3001: Odiseea final

Arthur C. Clarke

PROLOG: PRIMII NSCUI

Spunei-le Primii nscui. Dei nu

erau umani nici pe departe, erau din
carne i oase, iar atunci cnd au privit
adncurile spaiului s-au simit copleii,
curioi i singuri. Imediat ce le-a stat
n putere, au nceput s-i caute semenii
printre stele.
n peregrinrile lor au ntlnit multe
forme de via, au privit rezultatul
evoluiei a mii de lumi. Adesea, au vzut

primele sclipiri de inteligen aprnd i

disprnd n noaptea cosmic. i pentru
c, n ntreaga Galaxie, nu au gsit nimic
mai preios dect Mintea, i-au stimulat
apariia oriunde a fost cazul. Au devenit
fermieri ai cmpurilor Cerului. Au
semnat i, uneori, au cules. Iar alteori,
fr resentimente, au plecat. Marii
dinozauri muriser demult, sperana lor
de mplinire fiind anihilat de un
cataclism ntmpltor, venit din cer, cnd
o nav de supraveghere a intrat n
sistemul solar, la captul unei cltorii
care durase deja o mie de ani. Ea a
trecut de ngheatele planete mrginae,
s-a oprit o vreme asupra deerturilor
moarte de pe Marte i imediat s-a
ndreptat ctre Pmnt.

ntins
sub
privirile
lor,
exploratorii au vzut o lume clocotind
de via. Ani n ir au adunat, studiat,
catalogat. Cnd au nvat tot ce-au putut,
au nceput s modifice. S-au jucat cu
destinele multor specii, terestre sau
maritime. Dar care dintre experimente
avea s dea roade nu puteau ti dect
peste cel puin un milion de ani.
Aveau rbdare, dar nc nu erau
nemuritori. Erau att de multe de fcut n
acest univers de sute de miliarde de
sori, i alte lumi erau n ateptare. Aa
c s-au lansat nc o dat n abis, tiind
c nu se vor mai ntoarce niciodat pe
aceast cale. i nici nu era nevoie
servitorii pe care i lsaser n urma lor
aveau s fac restul. Pe Pmnt,

glaciaiunile au venit i au trecut, n timp

ce deasupra lor neschimbata Lun
continua s pstreze secretul venit din
stele. ntr-un ritm nc mai lent dect al
gheurilor polare, valuri de civilizaie
au aprut i au curs prin Galaxie.
Imperii stranii i frumoase i teribile sau ridicat i-au deczut, transmindu-i
cunoaterea succesorilor lor.
Iar acum, printre stele, evoluia se
ndrepta ctre noi eluri. Primii
exploratori ai Pmntului ajunseser la
limitele trupului din carne i oase; ndat
ce mainile au devenit mai bune dect
trupurile lor, a sosit vremea s se mute.
nti creierii, apoi doar gndurile lor, au
fost transferate n noi i strlucitoare
case" din metal i pietre preioase, n

care, hoinreau prin Galaxie. Nu mai

construiau nave spaiale. Ei erau navele
spaiale.
Dar, ncet, vremea entitilormain avea s treac. n necontenita lor
experimentare, au nvat s stocheze
informaie n structuri ale spaiului
nsui i s-i pstreze gndurile pentru
eternitate n matrice fixe de lumin. n
energie pur, deci, s-au transformat; pe o
mie de lumi, carcasele goale de care se
debarasaser s-au zvrcolit un timp ntrun haotic dans al morii, dup care s-au
prbuit n rn.
Erau acum zeii Galaxiei, putnd s
cltoreasc dup dorin sau s se
scufunde precum o pulbere fin prin
chiar interstiiile spaiului. Dei erau n

sfrit eliberai de tirania materiei, ei nu

i-au uitat originea, acea gelatin
cldu dintr-un ocean disprut. i
minunatele lor instrumente continuau s
funcioneze
nc,
supraveghind
experimentele ncepute cu att de multe
veacuri n urm. Dar ele nu mai erau
ntotdeauna supuse ordinelor creatorilor
lor; ca toate lucrurile materiale, nu erau
imune la influenele Timpului i la ale
rbdtoarei, neobositei slujitoare a
acestuia, Entropia.
i, uneori, ele descopereau i
urmau eluri proprii.

I. ORAUL STELELOR

1. COWBOY-UL COSMIC
Cpitanul Dimitri Chandler (M21.
04.
2973/93.
106//Marte//Acad.
Spaial 3005) sau Dim" pentru
prietenii si foarte buni era pe drept
cuvnt plictisit. Mesajul de pe Pmnt
ajunsese pe remorcherul spaial Goliath
dup ase ore, aici, pe orbita
Neptunului; dac sosea zece minute mai
trziu ar fi putut rspunde: mi pare ru
nu pot pleca acum am nceput s
desfurm ecranul solar". Scuza ar fi
fost perfect ndreptit: nfurarea
miezului unei comete ntr-o pelicul
reflectorizant de numai cteva molecule

grosime, dar cu o suprafa de civa

kilometri ptrai pe o singur parte, nu
era genul de aciune de abandonat atunci
cnd este fcut pe jumtate.
Totui, ar fi fost o idee bun s se
supun acestei solicitri ridicole era
deja n dizgraia celor dinspre Soare,
dar nu pentru c ar fi avut vreo vin.
Colectarea gheii din inelele lui Saturn
i mpingerea" ei spre Venus i Mercur,
unde este ntr-adevr nevoie de ea,
ncepuse tocmai n anii 2700 trei
secole n urm.
Cpitanul Chandler nu fusese
niciodat n stare s vad diferena
dintre imaginile de nainte i dup", pe
care Conservatorii Solari le produceau
mereu, n sprijinul acuzaiilor de

vandalism celest pe care le formulau.

Dar publicul larg, nc sensibil la
dezastrele ecologice din secolele
anterioare, gndea altfel, i legea Jos
minile de pe Saturn" fusese adoptat cu
o majoritate substanial. Drept rezultat,
Chandler nu mai era un Tlhar al
Inelului, ci un Cow-boy al Cometelor.
Deci se afla acolo, la o distan
apreciabil de Alpha Centauri, culegnd
intruii" din Centura Kuiper. Aici era
cu siguran suficient ghea ct s
acopere Mercur i Venus cu oceane de
muli kilometri adncime, dar putea s
dureze cteva secole pn ce focul de iad
al acestor planete avea s poat fi stins,
iar Viaa s poat aprea pe ele.
Conservatorii Stelari protestau, normal,

contra acestui proces, dei nu cu att de

mult entuziasm ca n trecut. Milioanele
de oameni omori de valul seismic
provocat de cderea unui asteroid n
Pacific, n 2304 ct ironie a sorii n
faptul c un impact terestru ar fi
provocat mult mai puine distrugeri a
reamintit tuturor generaiilor viitoare c
rasa uman avea prea multe ou ntr-un
singur co fragil.
Ei bine, i spuse Chandler, ar dura
50 de ani pn cnd acest colet ar ajunge
la destinaie, aa c o ntrziere de o
sptmn cu greu ar reprezenta vreo
problem. Dar toate calculele privind
rotaia, centrarea masei i impulsul
vectorial trebuiau refcute i apoi
transmise ctre Marte pentru verificare.

Era bine s-i faci calculele cu grij,

nainte de a trimite miliarde de tone de
ghea pe o orbit care le-ar fi putut
duce la o distan critic de Pmnt.
Precum o fcuser de multe ori nainte,
ochii cpitanului Chandler se ndreptar
ctre o fotografie strveche, de deasupra
biroului su. Ea nfia o nav cu trei
catarge, pe care aisbergul ce trona
deasupra ei o fcea s par insignifiant
precum, cu adevrat, Goliath era
ridiculizat chiar n clipa de fa.
Ce incredibil, gndea el adesea, c
numai durata unei viei relativ lungi a
marcat hotarul ntre aceast primitiv
nav, Discovery, i cea care purta
acelai nume ctre Jupiter! i ce-ar fi
putut face acei btrni exploratori

antarctici cu privirea oferit de aceast

punte? Cu siguran ar fi fost
dezorientai, pentru c zidul de ghea
care plutea n susul i n josul lui
Goliath se ntindea att ct putea
cuprinde ochiul. i era o ghea cu
aspect straniu, creia i lipseau cu
desvrire albul imaculat i albastrul
ngheatului Ocean Polar. De fapt, arta
murdar i aa i era. Pentru c doar
aproximativ 90 la sut era ap ngheat;
restul era un amestec vrjitoresc de
compui de sulf i carbon, majoritatea
stabili la temperaturi ceva mai ridicate
de zero absolut. nclzirea lor putea
avea consecin neplcute; potrivit
celebrei remarci fcute de un
astrochimist, cometele au o respiraie

puturoas".
Cpitanul ctre personal", anun
Chandler. A intervenit o mic
schimbare n program. Ni s-a cerut s
amnm operaiunile, i s investigm o
int
semnalat
de
radarele
Supravegherii Spaiale".
Ceva detalii?", ntreb cineva,
dup ce corul de mrituri din interfon se
stinsese.
Nu multe, dar presupun c este
vorba de un alt proiect al Comitetului
Mileniului, pe care au uitat s-l
anuleze".
Mriturile s-au intensificat toat
lumea devenise profund scrbit de toate
evenimentele planificate pentru a
celebra sfritul mileniului doi. Se

auzise un oftat general de uurare atunci

cnd data de 1 ianuarie 3001 a trecut
neobservat i rasa uman i-a putut
relua activitile normale.
Oricum, va fi probabil o alarm
fals, precum cea de data trecut. Ne
vom ntoarce la treaba noastr ct de
repede vom putea. Cpitanul a terminat".
Era a treia oar de-a lungul carierei
sale, cnd alerga dup copite de cai
mori, gndi Chandler iritat. n pofida
secolelor de explorare, sistemul solar
nc mai putea produce surprize, i
probabil c Paza Spaial avea un motiv
ntemeiat s fac o astfel de cerere. El
spera doar c nu era din nou cazul ca un
idiot fantezist s fi semnalat prezena
imaginarului Asteroid de Aur. Dac

acesta exista ceea ce Chandler n-ar fi

crezut nici o clip n-ar fi constituit
altceva dect o curiozitate mineralogic;
ar fi avut o valoare mult mai mic dect
gheaa pe care o mpingea el spre Soare,
pentru a aduce via pe lumile sterpe.
Exista, totui, o alt posibilitate, pe
care o lua foarte n serios. Rasa uman
mprtiase deja sonde robotizate pe un
volum de spaiu de 100 de ani lumin n
diametru iar Monolitul din Tycho
reamintea suficient de mult c i alte
civilizaii se angajaser n activiti
similare. Se prea putea ca n sistemul
solar s mai existe i alte obiecte
extraterestre, sau s fie chiar pe drum.
Cpitanul Chandler bnuia c Paza
Spaial avea n vedere ceva similar,

altfel cu greu ar fi trimis un remorcher

spaial de Clasa I s se duc s vneze
un semnal radar neidentificat.
Cinci ore mai trziu, Goliath
detecta un ecou la limita razei sale de
percepie i, chiar dat fiind distana
foarte mare, acesta prea dezamgitor de
mic. Oricum, pe msur ce se distingea
mai clar i mai puternic, ncepuse s
capete forma" unui obiect metalic, lung
de circa doi metri. Cltorea pe o orbit
ndreptat n afara sistemului solar,
astfel c era aproape sigur, decise
Chandler, una din miriadele de piese
care alctuiau aa-numitul gunoi
spaial" pe care omenirea l azvrlise
ctre stele pe parcursul ultimului mileniu
i care ar putea fi ntr-o zi singura

dovad c rasa uman a existat vreodat.

Apoi a ajuns suficient de aproape
pentru inspecia vizual, iar cpitanul
Chandler i-a dat seama, cu o uimire
respectuoas, c un istoric rbdtor nc
mai verifica cele mai vechi dosare ale
Epocii Spaiale. Ce pcat c rspunsul a
fost dat de calculatoare la numai civa
ani prea trziu pentru srbtorile
Mileniului!
Aici Goliath", a
transmis
Chandler ctre Pmnt, cu vocea plin
de mndrie, de solemnitate. Aducem la
bord un astronaut de o mie de ani. i
cred c tiu cine este".

2. DETEPTAREA

Frank Poole se trezi, dar nu-i

amintea mai nimic. Nu era sigur nici
mcar de propriul su nume.
Se afla ntr-o camer de spital,
evident; chiar dac ochii si erau nc
nchii, cel mai primitiv i ncrcat
de amintiri dintre simurile sale i
spunea asta. De cte ori trgea aer n
piept simea un vag i nu neplcut miros
de antiseptic, aducndu-i aminte de
vremea cnd bineneles! ca tnr
neastmprat, i rupsese o coast, n
timpul campionatelor de deltaplanism
din Arizona.
Acum totul ncepea s-i revin n
minte. Snt comandantul adjunct Frank
Poole, ofier executiv, USS Discovery,

n misiune strict secret spre Jupiter".

Prea c o ghear ngheat i-a
cuprins inima. i amintea, ca ntr-o
reluare cu ncetinitorul, macaraua de pe
punte care se repezea ctre el, cu
ghearele de metal deschise. Apoi
impactul tcut i nu uierul deloc
tcut al aerului ieindu-i din costum.
Dup asta, o ultim amintire c se
rotea neajutorat n spaiu, ncercnd
zadarnic s-i reconecteze furtunul de
alimentare cu aer, rupt.
Ei bine, indiferent ce accident
misterios se petrecuse n comenzile
macaralei, acum era n siguran.
Probabil David fcuse o EVA i l-a
salvat pn ca lipsa oxigenului s i fi
produs leziuni cerebrale ireversibile.

Ce biat bun e Dave!", i spuse.

Trebuie s-i mulumesc ia stai aa!
evident c acum nu snt la bordul
Discovery; cu siguran am fost
incontient destul vreme ct s fiu adus
napoi pe Pmnt!"
irul su de gnduri confuze fu
ntrerupt brusc de sosirea asistentei-efe
i a dou infirmiere, mbrcate n
strvechea uniform a tagmei lor. Preau
un pic surprinse, ceea ce-l fcu pe Poole
s se ntrebe dac nu se trezise cumva
mai devreme dect trebuia, i aceast
idee i ddu un sentiment de satisfacie
copilreasc.
Bun!", spuse el, la captul
ctorva ncercri; corzile vocale preau
s fie foarte rigide. n ce stare snt?".

Asistenta-ef i ntoarse zmbetul

i i ddu evidenta porunc Nu ncerca
s vorbeti", punndu-i un deget pe
buze. Apoi cele dou infirmiere se
repezir uor ctre el, examinndu-i
expert pulsul, temperatura i reflexele.
Cnd una dintre ele i ridic un bra,
apoi l ls s cad, Poole observ ceva
ciudat. Micarea de cdere fusese
nceat, iar braul prea s cntreasc
mai puin dect era normal. i trupul su
la fel constat atunci cnd ncerc s se
mite.
Deci trebuie s fiu pe o planet",
gndi el. Sau pe o staie spaial, cu
gravitaie artificial. Cu siguran nu pe
Pmnt snt prea uor. "
Era pe cale s pun ntrebarea

evident care i veni imediat n minte,

cnd asistenta l aps cu ceva pe o parte
a gtului, simi o uoar furnictur i se
scufund din nou ntr-un somn fr vise.
Chiar nainte de a-i pierde cunotina,
i trecu prin minte un ultim gnd
frmntat. Ce ciudat nu mi-au spus
un singur cuvnt, tot timpul ct au fost cu
mine."

3. REABILITAREA
Cnd se trezi din nou, i le vzu pe
asistent i infirmiere stnd n jurul
patului su, Poole se simi suficient de
puternic ca s spun:

 Unde m aflu? Cu siguran mi

putei spune asta!
Cele trei femei se uitar una la alta,
n mod evident netiind ce s fac n
continuare. Apoi asistenta i rspunse,
rostind cuvintele rar i cu atenie:
Totul este bine, domnule Poole.
Profesorul Anderson va fi aici ntr-un
minut... El v va explica.
Ce s explice", gndi Poole uor
exasperat. Dar bine mcar c vorbete
engleza, chiar dac nu-i pot ghici
accentul". Anderson probabil c era
deja pe drum, pentru c ua se deschise
peste cteva clipe, iar Poole vzu
dincolo de ea un grup mic de oameni
care-l priveau curioi. ncepu s se
simt ca un exponat nou ntr-o grdin

zoologic.
Profesorul Anderson era un om
mic, slbu, ale crui trsturi preau s
fi combinat trsturile specifice ale mai
multor rase chinez, polinezian,
nordic ntr-o manier complet
derutant. l salut pe Poole ridicnd
mna dreapt, i lu mna i i-o strnse,
cu o ezitare att de ciudat nct parc
repeta un gest de-a dreptul nefamiliar.
M bucur s vd c artai att
de bine, domnule Poole... O s v punei
pe picioare n foarte scurt timp.
Din nou acel accent ciudat, i
exprimarea nceat, dar cu acea atitudine
ncreztoare specific tuturor doctorilor,
de oriunde i oricnd.
M bucur s aud asta. Acum

probabil c mi putei rspunde la cteva

ntrebri, spuse Poole.
Desigur, desigur. Dar ateptai
un pic.
Anderson vorbi att de rapid i de
ncet ctre asistent, nct Poole nu
prinse dect cteva cuvinte, dintre care
parte i erau total necunoscute. Apoi
asistenta i fcu semn unei infirmiere,
care deschise un dulpior din perete, de
unde scoase o band subire de metal pe
care ncepu s-o nfoare n jurul
capului lui Poole.
Ce-i asta? ntreb el, fiind unul
dintre acei pacieni dificili, att de
agasani pentru doctori, care n
permanen vor s tie tot ce li se
ntmpl. Electroencefalograma?

Profesorul, asistenta i infirmierele

preau stupefiai n egal msur.
A, electro... encef... alo...
grama, silabisi ncep profesorul, ca i
cum ar fi extras cu greu cuvntul din
adncurile memoriei. Avei perfect
dreptate. Vrem doar s monitorizm
funciile creierului dumneavoastr.
Creierul meu ar funciona perfect,
dac m-ai lsa s-l folosesc", bombni
Poole n gnd. Dar cel puin se pare c
n cele din urm ajungem undeva".

Domnule
Poole,
spuse
Anderson, vorbind nc n acelai stil,
curios de bombastic, ca i cum ar fi
folosit o limb strin, tii, desigur, c
ai fost rnit ntr-un accident grav, n
timp ce lucrai n afara navei Discovery.

Poole ddu din cap afirmativ.

ncep s bnuiesc c rnit" este
prea puin spus, zise el sec.
Anderson se relax vizibil, i un
mic zmbet i apru pe fa.
Avei dreptate. Spunei-mi ce
credei c s-a ntmplat.
Ei bine, scenariul cel mai
favorabil ar fi c, dup ce mi-am pierdut
cunotina, David Bowman m-a salvat i
m-a adus napoi n nav. Ce mai face
Dave? Nimeni nu-mi spune nimic!
Toate la vremea lor... Iar n cel
mai ru caz?
Lui Frank Poole i trecu un fior
rece prin ira spinrii. Bnuiala care i
se formase ncet n minte ncepuse s se
confirme.

 C am murit, dar am fost readus

aici oriunde ar fi acest aici" i
voi ai fost capabili s m readucei la
via. Mulumesc...
Foarte corect. i eti din nou pe
Pmnt. M rog, foarte aproape de el.
Ce vroia s spun cu foarte
aproape"? Aici exista cu siguran un
cmp gravitaional, aa c se afla
probabil n interiorul inelului care se
nvrtea ncet al unei staii spaiale
orbitale. Nu conta; erau alte lucruri mai
importante la care trebuia s se
gndeasc.
Poole fcu rapid cteva calcule
mentale. Dac Dave l-ar fi pus n
hibernaculare, ar fi resuscitat restul
echipajului i i-ar fi ndeplinit misiunea

pe Jupiter, putea s fi fost mort de cam

cinci ani de zile!
n ce dat sntem? ntreb el.
Profesorul i asistenta schimbar o
privire. Din nou, Poole simi acea boare
rece.
Trebuie s-i spun, domnule
Poole, c Bowman nu te-a salvat. El
credea i nu putem s-l nvinuim
c erai mort de-a binelea. De asemenea,
el trecea printr-o criz disperat de
grav,
care-i
amenina
propria
supravieuire...
Aa c ai rtcit prin spaiu, ai
trecut de orbita lui Jupiter i te-ai
ndreptat ctre stele. Din fericire, ai fost
att de mult sub punctul de ngheare,
nct practic n-ai mai avut metabolism

 dar e aproape un miracol faptul c ai

fost gsit. Eti unul dintre cei mai
norocoi oameni n via. Nu, chiar din
cei ce au trit vreodat!
Oare?" se ntreb Poole. Cinci
ani, da' de unde. Putea fi un secol, sau
chiar mai mult.
Spunei-mi tot, ceru el.
Profesorul i asistenta prur s
consulte un monitor invizibil. Cnd se
uitar din nou unul la altul i nclinar
din cap aprobator, Poole i ddu seama
c erau toi conectai la sistemul de
informaii al spitalului, la care era legat
i bandajul" de pe capul su.
Frank, ncepu profesorul
Anderson, schimbndu-i uor atitudinea
n cea a unui vechi medic de familie, va

fi un mare oc pentru tine, dar eti

capabili s l supori i cu ct afli mai
devreme, cu att e mai bine. Sntem
aproape de nceputul mileniului patru.
Crede-m, ai prsit Pmntul acum
aproape o mie de ani.
V cred, rspunse Poole calm.
Apoi, spre marea sa ciud, camera
ncepu s se nvrt cu el i nu mai tiu
nimic.

Cnd i recapt cunotina,

descoperi c nu se mai afla ntr-o
camer de spital deprimant, ci ntr-un
apartament luxos, avnd pereii decorai
cu imagini frumoase, care se schimbau
tot timpul. Unele dintre ele reprezentau

picturi faimoase i familiare, altele

artau peisaje terestre i marine care se
putea s fi fost din timpul su. Nu era
nimic strin sau suprtor acestea,
bnuia el, aveau s vin mai trziu.
Decorul din jurul su fusese cu
siguran atent ales i programat; se
ntreb dac nu exista pe undeva
echivalentul unui televizor (cte canale
avea oare acest mileniu trei?), dar nu
vedea n apropierea patului nici urm de
telecomand. Avea att de multe de
nvat n aceast lume nou; era ca un
slbatic care ntlnise brusc civilizaia.
Dar mai nti trebuia s-i recapete
puterile i s nvee limba. Nici
mcar apariia nregistrrii sunetului, cu
mai mult de o sut de ani naintea

naterii lui Poole, nu putuse mpiedica

schimbrile majore produse n gramatic
i pronunare. i existau mii de noi
cuvinte, majoritatea din domeniul
tiinei i tehnologiei, dei adesea era n
stare s-i fac o idee vag asupra
nelesului lor.
i mai frustrante erau, oricum,
miriadele de nume de persoane faimoase
i infame, care se acumulase pe
parcursul ultimului mileniu, i care lui
nu-i spuneau nimic. Cteva sptmni,
pn reui s-i alctuiasc o mic baz
de date, majoritatea conversaiilor sale
erau ntrerupte de prezentarea pe scurt a
unor biografii.
O dat cu puterea lui Poole, cretea
i numrul de vizitatori, dei ntotdeauna

sub ochiul atent al profesorului

Anderson. Printre acetia se numrau
medici specialiti, studeni n cteva
discipline i comandani de nave
spaiale. Acetia l interesau cel mai
mult. Erau puine lucrurile pe care le
putea spune medicilor i istoricilor, care
s nu fi existat deja undeva n
giganticele baze de date ale omenirii,
dar era deseori n msur s le ofere
simplificri i noi puncte de vedere
asupra evenimentelor petrecute n timpul
su. Dei cu toii l tratau cu cel mai
profund respect i l ascultau rbdtori
cnd ncerca s le rspund la ntrebri,
preau reticeni n a rspunde
ntrebrilor sale. Poole ncepea s simt
c era prea protejat de ocul cultural, i,

pe doar jumtate n serios, se ntreba

cum ar putea evada din apartamentul
su. n puinele ocazii n care era singur
descoperise fr surprindere c ua este
ncuiat.
Apoi, sosirea doctorului Indra
Wallace a schimbat totul. n ciuda
numelui ei, trstura rasial dominant
prea s fie japonez, uneori, cu doar un
mic efort de imaginaie, Poole putea s
i-o nchipuie ca pe o ghei ajuns la
maturitate. Era o imagine ce greu se
putea potrivi distinsului istoric, care
avea o catedr virtual la o universitate
nc acoperit de ieder. Era primul
vizitator care vorbea fluent engleza lui
Poole, aa c el a fost ncntat s-o
ntlneasc.

 Domnule Poole, ncepu ea pe un

ton foarte oficial, am fost numit ghidul
dumneavoastr i, s-i spunem aa,
mentorul dumneavoastr. Calificrile
mele m-am specializat n perioada
dumneavoastr i am scris lucrarea
Colapsul Statului-Naiune, 2000
2050. Cred c ne putem ajuta reciproc n
multe feluri.
Snt sigur c putem. nti a vrea
s m scoatei de aici, s pot vedea cte
ceva din lumea voastr.
Exact asta i intenionm s
facem. Dar trebuie s ncepem prin a v
da o identitate. Pn atunci ai fi cum
i spune? o non-persoan. V-ar fi
imposibil s mergei undeva, sau s
facei ceva. Nici un dispozitiv de

prelucrare a datelor nu v-ar recunoate

existena.
Aa cum m-am ateptat, replic
Poole, cu un zmbet crispat. Sistemul
ncepuse s se realizeze nc de pe
vremea mea, i multora nu le plcea de
loc.
Unii nc o fac. Ies i triesc n
slbticie snt mai muli pe Pmnt
dect erau n secolul tu. Dar ntotdeauna
i iau computerele cu ei, ca s poat s
cear ajutor imediat ce au nevoie. n
medie, o fac la cinci zile dup ce pleac.
mi pare ru s aud asta. Rasa
uman s-a deteriorat evident.
O punea la ncercare prudent,
ncercnd s-i afle limitele toleranei i
s-i contureze personalitatea. Era clar c

vor petrece mult timp mpreun i c

avea s depind de ea n sute de feluri.
Totui nu era sigur mcar c avea s-i
plac de ea; probabil c-l privea ca pe
un fascinant exponat de muzeu.
Spre surpriza lui Poole, ea i
aprob critica.
Asta poate fi adevrat, n
anumite privine. Poate c sntem mai
slabi din punct de vedere fizic, dar
sntem mai sntoi i mai adaptai dect
toi oamenii care au trit vreodat.
Nobilul Slbatic a fost ntotdeauna un
mit.
Ea se ndrept ctre o fereastr"
dreptunghiular, aezat la nivelul
ochilor, n u. Era cam de mrimea
uneia dintre nenumratele reviste din

ndeprtata Epoc a Tiparului, i Poole

remarcase c fiecare camer prea s
aib cel puin una. De obicei erau albe,
dar uneori conineau rnduri de text care
se derulau uor, complet de neneles
pentru Poole, chiar i atunci cnd marea
majoritate a cuvintelor i erau familiare.
O dat, o astfel de fereastr" din
apartamentul su ncepuse s emit
sunete stridente, de urgen, pe care el
le-a ignorat presupunnd c problema va
fi rezolvat de altcineva, oricine ar fi
fost acesta. Din fericire, zgomotul a
ncetat la fel de brusc pe ct pornise.
Dr. Wallace i puse palma pe
fereastr, i o retrase dup cteva
secunde. Se uit la Poole, i-i spuse
zmbind:

 Vino s vezi asta.

Inscripia care apruse brusc prea
s aib ceva sens, atunci cnd o citi,
ncet:
WALLACE, INDRA F11. 02.
2970/31. 885//HIST. OXFORD
Presupun c asta nseamn
femeie, data naterii 11 martie 2970" i
c eti asociat Departamentului Istorie
la Oxford. i probabil c 31. 885 este un
numr de identificare personal. Corect?
Excelent, domnule Poole. Am
vzut cteva dintre adresele voastre email i numere de cri de credit
iruri
hidoase
de
nonsensuri
alfanumerice pe care nimeni nu i le
putea aduce aminte! Dar toi ne tim data
naterii, i niciodat mai mult de 99. 999

de persoane n-o pot avea n acelai

timp. Aa c ai un numr de cinci cifre
i asta-i tot ce-i trebuie... chiar dac l
uii, nu conteaz. Dup cum vezi, e o
parte din tine.
Implant?
Da, nanocip, la natere. Cte
unul n fiecare palm, pentru siguran.
Nici mcar nu-l vei simi pe-al tu cnd
i va fi dat. Dar ne-ai creat o mic
problem...
Care?
Cititoarele pe care le vei ntlni
n majoritatea locurilor snt prea simple
pentru a crede c data naterii tale este
real. Aa c, dac ne dai aprobarea,
vom aduga la ea o mie de ani.
Avei aprobarea mea. Iar restul

Ident-ului?
Este opional. Poi s-l lai gol,
s-i dai localizarea i interesele tale sau
s-l foloseti pentru mesaje personale,
generale sau direcionate precis.
Unele lucruri, Poole era absolut
sigur, nu s-au schimbat o dat cu
trecerea secolelor. O mare parte a
acestor mesaje direcionate" vor fi
foarte personale", ntr-adevr. Se
ntreb dac nc mai existau cenzori, fie
ei numii de stat, sau proclamai, i dac
eforturile lor de a mbunti morala
altora aveau mai mult succes dect n
vremea sa. Va trebui s-o ntrebe pe dr.
Wallace despre asta, cnd va ajunge s-o
cunoasc mai bine.

4. O CAMER CU PRIVELITE
Frank, profesorul Anderson
crede c eti destul de ntremat pentru a
face o mic plimbare.
Snt ncntat s aud asta. Cunoti
expresia a rupe lanul"?
Nu, dar mi pot imagina ce
nseamn.
Frank se adaptase att de bine
gravitaiei sczute nct lungile plimbri
pe care le fcea i se preau perfect
normale. O jumtate de G, estimase el,
era suficient ct s-l fac s se simt
confortabil. ntlniser doar cteva
persoane n timpul peregrinrilor lor,
nici una cunoscut, dar toate zmbeau

recunoscndu-l. Deja probabil c snt

una dintre cele mai cunoscute celebriti
ale acestei lumi", i spuse Poole cu o
oarecare superioritate. Asta ar trebui
s-mi fie de mare folos atunci cnd m
voi hotr ce s fac cu restul vieii mele.
Cel puin nc un secol, dac e s-l cred
pe Anderson..."
Coridorul de-a lungul cruia
peau era lipsit de orice trstur
distinctiv. Erau puine ui numerotate,
fiecare avnd unul dintre universalele
panouri de recunoatere. Poole o urmase
pe Indra aproximativ dou sute de metri,
cnd se opri brusc, ocat de faptul c nui dduse seama pn acum de un lucru
orbitor de evident.
Staia asta spaial trebuie s fie

enorm! exclam el.

N-aveai voi o zical, i nc
n-ai vzut ceva"? zmbi ea.
nc n-ai vzut nimic", o
corect el, distrat. ncerca nc s
estimeze dimensiunea construciei, cnd
ddu peste o alt surpriz. Cine i-ar fi
putut nchipui o staie spaial suficient
de mare pentru a cuprinde un metrou
chiar dac unul miniaturizat, cu un singur
vagon mic, capabil s transporte doar 12
pasageri...
Postul de Observaie Trei,
comand Indra, i ncepur s alunece
uor, silenios, departe de terminal.
Poole citi ora de pe complicata
brar ale crei funciuni nc le
cerceta. Fusese surprins atunci cnd

descoperise c ntreaga lume funciona

dup Timpul Universal reeaua
confuz de zone temporale fusese
nlturat la apariia comunicaiilor
globale. Existaser foarte multe
dezbateri pe aceast tem, ncepute nc
din secolul XXI, n cadrul crora s-a
sugerat chiar ca Timpul Solar s fie
nlocuit de Timpul Sideral. Atunci, pe
parcursul unui an, soarele s-ar fi micat
n perfect concordan cu ceasul,
apunnd exact n secunda n care rsrise
cu ase luni n urm.
Oricum, din aceast propunere
asupra timpului solar egal" n-a ieit
nimic, i nici din alte ncercri chiar mai
viguroase de a reforma calendarul.
Aceast problem special, spunea o

sugestie cinic, trebuia s atepte

realizarea anumitor progrese tehnologice
majore. ntr-o zi, cu siguran, una dintre
greelile minore ale lui Dumnezeu va fi
ndreptat, i orbita Pmntului va fi
ajustat n aa fel nct anul s aib 12
luni de cte exact 30 de zile egale ntre
ele.
Din ct putu judeca Poole dup
vitez i timpul scurs, trebuie s fi
cltorit cel puin trei kilometri nainte
ca vehiculul s se opreasc silenios,
uile s se deschid i o voce
impersonal s rosteasc: V dorim o
privelite frumoas. Cerul e acoperit
astzi de nori n proporie de 35 la
sut".
n sfrit, gndi Poole, ne apropiem

de peretele exterior. Dar iat nc un

mister n pofida distanei parcurse,
nici direcia, nici intensitatea gravitaiei
nu se schimbaser! Nu-i putea imagina
o staie orbital mobil att de uria
nct vectorul gravitaional s nu fie
modificat de o asemenea deplasare. S-ar
fi putut afla, la urma urmelor, pe o
planet? Dar s-ar fi simit mai uor, de
obicei mult mai uor, pe oricare alt
planet locuibil din Sistemul Solar.
Cnd ua exterioar a terminalului
se deschise, iar Poole se trezi intrnd
ntr-o mic ecluz, i ddu seama c se
aflat ntr-adevr n spaiu. Dar unde
erau costumele spaiale? Privi nervos n
jur; era mpotriva tuturor instinctelor
sale s se afle att de aproape de vid,

dezbrcat i neprotejat. O experien de

acest gen i fusese de-ajuns...
Aproape am ajuns, gri Indra
ncurajator.
Ultima u se deschise, i el privi
direct n mijlocul spaiului ntunecat,
printr-o fereastr uria, curbat att
orizontal, ct i vertical. Se simea ca un
petior n acvariu, i spera c
designerii acestei ndrznee lucrri
inginereti tiuser exact ceea ce aveau
de fcut. Cu siguran c avuseser
materiale structurale mai bune dect cele
care existau pe vremea lui.
Cu toate c stelele trebuia s fi
strlucit acolo, n exterior, ochii si
adaptai la lumin nu puteau distinge
dect un mare gol negru dincolo de

curbura uriaei ferestre. Pe cnd se

apropia pentru a avea o perspectiv mai
ampl, Indra l prinse de bra i i art
ceva nainte.
Privete atent, spuse ea. Vezi?
Poole clipi, apoi se holb la
ntuneric. Cu siguran trebuia s fie o
iluzie, poate chiar Doamne ferete!
o fisur n geam! i plimb capul
dintr-o parte n alta. Nu, era adevrat.
Dar ce putea s fie? i aminti definiia
lui Euclid: O linie are lungime, dar nu
i grosime".
Pe ntreaga nlime a ferestrei, i
continund evident n afara cmpului
vizual, n sus i n jos, era o dr de
lumin extrem de uor de vzut dac o
cutai, totui att de unidimensional

nct cuvntul subire" nici mcar nu

putea fi folosit n descriere... Oricum, nu
era pe de-a ntregul lipsit de
caracteristici pe alocuri existau pete
de o strlucire mai mare, situate pe
ntreaga sa lungime, la intervale
neregulate, precum picturile de rou pe
o pnza de pianjen.
Poole merse ctre fereastr, iar
perspectiva se lrgi pn reui s vad
ce se ntindea dedesubtul su. Arta
suficient de familiar ntregul
continent european i bun parte din
nordul Africii, ntocmai cum le vzuse
de multe ori din spaiu. Deci se afla pe o
orbit, probabil pe una ecuatorial, la
cel puin o mie de kilometri altitudine.
Indra l privea, zmbind enigmatic.

 Apropie-te mai mult de

fereastr, spuse ea ncet. Astfel nct s
poi privi drept n jos. Sper c n-ai ru
de nlime.
Ce prostie s-i spui asta unui
astronaut!" i zise Poole, n timp ce
nainta. De-a fi suferit de ameeli, nu
mai fceam ceea ce-am fcut. " Abia-i
trecu acest gnd prin minte, cnd strig
Dumnezeule!" i fcu involuntar un pas
napoi
dinspre
geam.
Apoi,
mbrbtndu-se singur, ndrzni s se
uite din nou. Privea n jos, la ndeprtata
Mediteran, din exteriorul unui turn
cilindric, al crui perete curbat foarte
uor prea s aib un diametru de civa
kilometri. Dar asta nu era nimic, raportat
la lungimea sa, pentru c se ducea jos,

jos, jos de tot, pn ce disprea n cea,

undeva deasupra Africii. Presupuse c
el continua i mai jos, pn la suprafaa
Pmntului.
La ce nlime sntem? opti el.
Dou mii de kilometri. Dar
acum privete n sus.
De aceast dat, ocul nu mai fu att
de mare; se ateptase la ce avea s vad.
Turnul se ridica pn ce devenea un mic
firicel strlucitor pe fundalul ntunecat al
spaiului, i nu exista ndoial c
ajungea pn la orbita geostaionar, la
36. 000 de kilometri deasupra
ecuatorului. Asemenea fantezii erau
binecunoscute n vremea lui Poole, dar
el nu visase nicicnd c le poate vedea
n realitate, mai mult, chiar s se afle

ntr-una!
Art nspre ndeprtata linie care
se ridica n partea estic a orizontului.
Acela probabil c e alt turn.
Da, Turnul Asiatic. Se pare c
artm la fel, pentru ei.
Ct de multe snt?
Doar patru, amplasate la
distane egale n jurul ecuatorului,
Africa, Asia, America, Pacifica. Ultimul
este aproape gol, are doar cteva sute de
niveluri completate. Nu-i nimic de vzut,
dect ap...
Poole nc mai asimila acest
concept, cnd i veni o idee stnjenitoare.
Erau deja mii de satelii, de
toate tipurile i la toate altitudinile, pe
vremea mea. Cum evitai coliziunile?

Indra pru uor stnjenit.

tii, nu m-am gndit la asta
niciodat, nu e domeniul meu.
Fcu o scurt pauz, evident pentru
a cuta prin memorie, apoi faa i se
lumin.
Cred c a avut loc o mare
operaiune de curare, acum cteva
secole. Nu mai exist nici urm de
satelii.
Are sens", i spuse Poole. Nici nar mai fi fost nevoie de ei; cele patru
turnuri gigantice puteau furniza toate
facilitile oferite cndva de staiile
spaiale i de mii de satelii.
i n-au fost niciodat accidente
coliziuni cu nave spaiale care
prseau Pmntul sau reintrau n

atmosfer?
Indra se uit la el cu surprindere.
Dar asta nu se mai ntmpl,
spuse ea, artnd spre plafon.
Toate spaioporturile snt unde
trebuie s fie, acolo sus, pe inelul
exterior. Cred c au trecut cam patru sute
de ani de cnd a decolat ultima rachet
de pe suprafaa Pmntului.
Poole era nc frmntat de gnduri,
cnd o anomalie nesemnificativ i
atrase atenia. Pregtirea de astronaut l
fcuse s fie atent la orice ar fi fost ieit
din comun; n spaiu asta putea nsemna
diferena ntre via i moarte.
Soarele era n afara cmpului
vizual, mult deasupra, dar razele sale
care coborau prin fereastra cea mare

zugrveau o strlucitoare fie de lumin

pe podea. Strbtnd acea fie sub un
anumit unghi, se ntindea o alta, mult mai
palid, astfel nct marginea ferestrei
arunca o umbr dubl. Poole se aplec
aproape ngenunchind, pentru a scruta
atent cerul, ct mai sus. Credea c
depise
etapa
surprizelor,
dar
spectacolul strlucirii a doi sori l ls
pentru cteva clipe fr grai.
Ce-i aia? gfi el, cnd i
recpta respiraia.
A, nu i s-a spus? E Lucifer.
Pmntul are un alt soare?
Ei bine, nu ne d prea mult
cldur, dar a fcut ca Luna s fie
inutil. nainte ca Misiunea a Doua s
mearg acolo s te caute, aceea era

planeta Jupiter.
tiam c o s am multe de nvat
n aceast lume nou, i spuse Poole.
Dar ct de mult, nici nu puteam visa.

5. EDUCAIE
Poole fu i uluit, i ncntat cnd n
camer i se aduse un televizor, plasat la
captul patului. ncntat, pentru c era
nfometat de informaii; uluit pentru
c era un model nvechit chiar i de pe
vremea sa.
A trebuit s promitem muzeului
c-l vom da napoi, l inform asistenta.
i cred c tii cum se folosete asta.
n timp ce mnuia telecomanda,

Poole simi cum l cuprinde un val de

nostalgie acut. Cum puine obiecte o
puteau face, i readucea n minte imagini
din copilrie i amintirea zilelor n care
majoritatea televizoarelor erau prea
stupide pentru a nelege comenzi
vocale.
Mulumesc, doamn asistent.
tii care este cel mai bun canal de tiri?
Ea pru blocat de ntrebare, apoi
se nsenin.
Ah, mi dau seama ce vrei s
spunei. Dar profesorul Anderson crede
c deocamdat nu sntei pregtit. Aa c
Arhiva a alctuit o colecie care v va
face s v simii ca acas.
Poole se ntreb n treact care mai
era mediul de stocare a informaiilor al

acestei zile i epoci. i putea aminti

compact discurile i excentricul unchi
George, care era mndrul posesor al unei
vechi colecii de LP-uri. Dar cu
siguran c acea competiie tehnologic
se ncheiase cu secole n urm, pe
cunoscuta
cale
darwinian,
supravieuirea celui mai potrivit.
Trebuia s admit c selecia era
bine fcut, de ctre cineva (Indra?)
familiarizat cu perioada de nceput a
secolului XXI. Nu exista nimic suprtor
rzboaie sau violen, i foarte puine
informaii economice sau politice
contemporane, care ar fi fost cu toate
irelevante acum. Erau cteva comedioare
uoare, evenimente sportive (cum de
tiau despre el c era un fan al

tenisului?), muzic pop i clasic,

precum i cteva documentare despre
viaa animalelor slbatice.
Oricine ar fi alctuit aceast
colecie probabil c avea ceva sim al
umorului, altfel nu ar fi introdus cteva
episoade din fiecare serie a popularului
serial SF Star Trek". Pe cnd era copil,
Poole i ntlnise att pe Patrick Stewart,
ct i pe Leonard Nimoy; se ntreb cear fi gndit ei, dac ar fi cunoscut
destinul bieelului timid care le-a cerut
autografele.
La scurt timp dup ce ncepuse s
exploreze mai tot timpul pe derulare
rapid aceste relicve ale trecutului, i
trecu prin minte un gnd deprimant.
Citise undeva c pe la sfritul secolului

 al secolului su! erau circa 50.000

de staii de televiziune care emiteau
simultan. Dac acest numr ar fi rmas
acelai, i se prea putea ca el s fi
crescut, pn acum probabil c se
acumulaser milioane de milioane de
ore de programe transmise. Aa c pn
i cel mai dur dintre cinici trebuia s
admit c erau cel puin un miliard de
ore demne de vizionat, din care cteva
milioane care s depeasc cele mai
nalte standarde ale excelenei. Cum s
gseti aceste cteva ace ntr-un att de
gigantic car cu fin?
Gndul era att de copleitor, att de
demoralizant, nct dup o sptmn de
schimbat canale, din ce n ce mai fr
rost, Poole ceru s i se ia televizorul.

Din fericire, poate, avusese tot mai puin

timp pentru el nsui n orele dimineii,
care parc se lungeau pe msur ce i
refcea forele.
Nu exista riscul plictiselii, graie
defilrii continue nu numai a
cercettorilor serioi, dar i a unor
ceteni curioi, probabil i influeni,
care reueau s treac de garda de
palat" instaurat de profesorul Anderson
i de asistenta-ef. Totui se bucur
atunci cnd, ntr-o zi, televizorul i fu
adus din nou n camer; ncepuse s
sufere de sindromul renunrii", dar de
aceast dat era hotrt s fie mai
selectiv.
Venerabila antichitate era nsoit
de Indra Wallace, care zmbea larg.

