Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
NELSON DEMILLE
JOCUL LEULUI
Editura ORIZONTURI
Traducere:
Gabriela Silvia Leonescu
CARTEA NTI
CUPRINS
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
CARTEA A DOUA
13
14
15
16
17
CARTEA A TREIA
18
19
20
21
22
23
CARTEA A PATRA
24
25
26
4
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
CARTEA A CINCEA
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
5
CARTEA NTI
1
Ai fi tentai s credei c cineva mpucat de trei ori i ct
pe ce s devin donator de organe ar ncerca s evite, pe
viitor, situaiile periculoase. Dar nu, trebuia s am aceast
dorin nebuneasc de a fi mai presus de zestrea mea
genetic, sau ceva de felul sta.
S m prezint. Sunt John Corey, fost poliist n NYPD1,
Omucideri, acum agent special civil n ATTF 2. M aflam pe
bancheta din spate a unui taxi n drumul meu de la 26
Federal Plaza din Manhattan la Aeroportul Internaional
John F. Kennedy, avnd ca ofer un pakistanez icnit.
Era o zi frumoas de primvar, smbt, traficul era
acceptabil pe Shore Parkway, cunoscut i ca Belt Parkway,
rebotezat recent POW/MIA Parkway, ca s se evite orice
confuzie. Era trziu dup-amiaz, iar pescruii de pe
cmpia din apropiere odinioar o groap de gunoi se
ginau pe parbrizul taxiului. Ador primvara.
Nu plecam n vacan sau ceva de genul acesta eram n
misiune pentru sus-amintita ATTF. Aceasta este o organizaie
de care nu tie prea mult lume, ceea ce este foarte bine.
ATTF este mprit n divizii specializate n anumite grupri
care ntrein strile conflictuale sau n atentatori cu bombe,
ca Armata Republican Irlandez, Micarea de Independen
Portorican, radicalii negri i alte grupri fr nume. Eu
activez n divizia pentru Orientul Mijlociu, care este cea mai
1 Departamentul de poliie al New York-ului (n. tr.).
2 Unitate Operativ Antiterorist (n. tr.).
8
12
Spune-mi tu.
Pi, este cam devreme s m pronun. Spune-mi de ce
ai cerut s treci la divizia IRA.
Ei bine, musulmanii nu beau, nu pot s le silabisesc
afurisitele de nume n raport, iar femeile nu pot fi seduse.
Asta este cea mai rasist i sexist remarc pe care am
auzit-o pn acum.
Nu prea te-ai nvrtit prin cercurile astea.
Aici nu suntem la NYPD, domnule Corey.
Nu, dar eu sunt din NYPD. Mi-a intrat n snge.
Ai de gnd s ochezi i s nspimni?
Uite ce este, Kate, i mulumesc pentru inoportunitate
vreau s spun pentru amabilitate dar cam ntr-o
sptmn voi fi sau n divizia IRA, sau fr slujb.
Nu mi-a rspuns.
Am privit-o n timp ce i fcea de lucru cu o lmie. Avea
aproape treizeci de ani, presupun, blond, ochi albatri, ten
frumos, alur atletic, dini ca nite perle, fr bijuterii,
machiat discret i aa mai departe. Wendy Wasp din
Wichita. Nu avea niciun cusur la prima vedere, niciun co pe
fa, nicio pat sau un fir de mtrea pe taiorul albastru
nchis. Arta de parc fusese curat cu aspiratorul.
Probabil practicase trei sporturi n facultate, fcuse duuri
reci i organizase concursuri antrenante. O uram. Ei bine, nu
chiar, dar singurul lucru pe care l aveam n comun erau
unele organe interne, i nici acelea toate.
De asemenea, avea un accent greu de identificat i mi-am
amintit c Nick Monti mi-a spus c tatl ei a lucrat la FBI i
c au locuit n diferite orae din ar.
S-a ntors i m-a privit, iar eu i-am susinut privirea. Avea
19
viaa social.
Nu am avut un rspuns potrivit la replica asta, aa c am
zis:
Sunt un mare fan al siguranei naionale. Sunt al vostru
pn la ora ase dup-amiaz.
Poi pleca oricnd doreti.
i-a luat ceaca cu ceai i s-a alturat celorlali.
Aadar, am rmas singur cu cafeaua mea i am considerat
c oferta merit luat n considerare. Privind n urm, eram
ca tipul care sttea pe nisipuri mictoare, privind cum mi
acoper pantofii, curios s vd n ct timp mi va ajunge la
osete, tiind c m pot retrage n orice clip. Din pcate,
cnd am cobort din nou privirea, nisipul mi ajunsese la
genunchi.
22
2
Sam Walters se ls pe spate n scaun i i ajust casca
cu microfon, privind fix ecranul verde, imens din faa sa.
Afar era o frumoas dup-amiaz de aprilie, dar nu i
ddeai seama de asta n camera slab luminat, fr ferestre
din Centrul de Control al Traficului Aerian New York din Islip,
Long Island, la optzeci de kilometri de Aeroportul Kennedy.
Bob Esching, eful de tur al lui Walters, veni lng el i l
ntreb:
Probleme?
Nu avem contact radio, rspunse Walters. Zborul TransContinental Unu-apte-Cinci de la Paris.
De ct timp?
Nimeni nu l-a putut contacta de cnd a prsit ruta
peste Atlanticul de Nord de lng Gander. De aproape dou
ore, rspunse Walters, uitndu-se la ceas.
Mai sunt i alte indicii a unei posibile probleme? ntreb
Esching.
Nu. De fapt Privi ecranul radarului. A luat-o spre sudvest la intersecia Sardi, apoi n jos pe ruta Treizeci i apte,
dup planul de zbor.
Ne va contacta n cteva minute, ntrebndu-ne de ce
tcem.
Walters ncuviin dnd din cap. Lipsa contactului radio
nu era att de neobinuit se ntmpla adesea s apar
probleme ntre turnul de control i aeronavele cu care lucrau.
Walters avusese zile cnd aceast situaie se repetase de
23
Walters i Esching.
Nu-mi place deloc ce se ntmpl, zise ncet Esching.
Nici mie.
Esching nfac un scaun cu rotile i l trase lng Walters.
ncepu s studieze atent ecranul imens, concentrndu-se
asupra problemei ivite. Semnalul radar arta c era vorba
despre un Boeing 747, din noua serie 700, cel mai mare i
mai modern. Aeronava urma cu precizie planul de zbor,
ndreptndu-se spre Aeroportul Internaional JFK.
De ce naiba nu funcioneaz niciun aparat radio? zise
Esching.
Sam Walters se gndi cteva minute, dup care replic:
Aa ceva nu este posibil, deci nclin s cred c ori
volumul este dat la minimum, ori au schimbat frecvena
radio, ori antena a czut.
Da?
Da
Dar dac ar fi de vin volumul sau frecvena,
echipajul ar fi trebuit s-i dea seama cu mult timp n urm.
Mda, replic Walters, dnd aprobativ din cap, poate este
de vin numai antena sau, fiind vorba de un model nou, a
aprut o defeciune tehnic ce a condus la pierderea legturii
radio. Este posibil.
Posibil, aprob Esching.
Dar nu probabil. Zborul 175 nu avusese contact radio de
cnd prsise ruta oceanic i ajunsese n America de Nord.
Manualul procedurilor anormale fcea unele referiri la un
astfel de caz rar, dar i aminti c nu se preciza ce anume
trebuie fcut. De fapt, nu era mai nimic de fcut.
Dac aparatele de radio sunt n bun stare, zise
27
30
3
edeam alturi de colegii mei: Ted Nash, Super Spionul
CIA; George Foster, Cercetaul FBI; Nick Monti, biatul bun
de la NYPD i Kate Mayfield, Fata de Aur din Biroul Federal
de Investigaii. Luaserm toi scaune rotative de la mesele de
lucru libere i fiecare avea cte o ceac de ceramic, plin
cu cafea, n mn. Doream cu ardoare i o gogoa cu
zahr , dar exist acea asociere ntre poliiti i gogoi pe
care unii oameni o consider, dintr-un anumit motiv,
nostim, i nu m-am dus s-mi iau una.
Ne scoseserm hainele, aa c ne puteam admira unul
altuia tocurile pistoalelor. Chiar i dup douzeci de ani de
activitate n poliie, am constatat c faptul n sine determin
pe toat lumea s vorbeasc cu cteva octave mai jos, chiar
i pe femei.
Oricum, rsfoiam prin mapele referitoare la aa-zisul
terorist, al crui nume era Asad Khalil. Apropo, ceea ce
poliitii numesc mape, prietenii mei numesc dosare. Poliitii
ed cu fundul pe scaun i rsfoiesc mapele. Federalii ed pe
posteriorul lor i examineaz dosarele.
Datele din mape constituie tiri despre tip, datele din
dosare reprezint, cred, informaii. Este cam acelai lucru,
dar trebuie s nv limba.
De fapt, nu aveam prea multe date n mapa mea sau
dosarul lor, cu excepia unei fotografii color trimis de la
Ambasada SUA din Paris, o scurt biografie i un rezumat de
genul
Asta-este-ceea
ce-credem-c-ticlosul-are-de-gnd
31
Cei doi ageni i domnul Khalil vor cobor din avion, iar
noi i vom ntmpina la ua avionului. i privi ceasul de
mn, se ridic, privi ecranul monitorului i zise: Zborul se
desfoar conform planului. n aproximativ zece minute va
trebui s ne ndreptm spre poarta de debarcare.
Desigur, nu ne ateptm la niciun fel de dificulti, a
spus Ted Nash, dar ar trebui s fim pregtii. Dac cineva va
voi s-l mpute pe individ, ar avea doar cteva posibiliti
pe culoarul de ieire din avion, n microbuz cnd vine ctre
acest sediu sau pe drumul spre Manhattan. Dup asta,
Khalil va disprea n reeaua sistemului i nimeni nu-l va
mai vedea i nu va mai auzi de el.
Am aranjat s fie prezeni pe pist, lng microbuz,
spuse Nick, civa ofieri de poliie din Securitatea
Aeroportului i civa poliiti n civil din NYPD. De
asemenea, vom fi escortai de o main de poliie pn la
Federal Plaza. Deci, dac cineva ncearc s-l atace pe tip, va
fi o aciune de tip kamikaze.
Ceea ce, a intervenit domnul Foster, nici nu intr n
discuie.
La Paris i s-a dat o vest antiglon, zise Kate. Am luat
toate msurile de precauie. Nu ar trebui s apar vreo
problem.
N-ar trebui. Nu chiar aici, pe pmnt american. De fapt,
nu-mi aminteam ca FBI sau NYPD s fi pierdut vreodat
vreun prizonier sau martor, deci totul se prezenta ca o
plimbare n parc. Totui, lsnd gluma la o parte, trebuia s
dirijezi aceste aciuni de rutin ca i cum i-ar putea exploda
n fa n orice moment. Vreau s spun c vorbim aici despre
teroriti, indivizi ce slujesc o cauz i care au demonstrat c
39
Sigur.
n drum spre ieire am privit ecranul monitorului. Doar
douzeci de minute pn la aterizare.
Adesea m-am ntrebat care ar fi fost rezultatul dac a fi
rmas eu la club n locul lui Nick.
41
4
Ed Stavros, controlorul ef al turnului de control de la
Aeroportul Internaional Kennedy, inea receptorul la ureche
i l asculta pe Bob Esching, controlorul ef de tur al
Centrului de control al Traficului Aerian din New York.
Stavros nu era sigur dac Esching era sau nu ngrijorat, dar
simplul fapt c telefonase era cam neobinuit.
Ochii lui Stavros se ndreptar, incontient, spre ferestrele
colorate, imense ale turnului de control pentru a urmri
aterizarea unui avion Lufthansa A-340. i ddu seama c
vocea lui Esching nu se mai auzea. Stavros se gndi s
spun ceva potrivit, n cazul n care caseta cu convorbirea va
fi derulat luni dimineaa ntr-o camer plin de figuri
ncruntate. i drese vocea i ntreb:
Ai sunat la Trans-Continental?
Acesta va fi urmtorul meu apel telefonic, replic
Esching.
Da bine eu voi alerta Unitatea pentru cazuri de
urgen a Securitii Aeroportului aeronava face parte din
seria 700?
Corect, zise Esching.
Stavros ddu din cap. Bieii de la Unitatea pentru cazuri
de urgen cunoteau, teoretic, orice tip de aeronav n ceea
ce privete uile, toboganele de evacuare, amplasarea
fotoliilor i aa mai departe.
Asta e n regul
Nu spun c este o stare de urgen, adug Esching.
42
Vreau doar
Mda, neleg. Dar vom lucra ca la carte i voi anuna un
caz trei-doi. tii, nu? sta este un pericol potenial. Bine?
Mda vreau s spun, ar fi posibil
Ce?
Ei bine, nu am de gnd s fac speculaii, domnule
Stavros.
Nici nu-i cer asta, domnule Esching. S anun un caz
trei-trei?
Este decizia dumneavoastr, nu a mea. Nu avem contact
radio de mai bine de dou ore, dar nicio alt indicaie c ar fi
vreo problem. ntr-un minut sau dou vei avea aeronava pe
ecranul dumneavoastr. Privii cu atenie.
Bine. Altceva?
Asta este tot, zise Bob Esching.
Mulumesc, spuse Ed Stavros i puse receptorul n
furc.
Stavros ridic receptorul telefonului negru de pe linia
direct cu Centrul de operaii al Autoritii Aeroportului i
dup trei apeluri, o voce zise:
Pistolarii i pompierii la dispoziia dumneavoastr.
Stavros nu aprecia umorul ofierilor de poliie din
Autoritatea Aeroportului, care acionau i ca pompieri n
cadrul Serviciului de urgen.
Ne confruntm cu un caz de pierdere a contactului
radio. Zborul Trans-Continental Unu-apte-Cinci, Boeing
747, din seria 700.
Recepionat, turnule. Care pist?
Folosim pista patru, dar cum s tiu ce va cere pilotul
dac nu putem lua legtura cu el?
43
53
5
Microbuzul ne-a lsat la terminalul pentru Sosiri
Internaionale, dup care am luat-o pe jos spre zona TransContinental. Ted Nash i George Foster mergeau alturi, iar
Kate Mayfield i cu mine n spatele lor. Ideea era s nu
artm ca patru federali n aciune, n cazul n care cineva ne
privea. Vreau s spun c trebuie s dai dovad de mult
isteime, chiar dac nu te impresioneaz cu adevrat
adversarii.
Am verificat panoul cu Sosiri, care arta c zborul TransContinental 175 se ncadra n orar, ceea ce nsemna c era
ateptat s aterizeze n zece minute, la poarta 23.
n timp ce ne deplasam spre locul aterizrii, am cercetat cu
privirea indivizii din jurul nostru. n mod normal, nu vezi
biei ri ncrcndu-i pistoalele sau ceva de felul sta, dar
este surprinztor cum, dup douzeci de ani n poliie, poi
mirosi necazurile.
n aceast dup-amiaz de smbt, terminalul nu era
aglomerat, iar cltorii artau mai mult sau mai puin
normal, cu excepia newyorkezilor care totdeauna par gata s
fug ca din puc.
Vreau s te pori mai civilizat cu Ted, mi-a zis Kate.
Okay.
Vorbesc serios.
Da, doamn.
Cu ct l iei peste picior, cu att se distreaz mai tare,
spuse ea cu mult nelepciune.
54
Frank.
Cunosc drumul, a rspuns Foster.
Okay, v deschid eu calea, a spus Frank, anunndu-i
civa prieteni vamei: Sunt ageni federali. Lsai-i s treac.
Nimeni nu a prut impresionat, iar Frank ne-a urat
succes, bucuros c n-am vrut s-l lum cu noi n lunga
plimbare pn la poarta 23.
Kate, Foster, Nash i cu mine am trecut de vam i de
caruselul pentru bagaje, apoi pe un coridor pn la punctul
de verificare a paapoartelor, unde nimeni nu ne-a ntrebat
ce cutm acolo.
Vreau s spun c poi s fluturi nite insigne idioate i poi
trece cu un lansator de rachete pe umr.
Pe scurt, Aeroportul JFK este un comar pentru
securitate, o imens cldare n care forfotesc buni i ri, uri
i proti, unde treizeci de milioane de cltori vin i pleac n
fiecare an.
Mergeam umr la umr pe lungul coridor suprarealist ce
leag zona Paapoarte i Imigrri de poarta de sosire. De
fapt, procedam invers fa de pasagerii care soseau, aa c
am sugerat s mergem cu spatele, ca s nu atragem atenia,
dar nimeni nu a considerat c este necesar sau nostim.
Ai studiat profilul psihologic al lui Asad Khalil? m-a
ntrebat Kate Mayfield, care mergea lng mine.
Nu mi-am amintit s fi vzut n dosar vreun profil
psihologic i i-am spus asta.
Ei bine, exista unul, a replicat ea. Acesta arta c un
om ca Asad Khalil apropo, n limba arab Asad nseamn
leu sufer de lips de ncredere n sine i trebuie s
depeasc unele probleme nerezolvate ale copilriei.
57
Poftim?
Este tipul de individ care are nevoie s-i afirme
personalitatea.
Vrei s spui c nu pot s-i trag un pumn n nas?
Nu, nu poi. Trebuie s-i confirmi sentimentul c este o
personalitate.
I-am aruncat o privire i am vzut c zmbea. Ca un tip
iste ce sunt, mi-am dat seama c rdea de mine. Am rs i
eu, iar ea m-a lovit cu pumnul n bra, ceea ce mi-a plcut.
La poart era o femeie n uniform albastr, innd n
mn un tabel i un aparat de emisie-recepie. Presupun c
artam periculoi sau ceva de felul sta, deoarece a nceput
s vorbeasc repezit n aparat pe msur ce ne apropiam.
Kate a luat-o naintea noastr i i-a artat legitimaia FBI,
explicndu-i ceva, iar femeia s-a calmat. tii i voi, n zilele
noastre toat lumea este paranoic, n special n
aeroporturile internaionale. Pe vremea copilriei mele,
oamenii obinuiau s treac direct prin poart ca s-i
ntmpine oaspeii, un detector de metal era aparatul folosit
pe plaj ca s gseti mruniul pierdut, iar o deturnare era
ceea ce se ntmpla cu camioanele. Dar terorismul
internaional a schimbat toate astea. Din pcate, paranoia nu
nseamn neaprat i o bun securitate.
Nash, Foster i cu mine am flecrit puin cu doamna, care
s-a dovedit a fi reprezentanta Companiei Trans-Continental.
Numele ei era Debra Del Vecchio, ceea ce trezea amintiri
plcute. Ne-a spus c, din cte tia ea, zborul se ncadra n
orar i de aceea venise la poarta de debarcare. Pn acum,
toate bune.
Exist o procedur standard pentru mbarcarea,
58
6
eful echipei de intervenie, sergentul Andy McGill din
Unitatea de intervenie pentru cazuri de urgen, alias
Pistolari i Pompieri, sttea pe scara mainii de pompieri. i
pusese costumul de protecie de culoare argintie i ncepea
s transpire sub materialul ignifug. i potrivi binoclul i
urmri apropierea Boeingului 747. Din cte i putea da
seama, aeronava era n stare bun i se ncadra pe culoarul
potrivit.
Vr capul pe geamul deschis al mainii i i se adres
colegului su, pompierul Tony Sorentino:
Nu este niciun indiciu c ar fi o problem. Transmite.
Sorentino, i el n costum de protecie, ridic microfonul
care stabilea legtura cu celelalte maini ale echipei i repet
cuvintele lui McGill. Fiecare rspunse c recepionase
mesajul i adugase propiul nume de cod propriu.
Spune-le s urmeze procedura standard de desfurare,
i zise McGill lui Sorentino, i s urmreasc aeronavaproblem pn elibereaz pista. Sorentino transmise ordinul
lui McGill i fiecare anun c ordinul fusese neles.
Andy, ai nevoie de noi? ntreb cellalt ef de echip,
Ron Ramos.
Nu, dar fii pregtii, rspunse McGill. Codul este nc
trei-trei.
Se pare c avem un trei-degeaba.
Da, dar tot nu putem lua legtura cu pilotul, aa c fii
ateni.
62
70
7
Stteam i ateptam la poarta Sosiri Internaionale eu,
Kate Mayfield, George Foster, Ted Nash i Debra Del Vecchio,
reprezentanta Companiei Trans-Continental. Fiind om de
aciune, nu-mi plcea s atept, dar poliitii trebuie s se
obinuiasc cu asta. O dat mi-am petrecut trei zile de filaj
pzind un vnztor de hot-dog i am mncat atia crnai
nct mi-a trebuit o jumtate de kilogram de Metamucil ca
s-mi revin.
Avem o problem? am ntrebat-o pe domnioara Del
Vecchio.
Ea s-a uitat la aparatul de emisie-recepie, dotat i cu un
ecran, i mi l-a artat. Pe ecran era scris tot LA SOL.
Te rog, sun pe cineva, i-a cerut Kate.
Femeia a ridicat din umeri i a transmis din nou:
Aici Debbie, poarta 23. Situaia zborului Unu-apteCinci, te rog
A ascultat apelul, a aprobat din cap i ne-a zis:
Verific.
De ce nu tiu deja? am ntrebat.
Aeronava se afl n grija turnului de control a FAA a
federalilor, nu a Companiei Trans-Continental, a rspuns ea
foarte calm. Compania este anunat numai dac exist o
problem. Dac nu m sun, nseamn c nu este nimic
deosebit.
Aeronava nu a ajuns la timp la poart, am accentuat eu.
Nu este o problem, ne-a informat ea. Se ncadreaz n
71
orar.
Compania
noastr
este
recunoscut
pentru
punctualitate.
Dar dac st pe pist o sptmn? Este tot n timp?
Da.
L-am privit pe Ted Nash, care cu aceeai figur enigmatic,
nc sprijinea zidul. Ca majoritatea bieilor de la CIA, i
plcea s dea impresia c tie mai mult dect spune. De cele
mai multe ori, ceea ce prea s fie ncredere n sine i
nelepciune er de fapt prostie cras. De ce l ursc pe omul
sta?
Dar trebuie s recunosc faptul c Nash i-a scos telefonul
celular, a apsat cteva numere i ne-a anunat:
Am legtura direct cu turnul de control.
Mi-a trecut prin minte c, de fapt, domnul Nash tia mai
mult dect ne spunea, i asta cu mult timp nainte de
aterizarea aeronavei, anume c ar putea exista o problem.
Controlorul ef al FAA din turnul de control, Ed Stavros,
continua s urmreasc prin binoclu ceea ce se ntmpla pe
pista a patra.
Nu dau cu spum, le spuse el colegilor din jurul lui. Se
ndeprteaz de aeronav unul dintre bieii din echipele
de salvare i face semne pilotului
efule, spuse Roberto Hernandez care vorbea la telefon,
camera radar ntreab cnd se va elibera pista a patra. Au
cteva avioane n ateptare n aer care nu mai au prea mult
combustibil, adug el.
Stavros simi cum i se strnge stomacul. Inspir adnc i
rspunse:
Nu tiu. Spune-le i voi suna eu.
72
80
8
Andy McGill auzi claxonul mainii sale de intervenie i se
ntoarse n grab, srind pe scar.
A sunat Stavros, i zise Sorentino. A zis s urcm n
avion. L-a sunat un tip de la FBI, la bord se afl un dezertor.
Ticlosul are ctue la mini i este escortat. Trebuie s-i
scoatem, pe el i pe cei doi oameni din escort, i s-i ducem
la una dintre mainile poliiei. Aceasta i va transporta la
poarta 23, unde ateapt vehicule ale NYPD i ale poliiei
aeroportului. Acceptm ordine de la tipul sta? ntreb
Sorentino.
Pentru o clip, McGill se gndi la o legtur ntre prezena
dezertorului i situaia aeronavei, dar nu prea s fie
niciuna, nici mcar o coinciden. Erau o mulime de zboruri
care transportau biei ri sub escort, VIP-uri, martoricheie i alii mult mai muli dect tiu oamenii. n orice caz,
mai era ceva n subcontientul su care continua s-l scie
i de care nu i putea aminti, dar avea legtur cu situaia
prezent. Alung gndul i i zise lui Sorentino:
Nu, noi nu primim ordine de la Stavros sau de la FBI
dar poate a sosit momentul s urcm la bord. Anun turnul
de control.
Imediat, spuse Sorentino.
McGill se gndi s cheme scara mobil, dar era destul de
departe i se putea descurca i fr ea.
Okay, la ua din dreapta. D-i drumul.
Sorentino i manevr vehiculul spre ua din dreapta
81
Nu nu este fum.
Bine ine-m la curent, spuse Stavros dup ce
inspirase adnc. i rspunde cnd te sun.
Suntem ntr-o posibil situaie de salvare, ripost
Sorentino. Nu mai suna. Terminat!
Stavros se uit la Hernandez, s vad dac subalternul lui
auzise ct de obraznic devenise tipul de la Pistolari i
Pompieri. Acesta se prefcu c nu auzise nimic, iar Stavros
i propuse s-i fac un raport excelent lui Roberto.
Se gndi apoi dac ar trebui s anune pe cineva despre
tactica pompierilor.
Sun la Controlul Traficului Aerian, i spuse el lui
Hernandez, i spune-le c pista a patra este inoperabil nc
cincisprezece minute.
Lu din nou binoclul i l ndrept spre aeronav. Nu putea
vedea ua din dreapta, aflat n partea opus fa de cmpul
lui vizual, dar observa manevrele vehiculelor. Dac aeronava
exploda i mai avea nc mult combustibil la bord, vehiculele
care se deprtaser la o sut de yarzi puteau scpa doar cu
vopseaua scorojit. Cele dou vehicule de intervenie de
lng aeronav ar deveni fiare vechi.
Trebuia s admit c erau momente n care bieii din
echipele de intervenie i meritau salariul. Totui, munca lui
reprezenta un stres continuu n fiecare minut al celor apte
ore de tur. Tipii tia sunt stresai poate o dat pe lun.
Stavros i aminti ce spusese individul obraznic din echipa
de intervenie Suntem ntr-o posibil situaie de salvare. Asta
84
din Manhattan.
McGill merse mai departe i se ntoarse cu faa spre
pasageri. Nu avea nicio ndoial c toi erau mori. Inspir
adnc i ncerc s se calmeze, s se poarte ca un
profesionist. i trase mnua de protecie de pe mna
dreapt i atinse faa unei femei. Pielea ei nu era rece ca un
sloi de ghea, dar nici nu avea temperatura normal.
Presupuse c murise de cteva ore, iar situaia din cupol
confirma c orice se ntmplase avusese loc cu mult timp
nainte de aterizare.
McGill se aplec i examin faa unui brbat din rndul
urmtor. Era linitit fr urme de saliv, mucus, vom sau
lacrimi, fr o expresie de groaz Nu mai vzuse niciodat
aa ceva. Gazele toxice i fumul provoac panic, sufocare, o
moarte violent care se poate vedea n expresia feei i n
contorsionarea corpului victimelor. Ceea ce vedea aici,
concluzion el, era un somn linitit, urmat de pierderea
cunotinei, apoi de moarte.
l cut apoi pe dezertorul nctuat i pe cei doi brbai
din escort i l gsi pe primul n penultimul rnd de la
tribord, pe locul dinspre fereastr. Brbatul era mbrcat
ntr-un costum gri nchis i avea faa parial ascuns de
ochelari pentru dormit i, din punctul de vedere al lui McGill,
putea fi hispanic, din Orientul Mijlociu sau din India.
Niciodat nu putea s deosebeasc tipurile etnice. Dar tipul
care sttea lng omul cu ctue era mai mult ca sigur
poliist. De obicei, McGill putea recunoate pe unul dintr-ai
lui. l pipi la piept i i simi tocul pistolului la subsuoara
stng. Privi apoi la brbatul care edea singur n ultimul
rnd, n spatele celor doi, i trase concluzia c acesta era
88
92
9
Deveneam nelinitit, dar George Foster stabilise legtura
cu agentul Jim Lindley aflat pe pist, care la rndul lui l
avea alturi pe unul din poliitii Autoritii Aeroportului,
acum n legtur cu centrul de comand, iar acesta pstra
contactul radio cu turnul de control i cu echipele de
intervenie nirate mai departe pe pist.
Ce-a spus Lindley? l-am ntrebat pe George.
C o persoan din echipa de intervenie s-a urcat la
bordul aeronavei i a oprit motoarele.
Tipul a raportat care este situaia?
nc nu, dar a dat semnale c totul este n regul.
A dat semnale i s-a auzit n afara avionului? Ce a
mncat sta la prnz?
Ted i Debbie au rs. Kate, nu.
Semnale radio, spuse George exasperat. Tipul poart
masc de oxigen i n acest caz este mai uor s semnalizezi
prin morse dect s vorbeti
tiu, l-am ntrerupt eu. Glumeam.
Nu ntlneti prea adesea persoane att de serioase ca
George Foster. i cu siguran nu n NYPD, unde fiecare este
un bufon, iar fiecare bufon vrea s fie eful tuturor.
Totui, trebuia s m port civilizat aici, la ua de oel a
porii 23.
Las-m s ies i s iau legtura direct cu Lindley, i-am
sugerat lui George.
De ce?
93
De ce nu?
George ezita ntre dorina de a m avea sub ochi i de a m
goni de lng el, din faa lui i din viaa lui. Produceam un
asemenea efect asupra superiorilor.
De ndat ce tipul din echipa de intervenie i scoate pe
oamenii notri din aeronav i i duce la maina poliiei, s-a
adresat el tuturor, Lindley m va suna, dup care vom cobor
scrile spre pist. Nu va dura mai mult de treizeci de
secunde pn jos, aa c avei rbdare. Bine?
Nu aveam de gnd s m cert cu tipul sta.
Tu eti eful, i-am spus pe un ton oficial.
Aparatul de radio al domnioarei Debra Del Vecchio a
prit.
Echipa Yankee a marcat n repriza a cincea, ne-a
informat ea dup ce a ascultat cteva momente.
Aa c am ateptat cu toii n faa porii n timp ce situaii
care nu depindeau de noi au provocat o mic ntrziere n
planurile noastre. Pe peretele coridorului se afla un poster
turistic care prezenta o vedere de noapte a Statuii Libertii,
iluminat. Dedesubtul fotografiei erau trecute n aproape
dousprezece limbi vorbele Emmei Lazarus: Dai-mi mie
noroadele obosite, srace care tnjesc dup Libertate,
rebuturile nefericite ale meleagurilor voastre mnoase.
Trimitei-mi mie aceti oameni fr adpost azvrlii de
furtun, mi voi ridica lampa lng ua de aur!
nvasem pe dinafar aceste cuvinte n coala primar.
mi provocau i acum emoii.
M-am uitat la Kate i i-am prins privirea. Mi-a zmbit i
i-am ntors zmbetul. Dac lum n considerare toate
acestea, era mai bine dect s zac ntr-un pat de spital,
94
107
10
Andy McGill i scoase costumul de protecie i l arunc
pe un scaun gol de lng o femeie moart. i terse
transpiraia de pe gt i i descheie cmaa albastr de
uniform.
Radioul pri i se auzi chemat.
Echipa opt-unu, vorbi el n microfon. Cine este?
Era din nou locotenentul Pierce, iar McGill se crisp.
Andy, nu vrem s te scim, zise acesta pe un ton
superior, dar trebuie s fim siguri, pentru procesul-verbal, c
nu ratm posibilitatea de a acorda ajutor medical pasagerilor.
McGill privi prin ua deschis a carlingii i prin parbriz. La
aproape treizeci de metri n fa se afla intrarea n zona de
securitate. De fapt, Sorentino era chiar lng poart acum.
Andy?
Uite ce este, am cercetat personal aproape o sut de
pasageri n fiecare dintre cele trei compartimente. Toi sunt
reci i devin tot mai reci. Acum sunt n cupol i aici a
nceput s miroas.
Okay voiam s fiu sigur. Sunt n zona de securitate,
continu locotenentul Pierce, i vd c aproape ai ajuns.
neles. Altceva?
Nu. Terminat.
McGill puse radioul n suportul de la curea.
Privirea lui se opri asupra celor trei brbai pe care ar fi
trebuit s-i scoat din aeronav. Se deplas spre primii doi
care edeau alturi agentul federal i prizonierul n ctue.
108
113
11
Kate, ofierul Simpson i cu mine nu am schimbat prea
multe cuvinte, ci am ascultat ce se transmitea la aparatul de
radio al mainii poliiei. Simpson a schimbat frecvenele i a
realizat legtura direct cu vehiculele de intervenie.
Care este problema cu zborul Trans-Continental Unuapte-Cinci? a ntrebat el dup ce s-a identificat.
Se pare c este vorba de gaze toxice, s-a auzit vocea n
aparat. Niciun incendiu. Toi sunt mori.
n main s-a lsat o tcere absolut.
Ai neles? a ntrebat vocea.
Simpson i-a dres glasul:
neles, toi sunt mori, rspunse el. Terminat.
Dumnezeule este posibil? zise Kate.
Ce se mai putea spune n astfel de cazuri? Nimic. i asta
am i spus. Nimic.
Ofierul Simpson a luat-o pe drumul de acces care ducea
la zona de securitate. De fapt, nu era nicio urgen, i chiar a
ncetinit la douzeci i patru de kilometri pe or, iar eu n-am
intervenit.
Imaginea din faa noastr era aproape suprarealist
imensa aeronav urcndu-se pe drumul de acces spre
ciudatul gard de oel care avea o deschidere larg n el.
Boeingul a trecut prin deschiztur, iar aripile au plutit pe
deasupra gardului.
n mai puin de un minut ne aflam lng gard, dar naintea
noastr se aflau i alte camioane, alte maini care urmau s
114
urm.
Nici mie nu mi se prea, dar nu aveam n minte o imagine
clar a brbatului. De altfel, feele oamenilor se pot modifica
ciudat cnd intervine moartea.
Pi arat ca un arab nu sunt sigur, am spus eu.
Kate s-a aplecat i a desfcut cmaa mortului.
Nu are vest.
Aa este, am zis.
Era ceva foarte ciudat aici, ca s nu spun mai mult.
Kate s-a aplecat spre brbatul din spatele lui Phil Hundry.
Acesta este Peter Gorman, a spus ea.
Cel puin asta era mbucurtor s recunoti doi din trei
nu era ru. Dar unde era Asad Khalil? i cine era mortul
care se ddea drept Khalil?
Kate privea cu atenie faa arabului.
Acest tip este cine? Un complice? O victim? a
ntrebat ea.
Poate amndou.
Mintea mea ncerca s sorteze informaiile, dar singurul
lucru cert era c toat lumea murise, poate cu excepia
tipului care se ddea drept mort. Am aruncat o privire njur.
Fii atent la oamenii tia, i-am zis lui Kate. Poate c
unul dintre ei nu este att de mort precum pare.
Ea a ncuviinat din cap i a ridicat pistolul n poziie de
tragere.
D-mi telefonul tu, i-am spus.
Kate i-a scos telefonul din buzunar i mi l-a ntins.
Ce numr are George?
Mi l-a spus, iar eu am format numrul. A rspuns Foster.
George, aici Corey ascult doar, te rog. Suntem n
121
tremura.
Am luat din nou telefonul i l-am sunat pe Foster.
Pistoalele i ncrctoarele de rezerv ale lui Phil i Peter
lipsesc, i-am comunicat eu. Mda. Dar legitimaiile sunt
intacte. De asemenea, tipul din echipa de intervenie care a
urcat la bord este i el mort mpucat n frunte. Corect.
