i mi-ai jurat statornicie de-a pururi i necltinat;
Iar cna mi-ai nrobit n lanuri ntreaga inim curat, i-ai i schimbat cu grab gndul pe care mi-l jurai odat! i-acuma nici nu vrei s-i drui mcar att: un strop de mil, Acestei inimi pentru care doar ur mai pstrezi i sil! n jalea care m omoar, mnia-i neagr m mpil! Aadar te-ai nscut pe lume doar s m duci ntru pierzare, Doar s-mi strneti nenorocirea i cumpna aceasta mare, Sfritul tinereii mele, osnd fr de iertare? Prieteni, pe Allah v jurui! Ah, cnd va f s nu mai fu, Cnd n mormntul trist vei pune ntunecatul meu sicriu, S-mi scrii pe piatra veniciei cuvinte cum nu se mai scriu, Aici e-o mare vinovat: Prea a iubit!" i trectorul, ndurerat, cel care tie ce este dragostea i dorul, Cu mil va privi mormntul atoatele-dezlegtorul. i, sfrind stihurile, plnsei iari. Cnd auzi stihurile mele i cnd mi vzu lacrimile, soul meu se mnie i se ndrji i mai ru, i mi spuse stihurile acestea: Dac am prsit-o pe cea care Inima mea cu patim-o iubea, Nu am fcut-o nici din nepsare i nici din neiubire pentru ea. A svrit ns-o greeal mare, i-acea greeal nu i-o pot ierta: A vrut i-un alt prta la desftare, La dragostea ce-mi prinse inima, Cnd inima mea snger i moare, i minile-mi se-aprind de-o ur grea, i-n mine nu-i nimic s fe-n stare S ia prta lng iubirea sa! O mie i una de nopi 2 Cnd sfri stihurile, eu ncepui s plng iar, spre a-l nduioa, i mi zisei n sinea mea: Am s m prefac supus i umil. i am s-mi ndulcesc vorbele. i poate c aa are s m ierte de la moarte, mcar de mi-ar i lua toate bogiile pe care le am!" i ncepui s m rog de el i i spusei cu duioie stihurile acestea: Dac eti drept, pe drept i jur: Prefri Nedrepte gnduri, cnd m-arunci n scrum! tiu: cel ntunecat de amgiri Nu are cum s fe drept nicicum! Povara grea a unei mari iubiri Mi-ai pus-o-n spate, ca s-o port oricum, Cnd eu purtam pe umerii-mi subiri De-abia cmaa ca un vl de fum. i totui nu de moartea mea m mir, M mir c la sfritu-acestui drum, n ceasul negru-al negrei despriri, Te mai doresc cu patim i-acum! Cnd isprvii stihurile, plnsei iar. Atunci el ma msur cu privirile i m mbrnci ct colo, i m ocr amarnic, i rosti stihurile acestea: Nu dragostea mea o aveai n minte, Alt iubire i se nzrea! Te-ai lepdat de patima-mi ferbinte i-ai tremurat de dorul altcuiva. Acum i eu m rup de lng tine, Cum ai fcut tu i cum ai mnjit Iubirea mea! S-nduri amaruri pline De ceea ce i tu mi-ai druit! i pentru c la altul ai visat, i eu acum la alta voi visa. O mie i una de nopi 3 Vei dobndi ceea ce-ai cutat Numai din vina ta, nu dintr-a mea! i, dup ce ncheie stihurile acestea, l strig pe arap i i zise: - Despic-o n dou jumti! De-acum ea nu mai nseamn nimic pentru noi! Cnd arapul pi spre mine, fusei ncredinat de moartea mea i mi pierdui ndejdea de via, i nu m mai gndeam dect s-mi las soarta n seama lui Allah Preanaltul. i, chiar n clipita aceea, o vzui pe btrn c intr i se arunc la picioarele soului meu i ncepu s i le srute, i i spuse: - O, copilul meu, te juruiesc, eu, doica ta, n numele ngrijirilor ce i- am dat, s-o ieri pe copila aceasta, c n-a svrit o greeal pentru care s i se cuvin atare osnd! i-apoi eti tnr, i mi-e fric s nu care cumva blestemul ei s se ntoarc asupra-i! Dup care btrna ncepu s plng, i urm a-1 mpresura cu multele-i rugciuni, spre a-1 ndupleca, pn ce el spuse: - Bine, pentru tine i dau iertarea! Da tot trebuie s-i las un semn, care s i se vad pe trup toat viaa ei! Dup vorbele acestea, dete porunci arapilor, care, numaidect, m i despuiar de hainele de pe mine i m lsar goal-golu. Atunci lu chiar el o nuia ml dioas de gutui, i cun pe mine, i se porni s m vergeluiasc pe tot trupul, da mai cu seam pe spinare, pe piept i pe olduri, i-atta de nprasnic, i-atta de tare i cu atta mnie, nct mi pierdui de tire, dup ce mi pierdusem orice ndejde de a mai scpa cu zile de sub nite lovituri ca acelea. ncet atunci s mai dea n mine i plec, lsndu-m lat la pmnt i poruncindu-le robilor s m prseasc n starea aceea, pn noaptea, pentru ca apoi, sub ocrotirea ntunericului, s m care la casa mea de mai nainte i s m lepede acolo ca pe un strv. Iar robii aa fcur, i m aruncar n casa mea de mai nainte, dup porunca stpnului lor. mi venii n simiri, ezui mult vreme fr a putea s m mic din pricina vntilor; pe urm mii doftoricii cu felurite leacuri i, ncet, ncet, m zviduii, dar semnele loviturilor i ale rnilor rmaser pe O mie i una de nopi 4 minile, pe picioarele i pe pielea mea, de parc a f fost btut cu grbacele i cu bicele! Iar voi ai vzui acele semne. Cnd, dup patru luni de ngrijire, m vindecai, vrusei s m duc s arunc o privire spre saraiul n care ndurasem silnicia; dar saraiul era nruit pe de-a-ntregul, i el i ulia pe care fusese, de la un capt pn la cellalt; n locul tuturor acelor minunii, nu mai erau dect nite grmezi de gunoaie strnse din scursorile cetii i, n pofda tuturor cutrilor mele, nu izbutii s ajung, a dobndi vreo tire despre soul meu. i-atunci m ntorsei lng sora mea cea mai mici, Fahima, care era nc tot fat fecioar; i amndou ne duserm s-o vedem pe sora noastr dup tat, Zobeida, chiar aceea care i-a istorisit povestea ei cu cele dou surori ale sale preschimbate n cele. i, dup temenelile i urrile ndtinate, mi istorisi povestea ei, iar eu i istorisii povestea mea. i-atunci sora mea Zobeida mi spuse: - O, sora mea, nimeni pe lumea aceasta nu este ocolit de npastele soartei! Ci, slav lui Allah! nc mai suntem amndou n via! S rmnem, aadar, de aci nainte laolalt. i mai cu seam niciodat s nu ni se mai pomeneasc vorba de cstorie, i s ne silim a ne rupe pn i de amintirea ei! i rmase cu noi i sora noastr mai mic, Fahima. i ea-i cea care ndeplinete n casa noastr slujba zaherlcului, i cea care coboar n suk s fac trguielile n fecare zi i s ne cumpere toate cele trebuitoare; eu am sarcina de a deschide ua dinaintea celor ce bat i de a-i primi pe oaspeii notri; pe cnd sora noastr cea mare, Zobeida, este cea care ornduiete lucrurile casei. i nu ncetarm a tri astfel, tare mulumite fr brbai, pn n ziua cnd sora noastr Fahima ni-1 aduse pe hamalul ncrcat cu o grmad de lucruri i pe care noi l poftirm s se odihneasc la noi o clipit. i-atunci intrar i cei trei saalici, care ne istorisir povestea lor; i apoi i voi cetilali, n chip de trei negustori. Iar tu tii ceea ce s-a petrecut i cum am fost aduse ntre minile tale, o, emire al drept- credincioilor! O mie i una de nopi 5 i-asta-i povestea mea! Atunci califul rmase pn peste msur de minunat, i... i, n clipita aceea a istorisirii sale, eherezada vzu c se ivete dimineaa i, cuminte, i curm povestitul. Dar cnd fu cea de a optsprezecea noapte, eherezada urm cu vorbele acestea: Mi s-a izvodit, o, norocitule sultan, c la povestirea celor dou copile, Zobeida i Amina, care erau acolo cu sora lor cea mic, Fahima, i cu cele dou cele negre, i cu cei trei saalici, califul Harun Al-Raid rmase pn peste msur de minunat, i porunci ca acele dou istorisiri, precum i cele ale celor trei saalici, s fe scrise de ctre calemgiii de la calemuri cu scriere ct mai frumoas i mai bine ngrijit, i apoi scrierile acelea s fe rnduite n dulapurile sale. Apoi i spuse copilandrei Zobeida: - O, hanm plin de slav, nu mai ai nicio tire de la efrita care le-a vrjit pe cele dou surori ale tale, dndu-le chipul celor dou cele de aici? Iar Zobeida rspunse: - Emire al drept-credincioilor, a putea s dau de ea, ntruct mi-a druit o uvi din prul ei i mi-a spus: cnd vei avea nevoie de mine, s aprinzi unul dintre aceste fre de pr, i eu am s m ivesc pe dat, din orice loc, ct de departe s-ar putea s fu, de-a f chiar i dincolo de muntele Kaf!" Atunci califul i zise: - O! d-mi frele acelea de pr! i Zobeida i nmn uvia; iar califul lu un fr de pr i i dete foc. i nici nu apuc s se simt bine mirosul de pr ars, c se i dezlnui o zdruncintur n toi saraiul i o scuturtur nprasnic; i deodat ginna se i ivi, n chip de copil bogat nvemntat. ntruct era musulman, nu preget a-i spune califului: - Pacea s fe cu tine, o, clironom al lui Allah! i califul i rspunse: - i asupra-ti coboare pacea, mila i ndurrile lui Allah! O mie i una de nopi 6 Atunci ea i spuse: - Af, o, emire al drept-credincioilor, c aceast copil, care m-a fcut s m ivesc la dorina ta, mi-a fcut un mare bine i a semnat n mine semine care au ncolit! nct, orice a face pentru ea, tot nu a putea vreodat s-i rspltesc ndeajuns binele ce mi 1-a fcut. Ct despre surorile ei, le-am preschimbat n cele; i dac nu le-am dat morii, n-am fcut-o dect ca s nu-i pricinuiesc surorii lor o prea mare mhnire. Acuma, dac tu, o, emire al drept-credincioilor, le vrei izbvirea, am s le izbvesc, din preuire fa de tine i fa de sora lor! i, de altminteri, nu uit nicidecum c sunt musulman! Atunci califul i spuse: - Hotrt! doresc s le izbveti! Dup aceea avem s cercetm necazul tinerei femei, cea cu trupul nvineit de lovituri; i, dac chiar ni se va adeveri povestea ei, o voi lua sub ocrotirea mea i am s-o rzbun asupra aceluia care a osndit-o atta de nedrept! Atunci efrita spuse: Emire al drept-credincioilor, eu, ntr-o clipit, am s i-1 art pe acela care a schingiuit-o aa pe tnra Amina, i care a oropsit-o i i-a luat toate bunurile! ntruct s tii limpede c acela i este cel mai apropiat dintre oameni! Pe urm efrita lu o ceac de ap i rosti asupra ei nite descntece; pe urm stropi cu ap cele dou cele i le zise: Intorcei-v pe dat la chipul vostru cel omenesc de mai nainte! i n chiar clipita aceea, cele dou cele se preschimbar n dou feticane frumoase, ce fceau cinste celor ce le-au zmislit! Pe urm ginna se ntoarse spre calif i i zise: - Fptuitorul acelei negre silnicii asupra tinerei Amina este chiar ful tu El-Amin 1 . i i istorisi povestea, pe care califul putu astfel s-o msoare i prin gura unei alte fpturi, nu numai omeneasc, ci o ginn! 1 El'Amin - ful i urmaul lui Harun Al-Raid - a crmuit ntre 809-813, apoi a fost nlturat de fratele su Al-Mamun. O mie i una de nopi 7 Atunci califul rmase tare uluit, da trase ncheierea: - Mrire lui Allah, pentru slobozirea acestor dou cele prin mijlocirea mea! Pe urm porunci s vin ful su El-Amin dinaintea sa i i ceru lmuriri; iar El-Amin i rspunse, povestindu-i adevrul. Atunci califul porunci s se adune cadiii i martorii, n chiar sala n care se afau cei trei saalici i cele trei feticane i cele dou surori ale lor care fuseser vrjite. i atunci, cu cadiii i cu martorii de fa, l nsur iar pe ful su El- Amin cu tnra Amina; apoi o mrit pe tnra Zobeida cu cel dinti saaluk, fu de sultan; le mrit apoi pe celelalte dou tinere femei cu ceilali doi saalici, fi de sultani; iar pentru el nsui porunci s se ntocmeasc senetul su de cstorie cu cea mai mic dintre cele cinci surori, fecioara Fahima, trguitoarea cea ginga i dulce! i porunci s se ridice cte un sarai pentru fecare pereche i le drui tuturor bogii mari, ca s poat tri mulumii. Iar el nsui, de cum se ls noaptea, zori a se duce s se culce n braele tinerei Fahima, cu care i petrecu tare desftat noaptea aceea! i, adug eherezada vorbindu-i sultanului ahriar, nu carecumva s crezi, o, norocitule sultan, c povestea aceasta ar f mai de mirare dect cea care va s urmeze! O mie i una de nopi 8 POVESTEA CU FEMEIA CSPIT, CU CELE TREI MERE I CU ARAPUL RIHAN eherezada spuse: ntr-o noapte, califul Harun Al-Raid i spuse lui Giafar Al- Barmaki: - Hai s coborm n noaptea aceasta n cetate, ca s cercetm faptele dregtorilor i ale valiilor. i am un gnd bine statornicit de a-i scoate din slujbe pe toi cei mpotriva crora mi se va aduce vreo jalb! i Giafar rspunse: - Ascult i m supun! Iar califul i Giafar i Massrur sptarul se strvestir i coborr i pornir s bat n lung i n lat uliele Bagdadului, pn ce, trecnd pe o uli, vzur un moneag tare btrn, care purta pe cap un nvod de pescuit i un zimbil i care inea n mn un b; i moneagul pea ncetior, ngnnd stihurile acestea: Ei spun: Eti luminat la minte! Cu ce tii tu, dintotdeauna Eti o lumina printre oameni, cum e n toiul nopii luna!" i le rspund: Cu-asemeni vorbe v facei viaa otrvit: C-i numai fum ce tie omul, tiina toat-i la Ursit! C eu, cu toat nvtura, cu maldrele de hroage, Cu crile-adunate-n vrafuri i nsemnate cu zloage, Cu climrurile pline de preacinstita mea cerneal, Cnd e s socotesc Ursita., n-ajung la nicio socoteal! Iar cela care s-ar ncrede i-ar pune rmag pe mine, Ar pierde-ntreg zlogul, bietul, i-ar da obrazul pe ruine. O mie i una de nopi 9 C mai de-amar i de ocar ca srcia alta nu-i - Starea sracului, i pinea, i nsi toat viaa lui! Ct ine vara tot trudete! Cnd vine iarna - alt amar: Nu are s se nclzeasc dect cenua-n cenuar! De se oprete-n drum vreodat, sar cinii lumii toi la el. Osnd-i viaa lui amar. E altu-n lume mai miel? i de s-ar apuca s-i ipe durerea neagr care-l frnge, i s-i arate srcia, ce om de pe pmnt l-ar plnge? Uf, dac-atta de amarnic e traiul omului srac. S nu te miri c lui, srmanul, mormntul i se pare drag! Auzindu-i zghierbele jeluite, califul i spuse lui Giafar: - Stihurile i nfiarea acestui srman dovedesc o mare srcie. Pe urm se duse la moneag i i zise: - O, eicule, care i este meseria? El rspunse: - O, stpne al meu, este pescritul! i-s tare srac! i am i-o cas grea! i de la nmiezi pn acuma am tot trudit, i Allah nu m-a miluit nici baremi cu pinea cti care s-mi hrnesc copilaii! nct sunt scrbit i de mine, i de viat, i nu-mi mai rvnesc dect moartea! Atunci califul i zise: - Vrei s te ntorci cu noi ndrt la apa rului i, n numele meu, s- i arunci de pe mal nvodul n Tigru, spre a-mi ncerca i eu norocul? i orice vei trage afar din ap am s-i cumpr i am s-i pltesc cu o sut de dinari. Iar moul se bucur la aceste vorbe i rspunse: - Primesc trgul i l iau asupra capului meu! O mie i una de nopi 10 i pescarul se ntoarse cu el la Tigru i i arunc n ap nvodul i atept; pe urm trase sfoara nvodului i nvodul iei afar. i pescarul cel btrn gsi n nvod o lad ferecat, tare grea de ridicat. i califul la fel, dup ce ncerc, o gsi tare grea. i nu zbovi a-i da cei o sut de dinari pescarului, care plec mpcat. Atunci Giafar i Massrur luar lada n spinare i o crar pn la sarai. i califul porunci s se aprind luminile, iar Giafar i Massrur puser mna pe lad i o sparser. Inluntrul gsir un co mare, ntocmit din foi de palmier, cusut cu ln roie; tiar frul de ln i vzur n co un chilim; ridicar chilimul i, dedesubt, vzur un izar alb femeiesc; ridicar izarul i, sub izar, vzur o femeie tnr, alb ca argintul strcurat, tiat i fcut buci. La privelitea aceea, califul ls lacrimile s-i curg pe obraji; pe urm se ntoarse plin de mnie ctre Giafar i strig: - A, cine de vizir! iact c acuma, sub stpnirea mea, se svresc omoruri, i uciii sunt aruncai n ap! i sngele lor are s cad asupra mea la Ziua Judecii, i are s atrne greu pe sufetul meu! Or, pe Allah! se cere s-1 osndesc amarnic pe uciga i s-1 omor. Iar n ce te privete, o, Giafar, m jur pe adevrul obriei mele celei drepte din califi Bani-Abbas c, de nu mi-1 vei aduce dinainte pe ucigaul acestei femei, pe care vreau s-o rzbun, am s pun s fi rstignii pe cruce, la ua saraiului meu i tu i cei patruzeci de Baramka 2 , verii ti! i califul clocotea de mnie; iar Giafar i zise: - Ingduie-mi un rsps de trei zile! El rspunse: - i-1 ngdui. 2 Baramka (barmachizii sau barmechizii) - familie de viziri sub domnia mai multor calif, la Bagdad. Giafar, favoritul lui Harun, ultimul dintre ei, caznd n dizgraie, a fost osndit la moarte n anul 803. O mie i una de nopi 11 Giafar atunci plec de la sarai i, negru de amrt, mergea prin cetate i i zicea n sinei: Cum a putea s-1 afu vreodat pe cel care a omort-o pe femeia aceea tnr i unde s dau de el spre a-1 aduce dinaintea califului? Pe de alt parte, dac i-a aduce pe un altul ca drept uciga, pentru ca acest altul s moar n locu-i, fapta mi-ar apsa sufetul. nct nu mai tiu ce s fac.' i Giafar ajunse astfel la el acas i ezu acolo cele trei zile de rgaz, cuprins de dezndejde. Iar n cea de a patra zi, califul trimise dup el. Iar cnd Giafar se nfi ntre minile califului, califul l ntreb: - Unde este cel care a mcelrit-o pe femeie? Giafar rspunse: - Au pot eu s ghicesc ceea ce nu se vede i nu se arat, ca s-1 afu pe uciga n inima unei ceti ntregi? Atunci califul fu cuprins de o mnie rea i porunci rstignirea pe cruce a lui Giafar la ua saraiului, i le porunci pristavilor s pristveasc tirea n toat cetatea i n mprejurimi, cu strigarea: - Oricine va vroi s ia seama la privelitea rstignirii lui Giafar Al- Barmaki, vizirul califului, i la rstignirea celor patruzeci de Baramka, rudele lui, la ua saraiului, nu are dect s vie i s ia seama la privelite. i toi locuitorii Bagdadului ieir de pe toate uliele, spre a f de fa la rstignirea lui Giafar i a neamurilor lui; dar nimeni nu tia pricina osndirii; i toat lumea era mohort i se jeluia, ntruct Giafar i toi Baramka erau ndrgii pentru facerile lor de bine i pentru dr nicia lor. Dup ce stlpii rstignirii fur ridicai, osndirii fur adui dedesubt i se atepta ncuviinarea califului pentru ndeplinirea osndei. Deodat, n vreme ce toi locuitorii plngeau, un brbat tnr i frumos, mbrcat ferche, se strecur repede prin mulime i ajunse ntre minile lui Giafar i i zise: - S i se dea slobozirea, o, stpne i doamne fr de asemuire, o, tu, adpost al srmanilor! C eu sunt acela care a omort-o pe femeia tiat n buci i cel care a pus-o n lada pe care ai pescuit-o din O mie i una de nopi 12 Tigru! Omoar-m, aadar, n schimbul ei i ntoarce asupra mea rzbunul! Cnd auzi vorbele tnrului, Giafar se bucur pentru sine, da se ntunec ru pentru brbatul cel tnr. ncepu dar s-i cear lmuriri mai amnunite, cnd deodat un preacinstit moneag mpinse mulimea la o parte i veni grabnic spre Giafar i spre tnr, se temeni dinaintea lor i le spuse: - O, vizirule, nu da pic de crezare spuselor acestui tnr, ntruct nu este niciun alt uciga al tinerei femei dect numai eu! i numai asupra mea se cade s-o rzbuni! Da tnrul zise: - O, vizirule, eicul acesta btrn bate cmpii i habar nu are ce trncnete. i spun nc o dat c eu am omort-o! Aa c numai eu se cuvine s fu osndit! Atunci eicul zise: - O, copilul meu! tu eti nc tnr i se cade s-i fe drag viaa! Pe cnd eu sunt btrn i stul de lumea asta. i voi sluji ca pre de ispire pentru tine, pentru vizir i pentru neamurile lui. Aa c mrturisesc c eu sunt ucigaul. i asupra mea se cuvine s cad rzbunul. Atunci Giafar, cu nvoirea cpeteniei strjilor, i lu pe tnr i pe moneag i se duse cu ei la calif i spuse: - Emire al drept-credincioilor, iact-1 dinaintea ta pe ucigaul tinerei femei! i califul ntreb: - Unde este? Giafar spuse: - Tnrul acesta mrturisete i struiete c el este ucigaul; dar moneagul acesta tgduiete lucrul i mrturisete la rndu-i c el i numai el este ucigaul. Atunci califul se uit i la eic, i la tnr, i i ntreb: - Care dintre voi doi a omort-o pe femeie? Tnrul rspunse: O mie i una de nopi 13 -Eu! Iar eicul zise: - Nu! numai eu! Atunci califul, fr s-1 cerceteze mai mult, i spuse lui Giafar: - Ia-i pe amndoi i rstignete-i! i Giafar se mpotrivi: - Dac nu este dect numai un uciga, osndirea celui de al doilea ar f o nedreptate mare! Atunci tnrul strig: - M jur pe Acela carele a suit cerurile n tria la care se af i carele a aternut pmntul la adncimea la care este, c numai eu am omort-o pe femeie! i iact dovezile! i-atunci tnrul le zugrvi ntocmai cum arta lada gsit i pe care nu o tiau dect califul, Giafar i Massrur. nct califul fu ncredintat de vinovia tnrului i rmase nedumerit pn peste poate i i zise tnrului: - i pentru ce omorul acesta? i pentru ce mrturia aceasta din parte-i, fr a f fost silit cu nicio siluire? i cum se face de ceri aa s fi osndit, ca pedeaps?! Atunci tnrul spuse: - Af, o, emire al drept-credincioilor, c tnra femeie era soia mea, fica acestui eic btrn, care este socrul meu. M-am nsurat cu ea pe cnd era tnr de tot i fecioar. Aa c Allah mi-a druit de la ea trei copii de parte brbteasc. Iar ea m avea drag mai departe i m slujea; iar eu niciodat nu am bgat de seam la ea nimica nemulumitor. Dar, la nceputul lunii de-acum, a czut bolnav ru; i eu numaidect am trimis dup hakimii cei mai nvai, care nu zbovir s-o vindece n curnd, cu ngduina lui Allah! Iar eu, ntruct de cnd cu boala ei nu m mai culcasem cu ea i ntruct mi se fcuse dor de ea n ceasul acela, vrusei mai nti s-o pun s se mbieze. i ea mi zise: O mie i una de nopi 14 - Pn a intra la hammam, am o poft pe care vreau s mi-o mplinesc. Iar eu o ntrebai: - i care-i pofta aceea? Ea mi rspunse: - Mi-e poft s miros un mr i s muc din el o dat. Iar eu plecai n cetate ca s cumpr mrul, de-ar f fost s dau pe el i pre de un dinar de aur! i cutai pe la toi negustorii de fructe; da nu aveau mere deloc! i m ntorsei plin de ciud acas, i nu mai cutezai s dau ochii cu soia mea, i mi trecui noaptea toat gndind pe ce cale s fac rost de un mr. A doua zi, de cu zori, ieii din cas i m ndreptai ctre grdini i m apucai s le cercetez una cte una i pom cu pom, fr de izbnd. Da ntlnii n calea mea un pndar de grdin, un om vrstnic, i-i cerui sfat unde s caut mere. El mi spuse: - Copilul meu, acesta-i un lucru tare greu de gsit, pe temeiul limpede c acuma nu se gsesc nicierea, fr doar poate c la Bassra, n livada cpeteniei drept-credincioilor. Da i acolo e tare anevoie de-a le cpta, ntruct pndarul pstreaz merele cu grij pentru folosina califului. Eu atunci m ntorsei la soia mea i i povestii cum st treaba; da dragostea ce-o aveam pentru ea m