t

Un thriller ameitor, un avertisment despre cele mai

percutante emoii ale secolului XXI... Furioii v vor
bntui gndurile mult vreme dup ce ai nchis cartea...
- GUILLERMO DELTORO

/
.

f/V e f/e f y f ce/i/raf

n tradiia lui H.G. Wells i Richard Matheson,
Furioii este povestea unui om ntr-o lume devenit nebun
o lume infestat de fric, violen i FURIE.
y

'V
PSTRAI-V CALMUL

>

Un ora din Anglia este lovit subit de o avalan de atacuri

sngeroase. Botezai de mass-media Furioii , autorii lor ucid
cu snge-rece pe oricine le iese n cale.

STAI LA ADPOST

Atacurile sunt brutale i nemiloase: n cteva secunde, oameni

perfect normali nu se mai pot controla i devin nite
-^criminali turbai. Cum aparent nu exist nici o legtur ntre ei
'i cum numrul lor crete vznd cu ochii,
\pe poate deveni victim, sau Furios.
ATEPTAI N O I INSTRUCIUNI

Toat lumea e ngrozit. Nimeni nu mai ndrznete s ias din cas,

s mearg la serviciu, s vorbeasc. Dar, dei noua directiv este
'nti^atac i las ntrebrile pentru mai trziu! , s-ar putea ca aceast
ste s aib un rspuns extrem de surprinztor...

nO abordare lucid a strii de furie care ne nconjoar si o poveste

ocant despre consecinele ei ultime... Pzii-v! Furioii vorfi din
ce n ce mai aproape cu fiecare capitol, pn cnd se vor confunda
cu cele mai ascunse forme ale rului care zac n fiecare din n o i
-J.A . BAYONA

DAVI D MOODY

IMMONS, DIRECTOR REGIONAL al unui lan de magazine

centrale cu preuri reduse, i strecur mruniul n bu

zunar, apoi mpturi ordonat ziarul n dou i-l ndes sub
bra. Arunc o privire la ceas, apoi iei din magazin i se al
tur din nou masei anonime de cumprtori i de funcionari
care forfoteau afarype trotuarele din centrul oraului. i ve
rific n minte, din mers, programul zilei. edina pentru vn
zrile sptmnale la zecey analiza afacerilor cu Jack Staynes
la unsprezece, prnzul cu un furnizor la unu i jumtate...
Se opri din mers cnd o vzu. La nceput, se pierdu printre
celelalte figuri de pe strad, comun i deloc atrgtoare, lafel
de lipsit de nsemntate pentru el ca i celelalte. Dar femeia
aceasta avea totui ceva diferit, ceva ce-l nelinitea. Intr-o
fraciune de secund, dispruse iary nghiit de mulime. O
cut cu privirea, ngrijorat, disperat s-o gseasc n masa
A

care se esea ncontinuu n jurul lui din siluete grbite i preo

cupate. Iat-o! Printr-un spaiu deschis temporar ntre corpuri,
o zri apropiindu-se. Nu mai nalt de un metru cincizeci i
ceva, adus de spate, mbrcat cu un impermeabil rou decolorat. i strnsese prul srmos, crunt sub o glug de
ploaie din plastic transparent i se uita drept nainte prin len
tilele groase ale ochelarilor cu rame late. Dac s-ar fi luat
dup ceea ce vedea uitndu-se la faa ei plin de riduri i de
pete hepatice, i-ar fi dat cel puin optzeci de ani, aa c... de
ce s i se par o ameninare? Trebuia s acioneze rapid, na
inte ca femeia s dispar din nou. Nu putea s rite s-o piard
i a doua oar! O privi direct n ochi i-i ddu seama imediat
c trebuia s-o fac. Nu avea de-ales. Trebuia s-o fac, i tre
buia s-o fac exact n clipa aceea!
Scpnd ziarul, servieta i umbrela, Simmons i fcu loc cu
coatele prin mulime, apoi ntinse mna i o apuc strns pe
btrn de reverele late ale impermeabilului. nainte ca ea s
apuce s reacioneze, o nvrti, fcnd-o s descrie o rotaie
aproape complet, i o arunc spre cldirea din care el tocmai
ieise. Trupul ei fragil era uor i, practic, zbur peste alee, cu
picioarele abia atingnd solul, apoi se zdrobi de vitrina din sti
cl securizat i rico napoi n strad. Paralizat de durere
i de uimire, femeia rmase cu faa n jos pe pavajul rece, udat
de ploaie, prea ocat ca s se mai mite. Simmons i croi drum
pn la ea, trecnd cu greu printr-un mic grup de cumprtori
ngrijorai care se opriser s dea o mn de ajutor. Fr s
bage n seam protestele lor mnioase, o for s se ridice i o
trnti din nou de vitrin. Capul btrnei se smuci violent spre
spate, izbindu-se cu zgomot de sticl, pentru a doua oar.
Ce naiba faci, idiotule? strig un spectator ngrozit, apucndu-l pe Simmons de mneca hainei i trgndu-l napoi.
Simmons se rsuci i se zbtu, eliberndu-se din strnsoarea brbatului. Se mpiedic i ateriz n patru labe n rigol.
A

io

F e m e i a e r a n c n p i c i o a r e , c h i a r n f a a lu i. O v e d e a p r i n t r e p i
c i o a r e l e c e l o r l a l i o a m e n i c a r e s e n g h e s u i a u n j u r u l e i.
I n d ife r e n t la r c n e te le i ip e te le d e p r o te s t c a r e - i r s u n a u
n u r e c h i, S im m o n s s e r id ic r e p e d e , o p r in d u - s e d o a r c a s - i
c u le a g u m b r e la d e p e m a r g in e a tr o tu a r u lu i i s - i m p in g
la lo c p e n a s o c h e la r ii c u r a m d e m e ta l. in n d u m b r e la o b lic
n f a a lu i c a p e o p u c d o ta t c u b a io n e t , a le r g d in n o u
s p r e fe m e ie .

T e r o g ..., im p lo r e a n tim p c e b r b a tu l i n fip s e a d n c

n m r u n ta ie v r fu l m e ta lic a l u m b r e le i, tr g n d u - l a p o i n a p o i.
F e m e ia s e r e z e m c u s p a te le d e v itr in , n c le t n d u - i m n a
p e r a n , n tim p c e m u lim e a n u c it i s c a n d a liz a t l n c o n ju r
im e d ia t p e S im m o n s . n n v lm e a l , e l p r iv i c u m p ic io a r e le
b tr n e i c e d a r i c u m a c e a s ta s e p r b u i g r e o i la p m n t, c u
s n g e le p r e lin g n d u - s e n j u r u l e i d in g a u r a a d n c .

a n ia c u le ! i s c u ip c in e v a n u r e c h e .

S im m o n s

se

n to a r s e

i se

u it f i x

la p o s e s o r u l

v o c ii.

D o a m n e , n c u n u l! A r ta e x a c t c a b tr n a . i ia t n c u n u l,
i n c u n u l ..., a c u m e r a u p e s t e t o t n j u r u l lu i. S e u i t n e a j u
to r a t la m a r e a d e f i g u r i f u r i o a s e c a r e - l n c e r c u ia u . E r a u to a te
la f e l . F ie c a r e , p n la u ltim a , d e v e n is e b r u s c o a m e n in a r e
p e n t r u e l. t i a c e r a u p r e a m u l i , d a r t r e b u i a s l u p te . C u p r i n s
d e d is p e r a r e , i s tr n s e p a lm a n fo r m d e p u m n i o la n s
s p r e c e a m a i a p r o p ia t fa . n tim p c e u n a d o le s c e n t r ic o
n a p o i n u r m a im p a c tu lu i b r u s c i c z u , o h o a r d d e s ilu e te n
u n ifo r m s e s tr e c u r a r p r in m u lim e i- l tr n tir p e S im m o n s
la p m n t.

11

ebun d e l e g a t , l a n a ib a , am m ai v z u t pn acum

cteva ceva petrecndu-se n orelul sta, dar nici chiar

aa. A fost dezgusttor. Chiar mi-a fcut grea. Doamne, tipul
a aprut de nicieri, ir ea n-a avut nici o ans, biata btrnic.
Acum, e n mijlocul mulimii. Depit cam cu cincizeci la unu,
i totui ncearc s lupte. Locul sta e plin de nebuni. Din fe
ricire pentru femeia aia, e plin i de ageni de poliie. Doi s-au
dus lng ea, ncearc s-i opreasc sngerarea. nc trei au
ajuns la individul la i-l trag dup ei.
Fir-ar s fie, e nou fr trei minute. O s ntrzii iari la
slujb, dar nu m pot mica. M-am blocat n gloata asta neno
rocit. Oamenii se nghesuie peste tot n jurul meu, i nu pot
merge nici nainte, nici napoi. O s trebuiasc s atept pn
cnd or s se risipeasc, orict de mult ar dura. Acum sosesc i
12

mai muli poliiti, ncercnd s elibereze locul. E chiar patetic,

ai fi crezut c or s-arate ct de ct respect, dar oamenii sunt toi
la fel. Un semn ct de mic de belele pe strad, i toat lumea se
oprete s se uite la spectacolul de blci.
In sfrit, ncepem s ne micm. II mai zresc nc pe in
divid nctuat, mpins ctre o dub a poliiei de pe partea cea
lalt a strzii. D din picioare, i url, i ip, ca un afurisit de
bebelu. Parc i-a ieit complet din mini. Dup ct trboi
face, ai crede c el e cel care-a fost atacat.
A

tiu c sunt un ticlos lene. tiu c ar trebui s m strduiesc

mai mult, dar pur i simplu nu-mi dau osteneala. Nu sunt prost,
dar uneori mi se pare prea greu s-mi pese de ceva chiar i ct
de-o ceap degerat. Ar fi trebuit s-o iau la fug i s traversez
piaa Millennium, ca s ajung la birou, dar era un efort prea
mare att de diminea. Am mers ncet i am ajuns n sfrit
aici puin dup nou i-un sfert. Am ncercat s m strecor ne
observat, dar era inevitabil s m vad cineva. Totui, trebuia
s fie chiar Tina Murray, nu-i aa? Scorpia mea de suprave
ghetoare cu mutr acr, neierttoare ca un vtaf de sclavi.
Acum st n spatele meu, urmrindu-m cum muncesc. Crede
c nu tiu c-i acolo. Chiar nu pot s-o sufr. De fapt, nu-mi vine
n minte nici o persoan care s-mi plac mai puin dect Tina.
Nu sunt violent din fire nu-mi plac conflictele i gsesc jig
nitoare simpla idee de a lovi o femeie , dar sunt momente
cnd pe ea a pocni-o bucuros peste gur.
mi datorezi cincisprezece minute, mrie cu o voce ori
bil, plngrea. M las pe spate n scaun i m ntorc ncet
spre ea. St n picioare n faa mea, cu braele ncruciate, n
cruntat i mestecnd gum.
Neaa, Tina, rspund, ncercnd s rmn calm i s nu-i
ofer satisfacia de a-i arta ct de mult m scie. Ce faci?
A

13

 Poi fie s recuperezi timpul sta n pauza de prnz, fie

s mai rmi disear peste program, se rstete ea. Te privete
cum rezolvi!
tiu c nu fac dect s-mi nrutesc situaia, dar nu m pot
abine. Ar trebui s-mi in gura i s accept c am greit, dar nu
suport gndul ca femeia asta detestabil s cread c e efa.
tiu c nu-mi folosete la nimic, dar pur i simplu nu m pot
stpni. Trebuie s spun ceva.
Cum rmne cu ieri-diminea? ntreb.
Fac un efort s-i privesc din nou faa aspr, ncruntat. Nu
pare deloc ncntat! i mut greutatea de pe un picior pe altul
i-i mestec i mai nervos guma. Flcile ei descriu o micare
circular frenetic. Arat ca o vac rumegndu-i mncarea.
Viic nenorocit!
Ce-i cu ieri-diminea? scuip ea.
Pi, i explic, strduindu-m s nu par c o iau de sus,
dac-i aduci aminte, ieri am venit cu douzeci de minute mai
devreme i-am nceput s lucrez imediat dup ce-am ajuns.
Dac o s recuperez cele cincisprezece minute ale tale de azi,
pot s cer napoi cele douzeci de minute de ieri? Sau zicem c
suntem chit i te scutesc de cele cinci minute?
Nu fi tmpit. tii c nu merge aa.
Poate c ar trebui...
La naiba, acum chiar c s-a enervat. S-a nroit la fa i i se vd
venele umflate de pe gt. A fost un comentariu prostesc i fr
rost, dar am dreptate, nu-i aa? De ce-ar trebui s funcioneze totul
aa cum vor cei din consiliul oraului? Privirea cu care m fixeaz
Tina acum i tcerea ei m fac s m simt de-a dreptul stnjenit.
Ar fi trebuit pur i simplu s-mi in gura. O las s ctige nfrun
tarea i m ntorc din nou cu spatele, ca s deschid computerul.
Fie i iei timpul din pauza de prnz, fie lucrezi peste pro
gram, mi arunc ea peste umr n timp ce se ndeprteaz. Nu-mi
pas ce faci, ai grij doar s recuperezi timpul pe care-1 datorezi!
/S

14

i pleac. Discuia s-a ncheiat, iar eu nu apuc s rspund

sau s ncerc s am ultimul cuvnt. Scorpie!
Tina mi d fiori, dar m trezesc uitndu-m lung dup ea n
loc s privesc ecranul computerului. S-a aezat napoi la mas,
exact cnd Barry Penny, directorul biroului, a aprut brusc.
Limbajul trupului Tinei s-a schimbat cu desvrire, acum c
vorbete cu cineva care se afl mai sus dect ea n ierarhia con
siliului. Zmbete i rde la glumele lui patetice i, n general,
ncearc s vad pn unde poate merge cu linguirile.
mi vine n minte din nou, fr s vreau, scena pe care toc
mai am vzut-o afar. Dumnezeule, a vrea s fi avut umbrela
tipului luia. tiu exact unde-a nfige-o.
/V

Cteodat, faptul de a avea o slujb att de plictisitoare i de

monoton e un avantaj. Chestia asta e mult mai prejos de posi
bilitile mele, aa c nu prea trebuie s m gndesc la ceea ce
fac. Treaba merge pe pilot automat, i atunci timpul trece re
pede. Cam aa s-a ntmplat pn n dimineaa asta. Satisfac
ia slujbei este inexistent, dar cel puin ziua nu trece prea ncet.
Lucrez aici deja de aproape opt luni (dei mi pare c de fapt
a trecut mai mult vreme), iar n ultimii trei ani i jumtate am
lucrat pentru consiliu. In acest timp, am trecut prin mai multe
departamente dect reuesc s parcurg cei mai muli dintre
membrii cu vechime ai consiliului n ntreaga lor carier. Sunt
mereu transferat. Am lucrat o vreme la departamentele pentru
controlul duntorilor, pentru colectarea deeurilor i pentru n
treinerea iluminatului stradal, nainte de a ajunge aici, la Biroul
pentru Prelucrarea Amenzilor de Parcare sau PAP, aa cum i
place consiliului s-l numeasc. Au un obicei enervant de a n
cerca s reduc la un ir de iniiale ct mai multe nume de de
partamente i titulaturi de funcii. nainte de a fi transferat, mi
se spusese c PAP este o groap de gunoi pentru angajaii fr
randament i, de ndat ce-am ajuns aici, mi-am dat seama c era
15

adevrat. In majoritatea locurilor unde am lucrat, fie c mi-a

plcut slujba, dar nu i oamenii, fie invers. Aici am probleme cu
ambele aspecte. Locul sta e un teren fertil pentru necazuri. Aici
vin oferii care au fost destul de ghinioniti (sau de proti) nct
s se trezeasc cu roile mainii blocate, surprini pe camerele
de luat vederi sau ncasnd un proces-verbal de contravenie din
partea unui paznic de parcare; vin ca s ipe i s urle i s con
teste amenzile. Obinuiam s-i comptimesc i s le cred po
vetile. Dar cele opt luni petrecute aici m-au schimbat. Acum,
nu mai cred nimic din ceea ce mi se spune.
L-ai vzut pe individul la azi-diminea? ntreab o voce
din spatele computerului din stnga mea.
E Kieran Smyth. mi place Kieran. La fel ca cei mai muli
dintre noi, se irosete n biroul sta. Are cap, i ar putea face
altceva n via, dac-ar ncerca. Studia dreptul la Universitate,
dar i-a luat o slujb de vacan aici n vara trecut i nu s-a
mai ntors la cursuri. Mi-a zis c s-a obinuit cu banii n buzu
nar i c nu s-ar descurca fr ei. Cumpr incredibil de multe
lucruri. In fiecare zi pare s se ntoarc de la masa de prnz cu
sacoe de haine, cri, DVD-uri i CD-uri. Sunt pur i simplu
invidios, pentru c eu m lupt s ncropesc doar atia bani ct
s-mi cumpr mncare, ce s mai vorbim de orice altceva.
Kieran i petrece cea mai mare parte a zilei vorbind cu amicul
lui, Daryl Evans, care st n dreapta mea. Vorbesc prin mine i
peste mine, dar rareori c u mine. Totui nu m deranjeaz. Dis
cuiile lor sunt plicticoase ca naiba, i singurul lucru pe care-1
am n comun cu ei este c toi trei lucrm n aceeai mic sec
iune a aceluiai mic birou. Ceea ce m scie, ca s fiu sincer,
este faptul c amndoi par s reueasc s scape n mare parte
a zilei de lucru fr s se speteasc muncind. Poate pentru c
sunt prieteni cu Tina n afara serviciului i se duc s bea m
preun. Doamne, eu nu trebuie dect s tuesc, i ea se i ri
dic de pe scaun ca s vad ce fac i de ce m-am oprit din lucru.
A

/V

16

 Care individ? strig Daryl.

De pe strad, pe drum spre serviciu.
Care strad?
Strada principal, chiar lng Cartwrights.
N-am vzut nimic.
Trebuie s fi vzut.
N-am vzut. N-am trecut pe lng Cartwrights. Azi-diminea am venit pe partea cealalt.
Era tipul sta, explic nepstor Kieran, ar fi trebuit s-l
vezi. A luat-o razna de-a binelea.
Ce tot ndrugi acolo?
Pe bune, amice, era apucat! ntreab-1 pe Bob Rawlings,
de la arhive. El a vzut. Crede c aproape a omort-o.
Pe cine s omoare?
Nu tiu, o femeie btrn. Nu te mint, a tbrt pur i
simplu pe ea, fr nici un motiv. A njunghiat-o cu o nenoro
cit de umbrel, aa am auzit!
Acum faci mito...
Vorbesc serios!
Nu se poate!
Du-te i ntreab-1 pe Bob...
De obicei nu bag n seam aceste conversaii n ritm de mi
tralier (de cele mai multe ori habar n-am despre ce vorbesc),
dar astzi chiar pot s adaug ceva, pentru c am fost acolo. E
patetic, tiu, dar faptul c, pe ct se pare, tiu mai multe despre
incident dect Kieran i Daryl m face s m umflu n pene i
s m simt superior.
Are dreptate, spun eu, ridicnd ochii de pe ecran.
Deci ai vzut i tu? ntreab Kieran.
M las pe spate n scaun, mndru de mine.
S-a ntmplat chiar n faa mea. Poate-ar fi tbrt pe
mine dac-a fi ajuns cu cteva secunde mai devreme.
Dar care-a fost faza? ntreab Daryl. E aa cum zice el?
17

Arunc repede o privire spre Tina. St cu capul ngropat

ntr-un maldr de hrtii. Pot vorbi n continuare n siguran.
Am vzut-o mai nti pe bbu, le povestesc. Aproape
c m-am mpiedicat de ea. A zburat pe lng mine i s-a izbit
de vitrina de lng ua lateral de la Cartwrights. Am crezut
c-o fi vreun puti care ncearc s-i ia geanta sau aa ceva. Nu
mi-a venit s cred cnd l-am vzut. Arta ca un ins absolut nor
mal. Costum, cravat, ochelari...
Atunci, de ce-a fcut-o? Ce-i fcuse femeia?
Habar n-am. Pe toi dracii, doar nu era s-l ntreb, la ce
dispoziie avea.
i s-a repezit pur i simplu la ea? mormie Daryl, prnd
s nu cread o iot din ce-i spun.
Eu dau din cap c da, uitndu-m ba la unul, ba la cellalt.
N-am mai vzut niciodat aa ceva, continui. A alergat
spre ea i a mpuns-o cu umbrela. A fost dezgusttor. I-a intrat
drept n burt. Avea haina plin de snge i...
Tina ridic ochii. Eu m uit n jos i ncep s tastez, ncer
cnd s-mi aduc aminte ce fceam.
i-apoi ce s-a mai ntmplat? uier Kieran.
Idiotului i-a cunat pe oamenii care se strnseser n
jurul lui. A nceput s loveasc n dreapta i-n stnga. Apoi a
aprut poliia, explic, nc uitndu-m la ecran, dar fr s fac
nimic de fapt. L-au scos de-acolo i l-au bgat ntr-o dub.
Discuia se ntrerupe din nou. Murray s-a ridicat n picioare.
Pentru o clip, singurul sunet care se mai aude e cnitul a trei
tastaturi de computer, n timp ce toi ne prefacem c lucrm.
Dup ce-i rotete ochii prin ncpere i se uit n special la
mine, iese din birou, iar Kieran i Daryl se opresc imediat din
introducerea de date.
Deci era ceva n neregul cu el? ntreab, inutil, Daryl.
Sigur c era ceva n neregul cu el, rspund.
Doamne, tipu-i chiar idiot cteodat!
18

 Crezi c dac-ar fi fost totul n regul cu el ar mai

fi-njunghiat cu umbrela o doamn n vrst?
Dar n-a zis nimic? Urla sau striga sau...?
M-ntreb dac merit mcar s rspund la ntrebarea pus
pe jumtate.
i una, i alta, bombn.
Era beat sau drogat sau...?
Nu tiu, rspund, deja iritat.
M opresc i m gndesc puin nainte s vorbesc din nou.
nc vd n minte expresia de pe faa brbatului.
Arta ngrozit ca naiba, le spun. Arta de parc el era cel
atacat.
A.