Arma crimei a fost, probabil, unul din pistoalele Glock care
lipsesc. I-am fcut un scurt rezumat a celor petrecute i am
adugat: Consider c ticlosul este narmat i foarte
periculos.
Interiorul ncepea s se nclzeasc i un miros uor,
neplcut se degaja treptat. Am auzit cum ieeau gaze din
unele cadavre.
Kate se ntorsese la brbatul cu ctue i i pipia faa i
gtul.
Este evident mai cald dect ceilali. A murit doar cu o
jumtate de or n urm, poate nici att, a zis ea.
Eu ncercam s reconstitui faptele, dar deineam prea
puine date, unele erau mprtiate n jurul aeronavei, iar
altele n Libia.
Dac individul sta nu a murit o dat cu ceilali, atunci
cum a murit? a zis Kate. I-a deschis jacheta, dar nu s-a vzut
nicio urm de snge. L-a mpins n fa, n scaun, s caute
eventuale rni. Capul, care fusese rezemat confortabil de
sptar, s-a aplecat ntr-o parte ntr-un mod nefiresc. Are
gtul rupt, a adugat ea, rotind capul brbatului mort.
Doi poliiti din echipa de intervenie au urcat scara n
spiral pn la cupol. Au privit njur i au dat cu ochii de
Kate i de mine.
Cine suntei? a ntrebat unul din ei.
126
ui.
Am simit i am auzit bubuituri n cala avionului i mi-am
dat seama c hamalii ncepeau s care bagajele.
Oprete descrcarea bagajelor, i-am spus celuilalt
poliist, i te rog s evacuezi tot personalul de pe aeronav.
Am intrat n compartimentul de clasa nti, care avea
numai douzeci de locuri, dintre care jumtate goale. Am
cercetat zona n grab. Dei doream s prsesc aeronava,
eram totui singurii ageni FBI la faa locului singurii ageni
n via i trebuia s strngem toate informaiile posibile.
Cred c Khalil a gazat ntreaga aeronav, a spus Kate,
privind njur.
Aa se pare.
Trebuie s fi avut un complice care a avut cele dou
butelii de oxigen pe care le-am gsit n dulap.
Una cu oxigen, cealalt nu.
Da, neleg. Nu pot s cred c Phil i Peter sunt mori,
mi-a zis ea, iar Khalil am pierdut prizonierul.
Dezertorul, am corectat-o eu.
Mi-a aruncat o privire suprat, dar nu a zis nimic.
M-am gndit c existau o sut de alte ci mult mai uoare
prin care un individ ru putea s intre n ar. Dar acest
individ Asad Khalil alesese calea cea mai ticloas care se
putea imagina. Tipul era cu adevrat crud. i acum era liber
n America. Un leu pe strzi. Nici nu voiam s m gndesc ce
mai avea de gnd s fac pentru a pune capac la toate astea.
Chiar sub nasul nostru, a spus Kate care gndea n
aceeai termeni. A ucis peste trei sute de persoane nainte
chiar de a ateriza.
Am ieit din compartimentul de clasa nti n zona de
128
ntrebat-o pe Kate.
Cred c am cercetat totul destul de atent. Chicinet,
toaleta, dulapul, compartimentele de bagaje Procurorii vor
fi ncntai dac nu vom afecta prea mult scena crimei, a
rspuns ea dup un moment de gndire.
Mda
Totui, era ceva ce uitasem sau poate nu privisem cu
atenie M-am gndit la legitimaiile agenilor federali, la
portofelele i paapoartele pe care Khalil nu le luase i, dei
lmurisem problema cu Kate i cu mine nsumi, ncepeam s
m ntreb de ce Khalil le lsase la locul lor. Presupunnd c
tot ceea ce fcuse el avusese un scop, atunci de ce procedase
exact invers dect ne ateptam?
Mi-am stors creierii, dar n-a ieit nimic.
Kate a cutat din nou printr-una din genile diplomat.
Nici de aici nu pare s lipseasc ceva, nici chiar dosarul
lui Khalil sau documentele ultrasecrete, nici mcar
rezumatul de la Zach Weber, a spus ea.
Ateapt puin.
De ce?
ncepeam s pun lucrurile cap la cap.
ncearc s ne fac s credem c a terminat cu noi.
Misiune ndeplinit. Vrea s ne fac s credem c se
ndreapt spre cldirea aeroportului pentru Plecri
Internaionale i c, pur i simplu, se afl acolo, c va lua un
avion spre o destinaie oarecare i c nu are nevoie s se
gseasc asupra lui nimic compromitor n cazul n care
este descoperit.
Nu neleg. Vrea sau nu s se urce la bordul altui avion?
Vrea s ne fac s credem c va pleca, dar nu o va face.
130
140
12
Am ieit cu toii din Clubul Conchistadorilor la lumina zilei
i am vzut mai multe vehicule oprind. Conductorul
grupului nostru, domnul George Foster, ne-a anunat:
Voi suna cartierul general s avertizeze toi agenii de
filaj.
Apropo, ATTF ine sub observaie casele teroritilor
cunoscui sau bnuii, ale atentatorilor cu bombe, ale
prietenilor lor, familiilor i simpatizanilor. Bieii de la NYPD
care lucreaz pentru ATTF le dau o mn de ajutor. Federalii
aloc oraului New York pentru aceast activitate mai muli
bani dect este nevoie, i toat lumea se declar fericit.
Vom intensifica ascultarea telefoanelor, a continuat
Foster, vom atrage mai muli informatori i vom distribui
fotografia lui Khalil tuturor poliitilor din ar.
George Foster a mai continuat un timp pe linia asta,
dndu-ne de neles c el este eful, asigurndu-se de
ncrederea celorlali, ca s nu mai vorbesc de crearea propriei
imagini pentru momentul n care va trebui s pupe fundul
marelui ef.
n acest context, cineva pe care nu l vom putea prosti i
va face apariia n cele din urm, aa c am sugerat:
Poate ar fi bine s ne ntoarcem la Federal Plaza, iar pe
drum am putea pune lucrurile la punct.
Toat lumea a gsit ideea foarte bun. Minile tulburate
gndesc la fel.
Totui, aveam nevoie de un ap ispitor care s rmn pe
141
153
CARTEA A DOUA
Libia, 15 aprilie 1986
Atacul aerian nu va diminua doar capacitatea colonelului
Gaddafi de a exporta teroarea, ci l va stimula i i va da
motive s-i modifice comportamentul criminal.
Preedintele Ronald Reagan
Este timpul pentru confruntare pentru rzboi.
Colonelul Muammar Gaddafi
154
13
Locotenentul Chip Wiggins, ofier responsabil cu mijloacele
de lupt n cadrul Forelor Aeriene ale Statelor Unite, edea
tcut i nemicat pe locul din dreapta avionului de vntoare
F-111F, cu numele de cod Karma 57. Aeronava zbura la
viteza economic de 350 de noduri. Wiggins arunc o privire
pilotului, locotenentul Bill Satherwaite, aflat n stnga sa.
De cnd decolaser de la baza aerian a Marii Britanii,
Lakenheath din Suffolk, cu aproape dou ore n urm,
niciunul dintre ei nu vorbise prea mult. Oricum, satherwaite
era tipul de om tcut, gndi Wiggins, i nu avea rost s
flecreasc. Dar voia s aud o voce uman, orice fel de voce.
Traversm Portugalia, spuse el.
tiu asta, replic satherwaite.
Aa este.
Vocile lor aveau o rezonan uor metalic, n vreme ce
cuvintele se filtrau prin interfonul din carling, singura
legtur verbal dintre cei doi brbai. Wiggins inspir adnc,
un fel de oftat, n casca lui de zbor, iar afluxul crescut de
oxigen provoc un scurt ecou n interfonul deschis. Wiggins
oft din nou.
Eti amabil s nu mai respiri? zise Satherwaite.
Orice te face fericit, cpitane.
Wiggins se foi puin pe locul lui. ncepea s nepeneasc
dup attea ore de stat nemicat n scaunul, cunoscut deja
ca neconfortabil, al aeronavei F-111. Cerul nchis la culoare
devenea apstor, dar la distan se zreau lumini pe rmul
155
mi imaginez.
Totul va fi bine, spuse Satherwaite dup cteva minute.
Vei arunca bombele exact deasupra intei i, dac faci o
treab bun, eu voi zbura peste Arcul lui Augustus pentru
tine.
Aurelius.
Corect.
Wiggins se ls pe spate n scaun i nchise ochii. tia c
scosese de la Satherwaite mai multe cuvinte dect obinuia
acesta s rosteasc ntr-o misiune i socotea c era un mic
triumf.
Analiz situaia n continuare. n ciuda micului nod din
stomacul gol, chiar atepta cu nerbdare prima lui aciune de
lupt. Dac avea unele remucri n privina folosirii
bombelor, i reamintea c toate intele din aceast misiune,
inclusiv a lui, erau strict militare. De fapt, ofierul care le
fcuse instructajul la Lakenheath numise complexul Al
Azziziyah Universitatea Jihad, ceea ce nsemna c era o
tabr de antrenament pentru teroriti. Apoi mai adugase:
Exist posibilitatea s fie prezeni i civili n rndul
militarilor din complexul Al Azziziyah.
Wiggins reflect la asta, apoi alung gndul.
165
14
Asad Khalil se lupta cu dou instincte primare sex i
autoaprare.
Khalil se plimba nerbdtor pe acoperiul plat. Tatl lui l
botezase Asad leul i se prea c, fie contient, fie
incontient, adoptase obiceiurile ferocei bestii, inclusiv acela
de a merge n cerc. Se opri brusc i privi cerul nstelat.
Ghabli vntul puternic, fierbinte, de sud, dinspre Sahara
btea peste nordul Libiei pn n Marea Mediteran. Cerul
nopii prea n cea, dar imaginea distorsionat a lunii i a
stelelor era cauzat de firicelele de nisip antrenate de vnt.
Khalil privi cadranul luminat al ceasului de mn i vzu
c era 1:46 a.m. Bahira, fata cpitanului Habib Nadir, urma
s soseasc la ora 2:00 a.m. fix. Se ntreba dac va veni. Se
ntreba dac va fi prins. i dac acest lucru se va ntmpl,
va mrturisi unde avea de gnd s se duc i cu cine urma
s se ntlneasc? Aceast ultim posibilitate l tulbur
profund. La cei aisprezece ani ai lui, era, poate, la treizeci de
minute de primul lui act sexual sau la cteva ore de a fi
decapitat. Se nchipui stnd n genunchi, cu capul plecat, n
timp ce uriaul clu oficial, cunoscut doar ca Sulaman, lsa
s cad imensul iatagan peste ceafa lui. Tnrul se crisp i
broboane de sudoare i aprur pe frunte, rcite de aerul
nopii.
Khalil se duse la construcia de tabl de pe acoperiul plat.
Nu exista u, i el privi n jos pe scar, spernd s o vad
sau pe Bahira, sau pe tatl acesteia, nsoit de grzi
166
171
15
Ne ntmpin un vnt transversal, l ntiin locotenentul
Wiggins pe locotenentul Bill Satherwaite. Este vntul acela
din sud care bate dinspre deert. Cum se numete?
Vntul de sud care bate dinspre deert.
Aa este. Oricum, va fi un vnt prielnic s ne scoat de
aici n plus, vom fi cu patru bombe mai uori.
Satherwaite mormi un rspuns.
Wiggins privi prin parbriz ctre cerul ntunecat. Nu tia
dac vzuse soarele rsrind n ziua aceea, dar tia c, dac
i ndeplineau misiunea, vor deveni eroi eroi fr nume.
Acest rzboi nu era unul obinuit era un rzboi mpotriva
teroritilor internaionali care ajunseser dincolo de Orientul
Mijlociu, iar numele piloilor din aceast misiune nu aveau s
fie divulgate presei sau publicului, i aciunea va fi catalogat
strict secret. Ceva din toate astea l deranja pe Wiggins; era
recunoaterea faptului c bieii ri puteau ajunge pn n
inima Americii ca s se rzbune pe piloi i echipaj i pe
familiile acestora. Pe de alt parte, chiar dac nu vor avea
parte de ceremonii publice de premiere, acest anonimat l
fcea s se simt ceva mai linitit. Mai bine s fii un erou
necunoscut dect inta cu nume a unui terorist.
Continuau s mearg spre est, peste Mediterana. Wiggins
se gndi la cte rzboaie avuseser loc n jurul strvechii
mri i, n special, pe malul Africii de Nord fenicienii,
egiptenii, grecii, cartaginezii, romanii, arabii, mii de ani pn
la cel de-al doilea rzboi mondial italienii, Afrika Korp al
172
Vireaz.
Satherwaite iei din formaie i se ndrept spre Al
Azziziyah.
Cum spuneai c se numete?
Ce?
Acolo unde mergem.
Wiggins simea picturi de sudoare alunecndu-i pe gt n
timp ce i mprea atenia ntre instrumentele de la bord,
radar i contactul vizual prin parbriz.
La dracu! Triplu-A!
Eti sigur? Credeam c era Al-nu-tiu-mai-cum.
Lui Wiggins nu-i plcu i nu aprecie umorul brusc al lui
Satherwaite.
Al Azziziyah, rspunse el repezit. Ce importan mai
are?
Corect, replic Satherwaite. Mine se va numi moloz,
rse el.
Rse i Wiggins, n ciuda faptului c era speriat de moarte.
Traiectoriile arcuite ale gloanelor antiaeriene tiau
noaptea neagr mult prea aproape de avionul lor. Nu putea
crede cu adevrat c se trgea asupra lor. Era o adevrat
porcrie. Dar nu avea nicio importan.
Al Azziziyah, mori. Acum.
Moloz, replic Wiggins. Moloz, moloz, capcan i
dezastru. Gata de lansare. Du-te dracului, Muammar.
176
16
Asad
Inima lui Asad mai c se opri.
Da da, aici. Eti singur? ntreab el n oapt.
Bineneles.
Bahira se lu dup voce, apoi l vzu ngenuncheat pe
covoraul de rugciune.
Mergi aplecat, opti el rguit.
Ea se ndrept spre el, la adpostul parapetului, apoi
ngenunche pe covora n faa lui.
Totul este bine?
Da. Dar ai ntrziat.
A trebuit s ocolesc grzile. Marele Conductor
Da, tiu.
Se uit la Bahira n lumina lunii. Era mbrcat cu o
rochie alb cu falduri, inuta obinuit de sear pentru o
femeie tnr, purta vl i al. Era cu trei ani mai mare dect
el i ajunsese la vrsta la care majoritatea femeilor din Libia
erau fie mritate, fie logodite. Dar tatl ei respinsese muli
pretendeni, iar cei mai nfocai fuseser alungai din Tripoli.
Asad Khalil tia c, dac tatl lui ar tri, cele dou familii ar
fi de acord cu cstoria dintre el i Bahira. Dar, dei tatl lui
era un erou i un martir, era totui mort, iar familia lui Khalil
avea un statut inferior, cu excepia faptului c erau
pensionarii favorii ai Marelui Conductor. Bineneles, exista
o legtur ntre Marele Conductor i mama lui Asad, dar era
o relaie ascuns i nu aducea niciun folos.
177
ca tunetul n deert.
Apoi altceva i reinu privirea, o umbr ntunecat ce se
npustea asupra lui, luminat din spate de luminile i
flcrile din Tripoli. Umbra trgea dup ea o tren enorm
roie i alb, i Khalil tiu c se uita la gazele fierbini
azvrlite de un avion cu reacie ce venea direct spre el.
Rmase paralizat de groaz, fr s poat scoate mcar un
ipt.
Bill Satherwaite ridic din nou ochii de la tabloul de bord
pentru o scurt privire prin parbriz. n ntunericul din faa
lor se profila complexul Al Azziziyah, pe care l recunoscu din
sutele de fotografii luate din satelit.
Fii gata, zise Wiggins.
Satherwaite i concentr din nou atenia asupra ecranului
i a dispozitivului de aruncare a bombei pe care avea s l
declaneze n cteva secunde.
Trei, doi, unu, acum! zise Wiggins.
Satherwaite simi cum avionul devine mai uor i se lupt
s-l in sub control n timp ce mrea viteza i executa
manevrele care aveau s-i scoat ct mai repede din zon.
Wiggins manevra sistemul de control care ghida bombele
inteligente, cu laser, de o ton spre inta prestabilit.
I-au luat urma bun imagine merg direct direct
impact! Unu, doi, trei, patru. Excelent, zise Wiggins.
Nu puteau auzi detonarea celor patru bombe n interiorul
complexului militar Al Azziziyah, dar amndoi i imaginau
zgomotele i flcrile exploziilor.
S disprem de aici, zise Satherwaite.
La revedere, domnule arab, adug Wiggins.
185
190
17
Asad Khalil continua s alerge spre cas. n aceast zon a
complexului se aflau mai muli oameni soldai, femei, civa
copii; unii alergau, alii mergeau ncet, parc ocai, alii
edeau n genunchi i se rugau.
Khalil ddu colul i se opri ca trsnit. Rndul de case din
stuc unde locuia arta total diferit. Apoi observ c ferestrele
nu mai aveau obloane, iar n faa casei se afla un morman de
sfrmturi. Dar i mai ciudat era faptul c lumina lunii
trecea prin ferestrele deschise i prin u. Brusc i ddu
seama c acoperiul cldirii se prbuise, fcnd s zboare
uile i obloanele. Allah, te implor, te rog, nu
Simi c este gata s leine, apoi trase aer n piept i alerg
spre cas, mpiedicndu-se de buci de beton, aruncnd pe
jos covoraul de rugciune, ajungnd n cele din urm n
cadrul uii. Ezit, apoi ddu buzna n ceea ce fusese camera
de la intrare.
ntregul acoperi se prbuise, acoperind podeaua de
ceramic, covoarele i mobila cu buci de beton, grinzi de
lemn i stuc. Khalil ridic privirea spre cerul nstelat. n
numele celui mai ndurtor
Trase din nou aer n piept i ncerc s se calmeze. Lng
peretele ndeprtat se afla un birou din lemn i faian fcut
de tatl lui. Khalil se duse la biroul ale crui ui atrnau n
balamale, clcnd pe moloz. Gsi o lantern i o aprinse.
Plimb fasciculul ngust de lumin prin toat camera,
nregistrnd ntreaga dimensiune a dezastrului. O fotografie
191
Okay, voi plti dac vei survola din nou Arcul lui
Marcus Aurelius.
Am zburat prin Arc. N-ai observat. l vei vedea cnd vei
reveni ca turist, adug Satherwaite.
Chip Wiggins nu avea intenia s revin vreodat n Libia,
poate doar la bordul unui avion de vntoare.
Zburar pe deasupra deertului i, brusc, rmul se
ntinse sub ei, apoi fur deasupra Mediteranei. Nu mai era
necesar s in aparatele de radio nchise, iar Satherwaite
transmise: Suntem deasupra mrii. Se ndreptar apoi spre
punctul de ntlnire cu restul escadrilei.
O vreme nu vom mai auzi de Muammar, spuse Wiggins.
Poate niciodat, adug el.
Satherwaite ridic din umeri. Era contient c aceste
lovituri punctuale nu aveau doar scopul de a-i testa
capacitatea de pilotare, nelegea c, dup acest raid, vor
aprea probleme de natur politic i diplomatic. Era mult
mai interesat de sporoviala din vestiar la ntoarcerea n
Lakenheath. Atepta cu nerbdare s dea raportul. Se gndi
n treact la cele patru bombe de o ton, ghidate prin laser,
pe care le lansaser, spernd c toi cei de la sol fuseser
avertizai din timp s coboare n adposturi. Nu voia s
rneasc cu adevrat pe cineva.
Pn la apus; Radio Libia va anuna c am distrus zeci
de spitale, apte orfelinate i zece moschei, zise Wiggins, de
parc i-ar fi citit gndurile.
Satherwaite nu rspunse.
Dou mii de civili ucii numai copii i femei.
Care este situaia carburantului?
Pentru aproape dou ore.
199
200
CARTEA A TREIA
America, 15 aprilie, n prezent
ncrncenat clrete singuratic
Cu sabia sa yemenit drept ajutor;
Nu are niciun ornament,
Doar crestturile de pe lam.
Ura de moarte
Cntec arab de lupt
201
18
Asad Khalil sosit recent pe calea aerului de la Paris i
singurul supravieuitor al zborului 175 Trans-Continental,
edea confortabil pe bancheta din spate a unui taxi
newyorkez. Privea pe geamul din partea dreapt a mainii la
cldirile nalte situate la distan de autostrad. Observ, de
asemenea, c multe dintre autoturismele de aici, din
America, erau mai mari dect n Europa sau n Libia. Vremea
era plcut, dar la fel ca n Europa, era prea mult umiditate
pentru un brbat obinuit cu clima din nordul Africii. i tot
ca n Europa, era foarte mult vegetaie. Coranul a promis un
paradis plin de verdea, ap curgtoare, rcoare
permanent, fructe, vin i femei. Era ciudat, gndi el, c
pmnturile necredincioilor preau s semene cu paradisul.
Dar asemnarea, tia el, era doar de suprafa. Sau, poate,
Europa i America erau paradisul promis de Coran, care
atepta doar venirea islamului.
Asad Khalil i abtu atenia asupra oferului de taxi,
Gamal Jabbar, compatriotul su, al crui nume i fotografie
erau etalate clar pe licena de pe tabloul de bord.
Serviciul de Informaii Libian de la Tripoli i spusese lui
Khalil c oferul lui va fi unul dintre cei cinci brbai. Erau
muli oferi de taxi musulmani n New York, i muli puteau
fi convini s fac un mic serviciu, chiar dac nu erau alei
dintre lupttorii pentru libertate. Ofierul care l instruise pe
Khalil la Tripoli, pe care l tia sub numele de Malik Regele
sau Maestrul i spusese zmbind: Muli oferi au rude n
202
Libia.
Cum se numete aceast osea? l ntreb el pe Gamal
Jabbar.
Belt Parkway, rspunse acesta ntr-o arab cu accent
libian. Privete, Oceanul Atlantic este acolo. Aceast parte a
oraului este cunoscut sub numele de Brooklyn. Muli
dintre coreligionarii notri locuiesc aici.
tiu. Tu de ce eti aici?
Lui Jabbar nu-i plcu tonul i sensul ntrebrii, dar avea
rspunsul pregtit:
Doar ca s ctig bani pe acest pmnt blestemat. n
ase luni voi reveni n Libia i lng familia mea.
Khalil tia c nu era adevrat nu pentru c se gndea c
Jabbar minea , ci pentru c peste o or va fi mort.
Asad privi pe geam la oceanul care se ntindea n partea
stng, apoi la blocurile nalte de apartamente din partea
dreapt, dup aceea la Manhattanul care se nla la orizont.
Petrecuse destul timp n Europa ca s nu se lase impresionat
peste msur de ceea ce vedea. Pmnturile necredincioilor
erau foarte populate i prospere, dar oamenii i ntorseser
faa de la Dumnezeu i erau slabi. Oamenii care nu fceau
altceva dect s i umple burile i portofelele nu erau rivali
pe msura lupttorilor islamici.
i-ai pstrat credina aici, Jabbar? l ntreb Khalil.
Da, bineneles. Exist o moschee chiar lng casa mea.
Mi-am pstrat credina.
Bine, i pentru ce faci astzi, ai asigurat un loc n
paradis.
Jabbar nu rspunse.
Khalil se ls pe spate i reflect asupra ultimei ore a
203
222
19
Un tip de la FBI pe nume Hal Roberts ne-a ntmpinat pe
Kate, pe Ted i pe mine n holul cldirii de la 26 Federal
Plaza.
Cnd cineva te ntmpin n holul propriului loc de munc
este sau o onoare, sau nseamn c ai dat de bucluc. Domnul
Roberts nu zmbea, i acesta a fost primul semn pentru
mine c nu urma s primim scrisori de felicitare.
Am urcat n lift, iar domnul Roberts i-a folosit cheia
pentru a ajunge la etajul douzeci i opt. Am parcurs drumul
n linite.
Sediul de la 26 Federal Plaza gzduiete diferite agenii
guvernamentale, majoritatea nefiind mai mult dect
inofensive consumatoare de taxe. Dar cele situate ntre etajele
douzeci i doi i douzeci i opt nu sunt deloc inofensive i
poi ajunge la ele doar folosind o cheie special. Cnd am
nceput aceast slujb, am primit i eu o astfel de cheie, iar
tipul care mi-a dat-o a zis: A vrea s-i pui aici amprenta
degetului mare. Poi uita sau pierde cheia, dar nu poi s-i
uii sau s-i pierzi degetul mare. De fapt, poi s i-l pierzi.
Locul meu de munc se afla la etajul douzeci i ase,
unde aveam un birou cubic pe care l mpream cu ali foti
poliiti din NYPD i poliiti activi din acelai departament.
La acelai etaj se mai aflau i cteva costume, cum le spun
poliitii celor de la FBI. Este, de fapt, o expresie maliioas
fiindc muli poliiti din NYPD poart costum, iar
aproximativ o treime de lucrtori de la FBI sunt femei i nu
223
procedur.
Este o idee bun. Ar fi trebuit s fii n legtur direct
i cu cei de la Controlul traficului aerian, cu turnul de
control i cu centrul de comand al poliiei aeroportului, a
adugat el.
Da, domnule.
Dac avionul ar fi fost deturnat n aer, ar fi ajuns n
Cuba sau Libia nainte ca voi s aflai.
Da, domnule. Ted a avut prevederea de a obine numele
i numrul de telefon al controlorului ef al turnului de
control, a adugat ea.
Da, a zis el, privind la Nash. O idee bun. Dar ar fi
trebuit s-l suni mai devreme.
Nash nu a rspuns. Am avut impresia c Nash nu va
spune nimic ce domnul Roberts putea trece n blocnotes.
Se pare c dezertorul nostru din februarie, a continuat
Koenig, s-a predat de prob, ca s vad cum procedm.
Bnuiesc c am crezut toi c, dup fuga acestuia, de data
aceasta se vor lua msuri suplimentare de precauie, a
adugat el. Dac dezertorul din februarie ar fi fost legat la
ochi, nu ar fi vzut Clubul Conchistadorilor, amplasarea lui
sau cum s deschid ua. Deci, poate ar trebui s ncepem
s legm la ochi persoanele neautorizate, inclusiv pe aa-ziii
dezertori i informatori. De asemenea, a continuat el, v
amintii c dezertorul din februarie a fost adus ntr-o
smbt i a vzut c n weekend sunt puini la Clubul
Conchistadorilor.
Partea a doua, se prea, era o analiz a tacticii i
procedeelor, care se mai putea numi nchiderea Cutii Dup
Evadarea Leului. Domnul Koenig a continuat ctva timp pe
238
n tot oraul.
Adevrat.
A analizat apoi secvene din convorbirea mea cu George
Foster.
Deci te-ai ntors n cupol i ai constatat c degetele
mari de la minile drepte ale lui Phil i Peter lipseau. Ai
neles semnificaia acestui lucru.
Ce altceva putea nsemna?
Corect. Te felicit pentru mostra incredibil de
raionament deductiv Vreau s spun s te ntorci i s
verifici degetele mari. Cum i-a venit aceast idee, domnule
Corey? m-a ntrebat el.
Sincer, nu tiu. Cteodat mi apar astfel de idei n
minte.
Serios? Totdeauna acionezi pe baza unor astfel de idei?
Ei bine, doar dac sunt destul de ciudate. tii
dumneavoastr, ca lipsa degetelor mari. Trebuie s-i urmezi
instinctul.
neleg. Deci ai sunat la Clubul Conchistadorilor, iar
Nancy Tate nu a rspuns.
Cred c am lmurit asta, am zis.
De fapt, ea era moart deja, a spus Koenig, ignornd
remarca mea.
Da. De aceea nu a rspuns.
Iar Nick Monti era i ei mort.
Probabil c era pe moarte. Dureaz ceva timp cnd eti
rnit la piept.
Unde ai fost rnit? m-a ntrebat Koenig pe neateptate.
Pe West One Hundred i Second Street?
Am vrut s spun unde?
241
continua s cercetrile?
Bineneles c nu.
Mi, mi. Pentru un scurt moment i-au artat colii.
Credeam c formm o echip.
ntruct deii informaii la prima mn, i-a sugerat
domnul Koenig domnului Nash, de ce nu ceri o revenire la
agenia ta? Le-ai fi de un folos nepreuit n acest caz. Poate
obii o numire peste Ocean.
Dac considerai c v putei dispensa de mine aici, a
replicat Nash, nelegnd aluzia, a vrea s plec la Langley n
seara asta sau mine, ca s discut aceast sugestie cu ei.
Cred c este o idee bun.
i eu, a spus Jack Koenig.
M-a privit de parc Ted Nash era pe cale s dispar din
viaa mea, ceea ce m-a fcut fericit. Pe de alt parte, s-ar
putea s-mi lipseasc btrnul Ted. Sau poate c nu.
Oamenii ca Nash, care dispar, au obiceiul s reapar cnd te
atepi sau cnd doreti mai puin.
Schimbul de replici politicos, dar fr valoare dintre Ted
Nash i Jack Koenig prea c se sfrise.
Mi-am imaginat c mi aprind o igar, c beau scotch i
mi spun glume obscene, n timp ce Kate i Jack flecreau.
Cum pot oamenii tia s funcioneze fr alcool? Cum pot
vorbi fr s njure? Dar Koenig mai scpase din cnd n
cnd cteva njurturi. Pentru el mai existau sperane. De
fapt, Jack Koenig ar putea deveni un poliist bun asta este
cea mai mare laud pe care pot s o aduc cuiva.
S-a auzit un ciocnit i ua s-a deschis. Un tnr a aprut
n prag.
Domnule Koenig, a spus el. V caut cineva la telefon
244
248
20
Asad
Khalil
continua
s
strbat
mprejurimile
rezideniale. Maina Mercury Marquis era mare, mai mare
dect orice condusese vreodat, dar se descurca destul de
bine.
Khalil ocoli punctul de taxare de pe autostrad denumit
Bariera New Jersey. Nu avea intenia s mai treac pe la
niciun punct de taxare. Aa dup cum ceruse la Tripoli,
automobilul nchiriat avea un sistem global de orientare, de
care se folosise i n Europa. Acesta se numea Satellite
Navigator i era uor diferit de cele cu care era obinuit, dar
avea n baza de date ntreaga reea de drumuri din Statele
Unite i, n timp ce strbtu strzile cu vitez mic, tast
pentru direcionare spre Autostrada 1.
n cteva minute se afla pe autostrad, ndreptndu-se
spre sud. Era un drum aglomerat, observ el, cu multe
magazine pe ambele pri.
Observ c unele automobile care veneau din sensul opus
aveau farurile aprinse, aa c le aprinse i el.
Dup aproape doi kilometri, arunc pe geam cheile lui
Jabbar, apoi scoase din portofelul acestuia banii pein,
optzeci i apte de dolari. n timp ce conducea, continu s
caute n portofel, rupnd ce era de rupt i aruncnd bucile
pe geam. Crile de credit i licena de ofer, din plastic,
reprezentau o problem, dar Khalil reui s le ndoaie i s le
rup, dup care le arunc i pe ele. n portofel se mai afla
acum doar fotografia color a familiei lui Jabbar Gamal
249
21
Jack Koenig s-a ntors innd cteva hrtii, care preau
sosite prin fax. Toi ne-am aezat.
Am vorbit cu eful laboratorului de criminalistic de la
aeroportul JFK, a spus. Ei au fcut un raport preliminar a
btut cu mna hrtiile de pe msua de cafea asupra
locului crimei att din aeronav, ct i de la Clubul
Conchistadorilor. Am vorbit i cu George, a adugat el, care
s-a oferit s prseasc ATTF-ul i chiar New York-ul.
A fcut pauz cteva secunde, ca s ptrundem nelesul
vorbelor lui, apoi a ntrebat-o pe Kate:
Da? Nu?
Nu.
Voi doi, ni s-a adresat el lui Kate i mie, putei
presupune sau ghici ce s-a ntmplat la bordul aeronavei
nainte ca aceasta s aterizeze?
John este detectivul, a zis Kate.
D-i drumul, domnule detectiv, m-a ndemnat Koenig.
Aici a fi putut preciza c FBI folosete termenul de
anchetatori pentru a descrie echivalentul cuvntului
detectiv, aa c nu tiam dac eram onorat sau tratat cu
condescenden. Oricum, asta fcea parte din munca pentru
care fusesem angajat i, bineneles, sunt bun la astfel de
lucruri. Dar Koenig nu a fcut un secret din faptul c tocmai
primise cteva rspunsuri la ntrebrile lui. Aa c, mai
curnd ca s nu m fac de ruine, l-am ntrebat:
Presupun c au gsit cele dou butelii de oxigen aflate
253
Aa este.
Ceea ce vezi n primul rnd la locul unei crime este cel mai
adesea ce dorete criminalul s vezi. Totui, investigaiile
ulterioare scot la iveal adevrata fa a lucrurilor.
ntr-un anumit moment, a zis Koenig, uitndu-se la noi,
n timp ce aeronava era remorcat, sergentul Andy McGill de
la Serviciul de urgen al aeroportului a fcut ultima
transmisie ctre oamenii lui.
Toi am dat afirmativ din cap.
McGill i Khalil probabil c au dat unul peste altul din
ntmplare, am zis eu.
Probele preliminare, a zis Koenig, privind faxurile,
snge, creier i esut osos, sugereaz c McGill a fost ucis
ntre chicinet i toalet cu faa la toalet. O parte din
esutul osos a fost mprtiat n chicinet, alt parte a ajuns
pe corpul stewardesei moarte, dei cineva s-a strduit s-l
ndeprteze cu o crp, i de aceea nu ai observat, a spus
Koenig, vizndu-m direct. Este posibil ca McGill s fi
deschis ua toaletei i s fi dat peste Asad Khalil. De
asemenea, medicul legist a gsit o ptur pentru picioare, cu
o gaur cu marginile arse, indicnd faptul c fusese folosit
pentru nbuirea zgomotului mpucturii.
Am dat din cap. Totdeauna este uluitor ct de repede
descoper faptele cei de la laboratorul de criminalistic i ct
de rapid poate un detectiv s fac deducii i s refac
tabloul crimei. Nu avea importan c era vorba de un act
terorist scena crimei rmne aceeai. Crima este crim.
Singurul lucru care lipsea era criminalul.
n ce privete prsirea aeronavei de ctre Khalil, a
continuat Koenig, putem presupune c tia ce msuri vor fi
257
lui.
Am contactat Langley de pe aeroportul JFK, ne-a
informat Nash, care a instituit alert maxim de urmrire i
capturare pe toate aeroporturile internaionale unde avem
reprezentane. Adic, a zis el, privindu-m, unde avem
oameni care lucreaz pentru noi, cu noi sau de-ai notri.
Mulumesc. Am citit romane de spionaj.
Deci, asta era. Asad Khalil era sau plecat deja din ar,
sau se ascundea ateptnd ocazia s fug. Asta chiar c avea
sens, avnd n vedere cele ntmplate astzi i modul n care
se desfuraser lucrurile.
Totui, erau cteva lucruri care m sciau, un detaliu sau
dou care nu se potriveau cu acest scenariu. Primul i cel
mai evident era de ce Asad Khalil se predase de bun voie la
ambasada american din Paris. Cea mai simpl cale pentru
Khalil era s se urce la bordul cursei Trans-Continental 175
cu un paaport fals, la fel cum a fcut i complicele lui, Joe
Smith. Acelai plan de otrvire cu gaz toxic ar fi funcionat
mai bine dac nsui Khalil nu ar fi fost nctuat i pzit de
doi ageni FBI narmai.