mboldi s m gtesc pe dat de drum. i plecai, i mi trebuir cincisprezece zile n ir, zi i noapte, spre a ajunge la Bassra i a m ntoarce, dar norocul m ajut, i m ntorsei la soia mea aducnd trei mere, cumprate de la strjerul livezii din Bassra, pe pre de trei dinari. Intrai, aadar, tare bucuros i i ntinsei cele trei mere soiei mele; i ea, la vederea lor, nu art niciun fel de semn de mulumire, i le arunc lng ea cu nepsare. Vzui ns c, n vremea ct lipsisem, ferbineala o cuprinsese iari i o inea aa mereu; iar soia mea mai zcu bolnav alte zece zile, de-a lungul crora nu o lsai singur o clipit. Da, din mila lui Allah, dup acest rstimp i dobndi iar O mie i una de nopi 15 sntatea; i atunci putui s ies i s m duc la prvlia mea; i ncepui iari s vnd i s cumpr. Or, pe cnd stam eu aa n prvlie, pe la prnz vzui c trece prin dreptul meu un arap, care inea n mn un mr cu care se juca. Atunci l ntrebai: - Hei, prietene, ia spune-mi, de unde ai izbutit s iei mrul acela, ca s m duc i eu s cumpr! La vorbele mele, arapul se porni pe rs i spuse: - L-am luat de la ibovnica mea! Am fost pe la ea s-o mai vd, c trecuse oleac de vreme de cnd n-o mai vzusem, i am gsit-o cam zaif, iar lng ea zceau trei mere; i, cnd am ntrebat-o, mi-a spus: Ia nchipuie-i, o, iubielule, c prpditul la de so ncornorat pe care l am s-a dus la Bassra anume ca s mi le cumpere, i le-a cumprat pe trei dinari de aur!" Pe urm mi-a dai mrul sta pe care l am n mn. La vorbele arapului, o, emire al drept-credincioilor, ochii mei vzur lumea n negru; i nchisei pe dat prvlia i m ntorsei acas, dup ce pe drum mi pier dui toat judecata, sub potopul clocotit al mniei. i m uitai pe pat, i chiar c nu mai vzui deloc mrul cel de al treilea i-i spusei atunci soiei mele: - Da unde este cel de al treilea mr? Ea mi rspunse: - Habar n-am i nu tiu nimica de el. n felul acesta mi se adevereau spusele arapului. Atunci m repezii la ea cu un cuit n mn, mi pusei genunchii pe pntecele ei i o tiai n buci cu cuitul; aa i tiai capul i mdularele, pe urm pusei totul n co, cu grab mare, pe urm o nvelii cu izarul i cu chilimul i o aezai n lada pe care o ncuiai. ncrcai lada pe catrca mea i plecai numaidect s-o arunc n Tigru, i toate astea le fcui cu chiar minile mele! Aa c, o, stpne al drept-credincioilor, m rog vou ferbinte s-mi dai degrab moartea ca osnd pentru nelegiuirea mea, pe care o voi O mie i una de nopi 16 ispi n felul acesta, ntruct tare mi-e fric s dau seama de ea n Ziua de Apoi! O aruncai, aadar, n Tigru, fr s f fost vzut de nimeni, i m ntorsei acas. i l gsii pe ful meu cel mare plngnd; i, mcar c eram ncredinat c nu tia nimic de moartea maicii lui, tot l ntrebai: - De ce plngi? El mi rspunse: - Plng c am luat un mr din merele pe care le avea mama, i cnd am cobort n uli ca s m joc cu fraii mei, am vzut un arap mare care a trecut pe lng mine i mi-a smuls mrul din mini i mi-a zis: De unde a ajuns aici mrul sta?" Eu i-am rspuns: L-a adus tatl meu, care s-a dus i l-a cumprat pentru mama, cu altele dou la fel, trguite la Bassra pe trei dinari." Cu toate spusele mele, arapul nu mi- a dat ndrt mrul, m-a lovit i a plecat cu el! Iar mie acuma mi-e fric de mama s nu m bat din pricina mrului! La vorbele copilului, pricepui c arapul nscocise nite scorneli ticloase pe seama ficei socrului meu, i c eu astfel o omorsem nevinovat! Atunci ncepui s vrs potop de lacrimi, pe urm vzui c vine socrul meu, preacinstitul eic, care se af aici cu mine. i i istorisii povestea cea jalnic. El atunci ezu jos lng mine i ncepu s plng. i nu ne mai oprirm din plns amndoi, pn la miez de noapte. i puserm s se in slujbele de nmormntare vreme de cinci zile. i, de altminteri, pn astzi jelim ntruna moartea aceea. M juruiesc, aadar, ie, o, emire al drept-credincioilor, pe sfnta pomenire a strmoilor ti, s grbeti rstignirea mea i s abai asupra-mi osndele, spre a rzbuna omorul! La istorisirea aceasta, califul se umplu de uimire i strig: - Pe Allah! nu vreau s-1 omor dect pe ticlosul de arap!... i, n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, cuminte, tcu. Dar cnd fu cea de a nousprezecea noapte, spuse: O mie i una de nopi 17 Mi s-a izvodit, o, norocitule sultan, c emirul drept-credincioilor a jurat c nu are s-1 omoare dect pe arap, dat find c tnrul so era de iertat. Pe urm califul se ntoarse spre Giafar i i spuse: - Adu-l dinaintea mea pe acel arap miel, care a fost pricina nprasnei! i, dac nu vei izbuti s mi-l gseti, am s te dau morii pe tine n locul lui! Iar Giafar plec plngnd i zicndu-i: De unde s pot eu s i-l aduc dinainte? Aa precum numai din ntmplare se nimerete s cad un ulcior i s nu se sparg, tot aa i eu numai din ntmplare am scpat de moarte ntia oar. Da acuma?... i Acela carele a vroii s m mntuie ntia dat, tot el, de-o vrea, are s m mntuie i a doua oar! In ce m privete, pe Allah! am s m nchid la mine n cas, fr s m mic, aceste trei zile de rgaz. C la ce bun s faci nite cercetri zadarnice? i m ncredinez vrerii Celui Drept, Preanaltului!" i chiar c Giafar nu se clinti din casa lui ct inur cele trei zile de rgaz. i, n cea de a patra, porunci s vin cadiul i i fcu adiata n faa lui; i, plngnd, i lu bun-rmas de la copiii si. Pe urm veni trimisul califului, care i spuse c emirul drept-credincioilor era tot pornit s-1 omoare, dac arapul n-a fost gsit. i Giafar plnse iari, iar copiii lui plnser laolalt cu el. Pe urm o lu pe cea mai mic dintre copilele lui s-o srute pentru cea din urm oar, dat find c pe ea o iubea mai mult ca pe toi copiii si; i o strnse la piept, si vrs potop de lacrimi, gndindu-se c era silit s-o lase n prsire. i deodat, cum o strngea la piept, simi ceva rotund n buzunraul fetiei, i o ntreb: - Ce ai n buzunar? Ea rspunse: - O, tat, am un mr! Mi l-a dat arapul nostru Rihan. i l am de patru zile. Da n-am putut s-1 capt dect dup ce i-am dat lui Rihan doi dinari. La vorbele copilei despre arap i despre mr, Giafar fu cuprins de tulburarea unei bucurii mari, i strig: O mie i una de nopi 18 - O, Izbvitorule! Pe urm porunci s fe adus Rihan arapul. i Rihan veni, iar Giafar l ntreb: - De unde e mrul sta? El rspunse: - O, stpne al meu, acum cinci zile, umblnd prin cetate, am ajuns pe o uli unde am vzut nite copii zbenguindu-se, iar printre ei era unul care inea mrul acesta n mn; i l-am nfcat i i-am dat o scatoalc; el atunci a nceput s plng i mi-a spus: Este mrul mamei mele. i mama mea este bolnav. Avea poft de un mr, i tatl meu s-a dus s i-1 aduc de la Bassra, cu alte dou mere, la pre de trei dinari de aur. i eu am luat unul ca s m joc cu el". Pe urm s-a pornit iar pe plns. Dar eu, fr a ine seama de scncelile lui, am venit acas cu mrul i l-am dat pe doi dinari stpnei mele, mezina ta! La spusele lui, Giafar rmase uluit pn peste fre, afnd cum se iscaser toate acele necazuri i moartea tinerei femei din vina arapului su Rihan. nct porunci s fe aruncat numaidect n temni. Pe urm se bucur c astfel scpase el nsui de la o moarte neabtut, i rosti aceste dou stihuri: Dac necazurile tale se trag de la un rob de-al tu y De ce nu-l izgoneti din cas pe robu-acela ntru? Nu tii c robi sunt cu duiumul, dar sufetul, dac-l rpui, Rpus va f pe totdeauna, c n-ai n locu-i ce s pui? i se rzgndi i l lu pe arap i l duse dinaintea califului, cruia i povesti ntmplarea. i califul Harun Al-Raid fu atta de minunat, nct porunci ca povestea aceasta s fe scris n cronici, spre a sluji de nvtur oamenilor. i Giafar i spuse: - Nu te minuna prea tare de povestea aceasta, o, ocrmuitorule al drept-credincioilor, ntruct ea-i departe de a se msura cu cea a vizirului Nureddin i a fratelui su amseddin. O mie i una de nopi 19 i califul strig: - Da care-i povestea aceea care este mai de-a mirrilea dect cea pe care am auzit-o acum? Iar Giafar spuse: - O, emire al drept-credincioilor, nu i-o voi povesti dect cu nvoiala c ai s-1 ieri pe arapul meu Rihan pentru fapta lui nechibzuit! i califul rspunse: - Fie! i druiesc iertarea sngelui lui! O mie i una de nopi 20 POVESTEA CU VIZIRUL NUREDDIN, CU FRATELE SU, VIZIRUL AMSEDDIN, I CU HASSAN BADREDDIN Atunci Giafar Al-Barmaki spuse: f, o, crmuitorule al drept-credincioilor, c era n ara Misrului 3 un sultan drept i fctor de bine. Sultanul acela avea un vizir nelept i crturar, priceput la tiine i la scripturi, i vizirul acela era un btrn tare n vrst; da avea doi copii ca dou lune: pe cel mare l chema amseddin 4 , iar pe cel mic l chema Nureddin 5 ; dar Nureddin, cel mic, de bun seam c era mai frumos i mai bine fcut dect amseddin, care de altminteri era desvrit; dar Nureddin nu-i avea seamn iu lumea ntreag. Era atta de rpitor nct frumuseea lui era vestit pe toate meleagurile, i muli cltori veneau n Egipt, din rile cele mai deprtate, numai pentru bucuria de a se minuna de desvrirea lui i de trsturile chipului su. Vru soarta ca vizirul, printele lor, s moar. Iar sultanul rmase tare mhnit. Aa c i chem s vin la el pe cei doi frai i le spuse s se apropie de el, i porunci s fe nvemntai cu caftane de fal, i le zise: - Din ceasul de-acum, avei s ndeplinii pe lng mine slujbele printelui vostru. Ei atunci se bucurar i srutar pmntul ntre minile sultanului. Pe urm ornduir s tin o lun ntreag slujbele de nmormntare ale tatlui lor; i dup aceea, intrar n dregtoria lor cea nou de viziri; i fecare dintre ei ndeplinea pe rnd, vreme de o sptmn, 3 ara Misrului - adic Egiptul (Misr, Mesr sau Masr find vechiul nume arab al Egiptului i al oraului Cairo). 4 amseddin - n traducere: Soarele credinei". 5 Nureddin - n traducere: Lumina credinei". O mie i una de nopi 21 slujbele vizieriei. Iar cnd sultanul pleca n vreo cltorie, nu lua cu sine dect pe unul dintre cei doi frai. Or, ntr-o noapte ca toate nopile, se fcu c sultanul trebuia s plece a doua zi de diminea; iar rndul la vizierie n sptmna aceea cdea n seama lui amseddin, fratele mai mare; i cei doi frai tifsuiau ba de una, ba de alta, spre a-i trece seara. In irul plvrgelilor, cel mare i spuse celui mic: - O, fratele meu, trebuie s-i spun c gndul meu este s chibzuim a ne nsura; i nsurtoarea noastr s se fac n aceeai noapte pentru amndoi. Iar Nureddin rspunse: - F precum i-e voia, o, fratele meu, ntruct eu sunt de o prere cu tine n toate. Odat ce aceast ntie nelegere fu statornicit ntre ei, amseddin i spuse lui Nureddin: - Dup ce, cu mila lui Allah, avem s ne mperechem cu dou copile, i dup ce avem s ne culcm cu ele n aceeai noapte, i dup ce ele au s nasc n aceeai zi i - de-o vrea Allah! - au s dea via, soia mea unei fetite, iar soia ta unui bietei, atunci va trebui s-i nsurm pe copii unul cu altul, ca pe nite veri ce vor f! Atunci Nureddin rspunse: - O, fratele meu, i-atunci ce socoi a cere de la ful meu ca zestre spre a i-o da pe fica ta? Iar amseddin spuse: - Voi lua de la ful tu, ca pre pentru fata mea, trei mii de dinari de aur, trei livezi i trei sate dintre cele mai bune din Egipt. i chiar c acestea vor f cam puin lucru ca despgubire pentru fata mea. Iar dac fcul, liul tu, nu va vroi s primeasc nvoiala, nimica nu se va ncheia ntre noi. La asemenea vorbe, Nureddin rspunse: - Nu judeci bine! Ce este, la urma urmei, cu zestrea aceasta pe care vrei s-o ceri de la ful meu? Oare tu uii c noi suntem doi frai i c suntem chiar doi viziri utr-unul singur? In locul unei cereri ca asta, s- O mie i una de nopi 22 ar cdea s i-o dai fului meu pe fica ta ca pe un peche, fr a te gndi s-i ceri niciun fel de zestre. i-apoi tu nu tii c brbatul preuiete oricnd mai mult dect muierea? Or, ful meu este un brbat, iar tu mi ceri o zestre pe care fica ta s-ar cdea ca ea s-o aduc! Faci ca negustorul acela care, nevrnd s-i vnd marfa, ncepe, spre a-1 alunga pe muteriu, cu a cere un pre mptrit pe untul lui! Atunci amseddin i spuse: - Vd limpede c tu i nchipui cu adevrat c ful tu este mai de soi dect fata mea. Or, faptul mi dovedete c eti lipsit cu totul de judecat i de bun-sim, i mai cu seam de ndatorin. C, de vreme ce pomeneti de vizierie, au tu uii c numai mie mi datorezi huzmeturile tale cele nalte i c, dac te-am luat prta cu mine, am fcut-o numai din mil fa de tine i ca s poi s m ajui n treburile mele? Da fe! poi s spui ce-i place! Ci eu, de vreme ce vorbeti aa, nu mai vreau s-o mrit pe fica mea cu ful tu, mcar de-ai cntri-o i n aur! La vorbele lui, Nureddin rmase tare nciudat i gri: - Pi da nici eu nu mai vreau s-1 nsor pe ful meu cu fica ta! i amseddin rspunse: - Da! Am isprvit! i-acuma, ntruct mine trebuie s plec cu sultanul, nu voi avea vreme s te fac s simi toat necuviina vorbelor tale. Da pe urm ai s vezi tu! Cnd m-oi ntoarce, de-o vrea Allah, are s se ntmple ce are s se ntmple! Atunci Nureddin plec tare posomort de toat istoria, i se duse s doarm singur, potopit de gnduri negre. A doua zi dimineaa, sultanul, nsotit de vizirul amseddin, porni n cltorie i se ndrept nspre Nil, pe care l trecu n luntre spre a ajunge la Ghezirah 6 ; i de acolo se duse la Piramide. 6 Ghezirah (mai corect Gizeh, n arab El Giza) - ora n Egipt, pe Nil. aproape de marile Piramide i de ruinele vechiului Memfs, vestit pentru mulimea de mastaba (morminte egiptene n form de O mie i una de nopi 23 Estimp, Nureddin, dup ce i trecuse noaptea aceea ntr-o mohoral grea, din pricina purtrii fratelui su, se scul de cu zori, i fcu splrile cele ndtinate i rosti rugciunea dinti a dimineii; pe urm se duse la dulapul su, de unde lu o desag pe care o umplu cu aur, gndind necontenit la vorbele floase ale fratelui su fa de el i la umilina ndurat; i i aduse aminte de stihurile acestea, pe care le rosti: Du-te, prietene drag! Prsete meleagul printesc, i toate las! i vei gsi i-n alte pri prieteni, n locul celor care-i lai acasa. Du-te! Fugi dintre ziduri! i ridic-i un cort n cmpurile nesfrite! Departe-acolo vei gsi aleanul i bucuria vieii linitite. In mndrele saraiuri daurite nu-i nici credin, nici prietenie. Ascult-m: fugi dintre-ai ti departe, afund-te-n adnc strinie! C m-am uitat la apa stttoare cum se bhlete colcind spurcata, S-ar lecui de neagra-mpuiciune de-ar curge iar. Altminteri niciodat! C m-am uitat apoi la luna plin, i ochiul ei rotund l-am cunoscut. Ci de m-a f rotit ca ea prin ceruri, cte pmnturi, ah, n-a f vzut! Da leul? A mai f vnat vreun leu, de nu i-a f clcat nicicnd pdurea? Sgeata, apoi? Ar mai sgeta, de n-ar pleca din arcul ei aiurea? Da aurul celfalnic? Da argintul? Ar f doar nite pietre fr rost, De n-ar f scoase-afar din zcmntul n care stau din veci la adpost! trunchi de piramid) i de necropole din epoca dinastiilor IV i V; azi suburbie capitalei Egiptului. O mie i una de nopi 24 nsi luta dulce gritoare ar f o biat ciotur tcut, De n-ar f retezat-o din pdure, s-o metereasc, mna priceput. Aa c du-te! i vei strluci! De vei rmne-aici nlnuit, S tii: nu vei ajunge niciodat la piscul ctre care ai pornit! Dup ce isprvi de spus stihurile, porunci unuia il intre robii lui cei tineri s-i pun aua pe o catrc de culoarea sturzului, mare i cu mersul sprinten. Iar robul i gti cea mai frumoas dintre catrce, o nu cu o a mpodobit cu atlaz i cu aur, cu nite scri indieneti, cu un cioltar de catifea de la Ispahan, i o dichisi atta, nct catrca pru ntocmai ca o mireas mbrcat n haine noi i sclipind toat. Pe urm Nureddin mai porunci s se pun peste toate astea un chilim mare de mtase, precum i un chilim micu de rugciune; i, cnd totul fu gata, puse desaga plin cu aur i cu nestemate ntre chilimul cel mare i chilimul cel mic. Cnd isprvi, i spuse biatului i tuturor celorlali robi: - Eu de-aici m duc s dau o rait afar din cetate, nspre Kaliubia 7 , unde socot s poposesc trei nopi, ntruct simt c am o strngere de inim i vreau s m duc s mi-o uurez pe acolo, rsufnd adierile cmpului. i nu vreau s vin nimeni cu mine! Pe urm, dup ce i mai lu nite merinde pentru drum, nclec pe catrc i plec grabnic. Odat ieit din Cairo, merse atta de ndrjit, nct la prnz ajunse n Belbeis 8 , unde poposi; desclec de pe catrc, spre a se odihni i spre a o lsa i pe ea s se odihneasc, mnc oleac, apoi cumpr din Belbeis toate cele de care s-ar f putut s aib trebuin, fe pentru sine, fe pentru tainurile catrcei, i purcese iari la drum. Peste dou zile, chiar la amiaz, mulumit catrcei lui de soi, ajunse n sfnta cetate a Ierusalimului. Acolo se dete jos de pe catrc, se odihni, o ls i pe catrc s se odihneasc, 7 Kaliubia (mai corect: Ali-Kaliub) - ora la zece kilometri spre nord de Cairo. 8 Belbeis {Bilbis) loc de popas pe drumul de la Cairo spre Siria O mie i una de nopi 25 scoase cte ceva de-ale gurii din sacul cu merinde i mnc; iar cnd isprvi, i puse sacul sub cap, pe pmnt, dup ce aternuse pe jos chilimul cel mare de mtase, i adormi, tot gndindu-se cu mnie la purtarea fratelui su fa de sine. A doua zi, de cu zori, sri iari n a, i nu conteni de data aceasta s mearg n goan spornic pn ce ajunse n cetatea Alepului 9 . Acolo trase la unul dintre hanurile din cetate i petrecu trei zile n linite deplin, s se odihneasc i s lase i catrca s se odihneasc; pe urm, dup ce se stur de aerul cel bun de la Alep, chibzui s plece mai departe. Drept aceea, nclec iari pe catrc, dup ce cumprase nite zaharicale gustoase cum se fac la Alep, ndopate cu fstic i cu migdale i oploite sub o coaj de zahr, tot lucruri pe care el le preuia mai presus de orice, de cnd era mic. i i ls catrca s mearg n voia ei, ntruct nici nu mai tia unde se gsete, odat ieit din Alep. i merse aa, zi i noapte, cu atta spor, pn ce ntr-o sear, dup asfnitul soarelui, ajunse n cetatea Bassrei, da el habar n-avea c cetatea aceea era Bassra. ntruct nu af numele cetii dect dup ce opri la un han i ntreb acolo. Desclec de pe catrc, o despovr de chilimuri i de merinde i de desag i i-o ls n seama strjerului de la han, s-o plimbe oleac, pentru ca nu cumva s se sngereze dac s-ar odihni prea dintr-odat. Iar ct despre Nureddin nsui, apoi el i aternu chilimul i ezu s se odihneasc. Strjerul de la han lu, aadar, catrca de fru i ncepu s-o ndemne s umble. Or, se ntmpl c, taman la ceasul acela, vizirul din Bassra sta la fereastra saraiului su i se uita pe uli. Aa c zri catrca aceea frumoas i vzu i falnica ei nfotzare de mare pre, i gndi c numaidect trebuie s fe a vreunui vizir dintre vizirii de pe alte meleaguri, ori chiar a vreunui sultan dintre sultani. Aa c, tot privind-o, fu cuprins de o minunare mare; pe urm porunci unuia dintre robii si cei tineri s i-1 aduc de ndat pe strjerul de la 9 Cetatea Alepului (n arab Haleb) ora n nordul Siriei. O mie i una de nopi 26 poarta hanului, cel care preumbla catrca. i copilul ddu fuga dup strjer i l aduse dinaintea vizirului. Atunci strjerul veni i srut pmntul dintre minile vizirului, care era un moneag tare btrn i tare falnic. i vizirul i zise strjerului: - Cine este stpnul catrcei i care-i este cinul? Strjerul rspunse: - O, doamne al meu, stpnul catrcei este un om tnr de tot i tare frumos, ntr-adevr, plin de vino-ncoace, mbrcat strlucit ca un fu de cine tie ce mare negustor; i toat nfiarea lui te face s-1 preacinsteti i s te minunezi de el. La vorbele portarului, vizirul se ridic n picioare i nclec pe cal i se duse cu toat graba la han i intr n curte. La vederea vizirului, Nureddin se ridic n picioare i se repezi n ntmpinarea lui, i l ajut s coboare de pe cal. Atunci vizirul fcu temeneaua ndtinat, iar Nureddin i rspunse la temenea i l primi cu mult prietenie; iar vizirul ezu jos lng el i l ntreb: - Copilul meu, de unde vii i ce caui la Bassra? Iar Nureddin i spuse: - Doamne al meu, vin de la Cairo, care este cetatea mea i unde m- am nscut. Tatl meu era vizirul sultanului de la Egipt; dar a murit, spre a se duce ntru mila lui Allah! Pe urm Nureddin i istorisi vizirului toat ptrania, de la nceput pn la sfrit. i adug: - Da am luat stranica hotrre s nu m mai ntorc n Egipt, pn ce nu am s cltoresc mai nti peste tot i pn ce nu am s umblu prin toate cetile i prin toate olaturile! La vorbele lui Nureddin, vizirul spuse: - Copilul meu, nu te lua dup asemenea gnduri pgubavnice, de drumeie fr contenire, ntruct te vor duce la pieire. tii c drumeitul prin ri strine aduce prbuirea i sfritul sfriturilor! Ascult-mi sfaturile, copilul meu, ntruct mult mi-e team pentru tine de nprasnele vieii i ale soroacelor! O mie i una de nopi 27 Pe urm vizirul le porunci robilor s deeueze catrca i s strng chilimurile i mtsurile; i l lu pe Nureddin cu sine acas la el, i l pofti ntr-un iatac, unde l lsa s se odihneasc, dup ce i aduse toate cte puteau s i fe de trebuin. Nureddin ezu astfel o vreme la vizir; iar vizirul l vedea n toate zilele i l copleea cu huzururi i cu hatruri. i, pn ntr-un sfrit, ajunse de-l ndrgi pn peste poate pe Nureddin, i ntr-atta nct ntr-o zi i spuse: - Copilul meu, am mbtrnit de tot i nu am niciun urma de parte brbteasc. i Allah m-a miluit cu o fat, care chiar c te ajunge la frumusee i n desvriri; i, pn astzi, nu m-am nduplecat fa de niciunul dintre cei care mi-au cerut-o n cstorie. Da acuma, dac te-am ndrgit din inim cu o dragoste atta de mare, iact c vin s te ntreb, de nu vrei s te nvoieti a o primi pe fica mea, ca pe o roab n slujba ta! ntruct tare jinduiesc s fi soul fetei mele. Dac binevoieti a primi, m duc numaidect la sultan i i spun c eti nepotul meu, sosit de curnd de la Egipt, i c ai venit la Bassra anume spre a mi-o cere pe fata mea n cstorie. Iar sultanul, pentru mine, are s te ia ca vizir n locul meu. ntruct am mbtrnit de tot i am ajuns s caut