19

,0 ^

N p a r t e a c e a l a l t A b iro u lu i st o fat pe nume Jennifer

Reynolds. N-o cunosc prea bine. De obicei, n-am prea mult

de-a face cu ea. De fapt, am vorbit doar de cteva ori de cnd
am fost transferat la PAP. Astzi nu-i aici, i detest zilele cnd
e plecat. Cnd Jennifer Reynolds lipsete, sarcinile ei se m
part ntre noi, ceilali, iar treaba la care trebuie s-o nlocuiesc as
tzi e cea mai neplcut dintre toate recepia. Adresa potal
a PAP nu e difuzat n mod activ, dar se afl pe o parte din co
respondena pe care o expediem i, de asemenea, n cartea de
telefon, aa c oamenii pot afla uor unde suntem. Primim o
mulime de vizitatori, prea muli, dup prerea mea. Majorita
tea celor care vin aici fie au fost amendai, fie s-au trezit cu ro
ile blocate. Au ncercat probabil deja s obin anularea
amenzii sau deblocarea roilor, iar la noi ajung pentru c, ade
sea, singura opiune care le-a mai rmas este s ncerce s-i
20

apere personal cauza. Aa c cel mai probabil oamenii care apar

sunt deja serios iritai. Strigtele, ipetele i ameninrile nu
sunt deloc ceva neobinuit. Toi oamenii tia trec mai nti pe
la recepie, iar prima persoan la care se apuc s ipe, s strige
sau pe care-o amenin este bietul ntru din spatele biroului.
Aa c iat-m stnd singur la biroul de recepie, cu ochii
aintii la ua de prost gust, din sticl fumurie, ateptnd cu n
cordare eventualii vizitatori. Ursc treaba asta. Parc a sta n
sala de ateptare a unui dentist. M uit mereu la ceasul de pe pe
rete. E agat chiar deasupra unui panou mare de anunuri, aco
perit cu afie i tiri interne inutile, pe care nu le citete nimeni.
Chiar lng panou, la fel de inutil, e o noti prin care se in
terzice publicului s intimideze sau s agreseze personalul con
siliului. Dar existena notiei nu m face s m simt cu nimic
mai n siguran. Exist o alarm pentru atacuri personale fixat
sub birou, dar nici asta nu m-nclzete prea mult.
E patru i treizeci i opt de minute. Mai sunt douzeci i
dou de minute i-am terminat pe ziua de azi.
Sunt sigur c Tinei i face plcere s m pun s stau aici.
ntotdeauna eu sunt cel care trebuie pn la urm s-o nlocu
iasc pe Jennifer. Statul la recepie e o form de tortur. Nu e
voie s aduci nici un fel de hrtii ca s lucrezi aici (chestiune
de protecie a datelor confideniale), i pentru c nu ai cu ce
s-i omori timpul, ziua trece chinuitor de ncet. Pn acum, n
dup-amiaza asta a trebuit s m ocup numai de dou apeluri
telefonice, i au fost doar apeluri personale pentru angajai.
Patru treizeci i nou.
Hai, ceasule, grbete-te...
A

Patru cincizeci i patru.

Aproape gata. Acum m uit tot timpul la ceas, dorindu-mi
ca limbile s se nvrteasc repede, ca s scap odat de-aici. In
minte, fac deja repetiie la evadarea din birou. Trebuie doar s
nchid computerul i s-mi nfac haina de la garderob, apoi
/s

21

s-o iau la fug spre gar. Dac o terg destul de repede, s-ar
putea s reuesc s prind un tren mai devreme, care s m duc
acas pentru...
La naiba! Iar sun blestematul sta de telefon. Detest felul
n care sun. Scrnete ca un ceas detepttor dezacordat, i
simt zgomotul n tot corpul. Ridic receptorul i m crispez gndindu-m la ce m-ar putea atepta la cellalt capt al firului.
Bun ziua, PAP, la telefon Danny McCoyne, mormi re
pede.
Am nvat s rspund la telefon pe ton sczut i cu vitez.
Astfel e mai greu pentru cel care sun s-i rein numele.
A putea vorbi cu domnul Fitzpatrick, de la personal, v
rog? ntreab o voce de femeie cu accent pronunat.
Slav Domnului nu e vreun reclamant urltor, ci doar ci
neva care a greit numrul. M linitesc. Aproape n fiecare zi
se ntmpl s primim cteva telefoane pentru cei de la servi
ciul personal. Au interioare asemntoare cu ale noastre. Nor
mal ar fi s se rezolve cumva ncurctura asta. Oricum, m simt
uurat. Ultimul lucru pe care mi-1 doresc este o problem la ora
patru cincizeci i cinci.
Ai nimerit la departamentul greit, i explic. Ai format
2300 n loc de 3200. O s ncerc s v fac legtura. Dac se n
trerupe, nu trebuie dect s formai 1000, i v va rspunde cen
trala. ..
Ceva mi distrage brusc atenia, iar vocea mi se stinge trep
tat n timp ce ua de la intrare se deschide n vitez. M dau in
stinctiv napoi cu scaunul, ncercnd s pun o distan ct mai
mare ntre mine i oricine e pe cale s nvleasc n cldire.
Termin convorbirea telefonic i-mi ngdui s m relaxez
puin, cnd vd roile din fa ale unui crucior de copil pe care
cineva ncearc s-l fac s intre pe u. Cruciorul se nepe
nete, aa c m ridic s dau o mn de ajutor. O femeie scund,
ud leoarc de ploaie, mbrcat ntr-un hanorac verde cu violet intr la recepie. In afar de bebeluul din crucior (care abia
t

22

se vede sub o acoperitoare grea de plastic), nc doi copii mici

o urmeaz nuntru. Familia ud pn la piele rmne n pi
cioare n mijlocul spaiului de recepie, murdrind podeaua to
cit, din imitaie de marmur, cu apa care li se prelinge de pe
haine. Femeia pare necjit i e preocupat de copii. Se rs
tete la cel mai mare dintre ei, zicndu-i c Mmica are o pro
blem de rezolvat cu omul sta, apoi o s v duc napoi acas
ca s mncai ceva.
i scoate gluga i-mi pare s aib njur de patruzeci de ani.
Are o nfiare banal i nite ochelari mari, rotunzi, aburii
de ploaie. Faa i este mbujorat, iar de pe vrful nasului i curg
cteva picturi de ap. Nu m privete n ochi. i trntete
geanta pe birou i ncepe s cotrobie nuntru. Se oprete pen
tru o clip s ridice acoperitoarea (care ncepe i ea s se abureasc) i se uit la bebelu, care pare s doarm. i ndreapt
din nou atenia ctre coninutul genii, iar eu m ntorc de par
tea cealalt a ghieului.
Pot s v ajut cu ceva? ntreb cu pruden, hotrnd c ar
cam fi timpul s m interesez.
Femeia se uit ncruntat la mine peste marginea ochelari
lor. M prind c e ntr-o dispoziie foarte proast. M face s
m simt stnjenit. tiu c m ateapt momente grele.
Ateapt o clip, se rstete, vorbindu-mi de parc a fi
unul dintre copiii ei. Scoate din geant un pachet de batiste de
hrtie i i-1 d unuia dintre copiii de la picioarele ei, care i tot
terge nasul cu dosul mnecii.
Sufl, i ordon ea cu severitate, acoperindu-i nasul cu
batista.
Copilul nu protesteaz.
Ridic ochii spre ceas. Patru cincizeci i apte. Se pare c n-o
s prind un tren mai devreme spre cas...
Am parcat maina pe chei, pe malul stng, pentru cinci
minute, ct timp mi-am dus biatul cel mare la toalet, ncepe
ea, nchizndu-i la loc geanta.
A

23

N-are timp de fineuri, trece direct la plngere.

In acele cinci minute, maina mi-a fost blocat. Sigur c
tiu c n-ar fi trebuit s parchez acolo, dar a durat numai cinci
minute, i m-am oprit numai pentru c era o urgen. Vreau s
vorbesc cu cineva care are autoritatea s rezolve chestia asta, i
vreau s vorbesc cu acea persoan chiar acum. Vreau s mi se
deblocheze roile, ca s-mi pot duce copiii acas.
mi dreg glasul i m pregtesc s ncerc s rspund.
Dintr-odat mi simt gura uscat i limba de dou ori mai mare
dect n mod normal. Trebuia neaprat s se ntmple asta pe
cheiul stng, nu? E o zon de maidane, la doar zece minute de
mers pe jos de biroul nostru. Cteodat pare c o main din
dou blocate n oraul sta se afl pe cheiul stng. Echipa de
executori din acea zon e faimoas. Cineva mi-a zis c sunt
pltii dup un soi de schem legat de performan cu ct
blocheaz mai multe maini pe sptmn, cu att mai muli
bani primesc. Nu tiu dac e adevrat sau nu, dar asta nu m
ajut cu nimic acum. tiu doar c n-am de ales dect s-i dau
acestei femei un rspuns standard, procedural. Mai tiu i c
n-o s-i plac.
Doamn, ncep, ncordndu-m n ateptarea reaciei ei,
cheiul stng e o zon n care parcarea este strict interzis. Con
siliul...
Nu-mi d nici o ans s continui.
O s-i spun eu cum e cu consiliul, ip ea, cu o voce
dintr-odat stnjenitor de puternic. Nenorocitul sta de consi
liu ar trebui s petreac mai puin timp blocnd oamenii i mai
mult avnd grij s pstreze amenajrile publice n stare de
funcionare. A trebuit s parchez pe blestematul de chei stng
din simplul motiv c toaletele publice din piaa Millennium au
fost vandalizate! Fiul meu sufer de o boal intestinal. N-am
avut de-ales. Nu mai putea atepta.
Trebuie s mai fi existat i alte toalete..., ncep eu s
spun, regretnd imediat c am deschis gura.
A

/V

24

Doamne, ursc slujba asta. A vrea s m ntorc s m ocup

din nou de adunarea gunoiului, de invaziile de obolani sau
chiar de becurile stricate de pe strad. Problema mea cea mai
mare este c se pare c femeii steia chiar i s-a fcut o nedrep
tate, i probabil c i eu a fi procedat la fel ca ea dac a fi fost
n ora cu cei mici. Pare s aib perfect dreptate, i nimic nu
mi-ar plcea mai mult dect s-i chem pe cei care i-au pus pie
dicile la roi, ca s le dea jos, dar nu am autoritatea s fac asta.
Opiunile mele sunt sumbre: s urmez procedurile i s ncasez
alte ipete de la aceast doamn sau s ipe Tina Murray la
mine, dac nu fac lucrurile ca la carte. Am toate ansele s-o pese din partea amndurora. nainte ca femeia s apuce s reac
ioneze la comentariul meu stupid, ncerc s-o dreg.
neleg ce spunei, doamn, dar...
nelegi? strig ea, de data asta destul de tare nct s tre
zeasc bebeluul din crucior, care ncepe s scnceasc i s
suspine. Chiar nelegi? Nu cred, pentru c dac ai nelege, ai
suna pe cineva chiar acum i te-ai ocupa s scoi piedica aia
afurisit de pe roile mainii mele, ca s-mi pot duce copiii
acas. Le e frig, le e foame i...
Trebuie doar s...
Nu vreau scuze, vreau s te ocupi de asta.
N-o s m asculte. N-are nici un rost. Nici mcar n-o s-mi
dea vreo ans.
Doamn...
i sugerez s te duci s vorbeti cu superiorii ti i s g
seti pe cineva care e gata s-i asume responsabilitatea pentru
toat harababura asta mizerabil; i s vin s-o rezolve. Am
fost silit s parchez pe chei din cauza ineficienei consiliului.
Am un fiu care are o problem medical i trebuia s-l duc la
toalet de urgen. Dac consiliul i-ar fi fcut treaba cum se
cuvine de la nceput i ar fi avut grij ca toaletele publice s fie
n stare perfect de funcionare, n-a mai fi parcat acolo, nu
mi-ar fi fost blocat maina i n-a fi stat acum aici s vorbesc
A

25

cu cineva care e limpede c nu poate sau nu vrea s fac nimic

ca s m ajute. Trebuie s vorbesc cu cineva care se afl puin
mai sus n ierarhia de comand dectrecepionerul, aa c ce-ar
fi s ne facem amndurora un serviciu i s ne ducem s gsim
pe cineva cu adevrat pregtit s rezolve problema, nainte ca
fiul meu s aib din nou nevoie la toalet...
Scorpie cu nasul pe sus! M ridic n picioare i m uit int
la ea, simindu-m din ce n ce mai furios. Dar nu pot face
nimic...
Ei bine? se rstete femeia.
Dai-mi doar un minut, doamn, m blbi. M ntorc,
m reped napoi n birou i dau de-a dreptul peste Tina, care
venea din direcia opus.
Ce faci aici, Danny? ntreab ea, cu un ton la fel de su
perior ca i femeia de afar. Dac tu eti n birou, cine st la re
cepie?
tie ct se poate de bine c nu-i nimeni acolo. ncerc s-i ex
plic, dar tiu c n-are nici un rost.
E o doamn afar, la recepie, care...
Ar fi trebuit s telefonezi dac aveai nevoie de ajutor,
m ntrerupe ea. Cunoti regulile, eti deja de mult timp aici.
Trebuie s fie ntotdeauna cineva la biroul de recepie i tre
buie s telefonezi ntotdeauna dac ai vreo problem.
E o doamn la biroul de recepie, oftez, i m-a luat foarte
tare, aa c pot s-i spun care e problema ei, te rog?
Tina se uit la ceas. La naiba, s-a fcut cinci. Acum, proba
bil c o s stau s atept n gar pn la ase.
Vorbete repede, mrie ea, pe un ton care sugereaz c
mi face o favoare.
Acestei doamne i-a fost blocat maina pentru c a par
cat pe cheiul stng...
Neplcut! Nu se poate parca pe cheiul stng. Sunt peste
tot nite afurisite de semne mari care spun c pe cheiul stng
parcarea e interzis.
26

Nu m ajut deloc.
tiu asta, tu tii asta i tie i ea asta. Nu aici e problema.
Ce vrei s spui cu nu aici e problema?
Fac o pauz nainte de a vorbi din nou. tiu c o s am de
dus o btlie ca s-o conving pe Tina c doamna asta spune ade
vrul. Pentru o clip, m gndesc s renun i s nfrunt din nou
situaia de afar, de la recepie.
Doamna mi spune c a parcat pe cheiul stng pentru c
trebuia s-i duc urgent biatul la toalet.
Ce soi de scuz e asta?
Trebuia s-l duc la toalet pentru c are o problem me
dical i pentru c toaletele publice din piaa Millennium au
fost vandalizate.
Nu-i problema noastr...
Nu, dar ea asta susine, c e vina consiliului. Cere s-i
scoatem piedica de la roi. N-o s plece nicieri pn nu se re
zolv.
Nici nu poate s plece nicieri, mustci Tina. O s scoa
tem piedica atunci cnd o s plteasc amenda.
Rspunsul ei nu m surprinde, m dezamgete doar. Vreau
s plec acas. Nu vreau s ies de-aici i s se ipe din nou la
mine. Ceea ce m enerveaz cel mai mult este c tim amndoi
un lucru: cu ct aceast doamn rmne pe poziie i face g
lgie la recepie, cu att mai multe anse are s-i fie deblocat
maina. Ursc toate porcriile i talentele astea. Nu m pot st
pni s nu spun ceva.
Hai, Tina, las-o balt. tii la fel de bine ca i mine c
dac strig destul de mult vreme, o s-i dm drumul.
Se uit la mine, i mestec guma i ridic din umeri.
Se poate, dar trebuie s ncercm mai nti s lum taxa
de la client. Cunoti procedura. Trebuie s...
N-are nici un rost s mai ascult prostiile astea. De ce m-a
mai enerva?
27

 Cunosc afurisita de procedur, oftez eu n timp ce-i ntorc

spatele i-mi trsc picioarele napoi ctre recepie. M-ntreb
dac n-ar trebui pur i simplu s merg mai departe. N-ar trebui
s trec de-a dreptul pe lng femeie i pe lng copiii ei i s las
n urm cldirea i slujba?
Deschid ua, iar ea se ntoarce s se uite urt la mine. Pe
chip i se citete pur i simplu rutatea.
Ei bine?
Inspir adnc.
Am avut o discuie cu supraveghetoarea mea, ncep eu
deprimat, tiind ce urmeaz. Putem scoate piedica, dar trebuie
s insistm s pltii amenda indicat pe semnele de pe cheiul
stng. Nu putem...
i izbucnete. Explodeaz din nou, strignd i ipnd la
mine. O ieire de o for, vitez i ferocitate extraordinare. E o
tirad incredibil (dar deloc neateptat), iar eu nu am cum s
m apr. Nu o pot contrazice, pentru c, din ntmplare, cred c
are un caz ntemeiat. Dac-ar tcea mcar pentru o secund, a
reui s... Dar la ce bun? Nu tiu de ce-mi bat capul. Cu ct ip
mai mult la mine, cu att mai puin mi vine s ascult. Am re
nunat s mai ncerc s urmresc ce spune. Cuvintele ei au de
venit doar un uvoi .constant de zgomot. O s-o atept s-i trag
rsuflarea.
Doamn, o ntrerup repede cnd se oprete ca s inspire.
in mna ridicat n fa, ca s art limpede c e rndul meu
s vorbesc.
O s-o chem pe supraveghetoare...
M ndeprtez, fr s bag n seam comentariile mormite
pe care le aud, ceva de genul s vorbesc cu flanetarul, nu cu
maimua. Nu-mi mai pas de mult. Cnd ajung la ua birou
lui, Tina o deschide de pe partea cealalt i trece apsat pe
lng mine. Se oprete doar ct s-mi uiere cteva cuvinte
nveninate.
28

 Bine manevrat, mrie ea cu sarcasm. Eti un incompe

tent, ce mai. Am auzit-o strignd tocmai din birou. Zi odat,
cum o cheam?
Nu tiu, recunosc eu, crispndu-m la gndul c n-am
reuit nici mcar s aflu amnuntul acesta elementar.
Incompetent, mrie ea din nou. Apoi i ntiprete un
zmbet fals pe chipul nesuferit i pornete spre femeia ud
leoarc i spre copiii ei.
M numesc Tina Murray, rostete ea, cu ce v pot fi de
folos?
M sprijin de ua biroului i urmresc cum se joac previ
zibila arad. Tina ascult plngerea, i atrage atenia doamnei
c ntr-adevr n-ar fi trebuit s parcheze pe cheiul stng, apoi
d un telefon, ca s vad ce se poate face. Zece minute mai
trziu, piedica este scoas. Tina pare o femeie pe cinste, iar eu,
un idiot. tiam c aa se va-ntmpla.
Cinci treizeci i doi.
Fug la gar i ajung pe peron exact la timp ca s vd trenul
plecnd.