 Am gsit ceva ce trebuie s

vezi, Frank. Credem c i va ajuta s te
adaptezi; oricum, sntem siguri c-o s-i
plac.
Lui Poole i se pruse ntotdeauna
c acea remarc era o reet pentru
plictiseal sigur, deci se pregti pentru
ce putea fi mai ru. ns deschiderea l
prinse imediat, transportndu-l din nou n
vechea lui via, cum puine lucruri ar fi
putut-o face. Pe loc recunoscu una dintre
cele mai faimoase voci ale vremii sale
i i aminti c vzuse nainte chiar
aceast emisiune.
Atlanta, 31 decembrie 2.000.
Aici CNN International, cinci
minute nainte de rsritul Noului
Mileniu, cu toate promisiunile i

provocrile sale... "

nainte de a ncepe s explorm
viitorul, s privim cu o mie de ani n
urm i s ne ntrebm: Ar fi putut
vreuna din persoanele care au trit n
1.000 s-i nchipuie, mcar parial,
cum arat lumea noastr, sau s o
neleag, dac printr-o minune ar fi fost
transportat de-a lungul secolelor?"
Aproape ntreaga tehnologie pe
care o lum drept fireasc a fost
inventat la sfritul mileniului nostru,
majoritatea n cursul ultimelor dou sute
de ani. Motorul cu aburi, electricitatea,
telefonul,
radioul,
televiziunea,
cinematograful, aviaia, electronica
i, n timpul unei singure viei, energia
nuclear i cltoria spaial ce-ar fi

neles din ele cele mai luminate mini

ale trecutului? Ct timp i-ar fi pstrat
sntatea mintal Arhimede sau Da
Vinci dac s-ar fi trezit brusc n timpul
nostru?
E tentant s credem c noi ne-am
descurca mai bine, dac am fi
transportai cu o mie de ani n viitor.
Desigur,
descoperirile
tiinifice
fundamentale s-au fcut deja, dar vor fi
mbuntiri majore ale tehnologiei care
s fac un aparat s ne par la fel de
magic i de neneles cum i s-ar fi prut
un calculator de buzunar sau o camer
video lui Isaac Newton?
Poate c epoca noastr este ntradevr izolat de toi cei care ne-au
precedat. Telecomunicaiile, abilitatea

de a nregistra imagini i sunete cndva

iremediabil pierdute, cucerirea aerului
i a spaiului, toate acestea au creat o
civilizaie mai presus de cele mai
nflcrate fantezii din trecut. i, la fel
de important, Copernic, Newton,
Darwin i Einstein ne-au schimbat ntr-o
asemenea msur modul de a gndi, de a
privi Universul, nct probabil c am
prea o alt specie n ochii celor mai
strlucii dintre naintaii notri.
Ar putea succesorii notri, de peste
o mie de ani, s ne priveasc la fel de
plini de mil cum i privim noi pe
ignoranii, superstiioii notri strmoi,
rvii de boli i cu o via foarte
scurt? Noi credem c tim rspunsurile
la ntrebri pe care ei nici mcar nu le-

ar fi putut pune, dar ce surprize ne

rezerv nou Mileniul Trei?
Ei bine, iat... "
Un clopot mare ncepu s bat
ultimele secunde ale nopii. Ultima
vibraie se stinse n tcere...
Ei, cam asta a fost la revedere,
minunat i teribil Secol XX..."
Apoi imaginea se sparse n mii de
fragmente, un nou comentator apru i
ncepu s vorbeasc, cu un accent pe
care Poole l putea nelege lesne acum
i care l aduse napoi n prezent.
Acum, n primele minute ale
anului 3001, putem rspunde acelei
ntrebri din trecut.
Cu siguran, oamenii din 2001 pe
care abia i-ai privit nu s-ar simi att de

total copleii n vremea noastr, cum ar

fi fost cineva din 1001 n vremea lor.
Multe
dintre
realizrile
noastre
tehnologice le-ar fi anticipat i ei;
ntocmai cum s-au ateptat, orae
spaiale i colonii pe Lun i cteva
planete. Ar putea fi chiar dezamgii,
deoarece nu sntem nc nemuritori, i
am trimis sonde doar ctre stelele mai
apropiate..."
Brusc, Indra opri nregistrarea.
Vezi restul mai trziu, Frank, ai
nceput s oboseti. Dar sper c te va
ajuta s te acomodezi.
Mulumesc, Indra. Trebuie s
m mai gndesc la asta. Dar acum snt
sigur un lucru.
Care este acela?

 Trebuie s fiu recunosctor c

nu snt un om din 1001, aruncat n anul
2001. Era prea mult pentru un salt n
timp, nu cred c i s-ar fi putut adapta
cineva. Cel puin eu tiu ce este
electricitatea i n-a muri de fric dac
o imagine ar ncepe s-mi vorbeasc.
Sper, i zise Poole, c ncrederea
mea se justific. Cineva spunea c o
tehnologie suficient de avansat nu poate
fi distins de magie. M voi ntlni cu
magia n aceast lume nou voi fi n
stare s m descurc cu ea?

6. CASCA
M tem c va trebui s iei o

decizie grea, spuse profesorul Anderson,

cu un zmbet care neutraliza exagerata
gravitate a cuvintelor sale.
O pot face, doctore. Vorbete-mi
deschis.
nainte s fi potrivit cu casca ta
cerebral, trebuie s devii complet chel.
Aa c uite care-i dilema ta. La viteza cu
care-i crete prul, ar trebui s te razi
pe cap de cel puin o dat pe lun. Sau o
poi face definitiv.
Cum asta?
Operaie cu bisturiu laser.
Omoar foliculele la rdcina prului.
Hmmm... este reversibil?
Da, dar este dificil i
dureroas, i dureaz sptmni.
Atunci voi vedea cum e s fiu

chel, nainte de a m decide. Nu pot uita

ce i s-a ntmplat lui Samson.
Cine?
Personajul unei faimoase cri
vechi. Prietena lui i-a tiat prul n timp
ce dormea. Cnd s-a trezit, toat puterea
lui dispruse.
Acum mi-am adus aminte un
simbolism medical destul de evident!
Totui, nu m-ar deranja s-mi
pierd barba. A fi fericit s scap de
brbierit, o dat pentru totdeauna.
Voi face aranjamentele necesare.
i ce fel de peruc ai vrea?
Poole rse:
Nu snt foarte vanitos, cred c ar
fi ceva stnjenitor, dar probabil c n-ar
deranja foarte tare. Un alt lucru pe care-l

voi decide mai trziu.

Faptul c toat lumea din aceast
vreme scpase de pr pe cale artificial
era ceva surprinztor, pe care Poole l
descoperise destul de trziu. Prima
revelaie o avusese cnd amndou
infirmierele i scoseser perucile fr
nici cel mai mic semn de jen, chiar n
faa ctorva specialiti, la fel de cheli i
ei, venii s-i fac o serie de verificri
microbiologice. Nu mai fusese nicicnd
nconjurat de atia oameni fr pr, iar
bnuiala sa iniial a fost c acesta era
cea mai recent etap n nesfiritul
rzboi al profesiei medicale contra
bacteriilor.
La fel ca multe alte bnuieli ale
sale, i aceasta era complet greit, iar

atunci cnd descoperi adevrul se amuz

de cte ori fusese sigur, fr s tie
dinainte, c prul vizitatorilor si nu
este natural. Rspunsul era rar la
brbai, niciodat la femei"; cu siguran
era vremea peruchierilor.
Profesorul Anderson nu irosea
vremea;
n
acea
dup-amiaza
infirmierele i unser capul lui Poole cu
o alifie ngrozitor de urt mirositoare, iar
cnd el se privi n oglind, o or mai
trziu, nu se mai recunoscu. Ei bine, i
spuse, poate c o peruc nu-i o idee att
de rea, la urma urmelor...
Potrivirea ctii cerebrale dur
ceva mai mult. nti a trebuit fcut un
mulaj, operaie care l-a obligat s stea
nemicat cteva minute, pn s-a ntrit

gipsul. Se atepta s i se spun c forma

capului su este nepotrivit, cnd
infirmierele, chicotind cum nu se poate
mai neprofesional, i unir eforturile
s-l elibereze.
Au, m-a durut! se plnse el.
Urm casca propriu-zis, din metal,
care i se potrivea comod pn aproape
de urechi, ceea ce l fcu s se
gndeasc nostalgic. De m-ar vedea
acum prietenii mei evrei!" Era att de
confortabil nct dup cteva minute
nici mcar nu-i mai ddea seama de
prezena ei.
Acum era pregtit pentru instalare,
un proces care, i ddu seama cu un
sentiment aproape de admiraie, fusese
un ritual al trecerii pentru aproape

ntreaga ras uman de mai bine de o

jumtate de mileniu.

Nu-i nevoie s nchidei ochii,

spuse tehnicianul, care-i fusese prezentat
sub preteniosul titlu de inginer
cerebral" prescurtat aproape
ntotdeauna brainman", n termeni
populari. Cnd ncepe setarea, toate
percepiile v vor fi preluate. Chiar
dac inei ochii deschii, nu vei vedea
nimic.
M ntreb dac toi se simt la fel de
emoionai, i spuse Poole. O fi aceasta
ultima clip n care am control asupra
propriei mele mini? Totui, am nceput
s am ncredere n tehnologia acestei

epoci; pn acum nu m-a dezamgit.

Bineneles, cum spune vorba aia veche,
pentru toate exist un nceput...
Aa cum i se promisese, nu simi
nimic dect o uoar gdiltur, pe
msur ce miriade de nanofire i croiau
calea prin craniul su. Toate simurile-i
erau nc perfect normale; atunci cnd i
plimb privirea prin camer, toate
lucrurile erau exact acolo unde ar fi
trebuit s fie.
Brainman, care purta propria sa
casc, racordat, ca i Poole, la o pies
de echipament ce putea fi lesne
considerat n mod greit drept un laptop
din secolul XX, i zmbi linititor.
Gata? ntreb el.
Erau cazuri n care vechile cliee

erau cele mai potrivite.

La fel de gata ca oricnd,
rspunse Poole
Treptat, lumina pli, sau aa i se
pru. Se aternu o linite total, i pn
i slaba gravitaie a Turnului l eliber
din apsarea sa. Era un embrion plutind
ntr-un vid absolut, dei nu ntr-un
ntuneric total. Cunoscuse o singur dat
un astfel de ntuneric ultraviolet, abia
vizibil, n puterea nopii, cnd coborse
mai mult dect ar fi fost prudent pe
partea exterioar a Marelui Recif de
Corali. Privind jos la sutele de metri de
goliciune cristalin, avusese o senzaie
de dezorientare att de acut nct pentru
scurt timp intrase n panic i aproape
c declanase vesta de salvare

pneumatic, nainte de a-i recpta

stpnirea de sine. Inutil s spunem, nu
pomenise niciodat acest incident
medicilor de la Agenia Spaial.
De la mare distan, rzbtu o voce
n imensul vid care acum prea c-l
nconjoar. Dar el nu distingea aceast
voce prin urechi, ci-i rsuna ncet n
vastele labirinturi din creier.
ncepe calibrarea. Din cnd n
cnd vi se vor pune ntrebri putei
rspunde mental, dar ar fi mai bine s
vocalizai. nelegei?
Da, rspunse Poole, ntrebnduse instantaneu dac buzele i se
micaser ntr-adevr. N-avea cum s
fie sigur de asta.
n vid apru ceva o gril de linii

fine, ca o coal uria de hrtie

milimetric. Se ntindea n sus i n jos,
la stnga i la dreapta, pn la limita
vederii sale. ncerc s-i mite capul,
dar imaginea refuz s se schimbe.
De-a lungul grilei ncepur s se
perinde cifre, prea repede pentru ca el
s le poat citi, dar probabil c vreun
circuit le nregistra. Poole nu se putu
abine s nu zmbeasc (oare i se
micaser muchii feei?) gndindu-se
ct de familiare i erau senzaiile. Era
exact ca examinarea computerizat pe
care o fcea clienilor oricare oculist
din vremea sa.
Grila dispru, pentru a fi nlocuit
de fii subiri de culoare, care-i
umplur ntreg cmpul vizual. n cteva

secunde, ele sclipir de la un capt al

spectrului la cellalt.
Puteam s v spun i eu asta,
murmur Poole, vd culorile perfect. n
continuare presupun c-o s-mi testai
auzul.
Avea dreptate. Un zgomot slab,
rpit, acceler pn deveni cel mai
grav not do audibil, apoi urc pe
scala muzical pn ce dispru dincolo
de capacitatea de percepie a fiinelor
umane, n teritoriul delfinilor i al
liliecilor.
Fu ultimul dintre testele simple,
directe. Dup aceea, ncepu s fie asaltat
de mirosuri i gusturi, majoritatea
plcute, dar unele exact pe dos. Apoi
deveni, sau cel puin aa i se pru, o

marionet legat cu sfori invizibile.

Presupuse c i se testa controlul
neuromuscular i sper c nu existau
manifestri exterioare; dac ar fi fost
aa, probabil c ar fi artat ca o
persoan cuprins de convulsii. La un
moment dat simi chiar o erecie
violent, dar nu putu s verifice dac era
adevrat pentru c se cufund ntr-un
somn fr vise.
Sau doar visa c doarme? Nu tia
ct timp trecuse pn s se trezeasc.
Casca dispruse deja, laolalt cu
Brainman i echipamentul su.
Totul a decurs bine, transmise
asistenta. Va dura cteva ore s
verificm dac nu exist anomalii. Dac
rezultatul este KO vreau s spun OK

 vei avea casca mine diminea.

Poole aprecie eforturile anturajului
su de a nva engleza arhaic, dar nu
se putu abine s-i doreasc s nu fi
auzit acea blbial a asistentei.
Cnd sosi vremea ajustrilor finale,
Poole aproape c se simi din nou copil,
gata s scoat din cutie o minunat
jucrie nou, sub bradul de Crciun.
Nu va trebui s trecei din nou
prin ntreaga procedur de instalare, l
asigur Brainman. ncrcarea va ncepe
imediat. V voi oferi o demonstraie de
cinci minute. Relaxai-v i bucurai-v
de ea.
O muzic blnd, linititoare, l
cuprinse; dei i era foarte familiar, din
timpul su, nu o putu identifica. n faa

ochilor si era cea, care se ndeprta

pe msur ce se ndrepta ctre ea...
Da, mergea! Iluzia era teribil de
convingtoare; simea cum tlpile i
atingeau pmntul i acum, c muzica se
oprise, putea auzi suflarea uoar a
vntului
adiind
printre
ramurile
copacilor uriai care preau s-l
nconjoare. Recunoscu pdurile de
conifere din California i sper c ele
existau nc n realitate, undeva, pe
Pmnt.
Se deplasa n pas vioi, prea repede
pentru a se simi bine, ca i cum timpul
fusese uor accelerat pentru ca el s
poat parcurge o zon ct mai mare cu
putin. Cu toate acestea, nu simea nici
un efort; se simea ca i cum ar fi fost

musafir n trupul altcuiva. Senzaia era

amplificat i de faptul c nu i putea
controla micrile. Cnd ncerca s se
opreasc, sau s schimbe direcia
deplasrii, nu se ntmpla nimic. Pur i
simplu se lsa condus.
Nu conta, se bucura de noua
experien i i ddea seama ct de
dependent ar putea deveni de aceasta.
Mainile de visat" pe care le
anticipaser muli oameni de tiin ai
epocii sale adesea pe un ton alarmist
fceau parte acum din viaa de zi cu
zi. Poole se ntreb cum de reuise
omenirea s supravieuiasc; i se
spusese c majoritatea oamenilor
muriser. Milioane de oameni i
prjiser creierul, i trecuser pe lumea

cealalt.
Bineneles, el era imun la
asemenea tentaii! Ar folosi aceast
unealt-minune pentru a nva mai multe
despre lumea Mileniului Trei i pentru a
cpta n cteva minute aptitudini pe
care altfel i-ar fi luat civa ani s le
deprind. Ei, dar la urma urmelor, ar
putea folosi Casca, din cnd n cnd,
doar pentru distracie...
Ajunsese la marginea pdurii i
cuta un vad pentru a trece un ru destul
de lat. Fr ezitare, pi de-a dreptul n
el, fr s aib nici o reacie de alarm
atunci cnd apa se ridic deasupra
capului su. I se prea un pic ciudat c
putea respira natural n continuare, dar i
se prea mult mai remarcabil faptul c

vedea perfect ntr-un mediu n care, fr

ajutor, ochii omului n-ar fi reuit s
vad. Putea distinge fiecare detaliu al
pstrvilor care notau pe lng el,
aparent
neturburai
de
prezena
intrusului.
O siren! Ei bine, ntotdeauna i
dorise s ntlneasc una, dar credea c
erau nite creaturi marine. Poate c
uneori urcau n susul curentului
precum somonii pentru a se nmuli?
Sirena dispru nainte ca Poole s-i
pun vreo ntrebare, pentru a-i confirma
sau infirma aceast teorie revoluionar.
Rul se sfrea printr-un perete
translucid; trecu prin el i ajunse ntr-un
deert, sub btaia unui soare arztor.
Cldura acestuia l frigea chinuitor,

totui putea s se uite direct n vlvtaia

sa de amiaz. Putea chiar s vad, cu o
claritate nefireasc, un arhipelag de pete
solare aproape de unul dintre cuadrante.
i asta era cu siguran imposibil!
zrea vaga strlucire a coronei, complet
invizibil cu excepia perioadelor de
eclips total, ntinzndu-se precum
aripile unei lebede pe ambele pri ale
soarelui.
Totul se ntunec pn la negru;
muzica obsedant se ntoarse, i o dat
cu ea i rcoarea plcut a familiarei
sale camere. Deschise ochii (fuseser
oare nchii?) i gsi un public curios
ateptndu-i reacia.
Minunat, rsufl el, aproape cu
veneraie. Unele lucruri mi s-au prut...

ei bine, mai reale dect realitatea!

n acea clip, curiozitatea sa de
inginer, niciodat bine ascuns, ncepu
s-l scie.
Chiar i o demonstraie att de
scurt probabil c a coninut o cantitate
imens de informaie. Cum este stocat?
n aceste pastile, aceleai pe
care le folosete sistemul dumneavoastr
audiovizual, ns de o capacitate mai
mare.
Brainman i nmn lui Poole un
obiect mic i ptrat, aparent fcut din
sticl, argintat pe una din suprafee; era
de aproape aceeai dimensiune ca o
dischet de computer din tinereea sa,
doar c de dou ori mai subire. n timp
ce Poole o nclina ntr-o parte i

cealalt, ncercnd s vad n interiorul

ei, zri cteva scnteieri multicolore
fugitive, dar asta fu tot.
inea n mn, i ddu brusc
seama, produsul final a mai bine de o
mie de ani de tehnologie electrooptic,
precum i al altor tehnologii nenscute
nc n era sa. i nu era surprinztor c,
la prima vedere, semna foarte tare cu
echipamentele pe care le cunotea i el.
Existau mrimi i forme potrivite pentru
majoritatea obiectelor folosite n viaa
de zi cu zi cuite i furculie, cri,
unelte de mn, mobil i uniti
mobile de memorie pentru computere.
Ce capacitate are? ntreb el. Pe
vremea mea, puteam stoca pn la un
terabit n ceva de dimensiunea asta. Snt

sigur c ai fcut mari progrese.

Nu att de mari ct v-ai putea
imagina; exist o limit, bineneles,
impus de structura materiei. Apropo,
ce-i un terabit? Mi-e team c am uitat.
S v fie ruine! Kilo, mega,
giga, tera... asta nseamn zece la
puterea a doisprezecea bii. Apoi
petabitul zece la a cincisprezecea
cam att tiu eu c se poate.
Cam de pe-acolo ncepem noi.
Suficient ct s nregistrm tot ce-ar
putea experimenta o persoan pe
parcursul unei viei.
Era o idee uluitoare, totui n-ar fi
trebuit s fie att de surprinztoare.
Kilogramul de piftie pe care-l avea omul
n east nu avea o capacitate mult mai

mare dect acel ptrel pe care Poole l

inea n mn, i nu putea deloc s fie un
echipament de stocare la fel de eficient
avea att de multe alte lucruri de
fcut.
i asta nu-i tot, continu
Brainman. Prin comprimarea datelor,
poate stoca nu numai amintirile, ci chiar
persoana nsi.
Apoi o putei reproduce?
Bineneles, este o chestie
simpl de nano-asamblare.
Aa auzisem i eu, i zise Poole,
dar n-am crezut-o niciodat.
n secolul su, prea destul de
minunat s poi nmagazina munca de o
via a unui artist pe un singur disc de
mici dimensiuni.

Acum, ceva care nu era deloc mai

mare putea cuprinde i artistul.

7. INFORMARE
Snt ncntat s aflu c Muzeul
Smithsonian exist nc, dup attea
secole, spuse Poole.
Probabil c nu l-ai recunoate,
replic musafirul care se prezentase
drept dr. Alistair Kim, director al
departamentului Astronautic. n special
aa cum este acum, dispersat prin
Sistemul Solar; principalele colecii din
afara Pmntului se afl pe Marte i
Lun, iar multe dintre exponatele care ne
aparin n mod legal nc se ndreapt

ctre stele. Sntem nerbdtori n mod

special s punem mna pe sonda
Pioneer-10 primul obiect fcut de om
care a ieit din Sistemul Solar.
Cred c i eu eram pe cale s
fac acelai lucru, cnd m-au localizat.
Am fost norocoi i
dumneavoastr, i noi. Ai putea s ne
lmurii multe lucruri pe care nu le
cunoatem.
Sincer s fiu, m ndoiesc, dar
voi face tot ce-mi st n putin. Nu-mi
amintesc nimic din cele petrecute dup
ce m-a lovit naveta. Dei nc mi se pare
greu de crezut, mi s-a spus c Hal este
responsabil.
Este adevrat, dar e o poveste
complicat. Tot ceea ce am putut afla noi

se afl n aceast nregistrare, de circa

20 de ore, dar probabil c putei derula
rapid o mare parte a ei.
tii, desigur, c Dave Bowman
a ieit cu Naveta numrul 2 s v
salveze, dar a fost blocat n afara navei
fiindc Hal a refuzat s deschid uile
ecluzei de la cal.
De ce, pentru numele lui
Dumnezeu?
Dr. Kim se crisp uor. Nu era
pentru prima oar cnd Poole observa o
asemenea reacie.
Trebuie
s-mi
supraveghez
limbajul, gndi el. Dumnezeu" pare s
fie un cuvnt urt pentru aceast
cultur trebuie s-o ntreb pe Indra
despre el.

 n instruciunile lui Hal a existat

o eroare major de programare i se
dduse controlul asupra unor aspecte ale
misiunii despre care dumneavoastr i
Bowman nu aveai idee. Gsii totul n
nregistrare... Oricum, el a ntrerupt
sistemele de ntreinere a vieii celor
trei hibernani Echipajul Alfa i
Bowman a fost nevoit s ejecteze i
corpurile lor.
Deci eu i Dave eram Echipajul
Beta; nc ceva ce nu tiam...
Ce s-a ntmplat cu ei? ntreb
Poole. N-au putut fi salvai i ei, aa
cum am fost eu?
Mi-e team c nu; am studiat
problema, desigur. Bowman i-a ejectat
la cteva ore dup ce a preluat din nou

controlul de la Hal, aa c orbitele lor

au fost uor diferite de a dumneavoastr.
Suficient pentru ei ct s ard pe Jupiter,
n timp ce dumneavoastr ai trecut
foarte aproape de planet i ai cptat
un impuls gravitaional care v-ar fi dus
pn la Nebuloasa Orion peste puine
alte cteva mii de ani.
Fcnd totul prin comenzi
manuale o performan cu adevrat
fantastic! Bowman a reuit s
plaseze Discovery pe o orbit stabil n
jurul lui Jupiter. i acolo a ntlnit ceea
ce a doua expediie a numit Fratele
Mare", aparent un geamn al Monolitului
Tycho, dar de cteva sute de ori mai
mare.
n acel loc l-am pierdut. A

prsit Discovery la bordul navetei care

mai rmsese i a luat contact cu Fratele
Mare. De aproape o mie de ani sntem
obsedai de ultimul su mesaj: Pe
Deus, e plin de stele!".
Iar o lum de la capt! i spuse
Poole. Dave n-ar fi spus sub nici o
form aa ceva... Probabil c a fost
Dumnezeule, e plin de stele!"
Se pare c naveta a fost atras
de monolit de un anumit tip de cmp
inerial pentru c ea i probabil i
Bowman a scpat intact dup o
acceleraie care i-ar fi zdrobit
instantaneu. i asta a fost ultima
informaie dobndit de cineva, pentru
aproape zece ani, pn la misiunea
comun ruso-american Leonov.

 Care a abordat abandonatul

Discovery pentru ca dr. Chandra s se
poat duce la bord i s-l dezactiveze pe
Hal. Da, tiu asta.
Dr. Kim pru uor stnjenit.
mi cer scuze, nu eram sigur ct
de mult vi se spusese deja. Oricum,
atunci a fost momentul cnd au nceput s
se petreac lucruri nc i mai ciudate.
Se pare c sosirea lui Leonov a
declanat ceva n Fratele Mare. Dac nam fi avut nregistrrile, nimeni n-ar fi
crezut ce s-a ntmplat. Dai-mi voie s
v art... aici este dr. Heywood Floyd,
fcnd de veghe, dup ce s-a refcut
alimentarea cu energie electric. Cred
c recunoatei totul.
Cred i eu; i ct de ciudat mi

pare s-l vd pe demult stinsul

Heywood Floyd stnd n vechiul meu
scaun, cu ochiul neclintit al lui Hal
supraveghind tot ce mic. E chiar mai
straniu, dac m gndesc c i eu i
Hal am mprtit aceeai experien a
nvierii din mori...
Pe unul din monitoare apru un
mesaj, la care Floyd rspunse alene:
Bine, Hal. Cine m cheam?
NEIDENTIFICAT
Floyd pru uor iritat.
Prea bine. Transmite-mi, te rog,
mesajul.
ESTE PERICULOS PENTRU VOI.
S RMNEI AICI. TREBUIE S
PLECAI N 15 ZILE.
Asta e absolut imposibil.

Fereastra noastr de lansare nu se

deschide mai devreme de 26 de zile deacum nainte. Nu avem suficient
combustibil s plecm mai devreme.
SNT CONTIENT DE ACEAST
SITUAIE. TOTUI, TREBUIE S
PLECAI N 15 ZILE.
Nu pot lua n serios acest
avertisment, dect dac-i cunosc
originea... cine-mi vorbete?
AM FOST DAVID BOWMAN.
ESTE IMPORTANT S M CREZI.
PRIVETE N SPATE.
Heywood Floyd se ntoarse ncet n
scaunul su, ndeprtndu-se de marile
panouri
i
de
comutatoarele
calculatorului, spre podeaua acoperit
cu Velcro din spatele su.

( Privii acum cu atenie, spuse

dr. Kim.
Ca i cum ar trebui s mi se
spun, gndi Poole... )
Puntea de observaie a navei
Discovery pe care gravitaia era zero
arta mult mai prfuit dect i-o
amintea el; presupuse c instalaia de
filtrare a aerului nu fusese nc repus n
funciune. Razele paralele ale soarelui,
ndeprtat,
i
totui
strlucitor,
ptrundeau prin ferestrele mari,
aprinznd miriade de firicele de praf
ntr-o dispunere clasic a micrii
browniene.
Acestor particule de praf li se
ntmpla acum ceva straniu; unele preau
s le coordoneze pe celelalte, mnndu-

le n afara unui punct central i aducnd

altele ctre acesta, n acelai timp, pn
cnd toate se unir formnd suprafaa
unei sfere goale. Sfera, cu diametrul de
circa un metru, pluti n aer pentru o
clip, ca un gigantic balon de spun.
Apoi se alungi ntr-un elipsoid, a crui
suprafa ncepu s se ncreeasc,
formnd striuri i cute. Poole nu fu prea
surprins cnd i ddu seama c se
contura forma unui om.
Mai vzuse astfel de figuri, suflate
n sticl, n muzee i expoziii de tiin.
Dar aceast fantom prfuit nici mcar
nu aproxima detaliile anatomice; era ca
o figurin brut din lut, sau una dintre
lucrrile de art primitiv gsite n
peterile Epocii de Piatr. Doar capul

era modelat cu grij, iar faa, mai presus

de orice ndoial, era cea a
comandantului David Bowman.
BUN GSIT, DR. FLOYD. ACUM
M CREZI?
Buzele figurinei nu se micaser.
Poole i ddu seama c vocea da, n
mod cert vocea lui Bowman venea de
fapt din dreptul difuzorului.
ESTE FOARTE GREU PENTRU
MINE S FAC ASTA I AM PUIN
TIMP. MI S-A PERMIS S DAU
ACEST
AVERTISMENT.
AVEI
NUMAI 15 ZILE.
De ce i ce eti tu?
Dar figura fantomatic deja se
destrma, nveliul su granular
revenind la particulele de praf

constituente.
LA REVEDERE, DR. FLOYD. NU
MAI PUTEM AVEA NICI UN ALT
CONTACT. DAR S-AR PUTEA S
MAI FIE UN ULTIM MESAJ, DAC
TOTUL MERGE BINE.
Pe msur ce imaginea disprea,
Poole nu se putu abine s nu rd de
acel vechi clieu al Erei Spaiale. Dac
totul merge bine" de cte ori auzise el
rostit aceast fraz naintea unei
misiuni!
Fantoma dispru; rmseser doar
firele de praf plutind, relundu-i tiparul
aleatoriu. Cu un efort de voin, Poole
reveni n prezent.
Ei bine, comandante, ce prere
avei despre asta? ntreb Kim.

Poole era nc zguduit, i trecur

cteva secunde pn s poat rspunde.
Chipul i vocea erau ale lui
Bowman, pot s jur. Dar ce-a fost asta?
E un subiect nc n disput.
Numii-o hologram, proiecie; evident,
exist multe ci prin care putea fi
falsificat dac ar fi dorit-o cineva, dar
nu n aceste circumstane! n plus,
bineneles, este ceea ce a urmat.
Lucifer?
Da. Datorit acelei avertizri,
au avut suficient timp ct s scape,
nainte ca Jupiter s explodeze.
Deci indiferent ce-a fost, lucrul
acela, Bowman, a fost prietenos i a
ncercat s ajute.
Posibil. i asta n-a fost ultima

oar cnd a aprut. Ar putea fi

responsabil pentru acel nc un ultim
mesaj", care ne avertiza s nu ncercm
s aterizm pe Europa.
i n-am fcut-o?
O singur dat, din ntmplare,
atunci cnd Galaxy a fost deturnat i
obligat s aterizeze acolo, 36 de ani
mai trziu, iar nava-sor Universe a
trebuit s vin s-o salveze. Gsii totul
aici n plus, puinul pe care
monitoarele noastre robotizate ni l-au
putut spune despre europeni.
Snt nerbdtor s-i vd.
Snt amfibieni i au toate
formele i mrimile. Imediat ce Lucifer
a nceput s topeasc gheaa care le
acoperea ntreaga lume, au nceput s

ias din mare. De atunci, au evoluat cu o

vitez care pare imposibil din punct de
vedere biologic.
Din ce-mi amintesc eu despre
Europa, nu cumva erau multe crpturi
n ghea? Poate c deja ieiser la
suprafa pentru a arunca o privire...
Este o teorie larg acceptat. Dar
mai exist o alta, mult mai speculativ.
Monolitul ar putea fi implicat, n feluri
pe care noi nu le nelegem. Ceea ce a
determinat apariia acestei idei a fost
descoperirea lui TMA-0, chiar aici, pe
Pmnt, la aproape cinci sute de ani
dup
dispariia
dumneavoastr.
Presupun c vi s-a spus despre asta.
Doar vag, au fost att de multe
de recuperat! Cred c numele era

ridicol, din moment ce nu era o anomalie

magnetic, i se afla n Africa, nu pe
Tycho!
Avei, bineneles, dreptate, dar
aa i-a rmas numele. i pe msur ce
nvm mai multe despre monolii, pe
att enigma se adncete. Mai ales c ele
au rmas nc singura dovad adevrat
privind existena unei tehnologii
avansate care exist nainte de a exista
Pmntul.
Asta m-a surprins i pe mine.
M gndeam c pn acum am
recepionat semnale radio de undeva.
Astronomii ncepuser s le caute nc
de cnd eram eu copil.
Ei bine, exist unul, i e att de
terifiant nct nu prea ne place s vorbim

despre el. Ai auzit de nova Scorpio?

Nu cred...
Stelele se transform n nove tot
timpul, desigur, i asta n-a fost una
deosebit de impresionant. Dar se tie
c nainte de a exploda, Scorpio avea
cteva planete.
Locuite?
Asta n-am putea-o spune n nici
un fel; cutrile radio n-au dat nici un
rezultat. i iat comarul... Din fericire,
automata Patrul Nova a surprins
evenimentul nc de la nceput. i nu a
nceput de la stea. Una dintre planete a
detonat mai nti, antrennd n explozie
soarele.
Dumn... scuze, continuai.
nelegei ce vreau s spun. E

imposibil ca o planet s se transforme

n nove, un singur caz face excepie.
Am citit cndva o glum
bolnav, ntr-un roman science-fiction:
Supernovele snt accidente industriale".
N-a fost o supernov, dar se
poate s nu fie vorba de o glum. Teoria
cel mai larg acceptat este c altcineva
extrgea energia vidului i a pierdut
controlul.
Sau se poate s fi existat un
rzboi.
La fel de ru; probabil nu vom
ti niciodat. Dar din moment ce propria
noastr civilizaie depinde de aceeai
surs de energie, putei nelege de ce N.
Scorp. ne face uneori s avem
comaruri.

 i noi, care aveam doar

reactoare nucleare de care eram
ngrijorai!
Nu mai exist aa ceva,
mulumit lui Deus. Dar chiar voiam s
v spun ceva mai multe despre
descoperirea lui TMA-0, pentru c
marcheaz un punct de rscruce n
istoria omenirii. Descoperirea lui TMA1 pe Lun a fost un oc suficient de
mare, dar cinci sute de ani mai trziu a
fost unul nc i mai mare. i era mult
mai aproape de cas, n toate sensurile
posibile. Aici, jos, n Africa.

8. NTOARCERE LA OLDUVAI

Familia Leakey, gndea adesea dr.

Stephen Del Marco, n-ar fi recunoscut
niciodat acest loc, chiar dac era la
numai aproximativ 12 kilometri de zona
n care, cu cinci secole n urm, Louis i
Mary i-au dezgropat primii strmoi.
nclzirea global, precum i Mica
Glaciaiune (scurtat de miracolele unei
tehnologii eroice) au transformat
peisajul i i-au alterat complet
ecosistemul. Coniferele i foioasele nc
i mai disputau terenul, fiecare cutnd
s dobndeasc supremaia asupra
acestei comori climaterice.
i era greu de crezut c, pn n
acest an, 2513, mai rmsese n Olduvai
ceva nescormonit de antropologii
entuziati. Oricum, recentele torente

despre care se presupunea c n-ar fi

trebuit s se produc remodelaser
ntreaga regiune i tiaser n adncime
civa metri de sol vechi. Del Marco
profitase de ocazie, i descoperise c
acolo, la limitele scannerului, se afla
ceva despre care nu-i venea s cread
c exist.
i luase mai mult de un an de zile
de spturi lente i minuioase pentru a
ajunge la acea imagine fantomatic i
pentru a afla, nc o dat, c realitatea
era cu mult mai stranie dect orice ar fi
ndrznit s-i imagineze vreodat.
Aparatura de excavat robotizat
nlturase uor primii civa metri, apoi
sarcina fusese preluat de tradiionalele
echipe de "sclavi", alctuite din

studeni.
Ei erau ajutai sau mpiedicai
de o echip de kongi, despre care
Del Marco credea c snt mai mult o
povar, comparativ cu ct valorau. Nu
conta, studenii adorau aceste gorile
mbuntite genetic, pe care le tratau ca
pe nite copii retardai, dar foarte iubii.
Se zvonea adesea c aceste relaii n-ar
fi pe de-a ntregul platonice.
Ultimii metri au fost nlturai doar
de minile omului, care adesea au tocit
multe periue de dini. i acum era gata:
Howard Carter, vznd prima strlucire
a aurului din mormntul lui Tutankamon,
nu descoperise o comoar ca asta. De
acum nainte, Del Marco tia, credinele
i filozofiile omenirii aveau s fie

schimbate irevocabil.
Monolitul prea s fie geamnul
identic al celui descoperit pe Lun cu
cinci secole mai devreme; chiar i
excavaia ce-l nconjura era aproape la
fel. i, la fel ca TMA-1, era de o
nereflectivitate perfect, absorbind cu
egal indiferen apriga dogoare a
soarelui african i palida strlucire a lui
Lucifer.
n timp ce-i conducea colegii
directorii a ase dintre cele mai celebre
muzee din lume, trei antropologi
emineni i efii a dou imperii
mediatice n groap, Del Marco se
ntreb dac un astfel de grup format din
distini brbai i femei fusese vreodat
att de tcut, pentru att de mult vreme.

Dar acesta era efectul pe care

paralelipipedul negricios l avea asupra
tuturor vizitatorilor, pe msur ce
realizau implicaiile miilor de obiecte
care l nconjurau.
Pentru c acolo se gsea o comoar
de obiecte valoroase pentru orice
antropolog unelte din piatr cioplit
rudimentar, nenumrate oase, unele
animale, altele umane, aproape toate
aranjate atent dup anumite tipare. De
secole ba nu, milenii aceste
jalnice ofrande fuseser aduse aici de
fpturi care posedau doar prima sclipire
de inteligen, ca un tribut adus unei
minuni mai presus de puterea lor de
nelegere.
i mai presus de a noastr, gndea

adesea Del Marco. Totui, era sigur de

dou lucruri, dei se ndoia c ele vor
putea fi dovedite vreodat.
Aici era locul n timp i spaiu
n care se nscuse cu adevrat specia
uman.
i acest Monolit era cel dinti
dintre multitudinea sa de zei.

9. SKYLAND
Am vzut oareci n dormitor,
asear, se plnse Poole, doar pe jumtate
serios. Am vreo ans s-mi gsii o
pisic?
Dr. Wallace pru ocat, dup care
ncepu s rd.

 Trebuie c ai auzit unul dintre

microroboii care fac curenie; voi
reajusta programarea lor, astfel nct s
nu te mai deranjeze. Ai grij s nu calci
pe vreunul dac-i surprinzi la treab;
dac o faci, va solicita ajutor i toi
prietenii si vor veni s adune piesele.
Att de mult de nvat, i att de
puin timp! Ba nu, nu era adevrat, gndi
Poole. Ar putea avea n fa un secol
ntreg, graie medicinei acestei ere.
Ideea ncepea s-l umple mai degrab de
nelegere dect de bucurie.
Cel puin acum era n stare s
urmreasc majoritatea conversaiilor
cu uurin, i nvase s pronune
cuvintele n aa fel nct Indra nu mai era
singura persoan care-l putea nelege.

Era extrem de bucuros c engleza

devenise acum limba universal, dei
franceza, rusa i chineza continuau s fie
vorbite.
Mai am o problem, Indra, i
cred c tu eti singura persoan care m
poi ajuta. De ce atunci cnd spun
Dumnezeu" lumea pare stnjenit?
Indra nu pru deloc stnjenit; de
fapt, izbucni n rs.
E o poveste complicat. Mi-a
dori ca vechiul meu prieten, dr. Khan, s
fie aici s-i explice dar el este pe
Ganymede, vindecndu-i
pe toi
Adevraii Credincioi pe care-i mai
poate gsi acolo. Cnd toate vechile
religii au fost discreditate s-mi
aminteti cndva s-i povestesc despre

Papa Pius al XX-lea; unul din cei mai

mari oameni din istorie! nc mai era
nevoie de un cuvnt pentru a denumi
Cauza
Primar,
sau
Creatorul
Universului, dac exist vreunul...
Au existat multe sugestii
Deo, Teo, Iov, Brahma i toate au fost
ncercate, unele dintre ele fiind nc
vehiculate, n special favoritul lui
Einstein, Cel Btrn". Dar n zilele
noastre pare s fie la mod Deus.
Voi ncerca s-mi amintesc, dar
mi pare caraghios.
Te vei obinui. Te voi nva i
ali termeni suficient de politicoi,
pentru a-i folosi atunci cnd vrei s-i
exprimi sentimentele.
Spui c vechile credine au fost

discreditate. Deci ce credin au

oamenii astzi?
Ct de puin posibil. Exist fie
deiti, fie teiti.
Nu te mai urmresc. Definiiile,
te rog.
Snt foarte puin diferite fa de
timpul tu, dar iat care snt cele mai
recente versiuni. Teitii cred c nu exist
mai mult dect un Dumnezeu; deitii
consider c nu exist mai puin de un
Dumnezeu.
Mi-e team c distincia e prea
subtil pentru mine.
Nu i pentru toat lumea; ai fi
uimit de apriga controvers care s-a
nscut. Acum cinci secole, cineva a
folosit ceea ce este cunoscut ca

matematica suprarealist pentru a

dovedi c exist un numr infinit de
trepte ntre teiti i deiti. Bineneles,
ca toi cei care se joac cu infinitatea, a
nnebunit. Apropo, cei mai cunoscui
deiti au fost americani Washington,
Franklin, Jefferson.
Puin naintea vremii mele
dei ai fi surprins ct de puini oameni
i-au dat seama de asta.
S-i dau acum ceva veti bune.
Joe profesorul Anderson i-a dat
cum i zice? OK-ul. Eti pregtit
suficient pentru a te muta n propria ta
locuin.
Asta chiar este o veste bun.
Toi de aici m-au tratat foarte bine, dar
m-a bucura s am un loc al meu.

 Vei avea nevoie de haine noi i

de cineva care s-i arate cum s le
pori. i s te ajute la sutele de mici
treburi zilnice care pot irosi att de mult
timp. Aa c ne-am luat libertatea s-i
facem rost de un asistent personal. Intr,
Danil...
Danil era un brbat scund, uor
tuciuriu, de circa treizeci de ani, care-l
surprinse pe Poole prin a nu-l saluta prin
obinuita strngere a minilor, cu
automatul schimb de informaie implicit.
ntr-adevr, reiei curnd c Danil nu
poseda un Ident; ori de cte ori era
necesar, scotea un mic paralelipiped de
plastic ce prea s serveasc aceluiai
scop ca i cartelele inteligente" din
secolul XX.

 De asemenea, Danil va fi ghidul

tu i care e cuvntul? Niciodat numi amintesc; rimeaz cu balet". A fost
pregtit special pentru aceast slujb.
Snt sigur c-l vei gsi complet
satisfctor.
Dei Poole aprecie gestul, acesta-l
fcu s se simt oarecum nelalocul su.
Un valet, ntr-adevr! Nu-i amintea s
fi ntlnit vreodat unul; n timpul su era
o specie rar i pe cale de dispariie.
ncepu s se simt ca un personaj dintrun roman englezesc de la nceputul
secolului 20.
i n timp ce Danil i
organizeaz mutarea, noi vom face o
mic excursie mai sus, spre Nivelul
Lunar.

