Povestea lui Harap Alb (1877) Text mare de Ion Creang

Amu cic era odat ntr-o ar un crai, care avea trei feciori. i craiul acela mai avea un frate mai mare, care era mprat ntr-o alt ar, mai deprtat. i mpratul, fratele craiului, se numea Verde-mprat; i mpratul Verde nu avea feciori, ci numai fete. Muli ani trecur la mijloc de cnd aceti frai nu mai avur prilej a se ntlni amndoi. ar verii, adic feciorii craiului i fetele mpratului, nu se v!use niciodat de cnd erau ei. i aa veni mprejurarea de nici mpratul Verde nu cunotea nepoii si, nici craiul nepoatele sale" pentru c ara n care mprea fratele cel mai mare era tocmai la o mar#ine a pmntului, i cria istuilalt la o alt mar#ine. i apoi, pe vremile acelea, mai toate rile erau $ntuite de r!$oaie #ro!ave, drumurile pe ape i pe uscat erau puin cunoscute i foarte ncurcate i de aceea nu se putea cltori aa de uor i fr primejdii ca n !iua de ast!i. i cine apuca a se duce pe atunci ntr-o parte a lumii adeseori dus rmnea pn la moarte. %ar ia s nu ne deprtm cu vor$a i s ncep a depna firul povetii. Amu cic mpratul acela, aproape de $trnee, c!nd la !care, a scris ctre frine-su craiului, s-i trimit #ra$nic pe cel mai vrednic dintre nepoi, ca s-l lase mprat n locul su dup moartea sa. &raiul, primind cartea, ndat c'em tustrei feciorii naintea sa i le !ise" ( aca ce-mi scrie frate-meu i moul vostru. &are dintre voi se simte destoinic a mpri peste o ar aa de mare i $o#at, ca aceea, are voie din partea mea s se duc, ca s mplineasc voina cea mai de pe urm a moului vostru. Atunci feciorul cel mai mare ia ndr!neal i !ice " ( Tat, eu cred c mie mi se cuvine aceast cinste, pentru c sunt cel mai mare dintre frai; de aceea te ro# s-mi dai $ani de c'eltuial, straie de primeneal, arme i cal de clrie, ca s i pornesc, fr !$av. ( )ine, dra#ul tatei, dac te $i!uieti c-i putea r!$ate pn acolo i cre!i c eti n stare a crmui i pe alii, ale#e-i un cal din 'er#'elie, care-i vrea tu, ia-i $ani ct i-or tre$ui, 'aine care i-or plcea, arme care-i crede c-i vin la socoteal i mer#i cu $ine, ftul meu. Atunci feciorul craiului i ia cele tre$uitoare, srut mna ttne-su, primind carte de la dnsul ctre mpratul, !ice rmas $un frailor si i apoi ncalec i pornete cu $ucurie spre mprie. &raiul ns, vrnd s-l ispiteasc, tace molcum i, pe nserate, se m$rac pe ascuns ntr-o piele de urs, apoi ncalec pe cal, iese naintea fecioru-su pe alt cale i se $a# su$ un pod. i cnd s treac fiu-su pe acolo, numai iaca la captul podului l i ntmpin un urs mornind. Atunci calul fiului de crai ncepe a sri n dou picioare, forind, i ct pe ce s i!$easc pe stpnu-su. i fiul craiului, nemaiputnd struni calul i nendr!nind a mai mer#e nainte, se ntoarn ruinat napoi la tatu-su. *n s ajun# el, craiul pe de alt parte

i ajunsese acas, dduse drumul calului, ndosise pielea cea de urs i atepta acum s vin fecioru-su. i numai iaca l i vede venind repede, dar nu aa dup cum se dusese. ( %a+ ce-ai uitat, dra#ul tatei, de te-ai ntors napoi, !ise craiul cu mirare. Aista nu-i semn $un, dup ct tiu eu. ( %e uitat, n-am uitat nimica, tat, dar ia, prin dreptul unui pod, mi-a ieit nainte un urs #ro!av, care m-a vrt n toi sprieii. i cu mare ce scpnd din la$ele lui, am #sit cu cale s m ntorc la d-ta acas dect s fiu prada fiarelor sl$atice. i de-acum nainte, duc-se, din partea mea, cine tie, c mie unuia nu-mi tre$uie nici mprie, nici nimica; doar n-am a tri ct lumea, ca s motenesc pmntul. ( %espre aceasta $ine ai c'itit-o, dra#ul tatei. -e vede lucru c nici tu nu eti de mprat, nici mpria pentru tine; i dect s ncurci numai aa lumea, mai $ine s e!i departe, cum !ici, cci, mila %omnului" ./ac de-ar fi, $roate sunt destule.. 0umai a vrea s tiu, cum rmne cu mou-tu. Aa-i c ne-am ncurcat n sl$ciune, ( Tat, !ise atunci feciorul cel mijlociu, s m duc eu, dac vrei. ( Ai toat voia de la mine, ftul meu, dar mare lucru s fie de nu i s-or tia i ie crrile. Mai tii pcatul, poate s-i ias nainte vreun iepure, ceva... i popc1 ( )ine, dra#ul tatei, dac te $i!uieti c-i putea r!$ate pn acolo i cre!i c eti n stare a crmui i pe alii, ale#e-i un cal din 'er#'elie, care-i vrea tu, ia-i $ani ct i-or tre$ui, 'aine care i-or plcea, arme care-i crede c-i vin la socoteal i mer#i cu $ine, ftul meu. Atunci feciorul craiului i ia cele tre$uitoare, srut mna ttne-su, primind carte de la dnsul ctre mpratul, !ice rmas $un frailor si i apoi ncalec i pornete cu $ucurie spre mprie. &raiul ns, vrnd s-l ispiteasc, tace molcum i, pe nserate, se m$rac pe ascuns ntr-o piele de urs, apoi ncalec pe cal, iese naintea fecioru-su pe alt cale i se $a# su$ un pod. i cnd s treac fiu-su pe acolo, numai iaca la captul podului l i ntmpin un urs mornind. Atunci calul fiului de crai ncepe a sri n dou picioare, forind, i ct pe ce s i!$easc pe stpnu-su. i fiul craiului, nemaiputnd struni calul i nendr!nind a mai mer#e nainte, se ntoarn ruinat napoi la tatu-su. *n s ajun# el, craiul pe de alt parte i ajunsese acas, dduse drumul calului, ndosise pielea cea de urs i atepta acum s vin fecioru-su. i numai iaca l i vede venind repede, dar nu aa dup cum se dusese. ( %a+ ce-ai uitat, dra#ul tatei, de te-ai ntors napoi, !ise craiul cu mirare. Aista nu-i semn $un, dup ct tiu eu. ( %e uitat, n-am uitat nimica, tat, dar ia, prin dreptul unui pod, mi-a ieit nainte un urs #ro!av, care m-a vrt n toi sprieii. i cu mare ce scpnd din la$ele lui, am #sit cu cale s m ntorc la d-ta acas dect s fiu prada fiarelor sl$atice. i de-acum nainte, duc-se, din partea mea, cine tie, c mie unuia nu-mi tre$uie nici mprie, nici nimica; doar n-am a tri ct lumea, ca s motenesc pmntul. ( %espre aceasta $ine ai c'itit-o, dra#ul tatei. -e vede lucru c nici tu nu eti de mprat, nici mpria pentru tine; i dect s ncurci numai aa lumea, mai $ine s e!i departe, cum !ici,

cci, mila %omnului" ./ac de-ar fi, $roate sunt destule.. 0umai a vrea s tiu, cum rmne cu mou-tu. Aa-i c ne-am ncurcat n sl$ciune, ( Tat, !ise atunci feciorul cel mijlociu, s m duc eu, dac vrei. ( Ai toat voia de la mine, ftul meu, dar mare lucru s fie de nu i s-or tia i ie crrile. Mai tii pcatul, poate s-i ias nainte vreun iepure, ceva... i popc1 m-oi tre!i cu tine acas, ca i cu frate-tu, -apoi atunci ruinea ta n-a fi proast. %ar d, cearc i tu, s ve!i cum i-a sluji norocul. Vor$a ceea" .2iecare pentru sine, croitor de pine.. %e-i i!$uti, $inede-$ine, iar de nu, au mai pit i ali voinici ca tine... Atunci feciorul cel mijlociu, pre#tindu-i cele tre$uitoare i primind i el carte din mna tat-su ctre mpratul, i ia !iua $un de la frai, i a doua !i pornete i el. i mer#e, i mer#e, pn se nnoptea! $ine. i cnd prin dreptul podului, numai iaca i ursul" mor1 mor1 mor1 &alul fiului de crai ncepe atunci a fori, a sri n dou picioare i a da napoi. i fiul craiului, v!nd c nu-i lucru de a#, se las i el de mprie i, cu ruinea lui, se ntoarce napoi la tat-su acas. &raiul, cum l vede, !ice" ( 3i, dra#ul tatei, aa-i c s-a mplinit vor$a ceea" .Apr-m de #ini, c de cini nu m tem.. ( &e fel de vor$-i asta, tat,1 !ise fiu-su ruinat; la d-ta urii se c'eam #ini, )a, ia acum cred eu frine-meu, c aa urs otirea ntrea# este n stare s o !drumice... 4nc m mir cum am scpat cu via; le'amite i de mprie i de tot, c doar, slav %omnului, am ce mnca la casa d-tale. ( &e mnca vd eu $ine c ai, despre asta nu e vor$, ftul meu, !ise craiul posomort, dar ia spunei-mi" ruinea unde o punei, %in trei feciori ci are tata, nici unul s nu fie $un de nimica,1 Apoi, drept s v spun, c atunci de#ea$a mai stricai mncarea, dra#ii mei... - um$lai numai aa, frun!a frsinelului, toat viaa voastr i s v ludai c suntei feciori de crai, asta nu miroase a nas de om... &um vd eu, frate-meu se poate culca pe o urec'e din partea voastr; la sfntul Ateapt s-a mplini dorina lui. 5alal de nepoi ce are1 Vor$a ceea" /a plcinte, nainte i la r!$oi, napoi. 2iul craiului cel mai mic, fcndu-se atunci ro cum i #otca, iese afar n #rdin i ncepe a pln#e n inima sa, lovit fiind n adncul sufletului de apstoarele cuvinte ale printelui su. i cum sta el pe #nduri i nu se dumerea ce s fac pentru a scpa de ruine, numai iaca se tre!ete dinaintea lui cu o $a$ #r$ovit de $trnee, care um$la dup milostenie. ( %a+ ce stai aa pe #nduri, luminate crior, !ise $a$a; alun# m'nirea din inima ta, cci norocul i rde din toate prile i nu ai de ce fi suprat. a, mai $ine miluiete $a$a cu ceva. ( a las-m-ncolo, mtu, nu m supra, !ise fiul craiului; acum am altele la capul meu. ( 2ecior de crai, vedea-te-a mprat1 -pune $a$ei ce te c'inuiete; c, de unde tii, poate s-i ajute i ea ceva.

( Mtu, tii ce, 6na-i una i dou-s mai multe; las-m-n pace, c nu-mi vd lumea naintea oc'ilor de neca!. ( /uminate crior, s nu $nuieti, dar nu te iui aa de tare, c nu tii de unde-i poate veni ajutor. ( &e vor$eti n dodii, mtu, Tocmai de la una ca d-ta i-ai #sit s atept eu ajutor, ( *oate i-i dean de una ca aceasta, !ise $a$a. 5ei, luminate crior1 &el-de-sus vars darul su peste cei neputincioi; se vede c aa place sfiniei-sale. 0u cuta c m ve!i #r$ov i stremuroas, dar, prin puterea ce-mi este dat, tiu dinainte ceea ce au de #nd s i!vodeasc puternicii pmntului i adeseori rd cu 'o'ot de nepriceperea i sl$iciunea lor. Aa-i c nu-i vine a crede, dar s te fereasc %umne!eu de ispit1 &ci multe au mai v!ut oc'ii mei de-atta amar de veacuri cte port pe umerii acetia. 7f1 criorule1 crede-m, c s ai$i tu puterea mea, ai vntura rile i mrile, pmntul l-ai da de-a dura, lumea aceasta ai purta-o, uite aa, pe de#ete, i toate ar fi dup #ndul tu. %ar uite ce vor$ete #r$ova i neputincioasa1 art-m, %oamne, c nu tiu ce mi-a ieit din #ur1 /uminate crior, miluiete $a$a cu ceva1 2iul craiului, fermecat de vor$ele $a$ei, scoate atunci un $an i !ice" ( ine, mtu, de la mine puin i de la %umne!eu mult. ( %e unde dai, milostivul %umne!eu s-i dea, !ise $a$a, i mult s te n!ileasc, luminate crior, c mare norocire te ateapt. *uin mai este, i ai s ajun#i mprat, care n-a mai stat altul pe faa pmntului aa de iu$it, de slvit i de puternic. Acum, luminate crior, ca s ve!i ct poate s-i ajute milostenia, stai linitit, uit-te drept n oc'ii mei i ascult cu luareaminte ce i-oi spune" du-te la tat-tu i cere s-i dea calul, armele i 'ainele cu care a fost el mire, i atunci ai s te poi duce unde n-au putut mer#e fraii ti; pentru c ie a fost scris de sus s-i fie dat aceast cinste. Tatu-tu s-a mpotrivi i n-a vrea s te lase, dar tu struiete pe ln# dnsul cu ru#minte, c ai s-l ndupleci. 5ainele despre care i-am vor$it sunt vec'i i ponosite, i armele ru#inite, iar calul ai s-l poi ale#e punnd n mijlocul 'er#'eliei o tav8 plin cu jratic, i care dintre cai a veni la jratic s mnnce, acela are s te duc la mprie i are s te scape din multe primejdii. ine minte ce-i spun eu, c poate s ne mai ntlnim la vrun capt de lume" cci deal cu deal se ajun#e, dar nc om cu om1 i pe cnd vor$ea $a$a aceste, o vede nvluit ntr-un 'o$ot al$, ridicndu-se n v!du', apoi nlndu-se tot mai sus, i dup aceea n-o mai !ri defel. Atunci o nfiorare cuprinde pe fiul craiului, rmnnd uimit de spaim i mirare, dar pe urm, venindu-i inima la loc i plin de ncredere n sine c va i!$uti la ceea ce #ndea, se nfia! naintea tat-su, !icnd" ( %-mi voie ca s m duc i eu pe urma frailor mei, nu de alta, dar ca s-mi ncerc norocul. i ori oi putea i!$uti, ori nu, dar i f#duiesc dinainte c, odat pornit din casa dtale, napoi nu m-oi mai ntoarce, s tiu $ine c m-oi ntlni i cu moartea n cale. ( /ucru ne#ndit, dra#ul tatei, s aud aa vor$e tocmai din #ura ta, !ise craiul. 2raii ti au dovedit c nu au inim ntr-nii, i din partea lor mi-am luat toat ndejdea. %oar tu s fii mai vitea!, dar parc tot nu-mi vine a crede. 4ns, dac vrei i vrei numaidect s te duci, eu nu te opresc, dar mi-i nu cumva s te ntlneti cu scr$a n drum i s dai i tu cinstea pe ruine, c-apoi atunci curat i spun c nu mai ai ce cuta la casa mea.