29

in g u r u l Mic a v a n t a j pe care l-am obinut plecnd mai

trziu de la birou seara trecut a fost c, mcar o dat, am

reuit s gsesc un scaun n trenul spre cas. De obicei, e tic
sit, iar eu rmn n picioare ntre vagoane, nconjurat de ali c
ltori la fel de iritai. Aveam nevoie de spaiu ca s m relaxez
i s m linitesc. In timp ce ateptam pe peron, am hotrt c
ar trebui s petrec drumul spre cas ncercnd s analizez ce
anume vreau cu adevrat s fac n via i cum o s realizez
acest lucru. Am asemenea discuii inutile cu mine nsumi pe
drumul spre cas cel puin o dat sau de dou ori pe sptmn.
Dar eram prea obosit ca s m concentrez. n faa mea stteau
dou fete, i discuia lor despre haine, seriale i cine ce-a mai
fcut cu al cui iubit era mult mai interesant dect orice subiect
la care m gndeam eu.
A

30

Februarie. Detest perioada asta a anului. E friguroas,

umed i deprimant. La ora cnd plec de-acas dimineaa e
ntuneric, i tot ntuneric atunci cnd m ntorc seara. Mine la
ora asta, mi tot aduc singur aminte, o s fie weekend. Dou
zile fr munc. Abia atept.
M trsc n susul dealului, cotesc pe Calder Grove i vd
n sfrit casa noastr, la captul strzii. Nu-i mare lucru, dar e
tot ce-avem n acest moment i deocamdat trebuie s ne mul
umim cu ea. Suntem pe lista de ateptare a consiliului pentru
o locuin mai mare, dar probabil c or s treac ani de zile
pn s ne mutm. Acum, c Lizzie lucreaz din nou, am putea
n sfrit s ncepem s economisim, astfel nct s punem
deoparte un avans pentru propria noastr cas i s scpm din
blocul sta de apartamente. Plnuiserm s ne mutm acum
vreo doi ani, dar Lizzie a rmas nsrcinat cu Josh i totul s-a
amnat din nou. mi iubesc copiii, dar nu l-am plnuit pe nici
unul dintre ei. Tocmai ncepeam s ne redresm, dup ce se
nscuser Edward i Ellis, dar a urmat Josh i abia reueam s
punem ceva de mncare pe mas, ce s mai vorbim de bani n
banc. Solicitm toate beneficiile la care avem dreptul, iar
Harry, tatl lui Lizzie, ne ajut din cnd n cnd; dar e o lupt
permanent. N-ar fi trebuit s fie aa. Totui, cptm mai mult
ajutor din partea tatlui lui Liz dect de la familia mea. Mama
e n Spania cu noul ei prieten, iar fratele meu e n Australia; i
nimeni n-a mai auzit nimic despre tata de trei ani de zile. Nu
primim veti de le ei dect la zilele de natere ale copiilor i
de Crciun.
O band de puti st sub un felinar de strad stricat, pe aleea
care face legtura ntre dou dintre casele din dreapta mea. Ii
vd acolo aproape n fiecare noapte, fumnd, bnd i dnd ture
prin cartier cu nite rable de maini. Nu-mi plac deloc. Provoac probleme. M uit n jos i merg un pic mai repede. mi fac
griji pentru copiii mei, care trebuie s creasc aici. Calder Grove
/S #

31

nu-i att de ru n sine, dar unele zone ale cartierului sunt peri
culoase, iar lucrurile se nrutesc pe zi ce trece. Consiliul n
cearc s scoat din uz blocurile de apartamente ca al nostru, ca
s le poat drma i s construiasc alte case. In acest bloc sunt
ase apartamente cte dou la fiecare etaj , i numai al nostru i nc unul mai sunt ocupate acum. ncercm s nu avem
nimic de-a face cu cei de la etajul de deasupra. N-am ncredere
n ei. Gary i Chris, cred c aa-i cheam. Doi oameni ntre dou
vrste care locuiesc mpreun la ultimul etaj. Nu par s duc
lips de bani, dar nici nu cred c vreunul din ei merge vreodat
la lucru. Iar la ua lor e un ir nentrerupt de vizitatori care sun
la orice or din zi i din noapte. Sunt sigur c vnd ceva acolo
sus, dar n-a vrea s tiu ce anume.
Ajung n sfrit la ua comun din fa i intru n bloc. Ua
se nepenete i apoi se deschide cu un scrit puternic, p
trunztor, care se aude probabil de la jumtatea strzii. Am n
cercat luni de zile s conving consiliul s vin s rezolve, dar
nu-i intereseaz, chiar dac lucrez pentru ei. In interiorul cl
dirii, n holul de la intrare, e ntuneric i frig, iar paii mei str
nesc ecouri peste tot njur. Copiii nu pot suferi holul acesta, i-i
neleg. i sperie. Nici mie nu mi-ar plcea s-mi petrec prea
mult timp aici de unul singur. Descui, intru n cas i nchid
ua, o ncui la loc i trag zvorul dup mine. Acas. Slav Dom
nului. mi dau jos haina i pantofii i, vreme de aproape jum
tate de secund, m relaxez.
Unde-ai fost? ntreab Lizzie ncruntat.
Apare din camera lui Edward i-a lui Josh i traverseaz
holul n diagonal ctre buctrie, cu o grmad mare de rufe
murdare n brae.
La lucru, rspund.
Rspunsul e att de evident, nct m-ntreb dac nu e o n
trebare capcan.
De ce?
A

/V

32

 Ar fi trebuit s te ntorci de mult vreme.

Scuz-m, am ntrziat. Am fost reinut de o femeie care
s-a luat la ceart cu mine. Am pierdut trenul.
Ai fi putut s suni.
Am rmas fr credit pe mobil i n-aveam mrunt la
mine ca s rencarc. mi pare ru, Liz, n-am crezut c-o s n
trzii att.
Nici un rspuns. Nici mcar n-o mai vd. Nu e deloc de bine
faptul c m trateaz cu tcere. Ceva nu e-n regul i tiu c,
orice-ar fi, orice probleme a fi avut astzi, vor trebui s treac
pe locul doi. Toate grijile mele i vor pierde complet nsem
ntatea, fa de indiferent ce-o supr pe ea. Situaia pare s se
repete aproape n fiecare zi i chiar ncepe s m calce pe nervi.
tiu c Lizzie muncete mult i c cei mici scot sufletul din ea,
dar ar trebui s se considere o norocoas. Dac s-ar confrunta
cu toate prostiile pe care trebuie s le suport eu n fiecare zi?
Trag adnc aer n piept i o urmez n buctrie.
Cina ta e n cuptor, mormie.
Mulumesc, murmur eu n timp ce deschid ua cuptoru
lui i dau napoi, izbit brusc de un val de aer ncins care iese
dinuntru.
Iau un ervet de vase i apuc cu el marginea tvii cu plcint
cu came, cartofi prjii i mazre, uscate i prea coapte.
Te simi bine?
Nu prea, rspunde ea cu voce stins.
St n genunchi, ndesnd rufele n main.
Ce s-a-ntmplat?
Nimic.
Dinii-mi scrnesc ntr-un cartof ars i apoi nec repede n
sos restul mncrii, ca s mai atenuez puin gustul de crbune.
Nu vreau s risc ca Lizzie s cread c nu-mi place. Detest jo
curile astea. E limpede c ceva nu e-n regul, aa c de ce nu-mi
spune pur i simplu despre ce e vorba? De ce trebuie s trecem
33

prin rutina asta prosteasc de fiecare dat cnd o roade ceva?

M hotrsc s ncerc din nou.
Se vede c ceva nu e-n regul.
Ai un foarte bun spirit de observaie, bombne ea. Nu
conteaz.
Ba conteaz...
Uite, ofteaz, pornind maina de splat, ridicndu-se i
ndreptndu-se de spate, dac vrei neaprat s tii ce s-a-ntmplat, de ce nu ntrebi copiii? Poate c-or s-i spun de ce eu...
Chiar n timp ce vorbete, doi dintre ei i croiesc drum n
buctrie, mbrncindu-se ntre ei pentru ntietate. Edward i
nfige cotul n coastele surorii lui mai mici. Ellis l mpinge din
drum i apoi se lovete de mas, vrsnd cafeaua lui Liz.
Tticule, vrei s-i spui tu? izbucnete Ed, artnd acu
zator cu degetul.
Ce s-i spun? ntreb, atent la teancul de facturi pe care
tocmai le-am gsit pe mas.
Spune-i s nu se mai in dup mine, ip el. Vrea numai
s m necjeasc.
Ce-ar fi s v lsai unul pe cellalt n pace? Ducei-v i
jucai-v n camerele voastre.
Vreau s m uit la televizor, protesteaz Ed.
Eu m uitam prima, se plnge Ellis.
Ea o s se duc repede la culcare, oftez, ncercnd s-l l
muresc pe Edward. Las-o s se uite doar puin, apoi poi s
schimbi canalul cnd se duce ea la culcare.
Dar emisiunea mea e acum, spune el pe ton plngre,
fr s se lase convins. Nu-i corect, mereu i ii partea. De ce
eti totdeauna de partea ei?
M-am sturat.
Atunci s lsm pur i simplu televizorul nchis, le zic.
ncep amndoi s ipe la mine, dar chiar i zgomotul lor in
fernal este acoperit de Lizzie, care, la un volum asurzitor, strig
A

34

la amndoi s dispar din ochii ei. Ed i mpinge sora i iese

mbufnat din buctrie. Ellis l plesnete peste spate cnd trece
pe lng ea.
Foarte frumos, mormie Liz cu sarcasm.
Nite drcuori, rspund bombnind.
De-aia m-am sturat, izbucnete ea. De cnd i-am adus
de la coal nu fac dect s le suport mofturile, i nu mai rezist.
Bine?
Se npustete afar din buctrie. Nu m ostenesc s-o urmez,
n-are nici un rost. Nu am ce s fac sau s spun ca s-o alin, aa
c aleg varianta cea mai uoar: nu spun i nu fac nimic.

35

E UITA LA mine...

Las-o balt! La mine se uita! Nu-i pas de tine!

Josie Stone i prietena ei cea mai bun, Shona Robertson,
coborau pe Sparrow Hill i traversau parcul mpreun, bra la
bra, rznd i sporovind despre Darren Francis, un biat
mai mare cu dou clase dect ele, de la coala pe lng care
tocmai trecuser, n apropiere de casa Shonei.
Oricum, o tachin Josie, tie toat lumea c lui Kevin
Braithwaite i place de tine. Rmi cu Kevin i las-ne n pace
pe mine i pe Darren.
Kevin Braithwaite?! protest Shona. Nici moart n-a
iei cu el. E mai mult genul tu.
Taci din gur!
Cele dou prietene se poticneau i alunecau pe panta
umed a dealului, acoperit cu iarb, inndu-se de bra,

39

c h ic o tin d i s tr d u in d u -s e s s e in p e p ic io a r e . P e m s u r c e
s e m p le tic e a u s p r e b a z a d e a lu lu i i a p o i s p r e te r e n n e te d yp r in
d e a u i m a i m u lt v ite z . J o s ie a lu n e c d in a le r g a r e n m ijlo
c u l te r e n u lu i d e fo tb a l p lin

de

n o r o i.

Shona

n tin s e

m na

im e d ia t i-o tr a s e n a p o i, n a in te s c a d .

F ii

a te n t ! r s e e a , lu p t n d u - s e s r m n n p i c i o a r e ,

c a u n p a tin a to r p r o s t.
J o s ie i S h o n a e r a u a p r o p ia te c a n i te s u r o r i. S e c u n o s c u
s e r l a c o a l c u t r e i a n i n u r m i, f i i n d a m n d o u f o a r t e c o
p il r o a s e , d e v e n is e r

c u r n d d e n e d e s p r it. i p e tr e c e a u

m p r e u n a p r o a p e to t tim p u l lib e r i d o r m e a u d e s e o r i u n a
a c a s la c e a la lt . C u o v a r n u r m , J o s ie p e t r e c u s e c h ia r
d o u s p t m n i n S p a n i a , c u S h o n a i f a m i l i a e i. N i m i c n - a v e a
v o ie s in te r v in n tr e e le , n ic i m c a r b ie ii.

A m

a u z it c D a y n e s e n v r te a a s t -n o a p te p e l n g c a s a

P h illip e i, v o r b i S h o n a , a m in tin d u - i d in tr - o d a t o b r f e s e n
ia l p e c a r e -o a u z is e p e d r u m u l d e la c o a l p n a c a s .

P h illip a

a s ta e o t r f n e n o r o c it !

J o s ie s e o p r i d in m e rs.
S h o n a c o n tin u p e n tr u c te v a s e c u n d e , f r s o b s e r v e .

D a n n i

z ic e c a v z u t-o c u m in ile j o s ...

C n d i d d u s e a m a c e r a s in g u r , s e o p r i, s e n to a r s e i
s e u it la p r ie t e n a e h

C e -a i p it?

n tr e b .

J o s ie n u r s p u n se .

V in o -n c o a c e ,

p r o s tu o , c e ila li o r s p le c e d a c n u n e

m i c m m a i re p e d e .
J o s ie to t n u s e u r n e a . S t te a p u r i s im p lu n p ic io a r e i o
p r i v e a f i x p e S h o n a , c a r e , n e n e l e g n d p u r t a r e a p r i e t e n e i e i,
s e n to a r s e d in n o u i c o n tin u s m e a r g c tr e m a g a z in e i
c tr e g r u p u l d e f e t e c u c a r e a r a n ja s e r s s e n t ln e a s c a c o lo .
J o s ie o lu b r u s c la fu g . A le r g d ir e c t s p r e S h o n a i o
m p in s e d e la s p a te , n tr e o m o p la i, d o b o r n d - o d in p ic io a r e
n ia r b a n a lt , u d . A c e a s ta n c e r c s s e r id ic e , d a r , n a in te

40

s apuce, Josie o izbi n stomac. Se rostogoli pe spate i ncepu

s geam.
Ce naiba faci, nebun idioat?
Josie nu rspunse. n schimb, se ls pur i simplu n ge
nunchi pe pieptul descoperit al Shonei, fornd ultimul strop
de aer s ias din plmni. Shona se nec, surprins, i se
scutur, luptndu-se s respire. Nucit, o privi n fa pe
Josie, cu ochii mari.
De ce-ai... ? ncepu ea s spun.
Josie nu asculta. Gsise o piatr pe jumtate ngropat n
noroi i-i nfigea cu disperare degetele n jurul ei, ncercnd
s-o trag afar din pmnt. Gfind din cauza efortului, lu
bolovanul greu, de mrimea unei crmizi, i-l ridic mult
deasupra capului.
Josie, nu..., scnci Shona.
innd-o cu ambele mini, Josie cobor piatra cu o for
zdrobitoare spre pieptul prietenei sale. Aceasta-i simi coas
tele trosnind i crpnd sub fora impactului mpotriva cruia
nu avusese nici o ans s riposteze. Cuprins de o durere
brusc i care nu-i lsa nici mcar puterea s ipe, Shona gemu
n agonie i privi neajutorat cum Josie ridic din nou piatra
i o coboar asupra ei pentru a doua oar. O lovi cu o for
att de slbatic, nct o coast rupt i strpunse unul dintre
plmni. Respiraia i deveni neregulat i hrit, apoi dis
perat de pierit i greoaie. Cutia toracic zdrobit ncepu s se
mite n spasme, n timp ce trupul agonic se lupta s funcio
neze n continuare.
Josie se aplec asupra prietenei ei muribunde i o privi in
tens n ochi. Pielea i era de un alb fantomatic, mnjit cu pete
de noroi i dre de snge care glgiau i bolboroseau pe la
colurile gurii. Ochii ntunecai, ncrcai de panic, ncepeau
s devin sticloi i pierdui. Fata mai apuc s simt c Josie
ridica din nou piatra, dar att.
41

J o s ie tia c p r ie te n a e i a m u r i t , d a r tr e b u ia s f i e s ig u r ,
i tr n ti b o lo v a n u l n f a , s p r g n d u - i u n p o m e te i a p r o a p e
d is lo c n d u -i m a n d ib u la . E p u iz a t d e e fo r t, s e n d e p r t d e c a
d a v r u i s e a e z g f in d p e ia r b a u d .
F ix c u p r iv ir e a u m b r e le n tu n e c a te c a r e s e n tin d e a u p e s te
o r a u l d e d e d e s u b t. N u p u t e a c o b o r a c u m a c o lo . N u s e p u te a
d u c e n ic i a c a s . D e f a p t , n u tia u n d e a v e a s s e d u c s a u c e
a v e a s fa c . P o a te c -o s r e u e s c s r m n n p a r c , f r
s -o v a d n im e n i, s e g n d e a . D a c n u , v a tr e b u i s r i te i s
f u g p u r i s im p lu .
N u a v u s e s e d e -a le s . T r e b u ia s -o o m o a r e p e S h o n a . N u s im
e a n ic i u n p ic d e v in s a u d e r e m u c a r e p e n tr u c e e a c e f c u s e ,
d o a r u u ra re.

