conilucea Umanitatea pe nevzute, din bestialitate, ctre deplina umanizare. A refuzat s-mi dea detalii despre aceast Hipercontiin cu rol divin, motivnd c nici un pmntean nu era pregtit s afle acest suprem adevr. Mi-a pennis ns s intuiesc cte ceva pe aceast tem, n timpul discuiilor privind viitorul Umanitii terrane. Aa se face c am ajuns credincios, dar nu i religios. Extrateretrii nu m-au chestionat profund despre familia mea. tiau c aveam o soie i o feti, pentru care tre buia s triesc n lumea pmntean majoritatea timpului Mi-au precizat numai c, n caz de cataclism nuclear, m voi putea retrage cu familia n adpostul lor. Puteam chiar s plec mpreun cu soia i copilul ntr-o expediie de colonizare a

18

altei lumi. Att i nimic mai mult. Ei nu ncurajau exploziile sentimentale instinctuale, deoarece le considerau reminiscene bestiale. Numai sentimentele nalte, deosebit de elevate, erau permise n rndul lor. Pe primul loc, se situa curiozitatea tiinific. Voiau s cunoasc totul, la perfecie i n profun zimi nebnuite de pmnteni.

Aceast curiozitate ne deosebete de slbaticii superficiali i instinctuali, mi explica

Zamoixe. Pasiunea pentru creaie era un alt sentiment pozitiv deosebit de dezvoltat n personalitatea lor. N-am ntlnit un singur vegano-alcor care s stea degeaba mcar cteva minute. O sete cumplit de a face, de a crea ceva nou, i mna prin via. Cu timpul, am fost influenat i eu de sentimentele lor supreme, ajungnd s muncesc ca un obsedat. n urm cu vreo ase luni, am fost chemat la Zamoixe. Comandantul vegano-alcor prea deosebit de mulumit de ceva. Ochii si bleumarin strluceau de o lumin vie. - Varain, am dezlegat misterul apariiei oamenilor pe aceast planet, mi-a comunicat el. A m nvins ignorana i negura uitrii. - i cum am aprut? m-am interesat eu rapid. Din supa primordial a oceanului planetar? - Din oameni, Varain, din oameni. - Imposibil! Frontiera A lianei C iviliza iilo r Humanoide e la mii de ani lumin. Zam oixe m-a studiat gnditor cteva clipe, apoi mi-a spus; - E o istorie fascinant, Varain. Am reconstituit-o bucic cu bucic, din informaii adunate pe Terra i de la cele mai diverse civilizaii universale. Chiar i de la nonhumani. - Ascult.

19

- Nu, Varain. Trebuie s-o vezi cu ochii ti, de la un capt la altul. E istoria rasei tale. - Sunt gata s-o cunosc. - Vei cobor n bunkerul lui Thekk i vei studia toate informaiile adunate n calculatorul su! Dup ce le vei nelege exact, vei scrie pientru pmnteni adevrata lor istorie. - Zamoixe, i cunosc bine pe pmnteni. tiu cum vor reaciona. Nu sunt interesai de acest adevr. Prefer drogul mistic sau teoria darwinist. - Probele pe care le vei gsi n calculatorul lui Thekk i vor fora s accepte adevrul, Varain. Dac ele te vor convinge pe tine, vor convinge i restul pmntenilor. - Pot rmne aici, n centrala voastr, o lun. - V ei avea nevoie de mai mult timp s studiezi pro bele i s-i faci o prere, Varain. Informaiile sunt redactate n limbajul vegano-alcor, pe care l cunoti, iar denumirile au fost actualizate anume pentru pmnteni. - Abia atept s le vd! - M ergi la Thekk i satisfacei curiozitatea! Nu mai era nimic de spus. L-am salutat respectuos i am ieit din biroul su. A m cobort trei niveluri, pn n imperiul lui Thekk. Metisul m-a ntmpinat zmbind, cci ne legau nite amintiri frumoase: - Vrei s afli supremul adevr, Varain? - Desigur. ncepem? - E un adevr ocant, dramatic i eroic. Pe mine m-a impresionat. - Pe mine m va lumina. - Aa sper i eu, a spus Thekk, pornind calculatorul. Vei sta zile i nopi lipit de acest ecran. V ei vedea documente, filme, holograme, fotografii... Le-am organizat n ordine

20

cronologic i am tradus toate informaiile n limba alcorovegan. A i vreo nedumerire? - Nu. Cunosc limbajul vegano-alcor la perfecie. Dac voi ntmpina greuti, te voi solicita. - Succes, Varain! A i n faa ta un miliard de ani teretri de istorie. - Un miliard?! - Poate ceva mai mult. Conversia timpului astral n ani teretri nu e chiar perfect. Am luat loc n faa calculatorului i mi-am trecut palma peste senzorii de comand. Prin faa mea au nceput s ruleze lumi pe care nu le bnuisem, cu toate c lucram de att timp cu extrateretrii. M-am afundat n ele cu patim i cu riozitate. Le-am trit dramele, revoltele, speranele i dis perrile. Am regsit crarea pierdut ctre strbunii din ceruri. Acum , dup ase luni de munc, v pot spune destul de exact cum au aprut oamenii pe Terra. M vei crede, oare? Probele zdrobitoare ar trebui s v conving. Pentru a

putea fi neles corect i uor, am actualizat denumirile pla netelor, stelelor i constelaiilor i am adaptat limbajele astrale complicate la specificul gndirii pmntenilor.

21

Aliana Civilizaiilor Humanoide

n urm cu cinci miliarde de ani teretri, populaia de pe gigantica planet Hanab, din sistemul solar Vega, al cons)ela|ici Lyra, era n srbtoare. Se terminase un lung i crn cen l/boi cu Inimanoi/ii negri din si.stemul .solar Sirius, iar lialalivele de pace urmau s se lin n capitala planetei vegaiic, Meiesa Uaidar, guvernatorul ntregii planete Hanab, decielase zece zile de srbtoare pentru toi locuitorii, inddeieni de vrst sau profesie. Blonzii vegani ieiser pe strzi, irrin jiarcuri de distracii i pe litoralul oceanului pla netar, mbicai n tradiionalele veminte albastre, ca i ochii lor. SjreraiUa unei viei linitite nflorise n toate inimile. Oamenii se adunau grupuri, grupuri, pentru a discuta eveni mentele ori pentru a urmri tratativele de pace, transmise din Palatul nelepilor, pe uriae ecrane stradale. Televiziunile transmiteau continuu sosirea delegaiilor de pace, din toate zonele din Univers locuite de humanoizi. Astroportul de lng capital era plin de cele mai diverse tipuri de astronave. Unele fcuser sute de ani iumin pentru a ajunge la conferina universal de pace solicitat de vegani Erau acolo elegante astronave ale varangilor din Lumea celor opt stele, botezat mai trziu, de terrani, Ursa Major. Putea recunoate astronavele cu carapace, asemenea unor uriae broate estoase, ale delegailor din lumile stelare ale Orionului. Huinanoizii shangi, mici de statur i cu piele galben.

22

veniser din ndeprtata constelaie Pegasus cu astronave lungi, ca nite sgei. Btinaii priveau cu avid curiozitate la kaseii din Casiopeia, fiine humanoide cu pielea aproape albastr i cu ochii imeni, de culoare verde. i delegaiile continuau s soseasc. Palatul nelepilor, cu cele zece mii de locuri ale sale, prea nencptor pentru mulimea de delegai, experi i translatori care l invadase. n faa lui, grzile vegane, for mate din brbai nali de aproape doi metri i jumtate, echipai n uniforme argintii, stteau nemicate ca nite statui. O muzic lin, srbtoreasc adia prin aer. G azdele fceau tot ce le sttea n putin s impresioneze mesagerii celorlalte civilizaii humanoide. Un sunet de gong a vibrat n sala imens. Zgomotul de voci a sczut n intensitate i ultimii ntrziai s-au grbit s-i ocupe locurile indicate cu precizie vegan. L a al doilea sunet de gong, Baidar a nceput s nainteze ctre tribuna mpodobit cu flori. Asemenea tuturor coplanetarilor si, guvernatorul purta o tunic de culoare albastr deschis, strns pe m ijloc cu o centur de aur. n mna dreapt, ducea textul declaraiei de pace iar n cea stng, simbolul pcii vegane, o imens floare alb de kipala. Cnd gongul a btut pentru ultima oar, luminile s-au intensificat, pentru a imita lumina diurn i Baidar a urcat la tribuna conferinei. Baidar a privit cu ochii si albatri i reci sala plin. Prul auriu, lung i pieptnat cu crare pe mijloc, i strlucea ca o coroan.Guvematorul a ridicat ncet minile, rostind cu voce puternic: - Pace, fraii mei humanoizi din tot Universul! Un vuiet imens de glasuri, ca talazurile unei mri agi tate, a cuprins mulimea din Palatul nelepilor. n strad.

23

oamenii se mbriau cu ochii n lacrimi. Aproape c nu era familie de vegani care s nu fi pierdut un fiu sau o fiic n nesfritele rzboaie cu humanoizii din alte lumi sau cu nonhumanii de diverse specii. Baidar a pus floarea de kipala n vaza pregtit n acest scop, apoi a nceput s citeasc rar, pentru a da timp interpreilor s-i traduc spusele n zecile de limbi folosite de humanoizii prezeni la conferin: - Viaa este cel mai important dar pe care Universul ni-1 face o singur dat i numai pentru un timp limitat. T o c mai din aceast cauz, trebuie s-o trim cu patim i plcere, pn la capt. Moartea nu vine niciodat prea trziu, ci ntot deauna prea devreme. Dac ar fi s-i numrm pe cei care i-au pierdut vieile n nenumratele rzboaie dintre noi, ne-am cutremura de oroare. Sunt miliarde i miliarde de czui n rzboaie, fraii mei. Ne putem, oare, numi huma noizi civilizai? Ct de civilizai suntem, dac vrsm cu atta uurin sngele altor fiine din specia noastr? Nu e destul c ne confruntm pe via i pe moarte cu non-humanii de diverse specii? Mai trebuie s ne ucidem i ntre noi, pentru pricini mrunte, pe care le putem soluiona prin discuii civ i lizate? Pace, fraii mei humanoizi! Un nou val de ovaii a cutremurat sala de conferine. Strigtele sincere, ale miilor de delegai, indicau fr gre o dorin de pace ncdisimulat. N ici una din civilizaiile humanoide prezente la conferin nu cunoscuse o lung perioad de pace, n ntreaga ei istorie. Rzboaiele erau mai dese i mai lungi dect perioadele de pace. Linitea s-a lsat ncet, ncet i Baidar i-a reluat discursul: - Noi, veganii, v chemm la o pace etern, frai i surori din specia uman. nelepii notri au gndit un tratat de pace care s fac imposibil orice confruntare violent

24

dintre noi. V-am chemat s-I dezbatem pe ndelete .i s-l semnm solemn, cu toat buna credin de care suntem n stare. Suntem sau nu n stare s ne respectm reciproc vieile i drepturile umane fundamentale?! - Suntem! a izbucnit ntreaga mas de delegai, n limba vegan, prob c o cunoteau. Baidar a ateptat ca rumoarea s se sting, apoi a con tinuat: - Humanoizii sunt fiinele supreme din aceast zon de Univers. Noi am demonstrat o capacitate de cunoatere i o putere de creaie net superioare celor atinse de non-humani. Deci, e drept, moral i legal s ne adjudecm aceast zon de Univers numai pentru noi. - Aa! Aa! l-au ncurajat cteva voci din sal. - V propunem ca, astzi i aici, s fondm Aliana C ivilizaiilor Humanoide. V a fi o alian cu drepturi egale ntre toate rasele spieciei noastre. - Da, astzi i aici! a izbucnit masa de delegai. Astzi i aici! - Aliana va fi condus n permanen de Consiliul Suprem, a continuat Baidar. A cesta va fi compus din reprezentanii tuturor civilizaiilor humanoide cunoscute, chiar dac nu i-au trimis delegai la aceast conferin de pace. Fiecare reprezentant va avea drept la un singur vot iar hotrrile vor fi luate cu majoritate simpl. In subordinea Consiliului, vor lucra comisii de experi n toate problemele vieii noastre. Ei vor elabora proiecte de legi care vor armo niza relaiile dintre civilizaiile noastre. A stfel, vom deveni singura superputere din aceast zon de Univers. Vom delimita cu precizie frontierele Alianei, excluznd orice eivilizaie non-human din interiorul spaiului nostru vital.

25

Cteva strigte i-au ntrerupt expunerea lui Baidar. Guvernatorul vegan a ateptat s i se traduc cele strigate n sal, apoi a replicat; - Viaa uman este suprema valoare din zona de Univers controlat de Alian. Orice instigare la nclcarea acestei reguli sau chiar nclcarea ei se va pedepsi cu moartea. Aliana i va crea organismele prin care s-i impun legile: justiie, armat, servicii secrete i poliie. Cazurile de nclcri grave ale relaiilor panice dintre civ i lizaiile noastre vor fi judecate de Consiliul Suprem iar pedepsele vor fi deosebit de aspre, pentru a descuraja orice dezbinare n cadrul Alianei. Baidar i-a ridicat ochii de pe document i i-a rotit peste sal. Mulimea l privea tcut, semn c fusese ct se putea de clar n exprimare. C a atare, a continuat: - Noi, fiinele umane, suntem obligate prin acest tratat s ne acordm simpatie, respect i ajutor reciproc, n toate situaiile. Aceast regul pornete de la faptul c, n urma deselor rzboaie dintre noi, am sczut numeric i ne-am creat repulsii instinctuale ntre rasele noastre. Aceasta ne pune n inferioritate fa de non-humani. Ei sunt mai muli i mai coezivi. - Unitate! Unitate! Unitate! a scandat mulimea de delegai. - Da, unitate, frai i surori din specia uman! a con tinuat Baidar. Aceast regul va dezvolta simpatia, ncrederea i solidaritatea ntre rasele umane aflate n pericol de dis pariie, datorit expansiunii non-humanilor. Vom deveni pu ternici, capabili s ne aprm spaiul vital locuit de rasele noastre. n caz de pericol, vom lupta toi ca unul pentru ndeprtarea lui. Dac vom aciona astfel, n cteva mii de

26

ani, vom forma o republic federativ n aceast zon de Univers. V om tri n linite i siguran. tiinele i creaia vor nflori iar prosperitatea va fi simit de fiecare cetean al Republicii, din toate constelaiile noastre. M ulim ea murmura vdit mulumit. Figura lui Baidar s-a nsprit: - Nici o lege a vieii universale nu ne oprete s ucidem i s eliminm non-humanii din spaiul vital al Alianei. Vieile noastre sunt mai importante dect vieile lor. Universul ne-a nzestrat pe noi cu capaciti de cunoatere i creaie superioare, p>entru a-1 cunoate i a-1 popula pn n cele mai ndeprtate zone. E dreptul nostru s subordonm i s dominm fiinele inferioare, chiar nzestrate cu oarecare inteligen. Delegaii ascultau ncremenii. Pn atunci, nimeni nu le expusese att de clar i de franc drepturile lor de humanoizi, n relaiile cu non-humanii bestiali sau vegetali. Baidar a continuat: - De ndat ce Aliana se va nchega i se va ntri, vom pomi n expansiune universal, frai i surori. Ne vom lrgi continuu spaiul vital, prin ocuparea i popularea unor noi planete cu condiii favorabile de trai. V om asigura ge neraiilor viitoare din constelaiile aflate n stingere posi biliti de a continua viaa civilizat n noi lumi. A i neles bine ce v propunem? n loc s ne irosim vieile n rzboaie interrasiale, pentm bogiile limitate ale planetelor noastre, s pornim mpreun la cucerirea unor planete virgine, capabile s ne ofere toate resursele de care avem nevoie. Exploratorii se vor dezvolta rapid iar numrul lupttorilor va scdea pn la minimul necesar. Bogiile obinute pe aceast cale vor fi distribuite echitabil ntre rasele Alianei, nct s asigurm tuturor o viat din ce n ce mai bun.

27

Un murmur uor a nceput n sal, apoi s-a dezvoltat ctre un vuiet: - Raiune-Pace-Unitate! Raiune- Pace-Unitate!... Baidar privea mulumit. Se ateptase la un entuziasm ceva mai sczut din partea unor delegai, n sp>ecial din partea sirusanilor pentru care lupta era un mod de via. Da, aa fu seser educai sirusanii nc din timpuri imemoriabile: s-i obin cele necesare traiului prin lupt i jaf. Munca i creaia de bunuri erau rezervate numai robilor din alte rase, robi cap turai n rzboaie sau nscui din familii sclavizate anterior. Guvernatorul vegan cuta cu privirea prin sal delegaia sirusan. Era uor de gsit, deoareace feele lor perfect negre con trastau cu figurile celorlali delegai. Ochii lui Baidar s-au oprit asupra lui Kokon, guvernatorul de pe Nira, cea mai mare pla net din sistemul solar sirusan. Acesta sttea nemicat ca o sta tuie iar nsoitorii si i imitau ncremenirea. 5e tem c i vor pierde robii i vor fi forai s devin creatori, a ghicit Baidar cauza comportrii reci a sirusanilor. Va trebui s spun cteva

cuvinte special pentru ei. Care cuvinte nu-i vor ndeprta, ns? Nu pot renuna la principiul egalitii depline ntre toate rasele humanoide iar ei au sclavi humanoizi...
Linitea s-a lsat din nou. Baidar simea apsarea miilor de ochi aintii asupra sa. Nu putea da napoi, deoarece un lucru fcut prost de la bun nceput nu poate fi reparat dect arareori. Ca urmare, a atacat frontal: - Raiunea uman ne dicteaz s nu nrobim fiine din aceeai specie cu noi. Putem folosi pentru munci grele ani male i maini nzestrate cu oarecare inteligen. Niciodat, ns, fiine umane. Acest principiu trebuie respectat cu sfinenie n ntreaga Alian, deoarece el asigur demnitatea fiecrui humanoid, din orice ras.

28

Baidar a fcut o pauz, ateptnd reacia sirusanilor i a altor rase care practicau sclavia. Un ropot uor de picioare se auzea n sal, ns nimeni n-a scos un cuvnt. C a atare, Baidar a continuat la fel de deschis: - Mai multe rase umane practic robia n mod tradiional. nelepii notri au neles aceast realitate i au cutat o soluie convenabil tuturor prilor. n concret, v propunem rscumprarea tuturor sclavilor deinui de anu mite rase. Vom plti pentru ei cu produse finite i cu materii prime. Aceasta, pentru trecut i prezent. Pentru viitor, pro punem raselor care practic rzboiul i sclavia n mod tradiional s devin lupttori i exploratori ai Alianei. n aceast formul, ei vor primi, n schimbul serviciilor lor riscante, tot ce le este necesar unui trai mbelugat. Orice, numai robi umani nu. Un freamt din sal l-a fcut pe Baidar s ridice privirea din document. Guvernatorul Kokon i delegaia sirusan se ridicaser n picioare. - A vei cuvntul, domnule guvernator Kokon! a reacionat Baidar, sub influena inspiraiei. Sirusanul s-a aplecat uor i a pornit aparatul din faa sa. Imaginea i-a aprut pe imensul ecran din spatele lui Baidar iar vorbele lui aspre au umplut sala: - Noi am venit s negociem un tratat de pace, nu s lum lecii de bun purtare. - Nu e vorba de lecii, ci de un cod de legi care va fi dezbtut i votat de delegaiile civilizaiilor humanoide, a ripostat Baidar ferm. Avei dreptul s v expunei opiniile, n faa tuturor reprezentanilor raselor umane prezente. n mod vdit, Kokon luase paragraful din expunere ca un atac direct la adresa sirusanilor. Figura lui, de un negru

29

lucios, cu nri late i flci puternice, tremura de furie. A con tinuat pe un ton care se voia superior, dar reuea s fie numai agresiv: - E adevrat c toi aparinem speciei humanoide, dar nu ne natem egal nzestrai din nici un punct de vedere. Exist rase superioare, menite s domine i rase inferioare, destinate s serveasc drept sclavi. Orice ncercare de a schimba aceast ornduire fireasc e o simpl utopie. Lumile sirusane nu ne-au mputernicit s negociem renunarea la robia hum anoizilor inferiori. Ne vedem nevoii s ne retragem din aceast conferin. - Poate c restul lucrrilor v vor interesa, a pledat Baidar. Nu avei nimic de pierdut, dac le urmrii. Noi v vom respecta punctele de vedere. - Dar le vei supune la vot! a replicat Kokon cu rutate n glas. Vrei s ne impunei tirania majoritii, chiar inferioare. - Regula majoritii va funciona numai pentru civi lizaiile care vor semna tratatul de fondare a Alianei i-i vor desemna reprezentani n Consiliul Suprem. Cei care nu vor adera la Alian vor fi liberi s-i organizeze societile aa cum vor dori. Nu obligm pe nimeni s accepte principiile i programul de viitor al Alianei Civilizaiilor Humanoide. Cei cinci delegai sirusani i-au reocupat poziiile, la fel de epeni ca i mai nainte. Baidar a reluat prezentarea proiectului de tratat. - Nimeni nu tie cum am aprut noi, humanoizii, n aceast zon de Univers. tim ns cu siguran c ne-am ridi cat din slbticie, ctre actualul nivel de civilizaie, graie cunoaterii tiinifice, creaiei materiale i spirituale de bunuri i valori, precum i comportrii morale. Din aceast

30

cauz, v propunem s includem n tratatul de constituire a Alianei acest principiu i s nsrcinm viitorul Consiliu Suprem cu elaborarea unui cod moral care s asigure civ i lizarea perfect a raselor noastre. Noi... Un ropot lung de bti n tbliile pupitrelor i din picioare a ntrerupt expunerea lui Baidar. Guvernatorul vegan a rmas surprins. Nu se atepta la o asemenea reacie. Mar precis, nu-i cunotea cauza. Aa cum fusese sftuit de nelepii neamului vegan, a ridicat palma dreapt, n semn c era pregtit s asculte replica. Deja, mai muli delegai, brbai i femei, se ridicaser n picioare, pentru a fi observai. - S dm ntietate doamnelor, deoarece toi ne-am nscut din femei! a propus Baidar rbdtor. Prima din dreapta! Pe ecran a aprut figura aproape rotund, cu ochi piezii i prul negru, epos, a unei delegate shangi. Aceasta a nceput s vorbeasc cu vitez, schimbndu-i periodic mimica, de la modestie i pn la furie: - Nu este adevrat c nu tim cum am ajuns n aceast zon de Univers. Am fost creai de zeii cei vechi, fapt pentru care respectul divin pentru ei trebuie inclus n statutul Alianei. Poruncile i ritualurile motenite de la ei, prin tradiie, trebuie incluse n codul moral al tuturor raselor umane! - Suntei amabil s ne prezentai dovezile tiinifice care susin afirmaiile dumneavoatr? a ntrebat Baidar. - Zeii sunt deasupra oricrei tiine iar existena lor nu trebuie demonstrat! a replicat cu ncpnare delegata shangi. Spusele ei au generat un val de proteste n sal. O mare parte din delegai strigau c zeii nu se artaser nicio dat n lumile lor iar o parte mai mic i susineau proprii zei. Cearta se amplifica cu fiecare secund trecut. Un haos tindea

31

s cuprind ntreaga sal. Baidar a apsat un buton discret, din cantul pupitrului i un lung sunet de gong a nbuit vacarmul. Profitnd de momentul de stupoare, Baidar s-a adresat ntregii sli: - Noi planificm numai ceea ce st n puterea noastr de a face. Fiecare ras i poate diviniza zeii sau oamenii de geniu. Fiecare, dup propriile credine. V propun s scriem clar n tratat c nici un humanoid nu poate fi obligat, prin nelciune sau violen, s mbrieze o credin ori s renune la ea. - Aa! Aa! Aa! veneau strigtele de aprobare din sal. nelepii vegani, ascuni privirilor delegailor de o draperie, zmbeau mulumii din fotoliile lor. Baidar dovedea maturitate i nelepciune. Nu greiser, cnd l aleseser s prezinte i s negocieze tratatul de fondare a Alianei. G uver natorul vegan i-a reluat expunerea: - n timpul istoric cunoscut de noi, sute de civilizaii humanoide au disprut, datorit stingerii stelelor ce le luminau i le nclzeau planetele sau datorit unor epidemii teribile. V propun s ne obligm prin tratatul constitutiv c vom ajuta orice ras uman aflat n pericol de dispariie. n acest scop, le vom oferi sinistrailor posibiliti de trai pe planetele noastre iar celor bolnavi, ajutorul medical adecvat. - Planetele locuibile sunt puine, s-a auzit un glas din sal. Resursele naturale de pe majoritatea celor kx:uite sunt aproape epuizate. Ne pate xricolul s ne batem crncen, pentru ultimele resurse de hran, energie i minereuri utile. - Avei dreptate, l-a aprobat Baidar pe necunoscutul care pusese degetul pe ran. Nici una din civiliz.aiile repre zentate aici, n sal, nu pciate pomi n lungi exfiediii, pentm identificarea, colonizarea sau exploatarea unor planete noi.

32

mpreun, unii n Alian, putem explora n infinitul necunoscut al Universului. Expediiile de explorare vor fi conduse direct de ctre Consiliul Suprem. Reprezentanii dumneavoastr din Consiliu vor decide cum se vor mpri rezultatele pozitive ale explorrilor. V i se pare echitabil? - Da, da, da! a fost aprobat Baidar. - Atunci, s stabilim n sarcina Consiliului obligaia de a stabili un sistem unic de msurare a valorilor! Trebuie s unificm cteva zeci de sisteme rasiale, n care se folosesc metale sau pietre preioase, minereuri rare, monede i banc note, combustibili ori substane folosite la propulsia astro navelor. Trebuie s gsim un sistem unic de valori materiale, pentru a ne putea nelege. - i o limb de folosin comun, a strigat cineva din sal. - Acesta va fi mai uor, a rspuns Baidar. Lingvitii vor crea o limb simpl pe care vom folosi-o toi. Astfel, nimeni nu se va simi nedreptit de folosirea limbii altei rase. Problema e ca i rezolvat. Semnalul de activare a ecranului, un uor iuit, a ntrerupt liscursul lui Baidar pentru un moment. Guverna torul vegan a nceput s-i plimbe privirile prin sal. O femeie nalt, supl, cu faa smead i prul lung, negru ca pana cor bului, se ridicase n picioare. - V ascultm, doamn, a asigurat-o Baidar, aruncnd o privire fugar la ecran. - Noi, orionii, avem o organizare social bazat pe matriarhat i monarhie, i-a nceput femeia expunerea. Am neles c intenionai s impunei o republic federativ, sis tem de conducere incompatibil cu al nostru. Nu cred c voi putea convinge orionii de pe cele douzeci i trei de planete locuite s-si schimbe obiceiurile de milenii.

33

- Nici nu va fi nevoie, doamn, a asigurat-o Baidar. V putei pstra ornduirile preferate, iar noi vom folosi termenul Federaie, n loc de republic federativ. Fiecare ras este liber s opteze pentru republic, regat sau imperiu. Nu ne-am propus s unificm modurile de organizare i conducere a celor cteva sute de societi planetare care vor intra n Alian. - i poziia femeilor? - Avei deplin libertate s alegei sistemul care v convine. La noi, femeile sunt egale n drepturi cu brbaii. Exist ns i societi planetare n care fem eile au poziii inferioare, att n plan profesional, ct i social. Acestea sunt probleme interne ale fiecrei rase i planete. Consiliul Suprem nu se va amesteca n ele. - Dar noi militm pentru emanciparea fem eilor din toate sistemele solare... - E dreptul dumneavoastr s-o facei. Consiliul Suprem nu este interesat dac vei fi acceptate sau refuzate. Nu putem primejdui nchegarea Alianei din cauze particu lare, specifice anumitor populaii. - C el puin egalitatea femeilor cu brbaii ar trebui s fie nscris n constituia Alianei, a insistat oriona. - V-am reinut propunerea i o vom supune la vot. Acum , trebuie s rezolvm problema cheltuielilor fcute de Alian cu ntreinerea aparatului de conducere i justiie, al armatei i serviciilor de ordine. Fiecare civilizaie humanoid trebuie s contribuie la formarea bugetului Alianei, pro porional cu mrimea populaiei i cu bogiile de care dis pune. In faza incipient, noi, veganii, vom susine Consiliul Suprem i forele armate strict necesare. Ulterior, fiecare membru al Alianei va preciza Consiliului Suprem contribuiile proprii. V rugm s fii ct se poate de serioi i cinstii n

34

aprecierea i livrarea acestor contribuii! Aliana noastr tre buie s devin ct mai curnd o superputere capabil s nfrng forele non-humane din sfera noastr de aciune. i non-humanii sunt creaia Universului! a ripostat un cefeu, ridicndu-se n picioare. Avem noi dreptul s-i uci dem, s-i alungm din zona noastr de trai ori s-i nrobim? Nu tiu dac avem acest drept. Trebuie s discutm serios problema. Unii non-humani nzestrai cu faiune, ca i noi, au dezvoltat civilizaii similare nou. Poate chiar superioare din anumite puncte de vedere. Trebuie s discutm serios poziia pe care o adoptm fa de alte forme de via. Scopul funda mental al Alianei mi se pare agresiv i nu sunt convins c avem dreptate. Baidar se frmnta nehotrt. Vzuse, n viaa sa de explorator, zeci de colonii umane distruse de diverse rase non-humane, bestiale sau vegetale. Nu se ndoia de faptul c non-humanii puteau fi nrobii sau consumai ca hran ori drept combustibil. Nu era ns sigur de reacia unei mari pri din delegaii. tia c multe civilizaii humanoide dezvoltaser relaii comerciale profitabile cu unele rase non-umane. Erau ei gata s renune la avantajele materiale pentru un principiu general al Alianei? A mai aruncat o privire ctre sal, apoi s-a hotrt s rspund: - Problema nu este simpl, deoarece non-humanii nu aparin de o singur spiecie, cu comportamente identice. Este dreptul nostru de a ucide non-humanii care se hrnesc n mod obinuit cu cam e de humanoid? Un uor zumzit de aprobare a venit n locul unui rspuns clar. Nimeni nu era ncntat de perspectiva de a deveni hran entru non-humani. Baidar a continuat ceva mai aspru:

35

- E dreptul nostru s distrugem non-humanii care ne atac i ne jefuiesc coloniile din lumile noi? A vem acest drept i aceast obligaie fa de bieii coloniti! Suntem ndreptii s nrobim i s supunem la munc forat non-humanii bes tiali, lipsii de raiune? Poziia noastr de fiine supreme n aceast zon de Univers ne d acest drept. Putem exploata vegetaia conform intereselor noastre? Putem, deoarece ve getaia posed numai rudimente de raiune i ne este necesar pentru trai. Aceasta este una din legile Universului, fraii mei humanoizi! Fiinele humanoide triesc din exploatarea sau consumarea non-humanilor inferiori. n ce privete nonhumanii raionali, care au dezvoltat civilizaii similare cu ale noastre, problema se pune n termeni clari: ei sau noi. Nu exist spaiu vital pentru toi. n cel mai bun caz, i vom alun ga dincolo de frontiera Alianei, s-i gseasc alte lumi n care s triasc. - A i vorbit de parc ai fi Creatorul Universului, a observat cefeul. - Am vorbit ca un vegan contient i responsabil fa de humanoizi, i-a replicat Baidar. Nu ne-am adunat pentru a rezolva problemne de filosofie sau de etic. nelepii pot dez bate aceste probleme pe toate prile. Noi ne-am adunat din motive clare: scdem numeric, ni se epuizeaz resursele de trai iar non-humanii ne agreseaz i ne jefuiesc. Trebuie s ne unim, s dm non-humanilor o ripost hotrt i s pornim expansiunea humanoid universal. Odat ce ostilitile din tre noi vor nceta, populaia va crete din nou ntr-un ritm sntos. Noi suntem exploratori, creatori i lupttori. Nu ne permitem s ovim n faa unor dubii mrunte. Mai multe strigte de aprobare au rsunat n sal. Baidar a ridicat vaza cu floarea de kipala, s poat fi vzut de toi:

36

- Pace ntre humanoizi! Supremaia deplin a humanoizilor asupra oricrei vieti din aceast zon de Univers! Unirea humanoizilor pentru o via sigur, civilizat i pros per! Expansiunea humanoizilor n toate direciile univer sale! Acum e momentul unirii, frai i surori! Mulimea s-a ridicat n picioare, btnd ritmic din palme. Baidar zm bea mulumit. Aliana C iviliza iilo r Humanoide era ca i constituit. O epoc cumplit, de dezbinare ntre humanoizi, lung de zeci de milenii, se termi nase. Viitorul i se arta ntr-o lumin sublim.

37

Rebeliunea varangilor
Un miliard de ani pmnteni n urm... Consiliul Suprem al Alianei Civilizaiilor Humanoide ncepea o nou zi de munc, n palatul su de pe planeta Hanab, din sistemul solar vegan. Btrnul nelept Incer, preedintele Consiliului, sosise mai devreme cu o jumtate de or i se plimba prin parcul palatului. Ziua se anuna frumoas, cu cer curat i soare moderat. A pa din havuz clipocea molcom i psrelele ciripeau linititor. Inima btrnului nelept era ns moho rt. Presimea o nenorocire. Simise tensiunea n glasul lui Merid, eful serviciului secret al Alianei. Seara trecut, aces ta i solicitase s-l primeasc m audien ct mai grabnic posi bil. La ntrebarea sa, Merid se limitase s spun c n Alian se ntmplau lucruri grave, pe care agenii si le descoperiser i le probaser suficient de sigur. Att i nimic mai mult. Incer lu loc pe o banc de marmur, sub un azaleu nflorit. Dei la nceput de zi, se simea ostenit i tulburat. Cei aproape patru mii de ani pe care i ducea n spate ncepuser s-i spun cuvntul. Condusese cu mn ferm destinele Alianei, n ultimii trei mii de ani. Evitase cu pricepere pricinile de conflict ntre civilizaii i sporise continuu zestrea aliailor. Sub conducerea sa. Aliana descoperise i colo nizase cteva planete noi i bogate. Se putea declara mulumit. Amintirea discuiei cu Merid continua s-l road, ns. Ce poate fi att de grav, nct s-l fi determinat pe Merid

s ncalce procolul de prezentare n faa Consiliului? se

38

ntreb el. Un fior de nelinite i strbtu

creierul, dar

ameninarea nu cpt chip. Era ca o otrav ascuns i hd.

Poate c ar Pi timpul s m retrag, gndi Incer. Merit o btrnee linitit, dup o via att de zbuciumat. Se ridic
destul de vioi de pe banc i pomi ctre sala mare a Consi liului. Nu era prea convins c fcuse bine convocndu-i colegii n adunare de urgen. Poate c totui Merid exagera ori se alarmase inutil. Garda de la intrarea n palatul Consiliului i prezent onorul cu arma la piept. Era un sirusan bine legat, pe care uni forma argintie sttea perfect. Figura lui de culoarea abanosu lui strlucea de mulumire. Era linite i bine pe planeta Hanab... Incer l depi i ddu cu ochii de Merid. Acesta l atepta n arcada de la intrare, cu o map n mn. Figura lui ascuit, de cefeu, cu ochii vii i iscoditori, l predestinase parc pentru meseria de spion. Era mbrcat deosebit de ele gant, ntr-un costum gri deschis, cu o tunic croit perfect. Merid naint ctre Incer cu pas lin, de felin: - Frumoas zi, domnule preedinte. m i pare ru c trebuie s v-o ntunec. - Un ru cunoscut este pe jumtate evitat, i replic Incer, ntinzndu-i mna. eful spionilor din Alian se grbi s-i prind mna n ambele palme i s-o scuture ncetior. Gura lui subire ca o fant abia uier cuvintele: - Nu cred s mai putei preveni ceva. Poate doar s pedepsii. - S nu ne grbim cu concluziile, domnule Merid! Consiliul n-a mai aplicat o pedeaps sever de mai mult de o mie de ani.

39

- Situaia e mai grav dect o bnuii, domnule preedinte... Incer i mutase deja atenia de Ia Merid. Saluta din treact colegii din Consiliu, n drumul su ctre fotoliul de preedinte.Cei o sut douzeci i apte de consilieri, reprezentnd toate civilizaiile umane din Alian, l ateptau n amfiteatrul n care, de mii de ani, se luau deciziile de importan intergalactic. Incer ajunse la locul su i rmase n picioare, privindu-i colegii cu care mprea rspunderea pentru destinele populaiilor din Alian. - Doamnelor i domnilor colegi, li se adres el, Kaj Merid, eful serviciului nostru secret, dorete s ne fac o informare de maxim importan. V propun s-l ascultm cu toat atenia. V rog s v ocupai locurile! Consilierii se aezar n ordine. Incer se ls n foto liul de preedinte i-i lipi palmele, cu degetele mpletite. Se pregtea s asculte ct mai calm posibil orice grozvie. Kaj Merid rmase n picioare, n dreapta preedintelui. Extrase o singur foaie din mapa sa i arunc o privire ctre imensul ecran care ocupa ntregul perete din fundul slii. V erifica dac subordonaii si erau la posturi, gata s deruleze imaginile filmate sau holografice, cu probele de susinere a alegaiilor sale. Totul prea n ordine. Merid tui, i drese glasul, apoi ncepu s raporteze: - Doamnelor i domnilor consilieri, v rog s-mi per mitei s v prezint detaliile unei pregtiri de rebeliune n Aliana noastr! Atmosfera panic, de uoar plictiseal indus de rutina sarcinilor banale, se sparse n ndri, ca un pahar scpat din mn. Privirile tuturor se ndreptar ctre eful spionilor mai mult dect curioase. Tensiunea crescuse brusc.

40

Incer o simea n ceaf. Toi consilierii fuseser ocai de intnxlucerea fcut de Kaj Merid. - Continu! l ndemn Incer. Pe scurt i cu probe ct mai edificatoare! - V raportez c, din informaii certe, obinute de ser viciul nostru, rezult c n lumile varangilor se pregtete o rebeliune mpotriva ordinii noastre constituionale. Suntem absolut siguri c Zaris, guvernatorul alcorilor i Roinar, guvernatorul kaizilor, au conspirat mpreun pentru a svri grave nclcri ale legilor noastre. De mult timp, ei au permis jiopulaiilor conduse s ncalce reguli fundamentale de com portare i s... Rumoarea strnit n sala de consiliu l fcu s-i ntrerup discursul. Varangii prezeni n sal se ridicaser n picioare, gata s protesteze vehement. Incer ridic palma dreapt i-i rug: - Domnilor, luai loc! Dup ce Merid i va prezenta raportul, vom analiza informaiile pe ndelete. A vem n fa o problem serioas, care trebuie ascultat cu toat atenia. Nu ne putem permite s facem greeli. Varangii i reocupar locurile. Kaj Merid se rsuci uor i art cu degetul ctre ecran: - Acesta este un dezintegrator de planete fabricat n ascuns de alcori. Se afl n faza de testare i pune n pericol grav viaa de pe planetele Alianei. Constituia noastr inter zice expres proiectarea, producerea, testarea i folosirea aces tui tip de arm deosebit de distrugtoare. Presupunem c alcorii intenioneaz s-o foloseasc n timpul rzboiului de secesiune planificat deja. O linite teribil se aterne peste sal. Cumplitul cuvnt secesiune era de vin ^entru aceast reacie a consilierilor.

41

n aproape patru miliarde de ani de existen. Aliana Civilizaiilor Humanoide nu cunoscuse secesiunea. Dimpotriv, n acest rstimp, multe civilizaii humanoide care nu participa ser la fondarea Alianei aderaser, rnd pe rnd, la aceast superputere. Kaj Merid era mulumit de efectul de trsnet al informaiei sale. Se ntoarse cu faa ctre consilieri i continu; - Am descoperit c alcorii i kaizii ncalc sistematic programul de perfecionare rasial i control demografic al Alianei. Cstoriile nu se mai ncheie pe baza testelor de compatibilitate stabilite de experii notri. Guvernatorii Zaris i Roinar au permis populaiilor alcore i kaide s dezvolte sentimente inferioare, de dragoste instinctual i s formeze familii pe baza acestora. Numrul naterilor n-a mai fost li mitat conform programului Alianei, astfel c populaiile alcore i kaide sunt mult mai numeroase dect vi s-a raportat. E posibil ca sporul exploziv de populaie s indice o pregtire de rzboi. Raportorii alcori i kaizi au falsificat rezultatele testelor de cstorie i cifra naterilor de copii, introducnd aceste falsuri n calculatoarele centrale ale Alianei. - Probe! Probe! Probe! scandau varangii din Consi liu, btnd cu palmele n mas. Kaj Merid atept ca zgomotul s mai scad n inten sitate, apoi replic sigur de sine: - Putem obine aceste probe prin anchete la faa locu lui i prin recensminte exacte ale populaiilor alcore i kaide. V propun s numii o comisie de anchet, cu participarea unor specialiti din serviciul nostru de informaii. Aceast comisie s se deplaseze n sistemul solar Alcor, pe planeta Tamira i n sistemul solar kaid, pe planeta Bogana, pentru anchet i recensmnt. V garantez cu viaa mea c infor maiile strnse de comisie vor confirma integral spusele mele.

42

Propunere reinut, pentru dezbatere, l anun

Incer. Continu! - A lcorii i kaizii au nclcat interdicia folosirii ingineriei genetice pentru a produce fiine raionale, continu Merid. Acesta, art el ctre ecran, este un mutant raional, produs de geneticienii alcori din maimue. Kaizii i alcorii folosesc cteva milioane de astfel de mutani, pentru munci grele, chiar i mai complexe. Mutanii numii rovi pot fi folosii i n lupt, deoarece posed o agresivitate deosebit. Producerea i folosirea mutanilor de ctre cele dorn civi lizaii rebele pot fi documentate tot de comisia de anchet. Nimeni nu protesta. Toate privirile se concentraser pe ecran. O fiin aproape uman, proas, cu muchi puter nic reliefai, mbrcat ntr-un simplu ort, i privea cu ochi ascuni sub arcade proeminente. n mna dreapt, inea o unealt folosit ndeobte n legumicultur. Palma stng, cu degete lungi, era ridicat ca i cum s-ar fi aprat. Sunetele care nsoeau imaginea nu lsau nici o posibilitate de dubiu: rovul vorbea n limbajul alcor. - Cam greu de contestat aceast prob! constat Merid pe un ton sarcastic. Rovii sunt nzestrai cu inteligen i pot desfura activiti specific humanoide. - i pregtirile pentru secesiune? ntreb Incer nc destul de calm. Kaj Merid privi triumftor ctre cei opt varangi. Era momentul s-i atace n bloc, s-i rzbune umilinele la care varangii l supuseser pe timpul unor controale din trecut. n sinea sa, era convins c orgolioii varangi dispreuaiu n tain cefeii, considerndu-i o ras inferioar. Spionul i linse buzele uscate i ncepu: - Deinem informaii verificate prin mai multe surse, din care rezult c alcorii i kaizii, posibil i ali varangi.

43

ncalc sistematic legile fiscale ale Alianei. n concret, de mii de ani, ei au virat ctre bugetul Alianei mai puin de douzeci la sut din veniturile lor i nu cele aizeci de pro cente prevzute de lege. n plus, au ascuns fa de Consiliul Suprem descoperirea i exploatarea unor noi planete, nsuindu-i integral avuiile acestora. Astfel, varangii au acumulat bogii imense, care contrasteaz cu nivelul general de trai al populaiilor din Alian. n cercul liderilor varangi, se discut frecvent posibilitatea separrii civilizaiei lor de restul Alianei, cu scop de a nu mpri avuiile lor cu celelalte populaii aliate. Cei mai nfocai susintori ai secesiunii sunt Zaris-alcorul i Roinar-kaidul. V propun s ordonai arestarea imediat a acestor doi capi ai rebeliunii. Discuii haotice izbucnir n sal. Consilierii schim bau opinii cu voce tare, n grupuri mai mici sau mai mari. Informaiile ocante nvinseser obinuinele de ordine i dis ciplin ale consilierilor. Incer, tot calm, atinse o clap din faa sa. Sunetul prelung, de gong, acoperi larma. Consilierii ncetar discuiile i ntoarser privirile ctre preedinte. Kaj Merid zmbea fin, mulumit de sine. Era convins c va rmne n istoria Alianei ca omul providenial, care o salvase de dezmembrare. - Domnule preedinte i onorai consilieri, nu mai am alte informaii, raport el. Cele patru capete de acuzare sunt suficiente pentru pedeapsa capital. - Spionii nu au dreptul de a judeca i a condamna, i replic Incer linitit. V mulumim pentru informaiile furnizate! Suntei liber! Kaj Merid aplec scurt capul, i lu mapa i pomi ctre ieire. Unul din varangi i spuse ceva cu glas sczut i uiertor. Merid se prefcu a nu fi auzit nimic. Iei din sal cu fruntea sus

44

i inima cntnd de bucurie. Nimeni pn la el nu mai descoperise asemenea informaii n interioml Alianei. Era cine va. Era un erou. Curnd, numele meu va fi pe toate buzele locuitorilor din Alian, gndi el nfiorat de plcere. A putea

ajunge chiar i guvernator n patria mea, Cefeu. Eu, fiul unor fermieri modeti, de pe cea mai srac planet a constelaiei...
O tcere grea, ru prevestitoare, se lsase n sala de con siliu. Incer gndea intens, cutnd o soluie de evitare a conflic tului. Nu se ndoia deloc de exactitatea informaiilor prezentate de Kaj Merid. Ele l ocaser mai profund dect orice eveni ment auzit sau vzut n viaa lui. Un sistem de valori sigur i trainic se destrmase n faa sa ca o pnz veche. Incer simea c se prbuea ntr-o genune de nesiguran i temeri. Dac acuzaiile ar fi privit civilizaii modeste, de la frontiera Alianei, le-ar fi putut analiza cu mai mult calm. Varangii erau ns unul dintre stlpii de susinere ai edificiului aliat. Strbunii lor par ticipaser la fondarea Alianei i la elaborarea constituiei aces teia. Otirile varange, faimoase pentru vitejia lor, impuseser legile Alianei pn departe, dincolo de frontiere. Ele pltiser un cumplit tribut de snge n marile confruntri cu civilizaiile non-humane. Varangii contribuiser total dezinteresai la ridi carea nivelului de trai al celor mai srace populaii din Alian. Savanii varangi influenaser hotrtor progresul cunoaterii i creaiei umane... i acum ei... gndi Incer i simi c se sufoca. Ridic ochii si de un albastru senin i cuprinse dintr-o privire ntregul Consiliu. Nu-i recunoscu vocea care rostea linitit: - Domnilor colegi, trebuie s dovedim maxim de pru den, realism i responsabilitate n analiza acestor informaii. - Nu avem nici un precedent dup care s ne ghidm, observ un consilier sirusan. In al doilea rnd, varangii sunt cunoscui n ntreaba Alian ca oameni de onoare desvrit.

45

- Popoarele din Alian ne-au ales s le conducem pe baz de legi statornicite n miliarde de ani, precum i pe infor maii adevrate, exacte i oportune, rosti Incer cu glas tremu rat. Dac am fugi de adevr o singur dat, toate principiile morale ale Alianei s-ar prbui iar haosul comportamental ar cuprinde lumile noastre. C e soluii propunei pentru rezol varea crizei varange? Incer i simea palmele umede de emoie. Aa ceva nu mai trise niciodat. N ici mcar cnd era explorator i nfruntase moartea de mai multe ori, nu simise fiorul de slbiciune i spaim care l frmnta din ce n ce mai puter nic. O lume sigur i frumoas se prbuete sub ochii notri, era gndul nfipt ca un cui n creierul su. Consilierii schimbau ntre ei priviri nehotrte. Erau prea uluii s imagineze o soluie raional de rezolvare a crizei. Dup o lung perioad de tcere, varangul Kerr, reprezentantul sistemului solar Alioth, se ridic n picioare: - Domnule preedinte i domnilor colegi, neleg c suntei stupefiai de cele auzite i vzute, spuse el. Faptele con travin ntr-o bun msur vechilor legi ale Alianei Civilizaiilor Humanoide. Kaj Merid a cerut deja pedeapsa cu moartea pentru doi corasiali de-ai mei, Zaris i Roinar. V sugerez s privim situaia i din alt unghi de vedere. Nu cumva unele reguli fun damentale ale Alianei nu mai corespund evoluiei umane i ar trebui actualizate? Poate c experimentele lui Zaris i Roinar prefigureaz evoluia viitoare a majoritii populaiilor din Alian. V mulumesc pentru atenie! Kerr i reocup locul, cu ochii la Incer. Pe faa btrnului vegan nu se putea citi nimic, ns. O femeie cu ten msliniu i pr rocat se ridic i ncepu s vorbeasc. Era prinesa Verina, reprezentanta sis-

46

icinului solar Bellatrix din constelaia Orion. Incer nu reui s i recepioneze cuvintele de nceput. In creierul su, vuia liirluna dezndejdii. Propunerea lui Kerr i confirmase faptul ( toate informaiile prezentate de Kaj Merid erau adevrate. Varangii nclcaser legi fundamentale ale'Alianei i acum i crcau modificarea lor. Un vrtej tulbure se ntrezrea n viitor. Btrnul vegan se for s urmreasc discursul prinesei Verina. - Puterea i stabilitatea Alianei au fost asigurate de icspectarea neabtut a legilor comunitare, spunea aceasta. Astfel am nvins mpotrivirea ndrjit a civilizaiilor nonliumane i le-am alungat dincolo de frontierele Alianei. N oi n-am invocat posibilitatea schimbrii legilorAlianei, dei am suferit pagube imense prin ntreruperea relaiilor comerciale cu unele civilizaii non-humane. Multe populaii orione ne-au cerut s respectm tradiii locale aflate n contradicie cu |)olitica demografic a Alianei. Noi, orionii, am impus legea Alianei, chiar trimind la moarte sau n exil zeci de milioane de corasiali. Ne-ar conveni i nou s folosim mutani raionali n locul roboilor, ns respectm interdicia din legile Alianei. Sustragerea varangilor de la plata drilor legale ctre Alian e o dovad de egoism i necinste. Ea seamn nencredere i nesiguran n minile noastre. Ideea secesiunii este deosebit de grav. Pn i simplul gnd secesionist ar trebui pedepsit cu moartea. n concluzie, nu putem schimba legile strvechi ale Alianei, pentru a le adapta faptelor infracionale svrite de varangi i a-i exonera de pedeaps. Propun s se aplice legile, cu toat severitatea, pentru a descuraja orice alt civilizaie de la astfel de acte criminale. Veganul Incer i privea minile cu degetele ncle tate pe tblia mesei. Acestea se albiser de efort incontient.

47

o mare lupt se ddea n creierul lui. Sirusanul M egon se ridic i ncepu s vorbeasc: - De la fondarea Alianei i pn n prezent, rasa mea a pierdut cteva miliarde de combatani. Acetia au czut n lupte f)entru impunerea legilor Alianei n aceast zon de Univers. Acum, cnd am impus tuturor civilizaiilor humanoide un sin gur sistem de drept, varangii ne cer s-l schimbm, p>entru a-i scpa de p>edepse unii corasiali. Nu putem accepta aceasta! Sigurana vieii fiecrui locuitor din Alian depinde de respectarea strict a legilor. Reformele propuse de varangi ar provoca haos, mai ales n civilizaiile humanoide noi, cu un nivel mai sczut de evoluie. Nerespectarea politicii demo grafice comunitare ar putea duce la reslbticirea unor populaii abia civilizate. Opulena varangilor este o jignire i o sfidare a austeritii n care triete neamul meu. Cer pedepsirea cu moartea a cpeteniilor rebele i reimpunerea legilor Alianei n rndul populaiei varange! N-ar fi corect s pedepsim ntreaga populaie varang pentru infraciunile liderilor. Numai cpeteniile s fie ucise! Lui Incer i se prea c tria ntr-un comar ngrozitor. Consilierii cereau moartea lui Zaris-alcorul iar acesta era logodnicul singurei sale fiice, Deira. Voi putea, oare, s-mi

privesc fiica n ochi i s-i spun c am decis uciderea iubitului ei? se ntreba btrnul vegan. A r trebui s pot, se ncuraja el. Legile trebuie respectate...
Deja, un consilier kaseu vorbea, punctndu-i spusele cu gesturi largi. Ochii si imeni rspndeau o lumin verde n jurul feei de culoare albastr. - C a fiine raionale supreme din aceast zon de Univers, ar trebui s fim mai deschii fa de experiene noi. Sistemele nchise nu evolueaz, ci doar se conserv ori se

48

sting. Din multe puncte de vedere, Aliana noastr a devenit un sistem nchis, dominat de rutin i formalism. Nu neg rolul legilor n viaa oricrei comuniti, ns observ c ele trebuie s se adapteze continuu nivelului de evoluie al populaiei. Dc-a lungul timpului, noi, kaseii, am renunat la multe legi rasiale vechi, cu scopul de a ne ncadra n legile evoluiei i civilizrii continue. De pild, strmoii notri slbatici erau canibali, dar noi nu le-am pstrat tradiia. Cnd am aderat la Alian, una din legile noastre rasiale supreme ne interzicea metisarea cu alte populaii. Am neles c era o frn n calea evoluiei noastre i am renunat la ea. De ce nu ar fi valabil aceast regul de evoluie i civilizare i pentru legile strvechi ale Alianei? Eu v propun s dezbatem faptele varangilor funcie de criteriul evoluiei i civilizrii continue a humanoizilor. Poate c ar fi bine s ascultm i argumentele acuzailor Zaris i Roinar. Nu trebuie s ne grbim, s lum o decizie pripit, care ar afecta coeziunea Alianei i ncrederea populaiilor humanoide n noi. Consiliul Suprem. Spusele kaseului i se preau lui Incer de bun sim. n acelai timp, l speriau. n mod voalat, ele puneau sub sem nul ntrebrii principii i legi fundamentale pe baza crora Aliana funciona de miliarde de ani. Viaa lui, ca i a ma joritii legiuitorilor din Alian, era intim legat de aceste legi i principii. Nu i le putea smulge din contiin dect odat cu viaa. Da, sunt prea btrn pentru aceste vremuri, gndea Incer. A r trebui s m retrag din funcie, nainte de a svri fapte p e care le-a regreta tot restul vieii. i ridic ochii din tblia mesei i privi la consilieri. Deja vorbea Weipur, un shang din constelaia Pegasus. Incer fcu un efort s se concentreze asupra discursului acestuia. O cut adnc, de ncruntare, i se spase pe frunte.

49

- Dezbinarea ne pndete deja, observ shangul. Discuiile n contradictoriu n-au fost ceva obinuit n Consi liul nostru. Ele n-ar trebui s ne sperie, ns. Deseori, adevrul i dreptatea ies la iveal numai n urma unor aprige dispute dialectice. Suntem ntr-o situaie delicat, deoarece analizm situaia unei supercivilizaii din Aliana noastr. Nu e vorba de o naiune sau ras mrunt, care face primii pai pe calea civilizrii. Analizm situaia unei civilizaii de mai mult de o sut de miliarde de oameni, civilizaia varang. Nu putem despri liderii de populaie dect n mod formal i ideatic. Mai mult ca sigur, liderii varangi au acionat cu acordul expres ori tacit al populaiilor din sistemele lor solare. Dac ne vom mulumi s aplicm legile Alianei n mod formal, s-ar putea s provocm o cumplit sciziune, cu efecte nega tive nc nebnuite asupra viitorului nostru. V propun s analizm faptele varangilor funcie de criteriile adevrului i dreptii, n general. ncalc aceste fapte adevruri universale de care depinde viaa humanoizilor din Alian? Eaptele lor nedreptesc flagrant alte rase din Alian? Pun aceste fapte n pericol civilizaia noastr humanoid n ansamblul ei? Dac vom gsi rspunsuri corecte la aceste ntrebri, vom ti ce atitudine trebuie s adoptm fa de varangi. V propun s discutm situaia foarte serios, fr a ne grbi s condamnm ori s aprobm faptele dezvluite de Kaj Merid. Incer se trezi aprobndu-1 pe Weipur din toat inima: - Da, nu trebuie s ne grbim, s lum o hotrre pripit. S analizm ct mai detaliat efectele pe care le-ar pro duce fiecare variant de aciune asupra populaiilor din Aliana noastr! nc un varang se ridic n picioare. Era Mugan, repre zentantul sistemului solar Megrez. Figura sa ntunecat indica ngrijorare, dar nu fric. Vorbele sale erau simple i clare:

50

- Strbunii notri au fondat Aliana Civilizaiilor Humanoide ie baz de consens. Nici una din civilizaiile care compun Aliana n-a fost nglobat cu fora armelor sau prin nelciune. Am resiectat ntotdeauna libertatea de contiin i voin a fiecrei rase i naiuni. De ce, n cazul varangilor, nu se poate aplica principul libertii de contiin i voin? De ce simple discuii despre posibilitatea prsirii Alianei sunt taxate drept crime? Ne poate fora cineva s rmnem n Alian r voia noastr? Nu, domnule preedinte i dom nilor colegi! Dac noi considerm c Aliana a ajuns un organism birocratic i anchilozat, care frneaz evoluia spi ritual i material a varangilor, suntem infractori? Nu, colegii mei! Suntem cu un pas nainte ie drumul cunoaterii i viitorului. Propun s dezbatem posibilitile i modalitile de reform a Alianei, nct aceasta s corespund cerinelor de evoluie i progres a raselor care o compun. S discutm deschis, constructiv i fr a ne acuza de rele intenii! Pelas, reprezentantul sistemului solar Deneb din con stelaia Cygnus, se ridic n picioare nc n timp ce Mugan vorbea. Varangul l observ i se grbi s ncheie: - Acum e momentul s stabilim legi mai flexibile i mai modeme pentru Alian. Dac n-o facem, vom stagna i ne vom stinge ca i alte civilizaii din vechime. Noi, varangii, nu acceptm o Alian nchis la nnoirile cemte de viaa uman evolutiv. Pelas se grbi s-i replice acid: - Dac propunerile de reform a Alianei ar fi fost fcute nainte de dezvluirile lui Kaj Merid, a fi fost tentat s v iau n serios i s caut posibiliti de jerfecionare. Ele sunt fcute ns dup descoperirea infraciunilor deja svrite de unii lideri varangi. Nimeni nu v-a oprit s criti

51

cai i s propunei modificarea legilor Alianei nainte de a le nclca. V oi le-ai nclcat pe tcute, pregtind o secesiune periculoas pentru Alian. Din aceast cauz, cer formarea unei comisii de anchet care s documenteze pe teren, n lumile varange, nclcarea legislaiei comunitare. Vreau s fac parte din aceast comisie. De asemenea, cer ca, pn la finalizarea anchetei, Zaris i Roinar s fie suspendai din funciile de guvernatori i deinui ntr-o nchisoare vegan. Astfel, nu vor putea influena bunul mers al anchetei. Abia dup ce vom aduna toate informaiile despre rebeliunea varangilor, vom putea discuta n Consiliu de avem de fcut n viitor. Incer i desclet minile. Simea o uurare n suflet. Nu era obligat s ia o decizie final nc. Mai avea timp s se informeze, s cugete pe ndelete, s caute o soluie de com promis. ncepuse s se liniteasc. Intervenia varangului Kemir, din sistemul solar Merak, l arunc ns napoi, n plin conflict de civilizaii. - Nu-i vom preda pe Zaris i Roinar poliitilor fe derali, declar acesta. Ei sunt demnitari de rang maxim n lumea noastr i trebuie s fie tratai cu tot respectul cuvenit. Ca semn de bunvoin i buncredin, acceptm ca o comisie numit de Consiliu s inspecteze orice planet din constelaia Varanga. Nu avem nimic de ascuns fa de aliaii notri. Dac ns nu vom fi tratai ca aliai cu drepturi egale, nu vom ezita s ne desprindem din Aliana Civilizaiilor Humanoide. Suntem suficient de puternici i de evoluai nct s trim pe cont propriu. - Nici mcar nu v ascundei inteniile secesioniste! strig un consilier orion, artndu-1 pe Kemir cu degetul. Vrei s aruncai populaiile humanoide cu miliarde de ani n trecut?

52

- Vrem s trim normal n aceast zon de Univers, replic Kemir mohort. Vrem s cunoatem legile universale de evoluie i s le respectm. Nu vrem s ne nchidem n tr-un cerc strmt de legi vechi, n care s stagnm i s ne stingem. Vrem s asigurm i generaiilor viitoare dreptul la via civilizat. - nclcnd legile Alianei?! i strig un consilier vegan. - Respectnd legile vieii, ripost Kemir dur. Noi nu suntem mai inteligeni i mai culi dect creatorii care ne-au nscris aceste legi n fiinele noastre. - C e teorii neltoare mai vrei s inventai? ntreb un dracon din sistemul solar Alwaid. Humanoizii sunt pro dusul propriei autoperfecionri. - i cum am aprut n aceast zon de Univers? l repezi Kemir. Cine ne-a nzestrat cu instinctele de perpetuare i evoluie? Discuia degenerase n zeci de replici ncruciate, ntre consilierii din rase diferite. Cuvntul rebeli se auzea din ce n ce mai des. C ei opt varangi se ridicaser n picioare, ripostnd fiecare la atacurile venite din toate prile. n mod vdit, poziia lor nu era deloc bun. Majoritatea celor prezeni se simeau nelai i ameninai de secesiunea varangilor. Incer fcu un ultim efort de a restabili ordinea. Sun gongul, apoi se ridic n picioare i ncepu s vorbeasc: - Doamnelor i domnilor, v rog s v stpnii ner vozitatea! Pn la finalizarea verificrilor, nu avei dreptul de a acuza pe nimeni, de nimic. Dup ce vom aduna toate infor maiile din Varanga, le vom analiza mpreun i vom lua o decizie temeinic. V rog s precizai cine se ofer voluntar pentru comisia de anchet!

53

n linitea prcxlus de intervenia lui Incer, ncepur s se aud glasurile volv.ntarilor; Pelas-denebul, Myra-oriona, Kirod-sirusanul... Cor^'omitent, figurile lor apreau pe ecra nul din fundul slii de consiliu. Incer se ls uurat n fotoliu. Ctigase timpul pe care i-l dorea. S e putea sftui n linite cu nelepii vegani, putea interveni pentru netezirea asperitilor i domolirea patimilor... Sentimentul de prbuire iremediabil ncepuse s-l prseasc. O chii lui se oprir o clip pe figurile celor opt varangi. Acetia rmseser n picioare, cu brbiile ridicate, privind mndru, chiar sfidtor, n jur. Nu se temeau de cele ce se pregteau. Dimpotriv, preau mulumii de eiectele rzvrtirii lor. C e neam orgolios i ncpnat! se pomeni Incer gndind. i cnd m gndesc c unul dintre ci mi va lua
singura Sic...

54

Anchet n sistemul solar Alcor

Cei opt consilieri varangi ieir mpreun din sala de consiliu. Privelitea care i ntmpin ar fi trebuit s-i des cumpneasc. Marea pia din faa palatului era aproape plin de jurnaliti din diverse constelaii i de populaie vegan. Ie marele ecran din stnga pieii, scintila o lozinc n litere roii, din alfabetul Alianei - Moarte rebelilor varangi! - obolanul de Kaj Merid i-a pus n micare ante nele, constat Varid, reprezentantul sistemului solar A l Kaid. - Vrea neaprat vrsare de snge, spuse alcorul Ower. Cel puin al nostru, al alcorilor i kaizilor, dac nu al tuturor varangilor. - A r trebui s-i administrm o lecie amar ranului sta cefeu, suger fermectoarea Layna, consiliera sistemului solar Phecda. - Toate la timpul lor, i temper btrnul Domuz din sistemul solar Mizar. Vedei cum rspundei la ntrebrile provocatoare ale ziaritilor! Videolaserele portabile bziau deja n faa lor iar jurnalitii se nghesuiau nerbdtori, s nu scape evenimentul mileniului - acuzarea varangilor de rebeliune. Era un subiect teribil, care putea fi viu discutat pn n cele mai ndeprtate lumi ale Alianei. Kerr din Alioth fcu un pas n faa dele gaiei varange i ridic palmele, cernd linite. Mulimea ner voas tlzui pre de cteva secunde, apoi ncepu s se

55

liniteasc. Kerr se ntoarse cu faa ctre ecranul pe care provocatori necunoscui cereau moartea varangilor. Din frun tea lui pomi un fulger albstrui i ecranul explod n ndri. - Acum putem discuta civilizat, anun Kerr. Ce dorii de la noi? - O declaraie comun privind acuzaiile ce vi se aduc de ctre Consiliul Suprem! cerur mai multe glasuri. - Decanul nostru. Bores din lumea stelei Dubhe, va lmuri aceast problem. C a la o comand, varangii se dispuser n semicerc, scondu-1 n fa pe btrnul Bores. Chipul lui vulturesc, cu faa bronzat i cu prul complet alb, degaja rceal i sigu ran. Ochii si vii, de culoare bleumarin, i impuneau respect de la prima vedere. Bores i ridic fruntea mndr n faa mulimii i spuse linitit; - n prfezent, civilizaia varang nu e acuzat de nimic. Spionul Kaj Merid, att de ndrgit n lumile noastre stelare, a informat Consiliul Suprem despre cinci presupuse infraciuni federale svrite de varangi. Tonul dispreuitor la adresa sa l fcu Kaj Merid s se strmbe de ur. Spionul urmrea i nregistra discuiile din pia, printr-o aparatur ultraperformant, instalat ntr-o cldire VQcin.Alturi de el, civa ageni narmai urmreau ncordai evenimentele aflate n desfurare. Kaj M eiid i speri ase, spunndu-le c varangii erau n stare de un act disperat. - O comisie numit de Consiliul Suprem va verifica acuzaiile lui Kaj Merid, n lumea Varangei, continu Bores. Noi, varangii, vom ajuta aceast comisie s afle ntregul adevr. Nu avem nimic de ascuns. - Vei preda comisiei secesionitii varangi? ntreb o jurnalist vegan.

56

- Nici un varang nu poate fi acuzat de secesiune, pen tru c a fcut propuneri de perfecionare a organizrii i acti vitii Alianei noastre! replic Bores. - Zaris-alcorul i Roinar-kaidul au ntreprins aciuni concrete n vederea secesiunii! strig un vegan din mulime. Nu ne putei nela. Vrem s-i vedem la nchisoare! - Guvernatorii Zaris i Roinar au discutat posibili tatea secesiunii, n caz c propunerile lor de evoluie i pro gres nu vor fi acceptate de Consiliul Suprem. Conform prin cipiilor libertii de contiin i de voin, nu pot fi acuzai de nici un delict federal. - Nu putei nega faptul c varangii au dezinformat sistematic conducerea Alianei despre inveniile tiinifice cu caracter militar i genetic! uier un ziarist sirusan. - n fiecare zi, n lumile varange, se produc zeci de descoperiri i invenii tiinifice, replic Bores. Nu putem sufoca baza de date a Alianei cu toate fleacurile. Raportm numai informaiile de interes federal. - V-ai mbogit din nelarea aliailor i trii dup reguli imorale, aproape slbatice! acuz un jurnalist shang. - Com isia de anchet va verifica aceste informaii incorecte pe mai multe planete din lumile noastre, i rspunse Bores. Vom cere ca rezultatele anchetei s fie fcute publice fa de toate rasele aliate. Astfel, brfele, zvonurile i inter pretrile tendenioase, rspndite de spionii lui Kaj Merid, vor fi spulberate. - Deci, respingei fr echivoc secesiunea? ntreb o jurnalist kasee. - Dac populaia varang va fi nedreptit i pro punerile noastre de perfecionare a Alianei vor fi respinse fr a fi discutate serios, vom lua n calcul i posibilitatea

57

secesiunii, rspunse Bores ct se putea de franc. Noi, varangii, suntem oameni liberi, creatori i morali. Nimeni i nimic nu ne va putea frna progresul spiritual i material. Nici mcar legile nvechite ale Alianei! O explozie de proteste izbucni dup ultima sa propoziie. O asemenea reacie era de ateptat. Cetenii Alianei erau educai nc din copilrie s cread c legile lor erau sacre, inviolabile i imuabile. Varangii tindeau s sfrme fr mil credine absolute, nscrise n sufletele miilor de miliarde de humanoizi din Alian. Aciunea lor nu avea precedent istoric cunoscut. Era o noutate care oca i sj)cria oamenii obinuii cu stabilitatea vieii. Bores cuget cteva clipe. Se ntreba cam cum ar putea ctiga mulimea fa de cauza varang. Ca fm psiholog i bun diplomat, tia c varangii vor avea nevoie de sprijin de mase n toate lumile Alianei. C a atare, ridic glasul i spuse: - Invitm jurnalitii i alte persoane interesate s vin n Varanga, s urmreasc mersul anchetei ori s se informeze pe cont propriu. V oferim mijloace de transport, locuri de cazare i surse de hran gratuite. Dac venii la noi, vei constata c suntem o ras ospitalier i panic. Peste mulime se ls linitea. Toi simeau c varangul vorbise sincer, din inim. Deja, majoritatea oviau n faa delegaiei varange. Bores profit de momentele de incertitudine i-i anun: - Nu mai avem nimic de declarat. Plecm n Varanga, s sprijinim comisia numit de Consiliul Suprem s afle adevrul. V mulumim pentru atenie i pentru nelegere! Bores fcu primul pas. Mulimea se desfcu supus, lsndu-le varangilor o cale de trecere ctre aeromobilul lor. n tumul din vecintatea pieii, Kaj Merid i muca furios

58

huzele. Varangii sunt deosebit de neltori i greu de prins pe picior greit, gndi el. Trebuie s plec personal n Varanga,

s m asigur c nu vor nela membrii comisiei de anchet. Trebuie! *

* *

In zborul ctre astroport, n aeromobilul lor, varangii se sltuir pe ndelete. Nu se puteau risipi n ntreaga lume a celor opt stele. Com isia numit de Consiliul Suprem i sta bilise ca obiectiv verificarea situaiei i activitilor din lumea alcorilor, condus de guvernatorul Zaris i din sistemul solar A l Kaid, condus de Roinar. Ei trebuiau s fie acolo, alturi de cei doi guvernatori acuzai, s se asigure c nici o provocare sau un abuz nu va avea loc. C a atare, deciser s informeze guvernatorii din celelalte lumi varange despre hotrrea Con siliului Suprem, iar ei s se mpart n dou grupe, care s plece pe planetele de baz ale lui Zaris i Roinar. Com unicatul ctre guvernatorii sistem elor solare varange a fost trimis din zborul aeromobilului. n el se sugera i alarmarea forelor de aprare proprii, )entru a respinge eventuale provocri din partea unor ageni ru voitori. La astroport, varangii s-au desprit n dou grupuri i s-au mbarcat separat. Kerr, Layna, O w er i Dom uz au plecat pe direcia stelei A lcor, cu intenia de a ateriza pe planeta Tamira. Bores, Varid, Mugan i Kem ir au plecat cu astronava pe direcia planetei Bogana, din sistemul solar A l Kaid. Con silierii varangi probau nc o dat c, n lumile lor, solidari tatea rasial era mai presus de orice discuie. Nici mcar ameninarea cu forele armate ale ntregii Aliane nu-i fcuse

59

s accepte arestarea lui Zaris i Roinar. Un asemenea act njoitor era de neconceput de ctre mndrii varangi. Zaris i Roinar aveau dreptul s-i justifice aciunile din poziia de oameni perfect liberi. * * *

n astronava Kristal, cu destinaia Tamira, consiliera Layna ncerca s se relaxeze dup ocurile prin care trecuse. i trsese ctile pe urechi i asculta muzica astral, din patria ei, planeta Fiora. Prin faa ochilor ei nchii, treceau imagini splen dide, de acas. Soul ei, astrofizicianul Ragnar i cei doi copii, un biat i o fat... i ea nclcase limita demografic impus de Alian la un singur copil. N-ar fi renunat la nici unul, pentru nimic n lume. Sentimentele sale fa de so i copii erau o pro blem personal, n care funcionarii comunitari nu aveau drep tul s se amestece. i ea cunoscuse dragostea adevrat, pur uman. Nu se cstorise conform programului de calculator sta bilit de geneticienii Alianei. i alesese soul dup glasul inimii. Nu simea nici un fel de vin pentru aceasta. Dimpotriv, era sigur c ascultase de chemarea natural nscris de legile uni versale n fiinele lor... Cei trei brbai care o nsoeau, Kerr, Ower i Domuz, se retrseser ntr-o cabin, s-i continue discuiile. Au aprins ierburi aromate, n narghilele de metal, dup obi ceiul mprumutat de la orioni. Trgeau alene fumul parfumat n piept, apoi l slobozeau n aer, n rotocoale albstrii. - Dac spionii comunitari vor s-l aresteze pe Zaris, va trebui s ne opunem cu lupttorii notri, suger Kerr.

60

- Desigur, aprob btrnul Domuz. Nu putem per mite ca un guvernator varang s fie njosit n asemenea hal. - m i voi apra guvernatorul cu preul vieii mele, i asigur Ower. De sute de mii de ani, nici un alcor n-a purtat ctue. Discuia continu domol, n atmosfera parfumat cu tabac i alte plante nmiresmate. Erau siguri c Varanga nu era ameninat de vreo aciune de rzboi, de ctre forele armate aliate. Acestea acionau numai la comanda Consiliu lui Suprem din care fceau parte i ei. Btrnul vegan Incer era prea nelept s autorizeze folosirea forei armate m po triva unei supercivilizaii ca Varanga. Nu, nici un pericol major nu amenina lumea lor. Doar o comisie scitoare, care va ancheta un timp spusele lui Kaj Merid. Apoi, vor urma lungi discuii n Consiliul Suprem i se va ajunge la un compromis... *
* *

Consilierii Bores, Varid, Mugan i Kemir, mbarcai pe astronava Fulger, cu destinaia Bogana, discutau cele de urmat, n jurul unei mese. Din cnd n cnd, gustau din paharele cu amber, o butur uor alcoolizat, fcut din fructe. Nici ei nu erau prea ngrijorai de activitatea comisiei de anchet. Nu se simeau vinovai cu nimic fa de aliaii lor. Cele cinci capete de acuzare ridicate de Merid erau simple interpretri ru voitoare. Ei acionaser potrivit credinelor lor n evoluie i progres, precum i conform principiilor de justiie. Nu era drept ca ei, varangii, s ntrein populaii mai puin creatoare, cu taxe exagerate, smulse din cuceririle riscante ale exploratorilor i comercianilor lor. Armata

61

Alianei era nejustificat de mare fa de pericolele reale care pndeau lumile lor. Aceasta devenise un organism parazitar, care consuma foarte mult, fr a produce nimic. Mercenarii sirusani erau pltii cu solde de zeci de ori mai mari dect sala riile oamenilor de tiin din alte lumi. Aa ceva nu puteau accepta creatorii varangi. Cei patru consilieri erau decii s-i impun principiile i opiniile n faa comisiei de anchet. Nici mcar nu-i imaginau c se va ncerca folosirea forei mpotriva guvernatorului Roinar. Aa ceva era de neconceput. Spionul Kaj Merid trebuia s-i cunoasc lungul nasului. O fi fost el funcionar federal, ns un guvernator de sistem solar e un stpn de lumi, cu cel mai nalt rang n Alian. * * *

- Ne apropiem de Tamira, anun pilotul astronavei

Kristal.
Layna deschise ochii i-i scoase ncet ctile de pe urechi. Se eliber din chingile fotoliului i se apropie de hublou. Lumea Tamirei se rsfa sub razele soarelui Alcor. Era aa cum o cunoscuse anterior. Dou continente gigantice, parc n echilibru, separate de oceanul planetar. n partea luminat de soarele Alcor, se ghiceau miile de orae albe, construite integral din calcar, cea mai obinuit roc local. Acolo, undeva, nconjurat de grdini i parcuri imense, se afla capitala planetei, Kadeva. Dac n-ar fi aceast blestemat comisie, m-a simi n vacan, gndi Layna. Alcorii sunt

deosebit de prietenoi i tiu s-i triasc din plin vieile. Ar fi pcat ca o lume att de plcut s fie zguduit de tulburri provocate de funcionarii federali...

62

Cei trei brbai veniser n centrul de comand i urmreau pregtirile de aterizare. Astronava luneca lin ctre locul indicat de administratorii astroportului. O mic zguduitur i trapa de ieire ncepu s se deschid. Layna se ntoarse la locul ei, s-i ia geanta de voiaj, destul de uoar. Nu-i crase lucruri inutile, deoarece tia c gazdele alcore le vor pune la dispoziie cele necesare unui trai mai mult dect mbelugat. Alcorii erau recunoscui drept cei mai bogai varangi. Aveau multe planete noi n exploatare. Producia industrial era nfloritoare, deoarece inventataorii alcori nscoceau cele mai neobinuite maini i aparate. Comerul cu alte lumi din Alian le aducea venituri mult mai mari dect ar fi putut consuma. Layna pi ctre scara de coborre, cu aceste gnduri n cap. Prima figur de alcor aprut n faa ochilor ei, con ductorul aeromobilului, nu-i ascundea ngrijorarea. - Ai aflat deja? l ntreb ea. - Acuzaiile au fost dezbtute asear, pe postul pla netar de televiziune, confirm acesta. Lumea ateapt o declaraie oficial a guvernatorului Zaris. - V temei? - Toi suntem acuzai, mai mult sau mai puin. Ce se va ntmpla cu noi, doamn consilier? - Nimic deosebit. Vei continua s trii dup aceleai reguli i tradiii. Aliana nu aie drept s se amestece n viaa intern a lumii voastre. - Dac ar fi aa... C ei patru consilieri urcar n aeromobil i pornir ctre ora. - Comisia de anchet a sosit cu aproape o or na intea dumneavoastr, i inform conductorul vehiculului.

63

A fost cazat ntr-o cas de oaspei din acelai complex n care vei locui dumneavoastr. - l-ai vzut? ntreb Kerr. - Numai la televizor. Sunt cinci. Patru brbai i o femeie. N-am reinut nici un nume. - Vedem noi... Aeromobilul ptrunse n ora, pe deasupra unui bule vard foarte larg. Oamenii se zreau asemenea unor puncte viu colorate n alb, bleu i galben. Acestea erau cele mai obinuite culori ale straielor alcore. Nite culori vii i vesele, ca sufletele btinailor. Dup un ocol de cteva minute, aeromobilul ateriz ntr-un parc imens, strbtut de alei albe ca spuma laptelui. - Aceasta este vila dumneavoastr, le art conduc torul aeromobilului o cldire cu trei etaje, din calcar, metal i sticl. Acolo, n dreapta, locuiesc membrii comisiei de anchet. Cei patru consilieri i luar genile de voiaj i coborr. n faa vilei, i ateptau patru fete mbrcate n salopete bleu i cu coronie galbene pe fruni. Erau gazdele alcore. Toate i ntmpinar zmbind deschis, fr urm de formalism. Chiar erau bucuroase de oaspei. nainte de a intra n vil, Layna arunc o privire ctre cldirea vecin. I se pruse c nite ochi sfredelitori i ri o urmreau. Nu zri ns nimic. Probabil, noii sosii se odihneau dup cltorie. n holul de intrare, Ower i anun colegii c va pleca imediat la palatul guvernatorului, s discute cu Zaris. Inteiona s-l roage s nu dea nici o declaraie oficial nainte de a se sftui cu ei. Toi l aprobar. Era bine ca Zaris s nu irite inutil membrii comisiei de anchet. Trebuia s-i trateze cu maxim de diplomaie iar el nu prea excela n acest dome niu. nainte de a fi ales guvernator, fusese unul dintre cei mai

64

cuteztori exploratori i cuceritori de planete slbatice. Era nvat s lupte i s rite. Nu se adaptase niciodat la com portarea formalist, aproape ritualic, practicat de nalii luncionari ai Alianei. Layna ptrunse n apartamentul su. O adiere suav, de flori de portocal, se rspndea din aparatul de climtizare. Consiliera i ls geanta de voiaj pe suportul de lng u i naint pn la peretele din sticl dinspre sud. De dup perdea, mai arunc o privire ctre vila vecin. Nu se nelase. Silueta subire, mbrcat ntr-un costum gri-fer, a spionului Kaj Merid se zrea pe terasa de la ultimul etaj. eful servi ciului secret federal sttea cu minile n buzunare i privea undeva n zare. Ce arpe! gndi Layna. Se ntoarse n camer i ncepu s se dezbrace. n continuare, se desft cu o baie de spum cu miros de trandafiri, pn simi c era pe cale s adoarm. Oboseala cltoriei i spunea cuvntul. Iei din baie i-i mbrc pijamaua galben, pufoas ca un boboc de ra. Se ntinse n pat i adormi aproape instantaneu. Prin vis, se vedea mpreun cu soul i copiii ntr-o livad de portocali nflorii. * * *

nserarea mpresura lent i sigur capitala Kadeva. Luminile de noapte se aprindeau automat, pe msur ce ntune ricul nainta. O briz uoar venea dinspre oceanul planetar. Dinspre nord, se auzea o muzic lin, specific alcor. Cei patru consilieri varangi ateptau n .seara blnd, s fie condui la jialatul guvernatorului Zaris. Din cte vzuser, intervenia lui Ower produ.scse efecte. Televiziunea planetar prezentase

65

comisia de anchet, dar nu i punctul de vedere oficial al guver natorului. Zaris i amnase declaraia pentru mai trziu. nele sese c trebuia s joace dup alte reguli dect cele cu care fus ese nvat n viaa de explorator i lupttor. Un aeromobil deosebit de elegant, alb i cu o linie albastr pe burt, ateriz n faa vilei. Cei patru consilieri urcar n el i acesta pomi ctre palatul guvernatorului, din partea de est a oraului. Toi tceau, frmntndu-i gn durile. N ici mcar unul dintre simpatizanii varangilor nu ajunsese n comisia de anchet de pe Tamira. Draconul Vaier se impusese ef iar ceilali membri erau shangul Li Pei, siru sanul Kirod, oriona Myra i otrvitul spion Kaj Merid-cefeul. Lupta pentru a impune o concluzie favorabil alcorilor se anuna destul de grea. Aeromobilul ateriz n faa palatului guvernamental situat n imediata apropiere a plajei. Frmntarea oceanului planetar putea fi auzit ca o melodie ritmic i linititoare. Zaris, mbrcat ntr-o bluz alb i pantaloni de aceeai culoare, le iei nainte, cu braele larg deschise: - Bine ai venit, oaspei dragi! V mulumesc pentru grija ce mi-o purtai! Layna se ls srutat pe amndoi obrajii, apoi l studie curioas, cci l vedea pentru prima oar. Dup crite riile rasei lor, Zaris era considerat tnr, la cei o mie de ani ai si. Mai nalt dect media alcorilor, cu faa creolat i prul negru, Zaris putea trece drept un brbat frumos chiar i pen tru alte rase. Un zmbet cald i lumina figura brbteasc iar ochii si negri ca smoala licreau vii i inteligeni. Consilierii se lsar condui ntr-o sal mic, decorat cu fresce aurite. Mai multe fotolii erau rspndite n jurul unei mese rotunde, pe care erau aezate pahare cu buturi i fructe locale - portt)cale, mandarine, curmale, banane...

66

Oaspeii luar locuri n jurul mesei, ns Zaris rmase n j)icioare. Astfel, i putea vedea pe toi deodat i-i putea ima gina c avea n fa comisia de anchet. Ideile i se limpeziser deja n minte. i vedea destul de clar calea de urmat. - C e intenionezi s faci, Zaris? ntreb Kerr. - Nu m voi njosi n faa comisiei de anchet. i voi nfrunta pe membrii acesteia cu calm dar i cu fermitate. Nu voi renuna la principile nnoitoare aplicate deja n sistemul nostru solar. Acum e momentul ca varangii s-i impun punctul de vedere fa de legile nvechite ale Ahanei. - D eci, vrei s ataci frontal, fr a nega nici o acuziiie, constat Domuz. n acest caz, ai anse de izbnd numai dac ideile tale vor fi receptate i asimilate de ct mai multe civilizaii aliate. - A a gndeam i eu. D ac reuesc s produc o fur tun n cele mai luminate creiere de lideri comunitari, ancheta se va transforma ntr-o dezbatere profund, n faa Consiliu lui Suprem. - E cam trziu s alertezi lumile Alianei, aprecie Layna. Mine, comisia i va ncepe ancheta. - Am pregtit dou comunicate limpezi i scurte, pe care intenionez s le prezint chiar n aceast sear, la postul planetar de televiziune. Prim ul se adreseaz lum ilor humanoide i justific fiecare aciune incriminat de Kaj Merid. A l doilea comunicat e menit s liniteasc populaia alcor. mi asum rspunderea personal pentru toate faptele de care sunt acuzai alcorii i kaizii. - Deci, intenionezi s acionezi contraofensiv, con stat Kerr. S auzim comunicatele! Zaris se concentr cteva clipe, apoi ncepu s vor beasc. Folosea un limbaj laconic i foarte convingtor.

67

Nu era un orator de tribun, cu limbaj lefuit i ambiguu. Vorbea din inim, cu toat sinceritatea. Cnd termin expu nerea, Domuz aprecie: - E posibil s impresionezi i s-i ctigi adepi ntre humanoizii din alte rase. Nu sunt sigur ns c lideri impor tani se vor grbi s-i susin prerile n faa Consiliului, riscndu-i funciile, averile, libertatea i chiar vieile. - Nu am nimic de pierdut, dac ncerc. Alt cale de ieire din situaie nu exist. N ici n-a ncerca s ascund miile de probe pe care Merid i-a fundamentat acuzaiile. - Att de multe probe mpotriv?! se sperie Layna. - Mai multe dect i poi imagina, surioar. n ultimii trei sute de ani, de cnd sunt guvernator, populaia alcor aproape s-a dublat. A m creat cteva zeci de milioane de mutani rovi care lucreaz pe cmpuri i n mine. A m cucerit trei planete virgine foarte bogate, pe care avem grupuri de coloniti angrenai n exploatarea resurselor naturale. N-am raportat nim ic despre aceasta i n-am pltit taxele mpovrtoare ctre bugetul Alianei, deoarece am apreciat c aa era just. - ntr-adevr, nu se poate ascunde nimic, constat Domuz. Finalizeaz-i comunicatul ctre lumile humanoide cu un apel, Zaris! Cheam-le la o larg dezbatere pe tema per fecionrii legislaiei comunitare! Aceast tactic ar trebui s produc efecte, deoarece muli sunt nemulumii de una sau alta din legile Alianei. Consiliul Suprem trebuie forat s dis cute un curent general de opinie, nu numai faptele alcorilor i kaizilor. - Voi face apelul, n cei mai potrivii termeni, l asi gur Zaris. A prefera ca mine, cnd ntlnesc comisia de anchet, s fii alturi de mine.

68

- Vom fi aici, s te susinem cu tnip i suflet, l asi gur Kerr. Te rugm s ne lai pe noi s argumentm unele poziii i principii fa de membrii comisiei! Sperm s semnm ndoiala cel puin n minile unora dintre ei. - Sunt hotri s m distrug, nu? - S spunem c au poziii nu tocmai prietenoase, suger Layna. Ele pot fi modificate sensibil, printr-o argu mentaie diplomatic. - Dar faptele rmn fapte, murmur Zaris. M duc s-mi prezint comunicatele. V rog s rmnei pe loc, s ne mai sftuim, dup ce aflm primele reacii din lumile humanoide! Guvernatorul alcor i salut prin nclinarea capului i iei. O muzic abia susurat invad salonul. Dou fete se prezentar s afle preferinele culinare ale oaspeilor. Totul era att de linitit i panic! Numai prezena a dou santinele narmate cu razere, n faa palatului guvernamental, le amintea consilierilor c lupta nu fusese exclus total din lumile lor.

Aerul din sala de consiliu a palatului guvernatorului alcor parc nghease. Vaier draconul i prezentase lui Zaris acuzaiile, n mod oficial, pe un ton sever i tios. Era uor de ghicit intenia sa de a-1 face pe guvernatorul alcor s se simt mic i neajutorat n faa birocraiei comunitare. Zaris reuise s-i in n fru replicile la fel de tioase care i veniser pe limb. Nu se simea deloc n pericol, n pofida faptului c nici un lider important din lumile humanoide nu rspunsese

69

apelului su. Era convins c, n urmtoarele zile, mesajele de susinere vor ncepe s curg din toate colurile universului humanoid. Aliana avea nevoie de o reform radical, pentru a se adapta evoluiei vieii umane i a cunoaterii tiinifice. Vaier draconul ncheie irul de acuzaii cu obinuita formul: Domnule guvernator Zaris, pledai vinovat sau

nevinovat? - Nevinovat! rspunse Zaris sigur de sine. Confirm exactitatea faptelor din rechizitoriu, ns v atrag atenia c ele au fost interpretate n mod ruvoitor. De cnd sunt guver nator, valorile furnizate de sistemul nostru solar bugetului Alianei au crescut substanial, de la un an la altul. M-am strduit s dezvolt prosieritatea lumii mele, mbogind i aliaii. - i dezintegratorul de planete? - Suntem la frontiera de nord-vest a Alianei, n ime diata vecintate a sistemelor solare locuite de non-humani. Avem tot interesul s ocupm planete noi, cu scop de a le exploata. Din pcate, unii non-humani triesc ntr-o simbioz att de strns cu planetele lor, nct trebuie s-i distrugem mpreun cu ele. - Avei sau nu arma? ntreb sirusanul Kirod. - A m proiectat-o i am construit-o, confirm Zaris. N-am testat-o nc, deoarece n-am gsit nici o planet care s merite distrugerea integral. - Ai nclcat interdicia expres din articolul 38, punctul 7, din constituia Alianei! uier triumftor Kaj Merid. Conform celor prevzute... - Nu v obosii n zadar! l ntrerupse Zaris. Cunosc bine statutul comunitar si sunt contient de lacunele, ambi

70

guitile sau articolele perimate din acesta. Am acionat exclu siv mnat de dorina de a dezvolta puterea armat a Alianei. - i politica demografic? chestion Myra oriona. - Invoc dreptul de a pstra tradiiile rasei noastre! interveni Kerr linitit. Strbunii notri au ncheiat ntotdeau na cstorii bazate pe sentimente de dragoste i fiecare fami lie a dat natere la cel puin doi copii. - Varangii au votat mpotriva programului de selecie genetic propus de vegani, l complet Layna. Putei verifica aceasta n arhivele Alianei. - Programul a fost adoptat cu majoritatea de voturi i a devenit obligatoriu, replic shangul Li Pei. Toate elitele din lumile humane, cu excepia voastr, l-au aplicat i-l aplic ad literam, convinse c acesta asigur evoluia personal i colectiv. Pn i fa de animale aplicm programe de selecie i perfecionare. Cu att mai mult, programul de selecie genetic a humanoizilor este strict necesar. - Putei demonstra c alcorii care n-au respectat pro gramul genetic au regresat i au involuat? atac Domuz ntreaga comisie. - Pe noi ne intereseaz numai stricta nclcare de lege, ripost Vaier draconul. Nu punem din nou n discuie un program analizat i aprobat de Consiliu, cu sute de mii de ani n urm. - Cunotinele tiinifice au evoluat n acest rstimp i acuz programul genetic, argument Zaris. Persoanele produse conform programului posed capaciti intelectuale mai reduse, au o rezisten mai sczut fa de factorii agresivi din mediul natural i tind s se comporte robotic, datorit dispariiei afectivitii. - Posed ns contiine superioare i triesc mult mai mult, replic Vaier draconul. i noi suntem produi ai pro

71

gramului genetic. Cel puin elitele conductoare din lumile noastre trebuie s aplice ntocmai acest program. - Elitele iniiale s-au format prin selecie natural, contracar Ower. - Dar au produs multe brute violente i necinstite, insinu Kaj Merid. - Nu i n lumea varang! se repezi Layna s-i apere rasa. Noi, varangii... - Destul cu discuiile! o ntrerupse draconul Vaier grosolan. Vom trece la verificri pe teren. A vei ceva mpotriv, domnule Zaris? - Nimic. V stau la dispoziie cu mijloace de trans port locale i cu o astronav, dac dorii s verificai i pla netele nou deseoierite. - Amabilitatea dumneavoastr este ciudat, domnule guvernator. Chiar nu nelegei c v pndete un pericol de moarte? - Suntem oameni civilizai, domnule Vaier. Nu ne mai ucidem ntre noi, humanoizii, pentru nici o cauz. - V nelai, domnule guvernator. Pentru cel puin trei capete de acuzare, pedeapsa este moartea. - Bnuiam eu c unii dintre noi nu sunt complet ci vilizai, i replic Zaris sarcastic. Noi, varangii, i vom ajuta s se civilizeze. - Nu ncercai s v ascundei dup ntreaga ras! Numai alcorii i kaizii sunt acuzai. - M rog, mai vedem. Mergem s inspectai uzina de armament, o colonie de munc deservit de rovi sau calcula torul central de legtur cu Aliana? - Uzina de armament! se grbi Kaj Merid. - Dup dumneavoastr, i invit Zaris ctre u.

72

Kaj Merid filma dezintegratorul de planete din toate poziiile posibile, n timp ce directorul uzinei completa n scris chestionarul de anchet, sub ndrumarea draconului Vaier. C eilali trei membri ai com isiei de anchet se l spndiser prin seciile finale, s verifice tipurile de arma ment produse de alcori. Fiecare era nsoit de cte un consili er varang i mai muli specialiti alcori. Zaris plecase, lsndu-1 n locul lui pe Kerr. Nu voia s se certe neaprat cu Vaier i Kaj Merid. nc mai spera c decizia membrilor comisiei va fi influenat i de reacia din lumile humanoide. n timp ce se deplasau spre uzin, televiziunea planetar anunase dou rspunsuri pozitive la apelul su, venite de la guvernatori din Andromeda i Hercules. Speranele sale n reaciile pozitive ale altor humanoizi ncepuser s se confirme. Inspecia din uzin se termin ctre prnz. Membrii comisiei cerur s ia masa separat, pentm a se consulta. Rceala se degaja din fiecare vorb a lor. In mod voit, impuneau o distan ntre ei i varangi. Evitau dialogurile, de parc s-ar fi Icmut c vor fi vrjii de gazdele alcore. Zaris i ncredin unor persoane de ndejde, apoi plec s se ntlneasc cu consilierii clin rasa sa. Era destul de mulumit i optimist, deoarece nc trei guvernatori de sisteme solare i exprimaser adeziunile l de programul de reform sugerat de el.

73

* * *

Colonia de mutani le produse membrilor comisiei un oc psihic. Masculii, femelele i puii lor triau n mici hoarde bazate pe rudenia de snge matern. Fiecare hoard sau gint folosea o locuin comun, separat n mici camere. Aceste locuine artau destul de curate pentru nite animale, dar ngrozitoare, dac i considerai pe rovi fiine humanoide. Sin gura lor avere era mbrcmintea sumar, furnizat de stpnii alcori. Cetele de rovi scoi la inspecie priveau fr interes la noii sosii. Ei tiau de la cine primeau ordine i hran. Altceva nu-i interesa. - E inadmisibil s transferi inteligen uman n aces te organisme bestiale! exclam sirusanul Kirod revoltat. E o adevrat blasfemie. Zaris i reprim primul impuls de a replica la fel de dur. - Ne strduim s le imprimm pe cortex reguli morale fundamentale, cu scop de a-i civiliza, explic el. Rovii nva cu uurin, dac i motivm cu hran i distracii. - Nite bestii n care vrei s aprindei scnteia divin humanoid, coment oriona Myra. E o cumplit ntoarcere n trecut... - E un prezent foarte pragmatic, o contrazise Kerr. Rovii rezist la munci foarte grele, pe plantaii i n mine.Ei se adapteaz cu uurin condiiilor agresive de mediu, de la clduri toride i pn la geruri nprasnice. Sunt imuni la majoritatea bolilor care atac humanoizii. - Transferul unor gene humanoide n aceste bestii este un delict federal, acuz Kaj Merid. V-ai btut jo c de spe cia noastr!

74

Zaris simi c enervarea l cuprindea, gata s-i ntunece raiunea. Fcu un efort s se stpneasc i ncepu s relateze: - In urm cu aproape o sut de ani, exploratorii notri au cucerit o nou planet din sistemul solar Ragan. nc din primele zile, au descoperit c planeta prezenta o radioactivitate natural foarte ridicat i ne-au raportat acest fapt. Dup cteva zile, toi alcorii din expediie sufereau groaznic, de boli de radiaie. Lucru ciudat, ns. Nici unul dintre muncitorii rovi n-a fost afectat de radiaie, dei nu purtau mti, iiici ci .lume speciale de protecie. Ai neles ce idee ne-a venit? - Nu ne intereseaz aventurile voastre! l repezi shangul L i Pei. - Las-1 s dedarea tot! interveni Vaier draconul. Zaris nelese c eful comisiei l ndemna s vor beasc, pentru a-i transforma spusele n noi acuzaii. Con tinu la fel de calm, ns: - Am gndit c rovii pot fi folosii la exploatarea unor planete cu radiaii ridicate. n particular, ar putea fi folosii ca lupttori mpotriva non-humanilor care folosesc arme radiante. - S dai arme n minile unor bestii abia atinse de o vag raiune?! se revolt Myra oriona. Ei le-ar putea folosi i mpotriva humanoizilor. - n nici un caz! i respise Zaris ipoteza. V rog s verificai ct de fideli i devotai ne sunt rovii! - S discutm cu nite bestii? Glumeti, Zaris! Guvernatorul alcor nu se ls impresionat de violena ilin glasul orionei. Chem lng el un mascul rov i-i ndemn - V rog s-l chestionai n limba ntregii Aliane! V vei convinge...

75

- Nu hotrti tu mersul anchetei, l ntrerupse Vaier draconul, uitnd s foloseasc pronumele de politee. Masculul rov, foarte bine cldit, asista cu braele ncruciate la schimbul de replici. Tonul draconului l scoase din muenie. - Nu ai dreptul s-l jigneti pe stpnul Zaris, rosti el destul de clar, n limba oficial a Alianei. Dnsul este crea torul, binefctorul i stpnul nostru. Noi suntem ce vedei, deoarece savanii alcori ne-au ridicat din rndul maimuelor. Membrii comisiei priveau stupefiai la artarea nc proas, cu arcade puternice, orbite largi i coli ca de fiar, lesne de observat cnd vorbea. M yra se scutur de oroare: - Nu este adevrat ce vd! - Eu i milioane de rovi creai de stpnii notri sun tem foarte adevrai, o contrazise slbaticul. Ne simim bine sub stpnirea alcorilor. - Vreau s vorbim i cu ali rovi, femele i masculi, ceru Vaier. - Numai dac v traduc eu, rspunse namila. Ei cu nosc numai limba alcor. - Fie! aprob draconul. Cheam-i! Membrii comisiei se strnseser grmad, cu ochii la slbaticii proi. Vaier draconul i chestion ndelung pe noii chemai. Dup vreo or, se ntoarse ctre Zaris i-i spuse acuzator: - I-ai transformat n simple unelte vorbitoare. Nu au noiunea de persoan, familie, drepturi personale i colective, i cunosc numai obligaiile de a munci pentru hran i mbrcminte. Relaiile dintre ei au rmas bestiale, bazate pe instincte i for fizic. - Femelele i aleg masculii, l contrazise Zaris.

76

- Pe baza instinctului bestial de reproducere. Ai cobort flacra raiunii umane n creiere ntunecate de instincte bestiale. Nu sunt deloc sigur c rovii nu vor aciona mpotriva civilizaiilor humanoide. nclin s cred c o vor l'ace, de ndat ce se vor simi mai puternici dect grupurile humanoide. - Rovii sunt un pericol pentru civilizaiile noastre, l susinu i Kirod sirusanul. Trebuie s-i exterminai nainte de a deveni agresivi. - Cnd e nevoie, sunt i agresivi, l asigur Zaris. Vrei s-i vedei agresivi? Kirod fcu un pas napoi. Slbaticii i inspirau un senliment de nesiguran. Rasa lui nu cunoscuse acest sentiment (le miliarde de ani. Era frica. R ovii se retraser n locuinele lor, la porunca lui Zaris. Membrii comisiei i consilierii varangi continuau s se certe pe tema lor. * *

Ctre miezul nopii, Mugar, eful serviciului de spi onaj alcor, l contact pe Zaris, scuzndu-se pentru deranj. Guvernatorul l asigur c nu dormea i-l invit la palat, n camera de tain, unde se ineau cele mai secrete ntlniri. Mugar sosi pe jos, semn c-i lsase aeromobilul departe de palatul guvernatorului, din raiuni de conspirativitate. Zaris citi pe figura lui oboseala i ngrijorarea. Se grbi s-i toarne personal un pahar de amber, apoi l ndemn: - Spune, Mugar! Nimic nu m sperie. Spionul scoase un disc de mrimea unei monede din buzunar i-l introduse n fanta holovizorului. Imaginea lui

77

Kaj Merid, galben-albstrie, ncepu s se frmnte deasupra aparatului. Zaris i ascult mpietrit mesajul ctre preedintele Alianei: - Domnule Incer, v rugm s trimitei urgent o escadr de astronave de lupt, deoarece suntem n pericol de moarte! Rspunsul lui Incer veganul nu se auzi, ns Kaj Merid pled la fel de disperat: - ntreaga comisie e n pericol de moarte. Alcorii sunt foarte agresivi iar ceilali varangi i susin. V rugm s ne asigurai protecie armat! - Ticlosul! murmur Zaris scrbit. A i fcut bine c l-ai interceptat, Mugar. - Supraveghez perfect toi membrii comisiei, i asi gur spionul alcor. Cu excepia orionei Myra, nici unul nu e dispus s ncerce s ne neleag. n ochii lor, suntem deja condamnai, domnule guvernator. - Dar din ce n ce mai muli lideri de lumi ne susin prerile i aciunile, i aminti Zaris. Treisprezece guvernatori de sisteme solare au rspuns pozitiv la apelul meu. - E prea puin, domnule guvernator. Ei ar putea influ ena zece la sut din Consiliul Suprem. Dac am atinge mcar treizeci la sut, am putea spera la o dezbatere ndelungat i realist a faptelor de care suntem acuzai. - Pn la terminarea anchetei, vom avea mai mult de treizeci la sut, l asigur Zaris optimist. Intenionez s duc comisia n sistemul solar Ragan, s vad planeta cucerit cu ajutorul rovilor. Aceasta le va lua cel puin zece zile. - Dac vor accepta s mearg. Ei insist pe latura for mal a legilor. Nu sunt dispui s le interpreteze i n favoarea noastr.

78

- tiu, Mugar. Nu-i f ns griji! Dac va fi nevoie, voi pleca s susin personal cauza alcor n faa Consiliului Suprem. - Prea bine, domnule guvernator. V voi ine la curent. - Noapte bun, Mugar! Dup plecarea spionului, Zaris iei n grdin, s se plimbe. i limpezea mintea pentru confruntrile de a doua zi. lira decis s spun numai adevruri i s nfrunte comisia. Ascunderea faptelor era imposibil i inutil, n acelai timp. Alcorii voiau s schimbe cteva legi federale, nu s le eludeze III continuare. Am tiut c va veni i vremea cnd ne vom expune deschis, cu mult curaj, prerile, gndi Zaris. Nu am

nici un m otiv de ngrijorare...

* * *

Ziua a doua de anchet se desfur ntr-o atmosfer (le tensiune aproape insuportabil. Membrii comisiei nregis trau impasibili informaiile reale, din calculatorul planetei Tamira, spre a le compara cu cele raportate Alianei. D ife renele erau mari, aproape uriae, n ambele probleme inves tigate; situaia demografic i cuantumul taxelor virate de iilcori la bugetul federal. Inima lui Kaj Merid cnta de bucurie. Dovedise vigilen i nalt profesionalism n docu mentarea faptelor infracionale. Atepta numai momentul lavorabil s-l aresteze pe guvernatorul Zaris. Cnd escadra de

astronave de lupt va acopri cerul, i voi pune ctuele ener getice, nainte de a-i da seama ce i se ntmpl, calcula el. Toate lumile aliate m vor admira cum l trsc n faa ludcctorilor...

79

Zaris i citea perfect gndurile, dar nu ddea nici un semn c ar fi contient de ele. Cititul gndurilor dominante era un secret rasial al varangilor, descoperit de savanii alcori. Nu-1 mprtiser aliailor din motive de securitate intern. Numai un numr redus de lideri varangi importani erau instruii s citeasc gndurile din creierele interlocutorilor. Dac secretul ar fi fost difuzat n mase, ar fi putut produce efecte negative de mari proporii. Era mai bine ca populaia de rnd s cread c se bucura mcar de intimitatea gndirii. Pn seara, numrul guvernatorilor care aderaser la propunerea lui Zaris se ridicase la optsprezece. nc pe atia i voi ncepe s sper ntr-o judecat dreapt, gndi Zaris. Nici nu-1 mai interesa ce va spune comisia. Era deja hotrt s mearg n sistemul solar vegan, pentru a-i apra drepturile neamului su. i petrecu aproape ntreaga noapte imaginnd diverse variante de discurs n aprare. Dimineaa, se trezi obosit i cu senzaia c lucruri neplcute, necontrolate de contiina sa, se ntmplau. ntr-adevr, se ntmplau. Spionul Mugar l anun sec c preedintele Incer veganul autorizase plecarea unei excadre de lupt n Varanga. Zaris zmbi amar. Incer a mbtrnit degeaba, constat el. E produsul unei

selecii genetice foarte riguroase, dar nu poate gndi corect, ca un om nscut n mod absolut natural. i Deira... Ce va face Deira? Oricum, e fiica lui...
Guvernatorul alcor plec aa, cu inima neagr, la ntlnirea cu membrii comisiei de anchet. Prezena celor patru consilieri varangi lng astronava care trebuia s-i duc pe planeta soarelui Ragan l mai liniti un pic. Salut politi cos anchetatorii i-i asigur c le va prezenta lucruri uluitoare. Vaier draconul i rspunse la salut, cu o ntrebare; - Suntei naiv sau iresponsabil, domnule guvernator?

80

- Sunt ct se poate de sntos, matur i sigur de adevrul i dreptatea mea, i rspunse Zaris zmbind forat. Ioftii n astronav! Cltoria ctre sistemul solar Ragan, cu vitez superluminic, le lu patru zile alcore. Cnd trapa astronavei se deschise i scara de coborre se ntinse, membrii comisiei trir iiii nou oc. De data aceasta, pozitiv. Vegetaia luxuriant din )iir era nflorit sau pe rod. A pe cristaline murmurau printre roci galbene i roii. Aerul era nmiresmat i rcoros. - Pietrele sunt din aur pur, i anun Zaris. N ici mcar iiu ne mai obosim s-l exploatm. Nu avem ce face cu el. Kirod lu un bulgre de aur n palma sa neagr i-l studie ndelung. n fine, l bg n buzunarul bluzei, ca prob sau ca amintire, numai el tia exact. Aeromobilele i purtar, la joas nlime, pe deasupra unor cmpuri cu holde n prg, cu livezi i vii. Oraul nou, construit numai din metal i sticl, i ntmpin cu bulevarde largi, pline de oameni. La cererea comisiei, aterizar i ncepur s se deplaseze pe jos. ntradevr, era ceva uluitor. Nici unul dintre ei, nici mcar ceilali varangi, nu mai vzuser asemenea bogie de produse i oameni att de destini. Chiar i cei civa rovi vzui n com pania stpnilor lor erau mbrcai n straie de mtase aurie. - Neamul meu triete cu hran raionalizat, iar aceti alcori se rsfa ntr-o opulen de vis! explod siru sanul Kirod. Zaris, voi cere i voi susine condamnarea ta la moarte! Pn i bestiile de rovi triesc mai bine dect rasa mea care apr cu viaa ei Aliana... - V-am spus c v voi arta ceva uluitor, replic Zaris I aim, ca i cum n-ar fi auzit ameninarea. Aceti alcori cu rovii lor au transformat o planet virgin n ceea ce vedei. - i resursele folosibile de Alian? se interes V aier diaconul.

81

- Planeta posed imense rezerve de galgor. Am deschis deja dou mine i am livrat ntreaga cantitate de galgor extras pentru propulsia astronavelor aliate. N-am oprit nimic pentru noi. A r trebui s reinei acest fapt, n favoarea noastr. - Dar n-ai raportat descoperirea acestei planete, i aminti Kaj Merid. Infraciunea rmne infraciune. - Intenionam s-o raportm n cursul acestui an, dup ce vom finaliza inventarierea bogiilor ei, i inform Zaris. Oricum, o planet nu e un bulgre de aur, s-o poi ascunde ntr-un buzunr. Kirod i pipi instinctiv buzunarul umflat i zmbi strmb. Zaris l clca pe nervi cu aerul su sigur i superior, ncepuse s-i doreasac s-l vad umil i tremurnd, n faa judectorilor din Consiliu. Nu spuse nimic, ns. Deocam dat, erau n lumea varangilor. Puteau disprea n urma unui accident regretabil, cum se mai produsese n istoria Alianei. Kirod tia s-i apere viaa cu diplomaie i tact. n urmtoarele dou zile, comisia de anchet studie pe ndelete ntreaga planet. Erau interesai n primul rnd de galgor, cel mai obinuit mineral folosit pentru propulsia astronavelor aliate.Aa cum le spusese Zaris, rezervele erau uriae. Aceasta era cea mai bun veste aflat pn la moment, deoarece resursele cunoscute i exploatabile de galgor ale Alianei erau strict raionalizate. Un spor de material destinat propulsiei nsemna noi posibiliti pentru exploratorii spaiilor nemrginite i pentru comercianii en gross. nainte de mbarcarea pentru napoierea n Alcor, Vaier draconul i spuse lui Zaris, n faa tuturor: - Aceast planet e singura ta ans, guvematorule. Dac vei ti s-o foloseti cu pricepere, s-ar putea s scapi numai cu nchisoare ori cu exil.

82

- V mulumesc pentru grija ce mi-o purtai! i replic Zaris batjocoritor. Ospitalitatea dumneavoastr este copleitoare, ns m vd nevoit s renun la cazarea gratuit ntr-o nchisoare federal. - Ai un talent extraordinar de a-i face dumani, Zaris, spuse draconul mohort. Pn la urm, te va duce n l'aa unui dezintegrator. - S nu ne grbim cu concluziile, domnule Vaier! .lude^cata nici n-a nceput. Se mbarcar n aceast atmosfer de ostilitate i pornir ctre sistemul solar Alcor. Zilele treceau egale i indiferente, ntr-o plictiseal general. A bia cnd i vzu soarele natal i planeta Tamira, Zaris ncepu s gndeasc din nou la viitor. Nu avea motive prea mari de ngrijorare. Dup standardele Alianei, era un nvingtor i nvingtorilor li se permit multe abateri. A bia cnd atinser pmntul Tamirei, Zaris simi c o mare nenorocire se produsese. Zece astronave vegane de lupt blocau ntregul astroport. Lupttorii vegani, narmai de rzboi, patrulau n vehicule uoare. Invazie! gndi Zaris i cut din ochi conductorii aeromobilelor guvernamentale. Acetia nu se zreau. Zaris sri napoi n astronav i pomi holovizorul. Un moderator alcor discuta cu un general sirusan despre arestarea guvernatorului Roinar din A l Kaid. Cteva imagini holografice l prezentau pe Roinar rnit, ntre grzile sale czute n lupt.

Am fost trdai de Incer! descoperi Zaris i simi cum o cumplit rceal l cuprindea. Lumile noastre au fost inva date de truye vegane i sirusane. nc a putea declana l/.hoiul de aprare a sistemului nostru solar. Oare, ceilali varangi m i se vor altura? Raiunea l contrazicea, ns.