tihna. i are s-mi fe un desft mare s-mi mplineti casa, i s nu o mai prseti. La mbierea aceea a vizirului, Nureddin tcu i ls ochii n jos; pe urm gri: - Ascult i m supun! Apoi vizirul fu bucuros pn peste msur i numaidect le porunci robilor s pregteasc ospul, s mpodobeasc i s lumineze sala de primire, cea mai mare, aceea pstrat anume pentru cei mai mari dintre emiri. Pe urm i strnse pe toi prietenii si i i pofti pe toi mai-marii din mprie i pe toi negutorii de seam din Bassra; i toi venir s se nfieze ntre minile sale. Atunci vizirul, spre a le arta pricina pentru care l alesese pe Nureddin, dndu-i ntietate ra de toi ceilali, le spuse: O mie i una de nopi 28 - Am avut un frate care a fost vizir la curtea de la Kgipt, i Allah l-a binecuvntat cu doi feciori, aa precum pe mine, tii i voi, m-a binecuvntat cu o fat. Or, fratele meu, nainte de a muri, m-a ndemnat struitor s-o mrit pe fata mea cu unul dintre bieii lui, iar eu i-am fgduit. Or, iact-1 dinainte-v chiar pe tnrul, care este unul dintre cei doi fi ai fratelui meu, vizirul. i a venit aici cu acest scop. Iar eu tare doresc s scriu senetul lui de cstorie cu fata mea, iar el s vin i s pltuiasc mpreun cu ea n casa mea. Atunci toi rspunser: - Da, de bun seam! Ceea ce faci tu inem pe capetele noastre! i atunci toi musafrii se nfruptar din ospul cel stranic, bur tot soiul de vinuri i mncar o grmad de zumaricale i de zaharicale; pe urm, dup ce slile fur stropite cu ap de trandafri, i luar bun rmas de la vizir i de la Nureddin. Apoi vizirul le porunci robilor copii s-1 duc pe Nureddin la hammam i s-1 ajute s fac o scald minunat. i vizirul i drui un caftan, chiar dintre caftanele sale cele mai frumoase; pe urm i trimise tergarele, lighenele de aram pentru scldtoare, cuiele de miro denii i toate celelalte lucruri trebuitoare. Iar Nureddin se mbie i iei de la hammam, dup ce se mbrc n caftanul cel nou; i iei frumos ca luna plin n cea mai frumoas dintre nopi. Pe urm Nureddin nclec pe catrca lui de culoarea sturzului i se duse la saraiul vizirului, strbtnd uliele, pe unde tot norodul se minuna de el i scotea strigte uluite de frumuseea lui i de miestria lui Allah. Se dete jos de pe catrc, intr la vizir i i srut mna. Atunci vizirul... i, n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, cuminte cum era, nu vroi s se prilc juiasc mai mult n noaptea aceea. Dar cnd fu cea de a douzecea noapte, eherezada urm: Mi s-a izvodit, o, norocitule sultan, c vizirul se ridic i l ntmpin cu mare bucurie pe frumosul Nureddin, i i spuse: O mie i una de nopi 29 - Hai, ful meu, d fuga i intr la soia ta, i fi fericit! Iar mine am s merg cu tine la sultan. Acuma nu mai am s-i cer lui Allah pentru tine dect toate hatrurile i toate milele sale. Atunci Nureddin srut nc o dat mna vizirului, socrul su, i intr n iatacul copilei. i se petrecu ceea ce se petrecu! i-aa cu Nureddin! Ct despre fratele su, amseddin, la Cairo... iact! Dup ce se sfri cltoria, pe care o fcuse mpreun cu sultanul Egiptului, trecnd pe la Piramide i de acolo prin alte locuri, se ntoarse acas. i fu cuprins de griji c nu-1 gsi pe fratele su Nureddin. Ceru tiri despre el de la slugile lui, care i rspunser: - Dup ce ai plecat cu sultanul, n chiar ziua aceea, stpnul nostru Nureddin a nclecat pe catrca lui nfotzat cu mare fal ca pentru zilele de srbtoare, i ne-a spus: M duc prin prile Kaliubiei, i am s lipsesc o zi sau dou, ntruct mi simt pieptul apsat i am trebuin de oleac de aer. Da niciunul dintre voi s nu vin dup mine!" i, din ziua aceea i pn astzi, nu mai avem nicio tire despre el. Atunci amseddin rmase tare amrt de lipsa fratelui su, iar amarul lui se facu din zi n zi tot mai crncen, i pn la urm se simi cuprins de mhnirea cea mai adnc. i gndi: De bun seam c alt pricin a plecrii lui nu e dect vorbele pe care i le-am spus n ajunul plecrii mele cu sultanul. i asta-i pesemne ceea ce 1-a mpins s fug de mine. nct sunt dator s-mi ndrept greelile fa de fratele meu cel bun i s trimit n cutarea lui." i amseddin urc ndat la sultan i i dezvlui toat trenia. Iar sultanul puse s se scrie scrisori pecetluite cu pecetea lui i le trimise cu olcari clri n toate prile, la toi ispravnicii lui din toate olaturile, spunndu-le, n scrisorile acelea, c Nureddin pierise i c s-1 caute pretutindeni. i, dup o vreme, toi olcarii se ntoarser far de izbnd, ntruct niciunul dintre ei nu se dusese la Bassra, unde se afa Nureddin. Atunci amseddin se jelui pn peste marginile jeluirilor i i zise: O mie i una de nopi 30 Toate astea-s din vina mea! i nu s-au ntmplat dect din pricina puintii mele de minte i de iscusin!" Da cum tot lucrul are un sfrit, amseddin se alin pn la urm i, peste o vreme, se logodi cu fata unuia dintre negustorii cei mari din Cairo i ntocmi senetul de cstorie cu copila aceea, i se nsur cu ea. i se petrecu ceea ce se petrecu! Or, se nimeri potriveala c noaptea intrrii lui amseddin n odaia de nunt fu chiar tocmai noaptea intrrii i a lui Nureddin, la Bassra, n odaia soiei sale, fica vizirului. i Allah fu acela carele ngdui potriveala cstoriei celor doi frai n aceeai noapte, anume spre-a rzvedi c el este stpnul ursitei fpturilor sale! Ba nc toate se petrecur ntocmai precum le ticluiser cei doi frai nainte de glceava lor, anume c a cele dou soii rmaser nsrcinate n aceeai noapte i nscur n aceeai zi, la acelai ceas: soia lui amseddin, vizirul Egiptului, nscu o feti, care nu-i avea perechea de frumusee n tot Egiptul; iar soia lui Nureddin, la Bassra, aduse pe lume un bieel, care nu-i avea oereche ca frumusee n lumea ntreag de pe vremile lui! Cum zice poetul: E-un giuvaier sadea copilul! i gingai i neprihnit! S-l sorbi i vine. Uii pocalul, privind fptura lui, vrjit. S-l sorbi ai vrea, s-i stmperi setea la rcoroii lui obraji! Din ochii-i limpezi ca izvorul ai bea lumina ptima, Uitnd i gustul i mireasma i-ntreaga vraj purpurie A vinurilor ludate i dttoare de beie. i dac nsi Frumuseea ar vrea cu el s se msoare, S-ar nclina i Frumuseea cuprins de nforare. De-ai ntreba-o: Frumusee, ai mai vzut ceva la fel, Ai mai vzut vreo frumusee s se asemuie cu el?" Ea ar rspunde tulburat: Cu el? ah, chiar c niciodat!" O mie i una de nopi 31 Fiul lui Nureddin, datorit frumuseii lui, fu numit Hassan Badreddin 10 . Naterea lui fu prilej de mari petreceri obteti. Iar n cea de a aptea zi de dup naterea lui se ornduit nite ospee i nite zaiafeturi chiar c vrednice de nite fi de crai. Odat ospeele ncheiate, vizirul de la Bassra l lu pe Nureddin i se duse cu el la sultan. Acolo Nureddin srut pmntul ntre minile sultanului i, cum era druit cu o mare iscusin la limb, cu o inim cuteztoare i istea la frumuseile meteugului slovelor, i rosti sultanului stihurile acestea ale poetului: El este nsi drnicia, naintea cruia se-nchin Toi cei ce tiu cu drnicie s umple viaa de lumin; i inimile tuturora tiu strlucirea lui deplin. Cnt faptele-i far de seamn, cci nu-s doar fapte minunate, Ci-s chiar minuni de frumusee, de giuvaieruri i de roade, Pe care s le strngi n salbe i s le pori la gt podoabe. Iar de srut cu plecciune i vrful degetelor sale, Eu nu o fac din lingueal, ci pentru c aa-i cu cale Cnd tiu c degetele-acestea-s izvor de drnicii, nvale. Sultanul, rpit de stihurile auzite, se art tare mrinimos la daruri fa de Nureddin i fa de vizir, socrul su, far a avea habar de cstoria lui Nureddin i nici mcar c ar tri vreun Nureddin pe lume; nct l ntreb pe vizir, dup ce l fritisise pe Nureddin pentru stihurile lui frumoase: - Da cine este tnrul acesta iste la vorb i frumos? Atunci vizirul i istorisi sultanului povestea, de la nceput pn la sfrit, i i spuse: - Tnrul este nepotul meu! 10 Hassan n traducere: Frumosul"; Badreddin - Luna plin a credinei" O mie i una de nopi 32 Iar sultanul i spuse: - Cum se face c nc nu am auzit vorbindu-se despre el? Vizirul spuse: - O, doamne i stpne al meu, se cade s-i mrturisesc c am avut un frate, vizir la curtea Egiptului. La moartea sa, a lsat doi fi, dintre care cel mai mare a ajuns vizir n locul fratelui meu, pe cnd cel de al doilea, iact-1, a venit s m vad, ntruct am fgduit i m-am juruit printelui su c am s-o dau de soie pe fata mea unuia dintre nepoii mei. nct, de cum a sosit, l-am i nsurat cu fata mea! E tnr, precum vezi, iar eu sunt btrn, i mai sunt i cam surd i nesprinten la trebile domniei. Aa c vin la domnul meu sultanul s-i cer a binevoi s-1 primeasc pe nepotul meu, caninii este i ginere totodat, ca urma al meu la vizirie! i pot s te ncredinez c este cu adevrat vrednic de a-i f vizir, ntruct este bun de sfat, spornic la gnduri strlucite i tare priceput la meteugul ocrmuirii trebilor! Atunci sultanul se uit nc o dat mai bine la tnrul Nureddin i fu mulumit de cercetarea aceea, i primi sfatul btrnului vizir i, far a mai zbovi, l cftni pe Nureddin ca mare vizir n locul socrului su, i l drui cu un caftan de cinstire falnic, cel mai frumos pe care putu s-1 gseasc, i o catrc din chiar graj durile domneti, i i hotr strjile i cmraii. Nureddin srut atunci mna sultanului i iei mpreun cu socrul su, i amndoi se ntoarser la casa lor, bucuroi pn peste msur, i se duser s-1 srute pe nou-nscutul Hassan Badreddin, i spuser: - Venirea pe lume a acestui copil ne-a adus noroc! A doua zi, Nureddin se duse la sarai, spre a-i ndeplini slujbele cele noi i, ajungnd acolo, srut pmntul dintre minile sultanului i rosti aceste dou strofe: Fiece zi-i o fericire noua i-o nou-mbelugarepentru tine; O ciuda neagra macin mereu Zavistnicii-n privirile haine. O mie i una de nopi 33 Tot albefe-i zilele de-a rndul, Prealuminate doamne-al meu, i bune! i negre fe zilele lor toate, Pizmailor cu inimi de crbune! Atunci sultanul i ngdui s ad pe divanul viziriei, iar Nureddin ezu pe divanul viziriei. i ncepu a-i ndeplini slujba i a dirigui treburile rnduite, i a mpri dreptatea, ntocmai ca i cum ar f fost vizir de ani ndelungai, i se descurc atta de bine, i toate sub ochii sultanului, nct sultanul rmase minunat de deteptciunea, de priceperea la ornde i de felul desvrit n care mprea dreptatea; i l ndrgi nc i mai mult, i i-1 facu prieten de inim. Iar Nureddin i ndeplinea de minune mai departe slujbele sale cele nalte, da astea nu-1 fceau s dea uitrii grija creterii fului su Hassan Badreddin, n pofda tuturor trebilor mprteti. i, din zi n zi, Nureddin se facea tot mai atotputernic i intra tot mai mult n hatrurile sultanului, care porunci s i se sporeasc numrul cmrailor, al slujitorilor, al strjerilor i al slugilor. i Nureddin ajunse atta de bogat, nct i putu ngdui s fac negustorie pe picior mare, precum i a-i nimi pe seama lui nite corbii de nego, care plecau n lumea ntreag, a zidi case de dat cu chirie, a cldi mori i roi de ridicat apa, a sdi grdini strlucite i livezi. i toate astea pn ce ful su Hassan Badreddin ajunse la vrsta de patru ani. La sorocul acela, vizirul cel btrn, socrul lui Nureddin, muri; iar Nureddin i facu o nmormntare falnic; iar el i toi mai-marii din mprie merser n alaiul mortului. i, de-atunci, Nureddin se drui pe de-a ntregul creterii fului su. II ncredin crturarului cel mai priceput att la pravilele sfnte ct i la cele lumeti. nvatul acela btrn i falnic venea n fecare zi s-i dea lecii de citire tnrului Hassan Badreddin; i, ncet-ncet, i pas cu pas, l ndrum s ptrund al-Coranul, pe care tnrul Hassan ajunse pn la urm s-1 tie ca pe ap n ntregime; dup aceea, nvatul cel btrn, vreme de ani i ani, urm a-i dezvlui O mie i una de nopi 34 nvcelului su toate nvturile de folos. Iar Hassan nu conteni a spori n frumusee, n gingie i n desvrire, precum spune poetul: Ah, ce biat! Se-asemuie cu luna, Cci precum luna, parc dinadins, Sporete-n frumuseea lui ntruna i strlucete ca i ea aprins. i-atta strlucire l mbrac, nct pn i soarele apoi Ia drept cununi la raza lui srac Bujorii din obrajii-i amndoi. El este deci sultanul frumuseii i al desvririi pe pmnt! Cci n-are seamn n cuprinsul vieii, Cum nici n vis nu are, nici n gnd. i poate frumuseile cu toate, Care se mai ntmpl-a f la fel, Cte-s nfori i-n pajiti semnate, Au fost mprumutate de la el. i n toat vremea aceasta, tnrul Hassan Badreddin nu prsi nicio clipit saraiul tatlui su Nureddin, ntruct btrnul nvat cerea o mare srguin la leciile sale. Da cnd Hassan ajunse la cei cincisprezece ani ai lui, i cum nu mai avea nimic de nvat de la btrnul crturar, tatl su Nureddin l lu i i drui un caftan, cel mai flos pe care-1 gsi printre caftanele sale, l puse s ncalece pe un catr, cel mai frumos dintre catrii si i cel mai vnjos, i porni cu el spre saraiul sultanului, strbtnd cu mare vlv uliele Bassrei. nct toi trgoveii, la vederea tnrului Hassan Badreddin, scoteau strigte uluite de frumuseea, de gingia boiului, de nurii i de felul lui vrjitor de a f; i nu se puteau opri s nu ofteze: Ya Allah! ce frumos e! Ce lun! Fereasc-1 Allah de deochi!" i tot aa, pn ce O mie i una de nopi 35 Badreddin i tatl su ajunser la sarai; i-abia atunci pricepur oamenii tlcul stihurilor poetului: Un cititor de stele privea n noapte cerul. Deodat, dinaintea ochilor lui mirai, Vrjit fcu rsare strluminndu-i lerul i mldiindu-i mersul cu paii amnai. i spune cititorul de stele: Doar Zohal Putea s-i druiasc acestui tnr soare Cununa-ntunecat a pletelor n val, Ca o comet neagr prin huri rotitoare! Mirrikh, doar, n obrajii-i cu purpuri smluite Putea s-atearn astfel pojar de foc i lapte! Iar razele din ochii-s sgei ce le trimite Sgettorul nsui, din stelele lui apte! Dar mai presus de toate chiar Hutared i-aduse Cununa iscusinei n frunzele de laur, Pe cnd, de bun seam, Abylsuha i puse n gingaa-i fptur comorile de aur!" Nu tie zodierul nimic sa mai priceap, i st rpit de vraj i sgetat de jind, Cu minile furate de visuri ca de-o ap. Atunci frumosul soare i se-nchin zmbind. Ct despre sultan, cnd l vzu pe tnrul Hassan Badreddin i frumuseea lui, rmase atta de uluit, nct i pierdu rsufarea i uit de ea o bun bucat de vreme. i l pofti s se apropie i l ndrgi grozav; i l lu sub ocrotirea lui, l potopi cu hatruri, i-i spuse printelui su Nureddin: - Vizirule, trebuie numaidect s mi-1 trimiti aici n fecare zi, ntruct simt c nu a mai putea s m lipsesc de el! O mie i una de nopi 36 Iar vizirul Nureddin fu nevoit s rspund: - Ascult i m supun! Estimp, pe cnd Hassan Badreddin ajungea prieten i cirac al sultanului, Nureddin, printele su, czu greu bolnav i, simind c nu va zbovi s fe chemat la Allah, trimise dup ful su Hassan i i ddu ndemnurile cele mai de pe urm i i spuse: - Af, o, copilul meu, c lumea aceasta este un lca pieritor, ci lumea viitoare este venic! nct, nainte de a muri, vreau s-i dau cteva sfaturi; ascult-le bine, aadar, i deschide-le inima ta! i Nureddin ncepu s-i dea cele mai bune povee despre cum s se poarte n lumea semenilor si i cum s se cluzeasc n via. Dup care Nureddin i aduse aminte de fratele su amseddin, vizirul Egiptului, de ara sa, de prinii si, i de toi prietenii de la Cairo; i, la acele amintiri, nu se putu opri s nu plng c nu putuse s-i mai vad. Dar repede cuget c mai avea nite povee de dat fu lui su Hassan, i i spuse: - Copilul meu, ine minte bine vorbele pe care ani s i le spun, ntruct sunt vorbe nsemnate. Af, dar, c am la Cairo un frate, pe nume amseddin; este unchiul tu i este vizir la Egipt. Pe vremuri, ne-am desprit cam suprai, iar eu m afu aici la Bassra far de tirea lui. Aa c am s te pun s scrii dorinele mele cele de pe urm n privina aceasta; ia, dar, o hrtie i un calam i scrie cele ce-i voi spune. Atunci Hassan Badreddin lu o foaie de hrtie, trase clmrile de la bru, scoase din teac apoi calamul cel mai bun i care era cel mai bine retezat, muie calamul n clii din clmar mbibai cu cerneal; pe urm ezu jos, ndoi foaia de hrtie sub mna stng i, innd calamul cu mna dreapt, i spuse printelui su Nureddin: - O, printele meu, atept vorbele tale! Iar Nureddin ncepu s-i spun: - In numele lui Allah ndurtorul, Milostivul... i i nirui apoi mai departe fului su toat povestea lui, de la nceput pn la sfrit, i-1 puse s nsemneze pe hrtie i ziua sosirii O mie i una de nopi 37 lui la Bassra, i cstoria lui cu fata btrnului vizir; i spuse stepena lui ntreag, strmoii drepi i strmoii din ncuscriri, cu numele lor, cu numele tatlui i al bunicului lor, cu obria lui, cu treapta de evghenie pe care o dobndise singur, i, ntr-un sfrit, cu toat spia lui dinspre tat i dinspre mam. Pe urm i spuse: - S pstrezi cu grij foaia aceasta de hrtie. i dac, din voia soartei, i s-o ntmpla vreo nenorocire n via, ntoarce-te n ara de batin a tatlui tu, acolo unde m-am nscut eu, Nureddin, printele tu, la Cairo, cetatea cea nforit; acolo s ntrebi unde ade moul tu vizirul, care slluiete n casa noastr; i du-i salamalekul din partea mea, i spune-i c am murit mhnit c mor printre strini, departe de el, i c, nainte de a muri, nu am avut alt dorin dect aceea de a-1 vedea! Iact, Hassane, ful meu, sfaturile pe care am vrut s i le dau. Aa c te juruiesc s nu le uii! Atunci Hassan Badreddin mpturi cu grij hrtia, dup ce o presrase cu nisip i o uscase i o pecetluise cu pecetea printelui su vizirul; pe urm o puse n cptueala turbanului, ntre cearceaf i fes, i o cusu acolo; da ca s-o fereasc de jilveal avu grij, nainte de-a o coase, s-o nfaure bine ntr-o bucat de pnz ceruit. Cnd isprvi, nu se mai gndi dect s plng, srutnd mna tatlui su Nureddin, i mohorndu-se la gndul c avea s rmn singur, nc tnr de tot, i s fe lipsit de vederea tatlui su. Iar Nureddin nu conteni a-i nira poveele sale fului su Hassan Badreddin, pn ce i ddu sufetul. Atunci Hassan Badreddin fu cuprins de o jale mare, i tot aa i sultanul, ca i toi emirii, i cei mari, i cei mici. Pe urm l ngropar pe Nureddin pe potriva cinului su. Ct despre Hassan Badreddin, apoi el rndui s in dou luni pomenirile mortului; i, n toat vremea aceea, nu iei nici mcar o clipit din cas; ba uit pn i s se suie la sarai i s se duc s-l vad pe sultan, dup obiceiul lui. O mie i una de nopi 38 Iar sultanul, nepricepnd c numai mhnirea l inea pe frumosul Hassan departe de el, gndi c Hassan l prsise i c l ocolea. nct se zdr ru i, n loc de a-1 cftni vizir pe Hassan, ca urma al printelui su Nureddin, cftni n slujba aceea pe un altul, i l lu drag pe un alt dregtor tinerel. Nemulumit cu atta, sultanul facu i mai mult. Porunci s se cetluiasc i s se zpciuiasc toate bunurile lui Hassan, toate acareturile i toate moiile lui; pe urm porunci s fe zpit nsui Hassan Badreddin i s fe adus n lanuri la el. i pe dat vizirul cel proaspt lu cu el civa musaipi 11 i purcese ctre casatnrului Hassan, care habar nu avea ce l ptea. Or, printre robii cei tineri de la sarai era i un mameluc micu, care l ndrgise pe Hassan Badreddin. nct, la tirea aceea, micuul mameluc o lu la fug ct l ineau picioarele i ajunse la tnrul Hassan, pe care l gsi ntristat, cu capul plecat, cu inima ndurerat, i gndindu-se ntruna la ttnele su rposatul. i-i spuse ce urma s peasc. i Hassan l ntreb: - Da baremi oi mai avea vreme s-mi iau cu ce s triesc printre strini? Iar micuul mameluc i rspunse: - Vremea zorete. nct nu te mai gndi dect cum s scapi mai nti. La vorbele acestea, tnrul Hassan, mbrcat cum se gsea, i far a lua nimic cu el, iei n grab mare, dup ce i ridicase pulpanele caftanului deasupra capului, ca s nu fe cunoscut cumva. i ndemn la drum pn ce ajunse afar din cetate. Ct despre locuitorii din Bassra, acetia, la vestea popririi plnuite a tnrului Hassan Badreddin, a zpciuirii bunurilor sale i a morii hrzite lui, rmaser cu toii cuprini de o mare mhnire i ncepur s spun: - Of, ce pcat de frumuseea lui i de fptur lui vrjit! 