42

m ie it d in c a s . Am scpat. Pentru prima oar dup

luni de zile, Lizzie i cu mine am reuit s evadm m

preun din cas, fr vreunul dintre copii dup noi. Am i uitat
de cnd n-am mai ieit aa, mpreun. Faptul c suntem nghe
suii ntr-o sal de concert mic, ntunecoas i ticsit de lume,
la un loc cu ali ase sau apte sute de oameni nu pare s con
teze. Spectacolul nici mcar n-a nceput nc, dar muzica de
fundal e deja asurzitoare, iar iluminatul practic nu exist. Pu
ine anse s reuim s ne nelegem ntre noi.
Pare ciudat, nu? strig Liz la mine.
Trebuie s se ridice pe vrfuri ca s-mi ipe n ureche.
Ce pare? rspund tot cu un strigt.
Pare ciudat s nu avem copiii cu noi. Nu-s obinuit. M
tot uit n jur, ateptndu-m s-l vd mcar pe unul dintre ei.
43

 Profit de asta ct mai mult, o sftuiesc. De cnd n-am

mai ieit mpreun singuri?
De luni ntregi, ip ea, strduindu-se s se fac auzit n
hrmlaie.
Conversaia se termin repede. M doare deja gtul din
cauza efortului depus ipnd la Liz, i concertul nc n-a nce
put. Privesc scena n timp ce tehnicienii i ali membri ai echi
pei verific luminile, sunetul i instrumentele. Ct le ia s se
pregteasc? Parc de-o venicie tot trebluiesc, n-ar trebui s
mai dureze prea mult. Cineva trece de la un om la altul, lsnd
erveele, buturi i programe de sal autocolante pe podea.
Doamne, ce-a fost asta? Ceva m-a lovit dintr-o parte i m
prbuesc la podea, nainte s-mi dau seama ce s-a-ntmplat. n
cerc s m ridic repede, cu inima ieindu-mi din piept. Liz m
apuc de bra i m trage n picioare. Nu vreau necazuri n seara
asta. Nu m pricep deloc cu ncierrile. Chiar nu vreau necazuri.
Scuz-m, amice, strig la mine un fan excesiv de entu
ziasmat i pe jumtate beat.
ine n mn dou sticle de butur, acum pe jumtate
goale, i-mi pot da seama dup ochii nceoai i lipsii de di
recie c e complet ameit, de la droguri, de la butur sau de
la amndou. Stmjn apropierea unui pupitru de mixaj, iar
lng noi se afl o ridictur acoperit cu un covor, care cred
c protejeaz cablurile electrice. Se pare c idiotul s-a mpie
dicat de treapt i a zburat ct colo. Mormie din nou ceva
scuze, apoi se pierde n mulime, cltinndu-se.
Ai pit ceva? ntreab Liz, tergndu-mi petele de bu
tur de pe cma.
Nu, rspund imediat.
Inima mi bate cu o vitez de zece ori mai mare dect cea nor
mal. Uurat, o trag pe Lizzie lng mine i o strng n brae. i
nnd-o lipit de mine, m simt la adpost. Nu mai avem prea des
ocazia s stm att de apropiai. sta-i preul atunci cnd ai prea
A

44

muli copii prea repede, ntr-un apartament prea mic. E caraghios

cum, stnd ntr-o sal cu aproape o mie de strini, avem mai pu
ine anse s fim ntrerupi dect acas, numai cu trei copii.
Lizzie se rsucete i se ridic pe vrfuri ca s-mi vorbeasc
din nou.
Crezi c tata se descurc? ntreab ea.
De ce nu s-ar descurca? rspund strignd.
Nu cumva s-o gndi c profitm de el? Oricum, vine deja
destul de des s aib grij de Josh, i-acum iar a trebuit s-l
chem la noi, s stea cu toi trei. Mi se pare c-i cerem cam mult.
Nu mai e chiar att de tnr i probabil a nceput s se sature.
Da, aa e. S-a luat de mine nainte de plecare.
Ce-a zis?
Ct de mult s-i spun? Harry i cu mine nu ne nelegem, dar
ncercm s rmnem n relaii politicoase, de dragul lui Lizzie.
N-a fost deloc ncntat n seara asta, dar tiu c n-ar vrea nici
ca Lizzie s-i fac griji n privina copiilor.
Nu cine tie ce, rspund ridicnd din umeri, a bombnit
doar ceva despre faptul c-i vede pe copii mai mult dect mine.
A fcut o glum proast despre cum Josh i zice lui tticule,
n loc s-mi zic mie.
ncearc s te provoace. Nu-1 bga-n seam.
Mereu ncearc s m provoace.
E vorba doar de vrst.
Asta-i o scuz jalnic.
Nu-1 bga-n seam, repet ea.
Nu m deranjeaz, strig, minind, ca s n-o supr. Ade
vrul e c Harry ncepe s m calce serios pe nervi i deja ne i
vd ncierndu-ne.
Tu ce i-ai zis?
Numai c apreciem mult ceea ce face pentru noi, i i-am
adus aminte c au trecut cel puin patru luni de cnd tu i cu
mine n-am mai ieit mpreun singuri.
A

45

 Caut numai s te fac s ripostezi.. ncepe ea s vor

beasc.
Se oprete i se ntoarce repede, cnd luminile scad brusc.
Mulimea izbucnete, trezindu-se la via n clipa n care membrii formaiei pesc printre umbre i ies pe scen. In cteva
secunde, ncep s cnte, iar eu uit i de Harry, i de tot.
A

E a patra oar cnd i vd pe The Men They Couldnt Hang. Au

trecut civa ani de la ultimul concert i e nemaipomenit s-i as
cult din nou. Am ateptat cu nerbdare seara asta de cnd am
cumprat biletele, acum vreo dou luni. Nu m mai satur de
valul de adrenalin pe care-1 simt cnd ascult muzic bun cn
tat live i tare, aa ca acum. Auzind din nou aceste cntece,
scap de rutina zilnic i uit de toate lucrurile cu care-mi pierd
de obicei vremea, fcndu-mi griji pentru ele. O in strns pe
Lizzie. Atta timp ct cnt muzica, n-am nimic de fcut dect
s ascult, s m destind i s m bucur.
Au trecut ase sau apte cntece nu sunt prea sigur cte
i locul a prins cu adevrat via. Sala e ticsit, iar atmosfera, in
cendiar. Swill cnt primele acorduri ale uneia dintre piesele
mele favorite, i o recunosc ntr-o clip, cu mult naintea celorlali. mi simt prul,de pe ceafa zbrlindu-se i o strng i mai
tare pe Lizzie. tie ct de mult mi place.
Acum chiar i-au intrat n mn, parc n-ar fi fost plecai
niciodat. Auzind din nou muzica asta, mi revin n minte attea amintiri! mi aduc aminte de prima oar cnd am ascultat
melodia asta la radio, imediat dup ce mi-am luat examenul de
permis auto. Tocmai mi cumprasem prima main. Era o
rabl, i-am dat mai mult pe asigurare dect pe ea. Am plecat
apoi cu civa amici la...
Swill s-a oprit din cntat.
Ciudat. Zdrngnea la chitar i cnta, dar s-a oprit pur i
simplu. Restul formaiei a continuat fr el. Era ca i cum ar fi
/V

46

uitat unde se afl i ce-avea de fcut. D drumul chitarei, care

atrn acum de cureaua petrecut n jurul gtului, legnndu-se
dintr-o parte n alta. Tipul sta a cntat din rsputeri timp de
patruzeci de minute, dar acum st pironit n mijlocul scenei, cu
capul plecat i cu privirea aintit asupra microfonului din faa
lui. A uitat cuvintele? La naiba, doar le-a repetat de-attea ori!
S fie trac sau aa ceva? Vreo problem tehnic? Poate e bol
nav? Muzica se mai aude pre de nc vreo cteva msuri. Unul
cte unul, restul membrilor formaiei i dau seama c s-a n
tmplat ceva. Chitaristul solo s-a oprit i l fixeaz cu privirea
pe Swill, ncercnd s priceap ce naiba se petrece. McGuire,
basistul, se oprete ovitor, lsndu-1 pe baterist s mai dea
cteva lovituri seci i fr acompaniament. Apoi se oprete i
el. Acum, Lizzie, eu, restul formaiei i ntregul public stm cu
ochii aintii asupra siluetei lui Swill, care se clatin uor i
tmp n lumina reflectoarelor.
Mulimii nu-i place treaba asta. Timp de cteva secunde, se
las o tcere nfrigurat, apoi publicul ncepe s-i schimbe ati
tudinea. Oamenii strig insulte i ncep s aplaude ncet. Habar
n-am care-i problema. Sunt din ce n ce mai agitat. Ce n-a da
s se rezolve cumva...
Cred c-o s plece n curnd. Swill face civa pai n spate,
apoi se oprete. i apuc chitara i o rotete deasupra capului,
scond cureaua de dup gt. Rmne din nou nemicat, rotindu-i ochii pe scen, fr s bage n seam batjocurile i stri
gtele sutelor de oameni care se uit la el i ip s-i dea drumul
din nou la cntat. Cush se apropie puin de el, iar Swill se
mic. i revine brusc i se deplaseaz repede i imprevizibil
spre stnga. innd chitara de coad, o rotete din nou, de data
asta apucnd-o ca pe o arm. Se ntinde spre Simmonds, chita
ristul solo, i rotete instrumentul nc o dat, nimerindu-1 n
plin ntr-o parte a capului. Simmonds ncearc s ridice mna
ca s blocheze lovitura, dar atacul este att de rapid i de
A

47

neateptat, nct nu reuete s se apere. Fora impactului l face

s aterizeze direct peste bateria de tobe, cltinndu-se i inndu-se de falc. Dar asta nu e tot. Swill se nal deasupra
lui i ncepe s-l izbeasc cu chitara, iar i iar. Dumnezeule
mare, l lovete att de tare, nct instrumentul a nceput s
crape i s se sfrme. Nu-neleg. Poate c s-au certat nainte
de intrarea n scen sau aa ceva? Tipul sta a fcut ntotdeauna
mare parad de faptul c e pacifist. Iar acum ce l-a apucat? Ce
naiba a fcut Simmonds ca s merite aa ceva? McGuire n
cearc s-i despart...
Publicul ncepe s se revolte. Am privit cu toii scena, uluii,
dar acum oamenii ncep s reacioneze la ceea ce vd. Muli
dintre spectatorii aflai chiar n fa se reped spre ieire, iar un
mic grup aclam spectacolul violent i ncearc s se apropie,
scandnd Swill, Swill... i andu-1 s continue. Dar, ca i
noi, majoritatea se holbeaz pur i simplu. Ridic din nou privi
rea i nu-mi cred ochilor. Swill s-a ntors n mijlocul scenei,
nvrtind, cu o micare larg, un suport metalic de microfon.
Simmonds e ntins pe spate peste ce-a mai rmas din bateria
de tobe i nu se mic. McGuire se trte de-a curmeziul sce
nei n patru labe, ncercnd s ajung la el. Doi membri ai echi
pei s-au repezit la Swill. Unul dintre ei ncaseaz ntreaga for
a unei izbituri de-a dreptul peste piept, cellalt se las brusc n
jos, l nlnuie cu braele pe muzician i ncearc s-l trnteas
c la pmnt. Nu reuete. Swill l lovete cu picioarele i cu
pumnii i ncearc s se ndeprteze de-a builea. Se poticnete
peste monitoare i dispare n fosa ntunecat dintre scen i
barierele de siguran. Se aude un iuit de microfonie care sun
ca un ipt.
L-am pierdut din ochi.
Nu-1 mai vd.
Dintr-odat, apare din nou. E mpins afar dintre bariere i
alearg prin mulime. Tricoul MAG i s-a rupt i-i atrn n jurul
48

gtului ca o crp. Publicul reacioneaz cu un amestec straniu

de team i de adulaie. Unii fug, alii alearg spre el.
Hai s mergem, strig Lizzie ctre mine.
Ce?
Vreau s plec, repet ea. Acum, Danny, te rog. Vreau s
plec.
Din ce n ce mai muli oameni ncep s se ndeprteze de
zona scenei. Se aprind luminile din sal i, brusc, viteza tuturor
pare s creasc acum, cnd vd pe unde merg. Suntem mpini
i nghiontii ctre ieiri de spectatori oripilai i nspimntai
care iroiesc n toate direciile, ncercnd s scape din harababur nainte ca lucrurile s se nruteasc. In hol, nciera
rea ncepe s arate a rscoal n toat legea. Nu pot s vd ce
s-a-ntmplat cu Swill, dar zeci de fani bei sau drogai sau doar
amatori de-o btaie bun s-au npustit n mijlocul haosului, agitndu-i pumnii.
n zona n care grosul mulimii se lupt s ias din sal, s-a
format deja un blocaj. O apuc pe Lizzie de mn i-o trag spre
cea mai apropiat ieire. Suntem nconjurai de o mas de oa
meni, aa c viteza noastr scade pn cnd abia ne trm, chi
nuitor de ncet. O grmad de ageni de paz uriai, rai n cap,
intr cu fora n sal, pe o alt u din stnga noastr. Nu sunt
sigur dac au venit aici ca s ncerce s opreasc btaia sau
doar ca s ia parte la ea. Nu vreau s atept prea mult ca
s aflu...
Afar pe uile duble, apoi n jos pe scrile scurte i abrupte
de piatr i n sfrit ne croim cu greu drum pn n stra
d. Plou cu gleata i peste tot e plin de oameni care fug
care-ncotro.
Nu pot s-mi nchipui ce s-a-ntmplat aici.
Eti teafr? o ntreb pe Lizzie.
Ea d din cap n semn c da. Pare zguduit i speriat.
49

 M simt bine, rspunde ea. Nu vreau dect s m duci

acas.
O strng i mai tare de mn i o trag prin mulimea nucit.
Unii zbovesc prin faa slii de spectacole, dar cei mai muli se
ndeprteaz. Chiar sunt al naibii de suprat, dei ncerc s n-o
art. E tipic pentru felul n care par s se desfoare lucrurile
pentru mine n acest moment. De ce trebuie s fie totul att de
dificil? Nu voiam dect s m relaxez, s uit de toate i s m
distrez i eu o dat, dar care-i problema? Un muzician de le
gend i pierde toat credibilitatea i-mi spulber prima mea
noapte n ora cu Liz, dup multe luni. Al dracului de tipic! A
naibii primadon!
Ne strecurm pe o strad lateral i ne ntoarcem n fug la
main.

50

a s e i j u m t a t e l ceasul detepttor m trezete cu

obinuitul lui rit strident. ntind mna i bjbi prin

ntuneric s-l opresc. Trebuie s m scol? Sunt sigur c e sm
bt i c am uitat pur i simplu s opresc alarma. Stau linitit
timp de o secund, ncercnd s trec n revist ziua i noaptea
de ieri. mi aduc aminte de nc o zi plictisitoare la birou, cu
Tina Murray ducndu-m ntr-una dintre camerele de discuii
i fcndu-m cu ou i cu oet din cauza atitudinii mele. mi
aduc aminte de concert, de ncierare i de fuga din sala de
spectacol. Doamne, ce s-o fi-ntmplat acolo azi-noapte? Acum
nu mai are importan. Conteaz numai c e smbt i c nu
trebuie s m scol i s m duc la serviciu.
M rostogolesc pe-o parte i o cuprind pe Lizzie n brae.
Ieri prea mai fericit dect am vzut-o n ultimul timp. Ne-a
fcut bine amndurora s ieim i s petrecem ceva timp
53

mpreun. Pcat c s-a terminat aa. Dup ce ne-am ntors, a tre

buit s-l duc pe Harry acas cu maina. Apoi am deschis cteva
cutii de bere, ne-am aezat n faa televizorului i ne-am uitat la
un film prost de aciune, amorindu-ne creierele.
M trag puin mai aproape de Liz, apoi atept s reacio
neze. Nu rspunde, aa c m mut nc puin i m lipesc strns
de ea. In ultima vreme parc nu mai gsim deloc ocazii pentru
momente intime. S-au dus de mult zilele cnd puteam s fim li
beri i s srim un-doi n pat. n ultimul timp, se gsete mereu
cte ceva de fcut sau cte cineva de care s avem grij mai
nti. Venirea pe lume a copiilor a schimbat totul. Mi-a fi dorit
s-i pot mprumuta pe-ai altcuiva pentru o vreme, nainte s-i
avem pe-ai notri. Nu mi-am dat niciodat seama exact c apa
riia copiilor i poate da serios peste cap viaa, pn atunci sim
pl i fr complicaii.
Simt pielea lui Lizzie prin pnza pijamalei. O simt minunat
de moale i de cald. Dac n-ar fi fost att de devreme, a putea
risca s ncerc s-mi strecor mna pe sub bluza ei. Uneori, dac
sunt destul de atent i de delicat, o asemenea micare pornete
cte ceva. La ora asta totui, cred c mai degrab m-ar pocni
dect s m mngie. mi aduc ns aminte de un moment,
acum vreo dou sptmni, cnd eram amndoi n buctrie.
S-a atins de mine n timp ce stteam la chiuvet, splnd vasele.
M-am oprit i m-am ntors, iar ea doar s-a uitat la mine aa cum
se uit cteodat. Am srutat-o i nu m-am mai putut stpni.
Am apucat-o cu minile ude i am mpins-o pe spate pe mas.
Ea i-a scos bluza i...
Vreau s mnnc de diminea, tticule, se aude brusc
Ellis de undeva din ntuneric, de lng pat. Dumnezeule, m-a
speriat de moarte. Habar n-aveam c e aici. nceputul meu
brusc de erecie se stinge rapid.
E prea devreme, mormi. Du-te napoi n pat.
Mi-e foame, tticule, continu ea neclintit.
Intr-o clip.
/V

54

 Mi-e foame acum. Nu pot s atept.

Mai trziu...
Acum, cere ea cu mai mult for i insisten n glas
dect m-a fi ateptat vreodat de la un copil de patru ani i ju
mtate. Nu se urnete din loc. Va trebui s ncerc o nou tac
tic.
Ce-ar fi s vii puin n pat cu mmica i cu mine, iubito?
sugerez eu plin de speran, renunnd imediat la toate gndu
rile legate de sex. O s ne sculm i-o s-i dm de mncare n
cteva minute.
nc vreo or cu Ellis n pat pare o variant mult mai bun
dect s ne sculm acum. M atept la ceva proteste, dar, spre
surpriza mea, e de acord. Se car n pat, trece peste capul meu
i-apoi se ghemuiete ntre mine i Lizzie. Doamne, ce i-au n
gheat picioarele. Lizzie bombne suprat ceva de ne-neles
cnd o atinge.
Treizeci de secunde de tcere, i ncepe iar s m scie.
Vreau pine prjit, te rog, tticule, zice. Trebuie s re
cunosc, m-o enerva ea, dar mcar e politicoas.
Intr-o clip, casc, m rostogolesc din nou pe o parte i trag
napoi un col de plapum, rsucindu-mi i contorsionndu-mi
corpul ca s evit contactul cu picioarele ei sloi. Hai s mai stm
n pat doar puin, bine...?
Ea ncuviineaz, dar continu s vorbeasc. i vorbete. i
tot vorbete. nchid ochii ct pot de strns i-mi trag plapuma
peste cap.
/V

Am reuit s rezist nc douzeci de minute cu Ellis n pat, fiind

apoi nevoit s-mi recunosc nfrngerea i s m scol. Acum
sunt n buctrie, ateptnd s fiarb apa din ibric. Ne-am m
brcat amndoi, iar Ellis a mncat de diminea, dar trnc
nete n continuare de-ale ei. Lizzie e nc n pat. Ea poate
dormi orice s-ar ntmpla. Ce n-a da s fiu i eu la fel.
55

Aici e frig ca ntr-o gherie. Imposibil s nclzim ca lumea

apartamentul sta. Cred c e att de rece pentru c restul cldi
rii e practic gol. Suntem pe latura stng a parterului, i toat
cldura pe care o genereaz sistemul nostru de nclzire de
mod veche nu face dect s se nale i s se iroseasc n apar
tamentele goale de deasupra. M-am gndit chiar s ncerc s
fac n aa fel nct s ne mutm la etaj, ca s vedem dac se
simte vreo diferen.
mi iau ceva de but i un castron cu cereale i m aez n
faa televizorului. N-am la ce s m uit; desene animate stu
pide, emisiuni culinare i de mod i spectacole asurzitoare
pentru copii, adevrate insulte la adresa inteligenei; asta-i tot
ce reuesc s gsesc. Rmn pe tiri, dar chiar i principalele ti
tluri sunt plictisitoare n dimineaa asta (nite violene de strad
n capital, un scandal sexual n care sunt implicai un politician
i nepotul lui, noi avertismente cu privire la schimbrile cli
matice i moartea unei celebriti). Atept tirile din sport. De
obicei sunt difuzate chiar nainte de fix.
Dumnezeule, acum s-au dat jos din pat toi copiii. De ce trebuie s se scoale att de devreme? In zilele de coal i trezim
cu fora. Au fcut ochi abia de cteva minute, i-i aud deja pe
Ed i pe Josh certndu-se pentru ceva. nchid ochii i-i atept
s se npusteasc asupra mea. E doar o chestiune de timp...
Vreau s m uit pe canalul 22, spune Ed nvlind n
camer.
Chiar toat viaa lui se nvrte n jurul televizorului?
Acum m uit eu, rspund repede, iritat c am fost de
ranjat.
Cu ochii nchii? rnjete el, pe un ton ofuscat care m
face s-mi doresc s-l plesnesc.
Da, cu ochii nchii, i ntorc i eu zmbetul. Atept s
vd ceva.
Chiar trebuie s m uit pe canalul 22, tticule, se smiorcie.
A

56

 Uit-te n camera ta, i sugerez cu nelepciune.