 Minunat! Ct de departe e
acesta?
Oh, la aproximativ 12.000 de
kilometri.
12.000! Ne va lua cteva ore!
Remarca sa pru s-o surprind pe
Indra, care zmbi apoi.
Nu att de mult ct crezi. Nu, navem nc un teleportor ca n Star Trek,
dei cred c nc se lucreaz la asta! Ai
dou variante, dei tiu pe care o vei
alege. Putem s ne urcm ntr-un
ascensor exterior, i s admirm
peisajul, sau unul interior, i s ne
bucurm de o mas i ceva distracie.
Nu-mi pot imagina pe cineva
care s vrea s stea n interior.
Ai fi surprins. E prea rapid

pentru unii oameni, n special pentru

vizitatorii de jos. Chiar i alpinitii care
spun c n-au ru de nlime ncep s se
nverzeasc atunci cnd altitudinea
ncepe s se msoare n mii de
kilometri, n loc de metri.
mi asum riscul, replic Poole.
Am fost mai sus.
Dup ce trecur printr-un dublu set
de ecluze ctre peretele exterior al
Turnului (i se pruse, sau simise atunci
o uoar dezorientare?) intrar n ceea
ce putea fi sala unui teatru foarte mic.
iruri de zece locuri erau dispuse pe
cte cinci rnduri; toate erau ndreptate
ctre una dintre cele cteva ferestre
exterioare uriae pe care Poole nc le
gsea deconcertante, deoarece nu reuea

s uite sutele de tone de presiune a

aerului, care cutau s ias afar n
spaiu.
Ceilali
pasageri

vreo
doisprezece, care probabil nu se
gndiser vreodat la aceast problem,
preau perfect relaxai. Toi zmbir
vzndu-l, nclinar politicos din cap,
apoi se ntoarser s admire privelitea.
Bine ai venit n Skylounge,
rosti
inevitabila
voce
sintetic.
Ascensiunea ncepe n cinci minute.
Gustrile i toaletele se gsesc la
nivelul inferior.
Oare ct de lung va fi aceast
cltorie? se ntreb Poole. Vom urca
12.000 de kilometri, de aici pn acolo;
asta nu va fi o ascensiune cu liftul cum

s fi cunoscut eu pe Pmnt...
n timp ce atepta nceperea
cltoriei, savur uluitoarea panoram
ce se ntindea afar, la 2.000 de
kilometri mai jos. n emisfera nordic
era iarn, dar climatul se schimbase cu
adevrat drastic, pentru c era puin
zpad la sud de Cercul Polar.
Europa era aproape complet
senin, i se zreau attea detalii nct
ochiul era copleit. Unul cte unul,
identific marile orae ale cror nume
rezistaser de-a lungul veacurilor; ele se
reduceau nc de pe vremea sa, pe
msur ce revoluia comunicaiilor
schimba faa ntregii lumi, i continuau
s se micoreze nc mai mult. Mai erau
i unele ntinderi de ap n locuri

improbabili Lacul Saladin, din

nordul Saharei, era aproape o mare de
mici dimensiuni.
Poole era att de absorbit de peisaj
nct uitase de scurgerea timpului.
Deodat, realiz c trecuser mai mult
de cinci minute, i totui ascensorul era
staionar. Se ntmplase ceva, sau se
ateptau civa ntrziai?
Abia atunci observa ceva att de
extraordinar nct iniial refuz s cread
ce-i vedeau ochii. Panorama se
extinsese, ca i cum ar fi urcat deja
cteva sute de kilometri! Chiar n timp ce
privea, remarc unele trsturi noi ale
planetei
rsrind spre marginea
ferestrei.
Poole rse, atunci cnd explicaia

evident i veni n minte.

Era s m pcleti, Indra!
Credeam c e real, nu o proiecie video!
Indra l privi, zmbind enigmatic.
Mai gndete-te, Frank. Am
nceput s ne micm acum zece minute.
Acum probabil c urcm cu, ah, cel
puin o mie de kilometri pe or. Dei mi
se spune c ascensoarele astea pot
atinge 100 de G la acceleraie maxim,
noi nu vom atinge mai mult de zece, n
timpul acestei scurte cltorii.
Asta-i imposibil! ase a fost
maximum ct am fost eu antrenat n
centrifug, i nu mi-a plcut s cntresc
o jumtate de ton. tiu c nu ne-am
micat de cnd am pit nuntru.
Poole ridicase uor vocea, i brusc

i ddu seama c restul de pasageri

ncercau s pretind c n-au bgat de
seam.
Nu tiu cum se face asta, Frank,
dar se numete cmp inerial. Uneori i
spune Sharp S"-ul vine de la un
renumit om de tiin rus, Saharov
restul literelor nu tiu pe cine reprezint.
ncet, nelegerea se aternu n
mintea lui Poole i totodat un
sentiment copleitor de uimire. Aici,
ntr-adevr,
era
o
tehnologie
indistinctibil de magie".
Civa dintre prietenii meu vizau
la motoare spaiale" cmpuri de
energie care s poat nlocui rachetele i
s permit micarea fr nici cea mai
urm de senzaie de micare. Muli

dintre noi credeam c-s nebuni, dar se

pare c au avut dreptate! nc mi-e greu
s cred... i dac nu m nel am nceput
s pierdem din greutate.
Da, se ajusteaz la valoarea
gravitaiei selenare. Cnd vom iei, o s
te simi exact ca pe Lun. Dar, n numele
lui Dumnezeu, Frank, uit c eti inginer,
i pur i simplu bucur-te de peisaj.
Era un sfat bun, dar chiar i cnd se
uita la ntregul Africii Europei i marii
pri a Asiei ce acopereau cmpul su
vizual, Poole nu putea s-i abat
gndurile de la acea uluitoare revelaie.
Totui nu trebuia s fie surprins pe de-a
ntregul; tia c se fcuser cteva
descoperiri
majore n domeniul
propulsiei spaiale fa de ce era pe

timpul su, dar nu-i dduse seama c

ele puteau fi att de puternic aplicate n
viaa de zi cu zi dac acest termen
putea fi asociat existenei ntr-un turn
nalt de 36.000 de kilometri. Toate
cunotinele sale despre sisteme
propulsoare i camere de combustie,
motoare ionice i reactoare cu fuziune
erau acum absolut depite. Bineneles,
asta nu mai conta, dar nelegea tristeea
pe care trebuie s o fi simit marinarul
de pe o corabie cu pnze cnd n
navigaie s-au impus vapoarele cu aburi.
Starea de spirit i se schimb brusc,
i nu se putu abine s nu zmbeasc
atunci cnd autovocea" anun:
Sosirea n dou minute. V rugm s v
asigurai c nu uitai vreunul dintre

bunurile personale".
Ct de des auzise el acest anun, pe
unele transporturi comerciale! Se uit la
ceas, i fu surprins s vad c urcaser
n mai puin de o jumtate de or. Asta
nsemna, deci, o vitez medie de cel
puin 20.000 de kilometri pe or, i
totui puteau nici s nu se fi micat. Ce
era nc i mai bizar n cursul
ultimelor zece minute, cel puin, trebuie
s fi decelerat att de rapid, nct n mod
normal ar fi trebuit ca toi s fi stat cu
picioarele pe tavan i capul ndreptat
spre Pmnt!
Uile se deschiser silenios, iar
Poole simi din nou, cnd ieea, aceeai
dezorientare pe care o simise atunci
cnd intrase n cabina" liftului. Oricum,

de aceast dat, tiu ce nseamn se

mica n zona de tranziie n care cmpul
inerial se suprapunea gravitaiei, care,
la acest nivel, era egal cu cea a Lunii.
Dei
privelitea
Pmntului
micorndu-se fusese uluitoare, chiar i
pentru un astronaut, nu era nimic
neateptat sau surprinztor n ea. Dar
cine i-ar fi imaginat o camer gigantic,
ocupnd aparent ntreaga lime a
Turnului, astfel nct peretele cel mai
ndeprtat s se afle la cinci kilometri
distan? Probabil c n vremea sa
existaser ncperi nchise mai mari pe
Marte i pe Lun, dar aceasta era cu
siguran una dintre cele mai
cuprinztoare camere din spaiul
propriu-zis.

edeau pe o platform de
vizionare, la cinzeci de metri n sus fa
de peretele exterior, privind un peisaj
ocant de variat. Era o ncercare
evident de reproducere a unei serii
ntregi de ecosisteme terestre. Imediat
sub ei se gsea un grup de arbori, pe
care iniial Poole nu fu n stare s-i
identifice, apoi i ddu seama c snt
stejari, adaptai la o gravitaie de ase
ori mai sczut dect cea normal. Se
ntreb cum ar fi artat aici palmierii.
Probabil ca nite ridichi gigantice...
La jumtatea distanei se gsea un
mic lac, alimentat de un ru care erpuia
de-a lungul unui cmp acoperit de
ierburi, disprnd apoi n ceva care
prea a fi un singur uria arbore

bananier. Care era sursa de ap? Poole

percepu un uor murmur, i n timp ce-i
concentra atenia asupra peretelui puin
curbat descoperi o mic Niagar, cu un
curcubeu perfect plutind n stropii de
ap de deasupra.
Ar fi putut sta acolo ore n ir, n
admiraie, fr a se stura de toate
minuniile pe care le oferea aceast
complex i ingenioas simulare a
planetei de dedesubt. Pe msur ce se
rspndea n medii noi i ostile, poate c
rasa uman simea o nevoie crescnd de
a-i aminti siei de propriile origini.
Desigur, chiar i n vremea sa orice ora
avea parcuri care aminteau dei
ndeprtat Natura. Aceeai pornire
trebuie s fi acionat i aici, la o scar

mult mai mare. Parcul Central, din

Turnul Africa!
Hai s coborm, spuse Indra.
Snt att de multe de vzut, i nu vin aici
att de des pe ct a dori.
Dei mersul pe jos se fcea
aproape fr efort la acest nivel sczut
de gravitaie, din cnd n cnd profitau
de avantajul unui mic monorai, i se
oprir o dat pentru o gustare la o
cofetrie, camuflat expert n trunchiul
unui copac trebuia s fi fost nalt de cel
puin 250 de metri.
Prin preajm se aflau foarte puini
oameni ceilali pasageri care
cltoriser alturi de ei parc se
evaporaser aa c era ca i cum
acest teritoriu minunat le-ar fi aparinut.

Totul era aa de minunat ntreinut,

probabil de armate de roboi, nct lui
Poole i se ntmpl s-i aminteasc o
vizit pe care o fcuse n copilrie n
Disney World. Dar aici era mult mai
bine nu erau mulimi de oameni i
chiar nu erau dect extrem de puine
obiecte care mcar s aminteasc de
rasa uman.
Admirau o superb colecie de
orhidee, unele imense, cnd Poole suferi
cel mai mare oc din ntreaga sa via.
n timp ce treceau pe lng un adpost de
grdinar tipic, se deschise ua i iei
grdinarul.
Frank
Poole
se
mndrise
ntotdeauna cu autocontrolul su i nu-i
imaginase vreodat c, adult fiind, avea

s scoat un strigt de teroare pur. Dar

ca oricare bieel din generaia sa,
vzuse toate filmele din seria Jurassic",
putnd recunoate un rpitor, atunci cnd
vedea unul.
mi pare teribil de ru, spuse
Indra, cu vdit ngrijorare. Nu m-am
gndit s te previn.
Nervii ncordai ai lui Poole
revenir la normal. Evident, nu era nici
un pericol n aceast lume poate mult
prea bine ordonat, i totui!...
Dinozaurul i ntoarse privirea cu o
lips de interes aparent total, apoi se
ntoarse n barac, de unde reiei cu o
grebl i o pereche de foarfece de tiat
frunze, pe care le arunc ntr-un sac
care-i atrna pe umr. Se ndeprta de ei

pind ca o pasre, fr a se uita napoi,

i dispru dup nite plante de floareasoarelui nalte de zece metri.
Trebuie s-i explic, rosti Indra
mpciuitor. Ne place s folosim
organisme biologice atunci cnd putem,
mai degrab dect roboi presupun
c-i vorba de ovinismul carbonului.
Totui, exist puine animale care ct de
ct au dexteritate manual, i le-am
folosit pe toate, la timpul potrivit.
Mai exist un mister pe care
nimeni n-a fost n stare s-l rezolve. Ai
putea crede c toate erbivorele evoluate,
precum gorilele sau cimpanzeii, ar fi
potrivite la astfel de treburi, Ei bine, nu
snt; nu au suficient rbdare.
Dar carnivorele ca prietenul

nostru de aici snt excelente, i uor de

pregtit. n plus i iat un alt paradox
dup ce au fost modificate, snt
docile i pasive. Desigur, n spatele lor
stau o mie de ani de inginerie genetic,
i amintete-i ce i-a fcut omul primitiv
lupului, aproape fr judecat, i din
greeal.
Indra rse, dup care continu:
S-ar putea s nu crezi, dar snt
nite doici excelente copiii i ador!
Exist o glum veche de cinci sute de
ani: i-ai ncredina copiii unui
dinozaur?"; De ce s fac ru
animalului?"
Poole izbucni la rndul su n rs,
parial ca urmare a ruinii de propria-i
fric. Pentru a schimba subiectul, i puse

Indrei o ntrebare care nc-l frmnt:

Toate acestea snt minunate, dar
de ce attea complicaii, cnd oricine din
acest Turn se poate duce s vad lucrul
adevrat", la fel de repede?
Indra l privi gnditoare, cntrindui atent cuvintele:
Nu-i chiar adevrat. Ar fi
neplcut, ba chiar periculos, pentru
oricine triete la niveluri superioare
celui n care atracia gravitaional este
jumtate din cea a planetei s coboare
pe Pmnt, chiar i ntr-un scaun cu
rotile.
Nu i pentru mine, cu siguran.
M-am nscut i am crescut la 1 G, i
niciodat n-am neglijat exerciiile fizice
la bordul navei Discovery.

 Trebuie s discui subiectul cu

profesorul Anderson. Poate c n-ar
trebui s-i spun asta, dar s-a creat o
mare disput pe marginea actualei
configuraii a ceasului tu biologic. Se
pare c nu s-a oprit complet niciodat i
estimeaz c ai o vrst cuprins ntre
cincizeci i aptezeci de ani. Dei te
simi bine, nu te poi atepta s-i
recapei integral puterile, dup o mie de
ani!
Acum ncep s neleg, i spuse
Poole cu tristee. Asta explic
rspunsurile evazive ale lui Anderson i
toate testele de reacie muscular pe
care mi le fcea.
M-am ntors napoi de pe Jupiter
pn la numai dou mii de kilometri de

Pmnt, i indiferent ct de des l-a

vizita n realitatea virtual, s-ar putea s
nu mai pot pune vreodat piciorul pe
suprafaa planetei mele natale.
Nu tiu cum voi putea suporta
asta...

10. OMAGIU LUI ICAR

Se lecui rapid de depresie; erau att
de multe de fcut i de vzut. O mie de
viei nu i-ar fi fost de ajuns, i era o
problem pentru el s aleag una din
multitudinea de distracii ale acestei
epoci. ncerca, nu ntotdeauna cu succes,
s evite mruniurile, i s se
concentreze asupra lucrurilor care

contau cu adevrat, n special educaia

sa.
Casca i cutia care o nsoea,
inevitabil botezat Brainbox" erau
n aceast privin de o valoare
inestimabil. Curnd i alctui o mic
bibliotec de tablete de cunoatere
instantanee", fiecare dintre ele coninnd
cunotinele necesare unui elev de liceu.
Cnd introducea una n Brainbox", i
regla viteza i intensitatea care i se
potriveau, se producea o strfulgerare
de lumin, urmat de o perioad de
incontien ce putea s dureze pn la o
or. Cnd se trezea, prea c i se
deschiseser noi regiuni ale minii, dei
i ddea seama de ele doar atunci cnd
le cuta. Era aproape ca i cum ar fi fost

posesorul
unui
biblioteci
care
descoperea brusc rafturi de cri despre
care nu tiuse c le are.
La o scar mai mare, era maestrul
propriei sale ere. Dintr-un oarecare sim
al datoriei i recunotinei ddu
curs ct de multor solicitri ale
oamenilor de tiin, istoricilor,
scriitorilor i artitilor care lucrau n
domenii adesea de neneles pentru el.
De asemenea, avusese nenumrate
invitaii de la ali ceteni ai celor patru
Turnuri, dintre care le refuzase practic
pe toate.
Mult mai ademenitoare mai
irezistibile erau cele venite de pe
minunata planet de jos.
Desigur, i spusese profesorul

Anderson, vei supravieui dac vei

cobor acolo pentru scurt vreme, cu un
sistem de meninere a vieii adecvat,
ns n-o s-i plac. S-ar putea chiar si slbeasc i mai tare sistemul
neuromuscular care nu se mai poate
reface complet dup somnul de o mie de
ani.
Cellalt gardian al su, Indra
Wallace, l proteja de intruziunile inutile
i-l sftuia asupra ntlnirilor pe care
trebuie s le accepte, sau pe care s le
refuze politicos. De unul singur n-ar fi
neles niciodat structura socio-politic
a acestei culturi deosebit de complexe,
dar i ddu seama curnd c, dei
teoretic
distinciile
ntre
clase
dispruser, existau cteva mii de

superceteni". George Orwell avusese

dreptate: unii vor fi ntotdeauna mai
egali dect alii.
De multe ori, condiionat de
experiena sa din secolul XXI, Poole se
ntrebase cine pltete pentru toat
aceast ospitalitate cu care era
nconjurat; avea s i se aduc ntr-o bun
zi echivalentul unei note de plat uriae?
Dar Indra l liniti rapid: era un exponat
de muzeu unic i inestimabil, aa c nu
avea de ce s-i fac astfel de griji
legate de aspecte mondene. Tot ce dorea
n limite rezonabile i va fi pus la
dispoziie. Poole se ntreb cam care ar
fi cele limite, fr a-i imagina c ntr-o
zi ar putea ncerca s le descopere.

***
Cele mai importante lucruri din
via se produc din ntmplare. i
reglase navigatorul de pe ecranul din
perete s scaneze la ntmplare, n
linite, cnd o imagine izbitoare i atrase
atenia.
Oprete scanarea! Volum! strig
el, inutil de tare.
Recunoscuse muzica, dar i trebuise
ceva timp pn s-o identifice, iar faptul
c pe perete vedea oameni naripai,
rotindu-se unii n jurul celorlali, l
ajutase, nendoielnic. Dar Ceaikovski ar
fi fost mult mai uluit s vad aceast
reprezentare a Lacului Lebedelor, cu
dansatorii zburnd, la propriu.

Poole privi, ca n trans, timp de

cteva minute, pn se convinse c era
realitate, nu o simulare; nici mcar n
vremea sa nu se putea spune cu
certitudine. Probabil c baletul se juca
ntr-unul din multele spaii cu atracie
gravitaional sczut, un spaiu foarte
mare, dac era s judece dup unele
dintre imagini. Putea fi chiar aici, n
Turnul Africa.
Vreau s-ncerc i eu, se hotr
Poole. Niciodat nu-i iertase pe de-a
ntregul Ageniei Spaiale faptul c-i
interzisese una dintre cele mai mari
plceri ale sale, saltul ntrziat" cu
parauta, n formaie, chiar dac
nelegea scopul urmrit de Agenie:
acela de a nu periclita o investiie

valoroas.
Doctorii
erau
foarte
nemulumii de precedentul su accident
cu deltaplanul; din fericire, oasele sale
tinere se vindecaser complet.
Ei bine, gndi el, acum nu m mai
poate opri nimeni, doar dac profesorul
Anderson...
Spre uurarea lui Poole, doctorul
gsi c e o idee excelent, i mai fu
mulumit s afle c toate Turnurile aveau
fiecare Aviarul lor propriu, la nivelul
1/10 G.
n cteva zile i se luar
msurtorile pentru aripi, care nu erau
deloc versiuni mai puin elegante dect
cele purtate de artitii din Lacul
Lebedelor. n loc de pene, exista o
membran flexibil, i atunci cnd

nfc mnerele ataate scheletuluicadru Poole realiz c trebuie s fi

artat mai degrab ca un liliac, dect ca
o pasre. Oricum, replica lui D-te mai
ncolo, Dracula!" fu complet irosit pe
instructorul su, care se pare c nu
auzise de vampiri.
La primele lecii a fost legat ntr-un
mic harnaament, pentru a nu se deplasa
nicieri n timp ce nva micrile de
baz i esenial nva controlul i
stabilitatea. La fel ca multe alte talente
dobndite, nu era att de uor pe ct
prea.
Se simea ridicol n acel
harnaament de siguran cum putea
cineva s se rneasc la o zecime din
gravitaia normal? i se bucur c

nu avusese nevoie dect de cteva lecii

preliminare; cu certitudine, pregtirea de
astronaut i fusese de folos. Era, i spuse
instructorul, cel mai bun elev pe care-l
antrenase vreodat; sau poate c aa le
spunea tuturor elevilor si.
Dup vreo zece zboruri libere ntro camer ptrat, cu latura de 40 de
metri, presrat cu obstacole pe care le
ocolea cu uurin, lui Poole i se ddu
voie s execute primul su solo i se
simi din nou de 19 ani, gata s decoleze
de pe Aeroclubul Flagstaff, la bordul
unui Cessna" antic.
Numele total neutru de Aviar" nu-l
pregtise deloc pentru spaiul propriuzis n care avea s zboare pentru prima
oar. Dei prea nc i mai imens dect

locul care adpostea pdurile i

grdinile de la nivelul lunar, era de cam
aceeai mrime, deoarece ocupa, i el,
un etaj ntreg al Turnului care se ngusta
uor spre vrf. ncperea circular,
nalt de jumtate de kilometru i avnd
diametrul de peste patru kilometri, prea
cu adevrat enorm, deoarece n ea nu
exista nici un detaliu de care ochiul s
se agae. i pentru c pereii erau de un
bleu-pal uniform, senzaia de spaiu
infinit
se
impunea
aproape
convingtoare.
Poole nu crezuse afirmaia
ludroas a instructorului Poi
avea orice decor pofteti" i
inteniona s-i arunce ceea ce credea el
a fi o provocare imposibil. Dar la acest

prim zbor, la ameitoarea altitudine de

cincizeci de metri, nu existau repere
vizuale. Bineneles, o cdere de la
nlimea echivalent, de cinci metri, la
nzecit gravitaie a Pmntului, putea
rupe gtul cuiva; oricum, era improbabil
s se rneasc, chiar i uor, pentru c
podeaua era acoperit cu o reea de
cabluri flexibile. De altfel, ntreaga
camer era o trambulin gigantic;
cineva s-ar putea distra pe cinste aici,
gndi Poole, chiar i fr aripi.
Cu bti ferme, orientate n jos,
Poole se ridic n aer. Aproape
instantaneu, i se pru, c se afla la o sut
de metri nlime, i continua s se
ridice.
ncetinete, i spuse instructorul

de zbor. Nu pot ine ritmul cu tine.

Poole se ncord, i ncerc o mic
rostogolire. Se simea aerian, i lipsit de
greutate (mai puin de zece kilograme!),
i se ntreb dac nu cumva crescuse
concentraia de oxigen n aer.
Era minunat, foarte diferit de
gravitaia zero, pentru c solicita efort
fizic. Cea mai apropiat experien, ca
senzaie, era scufundarea; i-ar fi dorit
s fie i psri n jur, pentru a ine locul
petilor exotici coraliferi care-l
nsoiser att de des de-a lungul
recifelor tropicale.
Instructorul l ndemn s execute o
serie de manevre rostogoliri,
loopinguri, zbor pe spate, planare... n
cele din urm, spuse:

 Nu te mai pot nva nimic

altceva. Acum, s admirm privelitea.
Pentru o clip, Poole aproape c
pierdu controlul, aa cum probabil era
de ateptat s fi fcut. Deoarece, fr
nici cel mai mic avertisment, fu
nconjurat de muni nzpezii, n timp ce
se ndrepta ctre o trectoare apropiat,
la numai civa metri de cteva stnci
ngrijortor de ascuite.
Bineneles, nu putea fi adevrat;
aceti muni erau la fel de lipsii de
substan ca i norii, i ar fi putut zbura
direct prin ei, dac ar fi dorit. Totui, se
ndeprt de creast (era un cuib de
vultur pe stnc ieind n afar, aproape
de el, n care se gseau dou ou pe care
simea c le-ar fi putut atinge dac s-ar

fi apropiat) i se ndrept ctre un spaiu

mai deschis.
Munii disprur; brusc, se fcu
noapte. i atunci rsrir stelele nu
cele cteva mii amrte de pe cerul
srccios al Pmntului, ci puzderii
fr de numr. i nu numai stele, ci i
vrtejurile spiralate ale galaxiilor mai
ndeprtate, abundentele, nvlmitele
adunturi
luminoase
de
corpuri
globulare.
Asta chiar c nu mai putea fi real,
chiar dac ar fi fost transpus magic ntro lume n care ar fi existat un astfel de
cer. Pentru c galaxiile se micorau
chiar n timp ce le privea, stelele pleau,
explodau, se nteau n materniti
stelare de vpaie strlucitoare. La

fiecare secund trebuie s fi trecut un

milion de ani...
Copleitorul spectacol dispru la
fel de repede pe ct apruse; era napoi
n
cerul
pustiu,
cu
excepia
instructorului, n cilindrul pustiu al
Aviarului.
Cred c este de-ajuns pentru o
zi, spuse instructorul, care plana la
civa metri deasupra lui Poole. Ce
decor i-ar plcea pentru data viitoare?
Poole nu ezit. Zmbind, ddu
imediat rspunsul.

11. AICI SNT DRAGONI

Nu crezuse ca asta s fie posibil,

chiar cu tehnologia acestei zile i epoci.

Ci terabii pentabii care era
termenul suficient de mare pentru a fi
potrivit? de informaie trebuie s se
f acumulat de-a lungul secolelor, i n
ce mediu de stocare? Mai bine nu se
gndea la asta, i urma sfatul Indrei:
Uit c eti inginer i pur i simplu
bucur-te".
Cu siguran c acum se bucura,
dei plcerea i era amestecat cu un
sentiment
de
nostalgie
aproape
copleitor. Pentru c zbura, sau aa
prea, la o altitudine de circa doi
kilometri,
deasupra
peisajului
spectaculos i neuitat al copilriei sale.
Bineneles, perspectiva era fals, din
moment ce Aviarul era nalt de numai

500 de metri, ns iluzia era perfect.

nconjur
craterul
Meteor,
amintindu-i de cte ori se crase pe
laturile sale n cursul perioadei de
nceput a pregtirii sale de astronaut. Ce
incredibil era c originile sale fuseser
puse la ndoial de cineva, la fel i
acurateea numelui su! Totui, chiar din
secolul XX, arheologi cu reputaie
contestaser ipoteza potrivit cruia ar fi
fost vulcanic, dar abia n zorii Erei
Spaiale s-a acceptat cu greu
faptul c toate planetele se aflau nc
sub un bombardament continuu.
Poole era absolut sigur c viteza sa
de deplasare, confortabil, era mai
aproape de 20 dect de 200 de kilometri
pe or, i totui ar fi putut ajunge n

oraul Flagstaff n mai puin de un sfert

de ceas. Acolo erau domurile
strlucitoare ale Observatorului Lowell,
pe care-l vizitase att de des n tineree
i al crui personal prietenos fusese,
fr ndoial, hotrtor n alegerea
carierei sale. Se ntreba uneori ce
profesie ar fi avut dac nu se ntea n
Arizona, foarte aproape chiar de locul n
care luaser natere cele mai influente i
mai persistente fantezii despre Marte.
Poate c era doar o nchipuire, dar
Poole crezu c zrete mormntul unic al
lui Lowell, aproape de marele telescop
care-i alimentase visele.
Din ce an, ce anotimp, fusese luat
aceast imagine? Presupuse c ea
provenea de la sateliii-spion care

supravegheau lumea la nceputul

secolului XXI. Nu putea s fi fost
nregistrat ntr-o perioad mult mai
trzie dect aceea n care trise el,
ntruct ntinderea oraului era exact aa
cum i-o amintea. Poate c dac ar
cobor i mai jos ar reui s se vad...
Dar tia c ipoteza era absurd;
descoperise c asta era cea mai bun
poziie n care putea ajunge. Dac se
apropia i mai mult, imaginea ar fi
nceput s se destrame, dnd la iveal
pixelii din care era compus. Era mai
bine s pstreze distana, pentru a nu
distruge acea iluzie frumoas.
i iat incredibil! prculeul
n care se jucase cu prietenii si din
coal i liceu. Administratorii oraului

se certau mereu asupra meninerii sale,

pe msur ce alimentarea cu ap
devenea tot mai problematic. Ei bine,
cel puin supravieuise pn acum,
oricnd ar fi fost asta.
Apoi un alt gnd i aduse lacrimi n
ochi. De cte ori se ntorcea acas de la
Houston, sau pleca spre Lun, pea pe
aceste alei nguste alturi de iubitul su
ogar, aruncndu-i bee pentru a le aduce,
aa cum omul i cinele fcuser din
vremuri imemoriale.
Poole sperase din tot sufletul ca
Rikki s mai fi fost acolo pentru a-l
ntmpin la ntoarcerea de pe Jupiter, i
la plecare l lsase n grija fratelui su
mai mic, Martin. Aproape c pierdu
controlul i plonj civa metri nainte s

se redreseze, n clipa n care, nc o

dat, nfrunt crudul adevr c att
Martin, ct i Rikki, erau oale i ulcele
de multe secole.
Cnd vederea i reveni la normal,
observ c linia ntunecat a Marelui
Canion era abia vizibil n deprtare. Se
gndea dac s-o ia ntr-acolo
ncepuse s oboseasc cnd deveni
contient c nu era singur pe cer. Ceva
se apropia de el, i era sigur c nu un
zburtor uman. Cu toate c aici era
dificil s apreciezi distanele, prea
mult prea mare.
Ei bine, i spuse, nu snt prea
surprins s ntlnesc un pterodactil n
acest loc, ba chiar e ceva la care m
ateptam. Sper c-i prietenos, sau c-l

pot ntrece n vitez dac nu este. O, nu!"

Nu greise prea mult creznd c era
vorba de un pterodactil: erau anse opt
din zece s fi fost adevrat. Ceea ce se
apropia acum de el, cu flfiri uoare ale
marilor sale aripi din piele, era un
dragon ieit parc direct din ara
Minunilor. i, pentru a completa aceast
impresie, pe spatele su clrea o
femeie frumoas.
Cel puin Poole presupuse c era
frumoas. Imaginea tradiional era
obturat de un detaliu minor jumtate
din faa ei era acoperit de o uria
pereche de ochelari, care puteau proveni
direct din cabina de pilotaj a unui avion
biplan din primul rzboi mondial.
Poole plan la nlime medie, ca

un nottor care calc apa, pn ce

monstrul se apropie de el suficient de
mult pentru a-i auzi flfitul aripilor.
Chiar i atunci cnd fu la numai 20 de
metri distan, nu putea fi sigur dac este
o main sau un bio-robot; probabil c
era o combinaie ntre cele dou.
Apoi uit de dragon, deoarece
clreaa i scoase ochelarii.
Problema clieelor, remarca un
filosof, probabil n timp ce csca, este
c snt att de plictisitor de adevrate.
Dar dragostea la prima vedere" nu
este niciodat plictisitoare.

Danil nu-i putu oferi nici o

informaie, dar nici Poole nu se

ateptase s poat. nsoitorul su

ubicum care cu siguran nu servea
mutarul ca un valet prea att de
limitat n funciuni nct Poole se ntreba
uneori dac nu este handicapat mintal,
orict de improbabil ar fi prut aceast
posibilitate, nelegea modul de
funcionare a tuturor aparatelor casnice,
ndeplinea ordinele simple cu rapiditate
i eficien, i tia s se orienteze prin
Turn. Dar asta era tot; era imposibil s
aib o conversaie inteligent cu el, i
toate ntrebrile politicoase despre
prinii si erau ntmpinate cu o privire
alb, expresie a incapacitii de
nelegere. Poole se ntreba dac Danil
era un robot biologic.
Oricum, Indra i ddu imediat

rspunsul de care avea nevoie:

A, ai ntlnit-o pe Lady Dragon!
Aa i spunei voi? Care este
numele ei real? i poi s-mi faci rost de
Identul ei? Nu am fost chiar n situaia n
care s ne fi strns minile.
Bineneles, no problemo.
De unde ai nvat asta?
Indra pru neobinuit de surprins.
Nu-mi aduc aminte, dintr-o carte
sau un film vechi. Nu-i o expresie bun?
Nu i dac ai mai mult de 15
ani.
O s ncerc s in minte. Acum
spune-mi ce s-a ntmplat, dac nu vrei
s m faci geloas.
Erau deja att de buni prieteni, nct
puteau discuta orice subiect cu o

franchee
total.
ntr-adevr,
se
lamentaser rznd de lipsa oricrei
atracii romantice reciproce, dei o dat
Indra comentase: Cred c dac am eua
vreodat pe un asteroid pustiu, fr
anse de a fi salvai, am putea ajunge la
o nelegere".
Mai nti spune-mi cine este.
Numele ei este Aurora
McAuley; printre multe alte lucruri este
preedintele
Societii
pentru
Anacronisme Creative. i dac ai crezut
c dragonul este impresionant, ateapt
pn vei vedea alte cteva dintre ah!
celelalte creaii. Cum ar fi Moby
Dick, i o ntreag grdin zoologic la
care Mama Natur nu s-ar fi gndit
niciodat.

E prea frumos pentru a fi adevrat,

gndi Poole.
Eu snt cel mai mare anacronism de
pe Pmnt.

12. FRUSTRARE
Pn acum, aproape c uitase
discuia cu psihologul Ageniei Spaiale.
Vei fi plecat de pe Pmnt poate
pentru mai mult de trei ani. Dac doreti,
i pot face un implant anafrodisiac
inofensiv, care va rezista pe durata
ntregii misiuni. Promit c m voi
revana atunci cnd te ntorci acas.
Nu, mulumesc, rspunsese
Poole, ncercnd s-i pstreze mina

serioas. Cred c-o s m descurc.

Totui devenise suspicios dup a
treia sau a patra sptmn n spaiu; la
fel i Dave Bowman.
Am observat i eu, i spusese
Dave. Pun pariu c afurisiii tia de
doctori ne-au pus ceva n mncare.
Orice-ar fi fost acel ceva, dac
exista cu adevrat, n mod sigur
dispruse n lunga perioad de
inactivitate prin care trecuse. Pn acum
Poole fusese prea ocupat pentru a se
implica n vreo complicaie emoional,
i refuzase generoasele oferte primite de
la cteva doamne tinere (i nu prea
tinere). Nu era sigur dac motivul era
unul fizic, sau faima sa era cea care le
atrsese; poate c nu fusese vorba dect

de o simpl curiozitate fa de un om
care, dup cum tiau toate, putea s le fi
fost strmo situat cu 20-30 de generaii
n trecut.
Spre ncntarea lui Poole, Identul
domnioarei McAuley i oferi informaia
c ea era liber nu avea nici o relaie
n acel moment i o contact fr a
mai pierde timpul. n 24 de ore clrea
pe a, cu braele plcut petrecute pe
dup mijlocul ei. Afl cu aceast ocazie
c ochelarii de aviator erau o idee bun,
pentru c Draco era n ntregime
robotizat, i putea zbura lesne cu o sut
de kilometri pe or. Poole se ndoia c
un dragon adevrat ar fi putut atinge o
asemenea vitez.
Nu fu surprins c mereu

schimbtoarele peisaje de sub ei erau

parc izvorte din legend. Ali Baba
agit braul furios nspre ei, dup ce-i
rsturnaser covorul zburtor, strigndule: Uitai-v mai bine pe unde
mergei!" Probabil c se afla la mare
distan de Bagdad, pentru c turnurile
de vis n jurul crora se roteau acum
puteau fi numai n Oxford.
Aurora i confirm presupunerea i
apoi i art ceva jos:
Acela este localul circiuma
n care Lewis i Tolkien obinuiau
s-i primeasc pe prietenii lor, familia
Inkling. i uit-te la ru la brcua
care abia a ieit de sub pod le vezi
pe cele dou fetie i pe reverend.
Da, strig el ncet, mpotriva

curentului uor de aer creat de

deplasarea lui Draco. i presupun c
una dintre ele este Alice.
Aurora se ntoarse ctre el i-i
zmbi peste umr; prea cu adevrat
ncntat.
Foarte corect, este o replic
fidel,
bazat
pe
fotografiile
Reverendului. Mi-era team c n-o s
tii. Att de muli oameni au ncetat s
mai citeasc la scurt timp dup epoca ta.
Poole simi un sentiment de
satisfacie.
Cred c am mai trecut un test, i
spuse el ncreztor. Clritul lui Draco
trebuie s fi fost primul. M ntreb cte
or mai fi, oare? Lupte cu sbii?
Dar n-a mai fost nici unul, iar

rspunsul la imemoriala ntrebare

Mergem la tine sau la mine?" a fost: la
Poole.

Dimineaa urmtoare, ocat i

umilit, lu legtura cu profesorul
Anderson.
Totul mergea splendid, se
lament el, cnd deodat a devenit
isteric i m-a mpins deoparte. Mi-a
fost team c am lovit-o cumva... Apoi a
aprins lumina sttusem pe ntuneric
i a srit jos din pat. Bnuiesc c m
holbam ca un prost... Rse amar.
Cu siguran c merita s te
holbezi la ea...
Snt sigur de asta. Continu.

 Dup cteva minute s-a relaxat

i mi-a spus ceva ce nu voi putea uita
niciodat.
Anderson atept rbdtor ca Poole
s-i revin.
Mi-a spus: "mi pare ru, Frank.
Puteam s ne distrm pe cinste. Dar nam tiut c ai fost... mutilat.
Profesorul pru uimit, dar numai
pentru o clip.
Oh, neleg. i mie mi pare ru,
Frank poate c trebuia s te avertizez.
n cei treizeci de ani de meserie ai mei,
n-am mai vzut dect vreo ase cazuri,
toate motivate medical, care sigur nu i
s-ar aplica i ie. Circumcizia avea
rostul su n perioadele de timp
primitive, ca mijloc de aprare

mpotriva unor boli neplcute, chiar

fatale, n rile napoiate, cu condiii de
igien ndoielnice. Dar altfel nu exist
nici o scuz pentru asta, ba snt mai
multe argumente mpotriva ei, aa cum ai
descoperit i tu.
Am cutat n arhive dup ce te-am
consultat prima oar, i am descoperit
c pe la mijlocul secolului XXI au
existat attea operaii greite, nct
Asociaia Medical American a fost
nevoit s interzic circumcizia.
Disputele
din
rndul
medicilor
contemporani, pe aceast tem, snt
foarte hazlii.
Snt sigur c da, replic Poole
morocnos.
n unele ri practica a mai

continuat pentru nc un secol, apoi un

geniu anonim a creat un slogan te rog
s-mi scuzi vulgaritatea Dumnezeu
ne-a creat aa cum sntem: circumcizia e
o blasfemie". Mai mult sau mai puin,
asta i-a pus capt. Dar dac vrei, ar fi
uor s-i aranjez un transplant n-ar fi
o premier n medicin, n nici un caz.
Nu cred c asta ar merge. Mi-e
team c o s ncep s rd de fiecare
dat.
Aa te vreau, deja a nceput si treac.
Oarecum
spre
propria-i
surprindere, Poole i ddu seama c
estimarea lui Anderson era corect. Ba
chiar se trezi c i ncepuse s rd.
Acum ce-i, Frank?

 Societatea pentru Anacronisme

Creative a Aurorei. Sperasem c o s
am anse mai mari. Ghinionul meu c a
descoperit un anacronism pe care nu-l
apreciaz.

13. STRIN NTR-UN TIMP

STRIN
Indra nu fu att de nelegtoare pe
ct se ateptase; poat c, la urma
urmelor, exista ceva gelozie sexual n
relaia lor. i, ceea ce era mult mai grav,
drept Eecul Dragonului dusese la prima
lor ceart adevrat.
A nceput destul de inocent, cnd
Indra s-a plns:

 Oamenii m ntreab mereu de

ce mi-am dedicat viaa studierii unei
perioade att de oribile a istoriei, i a
spune c au fost altele chiar mai rele nu
e tocmai un rspuns.
Atunci de ce eti interesat de
secolul meu?
Pentru c marcheaz tranziia de
la barbarie la civilizaie.
Mersi. Spune-mi Conan.
Conan? Singurul pe care-l tiu
este brbatul care l-a creat pe Sherlock
Holmes.
Nu conteaz, mi pare ru c team ntrerupt. Desigur, noi, cei din
societile dezvoltate, ne credeam
civilizai. Cel puin rzboiul nu mai era
ceva respectabil, iar Naiunile Unite

fceau mereu tot posibilul s stopeze

conflictele care izbucneau.
Fr prea mare succes; cam n
trei cazuri din zece. Dar ceea ce
considerm incredibil este felul n care
oamenii pn n anul 2000!
acceptau calmi comportamente pe care
le-am califica drept atroce. i credeau
n cel mai stupefiant...
Stupefiant.
... nonsens, pe care cu
certitudine l-ar respinge orice persoan
raional.
Exemple, te rog.
Ei bine, acea lips de atitudine a
voastr de-a dreptul trivial m-a
ndemnat s fac ceva cercetri, i-am
fost consternat de ceea ce am

descoperit. tiai c n fiecare an, n

unele ri, mii de fetie erau mutilate
hidos pentru a-i pstra virginitatea?
Multe dintre ele mureau, dar autoritile
nchideau ochii.
Snt de acord c e cumplit, dar
ce putea face guvernul meu?
Multe lucruri, dac vroia. Dar
asta ar fi ofensat oamenii care-l
aprovizionau cu petrol i-i cumprau
armele, cum ar fi minele antipersonal,
care au ucis sau desfigurat civili, cu
zecile de mii.
Nu nelegi, Indra. Adesea nu
aveam de ales; nu puteam reforma
ntreaga lume. i oare nu spusese cineva
Politica este arta posibilului"?
Foarte adevrat, i de-asta este

acceptat doar de minile inferioare.

Geniilor le place s abordeze
imposibilul.
Ei, m bucur c ai o rezerv
mare de geniu, aa c poi aeza
lucrurile la locul lor.
Simt oare o urm de sarcasm?
Mulumit computerelor noastre putem
face experiene politice virtuale, nainte
de a ncerca s le punem n practic.
Lenin a fost ghinionist; s-a nscut cu o
sut de ani prea devreme. Comunismul
rusesc ar fi putut funciona, cel puin
pentru o perioad, dac ar fi existat
circuite integrate la acea vreme. i ar fi
reuit s-l evite pe Stalin.
Poole era n permanen uluit de
cunotinele pe care le avea Indra

despre timpul su dup cum i de

ignorana cu care ea lua drept bune att
de multe lucruri. ntr-un fel, el avea o
problem invers. Chiar dac ar fi trit
suta de ani care i se promisese cu atta
siguran, n-ar fi putut nva vreodat
suficient de mult ct s se simt acas. n
orice conversaie ar fi existat referiri pe
care nu le nelegea, i glume care l
depeau cu totul. Mai ru nc, s-ar fi
simit mereu pe cale de a face un pas
greit, aproape de a crea un dezastru
social care i-ar fi stnjenit pn i pe cei
mai buni prieteni ai si...
... Cum a fost atunci cnd lua cina,
din fericire n apartamentul su, cu Indra
i profesorul Anderson. Felurile de
mncare care ieeau din buctria

automat erau ntotdeauna perfect

acceptabile, fiind concepute pentru a se
potrivi cerinelor sale fiziologice. Dar
cu certitudine ele nu ofereau nici un
motiv de ncntare, i ar fi fost comarul
unui gurmand din secolul XXI.
Apoi, ntr-o zi, apru un fel de
mncare surprinztor de gustos, care i
readuse viu n minte vntorile de cerbi
i fripturile la grtar din tineree.
Oricum, exista ceva strin, legat att de
arom ct i de consisten, aa c Poole
puse ntrebarea evident.
Anderson abia dac zmbi, dar
Indra l privi cteva secunde cu expresie
de parc ar fi stat s vomite. Dup care
i reveni i spuse:
O s-i spui tu, dup ce terminm

de mncat.
Cu ce-oi fi greit acum? se ntreb
Poole. Jumtate de or mai trziu, cu
Indra preocupat ostentativ de ecranul
video din cealalt parte a camerei,
cunotinele sale despre Mileniul Trei
fcur nc un progres important.
Mncare fcut din cadavre era
pe cale de a disprea din meniul zilnic
chiar din timpul tu, explic Anderson.
Creterea de animale pentru a le uh
mnca devenise imposibil din punct
de vedere economic. Nu tiu ce
suprafa de teren era necesar pentru
hrnirea unei singure vaci, dar cu
plantele pe care le putea produce se
puteau hrni zece oameni. i poate chiar
o sut, folosind tehnici hidroponice.