11 Musaip - dregtor la curtea unui sultan. O mie i una de nopi 39 i, strbtnd uliele, far a f cunoscut de nimeni, tnrul Hassan auzi acele preri de ru i acele oftri. i se grbi nc i mai tare, i ndemn la drum nc i mai spornic, pn ce ursita i norocul l duser s treac chiar pe lng cimitirul n care se afa turbehaua 12 tatlui su. Atunci intr n mecet i trecu printre morminte, i ajunse la turbehaua printelui su. Numai atunci i ls n jos poalele caftanului, cu care i nvluise capul, i intr sub bolta turbehalei i hotr s-i treac noaptea acolo. Or, pe cnd sta el aa prad gndurilor, vzu c venea spre el un evreu din Bassra, un negustor cunoscut n toat cetatea. Negustorul acela evreu se ntorcea dintr-un sat vecin i se ducea spre cetate. Trecnd pe lng turbehaua lui Nureddin, se uit nluntrul ei i l vzu pe tnrul Hassan Badreddin, pe care l cunoscu numaidect. Atunci intr, se apropie de el cuviincios i i spuse: - Doamne al meu, of! ce chip abtut i schimbat mai ai, tu cel atta de frumos! Oare te-a mai lovit vreo alt nenorocire proaspt peste moartea printelui tu vizirul Nureddin, pe care l cinsteam i care i el inea la mine i m preuia? Ci aib-l Allah ntru sfnt mila sa! Ins tnrul Hassan nu vroi s-i dezvluiasc ntocmai pricina schimbrii chipului su i i rspunse: - Pe cnd dormeam, astzi dup-mas, n patul meu, acas, deodat mi s-a artat n somn rposatul taic-meu i m-a certat aspru pentru nendemnul meu de a mai trece pe la turbehaua lui. i-atunci, plin de spaim i de cine, am srit din somn i, tulburat ru, am dat fuga ncoace cu toat graba. i m vezi acuma apsat nc de visul acela greu. Atunci evreul i spuse: - Doamne al meu, de mai mult vreme trebuia s vin la tine, spre a pune la cale un trg; da astzi m-a norocit soarta s te ntlnesc. Af, dar, tinere doamne al meu, c vizirul, tatl tu, cu care aveam nite negustorii, a trimis spre trmuri deprtate nite corbii, care acuma 12 Turbeha - cript, mausoleu. O mie i una de nopi 40 se ntorc ncrcate cu mrfurile lui. Aa c, dac ai vroi s-mi lai mie ncrctura acelor corbii, i-a da o mie de dinari pentru fecare ncrctur i i-a pli i ndat n bani pein. i evreul scoase din caftan o pung plin cu aur, numr o mie de dinari i-i ntinse numaidect tnru lui Hassan, care nu preget s primeasc trgul acela vroit de Allah, spre a-1 scoate din starea nevolnic n care se afa. Pe urm evreul adug: -Acuma, doamne al meu, scrie-mi hrtia aceasta de nvoial i aterne-i pecetea deasupra! Atunci Hassan Badreddin lu hrtia pe care i-o ntindea evreul, precum i calamul, muie calamul n climara de aram, i scrise pe hrtie: Adeveresc c cel care a scris hrtia aceasta este Hassan Badreddin, ful vizirului Nureddin rposatul - aib-l Allah ntru mila sa! - i c a vndut evreului cutare, ful lui cutare, negustor din Bassra, ncrctura de pe cea dinti corabie ce va sosi la Bassra, corabie afat ntre corbiile care au fost ale tatlui su Nureddin; i anume la preul de o mie de dinari n cap." Pe urm pecetlui jos foaia cu pecetea lui i i-o nmn evreului, care plec, dup ce i se temeni cuviincios. Atunci Hassan ncepu s plng, gndindu-se la rposatul lui printe i la huzurul lui din trecut, i la soarta lui de acum. i, cum se i fcuse noapte, pe cnd sta el ntins aa pe mormntul printelui su, l cuprinse somnul i adormi n turbeh. i rmase aa adormit pn la rsritul lunii; atunci, alunecndu-i capul de pe piatra mormntului, Hassan fu silit s se ntoarc pe de-a ntregul i s se culce pe spate; n felul acesta, chipul su ajunse s fe luminat din plin de lun, i strluci n toat frumuseea lui. Or, mecetul acela era un loc bntuit de ginni de neam ales, ginni musulmani, drept-credincioi. i, tot din ntmplare, o ginn minunat se preumbla la reveneal n ceasul acela, sub luminile lunii, i, n preumblarea ei, trecu pe lng Hassan cel adormit; i l vzu, i lu seama la frumuseea lui, i zise: Slav lui Allah! uf, ce biat O mie i una de nopi 41 frumos! Chiar c m-am ndrgostit de ochii lui frumoi, ntruct i bnuiesc atta de negri! i atta de albi!..." Pe urm i zise: Pn s se scoale el, am s zbor oleac, spre a-mi mplini preumblarea mea la reveneal." i i lu zborul, se urc sus de tot, ca s ajung la rcoare; acolo sus, n zborul ei, fu bucuroas cnd se ntlni n drum cu unul dintre prietenii ei, un ginn de parte brbteasc, i el drept-credincios. Ginna i ddu binee frumos, iar el i rspunse la salamalek cu o temenea adnc. Atunci ea i spuse: - De unde vii, frtate? El i rspunse: - De la Cairo. Ea ntreb: - Cucernicii drept-credincioi de la Cairo o duc bine? El rspunse: - Din mila lui Allah, o duc bine. Ea atunci i spuse: - Vrei, frtate, s vii cu mine s ne bucurm ochii cu frumuseea unui fcu care doarme n cimitir la Bassra? i ginnul i spuse: - La poruncile tale! Atunci se luar de mn i coborr mpreun n cimitir i se oprir dinaintea tnrului Hassan cel adormit. Iar ginna i spuse ginului, facndu-i cu ochiul: - Ei! n-aveam dreptate? Iar ginnul, uluit de frumuseea vrjitoare a lui Hassan Badreddin, strig: - Allah! Allah! nu-i are perechea; a fost zmislit ca s pun pe jar toate prdalnicele. Pe urm ezu pe gnduri o clipit, i adug: - Ins, sora mea, se cade s-i spun c am vzut pe cineva care se poate asemui cu fciandrul acesta! i ginna strig: O mie i una de nopi 42 - Nu e cu putin! Ginnul zise: - Pe Allah! am vzut! i se af sub cerul Egiptului, la Cairo! i este fica vizirului amseddin! Ginna i zise: - Da eu nu o tiu! Ginnul zise: - Ascult. Iact povestea ei: Vizirul amseddin, tatl fetei, este tare necjit din pricina ei. Intr- adevr, sultanul Egiptului, auzindu-le pe femeile sale care vorbeau despre frumuseea nemaipomenit a fetei vizirului, a cerut-o de soie de la vizir. Dar vizirul amseddin, care hotrse altceva pentru fica lui, se vzu la mare ncurctur i i spuse sultanului: - O, doamne i stpne al meu, ai bunvoia de a primi plecciunile mele cele mai supuse, i de a m ierta n privina aceasta. ntruct tu tii povestea bietului meu frate Nureddin, care ti era vizir laolalt cu mine. i tii c a plecat ntr-o zi i c nu am mai auzit nimica despre el. i faptul s-a petrecut pentru o pricin chiar c ntru totul uuratic! i i istorisi de art sultanului pricina. Pe urm adug: - nct, mai apoi, m-am juruit dinaintea lui Allah, n ziua cnd s-a nscut fata mea, c, orice s-ar ntmpla, nu am s-o mrit dect cu ful fratelui meu Nureddin. i iact-s de-atuncea optsprezece ani. i, din fericire, am afat, iact-s numai cteva zile de atunci, c fratele meu Nureddin s-a nsurat cu fata vizirului de la Bassra i c a avut de la ea un fecior. Aa c fata mea, care s-a ns cut din mpreunarea mea cu mama ei, este menit i scris pe numele vrului ei, ful fratelui meu Nureddin! Iar tu, o, doamne i stpne al meu, poi s-o ai pe ori care alt copil! Egiptul este plin de fete! i sunt printre ele destule vrednice de un sultan! i, la vorbele lui, sultanul fu cuprins de o mnie mare i strig: - Cum, vizire miel? vroiam s-i fac cinstea de a m nsura cu fica ta i de a cobor pn la tine, iar tu cutezi, pe temeiul unei pricini O mie i una de nopi 43 atta de boante i atta de toante, s nu mi-o dai? Bine! Da, pe capul meu! am s te silesc s-o dai de soie, n paguba nasului tu, celui mai nevolnic dintre slugile mele! Or, sultanul avea o strpitur de grjdar, pocit i cocoat, cu o cocoa dinainte i cu o cocoa dindrt. Sultanul porunci s vin grjdarul la el pe clip, puse s se scrie senetul lui de cstorie cu fata vizirului amseddin, n ciuda rugminilor tatlui; pe urm i porunci piticului ghebos s se culce n chiar noaptea aceea cu fata. Pe deasupra, sultanul porunci s se fac o nunt mare cu lutari. Iar eu, sora mea, ntr-acestea, i lsai aa, n clipita n care copiii robi de la sarai l mpresurau pe piticul cocoat i l zefemiseau cu periplizoane egipteneti tare marghiolite, i fecare innd n mn lumnrile de nunt aprinse, spre a-i nsoi pe nsurei. Ct despre mire, l-am lsat gata de mbiat la hammam, n mijlocul zefemelilor i al rsetelor roabelor copile care spuneau: - Mai degrab s freci ntrnga unui mgar jupuit, dect amrtul de zebb al cocoatului sta! i, sora mea, chiar c e tare urt cocoatul, i tare greos. i ginnul, la amintirea aceea, scuip pe jos, strm-bndu-se amarnic. Pe urm adug: - In ce o privete pe fat, apoi ea este cea mai frumoas fptur pe care am vzut-o n viaa mea. Te ncredinez c este nc i mai frumoas dect fcul de colea. O cheam de altminteri Sett El- Hosn 13 i chiar aa-i! Am lsat-o plngnd cu amar, departe de tatl ei, care a fost oprit s fe de fa la osp. i fata st singuric la osp, ntre lutrese, dnuitoare i cntree; nevolnicul de grjdar are s ias n curnd de la hammam; i nu se mai ateapt dect atta spre a porni ospul! In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, cuminte, i amn povestitul pe a doua zi. Iar cnd fu cea de a douzeci i una noapte, 13 Sett El-Hosn - n traducere: Domnia frumuseii". O mie i una de nopi 44 eherezada spuse: Mi s-a izvodit, o, norocitule sultan c, la cele povestite de ginn, care ncheia zicnd: i nu se mai ateapt dect ieirea de la hammam a cocoatului!" Ginna spuse: - Eu, prietene, tare socot c te neli cnd pretinzi c Sett El-Hosn este mai frumoas dect fcul acesta. Nu e cu putin. ntruct te ncredinez c el este cel mai frumos din vremile de-acum! i efritul rspunse: - Pe Allah! o, sora mea, eu te ncredinez c feticana este i mai frumoas. De altminteri, nu ai dect s mergi cu mine s-o vezi. E lesne. Avem s ne slujim de prilej i s-1 pgubim pe afurisitul de cocoat de minunea aceea. Cei doi tinerei sunt vrednici unul de altul, i seamn pn ntr-atta nct ai zice c sunt doi frai ori mcar doi veriori. Ce pcat ar f s ajung cocoatul s se ncrlige cu Sett El- Hosn! Atunci ginna rspunse: - Ai dreptate, frate. Hai s-1 ducem n brae pe fcul adormit i s- 1 mpreunm cu fata despre care vorbeti. In felul acesta vom svri o fapt frumoas i, pe deasupra, avem s vedem limpede care este cel mai frumos dintre amndoi. Iar efritul rspunse: - Ascult i m supun, ntruct vorbele tale sunt pline de bun-sim i de judecat! Haidem! i-aa c efritul l lu pe fcu n crc i porni n zbor, urmat ndeaproape de ctre efrita care l ajuta s mearg mai repede; i amndoi, ncrcai aa, ajunser la Cairo cu mare iueal. Acolo l lsar jos pe Hassan cel frumos i l descrcar, tot adormit, pe o lavi de la o poart dintr-o uli de pe lng curtea saraiului, plin de lume; i l trezir. Cnd se trezi, Hassan rmase nuc pn peste poate, dac nu se mai vzu culcat n turbehaua de pe mormntul printelui su, la Bassra. Se uit la dreapta, se uit la stnga, i toate i erau strine. Nu mai era aceeai cetate, ci o cetate cu totul alta dect Bassra. Fu atta de O mie i una de nopi 45 nedumerit, nct csc gura s strige; i, numaidect, vzu dinainte-i un ins cumplit de mare i de brbos, care i facea semn cu ochiul, spre a-i spune s nu strige. i Hassan se stpni. Iar insul (care era ginnul!) i ntinse o lumnare aprins i l ndemn s se amestece n mulimea de oameni care, toti, ineau n mn lumnri aprinse, spre a nsoi nunta, i i spuse: - Af c eu sunt un ginn, un drept-credincios! i te-am adus aici pe cnd dormeai. Cetatea aceasta este Cairo. Te-am adus aici, ntruct i vreau binele, i vreau s te ajut pe degeaba, numai de dragul lui Allah i pentru frumuseea ta! Ia, aadar, lumnarea asta aprins, amestec-te n mulime i du-te laolalt cu toat lumea Ia hammamul pe care l vezi. Acolo vei vedea c iese din hammam un soi de pitic cocoat, care va f dus la sarai; i s te iei dup el! sau, i mai bine, s mergi alturi de cocoat, care este mire, i s intri cu el n sarai; i, cnd vei ajunge n sala cea mare de oaspei, s stai la dreapta mirelui cel cocoat, ca i cum ai f de-al casei. i-atunci, ori de cte ori vei vedea c vine dinaintea voastr vreo lutreas, ori vreo dntuitoare, ori vreo cntreat, s-i bagi mna n buzunar, pe care, prin grija mea, ai s-l gseti mereu plin cu galbeni; i s iei galbenii cu pumnul, far a ovi, i s-i azvrli nepstor tuturor! i s nu ai nicio team c galbenii s-ar isprvi cumva: am eu grij! Vei da, aadar, cte un pumn plin cu galbeni tuturor celor ce vor veni la tine. i ia-i un chip plin de fal i s nu-i fe fric de nimic! i ai credin n Allah, cel carele te-a zmislit atta de frumos, i tot aa i n mine, care te-am ndrgit. De altminteri, toate cte i se ntmpl acuma i se ntmpl din vrerea i din puterea lui Allah Preamritul! Cu vorbele acestea, ginnul se mistui. Atunci Hassan Badreddin din Bassra, la vorbele efritului, i zise n sinei: Oare ce poate s nsemne toat povestea asta? i despre ce ajutor a vrut s vorbeasc efritul sta uluitor?" Dar, far a mai zbovi cu ntrebrile, i aprinse la loc lumnarea, care se stinsese, de la lumnarea unuia dintre oaspei, i ajunse la hammam chiar cnd cocoatul, care i isprvise O mie i una de nopi 46 mbierea, ieea de acolo clare i mbrcat de sus i pn jos n haine noi. Atunci Hassan Badreddin bassranul se amestec printre oameni i se nvrti atta de bine, nct ajunse n fruntea alaiului, lng cocoat. i-atunci toat frumuseea lui Hassan se art n strlucirea ei minunat. De altminteri, Hassan era tot cu hainele lui cele scumpe de la Bassra: pe cap purta drept acopermni un fes mpresurat cu un turban falnic de mtase, btut numai n fre de aur i de argint, i nfurat dup tipicul de la Bassra; i purta un caftan din borangic esut cu zarafr. i toate nu faceau dect s-i scoat i mai mult n lumin nfaiarea-i falnic i frumuseea. i-aa c, ori de cte ori vreo cntrea ori vreo dnuitoare se desprindea de ceata lutarilor, pe cnd alaiul nunii nainta, pe dat Hassan Badreddin i bg.i mna n buzunar i, scond-o plin cu aur, arunc.i aurul acela cu pumnul de jur mprejur i tot aa l vrsa cu pumnul n daireaua cu zdrngnele a tinerei dnuitoare sau a tinerei cntree, i le-o umplea de fecare dat; i toate astea ntr-un chip i cu o gingie far de pereche nct toate femeile, ca i toat lumea, rmaser cuprinse de minunarea cea mai mare fa de el i, pe deasupra, toi erau vrjii de frumuseea i de nurii lui. Alaiul ajunse ntr-un sfrit la sarai. Acolo, musaipii ndeprtar mulimea i nu lsar s intre n sarai dect lutresele i liota de dnuitoare i de cntree, n urma cocoatului. i nimeni altcineva. Atunci cntreele i dnuitoarele, ntr-un glas, i luar la refec pe musaipi i le spuser: - Pe Allah! avei dreptate s nu lsai brbaii s intre cu noi n harem, ca s nu stea de fa la mbrcarea miresei! Da noi nu ne nvoim s intrm, dac nu l poftii s intre cu noi i pe tnrul acesta, care ne-a copleit cu drniciile lui! i nu ne nvoim s facem datinile miresei, dect numai dac se va afa de fa i tnrul acesta, prietenul nostru! i, cu anasna, femeile l luar pe tnrul Hassan i l duser cu ele la harem, n mijlocul slii celei mari de oaspei. Astfel c numai el se O mie i una de nopi 47 afa acolo ca brbat, lng strpitura de grjdar cocoat, n mijlocul haremului, spre paguba nasului cocoatului, care nu putu s mpiedice beleaua. In sala de primire se afau strnse toate hanmele, soiile de emiri, de viziri i de dregtori ai curii. i toate hanmele se niruir pe dou rnduri, innd fecare cte o lumnare mare; i toate aveau obrazul acoperit cu iamacul de mtase alb, din pricin c erau de fa cei doi brbai. Iar Hassan i mirele cel cocoat se duser ntre cele dou iruri i merser s ad jos pe o podin nalt, trecnd printre cele dou rnduri de femei, care se rnduiser de la sala de primire pn la odaia de nunt, de unde n curnd urma s ias mireasa. La vederea lui Hassan Badreddin, a frumuseii lui, a nurilor lui, a chipului lui luminos precum cornul de lun nou, femeile, de tulburare, i curmar rsufetul i i simir minile cum i iau zborul. i fecare ardea de dorul de a-1 nlnui pe fcul cel minunat i de a se arunca n poala lui, i de-a rmnea lipite aa vreme de un an, ori de o lun, ori barem de un ceas, ori mcar rstimpul ct s fe mbucurate o dat i ct s-1 simt una cu ele. La o vreme, toate femeile acelea deodat nu se putur nfrna mai mult i i dezvelir feele, sumendu-i iamacurile! i se artar far de sfal, uitnd c se afa acolo cocoatul! i cu toatele ncepur s vin lng Hassan Badreddin, ca s se minuneze de el mai de aproape, i spre a-i spune o vorb, dou de dragoste, ori barem spre a- i face un semn cu ochiul, nct s-1 fac a vedea ct de tare l rvneau. i-apoi i dnuitoarele i cntreele l ridicau n slvi i mai tare, povestind despre drnicia lui Hassan i ndemnndu-le pe hanme s-1 slujeasc cu srg. Iar hanmele i ziceau: - Allah! Allah! ia uite ce fcu! Asta, da, poate s se culce cu Sett El- Hosn! Sunt fcui unul pentru altul! Da pe afurisitul de cocoat, Allah s-1 vntuie! Pe cnd hanmele, n sal, l ludau aa mai departe pe Hassan i l afuriseau pe ghebos, deodat lutresele scoaser zvon din lutele lor, ua de la odaia de nunt se deschise i mireasa Sett El-Hosn, O mie i una de nopi 48 nconjurat de hadmbi i de nsoitoare, i facu intrarea n sala de primire. Sett El-Hosn, copila vizirului amseddin, veni n mijlocul femeilor, i strlucea ca o hurie, iar celelalte, pe lng ea, nu erau dect ca nite stele care i alctuiau alaiul, ntocmai precum stelele nconjur luna, cnd iese de sub nor! Era nmiresmat cu ambr, cu mosc i cu trandafri; se pieptnase, i pru-i strlucea sub mtasea care l acoperea; umerii i se nchipuiau minunai sub hainele scumpe care i nvluiau. i chiar c era mbrcat mprtete; printre alte lucruri, avea pe ea o rochie btut numai n zarafr rou, iar estura era zugrvit cu chipuri de jivine i de psri; da aceea nu era dect rochia de deasupra; ntruct pe celelalte rochii, de dedesubt, singur Allah ar f n stare s le tie i s le cntreasc la preul lor! Avea la gt un gherdan ce putea s preuiasc cine tie cte mii de dinari! Fiecare nestemat care l alctuia era atta de rar, nct niciun om, muritor ca toi muritorii, de-ar f fost el sultanul nsui, nu mai vzuse una la fel. Intr-un cuvnt, Sett El-Hosn, mireas, era la fel de frumoas precum e luna plin n cea de a patrusprezecea noapte a ei! Ct despre Hassan Badreddin din Bassra, apoi acela edea jos mai departe, umplnd de minunare toat liota de hanme. nct mireasa se duse drept la el. Se apropie de podin, dnd trupului ei nite legnri tare gingae, i la dreapta i la stnga. Atunci, la iueal, se ridic grjdarul cel cocoat i se repezi s-o ia n brae. i ea l mpinse cu scrb, i se ntoarse ca o zvrlug i, dintr-un pas, ezu dinaintea frumosului Hassan. i se vdi c era veriorul ei, mcar c ea nu tia, i nici el! La vederea acelei priveliti, toate femeile cte se afau de fa ncepur s rd, mai cu seam cnd tnra mireas se opri dinaintea frumosului Hassan, dup care, ntr-o clipit, se topi de drag i strig ridicnd minile spre cer: - Allahumma! fa ca acest biat frumos s fe soul meu! i izbvete- m de grjdarul cel cocoat! O mie i una de nopi 49 Atunci Hassan Badreddin, dup povaa ginnului, i bg mna n buzunar i o scoase plin cu galbeni, i arunc aurul cu pumnii nspre nsoitoarele frumoasei Sett El-Hosn i nspre dnuitoare i lutrese, care strigar: - Ah! fac Allah ca a ta s fe mireasa! Iar Badreddin surse dulce la urarea aceea i la temenelile lor. Ct despre cocoat, n toat vremea ct se petrecur acestea, fusese lsat de-o parte cu scrb, i edea singur, urt ca o maimu. i toi cei ce se apropiau ntmpltor de el, trecnd prin preajma lui, i stingeau lumnrile ca s-i fac batjocur de el. i rmase aa toat vremea, ca s se mohorasc i s-i fac snge ru n sufetul su. i toate femeile se hlizeau uitndu-se la el, i l zgndreau cu nepturi piperate. Una i spunea: - Maimuoiule! ai putea s te destoieti singur n sec i s te mpreunezi cu vzduhul! Alta i zicea: - Ia uite! de-abia dac eti ct zebbul preafrumosu-lui nostru stpn! Iar cocoaele tale amndou sunt taman pe msura oulor lui! A treia gria: - Dac te-ar plesni o dat cu zebbul, te-ai duce de-a sniuul pn la grajd pe chiar fundul tu! i toat lumea rdea. Ct despre tnra mireas, de apte ori la rnd, i de fecare dat mbrcat n alt chip, fcu ocolul slii, urmat de toate hanmele, i se oprea, dup fecare ocol, dinaintea lui Hassan Badreddin El- Bassrani 14 . i fecare rochie era cu mult mai frumoas dect cea de dinaintea ei, i fecare gteal le ntrecea peste fre pe celelalte gteli. i necurmat, pe cnd tnra mireas trecea astfel ncetior i pas cu pas, lutresele fceau minunii, iar cntretele cntau cntecele cele mai topite de dragoste i cele mai atoare, iar dnuitoarele, btnd din dairalele lor cu zdrngnei, dnuiau ca nite psri. i de fecare 14 El-Bassrani - adic cel din Bassra". O mie i una de nopi 50 dat Hassan Badreddin El-Bassrani nu pregeta s arunce aurul cu pumnii, mprtiindu-1 prin toat sala; i toate femeile se repezeau pe el, ca s dobndeasc din mna fcului ceva ce se putea pipi. Ba fur i unele ce se prilej uir de voioia i aarea tuturora, de zvoana lutelor i beia cntului, spre a nchipui, cuprinzndu-se una pe alta, o mbriare, uitndu-se la Hassan, care sta i zmbea! Iar cocoatul se uita la el, tare mohort. Iar mohorala lui sporea de cte ori vedea vreo femeie c se ntorcea spre Hassan i cum, ntinznd mna i lsnd-o n jos repede, l poftea prin semne nspre pojrnicia-i; ori pe alta cum i rsucea degetul cel mijlociu i cum i clipea din ochi; sau pe alta cum i zbuciuma oldurile i cum se sucea, plesnindu-i palma dreapt peste pumnul stng; ori pe alta, cu o micare nc i mai deocheat, cum se plesnea cu palmele peste fund i cum i spunea cocoatului: - O s muti tu din ele la zpada caiselor! i toat lumea murea de rs. La sfritul celui de al aptelea ocol, nunta se terminase, ntruct inuse o bun parte din noapte. Aa c lutresele contenir s-i mai ciupeasc lutele, dnuitoarele i cntreele se oprir i, cu toate hanmele, trecur pe dinaintea lui Hassan, fe srutndu-i minile, fe atingndu-i poalele caftanului; i toat lumea plec, uitndu-se pentru ultima oar la Hassan, ca parc spre a-i spune s rmn acolo. i-aa c nu mai rmaser n sal dect Hassan, cocoatul i tnra mireas cu slujnicele ei. Atunci slujnicele o duser pe mireas n odaia de dezbrcare, o dezbrcar de rochiile ei una cte una, rostind de fecare dat: In numele lui Allah!", ca s alunge deochietura. Pe urm plecar, lsnd-o singur cu doica ei btrn, care, nainte de a o duce la odaia de nunt, trebuia s atepte ca mai nti s ajung acolo mirele, cocoatul. Cocoatul se ridic, aadar, de pe podin i, vzndu-l pe Hassan c st acolo mai departe, i spuse cu un glas uscat: - Intr-adevr, domnia-ta, ne-ai cinstit stranic cu venirea aici i ne-ai copleit cu drniciile tale n noaptea aceasta. Da acuma, ca s pleci de-aici, oare atepi s fi alungat? O mie i una de nopi 51 Atunci Hassan, care la urma urmelor habar n-avea cam ce-ar f trebuit s fac, rspunse ridicndu-se: - In numele lui Allah! i se scul i plec. Da nici nu ajunse el bine dincolo de ua de la sal, c l i vzu pe ginn ivindu-i-se dinainte i spunndu-i: - Unde te duci aa, Badreddin? Stai locului i ascult-m bine i urmeaz-mi poveele. Cocoatul are s se duc pe dat la umbltori; iar eu l iau n seama mea! Tu, estimp, purcede numaidect n odaia de nuntire, i, cnd ai s-o vezi pe mireas c intr, s-i spui: Eu sunt soul tu cel adevrat! Vizirul, tat-tu, nu s-a slujit de acest tertip dect de team s nu te deoache ochiul oamenilor pizmai! Ct despre grjdar, apoi acesta-i cel mai nevolnic dintre grjdarii notri; i, spre a-1 rsplti, i se gtete la grajd o oal voinic de lapte btut, ca s se rcoreasc ntru sntatea noastr!" Dup care s-o iei far sfal i far ovial, s-i desfaci iamacul i s-i faci ceea ce ai s-i faci! Pe urm ginnul pieri. Cocoatul iei, ntr-adevr, la umbltori, ca s se uureze nainte de a se duce la tnra