( Apoi d, tat, omul e dator s se ncerce. Am s pornesc i eu ntr-un noroc i cum a da %umne!eu1 0umai, te ro#, d-mi calul, armele i 'ainele cu care ai fost d-ta mire, ca s m pot duce. &raiul, au!ind aceasta, parc nu i-a prea venit la socoteal i, ncreind din sprncene, a !is" ( 5ei, 'ei1 dra#ul tatei, cu vor$a aceasta mi-ai adus aminte de cntecul cela" Voinic tnr, cal $trn, 9reu se-n#duie la drum1 %-apoi calul meu de pe atunci cine mai tie unde i-or fi putre!ind ciolanele1 & doar nu era s triasc un veac de om1 &ine i-a vrt n cap i una ca aceasta, acela nc-i unul... 7ri vor$a ceea" *esemne um$li dup cai mori s le iei potcoavele. ( Tat, atta cer i eu de la d-ta. Acum, ori c-a fi trind calul, ori c n-a fi trind, aceasta m privete pe mine; numai vreau s tiu dac mi-l dai ori $a. ( %in partea mea, dat s-i fie, dra#ul tatei, dar mi-i de-a mirarea de unde ai s-l iei, dac nare fiin pe lume. ( %espre aceasta nu m pln# eu, tat, $ine c mi l-ai dat; de unde-a fi, de unde n-a fi, dac loi #si, al meu s fie. i atunci, odat se suie n pod i co$oar de-acolo un cpstru, un fru, un $ici i o a, toate col$ite, sfaro#ite i vec'i ca pmntul. Apoi mai scoate dintr-un #'er#'iriu nite straie foarte vec'i, un arc, nite s#ei, un palo i un $u!du#an, toate pline de ru#in, i se apuc de le #rijete $ine i le pune deoparte. *e urm umple o tava cu jratic, se duce cu dnsa la 'er#'elie i o pune jos ntre cai. i atunci, numai iaca ce iese din mijlocul 'er#'eliei o rpciu# de cal, #re$nos, dupuros i sla$, de-i numrai coastele; i venind de-a dreptul la tava, apuc o #ur de jratic. 2iul craiului i i tra#e atunci cu frul n cap, !icnd" ( 9'ijoa# urcioas ce eti1 din toi caii, tocmai tu te-ai #sit s mnnci jratic, %e te-a mpin#e pcatul s mai vii o dat, vai de steaua ta are s fie1 Apoi ncepe a purta caii ncolo i ncoace, i numai iaca sl$tura cea de cal iar se repede i apuc o #ur de jratic. 2iul craiului i mai tra#e i atunci un fru n cap, ct ce poate, i apoi iar ncepe a purta caii de colo pn colo, s vad, nu cumva a veni alt cal s mnnce jratic. i numai iaca, i a treia oar, tot #loa$a cea de cal vine i ncepe a mnca la jratic, de n-a mai rmas. Atunci fiul craiului, mnios, i mai tra#e un fru, iar ct ce poate, apoi l prinde n cpstru i, punndu-i frul n cap, !ice n #ndul su" .--l iau, ori s-i dau drumul, M tem c m-oi face de rs. %ect cu aa cal, mai $ine pedestru.. i cum sta el n cumpene, s-l ia, s nu-l ia, calul se i scutur de trei ori, i ndat rmne cu prul lins-prelins i tnr ca un tretin, de nu era alt mn!oc mai frumos n toat 'er#'elia. i apoi, uitndu-se int n oc'ii fiului de crai, !ice" ( -ui pe mine, stpne, i ine-te $ine1 2iul craiului, punndu-i !a$ala n #ur, ncalec, i atunci calul odat !$oar cu dnsul pn la nouri i apoi se las n jos ca o s#eat. %up

aceea mai !$oar nc o dat pn la lun i iar se las n jos mai iute dect ful#erul. i unde nu mai !$oar i a treia oar pn la soare i, cnd se las jos, ntrea$" ( 3i, stpne, cum i se pare, 9ndit-ai vrodat c ai s ajun#i" soarele cu picioarele, luna cu mna i prin nouri s caui cununa, ( &um s mi se par, dra#ul meu tovar, a, m-ai $#at n toate #ro!ile morii, cci, cuprins de ameeal, nu mai tiam unde m #sesc i ct pe ce erai s m prpdeti. ( a, aa am ameit i eu, stpne, cnd mi-ai dat cu frul n cap, s m prpdeti, i cu asta am vrut s-mi rstorc cele trei lovituri. Vor$a ceea" una pentru alta. Acum cred c m cunoti i de urt i de frumos, i de $trn i de tnr, i de sla$ i de puternic; de-aceea m fac iar cum m-ai v!ut n 'er#'elie, i de-acum nainte sunt #ata s te ntovresc oriunde mi-i porunci, stpne. 0umai s-mi spui dinainte cum s te duc" ca vntul ori ca #ndul, ( %e mi-i duce ca #ndul, tu mi-i prpdi, iar de mi-i duce ca vntul, tu mi-i folosi, cluul meu, !ise fiul craiului. ( )ine, stpne. Acum sui pe mine fr #rij i 'ai s te duc unde vrei. 2iul craiului, nclecnd, l nete!ete pe coam i !ice" ( 5ai, cluul meu1 Atunci calul !$oar lin ca vntul, i cnd vntul a a$urit, iaca i ei la crai n o#rad au sosit. ( )un sosit la noi, voinice1 !ise craiul, cam cu jumtate de #ur. %ar aista cal i l-ai ales,... ( Apoi d, tat, cum a dat tr#ul i norocul; am de trecut prin multe locuri i nu vreau s m ia oamenii la oc'i. M-oi duce i eu ct clare, ct pe jos, cum oi putea. i !icnd aceste, pune tarnia pe cal, anin armele la o$lnc, i ia merinde i $ani de ajuns, sc'im$uri n desa#i i o plosc plin cu ap. Apoi srut mna tat-su, primind carte de la dnsul ctre mpratul, !ice rmas $un frailor si i a treia !i ctre sear pornete i el, mer#nd din pasul calului. i mer#e el, i mer#e, pn se nnoptea! $ine. i, prin dreptul podului, numai iaca i iese i lui ursul nainte, mornind nfricoat. &alul atunci d nval asupra ursului, i fiul craiului, ridicnd $u!du#anul s dea, numai iaca ce aude #las de om !icnd" ( %ra#ul tatei, nu da, c eu sunt. Atunci fiul craiului descalec, i tat-su, cuprin!ndu-l n $rae, l srut i-i !ice" 2tul meu, $un tovar i-ai ales; de te-a nvat cineva, $ine i-a priit, iar de-ai fcut-o din capul tu, $un cap ai avut. Mer#i de-acum tot nainte, c tu eti vrednic de mprat. 0umai ine minte sfatul ce-i dau" n cltoria ta ai s ai tre$uin i de ri, i de $uni, dar s te fereti de omul ro, iar mai ales de cel spn, ct i putea; s n-ai de-a face cu dnii, cci sunt foarte u#u$ei. i, la toat ntmplarea, calul, tovarul tu, te-a mai sftui i el ce ai s faci, c de multe primejdii m-a scpat i pe mine n tinereile mele1 0a-i acum i pielea asta de urs, c i-a prinde $ine vreodat. Apoi, de!mierdnd calul, i mai srut de cteva ori pe amndoi i le !ice" ( Mer#ei n pace, dra#ii mei. %e-acum nainte, %umne!eu tie cnd ne-om mai vedea1...

2iul craiului atunci ncalec, i calul, scuturndu-se, mai arat-se o dat tnr, cum i plcea craiului, apoi face o sritur napoi i una nainte i se cam mai duc la mprie, %umne!eu s ne ie, c cuvntul din poveste, nainte mult mai este. i mer# ei o !i, mer# dou, i mer# patru!eci i nou, pn ce de la o vreme le intr calea n codru i atunci numai iaca ce le iese nainte un om spn i !ice cu ndr!neal fiului de crai" ( )un ntlniul, voinice1 0u ai tre$uin de slu# la drum, *rin locurile iestea e cam #reu de cltorit sin#ur; nu cumva s-i ias vro di'anie ceva nainte i s-i scurte!e crrile. 3u cunosc $ine pe-aici, i poate mai ncolo s ai nevoie de unul ca mine. ( *oate s am, poate s n-am, !ise fiul craiului, uitndu-se int n oc'ii -pnului, dar acum deodat m las n voia ntmplrii, i apoi, dnd pinteni calului, pornete. Mai mer#e el nainte prin codru ct mer#e, i, la o strmtoare, numai iaca ce -pnul iar i iese nainte, prefcut n alte straie, i !ice cu #las su$iratic i necunoscut" ( )un calea, drumeule1 ( )un s-i fie inima, cum i-i cuttura, !ise fiul craiului. ( &t despre inima mea, s-o dea %umne!eu oricui, !ise -pnul oftnd... 0umai ce folos, 7mul $un n-are noroc; asta-i tiut; ro#u-te, s nu-i fie cu suprare, drumeule, dar fiindc a venit vor$a de-aa, i spun, ca la un frate, c din cruda copilrie slujesc prin strini, i ncaltea nu mi-ar fi ciud, cnd n-a vra s m dau la trea$, cci cu munca m-am tre!it. %ar aa, muncesc, muncesc, i nu s-ale#e nimica de mine; pentru c tot de stpni calici mi-am avut parte. i vor$a ceea" /a calic slujeti, calic rmi. &nd a da odat peste un stpn cum #ndesc eu, n-a ti ce s fac s nu-l smintesc. 0u cumva ai tre$uin de slu#, voinice, &um te vd, sameni a avea seu la rrunc'i. %e ce te scumpeti pentru nimica toat i nu-i iei o slu# vrednic, ca s-i fie mn de ajutor la drum, /ocurile aiestea sunt u#u$ee; de unde tii cum vine ntmplarea, i, %oamne ferete, s nu-i cad #reu sin#ur. ( Acum deodat nc tot nu, !ise fiul craiului cu mna pe $u!du#an; m-oi mai sluji i eu sin#ur, cum oi putea, i dnd iar pinteni calului, pornete mai repede. i mer#nd el tot nainte prin codri ntunecoi, de la un loc se nc'ide calea i ncep a i se ncurca crrile, nct nu se mai pricepe fiul craiului acum ncotro s apuce i pe unde s mear#. ( *tiu, drace1 iaca n ce ncurctur am intrat1 Asta-i mai ru dect poftim la mas, !ise el. 0ici tu sat, nici tu tr#, nici tu nimica. %e ce mer#i nainte, numai peste pustieti dai; parc a pierit smna omeneasc de pe faa pmntului. 4mi pare ru c n-am luat mcar spnul cel de-al doilea cu mine. %ac s-a aruncat n partea mne-sa, ce-i vinovat el, Tata aa a !is, ns la mare nevoie ce-i de fcut, vor$a ceea" :u-i cu ru, dar e mai ru fr+ de ru. i tot 'or'ind el cnd pe o crare, cnd pe un drum prsit, numai iaca ce iar i iese -pnul nainte, m$rcat altfel i clare pe un cal frumos, i, prefcndu-i #lasul, ncepe a cina pe fiul craiului, !icnd" ( -rmane omule, ru drum ai apucat1 -e vede c eti strin i nu cunoti locurile pe aici. Ai avut mare noroc de mine, de n-ai apucat a co$or priporul ista, c erai prpdit. a, colo devale, n nfundtura ceea, un taur #ro!av la muli $e!metici le-a curmat !ilele. i eu, mai deun!i, ct m ve!i de voinic, de-a$ia am scpat de dnsul, ca prin urec'ile acului. 4ntoarcete napoi, ori, dac ai de dus nainte, ia-i un ajutor pe cineva. &'iar i eu m-a tocmi la d-ta, dac i-a fi cu plcere.

( Aa ar tre$ui s urme!, om $un, !ise fiul craiului, dar i-oi spune drept" tata mi-a dat n #rij, cnd am pornit de-acas, ca s m feresc de omul ro, iar mai ales de cel spn, ct oi putea; s n-am de a face cu dnii nici n clin, nici n mnec; i dac n-ai fi spn, $ucuros tea tocmi. ( 5ei, 'ei1 cltorule. %ac i-i vor$a de-aa, ai s-i rupi cioc'inele um$lnd i tot n-ai s #seti slu# cum caui d-ta, c pe-aici sunt numai oameni spni. -apoi, cnd este la adiclea, te-a ntre$a" ca+ ce fel de !ticneal ai putea s ntmpini din pricina asta, *esemne n-ai au!it vor$a ceea" c de pr i de coate-#oale nu se pln#e nimene. i cnd nu sunt oc'i ne#ri, srui i al$atri1 Aa i d-ta" mulumete lui %umne!eu c m-ai #sit i tocmetem. i dac-i apuca odat a te deprinde cu mine, tiu $ine c n-am s pot scpa uor de d-ta, cci aa sunt eu n felul meu, tiu una i $un" s-mi slujesc stpnul cu dreptate. 5ai, nu mai sta la ndoial, c m tem s nu ne-apuce noaptea pe aici. i cnd ai avea ncaltea un cal $un, calea-valea, dar cu smro#ul ista i duc ver#ile. ( Apoi d, -pnule, nu tiu cum s fac, !ise fiul craiului. %in copilria mea sunt deprins a asculta de tat i, tocmindu-te pe tine, parc-mi vine nu tiu cum. %ar, fiindc mi-au mai ieit pn acum nainte nc doi spni, i cu tine al treilea, apoi mai-mi vine a crede c asta-i ara spnilor i n-am ncotro; mort-copt, tre$uie s te iau cu mine, dac !ici c tii $ine locurile pe aici. i, din dou vor$e, fiul craiului l tocmete i dup aceea pornesc mpreun s ias la drum, pe unde arat -pnul. i mer#nd ei o $ucat $un, -pnul se preface c-i e sete i cere plosca cu ap de la stpnu-su. 2iul craiului i-o d, i -pnul, cum o pune la #ur, pe loc o i ia, orndu-se, i vars toat apa dintr-nsa. 2iul craiului !ice atunci suprat" ( %ar $ine, -pnule, de ce te apuci, 0u ve!i c pe aici e mare lips de ap, i pe aria asta o s ne uscm de sete. ( - avem iertare, stpne1 Apa era $'lit i ne-am fi putut $olnvi. &t despre apa $un, nu v n#rijii; acu avem s dm peste o fntn cu ap dulce i rece ca #'eaa. Acolo vom poposi puin, oi cltri plosca $ine -oi umple-o cu ap proaspt, ca s avem la drum, cci mai ncolo nu prea sunt fntni, i, din partea apei, mi se pare c i-om duce dorul. i crnind pe o crare, mai mer# ei oleac nainte, pn ce ajun# ntr-o poian i numai iaca ce dau de o fntn cu #'i!dele de stejar i cu un capac desc'is n lturi. 2ntna era adnc i nu avea nici roat, nici cumpn, ci numai o scar de co$ort pn la ap. ( 3i, ei1 -pnule, acum s te vd ct eti de vrednic, !ise fiul craiului. -pnul atunci !m$ete puin i, co$orndu-se n fntn, umple nti plosca i o pune la old. Apoi, mai stnd acolo n fund pe scar, aproape de faa apei, !ice" ( 3i, da+ ce rcoare-i aici1 .&'ima rului pe malul prului1. 4mi vine s nu mai ies afar. %umne!eu s uure!e pcatele celui cu fntna, c $un lucru a mai fcut. *e ariele ieste, o rcoreal ca asta mult pltete1 Mai ede el acolo puin i apoi iese afar, !icnd" ( %oamne, stpne, nu tii ct m simesc de uor; parc mi vine s !$or, nu altceva1 a vr-te i d-ta oleac, s ve!i cum ai s te rcoreti; aa are s-i vin de ndemn dup asta, de are s i se par c eti uor cum i pana...