83

i amintea c un rzboi ntre varangi i ntreaga Alian ar fi dus la pustiirea total a lumii celor opt stele. Suntem nfrni

nainte de a fi luptat, descoperi Zaris cu durere. Nu putem risca vieile zecilor de miliarde de varangi, pentru a scpa noi. S sperm c judecata va fi cinstit...
i fix o masc rece pe fa i iei din astronav. O gard de vegani l atepta la piciorul scrii. n dreapta lor, Kaj Merid zmbea triumftor, cu ctuele energetice n mini. Zaris se prefcu c nu-1 vzuse. Cobor ntre vegani i ntreb simplu: - Cu ce ocazie n lumea noastr, domnilor? Un general vegan ntre dou vrste iei n fa i-i comunic n termeni protocolari: - Preedintele Incer v invit n sistemul solar Vega, pentru a clarifica unele acuzaii ce vi se aduc. - Spune-i c-i arestat! url Kaj Merid. - Deocamdat, e numai invitat, replic generalul vegan. - Eu sunt agent federal, eu hotrsc! strig Kaj Merid. Zaris ntoarse faa ctre el i-l privi. nelesese c Incer nu-i ordonase nc arestarea pentru a-i proteja fiicei sale mndria. Ca atare, i adun tot dispreul de care era n stare i ntreb: - C e doreti, rnoi cefeu? Kaj Merid simi c se sufoca de ur i indignare. i smulse razerul de sub sacou i-l ridic spre Zaris. - Nuuu! strig Ow er i se arunc prin aer asupra lui Kaj Merid. Raza distrugtoare plecase deja. Zaris simi o lovitur n frunte i se cltin. Lumea din jurul lui ncepu s se roteasc, apoi se scufund n ntuneric.

84

Judecata
Btrnul Incer veganul ncerca s-i rectige calmul i stpnirea de sine.Aprinsese narghileaua cu tabac aromatizat i inspira ncetior fumul parfumat. i repeta n gnd, cu tenacitate, ideea c nu se produsese o catastrof ireparabil. Bl fcuse tot posibilul s nu-1 umileasc n mod inutil pe Zaris alcorul, respectnd n acelai timp legile Alianei. ngrijo rarea i se strecurase n suflet, ns, ca un arpe rece. Lum ile varange tceau n mod amenintor. Spionii federali l infor maser c armatele din lumea celor opt stele fuseser puse pe picior de lupt. O simpl scnteie ar fi putut aprinde cel mai ilistrugtor rzboi din interiorul Alianei. Nici unul dintre liderii lumilor varange nu fcuse vreo declaraie public. Se sftuiau ntre ei dar pstrau secretul discuiilor. Televiziunile planetare din lumile varange ncetaser s mai transmit n limba comu nitar. Emisiunile n limbile varange erau rzboinice i amenintoare. Pn i muzica fusese redus la maruri m i litare i la strvechi cntece rasiale. Nu era deloc bine... Incer se ridic din fotoliu i pi n grdin. Trandafirii roii ca sngele, pasiunea Deirei, i etalau inflo rescenele catifelate. Mirosul puternic de chiparoase i nfior nrile de plcere. Crinii fremtau graios, legnndu-i cupele delicate, de un roz pal. iraguri de clematite violet nchis se crau pn pe acoperiul chiocului. Btrnul ridic ochii ctre soarele Vega i oft pentru prima dat dup foarte muli ani. Trebuie s sacrifice fericirea fiicei sale, Deira, pe altarul ordinii comunitare. Nici o alt soluie viabil nu .se ntrevedea...

85

- Tat! se auzi el strigat. - A ici, fetia mea! o chem el. n grdin. O admir cum pea graios i ferm pe aleea din ceramic galben. Parc e o zei din miturile slbatice, gndi el. Eu va trebui s-i ntunec sufletul pentru mult timp. Poate,

pentru ntreaga via...

Deira se opri n faa lui, cu nrile fremtnd de mnie abia stpnit. Ochii de un albastru pur scnteiau asemenea unor lasere reci. Prul blond ca lumina solar, prins cu o coroni de aur pe frunte, i atrna pn la bru. O rochi simpl, de culoare albastr, i sublinia trupul zvelt. Deira era descul, semn c plecase n fug din apartamentul ei. Glasul i sun aspru i strin: - De ce ai fcut asta, tat? - Legea trebuie impus n toate lumile aliate, fata mea. - Am ntrebat de ce l-ai arestat pe Zaris! Dac l-ai fi chemat n faa Consiliului Suprem, ar fi venit de bun voie. E un brbat cuteztor i demn. - L-am invitat cu tot respectul cuvenit rangului su. - Holovizorul l-a prezentat rnit i nctuat, ntre grzi vegane. - A fost o eroare regretabil. Kaj Merid i-a depit atribuiunile. Eu n-am mandatat pe nimeni s-l trateze ca pe un infractor. - Dar este tratat astfel! Te rog s dai ordin s fie eli berat de ndat! Dac n-o vei face, vei regreta cumplit. - T u , fiica mea, m amenini?! - ncerc s-i deschid ochii, tat. Ai rnit mndria varang. Zaris nu-i va ierta niciodat njosirea la care l supui. - Zaris nu va trebui s m ierte vreodat. Va fi con damnat la moarte.

86

- Tat, ce vorbeti?! - T o a te acuzaiile mpotriva lui i-a lui Roinar kaidul s-au confirmat. - i faptul c douzeci i nou de guvernatori din lumile aliate se raliaz punctului su de vedere nu-i spune nimic? - mi spune c Zaris i-a instigat la nclcarea constiluiei Alianei. Astfel, i-a agravat i mai mult situaia. - Tat, nu-i dai seama c s-ar putea s declanezi un rzboi de secesiune? - Legea trebuie impus chiar i cu fora armelor! - Sunt legi depite, tat! Cum s-mi aleg eu soul pe baza unui program de calculator? Btrnul Incer ridic fruntea cu ochii fulgernd. Se nfruntar din priviri cteva momente, apoi Incer i nmuie glasul: - Fata mea, tu eti produsul final al unei riguroase selecii genetice, de sute de milenii. O cstorie nepotrivit ic-ar arunca din lumea elitelor n rndul oamenilor obinuii. - Dar ai acceptat s m mrit cu Zaris... - Calculatorul a constatat c suntei perfect compatibili. - O, tat! Rezultatele testrii genetice au fost m odifi cate de savanii alcori, nct s prem combatibili dup acel program blestemat. - Nu, fiica mea! Nu! - Ba da! Cnd m-am ntors cu Zaris din expediia n Ih idanus, ne-am hotrt s ne unim vieile pentru totdeauna. Savanii alcori ne-au ajutat s prezentm geneticienilor Iomunitari exact formula ateptat de ei. - Deira, tu l iubeti pe acest trufa alcor! C e senti ment njositor!

87

- E ccl mai profund sentiment uman, tat. Geneti cienii au greit cnd au planificat s sting sentimentele din fiinele noastre. - Raiunea este supremul veghetor care domin vieile oamenilor superiori. Ce vrei tu s ajungi, fata mea? Simplu material genetic pentru peipeturarea humanoid inferioar? - Sentimentele de dragoste sunt superioare progra mului de selecie genetic. Ele asigur naterea unor copii superiori din toate punctele de vedere. - tiinele au demonstrat contrariul. Deira. Lumile noastre s-au dezvoltat, au evoluat i s-au civilizat graie tiinelor. - Dar savanii au greti de mai multe ori, n timpul istoric cunoscut de noi. Programul genetic de selecie este o aberaie robotizant! - A cest program i asigur o via linitit i sntoas de cel puin cinci mii de ani. - Ca un robot, tat... - Ce-ai vrea s faci, Deira? S te scufunzi n turma humanoizilor inferiori? Urmaii ti s triasc din ce n ce mai puin i mai chinuit? tii ct triete un humanoid din rasa efemer? -N u . - Efemerii triesc ceva mai mult de o sut de ani. Nici nu au timp s neleag viaa. Sunt simplu material genetic viu pentru experienele savanilor. - Asta nu ne privete pe mine i pe Zaris, tat. Rasele noastre triesc la fel de mult. - Dar metiii fcui fr a respecta programul genetic ar putea involua ctre fiine inferioare, cu viei tumultoase dar scurte.

88

- Nu m sperii, tat. Am o singur via i vreau s triesc lng brbatul pe care l iubesc. - Uit-1, Deira! Zaris e ca i mort. - L-ai condamnat nainte de a-1 judeca?! Ce s-a ntmplat cu spiritul tu justiiar, tat? - Faptele sale l condamn, fata mea. A vrea s gsesc o soluie de compromis, de dragul tu, dar Zaris nu m ajut deloc. Sfideaz Consiliul Suprem i pune sub semnul ndoielii legi vechi de miliarde de ani. - Poate c legile respective trebuie s fie revizuite, tat. Muli gndesc la fel ca el, dar n-au curaj s-i spun Iirerile. - Ce-ai vrea s fac, Deira? - S-l ascultai cu atenie i s-i dezbatei temeinic fiecare propunere. A a e just. - V otul m ajoritii i va hotr soarta.Smna dezbinrii semnat de el va zgudui lumile humanoide. - O judecat dreapta, tat! Atta i cer. - Aceasta se va putea, fata mea. Rmne de vzut ce vor hotr membrii Consiliului Suprem c e drept. Fata i prinse tmplele acoperite cu plete albe n palme i-l srut pe fhinte. Btrnul Incer rmase ncremenit. Nu se atepta la un asemenea gest ciudat. Veganii nu se srutau niciodat, n nici un fel.

Lui Zaris i se prea c tria un vis urt. Se trezise din lein complet nctuat. Kaj Merid i aplicase o ctu ener getic i n jurul capului, pentru a-1 mpiedica s atace cu

89

energie psihic. Sngele i curgea din rana de pe frunte i nimeni nu i-1 tergea. Garda vegan l privea indiferent, ca pe un colet care trebuia livrat la destinaie. Spionul federal Merid sttea mai departe, cu razerul pregtit. nc se temea de vreo invenie alcor pe care Zaris ar fi putut-o folosi. Zaris fcu un efort de voin s-i rectige controlul integral asupra fiinei sale. Era sub demnitatea unui lider alcor s geam ori s arate alt semn de slbiciune. Figura i ncremeni ca o masc, cu ochii, dou guri de arm negre ndreptate ctre Kaj Merid. Era hotrt s-l pedepseasc exemplar pe spionul cefeu. nc nu se decisese cum. i ls mintea s zboare n voie, imaginnd viitorul pe mai multe variante. tia c, odat eliberat din ctua energetic, va putea influena mental muli membri din Consiliul Suprem. Aceasta i se prea o soluie bun, deoarece prevenea izbuc nirea rzboiului dintre lum ile humanoide. n ciuda aparenelor, Zaris inea cu dinii la unitatea Alianei. Astroportul de pe planeta Hanab prea sub ocupaie militar. Cteva zeci de nave de lupt vegane, sirusane i orione acopereau mai mult de jumtate din perimetru. Patrule militare se micau alene n jurul gardului nalt. Dincolo de gard, se ghicea mulime de manifestani. Spiritele multor btinai vegani se ncinseser la aflarea informaiilor acuza toare despre varangi. Se simeau nelai i ameninai de evenimente care le-ar fi tulburat viaa panic. Zaris se ls mpins ntr-un aeromobil militar i nchise ochii. Gndul i fugi ctre Deira. O cunoscuse n urm cu mai puin de un an, cnd l nsoise ca medic al unei expediii de explorare a unei planete pitice din sistemul stelar Eridanus. Era singura femeie care reuise s-l impresioneze profund, dincolo de simplul respect controlat de raiune. l)n uor val de tandree

90

l ncerc, la amintirea ei. Oare, ce crede ea despre mine? se ntreb Zaris. A r trebui s-mi justific poziia i faptele mcar

fa de ea. Sigur, m-ar nelege. Cum s-o contactez, ns?

Aeromobilul ateriz n piaa din faa nchisorii fe derale. Mulime de vegani alarmai sau doar curioi i atep tau, din zidurile cldirii i pn departe, ctre bulevardele adi acente. Zaris i privi ctuele, apoi i mut privirile ctre Kaj Merid, optindu-i; - Anun-i familia s se pregteasc de doliu! Mna dreapt a cefelui se nclet pe patul armei. Nu ndrzni ns s-l atace din nou pe Zaris, deoarece era n cus todia militarilor vegani. Acetia n-ar fi ezitat s-l lichideze, n aprarea prizonierului lor. Erau cei mai disciplinai militari din Alian. i cei mai impuntori, desigur; nici unul nu avea mai puin de doi metri nlime. Zaris cobor din aeromobil i arunc o privire n jur. Mulimea l privea ncremenit. N ici mcar jurnalitii nu se reieziser, cum le era obiceiul. Cteva lozinci fluturau n acrul curat. Toate cereau moartea alcorului Zaris, fr nici o motivaie. Turm de humanoizi inferiori! critic el n gnd. Ce tii voi, ncuiailor, despre ce a fcut Zaris pentru Alian? Un zmbet rece i dispreuitor i mpietri pe figur. Acesta, combinat cu sngele scurs printre ochi, i ddeau o nfiare rebel i sfidtoare. 2 ^ is ncepu s peasc spre intrarea n nchisoare. Camerele holografice pornir s bzJie ncetior iar civa ziariti ndrznir s i se posteze n fa. - Cum comentai arestarea dumneavoastr, guver nator Zaris? ntreb o jurnalist vegan. - E un abuz al funcionarilor federali, ncepnd cu liicedintele Incer i terminnd cu eful serviciului secret, Kaj

91

Merid. Conform uzanelor, guvernatorii de sisteme solare pot fi invitai n faa Consiliului Suprem, pentru explicaii. Numai dac forul juridic suprem i gsete vinovai de svrirea unor infraciuni federale grave, pot fi condamnai la nchisoare, exil sau moarte. - Insinuai c n-ai svrit infraciuni grave? se repezi un piticu shang cu holocamera, n faa sa. - N-am svrit nici o infraciune, l asigur Zaris. Am propus unele msuri de modernizare a legislaiei Alianei i am nceput s le aplic. - Lumea rasei dumneavoastr, Varanga, a devenit amenintoare la adresa ntregii Aliane, coment un jurnalist kaseu. V pregtii s declanai rzboiul de secesiune? - n nici un caz! Profit de ocazie i rog liderii supremi din lumile varange s elimine varianta rzboiului din pla nurile lor. Eu mi voi apra principiile i credinele de via n faa Consiliului Suprem, cu scop de a-i convinge pe liderii comunitari de justeea i oportunitatea lor. Nu trebuie s moar miliarde de humanoizi, ntr-un rzboi fratricid, pentru jignirea ce mi s-a adus mie. Vinovaii vor fi pedepsii cu sau fr aprobarea Consiliului Suprem. O uoar rumoare ncepuse n dreapta sa. Zaris ntoarse capul i vzu cum mulimea de vegani se desfcea supus, pentru a-i face loc unei persoane. Toi o recunoscuser pe Deira, mai mult ca fiica lui Incer, dect ca doctor n medicin. Fata se mbrcase foarte corect, n portul rasial vegan, format din tunic i pantaloni de culoare albastr. Purta prul strns ntr-o coad groas i prins cu o coroni fin, de aur, pe frunte. Deira nainta cu fruntea sus, fr a auzi oaptele mulimii. Ochii ei se fixaser pe figura aspr a guvernatorului din Alcor.

92

Zaris, stnjenit de ctue, rmase nemicat. Deira naint fr un cuvnt pn lng el i-l mbri, lipindu-i faa de obrazul lui. Holocamerele lucrau harnice. Nu era puin lucru s vezi asemenea gest de intimitate, fcut n public, de fiica preedintelui Alianei. - Zaris, sunt alturi de tine, i opti fata, eliberndu-1 din mbriare. - Nu te voi dezamgi, o asigur el. - Dac nu reueti s obii achitarea, cere-i exilul pe planeta soarelui Ragan! A colo m-am simit fericit. - Am botezat-o Deira, dup numele tu. Nu cred c mi se va permite s m retrag pe ea. - Dar tu ai descoperit-o i ai civilizat-o! - Planeta Deira e foarte bogat n galgor. Aliana nu va renuna la resursele necesare propulsiei a sute de mii de astronave. - Oh, ghinion! - Te voi pstra n sufletul meu, Deira. - V oi veni la judecat. - Nu vei fi primit. Procesul meu se va desfura fr public. - De unde tii? - O mare parte dintre membrii Consiliului Suprem se tem de ce voi spune i de reacia altor guvernatori fa de spusele mele. - Dar tu nu doreti secesiunea! - Ei se tem c ideile mele nnoitoare ar putea provo ca cel puin o dezbinare de proporii, dac nu o secesiune. - De ce a trebuit s ni se ntmple tocmai nou? - Nu cuta un rspuns deasupra contiinelor i voinelor noastre, Deira! Am tiut c, ntr-o zi, se va ajunge la aceasta.

93

- Mergi cu bine, dragul meu! Deira se ntinse i-l srut pe obraz, n vzul tuturor. Mulimea murmura ocat. Cineva strig din spate: - Bestii inferioare! Zaris i rspunse cu un zmbet dispreuitor. Se ntoarse ctre garda vegan i-i ndemn: - Dup dumneavoastr, domnilor! U a nchisorii federale se deschise larg. Zaris ptrunse pe ea cu fruntea sus, fr umbr de fric. i era per fect indiferent ce fceau capturatorii si. El trebuia s-i joace crile mari n faa Consiliului Suprem.

Lucrrile Consiliului Suprem al Alianei Civilizaiilor Humanoide ncepur ntr-o atmosfer tensionat. La intrarea lui Zaris n sal, consilierii lumilor care se raliaser la poziia lui ncepuser s bat din palme, strignd Fr ctue! Fr ctue! E un om liber! E un om liber! Incer numrase n grab protestatarii, apoi dispusese s i se scoat lui Zaris ctuele. Guvernatorul alcor fusese eliberat, ns vociferrile conti nuau. Incer reui s restabileasc linitea dup mai multe bti din gong. n sinea sa, btrnul vegan se ntreba dac nu cumva greise totui cnd acceptase propunerea lui Kaj Merid de a folosi fora armat mpotriva varangilor. Legea trebuie aplicat! i repet el cu ncpnare i anun: - Dau cuvntul consilierului Vaier, pentru a raporta rezultatele anchetei din Alcor. Din locul su de acuzat, situat n stnga fotoliului prezidenial, Zaris ripost:

94

- M opun! Vaier este un humanoid hermafrodit, la fel ca toi draconii. Nu are dreptul de a se pronuna valabil n prob leme privind relaiile dintre persoane de sex opus, cstoria i politica demografic. Nu poi judeca ceea ce nu nelegi. Consilierii din sal ncepur s schimbe replici rapitle, ntre grupurile rasiale. Toi humanoizii, cu excepia draconilor, erau unisexuai i heterosexuali. Din aceast cauz, tindeau s considere obiecia lui Zaris ntemeiat i de natur s-l exclud pe Vaier draconul din poziia de raportor. Incer nelese c, dac ar fi supus obiecia la vot, Zaris ar fi ctigat deja o majoritate zdrobitoare. Ca atare, ncerc s evite coalizarea Consiliului cu Zaris, propunnd: - Atunci, s prezinte raportul Kaj Merid! - M opunT se ndrji Zaris. Kaj Merid s-a antepronunat n cauza mea. El a declanat ancheta, printr-o infor mare ruvoitoare. Numai Myra oriona este perfect imparial. Incer urmrea atent reacia slii. nelese c nu avea alt soluie, aa c rosti aparent indiferent: - Myra s prezinte raportul. V rog s-l urmrii foarte ateni, deoarece faptele sunt foarte grave i trebuie analizate cu maxim de seriozitate! Myra, o brunet superb, tuns scurt, mbrcat ntr-un costum crem foarte elegant, se ridic de la locul ei. Vaier se grbi s ias la marginea irului de fotolii,pcntru a-i nmna agenda electronic pe care membrii comisiei sintetizaser raportul final. Femeia veni la pupitrul din dreapta preedin telui i ncepu s vorbeasc, uor graseiat, n limba comuni tar. Zaris privea sfidtor ctre cei mai aprigi dumani din sal: sirusanii, shangii i veganii. Parc i provoca la o lupt a inteligenelor. Alcorul se simea .stpn pc principiile de ilrept comunitar i-i fcuse deja un plan de aprare.

95

Myra citi raportul cu glas egal, fr patim i fr a sublinia anumite pasaje. Din cnd n cnd, se oprea i expli ca pur tiinific cele gsite n lumea alcorilor. Atitudinea ei nu arta nici dumnie, dar nici simpatie ientni principalul acuzat, guvernatorul Zaris. Oriona se strduia i reuea s rmn perfect imparial. n final, anun c se punea la dis poziia Consiliului, pentru orice completri sau lmuriri. Un consilier deneb din Cygnus se grbi s se ridice; - Poate onorata noastr coleg s precizeze ctigul obinut de Alian din exploatarea zcmintelor de galgor descoperite de Zaris? - Sunt inestimabile, rspunse Myra. N-am mai ntl nit niciodat un zcmnt att de bogat i de pur. - D eci, putem aprecia c guvernatorul Zaris a fcut un serviciu deosebit comunitii noastre, concluziona denebul, n mod vdit, n favoarea iui Zaris. - Dar n-a raportat de ndat descoperirea planetei bo gat n galgor! ripost K aj Merid cu rutatea-i caracteristic. - A furnizat ns ntreaga cantitate de galgor extras ctre Alian, l apr M yra, din spirit justiiar. - A fraudat bugetul comunitar, prin neplata altor taxe! nu se ls mai prejos V aier draconul. - Aceasta e una din problemele pe care trebuie s le dezbatem, punct Incer. V rog, n ordine! Cine ia cuvntul? Consilierii se foir nesiguri pe fotolii, privind n jur. Nimeni nu se grbea s atace primul o problem att de deli cat i grav. Majoritatea lumilor humanoide erau bogate i nemulumite de cuantumul ridicat al contribuiei obligatorii ctre bugetul federal. Acesta rmsese neschimbat de sute de mii de ani, dei cheltuielile se reduseser destul de mult. Rzboaiele cu lumile non-humane, mari consumatoare de

96

resurse, se ncheiaser cu mult timp n urm. Civilizaiile humanoide noi i srace evoluaser, astfel c nu mai necesi tau subvenii. Muli gndeau c aparatul federal, n special armata, era prea mare pentru nevoile curente ale Alianei. Zaris profit de oviala consilierilor i-i prezent propunerea: - A r fi bine s analizm reducerea impozitelor pltite ctre guvernul federal, al crui aparat este prea umflat. Cuan tumul acestor impozite este mult prea mare fa de nevoile reale ale Alianei. Trezoreria comunitar a adunat deja imense cantiti de bani, metale i pietre preioase, materii prime strategice i alte valori. N ici nu mai are unde Ie depozi ta. In al doilea rnd, de ce s continum subvenionarea lumilor necreatoare? Toi trebuie s muncim i s ne pro ducem cele necesare traiului. Spusele sale strnir un nou val de uoteli i consultri ntre consilieri. Kirod sirusanul se ridic n picioare cam nervos. Se simea atacat n mod special de ultimele afirmaii ale lui Zaris. i ncepu discursul cu glas tremurat de mnie; - Onorai colegi, ce ne propune guvernatorul 2Laris? Insinueaz c ar trebui s reducem aparatul federal care, chipurile, e prea mare. S reducem serviciile secrete? De unde am mai obine informaii exacte despre ce se ntmpl n toate lumile noastre? S reducem forele armate, pentru c nu mai avem de dus rzboaie? Forele armate federale sunt garania ordinii i siguranei n lumile aliate. De unde tim c non-humanii nu pregtesc noi atacuri asupra noastr? C u ce protejm expediiile trimise n explorare? - Poliia i aparatul fiscal, strig cineva din sal. Sunt prea mari fa de sarcinile de ndeplinit. Paraziteaz pe orga nismele creatoare.

97

- Ele asigur ordinea i buna evoluie a vieii n umile Alianei. Teama de represiune ne-a scpat aproape otal de infractori. Dac am reduce aparatul poliienesc, muli ndivizi inferiori ar fi tentai s renceap activiti ilicite. - Un mercenar sirusan are o sold mai mare de cel iuin zece ori dect salariul unui creator alcor! ripost Zaris. Jn poliist federal, care se apr de mute ntr-un birou, e cltit mai bine dect cel mai eficient savant creator. Eu am .'ncercat s repar aceste nedrepti flagrante. Creatorii trebuie > primeasc cele mai mari avantaje din partea societii. Mai multe glasuri se ridicar n susinerea afirmaiilor sale. Vacarmul tindea s cuprind ntreaga sal. Incer ridic palma dreapt, s se fac linite, ns replicile continuau. Btrnul vegan se vzu obligat s apeleze la gong. Odat linitea restabilit, consilierii ncepur s-i expun poziiile fa de acuzaie i fa de propunerile avansate de Zaris. Vorbeau, argumentau i se contraziceau din ce n ce mai nfocat. Orele treceau i ei nu mai terminau de dezbtut o singur problem. Ctre sfritul zilei de lucru, lui Incer i devenise clar un lucru: propunerea guvernatorului alcor ctigase mai muli adepi dect era necesar pentru a fi admis. Aceasta ar fi dus i la absolvirea sa de acuzaia de fraud fiscal. C a atare, le propuse consilierilor s mai cugete asupra implicaiilor acestei msuri, n timpul liber, amnnd votul final pentru a doua zi. Ziua de munc a Consiliului Suprem se ncheiase. Poliitii federali se apropiar de Zaris, cu ctuele n mini. Acesta ridic vocea, nct acoperi zgomotele din ntreaga sal; - Sunt un om liber i demn. Nu mai port ctue i nu m ntorc n nchisoare! Domnilor consilieri, v rog s votai mpotriva acestui abuz'al poliiei federale!

98

Incer se trezi oftnd din nou. Evenimentele se preci pitau i el nu era pregtit s le nfrunte. Consilierii bteau n tbliile meselor strignd: E un om liber! Lsai-I s plece! Incer sun gongul i se strdui s-i mai salveze mcar aparena de autoritate. Puse la vot propunerea ca Zaris s fie chestionat n stare de libertate. nregistr faptul c aproape nouzeci la sut dintre consilieri votar n favoarea alcorului i se ntreb dac, pn la urm, acesta va fi pedepsit ctui de puin pentru faptele sale rebele. Zaris ridic din nou glasul: - Guvernatorul Roinar-kaidul este supus unui abuz similar. D om nilor consilieri, v rog s-l eliberai din nchisoarea federal! Este rnit i necesit ngrijiri medicale. Veganul Incer ncerc s-i salveze poziia de ultim decident. Se ridic n picioare i rosti solemn: - Precedentul a fost creat. ntruct acuzaiile sunt similare, decid eliberarea guvernatorului Roinar. mi asum rspunderea pentru acest act. Un ropot de aplauze i rsplti decizia. Incer salut prin nclinarea capului i iei din sala de consiliu. Inteniona s mearg la clubul su preferat, s se relaxeze n compania unor amici de aceeai vrst. Dinspre tineri, simea un val amenintor pentru convingerile sale de via. * * *

Preedintele Incer ajunse acas abia la cderea serii. ueta prelungit de la club l remontase. Se simea mult mai bine dect la prsirea slii de consiliu. ncepuse chiar s vad lucrurile n alt lumin. n definitiv, Zaris alcorul nu era

99

dumanul su ori al Alianei. Nu avea de ce s-i poarte pic. Soarta sa va fi hotrt de votul majoritii. nc din holul vilei, auzi glasuri i se ntreb cine o fi. Soia i plecase ntre cei drepi n urm cu cteva sute de ani. Deira, unica fiic, nu prea aducea musafiri acas. O fi vreun

curier urgent, gndi el cu neplcere. Mcar n timpul liber a putea fi lsat n pace. Deschise ua de la teras i arunc o
privire. Privelitea ntlnit de ochii si l bloc pentru cteva secunde. Zaris i Deira stteau mbriai sub o ghirland de luminie din grdin. Numai cntecul greierilor afecta linitea perfect a serii. Btrnul se trase napoi, nchise ua terasei i plec nc tulburat ctre biroul su. Se ls s cad ntr-un fotoliu, i aprinse narghileaua i nchise ochii. Inhalatul fumului parfumat, ncrcat de substane calmante, l linitea. Un gnd ns l scia ngrozitor: Deira, fiica mea, nu e bine

ce faci... Aipi pe nesimite.

Menajera l trezi dup vreo or de somn, pentru cin. Cuprins de o presimire, Incer ntreb: - Avem oaspei la cin? - Zaris alcorul, i rspunse femeia rece i iei.

ncurcat situaie, bombni btrnul i intr n baie,

s se spele. Din oglind l privea un btrn cu ochii roii, fa obosit i prul vlvoi. Procesul sta mi mnnc ultimele

zile de via, gndi Incer nrit. i totul, datorit varangilor...

Intr n sufragerie, forndu-se s par linitit. Zaris l zri primul i se ridic politicos de pe scaun. Deira se ntoarse, l cuprinse n lumina albastr a ochilor ei i se repezi s-l mbrieze: - Tat! Dragul meu tat, i mulumesc! - Nu ai pentru ce, fata mea. Legea a fost restabilit.
100

- M bucur. Pe timpul procesului, Zaris va locui la noi. - tiu eu dac e bine? Nu uita c eu sunt chemat s-l Judec imparial. - Va locui n apartamentul meu. Dac vrei, nici nu-1 vei ntlni. - Bine, rspunse Incer ovielnic, apoi l salut pe Zaris din cap. Cina decurse ntr-o atmosfer ngheat. Din cnd n cnd, cei trei schimbau cte o vorb, pe teme banale. Toi ocoleau cu grij subiectul care i frmnta - judecarea lui Zaris. Abia ctre sfritul cinei, Incer deschise discuia: - Tinere Zaris, nu am nimic personal mpotriva ta. - Nu m ndoiesc, domnule preedinte. - V a trebui s te consideri extrem de norocos, dac vei scpa numai cu exilul sau nchisoarea. Acuzaiile sunt foarte grave i probate temeinic. - Nu neg temeinicia faptelor, deoarece eu am furnizat informaii n susinerea lor. Observ ns c ele nu sunt acuzaii dect n mod formal. Dumneavoastr trebuie s jude cai cu privirea aintit n viitorul ndeprtat. - Noi judecm dup legile scrise, tinere. Ele nu-i sunt deloc favorabile. - V oi accepta fr crcnire sentina. Nu voi ncerca s m sustrag de la executarea pedepsei, printr-o revolt sau rzboi. Preuiesc prea mult vieile humanoizilor aliai, s le pun n pericol de dragul meu. - Aceasta este o circumstan atenuant a faptelor (ale, Zaris. Apelul la calm i pace adresat liderilor varangi m-a convins s te eliberez.

101

- Nu trim ntr-o dictatur, i atrase Zaris atenia. Oricum, votul majoritii m-ar fi eliberat. - Posibil. Pe mine m frmnt relaiile dintre tine i fiica mea. Tu eti i vei fi, n cel mai bun caz, un proscris. Ea are un viitor demn n fa. Nu poate rmne lng tine. - Deira este o persoan matur. i va hotr singur viitorul. Eu nu-i voi cere s se sacrifice de dragul meu. - i mulumesc pentru nelegere, alcorule! M atep tam din partea ta la o atitudine mai rebel. - Pentru c spionul Kaj Merid v-a impus o imagine fals despre mine. Eu nu sunt aventurierul rebel i infractor din imaginea sa. De mai mult de trei sute de ani, conduc un sistem solar, cu aproape cincisprezece miliarde de suflete umane. Le-am asigurat viaa civilizat i prosper. - Da... E posibil s m fi nelat Merid. Acum , v rog s m scuzai! Simt nevoia s meditez n linitea grdinii. Btrnul se retrase, lsndu-i singuri pe cei doi ndrgostii. Zaris, mult mai linitit i cu rana din frunte curat, arta foarte chipe. Deira l privea gnditoare. O ntrebare nc nelmurit se nchega n mintea ei: Pn unde voi merge alturi de acest brbat? Misteriosul viitor tcea iar ea nu tia s-l citeasc. Numai puine persoane din civili zaiile lor posedau capaciti exersate de a cunoate viitorul iar ei nu-i trecuse prin cap s apeleze la vreuna. Pur i simplu, accepta evenimentele aa cum veneau. Un fior tainic de spe ran din sufletul ei o asigura c nimeni i nimic n-o va despri de brbatul iubit.

102

Incer gndise temeinic la ce era de fcut, aproape jumtate de noapte. A doua zi diminea, cnd ajunse n faa Consiliului Suprem, avea deja ideile clare. Nu se grbi s pun la vot primul punct din acuzaia mpotriva lui Zaris. Se ridic n faa consilierilor i ncepu o pregtire psihologic menit s influeneze decizia final a acestora: - Dragi frai i surori, am cugetat ndelung la ceea ce ni se ntmpl n aceste zile. Strbunii notri ndeprtai ne-au asigurat o via din ce n ce mai sigur i mai civilizat, prin legi fundamentate tiinific, clare i obligatorii pentru fiecare humanoid n parte. De-a lungul timpului, aceste legi au devenit chiar tradiii comunitare, fiind respectate cu sfinenie i de bun voie de toate rasele aliate. Iat ns c guvernatorul Zaris, mnat de interese necunoscute, ne propune s renunm la aceste tradiii stabile i s le nlocuim cu un sis tem revoluionar, ale crui efecte sunt nesigure i neprognozabile. Practic, astzi avem de ales ntre stabilitatea de sute de milenii i haosul unor reforme nesigure. V rog s votai cu toat responsabilitatea de care suntei n stare i cu gndul la viaa populaiilor humanoide care v-au ales! Incer lu loc i-i mut ochii pe ecranul din spatele lui. Acesta fusese mprit n dou, cu o linie roie. In stnga, se nregistrau voturile destinate condamnrii lui Zaris. n dreapta, cele care cereau achitarea guvernatorului alcor i aplicarea reformelor sugerate de acesta. Se vota deschis, fr nici un fel de reinere. Numele consilierilor pro i contra aciunilor lui Zaris ncepur s fie afiate pe ecran, pe msur CC acetia apsau clapele de vot. Btrnul vegan nregistr

103

avansul considerabil pe care l ctiga partida pro-Zaris i-i mut privirile ctre sal. Guvernatorul alcor urmrea linitit evoluia votului. N ici o privire nu se plec n faa ochilor lui Incer. Toi votau conform unor convingeri solide, formate n urma dezbaterilor. Procesul de votare se termin. Urmar cteva clipe de linite, apoi o explozie de aplauze izbucni din dreapta slii i se propag spre centrul ei. Incer arunc o scurt privire la ecran i anun cu un glas care se strduia s rmn indiferent: - Guvernatorul Zaris este absolvit de acuzaia de fraud fiscal. Propunerile sale de reform din acest domeniu devin amendamente ale legilor speciale. Aplauzele nu mai conteneau. Dimpotriv, crescuser n intensitate i erau nsoite de strigte de ncurajare pentru cel judecat. Incer nu se grbi s sune gongul. i ls pe con silierii entuziati s-i descarce energiile n mod natural. Era i asta o stratagem. n fine, salvele de aplauze i strigtele voioase se domolir. Preedintele anun urmtorul capt de acuzare: - Doamnelor i domnilor, suntei invitai s v pre cizai poziia fa de producerea de ctre alcori a unei arme deosebit de periculoase, expres interzis de lege.Ai luat la cunotin de probele culese de com isie, aa c putei decide n cunotin de cauz. - O precizare! ceru Zaris, din locul su de inculpat. Dezintegratorul de planete a fost proiectat i produs numai ntr-un singur exemplar, pentru testare. L-am proiectat pentru a crete puterea distrugtoare a Alianei fa de inamicii nonhumani din sistemele solare supuse expansiunii noastre. Nu intenionam s ascundem fa de Consiliul Suprem aceast arm. Dac testarea ar fi confirmat calculele tiinifice, am fi

104

pus dezintegratorul la dispoziia Alianei. V mulumesc penIru atenie! Incer i prinse barba n palma dreapt i i-o frec gnditor. Discuiile se anunau la fel de ptimae ca i cele ilin ziua precedent. D e data aceasta, nu se putea baza total nici pe sirusani. Acetia erau deosebii de ncntai de orice arm nou. Un gnd mai vechi l ncerc pe btrnul vegan:

liu n-ar trebui s fiu aici. Eu ar trebui s-mi triesc linitit anii btrneii.
*

Incer ajunse acas foarte obosit. Tria senzaia c evenimentele l copleeau i scpa situaia din mn, cu fiecare minut trecut. Consilierii votaser absolvirea lui Zaris (le acuzaie i anulaser articolul din lege nclcat de acesta. Dezintegratorul de planete devenise proprietate comunitar, (Iar asta nu-1 nclzea deloc. Era o arm deosebit de pericu loas, pe care n-ar fi trebuit s-o accepte. Putea produce de zastre planetare, n mod accidental. El votase mpotriv i majoritatea consilierilor mai n vrst l imitaser. A u fost ns prea puini, comparativ cu numrul celor entuziasmai de creterea puterii distrugtoare a Alianei. Nimeni nu-1 ntmpin. Probabil, Deira era n centrul medical de testare i tratament al bolilor exotice, unde muncea cu pasiune, pn la epuizare. Menajera programase robotul casnic pentru prepararea i servitul prnzului i cinei. Acesta sttea cuminte n colul su din buctrie, gata s intre n aciune la comand. Lui Incer nu-i era foame, ns. i lu numai o doz de nectar din frigider i iei pe terasa scldat

105

n soarele dup amiezii. Se ls ntr-un fotoliu i pomi holovizom l. Imagini de pe planeta Tamira a soarelui A lcor i invadar spaiul. Care dintre consilieri nu i-a inut gura fa de jurnaliti? se ntreb el suprat, dar nu schimb postul. Tineri i tinere din Alcor, cu coronie de flori pe cap, cntau i dansau n piaa din faa palatului guvernatorului. Toi erau mbrcai n costume specific rasiale i fluturau stegulee cu nsemnele lumii varange: cele opt stele i fclia de lumin. Ct de uor pot nvia sentimentele izolaioniste! gndi Incer mhnit. Au trecut miliarde de ani de convieuire

i noi n-am reuit s unificm populaiile humanoide. A r fi de ajuns o greeal, ca sentimentele rasiale s explodeze ca o bomb ascuns. Btrnul cunotea suficient din limbajul
alcor, nct s-i dea seama c mulimea i striga ncntarea pentru victoriile repurtate de guvernatorul lor. Zaris. A cest alcor a ajuns s-mi bntuie visele, se enerv Incer i opri aparatul. Cobor n grdin i ncepu s mngie florile, rnd pe rnd. Ele i plecau capetele sfioase i asculttoare, de parc i-ar fi neles frmntrile. Dac nu reuesc s obin

condamnarea lui Zaris mcar pentru o acuzaie, anarhia se va ntinde ca o flacr flmnd n toate lumile humanoide. Legile nu vor mai fi respectate, liberul arbitru se va instaura i liantul Alianei va slbi ngrozitor. Trebuie s obin con damnarea guvernatorului alcor! Trebuie, de dragul unitii noastre! Gndurile btrnului vegan fur ntrerupte de vorbe
i exclamaii venite dinspre cas. Deira sosise mpreun cu Zaris. Ca un vis ru, gndi Incer, Ca un vis ru...

106

o ploaie linitit pomi dup miezul nopii. Zaris se irezi i deschise ochii. Murmuml produs de picturile de ap i amintea de un cntec de leagn din patria sa. Lumina slab, glbuie, filtrat de un perete gros de sticl, i permitea totui s-i observe iubita. Deira dormea ca un copila, cu amn dou minile strnse n pumni, n faa gurii. Un val de duioie invad sufletul guvernatorului alcor. ntinse mna i-i mngie tmpul mtsos, complet dezvelit. Deira opti ceva prin somn, dar nu se trezi. E gata s-i sacrifice viaa linitit i cariera excepional de dragul meu, i aminti Zaris. Ce

prob de dragoste mai profund a putea atepta? Dup pro ces, voi lua-o de soie, dup legile lumii noastre. Va lumina ca o stea lumea alcorilor...
Zaris i lu uor capul i i-1 mut pe scobitura um rului su. V oia s-o simt aproape, s-i intre n vise i s i le nsenineze. i aduse n memorie o imagine splendid din planeta fermecat, botezat dup numele ei i o transfer telepatic n mintea fetei. Aceasta se relax complet i un zm bet fericit i se aternu pe fa. Se rsuci nc adormit i-l mbri cu mna stng pe dup gt. Piciorul ei drept i acoperise trupul pn la bru. Zaris simi c dorina simpl dar poruncitoare l cuprindea rapid, ca un val de furtun. Degetele sale atinser petecul de pr pubian mtsos i con trolul raional al impulsurilor sczu vertiginos. Brbatul o cuprinse cu amndou braele i ncepu s-o iubeasc lin. Deira, deja treaz, i srut cu buzele ei senzuale pieptul gol. Zaris se nfior de plcere i simi cum energiile nctuate de contiin se dezlnuiau victorioase. Afar, ploaia cptase

107

:ente vijelioase, ca un cntec ptima de dragoste. Parc i latura se dezlnuise mpotriva nchistrilor artificiale din legile Alianei. *
.-ic

Sala de edine a Consiliului Suprem era invadat de lumina solar a dimineii vegane. Consilierii i cutau locurile, schimbnd replici i informaii ntre ei. Zaris se instalase n boxa cercetailor i privea senin n fa. Orice urm de tulburare i prsise sufletul. Considera c norii celor mai grave acuzaii se risipiser, aa c restul audierii va fi un simplu duel cu cei mai nrii dumani ai progresului popu laiilor aliate. Figura lui radia calm i bun dispoziie, cum nu te-ai fi ateptat din partea unui acuzat. Incer i ocup locul n fotoliul de preedinte, cu ges turi largi, aproape ritualice. O idee cumplit l stpnea:

Alcorul Zaris trebuie s piar! n caz contrar, m voi trezi cu numeroi nepoi cu zestre genetic incert, cu impulsuri sen timentale bestiale... i alese cu grij cuvintele introductive:
- Dragii mei, astzi vom analiza o problem deosebit de grav, de a crei soluionare depinde evoluia viitoare a populaiilor din ntreaga Alian. Cei mai prestigioi geneti cieni din rasele humanoide aliate au pus la punct un program complet de selecie genetic, cu scop de a asigura perfecio narea continu a personalitii umane, n special a elitelor conductoare. Pn n prezent, programul i-a probat valabi litatea, fr nici un fel de excepii. Pe baza lui, am cptat caliti de personalitate extraordinare i am ajuns s trim pn la vrste pe care strbunii nici nu le visau. Acest pro-

108

gram ne-a permis controlul strict al

natalitii, prevenind

exploziile demografice care ar fi sectuit rezervele de hran, energie i materii prime ale planetelor noastre. n acest con text pozitiv, guvernatorul Zaris a permis nclcarea progra mului genetic de selecie i a ncurajat sporul demografic necontrolat, nct populaia alcor s-a dublat numai n ultimele trei secole. Concomitent, guvernatorul Zaris a spri jinit savani alcori n producerea masiv a unor mutani de tip intermediar ntre maimu i om. Suntem n pericol de a fi invadai de lumi semicivilizate sau chiar slbatice, dezvoltate pe baza inveniilor i infraciunilor fcute de alcori. V rog s judecai faptele prin prisma intereselor populaiilor aliate i a implicaiilor de viitor! Avei cuvntul! Incer lu loc i-i scoase batista. i tampon uor fruntea transpirat de efort, evitnd privirile lui Zaris. Se atepta ca alcorul s riposteze cu una din obieciile lui. A c e s ta rmase ns tcut, cu privirile aintite asupra sa. i citise gndul dominant de ur la adresa lui i ncerca s i-1 schimbe n mod telepatic. Din aceast cauz, pierdu dreptul la primul cuvnt, de clarificare sau de m odificare a term enilor acuzaiei. Deja, un consilier kenturian i expunea punctul de vedere. Spusele sale nu favorizau deloc aciunile ntreprinse (le alcori i poziia guvernatorului Zaris. Consilierul kentu rian aprecie c formarea unei familii fr respectarea progra mului genetic i producerea a mai mult de doi copii puteau duce la degeneraraea speciei umane i la nesiguran eco nomic n lumile aliate. i ncheie discursul cu propunerea ca guvernatorul Zaris s fie exilat pe o planet cu condiii v i trege de trai, mpreun cu mutanii produi n mod ilegal. Speranele ofilite ale lui Incer ncepur s renasc. Al doilea vorbitor, un shang, susinu n ntregime acuzaiile

109

aduse lui Zaris, ns propuse pedepsirea cu nchisoarea pe via, ntr-o temni federal. Rnd pc rnd, ali adepi ai pro gramului de selecie genetic susinur propunerile primilor consilieri. N ici mcar un singur vorbitor nu fcu o ct de mic aluzie la efectele pozitive ale faptelor alcorilor. Ower alcorul simea c se sufoca ntre colegii varangi. A cetia stteau posomori, ascultnd acuzaiile i propunerile de condamnare. n fine, dup cteva ore, varangul Kerr din Alioth se ridic n picioare. i drese glasul i ncepu ct putea mai diplomatic: - Departe de mine gndul de a contesta valabilitatea program ului de selecie genetic. n lumea noastr, l respectm ntocmai. Doresc ns unele precizri de la mem brii comisiei de anchet i de la guvernatorul Zaris, cu scopul de a-mi forma o imagine complet i corect asupra acestei acuzaii deosebit de grave i delicate. - V putei adresa cui dorii, aprob Incer. Kerr se ntoarse ctre M yra oriona i o ntreb direct: - Stimat coleg, ne putei prezenta teste genetice serioase, din care s rezulte c alcorii nscui n afara progra mului de selecie posed nsuiri de personalitate inferioare celor produi n cadrul programului? - Nu, rspunse oriona. Com isia nu a fcut astfel de teste. Pe baza cunotinelor tiinifice deinute de Alian, comisia a prezumat c alcorii nscui fr respectarea progra mului de selecie genetic sunt inferiori. - Prezumia nu constituie o prob valabil n sistemul nostru de drept! concluzion Kerr. V rog s se rein i s se consemneze faptul c inferioritatea alcorilor nscui cu nclcarea programului de selecie genetic n-a fost probat!

110

Cteva murmure i acoperir glasul pentru cteva secunde. Kerr i nspri vocea i continu: - V reamintesc faptul c unul din principalele sco puri pentru care a fost ntemeiat Aliana l constituie expan siunea raselor humanoide n tot Universul. Din nefericire, acest scop a fost uitat. De sute de milenii, lumile noastre au ncetat expansiunea. Ne-am nchis n sfera Alianei noastre, limitnd la maxim explorrile i cuceririle de lumi noi. Acest sistem nchis poate marca sfritul nostru. Guvernatorul Zaris a acionat pentru ndeplinirea scopului iniial al Alianei expansiunea spieciei humanoide n ntregul Univers. El a asil urat producerea de fore umane necesare expansiunii i a pornit explorarea pe cont propriu, cucerind un nou sistem solar. Mutanii creai de savanii alcori sunt destinai a fi folosii n cadrul acestei expansiuni. Ei se nmulesc rapid, ns sunt efemeri, cu viei mai scurte de dou sute de ani. Pot fi folosii la cucerirea i punerea n valoare a unor planete pe care humanoizii nu pot tri ori pe care nu pot locui mult timp. Experimentul fcut pe planeta Deira din sistemul solar Ragan este edificator n acest sens. Noi, varangii, am cucerit aceast planet pentru Alian cu ajutorul mutanilor. Com isia de anchet v-a prezentat informaii edificatoare n acest sens. n concluzie, propun absolvirea guvernatorului Zaris de aceast acuzaie i legiferarea folosirii mutanilor de ctre toate lumile aliate. - Mutanii au nsuiri humanoide! ripost Vaier draconul. Ei se pot nmuli att de rapid, nct s ne depeasc numeric. Atunci, s-ar putea rscula mpotriva civilizaiei noastre, mai ales c pot folosi arme i mijloace de comuniI aie. n concluzie, mutanii sunt un pericol pentru viitorul populaiei humanoide civilizate i trebuie distrui. Guvem a-

111

torul Zaris s plteasc cu nchisoarea pe via infraciunile svrite! Discuiile se ncinser, cu sori schimbtori. Acuzaii i argumente n aprare se succedau cu vitez. Incer constat c barometrul de opinie era favorabil unei condamnri a guvernatorului Zaris. Profit de un moment de acalmie i pro puse s se voteze cele trei variante avansate: achitarea, exilul sau nchisoarea. Ecranul din spatele su se mpri n trei careuri, nainte ca cineva s mai apuce s spun un singur cuvnt. Preedintele nu-i dezlipi ochii de pe el pn ce ultimul consilier i prezent opiunea. Consemn n grab rezultatele i se ridic n picioare: - Majoritatea a votat pentru exilarea guvernatorului Zaris i a mutanilor si pe o planet virgin, cu condiii grele de trai. Varanga Layna nclc protocolul i se ridic n picioare. Explozia nervoas o fcea s vorbeasc greit n limba comunitar, ns toi neleser ce voia s spun: - V este fric s trii normal. V-ai nchis n lumi izolate i trii artificial, ca roboii. Nu tii ce nseamn sen timente pozitive de dragoste, duioie sau mcar simpatie. Nici pentru proprii copii nu manifestai vreun sentiment, i aducei p> e lume conform programului genetic de selecie i-i abandonai n incubatoare. V-ai condamnat la moarte lent i suntei foarte mndri de isprava voastr. Ruine! T eo retic, suntem o specie superraional, dar voi n-ai dovedit aceasta. Programul genetic de selecie tmpete intelectul i omoar sentimentele umane. V-ai condamnat la dispariie... Adepii condamnrii o ntrerupser cu lungi bti n mese i din picioare. Layna se aez, cu faa scldat de la crimi. Privirea ei ntlni ochii lui Zaris. Puterea lor hipnotic

112

o liniti. i ls ncet capul pe brae i izbucni n hohote. Plngea pentru ntreaga lume humanoid. * *

Incer nu mai avu rbdare. Pomi holovizorul de ndat ce urc n aeromobilul de serviciu. Comut aparatul pe postul alcor i deschise ochii larg, s nu scape nimic. O spicheri fcea rezumatul discuiilor purtate n Consiliu. Era clar c varangii i informau corasialii despre mersul evenimentelor. S-i vedem acum ce vor face, gndi el. Condamnarea deja

pronunat nu mai poate fi anulat de nimeni din lumile noas tre. Astzi, Zaris alcorul a fost nfrnt pentru ntreaga lui via. Se va stinge de boli sau de lipsuri pe o planet pustie. Voi avea grij s fie cea mai ngrozitoare planet posibil...
Ajuns acas, veganul mnc cu poft, de unul singur. Simea c renscuse. Dup mas, se retrase pe teras, s-i formuleze urmtorul set de acuzaii. nc mai spera s poat obine condamnarea la moarte a guvernatorului alcor, pentru instigare la secesiune. Deira l gsi adncit n studiul raportului comisiei de anchet. Fata l admonest fr ocoliuri: - Nu te recunosc, tat. Unde-i este spiritul justiiar i viu, deschis ctre cunoatere, creaie i perfeciune? Btrnul vegan ridic ochii din agenda electronic i-o privi. Deira purta o earf n culorile rasiale ale Varangei - rou, galben i albastru. - Te solidarizezi cu rebelii, observ Incer. - Am fost la ntlnire cu consilierii varangi, recunoscu Deira. Sunt profund dezamgii i mhnii de ati tudinea ta.

113

- Constrngerea i va aduce la ascultare de lege, fata mea. - S-ar putea s greeti grav, tat. Varangii iau n serios posibilitatea desprinderii lumii lor din Alian. - Secesiunea e un delict federal grav. - Dictatura este interzis prin constituia Alianei, tat. Nu-i vei putea convinge pe varangi cu fora s renune la libertatea de contiin i voin. - Manifestrile libertii de contiin nu trebuie s afecteze unitatea lumilor aliate! - Acesta este un principiu mai nou, introdus n statu tul Alianei prin amendament. El are putere juridic infe rioar principiilor iniiale, de unire benevol a lumilor humanoide. - De cnd te pricepi i la drept comunitar, Deira? - De cnd am vzut constrngerea aplicat asupra varangilor. - Te-ai fcut avocatul lor... - T a t , nelege c voi, acuzatorii, mergei pe un drum greit! Varangii pot tri minunat n afara Alianei, ns cele lalte lumi humanoide vor fi lipsite de aportul lor tiinific i material. - Nu putem permite ca anarhia s cuprind lumile noastre, Deira. Varangii trebuie pedepsii exemplar! - Aliana nu este o superputere absolut i poliie neasc. N ici un principiu de drept comunitar nu interzice unei civilizaii s se retrag din Alian, n urma unui referendum rasial. - Deci, varangii pregtesc referendumul n lumile lor...

14

- Referendumul se desfoar deja n cele opt lumi varange, tat. Te confruni cu brbai demni, cuteztori i nzestrai cu voine foarte puternice. Incer pomi holovizoml i cut rapid postul planetar din Alcor. Acesta prezenta deja rezultatele votului electronic de pe planeta Tamira. tirile erau ct se putea de proaste. Majoritatea zdrobitoare a populaiei alcore se pronunase n favoarea retragerii din Alian, cu scopul vdit de a mpiedica executarea sentinei dat deja n cazul guvernatorului Zaris. - Rebelii sunt foarte solidari, mumur el. S-i vedem ns mine, cnd am putea extinde condamnarea la nivelul ntregii elite varange. - Tat, nu rni mndira varang! Un pustiitor rzboi ar putea cuprinde lumile humanoide aliate. - Tocm ai aceasta vreau s previn eu, fata mea. Varangii numr mai puin de o sut i douzeci de miliarde de humanoizi. Ei nu reprezint mai mult de cinci la sut din populaia Alianei. Nu se vor putea mpotrivi sentinei. - N-ai auzit de curajul disperailor, tat? n plus, savanii varangi pot produce mijloace de lupt superioare celor deinute de alte civilizaii humanoide. - Orgoliul i ncpnarea varangilor trebuie nfrnte cu orice pre, rosti Incer hotrt. Smna rebeliunii trebuie s piar odat pentru totdeauna! - Eu voi rmne alturi de Zaris, anun Deira drz. Sunt convins de justeea principiilor i aciunilor sale. - Eti liber s-i hotrti soarta, fata mea, i replic Incer rece.

Robot n simire, gndi Deira cu dispre. Pn i reptiloizii cu snge rece i iubesc puii mai mult dect voi. Plec
cu pai apsai ctre apartamentul ei. Era decis s-l susin

115

moral pe Zaris, care urma s apar dintr-o clip n alta. Mai mult, hotrse deja s mpart cu el soarta de viitor. Dac exilul nu putea fi evitat, era decis s-l nsoeasc n orice lume nou, orict de cumplit ar fi artat aceasta.

* * *

Sala de edine a Consiliului era deja mprit n tabere nainte de nceperea lucrrilor. n jurul consilierilor varangi, se adunaser kaseii, o parte din orioni, civa vegani i civa sirusani, precum i reprezentani ai unor lumi mai mici. Atm osfera era ncrcat ca un nor de electricitate. Incer observ bine aceste manevre, ns prefer s le treac sub tcere. ncepu cuvntul de deschidere: - Stimate colege i onorai colegi, v reamintesc fap tul c progresul i civilizarea lumilor noastre au fost posibile graie unitii perfecte. Ne-am sprijinit unii pe alii i am atins un nivel de evoluie nc neegalat de alt civilizaie univer sal. Am reuit s tergem aproape total din creierele humanoizilor aliai lcomia, ura interrasial i sentimentele infe rioare. Suntem pe o cale bun de evoluie i am putea atinge niveluri tot mai ridicate ale cunoaterii tiinifice, prosperitii materiale i longevitii. n calea noastr s-a ivit ns o piedic. O parte din liderii varangi, dominai de dorine nguste, de mbogire pur rasial, se pregtesc deschis de secesiune... - Obiectez! ripost btrnul Bores, consilierul sistemu lui solar Dubhe. Noi, varangii, nu suntem mnai de dorine de mbogire n dauna aliailor. Dorim doar perfecionarea prin cipiilor i regulilor de funcionare a Alianei. - Inteniile de secesiune sunt ns clare i probate, replic Kaj Merid.

16

- Secesiunea const ntr-un act unilateral de voin a unor lideri dintr-o anumit civilizaie, continu Bores netulburat.Constituia Alianei a stabilit ns posibilitatea ca o anu mit ras ori civilizaie s poat prsi cadail comunitar, ca urmare a voinei liber exprimate de majoritatea calificat a cetenilor ei. Ieri, cetenii din toate cele opt lumi varange i-au exprimat voina ntr-un referendum. V rog s afiai rezultatele referendumului din Varanga, s poat fi studiate de toi cei interesai! Toate privirile din sal se concentrar asupra ecra nului. Nu ncpea loc de dubiu: varangii votaser n bloc pen tru prsirea Alianei, cu scopul de a-i salva pe guvernatorii Zaris i Roinar. O astfel de solidaritate rasial era mai greu de ntlnit n lumile aliate. Toi tceau, cu sufletul la gur. - A vem de a face cu o intenie direct de rzboi de secesiune, coment Incer rezultatele. - E o manifestare a libertii de contiin i voin, l contrazise Bores. Dac n-o respectai, nclcai unul dintre principiile fundamentale pe care s-a constituit Aliana C iv ili zaiilor Humanoide. N ici o ras ori populaie nu poate fi inut cu fora n Alian! - Rzboi! strig Kirod sirusanul ridicnd pumnul strns. Unitatea civilizaiilor humanoide trebuie pstrat cu fora armelor. - Rzboi! l susinu shangul L i Pei. Dac am permite varangilor s prseasc Aliana, alte populaii nemulumite de o lege sau alta ar fi tentate s le urmeze exemplul. - Putei opta pentru rzboi, spuse Bores. Nu avei ns susinerea juridic valabil pentru a-1 declara. Vei nclca legea suprem a Alianei, pornind un rzboi injust mpotriva noastr.

17

-R z b o i! Rzboi! Rzboi! Rzboi!... Lozincile belicoase umpluser sala. Mai mult de jumtate dintre consilierii lumilor aliate se pronunau pentru rzboi mpotriva secesiunii votate de varangi. N-o fceau din principiu, ci din interes. Nu erau dispui s renune la imen sele bogii tiinifice i materiale din lumile varange. Preedintele Incer suna de zor gongul. Strigtele nu ncetau ns. Nu mai era mult pn la insulte i acuzaii grave. Incer se ridic n picioare, cu ambele mini ridicate. Pentru cteva clipe, linitea cobor peste sal. Glasul lui Zaris, puternic i ferm, reui s domine mulimea de consilieri: - Am o propunere de compromis. V rog s-o ascultai! Consilierii i ocupar locurile. Incer ezit o clip, apoi accept: - Zaris alcorul are cuvntul. Guvernatorul alcor ncepu s vorbeasc limpede i stpnit: - A r fi nedrept i inuman ca sute de miliarde de humanoizi s se confrunte ntr-un rzboi sngeros, pentru a-mi anula condamnarea la exil. Dei sunt convins de justeea i oportunitatea propunerilor mele de perfecionare a legis laiei comunitare, accept exilul. Pun ns o condiie: s per mitei oricrui cetean, de orice ras, s m urmeze n exil. Intenionez s fondez o lume nou, cu legi mai tiinifice i mai umane, dincolo de frontiera Alianei. V rog s votai aceast propunere de compromis! Urmar lungi momente de tcere. n fine, un consili er shang se ridic i propuse: - Formula de compromis poate fi acceptat numai dac exilaii nu vor dispune de arme puternice, cu care s atace lumi din Aliana noastr. S plece cu minimul necesar supravieuirii civilizate pe timp de o mic de ani.

118

- Exilaii s nu aib drept d^ a se stabili la o distan mai apropiat de o mie de ani lumin de ultima frontier a Alianei, i complet Incer propunerea. - Exilaii s nu primeasc nici un mijloc de comuni care cu lumile aliate, ptentru a nu le influena i a nu putea cere ajutor, propuse sirusanul Kirod. Ei s prseasc sfera Alianei ct mai rapid, pentru a nu ntreine atmosfera de haos i dezbinare. - S fie escortai pn la frontiera sudic a Alianei, ctre Calea Lactee, de o formaie de astronave de lupt, pro|)iise Kaj Merid n mod pervers, deoarece era convins c nici o lume locuibil nu se afla n direcia respectiv. Propunerile continuau s curg. Varangii asistau reci i mui la izbucnirea de ur la adresa lor. Muli dintre cei care cereau ostracizarea guvernatorului Zaris proveneau din lumi ridicate de varangi din cea mai crunt srcie i napoiere cul tural. Acum , uitaser binele fcut i-i strigau pe fa refulrile. Incer nota contiincios fiecare propunere. Tria momente de relaxare i mulumire. Exilaii dincolo de fron tiera de sud a Alianei nu aveau mari sori de supravieuire. Visul su de a-1 vedea pe Zaris complet exclus din viaa fiicei sale ncepuse s se ndeplineasc. Rebelul alcor va muri n nemrginitele spaii cuprinse de ntunericul etern, gndea el.

Nici mcar amintirea lui nu-mi va mai tulbura viaa.

n fine, sala se liniti. Incer se ridic n picioare i losti cu glas grav: - V rog s votai compromisul propus de guverna torul Zaris i amendamentele sugerate de antevorbitorii mei! Ecranul din fundul slii se mpri n mai multe careuri, cte unul pentru fiecare amendament. Consilierii ncepur s apese clapele de vot. Zaris nici mcar nu ntoarse

119

capul, s vad ce soart i hotrau membrii Consiliului Suprem. i era indiferent n ce fel de exil va pleca. A vea ncredere n forele proprii i era sigur c nu va rmne sin gur n aceast ncercare grea. Avea prieteni buni, dornici de aventuri n lumi noi, att n civilizaia varang, ct i n alte lumi din Alian. Voi fonda o lume nou, mult superioar Alianei, gndea el linitit i sigur. Incer se ridic i anun rezultatul votrii. Majoritatea consilierilor votaser pentru cea mai cumplit variant de exil. Zaris avu puterea s zmbeasc i s mulumeasc iro nic pentru grija cu care fusese tratat.

120

Escadra proscriilor
Btrnul Incer inhala fumul parfumat din narghilea cu ochii ntredeschii. Adugase din belug plante cu efect calmant, n arztor, s se liniteasc dup nvala de eveni mente din ultimul timp. n urm cu mai puin de o jumtate de or, un spion federal l informase c descop>erise trupul nensufleit al efului Kaj Merid, n camera sa de hotel. Medicii puseser diagnosticul de infarct natural. Incer era ns sigur c la m ijloc era mna alcorilor. Vrjitorii tia cu ochii aurii erau capabili s ucid de la sute de metri, prin sim pla concentrare a forelor psi. Kaj Merid l anunase, anterior decesului, despre ameninarea voalat, optit de Zaris. El n-o luase n serios i acum regreta. Era convins c nu va gsi prea curnd un ef de serviciu secret de profesionismul i loiali tatea lui Merid.
Comarul s-a terminat n chip fericit, i spunea Incer,

s-i conving propria contiin c norii de furtun trecuser.

Zaris alcorul va disprea n noaptea etern a Universului, fr nici o legtur ct de mic cu lumile Alianei. n curnd, alte evenimente i vor terge amintirea. Fiica mea i va putea alege un drum luminos n via. Amintirea Deirei i ntrerupse

gndurile. Fusese prea distant cu ea. Procesul l acaparase ntr-att nct nici nu avusese timp s discute relaxat cu pro pria fiic. Trebuia s-i repare greeala. Incer activ videotelefonul i atept ca imaginea blond, de zei, s-i apar. Glasul ei aspru i rece l impresion neplcut:

121

- C e doreti, tat? - S discutm pe ndelete. Acum, am timpul necesar. - T e ascult, tat. - Nu aa. Te atept acas, s discutm ca doi buni rieteni. - M i-e team c nu se va putea. Nu suntem buni rieteni i m aflu deja pe o astronav alcor, n drum ctre amira. - Dar Zaris e ca i mort! se revolt btrnul. - nseamn c i eu sunt moart, tat. Plec cu el n exil. - Nu! Tu, fiica mea, cu un proscris? - i-am afectat imaginea de lider perfect? rse Deira u amrciune. Asta te doare, tat, imaginea ta public. Nu-i ias deloc de mine. - i pleci printre strini... - A ici am gsit simpatie, cldur sufleteasc, Iragoste... Tot ce sufletul meu a tnjit s aib nc din copirie i n-a cptat de la nimeni. Lumea vegan e ngheat entimental, tat. - E lumea elitelor Alianei Civilizaiilor Humanoide. - Nite elite din care nu vreau s fac parte, tat. Vreau ;-mi triesc viaa din plin, alturi de brbatul drag. - T e ateapt mari nenorociri, Deira. n direcia de ;xil, nu e nici o lume civilizat. Cei care l vor urma pe Zaris /or muri n lupte cu non-humanii, de boli sau de lipsuri ngrozitoare. - Ai tiut c l trimii la moarte sigur?! Imaginea videotelefonului clipi i se stinse. Deira intrerupsese legtura. Incer se ridic n picioare i ncepu s se plimbe prin cas. Mai avea o problem de rezolvat. Mai muli consilieri i ceruser s-i exileze i pe Roinar kaidul, pe baza precedentului din cazul Zaris. Btrnul vegan se ntreba

122

dac mrirea expediiei de exilai nu prezenta vreun risc )entru Alian. Ei ar fi putut ocupa vreo planet din frontiera aliailor, fcnd incursiuni n lumile humanoide. Numai de un rzboi de uzur nu aveau aliaii nevoie. Btrnul vegan era convins c, oricte interdicii ar fi pus, varangii le vor furniza exilailor cele mai bune astronave, cele mai perfecionate arme, provizii ndestultoare i suficient galgor s navigheze i dou mii de ani lumin. Lumea celor opt stele dovedise o soli daritate superioar oricrei altei populaii din Alian. Un licr de invidie ncerca inima btrnului vegan. Nu era sigur c cei din rasa lui i-ar fi asumat riscuri att de mari de dragul lui.

Zaris dormea linitit, alturi de Deira, n cabina de lux a astronavei alcore venite dup el. Deja, se visa n expe diie ctre lumea din imaginaia sa. Sufletul su de om liber l fcuse s pun semnul egal ntre exilat i explorator civiliza tor. De multe ori, visase n tain s se lepede de obligaiile de guvernator i s reia viaa de cuttor de comori ascunse n alte lumi din Univers. Iat c visul i se mplinise, n cel mai neateptat mod. Piuitul sistemului de alarm l trezi. i apropie gura de microfonul staiei de legtur cu centrala de comand i ntreb optit: - E ceva grav? - O femeie din sistemul solar Rigel al constelaiei Orion insist s discute cu dumneavoastr chiar acum, i rspunse unul dintre piloi. Spune c are o problem urgent i de importan deosebit.

123

- Vin, anun Zaris i se strecur uor din cuet, s -o trezeasc pe Deira. Guvernatorul alcor i puse n grab un costum uor, :i din cabin i se ndrept ctre centrala de comand a stronavei. Cnd ajunse, constat c ntregul ecran de legtr cu alte civilizaii era complet ocupat de imaginea unei ;mei tinere. i scormoni mintea, dar nu-i aminti de ea. Nu, 1 mod sigur, n-o mai ntlnise. Figura ei creolat, cu ochi de n violet aprins, nconjurat de o coam de pr negru i cre, i era total strin. Observ involuntar c femeia avea un trup plendid, mbrcat ntr-o salopet de culoarea ochilor ei. - Te recepionez, guvernator Zaris, anun ea. Vestea lespre condamnarea ta a ajuns i n lumile noastre. - Da? Cu ce v pot fi de folos, doamn...? - Orejona, se prezent femeia. Explorator i comerant la frontiera de sud a Alianei. A i nevoie de mine, ilcorule. Tonul ei familiar nu-1 deranj pe Zaris ctui de puin, m viaa de explorator, ntlnise tot felul de excentrici i aven:urieri. Orejona i devenise simpatic i nu tia nc din ce :auz. Ca atare, adopt i el un ton apropiat: - De ce crezi c m-ai putea ajuta, Orejona? - Pentru c nu sunt o fat cuminte, Zaris. La vremea Dnd alte fete de vrsta mea nvau legile i comportamentul castelor superioare, eu exploram mpreun cu prinii lumile ostile de dincolo de grania sudic. Am strns o avere, am o flotil de astronave i sunt complet liber. Vreau s merg cu voi, ctre sudul necunoscut. - Muli vor s mearg... - Dar numai eu am relaii n rndul populaiilor nonhumane de dincolo de frontier.

124

- Asta nseamn c... - Am fcut contraband cu mrfuri produse de lumile aliate, printre non-humanii din sud. i-am spus c nu sunt o fat cuminte. i pot asigura ns depirea barierei de nonhumani. - De ce tip sunt? - Reptiloizi foarte evoluai. Nu seamn deloc cu fraii lor bestiali, nici cu imaginile din film ele de groaz. Sunt fiine raionale rezonabile i arat destul de bine. - C e motiv ar avea o femeie att de tnr i frumoas s abandoneze viaa linitit a Alianei? - Plictiseala, alcorule. Formalismul birocrailor aliai m zgrie pe creier. V isez o lume perfect liber, n care s fac tot ce-mi trsnete prin cap. - Cunoti riscurile acestui exil? - L a perfecie. S-ar putea s nu ntlnim nici o planet locuibil nainte de epuizarea stocurilor de galgor. n acest caz, astronavele noastre ar deveni imense sicrie, purtndu-ne la infinit prin spaiul universal. - i priveti att de senin o astfel de posibilitate? - Cred n norocul meu, guvematorule. Vom ntlni o lume splendid, n care vom fonda o nou civilizaie. Una mai puin rigid dect Aliana. - E dreptul tu s speri. Eu i-am sugerat cele mai nenorocite alternative. - Nu m-ai speriat, alcorule. A m depit zeci de situaii nenorocite. - i lumea ta? - A i mei? Majoritatea orionilor v simpatizeaz pe voi, alcorii i cred c avei dreptate. Nu voi ntmpina greuti n pregtirea expediiei.

125

- Deci, o faci pe banii ti? - Numai pe cont propriu. narmez trei astronave de jpt. Echipez o alt astronav, pentru cercetri tiinifice. n ine, patru astronave de transport vor duce colonitii i iroviziile. Mulumit? - Grij mare la selectarea colonitilor, Orejona! Nu-i um ntr-o plimbare de plcere. - Conteaz pe mine! Am experiena ctorva zeci de xpediii n lumi ostile. tiu ce s-mi aleg. - Bine. Rmnem n contact. - n regul, alcorule. Aprinde-i flacra speranei n mflet, c tie Orejona unde s v duc! Imaginea din ecran se topi. Zaris i frec gnditor frun tea. Se ntreba cum reuise o aventurier contrabandist s-i cucereasc ncrederea. E tot un suflet rebel, ca i mine, gsi el rspunsul. Vrea s triasc viaa la cea mai nalt tensiune.

Spaiul din jurul astroportului din Kadeva era nesat de lume. A lcorii veniser cu mic cu mare s-i ntmpine guvernatorul. Pe cerul senin, se aprindeau slogane luminoase, de ncurajare: Alcorii rmn alturi de Zaris! Vom transfor ma exilul ntr-o victorie!... Deira privea mulimea fremtnd, cum nu mai vzuse n lumea ei rigid. Se bucura c avusese curajul s fac marele pas, s treac de partea celor care nu se sfiau s-i arate deschis sentimentele. Lumea alco rilor, cald pn la patim, o mbria cu toat afeciunea. Tineri presrau petale de flori n calea pailor ei. Lacrim ile o podidir i ea le ls s-i curg pe obraji, ntr-o suprem desctuare. Nu mai plnsese din copilrie...

126

- Iubito, ce s-a ntmplat? se alarm Zaris. - Sunt fericit, omul meu drag. Cineva m iubete i pe mine. - A lcorii te iubesc la fel de mult ca i mine, Deira. Te admir pentru curajul de a prsi o lume sigur, de dragul meu. - M-ar fi putut considera strin. - Nici o persoan care ne mbrieaz idealurile i modul de via nu e strin, iubita mea. Ne vom cstori n ritual alcor, nainte de a pleca. - i ncredinez viaa mea, Zaris. A ltceva mai de pre nu am. - Nu vei regreta niciodat, Deira, i prom ise guvernatorul. Urcar ntr-un aeromobil i pornir ctre capital. Holovizorul transmitea tiri din lumile varange. Vetile erau bune. Toate cele opt lumi i anunaser sprijinul total i necondiionat fa de Zaris i Roinar. Glasul sngelui comun gria clar i ferm: Suntem alturi de cei exilai. Bulevardele marelui ora vuiau de lume. Alcorii iei ser din case s salute trecerea aeromobilului guvernamental. - Att de muli i simt la fel, rosti Deira gnditoare. - Aa am fost educai de mici, o lmuri Zaris. S fim solidari pn la sacrificiul suprem, n toate ocaziile. Din aceast cauz, n lumea noastr nimeni nu cunoate singurtatea, disperarea i alte suferine. - Ai fi putut deveni un model pentru lumile aliate. - Am ncercat s rspndim modelul nostru n lumile aliate i am euat. El se va impune ns, n viitor. Oamenii au nevoie de sentimente pozitive pentru a simi c triesc fericii. - Fericire... Ct de rar am auzit acest cuvnt n lumea vegan!

127

 A ici l vei ntlni la tot pasul. Este scopul suprem al ieii fiecrui alcor, de orice condiie social. Aeromobilul ateriz n piaa din faa palatului guveratorului, ntr-o mare de lume. Zaris cobor cu Deira de ln. Valuri de flori zburau prin aer, cznd n jurul lor. )eira i ndrept inuta i pietrele preioase din coroni scniar n lumina soarelui Alcor. Mulimea i aclama ritmic. )wer i ntinse lui Zaris un telespiker: - Trebuie s le vorbeti. A lcorii ateapt un cuvnt un de la tine. Zaris lu micuul aparat n mna dreapt i ridic alma stng n aer. Mulimea se liniti ca prin farmec. - Frai i surori, sunt fericit c m aflu din nou prinre voi, ncepu 2 ^ s . V-am simit sufletele alturi de al meu, e tot timpul procesului. V mulumesc din adncul inimii nele i v promit c nu v voi nela speranele. mpreun cu :ei care m vor urma, vom transforma exilul ntr-o victorie, /om descoperi i vom popula o lume nou, dominat de egile i obiceiurile noastre. C a atare, nu trebuie s suferii jentru noi, cei care vom pleca. V rugm s ne susinei cu ndurile voastre bune n marile ncercri care ne ateapt! / mulumesc pentru sentimentele voastre calde! Mulimea vui, apoi ncepu s aplaude ritmic, scan dnd numele guvernatorului. Ow er i civa nsoitori croir 3 prtie ngust prin mulime, jientru cei doi iubii. Pe scrile palatului guvernamental, Zaris prinse mna Deirei i o ridic mpreun cu a sa. Ea e logodnica mea Deira, din lumea veganilor, anun el pentru cei care nu le cunoteau povestea. N e vom cstori nainte de plecare, conform tradiiilor alcore. Freamtul mulimii se ntei. Zaris o cuprinse x; Deira de mijloc i o conduse ctre interiorul palatului. Fata

128

pea ca n vis. Un asemenea gest intim era de neconceput n public, pentru vegani. Trebuie s Ie nv ct mai rapid obi ceiurile, s nu par o ngmfat, gndi Deira. Se ls purtat de mijloc pe holurile luminoase, pind n acelai ritm cu Zaris.Depir un perete de sticl dincolo de care se rsfa o grdin n floare. Brbatul se opri n faa unei ui nalte, cu arcad. - A ici vom locui noi pn la plecare, o anun el i deschise ua. Deira se pregti s peasc, ns se simi ridicat n brae. - S-mi trieti mii de ani fericii, iubita mea! spuse Zaris, trecnd cu ea pragul. Viaa s-i fie o continu srbtoare! Alcorul o aez lin pe o canapiea i acion o teleco mand. Un perete glis lin i parfumul florilor din grdin invad camera. Cteva psrele ciriteau vesele, de parc s-ar fi bucurat i ele de fericirea lor. Zaris i lu Deirei mna dreapt i-i lipi buzele de podul palmei. Fata tresri nfiorat. - ^i mulumesc c ai rmas alturi de mine, Deira! opti Zaris. V om avea copii muli i frumoi. - M i-ar plcea, dar nu tiu dac se va putea. Noi, veganii din elit, suntem programai mental ientru un singur copil. Numai cei din clasele inferioare pot avea doi, jjentru a pstra volumul populaiei. - V ei putea avea ci copi vrei, iubito. A i uitat c noi, alcorii, avem cei mai buni medici i psihologi din Alian? - Dar noi vom fi departe, n infinitul universal... - Doar nu crezi c plecm ca nite paria?! Muli savani varangi ne vor nsoi, din spirit de solidaritate sau din dorina de cunoatere.

129

- Da, dorina de cunoatere... Ea v-a transformat n ;beli. - Nu-i putem rezista, recunoscu Zaris. E o sete cumlit, care te cuprinde cu totul, nct uii toate interdiciile, per c o vei simi i tu. - Deocamdat, o irezistibil atracie m leag de tine, aminti fata. N-am mai cunoscut aa ceva, nici mcar n rile sau n film ele vegane. - Dragostea e oarb i surd la toate mesajele conrarii, i explic Zaris i o cuprinse n brae. Iei cu ea n grdin i o ntinse pe un ezlong. Se ez la picioarele ei i ncepu s-i povesteasc despre obieiurile i tradiiile lumii alcore. Deira se strnse covrig, cu o nn pe prul lui negru lucios i cu alta pe inima ei. O simea ltnd ntr-un ritm ciudat. O vegan rece prin natere i ;ducaie se nclzea la flacra unei iubiri mistuitoare. * * *

nc de la sosirea n Kadeva, Zaris primise mesaje de la toi guvernatorii lumilor varange. i anunau sosirea jie planeta Tamira, pentru a discuta mpreun planul de expediie. Chiar dac numai ei i-ar fi acordat ajutor i tot ar fi putut orga niza o expediie cu cteva zeci de astronave. n a treia zi de la sosire, un shang din Pegasus l contact prin videotelefon. Era un omule mic de statur, cu fa rotund i ochii piezii. Pielea lui glbui-armie contrasta cu ochii si negri, mari, sfredelitori. Shangul era mbrcat deosebit de elegant, n bluz de mtase roz i pantaloni negri. Un colier bogat, din aur i pietre preioase, i se zrea prin deschiztura bluzei.

130

- Eu sunt Shan Di, se prezent el scurt. Vreau s v propun o afacere, guvernator Zaris. - V ascult cu atenie. ,: / - Vreau s v nsoesc cu o flotil de zece astronave, n exil. - Suntei alungat din lumea dumneavoastr? - O, nu! Sunt un om foarte bogat i foarte respectat n lumea mea. Alianei, Atunci? A m informaii c, dincolo de frontiera de sud a exist lumi nenchipuit de bogate. Unele sunt locuite de non-humani, l avertiz Zaris.

- N im ic nu se ctig fr munc i fr risc. Vreau s v nsoesc, pentru a explora sudul necunoscut. - Suntei bine venii. - O condiie, ns, domnule Zaris: tot ce descoperim i ocupm noi e al nostru. Guvernatorul alcor judec propunerea cteva secunde. Cu ct expediia sa ctiga mai muli aliai, cu att ansele de succes erau mai mari. Era tentat s accepte propunerea shangului, ns spiritul de explorator l obliga s negocieze: - V fac o contraofert, domnule Shang Di. Lum ile nou descoperite rmn n proprietatea comun a tuturor expediionarilor. Vom stabili mpreun un cod de reguli pentru colonizarea i exploatarea lor. - Proporional cu fora uman a fiecrei expediii rasiale? - E un criteriu de mprire. V a trebui s mai ajungem la consens i n privina altor criterii. De pild, informaiile tiinifice i m ijloacele tehnice pe care ne vom baza pentru cucerirea i exploatarea noilor planete trebuie recompensate.

131

- Negociem acum procentele? - S nu ne grbim!Dup ce vom descoperi noile lumi, putem dfscuta. Noi nu suntem lacomi, dar trebuie s inem Dont i de'poziia altor voluntari. - Mai sunt i alii? - Da, ateptm s ni se alture expediii din multe alte lumi ale Alianei. - i eu credeam c sunt primul! - Nu suntei primul, nici de invidiat. Consiliul Suprem v va trata exact ca i pe noi. Cine se aliaz cu pro scrii devine proscris. - Etichetele nu m impresioneaz, domnule Zaris. Eu msor totul n bani. Dac vom cuceri bogii nsemnate, ne vom putea rscumpra respectabilitatea. - Noi, varangii, nu intenionm s ne ntoarcem n lumile aliate, s ne rectigm demnitile pierdute. - Atunci, ce urmrii? - Vrem s crem o lume nou, cu legi mai bune dect cele ale Alianei. - E opiunea dumneavoastr.Eu vreau s adun averi i s m ntorc. - Prea bine. A m luat act de oferta dumneavoastr. V vom anuna n timp util despre data plecrii i locul de ntl nire a flotilelor. - S fie ntr-un moment cu noroc! ur shangul i imaginea lui se topi. Zaris rmase cteva clipe pe gnduri. Se ntreba cam ce dimensiuni trebuia s ating escadra lor, pentru a fi ct mai eficient. Vreo sut de astronave, din care cel puin jumtate de lupt, ne-ar asigura supravieuirea prin lumi ostile, calcul el. Cum s adun o asemenea escadr. ns? Va trebui s fac i

132

compromisuri, s m aliez i cu persoane mnate de alte interese dect al nostru. Scopul nobil scuz mijloacele mai puin curate folosite pentru atingerea lui, concluzion el. Mult mai
mpcat, i continu operaiunea de selectare a jeronalului pentru astronavele alcore de care era absolut sigur. Era hotrt s nu lase n urm nimic din ce-i aparinea. Totul trebuia trans ferat n lumea de departe, pe care o visa deja zi i noapte. * * *

Consilierii i guvernatorii varangi discutau de cteva ore, n sala de consiliu a palatului guvernatorului alcor. Toi aveau experiena unor expediii de explorare de durat scurt i medie. Nimeni ns nu mai plecase vreodat n expediii de o mie de ani lumin sau mai lungi. Acum era ns vorba de o cltorie cu un singur sens. N ici unii din cei ce urmau s plece nu-i puneau problema ca mcar copiii lor s revin n lumile Alianei. Din aceast cauz, dezbteau foarte meti culos tot ce trebuia luat cu ei, cu scop de a cldi o nou civ i lizaie, la mii de ani lumin. Erau multe de luat, ncepnd de la semine de plante comestibile, icre fecundate, ovule ale unor animale domestice i pn la cele mai sofisticate aparate necesare reproducerii civilizaiei de baz. - Avem nevoie de cel puin aptezeci de astronave mari de transport, concluzion Bores, decanul de vrst. Cte nou de fiecare sistem solar. - nc vreo douzeci de astronave de cercetare i cel puin cincizeci de astronave de lupt, calcul Kerr aliothul. Lumea Varangei poate susine acest efort.

133

- S nu uitm mijloacele de care dispun cei care se vor altura expediiei! i ndemn Zaris optimist. Deja, am dou propuneri interesante, din Orion i Pegasus. Optspre zece astronave, cu echipaje i coloniti. - Spune-le s-i ia tot ce este mai important n cu l turile lor! l ndemn Kemir din sistemul solar Merak. Astfel, v vei completa reciproc i v vei ajuta, n caz c vei pierde unele astronave pe drum. - A m reinut! l asigur Zaris. V oi memora n agend tot ce poate aduce fiecare participant. - Atunci, s ncepem! Roinar kaidul ncepu s enumere sigur astronavele, armamentul, proviziile, mijloacele tehnice i fora uman pe care se putea baza. Z^ris nota, punnd din cnd n cnd ntrebri de clarificare i completare. Urm la rnd Mugan din lumea M egrez, apoi Layna din sistemul solar Phecda, apoi... Dup ce termin de notat, Zaris i anun corasialii: - Astronavele forelor armate aliate ne vor conduce pn la frontiera de sud a Alianei. S-ar putea s ne i con troleze, cu scop de a confisca armele i aparatele prohibite. Nu avem voie s lum cu noi dezintegratorul de planete, nici tehnic de legtur cu lumile aliate. - Nu vei ntrerupe legturile cu lumile Varangei! se opuse Dom uz din Mizar. Savanii notri trebuie s pun la punct un sistem de legtur permanent, necunoscut n Alian. Rmnem n contact i dup ce vei ocupa lumi noi. - De acord, l susinu consilierul Varid kaidul. Mcar Varanga s v sprijine moral n aceast grea ncercare. - C e vei face cu mutanii rovi? ntreb Zaris. Eu voi lua cu noi cel mult o mie de tineri de ambele sexe. Consiliul

134

Suprem a decis ns lichidarea integral a celor cteva zeci de milioane de rovi folosii de alcori. - i mprim pe planetele noastre, propuse* Roinar. Nu cred c poliia federal i va bga nasul* rfl aceast afacere. Kaj Merid e mort i altul la fel de pervers nu va ajunge n fruntea serviciului de spionaj. - n regul, aprob Zaris. V oi ordona unui consilier de-al meu s se ocupe de mprirea rovilor ntre lumile Varangei. Dac nu-i gsii utili, sterilizai femelele i vor disprea dintr-o singur generaie! - Dac sunt nzestrai cu raiune i educabili, nu avem de ce s-i distrugem, se opuse Layna. i putem folosi ca i voi, la munci grele, n medii agresive pentru organismele noastre evoluate. - Procedai cum credei de cuviin, spuse Zaris. A r mai fi ceva de discutat? - Momentan, nimic, ncheie Bores. Pe parcursul pregtirilor, ne vom mai consulta, funcie de problemele ce vor aprea. Varangii se ridicar din jurul mesei i ncepur s dis cute pe grupri. Urma un eveniment festiv, apoi fiecare dele gaie trebuia s plece ctre lumea proprie, s se apuce de treab. Zaris i chem logodnica lng el. Deira tia ce va urma, aa c tria clipe de puternic emoie. Zaris i explicase pe ndelete ntregul ritual, ns ea se temea s nu greeasc ceva i s produc impresie proast oaspeilor din lumile Varangei. Bores decanul ocup locul de onoare, n capul mesei. Zaris i Deira l ncadrar, fa n fa. n continuare, locurile fur ocupate funcie de preferina fiecruia. Cteva fete se grbir s umple cupele cu amber, aa cum fuseser instruite.

135

Zaris i lu cupa sa i se ridic n picioare. Musafirii ncetar discuiile, deoarece se ateptau la un toast. Cuvintele lui Zaris i surprinser n bun msur: - Frai i surori din Varanga, profit de prezena voas tr aici, tentru a m cstori cu aleasa inimii mele, Deira vegana. V rog s acceptai s-mi fii martori! Mai multe cuvinte de aprobare se ridicar din jurul mesei. Decanul Bores se adres Deirei, fr a se ridica: - Fata mea, l iubeti cu adevrat pe acest brbat, Zaris din neamul alcorilor? Deira simi c gura i se uscase, minile i transpira ser iar sngele i alerga ctre creier, slbindu-i raiunea. Tenul ei roz virase ctre un rou puternic. Se ridic ncet, cu picioarele tremurnd i rosti cu glas stins: - l iubesc mai presus de viaa mea. - Eti gata s-l urmezi oriunde s-ar duce, ntreaga via? - Sunt gata! rosti Deira ceva mai sigur pe vocea ei. - Zaris, fiul meu, continu Bores, tii c nu exist cstorie fr dragoste. O iubeti cu adevrat pe Deira din neamul veganilor? - O iubesc cum nu se poate mai mult, rspunse Zaris. i voi fi un so fidel, afectuos i grijuliu ntreaga via. Btrnul Bores le uni palmele minilor drepte ntre palmele sale i rosti solemn: - Din acest moment, suntei o singur minte, o sin gur inim i un singur spirit etern, pentru ntreaga via. Nimeni i nimic nu va putea desface ceea ce noi am fcut. Zaris se plec i-i srut proaspta soie pe gur, n vzul tuturor. Comesenii izbucnir n exclamaii de plcere i se ridicar n picioare. Toi se apropiar cu paharele n mini.

136

s felicite tnra familie. Deira simea c plutea, deoarece corpul i pierduse orice greutate. Zm bea topit la pieptul larg al lui Zaris, fr a reui s scoat un cuvnt. Aceasta tre buie s fie fericirea, gndea ea. Un zbor molcom i plcut...

Imediat dup plecarea delegailor din lumile varange, Zaris u pred sarcinile de guvernator primului su consilier, Kores i se adnci cu totul n pregtirile de plecare. O ncredin p > e Deira medicului ef al extediiei, Lotar, cu rugmintea de a o introduce n toate secretele misiunii de viitor. Inteniona s-o foloseasc ca medic pe propria astronav, nct s rmn mpreun )e tot timpul cltoriei. Regulile aspre ale misiunii astrale nu-i ngduiau nici o alt favoare. Deira trebuia s pregteasc serios personalul medical din rndul echipajului, s adune stocul de aparatur medical i de medicamente necesar pe timpul cltoriei i s pun la punct un laborator de producerea medicamentelor perisabile direct pe astronav. Exilatul alcor i ncepu activitatea prin selectarea aparatelor de zbor destinate cltoriei. Nu dispunea de sufi cient timp pentru a fabrica o astronav perfect, aa cum i visa. C a atare, proced la inspectarea ntregului stoc de astronave alcore aflate n conservare. Pentru poziia de astronav comandant, alese un cuirasat mixt, de lupt i trans port, )e care l botez oimul, s-i aminteasc de psrile iui de pe planeta natal. Patru fregate blindate, narmate cu tot ce aveau alcorii mai eficient, urmau s excorteze nava comandant. In fine, cinci astronave masive, de transport, erau destinate rezervelor de material reproductor, hranei i
137

colonitilor. Pentru propulsia lor, Zaris apel la stocul secret de galgor depozitat de alcori n munii Tamirei. Se asigur de o independen de navigaie dubl fa de cea hotrt de Consiliul Suprem, adic, de dou mii de ani lumin. Trebuia s fii extrem de ghinionist, s nu gseti o lume locuibil n interiorul unei asemenea distane. Zaris i rezerv o jumtate de zi numai pentru discuii cu Petar, biologul ef al expediiei. El era hotrt s ia cu ei material reproductor din cele mai selecte soiuri de plante i animale de pe planeta Tamira. Cum volumul aces tuia era foarte mare, trebuiau gsite soluii de adaptare la spaiul limitat din astronavele de transport. De la nceputul discuiei, i puse lui Petar problema n cei mai puin favora bili termeni posibili; - Peter, imagineaz-i c descoperim o planet abso lut nou, cu atmosfer n formare! Suprafaa ei este complet pietroas i apele dulci sunt foarte puine. Cum reproducem viaa vegetal i animal de pe Tamira? Biologul i mngie barba nspicat i rspunse sigur de sine: - Folosesc spori, bacterii i muchi pentru a crea stratul vegetal de baz. Toate reziduurile organice obinute pe timpul cltoriei vor fi transformate n ngrminte naturale. Dispun de mai muli dizolvani chimici care descompun rocile n substane utilizabile n culturi vegetale. Pot pune baza vieii vegetale chiar i pe o planet cald, abia desprins dintr-o stea. - i seminele? - Eu i echipa mea le selectm cu atenie, ncepnd de la smna de iarb i pn la cei mai gingai pomi fructiferi. Pstrm seminele n containere speciale, s reziste la trans138

port i cteva mii de ani lumin. La fel vom proceda cu icrele, oule i ovulele fecundate, destinate reproducerii faunei de pe planeta noastr. Spaiul strmt de pe astronave ne permite s lum un numr mic de animale vii i s producem vegetale de ser doar pentru plceri ocazionale. Hrana de baz va fi for mat din concentrate i conserve strict necesare meninerii tractului digestiv n funciune. - V rog s profitai de aceast seleeie pentru a elim 'ia total plantele, insectele i animalele duntoare! Astfel, vom asigura o lume nou cu mult suierioar celor cunoscute de noi. - Noiunea de duntor este relativ, i replic Petar. Anumite insecte i animale particip la dezvoltarea vegetaiei, prin polenizare, precum i la meninerea unui lan trofic sntos, n orice eaz, voi avea grij s nu ducem cu noi boli i duntori periculoi pentru viul inferior sau pentru oameni. - M ii de specii gndi Zaris cu voce tare. - N ici o grij, domnule comandant! l asigur Petar. Vom transporta material reproductor numai pentru animale domestice i plante de cultur. O parte din ele se vor slbtici, prin degenerare, pe noua planet. - Ingenios! - Am deja experiena crerii florei i faunei de pe planeta Deira. A i vzut c, n mai puin de dou sute de ani, am reuit s-o fac s arate ca i cum ar fi populat dintotdeauna. Gsii-mi o planet cu atmosfer respirabil i ap suficient, att dulce ct i srat! Eu m angajez s v-o transform ntr-o grdin fermecat. - Am ncredere n echipa ta, Petar. - i noi avem ncredere n dumneavoastr, domnule comandant. Dac n-am fi avut, nu v-am fi urmat n aceast aventur prin ntunericul universal.

139

- T e sperie ntunericul, Petar... - Tatl meu a murit n ntunericul universal, pe o astronav, domnule Zaris. Mai aveau cteva sute de ani pn s ating un sistem solar ospitalier. Galgorul li s-a terminat, sursele de energie au czut i ei au ngheat. n copilrie, le-am urmrit agonia din ultimele lor zile, prin imagini trans mise n direct. De atunci m tem de ntunericul universal. - F i i optimist! Noi vom gsi mai multe sisteme solare favorabile - A a sper, domnule comandant. Sper i pregtesc meticulos ntreaga via inferioar de pe planeta din visele noastre. V-ai gndit la un nume? - E prea devreme, Petar. S-o gsim nti. Inspiraia din acel moment ne va dicta cel mai potrivit nume. - n regul, domnule comandant. Contai pe noi c vom face chiar imposibilul s transferm n alt lume baza vieii vegetale i animale de pe Tamira!

Dup vreo dou sptmni de pregtire, n timp ce Zaris inspecta mpreun cu generalul W ilfon armamentul din dotarea astronavelor, se trezi cutat de o persoan din sis temul solar vegan. Alcorul se prezent n faa videotelefonului mai mult din curiozitate, dect cu vreo steran n suflet. Pe timpul judecii, veganii se raliaser masiv la poziia lui Incer, manifestnd o atitudine ostil fa de persoana sa. Din aparat, l privea un vegan blond, tuns scurt, cu ochii albatri cenuii i fa usciv. Era echipat strict, n uniform de explorator astral. Zaris se decise s-l trateze politicos, indife rent de gndurile acestuia. Ca atare, l ntreb:
140

- Cu ce v pot fi de folos, domnule...? - M ikal, comandant de flotil de cercetare, se prezent veganul. Nu m intereseaz m otivele pentru care ai fost exilat. Eu sunt numai om de tiin. - Atunci? - Vreau s v nsoesc cu trei astronave mixte de mari dimensiuni, cel puin o parte din drum. - Spaiul universal e liber, i aminti Zaris legea Alianei. Putei naviga n orice direcie. - Eu vreau s merg cu escadra voastr, pentru a evita pericolele care pot surprinde o flotil mic. Am informaii c vei depi o sut de astronave, din mai multe lumi aliate. - Informaia este corect. Ce-m i cerei, domnule Mikal? - S-mi integrai flotila mea n escadr, cu aceleai drepturi i ndatoriri ca i a celorlali participani. - Se poate. Altceva? - Noi, veganii, vom putea prsi escadra n orice moment ales de noi, fr a fi obligai s ne justificm aciunea. - Nu ne deranjeaz. C e urmrii, n concret? - Vrem s explorm spaiul din sudul frontierei Alianei, pe cel puin o mie de ani lumin. Dac descoperim lumi colonizabile, vom anuna Consiliul Suprem. - Aceasta nu se va putea, domnule Mikal. Tot ce desco perim ne aparine nou, expediionarilor. Vom hotr mpreun, n mod democratic, ce vom face cu fiecare descoperire - Atunci, vom pstra numai latura tiinific a expe diiei, preciz Mikal. V om cartografia zona explorat, pentru uzul altor navigatori. Dac vom descoperi o alt lume locuibil, vom ceda partea noastr n favoarea celorlali exploratori i ne vom napoia n Vega.

141

- Un pact corect, aprecie Zaris. Putem considera c -am semnat. - O ultim condiie, l opri Mikal. Noi executm aumai ordinele dumneavoastr, ca ef al escadrei. V rugm > nu ne punei n subordinea altor persoane! - Aprob. Altceva? - Pact ncheiat. l vom respecta ntocmai. V oi orga niza viaa intern a flotilei vegane nct s nu fii obligai s intervenii cu nimic. - M bucur s v am alturi, domnule Mikal. - E o onoare s navigm alturi de cuteztorii va rangi, salut veganul i dispru din cadrul ecranului.

Am spart izolarea de proscris, gndi Zaris. O sun imediat pe Deira i-o ntreb simplu; - C e surpriz plcut i visai, prinesa inimii mele? - Un copil, recunoscu Deira uor ncurcat. - Vine i el, o asigur Zaris, zmbindu-i clduros. Acum am o veste bun pentru tine. - Spune! l som ea. - Nu mai eti proscris. O flotil de vegani s-a
alturat escadrei noastre. - Cine o conduce? - Mikal. - E un explorator dur i inflexibil. V ezi cum l tratezi! - Am stabilit deja condiiile colaborrii. T e bucuri? - M bucur c i oameni din rasa mea rigid au nceput s-i dea dreptate. l voi contacta i pe tata. - C e rost ar avea? - Mi-ar putea echipa o astronav, cu motenirea A rmas de la mama. Ii voi cere imperativ dreptul meu. - i ce vrei s transpori cu aceast astronav?

142

- Flor, faun i meseriai vegani, rspunse Deira scurt. Nim ic nu e de prisos n aceast expediie. - Bine, iubire. Faci cum vrei. Zaris i trimise un srut pe calea undelor i se ntoarse la generalul W ilfon. Pn seara trziu, analizar necesitile de armament de toate tipurile, pentru fiecare astronav n parte. Fiecare explorator i colonist dispunea de un razer indi vidual, pentru aprarea proprie, de non-humani sau de ani male slbatice. Transportoarele blindate de explorare la sol trebuiau echipate cu tunuri laser capabile s distrug agresori mai masivi i mai numeroi. n fine, fiecare astronav de lupt trebuia narmat cu toate tipurile de armament cunos cute de alcori: dezintegratoare, tunuri laser, lansatoare de rachete atomice, torpile i bombe inteligente, capabile s urmreasc i s distrug orice int. Nici mcar navele de trans port nu erau date uitrii. Fiecare urma s dispun de armament de aprare, ncepnd cu lansatoare de unde paralizante i ter minnd cu rachete penetrante i explozive. Lumile varange trimeteau continuu materiale solicitate de expediionari. Seara, Zaris ajunse acas obosit dar mulumit de pro gresele fcute. Deira aranjase personal cina n grdin, la lumi na unor lumnri parfumate. i iei n fa, toat numai zmbet. - Eti fericit, iubito, constat Zaris, nvluindu-o cu braele sale puternice. - Sunt, iubitule. A m nvins ncpnarea teribil a tatlui meu. - Nu mai spune! - Spun! L-am convins s-mi echipeze o astronav vegan, din zestrea rmas de la mama. i voi spune Libelula, n amintirea acestor insecte graioase de pe planeta mea Hanab. Nu cread c vom lua i astfel de insecte cu noi.

143

- Dac ie i plac, biologii pot conserva ou. - Nu, e prea mult! S nu rzi de mine, dar a dori s-mi iau pisicua cu care am mprit zilele reci ale singurtii. - Desigur, o poi lua. i eu mi voi lua cinele meu credincios. Va trebui ns s le gsim perechi. -D a? - Da. Altfel, cum s-ar nmuli n lumea nou? - Tu o visezi ca pe un cmin nzestrat cu de toate. - O lume n care s nu ne lipseasc nimic, iubito. S nu ducem dorul dup nimic din planetele natale. - Crinii, trandafirii, chiparoii... ncepu ea s enumere florile vegane. - i via de vie, rse Zaris. Cum altfel am putea pro duce amber, s ne srbtorim bucuriile? - Am o nav numai a mea, reveni ea la prilejul iniial de bucurie. - O vom pune n subordinea lui M ikal, s nu ne ncurcm n mruniuri. Orgoliul rasial n-a disprut din lumile noastre. - Bine, dragule. Eu ns voi hotr cine va merge pe aceast astronav i ce material reproductor va transporta. - E dreptul tu de proprietar, o asigur el. Acum , s mncm, cci sunt lihnit! Se aezar n jurul mesei bogate i ncepur s mnnce. Linitea serii era atins uor, de cntecul greierilor. - Greierii! izbucni Deira. S nu uitm greierii! Nici o sear n-ar mai avea farmecul ei fr greieri. - Fii sigur c Petar biologul i-a inclus n lunga sa list de insecte utile! - M tem mereu s nu uit ceva. - Chiar dac vom uita ceva, geneticienii notri vor repnxluce vieti similare. S gsim noi planeta fericirii...

144

n cursul urmtoarei zile, Zaris fu contactat prin videotelefon de un kobiz din sistemul solar Etamin. Acesta era un humanoid micu, cam de un metru nlime, negricios i cu plete lungi. Purta mbrcminte dintr-un soi de piele artificial lucioas. - Domnule guvernator Zaris, eu sunt Zigan, regele kobizilor, se prezent piticuul. A m aflat c oricine dorete v poate nsoi n exil. - A i auzit corect, confirm Zaris. Intenionai s v alturai cu cteva astronave? - Noi am prefera s plecm cu toii din sistemul ste lar Draco. tii, hermafrodiii draconi ne consider populaie inferioar, pientru c suntem heterosexuali. Noi putem practi ca toate profesiile, dar nu avem drept de reprezentare n or ganizaiile de conducere planetar, stelar sau comunitar. - E o discriminare, aprecie Zaris. E imposibil ns s plecai toi. V -ar trebui cteva sute de astronave. - Noi avem aisprezece astronave n proprietatea noas tr, domnule Zaris. Vom lua ct vom putea mai muli kobizi. - Nici asta nu se va putea. Trebuie s facei un calcul tiinific, s stabilii exact ci kobizi vor putea cltori n condiii normale, timp de dou mii de ani lumin. - Att de mult? - V-am prezentat cea mai proast variant. Nu putei risca s ucidei colonitii dumneavoastr prin nfometare. - Selecia rmne n sarcina noastr. Ne acceptai? - Fr ndoial. Vei primi drepturi egale cu ale oricrei alte rase.

145

- Noi nu vom pleca cu aprobarea draconilor. V om face pregtirile n secret i vom disprea ntr-o noapte. - n acest caz, e bine s v ndreptai ctre sistemul solar R igel din Orion. A colo e locul de ntlnire al tuturor forelor care vor compune escadra. - i dac ajungem naintea dumneavoastr? - n acest caz, luai legtura cu Orejona! E stpna unei flotile de explorare i comer n zona de frontier. A r tre bui s-o gsii uor. - O gsim. V mulumim pentru buntatea artat fa de noi! Dup dispariia kobizului din aparat, Zaris rmase pe gnduri. Escadra sa ppta un caracter eterogen. n loc de un simplu exil al unor varangi din A l Kaid i Alcor, aciunea se transformase ntr-o expediie din ce n ce mai numeroas, a mai multor rase din Alian. Dac ar G s colonizm o planet nou, populaia ar arta foarte pestri, gndi Zaris. A r G un
experiment de metisare foarte interesant.

Zilele treceau rapid, una dup alta, cu tensiunea pregtirilor. Mai rmseser circa treizeci de zile pn la ter menul de plecare n exil decis de Consiliul Suprem. Echipa jele varange erau deja stabilite pn la ultimul om. O comisie numit de Zaris-seleciona exemplare tinere, de ambele sexe, din rndul mutanilor rovi. Nu trebuiau s ia mai mult de o mie, deoarece acetia se nmuleau rapid, astfel c, pe timpul cltoriei, i puteau spori efectivul de cteva zeci de ori. Zaris i controla agenda electronic, verificnd dac atinsese principalele obiective din planul de expediie. Sune

146

tul videotelefonului i ntrerupse irul gndurilor. Din aparat, l privea un sirusan solid, mbrcat n uniform militar de culoare olive. Zaris se ntreba dac s rspund sau nu apelu lui. Nu-i prea avea la inim pe mercenarii sirusani. Acetia formau o cast privilegiat n Alian, cu reguli de com portare rigide i pretenii exagerate. n plus, pe timpul proce sului, consilierii sirusani l acuzaser agresiv i votaser pen tru condamnarea sa la moarte. S-I vedem ce vrea, decise Zaris i aps clapeta de acceptare a convorbirii. - Am onoarea s v salut, guvernator Zaris! spuse sirusanul pe un ton aspru. - i eu v salut. Avei o afacere cu mine? - S-ar putea. Eu sunt generalul Om ogo i am n sub ordine o flotil de zece astronave mari de lupt. A dic, un efectiv de zece mii de lupttori, plus nc p> e attea fem ei, tiitoarele lor. - i? - Noi luptm pentru bani, guvernator Zaris. A vei nevoie de o asemenea for armat n escadra dumneavoastr de exilai. O putei plti? - Depinde ce pretenii ridicai. - E o experien nou i pentru noi, guvernator Zaris. Vom face calcule dup bunul sim. - S auzim! - Varangii sunt bogai i pot plti n aur. - Ct? - O sut de tone pentru pregtirea expediiei noastre cu tot ce este necesar. Zaris fcu rapid un calcul mental i rspunse scurt: - Accept! - N-am terminat, l anun generalul Omogo. n con tinuare, pe timpul marului, vei plti cte o sut de monede

147

de aur fiecrui lupttor, n fiecare an lumin. Ofierii vor primi dou sute de monede pe an iar eu, trei sute. - Nu pot transporta atta aur n expediie. V pot oferi un avans de sold de douzeci la sut, pe care s-l transportai pe astronavele voastre. Restul, dup cucerirea lumii noi. - i dac nu gsim aur? - l convertim n valorile ce se vor stabili pe noua planet, propuse Zaris. Asta e tot ce v pot oferi. - Trebuie s m consult cu ofierii mei, anun Omogo. V o i reveni. - Un moment, l opri Zaris. Am i eu condiiile mele. - V ascult, l anun negrul sirusan. - Eu comand ntreaga escadr. Nu accept nici un act de insubordonare. - neleg. - O rice bogie dobndit pe drum se mparte echitabil, n urma negocierilor dintre mine i comandanii de flotile. Partea de bogie ce v revine va fi sczut din solda stabilit. - Pn aici, corect. - Nu avei dreptul s prsii escadra nainte de a ajunge ntr-o lume locuibil. Dup aceasta, avei dou opiuni: plecai napoi n Sirius ori rmnei cu noi, s cldim o nou lume. - Aceasta vom hotr-o la faa locului i la timpul cuvenit. - n fine, n caz de insubordonare sau alte acte ostile, nu voi ezita s v distrug cu forele de care dispun. - Nu e cazul, guvernator Zaris. Sirusanii sunt oameni de onoare. Dac vom ajunge la o nelegere, vom respecta-o ntocmai.

148

Bine. Atept s analizai propunerile mele cu

ofierii dumneavoastr. - Am onoarea s v salut! Dup dispariia sirusanului, Zaris ncepu s cugete. Era convins c procedase corect, deoarece mercenarii siru sani erau clii n luptele cu non-humani. Pentru plata lor, tre buia ns s apeleze la rezerva de aur a mai multor lumi varange. Le putea oferi n loc exploatrile aurifere de pe pla neta Deira. Era o soluie echitabil. Mulumit de concluzia la care ajunsese, Zaris i relu verificarea activitilor princi pale de pregtire a expediiei.

149

Pentru venicie...
Kadeva, capitala planetei alcore Tamira, era cufun dat ntr-o tcere grea i trist. M uzica ncetase pretutindeni iar majoritatea locuitorilor mbrcascr straie cernite, de doliu. Postul planetar de televiziune anunase plecarea escadrei de exilai. Fiecare suflet de alcor simea o pierdere ireparabil. Fiecare avea o rud, un amic sau o simpl cunotin care pleca pentru totdeauna n infinitul universal. Mulimea se adunase tcut lng astroport. Pn i florile din minile lor preau triste. Zaris urc scrile tribunei improvizate pentru desprire, ntrebndu-se ce s-ar cuveni s spun n aceste momente. Tristeea sfietoare a celor din jur l ajunsese i pe el. Abia n acea clip, realiz c ei plecau din lumea celor opt stele pentru venicie. Aa i i ncepu dis cursul de desprire: - Frai i surori din lumea alcor i din alte lumi varange, ne desprim pentru venicie. V simt cumplita sfiere din suflete, dar nu am leac pentru ca. Nu arc rost s ne minim. Nu ne vom mai ntlni niciodat n aceast lume. Noi plecm pe un drum fr ntoarcere, cu sperana c vom gsi o lume nou, n care s trim la fel de bine ca n Varanga. V rugm s ne pstrai n amintirile dumneavoastr fru moase, pentru tot ce am fcut bun n aceast lume! La rndul nostru, v vom purta chipurile n suflete, prin infinitul uni versal. Consiliul Suprem ne-a interzis s pstrm o ct de mic legtur cu lumea voastr. In minile consilierilor care

150

iic-au condamnat, noi suntem proscrii de care nu mai trebuie s vorbii vreodat. Vom fi teri din evidenele Alianei C i vilizaiilor Humanoide iar amintirea noastr va fi prigonit. Sunt ns sigur c, mcar cteva generaii, ne vei pstra n suflete i-n mini. Din cnd n cnd, v vei gndi la noi cu dragose i nostalgie. L a rndul nostru, zeci de generaii n viitor, ne vom aminti de voi, ori de cte ori vom privi cerul nstelat i vom recunoate cele opt stele ale Varangei... Muli din cei prezeni lcrimau fr reinere. i sfia cumplita nelegere a despririi pentru eternitate. i jeleau pe cei exilai ca pe nite mori. M car un pumn de cenu rmne dup un mort drag. Dup cei dragi din rndul exilailor, nu rmnea nici mcar o adiere de vnt. Plecau pentru venicie. - Nu plngei, frai i surori! i rug Zaris. Vom crea o alt civilizaie dup modelul Varangei, ntr-o lume nou. Noi vom tri n fiinele urmailor notri iar voi, n urmaii votri. Sunt sigur c va veni o zi n care urmaii urmailor notri se vor rentlni, aici sau n cealalt lume i se vor recunoate ca frai. Aceasta trebuie s fie mngierea sufletelor voastre: urmaii notri foarte ndeprtai se vor ntlni i vor discuta aa cum discutm noi acum. V lsm n urm cu prere de ru, dar v rugm s trii fericii ct timp vor strluci stelele varange! Adio, prieteni dragi! Sirenele oraului ncepur s plng lung. Le rspunser, la fel de tnguitor, sirenele de pe astronave. Zaris cobor steagul varang de pe catarg. l art mulimii, cu cele opt stele aurii, nconjurnd fclia de lumin a cunoaterii varange. Dup aceasta, l mpturi atent i-l strnse la piept. - Vom purta drapelul Varangei printre lumile stelare, pn n lumea nou pe care o vism. Acolo, va flutura mult timp, amintindu-ne de voi. Adio, frai i surori!