nevast, i se ciuci pe marmur, i-i dete drumul! i numaidect ginnul lu nfiarea unui obolnoi i iei din gaura umbl toarei, i ncepu s scoat nite chicituri de obolan Zic! Zic!" Iar grjdarul plesni din palme ca s-1 fac s fug i i zise: H! H!" Numaidect ginnul ncepu s creasc i se facu mare ct un motan, cu ochii amarnic de sclipitori, care ncepu s miaune ponci. Pe urm, cum cocoatul i vedea mai departe de nevoile lui, cotoiul ncepu s creasc i se preschimb ntr-un dulu mare care hmia: Hau! Hau!" Atunci cocoatul ncepu s se sperie i ip la el: Ni de-aci, jigodie!" Atunci cinele crescu i se umf i se preschimb ntr-un mgar, care ncepu s rag n nasul cocoatului: Ha! hi-ha!" i totodat s se vntuiasc bubuind nfricotor. Atunci cocoatul se umplu de spaim, i simi pntecele cum i se topete n cufureal, i de-abia dac mai avu putete s strige: Ajutor, oameni din cas!" O mie i una de nopi 52 Atunci, de fric s nu fug de acolo, mgarul crescu i mai mult i se preschimb ntr-o pocitanie de bivol care astup cu totul ua de la umbltoare; i bivolul acela, de data aceasta, gri cu glas de om i spuse: - Vai de tine, cocoat al tuhsului! o, tu, cel mai jegos dintre grjdari! La vorbele acestea, cocoatul simi rcoarea morii cum l npdete, alunec cu toat pntecraia lui jos pe lespezi, pe jumtate mbrcat, i falcile-i clnnir una de alta i, pn la urm, i se ncletar de fric! Atunci bivolul rcni la el: - Cocoat de pcur! au n-ai putut s-i gseti o alt muiere la care s te repezi cu nevolnicia ta de nsrmb, dect pe domnia mea? i grjdarul, plin de spaim, nu izbuti s ngaime nici crc. Iar ginnul i zise: - Rspunde-mi, ori te fac s-i nghii scrnele! Atunci cocoatul, fa de asemenea nfricoat primejdie, birui a spune: - Pe Allah! nu e nicidecum din vina mea! M-au silit! i-apoi, o, doamne atotputernic al bivolilor, nu putea s-mi dea nici ct de ct prin minte ca fata s aib un drgu printre bivoli! Da m juruiesc c m ciesc i c mi cer iertciune i de la Allah i de la tine! Atunci ginnul i spuse: - S-mi juri pe Allah c vei da ascultare poruncilor mele! Iar cocoatul zori s rosteasc jurmntul. Atunci ginnul i zise: - Ai s stai aici toat noaptea, pn la rsritul soarelui! i numai atunci vei putea s pleci! Da s nu spui nimnuia vreo vorb despre toate astea, c altminteri i voi sfrma cpna ntr-o puzderie de bucele! i niciodat s nu-i mai calce piciorul pe la haremul din saraiul de aici! De nu, i mai spun o dat, i storcesc cpna i te ngrop n groapa cu scrne! Pe urm adug: - Acuma am s te pun ntr-un chip din care te popresc s te clinteti pn n zori! O mie i una de nopi 53 Atunci bivolul l nfc cu dinii pe grjdar de picioare i l nfund, cu capu-nainte, n gaura larg a gropii de la umbltoare, i nu-i ls dect picioarele-afar din gaur. Apoi i spuse iari: - i mai cu seam ia bine aminte s nu carecumva s te clinteti de- aici! Pe urm pieri. Iac-aa cu cocoatul! Ct despre Hassan Badreddin El-Bassrani, d-apoi acesta l ls pe cocoat ncocleit cu efritul i rzbtu n iatacurile poprite, i de acolo n odaia de nuntit, unde se aciui tocmai n afundul ei. i nici nu apuc el s se aeze bine, c i intr tnra mireas, sprijinit de doica ei btrn, care se opri la u, lsnd s intre numai Sett El- Hosn. i, far ca baba s nzreasc bine cine era cel ce edea n fundul odii, gndind c vorbete cu ghebosul, i zise: - Ridic-te, viteazule voinice, ia-i nevasta i purcede strlucitor! i- acuma, copii, Allah fe cu voi! Pe urm se duse. Atunci mritata Sett El-Hosn, cu inima pierit, pi nainte, zicndu- i n sine: Nu! mai degrab mi dau sufetul dect s m druiesc grjdarului sta jegos i cocoat!" Da nici nu fcu ea bine civa pai, c l i cunoscu pe minunatul de Badreddin! Atunci scoase un ipt de voioie i gri: - O, dragule! ce bine ai fcut c m-ai ateptat toat vremea asta! Numai tu eti aici? Ce bucurie! Ii mrturisesc c, dintru-nti, cnd te-am vzut n sala de primire stnd cot la cot cu nesplatul de grjdar, m-am gndit c v-ai nsmbrat amndoi asupra-mi! Badreddin rspunse: - O, stpna mea, ce vorbe spui? Cum socoi c ar putea cocoatul acela s se ating de tine? i cum ar putea s-mi fe smbra asupra- i? Sett El-Hosn rspunse: - Da la urma urmelor, care dintre voi mi este sot, tu ori el? Badreddin rspunse: O mie i una de nopi 54 - Eu, stpn! Toat pozna cu cocoatul nu a fost ticluit dect ca s ne fac s rdem; i de asemenea ca s te fereasc de deochi, ntruct toate femeile din sarai au auzit de frumuseea ta far de pereche; iar tatl tu 1-a tocmit pe cocoat anume spre a-i sluji la ndeprtarea deochiului; tatl tu 1-a rspltit cu zece dinari; i, de altminteri, acuma cocoatul este la grajd, ostenind s nfulece, n sntatea noastr, o oal proaspt de lapte btut! La vorbele lui Badreddin, Sett El-Hosn fu cuprins de o bucurie pn peste poate, ncepu a zmbi cu gingie i a rde i mai ginga; pe urm, deodat, nemaiputnd s se stpneasc, strig: - Pe Allah! iubitule, ia-m! ia-m! Strnge-m! Pironete-m n poala ta! i cum Sett El-Hosn i scosese hainele cele de pe dedesubt, se vdi a f cu totul goal sub rochie. nct, rostind vorbele: Pironete-m n poala ta!", i sumese lesne rochia pn la nlimea prdalnicei i i dezveli astfel n toat strlucirea lor picioarele i durduleul de iasomie. La privelitea aceea i la vederea nurilor acelui trup de hurie, Badreddin simi cum jindul i d ocol prin trup i-i trezete pruncul adormit! i pe dat se ridic zorit, se dezbrc i se descotorosi de alvarii cei largi i plini de creuri far de numr; scoase punga n care se afau cei o mie de dinari, pe care i-o dduse evreul din Bassra, i o puse pe divan, deasupra alvarilor; pe urm i scoase turbanul cel atta de frumos i l puse pe-un scaun i i acoperi capul cu o scuf de noapte uoar, care fusese rnduit acolo pentru cocoat; i nu mai rmase mbrcat dect cu cmaa cea subire fcut din mtase de la Mossul, chindisit cu zarafr, i cu izmenele-i cele largi de mtase albastr, legate la bru cu un brcinar cu ciucuri de aur. Badreddin desfcu brcinrile i se npusti la Sett El-Hosn, care i ntindea toat fptura ei; i se nlnuir; i Badreddin o slt pe Sett El-Hosn i o rsturn pe pat, i se prbui asupra-i! i-atunci ainti berbecele care era gata cu totul, spre cetate, i mpinse acel berbece voinic, afundndu-l n crptur; i pe dat crptura se sparse. Iar Badreddin nu mai putea de bucurie, pricepnd c mrgritarul era O mie i una de nopi 55 nestrpuns, i c niciun alt berbece naintea celui al su nu-1 strpunsese, i nici baremi nu-1 atinsese cu vrful nasului! i se n credin de asemenea c acel durdule al binecuvntrii nu mai fusese vreodat mpovrat de npusta vreunui clre! nct, voios pn peste poate, i rpi fecioria i se desft n deplina lui voie cu gustul acelei tinerei. i, cui pe cui, berbecele btu de cincisprezece ori la rnd, intrnd i ieind, far curmare; i nu se simi ct de ct ru. nct, din ceasul acela, far de nicio ndoial, Sett El-Hosn purcese grea, precum vei vedea n cele ce urmeaz, o, emire al drept- credincioilor. Cum Badreddin isprvea de mplntat cel de al cincisprezecelea ic, i zise: Pesemne c este destul, deocamdat." i-atunci se ntinse alturi de Sett El-Hosn, i puse mna binior sub cap, iar Sett El-Hosn l mpresur i ea cu braele; i amndoi se nlnuir strns i, pn a adormi, i procitir stihurile acestea minunate: S nu te temi! Implnt-i lancea dreapt, i ceea ce iubeti iubete-adnc! i las-l pe pizmaul care-ateapt S-atepte, c-i nevolnic i ntng. Ii d i sfaturi, c de-aceea rabd Tu las sfatul celor care plng. i cuget mai cu luare-aminte: N-a izvodit Atoatefctorul Priveliti mai frumoase i mai sfnte Dect aceea-n care vezi feciorul mbrind fecioara lui ferbinte i potolindu-i patima i dorul. Privete-i numai! In lumina cald, i-acoperii de binecuvntri, Cu braele-mpletite laolalt, O mie i una de nopi 56 n facra preasfntei desftri, Ei, n crivatul lor, sunt o unealt A celui mai de seam adevr. Pizmai pe dou inimi ferecate n lanul ca de foc al dragostei, Sar inii cei cu gurile spurcate, Uscai de neputine din temei! i lumea rea lovete pe la spate Cu ferul rece-al rutaii ei. Ci s nu-i pese! Or, de cte ori i scoate soarta frumusei n cale, Adap-te la sfntul lor izvor! Cnd poi s bei din ele, ia-le, bea-le! C totul e pe lume trector i-o coas neagr ne tot d ocoale. Iac-aa cu Hassan Badreddin i cu Sett El-Hosn, fica unchiului su! Ct despre ginn, apoi acesta zori a se duce s-o caute pe ginn, prietena lui, i amndoi venir s-i desfateze ochii cu cei doi tinerei adormii, dup ce priviser zbe-gurile lor i numraser izbiturile de berbece. Pe urm efritul i spuse efritei, tovara lui: - Hei, sora mea, vezi c am avut dreptate? i adug: - Acuma se cade ca i tu, la rndul tu, s-1 iei pe fcu i s-1 duci pe locul de unde l-am ridicat, la cimitirul din Bassra, n turbehaua printelui su Nureddin! i fa-o repede, iar eu am s te ajut, ntruct iact c st s se lumineze de ziu; i chiar c nu e bine! Atunci efrita l ridic pe tnrul Hassan adormit, l lu n crc, mbrcat aa cum era numai cu cmaa, ntruct izmenele nu mai putuser s in n drdora zbegurilor, i zbur cu el, urmat ndeaproape de ctre efrit. Deodat, n goana aceea prin vzduh, efritul fu cuprins de nite gnduri afurisite fa de efrit, i vroi s-o O mie i una de nopi 57 siluiasc, aa mpovrat cum era cu frumosul Hassan; iar efrita s-ar cam f lsat n voia efritului, da i fu fric s nu peasc Hassan ceva. i-apoi, din fericire, Allah lu seama i trimise mpotriva efritului nite ngeri care aruncar asupra-i o trmb de foc, care l mistui. Iar efrita i Hassan scpar astfel de efritul cel cumplit, care poate c i-ar f prpdit, ntruct efritul este amarnic la mperechere! Atunci efrita se ls la pmnt chiar pe locul unde fusese prvlit efritul cu care ea s- ar cam f dedulcit, de n-ar f fost Hassan, pentru care se temea foarte. Or, fusese scris de la ursitoare ca locul unde efrita l va pune pe tnrul Hassan Badreddin, nemaiavnd putere s-1 duc singur mai departe, s fe tare aproape de cetatea Damascului, n ara amului 15 . Atunci efrita l duse pe Hassan chiar lng una din porile cetii, l culc uurel pe pmnt, i i lu zborul. La revrsat de ziu, se deschiser porile cetii i oamenii, ieind din cetate, rmaser tare mirai cnd l vzur pe fcul cel minunat i adormit, mbrcat numai cu o cma, avnd pe cap, n loc de turban, o tichie de noapte i, iact, i far izmene! i i ziser: - E de-a mirrile ct trebuie s f stat nedormit, de s-a cufundat acuma ntr-un somn aa de adnc! Ci alii spuser: - Allah! Allah! frumos fcu! Fericit-i i plin de noroc muierea care s-o f bucurat de el! Da de ce-o f aa de gol cu totul? Alii rspunser: - Pesemne c bietul tinerel o f petrecut la crm mai mult vreme dect se cdea! i-o f but mai mult dect ncape n el! i, cnd s-o f ntors seara, trebuie s f gsit porile cetii nchise i s-o f hotrt s doarm aci pe pmnt! Or, pe cnd sporoviau ei aa, adierea dimineii se strni i veni s-1 dezmierde pe frumosul Hassan, i-i slt cmaa; se vzu atunci ieind la iveal un pntec, un buric, nite coapse i nite picioare - 15 ara amului - ara Damascului {am find numele persan al oraului Damasc). O mie i una de nopi 58 toate cum e cletarul! i un pocinog i nite mndrii tare bine ntocmite! i privelitea uimi pe toat lumea, care se minuna de toate. n clipita aceea, Badreddin se trezi i se vzu ntins lng poarta strin i nconjurat de toat lumea din jur; nct rmase tare nedumerit i strig: - Unde m afu, oameni buni? Spunei-mi, rogu-v! i de ce m-ai nconjurat aa? Ce s-a ntmplat? Ei rspunser: - D-apoi noi ne-am oprit ca s ne uitm la tine, numai aa, spre desftare! Da tu ce, nu tii c te afi la porile Damascului? i pe unde i-ai petrecut noaptea de-ai rmas aa gol-golu? Hassan rspunse: - Pe Allah! ce-mi spunei voi, oameni buni? Eu mi-am petrecut noaptea la Cairo, iar voi spunei c m afu la Damasc? Atunci toi fur cuprini de un haz pn peste poate, iar unul gri: - Mare mnctor de hai mai eti! Iar alii ziser: - Pi de bun seam c eti nebun! Ce pcat c un fcu aa de minunat e nebun! Iar alii spuser: - Da la urma urmei ce-i cu povestea asta ciudat pe care ne-o ndrugi? Atunci Hassan Badreddin spuse: - Pe Allah! oameni buni, nu mint deloc! V ncredinez, aadar, i v spun iar, c ieri mi-am petrecut noaptea la Cairo, iar alaltieri la Bassra, cetatea mea! La vorbele acestea, unul strig: - Uluitor lucru! Un altul: - E nebun! Iar civa ncepur s se cocoeze de rs i s-i plesneasc palmele una de alta. Iar alii spuser: O mie i una de nopi 59 - ntr-adevr, oare nu e pcat c acest fcu minunat i-a pierdut minile? Da i ce nebun far de seamn! Iar un altul, mai nelept, i spuse lui Hassan: - Fiule, vino-i oleac n fre. i nu rosti asemenea aiureli. Atunci Hassan zise: - tiu ce rostesc. i, pe deasupra, afai c n noaptea aceasta, la Cairo, am petrecut nite ceasuri tare desftate ca tnr nsurel! Atunci toti rmaser i mai ncredinai c e smintit; iar unul dintre ei, rznd, strig: - Vedei bine c bietul fcia s-a nsurat n vis! Era bun nsurtoarea aceea n vis? De cte ori? Era cu o hurie sau cu o teleli? Ci Badreddin ncepu s fe tare ncurcat, i le spuse: - Pi da, aa-i! era o hurie! i nu n vis m-am mpreunat, ci de- adevratelea; i i-am luat locul unui cocoat mpuit, i chiar mi-am i pus tichia de noapte menit lui, i pe care iact-o! Pe urm cuget o clipit i strig: - Ci pe Allah! preacinstiilor, unde mi e turbanul, unde mi sunt izmenele, unde mi sunt caftanul i alvarii? i, mai cu seam, unde mi-e punga? i Hassan se ridic i i cut mprejurul su hainele. i toat lumea ncepu atunci s-i fac cu ochiul i s arate prin semne c fcul e nebun de legat. Atunci, bietul Hassan se hotr s intre n cetate, n straiele lui de rs, i fu nevoit s strbat uliele i sukurile, n mijlocul unei tale ntregi de copii i de ini care ipau: - E nebun! e nebun! i bietul Hassan nu mai tia ce s fac, pn cnd pe Allah l cuprinse teama ca acel biat frumos s nu fe vtmat i l duse s treac pe lng dugheana unui plcintar, care tocmai i deschidea prvlia. i Hassan se repezi n prvlie i se adposti acolo; i cum plcintarul era un vljgan zdravn, ale crui isprvi erau de pomin n cetate, toat lumea, de frica lui, plec, lsndu-1 pe Hassan n pace. O mie i una de nopi 60 Plcintarul, pe care l chema El-Hadj Abdallah, cnd l vzu pe tnrul Hassan Badreddin, putu s-1 cerceteze n voie, i se minun la vederea frumuseii, a nurilor i a harurilor lui freti; i, n chiar clipita aceea, dragostea i npdi inima, i i spuse tnrului Hassan: - O, drguule bietan, spune-mi, de unde vii? i fi far team; istorisete-mi povestea ta, ntruct te-am i ndrgit mai mult dect pe sufetul meu! Atunci Hassan i istorisi plcintarului Hadj Abdallah toat povestea lui, de la nceput pn la sfrit. Plcintarul rmase minunat pn peste poate i i spuse lui Hassan: - Tinere doamne al meu Badreddin, povestea ta chiar c este uluitoare, iar pania ta este de pomin. Ci, o, copilul meu, te sftuiesc s nu-i mai spui nimnuia nimic, ntruct e primejdios s te destinuieti. i te poftesc n prvlia mea, iar tu s rmi cu mine, pn ce Allah se va milui s pun capt npastelor de care eti npdit. i-apoi eu nu am niciun copil, i m-ai foarte ferici dac ai vroi s m primeti de tat! Iar eu te voi lua de sufet ca fu al meu! Atunci Hassan Badreddin i rspunse: - Vrednice taic! fac-se dup dorina ta! Numaidect plcintarul se duse la suk i cumpr nite haine bogate cu care se ntoarse s-l mbrace. Pe urm se duse cu el la cadiu i, de fa cu martori, l nfe pe Hassan Badreddin ca urma al lui. i Hassan rmase n dugheana plcintarului, ca fu al lui; i el era cel care primea banii de la cumprtori i le vindea plcintele, gavanoasele cu dulceuri, farfuriile pline cu sorbeturi i toate zaharicalele cele de faim din Damasc; i n puin vreme nv miestria plcintriei, pentru care avea o nclinare cu totul deosebit, datorit nvmintelor pe care i le dedese maic-sa, soia vizirului Nureddin din Bassra, cnd pregtea dinainte-i plcintele i dulceurile, pe vremea copilriei lui. i frumuseea lui Hassan, fcul din Bassra, ful de sufet al plcintarului, ajunse vestit n toat cetatea Damascului; iar prvlia O mie i una de nopi 61 plcintarului El-Hadj Abdallah ajunse prvlia cu cel mai strlucit dever dintre toate prvliile de zumaricale din Damasc. Iac-aa cu Hassan Badreddin! Ci n ceea ce l privete pe mirele dulcei Sett El-Hosn, fata vizirului amseddin de la Cairo, iact! Cnd Sett El-Hosn se trezi, n dimineaa acelei dinti nopi de cstorie, nu-1 mai gsi pe Hassan cel frumos lng ea. Aa c socoti c Hassan s-o f dus la umbltori! i ncepu s-1 atepte s se ntoarc. Estimp, vizirul amseddin, tatl ei, veni s-o caute spre a lua veti despre ea. i era tare ngrijorat. i era tare rocoit n sufetul su de nedreptatea sultanului, care l silise s-o mrite pe frumoasa Sett El- Hosn, fata lui, cu grj darul cel cocoat. i, pn a intra la fic-sa, vizirul i zisese: Nendoielnic c am s-o omor pe fic-mea dac voi afa c s-a druit mpuitului de cocoat!" Btu, aadar, la ua odii de nuntit i strig: - Sett El-Hosn! Fata rspunse dinluntru: - Da, tat, m reped s-i deschid! i sri degrab i fugi s-i deschid printelui ei. i se fcuse nc i mai frumoas ca de obicei, iar chipu-i era ca strluminat, iar tot sufetu-i era bucurat c trise mbririle minunate ale cerbului cel frumos! nct se ivi plin de nuri dinaintea ttne-su, i se temeni i i srut minile. i printele ei, vznd-o pe fic-sa vesel, n loc de- a f posomort de mpreunarea cu cocoatul, se bulbuc: - A, fat fr de ruine! Cum de cutezi s te ari dinaintea mea, cu chipul voios, dup ce te-ai culcat cu jegosul acela de grjdar cocoat? La vorbele lui, Sett El-Hosn zmbi a rde cu tlc i gri: - Pe Allah! o, tat, aga a inut destul! C mie mi cam prea ajunge ct am fost de rsul nuntailor care m luau peste picior n privina soului meu cel nchipuit, cocoatul care nu preuiete nici mcar un col de unghie de-al preaiubitului meu cel frumos, soul meu cel adevrat ae asnoapte! Uf, ce noapte! ct mi-a fost de plin de bucurii O mie i una de nopi 62 alturi de mult iubitul meu! Aa c, tat, pune capt glumei i nu-mi mai pomeni nimica despre cocoat! La vorbele acestea ale ficei sale, vizirul se umplu de mnie, iar ochii i se nvineir de turbare, i rcni: - Prpd! Ce-mi tot ndrugi tu? Ce? nu cocoatul s-a culcat cu tine n odaia asta? Ea rspunse: - Fereasc-m Allah, o, tat! mi-ai pomenit destul de numele cocoatului! Prpdi-i-ar Allah i pe el i pe taic-su i pe maic-sa i tot neamul lui! tii bine c acuma am afat i eu vicleugul pe care l-ai scornit ca s m fereti de deochi! i i spuse tatlui ei toate amnuntele despre nuntire i despre noaptea trecut. i adug: - Uf! ce oine mi era, cufundat n poala soului meu preaiubit, fcul cel frumos cu purtri iscusite, cu ochii mari, negri i strlucii, i cu sprncenele arcuite! La vorbele acestea, vizirul strig: - Fata mea, tu eti nebun? Ce tot spui? i unde este tnrul acela care zici c e soul tu? Sett El-Hosn rspunse: - S-a dus la umbltoare! Atunci vizirul, tare tulburat, se repezi pe u i alerg la umbltori. i l gsi acolo pe cocoat cu picioarele n sus i cu capul bgat adnc n veca umbltoarei, i nepenit! i vizirul, nmrmurit pn peste poate, se minun: - Ce-mi vd ochii? Au nu tu eti, cocoatule? i mai ntreb o dat, cu glas tare. i cocoatul nu rspunse nimic, ntruct, nc nfricoat, gndea c acela care i vorbea era ginnul... In clipita aceasta a istorisirii ei, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfoas. Dar cnd fu cea de a douzeci i doua noapte, spuse: O mie i una de nopi 63 Mi s-a izvodit, o, norocitule sultan, c Giafar a urmat a-i povesti astfel califului Harun Al-Raid: Amrtul de cocoat, socotind c acela care i vorbea era ginnul, fu cuprins de o spaim amarnic i nu cutez s crcneasc nimic. Atunci vizirul strig mnios: - Rspunde-mi, cocoat afurisit, ori te despic n dou cu paloul! Atunci cocoatul, tot cu capul bgat n gaur, rspunse din adnc: - Pe Allah! o, cpetenie de efrii i de ginni, fe-i mil de mine! m jur ie c nu m-am clintit de aici toat noaptea, i m-am supus poruncii! La vorbele lui, vizirul nu mai tiu ce s cread i se minun: - Da ce tot spui tu? nu sunt niciun efrit. Sunt tatl miresei. Atunci cocoatul scoase un suspin greu i zise: - Poi s te crbneti de-aici! N-am nicio treab cu tine! Car-te repede, pn nu vine efritul cel crunt, rpitorul de sufete! i-apoi nici nu vreau s te mai vd; c tu eti pricina paniei mele; c tu mi-ai dat-o de soie pe ibovnica bivolilor, a mgarilor i a efriilor! Afurisii s fi i tu, i fic-ta i toi procleii ca voi! Atunci vizirul i spuse: - Nebunule! hai, iei de-aci, ca s pot s pricep ct de ct ce bsmeti! Da cocoatul rspunse: - Poate c oi f eu nebun, da nu sunt chiar pn ntr-atta, nct s plec de-aici far ngduina efritului cel nfricotor! C el m-a poprit s ies din gaur pn la rsritul soarelui. Du-te, dar, i las-m aici n tihn! Ci ia spune-mi: oare mai zbovete mult soarele pn s rsar, ori ba? i vizirul, tot mai uluit, rspunse: - Da cine este efritul de care vorbeti? Atunci cocoatul i istorisi ptrania, cum venise la umbltori unde s-i ndeplineasc nevoile, nainte de a intra la mireas, cum se artase efritul n felurite nfiri, de obolan, de motan, de cine, de mgar i de bivol, i, ntr-un sfrit, la ce popreal l pusese i la ce cazn l osndise. Pe urm cocoatul ncepu s geam. Atunci vizirul O mie i una de nopi 64 veni lng cocoat, l apuc de picioare i l trase afar din gaur. Iar cocoatul, cu obrazul nglat, i glbejit, i ticloit, ip n obrazul vizirului: - Afurisii s fi i tu i fic-ta, ibovnica bivolilor! i, de fric s nu-1 vad iar pe efrit ivindu-se, nspimntatul de cocoat o lu la fug ct l ineau picioarele, urlnd i necuteznd s ntoarc privirile ndrt. i ajunse la sarai i se sui la sultan, i i istorisi toat pania lui cu efritul. Ct