2iul craiului, $o$oc n felul su la tre$i de aieste, se potrivete -pnului i se $a# n fntn, fr s-i trsneasc prin minte ce i se poate ntmpla. i cum sta i el acolo de se rcorea, -pnul face tranc1 capacul pe #ura fntnii, apoi se suie deasupra lui i !ice cu #las rutcios" ( Alelei1 fecior de om viclean ce te #seti; tocmai de ceea ce te-ai p!it n-ai scpat. 3i, c $ine mi te-am cptuit1 Acum s-mi spui tu cine eti, de unde vii i ncotro te duci, c, de nu, acolo i putre!esc ciolanele1 2iul craiului ce era s fac, 4i spune cu de-amnuntul, cci, d, care om nu ine la via nainte de toate, ( )ine, atta am vrut s aflu din #ura ta, pui de viper ce mi-ai fost, !ice atunci -pnul" numai cat s fie aa, c, de te-oi prinde cu oca mic, #reu are s-i cad. &'iar acum a putea s te omor, n voia cea $un, dar mi-i mil de tinereile tale... %ac vrei s mai ve!i soarele cu oc'ii i s mai calci pe iar$ verde, atunci jur-mi-te pe ascuiul paloului tu c mi-i da ascultare i supunere ntru toate, c'iar i-n foc de i-a !ice s te arunci. i, de a!i nainte, eu o s fiu n locul tu nepotul mpratului, despre care mi-ai vor$it, iar tu ( slu#a mea; i atta vreme s ai a m sluji, pn cnd i muri i iar i nvia. i oriunde vei mer#e cu mine, nu care cumva s $leteti din #ur ctre cineva despre ceea ce a urmat ntre noi, c team ters de pe faa pmntului. 4i place aa s mai trieti, $ine-de-$ine; iar de nu, spunemi verde n oc'i, ca s tiu ce leac tre$uie s-i fac... 2iul craiului, v!ndu-se prins n clete i fr nici o putere, i jur credin i supunere ntru toate, lsndu-se n tirea lui %umne!eu, cum a vrea el s fac. Atunci -pnul pune mna pe cartea, pe $anii i pe armele fiului de crai i le ia la sine; apoi l scoate din fntn i-i d paloul s-l srute, ca semn de pecetluire a jurmntului, !icnd" ( %e-acum nainte s tii c te c'eam 5arap-Al$; aista i-i numele, i altul nu. %up aceasta ncalec, fiecare pe calul su, i pornesc, -pnul nainte, ca stpn, 5arap-Al$ n urm, ca slu#, mer#nd spre mprie, %umne!eu s ne ie, c cuvntul din poveste, nainte mult mai este. i mer# ei, i mer#, cale lun# s le-ajun#, trecnd peste nou mri, peste nou ri i peste nou ape mari, i ntr-o tr!ie vreme ajun# la mprie. i cum ajun#, -pnul se nfia! naintea mpratului cu carte din partea craiului. i mpratul Verde, citind cartea, arde de $ucurie c i-a venit nepotul, i pe dat l i face cunoscut curii i fetelor sale, care l primesc cu toat cinstea cuvenit unui fiu de crai i motenitor al mpratului. Atunci -pnul, v!nd c i s-au prins minciunile de $ine, c'eam la sine pe 5arap-Al$ i-i !ice cu asprime" ( Tu s e!i la #rajd nede!lipit i s n#rijeti de calul meu ca de oc'ii din cap, c de-oi veni pe-acolo i n-oi #si tre$ile fcute dup plac, vai de pielea ta are s fie. %ar pn atunci, na-i o palm, ca s ii minte ce i-am spus. )a#at-ai n cap vor$ele mele, ( %a, stpne, !ise 5arap-Al$, lsnd oc'ii n jos. i, ieind, pornete la #rajd. &u asta a voit -pnul s-i arate arama i s fac pe 5arapAl$ ca s-i ia i mai mult frica.

2etele mpratului ntmplndu-se de fa cnd a lovit -pnul pe 5arap-Al$, li s-a fcut mil de dnsul i au !is -pnului cu $iniorul" ( Vere, nu faci $ine ceea ce faci. %ac este c a lsat %umne!eu s fim mari peste alii, ar tre$ui s avem mil de dnii, c i ei, srmanii, sunt oameni1 ( 5ei, dra#ele mele vere, !ice -pnul cu viclenia lui o$icinuit; d-voastr nc nu tii ce-i pe lume. %ac do$itoacele n-ar fi fost nfrnate, de demult ar fi sfiat pe om. i tre$uie s tii c i ntre oameni cea mai mare parte sunt do$itoace, care tre$uiesc inui din fru, dac i-i voia s faci trea$ cu dnii. 3i, apoi... !i c nu-i lumea de-apoi1 - te fereasc %umne!eu cnd prinde mmli#a coaj. Vor$a ceea" %-mi, %oamne, ce n-am avut, - m mier ce m-a #sit. 2etele atunci au luat alt vor$, dar din inima lor nu s-a ters purtarea necuviincioas a -pnului, cu toate ndreptrile i nrudirea lui, pentru c $untatea nu are de-a face cu rutatea. Vor$a ceea" Via-de-vie, tot n vie, ar via-de-$o!, tot r#o!. i din ceasul acela au nceput a vor$i ele nde ele, c -pnul defel nu samn n partea lor, nici la c'ip, nici la $untate; i c 5arap-Al$, slu#a lui, are o nfiare mult mai plcut i seamn a fi mult mai omenos. *esemne inima le spunea c -pnul nu le este vr, i de aceea nu-l puteau mistui. Aa l urse ele de tare acum, c, dac ar fi fost n $anii lor, s-ar fi lepdat de -pn ca de 6ci#-l-crucea. %ar nu aveau ce se face de mpratul, ca s nu-i aduc suprare. Amu, ntr-una din !ile, cum edea -pnul la osp mpreun cu mou-su, cu verele sale i cu alii, ci se ntmplase, li s-au adus mai la urm n mas i nite sli foarte minunate. Atunci mpratul !ice -pnului " ( 0epoate, mai mncat-ai sli de aceste de cnd eti, ( )a nu, moule, !ice -pnul; tocmai eram s v ntre$ de unde le avei, c tare-s $une1... 7 'ara$a ntrea# a fi n stare s mnnc, i parc tot nu m-a stura. ( Te crede moul, nepoate, dar cnd ai ti cu ce #reutate se capt1 pentru c numai n 9rdina 6rsului, dac-i fi au!it de dnsa, se afl sli de aceste, i mai rar om care s poat lua dintr-nsele i s scape cu via. 4ntre toi oamenii din mpria mea, numai un pdurar se $i!uiete la trea$a asta. i acela, el tie ce face, ce dre#e, de-mi aduce din cnd n cnd aa, cte puine, de poft. -pnul, voind s piard acum pe 5arap-Al$ cu orice pre, !ise mpratului" ( %oamne, moule, de nu mi-a aduce slu#a mea sli de aceste i din piatra seac, mare lucru s fie1

( &e vor$eti, nepoate1 !ise mpratul; unul ca dnsul, i nc necunosctor de locurile acestea, cum cre!i c ar putea face aceast sluj$, %oar de i-i #reu de viaa lui. ( a las+, moule, nu-i duce #rija; pun rma# c are s-mi aduc sli ntocmai ca aceste, i nc multe, c tiu eu ce poate el. -odat c'eam -pnul pe 5arap-Al$ i-i !ice rstit" ( Acum de#ra$ s te duci cum i ti tu i s-mi aduci sli de aceste din 9rdina 6rsului. 5ai, iei repede i pornete, c nu-i vreme de pierdut. %ar nu cumva s faci de altfel, c nici n $orta oarecului nu eti scpat de mine1 5arap-Al$ iese m'nit, se duce n #rajd i ncepe a-i nete!i calul pe coam, !icnd" ( 3i, cluul meu, cnd ai ti tu n ce neca! am intrat1 -fnt s fie rostul ttne-meu, c $ine m-a nvat1 Aa-i c, dac n-am inut seam de vor$ele lui, am ajuns slu# la drloa# i acum, vrnd-nevrnd, tre$uie s-ascult, c mi-i capul n primejdie, ( -tpne, !ise atunci calul; de-acum nainte, ori cu capul de piatr, ori cu piatra de cap, tot atta-i" fii odat $r$at i nu-i face voie rea. 4ncalec pe mine i 'ai1 tiu eu unde te-oi duce, i mare-i %umne!eu, ne-a scpa el i din aceasta1 5arap-Al$, mai prin!nd oleac la inim, ncalec i se las n voia calului, unde vrea el s-l duc. Atunci calul pornete la pas, pn ce iese mai ncolo, ca s nu-i vad nimene. Apoi i arat puterile sale, !icnd" ( -tpne, ine-te $ine pe mine, c am s !$or lin ca vntul, s cutreierm pmntul. Mare-i %umne!eu i meteru-i dracul. 5el$et1 vom putea veni de 'ac i -pnului celuia, nu-i e vremea trecut. i odat !$oar calul cu 5arap-Al$ pn la nouri; apoi o ia de-a curme!iul pmntului" pe deasupra codrilor, peste vrful munilor, peste apa mrilor i dup aceea se las ncet- ncet ntr-un ostrov mndru din mijlocul unei mri, ln# o csu sin#uratic, pe care era crescut nite muc'i pletos de o podin de #ros, moale ca mtasa i verde ca $uraticul. Atunci 5arap-Al$ descalec, i spre mai mare mirarea lui, numai iaca l ntmpin n pra#ul uii ceretoarea creia i dduse el un $an de poman, nainte de pornirea lui de acas. ( 3i, 5arap-Al$, aa-i c ai venit la vor$ele mele, c deal cu deal se ajun#e, dar nc om cu om, Afl acum c eu sunt -fnta %uminic i tiu ce nevoie te-a adus pe la mine. -pnul vrea s-i rpun capul cu orice c'ip i de-aceea te-a trimis s-i aduci sli din 9rdina 6rsului, dar i-or da ele odat pe nas... :mi aici n ast-noapte, ca s vd ce-i de fcut. 5arap-Al$ rmne $ucuros, mulumind -fintei %uminici pentru $una #!duire i n#rijirea ce are de el. ( 2ii ncredinat c nu eu, ci puterea milosteniei i inima ta cea $un te ajut, 5arap-Al$, !ice -fnta %uminic ieind i lsndu-l n pace s se liniteasc.

i cum iese -fnta %uminic afar, odat i pornete descul prin rou, de cule#e o poal de somnoroas, pe care o fier$e la un loc cu o vadr de lapte dulce i cu una de miere i apoi ia mursa aceea i iute se duce de o toarn n fntna din 9rdina 6rsului, care fntn era plin cu ap pn la #ur. i mai stnd -fnta %uminic oleac n preajma fntnii, numai iaca ce vede c vine ursul cu o falc n cer i cu una n pmnt, mornind nfricoat. i cum ajun#e la fntn, cum ncepe a $ea lacom la ap i a-i lin#e $u!ele de dulceaa i $untatea ei. i mai st din $ut, i iar ncepe a morni; i iar mai $ea cte un rstimp, i iar morniete, pn ce, de la o vreme, ncep a-i sl$i puterile i, cuprins de ameeal, pe loc cade jos i adoarme mort, de puteai s tai lemne pe dnsul. Atunci -fnta %uminic, v!ndu-l aa, ntr-o clip se duce i, deteptnd pe 5arap-Al$ c'iar n mie!ul nopii, i !ice" ( 4m$rac-te iute n pielea cea de urs, care o ai de la tat- tu, apuc pe ici tot nainte, i cum i ajun#e n rscrucile drumului, ai s dai de 9rdina 6rsului. Atunci sai repede nluntru de-i ia sli ntr-ales, i cte-i vrea de multe, cci pe urs l-am pus eu la cale. %ar, la toat ntmplarea, de-i vedea i-i vedea c s-a tre!it i nvlete la tine, !vrle-i pielea cea de urs i apoi fu#i ncoace spre mine ct i putea. 5arap-Al$ face cum i !ice -fnta %uminic. i cum ajun#e n #rdin, odat ncepe a smul#e la sli ntr-ales i lea# o sarcin mare, mare, ct pe ce s n-o poat ridica n spinare. i cnd s ias cu dnsa din #rdin, iaca ursul se tre!ete, i dup dnsul, 9avrile1 5arap-Al$, dac vede reaua, i-arunc pielea cea de urs, i apoi fu#e ct ce poate cu sarcina n spate, tot nainte la -fnta %uminic, scpnd cu o$ra! curat. %up aceasta, 5arap-Al$, mulumind -fintei %uminici pentru $inele ce i-a fcut, i srut mna, apoi i ia slile i, nclecnd, pornete spre mprie, %umne!eu s ne ie, c cuvntul din poveste, nainte mult mai este. i mer#nd tot cum s-a dus, de la o vreme ajun#e la mprie i d slile n mna -pnului. 4mpratul i fetele sale, v!nd aceasta, le-a fost de-a mirarea. Atunci -pnul !ice n#mfat" ( 3i, moule, ce mai !ici, ( &e s !ic, nepoate, a, cnd a av; eu o slu# ca aceasta, nu ia trece pe dinainte. ( %-apoi de ce mi l-a dat tata de-acas, numai de vrednicia lui, !ise -pnul; cci altfel nu-l mai luam dup mine, ca s-mi ncurce !ilele. /a vro cteva !ile dup aceasta, mpratul arat -pnului nite pietre scumpe, !icnd" ( 0epoate, mai v!ut-ai pietre nestemate aa de mari i frumoase ca acestea de cnd eti, ( Am v!ut eu, moule, felurite pietre scumpe, dar ca aceste, drept s-i spun, n-am v!ut. 7are pe unde se pot #si aa pietre, ( *e unde s se #seasc, nepoate1 a, n *durea &er$ului. i cer$ul acela este $tut tot cu pietre scumpe, mult mai mari i mai frumoase dect aceste. Mai nti, cic are una n frunte, de strlucete ca soarele. %ar nu se poate apropia nimene de cer$, cci este solomonit i nici