151

Zaris cobor de la tribun i pomi ctre astronava 'oimul. Sirenele plngeau nainte. Boceau cu disperare dup ei care plecau pentru venicie...
* * *

Astronavele decolar vijelios i se pierdur n spaiu nainte ca vreunul din cei rmai pe Tamira s le poat obsera. Dup ieirea din atmosfera planetar, se ornduir n brmaie triunghiular, cu oimul n frunte i puser cap com>as sud, ctre steaua Rigel din constelaia Orion. Zaris lu egtura pe rnd cu cele apte flotile care decolaser din celealte lumi varange. Se asigur c toate luaser traiectorii de ntlnire cu flotila sa. Dup aceasta, se retrase n domul de )bservaie, s priveasc pentru ultima dat lumile pe care le jrsea pentru totdeauna. Deira, mbrcat modest, n ;alo)et, ca toate femeile din echipaj, l nsoea. n spatele lor, soarele A lco r strlucea nc viu. Mai leasupra, V ega i trimitea razele reci, din deprtare. n fatnga, lumina stelei A lioth cretea n intensitate. n urmtoarele zile, urmau s-o depeasc, lund cu ei flotila din sistemul solar Alioth, condus de Roles. - T e doare? ntreb Zaris simplu. - Simt durerea ireparabilului, recunoscu Deira. La fel ca toi ceilali. Nu are rost, iubito. Trebuie s ne cldim fericirea noastr, ntr-o lume nou. Dac nu avem dreptul de a alege, nu trebuie s mai suferi. Bine, iubite. Sunt cu tine i asta ar trebui s-mi fie de ajuns.

152

- Eti ntre prieteni muli, care nu vor lsa nsingu rarea s te cuprind. - Nici eu n-o las. A m vorbit deja cu M ikal. Pn la inn, au botezat astronava mea cu numele Rndunica. E un ajiarat de zbor suplu, de mare vitez, ns foarte scump. - T a t l tu a ncercat s-i rscumpere greeala... - A a presupun. E greu de ghicit exact ce ascunde liicer veganul n suflet. - i vrei s treci pe nava ta? - O, nu! La prima escal, voi studia-o. n lumea nou, vom folosi-o la explorri rapide. Cei doi tineri se prinser de mn, privind cum .soarele Alcor devenea tot mai mic. Viteza de deplasare, supraluminic, i ndeprta extrem de repede de lumea n care fuseser fericii. * * *

Zilele i nopile treceau line, pe neobservate. C ea surile de bord mai pstrau timpul din lumile varange. A bia dup adunarea ntregii escadre, urmau s-i potriveasc aceeai limit de timp, pentru a-i putea coordona activitile Ia perfecie. Un singur ornic msura timpul Alianei, pentru uzul agenilor de legtur cu flotilele din alte lumi care se angajaser n aventur alturi de ei. Zaris intrase n rutina z il nic de comandant iar Deira studia n laborator, deoarece echipajul nu avea nici un bolnav. Linitea se lsase n sufletele lor, ndeprtnd cumplita sfiere a despririi. Deja, n inimi le nmugureau noi sperane. Visau la lumea virgin l>e care trebuiau s-o cucereasac i s-o populeze cu cele cte va zeci de mii de exilai.

153

Zaris primea zilnic tiri complete din Varanga. Savanii alcori se inuser de cuvnt. Inventaser un ^'ideotelefon complet nedetectabil de tehnicienii Alianei. Prin acelai sistem, se puteau ntlni, la orice or din zi sau loapte, cu comandanii flotilelor varange. Deocamdat, n raa sa, navigau megrezii condui de Gema i aliothii lui Roles. Pn la punctul de ntlnire cu restul escadrei varange nai erau cteva zeci de zile. Zaris se bucur s afle c exilul lor nu rmsese fr urmri. Lum ile aliate reluaser n discuie, n Consiliul Suprem, principalele sale propuneri. Dezbaterea se ntinsese n toate sistemele solare, astfel c ^aris o putea urmri pe postul planetar al Tamirei. Sacrificiul n-a fost inutil, gndi el, dup ce urmri cteva ore de dez batere aprins pe tema folosirii mutanilor rovi. ansa ca rovii i fie exterminai se pierduse n lungi discuii pe tema mpririi lor ntre lumile aliate. O invenie alcor aparent ocant fusese acceptat de majoritatea aliailor. n fine, dup multe zile de navigaie prin ntunericul aniversai, ofierul de cart l trezi pe Zaris din somn: - A i notri vin la ntlnire, domnule comandant. Vrei 5 le spunei ceva? - V in imediat n centrala de conducere, i spuse Zaris. Se echip rapid i merse glon n creierul navei. Pe cranul radarului, se zreau irurile de nave varange afluind :tre un singur punct. Zaris trecu n faa marelui ecran de /ideotelefon i ncepu s-i apeleze amicii: - Bun gsit, frate Roinar! Gema, m bucur s te vd. Roles, btrne, te mai in balamalele? Tamuz, ce-i mai fac uizarii? Andras, nu te-am vzut de o venicie, biete... Comandanii flotilelor varange rspundeau rnd pe nd i se apropiau pentru a intra n formaie, de o parte i de ilta a flotilei alcore. Mai mult de aptezeci de astronave de

154

diverse mrimi i forme ocupaser spaiul universal. Zaris simea cum ncrederea n victoria final i cretea cu fiecare nou flotil aprut. De undeva, de deasupra lor, Mikal v e ganul anun c i vedea pe radar i luase curs de ntlnire. Zaris nu dispusese de asemenea fore n nici una din numeroasele expediii de explorare fcute n viaa lui. Comandantul alcor privea mulimea de astronave care se ornduiau disciplinate, conform schemei de navigaie i simea cum ncrederea n viitor i cretea. Da, vom fturi o nou lume, gndi el i se ntoarse la odihn. * * *

De cteva zile, expediionarii zburau cu stelele Orionului n fa. Deja, se putea spune c escadra se nchegase. Varangilor li se alturaser shangii din Pegasus, veganii lui Mikal i kobizii din constelaia Draco. Mai mult de o sut de astronave goneau prin ntuneric, cu lumina soarelui Rigel n fa. Generalul sirusan Omogo i anunase c-i atepta n punc tul final de ntlnire, mpreun cu flotila Orejonei. Exilaii nu mai erau ns singuri. Mai mult de o sut de astronave de rzboi ale Alianei i ncadraser din toate prile. Rzboinicii aliai veniser s se asigure c sentina Consiliului Suprem va fi apli cat ntocmai. Intraser n contact cu Zaris i-l informaser clar c-i vor escorta pn la frontiera de sud a Alianei. Alcorul nu comentase n nici un fel aceast msur de siguran. Oricum, ceea ce avusese de ascuns, pitise att de bine, nct nici un con trol nu ar fi putut depista nimic. n a opta zi de la ntlnirea navelor de rzboi ale Alianei, expediionarii ajunser la limita sistemului solar Rigel, n plin lumin. Zece astronave sirusanc blindate, des-

155

T
tinate unor lupte grele i de durat, pluteau lin n faa lor. Alte cinci, de mrimi diferite, se adunaser ca puii n jurul unei clote, nchipuit de o imens astronav de transport. Orejona i depise promisiunile. Venise cu fore sporite. Zaris supraveghea din centrala de comand pregtirea navetelor de transport. Conform nelegerii, trebuiau s li vreze aurul mercenarilor sirusani exact n punctul de ntl nire. Cadrul videotelefonului fu ocupat ns de Orejona. Aceasta arta mult mai feminin, mbrcat n roz i cu prul strns ntr-o coafur neted. A bia acum Zaris descoperi c exploratoarea orion era de o frumusee stranie, rpitoare. - Te-ai inut de cuvnt, Orejona, constat el. - A m intrat ntr-un jo c serios, alcorule. i respect regulile. - M bucur s aud aceasta. i propun s treci cap de formaie, cu astronava ta de comand. Mercenarii sirusani i vor acoperi ambele flancuri, asigurndu-i protecia. - A m vzut c ai trimis trei navete ctre ei. - Le-am pltit solda i cheltuielile de pregtire a expediiei. - i mie nu-mi plteti nimic, frumosule alcor? Femeia rdea i-l tachina. Zaris intr n joc: - Dac n-a fi proaspt nsurat, cu o femeie splen did, a lua n calcul o vizit pe astronava ta. - Eu m gndeam s te ajut, Zaris. Mutanii ti rovi sunt nghesuii iar eu am spaiu excedentar pe astronava de transport. i pot lua eu. - Eti o fat bun. i trimit o navet cu jumtate din rovii notri. - Ba sunt o fat rea. Brbaii orioni au ezitat s mearg cu mine. Mai mult de trei sferturi din echipajele mele sunt formate din femei.

156

- V ntoarcei la matriarhat, rse Zaris. - Nu rde, alcorule! Cnd ajungem n lumea nou, va trebui s-mi dai brbai din echipajele tale. Doar nu vrei s mi se mbolnveasc fetele de dor? - n regul. Eu am mai muli brbai dect femei. Dac celelalte orione sunt la fel de frumoase ca tine, nu vor duce lips de pretendeni. - Sunt ca nite flori, alcorule. m i trimii rovii? - Naveta cu mutani va pleca n cteva minute. Doar s-i adun i s-i mbarc. - Bine, comandante. Dup ce trecem frontiera, s asculi de sfaturile mele mai ceva dect de legile Alianei! - Contez pe tine, Orejona. L a revedere. Dup dispariia fermectoarei brunete, Zaris intr n contact cu generalul Om ogo. Acesta apru n ecran ncadrat de doi ofieri tineri, n uniforme foarte decorative. - A m livrat cantitatea de aur datorat, general Omogo, anun Zaris. V rog s ncadrai flotila Orejonei, deoarece ea va ndeplini sarcinile de cercetare naintat. - O femeie?! se mir negrul sirusan. - O femeie care a mai fost de multe ori dincolo de frontiera de sud. - Sigur? - Sigur. Provine dintr-o familie de contrabanditi care a fcut afaceri cu reptiloizii din sistemul solar Akem as. - mi place ideea. Noi i reptiloizii... - Probabil, vom trece prin lumea lor fr lupt.Ore jona va negocia trecerea panic. Vom plti ct va fi nevoie, pentru a nu risipi viei omeneti. - Oamenii mei sunt nerbdtori s lupte. - Nici o grij, vom avea i de luptat! Sper s aflu informaii utile de la reptiloizii akernas. Ei au navigat

157

departe, spre sud, ctre Calea Lactee. Posibil s cunoasc sis teme solare interesante pentru noi. - Procedai cum credei de cuviin, comandant Zaris. Noi v executm ordinele. - n regul, generale. Rmnem n contact permanent. Dup revenirea navetelor de transport la bord, Zaris ddu ordinul de plecare. Escadra se ntinse n form de sgeat, pe direcia sud. Zaris numr o sut i nousprezece astronave de diverse forme i mrimi. Da, erau deja o mic lume plutitoare prin infinitul universal. Puteau constitui baza unei viitoare civilizaii complexe i metisabile. Dup dou zile de mar, comandantul navelor de rzboi ale Alianei l contact pe Zaris, prin videotelefon. - Comandant Zaris, am ajuns la frontiera de sud a Alianei, l anun el. Memoreaz bine aceast limit! - A m marcat-o n sfera de navigaie, l asigur Zaris. - Dac ncercai s revenii peste frontier, vei fi ntmpinai cu foc, fr somaie. - Nu m mai intereseaz lumile aliate, omule, l asi gur Zaris. Noi plecm ctre o lume mai bun, n care s trim dup obiceiurile noastre. - Ai fost avertizai. V urez drum bun! Astronavele de rzboi se desprinser de escadr i fcur cale ntoars, ctre constelaia Orion. Zaris convoc toi comandanii de flotile la o videoconferin. i ncepu comunicatul foarte simplu: - Am ptruns n necunoscutul universal. V rog s potrivii ceasurile de bord la ora zero a misiunii Sperana! De acum ncolo, vom msura timpul cu o singur msur, orict ar fi de lung. Fiecare astronav i ine propriul jurnal de bord iar comandanii de flotil mi vor raporta evenimentele deosebite, pentru a fi nscrise n jurnalul central al expediiei.

158

- Rupei toate punile cu trecutul, observ Mikal. Noi vom pstra i timpul vegan, pentru drumul de ntoarcere. - E problema voastr. ntre noi, vom folosi numai timpul Speranei. A lte probleme? - Am intrat n contact cu Dem , imperatorul reptiloizilor akemas, anun Orejona. N e ateapt la o ntlnire pe planeta sa, cam peste un an lumin. - Garantezi c nu e o capcan? - Am mai fcut afaceri cu ei. Sunt evoluai i onora bili. n plus, escadra noastr va descuraja orice intenii ostile. - n regul. Vom face prima escal n sistemul solar Akem as. Pn atunci, cu toat viteza nainte! Zaris prsi sala de conferine i merse la cabinetul de documentare. Studie aproape jumtate de or informaiile deinute de Alian despre reptiloizii akemas. De sute de milenii, acetia evoluaser ntr-un sistem nchis i panic. Aceasta fcuse ca Aliana s nu organizeze nici un fel de expediii violente mpotriva lor. Erau tolerai n apropiere de frontiera de sud a Alianei, deoarece nu reprezentau nici un fel de pericol. Ochii lui Zaris ntrziar mult timp pe ima ginile reptiloizilor akemas. Artau aproape humanoizi la nfiare i purtau mbrcminte. Puteau folosi cu ndemnare att membrele inferioare ct i cele superioare. Craniile mari, acoperite complet cu solzi cenuii-verzui, indi cau creiere bine dezvoltate. Numai boturile proeminente, nzestrate cu coli ascuii, aminteau de nrudirea lor cu fioroasele reptile de jungl. Ei nu posedau nici mcar coad, dar se nmuleau prin ou, la fel ca orice alt reptil. Datorit metabolismului foarte lent, akemasii puteau tri i pn la zece mii de ani. Stmctura lor rasial era bazat pe caste foarte rigide, conduse de un imperator ereditar. Numai masculii par-

159

licipau Ia viaa social. Femeile se ocupau exclusiv de creterea i educarea puilor. - Mda, vorbi Zaris cu voce tare, sunt interesani. Opri aparatura de vizionare i plec spre cabina sa. Deja, numra n gnd timpul noii lumi, timpul Speranei. El i botezase astfel misiunea. Considerase c sperana era cel mai potrivit sentiment pentru viitorul lor.

Astronavele escadrei pluteau lin pe deasupra plane telor din sistemul solar Akem as. Erau n plin escal. Cteva navete erau pregtire pentm vizita de curtoazie la curtea imperatomlui reptilian Dem. Pornir cam n acelai timp, de pe astronavele comandanilor de flotile i se gmpar deasupra planetei. n ntmpinarea lor, sosea o singur navet de culoare nchis. - Urmrii naveta de pilotare, pn la aterizare! reco mand Orejona prin videotelefon. Eu am schimbat deja mesaje cu ei i am stabilit programul de ntlnire. - Recepionat, confirm Zaris de pe naveta sa. Coborr pe deasupra unui soi de ora, cu cldiri de form emisferic. Pe strzi i printre case se zrea un numr redus de fiine, deloc interesate de prezena lor. Reptiloizii nu sunt curioi, not Zaris n minte. Toate cele patru navete ale escadrei aterizar pe un platou din dreapta unui dom ceva mai rsrit dect restul cldirilor. Grzile sirusane srir din na veta lor i-l ncadrar pe Zaris ntr-o formaie perfect. Ore jona cobor din naveta sa nsoit numai de dou femei. Fiecare nsoitoare ducea cte o valijoar metalic. Zaris naint pn lng exploratoarea orion i-o anun:

160

- Ne lsm pe minile tale, Orejona. S ne anuni ce trebuie s facem n fiecare moment, s nu svrim vreo greeal! - Akem asii nu sunt foarte formaliti, l asigur ea. Eu voi traduce tratativele dintre tine i imperatoml Dem. S fii scurt i clar n exprimri! - n regul. Mergem? - Dup mine! Orejona pom i nainte, urmat la m ic distan de cele dou nsoitoare. n urma ei. pea Zaris, ncadrat de dou gmpe de mercenari simsani, cu armele la piept. n faa domu lui, ateptau civa reptiloizi aezai pe dou rnduri. Acetia erau mbrcai n haine de culoare verde deschis. Pe ultima treapt, nc un reptiloid, echipat ntr-un costum ptat n verde i galben, privea formaia de exploratori cu ochii si imeni, lipsii de gene i sprncene. Orejona trecu printre imrile de reptiloizi i urc primele dou trepte ale scrii. Se opri, i lipi palmele i-i cobor fruntea ctre ele, ntr-un fel de salut respeetuos. nsoitoar'' e sale ngenunchear la baza treptelor i deschi ser valizele. Zaris observ scnteierea pietrelor preioase i a aumlui. nelese c Orejona oferea damri de bun gsit. Femeia discuta deja cu reptiloidul din capul scrii, ntr-un limbaj dificil, plin de consoane. Se ntoarse i anun: - Comandantul Zaris poate nainta. G rzile rmn afar. Zaris ddu ordin simsanilor s rmn pe loc i ncepu s urce scrile. Se opri n faa ciudatului imperator i-l privi direct n ochi. V oia s-i arate din priviri sinceritate i prietenie. Dem ntinse mna dreapt i-l atinse uor pe umr, spunnd ceva ctre Orejona.Aceasta traduse:

161

- Imperatorul Dem i cunoate situaia, Zaris. Spe cialitii lui au urmrit televiziunile din lumile Orionului i i-au raportat de ce ai fost exilat. - i m consider vinovat? - Nu. Spune c ar fi procedat exact la fel ca tine. Imperatorul Dem se rsuci pe clcie i intr n cldire. Oaspeii l urmar, pind pe lespezile de piatr roie. Reptiloidul i conduse pn la o mas plin cu tot soiul de bucate i-i invit s ia loc. Orejona se aez n dreapta Iui i ncepu s traduc: - Imperatorul Dem v ureaz bun venit n lumea lui. E convins c l vizitai cu cele mai bune intenii i nu vei rmne mult timp n sistemul solar Akem as. V mulumete i pentm daml oferit. - Avem intenia doar de a trece prin acest sistem solar, ctre Calea Lactee, rspunse Zaris la discursul imperi al. Nu avem gnduri ostile la adresa akemasilor i nu le vom tulbura cu nimic viaa. Ne intereseaz dac pe direcia noas tr de mar exist vreun sistem solar virgin, cunoscut de imperatoml Dem. Orejona traduse, apoi ascult replica imperatomlui. - Imperatoml Dem v invit s gustai din bucatele tradiionale ale popomlui su. A vei n fa numai delicatese: creier, costi i muchiule de maimu, orez dulce i fmcte locale. Servii! Zaris nu ntlnea pentm prima dat un meniu ne potrivit cu gusturile sale. tia c nu avea dreptul s refuze, deoarece ar fi jignit sentimentele gazdei. Ca atare, ciuguli cte puin din preparatele din cam e i se opri mai insistent la fmcte. n acest timp, Dem nghiea cu poft ciosvrtele de maimu, cu tot cu oase. Zaris auzea oasele trosnind ntre

162

dinii si ca nite piroane ascuite i se ntreba dac reptiloizii consum i humanoizi. A fl rspunsul mai curnd dect se atepta. - Imperatorul Dem te roag s-i furnizezi mcar o sut de mutani masculi i fem ele, l anun Orejona. n schimb, ne va furniza o hart a sistemelor solare cunoscute de ei, pe direcia Cii Lactee. - Mutanii mei cunosc numai limba Alianei i dialectele varange. - Nu-1 intereseaz s discute cu ei, l inform Ore jona. Intenioneaz s-i nmuleasc i s-i foloseasc pentru consum. Crede c au carnea mai gustoas dect a maimuelor slbatice. - Dar rovii sunt fiine raionale! protest Zaris. - Nu te enerva! l sftui Orejona. Akem asii ar con suma i cam e de humanoid, dac li s-ar ivi prilejul. Ei pre supun c noi, la rndul nostm, n-am ezita s consumm ou sau cam e de akemas. - M i-ai spus c sunt evoluai! - Posed o tehnologie destul de avansat, ns n materie de hran nu au nici un fel de scmpule. Tot ce e con sumabil intr n lanul lor trofic. - Nu le dau nici un mutant! refuz Zaris decis s impun o regul de moral cu care fusese crescut. - De ce? ntreb Orejona nainte de a traduce. - Deoarece fiinele raionale nu se mnnc ntre ele. Femeia traduse, apoi ascult explicaiile imperato mlui Dem. Acesta i deschisese gura ntr-un fel de zmbet, dar arta nfiortor, cu imrile sale de dini ascuii. Dem vor bea, se ntrerapea, ridica un deget n aer i relua argumentaia, n fine, Orejona ncepu s traduc:

163

- Imperatorul Dem susine c toat materia vie vege tal i animal posed diverse tipuri de raiune. Toate vietile sufer cnd sunt ucise i mncate. Legile universale permit ns celor mai puternici s-i consume pe cei mai slabi. Nu-i nelege deloc ezitrile, comandant Zaris. Crede c humanoizii i-au creat reguli artificiale de hran, dup prin cipii pur speculative. Insist s-i dai o sut de rovi pentru informaiile solicitate. - Dar eu n-a putea consuma niciodat came de akernas! exclam Zaris. Tradu-i! Orejona traduse i ascult cu atenie explicaiile imperatomlui Dem. - S nu explodezi iar! l avertiz ea pe Zaris. Impera toml Dem susine c el ar consuma carnea akemasilor din castele inferioare, n lipsa altui aliment. E sigur c i supuii si ar gusta cu plcere din tmpul su. - Eu nu neleg acest sistem moral, se recunoscu Zaris nvins. Nu putem discuta i alte probleme dect hrana? - Putem, dar imperatoml Dem insist c trebuie s-i schimbi opiniile despre lanul trofic. Ei sunt foarte mndri c acioneaz perfect natural. Ocazional, la festine, consum ou ale speciei lor, chiar cu pui formai n interior. - C e oroare! N-am putea scurta aceast vizit? - Trebuie s negociezi la snge, Zaris, i replic Ore jona. Dac dai dovad de slbiciune, vei fi dispreuit i minit. - Parc erau onorabili... - i in cuvntuLdat i nu atac pe la spate. Suficient? - Nu-mi dau rovii! - Atunci, voi da mutani din cei aflai n custodia mea, s ncheiem pactul, decise Orejona. i aa, pe timpul marului, rovii se vor nmuli exagerat.

164

Zaris ddu ncetior din cap. nelesese c ptrunsese ntr-o lume cu alte reguli i obiceiuri dect cele cu care fusese educat el. Trebuia s se adapteze, s supravieuiasc i s nving. Orejona schimb cteva replici cu imperatorul Dem, apoi l anun: - Dem i mulumete pentru mutani. i vor ngriji bine i-i vor prsi pn ce vor obine suficiente exemplare pentru consumul elitei. Acum , ne invit n planetariu, s ne spun cte ceva despre lumile vecine. Imperatorul se ridic de la mas i ei l urmar. Rep tiloidul se mica uor legnat, ctre captul cldirii. Trecur printr-o deschiztur din zid acoperit cu o perdea i se oprir ntr-un imens planetariu. Pe bolt scintilau sute de stele mar cate cu semne ciudate. Era o parte din lumea sudului, ctre care navigau ei. Dem ridic degetul ctre bolt i o raz de lumin ni din unghia sa. Probabil, organismul su putea concentra energia electric sau avea un dispozitiv montat n vrful degetului. Imperatorul ncepu s vorbeasc iar Orejona l urmrea strict, traducnd: - Acesta este un sistem solar cu o singur planet. V putei opri pentru scurt timp pe planet, pentru a culege plante carnivore. Sunt deosebit de gustoase i hrnitoare. Nu v sftui esc s noptai pe planet, cci vei fi consumai de plantele car nivore de tip hidr. Noi am pierdut mai multe echipaje, pn ce am neles sistemul de via de pe aceast planet. - Dac toate plantele sunt carnivore, cu ce se mai hrnesc? ntreb Zaris. - Posed inteligen comparabil cu a noastr. Ele consum numai animale i insecte btrne, care au terminat ciclul de reproducie. Astfel, i asigur hrana n mod conti nuu. Cele mari pot captura i consuma fiinele de mrimea

165

voastr. N ici nu tii de ce trebuie s te fereti pe aceast pla net. Cele mai frumoase flori sunt i cele mai otrvitoare. De regul, secret un suc acid care dizolv carnea imediat. n schimb, aa cum v-am spus, au un gust delicios. Putei risca o expediie scurt, s defriai cele mai crnoase plante. - V mulumim pentru avertisment! i spuse Zaris. i sistemul din dreapta? - Sistemul solar din dreapta e nebun, rspunse impe ratorul Dem. Rotaia primei planete este att de rapid, nct distruge orice fiin vie. Din aceast cauz, planeta respectiv e gola. Doar spori i licheni lipii de rocile galbene. - i celelalte planete? - A doua nu are atmosfer iar pe a treia se produc halucinaii cumplite. nc n-am neles mecanismul de pro ducere al acestora. S-ar putea s fie de vin vegetaia de ciu perci imense, care eman substane halucinogene. A r putea fi de vin i solul plin de cristale minuscule, ca nite oglinzi. Ori, poate, ntreaga planet posed o contiin mai puternic dect creierele noastre. Dac vizitai aceast planet, riscai enorm. N ici vorb s-o putei coloniza. - i mai departe? ntreab Zaris, artnd ctre o con stelaie de forma unei potcoave. - Nu tim ce e acolo, recunoscu imperatorul Dem. Am trimis o singur expediie de explorare i nu s-a mai ntors. n mod normal, ar trebui s existe mcar zecedousprezece planete. - Cred c am putea ncepe explorarea n acea direcie, spuse Zaris. - De ce v grbii, humanoizilor? ntreb Dem. A ici, indic el o singur stea luminoas, e o lume n formare, de circa trei miliarde i jumtate de ani. Nimeni dintre cei cunos

166

cui de noi n-a ajuns pn acolo, ns astronomii notri au cal culat c steaua respectiv are cel puin nou planete. E posibil ca mcar una s fie colonizabil. - i distana? - Cam la o mie de ani lumin. Exact n poziia dorit de voi, n interiorul Cii Lactee. - Altceva de oferit? ntreab Zaris. - Nim ic demn de atenie, rspunse imperatorul Dem. Un soare n stingere, cu planete reci. Probabil, locuitorii au murit ori au emigrat. Un sistem solar nconjurat de o centur de meteorii mai deas dect o sit. N ici o astronav nu poate trece ntreag printre ei. O lume albastr, luminat de o stea care furnizeaz numai aceast culoare... Nim ic potrivit pentru vieile humanoizilor. - Puine posibiliti, coment Zaris. - Dac ar fi fost posibiliti de trai. Aliana C iv i lizaiilor Humanoide s-ar fi extins. Pe noi ne-au lsat s trim aici, n Akem as, numai pentru faptul c nici o civilizaie humanoid n-a revendicat aceast planet. - neleg. n orice caz, v mulumim pentru infor maii! E mai mult dect nimic. - Humanoidule, ascult-mi sfatul! l ndemn Dem pe Zaris. Mergei direct spre soarele nou, cu nou planete! Dac a fi la strmtoare, acolo a pleca. E imposibil s nu gsii o planet cu condiii naturale de trai... - V oi studia problema, l asigur Zaris. - Noi am studiat-o zeci de milenii. Dac humanoizii ne-ar fi alungat de aici, acolo am fi plecat. - Bine, bine. E cam timpul s ne retragem. - Da, nu putei sta prea mult pe planeta noastr, fr s fii iradiai. Organismele noastre sunt adaptate la radiaia natural.

167

- Aha! facu Zaris. Comandantul alcor nelesese din ce cauz Aliana nu colonizase i sistemul solar Akem as. Nici un humanoid nu rezista mult timp n mediul iradiant. n timp ce Dem i conducea ctre ieire, lui Zaris i se pru c nu se lmurise complet asupra evoluiei civilizaiei reptiloide. C a atare, o rug te Orejona s-i traduc nedumerirea: - C ivilizaia voastr este prea singular. Noi, humanoizii, avem sute de lumi, cu zeci de rase. Suntei un fenomen accidental n Univers? Dem i rspunse cu o ntrebare: - A i idee cam cte civilizaii reptiloide au fost dis truse complet de humanoizii aflai n expansiune? -N u . - De miliarde de ani, humanoizii lichideaz populaii reptiloide, l inform imperatorul. N ici eu nu-mi explic cum am scpat noi. - nseamn c rasa dumneavoastr ar mai putea tri i n alte zone de Univers. - Posibil, dar noi nu cunoatem nimic despre ei. Sun tem izolai pe aceast planet i n )ericol de stingere. - Pericol de extincie? - Exact, alcorule. E preul pe care l pltim pentru adaptarea la mediul natural iradiant. Puii notri sunt din ce n ce mai puini i mai fragili. - A r trebui s plecai ctre o planet mai potrivit traiului. - Unde? Toate expediiile de explorare trimise ctre sud s-au topit n neant. Nu e via n direcia n care mergei. Poate lumea soarelui nou s fie mai ospitalier, ns n-am ndrznit s ne aventurm att de departe.

168

- mi parc ru, imperator Dem. - De noi? S-i par ru de voi, omule! Nici nu-i poi imagina ce pericole v pndesc pe lungul drum al pribegiei. Ieir din dom i Zaris l salut pe imperatorul repliloid prin nclinarea capului. O invit pe Orejona alturi de el i cobor n mijlocul grzii de sirusani. - C e impresie i-au fcut? se interes bruneta orion. - Se prefac numai c sunt blnzi, deoarece ne sunt infe riori. Dac nu s-ar teme de Alian, ar deveni foarte agresivi. - I-ai citit bine. i ascund ura la adresa humanoizilor care le-au decimat rasa. Dac ne-ar prinde pe picior greti, ne-ar ataca. - Pe tine nu te-au atacat niciodat, Orejona. - Pentru c aveau nevoie de mrfurile de contraband aduse din lumile Alianei. M ai ales, de tehnologii modeme, lram de nenlocuit, nelegi? - neleg. Chiar i vei da rovii lui Dem? - Sigur. Nu putem face primul pas n infinitul necunoscut cu o nelciune. Nu se tie ce relaii au akemasii n lumile din faa noastr. - Dem a spus c nici o alt civilizaie cunoscut nu populeaz planetele de pie traseul nostru. - i cine te oblig s-l crezi? Poate ne-a minit, s-i ascund nite aliai. mi voi pstra cuvntul dat. - A l tu s fie pcatul... - Zaris, nu dau rovii cu plcere. Sunt aproape humanoizi, plcui i curai. Noi i-am ndrgit. Avem i civa pui. Seamn teribil cu copiii notri. - Ai copii? i aminti Zaris c nu se informase mcar de atta lucru, nainte de a o coopta pe Orejona n expediie. - N-am nici brbat, rspunse oriona. m i mai fac de cap un timp, axii mi voi ntemeia o familie.

169

- i vrei s-i dau un alcor. - Mi-1 gsesc eu singur. i-am spus c sunt nfigrea. La astroport, urcar n navetele de transport i pornir pe drumul de ntoarcere, ctre escadr. O navet akemas i nsoea, cu scop de a prelua rovii druii. Zaris nc mai gn dea dac s-i dea ori s plece pur i simplu, lsndu-1 pe Dem cu buza umflat. n definitiv, acesta e angajamentul Orejonei, i spuse el i-i mut gndurile ctre viitor. Trebuia s aleag o traiectorie de navigaie i nu prea avea )e ce se sprijini. Informaiile reptiloizilor erau mai mult dect srace. Ajuns pe astronava sa oimul, Zaris ddu ordin na vigatorului de serviciu s marcheze n sfera astral con stelaiile indicate de ctre Dem, cu semnul ntrebrii. Nu era deloc sigur de ele. Era convins c, dac noul sistem solar indicat de impierator ar fi fost att de tentant, reptiloizii akernas ar fi pornit n exod spre el. O mie de ani lumin nu nseamnau mare lueru pientru ei. Zaris rmase n centrala de comand pn ce ntreaga escadr intr n formaie de mar. Comandanii de flotile ateptau de la el direcia de navigaie. Comandantul alcor oscila nc ntre dou traiectorii. Orice direcie am lua, tot prin necunoscut vom naviga, i spuse el i ddu cap compas soarele nou, vzut n planetariul akemasilor. Subordonaii nu trebuiau nici s bnuie c el, comandantul escadrei, avea unele ndoieli. Misiunea Sperana trebuie executat. Vom ntlni planeta fericirii! se autosugestion Zaris i plec n cabina sa. Escadra zbura prin noapte etern, cu vitez maxim. Nici mcar o singur stea nu se zrea pe direcia lor de navigaie. Doar infinitul universal ntunecat i rece.

170

Hoinari prin Univers

Trecuser aptesprezece ani de la ultima escal i nici un sistem solar nu se artase n drumul lor. Escadra nainta pe direcia soarelui nou, cu oimul n frunte. Pe ambele flancuri ale flotilelor varange, zburau astronavele de lupt ale sirusanilor. Una dintre ele, cu rol de cerceta, naviga la cteva zile distan n fa. Zaris sttea n centrala de comand, urmrind activitatea navigatorilor. Dei noile lumi se nc pnau s nu apar, el se simea mulumit. tiuse de la bun nceput c pleca pe o direeie n care exploratorii Alianei nu gsiser urme de via. Dup ce vom depi limita explorat

de aliai, vom ncepe s ntlnim i sisteme solare, gndea el. Nici o zon de Univers nu e perfect goal. Noi sisteme solare se nasc, pe msur ce altele vechi se prbuesc. Nim ic nu se pierde n Univers. Totul se transform...
Gndurile lui Zaris lunecau p> e nesimite ctre feri cirea sa personal. Deira adusese pe lume un biat frumos i inteligent. Genele alcore se vedeau n pielea creolat i prul nchis la culoare. Ochii albatri, de vegan, probau i con tribuia zestrei materne. i dduser numele de Ragnar, ceea ce n limba alcor nsemna cuteztorul. Copilul cretea mpreun cu ali nou nscui n compartimentul lor special, sub ndrumarea unor educatori pricepui. Zaris nu scpa ns nici un prilej de a-1 lua cu el i Deira, prin astronav, s-i arate minuniile vieii de explorator. Pruncul se arta mai puin interesat de tehnic. Plantele din ser l atrgeau ns ca un
171

magnet. Le nvase pie toate i le vorbea ginga, cu glas sczut, ca un vrjitor din poveti. n sufleelul lui nmugurea o mare pasiune pentru natura vegetal. - Astronav necunoscut n tribord treizeci de grade, auzi Zaris i tresri din reverie. Figura ntunecat a comandantului navei sirusane de cercetare l privea ntrebtoare din ecranul videotelefonului. Trebuia s ia o decizie imediat. - Urmrii-o! comand Zaris, cu glas sigur. Dac v atac, ripostai! V vom ajunge, n maxim cinci zile. Pn atunci, aplicai procedurile de contact! - Am neles! raport mercenarul sirusan i se topi din ecran. - Transmite noua traiectorie ctre toi comandanii de flotile! comand Zaris navigatorului de serviciu. S creasc viteza la maxim, nct s ajungem nava cerceta! - S-a fcut, l asigur navigatorul i ncepu s trans mit ordinul. Iat c spaiul nu mai e att de pustiu, gndi Zaris i se apropie de ecranul radarului. i vedea escadra ca n palm, nregistr dintr-o privire schimbarea de curs i creterea vitezei. Da, avea o escadr disciplinat i bine nchegat. Zaris apel comandanii de flotil pentru o scurt informare. De ndat ce le zri feele curioase, le spuse simplu: - Cercetaii au identificat o astronav necunoscut. Mergem la ntlnire. Poate aflm informaii folositoare. - E humanoid? ntreb Shang Di. - nc nu tim. E o astronav de transport de mari dimensiuni. - Cercetaii au intrat n contact cu ocupanii ei? - nc nu. i urmresc. Conform procedurii obinuite, i apeleaz n toate limbile cunoscute, pentru identificare.

172

- Nu e cazul s ne ngrijorm, interveni M ikal veganul. E numai o singur nav. - n spatele ei, se poate ascunde o ntreag escadr, l contrazise generalul Omogo. Trebuie s fim vigileni. - Asta voiam s v ordon i eu, spuse Zaris. Nu tre buie s ne alarmm, dar nici s ne culcm pe-o ureche. Vom aborda astronava necunoscut cu toat precauia posibil. Comandanii de flotile raportar c i-au nsuit mi siunea, apoi salutar i disprur. Zaris rmase cu privirea pe punctul lum inos al astronavei singuratice. ncerca s ghiceasc cine se aventurase att de departe de ultima fron tier a Alianei.

Astronava strin i continua netulburat cursul iniial. Nu rspunsese la nici un semnal iar detectoarele siru sane nu stabiliser nici o prezen vie pe ea. Nu prea ns o astronav prsit sau defect. De aproape, arta ct se putea de bine ntreinut. A vea o form de romb, nemaintlnit de expediionari pn aici. Nici inscripiile de pe ea nu semnau cu nimic din ceea ce cunoteau exilaii . Asta i fcea s gndeasc la o lume nc necunoscut, ajuns n faza zborurilor astrale. Naveta principal de pe oimul era gata de plecare. Zaris, patru cercettori tiinifici i o grup de lupttori siru sani mbrcaser costume speciale de protecie i se nar maser cu tot ce le era necesar pentru explorare i lupt. O alt navet se pregtea s prseasc flotila vegan. La att limitase Zaris grupul de cercetare.

173

- Pornim! anun Zaris i-i ocup locul din dreapta pilotului. Naveta ni din hangar ca o torpil i lu direcia astronavei misterioase. Din sens opus, se zrea venind nave ta vegan. Dup cteva minute, cele dou navete se ntlnir. Pornir s nconjoare astronava strin, pentru a-i face o imagine de ansamblu. Puntea superioar a acesteia era perfect neted, cu excepia a dou corpuri greoaie, ca nite tunuri, aezate ctre prova. Zaris aprecie din ochi c astronava avea cam o mie de metri lungime, pe cinci sute lime i cu o nlime maxim de circa patruzeci de metri. Era totui o nav medie ctre mic. Pereii laterali erau punctai de hublouri ntunecate. N ici un orificiu de ptrundere nu se zrea la prima vedere. - Aterizm pe puntea principal, n spatele tunurilor! comand Zaris. Cele dou navete se apropiar lin i atinser puntea. Abia acum, de aproaie, observar c cele dou presupuse tunuri de punte erau dou domuri de observaie. Pe partea din fa a fiecruia, strlucea cte o imens lentil. n spate, se zreau cadrele uilor de acces n interior. - Ancorai i pornii! comand Zaris. Exploratorii i verificar legturile cu naveta, apoi ncepur s nainteze prudeni, ctre cele dou domuri. n faa uilor, se oprir, s dea timp tehnicienilor s le deschid. Pe partea dinafar, uile nu prezentau nici unul din sistemele de nchidere cunoscute de ei. Un simplu mner situat la mijlocul uii arta c era totui vorba de ncuietoare. Tehnicienii zbovir minute n ir n faa uilor aparent simple, dar de nedeschis. Pn la urm, perforar mnerele cu laserul i reuir s ptrund. Zaris i echipa sa

174

aleser domul din stnga, lsndu-1 pe cel din dreapta n scama veganilor. O lumin slab cobora din tavan mprtiind ntunericul. Lentila uria, zrit pe dinafar, se prelungea cu un telescop uria. Zaris i puse ochiul drept la obiectiv i privi. Cteva puncte luminoase slabe se zreau pe direcia de zbor a astronavei. O constelaie necunoscut se afla la cteva zeci de mii de ani lumin. - Posibil ca nava s se deplaseze sub conducerea unui pilot automat, pe direcia unei anumite constelaii, anun Zaris. Telescopul urmrete n permanen aceleai stele i transmite semnale pilotului automat. - Folosesc energia electric la fel ca noi, l inform inginerul din echip. Nu tiu cum o produc, deoarece nu se simte uoara vibraie a motoarelor generatoare. - S coborm! i ndemn 2 ^ s , artnd ctre scara spiralat din stnga telescopului. Sirusanii pornir nainte, cu armele pregtite de tragere. La urmtorul nivel, ntlnir un culoar slab luminat care ducea ctre pupa. Pe stnga i dreapta culoarului, se aliniau zeci de ui lucioase. Le deschiser una cte una, veri ficnd interiorul camerelor. N ici urm de suflare vie n ele. Doar stive de containere aranjate perfect se prezentau n faa ochilor lor. Toate purtau inscripii n alfabetul folosit i pe coca navei. Exploratorii deschiser cteva containere i con statar c erau pline cu o materie maronie sub form de gra nule. Luar cteva eantioane, pentru verificri ulterioare, apoi coborr spre urmtorul nivel. Chiar dup primii pai, fur ntmpinai cu ostilitate. Un cartu energetic ct o minge de foc spulber primul siru san din patrul. Exploratorii se ngrmdir ntr-un adpost din stnga holului i strigar c au intenii panice, n mai

175

multe limbi de larg circulaie n Alian. Nu le rspun.se nimeni, ns. - Rmnei pe kx;! ordon Zaris. V erific eu despre ce este vorba. Comandantul alcor nchise ochii i se concentr pu ternic. Urmri cu ochii minii ntregul hol, pn n locul din care plecase lovitura. - E un robot cu senzori optici i termici, anun el. ncerc s-l scot din funciune. Zaris form un ghem de energie psihoelectric, cu puterea creierului i-l lans ctre sistemul de comand al robotului. O mic explozie i o ploaie de scntei l vestir c i atinsese inta. - ncet, nainte! comand el. Ajunser la prima u i o deschiser. Centrul ca merei era ocupat de un pupitru paralelipipedic, cu mai multe aparate n funciune, fapt probat de ledurile luminoase care scintilau ntr-o anumit ordine. De jur mprejur, pe toi pereii, se niruiau fiete de dimensiunile unui om, cu ui prevzute cu mnere mari. - Nu deschidei! i opri Zaris pe exploratori. Scanai interiorul! Pe ecranele scanerelor aprur imagini slabe, semn c uile erau blindate cu materiale greu penetrabile. Se puteau distinge formele unor corpuri asemntoare celor humanoide. - Sunt din materie organic asemntoare cu a orga nismelor humanoide, anun biologul echipei. - tiina impune uneori i sacrificii, reflect Zaris cu voce tare. Deschidei primul fiet! Lupttorii sirusani i pregtir armele. Biologul ocup o poziie dup u i mpinse mnerul. Acesta ced i

176

ua se deschise cu un uor sunet. Un semnal de alarm ncepu s piue n aparatul din centrul ncperii. n interiorul fietului, bine prins n chingi, sttea o fiin mbrcat ntr-un costum cenuiu i cu masc pe fa. Din jurul coletului n care era nvelit, se degaja, un abur violaceu. Exploratorii nu puteau sesiza schimbrile produse n atmosfera camerei, deoarece ctile lor erau perfect izolate. - Pare humanoid, aprecie biologul. i scot masca? - Scoate-i-o! ordon Zaris. Biologul deschise zvoarele care fixau masca opac de restul costumului. O ridic ncet i se retrase un pas, s piermit celor din spate s observe. O figur aproape uman, cu pielea puternic zbrcit i ochii nchii zcea nemicat. Pavilioanele urechilor i nrile erau mult reduse fa de m o delul humanoid. Ochii erau complet lipsii de sprncene, oblici i cam de dou ori mai mari dect ai exploratorilor. - Ia probe! comand Zaris biologului. Acesta i deschise trusa, i extrase instrumentele i ncepu s ia probe de esut, de snge sau alt lichid circulator, de pr i de.piele. ntre timp, Zaris fcea comparaii. Fiina strin era mai scund i mai firav dect alcorii. Nu depea un metru i aptezeci de centimetri iar corpul su nu prea s aib mai mult de aizeci de kilograme. Comandantul fcu un pas nainte i desfcu mnua de pe membrul superior stng al fiinei studiate. Mna era subire, cu degete lungi i fine, ca de copil. A vea ase degete, dintre care dou opozabile. Zaris i prinse la loc mnua i coment: - Robotul veghea echipajul conservat sau decedat. - Mai probabil, conservat, l anun biologul. Cred c aceti humanoizi se ndreapt spre patria lor, asistai de roboi. Sau, poate, navigheaz ca i noi, ctre o lume nou.
177

- Dar ei tiu exact unde trebuie s ajung, coment Zaris. Pilotul automat urmrete continuu aceeai constelaie ndeprtat, cu ajutorul telescopului... Biologul i puse fiinei casca fumurie pe cap, o fix cu cele dou zvoare, apoi nchise ua compartimentului, spunnd: - Sper s nu-i fi afectat viaa i sntatea. - A ici, ne-am lmurit. Mergem mai departe. La acest ndemn al lui Zaris, sirusanii pornir n frunte, spre o scar larg, ce cobora ctre nivelul inferior. Deja, auzeau sunete uoare, ca o conversaie. O rafal de gloane energetice luminoase le ntrerupse naintarea. Din nou, Zaris interveni i anihil robotul veghetor, cu o lovitur psi. Loviturile energetice continuau ns. Bombele de foc explodau chiar la picioarele lor, riscnd s le aprind echipa mentul de protecie. Zlaris identific al doilea robot rzboinic i-l scoase din funciune. - Aceast astronav pare s fie condus integral de roboi, constat el. nseamn c are un mar de foarte lung durat, ctre o int bine stabilit. - Sau au murit toate fiinele i roboii au luat coman da, i complet biologul ipoteza. Exploratorii coborr ntr-o camer semicircular de mari dimensiuni. Recunoscur imediat pilotul automat, n mijlocul centralei de comand. Roboii lupttori zceau ineri pe ambele laturi ale camerei. Inginerul echipei ncepu s cerceteze i s film eze aparatura de bord. Zaris chem echipa vegan, ientru a se informa despre activitatea acesteia. A fl c i veganii se confruntaser cu roboi veghetori, pe care i dezactivaser cu tehnica lor psihotronic. i ei gsiser mem bri ai echipajului humanoid n stare de conservare sau mori.

178

Veganii coborau deja ctre centrul navei, cu gnd de a descoperi sistemul de propulsie folosit de astronava strin. Zaris le recomand s nu deterioreze nimic i-i mut atenia pe echipa sa. - Acesta este traseul parcurs de aceast astronav, l inform inginerul, artndu-i sfera de navigaie. AU plecat de aici, au ajuns n interiorul Cii Lactee i se ntorc napoi, pe acelai traseu. Zaris studie astrosfera, ncercnd s identifice con stelaii ct de ct cunoscute. Doar un col din constelaia Orionului se zrea n sus i ctre nord, n sfera aparatului de navigaie. - Caut-le jurnalul de bord! ordon el inginerului. - E aici, indic inginerul o caset de mari dimensiuni, nregistrat n imagini i date. - l poi copia? - l pot, dar va fi dificil s ri nelegem. Nu le cunoa tem limba i alfabetul. - A vem destui lingviti n escadr. Se vor descurca ei cumva. Inginerul ncepu s copieze jurnalul de bord, n minicomputerul su. Zaris se ntreba dac mai avea vreun rost s se amestece n viaa acestor exploratori strini. M ikal veganul l apel prin staia din casc i-l anun c ajunseser la sis temul propulsor. - A cest motor nu funcioneaz cu galgor, l asigur veganul. Ei folosesc un material fisionabil, sub form de bare subiri. Din cte observ, e un sistem foarte econom icos. Am putea s-l copiem i noi. - Ia o mostr de material fisionabil! ordon Zaris. F i o schem de principiu al motorului! Poate c vom fi nevoii i noi s folosim acest sistem de propulsie.

179

- A m neles! rspunse veganul. Le ducem pe astro nava noastr s le studiem. V vom ine la curent cu descope ririle fcute. Zaris se desprinse din locul n care l prinsese discuia cu Mikal. Rsuci unul din fotoliile din faa panoului de comand i lu loc n el. Un ecran negru i cteva comenzi stteau n faa lui. Pentru o fraciune de secund, creierul lui exersat zri o imagine obinut prin retrocogniie ndelungat. Cteva fiine identice cu cea vzut n fiet, mbrcate n haine azurii, discutau aprins. Deci, de aici au condus ei astronava, concluzion Zaris. - E gata, anun inginerul alcor. Avem jurnalul lor de bord. - Ne retragem fr a atinge nimic! comand Zaris. Nu avem dreptul s intervenim n viaa acestor cltori astrali. Fcur cale ntoars pn la domul de observaie. Acolo, ateptar ntoarcerea veganilor. Dup ce echipele se rentlnir, se mbarcar n navete. Se salutar i se desprir. Navetele decolar una dup alta, lsnd n urm astronava greoaie, lunecnd prin spaiul infinit. Senzaia de singurtate dispruse complet din sufletul lui Zaris. Dac i n alte lumi triau humanoizi, puteau reui i ei s fondeze o nou civilizaie. Faptul c strinii ntlnii ptrunseser mult n interiorul Cii Lactee i ntrea credina c i ei vor ajunge n lumile acelui conglomerat de stele i constelaii.

Dup aproape cincizeci de zile de la ntlnirea astro navei strine, Zaris convoc o scurt videoteleconferint cu

180

comandanii flotilelor din escadr. i prezent mesajul scurt i clar, aa cum i era obiceiul: - Am reuit s descifrm jurnalul de bord al astro navei ntlnite pe drumul nostru. Fiinele din astronav provin din sistemul solar Merimag al constelaiei Xala. Aceast constelaie se afl la circa trei mii de ani lumin, pe direcia sud-vest fa de Aliana C ivilizaiilor Humanoide. i merimanii sunt humanoizi, ns nu cunosc nimic despre exis tena noastr. C ei pe care i-am ntlnit au fcut o incursiune n Calea Lactee. Pe drum au ntlnit mai multe sisteme solare^'* locuibile, probnd c Universul era format dintr-o pluralitate de lumi vii. A u ntlnit ns i civilizaii ostile, ocazie cu care au pierdut dou din cele trei astronave ale expediiei. A m introdus informaiile sigure, extrase din aparatele lor de navi gaie, n computerele noastre de bord. Ca atare, vom cunoate din timp lumile pe care le vom ntlni n marul nostru. - Vom naviga exact pe traiectoria lor? se interes Cucas varangul din sistemul solar Dubhe. - V om adopta un curs paralel cu traiectoria lor, i rspunse Zaris. Astfel, vom avea un reper de navigaie, dar vom putea explora i alte lumi. Sper s-o gsim ct mai rapid pe cea dorit de noi. Speranele noastre au crescut, dup ce savanii vegani au descoperit c merimagii aveau un sistem alternativ de propulsie, care nu depinde de galgor. Acum , l cunoatem i noi. Vom pregti cteva motoare pentru acest timp de propulsie, bazat pe fisiunea uranitului. - Deci, nu ne mai pndete nici o criz de com bustibil, concluzion Orejona. - Exact, confirm Zaris. Mai am nc o veste bun. O flotil kasee, format din apte astronave, vine din urma noastr, spre a ni se altura.

181

- Mai bine mai trziu, dect niciodat, coment Shang Di. - n urm cu cteva ore, am vorbit cu comandantul flotilei lor, generalul Daran. Au ntmpinat greuti la ple carea din Casiofieia. Ne vor ajunge n civa ani, mrind efec tivele escadrei. Am terminat. Avei ntrebri? - Cnd facem urmtoarea escal? se interes kobizul Zigan. - Nu sunt foarte sigur. D ac imperatorul Dem ne-a spus adevrul, primul sistem solar pe direcia noastr de mers este Silad. A colo ne-am putea opri cteva zile, pentru mprosptarea rezervelor de ap i hran natural. L a viteza actual, ar trebui s ptrundem n sistemul solar Silad peste vreo trei ani i jumtate. Nimeni nu coment. Fiecare i fcea calculele de timp i distane, funcie de timpul precizat de Zaris. nc nainte de plecare, exilaii stabiliser s foloseasc n conti nuare anul vegan de cinci sute de zile, cel mai uzitat n Alian. Asta nu-i oprea pe unii s-i pstreze i calendarele rasiale sau chiar planetare, n care aveau nscrise diverse srbtori. Zaris ncheie eonferina cu un salut clduros ctre toi expediionarii, apoi se retrase n centrala de comand a

oimului. Sosirea kaseilor l bucura n mod deosebit. Acetia

posedau tehnici speciale de dominat materia vie vegetal cu puterea minii. Puteau grbi sau ntrzia neolitul seminelor, creterea i maturarea plantelor, coacerea fructelor. Nu era vorba numai de o abilitate nativ. Kaseii erau pur vegetarieni i-i dezvoltaser aceste nsuiri pentru a compensa lipsa altor tipuri de hran. Puteau fi deosebit de utili la colonizarea noii lumi din visele exilailor.

182

*
-ic ic

Imperatorul reptiloid Dem spusese adevrul. Planeta era exact n locul indicat. Se rsfa, n culori cenuii i verzi, sub soarele Silad. Comandanii de flotile stteau la videoteleconferin cu Zaris. Dezbteau dou probleme imporante. Prima fusese ridicat ad-hoc de ctre shangi. Acetia propu seser s ocupe i s colonizeze singura planet din sistemul solar. Aceasta ar fi nsemnat sfritul marului lor i reluarea activitilor obinuite. - Dou impedimente se ridic mpotriva propunerilor colegului Shang Di, argument Zaris. Suprafaa de uscat locuibil i cultivabil este prea mic pentru populaia actual i de perspectiv a expediiei noastre. n al doilea rnd, majoritatea vegetaiei este carnivor. V om tri nghesuii i ntr-un venic pericol. - Defrim integral vegetaia existent i cultivm plantele noastre, i continu Shang Di pledoaria. Cel puin cteva generaii, putem tri pe acest )etec de pmnt. ntre timp, putem continua explorrile prin sistemele solare nvecinate. - Tocm ai aceasta e problema, replic Zaris linitit. Sistemul solar Silad pare un accident universal. Nu face parte din nici o constelaie, ci lunec la fel ca un vagabond prin infinitul universal. Pentru sigurana noastr i a urmailor, trebuie s ocupm un complex de sisteme solare destul de apropiate i ospitaliere. Conform nelegerii iniiale, pun la vot propunerea lui Shang Di. Urmar cteva minute de discuii contradictorii, apoi comandanii de flotile votar. Majoritatea i nsuiser su gestia lui Zaris, de a continua cltoria pn ntr-o zon cu

183

lumi mai dese. Urma la rnd a doua problem de discutat. Zaris o prezent succint: - Planeta posed rezerve de ap dulce, vegetale i animale comestibile. Ne putem mprospta stocurile de hran natural, economisind produsele concentrate. n plus, putem aduna o mare cantitate de hran pentru rovii mai puin adaptai la hrana concentrat. O mare parte din vegetaie este ns carnivor i agresiv. Unele plante pot consuma rapid chiar i humanoizi. Din aceast cauz, trebuie s ne orga nizm foarte bine. - Propun s folosim autovehicule blindate pentru deplasare pe planeta siladin, interveni M ikal veganul. n al doilea rnd, observ c nu are rost s crm pe astronave mari cantiti de materie prim vegetal i animal. Sugerez s transx)rtm o instalaie de conservare a acestor produse direct pe planet. Ea va funciona cteva zile, pn ce ne vom reface stocurile de hran natural, ajx)i vom muta-o napoi f>e astro nav. Noi, veganii, oferim aceast instalaie perfecionat. - Cte navete din fiecare flotil pot ateriza pe pla net? se interes Andras, comandantul varangilor din sis temul solar Mcrak. - Fiecare astronav i poate trimite cte o navet icntru ap i alimente, rspunse Zaris. Aceasta presupune i narmarea fiecrei echipe cu tot ce este necesar pentru explo rare i aprare. Discuiile se ncheiar rapid. Fiecare explorator tia exact ce oieraii presupunea o aprovizionare cu ap i ali mente naturale. Zaris le reaminti c plantele prezentau peri cole nebnuite, apoi se retrase, s-i pregteasc propriul echipaj. Inteniona s plece i el cu naveta pe sol, dei poziia de comandant nu-1 obliga la aa ceva. Era pur i simplu curios

184

s vad la faa locului cum funciona inteligena vegetal despre care i vorbise Dem. i adun siecialitii destinai acestei aciuni i le inu un mic instructaj. Un botanist i un biolog urmau s identifice plantele i animalele comestibile. O echip de patru exploratori trebuiau s le culeag ori s le vneze, axii s le livreze instalaiei de conservare deservite de vegani. Un pilot i un servant aveau ca sarcin s fac mai multe transporturi de ap, de ie planet pn pe astronav. Dei aerul planetei era respirabil, toi trebuiau s poarte co s tume de protecie i mti, ientru mai mult siguran. Echipa era gata de plecare. Dou transiortoare blin date fur mbarcate, alturi de echipamentul siecialitilor. Acestea urmau s fie folosite ientru explorri, ie timp de zi i ca loc de odihn, ie timp de noapte. Blindajul lor era sufi cient de gros s reziste oricrei agresiuni. Zaris ls ultimele instruciuni navigatorilor din centrala de comand i urc n fa, alturi de pilot. Naveta i lu zborul ctre planeta siladin. ncepe aventura, gndi Zaris, privind ntinderea imens a oceanului planetar. n jurul lor, zburau mai mult de o sut de navete de diverse forme i mrimi, de ie celelalte astronave. Da, suntem o for imxjrtant, constat Zaris. Naveta alcor ateriz ntr-un triunghi nverzit, ntre cursul unui ru, ocean i jungl. Cele dou vehicule enilate coborr lent ie solul moale. Exploratorii, alturi de ele, aruncau priviri n jur. Atmosfera era ct se putea de panic i plcut. Ca atare, i scoaser mtile, s respire aerul curat i tare al atmosferei siladine. Psrile ciriieau ca i ie plane ta lor natal. Vegetaia mixt, format din arbori nali i plante ceva mai reduse ca nlime, nu arta deloc ostil. Dimiotriv, florile mari, colorate puternic, preau fcute anume s ncnte ochii. n jur, nu se zrea urm de animal.

185

dar asta nu era o noutate. Cam toate animalele slbatice se ascund la sosirea unor vizitatori zgomotoi. Exploratorii se mprir n dou echipe i se mbar car pe vehiculele enilate. Pilotul navetei i servantul su rmaser la sol, s testeze calitatea apei de ru i s fac pli nul cisternelor. - ncet, nainte! ordon Zaris. Pe marginea junglei! enilatele pornir unul dup altul, ca doi elefani. Exploratorii auzeau n cti discuiile dintre alte echipaje ple cate n explorare. naintar fr opreliti aproape jumtate de kilometru. n faa lor apruse o imagine de basm. O adevrat pdure de plante necunoscute le zmbea mbietor. Din trunchiul crnos al fiecrei plante se desfceau mai multe tije nsoite de frunze late i groase. n captul tijelor, se legnau ciorchini de fructe albstrii sau flori de culoare roz pur, ca nite clopote ntoarse. - Nu-mi sunt cunoscute, anun botanistul. S mergem, s le verificm! - Tragei ctile de protecie pe cap! ordon Zaris precaut. Botanistul acion foarte disciplinat. i trase casca pe cap, i puse mnuile i se apropie de prima plant. Desprinse un ciorchine de fructe i se ntoarse la autovehi culul blindat. Introduse o fruct rotund, cam ct un ou de gin, n cuva aparatului de testare i aps butonul de pornire. Un piston cobor i zdrobi bobul imens. Pulpa crnoas, de culoare galben verzuie, ls un lichid gros, gal ben ca mierea de albine. Botanistul regl analizorul chimic i ncepu s citeasc pe scal substanele coninute de lichid. Concomitent, comenta cu glas tare, ientru ceilali membri ai echipei:
186

 Fructul e dulce-acrior, cu miros plcut i uor di gerabil. Nu are echivalent n vegetalele cunoscute de noi. A r putea fi conservat ca gem... Plici! Una din tijele cu flori se aplec brusc spre capul botanistului. Cupa florii se deschise larg i-i cuprinse capul pn la g a t T ija ncepu s revin la poziia iniial, trndu-1 pe botanist ca pe o jucrie. N ici n-ai fi bnuit c o tij ceva m ai groas dect un bra de om putea ascunde o asemenea fix. Zaris se orient incontient. Scoase razerul din toc i lans o raz direct n tij. O plimb rapid de la stnga la dreapta, pn ce se asigur c retezase braul agresor. Cupa florii se deschise moale, elibernd capul botanistului. Din tietura practicat de razer curgea un lichid roietic. Unul din servani prinse tija cu fructe i flori i o trase lng vehicul, departe de ali poteniali agresori. Botanistul i scutur capul, nc zpcit de atac. Ct pe ce, coment el. S vedem ce conin florile! i cur aparatul de resturile fructului i introduse n loc o floare pliat. Aps butonul de pornire i urmri zdro birea florii. Pe scala analizatorului ncepur s scintileze diverse cifte. A cid clorhidric n cantitate mare, coment botanis tul. Cupa florii acioneaz ca un stomac de animal. Descompuiie carnea n componente hrnitoare pentru plant. Posed un parfum puternic cu care atrage insecte sau animale mici. F*rivii! strig unul dintre exploratorii din echip. O insect mare, de forma unui liliac, se rotea nehotrt n jurul unei cupie de floare. Tija susintoare a florii se pleca i se ridica n urmrirea insectei. De ndat ce aceasta ateriz pe petale, cupa se strnse brusc, prinznd insecta n capcan.
187

- Fructele sunt foarte hrnitoare, dar aproape impo sibil de cules n siguran, aprecie botanistul. - Tiem plantele din tulpin i culegem fructele, decise Zaris fr ovial. Ele se vor regenera din rdcini. Exploratorii nu mai ezitar. Scoaser razerele i ncepur s taie arbutii carnivori. n urma lor, botanistul i biologul adunau fructele n containerele pregtite din timp. Plcul de vegetale se frmnta ca o turm sau hait de ani male speriate. Plantele nc neatinse de razere tremurau i se zbteau, prob sigur c erau contiente de ce li se ntmpla. - Unde au aceste plante creierele? l ntreb Zaris pe botanist. - Toate celulele vii transmit informaii ntr-un ana lizator din rdcin, rspunse specialistul. Nu seamn nici pe departe cu creierul uman, dar poate emite diverse judeci instinctuale, de hran, de aprare i de adaptare. n plus, plantele comunic telepatic ntre ele. A a se face c cele nc neatinse tiu exact ce suferine au ncercat cele tiate. ntrea ga pdurice se comport ca o comunitate vie, legat prin sen timente de solidaritate n faa factorilor agresivi. - Ct de complex este viaa n profunzimile ei! cuget Zaris. Cine ar bnui c plantele pe care le culegem i le consumm att de nepstori triesc astfel de sentimente? - Noi nu bnuim, ci tim, i replic botanistul. Legile vieii ne-au situat n vrful lanului trofic, astfel c putem consuma vietile inferioare fr mustrri de contiin. - Reptiloidul Dem extinsese acest drept chiar i ntre membrii aceleai specii, i aminti Zaris. - Aceasta e o problem de moral pur uman, i rspunse botanistul. n lumea mea, ca i n biologie, toate se reduc la lupta pentru existen. Nu exist mil sau nelegere

188

pentru cei mai mici, mai slabi sau mai puin inteligeni. Ei sunt sacrificai ientru ntreinerea i dezvoltarea vieilor celor mai puternici i mai inteligeni. n mai puin de jumtate de or, umplur containerele cu fructe. Zaris se interes de poziia laboratorului de prelu crare instalat de vegani i-i direcion cele dou echipe ctre acesta. Strbtur o vlcea, un teren pietros i un plc de jungl, pn ce ajunser la locul indicat. Veganii instalaser dou laboratoare de mari dimensiuni, n timp record. n primul, intenionau s conserve diverse vegetale iar n cel de al doilea, carnea animalelor vnate. Din toate prile, trans portoare afluiau ctre minifabric. Zaris privea admirativ la rvna cu care munceau exploratorii. nelegea c acetia tnji ser dup micare fizic, n aer liber, dup atta timp petrecut ie astronav. Dac am rmne aici, am transforma petecul sta de continent ntr-o grdin nfloritoare, cuget el. Nu, nu se poate! se contrazise imediat. Planul de cucerire a unor lumi mari, n

care s ne putem dezvolta n linite, trebuie respectat. - Ct dorin de munc n oamenii notri! observ
M ikal veganul. - Da, teribila dorin de a tri din nou normal, pe p mnt, confirm Zaris, ntorcndu-se cu faa ctre noul sosit. - Cu ct drumul va fi mai lung, cu att mai puternic va deveni dorina de munc brut, n mediul natural. - O dorin care ne va ajuta s transformm orice planet ntr-o lume ospitalier, spuse Zaris. V las s v facei treaba. - Nu-i aa c fabrica mobil de prelucrarea produselor e o soluie foarte practic? ceri veganul o mic laud. - O soluie perfect, rspunse Zaris. Felicitri! O vom folosi n toate escalele.

189

- Succes la recoltat i vnat! i ur Mikal. Alcorii descrcaser deja fructele i stocaser con tainerele goale n transportoare. Zaris i ocup locul cuvenit, lng pilotul primului transportor i ddu semnalul de ple care. De data aceasta, se orient direct prin jungl, cu gnd s cunoasc i alte specii comestibile. Strbtur vreo zece kilo metri prin desiul ntunecos, pn ce ajunser la un p ^ c de plante deja cunoscute. Umplur din nou containerele cu fructe comestibile i se pregteau s plece. Brusc, Zaris avu senzaia c nite ochi grei l priveau cu aviditate. ntoarse ncetior capul i, dup frunziul ntunecos, ntlni capul lucios, maroniu-verzui, al unei reptile. i scoase ncetior razerul din toc i trase pe sub mna stng. Fiara scoase un sunet gutural i ni prin faa lor. Zaris scoase o exclamaie de uimire. Anim alul semna teribil cu reptiloizii akemas i purta un vemnt zdrenuit peste m ijloc, acoperind organele genitale. Raionamentul exact se form n m ilionim i de secund, n creierul comandantului alcor. Foarte probabil, fiina era un akemas slbticit. - Dup el! ordon Zaris i sri din transportor. Exploratorii pornir n fug ie o crare ngust, btucit de tlpi goale, cu patm degete. Urmele se vedeau clar n pmntul moale. Reptiloidul nu se mai zrea, dar ei auzeau zgomotul pailor si i al fm nziului dislocat n goan. Alergar cu viteza maxim de care erau n stare mai mult de trei kilometri. Lumina soarelui ncepu s se zreasc n fa, apoi jungla ced cu totul. n faa lor se ntindea un pla tou gola, presrat cu stnci. Ctre stnga, pe un deal, se zrea un imens disc nfipt n pmnt. Reptiloidul urmrit fugea n direcia respectiv.

190

Alcorii se oprir s-i trag sufletele. Zaris i inform cu ipoteza sa: - O astronav de explorare a reptiloizilor akem as a euat aici. Nu tim cnd s-a produs accidentul, ns reptiloizii nu par complet slbticii. Ai observat c nc poart legturi pe mijloc. - Sunt consumabili, anun biologul. - N ici nu se pune problema s ucidem vreunul. Sunt fiine raionale. - S-i vedem de aproapie! propuse unul dintre lupttori. Reptiloidul urmrit dispmse n interioml discului scufundat parial n pmnt. A lcorii pornir pie urmele sale. Din mers, Zaris o apel pie Orejona. O m g s-i abandoneze momentan vntoarea i s vin ctre ei, cu o navet. - C e-i att de important? se interes exploratoarea orion. - Am gsit civa exploratori euai. - i vrei s-i legn eu? - S discui cu ei. Sunt reptiloizi akemas. - M i s fie! V in imediat. A lcorii se apropiar pn la vreo cinci sute de pai de astronava euat. De aproape, recunoscur tipul de nav-fulger folosit de akemasi pentru scurte incursiuni. Nu putea transporta mai mult de trei-cinci membri n echipaj. Rugina mucase adnc metalul scrijelit de impact. Ua prin care se strecurase cel urmrit era contorsionat, nct nu nchidea nimic. Supravieuitorii sau urmaii lor i gsiser totui un refugiu sigur n interioml carcasei. Orejona sosi cu o navet micu, folosit doar pentm deplasri rapide ori jentm salvarea din astronave n pericol.

191

Cobor nsoit de o femeie din aceeai ras cu ea i-l chestion pe Zaris asupra situaiei. Acesta i explic ce vzuse i care era ipoteza sa. recent, Mergem lm)eratorul Dem n-a vorbit despre nici o ex)ediie i aminti ea. Posibil s fie euat mai demult. s-i vedem? Mergem.

Alcorii i pregtir armele i naintar, nconjurndu-i pe Zaris i Orejona. Exploratorii deschiser larg trapa de ptrundere n astronav i srir nuntru. Gestul lor fu urmat de cteva urlete prelungi, de spaim sau de ameninare. - Reglai armele pe raze paralizante! comand Zaris. Nu ucidem nici un exemplar. Exploratorii naintau cu pruden. Un miros greu le afecta respiraia. C a atare, i puser mtile i continuat s nainteze. Dup civa pai, o nciere larg, ce servise ca post de comand, se deschise n faa lor. Ctre peretele opus, circa treizeci-patruzeci de reptiloizi, cu gurile larg deschise, urlau nghesuii unul n altul. Orejona fcu un pas nainte i le strig eteva cuvinte. Fiinele ncetar s urle, ns i priveau la fel de nfricoate. Orejona continu s vorbeasc, dar nu primi nici un fel de rspuns. Abia dup cteva minute, unul dintre reptiloizi scoase un soi de murmur. Oriona se ntoarse spre Zaris i-l inform: - Poate strbunii lor foarte ndeprtai s fi fost akernas. Ei nu neleg aproajie nici un cuvnt din limba akemas. - nseamn c strbunii lor foarte ndeprtai au euat iar urmaii au involuat. - Aa se pare. V ezi c le-au crescut din nou gheare de irdtori? nseamn c au cobort aproape de regnul animal. - Putem face ceva pentru ei? ntreb Zaris.

192

- Nu-i putem civiliza, rspunse Orejona. Drumul involuiei e foarte lung. - i lsm s triasc n starea n care sunt, decise Zaris. Retragerea! - E o lecie amar, din care trebuie s nvm ceva, spuse Orejona. - C e? ntreb Zaris. - S nu ajungem niciodat n situaia lor. i ima ginezi cum ar arta urmaii ti slbticii? Zaris nu-i rspunse. Nici nu ndrznea s gndeasc la aceast variant. Orejona urc n navet i dispru h atmos fer. Alcorii se ntoarser pe potec pn la transxrtoarele blin date, comentnd evenimentul. Numai Zaris tcea. Gndea c moartea era de preferat cderii n slbticia bestial. Spusele Orejonei i se imprimaser adnc n creier i-l frmntau.

*
*

S e-ra i prinse pe alcori nc n plin activitate. Livrar veganilor un ultim transport de friicte i se ntoarser la astronav. Intenionau s organizeze o cin n aer liber, ca n timpul excursiilor de pe planeta natal. Servantul pilotului capturase o broasc estoas de mari dimensiuni, care putea fi gtit pe jar, n cel mai rustic stil posibil. n acest scop, ntrea ga echip adun vreascuri uscate din jungla alturat. Cnd focul ncepu s duduie vesel, pilotul i se adres lui Zaris: - Domnule comandant, ncep s neleg plcerea vieii n slbticie. - Pentru cteva momente, mate fi ncnttoare, agree Zaris. Pentru toat viata, ar fi ns un blestem.

193

- Oare? se ndoi pilotul. - Imaginea/.-te n pielea omului slbatic! Singur, slab i necunosctor n faa forelor naturii, a animalelor i a plantelor agresive. - Probabil, numai renvierea instinctelor de fiar l poate salva, presupuse pilotul. - Cam sta e adevrul, spuse Zaris. Hai s ne bucu rm de cteva clipe libere i de faptul c nu vom ajunge nicio dat slbatici! Mncar cu poft din carnea delicioas a estoasei i bur ap filtrat de biologul echipei. O stare de adnc plcere i cuprinsese pe toi. Povesteau amintiri din excursiile trecute i comentau evenimentele de peste zi. Cu mare greu tate, s-au desprins de foc, ctre miezul nopii, retrgndu-se n navet, pientru somn. nainte de a pleca la culcare, Zaris arunc o privire pe bolta nstelat. Deja, ctre est, se zrea puzderia de stele ale Cii Lactee. Lumea de vis se apropia, ncet, ncet, de ei. Devenea o certitudine cu fiecare zi de zbor. Zaris se adnci n somn autoindus i ncepu s viseze. Imagini din cea mai fermectoare planet ntlnit vreodat, Deira, i renscur n minte. Revedea plantaiile verzi, cu flori i fructe n prg, lucrate de rovi. Auzea clipocitul apei cznd n cascade mici, pe stncile strlucitoare, de aur. Se legna pe apa unui lac interior, la pescuit... Deodat, alcorul simi o zguduitur i se trezi. - Cutremur! strig cineva i lumina din navet se aprinse. Proiectorul din exteriorul navetei le prezenta ns cu totul altceva. Nite otgoane uriae, groase ct un trunchi de arbore tnr, se ntindeau peste vizorul din fa. Naveta se zglia uor, de parc ar fi tras-o cineva.

194

- Plante carnivore de tip hidr, i aminti Zaris de spusele lui Dem. Pornii tunul cu laser! Prima raz laser ni deasupra navetei i ncepu s se roteasc lin. Tentaculele ca nite otgoane uriae. ncepur s prie i s se desprind de corpul navetei. A ltele i luar locul, ns. - Au simit cam e vie n interior, coment botanistul. Nu vor nceta atacul nainte de a fi complet distruse, deoarece nu posed instinct de conservare. Servantul mnuia tunul laser n cerc complet, tind braele agresoare. Zaris se apropie de vizom l din fa i studie situaia, printre tentaculele plantei-hidr. Acestea veneau din jungl, ca nite erpi uriai i treceau pe deasupra celor dou transportoare. Parc ntreaga jungl nviase n mod monstruos i ataca noii venii. Comandantul alcor fcu un apiel general, prin staie, ctre toate echipajele rmase la sol. Se convinse c discuta cu oameni treji, ax)i i avertiz despre atacul plantelorhidr i le ddu ordin s-i ia msuri de aprare. Dup aceasta, i relu observarea. Tentaculele hidrelor vegetale se aruncau cu furie asupra corpului navetei. Nu preau deloc descurajate de pierderile produse de tunul cu laser. A a cum remarcase botanistul, i urmreau prada cu orice risc. Atacul plantelor-hidr ncet abia dup vreo or. Mor mane de tentacule arznde zceau n jurul navetei. Cteva cio turi aprinse se retrgeau ctre jungl. Rdcinile hidrelor nu mai posedau suficient energie pentru a continua atacul. - De ce nu ne-or fi atacat n timpul zilei! se ntreb Zaris cu glas tare. - Ne-au studiat micrile, i rspunse botanistul. Au ateptat s rmnem la punct fix i nemicai. Probabil, la fel atac orice alt animal din jungl.

195

- Un lupttor s rmn de veghe! comand Zaris. Se va schimba la fiecare or. Astfel, vom fi siguri c nu ne vor surprinde alte creaturi de pe aceast planet. bipttorii i mprir schimburile de paz. Zaris se ntinse napoi n cuet, dar somnul nu-i venea deloc. Gn durile i rtceau la complexitatea vieii universale. Cine nzestrase plantele carnivore cu atta inteligen? Botanitii susineau c acestea i cptaser bruma de contiin n zeci de miliarde de ani de evoluie i de selecie natural. Attea m ilioane de specii, n vrful crora ne nlm noi, humanoizii, cugeta Zaris. Toate, nzestrate cu cele mai diverse tipuri de contiin i instincte. E greu de crezut c sunt produsul unor creiere humanoide. Trebuie s existe ceva i deasupra noastr. C eva de tipul unei Hipercontiine supe rioare celei humanoide. Comandantul alcor adormi cu gndul la acea Hipercontiin.

196

Un licr de speran
Ultimele navete se ntorceau de pe planeta siladin. n cteva zile, exploratorii adunaser o mare cantitate de hran natural i de ap. i puteau continua drumul fr griji, cel puin o bucat de timp. Pe timpul escalei, apruser i primele victime. Doi exploratori, un shang i un kobiz, fuse ser rnii mortal de plantele carnivore. Resturile lor au fost duse pe astronave,pentru a li se face funeraliile de desprire, nainte de a fi prsii n spaiul universal. Zaris atepta, n centrala de comand a oimului, rapoartele comandanilor de flotile. Dup ce se asigur c toate astronavele erau gata de mar, ddu ordinul de pornire pe direcia stelelor din Calea Lactee. Acestea se nmuliser, nct acopereau cerul ctre est, ca o spuz subire. Nu se putea ca, la o densitate att de mare a sistemelor solare, s nu gseasc planete locuibile. Scurta escal pe planeta siladin le trezise n suflete dorul dup viaa normal, pe un sol nverzit. Zaris cunotea prea bine acest sentiment, din zecile de explorri anterioare. Dup mai mult timp petrecut n inte riorul unei astronave, cam orice explorator ncepe s simt un soi de claustrofobie i o chemare imperioas ctre spaii deschise, n mijlocul naturii. G eneralul Daran, comandantul flotilei kasee, l anun prin videotelefon c se apropiase la mai puin de jumtate de zi de ei, astfel c i vedea bine pe radar. Aceasta era vestea bun care mai nsenin fruntea ntunecat a lui

197

Zaris. Pierderea primilor doi exploratori l ntristase. Era nvat s-i pstreze echipajul intact, de la plecare i pn la sosire. Pom i i el radarul, identificnd cele apte punctulee ale flotilei plecate din Casiopeia. Escadra se ntrea i nu numai numeric. Forele ei, la nceput cam pestrie, nvaser s lucreze organizat, n echip. Atitudinea prietenoas a ve ganilor l ncnta n mod deosebit ie Zaris. Se ateptase ca ei s se poarte orgolios, de pe poziii de superioritate. M ikal i fcuse proba unei camaraderii dezinteresate. Echipa sa proce sase hran pentru ntreaga expediie, fr a cere vreo com pensaie. Primii beneficiari ai aciunii lor erau varangii i orionii care aveau rovi pe astronave. Acetia puteau fi inui n via i nmulii numai cu hran natural. Hrana concentrat, cu care exiediionarii se obinuiser, le producea rovilor slbiciune i sterilitate. * * *

Trecuse mai mult de un an de la ultima escal. Escadra luneca tcut prin infinitul universal, n timp ce echipajele i vedeau de rutina zilnic. Zaris era n ser cu fiul su Ragnar, bucurndu-se de nflorirea liliacului alb de Alcor. Ghirlandele parfumate i aminteau lui Zaris de nopi trzii, n grdina nflorit, alturi de Deira. Micuul Ragnar desfcea fiecare floricic, cu degeelele lui subiri, studiind-o cu ochi curioi i gravi. Insectele folosite siecial ientru polenizare bziau n ser. - Sistm solar n prova! anun navigatorul de serviciu prin staia astronavei. Zaris se ncord instinctiv, ca un juctor la vederea intei finale. l sftui pe Ragnar s nu afecteze nici o floare i

198

s plece singur la cabin, cnd se va stura de admirat, i^ p aceasta, comandantul alcor pom i n grab ctre centrala de comand a astronavei. Din mers, i fcea calculele: Era prea devreme s fi atins limita extern a lumilor lactee.^Probabil, ntlneau din nou un sistem solar vagabond prin spaiul uni versal. Dem nu-i vorbise de el, semn c akem asii nu ajunseser mai departe de planeta siladin. - Vreau s vd! ceru Zaris imperios, de ndat ce ptmnse n cabina de navigaie. Pilotul de serviciu i mpinse captul telescopului. Comandantul i lipi ochiul drept de lentil i-i concentr privirea. ntr-adevr, n prova strlucea un soare normal, aprins. Umbrele a trei sau patru planete se ghiceau n jurul lui. - Pare atractiv, murmur Zaris. - Nu figureaz n nici un sistem de navigaie, l inform pilotul. N ici mcar merimagii nu l-au ntlnit. - Normal, deoarece ei au navigat pe o traiectorie mult mai ctre dreapta noastr. Noi punem cap compas pe soare i naintm cu toat viteza. - Cum l botezm, pentm comunicri uzuale? - Kefra, rspunse Zaris, dup un scurt moment de gndire. n limba strmoilor notri, nseamn licr de speran. - A r trebui s intrm n acest sistem solar n mai puin de jumtate de an. - S sperm c nu ne va nela speranele. Com unic coordonatele tuturor comandanilor de flotile! - A m neles! Zaris l ls pe navigator s-i fac treburile. El se ntoarse la telescop i ncepu s pipie din nou lumea din jum l soarelui Kefra. Prima planet, singura perfect vizibil, avea o culoare roietic. Asta nu-i spunea nimic despre com-

199

|i(i/i|i.i iiK il> i i-i, Hor i faun. n spaiu, culorile pot fi foarte iii.'ftloaic. Numai s nu fie deja locuite, gndea Zaris. Oricum, o escal e bine venit. i stur privirile cu ima ginile noului sistem solar, apoi ncepu s sondeze ntunericul din jurul acestuia .Dup un timp, se ls pguba. Kefra era un sistem solar singuratic, la fel cu multe altele din Univers. Nu fcea parte dintr-o constelaie mai bogat n sori i pla nete. In fine, vom vedea, i spuse Zaris i se retrase la tre burile lui de comandant al escadrei. * *

Foarte probabil, soarele Kefira era tnr. Lumina lui vie strlucea pie astronavele escadrei iar cldura lui se fcea simit de la mare deprtare. Escadra exilailor oprise la li mita exterioar a sistemului solar i studia cele patru planete aflate n micri diferite. Astrofizicienii i oferiser deja lui Zaris primele informaii certe despre noua lume. Fiecare planet era deja catalogat, cu micrile de rotaie i de revoluie sta bilite la perfecie, cu iriformaii certe despre compoziia solului i atmosferei. Aprecierile siecialitilor din toate flotilele coni^ergeau: o singur planet, a doua de la soare, prezenta condiii "avorabile vieii humanoide. Din pcate, era cuprins aproaie ntegral de ap. Ici i colo, insule ieind din valurile oceanului ilanetar indicau resturile unui continent nghiit de aie. - Vom explora toate planetele, ncepnd de la cea mai ndeprtat de soarele Kefra, decisese Zaris la videoconerina cu comandanii flotilelor. Vom ctiga exierien de xploratori i vom afla informaii utile despre formarea sis;melor solare. n plus, majoritatea oamenilor notri viseaz

200

s pun din nou piciorul pe sol stabil, s simt mirosul pmntului. - Am putea excepta mcar a patra planet, propuse kaseul Daran, abia sosit n escadr. Savanii notri ne prezint o lume aproape albastr, lipsit de condiii de trai. C e rost are s irosim fore umane, combustibil i timp pentru a studia o lume total improprie traiului nostru? - Supunem la vot propunerea! decise Zaris. Eu sunt jentru explorarea acestei planete enigmatice. n mod normal, n-ar trebui s aib culoarea ie care o observm. Primete suficient lumin de la soarele Kefra. V rog s votai! Mai mult de jumtate din comandanii de flotil susinur propunerea lui Zaris. Meritau s fac eforturi i s-i asume riscuri, pentru a-i satisface o curiozitate pur tiinific. n definitiv, nu erau nite paria presai de lipsuri i de timp. Aveau suficiente rezerve de combustibil i hran pentru a ptrunde n Calea Lactee. Cteva zile n minus, destinate cunoaterii mcar sufieificiale a planetelor din sistemul solar Kefra, nu erau mare lucru. Ca atare, fiecare comandant de flotil care votase ientru explorare stabili cte o navet siecial echipat n acest scop i se desprir cu salutrile de rigoare. Zaris ordon pregtirea celei mai mari navete de explorare de pe oimul i stabili personal echipajul acesteia. Se asigur c are geolog, botanist, biolog, medic, lupttori i exploratori ncercai. i chem i le stabili sarcinile de pregtire a navetei pentru aterizare ie planeta albastr, apoi plec n apartamentul su, s-i ia rmas bun de la soie i biat. Era sigur c fcuse o treab bun, cnd impusese explorarea ciudatei planete. Chiar dac nu prezenta condiii bune de via, planeta pUtea conine minerale utile, mai ales, galgor i uranit.

20 !

Naveta alcor decol a doua, dup cea a veganilor. Se nscrise pe traiectoria de aterizare, n zona unui podi cen tral. Zaris descoperise aceast regul n mod empiric, pe tim pul altor explorri. De regul, dac studiezi centrul geografic al unei planete, i poi face o imagine de ansamblu a aces teia. A lcorii nconjurar odat planeta, n zona ecuatorial i observar c era lipsit aproape total de ap. Cteva lacuri, albastre i ele, luceau slab ntre colii de piatr cenuiu albstrie a unor muni. Veganii i anunar intenia de a ate riza pe malul unuia dintre aceste lacuri, cu scop de a studia compoziia apei. A lcorii coborr exact n zona stabilit, pe ecuatorul planetei. i puser rapid costumele de explorare, deoarece aparatele indicau o compoziie de gaze neres pirabile. Vehiculele enilate fur scoase din hangar i toat lumea se adun la baza navetei. Deja, aveau un prim rspuns. Un soi de licheni epoi, de culoare albastr, acopereau inte gral solul. Ei reflectau n atmosfer acea culoare stranie. Geologul i pedologul rmaser pe loc, lng navet, s studieze compoziia rocilor. Pilotul i un lupttor i asistau, s-i apere n caz c s-ar fi ivit vreun pericol. Ceilali explo ratori se mbarcar n trei autoenilate i pornir spre cea mai apropiat creast muntoas. - Aceast vegetaie primitiv sintetizeaz altceva dect clorofila, l inform botanistul pe Zaris. Am luat mostre, s le studiem pe astronav. n orice caz, lichenii nu par comestibili. - Mcar tim despre ce e vorba, i replic Zaris. Autovehiculele se oprir n faa unui canion prin care curgea un pru ceva mai mare. Unul din exploratori cobor

202

i lu un eantion din lichid, s-i poat stabili compoziia. Dup aceasta, pornir je povrni, ctre crestele muntelui. In mod vdit, nici o alt piersoan nu trecuse ie acolo naintea lor. - A pa conine o mare cantitate de sulfat de eupru, l anun biochimistul )e Zaris, dup ce fcuse mai multe teste. Aceasta nseamn c planeta ar putea conine mari rezerve de minereu de aram. - Total neutile pentru noi, replic Zaris. Care civ i lizaie ultramodern mai folosete arama? Acest metal este deja istorie pentru noi. Dup civa kilometri de mar, vehiculele nu mai putur nainta pe solul n pant. Exploratorii coborr, cu gnd s escaladeze mcar un pisc, s-i stabileasc com poziia rocilor. Veganii i anunar prin staie c au sondat lacul i n-au gsit nici urm de vieuitoare. Se prea c ajunseser pe o planet lipsit de orice form de via, cu excepia lichenilor albatri. - Urcm! decise Zaris i pomi n frunte. Doi lupttori se grbir s-l ncadreze, aa cum era obiceiul. Ascensiunea le lu aproaie dou ore, ns rezultatul le rsplti eforturile. De pe platoul pe care ajunseser, se putea observa ntreaga panoram a munilor din jur. Departe, ctre nord, se zreau navetele celorlali exploratori. Una sin gur aterizase ntre dou piscuri de muni, din imediata lor apropiere. Era astronava mercenarilor sirusani, n cutare de valori comercializabile. Om ogo i contact i-i chem ctre ei. A vea, spunea el, o descoperire interesant. Zaris arunc o privire la soarele Kefra. Pn la apus, mai erau cel puin ase ore. Suficient timp s ajung pe versantul ocupat de sirusani i s se ntoarc la navet. Ca atare, ddu ordinul de plecare si formaia de alcori se ntinse la drum.

203

Dup vreo or de mar forat, alcorii ajunser pe creasta pe care aterizaser sirusanii. Generalul Om ogo sttea pe bancheta unui transiortor i privea n zare. Zaris l salut politicos, cci l tia c inea mult la etichet, apoi lu loc alturi de el. - Pustiu n jur, constat alcorul cu glas rece. - i cine a fcut sculptura aia? ntreb sirusanul. - E o stnc roas de vremuri. - Aa am crezut i eu. Hai s-o vedei de aproape! Exploratorii alcori se adunar n spatele comandan tului lor i pornir dup Omogo. Negrul pea cu atenie pe colii de piatr. i conduse pe un mic platou din faa unei creste i le art stnca cioplit, ntrebnd; - Sfer sau cap de explorator astral acoperit de casca de protecie? Zaris se apropie de ciudata sfer indicat de sirusan. O studie ndelung, apoi ncepu s cugete cu voce tare: - Deosebesc ochelarii i proeminena pentru nas. Urechile ar fi putut fi acoperite de casc. Pe frunte, e marcat un semn necunoscut. Nu ncape ndoial c e vorba de un cap de explorator humanoid sau de alt fel. - Privirea e ndreptat exact ctre rsritul acestei planete, i atrase atenia Omogo. Cine s-a jucat aici, naintea noastr? - Greu de spus. N-au lsau nici un mesaj ori o alt urm a trecerii lor prin zon. - i dac plantaia de licheni e opera lor? - Asta nu vom ti-o niciodat. n orice caz, trebuie s ne bucurm c suntem pe un drum pe care au mai trecut fiine raionale superioare. - Oare, ele au fcut aceast sculptur?

204

- Sigur, rspunse Zaris. Privete ct de fin a fost tiat piatra! Sculptorul a folosit un instrument perfect. Un laser sau ceva similar. - Mda. Avem o ntrebare n plus. - nregistrai imaginea! ordon Zaris alcorilor. Vom nscri-o n jurnalul de bord. Poate c, n viitor, vom putea face vreo conexiune. - Nim ic de exploatat, nimic de consumat, constat Om ogo cu regret. Mergem? - Mergem, aprob Zaris. V rugm s ne transportai i pe noi pn la naveta noastr! - E o plcere s v servesc, comandant Zaris, l asi gur sirusanul. Exploratorii se mbarcar n naveta mercenarilor siru sani i plecar spre locul n care rmsese restul echipei alcore. n urma lor, imensul cap de piatr prea c zmbea enigmatic, n soarele dup amiezii. * *

Zaris alesese o diminea nsorit pentru explorarea celei de-a doua planete din sistemul solar Kefra. Toate navetele de explorare decolar n acelai timp, cu scop de a atinge solul planetei aproape deodat, s se poat sprijini re ciproc n caz de pericol. Zaris i inform ase despre descoperirea fcut de sirusani pe planeta albastr i ima ginea capului sferic fcuse nconjurul ntregii escadre. Dac o fiin raional superioar ajunsese pe ultima planet din sis tem, se putea ca urmtoarele s fie locuite. Ca atare, pe fiecare navet era prezent cte un specialist n stabilirea

205

prim elor contacte cu civilizaii necunoscute. Inteniile exploratorilor erau ct de putea de panice. De ndat ce atinser atmosfera planetei de explorat, Zaris simi c l cuprindea buna dispoziie. Atmosfera era strvezie, cu uoare nuane de verde deschis. Aceasta le per mitea s presupun c solul era acofierit cu vegetaie cel puin asemntoare cu cea de pe Tamira. Alcorul anticipa plcerea unor pduri, a unor pajiti nverzite sau chiar a unor grdini. Zaris visa n timp ce naveta se apropia de solul planetei. De aceast dat. ntinderea de uscat era mai redus, n favoarea unui adevrat ocean planetar. Astronava ateriz n punctul stabilit, aproape de ecuator i exploratorii coborr. Zaris nu se nelase n visele sale. O iarb verde crud, nalt de aproaie douzeci de centimetri, se unduia sub un vnticel slab. Ctre stnga lor, un crd de animale necunos cute, cu cocoa i coam e, pteau nepstoare de zgomotul fcut de navetele n coborre. Pdurea ncepea de la marginea unui lac cu oglinda clar. - A em l conine mai mult oxigen dect cel respirat n mod obinuit de noi, i anun biochimistul despre rezultatul verificrii sale. Dac ne scoatem mtile, vom simi un soi de beie. - Acceleraia gravitaional e mai sczut dect ie Tamira, i anun geologul. Putem nainta prin salturi mari, fr a ne lovi. Zaris deschisese larg braele, s cuprind lumea nou. - E locuibil, rosti el cu un zmbet larg ie fa. Mergem s-o cunoatem mai n detaliu. Ca de obicei, pilotul i o gard rmaser lng navet. Restul echiiei se mbarc ie transiortoare i ximir ie direcia pdurii. Oprir pe malul lacului i ateptar rbdtori ca bio-

206

logul i biochimistul s-i fac verificrile. Aflar c apa era potabil, dei prezenta un mic plus de magneziu. Biologul prinse n plas o vietate ciudat, nici pete, nici batracian. Aducea mai degrab cu o vrabie umflat n fa i cu coada lung. B iologul o studie pe toate prile, apoi o introduse ntr-un recipient, pentru analize ulterioare. N ici o alt vietate nu se mai art pe marginea lacului sau n ap. Din pdure, ns, se auzea larm de psri sau de animale. Exploratorii i pregtir razerele paralizante i ncepur s nainteze prudeni. - De ce nu zrim nici o floare? puse unul din alcori problema. Numai iarb i arbori? - Poate e o plantaie, ddu Zaris glas unei sperane ascunse. Ptrunser n pdure, cu toate simurile treze. B io logul reui s paralizeze cteva psri i s le pun n cuti. Penajul acestora aducea cu cel al psrilor cunoscute, ns speciile erau diferite. Botanistul observ c arborii aparineau numai de trei specii i se nmuleau prin semine crescute n psti necomestibile. i nregistr imaginile arborilor i lu cteva frunze, deoarece pstile cu semine nu erau coapte. - Cam att, constat Zaris. Mergem napoi la trans portoare. Exploratorii se ntoarser din nou la enilatele lor i pornir n jurul lacului. Terenul urca uor n pant iar n deprtare se zreau cteva dealuri. Dup ce depir culmea, Zaris exclam: - Am nvins! Planeta e locuit. Entuziasmul lui prea mult prea mare fa de ceea ce aveau n fa. Cteva cldiri n paragin, nu mai mari de un etaj i fr aco)eri, nconjurau un soi de turn ptrat. Iarba cretea

207

n voie printre ele iar piatra cenuie a caselor era roas de parc ar fi fost lefuit. Alcorii oprir transportoarele lng tumul ptrat i coborr. n jur domnea o linite de mormnt. - O aezare prsit, i anun Zaris prin staie pe ceilali conductori de echipe. Fii foarte ateni! A r trebui s gsim locuitori. n timp ce vorbea cu spatele la tumul ptrat, Zaris simi o uoar apsare n ceafa i un nceput de ameeal l ncerc. Se ntoarse iute, s descopere sursa agresiunii. Ochii si ntlnir numai zidurile roase. - Am detectat prezen vie! strig biologul. Posed biocmp similar celor humanoide. Exploratorii se adunar spate la spate, n cerc, cu privirile ctre exterior i cu armele pregtite pentm a paraliza orice agresor. - Acolo! strig unul dintre exploratori i trimise un glon energetic. Sfera cenuie! Toate privirile alcorilor se ndreptar ctre locul indi cat. O umbr strvezie, de form elipsoidal, cu un nucleu mai nchis la culoare, luneca pe zid, ca o imagine. Nu prea s posede consisten material. n urmtoarea clip, unul dintre exploratori czu cu faa nainte. C a la comand, toi exploratorii deschiser focul asupra imaginii mictoare. Elipsoidul se strnse bmsc n jum l nucleului ntunecat i dispm din raza lor de vizibilitate. - E viu i ncrcat cu bioenergie de tip uman! strig biologul. - C e este? ntreb Zaris. - O vietate unicelular despre care am citit n arhivele exploratorilor din Alian. Paralizeaz creierele umane cu emisiuni psihoenergetice foarte puternice. - E raional?

208

- Nu se cunoate. Nimeni n-a schimbat informaii cu ea. Medicul se tx:upa de alcorul czut. Ceilali exploratori se retrgeau ncet ctre transportoare. Glasul veganului Mikal sun n casca lui Zaris: - Am descoperit un astroport! - Vreo astronav? se interes Zaris. - Nimic. Pare c locuitorii de aici au plecat n grab. Toate sunt lsate vraite. - Explorai n detaliu i nregistrai imaginile! Le vom analiza mpreun. - Am neles, raport veganul. Alcorii ateptau cu ochii la Zaris. Acesta decise: - Intrm ntr-o cas, s ne lmurim ce s-a ntmplat cu populaia. Exploratorii l nconjurar, pentru a-1 proteja i pir ctre prima cas, cu armele pregtite. Ua czu de ndat ce o atinser. n prima camer, ntlnir cteva schelete rezemate de zid, uor ndoite. - N-au fost humanoizi, constat Zaris dezamgit, cu ochii la schelete. Probabil, nite animale pripite n ruine. Antropologul urmrea cu degetul nmnuat curbura coloanei vertebrale, apoi trecu la craniul cu botul alungit, ca de cine. n fine, studie membrele inferioare i concluzion: - N-au fost humanoizi, dar erau bipezi. C e legtur poate fi ntre ei i lucrurile din camer? Exploratorii se dispuser ntr-un singur ir, s poat studia puinele obiecte din camer. Un cadru n aparen me talic zcea sub fereastra goal. n partea dreapt, un vas emisferic nc lucios, plin cu o substan neagr. ntre schelete, cteva obiecte lunguiee, cu vrfuri ascuite, preau sulii.

209

Un stlp de piatr susinea tavanul. Pe el, cineva scrijelise mai multe semne grosolane. Exploratorii le nregistrar video, dei nu preau descifrabile n nici un fel. - N-au cunoscut energia electric, nici mijloace tehnice avansate, concluzion Zaris. Asta nu se potrivete deloc cu astroportul descoperit de vegani. nainte! n a doua camer, exploratorii avur parte de o sur priz. Un mecanism complicat, format din rotie i prghii metalice, era aezat pe un suport. n dreapta lui, pe un soi de scaun metalic, nc un schelet identic cu cele deja vzute. Pereii din fundul camerei erau complet acoperii cu semne trasate ceva mai ngrijit. O statuet de circa treizeci de cen timetri nlime sttea ntr-o firid. Figurina aducea vag cu imaginea unui humanoid ceva mai deosebit. Faa i era ascuit i prevzut cu un nas lat i coroiat, ca o prov de nav. Ochii i ocupau aproape toat fruntea iar gura arta ca o simpl fant. Degetele de la mini erau lipite cu o pieli ca la broate. Bustul nu prezenta i membre inferioare, ns pieptul era ascuit ca o caren. - Luai tot! ordon Zaris. Filmai i peretele! n timp ce vorbea, Zaris simi din nou apsarea n ceaf i senzaia de slbiciune. Se ntoarse brusc i slobozi un foc din razer ctre umbra ovoidal din u. I se pru c auzi un fel de scncet i artarea dispru. - Ne luptm cu un soi de fantome strvezii, observ biologul. - Trebuie s capturm una, replic Zlaris. Dac pot agresa creierul uman, nseamn c posed raiune. - N-am idee cum ar trebui s procedm. Par compuse integral din energie adunat n jurul unui nucleu. - Mergem n turn! hotr Zaris incitat de atacul enig maticei entiti. Dac vom captura mcar nucleul...

210

Exploratorii ieir din cas i pornir spre turn, cu vigilena treaz. Ptrunser la parter, fr nici o mpotrivire. O scar spiralat ducea ctre vrf. - Pentru a construi aa ceva, au avut nevoie de cuno tine de geometrie, raion Zaris. Sper s nu se prbueasc scara. Urc singur. ncepu s urce, n timp ce restul exploratorilor i ve gheau fiecare pas. Scara, dei roas, prea destul de solid. Zaris reui s ajung pn pe o platform de piatr, de pe care se putea observa ntreaga cmpie, pn la lac i pdure. O imagine fugar, rod al retrocogniiei, i lumin mintea. Cobor linitit i-i inform camarazii; - A ic i locuiau mutanii care vegheau turmele stpnilor. A fost un fel de sat. - nseamn c undeva, pe planet, trebuie s existe i un ora al stpnilor, judee unul din exploratori. - A a ar trebui. S vedem ce spun ceilali. Zaris apel pe rnd echipele de exploratori. N ici una nu ntlnise vreun ora nou sau n ruine. C a i ei, gsiser res turi ale unor cldiri grosolane i schelete de non-humani. Echipa de shangi descoperise i urmele unei explozii nucleare de mari proxirii. Era vorba de un crater cu diametrul de civa kilometri, plin cu ap, care prezenta nc un grad ridi cat de radiaie. -T re b u ie s fi existat un ora pentru cei care foloseau astronave! re)et Zaris. Trebuie! - Unde s-l fi ascuns? ntreb unul dintre exploratori. - Ascuns!? ntreb Zaris. Aceasta trebuie s fie soluia. Comandantul alcor apel din nou toate echipele de exploratori. Le ordon s plece ctre muni i s caute urmele unui ora civilizat. Era o simpl intuiie de-a lui. Nu ntlnise

211

orae ascunse n nici una din expediiile sale. Vzuse ns n arhiva Alianei Civilizaiilor Humanoide mai multe orae ascunse sub muni, sub lacuri ori sub rmuri de mri. O cu panii acestor refugii avuseser motive diverse pentru a se ascunde. Unii erau fugari din sistemele lor solare. A lii prac ticau pirateria n diverse constelaii. n fine, destui se ascun deau n mruntaiele unor muni pentru a scpa de radiaiile distrugtoare ale unor conflicte nucleare. O astfel de civi lizaie ascuns putea s fie cheia misterului. - napoi, la navet! ordon Zaris. V om zbura i noi ctre muni. Exploratorii alcori se mbarcar n transportoare i pornir n vitez napoi. Cteva umbre ovoidale ieiser de prin case i se adunaser ntr-un grup, exact la intrarea n satul prsit. Preau s converseze ntre ele. Alcorii nu ntoarser capetele, s le vad. Erau entuziasmai de perspec tiva gsirii oraului ascuns. Nu erau animai numai de spiritul de aventur. Posibila prezen a unei civilizaii de nivelul lor, att de departe spre Calea Lactee, le ntrea credina c vor descoperi o lume care s ntruneasc condiiile ideale din planurile expediiei. Odat ajuni n navet, Zaris comand pilotului s se ridice sus n atmosfer, nct s-i ofere posibiliti de a obser va un spaiu ct mai larg. Dup aceasta, pom i holograful i ncepu s studieze imaginile iniiale, luate n timp ce ncon jurau planeta. Dou lanuri de muni, aproape simetrice, despreau planeta n dou. Zaris i concentr atenia pe cel din imediata apropiere. Culm ile muntoase ncepeau lin, ca nite simple dealuri, apoi se ridicau ctre nlimi semee, pe direcia nord. Atingeau nlim ea m axim cam pe la jumtatea distanei dintre ecuator i polul nord, apoi coborau

212

din nou, pierzndu-se sub calota polar. Dup cteva minute de cugetare, Zaris i indic pilotului o curbur larg, aproape de jumtatea lanului muntos: - A ici s ne duci! - Am neles! n maxim jumtate de or, vom fi acolo. Naveta prinse vitez )e direcia nord. Zaris se consult cu comandanii celorlalte grupie de exploratori. Le suger s scaneze culmile muntoase, n cutarea unui ora spat direct n stnc. Dup aceasta, nchise ochii i ncerc s vizualizeze obiectivul. Ojeraiunea nu-i reui, semn c oraul cutat era nc la mare distan. Nu mai avea ns nici un dubiu c aces ta exista cu adevrat. Intuiia i spunea c-1 va gsi. Naveta ajunse n colul de sud al curburii muntoase. - A ici ar trebui s fie, spuse Zaris. Coboar la alti tudinea de observare, pilot! Din coborre, exploratorii observar c munii din stnga se dispuneau ca un amfiteatru. Terenul din faa lor era tiat de linii regulate care, la o privire atent, se dovedir drumuri prsite. Instrumentele de observare le permiser s disting plcuri de pomi pe rod amestecai cu arbori, flori crescnd n neornduial, prin iarba nalt, resturile unor canale de iriganii... - A ici au fost vii i grdini bine organizate, aprecie botanistul. - Iar stpnii le admirau din amfiteatru, l complet Zaris. Observai dispunerea masivelor muntoase? Sunt cu faa ctre sud, astfel c primesc lumina solar ntreaga zi. - Natura nu creaz niciodat muni att de regulai, observ geologul. Parc au fost tiai cu laserul. - Chiar au fost tiai, preciz comandantul. Vd deja oraul din spatele blocurilor de piatr. Anunai toate echipele s se adune aici!

213

n timp C C un explorator transmitea chemarea ctre toate grupele, Zaris fcea un raionament complex. Dac i

aezi locuina cu faa ctre soare, nseamn c vrei s te bucuri de lumina Iui ct mai mult. Dac i creezi parcuri, grdini i livezi n faa casei, nseamn c Ie i vezi. Deci, necunoscuii locuitori ai acestui ora din munte trebuiau s aib ferestre ctre sud, concluzion comandantul alcor.
Crestele preau ns perfect netede, fr nici un orificiu. Totul era tem, de un cenuiu trist. Poate c blocurile de stnc se mic i ferestrele se deschid, presupuse Zaris. - Locuri de parcare sau de aterizare, l atenion pilotul. Zaris i lipi fruntea de binoclul electronic i privi ctre pmnt. De la poalele munilor i pn la terenurile cul tivate, se ntindea o suprafa pietruit, lat de circa treizeci de kilometri. Nu ncpea ndoial c fusese lucrat de minile unor fiine raionale, deoarece banda de piatr urmrea scrupulos, cu aceeai lime, baza amfiteatmlui muntos. - Aterizeaz exaet lng muntele din vest! ordon Zaris pilotului. Acesta ncepu imediat manevra de aterizare. Pe cer, se zreau punctulee mictoare. Navetele celorlalte echipe de exploratori veneau la ntlnire. Zaris pomi scaneml i-i citi indicaiile primare. Masivul n form de amfiteatm se nla pn aproape de zece mii de metri. Un ora ie vertical, gndi Zaris i-i regl scaneml. Acesta ncepu s indice concavitile din stnc, ns nu foarte clar. Cnd naveta atinse solul, Zaris putu zri deja compartimentele tiate n miezul muntelui, dincolo de ieretele frontal. - S vedem minunea! i ndemn el echipajul s coboare. De ndat ce atinser solul, alcorii se apropiar curioi de masivul perfect neted.

214

- Are ui i ferestre! strig fizicianul echipei. Sunt de aceeai culoare cu stnca, pentru mascare perfect. Zaris fcu cei civa pai care l despreau de fizician i pipi peretele cu degetele. Sticla fumurie a ferestrei atinse i permise s zreasc vag interiorul unui apartament foarte spaios. - Foarte disciplinai, coment el. Au nchis totul, dei au plecat n mare grab. - Poate c altcineva a nchis uile i ferestrele, inter veni cibemeticianul grupei. Posibil s fi fost robodin interi or sau un sistem automat de nchidere, bazat pe senzori de micare. Dup ce gsim o u, ne vom lmuri cum funcio neaz acest sistem. Celelalte navete ale expediiei ncepur s aterizeze. Zaris le ordon oamenilor si s nu ntreprind nc nimic, deoarece se impune o activitate planificat. Dup aceasta, iei n calea noilor sosii i-i atept s se adune n jurul su. Cnd ultimii sosii se alturar grupului de lideri, Zaris ncepu s explice: - A cest masiv muntos ascunde un ora pe vertical. Uile i ferestrele apartamentelor sunt confecionate dintr-un material incasabil i fumuriu, pentru a masca prezena locuitorilor. V propun s mprim masivul n sectoare, lund fiecare cte unul la explorat. n final, vom aduna toate informaiile, le vom analiza mpreun i vom trage concluziile. - Ptrundem prin for? ntreb Mikal veganul. - Cibemeticienii ar trebui s deschid uile i s acioneze ascensoarele de pe fiecare scar. Dac vor fi depii de complexitatea tehnicii folosite de fotii locuitori ai oraului, vom fora uile. - Putem ridica obiecte? se interes Shang Di.

215

- Trebuie s ridicai orice nscris, imagine sau obiect care ne lmurete cine au fost, cum au trit i de ce-au disprut locuitorii acestui ora. - Obiectele de valoare vor fi ale noastre, spuse gene ralul Om ogo sirusanul. - Desigur, aprob Zaris. Conform contractului. V rog numai s nu distrugei informaii! - neles! raport mercenarul negru. - Ne mprtiem de-a lungul peretelui frontal i gsim uile, continu Zaris. Dup ce ptrundem, ne informm reciproc cu cele descoperite. inei armele paralizante pregtite! Ucidei numai n caz de pericol real i iminent! S-a neles? - neles! rspunser comandanii de grup apro^^pe deodat. - Succes! le ur Zaris i se ndrept ctre grupul de alcori. i inform echipa cu cele discutate i stabilite, apoi le ordon s treac la verificarea zidului de piatr. El se n toarse la ferestra deja descoperit i trimise o pas psihoenergetic ctre interior. n fraciuni de secund, vizualiz un apartament modem, mobilat foarte luxos i prevzut cu sis tem de iluminare n tavan. Deci, necunoscuii cunoteau ener gia electric sau o form de energie similar. Mai multe aparate nemaivzute n viaa sa erau distribuite prin aparta mentul de trei camere. - A ici e ua, i strig un explorator poziionat ctre dreapta sa. Toi alcorii se grbir s se adune n jurul uii. Ciberneticianul pi nainte i ncepu s-i verifice metodele de deschidere cunoscute. Sistemul de deschidere nu reacion la micare, energie termic, voce i impuls electromagnetic. n '

)
j

216

final, specialistul ncerc s-o deschid cu amprenta sa pal mar pus pe ecranul din dreapta ei. Un mic zgom ot se auzi din interior, ms ua rmase nemicat. - Ua se deschide pe baz de calculator i imagini palmare, raport cibemeticianul. N ici una din palmele noas tre nu e nscris n memoria calculatoml. - Comunicai descoperirea i celorlalte echipaje! ordon Zaris. Dai-v la o parte din faa uii, cci s-ar putea s aib un sistem de ripost la efracie! Dup ce se convinse c toate echijele erau n sigu ran, Zaris l ndemn pe cibemetician:
- n for!

Specialistul ridic lansatoml laser i trimise o lovitur n centrul uii fumurii. Materialul pocni i se sparse n mii de granule. O lumin glbuie umplu cadml uii. Zaris ridic o piatr i o am nc ctre interior. La atingerea stratului glbui, piatra produse o flam i se topi instantaneu. Picturi din ea czur la baza uii. - Dincolo de u, e un paznic automat, constat Zaris. Comunicai i celorlali, s nu se hazardeze! - Nu putem trece, rosti careva ovielnic. - Trebuie s trecem! l contrazise Zaris. Un moment! Comandantul alcor se aez n faa uii, cu palmele ntinse nainte. nchise ochii i trimise o scurt pas psi. Simi arsura i se retrase instinctiv. Palmele sale ncepur s se mite uor, n sens rotativ. Un glob de energie translucid se adun ntre ele. - M ai bine cu lasem l, domnule comandant, ncerc s-l opreasc cibemeticianul. - Raz.a laser nu posed inteligen, i replic Zaris, fr a-i ntrerupe activitatea.