despre vizirul amseddin, acesta se ntoarse ca smintit la fic- sa, Sett El-Hosn, i i zise: Fata mea, simt c-mi zboar minile! Lumineaz-m n privina acestei ntmplri! Atunci Sett El-Hosn spuse: Af dar, tat, c tnrul cel frumos, care a cunoscut cinstea nunii cu mine toat noaptea, s-a culcat cu mine i s-a bucurat de fecioria mea; i nendoielnic c am s fac un copil. i, spre a-i da o dovad despre cele ce i mrturisesc, iact-i turbanul pe scaun, alvarii pe divan, iar izmenele n patul meu. Ba nc ai s vezi n alvarii lui un lucru pe care 1-a ascuns acolo, i despre care eu habar n-am ce poate s fe. La vorbele ei, vizirul se duse la scaun i lu turbanul i l cercet i l ntoarse pe toate prile, pe urm se minun: Pi acesta-i un turban ca acelea ale vizirilor de la Bassra i de la Mossul! Pe urm desfa cearceaful turbanului i gsi o hrtie mpturit i cusut sub fes, i se grbi s-o scoat afar; cercet apoi alvarii i i ridic i gsi n ei punga cea cu o mie de dinari, pe care evreul i-o dduse lui Hassan Badreddin. In pung se mai afa tot aa o hrtiu pe care erau scrise de mna evreului cuvintele acestea: Adeveresc, eu, cutare, negustor din Bassra, c i-am dat aceti o mie de dinari, prin bun nelegere, domniei sale Hassan Badreddin, ful vizirului Nureddin, pe care aib-1 Allah ntru mila sa! ca pre pentru O mie i una de nopi 65 ncrctura de pe cea dinti corabie a lui, care va trage la rm n Bassra". Dup ce citi hrtia, vizirul amseddin scoase un ipt greu i se prbui la pmnt. Cnd i veni n fre, deschise degrab hrtia mpturit, pe care o gsise n cealma, i cunoscu numaidect pecetea fratelui su Nureddin. i ncepu s plng i s se tnguie, zicnd: - Of, bietul meu frate, bietul meu frate! Dup ce se mai potoli oleac, zise: - Allah este Atotputernic! Pe urm i spuse fic-sii: - Fata mea, cunoti numele celui cruia i te-ai dat asnoapte? Acela este nepotul meu, ful moului tu Nureddin, este Hassan Badreddin! Iar cei o mie de dinari sunt zestrea ta! Preamrit fe Allah! Pe urm rosti aceste dou strofe: Vd iar pecetea lui., i simt c-mi arde Tot sufetul topit de lungul dor. Cminul amintirii noastre sparte mi pune-n ochi al lacrimii izvor. M-ntreb i strig i nimeni nu-mi rspunde: Cine-i acela ce ne-a-nstrinat? S-ngduie, l rog, de oriiunde Acas s se-ntoarc cel plecat!" Apoi citi iari cu luare-aminte mrturiile fratelui su, i gsi cuprins n ele toat povestea lui Nureddin i a naterii fului su Badreddin. i rmase tare minunat, mai cu seam cnd socoti i cnd cumpni zilele i anii artai de fratele su cu cei ai nsi cstoriei sale la Cairo i cu ziua naterii ficei sale Sett El-Hosn. i gsi c toate se potriveau tocmai pe tocmai. i rmase atta de uluit, nct se grbi s se duc s-1 caute pe sultan i s-i istoriseasc toat povestea, artndu-i hrtiile. Iar sultanul, la rndu-i, rmase atta de uluit, nct le porunci diecilor de O mie i una de nopi 66 la sarai s scrie acea poveste minunat i s-o pstreze cu grij n dulapul cu scripte domneti. Iar vizirul amseddin se ntoarse la fic-sa acas i ncepu s atepte venirea ndrt a nepotului su, tnrul Hassan Badreddin. Da pn la urm se ncredin c Hassan pierise, far a izbuti s priceap din ce pricin, i i zise: - Pe Allah! ce ntmplare nemaipomenit este ntmplarea aceasta! Chiar c una ca asta nu s-a mai vzut vreodat!... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, cuminte, se opri din povestit, spre a nu-1 osteni pe sultanul ahriar, stpnul de peste insulele Indului i ale Chitaiului. Dar cnd fu cea de a douzeci i treia noapte, spuse: Mi s-a izvodit, o, norocitule sultan, c Giafar Al-Barmaki, vizirul califului Harun Al-Raid, a urmat astfel povestirea ctre calif: Cnd vizirul amseddin vzu c nepotul su Hassan Badreddin nu se mai ivete, i zise: Cuminte-i, ntruct lumea este fcut din via i moarte, s am grij ca, la ntoarcerea sa, nepotul meu Hassan s poat gsi casa n chiar starea n care a lsat-o!" Aa c vizirul amseddin lu o climar i un calam i o foaie de hrtie, i nsemn, unul cte unul, toate lucrurile i tot ce se gsea n casa lui. Astfel scrise: Cutare dulap este aezat n cutare loc; cutare perdea este n cutare loc", i aa mai departe... Cnd isprvi, pecetlui hrtia, dup ce i-o citi fic-sii Sett El-Hosn, i o puse cu grij n sipetul cu scrisori. Pe urm lu turbanul, tarbuul 16 , alvarii, caftanul i punga i le strnse ntr-o legtur pe care-o puse sub lcat cu mult grij. Iar Sett El-Hosn, copila vizirului, chiar c rmase grea, de pe urma celei dinti nopi a ei de nunti; i, peste nou luni mplinite, nscu la soroc un biat ca luna i care semna cu taic-su n toate cele, la fel de frumos, la fel de ginga, la fel de desvrit! La naterea lui, femeile l splar i i cnir ochii cu khol; pe urm i tiar buricul i l 16 Tarbu - tichia n jurul creia se nfoar cearceaful turbanului. O mie i una de nopi 67 ncredinar ddacelor i doicii. i, n temeiul frumuseii lui uluitoare, i se puse numele de Agib 17 . Cnd Agib cel minunat ajunse, zi de zi, lun de lun i an de an, la vrsta de apte ani, vizirul amseddin, bunicu-su, l trimise la coala unui dascl de mare faim, i i-1 ddu n seam cu mult struin acelui nvtor, Iar Agib, n toate zilele, nsoit de robul cel negru Said, vrednicul hadmb al bunicului su, se ducea la coal, spre a se ntoarce la prnz i seara acas. i merse astfel la coal vreme de cinci ani, pn ce mplini vrsta de doisprezece ani. i, estimp, Agib se fcuse de nesuferit celorlali copii din coal: i btea i i njura i le zicea: - Care dintre voi este ca mine? Eu sunt ful vizirului Egiptului! Pn la urm, copiii se vorbir i se duser s se plng dasclului de purtrile urte ale lui Agib. Atunci dasclul, care vedea c ndemnurile ce le da fului vizirului rmneau zadarnice, i care, din pricina vizirului, printele copilului, nu vroia s-1 alunge de la coal chiar el, le spuse copiilor: - Am s v nv un lucru pe care s i-1 spunei i care are s-1 opreasc de aci nainte s mai vin la coal. Mine, dar, n rstimpul de joac, s v strngei mprejurul lui Agib i s v spunei ntre voi: Pe Allah! hai s ne jucm un joc tare frumos! Da niciunul nu va putea s intre n joc dect dac va spune cu glas tare numele su i numele tatlui su i pe cel al mamei lui! ntruct cine nu va putea s spun numele tatlui i pe cel al mamei sale, va f socotit copil din fori i nu va putea s se joace cu noi!" Aa c diminea, la sosirea lui Agib la coal, copiii se strnser de- o parte, i unul strig: - A, chiar c da! e un joc stranic! Da nimenea nu are voie s intre n jocul acesta dect dac va spune numele su i numele tatlui i al mamei sale! Hai! fecare pe rnd! i le fcu semn cu ochiul. 17 Agib - adic Minunatul" O mie i una de nopi 68 Atunci unul dintre copii iei n fa i spuse: - Pe mine m cheam Nabih! Pe mama mea o cheam Nabiha! Iar pe tatl meu l cheam Izeddin! Pe urm altul pi nainte i spuse: - Eu m numesc Naghib! Pe mama o cheam Gamila! Iar pe tatl meu l cheam Mustafa! Pe urm al treilea i al patrulea i alii la fel spuser cele ce aveau de spus. Cnd veni rndul lui Agib, acesta, tare mndru, spuse: - Eu sunt Agib! Mama mea este Sett El-Hosn! Iar tatl meu este amseddin, vizirul Egiptului! Atunci toi copiii strigar: - Nu, pe Allah! Vizirul nu este tatl tu! Iar Agib ip mnios: - Bat-v Allah! Ba chiar vizirul este tatl meu! Da copiii ncepur s chicoteasc i s bat din palme, i i ntoarser spatele strigndu-i: - Du-te de-aici! habar n-ai cum l cheam pe taic-tu! amseddin nu este tatl tu! El e bunicul tu, tatl mamei tale! N-ai s te joci cu noi! i copiii se mprtiar hohotind de rs. Atunci Agib i simi pieptul cum i se strnge i l sugrumar suspinele! Ci degrab dasclul veni la el i i zise: - Cum, Agib, tu nc nu tii c vizirul nu i este tat, ci bunic, tatl mamei tale Sett El-Hosn? Iar pe tatl tu nici tu, nici noi, nici nimeni nu l tie, ntruct sultanul o mritase pe Sett El-Hosn cu grjdarul cel cocoat; da grjdarul nu a putut s se culce cu Sett El-Hosn i a povestit prin toat cetatea c, n noaptea nunii lui, l-au pus ginnii la popreal, pe el, pe grjdar, ca s se culce ei cu Sett El-Hosn. i a mai povestit nite ptranii de pomin, cu nite bivoli, i cu nite mgari, i cu nite cini, i cu alte asemenea fpturi. Aa c, Agib, nimeni nu tie cum l cheam pe tatl tu. Fii, dar, smerit dinaintea lui Allah i a tovarilor ti, care te socotesc copil din fori. i-apoi, Agib, tu eti astfel ntocmai ca un copij vndut n trg i care habar n-ar avea cine O mie i una de nopi 69 este tatl lui. nc o dat, s tii c vizirul amseddin nu i este dect bunic, iar tatl tu nu se cunoate. Aa c s fi smerit de aci nainte. Dup spusele acestea ale dasclului, micuul Agib se duse n fuga mare la maic-sa Sett El-Hosn, i-atta de sugrumat era de plnset, nct dintru-nti nu putu s ngaime nimic. Atunci maic-sa ncepu s-1 liniteasc i, vzndu-1 atta de tulburat, inima i se topi de mil, i i spuse: - Copilul meu, spune-i mamei tale pricina acestei mhniri! i l srut i l mngie. Atunci micuul Agib i zise: - Spune-mi, mam, cine este tatl meu? Iar Sett El-Hosn, uluit, i spuse: - Pi este vizirul! Iar Agib i rspunse plngnd: - O, nu, nu! nu este el tatl meu! Nu mi tinui adevrul! Vizirul este tatl tu, aa! Da nu este i tatl meu! Nu, nu! Spune-mi drept, ori m omor numaidect cu jungherul acesta! i micuul Agib i nir maic-sii vorbele dasclului. Atunci, amintindu-i de vrul i soul ei, frumoasa Sett El-Hosn ncepu s-i prefre prin minte cea dinti noapte a nunii ei i toat frumuseea i toate harurile minunatului Hassan Badreddin El- Bassrani! i, la acele amintiri, plnse de tulburare i suspin stihurile acestea: Mi-aprinse-n sufet dorul i-apoi plec departe, Spre nu tiu care zare, n nu tiu care parte. Cu el atunci deodat plec i biata-mi minte, i doar cu el s-o-ntoarce de-acuma nainte. Tot ateptndu-l, biata, i somnul mi se duse, Se duse i rbdarea i visele-mi rpuse. M-au dat demult uitrii i el i fericirea; Cu el s-a dus odihna, cu el s-a dus iubirea. De-atunci, din ceasul negru, nici nu mai tiu de mine. Suspin n taina nopii: Mai vine, nu mai vine?" S-a dus, i-lplng zadarnic, i-l strig cu ochii-n zare; O mie i una de nopi 70 Curg lacrimile-mi multe ct apele din mare. O zi dac se-ntmpl s nu-l mai strig cu dor, O zi de-i seac ochii-mi al lacrimii izvor, Numaidect icoana-i mi se arat-n vis, Mi se-ntrupeaz-n sufet ca dintr-un hu deschis, i iari mi se umplu i inim, i gnd De dor, de amintire, de dragoste plngnd. Oh, el mi este pururi icoana ndrgit, Ce-mi lumineaz ochii n ziua rsrit! i-aa va f de-a pururi, c nu mai am n minte Nici vreo iubire alta i nici alt dor ferbinte! Pe urm nu mai facu altceya dect s suspine. Iar Agib, vznd-o pe maic-sa c plnge, ncepu i el s plng. i, pe cnd fecare plngea n colul su, vizirul amseddin, auzind hohotele i sughiurile, intr. i rmase i el tare tulburat i inima i se ngrijor, cnd i vzu pe copiii lui plngnd aa, i le zise: - Copiii mei, de ce plngei? Atunci Sett El-Hosn i istorisi necazul micuului Agib cu copiii la coal. Iar vizirul, la povestea aceea, i aminti iari de toate necazurile trecute, cte le pise el i fratele su Nureddin i nepotul su Hassan Badreddin i, la urm, i micuul Agib; la toate aceste amintiri gramad, nu se putu opri s nu plng i el. i, dezndjduit, se sui la sultan, i istorisi toat povestea, i spuse c umbra aceea nu mai putea s dinuiasc peste numele lui i peste numele copiilor lui, i i ceru ncuviinarea s plece spre rile Rsritului, ca s se duc la cetatea Bassrei, unde socotea s-1 gseasc pe nepotul su Hassan Badreddin. Pe urm i ceru sultanului s-i scrie nite mputerniciri, pe care s le ia cu sine i care s-i ngduiasc, n toate rile prin care avea s ajung, s fac cercetrile de trebuin, spre a-1 gsi i a-1 aduce pe nepotul su. Pe urm ncepu s plng amarnic. Iar sultanului i se nduplec inima i i scrise mputernicirile de trebuin pentru toate rile i pentru toate crmuirile. Atunci vizirul se bucur i i mulumi ndelung sultanului, i-i ur mrire mult, i se temeni, O mie i una de nopi 71 srutnd pmntul dintre minile lui; pe urm i lu rmas-bun i plec. i, n chiar ceasul acela, i facu gtirile de drum; pe urm o lu pe fic-sa Sett El-Hosn dimpreun cu micuul Agib i porni. Merser ei ziua dinti, pe urm cea de a doua zi, i cea de a treia zi, i aa mai departe, pe drumul Damascului i, ntr-un sfrit, ajunser cu bine la Damasc. i poposir chiar lng pori, pe Meidanul Hasba 18 , i acolo i aezar corturile, spre a se odihni dou zile, nainte de a-i urma drumul. i gsir c Damascul era o cetate minunat, plin de pomi i de ape curgtoare,i c era chiar cetatea pe care o cntase poetul: La Damasc o zi i-o noapte petrecurm oarecnd! Ziditorul lui cel meter s-ajurat cum c nicicnd N-ar mai ti zidi cetate ca aceasta pe pmnt. Noaptea-nvluie Damascul cu aripi ndrgostite; Rsritu-aterne-asupra-i umbra crengilor vrjite; Roua de pe frunze nu e rou rece, pasmite, Ploaie de mrgritare-i, ce se scutur n picuri, Cnd se-abate-o adiere, pe sub cer de borangicuri, Fluturnd din nevzute testemele i baticuri. Acolo, n pajiti blnde i-n noian de tufe dese, Numai frea i aterne gndurile ei alese: Pasrea n zori citete rndurile nelese, Apa cerului ntinde paginile larg deschise, i ce pasrea citit-a, pana vntului i scrise; Norii-i druie cerneala ca s scrie cine scrise. nct slugile vizirului nu pregetar s se duc s vad cetatea i sukurile ei, spre a trgui lucrurile de care aveau trebuin i, de 18 Meidanul Hasba n traducere: Cmpul de hrtie". O mie i una de nopi 72 asemenea, s vnd lucrurile aduse din Egipt; i nu pregetar a se duce s se mbieze la hammamurile cele vestite i s treac pe la moscheea Bani-Ommanilor 19 , aezat n mijlocul cetii i care nu-i are seamn n lumea ntreag. Iar Agib, nsoit de vrednicul hadmb Said, se duse i el s se veseleasc n cetate. Iar hadmbul mergea la civa pai n urma lui i inea n mn un grbaci n stare s ucid o cmil; c auzise despre faima locuitorilor Damascului i vroia, cu grbaciul acela, s-i opreasc a se apropia de preafrumosul Agib, stpnul su. i chiar c nu se nelase; ntruct, de cum l vzur pe frumosul Agib, locuitorii Damascului i bgar de seam ct de nurliu i de zarif era, i c era mai dulce dect adierea vntului de miaznoapte, mai dulce la gust dect apa proaspt pentru gura celui nsetat, mai de pre dect sntatea pentru cel bolnav; i pe dat toi inii de pe ulie i din case i din prvlii ncepur s dea fuga dup Agib i dup hadmb, i s se in ntruna de Agib, far a-i mai da rgaz, n pofda vajnicului grbaci al hadmbului; iar alii fugeau nc i mai iute, i-o luau nainte lui Agib i se aterneau jos pe pmnt n calea lui, spre a-1 sorbi din priviri mai bine i mai ndelung. Intr-un sfrit, din vrerea soartei, Agib i hadmbul ajunser dinaintea unei prvlii de zumaricale i, ca s scape de gloata obraznic, intrar acolo. Or, prvlia era chiar prvlia lui Hassan Badreddin, tatl lui Agib. Plcintarul cel btrn, tatl de sufet al lui Hassan, murise, iar Hassan i motenise prvlia. Aadar, n ziua aceea Hassan tocmai pregtea o zuma-rica minunat, cu semine de rodie i cu alte zaharicale i mirodenii. Iar cnd l vzu pe Agib i pe rob, Hassan fu vrjit de frumuseea micuului Agib, i nu numai vrjit, ci tulburat 19 Moscheea Bani-Ommanilor - unul dintre cele mai strlucite monumente ale arhitecturii musulmane, ridicat de ctre cel de al aselea calif din dinastia Omeiazilor, Valid I, care a domnit ntre 705-715 la Damasc. O mie i una de nopi 73 ntr-un chip dumnezeiesc i cu totul sufetesc i ntru totul nemaipomenit, i strig plin de iubire: - O, tinere doamne al meu, tu cel care mi-ai supus inima i care domneti peste luntrul finei mele, tu cel ctre care m simt ispitit din afundurile fpturii mele, poi s-mi faci cinstea de a intra n prvlia mea? poi s-mi faci bucuria de a te ospta din zumaricalele mele, numai aa, din bunvoin fa de mine? i, cu vorbele acestea, Hassan, far de voia lui, i simi ochii plini de lacrimi, i plnse greu la amintirea care l npdea totodat, a strii lui trecute i a soartei lui de acum. Cnd auzi vorbele tatlui su, inima lui Agib se nduio la fel, i biatul se ntoarse ctre rob i i zise: - Said! plcintarul acesta mi topete inima. Gndesc c pesemne i- a prsit cine tie unde vreun copil, i c eu i aduc aminte de copilul acela. S intrm aadar la el, spre a-i face o bucurie, i s ne dedulcim cu ceea ce vrea s ne cinsteasc. i, dac noi ne miluim astfel de durerea lui, poate c i Allah se va milui de noi i ne va ajuta s izbutim la rndu-ne n cutrile noastre dup tatl nostru! La vorbele lui Agib, hadmbul se or: - Pe Allah! o, stpne al meu, asta chiar c nu se cade! a! nicidecum! Nu st bine unui fu de vizir s intre n dugheana unui plcintar din suk, i mai cu seam s mnnce aa, n vzul lumii! A, nu! Da dac vrei s intri la el de frica lepdturilor i a inilor care se in dup tine, tiu eu cam cum s-i zgornesc i cum s te apr de ei, cu grbaciul acesta stranic! Da s intri n dugheana asta nu, chiar c nu, niciodat! La vorbele hadmbului, plcintarul Hassan Badreddin se simi tare jignit i se n turn spre hadmb, cu ochii plini de lacrimi i cu obrajii scldai n jalea lor, i i zise: - O, mritule! pentru ce nu vrei s te ndupleci i s-mi faci bucuria de a intra n prvlia mea? O, tu cel care pe dinafar eti negru cum e castana, da pe dinluntru eti tot att de alb ca i ea! o, tu, cel pe care l-au slvit toi poeii notri n stihuri minunate, eu pot s-i O mie i una de nopi 74 dezvluiesc taina cum s ajungi la fel de alb pe dinafar, ct eti i pe dinluntru! Atunci vrednicul hadmb ncepu s rd i se minun: - Adevrat? Adevrat? Poi tu? i cam cum? Pe Allah! grbete de-mi spune! Numaidect Hassan Badreddin i prociti aceste stihuri minunate ntru slvirea hadmbilor: Polisfetia lui aleas, Dulceaa felului n care Se poart totdeauna-n cas, Mreaa lui nfiare, i multa harurilor vraj, Cu-ntregul vieii lui alai, L-au nlat s fe straj Cinstit-n casele de crai! Ce slujitor fr pereche La pragul dulcelui harem! Ce ochi ursit s stea de veghe, Pe care ticloii-l tem! Iar pentru-ntreaga-i gingie, Pn i ngerii din rai Simt inima cum i mbie S i se-nchine n sarai. Stihurile acestea chiar c erau atta de minunate i atta de bine nimerite i atta de bine spuse, nct hadmbul se simi copleit i totodat pn peste msur de mgulit; i, lundu-1 pe Agib de mn, intr cu el n dugheana lui Hassan. Atunci Hassan Badreddin, bucuros pn peste fre, se dezlnui ntr- un potop de temeneli, spre a-i preacinsti. Pe urm lu cel mai frumos dintre castronaele lui de farfuriu, l umplu cu boabe de rodie scldate n zahr, cu migdale descojite i nmiresmate desfttor i taman atta ct trebuie; pe urm le puse dinainte cas-tronaul, pe cea mai scump dintre siniile lui de aram btut i chindisit. i, cnd i vzu cum O mie i una de nopi 75 mncau cu semne de mare ncntare, se simi tare mgulit i tare mulumit, i le zise: - ntr-adevr, ce cinste pe mine! i ce noroc! i fe ca zumaricaua s v fe plcut i de dulce mistuire! Atunci micuul Agib, dup cele dinti nghiituri, nu preget s-1 pofteasc i pe plcintar s ad, zicndu-i: - Poi s stai cu noi i s mnnci cu noi! i astfel Allah ne va rsplti, ajutndu-ne s izbndim n cutrile noastre! Atunci Hassan Badreddin i spuse: - Cum, copilul meu? Tu, atta de tnr, i ai i fost ncercat de pierderea cuiva scump? Iar Agib rspunse: - Chiar aa, preacinstite! inima mea a i fost ncercat i ars de lipsa unei fine scumpe! i fina aceea atta de scump nu este alta dect tatl meu. Iar bunicul meu i cu mine am purces din ara noastr spre a ne duce s-1 cutm, btnd toate olaturile. Pe urm micuul Agib ncepu s plng la aceast amintire, iar Badreddin la fel nu se putu opri s-i mprteasc lacrimile, i plnse i ei. i hadmbul la rndu-i i blngnea capul cu mult cinare. Da toate astea nu i stnjeneau a da cinstire desfttorului cas-trona cu nmiresmatele rodii, zaharisite cu atta miestrie. i mncar pn la saiu, atta erau de grozave. Ci, cum vremea zorea, Hassan nu putu s iscodeasc mai ndelung; iar hadmbul l lu pe Agib i plec, spre a se ntoarce la corturile vizirului. De-abia plec Agib, c Badreddin i i simi sufetul cum i se duce cu el i, neputndu-i nfrna ispita de a se lua pe urmele lui, i nchise repede plcintria i, far a-i aa prin minte c micuul Agib ar f copilul su, plec i grbi pasul, ca s se in dup ei i ca s-i ajung pn a nu trece de poarta cea mare a Damascului. Hadmbul atunci bg de seam c Hassan se luase pe urmele lor, i se ntoarse i-i zise: - Pentru ce te ii dup noi, plcintarule? O mie i una de nopi 76 Iar Badreddin rspunse: - Doar numai deoarece am de descurcat o daravel afar din cetate, i am vrut s m nsoesc cu voi, spre a face drumul laolalt; i m ntorc apoi. De altminteri, plecarea voastr mi-a smuls sufetul din piept! La vorbele lui, hadmbul se umplu de mare mnie i strig: - Chiar c acel castrona l pltim tare scump! Amarnic castrona de necazuri! Plcintarul sta vrea acuma s ne scoat pe nas tot ce-am mncat! Iact-mi-1 cum ni se bag n tururile alvarilor i-ncolo i- ncoace! Agib atunci ntoarse capul i-1 vzu pe Hassan, i se mbujor cumplit i ngn: - Said, las-l! Drumul lui Allah e slobod pentru toi musulmanii! Pe urm adug: - Da dac s-o ine pe urmele noastre pn la corturi, vom ti atunci c ntr-adevr eu sunt cel pe urmele cruia adulmec, i nu vom pregeta a-1 izgoni! Pe urm Agib ls capu-n jos i i vzu de drum, cu hadmbul la civa pai dup el. Iar Hassan se inu mai departe pe urmele lor, pn la Meidanul Hasba, acolo unde erau ntinse corturile. Atunci Agib i hadmbul ntoarser capul i l vzur la civa pai n urma lor, nct Agib, de data aceasta, se supr i i se facu spaim, ca nu cumva hadmbul s se duc s-i povesteasc totul bunicului: c Agib intrase n dugheana unui plcintar i c apoi plcintarul se luase dup Agib! La gndul acesta care l nfricoa, lu o piatr, se uit la Hassan care sta drept, nepenit n minunare i cu ochii plini de o sclipire ciudat; i Agib, socotind c facra aceea din ochi era o facr pariv, se mnie i mai tare i, din toate puterile lui, azvrli cu piatra n el i l lovi drept n frunte; pe urm Agib i hadmbul grbir spre corturi. Iar Hassan Badreddin czu la pmnt, leinat i cu chipul plin de snge. Da, din norocire, nu zbovi mult pn s-i vin n sine, i se terse de snge O mie i una de nopi 77 i, rupnd o fie din cearceaful turbanului, se leg la frunte. Pe urm ncepu s se dojeneasc i i zise: - Chiar c este numai din vina mea! M-am purtat ntr-un chip nevrednic, inndu-m dup acel copil frumos i dndu-i astfel de presupus c m in dup el din pricini parive! Pe urm oft: Allah karim". 