I-am cumprat un televizor lui Ed la Crciunul trecut. Dar
abia dac folosete obiectul la blestemat.
Nu pot s prind canalul 22 acolo.
mi pare ru, biete, m uit la asta. Poi s te ntorci cnd
se termin.
Nu-i corect, ip la mine. Nu apuc niciodat s vd emi
siunile mele preferate.
Pramatie mic. i petrece aproape tot timpul n faa cutiei
steia. De cte ori prind i eu un moment? E televizorul meu i
pot s m uit la ce-mi place, cnd mi place. Nu tiu de ce, dar
m trezesc ncercnd s m justific fa de fiul meu de opt ani
pentru c m uit la o emisiune de cinci minute.
Te uii mereu la televizor. Nu te mai vd fcnd altceva.
Ba nu. Nu-i drept, nu m lai niciodat s m uit la ce
vreau.
Aud genericul rubricii sportive. Deschid ochii. Ed st exact
ntre mine i ecranul televizorului.
Uite, dureaz numai cinci minute. Las-m s m uit,
dup aceea poi s treci pe programul tu.
E rndul meu s aleg, ncepe i Ellis.
Nici mcar nu mi-am dat seama c e i ea aici. A doua oar
pe ziua de azi cnd mi face asta.
Ba nu, strig Ed. Dup-aia m uit la emisiunea mea.
Dar tu ai televizorul tu. Eu n-am. Nu-i drept, nu-i aa,
tticule?
Ghinion. Eu am ntrebat primul.
Ba eu am ntrebat-o pe mmica asear. A zis c pot s m
uit la ce vreau n dimineaa asta. A zis c...
Vrei s tcei amndoi? strig, att de tare, nct probabil c se aude pn la ultimul etaj. mi in capul n mini, dis
perat. Vd ecranul televizorului printre degete. Comentatoarea
sportiv e n plin verv, dar nu aud nici un cuvinel din ceea
/\

/V

ce zice.
57

 Spune-i, tticule, se roiete Ed din nou, deloc dispus

s se dea btut. M uit la emisiunea mea dup aceea.
Nu, nu te uii! Mmica zice c eu pot...
Nu-mi pas, tticul a zis c...
Tcei din gur! m reped la ei. Pentru numele lui Dum
nezeu, vrei s tcei amndoi din gur?
Ea a nceput, se vicrete Ed.
Nu, el a nceput, rspunde Ellis la fel de smiorcit, i
tot aa...
Gata. Scurtul buletin sportiv s-a terminat. Vreme pierdut
aiurea. Nu-mi doream dect cinci minute amrte. Am cerut
prea mult? M ridic i opresc televizorul; pentru o singur
clip, binecuvntat, apartamentul este cufundat n tcere
complet.
Dac eu nu m pot uita, nimeni nu poate, le spun amn
durora.
Vreme de nc o secund, se uit pur i simplu la mine,
tcnd nucii. Apoi ncep.
Nu-i drept, ip Ed, rou de mnie. Nu poi s faci aa
ceva!
Dup cum vezi, pot. Acum taci!
In camer ncepe o hrmlaie mai zdravn ca niciodat,
pentru c protesteaz amndoi n acelai timp. Suficient de tare
nct s-l fac i pe Josh s li se alture, venit tiptil n camer.
ncepe i el s ipe, imitndu-i pe ceilali doi. Nu-i bag n seam
ctui de puin. mi croiesc drum pe lng ei i traversez apar
tamentul ca o furtun ctre baie. M aez pe toalet. Zvorul de
pe u e stricat, i trebuie s-o in nchis cu piciorul, ca s nu
intre copiii.
A

Tticule, vrei s-i spui..., strig Ed de dincolo de u.

Dumnezeule, n-am nici o scpare? Ce trebuie s fac pentru
puin linite?
Tticule, Josh se joac la telecomand!
58

Nu-mi vine s rspund. tiu c tie c sunt aici, dar pur i

A

simplu nu-mi vine s vorbesc cu el. mping piciorul puin mai

tare n u, pentru c Ed ncearc s intre cu fora de pe partea
cealalt.
Tticule... tticule, tiu c eti acolo...
mi las capul pe spate i m uit n sus, la tavan. Cu coada
ochiului vd fereastra. E destul de mic, dar suntem la parter i
cred c, dac m-a strdui, m-a putea strecura prin ea.
Doamne, ce idei sunt astea?
Chiar m gndesc s evadez din propria mea cas pe fe
reastra de la toalet? La naiba, viaa ar trebui s-nsemne mai
mult de-att.
/V

59

HRIS SPENCER TURNA ASFALT p e

b u le v a r d u l B e e c h w o o d

d e a p r o a p e o z i i ju m ta te , d a r tr e a b a n u p r e a n ic i p e

d e p a r te g a ta . A c c e p ta s e u n a n g a ja m e n t c la n d e s tin , p l tit c u
b a n i i j o s , p e n t r u J a C k ie , o p r i e t e n a u n e i p r i e t e n e a i u b i t e i lu i.
A

n c e p u s e s s a p e i s a e z e fu n d a i il e n d im in e a a p r e c e d e n t
la p r im a o r , ia r p n a c u m , s m b t la p r n z , r e u is e s a e z e
d e ja d o u tr e im i d in p a v a ju l d e d a le . E r a o m u n c f i z i c g r e a ,
i a s t z i tr e b u ia s s e d e s c u r c e d e u n u l s in g u r , p e n tr u c f r a
te le lu i, c a r e , p e n t r u c te v a l i r e , l a j u t a d e o b i c e i c u a s e m e n e a
tr e b u r i, l l s a s e b a lt d e d a ta a s ta . E r a o z i r e c e , d a r m c a r
a c u m n u m a i p lo u a , c a m a i d e v r e m e . n c e p u s e s s e n tr e b e
d a c to t e fo r tu l i r e n u n a r e a la o b i n u ite le lu i m o m e n te d e le n e v e a l n p a t d e s m b ta d im in e a a m e r ita u te a n c u l d e b a n i
p e c a r e s p e r a s - l n d e s e c u r n d n b u z u n a r u l d e la s p a te .

60

Roaba se golise din nou. Obosit i flmnd, se ridic n pi

cioare i-i scutur nisipul de pe genunchi, gata s aduc o
nou ncrctur de dale de pavaj. nc vreo dou ore de trud
grea, se gndi el, i gata, mai rmn doar pietrele de bordur,
mpinse roaba ctre cruciorul pe jumtate gol de pe fia de
iarb de la marginea drumului. Calculase aproape exact,
zmbi n sinea lui. Se nvoise cu Jackie pentru dou crucioare
i jumtate de dale, dar iat c-i erau de-ajuns numai dou. O
s bage restul dalelor n spatele dubiei i-o s le foloseasc la
urmtorul contract. Nu fcea cine tie ce economie, dar tot
ajuta la ceva. Un profit ct de mic.
Umpluse roaba pe jumtate, cnd lng el se opri o moto
ciclet. Era un vehicul uria, puternic, cu o eav de eapa
ment groas i cu un motor imposibil de zgomotos. l auzise
apropiindu-se de la poalele dealului. Probabil c e fiul lui
Jackie, se gndi el. Parc-i spusese c s-ar putea s treac b
iatul s-o vad n dup-amiaza asta. Ridic puin ochii i, cnd
motociclistul i parc mainria i o sprijini, i fcu un semn
de recunoatere din cap. Silueta mbrcat n piele i ridic vi
zorul i-i scoase casca.
Ce faci, amice, cum merge? ntreb el. Mama zicea c
arat bine.
Aproape-am terminat, rspunse Spencer, ncrcnd ul
timele cteva dale n roab i ndreptndu-se de spate. Apoi
se uit la cellalt brbat i adug.
nc vreo dou ore i-ar trebui s termin. Mai am doar
de aezat restul dalelor stora i de pus bordurile. Cred ce...
Se opri i-l fix cu privirea pe fiul lui Jackie.
Ce s-a-ntmplat?
Spencer nu rspunse. Nu putea vorbi. Se simi brusc inva
dat de o panic i-o team indescriptibile. Cu inima bubuindu-i
n piept, fcu nervos civa pai n spate, ctre cas, i se m
piedic de muchia dalelor pe care le aezase deja, cznd pe
61

spate. Cellalt brbat se ndrept spre el i-i ntinse mna ca

s-l ajute s se ridice.
Te simi bine, amice? Vrei s-i aduc un pahar cu ap
sau ceva?
Spencer se ddu napoi. Apoi se urni cu greu n picioare,
apucnd un baros n timp ce se ridica. Se arunc asupra bia
tului lui Jackie i-i nclet mna stng n jurul gtului aces
tuia. Pierzndu-i echilibrul, cei doi brbai se prbuir, fiul
lui Jackie pe spate, iar Spencer deasupra lui, intuindu-l la
pmnt.
Spencer ridic barosul i ddu drumul instrumentului de
metal greu de mai bine de un kilogram, care-l izbi pe biat di
rect n fa, sprgndu-i fruntea i rdcina nasului i omorndu-l aproape instantaneu. Apoi nl ciocanul plin de
snge i lovi ce mai rmsese din fa nc de cinci ori, lsnd
capul practic concav, scobit ca o minge dezumflat.
Se ridic n picioare i rmase, cu rsuflarea tiat, aple
cat asupra cadavrului, dar apoi i pierdu din nou echilibrul.
Jackie, tnguindu-se ca znele rele prevestitoare de moarte,
iei n fug pe ua din fa a casei i-l mpinse de lng trupul
fiului ei. ip i se prbui la pmnt, dnd cu ochii de gaura
din capul tnrului i, n locul chipului lui, de grmada de oase
zdrobite i de came, strivit. Ridic ochii spre Spencer, dar nu
mai vzu dect muchia nsngerat a barosului care se n
pustea spre ea.

62

S NTRZIEM, bombne Lizzie.

tiu, dar n-am ce face. Dac m-ar fi anunat mai din

vreme c trebuia s-l ducem pe Edward la aniversarea unui
prieten, totul ar fi fost n regul. Nu-i ajunge jumtate de or ca
s-i pregteasc pe toi copiii de plecare. O parte din mine i-ar
dori s-i fi adus aminte de asta peste nc o or. Sigur c vreau
ca Ed s se distreze i s se simt bine, dar nu m prea ncnt
ideea s stau urmtoarele cteva ore ntr-un spaiu pentru pe
treceri, plcut pentru copii, dar neatrgtor pentru aduli, ame
najat n prelungirea unui local. Nu aa plnuisem s-mi petrec
dup-amiaza de smbt.
Cnd ajungem, ajungem, i rspund. Nu folosete la nimic
s-i faci snge ru.
Nu-mi fac snge ru, se rstete ea, dovedind contrariul.
Numai c nu-mi place s ntrzii, asta-i tot.
63

 N-o s ntrziem. Mai avem cteva minute. Localul e

chiar dup col.
tiu, dar uite ce trafic!
O fi fost vreun accident sau cine tie, i spun, ridicndu-m puin din scaun i ntinzndu-m s m uit n josul str
zii. Cred c se ntmpl ceva n vrful dealului. Dup ce trecem
de punctul sta, o s fie mai liber.
Aud o bufnitur nbuit i un scncet din spatele meu.
Arunc o privire peste umr i m ncrunt la copiii ngrmdii
pe bancheta din spate. Detest s mearg cu maina, aproape la
fel de mult ca i mine. ncpem greu cu toii n ea, dar ce s
fac? Nu-mi pot permite s-o schimb, aa c deocamdat trebuie
s m mulumesc i cu att. i e valabil pentru toi. Lizzie se
uit la ei, apoi se apleac spre mine.
O s trebuiasc s le dm de mncare, optete ea, ca s
n-o aud.
Ed o s mnnce la petrecere, nu?
Da, dar...
Celorlali doi le lum o pung de chipsuri sau ceva, spun
repede, nainte s-i vin ei vreo idee.
Cred c tiu unde vrea s ajung.
N-o s se sature cu-att, rspunde. O s stm n ora
cteva ore. Ce-ar fi s mncm ceva acolo, ca s simplificm
lucrurile?
Nu, pentru c nu ne permitem.
Hai, Danny, am putea foarte bine s mncm i noi. O s
stm oricum n local.
Nu ne permitem, repet eu.
Ct de limpede s-i mai spun?
Uite, l lsm pe Ed, apoi ne ntoarcem acas i mncm
de sear. Apoi m duc eu s-l iau de la petrecere.
Merit toat vnzoleala i risipa de benzin? Hai s ne
oprim i s mncm ceva i putem...
64

 Nu ne permitem, m rstesc pentru a treia oar cnd

ajungem n vrful dealului i depim incidentul care nceti
nise traficul. M uit n oglinda retrovizoare i-i vd pe copii lipindu-i feele de geamuri, ncercnd s vad ce se petrece.
Nu v mai holbai, strig la ei.
Dar nu m pot abine s nu m uit i eu. Se pare c poliia a
blocat intrarea pe unul dintre drumurile care ies din Maple Street.
Douzeci de lire, continu Lizzie.
La naiba, n-are de gnd s renune.
Vrei s-mi spui c nu poi gsi douzeci de lire s-i hr
neti familia?
Da, rspund, ncercnd din rsputeri s nu m enervez,
exact asta-i spun.
Sunt hotrt s nu cedez n faa ei astzi, indiferent ct s-ar
strdui.
N-am douzeci de lire i, chiar dac-a avea, de ce le-a
cheltui pe o singur mas, cnd avem frigiderul plin cu mn
care? Acas putem mnca de dou ori mai mult la jumtate
de pre.
Cnd am mncat ultima oar n ora?
Cnd am avut ultima oar destui bani ca s ieim cu toii
n ora?
Hai, Danny...
Nici mcar n-am de gnd s rspund. mi in gura i m con
centrez la condus. Mereu mi face asta. E ca un cine cu un os.
Nu i-ar da drumul n ruptul capului. M ciclete ncontinuu, din
ce n ce mai tare, pn cnd cedez, numai ca s se potoleasc.
Nu i astzi.
/V

Am capitulat. Sunt dezamgit de mine nsumi, dar era inevita

bil. Pur i simplu nu nceta. M-a btut la cap tot drumul pn
aici. M-am gndit c pot fie s cedez, acceptnd s-mi sparg
portofelul, fie s m in tare, riscnd un weekend ntreg m
bufnat, n care ea s nu-mi vorbeasc deloc. Cnd am intrat n
65

local, am simit mirosul de mncare i m-am uitat n meniu, re

zistena mea s-a dus naibii. De-a dreptul patetic...
Ne ateptm cina de aproape jumtate de or i ncep s cred
c au uitat de comanda noastr. Ne-am aezat ntr-un col retras
al slii principale, iar locul e plin pn la refuz. Fiind smbt,
la ora prnzului, m ateptam la aglomeraie, dar nici chiar aa.
Barul lung, n form de potcoav, e nconjurat de o ngrmdire
de corpuri de butori, ntini pe cteva rnduri. Ar fi trebuit s-mi
nchipui, serios! Se joac un meci de fotbal n dup-amiaza
asta. Derbiul local ntre dou echipe de la coada clasamentului,
cu mize mari pentru ambele pri. Terenul e la numai un sfert
de or de mers pe jos de-aici. Cei mai muli dintre oamenii n
ghesuii n local par s fie suporteri care se delecteaz cu tra
diionala lor edin de but de dinaintea meciului. Pariez c
locul o s se goleasc dup lovitura de nceput, dar noi vom fi
plecai de mult pn atunci. Suporterii celor dou echipe par s
se tolereze unii pe alii, dar fac un zgomot asurzitor, iar eu nu
m simt deloc bine. Poate c sunt doar ncordat dup ntm
plarea de asear, de la concert. Mi-e team s nu dm iar de
probleme. Lizzie se gndete i ea la acelai lucru, i se citete
pe chip. Se tot uit prin mulime i se ncrunt. A observat c
o privesc i expresia i s-a schimbat brusc.
Te simi bine? ntreab ea, ncercnd s par relaxat i
fericit, dar nereuind s m conving.
Grozav, mormi eu. Nici urm de mncare nc, i abia
dac-mi aud propriile gnduri.
Ellis ntinde mna peste mas i m trage de mnec.
Stai cuminte, m rstesc la ea.
Cnd vine mncarea?
Cnd e gata.
i cnd o s fie asta?
Nu tiu.
Ai rbdare, i spune Liz. Imediat ce e gata, o s ne-o
aduc cineva.
66

 Vreau acum, declar ea, fr s-o intereseze nici o scuz

sau explicaie. Mi-e foame.
Tuturor ne e foame, scumpo. ndat ce e gata, or s ne-o
aduc i...
Vreau acum! repet ea.
Ai auzit ce-a zis mama? uier eu, pierzndu-mi rbda
rea. Taci i-ateapt. O s primeti mncarea cnd...
M opresc. Sticl spart. Se aude brusc un zgomot din mij
locul grupului de la bar. M uit atent la mulimea de blugi de
colorai i de tricouri de fotbal, ca s vd unde-i problema.
Nimic. Uurat, aud rsete i zeflemele amestecate cu hrm
laia general.
Ce se-ntmpl? m ntreab Lizzie.
Nimic, rspund. Nu vd nimic.
Un microbist beat cri, mbuibat cu bere, se clatin pe lng
masa noastr n drum spre toalet. Unul din chelneri trece pe
lng noi n sens invers, cu un fra i o perie. Se pare c e doar
o butur vrsat, nimic mai serios.
Sosete n sfrit mncarea. ncepe s-mi lase gura ap i-mi
chiorie stomacul, dar nu pot nc s mnnc. Din bucuriile pa
ternitii... Josh st lng mine, i trebuie nti s trec prin ru
tina bine nvat de a-i tia mncarea i de a o nmuia n sos
de roii, pentru ca abia apoi s m apuc i eu de mncat. Pn
s reuesc s iau n mn furculia i cuitul, Liz i Ellis s-au n
fruptat deja zdravn.
E bun? m ntreab nevast-mea, dei abia am luat
prima nghiitur.
Doamne, las-m o secund s-o gust!
Bun, rspund. A ta?
Ea d din cap i mestec n continuare.
Pentru un minut sau dou, la masa noastr se face, din feri
cire, linite. Restul localului e nc inundat de zgomot, dar, cum
toat lumea se concentreaz deocamdat s mnnce, am parte
de o binevenit pauz n discuie. Nu dureaz mult ns.
____

67

 Mine vreau s merg pe la tata, spune Lizzie. Ai ceva

mpotriv?
Dau din cap c nu, continund s mnnc. Nu m surprinde.
Se vede treaba c suntem sortii s ne petrecem dup-amiezile
de duminic acas la Harry. l vedem practic n fiecare zi, de
cnd a acceptat s aib grij de Josh, pentru ca Liz s se poat
duce la serviciu. E pedagog la coala la care merg Ed i Ellis.
Harry nu-i prea ncntat, dar ne ajut pentru c tie ct nevoie
avem de bani.
Bine, rspund, dup ce termin n sfrit de mestecat o n
ghiitur, o s trecem pe-acolo dup-amiaz.
A fost foarte bun cu noi n ultima vreme, continu ea.
Nu vreau s cread c profitm de el.
Aa cum procedeaz sora ta?
Las-o pe Dawn. Se chinuie mult de cnd a plecat Mark.
E cea mai bun micare pe care-a fcut-o vreodat tipul,
spun eu, poate pe nedrept. S-a chinuit ct au fost mpreun...
O s se chinuiasc orice s-ar ntmpla.
Hai, nu fi ru. Nu-i e deloc uor singur cu copiii. Eu nu
tiu cum a face fa.
Tu ai merge pur i simplu mai departe. Ai gsi o cale s
te descurci, amndoi am gsi. Problema e c sora ta e prea pri
pit ca s caute tot timpul opiunea cea mai uoar. Ea ar avea
nevoie de cineva care...
Un zngnit brusc, neateptat i foarte puternic m ntre
rupe. E Josh. A scpat furculia pe podea. M aplec i o ridic,
apoi o terg cu un erveel i i-o dau napoi.
Ea ar avea nevoie, mi continu Lizzie ideea, de puin
spaiu i de ceva mai mult timp, ca s ncerce s se mpace cu
ce s-a ntmplat i cu ce i-a fcut omul la. N-a meritat nimic
din toate astea. Nu-i poi face cuiva aa ceva i-apoi s te atepi
doar s...
Nu spun c a meritat-o. Cred doar c...
68

nc un zornit de metal pe dalele podelei. Culeg furculia

lui Josh pentru a doua oar, o terg i i-o napoiez. El rnjete.
Cred doar c...
Josh las iar furculia s cad. Acum chiar c ncep s-mi
pierd rbdarea. O ridic, o terg i o trntesc pe mas lng farfu
ria lui. El scoate un rs ca un chiit. Pacoste mic i enervant.
Mai f o dat asta, i plecm acas, l amenin.
Nu-1 bga-n seam, spune Lizzie, reuind nc s-i mestece mncarea. In schimb, eu de-abia m-am atins de-a mea. n
cerc s m concentrez asupra mesei, dar l simt pe Josh
privindu-m fix, disperat s m uit i eu la el. Cnd furculia lo
vete din nou podeaua, clachez. tiu c n-ar trebui, dar nu m
pot abine s nu reacionez. Ridic furculia de pe podea i o in
n faa lui, ct s n-ajung s-o ia.
Furculia.. se vicrete el.
Danny...! m avertizeaz Lizzie.
Vrei s mergi acas? uier ctre el cu dinii ncletai.
Sau vrei s termini de mncat mai nti? Dac mai faci asta o
dat, plecm.
Tticul s-ar putea s-i cumpere o ngheat dac termini
de mncat, spune Lizzie.
Sau s-ar putea s nu, adaug repede. La naiba, am cheltuit
deja destul. Nu-mi pot permite s tot...
nc o ntrerupere din partea grupului de microbiti. A vrea
s tac din gur, egoiti nenorocii. i mai mult zgomot. Zgomot
nervos, nesigur. Nu sun prea bine. De data asta nu mai rde ni
meni. M ntorc exact la timp ca s vd o parte a mulimii mprtiindu-se n timp ce un brbat ndesat, chel i acoperit cu
tatuaje e atacat din partea cealalt a ncperii de un alt microbist,
care pare s aib de dou ori nlimea lui, dar jumtate din greu
tate. Se izbesc de o mas unde mnnc o alt familie. Oame
nii se ridic de pe scaune i se risipesc n toate direciile.
Ce fac? ntreab Ellis cu nevinovie. Se joac sau se bat?
A