217

Deschise ochii i-i privi sfera de psihoenergie. Era de dimensiunile unui pepene verde de soi bun. Putea ncerca. - Dai-v napoi i adpostii-v! le ordon Zaris alcorilor. Dac mi se ntmpl ceva, medicul s-mi fac o injecie cu metagra! Privirea lui Zaris urmrea linitit perdeaua glbuie de energie necunoscut. ntinse amndou minile n fa i-i dirij sfera de psihoenergie ctre interior. Cnd o simi lng pelicula de foc a energiei glbui, ntrerupse legtura cu ea. Un trsnet nfiortor zgudui muntele din faa exploratorilor. Ceaa glbuie dispru la fel de brusc cum apruse. Zaris ntinse ncreztor mna prin deschiztura uii i-i ndemn colegii: - Dup mine! Cineva s anune celelalte echipe cum se poate anihila sistemul de paz! Exploratorii alcori ptrunser ntr-un hol mare, de form ptrat. Dei singurul orificiu era ua spart, lumina solar inunda ncperea din toate prile. Zaris se roti cu privirea pe ziduri, s descopere sistemul de iluminare. - ntregul perete e din sticl transparent, i explic fizicianul. Lumina solar e condus de un sistem de oglinzi de jur mprejurul holului. - Intrm n apartamentul din stnga! decise Zaris i art ua acestuia. Cibemeticianul se grbi s-o verifice. Dup mai multe ncercri, descoperi c era deschis. O mpinse i fcu loc ntregii echipe s intre n camera de circa o sut de metri ptrai, dinspre faa muntelui. i aceasta era luminat perfect. Zaris se ls pe un fotoliu larg i-i ndemn specialitii: - Verificai toate aparatele! Identificai toate infor maiile despre fotii locatari! Membrii echipei se mprtiar prin ntregul aparta ment. Zaris aruncase deja o privire prin prima camer i intuise

218

c necunoscuii aparinuser de o civilizaie rece i foarte ordo nat, care nu iermitea manifestarea slbiciunilor personale. Nici o fotografie, hologram ori statuet nu se zrea nicieri. Nici un bibelou, o vaz pentru flori ori alte mruniuri eare dau personalitatea unei camere, funcie de stpn. - Aici, domnule comandant! l chem cibemeticianul. Un ecran de circa patm metri ptrai se luminase, pe peretele din fundul camerei. n el, apruse imaginea unei fiine care semna destul de bine cu statueta vzut n satul prsit. Capul i era complet lipsit de pr, ochii, mari i obli ci, nasul, umflat i ascuit, c un cioc de rpitor i gura, numai o fant subire. Corpul fiinei era mbrcat ntr-un costum gri lucios, ca de scafandm. Era greu de ghicit dac era mascul ori femel. Fiina vorbea, ns. Vorbea rar, aproape mecanic, ast fel c fiecare cuvnt se auzea perfect. Cibem eticianul lua imagini cu holocamera. O alt fiin similar, ceva mai scund i mai subire, se altur primeia. - E femel de mamifer, observ cibemeticianul. Posed glande mamare. - A r putea fi i humanoizi, replic Zaris. Nu neleg ns de ce sunt atat de nguti i cu pieptul ascuit. - Poate c au un alt sistem de respiraie, interveni bio logul. Imaginile sunt filmate sau n transmisie direct? - Aproape sigur, filmate, rspunse cibemeticianul. Am introdus unul din aceti cilindri n orificiul cel mai potrivit. - Schimb cilindml! ordon Zaris. Cibemeticianul execut comanda. De data aceasta, cele dou fiine se aflau la marginea unei grdini de lng o livad foarte organizat. n faa lor, munceau cteva fiine bipede, cu capete aproape triunghiulare i cu boturi alungite, ca de lupi.

219

- Stpnii i mutanii, coment Zaris. Am intuit bine organizarea lor social. Biologul veni dintr-o camer din spate, cu cteva cutii n mn i i le art comandantului: - Hran conservat. Carne, legume i fructe. n aces te flacoane, sunt medicamente sau hran concentrat. Deci, locatarii se hrneau aproape ca noi. - Dar se mbrcau foarte modest, raport unul din exploratori. n toat casa, am gsit numai dou costume de tip scafandru, de culoare gri. - Probabil, era vorba de o civilizaie militarizat, pre supuse Zaris. C e fel de energie foloseau? - Electric, rspunse cibemeticianul fr ovire. Dup cum vedei, sursa de energie e n funciune i acum. Probabil, vom gsi o central solar ori atomoelectric, com plet automatizat sau deservit de roboi. - De ce-au plecat, ns? ntreb Zaris. De ce au murit sclavii mutani? Oare, straniile fiine compuse numai din bioenergie s fi fost cauza dezastrului? - Iat i astronavele lor! i atrase cibemeticianul atenia asupra ecranului. - Sunt adaptate ientru navigaia n aer, ie ap i sub ap, i inform Zaris. Am vzut o astfel de nav, ntr-o machet de pe planeta Hanab. Veganii ar trebui s-o cunoasc bine. - Lum aparatul i cilindrii, s putem studia imaginile n timpul marului? ntreb cibemeticianul. - Aprob, rspunse Zaris. Ctigm timp. Informaiile adunate din apartament erau puine. Alcorii transportar aparatul video, cilindrii, conservele i cele dou costume pe navet, apoi reluar cercetarea. Apartamentul vecin era identic cu primul. Coninea acelai tip

220

de mobilier, aceeai cantitate de alimente conservate i aceleai aparate. Exploratorii se mulumir s-i nsueasc numai cilin drii conservani de imagini i sunete, n sperana c vor descifra limba i vor afla mai multe despre fotii locuitori ai planetei. - N ici o scar nu duce la etajele superioare, observ Zaris. A r trebui s gsim mcar un lift. Se ntoarser n holul central i-l verificar de jur mprejur. ntr-adevr, pe peretele dinspre inima muntelui, exista un elevator n care ar fi putut ncpea i o sut de per soane. Alturi de el, zcea robotul-paznic distrus de Zaris. Fotii locatari nu-i nchideau uile apartamentelor, deoarece erau siguri c nici un intrus nu putea trece de ua principal de acces pe hol. Exploratorii urcar n lift i-l studiar cu atenie. Nu avea butoane, clapete ori alt sistem vizibil de pro gramare. - Probabil, funcioneaz pe baz de comand vocal, presupuse cibemeticianul. Un aparat inteligent, dar care ne oprete explorarea. - Un moment! l opri specialistul n stabilit contacte cu civilizaii noi. Am reinut cteva sute de cuvinte din cele rostite de cei doi indivizi din videoaparat. Seamn cu limba ligar, pe care o cunosc. - Ligar? ntreb Zaris. - O limb moart, a unei civilizaii vigone stinse de mai mult de un miliard de ani. Codul verbal ar trebui s fie o cifr. ncep s numr. Unu... Liftul se puse n micare foarte silenios. Se opri ns imediat. Strbtuse un nivel ntr-o fraciune de secund. Uile se deschiser automat i exploratorii defluir ctre aparta mentele de pe hol. n mai puin de jumtate de or, terminar de cercetat toate cele patru locuine de pe etaj. Toate erau

221

identice, de la mprire i pn la mobilier. Numai cilindrii aparatelor video, pe care i colectaser, le puteau lmuri aceast disciplin ciudat. Se ntoarser n lift i lingvistul ncerc mai multe cuvinte de comand. Abia la cifra douzeci i trei, elevatorul pomi din nou. - Cunoti cuvntul parter? ntreb Zaris, strfulgerat de-o presimire. - Nu, recunoscu lingvistul. - Atunci, cnd vom cobor, ne vom opri la primul etaj i vom iei pe fereastr, gsi comandantul alcor soluia. S vedem ce ne mai rezerv acest ora ca un stup de albine. Liftul opri i exploratorii se mprtiar prin apartament. De la prima privire, Zaris constat c ncperea n care ptransese nu semna cu cele vzute anterior. Era de dou ori mai larg, astfel c pe hol existau numai dou apartamente. n prima camer, se afla un pupitm metalic, plin cu aparatur necunoscut. Scaunul din spatele pupitmlui indica faptul c acolo se lucrase. Zaris l ls pe cibem etician s-i bat capul cu aparatura i apel pe rnd celelalte echipe. Toate erau blocate la parter, din cauza liftului care nu funciona cu nici un chip. Comandantul alcor l puse pe lingvisml su n legtur cu omologii lui, s le explice comenzile vocale. Astfel, putea fi sigur c mcar o parte din acest straniu ora putea fi cercetat. - Am gsit un videotelefon mobil asemntor cu ale noastre, i raport un explorator. - Ia-1! i porunci Zaris. Caut n continuare! A lcorii miunau ca furnicile prin apartament. Com an dantul se apropie de fereastr i amnc o privire. Imaginea era magnific. Livezile i pdurile se ntindeau pn departe n zare. Luciul unui lac scnteia n soarele Kefra. De asta,

' * j

1 ^ ^ * '

4
t

indivizii din clasele superioare preferau s locuiasc la nlime, descoperi el. 222

- Asta pare o arm, l anun un alcor. Zaris se ntoarse i privi obiectul. Nu-i era cunoscut, dar prea o arm. O lu, o ndrept cu botul spre geam i aps clapeta de sub degetul arttor. Fereastra dispru ca prin farmec, fr zgomot. Aerul nclzit ptrunse n apartament. - E un dezintegrator, constat Zaris. l nsuim, pen tru studiu. Explorarea apartamentului de ef le lu mai mult de o or. Cibemeticianul nu descoperi modul de folosire a apara turii din pupitm. Ca atare, trebuir s se mulumeasc cu o prad mai modest: telefonul mobil, dezintegratoml i nelip sitele cilindre video, pe care fotii locuitori i nregistrau informaiile. - nc dou ore i ceva pn la lsarea serii, l anun M ikal pe Zaris. Continum? - Continum! decise comandantul. Vom rmne i la noapte pe aceast planet. - R iscm .. - Cine nu risc nu ctig niciodat. - Bine, riscm. - Numai pn la lsarea serii, preciz Zaris. Atunci, programai liftul pentru etajul nti, cobori i srii pe geam! Nu cunoatem formula pentm parter. - Nu-i problem. Ne ntlnim jos, la navete. Alcorii i continuar explorarea pe etaje nimerite ntmpltor. Cu aceast ocazie, descoperir i sursa perma nent de energie din interiorul oraului-stup. Un convertor de energie solar asigur producerea i nmagazinarea energiei electrice, ntr-un sistem de acumulatoare situat pe un singur etaj. Astfel, complexul avea asigurat energia electric zi i noapte. ntr-un apartament spaios ct un etaj, descoperir un fel de laborator medical. Cu aceast ocazie, aflar c fotii

223

locuitori ai planetei erau humanoizi. A a i artau schiele anatomice i imaginile holografice, complet goi. Alcorii i nsuir ntregul material m edical inform ativ, pentru studierea ulterioar a ciudatei sxxii de humanoizi. Exploratorii au vizitat )e rnd un fel de cre, n care ptuurile pentru copii zceau goale i o sal mare, prevzut cu ecrane i fotolii. Imaginea unei societi nchegate, cu re guli rigide dar raionale, se contura din ce n ce mai mult. Seara i surprinse vizitnd un fel de turn de control situat aproa)e pe creasta muntelui. Se prea c locuitorii oraului nu putuser pleca oricnd i oricum din el. Imaginile nregis trate n turn probau aceasta. N avele cu care zburau necunos cuii erau m ici, cam ct nite aeromobile vegane obinuite. Soarele Kefra arunca ultimele raze. Umbrele srii acoeriser livezile din faa oraului. - E timpul s ne retragem n navetele noastre, anun Zaris. Exploratorii alcori i adunar maerialele selectate i urcar n lift. La coborre, simir viteza extraordinar a agre gatului. Acesta de celer ns linitit i se opri fr oc. Tre cur prin primul apartament din dreapta i-i pulverizar fe reastra, cu arma gsit. Srir unul cte unul i se adunar n jurul navetei, s comenteze evenimentele zilei. Rnd pe rnd, soseau i celelalte echipaje. Fiecare adunase ceea ce considerase mai ilustrativ ientru modul de via al fotilor locuitori. Zaris privea gnditor muntele impuntor din faa sa. E drept c locuitorii oraului ascuns erau cam stranii, dar erau raionali i situai xi o treapt ridicat de evoluie. Nu se nelase n aprecieri. Licrul de sxian ncifiat n numele soarelui Kefra exista cu adevrat. Planeta era ierfect locuibil i servise drept patrie unor humanoizi avansai. Mai rmnea de vzut din ce cauze acetia o abandonaser n grab.

224

Se dezleag unele enigme

Zaris dormea adnc, cufundat n vise stranii. Ochii imeni ai unui humanoid dintre cei vzui n timpul zilei l priveau sfredelitor iar gura acestuia se deschidea fr sunete. Imaginea disprea pentru cteva secunde, apoi reaprea, la fel de insistent. Brusc, comandantul alcor simi o lovitur pu ternic n ceaf i se trezi cu muchii ncordai. Lupttorul de veghe zcea cu capul pe genunchi iar n aer se auzea un bzit ca de albine. Zaris sri din cuet i-l scutur pe alcorul de paz. Acesta czu ntr-o rn, apoi se ntinse ct era de lung. N ici urm de contiin nu-1 anima. Nu era adormit, ci leinat. A lcorul raion i acion fulgertor. Aprinse proiec torul de deasupra navetei i amnc o privire prin vizor. Un cerc de lumin spectral nconjura navetele exploratorilor. Aceasta radia din corpurile straniilor fiine ovoidale ntlnite anterior. T4ii de umbre nconjuraser navetele. N e atac p si hic prin somn, descoperi Zaris i strig Alarm! n timp ce alcorii sreau din cuete, el se apuc de aielat celelalte echipaje. i recptase stpnirea de sine, dei se simea ameit de lovitur. Spunea fiecm i lider de echip o singur fraz: Suntem atacai psihic, de entiti energetice care tre buie distmse cu toate armele din dotare. Deja, servantul alcor de la tunul laser ncepuse s trag. Loviturile sale se vedeau prin noaptea clar. Atingeau cercul de umbre spectrale, apoi dispreau. - Dezintegratoml! comand Zaris i ocup un loc lng vizor, din care putea observa bine ntregul teatm de btlie.

225

i celelalte navete ncepuser s trag n agresori. Cercul des de umbre se rrea din cnd n cnd, apoi se refcea ca prin vraj. Zaris citea pe feele camarazilor si c le era cumplit de ru. Fcu un apel general ctre ceilali coman dani, cu ntrebarea Cum v simii? Toi rspunser aproape la fel: o parte din membrii echipajelor erau leinai iar ceilali se simeau foarte ru. Zaris privi la cercul fantomtic ce se strngea lent n jurul lor i se decise: - Decolm imediat! Ultimii plecm noi, alcorii. Urmri cum i se executa comanda. K obizii, shangii, orionii i sirusanii decolar unii dup alii. Numai veganii rmseser pe loc. - A i probleme, Mikal? ntreb Zaris. - Nu v las singuri! Decolm mpreun din faa artrilor astea. - Bine. Pornii! Ultimele dou navete nir ctre cerul ntunecat. Cercul de umbre spectrale rmase nemicat cteva clipe. Dup aceasta, se desprinse n grupuri mici care lunecau lent pe deasupra pmntului. Asta vzu Zaris din astronav. i lu ochii din binoclul electronic i coment: - Entitile sunt hibrizi. n esen, sunt non-humani. Posed ns capacitatea de a influena psihicul humanoid i-o folosesc agresiv. - Nu par s fie afectate de laser i dezintegrator, coment un lupttor. - Ori sunt att de muli, nct nu putem observa pierderile din rndul lor, emise Zaris o alt prere. Trebuie s aib i ei un punct slab. - Oare, locuitorii acetei planete au fugit din cuza lor? ntreb biologul.

226

- Posibil, rspunse Zaris. Asta ns presupune c entitile au invadat planeta dup ce btinaii evoluaser mult. - Poate vom gsi rspunsul n materialele luate din ora. -b - Poate, confirm Zaris dus pe gnduri. Deocamdat, suntem pui pe fug de nite creaturi aparent inferioare. Dup ce ajungem pe astronave, vom vedea ce e de fcut. Mult dup miezul nopii, exploratorii ajunser pe astronave. Cei mai slbii fur dirijai ctre cabinetele m e dicale, pentru tratament. Zaris prefer s mearg direct n apartamentul su. Gndea c un somn bun era cel mai simplu leac la rana psihic pe care o ncasase. O gsi pe Deira treaz, n faa videoholografului. Urmrea un film din lumea vegan. - Te-am ateptat, iubite, l anun ea. - Doamn doctor, de ce nu-i respeci programul de somn? - Am fost ngrijorat. - Te rog s m ieri! Am uitat s te anun c vom rmne i noaptea pe planet. A fost o decizie de ultim moment. - Bine c ai renunat. - N-am renunat de bun voie. Am fost nvini de nite non-humani foarte stranii. - nvini? - N-am reuit s-i distrugem cu nici una din armele noastre. Era i ntuneric, aa c am preferat s ne retragem. - Chiar att de puternici erau? - Loveau direct n sistemul nervos central. Foarte periculoi. - i plecai din nou, mine, s-i distrugei? - Nu cred. Ziua stau ascuni undeva. n orice caz, voi consulta comandanii de flotile, s decidem mpreun.

227

- Te-au atins i pe tine? - De dou ori. Deira sri din pat i-i prinse tmplele n palme. i adnci'privirea albastr n ochii lui cprui i rmase aa cte va minute'Dup aceasta, scoase o pilul dintr-un sertar i i-o ntinse: - nghite-o i adormi imediat! Eu te voi veghea. - Att de ru e? - Resturi din psihoenergia agresoare mai struie n creierul tu. - Bizare creaturi, murmur el i se dezechip pentru somn. * * *

La videoconferina de diminea, spiritele se ncinser. O parte important din exploratori, n frunte cu sirusanii, cereau s plece imediat, cu fore sporite, pentru a trece prin foc planeta fantomelor energetice. M ai puini optau pentru renunarea la acea planet i pentru continuarea explorrilor pe urmtoarea din sistem. Zaris trebui s-i foloseasc din plin puterea de persuasiune i argumentaia logico-pragm atic pentru a nvinge curentul belicos, nelegea frustrrile lupttorilor de profesie. Fuseser nvini i pui pe fug de nite creaturi care nici mcar nu posedau creiere, corpuri i arme. Orgoliul nu era ns un bun sftuitor. Exilaii nu aveau nimic de ctigat dintr-un rzboi de uzur cu entitile psihoenergetice. i fcuser o imagine despre fotii locuitori humanoizi i-i puteau completa informaiile

228

dup decriptarea materialelor aduse pe astronave. Era sufi cient. Planeta fusese locuit i nfloritoare. Acum , nu era deloc mbietoare. Dup discuii de jumtate de zp,,expediionarii deciser s exploreze i cea ce-a treia planet din sis temul solar Kefra. *

Navetele erau gata de decolare. Zaris i verific echipajul, apoi fcu apelul celorlalte echipe. De aceast dat, erau hotri s zboare grupai, pentru a evita noi neplceri. Luaser cu ei i cele mai eficiente arme din dotare. Arm e mortale, nu simple paralizante. nvaser lecia din nfrn gerea suferit. - Gata de mar! raportar rnd pe rnd comandanii de echipe. - Pornete! i porunci Zaris pilotului. Naveta se desprinse de pe astronava oimul i lu direcia celei de-a treia planet. Zaris i ocup locul de obser vaie i nchise ochii. nc se resimea dup loviturile psihice ncasate de la ciudatele fiine energetice. Nici nu-i ddu seama cnd aipi. - Ptrundem n atmosfer, auzi el pilotul prin somn i se trezi. Puse imediat ochii n lentilele binoclului electronic. Planeta ctre care zbura i se pru foarte pestri. Opt conti nente mrunte mpreau oceanul planetar. Naveta fcea turul planetei, prin zona ecuatorial, lund imagini n ir continuu. Lui Zaris i se pru c un obiect zburtor trecuse fulgertor

229

prin faa ochilor si, scufundndu-se n ocean. Verific senzaia pe imaginile nregistrate, dar nu gsi nimic care s i-o confirme. Ca atare, se ntoarse la postul su, ncercnd s intuiasc/cel mai potrivit loc de aterizare. ncepu s raioneze prin excludere. Continentele polare se excludeau din capul locului, deoarece erau acoperite de gheuri. nc un continent, plin de vulcani n plin erupie, fu ndeprtat din calcule. Unul din cinci, gndi Zaris, Care s tic?

- O construcie! strig pilotul excitat.

- Coboar! ordon Zaris mulumit c nu mai trebuia s aleag. Chiar lng construcie. Navetele luar formaia n ir, pentru aterizare una iup alta. A lcorii atinser primii solul. i pregtir armele i srir n jurul navetei, gata s resping orice atac. Celelalte lavete aterizar aproape alturi i toi exploratorii se adunar :u faa ctre construcia care le trezise interesul. Era o cldire mens, cu dou etaje, construit din piatr fasonat perfect, jeam urile i strluceau n soare, dar nici ipenie de vietate nu > e zrea. n partea dinspre ei, un parc bine aranjat, cu pomi, irbuti i flori, vorbea de o intervenie civilizat. A leile perect curate erau din acelai tip de piatr ca i restul con;truciei. - Specialitii n primul contact, un pas nainte! :omand Zaris. Cei ase psihologi-lingviti ieir din formaia de upttori. - Cuvntul pace, n toate limbile cunoscute, le preiz Zaris dorina sa. l strigai ct putei de tare, de ndat ce rii orice fel de vietate. l strigai chiar dac vedei c sunt lon-humani! Nu intenionm s declanm un masacru pe cest continent.

230

Lingvitii-psihologi raportar c au neles cxaci ini siunea lor. Ei trebuiau s mearg n fa, naintea lupttorilor, cu steagul de pace. - Intrm grupai i nu ne grbim s tragem, preciz Zaris pentru toi exploratorii. nainte! Grupul ncepu s nainteze ncet, ctre ua glisant a construciei. Era o u neobinuit de mare, de hangar. D inco lo de ea, se putea gsi orice. Zaris msur din ochi ua i se ntreb de ce avea aproape cincizeci de metri. Numai fabricile i atelierele de montaj pentru utilaje grele aveau aa ceva, n lumea lui. Exploratorii ptrunser prin fanta de circa trei metri asigurat de ua glisant ntredeschis. Se oprir dup primii pai i lsar armele cu evile n jos. n faa lor se afla o astronav de mici dimensiuni, n plin ansamblare. Civa roboi acionau tcui n jurul ei. O macara rulant transporta piese dintr-un elevator situat la captul de vest al hangarului. Toate operaiile decurgeau foarte silenios, n ciuda faptului c se lucra cu metale. - Civilizaie raional, spuse Zaris. Urcm la etaj, s aflm din ce specie fac parte stpnii. Pornir cte trei, pe scara larg, ce ducea la etaj. Lingvitii i pregteau mesajele de pace iar lupttorii, armele. Scara se opri pe o platform metalic. Dincolo de ea, se ntindea o hal de cel puin zece mii de metri ptrai. Patru iruri de maini lucrau harnice, supravegheate de roboi. Acetia se deplasau cu vitez de la un agregat la altul, fr a privi n jur. - Mai sus! comand Zaris. La ultimul etaj. Exploratorii i reluar urcuul. Ultimul etaj i ntm pin ca i cel inferior. O forfot de roboi, n jurul unor maini prelucrtoare de mari dimensiuni. Nici urm de fiin vie.

231

- Nu se poate! se revolt Zaris. Cineva a programat aceti roboi. Recunoatei vreo inscripie, lingivitilor? Rspunsurile fur n unanimitate negative. Tipul de alfabet nu corespundea nici mcar limbii ligare pe care lingvistul alcor o cunotea. - Ieim i explorm ntregul continent! ordon Zaris. Trebuie s-i gsim pe humanoizii care stpnesc aceast lume. Ei ne pot furniza informaii utile expediiei noastre ctre Calea Lactee. N ici un comentariu. Coborr la parter i ieir, cu garda sirusan n frunte. Peau grbii pe aleea ce d u c a la navetele lor. Deodat, o umbr se interpuse ntre ei i soare, nainte de a ridica privirile, simir efectele unei arme para lizante. C ei mai slabi de constituie czur n captul aleii. Ceilali se legnau ameii de lovitur. - Nu ripostai! strig Zaris tare. Nu vor s ne ucid. Deasupra lor, la mai puin de douzeci de metri, itaiona o miniastronav discoidal. S fi avut vreo cincizeci le metri n diametru i o grosime, n dreptul domului central, le maxim patru metri. - Fhinei armele pe alee! ordon Zaris. Ridicai ninile cu palmele larg deschise i naintai ctre pajitea din a! Lingvitii, n fa! Exloratorii executar ordinele foarte disciplinai, naintar pn sub astronava strin i rmaser nemicai, cu almele ridicate n semn de pace i de lips de posibiliti de prare. Miniastronava se legn uor i cobor lin ctre sol. trap prevzut cu scar se deschise i civa humanoizi in cei vzui n imaginile de pe planeta fantomelor energece coborr cu pai leni. Toi aveau arme n mini. Lipsa xloabei capilare i forma ciudat a feei i fceau s arate

232

nfricotori. Zaris nu simi n mtxl telepatic nici o intenie agresiv din partea lor, ns. - Ben, folosete limba ligar! strig el ctre lingvistul lui. Gsete mcar cteva cuvinte, s le nelegem mecanis mul limbii! Ben se desprinse din irul lingvitilor i se apropie la civa pai de strini. n tot acest timp, rostea cuvinte i propoziii scurte, n singura lim b care semna cu a humanoizilor din faa lui. Nimeni nu-i rspunse.Ben nu dezarm. i ntinse notesul electronic i ncepu s marcheze semne pe el, nsoindu-le cu vorbe. Desen constelaia Orion i-i rosti numele, n dialectul alcor. Art steaua R igel, apoi n sus, ctre escadr, rostind; Escadra noastr a pornit din Rigel. Doi humanoizi coborr n grab din astronav, cu un aparat n brae. ngenuncheat n faa lui Ben i ncepur s lucreze rapid, pe tastatura aparatului. Nu scoteau nici un cuvnt. Doar urmreau spusele lui Ben i nregistrau ceva. Lingvistul alcor figur pe ecranul notesului sistemul solar n care fcuser escal i indic planeta cucerit de plantele car nivore. Explic deplasarea escadrei i activitatea echipajelor, n limbile ligar i alcor. n fine, Ben desen sistemul solar Kefra i ncepu s relateze tot ce fcuser ei, n ambele limbi. Din cnd n cnd, ntreba; nelegei? Strinii i priveau tcui, cu ochii lor mari i enigmatici. Cnd Ben ncepu s descrie oraul studiat de ei, pe a doua planet, humanoizii se relaxar. Lsar armele s le atrne pe umeri i ncepur s ncline capetele. Ben ajunse la episodul confruntrii cu entitile energetice. Desen una din tre ele pe ecranul notesului i povesti cu lux de amnunte modul n care fuseser agresai i alungai de pe planet. Unul

233

dintre cei doi humanoizi care lucrau la aparat ridic ochii spre Ben i rosti aproape clar, n limba alcor: - Ai fost atacai de kibiri. i noi am fost atacai i izgonii. Conversaia dintre Ben i cei doi operatori ai apara tului de studiat limbi se nfirip, apoi ncepu s curg destul de bine. Ben figur a treia planet din sistemul solar Kefra, le spuse c nu inteniunau s rmn n acest loc i le desen o sgeat ctre m ijlocul Cii Lactee. Excadra noastr caut o lume nou n aceast direcie, preciz el. N e putei ajuta? C ei doi operatori-lingviti schimbar cteva replici rapide cu primii cobori. Unul se ntoarse i strig ceva spre astronav. Un nou humanoid mascul cobor agale. Era mbrcat ntr-un costum verde smarald, diferit de cele gri pur tate de ceilali. Primii cobori l ntmpinar cu un ropot de vorbe. Replicile curgeau rapid, iar lingvitii expediiei le urmreau, s le descifreze limba. - Ce-ai cutat j>e planeta kibirilor? ntreb noul sosit, prin translator. Zaris fcu civa pai, pn lng Ben. Din aceast poziie, se prezent: - Eu sunt Zaris, comandantul escadrei. A m explorat primele dou planete din acest sistem solar din pur curio zitate tiinific.Tot din curiozitate, am cobort i pe aceast planet. Nu vrem s lum nimic de aici. Vrem s cunoatem vieuitoarele i pe voi. Humanoidul n costum verde ascult atent explicaiile translatorului su, apoi comunic: - Eu sunt Bereg, preedintele acestei comuniti de /egheri, de pe planeta Flon. nainte, am locuit pe planeta Dango, ns am fost alungai de kibiri.

234

- Noi suntem fiine humanoide superioare, spuse Zaris. Cum se poate ca nite non-humani s ne nfrng? Ei sunt inferiori. - Sunt zeci de milioane, rspunse Bereg. Se nmulesc prin diviziune celular. Noi n-am putut rezista atacului lor. - nainte de atac, aveai o civilizaie foarte bine orga nizat. Bereg fcu un pas, puse degetul pe notesul lui B e r i art un punct din Calea Lactee. - Noi am venit de aici, trecnd printre non-hv nani. Am gsit planeta DangO complet goal i am amenajat-o pen tru trai. n urm cu mai mult de o mie de ani, am fost atacai de non-humani blnoi. Ne-am aprat bine, ns ei ne-au ata cat cu arma biologic pe care ai vzut-o, kibirii. - V-au atacat i nuclear, intui Zaris. - Fr folos. Numai cu ajutorul kibirilor ne-au nvins. - Dar unde sunt non-humanii blnoi? Nu i-am vzut pe planeta Dango. - I-am lichidat pe toi. Din pcate, nu le-am putut ani hila i arma biologic - kibirii. Din aceast cauz, ne-am retras pe planeta Flon i am reluat viaa de la capt. Kibirii nu au astronave i nu pot ajunge la noi. - neleg. De ce ai plecat din prima voastr lume, Bereg? - De ce ai plecat din lumea ta, Zaris? i rspunse vegherul cu o ntrebare. - Am fost exilai dintr-o mare alian de lumi humanoide, recunoscu Zaris adevrul. Nu eram vinovai, dar Aliana Civilizaiilor Humanoide, care ncepe de aici, din Orion, are legi foarte rigide. Bereg l studie tcut cteva clipe, apoi i satisfcu curiozitatea:

235

- A m plecat din lumea natal, deoarece era pustiit de rzboaie dese ntre humanoizi. Vrem s trim ntr-o lume panic. Nu tiam c mai exist i ali humanoizi pe direcia ndicat de voi. - D eci, aici, art Zaris punctul din Calea Lactee, /om ntlni humanoizi rzboinici? - i vei gsi, dac nu i-au distrus deja planetele, cu urnele lor nfricotoare. - Noi vrem s fondm o civilizaie creatoare i lanic, ntr-o lume compus din mai multe sisteme solare, xplic Zaris. Vrem s ne asigurm pentru un viitor mai ideprtat, al urmailor notri. Ne putei ajuta cu ceva? Bereg ntoarse capul spre corasialii lui i schimb teva replici. Dup aceasta, vegherul i fcu o propunere: - Tu i translatorul mergei cu noi. i vom arta o luralitate de lumi colonizabile, dar cu probleme complicate, rii n-am avut curaj s le abordm. Poate c voi avei alte reri. - M erg, accept Zaris fr ovire. Echipajele mele pot atepta n acest loc? - Pot, confirm vegherul. Te vom aduce napoi ainte de apusul soarelui. Zaris se ntoarse ctre mica lui oaste i ordon: - Ateptai n acest loc, fr s afectai nimic! Dac vin la apusul soarelui, plecai pe astronave! M ikal veganul comanda escadrei i decide ce avei de fcut, dac eu disr! Clar? Exploratorii i rspunser printr-o tcere grea. Nu le nea la ndemn s-i piard comandantul. Zaris se altur Ben i ncepu s urce scara miniastronavei veghere. Era se putea de linitit. Intuiia nu-i vestea nimic ru, dar el i

236

luase msurile de precauie conform regulilor vieii de explorator. Vegherii i conduser pe oaspei ntr-o camer cu perei lucioi, n mijlocul creia tronau o mas i cteva fotolii. Bereg le fcu semn s ia loc i ntreb: - Vrei s mncai ceva? - Da, rspunse Zaris, cci voia s vad cum decurgea o mas la vegheri. Rspunsul lui pru s-i fac plcere vegherului. O punte de ncredere se ntindea ntre cei doi efi. Bereg rosti cteva vorbe cu faa ctre peretele din faa sa, apoi reveni la Zaris: - Ne-ai acordat ncredere total, alcorule. Nu i-o vom nela. Ii vom furniza toate informaiile pe care le cunoatem. - Sunt profund ndatorat. Cu ce m pot revana? Bereg cuget mai mult de un minut, cu ochii ntredeschii. Deodat, ochii i se luminar, semn c gsise ceva interesant. - Zaris, ne poi ajuta cu ceva. - Sunt gata s v ajut. - A vei, pe astronave, material reproductor de vege tale i animale comestibile. Suntei prea evoluai s fi plecat fr aa ceva. - Avem, confirm Zaris. Vrei s v furnizm i vou? - Facem un schimb, propuse Bereg. Noi v dm ce avem noi, voi ne dai ce avei voi. - De acord. Ne putei nsoi pn la escadr, s primii materialul reproductor? - Da, rspunse Bereg fr ovire, semn c i el cptase deplin ncredere n alcori.
237

Peretele ctre care vorbise Bereg lunec n lateral, vietate ciudat, cu bot lung i fa ascuit, mbrcat ntr-o lopet maron, ptrunse n ncpere, mpingnd o msu, iris observ c fiina avea numai trei degete la membrele f>erioare, dintre care unul, opozabil. Bereg remarc intere1 alcorului pentru noul sosit i-i explic: - Acesta este un perez folosit de noi ca servitor. Rasa r triete extrem de puin, adic, aproximativ o sut de ani. ; nmulesc ns rapid i ne servesc cu credin. - Le-am vzut scheletele pe planeta Dango, l form Zaris. Sunt raionali? - Sunt nzestrai numai cu instincte i o scnteie de eligen. Noi le construim adposturi, le asigurm hran i ine. In schimb, ei ne divinizeaz i execut toate lucrrile care le demonstrm n amnunt. - Dar n uzina de astronave folosii roboi... - Perezii nu sunt capabili de operaiuni complexe i e. i folosim n agricultur i la creterea animalelor. Cei li inteligeni servesc n casele noastre. - I-ai creat pe cale genetic? - Nu. I-am gsit pe o planet slbatic i i-am blnzit. Ne servesc de mii de generaii de-ale lor. Perezul aezase pe mas mai multe boluri, ntr-o ordine fect. Scoase cteva sunete, apoi se retrase cu spatele. - neleg limba i vorbesc? se interes Zaris. - Posed un limbaj foarte srac i nu-1 pot dezvolta, rog s mncai din produsele noastre! Comandantul alcor privi n jur dup tacmuri.Bereg i nonstr c nu avea nevoie de ele. Pur i simplu, prinse ncarea din primul bol ntre trei degete i o duse la gur. is studie interiorul bolului. n mod evident, coninea came

238

alb, de pete sau de pasre i o fiertur de boabe mici, ca grul sau orezul. Se ncumet s guste, apoi mnc cu poft. Alimentul era foarte gustos. n urmtorul bol, gsi o fruct violet, tiat n patru. Era dulce ca o smochin. Ultimul bol coninea numai ap. Cei doi alcori l imitar pe Bereg, splndu-i degetele n ea. Un erveel dintr-un material tex til gros finaliza operaiunea de curire. - Vom ajunge curnd, i anun Bereg. Hai s vedei continentul nostru! Zaris i Ben l urmar printr-un hol, pn la o camer semicircular. ntregul perete n form de potcoav era plin de aparate de navigaie. Deasupra lor, cteva fante translucide permiteau observarea exteriorului. Zaris se apropie de una i arunc o privire. Descoperi c se deplasau ctre continentul din sud-est, dup poziia soarelui.Deocamdat, pmntul se zrea departe, ca o pcl. Sub ei, apa oceanului planetar prea din piatr gri. N ici un val n-o ncreea. - Anim ale acvatice comestibile avei? ntreb Zaris, cu gndul la icrele fecundate depozitate de biologi. - Vrei s le vedei? se bucur Bereg i ddu o comand. Miniastronava se nclin i intr n apa oceanului, cu mare vitez. Se redres i-i continu navigaia. Prin hublourile de pe peretele frontal, se puteau vedea primii peti. Semnau destul de bine cu cei cunoscui de alcori. - Posibil ca strmoii notri foarte ndeprtai s fi fost peti, spuse Bereg. - N-au fost ligari? ntreb Zaris. - A u fost i ligari, recunoscu vegherul. De unde tii? - Bnuim numai. Limba voastr seamn cu vechea ligar.

239

- Strbunii ligari, adaptai la viaa acvatic, sunt istorie veche, alcorule. S-au stins (xlat cu soarele planetei lor. Numai exploratorii plecai n exiediii ctre alte lumi au supravieuit. Noi suntem descendenii lor, dar limba a evoluat. - Ai pstrat totui cteva cuvinte. Ben le-a recunoscut. - Posibil. Eu nu am preocupri pentru lingvistic. Construiesc astronave i autovehicule de teren. Astronava iei din ap, n faa unui perete muntos. l depi i reduse viteza. Deja, imagini familiare defdau prin faa ochilor celor doi alcori. Livezi i grdini aranjate perfect, cmpii nverzite i un masiv muntos n form de amfiteatru, cu faa ctre sud. - A i reprodus lumea din planeta Dango, observ Zaris. - Ne-am creat condiiile de via cu care suntem nvai, replic Bereg. Trim relaxai i fr griji. Astronava aterizJ n faa amfiteatrului, la cteva zeci de metri de peretele vertical. - Oraul nostru de pe planeta Flon v primete ca oaspei, anun Bereg. Poftii dup mine! Zaris cobor i arunc o privire n jurul su. Vegheri le ambele sexe circulau n toate prile, prin parcuri i fie :osele. Toi, pe jos, cu toate c Bereg i spusese c produceau ;i autovehicule. i toi mbrcai la fel, cu combinezoane ca le scafandri, strnse pe corp. Acestea variau ns fa de uloarea vzut pe planeta Dango. Pe lng cele obinuite, ;ri, purtate de majoritatea, se puteau vedea culorile galben, ou i verde. Probabil, culoarea e un semn distinctiv al proesiei sau rangului social, raion Zaris. - T e frmnt ceva, alcorule, constat Bereg. - M uimete disciplina voastr. Parc ai fi militari

240

- Descindem dintr-o cast organizat perfect, pentru un trai linitit. Fiecare membru al comunitii i cunoate exact sarcinile i drepturile. - Dar hainele? Parc suntei scafandri. Bereg ntinse mna i-i atinse faa lui Zaris. Un con tact rece, ca de reptiloid, descoperi alcorul, dar nu spuse nimic. Bereg i clarific ns nedumerirea: - Sngele nostru este mult mai rece dect al vostru, Zaris. Aceste costume sunt confecionate dintr-un material care absoarbe, reine i conserv cldura solar. Fr ele, am tremura de frig. - i culorile costumelor? - Acestea indic poziia social a fiecrui vegher. Numai liderii supremi xiart culoarea verde. - Lideri alei sau ereditari? - Lideri promovai prin examene i probe de creati vitate. Noi suntem organizai pe principiul meritocraiei. Nimeni nu-1 contest i toat lumea e fericit. - i noi promovm oamenii dup merite reale, l nform Zaris. - Numai dup merite? A m observat c avei lupttori profesioniti. C e merite au acetia? - Cum ai observat? - Prin videocamere. V-am urmrit din momentul aterizrii. Dac ai fi defectat un singur aparat din uzin, v atacam cu arme mortale. - Suntei nemiloi. - C e nseamn nemiloi? Ben se strdui s-i explice preedintelui vegher ce nsemnau sentimentele umane: mila, simpatia, compasiunea, dragostea... Bereg l privea nedumerit. Nu coment ns nimic.

241

i invit s ptrund n oraul ascuns n munte, pe o u larg deschis. Aranjamentul interior era identic cu cel vzut pe planeta Dango. De data asta, ns, nu mai trebuiau s ghiceasc cte o cifr pentru lift. Bereg comand elevatorul i acesta ni. De ndat ce Zaris iei din lift, descoperi c nu se afla ntr-un apartament tip, aa cum vzuse n cellalt ora. Un lan de ncperi erau legate ntre ele cu ui glisante. Pe ua fiecruia, erau inscripionate cteva semne n alfabetul vegher. - S ncepem cu baza nelegerii reciproce! propuse Bereg, deschiznd prima u. A ici, translatorii notri i vor explica unul altuia alfabetele i cifrele. V vom da i un dicionar ilustrat al limbii noastre. Ne ateptm s procedai la fol. - Desigur, avem dicionare pe nelesul majoritii civilizaiilor humanoide, l asigur comandantul alcor. V i le vom oferi, pe timpul vizitei voastre pe astronavele escadrei. - A m fcut primul pas, constat Bereg. A vei instru mentele cu care putei nelege informaiile pe care vi le ofe rim. S lsm translatorii s se neleag ntre ei! Bereg i fcu un semn ctre fereastra din fundul camerei. Zaris plec fruntea, n semn de nelegere i l urm. Preedintele vegher deschise fereastra i ntinse minile extaziat. Alcorul i se altur i simi c l prindea ameeala.Se aflau la o nlime de aproape opt mii de metri. Panorama era Tiagnific, ns i crease senzaia de cdere n gol. Departe, ;tre nord-est, se zrera oglinda linitit a oceanului planetar, ^tre dreapta, cteva navete n zbor. Pmntul nverzit de la )oalele amfiteatrului era brzdat de liniile strzilor i oseelor. Oamenii se zreau numai ca puncte mobile. Nici un ;unet nu ajungea pn la ei. Zaris se acomod cu nlimea i-i bucur ochii cu privelitea din faa oraului ascuns.

242

Dup vreo jumtate de or, translatorii i anunar c erau gata de schimb de informaii. Bereg i conduse n alt ncpere i le art unul din aparatele video de redat imagini. - tim deja cum funcioneaz, l anun Zaris, intro ducnd un cilindru cu informaii n orificiul destinat vederii imaginilor i sunetelor. - nvai repede, l lud Bereg. Pentru nceput, v oferim jurnalul cltoriei noastre. V va ti foarte util, pentru a evita capcanele n care noi am czut. Comandantul alcor schimb imediat cilindrul din aparat cu cel care nregistrase jurnalul cltoriei vegherilor. Prima imagine prezenta o constelaie necunoscut, format din cinci stele. - De ce te grbeti alcorule? ntreb eful vegher. - Nite reptiloizi foarte avansai mi-au vorbit de un soare nou, situat pe aceast direcie. Bereg cuget cteva momente, apoi alese un alt cilin dru cu informaii video i audio. l introduse n aparat i imaginea unui sistem solar cu zece planete apru pe ecran. - Asta cutai? - Poate, rspunse Zaris. - E un sistem nou, n care cel puin dou planete pot fi amenajate pentru locuit. - Cum amenajate? i exprim Zaris nedumerirea. - Sunt absolut golae, ca toate planetele virgine. Nici mcar iarb nu crete pe ele. Nu vei gsi un singur pete sau batracian n ap. V a trebui s creai toat flora i fauna. - Dar voi ai fcut aa ceva, pe planeta Dango i aici, pe Flon. - Ne-am organizat un mediu natural favorabil vieii noastre.

243

- Ai fi putut proceda la fel i cu acest sistem solar, i rt Zaris ecranul. - A m vrut, dar n-am putut. n sistemele solare vecine ocuiau humanoizi i non-humani rzboinici. Riscam s fim gresai mereu. Am preferat s ne pierdem n infinitul uniersal, s trim n singurtate i linite. - Deci, sistemul soarelui nou exist, murmur Zaris. - Nu v sftuiesc s-l abordai. Studiai informaiile in cilindru! Vei descoperi c, din sistemele solare vecine, pndesc mari pericole. Ai trit vreodat vreun rzboi uclear generalizat la ntreaga planet? - Niciodat. - Noi am trit aceast grozvie, Zaris. Asta ne-a purit att de departe de zona de confruntri. - Poate vom reui s nchegm o alian panic cu umanoizii din sistemele solare vecine... - M-a mira. Multe lumi din acea parte de Univers int obinuite s duc rzboaie de cucerire a unor planete ya amenajate pentru trai. Marea btlie se d pentru kalgatul folosit n motoarele de propulsie ale astronavelor. - Noi folosim galgor fisionabil, l inform Zaris. - S-ar putea s fie vorba de acelai material, ns de/ imit diferit. Chimitii vor lmuri formula combustibilulu intru astronave. n urmtoarea ncpere, mare de cteva sute de metri trai, lucrau cteva zeci de vegheri de ambele sexe. - Aceasta e mndria mea, preciz Bereg. A ici oiectm astronave, vehicule de teren, nave de suprafa i bmersibile. Noi am adoptat modele mici i medii, deoarece ::em economie de materie prim. - N-am vzut nici un vehicul de teren n ntregul ora, aminti Zaris.

244

- Le vei vedea disear, cnd se vor ntorce de pe plantaii, din mine i din alte locuri de munc. Navele de suprafa sunt plecate la f>escuit. Submersibilele sunt bijuteriile noastre. - Putem cpta i noi modelele mici? - Desigur, prietene alcor. V dm tot ce avem, fr nici un fel de reinere. Dac mergei n lumea nou, vei avea nevoie de navete i submersibile mici, capabile s se stre coare pe sub ochii inamicilor. - Dar arme avei curaj s ne dai? - Contiina ne oblig s v oferim cele mai eficiente arme de care dispunem. Vei avea nevoie de ele, s v aprai viaa. - Mulumesc din suflet, prietene vegher! - Nu-mi mulumi! Cnd vom ajunge n sectorul de proiectare a mijloacelor de lupt, s-ar putea s-i schimbi impresia despre noi. - De ce? - V ei vedea. Acum , luai aceti cilindri cu informaii despre tehnica de navigaie prin aer, pe ap i sub ap! - De ce folosii cilindri pentru stocat informaii? Noi folosim disculee plate. - Cilindrii pot nmagazina o cantitate mai mare de informaii, n straturi succesive. Strbunii notri au ncercat i discuri de memorie. Nu erau satisfctoare. Ajunseser lng o machet de astronav discoidal cu dom. Bereg o mngie cu drag i opti: - Aceasta mi-a adus marele premiu i poziia de preedinte. Eu am gndit-o n cele mai mici detalii i tot eu am construit-o. Are caracteristici supierioare astronavelor voastre. - Chiar? ntreb Zaris nencreztor.

245

- Consum puin combustibil, e perfect silenioas, poate aciona n aer, face manevre rapide n toate direciile... ncepu Bcreg s enumere calitile navei sale. - O cptm i noi? ntreb comandantul alcor. - E un dar personal, Zaris. S-i aminteti de mine, ori de cte ori vei zbura cu ea. Translatorul Ben adun cilindrii de memorie ntr-o valijoar oferit de gazde. Bereg deschise urmtoarea u, cu amprenta sa palmar i-i atenion: - Am intrat n imperiul groazei. De asta, l inem izo lat i nchis. - Armament, ghici Zaris. - ncepnd de la cel psihotronic i pn la cel nuclear, confirm Bereg. n acest sector, studiem i fabricm arma ment biologic. Am produs cele mai diverse microorganisme capabile s distrug dumani humanoizi sau non-humani. Numai formula kibirilor n-am reuit s-o descoperim. Dac am fi reuit s capturm unul viu... - Nou nu ne trebuie astfel de armament! rosti Zaris decis. E inuman. - Noi v dm totui formulele, i replic Bereg. Cnd vei fi n mare pericol, s-ar putea s le folosii. Comandantul alcor ar fi vrut s refuze, dar nu se fcea s-i jigneasc gazda. i spuse c teribilele informaii inute la secret, pe astronava oimul, nu puteau afecta pe nimeni cu nimic. Ca atare, accept cilindrul cu informaiile despre armamentul biologic. n continuare, primi, la fel senin, m o delele unor arme psihotronice, paralizante, chimice i cu radiaii de kalgarit. n final, vizionar i analizar rachetele nucleare de mari dimensiuni, folosite pentru atacuri inter planetare. Acestea se apropiau destul de mult de dezintegra-

246

torul de planete proiectat de savanii alcori. Zaris privea uimit diversitatea armelor folosite de vegheri. Ct trise n lumea panic a Alianei, nu-i imaginase c minile humanoide ar putea scorni attea mijloace de ucidere i distrugere. Vegherii le ncredinar informaii despre aproape o sut de arme diferite, ncepnd de la cele mici, individuale i pn la bombele planetare capabile s distrug continente ntregi. - Acum , cnd tii ce putere distrugtoare avem, ne mai consideri amici, Zaris? ntreb Bereg. - A vei o motivaie raional s dezvoltai acest arma ment, rspunse alcorul. Nu vrei s agresai i s jefuii pe nimeni. Vrei s v aprai de inamici la fel de bine narmai. - Ne-ai neles perfect, prietene alcor! Hai s vezi ce fac geneticienii notri! n laboratorul de genetic, lucrau mai muli vegheri, la aparate necunoscute celor doi alcori. - Producei mutaii genetice n mod frecvent? se interes Zaris. - n primul rnd, studiem cile de perfecionare a fiinei veghere. O familie poate avea maxim doi copii, pentru a menine echilibrul de populaie educabil. - Controlai natalitatea! se cutremur Zaris, cu gn dul la vegani. - O selectm i-o controlm strict. Eliminm exem plarele nereuite i accidentele genetice. \ -C u m ?! - Le eutanasiem, rspunse Bereg nepstor. Legea vieii universale ne oblig s pstrm numai exemplarele per fecte, capabile de evoluie. - Dar nu e uman! - E perfect moral i uman, l contrazise Bereg. De ce s lsm exemplarele greite s sufere timp ndelungat? De ce

247

s cheltuim cu accidentele genetice timp, hran i alte mate riale? Nu ne permitem acest lucru. Zaris nu mai coment nimic. eful vegher le art ate lierele care se ocupau de ameliorarea raselor de animale i a soiurilor de plante. - Crem hibrizi rezisteni i foarte productivi, preciz el. Astfel, populaia vegher i mutanii perezi au hran din belug, de bun calitate. Producem i un soi special de iarb, pe care l-ai vzut deja i-l folosim la refacerea solurilor srcite de exploatare intensiv. - Nu lsai nimic la voia naturii, observ alcorul. - Da, scopul nostru e s controlm ct mai strns posibil evoluia florei i faunei planetare. N e asigurm un mediu natural n deplin acord cu nevoile noastre. - Fantastic! le aprecie Zaris activitatea. -V e i mai vedea destule lucruri fantastice, alcorule. Mergem nainte. * * *

Seara se apropia cu pai repezi. C ei doi alcori urmreau ncrcarea containerelor cu materiale druite de vegheri, n astronava de transport. La prnz, primiser o mas mbelugat, format din apte feluri de mncare. Dup mas, i continuaser vizita prin complexul ora vegher. Vzuser laboratoarele de studii medicale, spitale cu pacieni n ele, coli i universiti, cu foarte puini copii i tineri...

Vegherii constituie o comunitate cam ciudat, dar panic,^ gndea Zaris, privind exactitatea cu care echipajul
astronavei aeza fiecare obiect. Bereg plecase undeva, aa c

248

cei doi alcori urcar singuri pe astronav. nainte de decolare, preedintele sosi nsoit de un vegher mai tnr. - Acesta este Feres, consilierul meu personal, l prezent el. V a merge cu voi pe astronavele escadrei. Sper s fii cu el la fel de deschii i de darnici cum am fost noi. Zaris prinse mna efului vegher ntre palmele sale, i-o scutur uor i-l asigar: - Nu am secrete sau reineri fa de voi. Ne-ai fost dc mare folos. V vom recompensa regete. - Drum bun, prietene alcor! i ur Bereg. i noroc mult! V ei avea o teribil nevoie de noroc. Astronava decol, se ridic deasupra oceanului, apoi lu direcia continentului din care i luase. Zaris comunic echipelor rmase la sol c reveneau, cu daruri bogate. Nu se ateptase ca ntlnirea cu vegherii s-i dezlege att de multe enigme ale vieii universale.

249

Ctre lumea din vise...

Cinci sute treizeci i apte de ani lumin trecuser de la ntlnirea exilailor cu vegherii i nici o alt lume locuit nu se artase n cale. n infinitul universal, pe traseul lor de navigaie, explodase o stea gigant. Zeci de sisteme solare fierbini, abia n formare, veneau n ntmpinarea lor. Erau de-a dreptul ucigtoare. Toate sondele de explorare trimise ctre planetele lor se topiser nainte de a le atinge. Porile Cii Lactee se artau ostile vieii. Un baraj de foc le strjuia. Dac n urmtoarele dou-trei sute de ani lumin situaia va rmne la fel de proast, va trebui s trecem la raionalizarea alimentelor i apei, gndea Zaris, n cabina sa de comand. Nu se speriase de aceast perspectiv. n mai multe expediii de explorare, fcute nainte de exilare, rmsese numai cu hrana concentrat i cu apa strict limitat. Se ntreba ns cum vor primi ceilali expediionari vestea intrrii n criz de ali mente i ap.

Trebuie s gsim ct mai curnd o planet de pe care s ne aprovizionm cu ap i hran natural, concluzion
Zaris i se ridic de pe fotoliu. Dup timpul msurat la bordul astronavei, trecuse de miezul nopii. Trebuia s mearg i el la culcare, s se odihneasc mcar cteva ore. Grijile expe diiei rmneau n sarcina navigatorilor de serviciu de pe fiecare nav. Comandantul alcor ptrunse tiptil n aparta ment, s n-o trezeasc pe Deira, care avea un somn foarte uor. O observ cum dormea ncolcit, sub lumina de veghe, cu o carte n brae i zmbi nduioat. Ca toi veganii, Deira

250

rmsese fidel cunoaterii prin carte. Numai cititul crilor

tc ajut s nelegi perfect i s simi n profunzime ideile autorilor, spunea ea deseori. Filmele sunt prea superficiale pentru un om adevrat.
Zaris se retrase n dormitorul su, se dezechip i-i cur corpul sub un jet de aburi calzi. Deja, se gndea la raionalizarea apei i-o economisea cum putea. Dup baie, se ntinse n pat, cu gnd s doarm profund i odihnitor. Se autosugestion s se cufunde n cel mai adnc somn posi bil. G rijile nu-i prseau ns creierul. Se transformau n vise foarte apropiate de speranele lui. Un glas molcom i optea, n limba sa natal, c planeta vieii se apropia din ce n ce mai mult. Uite-o, e numai Ia civa ani lumin! i susura vocea fr trup. Vezi ee splendid e l Nici mcar planeta Deira nu era att de bogat i nverzit... Zaris visa i vorbea prin somn, de prea mare tensiune psihic. Sufletul su mngia planeta din vise... Soneria de alarm l amnc pe Zaris n picioare. Ascult pre de cteva secunde, s recepioneze corect mesa jul. Dei adormit, nu se nelase. Soneria anuna alarm de lupt. Cherna toi lupttorii valizi la posturile de respingere a unui atac. Ciudat, dar Zaris nu te alarm. Dimpotriv, ideca apariiei unor agresori, fie ei i ndn-humani, l bucur. nsemna c se apropiau de zone universale locuite. Se echip n grab i plec n fug spre centrala de comand. Pe holuri, sirena con tinua s sune alarm de lupt. Alcorii ieeau de prin cabine nc zpcii de somn, fugind s ajung la posturile lor. Primul lucru pe care l observ Zaris la intrarea n centrala de comand a oimului a fost schimbarea direciei de mar. Astronava zbura cu vitez maxim napoi, pe traseul deja parcurs. - C e s-a ntmplat? ntreb el scurt.

251

- Astronave strine ne-au atacat grosul escadrei, l inform navigatorul de serviciu. Au capturat mai multe astronave de transport cu alimente, ap, medicamente i material reproductor. - Cum le-au capturat? - Dumanii posed astronave mai mari dect ale noastre. Folosesc un fel de ventuze magnetice pentru abor darea navelor atacate. Pn acum, am pierdut paisprezece astronave de transport. - Dup ei! comand Zaris scurt. Trebuie s ne recu perm rezervele. - Sirusanii au angajat deja btlia cu ei, i raport navigatorul. Le-au avariat grav o astronav i au capturat civa prizonieri care fugeau cu o navet. - Bine. V erific dac tot echipajul a ajuns la posturile de lupt! Eu iau legtura cu comandanii flotilelor. Zaris i ocup calm fotoliul de comandant al escadrei i ncepu s fac apelul liderilor de flotile: - M ikal, care e situaia la voi? - inem inamicul sub foc continuu. A m pierdut o astronav de transport. - i urmrim pn ce recuperm prada! - Am neles! - Shang Di, m auzi? ntreb Zaris. - Aud. - Cum evoluai? - Prost. Ne-au luat prin surprindere. Cred c ne urmreau de mult timp i ne cunoteau deja formaia. - De ce? - Au atacat numai navele dc transport. n mod vizibil, sunt interesai de captur. ^

252

- nseamn c sunt pirai astrali. i urmrim i ne recuperm proviziile. - neles! - General Omogo! l apel Zaris pe comandantul mercenarilor sirusani. - La ordin, domnule comandant! - A vei pierderi? - Numai astronava de transport alimente, ap i medicamente. A u capturat-o i fug cu ea. A m distrus deja o astronav gigant i avem civa prizonieri interesani. - Discutm dup terminarea luptei. Acum , i urmrim i-i lovim fr cruare, pn abandoneaz prada. - A a voi face, domnule comandant. - Orejona, m recepionezi? - Perfect, Zaris. Suntem n plin lupt cu o astronav gigant. Ne-au capturat astronava de transport. - Dac n-o recuperai, va trebui s mncai i voi cam e de rov. - Nu m amenina, Zaris! m i cunosc sarcinile i interesele. Orionele mele lupt cu disperare. - ine-m la curent! Succes! - Discutm dup lupt, Zaris. - Generalul Daran, ce fac kaseii? se interes coman dantul escadrei. - Lupt, Zaris. O lupt inegal, deoarece astronavele lor sunt de aproape zece ori mai mari dect ale noastre. - Dar sunt mai puine. Distrugei-le i recuperai re zervele noastre! - Se face! - Imperator Zigan, n ce poziie suntei? l ntreb Zaris pe eful kobizilor.

253

I
- Am abordat o astronav inamic i-am invadat-o. Ne confruntm cu gigani... - Luptai cu tot curajul! V voi recompensa. - Dac scpm... Zaris nu-1 bg n seam. ncepu s-i apeleze comandanii varangi: Roinar, Tamuz, Bander, Roles, Gema, Andras, Cucas. Toi erau deja angajai n lupt. Numai oimul din fruntea formaiei nu ajunsese nc la locul con fruntrii. Nu se fcea ca nsui comandantul escadrei s nu participe la nfrngerea agresorilor. nfrngere i nimic altceva. Zaris nici nu lua n calcul alt posibilitate. Dac nu-i recuperau proviziile, erau ca i mori. Numai un noroc chior i-ar fi putut salva, n eternul infinit ntunecat din jur. i prsi fotoliul de comandant de escadr i se apropie de comandantul oimului, Belag. Acesta urmrea pe ecranul radarului punctele mari, ca nite plonie grase, ale astro navelor dumane. Degetele minii drepte se sprijineau pe clapeta de declanare a rachetelor cu galgor. nelesese c numai un explozibil foarte puternic putea distruge astro navele gigant. - Cte astronave inamice sunt? ntreb Zaris. - Zece n lupt, una distrus, una avariat grav i una invadat de kobizi, raport Belag. Din pcate, ne-au capturat mai mult dc jumtate din navele de transport. Le-au abordat i le-au ridicat pe punile lor. - i? ntreb Zaris rece. - Odat cu distrugerea astronavelor inamice, ne dis trugem i rezervele noastre capturate. - Da... Ai dreptate. Zaris cuget cteva clipe. Trebuia s ia o decizie care s asigure salvarea ct mai multor valori ale escadrei sale. i

254

formul comanda n creier i aps butonul de legtur cu toi com andaiii de astronave. Glasul lui ferm ni prin spaiul universal: - Abandonai ncletarea! nconjurai astronavele de transport i revenii la vechiul curs de navigaie! Sirusanii s rmn n ariergard, s resping orice nou ncercare de atac! Confirmai recepionarea ordinului! Ascult atent rapoartele i reveni lng Belag. A ce s ta lansase dou rachete n cel mai apropiat agresor i fcea manevra de schimbare a cursului. - ncet! i comand Zaris. S ateptm s se refac escadra noastr! Comandantul alcor urmri pe ecranul radarului refa cerea formaiei sale. i numr atent astronavele i constat, cu inima rece, c douzeci i trei de nave de transport lipseau. Aceasta nsemna mai mult de jumtate din proviziile i re zervele de material reproductor crate de expediie. Nu era deloc bine, dar salvase tot ce se mai putea salva. Zaris constat jc dumanii se adunaser n formaie unghiular i-i urmreau cu ndrjire. Continuarea luptei ar fi nsemnat noi pierderi. Chiar dac ar fi reuit s distrug toate astronavele gigant, aciunea lor n-ar fi fost un succes. Legea vieii universale era clar: numai supravieuitorii sunt nvin gtori. Ca atare, comandantul alcor ddu ordin de cretere a vitezei tuturor astronavelor sale. Urmri cum punctele groase ale astronavelor inamice dispreau unul cte unul din ecran i numr navele sirusane de lupt. Erau cu dou mai puin dect la plecare. Btlia fusese grea i nu se putea spune c o ctigase cineva. Si agresorii nregistraser pierderi grele. Dup cteva zile dc mar, inamicii disprur complet din raza de vizibilitate a radarelor. Zaris i permise cteva

255

momente de relaxare. Pentru nceput, tacu bilanul proviziilor i ordon trecerea tuturor echipajelor pe raii de supravieuire, i sftui subordonaii s nu se alarmeze din aceast cauz, ci s priveasc raionalizarea ca o msur de precauie, luat pn la ntlnirea primei planete bogate n resurse vegetale i animale. Dup ce se asigur c ordinul su a fost acceptat de toi, coman dantul ceru s i se trimit prizonierii, mpreun cu lingvitii-psihologi de pe fiecare nav. Inteniona s-i interogheze pe oimul, s afle unde se afla cea mai apropiat lume ospitalier. Zaris servea masa mpreun cu soia i fiul, cnd fu anunat c grupul de prizonieri i translatori ajunsese pe oimul. i ntrerupse masa i merse direct n sala de con ferine, transformat temporar n nchisoare. nc din u, fu impresionat de statura prizonierilor. Acetia aveau n medie doi metri i jumtate nlime, purtau prul lung i, dup trsturi, erau humanoizi destul de rasai. Numai doi pri zonieri, un mascul i o femel, se deosebeau de uriaii lupttori eehipai n uniforme negre.Acetia erau de statur medie ctre mic i purtau costume dintr-un fel de mtase galben, formate din tunic i pantaloni. nfiarea lor i ndeprta de rasa humanoid. Aveau fee rotunjite, de culoare glbuie i ochi imeni, de culoare verde-buratec, aproape fos foresceni. Nasurile lor se reduceau la simple orificii, gurile erau mici, iar urechile nu aveau pavilioane. Uriaii se aduna ser ns protector n jurul lor. - D eci, avem de a face cu dou rase, se adres Zaris psihologilor-lingviti. Cei mici par din clasa superioar. Uriaii se comport ca servitori-aprtori ai lor. Vreau s-i chestionai cu rndul, zi i noapte, pn ce vei afla de la ei care este cea mai apropiat planet cu hran i ap. De aseme nea, s-mi aflai cnd si cum vom fi atacati din nou.

256

Comandantul mai arunc o privire ctre prizonieri i-i ls n minile anchetatorilor. n timp ce trecea ctre ieire, una din cele dou fiine stranii l prinse de mneca co s tumului i-i adres cteva cuvinte, ntr-o limb uor cntat. Zaris i adnci privirea n ochii imeni i simi c se pierdea ntr-o mare verde. Prizonierii posedau o for hipnotic extra ordinar. i avertiz lingvitii-psihologi despre aceasta i plec la ndatoririle sale. Nu era sarcina lui s descopere lim bile n care vorbeau prizonierii, nici s le smulg informaiile care l interesau. Dup cteva zile, translatorul alcor Ben l anun pe Zaris c una din cele dou fiine stranii dorea s-i vorbeasc. Comandantul i ordon s-o aduc n planetariul pe care mar case noile constelaii vizibile. Spre surprinderea sa, Ben veni nsoit de femel, fapt uor de recunoscut dup glandele mamare foarte dezvoltate pentru statura ei mic. Fiina l privi cuteztoare n ochi i-i comunic, prin Ben: - Eu sunt Geda din rasa nasailor. Lupttorii votri mi-au distrus astronava i ne-au capturat. - V oi ne-ai atacat, i aminti Zaris. Cellalt e soul tu? - M eg e soul meu, dar nu are importan. Eu sunt stpna cu drept de decizie. A a e n rasa noastr: fem eile conduc comunitatea. - Atac i jefuiesc astronave panice? - n disperare de cauz, facem i aa ceva. Noi nu ne-am putut reface rezervele de hran i ap de mai mult de trei sute de ani lumin. - Puteai negocia cu noi... - n acest spaiu infinit, nimeni nu e dispus s-i dea ceva. Trebuie s iei cu fora armelor. Numai cei puternici au dreptul s supravieuiasc.

257

- Suntei cinici. - Nu neleg cuvntul. - Las, las! Uriaii care v apr sunt humanoizi? -H u m an oizi inferiori, confirm Geda. Noi i-am cules de pe planeta lor natal i i-am instruit ca lupttori. Au ns obiceiul vostru: masculii comand n familie. Toi particip ns la lupt. - Sunt i femele printre ei? se mir Zaris. - Sunt, dar le deosebeti greu. Au mamelele foarte mici. Trebuie s le observi dezbrcate, s fii sigur c sunt femele. - i din ce ras sunt? - Jerani. A a am numit noi planeta lor. - Mi-o poi arta n spaiul stelar din acest planetariu? jeranilor, n dreapta acestei stele, se ascunde sistemul solar al indic Geda cu degetul. i al vostru? insist Zaris. Noi suntem ceteni ai Universului, rspunse

femeia. Mergem din constelaie n constelaie i rspndim rasa noastr, cum probabil facei i voi. - Noi am fost exilai din lumea noastr i cutm un sis tem solar potrivit, s ne stabilim. Nu suntem n expansiune. - S te cred? l ntreb Geda pe Zaris. Toi humanoizii superiori sunt n expansiune. - i voi suntei aproape humanoizi... - Strbunii ndeprtai au fost humanoizi, recunoscu Geda. Noi am suferit mutaii genetice ireversibile, datorit expunerii la radiaiile unor arme inamice. Asta s-a ntmplat n urm cu circa un miliard de ani de-ai votri. - Ai cunoscut deja calendarul nostru? - Am aflat aproape tot ce m interesa despre voi.

258

varangule. V-am neles limba din prima zi i am citit creierele interlocutorilor. - Eti foarte sincer cu mine... - i-am citit creierul. Nu intenionezi s ne ucizi. Vrei s afli nformaii folositoare expediiei tale. Eti ngrijo rat deoarece colegii mei i-au luat mai mult de jumtate din rezervele de hran, ap i medicamente. - i de material reproductor, o complet Zaris, deloc ocat de dezvluirile ei. m i poi arta cel mai apropiat sistem solar colonizabil de noi? - Nu tiu dac exist aa ceva. A ici, aici i aici sunt sisteme colonizate de nasaii notri, i art ea mai multe stele. Poate ctre est s gsii lumi virgine. - Cam la ce distan? - La minim o sut de ani lumin. N-ai alt opiune, varangule Zaris. M ergi ctre est! - De unde tiu c nu m neli, s m duci ntr-o lume de-a voastr? - Nu tii. Trebuie s simi. Tu ai capacitatea de a simi oamenii. - i escadra voastr? - Nu v mai urmrete. A u destule provizii s ating urmtorul obiectiv din vest. - Dar tu i soul? - Noi suntem mori pentru ei. Trebuie s mergem cu voi i s mprtim aceeai soart. Zaris rmase cteva 'clipe pe gnduri. Dup aceasta, decise: - V iert pentru c ne-ai atacat i ne-ai jefuit de re zerve. n schimb, tu i soul tu vei rmne pe aceast astro nav i vei relata navigatorilor notri toate informaiile despre lumile din faa noastr.

259

- Ne convine. C e facei cu jeranii? - i trimitem pe alt astronav. A ici nu vei avea slugi. Vei tri la fel ca noi. Dac ne vei nela, vom muri mpreun. - Eu sp>er s supravieuim mpreun, spuse femeia. N-am explorat niciodat zona din est, dar astrofizicienii notri afirmau c ar conine o pluralitate de lumi noi. - E o ncercare disperat, o avertiz Zaris. Mai avem rezerve de hran i ap pentru cel mult trei sute de ani lumin. - Riscm mpreun. V oi v rugai la zei s reuii? - Niciodat. Noi nu credem n fiine supranaturale nevzute. - N ici noi. Ne bazm numai pe cunotinele i pute rile noastre. - n regul. Ben te va conduce la o cabin de pe aceast nav. V ei tri mpreun cu soul, sub supraveghere. - innd cont de ce s-a ntmplat ntre forele noas tre, mi se pare normal. Trebuie s v ctigm ncrederea. Dup plecarea femeii nasaie, Zaris chibzui mai mult timp. n fine, se decise. O apel pe Orejona i o felicit pen tru eficiena cu care luptaser femeile sale mpotriva pirailor. - Laudele nu umplu burile flmnde, comandante, replic oriona. Du-ne rapid ctre o planet cu hran i ap! - Asta vreau i eu. Deocamdat, v fac un dar. -C e? - Nite humanoizi uriai. Majoritatea sunt brbai. i pstrai, i nmulii i-i folosii cum vrei. - Insinuezi c am putea avea relaii cu ei? - Sunt de o frumusee perfect, Orejona. S-ar putea s v intereseze i ca brbai. - C e prostii i umbl prin cap, Zaris!

260

- Nu-mi umbl mie. Poate vou? -T rim ite-m i masculii! - i-i trimit pe toi, Orejona. Sunt buni muncitori i lupttori. A i sarcin s-i ctigi de partea noatr. - A u fost lupttorii pirailor?! descoperi ea. - Doar nu i-am fabricat n eprubete? I-am capturat i-i vom mblnzi. T e ncumei? -T rim ite-i! - Succes, Orejona! Dup ce chipul creol al orionei dispru din .cran, comandantul convoc un echipaj de navet. Le ddu sarcina s ncarce prizonierii jerani i s-i transporte pe astronava Orejonei. Abia dup aceasta, i ngdui momente de medi taie asupra viitorului escadrei. Nu se grbi s ia direcia est sugerat de Geda. Mai avea unele verificri de fcut.

Anii treceau i nici un sistem solar nu aprea n calea excadrei. Dup o sut i cincizeci de ani, Zaris ncepu s se ntrebe dac fcuse bine acceptnd sugestia Gedei. Cei doi nasai, Geda i M eg, se integraser n echipaj i sufereau la fel ca ei din cauza raionalizrii severe a hranei i apei. Asta nu nsemna nimic, ns. Cei doi mutani nasai puteau s fi iniiat o aciune de rzbunare, cu riscul vieilor lor. Aveau firi att de complicate, nct puteau fi bnuii de orice rutate. Abia dup o sut i cincizeci i patru de ani de la lupta cu piraii nasai, navigatorii sirusani din avangard zrir un sistem solar. Explozii de bucurie izbucnir pe toate astro navele. Zaris permise trecerea de la viteza de croazier la cea

261

maxim, s ajung mai rapid la lumina speranei lor. Deja, astrofizicienii stabiliser c aveau n fa un sistem solar sim plu, cu o stea central, nconjurat de trei planete. Era sufi cient ca pe una s existe hran i ap... Escadra ajunse la marginea exterioar a sistemului solar. Zaris marc evenimentul n jurnalul de bord i botez soarele local cu numele Lisa. n vechea limb alcor, acest cuvnt nsemna salvare. ntr-adevr, savanii le ddeau sperane de salvare. Ei calculaser c prima planet de lng soare avea atmosfer similar celei de p > e Tamira. Deci, concluzionaser ei. ar trebui s ntrein forme de via asemntoare. Exilaii se pregteau de explorarea planetei ca de o mare srbtoare. Se grbir s-o numeasc Rinda, adic, pmnt roditor. Toate flotilele i pregtiser navete de explo rare i de transport al alimentelor. Expediionarii se i vedeau scpai de chinurile raionalizrii severe. N ici mcar n-au mai trimis obinuitele sonde de explorare la sol. ntr-o diminea pe care ei o considerau de bun augur, s-au ridicat cu un stol de navete i au plecat glon ctre planeta Rinda. Din deprtare, arta foarte atractiv. Trei continente se scldau n oceanul planetar. Detectorii le artau prezena masiv a ve getaiei, un semn ct se putea de bun. Savanii escadrei erau capabili s transforme aproape orice vegetal n hran. Ct despre ap, nu mai ncpea ndoial: era din belug. Naveta veganilor ptrunse prima n atmosfer. n scurt timp, Zaris, care le inea urma cu o navet alcor, auzi glasul alarmat al comandantului Mikal: - Oprii-v la limita atmosferei! Gradul de iradiere al planetei este foarte ridicat. Pericol! Oprii-v! Naveta vegan se zrea ca un punct n cretere. Se napoia cu toat viteza posibil. Celelalte navete se oprir ca

262

un stol de rndunele. Se roteau uor la limita atmosferei. Zaris simea cum n sufletul lui se prbueau muni de speran. Att de aproape de salvare i att de mare era grozvia... Navetele fcuser cale ntoars i Zaris convoc sfa tul comandanilor de flotile. Mai avea o speran, dar foarte firav: savanii puteau decontamina apa i hrana adus de pe Rinda. Aceasta presupunea s se trimit echipaje vaccinate i mbrcate n costume speciale, rezistente la radiaii. Dezba terile pro i contra acestei variante durar mult. Sperana rmnea firav. Savanii puteau decontamina numai materii iradiate cu galgor. Ei nu cunoscuser alt material fisionabil. Dac planeta era iradiat cu alt material, nu se putea face nimic. n final, czur de acord ca fiecare flotil s trimit cte o singur navet, cu aparate de analiz a radiaiei. Dac decontaminarea se dovedea posibil, urmau s fac planul de exploatare a planetei. Zaris plec dezamgit de la teleconferin. Simea c sperana i scpa printre degete, ca firele de nisip. n faa cen tralei de comand, dcu cu ochii de Geda. G hici imediat c femeia l atepta i-o ntreb direct: - tiai ce e pe planeta Rinda? - Nu, dar e dreptul vostru s ne bnuii. V propun s mergem i noi n explorare. - Cu ce ne-ar ajuta prezena voastr? - Dac iradiaia e de kalgarit, noi putem tri n ca fr probleme. - i? - V oi aflai ce material produce radiaia i-i cutai antidotul. Mai tii ceva nafar de kalgarit? - Unii non-humani foloseau uranit. nc nu-i tim compoziia.

263

- Nici noi. Ne luai pe planet? Suntem detectoare vii. - Bine, accept Zaris. M ergei la comandantul navetei, s v pregteasc. - Mulumesc! Nu vei regreta. Zaris ddu din cap a lehamite i plec s se pregteasc de explorare. inea s vad cu ochii si situaia de pe Rinda. tia c radiaiile naturale erau foarte rare n Univers. Deci, cineva produsese cumva acea iadiere masiv a planetei.

Navetele de explorare atinser solul n partea de est a continentului central. Transportoarele ieir pe trap. Exploratorii echipai n costume antiradiaie peau greoi n urma lor. Nim ic din jur nu indica grozvia care i speriase. Vegetaia cretea abundent i ciripit de psri se auzea din spre jungl. Savanii ncepur testele, n timp ce exploratorii le aduceau diverse vegetale i insecte, pentru probe. Zaris naint cu greutate pn la marginea fluviului care curgea n ocean. Observ butenii pe care i cra apa mloas i trase concluzia c n amonte plouase. Deci, fenomenele naturii nu preau deloc influenate de vreun accident nuclear. Se ntoarse la grupul de fizicieni, grbit s cunoasc rezultatele testelor. La vederea comandantului, eful echipei de cercetare ridic neputincios din umeri: - Uranit. Nu avem poisibiliti de decontaminare. - Eram obligai s ncercm. Strnge-i laboratorul mobil, s plecm! n inima cuteztorului alcor se strecurase o ndoial. Dc mic, fusese instruit s priveasc Universul ca un imperiu

264

al legilor sigure. n ultimul timp, descoperise c hazardul juca un rol prea mare n viaa lor. Zaris tia s domine multe fenomene, dar nu i norocul. i ocup locul din dreapta pilo tului i fcu apelul echipei de explorare. M eg i Geda lipseau. - I-a vzut cineva pe nasai? ntreb el, stpnindu-i emoia. - Au plecat n direcia junglei, rspunse un explorator. - Luai un transportor i cutai-i! ordon Zaris. n sinea lui, simea c fcea un lucru inutil. Mai mult ca sigur, cei doi nasai i-au pclit de la bun nceput. Au vrut s se rzbune ori s se ntoarc pe planeta lor, gndi Zaris privind echipa plecat dup cei doi disprui. Scotocirile durar mai mult de o or, fr nici un rezultat. Zaris ar fi insistat s continue, pentru a-i gsi i ju deca pe cei doi nasai. Chemarea lui M ikal veganul i ndrept atenia n alt parte, ns. - Zaris, trebuie s vii aici! strigase veganul excitat la culme. T e vei lmuri ce se nfmpl cu noi. Comandantul ddu ordin de suspendare a cercetrilor i se mbarcare. Dup aceasta, i indic pilotului direcia de zbor ctre gruparea vegan. Fcu toate acestea ca un automat, n mintea lui, vuia furtuna. Era convins c nasaii l abtuser de la drumul bun cu cel puin o sut i cincizeci de ani lumin. A vea suficient combustibil s revin la vechiul curs, ns hran i ap... - Un ora distrus complet, l avertiz pilotul. Zaris arunc o privire. ntre dou culmi de muni, se ntindeau iruri de ruine. Naveta veganilor se zrea ca o jucrie, pe un loc gola. Alcorii coborr ctre ruine, cu pre simirea unei mari nenorociri. Cnd ieir din navet, ochii lor ntlnir mormane de schelete umane. Oamenii aceia muriser n scurt timp, nainte de a prsi oraul.

265

- Rzboi nuclear, coment M ikal, cnd l vzu pe Zaris. Fizicienii apreciaz c a avut loc n urm cu vreo mie i dou sute de ani. - Nasaii ne-au nelat, i ddu Zaris vestea proast. Ne-au adus pe planeta lor de batin. - Vor muri i ei... - Au disprut din echipaj. Ne-au atras n capcan i s-au topit. - Nu au cum rezista. Totul n jur este iradiat. Apele, vegetaia, cldirile, pmntul... Toate rspndesc moarte. - Ne-au spus vegherii c n aceast zon triesc humanoizi rzboinici. - Nu are rost s regretm, l mbrbt Mikal. Urcm pe astronave, sondm spaiul i cutm alt sistem solar. - S mai vedem odat planeta, de la joas nlime, ceru Zaris. Cele dou navete ci^colar i luar curs pe firul vii. Dup cteva sute de kilometri, descoperir un nou ora dis trus, chiar n inima junglei. Puncte mici, n micare, le atraser atenia. Coborr pn la civa metri de sol i obser var grupuri de oameni aproape goi fugind din calea lor. - Mutani adaptai la radiaii, coment Zaris. Geda i M eg tiau exact situaia. - Poate c au i vreun refugiu ascuns, i ddu Ben cu prerea. - Poate. Sunt nite fiine malefice greu de citit. n continuare, descoierir resturile unei astronave gigant. Coborr pn lng ea i o cercetar minuios. Nu ncpea nici o ndoial c era identic cu cele care i atacaser. - Istoria se reface din fragmente, murmur Zaris. Nasaii au fugit de pe planeta lor distrus de rzboi nuclear i au devenit, la rndul lor, pirai. Unde mergeau, ns?

266

- Nu ne mai batem capul cu problemele lor, propuse Mikal. Plecm urgent din acest loc al morii. - Unii humanoizi triesc n acest mediu, cuget Zaris. - Dar sunt slbatici i bolnavi, argument Mikal. Cte generaii au murit, pn ce s-a ajuns la aceti mutani rezis teni la radiaii? - Bine, plecm, accept Zaris. Poate c jeranii ne vor spune ceva despre grozvia de aici. - N-au cum s-o cunoasc. Ei sunt efemeri. A u trecut mai mult de o sut douzeci de generaii de cnd strbunii lor au plecat de aici cu nasaii. - Poate au rmas legende. - n sfrit, vedem. S plecm nainte de a ne conta mina! C ele dou echipaje se mbarcar pe navete i luar direcia ctre escadr. De ndat ce Zaris ajunse la bordul oimului, intr n planetariu,, Studie gnditor poziia stelelor deja identificate i-i imagin un nou curs, pe baz de intuiie. Mai avea la dispoziie circa o sut i cincizeci de ani pentru a gsi o lume ospitalier. Timpul presa cumplit iar raionalizarea rezervelor de hran i ap era chinuitoare. Urc n centrala de comand a escadrei i comunic comandanilor de flotile noul curs, ctre nord-est. Glasul nu-i tremur cnd ddu ordinul, dar ndoiala muca din el crncen. A r trebui s nv de la vegheri, i spunea el. S iau o planet chiar gola, s o modelez conform necesitilor noastre... Se scutur de gnduri i verific direcia de mar a escadrei. Era cea indicat de el. Sper s fie norocoas, i ncredin Zaris soarta n mna hazardului. Privi gnditor la spaiul nstelat i i spuse cu ciud n gnd: Attea sisteme solare i nici unul pen

tru noi? Chiar vom pieri n infinitul universal?

267

*
* Anii ncepur s curg din nou la fel de plai i fr evenimente. Exploratorii reduseser la maxim raiile de hran i ap. Acestea abia reueau s ntrein funciile vitale, fapt pentru care muli se mbolnvir. M edicam entele erau aproape ineficiente. C el mai potrivit medicament ar fi fost hrana natural, dar nimic nu se zrea n ntunericul etern. Zaris i surprinse soia hrnindu-i pisica din raia ei i aa mic. - T e distrugi, i spuse el mohort. - N-o pot lsa s moar de foame. - Poate c va trebui s consumm i noi animalele de companie. Legea vieii ne oblig s luptm pn la capt pen tru ultima suflare din noi. - Tu eti cuteztor i demn. Nu vei abandona morala uman, dragul meu. Mai bine mori, dect deczui n mediul inferior. - Dac, n urmtorii cincizeci de ani lumin, nu ntl nim o planet cu condiii de trai, vom ncepe s murim. Cei slabi vor cdea primii. Vom sacrifica rovii i-i vom consuma, la fel ca reptiloizii. - Nu! se revolt Deira dezgustat. Rovii posed raiune. Noi nu suntem canibali! - Imaginez toate posibilitile de supravieuire mcar a unui nucleu din expediia noastr. - T e topeti pe picioare, Zaris. N-ai ajuns nici la jumtatea vieii i prul a nceput s-i albeasc. - Grijile, Deira. Douzeci de mii de humanoizi i vreo zece mii de rovi depind dc intuiia mea.
; I

j ]

268

- i nu mai ai ncreadere n ea? S-i administrez nite antidepresive, s poi privi mai calm situaia? - Fr droguri, Deira! E o lupt crncen ntre ntu nericul etern i mintea mea. Trebuie s-o ctig n mod raional. Trebuie s v duc pe planeta vieii. Dup aceea, nu mai are importan dac voi tri sau voi muri. - Gndete-te la fiul nostru Ragnar! Deja, se apropie timpul s-i ntemeieze o familie. i-a gsit o alcor frumoas... - Toate visele noastre sunt zadarnice, Deira. V oi ndrzni s visez din nou dup ce voi ntlni un sistem solar ospitalier. - Tu eti comandantul escadrei, Zaris. Tu trebuie s ntreii flacra spieranei n sufletele disperate ale celor pe care i conduci. - Bine, iubita mea. D-mi medicamente de ntrire a psihicului! Zaris inghii pilulele oferite de Deira, apoi se ls pe marginea patului ei: - V o i cuceri o nou lume, chiar de-ar fi s-o smulg din minile altora! - Zaris, bag de seam ce gndeti! - Disperarea nate montri, opti el. Strnge-m n brae, iubita mea soie! Trezete omul din mine, cci simt c m pierd! Deira i prinse capul n braele ei moi i-l trase ctre snul ei, ca pe un copil. Brbatul ei trecea printr-o criz de disperare i ea trebuia s-l ajute. Adormir mbriai, ca n vremurile bune.

269

Oamenii ncepuser s moar de sete i foame. Shang Di ceru o teleconferin cu efii de flotile i propuse creterea raiilor. Zaris l ascult posomort. Parc el n-ar fi vmt s le creasc? Nevoia i asuprea ns teribil. Chiar i cu minusculele raii, nu puteau rezista mai mult de aptezeci de ani lumin. Piraii nasai i mpinseser ntr-o situaie ngrozitoare. Un singur lucru l mai nsenin pe Zaris: nici un alt comandant de flotil nu se ralie poziiei cpeteniei shange. Toi neleseser c Zaris fcea ce trebuia fcut. Prelungea agonia, dar i sperana. Oricnd, o lume nou putea aprea n faa lor. Trebuiau s ntrein viaa oamenilor ct mai mult posibil. Zaris le ascult punctele de vedere, apoi vorbi simplu: - M doare pentru fiecare om din escadra noastr care moare de inaniie. Nu pot risca viaa tuturor pentru vieile celor mai slabi, ns. Vom continua s supravieuim cu raiile de ntreinere. Dac ele se vor epuiza nainte de a atinge o planet vital, vom consuma o parte din materialul reproductor vege tal. V supun analizei posibilitatea ca, n disperare de cauz, s sacrificm cei aproape zece mii de rovi din escadr. Nu sunt humanoizi i unele populaii i consum n mod curent. Discuiile luar avnt. Argumente pro i contra soluiei avansate de Zaris se schimbau cu vitez. Btrnul varang Tamuz din sistemul solar Mizar apel la un calcul pragmatic: - Dragi camarazi, cred c ne grbim, nfricoai de foane. Dac am consuma toi rovii, ne-am prelungi agonia cu un an. Ce nseamn un an, cnd noi navigm de atta timp? Nimic. Avei dreptul s procedai cum vrei cu rovii votri. Noi, mizrii, nu ne vom atinge de ei. Dac soarta noastr va

270

fi s pierim de foame, n infinitul universal, o vom accepta. Cnd voi mpri ultimele raii, voi da fiecrui membru al echipajului i cte o pilul cu otrav. Astfel, vom muri demni. Tcerea se ls pentru cteva secunde. Zaris relu discuia: - Nu vreau s v influenez decizia final. Noi, alcorii, respectm scnteia de raiune din rovi. Nu-i vom con suma niciodat. Noi i-am produs prin inginerie genetic i tim exact ce am ascuns n creierele lor. Aa efemeri cum sunt, vor deveni o ras raional, prin evoluie ndelungat. Comandanii oviau. Pn la urm, hotrr s amne decizia final pentru mai trziu, cnd vor ajunge la ultimele raii de hran i ap.

Zilele i anii curgeau cumplit. Astronavaele lunecau prin infinit, uriai tcui. Oamenii dc pe ele se trau ca nite umbre, la limita puterilor. Majoritatea dormeau aproape tot timpul, s-i conserve energia. Numai navigatorii se schimbau periodic, asigurnd meninerea cursului de zbor. Zaris fcea naveta ntre cabin i centrala de comand. Deira czuse bol nav i ncerca s-o ajute. Oasele feei i mpungeau pielea, de se observa craniul de sub ea. Viteazul alcor o hrnea n stare de incontien, din propria raie. Nu acceptase nimic n plus fa de ceilali membri ai echipajului. Doar medicamentele energizante din rezerva Deirei erau secretul forei sale. Dup ce-i ndeplinea ndatoririle dc so, Zaris se insta la pe fotoliul su din centrala de comand i privea dumnos ntunericul care i nconjura. Ochii si cutau cu ncpnare
271

scnteia de lumin a lumii de vis. Cnd dezamgirea l cuprindea, o alunga cu un raionament rece: Tot ce se nate tre buie s moar la un moment dat. Aa, cu moartea n suflet, i conduce escadra de umbre ctre o lume care refuza s se arate. Dup vreun an, boala l atinse i pe Zaris. Se cltina pe picioare i gndea cu greutate. Era ns contient de misi unea sa. Ca atare, ordon ca o infirmier s stea cu soia sa, iar el rmase n centrala de comand, ntins pe un pat. Dc acolo, continua s-i nsufleeasac echipajul. n mod ciudat, slbiciunea bolii i ntrise convingerea c lumea din vise era din ce n ce mai aproape. La un moment dat, Zaris se scufund ntr-un somn letargic vecin cu moartea. Tcu cteva zile ntr-un fel de vis pe care nu i-l putea explica ulterior. Cnd se trezi, observ c Belag preluase comanda oimului. Toi l considerau dtja mort. Se ridic pe marginea patului i rosti cu glas sigur: - Dublai raiile de alimente i ap! Suntem aproape de un sistem solar locuibil. Navigatorii l privir cu nencredere. El se ridic n picioare i merse ca un somnambul pn la ecranul din faa centralei de comand. l privi ndelung, apoi se ntoarse ctre oamenii si: - Executai ordinul! Raii duble! Comunicai tuturor comandanilor de flotile vestea cea bun! Navigatorii se frmntau nehotri. Zaris era nc for mal comandant. Starea lui ns nu era cea mai potrivit pentru a lua decizii importante. Belag i scoase din ncurctur. ncepu s transmit ordinul ctre comandanii dc flotile. - Spune-le c, n curnd, vom zri sistemul nostru solar! insist Zaris. Raiile sunt de importan secundar. Ei au nevoie dc speran, mai mult dect de hran "i ap.

272

B elag i execut ntocmai porunca. ncepuse s cread i el c Zaris simise ceva neobiunuit. - A lte ordine, domnule comandant? ntreb Belag. - Schimb cursul cu cincizeci de grade ctre nadir! Verific dac toat escadra te urmeaz! Asigur-te c toi mem brii echipajului au aflat c am scpat i au primit raii duble! - Am neles! - Eu plec s-mi vd soia. Mine, adunm astro fizicienii, s citeasc condiiile de via din noul sistem solar. Zaris plec sprijinindu-se de perei. n urma sa, Belag gndi: Dac nu e nebun, e un geniu. n situaia dat, nu prea avea importan care din cele dou variante era adevrat. Echipajele puteau tri cel mult zece ani lumin cu raii nor male. Dup aceea... Comandantul alcor ajunse cu mare greutate n cabina sa. Deira zcea galben i transpirat. Abia mai respira. Z ^ s o trimise pe infirmier dup raiije noi de alimente i ap. El lu loc lng soie i-i prinse mna dreapt n palmele lui fierbini. - Deira, m auzi? Buzele femeii se micar, dar nici un sunet nu se auzi. Zaris continu ca n trans: - A m gsit lumea noastr, iubito. Ne apropiem de ea. Nu ai dreptul s mori acum! nelegi? Deira mic din nou buzele, fr a reui s vorbeasc. Zaris i prinse capul n palme i-i opti ct putea mai hipnotic: - Ne apropiem de lumea din visele noastre. Chinurile s-au terminat. Buzele crpate de sete se micar din nou. O smn de via mai plpia n soia lui. Trebuia s-o prefac n flacr, s-o smulg din ghearele morii. Infirmiera sosi cu alimentele. Zaris o ajut s hr neasc soia. i aminti de energizantele din sertar i le cut.

273

Sertarul era gol. Cineva la fel de disperat ca ei i nsuise medicamentele. Oricum, nu mai avea importan. Com an dantul alcor i nghii raia sa i se ntinse pe pat lng soie, i simea sngele pulsnd mai vioi n trup. Viaa revenea tip til n organismul care ajunsese pn n frontiera morii. Dup cteva ore de somn, Zaris se trezi mai nviorat. Sri din pat i-i privi soia. Deira deschisese ochii. Glasul ei slab abia putea fi auzit; - Dragule, m-ai minit, s mor mpcat? - Nu te-am minit, iubita mea. Toate echipajele primesc hran i ap. Suntem aproape de lumea noastr. - De lumea copiilor notri... - i de a noastr, Deira. Curaj! nsntoete-te aa cum tii tu! - Mi-ai dat deja putere, Zaris. A mesteaca o frunz crud, de orice. - M duc s-i aduc. Zaris pomi direct ctre ser. O gsi complet goal. Pn i cioturile de varz fuseser roase. Foamea, setea i dis perarea pot transforma oamenii n bestii, descoperi el. i-mi trebuie o frunz... Pomi de-a lungul peretelui de sticl, cu ochii n jos. O salat nu mai mare dect o unghie se strduia s se ridice. Zaris o culese cu un soi de evlavie. i continu cercetarea, dar nu mai gsi nimic. nfometaii mncaser tot i nu plantaser nimic n loc. Pomi napoi ctre cabina sa, cu slica ntre degete. Era mai mult dect nimic. Era un strop de viat.

274

II

Dimineaa, Zaris se prezent la postul su. Era sigur c efii de flotile l vor cuta, pentru lmuriri. Nu se nel deloc. Acetia l cutar, rnd pe rnd, s afle din gura sa adevrul. Zaris se strdui s-i contamineze cu optimismul su. Conta i pe faptul c raiile duble aveau nu numai rol energizant, ci i psihologic. Oamenii simeau c reveneau la normal. Le ordon tuturor comandanilor de flotile s-i pun astrofizicienii s sondeze spaiul pe direcia lor de mers. A colo, la mai puin de un an lumin, trebuia s existe un sis tem solar, susinea el. Comandanii nu tiau ce s cread despre aceast revelaie. Putea fi numai un vis nscut din delirul unui bolnav. i rspunser ns politicos i trecur la ndeplinirea sarcinilor trasate. , ntreaga zi, comandantul atept verdictul astrofizi cienilor. i auzea prin staii cum se consultau, dar nu se grbea s le asculte opiniile separate. V oia decizia final. Acesta veni abia seara trziu, prin gura efului tuturor astrofizicienilor din escadr: - A vem n fa o stea nou, n vrst de circa trei m i liarde de ani. E posibil s aib mai multe planete calde i reci. - Le are cu siguran! replic Zaris ndrjit. Com uni cai informaia tuturor expediionarii or, s se bucure! Comandantul rmase pe loc, ascultnd comunicatul transmis prin staii. Auzi urale sporadice i slabe. Exploratorii erau prea slbii s se bucure din plin. Se vor bucura mai tr ziu, i spuse el i ls astronava n seama navigatorilor. Pe drumul ctre cabina sa, fu ntmpinat de mai muli alcori de ambele sexe. Artau ca nite cadavre mumifiate, ns bucuria

275

i sperana Ie strluceau pe fee. Toi l atingeau i-i mul umeau cu lacrimi n ochi. i cereau s confirme cele auzite. Pn la cabina sa, Zaris repet de cteva zeci de ori comuni catul. Nu-1 deranja defel cererile corasialilor si. Dimpotriv, repeta tirea cu plcere, ctignd tot mai mult ncredere n victoria vieii. Deira l vzu strlucind de bucurie i ncerc s se ridice n capul oaselor. Nu reui, aa c-i vorbi din poziia culcat: - Eti sigur, Zaris? - Foarte sigur, iubito. i pun la picioare o lume. Ridic-te de pe patul de suferin! - M voi ridica curnd. M-ai convins i pe mine. - Specialitii au confirmat intuiia mea. Nu mai tre buie s conving pe nimeni. - B a da, Zaris. Trebuie s probezi c steaua nou are planete locuibile. - Le are cu siguran! rosti Zaris. Trebuie s le aib. - Dac spui tu... - Sunt sigur de ce spun, Deira. Lum ea de vise e la civa pai. n mai puin de un an, vom cobor pe planeta noastr. Chiar era sigur de ce spunea. V edea aievea o planet bogat i nfloritoare. Se culc cu ea n gnd, s mai viseze i de bine.

276

SurpHzele planetei Var (Marte)

A stronavele escadrei naintau trium ftoare prin spaiul universal, cu noul soare n prova. M ai aveau doar cteva zile pn la limita sistemului solar salvator. Echipajele reveniser la via, graie exploziei de speran i hranei abundente. Cteva sute de expediionari rmseser ns n urm, ngropai n ntunericul etern. Ei constituiau tributul de via pe care expediia l pltea la intrarea n lumea nou. Toi tiau c nu fuseser lovii de zeii din legendele strvechi ori de un destin potrivnic. Piraii nasai le afectaser evoluia nor mal. Din aceast cauz, navigau cu vigilen sporit. Z i i noapte, posturile de lupt erau asigurate cu servani gata s resping un eventual atac. Astrofizicienii le dduser veti bune. Nu mai puin de zece planete se roteau n jurul soarelui tnr, pe care ei l-au ootezat Sol, ceea ce n limba vegan nsemna foc viu. Cel puin dou planete, a treia i a patra de la Sol ctre exteriorul sis temului, prezentau condiii propice vieii. Urmau numai s aleag, funcie de situaia observat pe teren. In aceste condiii optimiste, Zaris nclc interdicia Supremului Consiliu i lu legtura cu guvernatorul Kores de pe planeta natal. - Anun-i pe varangi c am gsit lumea n care vom dezvolta o nou civilizaie! l rug el, dup saluturile de rigoare. S se bucure toi c n-am pierit n ntunericul universal. - Ne putei vedea, Zaris? se interes Kores.

277

- V vedem penfcpl, ctre zenit. - nseamn c ai navigS ctre nadir... - O bun bucat de timp, an rtcit fr sperane. Apoi, am luat direcia bun. Avem n fa 11:7 sistem solar locuibil i n jur, o pluralitate de lumi. Poate c ne vO/R crea propria alian de civilizaii humanoide. - Nimeni din Aliana Civilizaiilor Humanoide n-a mai ajuns acolo. - Noi suntem pionierii. Noteaz coordonatele, pentru cei care vor s ne urmeze! Kores ascult informaiile despre poziia lumii noi, apoi le ur mult succes. Legtura vocal se ntrerupse i Zaris privi din nou ctre sistemul soarelui Sol. Trebuiau s f>trund ctre inima lui, spre cele dou planete locuibile. De data aceasta, cu toat escadra, nu numai cu navete de explorare. De jur mprejur, se zreau alte sisteme solare vii. i atinsese visul. Ajunsese ntr-o pluralitate de lumi, n care putea organiza o mare frie astral. - Geea, opti el. Acesta va fi numele tu, planet norocoas! Nici n-o vzuse de aproape, dar o i visa cu ochii deschii. O strngea n brae fericit, ca un copil, jucria ^ ult visat. Se nbuea de preaplinul fericirii sale. Plec spre cabin, s-i mpart bucuria victoriei cu soia. Numa^ea l putea vedea n aceast stare eurofic. Pentru toi ceilali, el trebuia s rmn comandantul rece i calm. Deira l ajutase n momentele de slbiciune. Era cazul s se i bucure dup calvarul prin care trecuse.

278

*
* ' *

Zaris sttea adncit n gnduri, pe fotoliul su de comandant de escadr. Mii de vise creatoare l frmntau. nce puse s cread c ntlnirea cu vegherii nu fusese ntmpltoare. Trebuia s-i organizeze i el lumea dup modelul lor. - Domnule comandant, ptrundem n sistemul Sol, l anun navigatorul ef. Alcorul tresri, trezit din vise. Se ridic i-i lipi ochiul de telescop. O planet uric, cenuie, de mici dimensiuni, se rotea exact sub ei. Era primul mesager al vieii din sistemul Sol. - Cu toat viteza, ctre a patra planet! ordon Zaris. A colo vom face escal. Se ntoarse la postul su de comand i-i felicit toi efii de flotile pentru intrarea n lumea nou. - E lumea noastr, a tuturor, sublinie venicul crco ta Shang Di. Nu numai a varangilor. - V om locui-o n comun, rosti Zaris mpciuitor. - V om mpri-o, comandante! replic Shang Di. A a ne-a fost nelegerea. - Desigur, cei care vor dori s-i revendice teritorii rasiale nu vor fi mpiedicai s-o fac. Eu speram ntr-o metisare rapid a raselor noastre. - E prematur s visezi aa ceva, Zaris. A vem nc obiceiuri i interese rasiale diferite. - Prea bine, Shang Di. V voi lsa s alegei cel mai atractiv teritoriu. - A a mi placi, comandante. Shangul dispru din ecranul holovizorului i Zaris reveni la preocuprile sale. i activ agenda electronic i ncepu s-i organizeze sutele dc idei care i umblau prin cap.

279

Lc ierarhiza n ordinea oportunitii lor, apoi ncepu s le completeze rapid, cu noi i noi idei. A vea n fa o sarcin uria. Trebuia s organizeze o lume din cteva grupuri rasiale cu preocupri i interese contradictorii. S vedem planetele! i spuse el ntr-un trziu i nchise agenda. Planetele se artar ns numai dup vreo zece zile de mar. Prima zrit, a patra de la Sol, fu botezat Var, n amintirea Varangei natale. Aparatele de observare relevau un uscat imens, punctat cu mici lacuri sau mri. Uscatul era ns nverzit n mare parte, iar sondele trimise identificar o atmosfer respirabil. - Facem escal, hotr Zaris. Fiecare flotil s-i pregteasc un echipaj de navet, pentru explorare! Gata de plecare, peste trei ore! Comandantul alcor plec n cabina sa, s ia o mas civilizat i s-i bucure soia, nc suferind. Din u, o anun: - Planeta V ar e locuibil. - Perfect? se interes Deira. - Perfeciune nu exist, draga mea. Proporia de bio xid de carbon din aer e cam ridicat iar gravitaia e cam sczut. In orice caz, organismele noastre se pot adapta la aceste condiii. Important e c e o planet acoperit de vegetaie. - Vegetaie, opti Deira cu nostalgie. Vreau s vd i eu! Mi-e cumplit de dor dc vegetaia luxuriant de pe Hanab. - i voi aduce imagini, o asigur soul. i voi aduce chiar i cteva plante i fructe. - Ar fi plcerea vieii mele... Zaris i mbri soia i o rug ncet, la ureche: - F-te bine! Avem mult de munc. - V ia a ta e munca, Zaris. Toi alcorii sunt obsedai dc creaie.

280

- Da, Deira. Munca ne produce plceri mai rafinate dect consumul de amber. - Mai bine ai consuma amber i te-a vedea mai des. - Ne vom vedea foarte des, Deira. Vom tri i vom munci pe pmnt solid, n spaii deschise. Privaiunile de pe astronav vor disprea. - Aa s fie, iubitul meu! Deira i vzu soul plecnd i oft ca o simpl alcor. i pierduse obiceiurile de vegan rafinat i rece.
*

Navetele d&explorare nconjurau planeta Var, pentru observarea de ansamblu. A xa ei de rotaie avea o nclinare de circa douzeci i trei de grade fa de Sol. Am bii poli erau acoperii de calote de ghea. Restul uscatului era ptat cu vegetaie. Civa vulcani activi mprtiau npri de fum iar mai multe cratere punctau terenul din loc n loc. Linii subiri, ce preau ruri, se ntindeau din culm ile muntoase ctre vi i lacuri. - Practic, e un singur continent, concluzion Zaris. Aterizm n zona lacurilor centrale! Noi, primii! Una cte una, navetele exploratorilor coborau prin atmosfer ctre terenul ales de Zaris. La atingerea solului, srir imediat din navete, pe iarba verde, bucurndu-se ca nite copii. Pomi i arbori se ntindeau de pe malul lacului ctre vest. Gravitaia mai sczut dect pe planetele natale i fcea s se simt uori i liberi. naintau cu salturi mari, ctre oglinda de ap. Atta ap i ei rbdaser de sete cumplit, ani n sir! Chimistii si dcsfcur trusele de analize si constatar

281

c apa era potabil. Zaris lepd orice reinere. i scoase casca i lu ap n pumni. Bu cu o satisfacie pe care n-o cunoscuse dect n vremuri de restrite. Ap, aer, vegetaie... Nu se zreau, ns, animale. N ici mcar insecte nu preau s triasc pe planeta Var. Comandantul verific nc o dat gradul de iradiere i se convinse c nu era deloc periculos. Ca atare, i ntreb specialistul: - Unde sunt animalele, biologule? - Microorganisme, deocamdat. Att n ap, ct i n pmnt. Vorri vedea ce gsim n pduri. - Poate e o planet prea nou s-i fi diversificat fauna? - Poate. La fel de posibil e i o colonizare anterioar, care n-a dezvoltat fauna. - Adic, am putea ntlni locuitori? - Posibil. Poate ceva mai subiri i mai nali dect noi, datorit gravitaiei mai reduse. Zaris ddu ordin exploratorilor s se mbarce n trans portoarele blindate i s se pregteasc pentru un eventual atac. i ocup locul n primul transportor, lng conductor i-i art pdurea din fa: - Ctre ea! Ptrunzi pe sub arbori, cu aceeai vitez! Primul lucru care i atrase atenia lui Zaris era faptul c pomii i arborii creteau mpreun, n neornduial. Aproape sigur, nu aveau n fa o livad ntreinut de mn de om, ci un rod spontan al naturii. Aceast prere i se ntri, cnd conductorul opri transportorul sub coroanele imense ale arborilor. Fructele din pomi erau mici, cum nu mai vzuse dect ne planete slbticite. Zaris i aminti de promisiunea fcut soiei i cobor din vehicul. Culese cteva merioare nu mai mari dect o nuc i le puse n buzunarul de la piept. Dup aceasta, i chem botanistul din echip i-i art fructele:

282

- De ce sunt att de mici? Specialistul studie un fruct, apoi, pomul gros i rmuros. - E o specie slbatic, explic el. Se nmulete prin semine rspndite de animale, psri ori vnt. Nu e cultivat de fiine raionale. - i cum a ajuns aici? - Posibil prin degenerarea i slbticirea unui mr normal, cultivat de cineva. - Bine. Mergem nainte. Zaris sri din nou n transportor i acesta i cut drumul prin pdurea deas. Un animal cu blan, asemntor cu o capr, le fulger prin fa. Biologul l anun, din trapa deschis prin care fcea observri: - Insecte i animale, domnule comandant. Circuitul natural e complet. - E mbucurtor, replic Zaris. Continu observarea! Dup vreo jumtate de or de mers prin pdurea mixt, un soi de muuroi nalt de aproape zece metri le apru n cale. Conductorul l depi prin ocolire i se pregtea s accelereze din nou. - Un moment! l opri Zaris. M i s-a prut c vd ceva. Coborr i nconjurar muuroiul acoperit de muchi i liane. - Aici! art Zaris cu degetul. O piatr cioplit sau nu? Exploratorii ndeprtar vegetaia cu lopeile de mn i piatra iei la lumin. Era prea neted s fie un produs al naturii. n plus, o schi de corp uman i cteva semne pledau pentru o intervenie raional. Operatorii luau imagini, n timp ce exploratorii continuau s dezveleasc zidul format din pietre tiate la aceeai mrime, prinse cu un mortar cenuiu.

283

- A m gsit intrarea n cldire, strig unul dintre ei. ntreaga echip se adun n faa orificiului de piatr ceva mai nalt de un stat de om. Pe ambele laturi ale uii, erau gravate figuri umane cu ochi imeni i capete ierfect rotunde. - Planeta e locuit de humanoizi slbatici, gndi Zaris cu voce tare. Asta nu ne deranjeaz cu nimic. - Intrm n aceast construcie? ntreb unul din exploratori. - Aprindei lanternele! rspunse Zaris. A rm ele pregtite! Un arpe subire i se strecur printre picioare, ns acest lucru nu-1 deranj. Era un semn de via normal. Lu mina scoase la iveal o camer de circa douzeci de metri ptrai, n care se aflau cteva obiecte. Recunoscur o statuie de humanoid cu nfiare identic cu a celor de pe laturile uilor de intrare. Un tron de piatr, cu cte un vas nalt pe ambele laturi, strjuia fundul camerei. ntr-o firid, o casc dintr-un aliaj metalic nverzit de umezeal proba faptul c btinaii prelucrau deja metalele. Un perete ntreg era acoperit cu semne de neneles. n fine, pe peretele din stn ga, se rezema o scar de piatr care ducea la nivelul superior. - Nativii erau n epoca pietrei i a bronzului, aprecie arheologul echipei. - De ce erau i nu mai sunt? l ntreb Zaris. - Deoarece cldirea e prsit de mult timp. - Poate au plecat n alt parte. Dac ajunseser n faza construciilor etajate, nu erau att de slbatici. Urcm! n camera de la etaj, gsir cteva obiecte de lemn putrezite i dou vase de bronz coclite. O substan de culoare maroniu nchis indica faptul c vasele coninuser ceva degradabil.