Dar ceea ce a pus capt ntregii

aceste afaceri odioase a fost nu
economia, ci boala. A nceput nti la
vite, dup care s-a extins i la alte
animale un fel de virus, cred, care
afecta creierul i provoca o moarte
teribil. Dei n cele din urm s-a gsit
un leac, era prea trziu pentru a mai da
timpul napoi i, oricum, hrana sintetic
era deja mult mai ieftin i puteai s-i
dai orice arom doreai.
Aducndu-i aminte de sptmnile
n care servise acea mncare
satisfctoare, dar deloc gustoas, Poole
avea puternice rezerv n aceast
privin. Pentru ce, atunci, mai avea
acele vise melancolice despre cotlete la
grtar i fripturi Cordon Bleu? se ntreb

el.
Alte vise erau mult mai
tulburtoare, i se temea c nu peste mult
timp avea s-i cear lui Anderson
asisten medical. In pofida a tot ceea
ce fusese fcut pentru a-l determina s se
simt ca acas, stranietatea i
complexitatea nemsurat a acestei lumi
noi ncepuser s-l copleeasc. n
timpul somnului, ca ntr-un efort
incontient de a evada, revenea adesea
la viaa de dinainte; dar asta nu fcea
dect s nruteasc lucrurile atunci
cnd se trezea.
Nu fusese o idee bun s
cltoreasc n Turnul America i s
priveasc n jos, n realitate, nu simulat,
la locurile n care copilrise. Cu ajutor

optic, cnd atmosfera era clar, putea

vedea att de aproape nct distingea clar
fiinele umane care-i vedeau de
treburile lor, uneori de-a lungul unor
strzi pe care i le amintea...
i ntotdeauna, n spatele gndurilor
sale, era cunoaterea faptului c acolo,
jos, au trit odat toi cei pe care i
iubise vreodat. Mama, tatl (nainte de
a pleca cu Cealalt Femeie), dragii de
unchiul George i mtua Lil, fratele
Martin i, nu n ultimul rnd, o serie de
cini, ncepnd cu blnzii celui din
frageda sa pruncie i terminnd cu Rikki.
Mai presus de orice, exista
amintirea i misterul Helenei...
ncepuse ca o relaie obinuit, n
zilele de nceput ale pregtirii sale de

astronaut, dar devenise din ce n ce mai

serioas pe msur ce anii treceau.
Chiar nainte de a pleca pe Jupiter,
hotrser s se cstoreasc, atunci
cnd se va ntoarce.
i dac n-o fcea, Helena dorea s
aib copilul pe care l concepuser
mpreun. i mai putea aminti amestecul
de solemnitate i ilaritate cu care
fcuser aranjamentele necesare...
Acum, o mie de ani mai trziu, n
ciuda eforturilor sale, nu fusese n stare
s afle dac Helena i ndeplinise
promisiunea. La fel cum existau pete
albe" n propria-i memorie, aa erau i
n bazele de date comune ale omenirii.
Cea mai mare dintre acestea fusese
creat
de
devastatorul
impuls

electromagnetic provocat de impactul

asteroidului din 2034, care tersese
cteva procente bune din banca de
informaii a lumii, n pofida tuturor
copiilor i a sistemelor de siguran
existente. Poole nu se putu opri s nu se
ntrebe dac printre exabiii pierdui
definitiv nu se gseau i datele sale.
Chiar i acum, descendenii si din cea
de-a 30-a generaie se puteau plimba pe
Pmnt, dar el n-avea s-o tie niciodat.
Fusese
ceva
mai
uurat
descoperind c, spre deosebire de
Aurora, cteva dintre femeile acestei
vremi nu-l considerau a fi un bun
deteriorat. Dimpotriv, adesea ele
gseau excitant mica sa deformaie",
dar aceast reacie uor bizar fcea

imposibil pentru Poole stabilirea

oricrei relaii mai apropiate. Nici nu
era nerbdtor s-o fac; tot ceea ce-i
trebuia cu adevrat era acel exerciiu
sntos, pur fizic.
Pur fizic sta era necazul. Nu
mai avea nici un scop n via. i
greutatea prea multor amintiri l
copleea; parafraznd titlul unei cri
celebre pe care o citise n tineree, i
spunea deseori: Snt un strin ntr-un
timp strin".
Fuseser cteva ocazii n care
privise n jos la superba planet pe care
dac urma sfaturile medicului nu
va mai putea pi niciodat, i se
ntrebase cam cum ar fi s aib un al
doilea contact cu vidul spaiului. Dei

nu era uor de trecut prin ecluze fr a

declana un semnal de alarm, acest
lucru putea fi fcut totui; la fiecare
civa ani, un sinuciga hotrt traversa
meteoric atmosfera Pmntului.
Se putea la fel de bine ca
eliberarea s fie pe drum, dintr-o
direcie cu totul neateptat.

Snt ncntat s v ntlnesc,

domnule comandant Poole, pentru a doua
oar.
Regret, nu-mi amintesc, dar vd
att de muli oameni...
Nu-i nevoie s v scuzai. Prima
dat a fost n jurul planetei Neptun.
Cpitane Chandler, ce plcere!

V pot servi cu ceva de la buctria

automat?
Orice cu peste 20 la sut alcool
ar fi bun.
i cum de v-ai ntors pe
Pmnt? Mi s-a spus c nu venii
niciodat mai aproape de Soare dect
orbita lui Marte.
Aproape adevrat dei m-am
nscut aici, cred c e un loc murdar i
mpuit; prea muli oameni, numrul lor
tinde din nou ctre un miliard.
Erau mai bine de zece miliarde
pe vremea mea. Apropo, ai primit
mesajul meu de mulumire?
Da, i tiu c ar fi trebuit s v
contactez. Dar am ateptat pn m-am
ndreptat din nou ctre Soare. Deci iat-

m. n sntatea dumneavoastr!
n timp ce cpitanul ddea gata
butura cu o vitez impresionant, Poole
ncerca s-i analizeze musafirul.
Brbile chiar i ciocuri mici precum
al lui Chandler erau extrem de rare n
aceast societate, i nu cunoscuse
niciodat vreun astronaut care s aib
una; nu se potriveau cu ctile spaiale.
Bineneles, un cpitan putea petrece
civa ani ntre dou EVA, i oricum
majoritatea treburilor din exterior erau
executate de roboi, ns ntotdeauna
exista riscul neprevzutului, cnd cineva
era nevoit s mbrace grabnic costumul.
Era evident c Chandler era un fel de
excentric, pe placul lui Poole.
Nu mi-ai rspuns la ntrebare.

Dac nu-i place Pmntul, ce caui aici?

Ah, n mare iau legtura cu
vechii mei prieteni, e minunat s scapi
de ntrzierile de cteva ore, i s pori o
conversaie n timp real! Dar, evident,
nu acesta e motivul. Gleata mea
ruginit trebuie reechipat la docurile de
sus. i armura trebuie nlocuit; cnd se
subiaz la mai puin de civa centimetri
nu dorm prea bine.
Armura?
Scutul mpotriva prafului. Nu
era o problem aa de mare pe vremea
ta, nu? Dar e un mediu murdar n jurul
planetei Jupiter, iar viteza noastr de
croazier este n mod normal de cteva
zeci de mii de kilometri pe secund!
Aa se nate un rpit uor i continuu,

ca atunci cnd cad picturile de ploaie

pe acoperi.
Glumeti!
Bineneles. Dac am auzi ceva
cu adevrat, am fi mori; acest gen de
neplceri se ntmpl foarte rar
ultimul accident serios s-a produs acum
douzeci de ani. Cunoatem toate
vrtejurile de comete, unde se afl marea
parte a gunoiului, i le evitm cu
pruden, mai puin atunci cnd lum
vitez pentru a aduna ghea. Dar de ce
nu vii la bord, s arunci o privire,
nainte de a decola spre Jupiter.
A fi ncntat... Jupiter ai spus?
Ei, Ganymede, bineneles
Anubis City. Avem o groaz de lucru
acolo, i civa dintre noi au familii pe

care nu le-au mai vzut de cteva luni.

Poole abia dac-l mai auzea.
Deodat, pe neateptate i probabil
nu prea devreme, gsise un motiv pentru
a tri.
Comandantul Frank Poole era genul
de om care detesta s lase un lucru
neterminat, i cteva firicele de praf
cosmic, chiar micndu-se cu cteva mii
de kilometri pe or, nu erau n msur
s-l descurajeze.
Avea o treab neterminat pe o
lume care cndva se numise Jupiter.

II. GOLIATH

14. ADIO PMNTULUI

Tot ce-i doreti, n limitele
rezonabilului", i se spusese. Frank Poole
nu era sigura dac gazdele sale vor
considera c ntoarcerea sa pe Jupiter
era o cerere rezonabil; nici mcar el nu
era sigur de asta, i ncepuse s se
rzgndeasc.
Deja se afundase ntr-o sumedenie
de aranjamente, cu cteva sptmni
nainte. Multe dintre ele le-ar fi
abandonat bucuros, dar erau cteva la
care i-ar fi prut ru s renune. n
special, nu suporta s-i dezamgeasc

pe elevii din ultimul an al fostului su

liceu ce uimitor c nc exista!
care trebuiau s-l viziteze luna viitoare.
Oricum, fu uurat, i puin surprins,
cnd att Indra, ct i profesorul
Anderson au fost de acord c-i o idee
excelent. Pentru prima oar, i ddu
seama c ei fuseser ngrijorai de
sntatea sa mental; poate c o vacan
n afara Pmntului ar fi cel mai bun leac
posibil.
i, mai important dect orice,
cpitanul Chandler era ncntat.
i dau cabina mea, promisese
el. O s-o dau pe secund afar din cabina
ei.
Din cnd n cnd, Poole se ntreba
dac Chandler, cu barba i insolena sa,

nu era un alt anacronism. i-l putea

lesne nchipui pe puntea unui trimaran
obosit, cu drapelul pirailor fluturnd
deasupra.
O dat ce se hotrse, evenimentele
ncepur s se deruleze cu o vitez
surprinztoare. Acumulase foarte puine
bunuri, din care nc i mai puine avea
nevoie s ia cu el. Cel mai important era
Miss Pringle, secretara i alter ego-ul
su electronic, acum depozitarul
ambelor sale viei, i micul pachet de
dischete" aferent.
Miss Pringle nu era mai mare dect
un palmtop din vremea sa, i sttea de
obicei, precum Coltul 45 din Vestul
Slbatic, ntr-o teac la centur. Putea s
comunice cu ea prin voce sau prin

intermediul ctii, prima sa ndatorire

fiind s aceea de a filtra informaiile i a
aciona ca un tampon cu lumea
exterioar. Ca orice secretar bun, ea
tia cnd s rspund, n forma potrivit:
V fac imediat legtura" sau, mult mai
des, Regret, domnul Poole este ocupat.
V rog nregistrai mesajul i v vom
contacta imediat ce va fi posibil". De
obicei, asta nsemna niciodat.
Erau puine persoane de la care si ia rmas bun; dei conversaiile n
timp real erau imposibile din cauza
vitezei lente a undelor radio, avea s
pstreze constant legtura cu Indra i
Joe, singurii prieteni adevrai pe care
i-i fcuse.
Cumva spre surpriza sa, Poole

realiz c o s-i lipseasc enigmaticul

dar folositorul su valet", pentru c va
trebui s rezolve singur puzderia de
lucruri simple care trebuiau fcute n
fiecare zi. Danil se nclin uor atunci
cnd se desprir, dar n rest nu art
nici un semn de emoie, n timp ce
mergeau ctre partea exterioar a curbei
marii roi giratorii, la 36.000 de
kilometri deasupra Africii Centrale.
***
Nu snt sigur, Dim, c vei
aprecia comparaia. Dar tii de ce mi
amintete Goliath?
Erau acum aa de buni prieteni, c
Poole folosea porecla cpitanului, dar

asta se ntmpla numai atunci cnd nu se

afla nimeni prin preajm.
De ceva ru, presupun.
Nu chiar. Pe cnd eram copil,
am dat peste un teanc de reviste
tiinifco-fantastice abandonate de
unchiul meu George tifturi" le
spunea, dup hrtia proast pe care erau
tiprite... majoritatea lor deja se
frmiau. Aveau coperi frumoase,
strlucitoare, ilustrnd planete stranii i
montri i, bineneles, nave spaiale.
Cnd am mai crescut, mi-am dat
seama ct de ridicole erau acele nave
spaiale. De obicei, erau propulsate de
rachete, dar niciodat nu vedeai
rezervoare de combustibil! Unele dintre
ele aveau rnduri de geamuri de la un

capt la cellalt, ca vapoarele

transatlantice. Favorita mea era una cu
un uria dom de sticl, o mare ser
spaial...
Ei bine, aceti vechi artiti au rs la
urm; pcat c n-au tiut-o niciodat.
Goliath seamn mai mult cu visele lor
dect cu rezervoarele de combustibil
zburtoare pe care le lansam noi de la
Cape Canaveral. Motoarele voastre
ineriale par prea frumoase pentru a fi
adevrate fr mijloace de sprijin
vizibile, raz de aciune i vitez
nelimitate... uneori cred c eu snt cel
care viseaz.
Chandler rse, i art spre
privelitea din exterior:
Pare asta a fi un vis?

Era pentru prima oar cnd Poole

vedea un orizont adevrat de cnd venise
n Star City, i nu era att de ndeprtat
pe ct se ateptase. La urma urmelor, se
afla n partea exterioar a unei roi care
avea un diametru de apte ori mai mare
dect al Pmntului, astfel c n mod
sigur perspectiva vzut de-a lungul
acoperiului acestei lumi artificiale
trebuia s se extind la cteva sute de
kilometri...
De obicei era bun la calcule
aritmetice mintale, o nsuire rar chiar
i pe vremea sa, i probabil c acum era
mult mai rar. Formula de aflare a
distanei orizontului era simpl: radical
din dublul nlimii la care te afli
nmulit cu raza genul de lucru pe

care nu-l uii niciodat, chiar dac

vrei...
S vedem sntem la aproximativ
opt metri nlime aa c radical din
16 asta-i simplu s zicem c raza
mare este de 40. 000 dar nlturm
cele trei zerouri pentru a afla direct
kilometrii de patru ori radical din 40
hmm puin peste 25...
Douzeci i cinci de kilometri era o
distan corect, i cu siguran c nici
un spaioport de pe Pmnt nu fusese att
de gigantic. Chiar dac tia foarte bine
la ce s se atepte, era extraordinar s
priveasc nave de cteva ori mai mari
dect demult pierduta Discovery
ridicndu-se nu numai fr zgomot, dar i
fr mijloace de propulsie vizibile. Cu

toate c lui Poole i lipseau flcrile i

fora lansrilor din vechime, trebuia s
admit c era mai curat, mai eficient
i mult mai sigur.
Totui, cel mai ciudat lucru dintre
toate era s stea aici sus, pe margine, pe
orbita geostaionar propriu-zis, i s
simt greutate! La numai civa metri
distan, dincolo de fereastra micului
post de observaie, roboi utilitari i
civa oameni echipai cu costume
spaiale lunecau ncet, cu treburile lor;
dar n interiorul navei Goliath cmpul
inerial meninea atracia gravitaional
la standardul marian.
Sigur nu vrei s te rzgndeti,
Frank? ntreb cpitanul Chandler n
glum, n timp ce ieea pentru a se

ndrepta ctre camera de comand. Mai

avem nc zece minute pn la decolare.
N-ar face o impresie prea bun,
nu-i aa? Nu, dup cum spuneam pe
timpuri, m-am angajat. Gata sau nu, iatm.
Poole simi nevoia s rmn singur
cnd motorul porni, i micul echipaj
doar patru brbai i trei femei i
respect dorina. Probabil c ghiciser
cam cum trebuia s se fi simit el,
prsind Pmntul pentru a doua oar n
ultima mie de ani, i, din nou, pentru a
nfrunta necunoscutul.
Jupiter-Lucifer era de partea
cealalt a Soarelui, iar traiectoria
aproape rectilinie a lui Goliath avea si duc aproape de Venus. Poole se uit

n fa ncercnd s vad, cu propriii si

ochi, dac planeta-sor a Pmntului
ncepuse acum s se potriveasc acestei
descrieri, dup cteva secole de
teraformare.
De la nlimea de 1.000 de
kilometri, Star City prea o gigantic
fie de metal n jurul ecuatorului
terestru, presrat cu lumini de
semnalizare,
domuri
presurizate,
antiere adpostind nave pe jumtate
construite, antene i multe alte structuri
enigmatice. Se micora ncet, pe msur
ce Goliath se ndrepta ctre Soare, iar
n prezent Poole putea s vad ct de
incomplet era: avea guri uriae ntrite
doar de o reea de schele, care poate c
n-aveau s fie acoperit niciodat.

Acum coborau sub planul inelului;

n emisfera nordic iarna era n toi,
astfel c haloul subire care nconjura
Star City era nclinat la peste 20 de
grade fa de Soare. Poole putea deja s
vad Turnurile America i Asia, ca pe
nite strlucitoare fire de a ntinznduse mult n exterior, dincolo de haloul
albastru al atmosferei.
Era vag contient de trecerea
timpului, pe msur ce Goliath ctiga
vitez, deplasndu-se mult mai rapid
dect orice comet atras vreodat de
Soare din spaiul interstelar. Pmntul,
aproape plin, nc i ocupa cmpul
vizual, i acum putea vedea ntreaga
lungime a turnului african, care-i fusese
cas n viaa la care tocmai renunase,

poate pentru totdeauna.

Cnd se aflar la 50.000 de
kilometri distan, aproape c vedea
ntregul Star City, ca o elips strns
nconjurnd Pmntul. Dei partea
ndeprtat era abia vizibil, o raz de
lumin pe fundalul nstelat, era nltor
s gndeti c rasa uman i pusese
amprenta pe cer.
Apoi Poole i aminti de inelele lui
Saturn, infinit mai glorioase. Inginerii n
astronautic mai aveau mult, foarte mult,
pn s se apropie de realizrile Naturii.
Sau, dac acesta era cuvntul
potrivit, ale lui Deus.

15. TRANZITAREA PLANETEI

VENUS
Cnd se trezi n dimineaa
urmtoare, erau deja lng Venus. Dar
uriaul, ameitorul disc al planetei nc
acoperite de nori statici i dei, nu era
cel mai ocant obiect de pe cer: Goliath
plutea deasupra unei nesfrite folii
argintii ifonate, strlucind dup tipare
mereu diferite, pe msur ce nava se
deplasa pe deasupra ei.
Poole i aminti c n vremea sa
existase un artist care nvelea cldiri
ntregi n fii de plastic; ce i-ar mai fi
plcut aceast ocazie de a mpacheta
miliarde de tone de ghea ntr-un
ambalaj strlucitor! Doar n acest fel
putea fi protejat contra evaporrii

nucleul unei comete, n cltoria sa de

decenii spre Soare.
Ai noroc, Frank, i spuse
Chandler. E ceva ce nici eu nu am vzut
niciodat. Ar trebui s fie spectaculos.
Impactul va avea loc peste o or. I-am
mai dat un mic impuls, pentru a ne
asigura c va cdea n locul potrivit. Nam vrea s rnim pe cineva.
Poole l privi cu uimire.
Vrei s spui c deja snt oameni
pe Venus?
Cam cincizeci de oameni de
tiin nebuni, n apropiere de Polul
Sud. Bineneles, snt bine adpostii n
subteran, dar probabil c-i vom zgli
un pic, chiar dac Nivelul Zero este de
cealalt parte a planetei. Sau poate c ar

trebui s spun Atmosfera Zero", din

moment ce vor trece zile pn ce la
suprafa va ajunge altceva dect unda
de oc.
n timp ce aisbergul cosmic,
scnteind i strlucind n nveliul su
protector, se micora apropiindu-se de
Venus, Poole fu npdit brusc de o
amintire ptrunztoare. Pomii de
Crciun din tinereea sa erau mpodobii
cu astfel de ornamente, globuri delicate
de sticl colorat. i comparaia nu era
complet ridicol; pentru multe familii de
pe Pmnt acesta era nc anotimpul
potrivit pentru a face daruri, iar Goliath
aducea unei alte lumi un cadou nepreuit.
Imaginea radar a chinuitului peisaj
venusian vulcani bizari, domuri

extraplate i canioane nguste, sinuoase

domina ecranul principal al centrului
de comand de pe Goliath, dar Poole
prefera informaiile furnizate de propriii
si ochi. Dei impenetrabila mare de
nori care acoperea planeta nu dezvluia
nimic din infernul de dedesubt, vroia s
vad ce se va ntmpla atunci cnd
cometa furat avea s loveasc. n numai
cteva secunde, miriada de tone de
hidrai ngheai care fuseser culei n
drumul dinspre Neptun aveau s-i
elibereze ntreaga energie...
Strlucirea iniial fu mult mai
puternic dect se ateptase. Ce ciudat
c un proiectil fcut din ghea putea
genera temperaturi ce trebuie s se fi
msurat n zeci de mii de grade Celsius!

Dei filtrele hubloului absorbiser toate

emisiile
de
radiaii
ultrascurte
periculoase, albastrul nprasnic al
exploziei dovedea c fusese mai
fierbinte dect Soarele.
Se rcea cu repeziciune pe msur
ce se lrgea trecnd prin galben,
oranj, rou... Unda de oc probabil c se
deplasa acum cu viteza sunetului i
ce sunet ar fi trebuit s fie! aa c n
cteva minute ar fi trebuit s apar ceva
semne vizibile ale trecerii sale peste
faa lui Venus.
i iat-l! Doar un mic inel negru, ca
un nensemnat norior de praf, care nu
sugera deloc dezlnuirea ciclonic ce
trebuie s-i fi croit calea n afara zonei
de impact. n timp ce Poole privea,

acesta se extindea ncet, dei dat fiind

scara fenomenului trebuia s atepte un
minut ntreg pn s fie absolut sigur c
se mrete n dimensiuni.
Oricum, dup un sfert de or era
cel mai proeminent semn de pe planet.
Dei mai slab un gri nchis, mai
degrab dect negru unda de oc era
acum un cerc zdrenuit, de peste o mie
de kilometri n diametru. Poole
presupuse c i pierduse simetria
iniial n timp ce traversase marile
lanuri muntoase de dedesubtu-i.
Vocea cpitanului Chandler rsun
tonifiant din sistemul de comunicaie al
navei:
Lum legtura cu Baza Afrodita.
M bucur s v spun c nu strigau dup

ajutor... a scuturat un pic, dar ne

ateptam la asta. Monitoarele ne arat c
peste Munii Nokomis plou deja apa
se evapora repede, dar sta-i de-abia
nceputul. i se pare c n Falia Hecate
snt torente, ceva parc prea frumos
pentru a fi adevrat, dar e n curs de
verificare
Nu-i invidiez, i spuse Poole, dar
i admir, cu siguran. Dovedesc c acel
spirit al aventurii exist nc, n aceast
societate poate mult prea comod i prea
la locul ei.
... i mulumim din nou pentru c
ai adus aceast mic ncrctur la
locul potrivit. Cu puin noroc, i dac
reuim s plasm acel ecran solar pe
orbita sincron, vom avea n ceva timp

cteva mri permanente. Apoi vom putea

planta recife de corali, pentru a scpa de
miros, i a mpinge excesul de dioxid de
carbon n afara atmosferei... sperm c
vom tri s-o vedem i pe-asta!
i eu sper, gndi Poole, cu o
admiraie tcut. Se scufundase deseori
n mrile tropicale de pe Pmnt,
contemplnd creaturile ciudate i
colorate, unele att de bizare nct era
greu s crezi c se poate gsi ceva nc
i mai straniu, chiar i pe planetele altor
sori.
ncrctura livrat la timp;
primirea nregistrat, rosti cpitanul
Chandler cu evident satisfacie. La
revedere, Venus Ganymede, sosim!

DOMNIOARA
DOSAR WALLACE

PRINGLE

Bun, Indra. Da, ai avut mare

dreptate. Chiar mi lipsesc micile
noastre certuri. M neleg foarte bine cu
Chandler, iar echipajul m-a tratat la
nceput o s rzi cam ca pe o
relicv sfnt. Dar au nceput s m
accepte, ba chiar am nceput s ne
tragem de ireturi (cunoti aceast
expresie idiomatic?).
E agasant s nu poi desfura o
conversaie real; am traversat orbita lui
Marte, aa c semnalul radio ar avea
nevoie de o or pentru a face drumul
dus-ntors. Dar exist un avantaj, n-o s

m mai poi ntrerupe...

Chiar dac ne va lua doar o
sptmn pentru a ajung lng Jupiter,
credeam c o s am suficient timp pentru
a m relaxa. Nici urm; degetele m
furnicau, i nu m-am putut abine s nu
m apuc iar de studiu. Aa c am nceput
pregtirea de baz, din nou, ntr-una
dintre mini-navetele lui Goliath. Poate
c Dim m va lsa ntr-adevr singur...
Spaiul nu-i mai mare dect cel de
pe Discovery, dar ce diferen! n
primul rnd, evident, nu folosete
rachete; nu m pot obinui cu luxul
motorului inerial, i al razei de aciune
nelimitate. M pot ntoarce pe Pmnt
dac trebuie, dei probabil c m-a
simi i mai aminteti cuvintele pe

care le-am rostit cndva, i al cror

mesaj l-ai neles? ca i cum a rupe
lanul".
Cea mai mare diferen o
constituie, totui, sistemul de comand.
A fost o mare provocare pentru mine s
m pot acomoda cu modul de operare
complet automat, iar computerul a
trebuit s nvee s-mi recunoasc
comenzile verbale. La nceput trebuia s
ntrebe din cinci n cinci minute Chiar
asta vrei s spunei?" tiu, era mai bine
s fi folosit casca, dar nc n-am
ncredere total n jucria asta. Nu-s
sigur c m voi obinui vreodat cu ceva
care-mi citete n minte...
Apropo, navetei i spune Vulturul.
E un nume frumos, i am fost dezamgit

s aflu c nimeni dintre cei aflai la bord

nu tiau c acesta este att de vechi nct
ajunge pn la misiunile Apollo, cnd am
aterizat pentru prima oar pe Lun...
Hm-hm, erau mai multe lucruri pe
care doream s i le spun, dar m
cheam cpitanul. M ntorc n clas, la
revedere, cu dragoste.
STOCHEAZ
TRANSMITE

Salut Frank, Indra te sun dac

sta o fi cuvntul potrivit! de pe noul
meu Mentoscriptor cel vechi a fcut o
criz de nervi, ha ha aa c or s fie
o groaz de greeli n-am timp s mai

i redactez mesajul nainte de a-l trimite.

Sper c poi s-i dai de cap.
SETARECOMUNICARE! Canalul
unu-trei nregistrare de la
doisprezece treizeci corecie de la
treisprezece treizeci. mi pare ru...
Sper s-mi pot repara unitatea
veche, mi tia toate artificiile i
abrevierile; poate ar trebui psihanalizat ca pe vremea ta n-am
priceput niciodat cum de-a rezistat att
prostia aia fraudian vroiam s spun
freudian, ha ha.
Asta-mi aduce aminte ceva de
pe la finele secolului XX s-ar putea
s te amuze suna cam aa citez
Psihoanaliz boal contagioas
originar din Viena, circa 1900 acum

eradicat n Europa, dar cu rbufniri

ocazionale n rndul americanilor bogai.
Am ncheiat citatul. Nostim?
Cer scuze din nou probleme cu
mentoscriptorul greu s m
concentrez asupra unui subiect
xz 12L w888 8**** js9812yebdc
FIR-AR... STOP ... RECUPERARE
Am fcut ceva greit? Voi ncerca
din nou.
Ai pomenit de Danil... mi pare ru
c am ocolit ntrebrile tale despre el
tiu c erai curios dar aveam motive
bine ntemeiate i aminteti c l-ai
numit o dat non-persoan?... nu prea teai nelat.
M mai
ntrebasei
despre
infracionalitatea contemporan am

spus c orice astfel de interes este

patologic provocat poate de
nesfritele programe de televiziune
maladive din vremea ta niciodat nu
m-am putut uita eu nsumi mai mult de
cteva minute... dezgusttor!
UA LUAT CUNOTIN!
A, BUN, MELINDA SCUZE IA
LOC APROAPE AM TERMINAT...
Da crima. ntotdeauna exist...
Nivelul inferior ireductibil al societii.
Ce s-i faci?
Soluia voastr nchisorile.
Fabrici de perversiune sponsorizate de
stat costnd de zece ori venitul mediu
al unei familii pentru ncarcerarea unui
singur deinut! Uluitor de nebunesc...
Evident ceva n neregul cu oamenii

care ipau cel mai tare dup noi

nchisori ei ar fi trebuit psihanalizai!
Dar, s fim sinceri realmente nici o
alternativ
naintea
perfecionrii
monitorizrii i a controlului ar
trebui s fi vzut atunci mulimile
bucuroase
sprgnd
pereii
penitenciarelor n-a mai semnat
nimic cu asta, dect episodul petrecut n
Berlin cu cincizeci de ani mai-nainte!
Da Danil. Nu tiu care a fost
fapta sa nu i-a spune chiar dac a
ti dar presupun c profilul su
psihiatric sugera c ar fi fost care-i
cuvntul potrivit? balet nu, valet.
Foarte greu s gseti oameni pentru
anumite slujbe nu tiu cum ne-am fi
descurcat dac nivelul infracionalitii

era zero! Oricum, sper c va scpa

curnd de control i se va ntoarce n
rndul societii.
REGRET, MELINDA, APROAPE
C AM TERMINAT!
Asta este, Frank salutri lui
Dimitri probabil c eti la jumtatea
distanei de Ganymede acum m
ntreb dac-i vor da jos vreodat pe
Einstein, astfel nct s putem vorbi prin
spaiu n timp real!
Sper ca mainria asta s se
obinuiasc repede cu mine. Altfel ar
trebui s caut un procesor de cuvinte
original, din secolul XX... i-ar veni s
crezi

acea
idioenie
de
QWERTYUIOP, de care i-a luat vreo
dou sute de ani ca s te dezbari?

Cu dragoste, la revedere.

Bun, Frank iat-m din nou.

nc mai atept confirmarea de primire a
ultimului meu...
E ciudat c te ndrepi spre
Ganymede, ca i bunul meu prieten Ted
Khan. Dar poate c nu e o coinciden
aa de mare; el a fost atras de aceeai
enigm de care eti i tu...
n primul rnd ar trebui s-i spun
cte ceva despre el. Prinii si i-au
fcut o glum proast, punndu-i
prenumele Theodore. El se prescurteaz
dar nu cumva s-i spui vreodat aa!
Theo. nelegi ce vreau s spun?
Nu m pot opri s m ntreb dac

asta-i ceea ce-l motiveze. Nu cunosc pe

nimeni altcineva care s fi dezvoltat un
astfel de interes fa de religie ba nu
interes, obsesie! Mai bine te avertizez,
poate fi foarte plictisitor.
Apropo, cum m descurc? mi
lipsete vechiul Mentoscriptor, dar se
pare c am nceput s controlez aceast
mainrie nou. N-am mai fcut acele
greeli tmpite, boacne sau gafe,
cum le spuneai voi? cel puin pn
acum.
Nu-s sigur c trebuie s-i spun
asta, dar porecla pe care i-am dat-o eu
lui Ted este Ultimul Iezuit". Trebuie s
tii ceva despre ordinul sta, era nc
foarte activ pe vremea ta.
Uluitori oameni adesea mari

oameni de tiin gnditori superbi

au fcut teribil de mult bine, la fel de
mult ct i ru. Una dintre ironiile
supreme ale istoriei cuttori sinceri
i strlucitori ai adevrului, a cror
filozofie era iremediabil distorsionat
de superstiie...
Xuedn2k3jn cprioar21 eidj dwpp
Fir-ar! M-am emoionat i am
pierdut controlul. Unu, doi, trei, patru...
e vremea s vin toat lumea la teatru...
aa e mai bine.
Oricum, Ted posed acelai gen de
ncpnare; mai bine nu te contrazici
cu el, va trece peste tine ca un
compresor.
C
veni
vorba,
ce
snt
compresoarele? Foloseau la clcatul

hainelor? Cred c-mi dau seama de ce

puteau fi neplcute...
Am
necazuri
cu
Mentoscriptoarele... aluneci prea uor n
toate direciile, orict ai ncerca s-i
impui o anumit disciplin... ceva ce se
putea spune i despre tastaturi, la urma
urmelor... sigur am mai zis asta i
nainte...
Ted Khan... Ted Khan... Ted Khan.
nc este faimos pe Pmnt pentru
cel puin dou dintre spusele sale:
Civilizaia
i
religia
snt
incompatibile" i Soarta nseamn s
crezi ceea ce tii c nu-i adevrat". De
fapt, nu cred c ultima este original;
dac este, ar fi cea mai apropiat
abordare a unei glume, fcut de el. Nici

mcar n-a zmbit cnd i-am spus bancul

meu preferat sper c nu l-ai mai
auzit... dei evident dateaz din vremea
ta...
Decanul
se
plnge
efului
laboratoarelor:
De ca avei voi, oamenii de
tiin, nevoie de echipamente att de
scumpe? De ce nu putei fi ca Secia de
Matematic, s avei nevoie doar de o
tabl i un co de hrtie? Sau i mai
bine, ca Secia Filozofie, care nu are
nevoie nici mcar de co de hrtie..."
Ei, poate c Ted l-a mai auzit...
Cred c majoritatea filosofilor l-au
auzit...
Oricum, transmite-i complimentele
mele i nu, repet, nu intra n nici un fel

de contradicie cu el!
Toate cele bune i dragoste, din
Turnul Africa.
TRANSCRIE. STOCHEAZ.
TRANSMITE POOLE

16. MASA CPITANULUI

Primirea unui pasageri att de
distins provocase o anumit perturbare
n mica lume strmt de pe Goliath, dar
echipajul se adaptase bine pn la urm.
n fiecare zi, la orele 18. 00, tot
personalul se aduna pentru a cina la
popot, care, n condiii de gravitaie

zero, putea cuprinde confortabil cel

puin 30 de persoane, dac se aezau
uniform n jurul pereilor. Oricum, n
mare parte a timpului, n zonele de lucru
ale navei se meninea un nivel de
gravitaie similar celui de pe Lun, aa
c exista o podea incontestabil, iar mai
mult de opt oameni ar fi fcut
aglomeraie. La masa semicircular care
se desfura n jurul buctriei automate
la ora cnd se servea mncarea putea sta
doar echipajul de apte persoane, cu
cpitanul la loc de cinste. Un loc n plus
ar fi creat probleme att de
insurmontabile, nct o persoan trebuia
acum s mnnce singur, de fiecare
dat. Dup o dezbatere foarte manierat,
s-a decis ca aceast alegere s se fac n

ordine alfabetic, dar nu dup numele

reale, pe care le foloseau foarte rar, ci
dup porecle. Lui Poole i luase ceva
timp s se acomodeze cu ele: Boluri"
(inginerie
structural),
Cipuri"
(computere i comunicaii), Prop"
(propulsie i energie), Sec" (secundul
navei), Stele" (orbit i navigaie) i
Via" (sisteme medicale i de
ntreinere a vieii).
n timpul cltoriei de zece zile, pe
msur ce asculta povetile, glumele i
vicrelile camarazilor si temporari,
Poole nv mai multe lucruri despre
sistemul solar dect o fcuse n lunile
petrecute pe Pmnt.
Toi cei de la bord se bucurau s
aib un nou-venit printre ei, un

asculttor poate naiv, dar Poole fu atras

de povestirile lor pline de imaginaie.
Totui, uneori nu tia unde s trag
linia de demarcaie. Nimeni nu credea
cu adevrat n Asteroidul de aur, care
era de obicei asociat unei farse din
secolul XXIV. Dar atunci ce s mai
cread despre plasmoizii mercurieni,
care fuseser vzui de cel puin
doisprezece martori de ncredere de-a
lungul ultimelor cinci sute de ani?
Cea mai simpl explicaie ar fi fost
c erau cumva nrudii cu fulgerele
globulare, care fcuser obiectul attor
rapoarte privind Obiectele Zburtoare
Neidentificate" vzute pe Pmnt i pe
Marte. Dar unii dintre martori susineau
c ele dovediser intenii precise, chiar

curiozitate, atunci cnd erau ntlnite

ndeaproape. Prostii, spuneau scepticii
era vorba doar de atracie
electrostatic!
Inevitabil, aceasta duse la o
discuie despre viaa n Univers, iar
Poole se trezi nu pentru prima oar
aprndu-i propria epoc de
extremele
sale,
scepticismul
i
credulitatea. Dei mania Extrateretrii
snt printre noi" se demodase nc de pe
cnd era copil, Agenia Spaial era
npdit chiar i n anul 2020 de lunatici
care pretindeau c au fost contactai, sau
rpii, de vizitatori din alte lumi. Iluziile
lor erau ntrite de exploatarea
senzaionalului de ctre mass-media, iar
ntregul sindrom a fost catalogat mai

trziu drept Boala lui Adamski".

n mod paradoxal, descoperirea
TMA-1 infirmase teoria unui grup
restrns de cercettori, potrivit crora
viaa la un nivel superior celui de
bacterie ar fi un fenomen att de
improbabil, nct rasa uman era singur
n Galaxie, dac nu chiar n Cosmos.
Echipajul lui Goliath era interesat
mai mult de tehnologia dect de politica
epocii lui Poole i era fascinat
ndeosebi de revoluia care se
produsese n timpul vieii sale: apusul
erei combustibililor fosili, provocat de
descoperirea modului de extragere a
energiei vidului. I se prea greu s-i
imagineze oraele necate de smog ale
secolului XX, i risipa, lcomia, precum

i catastrofele ecologice ale Epocii

Petrolului.
S nu dai vina pe mine, spunea
Poole, dnd napoi cu timiditate dintr-o
serie de critici. Oricum, s vedei ce
dezastre s-au fcut n secolul XXI.
Ce vrei s spui? se auzi un cor
de voci n jurul mesei.
Ei bine, imediat ce a nceput
aa-numita Er a Energiei infinite, i
toat lumea dispunea de mii de kilowai
de energie ieftin, curat, s se joace cu
ea, tii ce s-a ntmplat!
Ah, te referi la criza termal.
Dar asta s-a rezolvat.
n cele din urm, dup ce s-a
acoperit cu reflectoare jumtate din
suprafa Pmntului, pentru a respinge

cldura soarelui. Altfel planeta noastr

ar fi fost pn acum la fel de
supranclzit ca i Venus.
Cunotinele
despre
istoria
Mileniului
Trei
ale
membrilor
echipajului erau att de surprinztor de
limitate nct Poole graie educaiei
intensive pe care o primise n Star City
putea s-i uimeasc deseori cu detalii
despre unele evenimente petrecute la
cteva secole distan de timpul su.
Oricum, era flatat s descopere ct de
bine familiarizai erau ei cu jurnalul de
bord de pe Discovery; devenise unul
dintre documentele clasice ale Erei
Spaiale. Se uitau n el ca i cum ar fi
privit la o saga a vikingilor; adesea
trebuia s-i reaminteasc singur c se

situa n timp undeva la jumtatea

drumului ntre Goliath i primele
aparate care au traversat Atlanticul.
n Ziua 86, i reaminti Stele la
cin, n cea de-a cincea sear, ai trecut
la mai puin de 25.000 de kilometri de
asteroidul 7794, i ai lansat o sond
ctre el. i aminteti?
Bineneles c da, rspunse
Poole cam brusc. Din punctul meu de
vedere, s-a ntmplat acum un an.
Hmm, mi pare ru. Ei bine,
mine vom fi i mai aproape de 13.445.
Ai vrea s arunci o privire? Cu
autoghidarea i sistemul de meninere a
unui cadru de imagine, ar trebui s avem
o fereastr larg de zece milisecunde.
O sutime de secund! Cele cteva

minute de pe Discovery preau a fi

suficient de puine, dar acum totul se
mica de cincizeci de ori mai repede...
Ct de mare este? ntreb Poole.
30, pe 20, pe 15 metri, replic
Stele. Pare o crmid ciobit.
Pcat c n-avem cu ce s tragem
n ea, replic Prop. Te-ai ntrebat
vreodat dac 7749 ar riposta?
Nu ni s-a ntmplat niciodat.
Dar a furnizat astronomilor multe
informaii folositoare, aa c a meritat
riscul... Oricum, o sutime de secund cu
greu pare s merite deranjul. Mulumesc,
la fel.
neleg. Dac vezi un asteroid,
i-ai vzut...
Nu-i adevrat, Cipuri. Cnd am

fost pe Eros...
Dup cum ne-ai mai spus de cel
puin zece ori...
Poole nu mai era atent la discuie,
aa c totul prea un fond sonor
zgomotos, fr sens. Era cu o mie de ani
n trecut, amintindu-i singura bucurie
din timpul misiunii Discovery nainte de
dezastrul final. Dei el i Bowman erau
perfect contieni c 7794 era doar o
bucat de piatr lipsit de via i aer,
aceast realitate abia dac le influena
sentimentele. Era singura materie solid
pe care aveau s-o ntlneasc de aceast
parte a lui Jupiter, i o fixau cu privirea
cu emoia marinarilor de curs lung la
vederea unui rm la care nu puteau
acosta.

Se rotea uor, un capt dup

cellalt, pe suprafaa sa fiind distribuite
aleatoriu pete amestecate de lumini i
umbre. Uneori lucea ca o fereastr
ndeprtat, cnd planurile bogate n
materiale cristaline erau luminate de
soare...
De asemenea, i amintea tensiunea
crescnd cnd ateptau s vad dac
ochiser bine. Nu era uor s loveti o
int att de mic, aflat la 20.000 de
kilometri distan.
Apoi, n zona ntunecat a
asteroidului se produse brusc o
copleitoare explozie de lumin. Micul
proiectil uraniu 238 pur lovise cu
o vitez meteoric, ntreaga sa energie
cinetic transformndu-se n cldur. Un

norior de gaz incandescent erupse

efemer n spaiu, iar camerele de luat
vederi de pe Discovery nregistrau
liniile spectrale care pleau cu
repeziciune, n cutarea secretelor ce le
puteau dezvlui strlucirile atomilor.
Cteva ore mai trziu, pe Pmnt,
astronomii au aflat pentru prima oar
compoziia crustei unui asteroid. N-au
existat surprize majore, dar evenimentul
a fost udat cu cteva sticle de ampanie.
Cpitanul Chandler nsui nu prea
lua parte la foarte democraticele discuii
din jurul mesei sale semicirculare; prea
c se mulumete s-i lase echipajul s
se relaxeze, i
s-i
exprime
sentimentele n aceast atmosfer
neformal. Exista o singur regul

nescris: fr treburi serioase n timpul

mesei.
Dac
existau
probleme
operaionale sau tehnice, trebuia ca ele
s fie rezolvate n alt parte.
Poole fusese surprins i puin
ocat s descopere c echipajul avea
cunotine superficiale despre sistemele
de pe Goliath. Adesea punea ntrebri al
cror rspuns trebuia s fi fost dat cu
uurin, dar se trezea ndrumat ctre
banca de date a navei. Oricum, dup un
timp i ddu seama c acel gen de
pregtire profund pe care o primise pe
vremea sa nu mai era posibil astzi;
mult prea multe sisteme complexe erau
implicate, pentru ca orice brbat sau
femeie s le poat stpni. Diferiii
specialiti abia de tiau ce putea face

echipamentul lor, nicidecum cum o

fcea.
Fiabilitatea
depindea
de
redundan i verificare automat, iar
intervenia uman putea cel mai probabil
s fac mai mult ru dect bine.
Din fericire, n cursul acestei
cltorii nu se ivise aceast problem;
totul se desfurase bine, att de bine ct
ar fi putut s spere orice navigator, cnd
noul soare Lucifer se art n naltul
cerului.

III. LUMILE LUI GALILEO

(Extras, text simplu, din Ghidul

turistic pentru exteriorul Sistemului
Solar, v. 219. 3)
Chiar i astzi, sateliii gigantici ai
ceea ce a fost cndva Jupiter prezint
cteva mistere majore. De ce snt cele
patru lumi, care orbiteaz acelai corp
ceresc i au o mrime foarte
asemntoare, att de diferite n
majoritatea celorlalte privine? Doar n
cazul lui Io, satelitul cel mai apropiat,
exist o explicaie convingtoare. Este
att de aproape de Jupiter nct cmpurile
de gravitaionale care-i frmnt
permanent interiorul genereaz cantiti

de cldur colosale, att de mari nct

suprafaa lui Io este semitopit. Este
lumea cu cea mai puternic activitate
vulcanic din ntreg Sistemul Solar;
hrile lui Io au o medie de via de
doar cteva decenii.
Dei nu s-au stabilit niciodat baze
umane permanente ntr-un mediu att de
instabil, s-au fcut numeroase aterizri
i exist o monitorizare automat
continu. (Pentru tragica soart a
Expediiei din 2571, vezi Beagle 5. )
Europa, al doilea satelit ca distan
fa de Jupiter, fusese iniial complet
acoperit de ghea, i avea foarte puine
trsturi vizibile, cu excepia unei
complicate reele de crevase. Forele
care l domin pe Io au fost aici mai

slabe, dar au produs destul cldur ct

s ofere Europei un ocean global de ap,
n care au evoluat multe forme de via
stranii. (Vezi Nava spaial Tsien,
Galaxy, Universe. ) De la transformarea
lui Jupiter ntr-un mini-soare, s-a topit,
practic, ntregul nveli de ghea, iar
vulcanismul extensiv a dus la apariia
ctorva insule mici.
Dup cum este binecunoscut, pe
Europa nu s-au fcut descinderi timp de
aproape o mie de ani, dar satelitul se
afl
sub
supraveghere
continu.
Ganymede, cel mai mare satelit din
Sistemul
Solar
(Diametru
520
kilometri), a fost i el afectat de apariia
noului soare, iar regiunile sale
ecuatoriale snt suficient de calde pentru

a susine formele de via terestre, dei

nu are nc o atmosfer respirabil.
Majoritatea populaiei de aici este
angajat activ n activiti de
teraformare i cercetare tiinific;
principala aezare este Anubis City
(populaie 41.000), n apropiere de
Polul Sud.
Callisto este, iari, foarte diferit.
ntreaga sa suprafa este acoperit de
cratere de toate mrimile, att de multe
c nu pot fi numrate. Bombardamentul
trebuie s fi fost continuu timp de
milioane de ani, deoarece craterele mai
noi le-au astupat complet pe cele mai
vechi. Pe Callisto nu exist o baz
permanent, dar aici au fost stabilite
cteva staii de supraveghere automat.