un fel de arm nu-l prinde; ns el, pe care l-a !ri, nu mai scap cu via. %e-aceea fu#e lumea de dnsul de-i scoate oc'ii; i nu numai atta, dar c'iar cnd se uit la cineva, fie om sau orice di'anie a fi, pe loc rmne moart. i cic o mulime de oameni i de sl$tciuni !ac fr suflare n pdurea lui numai din ast pricin" se vede c este solomonit, ntors de la , sau dracul mai tie ce are de-i aa de primejdios. %ar cu toate aceste, tre$uie s tii, nepoate, c unii oameni s mai al dracului dect dracul; nu se astmpr nici n ruptul capului; mcar c au pit multe, tot cearc prin pdurea lui, s vad, nu l-or putea #$ui cumva, i care dintre ei are ndr!neala mare i noroc i mai mare, um$lnd pe acolo, #sete din ntmplare cte o piatr de aceste, picat de pe cer$, cnd se scutur el la apte ani o dat, i apoi aceluia om nu-i tre$uie alt ne#ustorie mai $un. Aduce piatra la mine i i-o pltesc ct nu face; $a nc sunt $ucuros c o pot cpta. i afl, nepoate, c asemene pietre fac podoa$a mpriei mele, nu se #sesc altele mai mari i mai frumoase dect aceste la nici o mprie, i de-aceea s-a dus vestea despre ele n toat lumea. Muli mprai i crai nadins vin s le vad, i li-i de-a mirarea de unde le am. ( %oamne, moule1 !ise atunci -pnul; s nu te superi, dar nu tiu ce fel de oameni fricoi avei pe aici. 3u pun rma# pe ce vrei c slu#a mea are s-mi aduc pielea cer$ului aceluia, cu cap cu tot, aa mpodo$it cum este. -odat c'eam -pnul pe 5arap-Al$ i-i !ice" ( %u-te n *durea &er$ului, cum i ti tu, i mcar f pe dracul n patru, sau orice-i face, dar numaidect s-mi aduci pielea cer$ului, cu cap cu tot, aa $tute cu pietre scumpe, cum se #sesc. i doar te-a mpin#e pcatul s clinteti vreo piatr din locul su, iar mai ales acea mare din fruntea cer$ului, c-apoi atta ii leacul1 5ai, pornete iute, c nu-i vreme de pierdut1 5arap-Al$ vede el $ine unde mer#e trea$a, c doar nu era din $utuci; dar neavnd ncotro, iese m'nit, se duce iar n #rajd la cal i, nete!indu-l pe coam, i !ice" ( %ra#ul meu clu, la #rea $elea m-a vrt iar -pnul1... %e-oi mai scpa i din asta cu via, apoi tot mai am !ile de trit. %ar nu tiu, !u, la ct mi-a sta norocul1 ( 0u-i nimica, stpne, !ise calul. &apul de-ar fi sntos, c $elelele cur# #rl. *oate ai primit porunc s jupeti piatra morii i s duci pielea la mprie... ( )a nu, cluul meu; alta i mai nfricoat, !ise 5arap- Al$. ( Vor$ s fie, stpne, c tocmeala-i #ata, !ise calul. 0u te teme, tiu eu n!drvnii de ale -pnului; i s fi vrut, de demult i-a fi fcut pe o$ra!, dar las-l s-i mai joace calul. &e #ndeti, i unii ca acetia sunt tre$uitori pe lume cteodat, pentru c fac pe oameni s prind la minte... <i i d-ta c ai avut s tra#i un pcat strmoesc. Vor$a ceea" .*rinii mnnc a#urid, i fiilor li se strepe!esc dinii.. 5ai, nu mai sta la #nduri; ncalec pe mine i pune-i ndejdea n %umne!eu, c mare-i puterea /ui; nu ne-a lsa el s suferim ndelun#. &um vrei. .&e-i e scris omului n frunte-i e pus.. %oar+ mare-i &el-de-sus1 --or sfri ele i aceste de la o vreme... 5arap-Al$ atunci ncalec, i calul pornete la pas, pn ce iese mai ncolo departe, ca s nu-i ia lumea la oc'i. i apoi, ncordndu-se i scuturndu-se o dat voinicete, iar-i arat puterile, !icnd" ( ine-te !dravn, stpne, c iar am s !$or"

4n naltul cerului, V!du'ul pmntului; *e deasupra codrilor, *este vrful munilor, *rin ceaa m#urilor, -pre noianul mrilor, /a criasa !nelor, Minunea minunilor, %in ostrovul florilor. i !icnd aceste, odat i !$oar cu 5arap-Al$ 4n naltul cerului, V!du'ul pmntului; i o ia de-a curme!i" %e la nouri ctre soare, *rintre lun i luceferi, -tele mndre lucitoare, i apoi se las lin ca vntul" 4n ostrovul florilor, /a criasa !nelor, Minunea minunilor. i cnd vntul a a$urit, iaca i ei la -fnta %uminic iar au sosit. -fnta %uminic era acas i, cum a v!ut pe 5arap-Al$ poposind la ua ei, pe loc l-a ntmpinat i i-a !is cu $lndee" ( 3i, 5arap-Al$, aa-i c iar te-a ajuns nevoia de mine, ( Aa este, micu, rspunse 5arap-Al$, cufundat n #nduri i #al$en la fa, de parc-i luase pn!a de pe o$ra!. -pnul vrea s-mi rpun capul cu orice pre. i de-a muri mai de#ra$, s scap odat de !$ucium" dect aa via, mai $ine moarte de o mie de ori1 ( Vai de mine i de mine, 5arap-Al$, !ise -fnta %uminic; parc nu te-a fi cre!ut aa sla$ de n#er, dar, dup ct vd, eti mai fricos dect o femeie1 5ai, nu mai sta ca o #in plouat1 rmi la mine n ast noapte i i-oi da eu vrun ajutor. Mare-i %umne!eu1 0-a mai fi el dup #ndul -pnului. 4ns mai ra$d i tu, ftul meu, c mult ai avut de r$dat i puin mai ai. *n-acum i-a fost mai #reu, dar de-acum nainte tot aa are s-i fie, pn ce-i iei din sluj$a -pnului, de la care ai s tra#i nc multe neca!uri, dar ai s scapi din toate cu capul teafr, pentru c norocul te ajut. ( *oate aa s fie, micu, !ise 5arap-Al$, dar prea multe s-au n#rmdit deodat pe capul meu. ( &te a dat %umne!eu, 5arap-Al$, !ise -fnta %uminic; aa a tre$uit s se ntmple, i nai cui $nui" pentru c nu-i dup cum #ndete omul, ci-i dup cum vrea %omnul. &nd vei ajun#e i tu odat mare i tare, i cuta s judeci lucrurile de-a fir-a-pr i vei crede celor asuprii i necjii, pentru c tii acum ce e neca!ul. %ar pn atunci, mai ra$d, 5arapAl$, cci cu r$darea i fri#i pielea. 5arap-Al$, nemaiavnd ce !ice, mulumete lui %umne!eu, i de $ine, i de ru, i -fintei %uminici pentru $una #!duire i ajutorul f#duit.

( a, acum mai vii de-acas, ftul meu1 <ic cine-a !ice i cum a vrea s !ic, dar cnd este s dai peste pcat, dac-i nainte, te sileti s-l ajun#i, iar dac-i n urm, stai i-l atepi. M ro#, ce mai la deal, la vale, aa e lumea asta i, de-ai face ce-ai face, rmne cum este ea; nu poi s-o ntorci cu umrul, mcar s te pui n ruptul capului. Vor$a ceea" .<i-i lume i te mntuie.. %ar ia s lsm toate la o parte i, pn la una-alta, 'ai s vedem ce-i de fcut cu cer$ul, c -pnul te-a fi ateptnd cu ner$dare. i, d, stpn nu-i, tre$uie s-l asculi. Vor$a ceea" ./ea# calul unde !ice stpnul.. i odat scoate -fnta %uminic o$r!arul i sa$ia lui -tatu-*alm-)ar$-&ot, de unde le avea i, dndu-le lui 5arap-Al$, !ice" ( ine aceste, c au s-i fie de mare tre$uin unde mer#em. i c'iar 'aidem, cu ajutorul %omnului, s isprvim odat i tre$uoara asta. i pe la cntatul cucoilor se ia -fnta %uminic mpreun cu 5arap-Al$ i se duc n *durea &er$ului. i cum ajun# n pdure, sap o #roap adnc de un stat de om, ln# un i!vor, unde n fiecare !i pe la amia! venea cer$ul de $ea ap, apoi se culca acolo pe loc i dormea ct un $ei, pn ce asfinea soarele. i dup aceea, sculndu-se, o lua n porneal i nu mai da pe la i!vor iar pn a doua !i pe la amia!. ( 3i, ei1 acum #roapa este #ata, !ise -fnta %uminic. Tu, 5arap-Al$, rmi aici ntr-nsa, toat !iua, i iaca ce ai de fcut" pune-i o$r!arul cum se pune, iar sa$ia s n-o sl$eti din mn; i de-amia!, cnd a veni cer$ul aici la i!vor s $ea ap i s-a culca -a adormi, cu oc'ii desc'ii, cum i-i felea#ul, tu, ndat ce l-i au!i 'orind, s iei ncetior i s potriveti aa ca s-i !$ori capul dintr-o sin#ur lovitur de sa$ie, i apoi repede s te arunci n #roap i s e!i acolo ntr-nsa pn dup asfinitul soarelui. &apul cer$ului are s te stri#e pn atunci mereu pe nume, ca s te vad, dar tu nu cumva s te ndupleci de ru#mintea lui i s te ieti la dnsul, c are un oc'i otrvit i, cnd l-a pironi spre tine, nu mai trieti. 4ns, cum a asfini soarele, s tii c a murit cer$ul. i atunci s iei fr fric s-i jupeti pielea, iar capul s-l iei aa ntre#, cum se #sete, i apoi s vii la mine. i aa, -fnta %uminic se ia i se ntoarn sin#ur acas. ar 5arap-Al$ rmne la pnd n #roap. i, cnd pe la amia!, numai iaca ce aude 5arap-Al$ un mu#et nduit" cer$ul venea $oncluind. i ajun#nd la i!vor, odat i ncepe a $ea 'lpav la ap rece; apoi mai $oncluiete, i iar mai $ea cte un rstimp, i iar mai $oncluiete, i iar mai $ea, pn ce nu mai poate. %up aceea ncepe a-i arunca rn dup cap, ca $u'aiul, i apoi, scurmnd de trei ori cu piciorul n pmnt, se tolo#ete jos pe pajite, acolo pe loc, mai rume# el ct mai rume#, i pe urm se aterne pe somn, i unde nu ncepe a mna porcii la jir. 5arap-Al$, cum l aude 'orind, iese afar ncetior i, cnd l croiete o dat cu sa$ia pe la mijlocul #tului, i i !$oar capul ct colo de la trup i apoi 5arap-Al$ se arunc fr sine n #roap, dup cum l povuise -fnta %uminic. Atunci sn#ele cer$ului odat a i-nceput a cur#e #l#ind i a se rspndi n toate prile, ndreptndu-se i n$oind n #roap peste 5arap-Al$, de ct pe ce era s-l nece. ar capul cer$ului, !vrcolindu-se dureros, stri#a cu jale, !icnd" ( 5arap-Al$, 5arap-Al$1 %e nume i-am au!it, dar de v!ut nu te-am v!ut. ei numai oleac s te vd ncaltea, vrednic eti de comoara ce i-o las, i apoi s mor cu plcere, dra#ul meu1

%ar 5arap-Al$ tcea molcum i de-a$ia i putea descleta picioarele din sn#ele nc'e#at, care era mai-mai s umple #roapa. 4n sfrit, mai stri# el, capul cer$ului, ct mai stri#, ns 5arap-Al$ nici nu rspunde, nici se arat, i de la o vreme se face tcere. i aa, dup asfinitul soarelui, 5arap-Al$ iese din #roap, jupete pielea cer$ului cu $#are de seam, s nu sminteasc vreo piatr din locul ei, apoi ia capul ntre#, aa cum se #sea, i se duce la -fnta %uminic. ( 3i, 5arap-Al$, !ise -fnta %uminic, aa-i c am scos-o la capt i asta, ( Aa; cu ajutorul lui %umne!eu i cu al sfiniei-voastre, rspunse 5arap-Al$, am i!$utit, micu, s facem i acum pe c'eful -pnului, rmnere-a p#u$a de dnsul s rmn, i s-l vd cnd mi-oi vedea ceafa; atunci, i nici atunci, c tare mi-i ne#ru naintea oc'ilor1 ( /as-l, 5arap-Al$, n plata lui %umne!eu, c i-a da el -pnul peste om vrodat; pentru c nu-i nici o fapt fr plat, !ise -fnta %uminic. Mer#i de i le du i acestea, c i-or rmnea ele de cap odat. Atunci 5arap-Al$, mulumind -fintei %uminici, i srut mna, apoi ncalec pe cal i pornete tot cum a venit, mer#nd spre mprie, %umne!eu s ne ie, c cuvntul din poveste, nainte mult mai este... i pe unde trecea, lumea din toate prile l n#'esuia" pentru c piatra cea mare din capul cer$ului strlucea de se prea c 5arap-Al$ soarele cu el l ducea. Muli crai i mprai ieeau naintea lui 5arap-Al$, i care dincotro l ru#a, unul s-i dea $nrit, ct a cere el, altul s-i dea fata i jumtate de mprie; altul s-i dea fata i mpria ntrea# pentru asemene odoare. %ar 5arapAl$ ca de foc se ferea i, urmndu-i calea nainte, la stpnu-su le ducea. i ntr-una din seri, cum edea -pnul mpreun cu mous u i cu verele sale sus ntr-un foior, numai iaca ce !resc n deprtare un sul de ra!e scnteietoare, care venea nspre dnii; i de ce se apropia, de ce lumina mai tare, de le fura vederile. i deodat toat suflarea s-a pus n micare" lumea de pe lume, fiind n mare nedumerire, aler#a s vad ce minune poate s fie. i, cnd colo, cine era, 5arap-Al$, care venea n pasul calului, aducnd cu sine pielea i capul cer$ului pe care le-a i dat n mna -pnului. /a vederea acestei minunii, toi au rmas ncremenii i, uitndu-se unii la alii, nu tiau ce s !ic. *entru c n adevr era i lucru de mirare1 %ar -pnul, cu viclenia sa o$icinuit, nu-i pierde cumptul. i, lund vor$, !ice mpratului" ( 3i, moule, ce mai !ici, adeveritu-s-au vor$ele mele, ( &e s mai !ic, nepoate,1 rspunse mpratul uimit. a, s am eu o slu# aa de vrednic i credincioas ca 5arapAl$, a pune-o la mas cu mine, c mult preuiete omul acesta1 ( )a s-i pun pofta-n cui1 rspunse -pnul cu #las rutcios. Asta n-a face-o eu de-ar mai fi el pe ct este; doar nu-i frate cu mama, s-l pun n capul cinstei1 3u tiu, moule, c slu#a-i slu# i stpnu-i stpn; s-a mntuit vor$a. 0a, na, na1 d-apoi pentru vrednicia lui mi l-a dat tata, cci altfel de ce l-a fi luat cu mine. 5ei, 'ei1 0u tii d-voastr ce poam-a dracului e 5arap-Al$ aista1 *n l-am dat la $ra!d, mi-am stupit sufletul cu dnsul. 0umai eu i vin de 'ac. Vor$a ceea" .2rica p!ete $ostnria.. Alt stpn n locul meu nu mai face $rn! cu