284

- Au fost boabe de gru, anun botanistul, dup o scurt verificare. A putea spune c locuina a fost prsit cam cu o mie de ani de-ai notri n urm. - i pdurea a nghiit-o, coment Zaris. S coborm, s cutm locuitorii! Poate c au evoluat n alt parte. Exploratorii se ntoarser la transportor i reluar marul pe aceeai direcie. Transportoarele celorlalte echipe naintau paralel cu ei. Astfel, erau siguri c nu scpau nimic din vedere. Pe drum, ntlnir mai multe animale cu aparen erbivor i cteva psri. Noua lume li se prea mai primi toare, cu fiecare semn de via ntlnit. Dup aproape o or de mers, pdurea ncepu s se rreasc i ced locul unei ierbi nalte. n faa lor se ntindea o vale, prin mijlocul creia tre cea un ru. Cirezi de comutdmari punau linitite. Dincolo de ru, se zreau cteva constmcii circulare, cu aspect de case. Zaris activ binoclul electronic de la bord i apropie imaginea. Cteva fiine humanoide nalte i subiri, mbrcate sumar, cir culau alene printre case. n mod vdit, nu-i observaser. - Iat i btinaii, spuse el. i contactm sau nu? ntrebarea era pus pentru efii de echipaje din celelalte rase. Urm un schimb de argumente pro i contra contactrii. Kaseii se oferir s nainteze singuri, la contactul iniial, pientru a nu-i speria pe btinai. Erau mai potrivii pentru cont: ct, deoarece semnau oarecum cu nativii. Erau la fel de nal' i subiri, aveau pielea la fel de vineie i prul aproape de aceea d culoare. Argumentele lor l convinser f>e Zaris. i ddu ordin generalului Daran s nainteze lent i s ncerce iniierea unor relaii panice. El rmase pe loc, urmrind prin lentilele binoclului desfurarea evenimentelor. Kaseii se apropiar fr probleme de ru. n timp ce ambalau motoarele pentru submersie, unul din btinai i

285

zri. Ridic imediat braele n sus i deschise gura. Zaris nu-i auzi strigtul, ns l bnui ca fiind foarte puternic. n cteva clipe, zeci de btinai ieir din case i se adunar ntr-un grup. Transportorul kaseilor intr sub ap i dispru pentru cteva minute. Curnd, ns, se art pe cellalt mal, la mai puin de doi kilometri de sat. Btinaii reacionar cuprini de panic. Alergar mpreun ctre o cldire mai mare i se afundar n ea. Se ascund, bieii de ei, gndi Zaris. Curnd, avu prilejul s constate c se nelase. Pe ua larg a cldirii n care se retrseser btinaii, ni primul cal cu clre. Dup ei, nvli restul grupului. Clreii se ndreptau ctre colina opus, fugind din calea transportorului. - Au cai mblnzii i clresc, coment cineva din echipajul lui Zaris. Sunt nc ntr-o faz inferioar de dez voltare. - Posibil s fie simpli pstori ai unei civilizaii mai evoluate, l contrazise un alt explorator. Kaseii se opriser indecii. - Urmrii-i! ordon Zaris prin staie. Venim i noi. La comanda sa, toate transportoarele cu exploratori pornir la vale. Trecur rul i luar vitez pe urmele kaseilor. Acetia nu se mai vedeau din cauza colinei pe care o depiser. Daran comunic ns prin staie: - Clreii gonesc ctre o aezare mare, cu case mai civilizate. - V ajungem din urm, l asigur Zaris. Transportoarele prinser vitez, n urmrirea fugarilor. Zaris nu-i dezlipea ochii din binoclu. Aezarea n care fugarii ajunseser deja fremta de lume. Prea un orel destul de bine organizat, cu case trase la linie i strzi largi. Ctre centm, se

286

zreau cteva cldiri cu dou i trei etaje. Deja, putea distinge i feele btinailor. Erau foarte mobile. Nu puteai ghici dac triau sentimente de fric ori de mare bucurie. - Scoatei-v ctile, s nu-i speriem! ordon Zaris ctre toate echipele. Vom iniia un contact panic. Pregtii numai armele paralizante! Btinaii se adunaser ntr-un grup compact i se retrgeau cu spatele ctre centrul oraului.Transportoarele exploratorilor i reduser viteza, s nu calce peste trupurile celor care se retrgeau. Cam trei mii de humanoizi, n strad, calcul Zaris. Putem aciona. - Oprii! coman4, el. Coborm i mergem pe jos. Lingvitii, n fa! Masa de humanoizi se opri din retragere, cu ochii la transportoarele oprite. Exploratorii coborr i ncepur s nainteze n lan. Cei ase lingviti depeau lanul cu civa pai. Fiecare i striga, rnd pe rnd, cuvintele de baz ale limbilor cunoscute. Prin btinai trecu un murmur, apoi toi czur n genunchi. irul de exploratori se opri la civa pai de ei, cu armele pregtite. Observaser c erau privii cu curi ozitate pe ferestrele caselor. Geamurile erau dintr-un material transparent necunoscut, ns nu era timp de investigaii pentru a stabili compoziia acestuia. Trebuia realizat primul contact stabil i panic. Lingvitii ngenunchear, s fie mai uor de vzut i de auzit de btinai. Continuau s-i spun cele mai obinuite formule, ns masa uman tcea. Alcorul Ben, translatorul lui Zaris, naint pn lng humanoizii strini i-l atinse pe unul pe umr. Acesta ridic faa din pmnt. Ben i ntinse mna i-l ajut s se ridice. Dup aceasta, i art prin semne c i ceilali trebuiau s se ridice. Btinaul strig

287

ceva i lumea ncepu s se salte ovielnic n picioare. Ben i scoase notesul electronic folosit n astfel de ocazii i ncepu s marcheze cele auzite i observate. Dup el, ceilali lingviti se apucar de treab. Fiecare i alese cte un humanoid-int i ncerc s iniieze contactele de nelegere. Ceilali exploratori rmaser n picioare, cu capetele descoperite. Orele treceau i lingvitii i continuau munca exte nuant. Soarele scpta deja ctre apus. Zaris comunic na vigatorilor escadrei c vor rmne pe planeta V ar pn a doua zi ctre sear. Se ncpna s cread c lingvitii vor face o bre n ignorana btinailor. Seara se apropia din ce n ce mai repede i conversaia refuza s se nchege. Se ntmpl ns un alt lucru pozitiv. Cteva btinae se prezentar n faa exploratorilor cu platouri din lemn, pe care erau dispuse diverse alimente. Laptele era servit n vase de ceramic lucrate cu migal. Carnea fript le era oferit mpreun cu un bol de gru fiert. Dintre fructele oferite, exploratorii recunoscur merele i bananele. Restul vegetalelor i ali mentelor le erau total necunoscute. - Gustai cte puin din ceea ce v atrage! i sftui Zaris. Le vom ctiga ncrederea. Exploratorii se osptar din picioare, direct din tvile inute de btinae. Mulimea i privea ceva mai mblnzit. Rnd pe rnd, mai multe tore se aprinser, alungnd ntune ricul nopii. Zaris ordon retragerea n transportoare i edin de consultare ntre lingviti. Mulimea rmase pe loc, cu privirile aintite asupra vehiculelor. Deja, se puteau auzi comentarii, ceea ce nsemna un punct ctigat. Dup con sultarea lingvitilor, kaseul Ling se prezent la efii de echipe cu informaiile adunate: - Am stabilit mecanismele limbii i un minim de cu vinte, raport el. Btinaii i spun hari iar pe noi nc numesc

288

galei. Cred c suntem fiine supranaturale, venite din cer. Au .tri mis tafete ctre liderul lor dintr-un ora mare, s anune sosirea noastr. Harii sunt cresctori de vite, cultivatori de pmnt i meteugari. Nu am descoperit nici o profesie intelectual prin tre ei. Par panici, dar au arme pe care nu ni le-au artat. - Att? ntreb Zaris. - Pn diminea, vom completa dicionarul limbii lor. N ici un har nu pare decis s plece la culcare. - Bine, continuai! aprob Zaris. N oi vom dormi cu schimbul, ca n stare de rzboi. Lingvitii se ntoarser la mulime. Un nou rnd de ali mente le fu oferit. Acetia mncar, conversnd cu btinaii, n acelai timp. Stelele luceau umezi pe bolta curat iar lingvitii continuau s discute cu btinaii. Abia ctre ziu, se retraser pentru o nou rand de consultri i schimb de informaii. L a rsritul soarelui Sol, exploratorii ieir din trans portoare. Ling i anun pe comandani c putea s susin orice conversaie cu btinaii. Zaris l lu n dreapta sa i naint pn n faa masei de hari. - Eu sunt Zaris i am venit din cer, anun el prin intermediul lui Ling. Cine este stpnul vostm ? - 2 ^ s ! Zaris! scanda mulimea. - i stpnul de aici, din ora? Mulimea vui cteva minute, schimbnd replici ra pide. In fine, humanoizii hari fcur o prtie pe care nainta un brbat mbrcat ntr-un fel de tog i nclat cu mocasini din piele prelucrat. Acesta ducea n mna dreapt un soi de sceptru din metal, pe care erau gravate mai multe semne. Liderul local se opri la civa pai de Zaris i vorbi: - Stpne galeu, eu sunt Kabis sclavul tu supus. Prin voina ta, eu conduc aceti hari.

289

- i cine e mai mare peste tine? - Regele narilor e puternicul Samel. V ateapt la fel de supus ca mine. - E departe? - E la jumtate de zi de clrie. - l vom vizita. Nu avem gnduri rele. V vom face mult bine. V vom ajuta cu multe daruri. - Nimeni care coboar din cer nu are gnduri rele. Strmoi notri de demult au mai primit oaspei din cer. Ne-au lsat un dar pe care i-1 va arta Samel. - Kabis, ne-ai putea da o cluz, s ne conduc la Samel? - Stpne Zaris, voi merge chiar eu. - Nu i-e fric s mergi cu noi? - Nu. V oi ne-ai dat via i minte de oameni. V oi ne-ai ridicat deasupra dobitoacelor necuvnttoare. V oi ne ascultai rugile, ne dai ploaie la timp i ne ferii de molime. V oi suntei zeii cei buni din cer. - Bine, K abis. Poftete alturi de noi, n acest transportor! Harul nu nelese ce nsemna transportor, ns i urm cu ncredere. Zaris folosise dinadins cuvntul transportor, n limba alcor, pentru a nu lsa harilor posibilitatea de a inven ta un termen cu conotaii mistice. A a l sftuise lingvistul su Ben: noile cuvinte trebuiau s ptrund n vocabularul harilor direct n forma alcor sau n limbile altor exploratori. Kabis i ocup locul indicat, ntre Zaris i conductor, i mpreun minile cu degetele ncletate i ncepu s murmure ceva. Lingvistul kaseu Ling, cel care ptrunsese cel mai bine limba harilor, lu loc n spatele lui Zaris, gata s traduc.

290

Comandantul expediiei ddu ordinul de plecare. Autovehiculele se niruir pe direcia nord, n care se zrea un drum pietruit. Btina.ii de pe marginea strzii ridicau i coborau braele, odat cu nclinarea corpului, n semn de salut. Ieir din ora i mrir viteza de deplasare. De ambele pri ale drumului, se ntindeau ogoare i livezi lucrate bine. La trecerea coloanei de transportoare, btinaii izolai pe cmpuri, la munc, cdeau n genunchi i ridicau braele ctre cer. Deja, tirea despre coborrea zeilor din cer se rspndise n rndul lor. Zaris profit de deplasare pentru a-1 chestiona pe Kabrs'n amnunt despre modul de organizare i funcionare a societii lor. Pe aceast cale, afl c harii erau organizai ntr-un imperiu ntins pe ntreaga zon cultivabil, de la ecua tor spre polul nord. Casta nobiliar, n frunte cu regele, deinea majoritatea bogiilor rii. Fiecare supus din castele inferioare poseda ns cel puin o cas, un teren cultivabil, o turm de vite sau un atelier meteugresc. Viaa fiecrei comuniti decurgea fr friciuni deosebite, sub conducerea unui jude nobil, ajutat de un sfat al nelepilor. Harii posedau cunotine tiinifice destul de modeste, care le permitau s construiasc cldiri, s prelucreze bronzul i s confecioneze mecanisme simple, pentru uzul meteugarilor. Toi copiii nvau s scrie i s citeasc, chiar dac proveneau din familii srace, destinate muncilor brute. Regulile dc cultivare a pmntului, de cretere a vitelor i de exercitare a unor meserii se nvau pe de rost, nc din copilrie. Lucru ciudat pentru o comunitate att de inferioar: harii nu aveau religie nchegat, nici multe mituri. Descoperiser c anul de pe planeta lor avea 687 de zile i era divizat n dou anotimpuri, iarn i var. In fiecare an, la

291

mijlocul verii, srbtoreau coborrea zeilor din cer. Singurul mit al harilor era despre aceti zei atotputernici, care le vi zitaser strbunii i promiseser s se ntoarc. Singurele rugi, n caz de secet, cutremure, molime sau alte necazuri, erau adresate acestor zei. Harii foloseau pluralul zei, scond, din cnd n cnd, n eviden unul, numit Molite. Rugile erau efectuate individual i spontan, fr intervenia unei clase sacerdotale. Mitul esenial i rugile de invocare a zeilor se nvau n familii i se clarificau n coli. Credina oarb n zeii lor i lipsa oricrei frici de ei deosebeau pe hari de orice populaie semislbatic. Cnd marele ora al regelui Samel apru n raza de vi zibilitate, 2 ^ s schimb subiectul discuiei. Pentru nceput, ntreb de ce oraul nu era mprejmuit cu ziduri, mpotriva agre sorilor. Kabis rmase ncurcat o bun bucat de timp n faa cuvntului agresor. Ling i explic pe ndelete ce nseamn duman, cum se duce o lupt ntre diverse grupri, cum se poate tri din jaf. Kabis l asculta atent, cu ochii si indigo larg deschii. Exploratorii aflar cu stupoare c harii nu cunoteau lupta i rzboiul. De cnd se tiau, triser dup aceleai reguli. Aveau arme simple, de tipul suli, sgeat i sabie, pentm aprarea de animalele slbatice carnivore. Nu-i imaginaser c oamenii s-ar putea lupta ntre ei, jentru diverse motive. - Harii sunt coloniti ai unei civilizaii superioare, emise Zaris o ipotez. A u fost adui din alt parte i stabilii aici, cu reguli stricte de comportare panic. Dac s-ar fi inspirat din natur, ar fi fost violeni i acaparatori, la fel ca fiarele. - Dac zeii i vor vizita din nou colonia, ce vom face noi? ntreb un explorator.

292

- Noi lum planeta n stpnire i civilizm populaia, rspunse Zaris. Dac o alt civilizaie va revendica harii i planeta lor, vom negocia panic. Important e faptul c avem deja o planet amenajat parial pentru trai. Noi vom face-o s nfloreasc. irul de transportoare se nscrise pe drumul de intrare n ora. M ii de hari ateptau n tcere la marginea acestuia. n faa lor, suita regal se remarca prin culorile vii ale togilor i prin garda de clrei ce-o ncadra. Vehiculele reduser viteza, apoi oprir, la civa pai de grupul de nobili. Zaris cobor ncadrat de Ling i Kabis. Ceilali comandani de echipaje i se alturar i fcur ultimii pai care i despreau de liderii hari pe jos. Regele Samel se distingea de ceilali nobili prin tuni ca galben i toga roie. Pe cap, purta un co if metalic iar n mna dreapt inea un sceptru de bronz, cu mciulie de piatr roie, probabil, preioas. Zaris fcu nc un pas, ieind din linia de lideri, cu Ling alturi. Regele Samel l imit. Cei doi ajunser fa n fa i se privir n ochi. Zaris nelese c Samel cuta pe figura lui trsturile specifice zeilor din sculpturi. Ca atare, i puse casca rotund, cu vizoare mari, ca nite ochi. Rmase aa cte va secunde, apoi scoase casca, zmbi regelui i-i spuse: - Eu sunt Zaris, stpnul din cer. Te simpatizez i te ocrotesc, rege Samel. Regele se nclin adnc i rspunse: - Stpne Zaris,sol al lui Molite, viaa noastr i aparine. Poruncete ce doreti! - Vreau s vd darul zeilor din vechime, ceru Zaris. El mi va arta ct de credincioi i-ai fost lui Molite. Regele se ntoarse i fcu un semn. Mulimea se desfcu ordonat i garda clare porni la pas, lrgind brea.

293

Exploratorii ncepur s nainteze alturi de Samel. Clcau pe un pavaj de piatr bine fasonat i perfect curat. Cldiri din piatr glbuie se niruiau pe ambele margini ale strzii cen trale, larg ct un bulevard din lumile civilizate. Strada nu avea trotuare, prob c harii nu cunoteau traficul auto sau cu vehicule cu traciune animal. Oameni cu copii de mn i priveau de aproape, ns nimeni nu scotea o vorb. Dei scmislbatici, harii dovedeau disciplin i bun sim. Dup cteva sute de metri, regele se opri n faa unui stlp i ridic ambele brae ctre cer. ZLaris studie rapid situaia, pentru a-i adapta conduita funcie de mprejurri. Stlpul era gros cam ct un trup de om, nalt de circa zece metri i confecionat dintr-un metal lucios. n mod evident, era inoxidabil. n vrful lui, lumina un glob cu diametrul de circa jumtate de metru. Lamp cu lumin solar, raion Zaris rapid i glsui; - Rege Samel, harii i-au pstrat credina n zeii cei buni, condui de Molite. V iau sub ocrotirea noastr pentru totdeauna. Regele ridic sceptrul gravat cu inscmnc stranii i i-1 art cu mndrie: - Harii n-au uitat niciodat semnele care vorbesc druite dc zei. Convingerea lui Zaris c avea de a face cu coloniti civilizai de ali cltori astrali se ntri. Pn i alfabetul folosit de hari era un dar divin . Trebuie s se poarte ca un zeu autentic i atotputernic. i scormoni memoria dup le gende citite pe timpul colarizrii n Alian, apoi rosti: - V vom nva mult mai multe, rege Samel. O parte din zei vor rmne cu voi pentru totdeauna. Nu va mai trebui s-i cutati n cer.

294

- Supusul tu i mulumete, stpne Zaris! Comandantul ntoarse capul ctre liderii de echipaje care i urmau. i msur scurt i se decise: - Generale Daran, v ncumetai s rmnei cu kaseii pe aceast planet? Condiiile primare de via sunt deja asi gurate iar populaia este asculttoare. Comandantul kaseu naint pn lng ei i se prezent direct regelui, n semn de acceptare a misiunii: - Rege Samel, eu sunt zeul Daran, urma al lui Molite. V oi aduce muli zei din cer, cu trei psri din metal. Vom rmne alturi de voi pentru totdeauna, s v facem daruri bogate i s v nvm multe lucruri. - Sufletul meu se bucur s aud acestea, stpne Daran, replic regele. V om munci cu srg i v vom oferi roa dele rii noastre. Pactul de stpnire era ncheiat. Zaris solicit regelui o ofrand de fructe, cu gnd s-o duc pe astronav. Samel ddu porunc supuilor i acetia plecar n grab. Exploratorii rmaser pe loc, n ateptarea darurilor. Numai conductorii plecar napoi, s-i aduc transportoarele. Zaris i Daran continuar discuia cu regele. Kaseul l instrui pe Samel cum trebuiau s se comporte supuii si la aterizarea astronavelor pe terenul de la sud de oraul-capital. Regele asculta vrjit vorbele zeului Daran. Acesta le promitea noi soiuri de cereale, legume i pomi, mult mai roditoare dect ale lor. i asigura c le va aduce ploaia exact cnd plantele vor avea nevoie de ea. Le povestea despre maini minunate, care alergau mai rapid dect caii... Ofrandele sosir n cantiti uriae. Exploratorii ncrcar transportoarele pn la refuz i ateptar sfritul discuiei dintre lideri. Daran i Zaris puser cte o mn pe

295

f
umrul regelui, asigurndu-1 c a doua zi, dimineaa, zeii se vor ntoarce cu psrile lor uriae. Dup aceasta, se urcar n transportor i motoarele pornir. Mulimea ridic lent braele ctre cer, apoi se nclin ca un lan de gru sub btaia vntu lui. Coloana de vehicule se form din mers, pe direcia din care veniser. Zaris transmitea deja ctre navigatorii escadrei vestea c planeta V ar era locuit de oameni deosebit de ospi talieri. O bucurie molcom se cuibrise n sufletul su aspru. Aveau deja o planet roditoare. Viitorul se arta n culori optimiste.

296

Geneza vieii geene (pmntene)

Astronavele kasee salutar restul escadrei i pornir ctre planeta Var. Primii care i-au gsit locul n lumea nou, gndi Zaris, privind n urma lor. Planeta Var, nsoit de cei doi satelii, strlucea n lumina soarelui Sol. Undeva, n fa, nu prea departe, era ns planeta din visul su - Geea. Pentru prima dat n viaa sa, Zaris crezuse n noroc i botezase planeta cu acest cuvnt alcor. Acum, din centrala de comand a oimului, comandantul atepta s-i vad norocul cu ochii. Astrofizicienii l anunar c era o planet cald, cu activitate vulcanic intens. Dac e cald i are destul ap, vegetaia va crete luxu riant, luase Zaris partea pozitiv din informaie. Un mic satelit fusese descoperit n preajma Geei i acesta cpt numele Sele na. Escadra navig direct ctre satelit, cu intenia de a trimite sonde de explorare pe terenul planetei. A treia zi de la desprirea de kasei, ncepur s curg informaiile despre Geea, din sondele trimise n explorare. Astrofizicianul Lasar se prezent entuziasmat n faa lui Zaris, s raporteze datele culese: - Atmosfera e identic cu cea de pe Tamira, domnule comandant. Uscatul i apa sunt n proporii egale. Am bii poli sunt acoperii cu mici calote de ghea format din ap dulce. - i vegetaia? ntreb Zaris. - Asta voiam .s v spun: planeta e absolut virgin. N-a mai atins-o nimeni.

297

- Adic, nu are pic de flor i faun? - Exact! Vom aciona ca demiurgii. Vom crea totul cum vrem noi. - Nici mcar microorganisme? insist Zaris. Nesemnificativ, raport astrofizicianul. Geea e gola i rocat ca o portocal. Se rotete n jurul axei sale ntr-o zi mai scurt dect a noastr. n timp de 365,25 zile geene, planeta strbate o elips n jurul soarelui Sol, genernd anotimpuri n ambele emisfere. - Vreau s vd imaginile uscatului, ceru Zaris. - Poftii! i art Lasar imaginea holografic. Un con tinent mare, cu cte un continent mai mic n ambele pri. Acestea par desprinse din el. nc dou continente m ici, sub calotele polare. - Deci, un continent mare s-a divizat n mai multe? vru Zaris s se asigure. - Aproape sigur, rspunse Lasar. Probabil, din cauza nlcilor tectonice care apas unele n altele, deasupra magmei ncinse. - Chiar att de fierbinte e? - Cald i plin de vulcani, domnule comandant. Ideal pentru organizarea de la zero. - M ateptam mcar la vegetaie, murmur Zaris. - Cine s-o fi dus pe Geea? Chiar dac ali exploratori au vzut planeta, s-au ferit s-o ating, din cauza activitii vulcanice. - Da, vegetaia nu putea aprea din senin, recunoscu Zaris. Vom avea mai mult de munc dect kaseii de pe pla neta Var. - Avem ns condiii mai bune, replic Lasar. G ravi taia este aproape identic cu aceea din lumile varange.

298

Atmosfera ne permite s respirm liber. Aceasta e lumea noastr, domnule comandant! Zaris i mulumi astrofizicianului, apoi i scoase agenda electronic. i aminti de opera vegherilor i-i spuse;

Dac ei au putut transforma o planet gola ntr-o grdin, putem i noi! Suntem mai muli, mai bine motivai i dis punem de material reproductor mai variat. Putem importa via i de pe planeta Var. nainte, Zaris, nainte!
Comandantul escadrei adun efii de flotile n videoconferin i le expuse problema franc: - Nu avem nimic de explorat pe Geea. Atmosfera este perfect respirabil, apele dulci sunt ndestultoare, dar usca tul e complet gol. n apa oceanului planetar, triesc m icro organisme i alge unicelulare. Probabil, acestea au ajuns n ocean cu vreun meteorit. Nimeni n-a nsmnat flor i faun pe aceast planet. Noi trebuie s fim creatorii ei. V re amintesc exemplul vegherilor care i-au creat flora i fauna conform voinei lor. - Deci, aplicm procedurile de genez primar a flo rei i faunei? ntreb regele Zigan. - ntocmai, confirm Zaris. Putem aciona mpreun, iintr-un singur loc. Putem s i mprim teritoriul uscatului ntre echipajele rasiale. A vei n fa holograma planetei Geea. V rog s v exprimai opiniile! - Dac mprim planeta, avem mai mari anse s-o populm rapid, argument Shang Di. Eu a lua pentru echipa jele mele zona dc est a continentului central. Tragem la sori sau votm? - Eu revendic continentul din vest, anun Orejona. l mai dorete cineva? - Eu v propun s oferim sirusanilor partea din sud a continentului principal, interveni Zaris. E bogat n zcminte

299

de aur. Astfel, ne pltim obligaiile de sold pentru ntreaga expediie. Cineva mpotriv? - Nou, kobizilor, ne-a rmas continentul frmiat din est, observ Zigan. E la fel de bun ca i celelalte. l lum. - M ikal, e rndul veganilor, l atenion Zaris. - nc nu tim dac rmnem ori ne ntoarcem, dup ce ne facem provizii, rspunse comandantul flotilei vegane. Temporar, preferm centrul marelui continent. M ntreb ns ce v-a mai rmas vou, varangilor. - Ne-a rmas destul, l asigur Zaris. Nordul i vestul continentului central sunt la fel de atractive ca i restul pla netei. Cine ia jeranii rmai de la nasai? - Eu nu! se apr Orejona. Deja, am cteva mii de mutani rovi. Am destule probleme cu ei. - M i-i poi restitui, suger Zaris. - Nu pot face asta. Unele orione sunt interesate de rovi. Vor s-i pstreze. - Altcineva? ntreb comandantul. Nimeni nu se arat interesat de cele cteva sute de uriai semislbatici. Nu erau de ncredere, gndeau ei. nc erau fideli fotilor stpni nasai. C a atare, Zaris se vzu nevoit s-i accepte n echipa sa de varangi. El nu se temea de ei. Dimpotriv, observase c uriaii jerani manifestau o fric superstiioas de el. Asta, probabil, pentru c le nvinsese stpnii nasai. Ei nu tiau c acetia fugiser i presupuneau c fuseser lichidai. Zaris relu comunicarea cu efii de flotile; - Toi savanii notri tiu cum trebuie create flora i fauna primar, nct s asigurm lanul trofic general. Nu tim ns ce rezerve de materiale reproductoare mai avem, dup atacul nasailor. V propun s facei inventarul materi alului reproductor vegetal i animal, apoi s punei spe

300

cialitii s gseasc soluii de a popula rapid Geea. Estimez c rezervele de hran de pe astronave se vor epuiza n circa zece ani geeni. Pn la acea dat, trebuie s fim capabili s ne asigurm necesarul de hran i alte materii prime din pro ducia de pe Geea. - Construim orae dup modelul nostru? ntreb gen eralul Om ogo sirusanul. - Fiecare echipaj rasial procedeaz cum crede de cuvi in, i rspunse Zaris. Noi, varangii, am hotrtt s locuim n continuare pe astronave, pn ce se vor stabiliza flora i fauna. Vom muta pe pmnt numai laboratoarele folosite de botaniti, biologi i geneticieni. Ulterior, vom construi orae. - Libertate deplin de aciune, concluzion Shang Di. - V sugerez totui s v alegei locurile de aterizare aproape de marile fluvii, ncheie Zaris. Din aceast poziie, putei pom i ofensiva mpotriva uscatului gola. Comandanii de flotile disprur aproape simultan din ecran. Zaris apel comandanii de astronave varangi i-i inform cu cele hotrte. Toi trecur la inventarierea materi alului reproductor. n mai puin de o zi geean, urmau s ating solul, s se simt liberi n natura fr hotare vizibile. Cltoria n spaiile strmte de pe astronave le dezvoltase o teribil sete de a tri pe pmnt, chiar i n condiii mai puin civilizate. * * *

Praful roietic ridicat de aterizarea celor douzeci i apte de astronave varange se risipea n vnt. Zaris admir ordinea perfect n care navele se aliniaser de-a lungul rului ce curgea de la vest ctre est. Dac fa de ceilali expediionari mai avea vreo rezerv, n varangi avea ncredere deplin. Erau

301

din rasa lui. mprteau aceleai credine i obiceiuri. Muli mai participaser la popularea unor planete dccrticc. Dup ce praful se aez, oamenii nvlir din astro nave pc pmntul rocat. Dei peisajul deertic era dezolant, ei l vedeau ca pe o izbvire. Zaris i ls s se bucure n tihn. El i adun cei opt lideri varangi pentru sfat. - Suntem n ntrecere cu celelalte echipe rasiale, i ncepu el cuvntarea. Noi trebuie s reuirh primii, deoarece suntem cei mai numeroi i mai creatori. - C e facem cu jeranii? ntreb Roinar kaidul. Sunt o povar. Trebuie s-i hrnim, s-i pzim... - Le dm raii de hran pe doi ani i-i exilm mai la nord de jumtatea distanei ctre pol. Le dm i material reproductor, s-i creeze propriul habitat. i vor nsoi doi specialiti varangi, care i vor nva cum s-i formeze flora i fauna necesare traiului. Dup doi ani, specialitii se vor ntoarce cu naveta, lsndu-i de capul lor. Bine? - Despre ce ani vorbim? ntreb Gema megreza. - Despre anul de aici, de pe Geea. Astzi este ziua nti a genezei primare. Ne vom numra anii funcie de micarea Geei n jurul soarelui Sol. Putei ns pstra i calendarele din planetele de origine, ca pe nite amintiri frumoase. - i ce facem n prima zi a genezei? se interes Cucas din Dubhc. - Ne mprim teritoriul de pe cele dou maluri ale fluviului, pn la marea din rsrit. Dup aceea, ascultm instruciunile specialitilor i trecem la creat flora i fauna primar. Toat lumea muncete ce este necesar, indiferent de specialitate sau funcie. n primul rnd, trebuie s ne facem grdini i livezi, s ne asigurm necesarul de hran natural. Aceasta este imaginea fluviului, pn la mare. Am mprit-o n opt pri aproximativ egale. V rog s alegei!

302

Liderii varangi i mprir teritoriul n ordine. Dup aceasta, Zaris preciz: - n fiecare diminea, ntregul efectiv, cu excepia grzilor, pleac cu navetele la munc. Seara, toat lumea revine n tabr, la adpostul astronavelor. Nu tim dac din spaiu nu ne pndete nici un pericol. Nu mai era nimic de discutat. Comandanii de astro nave varangi plecar la echipajele lor, s pun n practic cele hotrte. Zaris iei pe punte i ordon unui lupttor s-i aduc jeranii recuperai de la orioni. Dup aceasta, select cu grij un botanist i un biolog. Era suficient pentru nite poteniali dumani. A lese i o navet mai veche, cu pilot kaid. Era gata s se debaraseze de musafirii nepoftii. Uriaii jerani se adunar grmad pe punte, aruncnd priviri nfricoate. Printre ei, erau i copii de diferite vrste, nscui dup capturare. Zaris l chem pe lingvistul Ben i, prin intermediul lui, se adres jeranilor: - Ai fost sclavi ai nasailor. Noi v-am tratat ca oameni liberi, ns prizonieri. Astzi, v eliberez i v ofer ansa de a duce o via nou. V dm hran pentru doi ani i material reproductor, s v cultivai pmntul pe care v trimitem. Doi specialiti de-ai notri vor sta cu voi doi ani. Ei v vor nva s cultivai vegetale comestibile i s cretei psri sau alte ani male. Noi nu ne vom amesteca n treburile voastre. - Ne trimitei la moarte, spuse unul din uriai ce-i asumase rolul de e f N-am mai vzut niciodat un loc att de pustiu. - V trimitem n libertate deplin, l contrazise Zaris. N ici noi nu avem condiii mai bune de trai. Pmntul va nverzi i se va umple de animale numai prin munca noastr. Dac muncii, vei tri. Dac nu vrei s muncii, vei muri. - Ne dai napoi armele luate la capturare?

303

- Nu! neg Zaris vehement. Nu avei nevoie de ele, deoarece nici un duman nu v pndete pc aceast planet. Jeranii se consultar nhe ei. Dup aceasta, ncepur s urce ovielnic n naveta de mari dimensiuni. Se vedea clar c nu prea credeau n viitorul lor. Zaris rmase pc loc pn ce naveta cu jerani dispru n atmosfer. Dup aceasta, se ntoarse ctre comandantul oimului, Belag, i-l anun: - Zaris alcorul e gata de instruire i munc. - Dup dumneavoastr, domnule comandant! l invit Belag. In faa astronavei oimul, erau adunai circa o mie de alcori i mai mult de trei mii de rovi. Acetia se nmuliser teri bil pc timpul cltoriei. Nu lipsea nimeni, nici mcar copiii mai mari de opt ani. A a hotrser liderii varangi: toi trebuiau s simt efortul genezei. Primul le vorbi astronomul. Acesta le explic faptul c, spre deosebire de planeta natal, zona n care se stabiliser avea patru anotimpuri i nu dou. Primvara, vegetaia nverzea i se semnau majoritatea culturilor. n timpul verii, se coceau i se recoltau mai multe legume i fructe. Tot n acest anotimp, se mai puteau cultiva vegetale de toamn. Majoritatea culturilor mari se maturau i puteau fi culese toamna. In timpul iernii, pploua puternic sau chiar putea ninge, mai la nord, ctre locul n care fuseser exilai jeranii. Le preciz faptul c, dup cal culele lor, Geea se gsea n ultima treime a primverii. Din aceast cauz, zilele erau n cretere iar nopile, n scdere. Specialistul le prezent pe un ecran drumul anual al Geei n jurul soarelui Sol i le marc cele patru anotimpuri de cte nouzeci i una de zUe. Dup aceasta, rosti solemn: - E ziua nti a primului an al genezei primare geene. n fiecare an, vom srbtori Ziua Genezei, n aceast zi. Ea va fi unic n calendar.

304

C ifrele indicate de astronom aprur pe ecranul pregtit din timp. Mulimea aplaud zgomotos. Astronomul inu s mai fac o precizm-e: - Ziua de pe G eea e mai mic cu aproape dou ore dect cea de pe planeta noastr natal, Tamira. n primele zile, vei simi un efort de adaptare a bioritmurilor vitale, ns acesta va disprea n timp. Dup astronom, urm eful echipei de botaniti. Acesta afi pe ecran terenul repartizat alcorilor i-l haur ntr-o sut de dreptunghiuri numerotate, desprite prin drumuri. - Aceasta e zona din care vom ncepe crearea florei, explic el. Pe fiecare parcel, va lucra cte o echip format din zece alcori i treizeci de rovi. Ordinea lucrrilor e dictat de anotimp. Suntem cam n urm, fapt pentru care, n primele zile, vei amenaja grdinile de legume de var i de toamn. Noi v vom furniza seminele i ngrmintele organice adunate pe timpul cltoriei. C ei care vei ntlni pietre vei primi solveni pentru a le transforma n substane primare. Vom folosi pentru irigaii apa din ru i din lacurile inte rioare. Disear, toi trebuie s studiai modul de plantare a seminelor ce v vor fi repartizate. Nu ne putem permite s pierdem o singur smn, deoarece stocul nostru a fost afectat de atacul pirailor nasai. - i dup aceasta, ce urmeaz? ntreb Zaris. - Vei semna iarb i alte plante perene de pe planeta noastr, pe spaii ntinse. Astfel, vom avea puni pentru erbivorele pe care biologii le i cresc n incubatoare. Concom i tent, vei cultiva, pe suprafee mai restrnse, gru, orz i mei, toate de provenien alcor. Abia dup aceste lucrri, putei trece la scmnarea sem inelor de arbori, mai ales pe suprafeele deluroase. ntre timp, noi, botanitii, vom prcxluce

305

n ser puiei de pomi fructiferi, pe care i vei planta n partea a doua a toamnei. In urmtorul an, vom prinde ciclul vegetal de la capt, astfel c vom putea cultiva toate soiurile de ve getale. Teoretic, fiecare echip ar trebui s-i termine de cul tivat aria proprie n trei ani. Noi v vom ajuta cu informaii, n fiecare zi. A vei ntrebri? - S trecem mai repede la treab! propuse un alcor. Abia atept s vd o frunz verde. - N u v grbii! interveni eful echipei de biologi. V voi explica pe scurt ce facem noi. A m nceput incubarea materialului reproductor de psri i animale domestice, s ne asigurm ou, lapte, cam e i fire naturale. O echip e pregtit s produc insectele polenizatoare ientru grdinile de legume. O alta va popula apele interioare i marea cu material reproductor de peti, molute, crustacei, batracieni i reptile comestibile. Botanitii ne-au pregtit deja alge i microorganisme vegetale pentru hrana primilor produi. n anii urmtori, dup apariia vegetaiei, vom produce i vom elibera n natur psri i animale slbatice folositoare rspndirii seminelor de plante perene, arbuti i arbori. Vom pune fauna la munc, nelegei? Fiecare echip care are lacuri i aie curgtoare pe parcela repartizat poate apela la noi pentm material reproductor. Cu asta, am terminat pentm primul an. Zaris naint pn n faa mulimii i vorbi n emi torul staiei: - Organizarea i disciplina muncii ne va asigura un succes mai rapid. n cteva zeci de zile, vom obine deja hran vegetal natural, de care organismele noastre au mare nevoie. Pentm aceasta, trebuie s v mprii n cele o sut dc echipe, pe baz de rudenii i simpatii. Fiecare echip va

306

primi maini cultivatoare, ngrminte, solveni i pompe de irigaii. Acestea vor rmne la locul de munc. n fiecare zi, v vei deplasa cu transportoarele la parcelele proprii iar seara vei reveni la adpostul sigur al astronavelor. Fiecare echip i alege un ef care va ine legtura cu mine i comandantul Belag. Nu risipii timpul i energia uman n zadar! Succes! Mulimea vui o clip, se nvlmi, apoi ncepu s se grupeze. Rovii erau chemai pe nume, dup simpatii i relaii mai vechi. n mai puin de jumtate de or, echipele erau for mate i loturile atribuite. Singurii exceptai de la efortul de creere al florei i faunei erau specialitii din laboratoare, con structorii, grzile narmate i cei doi comandani. Zaris simea un soi de insatisfacie pentru faptul c nu va putea atinge pmntul, nu va planta cu mna lui o smn... Cineva tre buia s organizeze i s conduc aproape patru mii i cinci sute de alcori i rovi. Tcerea de miliarde de ani a Geei era sfiat de mii de zgomote. Exploratorii i scoteau motocultivatoarelc i transportoarele din pntecele astronavelor de transport. Botanitii i instalaser un stand i mpreau seminele n pli curi inscripionate. Un teribil elan plutea n aer. Primele echipe pornir ctre parcele, pentru desfundarea solului. Zaris simea c nu mai putea. l mnca mna s intervin, s accelereze acti vitatea. l strig pe Kasar, eful echipei care avea prima par cel de lng ru. Acesta se prezent, ateptnd ordine. - Eu trag prima brazd n pmntul Geei, i opti Zaris, cuprins de un soi de febr. Nu mai atept ncuviinarea. Sri pe scaunul con ductorului de motocultivator i-i ncerc comenzile. Mai fcuse treaba asta, pc planeta Deira. Ls plugul i discuitorul jos, rsufl odat adnc, dc plcere i pomi. Solul

307

rocat i nisipos din urma sa rmase ntr-o dr lat i neted. Zaris calcul mental cam ct teren era necesar pentru grdina de legume i duse prima brazd pn la capt. Se ntoarse tot aa, ntr-o stare euforic vecin cu beia. Alcorii i rovii din echipa lui Kasar l priveau de la captul tarlalei. Zaris opri maina i sri jos, ntrebnd: - C e mai ateptai? Alcorii, pe motocultivatoarfe! Rovii s ia sacii cu ngrminte i s le mprtie, la pas! Mine, semnm primele legume. Echipa se apuc de lucru. Zaris i Belag urcar ntr-un transportor i plecar s-i recunoasc ntreaga moie. Esti maser c, pentru geneza primar, ocupaser cam o sut de mii de hectare. Un nceput modest, dar sigur. Zaris tia, din explorrile anterioare, c natura putea fi pus n slujba oame nilor, prin procedee ingenioase. Important era s apar nu cleul semincer din care s se rspndesc viaa vegetal. Seara, cnd se ntoarse n cabina sa, Zaris observ lng u o salopet albastr i o pereche de cizmulie gal bene, de teren. Deira citea preocupat instruciunile de semnat. - Doamn doctor, rosti el pe un ton glume, ai ajuns la munca de jos? Deira se ntoarse cu faa la el, strngnd la piept un plic cu semine. - Geneza vegetal m fascineaz, dragule. Am ni merit n echipa care va semna roii. Rovii vor ntinde tubu latura de irigaie iar eu voi mnui plantatorul mecanic. Mi-e team c nu voi trage rndurile drepte. Comandantul alcor i admir soia. Deira i revenise perfect din boal. Ochii albatri i scnteiau vii i ntreaga figur exprima ncntare. i prinse mna dreapt i-i depuse un srut pe palm:

308

- Srut mna care oficiaz minunea vieii. - Dac ai ti, Zaris, ct jinduiesc dup grdinile nflorite de pe planeta Hanab! - Un pic de rbdare, iubita mea! n acest an, con structorii vor ridica adposturi pentru psri i animale. Abia la anul, vor ncepe construcia oraului. - A ici, lng ru? - Nu, iubita mea. Cam ntre dealuri i muni, la nord de zona cultivat de noi. Am gsit astzi locul. Un ru crista lin de munte trece prin mijlocul lui, iar munii l strjuiesc la nord, ca o barier mpotriva vnturilor i zpezilor. Voi dis cuta cu proiectanii i arhitecii planul viitorului ora. i vom spune Tamira, n amintirea lumii din care am fost alungai. - Nu te mai gndi la ea, Zaris! A ici ne vom crete nepoii i strnepoii. A ici e lumea noastr., - Bine, neleapto! Mncm i noi ceva mai deosebit, ca pentru prima zi n noua noastr patrie? - O cin festiv, cu cte un pahar de amber, promise Deira i plec n sufragerie, s aeze masa. Zaris se ls pe un fotoliu i nchise ochii. Era fericit, i gsise planeta din vise... *

A doua zi diminea, Zaris i Belag verificar modul

n care echipele se angrenau n rezolvar sarcinilor. Dup ce trecur n revist principalii artizani ai vieii noi, luar o navet i plecar spre vest, s vad cum se descurcau celelalte grupe rasiale. Zaris alesese anume orionii, deoarece Orejona l anunase c ocupaser o zon deosebit de cald, n carc

309

puteau cultiva vegetale specifice zonei ecuatoriale de pe pla netele lor. Era curios cum se descurca aceast comunitate fomat n majoritate din femei. La aterizare, cei doi lideri alcori descoperir c Ore jona alesese un platou brzdat de un ru i nconjurat de muni ctre nord i vest. Departe, ctre est, se zrea oceanul planetar, acoperit de o uoar cea. ntregul platou era inva dat de oamenii carc lucrau la deselenirea pmntului virgin. Numai civa constructori lucrau lng astronave. Ridicau adposturi pentru psri i animale, ca i ei. Cteva zeci de copii se blceau n apa rului, scond ipete zgomotoase. Orejona i ntmpin pe pmnt, ca o stpn: - Bine ai venit n imperiul orionilor, Zaris! l salut ea numai pe fostul comandant de escadr. Chiar ai avut fler cnd ai ales planeta asta. - A m avut i un pic de noroc, recunoscu Zaris. Cum merge treaba? - Ca la noi n patrie. ncepem cu plantarea legumelor i a porumbului. N ici un orion care se respect nu concepe s triasc fr cartofi, porumb, frunze de coca i de tabac. Zona e foarte potrivit pentru portocali, mandarini, lmi, bana nieri, nuci de cocos... Sunt mulumit c am ales bine. Copiii ieiser din ru i se adunaser n jurul lor, numai n chiloei. Priveau curioi la noii venii, deoarece nu mai vzuser alcori dect n filme. Ceva i atrase atenia lui Zaris i-l fcut s priveasc pruncii mai ndeaproape. Figurile creolate, cu prul negru lucios i ochi ntunecai i erau cunocute. Era tipul rasial orion. Printre copii, ns, erau i civa cu prul rocat i ochii deschii, cprui ctre verde. O bnuial trecu prin mintea comandantului alcor. - Acetia nu sunt copii de orioni! exclam el. Nu sunt nici de rovi.

310

Un zmbet galnic apru pe faa liderei orione; - A i ghicit, Zaris. Copiii de rovi se joac separat, mai n amonte. - i pruncii cu pr rocat? Orejona continu s zmbeasc: - i-am spus c fem eile orione sunt ptimae i lip site de brbai. - Nu! neg Zaris dezvluirea pe care femeia se pregtea s-o fac. - Nu e nici o crim, Zaris, l liniti Orejona. Unele orione au fcut copii cu mutanii rovi. Din aceast cauz, nu i i-am putut retroceda. - Dar rovii sunt fiine inferioare! A u numai o scnteie de raiune. - Sunt ns bine nzestrai ca masculi, replic Ore jona. Geneticienii mei spun c metiii vor cpta nsuiri i de la mame. V or fi mai inteligeni i vor tri mai mult. S-au smuls din starea de efemeri a tailor. - Dac rovii n-ar avea raiune druit de savanii alcori, v-a acuza de zoofilie. - n ce calitate s ne acuzi, Zaris? A i fost comandantul escadrei, pe timpul marului. Acum , suntem simpli parteneri la popularea unei planete absolut virgine. Eu sunt singura n msur s hotrsc soarta orionilor i a rovilor notri. - Eti n stare s te declari mprteas... - Chiar m bate acest gnd. A r fi o rzbunare pentru faptul c p> e planeta mea n-am avut nici un titlu nobiliar. - i-ai nscut i tu un metis? - Eu am so i-mi pstrez rangul, Zaris. Le neleg ns pe orionele care i-au luat brbai rovi. - Dar soii lor sunt efemeri! Vor mbtrni i vor muri n scurt timp.

31

- i? Vduvele i vor alege soi tineri din rndul masculilor rovi sau dintre metii. Crem o nou ras, aici, n imperiul meu. - Mai bine ai perpetua orionii... - Eu mi-am fcut datoria fa de rasa mea. Am un bieel. Acesta, l trase ea de mn, din grup. Pruncul, nu mai mare de zece ani, era la fel de bronz.at ca i ceilali. Era bronzul lor natural, specific rasial. Purta brri de aur inscripionate n limbajul orion, la ambele mini. In rest, arta la fel de slbatic i curios. - Orejona, ascult sfatul meu! o rug Zaris. Instru iete i educ pruncii cu tot ce are mai modem civilizaia voastr! Dac i slbeti din mn, se vor slbtici. - Nu ne purta de grij, Zaris! tim noi ce trebuie s-i nvm pe copii. Acum se bucur i ei, n m ijlocul naturii. Nu au dect ap i soare. Cnd vegetaia va cuprinde acest platou, vor ncepe s duc o via normal. - Procedezi cum vrei, Orejona. M bucur de progre sele voastre. - A ici, n dreapta, construim o ciupercrie. Pe voi nu v tenteaz nite miceliu? Am n cantiti prea mari. - Fie primit! accept alcorul. Cu ce v-am putea ajuta, n schimb? - Ou de estoase uriae avei? - Suficiente. - Am un lac potrivit pentru creterea lor. Cnd vin .s v spionez i eu, nu voi uita s-i cer. - V dm orice ne prisosete. Important este s nmulim ct mai mult flora i fauna. - i oamenii, Zaris. A lcorii sunt obsedai de munc, nct nu se mai gndesc i la plccriffc vieii.

312

i munca poate fi o plcere, Orejona. Numai dac faci ce-i place. Mai avei de nvat verbul trebuie, o nep Zaris. Acest obsesiv trebuie nu-mi place la voi.

- Cnd v va fora nevoia, vei cpta i voi aceast obsesie. Noi, alcorii, n-am avut condiiile naturale deosebit de generoase, ca pe planetele orione. A m nvat s ne facem de foate, mnai de imperativul trebuie. - Fiecare ras cu mentalitile sale, rosti Orejona mpciuitoare. M duc s dau ordin s v livreze miceliul. Dac ai ti ce delicatese de ciuperci v dau! C ei doi alcori rmaser singuri cu copiii. Conversaia se nchega greu, deoarece numai civa cunoteau limba Alianei. A i nceput izolarea rasial, gndi Zaris nemul umit. Metisarea visat de mine ar fi fost mult mai potrivit. Orejona se ntoarse, la fel de zmbitoare. i anun c oamenii ei au ncrcat containerul cu m iceliu pe navet i le mulumi pentru vizit. Alcorii o invitar n tabra lor, la orice dat aleas de ea. Femeia i asigur c nu vor scpa de ea i le atinse minile, de desprire. Obiceiul de a atinge numai partea superioar a palmei, fr a strnge mna, era strict orion. Orejona ncepuse s se nchid deja n obiceiuri i deprinderi rasiale. Asta gndi Zaris, ns nu spuse nimic. Urcar n navet i pornir napoi, ctre teritoriul lor. n urm, Orejona, tot zmbitoare, mngie un copil pe prul cre i rou ca arama. Minise. Nscuse i ea un metis, dintr-o relaie cu un mutant rov. O fcuse din pur curiozitate, dar descoperise c relaia chiar i producea plceri neobinuite. Aceasta o fcuse s-i ia un concubin rov, pe lng soul orion.

313

*
*
5

- A u rsrit! auzi Zaris un strigt puternic. Se ridic i iei din cortul transparent n care lucra. La mai puin de o sut de pai de el, oamenii din echipa lui Kasar se prinseser de mini i opiau ca nite copii, strignd: Au rsrit! A u rsrit! Comandantul alcor strbtu cu pai mari distana pn la tarla i se aplec s vad. iruri lungi de mazre se ntindeau n faa sa. Plntuele mai aveau nc rna )e cpoare. - i salata! i ridichile de lun! Zaris trecu de la parcel la parcel, fr a scoate un cuvnt. Dup aceasta, rmase ncremenit n faa minunii creaiei. n imensul deert rocat, primele dre de verdea i fcuser loc. Nu trecuser dect vreo zece zile de la plantare, ngrmintele, apa i cldura solar i spuseser cuvntul. Aproape fr s realizeze ce fcea, Zaris scoase videotelefonul mobil i-l apel pe Roinar kaidul. - Ziua bun, frate! l ntmpin acesta. - Au rsrit primele legume, opti Zaris. N ici nu mai tiu ce simt. - Prin tabra noastr se plimb primii pui de gin, de ra, de curc i de gsc, l inform Roinar. - Asta nu se putea att de rapid! - Biologii notri au pus o arj de ou la incubator nc de la vederea sistemului solar. Au riscat i-au ctigat ntrecerea. n mai puin de o sut de zile, vom avea carne na tural proaspt. - Felicitri, frate! Cu fiecare zi, mi place tot mai mult aici.

314

- Mie-mi spui? Nu-mi mai pot opri oamenii din munc. Viseaz deja grdini i un ora cum nu s-a mai pomenit. - i-ai mei, Roinar. V ezi c spre est, aproape de mare, gsii marmur i bazalt din belug. Am explorat per sonal acea zon. - Mulumesc, frate! Un ora numai din marmur, cu bulevarde largi, din bazalt... - i pe mine m poart gndul ctre un ora, dar e nc prea devreme. - Mcar arhitecii i proiectanii s se apuce de lucru... - Sigur, sigur. N e mai ntlnim. - La bun vedere, Zaris! Alcorul nchise telefonul i privi din nou irurile de plntue. I s prea c creteau sub ochii lui. Se ntoarse agale la cortul lui de comandant i ncepu s schieze un ora pe calcu lator. Vzuse terenul i gndise cum s-l organizeze mai bine. * * *

La prima ploaie cald, toi rmaser afar, s-o simt. Rovii reveniser la obiceiul lor de a purta numai un ort. Apa le curgea pe trupurile musculoase i ei rdeau fericii. N ici alcorii nu mai pstraser echipamentul de munc stan d fd , format din salopet i cizm e din material impermeabil. Tre cuser la nclminte uoar, pantaloni scuri i maieun. Soarele puternic i aerul curat i nzdrveneau cu fiecare zi. Munca simpl le producea o oboseal plcut i le asigura un somn adanc, odihnitor. Majoritatea se mutaser n corturi, n jurul astronavei. Astfel, seara adormeau cu privirile aintite ctre bolta nstelat. Departe, ctre nord de zenit, se zrea

315

lumea din care plecaser. Se legnau n amintiri i adormeau cu gndul la ce aveau de fcut a doua zi. Zaris nainta prin ploaia deas ntr-unul din puinele aeromobile luate n astronava de transport. Zbura la joas nlime, s poat vedea ct mai bine roadele muncii lor. ntinsele cmpuri cultivate cu gru, orz, mei i floarea soare lui, de un verde viu, i ncntau ochii. Tarlalele de legume se ntindeau ordonate pe fiecare parcel. Deja, mncaser din primele legume i zarzavaturi, cu o satisfacie ieit din comun. C ea mai mare parte din recolt fusese oprit ns, pentru producerea de semine. Iarba semnat recent nu rsrise nc, dar mult nu mai era. Ploaia venise exact la timp, s-o ajute s umple dealurile i vile. Oamenii munceau prin ploaie la plantat semine de arbuti i arbori. Cutau s pro fite de aceast umiditate natural. ntr-adevr, par obsedai de munc, gndi Zaris. Vom nvinge deertul i vom ridica v e getaia pn pe culmi de munte. Ctre nord, ploaia ncetase i se artase soarele. Zaris fcu un ocol larg i ateriz pe malul unui lac, unde observase mai muli alcori i rovi strni grmad. Sosirea lui i fcu s se retrag n poziii respectuoase. - S-a ntmplat ceva? ntreb comandantul alcor. - Peti, i rspunse un alcor. Primii peti Zaris se apropie de malul lacului i privi. ntr-adevr, civa petiori cam ct degetul mic fulgerau de colo, colo prin apa curat. - nc o victorie, coment Zaris pozitiv evenimentul, n doi-trei ani, vom avea cam e natural din belug. Ce semnai aici? - Salcmi, fagi, stejari, frasini, ulmi... Printre ei, semine de mce i zmeur.

316

- Acum e mai greu. La anul, vom produce puiei i-i vom planta ealonat. n zece-cinsprezece ani, pdurea se va ridi ca. Vom putea-o popula cu primele psri i animale slbatice. Nimeni nu-i coment spusele, ns Zaris citi pe feele lor determinarea. Erau hotri s ndeplineasc fiecare lucrare n termenul stabilit. Numai alcorii i rovii lor erau n stare de o asemenea tenacitate. Comandantul se ntoarse la aeromobil i plec mai departe, ctre muni. V oia s-i vad din nou locul de tain. Opri pe o colin semicircular, orientat cu faa ctre sud. Cobor i ncepu s-i fac planul. Vrful colinei, pn ctre muni, trebuia mpdurit mpotriva vnturilor de nord. Oraul pentru alcori avea s fie n form de amfiteatru, cum vzuse la vegheri. R ovii puteau s-i fac adposturi lng primele culturi, de-a lungul rului. Zaris vedea oraul su ridicndu-se. Casele cu grdini mari, de o parte i de alta a rului peste care treceau poduri arcuite. Bulevarde largi, cu muli pomi pe margini. colile, universitatea, spitalul, palatul guvernamen tal... Ctre est, astrodromul, mai departe de ora, s nu-1 polueze. Spre nord, minele i uzinele, exact la limita munilor. n faa oraului, parcuri, livezi i vii, ct vezi cu ochii. Zaris nu se mai stura s viseze, n faa solului gola. Tamira se va nate din nou, pe aceat planet, murmur el. Se desprinse cu greu din loc i urc n aeromobil, pornind spre sud, ctre tabra alcorilor. Era decis ca, n timpul iernii, s m obilizeze arhitecii i proiectanii la mplinirea visului su.

317

* * *

Ctre miezul verii, Zaris fu invitat de generalul Om ogo n tabra sirusan. nainte de aceasta, mai schimba ser mesaje prin videotelefon, interesndu-se de progresele fiecruia. De data aceasta, ns, generalul sirusan insista s vin n persoan, pentru a-i arta ceva grozav. Zaris accept i-i pregti plecarea n grab. l ls la conducere pe Belag i-i alese o navet rapid, de mici dimensiuni, cu echipaj redus. Numai pilotul, doi cercettori i doi lupttori l nsoeau. n aceast formaie, aterizar n tabra sirusan. Primul lucru pe care l observ Zaris era ocant: patru sirusani complet dezbrcai, cu trupurile pline de rni, zceau n soarele fierbinte, legai de nite stlpi metalici nfipi n pmnt. Toi preau epuizai, n pragul leinului. Generalul Om ogo le iei n cale cu faa strlucind de bucurie abia reinut. i salut ceremonios, n stilul su de mercenar i-i invit n astronav, la rcoare. Zaris apuc s observe c vegetaia din jur cretea n dezordine, mai mult datorit cldurii i ploilor, dect muncii sistematice. l urm pe Om ogo n cabina sa, cu gnd s-l sugestioneze s se apuce de treab serioas. Generalul negru nu-i ddu ns timp de conversaie. l conduse n faa unei stive de vreun metru cu b i-l ntreb direct: - Comandante Zaris, am fcut bine c nu te-am ascultat? - Nu era cazul s m asculi. Am fost comandant pn la atingerea Geei. Pe planet, fiecare pe cont propriu... - i ce zici de ce vezi?

318

Zaris lu un lingou din stiv i-l cntri n palm. Era greu i strlucea misterios. - A i gsit aur... - C el mai pur vzut de mine vreodat, comandante. Nici n-am fcut eforturi deosebite pentru a-1 obine. Numai zece la sut din efectiv a lucrat la min i la topitorie. Restul au dezvoltat vegetaia, conform indicaiilor talc. - i nu e bun vegetaia? - Aurul e mai valoros. Aceti muni sunt plini de aur. Vom deveni cei mai bogai oameni din galaxie. - Felicitri! Nu uita ns c, dup ce vei termina stocul de alimente concentrate, va trebui s mncai ceva! - V om produce plantele i animalele planificate, comandante. Suntem ajutai i de clim. A ici e cald continuu i plou frecvent. Negoul cu aur, ns, ne va asigura produse din toate celelalte tabere. S-a mai apucat cineva de minerit i topitorie? - Din cte tiu, nu, rspunse Zaris. ntr-adevr, suntei cel mai bogat om dc pe planet. Figura sirusanului se destinse ntr-un zmbet larg de satisfacie. - Comandante, v propun o afacere. - S auzim! - Cumpr dou mii de rovi, s lucreze n locul nostru la plantaii. Pltesc n aur. Zaris l cntri cteva clipe din ochi. Nu glumea. Chiar voia s-i exploateze rovii, s munceasc n locul lor. - Mcar fem eile voastre ar putea munci la creat v e getaia i animalele, rspunse Zaris. - De ce s muncim, dac am avut acest noroc? Tu ni l-ai dat, Zaris. Eu nu uit c tu ne-ai ales locul.

319

- Munca face bine oricui... - Noi am prefera s ne limitm la extragerea aurului. A ici pot crete cele mai pretenioase vegetale, Zaris. Porto cali, mandarini, bananieri, arbori de cafea, migdali, smochini, curmali... - i fac o contraofert, general Om ogo. - T e ascult. - Facem schimb de produse. V dm vegetale care cresc numai la noi i voi ne dai din vegetalele specifice aces tei zone. - i rovii? - Sunt produsul muncii savanilor notri. Nu-i dm. - Dar i-ai dat Orejonei civa! - A m fost forai de mprejurrile transportului. A i observat c i-am ceru napoi? - Pcat c nu te intereseaz aurul! oft Om ogo dezamgit. - Poate mai trziu, dup ce ne construim oraul. Acum , luptm s ne asigurm mediul natural de trai. - A a te vreau, Zaris! Afacerea rmne deschis. - Rmn deschise ambele afaceri. Producei legume i fructe ct mai rapid! Noi v c.. .r. cu produse la schimb. Ulte rior, discutm i problema aurului. O m ogo aprob din cap i deschise ua. Terminase ce avea de spus. Pornir mpreun ctre navet. Zaris continua s-l sugestioneze pe liderul negru s intensifice cultura plantelor i producerea de animale n incubatoare. A a, dis cutnd, ajunser n dreptul celor patru rstignii. - C e s-a ntmplat cu oamenii acetia? ntreb comandantul alcor.

320

Scursuri din rndul personalului auxiliar! rosti Om ogo cu dispre. Avem cele mai frumoase femei de pe planet i ei ntrein relaii sexuale ntre brbai. - Homosexuali?! - Aa le spune tiinific, l-am pedepsit cu biciuirea i stlpul infamiei, pentru trei zile. - Numai att? - Ce-ai vrea s fac? S-i omor? - Aceasta este pedeapsa obinuit n Alian, pentru homosexualitate. - Sunt oameni de-ai mei... - Nu sunt oameni, ci bestii lipsite de contiin, voin i sentimente umane! replic Zaris nrit. Ucide-i! - Nu pot. Sirusanii nu se ucid ntre ei niciodat. Zaris strig unul din lupttorii si i-i art pedepsiii: - Dezintegreaz-i! - Comandante, nu te grbi! ncerc Om ogo s-l opreasc. N-ai nici un drept asupra oamenilor mei. - Trebuie, Omogo! uier Zaris enervat. Dac nu-i ucidem, vor rspndi acest viciu ngrozitor. Asta vrei? Generalul Omogo ovia. Zaris repet ordinul pentru lupttorul alcor. Acesta i regl razerul pentru incendiere i-l ndrept, pe rnd, ctre cei patru pctoi. Acetia se aprinser i ncepur s ard. Urletele de durere izbucnir din gurile lor. O mulime de sirusani se ngrmdi s vad ce se ntmpla. Zaris profit de zpceala generalului Omogo i le vorbi: - Aceasta este pedeapsa pentru animelele perverse cu chip de om. inei minte acest exemplu i aplicai aceeai pedeaps, ori de cte ori apar asemenea cazuri! Astfel, vei respecta legile vieii universale i v vei feri de un viciu cumplit de urt i njositor pentru fiina uman.

321

Sirusanii priveau nmrmurii la cele patru tore urltoare. Zaris ridic braul drept ntins, n obinuitul salut sirusan, apoi se ntoarse i urc n navet. Aceasta ni ca o rndunic spre cer. n urma lui, generalul Om ogo profit de situaie i institui pedeapsa capital pentru homosexualitate. Exploat exemplul dat de alcori pentru a-i ntri autoritatea n rndul mercenarilor si. n timp ce se ndrepta spre tabra sa, lui Zaris i veni ideea s fac o escal la vegani. Schimbase cu ei informaii i soluii. Era convins c orgolioii vegani l simpatizau numai ientru c era cstorit cu Deira i avea un fiu de la ea. n ziua cnd se nscuse Ragnar, echipajele vegane srbtoriser ca i cum un prunc de-al lor ar fi vzut lumina zilei. C a atare, Zaris l apel pe M ikal prin videotelefon. Figura veganului, aspr i ras perfect, apru pe ecran, rostind: - V oie bun, Zaris! - Bine te-am gsit, Mikal! V oi trece pe deasupra voastr, ctre nord. - A i fost la sirusani, ghici veganul. - Am fost. M opresc o clip i la voi? - Mai ncaie vorb? Tu eti oricnt bine venit. - Atunci, cobor. - T e ateptm. Comandantul alcor ddu ordin pilotului s ia direcia ctre tabra vegan, apoi l anun pe Belag c va reveni ntre alcori abia seara trziu.
*

nc din aer, Zaris admir ordinea strict a veganilor. Parcelele lor nverzite se aliniau ca nite ptrele matema-

322

tice. Corturile de locuit erau ntr-o ordine tar cusur. Malul fluviului pe care locuiau era acoperit cu iarb deas ca peria. Veganii au disciplina n snge, gndi Zaris. Pcat numai c

sunt att de reci sentimental!

Pilotul ateriz n locul marcat de gazde, ghidat de indicaiile unui supraveghetor de la sol. Nim ic nu era lsat la voia ntmplrii n aceast tabr. Comandantul cobor nsoit de cei doi cercettori tiinifici. M ikal, mpreun cu primul lui nlocuitor la comand. Gyre, i ateptau nemicai, lng o mic livad de citrici pe rod. Iar ne-au luat-o alii nainte, gndi Zaris, n timp ce-i saluta pe cei doi vegani. M ikal i sur prinse privirea ndreptat ctre livad i-i explic: - A m avut lmi, mandarini i portocali pe rod, n ser. Cnd i-am transplantat n pmntul G eei, au luat un avnt nemaipomenit. Dac vrei, v dm i vou cte cinci exemplare din fiecare specie. - Mulumesc, frate! i rspunse Zaris. Din pcate, cit ricii nu vor rezista pe timpul iernii din zona noastr. - Chiar att de frig va fi? - S-ar putea s i ning. - N-ai ales cea mai bun zon pentru varangi, Zaris. - n calitate de comandant, trebuia s dau exemplu. V om popula zona noastr, apoi vom circula pe ntreaga pla net. Metisarea ne va transforma ntr-o singur ras. - M ndoiesc. Shangii, sirusanii i orionii nu sunt deloc predispui la mctisare. - T o a te la timpul lor, Mikal. Viaa i va spune cuvn tul. V om forma o singur ras, cu un singur guvern i o sin gur capital. Veganul nu-i rspunse. i conduse sub un umbrar co lorat i le turn cte un pahar de amber. i invit s ia loc, s bea un pahar de bucuria revederii.

323

Zaris i lu paharul i-l ridic, n semn de salut. Gust din el, apoi privi la civa copii adunai n faa unui arc de psri plin de pui de diferite specii. - Ai fcut minuni aici, aprecie el. - A m lucrat conform planului, Zaris. Specialitii mei n-au scpat din vedere nici cel mai mic viermior, cea mai mic insect, cea mai rar plant peren din flora noastr. - nseamn c vrei s rmnei aici? - Dorinele sunt mprite, Zaris. Unii vor s ne ntoarcem n lumea vegan, de ndat ce ne vom reface proviziile pentru drum. A lii au prins drag de aceast planet. - V clarificai voi, ct lucrai la organizarea cadrului natural necesar aprovizionrii cu alimente. L-ai ntlnit pe Omogo? - Nu. C e face? - Aur. Are deja vreo ton. Vrea s cumpere produse le muncite de alii. - A l naibii mercenar, la ce s-a gndit! Exploratorii mei cutreier munii dup galgor. Sunt ngrijorat c n-au gsit. - V or gsi, l ncuraj Zaris. Aceast planet ascunde comori nebnuite. - V oi cutai minereuri? - Nu, Mikal. Noi ne-am limitat la cultivarea unei poriuni ct mai mari din teritoriul nostru. A m instalat cen trale eoliene, deoarece avem vnturi potrivite. Energia solar i eolian ne asigur tot necesarul, astfel c nu cheltuim gal gor dect pentru deplasri. - Cum vezi, la noi nu bat vnturi. A vem ns tempe raturi mari i zile lungi. Producem suficient energie solar pentru lucratul pmntului i consumul nostru. Trebuie s irigm continuu, mai ales noaptea, deoarece e foarte cald i plou foarte rar.

324

- n schimb, vegetaia e luxuriant. mi amintete de planeta Hanab. - Veganii nu pot tri fr vegetaie. Pn i flori am pus, le art M ikal o grdin din spatele adpostului. Biologii mei incubeaz ou de psri specializate n rspndirea seminelor. - Punei natura la munc i ea v va rsplti... O tnr vegan mbrcat numai n ort i bluz se prezent cu o tav plin cu cpuni. - Gustai din producia noastr! i ndemn Mikal. Nici n lumile vegane n-am ntlnit cpuni att de mari i parfumate. Oaspeii se nfruptar cu poft din hrana natural, ntr-adevr, cpunile erau delicioase. M ikal le povesti pe ndelete despre realizrile lor. Nu erau deloc puine. Veganii munceau ordonat, ca nite roboi bine programai. Foloseau roboii numai pentru munci deosebit de grele, deoarece ei nu aveau rovi. Ctre sear, Zaris i lu rmas bun de la gazde. V e ganii ncrcar n navet un container cu citrice i cpuni, pentru simpatizaii lor din tabra alcor. Un ultim salut i sgeata ni ctre cerul serii. Deasupra, stelele ncepuser s licreasc. Zaris nu le arunc nici o privire. Nu mai avea timp de ele. Problemele pmntene l acaparaser cu totul.

>!c

Zaris gsi tabra sa adormit. El ns nu avea ch ef de somn. Drept urmare, intr n cortul n care i instalase biroul i-i pomi calculatorul, cu gnd s se mai joace de-a con

325

strucia oraului su. Gsi ns un mesaj de la Sidin, biologul care i nsoea pe jerani. Acesta l informa c uriaii munciser foarte disciplinai, nct i terminaser nsmnrile planifi cate. i amenajaser i adposturi pentru iarn, n grotele munilor din apropiere. Sidin i organizase pe clanuri i numise un ef peste ei. Vale. Puteau rspunde la orice comand... Comandantul alcor rmase pe gnduri. E uor s-i faci dumani, cuget el. D e ce n-a face din jerani prieteni? n

definitiv, semislbatici cum sunt, au nsuiri humanoide. Tre buie s le artm c ne pas de ei. Zaris i pom i agenda elec
tronic i ncepu s noteze materialele ce trebuiau trimise jeranilor chiar a doua zi, cu o navet. Cteva valuri de pnz i de stof... Maini de cusut... patm centrale eoliene i zece celule solare...Cteva sute de psri vii, s le nmuleasc... Salopete matlasate pentru iarn... A ici, se opri. A lcorii nu aveau mbrcminte i nclminte att de mare. S i le fac singuri! i spuse Zaris i continu s noteze. Un val de piele sintetic i altul de blan artificial... lanterne cu acumula tori... Medicamente pentru boli produse de frig... Icre fecun date i pui de estoas comestibil... Lista era foarte lung. Alcorul o reciti, adug cteva produse i not promisiunea c, n primvar, le vor livra miei, iezi i viei de prsil. Era mulumit. i trimise lui Sidin mesajul, s atepte naveta de transport. Dup aceasta, merse pe deplin uurat la culcare. Fcuse o fapt bun i simea efectele ei.

* *
*

Din cauza nsmnrilor trzii, alcorii recoltar ovzul, secara, grul, meiul i floarea soarelui abia ctre sfritul verii i nceputul toamnei. Era o recolt nesperat de

326

bogat, care le-ar fi permis s treac toi la hran natural. Zaris se art ns nenduplecat. Opri cea mai mare parte din produse pe post de seminceri, pentru mrirea suprafeelor cultivate anul urmtor. Restul lu calea consumului uman i aviar. Deja, n adpostul pentru psri, miunau cteva mii de gini, bibilici, rae, gte i curci. Tot pentru reproducere i acestea. Biologii le promiseser c, la finele iernii, le vor scoate din incubatoare cteva sute de viei, iezi i miei de prsil. Att putuser produce, din ovule fecundate, n primul an. Era mai mult dect nimic. Anim alele lsate la pune se puteau nmuli pe cale natural. n zece ani, alcorii puteau avea cirezi i turme de sute de mii de capete. Rovii pstori nu se puteau plnge de lips de activitate. Zaris gndea la toate acestea, visnd cu ochii deschii. i ndeplinise planul, dei nu acionase deloc n direcia mineritului i tehnicii. Era un timp i pentru acestea. Crearea naturii primare conta cel mai mult, n viziunea sa. Ochii i se ntoarser pe planul de plantat livezi dat spre apro bare de botaniti i pomicultori. Parcele din stnga grdinilor de legume se ntindeau asemenea unui ora, cu alei largi i poteci mai strmte ntre ele. Cirei, viini, caii, piersici, migdali, meri, peri, pruni, gutui. Botanitii scoseser din ser, n aer liber, aproape jumtate de milion de puiei fragili, nu mai mari de o chioap. Sperau s se aclimatizeze la natura geean, deoarece fuseser produi din semine furnizate de varangii din sistemul solar M egrez, care aveau o planet cu anotimpuri similare celor de pe Geea. Videotelefonul clipoci scurt i Zaris aps clapa de acceptare a convorbirii. Figura antipatic a lui Shang Di apru pe ecran. - C e faci, alcorule? ntreb acesta, fr vreun salut introductiv.

327

- Bine, rspunse Zaris scurt. Suntem n grafic cu lucrrile. - Dar galgor ai gsit? - Nici n-am cutat. Ne-am concentrat eforturile pe crearea lanurilor naturale. - Eu am gsit. Sunt singurul care extrage deja minereu de galgor. - Felicitri! V putem ajuta cu ceva? - Nu, Zaris. Am nimerit o peninsul mare ct un con tinent. Clim a este ct se poate de favorabil culturilor din zona cald. A vem de toate. Vrei nite orez de smn? - i ce vrei n schimb? - Ovule fecundate de reptile comestibile. - Broate estoase? - Nu. Reptile erbivore mari, pentru came. Am cu ce le hrni. - Nu-i nc timpul potrivit s punem la incubator ast fel de ovule. Reptilelor mari le trebuie vegetale de jungl. Poate peste vreo treizeci de ani. - Eu le pot crete acum. Numai voi avei astfel de ovule. Dau ct vrei. - Nu putem afecta vegetaia abia crescut, Shang Di. Dac vrei, v dau ovule de babuline i bovine. Bivolii i va cile ar fi tocmai potrivite pentru zona voastr. Obinei lapte i came. - Fie! accept negustorul. i trimit o navet cu orez, varz, ceap, usturoi, gulii... Vreau cte o mie de ovule de fiecare specie. - Pact ncheiat! rosti Zaris hotrt s scape mai rapid de shang. - Femeile voastre nu vor mtsuri naturale? ncepu Shang Di o nou rund de negociere.

328

- Nu! rspunse Zaris sec. Ele umbl mbrcate la fel ca noi. - Pcat! i fceam o ofert bun. Dar nite diamante veritabile, aduse din minele pegasienc? - Nici. Bijuteriile nu fac o femeie nici mai frumoas, nici mai inteligent, nici mai sntoas. - Eti pornit mpotriva mea... - Nu, Shang Di. Pur i simplu, sunt acaparat dc sar cini. Clim a din zona noastr este mai puin blnd, aa c tre buie s muncim mai mult. - Noroc de noi, rnji shangul. Soarele i ploile dese muncesc n locul nostru. Dac ai ti ce recolte am fcut n delta fluviului! - Bnuiesc. Rmne cum ne-am neles? - Mine i trimit naveta. S nu m neli! Vreau material reproductor de cea mai bun calitate. - N ici nu avem de alt fel, i replic Zaris rece i nchise. Shang Di l clca pe nervi. Firea lui profitoare era att de evident, nct era mai bine s se in departe dc el. Spre deosebire de Shang Di, regele kobizilor, Zigan, manifesta o modestie i un bun sim care i trezea respectul. Micuii kobizi l informau periodic cu realizrile lor. Dei nu dis puneau dc mijloace tehnice la nivelul alcorilor, i termina ser de cultivat prima poriune din continentul lor subire i fragmentat. E drept c fuseser ajutai i de clim, deoarece se stabiliser n zona ecuatorial. Zaris l alung din minte pc Shang Di i-i relu agen da dc munc. C e trebuie fcut n perioada urmtoare, nct s folosim la maxim ultimele zile de toamn? se ntreba el. i not s trimit echipa dc geologi n munii din nord, pentru

329

prospeciuni. Proiectanii i arhitecii trebuiau dui la locul viitoarei capitale. Astfel, n timpul iernii, puteau s-i fac toate calculele i schiele noului ora. Constructorii trebuiau s nceap ridicarea adposturilor pentru rovi. i mai rmnea plantatul pomilor din prima serie... Zaris lucra nainte, cu fruntea ncruntat de griji. V oia s compenseze prin munc lipsa unor condiii climatice mai bune. * * *

De cteva zile, ploua continuu. Ploaia rece, de sfrit de toamn, i prinsese pe alcori la nceputul plantatului de pomi. Nici unul nu dezert de la datorie. nvluii n pelerine, ca n sezonul ploios de pe planeta natal, brbai, femei i copii plantau manual pomii n dra trasat de motocultivator. Frigul le trecea prin mnuile de pnz groas, nghendu-le minile. Nimeni nu se plngea, ns. Toi lucrau cu o ncrn cenare vecin cu lupta. Chiar i Zaris plant cteva iruri de meri n tarlaua lui Kasar, cel mai apropiat ef de echip. Comandantul alcor mngia fiecare plntu i-o ruga n gnd s se prind neaprat. - Cam ct din deertul nostru am nvins pn acum, domnule comandant? l ntreb Kasar. Zaris i frec palmele de pmnt i fcu un calcul. Compar poriunea smuls deertului cu ntreaga suprafa repartizat alcorilor. - Cam o parte dintr-o sut de mii, rspunse el. Cea mai grea, ns. Geneza primar. n geneza secundar, vom fi ajutai i de natura deja creat. - E ngrozitor de mare deertul, coment Kasar. Ar trebui s nc limitm la necesitile noastre de trai.

330

- i generaiile viitoare? l ntreb Zaris. Acum , sun tem o mie dou sute treizeci i apte de alcori. V om ajunge o naiune de cteva sute de m ilioane de persoane, n urmtoarele milenii. Noi trebuie s punem baza pentru viitorul fericit. - Suntem o generaie de sacrificiu... - Nu simi bucuria supraomeneasc a creaiei pri mare? l ntreb Zaris. Noi crem i dezvoltm viaa pe un pietroi gola. Suntem demiurgii unei opere mree. - Greutile ne nconvoaie... - Numai n primii ani, Kasar. n urmtorii ani, vom avea case, grdini, livezi, uzine... V om avea chiar mai mult dect am avut pe Tamira. Suntem puini i putem mpri ntre noi toate bogiile acestui continent. Kasar ddu ncetior din cap. Optimismul contagios al comandantului l convinsese. Se ntoarse la irul su de pomi i continu s planteze. * *

Prima zpad i-a ncntat pe alcori peste poate. Au ieit cu toii din astronav, s prind fulgii lenei i pufoi. Au gustat din neaua rece ca din cea mai select ngheat de pe planeta natal. Nu se mai sturau de hrjonit prin zpad, ca nite copii. A a au inut-o, ntr-o continu desftare, pn ctre primvar. Numai cnd astronomul le-a anunat ziua solstiiului de iarn, s-au linitit i au devenit gravi. A doua zi, ncepea anul geean. Au primit ziua anului nou cu cntece i mese festive, la fel ca i varangii din celelalte tabere. Potri vit obiceiului alcor, fiecare i-a spus cu glas tare o dorin pe

331

care o visa ndeplinit n cursul anului ce ncepea. Numai Zaris s-a abinut. Nu voia s influeneze alcorii cu visele sale prea mari pentru puterile lor. El s-a mulumit s noteze n agenda personal intrarea n cel de-al doilea an geean i proiectele pe care le visa mplinite n acesta. Privea pe hubloul cabinei sale la mulimea care cnta i dansa pe zpada bttorit i simea c ntinerea. Fiul su Ragnar i prezentase pe alcora Aida, cu care voia s triasc ntreaga via. Voi fi bunic, dar m simt ca un putan, gndea Zaris, cu ochii la mulimea vesel. Am toate motivele s m bucur.

Geneza primar a vieii geene a reuit pe deplin. De acum ncolo, mai trebuie s extindem smburele de via creat aici. Voi anuna i alcorii din patrie despre succesul nostru...

332

Zile fericite
Trecuser douzeci de ani de via geean. Zaris sttea pe terasa casei sale, n plin grdin. Zgomotele dup care tn jise atia ani i umpleau sufletul de fericire. Bzitul albinelor i altor insecte, ciripitul psrelelor guree, ltratul cinelui din curte, murmurul vag al oraului... Se simea pe deplin mplinit. A vea din nou o cas, un ora, o ar. Toate meritaser eforturile supraomeneti la care se supuseser alcorii. Oraul construit pe terase, cu faa spre sud, ocupa co lina din poale i pn aproape de vrf. O pdurice tnr l strjuia dinspre nord. n fa se ntindeau livezile, viile pe rod, grdinile de legume i, ht departe, punile pentru vite. Satul rovilor, situat la circa cincizeci de kilometri, nici nu se zrea. Ei ns erau prezeni, la pstorit i la lucrat grdinile. Astroportul era exact cum i-l visase, ctre stnga oraului, cu care era legat printr-o osea din bazalt. n dreapta, fabrici de prelucrare a laptelui, legumelor, fructelor, crnii i firelor de ln. Departe, n nord, minele i uzina de aeromobile. Att reuise deocamdat s fac. mpreun cu ceilali varangi, organizaser ns o fabric de navete uoare, pe teritoriul kaizilor, mai bogat n minereuri de fier i de aluminiu. Viaa exilailor revenea la normal, cu fiecare zi de munc. Astronomii mpriser anul geean n cincizeci i dou de uniti de cte apte zile, conform indicaiilor medicilor i psihologilor. A aptea zi din zptmn fusese decretat zi liber, la ntlnirea astronomilor varangi de anul

333

trecut. Oamenii aveau nevoie i de odihn, de relaxare, de culturalizare dup pofta inimi. Patru sptmni formau o lun, astfel c anul coninea treisprezece luni i o zi de mare srbtoare - Ziua Genezei.
A

Intr-o astfel de zi liber se afla Zaris. Deira se juca n cas cu nepotul Gudur, druit de Ragnar i Aida. Jocul o ntinerea, o ntorcea cu aproape o mie de ani n urm. El, Zaris, era prea stngaci i prea serios s se poat bucura de un jo c cu nepotul. Gndurile l duceau mereu nainte, tot mai departe, n viitorul nc netrit, dar visat n cea mai splendid lumin. Ierburile, plantele perene i arboretul se ntinseser n nord, pn la ara jeranilor. Nu reuise s cuprind ns ntreaga zon deertic din nord, nord-est i nord-vest. Din aceast cauz, la fiecare ploaie, alcorii plecau cu aeromobilele ncrcate cu semine ctre teritoriile nc neatinse, mprtiau seminele din zbor, peste terenul arid i umed, cu sperana ca mcar o parte s devin iarb, plante perene, arbori i arbuti. Ajutau natura s ocupe ntreaga planet cu vegetaie. N ici animalele nu erau uitate. Deja' biologii acionaser asupra mrii de est. Dezvoltaser algele, planc tonul i diverse soiuri de peti. Reuiser chiar s scoat din incubatoare cia pui de delfin i s-i elibereze n apa srat, ca mesageri ai cetaceelor. Primele psri i animale slbatice fuseser produse n laboratoare i rspndite n pduri. Lanul rofic natural se nchega ncet, dar sigur. Zaris i plimb ochii peste grdina sa. Florile, arbutii i pomii plini de rod i inoculau un sentiment de si guran i pace. Se bucura n tihn de bunstarea sa. Nu avea un palat, ca pe planeta Tamira, ci o simpl cas cu patru camere i anexe, la fel ca majoritatea alcorilor din ora. Con structorii ridicaser i un palat guvernamental, dar numai

334

pentru ntrunirile liderilor comunitii alcore, ce numra deja mai mult de o mie i cinci sute de suflete. Rovii lor se nmuliser exploziv, depind cinci mii. C a i pe Tamira, rovii primeau un minim de instruire colar, pentru a putea s-i ndeplineasc bine sarcinile de agricultori, legum icul tori, pomicultori, horticultori, cresctori de animale i munci tori n fabrici. Copiii alcori aveau ns dou coli i o univer sitate. Ei trebuiau s devin specialiti de nalt calificare, n cele mai sensibile domenii: tiinele naturii, medicin, fizic, astronomie, mecanic, electronic, agronomie, construcii... Acum , c vremea pioneratului trecuse, comunitatea alcor se organizase pe baze mai puin militarizate. II ale seser pe Zaris guvernator i-i dduse drept sprijin un consi liu format din cinsprezece oameni, brbai i femei. Toate tre burile obtei se discutau i se hotrau n comun, astfel c asperitile erau evitate. La fel procedaser ceilali varangi, veganii i sirusanii. Orionii, shangii i kobizii optaser pentru monarhii, aa cum fuseser nvai pe planetele de origine. Kaseii rmai f>e planeta V ar i organizaser societatea pe caste, din care ultima, cea cu mai puine drepturi, era format din btinaii hari. Colonitii G eei schimbau ocazional mesaje cu kaseii, ns nici o astronav nu se mai ntorsese pe planeta Var. Aveau prea mult de munc pe Geea, nct nu-i permiteau cltorii de plcere. Zaris se ridic i se apropie de gardul viu al proprietii sale. Dincolo de el, un bulevard strjuit de x>mi roditori se ntindea de la est ctre vest. Un singur aeromobil luneca pe ceml senin, de sfrit de primvar. Doar civa copii se jucau n parcul de lng universitate. Maturii se odihneau Ia umbr ori se distrau la club, cu diverse jocuri de societate. E prea frumos aici, gndi Zaris. Oare, ce vise i mn pe veganii care pleac

mine napoi? Eu nu m-a mai ntoarce niciodat. Tihna de aici

335

nu poate t ntlnit n nici una din lumile Alianei. Pn i hainele astea simple, din tihre vegetale, sunt mai plcute dect vemintele opulente din vechea lume...
Deira l strig la mas. Guvernatorul alcor pi agale pe dalele de bazalt, cu picioarele nclate n sandale simple, inventate de un meter kx;al. Erau foarte comode, comparativ cu cizm ele de explorator. Trecu prin baie i se spl pe mini cu ap cald, furnizat de minicentrala solar de pe acoperi. Ct de plcut poate fi viaa simpl! gndi el, privind masa aranjat de soie pentru trei persoane. i ocup locul obinuit, din capul mesei i-l ntreb pe Gudur: C e mnnc oamenii inteligeni, s fie mereu sntoi? Lapte, pete, legume i fructe, rspunse copilul iute. Mai puin cam e gras. S vedem dac bunica ine la sntatea noastr! Deira le servi mai multe feluri de mncare, n boluri mici. Majoritatea conineau brnzeturi, pete, legume i salate din belug. Toate proveneau de la fabricile de hran natural din ora. Unele erau uor nclzite pe plita electric. Consiliul, n frunte cu Zaris, impusese regula ca fiecare fa milie s primeasc raii sptmnale de hran, ndestultoare i sntoase. Am berul era produs i furnizat n cantiti mici, s nu creeze dependen de alcool. Repartizarea gratuit a ali mentelor, apei, energiei electrice, hainelor, medicamentelor i altor bunuri necesare eliminase din start banii i comerul. La fel procedaser toi varangii, veganii i kobizii, dup con sultri cu alcorii. Numai shangii, sirusanii i orionii btuser moned i practicau comerul. Ajunser la desertul format din fructe de sezon i conservate. Era momentul n care cei doi soi aveau obiceiul s discute ndelung.

336

- Deci, mine pleci ctre Noul Hanab? ntreb Deira. - Trebuie. Am de transmis un mesaj ctre cetenii Alianei. L-am i nregistrat. - M tem c numai dou astronave nu vor reui s refac drumul parcurs de noi. - G yre se ncpneaz s plece i n aceste condiii. E dreptul lui s-i hotrasc soarta. II urmeaz o sut de vegani. - Deci, majoritatea rmn aici. - Da, majoritatea au rmas alturi de Mikal. E mult mai nelept dect Gyre. - i ce vrei s transmii Alianei? - O propunere normal; s relum legturile audio i video ntre noi. A a ar fi normal. - Ne-au condamnat la uitare, Zaris. - Poate c le-a trecut suprarea. Imaginile de pe Geea, duse de Gyre, ar trebui s-i conving c am nvins ignorana i necunoscutul. - Tata... nu tiu dac mai triete. - Legea vieii, Deira. Eu l-am iertat pentru ura cu care a acionat mpotriva mea. - i eu. Nu regret o clip c te-am urmat. Zaris i mngie afectuos palma ntins pe mas. Gudur ceru imperios: - Bunicule, povestete-mi despre lumile din care ai venit! - i-am mai povestit. Gudur. - Mai vreau s aud. Spune! Zaris strnse uor pleoapele de parc ar fi privit departe i ncepu s povesteasc de.spre lumile Alianei. Copilul asculta transpus. Ii plcea gro/.av ceea ce auzr:a.

337

* *

Delegai din toate grupele rasiale veniser la Noul Hanab, capitala veganilor, )entru ceremoniile de plecare a unei expediii napoi, n lumile Alianei. Muli aveau mesaje .i daruri pentru cei rmai departe. Comandantul Gyre era asaltat de ei i de civa jurnaliti de la posturile rasiale de televiziune. Acesta se grbea s rspund scurt i clar, pentru a scpa de o corvoad care nu-i fcea plcere. Guvernatorul M ikal, cel care fcuse invitaia, sttea mai deoparte i discuta cu liderii celorlalte comuniti. Nu prea era n apele sale. i vedea mica expediie sfiat de plecarea celor dou echipa je. Parc ar fi plecat i el... Cei opt lideri varangi se adunaser n grup i-i dis cutau problemele proprii. i ncredinaser lui Gyre mesaje pentru lumile varange, sub form de videoholograme cu imagini despre munca i succesele lor. M ai multe nu aveau de spus. Priveau n jur cu admiraie. V eganii i construiser o capital strlucitoare, numai din calcar alb i marmur. Reproduseser n miniatur fosta lor capital Hanab. Grdini i parcuri pline de flori multicolore se ntlneau la tot pasul. Puni dansau pe pajitile verzi. Jungla tnr venea pn lng latura de vest a oraului. Ctre sud, se ntindeau livezi i vii. Aerom obile lunecau silenios pe cerul senin. Un imens steag vegan flutura pe tumul seme al cldirii guvernatorului, n toate se vedea mna de gospodar foarte bine organizat. Un sunet de siren vesti nceputul ceremoniei de ple care. Gyre i M ikal urcar pe tribuna ridicat n preajma astroportului. Mulimea se orndui n jurul lor, cu oaspeii n fa. Mikal se apropie de microfonul staiei de transmisie i ncepu s vorbeasc:
338

 Frai i surori, triesc o zi trist. Inima mea se rupe n dou. O parte tnjete dup lumea natal, din Vega. Cealalt mi spune c viaa mea e legat pentru eternitate de aceast planet, Geea. Ascult de glasul raiunii i rmn alturi de majoritatea poporului meu. Le urez celor care pleac mult noroc i mult nelepciune, s poat atinge lumile Alianei. Adio, dragi exploratori vegani! Binaii aplaudar cteva secunde. G yre se apropie de microfon, salut mulimea cu braele ridicate i-i ncepu discursul; - Lumea nou, pe care am ridicat-o de la zero, e foarte acaparatoare. Fiecare colior din ea ne roag i pledeaz s rmnem aici. Raiunea mi amintete ns c noi, veganii, am venit ca simpli exploratori. N ici o clip nu s-a pus problema s devenim coloniti ai unei noi lumi. Ne-am ndeplinit misiunea i trebuie s ne ntoarcem n civilizaia noastr. i neleg ns pe cei care vor s rmn. O nou ci vilizaie humanoid nflorete la mare distan de lumea Alianei. E o provocare pentru geniul creator al tuturor raselor venite n expediie. M despart de voi cu greu, dar m cheam patria natal. Adio, dragi geeni! Plecm! Sirenele de f)e cele dou astronave ncepur s geam prelung. G yre ridic braele cu palmele ncletate, apoi ncepu s peasc spre astronava sa. Cei care plecau se desprinser din dreapta tribunei i-l urmar, n vuietul n buit al mulimii. Dup cteva minute, motoarele ncepur s toarc ncetior i astronavele se ridicar n vitez. Curnd, erau numai dou puncte abia vizib ile pe cerul senin. M esagerii lumii noi plecau ctre Aliana C ivilizaiilor Humanoide. Rmnea de vzut dac vor ajunge la destinaie i vor fi bine primii. Mulimea se mprtie treptat. Oaspeii

339

strini fur invitai la palatul guvernatorului Mikal, pentru masa festiv. Geenii aveau i de discutat multe probleme. Dup ce oaspeii luar loc la mese, Mikal se ridic cu un pahar de amber n mn, nchinnd n cinstea lor: - Frai i surori, v mulumesc c ai venit n ospeie n lumea veganilor! Efortul genezei ne-a inut desprii muli ani, cu toate c planeta pe care trim e destul de mic. E tim pul s ncepem strngerea relaiilor. Trebuie s ne unim forele ctre scopul nostru iniial: expansiunea speciei humanoide n aceast zon de Univers. V propun ca, n para lel cu munca din teritoriile noastre, s organizm mpreun i o expediie de cteva astronave care s cerceteze sistemele solare vecine. V atept prerile... Orejona, lidera delegaiei orione, reacion prima: - E prea devreme s ne gndim la explorri astrale, Mikal. Avem nc multe probleme de rezolvat pe Geea. De pild noi,orionii, a trebuit s importm transportoare, aero mobile i maini agricole de la varangi. Trim pe un conti nent nconjurat de dou oceane, dar nu avem o singur nav, un singur submarin... Pescarii notri folosesc nite brci primitive cu vele, riscndu-i viaa. Eu v propun s ne unim eforturile pentru a reproduce aici, pe Geea, tehnologia din civilizaiile de origine. Dac nu vom face-o noi, generaiile viitoare vor uita-o. - Orejona are dreptate, interveni Zaris. Nu avem un singur institut de cercetri interdisciplinare. Copiii notri sunt n pericol de a recepiona informaii limitate despre lumea n care triesc, despre fiina uman, despre tehnologiile de v rf Noi, varangii, ne angajm s organizm un mare institut de cercetri, n care s lucreze oameni de toate rasele. - Nu avem suficient for de munc, argument Shang Di.

340

- Mrii populaia, pe cale natural! i replic Zaris. Nici o lege nu ne mai limiteaz la maxim doi copii de fiecare familie. Putem i trebuie s facem i cte zece-douzeci de copii. Rasele noastre superioare trebuie s se dezvolte exploziv, aa cum cresc numeric rovii. - Dar rovii sunt efemeri, i aminti generalul Omogo. - Cu att mai mult, trebuie s mrim populaia supe rioar! pled Zaris. Pn acum, n-am avut condiii s cretem i s educm copiii. Aceast motivaie a disprut. A vem incu batoare, cree, coli i universiti. Noi, varangii, vom aciona pentru accelerarea sporului demografic. - Dac mrim populaia, va trebui s-o i hrnim, s-o mbrcm i s-o cultivm, argument Shang Di. Prosperitatea noastr se va diminua. - Nu se va diminua deloc, l contrazise M ikal. N oii nscui, ajuni tineri, vor coloniza noi teritorii, vor ridica noi orae i vor lucra s se ntrein. Vom avea mai mult for uman, astfel c ne vom permite s facem i explorri n alte sisteme solare. Zaris consider c era cazul s intervin din nou: - Frate M ikal, sunt la fel de interesat ca i tine de explorarea unor noi sisteme solare din aceast galaxie. Astronavele care zac se nvechesc i cedeaz pe ici sau pc colo. Echipajele i pierd deprinderile de navigaie, explorare i lupt. E prematur s planificm explorri, ns trebuie s balansm astronavele cel puin odat pe lun. n timp ce majoritatea lucreaz, cte o astronav cu studeni practicani ar putea zbura prin acest sistem solar i pn la colonitii dc pe planeta Var. Astfel, echipajele i-ar menine antrenamen tul pentru zboruri mai lungi. Trebuie ns s ne concentrm eforturile pentru a reproduce aici, pc Geea, toate tehnologiile

341

din civilizaiile noastre. Am putea nfiina n comun o fabric de navete de explorare, transport i lupt. - i una de armament! propuse generalul Omogo. Nu se tie cnd va trebui s ne aprm. Noi, sirusanii, ne lum sarcina cercetrii i dezvoltrii industriei de armament. Relaiile dintre coloniile noastre sunt nc greoaie, datorit lipsei unei monede unice. V propun s batem o moned geean din aur, cu ajutorul creia s facem toate schimburile. Votm? Propunerea sa fu dezbtut cteva zeci de minute. n final, hotrr s bat geeni din aurul produs ori obinut de fiecare prin schimburi comerciale. Stabilir puritatea aurului, greutatea monedei i diviziunile ei. Curentul comercial se impusese la nivel planetar. Dup aceasta, luar n dezbatere propunerea lui M ikal de a nfiina o universitate comun pe teritoriul veganilor. i aceasta fu aprobat, cu toat mpotrivirea shangilor. Roinar kaidul avu ultimul cuvnt de spus n favoarea universitii multiculturale: - Dragii mei, observ un curent izolaionist foarte prost n rndul nostru. Pe aceast planet, trim mai puin de patruzeci de mii de humani divizai n ase rase. Abia atingem populaia unui mic orel agro-industrial de pe pla netele Alianei i ne ferim unii de alii, de parc ne-am putea contamina. Nu e bine deloc. Metisarea va asigura formarea unei populaii unice, cu un singur guvern mondial... - Ca s v impunei voi, varangii, interesele, deoarece suntei mai muli i avei mai multe voturi? l ntrerupse Shang Di. - Voturile s fie proporionale cu populaia din fiecare ras, propuse Roinar calm. Cretei natalitatea i vei trimite mai muli reprezentani n sfatul lumii noi!

342

- Da, l susinu Mikal veganul. Propun ca sfatul guvernatorilor naionali s se ntruneasc o dat pe lun, pen tru a dezbate problemele comune. Aceast propunere fu acceptat mai uor, deoarece toi aveau interese de promovat n sfatul guvernatorilor. Masa fes tiv se transform ntr-o adevrat edin de discuii. Dup dezbateri aprinse, guvernatorii aprobar construirea unei fabrici comune de navete, pe teritoriul varangilor aliothi, deoarece aveau ceva mai bune condiii tehnice. Orejona avans pro punerea de a stabili o staie comun de observare pe Selena, ca o santinel naintat a civilizaiei lor. Aceasta urma s fie deservit de doisprezece exploratori i lupttori, cte doi de fiecare ras, n ture lunare. i aceast propunere ntruni una nimitatea, deoarece geeni i simeau nevoia unor informaii si gure din spaiul extraterestru. Sfatul se ntinse pn seara trziu, deoarece subiectele arztoare erau multe. Un post planetar de televiziune, care s transmit zilnic informaii din toate coloni ile... Institutul mondial de cercetri interdisciplinare... Extracia de galgor xntru motoarele astronavelor i navetelor. Schim burile de material reproductor... Explorarea mrilor interioare i a oceanului planetar... Construirea unor hidrocentrale pe ru rile de munte... Producerea de submarine i nave de suprafa... Zaris ascult dezbaterile cu plcere. Izolarea din ultimii ani fusese spart. Colonitii ncepeau s strng relaiile, devenind o comunitate planetar unit, aa cum visa el. nc mai tria sentimentul comandantului de escadr. nc simea c lumea nou era a lui, n primul rnd. El o gsise, dup lungi peripeii. Trebuia s-o transforme treptat n modelul ideal de planet din imaginaia sa. Pentru aceasta, trebuia s-i domine i s-i influeneze pe nesimite pe ceilali guvernatori. Noaptea trziu, la lumina stelelor, navetele cu echipa jele rasiale i luar zborul ctre colonii. Instinctiv, Zaris

343

ridic ochii spre cer i ntlni luminoasa Vega. Am nvins, pizmailor! se adres el unor inamici nevzui. Voi ridica o lume splendid, n faa creia s pleasc oricare dintre ci vilizaiile voastre... *
*
= fc

Anii treceau n goan, dar nu n zadar. Vegetaia peren se ntinsese pn ctre zonele polare. M inele i fabri cile lucrau din plin, cu for uman i roboi. N avele brzdau apele mrilor i oceanelor. Zaris participase la lansarea primului submarin i admirase primii pui de balen scoi din incubator de savanii vegani. Populaia cretea exploziv, aa cum hotrse sfatul guvernatorilor. A lte dou orae alcore fuseser ridicate ctre est i vest de Tamira. Pn i jeranii se ridicaser la un nivel de civilizaie acceptabil. Locuiau n case, foloseau energie electric i maini de cultivat pmn tul. Sporul lor demografic nu-1 ngrijora defel pe Zaris. A ju toarele periodice date jeranilor i transformaser n cei mai fideli aliai. n colile lor, se nva o singur limb strin alcora. Dei trecuser o sut i treizeci i cinci de ani de la colonizare, Zaris nu se simea deloc btrn. mpreun cu Deira, mai fcuser patru copii, pentru creterea populaiei. Dduse un exemplu urmat imediat de ceilali alcori i chiar de ceilali varangi. Populaia alcor se apropia de jumtate de milion de persoane iar rovii depiser milionul. A vea cine munci n laboratoare, pe ogoare i n fabrici. Alcoria, adic ara alcorilor, tria zile fericite.

344

Nici ceilali coloniti nu se puteau plnge de viaa de pe Geea. Orejona se ncoronase mprteas n capitala ei, Tenoch. Secretul producerii de metii dintre orione i rovi era deja cunoscut n toat lumea geean. M etiii se dovediser superiori tailor. Triau aproape dou sute de ani, asimilau cunotine com plexe i vdeau nclinaii ctre cultura supe rioar. O nou ras se nscuse pe continentul orionilor. Dac fceai abstracie de cutremurele frecvente i de erupiile vu l canice din zona de est, puteai spune c orionii triau ca n vise. i craser oraele pe culm ile muntoase, departe de zona seismic i reproduseser o mare parte din tehnologia din patria lor de origine. Printre altele, creaser aparate indi viduale de zburat i navete discoidale, de maxim zece per soane. Aceasta le atrsese supranumele de orenzi, din partea rovilor care le admirau evoluiile spectaculoase. n limbajul srac al rovilor, orenda nsemna putere de a zbura asemenea condorilor. Spiritul speculativ al shangilor nu se lsase mai pre jos. Ei reuiser s nfrng acceleraia gravitaional, cu aparate individuale de zburat comandate mental. ineau ns cu strnicie de secretul lor. Refuzau s nstrineze un singur aparat de acest fel ctre alte colonii, motivnd c numai creierul shangilor era capabil s le pun n micare. Prin lungi parlamentri cu Zaris, obinuser ovule fecundate de reptile mari, cu cam e comestibil i-i umpluse jungla de prad pen tru vntori. De la vegani, cumpraser ovule de elefani, cu celai scop: s-i procure came n cantiti mari. Erau mai carnivori dect leii, tigrii, panterele i alte fiare scoase din incubatoarele sirusanilor. n zadar le spuneau medicii varangi i vegani c mbtrneau prematur, datorit consumului exagerat de carne. Ei i vedeau de afacerile lor, profitnd c

345

deineau monopolul producerii de galgor. Fiecare shang vdea o aprig dorin de mbogire i de trai pe picior mare. Casele lor erau adevrate palate, suprancrcate cu ornamente i colorate foarte viu. Zaris se strduia s-i neleag, prin lungi discuii cu liderii lor, Shang D i i Sen Kai. Nu reuea aproape niciodat s le ptrund modul ntortocheat de gndire. Shangii continuau s rmn o ras izolat, conform tradiiilor din patria lor primar. Nici kobizii nu puteau participa la metisarea visat de Zaris. Statura lor pitic i trupurile fragile nu le permiteau relaii dect n interiorul comunitii lor. Erau ns veseli, sociabili i harnici. Se confruntau cu dese cutremure i erupii vulcanice, ns nu se plngeau. i ridicaser casele i fabri cile pe terenuri sigure i munceau cu rvn. Erau mari meteri n lucrri migloase. Majoritatea obiectelor electrocasnice din fiecare cas de varang sau vegan purta amprenta lor. Pro duceau cele mai delicioase conserve de pete, molute i broate estoase. Reuiser s populeze zona de sud a conti nentului lor cu animale de pe planetele lor, dintre care cei mai interesani i spectaculoi erau cangurii. i populaia lor cres cuse exploziv n ultima sut de ani, astfel c ocupaser cele mai fertile insule din preajma continentului. Singurii care participau la metisare erau varangii, veganii, orionii i sirusanii, ns nu n aceleai proporii. Cele mai frecvente cstorii mixte erau ntre varangi i vegani, poate i pentru faptul c Zaris i luase soie vegan. Orionele se mritau destul de rar cu varangi sau vegani, ns niciodat cu sirusani. i considerau uri, brutali i lenei. Foarte puini sirusani i sirusane ncheiaser cstorii cu oameni din rasele varang i vegan. i sirusanii aveau tradiii ciudate, ce ineau de puritatea rasial.

346

Generalul Om ogo instaurase un imperiu sirusan mprit n provincii. Aa cum promisese, sirusanii si i concentraser eforturile ctre proiectarea i producerea de armament. Asta, pe lng extracia de aur, n care erau primii. Zaris l vizitase de cteva ori i, cu toat firea lui liberal, nu receptase foarte ncntat toate inveniile specialitilor siru sani. Bomba pe baz de uranit ucidea n mas i otrvea spaiul pentru mult timp. Substanele chim ice de lupt afec tau nu numai oamenii, ci i vegetaia. C el mai mult l deran jaser ns armele biologice. A cestea puteau produce catas trofe de nivel planetar, pe nevzute. B olile pe care le puteau inocula oamenilor, animalelor i plantelor erau cumplite. Zaris argumentase ndelung cu O m ogo, ns nu reuise s-l conving s renune la producerea lor. Generalul negru argu menta c le va folosi numai mpotriva unor agresori de )e alte planete. Pn la urm, Zaris se mulumi s se asigure c armele biologice erau pstrate n cea mai deplin siguran. V eganii i reluaser obiceiurile de pe planeta natal. Munceau mai puin i se relaxau mai mult, lsnt roboii s le rezolve treburile. M uzica, pictura, sculptura i literatura reveniser n actualitate. Aproape c nu era cas de vegan n grdina creia s nu existe statui. M uzica se transmitea zilnic, prin postul rasial de televiziune. V ilele i palatele aveau pereii acoperii cu picturi executate n cele mai diverse sti luri. Biblioteca din capitala Noul Hanab cuprindea cele n, ri importante op>ere literare i tiinifice din patria de origine.. Cluburile veganilor erau locuri n care se purtau discuii domoale, se bea cafea ori amber, se practicau jocuri de socie tate. n mod vdit, veganii considerau c atinseser nivelul de civilizaie din constelaia lor i se mulumeau cu att. Din cnd n cnd, Mikal aducea n discuie organizarea unor

347

expediii de explorare a sistem elor solare din galaxie. Operaiunea se amna mereu, prin votul guvernatorilor din sfat. Colonitii aveau nc multe treburi de fcut pe Geea. Varangii rmseser la fel de obsedai de cercetare, creaie i munc. Naturalitii lor ajunseser pn pe calota polar din nord, coloniznd vieti adaptate la frig, din cele aduse de pe planetele de origine. Cele mai bune navete spaiale, transportoare, aeromobile i maini agricole erau opera lor. Ei erau productorii necontestai ai ntregului echipament de teleholoviziune M egrezii deineau monopolul proiectrii i construciei de submarine. Sistemele lor de iri gaii funcionau perfect iar vegetalele i animalele lor erau din cele mai bune rase. Cei mai buni cercettori, profesori i medici erau varangi. Pn i cei mai buni sportivi tot din rasa lor erau recrutai. Varangii, dei sentimentali i sensibili, pstraser obiceiurile din lumile lor. Femeile nu purtau nici un fel de podoab i erau egale n drepturi cu brbaii, n orice pro blem. ntreaga comunitate era stpn peste terenuri, ferme, fabrici... Numai casele erau n proprietate privat. Fiecare fam ilie de varangi primea gratuit tot ce-i era necesar, ncepnd de la aeromobil i pn la alimente. Acest obicei fcea ca banii s nu circule ntre varangi. Ei erau folosii numai de guvernatori i consilii, pentru achiziionarea unor bunuri produse n alte colonii. Majoritatea varangilor i triau evenimentele fericite n comun. Nu se sfiau s-i petreac srbtorile n parcuri ori n plin strad. n cluburile lor se putea bea vin, un produs obinut de chimiti prin fermentarea mustului din boabe de struguri. Ei vdeau o cuvenit cumptare n consumul acestei buturi mai puternic alcoolizat dect amberul. Foarte puini

348

fumau tabac i alte plante aromate importate de la orioni. M uzica specific rasial nu lipsea iar literatura varang era plin de pasiunea vieii. Manifestau ns un interes mai sczut pentru pictur i sculptur, deoarece preferau peisajele natu rale, din grdini i parcuri. Cnd i vedeai ct de veseli, deschii i sociabili erau, n-ai fi crezut c triau cu pasiunea muncii n suflet. Totui, acesta era adevrul. Fiecare varang lucra acolo unde l repartizau talentul i pregtirea profesion al, fr nici un fel de ezitare. La ei, nu existau clase sociale sau caste, ca la ali coloniti. Toi cetenii, indiferent de sex, studii, profesie sau funcie erau egali i prieteni. Shangii, kobizii, sirusanii i orionii nu puteau nelege defel modul n care funciona civilizaia varang. Nu se purtau ns dispute pe aceast tem. Cea mai mare realizare a colonitilor geeni era teleholoviziunea mondial. n fiecare diminea, la ora apte fix, Zaris era n faa holovizorului. Tim p de dou ore, urmrea nemicat tirile i imaginile din toate coloniile. Aceasta l fcea s simt lumea geean, care atinsese aprape cinsprezece milioane de oameni, mult mai unit. Abia dup ce se informa, lua micul dejun i pleca pe jos ctre palatul guvernamental. Deira ducea copiii mici la cre iar cei mari plecau la coal. Toat viaa lor se desfura n siguran i calm, exact ca pe planeta de origine. Iernile erau prilejuri de mari bucurii pentru alcori. Dup ce se delectau cu toate plcerile oferite de zpad, ple cau n lungi excursii ctre sudul nsorit, mai ales n ara ve ganilor. Abia n acest sezon, munca rrtai scdea n intensitate. Cum n lumile lor de origine nu prea avuseser srbtori, alcorii nscociser mai multe, legate de evenimente din comunitatea lor. Naterea unui copil, cstoria unor tineri, un

349

succes obinut de cercettori deveneau prilejuri de petreceri n comun. Pn i decesul unor persoane mai n vrst sau accidentate era privit ca un eveniment normal, deloc trist. n concepia alcor, viaa i moartea formau un singur ntreg de nedesprit. E drept c decesele erau destul de rare, deoarece colonitii,produs al unei selecii de miliarde de ani, continuau s triasc pn aproape de cinci mii de ani. Numai rovii, metiii lor i jeranii aveau parte de o moarte timpurie.

* * *

Dimineaa era deosebit de cald. Sfatul guvernato rilor se ntrunise, conform tradiiei, n Noul Hanab din ara vegan. Trecuser dou sute i trei ani de la nceputul colo nizrii. Deja, geenii se simeau stpni absolui pe planet i visau s porneasc din nou n expansiune. Aceasta era i tema principal a dezbaterilor din ziua respectiv: plecarea unei flotile de astronave ctre constelaia Centauri. Fiecare guverna tor avea propriile viziuni i planuri legate de aceast expediie. Mikal veganul deschise lucrrile sfatului, n calitate de gazd: - Doamnelor i domnilor, mi face plcere s v revd. Ai fost informai din timp cu temele de discutat. Cea mai important privete expediia ctre sistemul solar Cen tauri. Eu v propun ca fiecare colonie rasial s trimit cte o singur astronav de explorare. Nu e cazul s mrim exagerat efectivul trimis n expediie. - i dac exploratorii vor descoperi bogii exploata bile imediat, cu ce le vor transporta? ntreb venicul ahtiat de

350

mbogire Shang Di. Trebuie s dublm flotila cu astronave de transport. Cine este p>entru? Discuiile se ncinser. Zaris se vedea nevoit s-i dea dreptate shangului, dei tare n-ar fi vrut. C a explorator, era ns contient de evenimentele care puteau ntmpina o flotil. Era mai bine ca expediionarii s aib provizii pentru o lung perioad, pe astronavele de transport. Desigur, nici eventualele bogii nu erau de neglijat. Interesa n primul rnd galgorul, deoarece rezervele gsite pe G eea trebuiau conservate pentru generaiile viitoare. Nu se grbi ns s ia cuvntul. i ls pe ceilali guvernatori s-i prezinte opiniile. A vea suficient timp s intervin i el. Propunerea shangului ctiga din ce n ce mai muli adepi. Pn la urm, se ajunse la o formul inedit: ase astronave de explorare, ase de transport i una de lupt. Fiecare colonie rasial trebuia s-i echipeze astronavele n trei luni, nct flotila s poat pleca exact n ziua solstiiului de var. Varangii se consultar din priviri, apoi votar pientru ultima variant. Ei nu fceau un efort deosebit cu echiparea a dou astronave. Le puteau pregti i ntr-o sptmn. M ikal nregistr rezultatul votului i trecu la urm torul punct: - n colonia de pe planeta Var, s-a ntmplat un eveniment ieit din comun. Un grup de hari s-a rsculat, a ucis trei kasei i s-a retras n jungl. Rebelii sunt narmai cu razere furate de la fotii lor stpni. Kaseii ne cer ajutorul, deoarece n-au reuit s-i captureze de mai mult timp i acetia jefuiesc fermele locale. Trimitem sau nu o astronav cu lupttori, n sprijinul kaseilor? - Pentru civa slbatici? mri generalul Om ogo. Kaseii ar trebui s-i rezolve singuri problema.