Ceea ce i scpase lui Nash era tocmai ltura uman, adic
cea care era de ateptat s-i scape acestui individ. Trebuia s
l nelegi pe Asad Khalil ca s i dai seama ce are de gnd.
Nu voia s fie nc un terorist anonim. A dorit s peasc n
ambasada SUA din Paris, s se lase nctuat i pzit, apoi
s scape ca Houdini. Aceasta a fost o aciune de genul s-via-dracul-pe toi, nu aciune de tip Pescru. El a dorit s
citeasc ce am scris noi n dosar despre el, a dorit s taie
degetul mare de la mna dreapt a agenilor, s intre la
Clubul Conchistadorilor i s ucid pe oricine se afla acolo. A
263
Pescru.
Nimeni nu a replicat.
n orice caz, a tras concluzia Nash, tii c eu sunt
convins c ce s-a ntmplat astzi a reprezentat misiunea lui,
iar acum Khalil a disprut. Poate urmtoarea lui lovitur va
fi n Europa, unde se pare c a mai acionat i nainte i
unde cunoate terenul i unde msurile de aprare nu sunt
ntotdeauna ferme. i, cndva, se va putea ntoarce. Dar
deocamdat leul este stul, ca s continuu metafora. Se afl
n drum spre brlogul lui din Libia, de unde nu va iei dect
cnd va flmnzi.
M-am gndit s prezint metafora lui Dracula nava care
sosete ca prin minune cu tot echipajul i pasagerii mori, iar
Dracula se furieaz ntr-o ar total netiutoare, cu locuitori
proti cu vene tocmai bune de nepat i aa mai departe. Dar
domnul Koenig prea s cread c sunt un tip logic cu
instincte bune i fr interpretri metaforice. Aa c l-am
lsat la o parte pe Dracula.
Nu vreau s contrazic, dar pe baza celor ntmplate
astzi, eu continuu s cred c Asad Khalil se afl n ar, pe
la vreo optzeci de kilometri de locul n care ne aflm. Pun
pariu cu Ted pe zece dolari c vom auzi curnd de individul
sta.
Chiar aa? a zis domnul Koenig cu o umbr de zmbet.
Mai bine in eu banii, deoarece Ted pleac peste Ocean.
Koenig nu glumea i a ntins mna. Nash i cu mine i-am
pus cte zece dolari n palm, pe care el i-a bgat n buzunar.
Kate a dat ochii peste cap. Bieii tot biei rmn.
Deci, a zis Koenig, privindu-m, Khalil se afl pe undeva
pe aproape i i tie numele, domnule Corey. Crezi c te-a
268
spus.
Nu vom folosi i nu vom putea s dm numele i
fotografia lui Ted, deoarece agenia lui nu va permite asta
niciodat. George este cstorit i are copii i nu ne vom
asuma acest risc. Dar voi doi, John i Kate, suntei
necstorii i locuii singuri aa este?
Kate a dat afirmativ din cap.
De ce nu am nltura aceast idee pentru un timp? am
spus eu.
Deoarece, domnule Corey, dac ai dreptate i Khalil este
n ar i n apropierea locului unde ne gsim, poate va fi
tentat s aleag o int aflat la ndemn nainte de a se
deplasa la urmtorul obiectiv, i care ar putea fi mult mai
mare dect cel descoperit deja de noi. Iat de ce. ncerc s
previn un alt masacru. Uneori o persoan, brbat sau femeie,
trebuie s se expun pericolului pentru sigurana naional
i a cetenilor. Nu suntei de aceeai prere?
Sunt de acord, a spus Kate. Merit s ncercm.
Fusesem pus ntr-o situaie fr ieire.
Bun idee, am spus. De ce nu m-am gndit singur la
asta?
Iar dac John se nal, a intervenit Nash, iar Khalil a
prsit deja ara, John nu va pierde dect zece dolari. Dac
Khalil se afl n ar, John ctig zece dolari, dar ei bine,
s nu ne gndim la asta.
Ted Nash se distra de minune pentru prima dat de cnd l
tiam. Vreau s spun c btrnul i indiferentul Ted se
amuza la gndul c John Corey se va alege cu gtul tiat de
ctre un oarecare clre de cmile nebun. Pn i domnul
Roberts de-abia se abinea s nu rd. Ciudat ce i distreaz
270
pe oameni.
ntrunirea a mai continuat un timp. Dezbteau acum
problema delicat a relaiilor cu publicul, care putea s fie
dur, avnd n vedere cele trei sute de persoane moarte de la
bord, poliitii ucii de la sol i ucigaul n libertate.
Urmtoarele cteva zile vor fi foarte dificile, a
concluzionat Jack Koenig. Mijloacele de informare n mas ne
sunt, n general, favorabile, aa dup cum s-a vzut n
cazurile de la World Trade Center i zborul TWA. Dar va
trebui s manevrm puin lucrurile. De asemenea, va trebui
s zburm mine la Washington i s-i asigurm pe cei de
acolo c stpnim situaia. Vreau ca toat lumea s plece
acum acas i s se odihneasc. Ne vedem la aeroportul La
Guardia pentru prima curs de la ora apte a.m. George va
rmne la Clubul Conchistadorilor s supravegheze pe mai
departe scena crimei.
S-a ridicat n picioare, iar noi l-am imitat.
n ciuda rezultatului aciunii de astzi, a zis el, toi ai
fcut o treab bun. Rugai-v pentru cei mori, a adugat el
spre mirarea mea.
Toi ne-am strns minile, inclusiv domnul Roberts. Apoi
Kate, Ted i cu mine am plecat.
n timp ce strbteam etajul douzeci i opt, am simit
cum ne urmreau o mulime de ochi.
271
22
Asad Khalil tia c trebuie s traverseze fluviul Delaware
pe un pod fr punct de taxare i fusese instruit s-i
continue drumul pe autostrada 1 spre oraul Trenton, unde
se mai aflau dou astfel de poduri. n timp ce conducea,
program sistemul Satellite Navigator. Ar fi fost mult mai uor
dac brbatul care nchiriase maina ar fi fcut-o chiar el
sau ar fi cerut ageniei de nchirieri s o fac, dar ar fi fost o
cerere periculoas. Era ultimul i singurul sprijin de care
avea nevoie Khalil, iar ultimul loc unde i se putea lua urma
era parcarea n care Gamal Jabbar murise.
Khalil iei de pe autostrada 1 i intr pe Interstate 95. Era
o osea bun, foarte asemntoare cu autostrada din
Germania, gndi el, cu excepia faptului c aici mainile
mergeau mai ncet. oseaua ocolea oraul Trenton, i
aproape de o derivaie vzu un semn cafeniu care anuna
WASHINGTON CROSSING STATE PARK. i aminti c
instructorul rus care l pregtise, Boris, un fost agent KGB
care locuise n America, i spusese: Vei traversa fluviul
Delaware aproape de locul n care George Washington l-a
trecut ntr-o barc cu dou sute de ani n urm. Nici el nu a
dorit s plteasc taxa de pod.
Khalil nu nelegea ntotdeauna umorul lui Boris, dar
acesta era singurul brbat din Tripoli pe care se putea conta
c d sfaturi bune cu privire la America i americani.
Travers podul i trecu n statul Pennsylvania. Continu s
ruleze pe Interstate 95 spre sud, aa dup cum arta
272
sistemul de pe satelit.
Soarele apusese i se lsase ntunericul. Curnd trecu
prin oraul Philadelphia. Traficul era aglomerat i trebui s
ncetineasc. Vzu cldirile nalte, luminate i la un moment
dat merse paralel cu fluviul Delaware, apoi depi aeroportul.
Acesta nu era drumul cel mai rapid sau direct spre
destinaia lui, dar era foarte circulat, fr puncte de taxare,
aadar, cel mai sigur pentru el.
Curnd ls oraul n urm, iar mainile ncepur s se
deplaseze mai repede.
i ndrept gndurile spre o alt problem. Se gndi c
ziua de 15 aprilie ncepuse bine, c pn n acest moment, la
Tripoli, Marele Conductor tia c Asad Khalil sosise n
America i c sute de mori rzbunau acel bombardament, c
n zilele urmtoare aveau s moar i mai muli oameni.
Marele Conductor va fi mulumit i n curnd ntreg
Tripoli i toat ara va afla c fusese comis un act terorist
pentru a reabilita onoarea naiunii. Malik va fi treaz, chiar i
la aceast or matinal la Tripoli, i pn acum tia deja i l
binecuvnta pe Asad Khalil, rugndu-se pentru el.
Se ntreb dac americanii vor trece la represalii mpotriva
rii sale. Era dificil de ghicit ce avea de gnd acest
preedinte american. Marele Satana, Reagan, cel puin era
previzibil. Acest preedinte era uneori slab, alteori puternic.
n orice caz, chiar i represaliile puteau avea un rol pozitiv.
Aveau s trezeasc toat Libia i tot islamul.
Khalil ddu drumul la radio i i auzi pe americani vorbind
despre problemele lor sexuale. Schimb frecvena pe un post
de tiri i ascult zece minute pn s se transmit o tire
despre aeronava-problem. Urmri cu atenie toate relatrile
273
Mulumesc.
Khalil se ntoarse i prsi biroul. Se sui n main i rul
pn la cabana care avea pe u numrul 15.
i lu geanta de voiaj, ncuie maina, intr n camer i
aps comutatorul care aprinse o veioz.
ncuie ua i o zvor. Camera era mobilat foarte simplu,
gndi el, dar avea un televizor pe care l deschise.
Se dezbrc i intr n baie, ducnd cu el geanta de voiaj,
vesta antiglon i cele dou pistoale Glock de calibru 40.
Se uur, apoi deschise geanta i scoase obiectele de
toalet, i desprinse mustaa, se spl pe dini i se rase.
Fcu repede un du, cu cele dou pistoale pe chiuveta de
lng el.
Se terse, i lu geanta, pistoalele, vesta antiglon i intr
n camer. Se mbrc cu schimburi curate i alese din
geant alt cravat i alte osete. Scoase tubul de past de
dini care coninea lipiciul pentru musta i se aez n faa
oglinzii din dormitor ca s-i lipeasc mustaa.
Khalil gsi telecomanda, se aez pe pat i schimb
canalele pn cnd gsi unul cu tiri. Era un reportaj
nregistrat mai devreme de ctre o agenie de informaii,
nelese el, dar putea fi util.
Urmri programul timp de cincisprezece minute, apoi
prezentatorul spuse: Mai multe despre tragedia de pe
aeroportul Kennedy n aceast dup-amiaz.
Pe ecran apru aeroportul. Recunoscu n fundal zona de
securitate. Depind gardul de oel, se vzu coada i cupola
Boeingului 747.
Vocea zicea: Numrul morilor este n cretere, n timp ce
persoanele oficiale ale aeroportului i companiei confirm c
278
281
23
Kate Mayfield, Ted Nash i cu mine am prsit cldirea de
la 26 Federal Plaza i am rmas pe trotuar.
Pe strad nu era prea mult lume, iar seara era rcoroas.
Nimeni nu zicea nimic, ceea ce nu nsemna c nu era
nimic de zis. Vreau s spun c pentru prima dat eram
complet singuri, noi trei care ratasem un succes rsuntor,
n ciuda vorbelor amabile din final ale lui Koenig, i nu voiam
s facem comentarii.
Nu gseti niciodat un poliist sau un taxi atunci cnd ai
nevoie, aa c stteam acolo, tremurnd de frig.
Biei, a zis Kate n cele din urm, vrei ceva de but?
Nu, mulumesc, a rspuns Nash. Trebuie s-mi petrec
jumtate din noapte la telefon ca s raportez la Langley.
John? a ntrebat ea, privindu-m.
Simeam nevoia de o butur, dar voiam s fiu singur.
Nu, mulumesc, am zis i eu. M duc s m culc. Nu se
vedea niciun taxi, aa c am adugat: Voi lua metroul. Merge
careva n aceeai direcie?
Nash, care probabil nici mcar nu tia c exista metrou n
New York, a rspuns:
Voi atepta un taxi.
Merg i eu cu Ted, mi-a zis Kate.
Okay. Ne vedem la La Guardia.
Am ajuns la colul strzii i am ridicat privirea spre
Turnurile Gemene, nainte de a o lua spre est, pe Duane
Street.
282
288
CARTEA A PATRA
America, n prezent
Am strnit printre cretini dumnie
i ur, care va dura pn n Ziua nvierii
Credincioi, nu v mprietenii nici cu evreii,
nici cu cretinii.
Coranul Sura V, Masa
289
24
Data de 15 aprilie a fost groaznic, dar nici ziua urmtoare
nu avea s fie mai bun.
Bun dimineaa, domnule Corey, mi-a zis Alfred,
portarul, care mi comandase un taxi.
Bun dimineaa, Alfred.
Vremea se anun bun. Destinaia La Guardia, nu-i
aa? Mi-a deschis portiera din spate a taxiului i i-a zis
oferului: La Guardia.
M-am aezat pe bancheta din spate, iar maina a demarat.
Ai un ziar? l-am ntrebat pe ofer.
A luat unul de pe locul din fa i mi l-a ntins peste
sptar. Era rusesc sau grecesc. A rs.
Ziua ncepea deja s mearg prost.
Sunt n ntrziere, i-am spus tipului. D-i btaie.
Capisce? Pedala pn la podea.
Nu a dat niciun semn c ar vrea s ncalce legea, aa c
mi-am scos legitimaia de la FBI i i-am pus-o n fa.
D-i drumul.
Maina a nit nainte. Dac a fi avut pistolul la mine,
i-a fi pus eava n ureche, dar omul prea s se ncadreze n
timp. Apropo, nu sunt un tip matinal.
Traficul era relaxat la aceast or timpurie de duminic i
am parcurs destul de repede FDR Drive i Triborough Bridge.
Cnd am ajuns la aeroport, i-am zis:
La terminalul US Airways.
Tipul a oprit, i-am pltit i i-am napoiat ziarul.
290
295
25
La ora 5:30 a.m., Asad Khalil se trezi, lu un prosop umed
din baie i terse toate suprafeele pe care puteau fi
amprentele lui. Se aez n genunchi pe podea, i spuse
rugciunea, apoi se mbrc i iei din camer. i lu geanta
de voiaj i o puse n main, apoi se duse la recepia
motelului, avnd n mn prosopul.
Tnrul funcionar de la tejghea dormea pe scaun, iar
televizorul era deschis.
Khalil ocoli tejgheaua, innd n mn pistolul Glock
nfurat n prosop. Puse pistolul pe ceafa brbatului i
aps pe trgaci. Tnrul i scaunul cu rotile zburar n
tejghea. Khalil trase capul acestuia sub tejghea i i lu
portofelul din buzunar i toi banii pein din sertar. Gsi
teancul de fie de nregistrare i copiile chitanelor, le puse pe
toate n propriul buzunar, apoi terse cu prosopul umed
eticheta ataat de cheia lui i o repuse la tablou.
Ridic privirea spre camera de luat vederi pe care o
observase mai devreme i care nregistrase nu numai sosirea
lui, ci i crima urmat de jaf. Urmri firul care ieea din
camer pn la o cmru din spate, unde se gsea
aparatul video. Scoase caseta i o puse n buzunar, apoi
reveni la tejghea unde gsi un ntreruptor electric pe care
scria FIRM MOTEL. l nchise, apoi stinse toate luminile din
interior, iei din camera de recepie i se duse la main.
n aer plutea o cea umed din cauza creia nu se vedea
n jur dect pn la civa metri. Fr s aprind farurile,
296
303
26
Am traversat Potomacul pe unul dintre poduri i am intrat
n ora. La ora 8:30 a.m., duminica, traficul era destul de
redus, dar am vzut civa ceteni fcndu-i alergarea de
diminea, bicicliti, precum i cteva familii de turiti ieii
la iarb verde, copiii prnd nc buimaci de somn.
Pe msur ce ne apropiam, cldirea Capitoliului se profila
n faa noastr, i m-am ntrebat dac Congresul fusese deja
convocat n plen. Cnd treaba se mpute, puterea executiv
dorete s se prezinte n faa Congresului cu nvoiala fcut,
apoi i cere binecuvntarea. Din cte tiam, se fcuser deja
planuri de atac mpotriva Libiei. Dar asta nu era problema
mea.
Am intrat pe Pennylvania Avenue, unde se afla cldirea J.
Edgar Hoover, nu departe de compania-mam, Ministerul de
Justiie.
Ne-am oprit n faa cldirii Hoover, o structur urt din
plci de beton ale crei mrime i form, unice, sfidau orice
descriere Mai fusesem aici o dat, la un seminar, i fcusem
un tur. Era e condiie obligatorie, n special n muzeul lor cu
trepte, altfel ni primeai prnzul.
Faada cldirii avea apte etaje, conform restriciei de
nlime de pe Pennsylvania Avenue, dar partea din spate
avea unsprezece etaje. ntreaga construcie ocupa o suprafa
de aproape dou mii trei sute de metri ptrai i era mai
mare dect vechiul sediu al KGB din Moscova, fiind, probabil,
cea mai mare aglomerare de fore de aplicare a legii din lume.
304
308
27
Asad Khalil auzi ua de la intrare deschizndu-se i vocea
unui brbat i a unei femei.
Rosa, am sosit, zise vocea de femeie.
Khalil i termin de but cafeaua i auzi nchizndu-se
ua. Pe msur ce persoanele naintau n hol, vocile se
auzeau mai tare.
Khalil se ridic de la mas i se post ntr-o parte a uii.
Scoase pistolul generalului, Coltul automat de Calibru 45, i
ascult ncordat. Distinse dou rnduri de pi ce se
apropiau de el, pe podeaua de marmur.
Generalul i soia lui intrar n buctrie. Brbatul se
duse la frigider, iar femeia la filtrul de cafea de pe bufet.
Amndoi se aflau cu spatele la Khalil, care atepta ca cei doi
s-l vad lipit de perete. Bg pistolul n buzunarul jachetei
i inu mna nuntru.
Femeia lu din dulap dou ceti i turn cafea n
amndou. Generalul nc se uita n frigider.
Unde este laptele? ntreb el.
Acolo, rspunse doamna Waycliff.
Aceasta se ntoarse spre masa de buctrie, l vzu pe
Khalil, scoase un ipt i scp cetile pe podea.
Generalul se ntoarse i el, se uit la soia lui, apoi i
urmri privirea i vzu un brbat nalt mbrcat n costum.
Cine eti? ntreb generalul dup ce inspir adnc.
Un mesager.
Cine i-a dat drumul n cas?
309
Menajera dumneavoastr.
Unde este acum?
S-a dus s cumpere lapte.
Bine, izbucni generalul, pleac imediat sau chem poliia.
V-ai simit bine la biseric?
Te rog, pleac, zise Gail Waycliff. Dac pleci acum, nu
vom suna la poliie.
i eu sunt o persoan credincioas, spuse Khalil,
ignornd-o pe Gail. Am studiat Vechiul i Noul Testament i,
bineneles, Coranul.
La acest ultim cuvnt, generalul Waycliff nelese brusc
cine putea fi acest individ.
Cunoti Coranul? continu Khalil. Nu? Dar ai citit
Vechiul Testament. Atunci de ce cretinii nu citesc cuvntul
Domnului, care i-a fost revelat profetului Mahommed? Fie El
ludat.
Uite ce este nu tiu cine eti
Bineneles c tii.
Bine tiu
Da, sunt comarul tu cel mai negru. i tu ai fost odat
cel mai ru comar al meu.
Despre ce vorbeti?
Eti generalul Terrance Waycliff i cred c lucrezi la
Pentagon. Am dreptate?
Asta nu te intereseaz. i cer s pleci. Acum.
Khalil nu rspunse. Continua s-l priveasc pe generalul
n uniform albastr ce sttea n faa lui.
Vd c ai decoraii nalte, domnule general, zise Khalil
n cele din urm.
Gail, sun la poliie, i se adres generalul soiei sale.
310
Generalul nu rspunse.
Escadrila format din patru avioane de vntoare F-111
a atacat Al Azziziyah. Corect?
Din nou, generalul nu spuse nimic.
Te ntrebi cum am descoperit acest secret.
Generalul i drese vocea.
Da, aa este, spuse el.
Dac voi spune, zise Khalil, zmbind, va trebui s te
omor.
Rse.
Oricum, asta ai de gnd, reui generalul s spun.
Poate. Poate c nu.
Unde este Rosa? l ntreb Gail Waycliff.
Ce stpn bun eti ca s-i faci griji pentru menajer.
Unde este? se rsti doamna Waycliff.
Este acolo unde te atepi s fie.
Bastardule.
Asad Khalil nu era obinuit s-i vorbeasc cineva n felul
acesta, cu att mai puin o femeie. Ar fi mpucat-o pe loc,
dar se stpni.
De fapt, nu sunt un bastard, spuse el. Am avut o mam
i un tat care au fost cstorii. Tatl meu a fost ucis de
aliaii votri, israelienii. Mama a fost ucis n cursul raidului
vostru cu bombe asupra Al Azziziyah. mpreun cu cei doi
frai i cu cele dou surori ale mele. O privi pe Gail Waycliff.
i este foarte posibil ca una dintre bombele soului
dumneavoastr, doamn Waycliff, s-i fi ucis. Ce prere avei
despre asta?
Gail Waycliff inspir adnc i zise:
Atunci nu pot spune dect c mi pare ru. Amndurora
312
ne pare ru.
Da? V mulumesc pentru simpatia artat.
Eu nu regret deloc, spuse generalul pe un ton aspru,
privindu-l int pe Khalil. eful vostru, Gaddafi, este un
terorist internaional. A ucis zeci de brbai, femei i copii
inoceni. Baza de la Al Azziziyah era centrul de comand al
terorismului internaional, i Gaddafi a fost acela care i-a
pus n pericol populaia civil, gzduindu-i ntr-o posibil
int militar. Dac tii att de multe, cunoti i faptul c n
Libia au fost bombardate numai obiectivele militare, iar cele
cteva pierderi de viei omeneti din rndul populaiei civile
au fost ntmpltoare. tii asta, aa c nu mai pretinde c se
justific uciderea cu snge rece a cuiva.
Khalil l privea fix pe general, prnd s cntreasc
cuvintele.
Dar bomba care a czut pe reedina colonelului
Gaddafi din Al Azziziyah? zise el n cele din urm. tii care,
generale cea care i-a ucis fiica i i-a rnit soia i pe cei doi
fii. A fost tot un accident? Bombele voastre inteligente i-au
greit inta? Rspunde-mi.
Altceva nu mai am s-i spun.
Nu, nu ai, zise Khalil, dnd din cap. Ridic pistolul i l
ndrept spre general. Nici nu ai idee ct de mult am ateptat
aceast clip.
Generalul pi n faa soiei sale.
Las-o s plece, spuse el.
Prostii. Singurul meu regret este c nu sunt copiii
acas.
Bastardule!
Generalul se arunc asupra lui Khalil.
313
316
28
Pn la prnz, chiar i Kate, Ted i Jack preau complet
stori de informaii, i dac urma s fim interogai n
continuare, nu aveau s mai rmn n capetele noastre
dect cavitile sinusale goale. Vreau s spun, Dumnezeule,
aceti oameni tiau cum s-i stoarc ultima frm de
informaie fr s te supun unui oc electric.
Oricum, n Hooverland sosise vremea prnzului i,
mulumesc lui Dumnezeu, ne-au lsat singuri, dar ne-au
sftuit s lum dejunul n bufetul cu autoservire al
companiei. Nu am primit bonuri de mas, aa c a trebuit s
pltim pentru acest privilegiu, dei, din cte mi amintesc,
potolul era subvenionat de guvern.
ncperea n care se servea prnzul era destul de plcut,
dar meniul de duminic era redus. Se oferea doar o hran
nutritiv i sntoas salat asortat, iaurt, legume, suc de
fructe i ceai din plante. Eu am luat o salat cu ton i o
ceac de cafea care avea gust de lichid de mblsmare.
Oamenii din jurul nostru preau s fac parte din
distribuia unui film documentar tip J. Edgar Hoover, numit
Un aspect ngrijit poate duce la mai multe arestri.
n ncpere se aflau doar civa biei de culoare, artnd
ca nite bomboane de ciocolat ntr-un castron de ovz.
Washingtonul poate fi capitala diversitii culturale, dar n
anumite organizaii schimbrile se fac ncet. M-am ntrebat
care dintre efii de aici se gndete de fapt la ATTF-ul din
New York, n special despre tipii din NYPD, care atunci cnd
317
322
29
Asad Khalil refcu drumul pe Beltway i, pn la ora 10:15
a.m., se afla deja pe Interstate 95, cltorind spre sud,
departe de Washington. tia c pn la destinaie nu va mai
ntlni puncte de taxare pe osele sau poduri.
n timp ce conducea, scotoci prin faa de pern i scoase
banii gsii n dormitorul generalului, cei din portofelul
acestuia i din poeta soiei lui, pe care o gsise n hol.
mpreun, suma se ridica la aproape dou sute de dolari. De
la motel luase patru sute patruzeci de dolari, dar o parte
fuseser ai lui. n portofelul lui Gamal Jabbar gsise aproape
o mie o sut de dolari. Cu siguran, gndi el, va fi suficient
pentru urmtoarele cteva zile.
Se apropie de un pod care traversa un mic ru i trase
maina ntr-un refugiu ngust, aprinznd farurile. Khalil
cobor repede din main, ducnd faa de pern ce coninea
pistolul generalului i lucrurile de valoare din cas. Se
apropie de balustrada podului, privi n ambele direcii, apoi
n jos, pe ru, ca s se asigure c nu se afl nicio barc
dedesubt, apoi arunc totul peste balustrad.
Reveni la main i i continu drumul. I-ar fi plcut s
pstreze unele lucruri de la ultima sa vizit, n special inelul
generalului i fotografiile copiilor. Dar din experiena
cptat n Europa tia c trebuia s supravieuiasc unui
control de rutin fie i superficial. Trebuia s evite un astfel
de control, dar acesta putea avea loc i era bine s fie pregtit
pentru o astfel de posibilitate.
323
unui martir.
Se ntreba ce fcea n acest moment locotenentul Paul
Grey. De asemenea, se ntreba dac acesta fusese unul dintre
cei crora le telefonase ieri generalul Waycliff. Khalil nu tia
dac cei care supravieuiser pstraser legtura ntre ei, dar
dup cum reieea din agenda generalului se dduse un
telefon pe data de 15 aprilie pentru o ntrunire. Ct privete
frecvena legturilor telefonice dintre ei, cum vorbiser doar
cu dou zile n urm, era puin probabil s sune din nou;
doar dac cineva i anuna de moartea generalului. Cu
siguran, persoana aceea nu putea fi doamna Waycliff. De
fapt, vor mai trece douzeci i patru de ore pn ce cadavrele
vor fi descoperite.
Khalil se mai gndea dac moartea soilor Waycliff i a
menajerei lor va fi privit ca urmarea unui jaf. Se gndea c
poliia, la fel ca oriunde n lume, va privi locul crimei ca pe
unul comun. Dar, dac se va implica vreo agenie de
informaii, aceasta putea vedea lucrurile altfel.
n orice caz, chiar dac se ntmpla aa ceva, nu exista
niciun motiv s se gndeasc mai nti la Libia. Cariera
generalului Waycliff fusese lung i divers, iar numirea lui la
Pentagon lrgea gama de posibiliti, n eventualitatea c
cineva bnuia c este o crim politic.
Cel mai important atu de care Khalil era contient era
acela c nimeni nu aflase c aceti piloi participaser la
raidul din 15 aprilie. Nu se fcuser referiri asupra acestei
misiuni nici mcar n dosarele personale, dup cum
descoperiser serviciile de informaii ruseti i libiene.
Pstrarea secretului i protejase pe aceti brbai mai mult de
zece ani. Iar acum, aceast discreie va mpiedica autoritile
330
333
30
Dup masa de prnz ne-am dus ntr-o camer de
instructaj mic, fr ferestre, de la etajul al patrulea, unde ni
s-a inut o scurt prelegere despre terorismul general i
despre cel din Orientul Mijlociu n special. A fost o prezentare
grbit, cu hri, fotografii i diagrame ale organizaiilor
teroriste i un comunicat de pres n care erau trecute
declaraiile sugerate.
M-am gndit c era o glum, dar nu era aa. Totui, l-am
ntrebat pe instructorul nostru, Bill parc, i el mbrcat ntrun costum albastru:
Ne pierdem timpul pe aici pn se va ntmpla ceva
important?
Bill s-a simit puin atins.
Aceast prezentare a avut scopul de a v motiva i mai
mult aciunea i de a v oferi o vedere de ansamblu asupra
reelei teroriste internaionale, a spus el.
i aa mai departe.
Ne-a explicat provocrile la care am fcut fa n fosta lume
a Rzboiului Rece i c terorismul internaional nu se va
sfri. Acestea nu erau chiar nouti pentru mine, dar miam notat ceva n agenda mea, n caz c urma vreun test.
Apropo, FBI-ul este mprit n apte seciuni Drepturi
Civile, Droguri, Ajutor n Investigaii, Crima Organizat,
Crima Violent, Infraciuni Funcionreti i secia
Antiterorist, care este o industrie n plin cretere,
inexistent cu douzeci i cinci de ani n urm, cnd eram
334
poliist nceptor.
Bill nu explica toate acestea doar pentru noi eu tiam
deja, i mai tiam c n aceast diminea Casa Alb nu era
prea fericit, dei restul rii nu avea niciun indiciu c
Statele Unite suferiser cel mai dur atac de la Oklahoma City
ncoace. Mai mult, acest atac nu fusese comis de vreo brut
local, ci de un ticlos din deertul Africii de Nord.
Bill sporovia despre istoria terorismului din Orientul
Mijlociu, iar eu mi notam n agend s o sun pe Beth
Penrose, s-mi sun prinii n Florida, pe Dom Fanelli, s
cumpr ap mineral, s-mi iau costumul de la curat, s
sun depanatorul pentru televizor i aa mai departe.
Bill vorbea. Kate asculta. Ted era cu gndurile aiurea.
Din cte vedeam eu, Jack Koenig, care era Regele Jack n
zona metroului din New York, aici nu era rege. De fapt, era
doar un alt prinior loial n capitala imperial. Am observat
c tipii din Washington D.C. se refer la New York ca la o
filial, ceea ce nu-i cade prea bine unui newyorkez sadea ca
mine.
Bill ne-a prsit i a lsat locul unui brbat i unei femei.
Femeia se numea Jane, brbatul, Jim i erau mbrcai n
albastru.
V mulumesc c ai venit, a zis Jane.
Aveam de ales? am replicat eu, stul de toat
mascarada.
Nu, a zmbit ea, nu aveai.
Trebuie s fii detectivul Corey, a zis Jim.
Eram.
Jane i Jim au interpretat un mic duet, iar numele
cntecului era Libia. A fost puin mai interesant dect
335
347
31
Asad Khalil se uit la indicatorul de benzin i constat c
rezervorul era pe trei sferturi gol. Ceasul de la bord arta ora
2:13 p.m. Cltorise aproape cinci sute de kilometri de la
Washington i constat c maina lui puternic consumase
mai mult combustibil dect orice vehicul pe care l folosise n
Europa sau n Libia.
Nu i era nici foame, nici sete, sau poate c i era, dar tia
cum s-i reprime aceste senzaii. Perioadele sale de
antrenament l pregtiser s reziste intervale mari de timp
fr hran, somn sau ap. Setea era cel mai greu de
suportat, dar o dat cltorise ase zile n deert fr ap i
fr s-i piard minile. Aa c tia de ce erau capabile
corpul i mintea sa.
Un automobil decapotabil, alb se apropie de el pe banda
din stng i vzu c n el se aflau patru femei tinere. Ele
rdeau i vorbeau, iar Khalil observ c toate aveau pr
blond, iar pielea era puternic bronzat. Trei dintre ele purtau
tricouri, dar a patra, n partea din spate a mainii i alturi
de a lui, avea doar un sutien roz. Vzuse o dat, pe o plaj
din sudul Franei, femei fr sutien, expunndu-i snii goi
ca s-i vad oricine.
n Libia, dac o femeie ndrznea s fac aa ceva era
biciuit i poate trimis civa ani la nchisoare. Nu tia sigur
care era pedeapsa, deoarece un astfel de lucru nu se
ntmplase niciodat.
Fata cu sutienul roz l privi, i zmbi i i fcu semn cu
348
357
32
Pauza s-a terminat, iar noi ne-am ntors n camera de
instructaj. Jim i Jane plecaser, iar locul lor fusese luat de
un domn cu nfiare de arab. La nceput m-am gndit c
tipul se rtcise n drum spre moschee sau poate c i rpise
pe Jim i Jane i i inea ostatici. nainte de a m putea
repezi la intrus ca s-l sugrum, acesta a zmbit i s-a
recomandat ca Abbah Ibn Abdellah, nume pe care a avut
amabilitatea s-l scrie pe tabl. Cel puin nu l chema Bob,
Bill sau Jim. A zis totui s-i spunem Ben, nume care se
potrivea n tiparul de aici.
Domnul Abdellah Ben purta un costum prea gros din
stof, nu albastru, iar pe cap avea unul din turbanele acelea
cadrilate. Acesta a fost primul indiciu pentru mine c s-ar
putea s nu fie de-al casei.
Ben s-a aezat o dat cu noi i a zmbit din nou. Avea
aproape cincizeci de ani, era puin mplinit, avea barb,
ochelari de soare, pr rar, dini frumoi i mirosea bine.
Atmosfera din camer era i nu era puin ncordat. Adic,
Jack, Kate, Ted i cu mine eram destul de rafinai, de umblai
prin lume i aa mai departe. Toi lucrasem i intrasem n
contact cu indivizi din Orientul Mijlociu, dar dintr-un anumit
motiv n aceast dup-amiaz plutea n aer o stare de
tensiune.
Ce tragedie ngrozitoare, a zis Ben, rupnd tcerea.
Nimeni nu a rspuns.
Sunt agent special civil din partea FBI, a adugat el.
358
repetiie general.
ATTF din New York l-a predat pe dezertorul din
februarie ageniilor FBI i CIA de aici, din Washington, i-a
reamintit Jack Koenig lui Bob, i cineva l-a lsat s fug.
Nu am informaii nemijlocite n legtur cu acest caz, a
replicat Bob, dar aa a fost.
Dac individul din februarie, a insistat Jack, nu ar fi
evadat, tipul din aprilie Khalil nu ar fi sosit niciodat aa
cum a fcut-o.
Adevrat, a admis Bob. Dar v asigur c ar fi venit
oricum.
Mai tii ceva despre dezertorul din februarie? a ntrebat
Koenig. Dac am putea pune mna pe el
Este mort, ne-a informat Bob. Poliia din statul
Maryland a raportat c a gsit n pdurea de lng Silver
Spring un cadavru parial ars i n descompunere. Nu avea
niciun act de identitate, nu avea haine, iar faa i amprentele
erau arse. Ei au sunat la secia Persoane Disprute din FBI
care, la rndul ei, tia c seciunea Antiterorist avea lips
un dezertor. Tatuajele fcute de noi nu au rezistat, dar am
reuit s comparm amprentele dentare ale cadavrului cu
cele luate cnd tipul a fost oaspetele nostru la ambasada din
Paris. Aa c asta este.
Timp de cteva secunde nimeni nu a vorbit.