20 i se ntoarse n cetate, i deschise iari prvlia i se apuc s fac iari zumaricale, ca mai nainte, i a le vinde, gndindu-se ntruna cu jale la biata maic-sa de la Bassra, cea care n pruncia lui i dduse cele dinti nvturi n meteugul zumaricalelor; i ncepu s plng i, spre a se alina, prociti stihurile acestea: S nu ceri vreo dreptate de la Soart: Vei dobndi dezamgire doar! Dreptatea nu ea tie s-o mpart. i ceri dreptate Soartei n zadar. Iar vizirul amseddin, unchiul cofetarului Hassan Badreddin, dup trei zile de popas la Damasc, porunci s se ridice tabra de la Meidan i, urmndu-i cltoria spre Bassra, lu drumul Homsului 21 , pe urm al Hamei i al Alepului. i pretutindeni nu pregeta s cerceteze ntruna. De la Alep merse la Mardina, pe urm la Mossul i la Diarbekir. i, la urm, ajunse la cetatea Bassrei. De cum se mai odihni oleac, se i zori s se duc i s i se nfieze sultanului Bassrei, care numaidect l pofti s intre i l primi cu mult ndatorin, i l ntreb cu bunvoin despre pricina care l aducea la Bassra. Iar amseddin i istorisi toat povestea i i spuse c el este fratele lui Nureddin, vizirul de odinioar al Mriei Sale. Iar sultanul, la numele lui Nureddin, spuse: - Aib-1 Allah ntru mila sa! 20 Allah karim, n traducere Allah este milostiv." 21 Homs (sau Hims), Hama, Mardina (sau Mardin), Mossul, Diarbekir (sau Diar Bekr) - orae n Siria, pe drumul de la Damasc la Bassra. O mie i una de nopi 78 i adaug: - Da, prietene, Nureddin era chiar vizirul meu i tare mi mai era drag, i a murit, ntr-adevr, acuma-s cincisprezece ani! A lsat, dreptu-i, un fu, Hassan Badreddin, care mi era cel mai drag prieten de inim, i care, deodat, ntr-o zi, s-a fcut nevzut. Iar noi nu am mai auzit pomenindu-se de el. Da se af nc aici n Bassra maic-sa, soia fratelui tu Nureddin, fica vizirului meu cel btrn, cel de dinaintea lui Nureddin. La tirea aceea, amseddin fu bucuros pn peste msur i gri: - O, Mria Ta! tare a vrea s-o vd pe cumnata mea! i sultanul i ngdui s-o vad. Numaidect amseddin alerg acas la rposatul lui frate Nureddin, dup ce ntrebase unde ade i n ce parte, i nu peste mult ajunse degrab acolo, gndindu-se mereu pe drum la fratele su Nureddin, mort departe de el cu jalea de a nu mai f putut s-1 mbrieze! i plngea i i spunea stihurile acestea: Ah, de m-a mai ntoarce iar La casa de odinioar A nopilor ce s-au trecut, Perei i ziduri s-i srut, Jur-mprejur, cu buz-amar. Ci nu de dorul de perei Mi-e rupt inima-n sgei. De dorul celui ce sta-n cas M doare inima i-mi pas, De dorul lui i ard, i-nghe! Intr pe o poart mare, ntr-o curte mare, n fundul creia se nla casa. Ua casei era o minunie de piatr i de arcuituri, nsufeit cu marmuri de toate culorile. La temelia uii, pe o lespede scump, gsi numele lui Nureddin, fratele su, nvrstat n litere de aur. Atunci se plec, i srut numele, i se simi tare tulburat, i plnse rostind stihurile acestea: O mie i una de nopi 79 In fecare dimineaa, cer soarelui care rsare S-mi dea o veste despre tine, pe unde eti, sub care zare. La fel n fecare noapte m rog la stele i la lun, De te-au vzut pe oareunde, de te-au zrit cumva, s-mi spun. Cnd dorm, pn i-n somn m arde, majunghie i m strtaie Ca un jungher, ca o povar, un ferstru n mruntaie. i nu am cui s-mi strig vreodat durerea care m-ncovoaie. O, preaiubitul meu cel dulce, scurteaz-amara desprire. Mi-e rupt inima de jale, m duce dorul la pieire! Ce zi de binecuvntare, de bucurii fr pereche, Ar f aceea-n care iari ne-am aduna ca-n vremea veche. Ci nu carecumva s cugei c-n vremea despririi grele Un altul ar f prins n mreaj vreodat gndurile mele. C nu am inima atta de fr margini rsfrat, nct n largul ei s-ncap o alt dragoste vreodat. Pe urm pi n cas i strbtu toate iatacurile, pn ce ajunse la o ncpere ferit, n care edea de obicei cumnata lui, mama lui Hassan Badreddin El-Bassri. Or, de cnd ful su Hassan pierise, ea sta nchis n odaia aceea, ca s plng zi i noapte i s suspine. i pusese s se cldeasc, la mijloc, o zidire mic, boltit, spre a nchipui mormntul bietului ei copil, pe care l credea mort de mult. i acolo i petrecea ea toat vremea n lacrimi, i acolo, cnd o dobora durerea, i sprijinea capul ca s doarm. Cnd ajunse aproape de ua odii, amseddin auzi glasul cumnatei lui, i glasul acela tnguitor rostea stihurile acestea: Ah, pe Allah! spune, morminte, spune: Odorul meu se stinse de sub soare? i bucuria frumuseii sfnte O mie i una de nopi 80 S-a spulberat pe totdeauna oare? O, trist mormnt al gndurilor mele! Tu nu eti nici gradina fericirii, Nici cerul luminos spre care zboar Aripa dulce a nchipuirii. Atunci, privind luntrul tu de neguri, De ce m amgesc, de ce m mint Ochii mei care vd mereu n tine Luna lucind i creanga nforind? Atunci vizirul amseddin intr. Se temeni dinaintea cumnatei sale cu cinstirea cea mai aleas i i art c el este fratele lui Nureddin, soul ei. Pe urm i istorisi toat povestea, i cum ful ei Hassan se culcase ntr-o noapte cu fata lui, Sett El-Hosn, cum pierise dimineaa, i, ntr- un sfrit, cum Sett El-Hosn rmsese grea i l nscuse pe Agib. Pe urm adug: - Agib a venit cu mine. Este nepotul tu, ntruct este ful fului tu cu fica mea. Vduva, care pn n clipita aceea ezuse jos ca o femeie cernit de moarte i care se lepdase de ndato-rinele lumeti, la vestea c ful ei triete, c nepotul ei se af acolo, i c, ntr-adevr, chiar aci se af cumnatul ei amseddin, vizirul Egiptului, se ridic grabnic i se arunc la picioarele lui srutndu-le, i rosti aceste strofe ntru cinstirea sa: M npdete cu potoape de daruri fr-asemuire Acela care mi aduce mult ateptata., sfnta tire! Cci, pe Allah! mi-aduce veste parc de dincolo de fre. Cum nu s-a auzit pe lume o veste despre fericire. Iar dac vrea s ia pecheul pe care-l dm drept mulumire, Primeasc inima-mi topit de veghi prelungi i de mhnire. Iar vizirul trimise numaidect dup Agib, care veni. Atunci bunica se ridic i se arunc plngnd de gtul lui Agib. Iar amseddin i spuse: O mie i una de nopi 81 - O, maic, chiar c acuma nu-i vremea de lacrimi, ci de pregtiri pentru plecarea ta mpreun cu noi ctre Egipt. i deie Allah s ne strngem toi laolalt cu ful tu Hassan, nepotul meu! Iar bunica lui Agib rspunse: - Ascult i m supun! i, tot atunci, se i scul i strnse toate lucrurile de trebuin i toate merindele de drum i toate slujitoarele, i fu gata repede. Atunci vizirul amseddin se duse s-i ia rmas-bun de la sultanul Bassrei. i sultanul l ncrc de daruri i de pecheuri, i pentru el i pentru sultanul de la Egipt. Pe urm amseddin, cele dou hanme i Agib purceser la drum, nsoii de tot saltanatul lor. Nu se oprir din mers pn ce nu ajunser iari la Damasc. Poposir n piaa Kanun 22 i ntinser acolo corturile. Iar vizirul spuse: - Acuma avem s edem o sptmn ntreag la Damasc, ca s avem rgaz s trguim daruri i pecheuri vrednice a f nfiate sultanului Egiptului. Aa c, pe cnd vizirul era prins cu negutorii cei bogai, venii sub corturi s-i nfieze mrfurile lor, Agib i zise hadmbului: - Baba Said, tare mi-e poft s m veselesc. Haidem prin sukul Damascului, s afm ce mai e nou i totodat s iscodim cumva ce s- o mai f ntmplat cu cofetarul cruia i-am mncat zumaricalele i cruia, ca rsplat, i-am spart capul cu o lovitur de piatr, pe cnd nu aveam dect s ne mndrim cu primirea ce ne-o fcuse. Chiar c am rspltit un bine cu un ru! i hadmbul rspunse: - Ascult i m supun! Atunci Agib i hadmbul ieir din corturi, ntruct Agib purcedea astfel sub imboldul orb, strnit de freasca dragoste din adncuri. Ajuni n cetate, nu contenir s bat sukurile, pn ce ajunser la dugheana plcintarului. Era ceasul la care drept-credincioii se 22 Kanun - trguor la nord de Damasc, unde poposeau caravanele de cltori. O mie i una de nopi 82 ndreptau ctre moscheea Bani-Ommanilor pentru rugciunea asr- ului. Taman la ceasul acela, Hassan Badreddin se afa n prvlia lui, ostenind s pregteasc aceeai minune de zumarical ca i de data cealalt: boabe de rodie cu migdale, cu zahr i cu mirodii din belug! nct Agib putu s ia bine seama la cofetar, i vzu pe fruntea lui urma loviturii cu piatra pe care el i-o fcuse. Atunci i simi inima i mai nduioat, i spuse: - Pacea fe cu tine, o, cofetarule! Grija pe care i-o port m-a mnat s vin i s afu veti despre tine. Nu m mai cunoti? Hassan, cum l vzu, i i simi luntrurile vlmite, inima zvcnind cu bti rvite i capul plecndu-i-se spre pmnt, parc s-i cad, i limba lipindu-i-se de cerul gurii, far a putea s lege o vorb. Intr-un sfrit, izbuti s ridice iar capul spre copil i, numai smerenie i numai supunere, i prociti aceste stihuri: Gndeam s-ifac mustrri ne-nduplecate, Ci, de cum l-am vzut, nu sunt n stare Nici ochii s-i art a ne-mpcare, Nici ciud-n graiul limbii-mpiedicate. Tcut, cu ochi pierii, stau n mirare, Privindu-i harurile minunate; i-a vrea s tiu c i pe el l doare Durerea mea; ci n-am izbnd mare. Pe urm adug: - O, stpnii mei, binevoii s intrai, mcar din ngduin, i s gustai din zumaricalele mele. ntruct, pe Allah! o, tinere copile, de cum te-am vzut data trecut, inima mi s-a i revrsat spre tine! i m mustru c m-am luat pe urmele tale: chiar c a fost o nebunie! i Agib rspunse: - Pe Allah! eti un prieten tare primejdios! Pentru o bucic pe care ne-ai mbiat s-o mncm, era s ne dai pierzrii! Or, acuma, nu voi intra i nu voi mnca n prvlia ta, dect dac ai s mi te legi cu jurmnt c nu vei iei dup noi i c nu te vei ine pe urmele noastre. O mie i una de nopi 83 Altminteri, niciodat nu avem s mai dm pe aici; cci s tii limpede c avem s ne petrecem o sptmn ntreag la Damasc; rstimp n care bunicul meu s poat trgui daruri pentru sultan! Atunci Badreddin strig: - Fac jurmnt fa de voi amndoi! Atunci Agib i hadmbul intrar, i numaidect Badreddin i mbie cu un castron de farfuriu plin cu minunia cea dulce din boabe de rodie. Iar Agib i spuse: - Vino s mnnci cu noi. i, n felul acesta, poate c Allah are s ne ajute s izbndim n cutrile noastre! i Hassan fu fericit foarte, i ezu jos dinaintea lor. i, n acel rstimp, nu se putu opri s nu-l soarb din ochi pe Agib; i se uita la el ntr-un chip atta de aparte i atta de struitor, nct Agib, stnjenit, i zise: - Pe Allah! ce ptima, scitor, i stnjenitor, i urcios mai eti, preacinstite! Te-am mai dojenit din pricina asta! Isprvete odat de a m tot sfredeli aa i de a-mi sorbi chipul cu ochii! La vorbele lui, Badreddin rspunse cu stihurile acestea: n inima mea, n ungherul cel mai adnc al vieii mele, Pstrez o tain care arde, o tain cu primejdii grele, Pe care n-a putea vreodat s-o pun pe-a vorbelor mrgele. O, tu, cel dinaintea crui se tulbur frumoasa lun Uitndu-i strlucirea toat ce-i pare-n faa ta minciun, Cel dinaintea crui zorii i luminoasa diminea Se-mbujoreaz de ruine privind lumintoarea-i faa. O, tu, cu chipul rupt din soare i-am ridicat un templu-n mine, n care fr de cuvinte srmanu-mi sufet s se-nchine! Drept hram, o, soarele meu falnic, i-am pus un semn fr de moarte, i-un jurmnt care sporete i care crete mai departe. Altarul frumuseii tale n coul pieptului meu arde. O mie i una de nopi 84 i-acum din cretet pn-n talp m mistui ca pe jergai. Ah, chipul tu cel de lumin e-ntregul vieii mele rai. Am s m sting, fr-ndoial, topit de dorul arztori Doar, calde, buzele-i de miere m-ar adpa ca un izvor, S-mi rcoresc din piept pojarul cu mierea rcoroas-a lor! Dup stihurile acestea, Hassan prociti altele la fel de frumoase, da cu alt tlc, nchinate hadmbului. i urm aa mai departe, vreme de un ceas, procitind stihuri, ba nchinate lui Agib, ba nchinate hadmbului. Dup care, cum ei se saturaser bine, Hassan zori s le aduc toate cte trebuiau, spre a se spla pe mini. Drept care le aduse un ibric frumos de aram curat i le turn n mini ap nmiresmat, pe urm le terse minile cu un prosop de mtase colorat, pe care l inea agat la bru. Pe urm i stropi cu ap de trandafri dintr-un stropitor de argint, pe care l pstra cu grij, pentru prilejuri alese, pe polia cea mai de sus din prvlie. i asta nu fu chiar tot! Iei o clipit din dughean i se ntoarse repede, innd n mini dou ulciorae pline cu sorbet de ap de trandafri nmiresmat cu mosc, i le spuse: - Binevoii! Vei pune astfel vrf buntii voastre! Atunci Agib lu ulciorul i bu, pe urm l trecu hadmbului, care bu i l trecu ndrt lui Agib, i aa mai departe, pn ce i umplur bine pntecele i se ghiftuir, cum nu se mai ghiftuiser niciodat n viaa lor. Dup care i mulumir cofetarului i plecar ct mai iute, n seara aceea, ca s ajung la corturi pn la asfntitul soarelui. Ajuni la corturi, Agib se grbi s-i srute mna bunic-sii i maic- sii Sett El-Hosn. Iar bunica l srut i i aduse aminte de ful ei Badreddin i suspin ndelung, i plnse ndelung. Dup care prociti aceste dou strofe: De n-a f fost ncredinat c toate cele desprite Au s se-adune iar odat de unde-au fost cndva pornite, Nu mai aveam ce atepta, de-atunci, de la plecarea ta. O mie i una de nopi 85 i i-am jurat pe veci iubire, i-am ateptat cu neuitare. Allah, stpnul, are tire de jurmntul meu cel mare. Allah mi st de mrturie, c toat taina El o tie. Pe urm i spuse lui Agib: - Copilul meu, pe unde ai fost s te plimbi? El rspunse: - Prin sukurile din Damasc! Ea zise: - Atunci trebuie s-ti cam fe foame acuma! i se scul i-i aduse un castron de farfuriu plin cu amestecul cel stranic fcut din boabe de rodie, minunia aceea desfttoare n care ea era mare dscli i despre care i dduse cele mai dinti ndrumri fului ei Badreddin, pe cnd era copil nc, la Bassra. i spuse i robului: - Poi s mnnci cu stpnul tu Agib! i hadmbul facu o strmbtur n sine nsui i i zise: Pe Allah! chiar c nu mai am poft! N-a mai putea s nfulec nicio nghiitur!" Da ezu jos lng Agib. Ct despre Agib, ezu i el, da i el avea burta ghiftuit cu ce mncase i cu ce buse la plcintar. Da lu o nghiitur i gust. i chiar c nu putu s-o nghit, atta de stul era. i, de altminteri, gsi c aceasta avea oleac mai puin zahr. Lucru care nu era adevrat. Numai c el era stul. nct, fcnd o strmbtur, i spuse bunic-sii: - Nu e chiar bun, bunico! Atunci bunica se nec de ciud i strig: - Cum, copilul meu, ndrzneti s spui c nu e bun zumaricaua mea? Au tu nu tii c nu se af n lumea ntreag cineva care s tie s gteasc i s fac plcinte i dulciuri ca mine, afar poate doar de tatl tu Hassan Badreddin, care de altfel a nvtat de la mine? i Agib rspunse: - Pe Allah! bunico, zumaricaua ta nu ndeplinete chiar toate cerinele. Ii lipsete un pic de zahr. i-apoi, de-ai ti! Ii mrturisesc c n suk (da s nu-i spui bunicului i mamei) am fost adineauri la un O mie i una de nopi 86 cofetar care ne-a ospeit tot cu zumaricaua asta! Iar la gust era atta de bun, c i-ar f fcut poft pn i sufetului unui om bolnav de ngreoare! Iar ct despre cea fcut de tine, chiar c nu s-ar putea msura cu cealalt, nici de aproape, nici de departe, i n niciun chip, zu, bunico! La vorbele acestea, bunica fu cuprins de o mnie amarnic i arunc o privire ponci ctre hadmb i i zise:... i n clipita aceea a istorisirii ei, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, cuminte, se opri din povestit. Atunci sora ei, micua Doniazada, i zise: - O, sora mea, ce dulci i ce desfatate sunt vorbele tale i ce vrjitoare i rpitoare este povestea aceasta! Iar eherezada i zmbi i zise: - Aa-i, sora mea! da ce este ea pe lng ceea ce am s v povestesc la amndoi n noaptea urmtoare, dac am s mai fu n via din mila lui Allah i din bunvoina sultanului! Iar sultanul i zise: Pe Allah! nu am s-o omor pn ce nu voi auzi urmarea istorisirii, care chiar c este o poveste minunat i uluitoare pn peste poate!" Pe urm sultanul ahriar i eherezada i petrecur noaptea nlnuii, pn la ziu. Atunci sultanul ahriar se duse la divanul judeelor sale; i divanul se umplu de mulimea de viziri, de dregtori, de strji i de slujitori. Iar sultanul judeca, puse n slujbe, mazili, orndui i isprvi treburile domniei, pn la sfritul zilei. Pe urm divanul se sparse, i sultanul se ntoarse la sarai. Iar, la cderea nopii, se duse la eherezada, fata vizirului, s fac treaba lui obinuit cu ea. i veni cea de a douzeci i patra noapte Iar micua Doniazada nu preget, odat treaba ncheiat, s se ridice de pe chilim i s-i spun eherezadei: - O, sora mea, m rog ie, sfrete povestea aceea mustoas cu frumosul Hassan Badreddin i cu soia lui, fata unchiului su O mie i una de nopi 87 amseddin! Erai tocmai la vorbele: Bunica atunci arunc o privire ponci spre hadmbul Said i i zise:..." Ce i-a zis, te rog? Iar eherezada i zmbi suror-sii i i zise: - Da, hotrt! Din toat inima i cu cea mai aleas bunvoin, am s isprvesc povestea, da nu pn ce sultanul nostru cel polisfetit nu- mi va ngdui! Atunci sultanul, care atepta cu mare nerbdare sfritul, i spuse eherezadei: - Poi s vorbeti. Iar eherezada spuse: Mi s-a izvodit, o, norocitule sultan, c bunica lui Agib, burzuluit ru, se uit la rob ponci i i zise: - Prpditule! Nu carecumva tu l-ai mpins la pcat pe copil? Cum de-ai cutezat s-1 lai s intre n maghernia buctarilor i a plcintarilor? La vorbele bunicii lui Agib, hadmbul se sperie i se grbi s tgduiasc vajnic fapta. Gri: - Nu am intrat n nicio magherni; dect numai am trecut pe dinaintea ei! Da cpnosul de Agib strig: - Pe Allah, ba am intrat prea bine i am mncat acolo! i adug cu afurisenie: - i, bunico, i mai spun o dat c a fost mult mai bun zumaricaua de acolo dect cea pe care ne-ai dat-o tu! Atunci bunica se nciud i mai ru i se duse bombnind s-i povesteasc vizirului, cumnatul ei, despre amarnica blestemie a hadmbului de pcur!" i pn ntr-atta l strni pe vizir asupra robului, nct amseddin, care din fre era de o mnie cumplit i care de felul lui se npustea cu ipete asupra slugilor, se i repezi cu cumnat-sa sub cortul n care se afau Agib i hadmbul. i rcni: - Said! Ai intrat tu cumva, da ori ba, mpreun cu Agib n dugheana unui plcintar? Iar hadmbul speriat rspunse: O mie i una de nopi 88 - N-am intrat! Da mpeliatul de Agib strig: - Ba da! am intrat! Iar ct despre ceea ce am mncat acolo, he he!... bunico!... era atta de bun nct ne-am ndopat pn n gt! i-apoi am but un sorbet minunat cu ghea mrunit! Ya, Allah! bun mai era! Iar vrednicul plcintar nu se zgrcise la zahr, ca bunica! Atunci mnia vizirului spori ndoit asupra hadmbului, cruia i se mai puse o dat aceeai ntrebare; i hadmbul tgduia nainte. Atunci vizirul i zise: - Said, eti un mincinos, i ai cutezana s-1 dezmini pe copilul acesta, care negreit c spune adevrul. Eu ns am s m nvoiesc a te crede dac vei putea s nghii tot castronul acesta gtit de cumnata mea! Asta mi va dovedi c eti nemncat! Atunci Said, mcar c era plin tot, n urma popasului de la Badreddin, gndi s se supun ncercrii, i ezu jos dinaintea castronului cu boabe de rodie i se pregti s nceap; dar fu nevoit s se opreasc de la ntia nghiitur, aa de plin era pn n gt. i zvrli din gur ceea ce apucase s ia. Da spuse repede c, n ajun, atta mncase sub cort cu ceilali robi, nct l lovise o ngreoare. i vizirul pricepu numaidect c hadmbul ntr-adevr intrase, chiar n ziua aceea, la plcintar. Porunci aadar s fe ntins de ctre robi la pmnt, i cun asupra-i cu lovituri nprasnice i din toate puterile lui. Atunci hadmbul, snopit de lovituri, ceru ntr-un sfrit iertare, da ipnd ntruna: - O, stpne al meu, m-a apucat ieri o ngreoare! Cum vizirul ostenise din pricina btii, se opri i i spuse lui Said: - Hai! mrturisete adevrul! Atunci hadmbul se hotr i spuse: - Eh, aa-i, da! doamne, e adevrat! Am intrat la un plcintar din suk! Iar zumaricaua lui era atta de bun cum n viaa mea nu am mai gustat ceva aa de bun! Da i ce nenorocire c am gustat acuma din zumaricaua cea siloas i scrboas de-aici! Ya, Allah! c rea e asta! O mie i una de nopi 89 Atunci vizirul ncepu s rd din plin; dar bunica nu se mai putu stpni de ciud i, nepat pn la snge, pufni: - A, mincinosule! nu cred c ai putea s ne aduci vreo zumarica de la plcintarul tu! asta-i numai o nscocire de-a ta! Ci i ngdui s te duci i s ne aduci un farfuriu cu buntatea aceea! i-apoi, dac o vei aduce, ne va sluji mcar s facem o asemuire ntre priceperea lui i a mea! Cumnatul meu s fe judector! i hadmbul rspunse: Da, de bun seam! Atunci bunica i nmn o jumtate de dinar i un castron de farfuriu. i hadmbul plec i ajunse la plcintrie i i spuse plcintarului: - Iact! fcurm un rmag pe zumaricaua ta cu cei de acas care, i ei, au gtit o zumarica din boabe de rodie. Aa c d-mi dintr-a ta, de o jumtate de dinar. i mai ales gtete-o bine i fa-o cu tot meteugul tu. C, altminteri, am s mai mnnc o ciomgeal ca adineaori! Te ncredinez c sunt cotonogit bine! Atunci Hassan Badreddin ncepu s rd i spuse: Fii far team! ntruct zumaricaua pe care am s i-o dau nu se mai af pe lume cineva care s poat izbuti una asemenea, afar de maic-mea! Iar maic-mea este