351

- Ei nu cresc nici un fel de cini, explic Mikal. Nu pot lua urmele fugarilor cu mijloace tehnice. Jungla este foarte deas i foarte ntins. Pericolul de rzvrtire i a altor hari crete de la o zi la alta. - Atunci, s le trimitem cini de urmrire! Zaris ridic linitit mna: - Eu m ofer s plec cu o astronav alcor de lupt pentru a restabili ordinea pe planeta Var. E bine? Toi votar imediat, deoarece nu-i asumau nici o rspundere. Dup aceasta, luar n discuie proiectul de con strucie a unor astronave de mari dimensiuni, prin efort comun. Dezbaterile evoluau ctre har, deoarece mai multe pri doreau ca marea uzin s fie construit pe teritoriul lor. Shangii, sirusanii, varangii i orionii i disputau ntietatea. N ici una din pri nu ntruni ns numrul necesar de voturi. Ca atare, M ikal apel la trasul la sori, o metod mai mult dect democratic. - S vedem ce va hotr hazardul, spuse el, amestecnd bilele. Guvernatorii extraser bilele din urn, una cte una. Fiecare i desfcu bila i-i citi norocul. n linitea slii, se auzi vocea triumftoare a lui Andras din Dubhe: - Ctigtori, varang din vest. Norocul i-a spus cuvntul. Cteva murmure se auzir n sal, ns nimeni nu protest. Legile hazardului nu puteau fi influenate de voina uman, nici de o alt voin, supranatural i nevzut, cum credeau semislbaticii jerani. Lucrrile continuar cu pro bleme mai mrunte, care l plictiseau pe Zaris. El calcula deja cum trebuia s rezolve problema pe planeta Var. Nendoiel nic, ornduirea impus de kasei era de vin pentru rzvrtirea btinailor. Dac relaiile dintre kasei i hari s-ar fi bazat pc

352

simpatie, ncredere i ajutor reciproc, toi ar fi fost fericii. Societile organizate pc clase sau caste duc automat la diver gene ntre stpni i supui, gndea el. n nici un caz, nu tre buie s folosesc violena extrem mpotriva harilor.

* Astronava alcor de lupt era gata de plecare. Nimeni nu se grbise ctre astroport, deoarece plecau ntr-o misiune secret de scurt durat. Nimeni n afar de echipaj nu cunotea destinaia astronavei botezat Fulgerul. Zaris o anunase pe Deira doar c va lipsi cteva zile, ct s dea o rait prin sistemul solar, pentru un antrenament obinuit. Se desprise de familie fr nici un fel de spaim sau griji. Era sigur c, n maxim dou sptmni, va rezolva problema de pe planeta V ar i va reveni sntos ntre cei dragi. - Toat lumea e la posturi, i raport navigatorul ef Hogan. - Pornii! comand Zaris i-i ocup locul de coman dant. Astronava ni ctre nalturi i se pierdu n albastrul cerului. Zaris se convinse c luase cursul corect, apoi con voc ntregul echipaj, pentru instruire: - Un grup mare de btinai hari, de pe planeta Var, s-au rsculat mpotriva stpnilor kasei. A u ucis civa kasei, au furat armament de-al nostru i s-au ascuns n jungl. Noi trebuie s restabilim ordinea. C e prere avei? - Btinaii hari sunt humanoizi n evoluie primar, rspunse cineva. Kaseii ar fi trebuit s-i trateze cu mult grij, deoarece sunt oameni ca i ei. - Dar rovii notri? l ncerc Zaris pe interlocutor.

353

1
- Rovii nu sunt perfect humanoizi i nici nu vor fi vreodat, rspunse tnrul curajos. Ei nu evolueaz, ci doar se reproduc, la fel ca animalele. n plus, noi tratm rovii ct putem de bine. - A i neles corect situaia, tinere... - Ceras, se prezent lupttorul. - Bine. A i intuit cum vom aciona? Nu vom mcelrii harii rsculai, ci i vom paraliza i-i vom reeduca. - Va fi cam greu, se auzi o voce ovielnic. - Reeducarea este treaba psihologilor, replic Zaris. Ei vor folosi medicamente i hipnoza pentru a-i transforma )e hari n fiine supuse. Desigur, eu l voi lmuri p> e generalul Daran s ndulceasc sistemul de exploatare a btinailor. A vei ntrebri? - Dac btinaii rsculai folosesc arme ucigtoare, i putem omor? ntreb un alt lupttor. - Viaa noastr e mai important dect viaa harilor, rspunse Zaris. Dac ajungei n pericol sigur, tragei fr reinere! Nu vreau s nregistrm nici o victim. A lcorii continuar s analizeze misiunea, n timp ce astronava fulgera ctre planeta Var. ntr-un trziu, Zaris se retrase n cabina sa, )entru odihn. Adorm i i vis fiine nalte i subiri, cu fee vinete, ca ale harilor. Acestea l priveau rugtor, cu ochi mari,de culoare violet. Creierul su ncepuse s proceseze informaiile deinute despre lumea ctre care zbura. 1 le prelucra pn i n vis. * *

Fulgerul ateriz n locul indicat de kasei, n imediata apropiere a capitalei lor, Kaph. Generalul Daran, nsoit de

354

civa kasei i de regele Sabal, i ntmpin la ieirea din astroport. Cinii de urmrire ncepur s latre i s se smulg din lese, de ndat ce simir prezen strin. Ei erau nvai numai cu mirosul specific alcorilor. N oile mirosuri, ale kaseilor i ale harului Sabal, i incitau i-i enervau. - Bun venit n lumea mea, Zaris! l salut liderul kaseu pe un ton de stpn. - Bun gsit, generale Daran! S-ar fi cuvenit s v vizitm mai devreme, ns am fost prini cu treburile noastre. - tiu, tiu. N ici n lumea mea n-a fost deloc uor. A m muncit din rsputeri s ne organizm o via normal. i acum, aceast revolt... - V propun s-o discutm ntre patru ochi, domnule general. Kaseul l privi n ochi, ezit o clip, apoi accept, ntregul echipaj de lupttori alcori lu loc n aeromobile i-i urmar eful, ctre capitala kasee. Din mers, putur observa evoluia vieii pe planeta Var. ntr-adevr, kaseii fcuser minuni cu vegetaia, aa cum le era talentul nativ. Aceasta cretea luxuriant, n mai multe culori foarte atractive: verde, galben, rou, orange... Nu se zrea mcar un petec de pmnt. Totul era cultivat exemplar. Cldirile capitalei nu-i impre sionar deloc, ns. Kaseii adoptaser stilul lor de construcie. Casele erau nalte, din piatr cenuie, cu ferestre puine. Un aer rece i rigid emana din ntregul ora. Aerom obilele aterizar n faa palatului imp>erial. i acesta era urt, dup gusturile alcorilor. A vea prea multe tur nuri inutile i se ntindea ca o magazie sau hangar. n faa lui, o gard de kasei narmai le ddu onorul. N ici un singur btia nu se zrea. C e s-o fi ntmplat cu ospitalierii hari? se ntreb Zaris, intrnd n palat, dup gazd.

355

Generalul Daran ddu ordin unui subaltern s se ocupe de echipajul alcor, apoi l invit pe Zaris n biroul su. Opulena ipa n mobilierul placat cu aur i n pereii ncrus tai cu pietre preioase. Un nceput de antipatie la adresa imperatorului Daranril ncerca pe Zaris. i-o reprim ns i ntreb scurt: - Care au fost cauzele rscoalei? - Am interzis cultul lui Molite, recunoscu Daran franc. - i i-ai impus propriul cult, ghici Zaris. A i afectat profunzimile sufleteti ale unei populaii naive i profund credincioase n zeii buni. - i eu nu sunt un zeu bun? A m determinat vegetaia lor s creasc i s rodeasc cum nici nu visau. Le-am con struit orae dotate cu ap curent, canalizare i energie elec tric. Le-am ordonat vieile i le-am dat cunotine tiinifice pe care nu le-ar fi descoperit n mii de ani. Saltul harilor n cunoatere e enorm - Dar sufletele lor au rmas mistice... - i ce-ai fi vrut s fac? - S nu te declari zeu, Daran. Sunt convins c rzvrtiii sunt dintre cei mai inteligeni i mai culi hari. - Da, sunt din casta nobiliar. Lor le-am dat cele mai multe informaii. I-am fcut intermediarii mei cu clasa infe rioar. Le-am dat privilegii i bogii... - Dar le-ai luat dreptul de a visa i de a se bucura, Daran. De ce nu ne-au mai ntmpinat mulimi de hari, la sosire? - Pentru c fiecare btina e la treburile sale, Zaris. Toi sunt supravegheai cum muncesc, de kasei de-ai mei. Ordinea riguros ne-a asigurat acest progres, pe care l vezi. - E o exploatare nemiloas a altor fiine umane, Daran. Te ajut s restabileti ordinea, numai dac mi promii solemn c vei renuna la acest sistem inuman. Dac nu

356

accepi propunerea mea, plecm imediat. tii ce va urma. Tot mai muli hari se vor rzvtti i vor lua calea junglei. Ei sunt cteva milioane i voi, numai cteva zeci de mii. V vor lichi da treptat, pn la ultimul. Daran se ridic i ncepu s peasc furios prin birou. Brusc, se opri i spuse: - Accept. C e trebuie s fac? - Stai jos i ascult atent! l ndemn Zaris. Am multe s-i spun. Daran se supuse ca un automat comandat. Deja, hip noza alcor funciona. Zaris ncepu s-i explice planul su, cu voce sczut i persuasiv. Daran asculta transpus. Era total n puterea minii comandantului alcor. Dup vreo or, Zaris ncheie cu promisiunea de a-i lsa doi psihologi pentru con silieri ulterioare. Daran se muiase i-i pierduse aerul trufa de la nceputul ntlnirii. Redevenise exploratorul kaseu care l urmase pe Zaris n aventura sa hazardant.

Zaris i echipa sa de lupttori rtcir cinci zile prin jungl, n cutarea fugarilor. Cinii i mirosir i ei i paralizar nainte de a fi atacai. Dup aceasta, chemar o navet n ajutor, p>entru transportul celor aproape o sut de prizonieri. Ajuns n oraul Kaph, Zaris se rzbun n felul su pe orgoliosul Daran. i ceru acestuia s cazeze prizonierii n palatul su i s-i lase numai cu psihologii si. Kaseul l asculta fr crcnire. nvase lecia de omenie pe care i-o inuse Zaris. n timp ce psihologii acionau asupra creierelor rzvrtiilor, Zaris l nsoi pe Daran ntr-o vizit prin

357

imperiu. Voia s se conving c btinaii erau din nou tratai ca oameni n plin evoluie. Ori de cte ori constata c msurile promise nu fuseser aplicate, Zaris i amintea ge neralului Daran c o societate e cu adevrat fericit cnd toi cetenii ei sunt fericii. - Nimeni nu are dreptul s-i construiasc fericirea proprie pe nefericirea semenilor, Daran, i spuse Zaris, la ter minarea vizitei. i las psihologii, aa cum i-am promis. Ei m vor informa zilnic despre evoluia vieii pe planeta Var. Dac nu aplici toate msurile promise, m ntorc i eliberez harii. Clar? - Clar, rosti Daran cu jumtate de gur. - Atunci, s ne revedem ntr-o situaie mai fericit! Zaris i lu echipajul i se mbarc. Suita imperial, n frunte cu Daran, i priveau cu fee posomorte. Nu prea le convenea cum se rezolvase problema lor. nainte de a clca pe scara de urcare n astronav, Zaris i aminti generalului Daran; - Dac i nclci promisiunea, m ntorc. V o i elibera harii i v voi face pe voi robii lor, s simii durerea i amrciunea vieii de sclav. - Z a r is ! - Fr alte cuvinte! ripost alcorul. Nu risca nimic, dac nu vrei s ajungi sclav! Urc n astronav, fr a privi n urm. Fulgerul se ridic rapid ctre nalturi i lum drumul ctre Geea. n urm, generalul Daran mustcea nemulumit. ncepuse s se team cumplit de cuteztorul alcor. Era un nceput bun pentru refor marea societii de pe planeta Var.

358

Invazia gasterilor
Flotila de explorare se adunase pe astroportul de lng Abiba, capitala imperiului sirusan. O m ogo susinuse cu succes, n consiliul guvernatorilor, propunerea ca la comanda acesteia s fie numit cpitanul Lumun, unul dintre cei mai buni mercenari sirusani. Echipajele fceau ultimele pregtiri i verificri, pentru o expediie care promitea s dureze cel puin dou sute de ani lumin. ntre timp, guvm atorii venii s asiste la plecare se adunaser n palatul imperatorului Omogo. G azda i invitase la un prnz amical, s-i demon streze ospitalitatea i bunele intenii. De fapt, Om ogo spera ca, n timpul prnzului, s mai smulg cte o contribuie bneasc de la fiecare colonie rasial, drept plat pentru astronava de lupt pe care o pusese n fruntea flotilei. Masa rotund, de proporii uriae, permitea fiecrui participant s-i vad i s-i asculte pe ceilali. Cteva negrese i mulatre crau de zor platourile cu diverse preparate culinare tradiionale. Omogo ridic primul pahar de amber i toast: - Dragi oasiei, astzi e o zi mare. Dup mai mult de dou secole de munc ncordat, legai de Geea, ne relum programul de expansiune a raselor humanoide n Univers. Efortul comun a apropiat i mai mult coloniile noastre. S bem pentru reuita acestei expediii! Oaspeii gustar alcoolul din cupe, apoi ncepur s mnnce. Ocazional, mai schimbau cte o vorb ntre ei. Varangii se aezaser unii lng alii, cu decanul de vrst.

359

Roles aliothul, pe locul de onoare, n dreapta imperatorului Om ogo. Erau nerbdtori s-i vad cele dou astronave nind ctre cer. Ei oferiser astronave cu echipaje mixte, recrutate din toate coloniile varange. Merakul K ifer i kaidul G onzo primiser misiunea de onoare de a le comanda pc tim pul explorrii. - Dac flotila va descoperi un nou sistem solar locuibil, va trebui s exportm oameni pentru colonizarea lui, ncepu Orejona discuiile de la finele prnzului. - Avem suficieni tineri dornici de aventur i munc, o asigur mizarul Tamuz. S avem noi norocul de a descoperi nc un sistem solar ospitalier... Servitoarele aduser cafele i narghilele cu plante aromate, pentru oaspeii care obinuiau s se delecteze cu aceste bunuri. Dei acest obicei era destul de rspndit n Alian, numai sirusanii i orionii l practicau frecvent. Coloniile varangilor, veganilor, shangilor i kobizilor nu pro duceau i nu prea consumau cafea i tabac. Varangii i ve ganii se nvaser cu vinul de struguri iar shangii produceau un alcol din orez. - Dragii mei, acum, cu mai puin de o or naintea decolrii flotilei, ar mai trebui s stabilim un lucru, i ncepu Om ogo prelucrarea psihologic. - Mai vrei nite bani? l ntreb shangul Sen Kai direct. - Cred c ar trebui s mprim n mod egal cheltu ielile astronavei de lupt, oferit de noi n plus fa de restul coloniilor. - Ct trebuie s pltim? ntreb Zaris sec, pentru a evita lungi discuii pe o tem att de banal. - Dup calculele mele, cam cte zece milioane de geeni din aur, rspunse Omogo.

360

 Pltim! l asigur Roles varangul aliothan. D is punem de suficieni bani. S nu ne certm pentru ei, ci s ne concentrm atenia ctre problemele vitale ale comunitii noastre! Cercettorii notri ar trebui s-i conjuge eforturile pentru a redescofieri formula stimulenilor care accelereaz creterea vegetaiei. tii i voi c animalele erbivore mari, n special reptilele i mamuii, au nevoie de cantiti sporite de vegetale. Mai avem de rezolvat problema ploilor artificiale pentru zonele neirigate... Ne-am adunat s srbtorim, interveni O m ogo mulumit c smulsese acordul de principiu pentru subvenio narea astronavei de lupt. Putem discuta aceste probleme n consiliul guvernatorilor. Acum , s ne bucurm! Oaspeii ridicar din nou cupiele pline. Dup aceasta, i prsir locurile i se adunar n grupuri, pentru discuii particulare. Toi erau linitii i senini. Nemulumirea nu atin sese mica comunitate geean.Triau relaxai i n prosperi tate. N ici mcar un norior de furtun nu se arta pe cerul lor. * * *

Flotila era gata de plecare. Garda de mercenari siru.sani strjuia intrarea n astroport. Guvernatorii trecur prin mulimea adunat pentru eveniment i se oprir n faa comandanilor de echipaje. Om ogo naint i-i nmn cpitanului Lumun drapelul comunitilor humanoide de pe planetele Geea i Var, din mtase albastr, brodat cu apte stele aurii. Ducei mesajul nostru de pace ctre sistemul C en tauri! glsui el. Gndurile noastre bune v vor nsoi pe toat durata misiunii. Drum bun!

361

Lumun lu draptelul cu ambele mini, l atinse cu fruntea, apoi l ddu aghiotantului su. Fcu un pas naintea formaiei sale i salut irul de guvernatori cu braul drept ridicat: - Ne vom ndeplini misiunea, cu orice sacrificiu. Ne vom ntoarce victorioi. V las cu bine, oameni din neamul nostru. Se ntoarse i fcu un semn cu mna ridicat. Sirenele de pe astronave i unir glasurile ptrunztoare. Toi coman danii de echipaje plecar cu pai largi i repezi ctre navele lor. Acestea decolar una dup alta, ncepnd cu astronava comandantului. Am deschis o nou er din viaa noastr,

gndi Zaris. Sper s fie de bun augur. Sper ca n infinitul uni versal s fie mai mult loc primitor pentru specia humanoid.
Guvernatorii se ntoarser la navetele lor. Dup obinuitele formule de desprire, fiecare plec spre colonia sa. Televiziunea planetar transmitea imagini de la decolarea Rotilei de explorare nsoite de comentarii foarte optimiste, "ea optimiste, dup prerea lui Zaris. Premoniia l scia cu 1 vag sentiment de nesiguran fa de soarta expediiei, oafe c ne-am cam grbit cu trimiterea flotilei, cugeta el.

nc nu ne-am organizat perfect aici, p e Geea. Ne despart nc multe lucruri. Dac ar fi s ntmpinm un pericol colec tiv, nu tiu cum ne-am coordona aciunile. * *
*

In ciuda presimirilor negre ale guvernatorului alcor, ' cnimentele evoluau ct se putea de pozitiv. Anii treceau snici, bogai i senini. Flotila plecat n misiune raporta

362

periodic c toate aciunile decurgeau conform planului. Savanii reuiser s descopere stimulentul pentru creterea vegetaiei, astfel c pdurile i junglele se dezvoltau exploziv. Nu foloseau nc stimulentul i n pomicultur sau legumicultur, deoarece nu erau siguri de efectele lui asupra orga nismului uman. Fceau nc cercetri n aceast direcie. Copiii creteau, deveneau adolesceni i tineri. Viaa mergea nainte ct se putea de lin. Ctre sfritul celei de-a noua veri de la plecarea expediiei, Zaris i lu soia i copiii mai mici ntr-o cltorie prin Alcoria. V oia ca pruncii s vad tot ce fcuser ei cu minile lor, s devin mult mai interesai de creaie. n acest scop, folosi o mininavet de transport cumprat de la orioni. Era tocmai potrivit pentru cltorie i trai pe distane mai lungi. Deira, ajutat de cele dou fete, M oira i Lena, se ocu par de echiparea navetei cu alimente i cele necesare dormi tului n interior. Zaris i cei doi biei, Oanes i Mirad, se con centrar asupra echipamentului tehnic necesar pentru aproape dou sptmni de cltorie. Luar i cteva arme, deoarece multe fiare slbatice carnivore miunau prin pdurile din toat ara. Cu fiecare zi de pregtire, copiii deveneau tot mai nerbdtori s plece, s vad cu ochii lor, pe viu, ceea ce vsuser n imagini holografice. Zaris i ncredin treburile conducerii lui Farak, primul su consilier i pornir. Prima int era un orel agroalimentar din delta fluviului, aproape de marea interioar. Locuitorii i primir cu braele deschise i le artar cu mn drie cum se gospodriser ei. Aveau de toate i duceau un trai foarte echilibrat. De pild, ei cultivau numai struguri de mas i nu fceau niciodat vin, cu toate c tiau reeta de pro ducie. Pescuiau n fluviu i mare, alimentnd cu pete o zon

363

I
ntins din Alcoria i o fabric de conserve. Bogia faunei din delt l impresion teribil p> e Zaris. El crezuse c-i cunotea foarte bine ara, ns biologii i-o luaser nainte. Sute de soiuri de psri de ap se nmuleau n crngurile de slcii i n stufri. Animale cu blan preioas i fceau veacul prin pduri i prin malurile braelor de ap. Cirezi de vite sau turme de capre i oi, mnate de rovi, se micau alene pe punile nverzite. Comunitatea de alcori ducea un trai panic i prosper. Zaris prsi micul ora cu sentimentul dato riei mplinite. Aa cum promisese, asigurase conaionalilor si un nivel de via similar celui din planeta de origine. Sentimentul mplinirii i se dezvolt continuu, pe toat duraa excursiei. Pretutindeni, ntlnea alcori mulumii i fericii de viaa lor. Sistemul democratic i uman, impus nc din prima faz a colonizrii, i arta roadele. Naiunea lui nu cunotea contradicii i frmntri interne. Erau nc puini din punct de vedere numeric, ns sporul demografic evolua mulumitor. Starea de spirit alcor, caracterizat prin bun dispoziie, curiozitate tiinific i pasiune creatoare, nflorise din nou pe aceast planet din Calea Lactee. ntr-o sear, familia lui Zaris poposi pe malul unui lac splendid, la limita pdurii dese din nordul teritoriului. Natura din jur era prea ncnttoare, s rmn ntr-un ora peste noapte. Zaris le fcu copiilor un foc de tabr, n jurul cruia cinar ca strbunii slbatici, spunnd poveti i cntnd. - i dincolo de acest codru, ce este tat? ntreb me zina Moira. Blond, cu ochi albatri i cu guria roie ca o floare, Moira era copia fidel a Deirei din copilrie, aa cum o vzuse Zaris prima dat. O prinse n brae i o aez pe genunchii lui, cu faa ctre foc. - Acolo e Jerania, ara uriailor, prinesa tatii.

364

- Uriaii exist numai n poveti, tat. - i trmul de dincolo de codru ,e o poveste, fetia mea. - Vreau s mergem n trmul de legend, tat. Vreau s vd uriaii. - Nu tiu dac vor s ne primeasc. - Pe mine o s m primeasc sigur. i eu sunt o zn dintr-o poveste. - Dac eti zn, te rog s ne cni i s ne descni! Fetia i ncrei nsucul de prea mare concentrare, apoi ncepu s cnte cu o voce subiric i curat: Eu sunt zna cu ochii de-azur, M-am nscut din legende nezise. Strngei cercul de jur mprejur, S descnt cu sperane i vise! Eu sunt umbra stejarului vechi. Fermecat n pdurea-adormit. Sub coroan-mi vin tineri perechi. S se-mbete din dulce ispit...

Aa arat fericirea deplin, gndi Zaris, cu ochii la foc.

* * *

Diminea, Zaris ced rugminilor Moirei i ndrept naveta ctre Jerania. Deasupra marelui codru, des ca o perie, l contact pe Kiras, noul lider al jeranilor i-i ceru politicos voie s aterizeze pe teritoriul su, mpreun cu familia.

365

Jeranul pru surprins de rugminte, ns i indic locul de aterizare din capitala lor, Venda. Zaris reduse viteza de zbor, de ndat ce ajunse deasupra teritoriului jeranilor. Se bucur s vad c ogoarele i livezile erau bine lucrate, aproape ca n Alcoria. Cele cteva fabrici ntlnite n cale le vorbeau despre progresul tehnic al celor care fuseser semislbatici folosii doar n lupte. Oraul nu era att de elegant ca Tamira, ns strlucea de curenie, cu case solide i aranjate n ordine. Nici n-ai fi zis c strbunii foarte apropiai ai jeranilor locui ser n grote, echipai sumar, n blnuri. Un grup de vreo zece lideri i atepta la locul ate rizrii. Cnd coborr din navet, fr nici un fast, ca simpli oameni, jeranii se micar, cu o suit numeroas. Zaris se adres liderului, prin translatorul din dreapta acestuia: - V mulumesc c ne-ai primit s facem o vizit n ara voastr! A fost dorina mezinei mele, o indic el pe Moira. Era sigur c voi, uriaii, ateptai cu nerbdare o zn mic, blond, cu ochii de aZur. Jeranii ascultar lmurirea, zmbir, apoi izbucnir ntr-un rs sntos. Kiras naint, lu fetia n mini i o ridic n faa ochilor. O studie cteva clipe ,apoi spuse: - Da, tu eti zna din poveti, pe care uriaii o ateapt de mult vreme. O aez apoi din nou jos i-i ntinse un singur deget, s se prind de el, pentru a o nsoi. Rceala se sprsese. Jeranii zmbeau i comentau veseli. ntreaga familie de alcori fu nconjurat i condus pe jos, ctre ora. Cteva zeci de copii jerani le ieir nainte cu flori n mini. - Observ c suntem simpatizai aici, se adres Deira lui Kiras. - Simpatizai e puin spus. Admirai i iubii e mai aproape de adevr. Marele comandant Zaris e viteaz, bun i

366

nelept. Prinii i bunicii ne-au spus ct bine le-a fcut marele alcor. i acum, a venit fr gard, cu familia, dovedind c are deplin ncredere n noi. Nu tim ce s v druim, s v bucurm sufletele. - Ne-ai putea da nite ap curat, de munte, cci sun tem nsetai. - Ne cerei tare puin... Jeranii i conduser pe terasa din casa sfatului lor. Cteva fete cu pletele lungi pn mai jos de bru, mbrcate n rochie viu colorate i nclate cu mocasini, i primir n faa meselor uriae. Ct ai bate din palme, mesele se umplur cu bucate i sucuri din fructe. Jeranii fceau i o butur slab alcolizat, din hamei, ns numai pentru uzul lor. Zaris i familia sa gustar din mncrurile jeranilor n picioare, deoarece mesele le ajungeau mai sus de brbii. Mncau i discutau cu gazdele lor ncntate de vizit. Moira fusese ridi cat pe un scaun i i se pusese pe cap o coroni de flori, ntr-adevr, era micua zn a uriailor din poveti. Dup gustare, jeranii le artar cu mndrie colile i institutele lor de cercetri. Receptaser cu aviditate i pu seser n practic toate informaiile de la alcorii care i nsoiser n exil. n timp ce vizitau o fabric de esturi, Zaris primi un apel telefonic de la Farak. Brusc, presimirea unui dezastru l cuprinse. Aps clapa de iniiere a convorbirii i figura ngrijorat a primului consilier apru pe ecranul videotelefonului: - Domnule guvernator, regret c v ntrerup excursia... - Flotila?! ghici Zaris, datorit contactului telepatic incontient cu Farak. - A fost distrus de inamici, domnule guvernator. Numai astronavele lui G onzo kaidul si Lumun sirusanul au

367

scpat din ncletare. Au intrat, n urm cu cteva minute, n sistemul nostru solar. i astronavele lor sunt avariate. - Mine diminea, voi fi la post, anun Zaris scurt. Pn atunci, informeaz corect populaia, prin postul nostru de televiziune! F un apel la calm, dar i la vigilen! S nu intre nimeni n panic, dar echipajele astronavelor s se pregteasc de o confruntare n apropierea sistemului nostru solar! - C red ei c in am icii au urmrit astronavele supravieuitoare?
A A

- In locul lor, aa a fi fcut. In orice caz, precauia nu stric. - Am neles, domnule guvernator. Zaris nchise i ceru scuze gazdelor jerane pentru ntreruperea vizitei. Le spuse direct cauza acestei grabe, deoarece nu avea nimic de ascuns. n curnd, postul mondial de televiziune, pe care l recepionau i jeranii, va veni cu detalii, preciz el. Uriaii i conduser pn la naveta lor, unde se desprir n termeni clduroi. Guvernatorul alcor decol cu capul vuind de gnduri neplcute. O umbr de ngrijorare urt i grea se ntinsese deasupra vieii lor tihnite. Zaris in tuia ns un pericol mult mai mare. Premoniia nu-1 nelase niciodat. S-ar fi putut face un excelent cititor al viitorului. n timpul zborului ctre cas, au inut holovizorul pornit. Vetile despre dezastrul flotilei se succedau din or n or. Cele dou astronave avariate dar nc folosibile se apropiau de Geea. Declaraiile comandanilor nu lsau loc de echivoc: fuseser atacai de o escadr numeroas i bine nar mat. Inamicii nu-i artaser feele i nu ncercaser s negocieze cu ei. Atacaser s distrug. Numai viteza sporit

368

a astronavelor sirusane i kaide scpaser viaa echipajelor lui Lumun i Gonzo.Deja, guvernatorii ncepuser s declare doliu general n comunitile din care plecaser cei disprui pentru totdeauna. Abia cnd apelul lui Farak la vigilen sporit fu transmis, Zaris rsufl uurat. Era convins c gestul su va fi urmat curnd de toi guvernatorii din colonii. Mri viteza, s ajung mai curnd acas. Cam la o or dup miezul nopii, atinse Tamira i ateriz direct h faa palatului guvernamental, nuntm, se vedea lumin. Cel puin civa consilieri vegheau. - Du-te, Zaris! l ndemn Deira. Noi ajungem acas pe jos. Guvernatorul alcor fcu un gest spontan deosebit de afectuos fa de comportarea obinuit: i mbri i-i srut soia i copiii, la desprire. A cest gest declan h mintea Deirei un nceput de team. nsemna c necazurile nu se opreau la pierderea flotilei de explorare... n palat, guvernatorul i gsi trei consilieri, m frunte cu Farak, la post. - Dai alarm de lupt n toat Alcoria! ordon el scurt. Trebuie s verificm cum reacioneaz populaia h caz de atac. Zaris deschise biroul pentru situaii de urgen i-i ocup locul de comandant. Pom i aparatura de conducere i teleholovizom l. Postul planetar transmitea deja prim ele imagini cu supravieuitorii mcelului din spaiu. Pe postul naional se discutau ipoteze privind originea i inteniile agre sorilor. Semnalul alarm de lupt ntrerupse emisiunea. A c e s ta se repet timp de dou minute, cu pauze de trei secunde ntre fiecare semnal. Dup aceasta, consilierul Farak intr n direct i ncepu s dicteze msurile de luat n mare grab:

369

- Echipajele astronavelor, navetelor i submarinelor de lupt s se prezinte la post i s verifice tehnica de lupt! Grzile narmate s ocupe poziii strategice n cldirile din jurul oraelor! Restul populaiei s-i ia rezerve de alimente i s se retrag n subsoluri, cu armele pregtite! Farak repet instruciunile de cinci ori, la un interval de un minut, cu voce calm i sigur. Era convins c era un simplu exerciiu. Zaris sttea cu ochii pe ceas, ateptnd rapoartele liderilor de comuniti teritoriale. Harta Alcoriei, aflat n dreapta sa, licrea din loc n loc, n dreptul marilor orae. Abia dup vreo or, ncepur s curg rapoartele li derilor locali. Se cunotea c oamenii nu fcuser antrena ment pentru astfel de situaii de mai mult de dou sute de ani. Arm am entul fusese distribuit cu greutate. Echipajele navetelor, submarinelor i astronavelor se micaser foarte ncet. Grzile locale i raportau c muli alcori nu coborser n subsoluri, ci priveau pe geamuri sau la holovizoare, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Viaa panic i prosper nmuiase vigilena alcorilor i asta nu era deloc bine. Zaris ddu ordin la postul naional de televiziune s anune, din cinci n cinci minute, c, peste o jumtate de or, guvernatorul se va adresa ntregii populaii alcore, cu infor maii de maxim importan. Dup aceasta, ncepu s gn deasc ce ar fi trebuit s fac tentru aprarea populaiei i nu fcuse. Poate c nu era nc trziu s remedieze lipsurile... Postul planetar de televiziune transmitea deja imagini cu alar ma de lupt din Alcoria. La vederea lor, Zaris se cutremur. Poporul su reacionase foarte slab, chiar dezastruos. Se cunotea c nu fusese pregtit prin exerciii practice. Sim plele lecii de aprare, predate n coli i prin televiziunea

370

naional, nu fuseser recepionate corect. El nva ns repede din greeli. Puse mna pe videotelefon i-i apel om ologii din celelalte lumi varange. i avertiz c populaia nu era pregtit pentru un eventual atac i-i sftui s nceap exerciiile de pregtire practic. La ora trei i douzeci de minute, Zaris ncepu s vorbeasc naiunii sale: - Dragi alcori, alarma de lupt n-a fost o glum. Inamici necunoscui au distrus flotila noastr de explorare. E posibil s fi urmrit cele dou astronave scpate din lupt i s se fi ndreptat ctre Geea. Putem fi atacai oricnd din spaiu. Suntem o prad uoar, deoarece n-am mai fcut exer ciii de lupt de la atingerea acestui pmnt. V ordon urmtoarele: Echipajele rmn pe astronavele, navetele i submarinele de lupt, fcnd exerciii n ture de cte opt ore! O tur se antreneaz pentru lupt, una st de veghe i alta se odihnete. G rzile civile din orae acioneaz dup acelai program de ture. Depozitele s furnizeze fiecrei familii alimente pentru o lun! n subsolul fiecrei case, trebuie con struit cte o cazemat izolat mpotriva radiaiilor. Toi suntei obligai s ajutai constructorii la zidirea acestor caze mate, ct mai curnd posibil. Locuitorii oraelor submontane sunt obligai s-i construiasc adposturi ct mai adnci n munte, n grote naturale sau spate imediat. n aceste grote, vei duce proviziile de ap i alimente pentru o lun. M edicii v vor livra substane pentru decontaminarea apei i medica mente pentru caz de atac chimic sau nuclear... Zaris vorbea nainte, calm dar nnegurat, aruncnd din cnd n cnd cte o privire pe agend. Deira l asculta cu pumnii strni la gur, gata s izbucneasc n plns. n patria ei nu cunoscuse rzboiul. Luptele din spaiu, pe timpul

371

f
cltoriei ctre Geea, fuseser prea scurte s-o mai impre sioneze. Acum , vedea pregtiri pentru un rzboi de durat. Se temea pentru copiii strni pe lng ea, ca puii n jurul unei clote. Zaris continua enumerarea msurilor: - colile i facultile i ntrerup cursurile pentru o lun. Copiii vor munci alturi de prini, pentru pregtirea aprrii. Fabrica de armament i antierul naval vor lucra n foc continuu, n ture, pentru a livra ct mai multe arme i submarine. Navetele vor fi echipate de rzboi. Fiecare cetean alcor trebuie s-i pregteasc aeromobilele de lupt. Personalul care particip la strnsul recoltelor trebuie s poarte arme. Chiar i rovii care pzesc turmele trebuie s fie narmai... - Tat din ceruri, oare ce ne ateapt? ntreb Deira cu ochii pe direcia stelei Vega. - Cine e acolo, n cer? ntreb Mirad. - Bunicul vostru Incer, tatl meu, rspunse Deira. El ar fi tiut cum s rezolve aceast problem. - Ne vom lupta ca n filme! se bucur incontient Oanes. Eu m voi strecura cu submarinul meu pe sub oceane, vnnd mutanii agresori. - Nu tim cine sunt agresorii, puiule, i aminti Deira. S sperm c nu vor aprea. - i atunci tata a vorbit degeaba? - Tatl tu e un om precaut. Pregtete populaia pen tru cea mai rea variant posibil. Copiii n-o mai ascultau. Plecaser prin cas, jucnduse de-a rzboiul ca n film ele vzute. Deira l-ar fi sunat pe Zaris, dar nu ndrznea. i adun minile i ncepu s cugete la ce avea de fcut ca medic i mam. Zaris sosi acas abia ctre prnz, s-i ia haine de schimb i ustensile de toalet. Gsi numai copiii, deoarece

372

Deira participa la distribuirea medicamentelor de urgen. i inform scurt c el va locui cteva zile n palatul guverna torului, i mngie pe fiecare n parte, apoi plec grbit. A vea mult treab. Trebuia s coordoneze activitile a jumtate de milion de alcori i a circa opt sute de mii de rovi. mprise sarcinile cu consilierii, ns el controla principalele activiti de pregtire i lupt. *

n seara aceleai zile, consiliul guvernatorilor din colonii se ntruni n grab, n palatul din ara veganilor. Toi erau ngrijorai de cele ntmplate. Trebuiau s decid asupra viitorului celor mai mult de cinsprezece milioane de humani de pe planeta Geea. Veganul M ikal deschise edina de lucru fr formaliti: - Dragi humanoizi, tii care e situaia. S-ar putea s fim atacai de inamici necunoscui, humanoizi sau nonhumani. Agresorii nu par interesai de tratative. Atac i dis trug, fr a scoate un singur cuvnt. V propun s ne pregtim de aprare. n acest scop, fiecare colonie rasial s-i echipeze de urgen toate astronavele i s le ridice n spaiu, gata de lupt. E de preferat s ntmpinm inamicul n spaiu, pentru a nu pune n pericol viaa populaiei necombatante, construciile i natura. V ascult prerile. - Propun s mprim escadra de astronave n trei, pentru a nu fi surprini, glsui imperatorul Omogo. O treime s patruleze la trei zile distan de Geea, ctre zenit, o alta, ctre nadir i ultima s atepte pe Selena. Astfel, vom ine inamicul departe de casa noastr.

373

- Propunere acceptat, anun Mikal dup numrarea voturilor. Alte msuri? - S instalm baterii de rachete nucleare pe toi munii, propuse Orejona. Ele vor putea vna eventualele navete inamice scpate de filtrul escadrei. Noi, orionii, putem livra imediat cte cinci baterii i cte o sut de rachete nucleare fiecrei colonii. Le-am construit n timp, aa, pentru siguran. - Propunere acceptat! anun Mikal fr a mai apela la vot. Liderul vegan era sigur c toi guvernatorii vor ac cepta orice msur de siguran a teritoriului i populaiei. Munciser prea mult pentru acest pmnt, s-l lase prad dis trugerilor provocate de un rzboi terestru. Zaris simi c era timpul s intervin. - Trebuie s ne pregtim i pentru cea mai proast variant, spuse el. Dac vom fi atacai la sol, cu arme ato mice, o mare parte din oameni, animale i vegetale vor muri. V sugerez s construim n mare grab refugii n muni, n care s depozitm material reproductor selectat de savanii notri. De asemenea, s organizm mai multe depozite de combustibili, alimente i medicamente, n muni i sub mri. Acestea s fie folosite de oamenii notri, n caz de rzboi te restru de lung durat. Istoricii s fac o scurt sintez a evoluiei noastre din Alian i pn n prezent, s-o multiplice n scris i n holograme, apoi s-o mpart n mai multe locuri de pe Geea. - Ne i vezi mori?! se rsti Sen K ai shangul. - Am trimis deja vestea dezastrului flotilei ctre lumea alcor din Alian, rspunse Zaris interpelrii. n caz c vom fi nfrni, sjer ca mcar expediia Alianei s ne gseasc urmaii ascuni n diferite locuri de pe Geea.

374

- Nu va veni nimeni dup noi, spuse Zigan. Suntem proscrii n lumile Alianei. - Veganii care au plecat ctre lumea veche le vor povesti despre bogiile de aici, replic Zaris. E imposibil s nu se gseasc cineva din lumile Alianei interesat s ajung la noi. Aceasta este o speran pientru cazul c vom fi nfrni. - Taci, cobe! strig din nou Sen Kai. Zaris se prefcu c nu-1 auzise. Continu la fel de calm: - Fiecare cetean matur s fie instruit urgent cu metodele de lupt n localiti i n natur, folosind armele noas tre. Savanii naturaliti s ntocmeasc urgent un ghid al supravieuirii n natur, pientru uzul fiecrui cetean. Acesta s fie explicat n detaliu la posturile de televiziune. Noi, orenii, am cam pierdut obinuina de a tri n natur i trebuie s ne-o recptm. Jeranii i rovii sunt mai avantajai dect noi. - S nu ne alarmm prematur! interveni Sen Kai. Astronavele noastre sunt un scut impenetrabil pentru o escadr de cincizeci de astronave. Cine dispune de asemenea for? Nimeni, frai i surori! Zaris rmase n picioare. Din nou, se prefcu c nu auzise cele spuse de shang i vorbi: - V rog s votai propunerile mele! V rog s-l anunai imediat pe generalul Daran s pregteasc planeta Var de rzboi! Noi, alcorii, vom pregti i jeranii pentru lupt. A m terminat. Tonul su aspru fcu linite n sala de consiliu. Pro punerile sale fiir votate una cte una, cu mici obiecii. Guver natorii pricepuser mesajul su de lung durat. Chiar dac n-ar fi fost atacai la sol, msurile sale nu puteau strica nimnui. Ele se puteau dovedi utile ntr-un viitor mai ndeprtat.

375

Impcruiorul O m ogo se ridic maiestuos. i pstrase ceva din inuta militreasc de mercenar. i roti lent privirea asupra colegilor i-i ncepu discursul: - S-ar putea ca unii s m antipatizai pentru armele pe care le-am dezvoltat n fabricile mele. Acum , ele se vor dovedi valoroase. N ici o fiin humanoid ori non-human nu rezist atacurilor chim ice i bacteriologice. Propun s nzestrm astronavele cu proiectile ncrcate cu substane chimice otrvitoare i microbi letali. Chiar dac inamicii nu vor muri imediat, ei se vor mbolnvi grav i vor renuna la agresiune. Ciudat, dar nimnui nu i se pru odioas aceast pro punere. Situaia excepional impunea msuri excepionale. Toi votar la unison pentru narmarea astronavelor cu arma ment chimic i biologic. - Dispun de un stoc impresionant, de lud Omogo. A a cum m-a nvat Zaris alcorul, l-am ascuns adnc, n inima unui munte din sudul rii. Numai cteva persoane autorizate de mine au acces la el. Asta, pentru a preveni rspndirea viruilor letali n atmosfera geean. M ine diminea, ncep s livrez cantitile necesare fiecrei astro nave. Fabricile mele vor continua s lucreze intens, pentru refacerea stocului. Nu se tie niciodat cnd va fi nevoie i de jucriile mele ucigae. Veganul M ikal i anun c fabricile lor de alimente concentrate i reluaser producia, cu scop de a face raii individuale de supravieuire pentru cinci ani. Fiecare cetean al planetei urma s primeasc o raie, pe care s-o foloseasc, n caz de contaminare a alimentelor din depozite i a roadelor naturale. n final, le propuse s-i uneasc eforturile pentru a finaliz.a antierul de fabricat astronave de explorare i lupt.
376

Trebuiau s ia n considerare, argument el, pierderile dc astronave n lupt, n accidente sau ca urmare a nvechirii. De data aceasta, nimeni nu mai protest mpotriva sumelor uriae pe care trebuiau s le plteasc. Era n jo c viitorul lor i al copiilor. Fr astronave, n-ar mai fi putut prsi sistemul solar niciodat. Navetele de mare putere aveau posibilitatea s ajung numai pn la Selena i Var. A dic, numai n lumea lor. Niciodat, dincolo de sistemul solar Sol. Guvernatorii plecar grbii ctre coloniile lor, ime diat dup terminarea edinei. A veau de aplicat un plan de msuri foarte ncrcat.
* * *

Luna stabilit prin ordinul de alarm de lupt trecu fr nici un fel de incident. Alcorii i reluar viaa normal, la coli i institute, n fabrici i ferme... Astronavele vegheau zenitul i nadirul planetei zi i noapte. Sentimentul de sigu ran revenise n inimile lor. Pn i precauzul Zaris se ntoarse n snul familiei, lsnd n palatul guvernamental numai o tur de serviciu nocturn. Viaa revenise n tiparele panice i n celelalte colonii. Televiziunea planetar trans mitea imagini despre strnsul recoltelor, jocurile sportive, dezbaterile tiinifice, realizrile din institutele de cercetri i fabrici... Optimismul cuprinsese chiar i cele mai pesimiste firi. N ici un pericol nu-i amenina din spaiu. Probabil, flotila distrus ptrunsese pe teritoriul unor fiine rzboinice. G hi nion i nimic altceva. Zaris dormea adnc, n patul larg i cldu. Se visa din nou copil, pe planeta natal, furat de jocurile lor obinuite.

377

Decxiat, ntre el i soarele alcor, se interpuse o figur imens. Prea humanoid i nu prea. Faa de culoare cenuie, puternic ridat, era dominat de doi ochi mari i galbeni. Nasul coroiat i ddea aspectul unui uliu sau al altei psri de prad. Gura cu dini lungi, vizibili printre buzele subiri, era larg deschis, gata s-l nghit. ncerca s fug i nu reuea. n aceeai clip, sunetul strident al alarmei de lupt l arunc n picioare. Se echip n grab, n inuta de lupt format din combine zon, cizm e i razer. Deira, trezit i ea, pornise holovizorul. Sader, eful turei operative din palatul guvernamental, anuna populaia alcor c astronavele din nadir fuserer atacate. Zaris i mbri grbit soia i-i opti: - A i grij de copii! Ei sunt viitorul nostru. - Conteaz p> e mine, dragule! Guvernatorul alcor iei din cas i o lu la fug ctre palatul guvernam ental, situat la cteva sute de metri deprtare. Urc treptele srindu-le cte dou i merse direct n biroul pentru situaii de urgen. Sader i repeta mesajul ctre naiunea alcor. Ochii lui Zaris ntlnir aparatul con struit n tain de savanii alcori, pentru legtura cu expediia, l pomi i ncepu s apeleze: - Kores, m auzi? Kores, sunt Zaris... Nimeni nu-i rspunse. n aparat se auzea numai fitul univeral. C e copilrie din partea mea! se critic Zaris, nchiznd aparatul. Alcorii din Alian nu m pot ajuta cu

nimic. Trebuie s-mi conduc oamenii la victorie! Lu loc n

fotoliul su i ncepu s primeasc rapoartele liderilor zonali. De aceast dat, populaia alcor reacionase mulumitor. Toi se micaser conform planului pentru alarm de lupt. n fine, Zaris pom i holovizorul, s vad ce transmitea postul planetar. Imaginile holografice tremurau vizibil, ns vocea
378

crainicei se auzea destul de clar. Toate astronavele geene zbu rau ctre nadir, pentru a se opune agresorilor. Bine, gndi el i pomi staia de legtur cu astronavele alcore. Le apel p> e rnd, ns nu primi nici un rspuns. Aceasta i trezi un nceput de ngrijorare n suflet. Chiar nici unul?... ntr-un trziu, staia prinse glas. Belag, comandantul oimului, l apela la rndul su: - Zaris, m auzi? Sunt Belag... - T e aud, Belag, se repezi guvernatorul s confirme. C e se ntmpl acolo? ^ Inamicii au o escadr impresionant, domnule guvernator. A u atacat prin surprindere, ieind din umbra planetei Var. - Folosii tot armamentul! ordon Zaris. Nuclear, chim ic i biologic. Inamicii nu trebuie s ajung pe Geea. - A u astronave de mrime medie, foarte iui. Manevreaz cu uurin n toate direciile. O, vine un nou roi... Legtura se ntrerupse. Zaris trecu peste orice resen timent i-l apel pe generalul Daran. Nu reui s-i prind imaginea, semn c un potop de radiaii invadase spaiul din tre planetele G eea i Var. i auzi ns glasul: - N e bombardeaz cu rachete puternice, Zaris. Un crater ct un ora se casc n imediata vecintate a capitalei noastre. - Dar astronavele kasee unde sunt? - Nu tiu. Eu vd numai nave agresoare. V in 'n stoluri regulate, ca la asalt. - Succes, Daran! strig Zaris n microfon. Televiziunea planetar ncepuse s transmit imagini de la locul ncletrii din cer. n lumina palid de zori, Zaris recunoscu escadra lor. Se dispusese n semicerc, cu faa la astronavele inamice. Lumina rachetelor i proiectilelor putea

379

fi observat cu uurin. Mai multe navete de lupt se desprinseser de pe astronavele agresoare i ncercau s atace escadra geean prin nvluire. Guvernatorul alcor observ cu satisfacie c erau doborte una dup alta. Lupttorii geeni manevrau cu mult curaj, n ntmpinarea agresorilor. Acetia naintau grupai, n formaii de cte cinci astronave, cu una vrf de atac. Prima formaie se izbi de zidul geean i dou astronave inamice ncepur s cad, explodnd n toate direciile. Celelalte coborr n picaj, apoi revenir n spatele escadrei geene. Pumnii lui Zaris se ncletaser pe pupitrul centralei de comand. Dou astronave geene se desprinser ns din formaie i manevrar n ntmpinarea inamicilor din spate. Btlia din cer se simea de la distana imens care o desprea de Geea. Era grozav.

i eu ar fi trebuit s fiu acolo, l fulger pe Zaris un

gnd. Raiunea i aminti ns c funcia nu-i permitea aseme nea riscuri. Trebuia s stea alturi de poporul su, s-l con duc n lupta final, dac se ajungea i la aceasta. Guverna torul alcor urmri cu durere n suflet primele dou astronave geene care czur avariate, n nori de fum. Dup aceasta, imaginile de la locul btliei veneau disparate, semn c nu mai exista un coordonator central al operatorilor. Era greu s intuieti cum evolua lupta per ansamblu, din fragmentele de imagini recepionate. La un moment dat, operatorul de front prmse imaginea unei nave inamice care venea la atac frontal, ca pentru o lovitur de berbec. Imaginea crescu rapid, nct se puteau observa toate detaliile de pe astronava inamic. Avea trei baterii lansatoare de rachete n prova i cte patru baterii de tunuri cu laser n borduri. Sub puntea central, se ghiceau alte baterii de rachete i tunuri. Nu ncpea ndoial c fusese construit anume pentru lupt. O explozie imens retez

380

prova astronavei inamice i imaginea se stinse. Numai vocea operatorului se mai auzea n holovizor. Zaris ncerc din nou s-l prind pe Belag. Reui s intre ntr-un contact de cteva secunde, care nu-1 lmuri cum decurgea btlia. Belag exclam ase doar: - Zaris, sunt mai mult de o sut... C e prpd... Guvernatorul alcor privi la holovizorul orb i surd. Tre buia s ghiceasc sau s se informeze. i apel pe rnd fraii de snge, guvernatorii varangi. Nici ei nu tiau mai multe. Zaris nu se ls ns. O apel p > e Orejona. Aceasta i spuse c, din infor maiile ei, lupta se ddea la mai puin de trei zile de Geea. Shang Di l inform c, nainte de a pierde legtura cu escadra, i se raportase c geenii luptau n ncercuire. Omogo se arta ns mai optimist. Era sigur c escadra oprise naintarea inamicilor la limita hotrt. Faptul c nu mai aveau informaii se datora perturbaiilor suferite de aparatura de transmisiuni i tele holoviziune de pe astronave. Zigan, regele kobizilor l inform c ei se pregteau deja de lupta la sol. Zaris se simea neputincios. Nu avea informaii i tre buia s ia decizii de comand. Chibzui cteva clipe, apoi con tact comandamentul bateriilor de rachete nucleare din muni. Le ordon rachetitilor s supravegheze cu mult atenie cerul i s deschid foc asupra oricrei astronave necunoscute. Dup aceasta, se ridic i ncepu s peasc nervos prin birou. Arunc o privire pe fereastr, din treact i simi cum se umplea de ur mpotriva dumanilor. Ridicase o lume atat de minunat i de panic pe un pietroi gola i ei... De ce? Asta nu putea nelege Zaris: din ce cauz erau atacai. Nu fcuser nici un gest ostil. Trimiseser doar o flotil de explorare, cu mesaj de pace. i aminti de spusele vegherilor i nelese. i construise cuibul su panic ntr-un teatru de

381

rzboi. Erau victim e ale mprejurrilor nefericite din aceast parte de Univers. Dup vreo dou ore, televiziunea planetar rencepu s transmit. Imaginile erau confuze. N ici o formaie de lupt organizat nu se mai zrea pe cer. Astronave geene i inamice se vnau una pe alta, ntr-o mare nvlmeal. O imagine de ansamblu arta c numrul astronavelor din ambele tabere se redusese simitor. Poate c vor rezista ai notri, i fcu Zaris curaj. Chiar dac vor lupta pn Ia unu, civilizaia geean va

fi salvat...
Pn la apusul soarelui, postul planetar de televiziune i ntrerupse emisia de mai multe ori. Informaiile deveneau din ce n ce mai confuze i mai contradictorii. n anumite momente, se prea c astronavele geene ctigau btlia, ca imediat s apar tirea c inamicul i presa puternic. Ultima tire pozitiv sosi odat cu cderea ntunericului. Belag exclam doar: - Fug, Zaris! i urmrim... ntunericul nopii acoperise ntreaga planet. N ici o lumin, ct de mic, nu se zrea din spaiu sau de pe pmnt. Populaia aciona conform instruciunilor, s nu ofere inami cilor nici o int vizibil. Zaris rmase la postul su, epuizat de efortul trit. i nclc principiile i accept s bea o cecu de cafea orion, s rmn treaz. In noaptea clar, nu se auzeau dect zgom otele scoase de psri nocturne i ani male. Toi oamenii tceau, cu sufletele la gur. Nu mai aveau nici o informaie despre mersul btliei din cer. Guvernatorul alcor aipi cteva minute cu capul pe brae. Se scutur ns rapid i arunc o privire n jur. Toi ofierii din tur erau epuizai, dar se strduiau s reziste. i mpri n trei grupe i trimise dou la somn. Dup aceasta.

382

transmise ordinul de odihn n ture ctre toi lupttorii din ar. Oamenii trebuiau s-i pstreze energia i sntatea, indiferent de rezultatul confruntrii din spaiu. Erau nc multe de fcut pe Geea.

Dup miezul nopii, Zigan kobizul, din cel mai estic continent, apru p>entru cteva momente pe postul planetar de televiziune. n mod vdit, era tulburat puternic, deoarece vorbea prost n limba Alianei, folosind i cuvinte din limba matern: - V in dinspre est, cu soarele n spate. Astronavele lor sunt grupate cte cinci i se deplaseaz n unghi cu vrful nainte. A i notri nu se vd. Imaginea tremur o clip, apoi Zigan vorbi din nou: - Arunc bombe imense. A u rupt istmul de legtur cu cealalt parte a continentului. Rachetele noastre au dobort dou astronave. Mai multe navete s-au desprins de astronave i coboar ctre ora... O , navetele bombardeaz cldirile... C e for de distrugere! L e pulverizeaz pur i sim plu. M retrag n adpost... Ecranul rmase gol. Zigan nu fusese inspirat s ndrepte o camer ctre navetele inamice, s poat fi recunos cute ulterior. Zaris, aproape dobort de oboseal, raiona:

Dac inamicii vin dinspre est, nseamn c sunt o alt gru pare. Ne-au atras astronavele n lupt ctre nadir i ei vin cu forele de invazie dinspre est. Sunt muli i bine narmai...
Dup vreo or i jumtate, nsui Shang Di apru n ecranul holovizorului. Se cunotea c fcea eforturi s-i stpneasc emoia i teama.

383

- Inamicii vin dinspre est, odat cu lumina zilei, anun el i ls loc imaginilor culese direct de operatori. Flotila de asalt duman era imens i bine organizat. Stoluri negre, de cte cinci astronave, acopereau cerul. Se deplasau lent, odat cu lumina zorilor, fr a ntmpina nici o rezisten. n jurul fiecrei astronave, se zreau navetele de asalt la sol. n mod vdit, agresorii intenionau s ocupie uscatul ori s lichideze populaia. Shang Di apru din nou n ecran; - Inamicii atac numai oraele. Distrug cldirile cu proiectilele lor, apoi vneaz populaia, om cu om. Noi am organizat rezistena n ruinele oraelor, deoarece agresorii sunt foarte slabi combatani la sol. A m capturat civa i ncercm s le descoperim limbajul... Din nou, ecranul fu invadat de imagini. De data aceasta, erau ale prizonierilor capturai. Zaris tresri. Humanoidul gri din visul su aprea n mai multe exemplare. Toi, la fel de respingtori la nfiare i holbndu-se cu ochii lor galbeni n camere. Civa erau murdari de snge rou, prob c erau totui humanoizi. n continuare, opera torul prezent o scen de lupt la sol. O navet de talie mic ateriz ntre ruinele fiimegande. ase inamici srir din ea, cu armele n mini. Pe spate, duceau un soi de ranie care i fceau s par cocoai. Strinii se dispuseser n linie, nain tnd la pas. Ofereau o int sigur pentru trgtorii de elit. n mai puin de un minut, ntregul grup de asalt fu lichidat de forele shange ascunse printre ruine. Zaris simi c sperana nflorea din nou n sufletul lui. Agresorii cenuii puteau fi terminai pe timpul confruntrilor la sol. Erau de talie mic, fragili i prost instruii pentru lupta n ruine. Dar dac sunt clone? l ntreb raiunea sa rece, de comandant. Chiar dac sunt clone, nu pot depi numrul

384

nostru, se autosugestion el. i lichidm pe toi. Va fi un masaeru. Arunc o privire la ceas. Arta trei i un sfert. Cam ntr-o or i jumtate, tvlugul inamic va ajunge Ia noi, cal
cul el. Nu ezit o clip. Aps butonul pentru declanarea alarmei de lupt. Dup aceasta, contact postul alcor de tele viziune i ceru operatorilor s-i pregteasc imaginile cu agresorii, culese din televiziunea planetar. Atept cteva minute, ct s aib timp cetenii s se echipeze. Dup aceasta, intr n direct pe postul local de tele viziune i anun calm: - Peste circa o or i jumtate,vom fi atacai la sol de inamici necunoscui. Avantajul este de partea noastr. Dei agresorii vor distruge cldirile din orae, cu proiectile lansate din astronave i navete, noi i vom nvinge. C a lupttori teretri, sunt foarte slabi. Nu dispun de condiie fizic bun i nu tiu s lupte n ruinele cldirilor. V ordon ca n timpul atacului aerian s v retragei n adposturi! De ndat ce inamicii coboar pe pmnt, ieii la atac i lichidai-i! C ap turai i prizonieri, pentru a le smulge informaii! Bateriile de rachete s atace numai astronavele! Nu irosii muniia n mod inutil! V urez succes! Victoria va fi a noastr! Noi suntem stpnii acestui pmnt! Acum , urmrii modul n care shangii lichideaz inamicii, s v putei face planuri de lupt! Scena luptei dintre shangi i agresori rul de cteva ori, s poat fi studiat de toat populaia combatant. Zaris profit de momentul de acalmie i-i contact soia prin videotelefon. Deira se strduia s fie calm i rece, ca orice vegan. II inform c, mpreun cu vecinii, puseser copiii mici la adpost, n cazematele subterane. Ei se pregteau s lupte. Chiar i copiii mai mari luaser arme.

385

- A i grij de Oanes, s nu se aventureze dincolo de adpost! o rug el. Vom respinge agresiunea i vom relua viaa normal. - Sp>er, dragul meu, opti ea. Fii tare i condu cu nelepciune! - Lupta se va duce cas cu cas, draga mea. Rezul tatul nu mai depinde de conductori, ci de fiecare cetean. Te rog s nu riti prea mult! nchise videotelefonul i se ntinse pe fotoliu, s se odihneasc cteva minute. Aipi din nou i iar vzu montrii cenuii. l trezi sunetul telefonului. Deschise aparatul imediat, cu ochii nc lipii de somn. Glasul lui Omogo suna triumftor: - i gazez ca pe obolani, comandante Zaris! Nu rezist creaturile. Folosii i voi gaze de lupt! - A u ajuns deja la tine? - A u debarcat pe coasta de est a imperiului. M erce narii mei i-au ntmpinat cu cteva navete de lupt i mai multe aeromobile armate. N-a scpat nici unul! strig Om ogo excitat i nchise. Zaris se ridic de pe fotoliu i scormoni n trusa per sonal. i alese cteva energizante i le nghii. Nu-i era foame, ns gura i se uscase. Bu cteva nghiituri de suc, apoi intr n direct, pe postul local de televiziune: - Inamicii se apropie de litoralul de est al mrii. Sub marinele s ias din imersiune i s riposteze cu rachete! Folosii ncrcturi nucleare i cu gaze de lupt! Cei de la sol adpostii-v pe timpul bombardamentului! Ieii din adpos turi numai dup ce-i vedei debarcnd! Luptai cu mult curaj, deoarece inamicul e inferior! Folosii gaze de lupt! Guvernatorul alcor nchise emitorul de televiziune i ncepu s verifice mental ce probleme mai trebuiau rezol-

386

vate nainte de nceperea ncletrii. Se convinse c bateriile de rachete nucleare erau gata de foc. Fu informat c rovii narmai din plantaii i ferme fuseser adui la periferiile oraelor, pentru a participa la aprare. II anun pe Kiras je ranul c, n maxim o or, vor fi atacai. Uriaul l asigur c erau informai i gata s resping atacul inamic, deoarece urmreau televiziunea alcor. n fine, Zaris trecu n revist garda palatului guvernamental i mpri sarcini fiecrui lupttor. i chem lingvistul Ben i-i ordon s se pregteasc pentru interogarea unor prizonieri inamici. Ceilali lideri varangi, cu teritorii mai ctre vest, i trans miteau mesaje de ncurajare. Sperau c fora loviturii inamice va fi slbit serios de rezistena alcorilor. Zaris se ntoarse n fotoliu su de conductor al luptei i se relax. Nu avea nici un rost s se frmnte prematur. Trebuia s-i conserve energia pentru lupt. Adorm i pe nesimite, rpus de oboseal. - Vin! auzi el prin somn i tresri. Daner, liderul oraului de la mare, vorbea direct n holovizor. In dreapta sa, imaginea flotilei de atac inamic cretea n mrime. Puzderia de astronave se detaa clar pe cerul azuriu al dimineii. Primele explozii se auzir clar, prin holovizor. Agresorii atacau oraul. Daner dispru din ima gine. Zaris intr imediat n locul lui i anun calm: - n circa cinsprezece minute, inamicul va ajunge la noi. Acionai conform instructajului! Curaj, frai alcori! Mult curaj! ntrerupse legtura cu postul local i-i verific echipamentul de lupt. Un razer i un dezintegrator uor, n tocurile de la solduri. Un lansator de rachete cu loviturile
387

aferente. O masc mpotriva gazelor de lupt. Suficient, pen tru primele ore de confruntare. - E timpul s cobori n adpost, anun el. Eu i operatorul de holoviziune rmnem ultimii, pe terasa din fa. Ne vom retrage abia cnd vor ncepe bombardamentul. Ochii lui Zaris se oprir asupra aparatului care-i asigura legtur cu alcorii din Alian. Era prea voluminos i greu s poat fi crat n adpost. i nchise carcasa de pro tecie i oft. Spera ca bombardamentul s nu afecteze toc mai colul acela din camer. M ai arunc o privire prin cen trala de comand, apoi iei pe teras, lng operatorul de holoviziune. Un gnd rzle i trecu prin minte: De unde tiu

inamicii unde s atace, nct vin exact la anc? Cunoteau planeta dinainte ori ne-au studiat n ultima lun? Nu apuc
s analizeze nici o ipotez. Deja, primele puncte ale flotilei inamice apruser la orizont. Zaris lu poziie cu faa ctre ele i cu operatorul n lateral. Atept ca astronavele ina m ice s se apropie suficient, nct s poat fi observate, apoi ncepu s transmit ctre postul planetar de televiziune. Un uierat ptrunztor umpluse spaiu, zgriindu-i creierul. - Probabil, inamicii folosesc o arm psihotronic, pentru a ne slbi rezistena la atac, com unic el ctre ceilali coloniti. Bombardamentul a nceput nainte ca flotila ina m ic s ajung deasupra Tam irei. Din cte observ, folosesc proiectile inteligente, programate pentru obiective precise. Covorul de bombe inamice a pulverizat periferia oraului i nainteaz ctre noi. Se vd deja navetele de asalt. Sunt mai mult de o sut. Proiectilele ghidate doboar deja cldiri din imediata apropiere. Ne mutm n alt poziie.
388

Zaris i operatorul de televiziune se oprir n ua adpostului. Guvernatorul ndrept lansatorul ctre o navet care cobora chiar n piaa din faa palatului iar operatorul filma i comenta n acelai timp. Era nc n direct cu pos turile local i planetar de holoviziune. Racheta plec din lansatorul lui Zaris i lovi naveta inamic exact sub cabina de comand. Explozia retez botul navetei. Aceasta ncepu s cad direct, ca un bolovan. Atinse pmntul i se dezmembr n buci. N ici o fiin vie nu-i fcu apariia de sub morma nul de metal contorsionat. Guvernatorul i mut privirea ctre urmtoarea int. Civa lupttori i se alturar, n dreapta i stnga. Deasupra lor, o explozie zgudui cldirea. Mormane de piatr spart i m oloz se prbuir peste intrarea n adpost. Zaris se arunc pe burt, i rsucindu-se pe-o parte, trimise urmtoarea rachet ntr-o navet inamic. Dup aceasta, se ridic i studie teatrul de lupt. O astronav inamic se prbuea cu flcri i fum gros. Probabil, fusese lovit de rachetele nucleare din muni. Alte dou astronave dumane, vizibil avariate, se trau napoi, ctre est. Majoritatea navetelor agresoare se apropia ser de pmnt. Puteau fi studiate n cele mai m ici detalii. Proiectilele distrugtoare continuau s uiere ctre vestul oraului. Nici o cldire din raza sa de vizibilitate nu rmsese n picioare. Mormanele de ruine i creau o senzaie de sfrit de lume. i aminti ns de obligaiile sale i-i alung sentimentul de slbiciune din creier. N oi trebuie s

nvingem n lupta la sol! i spuse el i ochi o nou navet duman.

Primii inamici i fcuser apariia, din navetele deja aterizate. Probabil, nvaser ceva din eecurile anterioare. Se strecurau n fug, din ruin n ruin, cutnd adpost. Pre-

389

tutindeni, ns, erau ntmpinai cu foc. Zaris i scoase dez integratorul i ncepu vntoarea. Se bucura de faptul c nu era un singur loc din care alcorii s nu riposteze. Conaionalii si se ascunseser printre ruine i trgeau n cam e vie. Noi valuri de invadatori luau ns locul celor czui. Un inamic se strecurase pc sub zidul de est al pala tului guvernamental i ajunsese n preajma adpostului lor. Zaris risc un gest de curaj. Sri afar din mine, cu razerul pe poziia paralizant. l lovi pe agresor de la mai puin de zece metri, ax)i pomi n salturi ctre el. C asca dumanului czuse, lsnd vederii capul rotund, acoperit cu pr rar i rocat. Guvem atom l alcor l prinse de gulerul bluzei, n dreptul cefei i ncepu s-l trasc. Garda sa l proteja cu foc continuu asupra dumanilor. Guvem atom l ajunse cu prinsul n gura adpostului i strig: - Ben, vino i ia-i prizonieral! Nu are nici cincizeci de kilograme. F-1 s vorbeasc! Ls inamicul n minile translatomlui i se mtoarse la lupt. Observ c gestul su semnase curaj n alcori. Deja, i putea zri printre mine. Se apropiau pe tcute i loveau prin surprindere. Civa ndrznei zceau ns n plin strad. Fuseser rpui de armele cu laser ale inamicilor. Lupta din ora dur aproape toat ziua, cu pierderi de ambele pri. Mai multe, din partea invadatorilor. Printre mine, zceau sute de cadavre cenuii, calcinate ori sfiate. Zaris i garda sa nu mai aveau nici o imagine de ansamblu, deoarece centml de comand fusese distm s de bombele inteligente iar posturile de holoviziune ncetaser s trans mit. Mai mult ca sigur, fuseser lovite i ele. n ciuda lipsei de informaii, cei aproape cincizeci dc alcori din jum l lui

390

Zaris se ncpnau s-i pstreze adpostul i s ucid ct mai muli inamici. Din cnd n cnd, fceau incursiuni prin resturile cldirilor vecine, lichidnd dumani i nsufleind alcorii. Ctre sear, inamicii supravieuitori ncepur s se retrag ctre navetele lor. Nu voiau s lupte noaptea. Alcorii profitar de ocazie i naintar pn n preajma navetelor, din adpost n adpost. - Tragei cu ncrcturi biologice! comand Zaris. Nu-i vor ucide, dar vor duce bolile n echipajele lor. i gaze de lupt, s-i ngrozim! Alcorii pornir cu mult curaj n ultima btlie. Deja, ctre vest,se zreau astronavele dumane. Se ntorceau s-i recupereze navetele de lupt. O confruntare crncen se ncinse n preajma navetelor dumane. Inamicii abandonaser lupta i ncercau s scape. Alcorii trgeau n plin. - Lovii navetele cu rachete! strig Zaris, s acopere zgomotul luptei.S nu scape prea muli, cci vor reveni! Navetele ncepur s fie incendiate una cte una. Dumanii alergau dezorientai, ca nite obolani. Cdeau sub focul ncruciat al mai multor grupe de alcori. Teama i zpcise. Nu opuneau nici o rezisten. Voiau s fug ct mai departe de acest loc. Mulimea de cadavre gri semna i mai mult curaj n alcori. Ieeau la lupt deschis, cu armele n secerare. Numai lsarea ntunericului mai scp cteva zeci de inamici n via. i acetia erau ns atini de un duman invizibil, deosebit de perfid: virui letali. Zaris numr numai paisprezece navete inamice ridicndu-se ctre astronavele lor. Putea spune c nvinsese primul val de invadatori. Dac

muniia biologic va funciona cum a promis Omogo, nu ne vor mai putea ataca clin nou, raiona Zaris. Ca un bun coman-

391

dant, ddu ordin s se fac numrtoarea morilor din ambele tabere i s fie tratai rniii alcori. Pentru inamici nu mani fest nici o mil. Aveau civa prizonieri. Restul trebuiau lichidai, s nu fie povar pentru alcori. n prima parte a nopii, toi alcorii valizi muncir la adunarea i transportarea cadavrelor ctre marginea de sud a oraului. A colo, cteva escavatoare scpate din bombarda ment spaser gropi adnci, pentru morii din ambele tabere. Inamicii pierduser aproape dou mii de combatai. Dintre alcori, pieriser mai puin de trei sute, ns Zaris simea aceasta ca pe o enorm pierdere. L a ceremonia de nmor mntare a alcorilor, guvernatorul i ntlni soia i fiica cea mic, Moira. C ei trei copii mai mari erau printre ruine, gata s resping un nou atac. - S-a terminat invazia? ntreb Deira. - Asta vom afla-o mine, draga mea. Sau, poate, m zilele urmtoare. Alcorii se grbeau s acopere groapa cu cadavrele inamicilor, de team c gloanele biologice care i loviser i-ar fi putut infesta: Zaris se ntoarse pn 1a fostul palat guvernamental, inndu-i fiica de mn i discutnd cu soia. O ncuraja cum putea mai bine. Chiar dac oraele erau n ruine, puteau rezista n adposturi, pn la reconstruirea lor. Mcar natura dttoare de via nu fusese atins. Puteau supravieui i renate din ruine. Se desprir n faa adpos tului lui Zaris, cu o simpl mbriare. - Dormi cteva ore, Zaris! l rug Deira. Trebuie s-i pstrezi luciditatea i energia. - V oi dormi tot restul nopii, o asigur el i intr n adpost. Lu loc pe un scaun de pnz i se ntinse, s doarm. Ben se apropie de el i-i raport;

392

- Domnule guvernator, agresorii provin de pe plane ta Gaster. Gasterii cuprind dou rase distincte. Noi am cap turat un soldat din rasa inferioar. Rasa superioar nu par ticip niciodat la atacuri terestre. - i de ce ne-au atacat? - Ei se consider stpni absolui peste patru sisteme solare, printre care i acesta. Slbaticii de f>e planeta V ar nu-i deranjau. Intenionau chiar s-i supun unor coloniti de-ai lor. A m venit ns noi... - Ne urmresc de mult vreme, ghici Zaris. - De mai mult de o sut de ani, confirm Ben. A u pregtit expediia mpotriva noastr n timp ndelungat. ntre timp, noi am trimis flotila de explorare. Aceasta a grbit reacia agresiv a gasterilor. - Sunt humanoizi... - Da. Au organizare imperial i sunt condui de Holen.Att am putut afla. n regul. Odihnete-te cteva ore, apoi reia anchetarea prizonierului! - Am neles! Ben plec i Zaris se ntinse din nou. Czu aproape imediat ntr-un somn profund, fr vise.

393

Dezastrul
A

In zorii zilei, Zaris se trezi cuprins de un soi de febr a creaiei. Mnc n grab o raie de supravieuire, apoi iei afar, s estimeze proporiile distrugerilor. Spre surprinderea lui, muli alcori erau deja afar. Priveau mormanele de piatr i moloz, cu minile czute pe lng trupuri i cu descurajarea ntiprit pe fee. Asta nu era deloc bine. Pesimismul putea cuprinde masele, transformndu-se n disperare i delsare. Guvernatorul alcor i trimise grzile s cheme supravieui torii la la o discuie cu el, n piaa din faa fostului palat guvernamental, la ora nou. Dup aceasta, apel, rnd pe rnd, guvernatorii varangi. Tvlugul invadatorilor trecuse i peste ei, cam cu aceleai efecte. Erau ns hotri s ia viaa de la capt. Orejona l anun c supuii ei suferiser mai puine pierderi, deoarece erau mprtiai n multe orae muntoase, f)e care ddu prima veste btlia din nadir i ateptat ca i alte inamicii nici nu le atinseser. Om ogo i bun: o astronav de-a sa scpase din revenise pe astroportul din patrie. Era de astronave s revin. K obizii i shangii

suferiser cele mai grele pierderi, deoarece atacul gasterilor ncepuse cu ei. Veganii ncepuser deja munca de recon strucie, prin repararea postului planetar de televiziune. Era o msur foarte bun, menit s ridice moralul populaiei. La ora fixat, guvernatorul constat c piaa se umpluse dc lume. Cei care nu ncpuser n pia se craser pe ruinele din strzile adiacente. Tehnicienii scoseser un aparat de

394

emisie din refugiu i-l instalaser pe platforma rmas din primul nivel al cldirii. Zaris naint pe tribuna improvizat i ncepu s vorbeasc: - Dragii mei alcori, tiu c v doare i suntei dis perai. i pe mine m-au ncercat astfel de triri, ns le-am depit. Nu trebuie s v lsai prad dezndejdii! n urm cu vreo dou sute de ani, aici, pe G eea, era un imens deert. Noi l-am transformat n grdini, livezi, ogoare, puni i lunci. Noi am ridicat fiecare ora, pe loc complet gol i l-am fcut s arate nfloritor. Distrugerile sunt mari, dar nu dezas truoase. Atacul nu ne-a afectat pdurile, livezile, fermele, viile, cirezile i turmele de animale. A vem ce mnca i ce mbrca cel puin cinci ani de acum ncolo, datorit stocurilor fcute din timp. Apa rurilor nu a fost infectat, astfel c nu ne pate nici o molim. Avem la dispoziie toate m ijloacele tehnice i suficient timp s refacem Alcoria modern. - C e s-a ntmplat cu flotila noastr? ntreb o voce din mulime. - Majoritatea astronavelor au czut n lupt, aprnd cerul Geei. Supravieuitorii se vor ntoarce azi sau mine. V recomand ca astzi s v odihnii dup cumplitul efort al luptei. ntre timp, specialitii vor repune n folosin staia local de televiziune. Cea planetar funcioneaz deja, graie inginerilor vegani. Avem un sistem centralizat de comuni care, aa c ne vom putea nelege rapid. Mine, vom ncepe reconstrucia rii. Ne vor ajuta i specialiti orioni, deoarece ara lor a fost mai puin afectat de atac. Sus inimile, alco rilor! Viaa merge nainte. Oamenii nu se mprtiar imediat. Rmaser n grupuri mai mari sau mai mici, s comenteze luptele, dis trugerile i ndemnul guvernatorului. Zaris consider c era

395

momentul s dea un exemplu personal pozitiv. Merse acas i se apuc s-i curee grdina de piatr i moloz. Soia i co piii ndeprtau drmturile de p> e temelia casei, xntru a face loc liber constructorilor. Guvernatorul observ c mai muli alcori i urmau exemplul i continu munca. i cur mininaveta orion i-i fcu proba pe deasupra oraului. Imaginea capitalei era dezolant, ns mprejurimile neatinse de atac erau ncnttoare. Recoltele n prg, punile cu cirezi i ttirme, livezile i viile ntr-o ordine fterfect... Toate astea i mai ridicar moralul. Ctre ora, observ c mai muli alcori i scoseser aeromobilele i porniser prin mprejurimi, s se relaxeze. La ntoarcere, i gsi soia i copiii urmrind comen tariile postului rasial de televiziune care tocmai intrase n emisie. - Lsai asta pentru mine! i ndemn el. Acum , mergem s v umplei sufletele de via i speran. - Dar eu vreau s vd! protest Lena. - Ai holovizor i n navet. Luai-v echipamentul, n caz c totui vor ataca! Deira i copiii se lsar convini. Firea precaut a lui Zaris i spuse din nou cuvntul. Fiecare trebui s demons treze c-i luase hrana concentrat, arma i muniia. nc nu erau siguri de pace. Zaris pomi pe direcia nord, unde se aflau cele mai multe orae, fabrici i antiere. V oia s-i fac o prere ct mai exact despre distrugeri i s semene speran n sufletele conaionalilor. D e sus, se zreau locuinele neatinse ale rovilor pstori i agricultori. Aterizar lng o livad de meri, n care mai muli rovi culegeau fructe. Schim bar cteva vorbe cu ei, apoi pornir mai departe. n primul ora ctre nord, populaia se mica deja. enilate grele trans-

396

portau molozul ntr-o vale. Zaris ateriz i-i felicit pentru iniiativ. Le spuse vorbe de ncurajare pornite din inim i-i ndemn s se ncadreze n planul de refacere ce va fi trans mis prin televiziunea local. Se ntoarse mult mai insufleit n navet i pomi pe fim l unui ru ce curgea din muni. Imaginile splendide ale naturii neatinse i ncntau privirile. Se ls furat de sperane i vise... n doi-trei ani, toate vor fi cum au fost. Oraele vor crete din nou, fabricile vor lucra, oamenii vor avea timp de relaxare... - Tat, vino i vezi! l strig Lena din faa holovizomlui. Zaris trecu aparatul pe pilot automat i-i fcu pe plac. Era gata s glumeasc pe tema pasiunii sale pentm filme, ns zmbetul i ncremeni )e buze. Televiziunea planetar prezenta imagini de comar. Ciupercile nucleare se ridicau pe teritoriul shangilor i nori imeni de praf ntunecau pmntul. Desigur, nici o navet duman nu coborse la sol, s nu cad prad pro priilor arme de distmgere n mas. Guvematoml nlemnise. - Au descoperit c au fost contaminai cu arme bio logice i se rzbun, rosti el. A bia acum vine dezastml. - C e nseamn dezastm, tat? ntreb micua Moira. - Asta a vrea s tiu i eu, murmur Zaris i-i scoase videotelefonul. Contact gmpa operativ de sub fostul palat guverna mental. l gsi ca ef pe Galer, unul dintre consilieri si. - Galer, trimite oamenii n adposturi! ordon el cu un glas aspm i rguit. S nchid bine uile i s nu priveasc exploziile ce vor urma! Nimeni nu iese din adpos turi n urmtoarea sptmn! Rovii s se ascund, cu turmele i cirezile, n pdurile apropiate! A i neles?

397

- neles! - Strig mesajul la staia de pe platform, s-l aud i eu! Zaris rmase cu videotelefonul deschis pn ce se con vinse c mesajul su fusese transmis corect ctre toat populaia alcor. Abia atunci realiz c el i familia erau lipsii de orice protecie mjwtriva exploziilor nucleare de mare putere. Unda

de oc ne va izbi de pmnt i radiaia penetrant ne va ucide,

descoperi el situaia critic n care se aflau. Cuprinse dintr-o privire harta Alcoriei i lu imediat decizia: - Nu avem timp s ne ntoarcem n Tamira. Ne refugiem ntr-un adpost al rachetitilor din muni! Schimb cursul navetei i acceler la maxim. Din zbor, fcea apeluri de identificare ctre rachetiti. Norocul lor c acetia i recunoscur glasul i-l ghidar ctre platforma stncoas a bateriei. Zaris sri din navet i ncepu s dea ordine din mers: - Retragei-v n adpost i nchidei bine porile blindate! Urmeaz un atac nuclear foarte puternic. - i navetele? ntreb eful staiei, Vilad. - Avei unde le adposti? -D a . - i ele, tot nuntru! Deschidei holovizorul pe pos tul planetar! Rachctitii le oferir cele mai bune locuri din adpost i le servir un prnz cald. Un singur observator rmsese lng ua de intrare, urmrind printr-un fel de telescop ce se ntmpla afar. Din cnd n cnd, raporta prin staia din interior cele observate. Cnd anun apariia flotilei dumane, 2^ris i ls familia i se apropie de u. nlocui observatorul dc la post i-i lipi ochiul de lentila aparatului. Gasterii veneau ca nite psri de prad, n stoluri dc cte cinci astronave. ntotdeauna, ultima

398

astronav din formaie lepda cumplita bomb. Dup aceasta, i relua locul n fruntea formaiei i o alt astronav se pregtea s arunce mortala ncrctur. Zaris observ prima ciuperc nuclear, departe, ctre est i inima i se rci. N ici mcar natura nu va scpa de cata

clism, i optea gndul ru din creier. Animalele i vegetaia vor fi iradiate. Nu vom putea recolta nimic. Civa ani, vom tri numai din raii stocate... Dac nu vor fi iradiate i ace lea... Pmntul se zgudui brusc, ca o fiin vie. Un agresor
aruncase o bomb asupra orelului nvecinat. Ciuperca atomic se ridic spre nlimi, apoi valuri de praf ntunecar vederea. Zaris trase ochiul din lentila aparatului i rmase cteva clip)e gnditor. Gasterii atacau fr mil, s distrug orice urm de via. Nici ei nu vor mai putea cobor p e Geea, descojeri Zaris. Dac am rezista civa ani n adposturi, fr

a fi contaminai... arm ai fi o speran.

Se ntoarse la locul su i czu pe gnduri. Alungase orice disperare din suflet.Analiza situaia geenilor ca o per soan din afar. Nu era totul pierdut. O parte din populaie va supravieui i va lua viaa de la capt. V a fi greu de recon struit civilizaia modern cu care veniser. Nu era ns imposibil. Un efort de cteva zeci de ani... n aceast stare de spirit, l gsi telefonului lui Om ogo. Imperatorul negru era, dup glas, puternic ocat: - Zaris, ne prbuim fr scpare... - Nu dispera. Omogo! i noi am suferit un atac nuclear. Ne vom reface, omule. - Poate, voi. Supuii mei mor pe capete. Inamicii ne-au lovit depozitul de arme biologice. - C e grozvie! scp Zaris o expresie pe care n-ar fi folosit-o n mod normal.

399

- Grozvie e puin spus. ntregul meu neam va muri, Zaris. - Mobilizeaz-i farmacitii i doctorii, s creeze anti doturi! i porunci alcorul. Injecteaz toat populaia i ine-o izolat n adposturi! Jungla v va salva. - A vrea eu... Mulumesc pentru ncurajare! Legtura se ntrerupse i Zaris se trezi murmurnd: - i oamenii vor cunoate boli cumplite... - C e fel de boli? tresri Deira. - Cumplite. Arsenalul biologic al lui Om ogo a fost distrus. M icrobii se rspndesc deja n atmosfer. - Poate rmn pe plan local. - Rotaia G eei i va mprtia pretutindeni. Vnturile, curenii de aer... toate grbesc dispersarea lor. - V or ajunge i la noi? - Da. Acum tiu ce nseamn dezastru. V rog s m lsai s gndesc! Guvernatorul alcor se retrase ctre captul refugiului, n ntuneric. Rmase acolo pn seara trziu, numai cu sine nsui. Cnd reveni ntre rachetiti i membrii familiei, arta obosit dar calm. i anun cu glas blnd: - Nu e pierdut totul. Putem supravieui dezastrului. Apoi, ne putem ridica din nou la nivelul de civilizaie deja atins. Curaj! Noaptea, dormi pe o simpl saltea, cu Moira n brae, s-o nclzeasc. Loviturile nucleare distruseser centralele electrice iar generatorul rachetitilor furniza un curent slab, numai ct s lumineze i s nclzeasc superficial grota. Dimineaa, se trezi mohort i merse direct la indicatorul de radiaii. l privi nemulumit, de parc aparatul ar fi fost vino vat c arta un nivel de radiaii ucigtor. n timpul zilei, Zaris

400

schimb cteva mesaje cu ceilali lideri varangi. Toi se aflau n situaii similare. Ateptau n adposturi s scad nivelul de radiaii. Nu aveau informaii de afar, de la rovii rmai n pduri i prin grote naturale. Kiras, eful jeranilor, i prezent un tablou ngrozitor. Populaia i vitele muriser pc capete. Pomii pliser iar recoltele luaser foc. Pn i iarba era pr jolit. El se ntreba ct va mai tri, deoarece fusese surprins nafara adpostului... Zaris nu reui s mnnce nimic n timpul zilei. Sttea pe gnduri i cugeta la soarta coloniei geene. Fuseser ghi nioniti cnd i stabiliser patria lor n preajma rzbuntorilor gasteri. E drept c erau disperai i Geea li se prezentase ca o izbvire, dar... Vegherii i avertizaser c galaxia era dominat de civilizaii rzboinice. Abia acum le nelegea fuga din aceast lume, ctre un trm ct mai ndeprtat. n timpul nopii, Geea ncepu s se cutremure puter nic. Zaris sri n picioare, cu mintea limpede. ncerca s neleag ce se ntmpla. Erau din nou atacai? Inamicii foloseau o nou arm? Cutremurul se opri dup cteva minute. Cur ind, ns, o nou replic le mic pmntul de sub picioare. Muntele se mica ca o frunz-n vnt. - Cutremur, rosti Zaris cu voce rguit. Bombarda mentele nucleare au micat plcile tectonice i au declanat vulcanii. - i ce urmeaz? ntreb Oanes, curiosul familiei. - S-ar putea s urmeze ceva teribil, biete. - Adic? - S-ar putea schimba relaiile dintre uscat i ap. O parte din scoara Geei se va scufunda n apele oceanului planetar. n locul de ciocnire a plcilor tectonice, se vor ridica noi poriuni de uscat. Poate chiar muni.

401

- i la noi? ntreb Lena tremurnd. - Poate c i la noi. G eea e o planet tnr, cu mult magm fierbinte n interiorul nucleului. - Ne vom prpdi? - n nici un caz! neg Zaris, s le menin moralul ridicat. Avem naveta. Putem zbura cu ea pn ntlnim uscat stabil. Nu v facei griji! ncurajrile sale fur contrazise de un nou cutremur i mai puternic. Achii de stnc sreau din iereii grotei. Vuietul prelung i nfundat al planetei inu minute n ir. Cutremurele se repietar toat noaptea, la intervale aproape regulate. Ceva neobinuit se ntmpla n mruntaiele Geei. Refugiaii reuir s aipeasc abia n zori, cnd planeta se liniti.

Zilele treceau i nivelul de radiaie nu scdea. Acelai lucru se ntmpla i n refugiile celorlali varangi, i ale ve ganilor. Shangii, sirusanii i orionii avuseser parte de ploi toreniale, n urma crora norul radioactiv mai sczuse n intensitate. K obizii nu rspundeau deloc la apel. Zaris se temea c i nghiise oceanul, pe continentul lor subire i jos, nconjurat de ap. N ici un post de televiziune nu funciona. Doar shangii, sirusanii i orionii, favorizai de o clim cald, se puteau pregti de activiti de refacere. Varangii i puinii jerani supravieuitori trebuiau s treac de o iarn grea, n adposturi prost nclzite, cu generatoare minuscule. Veganii anunaser pierderi masive de populaie, fapt pentru care erau decii s rmn n adposturi cteva luni. Ei, cei mai rasai

402

humanoizi din Alian, ,se dovediser cel mai puin rezisteni la agresiunea radioactiv. Despre rovi nu se cunotea nimic. Zilele treceau, se prefceau n sptmni i ploile nu mai veneau. Zaris msura petera cu pai largi, ct era ziua de lung. Nu mai avea stare. V oia s vad cu ochii si ce se ale sese din planeta sa. V oia informaii pe care s poat ese un nou vis. Radiaia se ncpna s rmn ridicat. Mult prea ridicat pentru a risca o incursiune n exterior. Era n jo c nu numai viaa lui. Vieile celor dragi i ale rachetitilor puteau fi secerate de o greeal de-a sa. Guvernatorul alcor i nbuea sentimentul de neputin i nerbdare, fcnd pla nuri. Toate erau ns numai simple ipoteze. Nu tia nimic sigur despre situaia de afar. In fine, n a doua jumtate a toamnei, ploile ncepur s curg. Ploua de cteva zile, des i rece, ca n prag de iarn. Zaris urmrea indicatorul de radiaie cu inima btnd de emoie. Radiaia scdea. Particulele radioactive erau antre nate de picturile de ploaie. Unele ptrundeau n pmnt, odat cu apa. Majoritatea ns se scurgeau n praie i ruri, cltorind ctre mare i ocean. A colo, n imensa cantitate de ap, se diluau i-i scdeau puterea distructiv. Vom trece i de aceast ncercare, se autosugestiona Zaris. Cnd ploile ncetar, guvernatorul alcor i ncepu pregtirile de incursiune. Nu ndrzni s-i ia cu el familia. Se echip ntr-un costum de protecie din stocul rachetitilor i-i scoase naveta afar din hangar. Soarele strlucea palid i rece. Zaris decol i pomi la joas nlime ctre sud-est. Inteniona s ajung n fosta capital Tamira, s afle infor maii de la oamenii de ncredere. Pe drum, ncepu s realizeze proporiile dezastrului. ntlni mii de strvuri de animale n descompunere ori numai oase. Fiarele de prad se hrniser.

403

dar se i contaminaser. Probabil, agonizau prin pduri. Cadavrele rovilor, adunate n grmezi, aa cum i prinseser loviturile nucleare, se descompuneau. Punile erau glbui, cci iarba fusese prjolit. Frunzele i fructele czuser de pe pomii de toamn, ntr-un covor gros, prin livezi. Prin viile golae de frunze, atrnau ciorchini de struguri stafidii. Doar cteva psri mai sgetau prin vzduhul curat de ap. O linite de mormnt se ntinsese peste zona rural a Alcoriei. Nu zri nici un singur om viu printre ruinele sur volate. Destule cadavre se descompuneau ns, la vedere, n cele mai neobinuite locuri. Toi erau alcori i au murit, gndi Zaris cu inima strns. Ci or mai fi rmas n via? Mor manul de ruine care fusese cndva o mndr capital l ntmpin tcut ca un mormnt. Guvernatorul alcor ateriz n fosta pia din faa ruinelor palatului su. Risc o scurt cer cetare a ruinelor. Nimeni nu era n adpostul din care ei por niser la lupt. Toi plecaser la fam iliile lor, n adposturi. Cteva cadavre descrnate i aprur n cale. Recunoscu trupul firav al prizonierului gaster i rsufl uurat. Nu era imun la radiaie. Aceasta nsemna c inamicii nu vor reveni prea curnd pe Geea. Zaris iei n strad i rmase nehotrt. Tcerea de mormnt l mpresura din toate prile. Nu avea de la cine obine informaii. Toi se ngropaser n adposturi pentru mult vreme. Nu avea rost s-i caute pe sub ruine, s-i deran jeze din viaa lor. Ei aveau mcar sperana c, mai trziu, vor putea s-i reia viaa normal. Se ntoarse la navet, i terse cu grij picioarele cu o lavet nmuiat ntr-un decontaminant i urc la bord. Decol i pomi direct ctre nord-vest, spre refugiul din muni. Trebuia s-i adune toat rbdarea de care era n stare, pentru a trece de iarn. Primvara putea fi o

404

speran. Urma de vzut cum se va comporta vegetaia i ce animale mai rezistaser... Nu mai arunc nici o privire ctre sol. Era stul de ct moarte vzuse. V oia s mai poat crede, s mai poat spera... Ajuns pe platoul din faa refugiului, i ls naveta afar, din precauie. Nu voia s duc n interior nici un fir de material radioactiv. Cnd intr n grot, cteva zeci de priviri ntrebtoare l ntmpinar. - Ne ateapt o iarn grea, i vesti el, cci nu voia s vorbeasc despre cele vzute. Trebuie s ne pregtim pentru geruri stranice. Putem face focul cu lemne de afar, din pdure. - Dar ce-ai vzut n ora? l ntreb copila cea mic, Moira. - Oameni ca i noi, mini el. Stau n adposturi i ateapt s vin primvara. N ici un adult nu-1 ntreb nimic. neleseser c vzuse lucruri oribile, despre care nu voia s vorbeasc. * *

Prima zpad i prinse pe refugiai ceva mai pregtii s nfrunte frigul. Scobiser o vatr de foc cu horn i aduna ser mai multe lemne pe platoul din fa. Erau pregtii s le introduc n cantiti mici, ct s ard o zi, pentru a nu ridica nivelul de radiaie din interior. Aveau cldur, hran i ap. Puteau rezista pn n primvar. Seara, se adunau n jurul focului i discutau pe ndelete, s-i omoare timpul. Depnau amintiri din vremurile bune i fceau planuri timide pentru viitor. Cel mai adesea, Zaris tcea, cu privirile pierdute n flcrile vioaie. Nu ndrznea s mai spere prea mult, pentru

405

a nu suferi dezamgiri. nvase s lase evenimentele vieii s curg de la sine. Nu era nc un nfrnt, dar nimic din rebelul de alt dat nu mai putea fi ghicit n persoana sa. n unele nopi, auzeau lupii urlnd chiar la ua ad postului. Aceasta i bucura teribil. Dac fiarele supravieuiser, oamenii de ce ar fi fost mai prejos? ntr-o zi friguroas, un jeran aproape ngheat czu la poarta lor. A vea faa acoperit de rni purulente i trupul acoperit cu un soi de vemnt din piei de animale. i privea rugtor, cu ochi aproape umani. Nu putea fi periculos, aa c l duser n adpost. Deira i Lena se ocupar de tratarea rnilor sale iar Zaris ncerc s-i afle aventura. Jeranul nu cunotea ns limba alcor iar nimeni dintre ei nu putea conversa n dialec tul jeran. Se cunotea c bietul om pribegise mult, prin codri, n lupt dreapt cu fiarele. Singurele lui arme erau o secure i un cuit. Dup aproape dou luni de edere, jeranul scoase primele cuvinte n limba alcor. Erau cuvinte simple, din cele folosite zilnic de alcorii din refugiu. ncerca s explice nenoricirea care se abtuse asupra lui i nu reuea. Rnile de pe fa i se cicatrizaser i-i ddeau o nfiare fioroas. Zaris se bucura ns c medicamentele create din timp de pace se dovediser eficiente pentru tratarea plgilor radioactive. Primvara nainta greu, cu nclziri i rciri succe sive. Printre zpezile de pe culmea muntoas, aprur primele petece de iarb i plante perene. Zaris le studie cu aviditate i descoperi c nu preau cu nimic afectate de radioactivitate. Dac vegetaia nvie, vom nvia i noi, i spuse el. Avem o

baz de plecare i suficieni oameni pentru a reconstrui Alco ria. Nu era ns deloc sigur de cuvntul suficieni. Nu-i putea
face o prere despre numrul supravieuitorilor. Tocm ai din aceast cauz, se grbea s prseasc refugiul pentru a se

406

ntoarce n Tamira. Numai grija pentru sntatea copiilor l mai inea pe loc. Cnd primvara puse stpnire pe plaiul muntos, Zaris i adun familia n navet i-i lu rmas bun de la rachetiti. Le promise c va trimite ct de curnd o navet dup ei, apoi decol. Pom i n jos, f>e firul apei, la mic nlime, s poat observa totul. Vegetaia i revenea splen did. Prin livezi, se zreau pomi uscai, ns destui gemeau de floare. Nimeni nu se ocupa de ei i acesta era un semn prost, nsemna c rovii fuseser afectai n totalitate sau, n cel mai bun caz, n proporie de mas. Crduri neregulate de animale domestice rtceau pe pajiti. Fapt mbucurtor, multe aveau pui. Cnd ns Zaris observ un miel cu dou capete i un viel cu cinci picioare, nelese c i animalele supravie uitoare erau iradiate mai mult sau mai puin. Important ns era c supravieuiser n slbticie i se nmuliser. Savanii le puteau vindeca. Cnd survol ruinele fostelor orae, observ oameni izolai rtcind fr rost. Se cunotea c nimeni nu-i organiza i nu le ddea vreun scop n via. Nu opri ns. Renaterea alcor trebuia s nceap din Tamira. La vederea oraului drag, Zaris simi c ntinerea i o nou energie l cuprindea. Se simea din nou n stare s ridice totul din ruine. Ateriz n piaa din faa fostului palat guver namental i salut cei civa oameni aflai n preajm. Acetia tresrir i se adunar iute n jurul su. Muli aveau plgi de radiaie vizibile sau bandajate. Toi erau palizi i slbii, semn c radiaiile ptrunseser pn n adposturi. Zaris trecu cu vederea aceste inconveniente. Le inu o scurt cuvntare, asigurndu-i c vor reveni la via normal, n civa ani. Pentru nceput, le promise c va ridica urgent un

407

spital, n carc s fie ngrijii cei bolnavi i prea slbii s munceasc. ncheie rugndu-i s anune din om n om c revenise la post i-i convoca pe toi alcorii valizi la palat, a doua zi, la ora zece. Nu-i chemase imediat, deoarece voia s-i fac o prere ct mai exact despre situaia populaiei, a stocurilor de alimente i a surselor de energie electric. Deja, avea un plan n cap i ncepuse s-l com pleteze cu informaiile culese la faa locului. ntreaga familie munci toat dup amiaza pentru amenajarea subsolului casei ca locuin. Fcur curenie i decontaminar fiecare obiect din adpost. Dup aceasta, aleser resmri de mobilier nc folosibile i-i amenajar locuri de dormit. Puteau rezista i n aceast formul o vreme. Grdina i uimise, de cum o vzuser. Iarba, florile i pomii nu preau deloc atini de prjol. n serile de var, puteau dormi i afar. Entuziasmul lor nu era ns deloc contagios. Civa alcori trecur s-i vad, schimbar saluturi i cam att. Nimeni nu se grbea s prseasc adposturile * * *

Senzaia de dezastru iremediabil se accentu n inima lui Zaris cnd vzu starea alcorilor care se prezentaser la sfat. Mai puin de o mie de piersoane slbite ca nite umbre i multe cu plgi vizibile l ascultau cu fee posomorte. Se vedea clar c nu mai credeau n nimic bun i nu mai ateptau nici o revenire la via. Moartea i pusese amprenta pn i pe chipurile copi ilor. 2 ^ is i nfinse amarul i vorbi din inim: - Dragi alcori, un inamic deosebit de crud ne-a lovit fr mil. Am reuit s-l nvingem, cu mari pierderi. El s-a

408

rzbunat, lovindu-ne cu arma atomic. M ai mult de att nu ne mai poate face. Foarte probabil, agresorii gasteri nu vor mai reveni la Geea, sute de ani n viitor. - i ce folos? l interpel cineva din mulime. Noi vom fi mori cu toii. - Vei tri. A vem medicamente, avem medici... - Bolile noastre sunt incurabile, hri aceeai voce. Vom muri. - Ba vei tri! l contrazise Zaris ferm. - i d mna s vorbeti. Tu ai fugit departe de cata clism i nu te-a atins radiaia. Zaris rmase stupefiat. B oala produsese mutaii cumplite n firile oamenilor. O insult de tipul celei auzite nu mai nghiise niciodat. i pstr calmul i continu: - Eu am fost surprins cu familia n cmp deschis. Ne-am refugiat n muni, la rachetiti. Suntem sntoi pentru c am respectat ntocmai regulile de aprare mpotriva radiaiei. - i pentru c n-ai fost n preajma focarului de explozie, rosti aceeai voce crcota. - Asta nu are importan. Important e ce vom face pentru nsntoirea populaiei i refacerea vieii civilizate. A m nevoie de specialiti s repunem n funciune uzina elec tric. A m nevoie de constructori, s ridicm un spital pentru cei bolnavi. Cine se ofer voluntar, s lucreze alturi de mine i de familia mea? - Toi suntem muribunzi, omule, nu nelegi? i replic alt alcor. - Cine se simte n stare s mai pun umrul la treab s rmn pe loc! Ceilali, v rog s prsii piaa i s ateptai vizitele medicilor! Toi v vei nsntoi. n pia rmaser mai puin de o sut de persoane. Zaris i chestion rapid asupra specialitii, apoi i mpri n

409

trei echipe. C ei cu pregtire medical fur trimii la Deira, pentru instruire i tratament medical. Ei urmau s participe la nvierea celor prea slbii i grav bolnavi. O echip de electroniti i energeticieni plec spre ruinele uzinei electrice, s-o repun n funciune. n fine, civa arhiteci i constructori trebuiau s ridice un spital, ct de rudimentar, pentru cei foarte grav bolnavi. Zaris rmase cu ei, deoarece se simea nevoia de for de munc brut i el era cel mai n putere. nc din prima zi de munc, Zaris nelese c toi locuitorii oraului erau mai mult sau mai puin bolnavi. V laga i prsise, oboseau repede i se micau fr c h e f N ici exem plul su personal nu produse vreun efect. Bolnavii deveniser irascibili i egoiti. Trebuiau tratai serios, ct mai urgent posibil. C a tare, i concentr eforturile pentru dezgroparea de sub ruine a depozitului de medicamente. Le scoase i le cr cu spatele, mpreun cu civa voluntari, la bunkerul de sub fostul palat, unde se instalase spitalul provizoriu. Deira i civa medici valizi plecar din cas n cas, s le mpart. n lipsa ei, soul amenaj vreo douzeci de locuri de zcut, pen tru cei foarte grav bolnavi. Seara, czu frnt, fr s mnnce. Dimineaa, guvernatorul alcor se trezi nemulumit. I se prea c nu fcuse nimic. Se prezent la locul proiecta tului spital i ncepu s aleag piatra folosit n acest scop. Constructorii cutau praful de mortar n ruinele fostului lor depozit de materiale de construcie. Zaris i mpinse din spate s zideasc primele pietre pe temelia neatins a unei vile mai mari. V oia ca supravieuitorii s observe c promisiunile se realizau i s se m obilizeze p>entru a se vindeca i a munci. Credea din nou cu trie c A lcoria avea un viitor. Cnd ate rizaser pe Geea, ei fuseser mai puin de o mie i trei sute de brbai, femei i copii. Dup dezastru, rmseser n via cel

410

puin zece mii de suflete, h toat Alcoria. Viaa putea trans forma aceast scnteie n flacr. i trebuia doar un impuls iniial puternic. El se strduia s-l dea. n mai puin de o lun, spitalul era gata. Nu strlucea de lux, dar putea gzdui circa o sut de bolnavi grav. Con strucia era mai grosolan dect fostele adposturi pentru ani male, deoarece fusese ridicat din materiale de aduntur. Era ns un pas nainte. Inginerii reuiser s repare generatorul din uzina electric, astfel c energia ajungea la majoritatea adposturilor, prin cabluri de suprafa. A r fi fost timpul ca tot mai muli alcori s se alture efortului de ieire din criz. Zaris tri o profund dezamgire cnd, la chemarea sa, se prezentar i mai puine persoane dect prima dat. Alcorii prezeni erau la fel de murdari, cu hainele rupte i cu feele mpietrite de dezndejde, ca i la primul contact. Guverna torul se strdui s trezeasc o frm de speran n ei, ns nu reui. Singura replic ct de ct edificatoare pentru moralul supravieuitorilor a fost dat de un biofizician: - Zaris, tim c suntem condamnai la moarte. Las-ne s murim linitii! Numai o expediie a Alianei ne-ar mai putea salva. Cerul ns este pustiu i gol... - Vei tri! repet guvernatorul cu mcpnare. De azi ncolo, suntei obligai s v trezii la ora apte. Imediat ce v- ai trezit, v splai, v dezinfectai rnile i luai medicamentele! Fiecare i nghite raia de alimente i iese afar, la o plimbi e n natur! Cei care se simt m stare de munc se prezint la m im , s primeasc sarcini! n cteva zile, vei primi haine deconta minate, din depozitul central. S nu v mai vd n zdrenele astea! Suntei oameni moderni, nu nite creaturi slbatice. Nimeni nu-i rspunse la ordin. Erau prea slbii sau prea nepstori de soarta lor s-o mai fac. A doua zi, guver-

411

natorul, mpreun cu o grup de voluntari, trecur din adpost n adpost, s culeag bolnavii deplasabili. ntlnir situaii ocante, care i fcur pe cei mai slabi de nger s se ndoiasc de rostul muncii lor. L a multe adposturi, morii n descom punere zceau chiar la intrare, abia tri afar. O femeie i inea fetia moart lng ea, pe podeaua murdar. Umbre scheletice ipau la vederea luminii solare. Rni ngrozitoare supurau netratate, dei bolnavii primiser medicamente. Muli delirau despre salvarea din ceruri... Zaris i voluntarii muncir cteva zile s transporte bolnavii la spital, s ngroape morii i s fac ordine n adposturi. ntr-un refugiu de la marginea oraului, Zaris i descoperi fiul, nora i nepotul mori. Ragnar cu Aida i Gudur fuseser surprini de explozie la ferma lor din cmpie. Instinctul i mnase s se refugieze n ora, unde i gsiser sfritul. Guvernatorul alcor rmase tcut lng cadavrele lor, cteva minute. Dup aceea, le puse cu mna lui n camion, pentru ngropare n afara oraului. C eva se rupsese n el, ns. Seara i spuse Deirei: - Simt c am pierdut lupta cu destinul. - Acum , cnd treburile ncep s mearg? se mir Deira. Eti numai obosit i dezamgit, dragule. - Da, sunt obosit. Teribil de obosit. Se culc, fr a-i spune soiei de pierderea fiului cel mare i-a familiei sale. Nu avea rost s-o ntunece i pe ea. n dimineaa zilei urmtoare, Zaris i ncrc naveta cu medicamente, hran concentrat i haine pentru rovi. ncredin conducerea treburilor unuia din voluntari, i lu cu el pe Oanes i Lena i plec spre adpostul rovilor de pe malul fluviului.Schimbarea de mediu l mai nvior puin. Natura revenise rapid la via, nct era greu s ghiceti rnile de anul trecut. L ivezile i punile erau nverzite. O ciread

412

de vite mnat de un rov l mic profund pe Zaris. Iat c

fiinele astea inferioare reacioneaz mai bine dect alcorii civilizai, gndi el. Pe msur ce se apropia de satul rovilor,
observ ogoare cultivate i grdini de legume. Sperana ncepu s prind aripi. Ateriz n mijlocul satului i cobor din navet. Cte va zeci de rovi se grbir s-l nconjoare. Erau cam palizi i zdrenuii, dar foarte puini prezentau plgi de radiaie. - V-am adus medicamente, haine i alimente, anun el. - Mare prpd a fost, stpne, glsui unul dintre rovi. A u murit mai mult de jumtate din colonia noastr. - Alcorii au avut pierderi i mai mari, i inform Zaris. A u fost mai aproape de centrul exploziei. V reo mie mai triesc, dar muli sunt bolnavi. - Noi ne-am continuat treaba, continu rovul. Eu sunt M eg i am fost ales ef al comunitii. A m curat cmpurile de strvuri i am cultivat ogoarele. Ne-am ngropat morii... - Bine, M eg. Hai s descrcm medicamentele! Lena se va ocupa de bolnavii votri. Noi vom mpri raii de ali mente concentrate i haine noi fiecrui rov. - Dar noi avem alimente din recolt, stpne. - Nu sunt sigur c sunt sntoase, M eg. n orice caz, laptele i legumele nu v pot face mai mult ru dect bom bardamentul nuclear. Toi se apucar de treab. M eg rmase lng Zaris, informndu-1 despre evoluia com unitii de rovi. Supravieuiser mai mult de o mie, din care vreo apte sute nu prezentau semne de boal. Sttuser ascuni n subsoluri, apoi fcuser baie zilnic, n fluviu. Se decontaminaser na tural ori aveau o rezisten mai mare la radiaia penetrant. n timpul iernii, mai zcuser. Odat cu primvara, se organi zaser i trecuser la treab.

413

Seara, Zaris i copiii plecar aproape entuziasmai de activitatea rovilor. Duceau cu ei lapte i legume proaspete, pen tru bolnavii din Tamira. Oamenii aveau nevoie de probe con crete ale revenirii la via, pentru a crede m viitor. Zaris i fcea calcule, pe baza celor vzute. Dac i rovii din preajma celor
lalte orae rezistaser la fel de bine, putea folosi o for de ctca treizeci de mii de sclavi. IrK vreo zece-dousprezece mii de alcori... Cam la atta se redusese populaia rii sale. Nu erau chiar puini. Puteau conta i pc un spor demografic, dup nsntoirea complet a populaiei. n vreo zjece ani, vom ncepe s trim oarecum normal, raiona Zaris. Cam n cincizeci de ani, am putea reface fermele, fabricile, uzinele, institutele... Poate chiar ntr-o sut, dar merit efortul. ncepuse s viseze din

nou, n ciuda rnilor care i sngerau sufletul. A doua zi, civa voluntari ncepur s mpart lapte i legume printre bolnavii din Tamira. Zaris trimise ali cinci voluntari, cu aeromobile, s recupereze rachetitii din muni. Erau aproape treizeci de femei i brbai valizi, capabili de munc i de procreere. Cam n astfel de termeni gndea guvernatorul alcor. Viaa raional trebuia salvat i dez voltat pe planet. Se consult telefonic i cu ceilali guver natori varangi. A cetia i prezentar situaii la fel de dezas truoase ca i n Alcoria. Unii i pierduser fam iliile sau erau bolnavi. Pretutindeni, varangii dovediser o rezisten mai slab dect a rovilor. Toi ncercau s-i organizeze viaa, cu mari eforturi i cu rezultate foarte modeste. Erau ntr-un punct critic. Ateptau o salvare din alt parte: de la o alt colonie, din Alian... Nu mai aveau destul ncredere n forele proprii i n posibilitatea revenirii la o via normal. Zaris nelese ce avea de fcut ca guvernator. n urmtoarele trei sptmni, vizit toate comunitile de alcori i rovi din Alcoria. n fiecare loc, organiza lupta mpotriva

414

bolii de radiaie, ncuraja oamenii i-i punea la munc, s sc ridice din nou la nivelul de fiine civilizate. Stabili un sistem de legturi telefonice cu fiecare lider de comunitate, nct s se poat sprijini reciproc. i ajut pe cei mai lovii s-i refac navetele de transport, aeromobilele i generatoarele electrice. Oriunde aprea, semna speran i ncredere. Viaa ncepuse s mite n Alcoria. Nu ns destul de rapid, fa de visele lui Zaris. El redevenise obsedat de creaie i munc. Mai mult i mai mult, i mai mult... Ctre sfritul verii, M ikal veganul le propuse guver natorilor valizi s se ntlneasc ca de obicei, n Noul Hanab. Era o propunere menit s sparg izolarea dintre colonii i s uneasc eforturile tuturor pentru refacerea vieii distruse de agresiunea gaster. nc din timpul survolrii teritoriului vegan, Zaris fu impresionat plcut de activitatea confrailor lor. Fermele de pe traseu erau refcute iar n orae apruser primele case. Chiar i cteva fabrici funcionau. Deci, cu bun organizare i mult ambiie, se poate, concluzion el. Ateriz n faa palatului guvernatorilor din Noul Hanab. Acesta fusese refcut n condiii mai modeste, dar era funcional. Putea fi folosit i ca spital ori ca sal de ntruniri, de populaia vegan. Zaris ptrunse n palat, salutnd cu bucurie n suflet fiecare persoan cunoscut. i ocup locul su la masa de consiliu i ncepu s schimbe informaii cu Roles aliothul. Btrnul era bolnav i nu numai din cauza radiaiei. Viruii lui Omogo, eliberai n atmos fer, ncepuser s produc victim e n rndul tuturor colonitilor. Roles lupta din greu cu boala, dar nu se lsa nvins. C a de obicei, M ikal veganul deschise lucrrile consi liului guvernatorilor din colonii; - Frai i surori, ne ntlnim n condiii vitrege. Nu are rost s trecem n revist suferinele pe care le triesc popu

415

laiile noastre, deoarece, le cunoatei cu toii. Kobizii lipsesc de la adunare, deoarece au deczut cumplit. Dup agresiunea nuclear, au fost lovii de cutremure i de valuri uriae, care le-au nghiit aproape jumtate de continent. Shangii au fcut cteva incursiuni pe teritoriul lor, ns nu au avut cu cine dis cuta. Regele Zigan e mort iar populaia s-a mprtiat n natur. Triesc ca slbaticii, culegnd fructe din pomi i vnnd animale. A u locuine improvizate din lut, crengi i frunze. Sunt ca i pierdui pentru civilizaia noastr. - A r trebui s trimitem o misiune permanent ntre ei, propuse Orejona. Stabilim un plan de recivilizare, pe care s-l aplice misiunea? - nti s ne salvm propriile populaii! o ntrerupse Shang D i grosolan. Neamul meu moare de radiaie i alte boli. Nu mai avem nici o astronav, s fugim din faa dezas trului. Suntem legai de G eea i trebuie s ne revenim. Kobizii, pentru mai trziu. Mikal trecu sub tcere propunerea Orejonei i continu: - Specialitii notri au pus la punct un medicament complex, mpotriva bolii de radiaie i a viruilor din atmos fer. Acesta dezvolt imunitatea, dar reduce alte caracteristici specifice nou, nemuritorilor. n primul rnd, ne reduce du rata de via i capacitatea iniolectual. n compensaie, i e dezvolt fora fizic i rezistena la boli. V putem furniza cantiti nelimitate din acest medicament. - A dic, vom redeveni slbatici? se interes Sen Kai. - Nu chiar slbatici, rspunse Mikal. M ai puin longevivi i mai puin inteligeni. E un sacrificiu pe care noi, veganii, l facem pentru supravieuire - Nu e mai uor s v metisai cu rovii? ntreb Ore jona. Noi am practicat aceast metisare nc din timpul
416

zborului ctre Geea. A m obinut metii rezisteni la boli i efort fizic, ns cu capaciti intelectuale superioare rovilor. - C e oroare! exclam G em a megreza. Nemuritori combinai cu animale... - Eu vreau cel puin o mie de rovi, pentru experien, ceru Shang Di. Dac viaa noastr poate continua prin metii, de ce s nu folosim aceast oportunitate? - i eu vreau o mie de rovi, ceru Omogo. V oi metisa clasa inferioar, s fie mai rezistent la eforturi i boli. Noi ne putem permite s zcem, ns ei au multe treburi de fcut. Discuia pe tema metisrii rovilor lu avnt. Zaris i puse capt rapid, ns: - V pot da maxim zece mii de rovi. Cte o mie, pen tru fiecare colonie. A m nevoie de restul, pentru muncile noas tre. Alcorii abia i revin din lovitur. Oferta sa fu acceptat de toi, cu excepia megrezilor. Zaris pretinse ns ca fiecare s vin cu navetele, s-i ia rovii. Aceasta ridic o nou problem: lipsa de navete. Nu se mai puteau construi astronave, datorit lipsei personalului ca lificat, dar navetele erau de necesitate stringent. Orejona se oferi s creasc producia de navete aer-ap i s le livreze la preuri moderate. Veganii prezentar i ei un model de navet de rnari dimensiuni, pentru cltorii lungi i transporturi grele. Varangii se angajar s reia producia de aeromobile, pentru uzul tuturor cetenilor Geei. Shangii nu aveau nici un m ijloc tehnic de oferit, deoarece lovitura principal i pusese la pmnt. Sen Kai promise ns c vor relua mineritul, fur niznd galgor pentru toate navetele i aeromobilele. Geenii fcuser front com un n faa dezastrului. A speritile dispruser. Se nelegeau rapid i sreau s se ajute unul pe altul. Toi neleseser c puteau reui numai mpreun.