Nimeni nu mi-a comunicat asta, a zis Jack.
Ar trebui s discui aceast problem cu directorul
adjunct care rspunde de operaiunile antiteroriste.
Mulumesc.
ntre timp, a concluzionat Bob, i-am identificat pe
dezertorii libieni de aici i din Europa i i interogm cu
368
33
Asad Khalil vzu un panou care ura BUN VENIT N
CAROLINA DE SUD STATUL PALMETTO11.
Nu nelese ultimele cuvinte, dar pricepu avertismentul de
pe panoul urmtor, CONDUCEI CU ATENIE LEGILE
STATULUI SUNT STRICTE.
Privi ceasul de la bord era ora 4:10 p.m. Temperatura era
tot de douzeci i cinci de grade Celsius.
Dup patruzeci de minute vzu derivaiile pentru Florence
i pentru autostrada I-20 spre Columbia i Atlanta.
Memorizase pri din harta rutier a Sudului, aa c putea
s indice o destinaie fals, dar plauzibil, oricui l-ar ntreba.
Acum, c lsa n urm autostrada pentru Columbia i
Atlanta, urmtoarea lui destinaie, fals, avea s fie
Charleston sau Savannah.
n orice caz, dac voia s-i remprospteze memoria, avea
n compartimentul pentru mnui o hart rutier bun i
mai avea sistemul de navigaie prin satelit.
Khalil observ c traficul era mai aglomerat aici, pe linia
de centur din jurul oraului Florence, i ntmpin cu
bucurie celelalte vehicule dup atia kilometri de drum,
cnd se simise expus.
Ciudat, ns, nu vzuse maini de poliie, cu excepia
aceleia care apruse n cel mai prost moment, cnd cele
patru trfe se inuser dup el. Mai tia, de asemenea, c pe
osea se aflau i maini ale poliiei fr nsemne, dar nu
11 Palmier pitic (n. tr.).
376
Da.
Aa m-am gndit i eu. Prostul acela nu va face bani
dac nchide prea devreme. Traficul era aglomerat pe
nouzeci i cinci?
Nu prea mult.
Ai fost aproape pe sec, zise tipul, terminnd de pompat
benzina.
Da.
S verific uleiul?
Nu, mulumesc.
Bani ghea sau carte de credit? Prefer banii.
De acord.
Khalil scoase portofelul.
Brbatul citi cifra afiat la pomp.
Douzeci i nou i optzeci i cinci, spuse el.
Khalil i ddu dou bancnote de cte douzeci de dolari.
Trebuie s m duc s-i schimb, zise el. M ntorc
imediat. S nu pleci.
Se ntoarse i se ndeprt. Khalil vzu c de cureaua
brbatului atrna n spate un toc cu pistol. Se lu dup el.
Ai aici mncare i bere? ntreb Khalil cnd ajunse n
micul birou.
Brbatul deschise sertarul mainii de marcat.
Acolo este un automat pentru Coca-Cola i dincolo unul
pentru produse alimentare, spuse el. Ai nevoie de mruni?
Da.
Brbatul i ddu restul, inclusiv civa dolari n monede de
douzeci i cinci de ceni. Khalil puse banii n buzunarul
lateral al hainei.
tii cum se ajunge n Jekyll Island?
385
Am o hart.
Mda? Acolo unde o s stai?
La Holiday Inn.
Nu cred c acolo exist un Holiday Inn.
Rmaser tcui amndoi. Khalil se ntoarse i se duse la
automatul pentru produse alimentare. Bg mna n
buzunar i scoase dou monede pe care le introduse n
aparat. Trase de un mner i n tvi czu un pachet mic de
alune srate. Apoi bg din nou mna n buzunar.
Automatul avea la nivelul ochilor o fie de oglind, i
Khalil vzu c brbatul duce mna dreapt la tocul
pistolului.
Asad Khalil i scoase pistolul Glock din buzunar, se
ntoarse i trase un singur glon ntre ochii brbatului,
sprgnd o farfurie de sticl din spatele lui.
Genunchii brbatului se muiar i omul czu cu faa la
podea.
Khalil lu n grab portofelul brbatului i vzu n interior
o insign pe care citi COX P.D 12 AJUTOR DE ERIF. i
blestem ghinionul, lu banii din portofel, apoi cei din
maina de marcat, n total aproape o sut de dolari.
Khalil recuper cartuul de calibrul 40. n Libia i se
spusese c acesta era un glon de calibru nu prea obinuit,
folosit n majoritate de agenii federali. De aceea trebuia s
aib grij s nu lase n urm ceva att de interesant.
Observ o u pe jumtate deschis care ddea ntr-o mic
toalet. Apuc glezna stng a brbatului i l trase n
toalet. nainte de a pleca, urin i nu trase apa, apoi nchise
ua.
12 Police Department - Departamentul de Poliie (n. tr).
386
388
34
Nu aveam cum s prindem cursa U.S. Airways de ora 9:00
p.m., aa c am luat cursa Delta de ora 9:30 spre aeroportul
La Guardia. Avionul era pe jumtate plin dac erai optimist
sau pe jumtate gol dac deineai aciuni Delta. Kate i cu
mine ne-am aezat pe locurile din spate.
Aeronava 727 a decolat, iar eu am admirat panorama
Washingtonului. Am vzut Monumentul Washington puternic
luminat Capitoliul, Casa Alb, monumentele lui Lincoln i
Jefferson, i toate celelalte. Nu am vzut cldirea J.Edgar
Hoover, dar locul era nc n mintea mea.
Ai nevoie de un timp ca s te obinuieti cu ea, am zis
eu.
Vrei s spui c FBI-ul are nevoie de ceva timp s se
obinuiasc cu tine.
Am rs.
Stewardesa, alias nsoitoarea de zbor, s-a apropiat. Din
lista pasagerilor tia c eram ageni federali, aa c nu ne-a
oferit cocteiluri, ci ne-a ntrebat dac nu dorim buturi
rcoritoare.
O sticl cu ap mineral, v rog, a zis Kate.
Dar dumneavoastr, domnule?
Un scotch dublu. Nu poi zbura cu o singur arip.
mi pare ru, domnule Corey, dar nu am voie s servesc
alcool persoanelor narmate.
Acesta era momentul pe care l ateptasem toat ziua.
Nu sunt narmat, am spus eu! Verific lista sau m poi
389
percheziiona n toalet.
Ea nu prea dornic s m acompanieze la toalet, dar a
verificat lista.
Oh neleg a zis ea.
Mai degrab beau dect s port un pistol.
Femeia a zmbit i pus pe tvia mea dou sticlue cu
scotch i o cutie de plastic cu ghea.
Din partea casei, a zis ea.
Din partea companiei aeriene.
Merge i aa.
Dup ce stewardesa s-a ndeprtat, i-am oferit o sticlu
lui Kate.
Nu am voie, a replicat ea.
Oh, nu mai fi att de corect. Ia o nghiitur.
Nu ncerca s m corupi, domnule Corey.
Nu suport s fiu doar eu corupt. i voi ine eu pistolul.
Las-te pguba, a spus ea i i-a but apa.
Am turnat scotch peste ghea i am sorbit. Am plescit
din buze.
Mmmmm. Foarte bun.
Du-te naibii.
Dumnezeule!
Am stat o vreme tcui.
Ai rezolvat problema cu prietena ta din Long Island? s-a
interesat Kate.
Era o ntrebare grea i m-am gndit nainte de a rspunde.
John Corey era fidel prietenilor i iubitelor, dar esena
fidelitii este reciprocitatea. Iar Beth Penrose, prin interesul
ei fa de al dumneavoastr sincer, nu artase prea mult
fidelitate. Cred c ea dorea de la mine ceea ce doamnele
390
ntrebat Kate.
Da.
Nu ai tiut nainte de cstorie c este avocat?
Am crezut c a putea s o transform.
Kate a rs.
Era rndul meu acum.
Ai fost cstorit vreodat? am ntrebat.
Nu.
De ce?
Este o problem personal.
Am crezut c vorbeam despre probleme personale. De fapt,
aa a i fost atta timp ct trebuia s rspund eu. Am refuzat
s m prind ntr-un astfel de joc i am luat o revist Delta din
buzunarul locului din fa.
M deplasez mult, a zis ea.
Am studiat harta lumii cu rutele aeriene ale Companiei
Delta. Poate am s vizitez Roma cnd toate acestea se vor
sfri. S-l vd pe pap. Am vzut c Delta nu avea curse
spre Libia. M-am gndit la acei piloi care au efectuat raidul
din 1986, care i-au pilotat micile avioane de vntoare de
undeva din Anglia, pe lng Frana i Spania, peste
Mediteran i apoi n Libia. Oho, a fost ceva drum dup cum
arta harta mea. i nimeni nu i-a servit cu scotch. Cum au
putut s fac pipi?
M-ai auzit?
Nu, mi pare ru.
Te-am ntrebat dac ai copii?
Copii? Oh, nu. Cstoria nici nu s-a consumat. Ea nu
credea n sexul de dup nunt.
Adevrat? Ei bine, pentru cineva de vrsta ta n-ar fi
392
taxiul.
Pe East Eighty-sixth Street. Se presupune c este o zon
bun.
Este foarte bun.
Am luat apartamentul de la tipul pe care l-am nlocuit.
El a plecat la Dallas. Am aflat de la el. A zis c, ntr-un fel, o
s-i lipseasc New York-ul, dar este mulumit la Dallas.
Iar New York-ul este mulumit c el a plecat la Dallas.
Eti nostim, a zis ea i a rs. George mi-a spus c ai o
gur tipic pentru oraul sta.
De fapt, am gura mamei mele.
Taxiul a sosit i noi ne-am urcat.
Dou opriri, i-am zis oferului. Prima pe East-Eightysixth.
Kate i-a dat oferului adresa exact i am strbtut
srzile nguste din Cartierul Chinezesc, apoi am trecut prin
Bowery.
Am tcut mai tot drumul i dup douzeci de minute ne
aflam n faa cldirii lui Kate, o construcie modern, cu
portar. Chiar dac avea o garsonier, preul era puin cam
mare, cu toat diurna ce o primea. Dar din experiena mea,
Wendy Wasp din Wichita avea s aleag o cldire frumoas
dintr-un cartier select i s renune la plceri ca hrana i
mbrcmintea.
Am stat un moment pe trotuar.
Ai vrea s intri? a zis ea.
Newyorkezii zic s urci, iar oamenii din hinterland zic s
intri. Oricum, am priceput mesajul i inima a nceput s o ia
razna. Mai trecusem prin aa ceva.
Putem s o lsm pe alt dat?
398
401
35
Asad Khalil nimeri pe o osea aglomerat, mrginit de
hoteluri, agenii de nchirieri de maini i restaurante
fastfood. Pe aeroportul din apropiere ateriza o aeronav
imens.
La Tripoli i se spusese s caute un motel lng Aeroportul
Internaional Jacksonville, unde nici aspectul lui, nici
plcua de nmatriculare a mainii nu aveau s atrag
atenia.
Vzu o construcie frumoas numit Sheraton, nume pe
care l ntlnise i n Europa, intr cu maina n parcare i
opri n faa unui panou pe care scria MOTEL RECEPIE.
i aranj cravata, i trecu degetele prin pr, i puse
ochelarii, apoi intr n cldire.
Tnra din spatele tejghelei i zmbi.
Bun seara, spuse ea.
Zmbi i el i o salut la rndul lui. Observ c din hol
porneau mai multe coridoare, iar la captul unuia dintre ele
era o inscripie BAR FOAIER RESTAURANT. Prin u se
auzeau muzic i rsete.
A dori o camer pentru o noapte, v rog, i zise el
tinerei.
Da, domnule. Standard sau de lux?
De lux.
Tnra i ddu un formular de nregistrare i un stilou.
Cum dorii s pltii, domnule?
Cu o carte de credit American Express.
402
electronic.
Cele trei femei vorbeau puin, observ el, dar rdeau foarte
mult n timp ce se stropeau cu apa. Khalil se gndi c se
purtau aproape ca nite duhuri, dar continu s le priveasc.
O a patra femeie, cu pr rocat, cobora treptele n piscin
cu spatele, aa c el i putu vedea fesele goale n timp ce intra
n ap. Curnd, toate cele patru femei se mngiau i se
atingeau una pe alta, srutndu-se i mbrindu-se.
Khalil edea foarte eapn, dar i ddu seama c se excitase
i se foi stingherit n fotoliu.
Era contient c nu ar trebui s le priveasc, dar aceasta
era cea mai sumbr dovad a decadenei Occidentului, pe
care toate scripturile sfinte, evreieti, cretine i musulmane,
o definesc ca fiind pgn i nefireasc. i totui, aceste
femei, care se atingeau una pe alta att de obscen, l
excitaser i l fcuser s aib gnduri ptimae i imorale.
Se imagin gol n bazin mpreun cu ele.
Se trezi din visare i observ c ceasul arta deja patru
minute dup ora unsprezece. n timp ce schimba canalele, se
blestem pe sine, i blestem slbiciunea i forele satanice
care zburdau n voie n aceast ar blestemat.
Gsi canalul de tiri i se opri la el.
Crainica tocmai zicea: Acesta este brbatul pe care
autoritile l desemneaz ca prim suspect n atacul terorist
din Statele Unite
O fotografie color, avnd ca legend numele ASAD KHALIL,
apru pe ecran, dar Asad se ridic cu iueal i ngenunche
n faa televizorului, studiind fotografia. Nu vzuse niciodat
o astfel de fotografie color de-a lui i bnui c i fusese fcut
n secret la ambasada din Paris n timp ce era interogat.
409
411
36
Am ajuns la ntlnirea de la ora 8:00 a.m. de la etajul al
douzeci i optulea din Federal Plaza, simindu-m virtuos c
nu mi-am petrecut noaptea cu Kate Mayfield. De fapt, am
putut s o privesc direct n ochi i s-i spun Bun
dimineaa.
Ea mi-a ntors salutul, dar mi s-a prut c aud cuvntul
fraierule, sau poate c doar m simeam astfel.
Am rmas amndoi n picioare lng masa de conferin,
ntr-o ncpere fr ferestre, i am schimbat cteva cuvinte
pn la nceperea ntrunirii.
Pereii ncperii erau mpodobii cu fotografii ale lui Asad
Khalil n diferite ipostaze, fcute la Paris. Mai erau i dou
fotografii notate YUSEF HADDAD. Una avea ca subtitlu
cuvntul LA MORG, iar cealalt era notat POZ DE
PAAPORT. Imaginea tipului de la morg era, de fapt, mai
bun dect cea de pe paaport.
Se mai aflau i cteva fotografii ale dezertorului din
februarie, al crui nume s-a dovedit a fi Boutros Dharr i
care acum era mort.
Eu am o teorie conform creia toi aceti indivizi sunt
ticloi, pentru c au nume prosteti ca un biat pe care l
cheam Sue.
Am numrat, pe mas, zece ceti de cafea i zece
blocnotesuri, de unde am dedus c vom fi zece persoane la
ntrunire. Pe fiecare blocnotes era scris un nume, iar
deducia mea ulterioar a fost c trebuia s stau pe locul
412
spun Teddy.
Ar trebui s precizez c, n mod normal, eu nu a fi fost
prezent la o ntlnire de acest nivel, i nici Kate. Dar fiind
att martori, ct i participani la evenimentele care ne-au
adus mpreun, am fost invitai i noi. Ct de bun era
situaia asta?
Dup cum tiu unii dintre dumneavoastr, a zis Jack
Koenig, ieri dup-amiaz s-a luat decizia la Washington de a
se da o scurt declaraie pe canalele de tiri, concomitent cu
cteva fotografii ale lui Asad Khalil. n declaraie se spune
doar c individul este suspect ntr-un caz de terorism
internaional i este cutat de autoritile federale. Nu s-a
fcut nicio meniune despre zborul Unu-apte-Cinci.
Declaraia i fotografiile au fost date doar la tirile de la ora
unsprezece. Poate civa dintre dumneavoastr le-au vzut la
televizor. Ziarele de astzi vor conine att fotografiile, ct i
declaraia.
Nimeni nu a comentat vestea cu voce tare, dar expresiile de
pe feele tuturor spuneau: Pierdere de vreme.
Cpitanul David Stein a fcut uz de faptul c era
co-comandant i s-a ridicat fr s fie anunat de Regele
Jack.
Am instituit un Centru de Comand al Cazului la etajul
al douzeci i aselea, a spus el. Toi cei care lucreaz la
acest caz se vor muta acolo, mpreun cu dosarele potrivite.
Tot ce este n legtur cu acest caz va ajunge direct la acest
centru de comand dosare, fotografii, hri, grafice,
supoziii, probe, transcrieri ale interogatoriilor totul. Pn
la noi ordine, vor fi doar trei locuri n care personalul ATTF
poate fi gsit la Centrul de Comand, n pat sau pe teren.
416
el. Dar, ca s fiu sincer, dac FBI gsea o pist, nici OLeary
nu va afla vreodat despre treaba asta.
Locotenentul OLeary a binecuvntat pe toat lumea i s-a
aezat. Irlandezii sunt nite mincinoi foarte simpatici. Vreau
s spun c noi tim c ei mint, c ei tim c noi tim c mint,
dar o fac cu att farmec, convingere i vigoare, nct toat
lumea simte un fel de simpatie pentru ei.
Urmtorul a fost Robert Moody, eful poliitilor din NYPD.
Detectivii mei, zicea el, vor fi ochi i urechi n legtur
cu acest caz n timp ce vor lucra la altele, i v asigur c cei
patru mii de subordonai ai mei, femei i brbai, vor avea cu
ei tot timpul fotografia presupusului criminal i vor trimite
toate datele obinute Centrului de Comand al ATTF.
Pe dracu!
Dac acesta se afl undeva n cele cinci districte, a
concluzionat el, avem mari anse s aflm i s-l arestm.
nelesul ascuns al celor spuse de Moody era c ar fi
ncntat s-l prind pe Khalil nainte ca federalii s aib
mcar un fir i s-i lase s afle din ziarele de diminea.
Cpitanul Stein i-a mulumit inspectorului Moody pentru
sprijin.
Avem asigurri i din partea comisarului ef al poliiei, a
zis el, c toi ofierii vor fi informai pe scurt nainte de a-i
ncepe activitatea zilnic. De asemenea, el se ntlnete astzi
cu toi comisarii din districtele i municipalitile suburbane,
ca s obin ntreaga lor cooperare i susinere. Aceasta
nseamn c peste aptezeci de mii de ofieri de poliie din
zona metropolitan vor cuta acelai brbat. Aceasta este, de
fapt, cea mai mare razie din istoria oraului New York.
Am observat c Alan Parker lua de zor notie, poate ca s
418
poliienesc.
Timp de cteva secunde a fost din nou tcere.
Dar debarcaderele? a ntrebat Koenig.
Mda, a zis Wydrzynski. n eventualitatea c acest individ
a avut bilet pentru un vas spre Arabia, biroul meu a
atenionat personalul de la Vam i Imigrri de la toate
debarcaderele pentru vase de linie, precum i docurile unde
sunt adpostite navele de transport i ambarcaiunile
particulare. Am trimis acolo i detectivi cu un set de
fotografii. Dar pn acum nici urm de Khalil. Vom ine
cheiurile sub observaie.
Toat lumea i-a pus ntrebri lui Wydrzynski i a fost
limpede c aceast agenie sor a devenit brusc important.
Cpitanul Wydrzynski a precizat c poliistul mpucat Andy
McGill fcea parte din Autoritatea Aeroportului i, dei
oamenii lui nu aveau nevoie de alt motivaie pentru
aciunile lor dect patriotismul i profesionalismul, moartea
lui McGill i zdruncinase serios.
Wydrzynski a obosit s fie n centrul ateniei i a schimbat
puin direcia.
tii, a spus el, cred c fotografia lui Asad Khalil ar fi
trebuit dat pe fiecare post de televiziune n mai puin de o
jumtate de or de la crim. tiu c au fost i alte
considerente, dar, dac nu facem cunoscut publicului
ntreaga poveste, acest tip va reui s fug.
Exist o probabilitate destul de mare ca el s fi prsit
deja ara, a zis Jack Koenig. Nu este exclus s fi luat primul
avion spre Orientul Mijlociu chiar de pe aeroportul JFK,
nainte ca trupurile victimelor s se fi rcit. De aceast
prere este Washingtonul, care a luat decizia ca totul s
424
434
37
Luni diminea la ora 6:00 a.m., Asad Khalil ridic
receptorul telefonului care suna i o voce zise: Bun
dimineaa.
Khalil ncerc s rspund, dar vocea continu s
vorbeasc fr pauze i el i ddu seama c mesajul era
nregistrat pe band. Vocea spunea: Acesta este apelul
dumneavoastr pentru ora ase a.m. Astzi temperatura se
va ridica pn la douzeci de grade Celsius, cerul este senin,
dup-amiaz sunt posibile averse slabe. V dorim s avei o
zi bun i v mulumim c ai ales Sheraton.
Khalil puse receptorul n furc i cuvintele Yob Vas i
venir n minte. Se ddu jos din pat i lu cu el cele dou
pistoale Glock n baie. Se brbieri, se spl pe dini, folosi
toaleta i fcu du, apoi i retu culoarea cenuie a prului,
se pieptn i i usc prul cu usctorul agat de perete.
Ca i n Europa, reflect el, n America existau multe
faciliti, voci nregistrate pe band, saltele de puf, ap cald
la robinet i camere fr insecte i roztoare. O civilizaie de
acest tip nu putea s dea un bun infanterist, gndi el, acesta
fiind i motivul pentru care America reinventase rzboiul.
Rzboiul declanat prin apsare de buton. Bombe i rachete
ghidate prin laser. Rzboi pentru lai, ca aceia care i
vizitaser ara.
Brbatul pe care avea s-l vad azi, Paul Grey, era un vechi
profesionist n bombardamentul de tip la, devenit acum un
expert n jocul de a ucide de la distan, un bogat negustor
435
Asad Khalil arunc din nou privirea pe ziar, dar nu mai era
nimic interesant, n afar de recompensa de un milion de
dolari, pe care nu o considera prea mare avnd n vedere toi
oamenii pe care i ucisese. De fapt, era aproape o insult
pentru familiile celor decedai i, cu siguran, o insult
adus lui, personal.
Arunc ziarul n coul de gunoi, i lu geanta de voiaj, se
uit din nou pe vizor, apoi deschise ua i se duse direct la
main!
Se urc n main, porni motorul, iei din parcarea
motelului Sheraton i reintr pe autostrad.
Era ora 7:30 a.m., cerul era senin, iar traficul relaxat.
Ajunse ntr-un loc cu multe magazine n care domina un
supermagazin numit Winn-Dixie. La Tripoli i se spusese c
telefoanele cu fise pot fi gsite de obicei la staiile de benzin
sau lng supermagazine, i uneori n oficiile potale, ca n
Libia i n Europa. Dar oficiile potale erau locuri pe care el
trebuia s le evite. Lng intrarea n magazin vzu un ir de
telefoane lng perete i parc maina n parcarea aproape
goal. Gsi monede n geanta de voiaj, puse unul dintre
pistoale n buzunar, iei din main i se duse la una dintre
cabine.
Se uit la numerele pe care le scrisese pe o foaie de hrtie
i form numrul.
Servicii Aeriene Alpha, rspunse o femeie.
A dori s nchiriez un avion cu pilot care s m duc la
Daytona Beach.
Da, domnule. Cnd ai dori s plecai?
Am o ntlnire n Daytona Beach la ora 9:30 a.m.
442
Unde v aflai?
Sun de la aeroportul din Jacksonville.
Bine, atunci ar trebui s ajungei la noi ct mai curnd
posibil. Sediul nostru este la aeroportul Craig Municipal. tii
unde se afl?
Nu, dar ajung cu un taxi.
Okay. Ci pasageri sunt, domnule?
Doar eu.
Bine va fi o cltorie dus-ntors?
Da, dar ateptarea va fi scurt.
n regul Nu v pot da un pre exact, dar o cltorie
dus-ntors este n jur de trei sute de dolari, plus timpul de
ateptare. Orice tax de aterizare sau parcare se adaug la
pre.
Da, de acord.
Numele dumneavoastr, domnule?
Dimitrious Poulos, zise el, silabisind numele.
Bine, domnule Poulos, cnd ajungei la Craig Municipal,
spunei-i oferului de taxi c ne aflm la captul rndului de
hangare din partea de nord a terenului. Okay? Exist o
parcare mare. Servicii Aeriene Alpha. ntrebai pe oricine.
Mulumesc. V doresc o zi bun.
i eu dumneavoastr.
Puse receptorul n furc.
La Tripoli l asiguraser c n America nchirierea unui
avion cu pilot era mai uoar dect nchirierea unui
automobil. Pentru asta aveai nevoie doar de o carte de credit,
permis de conducere i trebuia s ai o anumit vrst. Dar n
cazul avionului cu pilot, nu te ntreba mai mult dect cnd
luai un taxi. Boris i spusese: Ceea ce americanii numesc
443
tejghele.
Bun dimineaa. V pot fi de folos?
Numele meu este Dimitrious Poulos i am sunat
Da, domnule. Cu mine ai vorbit. Cum dorii s pltii?
Cu bani ghea.
Okay, ar fi bine s-mi dai acum cinci sute de dolari, iar
la ntoarcere vom face calculul total.
De acord.
Khalil i nmn banii femeii, iar aceasta i ddu o
chitan.
Luai loc, domnule, spuse ea. Voi chema pilotul.
Khalil se aez pe un fotoliu din micul birou de recepie.
Aici era mai mult linite, dar aerul era prea rece.
Femeia vorbea la telefon. Khalil observ dou ziare pe
msua de cafea din faa lui. Unul era Times Union din
Florida, ziar pe care l vzuse la motel. Cellalt se numea
USA Today. Pe prima pagin a ambelor ziare se afla poza lui
color. Lu al doilea ziar i citi articolul de fond, privind pe
deasupra acestuia la femeie, al crei cap l vedea dincolo de
tejghea.
Era pregtit s o ucid pe ea sau pe pilot, ori pe oricare
alt persoan care ar fi manifestat cel mai mic semn de
recunoatere.
Articolul din USA Today era mai puin clar dect cel din
primul ziar, dei cuvintele folosite erau mai simple. Exista i
o mic hart color care arta traseul zborului TransContinental 175 de la Paris la New York. Khalil se ntreb de
ce era important sau necesar acest lucru.
Cteva minute mai trziu, pe o u lateral intr o femeie
zvelt de aproape douzeci i cinci de ani. Era mbrcat n
448
i ur:
S avei un zbor plcut.
Mulumesc. O zi bun i dumneavoastr.
Femeia-pilot i inu ua deschis i amndoi ieir n aerul
torid.
Ochelarii de soare l ajutau s vad mai bine.
Urmai-m, spuse ea.
Merse alturi de ea spre un mic avion parcat aproape de
birou.
De unde suntei? Din Rusia? zise ea.
Din Grecia.
Mda? Am crezut c Dimitrious este nume rusesc.
Dimitri este rusesc. Dimitrious este grecesc.
Nici nu prei rus.
Nu. M numesc Poulos. Din Atena.
Ai ajuns cu avionul la Jacksonville?
Da. Aeroportul Internaional Jacksonville.
Direct de la Atena?
Nu. De la Atena am ajuns la Washington.
Corect. Hei, nu v este cald n costum? Scoatei-v
cravata i haina.
M simt bine. Acolo de unde vin eu este mai cald.
Glumii?
Lsai-m pe mine s duc geanta de voiaj.
Nu este nicio problem.
Cnd ajunser lng avion, femeia l ntreb:
Avei nevoie de geant sau pot s o pun n
compartimentul pentru bagaje?
Am nevoie de ea. Am acolo cteva piese de teracot,
adug el.
451
Adic?
Vase antice. Sunt negustor de antichiti.
Glumii? Bine, voi ncerca s nu m aez pe geant.
Femeia rse i ls geanta cu grij pe pist.
Khalil privi la mica aeronav alb-albastru.
Dac dorii s tii, spuse Stacy Moll, acesta este un
Piper Cherokee. l folosesc n principal pentru lecii de zbor,
dar fac cu el i curse charter. V deranjeaz femeile pilot?
Nu. Sunt sigur c suntei competent.
Sunt mai mult dect att. Sunt foarte bun.
El ddu afirmativ din cap, simind c roete din nou. Se
ntreb dac avea vreo posibilitate s o ucid pe aceast
femeie neobrzat fr s-i pun n pericol planurile de
viitor. Malik i spusese: S-ar putea s simi mai degrab
dorina de a ucide dect nevoia de a ucide. Amintete-i c
leul nu dorete s ucid, ci este doar nevoit s o fac. Dup
fiecare crim apare un risc. Cu fiecare risc, pericolul crete.
Ucide pe cine trebuie, dar nu din ur sau ca distracie.
Artai bine aa, cu ochelari de soare, spuse femeia.
Mulumesc.
Este gata de plecare, spuse ea. I-am fcut o verificare
complet. Suntei gata?
Da.
Suntei un pasager nervos?
Khalil fuse tentat s-i spun c sosise n America ntr-o
aeronav cu doi piloi mori, n schimb rspunse:
Zbor deseori.
Bine. Sri pe aripa din dreapta, deschise ua avionului
Piper i ntinse mna spre el. Dai-mi geanta de voiaj.
El i-o nmn, apoi tnra aez geanta pe locul din spate,
452
Bine.
Nu va mai fi mai ru de att. Este doar turbulena de
altitudine mic. Puse aparatul de emisie pe o anumit
frecven i aps de trei ori pe transmitor. O voce de
femeie nregistrat pe band, spuse: Serviciul de
consultan al aeroportului Spruce Creek, vnt o sut
nouzeci de grade la nou noduri, nlime trei-zero-doipatru.
Stacy Moll schimb frecvena i transmise:
Spruce Creek trafic, Piper Unu-Cinci Whiskey se afl la
trei kilometri i jumtate la vest, cu vnt din pupa, pentru a
ateriza pe pista 2-3.
Cu cine vorbeti? o ntreb Khalil.
Anun poziia noastr celorlalte avioane care ar putea fi
n zon. Dar nu vd pe nimeni, i nu rspunde nimeni pe
aceast frecven. Aa c mergem drept nainte. Aici nu
exist turn de control. Se afl la zece kilometri sud de
aeroportul Daytona Beach. Eu m aflu la o altitudine mic i
la vest de Daytona, aa c tocmai am ocolit radarul i am
evitat s vorbesc cu ei. nelegi?
El ddu afirmativ din cap.
Deci nu exist o nregistrare a sosirii noastre?
Nu. De ce ntrebi?
n ara mea exist o eviden a tuturor aeronavelor.
Acesta este un aeroport privat. ncepu coborrea, fcnd
un viraj. Este o comunitate bine pzit, spuse ea. Dac vii cu
maina, nazitii de la poart vor s te cerceteze pn la piele,
doar dac nu eti recomandat de un rezident din interior.
Chiar i atunci i se face o examinare sumar.
Khalil ddu din cap. tia asta, de aceea i alesese calea
460
aerului.
Obinuiam s vin cu maina din cnd n cnd s-l vd
pe domnul Minunat, continu Stacy Moll, i uneori idiotul
uita s le spun nazitilor c vin. nelegi? Adic, domnul
Minunat urineaz s se bucure de oricum, ai crede c i va
aminti c vin. Corect? Deci, de cte ori puteam, veneam cu
avionul. Adic, poi fi un uciga cu toporul, dar dac ai un
avion, nu ai nicio problem. Poate ar trebui s se doteze cu
arme mpotriva avioanelor. tii? i s ai nevoie de parol
pentru vocea nregistrat pe band. Prieten sau duman?
Dac nu tii parola, s deschid focul i s te spulbere pe cer.
Rse. ntr-o zi am de gnd s arunc o bomb peste casa
nenorocit a domnului Minunat. Poate chiar n piscina lui
cnd noat. El cu noua lui achiziie. Brbaii. Dumnezeule,
m scot din srite. Nu poi tri cu ei, dar nici fr ei. Eti
cstorit?
Nu.
Ea nu fcu niciun comentariu la rspunsul lui.
Vezi clubul acela? ntreb. Teren de golf, terenuri de
tenis, lng unele case chiar hangare particulare, piscine
aceti ncrezui duc o via foarte bun. nelegi? Vezi casa
aceea mare, galben? Privete. Aparine unui cunoscut star
de cinema cruia i place s-i piloteze propriul avion cu
reacie. Pun pariu c btrnii de treab de aici nu l prea
iubesc, n schimb, femeile se dau n vnt dup el. Vezi casa
aceea mare cu piscin? Aparine unui agent imobiliar
miliardar din New York care are propriul avion cu reacie,
Citation, cu dou motoare. Simpatic tip. Este evreu. Brbaii
l iubesc, probabil, tot att ct pe starul de cinema. Caut
acum alt cas a unui tip nu-mi aduc aminte numele,
461
cstorit?
Nu, nu este.
ntreab-l dac are nevoie de un copilot, zise ea i rse,
apoi opri motorul avionului Piper. Trebuie s cobori primul,
doar dac nu vrei s m trsc peste tine. Rse. Coboar cu
grij, i voi ine eu geanta.
Tnra i lu geanta din poal.
Khalil iei din avion pe suprafaa aripii. Ea i ddu geanta,
pe care el o aez pe arip. Apoi pi pn la captul extern
al aripii i sri pe ciment. Se ntoarse spre avion i i
recuper geanta.
Stacy urm aceeai cale i sri i ea pe beton, dar i
pierdu echilibrul i se cltin, lovindu-se de pasagerul ei.
Au.
Se ag de umrul lui ca s nu cad.
Ochelarii lui Asad Khalil i czur de pe nas, iar el rmase
fa n fa cu Stacy, la aproape zece centimetri distan unul
de cellalt. Ea l privi n ochi, iar el i susinu privirea.
Scuz-m, spuse ea n cele din urm i zmbi.
Khalil se aplec, i recuper ochelarii i-i puse la ochi.
Tnra scoase o igar din buzunar i o aprinse.
Te voi atepta aici, n hangar, unde este umbr, spuse
ea. M voi servi cu ceva de but din frigiderul tipului i voi
folosi toaleta. Toate au toalete i frigidere. Uneori au buctrii
i birouri. Aa c, atunci cnd nevasta l d afar, nu trebuie
s plece prea departe. Rse. Spune-i tipului c iau o Coca. i
las un dolar.
Bine.
Domnul Minunat st la mic distan de aici. Poate voi
trece s-l salut.
465
Da.
Iar
guvernul
meu
apreciaz
serviciile
dumneavoastr n folosul nostru.
Khalil se deplas la un raft cu cri i machete de plastic
ale diferitelor tipuri de avioane. Paul Grey i se altur i lu o
carte de pe raft.
Poftim pe aceasta o vei aprecia. A fost scris de
generalul Gideon Shaudar. Mi-a dat-o cu autograf.
Khalil lu cartea, cu un avion de vntoare pe copert i
vzu c este n ebraic.
Uitai-v la dedicaie, spuse Paul Grey.
Asad Khalil deschise cartea la sfrit, unde, dup cum
tia, se afla nceputul crii n ebraic, la fel i n arab, i
vzu c dedicaia era n limba englez, dar se mai aflau i
cteva caractere n ebraic pe care nu le putea traduce.
n sfrit, exist cineva care mi poate traduce ce este
scris n ebraic, spuse Paul Grey.