69

Cei doi brbai sunt din nou n picioare, i m rog s nu se

apropie mai mult. Cel slab l ine pe cel tatuat de jachet i-l
scutur de zor. Acesta ncearc s se apuce de ceva ca s-i ps
treze echilibrul, dar brbatul cel slab nu-i d nici o ans. i d
drumul, apoi se repede la el i-l izbete n piept, fcndu-1 s se
poticneasc. O alt lovitur puternic, i de data asta brbatul
tatuat e mpins att de tare, nct sfrete ntins pe spate pe o
alt mas, nu departe de cea la care stm noi. Farfurii pe jumtate goale, tacmuri i pahare zboar ct colo. II apuc de mn
pe Josh, m uit n jur i vd c Lizzie a fcut acelai lucru cu
Ellis. Zngnitul, trosnetele i zgomotul de sfrmturi se sting
repede i sunt nlocuite de o tcere grea i stnjenitoare. Toat
lumea privete btaia, care e att de brusc i de violent, nct
nimeni nu ndrznete s se implice. Cu toii tiu c ar trebui s
fac ceva, dar nimeni nu mic.
Nu, amice... strig nervos brbatul czut cu spatele pe
mas. Te rog, nu...
Brbatul slab se uit n jur. intuindu-i victima cu o mn,
caut printre rmiele de pe mas i culege ceva. Abia cnd
ridic obiectul deasupra capului vd c a pus mna pe un cuit
de friptur. Urmtoarele cteva secunde par s dureze o veni
cie. Nu vreau s m uit, dar nu-mi pot lua ochii. Coboar cui
tul cu putere ctre pieptul brbatului tatuat i i-1 nfige n came.
Dar nu se mulumete cu-att. Cu pumnul deja plin de snge,
smulge lama, apoi l njunghie pe brbat nc o dat, i nc o
dat, i nc o dat...
Fir-ar al naibii!
Doamne, trebuie s ieim de-aici. Trebuie s ne micm. In
dividul sta e nebun. Dac-i cun i pe ceilali? Sutele de oa
meni ngrmdii n taverna asta supraaglomerat au nceput s
intre n panic i se ndreapt spre ieiri, fugind de cei doi br
bai din mijlocul ncperii. Cel slab sfie nc pieptul celuilalt
cu lama ascuit, zimat. Braele i picioarele brbatului tatuat
A

70

se zvrcolesc i, chiar de la distana asta, pot s vd c att

masa, ct i cei doi brbai bltesc n snge.
l trag pe Josh de pe scaun i apoi o mping pe Lizzie ctre
ua cea mai apropiat. ncerc din rsputeri s rmn calm, dar
sunt al naibii de ngrozit. Hai, micai-v dracului mai repede...
E o ceat de beivi, cu toii ncercnd s ias cu fora, deodat,
printr-o u ngust; i, pentru a doua oar n mai puin de o zi,
sunt blocat n spatele unei mulimi de oameni care ncearc s
scape de belea. l in pe Josh strns la piept i m uit peste umr
ca s vd unde-i nebunul. Dac a terminat cu brbatul de pe mas,
cine tie la care din noi o s se mai repead? Nu vreau s fiu ur
mtoarea lui victim. Vreau doar s...
Danny! o aud strignd pe Liz.
Ridic din nou ochii. A fost purtat nainte cu mulimea, i
ntre noi sunt acum vreo civa metri. Aproape c a trecut de
u. Se uit n urm i-mi strig ceva. Nu reuesc s disting ce.
Poftim?
Ed, strig ea, ia-1 pe Ed!
Doamne! N-am timp s m gndesc. II in strns pe Josh i
schimb brusc direcia ctre spaiul pentru petreceri. Drumul e
liber. Oamenii de acolo n-au auzit nc ce s-a ntmplat. Trec
cu greu prin ua turnant i m uit n jur dup Ed, dar nu-1 vd.
Lumina e slab n captul sta al slii, iar locul e plin de copii
i prini.
Edward! strig, acoperind muzica asurzitoare.
Oamenii se ntorc i se uit la mine ca i cum a fi un nebun.
Ed!
Tticule, l aud rspunzndu-mi.
Abia acum l zresc pe una dintre schelele pentru crare
din cellalt capt al slii, mpreun cu un prieten. Alerg spre el.
Ia-i pantofii i haina, i spun, trebuie s plecm.
Dar, tticule..., ncepe el s protesteze.
Ia-i pantofii i haina, repet.
Ce s-a-ntmplat? ntreab cineva.
A

71

M ntorc i vd c e Wendy Parish, mama unuia dintre

prietenii lui Ed.
Sunt nite probleme n local, i rspund, urmrind nelinitit cum Ed dispare ca s-i gseasc lucrurile. In locul tu,
a pleca de-aici. Ar trebui s plece toat lumea.
Observ c a venit cineva din personalul localului i ncearc,
mpreun cu cei de aici, din spaiul pentru petreceri, s anune
la difuzor evacuarea cldirii. Ed s-a ntors, cu haina pe el. Se
aaz i ncepe s se ncale.
Hai, biete, ip, acoperind din nou zarva. Te-ncali afar.
Nedumerit, sare n picioare i se ine dup mine n timp ce
alergm spre ieire, fcnd slalom printre mesele i scaunele
dintr-odat mprtiate. Ne croim drum ctre parcare, unde le
vd pe Liz i pe Ellis ateptnd lng main. Alerg spre ele. Ed
chiopteaz pe lng mine, cu un picior nclat i unul des
cul. Aud sirenele apropiindu-se.
Suntei teferi? ntreab Liz.
Da, rspund, cotrobind prin buzunare dup chei. Des
chid portiera i ndemnm copiii s urce mai repede. i fac semn
s urce i ea, i m ascult. Termin de fixat scaunul de main
al lui Josh, apoi m duc n fa i-nchid portiera.
N-ar trebui s ateptm poliia? ntreab Liz, cu voce
aproape optit.
La naiba cu poliia, rspund pornind motorul i dnd re
pede cu spatele ca s ies din parcare.
La ieire s-a format deja o coad de maini.
Nu mai rmne nimeni, spun n timp ce ne aezm la
coad. S plecm odat de-aici!
A

72

n o u i j u m t a t e i de aproape o or tot ncerc s ies din

camera lui Ellis. Bietul copil e vizibil marcat de ceea ce-a

vzut mai devreme. Nu m surprinde, i eu m-am speriat de
moarte. Nu las s se vad c e prea suprat, dar vorbete n
continuu despre ntmplare. Nu poi s tii cum i afecteaz pe
copii s vad asemenea lucruri. De cnd m-a strigat, am stat pe
pat la picioarele ei, rspunznd unui uvoi nesfrit de ntre
bri. Am fcut tot ce mi-a stat n putin, dar ncep s-mi pierd
rbdarea. Iar ea profit acum, ncercnd s m in aici ct mai
mult cu putin.
Atunci, de ce se bteau, tticule? ntreab ea (din nou).
Ellis, oftez, i-am zis deja de o sut de ori, nu tiu.
Acum s-au oprit?
Sunt convins c da. Probabil c i-a oprit poliia.
Chiar i-o fi oprit?
73

 Da, cu asta se ocup poliia.

A fost rnit vreunul dintre brbaii ia?
Da.
Acum o s stea n spital?
Da, rspund.
Nu-i spun c probabil e la morga spitalului.
ntrebrile se opresc brusc. E obosit. i vd pleoapele tre
murnd uor. Mai are un pic i-adoarme, dar vrea s se lupte cu
somnul pn la capt. Ar trebui s atept pn cnd sunt sigur
c a aipit, dar vreau cu disperare s plec de-aici chiar acum. M
dau uor jos din pat, m ridic i-apoi m strecor spre u. Ea se
foiete i deschide ochii. ncremenesc.
Cum rmne cu cartofii mei prjii? mormie ea, mole
it i abia reuind s articuleze.
Ce-i cu ei? ntreb, ndeprtndu-m din nou.
Nu i-am terminat.
Nici unul dintre noi nu i-a terminat mncarea. Mmica
i tticul n-au terminat nici ei.
Or s rmn acolo?
Cine s rmn acolo?
Cartofii mei prjii.
M-ndoiesc.
I-a mncat altcineva?
Nu, s-au rcit pn acum. Probabil c i-au aruncat.
Putem s ne ntoarcem mine s vedem?
Nu.
De ce nu? Vreau s-mi termin cartofii prjii...
Ellis, o ntrerup.
Ce?
Taci din gur i culc-te, te rog.
Am ajuns n sfrit la u. Sting lumina i atept s vd ce
face. Nimic. In camer nu mai intr acum dect lumina de pe
hol. O vd pe Ellis nc foindu-se n pat, dar tiu c o s adoarm
n cteva minute.
A

74

 Noapte bun, tticule, mi spune cscnd.

Noapte bun, scumpa mea.
M pregtesc s ies, cnd iar ncepe:
E mort, tticule?
Ce s-i rspund? S-i spun adevrul, sau s mint, ca s scap
de alte ntrebri i s-mi linitesc fetia? Sunt un la. Apelez la
un compromis.
Nu tiu, mormi repede. Noapte bun.
Mai atept puin pn cnd sunt sigur c a adormit. Liber n
sfrit, dar istovit, m trsc pe hol ctre sufragerie. S-a dus
deja jumtate de weekend i pn acum nu simt c m-a fi re
laxat vreun pic. n seara asta e un film pe care Liz i cu mine
voiam s-l vedem. Dup ultimele dou zile, o s ne fac bine
s stm pur i simplu unul lng altul i s ne odihnim puin.
M uit prin sufragerie i vd c Lizzie a adormit. St ntins
pe toat lungimea canapelei, sforind. Sunt dezamgit, dar nu
surprins. mi aduc din buctrie o butur i ceva de mncare,
apoi mi caut i eu un locor s m aez i s m uit la televi
zor. Pe celelalte locuri sunt ngrmdite pn sus jucriile co
piilor i rufe curate, care ateapt s fie puse la loc. Nu-mi bat
capul s le mut. M aez pe podea, n faa canapelei.
Acum nu reuesc s gsesc telecomanda. Ridic aproape
toate rufele i rscolesc printre jucrii, dar nu reuesc s gsesc
nicieri afurisita de telecomand. Pariez c-a ascuns-o unul din
tre copii. Josh are obiceiul s arunce lucrurile n coul de gunoi.
Caut i acolo, apoi sub toate fotoliile i sub canapea. Pe cale s
renun, zresc n sfrit un capt aprnd de sub corpul lui
Lizzie. A adormit peste telecomand. O trag de sub ea. Lizzie
mormie i se rostogolete pe spate, dar nu se trezete.
Exact la timp. nc vreo cteva secunde i am reuit, n sfr
it. Schimb postul i m aez ca s m delectez cu filmul. Se
pare c a nceput deja. De fapt, chiar de ceva vreme. Verific
programul TV. La naiba, a nceput deja de trei sferturi de or.
A

* * *

75

Nopile de smbt au nceput s m deprime. De la un timp,

le simt pustii i, ca s fiu cinstit, patetice. Suntem nc tineri i
ar trebui s ieim n ora s ne distrm, dar n-o facem. ncep
ntotdeauna weekendul cu cele mai bune intenii, dar lucrurile
nu par niciodat s ias aa cum le-am plnuit eu. Viaa de fa
milie ne ncurc. N-am prea muli prieteni apropiai cu care s
ies, nici bani de prisos, copiii ne scie i ne storc de puteri, iar
Lizzie i cu mine suntem amndoi obosii tot timpul. De cele
mai multe ori rmn singur, ca acum, n faa televizorului, ur
mrind aiureli fr rost. E aproape miezul nopii i lenevesc
deja de cteva ore aici, stingher. Liz s-a sculat i s-a dus de
mult n pat.
Filmul pe care l-am pierdut era singurul lucru care merita
vzut n noaptea asta la televizor. E o nebunie cu ct cp
tm mai multe posturi de cablu, cu att exist mai puine emi
siuni care merit vzute. Am stat cu telecomanda n mn,
schimbnd n permanen canalele, dar n-am gsit dect nite
concursuri groaznice, talk-show-uri cu invitai plicticoi, reality-show-uri inutile, seriale siropoase, concursuri de talente,
filme, drame n reluare i gaguri rsuflate. Pn la urm m-am
uitat la tiri, ca de obicei. E un canal de tiri nonstop; interesant
pentru o vreme, dar, cum tirile principale acoper numai cte
un sfert de or, iar eu le vd deja a treia oar, ncep s-mi simt
pleoapele grele. Ar trebui s m duc la culcare, dar nu reuesc
s fac efortul de a m ridica n picioare.
Ia stai... In sfrit, vd ceva ct de ct interesant pe ecran.
Tocmai a aprut o band cu Breaking News i au mutat ima
ginea pe un reporter aflat la intrarea pe o strad din centrul
oraului. Recunosc locul din care transmit. E aproape de ser
viciul meu. Ce s-a-ntmplat acolo? ncerc s citesc informa
iile care se deruleaz n partea de jos a ecranului, dar mi-au
obosit ochii, iar cuvintele se mic prea repede. Dau mai tare
i ascult cum, pe un vnt puternic, reporterul ncepe s vor
beasc despre un incident petrecut la Exodus, unul dintre
A

76

barurile la mod, aflat chiar n centrul oraului. In spatele lui,

pe strad, e plin de oameni agitai. Doamne, a fost omort ci
neva! Vorbete despre un atac de acum cel mult o or, sau cam
aa ceva. A, ba nu... au fost mai multe atacuri. Probabil c au
avut legtur ntre ele. Se pare c pe nu tiu ce nebun l-au apu
cat pandaliile. Perioada cea mai proast a sptmnii pentru
asemenea ntmplri. Smbta seara, centrul oraului geme ntotdeauna de lume. Toi ies pe undeva. In afar de civa am
ri jalnici ca mine, adic blocai n cas cu copiii i cu un
partener care se culc la nou i jumtate.
Simt c iar mi se-nchid ochii. ncerc s rmn treaz i s m
concentrez la ce se spune, dar e greu. Se face trziu i...
A

Afurisitul de reporter nc vorbete...

ncerc s m uit la ceasul de pe raft. Cred c am picotit vreo
cteva minute. A, dar ceasul arat trei i jumtate. Am dormit pe
podea ore ntregi. Nu-i de mirare c m dor oasele. Dumnezeule,
orice s-ar fi-ntmplat n ora n noaptea asta trebuie s fi fost
destul de serios, altfel nu s-ar fi insistat atta asupra subiectului
la televiziunea naional. Se pare c transmiteau n direct din
centru. N-a vrea s fiu n pielea tipului luia, nepenit la un
col de strad ore la rnd. Totui, mcar el iese din cas...
M doare spatele. Ar fi trebuit s m bag de mult n pat,
cnd s-a dus i Lizzie.
M ridic repede n capul oaselor i m pregtesc s m mut.
Detest s m trezesc n felul sta. Mi-e ru i-mi simt braele i
picioarele grele i amorite. M ridic i ct pe-aci s nchid te
levizorul, cnd reporterul spune ceva care m face s m
opresc. Nu vorbete numai despre cele cteva atacuri de mai
devreme. Se pare c au fost mai multe incidente. In partea de
sus a ecranului a aprut o hart a oraului, cu o mulime de
semne pe ea. Al naibii de multe necazuri! Asta-i problema cu
butul la chefuri i cu nopile de smbt. Se strng muli
oameni n ora, i e suficient un singur idiot ca s nceap o
A

77

ncierare. Cineva e rnit, apoi cineva riposteaz, altcineva n

cearc s-i despart i, pn s-i dai seama, te trezeti cu o ade
vrat belea. Aa ceva s-a ntmplat n noaptea asta. Din
cte-neleg, au fost nite tulburri ntr-un bar, care s-au extins
pe strad. Acum arat secvene cu mulimi de oameni care se
bat, strnii de butur i de droguri. La faa locului au fost tri
mii scutieri, ca s ncerce s restabileasc ordinea. Aproape
c m bucur c m simt plictisit i intuit n cas. Harta de pe
ecran a fost actualizat ca s arate unde au avut loc patru decese
i mai mult de treizeci de arestri. La naiba, tocmai au zis ceva
despre corpul unui poliist care-a fost gsit cu peste patruzeci
de rni njunghiate. Doamne, ce fel de bestie ar putea face aa
ceva unei alte fiine umane?
M-ntreb ct timp va mai fi silit reporterul la s stea acolo?
Sunt obosit. nainte s adorm din nou, sting televizorul i
lumina i bjbi pe ntuneric spre dormitor, prin apartamentul
ntunecat.