5arap-Al$, ct i lumea i pmntul. &e te potriveti, moule, &um vd eu, d-ta prea intri n voia supuilor. %e-aceea nu-i dau cer$ii pietre scumpe i urii sli. Mie unuia tiu c numi sufl nimene n $or" cnd vd c ma face mra!uri, i-o strn# de coad, de mnnc i mere pduree, cci n-are ncotro... %ac i-a ajuta %umne!eu s m rnduieti mai de#ra$ n locul d-tale, i vedea, moule dra#, ce prefacere are s ia mpria; n-or mai edea lucrurile tot aa moarte cum sunt. *entru c tii vor$a ceea" .7mul sfinete locul1.... 2ost-ai i d-ta la tineree, nu !ic. %ar acum i cred. %, $trnee nu-s, &um n-or sta tre$ile $alt1 4n sfrit, -pnului i mer#ea #ura ca pup!a, de-a ameit pe mpratul, nct a uitat i de 5arap-Al$, i de cer$, i de tot. 2etele mpratului ns priveau la verior... cum privete cinele la m, i le era dra# ca sarea-n oc'i" pentru c le spunea inima ce om fr de le#e este -pnul. %ar cum erau s ias ele cu vor$a naintea tatlui lor, -pnul n-avea de cine... Vor$a ceea" .9sise un sat fr cini i se prim$la fr $.. & alt, ce pot s !ic, /a vro cteva !ile dup asta, mpratul fcu un osp foarte mare n cinstea nepotu-su, la care osp au fost poftii cei mai strlucii oaspei" mprai, crai, voievo!i, cpitanii otirilor, mai-marii oraelor i alte fee cinstite. 4n !iua de osp, fetele mpratului s-au pus cu ru#mintea pe ln# -pn s dea voie lui 5arap-Al$ ca s slujeasc i el la mas. -pnul, neputndu-le strica 'atrul, c'eam pe 5arap-Al$ de fa cu dnsele i-i nvoi aceasta, ns cu tocmal, ca n tot timpul ospului s stea numai la spatele stpnu-su i nici mcar s-i ridice oc'ii la ceilali meseni, c de l-oi vedea o$r!nicindu-se cumva, acolo pe loc i i tai capul. ( Au!it-ai ce am spus, slu# netre$nic, !ise -pnul, artnd lui 5arap-Al$ tiul paloului, pe care jurase credin i supunere -pnului la ieirea din fntn. ( %a, stpne, rspunse 5arap-Al$ cu umilin; sunt #ata la porunca luminrii-voastre. 2etele mpratului au mulumit -pnului i pentru atta. Amu, tocmai pe cnd era temeiul mesei, i oaspeii, tot #ustnd vinul de $un, ncepuse a se c'iurc'iului cte oleac, numai iaca o pasre miastr se vede $tnd la fereastr i !icnd cu #las muieratic" ( Mncai, $ei i v veselii, dar de fata mpratului :o nici nu #ndii1 Atunci, deodat, tuturor mesenilor pe loc li s-a stricat c'eful i au nceput a vor$i care ce tia i cum i ducea capul" unii spuneau c mpratul :o, avnd inim 'ain, nu se mai satur de a vrsa sn#e omenesc; alii spuneau c fata lui este o farma!oan cumplit, i c din pricina ei se fac attea jertfe; alii ntreau spusele celorlali, !icnd c c'iar ea ar fi venit n c'ip de pasre de a $tut acum la fereastr, ca s nu lase i aici lumea n pace. Alii !iceau c, oricum ar fi, dar pasrea aceasta nu-i lucru curat; i c tre$uie s fie un trimis de undeva, numai pentru a iscodi casele oamenilor. Alii, mai fricoi, i stupeau n sn, menind-o ca s se ntoarc pe capul acelui care a trimis-o. 4n sfrit, unii spuneau ntr-un fel, alii n alt fel, i multe se !iceau pe seama fetei mpratului :o, dar nu se tia care din toate acele vor$e este cea adevrat.

-pnul, dup ce-i ascult pe toi cu luare-aminte, cltin din cap i !ise" ( :u e cnd ai a face tot cu oameni care se tem i de um$ra lor1 %-voastr, cinstii oaspei, se vede c patei $o$oci, de nu v pricepei al cui fapt e acesta. i atunci -pnul repede i aintete privirile asupra lui 5arap-Al$ i, nu tiu cum, l prinde !m$ind. ( Aa... slu# viclean ce-mi eti1, Vas!ic, tu ai tiin de asta i nu mi-ai spus. Acum de#ra$ s-mi aduci pe fata mpratului :o, de unde tii i cum i ti tu. 5ai, pornete1 i nu cumva s faci de altfel, c te-ai dus de pe faa pmntului1 Atunci 5arap-Al$, ieind plin de m'nire, se duce n #rajd la cal i, nete!indu-l pe coam i srutndu-l, !ice" ( %ra#ul meu tovar, la #rea nevoie m-a $#at iar -pnul1 Amu a scornit alta" cic s-i aduc pe fata mpratului :o de unde-oi ti. Asta-i curat vor$a ceea" .*oftim pun# la mas, dac i-ai adus de-acas.. -e vede c mi s-a apropiat funia la par. &ine tie ce mi s-a mai ntmpla1 &u -pnul tot am dus-o cum am dus-o, cine-cinete, pn acum. %ar cu omul ro nu tiu, !u, la ct mi-a sta capul. -apoi, unde s-a fi #sind acel mprat :o i fata lui, care cic este o farma!oan cumplit, numai &el-de-pe-comoar a fi tiind1 *arc dracul vrjete, de n-apuc $ine a scpa din una i dau peste alta1 -e vede c m-a nscut mama ntr-un ceas ru, sau nu tiu cum s mai !ic, ca s nu #reesc naintea lui %umne!eu. M pricep eu tare $ine ce ar tre$ui s fac, ca s se curme odat toate aceste. %ar m-am deprins a tri dup mine o via ticloas. Vor$a ceea" .- nu dea %umne!eu omului ct poate el suferi.. ( -tpne, !ise atunci calul, nec'e!nd cu nfocare, nu te mai olici atta1 %up vreme rea, a fi el vreodat i senin. %ac+ar sta cineva s-i fac seam de toate cele, cum c'iteti d-ta, apoi atunci ar tre$ui s ve!i tot oameni mori pe toate crrile... 0u fi aa de ner$dtor1 %e unde tii c nu s-or sc'im$a lucrurile n $ine i pentru d-ta, 7mul e dator s se lupte ct a putea cu valurile vieii, cci tii c este o vor$" .0u aduce anul ce aduce ceasul.. &nd sunt !ile i noroc, treci prin ap i prin foc i din toate scapi nevtmat. Vor$a cntecului" 2-m, mam, cu noroc, i mcar m-arunc-n foc. /as+ pe mine, stpne, c tiu eu pe unde te-oi duce la mpratul :o" pentru c m-au mai purtat o dat pcatele pe acolo cu tatu-tu, n tinereile lui. 5ai, ncalec pe mine i ine-te $ine, c acum am s-mi art puterile c'iar de aici, de pe loc, n ciuda -pnului, ca s-i punem venin la inim. 5arap-Al$ atunci ncalec, i calul, nec'e!nd o dat puternic, !$oar cu dnsul" 4n naltul cerului, V!du'ul pmntului i o ia de-a curme!i" %e la nouri ctre soare, *rintre lun i luceferi, -tele mndre lucitoare.

i apoi, de la o vreme, ncepe a se lsa lin ca vntul, i lund de-a lun#ul pmntului, mer# spre mprie, %umne!eu s ne ie, c cuvntul din poveste, nainte mult mai este. %ar ia s vedem, ce se mai petrece la mas dup ducerea lui 5arap-Al$, ( 5ei, 'ei1 !ise -pnul n sine, tremurnd de ciud" nu te-am tiut eu c-mi eti de acetia, c de mult i fceam felul1... %ar trind i nemurind, te-oi sluji eu, mi $adeo1... *aloul ista are s-i tie de tire... 3i, vedei, moule i cinstii meseni, cum 'rneti pe dracul, fr s tii cu cine ai de-a face, %ac nu-s i eu un puior de om n felul meu, dar tot m-a tras 5arap-Al$ pe sfoar1 )ine-a !is cine-a !is" .& unde-i cetatea mai tare, acolo $ate dracul r!$oi mai puternic.. 4n sfrit, mpratul, fetele sale i toi oaspeii rmaser ncremenii, -pnul, $odro#nind din #ur, nu tia cum s-i ascund ura, iar 5arap-Al$, n#rijit de ce i s-ar mai putea ntmpla n urm, mer#ea tot nainte prin locuri pustii i cu #reu de str$tut. i cnd s treac un pod peste o ap mare, iaca o nunt de furnici trecea i ea tocmai atunci podul. &e s fac 5arapAl$ , -t el oleac i se sftuiete cu #ndul" .- trec peste dnsele, am s omor o mulime; s dau prin ap, m tem c m-oi neca, cu cal cu tot. %ar tot mai $ine s dau prin ap, cum a da %umne!eu, dect s curm viaa attor #!ulie nevinovate.. i !icnd %oamne-ajut, se arunc cu calul n ap, o trece not dincolo, la cela mal, fr primejdie i apoi i ia drumul nainte. i cum mer#ea el, numai iaca i se nfia! o furnic !$urtoare !icnd" ( 5arap-Al$, fiindc eti aa de $un, de i-a fost mil de viaa noastr, cnd treceam pe pod, i nu ne-ai stricat veselia, vreau s-i fac i eu un $ine" na-i aripa asta, i cnd i avea vrodat nevoie de mine, s dai foc aripei, i atunci eu mpreun cu tot neamul meu avem s-i venim n ajutor. 5arap-Al$, strn#nd aripa cu n#rijire, mulumete furnicii pentru ajutorul f#duit i apoi pornete tot nainte. i mai mer#e el ct mer#e, i numai iaca ce aude o $!itur nduit. -e uit el n dreapta, nu vede nimica; se uit n stn#a, nici atta; i cnd se uit n sus, ce s vad, 6n roi de al$ine se nvrtea n !$or pe deasupra capului su i um$lau $e!metice de colo pn colo, neavnd loc unde s se ae!e. 5arap-Al$, v!ndu-le aa, i se face mil de dnsele i, lundu-i plria din cap, o pune pe iar$ la pmnt, cu #ura-n sus, i apoi el se d ntr-o parte. Atunci, $ucuria al$inelor; se las jos cu toatele i se adun ciotc n plrie. 5arap-Al$, aflndu-se cu prere de $ine despre asta, alear# n dreapta i n stn#a i nu se las pn ce #sete-un $uti'an putre#ios, l sco$ete cu ce poate i-i face urdini; dup aceea aa! nite epui ntr-nsul, l freac pe dinuntru cu ctunic, cu sulcin, cu mtciune, cu poala snt-Mriei i cu alte $uruiene mirositoare i prielnice al$inelor i apoi, lundu-l pe umr, se duce la roi, rstoarn al$inele frumuel din plrie n $uti'an, l ntoarce $inior cu #ura n jos, i pune deasupra nite captlani, ca s nu r!$at soarele i ploaia nluntru, i apoi, lsndu-l acolo pe cmp, ntre flori, i caut de drum. i cum mer#ea el, mulumit n sine pentru aceast facere de $ine, numai iaca i se nfia! nainte criasa al$inelor, !icndu-i"

( 5arap-Al$, pentru c eti aa de $un i te-ai ostenit de ne-ai fcut adpost, vreau s-i fac i eu un $ine n viaa mea" na-i aripa asta i, cnd i avea vreodat nevoie de mine, aprindeo, i eu ndat am s-i vin ntru ajutor. 5arap-Al$, lund aripa cu $ucurie, o strn#e cu n#rijire; apoi, mulumind criesei pentru ajutorul f#duit, pornete, urmndu-i calea tot nainte. Mai mer#e el ct mer#e i, cnd la poalele unui codru, numai iaca ce vede o di'anie de om, care se prplea pe ln# un foc de dou!eci i patru de stnjeni de lemne i tot atunci stri#a, ct i lua #ura, c moare de fri#. i-apoi, afar de aceasta, omul acela era ceva de speriat; avea nite urec'i clpu#e i nite $u!oaie #roase i d$l!ate. i cnd sufla cu dnsele, cea deasupra se rsfrn#ea n sus peste scfrlia capului, iar cea dedesu$t atrna n jos, de-i acoperea pntecele. i, ori pe ce se oprea suflarea lui, se punea promoroaca mai #roas de-o palm. 0u era c'ip s te apropii de dnsul, c aa tremura de tare, de parc-l !#'i'uia dracul. i dac-ar fi tremurat numai el, ce i-ar fi fost, %ar toat suflarea i fptura de primprejur i ineau 'an#ul" vntul #emea ca un ne$un, copacii din pdure se vicrau, pietrele ipau, vreascurile iuiau i c'iar lemnele de pe foc pocneau de #er. ar veveriele, #vo!dite una peste alta n scor$uri de copaci, suflau n un#'ii i pln#eau n pumni, $lestemndu-i ceasul n care s-au nscut. M ro#, foc de #er era" ce s v spun mai mult1 5arapAl$, numai o r ct a stat de s-a uitat, a fcut ururi la #ur i, neputndu-i stpni rsul, !ise cu mirare" ( Multe mai vede omul acesta ct triete1 Mi tartorule, nu mnca 'aram i spune drept, tu eti 9eril, A-i c taci,... Tu tre$uie s fii, pentru c i focul n#'ea ln# tine, de ar!uliu ce eti. ( :!i tu, r!i, 5arap-Al$, !ise atunci 9eril tremurnd, dar, unde mer#i, fr mine n-ai s poi face nimica. ( 5ai i tu cu mine, dac vrei, !ise 5arap-Al$; de-a$ia te-i mai ncl!i mer#nd la drum, cci nu e $ine cnd stai locului. 9eril atunci se ia cu 5arap-Al$ i pornesc mpreun. i mer#nd ei o $ucat nainte, 5arapAl$ vede alt drcrie i mai mare" o namil de om mnca $ra!dele de pe urma a => de plu#uri i tot atunci stri#a n #ura mare c crap de foame. ( 3i, apoi s nu $ufneti de rs, !ise 5arap-Al$. Mi, mi, mi1 c multe-i mai vd oc'ii1 *esemne c-aista-i 2lmn!il, foametea, sac fr fund sau cine mai tie ce pricopseal a fi, de nu-l poate stura nici pmntul. ( :!i tu, r!i, 5arap-Al$, !ice atunci 2lmn!il, dar, unde mer#ei voi, fr mine n-avei s putei face nici o isprav. ( %ac-i aa, 'ai i tu cu noi, !ise 5arap-Al$, c doar n-am a te duce n spinare. 2lmn!il atunci se ia dup 5arap-Al$ i pornesc tustrei nainte. i mai mer#nd ei o postat, numai iaca 5arap-Al$ vede alt minunie i mai mare" o artare de om $use apa de la => de ia!uri i o #rl pe care um$lau numai ?@@ de mori i tot atunci stri#a n #ura mare c se usuc de sete.