Asad Khalil privi fix scrisul necunoscut i spuse:
De fapt, este un proverb arab pe care l apreciem i noi,
israelienii Acela care este dumanul dumanilor mei mi
este prieten. Khalil i restitui cartea lui Grey i adug:
Foarte potrivit.
S stm un minut nainte de a ncepe, spuse apoi Paul
Grey i puse cartea pe raft.
l conduse pe Khalil spre un fotoliu capitonat de lng
msua de cafea, iar el se aez vizavi.
Paul Grey sorbi din sucul de portocal. Khalil bu din
sticla cu ap.
V rog s m nelegei, domnule colonel, spuse Grey, c
ceea ce am de gnd s v art poate fi considerat un material
strict secret. Dar dup cum am neles, l pot arta
470
pedeapsa.
Paul Grey nu rspunse.
i tremur genunchii, cpitane, spuse Asad Khalil. Poi
s te uurezi n pantaloni dac vrei. Nu m voi simi jignit.
Ascult, spuse Paul Grey, inspirnd adnc. Eu nu am
participat la misiunea aceea. Eu
Oh. Atunci scuz-m. Voi pleca.
Zmbi, apoi scoase dopul sticlei de ap mineral i o vrs
pe covor.
Paul Grey privi apa mprtiindu-se pe podea, apoi se uit
din nou la Asad Khalil cu o expresie de nedumerire.
Khalil avea pistolul Glock apropiat de corp, cu eava vrt
n gtul sticlei de plastic.
Paul Grey vzu cum fundul sticlei este ndreptat spre el i
cum ine Khalil pistolul, i nelese despre ce este vorba.
ntinse minile ntr-un gest de aprare.
Nu!
Khalil trase prin sticl un singur glon, lovindu-l pe Paul
Grey n abdomen.
Grey se ncovoie i se mpletici civa pai napoi pn ce
czu n genunchi. Se prinse de abdomen cu ambele mini,
ncercnd s opreasc fluxul de snge, apoi privi n jos i
vzu c sngele i se scurge printre degete. Ridic privirea la
Khalil, care venea spre el.
Oprete-te nu
Khalil inti cu pistolul Glock prin imitaia de amortizor.
Nu mai am timp pentru tine, spuse el. Nu ai creierul cu
care te-ai nscut.
Trase un singur glon n fruntea lui Paul Grey,
mprtiindu-i creierul prin ceaf. nainte ca acesta s ating
479
tinerei, aa c strig:
Hei! Hei!
Vocile se oprir i Stacy Moll se aplec peste balustrad,
privind n jos.
Ai terminat?
Am terminat.
Cobor imediat. Se fcu nevzut, apoi reapru pe scar
i cobor n hangar. Eti gata de plecare?
Da. Gata.
Ea iei din hangar, iar el o urm.
Poi mnca de pe podeaua hangarului, aa-i de curat,
spuse ea. Tipul sta e un constipat. Poate este homosexual.
Crezi c este?
Poftim?
N-are importan. Ea se apropie de avion, pe partea
pasagerului, cu brbatul n urma ei. A cumprat vasele?
Da, le-a cumprat.
Grozav. Hei, voiam s le vd i eu. Le-a cumprat pe
toate?
Da, pe toate.
Pcat. Adic, bravo ie. Ai primit un pre bun?
Da.
Bravo. Ea se cr pe arip i ntinse mna dup
geant, iar Khalil i-o ddu. Nu pare mult mai uoar.
Individul mi-a dat cteva sticle cu ap mineral pentru
ntoarcere.
Ea deschise ua i puse geanta pe locul din spate.
Sper c i-a dat i bani pein.
Bineneles.
Tnra intr n carling i se strecur pe locul din stnga.
482
Jacksonville.
n primele minute se meninur la nlime joas, apoi
ncepur s urce. Aparatul se stabili la o altitudine de
croazier de zece mii cinci sute de metri, cu o vitez de o sut
patruzeci de noduri.
Pn la Craig, spuse Stacy, mai avem treizeci i opt de
minute.
Khalil nu rspunse.
Rmaser tcui cteva clipe, apoi ea l ntreb:
ncotro te ndrepi mai departe?
Dup-amiaz am un zbor spre Washington, apoi direct
la Atena.
Ai fcut tot drumul sta doar pentru att?
Da.
Iisuse. Sper c a meritat.
ntr-adevr.
Poate ar trebui s intru i eu ntr-o afacere cu vase
antice.
Presupune i anumite riscuri.
Mda? Oh, adic ceva de genul c aceste vase nu ar
trebui s prseasc ara.
Ar fi mai bine s nu mai discui cu nimeni despre zborul
sta. Am spus deja prea multe.
Voi fi mormnt.
Poftim?
Buzele mi sunt pecetluite.
Da. Bine. M ntorc peste o sptmn. A vrea s te
angajez nc o dat.
Nicio problem. Data viitoare poate stai mai mult am
putea s bem ceva.
484
Ar fi plcut.
n urmtoarele zece minute nu vorbir, apoi ea zise:
Data viitoare, sun de la aeroport i va veni cineva s te
ia. Nu trebuie s mai iei un taxi.
Mulumesc.
De fapt, dac doreti, te pot duce eu cu maina la
aeroport.
Foarte amabil din partea ta.
Nicio problem. Trimite doar un fax sau sun la telefon
cu o zi ori dou nainte de a veni, ca s nu am niciun
program. Sau poi face chiar acum o rezervare, cnd te duci
la biroul de recepie.
Aa voi face.
Bine. Iat cartea mea de vizit.
Scoase din buzunar cartea de vizit i i-o ddu.
Pe parcursul zborului tnra fcu conversaie cu
pasagerul, iar el i ddu rspunsurile potrivite.
Ai luat legtura cu prietenul tu de la Spruce Creek?
ntreb el n timp ce coborau.
Pi m-am gndit s-l sun i s-i spun c eram prin
apropiere apoi mi-am zis, la dracu cu el. Nu merit s-l
sun. Odat, o s zbor la altitudine mic i o s-i arunc n
piscin un aligator viu. Rse. tiu un tip care a fcut asta
fostei lui prietene, dar aligatorul s-a lovit de acoperiul casei
i a murit. Pcat de el.
Khalil se trezi zmbind, imaginndu-i toate astea.
Ea l observ c zmbete i rse.
Bun poant, nu-i aa?
n timp ce se apropiau de Aeroportul Municipal Craig, ea
ceru prin radio instruciunile pentru aterizare de la turnul de
485
control.
Turnul i ddu permisiunea i dup cinci minute zbura pe
pist, iar dup alte cteva minute atingeau solul.
Avionul rul apoi pe calea de acces spre Serviciile Aeriene
Alpha, iar Stacy Moll opri motorul i frn la cincisprezece
metri de birou.
Khalil i lu geanta i amndoi coborr din avion i
pornir pe jos spre cldire.
i-a plcut zborul? ntreb Stacy.
Foarte mult.
Bine. Nu ntotdeauna vorbesc att de mult, dar mi-a
fcut plcere compania ta.
Mulumesc. i tu ai fost un companion plcut. i un
pilot foarte bun.
Mulumesc.
nainte de a intra n birou, el mai spuse:
A putea s-i cer s nu menionezi c am fost la Spruce
Creek?
Sigur, admise fata, aruncndu-i o privire. Nu este nicio
problem. Preul este acelai ca pentru Daytona Beach.
Mulumesc.
Intrar n birou, iar funcionara de la mas se ridic i se
duse la tejghea.
A fost plcut cltoria? ntreb ea.
Da. Foarte plcut.
Femeia examin cteva hrtii, apoi i privi ceasul i fcu
cteva nsemnri.
Bine, trei sute cincizeci este de ajuns. i numr restul
de o sut i cincizeci de dolari i i nmn. Poi s ii
chitana de cinci sute de dolari pentru decontare, zise ea i
486
Musaca.
Poftim?
Felul apela de mncare greceasc. Musaca.
O, da, bineneles.
Ea i fcu semn cu mna i demar. Khalil o urmri cu
privirea pn ce dispru din vedere, apoi se duse la un ir de
taxiuri i l alese pe primul.
Unde s v duc? ntreb oferul.
Aeroportul Municipal Craig.
Urcai.
Taxiul l duse napoi la Aeroportul Municipal Craig, unde
Khalil l ndrept pe ofer spre agenia de nchiriat maini
situat lng locul n care i parcase maina Mercury. Plti
cursa, atept pn ce taxiul plec, apoi se duse la maina
lui.
Urc, porni motorul i deschise geamurile.
Asad Khalil iei din aeroport i i program sistemul de
navigaie prin satelit pentru Moncks Corner, Carolina de Sud.
i spuse: Acum i voi face o vizit, pe care ar fi trebuit s o
onorez mai de mult, locotenentului William Satherwaite, care
m ateapt, dar care nu bnuiete c moare astzi.
491
38
Pn luni dup-amiaz, mi mutasem toate lucrurile, toate
dosarele la Centrul de Comand al Cazului mpreun cu
aproape patruzeci de brbai i femei. Centrul este instalat
ntr-o ncpere spaioas, care amintete de camera de la
Clubul Conchistadorilor. Era un adevrat vacarm, de parc
era sfritul lumii, telefoanele sunau, faxurile bziau,
terminalele computerelor licreau i aa mai departe. Nu
sunt destul de familiarizat cu noua tehnologie, iar ideea mea
despre tehnologia nalt se reduce la o lantern i un telefon,
dar creierul mi funcioneaz de minune. Oricum, Kate i cu
mine aveam mesele de lucru fa n fa, ntr-o ni de
mrimea unui cufr, dar era destul de curat, presupun, dei
puin ciudat.
Aa c, o dat instalat, am nceput s citesc un lung ir de
note i rapoarte, plus cteva din tmpeniile pe care le
notasem n ziua precedent la Washington. Acesta nu este
felul meu de a lucra la un caz, dar pentru moment nu aveam
altceva de fcut. ntr-un caz obinuit de crim, m-a afla
afar pe strad, sau la morg, sau lng medicul legist,
scondu-l din fire i, n general, clcnd pe nervi o mulime
de oameni, astfel ca viaa mea s par mai bun.
Ai vzut aceast not despre funeralii? m-a ntrebat
Kate, ridicnd privirea.
Nu, nu am vzut-o.
Ea s-a uitat la nota din mna ei i mi-a citit pregtirile
pentru nmormntare. Nick Monti era privegheat la pompele
492
examenul de sergent.
Fadi a schiat un fel de salut din cap, dar nu a spus nimic.
Am propus s ne aezm, ceea ce am i fcut. Mi-am pus
servieta diplomat pe mas n aa fel nct Fadi s o vad. Din
motive doar de ei tiute, tipii din Lumea a Treia asociaz
servieta diplomat cu puterea.
Fadi era un martor voluntar i trebuia tratat cu
amabilitate. Nasul lui era ntreg i nu avea contuzii vizibile pe
fa. Glumesc. Dar tiam c, uneori, Gabe putea fi destul de
dur.
Gabe a luat pachetul lui Fadi i mi-a oferit o igar. Am
vzut c pe pachet scria Camels i mi s-a prut amuzant
lucrul acesta. tii i dumneavoastr cmile, arabi. Oricum,
am luat o igar i la fel a fcut i Gabe. Ni le-am aprins cu
bricheta lui Fadi, dar nu am tras fumul n piept. Jur. Nu am
fcut-o.
Pe mas se afla un casetofon, iar Gabe a apsat un buton,
apoi l-a ndemnat pe Fadi:
Spune-i colonelului ce mi-ai spus i mie.
Fadi prea dornic s ne fac pe plac, dar era i speriat de
moarte. Vreau s spun c aproape niciodat un arab nu se
afl de bunvoie ca martor, doar dac ncearc s nfunde pe
altcineva sau este vorba despre o recompens, ori dac sunt
ageni provocatori, ca s folosesc terminologia francezilor sau
a CIA. Oricum, tipul despre care vorbesc, Gamal Jabbar, era
mort, deci o parte din povestirea tipului se verifica, dei el
nc nu aflase.
Engleza lui Fadi era destul de bun, dar m-a fcut s pierd
ceva timp. Din cnd n cnd trecea pe arab i i se adresa lui
Gabe, care traducea.
502
nspimnttor.
Mi-am luat geanta diplomat i, mpreun cu Gabe, am
prsit camera, iar tipul de la ATTF a intrat nuntru.
Declaraia lui Fadi urma s fie transcris pe hrtie, iar el
avea s o semneze nainte de a pleca.
Aranjeaz o supraveghere timp de douzeci i patru de
ore, am zis cu cnd ne aflam pe coridor. A lui, a familiei lui, a
surorii lui i aa mai departe.
S-a fcut.
Asigur-te ca nimeni s nu-l vad prsind aceast
cldire.
Totdeauna fac asta.
Bine. Trimite acolo civa tipi s vad dac mai sunt i
ali oferi de taxi mori.
Am fcut-o deja. Se cerceteaz locul.
Okay. i-am insultat cumva inteligena?
Doar puin.
Am zmbit pentru prima oar n ziua aceea.
Mulumesc pentru tot, i-am zis lui Gabe. i rmn
dator.
Aa este. Deci, ce prere ai?
Cred n ceea ce am zis de la nceput. Khalil este n
America i nu se ascunde. Este n micare. i continu
misiunea.
Aa cred i eu. Care este misiunea lui?
Asta m depete, Gabe. Gndete-te. Hei, eti libian?
Nu, aici nu sunt muli libieni. Libia este o ar mic, cu
o comunitate mic de imigrani n Statele Unite. De fapt, sunt
palestinian, a adugat el.
mpotriva voinei mele, l-am ntrebat:
507
unul chinezesc.
Telefonul a sunat, iar la aparat era Kate.
Ce naiba faci acolo?
Citesc dou meniuri. Tu unde eti?
Unde crezi c sunt? Sunt la aeroport, John. Jack i cu
mine ne aflm n sala de ateptare la clasa business i te
ateptam. Biletul tu este la noi. i-ai fcut bagajele? Ai
paaportul la tine?
Nu, ascult
Stai puin.
Am auzit-o vorbind cu Jack Koenig. Apoi mi s-a adresat
din nou:
Jack spune c trebuie s vii cu noi. Poate s te ia i fr
paaport. Vino n timp util. Este un ordin.
Linitete-te i ascult-m. Cred c avem un fir aici.
I-am spus pe scurt despre Gabe Haytham, Fadi Aswad i
Gamal Jabbar.
M-a ascultat fr s m ntrerup, apoi a zis:
Ateapt.
A revenit la telefon i mi-a spus:
Asta tot nu dovedete c Asad Khalil nu a luat un avion
de la New York i nu a plecat n Europa.
Fii serioas, Kate. Tipul se afl deja ntr-un aeroport, la
mai puin de un kilometru de terminalul pentru plecri
internaionale. n cele zece minute n care au fost alertai
poliitii din aeroportul JFK, au fost avertizai i poliitii de
la aeroportul New York. ntre cele dou aeroporturi este un
drum de o or. Noi vorbim despre Asad Leul, nu despre Asad
Curcanul.
Ateapt.
512
517
39
Asad Khalil i continu drumul spre nord pe I-95,
reconstituind traseul de la Jacksonville, peste grania
Georgiei, apoi n Carolina de Sud. Pe parcursul cltoriei
arunc dischetele pe care le luase din biroul lui Paul Grey.
n timp ce conducea, se gndea la aciunile lui din
dimineaa aceea. Cu siguran c, pn seara, cineva avea s
o caute pe femeia de serviciu sau pe Paul Grey. La un
moment dat cineva va descoperi cadavrele. Motivul presupus
al asasinrii lui Paul Grey va fi furtul materialelor de
software. Totul mergea conform planului. Ceea ce nu fusese
bine gndit, i ddu el seama, fusese problema pilotului lui.
Mai mult ca sigur c, pn seara sau pn n dimineaa
urmtoare, crimele din Spruce Creek vor ajunge la urechile
cuiva din Serviciile Aeriene Alpha i, bineneles, femeia-pilot
i va aminti de numele Paul Grey. Khalil nu tiuse c numele
brbatului figura pe peretele hangarului.
Aceast femeie va suna la poliie i va spune c s-ar putea
s aib ceva date despre aceste crime. n Libia, nimeni nu ar
suna la poliie cu nicio informaie care s-i pun n legtur
cu autoritile. Dar Boris fusese foarte sigur c n America
acest lucru putea s se ntmple.
Khalil ddu afirmativ din cap. Boris i spusese s se
gndeasc bine ce va face cu pilotul, preciznd: Dac ucizi
pilotul, atunci trebuie s-i ucizi pe toi ceilali care tiu
despre cursa ta i care i-au vzut faa. Oamenii mori nu se
pot duce la poliie. Dar cu ct lai n urma ta mai multe
518
Aiurea.
Ba da, spuse McCoy, ncercnd s par sincer. Bill
Satherwaite nu mai era favoritul nimnui, probabil nici nu
fusese, dar primiser mpreun Botezul Sacru al Focului i
Spiritul lupttorului sau ce a mai rmas din el n America
care cerea ca acele legturi dintre ei s rmn intacte pn
ce ultimul din echip i va fi dat sufletul.
Toi bieii din escadril ncercaser s se obinuiasc cu
Bill Satherwaite n afar de Terry Waycliff i rspunseser
prin tcere la convocarea generalului.
Terry tot mai pup diverse funduri la Pentagon? ntreb
Satherwaite.
Terry se afl nc la Pentagon, rspunse McCoy. Noi
sperm c se va retrage.
S-l ia dracu!
M voi asigura c a primit felicitrile tale.
Mda, zise Bill i rse. tii care a fost problema acestui
tip? A fost general chiar i cnd era locotenent. nelegi ce
vreau s spun?
Bill, tii i tu c muli cred acelai lucru i despre tine,
replic McCoy. O spun asta ca pe un compliment.
Dac acesta este un compliment, atunci nu mai am
nevoie de insulte. Terry m-a ntrecut totdeauna aflndu-se
n competiie cu toat lumea. M-a mutruluit c nu am
acionat afurisitele de postcombustii a scris despre asta o
afurisit de not n care, m-a nvinuit pentru devierea
afurisitei de bombe, n loc s-l acuze pe Wiggins
Taci, Bill. Ai depit limita.
Bill Satherwaite mai lu o nghiitur de whisky, i reinu
un rgit i spuse:
526
Mda i tu.
Satherwaite puse jos receptorul i se frec la ochi, care se
umeziser ntre timp. Mai lu o nghiitur, apoi puse sticla
n geanta de voiaj. Se ridic i privi n jur, la biroul lui
srccios. Pe peretele ndeprtat se afla un steag al statului
Carolina de Sud, precum i steagul Confederaiei, lucru pe
care multe persoane l gseau jignitor, motiv pentru care le i
inea acolo. ntreaga ar se duce de rp, gndi el, la
conducere se gseau politicieni corupi, i chiar dac Bill era
din Indiana, i plcea Sudul cu excepia cldurii i a
umiditii , i plcea atitudinea oamenilor i i mai plcea
steagul Confederaiei. S-i ia dracul pe toi.
Pe peretele lateral se afla o imens hart aeronautic, iar
alturi un poster vechi, nglbenit i ncreit de umiditate.
Era o fotografie a lui Muammar Gaddafi, cu cercuri mari de
int desenate n jurul capului. Satherwaite lu o sgeat de
pe mas i o azvrli n poster. Sgeata se nfipse n mijlocul
frunii lui Gaddafi, iar Satherwaite url:
Aa! S te ia dracu!
Bill Satherwaite se duse la fereastra micului birou i privi
la soarele strlucitor de afar. Frumoas zi pentru zbor.
Departe, pe pist, una dintre cele dou aeronave ale sale, un
Cherokee 140 de antrenament, tocmai decola, iar n
turbulena i cldura dup-amiezei, aripile micului avion se
cltinat cnd pilotul cursant ncerca s ctige altitudine.
Privi cum avionul dispare, continund urcuul ovielnic.
Era bucuros c nu fusese nevoit s urce n carling cu acest
tnr care nu avea curaj, nu avea chemare pentru aviaie,
dar avea prea muli bani. Pe vremea cnd el era student-pilot
la Forele Aeriene, aproape retezaser vrfurile unei pduri
530
Poftim?
Este o poveste lung. Nu am voie s vorbesc despre asta.
S-o lsm balt.
Cum dorii.
Okay, dac-mi deschidei ua putem pleca.
Oh, nc ceva. n planurile mele a survenit o mic
schimbare care ar putea s necesite o anumit modificare i
din partea dumneavoastr.
Adic?
Compania mea m-a somat s ajung la New York.
Mda? Nu-mi place s zbor la New York, domnule
Fanini.
Da. Prea mult trafic, prea multe minciuni.
Sunt dispus s pltesc n plus.
Nu este vorba de bani, ci de minciuni. Pe ce aeroport?
Se numete MacArthur. l cunoatei?
Oh, da. Nu am fost niciodat acolo, dar nu este o
problem. Este un aeroport lng Long Island. Putem merge
acolo, dar v cost.
Bineneles.
Satherwaite puse hrtiile pe mas i cut altele pe raft.
Ciudat coinciden, spuse el tocmai am vorbit cu un
tip din Long Island. Dorea s trec pe la el poate i voi face o
surpriz. Poate ar trebui s-l sun.
Poate o vizit surpriz ar fi mai bun. Sau l sunai
dup ce aterizm.
Mda. S-i iau numrul de telefon.
Satherwaite cut printre crile de vizit i scoase una.
St aproape de aeroport? ntreb Khalil.
Nu tiu, dar va veni el dup mine.
533
cu combustibil?
Nu. Am instalat un rezervor n plus, ca s am o
autonomie de zbor de apte ore. Vom lua benzin la New
York.
i nu vei ntmpina probleme daca vom ateriza pe
ntuneric? ntreb Khalil.
Nu, domnule. Este un aeroport, bun. Acolo aterizeaz i
avioane cu reacie. Iar eu sunt un pilot experimentat.
Bine.
Satherwaite se gndi c mai ndulcise relaia cu domnul
Fanini i zmbi. Duse Apache-ul la captul pistei i privi n
sus prin parbriz. Elevul lui fcea cercuri n aer i cobora spre
pista 23, fcnd exerciii de aterizare i decolare n condiii
de vnt transversal i prnd s se descurce destul de bine.
Putiul acela, zise el, este un elev-pilot care are nevoie
de un transplant de curaj. nelegei? Copiii americani au
devenit prea moli. Au nevoie de un ut n fiind. Trebuie s
devin ucigai. Trebuie s simt gustul sngelui.
Chiar aa?
Adic, spuse Satherwaite, privind spre pasagerul su,
eu am participat la lupte i pot s v spun c, atunci cnd
rachetele Triplu-A devin att de groase nct nu poi vedea
cerul i cnd ele zboar paralele cu carlinga ta, devii brbat
instantaneu.
Ai trecut prin aa ceva?
De mai multe ori. Okay, decolm. nchidei ua.
Satherwaite ambal motoarele, verific instrumentele, apoi
privi n jur. Pe aeroport se afla doar aparatul Cherokee, dar
nu l stnjenea. Satherwaite mri puterea motoarelor i
ncepu s alerge pe pist. Avionul cpt o vitez tot mai
540
Poftim?
Sunt narmat i periculos.
n timp ce zburau la altitudinea de dou mii dou sute
cincizeci de metri, Satherwaite continu s povesteasc:
Dar atunci, n timpul Rzboiului din Golf, acest guvern
tmpit dorea o publicitate bun, aa c i-au artat pe piloi la
televizor. Iisuse, dac se temeau att de afurisiii de arabi, de
ce s admit defilarea piloilor prin faa camerelor de luat
vederi? V spun eu de ce: aveau nevoie de sprijinul opiniei
publice la ntoarcerea acas, aa c i-au pus pe aceti biei
frumoi s zmbeasc n faa aparatelor i s spun ce
grozav este acest rzboi i cum toat lumea le aprob slujba
lor afurisit n folosul rii i al lui Dumnezeu. i pentru
fiecare tip din sta aveau aproape o sut de pipie, nu v
mint. Iisuse, dac ai fi vzut rzboiul pe CNN, ai fi crezut c
toate luptele au fost date pe pipie. Pun pariu c s-au
ncurcat cu irakienii. Dumnezeule, s cread c i sperie de
moarte pe irakieni cu o mn de pipie. Rse. Sunt bucuros
c am ieit din asta.
Se vede.
Mda. M-am nfuriat. mi cer scuze.
V mprtesc prerea despre femeile care fac treab
de brbai.
Bine. Ne potrivim.
Rse din nou la gndul c acest tip nu era chiar aa de
ru, n ciuda faptului c era strin i poate puin lene.
De ce avei acel poster pe perete? zise Khalil.
Ca s-mi reaminteasc de vremea n care aproape c
i-am pus tipului o bomb n fund, rspunse Bill fr s se
gndeasc un moment la sigurana lui. De fapt, misiunea
544
Ar fi interesant.
Mda. Nu am vzut unul de mult timp.
V va trezi amintiri.
Aa este.
Khalil urmri cu privirea peisajul de dedesubt. Ce ironie,
gndi el, venise chiar pentru a-l ucide pe tovarul acestui
brbat, iar acesta l ducea acolo unde Asad Khalil avea s
comit o alt crim. Se ntreba dac brbatul de lng el ar
aprecia aceast ironie.
Asad Khalil se ls pe spate n scaun i privi cerul. n timp
ce soarele se pregtea s apun, i spuse rugciunea i
adug pentru sine: Dumnezeu mi-a binecuvntat Jihadul,
a ntunecat mintea dumanilor mei, mi i-a adus n btaia
armei Dumnezeu este mare.
Ai zis ceva? ntreb Bill Satherwaite.
Tocmai i-am mulumit lui Dumnezeu pentru aceast zi
bun i l-am rugat s-mi binecuvnteze cltoria n America.
Mda? Roag-l s-mi ndeplineasc i mie dou dorine.
Am i fcut-o. i se vor ndeplini.
546
40
n timp ce taxiul se ndeprta de Federal Plaza, Kate m-a
ntrebat:
De data asta urci? Sau ai nevoie s-i faci somnul?
Asta aducea puin a btaie de joc, poate era chiar o
provocare pentru virilitatea mea. Femeia nvase ce butoane
s apese.
Urc, am replicat. Ai zis s urc cu tine, nu s i intru.
Cum zici tu.
Am rmas n taxi ntr-o relativ tcere. Traficul era redus,
o ploaie trectoare de aprilie fcea strzile s luceasc, iar
oferul era din Croaia. Totdeauna i ntreb. Fac cercetri.
Am ajuns la locuina lui Kate i am pltit cursa, care a
inclus i drumul de la aeroportul JFK, i timpul de ateptare.
De asemenea, i-am dus i valiza. Apropo, nu exist sex
gratuit.
Portarul a deschis ua, ntrebndu-se, sunt sigur, de ce
domnioara Mayfield a plecat cu o valiz i a revenit alte
cteva ore mai trziu cu aceeai valiz i cu un brbat. Sper
ca ntrebarea s-l chinuie toat noaptea.
Am urcat cu liftul i am intrat n apartamentul ei de la
etajul al paisprezecelea.
Era un tipic apartament de nchiriat, mic, cu perei albi,
fr covor pe duumeaua de stejar i un minimum de
mobilier modem. Nu existau plante, tablouri, sculpturi,
bibelouri i, mulumesc lui Dumnezeu, nicio pisic. O
bibliotec de perete era ticsit cu cri, un televizor i un
547
aparat CD.
Mai era i un fel de chicinet n care domnioara Mayfield
a intrat i a deschis un dulap.
Whisky? a ntrebat ea.
Te rog.
Am pus jos valiza i geanta mea diplomat.
Ea a pus sticla de whisky pe tejgheaua pentru micul dejun
dintre buctrie i sufrageria care nu avea mas. M-am
aezat pe un scaun nalt de lng tejghea, iar ea a adus dou
pahare cu ghea n care a turnat butura.
Ap gazoas?
Nu, mulumesc.
Am ciocnit paharele i am but. Ea a turnat din nou i a
mai golit sticla de dou degete.
Ai luat cina? m-a ntrebat.
Nu, dar nu-mi este foame.
Bine, am nite pungi cu gustri uoare.
A deschis dulapul i-a scos nite prostii fr niciun gust
pungi de celofan, avnd pe ele nume ciudate, cum ar fi
Crunch-Os. A mncat o mn de omizi portocalii sau ce-or fi
fost acelea.
i-a mai turnat un pahar de whisky, apoi s-a dus la CDplayer i i-a dat drumul. Era un cntec vechi cu Billie
Holiday.
i arunc pantofii din picioare, i scoase jacheta, dnd la
iveal o frumoas bluz alb, un toc de pistol Glock i altele.
Nu muli poliiti mai purtau echipament de umr i m
ntrebam de ce ea purta. i-a aruncat jacheta pe un fotoliu,
apoi i-a scos tocul i l-a trntit peste jachet. M ateptam
s rmn ntr-o inut i mai lejer, dar asta a fost tot.
548
Da.
Bine. Am s fac cteva ou jumri.
A intrat n mica buctrie, iar eu am nceput s pun
hainele n ordine.
S nu te mbraci, mi-a strigat ea.
Voiam doar s-mi pun puin sutienul i chiloii ti.
Ea a rs din nou. Am privit-o cum se mica n buctria
deschis, prnd o zei care executa un ritual sacru n
templu.
M-am uitat n teancul de CD-uri i l-am gsit pe Willie
Nelson, muzica mea favorit dup un act sexual.
Willie cnta: Dont Get Around Much Anymore.
mi place cntecul, a zis ea.
Am privit apoi la crile de pe rafturi. De obicei poi s-i
faci o prere despre o persoan dup crile pe care le citete.
Majoritatea crilor lui Kate erau manuale de pregtire, genul
de cri pe care chiar trebuie s le citeti ca s fii primul n
meserie. Se mai aflau i cri despre crime adevrate, despre
FBI, despre terorism, psihopatologie i altele de felul sta. Nu
existau romane, colecii de clasici sau poei, nici albume de
art sau fotografii. Toate acestea mi-au ntrit prerea iniial
despre domnioara Mayfield ca membru profesionist al
echipei, o doamn care ntotdeauna prezint faptele n
adevrata lor lumin.
Dar cu siguran exista i o alt latur a acestei colege
ncnttoare i directe, care era destul de uor de dedus: i
plceau brbaii i sexul. Dar de ce m plcea pe mine? Poate
voia s le dea peste nas ctorva colegi de la FBI cuplndu-se
cu un poliist. Poate obosise s acioneze numai dup legi
nescrise i directive concrete. Poate era doar excitat. Cine
558
567
41
Asad Khalil urmrea cu privirea peisajul care se derula
dedesubt, n timp ce vechiul Piper Apache zbura la
altitudinea de dou mii patru sute de metri, pe un cer senin,
ndreptndu-se spre nord-est, ctre Long Island.
Aici avem un vnt prielnic din pup, i inform Bill
Satherwaite pasagerul, deci vom economisi timp.
Excelent.
Vntul din pup i fur cteva ore din via.
Deci, aa cum ziceam, continu Bill Satherwaite,
aceasta a fost cea mai lung misiune a unui avion de
vntoare care a avut loc vreodat. Iar avionul F-111 nu este
chiar confortabil.
Khalil rmase calm i atent.
Afurisiii de francezi, continu Bill, nu ne-au permis s
zburm peste ara lor. Dar italienii au fost biei buni, au
spus c putem ateriza n Sicilia dac vom fi nevoii. Deci, din
punctul meu de vedere, voi suntei okay.
Mulumesc.
Pe dedesubtul lor trecu portul Norfolk, statul Virginia, iar
Satherwaite folosi prilejul s-i indice, n partea dreapt, Baza
naval a Statelor Unite.
Privii iat flota vedei cele dou portavioane de la
chei?
Da.
Marina a fcut n noaptea aceea o treab grozav. Ei nu
au participat la aciune, dar numai tiind c se afl acolo ca
568
Azziziyah?
Mda. Avionul din frunte Hei, am zis eu Al Azziziyah?
Da, ai zis.
Mda? Satherwaite nu-i amintea s fi rostit acel cuvnt
pe care de-abia putea s-l pronune. Magicianul meu
ofierul responsabil cu armele Chip nu-i pot spune numele
de familie, a aruncat patru bombe, a nimerit trei inte i a
ratat-o pe ultima, dar tot a lovit ceva.
Ce anume a lovit?
Nu tiu. Fotografiile luate de satelit dup atac au
artat nite barci sau case, un vechi depozit italian de
muniii. Dar cui s-i pese? Lovise totui ceva. tii cum s-a
fcut numrtoarea cadavrelor? Dispozitivul de explorare al
satelitului a numrat minile i picioarele i le-a mprit la
patru. Rse.
Inima lui Asad Khalil btea s-i ias din piept i se ruga lui
Dumnezeu s rmn calm. nchise ochii i inspir adnc de
cteva ori. Acest brbat i ucisese familia. Avea imaginea
frailor si Esam i Qadir i a surorilor sale Adara i Lina,
precum i a mamei lui, zmbindu-i din Paradis, strngndu-i
n brae pe cei patru copii ai ei. Ea ddea din cap, iar buzele i
se micau, dar el nu auzea ce spune, dei tia c era mndr
de el i l ncuraja s duc la bun sfrit misiunea de
rzbunare a morii lor.
Deschise ochii i privi cerul albastru din faa lui. Un
singur nor alb plutea la nivelul ochilor i, ntr-un fel, tiu c
n acest nor se afla familia lui.
De asemenea, se gndi i la tatl su, pe care abia i-l mai
putea aminti, i i spuse n gnd: Tat, vei fi mndru de
mine.
570
600
Nu m atept s nelegi.
Boris izbucnise n rs i zisese: neleg, domnule Leu.
Chiar foarte bine. i poi fi sigur c nu-mi pas dac i acuzi
sau nu pe piloii aceia. Dar asigur-te c nici ie nu-i va
psa. Dac vntoarea este mai important dect actul de a
ucide, atunci fotografiaz-i, aa cum fac americanii sensibili,
la un safari. Dar, dac vrei s simi gustul sngelui lor,
domnule Leu, atunci gndete-te la alt modalitate de a
ajunge n America.
n cele din urm, Asad Khalil i cercetase inima i sufletul
i ajunsese la concluzia c putea s le mpace pe toate jocul
lui, regulile lui i sngele lor.
Asad Khalil vzu un indicator pentru aeroportul
MacArthur i vir ntr-acolo.
Dup zece minute, parc maina n parcarea pe termen
lung a aeroportului. Cobor, i lu geanta de voiaj i ncuie
portierele.
Nu pierdu vremea cu tersul amprentelor din main
dac jocul s-a sfrit, s-a sfrit. Se hotrse s nu mai ia
dect precauii minime ca s-i acopere urmele. Nu mai avea
nevoie dect de douzeci i patru de ore, poate chiar mai
puin, iar dac poliia se afla la doar doi pai n urma lui,
nc era cu un pas napoi.
Se duse n staia de autobuz i, dup puin timp, sosi un
microbuz n care se urc.
La terminalul principal, v rog, spuse el.
Nu este dect un singur terminal, amice, zise oferul, i
vei ajunge acolo.
n cteva minute, microbuzul l ls la intrarea
terminalului aproape pustiu. Khalil se duse la singurul taxi
606
care se vedea.
Vreau doar s m duci la Aviaia Auxiliar, i zise
oferului. i am de gnd s-i dau douzeci dolari pentru
efortul sta.
Urc-te, amice.
Khalil se aez pe bancheta din spate a taxiului i dup
zece minute ajunser la captul aeroportului.