78

USAN m y e rs SE TREZI alturi de Charlie, soul ei de trei

zeci i trei de ani. Sttea ntins i tcut n semintuneric,

avnd grij s nu se mite. Nu voia s tie c era treaz. Nu
voia s fie nevoit s-i vorbeasc. Cu ochii ntredeschii, privi
perdeaua fluturnd ntr-o parte i-ntr-alta n btaia vntului
care intra prin ferestruica de aerisire, dezvluind frme din
lumea strlucitoare de afar. Avea vreun rost s se scoale? n
timpul sptmnii, reuea s-i umple timpul cu prieteni, cum
prturi i ntlniri mondene, dar weekendurile, n special du
minicile, erau lungi, mohorte i pustii. De cnd Charlie ieise
la pensie, cu unsprezece luni n urm, viaa lor devenise din ce
n ce mai cenuie i mai monoton. Cele mai multe dintre prie
tenele ei se ocupau cu problemele copiilor i ale membrilor
mai ndeprtai ai familiei, dar ea nu-l avea dect pe el, care
o plictisea. Prea fericit s nu fac nimic, dar ea nu suporta
81

a s ta . E l v o ia s p ia r d v r e m e a p r in c a s i p r in g r d in , e a
v o ia s i a s n o r a . I i v e n e a s i p e i s s tr i g e la e l, c a s - l
f a c s - n e le a g c e s im te , d a r tia c e in u til. N ic i m c a r n u - i
d d e a s e a m a c e n e fe r ic it .
P o ftim ,

se

g n d i Susan

v z n d u -l c u m

n to a r c e p e p a r te a c e a la lt , l n g e a . P o a te

se fo ie te

i se

d o a r p o a te n

d i m in e a a a s ta o s s e r o s to g o le a s c c u f a a la e a , o s - o ia
n b r a e , o s - i s p u n c o iu b e te i o s n c e a p s o s r u te
i s o a tin g a a c u m o b i n u ia c n d v a . N u m a i f c u s e r d r a
g o s te d e o g r m a d d e tim p , a a c a p r o a p e u ita s e c u m e r a . I a r
n fo a r te r a r e le o c a z ii c n d r e u e a s -i tr e z e a s c in te r e s u l (d e
la u n tim p e a e r a n to td e a u n a c e a c a r e tr e b u ia s a ib in iia
tiv a ), e l s e e x c ita a t t d e ta r e , n c t p a s iu n e a lo r , d a c s e p u t e a
n u m i a s tfe l, s e n c h e ia n g e n e r a l n c te v a m in u te e x a s p e r a n t
d e s c u r te i d e s e c i. D a c d e c n d n u m a i f c u s e r d r a g o s te
tr e c u s e r c te v a lu n i, d e c n d n u m a i f u s e s e s a tis f c u t t r e c u
s e r a n i n tr e g i.
P o a te c a r tr e b u i s a ib o a v e n tu r ? S e g n d is e la a s ta i
n a in te , d a r n u a v u s e s e n ic io d a t c u r a ju l s - o fa c . C h a r lie p r o
b a b il c n ic i n - a r o b s e rv a . L a c lu b u l u n d e m e r g e a m ie r c u r e a
p e n tr u le c ii d e d a n s , e r a u n b r b a t p e c a r e - l s u r p r in s e s e u it n d u -s e n s p r e e a d e p r e a m u lte o r i c a s f i e d o a r o c o in c i
d e n . O is p ite a id e e a d e a s e n t ln i c u a ltc in e v a , d a r tia c
i- a r f i a s u m a t o m u lim e d e r is c u r i d a c a r f i f c u t- o v r e o d a t .
E r a n g r ijo r a t c a r p u te a s f r i p ie r z n d to a te lu c r u r ile p e n
tr u c a r e m u n c is e m p r e u n c u C h a r lie , n s c h im b u l c to r v a o r e
A

d e p l c e r e i a v e n tu r . i iu b e a v ila , h a in e le s c u m p e i to a te
f l e a c u r i l e a s o c ia t e c u e le . I u b e a p o z i i a s o c i a l b u n p e c a r e
i-o o fe r e a u i n u v o ia s p ia r d n im ic . D a r d a c b r b a tu l d e la
c l u b u l d e d a n s i - a r p u t e a d r u i t o a t e a s t e a i, n p l u s , i s e x u l . . . ?

c e a c d e c e a i?

A a - i n c e p e a C h a r lie f i e c a r e z i N u m a i n c e p e a c u b u n
d i m i n e a a , s a u c u c e f a c i ? , s a u c u t e i u b e s c , s a u c u o r i c e
a ltc e v a d e g e n u l a c e s ta . D o a r o n tr e b a r e s c u r t , lip s it d e

82

emoie, trunchiat. Ar trebui s rspund sau s tac i s se

prefac n continuare c doarme?
Da, mulumesc, mormi Susan, nc ntoars cu spatele
la soul ei.
l simi trgnd la o parte plapuma, dndu-se apoi jos din
pat i netezind aternutul, aa cum proceda ntotdeauna. Tot
ceea ce fcea era previzibil i sigur. Putea anticipa fiecare mi
care pe care urma s-o schieze. tia c acum se ducea la baie,
unde folosea toaleta, trgea vnturi, se scuza fa de el nsui
i apoi se spla i se brbierea, fredonnd aceeai melodie
blestemat pe care-o murmura n fiecare afurisit de dimi
nea. Apoi i punea halatul, se ntorcea n dormitor s-i ia
papucii de la picioarele patului, unde-i pusese nainte de cul
care, i cobora n buctrie. tia c se oprete dup cinci
trepte, ca s trag perdelele i s sufle praful de pe vrful tro
feului de angajat al anului pe care patronii lui i-l acordaser
cu aproape cincisprezece ani n urm...
nchise ochii strns, i ngropfaa n plapum i se gndi
iari la brbatul de la clubul de dans. Se simea goal pe di
nuntru, deprimat, neputincioas i mnioas. Cteodat ar
fi vrut s-i omoare soul. Asta ar fi rspunsul la toate proble
mele, conchise ea.
Azi e o zi minunat, zise Charlie cnd se ntoarse n dormi
tor cu dou ceti de ceai.
ntotdeauna e o afurisit de zi minunat, ip Susan n sinea
ei. Chiar cnd plou i afar e o furtun de gradul zece, el zice
c e o afurisit de zi minunat!
Poftim ceaiul, draga mea.
Se ghemui sub aternut i se pregti s dea ochii cu el. i,
se gndi ea, cel mai trist era c Charlie habar n-avea ct de ne
fericit se simte. n mica lui lume colorat n roz, totul era bine
i plcut. Nu tia ct de btrn i de inutil o fcea s se
simt, i probabil c n-o s tie niciodat. Trase adnc aer n

83

piept i se rostogoli pe spate, apoi se ridic ncet n capul oa

selor n pat, lundu-i ceaca de ceai.
Am dormit groaznic n noaptea asta, se plnse, ridicnd
privirea spre el. Am drdit toat noaptea. M-am trezit mereu
pentru c tot trgeai plapuma de pe mine.
mi pare ru, iubito. Nu mi-am dat seama.
i dac nu m-a inut treaz frigul, a fcut-o sforitul tu.
Nu m pot controla. Cum s fac s...
Se opri. In tcere, se uit fix la soia lui, care-i ntoarse n
cruntat privirea.
Ce-ai pit? l ntreb ea sorbind din ceai.
Charlie o fix n continuare cu privirea.
Pentru numele lui Dumnezeu, vrei s gseti altceva la
care s te uii? l apostrof ea, lund nc o nghiitur.
Cu o singur lovitur brusc, Charlie arunc ceaca din
minile soiei lui. Aceasta se zdrobi de peretele opus, mpr
tiind nenumrai stropi de ceai care se scurser pe tapetul
roz-pal, imprimat n relief Uluit, Susan urmri picturile de
lichid maroniu fierbinte prelingndu-se pe perete. Ce naiba l-a
apucat? se ntreb ea. In mod ciudat, se simea chiar excitat
de aceast neateptat etalare de for i de spontaneitate.
In spatele ei, Charlie i scoase brusc cordonul de la halat.
Impingnd-o n fa i apucnd-o strns de umr cu o mn, i
nfur cordonul de dou ori n jurul gtului, cu o singur
micare n spiral, i apoi strnse cu putere. Cuprins de pa
nic i cu ochii ieii din orbite i gtul n flcri. Susan se
lupt s respire. Ddu din picioare, se zbtu sub aternuturi i
bjbi n jurul gtului, ncercnd cu disperare s-i strecoare
degetele sub cordon. Dar era mult mai puternic dect ea.
Charlie strnse de cordon din ce n ce mai tare, pn cnd
stoarse i ultima rsuflare din trupul soiei lui.
A

84

,00^'"'

NC O NENOROCIT DE ZI IROSIT...

Azi m-am urnit greu. M-am dat jos din pat trziu (ceea ce
a enervat-o serios pe Lizzie a trebuit i ea o dat s se ri
dice i s se ocupe de copii) i m-am strduit cu bun tiin
s fac ct mai puin treab. Mine m ntorc la lucru i tre
buie s m relaxez. Am ncercat eu din greu s nu fac nimic,
dar n casa asta e imposibil. Se gsete mereu cte ceva de
rezolvat sau cte cineva care are nevoie de tine. Liz m bate
la cap de sptmni ntregi s repar zvorul de la baie, i as
tzi n sfrit am reuit. Era ultimul lucru pe care-a fi vrut
s-l fac, dar nu mai suportam s-o tot aud plngndu-se de
fiecare dat cnd folosea toaleta aia afurisit. Dumnezeule,
noi, toi ceilali, reueam fr nici o problem. Ea ce gsea
aa de greu?
85

Am lucrat la u n timp ce Lizzie pregtea cina. Dei ar fi

trebuit s fie o treab de zece minute, mi-a luat pn la urm
mai mult de-o or i jumtate. Copiii au stat tot timpul n pi
cioarele mele, punnd ntrebri i ncurcndu-m, apoi n-am
avut zvorul de mrimea potrivit, apoi am cumprat unul care
era prea mare... Mi-am pierdut rbdarea i aproape c-am dat un
picior n u, dar n sfrit am reparat-o. Sper c Lizzie e mul
umit. Va trebui s gseasc altceva de care s se plng.
Iar acum ne apropiem de casa lui Harry i weekendul aproape
c s-a terminat. Sincer, n-am nimic mpotriva lui Harry, dar el
pare s aib o mare problem cu mine. Nu crede c sunt destul
de bun pentru fetia lui i, dei n-o spune niciodat explicit, ideea
se insinueaz n aproape fiecare cuvnt pe care mi-1 adreseaz.
De obicei, sunt n stare s ridic pur i simplu din umeri, dar cnd
am o zi la fel de proast ca cea de azi, iar dimineaa de luni se
prefigureaz amenintor, a prefera s nu fiu provocat.
Oprim n faa casei lui nguste, cu etajele n trepte, unde copiii
se nveselesc i ncep s se agite. Le place s stea cu bunicul. De
fapt, tolereaz compania lui Harry, pentru c tiu c vor cpta de
la el dulciuri sau alte bunti, nainte de a se ntoarce acas.
Azi nu vreau nici un fel de ceart, spune Liz n timp ce-1
ateptm s deschid ua de la intrare.
Cred c vorbete cu copiii, dar mi dau seama c se uit la mine.
Eu nu m cert niciodat cu tatl tu, i spun. El se ceart
cu mine. E o diferen pe care-o tii i tu.
Nu m intereseaz, rspunde ea cnd ncuietoarea se des
chide cu un pocnet. S fii doar amabil.
Ua se deschide spre interior. Harry i ntmpin pe copii
cu braele deschise, iar ei alearg spre el, mbrindu-1 as
culttori nainte de a disprea n cas, pe care-o vor rsturna cu
fundul n sus.
Bun, iubire, i zice lui Lizzie mbrind-o.
Te simi bine, tat?
86

 Bine, zmbete el. Acum e mai bine. V-am ateptat cu

nerbdare toat ziua.
Lizzie intr n cas n urma copiilor. Intru i eu, m terg
pe picioare i nchid ua dup mine.
Harry, spun, n chip de salut.
Nu vreau s par tios, dar o fac, fr intenie.
Daniel, rspunde el, la fel de tios.
Se ntoarce i pornete spre buctrie.
Pun ceainicul pe foc...
Pesc printre copii (care sunt deja rspndii pe podea n
sufragerie) i m ndrept spre locul meu obinuit fotoliul din
colul camerei, de lng fereastra din spate. In trecere, iau zia
rele de duminic de pe msua de cafea. Faptul de a m ngropa
n ziarele lui Harry m ajut ntotdeauna s fac fa vizitelor
stora lungi i monotone.
Harry reapare dup cteva minute, cu o tav cu buturi. Ceai
prost cu lapte pentru Liz i pentru mine i un suc de fructe la fel
de prost, prea diluat, pentru copii. mi iau ceaiul de pe tav.
Mulumesc, spun calm.
El nu-mi rspunde. Abia dac se uit la mine.
Stau n colul camerei i m apuc de citit. Nu m intereseaz
seciunile de politic, finane, cltorii, lifestyle i mod. Sar di
rect la benzile desenate. Cam sta-i nivelul la care pot s m
ridic astzi.
/V

Suntem aici de aproape o or i abia dac am scos o vorb.

Lizzie moie pe canapeaua din partea cealalt a camerei, iar
Harry st pe podea cu copiii. Nu poate spune nimeni c nu
se-neleg bine. Rde i glumete cu ei, iar lor le place la nebu
nie. Ca s fiu cinstit, asta m face s m simt un printe ru.
Mie nu-mi place s stau cu copiii, cum i place lui. Probabil
pentru c el poate s scape de ei, iar noi nu. M epuizeaz, i
tiu c i Lizzie simte la fel. Totul e greu atunci cnd ai copii...
87

 Bunicul tocmai a fcut o moned s dispar! ip Ellis,

trgndu-m de pantaloni.
Harry i nchipuie c e un fel de magician amator. Face
mereu s dispar i s reapar lucrurile. Ellis ip din nou cnd
el gsete, magic, moneda dup urechea ei. Nu-i prea greu s
impresionezi un copil de patru ani...
Unchiul tu, Keith, e iar n spital, spune Harry, ntorcndu-se
spre Lizzie, care se sperie puin i se ridic n capul oaselor.
Cum se descurc Annie? ntreab ea, cscnd.
Nu-mi bat capul s ascult rspunsul lui Harry. Nu i-am cu
noscut niciodat pe unchiul lui Liz, Keith, i pe mtua Annie,
i bnuiesc c nici nu-i voi cunoate vreodat. M simt totui
ca i cum i-a cunoate, de attea ori a trebuit s stau aici i s
ascult nesfritele poveti banale despre vieile lor insipide, de la
cellalt capt al rii. Asta se-ntmpl n majoritatea dup-amiezelor de duminic. Liz i Harry ncep s vorbeasc despre fa
milie i s se lase purtai de amintiri, iar eu pur i simplu trag
obloanele. Acum or s vorbeasc fr-ntrerupere, pn plecm
acas, despre oameni de care n-am auzit niciodat i despre lo
curi unde n-am fost niciodat.
Avei ceva mpotriv s dm drumul la fotbal? ntreb,
uitndu-m ct e cesul i descoperind brusc o metod de a r
mne treaz.
Att Harry, ct i Lizzie se uit la mine, surprini c am des
chis gura.
D-i drumul, mormie Harry.
Tonul lui sugereaz c, din cauza meciului, n-o s mai poat
s vorbeasc sau s fac ceva mai interesant. Adevrul este c-i
place fotbalul la fel de mult ca i mie. Pornesc televizorul, i n
cperea se umple dintr-odat de zgomot. Chiar aa, a surzit?
Volumul e aproape la maximum. l dau mai ncet i, cnd s
schimb canalul, m opresc.
88

 La naiba, mormi n barb.

Ce s-a-ntmplat? ntreab Liz.
Ai vzut?
Art spre ecran. E acelai program de tiri la care m-am uitat
noaptea trecut. i povestea e aceeai. Violenele despre care se
vorbea par s se fi nmulit n continuare. Ca i cum peste ora
ul nostru s-ar fi revrsat de-a dreptul un val de tulburri. Dei
situaia pare mai linitit acum, pe ecran sunt afiate imagini cu
cldiri avariate i cu strzi pline de mizerie.
Am vzut asta mai devreme, zice Harry. Dup prerea
mea, e o adevrat ruine.
Ce s-a-ntmplat? repet Liz.
N-ai vzut deloc tirile astzi?
tii cum e la noi acas, tat, rspunde ea ntorcndu-se
puin ca s vad mai bine. Suntem ultimii pe list cnd e vorba
de ales ce s vedem la televizor.
Ar trebui s punei piciorul n prag, se roiete el, uitndu-se direct la mine, ca i cnd ar ncerca s m provoace.
Artai-le cine e eful. N-ar trebui s-i lsai pe copii s co
mande n cas.
Nu-1 bag n seam i-i rspund lui Liz.
Au fost nite violene azi-noapte, i explic. Am vzut
nainte s m duc la culcare. S-au petrecut cteva incidente n
ora, care-au scpat de sub control.
Ce vrei s spui? Cum adic au scpat de sub control?
tii cum e n ora smbta. Dac exist o noapte n care
lucrurile s-o ia razna, aceea e smbta. Strzile sunt pline de
idioi bei sau nucii de droguri. Iar poliia oricum nu are ce s
le fac. Se pare c totul a nceput ntr-un bar, cu o ncierare
care a degenerat. S-au amestecat din ce n ce mai muli oameni
i a ieit trboi zdravn.
Bunicule, am vzut ieri o btaie, intervine Ellis cu can
doare, ridicnd ochii din cartea de colorat.
89

Harry se uit la Liz, care d din cap c aa e.

A fost oribil, tat, explic ea. L-am dus pe Eddie la o pe
trecere la Kings Head. Era plin de microbiti. Mneam ceva,
i doi dintre ei au nceput s se bat.
Se oprete, ca s verifice dac nu cumva ascult copiii.
Unul dintre ei avea un cuit, continu ea, vorbind puin
mai ncet.
Harry clatin din cap.
Trist situaie, foarte trist, ofteaz el. n zilele noastre
oamenii parc ar cuta necazurile cu lumnarea...
Camera se cufund n tcere pentru o clip.
Stai puin, zice Lizzie dintr-odat, ai zis c tulburrile
astea s-au ntmplat aici?
Da, rspund, dnd din cap, de ce?
Pentru c acum se vorbete despre alt loc, arat ea spre
televizor.
Are dreptate. Relatarea vine de altundeva, mai departe spre
nord, iar acum au fcut legtura cu un al treilea reporter, de pe
coasta de est.
E violen n lan, bombne Harry. Se rspndete. Oame
nii vd ceva la televizor, i asta i ndeamn s ias i s fac Ia fel.
Poate c are dreptate, dar m ndoiesc profund. E absurd.
Nu-mi pot nchipui c oamenii tia se bat cu toii doar de dra
gul btii. Exist cu siguran vreun motiv.
Trebuie s fie mai mult de-att, spun. Pentru numele lui
Dumnezeu, Harry, chiar crezi c lumea sttea pur i simplu i
urmrea tulburrile la televizor n clipa asta, iar n urmtoarea
ieea pe strzi s se bat? Violenele au avut loc la sute de ki
lometri deprtare. Trebuie s fie mai mult de-att...
De data asta nu rspunde.
nc douzeci de minute i copiii au atins i-apoi au depit
pragul plictiselii. Deja au devenit scitori, aa c e timpul s
90

plecm. ncerc s-mi ascund uurarea n timp ce-i nghesui pe

bancheta din spate a mainii. Se cioroviesc i se ceart ncon
tinuu, i m ntreb dac i enerveaz i pe ei la fel de mult ca pe
mine faptul c urmeaz o nou zi de luni. Detest serile de du
minic. Nu ne mai rmne dect s ne pregtim repede totul
pentru mine, pentru coal i serviciu.
Este cel mai mare neajuns al weekendului. Nimic de atep
tat, n afar de ziua de luni.