acuma n ri tare deprtate...! Pe urm Badreddin umplu farfuriul robului cu mult grij, i i isprvi dichisul mai adugnd oleac de mosc i de ap de trandafr. Iar hadmbul lu farfuriul i se ntoarse iute la corturi. Atunci bunica lui Agib l lu i grbi s guste din ceea ce se afa n el, ca s vad ct de dulce i ct de bun era. i de-abia l duse la buze c i scoase un ipt ascuit i czu pe spate... Ghicise mna fului ei Hassan. Atunci vizirul rmase nuc i zori s arunce ap de trandafri pe obrazul bunicii care, peste un ceas, i veni n fre. i gri: -Allah! cel ce a fcut zumaricaua aceasta de rodie nu poate s fe dect ful meu Hassan Badreddin, i nimeni altul! Sunt ncredinat! Numai eu tiu s-o gtesc aa, i l-am nvat i pe Hassan! O mie i una de nopi 90 La vorbele ei, vizirul fu bucuros pn peste poate i ardea de nerbdare s-1 vad pe nepotul su, i strig: - Allah s ngduiasc strngerea noastr laolalt! i pe dat chem s-i vie slujitorii, chibzui o clipit, ticlui un vicleug, i le zise: - Douzeci de ini dintre voi s se duc pe dat la dugheana plcintarului Hassan, tiut n suk pe numele de Hassan El-Bassri, i s-i drme prvlia din temelii pn n vrf! Ct despre plcintar, s i se lege minile cu cearceaful turbanului i s-mi fe adus aici, pe sus, da lund bine seama s nu-i facei nici cel mai mic ru. Duceti-v! i-apoi nclec numaidect pe cal, dup ce lu cu sine scrisorile scrise de sultanul de la Egipt, i alerg la casa crmuirii, la Dar El- Salam, la dregtorul care era trimisul la Damasc al sultanului Egiptului, stpnul su! Ajuns la Dar El-Salam, vizirul i art dregtorului crile sultanului, iar dregtorul pe dat se temeni, le srut cu smerenie i le duse la frunte cu cinstire. Pe urm se ntoarse ctre vizir i i spuse: - Poruncete! pe cine vrei s ridici? El rspunse: - Numai un plcintar din suk! i dregtorul spuse: - Nimica nu este mai lesne! i le porunci strjerilor lui s mearg i s le dea o mn de ajutor oamenilor vizirului. Vizirul atunci i lu rmas-bun de la caimacam, i se ntoarse la corturi. Ct despre Hassan Badreddin, apoi acesta vzu cum soseau asupra-i toi inii aceia narmai cu bte, cu trncoape i cu topoare. i cum nvlir n prvlie i prefcur totul n bucele, i rsturnar pe jos toate zu-maricalele i zaharicalele, i nruir toat prvlia; pe urm l nfacar pe nfricoatul de Hassan i l cetluir cu pnza turbanului su, far a scoate o vorb. Iar n-fricatul de Hassan gndea: Ya! Allah! pesemne c zumaricaua de rodii s fe pricina npastei! Cine tie ce-or f putut s gseasc la ea!" O mie i una de nopi 91 Pn la urm l duser, aadar, pe Hassan sub corturi, dinaintea vizirului. i Hassan Badreddin se zbtea amarnic i striga: - Doamne! ce nelegiuire am svrit? Vizirul l ntreb: - Tu ai gtit zumaricaua aceea de rodii? El rspunse: - Da, doamne al meu! Nu carecumva, din ntmplare, vei f gsit n zumarica ceva ce are s m duc la tierea capului? i vizirul rspunse cu asprime: - La tierea capului? Pi asta ar f osnda cea mai blajin! Ateapt- te la mult mai ru! Ai s vezi tu! Or, vizirul le spusese celor dou hanme s-1 lase s purcead dup voia lui; ntruct nu voia s le dea socoteal asupra iscodelilor lui dect cnd va f ajuns la Cairo. Ii chem, aadar, pe robii lui cei tineri i le spuse: - S vin ncoace un cmilar de-al nostru. i aducei i o lad mare de lemn. Iar robii alergar pe dat. Pe urm, la porunca vizirului, l nfcar pe nfricoatul de Hassan i l bgar n lad, apoi nchiser cu grij capacul. Pe urm l ncrcar pe cmil i ridicar tabra i pornir la drum. Merser ei i merser, pn noaptea. Atunci se oprir ca s mnnce oleac; i l scoaser un rstimp i pe Hassan din lad; i ddur i lui s mnnce, apoi l bgar ndrt n lad. i i vzur de drum. i, din vreme n vreme, poposeau i-1 scoteau afar pe Hassan, ca s-1 nchid iari, dup nc o iscodeal de-a vizirului, care l ntreba de fecare dat: - Chiar tu eti cel care a gtit zumaricaua de rodii? i nfricoatul de Hassan rspundea neclintit: - Da, doamne! Iar vizirul striga: - Legai-l i punei-1 ndrt n lad! O mie i una de nopi 92 Urmar a drumei aa pn ce ajunser la Cairo. i, nainte de a intra n cetate, se oprir n mahalaua Zaidania 23 , iar vizirul porunci iari s fe scos Hassan din lad i s fe trt dinainte-i. i-atunci zise: - S-mi fe adus un dulgher! i dulgherul veni, iar vizirul i spuse: - Ia msura acestui om, n lung i n lat, i cioplete ndat un stlp pe potriva lui i rnduiete stlpul pe un car tras de o pereche de bivoli! Iar Hassan, nspimntat, strig: - Doamne! Ce vrei s faci cu mine? Iar el rspunse: - S te intuiesc la stlpul ruinii i s te fac s intri astfel n cetate, spre a f de rsul tuturor locuitorilor! Iar Hassan strig: - Da care este mielia pentru care s mi se cad o atare osnd? Atunci vizirul amseddin i spuse: - Pentru nebgarea de seam pe care ai dovedit-o cnd ai fcut zumaricaua de rodii! Nu ai pus n ea nici destule mirodii, nici destul zahr! La vorbele acestea, Hassan Badreddin se plesni peste obraji i se minun: Ya Allah! aceasta-i nelegiuirea mea? i oare pentru aceasta m-ai fcut tu s ndur chinul cel lung al cltoriei, i nu mi-ai dat s mnnc dect o dat pe zi, i vrei acuma s m intuieti la stlp? Iar vizirul, ncruntat, rspunse: Pi de bun seam, toate-s din pricina lipsei de mirodenii! Pi da! Atunci Hassan Badreddin rmase uluit pn peste fre i ridic minile spre cer i ncepu s cugete adnc! i vizirul i zise: La ce te gndeti? 23 Zaidania (mai corect ar-Reidania) aezare la nord-est de Cairo. O mie i una de nopi 93 El rspunse: O, nu la mare lucru. Numai la smintiii peste care se vede c eti cpetenie! ntruct, dac nu ai f cel mai de frunte dintre smintii, nu te-ai purta cu mine aa pentru o pictur de mirodii mai puin ntr-o zumarica de rodii! i vizirul i zise: Pi se cuvine s te nv minte, ca s nu mai svreti greeala! Or, pentru aceasta, nu aveam dect calea aceasta! Iar Hassan Badreddin i zise: Oricum, faptele tale fa de mine sunt o ticloie cu mult mai nemsurat! i s-ar cdea s te osndeti tu mai nti! Atunci vizirul i rspunse: Nu mai este nimica de spus, crucea i se cuvine! Pe cnd ei vorbeau acestea, dulgherul, alturi, dulgherea ntruna la lemnul schingiului, i din vreme n vreme strecura ctre Hassan cte o privire pe furi, ca parc s-i spun: Hm! nu i-ai furat nimic!" Estimp, se ls noaptea. Atunci l nfacar pe Hassan i l bgar iari n lad. Iar vizirul rcni: - Mine ai s fi rstignit! Pe urm atept cteva ceasuri, pn ce Hassan adormi n iad. Atunci puse s se ncarce lada pe spinarea cmilei i ddu porunc de plecare, i merser pn ce ajunser acas, la Cairo! i numai atunci vizirul se hotr s-i dea n vileag vicleugul fa de fic-sa i de cumnat-sa. Aa c-i spuse fic-sii Sett El-Hosn: - Mrire lui Allah, carele ne-a ngduit, ntr-un sfrit, o, fata mea, s-1 gsim pe vrul tu Hassan Badreddin! Este aici! Scoal-te, fata mea, i fi fericit! i fi cu mare grij s rnduieti lucrurile i chilimurile din cas i din odaia ta de nunt ntocmai n starea n care se afau n noaptea cea dinti a nunii tale! i numaidect Sett El-Hosn, mcar c era n drdora tulburrii i a bucuriei, ddu poruncile de cuviin slujnicelor, care se scular pe dat i se apucar de treab i aprinser fcliile. Iar vizirul le spuse: - Am s v ajut s v aducei aminte! O mie i una de nopi 94 i i descuie dulapul i scoase din el hrtia pe care avea nsemnate lucrurile, i toate cte se afau n cas, cu locurile lor de odinioar. i le citi pe ndelete acele nsemnri, i veghe ca fecare lucru s fe pus la locul lui dinti. i treaba fu fcut atta de bine, nct pn i ochiul cel mai iscoditor s-ar f crezut a f de fa chiar la noaptea nunii frumoasei Sett El-Hosn cu grj darul cel cocoat. Apoi vizirul aez, cu chiar mna sa, la locul pe care se afau odinioar, hainele lui Badreddin: turbanul pe scaun, izmenele de noapte pe patul rvit, alvarii i caftanul pe divan, iar sub ele punga cu mia de dinari i cu senetul evreului, i nu uit nici s coas la loc, ntre fes i cearaful turbanului, pnza ceruit. Pe urm i spuse ficei sale s se mbrace la fel ca n noaptea dinti, s intre n odaia de nunt i s se pregteasc a-1 primi pe vrul i soul ei Hassan Badreddin i, cnd el va intra, s-i spun: O, ce mult ai zbovit la umbltoare! Pe Allah, dac eti stricat la stomac, de ce nu-mi spui? Ori nu sunt eu un bun al tu i roaba ta?" O mai sftui, mcar c Sett El-Hosn nu avea deloc trebuin de un atare sfat, s fe tare dulce cu vrul ei i s-1 fac s petreac noaptea cea mai desftat cu putin, far a uita taifasul i stihurile cele frumoase ale poeilor. Pe urm vizirul nsemn pe hrtie ziua aceea fericit. i porni spre odaia unde se afa lada n care zcea Hassan cetluit. Porunci s fe scos afar pe cnd dormea, i dezleg picioarele, care erau legate, l dezbrc i i puse numai o cma subire i o tichie pe cap, ntocmai ca n noaptea nunii. Sfrind, vizirul se furi repede, deschiznd uile care duceau spre odaia de nunt, i l ls pe Hassan s se trezeasc singurel. Iar Hassan se trezi n curnd i, nucit cu totul c se vedea aa, aproape gol, n sala aceea luminat minunat i care nu i se prea strin, i zise n sinei: Ia s te vedem, biete! te afi n visul cel mai adnc ori eti treaz?" Dup clipele dinti de uluial, se ncumet s se ridice i s fac vreo civa pai afar din sal, pe una dintre uile deschise. i pe dat O mie i una de nopi 95 i se curm rsufarea: vedea i cunotea aidoma ncperea n care se ntmplase petrecerea de pomin n cinstea lui i n paguba cocoatului i, prin ua deschis ce da spre odaia de nunt, i vzu pe scaun turbanul, i pe divan alvarii i hainele. Atunci sudoarea i scald fruntea i i-o terse cu mna. i i zise: La, la! sunt treaz oare? dorm? , ! Sunt nebun!" Porni ns mai departe, da clcnd nainte cu un picior i dnd ndrt cu cellalt, far a ndrzni mai mult i tergndu-i mereu fruntea scldat de sudoarea rece. Pe urm, ntr-un sfrit, strig: - Ci, pe Allah! nu mai ncape ndoial, chiar aa-i, mi biete! Nu-i deloc vreun vis! i erai, dreptu-i, nchis bine i cetluit ntr-o lad! Nu, deloc nu e vis! i, spunnd acestea, ajunse la ua de intrare n odaia miresei, i, cu grij, ndrzni s-i strecoare capul. i pe dat, de sub pologul de mtase albastr i subire, Sett El- Hosn, ntins n toat frumuseea ei goal, ridic gale marginile pologului i i spuse: - O, stpnul meu drag! mult ai zbovit la umbltorile alea! Uf, vino degrab! vino! La vorbele ei, bietul Hassan ncepu s rd n hohote ca un mnctor de hai ori ca un fumtor de mac i ncepu s icneasc: - Hu! Hi! hu! ce vis nuc! ce vis aiurit! Pe urm pi mai departe nainte, de parc ar f clcat pe erpi, cu o grij nemrginit, sumeindu-i poalele cmii cu o mn i pipind mprejur cu mna cealalt, ca un orb sau ca un om beat. Pe urm, nemaiputnd de tulburare, ezu jos pe chilim i ncepu s cugete adnc, fcnd din mini nite semne de uluial smintite. i vedea acolo, dinainte-i, alvarii lui aa cum erau, nfoiai i cu cutele bine rnduite, turbanul lui de la Bassra, caftanul lui i, dedesubt, bierile pungii, atrnnd. i iari Sett El-Hosn gri dinluntrul crivatului i i spuse: - Ce ai, dragule? Te vd tare buimcit i cam tremurnd. A, la nceput nu erai aa! Nu cumva, din ntmplare...? O mie i una de nopi 96 Atunci Badreddin, stnd jos mai departe i inndu-i fruntea cu amndou minile, ncepu s deschid i s nchid gura ntr-o pornire de rs smintit, i izbuti s ngaime ntr-un sfrit: - Ha, ha! zici c la nceput nu eram aa! care nceput? i care noapte? Pe Allah! pi sunt ani i ani de cnd lipsesc! Ha! Ha! Atunci Sett El-Hosn i spuse: - O, dragule, linitete-te! numele lui Allah fe asupra-i i mprejuru- i! linitete-te! Eu vorbesc de noaptea de-acum, pe care i-ai petrecut- o n braele mele, de chiar noaptea cnd berbecele a ptruns vrtos de cincisprezece ori n sprtura cetii! Dragule! Ai ieit numai pn la umbltori. i ai zbovit acolo pre de vreun ceas! Of, vd c pesemne te-ai stricat la stomac! Vino, dar, s te nclzesc, vino, iubitule, vino, inima mea i ochii mei! Dar Badreddin rdea nainte ca un smintit; pe urm zise: - Poate c e adevrat ce spui tu! Ci...! Aa c de bun seam trebuie s f adormit la umbltoare, i acolo, n tihn deplin, oi f visat un vis tare urt! Pe urm adug: - Of, da! tare urt! Inchipuiete-i c am visat c eram ceva ca un fel de buctar ori de plcintar ntr-o cetate care se cheam Damasc, n Siria, tare departe! Da! i c mi-am petrecut acolo zece ani cu meseria asta! Am mai visat i de un bieel, un vlstar de vi aleas, nendoielnic, nsoit de un hadmb! i mi s-a ntmplat cu ei cutare i cutare panie... i bietul Hassan, simind sudoarea cum i scald fruntea, i-o terse, dar, tergnd-o, simi urma loviturii cu piatra, i sri n sus strignd: - Ba nu! Iact urma unei lovituri cu o piatr zvrlit de copilul acela! Nu se poate spune c nu a fost destul de stranic! Pe urm cuget o clipit i adug: - Ori mai degrab nu! Este numai un vis, ntr-adevr! Lovitura poate c e o lovitur pe care oi f cptat-o mai odinioar de la tine, Sett El- Hosn, n zbengurile noastre! Pe urm zise: O mie i una de nopi 97 - S-i spun visul mai departe. In cetatea aceea a Damascului am ajuns, habar nu am cum, ntr-o diminea, aa cum m vezi, numai n cma i cu tichia cea alb! Tichia ghebosului! Iar locuitorii!... nici nu prea tiu ce vroiau de la mine! i m-am pomenit motenitor peste prvlia unui plcintar, un preacinstit btrn!... Pi da! pi da! nu-i nicidecum un vis! Am fcut o zumarica din boabe de rodie care, pare- se, nu avea destule mirodenii!... i-atunciL. Ia s vedem!... Oare chiar numai s f visat toate astea? i s nu f fost nimica aievea? Atunci Sett El-Hosn strig: - Dragule, chiar c tare anapoda vis ai avut! M rog ie, spune-mi-1 pn la capt! i Hassan Badreddin, oprindu-se ntruna ca s se minuneze, i istorisi frumoasei Sett El-Hosn toat povestea, vis ori trezie, de la nceput pn la sfrit. Pe urm adug: - i apoi iact c eram ct pe-aci s fu rstignit! i-a f i fost, dac visul nu s-ar f destrmat la vreme. Ya Allah! nc mai sunt plin de sudoare din lada aceea! i Sett El-Hosn l ntreb: - Da pentru ce vroiau s te rstigneasc? El rspunse: - Pi tot din pricina puintii mirodiilor din zumaricaua de boabe de rodie! Da! amarnicul stlp al ruinii era gata i m atepta cu un car tras de o pereche de bivoli de la Nil! Ci, din mila lui Allah, toate nu au fost dect un vis, c ntr-adevr pierderea prvliei mele de plcintar, drmat cum a fost din cretet pn n temelie, mi-ar f pricinuit un necaz pn peste msur! Atunci Sett El-Hosn, nemaiputnd, sri din pat i veni s se arunce la gtul lui Hassan Badreddin, i l strnse la piept, mbrindu-1 i topindu-1 n srutri. Iar el nici nu cuteza s se mite. i deodat strig: - Nu! Nu! toate acestea sunt vis! Pe Allah! unde m afu? Care este adevrul? O mie i una de nopi 98 i bietul Hassan, dus ctinel la pat de braele dulcei Sett El-Hosn, se ntinse istovit i czu ntr-un somn greu, vegheat de Sett El-Hosn, care l auzea cum murmura prin somn cnd vorbele: E un vis!", cnd vorbele: Nu! e aievea!" Odat cu dimineaa, linitea se ntoarse n minile lui Hassan Badreddin care, trezindu-se din somn, se pomeni tot n braele calde ale frumoasei Sett El-Hosn, i-1 vzu dinainte-i, stnd n picioare la capul patului, pe moul su, vizirul amseddin, care pe dat i ur bun pace. Iar Badreddin i spuse: - Da nu chiar tu eti acela care a poruncit s fu legat de mini i s mi se drme prvlia? i toate astea din pricina puintii de mirodii din zumaricaua de boabe de rodie? Atunci vizirul amseddin, nemaiavnd niciun temei s tac, gri: - O, copilul meu, iact adevrul! Tu eti Hassan Badreddin, nepotul meu, ful rposatului meu frate Nureddin, vizirul de la Bassra! Iar eu nu te-am pus s nduri toate acele necazuri, dect spre a avea o dovad mai mult despre cine eti, i s m ncredinez c tu eti ntr- adevr acela care a intrat n patul ficei mele, n cea dinti noapte a nunii ei. i dovada aceasta am avut-o atunci cnd am vzut )ntruct eram pitit n spatele tu) c tu cunoti bine i casa i lucrurile din cas, pe urm turbanul tu, alvarii i punga, i mai cu seam senetul din pung i nscrisul ascuns n turban, n care se af poveele tatlui tu Nureddin. Aa c s m ieri, copilul meu! ntruct nu aveam la ndemn dect calea aceasta ca s te dovedesc, eu care nu te mai vzusem niciodat mai nainte, dat find c te-ai nscut la Bassra! Copilul meu, toate astea se datoresc unei glceve mrunte, ivite odat demult ntre tatl tu, care a fost fratele meu Nureddin, i mine, moul tu! i vizirul i istorisi toat povestea, pe urm i spuse: - O, copilul meu! ct despre mama ta, am luat-o cu mine de la Bassra, i ai s-o vezi numaidect, ca i pe ful tu Agib, rodul nopii tale dinti de nunt cu mama lui! i vizirul fugi s-i cheme. O mie i una de nopi 99 i cel dinti sosi Agib care, de data aceasta, se arunc de gtul tatlui su, far a se mai teme de el, cum se temuse de plcintarul cel drgstos; iar Badreddin, de bucurie, prociti stihurile acestea: De la plecarea ta, iubite, eu n-am mai contenit sa plng. i mri de lacrimi npdir din ochii-mi fr istovire. i m-am jurat: dac vreodat la pieptu-mi am s te mai strng, Nu voi mai plnge niciodat, nici pomenind de desprire! i iat-acuma fericirea se npustete-asupra-mi, grea, i cu atta repejune i cu atta vijelie, nct mi rupe jurmntul - i-ncepe far voia mea Potopul lacrimilor iari dar e potop de bucurie! i soarta s-ajurat, i Timpul, s-mi fe cobe-n veci de veci. Ci eu, o, Timp amar, o, Soart, v-ncalc cu grab jurmntul Se-ntoarse fericirea-ntreag, cu tot ce-mi datorase, deci! Mi s-a ntors iubitu-acas, dup ce-a colindat pmntul. Tu, inim a mea, te-aterne naintea lui cum se cuvine, Desf-i centurile-ateptrii, slujete-l ndelung i bine! Nici nu apuc el s le rosteasc de-a binelea, c bunica lui Agib, nsi mama lui Badreddin, se i art hohotind de plns i se arunc n braele lui, aproape pierit de bucurie. i, dup potopul de mbriri, n lacrimi de bucurie, i istorisir laolalt paniile i necazurile i toate cte le nduraser. Pe urm mulumir toti lui Allah c i adunase ntr-un > > sfrit mpreun sntoi i teferi, i ncepur iari s triasc n veselie i n bucurie desvrit, i n huzu-ruri neprihnite, i tot aa pn la sfritul zilelor lor, care fur tare spornice, i lsnd o sumedenie de copii, toi frumoi ca luna i ca stelele. i aceasta-i, o, norocitule sultan, i spuse eherezada sultanului ahriar, povestea cea minunat pe care vizirul Giafar Al-Barmaki i-o istorisi califului Harun Al-Raid, emirul drept-credincioilor, n cetatea Bagdadului! Da! Aceasta-i povestea paniilor vizirului amseddin, a fratelui su, vizirul Nureddin, i a lui Hassan Badreddin, ful lui Nureddin! O mie i una de nopi 100 Iar califul Harun Al-Raid nu zbovi s spun: - Pe Allah! uluitoare i minunat poveste! i, de mulumire, nu numai c i drui vizirului su Giafar iertarea pentru arapul Rihan, da l mai i lu sub aripa dragostei lui pe tnrul care fusese soul femeii cspite din Povestea cu cele trei mere i, spre a-1 alina de pierderea soiei sale jertfte pe nedrept, i-o drui de cadn pe una dintre cele mai frumoase fecioare, i hotr huzmeturi strlucite i i-1 leg prieten de inim i tovar la ospee. Pe urm le porunci calemgiilor domneti s scrie povestea aceea minunat cu scrierea lor cea mai frumoas, i s-o nchid cu grij n dulapul cu scripte, spre a sluji de nvtur copiilor copiilor lor. - Ci, urm iscusita i chibzuita eherezada, ctre sultanul ahriar, stpnul de peste insulele indieneti i chinezeti, nu care cumva s crezi, o, norocitule sultan, c povestea aceasta ar f la fel de minunat ca aceea pe care am s i-o istorisesc, dac nu eti ostenit! Iar sultanul ahriar i spuse: - i care-i acea poveste? eherezada rspunse: - Este cu mult mai frumoas dect toate celelalte! Iar ahriar i spuse: - i cum i zice? Ea rspunse: - Ii zice Povestea cu croitorul, cu cocoatul, cu evreul, cu cretinul i cu brbierul din Bagdad! i sultanul ahriar rspunse: - De bun seam, poi s-o povesteti! O mie i una de nopi 101 FAC-SE VOIA LUI ALLAH!..................................................................4 POVESTEA CU SULTANUL AHRIAR I CU FRATELE SU, SULTANUL AHZAMAN........................................................................................5 PILDA CU MGARUL, CU BOUL I CU GOSPODARUL...................................14 POVESTEA CU NEGUSTORUL I CU EFRITUL....................................2 I!"#$%!%$&' (&)*% +%,"-% .&%(............................................................2/ I!"#$%!%$&' (&)*% +& ') +#%)&' .&%(...................................................20 I!"#$%!%$&' (&)*% +& ') "$&%)&' .&%(..................................................// POVESTEA CU PESCARUL I CU EFRITUL........................................../1 P#2&!"&' (* 2%3%$*) 4567$'"*)*% I*,', .% (* 8'9%5*) R*%',............4: #%5*) !*)"',*)*% S%,+';'+..........................................................54 P#2&!"&' (* (#(#,*) +& ($'% .% (* <8*)'.......................................5: P#2&!"&' (* "-,7$*) (&) 2$7=%" .% (* 6&."%%......................................1: POVESTEA CU HAMALUL I CU CELE TREI COPILE............................01 P#2&!"&' (&)*% +%,"-% !'')*9.......................................................110 P#2&!"&' (&)*% +& ') +#%)&' !'')*9..............................................1/1 P#2&!"&' (&)*% +& ') "$&%)&' !'')*9..............................................1:1 P#2&!"&' %!"#$%!%"7 +& Z#;&%+', (&' +%,"-% +%,"$& (#6%)&..............1>: P#2&!"&' A5%,&%, (&' +& ' +#*' +%,"$& (#6%)&............................100 POVESTEA CU FEMEIA CSPIT, CU CELE TREI MERE I CU ARAPUL RIHAN............................................................................................ 21> POVESTEA CU VIZIRUL NUREDDIN, CU FRATELE SU, VIZIRUL AMSEDDIN, I CU HASSAN BADREDDIN.......................................2/ O mie i una de nopi 102