Dorii ntr-un loc anume? ntreb oferul:
Cldirea de acolo.
oferul opri n faa unui imobil mic n care se aflau
birourile ctorva agenii aeriene. Khalil i ddu oferului
douzeci de dolari i cobor.
Se afla la mai puin de cincizeci de metri de locul unde
aterizase, i vzu chiar i avionul lui Satherwaite parcat n
apropiere.
Intr n cldire i cut biroul Ageniei de Aviaie Stewart.
Funcionarul de la tejghea se ridic.
V pot fi de folos? spuse el.
Da, m numesc Samuel Perleman i cred c avei un
avion rezervat pentru mine.
Aa este. Un zbor la miezul nopii. Funcionarul i privi
ceasul. Ai ajuns puin mai devreme, dar cred c totul este
pregtit.
Mulumesc. Khalil privi faa funcionarului, dar nu vzu
niciun semn c l-ar recunoate. Domnule Perleman, zise
acesta, avei ceva pe fa i pe cma.
Imediat Khalil tiu despre ce este vorba erau creierii lui
Satherwaite.
M tem c am obiceiuri proaste cnd iau masa, spuse
el.
607
Bun seara.
Cpitanul Fiske i fcu semn spre cabin.
Stai unde dorii, bineneles. Avem un bar unde putei
gsi cafea, cornuri, buturi rcoritoare i alcoolice. Pe
poliele acelea sunt ziare i reviste. n spate se afl toaleta.
Facei-v comod.
Mulumesc.
Khalil se deplas spre ultimul fotoliu de pe partea dreapt
a cabinei cu ase locuri, se aez, lsndu-i geanta de voiaj
n spaiul dintre rndurile de scaune.
Observ c pilotul i copilotul vorbeau ntre ei, urmrind
aparatura de la bord.
Khalil i privi ceasul. Trecuser doar cteva minute peste
miezul nopii. Fusese o zi bun, gndi el. Trei mori cinci,
dac i punea la numr pe menajera lui Paul Grey i pe
paznicul de la muzeu. Dar acetia nu ar trebui luai n calcul,
i nici acele persoane care i apruser n cale i pe care
fusese nevoit s le reduc la tcere. Doar moartea a numai
ase persoane din America avea o semnificaie pentru el, iar
patru dintre acetia erau deja mori de mna lui. Mai
rmseser doi. Sau aa ar gndi autoritile dac ar trage
nite concluzii corecte. Dar mai era un brbat
Domnule Perleman? Domnule?
Asad Khalil ridic privirea spre pilotul ce sttea lng el.
Da?
Suntem gata se deplasm avionul pe calea de rulare,
aa c v rog s v punei centura de siguran.
Khalil se execut.
Telefonul se afl la bar. FiruI este destul de lung ca s
ajung la orice scaun.
612
Bine.
Pe perete se afl i interfonul. Putei intra n legtur cu
noi oricnd apsnd acel buton.
Mulumesc.
Sau putei veni, pur i simplu, n carling.
neleg.
Bine. V mai pot fi de folos cu ceva nainte de a m
mbarca la locul meu?
Nu, mulumesc.
Okay, ieirea de urgen este acolo, iar hublourile au
storuri dac dorii s le lsai n jos. Dup ce vom fi n aer, v
voi spune cnd putei s v desfacei centura de siguran.
Mulumesc.
Pe curnd.
Pilotul se ntoarse n carling i nchise ua care separa
carlinga de cabin.
Khalil privi prin mica fereastr cum avionul se deplaseaz
spre pist. Nu cu mult timp n urm, gndi el, aterizase aici
cu un brbat care acum edea mort pe locul pilotului unui
avion de rzboi care probabil ucisese muli oameni. Alturi
de el edea un alt criminal care pltise pentru crimele sale.
Fusese un moment perfect, un sfrit potrivit pentru viaa lor
nsetat de snge. Dar era i un semnal, chiar o semntur,
dac cineva se gndea s interpreteze totul corect. Regret
implicarea lui n acest act simbolic, dar gndindu-se mai
bine, hotr c nu ar fi schimbat niciun cuvnt, nicio clip
sau niciun gest din ceea ce fcuse. Cupa mea d pe
dinafar. Zmbi.
Avionul Lear se opri i Khalil auzi cum se ambaleaz
motoarele. Aeronava prea s trepideze, apoi ni cu vitez
613
pe pist.
Dup treizeci de secunde se aflau deja n aer i se auzi
zgomotul trenului de aterizare retrgndu-se. Cteva minute
mai trziu, aeronava se nclin uor, continund s ia
nlime.
Dup cteva clipe se auzi n difuzor vocea copilotului:
Domnule Perleman, dac dorii, putei s v deplasai
prin cabin, dar v rog ca n timp ce stai pe scaun s v
punei centura de siguran. Dac dorii s dormii, putei
rabata scaunul. Acum trecem pe deasupra Manhattanului,
dac vrei s v uitai pe geam.
Khalil privi afar. Zburau pe deasupra prii de sud a
insulei Manhattan, unde se vedeau zgrie-norii, inclusiv Twin
Towers i World Trade Center.
La Tripoli i se spusese c lng Trade Center se afla o
cldire numit 26 Federal Plaza, unde fusese dus Boutros, i
dac lucrurile aveau s mearg din ru n mai ru, i el va fi
dus acolo.
Malik spusese: Nu exist cale de scpare din locul acela,
prietene. O dat ce ajungi acolo, eti al lor. Urmtoarea oprire
va fi la nchisoarea federal din apropiere, apoi la curtea de
justiie, aflat i ea n apropiere, apoi la o nchisoare, undeva
n interiorul rii, unde i vei petrece tot restul vieii. Acolo
nu te mai poate ajuta nimeni. Noi nici mcar nu vom
recunoate c eti de-al nostru, nici nu vom ncerca s te
schimbm cu un prizonier pgn. n nchisorile americane
exist muli mujahedini, dar autoritile nu i vor permite
s-i vezi. Vei tri pe un pmnt strin, printre strini i
niciodat nu i mai vedea casa, nu vei mai auzi propria ta
limb i nici nu vei mai avea vreo femeie. Vei fi un leu n
614
42
M-am deteptat i ntr-o secund am tiut unde m aflu,
cine sunt i cu cine dorm.
Adeseori regrei excesul de alcool din seara precedent.
Adeseori doreti s fii singur cnd te trezeti, n alt loc.
Departe. Dar n aceast diminea eu nu aveam acest
sentiment. De fapt, m simeam destul de bine, totui am
rezistat ispitei de a fugi la fereastr i de a striga: Trezete-te
New York! John Corey a fcut amor!
Ceasul de pe noptier arta ora apte i paisprezece
minute.
M-am dat uor jos din pat i m-am dus la baie. Am gsit
trusa Air France, m-am ras, m-am splat pe dini, apoi am
trecut sub du.
Prin geamul brumat al cabinei de du am vzut-o pe Kate
intrnd n baie, apoi am auzit apa de la toalet, cum se spal
pe dini i cum face gargar cu ap de gur, printre
cscaturi.
S faci sex cu o femeie este una s-i petreci cu ea
noaptea este altceva. Sunt destul de posesiv n ceea ce
privete camera de baie. Ua de la du s-a tras uor i
nuntru a intrat domnioara Mayfield. Fr niciun cuvnt,
m-a mpins cu cotul i s-a aezat sub du.
Spal-m pe spate, mi-a zis.
Am frecat-o pe spate cu buretele plin de spun.
Ooooh, ce bine este!
Apoi s-a ntors cu faa la mine, ne-am mbriat i srutat
616
n joc i a zis:
Am o sticl de Lady Clariol pentru blonde pe care pot s
i-o mprumut.
Ha, ha, ha. Dac n-a fi un gentelman, a putea declara c
domnioara Mayfield era o blond natural.
Oricum, am ajuns la etajul al douzeci i aselea, la sediul
Centrului de Comand, iar Kate mi-a zis:
Scuz-m. A fost distractiv.
Cred c mi-a scpat poanta.
Haide, John, a zis ea n timp ce ne ndreptam spre
Centrul de Comand. Nu te pate un pericol real.
Atunci s folosim mine poza ta.
Nu-mi pas. M-am oferit voluntar.
Am intrat la Centrul de Comand i ne-am ndreptat spre
mesele noastre de lucru, salutnd colegii. Nimeni nu a fcut
comentarii amuzante despre fotografia mea din ziar. Aici toi
erau profesioniti, iar glumele din lift reprezentau o
anomalie, o deviere de comportament nespecific FBI-ului.
Probabil c mscricii din lift se prau unii pe alii pentru
c au rs. Dac aici ar fi fost sediul brigzii mele de la
Omucideri, a fi gsit un instantaneu cu mine, cu legenda:
Asad Khalil Caut Acest Brbat Ne Putei Ajuta?
M-am aezat la mas. De fapt, nu prea erau anse ca
fotografia mea din ziare, sau chiar de la televizor, s-l scoat
la iveal pe Khalil sau ca eu s devin inta lui. Doar dac
m-a apropia prea mult de el.
Kate s-a aezat vizavi de mine i a nceput s rsfoiasc
materialele de pe masa de lucru.
Dumnezeule, sunt tone de hrtii aici.
Majoritatea sunt gunoaie.
630
prea coapte, ultimul i cel mai important caz din cariera mea
era n pericol, iar un oarecare terorist icnit bea lapte de
cmil pe undeva, privind fotografia mea din ziare. Puteam s
m descurc cu toate astea. Dar chiar aveam nevoie de aa
ceva? Adic, am crezut c m potrivesc cu Kate.
Tocmai cnd ncepeam s-mi schimb prerea despre
domnioara Mayfield, ea s-a ntors cu dou ceti cu cafea i a
pus una pe masa mea.
Neagr, fr zahr. Corect?
Corect. i fr stricnin. Mulumesc.
Pot s ies i s-i aduc ceva de la McDonnald dac vrei.
Cu brnz i crnai.
Nu, mulumesc.
Un om activ are nevoie de o hran bun.
De fapt, nu fac dect s stau aici. mi ajunge cafeaua.
Mulumesc.
Pun pariu c nu i-ai luat vitaminele n dimineaa asta.
Las-m s m duc s-i cumpr cteva.
Am sesizat n tonul domnioarei Mayfield un uor sarcasm
sau, poate, cuvntul de ordine din dimineaa asta era
momeala. Nu numai c eu eram o momeal, ba chiar eram
momit.
Mulumesc, dar nu-mi trebuie dect o cafea, am zis.
Am lsat capul n jos i am nceput s studiez referatul din
faa mea.
Ea s-a aezat vizavi de mine i a nceput s soarb din
cafea. I-am simit ochii aintii asupra mea. Am ridicat
privirea, dar cei doi ochi albatri care cu puin timp n urm
erau divini se transformaser n cuburi de ghea.
Ne-am fixat din priviri, apoi, n cele din urm, ea a zis:
635
Scuz-m.
i s-a ntors la hrtiile ei.
O s am grij de asta, am zis.
Ar fi foarte bine, a replicat ea fr s ridice privirea.
Dup un minut sau dou ne-am ntors la munca noastr
de prindere a celui mai cutat terorist din lume. Kate a spus:
Exist un raport centralizat de la diferite secii de poliie
n legtur cu mainile nchiriate n zona oraului New
York De fapt, n fiecare zi se nchiriaz mii de maini, dar ei
ncearc s rein doar acele maini nchiriate de ceteni cu
nume de rezonan oriental. Se pare c este o aciune cu
btaie lung.
Foarte lung. Din cte tiu, Khalil conduce o main
mprumutat de la un compatriot. Chiar dac este o main
nchiriat, complicele lui putea s fi folosit numele de Smith.
Dar ceteanul care a nchiriat maina poate s nu
semene a Smith.
Adevrat dar puteau s se fi folosit de un tip de genul
Smith, dup care l-au lichidat. Las balt pista asta.
Am fost norocoi cu dubia lui Ryder n cazul exploziei
de la World Trade Center. A rezolvat cazul.
Uit de afurisita de explozie de la World Trade Center.
De ce?
Deoarece, ca i un general de armat care ncearc s
retriasc vechile victorii n timpul unei btlii, vei descoperi
c bieii ri nu ncearc s retriasc vechile nfrngeri.
Asta le spui studenilor ti de la Colegiul John Jay?
Bineneles. Se aplic foarte bine i n activitatea
detectivilor. Am vzut prea muli poliiti ncercnd s rezolve
cazul B n felul n care rezolvaser cazul A. Fiecare caz este
636
ai fost de gsit.
Da, domnule.
Unde ai fost? Trebuia s pstrm legtura.
Da, domnule.
Ei bine? Unde ai fost?
Pentru o astfel de ntrebare aveam un rspuns destul de
nostim cnd eram ntrebat de unul dintre fotii mei efi.
Spuneam: Prietena mea a fost arestat pentru prostituie i
mi-am petrecut toat noaptea la tribunal pe post de zlog.
Dar, dup cum am spus, acestor indivizi le lipsete simul
umorului, aa c i-am rspuns:
Nu am nicio scuz, domnule.
Kate a intervenit pe fir:
Am sunat Centrul de Comand i am comunicat
ofierului de serviciu c domnul Corey i cu mine ne aflm n
apartamentul meu pn voi anuna altceva. Nu am mai dat
niciun telefon, iar la ora opt patruzeci i cinci a.m. am sosit
la serviciu.
Tcere.
neleg, a zis apoi Jack. i-a dres glasul i ne-a
informat: Voi reveni la New York i pn la ora opt a.m. A
putea ajunge la birou. V rog s fii prezeni dac nu v
deranjeaz.
L-am asigurat c nu era niciun deranj. Am profitat de
ocazie i am adugat:
Putei transmite cererea lui Kate pentru informaia
tears din dosarul personal al colonelului Hambrecht?
Din nou tcere.
Ministerul Aprrii ne-a informat c aceast informaie
nu are legtur cu uciderea lui i nici cu cazul acesta.
648
suntem.
Am pus jos ceaca de cafea i m-am grbit spre masa mea
de lucru. Am ridicat receptorul i am spus:
Doamn Hambrecht, aici John Corey de la grupa
operativ a FBI-ului.
Despre ce este vorba, domnule Corey? a rspuns o voce
cultivat.
Kate s-a aezat la masa ei i a ridicat receptorul de la
telefonul ei.
Mai nti, am spus eu, condoleanele mele pentru
pierderea, soului dumneavoastr.
Mulumesc.
Am fost desemnat s fac cercetri n legtur cu
moartea soului dumneavoastr.
Uciderea.
Da, doamn. Sunt convins c ai obosit s tot
rspundei la ntrebri
Voi rspunde tuturor ntrebrilor pn ce ucigaul va fi
prins.
Mulumesc.
Ai fi surprini ct de multe soii nu dau nicio ceap
degerat pe faptul c este gsit ucigaul iubitului lor so, ca
s nu mai vorbim de dorina ascuns a soiei
supravieuitoare de a mulumi ucigaului. Dar doamna
Hambrecht prea s fie o vduv ndurerat, aa c ne putea
fi de ajutor. Am mers pe aceast linie i am zis:
Din datele mele reiese c ai fost interogat de ctre FBI,
de ctre Comitetul de Aprare al Forelor Aeriene a Marii
Britanii i de ctre Scotland Yard. Corect?
Corect. i de ctre Serviciul de informaii al Forelor
656
Da. nelegei?
Da. neleg.
M-am uitat la Kate care privea n gol, analiznd lucrurile.
Poate fi o legtur chiar ntre tragedia de pe aeroportul
Kennedy, la acea dat aniversar, i ce i s-a ntmplat
familiei Waycliff, a continuat doamna Hambrecht.
Am inspirat adnc i am spus:
Nu sunt prea sigur de asta. Dar spunei-mi, mai este
cineva care a participat la misiunea aceea i care a dat de
bucluc?
Au fost implicai o mulime de brbai n misiunea
aceea, nu-i cunosc pe toi.
Dar n grupa soului dumneavoastr? am ntrebat dup
un moment de gndire.
Dac v gndii la escadril, cred c au fost
cincisprezece sau aisprezece aeronave.
tii cumva dac vreunul dintre piloi a murit de o
moarte ciudat?
Nu cred. tiu c Steven Cox a fost ucis n Rzboiul din
Golf, dar nu sunt sigur de ceilali. Brbaii din
detaamentul soului meu din misiunea respectiv au pstrat
legtura ntre ei, dar nu tiu nimic despre restul escadrilei.
ncercam s-mi reamintesc terminologia din cadrul
Forelor Aeriene detaamente, divizii, escadrile, arip de
aviaie i aa mai departe, dar, de fapt, habar n-aveam.
Iertai-mi ignorana, dar cte aeronave sunt ntr-un
detaament i ntr-o escadril?
Numrul variaz n funcie de misiune. Dar, n general,
sunt patru sau cinci avioane ntr-un detaament i poate
dousprezece pn la optsprezece ntr-o escadril.
661
666
43
Asad Khalil se trezi din somnu-i scurt i privi prin hubloul
avionului cu reacie. ntunericul nvluia solul, dar vzu i
mici aglomerri de lumini i avu impresia c aeronava
cobora.
i privi ceasul de mn: se afla nc pe ora New Yorkului
3:16 a.m. Dac se ncadrau n orar, puteau ateriza la Denver
n douzeci de minute. Dar el nu mergea la Denver. Ridic
receptorul telefonului i, dup ce l activ cu cartea sa de
credit, form un numr din memorie.
Dup trei apeluri rspunse o voce de femeie ce prea
trezit din somn, aa dup cum era de ateptat la aceast
or.
Alo? Alo? Alo?
Khalil puse receptorul n furc. Dac doamna Robert
Callum, soia colonelului Robert Callum, era n patul ei, n
casa ei din Colorado Springs, atunci Asad Khalil trebuia s
presupun c autoritile nu erau acolo i c nu l ateptau
pe el. Boris i Malik l asiguraser amndoi n sensul sta:
americanii vor proteja posibilele victime dac autoritile i-au
ntins o curs.
Khalil ridic receptorul interfonului i aps un buton. Se
auzi vocea copilotului.
Da, domnule?
Am dat un telefon, spuse Khalil, care va necesita o
schimbare de plan. Trebuie s aterizez pe aeroportul din
Colorado Springs.
667
Bun dimineaa.
Khalil nu rspunse.
Vom duce avionul n zona de parcare, spuse copilotul,
unde vei putea cobor nainte ca noi s realimentm
aeronava. tii cumva de ct timp vei avea nevoie aici,
domnule?
Din pcate, nu. S-ar putea s fie aproape dou ore.
Poate mai puin. Pe de alt parte, ntlnirea poate avea
succes i atunci vor fi contracte de semnat i va urma,
probabil, un mic dejun. Deci, m voi ntoarce aproape de ora
nou. Dar nu mai trziu.
Bine. Ne ncadrm n orarul de zbor. Noi suntem n
cldirea auxiliar a aeroportului. V ateapt cineva aici?
M tem c nu. Urmeaz s ne ntlnim la terminalul
principal, dup care vom pleca n alt parte. Am nevoie de un
mijloc de transport pn la terminalul principal.
S vd ce pot face. Ar trebui s nu fie nicio problem.
Avionul Lear se deplasa pe lng un ir de hangare mari.
Khalil i desfcu centura de siguran i bg mna n
geant, fr s-i slbeasc din ochi pe piloi. Scoase ambele
pistoale Glock i le vr n curea la spate, n aa fel nct
haina de la costum s le acopere. Se ridic, i lu geanta i
se ndrept spre piloi. Se ls pe vine ca s poat vedea prin
parbriz i prin geamurile laterale ale carlingii.
Ai sta mai comod n scaunul dumneavoastr, domnule,
spuse cpitanul.
Prefer s stau aici.
Da, domnule.
Khalil cercet cu privirea pista i hangarele. La fel ca i pe
aeroportul din Long Island, nu vzu nimic alarmant. De
671
computerul.
i privi ceasul i vzu c arta 4:17 a.m., ora New
Yorkului; aici era cu dou ore mai devreme.
Casa colonelului Robert Callum se afla pe o colin la
poalele munilor, la mai puin de jumtate de or de locul n
care se afla acum. La zece minute de aeroport, mergnd cu
taxiul, exista o agenie de nchiriat maini deschis non-stop,
unde l atepta o main rezervat pe numele Samuel
Perleman.
Khalil se ridic i ncepu s se plimbe agitat prin camer.
Cltoria de afaceri din Canada nu este necesar. California
este mai important. Dar de ce s nu se ocupe de amndou?
Se gndi la drumul napoi prin cldirea terminalului, la
angajarea unui taxi pn la agenia de nchirieri, lund
maina rezervat, apoi grbindu-se spre casa colonelului
Callum. Totul presupunea un anume risc. Totdeauna exista
un risc. Dar, pentru prima dat de cnd intrase n ambasada
american din Paris, Asad Khalil avu senzaia nu de
pericol, ci de iminen.
Continu s msoare camera cu paii, cntrind toate
argumentele pro i contra uciderii colonelului Callum i,
bineneles, a soiei acestuia i a oricui mai era prin cas.
Planul era simplu, asemntor cu cel din casa generalului
Waycliff. Avea s atepte aici, unde era n siguran, apoi se
va duce la agenia de nchiriat maini, dup care se va
deplasa diminea devreme la locuina de la ar a
colonelului. Colonelul sau soia lui ieea din cas n fiecare
diminea nu mai trziu de ora apte i treizeci, lua ziarul
din cutia potal aflat la captul aleii de acces i revenea n
cas. Ca mai toate persoanele din armat, familia Callum
680
685
44
Kate i cu mine ne-am petrecut restul dimineii sunnd
clopoelul de alarm, ca s zic aa.
Centrul de Comand al cazului s-a transformat dintr-un
muuroi de furnici ntr-un stup de albine, scuzai-mi
comparaia cu insectele.
Amndoi am primit aproape o duzin de apeluri telefonice
de la efi pentru a ne felicita i aa mai departe. De
asemenea, toi efii doreau de la noi cte un scurt raport
personal, dar am reuit s scpm de ei. De fapt, ei nu
doreau nicio informaie doreau doar s arate c
reprezentau o parte a soluiei, dei, bineneles, deveneau o
parte a problemei.
n cele din urm a trebuit s fiu de acord cu o ntlnire a
gruprii operative, de genul celei avute n dimineaa
precedent. Dar am reuit s o mping pn spre ora 5:00
p.m., minind c trebuie s stau lng telefon ca s menin
legtura cu reeaua mea internaional de informatori. n
anumite privine, efii de aici seamn cu cei de la NYPD
cnd apare un caz interesant. Nu era departe faza n care
Kate i cu mine s fim fotografiai. Oricum, pn ce Jack
Koenig se ntorcea, strbtnd mii de kilometri, ntlnirea se
va termina, iar Jack va fi suprat. Totui, i-am spus s nu
plece.
Pe parcursul acelei jumti de or de conversaie cu
doamna Hambrecht, agenii FBI verificau convorbirile
telefonice de pe data de 15 aprilie ale doamnei Hambrecht i,
686
bine.
Vestea bun era c Koenig i Nash nu se aflau n ar.
Oricum, n timpul unei scurte pauze din activitatea
stupului de albine m-am uitat pe paginile tiprite obinute de
Kate.
Am nceput cu articolul din New York Times din 11 martie
1989, intitulat: Aruncarea n aer a mainii cpitanului de
vas care a dobort un avion cu reacie iranian. Se referea la
cpitanul navei Vincennes, dar cazul nu pruse edificator, cu
singura deosebire c era un exemplu pentru ceea ce credeam
noi c se ntmpl acum.
Kate mi-a nmnat un articol din Associated Press, datat
16 aprilie 1996, cu titlul: Libia solicit un proces n legtur
cu raidul aerian din 1986. Am citit cu voce tare:
Luni, Libia a cerut ca Statele Unite s predea piloii i
pe cei aflai n spatele raidului aerian asupra Libiei de acum
zece ani, iar liderul libian, Muammar Gaddafi, a insistat ca
Naiunile Unite s preia cazul. Am privit-o pe Kate i i-am
spus: Presupun c nu am predat pe nimeni, iar Gaddafi a
devenit nerbdtor.
Citete mai departe, mi-a spus ea.
Nu putem uita ce s-a ntmplat, a declarat Gaddafi la
comemorarea atacului, cnd Libia a declarat c au fost rnii
peste o sut de civili, iar treizeci i apte au fost ucii, printre
care i fiica adoptiv a lui Gaddafi. Aceti copii: sunt cumva
animale, iar americanii oameni? a ntrebat Gaddafi ntr-un
interviu acordat CNN printre ruinele casei sale bombardate,
rmase pe loc i dup zece ani de la raid.
Am privit-o pe Kate.
Presupun c Asad Khalil a locuit n tabra militar
688
btlia urmtoare.
Era un gnd demoralizant. Am mai trecut n revist cteva
articole i am dat peste articole ulterioare despre incidentul
cu cpitanul navei Vincennes. Dup cum am spus, nu exista
o legtur direct cu Khalil, dar am observat o evoluie
interesant a titlurilor; unul dintre ele, cel din New York
Times, zicea: Ancheta cu privire la existena unei bombe
schimb teoria implicrii unui stat terorist. Primul dintre
articolele care au urmat arta c ar fi posibil ca guvernul
iranian s nu fie implicat deloc, i nici vreo grupare
extremist. C poate era vorba despre un excentric local sau
poate era o simpl coinciden, ori o rzbunare personal,
lsnd cetenii s se ntrebe pe cine a deranjat cpitanul
sau soia acestuia la clubul ofierilor. Prostii. Era de necrezut
cum Washingtonul nscocea aceste poveti ca s calmeze
populaia, ca oamenii s nu se agite mpotriva iranienilor,
irakienilor i libienilor sau a altor ri care chiar nu ne iubesc
i care i a propriii oameni chiar pentru incidente
minore.
S-ar putea s fie vorba aici de un fel de strategie
nemaipomenit, dar nu cred. Peste o lun, Asad Khalil avea
s fie descris ca un nemulumit singular, suprat pe Statele
Unite pentru c i-a ptat cu cerneal viza de intrare n ar.
Dac nu credei c oamenii tiu ce se face la Casa Alb sau
n cldirea J. Edgar Hoover, la Pentagon sau la Langley,
ncercai la Departamentul de Stat acetia sunt cu totul n
deriv, cu doar o vsl n ap. Oricum, lsnd geopolitica la
o parte, Asad Khalil era fie mort, fie plecat, fie se ndrepta
spre urmtoarea victim.
tii ceva despre echipajele din misiunea aceea? am
690
ntrebat-o pe Kate.
Nu. Dar nu este necesar s fim informai. Pn acum,
FBI-ul trebuie s-i fi protejat pe supravieuitori.
Cred c ar fi trebuit s ne spun. La NYPD, detectivul
care ancheteaz este informat i rspunde pentru totul.
Nu-mi place s fiu persoana care aduce veti rele, John,
dar aici nu ne aflm la NYPD, i vei fi norocos dac vei primi
fie i un telefon despre arestarea lui Khalil.
Asta chiar c-mi plcea. Mi-am stors creierii s gsesc
modaliti de a aciona, dar singurul lucru care mi-a venit n
minte a fost c Jack Koenig mi era dator cu o favoare, dei
am fost n dezacord asupra acestui fapt simplu i evident.
Dar Koenig nu era prin preajm, iar aici nu aveam nicio
influen, i nimeni altcineva nu-mi datora nimic.
Te-ai culcat cu vreun inspector care ar putea s ne fac
o favoare? am ntrebat-o pe Kate.
Nu n New York.
Dar la Washington?
Ea a prut c se gndete la asta, numrnd pe degete i
murmurnd numere pn a ajuns la apte, apoi a zis:
Cred c am apelat la toate aceste favoruri.
A rs apoi ca s-mi arate c doar glumea.
Am mai rsfoit cteva articole care sosiser dintr-o alt
dimensiune. Nu sunt chiar sigur cum lucreaz Internetul,
dar se pare c i d ceea ce ai cerut i face ee i s-a spus,
lucru care nu se prea poate spune despre muli oameni pe
carei cunosc.
Am dat peste un articol din Boston Globe, care era
informativ. Era datat 20 aprilie 1986. Era o cronologie a
evenimentelor care duseser la raidul aerian american.
691
700
45
Avionul Lear cu reacie i continua ascensiunea deasupra
oraului Colorado Springs. Asad Khalil se mut la babordul
aeronavei i se aez pe ultimul loc. Privi afar la piscurile
munilor, n timp ce avionul zbura spre nord. I se prea c
depiser deja cel mai nalt pisc i totui avionul continua
s urce. Acum putea vedea zona ntins, luminat a oraului
Denver.
Se gndi la posibilitatea ca piloii s fi fost avertizai prin
radio i c vor invoca o problem mecanic pentru a ateriza
pe un aeroport izolat, unde l vor atepta autoritile. Exista o
cale rapid i simpl de a afla adevrul.
Se ridic i se duse n carling. Ua despritoare era nc
deschis i el rmase n spatele piloilor.
Avem probleme? ntreb el.
Nu, domnule, rspunse cpitanul Fiske, privind peste
umr. Totul este n ordine.
Khalil i studie cu atenie pe cei doi piloi. Totdeauna i
ddea seama dac era minit sau dac cineva era nelinitit,
indiferent ct de bun actor se credea persoana respectiv. Se
prea c nimic din comportamentul piloilor nu trda o
problem, dei i-ar fi dorit s-i poat privi n ochi.
ncepem virajul spre vest, spuse cpitanul Fiske, peste
muni. Ne va ntmpina cu o uoar turbulen, domnule
Perleman, aa c ar fi bine s v ntoarcei la locul
701
dumneavoastr.
Khalil reveni la locul lui i se aez. Semnalul pentru
legarea centurilor de siguran, pe care cpitanul nu-l
folosise mai nainte, se auzi ca un sunet de clopoel.
Avionul se nclin spre stnga, apoi continu s urce.
Dup cteva minute, aeronava ncepu s se lupte cu curenii
de aer. Khalil i ddu seama c ascensiunea continua, botul
avionului fiind ridicat n sus ntr-un unghi ascuit.
Vocea pilotului se auzi pe interfon:
Acum am primit aprobarea pentru San Diego, zise el.
Timpul de zbor va fi de o or i cincizeci de minute, ceea ce
nseamn, c vom fi la sol aproximativ la ase i
cincisprezece minute a.m., ora Californiei. Adic cu o or mai
devreme fa de Ora Munilor, domnule.
Mulumesc. Cred c am neles acum decalajul orar.
Da, domnule.
De fapt, gndi Khalil, cltorise nc de la Paris o dat cu
soarele, iar schimbrile de fus orar i dduser cteva ore n
plus, dei nu avea neaprat nevoie de ele. Urmtoarea
schimbare de or avea s-l treac peste International Date
Line18, peste Oceanul Pacific, i dup cum spusese Malik:
Cnd vei traversa linia aceea, cpitanul te va anuna, iar
Mecca va fi la vest, nu la est. Vei ncepe rugciunea cu faa la
est, apoi o vei termina cu faa la vest. Dumnezeu te va auzi
cu ambele urechi, iar tu vei ajunge n siguran acas.
Khalil se ls pe spate n scaunul de piele, iar gndurile lui
se mutar de la Malik la Boris. i ddu seama c, n aceste
18 0 linie teoretic ce urmeaz cu aproximaie cel de-al 180-lea meridian,
regiunile de la est de ea fiind cu o zi calendaristic n urma celor din vest
(n. tr.).
702
Conform planului.
Khalil puse jos receptorul, inspir adnc, apoi ridic
interfonul.
Da, domnule Perleman, zise cpitanul.
Dup apelul meu telefonic este necesar o alt
schimbare n plan, zise Khalil.
Da, domnule.
Boris i spusese lui Khalil: Domnul Perleman nu ar trebui
s-i cear prea mult scuze cnd schimb ntruna planurile
de zbor. Domnul Perleman este evreu i pltete bani buni,
iar pentru asta dorete s fie servit cum se cuvine. Afacerile
sunt pe primul plan iar neplcerile fcute celorlali nu
trebuie s l priveasc.
Trebuie s merg acum la Santa Monica, i zise Khalil
pilotului. Presupun c nu este o problem.
Nu, domnule, rspunse pilotul. Nu este o diferen mare
n timpul de zbor fa de poziia noastr de acum.
Khalil tia deja asta.
Bine.
La aceast or, continu cpitanul Fiske, nu vom avea
nicio problem cu controlul traficului aerian.
Ct mai avem pn la Santa Monica?
Chiar acum stabilesc coordonatele, domnule Okay,
timpul de zbor va fi de aproape patruzeci de minute i vom
ajunge n apropierea aeroportului municipal njur de ora ase
a.m. Ar trebui s ncetinim pe parcurs ca s fim siguri c
aterizm dup ora ase, din cauza zgomotului sirenelor.
neleg.
Douzeci de minute mai trziu, avionul Lear ncepea
coborrea, iar Khalil vzu un lan de muni puin nali n
708
717
46
Am format un numr din Washington D.C. i am auzit o
voce spunnd:
Omucideri. Detectivul Kellum.
Aici John Corey, am rspuns eu, NYPD, Omucideri. l
caut pe detectivul Calvin Childers.
Are alibi pentru noaptea aceea.
Toat lumea se inea de glume. Am intrat n joc i am
rspuns:
Este negru, narmat i este al meu.
Ateapt puin, a zis Kellum rznd.
Dup un minut, Calvin Childers a venit la aparat.
Hei, John, a zis el. Cum mai merge treaba n marele
ora?
Minunat, Cal. Aceleai vechi probleme. Acum, c
terminasem cu amabilitile, am spus: De fapt, lucrez la
cazul Trans-Continental.
Mi s fie. Cum ai pus mna pe aa ceva?
Este o poveste lung. Ca s fiu sincer, acum lucrez
pentru FBI.
tiam c n-o s se aleag mare lucru de capul tu.
Amndoi am chicotit. Cu civa ani n urm, Cal Childers
i cu mine urmasem seminarul menionat, la sediul FBI i
ne-am ataat unul de cellalt ndeosebi datorit problemelor
noastre cu autoritile i cu federalii. Cal fusese acela care
718
Eu sunt nc poliist.
Ar fi bine.
El a nchis, iar eu am pus pe mas telefonul celular.
Kate a ridicat privirea de la computer.
Am auzit toat convorbirea, a zis ea.
Ei, oficial nu ai auzit nimic.
Este n regul. Cred c am procedat corect n problema
asta.
Este pentru prima dat.
Nu fi paranoic. Ai aprobarea s foloseti toate cile
legale n aceast investigaie.
Chiar i problemele strict secrete?
Nu. Dar se pare c ticlosul deine aceast informaie i
c ea este deja compromis.
Eti sigur?
Ai ncredere n mine. Sunt avocat.
Amndoi am zmbit. Cred c eram din nou prieteni.
Am discutat amndoi banaliti de genul celor pe care
amanii le spun dup o mic nenelegere legat de faptul c
la o petrecere nu s-au lipsit de cineva cu care el sau ea s-a
culcat cndva. Am trecut apoi la problemele noastre de
serviciu.
Dac noi, a zis Kate, reuim s punem mna pe acele
nume i, poate, i pe adresele lor de la prietenul tu nainte
ca doamna Hambrecht s le dezvluie sau nainte ca Forele
Aeriene i Ministerul Aprrii s le gseasc, atunci avem un
motiv i mai bun s ne continum munca la acest caz. i
le-am lua nainte i celor de la Secia Antiterorist de la
Washington, a adugat ea.