17. GANYMEDE
Pentru Frank Poole era nefiresc s
doarm prea mult, ns fusese intuit n
pat de vise stranii. Prezentul i trecutul
erau amestecate inextricabil; cnd era pe
Discovery, cnd n Turnul Africa, iar
uneori era din nou copil, printre prieteni
pe care-i crezuse uitai de mult vreme.
Unde m aflu? se ntreb el, n timp
ce se lupta s-i recapete contiena, ca
un scafandru care ncearc s ias la
suprafa. Chiar deasupra patului su era
o mic fereastr, acoperit de o perdea
insuficient de groas pentru a opri de tot
lumina de afar. Fusese un timp, cam pe

la jumtatea secolului XX, cnd

avioanele erau ndeajuns de lente pentru
a oferi faciliti pentru dormit, clasa I,
pe care unele firme de turism nc le
promovau n vremea sa, dar i putea
lesne imagina c exact asta fcea n
clipa de fa.
Trase perdeaua i privi afar. Nu,
nu se trezise deasupra Pmntului, dei
peisajul care se desfura dedesubtu-i
nu era prea diferit de cel Antarctic. Dar
Polul Sud nu avusese niciodat doi sori,
acum amndoi rsreau n acelai timp,
pe msur ce Goliath se ndrepta spre
ei.
Nava orbita la mai puin de 100 de
kilometri deasupra a ceea ce prea s fie
un uria cmp arat, uor acoperit de

zpad. Dar ranul care arase probabil

c fusese beat sau sistemul de
ghidare o luase razna deoarece
brazdele erpuiau n toate direciile,
uneori ntretindu-se, ori ncheindu-se n
locul din care plecaser. Ici-colo,
terenul era punctat de cercuri vagi
cratere fantomatice ale unor impacturi
meteoritice vechi de eoni.
Deci sta-i Ganymede, se minun
Poole, somnoros. Cel mai ndeprtat de
cas bastion al omenirii! De ce-ar fi
dorit orice persoan ntreag la minte s
triasc aici? Ei bine, m gndeam c de
cte ori am zburat eu deasupra
Groenlandei sau Islandei pe timp de
iarn...
Se auzi un ciocnit la u, un Se

poate intra?", i cpitanul Chandler i

fcu apariia fr s mai atepte
rspunsul.
Ne gndisem s te lsm s
dormi pn ce asolizm aceast
ultim etap a durat mai mult dect
intenionasem, dar n-am vrut s risc o
rzmeri scurtnd-o.
Poole rse.
A existat vreodat o revolt n
spaiu?
Oh, chiar mai multe, dar nu n
vremea mea. Acum, c am deschis
subiectul, ai putea spune c Hal a
deschis tradiia... scuze poate c n-ar
trebui s m uit uite Ganymede City!
Rsrind deasupra orizontului, se
vedea ceea ce prea a fi un pienjeni

de strzi i strdue intersectate n

unghiuri aproape drepte, dar cu uoare
neregulariti tipice oricrei aezri
care se dezvoltase prin extindere
modular, fr o planificare centralizat.
Oraul era tiat de un ru larg Poole
i aminti c regiunile ecuatoriale ale lui
Ganymede erau acum suficient de calde
pentru a permite existena apei n stare
lichid i revzu n minte o gravur
n lemn pe care o vzuse n Londra
medieval.
Observ c Chandler l privea cu
expresie de amuzament... iar iluzia se
destrm cnd i ddu seama de scara
oraului".
Ganimedanii, spuse el sec,
trebuie s fi fost uriai, au fcut drumuri

de cinci sau zece kilometri lime.

Douzeci, n anumite locuri.
Impresionant, nu-i aa? i totul este
rezultatul dilatrii i contraciei gheii.
Mama Natur e ingenioas... Pot s-i
art unele modele care par nc i mai
artificiale, dei nu snt att de mari ca
acesta.
Cnd eram copil se fcuse mare
vlv pe marginea unui aa-zis chip" pe
Marte. Bineneles, s-a dovedit a fi un
deal erodat de furtunile de nisip... ca
multe altele din deerturile de pe
Pmnt.
Nu spunea cineva c istoria se
repet ntotdeauna? Cam acelai nonsens
s-a petrecut i cu Ganymede City, unii
lunatici susinnd c a fost construit de

extrateretri. Dar team mi-e c n-o s

mai existe mult pe-aici.
De ce? ntreb Poole, surprins.
A nceput deja s se distrug, pe
msur ce Lucifer ncepe s topeasc
stratul de ghea permanent. N-ai mai
recunoate Ganymede peste vreo sut de
ani... uite marginea Lacului Ghilgame,
dac te uii atent ncolo, spre dreapta.
neleg ce vrei s spui. Ce se
ntmpl sigur nu fierbe apa, chiar i
la aceast presiune sczut?
Separaie prin electroliz. Nu
tiu cte catralioane de kilograme de
oxigen pe zi. Evident, hidrogenul se
ridic i se pierde sperm noi.
Vocea lui Chandler se reduse la
tcere. Apoi reveni, cu un ton neobinuit

de ezitant:
Toat acea minunat ap de aici
Ganymede n-are nevoie nici mcar
jumtate din ea! Nu mai spune nimnui,
dar m-am gndit la cteva ci pe care a
putea duce ceva ap pe Venus.
Mai uor dect ai pescui
comete?
Cel puin din punctul de vedere
al consumului de energie, da
Ganymede ofer o vitez de decolare de
numai trei kilometri pe secund. i mult,
mult mai rapid ani, n loc de decenii.
Dar snt cteva dificulti practice...
mi dau seama de asta. Ai trage
n el cu un lansator de mas?
Oh, nu, a folosi turnurile pentru
a strbate atmosfera; snt la fel ca i cele

de pe Pmnt, doar c mult mai mici. Am

pompa apa pn la vrf, unde nghea
pn la aproape de zero absolut, i l-am
lsa pe Ganymede s-o arunce n direcia
dorit, pe msur ce se rotete. S-ar
pierde ceva prin evaporare n timpul
transportului, dar mare parte va ajunge...
ce-i aa de amuzant?
mi pare ru, nu rdeam de idee,
are foarte mult sens. Dar mi-ai adus
aminte de ceva foarte viu ntiprit n
mintea mea. Noi aveam o stropitoare de
grdin care se rotea mereu i mereu,
antrenat de jetul de ap. Ce ai tu de
gnd s faci e cam la fel, numai c la o
scar mult mai mare, folosind o ntreag
lume...
Deodat, o alt imagine din trecut

se suprapuse peste toate celelalte. Poole

i aminti cum, n acele zile fierbini din
Arizona, el i Rikki adorau s se vneze
unul pe cellalt prin norii de cea
mictori, ce se ridicau n urma jeturilor
aruncate de stropitoarea de grdin.
Cpitanul Chandler era un om mult
mai sensibil dect pretindea c este; tia
cnd e timpul s plece.
Trebuie s m ntorc pe puntea
de comand, spuse el rguit. Ne vedem
dup ce asolizm la Anubis.

18. GRAND HOTEL

Grand Hotel Ganymede era
cunoscut n ntregul sistem solar drept

Hotel Grannymede" cu siguran nu

era mare i ar fi putut obine pe
Pmnt n cel mai bun caz o stea i
jumtate. Dar cum concurena se afla la
cteva sute de milioane de kilometri
distan, conducerea sa nu prea simea
nevoia s l modernizeze.
Totui Poole nu avea de ce se
plnge, dei adesea i dorea ca Danil
s-i fie nc prin preajm, s l ajute cu
micile treburi zilnice i s comunice mai
eficient
cu
echipamentele
semiinteligente de care era nconjurat.
Trise un scurt moment de panic atunci
cnd ua se nchisese napoia
recepionerului (uman), care se pare c
fusese prea copleit de prezena
faimosului su oaspete, pentru a-i mai

explica cum funcioneaz room-serviceul. Dup cinci minute de convorbiri

zadarnice cu pereii mui, Poole stabili
n cele din urm contactul cu un sistem
care i nelegea accentul i comenzile.
Ce titlu de prima pagin ar fi ieit:
Astronaut faimos, mort de foame,
ncuiat ntr-o camer din Hotel
Grannymede!"
i ironia ar fi fost dubl. Probabil
c denumirea singurei camere luxoase
din hotel nu putea fi alta, dar ar fi fost un
adevrat oc s vad holograma la scara
real a strvechiului su coleg de
misiune, mbrcat n uniform de gal, n
timp ce era condus ctre... Apartamentul
Bowman. Poole chiar recunoscu
imaginea; propriul su portret oficial

fusese fcut n acelai timp, cu cteva

zile nainte de nceperea misiunii.
Descoperi curnd c majoritatea
camarazilor si de pe Goliath aveau alte
aranjamente imobiliare n Anubis, i
erau nerbdtori s le cunoasc familiile
sau prietenii, pe timpul escalei de
douzeci de zile a navei. Aproape
imediat fu angrenat n viaa social i
profesional a acestei aezri de
frontier, i i se prea acum c Turnul
Africa este un vis ndeprtat.
La fel ca muli ali americani, n
forul lor interior Poole simea o
afeciune nostalgic fa de micile
comuniti n care toat lumea cunotea
pe toat lumea; n mod real, nu n
universul virtual al ciberspaiului.

Anubis, cu o populaie rezident deloc

mai numeroas dect cea din dragul lui
Flagstaff, nu era o aproximare departe
de idealul propriu.
Cele trei domuri presurizate
principale, fiecare de doi kilometri n
diametru, erau aezate pe un platou
dominnd un cmp de ghea care se
ntindea nentrerupt pn la orizont. Cel
de-al doilea soare a lui Ganymede,
cndva cunoscut sub numele de Jupiter,
nu ar fi dat niciodat suficient cldur
pentru a topi calotele de ghea de la
poli. Acesta era principalul motiv pentru
ntemeierea Anubisului ntr-un asemenea
loc neospitalier: fundaiile oraului
urmau s dinuiasc timp de cel puin
cteva secole.

Iar n interiorul domurilor era uor

s fii complet indiferent la lumea de
afar. Atunci cnd descoperi cum
funcioneaz
mecanismele
din
Apartamentul Bowman, Poole i ddu
seama c poate s aleag ntre o serie de
ambiente, puine, dar impresionante.
Putea s stea la umbra palmierilor pe o
plaj din Pacific, ascultnd murmurul
uor al valurilor, sau, dac dorea,
mugetul unui uragan tropical. Putea
zbura ncet printre vrfurile Himalayei
sau n josul imenselor canioane din
Valea Mariner. Putea pi prin grdinile
Palatului Versailles, sau pe strzile a
ase mari orae, n cteva perioade de
timp diferite ale istoriei acestora. Chiar
dac Hotel Grannymede nu era una

dintre staiunile cele mai ludate ale

sistemului solar, el avea cteva faciliti
care i-ar fi eclipsat pe toi predecesorii
si faimoi de pe Pmnt.
Dar ar fi fost ridicol s se scufunde
n nostalgii terestre, cnd strbtuse
jumtate din distana pn la soare
pentru a vizita o lume nou, stranie.
Dup cteva experiene, Poole
ajunsese la un compromis ntre
distracie i inspiraie, n timpul tot mai
puinelor sale momente libere.
Spre marele su regret, nu fusese
niciodat n Egipt, aa c acum era
ncnttor s se poat relaxa la poalele
marelui Sfinx aa cum era naintea
controversatei sale restaurri" i s
priveasc turitii mbulzindu-se n susul

masivelor blocuri de piatr care

alctuiau Marea Piramid. Iluzia era
perfect, cu excepia acelui no man's
land", unde deertul se ntlnea cu uor
tocitul covor din Apartamentul Bowman.
Oricum, cerul era unul pe care
ochii oamenilor nu-l vzuser dect la
cinci mii de ani dup ce ultima piatr
din Gizeh fusese aezat la locul ei. Dar
nu era o iluzie, era realitatea complex
i permanent schimbtoare de pe
Ganymede.
Pentru c aceast lume, la fel ca i
celelalte surori ale sale, fusese oprit
din rotaie cu eoni n urm de uriaa
for gravitaional a lui Jupiter, soarele
nou nscut dintr-o gigantic planet
atrna nemicat pe cerul su. O jumtate

din Ganymede era luminat de Lucifer,

i dei cealalt emisfer era numit
adesea Trmul Nopii", acest apelativ
era la fel de neltor ca i mult mai
vechea sintagm partea ntunecat a
Lunii".
La fel ca zona invizibil a
satelitului terestru, Trmul Nopii" de
pe Ganymede beneficia de strlucitoarea
lumin a btrnului soare, timp de o
jumtate din lunga sa zi.
Printr-o coinciden mai mult
derutant dect folositoare, Ganymede
avea nevoie de aproape exact o
sptmn apte zile i trei ore
pentru a ncheia complet o rotaie pe
orbit. ncercrile de a crea un calendar
o zi Gany = o sptmn terestr"

generaser un asemenea haos nct

fuseser abandonate de secole. Precum
toi ceilali rezideni ai sistemului solar,
localnicii foloseau Timpul universal,
identificnd zilele standard de douzeci
de ore mai degrab dup numere, dect
dup nume.
Deoarece nou-creata atmosfer de
pe Ganymede era nc extrem de
rarefiat i aproape lipsit de nori,
parada corpurilor cereti oferea un
spectacol continuu. n punctul cel mai
apropiat, Io i Callisto preau fiecare
cam de jumtate din dimensiunile Lunii
vzute de pe Pmnt dar asta era
singurul lucru pe care l aveau n comun.
Io era att de aproape de Lucifer, nct i
lua mai puin de dou zile pentru a

parcurge orbita, iar deplasarea sa era

vizibil chiar i dup cteva minute.
Calisto, aflat la de patru ori distana lui
Io fa de Jupiter, avea nevoie de dou
zile ganymedane sau aisprezece zile
pmntene pentru a-i completa
circuitul orbital.
Contrastul fizic ntre cele dou lumi
era nc i mai remarcabil. Calisto cea
ngheat
tun rmsese
aproape
neschimbat de transformarea lui Jupiter
ntr-un miniastru; era nc un pustiu de
ghea presrat cu cratere, att de
apropiate unul de cellalt, nct prea s
nu existe nici mcar un loc pe ntregul
satelit care s nu fi suportat mai multe
impacturi, n zilele cnd enormul cmp
gravitaional a lui Jupiter concura cu cel

al lui Saturn n a strnge ct mai multe

dintre deeurile din afara sistemului
solar. De atunci, n afara ctorva
impacturi meteoritice ntmpltoare, nu
se mai ntmplase nimic vreme de cteva
miliarde de ani.
Pe Io se ntmpla ceva n fiecare
sptmn. Dup cum remarca un glume
localnic, nainte de crearea lui Lucifer
fusese iadul acum era iadul ncins.
Adesea Poole scruta acel peisaj
incandescent i se uita n craterele
sulfuroase ale vulcanilor care remodelau
n permanena o suprafaa de teren mai
mare dect Africa. Din cnd n cnd,
fntni incandescente aruncau jeturi de
sute de kilometri n spaiu, ca nite
gigantici arbori de foc crescnd dintr-o

lume moart.
Pe msur ce torentele de sulf topit
se rspndeau n afara vulcanilor i
crevaselor, versatilul element traversa
un spectru restrns de culori roii i
portocalii i galbene, cnd, la fel ca un
cameleon se transforma n multicolorii
si alotropi.
nainte de zorii Erei Spaiale
nimeni nu i-ar fi putut imagina existena
unei astfel de lumi. Fascinat, dei o
observa dintr-o poziie confortabil, lui
Poole i se prea greu de crezut c omul
a riscat s asolizeze acolo, unde pn i
roboilor le-ar fi fost team s mearg...
Principalul su interes era, oricum,
Europa, care n punctul su cel mai
apropiat prea a fi de aproape aceeai

mrime ca i singuratica Lun

pmntean, dar trecea printr-un ciclu
complet n numai patru zile. Dei Poole
fusese absolut incontient de simbolism
n clipa n care i alesese peisajul su
personal, acum i prea pe de-a dreptul
potrivit ca Europa s atrne pe cer
deasupra unei alte mari enigme
Sfinxul.
Chiar i fr imagini mrite, atunci
cnd avea o vedere normal, Poole putea
s vad n ct de mare msur se
schimbase Europa n mia de ani de cnd
Discovery plecase ctre Jupiter. Pnza
de pianjen, alctuit din fii strimte i
linii, care odat nvluia complet cel
mai mic dintre cei patru satelii a lui
Jupiter, dispruse, mai puin n zona

polilor.
Aici, crusta global de ghea,
groas de kilometri, rmnea netopit de
noul soare al Europei; n alte pri,
oceane virgine se agitau i fierbeau n
atmosfera rarefiat, la o temperatur
specific unei camere confortabile de pe
Pmnt.
Era, de asemenea, o temperatur
confortabil pentru creaturile aprute
aici, dup topirea impenetrabilului scut
de ghea, care le inuse captive i le
protejase deopotriv. Sateliii-spion de
pe orbit, capabili s arate detalii de
numai civa centimetri, supravegheaser
una dintre speciile de europeni, ncepnd
s evolueze n stadiu amfibiu; dei nc
petreceau mult timp sub ap, europii"

ncepuser deja s construiasc locuine

simple.
C asta se putuse ntmpla n nici o
mie de ani era uluitor, dar nimeni nu se
ndoia c adevrata explicaie se afla n
ultimul i cel mai mare dintre monolii
Marele Zid", lung de civa
kilometri, situat pe malul Mrii
Galileea.
i nu punea la ndoial c n
propriul su fel misterios, supraveghea
un experiment pe care l ncepuse pe
aceast lume aa cum fcuse i pe
Pmnt cu patru milioane de ani nainte.

19. NEBUNIA OMENIRII

DOMNIOARA
DOSAR INDRA

PRINGLE

Draga mea Indra,

mi pare ru c nici mcar nu i-am
mai adresat un mesaj vocal, o scuz
obinuit, bineneles, pe care nu am s
m mai obosesc s i-o adresez.
Ca s i rspund la ntrebare
da, acum m simt ca acas n Ganymede,
dar petrec din ce n ce mai puin timp
aici, dei mi place la nebunie noul
panou stelar pe care mi l-am tras n
apartament. Tubul-flux a lui Io a dat un
spectacol pe cinste asear asta este
un fel de schimb de fulgere ntre Io i
Jupiter Lucifer, vreau s spun.
Seamn cu aurora boreal, dar este

mult mai spectaculos. A fost descoperit

de radioastronomi nc nainte ca eu s
m fi nscut.
Apropo de timpurile strvechi, tiai
c Anubis a fost un erif? Cred c asta
depete spiritul de frontier. mi
amintete de povetile pe care bunicul
meu obinuia s mi le spun... n
continuare trebuie s spun i eu cteva
de pe aici...
Asta ar putea s sune stupid nc
nu m-am obinuit s triesc n
Apartamentul Bowman. Mereu mi vine
s m uit peste umr...
Cum mi petrec timpul? n mare
parte la fel ca n Turnul Africa. M
ntlnesc cu inteligena local, dei aa
cum probabil te-ai ateptat i tu, nu-i

prea mare lucru de capul lor (sper c nu

intercepteaz nimeni asta). i am
interacionat real i virtual cu
sistemul educaional foarte bine se
pare, dei ntr-o manier mult mai
tehnic dect ar fi pe placul tu. A fost
inevitabil, desigur, n acest mediu ostil...
Dar m-a ajutat s neleg de ce
triesc oamenii aici. Este o provocare
un el dac preferi pe care
arareori l-am gsit pe Pmnt.
Este adevrat c muli dintre
ganymedani s-au nscut aici, deci nu
cunosc nici un alt cmin. Dei snt, de
obicei prea politicoi pentru a o spune,
ei cred c planeta-mam devine
decadent. Tu crezi? i dac este aa, ce
avei voi, terranii, aa cum v

numesc localnicii de gnd s facei

pentru a rezolva problema? Unii dintre
colarii pe care i-am ntlnit sper s v
poat trezi. Ei dezvolt elaborate planuri
ultrasecrete pentru a invada pmntul. S
nu spui c nu te-am avertizat...
Am fcut o singur excursie n
afara Anubisului, n aa-numitul Trm
al Nopii, unde Lucifer nu poate fi vzut
niciodat. Zece dintre noi cpitanul
Chandler, doi dintre membrii echipajului
de pe Goliath i ase ganymedani am
mers n Tarside i am urmrit soarele
pn la captul orizontului, aa c era
ntr-adevr noapte. Fabulos foarte
asemntor cu iernile polare de pe
Pmnt, dar cu cerul complet negru...
aproape c m simeam ca n spaiu.

Puteam vedea excelent toi sateliii

i am privit Europa eclipsnd scuzm, ocultnd Io. Evident cltoria
fusese planificat n aa fel nct noi s
putem observa toate acestea.
Civa dintre sateliii mici erau de
asemenea vizibili, dar dubla stea
Pmnt-Lun era mult mai spectaculoas.
Mi-a fost dor de cas? Sincer, nu
dei mi lipsesc civa dintre noii mei
prieteni de acolo.
i mi pare ru, dar nc nu l-am
ntlnit pe dr. Khan, dei mi-a lsat mai
multe mesaje. Promit s o fac n
urmtoarele cteva zile zile terestre,
nu ganymedane.
Toate cele bune lui Joe salutri
lui Danil, poate tii ce s-a ntmplat cu el

 este din nou o persoan normal i

ie toat dragostea mea...
STOCHEAZ
TRANSMITE
n epoca lui Poole, numele unei
persoane sugera adesea nfiarea
lui/ei, dar aceast regul nu mai era
valabil acum, treizeci de generaii mai
trziu. Dr. Theodore Khan se dovedi a fi
un blond de tip nordic, care putea s
par mult mai potrivit la bordul unei
corbii vikinge dect un ttar care
rvea stepele Asiei Centrale; oricum,
n-ar fi fost impresionant n nici unul
dintre roluri, cu statura sa de mai puin
de un metru i jumtate. Poole nu putu

rezista s nu fac puin psihanaliz de

amatori: oamenii mici de statur erau
adesea avari i agresivi descriere
care, dup ponturile Indrei, prea s se
potriveasc perfect singuraticului filosof
ganymedan. Khan avea probabil nevoie
de aceste caliti pentru a supravieui
ntr-o societate att de practic.
Anubis City era mult prea mic
pentru a gzdui i un campus universitar
lux care continua s existe pe alte
lumi, dei muli credeau c revoluia
telecomunicaiilor le fcuse anacronice.
n loc de aceasta, aveau ceva mai
potrivit, pe lng secolele de vechime
o Academie, cu tot cu mslinii care l-ar
fi pclit pn i pe Platon nsui, nct
ar fi ncercat s se plimbe printre ei.

Gluma Indrei despre departamentele de

filozofie care nu aveau nevoie de alte
echipamente dect o tabl neagr, nu se
aplica acestui mediu att de sofisticat.
Este construit s gzduiasc
apte oameni, spuse dr. Khan cu mndrie,
atunci cnd se aezar pe scaunele
concepute evident pentru a nu fi prea
confortabile, deoarece acesta este
numrul optim de persoane cu care o
persoan poate reaciona eficient. i,
dac socoteti i fantoma lui Socrate,
dai peste numrul menionat cnd Phaedo
i-a dat faimoasa adres...
Cel cu nemurirea sufletului?
Khan fu att de evident surprins,
nct Poole nu se putu abine s nu rd.
Am urmat un scurt curs de

filozofie, puin nainte de a absolvi

facultatea; cnd programa a cerut-o,
cineva a hotrt c pn i noi, inginerii
cpoi, trebuia s avem ceva cultur.
Snt ncntat s aud asta. Face
lucrurile mult mai uoare. tii, totui nu
pot s-mi forez norocul. Venirea ta aici
aproape c m face s cred n miracole.
Chiar m gndisem s merg pe Pmnt
pentru a te vizita i-a zis draga de
Indra despre ah obsesia mea?
Nu, rspunse Poole, pe jumtate
sincer.
Dr. Khan pru foarte satisfcut; era
n mod clar mulumit c-i gsise un
asculttor nou.
S-ar putea s fi auzit c snt
considerat de unii drept ateu, dar nu-i

chiar
adevrat.
Ateismul
este
nedemonstrabil, deci neinteresant. Orict
de improbabil ar prea, nu putem fi
niciodat absolut siguri c Dumnezeu nu
a existat cndva, i c s-a retras acum n
infinitate, unde nimeni nu-l poate gsi...
La fel ca Gautama Buddha, eu nu iau nici
o poziie n aceast privin. Domeniul
meu de interes este psihopatologia
cunoscut ca religie".
Psihopatologie? E o apreciere
cam aspr...
Dar larg justificat de istorie.
S spunem c eti un extraterestru
inteligent, interesat numai de adevrurile
verificabile. Descoperi o specie care sa divizat n mii ba nu, de-acum
trebuie s fie milioane de mici

grupri tribale care pstreaz o

incredibil varietate de credine despre
originea Universului i a felului n care
trebuie s se poarte n el. Dei multe
dintre aceste grupri au idei n comun,
chiar i atunci cnd prile care coincid
acoper 99 la sut, restul de un procent
este suficient pentru a-i face s se ucid
i s se tortureze reciproc, din cauza
ctorva chestiuni triviale legate de
doctrin, total lipsite de sens pentru
cineva din afar.
Cum s caracterizezi un asemenea
comportament iraional? Lucretius a pus
punctul pe i atunci cnd a spus c religia
este produsul secundar al fricii o
reacie la un Univers misterios i adesea
ostil. Pentru cea mai mare parte a

preistoriei umane s-ar putea s fi fost un

ru necesar, dar de ce a fost att de mult
ru, mai mult dect era necesar, i cum
de a mai supravieuit atunci cnd n-a mai
fost necesar?
Am spus ru" foarte serios
pentru c frica duce la cruzime. Cea mai
vag cunoatere a actelor Inchiziiei l-ar
face pe oricine s se simt ruinat c
aparine speciei umane... Una dintre cele
mai revolttoare cri publicate
vreodat a fost Ciocanul Vrjitoarelor",
scris de un cuplu de sadici perveri,
care descriau torturile autorizate
ncurajate! de Biseric, pentru a
smulge mrturisiri" de la mii de btrne
inofensive, nainte de a fi arse de vii...
Papa nsui a scris o prefa

aprobatoare!
Dar i majoritatea celorlalte religii,
cu cteva excepii onorabile, au fost la
fel de rele ca i cretinismul... Chiar n
secolul tu, biei tineri erau inui
legai n lanuri i biciuii pn ce
memorau volume ntregi de aberaii
pioase, fiind privai att de copilrie, ct
i de brbie pentru a deveni clugri...
Poate c aspectul cel mai stupefiant
al ntregii afaceri este c oameni n mod
evident nebuni au pretins, secol dup
secol, c ei, i numai ei, snt mesagerii
lui Dumnezeu. Dac toate acele mesaje
ar fi fost concordante, problema ar fi
fost lmurit. Dar bineneles c ele
difereau dramatic, aspect care nu i-a
oprit niciodat pe pretinii Mesia s

ctige sute de mii, ba chiar milioane de

adereni, care ar fi luptat pn la ultima
pictur de snge mpotriva enoriailor
la fel de pclii ai unei credine
microscopic diferite.
Poole gndi c era vremea s spun
i el ceva n acest sens.
Mi-ai amintit de ceva care s-a
petrecut n oraul meu natal, pe vremea
cnd eram copil. Un om sfnt"
deschisese un lca, pretinznd c poate
face miracole, adunnd aproape
instantaneu o mulime de devotai. i
acetia nu erau ignorani sau analfabei;
majoritatea proveneau din familii bune.
n fiecare duminic puteam vedea maini
de lux parcate n dreptul... ah!,
templului" su...

 Sindromul Rasputin" i spune;

exist milioane de astfel de cazuri, n
ntreaga istorie, n orice ar. i n cam
unul dintr-o mie de cazuri cultul
supravieuiete timp de cteva generaii.
Ce s-a ntmplat n aceast situaie?
Ei bine, concurena a fost foarte
nemulumit, i a fcut tot ce-a putut
pentru a-l discredita. A vrea s-mi pot
aminti numele lui folosea unul indian,
destul de lung swami nu-tiu-cum,
dar s-a dovedit c era originar din
Alabama. Unul dintre trucurile sale era
s materializeze lucruri sfinte", i apoi
s le nmneze credincioilor si. Din
ntmplare, rabinul nostru era magician
amator, i a fcut cteva demonstraii
publice pentru a arta exact cum se face.

N-a contat ctui de puin, credincioii

au spus c minunile fcute de omul lor
snt autentice i c rabinul era doar
invidios.
La un moment dat, mi pare ru s
spun asta, mama l-a luat n serios pe
escroc era la puin vreme dup
moartea tatei, i cred c a existat o
legtur cu asta i m-a luat i pe mine
la una dintre edine. Aveam doar zece
ani, dar cred c n-am vzut vreodat pe
cineva care s arate" att de urt. Avea o
barb suficient de mare ct s gzduiasc
mai multe cuiburi de psri, i poate
chiar o fcea.
Pare s fie un caz standard. Ct
timp a prosperat?
Trei sau patru ani. Apoi a trebuit

s prseasc oraul n grab; se

dovedise c organiza orgii cu
adolescenii. Evident, a pretins c
practica tehnici mistice de salvare a
sufletului. i n-o s-i vin s crezi
asta...
ncearc.
Chiar i atunci, muli dintre acei
fraieri nc mai aveau ncredere n el.
Zeul lor nu putea face nimic n neregul,
aa c trebuie s fi fost o nscenare,
ziceau ei.
nscenare?
Scuze condamnat n baza
unor probe falsificate tehnic folosit
uneori de poliie pentru a-i prinde pe
infractori, atunci cnd toate celelalte
mijloace ddeau gre.

 Hmmm. Ei bine, swami al tu e

de-a dreptul tipic; snt cam dezamgit.
Dar e de folos pentru a-mi demonstra
punctul de vedere majoritatea
oamenilor au fost dintotdeauna nebuni,
cel puin mare parte a timpului.
E o mostr mai degrab
nereprezentativ doar o mic
suburbie din Flagstaff.
Adevrat, dar a putea-o
multiplica de mii de ori, nu numai
raportat la secolul tu, ci i n trecutul
ndeprtat. Niciodat n-a existat ceva,
indiferent ct de absurd, pe care miriade
de oameni s nu fie pregtii s-l cread,
uneori cu atta pasiune nct ar fi preferat
s lupte pn la moarte dect s-i
abandoneze iluziile. Pentru mine asta

este o destul de bun definiie

operaional a nebuniei.
Ai susine c oricine avea
convingeri religioase puternice era
nebun?
n sens pur tehnic, da dac
erau sinceri, nu ipocrii. Dup estimarea
mea, cam 90 la sut erau nebuni.
Snt sigur c Rabi Bernstein era
sincer, i era unul dintre cei mai sntoi
oameni pe care i-am cunoscut, precum i
unul dintre cei mai buni. i cum o s
judeci asta? Singurul geniu adevrat pe
care l-am cunoscut a fost dr. Chandra,
eful proiectului HAL. Am intrat o dat
la el n birou nu rspunsese nimeni
cnd am ciocnit, i am presupus c era
liber. Se ruga la un grup de mici statuete

fantastice din bronz, drapate cu flori.

Una dintre ele arta ca un elefant... alta
avea mai mult dect numrul obinuit de
brae... Am fost foarte stnjenit, dar am
avut noroc c nu m-a auzit i m-am
strecurat napoi, afar. Ai spune c era
nebun?
Ai ales un exemplu prost:
geniile adesea snt astfel! Aa c pot s
zic: nu nebun, ci dezechilibrat psihic din
cauza condiiilor i a mediului n care
crescuse. Iezuiii spuneau: Dai-mi un
biat pentru ase ani, i va fi al meu pe
via". Dac ar fi pus mna la timp pe
micul Chandra, acesta ar fi fost un
catolic fervent, nu un budist.
Posibil. Dar snt nedumerit; de
ce erai att de nerbdtor s m

ntlneti? Mi-e team c n-am fost

niciodat devotat vreunei credine. Ceam eu de-a face cu toate astea?
ncet, i cu satisfacia unui om care
se leapd de povara unui mare secret,
pstrat de mult vreme, dr. Khan i
rspunse la ntrebare.

20. APOSTAT
NREGISTRARE POOLE
Bun, Frank... Deci l-ai ntlnit pe
Ted, n cele din urm. Da, ai putea s-i
spui lunatic dac astfel defineti un
entuziast lipsit de simul umorului. Dar
lunaticii ajung astfel deseori deoarece ei

cunosc un Mare Adevr vezi

majusculele? i nimeni nu-i ascult...
M bucur c tu ai fcut-o, i-i recomand
s-l iei foarte n serios.
Spuneai c ai fost foarte surprins s
vezi portretul Papei afiat la loc de
cinste n apartamentul lui Ted. Acesta
este eroul lui, Pius al XX-lea, snt sigur
c i-am mai spus despre el. Privete-l
bine, de obicei este numit Impius! Este o
poveste fascinant, care seamn perfect
cu ceva petrecut chiar nainte de a te
nate. Trebuie s tii cum Mihail
Gorbaciov, preedintele Imperiului
Sovietic, a provocat destrmarea
acestuia la sfritul secolului XX,
denunndu-i crimele i excesele.
N-a vrut s mearg chiar att de

departe sperase s-l reformeze, dar

asta nu mai era posibil. Nu vom ti
niciodat dac Pius al XX-lea a avut
aceeai idee, pentru c a fost asasinat de
un cardinal dement, la scurt timp dup ce
a ngrozit lumea cu publicarea dosarelor
secrete ale Inchiziiei...
Credincioii erau nc zguduii de
descoperirea lui TMA-0, cu cteva
decenii mai nainte, care a avut un mare
impact asupra lui Pius al XX-lea, i cu
siguran i-a influenat aciunile...
Dar nc nu mi-ai spus cum crede
Ted, acest criptodeist, c poi s-l ajui
s-l caute pe Dumnezeu. Cred c nc
este foarte suprat pe El c se ascunde
att de bine. Mai bine nu-i spui c i-am
zis asta.

Dar dac m gndesc mai bine, de

ce nu?
Cu dragoste, Indra.
STOCHEAZ
TRANSMITE

MISS PRINGLE
NREGISTRARE
Salut, Indra, am avut o alt
ntrevedere cu dr. Ted, dei nu i-am spus
nc, de ce crezi tu c este suprat pe
Dumnezeu! Dar am purtat cu el cteva
discuii nu; dialoguri, dei mai mult
el vorbete foarte interesante. Nu m
gndeam c voi mai reveni vreodat la

filozofie, dup toi aceti ani de

inginerie. Poate c a trebuit s trec prin
ei, mai nti, pentru a o aprecia cum
trebui. M ntreb ce not mi-ar pune, ca
student.
Ieri am ncercat aceast cale de
abordare, pentru a vedea cum
reacioneaz. Poate c-i original, dei
m ndoiesc. Cred c i-ar plcea s auzi
vei fi interesat de comentariile
noastre. Iat i discuia...
MISS PRINGLE COPIAZ
AUDIO 94
Desigur, Ted, nu poi s negi c
majoritatea capodoperelor artistice
umane au fost inspirate de credina

religioas. Arta nu dovedete nimic?

Da, dar nu ntr-un fel care s
mulumeasc pe vreun credincios! Din
cnd n cnd, oamenii se amuz fcnd
liste cu cei mai buni dintre cei mai buni
snt sigur c sta era un mijloc de
distracie popular pe vremea ta.
Cu siguran era.
Ei bine, au existat cteva
faimoase ncercri de a face acelai
lucru i cu arta. Evident, asemenea
clasamente nu pot stabili valori
absolute, eterne, dar snt interesante i
arat cum se schimb gusturile de la o
generaie la alta... Ultimul top pe care lam vzut a fost transmis pe Earth
Artnet cu numai civa ani n urm era
mprit n arhitectur, muzic, arte

vizuale... mi amintesc doar cteva

exemple... Partenonul, Taj Mahal...
Toccata i Fuga lui Bach erau pe primul
loc n muzic, urmate de Recviemul lui
Verdi. n art Mona Lisa, bineneles.
Apoi, nu-s sigur de corectitudinea
ordinii, un grup de statuete budiste de
undeva din Ceylon i masca funerar de
aur a lui Tutankamon.
Chiar dac mi le-a aminti pe toate
celelalte ceea ce bineneles c nu
pot nu ar avea importan; ceea ce
conteaz este fondul lor cultural i
religios. Pe ansamblu, nici o religie nu
era singura dominant ntr-un domeniu,
cu excepia muzicii. i aceast situaie
s-ar putea datora unui banal accident
tehnologic: orga i alte instrumente

muzicale preelectronice au fost create n

Occidentul cretin. Putea s se ntmple
cu totul altfel... dac, spre exemplu,
grecii sau chinezii ar fi privit mainile
ca pe ceva mai mult dect nite jucrii.
Dar ceea ce pune capt cu adevrat
disputei, n ceea ce m privete, este
consensul general asupra unicitii celei
mai mari opere din istoria artei umane.
Iar i iar, n aproape toate clasamentele,
este Angkor Wat. i totui religia care la inspirat dispruse de secole; nimeni nu
tie nici mcar ce era, cu excepia
faptului c implica mai multe sute de zei,
nu doar unul!
A vrea s-i fi putut spune asta
dragului de rabi Bernstein snt sigur
c ar fi gsit un rspuns potrivit

 N-am nici o ndoial. i eu mi

doresc s-l fi ntlnit. i m bucur c nu
a trit s vad ce s-a ntmplat cu
Israelul.
SFRIT AUDIO
Asta a fost, Indra. Mi-a dori ca
Ganymede s aib un Angkor Wat nu
l-am vzut niciodat dar nu le poi
avea pe toate...
Acum, ntrebarea la care-i vroiai
cel mai tare un rspuns... de ce este dr.
Ted att de ncntat c snt aici?
Dup cum tii, el e convins c
soluia multor mistere se afl pe Europa,
unde nimnui nu i-a fost permis s
asolizeze de o mie de ani.

E de prere c eu a putea fi o
excepie. Crede c am un prieten acolo.
Da Dave Bowman, sau orice o fi
devenit el acum...
tim c el a supravieuit dup ce a
fost atras de monolitul Fratele mai Mare
i c s-a ntors cumva pe Pmnt, dup
aceea. Mai snt i altele, despre care naveam idee. Foarte puini tiu ceva,
pentru c ganimedanii se feresc s
vorbeasc despre asta...
Ted Khan a petrecut ani de zile
adunnd dovezi i acum este foarte sigur
de anumite fapte, dei nu le poate
explica. n cel puin ase rnduri, cam la
un secol distan unul de cellalt,
observatori de ncredere de aici, din
Anubis, au raportat c au vzut o...

apariie de genul celei ntlnite de

Heywood Floyd la bordul navei
Discovery. Dei nici unul dintre ei nu
cunotea acel incident, au fost capabili
s-l recunoasc pe Dave, atunci cnd iau vzut holograma. i a mai existat un
caz similar, la bordul unei nave de
cercetare care s-a apropiat mai mult de
Europa, acum 600 de ani...
Luate n parte, nimeni n-ar trata cu
seriozitate aceste rapoarte, dar la un loc
ele alctuiesc un ablon. Ted e foarte
sigur c Dave Bowman triete i acum
ntr-o anumit form, probabil asociat cu
Monolitul cruia i spunem Marele Zid.
i el are nc unele interese n treburile
noastre.
Dei nu a fcut nici o tentativ de

comunicare, Ted sper s putem lua

legtura. El crede c eu snt singurul om
care o poate face...
nc ncerc s m hotrsc. Mine
voi discuta despre asta cu cpitanul
Chandler. i vom spune ce am hotrt.
Cu dragoste, Frank.
STOCHEAZ
TRANSMITE INDRA

21. CARANTINA
Crezi n fantome, Dim?
Bineneles c nu; dar, ca orice
om sensibil, i eu m tem de ele. De ce
ntrebi?

 Dac n-a fost o fantom, a fost

cel mai puternic vis pe care l-am avut
vreodat. Asear am vorbit cu David
Bowman.
Poole tia c va fi luat n serios de
cpitanul Chandler, cnd situaia o cerea,
deci nu fu dezamgit de aceast dat.
Interesant, dar exist o
explicaie evident. Doar ai stat aici, n
Apartamentul Bowman, pentru numele
lui Deus! Doar tu mi-ai spus c parc-i
bntuit.
Snt sigur m rog, 99 la sut
sigur c ai dreptate, i c ntreaga
trenie a fost provocat de discuiile
pe care le-am avut cu profesorul Ted. Ai
auzit rapoartele potrivit crora Dave
Bowman apare uneori n Anubis? Cam o

dat la o sut de ani? Aa cum a fcut i

cu dr. Floyd, la bordul Discovery, dup
ce a fost reactivat.
Ce s-a ntmplat acolo? Am
auzit ceva istorisiri vagi, dar nu le-am
luat niciodat n serios.
Dr. Khan le-a luat, la fel i eu
am vzut nregistrarea original.
Floyd sttea n vechiul meu scaun cnd
un fel de nor de praf a aprut n spatele
lui i a luat forma capului lui Dave.
Apoi i-a transmis acel faimos mesaj,
avertizndu-l s plece.
Cine n-ar fi fcut-o? Dar asta a
fost acum o mie de ani. Suficient vreme
pentru a fabrica un fals.
Ce rost ar fi avut? Eu i Khan
am analizat-o ieri. Mi-a pune viaa

rmag c este autentic.

La o adic, snt de acord cu tine.
i am auzit de aceste rapoarte...
Vocea cpitanului Chandler ovi,
i pru uor stnjenit.
Cu mult vreme n urm am avut
o prieten aici, n Anubis. Ea mi-a spus
c bunicul ei l-a vzut pe Bowman. Am
rs...
M ntreb dac Ted are acea
ntlnire pe list. I-ai putea face legtura
cu prietena ta?
Eh, mai bine nu. N-am mai
vorbit de ani de zile. Din cte tiam, ea
ar putea fi pe Lun, sau pe Marte...
Oricum, de ce l intereseaz pe
profesorul Ted?
Asta e ceea ce vroiam de fapt s

discut cu tine.
Nu-mi sun prea bine. D-i
drumul.
Ted crede c Dave Bowman,
sau orice o fi devenit el, ar putea
continua s existe, acolo, pe Europa.
Dup o mie de ani?
Ei, uit-te la mine!
O singur mostr nu d bine la
statistic, obinuia s spun profesorul
meu de matematic. Dar continu...
E o poveste complicat, sau
poate un mozaic din care lipsesc
majoritatea pieselor. Dar este general
recunoscut c strmoilor notri li s-a
ntmplat ceva crucial atunci cnd
Monolitul a aprut n Africa, acum patru
milioane de ani. Marcheaz o cotitur n

preistorie prima apariie a uneltelor,

a armelor i a religiei... Poate fi o
simpl coinciden. Monolitul probabil
c a avut un efect asupra noastr, n mod
sigur n-a stat pur i simplu acolo,
acceptnd pasiv s fie venerat...
Lui Ted i place s citeze un faimos
paleontolog, care spunea c TMA-0 nea tras un ut n fund evoluionist". El
susine c acel ut nu a fost orientat ntro direcie tocmai favorabil. Trebuia s
devenim att de ri i de capricioi
pentru a supravieui? Poate c da...
Dup cum l-am neles eu, Ted crede c
n alctuirea creierilor noastre, este
ceva fundamental greit, care ne face
incapabili de o gndire logic
substanial. Pentru a nruti situaia,

dei toate creaturile au nevoie de un

anumit grad de agresivitate pentru a
supravieui, se pare c noi avem mult
mai mult dect ar fi absolut necesar. i
nici un animal nu-i tortureaz semenii,
aa cum facem noi. Este acesta un
accident evolutiv o chestiune de
ghinion genetic?
Foarte muli snt de acord c TMA1 a fost plasat pe Lun pentru a
supraveghea proiectul experimentul;
orice-ar fi fost i pentru a raporta mai
departe, ctre Jupiter, unde se afla
centrul de control al misiunii. De aceea
cellalt Monolit Fratele cel Mare
atepta acolo. Ateptase patru milioane
de ani, cnd a sosit Discovery. Eti de
acord pn acum?