( Mi, da+ al dracului on8nie de om e i acesta1 !ise 5arapAl$. 9ro!av $urd'an i nesios #tlej, de nu pot s-i potoleasc setea nici i!voarele pmntului; mare #'iol de ap tre$uie s fie n maele lui1 -e vede c acesta-i prpdenia apelor, vestitul -etil, fiul -ecetei, nscut n !odia raelor i mpodo$it cu darul suptului. ( :!i tu, r!i, 5arap-Al$, !ise atunci -etil, cruia ncepu a-i ni apa pe nri i pe urec'i, ca pe nite lptoace de mori, dar, unde v ducei voi, fr mine de#ea$a v ducei. ( 5ai i tu cu noi, dac vrei, !ise 5arap-Al$; de-a$ia nu te-ai mai linciuri atta n cele ape, i scpa de $lestemul $roatelor i-i da r#a! morilor s um$le, c destul i-ai fcut mendrele pn acum. &e, %oamne iart-m, i face $roate n pntece de atta ap1 -etil atunci se ia dup 5arap-Al$ i pornesc tuspatru nainte. i mai mer#nd ei o $ucat, numai iaca ce vede 5arap-Al$ alt minunie i mai minunat" o sc'imonositur de om avea n frunte numai un oc'i, mare ct o sit i, cnd l desc'idea, nu vedea nimica; da c'ior peste ce apuca. ar cnd l inea nc'is, dar fie !i, dar fie noapte, spunea c vede cu dnsul n mruntaiele pmntului. ( aca, ncepu el a rcni ca un smintit, toate lucrurile mi se arat #urite, ca sitica, i strve!ii, ca apa cea limpede; deasupra capului meu vd o mulime nenumrat de v!ute i nev!ute; vd iar$a cum crete din pmnt; vd cum se rosto#olete soarele dup deal, luna i stelele cufundate n mare; copacii cu vrful n jos, vitele cu picioarele n sus i oamenii um$lnd cu capul ntre umere; vd, n sfrit, ceea ce n-a mai dori s vad nimene, pentru ai osteni vederea" vd nite #uri cscate uitndu-se la mine i nu-mi pot da seama de ce v mirai aa, mira-v-ai de... frumusee-v1 5arap-Al$ atunci se $ate cu mna peste #ur i !ice" ( %oamne ferete de omul ne$un, c tare-i de jlit, srmanul1 *e de-o parte i vine a rde i pe de alta i vine a-l pln#e. %ar se vede c aa l-a lsat %umne!eu. *oate c acesta-i vestitul 7c'il, frate cu 7r$il, vr primare cu &'ioril, nepot de sor lui *ndil, din sat de la &'itil, peste drum de 0imeril. 7ri din tr# de la --l-cai, me#ie cu &utai i de urm nu-i mai dai. M ro#, unu-i 7c'il pe faa pmntului, care vede toate i pe toi altfel de cum vede lumea cealalt; numai pe sine nu se vede ct e de frumuel. *arc-i un $o, c'ilim$o $oit, n frunte cu un oc'i, numai s nu fie de deoc'i1 ( :!i tu, r!i, 5arap-Al$, !ise atunci 7c'il, uitndu-se nc'iorc'ioat, dar, unde te duci, fr de mine ru are s-i cad. 2ata mpratului :o nu se capt aa de lesne cum cre!i tu. %in #ardul 7ancei i-a da-o mpratul, dac n-oi fi i eu pe-acolo. ( 5ai i tu cu noi, dac vrei, !ise 5arap-Al$, c doar n-avem a te duce de mn, ca pe un or$. 7c'il atunci se ia i el dup 5arap-Al$ i pornesc tuscinci nainte. i mai mer#nd ei o $ucat, numai iaca ce vede 5arap-Al$ alt $!d#anie i mai i" o pocitanie de om um$la cu arcul dup vnat psri. -apoi, c'itii c numai n arc se nc'eia tot meteu#ul i puterea omului aceluia, i-ai #sit1 Avea un meteu# mai drcos i o putere mai pe sus dect i poate dracul nc'ipui" cnd voia, aa se lea de tare, de cuprindea pmntul n $rae. i alt dat, aa se deira i se lun#ea de #ro!av, de ajun#ea cu mna la lun, la stele, la soare i ct voia de sus. i dac se ntmpla s nu nimereasc psrile cu s#eata, ele tot nu scpau de dnsul; i le prindea cu mna din !$or, le rsucea #tul cu ciud i apoi le mnca aa, crude,

cu pene cu tot. &'iar atunci avea un vraf de psri dinainte i ospta dintr-nsele cu lcomie, ca un vultan 'mesit. 5arap-Al$, cuprins de mirare, !ise" ( %ar oare pe acesta cum mama dracului l-o fi mai c'emnd, ( <i-i pe nume, s i-l spun, rspunse atunci 7c'il, !m$ind pe su$ musti. ( %ar te mai duce capul ca s-l $ote!i, --i !ici *sril... nu #reeti; s-i !ici /il... nici atta; s-i !ici /un#il... asemene; s-i !ici *sri-/i-/un#il, mi se pare c e mai potrivit cu nravul i apucturile lui, !ise 5arap-Al$, nduioat de mila $ietelor psri. -e vede c acesta-i vestitul *sri- /i-/un#il, fiul s#ettorului i nepotul arcaului; $rul pmntului i scara cerului; ciuma !$urtoarelor i spaima oamenilor, c altfel nu te pricepi cum s-i mai !ici. ( :!i tu de mine, r!i, 5arap-Al$, !ise atunci *sri-/i- /un#il, dar mai $ine ar fi s r!i de tine, cci nu tii ce pcat te pate. &'iteti c fata mpratului :o numai aa se capt, *oate n-ai tiin ce vidm de fat e aceea, cnd vrea, se face pasre miastr, i arat coada, i ia-i urma dac poi1 %e n-a fi i unul ca mine pe-acolo, de#ea$a v mai $atei picioarele ducndu-v. ( 5ai i tu cu noi, dac vrei, !ise atunci 5arap-Al$; de-a$ia mi-i lua pe 9eril de uluc i l-i purta cu nasul pe la soare, doar s-a ncl!i ctui dect i n-a mai clnni atta din msele, ca un cocostrc de cei $trncioi, c parc m strn#e n spate cnd l vd aa. *sri-/i-/un#il se ia atunci dup 5arap-Al$ i pornesc ei tusase nainte. i pe unde treceau, prjol fceau" 9eril potopea pdurile prin ardere. 2lmn!il mnca lut i pmnt amestecat cu 'um i tot stri#a c moare de foame. -etil sor$ea apa de prin $li i ia!uri, de se !$teau petii pe uscat i ipa arpele n #ura $roatei de secet mare ce era pe acolo. 7c'il vedea toate cele ca dracul, i numai n#'eai ce da dintr-nsul" & e laie, &-i $laie; & e ciut, &-i cornut. M ro#, ne$unii de-a lui, cte-n lun i n stele, de-i venea s fu#i de ele. -au s r!i ca un ne$un, credei-m ce v spun1 4n sfrit, *sri-/i-/un#il ademenea !$urtoarele i, jumulite, nejumulite, i le ppa pe rud, pe smn, de nu se mai stvilea nimene cu psri pe ln# cas de rul lui. 0umai 5arap-Al$ nu aducea nici o suprare. 4ns, ca tovar, era prta la toate" i la pa#u$, i la cti#, i prietenos cu fiecare, pentru c avea nevoie de dnii n cltoria sa la mpratul :o, care, !ice, cic era un om pcliit i rutcios la culme" nu avea mil de om nici ct de un cine. %ar vor$a ceea" ./a unul fr suflet tre$uie unul fr de le#e.. i #ndesc eu c din cinci nesplai ci mer# cu 5arap-Al$, i-a veni el vreunul de 'ac; -a mai da mpratul :o i peste oameni, nu tot peste $utuci, ca pn atunci. %ar iar m ntorc i !ic" mai tii cum vine vremea, /umea asta e pe dos, toate mer# cu capu-n jos; puini suie, muli co$oar, unul macin la moar. -apoi acel unul are atunci n mn i pinea, i cuitul i taie de unde vrea i ct i place, tu te uii i n-ai ce-i face. Vor$a ceea" .&ine poate oase

roade; cine nu, nici carne moale.. Aa i 5arap-Al$ i cu ai si; poate-ar i!$uti s ia fata mpratului :o, poate nu, dar acum, deodat, ei se tot duc nainte i, mai la urm, cum le-a fi norocul. &e-mi pas mie, 3u sunt dator s spun povestea i v ro# s ascultai. Amu 5arap-Al$ i cu ai si mai mer# ei ct mer# i, ntr-o tr!ie vreme, ajun# la mprie, %umne!eu s ne ie, c cuvntul din poveste, nainte mult mai este. i cum ajun#, odat intr $uluc n o#rad, tusase. 5arap-Al$ nainte i ceilali n urm, care de care mai c'ipos i mai m$rcat, de se triau aele i cur#eau o$ielele dup dnii, parc era oastea lui *apuc 5o#ea 5o#e#arul. i atunci, 5arap-Al$ se i nfia! naintea mpratului :o, spunndu-i de unde, cum, cine i pentru ce anume au venit. 4mpratului i-a fost de-a mirarea, v!nd c nite #olani au asemene ndr!neal, de vin cu neruinare s-i cear fata, fie din partea oricui ar fi. %ar, nevoind a le strica inima, nu le spune nici da, nici $a, ci le d rspuns ca s rmie peste noapte acolo, i pn mine diminea s-a mai #ndi el ce tre$uie s fac... i pe alt parte, mpratul odat c'eam n tain pe un credincios al su i d porunc s-i culce n casa cea de aram nfocat, ca s doarm pentru venicie, dup cum pise i ali peitori, poate mai ceva dect acetia. Atunci credinciosul mpratului se duce repede i d foc casei celei de aram pe dedesu$t, cu => de stnjeni de lemne, de se face casa roie cum e jraticul. Apoi, cum nserea!, vine i poftete pe oaspei la culcare. 9eril atunci, n!drvan cum era el, c'eam pe tovarii si deoparte i le !ice ncetior" ( Mi, nu cumva s v mpin# Mititelul s intrai naintea mea unde ne-a duce omul apului celui ro, c nu mai ajun#ei s vedei !iua de mine. %oar unu-i mpratul :o, vestit prin melea#urile aceste pentru $untatea lui cea nemaipomenit i milostivirea lui cea neau!it. 4l tiu eu ct e de primitor i de darnic la spatele altora. 0umai de nu i-ar muri muli nainte1 s triasc trei !ile cu cea de-alaltaieri1 %-apoi fetioara lui; a !is dracul i s-a fcut; $ucic rupt tat-su n picioare, $a nc i mai i. Vor$a ceea" .&apra sare masa, i iada sare casa.. %ar las+ c i-au #sit ei omul. %e nu le-oi veni eu de 'ac n ast noapte, nici mama dracului nu le mai vine1 ( Aa #ndesc i eu, !ise 2lmn!il; i-a pus el, mpratul :o, $oii n crd cu dracul, dar are s-i scoat fr coarne. ( )a mi se pare c-a da el i telea#, i plu#, i otic, i tot, numai s scape de noi, !ise 7c'il. ( a ascultai, mi1 !ise 9eril" .Vor$a lun#, srcia omului.. Mai $ine 'aidem la culcare, c ne ateapt omul mpratului cu masa ntins, cu fcliile aprinse i cu $raele desc'ise. 5ai1 Ascuii-v dinii i pornii dup mine. i odat pornesc ei, teleap, teleap, teleap1 i, cum ajun# n dreptul uii, se opresc puin. Atunci 9eril sufl de trei ori cu $u!ioarele sale cele iscusite i casa rmne nici fier$inte, nici rece, cum e mai $ine de dormit ntr-nsa. Apoi intr cu toii nluntru, se tolo#ete care unde apuc, i tac m c'eam. ar credinciosul mpratului, ncuind ua pe din afar cu repejune, le !ice cu rutate" ( /as+ c v-am #sit eu ac de cojoc. %e-acum dormii, dormire-ai somnul cel de veci, c vam aternut eu $ine1 V vei face scrum pn mine-diminea.

Apoi i las acolo i el se duce n trea$a lui. %ar 5arapAl$ i cu ai si nici nu $indiseau de asta; ei, cum au dat de clduric, pe loc li s-au muiat ciolanele i au nceput a se ntinde i a se 'rjoni n ciuda fetei mpratului :o. )a nc 9eril se ntindea de cldur, de-i treceau #enunc'ile de #ur. i 'ojma morocnea pe ceilali, !icnd" ( 0umai din pricina voastr am rcit casa; cci pentru mine era numai $un, cum era. %ar aa peti dac te iei cu nite $icisnici. /as+ c v-a mai pli el $erec'etul acesta de alt dat1 tii c are 'a! i asta, Voi s v lfii i s 'u!urii de cldur, iar eu s crap de fri#. )u...n trea$1 --mi dau eu linitea mea pentru 'atrul nu tiu cui, Acui v trniesc prin cas, pe rud pe smn; ncaltea s nu se alea# nimica nici de somnul meu, dar nici de al vostru. ( a tac-i #ura, mi 9eril1 !iser ceilali. Acui se face !iu, i tu nu mai stinc'eti cu $raoave de-ale tale. Al dracului li#'ioaie mai eti1 %estul acum, c ne-ai fcut capul clindar. &ine-a mai dori s fac tovrie cu tine ai$-i parte i poarte-i portul. & pe noi tiu c ne-ai ameit. Are cineva cap s se liniteasc de rul tu, -au!i-l-i" parc-i o moar 'odoro#it. 0umai #ura lui se aude n toate prile. 5ojma tolocnete pentru nimica toat, curat ca un ne$un. Tu, mi, eti $un de trit numai n pdure, cu lupii i cu urii, dar nu n case mprteti i ntre nite oameni cumsecade. ( a ascultai, mi, dar de cnd ai pus voi stpnire pe mine, !ise 9eril. Apoi nu m facei din cal m#ar, c v vei #si mantaua cu mine1 3u s $un ct s $un, dar i cnd m scoate cineva din r$dare, apoi nu-i tre$uie nici i#an de laie mpotriva mea. ( <u, nu u#uieti, mi )u!il, %a+ amarnic mai eti la via; cnd te mnii, faci sn#e-n $ali#, !ise 2lmn!il. Tare-mi eti dra#1... Te-a vr n sn, dar nu ncapi de urec'i... a mai $ine o#oiete-te oleac i mai strn#e-i $u!ioarele acas; nu de alta, dar s nu-i par ru pe urm, c doar nu eti numai tu n casa asta. ( 3i, apoi1 Vor$a ceea" .2 $ine, s-i au!i ru., !ise 9eril. %ac nu v-am lsat s intrai aici naintea mea, aa mi se cade; $a nc i mai ru dect aa. &ine-a face de alt dat ca mine, ca mine s peasc. ( Ai dreptate, mi 9eril, numai tu nu te caui, !ise 7c'il. %ar cu prujituri de-a tale, ia acui se duce noaptea, i vai de odi'na noastr. Mcar tu s fii acela, ce ai !ice, cnd i-a strica cineva somnul, )a nc ai dat peste nite oameni ai lui %umne!eu, dar, s fi fost cu alii, 'ei, 'ei1 mncai papara pn acum. ( %ar nu mai tcei, mi, & ia acui trec cu picioarele prin perei i ies afar cu acopermntul n cap, !ise /i/un#il . *arc nu facei a $ine, de nu v mai astmpr dracul nici la vremea asta. Mi )u!il, mi se pare c tu eti toat pricina #lcevei dintre noi. ( )a $ine c nu1 !ise 7c'il. Are el noroc de ce are, dar tiu eu ce i-ar tre$ui. ( a, s-i faci c'ica topor, spinarea do$ i pntecele co$!, !ise -etil, cci altmintrelea nici nu e de c'ip s-o scoi la capt cu $uclucaul acesta. 9eril, v!nd c toi i stau mpotriv, se mnie atunci i unde nu trntete o $rum pe perei, de trei palme de #roas, de au nceput a clnni i ceilali de fri#, de srea cma de pe dnii.