Am privit-o. Era limpede c domnioara Mayfield, colega de
723
am cutat n agenda personal de telefon a generalului i leam luat adresele i numerele de telefon.
Am inspirat adnc.
Excelent, am zis. Vrei s-mi mai trimii prin fax numele
i numerele lor de telefon?
Eu cu ce m aleg?
Un prnz la Casa Alb. O medalie. Tot ce vrei.
Mda. Probabil, un timp de odihn la Leavenworth. Bine,
aici exist un fax. D-mi numrul tu.
Mulumesc, prietene. Bun treab, am mai zis i i-am
dat numrul faxului de la restaurant.
Unde crezi c se afl tipul sta, Khalil?
Le face vizite acestor piloi. Se afl vreunul n
Washington D.C.?
Nu. n Florida. California de Sud. New York
Unde n New York?
S vd tipul se numete Jim McCoy locuiete n
Woodbury, lucreaz la Muzeul Leagnul Aviaiei din Long
Island.
Bine. Altceva?
Vrei s-i citesc sau trimit totul prin fax?
Doar prin fax. Trimite-mi fotografia celor opt i noteazle numele pe fotografie. Apoi trimite-mi i o fotografie bun
cu o curs aerian, sun-m s-mi dai numrul zborului, iar
eu voi trimite un subaltern s le ridice.
Eti o pacoste, Corey. Stai s ies de aici nainte s atrag
atenia cuiva. Tipul sta, Khalil, este un ticlos spilcuit,
Corey. i voi trimite i fotografii de la locul crimei.
Iar eu i voi trimite fotografii ale avionului plin cu
cadavre.
728
Pzete-i fundul.
Totdeauna o fac. Ne vedem la Casa Alb.
Am nchis telefonul. Kate m-a privit, i am spus:
Avem toate numerele i adresele.
Sper s nu fie prea trziu.
Sunt sigur c este.
Am chemat chelnerul.
Te rog s-mi aduci nota de plat, am zis, i te mai rog
s-mi dai faxul sosit pe numele Corey.
Tipul a disprut. Mi-am but paharul de vin i ne-am
ridicat.
i datorez un prnz, am zis eu.
Ne-am ndreptat spre u. Chelnerul a venit, eu i-am dat
douzeci de dolari, iar el mi-a nmnat dou pagini i o
fotografie nu prea clar.
Kate i cu mine am ieit pe Chambers Street i, n timp ce
ne ntorceam grbii n Federal Piaza, am citit cu voce tare
numele scrise n ordine alfabetic:
Bob Callum, Colorado Springs, coala Militar de
Aviaie. Steven Cox, cu specificaia KIA 19, Rzboiul din Golf,
ianuarie 1991. Paul Grey, Daytona Beach/Spruce Creek,
Florida. Willie Hambrecht despre el tiam. Jim McCoy din
Woodbury asta era n Long Island. Bill Satherwaite, Monks
Corner, Carolina de Sud. Pe unde naiba mai vine i asta? i
ultimul, un tip pe nume Chip Wiggins din Burbank,
California, dar Cal a notat c aceast adres, precum i
numrul de telefon erau terse cu o cruce n agenda lui
Waycliff.
ncerc s-mi dau seama de deplasrile lui Khalil, a zis
19 Killed in Action = ucis n lupt (n. tr.).
729
n nas.
Aa este.
Apoi voi suna la locurile lor de munc.
Telefonul a sunat i s-a auzit o voce nregistrat: Bill
Satherwaite. Lsai un mesaj. Aa c am lsat unul similar
celui lsat lui Jim McCoy, sftuindu-l s prseasc oraul.
Vnztorul de la tonet mi-a auzit mesajul i m-a privit cu
suspiciune n timp ce ne nmna, mie i lui Kate, mncarea
nvelit n hrtie cerat. I-am dat zece dolari.
Ce este asta? m-a ntrebat Kate.
Mncare. Un fel de piure de cartofi evreiesc. Prjit. Este
bun.
Am format apoi numrul de telefon al lui Paul Grey de la
casa lui din Florida, observnd c adresa de acas i de la
serviciu era aceeai.
Din nou o voce nregistrat mi-a spus s las un mesaj. Am
repetat mesajul, iar vnztorul se holba la mine n timp ce
mi ddea restul.
Ne-am continuat drumul. Am format numrul de la biroul
lui Grey i am auzit: Serviciul de Simulare Software, Grey.
Nu v putem rspunde momentan la telefon, i aa mai
departe. Nu mi-a plcut c nimeni nu prea s fie acas, iar
Grey nu era nici la birou. Am lsat acelai mesaj, iar Kate
i-a notat n carnet.
Am ncercat apoi numrul de la firma lui Satherwaite,
nchirieri de Avioane i coal de Pilotaj. Mi-a rspuns
robotul i, dup ce mi-a dat un pre de vnzare, mi-a cerut
s las un numr. Am lsat mesajul meu de avertizare, despre
care mi-am dat seama c devenea inutil. Eram tentat s strig
n telefon: Scpai-v viaa, prieteni! Am nchis telefonul.
731
moment de gndire.
Bineneles. Crezi c am uitat tot ce tiam? Ei au
verificat aeroportul, declaraiile de bagaje, biletele vndute,
totul, dar nici urm de Dimitrious Poulos.
Bine. Ct timp a stat ticlosul n casa victimei?
Pilotul a spus c aproape o jumtate de or.
Am dat afirmativ din cap. Aproape c puteam s redau
conversaia dintre Asad Khalil i Paul Grey.
I-am mai pus sergentului Foley cteva ntrebri, la care am
primit cteva rspunsuri, dar, n general, situaia asta era.
Cu excepia faptului c civa ageni FBI din Jacksonville
erau vri pn la gt n rahat, dar nc nu tiau. Semnalri
ale lui Asad Khalil la fiecare cincisprezece minute. Dar de data
asta era vorba despre el. Nu tiam cine era aceast Stacy
Moll, dar voi ncerca s primeasc civa dolari federali
pentru purtare de bun cetean.
Eti pe aproape de tipul sta? m-a ntrebat adjunctul
Foley.
Cred c da.
Este un ticlos fr pereche.
Aa-i.
Hei, cum este vremea n New York?
Perfect.
Aici este al dracului de cald. Apropo, tnra pilot a zis
c clientul ei va reveni sptmna urmtoare. A fcut o
rezervare s revin la Spruce Creek.
Nu te atepta la aa ceva.
Corect. Ea a mai spus c el i-a promis o cin n doi.
Spune-i c are noroc c se mai afl n via.
Corect.
738
Mulumesc.
Am nchis telefonul i am notat n dreptul numelui Paul
Grey cuvntul ucis, cu data i ora aproximativ. ntlnirea
dintre biei s-a mai redus cu un participant. De fapt, poate
doar Chip Wiggins ar putea fi acolo, i asta dac nu cumva
s-a mutat n est i a primit deja vizita lui Asad Khalil. Bob
Callum se afla nc n via n Colorado i m-am ntrebat
dac Khalil l lsase n via fiindc tia c tipul era, dup
spusele doamnei Hambrecht, foarte bolnav sau pentru c pur
i simplu nc nu ajunsese n Colorado. Dar unde se afla
Wiggins? Dac am putea s-i salvm viaa acestuia am obine
o mic victorie n meciul n care Leul nscrisese cinci puncte,
iar echipa de aici zero puncte.
Kate a intrat n ni i s-a aezat la masa ei.
Am rmas n legtur cu doamna Callum pn cnd a
chemat ea, pe linia a doua, poliia i comandantul poliiei
militare, a zis ea. A mai spus c are un pistol pe care tie
cum s-l foloseasc.
Bine.
Mi-a zis c soul ei este foarte bolnav. Are cancer.
Am dat din cap.
Crezi c Asad Khalil tie asta?
ncerc s-mi imaginez ce nu tie. Am sunat poliia din
Daytona Beach. Paul Grey a fost ucis luni, spre prnz sau
chiar mai devreme.
Oh, Dumnezeule
I-am spus pe scurt ce aflasem de la adjunctul de erif
Foley.
Iat cum cred eu c s-au petrecut lucrurile, am zis eu
apoi. Khalil s-a urcat n taxiul lui Jabbar, dar nu s-a dus la
739
Nu.
Ba da, doamn, dar necesit un timp, iar eu ncerc
s-mi fac treaba ct mai repede
Ce dorii?
Pi, m refer la o singur persoan, un brbat pe nume
Chip Wiggins.
Oh, Chip. Un personaj ciudat.
Da, doamn. tii cumva dac prenumele lui este
Elwood?
N-am tiut niciodat prenumele real. Doar Chip.
Bine, am o adres a lui din Burbank, California. I-am
citit-o i am ntrebat: Este aceeai cu ce avei
dumneavoastr?
Stai s-mi iau agenda telefonic.
n timp ce o ateptam pe doamna Hambrecht, am ntrebato pe Kate:
Ce ai mai aflat?
Nimic. John, este momentul s punem problema asta
ntregului Centru de Comand. Am ntrziat deja prea mult.
N-am nevoie ca cincizeci de ageni s-i sune din nou pe
aceeai oameni i aceleai agenii pe care noi le-am contactat
deja. Dac ai nevoie de ajutor, atunci d-i drumul i
transmite prin e-mail sau altfel i mobilizeaz toate trupele.
ntre timp, eu tiu cum s dau de urma unei afurisite de
persoane disprute.
Poftim? a zis doamna Hambrecht, care revenise la
telefon. Ce ai spus?
Oh mi dregeam glasul.
Am aceeai adres ca i dumneavoastr.
Bine tii cumva unde s-a nscut domnul Wiggins?
749
Unde te duci?
n biroul lui Stein.
Discuii de-ale poliitilor?
Pi, cu Koenig dincolo de Atlantic, Stein este eful. M
ntorc.
Am ieit n grab din sediul Centrului de Comand.
Am luat liftul. Biroul cpitanului Stein se afla pe colul de
sud-vest, la etajul al douzeci i optulea, i nu aveam nicio
ndoial c avea tot atia metri ptrai ct i biroul lui
Koenig, situat la sud-est.
Aproape c am dat buzna peste dou secretare i m-am
trezit n mijlocul ncperii, cu faa la cpitanul Stein, care
edea la masa lui de lucru imens i vorbea la telefon. M-a
vzut i a nchis telefonul.
Trebuie s fie ceva important Corey, sau ai ncurcat-o,
mi-a zis el.
Apoi mi-a fcut semn s m aez pe un scaun vizavi de el.
Ne-am uitat unul la cellalt i am stabilit c problema era
important. El a deschis sertarul mesei, a luat o sticl de ap
mineral i a turnat votc n dou pahare de plastic. Mi-a
ntins un pahar din care am but aproape jumtate. ngerii
federali vrsau lacrimi pe undeva.
Ce avem pn acum? a zis el i a luat o nghiitur de
votc.
Totul, cpitane, sau aproape totul. Dar am aflat cu
aproape aptezeci i dou de ore prea trziu.
S auzim.
Aa c i-am spus totul, n grab, fr s in seama de
punctuaie sau de regulile gramaticale, ca de la poliist la
poliist, dac dorii.
753
Ce vrei?
S m ntorc de unde am venit.
Nu te poi ntoarce din nou acas, mi biete.
Ba pot.
S vd ce pot s fac. ntre timp, ai destule rapoarte de
scris ca s te in ocupat tot weekend-ul. Vorbim mai trziu.
S-a ridicat i aa am fcut i eu. Transmite-i domnioarei
Mayfield felicitrile mele, dac ele au vreo semnificaie venind
de la un poliist.
Sunt sigur c au.
Okay, am multe telefoane de dat. Valea!
Nu m-am clintit din loc.
Permitei-mi s plec n California, am zis.
De ce?
Vreau s fiu prezent la ultimul act.
Mda? Pn acum s-a strns acolo o armat de poliiti
i de ageni FBI. Nu au nevoie de tine.
Dar eu vreau s fiu acolo.
De ce s nu te duci n Colorado Springs? tiu geografie.
Colorado se afl n drum spre California dup tiina mea.
Am obosit s fiu n urma ticlosului stuia. Vreau s i-o
iau nainte.
Dar dac tu te duci n California, iar agenii FBI l prind
n Colorado Springs?
mi asum acest eec.
M ndoiesc. Okay, du-te unde vrei. Oricum, este mai
bine dect s stai aici. i voi autoriza deplasarea. Folosete
cartea ta de credit ca s economisim timp. S nu te lai ucis.
Du-te s-i scrii rapoartele. Pleac nainte s m rzgndesc.
mi voi lua i partenera cu mine, am spus.
756
768
CARTEA A CINCEA
California, n prezent
Du-te atunci i omoar brbatul pe care l voi numi.
Cnd vei reveni, ngerii mei te vor purta n Paradis.
Iar dac vei muri, i atunci ei te vor duce n Paradis.
Btrnul de pe Munte, profetul din
secolul al treisprezecelea i fondatorul
Ordinului Assassinilor
769
47
Am aterizat, am cobort din avion i am fost ntmpinai
de un tip de la biroul FBI din Los Angeles, care ne-a dus cu
maina la heliportul poliiei, unde ne atepta un elicopter
militar s ne duc la Ventura, pe unde naiba s-o mai afla i
asta.
Totul n jur prea s spun c ne aflm n Queens, cu
excepia palmierilor i a munilor. Am zburat civa kilometri
peste un fel de ocean, presupun, apoi am urmat linia coastei,
cu dealuri masive pe partea dreapt. Soarele se afla deasupra
oceanului, dar n loc s rsar, aa cum se ntmpla la
oceanul meu, aici apunea. Locul acesta este ciudat sau ce se
ntmpl?
Dup douzeci i cinci de minute am aterizat pe un
heliport al spitalului local aflat n partea de est a oraului
Ventura.
Aici ne atepta o limuzin albastr Crown Victoria,
condus de un tip pe nume Chuck, n inut sport, pantaloni
cafenii, jachet i adidai. Chuck pretindea c este agent FBI,
dar prea mai degrab paznic la parcare; versiunea
californian a FBI-ului. Dar toi gndesc la fel, deoarece au
urmat aceeai coal din Quantico.
n timp ce ne ducea la biroul FBI local din Ventura, Chuck
ne-a pus o mulime de ntrebri. Presupun c aici nu se
confrunt cu att de multe cazuri de teroriti internaionali
ucigai n mas. De fapt, Kate mi spusese n avion c acest
birou fusese nchis cndva i recent redeschis din anumite
770
motive.
Biroul se afla ntr-un fel de cldire modern nconjurat de
palmieri i spaii de parcare. n timp ce strbteam parcarea,
am privit n jur. n aer plutea un miros de flori, iar
temperatura i umiditatea erau perfecte. Soarele aproape
apusese, dar cerul era nc luminat.
Ce face aici FBI-ul? am ntrebat-o pe Kate. Cultiv
avocado?
Revizuiete-i atitudinea.
Imediat.
Mi i-am imaginat pe agenii de aici mbrcai n costume
Brooks Brothers, nclai n sandale i fr osete.
Am intrat n cldire, am luat liftul i ne-am oprit n dreptul
unei ui pe care scria BIROUL FEDERAL de INVESTIGAII.
Mai exista i un blazon pe care scria MINISTERUL
JUSTIIEI, cu bine cunoscuta emblem a justiiei cu balana
n echilibru i un moto: FIDELITATE, CURAJ, INTEGRITATE.
Nu puteam s nu fiu de acord cu asta, dar i-am zis lui Kate:
Ar fi trebuit s adauge: Coreci din punct de vedere
politic.
Kate cptase obiceiul s m ignore i a apsat pe un
buton.
Ua s-a deschis i n ntmpinarea noastr a venit o agent
drgu pe nume Cindy Lopez.
Nu a aprut nimic nou, a spus ea. n casa lui Wiggins
avem trei ageni de-ai notri i nc trei de la biroul din Los
Angeles. n jurul casei sunt doisprezece ageni din Ventura i
L.A., poliia local este i ea n alert i toi comunic ntre ei
prin radio sau telefoane celulare. nc ncercm s-l
localizm pe Wiggins. Din hrtiile gsite n casa lui am aflat
771
voce tare, dar tare a fi vrut. Scott era cam de talia mea, dar
nu prea genul care s poarte ort.
Domnioara Rhee a nchis ua, iar noi am rmas n
buctrie mpreun cu Edie i Juan.
Avem provizii de mncare congelat sau la conserv, a
zis domnioara Rhee, aa ca nimeni s nu fie nevoit s vin
sau s plece dac pnda va dura o vreme. Avem hran
pentru ase zile, pentru ase persoane, a subliniat ea.
Am avut imaginea brusc a agenilor FBI transformai n
canibali dup terminarea hranei, dar n-am mprtit
nimnui acest gnd. M aflam deja pe muchie de cuit sau
cum s-o spune n California.
Acum, c mai avem dou guri de hrnit, a zis Juan, hai
s comandm pizza. Mi-e dor de pizza mea.
Am hotrt c Juan era un biat de treab. Din pcate, era
mult mai solid dect mine i nici el nu era genul care s
poarte ort.
Am pregtit puine macaroane cu brnz la cuptorul cu
microunde, a zis Edie.
Toi am chicotit. Nu prea era momentul. Dar, pn acum,
lucrurile se desfurau mult mai bine dect m ateptasem
cu douzeci i patru de ore n urm. Asad Khalil era aproape
n ghearele noastre. Nu-i aa? Ce se mai putea ntmpla? Nu
ntrebai.
Iar dac Wiggins era nc n via, avea toate ansele s
rmn aa.
Kate a zis c vrea s-i telefoneze lui Jack Koenig i m-a
invitat s merg cu ea n camera din spate. Eu am refuzat, i
ea s-a dus singur. Am rmas n buctrie s flecresc cu
Edie i Juan.
786
pistolul scos.
Kate i cu mine am intrat n sufragerie, unde Tom i Edie
stteau de ambele pri ale uii, cu pistoalele scoase. Scott
sttea chiar n faa uii, privind prin vizet. N-am putut s
nu observ c Scott nu avea pe el dect o pereche de pantaloni
largi, de baie, din care ieea n partea din spate mnerul
unui pistol Glock. Am presupus c aceasta era versiunea
californian pentru poliitii care lucreaz sub acoperire.
Oricum, l-am apreciat pentru faptul c nu purta vest
antiglon.
Tom ne-a vzut i din nou ne-a sftuit energic s ne
retragem n camera cu televizor, apoi i-a dat seama imediat
c nu strbtusem aproape cinci mii de kilometri pn aici
ca s ne uitm la televizor n timp ce situaia explodeaz.
Adpostii-v aici, a zis el.
Kate s-a dus lng Tom, care se afla n partea stng a
uii, i i-a scos pistolul. Eu m-am alturat lui Edie, care se
furiase n spaiul ngust dintre cadrul uii i peretele din
dreapta al sufrageriei. Ua se deschidea spre noi, iar noi
rmneam n spatele ei n timp ce se va deschide. Erau
destule pistoale la vedere, aa c nu mi-am scos Glockul.
M-am uitat la Kate, care mi-a ntors privirea i mi-a fcut cu
ochiul. Inima mi btea cu putere, dar m tern c nu pentru
Kate Mayfield.
Tom avea telefonul celular la ureche i asculta.
Dubia ncetinete n apropiere de noi, ne-a transmis el.
O vd, a zis Scott care se uita pe vizet. Oprete n faa
casei.
Se putea auzi respiraia noastr n ncpere i, n ciuda
ntririlor de afar, a tehnologiei de nalt clas i a vestelor
790
793
48
Ne-am uitat unul la cellalt, Kate i cu mine, apoi la
ceilali din jurul nostru. Niciunul nu prea prea bucuros.
Nu este narmat, a zis Edie.
Brbatul bolborosea ceva, cu lacrimile iroind pe fa.
Dac cineva mai avea vreo ndoial c acesta nu era Asad
Khalil, bolboroseala lmurea totul.
Roger i Kim se aflau acum n sufragerie, iar Kim a zis c
va transmite prin radio echipelor de supraveghere c acel
comisionar nu era suspectul nostru i s rmn n alert.
Scott inea n mn portofelul tipului i scotocea prin el.
Cum te numeti? l-a ntrebat el.
Brbatul a ncercat s-i recapete controlul i a scos nite
suspine, necndu-se.
Scott, innd n mn permisul de conducere al tipului, a
zis din nou:
Spune-mi cum te cheam.
Azim Rahman.
Unde locuieti?
Tipul a dat o adres din Los Angeles.
Data naterii?
i aa mai departe. Brbatul a rspuns corect la toate
ntrebrile legate de permisul lui de conducere, ceea ce l-a
fcut s cread c va fi lsat s plece. Greit.
Tom a nceput s-l ntrebe i alte lucruri, de genul:
Ce faci aici?
V rog, domnule, am venit doar s aduc un pachet.
794
Perleman? Ca la evrei?
Da
Dar nu este evreu vorbete limba mea
Kate avea deja n mn o fotografie i l-a pus-o n fa.
Domnul Rahman s-a uitat ndelung la ea, apoi a dat
afirmativ din cap.
Voil! Nu voi ajunge la nchisoare.
Acum arat tot aa? l-am ntrebat.
El a cltinat din cap.
Acum poart ochelari are musta iar prul este
crunt
Unde se afl?
Nu tiu. Nu tiu
Bine, Azim, cnd l-ai vzut ultima oar i unde?
Eu l-am ntlnit la aeroport.
Care aeroport?
Aeroportul din Santa Monica.
A venit acolo cu avionul?
Nu tiu
La ce or v-ai ntlnit?
Devreme la ora ase dimineaa
Acum, c se terminase cu procedurile dure, iar martorul
coopera, toi cei ase amici de la FBI reveniser n ncpere,
rmnnd n spatele domnului Rahman ca s nu-l enerveze.
Dup ce m asigurasem de cooperarea i ncrederea
martorului, eu eram cel care aveam s pun majoritatea
ntrebrilor.
Unde l-ai dus pe acest brbat? l-am ntrebat.
Eu l-am luat el a vrut s mergem cu maina aa
c am mers
801
Unde?
Am urmat linia coastei
De ce?
Nu tiu
Ct timp ai condus? Unde mergeai?
Am mers fr o int precis am condus poate o or
sau mai mult, apoi ne-am ntors aici i am gsit o zon
comercial cu magazine deschise
O zon comercial? Care?
Domnul Rahman a spus c nu tia care, deoarece nu era
de prin partea locului. Dar Kim, de la biroul din Ventura, a
recunoscut-o dup descrierea lui Rahman i a prsit n
grab ncperea s cheme ntriri. Eu m ndoiam ns c
Asad Khalil se nvrtise pe acolo toat ziua.
Am revenit la momentul cu aeroportul.
L-ai ateptat cu dubia ta? l-am ntrebat.
Da.
La terminalul principal?
Nu n partea opus. ntr-o cafenea
ntrebrile urmtoare au relevat faptul c domnul Rahman
l-a ntlnit pe domnul Khalil n zona Aviaiei Auxiliare a
aeroportului din Santa Monica, conducndu-m la
presupunerea c Asad Khalil ajunsese acolo cu un avion
particular. Era plauzibil.
Apoi, avnd destul timp de pierdut pn la lsarea
ntunericului, cei doi libieni au fcut o plimbare frumoas, pe
coast, apoi au revenit n Ventura, unde domnul Khalil i-a
exprimat dorina s fac unele cumprturi, poate s i
mnnce ceva i s ia cteva suveniruri.
Cu ce era mbrcat? l-am ntrebat pe Rahman.
802
Cu costum i cravat.
Ce culoare?
Gri un costum gri nchis.
Ce bagaje avea?
Doar o geant, domnule, de care s-a descotorosit pe
drum. L-am condus ntr-un canion.
Ce este un canion? am ntrebat eu, privind n jur.
Tom mi-a explicat. Mi s-a prut ceva stupid.
Ai putea gsi din nou acest canion? am revenit cu
ntrebrile la Azim Rahman.
Eu nu tiu poate pe timp de zi voi ncerca
Fii sigur de asta. I-ai adus ceva acestui individ? Aveai
un pachet pentru el?
Da, domnule. Dou pachete. Dar nu tiu ce conineau.
Ei bine, probabil c toat lumea prezent ar fi urmat
acelai curs al ntrebrilor ca i mine, aa c l-am ntrebat pe
domnul Rahman:
Descrie pachetele, greutatea, mrimea, totul.
Domnul Rahman a descris o cutie obinuit, cam de
mrimea unui cuptor cu microunde, doar c era mai uoar,
ducndu-ne la gndul c putea conine haine de schimb i,
poate, unele documente.
Al doilea pachet era mai interesant i mai nspimnttor.
Era lung. Era ngust. Era greu. Nu coninea o cravat.
Ne-am uitat unul la altul. Pn i Azim Rahman tia ce
conine acel pachet.
Mi-am ndreptat din nou atenia asupra martorului
nostru.
S-a debarasat i de aceste pachete sau sunt nc la el?
Le are la el.
803
zis:
Este un numr de telefon celular.
Da, a recunoscut domnul Rahman, i-am dat acestui
brbat un telefon celular. Am primit instruciuni s cumpr
dou telefoane cellalt este n dubi.
Kate avea acel telefon care arta numrul de telefon al
aeroportului i am presupus c i telefonul lui Asad Khalil
era la fel.
De la ce companie sunt aceste telefoane? l-am ntrebat
pe domnul Rahman.
Nextel, a zis el dup un moment de gndire.
Eti sigur?
Da. Mi s-a spus s cumpr de la Nextel.
M-am uitat la Tom, care a cltinat din cap, ceea ce
nsemna c ei nu puteau detecta un apel fcut prin Nextel.
De fapt, era dificil s dai de urma oricrui telefon celular, dei
la 26 Federal Plaza i One Police Plaza aveam dispozitivele
necesare numite Trigger Fish i Swamp Box, care i puteau
da cel puin o localizare aproximativ a unui apel fcut prin
ATT sau Bell Atlantic. Se pare c prietenii domnului Rahman
ignoraser ispita i atracia unor cariere importante i
profitaser de particularitatea neinteresant a unei cariere
minore, cunoscut n lume i sub numele de S-i ia dracu
pe federali. Oamenii tia nu erau att de proti ca unii
dintre compatrioii lor. Aceasta era marea noastr greeal i
tcuserm destule, iar asta nu avea s fie ultima.
Era momentul s-l instalm mai comod pe domnul
Rahman, aa c Tom i-a scos ctuele. Rahman i-a frecat
ncheieturile, iar noi l-am ajutat s se ridice n picioare.
Se prea c tipul avea dificulti n a sta drept i s-a plns
806
Azim.
Da, domnule. Trebuia s livrez pachetul la ora nou
p.m., apoi s conduc zece minute i s telefonez din dubi.
Bine, spune-i c te-ai rtcit puin. Inspir adnc,
relaxeaz-te i gndete-te la lucruri frumoase.
Domnul Rahman a nceput s fac exerciii de respiraie.
Urmreti serialul Dosarele X? l-am ntrebat.
Mi s-a prut c o aud pe Kate gemnd.
Da, a rspuns Azim zmbind, l urmresc.
Bine. Scully i Mulder lucreaz pentru FBI. Ca i noi. i
place de ei?
Da.
Sunt personaje pozitive. Corect? i noi suntem. Rahman
a fost destul de politicos s nu menioneze c l-am lovit n
testicule. Iar noi ne vom asigura c vei fi mutat n siguran
oriunde vei voi. Poi pleca din California, l-am asigurat eu.
Eti cstorit?
Da.
Ai copii?
Cinci.
M-am bucurat c a fcut copii nainte s m cunoasc pe
mine.
Ai auzit de Programul pentru protecia martorilor, nu-i
aa?
Da.
i ai strns ceva bani. Corect?
Corect.
Bine. Dup ce l contactai la telefon pe individul acela,
trebuia s te ntlneti cu el?
Da.
808
Excelent. Unde?
Unde zicea el.
Bine. F n aa fel nct dup convorbirea telefonic s
v ntlnii. Este limpede?
Nu am obinut un rspuns prea entuziast.
Dac nu trebuia dect s vii aici, i-am zis eu domnului
Rahman, s vezi dac Wiggins este acas sau dac poliia
este prezent, atunci de ce trebuia s v mai ntlnii?
Domnul Rahman nu avea nicio idee, aa c i-am sugerat
eu una:
Deoarece vrea s te ucid, Azim. tii prea multe.
nelegi?
Domnul Rahman a nghiit n sec i a dat afirmativ din
cap.
Mai aveam nite veti bune pentru el i i-am spus:
Acest brbat va fi prins i nu i va mai putea aduce
necazuri. Dac faci asta pentru noi, te vom duce s iei
prnzul la Casa Alb i l vei ntlni pe preedinte. Apoi vei
primi recompensa. Okay?
Okay.
L-am luat deoparte pe Ron i i-am spus n oapt:
tie cineva de aici limba arab?
Niciodat nu am avut nevoie n Ventura de un vorbitor
de limb arab, a zis el. Juan vorbete spaniola.
Destul de aproape, am zis i am revenit la domnul
Rahman. Bine, formeaz numrul. Caut s vorbeti n
englez. Dar dac nu se poate, prietenul meu Juan nelege
puin araba, aa c s nu ncerci s ne pcleti. Formeaz
numrul.
Domnul Azim Rahman a inspirat adnc, i-a dres glasul
809
gsi?
I-am dat numrul meu de la ATTF i am zis:
Sun-m oricnd. Dac nu sunt acolo, las-mi un
mesaj, iar eu i voi telefona.
Dar numrul de acas?
Nu ai nevoie de el. Majoritatea timpului sunt la slujb.
Te rog s-i spui domnului Rahman c cineva va trece pe
la el, ca i pe la domnul Wiggins.
Las-o balt cu asta, amice. i apropo, cnd te voi
prinde, am de gnd s-i bag testiculele n gur, apoi s-i tai
capul i s fac ceva n gtul tu.
Vom vedea cine pe cine prinde, domnule Corey.
Transmite respectele mele domnioarei Mayfield. O zi bun.
Mama ta se culca cu Gaddafi. De aceea a dispus
Muammar ca tatl tu s fie ucis la Paris, prostule
Telefonul a fost nchis, iar eu am rmas tcut o vreme,
ncercnd s m calmez. n ncpere nu se auzea nici musca.
n cele din urm Tom a zis:
Ai fcut o treab bun.
Mda.
Am ieit din sufragerie i m-am dus n camera cu televizor,
unde vzusem un bar, i mi-am turnat cteva degete de
scotch. Am inspirat adnc i l-am but pe tot:
Kate a intrat dup mine.
Te simi bine? a zis ncet.
n curnd. Vrei ceva de but?
Da, dar mai bine nu, mulumesc.
Mi-am mai turnat puin n pahar i am privit n gol.
Cred c ar trebui s plecm, a zis Kate.
Unde?
818
Ce anume?
tii tu. Cum sunt n California, magazine deschise toat
noaptea, de unde poi cumpra lucruri fr s cobori din
main. M ntrebam
John, taci din gur, a zis Kate.
Apoi Chuck a vorbit cu Kate despre programul zilei
urmtoare.
Eu m gndeam la domnul Asad Khalil i la conversaia
noastr. ncercam s gndesc cu mintea lui dereglat, s vd
ce a fi avut de fcut dac a fi fost n locul lui.
Singurul lucru de care eram sigur era c Asad Khalil nu se
ndrepta spre cas. C vom auzi de el din nou. Curnd.
825
49
Chuck a folosit telefonul celular ca s ne rezerve dou
camere la un motel numit Ventura Inn, aflat pe plaj. A dat
numrul crii mele de credit, a obinut o reducere i m-a
asigurat c erau cheltuieli rambursabile.
Am oprit i am cumprat periu i past de dini, a zis
Chuck i i-a nmnat lui Kate o pung de hrtie. Dac mai ai
nevoie de ceva, putem opri.
Este de ajuns.
Mie ce mi-ai cumprat? l-am ntrebat.
El a scos o alt pung de hrtie de sub scaunul lui i mi-a
dat-o, zicnd:
i-am luat nite unghii de ros.
Ha, ha, ha.
Am deschis punga i am gsit o periu de dini, past de
dini, un aparat de ras i spum de ras.
Mulumesc.
Din partea guvernului.
Sunt copleit.
Normal.
Mi-am pus toate lucrurile n buzunarele hainei. Dup zece
minute am ajuns la o cldire nalt, pe a crei marchiz scria
Ventura Inn Beach Resort. Chuck a oprit maina n faa
biroului de recepie i a zis:
La biroul nostru se va sta de veghe toat noaptea, aa
c, dac avei nevoie de ceva, sunai-ne.
Dac intervine ceva, i-am spus eu lui Chuck, avei grij
826
i de ce.
Bine. Voi ncerca s nu repet figura.
M nelegei? I-am scos maele tipului, i totul este n
regul. De fapt, a fost n regul fiindc o meritase.
Am lsat un timp ca subiectul s se rceasc. Am but i
am privit fascinantul ocean care se rostogolea spre plaj. Se
puteau auzi valurile care se sprgeau uor de mal. Ce
panoram! Adierea brizei ne-a adus mirosul apei srate.
i place aici? am ntrebat-o.
California este frumoas. Oamenii sunt foarte
prietenoi.
Adeseori, oamenii confund amiciia cu prietenia dar de
ce s-i stric amintirile?
Ai avut vreun prieten aici?
Oarecum. Vrei s-i relatez aventurile mele sexuale?
Ct timp ar fi necesar?
Mai puin de o or.
Am zmbit.
Divorul a fost neplcut? m-a ntrebat ea.
Deloc. Cstoria a fost neplcut.
De ce te-ai cstorit cu ea?
Ea m-a cerut.
Nu ai putut s refuzi?
Pi am crezut c m-am ndrgostit. De fapt, ea era
procuror, i noi eram de partea celor buni. Apoi a primit o
slujb important ca avocat al aprrii. S-a schimbat.
Nu, ea nu s-a schimbat. Slujba s-a schimbat. Tu ai
putea fi avocat al aprrii? Ai putea fi infractor?
neleg ce vrei s spui. Dar
Iar ea a fcut mai muli bani aprnd criminali dect ai
831
fcut tu arestndu-i.
Banii nu au avut nimic de-a face cu
Nu vreau s spun c ce face ea este greit. Vreau s
spun c cum o cheam?
Robin.
C Robin nu era potrivit pentru tine nici cnd era
procuror adjunct.
Bine zis. Pot s sar acum de la balcon? Sau mai ai i
altceva s-mi spui?
Mai am. Ai rbdare. Deci, ai ntlnit-o pe Beth Penrose,
care este de aceeai parte a legii ca i tine, ca o reacie
mpotriva fostei tale soii. Ai un sentiment confortabil alturi
de un poliist. Poate te simi mai puin vinovat. Sunt sigur
c nu aveai acas prea mult distracie fiind cstorit cu un
avocat al aprrii.
Cred c ai spus destule.
Nu cred. Apoi am aprut eu. Trofeul perfect, nu-i aa?
FBI. Avocat. efa ta.
Oprete-te. i amintesc c tu ai fost cea Las-o balt.
Eti suprat?
Poi fi sigur c sunt suprat. M-am ridicat. Mai bine
plec.
Bine, a spus ea, ridicndu-se. Du-te. Dar trebuie s vezi
realitatea, John. ntr-o zi, poate curnd, te vei retrage i va
trebui s te mpaci cu adevratul John Corey. Fr pistol.
Fr nsemne.
Insign.
Fr s ai pe cine s arestezi. Pe cine s protejezi. Vei fi
doar tu, iar tu nici mcar nu te cunoti.