 Da, dintotdeauna am crezut c

asta este cea mai plauzibil teorie.
i acum, ceva mai speculativ.
Bowman a fost aparent nghiit de ctre
Fratele cel Mare, i totui ceva din
personalitatea lui se pare c a
supravieuit. La 20 de ani de la acea
ntlnire cu Heywood Floyd, din timpul
celei de-a doua expediii ctre Jupiter, a
mai realizat un contact, la bordul navei
Universe, cnd Floyd s-a alturat
misiunii din 2061 ctre cometa Halley.
Sau cel puin aa ne spune el, n jurnalul
su de memorii, dei avea mult peste o
sut de ani atunci cnd le-a dictat.
Poate s fi fost senil.
Nu i potrivit tuturor relatrilor
contemporane! De asemenea poate

chiar mai important nepotul su,

Chris, a avut parte de cteva experiene
la fel de stranii, atunci cnd Galaxy a
asolizat forat pe Europa. i,
bineneles, acolo este locul unde se afl
chiar acum Monolitul, sau un Monolit!
nconjurat de europani...
ncep s-mi dau seama ncotro
bate dr. Ted. De aici am plecat
ntregul cerc o ia de la capt. Europii
snt destinai celebritii...
Exact, totul se potrivete.
Jupiter s-a aprins i le-a oferit un soare,
topind
acea
lume
ngheat.
Avertismentul de a ne ine la o parte a
fost dat probabil pentru a nu ne amesteca
n evoluia lor...
Unde am mai auzit eu asta

nainte? Desigur, Frank, de-acum o mie

de ani, din vremea ta! Prima Directiv!
nc mai rdem cu poft de cei din
btrnul serial Star Trek.
i-am mai spus vreodat c mam ntlnit cu unii dintre actori? Ar fi
surprini s m vad acum... i
ntotdeauna am avut dou convingeri
legate de politica neamestecului.
Monolitul cu siguran a nesocotit una
dintre ele, n cazul nostru, acolo, n
Africa. S-ar putea spune c a avut
rezultate dezastruoase...
Mai mult noroc data viitoare, pe
Europa!
Poole rse, nu prea convingtor.
Khan mi-a spus exact acelai
lucru...

 i ce crede el c ar trebui s
faci? nti de toate, n ce fel vei
interveni?
nti i-nti, trebuie s aflm ce
se ntmpl cu adevrat pe Europa, i de
ce. Observaia din spaiu nu este
suficient.
Ce altceva putem face? Toate
sondele trimise de ganimedani au
explodat nainte de a atinge solul.
i de la misiunea de salvare a
navetei Galaxy, toate navele cu echipaj
uman au fost deviate de un anumit cmp
de for, a crui natur n-a reuit nimeni
s-o descifreze. Foarte interesant;
dovedete c ceea ce se afl acolo jos,
orice ar fi, ne apr i nu este ruvoitor.
i acesta e aspectul cel mai important

 trebuie s aib un mijloc s verifice a

ceea ce vine spre el. Poate face
distincia ntre roboi i oameni.
Mai mult dect mine, uneori.
Continu.
Ei bine, Ted crede c exist o
singur fiin uman care poate reui s
asolizeze pe suprafaa Europei
deoarece vechiul lui prieten este acolo,
i poate avea ceva influen asupra
acelei puteri necunoscute.
Cpitanul Chandler trase un fluierat
lung, grav.
i eti dispus s riti?
Da. Ce a avea de pierdut?
O navet spaial preioas,
dac vei proceda aa cum cred eu. De
aceea ai vrut s nvei s pilotezi

oimul?
Ei, acum, c tot ai adus vorba,
s-ar putea s m fi gndit la asta...
Trebuie s te mai gndeti.
Mrturisesc c snt ngrijorat, dar mai
snt i alte probleme.
Pentru c te cunosc, snt sigur c
n-or s-i stea n cale, o dat ce te-ai
hotrt s m ajui...

22. RISCUL
MISS PRINGLE AFIEAZ
MESAJELE
PRIORITARE
RECEPIONATE DE PE PMNT
Drag Indra, nu ncerc s fiu

dramatic, dar acesta s-ar putea s fie

ultimul mesaj pe care i-l adresez de pe
Ganymede. Atunci cnd l vei primi, eu
voi fi deja pe drum ctre Europa.
Dei este o decizie subit i
nimeni nu este mai surprins dect mine
m-am gndit la ea cu mare atenie.
Dup cum ai ghicit, Ted Khan poart o
mare parte a rspunderii... las-l pe el
s-i explice dac eu nu m mai ntorc.
Te rog s nu m nelegi greit n
nici un fel nu o privesc ca pe o misiune
sinuciga! Dar snt 99 la sut convins
de argumentele lui Ted, i el mi-a aat
curiozitatea ntr-o asemenea msur nct
nu mi-a fi iertat niciodat s refuz o
asemenea ocazie unic ntr-o via. Sau
poate ar trebui s spun unic n dou

viei...
Zbor cu Falcon, naveta mic, de o
singur persoan, de pe Goliath ce
mi-ar plcea s le-o art i vechilor mei
colegi de la Administraia Spaial!
Lund
n
considerare
vechile
nregistrri, cea mai probabil variant
care mi se poate ntmpla este s fiu
ndeprtat de Europa, nainte de a putea
asoliza. Chiar i din asta voi avea ceva
de nvat...
i dac el Monolitul local,
Marele Zid hotrte s m trateze ca
pe sondele automate din trecut, nu voi ti
niciodat. Este un risc pe care m-am
pregtit s mi-l asum.
i mulumesc pentru tot, transmite-i
toate cele bune lui Joe. Cu dragoste, de

pe Ganymede i pe curnd, sper, de

pe Europa.
STOCHEAZ TRANSMITE

IV. REGATUL SULFULUI

23. FALCON
Europa este la aproape 4. 000
de kilometri de Ganymede n acest
moment, l inform cpitanul Chandler
pe Poole. Dac o calci" mulumesc
c m-ai nvat aceast expresie!
Falcon te-ar putea duce acolo ntr-o or.

Dar nu i-a recomanda asta; misteriosul

nostru prieten s-ar putea alarma vznd
c vine cineva att de repede.
De acord, plus c vreau ceva
timp de gndire. i nc sper... Vocea lui
Poole se stinse n tcere.
Ce speri?
C pot lua n vreun fel legtura
cu Dave, sau orice-ar fi, nainte de a
ncerca s asolizez.

Mda,
ntotdeauna
este
nepoliticos s dai buzna neinvitat, chiar
i cu oameni pe care-i cunoti,
nemaivorbind de absolut necunoscuii
europi. Poate c ar trebui s iei cu tine
ceva cadouri nu aa obinuiau
exploratorii din vechime? Cred c
oglinzile i mrgelele erau cndva la

mare pre.
Tonul i expresia lui Chandler nu
lsau s se vad adevrata ngrijorare
pe care o simea, att pentru Poole ct i
pentru piesele de echipament valoroase
pe care se oferise s i le mprumute
i pentru care cpitanul navei Goliath
era, n cele din urm, rspunztor.
nc mai ncerc s aflu cum o s
rezolvm asta. Dac te ntorci ca un
erou, vreau s m scald i eu n aura ta
de glorie. Dar dac pierzi oimul, o dat
cu tine, ce-o s mai spun? C ai furat
naveta pe cnd noi nu ne uitam? Mi-e
team c nimeni n-o s cread o astfel
de poveste. Controlul Traficului este
foarte eficient aici, pe Ganymede,
trebuie s fie! Dac pleci fr s anuni

nainte, snt pe urmele tale ntr-o

microsecund ba nu, chiar ntr-o
milisecund. N-ai nici o ans s pleci
fr s-i completez un plan de zbor mai
nti. Aa c asta propun eu s facem,
doar dac nu-mi vine o idee mai bun.
Vei lua oimul pentru un ultim test
de calificare toat lumea tie c deja
l-ai pilotat singur. Vei intra pe orbit la
2.000 de kilometri deasupra Europei
nu-i nimic neobinuit n asta unii o
fac mereu, iar autoritile locale par s
nu aib nimic de obiectat.
Timp de zbor total, estimat la cinci
ore i jumtate. Dac te rzgndeti
brusc cu privire la ntoarcerea pe
Ganymede, nu mai poate face nimeni
nimic cel puin nimeni de aici.

Evident, eu voi ncerca s par indignat i

voi spune ct de uluit snt de asemenea
erori de navigaie grosolane etc. etc. Tot
ce va face o impresie bun asupra Curii
de Anchet.
Se va ajunge pn acolo? Nu
vreau s fac nimic care ar putea s-i
pricinuiasc necazuri.
Nu-i face probleme, era timpul
s se mai petreac ceva palpitant i pe
aici. Dar doar noi doi tim despre asta;
ncearc s nu spui nimnui altcuiva din
echipaj, a vrea s aib cum era
expresia cealalt pe care am nvat-o
de la tine? posibilitatea de a nega
plauzibil".
Mulumesc, Dim, i snt
recunosctor c faci asta pentru mine. i

sper s nu regrei niciodat c m-ai adus

pe Goliath de pe orbita lui Neptun.

Lui Poole i se prea greu s evite

suspiciunea crescnd, s se poarte n
aa fel cu noii si colegi de echipaj nct
s nu bnuiasc ce intenii avea, n timp
ce acetia pregteau naveta oimul
pentru ceea ce ar fi trebuit s fie un zbor
scurt, de rutin. Doar el i Chandler
tiau c nu va fi deloc astfel.
Totui nu urma s se arunce n ceva
total necunoscut, aa cum el i Dave
Bowman fcuser cu o mie de ani n
urm. n memoria navetei se gseau
stocate hri de nalt rezoluie ale
Europei, care artau detalii de civa

metri. tia exact unde vrea s se duc;

rmnea de vzut doar dac putea sparge
carantina veche de cteva secole.

24 EVADAREA
Control manual, te rog.
Eti sigur, Frank?
Foarte sigur, oimule...
Mulumesc.
Orict de ilogic prea, majoritii
indivizilor aparinnd rasei umane li se
prea imposibil s nu fie politicoas cu
copiii si artificiali, orict de puin
inteligeni ar fi fost. Volume ntregi de
psihologie, precum i multe ghiduri
populare (Cum s nu rneti
sentimentele
unui
computer",
i
Inteligena artificial adevrata
nervozitate" erau doar dou dintre cele
mai cunoscute titluri), fuseser scrise pe
marginea subiectului eticheta om

main. Cu mult vreme n urm se

decisese c orict de indiferent ar putea
prea grosolnia fa de roboi, ea
trebuie descurajat. Le fel de bine, i
mult prea lesne, ea s-ar fi putut rspndi
i n rndul relaiilor umane.
oimul se afla acum pe orbit, aa
cum de fapt o arta i planul su de zbor,
la o distan sigur, de 2000 de
kilometri, deasupra Europei. Corona
uriaului satelit domina partea din fa a
cerului, i chiar i zona neluminat de
Lucifer era att de strlucitoare, aprins
de mult mai ndeprtatul Soare, nct
toate detaliile sale puteau fi vzute cu
limpezime. Poole nu avea nevoie de
asisten optic pentru a observa
destinaia planificat, pe malul nc

ngheat al Mrii Galileea, nu departe de

rmiele primei nave spaiale care
asolizase pe aceast lume. Dei
europanii luaser de mult toate
componentele sale metalice, ghinionista
nav chinezeasc servea nc drept
mormnt pentru echipajul su; i era
potrivit c singurului "ora" de aici
chiar dac era unul extraterestru i se
potrivea numele de Tsienville".
Poole se hotrse s coboare
dinspre mare i apoi s zboare foarte
ncet ctre Tsienville spernd c
aceast apropiere va prea prietenoas,
sau cel puin neagresiv. Dei
recunotea n sinea lui c era o abordare
naiv, nu gsise o alt soluie mai bun.
Apoi, brusc, imediat ce coborse

sub altitudinea de 1000 de kilometri, fu

ntrerupt nu n felul n care sperase,
ci n cel la care se ateptase.
Aici Centrul de Control
Ganymede,
ctre
oimul.
V-ai
ndeprtat de coordonatele stabilite n
planul de zbor. Rugm raportai imediat
ce se ntmpl.
Era greu s ignori o astfel de
solicitare urgent, dar n situaia dat
prea lucrul cel mai bun de fcut. Exact
30 de secunde mai trziu, i la 100 de
kilometri mai aproape de Europa, cei de
pe Ganymede repetar mesajul. nc o
dat Poole l ignor dar nu i oimul.
Eti absolut sigur c asta vrei s
faci, Frank? l ntreb computerul
navetei.

Cu toate c Poole tia c-i doar

nchipuire, ar fi putut s jure c din
glasul computerului rzbtea o not de
nelinite.
Foarte sigur, oimule, tiu exact
ceea ce fac. Bineneles c i asta era
fals, i de acum ncolo avea s fie
nevoie s mint un auditoriu din ce n ce
mai sofisticat.
Lumini indicatoare care doar
rareori puteau fi vzute aprinse ncepur
s clipeasc la captul panoului de
control. Poole zmbi cu satisfacie: totul
mergea conform planului.
Aici Centrul de Control
Ganymede. M recepionezi, oimule?
Ai trecut pe control manual, aa c nu te
pot asista. Ce se ntmpl? Continui s

cobori ctre Europa. Te rog s rspunzi

imediat.
Poole ncepu s simt uoare
mustrri de contiin. I se pru c
recunoate vocea operatoarei de la
Centrul de control, i era aproape sigur
c aparinea unei femei ncnttoare pe
care o ntlnise la o recepie dat de
primar, imediat dup sosirea sa pe
Anubis. Prea cu adevrat alarmat.
Deodat realiz cum s o elibereze
de team i n acelai timp s ncerce
ceva ce mai devreme respinsese ca fiind
mult prea absurd. Poate c, la urma
urmelor, merita o ncercare: cu siguran
nu va produce nici o pagub, i se putea
chiar s mearg.
Aici Frank Poole de pe oimul.

Snt cum nu se poate mai bine, dar se

pare c altcineva a preluat controlul
navetei i o ndreapt n jos, ctre
Europa. Sper c recepionai acest
mesaj voi continua s raportez att
timp ct va fi posibil.
Ei bine, nu o minise pe de-a
ntregul pe ngrijorata controloare, i
ntr-o zi spera s poat s o priveasc n
ochi, cu contiina curat.
Continu s vorbeasc, ncercnd
s-i moduleze vocea ca i cum ar fi fost
complet sincer, s nu par c face
echilibristic pe marginea adevrului.
Repet, aici este Frank Poole de
la bordul navetei oimul, n coborre
ctre Europa. Presupun c o anumit
for exterioar a preluat controlul

navetei mele i o va aeza pe sol n

siguran. Dave, aici este vechiul tu
camarad Frank. Tu eti entitatea care m
controleaz? Am motive s cred c te
afli aici, pe Europa. Dac este aa, abia
atept s te revd oriunde sau orice
ai fi acum.
Nici mcar un moment nu i
imaginase c va primi rspuns; pn i
centrul de control de pe Ganymede
prea s fie ocat i redus la tcere.
i totui, ntr-un fel, primi un
rspuns.
oimul continua s coboare ctre
Marea Galileei. Europa se afla la numai
50 de kilometri dedesubt. Poole putea s
vad acum cu ochiul liber lunga dr
neagr a celui mai mare dintre Monolii,

care sttea de veghe dac ntr-adevr

asta fcea la periferia oraului
Tsienville.
Nici unei fiine umane nu i fusese
ngduit s se apropie att de mult n
ultimii 1000 de ani.

25. FOC N ADNCURI

Timp de milioane de ani fusese o
lume oceanic, cu apele sale ascunse,
protejate de vidul spaiului de o crust
de ghea. n majoritatea locurilor,
gheaa era groas de kilometri, dar avea
i locuri unde era mai subire i crpase.
Apoi avusese loc o scurt lupt ntre
dou elemente implacabil ostile, care nu

mai veniser n contact direct pe nici o

alt lume a sistemului solar. Rzboiul
ntre ocean i spaiu sfrea ntotdeauna
n aceeai remiz; apa ajuns la
suprafa fierbea i nghea simultan,
reparnd armura de ghea.
Mrile Europei ar fi putut nghea
bocn cu mult timp n urm, dac nu ar fi
existat influena planetei Jupiter.
Gravitaia acesteia frmnt n continuu
nucleul micii lumi din vecintate; forele
care rveau Io acionau i aici, dei cu
o ferocitate mult mblnzit. Pretutindeni
n adncuri existau dovezile nencetatului
rzboi dintre planet i satelit, n
mugetul i tunetul continuu al seismelor
submarine, al exploziilor de gaze
eliminate din interior, al valurilor de

presiune infrasonic ale avalanelor

care mturau cmpiile abisale. n
comparaie cu oceanul tumultuos care
acoperea Europa, chiar i zgomotoasele
mri ale Pmntului ar fi prut tcute.
Din loc n loc, presrate deasupra
deerturilor din adncuri, erau oaze care
ar fi uluit i ar fi ncntat orice biolog
terestru. Ele se ntindeau pe civa
kilometri n jurul maselor aglomerate de
minerale izvorte din interior. Adesea
creau parodii naturale ale unor castele
gotice din care pulsau, ntr-un ritm
sczut, lichide negre, vscoase, parc
mpinse de btaia unei inimi puternice.
i, precum sngele, ele erau semnele
autentice ale vieii nsi. Fluidele
clocotinde respingeau frigul ucigtor

care se prelungea pe deasupra, i formau

insule de cldur pe fundul oceanului.
La fel de important, ele aduceau din
interiorul Europei toate substanele
chimice necesare vieii. Astfel de oaze
fertile, care ofereau hran i energie din
abunden, fuseser descoperite de
exploratorii din secolul XX ai mrilor
Pmntului. Aici ele erau prezente la o
scar incomparabil mai mare i ntr-o
mult mai larg varietate.
Structuri filiforme, delicate, care
preau s fie analoge plantelor,
prosperau n zonele tropicale",
apropiate de sursele de cldur.
Trndu-se printre ele, triau acei bizari
erpi i viermi, unii hrnindu-se cu
plante, alii extrgndu-i hrana direct

din apele bogate n minerale din jurul

lor. La distane mai mari de focurile
submarine la care se nclzeau aceste
creaturi, triau organisme mai mari, mai
robuste, nu foarte diferite de crabi sau
pianjeni.
Armate de biologi ar fi putut
petrece cteva viei studiind o singur
astfel de oaz mic. Spre deosebire de
mrile terestre din Paleozoic, adncurile
europane nu alctuiau un mediu stabil,
aa c evoluia progresa cu o vitez
ameitoare, producnd multitudini de
forme de via fantastice. Toate erau
supuse aceleiai nedefinite ateptri a
dispariiei; mai devreme sau mai trziu,
fiecare izvor al vieii avea s slbeasc
i s moar, pe msur ce forele care l

alimentau i mutau focarul n alt parte.

Pe ntreaga suprafa a fundului
oceanului europan se gseau dovezi ale
unor astfel de tragedii; nenumrate zone
circulare erau acoperite cu schelete i
rmie ncrustate cu minerale ale
creaturilor moarte, unde capitole ntregi
de evoluie fuseser terse din cartea
vieii. i erau scoici de multe forme
bivalve, i chiar trivalve, precum i
modele spiralate din piatr exact ca
superbele amonite disprute att de
misterios din oceanele Pmntului, la
sfritul Cretacicului.
Printre cele mai mari minuni ale
adncurilor europane se numrau rurile
de lav incandescent, curgnd din
conurile vulcanilor submarini. Presiunea

la aceste adncimi era att de mare, nct

apa venit n contact cu magma fierbinte
nu se putea vaporiza, aa c ambele
elemente coexistau n cadrul unui
armistiiu dificil.
Acolo, pe o alt lume i cu
personaje extraterestre, se jucase ceva
asemntor povetii Egiptului, cu mult
nainte de apariia Omului. Ca i Nilul,
care adusese via ntr-o strmt fie a
deertului, acest ru de cldur
deteptase la via adncurile europane.
De-a lungul malurilor sale, ntr-o zon
niciodat mai lat de civa kilometri,
specie dup specie evoluase, prosperase
i se stinsese. i cteva dintre ele
lsaser monumente permanente.
Deseori ele erau greu de deosebit

de formaiunile naturale din jurul

venturilor termale, i chiar i atunci cnd
era clar c nu se datoreaz unor reacii
chimice ntmpltoare, era greu s
hotrti dac erau produsul instinctului
sau al inteligenei. Pe Pmnt, termitele
construiau cldiri aproape la fel de
impresionante ca oricare dintre cele
care se gseau n acest unic i vast
ocean ce acoperea o lume ngheat.
De-a lungul ngustei poriuni fertile
din pustiurile adncului, culturi ntregi i
chiar civilizaii puteau s fi rsrit i s
fi apus, armate puteau s fi mrluit
sau notat sub comanda unor
Napoleoni sau Tamerlani europani. Iar
restul lumii lor n-ar fi tiut asta
niciodat, pentru c toate oazele lor erau

la fel de izolate una de cealalt pe ct

snt planetele ntre ele. Creaturile care
rsreau n strlucirea difuz a rurilor
de lav i se hrneau n jurul venturilor
calde nu puteau strbate pustietatea
ostil dintre insulele lor singuratice.
Dac ar fi produs istorici i filosofi,
fiecare dintre acele culturi ar fi fost
convins c este singur n Univers.
i totui nici mcar spaiul dintre
oaze nu era complet lipsit de via;
existau creaturi mai dure, care-i sfidau
rigorile. Unele erau echivalentul
europan al petilor torpile subiri,
propulsate de cozi verticale i ghidate
de aripioare laterale. Asemnarea cu cei
mai de succes nottori din oceanele
Pmntului era inevitabil; date fiind

aceleai probleme inginereti, evoluia

trebuia s dea soluii foarte apropiate.
Martori snt delfinul i rechinul
aproape identici
la o privire
superficial, totui din ramuri att de
ndeprtate, una de alta, ale arborelui
vieii.
Exista, oricum, o diferen foarte
evident ntre petii din oceanul europan
i cei din mrile terestre; nu aveau
branhii, pentru c n apele prin care
notau abia se gsea o urm de oxigen.
La fel ca fpturile care triau n jurul
venturilor geotermale ale Pmntului
nsui, metabolismul lor se baza pe
compui ai sulfului, abundeni n acest
mediu vulcanic.
i foarte puini aveau ochi. n afara

strlucirii vagi a scurgerilor de lav, i

a
sclipirilor
ocazionale
de
bioluminiscen ale creaturilor care i
cutau perechea sau a prdtorilor pe
urma vnatului era o lume a
ntunericului.
Era, de asemenea, una sortit
pieirii. Nu numai c sursele sale de
energie erau puine i permanent
schimbtoare, dar i cmpurile de for
care le generau se diminuau implacabil.
Chiar dac ajungeau s dezvolte
inteligen
adevrat,
europanii
rmneau prini ntre foc i ghea.
Lipsindu-le un miracol, ei ar fi
pierit o dat cu nghearea final a micii
lor lumi.
Lucifer a fcut acest miracol.

26. TSIENVILLE
n ultimile clipe, pe cnd cobora
spre coast cu adormitoarea vitez de
100 de kilometri pe or, Poole se
ntreb dac mai putea exista vreo
intervenie de ultim moment. Dar nu se
ntmpl nimic de felul acesta, chiar i
atunci cnd se deplas ncet de-a lungul
feei negre, interzise, a Marelui Zid.
Era cel mai potrivit nume pentru
Monolitul de pe Europa, deoarece, spre
deosebire de fraii si mai mici de pe
Pmnt i Lun, era aezat pe orizontal
i msura mai bine de douzeci de
kilometri lungime. Cu toat c

literalmente avea un volum de miliarde

de ori mai mare dect TMA-0 i TMA-l,
proporiile sale erau exact aceleai
acea scar de 1:4:9, care a inspirat atta
curiozitate
i
attea
nonsensuri
numerologice de-a lungul secolelor.
Pentru c latura vertical avea cel
puin zece kilometri nlime, una dintre
teoriile plauzibile susinea c, printre
celelalte funcii ale sale, Marele Zid
servea ca barier de vnt, protejnd
Tsienville de uraganele feroce care
bteau dinspre Marea Galileei. Acestea
erau mult mai rare acum, cnd clima se
stabilizase, dar cu o mie de ani n urm
ele ar fi fost o surs major de
descurajare pentru formele de via care
ieeau din ocean.

Dei inteionase s o fac, Poole nu

gsise niciodat suficient timp s
viziteze Monolitul Tycho nc strict
secret pe vremea cnd plecase spre
Jupiter iar gravitaia Pmntului
fcuse ca geamnul acestuia, de la
Olduvai, s-i fie inaccesibil. Dar vzuse
imaginile amndorura att de des, nct i
se preau la fel de familiari ca i
proverbialele proprii buzunare (i oare
ci oameni, se ntreba adesea, i-ar fi
recunoscut propriile buzunare?). Afar
de enorma diferen de mrime, nu
exista nici o alt cale de a deosebi
Marele Zid de TMA-0 i TMA-1 sau,
de altfel, de Fratele cel Mare" pe care
Leonov l ntlnise pe orbita lui Jupiter.
Potrivit ctorva ipoteze, probabil

suficient de trsnite pentru a fi

adevrate, exista un singur Monolit
arhetipal, toate celelalte indiferent de
mrime fiind proiecii, sau imagini
ale acestuia. Poole i aminti aceste idei
atunci cnd observ suprafaa neagr,
imaculat, neobinuit de neted i lipsit
de strlucire a Marelui Zid. Sigur, dup
attea secole petrecute ntr-un mediu att
de ostil, ar fi trebuit s aib mcar
cteva pete de mizerie! Totui, arta att
de curat de parc o armat de spltori
de geamuri i-ar fi lustruit fiecare
centimetru ptrat.
Apoi i aduse aminte c, dei
oricine a putut privi TMA-0 sau TMA-1
ndeaproape a simit irezistibila nevoia
de a le atinge suprafeele aparent pure,

nimeni nu a reuit vreodat. Degete,

burghie cu diamant, cuite laser toate
lunecau pe Monolii, ca i cum acetia
ar fi fost acoperii cu o pelicul
impenetrabil. Sau ca i cum asta era
o alt ipotez rspndit n-ar fi fost
chiar n acest Univers, ci cumva separai
de el cu o fraciune de milimetru, care se
dovedea a fi de netrecut.
Fcu un ocol complet, uor, al
Marelui Zid, care rmase absolut
indiferent fa de demersul su. Apoi
aduse naveta tot pe control manual, n
caz c Centrul de Control de pe
Ganymede ar fi fcut vreo ncercare de
a-l salva" la periferia Tsienvilleului, i survol acea zon n cutarea
unui loc potrivit pentru asolizare.

Imaginile vzute prin mica fereastr

panoramic a oimului i erau pe de-a
ntregul familiare; le examinase att de
des n nregistrrile de pe Ganymede,
fr a-i nchipui c ntr-o zi avea s le
observe n realitate. Europii, se prea,
nu aveau idee de planificarea urban;
sute de structuri semisferice erau
mprtiate aparent ntmpltor pe o
suprafa de circa un kilometru ptrat.
Unele erau att de mici nct i un copil
pmntean s-ar fi simit nghesuit
nuntru; cu toate c altele erau suficient
de mari pentru a adposti o familie
numeroas, nici una nu msura mai mult
de cinci metri nlime.
i toate erau fcute din acelai
material, care arunca o fantomatic

strlucire alb n lumina dubl din

timpul zilei. Pe Pmnt, eschimoii
gsiser acelai rspuns la propriul lor
mediu rece, srac n materiale de
construcie; igluurile din Tsienville erau
i ele fcute din ghea.
n loc de strzi, erau canale
deoarece fiinele cele mai evoluate erau
parial amfibii i se prea c nc dorm
sub ap. Tot acolo, se credea, mergeau
s se mperecheze i s se hrneasc,
dei nici una dintre aceste ipoteze nu
fusese dovedit.
Tsienville fusese numit Veneia de
ghea", iar Poole trebui s admit c
numele i se potrivea. Oricum, de vzut
nu se vedea nici un veneian"; locul
arta de parc ar fi fost prsit de ani de

zile.
i mai era nc un mister: n pofida
faptului c Lucifer era de cincizeci de
ori mai strlucitor dect ndeprtatul
Soare, i exista mereu o permanent
combinaie ntre cei doi atri pe cer,
europii preau n continuare supui unui
strvechi ritm zi/noapte. Ei se ntorceau
n ocean la apus, ieind din el la
rsritul soarelui, dei nivelul de
iluminare se schimba cu numai cteva
procente. Poate c exista o astfel de
paralel i pe Pmnt, unde ciclurile
vieii multor creaturi erau controlate n
egal msur att de palida Lun, ct i
de mult mai strlucitorul Soare.
ntr-o or soarele avea s rsar, i
atunci locuitorii Tsienville-ului vor

reveni pe uscat i i vor vedea de

treburile zilnice aa cum, dup
standardele umane, ar fi trebuit s o
fac. Biochimia bazat pe sulf a
europilor nu era la fel de eficient ca a
celei antrenate de oxigen, care energiza
majoritatea animalelor terestre. Chiar i
o broasc estoas putea ntrece un
europ, aa c era greu s-i consideri pe
acetia potenial periculoi. Acestea
erau Vetile Bune. Vestea rea era c, fie
chiar i n cazul celor mai bune intenii
plecate din ambele pri, ncercrile de
comunicare ar fi fost extrem de lente
intolerabil de lente.
Era timpul decise Poole s
raporteze Centrului de Control de pe
Ganymede. Probabil c deveniser

foarte nelinitii i se ntreba cum se

descurc n aceast situaie complicele
su, cpitanul Chandler.
oimul ctre Ganymede. Dup
cum putei vedea fr
ndoial, am fost aezat aici, foarte
aproape de Tsienville. Nu exist nici
urm de ostilitate, i cum este noapte
solar, toi europii se afl sub ap. V
voi contacta din nou imediat ce asolizez.
Dim ar fi fost mndru de el, gndi
Poole, n timp ce aeza pe sol oimul,
uor, ca pe un fulg de zpad, pe o
ntindere neted de ghea. Cum nu vroia
s-i asume riscul stabilizrii navetei,
potrivi motorul inerial s anuleze
greutatea acesteia, cu o excepie
suficient spera el ct s nu o

zboare vntul.
Se afla pe Europa primul om din
ultima mie de ani. S fi avut Armstrong
i Aldrin aceeai senzaie atunci cnd
Vulturul lor a atins Luna? Poate c erau
prea ocupai s verifice sistemele
primitive i total neinteligente ale
modulului lunar.
oimul, bineneles, fcea toate
acestea n mod automat. Micua cabin
de pilotaj era acum foarte tcut, n
afara inevitabilului dar i
linititorului murmur temperat al
aparaturii
electronice.
Poole
fu
realmente ocat atunci cnd vocea lui
Chandler, vdit nregistrat dinainte, i
ntrerupse gndurile.
Ai reuit! Felicitri! Dup cum

tii, sptmn viitoare trebuie s ne

ntoarcem la Centur, dar asta nseamn
c ai la dispoziie o groaz de timp.
Peste cinci zile, oimul tie ce trebuie
s fac. Va gsi drumul napoi, cu sau
fr tine. Aa c, noroc!

MISS PRINGLE
ACTIVEAZ
CRIPTARE
STOCHEAZ

PROGRAM

Bun, Dim, mulumesc pentru acel

mesaj ncurajator! M simt cam stnjenit
folosind acest program parc a fi un
agent secret dintr-unul din acele filme de
spionaj att de populare nainte de a m

nate. Totui, el las loc unei anumite

intimiti, care poate fi folositoare. Sper
c Miss Pringle l-a folosit corect...
evident, Miss P., glumesc!
Apropo, primesc o avalan de
solicitri din partea mass-media din
sistemul solar. Te rog s ncerci s fie
suspendate, sau s le redirecionezi
ctre dr. Ted. El se va bucura s le
primeasc...
Din moment ce Ganymede st cu
obiectivul spre mine, nu m voi osteni
s-i povestesc ce mi se ntmpl sau ce
vd. Dac totul merge bine, ar trebui s
ncepem peste cteva minute i vom
ti cu toii dac a fost o idee bun s-i
las pe europi s m gseasc stnd deja
aici, panic, ateptnd s-i salut cnd ies

la suprafa...
Orice s-ar ntmpla, n-ar fi pentru
mine o surpriz att de mare pe ct a fost
pentru dr. Chang i colegii si, atunci
cnd au aterizat aici, acum o mie de ani.
I-am ascultat acel faimos ultim mesaj
nc o dat, chiar nainte de a prsi
Ganymede. Trebuie s recunosc c mi-a
dat un sentiment straniu nu m pot
abine s nu m ntreb dac aa ceva nu
s-ar putea ntmpla din nou, nu mi-ar
plcea s devin nemuritor n felul n
care a fcut-o Chang...
Bineneles, pot s plec oricnd,
dac se ntmpl ca lucrurile s ia o
ntorstur proast... i iat ce gnd
interesant mi-a trecut acum prin minte...
m ntreb dac europii au vreun fel de

istorie orice fel de evidene... orice

amintire, despre ceea ce s-a ntmplat la
numai civa kilometri de aici, acum o
mie de ani?

27. GHEA SI VID

Aici dr. Chang, vorbind de pe
Europa, sper s m putei auzi, n
special dr. Floyd tiu c sntei la
bordul navei Leonov.
Tsien a fost distrus acum trei ore.
Snt singurul supravieuitor. Folosesc
radioemitorul costumului spaial
nu-mi dau seama dac este suficient de
puternic, dar este singura mea ans. V
rog ascultai cu atenie.

EXIST VIA PE EUROPA.

REPET:
PE
EUROPA EXIST
VIA...
Am asolizat cu bine, am verificat
toate sistemele i am alergat ctre
furtunuri, pentru a ncepe imediat s
pompm ap n rezervoare... n cazul n
care trebuia s plecm n grab.
Totul mergea conform planului...
prea prea frumos pentru a fi adevrat...
rezervoarele se umpluser pe jumtate,
cnd dr. Lee i cu mine am ieit s
verificm izolaia tubulaturii.
Tsien st sttea la
aproximativ 30 de metri de marginea
Marelui Canal. Tuburile veneau direct
din el i coborau prin ghea. Foarte
subire nu era sigur s mergi pe ea.

Jupiter era n primul ptrar, i

sistemul de iluminare al navei avea mai
mult de cinci kilowai. Arta ca un pom
de Crciun superb, reflectndu-se n
ghea...
Lee a observat primul o uria
mas ntunecat ridicndu-se din
adncuri. Iniial am crezut c era un banc
de peti era prea mare pentru un
singur organism apoi a strpuns
gheaa i a nceput s vin ctre noi.
Arta mai degrab ca o gigantic
alg marin, trndu-se pe sol, Lee a
fugit napoi la nav pentru a lua o
camer de luat vederi eu am rmas s
observ i s raportez prin radio.
Chestia aia se mica aa de ncet
nct puteam s o depesc cu uurin.

Eram mai mult surescitat, dect alarmat.

Credeam c tiu ce fel de creatur este
am vzut filme cu pdurile virgine
din apropiere Californiei dar m
nelam amarnic.
... Puteam spune c era o
ncurctur. Nu putea supravieui la o
temperatur cu 150 grade Celsius mai
sczut dect cea a mediului normal.
nghea pe msur ce se mica nainte
din ea se sprgeau cioburi ca de sticl
dar continua s avanseze ctre nav,
ca un val seismic negru, ncetinind.
Eram nc att de surprins nct nu
puteam gndi lucid i nu mi ddeam
seama ce ncerca s fac. Dei se
ndrepta n continuare ctre Tsien, prea
complet inofensiv, ca o... ei bine, ca o

pdure n micare. mi amintesc cu un

zmbet c m-am gndit la Pdurea
Burnham, din Macbeth.
Apoi mi-am dat seama brusc de
pericol. Chiar dac era complet
inofensiv era greu cu toat gheaa
aceea pe care o cra trebuie s fi cntrit
cteva tone, pn i la aceast gravitaie
sczut. i se urca, dureros de ncet, pe
trenul nostru de aterizare, ca ntr-un film
derulat cu ncetinitorul, ca o fptur de
vis sau de comar...
Abia cnd nava a nceput s se
clatine mi-am dat seama ce ncerca s
fac i atunci era mult prea trziu.
Puteam s scpm numai dac am fi
stins luminile!
Probabil e un fototrop, al crui

ciclu biologic este declanat de razele

soarelui, filtrate prin ghea. Sau poate
c a fost atras ca un fluture de lamp.
Luminile noastre trebuie s fi fost mai
strlucitoare dect orice altceva vzut
vreodat pe Europa, chiar dect nsui
Soarele...
Dup care nava a fost zdrobit. Am
vzut carcasa sfrmndu-se, un nor de
fulgi de zpad format din condensarea
umezelii. Toate becurile s-au stins, cu
excepia unuia singur, care se blbnea
atrnat de un cablu, la vreo doi metri
deasupra solului.
Nu-mi aduc aminte ce s-a ntmplat
dup asta. Urmtorul lucru pe care mi-l
amintesc este c stteam n lumin, lng
epava navei, cu un strat de zpad

proaspt depus n jurul meu. n el mi

puteam vedea ntiprite foarte clar
urmele pailor. Probabil c am alergat
aici; mi lipsesc din memorie probabil
un minut sau dou...
Planta nc m mai gndesc la
acel lucru ca la o plant era
nemicat. M ntrebam dac fusese
vtmat de impact; seciuni mari
groase ct braul unui om se
desprinseser din ea, ca nite coaste
rupte.
Apoi trunchiul principal a nceput
din nou s se mite. Se retrgea de pe
corpul navei i se tra ctre mine. Atunci
am realizat cu certitudine c planta era
sensibil la lumin: stteam chiar sub
becul de o mie de wai, care acum

ncetase s mai penduleze.

Imaginai-v un stejar sau mai
bine un bananier, cu multitudinea sa de
trunchiuri i rdcini aplatizat de
gravitaie, i care ncearc s se trasc
pe sol. S-a apropiat pn la cinci metri
de bec, apoi a nceput s se desfoare
pn ce a fcut un cerc perfect n jurul
meu. Probabil c asta-i era limita
toleranei punctul n care fotoatracia
se transforma n respingere.
Dup aceea nu s-a mai ntmplat
nimic timp de cteva minute. ncepusem
s m ntreb dac murise nghend,
n cele din urm.
Apoi am vzut c pe majoritatea
ramurilor ncepuser s se formeze
boboci. Era ca i cum a fi privit o

pelicul nfind deschiderea unor

flori, n derulare rapid. Eu credeam c
snt flori dar fiecare avea mrimea
unui cap de om.
Membrane
delicate,
superb
colorate, porneau s se desfac. Chiar
atunci mi-am dat seama c nimeni
nimic nu mai vzuse aa cum trebuie
acele culori, pn am venit noi, cu
luminile noastre fatale lumini pe
aceast lume.
Stamine, crcei legnndu-se uor...
am pit de-a lungul acestui zid viu ce
m nconjura, pentru a vedea exact ce se
ntmpl. Nici atunci, i nicicnd, nu am
simit mcar o vag urm de team fa
de creatur. Eram sigur c nu este
ruvoitoare dac ntr-adevr era

mcar contient.
Erau foarte multe flori mari n
diferite stadii de nflorire. Acum mi
aminteau de fluturii proaspt ieii din
crisalide aveau aripile pliate, nc
slabe... m apropiam din ce n ce mai
mult de adevr.
Dar ngheau i mureau la fel de
repede pe ct se formau. Apoi, unul dup
altul, ncepur sa cad de pe lstarii pe
care se formaser. Pentru cteva clipe se
zbteau ca petii pe uscat i, n
sfrit, mi-am dat seama ce erau ei, de
fapt. Acele membrane nu erau petale, ci
aripioare sau echivalentul lor. Acesta
era stadiul larvar, de mormoloc, al
creaturii. Probabil c i petrece o mare
parte a vieii nrdcinat pe fundul

oceanului, apoi i trimite aceti

descendeni n cutarea unui nou
teritoriu. Precum coralii din mrile
Pmntului.
Am ngenunchiat pentru a privi mai
bine una din acele mici creaturi.
Frumoasele sale culori pliser acum,
devenind un maron aproape uniform.
Cteva dintre petalele-aripioare i
plezniser, transformndu-se n mici
cioburi fragile pe ngheau. Dar nc se
mai micau i cnd m-am apropiat au
ncercau s m evite. M-am ntrebat cum
de-mi simeau prezena.
Apoi am observat c staminele
cum le numisem eu aveau la capete
puncte de culoare albastru deschis.
Artau ca nite mici safire stelate sau

ochi albatri dispui de-a lungul

marginii unei cochilii capabile s
perceap lumina, fr a fi n stare s
formeze imagini adevrate. n timp ce
priveam, albastrul viu devenea mat,
pietrele preioase se transformau n
pietre obinuite...
Dr. Floyd sau oricine m ascult
nu am prea mult timp; alarma
sistemelor de meninere a vieii tocmai a
sunat. Dar aproape c am terminat...
Am tiut atunci ce am de fcut.
Cablul de care era legat becul acela de
un kilowatt atrna foarte aproape de sol.
I-am dat cteva lovituri i lumina s-a
stins ntr-o jerb de scntei.
M-am ntrebat dac nu era prea
trziu. Timp de cteva minute nu s-a

ntmplat nimic. Aa c am mers pn la

peretele de ramuri mpletite din jurul
meu, i l-am lovit.
ncet, creatura a nceput s se
descolceasc i s se retrag spre
Canal. Am urmat-o pn a ajuns la ap,
ndemnnd-o cu mai multe lovituri,
atunci cnd ncetinea, simind cristalele
de ghea scrnind mereu sub tlpile
cizmelor... pe msur ce se apropia de
Canal, prea s-i recapete puterea i
energia, ca i cum ar fi tiut c se
apropie de habitatul su natural. M
ntreb dac a supravieuit, pentru a se
nmuli din nou.
A disprut de la suprafa, lsnd
pe pmnt strin civa mormoloci"
mori. Apa de la suprafaa gheii a

bolborosit cteva minute, pn ce un strat

protector de ghea a sigilat-o separndo de vidul de deasupra. Atunci m-am
ntors la nav, s vd dac a mai rmas
ceva de salvat nu vreau s vorbesc
despre asta.
Am dou rugmini s-i fac,
doctore. Atunci cnd va fi clasificat
fiina, sper s i se dea numele meu.
i atunci cnd urmtoarea nav se
va ntoarce acas, rugai-i pe cei din
echipaj s ne duc osemintele napoi, n
China.
mi voi pierde puterile n cteva
minute a fi vrut s tiu dac m
recepioneaz cineva. Oricum, voi
repeta acest mesaj ct de mult timp voi
putea...

Aici este profesorul Chang, de pe

Europa, raportnd despre distrugerea
navei spaiale Tsien. Am asolizat lng
Canal i ne-am instalat pompele de ap
la marginea gheii...

28. MICUL RSRIT

MISS PRINGLE
NREGISTREAZ
Iat Soarele! Ciudat ct de
repede pare s rsar, pe aceast lume
care se rotete att de ncet! Desigur,
desigur, discu-i este att de mic, nct
sare n ntregime deasupra orizontului,

ct ai clipi... Nu c asta ar avea mare

importan din punctul de vedere a
luminii dac nu te-ai uita n acea
direcie nu ai observa niciodat c este
un alt soare pe cer.
Dar sper c europii au remarcat.
De obicei le ia mai puin de cinci minute
pentru a veni pe uscat, dup Micul
Rsrit. M ntreb de nu tiu deja c snt
aici, i or fi speriai...
Nu... poate fi chiar invers. Probabil
snt curioi, chiar nerbdtori s
vad ce vizitator ciudat a venit n
Tsienville... Cel puin aa sper...
i iat-i! Mi-e team c va fi foarte
plictisitor s ncerc s comunic cu ei...
chiar dac vor voi s-mi vorbeasc...
Snt cam ca fiina care a distrus

Tsien, dar mult mai mici. mi evoc nite

copcei, mergnd pe ase cioturi scurte.
i cu sute de crengi ramificndu-se n
crengue, care se ramific la rndul lor,
din nou... i din nou. La fel ca muli
dintre roboii notri polivaleni... ce de
timp ne-a luat s ne dm seama c
imitarea formei umanoide este stupid,
i c drumul cel mai bun de urmat este
cel al mulimilor de mici brae
manipulante! Ori de cte ori inventm
ceva inteligent, descoperim c Mama
Natur s-a gndit deja la asta...
Ia uite ce drgui snt, ca nite tufe
la plimbare. Oare cum s-or reproduce,
nmugurind? Nu mi-am dat seama ct de
frumoi pot fi. Aproape la fel de
colorai ca recifele de corali poate

din
acelai
motiv...
atragerea
partenerului, sau pclirea prdtorului
prin mimetism.
Am spus c seamn cu simple
tufe? Rectific tufe de trandafir;
acetia au chiar ghimpi! Trebuie s
existe un motiv ntemeiat pentru asta...
Snt dezamgit. Nu par s m fi
observat. Se duc toi spre ora, ca i
cum vizita unei nave spaiale ar fi ceva
obinuit... Presupun c pot percepe
vibraiile sonore majoritatea
creaturilor marine pot dei aceast
atmosfer este prea rarefiat pentru a-mi
transmite glasul prea departe...
OIMUL

DIFUZOR
EXTERIOR
SALUT, M AUZII? M

NUMESC FRANK POOLE... HMHM...