( 0a1 ncaltea v-am fcut i eu pe o$ra!. %e-acum nainte spunei ce v place, c nu mi-a fi ciud, !ise 9eril, r!nd cu 'o'ot. 3i, apoi, &ic s nu te strici de rs1... %e 5arapAl$, nu !ic. %ar voi, man#osiilor i farfasiilor, de cte ori i fi dormit n stro' i pe trnomat, s am eu acum atia $ani n pun# nu mi-ar mai tre$ui alt1 7are nu cumva v-ai face i voi, nite feciori de #'ind, ftai n tind, c suntei o$ra!e su$iri, ( ar caui smn de vor$, mi )u!il, !iser ceilali. Al dracului s fii cu tot neamul tu, n vecii vecilor, amin1 ( %e asta i eu m anin i m nc'in la cinstita faa voastr, ca la un codru verde, cu un polo$oc de vin i cu unul de pelin, !ise 9eril. i 'ai de-acum s dormim, mai acui s ne tre!im, ntr-un #nd s ne unim, pe 5arap-Al$ s-l slujim i tot prieteni s fim; cci cu vraj$ i ur#ie raiul n-o s-l do$ndim. 4n sfrit, ce-or fi mai dondnit ei, i ct or mai fi dondnit, c numai iaca se face !iu1... i atunci, credinciosul mpratului, cre!nd c s-a curit de oaspei, vine cu #ndul s mture scrumul afar, dup rnduial. i cnd ajun#e mai aproape, ce s vad, &asa cea de aram, nfocat aa de stranic de cu sar, era acum toat numai un sloi de #'ea, i nu se mai cunotea pe din afar nici u, nici uori, nici #ratii, nici o$loane la fereti, nici nimica; iar nluntru se au!ea un tr$oi #ro!av; toi $ocneau la u ct ce puteau i stri#au ct le lua #ura, !icnd" ( 0u tim ce fel de mprat e acesta, de ne las fr scnteie de foc n vatr, s de#erm aicea... Aa srcie de lemne nu s-a v!ut nici la $ordeiul cel mai srccios. Vai de noi i de noi, c ne-a n#'eat lim$a n #ur i mduva n ciolane de fri#1... &redinciosul mpratului, au!ind aceste, pe de-o parte l-a cuprins spaima, iar pe de alta s-a ndrcit de ciud. i d el s descuie ua, nu poate; d s-o desprind, nici atta. *e urm, ce s fac, Alear# i vestete mpratului despre cele ntmplate. Atunci vine i mpratul cu o mulime de oameni, cu ca!male ascuite i cu ca!ane pline cu uncrop; i unii tiau #'eaa cu ca!malele, alii aruncau cu uncrop pe la nile uii i n $orta c'eii i dup mult trud, cu mare ce 'lduiesc de desc'id ua i scot pe oaspei afar. i cnd colo, ce s ve!i, Toi erau cu prul, cu $ar$a i musteile pline de promoroac, de nu-i cunoteai, oameni sunt, draci sunt, ori alte artri. i aa tremurau de tare, de le drdiau dinii n #ur. ar mai ales pe 9eril parc-l !#'i'uiau toi dracii; po!ne fcea cu $u!ioarele sale, nct s-a n#ro!it i mpratul :o cnd l-a v!ut fcnd aa de frumuel. Atunci 5arap-Al$, ieind dintre dnii, se nfia! cuviincios naintea mpratului, !icnd" ( *rea nlate mprate1 /uminarea-sa, nepotul prea puternicului Verde-mprat, m-a fi ateptnd cu ner$dare. %e-acum nainte, cred c mi-i da fata, ca s v lsm n pace i s ne ducem n trea$a noastr. ( )ine, voinice, !ise mpratul, uitndu-se la dnii cam acru oarecum; a veni ea i vremea aceea... %ar acum, deodat, ia s osptai ceva, ca s nu !icei c ai ieit din casa mea ca de la o cas pustie. ( *arc v-a ieit un sfnt din #ur, luminate mprate, !ise atunci 2lmn!il, c ne #'ioriesc maele de foame.

( *oate ni-i da i ceva de udeal, mria-ta, !ise -etil, c ne sfrie #tlejul de sete. ( a lsai, mi, !ise 7c'il, clipocind mereu din #ene, c luminarea-sa tie ce ne tre$uie. ( Aa cred i eu, !ise *sril, doar, de-a putere-a 'i, am c!ut la cas mprtesc, s nu v temei, c are nlimea-sa atta purtare de #rij, ca s nu fim c'inuii cu fri#, cu foame i cu sete. ( Mai rmne ndoial despre asta, !ise 9eril, tremurnd cumplit. %ar n-avei tiin c nlimea-sa este tata flmn!ilor i al nsetailor, i tocmai de asta m $ucur i eu, c dea$ia m-oi mai ncl!i oleac $nd sn#ele %omnului. ( 3i, tac-v #ura de-acum1 !ise 2lmn!il. %estul e o mciuc la un car de oale. 0u tot cetrai pe mria-sa, c om e dumnealui. *entru nite srcui ca noi e #reu de fcut tre$i de acestea. %ar la o mprie, ca cum te-ar pica un purice; nu se mai $a# n seam. ( %in partea mea, mncarea-i numai o !$av; $uturica mai este ce este, !ise -etil; i a ru#a pe luminarea-sa c, dac are de #nd a ne ospta, dup cum s-a 'otrt, apoi s ne ndeseasc mai mult cu udeala, pentru c acolo st toat puterea i ndr!neala. Vor$a ceea" .%-i cu cinstea, s piar ruinea.. %ar mi se pare c ne-am prea ntins cu vor$a, i luminarea-sa nu tie cum s ne mai intre n voie. ( Acum, de ne-ar da odat ce ne-ar da, !ise 2lmn!il, cci m roade inima de foame ce-mi e1 ( a mai n#duii oleac, mi, !ise 7c'il, c doar nu v-au mas oarecii n pntece. Acui sor aduce i $ucatele, i vinul, i numai de-ai avea pntece unde s le punei. ( 4ndat vi s-a aduce i demncare, i $utur, !ise mpratul, numai de-i putea dovedi ct v voi da eu; c de nu-i fi mnctori i $utori $uni, v-ai #sit $eleaua cu mine, nu v par lucru de a#1 ( %e ne-ar da %umne!eu tot atta suprare, luminarea voastr, !ise atunci 2lmn!il, inndu-se cu minile de pntece. ( i nlimei-voastre #nd $un i mn slo$od, ca s ne dai ct se poate mai mult mncare i $uturic, !ise -etil, cruia i lsa #ura ap, c din mncare i $utur, las+ dac ne-a ntrece cineva; numai la trea$ nu ne prea punem cu toi ne$unii. 4mpratul tcea la toate aceste, i asculta cu de!#ust i numai n#'iea noduri. %ar, n #ndul su" .)ine, $ine1 &ercai voi marea cu de#etul, dar ia s vedem cum i-i da de fund, V vor iei ele toate aceste pe nas.. %up aceea i las i se duce n cas. 4n sfrit, nu trece mult la mijloc, i numai iaca li se aduc A= 'ara$ale cu pine, A= ialovie fripte i A= $ui pline cu vin de cel 'rnit, de care, cum $ei cte oleac, pe loc i se taie picioarele, i sclipesc oc'ii n cap, i se ncleie lim$a n #ur i ncepi a $ol$orosi turcete, fr s tii $ec'iu mcar. 2lmn!il i -etil !iser atunci celorlali" ( Mi, mncai voi nti i $ei ct vei putea, dar nu cumva s v punei mintea cu toat mncarea i $utura, c-apoi al vostru e dracul1

Atunci 5arap-Al$, 9eril, 7c'il i *sri-/i-/un#il se pun ei de osptea! i $eau ct le tre$uie. %ar ce are a face, parc nici nu se cunotea de unde au mncat i au $ut; c doar mncare i $utur era acolo, nu a#; d, ca la o mprie. ( 5ai, ia dai-v deoparte, mi pctoilor, c numai ai crmpoit mncarea, !iser atunci 2lmn!il i -etil, care ateptau cu neastmpr, fiind rupi n co de foame i de sete. i atunci unde nu ncepe 2lmn!il a cr$ni deodat n #ur cte o 'ara$a de pine i cte o ialovi ntrea#, i repede mi i le-a nfulecat i le-a forfecat, de parc n-au mai fost. ar -etil, dnd fundurile afar la cte o $ute, 'orp1 i-o su#ea dintr-o sin#ur sor$itur; i, repede-repede, mi i le-a supt pe toate de-a rndul, de n-a mai rmas nici mcar pictur de vin pe doa#e. %up aceea, 2lmn!il a nceput a stri#a n #ura mare c moare de foame i a !vrli cu ciolane n oamenii mprteti, care erau acolo de fa. ar -etil stri#a i el ct ce putea c crap de sete i !vrlea cu doa#e i cu funduri de polo$oc n toate prile, ca un ne$un. 4mpratul atunci, au!ind vuiet tocmai din cas, iese afar i, cnd vede aceste, i pune minile n cap de neca!. ( Mi, mi, mi1 Acetia-s curat srcie trimis de la %umne!eu pe capu meu, !ise mpratul n sine, plin de amrciune. Mi se pare c, ia acum, mi-am dat i eu peste oameni. 5arap-Al$ iese atunci din mijlocul celorlali i iar se nfia! naintea mpratului, !icnd" ( - trii, luminate mprate1 %e-acum cred c mi-i da fata, ca s v lsm n pace i s ne ducem n trea$a noastr, cci nepotul mpratului Verde ne-a fi ateptnd cu ner$dare. ( A veni ea i vremea aceea, voinice, !ise mpratul cam cu jumtate de #ur. %ar ia mai avei puin r$dare, cci fata nu-i de cele de pe drumuri, s-o luai numai aa, cum s-ar ntmpla. a s mai vedem cam cum ar veni tre$uoara asta. 0u-i vor$, de mncat ai mncat i de $ut ai $ut fiecare ct aptespre!ece. 4ns de acum nainte mai avei i ceva trea$ de fcut" iaca, v dau o mier de smn de mac, amestecat cu una de nisip mrunel; i, pn mine diminea, s-mi ale#ei macul de-o parte, fir de fir, i nisipul de alt parte; nu cumva s #sesc vreun fir de mac printre nisip sau vreunul de nisip printre mac, c atunci am stricat pacea. i dac-i putea scoate la capt tre$uoara asta, atunci oi mai vedea eu... ar de nu, vei plti cu capul o$r!nicia ce ai ntre$uinat fa cu mine, ca s prind i alii la minte v!nd de patima voastr. i apoi, ducndu-se mpratul n trea$a lui, i-a lsat s-i $at capul cum vor ti. Atunci 5arap-Al$ i cu ai si au nceput a strn#e din umere, nepricepndu-se ce-i de fcut. ( 3i, apoi a# v pare, &u c'ii$uuri de aceste s ne !$ovim noi, *cliit om e mpratul :o1 se vede el, !ise atunci 7c'il. 3u, nu-i vor$, mcar c e aa de ntuneric, deose$esc tare $ine firele de mac din cele de nisip. %ar numai iueal i #ur de furnic ar tre$ui s ai$i ca s poi apuca, ale#e i cule#e nite flecutee ca aceste, n aa scurt vreme. )ine-a !is cine-a !is ca s te fereti de omul ro, cci e litai dracul n picioare, acum vd eu.

5arap-Al$ i aduce atunci aminte de aripa cea de furnic, o scoate de unde-o avea strns, apoi scapr i-i d foc cu o $ucic de iasc aprins. i atunci, minune mare1 0umai iaca au i nceput a cur#e furnicile cu droaia, ct pul$ere i spu!, ct frun! i iar$; unele pe su$ pmnt, altele pe deasupra pmntului i altele n !$or, de nu se mai curmau venind. i, ntrun $uc, au i ales nisipul de-o parte i macul de alt parte; s fi dat mii de mii de lei, nu #seai fir de mac printre nisip sau fir de nisip printre mac. i apoi, n !ori de !iu, cnd e somnul mai dulce, de doarme i pmntul su$ om, o mulime de furnici de cele mrunele au str$tut nluntrul palatului i au nceput a pica din somn pe mpratul, de-l fri#eau, nu altceva. i v!ndu-se el cuprins de aa usturime, s-a sculat cu nepus n mas, cci nu mai era de c'ip s doarm, cum dormea alte di, pn pe la amia!, nesuprat de nimene. i, cum s-a sculat, a i nceput a cuta cu de-amnuntul prin aternut, s vad ce poate s fie. %ar a #sit nimica toat, cci furnicile parc intrar n pmnt; s-au mistuit, de nu se tie ce s-au mai fcut. ( A dracului trea$1 6ite ce $lnd mi-a ieit pe trup. - fi fost nimica... parc nu-mi vine a crede. 4ns mai tiu eu,... 7ri prerea m nal, ori s-a stricat vremea, !ise mpratul; din dou, una tre$uie s fie numaidect. %ar, pn una-alta, ia s m duc s vd" ales-au nisipul de mac acei nesplai, care-mi rod urec'ile s le dau fata, i cnd se duce mpratul i vede cum se ndeplinise de $ine porunca lui, se umple de $ucurie... i, nemaiavnd ce pricin s le caute, rmne pe #nduri. Atunci 5arap-Al$ iar iese din mijlocul celorlali i se nfia! mpratului, !icnd" ( *reanlate mprate, de-acum cred c mi-i da fata, ca s v lsm n pace i s ne ducem de unde am venit. ( A veni ea i vremea aceea, voinice, !ise mpratul, n#nnd vor$a printre dini, dar pn atunci mai este nc trea$; iaca ce avei de fcut" fata mea are s se culce desar unde se culc totdeauna, iar voi s mi-o strjuii toat noaptea. i dac mine diminea s-a afla tot colo, atunci poate s i-o dau; iar de nu, ce-i pi, cu nime nu-i mpri... 4neles-ai, ( - trii, luminate mprate, rspunse 5arap-Al$, numai de n-ar fi mai mult ntr!iere, cci stpnul m ateapt i #ro!av ur#ie poate s cad pe capul meu din ast pricin. ( -tpnu-tu, ca stpnu-tu; ce i-a face el, asta-i deose$it de $ac, !ise mpratul, uitndu-se c'ior la dnii. eie-v macar i pielea de pe cap, ce am eu de-acolo, 4ns pe mine cutai s nu m smintii" fata i oc'ii din cap, cci atta vi-i leacul; v-ai dus pe copce, cu toat mec'eria voastr. %up aceasta, mpratul i las ncurcai i se duce la ale sale. ( Aici nc tre$uie s fie un drac la mijloc, !ise 9eril, cltinnd din cap. ( )a nc de cei $trni; s#eata de noapte i dracul cel de amia!!i, rspunse 7c'il. %ar nu i-a juca el mendrele ndelun#, aa cred eu. 4n sfrit, durai-vurai, seara vine, fata se culc i 5arapAl$ se pune de straj c'iar la ua ei, iar ceilali se nir tot cte unul-unul pn la poart, dup porunc.