Nici tu. Acestea sunt divagaii psihologice californiene, i
832
gol, perfect.
Am simit cum hotrrea mea ncepe s se clatine pe
msur ce Domnul Fericire se ntrea.
mi pare ru c te deranjez, a zis ea, dar la mine nu
curge apa. Pot s folosesc duul tu?
Cu plcere.
Ea a intrat n baie, a dat drumul la ap i s-a vrt sub
du.
Ei bine, ce trebuia s fac n situaia asta? Mi-am dat jos
pantalonii, chiloii, osetele i am intrat lng ea.
Din decen, n cazul n care s-ar fi telefonat n toiul nopii
de la biroul FBI local, Kate a plecat din camera mea la ora
1:00 a.m.
Nu am dormit prea bine i am fost n picioare la ora cinci i
un sfert, ceea ce dup ceasul meu biologic am presupus c
era opt i un sfert.
Am intrat n baie i am vzut c chiloii mei atrnau pe o
frnghie deasupra czii. Erau curai, nc umezi i cineva
depusese un srut, cu ruj, ntr-un loc strategic.
M-am ras, am fcut un du din nou, m-am splat pe dini,
apoi am ieit gol n balcon, n briza dimineii, ca s admir
oceanul ntunecat. Luna apusese, iar cerul era plin de stele.
Nu putea exista o situaie mai plcut, am hotrt eu.
Am rmas mult vreme acolo, simindu-m bine.
Dincolo de despritura de beton a balconului am auzit
cum se trage ua glisant de sticl.
Bun dimineaa, am strigat eu.
Bun dimineaa, s-a auzit rspunsul ei.
Peretele despritor se prelungea n afar, aa c nu am
834
838
btrnei.
Bine. Dar tii c nu ne cunoatem de prea mult timp
Ne vom cunoate pn n luna iunie.
Aa este. Ai dreptate.
M iubeti?
Pi, te iubesc, dar dragostea
Dac m-a ridica i a pleca de aici? Ce sentimente ai
avea? De uurare?
Nu. M-a simi groaznic.
Deci? De ce te opui sentimentelor?
Vom trece din nou la analiz?
Nu. i prezint lucrurile aa cum sunt. Sunt ndrgostit
la nebunie de tine. Vreau s m cstoresc cu tine. Vreau s
am copii cu tine. Ce mai vrei s-i spun?
Spune Iubesc New York-ul n iunie.
Ursc New York-ul. Dar cu tine voi locui oriunde.
n New Jersey?
Nu ntinde coarda.
Venise vremea pentru dezvluiri, aa c am zis:
Uite ce este, Kate, ar trebui s tii c sunt un porc
ovin, un misogin i c spun glume sexiste.
Adic?
Mi-am dat seama c nu ajungeam nicieri pe linia asta,
aa c am zis:
De asemenea, m port urt cu autoritile, totdeauna
sunt la limit cu problemele profesionale, sunt falit i nu m
pricep s manevrez banii.
Pentru asta ai nevoie de un avocat i un contabil bun.
Adic de mine.
Pot doar s te angajez?
839
841
50
La ora 7:30 a.m., Chuck ne-a luat din faa motelului i nea informat:
Nimic nou.
Lucru care nu era pe deplin adevrat. Acum eram logodit.
n timp ce ne ndreptam spre biroul din Ventura, Chuck
ne-a ntrebat:
V-a plcut motelul?
A fost minunat, a rspuns Kate.
Ai achitat sejurul? a ntrebat Chuck.
Da, a replicat Kate. Urmtoarele cteva zile le vom
petrece n Los Angeles, doar dac nu ai alte veti pentru noi.
Ei bine din cte am auzit, efii din Washington vor s
participai amndoi mine dup-amiaz la o conferin de
pres important. Vor s v ntoarcei n D.C. cel mai trziu
mine diminea.
Ce fel de conferin de pres? am ntrebat.
Una mare. tii voi, unde ei vor dezvlui totul. Totul
despre zborul Unu-apte-Cinci, despre Khalil, despre raidul
asupra Libiei din anul 1986, despre uciderea piloilor care au
participat la acel raid, de ctre Khalil, apoi despre ce s-a
ntmplat ieri acas la Wiggins. Dezvluire complet. Vor s
cear cooperarea cetenilor i altele de felul sta.
De ce, am ntrebat cu voce tare, au nevoie de noi la
aceast conferin de pres?
Cred c au nevoie de doi eroi. Un brbat i o femeie. Cei
mai buni i mai istei. Unul dintre voi este foarte fotogenic, a
842
855
51
Am rulat pe autostrada de coast, am trecut prin Santa
Oxnard i am luat-o spre sud, ctre Los Angeles. n partea
noastr dreapt era ap, n stnga muni. Cer albastru, ap
albastr, main albastr, ochii albatri ai lui Kate. Era
perfect.
Kate mi-a spus c mai avem o or de mers pn la biroul
FBI local de pe Wilshire Boulevard, lng campusul
universitar al UCLA din vestul Hollywoodului i chiar lng
Beverly Hills.
De ce biroul nu se afl n centru? am ntrebat-o. Exist
un centru?
Exist, dar se pare c FBI-ul prefer anumite cartiere.
Cum ar fi cele scumpe, populate de albi i departe de
centru.
Uneori. De aceea nu-mi place Manhattanul de jos. Este
extraordinar de aglomerat.
Este extraordinar de viu i de interesant. Te voi duce
odat la Taverna Fraunces. tii tu, acolo unde Washington ia luat rmas-bun de la ofierii si. El a obinut o pensie de
invaliditate de gradul trei.
Apoi s-a dus s locuiasc n Virginia. Nu mai putea
suporta aglomeraia.
O vreme am discutat despre California i New York, n timp
ce Kate conducea.
Eti fericit? m-a ntrebat ea apoi.
Mai mult dect fericit.
856
Am mai flecrit puin despre cei doi ani ai lui Kate la biroul
din L.A., apoi ea a zis:
De asemenea, este singurul birou din ar care are
angajai cu norm ntreag doi reprezentani ai media. Am
avut multe cazuri importante care trebuia popularizate prin
media. i cazuri de supraveghere a celebritilor. Am ntlnit
cteva staruri de film, iar o dat a trebuit s locuiesc la
reedina unei vedete i s cltoresc cu el cteva sptmni,
deoarece cineva l amenina cu moartea, ameninare care
prea serioas. Apoi au mai fost sindicatele crimei organizate
din Asia. Singurul schimb de focuri la care am participat
vreodat a fost cu un grup de contrabanditi coreeni. Tipii
tia sunt foarte duri. Dar n birou aveam un agent american
de origine coreean care s-a infiltrat n sindicate. Te plictisesc
cumva?
Nu. Este mai interesant dect n Dosarele X. Cine era
vedeta de film?
Eti gelos?
Deloc.
Poate puin.
Era un tip n vrst. Btea spre cincizeci, a zis ea i a
rs.
De ce nu m amuzam i eu? Oricum, se pare c
domnioara Kate Mayfield nu era provinciala naiv pe care o
crezusem. Ptrunsese n partea ntunecat a vieii din
America i, dei nu vzuse ce vzusem eu n cei douzeci de
ani de activitate n New York, se confruntase cu mai multe
dect media agentelor. n orice caz, simeam c aveam multe
de nvat unul de la cellalt. Eram bucuros c nu m
ntrebase despre aventurile mele sexuale, deoarece ne-am
858
Nu.
Ne-am urcat n main i am intrat pe Wilshire Boulevard.
Ai vreun loc anume pe care ai vrea s l vezi?
New York.
Ce prere ai despre unul dintre studiourile de filme?
Ce prere ai despre fostul tu apartament? Mi-ar plcea
s vd unde ai locuit.
Este o idee bun. De fapt, am nchiriat o cas. Nu
departe de aici.
Aa c am strbtut Hollywoodul de Vest, care prea un
loc destul de plcut, n afar de faptul c totul era fcut din
beton vopsit n culori pastel, ceva n genul oulor de Pate.
Kate a ajuns ntr-un cartier mrgina foarte plcut i a
trecut prin faa fostei sale case, o construcie mic de stuc n
stil spaniol.
Foarte drgu, am zis eu.
Ne-am continuat drumul spre Beverly Hills, unde casele
erau tot mai mari, apoi am intrat pe Rodeo Drive, unde am
simi n aer un miros de parfum Giorgio venind dinspre
magazinul cu acelai nume. Parfumul sta mpiedic pn i
un mort s miroas urt.
Am parcat chiar pe Rodeo Drive, iar Kate m-a dus la o
teras frumoas ca s lum prnzul.
Am zbovit mai mult la mas, cum se spune, fr alte
obligaii, tar un program de lucru i fr nicio grij. Ei bine,
poate erau cteva.
Nu-mi psa c ne omoram timpul astfel, deoarece o fceam
n apropierea locului n care auzisem ultima oar de Asad
Khalil. Tot ateptam s sune telefonul lui Kate, spernd s
apar veti noi care s m rein s zbor la Washington.
864
M gndeam.
nceteaz cu asta. Vorbete-mi.
i am vorbit. Kate a intrat n aeroport i s-a oprit lng o
cldire a poliiei aeroportului, unde un sergent amabil, care
ne atepta, avea pregtit o main care s ne duc la
terminalul familiar. Nu credeam c m puteam adapta la
toate amabilitile astea.
Tnrul ofer al poliiei aeroportului ne-a tratat ca pe nite
vedete de film i a dorit s discutm despre Asad Khalil. Kate
i-a fcut pe plac, dar eu am fost un adevrat poliist din
NYPD i doar am mormit din colul gurii.
Am cobort apoi din main i ni s-a urat noapte bun i
un zbor plcut.
Am intrat n terminal i ne-am oprit la ghieul Companiei
United Airlines, unde ne ateptau dou bilete pentru clasa
business. Permisele de portarm erau deja completate, fiind
necesare doar semnturile noastre. Funcionara de la ghieu
ne-a informat.
mbarcarea ncepe peste douzeci de minute, dar, dac
dorii, putei merge la Clubul Red Carpet, a zis ea i ne-a dat
dou bilete pentru club.
Ateptam s se ntmple ceva cu adevrat ru, n felul n
care se petrec lucrurile n New York, dar ce putea fi mai ru
dect s-i zmbeasc toat lumea i s-i doreasc numai
bine?
Ne-am dus la Clubul Red Carpet i am fost poftii
nuntru. O zei cu prul ca pana corbului ne-a zmbit,
ne-a luat biletele i ne-a ndrumat spre salon, unde buturile
erau din partea casei. Bineneles, acum mi se prea c am
murit i m aflu n raiul californian.
869
momentul n care
Asta este! Citeam tieturile din ziare referitoare la raidul
aerian i am avut gndul acela apoi am avut visul ciudat
cu un avion care venea aici are legtur cu un film un
western vechi
O voce pe interfon a comentat:
Ultimul apel pentru mbarcare. Zborul United Airlines
Doi-Zero-Patru spre aeroportul Dulles din Washington.
Ultimul apel.
Okay se contureaz. Doamna Gaddafi. Ce spunea ea
n articolul acela?
Kate s-a gndit o secund, apoi a zis:
Spunea c totdeauna va considera Statele Unite ca pe
inamicul personal doar dac Kate m-a privit. Oh,
Dumnezeule nu, nu poate fi este posibil?
Ne-am uitat unul la cellalt i totul a devenit limpede.
Limpede precum cristalul i de zile ntregi priveam la el.
Unde locuiete? am ntrebat-o. Locuiete aici, nu-i aa?
n Bel Air.
M-am ridicat imediat de pe scaun, fr s m mai obosesc
s-mi iau geanta de voiaj, i m-am ndreptat spre ieire. Kate
m nsoea.
Unde se afl Bel Air? am ntrebat-o.
La aproape douzeci i cinci treizeci i trei de kilometri
la nord de aici. Chiar lng Beverly Hills.
Ne aflam din nou la terminal i ne ndreptam spre o staie
de taxi.
Scoate telefonul i sun biroul, i-am zis.
Ea a ezitat i am neles-o.
Mai bine s ne asigurm c totul este bine dect s ne
873
874
52
Ne-am urcat n taxi i ne-am dus n parcarea aeroportului,
unde maina noastr nu fusese nc expediat la Ventura.
Pn aici, toate bune.
Ne-am suit n main i am luat-o spre nord, ctre casa
Marelui Satana.
Vreau s spun c eu nu cred c el este Marele Satana, n
mare msur nu am nclinaii politice, dar sunt un anarhist
i cred c tot guvernul i toi politicienii sunt mizerabili.
De asemenea, bineneles, Ronald Reagan era foarte btrn
i foarte bolnav, aa c cine ar dori s l ucid? Pi, Asad
Khalil, de exemplu, care i-a pierdut familia n urma
ordinului lui Reagan de bombardare a Libiei. De asemenea,
domnul i doamna Gaddafi i-au pierdut fata, ca s nu mai
vorbim de cele cteva luni n care i-au pierdut somnul pn
le-a disprut din urechi zgomotul exploziilor.
Kate se afla la volan, conducnd n vitez pe autostrada
San/Nu-Mai-tiu-Cum.
Oare Khalil chiar? a zis ea. Adic, Reagan este
Ronald Reagan s-ar putea s nu-i mai aduc aminte de
momentul acela, dar te asigur c Asad Khalil nu a uitat.
Bine neleg dar dac greim?
Dar dac avem dreptate?
Ea nu mi-a rspuns.
Uite ce este, am zis, totul se potrivete, dar, chiar dac
ne nelm, am ajuns totui la o concluzie istea?
Cum poate fi istea dac greim?
875
887
53
Am plecat spre Rancho del Cielo. Dar mai nti trebuia s
ieim din Santa Bel Air i am pierdut ceva timp pn s
gsim intrarea pe autostrad.
tiu deja rspunsul, a zis Kate, dar spune-mi de ce
mergem acolo.
Deoarece sunt anse nouzeci la sut s-i fac
apariia.
Mai ncearc.
Mai avem ase ore la dispoziie pn la plecarea
avionului. Am putea ncerca s-l omorm pe Asad Khalil n
timp ce ne omorm timpul.
Ea a inspirat adnc, ca s simt aroma florilor, presupun.
i tu crezi c Asad Khalil tie c Reagan se afla acolo i
c intenioneaz s-l ucid, nu-i aa?
Cred c Asad Khalil a intenionat s-l ucid n Bel Air,
dar, cnd a ajuns n California, a primit veti de la cineva i la pus pe Azim Rahman s-l duc n nord, ca s verifice
terenul din jurul ranchului lui Reagan i s-i ascund ntrun canion geanta de voiaj care conine probabil pistoalele
Glock i actele false de identitate. Totul se potrivete, are
sens, iar dac m nel, atunci mi-am greit meseria.
Ea s-a gndit un moment, apoi a spus:
Bine, sunt alturi de tine, la bine i la ru. Acesta este
i jurmntul, nu-i aa?
Absolut.
Iar angajarea este reciproc.
888
tiam eu.
Mai nti, te rog s-i spui domnului Wiggins c i dac o
s-mi mai ia cincisprezece ani de acum ncolo, tot l voi ucide.
Ascult, Asad. Nu este oare momentul s uii i s mergi
mai departe
Taci.
Dumnezeule.
n al doilea rnd, domnule Corey, asta este valabil i
pentru tine, i pentru domnioara Mayfield.
I-am aruncat o privire lui Kate, dar nu prea c poate auzi
ultimele cuvinte ale lui Khalil.
tii, Asad, i-am zis eu interlocutorului meu nebun, nu-i
poi rezolva toate problemele prin violen.
Bineneles c pot.
Cel ce ridic sabia de sabie
Cel care mnuiete sabia mai iute va supravieui. Exist
un poem n limba mea, pe care voi ncerca s i-l traduc. Este
vorba despre un lupttor solitar, nenfricat, clare pe
Hei, pe sta l tiu! Araba mea este puin greoaie, dar o
s i-l dau n englez Mi-am dres glasul i am recitat:
nfricotor, clrea singuratic doar cu sabia lui yemenit;
nu avea niciun ornament pe ea dect crestturile de pe
lam. Cum i se pare?
S-a lsat o tcere lung, apoi Khalil m-a ntrebat:
De unde ai nvat asta?
Din Biblie? Nu, stai s m gndesc. De la un prieten
arab. Am o mulime de prieteni arabi care lucreaz cu mine,
am adugat ca s-l enervez. Ei se strduiesc din greu s dea
de urma ta.
Domnul Khalil a reflectat la spusele mele i m-a informat:
896
Poftim?
E din latin. Aa c nu m supr dac m urti, dar de
ce s m amestec n aa ceva? Adic, eu cu ce m aleg dac
i spun despre tatl tu?
El a reflectat o clip, apoi a explicat:
Dac mi spui ce tii, atunci ai cuvntul meu c nu o s
v fac niciun ru, nici ie, nici domnioarei Mayfield.
Nici lui Wiggins.
Asta nu pot promite. El este un cadavru viu.
Bine, n regul. Mai bine mai puin dect nimic. Deci,
unde rmsesem? Oh, la ntmplarea din Paris. Mda, nu
vreau s fac speculaii sau s semn smna ndoielii i
nencrederii, dar trebuie s-i pui aceeai ntrebare pe care
i-au pus-o toi poliitii cnd au anchetat aceast crim.
ntrebarea este: Cui bono? Este n latin. Nu n italian.
Vorbeti italiana nu-i aa? Deci, cui bono? Cui i folosete.
Cine ar fi avut de ctigat de pe urma morii tatlui tu?
Evident, israelienii.
Fii serios, Asad. Eti mult mai detept. Ci cpitani din
armata libian au fost ucii de israelieni pe strzile
Parisului? Au nevoie de un motiv ca s ucid pe cineva. Ce
le-a fcut tatl tu? Spune-mi dac tii ceva.
L-am auzit cum i drege glasul, apoi a replicat:
Era un antisionist.
Cine din Libia nu este? Haide, amice. Iat tristul adevr.
Prietenii mei din CIA sunt siguri c nu israelienii i-au ucis
tatl. De fapt, crima, dup spusele dezertorilor libieni, a fost
comandat de domnul Muammar Gaddafi n persoan. mi
pare ru.
El nu a scos niciun cuvnt.
899
901
54
L-a punctul n care autostrada prsea dealurile i
devenea osea de coast, Route 101 ne-a dus n Ventura.
Ceaa era destul de groas i de-abia se vedea la ase metri
n faa noastr.
n partea stng am vzut luminile de la Ventura Inn i
i-am zis lui Kate:
Acolo ne-am logodit.
Vom reveni n luna de miere.
M gndeam la Atlantic City.
Mai gndete-te. Dup cteva secunde, n care ea s-a
gndit, mi-a zis: Oriunde eti fericit.
Sunt fericit dac tu eti fericit.
Ne deplasam cu doar aizeci i cinci de kilometri pe or,
dar i aa prea c mergem prea repede n condiiile date. Am
vzut un indicator pe care scria SANTA BARBARA 30 mile.
Kate a deschis radioul i am prins o reluare a tirilor
transmise mai devreme. Comentatorul a adus la zi datele n
legtur cu principala tire a momentului i a zis: FBI-ul
confirm acum c teroristul rspunztor de moartea tuturor
celor prezeni la zborul Unu-apte-Cinci de pe aeroportul
Kennedy din New York, ca i de a celor patru persoane de pe
aeroport, se afl nc n libertate i este posibil s fi ucis cel
puin nc opt persoane n timp ce fuge din calea federalilor i
a forelor locale de aplicare a legii.
Tipul a continuat s vorbeasc, citind fraze incredibil de
lungi i de ntortocheate. n cele din urm a ncheiat cu: Un
902
periculoase.
Eram destul de obosit i abia reueam s rmn treaz, n
ciuda faptului c ncepuse s m ngrijoreze drumul.
Am un Jeep Grand Cherokee, i-am zis lui Kate. mi pare
ru c nu l avem acum.
N-ar conta nici dac ai avea un tanc. Vezi rpele de pe
ambele pri ale drumului?
Nu. Ceaa este prea groas. Crezi c ar trebui s ne
ntoarcem?
Nu poi ntoarce. De-abia e loc pentru o main.
Drept este. Sunt sigur c spre vrf se va lrgi.
Eu sunt sigur c nu este aa. Stinge farurile. Sunt
suficiente luminile de poziie.
Am aprins luminile de poziie care nu reflectau ceaa att
de mult.
Am continuat urcuul. Ceaa m dezorienta, dar cel puin
drumul se meninea n linie dreapt.
John! Stop! a strigat Kate.
Am apsat pedala de frn i maina s-a oprit cu o
smucitur.
Ce este?
Kate a inspirat adnc i a spus:
Eti aproape s iei de pe drum.
Serios? Nu vd nimic.
Ea a deschis ua, a ieit din main i a luat-o nainte s
gseasc drumul, presupun. Nu o vedeam dect foarte vag,
artnd ca o fantom n ceaa luminat de lanternele de
poziie. Kate a intrat n cea i a disprut, apoi a revenit i a
urcat n main.
Drumul face la stnga, dup care urmeaz o curb n ac
909
mi stteau n cale.
Unul din ei a deschis portiera i s-a urcat pe locul
pasagerului.
D-i drumul, a spus el.
Am intrat pe Pennsylvannia Avenue. Tipul nu a scos o
vorb, dar asta nu m-a deranjat. M-am gndit c cei din FBI
erau foarte unii, dar tipii tia fceau ca FBI-ul s par un
teatru de comedie.
Pe de alt parte, slujba asta trebuia s fie cea mai rea i
mai stresant de pe glob. Nu mi-a fi dorit-o.
Pe ambele laturi ale drumului se aflau copaci, iar ceaa se
aternea pe jos ca zpada.
ncetinete, a zis pasagerul meu. Vom face la stnga.
Am ncetinit i am vzut o deschiztur n gard, apoi doi
stlpi nali de lemn cu o pancart tot de lemn ntre ei pe
care scria RANCHO DEL CIELO.
Cotete aici, a spus el.
Am virat i am trecut prin deschiztur. n faa mea era un
cmp imens nvluit n cea, un fel de pajite alpin
nconjurat de pante abrupte, astfel nct pajitea prea
fundul unui lighean. Ceaa se aternea n straturi chiar
deasupra solului i puteam vedea sub ea i deasupra ei.
Ciudat. Era oare o scen din Dosarele X?
n fa se vedea o cas alb de crmid, la care era
aprins o singur lumin. Eram mai mult dect sigur c
aceasta era casa lui Reagan i eram nerbdtor s-i
ntlnesc, tiind, bineneles, c ei erau treji i ateptau s
m felicite pentru eforturile mele de a-i proteja. Totui, la o
intersecie pasagerul meu mi-a zis s fac la stnga.
ncetinete, mi-a spus el.
915
Gene a zmbit.
Kate a insistat i a ntrebat din nou:
Avei dispozitive electronice?
Urmai-m, a zis Gene i s-a ridicat.
Ne-am ridicat i noi i l-am nsoit ntr-o camer situat n
partea din spate a cldirii. Camera era spaioas, ca i
cldirea, dar cei trei perei exteriori aveau ferestre imense
care ddeau spre pant, am observat eu, spre casa din
ranch. Dincolo de cas se afla un eleteu frumos, pe care nu
l vzusem la venire, precum i un hambar i un fel de cas
de oaspei.
Acesta era creierul operaiunilor, a zis Gene, unde
monitorizm toate aparatele de securitate, l urmream pe
Rawhide26 preedintele cnd clrea i de unde
comunicam cu lumea ntreag. Tot aici se juca i fotbalul
nuclear.
Am privit njur, la camera abandonat, i am vzut o
mulime de fire care atrnau, iar pe un perete era nc
agat o hart de teren, precum i liste de coduri, indicative
radio i alte hrtii nglbenite. Mi-am amintit de Centrul de
Comand pe care l vzusem n Londra, locul de unde
Churchill condusese rzboiul, ncremenit n timp, puin
mucegit i echipat cu o armat de stafii ale cror voci le
puteai auzi dac ascultai cu atenie.
Nu a mai rmas niciun echipament electronic aici, a
spus Gene. De fapt, ntregul ranch este acum proprietatea
unui grup numit Young Americas Foundation. L-au
cumprat de la familia Reagan i l transform ntr-un fel de
muzeu i centru de conferine.
26 Bici (n. tr.).
919
i scoi afar.
Corect. Brimstone aa se numete casa de la ranch
are perei groi de crmid, draperiile i storurile sunt trase,
iar doi ageni sunt n cas i trei afar. Mine vom cuta o
modalitate de a muta de aici familia Reagan. Probabil vom
avea nevoie de Diligen.
Asta este limuzina blindat. Plus Tracker i Tracer.
Adic cele dou vehicule: cel care deschide drumul i cel care
l urmeaz. Nu-l putem folosi pe Holly acesta este
elicopterul. El a artat cu mna spre piscurile care se ridicau
n jur. Un bun trgtor de elit, dotat cu o puc cu lunet,
poate dobori un elicopter fr nicio problem.
Se pare c avei nevoie de ajutorul Sfintei Maria, am zis
eu.
El a rs i a replicat:
Doar de o noapte de rugciuni. La rsritul soarelui vom
primi ntriri, inclusiv elicoptere cu echipe de intai dotate
cu senzori de detectare a cldurii corpului i alte dispozitive
de detectare. Dac acest Khalil se afl n zon, avem anse
s-l prindem.
Sper, a spus Kate. A ucis destui oameni.
Dar misiunea noastr de baz este protecia domnului i
doamnei Reagan i mutarea lor ntr-o locuin sigur.
neleg, am rspuns eu. Majoritatea locuinelor vor fi
sigure dac l ucidei sau l capturai pe Asad Khalil.
S lum lucrurile pe rnd. Vom rmne pe poziii pn
la rsritul soarelui i pn se risipete ceaa. Tu vrei s
ncurci lucrurile?
Nu, vreau s-mi pun o pereche de blugi i o plrie de
cowboy i s clresc, ca s vd dac sunt o int pentru
921
ticlosul sta.
Vorbeti serios?
De fapt, nu. Dar m gndesc s dau o rait pe afar.
Adic, nu trebuie s verifici posturile de paz?
Pot s o fac prin radio.
Nimic nu se compar cu prezena fizic. Trupele
apreciaz s-i vad eful.
Sigur. De ce nu? Vrei s participi i tu?
Credeam c n-o s-mi propui asta niciodat, am zis.
Vin i eu cu voi, a spus, bineneles, Kate.
Nu aveam de gnd s par protector, aa c am zis:
Dac Gene este de acord, nici eu nu m opun.
Bineneles c sunt de acord, a admis Gene. Avei veste
antiglon?
A mea este dat la splat, am spus. Nu ai unele n plus?
Nu. i nu pot s o mprumut pe a mea.
De fapt, cine avea nevoie de veste antiglon, nu-i aa?
Am prsit cldirea Serviciului Secret i ne-am dus la un
Jeep Wrangler, deschis, care atept afar. Jeepul avea o
plcu nou de nmatriculare pe care scria BIBLIOTECA
RONALD REAGAN, cu o fotografie a efului pe ea. Aveam
nevoie de o plac de felul sta ca amintire.
Gene a trecut la volan, iar Kate s-a aezat lng el. Eu
m-am urcat n spate. Gene a pornit motorul, a aprins farurile
galbene pentru cea i am pornit.
Cunosc ranchul sta ca n palm, a zis el. Sunt probabil
o sut cincizeci de kilometri de trasee de clrie, iar
preedintele obinuia s le strbat pe toate. nc avem
marcaje din piatr n puncte strategice, cu numere spate n
ele n aa fel nct nimeni s nu le poat deplasa i ncurca.
922
Pe curnd.
Sigur.
Gene a bgat Jeepul n vitez i a disprut n cea.
Kate i cu mine am rmas pe platoul deschis, nvluii n
cea, fr s zrim o lumin pe undeva n afar de cea care
venea de la construcia extraterestr din faa noastr.
Aproape c m ateptam s se abat asupra mea o raz a
morii, venit din acel turn ciudat, care s m transforme n
protoplasm sau altceva asemntor.
Dar curiozitatea mi fusese strnit, aa c m-am
ndreptat spre VORTAC, cu Kate alturi de mine.
n timp ce ne apropiam de cldire, Kate a remarcat:
Vd nite antene. Nu vd niciun vehicul. Poate acesta
este falsul VORTAC.
A rs.
Era destul de calm, m-am gndit, avnd n vedere
situaia. Adic, pe aici pe undeva se ascundea un asasin
nebun, noi nu eram narmai dect cu pistoale, nu aveam
veste antiglon, nici mijloc de transport i ne ntlneam cu
cineva de care nici nu eram sigur c este de pe aceast
planet.
Cnd am ajuns la cldirea de beton, m-am uitat printr-o
ferestruic i am vzut o camer spaioas plin cu
aparatur electronic i cu luminie care clipeau, precum i
alte aparate ciudate de nalt tehnologie. Am btut n geam.
Hei! Venim cu intenii bune! Ducei-m la eful vostru!
John, nceteaz cu prostiile. Nu este nimic de rs.
M-am gndit c i ea fcuse o glum puin mai nainte.
Dar avea dreptate aici nu era nimic de rs.
Am mers de-a lungul bazei taluzului, nalt de doisprezece
929
930
55
Mi s fie. Era Ted Nash. De ce nu eram foarte surprins?
Tipul nu s-a obosit s se ridice i s ne ntmpine, aa c
ne-am dus la el i ne-am oprit n faa acelei pietre plate, de
provenien marian pe care edea Ted, cu picioarele lsate
peste marginea ei.
Individul a schiat un fel de salut, de parc era o ntlnire
oarecare la birou.
M bucur c ai reuit, a zis el.
Oh, dracu s te ia, Ted. Ct neruinare. Am refuzat s
m prind n jocul lui prostesc i nu am scos o vorb.
Ar fi trebuit s ne spui c ne vom ntlni cu tine, a zis
Kate. Nu eti interesant, Ted, a adugat ea.
Remarca ei a prut s-l dezumfle puin i arta suprat.
Te-am fi putut ucide. Din greeal, l-a mai informat
Kate.
Era evident c el fcuse repetiii pentru momentul sta,
dar Kate nu i citise scenariul.
Ted era dat cu crbune pe fa, pe cap avea o band
neagr i era mbrcat cu pantaloni negri, cma neagr,
pantofi de sport negri i jachet groas.
Este cam prea devreme pentru Halloween, nu-i aa? am
zis eu.
El nu a rspuns, ci i-a aranjat puca din poal. Era un
M-14 cu lunet pentru vedere pe timp de noapte, exact ca
aceea pe care Gene nu voise s mi-o mprumute.
Hai, Teddy, rspunde-mi. Ce s-a ntmplat?
931
946
56
Ceea ce a urmat, ca ntr-o filmare cu ncetinitorul, s-a
petrecut ntre dou bti de inim.
I-am spus lui Kate s sar de pe bolovan. Am srit i eu,
dar Kate a ntrziat cu o jumtate de secund dup mine.
Nu am auzit pocnetul putii cu amortizor, dar am tiut c
mpuctura venea de la liziera apropiat, deoarece am auzit
glonul bzind ca o albin peste capul meu acolo unde
sttusem pe bolovan cu o jumtate de secund mai devreme.
Kate a prut c se mpleticete pe bolovan i a scos un
ipt de durere, de parc i luxase glezna. ntr-o clip am
neles c nregistrasem greit evenimentele ea mai nti
ipase de durere, apoi se mpleticise. Din nou, de parc se
filma cu ncetinitorul, am vzut-o cum cade de pe bolovan
lng potec.
M-am aruncat peste ea, am mbriat-o i ne-am
rostogolit pe panta puin abrupt pn la nite tufiuri destul
de firave, n timp ce alt glon lovea o piatr de lng capetele
noastre, mprtiind fragmente de roc i oel n gtul meu.
Stteam unul lng cellalt, eu cu spatele n direcia din
care se trgea. Am privit peste umr s vd ce putea zri
Khalil de la liziera care se afla la mai puin de o sut de
metri.
ntre noi i linia de foc a lui Khalil erau cteva tufiuri i
pietre nu prea mari, dar, n funcie de copacul n care se
urcase, nc putea s ne aib n vizor.
Eram contient de faptul c costumul meu, dei nchis la
947
960
57
Am fost dui cu elicopterul la spitalul din Santa Barbara,
unde ni s-au dat camere alturate fr o perspectiv grozav.
O mulime de prieteni de la biroul din Ventura au trecut pe
la noi s ne salute: Cindy, Chuck, Kim, Tom, Scott, Edie,
Roger i Juan. Toi ne-au spus c artm foarte bine. M-am
gndit c, dac voi continua s fiu mpucat o dat pe an,
pn voi ajunge la cincizeci de ani voi arta nemaipomenit de
bine.
Dup cum v putei imagina, telefonul meu suna ntruna
Jack Koenig, cpitanul Stein, fostul meu partener Dom
Fanelli, fosta mea soie, Robin, familia, prietenii, colegii
actuali i cei vechi. Toi preau foarte preocupai de
sntatea mea, bineneles, i totdeauna ntrebau mai nti
cum m simt i ateptau rbdtori n timp ce le spuneam c
sunt bine, dup care treceau la problemele importante
referitoare la cele ntmplate.
Pacienii din spitale se obinuiesc cu o mulime de lucruri,
dup cum mi-am reamintit de la ultima mea internare. Deci,
n funcie de persoana care suna, aveam cinci rspunsuri
standard: M aflu n criz i nu m pot concentra; Este
momentul s fiu mbiat; Linia telefonic nu este sigur;
Am termometrul vrt n fund; Psihologul meu nu-mi
permite s insist asupra incidentului.
Evident, trebuie s foloseti fraza potrivit persoanei care
sun. De exemplu, s-i spun lui Jack Koenig c am un
termometru n fund nu era bine.
961
VORTAC.
Se prea c aceast ntlnire nu avea alt scop dect acela
c Boris voia s ne cunoasc. Dar n ora petrecut mpreun
cu el, am avut sentimentul c tipul sta vzuse i fcuse n
viaa lui ct toi ceilali laolalt.
Boris era un tip solid, fuma Marlboro igar de la igar i
a fost foarte amabil cu logodnica mea.
A vorbit puin despre perioada n care a fost agent KGB,
dup care ne-a dat cteva amnunte picante din a doua lui
carier la Serviciul de Informaii Libian. Ne-a zis c el i
dduse lui Khalil cteva informaii despre cltoria acestuia
n America. Boris a fost curios s afle cum am procedat cu
Asad Khalil i altele asemenea.
Nu sunt obinuit s furnizez informaii unui ofier de
informaii strin, dar tipul a fost corect cu noi, iar dac Kate
i cu mine i rspundeam la ntrebri i el rspundea la ale
noastre. A fi putut vorbi zile ntregi cu tipul sta, dar n
ncpere mai erau i ali oameni care, din cnd n cnd, ne
spuneau nou sau lui s nu rspundem sau s schimbm
subiectul. Ce s-a ntmplat cu libertatea comunicrii?
Apoi am tras toi cte o duc de votc i am inhalat fum
de igar la mna a doua.
Unul dintre bieii de la CIA ne-a anunat c era timpul s
plecm, i toi ne-am ridicat.
Ar trebui s ne mai ntlnim, i-am spus eu lui Boris.
El a ridicat din umeri i a artat cu mna spre amicii lui
de la CIA.
Ne-am dat mna, iar Boris ne-a spus:
Individul acela este o main perfect pentru a ucide i
ce a ratat astzi va ucide mine.
970
975
979