N NUMELE NTREGII OMENIRI,
VIN CU GNDURI DE PACE...
M simt ca un idiot, dar ai tu o idee
mai bun? Plus c face impresie bun la
dosar...
Nimeni nu a observat nimic. Cu
mic, cu mare, se duc toi ctre igluurile
lor. M ntreb ce or face cnd ajung
acolo poate ar trebui s i urmresc.
Snt sigur c nu o s fiu n pericol, m
mic mult mai repede dect ei...
Mi-am amintit ceva amuzant. Toate
creaturile acestea mergnd n aceeai
direcie seamn cu navetitii. Care se
deplasau zilnic, de dou ori, nspre i
dinspre locul de munc, pn ce
electronica a fcut acest lucru inutil.

S ncerc o dat, pn nu dispar cu

toii...
SALUT, HEI AICI FRANK
POOLE, UN VIZITATOR DE PE
PLANETA PMNT. M AUZII?
TE AUD, FRANK. AICI DAVE.

29. FANTOMELE DIN MAIN

Reacia imediat a lui Frank Poole
fu una de pur uluire, urmat de o
bucurie copleitoare. Nu crezuse
niciodat cu adevrat c va reui
stabilirea oricrui contact cu europii,
sau cu Monolitul. Ba chiar se i
imaginase lovind frustrat n giganticul
zid negru, strignd furios: E cineva

acas?"
Totui, nu ar fi trebuit s fie att de
uimit, pentru c o anumit inteligen i
supraveghease apropierea de Ganymede,
i-i permisese s asolizeze. Trebuia s-l
fi luat mai n serios pe Ted Khan.
Dave, spuse el ncet, chiar tu
eti?
Cine altcineva ar putea fi, ntreb o
parte a minii sale. Dar nu era chiar o
ntrebare prosteasc. Exista ceva curios
de mecanic impersonal n vocea
care venea dinspre micul difuzor de pe
panoul de control al oimului.
Da, Frank. Snt Dave.
Urm o mic pauz, apoi aceeai
voce continu, fr nici o schimbare de
intonaie.

 Bun, Frank. Aici Hal.

MISS PRINGLE
NREGISTREAZ
Ei bine Indra, Dim m bucur
c am nregistrat toate acestea, altfel nu
m-ai fi crezut niciodat... Presupun c
snt nc n stare de oc. De altfel, cum
ar trebui s m simt fa de cineva care
a ncercat s m ucid care a fcut-o
chiar dac asta s-a petrecut acum o
mie de ani!
Dar acum neleg c nu Hal a fost
de vin; nimeni nu a fost. Exist un sfat
extrem de bun, pe care adesea l-am gsit
folositor: Nu pune niciodat pe seama
relei-voine
ceva
pricinuit
de

incompeten!". Nu m pot simi furios

pe o aduntur de programatori pe care
nu i-am cunoscut niciodat i care pe
deasupra snt mori de secole.
M bucur c mesajul acesta este
criptat, dar e ca i cum nu a ti cum
trebuie folosit, i o groaz din lucrurile
pe care i le spun s-ar putea dovedi a fi
prostii absolute. Deja sufr de
suprasaturare cu informaii, i trebuie
s-l rog pe Dave s m lase o vreme n
pace, dup toate necazurile prin care am
trecut pentru a ajunge s-l ntlnesc! Dar
nu cred c i voi rni sentimentele; nc
nu snt sigur dac are sentimente...
Ce este el bun ntrebare! Ei
bine, este cu adevrat Dave Bowman,
dar cu marea parte a umanitii sale

extirpat precum... rezumatul unei

crii sau a un text tehnic. tii ct de
abstracte pot fi toate acele informaii de
baz, fr s-i dea nici o idee despre
personalitatea autorului? i totui au
existat momente n care am simit c un
pic din btrnul Dave se afl nc aici.
N-a merge att de departe nct s spun
c este ncntat s m revad mai
degrab s-ar zice c e destul de
mulumit... n ce m privete, snt nc
foarte confuz. E ca i cum ai ntlni un
vechi prieten, dup o lung perioad de
desprire, i ai constata c este o
persoan cu totul diferit. Ei bine, au
trecut o mie de ani, i nu-mi pot imagina
prin ce experiene a trecut Dave, dei,
dup cum i voi arta n continuare, el a

ncercat s mi le mprteasc.
Iar Hal e i el aici, fr
ndoial. n mare parte a timpului n-a
putea spune care dintre ei doi vorbete
cu mine. n arhivele medicale presupun
c exist meniuni i exemple de
personaliti multiple. Poate c de aa
ceva este vorba i n acest caz.
L-am ntrebat cum de li s-a
ntmplat asta amndorura, iar el ei
la naiba, Halman! a ncercat s-mi
explice. D-mi voie s subliniez: e
posibil s fi neles eu greit, dar asta
este singura ipotez plauzibil de care
dispun.
Evident, Monolitul n diferitele
sale manifestri este cheia; ba nu, nui cuvntul potrivit nu spunea cineva

c-i un soi de pumnal militar elveian?

Am vzut c tu nc mai ai cteva, dei
att Elveia, ct i armata sa, au disprut.
E un articol de uz general, care poate
face tot ceea ce vrea. Sau ce este
programat s fac...
Acum patru milioane de ani, n
Africa, ne-a dat acel ut n fund"
evolutiv, ctre bine sau ru. Apoi
geamnul su de pe Lun ne-a ateptat s
pim afar din leagn. Asta
presupuneam deja, iar Dave a confirmato.
A spus c nu mai are multe dintre
sentimentele umane, dar c i-a rmas
curiozitatea vrea s nvee. i ce de
ocazii a avut s-o fac!
Cnd Monolitul de pe orbita lui

Jupiter l-a absorbit nu m pot gndi la

un cuvnt mai potrivit a primit mai
mult dect voise. Dei a fost folosit
aparent ca specimen capturat, i ca
sond de cercetare a Pmntului i el
a putut folosi. Cu ajutorul lui Hal i
cine poate nelege mai bine un
supercomputer, dect un altul
exploreaz memoria Monolitului i
ncearc s afle elul acestuia.
Ei, acum urmeaz ceva greu de
crezut. Monolitul este o mainrie
fantastic de puternic uite ce-a fcut
din Jupiter! dar atta tot. E un
automat, nu are contiin. M gndeam o
dat c s-ar putea s trag un picior n
Marele Zid i s strig, "E cineva acolo?"
Rspunsul corect ar fi fost: Nimeni, cu

excepia lui Dave i a lui Hal..."

Mai ru, unele dintre sistemele sale
au nceput s cedeze; Dave sugereaz
chiar c, ntr-un mod fundamental, acesta
a devenit stupid! Poate c a fost lsat
singur prea mult vreme i ar fi fost
de mult cazul s-i fie fcut o revizie.
El mai crede c Monolitul a fcut
cel puin o greeal de concepie".
Poate c nu-i cuvntul potrivit. Poate s
fi fost deliberat", sau cntrit
ndeajuns".
n orice caz, este ei bine! cu
adevrat grozav, i teribil, prin
implicaii. Din fericire v pot arta
totul, aa c rmne s decidei singuri.
Da, chiar dac s-a ntmplat acum o mie
de ani, cnd Leonov zbura n cadrul celei

de-a doua misiuni ctre Jupiter. i n tot

acest timp, nimeni n-a bnuit nimic...
Cu siguran m bucur c m-am
putut acomoda cu Casca. Normal c a
fost nepreuit nu-mi pot imagina
viaa fr ea dar ea face acum ceva
pentru care n-a fost niciodat conceput.
i o face remarcabil de bine.
Lui Halman i-a luat cam zece
minute pentru a afla cum funcioneaz, i
pentru a crea o interfa. Acum putem
comunica direct, mental ceea ce e o
povar pentru mine, te asigur. Trebuie s
le cer mereu s o ia mai ncet, s
vorbeasc cu cuvinte de copii". Sau s
spun cu gndirea copiilor"?...
Nu tiu ct de bine se va ncheia
aceast experien. Aici ai nregistrarea

celor o mie de ani de triri proprii ale

lui Dave, stocate cumva n imensa
memorie a Monolitului, extras apoi de
Dave i transmis Ctii mele nu m
ntreba cum anume i n cele din urm
transferat i transmis vou de ctre
Centrala de pe Ganymede. Pfiu! Sper s
nu te doar capul dup ce o ncarci.
ncepe cu Dave Bowman pe
Jupiter, la nceputul secolului XXI.

30. PEISAJ NSPUMAT

Braele lungi de milioane de
kilometri ale forei magnetice, exploziile
brute de unde radio, gheizerele de
plasm electrificat, de cteva ori mai

mari dect Pmntul, erau la fel de reale

i vizibile pentru el, ca i norii care
ncercuiau planeta, n strlucirea lor
multicolor. Putea nelege complexa
schem a interaciunilor dintre ele, i i
ddu seama c Jupiter era mult mai
frumos dect bnuise cineva vreodat.
Chiar n timp ce cdea prin mijlocul
frmntat al Marii Pete Roii, cu
trsnetele furtunilor continentale ale
acesteia detonnd n juru-i, tiu de ce
persistase timp de secole, dei era
compus din gaze mult mai uoare dect
cele care formau uraganele Pmntului.
uierul slab al hidrogenului sczu n
intensitate pe msur ce cobor la
altitudini mai linitite, unde un strat de
fulgi de zpad sclipitori deja

adunndu-se n abia palpabilii muni de

spum hidrocarbonic cdeau din
nlimi. Era deja suficient de cald
pentru ca apa lichid s se poat forma,
dar aici nu existau oceane; acest mediu
exclusiv gazos era prea lipsit de
substan ca s le susin.
Cobor prin nori, strat dup strat,
pn ajunse ntr-o zon n care chiar i
ochiul omului obinuit putea scruta o
zon de peste un kilometru de jur
mprejur. Era doar un mic vrtej din
vastul ochi al Marii Pete Roii, i
coninea un secret pe care omul l bnuia
de mult vreme, dar nu l putuse dovedi
niciodat.
mprejmuind poalelor munilor de
spum, se aflau mulimi de nori mici,

clar definii, toi de aproximativ aceiai

mrime i ornai cu pete roii-maronii
similare. Acetia erau mici doar n
comparaie cu inumana scar a restului
peisajului; cel mai mic dintre ei ar fi
acoperit suprafaa unui ora mijlociu.
Erau vii, n mod limpede, pentru c
se micau ncet spre inte precise, de-a
lungul versanilor munilor, strbtndule pantele, ca nite oi uriae. i se
strigau unul pe cellalt, n band
metric, vocile lor radio fiind slabe, dar
clare, pe fondul puternicilor parazii ai
planetei Jupiter.
Nimic altceva dect pungi de gaz
vii, ei pluteau ntr-o zon situat ntre
nlimile ngheate i abisurile fierbini.
Strmt zon, da, dar mult mai mare

dect ntreaga biosfer a Pmntului.

Un ntreg capitol al evoluiei, la fel
de extraterestru ca i cel pe care l
zrise pe Europa, se deschidea naintea
sa. Existau creaturi propulsate prin jet,
precum caracatiele din oceanele
terestre, care vnau i devorau uriaele
baloane cu gaz. Dar acestea nu erau
lipsite de aprare; unele dintre ele
ripostau cu ocuri electrice, altele cu
tentacule lungi, terminate cu cleti, ca
nite uriae fierstraie mecanice.
Existau forme chiar mai bizare,
explornd aproape fiecare posibilitate
geometric stranii pnze translucide,
tetraedre, sfere, poliedre, gheme de
panglici rsucite... Planctonul gigantic al
atmosferei jupiteriene, conceput s

pluteasc precum puful de ppdie n

curenii ascendeni, pn triau suficient
de mult pentru a se reproduce; apoi
recdeau n adncimile n care erau arse
i reciclate ntr-o nou generaie.
Explora o lume cu o suprafa de
peste o sut de ori mai mare dect cea a
Pmntului, i cu toate c vzuse destule
minunii, nu gsise mcar o urm de
inteligen. Vocile radio ale marilor
baloane purtau doar mesaje simple, de
avertisment sau de team. Chiar i
vntorii, de la care era de ateptat s
dezvolte
niveluri
de
organizare
superioare, erau ca rechinii din oceanele
terestre automate lipsite de minte.
i cu toat noutatea i mrimea sa,
care i luau rsuflarea, Jupiter rmnea

o lume fragil, a ceii i spumei, a

organismelor delicate i mtsoase, cu
esuturi nu mai groase dect hrtia, ce
abia supravieuiau prin continua
precipitaie de substane chimice
formate de fulgere, n partea superioar
a atmosferei. Puine dintre aceste
structuri erau mai substaniale dect
baloanele de spun; cei mai feroci
prdtori puteau fi fcui buci de cel
mai prpdit animal carnivor pmntean.
La fel ca Europa, dar la o scar mai
mare, Jupiter era o fundtur
evoluional. Contiina n-ar fi aprut
aici niciodat; chiar de-ar fi fcut-o, ar
fi fost condamnat la stagnare. S-ar f
putut dezvolta o cultur pur aerian se
putea dezvolta, ns ntr-un astfel de

mediu n care focul era imposibil, iar

materialele solide abia dac existau, ea
n-ar fi atins nici mcar stadiul Epocii de
Piatr.

31. INFIRMERIE
MISS
NREGISTREAZ

PRINGLE

Ei Indra, Dim sper c a ajuns

cu bine, mie nc-mi vine greu s cred.
Toate acele creaturi fantastice cu
siguran le-am fi detectat vocile radio,
chiar dac nu le-am fi putut nelege!
spulberate ntr-o clip, pentru a-l
transforma pe Jupiter n soare.

Acum nelegem de ce. A fost

pentru a da europanilor o ans. Ce
logic nemiloas inteligena e tot ce
conteaz? A putea dezbate ndelung
aceast problem cu Ted Khan.
Urmtoarea ntrebare este: vor
trece europii examenul, sau vor rmne
blocai pentru totdeauna la grdini"
sau nici mcar acolo, ci la cre?
Dei o mie de ani este un timp foarte
scurt, ceva progrese ar fi fost de
ateptat, dar potrivit spuselor lui Dave,
ei snt acum exact la fel ca n clipa n
care au prsit oceanul. Poate tocmai
asta-i problema; ei nc au un picior
sau o arip! n ap.
i mai este un lucru pe care l-am
neles complet greit. Credeam c se

ntorc n ap pentru a dormi. E invers

se ntorc s mnnce, i dorm atunci cnd
vin pe uscat! Dup cum puteam
presupune din structura lor acea reea
de ramuri snt consumatori de
plancton...
L-am ntrebat pe Dave ce-i cu
igluurile pe care le-au construit, i dac
ele reprezint vreun avans tehnologic.
Mi-a rspuns c nu, nu chiar, ci snt doar
o adaptare a structurilor pe care i le
construiau pe fundul mrii, pentru a se
apra de tot felul de prdtori n
special de un organism asemntor cu un
covor zburtor, de mrimea unui teren de
fotbal...
Cu toate acestea, exist un domeniu
n care au dovedit iniiativ chiar

creativitate. Snt fascinai de metale,

probabil pentru c ele nu exist n
ocean, n form pur. De aceea a fost
jefuit Tsien, i acelai lucru s-a
ntmplat i cu sondele care au czut din
cnd n cnd pe teritoriul lor.
Ce fac ei cu titanul, beriliul i
cuprul pe care-l adun? Mi-e team c
nimic folositor. Adun toate metalele la
un loc, ntr-o grmad fantastic pe care
o remodeleaz ncontinuu. Se poate s fi
dezvoltat un oarece sim artistic am
vzut lucrri mai rele la Muzeul Artei
Moderne... Dar am i o alt teorie ai
auzit de cultul cargo? n timpul secolului
XX, unele dintre cele cteva triburi
primitive care mai existau fceau din
bambus imitaii de avioane, n sperana

de a atrage marile psri" din cer, care

din cnd n cnd le aduceau cadouri
minunate. Poate c europii au aceeai
tendin.
i acum despre ntrebarea pe care
mi-o tot pui... Ce este Dave? i cum de a
devenit el i Hal ceea ce snt
acum.
Cel mai scurt rspuns este, desigur,
c amndoi snt emulaii simulri
n memoria gigantic a Monolitului, n
cea mai mare parte a timpului snt
inactivi; cnd i-am ntrebat pe Dave
despre asta, mi-a spus c a fost treaz"
chiar aa s-a exprimat timp de
cincizeci de ani, la un loc, din ultimul
mileniu scurs de la... , metamorfoza sa.
Cnd l-am ntrebat dac nu e

suprat pentru c viaa i-a fost preluat,

mi-a replicat:
De ce s fiu suprat? mi
ndeplinesc perfect funciunile.
Da, rspunsul i se potrivete lui
Hal! Dar cred c era Dave dac mai
exist vreo deosebire acum.
i aminteti de analogia cu
pumnalul elveian pe care am fcut-o?
Halman este doar una dintre mulimile
de componente ale acestui pumnal
cosmic.
Dar el nu este o unealt complet
pasiv cnd este treaz, are o anumit
autonomie, o anumit independen
probabil n limite stabilite de controlul
automat al Monolitului. De-a lungul
secolelor, el a fost folosit ca un fel de

sond inteligent pentru a examina

Jupiter dup cum abia ai vzut
precum i Ganymede i Pmntul. Asta
confirm misterioasele evenimente
petrecute n Florida, raportate de fosta
prieten a lui Dave i de asistenta care o
ngrijea pe mama lui, cu numai cteva
clipe nainte de moartea acesteia din
urm... ca i toate ntlnirile din Anubis
City.
i se mai explic nc un mister. Lam ntrebat pe Dave direct:
De ce mi s-a permis s asolizez
pe Europa, cnd oricine altcineva a fost
ndeprtat, timp de secole? i eu m
ateptam s pesc la fel!
Rspunsul a fost ridicol de simplu.
Monolitul l folosete pe Dave

Halman din cnd n cnd, pentru a ne

supraveghea. Dave tia totul despre
salvarea mea chiar a vzut cteva
dintre interviurile pe care le-am dat, pe
Pmnt i pe Ganymede. Trebuie s spun
c snt un pic jignit c n-a fcut nici o
ncercare de a lua legtura cu mine! Dar
cel puin m-a salutat prietenete atunci
cnd am sosit aici...
Dim, mai am nc 48 de ore pn ce
oimul va pleca cu sau fr mine! Nu
cred s mai am nevoie de ele, acum, c
am luat legtura cu Halman; putem la fel
de bine s pstrm legtura i pe
Anubis... dac el o s vrea s fac asta.
Snt nerbdtor s m ntorc n
Grannymede ct mai rapid posibil.
oimul e o navet grozav, dar instalaia

ei sanitar ar putea fi mbuntit

ncepe s put pe-aici, i ard de
nerbdare s fac un du.
Abia atept s te vd pe tine i
n special pe Ted Khan. Avem multe de
vorbit, nainte de a m ntoarce pe
Pmnt.

STOCHEAZ
TRANSMITE

V. NCHEIERE
Puzderia de fapte fcute dup-aceea,
Nu au cum s ndrepte greeala facut-ntia dat.
Poate orict s plou-n mare
i marea-i tot srat.
A. E. HOUSMAN - MORE POEMS

32. UN GENTLEMAN PENTRU

RELAXARE
Pe ansamblu, trecuser trei decenii
interesante, dar lipsite de evenimente,
punctate de bucuriile i tristeile pe care
Timpul i Soarta le aduc ntregii
omeniri. Cea mai mare dintre acele
bucurii fusese complet neateptat; de
fapt, nainte de a pleca de pe Pmnt
spre Ganymede, Poole ar fi respins
ideea ca fiind absurd.
E mult adevr n spusa potrivit
creia o persoan absent devine mai
ndrgit. Cnd el i Indra Wallace se
ntlnir din nou, descoperir c, n

pofida fleacurilor i a disputelor

ocazionale pe care le mprtiser,
erau mai apropiai dect i-ar fi
imaginat. Lucrurile se leag unul de
altul, i la fel se ntmpl, spre bucuria
lor reciproc, cu Dawn Wallace i
Martin Poole.
Era cam trziu pentru a ntemeia o
familie fr s mai punem la
socoteal faptul c pentru Poole
trecuser o mie de ani n plus iar
profesorul Anderson i avertiz c
aceasta ar fi chiar imposibil. Poate chiar
mai ru...
Ai avut noroc n mai multe feluri
dect i seama, i spuse el lui Poole.
Daunele provocate de radiaii au fost
surprinztor de reduse, i am putut opera

toate remedierile necesare din ADN-ul

tu rmas intact. Dar pn ce nu vom mai
face cteva teste, nu-i pot promite
integritatea genetic. Aa c bucurai-v
unul de altul dar nu ntemeiai o
familie pn nu v dau eu und verde".
Testele luar destul de mult vreme
i, dup cum se temuse Anderson, se
dovedi c mai erau necesare i alte
remedieri. Existase o ncercare
copilul n-ar fi putut s triasc
niciodat, chiar dac ar fi trecut de
primele sptmni de la concepie
dar Martin i Dawn erau perfeci, cu
numrul potrivit de mini i de picioare.
Erau, de asemenea, foarte frumoi i
inteligeni, i abia dac scpaser de
rsf din partea prinilor, care au

continuat s le fie cei mai buni prieteni

cnd, dup cincisprezece ani, fiecare
alesese s fie din nou independent.
Datorit Nivelului de Realizare Social
pe care-l aveau li s-ar mai fi permis
chiar ar fi fost ncurajai s conceap
nc un copil, dar ei hotrser c nu era
cazul s foreze mai mult extraordinarul
noroc pe care-l avuseser.
n timpul acestei perioade, viaa
personal a lui Poole a fost umbrit de o
tragedie care, ntr-adevr, a ocat
ntreaga Galaxie. Cpitanul Chandler i
ntregul su echipaj au pierit cnd
nucleul unei comete pe care ncercau s
o recupereze a explodat brusc,
distrugnd Goliath att de total nct doar
cteva fragmente din nav au mai putut fi

localizate vreodat. Astfel de explozii

provocate de reacii ale moleculelor
instabile care existau la temperaturi
foarte sczute erau un pericol bine
cunoscut n rndul colecionarilor de
comete, i Chandler nsui ntlnise
cteva n timpul carierei sale. Nimeni nu
avea s tie mprejurrile exacte care au
fcut ca un astronaut att de experimentat
s fie luat prin surprindere.
Lui Poole i lipsea foarte tare
Chandler: jucase un rol unic n viaa sa,
i nu mai exista nimeni care s-l poat
nlocui nimeni cu excepia lui Dave
Bowman, cu care mprtise o aventur
att de important. Plnuiser deseori s
ias din nou mpreun n spaiu, poate
tocmai pn la Norul Oort, cu

necunoscutele
sale
mistere
i
ndeprtata, dar inepuizabila lui bogie
de ghea. Totui, o nepotrivire n
programele amndorura dejucase mereu
aceste planuri, aa c asta rmsese o
dorin ce nu avea s fie niciodat
mplinit.
Poole mai avea o alt dorin
foarte veche, pe care ns reuise s-o
realizeze n ciuda ordinelor
doctorului. Fusese jos, pe Pmnt, i o
singur dat i-a fost de ajuns.
Vehiculul n care cltorise arta
aproape identic cu scaunele cu rotile ale
paraplegicilor mai norocoi de pe
vremea sa. Era motorizat i avea pneuri
care-i permiteau s se deplaseze lin pe
suprafee rezonabil de nivelate. Oricum,

putea s i zboare la o altitudine de

circa douzeci de centimetri pe o
pern de aer produs de cteva
ventilatoare mici, dar extrem de
eficiente. Poole era surprins c se mai
folosea o tehnologie att de primitiv,
dar sistemele de control inerial erau
prea voluminoase pentru aplicaii la o
scar att de mic.
Aezat confortabil n scaunul su,
abia era contient de greutatea-i
crescnd, n timp ce cobora ctre inima
Africii; totui, i ddea seama c
respira ceva mai greu, ns trise
senzaii cu mult mai rele n timpul
antrenamentului su de astronaut. Lucrul
pentru care ns nu era pregtit a fost
valul izbitor de cldur parc ieit

dintr-un furnal, care-l nvlui la ieirea

din giganticul cilindru care forma baza
Turnului. i totui era doar diminea;
oare cum o fi fost la prnz?
Abia dac se obinui cu cldura,
cnd simul mirosului i fu i el luat cu
asalt. O mulime de miasme nici una
neplcut, dar toate nefamiliare i
npdi nrile. nchise ochii pentru cteva
minute, ca s nu aib prea multe ocuri
deodat.
nainte de a se hotr s-i deschid
din nou, simi ceva mare, umed,
palpndu-i ceafa.
Salut-o pe Elisabeth, i spuse
ghidul su, un tnr masiv, mbrcat n
tradiionala uniform a Marelui Vntor
Alb, mult prea complicat pentru a fi de

un real folos. Ea este gazda noastr

oficial.
Poole se rsuci n crucior, i se
trezi privind n ochii nduiotori ai unui
pui de elefant.
Bun, Elisabeth, rspunse el,
cam pierit.
Elisabeth i ridic trompa, n semn
de salut, i emise un sunet care nu se
auzea n mod obinuit n societatea
civilizat, dar despre care Poole fu sigur
c nu fusese ru intenionat.
Cu totul, petrecu pe Planeta Pmnt
mai puin de o or, nconjurnd marginea
unei poriuni de jungl ai crei arbori
scunzi nici nu se comparau cu cei din
Skyland, i ntlnind mare parte din
fauna local. Ghidul su i ceru scuze

pentru prietenia de care ddur dovad

leii, care fuseser rsfai de turiti
dar compensa expresia ruvoitoare a
crocodililor; aici era Natura crud,
neschimbat.
nainte de a se ntoarce n Turn,
Poole risc s fac civa pai n jurul
scaunului su cu rotile. i dduse seama
c asta nsemna s-i care propria
greutate, dar nu prea o sarcin
imposibil, i nu i-ar fi iertat-o
niciodat dac nu ncerca.
N-a fost o idee bun; poate c
trebuia s-o fi fcut ntr-un climat mai
rece. Dup nu mai mult de doisprezece
pai fu bucuros s se afunde din nou n
pufoasele perne ale scaunului.
E de-ajuns, spuse el epuizat. Hai

s ne ntoarcem n Turn.
Pe cnd se ndrepta ctre holul
ascensorului, observ un semn pe care l
trecuse cumva cu vederea, din cauza
emoiei trite la sosire:
BUN VENIT N AFRICA!
Prin slbticie va dura lumea"
HENRY DAVID
THOREAU(
1817-1862)
Remarcnd interesul lui Poole,
ghidul ntreb:
L-ai cunoscut?
Era genul de ntrebare pe care
Poole o auzea mult prea des, dar n acel
moment nu se simea pregtit s-i
rspund cum ar fi vrut.

 Nu cred, replic obosit, n timp

ce uile mari se nchiser napoia sa,
izolndu-l de vederea, mirosurile i
sunetele primului cmin al omenirii.
Aventura sa vertical i satisfcuse
nevoia de a vizita Pmntul, i fcuse tot
posibilul pentru a ignora nenumratele
dureri i mncrimi cptate acolo, jos,
atunci cnd se ntoarse n apartamentul
propriu, de la etajul 10.000 o
localizare prestigioas, chiar i n
aceast societate democratic. Indra,
totui, fu uor ocat de apariia sa, i-l
chem imediat la ordine n pat.
La fel ca Anteu, dar invers!
murmur ea, sumbru.
Cine? ntreb Poole; erau di n
care erudiia soiei l cam copleea, ns

era hotrt s n-o lase niciodat s-i

creeze un complex de inferioritate.
Fiul zeiei Pmntului, Geea.
Hercule s-a luptat cu el, dar de fiecare
dat cnd l arunca la pmnt, Anteu i
recpta puterea.
Cine a ctigat?
Hercule, bineneles, inndu-l
pe Anteu n aer, aa nct mmica sa s
nu-i poat rencrca bateriile.
Ei, snt sigur c nu va dura prea
mult s le rencarc pe-ale mele. i-am
nvat o lecie. Dac n-o s fac mai
multe exerciii fizice, va trebui s m
mut mai sus, la nivelul gravitaiei
selenare.
Buna intenie a lui Poole dur o
lun ntreag: n fiecare diminea ieea

pentru o plimbare rapid de cinci

kilometri, alegnd n fiecare zi un nivel
diferit al Turnului Africa. Unele etaje
erau nc vaste i rsuntoare deerturi
de metal, care probabil n-aveau s fie
niciodat ocupate, dar altele fuseser
amenajate i dezvoltate de-a lungul
secolelor ntr-o ameitoare varietate de
stiluri
arhitecturale.
Multe
erau
mprumutate de la epoci i culturi din
trecut, altele inteau ctre un viitor pe
care Poole nu se obosi s-l viziteze. Cel
puin nu exista riscul de a se plictisi, i
n timpul multora dintre plimbrile sale
era nsoit de mici grupuri de copii
prietenoi, care-l urmau la o distan
respectuoas. Rareori erau n stare s
in pasul cu el mult vreme.

ntr-o zi, cnd Poole cobora pe o

convingtoare dei abia populat
imitaie de Champs Elysees zri o
fa familiar.
Danil! strig el.
Cellalt nu-l bg n seam, nici
mcar cnd Poole l strig din nou, mult
mai tare.
Nu-i aminteti de mine?
Danil i-acum c ajunsese n
dreptul lui Poole, acesta nu mai avea
nici un dubiu asupra identitii sale
prea cu adevrat uluit.
mi pare ru, spuse. Sntei
comandantul Poole, desigur. Dar snt
sigur c nu ne-am mai ntlnit.
Acum era rndul lui Poole s se
simt stnjenit.

 A fost greeala mea, se scuz el.

Probabil c v-am confundat cu altcineva.
O zi bun.
Se bucura de acea ntlnire,
mulumit s tie c Danil se ntorsese n
societatea
normal.
Chiar
dac
infraciunea de care se fcuse vinovat
fusese uciderea cuiva cu toporul, sau
nerestituirea crilor la bibliotec, ea nu
mai trebuia s fie grija patronului su;
conflictul fusese rezolvat, dosarul
nchis. Dei lui Poole i mai lipseau nc
serialele de-a hoii i varditii" pe care
le urmrea cu religiozitate n copilrie,
se maturizase suficient ct s accepte
zicala de acum: interesul excesiv fa de
comportamentul patologic este patologic
n sine.

Cu ajutorul Miss Pringle, Mk II,

Poole fusese n msur s-i programeze
viaa astfel nct s aib din cnd n cnd
momente libere, n care s se relaxeze i
s-i seteze Casca pe cutare, scannd
zonele sale de interes. n afara familiei
sale, principala lui preocupare era nc
legat de sateliii lui Jupiter/Lucifer, dat
fiind c era recunoscut ca expert de
frunte n domeniu, i membru permanent
al Comitetului Europa.
Acesta fusese creau cu aproape o
mie de ani n urm, pentru a analiza ce,
trebuie fcut n legtur cu misteriosul
corp ceresc. De-a lungul secolelor
acumulase o vast cantitate de
informaii, mergnd n trecut pn la
misiunea Voyager, din 1979, i la

primele imagini detaliate, furnizate de

sonda orbital Galileo, din 1996, care
era chiar anul de natere al lui Poole. Ca
mai toate organizaiile care fuseser
nfiinate cu mult timp n urm,
Comitetul Europa se fosilizase ncetncet, iar acum membrii ei se ntlneau
numai cnd se ntmpla ceva nou. Dup
ce apruse din nou Halman, organizaia
se redeteptase; primul lucru care l-a
fcut noul ei preedinte, care era foarte
energic, a fost s-l coopteze n
organizaie pe Poole.
Dei puine erau lucrurile pe care
le putea spune, i care nu erau
consemnate n nregistrrile existente,
Poole se simea foarte fericit c fcea
parte din acest comitet. Era evident de

datoria sa s se pun la dispoziia

organizaiei, i de asemenea cpta un
statut oficial, care altfel i-ar fi lipsit.
nainte avusese statutul de tezaur
naional", pe care-l gsea uor jenant.
Cu toate c se bucura s fie inut n puf
de ctre o lume mai bogat dect
visaser toate generaiile devastate de
rzboaie de dinainte, simea nevoia s-i
justifice existena.
Mai simea, de asemenea, o alt
nevoie, pe care doar rareori i-o spunea
chiar i siei. Halman i vorbise, chiar
dac doar pe scurt, n timpul straniei lor
ntlniri care avusese loc cu dou
decenii n urm. Poole era sigur c ar
putea-o face din nou, dac ar fi dorit. S
nu mai fi prezentat nici un interes pentru

el contactele cu omenirea? Spera c nu

aa stteau lucrurile; totui ar fi fost o
explicaie pentru tcerea acestuia.
Lua foarte frecvent legtura cu
Theodore Khan la fel de activ i dur
ca ntotdeauna, numit acum reprezentant
al Comitetului Europa pe Ganymede. De
cnd Poole se ntorsese pe Pmnt, Khan
ncercase n zadar s deschid un canal
de comunicare cu Bowman. Nu putea
nelege de ce lungilor liste cu ntrebri
importante pe marginea unor subiecte
istorice i filozofice de interes vital nu li
se rspunsese nici mcar cu scurte
confirmri de primire.
L-o ine Monolitul pe prietenul
tu Bowman att de ocupat nct nu-mi
poate vorbi? se plnse el lui Poole. Ce

face el cu timpul su, c tot veni vorba?

Era o ntrebare foarte rezonabil;
iar rspunsul veni ca un trsnet din
senin, de la Bowman nsui sub
forma unui banal apel videofonic.

33. CONTACT
Bun, Frank. Snt Dave. Am un
mesaj foarte important s-i transmit.
Presupun c te afli acum n apartamentul
tu din Turnul Africa. Dac eti acolo, te
rog s-i confirmi identitatea spunnd
numele inspectorului nostru de mecanici
orbitale. Voi atepta aizeci de secunde,
i dac nu primesc rspuns voi ncerca
din nou peste exact o or.

Acel minut abia dac fu de ajuns

pentru ca Poole s-i revin din oc.
Avu pentru scurt timp o senzaie de
ncntare, care fcu loc unei altfel de
emoii. Era mulumit, pentru c avea din
nou veti de la Bowman, dei formula
un mesaj foarte important" nu prevestea
nimic bun.
Poole gndi c fusese norocos cel
puin pentru c era ntrebat de unul
dintre puinele nume pe care i le mai
putea aminti. Cine ar fi putut uita un
scoian cu accent de Glasgow att de
pronunat, nct le luase o sptmn pn
s-l neleag? Dar fusese un profesor
strlucit din clipa n care i ddeai
seama ce vrea s spun.
Dr. Gregory McVitty.

 Se accept. Acum te rog s

activezi receptorul Ctii. Dureaz trei
minute s ncarci acest mesaj. Nu
ncerca s monitorizezi: folosesc o rat
de compresie de unu la zece. Voi atepta
dou minute pn s ncep.
Cum se descurca s fac toate
astea? se ntreb Poole. Jupiter/Lucifer
era acum la peste cincizeci de minutelumin distan, astfel c mesajul trebuie
s f plecat cu aproape o or n urm.
Trebuie s f fost trimis cu un agent"
inteligent ntr-un pachet de date bine
orientat, pe ruta de comunicare
Ganymede-Pmnt dar asta ar fi fost o
procedur prea trivial pentru Halman,
cu resursele de care prea s dispun n
interiorul Monolitului.

Lumina indicatoare a Ctii clipea

intermitent. Sosea mesajul.
La rata de compresie folosit de
Halman, lui Poole i-ar f luat n timp
real cam de o jumtate de or pentru a
absorbi mesajul. Dar nu avu nevoie
dect de zece minute pentru a nelege c
se sfrise cu viaa sa linitit.

34. JUDECATA
ntr-o lume a comunicaiilor
universale instantanee era foarte greu s
pstrezi un secret. Aceasta era o
problem, hotr imediat Poole, ce
trebuia discutat fa n fa.
Membri
Comitetului
Europa

bombniser, dar se adunaser toi n

apartamentul lui. Erau apte un numr
norocos, fr ndoial sugerat de fazele
Lunii, care ntotdeauna fascinaser
omenirea. Era pentru prima oar cnd
Poole i ntlnea pe trei dintre membri,
dei pn acum i cunotea pe toi mult
mai amnunit dect ar fi putut-o face
vreodat n epoca sa, lipsit de
beneficiile Ctii.
Preedinte Oconnor, membri ai
Comitetului a dori s spun cteva
cuvinte foarte puine, promit!
nainte de a v face cunoscut acest mesaj
pe care l-am primit de pe Europa. i
este vorba de ceva pe care prefer s-l
comunic verbal; aa e mai firesc pentru
mine mi-e team c n-o s m

obinuiesc niciodat cu transferul mental

direct.
Dup cum tii cu toii, Dave
Bowman i Hal au fost stocai ca
emulaii n Monolitul de pe Europa. Se
pare c acesta nu se debaraseaz de nici
o unealt pe care a gsit-o cndva
folositoare, i din cnd n cnd l mai
activeaz pe Halman, pentru a ne
supraveghea activitatea, atunci cnd
ncepe s-l priveasc. Aa cum a fcut
sosirea mea dei poate m flatez de
unul singur!
Dar Halman nu-i doar o unealt
pasiv.
Componenta
Dave
nc
pstreaz ceva din originea sa uman
chiar emoii. i pentru c am fost
pregtii mpreun am mprit

aproape totul ani de-a rndul i se pare

mult mai uor s comunice cu mine dect
cu oricine altcineva. mi place s cred
c se bucur fcnd-o, dar poate c
exagerez...
Este de asemenea curios
scruttor i probabil un pic
nemulumit de felul n care a fost
recrutat, ca un specimen de faun. Dei
poate c asta i sntem, din punctul de
vedere al inteligenei care a creat
Monolitul.
i ce s-a ntmplat cu acea
inteligen acum? Halman pare s
cunoasc rspunsul, dar este unul
nfiortor.
Dup cum am bnuit mereu,
Monolitul face parte dintr-o anumit

reea galactic. i cel mai apropiat nod

controlorul
Monolitului,
sau
superiorul imediat se afl la o
distan de patru sute cincizeci de anilumin.
Mult prea aproape! Asta nseamn
c raportul referitor la noi i la ceea ce
facem noi a fost recepionat acum cinci
sute de ani. Dac hai s spunem
supervizorul Monolitului a rspuns
imediat, orice instruciuni pentru viitor
ar trebui s vin cam n aceast perioad
de timp.
i asta se pare c se i ntmpl. n
timpul ultimelor cteva zile, Monolitul a
nceput s recepioneze un ir continuu
de mesaje, i a nceput s asambleze noi
programe, probabil n concordan cu

acestea.
Din pcate, Halman poate doar s
ghiceasc natura acelor instruciuni.
Cum v-ai imaginat atunci cnd ai
ncrcat ce mi-a transmis, el are un
acces limitat la multe dintre circuitele i
bazele de date ale Monolitului, i poate
chiar s poarte un soi de dialog cu
acesta. Dac acesta o fi cuvntul potrivit
pentru aa ceva este nevoie de dou
persoane! nc nu m mpac cu ideea c
Monolitul, cu toate puterile sale, nu
posed contiin nu tie nici mcar
c exist!
Halman studiaz de o mie de ani
problema pe toate feele i a ajuns
la acelai rspuns cu cei mai muli
dintre noi. Dar n mod sigur concluzia

lui are mai mult greutate, datorit

informaiilor din interior pe care le
posed.
mi pare ru! Nu am intenionat s
glumesc, dar cum altfel puteam s m
exprim?
Orice a fost lucrul care a dus la
crearea noastr, sau la ajustarea minilor
i genelor strmoilor notri acesta
decide care va fi pasul urmtor. i
Halman este pesimist. Nu, e o exagerare.
S spunem c nu crede prea mult n
ansele noastre, dar este acum un
observator prea detaat pentru a fi
realmente ngrijorat. Viitorul
supravieuirea! speciei umane este
pentru el nimic altceva dect o problem
interesant, ns este dispus s ne ajute.

Poole se ntrerupse brusc, spre

surprinderea auditorului su.
Ce ciudat. Tocmai mi-am adus
aminte ceva uluitor... Snt sigur c
explic ce se ntmpl. V rog s m
ascultai...
Eu i Dave mergeam ntr-o zi
mpreun, de-a lungul plajei de la Cape
Canaveral, cteva sptmni nainte de
lansare, cnd am observat un crbu
mare zcnd n nisip. Cum se ntmpl
frecvent, czuse pe spate, i-i agita
picioruele n aer, zbtndu-se s-i reia
poziia normal.
Eu nu l-am bgat n seam eram
adncii
ntr-o
discuie
tehnic
sofisticat dar nu i Dave. A pit n
lturi i l-a ntors grijuliu cu pantoful. n

timp ce insecta i lua zborul, l-am

ntrebat: Crezi c a fost o idee bun?
Acum o s zboare i o s strice
crizantemele preioase din grdina
cuiva." Mi-a rspuns c poate nu a fost,
dar a preferat s-i acorde prezumia de
nevinovie.
Avei scuzele mele am promis
c voi spune doar cteva cuvinte! Dar
m bucur c mi-am adus aminte de acel
incident; realmente cred c pune mesajul
lui Halman n lumina potrivit. El
acord
omenirii
prezumia
de
nevinovie...
Acum v rog s v verificai
Ctile. Este o nregistrare de mare
densitate n captul benzii
ultraviolete, Canalul 110. Aezai-v

comod, dar asigurai-v c

vizibilitate bun. S ncepem...

avei

35. CONSILIU DE RZBOI

Nimeni nu a cerut reluarea. O dat
fusese de-ajuns.
Se ls un moment de linite la
sfritul nregistrrii; apoi preedintele,
dr. Oconnor, i scoase Casca, i mas
craniul ei strlucitor, i murmur:
M-ai nvat o expresie din
vremea ta, care pare foarte potrivit
acum. Acesta e un cuib de erpi.
Dar numai Bowman Halman
l-a deschis, spuse unul dintre
membrii comitetului. Oare chiar nelege

el modul de funcionare a ceva att de

complex precum Monolitul? Sau acest
ntreg scenariu este doar un produs al
imaginaiei sale?
Nu cred c are prea mult
imaginaie, replic dr. Oconnor. i totul
se potrivete perfect. n special referirea
la Nova Scorpio. Noi am presupus c a
fost un accident; se pare c a fost... o
judecat.
Mai nti Jupiter i acum
Scorpio, spuse dr. Kraussman, reputatul
fizician care era considerat de muli
drept rencarnarea legendarului Einstein.
Se zvonea c la asemnare contribuise i
un pic de chirurgie plastic. Ce va urma,
oare?
Noi am presupus mereu, adug

preedintele, c monoliturile ne
supravegheaz.
Dup cteva momente de pauz, ea
continu:
Ce ghinion un nenoroc
incredibil de mare! c ultimul raport
a plecat chiar dup sfritul celei mai
rele perioade din istoria omenirii!
Se aternu din nou tcerea. Toat
lumea tia c secolul XX fusese etichetat
deseori ca Secolul Torturii".
Poole asculta fr a interveni,
ateptnd ca membri Comitetului s se
pun de acord. Nu era pentru prima oar
cnd era impresionat de calitatea
Comitetului. Nimeni nu ncerca s
demonstreze o teorie proprie, s nscrie
puncte ntr-o dezbatere, sau s

supraliciteze o ambiie personal; nu

putea s nu fac diferena fa de
dezbaterile prea aprinse pe care le
auzise n propriul su timp, ntre
administratori i ingineri ai Ageniei
Spaiale, congresmani i industriai.
Da, rasa uman se mbuntise
fr ndoial. Casca nu numai c ajutase
la nlturarea neadaptailor, dar i
mbuntise enorm eficiena educaiei.
Totui existase o pierdere; existau prea
puine personaliti memorabile n
aceast societate. La prima vedere nu se
putea gndi dect la patru Indra,
cpitanul Chandler, dr. Khan i Lady
Dragon, de care i amintea cu tristee.
Preedintele ls discuia n voia
ei, pn ce toat lumea spuse ce avea de

spus, apoi lu cuvntul.

