Poluarea aerului

Aciunea uman asupra atmosferei Pmntului poate lua multe forme i a existat de cnd oamenii
au nceput s utilizeze focul pentru agricultur, nclzire i gtitul alimentelor. n timpul Revoluiei
Industriale (sec.XVIII si XIX), poluarea aerului a devenit o problem major.
Poluarea urban a aerului este cunoscut sub denumirea de smog. Smogul este n general un
amestec de monoxid de carbon (CO) i compui organici din combustia incomplet a combustibililor fosili
cum ar fi crbunii i de dioxid de sulf (

de la impuritile din combustibili. n timp ce smogul

reacioneaza cu oxigenul, acizii organici i sulfurici se condenseaz sub form de picturi, nteind ceaa.
Pn n secolul XX smogul devenise deja un pericol major pentru sntate.
Un alt tip de smog, cel fotochimic, a nceput s reduc calitatea aerului deasupra oraelor mari cum
ar fi Los Angeles n anii '30. Acest smog este cauzat de combustia n motoarele autovehiculelor i ale
avioanelor a combustibilului care produce oxizi de azot i elibereaz hidrocarburi din combustibilii "neari".
Razele solare fac ca oxizii de azot i hidrocarburile s se combine i s transforme oxigenul n ozon, un
agent chimic care atac cauciucul, rnete plantele i irit plmnii. Hidrocarburile sunt oxidate n
substane care se condenseaz i formeaz o cea vizibil i ptrunztoare.
Majoritatea poluanilor sunt eventual "splai" de ctre ploaie, zpad sau cea dar doar dup ce
au parcurs distane mari, uneori chiar continente. n timp ce poluanii se adun n atmosfer, oxizii de sulf
i de azot sunt transformai n acizi care se combin cu ploaia. Aceasta ploaie acid cade peste lacuri i
pduri unde poate duce la moartea petilor sau plantelor i poate s afecteze ntregi ecosisteme. n cele din
urm, lacurile i pdurile contaminate pot ajunge s fie lipsite de via. Regiunile care sunt n drumul
vntului care bate dinspre zone industrializate, cum ar fi Europa i estul Statelor Unite i Canadei, sunt cele
mai afectate de ploi acide. Ploile acide pot s afecteze i sntatea uman i obiecte create de oameni; ele
dizolv ncet statui istorice din piatr i faade din Roma, Atena si Londra.
Una din cele mai mari probleme cauzate de poluarea aerului este nclzirea global, o cretere a
temperaturii Pmntului cauzat de acumularea unor gaze atmosferice cum ar fi dioxidul de carbon (

.
Odat cu folosirea intensiv a combustibililor fosili n secolul XX, concentraia de dioxid de carbon din
atmosfer a crescut dramatic. Dioxidul de carbon si alte gaze, cunoscute sub denumirea de gaze de ser,
reduc cldura disipat de Pmnt dar nu blocheaz radiaiile Soarelui. Din cauza efectului de ser se
asteapt ca temperatura global s creasc cu 1,4 C pn la 5,8 C pn n anul 2100. Chiar dac aceast
tendin pare a fi o schimbare minor, creterea ar face ca Pmntul s fie mai cald dect a fost n ultimii
125.000 ani, schimbnd probabil tiparul climatic, afectnd producia agricol, modificnd distribuia
animalelor i plantelor i crescnd nivelul mrii.
Poluarea aerului poate s afecteze regiunea superioar a atmosferei numit stratosfer. Producia
excesiv a compuilor care conin clor cum ar fi clorofluorocarbonaii (compui folosii pn acum n
frigidere, aparate de aer condiionat i n fabricarea produselor pe baz de polistiren) a epuizat stratul de
ozon stratosferic, crend o gaur deasupra Antarcticii care dureaz mai multe sptmni n fiecare an. Ca
rezultat, expunerea la razele duntoare ale Soarelui a afectat viaa acvatic i terestr i amenin
sntatea oamenilor din zonele nordice i sudice ale planetei. Conform Organizatiei Mondiale a Sanatatii,
circa 2 milioane de oameni mor anual doar din cauza polurii aerului, majoritatea n Asia.
Poluarea solului
Solul este un amestec de materie din plante, minerale i animale care se formeaz ntr-un proces
foarte lung, poate dura mii de ani. Solul este necesar pentru creterea majoritii plantelor i esenial
pentru toat producia agricol. Poluarea solului este acumularea de compui chimici toxici, sruri,
patogeni, sau materiale radioactive si metale grele care pot afecta viaa plantelor i animalelor.
Metodele iraionale de administrare a solului au degradat serios calitatea lui, au cauzat poluarea lui i
au accelerat eroziunea. Tratarea solului cu ngrminte chimice, pesticide i fungicide omoar organisme utile
cum ar fi unele bacterii, fungi i alte microorganisme. De exemplu, fermierii care cultivau cpuni n California au
dezinfectat solul cu bromur de metil pentru a ucide organismele care ar fi putut afecta cpunii. Acest proces
omoar fr discriminare chiar i organismele benefice i las solul steril i dependent de ngrminte pentru a
suporta creterea plantelor. n consecin, se folosesc tot mai multe ngrminte, ceea ce duce la poluarea
rurilor i lacurilor n perioadele cu inundaii.
Irigaia necorespunztoare n zonele n care solul nu este drenat bine poate avea ca rezultat
depozite de sare care inhib creterea plantelor i pot duce la lipsa recoltei. n anul 2000 .e.n., oraele
antice sumeriene de la sud de Valea Tigrului i Eufratului, n Mesopotamia, depindeau de bogia
recoltelor. Pn n anul 1500 .e.n., aceste orae au intrat n colaps din cauza lipsei recoltei datorate
salinitii ridicate a solului. Aceeai problem exist azi n Valea Indusului din Pakistan, Valea Nilului n Egipt
i Valea Imperial din California.