i, cnd pe aproape de mie!ul nopii, fata mpratului se preface ntr-o psric i !$oar nev!ut printre cinci strji. %ar cnd ajun#e pe la strjerul 7c'il, el, sireicanul, mi i-o vede i d de tire lui *sril, !icnd" ( Mi, fetioara mpratului ne-a tras $utucul. A dracului !#tie de fat1 s-a prefcut n psric, a !$urat ca s#eata pe ln# ceilali i ei 'a$ar n-au despre asta. 3i, apoi, /as-te n seama lor dac vrei s rmi fr+ de cap. %e-acum, numai noi o putem #si i aduce la urma ei. Taci molcum i 'aidem dup dnsa. 3u i-oi arta-o pe unde se ascunde, iar tu s mi-o prin!i cum i-i meteu#ul i s-i strm$i #tul oleac, s se nvee ea de alt dat a mai purta lumea pe de#ete. i atunci, odat i pornesc ei dup dnsa, i nu mer# tocmai mult i 7c'il !ice" ( Mi *sril, iact-o, ia1 colo, n dosul pmntului, tupilat su$ um$ra iepurelui; pune mna pe dnsa i n-o lsa1 *sril atunci se lete ct ce poate, ncepe a $oj$i prin toate $uruienile i, cnd s pun mna pe dnsa, !$r1 pe vrful unui munte, i se ascunde dup o stnc. ( act-oi, mi, colo, n vrful muntelui, dup stnca ceea, !ise 7c'il. *sril atunci se nal puin i ncepe a cotro$i pe dup stnci; i cnd s pun mna pe dnsa, !$r1 i de acolo i se duce de se ascunde tocmai dup lun. ( Mi *sril, iact-oi, ia1 colo, dup lun, !ise 7c'il; cci nu pot eu s-o ajun#, s-i dau o scrmntur $un. Atunci *sril se deir odat i se nal pn la lun. Apoi, cuprin!nd luna n $rae, #$uiete psrica, mi i-o nfac de coad i ct pe ce s-i suceasc #tul. 3a atunci se preface n fat i stri# nspimntat" ( %ruiete-mi viaa, *sril, c te-oi drui i eu cu mil i cu daruri mprteti, aa s trieti1 ( )a c c'iar c erai s ne druieti cu mil i cu daruri mprteti, dac nu te vedeam cnd ai palit-o, farma!oan ce eti1 !ise 7c'il. tiu c am tras o durdur $un cutndu-te. a, mai $ine 'ai la culcu, c se face !iu acui. -apoi, ce-a mai fi a mai fi. i odat mi i-o nfac ei, unul de-o mn i altul de cealalt i 'ai1 'ai, 'ai1 n !ori de !iu ajun# la palat i, trecnd cu dnsa printre strji, o silesc s intre n odaia ei, tot cum a ieit. ( 3i, 5arap-Al$, !ise atunci 7c'il, dac nu eram eu i cu *sril, ce fceai voi acum, aca aa, tot omul are un dar i un amar; i unde prisosete darul nu se mai $a# n seam amarul. Amar era s fie de voi, de nu eram noi amndoi. i cu strjuirea voastr, era vai de pielea noastr1 5arap-Al$ i ceilali, nemaiavnd ce !ice, pleac capul ruinai, mulumind lui *sril i vestitului 7c'il, cci le-au fost ca nite frai.

i atunci, numai iaca i mpratul vine ca un leu-paraleu, s-i ia fata pe seam i, cnd o #sete su$ straj, dup cum nu se atepta el, numa-i scnteiau oc'ii n cap de ciud, dar nu avu ce face. Atunci 5arap-Al$ iar se nfia! naintea mpratului, !icnd" ( /uminate mprate, de-acum cred c mi-i da fata, ca s v lsm n pace i s ne ducem n trea$a noastr. ( )ine, voinice, !ise mpratul posomort; a veni ea i vremea aceea. 4ns eu mai am o fat, luat de suflet, tot de o vrst cu fata mea; i nu e deose$ire ntre dnsele nici la frumusee, nici la stat, nici la purtat. 5ai, i dac-i cunoate-o care-i a mea adevrat, ia-i-o i ducei-v de pe capul meu, c mi-ai scos peri al$i, de cnd ai venit. aca, m duc s le pre#tesc, !ise mpratul. Tu vin dup mine, i, dac-i #'ici-o, ferice de tine a fi. ar de nu, luai-v catrafusele i ncepei a v cr$ni de la casa mea, cci nu v mai pot suferi1 i ducndu-se mpratul, pune de piaptn i m$rac la fel pe amndou fetele i apoi d porunc s vie 5arap-Al$ s #'iceasc fata mpratului. 5arap-Al$, v!ndu-se pus n ncurcal, nu mai tia ce s fac i ncotro s-o dea ca s nu #reeasc tocmai acum, la duc. i, mai stnd el pe #nduri oleac, cum e omul tul$urat, i aduce aminte de aripa cea de al$in i, scond-o de unde-o avea strns, scapr i-i d foc cu o $ucic de iasc aprins. i atunci, numai iaca se pomenete cu criasa al$inelor. ( &e nevoie te-a ajuns de mine, 5arap-Al$, !ise ea, !$urnd pe umrul su. -pune-mi, cci sunt #ata s te slujesc. Atunci 5arap-Al$ ncepe a-i spune toate cu de-amnuntul i o roa# de toi dumne!eii ca s-i dea ajutor. ( 0-ai #rij, 5arap-Al$, !ise criasa al$inelor; las+ c te fac eu s-o cunoti i dintr-o mie. 5ai, intr n cas cu ndr!neal, cci am s fiu i eu pe-acolo. i cum i intra, stai puin i te uit la fete; i care-i vedea-o c se apr cu nframa, s tii c aceea este fata mpratului. Atunci 5arap-Al$ intr, cu al$ina pe umr, n odaia unde era mpratul i cu fetele, apoi st puin deoparte i ncepe a se uita cnd la una, cnd la alta. i cum sta el drept ca lumnarea i le privea, cu $#are de seam, criasa al$inelor !$oar pe o$ra!ul fetei mpratului. Atunci ea, tresrind, odat ncepe a ipa i a se apra cu nframa, ca de un duman. /ui 5arap-Al$ atta i-a tre$uit" ndat face civa pai spre dnsa, o apuc frumuel de mn i !ice mpratului" ( /uminarea-voastr, de-acum cred c nu mi-i mai face nici o mpiedicare, pentru c am adus ntru ndeplinire tot ceea ce ne-ai poruncit. ( %in partea mea poi s-o iei de-acum, 5arap-Al$, !ise mpratul, ovilit i sar$d la fa de suprare i ruine; dac n-a fost ea vrednic s v rpuie capul, fii mcar tu vrednic s-o stpneti, cci acum i-o dau cu toat inima. 5arap-Al$ mulumete atunci mpratului i apoi !ice fetei" ( %e-acum putem s mer#em, cci stpnu-meu, luminarea-sa nepotul mpratului Verde, a fi m$trnit ateptndu-m.

( a mai n#duiete puin, ner$dtorule, !ise fata mpratului, lund o turturic n $rae, spunndu-i nu tiu ce la urec'e i srutnd-o cu dra#; nu te #r$i aa, 5arap-Al$, c te-i pripi. -tai, c mai ai i cu mine oleac de vor$" nainte de pornire, tre$uie s mear# calul tu i cu turturica mea s-mi aduc trei smicele de mr dulce i ap vie i ap moart de unde se $at munii n capete. i de-a veni turturica mea nainte cu smicelele i apa, ia-i ndejdea despre mine, cci nu mer#, fereasc %umne!eu1 ar de-i avea noroc i-a veni calul tu mai nti i mi-o aduce cele poruncite, s tii c mer# cu tine, oriunde mi-i duce; s-a mntuit socoteala. i atunci, odat pornesc i turturica i calul, fu#ind pe ntrecute, cnd pe sus, cnd pe jos, dup cum cerea tre$uina. %ar turturica, fiind mai uoar, ajun#e mai nainte; i pndind tocmai cnd era soarele n cruce, de se odi'neau munii numai pentru o clipit, se repede ca prin foc i ia trei smicele de mr dulce i ap vie i ap moart, i apoi ca ful#erul se ntoarce napoi. i, cnd pe la poarta munilor, calul i iese nainte, o propete n cale i o ia cu m#ulelile, !icndu-i" ( Turturic-ric, dra# psric, ad la mine cele trei smicele de mr dulce, apa cea vie i cea moart, i tu du-te napoi de-i ia altele i mi-i ajun#e pe drum, cci eti mai sprinten dect mine. 5ai, nu mai sta la ndoial i d-mi-le, cci atunci are s fie $ine i de stpnumeu, i de stpn-ta, i de mine, i de tine; iar de nu mi li-i da, stpnu-meu 5arap-Al$ este n primejdie, i de noi nc n-are s fie $ine. Turturica parc n-ar fi voit. %ar calul n-o mai ntrea$ de ce-i e cojocul; se repede i-i ia apa i smicelele cu 'apca i apoi fu#e cu dnsele la fata mpratului i i le d, de fa cu 5arapAl$. Atunci lui 5arap-Al$ i s-a umplut inima de $ucurie. Vine ea i turturica mai pe urm, dar ce-i e $un, ( Alei, olin ce-mi eti, !ise fata mpratului; da+ $ine m-ai vndut. %ac e aa, 'ai, pornete c'iar acum la mpratul Verde i vestete-i c venim i noi n urm. Atunci turturica pornete. ar fata mpratului n#enunc'e dinaintea ttne-su i !ice" ( )inecuvntea!-m, tat, i rmi sntos1 -e vede c aa mi-a fost sortit i n-am ce face; tre$uie s mer# cu 5arapAl$, i pace $un1 %up aceasta, i ia cele tre$uitoare la drum, apoi ncalec i ea pe un cal n!drvan i st #ata de pornire. ar 5arapAl$, lundu-i oamenii si, ncalec i el i pornesc spre mprie, %umne!eu s ne ie, c cuvntul din poveste, nainte mult mai este. Mers-au ei i !i i noapte, nu se tie ct au mers; i, de la un loc, 9eril, 2lmn!il i -etil, *sri-/i-/un#il i n!drvanul 7c'il se opresc cu toii n cale, se opresc i !ic cu jale" ( 5arap-Al$, mer#i sntos1 %e-am fost ri, tu ni-i ierta, cci i rul cteodat prinde $ine la ceva. 5arap-Al$ le mulumete -apoi pleac linitit. 2ata vesel i !m$ete, luna-n cer a asfinit. %ar n pieptul lor rsare... &e rsare, a, un dor; soare mndru, luminos i n sine ar!tor, ce se nate din scnteia unui oc'i fermector1

i mai mer# ei ct mai mer#, i de ce mer#eau nainte, de ce lui 5arap-Al$ i se tul$urau minile, uitndu-se la fat i v!nd-o ct era de tnr, de frumoas i plin de vin-ncoace. -lile din 9rdina 6rsului, pielea i capul cer$ului le-a dus la stpnu-su cu toat inima. %ar pe fata mpratului :o mai nu-i venea s-o duc, fiind ne$un de dra#ostea ei. &ci era $o$oc de trandafir din luna lui mai, scldat n roua dimineii, de!mierdat de cele nti ra!e ale soarelui, le#nat de adierea vntului i neatins de oc'ii fluturilor. -au, cum s-ar mai !ice la noi n rnete, era frumoas de mama focului; la soare te puteai uita, iar la dnsa $a. i deaceea 5arap- Al$ o prpdea din oc'i de dra# ce-i era. 0u-i vor$, i ea fura cu oc'ii, din cnd n cnd, pe 5arap-Al$, i n inima ei parc se petrecea nu tiu ce... poate vreun dor ascuns, care nu-i venea a-l spune. Vor$a cntecului" 2u#i de-acole, vin-ncoace1 e!i $inior, nu-mi da pace1 sau mai tiu eu cum s !ic, ca s nu #reesc, %ar tiu atta, c ei mer#eau fr a simi c mer#, prndu-li-se calea scurt i vremea i mai scurt; !iua ceas i ceasul clip; d, cum e omul cnd mer#e la drum cu dra#ostea alturea. 0u tia srmanul 5arap-Al$ ce-l ateapt acas, cci nu s-ar mai fi #ndit la de-alde acestea. 4ns vor$a cntecului" %e-ar ti omul ce-ar pi, %inainte s-ar p!i1 %ar iaca ce m-am apucat de spus. Mai $ine v spuneam c turturica ajunsese la mpratul Verde i-l ntiinase c vine i 5arap-Al$ cu fata mpratului :o. Atunci mpratul Verde a i nceput a face pre#tire, ca pentru o fat de mprat, dnd i porunc s le ias ntru ntmpinare. ar -pnul icnea n sine i se #ndea numai la r!$unare. 4n sfrit, mai mer#e 5arap-Al$ cu fata mpratului ct mai mer#e, i de la o vreme ajun# i ei la mprie. i, cnd colo, numai iaca ce le ies nainte mpratul Verde, fetele sale, -pnul i toat curtea mprteasc, ca s-i primeasc. i v!nd -pnul ct e de frumoas fata mpratului :o, odat se repede s o ia n $rae de pe cal. %ar fata i pune atunci mna pe piept, l $rncete ct colo i !ice" ( /ipsete dinaintea mea, -pnule1 %oar n-am venit pentru tine, -am venit pentru 5arapAl$, cci el este adevratul nepot al mpratului Verde. Atunci mpratul Verde i fetele sale au rmas ncremenii de ceea ce au au!it. ar -pnul, v!nd c i s-a dat vicleu#ul pe fa, se repede ca un cine tur$at la 5arap-Al$ i-i !$oar capul dintr-o sin#ur lovitur de palo, !icnd" ( 0a1 aa tre$uie s peasc cine calc jurmntul1 %ar calul lui 5arap-Al$ ndat se repede i el la -pn i-i !ice"

( *n-aici, -pnule1 i odat mi i-l nfac cu dinii de cap, !$oar cu dnsul n naltul cerului, i apoi, dndu-i drumul de-acolo, se face -pnul pn jos praf i pul$ere. ar fata mpratului :o, n vlma#ul acesta, repede pune capul lui 5arap-Al$ la loc, l nconjur de trei ori cu cele trei smicele de mr dulce, toarn ap moart, s stea sn#ele i s se prind pielea, apoi l stropete cu ap vie, i atunci 5arap-Al$ ndat nvie i, ter#ndu-se cu mna pe la oc'i, !ice suspinnd" ( 3i, da+ din #reu mai adormisem1 ( %ormeai tu mult i $ine, 5arap-Al$, de nu eram eu, !ise fata mpratului :o, srutndu-l cu dra# i dndu-i iar paloul n stpnire. i apoi, n#enunc'ind amndoi dinaintea mpratului Verde, i jur credin unul altuia, primind $inecuvntare de la dnsul i mpria totodat. %up aceasta se ncepe nunta, -apoi, d %oamne $ine1 /umea de pe lume s-a strns de privea, -oarele i luna din cer le rdea. -apoi fost-au fost poftii la nunt" &riasa furnicilor, &riasa al$inelor i &riasa !nelor, minunea minunilor din ostrovul florilor1 i mai fost-au poftii nc" crai, criese i-mprai, oameni n seam $#ai, -un pcat de povestar, fr $ani n $u!unar. Veselie mare ntre toi era, c'iar i srcimea ospta i $ea1 i a inut veselia ani ntre#i, i acum mai ine nc; cine se duce acolo $ea i mnnc. ar pe la noi, cine are $ani $ea i mnnc, iar cine nu, se uit i ra$d.