417

* * *

Zaris ajunse n Tamira dup miezul nopii. i ls naveta ncrcat cu medicamentele vegane n faa fostului palat, n grija voluntarului de serviciu pe comandamentul de urgen. Pomi spre cas cu pai moi, mai obosit dect de obicei. O gsi pe Deira n grdin, ateptndu-1. Lu loc lng ea pe banca de piatr i o inform cu cele decise de consiliul guvernatorilor. - Copiii mei nu se vor metisa cu rovii! exclam ea indignat. Suntem produsul a miliarde de ani de evoluie i selecie dirijat. Nu, mai bine mori! - i eu gndesc la fel, o asigur Zaris. V oi permite ns alcorilor s se m etiseze. Fiecare s decid dup contiina proprie. - N ici medicamente nu le dau copiilor, l anun Deira. Ce folos c vor tri, dac vor ajunge efemeri? Nu ne putem permite s stingem rasele noastre, Zaris! - n acest caz, nu vom lua nici noi medicamente, drag. Vom nfrunta pericolul mpreun, toat familia. - A a e bine, declar mndr vegana. D-le rovi celor care au cerut! mparte medicamentele alcorilor care doresc s triasc n orice condiii! Nu-i mini ns, Zaris! Spune-le exact ce efecte produc medicamentele! - Nu intenionam s mint, iubito. Viaa merit salvat numai dac rmnem civilizai. K obizii au deczut n snul naturii, n numai cteva luni. - Ei nici nu atinseser nivelul nostru de civilizaie, Zaris. Erau simpli sclavi ai draconilor. Un soi de rovi ceva mai evoluai.
418

- Ne-am neles, draga mea. tim exact ce avem de fcut. Nici toi corasialii ti vegani nu accept metisarea i folo sirea medicamentelor. Vom pstra o ras pur mpreun cu ei. - Aa e bine. S mergem i noi la culcare, cci mine te ateapt noi eforturi!

* * *

n urmtoarea sptmn, Zaris livr rovii ctre coloniile care i trimiser navetele i mpri medicamentele n rndul alcorilor. Mai mult de jumtate din populaia Alcoriei refuz ns s se trateze cu medicamentul vegan. ineau prea mult la capacitile lor intelectuale i la viaa lung, ctigat prin selecie de miliarde de ani. Nici un alcor nu accept metisarea cu rovii. Mndria de ras superioar era deasupra dorinei de a supravieui n urmai. Ei se nscuser alcori i doreau s aib urmai din aceeai ras. Viaa din Alcoria se mai nviorase dup ultimele msuri i veti. Ideea c nu erau singurii suferinzi coaliz muli alcori n lupta pentru via. Numrul voluntarilor care munceau pentru comunitate cretea n fiecare zi. Specialitii lucrau la organizarea postului local de televiziune. Auziser c al veganilor funciona deja i nu voiau s rmn cu nimic mai prejos. Fiecare zi aducea cte un eveniment sau o veste mbucurtoare. Zaris nu le putea recepiona, ns. De la o zi la alta, se simea tot mai slbit. i ascundea starea fa de soie, s nu-i interzic activitatea. El voia s participe activ la ridicarea alcorilor din dezastru, ctre o nou er de civilizaie. Era gata s plteasc cu viaa pentru acest vis.

419

Agonie, speran, agonie.

La nceputul toamnei, Zaris czu grav bolnav. Cu ultimele puteri, l numi n locul su pe tnrul Alges i anun vestea n toate comunitile alcore. Dup aceasta, se prezent la spital i intr ntr-un lung comar fierbinte i rou. Att simea i vedea el. Medicii luptau din rsputeri s-i salveze viaa, ns ntlneau un inamic foarte pierfid, ce nu se lsa cunoscut. Nu era boala de radiaie. Erau viruii de lupt pe care Zaris i luase de la Roles aliothul, n scurta lor ntlnire. Cteva zile dup el, ntreaga sa familie se prezent sfrit la spital. Deira i copiii aveau aceleai simptome. Doctorii mprir cldirea spitalului n dou, deoarece bnuiau c boia familiei Zaris era conta gioas. ntr-adevr, destul de curnd i ali alcori fur internai cu aceeai boal. Pielea li se nroea i crpa, lsnd un lichid urt mirositor, de culoare verzuie, s curg din rni. Temper atura se ridica spre febr continu, astfel c bolnavii erau incontieni o mare parte din timp. Abia ctre miezul iernii, biochimitii gsir antidotul pentru virusul uciga. l aplicar cu succes i trezir la via sute de bolnavi din ntreaga A lcorie. Pentru muli, descoperirea venea prea trziu. Printre cei decedai nainte de descoperire, se numrau Deira i Mirad. Aceast cumplit veste l lovi pe Zaris din prima zi de convalescen. Viteazul

420

alcor rmase mut pentru mult timp. Cnd i reveni din oc, opti numai pentru el; - Agonizm dar nu trim. Viaa noastr a devenit o agonie... Pentru nceput, ceru s-i vad copiii. Lena, Oanes i Moira zceau plini de rni, dar respirau. M edicii l asigurar c vor tri. Zaris privea trupurile chinuite de boal cu ochii goi. Viaa i se prea din ce n ce mai mult o agonie. Se inform de la A lges despre ce se ntmplase n timpul bolii sale. Vetile nu erau deloc bune. Cteva mii de alcori muri ser de bolile produse de virui. N ici unul dintre cei vaccinai cu medicamentul vegan nu czuse, ns. L a fel, rovii preau imuni la virui. Dac ne stingem i noi, ultimii varangi-alcori, continentul nostru va fi locuit de slbatici, gndi Zaris cu mnie mpotriva sorii potrivnice. Ct de mult se poate

slbtici un alcor tratat cu medicamentul vegan, oare? Alcorii mei s ajung simpli lucrtori n fabrici i agricultori? Blestemat destin! Cumplit soart!
Aproape de anul nou, Zaris iei din spital mpreun cu fiica cea mic, Moira. Ceilali doi copii. Lena i Oanes, mai necesitau tratamente de cteva sptmni. Cei doi se ntoarser n adpostul lor dezinfectat de voluntari i se apu car de fcut ordine. Moira voia s tie ce se ntmplase cu mama i friorul ei mai mare. N ici Zaris nu tia ce s cread, a c i spuse la ntmplare: - Ei au plecat ntr-o lume mai bun i mai sigur dect asta, micuo. - La bunicul Incer, n Vega? - Da, ei au plecat n cer, la bunicul vostru. - Mi-e dor de mama. Vreau s plecm i noi n cer. - nc nu se poate, iubita mea. Mai trziu, peste civa ani...

421

Fetia nu mai coment nimic. Boala o maturizase devreme. Cresc copiii, gndi Zaris. Cresc i nu tiu ce viitor
vor avea. Lena ar trebui s se mrite... E timpul ca Oanes s mearg Ia o facultate, dar de unde? Moira nu mai are coal...

G rijile pentru copii l mcinau pe nesimite. Se simea deja btrn i nemplinit. Un nceput de regret dup lumile Alianei se strecurase n sufletul su. De anul nou, Zaris iei cu Moira n strad, s simt pulsul alcorilor. Aproape toi supravieuitorii i prsiser adposturile, s nu se simt singuri. Cteva bidoane de vin din producia anilor trecui treceau din mna n mn. A lcorii ncercau s se nveseleasc. Zadarnic, ns. Zaris citea n minile lor ca ntr-o carte deschis. Era o petrecere trist, nsoit de teama zilei de mine. Alcorii ncepuser s simt ca muritorii obinuii. Aproape ca rovii. n primvar, Zaris descoperi c o musculi atinsese proporii gigantice fa de specia ei. O urmri un timp, apoi cut un loc nsorit, n care obinuiau s se adune oprlele verzi aduse din lumea vegan. Constat c i acestea i mriser talia de cteva ori. O neagr presimire l strfulger. Form numrul lui Shang Di i aptept ca imperatorul s-i rspund. n locul lui, apru figura lui Seh Kai. - Shang Di a murit, Zaris, l anun acesta. T e pot ajuta cu ceva? - Observ mutaii genetice n lumea animal. V ei? - i noi. Reptilele au crescut de cteva ori n volum. Se pare c le priete radiaia. Elefanii i-au dublat trupurile... E bine c avem mai mult came. - Sen K ai, nu te bucura! Un proces nccontrolabil s-a declanat n natur. Poate deveni periculos. Shangul ridic nepstor din umeri i nchise. Zaris i continu cercetrile, ns. Apel i la biologi calificai.

422

Acetia l informar c numai o parte din vegetale i animale i modificaser programul genetic sub influena radiaiei. Era un proces nc n studiu, deoarece nu descoperiser regulile dup care se produceau mutaiile. Zaris le mulumi, apoi czu pe gn duri. Raiunea ncepu s-l critice. Se ocupa de problemele alto ra, n loc s le rezolve pe ale sale. Lu hotrrea s-i nvee pe Moira i Oanes tot ce cunotea el, n civa ani i trecu la treab. Lena avea deja calificarea de medic, aa c o ls pe drumul ei. n fiecare sear, Zaris le vorbea celor doi copii mai mici despre tot ce-i amintea din studiile sale. Le rspundea pe ndelete la ntrebri, s fie sigur c nelegeau corect lumea n care triau, n restul timpului, munceau la repararea casei lor. Sperau s-o termine pn n iam, s nu mai fie obligai s triasc nghe suii n adpostul strmt. Ctre m ijlocul verii. Lena i anun c se va muta la soul ei. - E mutant? ntreb Zaris instinctiv. - E un alcor care a luat medicamentul vegan, tat, l contrazise Lena. Mcar e sntos i muncete bine. - l cunosc? - Posibil. Biologul G ove i spune ceva? - E un brbat de ndejde, fata mea. S fii fericii! - Fericirea e un lucru relativ n aceast lume nesigur, tat. Vom tri frumos, vom face copii aproape alcori... - Alcoro-vegani, o corect Zaris n mod automat. Mama ta a fost vegan. Zestrea ei genetic e foarte puternic. - Dac tu vrei s le spui aa... Dup mutarea Lenei la casa soului ci, Zaris i fcu obiceiul s plece n excursie, cu cei doi copii mai mici, n fiecare zi liber. Vizit rnd pe rnd comunitile alcore cunoscute anterior. Oamenii l primeau cu bunvoin.

423

deoarece nc l considerau guvernator. A lges nu prea avea mn de conductor gospodar. n multe locuri, culturile se slbticeau din lips de maini agricole i de rovi califi cai. O singur fabric de alimente conservate intrase n funciune. Prea puin fa de necesarul de alimente al popu laiei, dup terminarea raiilor de supravieuire. Alcorii nce peau s depind prea mult de darurile naturii i asta nu era bine. Nu se mai produceau ploi artificiale iar irigaiile acopereau suprafee mai mici. Oamenii se nvaser s munceasc mai puin i asta l deranja teribil pe Zaris. Dup o astfel de vizit, Zaris se prezent la palatul refcut al guvernatorului. i spuse lui A lges tot ce-1 durea, fr nici un fel de menajamente. Tnrul l ascult politicos, apoi i rspunse la fel de deschis: - Oamenii trebuie s se odihneasc i s se refac dup suferinele ndurate, Zaris. A vem noroc c G eea e bogat. Producem mai multe alimente dect putem consuma. - Dar tineretul nu mai cunoate tehnologiile aduse de noi din lumile Alianei. Nu mai nva ce ar trebui... Sunt n pericol de slbticire... - Tineretul triete liber, btrne Zaris. nva i muncete numai ct este necesar. - Fabricile de maini agricole i aeromobile sunt n paragin... - Le vom pune n funciune anul viitor. Nu e nici o grab. Bine c am scpat de molim i populaia crete din nou. Zaris plec din palatul guvernatorului cu un gust amar n gur. Unde era splendida obsesie pentru cunoatere i creaie, specific alcorilor? Unde era sentimentul rspunderii pentru viaa generaiilor viitoare? A lcorii se lsau dui de lene i nepsare, ca i cum ar fi fost hipnotizai de un duh nevzut. Nici jeranii nu-i mai pstrser obiceiurile impuse

| j J | J

424

de alcori. Pe timpul vizitrii lor, Zaris fusese uimit de slbticia n care ajunseser s triasc. i construiser case din piatr i brne, fr ferestre i fr nclzire electric. Vetrele de foc fumegau chiar n interiorul caselor. O singur fabric de pnzeturi din in, cnep i ln mai funciona. n rest, jeranii depindeau de roadele fiecrui an. Reveniser la obiceiurile strbunilor semislbatici. Zaris era hotrt s nu cedeze n faa valului de delsare i decdere. Apel telefonic toi guvernatorii varangi cunoscui. Majoritatea nu-i rspunser. Muriser ori se retrseser din funcii. Noua generaie privea mai uuratic viaa i aciona mai lent pentru refacerea obiectivelor industriale distruse de agre sori. Se mulumeau s-i asigure strictul necesar unei viei linitite, pe spatele rovilor din plantaii i ferme. Nici Mikal veganul nu mai era guvernator. Suferea de o boal necunoscut, intuit la pat. Noul guvernator, Rafan, i spuse clar c viaa evolua n ritmurile normale. Nu putea extenua oamenii la munci inutile. Avea un program de redresare lsat de Mikal i-l aplica punct cu punct. Mai mult nu putea face. Shangii erau i mai demoralizai dect alcorii. Sirusanii profitau de clima blnd i natura darnic de pe continentul lor, p>entru a munci mai puin. Numai Orejona se inuse de cuvnt: producea i livra navete submersibile i arme uoare. i inea bine n mn supuii, n ciuda vrstei naintate. Zaris se ddu btut. i spuse c poate era el prea grbit s revad civilizaia p> e care o fondase p> e Geea. Fcu un efort i-i termin casa. Nu era mare lucru, dar lui i se prea mai grozav dect un palat. A vea geamuri recup>erate din cldirile distruse i sistem de nclzire electric. Fiecare copil dispunea de propria camer. Aveau i o sufragerie dotat cu holovizor, s poat urmri tirile din Alcoria. Zaris i transform sufrageria n sal de curs. Le pred celor doi

425

copii, n continuare, cunotine din amintiri i din puinele nregistrri videoholografice scpate din cataclism. Oanes vdea nclinaii ctre tehnie iar Moira, ctre tiinele naturii. Sear dup sear, Zaris i eopiii discutau pn noaptea trziu. Alcorul se ncpna s menin eopiii la eel mai nalt nivel de eunoatere atins de civilizaia lor. Toamna, toi alcorii din orae trebuir s participe la culesul roadelor de pe cmp, deoarece rovii erau depii de sarcini. O bun parte din recolt fu strns manual, deoarece nu mai dispuneau de maini adecvate. Oamenii nu preau ns s acorde vreo importan acestui fapt. Culesul le pro ducea plcere i prilej de distracii. n Fiecare sear, taberele de culegtori rsunau de entece i strigte. Viaa se refcea din resturi, ns nu n direcia visat de Zaris. Ceva slbatie i strin se strecurase n firile alcorilor. Era chemarea ancestral a omului slbatic, copil al naturii. Nici o tiin alcor nu lmurise problema originii strbunilor slbatici, din urm cu cteva miliarde de ani. Zaris i btea capul s dezlege aceast enigm. n sinea lui, se temea c alcorii vor involua din nou >a nivelul slbatic, de copii ai naturii. O poziie foarte pericu loas pentru viitor, gndea Zaris.

La cderea iernii, Zaris decise s fac o lung cltorie de instruire a copiilor, prin rile calde. i pregti pe ndelete naveta i o ncrc cu suficient hran concentrat. Alese cu grij medicamentele de care ar fi putut avea nevoie, n final, scoase din refugiu o cutie mrioar cu geeni de aur si-i numr. Moira l observ si se interes imediat:

426

C e sunt acetia? Bani. i ce faci cu ei? Cumprm ce ne trebuie, n locurile n care se prac

tic comerul. - Cum cumprm? insist fetia nevinovat. - Negociem cu cei care au lucrurile pe care le dorim noi. Ei vor cere mai multe monede iar noi vom oferi mai puine. n final, vom ajunge la o nelegere. Noi le dm banii i ei ne dau ceea ce dorim. - D e ce atta tevatur, cnd am putea lua ce dorim? - Pentru c, n alte ri, bunurile nu sunt ale noastre. Fiecare vinde ce produce i cumpr ce nu are. - E o prostie! Zaris o lu lng el i-i explic pe ndelete sistemul economic din rile monarhiste. M oira asculta foarte atent, s prind fiecare detaliu. n final, spuse: - E foarte complicat de trit n imperii. - Dar clim a i natura sunt ncnttoare, i spuse Zaris. T e vei simi foarte bine. Oanes, mai evoluat, studia harta cu traseul excursiei. Tatl i promisese c-1 va lsa s piloteze naveta pie timpul cltoriei i-l invitase s studieze toate civilizaiile de pe traseu. nainte de a pleca, Zaris i fcu o vizit guvernatorului Alges. l inform despre intenia de a hoinri trei-patru luni prin lume i-l ntreb dac-i putea face vreun serviciu. Tnrul guvernator l asigur c stpnea bine situaia de nivel mondial, astfel c nu avea nevoie de nici un fel de aju tor. Zaris citi o umbr de orgoliu prost direcionat n spusele succesorului .su, ns nu coment nimic. Era tnr i avea timp s nvee din greeli i suferine, aa cum nvase i el.

427

Cei trei pornir pe un viscol puternic, n direcia sud, ctre ara veganilor. Naveta luneca ca o nluc prin cerul plin de fulgi iar ei discutau despre ndeprtata lume vegan din Alian, de unde veniser primii coloniti ai rii. Ninsoarea i prsi dup aproape dou ore i cerul senin se art privi rilor. Traversar o mare interioar i zrir primele coline nverzite. Intrau n ara veganilor... n mod vizibil, veganii pstraser destul din ordinea lor tradiional. Oraele survolate erau reconstruite n mare parte. Canale de irigaii brzdau terenurile lucrate bine. L ivezile se niruiau de parc ar fi fost trasate la linie, din aer. Pn i vitele de pe puni pteau n cirezi i turme regulate. Cele cteva fabrici ntlnite n cale artau c veganii nu renunaser la refacerea tehnologiei superioare cu care veniser pe Geea. Zaris ateriz ntr-un loc anume destinat din Noul Hanab i pom i cu copiii prin ora. N ici veganii nu reuiser s ating perfeciunea primelor construcii, dar cldirile lor erau mult mai ngrijite dect ale alcorilor. Foarte puini oameni se plimbau pe strad. Abia spre sear, zrir copii jucndu-se n parcuri. Senzaia de ordine militar, asemntoare cu a vegherilor, nu-1 slbea pe Zaris. Din punctul su de vedere, asemenea ordine era de preferat dezordinii care pusese stpnire pe alcori. Veganii sunt ajutai i de clim, gsi el o scuz corasialilor lui. Seara, l vizitar pe M ikal n spital. Btrnul vegan, numai piele i os, era nc lucid. Rspunse salutului lui Zaris, apoi ntinse mna s ating obrazul Moirei: - Vegan pur... - Puritatea raselor noastre se pierde, Mikal, i aminti Zaris. 1

i
j ' .I *i 4

1
' ^

428

- Daa...Biologii notri au inseminat femele de rov cu sperm de vegan. Copiii sunt blonzi cu ochi albatri... Ce spui, Zaris? - E rezolvarea unei grele dilem e, pentru mine i pentru tine, nu? - Da, da... A u creat o nou ras, ntre vegani i rovi. - Poate c e mai bine, M ikal. - Sigur c e mai bine. V om avea for de munc, s refacem tehnologia spaial.Vom relua programul de expan siune humanoid n Univers.

Oamenii se slbticesc i se sting iar btrnul viseaz expansiune universal, gndi Zaris. Precis, nu mai tie ce se ntmpl n lumea Geei. l prsi pe M ikal cu sentimentul c
se desprea de un vis nebunesc. Expansiunea era scoas din discuie pentru viitorul apropiat. Problema fundamental era supravieuirea i conservarea informaiilor tiinifice aduse din lumile Alianei. Zaris i copiii hoinrir patru zile prin ara veganilor, s-o cunoasc. Din loc n loc, se observau urmele rzboiului i semnele delsrii. Nici mcar veganii nu erau capabili s stpneasc fenomenele de dup rzboiul nuclear. n a cincea zi, trecur culmile muntoase ctre imperiul lui Omogo. Gene ralul negru mai juca nc rol de imperator, ns treburile rii erau conduse de succesorul su, Lumun. Subcontinentul ocupat de sirusani se prezenta ntr-o dezordine fermectoare. Jungla acoperea mari suprafee. Din loc n loc, apreau orele mo deste, nconjurate de livezi, puni i cmpuri agricole. Dru murile abia se zreau prin desiul verde. Doar unul, drumul aurului, ce lega capitala Abiba de mine i topitorii, era pietruit. C ei trei cltori aterizar n capitala Abiba, ntr-o scar de srbtoare. Numai cteva cldiri fuseser reparate.

429

w
ns populaia nu prea s se sinchiseasc de aceasta. Cteva sute de sirusani cntau i dansau n strad. Zaris se opri i studie cu interes trupurile aproape goale, strlucind de tran spiraie, prinse n vrtejul dansului condus de o muzic rit mic. Desculi, cu busturile goale i drogai cu plante halu

cinogene, constat el critic. Sirusanii au pornit pe calea jun glei mai rapid dect era de ateptat. Locuiesc deja n colibe abia ncropite din civa pari i cteva frunze. Dac Lumun nu-i instruiete, s-ar putea s se nvee cu acest fel de trai. Lenea se nva mai uor dect munca.
Doi mercenari sirusani mbrcai n uniforme se oprir n faa lui. Unul dintre ei i se adres n limba Alianei: - Comandante Zaris, regentul Lumun v invit la palat. - Sunt eu copiii mei... - M erg i ei. Mercenarii nu ateptar vreo acceptare. Se ntoarser, ncadrar familia lui Zaris i pornir ctre palatul din apropiere. - Ne-au arestat ca-n filme, tat? ntreb Moira. - O, nu! Regentul acestei ri ne invit la el n palat. - i el e negru? - Toi sirusanii sunt negri, fetio. Garda palatului prezent onorul. nc mai pstra ceva din ordinea i disciplina teribililor mercenari sirusani din Alian. Lumun i ntmpin ntr-un hol cu pilatri de marmur i-i invit pe fotolii din lemn maron nchis, cu ncrustaii de aur. - C e face imperatorul? se interes Zaris politicos. - Sufer cu inima. M edicii i pregtesc un transplant. - Va fi greu s gseasc un donator, ntr-o populaie att de mic. - l gsim, l lichidm i-i dm mpratului o inim nou, rspunse Lumun scurt. Cu ce ocazie prin imxiriul nostru?

| i

j j

i.

430

- Cltorie de plcere. Art copiilor lumea geean. - Da, nu mai ai rspunderi. Eu sunt ngrijorat, ns, comandante Zaris. - De ce? - Dup atacul nuclear, oamenii i-au schimbat firile. Sunt mai interesai de distracii i lenevie, dect de antrena ment i munc. O fi de vin radiaia? - Cred c e un efect psihologic normal. Supravieuitorii vor s se bucure de via, ct mai pot. V-am dat rovi s mun ceasc n locul lor... - Rovii? Numai masculii muncesc. Femelele fac copii n fiecare an. Geneticienii notri sunt profund surprini. - De ce? - Copiii obinui dintre sirusani i femele de rovi par din trei rase deosebite. Toi sunt negri ca noi, ns unii rmn pitici, alii arat mai deschii la culoare i ultimii seamn perfect cu rovii. - Important e c obinei for de munc. - Asta, peste vreo douzeci de ani. Acum , ne con fruntm cu un fel de lene cronic. N ici copiii nu mai nva cum nvam noi. - Probabil, sunt afectai de radiaii i virui. - Posibil. Ct rmnei la noi? - Am dori s vizitm ara, n cteva zile. Se poate? - Se poate. V dau un ghid, deoarece populaia tnr nu nelege dect limba sirusan. E bine? - Perfect! Mulumesc, Lumun! - i eram dator, comandante Zaris. Am nvat multe de la tine. Pcat c nu mai conduci Alcoria! - Am lsat tineretul s se afirme. - i erezi c ai fcut bine?

431

T -r

Zaris nu avea rspuns la ntrebare. i-o pusese i el, de mai multe ori. Argumentase pro i contra. ntotdeauna, raiunea i demonstrase c greise cnd abandonase funcia de guvernator. Continu discuia cu Lumun pe tema mineritului i a produciei de armament. V oia s se asigure c sirusanii salvau o parte din tehnologia de vrf. Agricultura i zootehnia nu mai erau o problem pe Geea nverzit. Trziu, ctre miezul nopii, 2 ^ s i copiii se ntoarser la naveta lor. Duceau cu ei un dar mai puin obinuit: o statuet din aur pur, reprezentndu-1 pe impieratorul Om ogo. n urmtoarele zile, cei trei alcori, nsoii de ghidul sirusan, hoinrir de-a lungul i de-a latul subcontinentului din sud. Cu aceast ocazie, Zaris constat c Om ogo nu se prea omorse cu firea. ntreaga parte de est a imperiului su nu fusese atins de mn de om. Pmntul rocat atepta smna de iarb i arbori. Natura aciona pentru cucerirea ei, ns foarte lent. Multe din oraele din jungl erau abandonate i cotropite de vegetaie. Ici, colo, ntlneau cte un sat for mat din cteva cabane simple, din bambus i stuf. Unii supravieuitori sirusani se ntorseser cu miliarde de ani n timp, aproape de epoca de piatr. Zaris privea tot acest regres cu un zmbet ngheat. Avusese i el un vis de om normal, s creeze viaa pe o planet nou. C e se alesese din visul su? Pierduse i oamenii pe care i dusese cu el prin infinitul uni versal, pierduse i sperana unui viitor civilizat. Nici nu mai tia ncotro s-i ndrepte imaginaia i visele. *

Sen Kai i primi cam suspicios apelul de survol. l accept totui, cnd Zaris preciz c era nsoit doar de doi

432

copii. i invit chiar n Mandal, capitala imperiului shang. Alcorul conduse direct ctre locul fixat de Sen Kai, pentru a evita orice ncurctur. Shangii aveau firi sucite i nainte de atacul nuclear. Nu putea risca nici un conflict. Trebuia s se pun sub ocrotirea autoritii supreme. Sen Kai l primi fr formaliti, ntr-o cas mare, ns construit din lemn. Rspunse imediat mirrii lui Zaris: - Cutremurele nu ne permit construcii de piatr, alcorule. Suntem pe o bucat din scoara G eei care se ridic, cutremurndu-se mereu. La nord, se ncreesc muni noi. Aceast cmpie va deveni un podi nalt, n cteva milioane de ani. Munii din est se vor scufunda ns n ocean. Urmaii vor cuta galgor cu submarinele. - Te-ai documentat bine, l felicit Zaris. - E o problem de via i de moarte. G eologii kobizi nu au studiat bine terenul i s-au trezit cu oceanul peste ei. A i notri au lucrat temeinic, prefigurnd micrile viitoare ale scoarei. tim n ce direcie s ne ntindem imperiul. L a nord, prin jungl, pn la munii cei noi. - i -eptilele uriae nu v creaz probleme n jungl? Shangul zmbi satisfcut: - Le-am creat dumani naturali, Zaris. -N u ! - Ba da. Veganii ne-au vndut cteva sute de ou de reptile carnivore, din mai multe specii. Le-am incubat i le-am dat drumul n natur. Bestiile se vor sfia ntre ele. - Dar vor ataca i oamenii, i animalele domestice... Mikal n-ar fi permis aa ceva. - M ikal e terminat, alcorule. Guvernatorul Rafan tie s fac afaceri bune, cci e lipsit de prejudeci. - tiu eu dac ai procedat nelept...

433

- i ce-i pas? Reptilele uriae nu vor ajunge nicio dat pe continentul vostru. Ele sunt problema noastr. Mai bine spune ce vrei! - Nim ic important. Cltoresc cu copiii, s le art Geea. Se poate vedea i ara voastr? - Numai ct v artm noi, puse shangul condiia. V dau un nsoitor, s v arate ce poate fi vzut. - Pltesc i un ghid pentru ara kobizilor. Ochii piezii ai lui Sen K ai strlucir scurt. Ezit, apoi spuse: - ie nu-i iau plat, Zaris. A i fost un comandant drept i un guvernator bun cu noi. - Mulumesc, Sen Kai! A i reuit metisarea cu rovii mei? - Reuit. Urmaii vor fi mai mari i mai proi dect noi. E bine ns c sunt buni la munci grele i se nmulesc rapid. - S-i tratai cu blndee! l sftui Zaris. - i tratm exact ca i pe shangii din clasa inferioar. Mai vrei ceva? - Nu. i mulumesc pentru amabilitate! - N-ai pentru ce. V oi apela la tine, n caz de nevoie. Serviciu contra serviciu. Zaris nclin capul n semn de salut i iei afar, unde l ateptau Oanes i Moira. Nu-i putea da seama ce aveau shangii de ascuns, de nu-i permiteau s viziteze toat ara. n zilele urmtoare, avea s afle, dintr-o scpare a ghidului, secretul ascuns de shangi: cultivau un drog foarte puternic, interzis n lumile Alianei. l aduseser cu ei din lumea lor i continuau s-l consume. Drogul se obinea din seminele unei plante anuale, cu flori roii. Zaris nu era ns interesat de *

, i

434

acest secret. El urmri ordinea cu care shangii i construiser oraele i-i lucrau cmpurile. Erau mult mai harnici dect alcorii, dei suferiser la fel de pe urma atacului nuclear, ntregul lor imperiu era nverzit i toate luncile de fluvii erau cultivate. Fabricile de produse alimentare funcionau i minerii lucrau n ture, pentru extragerea galgorului. Zaris nu putea s-i dea seama dac shangii evoluau normal sau involuau, deoarece nu primise acces la toate informaiile lor. Dup trei zile, ghidul pentru kobizi se mbarc n naveta lor i luar direcia ctre sud-est, peste ocean. Abia dup trei ore de navigaie cu mare vitez, apru uscatul. Ghidul urmrea harta sa, cutnd locul n care se stabiliser cei mai muli supravieuitori kobizi. i duse drept la int i-i avertiz s nu ia armele cu ei la ntlnirea cu btinaii. Acetia locuiau chiar la marginea junglei, n colibe din bam bus acoperite cu frunze. Ctre dreapta lor, se zreau livezi de bananieri, cocotieri i ali pomi, destul de bine organizate. n faa colibelor, zcea o navet de mici dimensiuni, destul de nou, n aparen. K obizii din sat ieir s-i ntmpine. Majoritatea purtau nc resturi din uniforma lor tradiional, format din bluz, pantaloni i pantofi. Muli erau goi pn la bru i destui erau desculi. Ghidul i conduse n faa unui btrn cu faa usciv i pr alb. - El este Wula, eful comunitii. nc mai tie s manevreze o navet. Zaris l salut politicos i ncepu cu el o discuie prin interpret. Se interes de progresele fcute pn la dezastru i de soarta supravieuitorilor. Btrnul rspundea destul de corect i concis, semn c nu-i pierduse complet educaia. Astfel, Zaris afl c ei, kobizii, cultivaser ntreaga zon

435

repartizat i populaser cu animale o bun parte din ea. Biologii lor iniiaser geneza faunei marine, astfel c aveau cam e din belug. Ridicaser i un ora, ns acesta fusese dis trus pe timpul atacului. Dup rzboi, fuseser ncercai de cutremure dese i de inundaii. Supravieuitorii se adunaser n mai multe comuniti conduse de efi diferii, deoarece regele Zigan murise. Dac nu i-ar fi ajutat clima i vegetaia, ar fi murit i ei. ncet, ncet, Zaris i ctig ncrederea lui Wula. Acesta se oferi s-i serveasc drept ghid al lumii sale, pe care o survolase cu naveta, n repetate rnduri. Alcorul accept i pornir mpreun n expediie. Timp de trei zile, survolar ceea ce mai rmsese din continentul frmiat de bombardament i cutremure. Pn i Zaris recunoscu c btinaii nu puteau face mai mult. Se despri de ei n cei mai buni termeni i zbur ctre Shangia, s retumeze ghidul dat de Sen Kai. * * *

Dup trei sptmni de la plecarea din Alcoria, Zaris atinse limitele continentului Orejonei. Clim a cald i ploioas favorizase dezvoltarea unei vegetaii luxuriante. Din loc n loc, jungla fcea loc unor orele nconjurate de ferme, livezi i puni. Zaris naviga la joas altitudine, s poat observa activitatea orionilor. n jum l minelor, mogldec ct nite oricei se micau vioaie. Fabricile ntlnite funcionau, un semn bun pentru viitorul civilizat al btinailor. Pe lng altele, orionii deineau monopolul producerii de cauciuc na tural. Erau singurii care aduseser arbori de cauciuc, din patria lor primar. n ferme, nu se zreau comute mari, ci

436

numai diverse soiuri de caprine i ovine, pur orione. Lanurile de porumb i tarlalele de cartori se ntindeau pe terase strjuite de garduri din piatr. Viaa n imperiul Orejonei fu sese cel mai puin afectat de bombardamentul nuclear, deoarece continentul din vest fusese atacat ultimul, dup ce gasterii i cam epuizaser muniia. Zaris simea c ceva nvia n sufletul su, cu fiecare imagine panic, prosper i civilizat vzut. Ateriz n Tenoh, capitala imperiului orion, cuprins de o bucurie calm i sigur. La o adic, varangii aveau de unde importa civ i lizaie. Se ndrept cu copiii direct ctre palatul imperial, fr a-i face vreo problem despre protocol. O tia pe Orejona de prea mult timp, s se mai formalizeze. Doi gardieni echipai foarte elegant i ntmpinar la intrare i-i conduser pn n sala tronului.Autoimpusa mprteas i atepta pe un fotoliu de marmur acoperit cu o blan de jaguar. Purta o rochie verde deschis, colier i brri de aur. De aproape ns, puteai observa c fermectoarea orion mbtrnea. De parc i-ar fi citit gndul, Orejona se ridic i-l srut pe Zaris pe obraz, spunnd: - mbtrnim, comandante. Vrem ea ne bate la poart i ne ntreab ce am fcut cu vieile noastre. - Nu le-am irosit chiar n zadar, ncerc alcorul s fie optimist. Orejona i srut la fel de natural pe Oanes i Moira, apoi constat: - Ai copii foarte reuii, Zaris. Ras superioar, vegano-alcor. - Mai am o fiic n patrie. Deira i cei doi biei mai mari s-au prpdit. - Am auzit i-mi pare ru pentru tine, alcorule. Nu e trziu s mai faci copii. i-a putea da o orion sau o metis...

437

fi
- Nu, mulumesc, Orejona! Mi-am nchinat viaa acestor ultimi copii. - C e exemplu dai tu, Zaris, alcorilor ti? insist oriona. Poi spori populaia i te abii?! - Noi avem o moral mai sever, se apr Zaris. - tiu, rse Orejona. tiu nc din Alian. Ne con siderai pe noi, orionele, nite dezmate, obsedate sexual. - S zicem , mai ptimae! propuse Zaris mpciuitor. - nseamn c primeti o femeie de la mine? i-ar nclzi zilele... - Nu e timpul potrivit, Orejona. Poate mai trziu. - Cum vrei. A nii trec ns i nu iart pe nimeni. Asta mi spune acest craniu, art ea ctre o msu din dreapta tronului. Alcorul privi curios obiectul indicat de Orejona. Un craniu uman lucrat perfect,, cu laserul, l privea cu orbitele goale. O stranie for se degaja din el ori aa i se prea lui. - A vei timp i de art, constat el. - A vem , confirm Orejona. Imperiul orion are mai mult populaie dect tot continentul varangilor. Asta demons treaz c am fost neleapt cnd am aprobat metisarea cu rovii. - A a se pare... - Nu se pare, ci este, Zaris! A vem rovi pentru cele mai brute munci. A vem metii pentru munca n fabrici i antiere. Clasa nobiliar orion nu trebuie s fac aproape nici un efort. Noi ne ocupm de organizare i conducere. - Felicitri pentru succese! M i-a plcut ce am vzut n imperiul tu. Cine i va lua locul,ns? - nc nu-i timpul s m gndesc la succesiune. Mai am de trit cel puin o mie de ani. - Daa...

^ | I I

438

- Mai avem multe de fcut mpreun, comandante. A r trebui s-i reiei funcia de guvernator, deoarece A lges e un trntor. Eu n-a ine un astfel de brbat n casa mea. - Dac alcorii m vor alege din nou... - Fr dac, Zaris! Puterea se ia n primul rnd cu fora, de cele mai nzestrate i mai hotrte persoane. - M voi gndi la asta, Orejona. Acum a vrea s hoinresc cu copiii mei prin imperiul tu. Le art lumea geean. - Mergem mpreun, cu o navet mai mare i mai ele gant, se oferi mprteasa. Eu mi vizitez supuii, voi v scldai privirile... - De acord, accept Zaris fr ezitare. Cnd plecm? - Mine e bine? - Mine. - n regul. Acum , v ocupai camerele repartizate aici, n palat! V splai i voi, v relaxai, vizitai capitala... Suntei oaspeii mei de vaz. Toi supuii au aflat asta, la televizor. Zaris se ls n minile ambiioasei orione. i primi camera, fcu o baie fierbinte i-i schimb hainele. Iei apoi afar, i adun copiii i plec prin ora, s vad i s neleag societatea orion. Cu toat mprirea n caste, oamenii artau mulumii. Cele mai neateptate produse se vindeau n bazaruri i piee. Cei trei alcori se ntoarser la naveta lor, dup bani. Moira voia s cumpere diverse fleacuri, doar de plcerea gestului. Zaris o sorbea din ochi cum se trguia i se topea de plcere. O mic femeiuc cochet i tenace se ridica n fetia sa de numai doisprezece ani. Moira i cumpr brri i coliere din bronz i aram, s arate ca mprteasa. Oanes puse ochii pe un glob din cristal de stnc, cu gravuri ciudate, de animale i psri. Moira nu sc

439

ls mai prejos. i lu o rochi de mtase maron i o pereche de papucei din piele galben, dup modelul elegantelor ori one ntlnite pe strad. Oanes opt pentru un condor din bronz, cu ochi de piatr colorat... Copiii se ntreceau n cumprturi, sub ochii ncntai ai tatlui. Descoperiser o lume zgomotoas i vesel,care i fermeca.

* Naveta mprtesei era de mari dimensiuni i deosebit de elegant. Suita i garda imperial ocupar nivelul inferior, alturi de echipaj. Orejona mpreun cu musafirii si urcar la etaj, htr-un salon imens, prevzut cu dom. Aparatul se ridic silenios de la sol i pomi spre nord. Holovizoml din salon transmitea deja imagini de Ia plecare, htr-un limbaj deosebit de respectuos. Orejona reuise s-i impun culmi su personal, n ceva mai mult de dou sute de ani de domnie. Populaia fiecrei comuniti vizitate ieea n faa alaiului imperial cu flori i fructe tradiionale. Toi cntau i aclamau din toat inima. Un asemenea comportament era greu de neles de ctre alcorul democrat. Vizitar, rnd pe rnd, uzina de navete spaiale, cteva fabrici de produse alimentare, un antier naval, cteva coli i o universitate. Peste tot, orionii munceau cu rvn contra unor pli n bani. Calitatea locuinelor indica gradul de bogie al proprietarilor. Motivaia mbogirii, pe care Orejona o adusese din sistemul ei solar, producea efecte asupra majoritii. Zaris se ntreba ns pn unde se putea mbogi un om i ce putea face cu averea n exces. La sfritul vizitei, Orejona l anun pe Zaris c-i fcea cadou o navet aer-ap mai mare i mai elegant, ca pentru un guvernator.

440

- o pot plti, argument Zaris. - E un dar imperial, alcorule, i replic Orejona. Nu-1 poi refuza, cci m-ai jigni. Primete-1 i nu uita c pu terea se ia mai ales cu fora! - Nu am nimic altceva s-i dau n schimb. - Mi-ai dat prietenia ta sincer, Zaris. E mai mult dect crezi. Alcorul accept darul i, ajutat de copii, i mut lucrurile din vechea navet. n dimineaa stabilit de comun acord cu Orejona, i lu rmas bun de la orioni i plec spre est, ctre Alcoria. V zuse multe lucruri bune i-i schimbase starea de spirit. M ergea hotrt s activeze toi alcorii, cu orice metod la ndemn. * *

Odat ntors n patrie, Zaris se prezent la postul local de teleholoviziune i chem alcorii la o adunare de alegeri a unui nou guvernator. Enumer i exem plific erorile i lip surile din activitatea lui A lges care i justificau gestul. A doua zi, l nvinse pe A lges ntr-un duel verbal, n strigtele de mulumire a aproape o mie de alcori prezeni. Imediat dup adunare, Zaris i lu agenda i se mut n palatul guverna mental. nainte de plecare, i instrui copiii s-i nvee leciile lsate pe disculee de holovizor i s-l viziteze zilnic. Nu voia s sacrifice viitorul Moirei i al lui Oanes pentru binele public. i dorea s rmn un tat perfect i s redevin un guvernator activ. Pentru nceput, i form un consiliu i o gard din cei mai destoinici voluntari. Repartiz fiecruia un sector de
441

activitate pentru coordonare i impuse un serviciu permanent, n ture de zi i de noapte, n centrul de comand. Puse n funciune fabrica de mortar i acceler construciile de locuine, profitnd de primvara timpurie. Refcu o cre, dou coli i universitatea, s asigure viitorul copiilor i tinerilor. Impuse reluarea activitii n antierul de construcii de submarine, ca principal ramur tehnic cu producie de export i aprare. Organiz activitatea liderilor de orae, mai nti, telefonic i mai apoi, prin vizite de lucru. Astfel, muncind zi i noapte, Zaris reui s imprime un ritm de activitate organizat tuturor alcorilor, pn ctre finele verii.Toamna, scoase toat populaia valid din orae, la recoltat i pregtirea terenului pentru noi plantri de pomi. Cu aceast ocazie, nnoi nregul parc de maini agricole, printr-un schimb economic cu varangii megrezi. Cnd primii fulgi de nea i fcur apariia, Zaris ddu ordin ca ntreaga populaie s fie ncartiruit n casele deja terminate, pentru a tri civilizat. Nu ncet construciile de interior nici n timpul iernii. i instrui pe proieetani i constructori s zideasc bunkere solide, antiatomice, n fiecare subsol de cldire. inu cu dinii de aceast msur, n pofida faptului c majoritatea alcorilor credeau c nu vor mai fi atacai niciodat. Iama, Zaris i lu civa lupttori i plec la jerani, s rennoade relaiile de bun vecintate. Le duse n dar aiimente concentrate, pnzeturi din producia proprie i maini agricole. Alcorii i gsir pe jerani relaxai n semicivilizaia lor. Se nclzeau la sobe alimentate cu lemne i beau cantiti exagerate de bere fcut din hamei. Foloseau vase grosolane, fcute din aram, lut ars, lemn i coam e de vite. n locuinele lor fr ferestre, n care lumina solar nu ptrundea niciodat, ardeau opaie cu seu de oaie, ce rspndeau un miros ngro-

1 > ^ ' ^ j | < j ?

I
| ^ i| || ^ j

442

zitor. Nu aveau ap curent, fapt pentru care se splau rar. Brbile i pletele de slbatici i fceau s arate fioroi. n mod vdit, apucaser pe panta involuiei. ncepuser chiar s adore nite zei inventai, despre care le vorbiser strbunii lor. Zaris se sftui ndelung cu btrnul Kiras, eful comunitii jerane. l instrui ct putu mai bine n probleme de organizare a muncii maturilor i a educrii copiilor. ntre timp, specialitii alcori puser n funciune centrala electric pe galgor i repartizar energie n fiecare locuin. Guverna torul alcor scoase toate holovizoarele din navet i le instal n casele liderilor din sfatul obtii pe care se baza Kiras. nainte de a pleca napoi n Alcoria, Zaris l puse pe Kiras s noteze un plan de munc pe timp de un an, s fie sigur c jeranii vor fi mobilizai cum trebuia. Nu mai ruga, nu mai convingea. Poruncea, aa cum vzuse la Orejona. nelesese c, n anumite cazuri, binele se putea face i cu fora. n primvar, o raz de lumin se aprinse n sufletul ncrncenatului guvernator alcor. Fiica mai mare. Lena, aduse pe lume un biat, pe care l numi Jalac, dup strbunicul patern. Zaris reaminti alcorilor tradiia iniial referitoare la nateri. Timp de trei zile, muli membri din comunitatea capitalei tre cur s vad pruncul i s se veseleasc cu cte un pahar de vin. n continuare, naterile se nmulir, astfel c un vnt de voie bun trecea prin capitala Tamira. Viaa triumfa asupra mordi... Zaris nu se hotra ns s ordone inseminarea femeilor de rc d cu sperm de alcori, dei veganii fcuser acest pas mare p ; calea modificrilor genetice. l oprea o oroare instinctiv, nejus tificat raional. Avea nevoie de mai mult for de munc i de mai muli oameni rezisteni, ns... A doua zi dup srbtoarea solstiiului de var, consiliul guvernatorilor din colonii se ntruni, dup o lung pauz, n

443

Vegania. Zlaris plec la sfat cu un set de msuri foarte precise n cap. Era hotrt s-i impun punctul de vedere fa de toi ceilali. ncepuse s se simt din nou comandantul unei escadre lovite i n pericol. Guvernatorul Rafan l ntmpin cu o veste proast: prietenul su, btrnul Mikal, murise cu visul nemplin it. Pn n ultima clip a vieii, susinuse c geenii trebuiau s reia expansiunea universal. Zaris trecu peste acest moment i-i salut pe ceilali cunoscui. Sen Kai dovedise un oarecare altruism, aducndu-1 la ntlnire i pe liderul principal al kobizilor, Wula. Orejona era la fel de lunecoas i zmbitoare ca de obicei. l felicit pentm reluarea funciei i-i reaminti de obligaia de a-i lua o nou nevast, pentru a face copii alcori. Lumun sirusanul era ntunecat, deoarece o nou molim de origine necunoscut i secera supuii. Zaris se opri ntre varangii si, s schimbe impresii i s cunoasc noii aprui. Roinar kaidul, cam de aceeai vrst cu el, se ine bine. M egreza Gema arta nc tnr pentru vrsta ei. Roles aliothul murise, lsnd n locul su fiul cel mare,Balder. Tam uz din Mizar, Bander din Phecda, Cucas din Merak i Andras din Dubhe i pstraser funciile pe toat durata dezastrului. Varangii se sftuir separat, pentru dezvoltarea produciei industriale i a schimburilor ntre ei. Trebuiau s revin n topul productorilor civilizai, detronnd orionii. Rafan ncepu edina cu un moment de reculegere n memoria celor disprui. n continuare, prezent o scurt dare de seam privind situaia naiunii geene, la zi. Pe ntreaga planet, mai triau aproape un milion de fiine umane i rovi. O populaie neglijabil, fa de spaiul imens pe care l ocupa, n final, guvernatorul vegan le propuse s refac prin eforturi comune centrul mondial de cercetri interdisciplinare, spre a

444

conserva i dezvolta informaiile aduse din Alian. Pro punerea i fu acceptat fr murmur, deoarece toi simeau lipsa informaiilor modeme i a specialitilor de valoare. Institutul urma s funcioneze n Noul Hanab, deoarece ve ganii puneau la dispoziie localul i aparatura necesar. Rnd pe rnd, guvernatorii din colonii i prezentar propunerile de lichidare a urmrilor atacului, de cretere a populaiei i de instruire modern a generaiilor tinere. Toi neleser c erau n pericol de involuie i se strduiau s rmn mcar la nivelul atins nainte de cataclism. n fine, veni rndul lui Zaris. Acesta se ridic, i roti privirile asupra fiecm i guvernator, apoi ncepu s vorbeasc: - Nu sunt obsedat, dar m ncearc o presimire c n-am depit pericolul unei invazii sau al unui atac. V su gerez insistent s ne pregtim din timp i pentru o astfel de situaie neplcut. Nu mai avem dect o astronav, n dotarea sirusanilor, aa c nu ne mai putem opune n spaiu. Trebuie s ne pregtim de aprare, rezisten i conservarea vieii la sol. n acest scop, trebuie s refacem staia de observare de pe Selena i s inem singura astronav n spaiu, cu misiune de patrulare i cercetare. Fiecare colonie trebuie s-i constru iasc adposturi sigure, n inima munilor ori sub ap, n care s se poat retrage ntreaga populaie sau mcar nuclee de recivilizare. Savanii notri s conserve n refugii cantiti ndestultoare de material reproductor vegetal i animal, pentru cazul n care natura va fi distrus. Producia de navete spaiale i armament s fie intensificat. Fiecare cetean matur s nvee s lupte la sol i s se apere de radiaii. mpre un, trebuie s construim o fabric de medicamente necesare n caz de atac nuclear, chimic i bacteriologic... Zaris i expunea planul nainte, cu toate c observase grimase de neplcere chiar i n rndul varangilor. i ncheie expunerea scurt:

445

- Noi, alcorii, ne vom pregti n acest stil. Dac nu-mi aprobai m surile, vei fi rspunztori fa de populaiile conduse. Urmar dezbateri ptimae pentru fiecare punct din planul lui Zaris. Numai o parte din msuri primir votul de acceptare, dintr-un singur motiv: lipsa de putere economic i de for de munc calificat. Zaris rmase rece, ca i cum n-ar fi fost atins deloc n orgoliul su. n realitate, plec de la consiliul guvernatorilor cu senzaia unei pierderi. Se hotr ns s reia propunerile, una cte una, pe msur ce geenii se ntreau econom ic i dem ografic. A stfel, cu contiina mpcat, se apuc s aplice msurile imaginate de el n A lco ria. Muncea ca un disperat i avea pretenia ca i ceilali alcori s fac la fel. Pn n iarn, termin primele refugii din muni i cre o baz submarin la mare adncime. O flot de douzeci de submarine, comandate de prietenul su devotat Valas, vizita din cnd m cnd baza submarin i o dota cu materialele aduse de pe uscat. Zaris o vizit o singur dat i se declar satisfcut. Le preciz marinarilor c, n caz de atac nuclear, se va retrage cu cei mai fideli colaboratori n ea.
*

*
Trecuser apte ani de la atacul nuclear i nici un nou pericol nu se artase din spaiu. Zaris sttea pe terasa palatu lui guvernamental i urmrea zborul unor albine, ntre florile de cais i piersic. Viaa i lecuia rnile din ce n ce mai rapid, n urm cu vreo trei ani, i clcase pe inim i aprobase inseminarea unor femele de rovi cu sperm de alcori. Metiii rezultai artau destul de reuii i-i mai linitiser contiina.

446

Terminase refugiile din muni i din mare, dotndu-le cu tot ce era necesar supravieuirii de lung durat. Reconstruise toate oraele din Alcoria, pentru uzul populaiei reduse de rzboi. Rasa alcor cretea constant i avea unde se educa i instrui. Varangii se adunaser din cenu i ineau din nou locul prim ntre coloniile geene. Nici de familie nu se putea plnge. Oanes urma o fa cultate de construcii de nave din Alcoria iar Moira, ajuns domnioar, locuia ntr-un internat din Vegania i se pregtea pentru meseria de biolog. Lena era fericit n cstorie i-i mai druise o nex)at, pe care o numise Deira, n amintirea mamei sale. Se putea considera un tat i un bunic fericit. Amintirea Deirei sttea ntre el i oricare alt femeie ntlnit. Raiunea i dicta s se cstoreasc din nou, s mai fac prunci din rasa superioar. Inima l oprea ns. Figura Deirei l vizita des, mai ales n somn. i ptrunsese n toate fibrele fiinei i n-o putea scoate din ele. Nici nu voia s-o scoat. Uneori, n nopile singu ratice, discuta cu ea ca i cum ar fi fost vie.

Suntem legai de Geea pn ce vom construi din nou o flotil de astronave, gndea Zaris cu ochii la albinele har nice. Peste vreo cinci ani, ne-am putea apuca de reconstruit antierul de astronave. n vreo douzeci de ani, am putea avea o mic flotil... Apoi, n urmtoarele decenii, am putea-o mri... Ofierul de serviciu pe comandamentul din palat i
aduse situaia cerut anterior. Zaris i mulumi i se adnci n studiul cifrelor. Producia industrial cretea i se anunau recolte bune. A veau nevoie de noi maini agricole, de m eca nizatori calificai din rndul rovilor... Zaris aipi la soare, pe teras, cu gndul la creaie. Se trezi dup vreo or, cu gtul nepenit. Da, trebuie s dorm mai mult acas, gndi el. M

vd oamenii i-i fac alt impresie...

447

Seara, guvernatorul alcor ntrzie mult n grdina casei sale. Mireasma florilor i amintea de Tamira natal i de primele ntlniri cu Deira. Tinereea se scursese pe furi i el nu observase. Doar amintirile l mai ineau legat de ea. n tr-un trziu, se ridic i intr n cas. Pom i holovizom l i puse un discule cu holograme din tineree. Deira i apm din nou strlucitoare i pur ca o floare de crin. O asculta vorbind i rznd, cu un aer pierdut. Se visa i el trind din nou n lumile ultracivilizate ale Alianei. Mult dup miezul nopii, merse la culcare. Se ntinse n patul rcoros, nchise ochii i se autosugestion c toate i mergeau splendid. Adormi pe nesimite. Un cumplit comar l cuprinse ctre ziu. Figurile unor humanoizi ceva mai puin cenuii dar la fel de ridai ca i gas terii vzui pe timpul atacului l priveau cu ochii mari i ri. Din gurile lor ieeau nite sunete neinteligibile. Zaris se trezi tran spirat i cu un nceput de panic n suflet. Fcu un du, se mbrc n costumul aproape militar i iei pe teras. Se ntinse pe un fotoliu, cu palmele lipite i czu ntr-o lung meditaie. La rsritul soarelui, Zaris era deja la palatul guver namental. l apel pe guvem atom l vegan prin videotelefon. Acesta i rspunse cu voce somnoroas: - Nu poi dormi, Zaris? - Rafan, ai cei mai bui.i specialiti n precogniic i teledetecie. Adun-i imediat i pune-i s se concentreze pe zenit! Foarte probabil, vor stabili c o flot duman se ndreapt ctre sistemul nostm solar. - Delirezi? Te-ai trezit i prezictor? - F ce i-am spus, dac ii la viaa ta i a celor condui! Executarea! Tonul agresiv l sperie puin pe Rafan. Se ntreba dac Zaris mai era n toate minile. Anun totui garda de la palat s

448

convoace specialitii indicai de guvernatorul alcor. Nu avea nimic de pierdut dac-i punea s exerseze puin. Zaris l luase deja la rnd pe Lumun: - mprate, d ordin astronavei tale s cerceteze ze nitul! Se pare c o flotil inamic vine ncoace. - De unde tii? - Premoniie i precogniie. - Fr glume! - Nu glumesc. V erific i ce spun specialitii vegani! l ls pe Lumun nedumerit i ncepu s apeleze guvernatorii varangi. N ici mcar unul nu-i ddu crezare. Alcorul nu se ls ns btut. l contact pe Sen Kai i-i ddu alarma n aceiai termeni seci. Nu accept nici o replic. Form numrul Orejonei i atept s-i rspund. - Zaris, s nu-mi spui c te-ai hotrt pentru o orion! gnguri aceasta. - Fetio, situaia e proast, o inform el rece. A gre sorii vin din nou. -N u ! - Te-am informat. Faci ce vrei. T e mbriez ca pe o sor. Sper s ne mai vedem n aceast lume. nchise telefonul i rmase pe gnduri. Furtuna i bn tuia prin creier i el ncerca s-o stpneasac. i adunase toat fora sa de alcor. Ctre ora zece, Rafan l anun cu glas gtuit de emoie sau de fric: - Zaris, vin. A a spun specialitii. - Fiecare pe cont propriu, i replic Zaris. V urez sucees, veganilor! Form imediat numrul lui Oanes i-i xirunci scurt: - Ia naveta i fugi n Vegania! Adu-o pe Moira acas! A i termen pn disear la ora douzeci i dou.

449

1
- De ce, tat? ntreb flcul nedumerit. -V in dumanii. Ne retragem n adposturi, fiule. - Bine, tat. Plec imediat. Zaris nchise telefonul i rmase nemicat. Mai avea nevoie de nc o confirmare pentru a pomi mecanismul retragerii, pregtit din timp. Aceasta sosi ctre sear, din gura lui Lumun. Imperatorul negru i comunic faptul c observa torii de pe astronava sa identificaser inamicii la dou zile de mar. - E bine, l ncuraj Zaris. A vem timp s ne pregtim. Se despri de Lumun i rmase cteva minute n cugetare. i formula apelul ctre alcori, jerani i rovi, n ct mai puine cuvinte. Cnd acesta i deveni clar, intr direct pe postul naional de televiziune i ncepu s vorbeasc: - Dragi alcori i jerani, v rog s nu intrai n panic! O flotil gaster se afl la dou zile de mar de Geea. V rog s v luai armamentul, muniia, alimentele concentrate, medicamentele i echipamentul de supravieuire de lung durat! Plecai n ordine ctre refugiile stabilite, cu aeromobilele i navetele! Vom ine legtura prin holovizoarele din adposturile sigure. V urez noroc! Sper s ne rentlnim dup atac. A cest apel se va repeta din sfert n sfert de or, pn ce toi vei fi n adposturile de supravieuire. nchise emisia aparatului i form numrul efului postului alcor de televiziune. Se convinse c operatorii erau repartizai conform schemei stabilite, n cele mai importante refugii din Alcoria. Dup aceasta, anun liderii de comuniti s-i trimit rovii n refugiile pregtite pentru ei. Zaris comanda cu voce ferm i convingtoare. El, ns, parc tria ntr-un vis ru. Se dedublase. O parte conducea conform planului. O alta striga disperat c viaa geean va fi schilodit din nou. i ter min treaba i iei pe teras, s vad cum i se executau ordinele.

'

450

Deja pe cer fulgerau navete i aeromobile. Primii alcori se refu giau n adposturile din muni. Numai o elit restrns, stabilit de Zaris, era destinat refugiului de sub mare. Acetia trebuiau s plece n timpul nopii, cu guvernatorul, dup ce se asigurau c oraele se goliser. Aproape de cderea nopii, lui Zaris i veni o idee. l contact pe Lumun i-i suger s nu sacrifice inutil astronava de patrulare. Era mai bine s-o coboare la sol i s-o ascund n jungl. n caz de dezastru masiv, supravieuitorii o puteau copia, s construiasc din nou o flotil. Sirusanul i mulumi pentru sfat i-i ur mult noroc. Norocul depinde n cea mai mare parte de aciunile noastre, i replic Zaris n gnd. *

Trecuse de miezul nopii. N ici o singur lumin nu strlucea n Tamira. n piaa palatului guvernamental, cteva navete de mari dimensiuni ateptau ultimii refugiai alcori; liderii i membrii lor de familie. Zaris mai verific odat ntregul echipament i stinse lumina din biroul pentru situaii excepionale. La ieirea din palat, puse un lupttor s coboare drapelul alcor i s-l ia cu el. Dup aceasta, urc n navet i ddu ordinul de plecare spre mare. Flota de submarine a comandantului Valas era deja alertat. Ajunser la rmul mrii. Submarinele ateptau la cheuri, cu cte o gard la scrile de urcare. Zaris l trimise pe Oanes s scufunde naveta ntr-un g o lf adnc, nct s poat fi recuperat ulterior. El i Valas rmaser pe cheu, repartiznd refugiaii pe submarine. Acestea plecau, pe msur ce se umpleau. nainte de a urca pe puntea submarinului su, Zaris

451

mai arunc o privire la uscat. Arta att de fermector i panic n lumina zorilor! Ne vom ntoarce sau nu? se ntreb guvernatorul n gnd, cobornd scrile ctre cabina sa. Navigar ctre nord-est, pn n locul n care munii coborau adnc n ap. Submarinul ptrunse n baza ascuns i poarta de metal se nchise n urma lui. Dup cteva minute, oprir la un cheu luminat artificial. Refugiaii coborr i fur condui ctre apartamentele repartizate din timp. Valas rmase n tumul de comand, s scruteze orizontul prin periscop. Prima zi se scurse ns fr nici un fel de evenimente. Ctre miezul nopii urmtoare, ncepur cutremurele. Acestea se succedau la intervale neregulate i zguduiau ntregul munte sub care era ascuns baza. Spre ziu, un vulcan ncepu s erup la civa kilometri ctre dreapta lor. Planeta se zguduia din toate mruntaiele. Acum, agonizeaz i planeta, gndea Zaris plin de ur la adresa agresorilor. I-au distrus echilibrul tectonic nenoro ; ^ j ;
v >

citii. Dac o lovesc intens, n locuri sensibile, ar putea-o sfrma. n acest caz, nimic nu va mai avea importan. Valas
l trezi din gnduri; - Vino, Zaris! Se vd. Guvernatorul alcor se prezent n tumul de control i puse ochiul n lentilele periscopului. Escadra duman i apru foarte aproape. Venea n lan, cu soarele n spate. Din loc n loc, n urma lor, se ridicau ciupercile exploziilor nucleare. Gasterii bombardau n dumnie. Unele proiectile produceau o cea verzuie. Au nvat s produc armament chimic i biologic, gndi Zaris i simi c i scdea curajul. Bombele cdeau tot mai aproape. Pmntul se frmnta ca o fiin vie n dureri. Flcrile radiaiei luminoase incendiau totul n cale. Undele de oc rupeau arborii de pe litoral ca pe

| ,

452

nite achii. Norul de fum i praf acoperi lumina soarelui. Zaris i desprinse ochii din periscop i rosti simplu: - E grav. Nu vor s ne ocupe. V or s ne distrug complet. Valul de bombe trecu mai departe, ctre vest. Planeta continua s agonizeze sub ei. Tremura, se zguduia, se zbtea. Era i ea pe muchie de cuit, ntre via i moarte. Zaris sttea ncremenit n cabina sa. Asculta gemetele de agonie ale Geei. O ruga n gnd, ca pe o fiin vie, s nu se lase nfrnt, s nu moar. A cest gnd, s nu se sfrme planeta, i se nfipse adnc n creier i-l urmri zile n ir, ct dur agonia Geei. Dup vreo zece zile, cutremurele i reduser intensi tatea. Atmosfera rmase ns la fel de plin de praf, nct nu se zrea soarele. Inamicii folosiser cantiti sporite de bombe. Vegetaia i animalele erau n pericol. N ici oamenii nu se puteau socoti n siguran. Mai multe refugii nu rspun deau la apelul televizat al guvernatorului. Fuseser distruse de bombardament. Altele erau avariate i oamenii luptau cu agresorii invizibili, radiaia i viruii de lupt. Mai puin de un sfert din refugiile din muni scpaser neatinse. Nu se cunotea nimic despre jerani i rovi. Zaris contact pe rnd liderii varangi i guvernatorii celorlalte colonii. Toi suferiser pierderi grele. Nimeni nu vedea nc lumina soarelui. n multe locuri, izbucniser boli necunoscute. Planeta continua s tremure uor. Sute de vu l cani noi fuseser observai. O parte din continentul shangilor se prbuise n ocean, n timp ce o poriune de uscat se ridi case brusc din ap. Agonie, speran i iar agonie, cugeta Zaris n camera sa din refugiu. Oare, ce ne mai ateapt?

453

Cumplita ntoarcere
Soarele rmase acoperit aproape un an. Lumina lui gal ben i rece abia se zrea prin norul de praf radioactiv. n raza periscopului, nu aprea niei un arbore, nici un pom. Pmntul gri-verzui se zrea n deprtare. Nivelul-de radiaie era att de ridicat, nct ar fi ucis chiar i un om mbrcat n echipament de protecie. Posturile de televiziune din adposturile montane czuser rnd pe rnd, dup fiecare cutremur. Zaris se ncpna s transmit n continuare, prin postul din refugiul subteran, dei nu mai era sigur c mcar civa alcori l recepionau. Izolarea czuse peste sinistraii alcori. Deplin izo lare, generatoare de cele mai negre gnduri. Mai puin de patru sute de alcori de toate vrstele vegetau n refugiul ascuns n rdcina muntelui submarin. Gndeau mult i vorbeau puin. Doar educatorii i copiii conversau mai mult, obligai de pro gramele colare. Ceilali nu aveau nimic de fcut. Doar s atepte condiii favorabile pentru a se ntoarce pe uscat. Zaris rbda cu stoicism izolarea i lipsa de activitate. Numra zilele i-i umplea agenda cu planuri de \iitor. Nu concepea ca geenii s n-o ia din nou de la capt. Erau obligai s-o fac, deoarece, fr astronave, nu mai puteau prsi planeta. n cel mai bun caz, puteau relua producia de astronave peste vreo cincizeci de ani. ntre timp, ns, tre buiau s mnnce i s se mbrace, s-i rezolve necesiti de strict supravieuire. Stocurile de alimente conservate dup primul atac nu-i puteau susine mai mult de douzeci de ani.

454

Important era s supravieuiasc ct mai muli oameni sntoi i pregtii pentru munc de nalt calificare. De Ziua Genezei, refugiaii organizar o mic petre cere, s-i aminteasc de nceputuri. Guvernatorul alcor le inu o scurt cuvntare de mbrbtare, cci i simea dezamgii i tensionai. n continuare, rmase pe marginea salonului central, privindu-i corasialii. Nu-i anima nici o speran, nu manifestau nici un strop de veselie. Purtau n ei o disperare crncen i tcut. Nesigurana se citea pe feele tuturor. Asta l mpinse pe Zaris s ia o hotrre riscant. Plec cu un submarin pn la golful n care Oanes lsase naveta i se transfer pe ea singur. Dac era de murit, se pierdea un singur om. Conta pe faptul c orionii care con struiser naveta o nzestraser cu o solid izolaie mpotriva radiaiilor nucleare. Guvernatorul iei cu naveta din ap, ntr-o ploaie de stropi. ntlni lumina soarelui i nchise ochii surprins. i deschise dup cteva secunde i redres naveta. Uscatul de sub el era ptat ca blana unui leopard. Plcuri de verdea se zreau prin cenuiul brun al pmntului. Civa pomi i arbori chircii de foc dduser flori pe ramuri tinere. Pe locul oraului se ntindeau mormane de ruine tcute. Zaris se orient n spaiu i lu direcia Tamirei. Peisajul dezolant l des curajase dar nu complet. Ei ncepuser geneza primar pe un pmnt complet gol. O puteau relua n noile condiii. Dc-a lungul fluviului, zri mai multe vite rtcite, fr pstor. Mai ctre nord, unde fuseser fermele, mormane de strvuri de animale n descompunere zceau mprtiate pe punile de culoare verde glbui. Locuinele rovilor de pe malul fluviului erau la pmnt. Pn i pdurea dintre fluviu i Tamira era ptat intens de uscturile brune, rezultat al incendiului.

455

Deasupra Tamirei, Zaris vzu primele psri. Erau corbi. Cutau vitele muribunde retrase la umbra ruinelor. Nici o cldire din capitala sa nu rezistase ocului i cutremurelor. Guvernatorul pom i ctre muni, cu intenia de a vedea ce se ntmplase cu alcorii ascuni acolo, de tceau de mai multe luni. In cale, ntlni un lac necunoscut, aprut ntre dou vi. Un rule nou aprut, curgnd din muni, l alimenta. Coam ele muntoase se profilau n zare, ns i schimbaser configuraia tiut. Un pisc dup care el se orienta de obicei dispruse. Zaris reduse altitudinea i survol terenurile n care fuseser refugiile. Pornise anume sirena, s fie auzit. Nici o fiin omeneasc nu se art ns. Alcoria prea depo pulat total. Zaris se ntoarse la submarin cu inima strns. Dac nici oameni pentru reconstrucie nu mai avea... n urmtoarele luni, guvernatorul fu tratat pentru plgi produse de radiaie. Aceasta ptrunsese prin scutul navei i-i atacase organismul. Zcea pe spate, cu ochii n tavanul camerei i cu gndurile rtcite. Nu mai avea putere s viseze. n locul su, comandantul Valas ordon ca nimeni s nu mai prseasc baza ascuns nainte ca radiaia s scad la o limit suportabil. Lunile treceau i se fceau ani. Radiaia scdea cumplit de ncet. Singurul eveniment din viaa lui Zaris fu cstoria Moirei. Nici mcar nu protest la aflarea vetii c fiica lui de numai douzeci i unu de ani urma s devin mam. Simea ceva ngrozitor. Simea c alcorii si porniser pe cumplitul drum al ntoarcerii ctre rdcina strbun slbatic. Deveneau tot mai efemeri n impulsuri i n com portament. n durerea sa, Zaris ncerca s sc consoleze, s gseasc o ct de mic latur pozitiv a situaiei. Bine c nu s-a sfrmat planeta! i repeta el cu ncpnare. Avem pe

ce tri i vom renate. Vom renate cu .siguran...Vetile

456

aduse de patrula plecat s studieze uscatul, la patru ani de la bombardament, nu-i confirm nici mcar parial afirmaiile. Exploratorii vzuser mai multe animale slbatice, civa rovi n zdrene i bolnavi, ns nici un alcor. Videotelefonul nu mai funciona de mai bine de doi ani, semn c satelitul de comunicaii se prbuise. Din acea.st cauz, Zaris nu putea schimba informaii mcar cu ceilali varangi, dac nu i cu guvernatorii celorlalte colonii. n al noulea an de la borbardament, Zaris decise s plece cu patrula de explorare a uscatului. Era var i spera s vad mai multe lucniri mbucurtoare. ntr-adevr, zrir primele cete de metii i rovi culegnd legume din fostele ferme. Erau ns murdari, zdrenuii i nfricoai. La vederea navetei, fugir i se ascunser n pdure. Gestul lor era inex plicabil. Nu coborr la sol, n urmrirea lor. Observar numai c legumele se slbticiser, crescnd spontan, n diverse locuri mai umede. Nu le cultiva i nu le ntreinea nimeni. Pomii nc vii duceau povar de roade, dar livezile se rriser simitor. Abia la baza munilor, un alcor mbrcat n costum de protecie, ca un scafandru, apru printre stnci. Dispru ns la fel de repede, la vederea navetei. n sfrit, Zaris nelese ce se ntmpla cu oamenii: fuseser atacai i la sol, din navete dumane. Fugeau i se ascundeau ca fiarele, ntregul echipaj se ntoarse dezamgit de starea n care ajunseser fiinele umane din Alcoria.

*
*

Dup paisprezece ani de la bombardament, spe cialitii anunar c radiaia la sol coborse sub limita de peri col. Puteau cobor pe uscat. Zaris chem toi maturii la sfat.

457

s decid asupra viitorului lor. Studie nc o dat informaiile adunate de patrulele de cercetare a Alcoriei i se prezent n faa supravieuitorilor calm i sigur. Era hotrt s ia de la capt lupta cu un destin potrivnic. Numr atent alcorii prezeni, cu tot cu membrii echipajelor de submarine. Erau ase sute optzeci i trei de oameni, de cele mai diverse pro fesii. Majoritatea, specialiti de elit n diferite tiine. Prea puini api i pregtii pentru o munc brut, de cresctori de animale i agricultori. - Nu suntem ntr-o situaie disperat, i ncepu el dis cursul. A vem o baz submarin modern, confortabil i sigur. Rezervele de galgor ne asigur independena ener getic pentru mai mult de o mie de ani. Le i putem mri, fcnd o incursiune pn la depozitele shangilor. Zece sub marine ne permit s cutreierm marea pn n inuturile veganilor i sirusanilor. Putem iei chiar n oceanul planetar, s cutm orionii, shangii i kobizii. - Dar avem numai o navet, puse unul din partici pani degetul pe ran. - Da, confirm Zaris, o singur navet apt s trans porte cincizeci de persoane sau o ncrctur echivalent. Nu dispunem de tehnologie pentru a construi noi navete sau aeromobile. Trebuie s avem grij de naveta noastr ca de ochii din cap. Suntem forai de nevoia de alimente i ap potabil s ieim pe uscat. - Cu ct mai repede, cu att mai bine, l ntrerupse o voce. - Nu v pripii! replic Zaris. Pe uscat, nu avem locuine i energie electric, nici nu le putem procura prea curnd. Mainile agricole rmase dup atacul nuclear sunt ntr-o stare jalnic iar sistemul de irigaii a fost distrus. Cum s producem hrana natural, de origine vegetal i animal.

j *

V | | | I

458

cu minile goale? Totui, trebuie s-o producem, deoarece re zervele din baza submarin se vor epuiza n maxim ase ani. Afar e o toamn ploioas, care ne mpiedic s lucrm i va urma o iarn grea. Nu ne putem aventura pe uscat, aici. - Dar unde? - Numai o zi de navigaie cu submarinele ne desparte de rmurile calde i umede a subcontinentului din sud. - Dar e al veganilor i sirusanilor, argument un participant. - Cred c acum nu mai e al nimnui, ca i Alcoria, ripost Zaris mohort. A m putea emigra ctre sud, s ne sta bilim colonia ntre vegani i sirusani. Clim a blnd i natura bogat ne vor asigura supravieuirea. - Nu putem prsi Alcoria! protest biologul Jivan. n refugiile din muni mai sunt alcori de-ai notri. Trebuie s-i regsim, s ne refacem comunitatea. Chiar i rovii trebuie adunai i instruii din nou. - Eu v-am prezentat o cale uoar de ieire din criz, spuse Zaris. Dac rmnem n Alcoria, nu ne putem ntoarce n Tamira, deoarece nu avem locuine i electricitate. Putem ns rmne n zona deltei, s refacem civilizaia noastr din mine. i mai bine ar fi dac ne-am stabili pe ambele rmuri de mare, cu cte o colonie. n acest caz, vom ine legtura cu submarinul sau naveta i ne vom ajuta reciproc. - Alcoria! Alcoria! scandar mai multe glasuri. - V neleg sentimentele, rosti guvernatorul nclzit de reacia pozitiv. i eu iubesc Alcoria din tot sufletul. Ca lider, ns, trebuie s v prezint situaia aa cum este. A ici, n Alcoria, va trebui s locuim n continuare pe submarine i s muncim din greu la refacerea primului ora. nainte de toate, trebuie s construim uzina electric, o fabric de maini agri cole i una de prelucrare a produselor agricole. Astfel, vom

459

evita criza de alimente i vom pune baza dezvoltrii ulte rioare. Ne ateapt munc brut, ncepnd de la extragerea minereurilor i pn la cultivarea pmntului. Trebuie s uitm c suntem elita alcorilor i s muncim orice este nevoie. Chiar i copiii vor munci din primvar i pn n toamn. Numai iama vor urma cursuri n baza submarin i, mai trziu, n ora. Bine? - Nu! rspunse naturalistul Leodor franc. Prima soluie e mai bun. S ne mprim n dou gmpe, s ne cretem ansele de succes! Eu vreau s plec n colonia din sud. Cine mai vine? M ai multe vo ci i se alturar. Zaris li se adres acestora: - Cei care plecai n colonia din ara cald vei primi un sprijin de pornire. V vom da un generator cu galgor recu perat din m inele oraelor, maini agricole i material repro ductor din rezerva stocat n baz. Asta, pentm cazul c nu vei gsi nimic din culturile veganilor i simsanilor. Trei sub marine v vor duce pe rmul de sud al mrii i vor rmne la dispoziia voastr. V rog s v alegei un lider i s facei un plan de aciune fundamentat tiinific! Putei prsi adunarea noastr, s v sftuii n sala mic. Cteva zeci de fam ilii se desprinser din mulime i se ndreptar spre locul indicat de Zaris. Guvernatorul con tinu: - Pn la cderea iernii, vom recupera toate mainile agricole rmase prin ruinele fermelor, vom pune n funciune uzina electric i vom constmi un adpost provizoriu pentru animalele capturate, spre domesticire. Mai mult, nu putem. n timpul iernii, ne vom pregti pentru campania din primvar. Mulumii?

460

o adiere de ncredere atinsese alcorii prezeni. Zaris i mpri n echipe, funcie de specialitate. Inginerul Dapix i civa energeticieni urmau s repare uzina electric. Medicul veterinar Vanda adun o grup de specialiti pentru cap turarea animalelor slbticite. Zaris i alese civa voluntari cu care s cutreiere Alcoria, cu scop de a recupera genera toare electrice, maini agricole i orice alt bun folosibil. Spera ca pe timpul acestor incursiuni s ntlneasc i ali supravieuitori alcori sau barem metii i rovi. La sfritul adunrii, alcorii bur cte un pahar de vin, s simt din plin renceperea unei viei noi.

Ploaia contenise i soarele palid, de toamn trzie, se artase printre nori. Zaris ateriz i-i invit echipajul s coboare, pentru scotocirea obinuit. n navet, aveau deja un generator electric, cteva maini agricole i ceva mobilier recuperat din ruine. Lucrau zilnic, din zori i pn la cderea nopii, de aproape trei sptmni. Recuperaser destule bunuri, ns nici un om. Grupele de rovi i metii ntlnite se refugiaser n pduri, nainte de a le putea spune un cuvnt. Echipajul se desfur n linie i ncepu s caute printre ruinele orelului montan. Sperau s gseasc maini pentru prelucrarea pietrei i lem nului, folosibile la construciile ulterioare. Dup cia pai, se auzi o mic poc nitur i unul din alcori se prbui strignd. Toi se aruncar printre stnci i moloz, la adpost. E lovitur de razer, gndi Zaris i strig tare, n limba alcor: - Sunt guvernatorul Zaris. Nu mai trage, alcorule! Dup cteva secunde, trei umbre ieir la iveal dintre

461

ruine. Erau mbrcate n costume de protecie mpotriva radiaiilor i purtau mti. Zaris se ridic n picioare i exclam: - Frailor, i-am gsit! Am gsit supravieuitori. Cei trei se apropiar cu razerele n mini i-l privir de aproape. In fine, i scoaser mtile i unul spuse: - Domnule guvernator, nu-mi vine s cred. Eram siguri c am rmas singurii oameni raionali din Alcoria. - tii ce-i n Alcoria? - tim. Am explorat-o cu o navet i opt aeromobile. E prpd. - nseamn c suntei mai muli n acest refugiu... - aizeci i apte de supravieuitori alcori. Ctre nord, mai e un refugiu cu treizeci i opt de oameni valizi. Altceva nu am gsit. - E bine. Noi suntem aproape o mie, exager Zaris, pentru a-i ridica moralul. Dup aceast iarn, v vom lua ntr-un ora pe care l construim n delt. Cine e lider aici? - Hersig, rspunse alcorul. Inginer metalurg. - Perfect! Spune-i c, la primvar, vom veni dup voi. - i dac nu venii? - V urcai n navet inavigai ctre sud-est. Ne vei gsi la gurile fluviului. Pn atunci, recuperai din ruine tot ce poate fi folosit! - Noi cutm reptile n hibernare. Sunt foarte gustoase. - nc nu e bine s mncai hran natural. - N-avem ncotro. Am terminat rezervele de hran concentrat. Vnm ce pic, culegem fructe i legume cres cute pe cmpuri... Trim. - Cheam-1 f>e Hersig! V dm noi raii s trecei iama. - Mai bine mergem noi la el. Nu prea e sntos. Cei trei pornir ctre muntele din stnga. Zaris nu mai recunoscuse adpostul, deoarece multe stnci se prbuiser n faa lui. Le escaladar i ajunser la poart. Aceasta se

^
j i

462

deschise dup ce unul dintre nsoitori strig o parol. n refugiul lung i ngust, ardea lumina electric, ns era cam umezeal i frig. Supravieuitorii se bulucir s-i ating i s le vorbeasc. Erau fericii s vad alcori dup atta timp de izolare. Btrnul Hersig sttea pe un ezlong i-i privea nemicat. Se ridic cu greutate, s-l salute pe guvernator. Zaris l inform pe scurt care era situaia lor i-i ceru s tri mit naveta, s le dea raii de hran pentru ei i vecinii lor. Atmosfera se destinsese, ns guvernatorul observ, cu ochi critici, c alcorii din refugiu erau murdari, slabi i purtau haine zdrenuite. Nu rezistaser bine la cataclism. Se mngie cu ideea c, din primvar, i putea reciviliza, la baza din delt. Hersig numi echipajul navetei de transport a ajutoarelor i-i nsoi pn la poarta blindat. nc nu-i venea s cread c n Alcoria mai triau oameni civilizai.

n timpul iernii, Zaris rmase aproape dou luni n colonia lui Leodor de pe rmul subcontinentului sudic, i ajut pe cei aptezeci i trei de coloniti s-i construiasc un adpost din lemn i s cultive seminele primite din baz. Din cnd n cnd, fcea incursiuni ctre centrul subcontinetului, ctre rile veganilor i sirusanilor. Pretutindeni ntl nea ruine i culturi prsite. Btinaii nu se vedeau. Era greu de crezut c muriser toi. Mai probabil, i nghiise jungla, mpreun cu civa coloniti, recuper multe maini i bunuri folosibile din ruinele fostei capitale vegane. Noul Hanab. La plecare, ls n urm o mic colonie activ, hotrt s-i organizeze o nou via la limita junglei. Viaa din baza submarin cptase alte ritmuri. Toi nvau s lucreze pmntul i s ngrijeasc animale, sub

463

ndrumarea puinilor specialiti rmai. Se pregteau pentm ftrile din primvar a primelor oi i capre capturate, pre cum i pentru cultura legumelor. Pomi erau destui, ns tre buiau ngrijii, s-i revin complet. M ecanicii reparau mainile agricole pe submarinele de lng coast. Uzina elec tric era aproape gata de a intra n funciune. Se prea c tre burile intrau pe un fga normal. Ctre finele iernii, Leodor l inform pe Zaris, printr-un curier adus cu submarinul, c hoarde de mulatri i rovi le devastau grdinile de zarzavaturi. Cerea aprobarea s-i lichideze, deoarece preau tulburai psihic; nu vorbeau i refuzau orice contact direct cu colonitii alcori. Guvem atom l i interzise s ucid o singur fiin humanoid i-i suger s paralizeze slbaticii, pentru a-i prelucra ulterior. n sinea lui, mai spera c supravieuitorii vegani i simsani vor iei din refugii i-i vor lua n primire supuii. De ndat de primvara atinse coastele mrii, guvema toml mpri efectivul de alcori rmai n mai multe echipe de munc. Puinii constractori, ajutai de for de munc bmt, tre buiau s reconstmiasc cldirea uzinei electrice i s se apuce de primele locuine pe uscat. n lips de mortar fabricat indus trial, urmau s foloseasc lutul argilos, ca liant al pietrelor recu perate din mine. O alt echip trebuia s ridice un saivan mdimentar, la marginea pdurii, pentm adpostirea animalelor recuperate. Zootehnicienii nvar s mulg manual caprele i oile, deoarece nu recuperaser nici un dispozitiv electric de muls. Nu se punea problema mulsului vacilor, deoarece nu reuiser s captureze i s mblnzeasc nici una. Bovinele se slbticiser complet, nct umblau n cirezi pe pajitile din marginea pdurilor. Acolo erau vnate de micile hoarde de rovi i metii ascuni n codm. Cea mai grea sarcin revenea agricultorilor. n baza submarin, mai aveau doar semine de gru i secar. Pe fostele

464

cmpuri de cultur, orzul, meiul, floarea soarelui i sfecla creteau n stare slbatic, din seminele czute, an de an, pe pmnt. Acelai lucru se ntmplase i cu legumele. Cele r mase f>e tarlale se slbticiser, nct ddeau rod sczut. n baz, mai dispuneau de o cantitate mic de semine de leguminoase i cteva mii de rsaduri, n ser. Fiecare smn era deosebit de valoroas. Sinistraii nu mai aveau ns smine sau buta de pomi i arbuti fructiferi. Trebuiau s-i ngrijeasc, s-i altoiasc i s-i nmuleasac pe cei scpai de cataclism. Aa se face c mai mult de jumtate din alcorii refugiai n baz se angrenar n munca brut, la pmnt. Foloseau puinile maini agricole recuperate i unelte improvizate de mecanicii de pe submarine. Erau contieni c luptau pentru o surs de supravieuire. n loc de sistemele de irigaii distruse, ncepur s foloseasc evi recuperate din ruine i canale spate manual. Munca n aer liber, sub razele solare, i ntrea fizic pe alcori. Zaris se ntreba ns cu cte milenii i dduse napoi, n natur. Privea la oamenii si, echipai numai n orturi i cu picioaele goale, murdari de pmnt sau de blegar, muncind mai crncen dect rovii, deoarece nu aveau experien. Suprarasaii alcori coborser n natur i se lup tau cu ea, pentru a-i smulge roade necesare supravieuirii. Numai de nu ne-ar nghii natura, i spunea Zaris ngrijorat. Colonitii lui Leodor din ara cald paralizaser i capturaser civa rovi i metii slbticii. Acetia se integraser att de puternic n natura slbatic, nct procesul de recivilizare a lor decurgea deosebit de greoi. Alcorii nu-i puteau explica de ce acetia uitaser o bun parte din limbaj, ntr-un timp att de scurt i de ce deveniser att de violeni. Copiii nscui dup cataclism erau aproape slbatici. Zaris insistase ns ca singurul psiholog din grupa lui Leodor s fac toate eforturile posibile pentru a-i civiliza.

465

La nceputul verii, Leodor l chem urgent pe Zaris n colonia sa, deoarce aveau probleme grave. Guvernatorul ls conducerea reconstruciei oraului Lagar i a strnsului recoltei n sarcina consilierului Masen i plec cu submarinul ctre colo nia alcor. Gsi o mare parte din efectiv bolnav grav i civa mori. Simptomele bolii i erau cunoscute. Suferise i el de aceeai boal. Nu era boala de radiaie, ci produs de virui mortali. O singur surs de infectare i veni n minte: rovii i metiii capturai.Ei deveniser imuni la boli, deoarece i ajuta natura slbatic. Alcorii, ns, erau deosebit de sensibili, ca orice ultracivilizai mai puin adaptai la natur. Zaris rmase pe loc, convins c devenise imun la boal. Trimise un submarin ctre Lagar, cu sarcina de a aduce medici i medicamente pentru bolnavii din colonia lui Leodor. numit de btinai Darika. Dup o matur chib zuin, dispuse eliberarea tuturor rovilor i metiilor n . latur. Nu putea risca vieile tuturor colonitilor din Darika oentru o aciune de caritate. S lsm viaa universal s-i spun cuvntul n privina slbticiilor! le spusese el alcoiilor din colonia Darika. In continuare, guvernatorul lupta alturi de medici pentru salvarea celor atini de virui. La ple carea din Darika, Zaris fcea bilanul demografic: apte mori i unsprezece nou nscui. Viaa se ridica din moarte. n Lagar, avu parte de o surpriz plcut. Lng cele cinci locuine cam grosolane ridicate deja, staionau trei navete orione. Zaris recunoscu imediat naveta imperial a Orejonei i cobor din submarin cuprins de o mare bucurie. Nu mai erau singuri pe o planet slbatic. Aveau aliai n lupta pentru conservarea civilizaiei adus din Aliana C iv i lizaiilor Humanoide. Apariia Orejonei i mai reduse avntul nscut din gnduri pozitive. Aceasta era slab, cu pielea gal ben i zbrcit. n mod vdit, suferea de o boal cumplit.

466

- Inima sus, fetio, c mai avem destule sperane! o salut el.. - Fetia a ajuns o bab muribund, Zaris, i rspunse mprteasa cu tristee n glas. Iar sperana e i ea bolnav. Pn la voi, n-am ntlnit o singur colonie n refacere. - Poate c mai stau ascuni n refugii. Nu se poate s fi murit toi varangii. - Dar sirusanii i veganii, Zaris? A m survolat rile lor i n-am ntlnit o singur colonie activ. Numai hoarde de mutani i vite rzleite. - Sunt ascuni pe undeva! i apr Zaris dreptul la speran. Dac am reui s ridicm un satelit de telecomuni caii n atmosfer, i-am putea gsi cu videotelefoanele. - Eu nu mai am specialiti n stare s construiasc un satelit de telecomunicaii, alcorule. Tu? - Nici eu. - Deci, ne predm n faa imposibilului. - Nu! neg Zaris vehement. La iarn, electronitii mei vor studia materiale despre satelii de comunicaii. Pn n primvar, vom construi unul. - Pe ce s studieze, Zaris? A i un singur holovizor n funciune? - Deocamdat, nu. A m ns energie electric i destule ruine n care s caut piesele necesare satelitului. - E un punct ctigat, recunoscu oriona. De data asta, ns, noi suntem la pmnt. Mi-au mai rmas vreo dou mii de orioni, rovi i metii din toat populaia imperiului. Nu mai pot fabrica mcar o lingur, cci nu mai am specialiti n prelucrarea metalelor. - Te poi baza pe flotila de navete deja construite... - Ct, Zaris? O mie de ani? Hai s .spunem dou mii de ani! Vom reui noi s reproducem civilizaia Alianei n dou mii de ani?

467

Zaris privi mohort la locuinele grosolane, mai proaste dect adposturile pentru animale i rspunse mohort: - Nu tiu, Orejona. T e invit n baza noastr subacva tic, s discutm n condiii mai civilizate. Poate doar aa s mai cptm un pic de curaj.
* * *

Dup plecarea Orejonei, Zaris rmase mult timp pe gnduri. Situaia colonitilor era deosebit de proast. Orionii nu mai erau capabili s produc tehnologie avansat. Ca i ei, deveniser agricultori, n lupt dur pentru asigurarea hranei. Alcorii nu dispuneau de mainile necesare pentru recoltarea i prelucrarea cerealelor. Trebuiau s le culeag manual i s le consume n stare brut. Aceasta impunea construirea unor de pozite pentru pstrarea mai ndelungat a hranei. Numai simplul gnd c vor fi nevoii s depind de hrana produs de la an la an i ntuneca mintea guvernatorului. Nu avem dreptul s ne lsm selavi ai pmntului! se revolt el. Nu vedea ns nici o alt posibilitate de supravieuire. Poate migraia ctre sud, n teritorii mai calde i cu minereuri destule. Cu cine ns s prelucreze minereurile? i rezerva de galgor care scdea continuu... Zaris decise s fac un zbor de explorare ctre inutul shangilor, pentru a mai scpa de gnduri negre i nesiguran. Voia s se asigure c mcar galgorul le va ajunge pentru cte va mii de ani. Primii shangi ntlnii artau deplorabil i nu vorbeau limba Alianei. Pescuiau ntr-un lac, cu sulie i plase improvizate din resturi de maini i esturi. Erau aproape goi, ns prietenoi. i invitar prin semne la prnzul lor.
468

ncropit pe un foc aprins ntre cteva colibe din crengi. Zaris i cei patru exploratori care l nsoeau acceptar invitaia, cu scop de a strnge informaii despre involuia shangilor. Un singur cuvnt prea cunoscut de btinai - Sen Kai. La ros tirea lui, artar ctre cer, apoi ctre est. Guvernatorul alcor deduse c Sen Kai mai dispunea de o navet cu care i vizita supuii i locuia undeva ctre est. Pe msur ce naintau ctre est, exploratorii alcori ntl neau tot mai des grupe de shangi ceva mai organizate. Locuiau tot n colibe, ns lucrau pmntul cu maini agricole i unelte confecionate din metal. ntr-una din aceste mici colonii, ntl nir un btrn care le nelegea limba. Acesta le povesti pe ndelete grozvia bombardamentului i suferinele ndurate n refugiile lor. Ieiser la munc numai de doi ani, la porunca imperatorului Sen Kai. Acesta locuia ntr-un ora nou, Lasal, ctre poalele munilor din rsrit. Venea pe la ei, din cnd n cnd, pentru a inspecta munca i a le da ordine. nc e bine, gndi Zaris. Dac shangii se vor ridica, ne vom ridica i noi. Dup multe hoinreli pe deasupra imperiului, reuir s identifice oraul Lasal. Era o aduntur de case lipite unele de altele, ca un fort. Deasupra uneia, flutura drapelul shang, galben cu o stea roie. n piaa din faa cldirilor, zcea o navet de producie orion. Un pria de munte trecea prin tre case. Imperiul shang era condus dintr-un stuc cu mai puin de dou sute de locuitori. Ei, care avuseser cea mai mare populaie... Zaris cobor din navet frmntat de gnduri negre. Se prea c pmntul sclavizase toi colonitii, fr scpare. Shangii ieiser din case, ncntai de vizita unor strini. Sen Kai, echipat corect, ntr-o uniform kaki, de explorator, le iei n cale. Pn i el, venicul crcota, era bucuros s vad oameni.

469

- Zaris, fratele meu, m bucur c ai scpat din urgie! - Nu mai puin m bucur eu, la vederea voastr, l asigur alcorul. nc stai bine, fa de noi. Am numrat, pe drum, mai mult de dou mii de shangi. Nici un rov sau metis, ns. C e s-a ntmplat cu ei? - Sunt mai la nord, n jungl, rspunse Sen Kai, fcnd o grimas de neplcere. Nu mai vor s asculte de ordinele mele. Se organizeaz n bande i ne fur din recolte. - Nici rovii i metiii din celelalte colonii, cu excepia celei orione, nu mai lucreaz, l inform Zaris. S-au nvat cu viaa de culegtori i vntori. - Asta e ct se poate de prost, murmur Sen Kai. Nu mai avem for de munc pentru minerit i prelucrarea materiilor prime. - i noi tot asupra produciei de hran ne-am concen trat, spuse Zaris. E prima msur de supravieuire, nu? - Poate c da, ns specialitii n tehnologii modeme se descalific sau mor. Cu cine vom mai ridica o nou lume, comandante? Alcorul i art cerul: - O escadr a Alianei ar putea veni s vad cum am evoluat. Ei ne-ar putea ajuta. - Noi nu mai credem n ajutor extern, Zaris. ncercm s repunem n funciune minele i uzinele. - Felicitri! Noi n-am ajuns nc att de departe. - Nici noi n-am fcut mare lucru. Vreo sut de mineri i metalurgiti lucreaz la acest proiect. Sunt nc slbii de radiaii i de ocul psihic prin care au trecut. - M bucur c mcar tu ai rmas ferm pe poziii. Sen Kai. Shangul l privi n ochi, apoi i descheie bluza. Piep tul i era acoperit de plgi prost bandajate.

470

- Am riscat i m-am fript, Zaris. A m prsit refugiul prea devreme. Din aceast cauz, sunt mcinat de boal. Nu tiu dac voi supravieui. Ne nghite acest pmnt, alcorule. - V-am adus cteva daruri, ncerc Zaris s-l ncura jeze. Un holovizor n funciune, semine de legum e i cereale, cteva videotelefoane, s ne putem auzi... - Ai un satelit pe orbit?! tresri Sen Kai. - nc nu. Pn la primvar, sper s-l ridicm. i ori onii l ateapt. - Toi ateptm un eveniment pozitiv major, Zaris. Probabil, vrei s tii dac mai avem depozitul de galgor purificat. - Normal, nu? - i dau o veste proast, comandante. Depozitul a fost lovit de o bomb nuclear. A explodat i a ars. Un pustiu de sticl topit, de cteva sute de hectare, se ntinde pe locul n care a fost. - Vei relua extracia, l asigur Zaris. - i tehnologia de purificare? i puse Sen Kai ntre barea care l frmnta de mult timp. Nu mai suntem n stare s purificm galgorul, prietene. Poate, peste sute de ani... - i atunci va fi bine, spuse Zaris, pentru a-i ridica moralul. Important e s nu ne pierdem cu firea i s nu lsm slbticia s ptrund n noi. - A i ptruns, Zaris, dar tu nu eti contient de ea. A ptruns ca un duh invizibil i ne-a modificat firile. Nu mai ari deloc ca pe timpul expediiei. - mbtrnim, gsi Zaris o scuz. - i ne abrutizm de munc grea, pentru care nu am fost pregtii. - Trebuie s ne pstrm nsuirile de ras superioar!

471

- Nu putem, Zaris, argument shangul. Trebuie s lucrm clin greu, ca sclavii, pentru a ne asigura hrana i mbrcmintea. Mcar att s pstrm din civilizaia noastr; o hran sntoas i mbrcminte decent. - Fhitem i vom face mai mult! ripost Zaris. Ne vom ridica din nou mcar la nivelul avut la aterizarea pe Geea. - Dac v ridicai voi, noi v vom urma, l asigur Sen Kai. Singuri, nu ne simim n stare. Zaris se despri de shangi cu o determinare rece n creier. El era considerat comandantul rspunztor pentru situaie. De la el se ateptau primele progrese. Trebuia s dea exemplu de succes. Trebuia s ridice civilizaia geean din nou, nainte de a se epuiza rezervele de galgor. Adic, n mai puin de o mie de ani. * *

| | j | , |

*
, I

R ecolta din acel an nu se dovedi pe msura ateptrilor lor. Seceta i lipsa de irigaii erau de vin.Alcorii muncir ns ca disperaii s culeag i s pun la adpost i ultimul bob. A lte semine nu aveau i rezerva de hran con centrat din baz scdea vznd cu ochii. Iama i prinse pe alcori n baza subacvatic. Locuiau cam nghesiuii, deoarece efectivul lor crescuse cu aproape o sut de persoane venite din refugiul din muni. Specialitii n diverse domenii tehnice i agricole ncepur cursurile de pregtire pentru anul urmtor. Copiii reluar studiul organizat. Tehnicienii lucrau la proiectul unui satelit mai modest, dar rezistent. nc era bine... Zaris sttea n faa agendei sale i plnuia de zor ridicarea unei noi civilizaii. Nu se lsase nfrnt de grozviile trite i vzute.

| | ; ?

{;
' ' j

472

nainte de anul nou, Leodor l nform pe Zaris c intrase n contact cu primii supravieuitori vegani i sirusani care i prsiser adposturile. Rafan murise n bombarda ment, astfel c sinistraii vegani erau condui de Herod, un fost navigator de astronav. A veau o navet i mai multe aeromobile n funciune, cu care prospectau ntregul teritoriu, n cutarea supravieuitorilor i a materialelor folosibile. Colonia sirusan era condus de Sebek, deoarece nimeni nu mai tia nimic de Lumun. i ei dispuneau de dou navete i cteva aeromobile. Mai mult, astronava sirusan ascuns n jungl scpase ntreag. A veau un model pentru copiere ulte rioar. Informaiile l nviorar pe Zaris. Lumea geean ieea din ascunziuri la o nou via. nc mai erau sperane de revenire la civilizaia avut. Ctre sfritul iernii, un ir de cutremure deosebit de violente afectar serios baza subacvatic. Alcorii se vzur nevoii s-i mute toate proviziile i materialele pe submarine i pe uscat, n oraul Lagar. Ora era un fel de a zice. Numra numai unsprezece case grosolane, o uzin electric i un depozit de alimente. Aveau ns lumin electric i ap nclzit n boilere improvizate. ineau nc cu dinii de ci vilizaie. Evenimentele mpiedicar ns construcia satelitu lui de comunicaii. Coloniile geenilor rmneau n continuare izolate ntre ele. Zaris trecu bine i de aceast ncercare. Con tinua s-i planifice n amnunt activitile de viitor, pe un an, pe un deceniu, pe un secol. i vedea lumea ridicndu-se i crescnd mai ales n visele din somn. Credea cu putere c va nvinge toate chemrile slbticiei. O dat cu sosirea primverii, Zaris ncepu explorrile ctre vest. Cuta supravieuitori din celelalte .seminii varange. Se convinsese c nu puteau obine un progres real

473

fr cteva sute de mii de oameni bine organizai. Gsi mai multe grupe izolate de varangi ctre litoralul mrii, pe locul fos telor ferme de vegetale i animale. Supravieuitorii se retrseser spre sud, n cutarea hranei. Locuiau n fostele ham bare i depozite, fr lumin electric i fr ap. Alcorul orga niz fiecare comunitate de varangi ntlnit, stabilind sarcini precise pentru perioada urmtoare. n primul rnd, i oblig pe varangi s exploreze zona de nord a continentului, n cutarea celor de trebuin unei viei civilizate: generatoare electrice, mijloace de transport, maini agricole, mobilier... Zaris nu mai ruga i nu mai pierdea timp cu convingerea. Comanda ca un imperator. Observase c sinistraii reacionau mai bine la o astfel de atitudine. V oiau s fie condui de o voin supe rioar. Zaris era tocmai omul potrivit pentru aceasta. La ntoarcerea din expediie, guvernatorul alcor aduse n Lagar cteva cuti cu psri domestice primite de la ceilali varangi. Nu-i imaginase c va ajunge vreodat s se bucure de cte va psri, cu care alcorii puteau relua ciclul de cretere. * * *

Anii treceau i evoluia comunitilor geene era mult prea lent pentru speranele lui Zaris. Nu reuiser s con struiasc satelitul de comunicaii, aa c schimbau informaii prin curieri cu navete, n mod periodic. Guvernatorul alcor era ngrijorat mai ales de faptul c toi geenii ncepuser s moar prematur. Mureau chiar i indivizi nscui pe Geea, dup prima colonizare. Majoritatea colonitilor venii odat cu el dispruser. N oile generaii creteau i se cstoreau rapid, ca i cum s-ar fi temut c nu vor mai apuca s triasc. Nu fceau ns destui copii, pentru a produce un spor

474

demografic substanial. Radiaiile le afectaser sistemul ge neral de reproducere i capacitatea intelectual. Tinerii nu mai posedau tenacitatea strbunilor, nici dorina lor teribil de cunoatere i creaie. Munceau contiincioi n locurile ordonate, ns nu dovedeau nici un fel de iniiativ. n mod vizibil, suferiser mutaii genetice. Dup vreo treizeci de ani de la ultimul bombardament gaster, n comunitatea alcor din Lagar se nscu un prunc pros, cu mandibula ieit n relief i cu ochii nfundai n orbite. M edicii i biologii discutar mult asupra acestui caz. Ulterior, ns, se nscur i ali copii cu nsuiri similare, ast fel c nimeni nu le mai ddu importan. Atavism ele cu care se nteau aceti prunci nu le afecta capacitatea de nvare. Zaris vedea n acest fenom en ns altceva. E l vedea ntoarcerea alcorilor ctre slbticia primar din care evolu aser strmoii foarte ndeprtai. A r fi trebuit s fie mulumit de cele realizate, ns spectrul slbticiei l bntuia cumplit. A veau din nou un ora cu grdini i strzi largi. Fabricile de esturi i de conservare a alimentelor funcionau. ncepuser s produc din nou metal i primele maini agricole. Se pre figura un progres. Zaris, ns, l simea neltor i de scurt durat. Se zbtea cumplit pentru fiecare nou cucerire a alco rilor i a celorlali varangi. Export progresele n celelalte colonii. V oia s ridice lumea... Lumea nu prea dispus s fac eforturi de ridic., re, ns. Prin pduri i jungle rtceau hoarde de mutani rezL tate din rovi i metii. Abia dac mai tiau s aprind un foc. Jeranii, pe care Zaris i vizitase o singur dat, se ntorseser la stilul semi slbatic de via al strbunilor lor. Cultivau puine vegetale i creteau puine animale. Preferau s vneze animale de cam e i s culeag roadele comestibile ale pmn tului. Majoritatea rmseser s locuiasc n peterile din

475

timpul refugiului. Triau n jurul focurilor, deoarece nu mai aveau nici un generator electric. Nu preau ns s simt v i tregiile naturii. C ei mai vechi nviaser credinele strbune n diverse spirite supranaturale. Chiar i alcorii care i ajutaser att de mult erau un fel de zei, n ochii lor. Sirusanii contribuiau destul de puin la efortul geenilor de revenire la civilizaia astral, din care coborser lovii de gasteri. Educaia rzboinic, cu care veniser din patria siru san, le ocupa o bun parte din via. Natura darnic din zona lor de trai i fcea din ce n ce mai lenei. Preferau s culeag roadele pomilor crescui natural i s cultive ct mai puin, ct pentru a supravieui de la un an la altul. Multe animale se slbticiser, dar ei preferau s le vneze, n loc de a le captura i a le domestici. Construciile lor erau simple improvizaii iar din tehnologie pstraser doar producerea aurului. Veganii, varangii, shangii i orionii se zbteau s salveze mcar motenirea astral. K obizii se pierduser n junglele din sudul continentului lor i nimeni nu mai avea timp s se ocupe de ei. Liderii celor patru rase nc superioare se adunau o singur dat pe an, pentru a-i coordona efor turile de reconstrucie a lumii geene. Progresele erau ns destul de mici, n fiecare an. Zaris visa un fluviu uria i furios, venind din viitor ctre trecut. Acesta urla, gata s-l nghit i s-i poarte pe cile periculoase ale slbticiei. Dac ne ntoarcem n timp, vom fi pierdui, spunea el la fiecare ntrunire a liderilor. Vom ajunge la fel ca hoardele de

mutani. Trebuie s ne opunem, frai i surori!

Era ns greu s te opui curentului decadent i involutiv. Stafia lui Om ogo, fostul imperator sirusan, devenise zeu n minile multor btinai. Da, sirusanii din clasa infe rioar divinizau strbunul venit din cer, prin ritualuri ciudate.

476

Ateptau ca sufletul lui s se ntoarc, mpreun cu ali zburtori supranaturali, pentru a-i ajuta. A ceste credine i ri tualuri se rspndeau treptat n ntreaga colonie sirusan. Uneori, Zaris simea c nu mai putea lupta mpotriva diverselor manifestri involutive. Atunci, o ghear i apuca inima i plmnii rmneau fr aer. Educaia l oprea s izbucneasc nervos. Se consuma prin interior, n singurtate. Prul i albise complet i o reea de riduri fine i acoperea faa. Se ncpna s-i fac n continuare planurile pe agend, dei majoritatea alcorilor ajunseser s triasc la ntmplare, de la un sezon la altul. Planurile nu prindeau via i asta l deprima groaznic. ntr-o zi, Hasen i aduse o veste ocant: civa alcori pstori i legumicultori fugiser. - Cum s fug? ntreb Zaris surprins. Nu au unde. - Sunt tineri i instinctuali, domnule guvernator, i explic Hasen. Fetele mutanilor sunt foarte atractive. - Alcorii mei?! - Da, au fugit la mutani, dup femei. N oi nu avem cte una pentru fiecare brbat. - A lcorii mei... ce-au ajuns... Guvernatorul rmase ca trsnit, cu privirile pierdute. A doua zi, fcu un atac cerebral i czu la pat. Oanes i Moira sosir n grab, s-i vad tatl. Acesta era contient, ns vor bea cu greutate. i cuprinse copiii ntr-o privire apoas, de om obosit: - Cumplita chemare slbatic... m-a nvins. - Tat, trebuie s-i revii! se ruga Moira. - De ce? S m ntorc cu turma n trecutul bestial? Eu am fost mereu un om al viitorului. - De dragul viitorului, trebuie s trieti, tat, pled Oanes.