Prima ntrebare evident ct
de serios trebuie s privim noi aceast
ameninare nu merit irosit timpul.
Chiar dac este o alarm fals, ori o
interpretare greit, este potenial att de
grav nct trebuie s presupunem c
este real, pn obinem dovada absolut
a contrariului. De acord?
Bine. i nu tim ct timp mai avem.
Aa c trebuie s presupunem c
ameninarea e imediat. Poate c
Halman ne va putea da i alte
avertismente, dar atunci ar putea fi prea
trziu.
Aa c singurul lucru asupra cruia
trebuie s decidem este: cum ne putem
apra mpotriva a ceva att de puternic

precum Monolitul? Uitai-v ce s-a

ntmplat cu Jupiter! i, se pare, cu
Scorpio...
Snt sigur c fora brut va fi
inutil, dei poate c ar trebui s lum n
considerare aceast opiune. Dr.
Kraussman, ct timp ar dura construirea
unei superbombe?
Presupunnd c mai exist
schemele, astfel nct s nu mai fie
necesare alte cercetri ... cam dou
sptmni. Bombele termonucleare snt
mai degrab simple, i necesit
materiale obinuite la urma urmelor
ele au fost construite n mileniul II! Dar
dac dorii ceva sofisticat s zicem o
bomb cu antimaterie, sau o microgaur
neagr ei bine, realizarea acesteia ar

putea dura cteva luni.

Mulumesc; ai putea ncepe s
studiai problema? Dar, cum am mai
spus, nu cred c va merge; n mod sigur
c acel ceva care controleaz astfel de
puteri este capabil i s se apere de ele.
Deci, mai avem i alte sugestii?
Putem negocia? ntreb un
membru al consiliului, nu prea
ncreztor.
Cu ce... sau cum? rspunse
Kraussman. Dup cum am aflat,
Monolitul este esenialmente un simplu
mecanism, care face doar ceea ce este
programat. Poate c programul are un
anumit grad de flexibilitate, dar nu exist
vreo cale de a verifica asta. i n mod
sigur nu putem apela la eful lui e la

cinci sute de ani-lumin distan!

Poole asculta fr s intervin; nu
gsea nimic de spus, i o mare parte a
discuiei chiar c-l depea. ncepu s
aib un pregnant i insinuant sentiment
de deprimare; ar fi fost mai bine, oare
se ntreb el s nu transmit
aceast informaie? i apoi, dac era o
alarm fals, nimnui nu i-ar fi fost mai
ru. i dac nu era ei bine,
umanitatea ar fi putut avea linitea
sufleteasc, nainte de inevitabilul sfrit
care o atepta.
nc mai frmnt aceste gnduri
negre, cnd auzi nite cuvinte familiare,
care-i atrase atenia.
Un membru al Comisiei, mic de
statur i tcut, cu un nume att de lung i

dificil nct lui Poole i era imposibil s

i-l aminteasc vreodat, aruncase subit
n mijlocul discuiei doar dou cuvinte.
Calul Troian!
Urm unul dintre acele momente
unanim descrise ca fiind de linite
apstoare", apoi un cor de Cum de nu
m-am gndit i eu la asta!",
Bineneles!", Foarte bun idee!", pn
ce preedintele, pentru prima oar aflat
n sesiune, trebui s restabileasc
ordinea.
V mulumim, profesore
Thirugnanasampanthamoorthy, spuse dr.
Oconnor, fr a plasa greit vreun
accent. Vrei s fii mai precis?
Desigur. Dac Monolitul este
ntr-adevr, aa cum pare s gndeasc

toat lumea, o mainrie lipsit de

contiin deci are doar capaciti de
autosupraveghere limitate am putea
avea deja armele necesare pentru a o
nvinge. ncuiate n Seif.
i un sistem de livrare
Halman!
Chiar aa.
O secund, dr. T. Nu tim nimic
dar absolut nimic despre structura
Monolitului. Cum putem fi siguri c un
exemplar al unei specii primitive ca a
noastr ar putea fi eficient mpotriva sa?
Nu putem, dar inei minte asta:
orict de sofisticat ar fi, Monolitul
trebuie s se supun acelorai legi
universale ale logicii pe care le-au
formulat Aristotel i Boone, cu secole n

urm. De aceea s-ar putea nu, ar

trebui! s fie vulnerabil la lucrurile
din Seif. Trebuie s le asamblm n aa
fel nct cel puin unul dintre ele s
funcioneze. Este singura noastr ans
doar dac nu are altcineva o
alternativ mai bun.
Scuzai-m, spuse Poole, care-i
pierduse rbdarea. mi spune i mie
cineva ce i unde este acest faimos Seif
despre care vorbii?

36. CAMERA GROAZEI

Istoria este plin de comaruri,
unele naturale, altele opera omului.
Pn la sfritul secolului XXI,

majoritatea celor naturale variola,

ciuma neagr, SIDA, viruii hidoi care
colciau n jungla african fuseser
eliminate sau cel puin aduse sub control
de progresul medicinii. n orice caz, nu
era prea nelept s se subestimeze
ingeniozitatea Mamei Natur, i nimeni
nu se ndoia c viitorul rezerv alte
surprize biologice pentru sntatea
omenirii.
Prea, deci, o precauie rezonabil
s se pstreze cteva dintre toate aceste
orori pentru a fi studiate tiinific
pzite ndeaproape, desigur, astfel nct
s nu mai existe posibilitatea ca ele s
scape i s provoace din nou haos n
rndul oamenilor. Dar cum putea fi
cineva sigur c un astfel de pericol nu

mai era posibil?

Existaser proteste de neles
la finele secolului XX, cnd s-a propus
pstrarea ultimelor ctorva tulpini de
virui ai variolei la Centrele pentru
Controlul Bolilor infecioase din Statele
Unite i Rusia. Orict de improbabil ar
prea, exista o posibilitate clar de a fi
eliberate prin accidente cum ar fi
cutremurele, defeciunile tehnice sau
chiar sabotaje din partea unor grupuri
teroriste.
O soluie care mulumea pe toat
lumea (cu excepia ctorva extremiti
gen pstrai ecosistemul selenar!") era
s le expedieze pe Lun i s le pstreze
ntr-un laborator, la captul unui tunel
spat cam un kilometru n interiorul

muntelui Pico, unul dintre cele mai

proeminente vrfuri situate n Mare
Imbrium. i aici, de-a lungul anilor, s-au
adunat unele dintre cele mai fantastice
exemple ale ingeniozitii umane
deplasate dac nu chiar ale nebuniei.
Erau gaze i substane care, chiar i
n cantiti microscopice, puteau
provoca o moarte lent sau instantanee.
Cteva dintre ele fuseser create de
fanaticii religioi care, dei cu minile
tulburate, reuiser s acumuleze
cunotine tiinifice considerabile.
Muli dintre ei credeau c sfritul lumii
este aproape (perioad n care, evident,
doar discipolii lor urmau s fie salvai).
n caz c Dumnezeu era ntr-att de uituc
nct s nu respecte programul, doreau s

se asigure c pot s rectifice nefericita

Sa omisiune.
Primele inte ale acestor fanatici ai
morii au fost unele locaii vulnerabile
cum ar fi metrouri aglomerate, trguri
internaionale, arene sportive, concerte
de muzic pop... zeci de mii de oameni
au fost ucii i mult mai muli rnii,
nainte ca aceast nebunie s poat fi
pus sub control, la nceputul secolului
XXI. Cum se ntmpl deseori, tot rul a
fost spre bine, pentru c a forat
organizaiile de securitate s coopereze
una cu cealalt aa cum n-o mai fcuser
niciodat nainte. Pn i statele care
promovau terorismul politic nu au mai
putut tolera aceast specie" ciudat i
absolut imprevizibil.

Agenii chimici i biologici folosii

n cadrul acestor atacuri la fel ca i
n formele precedente ale mijloacelor de
lupt au completat deja letala
colecie din Pico. Antidoturile lor, n
cazul n care existau, erau stocate tot
aici. Se spera c nimic din acest
material nu va mai ngrijora vreodat
umanitatea dar el era nc disponibil,
sub paz strict, n caz c ar fi fost
nevoie ntr-un caz disperat.
Cea de-a treia categorie de produse
stocate n Seiful Pico, dei puteau fi
clasificate ca epidemii, nu rniser sau
uciseser pe nimeni nu direct. Ele
nici mcar nu existaser nainte de
sfritul secolului XX, dar n numai
cteva decenii au produs pagube n

valoare de multe miliarde de dolari, i

adesea au distrus viei la fel de eficient
cum ar fi fcut-o orice maladie. Erau
boli care atacau cel mai nou i mai
versatil servitor al omenirii
calculatorul.
Prelund nume din dicionarele
medicale virui, prioni, tenii ele
erau programe care deseori mimau cu o
acuratee uluitoare comportamentul
rudelor lor organice. Unele erau
inofensive ceva mai mult dect nite
glume, concepute pentru a surprinde i
amuza operatorii de calculatoare prin
mesaje i imagini neateptate, afiate pe
monitoare. Altele erau mult mai rele
ageni catastrofici concepui deliberat.
n majoritatea cazurilor scopul lor

era pe de-a ntregul unul mercenar; erau

armele pe care criminalii sofisticai le
foloseau la antajarea bncilor i
organizaiilor comerciale care acum
depindeau n mare msur de
funcionarea eficient a reelelor lor de
computere. Fiind avertizate c bncile
de date le vor fi terse automat la o
anumit dat, dac nu aveau s transfere
megadolari ntr-un cont anonim din
strintate,
majoritatea
victimelor
preferau s nu rite producerea unui
posibil dezastru ireparabil. Plteau n
linite, n cele mai multe cazuri
pentru a evita discreditarea n public sau
chiar n particular fr s anune
poliia.
Aceast dorin fireasc pentru

anonimat nlesnea spargerile electronice

ale haiducilor" reelelor; chiar i atunci
cnd erau prini, erau tratai cu blndee
de sistemele juridice care nu tiau cum
trebuie pedepsite astfel de infraciuni
absolut noi i, la urma urmelor, ei nu
rniser pe nimeni, nu-i aa? Dup ce
ispeau scurte pedepse corecionale, ei
erau n cele mai multe cazuri angajai de
chiar propriile lor victime, n baza
vechiului principiu potrivit cruia cei
mai buni paznici snt hoii.
Aceti infractori informatici" erau
mnai doar de lcomie i cu siguran
nu doreau s distrug organizaiile pe
care le atacau; nici un parazit eficient
nu-i ucide gazda. Dar existau i ali
inamici ai societii, mult mai

periculoi...
De obicei acetia erau nite
neadaptai genul de indivizi care
rmn venic adolesceni care lucrau
complet singuri i, desigur, n deplin
secret, elul lor era s creeze programe
care provocau doar panic i confuzie,
pe care le rspndiser n ntreaga lume,
prin intermediul reelelor radio i prin
cablu, sau prin dischete i CD-ROM-uri.
Apoi se bucurau de haosul rezultat,
savurnd sentimentul puterii care se
ntea triumftor n minile lor jalnice.
Uneori, aceste genii pervertite erau
descoperite i adoptate de ageniile
naionale de spionaj, pentru scopurile
lor secrete de obicei pentru a sparge
bazele de date ale rivalelor lor. Aceasta

era o modalitate de angajare ndeajuns

de inofensiv, pentru c organizaiile n
cauz cel puin aveau un anumit sim de
responsabilitate civic.
Nu acesta era cazul sectelor
apocaliptice, care erau ncntate de
descoperirea unui nou arsenal, care
coninea arme mult mai eficiente i mai
des rspndite dect gazele toxice sau
viruii. i mult mai greu de parat, din
moment ce puteau fi transmise
instantaneu spre milioane de birouri i
locuine.
Colapsul Bncii New York-Havana
din 2005, lansarea rachetelor nucleare
indiene din 2007 (din fericire, cu
focoasele
dezactivate),
blocarea
Controlului
Traficului
Aerian

Paneuropean din 2008, paralizarea

reelei telefonice nord-americane din
acelai an toate acestea au fost
repetiii de inspiraie sectar a
Apocalipsei. Graie activitii strlucite
a serviciilor de contrainformaii i a
cooperrii inexistente n mod obinuit
ntre ageniile naionale de profil,
aceast ameninare a fost cu ncetul
adus sub control.
Cel puin aa se credea; de cteva
sute de ani nu mai existaser atacuri
serioase
mpotriva
instituiilor
fundamentale ale societii. Una din
armele principale care au stat la baza
acestei victorii a fost Casca dei mai
erau unii care credeau c a fost o
realizare prea scump pltit.

Cu toate c disputele privind

libertatea
Individului,
contra
ndatoririlor Statului, erau vechi nc de
cnd Platon i Aristotel au ncercat s le
reglementeze, i ele probabil c aveau
s continue pn la sfritul timpului, n
Mileniul Trei se ajunsese la un oarecare
consens.
Ideea
potrivit
creia
Comunismul este cea mai perfect"
form de guvernmnt era general
acceptat; din nefericire, fusese
demonstrat cu preul ctorva sute de
milioane de viei c este aplicabil
doar n cazul insectelor sociale,
roboilor de categoria a II-a i altor
categorii similare restrnse. Pentru
imperfectele fiine umane, soluia cea
mai puin rea era Democraia, deseori

definit ca lcomia individual,

moderat de un guvern eficient, dar nu
prea zelos".
La scurt vreme dup introducerea
n uz general a Ctii, civa birocrai
foarte inteligeni i extrem de zeloi
i-au dat seama c ea are un
inestimabil potenial ca sistem de
avertizare
prematur.
n
timpul
procesului de setare, cnd noul purttor
era calibrat" mental, era posibil
detectarea multor forme de psihoz
nainte ca ele s devin periculoase.
Deseori descoperirea era urmat de un
tratament adecvat, dar atunci cnd nici un
leac nu prea posibil subiectul putea fi
marcat electronic sau, n cazuri
extreme, izolat de restul societii.

Desigur, aceast supraveghere mental

era aplicabil doar celor api s poarte
o Casc dar pn la sfritul
Mileniului Trei aceasta devenise
esenial pentru viaa de zi cu zi, aa
cum fusese telefonul personal nc de la
descoperirea sa. n realitate, oricine nu
se integra vastei majoriti devenea
suspect n mod automat, i era tratat ca
un potenial anormal".
Nu mai e nevoie s spunem c
atunci cnd Controlul mental", cum l
numeau criticii, a intrat n uz curent, au
existat proteste energice din partea
organizaiilor
pentru
aprarea
drepturilor civile; unul dintre cele mai
de succes sloganuri ale lor fusese
Casc cerebral, sau poliie mental?".

ncet chiar cu greutate s-a acceptat

c aceast form de supraveghere era o
precauie necesar mpotriva unor rele
mult mai mari; i nu a fost o coinciden
faptul c o dat cu mbuntirea
general a sntii mentale fanatismul
religios a intrat rapid n declin.
Cnd lungul rzboi mpotriva
infractorilor cibernetici a luat sfrit,
nvingtorii s-au trezit n posesia unei
colecii de bunuri stnjenitoare, toate de
neneles pentru oricare cuceritor din
trecut. Erau, evident, virusuri de
calculatoare, majoritatea lor deosebit de
greu de detectat i de eliminat. Aici mai
existau cteva entiti ca s folosim
un nume ct mai potrivit cu mult mai
teribile. Erau maladii" inventate, pentru

care nu exista vindecare n unele

cazuri nici mcar posibilitatea de
vindecare...
Multe dintre ele fuseser asociate
marilor matematicieni, care s-ar fi
oripilat de aceast alterare a
descoperirilor lor. Cum este o
caracteristic uman s batjocoreti un
pericol real dndu-i un nume absurd,
poreclele
erau
adesea
nostime:
Spiriduul
Godel,
Labirintul
Mandelbrot, Catastrofa Combinatorial,
Rebusul Conway, Torpedoul Turing,
Capcana Lorenz, Bomba Boolean,
Cursa Shannon, Cataclismul Cantor...
Dac ar fi posibil o generalizare,
toate aceste orori matematice operau n
baza aceluiai principiu. Nu depindeau

de eficacitatea asupra a ceva att de naiv

cum ar fi coruperea codului-surs sau
tergerea
memoriei,
dimpotriv.
Abordarea folosit de ele era mult mai
subtil; se instalau n maina-gazd,
pentru a iniia un program care nu se
putea termina nainte de sfritul
Universului, sau cam aa ceva
Labirintul Mandelbrot era cel mai
ucigtor exemplu implica o serie de
pai literalmente infinit.
Un exemplu simplu n acest sens ar
fi calcularea lui p, sau a oricrui numr
iraional. n orice caz, chiar i cel mai
stupid computer electro-optic nu ar fi
czut ntr-o astfel de capcan simpl;
trecuse de mult ziua n care retardaii
mecanici" s-ar fi desfcut n buci n

timp ce ncercau s fac o mprire la

zero...
Provocarea
acestor
programe
malefice era s-i conving intele c
problema pus de ele are o rezolvare
precis, care poate fi realizat ntr-o
perioad de timp finit. n btlia
inteligenelor dintre om (rareori femei,
n pofida unor personaje celebre ca
Lady Ada Lovelace, Grace Hopper i
Dr. Susan Calvin) i main, maina
pierdea aproape invariabil.
Ar fi fost posibil dei n unele
cazuri era dificil i chiar periculos ca
obscenitile capturate s fie distruse
prin
comenzile
TERGE/SUPRASCRIE, dar asta ar fi
nseninat o investiie enorm de timp i

ingeniozitate, care orict de greit

direcionat ar fi fost, era pcat s fie
irosit. i, mai important, poate c ar fi
trebuit pstrate pentru studiu, ntr-o
locaie sigur, ca msur de precauie
pentru vremea n care un anumit geniu
malefic le-ar fi putut reinventa i
elibera.
Soluia era evident. Demonii
digitali trebuie izolai alturi de semenii
lor chimici i biologici, dac se putea
pentru totdeauna, n Seiful Pico.

37.
DAMOCLES

OPERAIUNEA

Poole nu prea avusese legturi cu

echipa care asambla arma despre care

toat lumea spera c nu va trebui
niciodat folosit. Operaiunea n
mod diabolic, dar potrivit numit
DAMOCLES era ntr-att de nalt
specializat nct el nu putea contribui
direct cu nimic, i vzuse destui membri
ai echipei nct s realizeze c unii
dintre ei aproape c puteau aparine unei
rase extraterestre. ntr-adevr, unul
dintre principalii specialiti era
pacientul unui azil de nebuni Poole
fusese surprins c astfel de instituii mai
existau nc iar preedintele Oconnor
spunea din cnd n cnd c mcar doi
dintre ceilali ar trebui s i se alture.
Ai auzit vreodat de Proiectul
Enigma? l ntreb ea pe Poole, dup o

edin extrem de frustrant.

Cnd el neg din cap, ea continu:
Snt surprins a existat cu
numai cteva decenii nainte de a te nate
tu; l-am descoperit cnd cutam
materiale de documentare pentru
DAMOCLES. Situaii foarte similare
ntr-unul din rzboaiele voastre, un grup
de matematicieni sclipitori s-a reunit n
secret pentru a sparge un cod al
inamicului... accidental, ei au construit
unul
dintre
primele
computere
adevrate, pentru a rezolva problema.
i iat o poveste simpatic sper
c este adevrat care mi amintete
de propria noastr echip. ntr-o zi,
premierul a fcut o vizit de inspecie,
la captul creia i-a spus efului

Proiectului Enigma:
Cnd i-am zis s rstorni toate
pietrele dac e nevoie de asta pentru a
gsi oamenii potrivii, nu m-am ateptat
s-mi iei expresia la propriu.
Probabil c toate pietrele au fost
ntoarse pentru Proiectul DAMOCLES.
Oricum, din moment ce nici unul dintre
ei nu tie dac are un termen limit de
zile, sptmni sau ani, la nceput ne-a
fost greu s nstpnim ideea de urgen.
Nevoia pstrrii secretului ne-a creat i
ea probleme; pentru c nu avea rost s
semnm panic n ntregul Sistem
Solar, despre proiect nu tiu mai mult de
cincizeci de persoane. Dar toi snt
oameni importani care pot stpni
toate forele necesare, i care pot

autoriza de unii singuri deschiderea

Seifului Pico, pentru prima oar n
ultimii cinci sute de ani.
Cnd Halman a raportat c
Monolitul primete semnale cu o
frecven crescnd, prea puin
ndoielnic c se va ntmpla ceva. Poole
nu a fost singurul care nu a putut dormi
n acele zile, chiar i cu ajutorul
programelor mpotriva insomniei, ale
Ctii; nainte de a se putea culca, n
cele din urm, se ntreba mereu dac se
va mai trezi vreodat. Dar, n sfrit,
toate componentele armei au fost
asamblate o arm invizibil,
imaterial i aproape imposibil de
imaginat pentru toi rzboinicii care
triser vreodat.

Nimic nu putea prea mai inofensiv

i mai inocent dect tableta de memorie
standard de un terabit, folosit la
milioane de Cti n fiecare zi. Dar
faptul c era nchis ntr-un bloc masiv
de cristal, zgzuit cu un grilaj de benzi
metalice, arta c este ceva cu totul
neobinuit.
Poole o privi cu rezerv; se ntreba
dac pilotul cruia i se ncredinase
teribila sarcin de a transporta focoasa
bombei de la Hiroshima la baza aerian
din Pacific, de unde fusese lansat n
cursul aceleiai zile, se simise la fel.
Chiar, dac toate temerile lor erau
justificate, responsabilitatea sa putea fi
chiar mai mare.
i nu putea fi sigur c mcar prima

parte a misiunii sale va reui. Pentru c

nici un circuit de comunicare nu putea fi
absolut protejat, Halman nu fusese
ntiinat
nc
despre
Proiectul
DAMOCLES; Poole urma s fac asta,
la ntoarcerea pe Ganymede.
Apoi putea doar s spere c
Halman va fi dispus s joace rolul
calului troian i, poate, chiar s fie
distrus n aceast aciune.

38. LOVITURA PREVENTIVA

Era straniu s se afle iar n Hotelul
Grannymede, dup toi aceti ani cel
mai bizar fiind faptul c locul prea
complet neschimbat, n pofida a tot ceea

ce se ntmplase. Poole continua s fie

ntmpinat de imaginea familiar a lui
Bowman cnd pi n apartamentul carei purta numele: i, dup cum bnuise,
Bowman/Halman l atepta, prnd ceva
mai puin material dect antica sa
hologram.
nainte chiar s se salute, se
ntmpl ceva de care Poole ar fi fost
ncntat n oricare alt moment dect
acesta. Videofonul camerei emise trilul
su de urgen de asemenea
neschimbat de la ultima vizit i pe
ecran apru chipul unui vechi prieten.
Frank! strig Theodore Khan, de
ce nu mi-ai spus c vii! Cnd ne putem
ntlni? De ce n-ai imagine, e cineva cu
tine? i cine erau ia cu fee att de

oficiale care au cobort o dat cu tine?

Te rog, Ted! Da, mi pare ru,
dar crede-m, am motive bine ntemeiate
i voi explica mai trziu. i da, am
pe cineva aici te sun eu, ct voi putea
de repede. La revedere!
Dup ce ddu, cu ntrziere,
comanda Nu deranjai", Poole spuse
mpciuitor:
mi pare ru de asta tii i tu
cum era, desigur.
Da dr. Khan. A ncercat de
multe ori s ia legtura cu mine.
Dar nu i-ai rspuns niciodat.
Pot s te ntreb de ce? Cu toate c
existau multe alte probleme mai
importante, Poole nu se putu abine s nu
pun aceast ntrebare.

 Legtura noastr era singura

cale de comunicare pe care doream s o
pstrez. i am fost plecat deseori.
Uneori pentru ani de zile.
Era surprinztor, dei nu ar fi
trebuit s fie. Poole tia bine c Halman
fusese semnalat n mai multe locuri, de
mai multe ori. Totui, pentru ani de
zile"? Putea s fi vizitat cteva sisteme
solare poate c aa aflase de Nova
Scorpio, aflat la circa 40 de ani-lumin
distan... Dar n nici un caz nu s-ar fi
putut duce pn la Nod; dus-ntors ar fi
fost o cltorie de 900 de ani.
Ce noroc am s te gsesc aici,
cnd am nevoie de tine!
Era foarte neobinuit ca Halman s
ezite nainte de a rspunde. Trecur mai

mult dect cele trei secunde uzuale,

nainte de a rosti ncet:
Eti sigur c a fost vorba de
noroc?
Ce vrei s spui?
Nu vreau s vorbesc despre
asta, dar de dou ori am ntlnit n
treact puteri entiti... mult
superioare Monoliilor, i probabil chiar
constructorilor acestora. Amndoi sntem
mai puin liberi dect ne-am putea
imagina.
Acesta era, ntr-adevr, un gnd
nfiortor; Poole fcu un mare efort
pentru a-l nltura i a se concentra pe
problemele imediate.
S sperm c avem mcar atta
libertate ct ne este necesar. Poate c-i

o ntrebare prosteasc Monolitul tie

c ne ntlnim? Ar putea fi... suspicios?
Nu este capabil de un astfel de
sentiment. Are numeroase sisteme de
protecie contra erorilor, dintre care
neleg i eu cteva. Dar asta-i tot.
Ne-ar putea asculta acum?
Nu cred.
A vrea s pot fi sigur c este un
astfel de geniu cretin i naiv, gndi
Poole, n timp ce-i desfcea servieta
pentru a scoate cutia sigilat ce coninea
tableta. La aceast gravitaie sczut,
greutatea sa era aproape neglijabil; era
imposibil s crezi c de ea depindea
destinul omenirii.
N-a existat nici o cale de a
stabili o legtur protejat cu tine, aa

c n-am putut intra n detalii. Aceast

tablet conine programe care sperm c
vor mpiedica Monolitul s execute
orice ordin care ar amenina umanitatea.
Snt aici douzeci dintre cei mai
devastatori virui concepui vreodat,
majoritatea lor neavnd antidot; n unele
cazuri se crede c nici nu este posibil s
se gseasc vreunul. Fiecare dintre ei
este copiat n cinci exemplare. Am vrea
ca tu s-i integrezi n sistem dac i
cnd crezi tu c este necesar. Dave
Hal nimnui nu i-a fost ncredinat
vreodat o asemenea responsabilitate.
Dar nu avem de ales.
nc o dat, rspunsul pru s vin
la mai mult dect cele trei secunde n
care semnalul electronic parcurgea

distana dus-ntors spre i dinspre

Europa.
Dac facem asta, toate
funciunile Monolitului ar putea nceta.
Nu tim ce se va ntmpla atunci cu noi.
Ne-am gndit i la asta,
bineneles. Dar acum cu siguran c
avei multe faciliti la dispoziie
unele dintre ele fiind probabil mai
presus de nelegerea noastr. Mai trimit
de asemenea o tablet de memorie de un
petabit. Zece la puterea 15 bii e mai
mult dect suficient pentru a stoca toate
amintirile i experienele mai multor
viei. Asta i va da o ans de scpare;
presupun c avei i altele.
Corect. Vom hotr la timpul
potrivit pe care dintre ele s-o folosim.

Poole se relax pe ct era

posibil n aceast situaie. Halman dorea
s coopereze; era suficient de legat de
originile sale.
Acum trebuie s-i dau aceast
tablet chiar obiectul. Coninutul ei
este prea periculos ca s-l trimit prin
vreun canal radio sau optic. tiu c ai
control de la distane mari asupra
materiei; n-ai detonat o dat o bomb
orbital? Poi s-o transpori pe Europa?
Alt soluie ar fi s i-o trimit prin
curier automat, n oricare loc vrei tu.
Aa ar fi cel mai bine. O voi lua
din Tsienville. Iat coordonatele...
Poole sttea nc scufundat n
scaun, cnd n Apartamentul Bowman
intr eful delegaiei care-l nsoise de

pe Pmnt. Dac acest colonel Jones era

ntr-adevr colonel, sau dac mcar l
chema cu adevrat Jones, erau nite
mistere minore, pe care Poole nu era
chiar interesat s le rezolve; i era
suficient s tie c era un foarte bun
organizator i coordona desfurarea
Operaiunii DAMOCLES cu o eficien
tcut.
Ei bine, Frank, este pe drum. Va
asoliza acolo ntr-o or i zece minute.
Presupun c Halman o va prelua, dar nu
neleg cum poate mnui propriu-zis
m-am exprimat bine? aceste tablete.
M-am ntrebat i eu, pn cnd
cineva din Comitetul Europa mi-a
explicat. Exist o binecunoscut nu i
pentru mine! teorem potrivit creia

orice computer poate emula oricare alt

computer. Deci snt sigur c Halman tie
exact ce face. Altminteri n-ar fi fost de
acord niciodat.
Sper c ai dreptate, spuse
colonelul. Dac nu, ei bine, nu tiu ce
alternativ ne mai rmne.
Se aternu o linite tensionat, pn
ce Poole ncerc s-o destrame.
Apropo, ai auzit zvonurile
locale privind vizita noastr?
Care anume dintre ele?
C sntem o comisie special,
trimis
aici
s
investigheze
infracionalitatea i corupia din acest
ora mrgina. Primarul i eriful ar fi
trebuit s fug speriai.
i invidiez, murmur colonelul

Jones. Uneori e o uurare s ai un motiv

de ngrijorare banal.

39. DEICID
La fel ca toi ceilali locuitori din
Anubis City (populaie 56. 521
persoane), dr. Theodore Khan se trezi
curnd dup miezul nopii local, la
sunetul Alarmei Generale. Prima sa
reacie fu:
Nu un alt cutremur de ghea,
pentru numele lui Deus!
Se grbi spre fereastr, strignd
Deschide!" att de tare nct camera nu
nelese, i trebui s repete ordinul pe un
ton normal. Lumina lui Lucifer ar fi

trebuit s nvleasc nuntru, zugrvind

acele modele pe podea care-i fascinau
pe vizitatorii de pe Pmnt, pentru c nu
se micau nici mcar un milimetru,
indiferent ct de mult ar fi ateptat s-o
fac.
Neschimbata raz de lumin nu se
mai afla acolo. Khan se holba
nevenindu-i s cread prin uriaa,
transparenta cupol de deasupra
oraului, la un cer pe care Ganymede nul mai vzuse de o mie de ani. Strlucirea
stelelor era din nou vizibil; Lucifer
dispruse.
i apoi, pe msur ce explora
constelaiile uitate, Khan observ ceva
nc i mai nfricotor. n locul n care
trebuia s fi fost Lucifer se afla un disc

subire de un negru absolut, care eclipsa

nefamiliarele stele.
Exist o singur explicaie
posibil, i spuse Khan, fr emoie.
Lucifer a fost nghiit de o gaur neagr.
i s-ar putea ca noi s fim urmtorii.

De
pe
balconul
Hotelului
Grannymede, Poole privea acelai
spectacol, ns era mult mai emoionat.
Chiar nainte de Alarma General,
comunicatorul su l trezise cu un mesaj
de la Halman.
- ncepe. Am infectat Monolitul.
Dar unul poate mai muli dintre
virui a ptruns n sistemele noastre. Nu
tim dac vom putea s folosim tableta

de memorie pe care ne-ai dat-o. Dac

reuim, ne vom ntlni la Tsienville.
Apoi
venir
acele
cuvinte
surprinztoare i ciudat de mictoare,
al cror coninut emoional exact avea
s fie dezbtut timp de generaii:
Dac nu sntem n stare s facem
transferul, amintii-v de noi.
Din camera de alturi, Poole auzi
vocea primarului, fcnd tot ce-i sttea
n putin pentru a-i liniti pe de-acum
somnoroii ceteni ai Anubis City. Dei
ncepuse cu acea teribil formul
oficial Nu exist motive de panic"
primarul gsise, ntr-adevr, ceva
cuvinte linititoare.
Nu tim ce se ntmpl, dar
Lucifer strlucete nc normal! Repet,

Lucifer nc strlucete! Abia am primit

veti de la nava interorbital Alcyone,
care a plecat ctre Callisto n urm cu o
jumtate de or. Aici este imaginea
trimis de ei...
Poole prsi balconul i se grbi n
camer exact la timp pentru a vedea pe
ecranul video linititoarea strlucire a
lui Lucifer.
Ce s-a ntmplat e c un lucru
nc necunoscut a provocat o eclips
temporar; vom lua o imagine apropiat
pe care s-o studiem... Observatorul
Callisto, rspunde, te rog...
Cum de tie c-i temporar"? se
ntreb Poole, n timp ce atepta apariia
urmtoarei imagini.
Lucifer dispru, fiind nlocuit de un

cmp de stele. n acelai timp, imaginea

primarului se estomp i o alt voce
ncepu s se aud.
... telescop de doi metri, dar
aproape orice alt instrument este bun.
Este un disc dintr-un material perfect
negru, cu un diametru de peste zece mii
de kilometri, att de subire nct pare s
nu aib o grosime vizibil. i este plasat
la fix intenionat, evident pentru a
bloca toat lumina care o primea
Ganymede.
Vom apropia imaginea, pentru a
vedea dac ne arat ceva detalii, dei
m cam ndoiesc.
Din punctul din care era vzut de
pe Callisto, discul obturant prea un
oval, de dou ori mai lung dect limea.

Se ntindea pn ce astupa ecranul

complet; apoi fu imposibil de spus dac
imaginea se mai mrea, pentru c nu se
mai putea observa nici un fel de
structur.
Exact cum bnuiam nu-i
nimic de vzut. S privim marginea
obiectului...
Din nou, nu mai avu loc nici o
micare, pn ce apru subit un cmp de
stele, clar definit de marginea curb a
uriaului disc. Era ca i cum ar fi privit
peste orizontul unei planete perfect
netede i lipsite de atmosfer.
Nu, nu era perfect neted...
Asta-i interesant, coment
astronomul, care pn acum pruse
remarcabil de sigur pe sine, ca i cum ar

fi vzut zilnic astfel de obiecte.

Marginea pare ciobit, dar ntr-un mod
foarte regulat ca lama unui fierstru.
Un fierstru circular, mormi
Poole, peste vocea acestuia. Oare ne va
tia n bucele? Nu fi ridicol...
Asta este cea mai apropiat
vedere posibil, nainte ca difracia s
altereze calitatea imaginii o vom
procesa mai trziu pentru a obine mai
multe detalii.
Imaginea era acum att de mrit
nct dispruse orice urm din
circularitatea discului. De-a lungul
ecranului video se vedea o band
neagr, zimat pe margini cu mici
triunghiuri att de identice nct Poole
gsi greu de evitat analogia cu lama unui

fierstru. Totui, altceva nedefinit i

scia subcontientul.
Ca toat lumea de pe Ganymede,
privea infinit mai ndeprtatele stele
aprnd i disprnd dinapoia acelor vi
geometric perfecte. Foarte probabil,
muli alii ajunseser la aceeai
concluzie, chiar i naintea sa.
Dac ncerci s faci un disc din
blocuri rectangulare fie c proporia
acestora este 1:4:9, sau oricare alta
el nu va avea, cu siguran, o margine
perfect. Bineneles, l-ai putea face ct
de apropiat de forma circular ar fi cu
putin, folosind blocuri din ce n ce mai
mici.
Totui, de ce s te complici att,
dac tot ce vrei este s construieti un

ecran suficient de mare ct s eclipseze

un soare?
Primarul avea dreptate; eclipsa era
ntr-adevr temporar. Dar sfritul ei fu
exact opusul unei eclipse solare.
Iniial, lumina ptrunse fix prin
centrul discului, nu pe lng marginea
obiectului. Linii neregulate radiau prin
uluitoarea gaur ca de ac iar acum, la
magnificare maxim, structura discului
aprea n adevrata ei nfiare. Era
compus din milioane de dreptunghiuri
identice, probabil de aceeai mrime ca
Marele Zid de pe Europa. i acum se
deprtau unul de cellalt; era ca i cum
s-ar fi descompus un puzzle uria.
Lumina perpetu a zilei, ntrerupt
pentru scurt vreme, se ntorcea ncet pe

Ganymede, pe msur ce discul se

fragmenta, iar razele lui Lucifer treceau
prin interstiiile n deschidere. Acum
chiar i componentele se evaporau, ca i
cnd ar fi avut nevoie de apropierea
celorlalte pentru a-i menine substana.
Cu toate c privitorilor nerbdtori
din Anubis City li se prea c trecuser
ore, ntregul eveniment a durat mai puin
de 15 minute. Pn nu s-a ncheiat cu
totul, nimeni nu dduse atenie Europei.
Marele Zid dispruse; i durase
cam o or pn venir tiri de pe Pmnt,
Marte i Lun, cum c nsui Soarele
pruse s plpie timp de cteva secunde,
nainte ca totul s revin la normal.
Fusese un set de eclipse selective,
evident ndreptate ctre omenire.

Nicieri altundeva n Sistemul Solar nu

se observase nimic.
n emoia general, trecu ceva mai
mult nainte ca lumea s observe c
dispruser i TMA-0, i TMA-1, lsnd
doar urmele lor vechi de patru milioane
de ani pe Tycho i n Africa.
Era ntia dat cnd europii puteau
s-i ntlneasc pe oameni, dar nu preau
nici speriai, nici surprini de creaturile
uriae care se micau printre ei cu o
vitez ameitoare. Desigur, nu era deloc
uor s interpretezi starea emoional a
ceva care arta ca un tufi mic, lipsit de
frunze, aparent fr organe de sim sau
mijloace de comunicare. Dar dac ar fi
fost nspimntai de sosirea navei
Alcyone, cu siguran c ar fi rmas

ascuni n igluurile lor.

Cnd Frank Poole, uor stnjenit de
costumul de protecie i de folia de
cupru strlucitor pe care o cra, pi n
suburbiile Tsienville-ului, se ntreb ce
credeau europii despre evenimentele
recente. Pentru ei nu existase eclipsa lui
Lucifer, dar dispariia Marelui Zid cu
siguran trebuie s-i fi ocat. Fusese
acolo din vremuri imemoriale, ca scut i
nendoielnic mai mult dect att; apoi,
brusc, dispruse ca i cum n-ar fi existat
niciodat...
Tableta de un petabit l atepta, n
mijlocul unui grup de europi strni n
jurul ei, manifestnd primul semn de
curiozitate pe care Poole l observase
vreodat. Se ntreb dac Halman le

spusese cumva s pzeasc acest cadou

din spaiu, pn va veni el s-l culeag.
i s-l duc napoi, pentru c acum
coninea nu numai un prieten adormit, ci
i terori pe care doar generaii viitoare
ar putea s le exorcizeze n singurul loc
n care s fie pstrate n siguran.

40. MIEZUL NOPII: PICO

Ar fi fost greu, gndi Poole s-i
imaginezi o scen mai panic n
special dup ultimele sptmni att de
traumatizante.
Lumina
blnd
a
Pmntului aproape plin scoteam n
eviden aproape toate detaliile subtile
ale uscatei Mri a Ploilor nu le

tergea aa cum ar fi fcut-o furia

incandescent a soarelui.
Micul convoi de vehicule selenare
era aranjat n semicerc, la cteva sute de
metri de deschiderea de la poalele
Muntelui Pico, care era intrarea n Seif.
Din locul n care sttea, Poole putea s
vad c muntele nu merita numele pe
care astronomii din vechime, indui n
eroare de umbra sa alungit, i-l
dduser. Semna mai degrab cu un
deal rotunjit dect cu un vrf ascuit, iar
unul dintre hobby-urile locale era mersul
cu bicicleta pe el. Pn acum nici unul
dintre sportivii sau sportivele care se
avntau pe-acolo nu i-ar fi putut da
seama ce secret zace sub roile lor;
spera c aceast descoperire sinistr nu-

i va descuraja s practice n continuare

sntosul lor sport.
n urm cu o or, cuprins de un
sentiment amestecat de triumf i tristee,
predase tableta pe care o adusese
fr a o scpa o clip din vedere de
pe Ganymede direct pe Lun.
La revedere, vechii mei
prieteni! murmur el. V-ai descurcat
bine. Poate una dintre generaiile
viitoare o s v readuc la via. Dar
dac stau s m gndesc, a prefera s nu
o fac.
i putea imagina mult prea clar
motivul disperat pentru care tiina lui
Halman ar putea fi din nou necesar.
Pn acum, cu siguran, un anumit mesaj
se afla pe drum ctre acel necunoscut

centru de control, purtnd tirea c

servitorul su de pe Europa ncetase s
mai existe. Cu suficient de mult noroc, ar
fi trebuit s dureze vreo nou sute
cincizeci de ani, nainte de a se putea
atepta vreun un rspuns.
Poole l blestemase deseori pe
Einstein n trecut; acum l binecuvnta.
Chiar i puterile din spatele Monoliilor,
acum prea sigur, nu-i puteau ntinde
influena mai rapid dect viteza luminii.
Astfel nct rasa uman ar trebui s aib
aproape un mileniu nainte, pentru a se
pregti de ntlnirea urmtoare n caz
c ar mai fi vreuna. Probabil c pn
atunci avea s fie mai bine pregtit.
Din tunel ieea ceva robotul
semi-umanoid care crase tableta n

Seif. Era aproape comic s vezi o

mainrie nvelit ntr-un soi de costum
de protecie contra unor virui mortali
i asta aici, pe Luna lipsit de
atmosfer! Dar nimeni nu era dornic s
i asume vreun risc, orict de
improbabil ar fi prut aceasta. La urma
urmelor robotul, se micase printre
acele comaruri atent separate, i dei
potrivit camerelor video totul prea n
ordine, exista ntotdeauna posibilitatea,
ca unii dintre germeni, s fi scpat, sau
ca sigiliul vreunui recipient s fi cedat.
Luna era un mediu foarte stabil, dar pe
parcursul secolelor suferise multe
seisme i impacturi meteoritice.
Robotul se opri la cincizeci de
metri n afara tunelului. ncet, masivul

dop care l sigila fu mpins napoi la

locul su i ncepu s se roteasc n
ghindurile sale, ca un urub gigantic
nfiletat n munte.
Toi cei care nu poart ochelari
de protecie snt rugai s nchid ochii
sau s-i ntoarc privirea de la robot,
spuse o voce imperativ din radioul
vehicolului selenar.
Poole se rsuci n scaun, la timp
pentru a vedea o explozie de lumin pe
capota vehicolului.
Cnd se ntoarse napoi s se uite la
Pico, tot ceea ce mai rmsese din robot
era un morman de resturi strlucitoare;
chiar i pentru cineva care i petrecuse
cea mai mare parte a vieii nconjurat de
vid, prea nefiresc c din acel morman

nu se ridicau fuioare de fum,

mprtiindu-se uor.
Sterilizare complet, spuse
vocea de la controlul misiunii. V
mulumesc tuturor. Acum ne rentoarcem
n oraul Platon.
Ce ironie a sorii c rasa uman
fusese
salvat
de
desfurarea
ndemnatic a propriilor sale nebunii!
Ce moral, se ntreb Poole, ar putea
cineva s-i nsueasc din asta?
Privi napoi ctre frumosul Pmnt
albastru ce se nvrtea dedesubtul
pestriei sale pturi de nori cu care se
apra de frigul spaiului. n urm cu
cteva sptmni, aici sus, spera s-i
poat legna n brae primul su nepot.
Indiferent ce principaliti i puteri

zeieti bntuiau dincolo de stele, i

reaminti Poole, pentru oamenii de rnd
erau importante doar dou lucruri:
Dragostea i Moartea.
Corpul
su
nu
mbtrnise
deocamdat cu o sut de ani; avea nc
timp destul pentru amndou.

EPILOG
Micul lor univers este foarte tnr,
iar zeul lui este nc un copil. Dar este
prea devreme pentru a-i judeca; cnd Ne
vom ntoarce, n Ultimele Zile, vom
vedea ce trebuie salvat. "
-----------------------------------

Table of Contents
3001: Odiseea final
II. GOLIATH
III. LUMILE LUI GALILEO
24 EVADAREA