477

- Fiul meu, eu m topesc, opti Zaris cu greutate. V las o motenire firav i contradictorie. - Noi vom nvinge, tat. - Ptrundei n hoardele de mutani, cu fugari instruii s-i civilizeze! Aceasta e soluia salvatoare. - Nu te ngrijora, tat! Comunitile civilizate sunt puternice. - Sunt insulie luminoase ntr-un ocean de ignoran, fiule. Mutanii ne-au depit de cteva ori, deoarece fac copii muli, mnai de instinct - Dar sunt efemeri, tat. - i voi devenii efemeri, cu fiecare zi petrecut pe aceast planet. ntreab specialitii ct vor tri urmaii votri de peste cteva mii de ani! - tiu, tat. V or tri numai cteva sute de ani, n cel mai bun caz. - Aceast planet ne-a nvins, Oanes. - Nu, tat. nc mai sperm s vin mesagerii Alianei, s ne scoat din criz. - Pentru mine, va fi trziu. M prpdesc, fiule... Zaris rmase surd i mut la insistenele copiilor i medicilor. n primvar, se stinse pe terasa casei sale. nc mai murmura: Cumplit ntoarcere....

j ' j j

I \
' | |

| |

; 1

478

Legendele zeilor
Trecuser mai mult de cinci sute de ani de la moartea lui Zaris alcorul. Fiul acestuia, Oanes, cltorea cu submari nul ctre colonia lui Leodor din ara cald. Tnrul brbat cugeta la cele fcute pentru ndeplinirea ultimei dorine a tatlui su. Reuise s stabilizeze o mare comunitate de mutani ntre jungl i rmul mrii, lng gura deltei marelui fluviu Noi. Progresele acestora erau observabile, dar prea lente. n anii trecui, i nvase s produc focul prin cioc nirea unor pietre de cremene i prin frecarea unui b uscat ntr-o scobitur fcut n alt lemn la fel de uscat. i ajutase s mblnzeasc cteva animale, s-i asigure n permanen lapte i came. Le dusese psri domestice din Lagar, numai s le creasc i s le nmuleasc. i nvase s cultive legume i cereale n pmntul gras, rmas dup revrsrile de primvar ale fluviului. Gsise un limbaj comun cu ei, prin translatorul metis Zurva. i obligase pe cei maturi s-i acopere mijlocul cu esturi din fibre vegetale. Oanes credea c fcuse deja primii pai pentru civilizarea acestora. Acum , Oanes i Zurva le duceau slbaticilor gru, secar i mei, n vase mari de argil, confecionate de alcorii din Lagar. Alte vase, mai mici, erau destinate uzului indivi dual. Civilizatorul alcor spera c va m obiliza cei mai inteligeni i mai harnici dintre ei s le reproduc. Fra pregtit

479

s le fac i o demonstraie practic de transformare a lutului argilos n ceramic neagr. Se documentase bine, cci nu voia s dea gre. Comandantul submarinului l anun c ancorase n golful obinuit. Oanes tresri, trezit din gnduri, apoi i ordon s pun bunurile n barca pneumatic. El i trase fer moarul costumului de scafandru autonom i i mpinse ochelarii pe frunte. Se pregtea s noate vreo doi kilometri, pn la mal. Zurva, echipat la fel, era deja lng barca plin cu produse. Lumina soarelui de rsrit poleise apa n culori galben-roietice. C ei doi pornir ctre rm, s fac vizita periodic la mutanii slbatici. nainte de a atinge rmul, auzir strigte puternice i mai muli mutani, de ambele sexe i de toate vrstele, ieir din colibe. El-Oanes! El-Oanes! strigau mutanii. n limbajul lor srac, aceasta nsemna zeul Oanes. C ei doi alcori ieir din mare, cu apa iroind pe ei. Mutanii se adunaser n grup i ridicau minile cu palmele deschise ctre cer, murmurnd: El-Oanes! El-Oanes! Civa naintar pn lng barc, s descarce darurile. Oanes iei din ap i se aez pe scaunul de piatr pe care mutanii l ciopliser n cinstea lui. Zurva lu loc n dreapta sa i conversaia cu mutanii ncepu. Discutar aproape o or despre darurile .. luse i despre cele ntmplate n comunitate n lipsa lor. Dup aceasta, Oanes lu presa fcut din scnduri i ncepu s le arate cum se confecionau crmizile. Mutanii l priveau n extaz. Credeau c producea crmizile prin magie. Oanes ndemn pe unul dintre ei s-l imite. i ddu presa i-i art cum se lucra lutul moale. Operaiunea prea plcut, astfel c mai muli mutani se ngrmdir s ia presa. Zurva le mpri presele confecio nate din timp i-i ls s lucreze pe colina nsorit. El i

480

Oanes se retraser, s discute cu btrnul Maruk, cpetenia comunitii. In ochii celorlali mutani, Maruk era i vrjitor, deoarece chema zeii la sfat i primea leacurile acestora pen tru diferite boli. Oanes lu locul n scaunul de piatr, netezi nisipul din faa sa, lu un beior i ncepu s deseneze. Maruk l urmrea atent, cu ochii larg deschii. Zurva numea fiecare animal i lucru desenat iar Maruk repeta cuvntul de mai multe ori, pn l rostea fr gre. Ctre prnz, pe nisip, se niruiau cteva zeci de desene: un soaie, un om, o capr, un pete, un porumbel... Era destul. Btinaii obinuiau s doarm cnd soarele era foarte puternic. Oanes i anun prin Zurva c va reveni peste cinci zile i se ntoarse n mare. Translatorul rmase pe loc, s supraveghez.e restul activitilor. Seara, la lumina focului, Zurva le arta mutanilor stele de pe bolta ntunecat. De acolo veni ser zeii alcori. Ie spunea Zurva, metisul recivilizat. Ei zburau cu psri de foc i puteau lovi cu fulgere orice fiin neascul ttoare. Ei, zeii cei nelepi, aveau un ora alb, pe cellalt rm al mrii. Aveau i peti uriai, cu care notau pe sub ap, pn aici, la ei. Mutanii ascultau cu sufletul la gur minunile pe care Zurva le vzuse n ara zeilor. Dup cinci zile, Oanes reveni ntre mutani i le art cum s construiasc un cuptor de ars ceramica. Cnd acesta fu gata, aprinse focul cu mna lui, folosind o brichet. Mutanii scoaser exclam aii de uimire. Focul ardea crmizile uscate din cuptor, pregtindu-1 pentru prima arj de ceramic. Deja, Zurva le arta btinailor cum se modela primul blid, prima can. Oanes gndea c, peste civa ani, va putea ncerca s construiasc primul cuptor de topit cositorul i arama. Minereuri se gseau din belug la poalele munilor de dincolo de fia de jungl rezultat din fosta livad plantat de

481

vegani. E greu s fii zeu, cuget Oanes. Trebuie s tii rspun

suri exacte la cele mai neobinuite ntrebri. Mai mult, trebuie s poi face minuni din ce n ce mai complicate, pentru ncntarea i instruirea acestor fiine abia ieite din bestialitate...

Tenoh, capitala imperiului orion, era n srbtoare. Terasele din jurul oraului gemeau de orioni, metii i rovi. Veniser de la mari deprtri, prin muni, jungle i deerturi, s aduc ofrande zeiei-mam Orejona i zeului-tat Omitot, soul ei. n acel an, ploile veniser la timp, astfel c recoltele de porumb, batate, cartofi, tabac i manioc erau bogate. Zeii fuseser darnici cu oamenii, aa c trebuiau venerai cum se cuvenea. Orejona sttea ntins pe o canapea de lemn, n apartamentul ei din palatul imperial. Buse un suc energizant, preparat de medicii orioni, apoi se lsase pe minile servi toarelor metise. Acestea i frecau trupul cu substane parfu mate i-o machiau cu grij, pentru apariia n public. Pru-i alb fusese vopsit ntr-un negru lucios, iar bijuteriile ateptau pe msu, pentru a fi asortate la mbrcminte. Soul ei orion, Omitot, atepta rbdtor pe un fotoliu, fumnd tabac. Era mbrcat ntr-un costum de astronaut de culoare portocalie i avea la ndemn casca cu vizoare mari i alungite, n form de elips. A a trebuiau s-l vad supuii din teritorii, ca pe un zeu atotputernic i intangibil. Vrsta l ncerca i pe el, ns medicii orioni l asiguraser c va mai tri vreo sut de ani. Cam tot att i dduser i Orejonei. Orejona era gata de a intra n scen. Purta o rochie verde smarald, cu guler nalt i cu mneci lungi, menite s-i

482

ascund pielea zbrcit. Pe cap, purta coroana de aur, cu pietre roii. Minile i erau acoperite de mnui lungi, peste care strluceau brri de aur. Picioarele i erau complet aco perite de cizm e din piele moale. mprteasa-zei se apropie de fereastr i arunc o privire afar. C ele trei navete atep tau cu echipajele mbrcate n straie rmase de la vechii exploratori astrali. Civa lupttori orioni, purtnd n spate aparate individuale de zbor, ateptau niruii n linie. - S nceap! porunci mprteasa. Sirenele de pe navete ncepur s sune prelung. Zburtorii individuali se ridicar vertical, apoi pornir ctre est, spre platoul pe care atepta mulimea. Trecur n zbor pe deasupra supuilor care ridicaser minile ctre ei, apoi ncepur s se roteasc, scrutnd mulimea cu ochii lor ageri. N ici o tulburare nu trebuia s se produc la apariia zeilor... Sunetul sirenelor ncet. Mulimea atepta tcut. Navetele se ridicar deasupra zidurilor i lunecar lin, ctre platoul uria, nconjurat de terase. Gardienii orioni ateptau n faa mulimii, cu armele pregtite. Prima navet atinse platoul. Gardienii slobozir ful gere de foc din razere, n sus, pe deasupra mulimii. Naveta imperial cobor n fa, ctre marginea platoului. Orejona apru n cadrul uii, ntr-un halou de lumin. Desfcu ncet minile i le ridic spre cer. Mulimea czu n genunchi, mur murnd; Orejona, zei-mam, ndur-te de noi! mprteasa .cobor cu atenie scrile, urmat de Omitot. Amndoi se oprir n faa mulimii imploratoare i ntinser braele. Din razerul lui Omitot neau fulgere. Orejona ncepu s vor beasc iar tlmaciul desluea supuilor spusele ei: - Suntei un popor ales i iubit de zei. V-am dat roade bogate, s trii fericii. V-am nvat multe lucruri bune i v vom mai nva. Se apropie ns timpul ca noi, zeii cei vechi i buni, s ne retragem n cer.

483

Mulimea gemu dezndjduit. Mii de mini se ridicar imploratoare ctre ea i Omitot. Orejona i asigur: - Vom avea n continuare grij de voi, din cer. V vom vedea orice fapt i v vom auzi fiecare rug. S fii har nici i s ascultai poruncile noastre! V dau puterea vieii eterne, din fora mea orend. Bucurai-v c avei zei blnzi i darnici! Slvii-i n fiecare zi! Orejona simi c o cuprindea o slbiciune puternic. Picioarele i tremurau deja. ncheie mai rapid adresarea: - Popor ales, s trieti venic!. Aceasta este voina zeilor. Am eeala o cuprinsese, ns se inea tare, destul de contient. Ridic lent braele ctre cer, rmase nemicat cteva clipe, apoi se ntoarse i pi ctre navet. Nu-i mai permitea cltorii lungi, prin imperiu su ori prin colonii, deoarece rezervele de galgor erau pe sfrite. Navetele se ridicar spre soare, pn ce devenir puncte abia vizibile. Dup aceasta, coborr lent n curtea palatului imperial. Ori onii zburtori continuau s se roteasc deasupra mulimii hip notizate. Murmurele deveniser vuiet: Orejona, zei-mam, nu ne prsi! Omitot, zeu-tat, rmi alturi de noi! n palat, cei doi imperatori se odihneau sub supravegherea medicilor, i jucaser rolurile i pentru acest an. M ai trziu, ali zei mai tineri vor trebui s sugestioneze mulimile de supui. Moartea se apropia inexorabil de ei.

Veganul Zius, nsoit de doi lupttori din rasa sa, plutea cu aeromobilul ctre o comunitate de metii din interi orul junglei. Momentan, se opriser s urmreasc o scen de

484

vntoare mai pdin obinuit. Doi metii aproape albi urmreau un pigmeu negru, cu suliele ridicate. Creatura mic i neagr urla din toat puterea, cci nu vedea nici o cale de scpare din faa uriailor blonzi i pletoi. Prima suli aruncat l strpunse din spate i-i iei prin piept. Pigmeul czu urlnd n continuare. Mutanii se apropiar n salturi. Unul din ei scoase cuitul de la bru i se aplec asupra rni tului. i retez o mn i ncepu s mute din ea cu poft. Cellalt i despic pigmeului toracele i-i smulse inima. Sn gele i se scurgea printre degete, din inima nc vie. Mutantul muc din ea, murdrindu-i faa de snge. Mnca i scotea strigte slbatice, de satisfacie. - Intervenim! ordon Zius. Aerom obilul cobor ca o sgeat ctre cei doi vntori. Acetia rmaser stan de piatr. Lumina razerelor i orbi imediat. Czur incontieni, cu buci de prad n mini i n guri. Nici nu simir c erau urcai n aeromobil. - nainte! porunci Zius ncruntat. Veganul nu era deloc ncntat de progresele pe care le fceau mutanii din colonia educat de ei. i nvaser pn i scrisul, ns ei se ncpnau s pstreze obiceiuri i ritua luri din perioada de neagr slbticie. Printre ele, canibalis mul ritualic. Mutanii nu ucideau ali humanoizi de foame, ci datorit credinei c le smulgeau puterea vital. Aveau destul hran n qolonia lor, inclusiv animale de came. Cei mai irei i mai ndrznei mutani vnau ns n continuare metii din alte rase, pe ascuns de ochii zeilor. Zius cugeta cam ce pedeaps trebuia s le aplice infractorilor. Aeromobilul survol cmpurile cultivate i cobor ctre satul format din vreo sut de colibe rotunde, lucrate cu migal, din bambus i stuf. Ateriz n dreapta unei plci

485

nalte, din piatr cioplit perfect, cu laserul. Din colibe, ieeau n fug mutani i mutante, cu copii de mn. Toi erau blonzi, aproape ca veganii. Purtau un fel de oruri i cuite lungi, furite din bronz, la bru. n rest, erau goi i desculi. Zius cobor i se opri n faa tablei legilor. n urma lui, cei doi lupttori crau mutanii capturai. Mulimea de mutani nge nunchease, cu privirile ndreptate ctre Zius. Acesta ncepu s le vorbeasc: - V-am spus c fulgerele zeilor vor ucide pe oricine va omor i va mnca alt fiin omeneasc. Ei au fcut-o. Mnia zeilor e mare. - ndurare! gemu mulimea. - Ridicai-v i privii pedeapsa zeilor! porunci Zius. Mutanii se ridicar ovielnic. C ei doi prizonieri erau deja contieni. Se trau pe pmnt, urlnd i implornd. - Fulgerele zeilor! rosti Zius ferm. C ei doi lupttori i scoaser razerele, le comutar pe fascicole incendiare i luar la ochi pctoii. - Acum s loveasc mnia mea! Razele de foc i cuprinser pe cei doi canibali. Erauvnjoi i rezisteni. Se ridicaser urlnd i se zbteau ca nite tore vii. Mulimea murmura ngrozit. Zius art ctre tabla legilor i porunci: - Citii toi, n cor! Mutanii ridicar privirile i ncepur s murmure: - S te supui fr mpotrivire zeilor venii din stele! S nu gndeti ru la adresa nici unui zeu! S munceti cu rvn, de la rsritul soarelui i pn la apus! S nu ucizi fiine omeneti i s nu mnnci cam e de om! S nu faci copii cu mama ori cu sora ta! S nu iei lucrul sau animalul altuia!... Zius asculta posomort. Figura lui mnioas i ngrozea pe mutani. tiau c vor fi pedepsii deoarece nu

486

ieiser la munc, ci leneviser n colibe. Veganul i puse s citeasc de cteva ori tabla legii. ntre timp, el gndea la o pedeaps pentru lenevia descoperit. Mulimea terminase i atepta nfricoat. Zius ridic mna i art astrul zilei: - Soarele muncete n fiecare zi, de dimineaa i pn seara. Cine nu va face la fel va simi fulgerul zeilor. Acum , vei suferi numai o mic pedeaps. C ei doi lupttori ateptau cu razerele reglate n poziia de atac psihic. n aceast poziie, armele produceau atacuri de panic i dureri atroce n tot corpul. - Lsai copiii s plece n colibe! ordon Zius. V oi aranjai-v pe un singur rnd! Strigte de implorare izbucnir. Zius rmase surd i mut. Copiii fugir nspimntai n colibe, privind din ui la ce se ntmpla cu prinii lor. Razerele pornir s vjie. Mulimea izbucni n urlete de durere i spaim. Mna lui Zius arta ctre cmpurile cultivate. O goan nebun cuprinse mutaii. n cteva clipe, ntregul sat era gol. - Bestiile trebuie condiionate cu durere sau plcere, explic Zius celor doi lupttori. Numai astfel, le vom putea civiliza. C ei trei vegani urcar n aeromobil i pornir ctre urmtoarea comunitate de mutani. n urma lor, cei pedepsii lucrau ca apucaii.

n jungla sirusan era mare forfot. Brbai i femei cu fclii n mini se ndreptau ctre locul n care zcea ultima astronav. Se pregteau s celebreze mpreun ziua zeilor ste

487

lari. Doar civa dintre ei mai purtau resturi din echipamentul strbunilor. Majoritatea i acoperiser doar organele genitale cu o mic plas din fibre vegetale. Nu se simeau deloc jenai de aceast situaie. Copiii i adolescenii de ambele sexe umblau complet goi. Btrnul Sesek, eful comunitii de supravieuitori sirusani, se urcase pe puntea principal a astronavei, nconju rat de o gard care mai poseda nc razere. Privea calm i mpcat mulimea de fclii ce nconjura treptat astronava. Unul din lupttorii din spate duse la gur o scoic spiralat i scoase un sunet lung, ca vuietul mrii. Mulimea de sirusani se liniti ca prin farmec. Doar o pal de vnt fonea prin frun zele arborilor imeni. Sesek pi pn aproape de marginea punii i ridic braele ctre cerul bleumarin, punctat cu stele: - Frai sirusani, bucurai-v de ziua zeilor! Strbunii notri zei au venit din cea mai luminoas stea a cerului, art el cu degetul ctre steaua Sirius. Erau cei mai nelepi i cei mai viteji dintre zei. Ei au nvins dumanii, n marele rzboi al zeilor i ne-au lsat motenire aceast main zburtoare. Nu mai tim s zburm ns, la timpul potrivit, spiritele strbunilor zei ne vor dezvlui secretul. S ne rugm lor, pen tru luminarea minilor noastre! Mulimea ncepu s se roage, cu glasuri sczute. De pe punte, Sesek conducea ruga: - Spirit al marelui zeu O m ogo, ocrotete-ne i lumineaz-ne minile! D-ne din nou puterea de a zbura prin ceruri, asemenea psrilor! Duhuri nelepte i bune ale rasei noastre, ocrotii-ne zi i noapte! Facei cmpurile s rodeasc i animalele de hran s se nmuleasc! Ruga continu n noaptea clar, aproape jumtate de or. Dup aceasta, Sesek ncepu s vorbeasc din nou:
488

- Noi, sirusanii, suntem poporul ales de zeii cei buni, viteji i nelepi. Noi suntem mai mult dect att. Noi suntem cobortori direci din zeii cei vechi care au fcut aceast lume. S nu uitai aceasta, sirusanii mei! Noi suntem stpnii acestei lumi, deoarece strbunii notri au creat-o. Tot ce se produce pe acest pmnt ni se cuvine nou. Dac cineva se mpotrivete voinei noastre ncalc porunca zeilor. n acest caz, i vom zdrobi cu fora armelor noastre rmase de la zei i le vom lua tot ce ne trebuie. Lupttorii din gard descrcar fulgere din razerele ndreptate ctre cer. Mulimea tropia pe loc i ipa ncntat de cele auzite. Sesek ridic glasul; - Bucurai-v, urmai ai zeilor viteji! M ine, vom pomi ctre miaznoapte, s lum n stpnire bunurile ce ni se cuvin de la oamenii albi. Un sunet ritmic, de butean scobit, lovit cu un ciocan de lemn, izbucni. Mulimea ncepu s se legene, asemenea unui lan de gru btut de vnt. Sim sanii nconjurar astro nava cu pai mmni, de dans. Dup ce nconjurar astronava de dou ori, se oprir n ateptare. -G u sta i din nectarul zeilor! i ndemn Sesek. Bucu rai-v i slvii zeii ocrotitori! Mai multe oale cu meia, o butur fermentat, din fructe i frunze, fiir descoperite. Fiecare participant i lu butura, n nuci de cocos scobite. Un mare m g fu aprins n mijlocul poienii i sirusanii ncepur s sar n jum l lui. Sune tul ritmic, de tam-tam, crescu h intensitate. Dansatorii strigau i opiau, fcnd gesturi largi cu minile. Sesek i privea mulumit supuii. Erau bine dezvoltai i bine pregtii pentru lupt. Nu se ndoia c-i vbr nvinge pe oamenii albi din nord i le vor lua tot avutul. Era dreptul lor, de cobortori din zei...

489

Visun, liderul varangilor megrezi, i vzuse visul cu ochii. n urm cu cincizeci i doi de ani, plecase din ara sa lovit de secet i ger. l urmaser aproape dou mii de megrezi, cu turmele i cirezile lor. Porniser cu tot avutul strns n dou aeromobile i pe cteva sute de care, ctre rsrit. Ziua mergeau iar noaptea dormeau n corturi sau sub cerul liber. Suferiser de foame i sete, n mai multe rnduri. Cteva sute de megrezi muriser la trecerea munilor, dar ei nu se dduser btui. naintaser mereu ctre rsrit, n cutarea unui inut clduros i bogat. Acum , l aveau n faa ochilor. Era un podi jos, n trepte, cobornd ctre sud. Un fluviu lene curgea prin mijlocul lui. Punile erau neobinuit de bogate i clim a foarte cald. Din loc n loc, pdurile erau ntrerupte de livezi prsite i de lanuri de orez slbatic. Cine va trise acolo cndva, ns dispruse. Era locul idqal pentru comunitatea megrezilor. Toi supravieuitorii priveau cu recunotin la Visun. Liderul organiz tabra, nconjurnd-o cu carele de ransport. Oamenii aprinser focuri i ncepur s-i ncro peasc mncare din roadele pmntului i din carnea ani malelor. Seara cobora ncetior peste mulimea de megrezi. n . faa unui foc, btrnul Sad povestea tinerilor care voiau s asculte ntmplri de demult: - La nceput, G eea era complet gola i nimic nu tria pe ea. Strbunii varangi au venit din lumea celor opt stele i au fcut tot ce vedei. Ei au fcut cmpurile s rodeasc, pdurile s creasc, florile s nfloreasc. Ei au creat toate animalele i le-au dat nume. Ei zburau prin cer cu maini mai mari de sute de ori dect aeromobilele noastre. Au

490

venit ns dumani din ceruri i o lupt aprig s-a ncins ntre zeii notri strbuni i strinii agresori. Inamicii au atacat cu arme care ucid pn i pruncul din pntecele mamei. Oraele noastre au fost distruse i strbunii s-au refugiat n muni. Pe atunci, i conducea o femeie viteaz, G em a megreza... Visun se rezemase de un car i asculta spusele btrnului Sad. El nu tia mai multe, deoarece se nscuse n refugiu, dup ultimul bombardament. i rmsese ns de la tatl su o amulet de aur nchipuind lumea celor opt stele din care plecaser varangii. Privirile i se ridicar spre cerul nste lat. Recunoscu fr gre patria strbunilor stelari. Spusele tatlui su i rsunar din nou n urechi: Salvatorii votri vor

veni cu astronave, din lumea celor opt stele. Asta s spui i tu copiilor ti! Varangii din cer vor cobor p e Geea, s v ridice la via adevrat. S nu uitai niciodat s privii cerul nste lat i s-i chemai pe varangi cu sufletele voastre! Aa se nasc legendele, gndi Visun. Cum se vor trans forma ele, trecnd din generaie n generaie? Urmaii urmailor notri vor mai cunoate adevrul despre strbunii astrali?
Nimeni din jur nu-i putea rspunde acestor grele ntrebri.

Huangdi, fiul lui Sen K ai, devenit mprat al shangilor dup moartea tatlui su, studia naveta cu nemulumire n suflet. Indicatorul de galgor tindea ctre zero. Mai putea zbura cu ca vreun an-doi, apoi trebuia s-i g.seasc alt mijloc de a-i vizita supuii. Acest lucru nu-1 ncnta deloc. C e fel de mprat i zeu era el, dac nu mai putea cobor din cer, cu tunete i fulgere care s-i ngrozeasc pe shangi i metii? Plec furios n cas i pomi holovizorul

491

motenit de la prinii si. Studie pentru a mia oar schema instalaiei de purificat galgor, aa cum i rmsese pe o holo gram. Nici unul din specialitii de dup dezastru nu era n stare s-o neleag. Cu att mai puin, s-o reproduc. Fr gal gor, maina zeilor era metal mort. Huangdi iei n grdin, s se mai liniteasc. Imperatorul shang se opri n faa pietrei funerare sub care zceau rmiele tatlui su. Reciti cele scrise, pentru nu se tie a cta oar i mngie steaua cu cinci coluri de dea supra. Era steaua-soare a planetei din care venise tatl su, sub conducerea neleptului Shang Di. Monumentul acestuia, mai mare i mai luxos dect al tatlui su, era mai ctre fun dul grdinii. Era compus dintr-o piramid din marmur, n vrful creia se sprijinea o sfer. Pe cele patru fee ale piramidei, era scris, n limba shang, povestea lui Shang Di, imperator i zeu venit din lumea stelelor. El crease aceast lume din nimic, cu fora geniului su, spunea povestea. Fcuse pmntul s rodeasc, psrile s zboare i animalele s se supun shangilor. Cnd i-a terminat opera, s-a ridicat din nou n ceruri, s vegheze asupra urmailor de pe Geea. Dac cele scrise sunt adevrate, de ce spiritul lui Shang Di nu ne ajut? se ntreb Huangdi. Acum avem cea mai mare nevoie de ajutor... Huangdi se ls mnat de un impuls super-, stiios. Puse palma dreapt pe sfera de marmur i rosti o rug ctre Shang Di. l implor s-i dezvluie taina galgorului mbuntit, s poat folosi n continuare naveta i mainile electrice motenite. Cnd termin, i simea sufletul mai uurat. i ncredinase soarta n minile zeilor. El, singurul reprezentant al zeilor pe Geea, trebuia s primeasc ajutorul lor. Numai astfel, i putea conduce i ajuta sutele de mii de supui rspndii n ntregul imperiu. Soarta lor depindea de bun voina pe care el trebuia s-o ctige din mnile zeului Shang Di.

492

Huangdi se ntoarse n cas i ncepu s rscoleasc printre discurile de holovizor. Cuta unul n care s se descrie cel mai sigur procedeu de invocare a zeului suprem, Shang Di. Nu-1 gsi i rmase pe gnduri. Dac nsui mpratul nu reuea s ctige bunvoina atotputernicului Shang Di, ce puteau face shangii de rnd? FrmntrUe lui continuar multe zile. N ici o iluminare nu-1 atingea. mpratul pea tcut pe coridoarele casei sale de lemn preios, micnd buzele ntr-un dialog tcut cu el nsui. Servitorii erau ns convini c discuta cu zeul cel mare, Shang D i. Ei, la fel cu shangii din clasa inferioar, nu aveau nici cea mai mic ndoial c marele zeu i ocrotea prin mprat.
M c

M c

M c

Un cutremur puternic trecuse prin pmntul kobizilor. n mai multe locuri, nghiise oameni i animale. Colibele din bambus fuseser drmate. Petii din lacuri dispruser i animalele fugiser ngrozite. Supravieuitorii se adunau ncet, ncet, n jurul colibei vraciului Pago. n mod miraculos, aceasta scpase neatins. D e bun seam, era un semn al zeilor. Pago era un mesager al spiritelor nevzute i trebuia s-i ajute. Dup multe rugmini, btrnul accept s ias din colib i s le vorbeasc. - A i suprat spiritul brotei estoase care ine pmn tul pe carapacea ei, explic btrnul. Ea este strbuna a tot ce este viu. Din oule ei, au ieit oamenii i animalele. Trebuie s mbunm spiritul broatei estoase. Btrnul Pago intr n colib i scocior printre lucrurile sale. Reveni ntre kobizii ngrozii, cu o carapace de broasc testoas si cteva oscioare n mn. Puse oscioarele

493

n carapace i o aez cu atenie pe pmnt. Dup aceasta, i lu toiagul i ncepu s peasc n jurul carapacei, mur murnd cuvinte de neneles pentru asisten. Murmurul su cretea n intensitate i btrnul se mica tot mai iute. La un moment dat, scp toiagul, ridic braele i czu cu faa n sus. K obizii l priveau speriai. Dup o tcere de cteva minute, btrnul Pago ncepu s vorbeasc; - Spiritul marii broate estoase v-a iertat. Mergei din nou la cules i la pescuit! Cnd vei mai prinde o broasc estoas, s mi-o aducei, s cer dezlegare de la marea strbun pentru a o mnca! K obizii oviau nu tocmai convini. Btrnul i ndemn: - Mergei! Vrei s suprai din nou spiritul marii strbune? Semislbaticii se mprtiar. Btrnul Pago intr n coliba sa, puse carapacea i oasele la locul lor, pentru vreo magie ulterioar. Dup aceasta, i muie trei degete ntr-un vas cu argil portocalie i le trecu peste frunte. i frec uor palmele i ncepu s murmure un cntec. n el, era vorba de marea broasc estoas, creatoarea tuturor fiinelor.

Oanes zbura ctre sud, nsoit de civa lupttori. Pndarii lui Leodor l informaser c n jungla dintre vegani i sirusani se auziser zgomote de lupt cu razerele. Aa ceva era de neconceput, ns informaia trebuia verificat. Naveta survola un inut pietros i arid, cu iarb puin. Civa metii mnau crduri de capre costelive. Oanes

494

reduse altitudinea de zbor, s-i poat observa mai bine. Prima reacie a btinailor a fost fuga. Naveta era ns foarte aproape. Metiii se aruncar cu capetele n rn, fr a-i privi. Nu avea cu cine discuta. Oanes lu altitudine i acce ler pe direcia sud. n urma lui, pstorii discutau aprins. - Au fost elohim, susinea un btrn slab, mbrcat n zdrene. Elohim a fcut lumea noastr. Ei au desprit pmn tul de cer i au pus stelele pe bolt. Ei ne dau ploaia, soarele i vntul... T em ei-v de m nia elohim ilor, cci sunt necrutori cu muritorii! Btrnul i continua delirul su mistic, cu fervoare crescnd. Oanes ns ajunsese departe. Urmele unui cumplit mcel se zreau n faa lui. Cteva sute de sirusani, vegani i metii zceau mori. Toi, ucii de razere, semn sigur c lup taser cu armele strbunilor. - A a ceva nu trebuia s se ntmple, murmur Oanes. Timpul omenirii a fost dat napoi, la ora zero. Nimeni nu mai poate prevedea ce se va ntmpla cu noi. Planeta slbatic ne-a nvins. Suntem pierdui pentru eternitate.

495

Codul lui Zamolxe

Cnd am terminat de citit sinteza informaiilor obinute de extraterestri despre trecutul Omenirii, capul mi vuia ca un stup, de prea multe gnduri contradictorii. Cteva sute de mi lioane de ani din istoria Umanitii erau nc n negur, atep tnd mini scormonitoare care s-i scoat la lumin. Am adunat cu grij nsemnrile fcute pe baza studierii informaiilor extrateretrilor. Intenionam s le public, cu scopul de a lumina ct de ct minile ntunecate ale contemporanilor mei. Dup aceasta, i-am solicitat lui Svidur Khom Zalm oxe o ntrevedere, pentru a-mi clariftca unele nelmuriri. - Eti ocat, Varain? m-a ntrebat comandantul patrulei vegano-alcore. - Da, sunt profund zguduit. Omenirea n care m-am nscut este semislbatic i orbecie prin ntuneric, punndu-i n primejdie viitorul. - A i acceptat un adevr dureros, Varain. Mai accept unul! -C a re? - Dac Umanitatea nu se civilizeaz deplin n acest

secol, se va autodistruge n urmtorul. Calea actual a Omenirii nu d nici o speran generaiilor viitoare. Ele sunt
condamnate s moar n rzboaie nucleare, chimice sau bio logice ori, n cel mai blnd caz, datorit epuizrii resurselor energetice i de hran ale planetei voastre. - Deci, urmeaz un ciclu involutiv, am concluzionat eu, cu o disperare rece n suflet. i j j

496

 Nu neaprat. i voi da un cod simplu de cunoatere i comportare, creat special pentru Umanitatea pmntean din aceast faz de evoluie. Dac pmntenii i vor nsui i vor respecta ntocmai normele din cod, i vor asigura pro gresul i evoluia ctre o societate planetar sntoas, cult, creatoare i moral. n caz contrar, se vor autodistruge total ori vor recdea n cea mai neagr bestialitate. A m primit codul din mna extraterestrului Zam olxe. L-am studiat punct cu punct, minunndu-m de claritatea i simplitatea sa. l reproduc cu sperana c va trezi smna omeneasc superioar mcar n cteva sute de contemporani. Pentru primul pas pe calea progresului, sunt suficiente i numai cteva sute de creiere luminate. M ai trziu, vor trebui

milioane, zeci de milioane... 1. Universul este necreat, etern, infinit, unic. n con tinu micare si transformare. Savanii Alianei Civilizaiilor Humanoide au ajuns la aceast concluzie dup studii i explorri fcute n mai mult de cinci miliarde de ani. Teoria

naterii Universului din explozia unei stele imense, prin aa zisul big-ba ng, este complet neadevrat. Savanii pmnteni
au ajuns n aceast eroare, deoarece pot observa doar o infim molecul din Univers. Ei au ncercat s extrapoleze infor maii despre partea relativ cunoscut la ntregul Univers, pro cedeu total netiinific. Unele galaxii i nebuloase s-au nscut din explozia unor gigantice astre, ns acest procedeu de micare i transformare nu st i la originea Universului.

ncercarea unor savani pmnteni de a-i stabili Uni versului o vrst este pueril i neproductiv. Noi, explo
ratorii astrali, am ntlnit civilizaii raionale mai vechi de cinsprezece miliarde de ani, adic, mult mai vechi dect pre supusa vrst a Universului. Termenul etern definete cel mai

497

corect relaia dintre Univers i timp. Speculaiile pmnte nilor asupra timpului sunt naive i nefolositoare. Fiecare ci vilizaie astral i msoar timpul dup alte metode i de la alte limite din trecut, conform unor convenii contiente. Timpul nu este nici material, nici spiritual, ci o simpl con venie uman destinat s pun ordine n succesiunea eveni mentelor. El nu curge n nici o direcie i se msoar ntot deauna din trecut, prin prezent, ctre viitor.

Teoria Universului finit, limitat de cunotinele pmn tenilor despre infima molecul de Univers cunoscut, este total neadevrat. Exploratorii Alianei au cltorit miliarde de ani
lumin, n toate direciile spaiale, fr a ntlni vreun nceput, sfrit sau frontier. O judecat simpl ne oblig s ne ntrebm ce ar putea fi dincolo de grania Universului finit. Tot Univers, desigur. Pmntenii trebuie s-i corecteze aceast eroare, prin folosirea sintagmei zona din Univers cunoscut de noi. Nici mcar savanii Alianei nu a,u o schem de ansamblu a Univer sului i nici n-o pot imagina n mod tiinific. n orice loc din Univers, spaiul are numai trei dimensiuni. Teoriile contrare acestei reguli sunt simple speculaii.

Noiunea de universuri paralele este com plet netiinific. n urma unor lungi cltorii prin spaiul univer
sal, exploratorii Alianei au descoperit c Universul este unic i continuu. ntre galaxiile care l compun nu exist nici un fel de frontiere. Spaiul intergalactic i interstelar nu este un vid perfect, fapt pentru care toate micrile din el se produc cu frecare i eliberare de energie.

Universul static, de tipul celui imaginat de mistici, nu exist. Toat materia din Universul real se afl ntr-o con tinu micare i transformare, conform unor legi cunoscute parial i de pmnteni. Tot ce se descompune ntr-o parte
din Univers se recompune n alt parte, conform unei ecuaii

498

simple privind relaia dintre energie i materia condensat. Nu exist nici un pericol de distrugere a ntregului Univers, n eternitate. Unele stele se sting i unele planete se distrug, din cauze naturale sau n urma interveniei nesbuite a oamenilor. In aceste cazuri, energia i materia rezultate din corpurile uni versale distmse vor fi folosite de Univers Ia compunerea altor corpuri similare. Pmntul se rotete n jurul axei sale, n 24 de ore, obinnd ziua i noaptea, prin expunerea succesiv a cte unei emisfere ctre Soare. El execut i o micare de revoluie n jurul Soarelui, pe o orbit eliptic, care detemiin anotim purile, n timp de 365,25 zile terestre. ntregul sistem solar se rotete lent n jurul axului galactic, efectund totodat i o micare de translaie cu ntreaga galaxie, micare observat de astronomii pmnteni. Oprirea micrilor Pmntului i Soare lui, prin nclcarea legii atraciei universale, este imposibil. Oamenii pot afecta ns aceste micri ale Pmntului, prin explozii nucleare de amploare. n caz extrem, ei ar putea dis truge i prbui Terra n spaiul universal. 2. Corpurile universale vizibile, numite de pmnteni corpuri cereti, nu posed contiin, voin, sentimente si energie vital de tip uman. Ele pot fi compuse din materie arznd, ca stelele sau din materie stins, ca planetele, sate liii, cometele, asteroizii i meteoriii. Pmntenii slbatici au confundat aceste corpuri cu case ale zeilor sau chiar cu zeii nsi, invocndu-le prin diverse ritualuri, pentru a le satis/V face anumite dorine. In realitate, nici un corp ceresc nu poate nelege i satisface dorinele oamenilor, nu le poate influena viaa n nici un mod din cele imaginate de astrologi.

Planetele influeneaz viaa locuitorilor de pe ele prin cmpuri invizibile, dintre care cete mai importante sunt cm pul gravitaional, cmpul electromagnetic i biocmpul.
Cmpul gravitaional pmntean i-a pus amprenta pe forma

499

corpului uman. El asigur stabilitate fiinelor i lucrurilor pe suprafaa terestr, printr-o acceleraie gravitaional de 9,8 m/s. Cmpul electromagnetic al Terrei e parial natural i parial creat de instalaiile electrice n funciune. El influeneaz funcionarea organismelor vii n diverse moduri: orientarea psrilor dup meridianele magnetice, reglarea cir culaiei sanguine umane funcie de liniile de cmp i altele.

Biocmpul invizibil al planetei Pmnt produce cele mai deosebite fenomene, fapt pentru care slbaticii terrani l-au confundat cu spirite benefice sau malefice. Acest cmp
este produs de ntreaga materie vie pmntean i are ca exponent suprem o Hipercontiin care regleaz inteligena ntregii materii vii, ncepnd de la cel mai mic microorganism i pn la fiina suprem, omul. Aceast Hipercontiin invizibil, atotcunosctoare i atoatereglatoare n materie de via terestr ar putea fi Dumnezeul visat de pmnteni. Relaia dintre Hipercontiin Terrei i oamenii pmnteni nu este ns deloc democratic i de mas. Numai un numr mic de persoane culte, creatoare i morale sunt inspirate de Hiper contiin s descopere informaii i reguli care asigur progreul i evoluia Omenirii ctre deplin civilizare, lyiarea mas de pmnteni este impulsionat i dirijt ctre viitor de aceti alei ai Hipercontiinei. Majoritatea ignorant, necre

1 ! ' j

l
j

atoare i imoral nu poate ctiga ocrotirea i inspiraia Hipercontiinei, orict de multe rugi i ofrande i-ar oferi. Apropierea omului de Hipercontiin se poate face numai prin cunoatere tiinific aprofundat, creaie perseverent de bunuri materiale sau de valori intelectuale i comportare moral desvrit. n interiorul biocmpului pmntean, se produc
fenomene aparent miraculoase, cum ar fi telepatia, telekinezia, precogniia, retrocogniia, transferul de informaie i energie ntre diverse componente ale materiei vii, inspiraia. Numai

500

inspiraia coboar din Hipercontiin. Restul fenomenelor din biocmpul planetar se produc la interferena dintre biocmpurile umane i cele inferioare, vegetal sau animal, ori cu radiaiile materiei minerale nevii. Pmntenii ignorani pun aceste fenomene pe seama spiritelor nevzute, benefice ori malefice, sau le categorisesc paranormale. 3. n Universul explorat n-am gsit zei, sfini sau demoni, de tipul celor invocai i temui de pmnteni. N-am ntlnit nici cerurile si infemurile imaginate de mistici. n nici o direcie, de iur mprejurul Pmntului. O imens pluralitate de lumi humanoide i non-humanoide se rhic n zona de Univers cunoscut. N ici una din fiinele umane i non-umane ntlnite nu ntrunete calitile de zeu sau de diavol im agi nate de misticii pmnteni. De altfel, pn la noi, nimeni nu cunotea de existena Omenirii pmntene. Cu att mai puin, exista cineva interesat i capabil s ajute Umanitatea terran, din poziia de zeu sau Dumnezeu, ori s-o chinuie, n calitate de satani, demoni, diavoli. Humanoizii din cele cteva zeci de mii de lumi astrale cunoscute de noi sunt n diferite stadii de evoluie i cuprind cteva zeci de rase mai apropiate sau mai ndeprtate de cele pmntene. Expansiunea humanoizilor raionali n zona de Univers cercetat este vizibil, dar i contradictorie. n destule cazuri, humanoizii s-au luptat i se lupt ntre ei pentru spaiu vital, materii prime, bogii sau alte motive. Non-humanii din lumile cunoscute de noi aparin doar de cteva specii i nu sunt neaprat ostili humanoizilor. Cei mai evoluai sunt reptiloizii raionali i vegetalii mobili. Acetia din urm triesc i se dez volt numai prin consum de minerale i fotosintez, fapt pentru care organismele lor seamn cu ale plantelor i au ca lichid vital o sev de culoare verde. Posibil ca unii extrateretri verzi semnalai de pmnteni s fi aparinut acestei specii.

501

4. n mai mult de cinci miliarde de ani de cercetri si studii, savanii Alianei n-au elucidat problema originii pri mare a materiei vii, n geperal i a humanoizilor, n special. Ei au concluzionat c. foarte probabil, suntem un produs al Contiinei Universale invizibile. Originile secundare ale materiei vii inferioare, formate din microorganisme, vegetale i animale, precum i a fiinelor raionale sunt bine cunoscute. Microorganismele i formele inferioare vegetale migreaz prin Univers, de la o planet la alta, cu ajutorul cometelor i meteoriilor. Humanoizii i viul inferior pe care i duc viaa, format din vegetale i animale, se extind de pe o planet pe alta prin migraie, aa cum au fcut i strbunii foarte ndeprtai ai pmntenilor. Un numr redus de non-humani migreaz dup aceleai reguli.

Savanii Alianei n-au stabilit cu precizie originile humanoizilor, ci doar faptul c acetia au evoluat de la inferior la superior, sub inspiraia unei Contiine cunosctoare, cre atoare i morale. Faptul c organismele oamenilor pmnteni
seamn cu ale maimuelor sau ale altor animale nu este edifi cator pentru a lmuri cine le-au fost strbunii ndeprtai. Des tui humanoizi cunoscui de Alian au organismele radical deosebite de ale pmntenilor, ns i apropie organul gndirii i conducerii contient-volitive, creierul. In nici un caz, rasele

humanoide pmntene n-au descins dintr-o pereche primordial de oameni creai de zei sau din maimue superioare. Dac ar fi
descins dintr-o singur pereche primordial de maimue sau de oameni creai de zei, oamenii ar fi format o singur ras, cu o singur grup sanguin i cu un singur model psihic. Savanii Alianei au gsit originile ndeprtate ale pmntenilor n exploratorii astrali care au colonizat Terra n urm cu cteva sute de milioane de ani.

502

Humanoizii pmnteni au organismul format din corp material i suflu vital dezvoltat pe aceasta, denumit i suflet. Numai sufletele oamenilor deosebit de culi, creatori i morali supravieuiesc dup moarte, n Hipercontiin plane tar. Sufletele maselor ignorante, necreatoare i imorale se dezintegreaz la fel ca i fora vital din animale i plante,

devenind energie prim pentru alte creaii. 5. Omenirea pmntean actual este semicivilizat contradictorie si n pericol de autodistrugere. Ea cunoate prea puine legi de via universal i conine o mas majori tar ignorant, incapabil de evoluie i progres. Umanitatea consum prea multe materii prime i surse de energie, nct sectuiete Terra, punnd n pericol viaa generaiilor viitoare. Pmntenii i distrug mediul de trai, prin experiene nucleare, arme biologice, poluare, defriarea pdurilor, schimbarea clim ei, deertificare i n alte moduri. Organi zarea social proast, la nivel planetar i naional, sacrific multe fiine umane capabile de progres i civilizare, prin rzboaie, crime, accidente,boli, subnutriie i incultur.

Umanitatea se poate salva de autodistrugere prin instaurarea ornduirii creatorilor morali la nivel planetar.
Aceast ornduire se bazeaz pe meritocraie real i asigur progresul continuu al Omenirii. Conducerea ntregii Uman iti trebuie s se fac centralizat, de ctre un guvern mondi al ales pe baz de vot democratic i de ctre guverne naionale subordonate. Guvernul mondial trebuie s cumuleze sarcini legislative i executive. Guvernul mondial organizeaz exploatarea raional a surselor de energie i a altor materii prime. Guvernul ia msuri tiinifice mpotriva degradrii mediului natural de trai i a nivelului de via al cetenilor. De asemenea, asigur culturalizarea rapid a majoritii

503

pmntenilor i selecionarea celor mai luminate mini, pen tru promovare n structurile de conducere a sectoarelor de cunoatere tiinific, creaie material i educaie moral a populaiei pmntene. Guvernul mondial i guvernele naio nale subordonate asigur fiecrui cetean un nivel de trai decent i recompenseaz moral sau material cei mai strlucii creatori. Faptul c oamenii nu se nasc egal nzestrai psihic i fizic, nu nva i nu muncesc n mod egal justific inega litatea de poziii sociale i de avere.

Omenirea se poate salva de autodistrugere numai dac nfrunt strns unit pericolele prezentului i viitorului.
n acest scop, guvernul mondial i guvernele naionale subor donate trebuie s acioneze ferm i rapid pentru stingerea contradiciilor cu caracter rasial, etnic, religios, politic, terito rial, economic ori de alt natur. Ornduiiea creatorilor morali este incompatibil cu orice fel de dictatur; monarhist, reli gioas, economic, etnico-rasial ori politic. Din aceast cauz, organele ei de conducere sunt alese n mod democra tic de ctre toi cetenii maturi i responsabili. 6. Instruirea si educarea tinerelor generaii n spirit tiinific, creator si moral pot preveni involuia Umanitii. pn_.la.s.abticire sau autodistrugere. Orict de bine ar fi nzestrai nativ copiii, ei sunt numai candidai la umanizare; dac nu sunt educai i instruii, devin bestii ignorante, necre atoare i imorale. Din aceast cauz, ei trebuie educai nc de mici cu naltele idealuri umaniste de evoluie i progres, de cunoatere tiinific, de creaie panic i de comportare per fect moral. Concomitent, trebuie s se combat influenele regresive din mediul de trai, cum ar fi nsuirile negative de personalitate, concepiile m istice, viciile i comportrile imorale.

504

Guvernul mondial trebuie s stabileasc un sistem unic de valori morale, nsoit de cele mai atractive recompense i de cele mai severe pedepse, mct s asigure educarea rapid i sigur a tinerelor generaii. Tinerii din toate naiunile trebuie s aib acces egal la informaiile tiinifice fundamentale, pe baza crora s-i formeze concepii corecte despre viaa universal i abiliti de a practica profesiile dorite. 7. Injustiia afecteaz grav vieile cetenilor din so cietatea pmntean sem icivilizat i contradictorie. E a se manifest att n relaiile dintre state, ct i n relaiile dintre ceteni. Importante valori fundamentale le Umanitii nu sunt aprate prin legi de drept internaional i naional. n numele unui fals umanism, unele infraciuni abominabile sunt pedepsite superficial sau deloc. Infractorii ce dein nalte funcii sau mari averi se sustrag de la judecat i pedeaps.

Guvernul mondial i guvernele naionale subordonate trebuie s stabileasc un cod penal unic, cu pedepse foarte severe i un cod de procedur penal simplu, im posibil de evitat de infractorii naionali sau internaionali. Judectorii
prtinitori sau corapi s fie pedepsii ntotdeauna cu moartea, spre a cura i a activiza aparatul de justiie. Pedeapsa cu

moartea este recomandat insistent, pentru curarea societii umane de elementele care i pun m pericol progresul, evoluia i civilizarea. Ea trebuie decis de tribunale naionale i mondiale, dup o judecat matur, bazat pe probe sigure. Pedeapsa cu moartea trebuie aplicat n toate cazurile de nclcare a legilor vieii umane civilizate, cum ar fi: ,
a. Afectarea nivelului de trai sau a sntii unor comuniti umane, de ctre lideri incompeteni sau corupi ori de ali funcionari. b. Declanarea de rzboaie i tulburri sociale soldate cu victime.

505

c. Subminarea economiilor naionle sau a celei mon diale. d. ^Afectarea grav a mediului natural de trai al Omenirii. e. Uciderea cu intenie i discernmnt a dou sau mai multe persoane, a unei femei nsrcinate, a unei rude apropiate, a unui nalt funcionar naional sau mondial. f. Homosexualitatea i perversiunile sexuale bestiale, care vdesc lips de contiin i voin uman din partea fptuitorilor. g. Genocidul. h. Actele de terorism soldate cu una sau mai multe victime. 8. Sunt perfect morale si legale urmtoarele msuri: a. Transplantul de organe fr aprobarea prealabil a donatorului sau a rudelor acestuia. b. Clonarea animalelor i fiinelor umane, cu scop tiinific i economic. c. Eutanasierea persoanelor suferinde care cer aceas ta, precum i a copiilor nscui cu handicapuri severe, impo sibil de remediat ntreaga via. d. Eutanasierea condamnailor la nchisoare pe via, la cererea acestora. e. Eutanasierea animalelor periculoase pentru viaa oamenilor. 9. Cunoaterea tiinific multidisciplinar constituie baza progresului Umanitii si o obligaie fundamentat a fiecrui pmntean. Guvernul mondial i guvernele naionale subordonate au obligaia de a organiza un sistem de nvmnt esclusiv tiinific pentru tinerele generaii i modaliti de per fecionarea cunoaterii tiinifice a generaiilor mature, aflate

506

n producie. tiinele asimilate de pmnteni trebuie s asi gure ccl puin ndeplinirea urmtoarelor scopuri: a. Formarea unor imagini i concepii corecte despre

organizarea i funcionarea Universului i a lumii pmntene.

Acestea vor determina reducerea pn la dispariie a concep iilor greite, de tip mistico-superstiios ori filosofico-idealist. b. Cunoaterea perfect a organismului uman, cu sco pul folosirii la maxim a potenelor fizico-psihice ale acestuia, prelungirii duratei vieii, prevenirii mbolnvirilor i tratrii bolilor deja aprute. n prezent, pmntenii slbticii i folo sesc numai o mic parte din capacitile psihice ale organis melor. Din aceast cauz, ei triesc mult mai puin dect e pro gramul speciei lor, se mbolnvesc cu uurin i mbtrnesc rapid, nu tiu s se autolecuiasc de boli cu forele psiho-fizice proprii i nu asimileaz rapid i corect toate informaiile de care au nevoie n via. Specialitii n medicin i psihologie trebuie s trezeasc i s modeleze toate forele psihice adormite h creierele pmntenilor, n scop de a le prelungi viaa activ peste vrsta de o sut de ani, a le dezvolta capacitatea de cunoatere i rezistena la factorii agresivi din mediu, a le per feciona capacitile extrasenzoriale utile. c. Cunoaterea perfect a viului pmntean inferior, format din vegetale i animale, cu care oamenii ntrein relaii telepatice invizibile. Oamenii vor redescoperi cum pot caj ta energie vital din viul vegetal. Ei vor gsi plantele care pre lungesc viaa, dezvolt imunitate i vindec diverse boli. Nc , exploratorii astrali, v vom drui plante care acumuleaz apa din aer, pentru a transforma deerturile n grdini. Oamenii trebuie s-i planifice foarte riguros producia vegetal i ani mal, nct s poat hrni populaia mereu crescnd a Terrei. d. Pmntenii trebuie s dezvolte ct mai mult

tehnologiile de informare n mas i de explorare a spaiului 507

cosmic. n acest secol, ei trebuie s organizeze primele baze

pe Lun i Marte i s dezvolte condiii pentru colonizarea ulterioar a planetei Venus. Concomitent, pmntenii trebuie s reduc pn la lichidare tehnologiile poluante i mari con sumatoare de materii prime sau carburani.

Cunoaterea tiinific trebuie subordonat creaiei de bunuri materiale i de valori spirituale necesare vieii. nc de
mici, copiii trebuie educai n cultul creaiei i al creatorilor. Societatea uman trebuie s-i promoveze cu insisten cre atorii originali, inventatorii i inovatorii, ca factori de accelerare a progresului i civilizrii. Cultul slbatic al rzboinicilor tre buie redus mereu, n favoarea cultului creaiei i muncii. Toi pmntenii sunt obligai s munceasc potrivit aptitudinilor i pregtirii fiecruia. Toate formele de parazitism social trebuie reprimate cu mijloace morale i legale. 10. Guvernul mondial trebuie s elaboreze un cod moral unic, cu norme de comportare obligatorii ntre ceteni precum si ntre state. Morala uman trebuie s devin mai puternic dect dreptul, oprind cetenii s comit fapte infamante. n prezent. Umanitatea este afectat profund de aciuni imorale de nalt nivel, ntre state sau ntre ceteni. V iciile pmntenilor sunt numeroase i ncurajate de cei care le exploateaz. Lipsa de prevedere i de rspundere pentru

evoluia generaiilor viitoare este o grav caren moral, putnd duce la prbuirea civilizaiei umane n slbticie, aa cum s-a mai ntmplat n trecutul Omenirii. Pmntenii dis
pun deja de mijloace pentru distrugerea Lumii lor, dar nu sunt educai moral s nu fac gestul fatal. Dac Umanitatea nu-i va nsui norme morale tiinific fundamentate i deosebit de severe, va decdea n bestialitate ori se va autodistruge. Cele mai cumplite nsuiri negative i vicii ale pmntenilor semicivilizai sunt lcomia, egoismul, consumul de droguri, alco-

508

lismul, aberaiile i obsesiile sexuale, violena, lenea de gndire i aciune, necinstea i frica. Toat aceast motenire slbatic, din mediul bestial, trebuie eradicat urgent din creierele pmntenilor, printr-o educaie moral sever. 11. Organizarea economic din prezent pune n grav pericol viitorul pmntenilor. Ornduirea haotic de consum exploateaz iraional materiile prime limitate ale Terrei, polueaz masiv atmosfera, creaz grave dezechilibre n natur i societate. Din aceast cauz, acest tip de ornduire trebuie nlocuit cu societatea creatorilor morali. ntreaga economie mondial trebuie s se dezvolte planificat, nct s satisfac necesitile de consum ale populaiei, fr nici un fel de risip de materii prime, energie uman i tehnic, fonduri bneti. Majoritatea covritoare a m ijloacelor de producie, ncepnd cu terenurile i terminnd cu uzinele productoare, trebuie s devin proprietate comunitar naional sau mon dial. Guvernul mondial va stabili prin legi clare ce bunuri mai pot rmne n proprietate privat, nct s asigure dife renierea populaiei funcie de meritele reale i s recom penseze material marii creatori. Dac principalele bogii na

turale i create de pe Terra vor rmne n proprietate privat, pmntenii vor simi chiar n acest secol un regres violent, care va secera zeci de milioane de viei. Fiecare cetean creator ai Terrei trebuie s fie pltit funcie de cantitatea, calitatea, riscurile i importana social a muncii depuse. Cei mai merituoi trebuie s fie recompen
sai astfel nct s acumuleze mai mult avere dect minimul necesar unui trai decent. Cei cu nclinaii parazitare trebuie izolai de societate, n locuri n care s nvee importana cunoaterii tiinifice i a creaiei material-spirituale. Umani tatea nu trebuie s ncurajeze i s ntrein nici un fel de parazii.

509

Pentru a preveni autoatribuirea de privilegii, toate drepturile i obligaiile funcionarilor guvernului mondial i ai guvernelor naionale se stabilesc prin referendum popular. Aparatul funcionresc naional i mondial trebuie redus drastic, n urma unei educaii morale severe a populaiei i a liderilor. Guvernul mondial i guvernele naionale subordo

nate au ca principal obiect de activitate organizarea eficient a economiei mondiale, nct s asigure un nivel de trai decent pentru majoritatea populaiei terrane.
12. n acest secol, confruntarea dintre forele umane progreite i cele regrejye e va intensifica, putnd lua i forme violente. Succesul forelor progresiste i evolutive nu este asigurat automat, de nici o lege universal, cum credeau comu nitii utopici. Succesul lor depinde de contiinele i voinele celor mai puternici pmnteni-creatori morali. Dac acetia vor reui s lumineze i s coalizeze mari fore n slujba evoluiei i progresului. Umanitatea i va continua drumul panic spre viitor. La fel de posibil este victoria forelor retrograde i invo lutive. n acest caz. Omenirea va decdea ntr-o societate semislbatic, cu mari discrepane ntre oamenii culi i cei ignorani, ntre oamenii bogai i cei sraci. O astfel de soci etate, bazat pe dictatur economic, va sectui Terra, n urmtoarele dou secole, apoi se va prbui n slbticia natu ral. Din ea, vor rmne doar insule izolate de civilizaie.

Creatorii morali trebuie s-i uneasc forele i s-i impun ornduirea care asigur progresul i civilizarea com plet a Umanitii. Dac ei nu vor face-o, nici o for extern
nu va interveni pentru a corecta cursul vieii omeneti. Zeitile benefice visate de mistici nu exist iar exploratorii extrateretri nu sunt dispui s-i asume aceast sarcin. Ei se mulumesc s studieze Umanitatea i s sugereze msurile de aplicat pentru asigurarea progresului i civilizrii com plete a

510

pmntenilor. Exploratorii extrateretri nu vor interveni cu fore nici mcar n caz c Omenirea va fi pustiit de un de vastator rzboi mondial nuclear. n aceast situaie, ei se vor retrage n sistemele solare nvecinate i-i vor continua m isi unile de explorare i colonizare a unor planete virgine.

Omenirea pmntean este n cumpn, ntre progres i regres, ntre evoluie civilizat i involuie bestial. Balana s-a
nclinat n favoarea regresivilor, deoarece acetia dispun de un imens bazin de fore, format din masele ignorante, nchistate n credine i obiceiuri slbatice. Ciclul involutiv a nceput i nu se tie dac va putea fi oprit. n aparen. Umanitatea evolueaz progresiv, prin descoperirile i inveniile tiinifice i tehnolo gice. n realitate, saltul din cunoaterea i creaia tehnologic se

realizeaz prin sacrificarea echilibrului natural planetar, a vieii i sntii multor oameni, a surselor de via civilizat necesare generaiilor viitoare. Dac pmntenii nu se vor debarasa de

zestrea slbatic, regresiv i involutiv, vor ajunge din nou n faza de hoarde i triburi. Ei nu vor mai reui s-i fureasc mijloace de zbor pentru a explora sistemul solar propriu ori alte sisteme solare nvecinate, ci vor deveni sclavi ai gliei, mbolnvii de propriile produse materiale i spirituale. 13. Mai multe patrule ale unor civilizaii extraterestre studiaz situaia critic a Omenirii, fr a interveni direct. n plan material. Unele dintre ele se mulumesc s sugereze infomiaii i reguli necesare civilizrii depline a pmnte nilor, n timp ce majoritatea privesc cu detaare faza invo lutiv n care a intrat Umanitatea. Toi extrateretri evit con tacte directe de mas cu pmntenii, din mai multe motive. n primul rnd, se tem de viruii pe care acetia i-ar putea trans mite ctre organismele lor sensibile. n al doilea rnd, se tem de reaciile violente ale terranilor. n fine, ei consider c

511

pmntenii sunt mult prea inferiori, aproape bestiali, s merite un efort de civilizare.

Pmntenii culi p o t schimba atitudinea multor extrateretri fa de Umanitate. Ei se pot organiza n mari
societi tiinifice, cu scop de a cuta i a exploata contactele cu extrateretrii pentru cunoatere reciproc. Ei pot aplica n viaa societii msuri care s dovedeasc extrateretrilor c Umanitatea este raional, responsabil i panic. Ei pot construi astronave cu care s ating Luna, Marte i Venus, probnd fa de extrateretri c Omenirea a ieit din faza slbticiei. Ei pot ntmpina patrulele extraterestre n mod panic i deschis ctre relaii pe multiple planuri: tehnologic, medical, organizatoric...

Ajutorul extraterestru depinde de atitudinea pmnte nilor. Sunt ei suficient de culi, panici, morali i nelepi
nct s-l primeasc de bun voie? Pn la finele acestui secol, vom afla rspunsul...

512

Pmntenii sunt urmaii slbticii ai unor extrateretri

Omenirea actual nu dispune de informaii absolut si gure despre originile primare ale pmntenilor. Din aceast cauz, n acest domeniu, operm cu ipoteze mai mult sau mai puin adevrate. Ipoteza crerii oamenilor de ctre zei, n diferite variante, a dominat gndirea uman pn n urm cu un secol i jumtate. n anul 1859, biologul englez Charles Robert Darwin a intrcxlus n circulaie public o nou ipotez, n volumul Originea speciilor prin selecie natural sau

pstrarea raselor favorizate n lupta pentru existen. El a dez voltat aceast ipotez n lucrarea Originea omului i selecia natural, aprut n 1871. n aceast lucrare, savantul englez
a emis ipoteza c oamenii au evoluat dintr-o specie supe rioar de maimue, n ultimul milion de ani. n a doua jumtate a secolului trecut, cnd interesul pentru civilizaiile extraterestre a crescut, a aprut i o variant particular a teoriei darwiniste. Aceasta susine c saltul de la maimu la om nu s-a produs prin selecie natural, sub influena facto rilor de mediu, ci prin intervenia unor geneticieni extraterestri.

513

In aceast carte, am prezentat romanat a treia ipotez fundamental, mai probabil dect primele dou: pmntenii sunt urmaii slbticii ai unor extraterestri. Nu am mai ntl nit aceast ipotez n alte lucrri, fapt pentru care m-am strduit s o imaginez ct mai veridic cu putin. Aa cum vei vedea ulterior, ea se poate prezenta n mai multe variante susinute de probe materiale, tiinifice i logice. Fiecare dintre cele trei ipoteze fundamentale neag i exclude celelalte dou. V propun s le analizm una cte una, cu scop de a ne crea propriile convingeri despre originile oamenilor pmnteni.

1. Ipoteza creaionist se prezint n cteva zeci de variante imaginate de strbunii slbatici ai dife ritelor popoare antice. C ea mai veche variant creaio
nist a fost sistematizat de arienii hindui, n urm cu circa patru milenii, n cele patru V ede i n Mahabharata (considerat a cincea ved). Arienii vedici, migrai din Europa, aveau un panteon foarte bogat, din care au mai rmas circa 2.000 de zei i zeiti inferioare lor. Conform credinelor vedice, zeii au furit cosmosul i oamenii din trupul gigantului Purua, sacrificat n acest scop. Din cap s-a nscut cerul, din gnduri

>

a rsrit Luna, din ochi s-a ridicat Soarele, din gur au ieit zeii Indra i Agni precum i casta brahmanic, din mini s-au nscut lupttorii katri, din buric a ieit spaiul aerian, din coapse, casta vaicya (meteugarii), din tlpi - Pmntul i casta sudras (cudre), adic agricultorii... Cosmogonia i
antropogonia vedice sunt ct se poate de netiinifice i naive. Ele sunt contrazise fr putin de tgad de toate descoperirile tiinifice ale Umanitii actuale. n pofida acestui fapt, ele sunt crezute de aproape un miliard de pmnteni, deoarece au ptruns n dogmele i ritualurile religiilor hinduist i budist. : ^ | i ;

,
[

514

Cea mai rspndit variant creaionist este mitul bi blic, mit compilat de antici evrei, sub pretins revelaie divin, n ultimele seeole dinaintea erei noastre. Pe baza lui,
s-au creat religiile m ozaic, cretin i islamic, religii mbriate, cel puin formal, de mai mult de jumtate din populaia Lumii. Numrul extrem de mare de adepi ai aces tui mit demonstreaz ct de ignorant i de slbatic este nc majoritatea populaiei pmntene. A cest mit i religiile derivate din el se predau nu numai n coli confesionale, ci i n cele laice, semnnd contradicii ireconciliabile n creierele copiilor. Mai mult, foarte multe instituii statale practic jurmntul pe textul acestui mit ori fac trimiteri la el, n diverse forme. Pmntenii zboar deja prin cosmos, dar nu se pot desprinde total de acest mit slbatic i neadevrat, datorit mpotrivirii slujitorilor religioi i a liderilor laici interesai s domine Umanitatea prin ignoran i misticism. V propun s analizm mpreun pasajele din mitul biblic referitoare la crearea Universului, a viului inferior (vegetale si animalei si a oamenilor de pe planeta noastr, cu scop de a-i confirma sau a-i infirma veridicitatea. a. Mitul biblic plaseaz crearea Universului, de ctre zeii elohim. n urm cu 5.768 de ani, adic. n anul 3760 .e.n. Cronologia de la facerea Lum ii se poate observa n inscrip iile de pe zidurile unor mnstiri cretine, printre care i a mnstirii Putna din Romnia, aa c nu poate fi reconside rat de ctre misticii actuali. Autorii mitului biblic pretind c

au fost inspirai de divinitate la redactarea lui, ns fac o eroare grosolan n plasarea cosmogonie! i antropogoniei att de aproape de zilele noastre. Chiar i numai aceast
eroare grav descalific total mitul biblic de pretinsul carac ter divin i adevrat, lat argumentele:

515

 Savani din mai multe domenii au muncit decenii de-a rndul pentru a stabili vrsta moleculei din Univers n care trim. Ei au aproximat-o la minim zece miliarde de ani, o cifr zdrobitoare pentru cronologia mistic biblic. Vrsta Pmntului a fost stabilit cu destul precizie de ctre savanii actuali. Ea este de 4,5-4,6 miliarde de ani, adic, mult mai veche dect facerea biblic. Pe scoara terestr, s-au descoperit urme de picior nclat vechi de cinci sute de milioane de ani, urme despre care vom discuta pe larg la punctul 3 din acest capitol. Cine umbla nclat pe un Pmnt nc necreat de zeii elohim, zei nominalizai n urmtoarele capitole ale mitului (Yahve, abaot, Adonai, Eli) i tradui de preoii cretini prin cuvn tul Dumnezeu? Fosilele de hominizi descoperite de antropologi pe Pmnt sunt mai vechi de un milion de ani, adic mult mai vechi dect facerea lumii biblice sau adamice . Cea mai veche fosil uman este considerat L ucy din Africa. Una dintre fosilele umane mai vechi de un milion de ani a fost descoperit n Romnia, n localitatea Bugiuleti din judeul Vlcea. Ea este cunoscut n lumea tiinific drept fosila pescarului de la lacul getic . Majoritatea construciilor civilizaiei Mohenjo Daro (valea Indului) sunt mai vechi de zece mii de ani, adic dinainte de facerea lumii . Locuine vechi de 8-10.000 de ani au fost descoperite i n Romnia, n localitile Miculini, Icoana, Ostrovul Banului i Cuina Turcului. Vetrele de foc descoperite de arheologi n diferite locuri de pe Pmnt sunt vechi de aproape un milion de ani. Cine locuia i fcea focul pe un pmnt nc necreat de zeii elohim?

516

 n urm cu jumtate de milion de ani, oamenii preis torici din Africa, Europa i A sia foloseau deja unelte din silex prelucrat (toporae, cuite, vrfuri de sulii, rzuitoare). A ce s te unelte au rmas i sunt probe zdrobitoare mpotriva aberaiilor cronologice din mitul biblic. n urm cu 40.000 de ani, strbunii europenilor din cultura aurignacian practicau deja gravura i sculptura n piatr, filde i os, vdind primele preocupri artistice i ma gice. Unde erau atunci zeii elohim? Cea mai veche scriere din lume, materializat pe tbliele de lut de la Trtria, judeul Mure, Romnia, este mai veche dect presupusa dat de facere a omului i mai veche dect scrierea sumerian (are circa 6.000 de ani). Cum scriau strbunii notri, dac nici nu fuseser nc fcui de elohim? n urm cu 6.0(X) de ani, deci, naintea facerii lumii adamice , egiptenii erau deja organizai n dou regate, pre lucrau piatra i papirusul, fceau primele ncercri de scriere. Exemplele ar putea continua pe zeci de pagini. Toate

ne duc la concluzia c slbaticii compilatori ai mitului biblic nu erau inspirai divin i nu aveau habar cum se crease i evoluase Omenirea.
b. zile. n urmtoarea ordine: n prima zi, elohim a fcut lumina i a desprit-o de

Mitul biblic susine c elohim a creat Lumea n sase

ntuneric, numind lumina zi i ntunericul, noapte. Acest

lucru era imposibil, deoarece elohim nu crease nc Soarele iar ziua i noaptea sunt produse de rotaia Pmntului n jurul axei sale, n 24 de ore, lucru netiut de slbaticii creatori ai mitului biblic. Dac nu exista Soarele, nu exista nici lumina i nu se putea numra nici o zi.

517

 n a doua zi, elohim a creat tria cerului i a desprit apele de deasupra triei de cele de dedesubt. Aceast aberaie
este preluat din mistica babilonian, care considera Pmn tul plat ca o plcint i cerul, ca o emisfer tare, deasupra cruia exista un rezervor de ap, din care curgeau ploile. Noi am descoperit c bolta cereasc nu este dur, ci numai aparent, ca o poart deschis ctre ntregul Univers. De asemenea, tim c ploile nu curg dintr-un rezervor, ci rezult din condensarea vaporilor de ap ridicai din lacuri, mri i oceane. E trist, dar foarte muli ignorani din Lumea noastr

mai cred c cerul e tare, mprit n mai multe ceruri supra puse (apte sau nou), populate cu zei i sfini. n a treia zi, elohim a organizat Pmntul, desprind uscatul de ap (mri) i a generat, prin simplu cuvnt, vege taia. N ici acest lucru nu este adevrat. Savanii pmnteni au
descoperit c Pmntul s-a smuls din Soare, ca o planet n flcri. A continuat s ard vreo dou miliarde de ani, astfel c nu coninea ap i nu putea ntreine vegetaia. A bia dup apariia atmosferei i a apei condensate, uscatul a nceput s se rceasc, permind apariia primelor forme de via, de tipul microorganismelor unicelulare. Vegetaia a aprut mult mai trziu i nu toat deodat.

n a patra zi, elohim a creat lumintorii de pe bolt, unul pentru zi (probabil, Soarele) i altul pentru noapte (pro babil, Luna), numindu-i lumintorul mare i cel mic. Iari
compilatorul biblic delireaz cumplit. L a apariia sistemului nostru solar, n urm cu circa cinci miliarde de ani, pe bolt existau deja stelele din galaxia noastr i din galaxiile vecine, lucru despre care elohim nu tia nimic. In al doilea rnd, satelitul natural al Pmntului, Luna, nu are lumin proprie, ci reflect lumina emis de Soare! Cum vedem, eiohim era

518

ignorant n materie de astronomie. EI considera c Pmntul, Soarele i Luna constituiau deja tot Universul. n realitate, orict de mult am iubi aceste corpuri cereti de care depinde viaa noastr, trebuie s recunoatem c sunt nesemnificative fa de infinitatea de sisteme solare identice sau mai mari, din Univers. n ziua a cincea, elohim a creat vieuitoarele acvatice, psrile, dobitoace, trtoare i fiare . tiinele au demon strat c vieuitoarele inferioare nu au aprut deodat, ci au evoluat n timp, din unele n altele. c. n ziua a sasea. elohim a creat brbatul. Adam , din pmnt jilav, modelat dup chipul su si i-a suflat for vital n nri. Dup aceasta, din carnea lui Adam a creat femeia. Eva si le-a poruncit s se nmuleasc. Iat originile primare ale pmntenilor! strig triumftor ignorantul mistic. Pmn

tenii nu puteau descinde ns din Adam i Eva, din urmtoa rele motive: La data presupusei creaii a lui Adam i a Evei, anul
3760 .e.n., pe Pmnt triau deja milioane de oameni de rase diferite, aa cum am vzut din probele prezentate anterior. Perechea primordial Adam i Eva trebuia s fiejde aceeai ras, cci erau fcui din aceeai materie. Ei trebuiau s posede aceeai grup sanguin (Eva fusese fcut din carnea i sngele lui Adam), trebuiau s aib acelai tip de Rh (pozitiv sau negativ) i s aib psihicul cel puin asemntor, dac nu identic. Realitatea ne demonstreaz c slbaticii cre

atori ai mitului biblic au comis din nou o greeal grosolan.

Conform legilor biologice, descendenii din Adam i Eva trebuiau s fie de o singur ras (semit), s aib aceeai grup sanguin i acelai tip de Rh. Cine a nscut dispruii hobii i australopiteci, descoperii de antropologi? Din cine a

519

descins neagra african L ucy, mai veche cu un milion de ani dect perechea primordial Adam i Eva? Din cine s-a nscut pescarul de la lacul getic , blond i cu ochi albatri, ca orice arian, dac Adam i Eva nu erau creai, n urm cu un milion de ani? Din cine s-au nscut strmoii raselor galben i roie? Era imposibil s coboare din Adam i Eva, din mai multe motive. n primul rnd, genetica a demonstrat c pruncii m otenesc nsuirile fiz io lo g ice i psihice ale prinilor. Rasele menionate, la fel cu arienii i negrii, mi seamn cu semiii Adam i Eva. O pereche semit (brun, cu prul cre i ochi negri) nu putea nate copii din rasele alb, neagr, roie, galben, bobit i australopitec. O pereche pri mordial cu aceeai grup sanguin i acelai Rh nu putea nate copii de opt tipuri diferite (din patru grupe sanguine, fiecare cu Rh pozitiv sau negativ). n fine, Adam i Eva nu pot fi strbunii ndeprtai ai raselor umane, deoarece, con form mitului biblic nefalsificat, au fcut numai biei (Cain, Abel i Set). V putei imagina cum au perpetuat Cain i Set populaia, dup uciderea lui A bel? Eu nu. In concluzie, mitul biblic nu prezint nici mcar frme de adevr despre Lfnivers. naterea sistemului nostru solar, apariia vieii inferioare (vegetale, animale) si umane pe Pmnt. Acest mit este o colecie de aberaii slbatice i ne adevrate, n care mai cred, din pcate, destui ignorani. Iden tificarea lui Dumnezeu cu zeii slbatici din mitul biblic (elo him, Eli, Adonai, abaot, Yahve) este o blasfemie.

Alte mituri creaioniste sunt Ia fel de naive i ne adevrate. Anticii chinezi credeau c Lumea s-a nscut din
tr-un ou uria. Varianta naterii Lumii din ou, mai uoar pentru minile slbaticilor creatori de mituri, o ntlnim la mai multe populaii asiatice i ale rasei roii. Vechii greci crc-

520

deau c brbaii i femeile s-au nscut din pietrele (oasele Geei), aruncate de eroul Deukalion i soia sa Pyrrha, la porunca lui Zeus. Strbunii europenilor pelasgi susineau c muritorii s-au nscut chiar din pmntul negru al gliei mater ne. Europenii nordici i-au imaginat c oamenii primordiali au ieit din gheurile glaciaiunii linse de o vac sacr. Cine dorete s cunoasc toate variantele creaioniste poate con sulta un volum de mitologie. Orice om cult care le citete constat c miturile sunt ncercri puerile ale oamenilor slbatici de a da rspunsuri unor ntrebri care i frmntau i le depeau cunotinele. n lips de informaii exacte, ei au imaginat tot soiul de variante naive i lipsite de baz n rea litatea vieii universale.

2. Teoria darwinist a determinat oamenii s gndeasc mai profund la marea lor patrie, U ni versul i la originile adevrate ale pmntenilor. n
forma mbuntit, aceast teorie susine c pmntenii sunt produsul natural al Universului, produs aprut n supa pri mordial (apa cald a mrilor), n urm cu trci-patru mi liarde de ani, sub forma unor microorganisme unicelulare primitive. Din aceste organisme primitive, ar fi rezultat, prin evoluie, toate vegetalele i animalele de pe Pmnt. n ce privete originea microorganismelor primare, prerile sunt mprite. Unii darwiniti susin c microorganismele ar fi ajuns n apa oceanului primordial cu un meteorit, ca import din alt parte din Univers. A lii susin c microorganismele primitive s-ar fi creat din substanele topite n ap, sub influ ena unor fulgere, care au determinat apariia crm izilor vieii - A D N i ARN . Darwinismul are meritul de a fi demolat pretenia de adevr a miturilor creaioniste, prin apelarea la date confir-

521

mate tiinific. Aceast teorie nu este ns perfect, ci prezint mai multe lacune fie care trebuie s le analizm: a. Pmntul rupt din Soare a continuat s ard nc mult timp. Abia n urri cu 2,5-3 miliarde de ani, i-a stabi lizat atmosfera, a condensat apa n oceane i mri, a permis circuitul natural al apei (evaporare, condensare, ploaie sau zpad). Ne putem nchipui planeta noastr gola, cu muni n relief i ape la altitudini sczute, aa cum arta n urm cu 2,5-3 miliarde de ani. Solul nc nu se formase, deorece rocile muntoase nu fuseser nc erodate i nici o vieuitoare vege tal sau animal nu exist, pentru a fi transformat n ngrmnt. Pe acest pietroi gola, cu ap cald n oceane i mri, ar fi trebuit s evolueze viaa, de la microorganismele din supa primordial i pn la fiina suprem, omul, n numai 2,5-3 miliarde de ani. Dac lum n considerare m il ioanele de specii de vieuitoare disprute sau nc existente, fiecare cu legile, instinctele i inteligena proprie, ne dm seama c evoluia imaginat de Darwin ar fi trebuit s se

iasf.oare cu o vitez mult mai mare. E aproape imposibil ca ipeciile s fi trecut dintr-una n alta superioar ntr-un timp itt de scurt. Naturalitii au demonstrat c multe vieuitoare
inferioare (vegetale i animale) posed diverse grade de inteligen care le permit s citeasc gndurile oamenilor. Cine a nzestrat materia vie inferioar cu acest tip de inteligen, ie care oamenii nu-1 mai po.sed? De exemplu, savanii au lemonstrat c o floare pe care ne gndim s-o tiem ncepe s tremure nainte ca noi s facem vreun gest. Animalele slbatice i domestice ne citesc telepatic strile de spirit... Evoluia microorganismelor primitive, din supa primar pn la vieuitoare nzestrate cu asemenea capaciti, ntr-un timp itt de scurt, e uimitoare, ca s nu .spun de necrezut.

522

b. Evoluia vegetalelor i animalelor dintr-un singur tip

de microorganisme primare, n supa primordial, este imposibil. Vegetalele au alte principii de organizare i
funcionare a organismelor, total diferite de cele ale ani malelor. Deci, n cel mai bun caz, n supa primordial , tre buiau s evolueze cel puin dou specii de microorganisme primitive, din care s evolueze separat vegetalele i animalele c. Maimuele superioare din care au evoluat oamenii, n

ultimii 70 de milioane de ani, ar fi trebuit s se diferenieze din start, prin ras, grup sanguin i Rh. Influenele de
mediu nu explic diferenierile rasiale. De exemplu, n zona ecuatorial, cu aceleai condiii de mediu, s-au format rasele neagr, galben, roie i bobit (azi, disprut). Chiar dac am accepta teoria conform creia rasa roie este o ramur a rasei galbene care a emigrat n Am erica, prin Behringia, tot rmn diferenieri de tipologie rasial ntre oameni evoluai n aceleai condiii de mediu. Legile geneticii sunt clare:

copiii motenesc nsuirile fiziologice i psihologice ale prinilor. Nici o pereche de africani pur snge nu pot da
natere la copii albi sau mulatri, dup cum nici o perfeche de rieni nu poate procrea copii negri. Probabilitatea ca rasele umane s fi rezultat din mutaii suferite de hominizii primari, n urma unor influene din mediu, este redus. C e factori din mediu puteau schimba att de radical culoarea pielii, a ochilor i prului^ n caz de gsire a acestor factori, cine s-au trasformat, n c ^ i n blonzi cu ochi albatri i verzi ori albii n negroizi cu pr i ochi negri? Cum au aprut grupele sanguine? n concluzie.darw inism ul este o ipotez posibil adevrat despre originea vieii re Pmnt. n general si a evoluiei oamenilor. n strecial. Ea are unele lacune. ns e

523

mult mai credibil si mai apropiat de adevr dect orice teorie creationist.

3. Pmntenii sunt urmaii slbticii ai unor extraterestri.

Aceast ipotez prezint avantajul c este foarte opti mist. Convingerea c nu suntem singuri ntr-un Univers populat cu zei i demoni, ca n universurile imaginate de mistici, ne d mai mult curaj de via. Nu ne asupresc nici un fel de zei sau demoni invizibili, inventai de slbatici, ci trim ntr-o lume liber, asemntoare altor lumi raionale din Univers. Ne putem atepta ca, oricnd, s fim vizitai de humanoizi din alte lumi sau chiar din lumea din care au ple cat strmoii ndeprtai. Dac am involuat din extrateretri suf)eriori, datorit unor mutaii produse de arme nucleare sau altor cauze, ne putem atepta s evolum din nou ctre mo delul perfect al strbunilor din ceruri. Ipoteza enunat n titlu poate explica diferenierile rasiale, de grupe sanguine i de Rh, prin faptul c, de la bun nceput, extrateretrii colonizatori au posedat aceste nsuiri diferite. Ea poate explica apariia vieii inferioare pe Pmnt, prin aducerea vegetalelor i animalelor de pe alte planete din Univers, de ctre extrateretrii colonizatori. Ipoteza nu d rspuns, ns, la problema fundamental care frmnt multe mini de oameni curioi: Cum a aprut viaa primar n

Univers? Nu avem informaii s putem explica modul n care

au aprut humanoizii extrateretrii, n alt zon din Univers, nici cum au aprut vegetalele i animalele aduse de ei pe Pmnt. Dac nu avem informaii, e mai bine s ne abinem de a fabula i a crea sisteme de false adevruri, cum au fcut strbunii slbatici.

524

Strbunii extraterestri ar fi putut aiunge pe Terra vir gin, direct. mprii n rase, din mai multe cauze, cum ar fi: a Ei puteau fi exilai dintr-o lume superioar, din anumite motive, cam cum am imaginat n partea beletristic a crii. b. E posibil i varianta c strbunii exrateretri au fost exploratori euai pe Terra slbatic, unde nu au mai reuit s-i repare astronavele, nici s reproduc tehnologia civ i lizaiilor astrale de origine. n acest caz, ei i-au creat un mediu natural de via i s-au adaptat lui, pentru a supravieui n urmai. c. La fel de posibil e i varianta c strbunii extra teretri au colonizat Pmntul, au trit un timp pe aceast planet, apoi s-au ntors n civilizaiile lor, lsnd n urm metii sau mutani din care au evoluat oamenii actuali. Putem lsa imaginaia s brodeze multe alte variante ale ipotezei originii extraterestre a pmntenilor. Pe ce ne bazm ns, cnd le emitem? Iat cteva probe care par s confirme aceast ipotez, demolnd celelalte dou, creatio nist si evoluionist (daiwinist: a. n localitatea Antelope Springs, statul Utah, din S U A , a fost descoperit o roc format n cambrian, deci, cu circa 500 de milioane de ani n urm. Ea conine urma unui picior uman nclat i un trilobit strivit, ca mrturie. Cine

umbla nclat pe Terra n prima perioad a erei paleozoice, cambrianul? Conform teorie) darwiniste, n acea perioad,
viaa de pe planet se reducea la trilobii, arheociatide i brahiopode nearticulate. Primii strmoi ai oamenilor sunt plasai abia n teriarul cuprins ntre 70 i un milion de ani n urm (Parapithecus, Propliopithecus, Dryopithecus, Oreo-

525

pithecus, Ramaphitecus). Ipoteza creaionist nu trimite att de mult n trecut nici zeii primordiali, ca s nu mai vorbim de oameni. Aceast urm plantar a fost ns studiat i datat de cercettori foarte serioi. Ea sfideaz inteligena uman, cerndu-i un rspuns. C el mai probabil, un explorator extraterestru a clcat cu piciorul nclat pe pmntul Terrei virgine din cambrian. b. La Muzeul Omului din Paris, Frana, poate fi admi rat un craniu de cristal de stnc gsit n M exic. Este execu tat perfect, cu o tehnologie pe care noi n-o cunoatem nc i posed o cavitate vidat n interior. Dac e luminat din late ral, n jurul su apare o aureol iar n orbite se formeaz diverse imagini. Craniul nu poate fi datat, dar nu se putea s fi fost cize lat de azteci, cum s-a bnuit iniial, deoarece acetia n-au avut tehnologii superioare celor din societatea actual. Cine, cnd i n ce scop l-a furit? Cine a acionat pe planeta noastr cu o tehnologie de cizelare superioar laserului? c. Dup cum tii, crbunii de pmnt se formeaz din lemn, printr-un proces subteran lent i lung de milioane de ani. In 1869, ntr-o min de crbuni din Ohio, S U A , a fost descoperit o plac de ardezie ncastrat n masa de crbune situat la treizeci de metri adncime. Pe plac sunt gravate mai multe semne imposibil de descifrat. Vechimea acestei plci a fost stabilit destul de^exact - 250 milioane de ani.

Cine scria pe continentul american n ultima perioad a paleozoicului? Strbunii darwiniti ai oamenilor erau nc
maimue iar zeii nu se inventaser, deoarece nu exista nici o minte de om slbatic s-i imagineze. Un singur rspuns posi bil: n urm cu 250 de milioane de ani, pe continentul ameri-

526

can al Terrei, triau fiine raionale, care foloseau scrisul. Erau extraterestri sau reprezentanii unei civilizaii mai vechi, ce nu se ncadreaz n tiparele darwinist i creaionist? d. n anul 1973, ntr-o min de lng Aiud, Romnia, a fost gsit un obiect neobinuit, ncastrat n roc. Obiectul are forma unui picior de robot, este fcut dintr-un aliaj de alu miniu i a fost datat relativ exact - 150.000 de ani vechime.

Civilizaia actual a nceput s produc aluminiu prin elec troliz abia n urm cu vreun secol. Obiectul enigmatic este
pstrat la muzeul din Cluj-Napoca, fr a se face vlv n jurul lui. Cine prelucra aluminiu pe Terra n urm cu 150 de milenii? Pe atunci, nu existau nici elohim, nici lum ea adamic creat de ei. Euhomininii erau abia n pleistocen, n interglaciaia Riss-W iirm, tinznd ctre Homo Erectus, Homo neanderthalensis. Homo sapiens. Dac terranii slba tici nu prelucrau nc nici piatra, cine a fcut obiectul de alu miniu? Probabil, obiectul a fost pierdut de vreun explorator extraterestru sau de vreun supravieuitor nc civilizat dintr-o comunitate uman mult mai veche dect bnuiesc darwinitii. n partea beletristic a crii, am prezentat astfel de com u niti de urmai de extrateretri nc civilizai mult timp dup cataclismul nuclear. Ei ar fi putut fi afectai i de un cataclism natural, de pild, de lovirea Terrei de ctre un meteorit uria sau de ctre o comet. e. A lte piese enigmatice sunt cataramele de centur din mormntul generalului chinez Ciu-Su (265-316 e.n.). Acestea conin 85% aluminiu, 10% cupru i 5% mangan. Chinezii nu tiau s produc aluminiu n acea perioad, cum nu tia nici un alt pmntean. De unde a fost procurat foaia metalic din

527

care au fost fcute cataramele? A fost gsit, ca relicv a unei civilizaii mai vechi ori a fost primit de 1a o civilizaie extraterestr? f. n 1961, un american cuttor de minerale scmipreioase a cules o geod, de pe o culme de 1300 de metri nlime a munilor Coso, din statul California. Aceasta a fost datat de un geolog, cu vechimea de 500.0(K) de ani. nuntrul geodei, n loc de obinuita cavitate, a fost gsit o pies din ceramic cu m iez de metal, de tipul unei bujii sau al unui alt disxjzitiv electric. Cine a aruncat aceast pies, la vremea cnd zeii mitici nici nu se nscuser iar hominizii ajunseser abia n faza toporaului de piatr?

Toi am nvat Ia fizic faptul c prima pil de curent continuu a fost construit de italianul Alessandro Volta, n
anul 1800 e.n. Cum se explic atunci folosirea energiei elec trice de ctre mai muli iniiai antici din Orientul Apropiat? A u primit secretele de la o civilizaie mai veche sau de la extrateretri? De exemplu, n 1939, arheologul german W il helm Koenig efectua spturi n localitatea Khujut Rabua din Irak (anticul Babilon). Cu aceast ocazie, a descoperit o pil electric veche de 2.(XX) de ani. Aceasta era compus dintr-un cilindru de aram, lipit cu un aliaj de plumb-cositor de tipul celui folosit i n prezent. n interiorul cilindrului era o vergea de fier corodat i resturi uscate din electrolitul folosit. ,J*ila antic a fost copiat de inginerul american Willard Gray, folosind ca electrolit sulfatul de cupru. Bateria confecionat astfel a funcionat fr probleme. Aceasta nseamn c anticii utili/.atori ai pilei tiau i ceva chimie, pentru a prepara electrolitul potrivit.

f.

t
f

528

Mai multe probe atest folosirea electricitii pentru electroliz i galvanoplastie, n urm cu 2-3(XX) de ani. n mai multe locuri din Egipt (Memphis, Theba, Sfinx) au fost gsite obiecte poleite cu aur prin tehnici de galvanoplastie. Deci, vechii egipteni cunoteau i foloseau electricitatea. Mai multe surse istorice antice relateaz c preoii egipteni produceau fulgere i electrocutri n temple, cu scop de a impresiona supuii. Istoricii Lucius Pison i Pliniu precizeaz c aceast magie (electricitatea) a fost preluat i de romani, numai pen tru uzul regilor. Regele Numa este menionat ca prim utiliza tor al acestei energii. Dup el, regele Tullius Hostilius a fost ucis de o descrcare electric (electrocutat). Cine a iniiat anumii oameni antiei n tainele electri citii? Vizitatori extrateretri mai noi ori supravieuitorii unei nalte civiliz.aii mai vechi? g. Guinee, al crui nivel de evoluie era cam de tipul paleoliti cului timpuriu. n satul de colibe de la xialele muntelui Wilhelmina, exploratorul a fcut o descoperire ocant: mai multe sfere dintr-un soi de piatr, aezate n vrfuri de pari, intrau n funciune la cderea nopii, furniznd lumin asemntoare neonului. Descoerirea sa a readus n atenie lmpile venice primite de pmnteni de la oameni din cer . S-a repus n discuie o nsemnare mai veche, a croni carului conquistador Barco Centenerra. Acesta notase c, n timp ce atacau o cetate din Matto Grosso, la izvoarele Paraguayului, a observat c btinaii posedau o lun marc , care lumina ntreaga cetate, din vrful unui stlp. Cnd au fost nfrni, btinaii au luat obiectul care lumina numai noaptea i au disprut n jungl.

n anul 1963, C .S. D ow nyx vizita un trib din Nou

529

Mai multe relatri ale unor savani din Evul Mediu fac referiri la astfel de ,4mpi venice de origine necunoscut.

Ce credei c ar putea fi aceste lmpi? Dispozitive de acumulare

a energiei solare, cu scop de iluminare pe timp de noapte, de tipul celor aprute recent i pe piaa noastr? Dispozitive mai complexe, care foloseau energia din cmpul electric terestru? Instalaii care foloseau un combustibil nuclear cu timp de consumare foarte ndelungat? n orice caz, utilizatorii lor erau prea ignorani s le fi confecionat. De la cine le-au primit? De la ultimii urmai au unei civilizaii extraterestre stinse sau de la extrateretri proaspt sosii pe Terra? h. Suntei convini c americanul Robert Fulton a con struit primul motor cu abur din Lume, n 1807? i eu eram convins, pn ce am aflat c matematicianul grec Heron (sec. I. .e.n.) folosea fora aburului pentru a deschide automat ui monumentale, a produce sunete de trompet (ca la sirenele de locomotiv), sau pentru a determina psri din aram s scoat anumite triluri. Descoperise singur secretul ori l pri mise de la o civilizaie superioar? i. Oare, unii preoi antici moteniser aparate video sau

de televiziune, de la o civilizaie superioar, posibil extrate restr? Istoricul grec Pausanias relata c, ntr-un templu, a vzut
o oglind n care s-a zrit doar vag, deoarece era ceoas. n schimb, n oglind se vedeau zei i zeie. Oglinda era ncastrat n perete, astfel c nu i se vedea spatele. Se tie c istoricii greci erau foarte riguroi n materie de observri i descrieri iar oglin da magic seamn teribil cu un ecran de televizor. j. n prezent, sute de milioane de ignorani cred c Soarele se rotete in jurul Pmntului, aa cum credeau i

530

slbaticii compilatori ai mitului biblic i slbaticii or urmai religioi.. n anul 1633, G alileo G alilei, adept al teoriei helio
centrice fondate de Nikolaus Copernicus, a fost forat de Inchiziie s abjure aceast concepie tiinific. Atunci, Galilei ar fi rostit celebra expresie E pur si mouve (i totui se mic). Ei, bine, sistemul heliocentric n-a fost descoperit pentru prima dat de Copem ic (1473-1543 e.n.), ci de egipteni, care l-au transmis grecilor. Conform celor scrise de Ovidiu n Metamorfoze, Pitagora (560-500 .e.n.) a aflat de la preoii egipteni c Terra se nvrte n jurul propriei axe, ct i

n jurul Soarelui. Sistemul heliocentric a fost preluat i

susinut de astronomul grec Aristarch din Samos, dar nu s-a impus, deoarece contrazicea voina ze ilo r . D e unde

cunoteau preoii egipteni, cu 2000 de ani nainte de Copernic, sistemul heliocentric? Aceasta nu se putea descoperi prin intuiie, ci numai pe baz de observaii astronomice. Civi lizaia egiptean s-a ridicat pe baza ctorva cunotine tiinifice prea timpurii pentru vremea ei (electricitatea, sis temul heliocentric, mblsmarea morilor etc.). De unde au obinut egiptenii aceste informaii tiinifice exacte, n urm cu 2500 de ani? Cunotinele lor au trecut n lumea euro pean, prin grecX devenind secrete ascunse n Vatican. De
exemplu, n perioada 960-970 e.n., clugrul benedictin Gerbert d Aurillac a construit un dispozitiv cu care demonstra sfericitatea Pmntului i elipsa descris de acesta n jurul Soarelui, a inventat paratrsnetul, orga cu aburi i ceasul acionat de o greutate. Tot el a descoperit metoda de calcul a fraciilor i a creat un cap m agic , care funciona n sistem binar, rspunznd prin ^ sau Nu ntrebrilor puse, ca un cal-

531

culator. Umilul clugr i-a ascuns sursele de inspiraie, dar contemporanii le puneau pe seama studierii vechilor scrieri greceti, arabe i indiene. A urcat n ierarhia bisericeasc, mai nti ca arhiepiscop, apoi ca pap (papa Silvestru al doilea). k. Teoretic, oamenii n-au fost contemporani cu dinoza

urii. Practica pare s contrazic cronologia darwinist. n anul

1984, o expediie a Academ iei de tiine din R.S.S. Turkmen a descoperit, n sud-estul statului lor, urme de picioare goale ale unui Homo Sapiens, intersectate cu urme de dino zaur vechi de 150 milioane de ani. Conform teoriei darwiniste, strmoii slbatici ai oamenilor nici nu apruser pe atunci, n m ezozoic. Dar dac urmele de picioare goale aparineau vreunui metis ori mutant de tipul celui descris de mine n partea beletristic a crii? Supravieuitorii slbticii ai unei expediii extraterestre hoinreau printre dinozauri, n cutare de hran... 1. n anul 1959, o expediie comun sovieto-chinez a studiat o arie din pustiul G obi unde nisipul fusese transformat n sticl. Temperatura pentru producerea sticlei variaz ntre 1400 i 1600 grade Celsius, temperatur ce nu poate fi obinut prin arderea lemnelor n aer liber. Cine a transformat nisipul n sticl? Cum se face c, n preajm, sunt urme de bocanci similare cu cele ale cosmonauilor actuali, ns vechi de sute de mii de ani? Un imens deert de sticl asemntor celui din pustiul Gobi se gsete n Iran (deertul de sticl verde). Ipoteza? Temperatura ridicat, ce a transformat sili ciul n sticl, a fost produs, n ambele cazuri analizate, de decolarea unei navete spaiale (a unui vehicul similar) ori de explozia n aerul de deasupra a unei bombe.

532

m. Toate legendele amerindiene vorbesc despre zei civilizatori cu pielea alb, prul i barba blonde sau rocate i ochi albatri: Manco Capac n Peru, B ochica n Noua Grenad, Quetzalcoatl n M exic, Viracocha n Peru, Bolivia i Chile. Acetia au sosit dinspre rsrit, i-au nvat pe btinai agricultura, prelucrarea metalelor, meteugurile, artele, astronomia i ntocmirea legilor, apoi au plecat, promind c vor reveni. Amerindienii roii nu-i puteau imagina zei albi, dac nu i-ar fi vzut. Respectul pentru zeii albi i-au fcut s nu se opun conquistadorilor spanioli, dect mult prea trziu. Pn aici, e legend. De aici ncolo, vorbim de probe. Conquistadorii spanioli au observat ntre nobilii incai persoane nalte i blonde, de ambele sexe, total diferite de btinaii roii. Acestea erau foarte respectate de incai, pe motiv c erau descendeni direci ai zeilor albi. n 1977, mem brii unei expediii anglo-braziliene care explorau Matto Grosso au fost nconjurai de circa o sut de persoane blonde, de ambele sexe, nalte de doi metri. Nici una nu purta tatuaje i nu era vop sit ca btinaii amerindieni. Dei aveau arcuri, sgei i lnci, nu i-au atacat. Ciudaii blonzi i-au studiat pe exploratori, apoi au disprut n jungl, n urma unei comenzi rostite de o cpetenie.

De unde a aprut populaia blond, nalt i cu ochi albatri din Matto G rosso?Limba lor seamn cu incaa veche. Cine au fost
zeii blonzi, civilizatori ai amerindienilor? La ct preau de pri cepui, erau oameni dintr-o civilizaie superioar. Rmne de vzut dac erau urmaii slbticii ai unor extrateretri sau proveneau dintr-o veche civilizaie uman stins. Legendele amerindiene ale zeilor blonzi, confirmate de probele artate, seamn teribil cu legenda fiilor cerului din

533

Cartea Iui Enoh. Aceast legend nu este ns confirmat de

nici o prob material, mai veche sau mai nou, aa c nu o putem folosi n susinerea ipotezei noastre n. n mai multe locuri de pe planeta noastr, au fost

descoperite schelete ale unor oameni uriai comparativ cu statura noastr actual. ntr-o peter din localitatea cauca
zian Alguetca, au fost gsite cteva schelete umane de 2,8-3 metri, n 1964. Un schelet uria, descoperit n China, nalt de 3 metri, pare s aib vrsta de 300.000 de ani. n zona Agadr (Kazahstan), au fost gsite unelte uriae, vechi de circa 30.(K)0 de ani, aparinnd unui humanoid de circa 4 metri. Cel mai nalt schelet, de 5,18 metri, a fost gsit la Gargayan, n Filipine. Schelete mai modeste, de numai 2,4 metri, au fost semnalate n judeul Buzu, Romnia. Cine erau uriaii? Conform afirmaiilor scriitorului tibetan Lobsang Rampa, fcute ntr-o carte autobiografic aprut n Anglia i Frana, n 1957, uriaii erau extrateretri care triser n Tibet, pe

timpul cnd aceast zon era o cmpie scldat de ocean, adic, n urm cu 40 de milioane de ani. N ici o prob mate
rial nu susine aceast afirmaie. Uriaii puteau fi extra teretri, metii, mutani sau oameni slbatici (yeti). n orice caz,scheletelc sunt probe sigure c au existat i erau mult deosebii de noi, oamenii actuali.

Oamenii antici de pe ntreaga planet par s fi fost obsedai de construcia de piramide. Gsim piramidele lor n
China, Egipt, Frana, America Centrat i de Sud. Ace.ste con strucii greoaie nu par a avea o utilitate practic. N-au fost con struite oare ientru a semnala ceva unor zei care veneau de sus? p. In mitologia majoritii popoarelor, apar zei venii

o.

534

din constelaii diverse, folosind aparate de zburat i arme asemntoare celor modeme. E posibil ca astfel de legende s
fi fost imaginate de slbaticii pmnteni. La fel de posibil e ca slbaticii s fi vzut i descris extrateretri i aparatele sau armele lor. De pild, amerindienii susin c zeia Orejona a venit din cer, zburnd cu o luntre naripat, a fcut copii cu muritorii, apoi s-a retras n vzduh. Muli zei ai amerindie nilor erau oameni zburtori, astfel c li se construiau temple cu intrarea prin acoperi. Aparatele de zbor din legendele hin duse, vymanele, seamn cu avioanele modeme iar armele zeilor, mai strlucitoare dect Soarele , cu proiectilele nucleare. Folclorul dogonilor africani susine c zeii civiliza tori au venit din sistemul stelei Sirius, stea pe care ei o studiaz cu atenie. Mitologia chinez susine c zeul suprem Shang Di locuiete n constelaia Ursa Mare. Legendele romneti numesc constelaia Casiopeia Scaunul lui Dumnezeu ... Se

poate ca unele legende s exprime frnturi de adevr despre zeii extrateretri care au avut contacte directe cu pmntenii, n anu mite faze de evoluie a acestora.
r. Dac din mulimea de mrturii privind contactele directe dintre extrateretri i pmnteni, din ultimul secol, oprim numai cele confirmate de mai muli martori oculari ori de regresie hipnotic, obinem un material informativ credibil i impresionant. E normal s judecm n termeni pozitivi: extrateretrii care ne studiaz nu ne vor rul, ci urmresc altceva. De pild, ei i pot cuta metiii sau mutanii din vizitele anterioare. La fel de bine, ei se pot interesa de pro gresele noastre, deoarece suntem cobaii din laboratorul lor - Terra. Nu putem exclude nici varianta c extrateretrii

535

sunt din mai multe rase, aa cum i-au descris martorii oculari, cu interese diferite sau contradictorii fa de pmnteni. Multe alte probe n favoarea ipotezei originii extrate restre a pmntenilor pot fi gsite prin situri arheologice, muzee, cri i publicaii tiinifice. Dac nu suntem integral extrateretri slbticii, putem fi metii sau mutani ai extrateretrilor din vechime. n extremis, putem fi i produse de inginerie genetic ale unor extrateretri, adic, descendeni perfecionai dintr-o specie de maimue sau dintr-o alt specie de vieuitoare, astzi disprut. Cine dorete s aprofundeze

problemele discutate n acest capitol poate consulta unnti Kirea biblii igralie:
Istoria Lumii n date. Editura Enciclopedic Romn, Buc., 1972 - Inteligena materiei de Dumitru Constantin Dulcan, Editura T E O R A , 1992. - Dicionar de mitologie general de V ictor Kembach, Editura tiinific i Enciclopedic, Buc., 1989. - Sfidarea timpului de Sorin tefncscu, Editura ZO N A . - Vedele i Mahabharata. - Biblia hazlie de L eo Taxil, Editura Politic, Buc., 1962 i orice variant de biblie tiprit n limba romn, n ultimul secol. - Cosmosul apropiat i ndeprtat. Editura tiinific, Buc., 1963. - Creierul lui Broca - De la Pmnt la stele de Cari Sagan, Editura Politic, Bucureti, 1989. - Ce tim i ce nu tim nc despre Pmnt i Cer de Isac Asim ov, Editura Elis, 1996.

536

 Encyclopedia o f England.

the Unexplained de Richard

Cavendish i pr. J.B. Rhine, A R K A N A , Penguin Books, - Legea lui Manu, Editura Charter B. - Istoria credinelor i ideilor religioase de M ircea Eliade. Editura Universitas, Chiinu, 1992. Egypt de Hans Hofer, A da Publications Ltd, 1993
* * *

Seria ORIGINI i propune s urmreasc evoluia Omenirii pmntene, de la geneza extraterestr primar i pn n zilele noastre. Ea va cuprinde 8-10 volum e, descriind involuia i evoluia comunitilor humanoide din ultimile nou sute de milioane de ani. Urmtorul volum din aceast serie, L U P T E L E ZE ILO R , va aprea ctre finele acestui an. Persoanele interesate s procure ori s discute crile scriitorului Pavel Coru pot folosi urmtoarele adrese: 1. email-mctin-25@.Yahoo.co.uk. 2. http://octogonul.my forum.ro 3. w w w .d ru m ulinvingatorilor.ro Bucureti 25.03.2008

Pavel Coru

537

T
De acelai autor: Seria OCTOGONUL
1. Quinta spart 2. Fulgerul Albastru 3. Floarea de Argint 4. Balada Lupului A lb 5. Dincolo de frontiere 6. S te nati sub steaua noastr! 7. Lumina Gcto-Daciei K. Cntecul nemuririi 9. Singuri sub Crucea Nordului 10. Nenfrnii 11. Cltor pe drum de atri 12. A nflorit sperana 13. ntoarcerea lui Zam olxe 14. Fiul Geto-Daciei 15. Trmul fericirii 16. Comoara Nibelungilor 17. Secretele exploratorilor astrali 18. Drumul nvingtorilor 19. Rzboi n ceruri 20. Expediia Cap-Univers 21. Nscui pentru a nvinge 22. Inim de Romn 23. Copiii speranei 24. G ood bye, N A T O , mon amour! 25. Sfritul imperiului ascuns 26. Omul din Carpai 27. Rzboiul zeilor 28. Victoria alcorilpr 29. Pacea Marilor Strbuni 30. Moartea zeilor strini 31. Poarta viitorului 32. Vntorii de sioniti 33. Glasul omului 34. Trsnetul Geto-Dac 35. Coroana Arian 36. Victoria zeilor albi 37. Triumful oamenilor 38. Revana 39. Sngele Europei 40. Lumina coboar n Carpai 41. Oamenii trec de absolut 42. Speranele nu mor niciodat 43. Noi trim n viitor 44. Eu, Varain din neamul Arienilor 45. Europeni, unii-v! 46. Viaa merge nainte 47. Riposta Creatorilor

538

48. Cnd mor uitrile din noi... 49. Viaa oamenilor creatori 50. Sfrit de zbucium 51. Cristalul de foc 52. Navigm printre enigme 53. Un fulger sfie bezna 54. S-nvie Focul Vieii! 55. Chemarea nemrginirii 56. Cluza Alcoro-Vegan 57. Planeta Fericiilor 58. Pumnul de Oel 59. Sfnt ramur de Om! 60. Lumina Omenirii 61. Trezii Eroii Civilizatori! 62. Mai tari dect destinul 63. Rupei lanurile robiei! 64. Zburm cu Viaa 65. Veghetorii ies din umbr 66. Extrateretrii coboar itre oameni 67. Sfritul marii rtciri... 68. V ise de via omeneasc 69. Cu mintea rece i inima cald 70. Lumini ce cresc n oameni 71. Vin salvatorii! 72. i cresc speranele... 73. Prin viitorul netrit 74. Cuteztorii din Carpai

75. Legea i Fora 76. Teroarea 77. Urmaii zeilor 78. Conspiraia spaimei i urii 79. Incursiune n trmul uitat 80. Noi vom renate dintr-un vis 81. Oamenii lui Zamolxe 82. Destin de daimon 83. Suflete de foc 84. Ziua Zeilor 85. Stpnii din umbr 86. Profeii imperiului ocult 87. Suflete cuteztoare 88. Fantomele imperiului 89. Oameni contra bestii

Seria SUCCESUL
1. Cheile succesului 2. Arta succesului (la Romni) 3. Arta creaiei 4. Cartea adolescentului 5. Ghidul vieii sntoase 6. Leacuri de suflet pentru fete i femei 7. Curs practic de arta succesului 8. Farmec feminin 9. Clanul nvingtorilor

539

10. Facei avere! 11. Cartea prinilor 12. Vom tri omenete! 13. Ctre culmile succeselor (Formula fericirii) 14. Arta succesului pentru copii 15. Cartea creatorilor

2. Vraja nopilor albastre 3. Cntece Daco-Romne 4. Parodii politico-religioase

Analiz mituri religioase

1. Eva n-a fost mama noastr 2. Marile secrete

Roman autobiografic
Un Om

Romane de dragoste
1. S vii ca o prere... 2. Ne-om ntlni n Cer 3. Vara ultimei iubiri 4. Flacra iubirii 5. Dragoste i otrav 6. Iubirile unui marinar Seria ORIGINI 1. Codul lui Zam olxe

Romane istorice
Ultimul mag

Poezii
1. Descntece din neamul Geto-Dacilor

540

ANUN
Crile scrise de Pavel C oru pot fi procurate en-gros de la urmtoarele societi comerciale:
1) - Editura M iracol SRL, str. B ihor, nr. 5, sector 1, Bucureti, tel.: 3183644; 2) - A tlas Grup SRL, Bucureti, Bd. luliu M aniu, nr. 7, sector 6, tel: 3132828; 3) - Editura V O X 4) S R L , Bucureti, str. Petru M aior, nr. 32, sector 1, tel.: 2220214

Taracart Trd. SRL, B ucureti, str. la co b

N egruzzi, nr. 46, tel.: 2230949; 5) - Editura Candy SRL, Iai, str. C u za V od , nr. 2, tel.: 0232218575; 6) - Somali SRL, Bucureti, str. la co b N egruzi, nr. 27, tel.: 0 7 2 3 15 15 13 ; 2232073, vinde i cri mai vech i, din anticariat, pentru com pletarea coleciilor i asigur abonamente pentru crile n curs de apariie. D e la aceast firm putei obine CD -uri i audio-casete cu cntecele com puse i interpretate de D aniel A vram , pe versuri de P avel Coru - Inima Romnului (zece cntece). Cntece

din Carpai (zece cntece). Colinde romneti. 1)

nr. 39, tel.: 223.08.92;

- Mario Eair Play Impex SRL, Bd. A l. I. C u z

541

8) S .C . S T A N D 2001 S R L , Bucureti, str. Petru lare, nr. 15, sect. 1, tel/fax; 021/2232660 9) S .C . R O L C R IS IM P E X S R L , Bd. A l. I. C uza, ir. 50, sect. 1, Bucureti, tel/fax; 021/2222223 10) S C A S T R O IM P E X S R L , Bucureti, str. lacob 'Jegruzzi, nr. 37 A , sect. I, tel/fax: 021/2230451 11) S C M A R IC O M 94 S R L , str. V alea M erilor, nr.

'.S A , sect. 1, Bucureti, tel/fax: 021/2229969.

12 Firmele i cititorii din strintate pot face comeni la: site-ww w raft.ro; m ail - office @ raft. ro; fax 224 57 31. 13) N I C O L C A R T S R L , Str. A l. Depreanu,-nr. :9, sect. 1, Bucureti, tel. 0723314426.

542

Cuprins pag.
Svidur Khom zis Zalmoxe ......................................... 3 Aliana Civilizaiilor Humanoide ........................... 22 Rebeliunea varangilor ..............................................38 Anchet n sistemul solar Alcor ............................. 55 Judecata . .................................................................. 85 Escadra proscriilor ................................................ 121 Pentru venicie........................................................... 150 Hoinari prin Univers ..............................................171 Un licr de speran ................................................ 197 Se dezleag unele enigme .................................... 225 Ctre lumea din vise ............................................. 250 Surprizele planetei Var (Marte) ........................... 277 Geneza vieii geene (pmntene) .........................297 Zile fericite ............................................................. 333 Invazia gasterilor,.................................................... 359 Dezastrul ..................................................................394 Agonie, speran, agonie.......................................... 420 Cumplita ntoarcere ............................................... 454 Legendele zeilor ....................................................479 Codul lui Zamolxe.................................................... 495 Pmntenii sunt urmaii slbticii ai unor extraterestri.........................................................513

543