91

u n te m l a MAI PUIN DE un kilometru de cas i nu tiu ce

naiba se petrece. Traficul a ncetinit brusc. i naintea, i

napoia noastr, pn unde pot s vd, se merge bar la bar,
abia ne micm. E duminic seara, pentru numele lui Dumne
zeu! Strzile ar trebui s fie goale! Deja se ntunec. Nu vreau
s-mi petrec toat noaptea aici.
Aud sirene. M uit n oglinda retrovizoare i vd o mulime
de lumini albastre intermitente ndreptndu-se n vitez spre
noi. O coloan de maini de poliie i de pompieri se apropie
din spate, iar din direcia opus vin alte lumini intermitente.
oferii din jur se dau la o parte trgnd pe marginea drumului
i urcndu-se pe trotuar. Fac i eu la fel.
Ce s-o fi-ntmplat, mormie Liz n timp ce eu urc maina
pe marginea spaiului verde.
Nu tiu, rspund.
92

M uit la Ed i la Ellis, care se ciondnesc ntre ei pe dea

supra lui Josh, prins la mijloc n scaunul lui de bebelu.
ncetai, m rstesc suprat la ei.
Se opresc pentru o clip, dar tiu c or s-nceap din nou
imediat ce ntorc privirea.
Vehiculele de urgen huruie pe lng noi, i m ntind puin
ca s vd ncotro se duc. Cotesc la stnga, la civa metri n
fa. Luminile albastre intermitente clipesc n semintuneric,
prin spaiile dintre cldiri i printre ramurile copacilor. S-au
oprit nu prea departe de noi.
Pare grav, nu-i aa? observ Lizzie, vorbind n conti
nuare ncet, ca s nu aud copiii.
Traficul a ncremenit complet acum, i se pare c oferii au
oprit motoarele. Unii ncep s coboare din maini. Nu suport s
stau la volan dac nu naintez deloc. M hotrsc s m duc s
arunc i eu o privire. O s-ncerc s aflu cam ct va trebui s r
mnem nepenii aici.
M-ntorc ntr-o clip, spun oprind motorul i desfcndu-mi centura de siguran.
Ce faci?
M duc doar s vd ce se petrece, rspund repede.
Pot s vin i eu? ntreab Ed.
M-ntorc spre el, n timp ce cobor din main.
Nu, ateapt aici. N-o s dureze dect un minut.
Se ghemuiete napoi pe locul lui i m privete mnios.
Lizzie nu e ncntat s rmn cu cei mici, dar eu plec ori
cum. Urmez dup col un grup de trei oameni din maina din
faa noastr. O mulime numeroas se adun pe strada urm
toare. Cnd m apropii, vd c o main break albastru-nchis
a pierdut controlul i a derapat pe trotuar. A lovit un felinar de
strad, care a czut pe aleea din fa a unei case, distrugnd o
rulot parcat acolo. Poliia ncearc s izoleze locul acciden
tului. ncearc s-i mprtie pe curioi, dar reuesc s naintez
pn ajung chiar n faa mulimii. Maina e complet distrus.
A

93

Capota e zdrobit i contorsionat, iar oferul s-a prbuit peste

volan. Nu se mic. Pompierii i pregtesc instrumentele de
descarcerare ca s-l scoat, dar nimeni nu se grbete. Se pare
c au ajuns deja prea trziu.
Doi infirmieri de ambulan i un poliist stau aplecai n
faa mainii. Mai sunt i ali rnii? Unul dintre infirmierii
n costume verzi se ridic s aduc ceva. Doamne, e un corp
sub main! Nu vd mare lucru, doar un picior rsucit, rupt, ie
ind strmb de sub ceea ce-a mai rmas din capot. Bietul
om... Oricine-ar fi fost, n-a avut nici o ans.
M holbez la locul accidentului pn cnd poliitii decid
s lrgeasc din nou cordonul i ne mping napoi. mi dau
seama c am lsat-o prea mult timp singur pe Lizzie, m n
torc repede i pornesc spre main. Dau peste un brbat care-i
plimb cinele. Acesta se oprete brusc, pentru c animalul o
ia la stnga, nspre gardul viu.
Scuz-m, amice, murmur imediat.
Nu-i nimic, rspunde, ncercnd s trag cinele din
calea mea.
Cinele nu reacioneaz.
Hai, biete, se rstete el.
Urt accident, comentez.
El clatin din cap.
sta n-a fost un accident.
Ce?
M privete fix i clatin din nou din cap.
Am vzut cum s-a-ntmplat trenia, mi spune. Idiot
nenorocit!
Cine?
Ala care conducea maina. Un idiot nenorocit!
De ce?
nti d peste mine un tip, n fug, explic el. A aprut de
nicieri, pur i simplu, i-aproape c m-a drmat. Apoi trece
maina asta pe lng mine i urc pe trotuar, doar puin mai
V

94

ncolo de unde merg eu. Tipul fuge ct de repede poate, dar

n-are nici o ans. oferul apas puternic acceleraia, trece
peste el i d de-a dreptul n zid. Ticlos tmpit! Vd c s-a
mai i sinucis!
Brbatul i urnete n sfrit cinele, iar eu mi continui
drumul, ncercnd s pricep ceea ce tocmai am auzit. Weekendul sta a fost plin de ntmplri bizare i oribile. Mai nti con
certul, apoi atacul de ieri din local, acum asta. A, i brbatul de
pe strad, de joi diminea. Ce naiba se petrece?

95

HIAR DE-AR FI FOST NECAZURI

d e z e c e o r i m a i m a r i, p u i

n ii b u to r i m p tim ii to t n - a r f i s ta t d e o p a r te . C lu b u l e r a

m a i g o l d e c t d e o b ic e i, d a r a c e tia e r a u c e i c iv a d u r i

c lie n ii o b i n u ii a i c lu b u r ilo r , c a r e n - a r r a ta o n o a p te in d ife r e n t

c e - a r v e d e a la tir i s a u c e - a r c iti n z ia r e . R e s tu l s p t m n ii lo r
s e n v r t e n j u r u l n o p i l o r c a a c e a s t a . P e n t r u e i, c o n t e a z n u
m a i s s e m b e te , s s e d r o g h e z e i s f a c se x .

b u n r u , a m ic e , ip S h a n e W h ite n u r e c h e a lu i N e w -

b u r y . S e u it n c o n tin u u la tin e . D - i b ta ie , b ie te !
N e w b u r y s e n to a r s e s p r e W h ite i r n ji.

C h ia r c r e z i c a m v r e o
N u - i b a i. E a ta , a m ic e ,
S e r io s ?
S e r io s .
B in e a tu n c i. F ii a te n t.

ans?
p e p a r iu .

99

Newbury se ndeprt cu scaunul de bar, ddu pe gt ul

tima nghiitur, se ridic i-o fix cu privirea pe femeie. Nici
mcar nu tia cum o cheam. O vzuse aici de cteva ori, dar
ntotdeauna nconjurat de ipi i de prietene, aa c nu avu
sese niciodat curajul s-o abordeze. Dar n seara asta totul
prea diferit. Se simea ncreztor i plin de via. Poate c
era mai puin intimidat pentru c nu se strnsese att de mult
lume? Sau poate fiindc se-mbtase deja binior. Oricum,
n-aveau importan motivele. La naiba, se gndi n timp ce-o
privea dansnd, e al dracului de bun. Pomi ncet spre ea, iar
ea schi pai de dans nspre el.
Te distrezi? strig el, strduindu-se s se fac auzit n
ciuda muzicii asurzitoare care umplea clubul pe jumtate gol.
In noaptea asta, dei erau mai puini oameni, muzica bubuia
mai tare ca niciodat. Femeia nu rspunse. In schimb, i fcu
doar semn s se apropie, i ncolci braele n jurul lui i-i
bg limba pe gt.
*

Eti al naibii de frumoas, pe cuvnt, bolborosi Newbury

cu rsuflarea tiat cnd ieir din club i pornir amndoi
ctre o alee vizavi de primrie. Afurisit de frumoas.
Ai de gnd s vorbeti toat noaptea, sau cum? ntreb
ea conducndu-l prin ntuneric.
Nu reui s-i rspund.
A fi rmas acas dac voiam s vorbesc. De la tine
nu-mi trebuie dect un regulat zdravn, slbatic.
Newbury se cznea s cread ce auzea. Nu i se mai ntm
plase niciodat aa ceva. Avusese multe asemenea fantezii i
auzise c li se ntmplase altora, dar nu lui. i nu visase nici
odat c-ar fi putut avea o fat ca asta...
Ea se opri din mers i se ntoarse spre el, lipindu-i corpul
de-al lui. i sfie cmaa.
Aici? ntreb el. Trf murdar...!
Aa-mi place, i uier ea n ureche.

100

i simea mirosul de butur n respiraie. Cumva, asta

fcea totul mai sordid i mai ator.
Newbury era n pericol s se ambaleze prea tare ca s se
mai poat achita de sarcin. Ii era din ce n ce mai greu s-i
pstreze controlul ori de cte ori ea l atingea sau l sruta
sau... l mpinse cu putere la zid i-l srut din nouy morfolindu-i buzele i bgndu-i limba cu fora adnc n gur. El i
ndes mna pe la spate sub bluza ei i-o trase i mai aproape.
Ca rspuns, ea i desfcu fermoarul de la pantaloni, i ls
mna s alunece nuntru i-i strecur degetele n jurul erec
iei lui de beiv. l apuc ferm, dar cu blndee, i-l trase afar
din pantaloni, spre ea.
D-i chiloii jos, spuse el gfind ntr-o pauz de mu
cturi i de sruturi frenetice.
Care chiloi? i opti ea n ureche, nnodndu-i bluza
strmt sus, deasupra taliei. nc strns mbriai, se rosto
golir pn cnd ajunse ea cu spatele la zid.
Hai, gemu ea disperat, d-mi-o!
Newbury se aez n poziia potrivit i ncerc s alunece
nuntrul ei. Era incomod i dificil. Din cauza buturii, niciunul din ei nu se mai coordona cum trebuie. Cnd membrul lui
dispru n ntregime n ea, femeia icni, cuprins de plcere.
O s i-o dau, trf murdar, spuse el fornd i mai tare.
Ea ridic ochii spre cer i-i muc buza, ncercnd s nufac
nici un zgomot, dar n acelai timp dorind cu disperare s ipe.
Mai tare, uier ea.
El ncepu s-i mping trupul ntr-al ei, apsndu-i ritmic
spatele de perete.
E destul de tare pentru tine? ntreb, privind-o adnc n
ochii mari i verzi.
Reguleaz-m, att, bolborosi ea ntre opinteli.
E destul de tare? uier Newbury din nou, cu dinii
ncletai.
Apoi ea se opri.
A

101

 i d d u d r u m u l.

Ce

s -a -n m p la ?

n tr e b

e l n g r ijo r a t.

T e -a

d u r u t?

C e -a m f c u t?
E x p r e s ia d e p e c h ip u l e i s e s c h im b n tr -o c lip , d e la p l
c e r e la te a m . II m p in s e i s e d d u n a p o i, tr g n d u - i f u s t a n
j o s i m p le tic in d u - s e d e - a c u r m e z i u l a le ii.

Ce

a i? n tr e b e l d in n o u . C e -a i p it?

N u -i r s p u n s e . C o n tin u s s e n d e p r te z e , c u fu n d n d u -s e
m a i a d n c n b e z n . E l o u r m . T n r a n c e r c s v o r b e a s c ,
d a r n u r e u i.

N u . .., d o a r a t t p u t u s m u r m u r e .
C e n a i b a s e - n t m p l ? s e r s t i e l.

E ti o n e n o r o c it d e

a to a r e ... O a fu r is it d e t r fa m u r d a r !
A

In tim p c e s e n d e p r ta d in c e n c e m a i m u lt, s e lo v i c u p i
c io r u l d e m a r g in e a u n e i l z i c u s tic le g o a le . S e a p le c in s tin c
tiv

a p u c d e g t u n a d in tr e s tic le i o s p a r s e d e p e r e te le d e

c r m i d d i n s p a t e l e e i.
C u r e a c iile n c e tin ite d e b u tu r , N e w b u r y s t te a in tu it i
s e u ita la e a .

C e fa c i?

E ti d u s c u p lu ta , z u a a . C e n a ib a c r e z i c

f a c i ? N u ...
N u a p u c s te r m in e fr a z a . F e m e ia a le r g s p r e e l i- i n
fip s e s tic la s p a r t a d n c n s to m a c . A c e a s ta r e te z c m a a d e
b u m b a c i i p tr u n s e n c a r n e . T r a s e s tic la n a p o i i- l s tr
p u n s e d in n o u c u ea , d e d a ta a s ta m a i jo s , c u m a r g in e a a s c u
it

a p roape

r e te z n d tr e im e a

in fe r io a r

a p e n is u lu i n c

e x p u s, d a r a c u m c o m p le t m o a le . A p o i o a tr e ia lo v itu r , n fig n d u - i s tic la t io a s c a o l a m n g t.

S e n to a r s e i fu g i, d is p r n d d e p e a le e n a in te c a e l s s e
p r b u e a s c la p m n t.
E r a u m u l i d e t o t n j u r u l e i, m ii.
T r e b u ia s f u g n c o n tin u a r e .

102

 t e o d a t , g n d u l LA munc e mai ru dect realitatea.

innd seama de cele ntmplate, ziua de azi la birou a fost

aproape suportabil. Dup tot ce-am vzut i-am auzit de-a lun
gul weekendului, m ateptam s trebuiasc s-mi croiesc drum
cu fora ctre serviciu, prin mulimi de oameni care se bat ntre
ei pe strzi. Dar n afar de cteva ferestre sparte i de alte c
teva pagube uoare, totul prea dezamgitor de normal. Pentru
o zi de luni, centrul oraului era linitit, la fel i biroul.
M bucur c am ajuns acas. Vd acum blocul de aparta
mente n captul strzii. Ca de obicei, sunt lumini aprinse n
colurile opuse, n diagonal, ale cldirii apartamentul nos
tru i cellalt apartament ocupat, de la etaj. Cnd m apropii,
zresc umbre micndu-se n spatele perdelelor noastre. Copiii
alearg prin sufragerie. Fr-ndoial, i-au scos sufletul lui Liz
toat seara, iar eu o s-o ncasez din nou de la ea.
103

N-ar trebui s stm ntr-un asemenea loc, m gndesc eu,

n timp ce pesc de-a lungul aleii npdite de buruieni care
duce la intrarea n bloc. tiu c sunt un ntru lene i c ar tre
bui s muncesc mai mult, dar nu-i uor. Fac tot ce pot, numai
c asta nu pare s fie de-ajuns. Am nevoie de un ut n fund din
cnd n cnd. Dar dac fiecare zi ar putea fi la fel ca cea de as
tzi, conchid eu mpingnd ua scritoare, poate c lucrurile
s-ar aranja. Azi chiar am simit c efortul pe care l-am depus a
meritat. N-a trebuit s m ocup de nici un reclamant urltor i
chiar am reuit performana s rd mpreun cu Tina Murray.
Azi, mcar o dat, nu m-am simit ca i cnd a trage n direc
ia opus fa de toi ceilali. Planurile pe care Lizzie i cu mine
le facem de ani de zile ca s ne mutm ntr-o cas mai mare, s
ne schimbm maina i, n general, s ne schimbm standardul
de via preau puin mai realiste i mai realizabile dect
diminea, cnd am plecat de-acas. Cale lung pn acolo,
desigur, dar posibil.
Bjbi prin semintunericul de pe hol i deschid ua apar
tamentului. Pesc nuntru, i cldura din cas m face s-mi
dau seama ct de frig e afar n noaptea asta.
M-am ntors, strig, dndu-mi jos haina i pantofii. E ne
obinuit de linite aici. Aud televizorul i glasurile copiilor, dar
n-o aud pe Liz. De obicei ip la vreunul dintre ei. Nici nu-mi
aduc aminte de ultima oar cnd am venit acas i am gsit
atta linite.
Edward apare pe hol n faa mea. Rnjete cu gura pn la
urechi.
Totul e bine, Ed?
D din cap.
Azi am avut o jumtate de zi liber, radiaz el, mndru.
De ce, ce i s-a-ntmplat?
Nimic. S-a nchis coala.
De ce? ntreb din nou, trecnd i n celelalte camere n
cutarea lui Liz.
104

N-o vd pe nicieri.
Din cauza lui Jack Foster, explic Ed.
Sunt nedumerit.
Cine-i Jack Foster?
E n clasa a asea. Ar fi trebuit s-l vezi, tat, a fost genial!
Ajung la buctrie. Lizzie e acolo, aezat la mas cu pri
virea pierdut n gol, sorbind dintr-o ceac de cafea.
Te simi bine? o ntreb.
Ea ridic ochii surprins.
Nu tiam c te-ai ntors, spune ncetior, scuturndu-se
ca s se trezeasc.
Se ridic, vine spre mine i m mbrieaz. Nu-i stau deloc
n fire astfel de efuziuni.
Pentru ce-a fost asta? optesc, cu gura aproape de ure
chea ei. Ai pit ceva?
Ea d din cap, apoi se desprinde din braele mele i se duce
s-mi aduc cina din cuptor.
N-am pit nimic, ofteaz ea. Am avut o zi proast, asta-i tot.
Ed mi zicea c s-a nchis coala. Ceva legat de Jack
Foster?
mi pune mncarea pe mas i se aaz pe un scaun vizavi
de mine. ncep s mnnc i o privesc cum i maseaz tm
plele. Arat obosit i suprat. Presupun c motivul e ceea ce
s-a petrecut astzi la coal.
Deci? ntreb.
Nu vrea s rspund.
Vorbete cu mine, Liz...
i drege glasul i-i termin cafeaua. Cnd ncepe n sfr
it s vorbeasc, are vocea slab i plin de emoie.
II cunoti pe Jack Foster?
Clatin din cap c nu. Am mai auzit de numele sta, dar nu-1
pot asocia cu faa.
Pe Ben Paris l tii? Putiul scund cu prul negru?
Sigur c tiu cine e Ben.
/V

105

 Biatul frizerului?
Da. Jack Foster e prietenul lui cel mai bun. Umbl mereu
mpreun. Am stat lng mama lui Jack, Sally, la seara prinilor,
trimestrul trecut. Biatul are o sor n clas cu Ed. E nalt i...
...i poart ochelari?
Exact.
Nu sunt complet sigur c tiu despre cine vorbete. Dar pre
tind c sunt doar ca s ntrein conversaia.
i ce-a fcut?
Lizzie i drege din nou glasul i ncearc s se liniteasc.
Diminea, la prima or, ncepe ea, toat coala era n
sala de adunare. Copiii stteau nghesuii n mijlocul slii, iar
doamna Shields defila prin faa lor dintr-o parte ntr-alta fcndu-i numrul obinuit.
N-o suport pe femeia aia, o ntrerup eu.
Doamna Shields e directoarea. Toat lumea consider c e
prea strict i de mod veche, i c vorbete cu prinii exact n
acelai fel n care vorbete cu elevii.
tiu c nu-i place de ea, ofteaz Liz, mi-o spui de fiecare
dat cnd i pomenesc numele. Aa, deci tocmai i termina una
dintre ngrozitoarele ei poveti biblice. Stteam n spate, lng
Denise Jones, i...
Se oprete din vorbit, iar eu din mncat. Ridic ochii din far
furie i las din mn cuitul i furculia.
i...?
Jack e n clasa a asea, continu ea. Copiii stau n sal n
ordinea vrstei, cu cei mai mici n fa, aa nct clasa lui Jack
era n spate, aproape de noi. Doamna Shields tocmai le ceruse
s-i plece capul pentru rugciunea final dinainte de lecii...
Se oprete iar.
i ce s-a-ntmplat? insist.
Stteam acolo, n spate, iar Jack s-a ridicat n picioare
chiar naintea mea. Cei mai muli dintre copii erau n faa lui i
toi aveau capetele plecate, aa c la nceput n-a reacionat
106

aproape nimeni. Apoi a nceput s alerge spre doamna Shields.

Lovea cu picioarele i ddea peste copii, iar unii au fost rnii
i au nceput s ipe i s plng. Pn s se dezmeticeasc toat
lumea, Jack ajunsese la marginea slii. A mpins-o pe Eileen
Callis de pe scaun, i ea a czut cu faa la podea. Totul a durat
cteva secunde. Stteam cu toii ncremenii, prea surprini ca
s reacionm. Jack a apucat scaunul gol al lui Eileen, l-a ridi
cat deasupra capului i a luat-o din nou la fug spre doamna
Shields. S-a urnit i ea ca s ncerce s-l opreasc, dar el alerga
n continuare, nvrtind scaunul deasupra capului, ct pe-aci
s-i loveasc i pe copiii care stteau n fa. De cteva ori n-a
nimerit-o, dar apoi a lovit-o drept peste fa, puin sub ochi.
Jack e aproape la fel de nalt ca doamna Shields. Tot nvrtea
scaunul i, nainte ca cineva s-i dea seama ce se ntmpl, ea
zcea lat pe podea, iar biatul, aplecat asupra ei, o izbea ne
contenit n spate.
Nu l-a oprit nimeni? ntreb.
Don Collingwood i Judith Lamb au ajuns primii la el,
mi rspunde dnd din cap. Don l-a prins, iar Judith a ncercat
s-i smulg scaunul. Doamne, Danny, parc-ar fi fost posedat,
sau aa ceva! A fost oribil! Doamna Shields ipa i asta-i fcea
s ipe i pe unii dintre copii. Sttea ghemuit pe jos, lng
pian, cu minile peste cap, cu prul rvit i cu ochelarii spari.
De pe fa i curgea snge i...
Dar de ce? o ntrerup. Ce l-a apucat?
Ea ridic din umeri.
Nimic, din cte tiu. L-am vzut nainte de nceputul ore
lor i prea s fie totul n regul. Rdea cu colegii lui. Nu tiu
s fi fcut vreodat aa ceva. Sunt o mulime de copii n coala
aia de la care m-a fi ateptat, dar nu de la Jack...
E aiurea, mormi, cu gura plin.
Mie-mi spui...
i ce-au fcut cu el?
Liz clatin din cap.
107

 Toat sala a luat-o razna. Don l-a tras pe Jack ntr-unul

dintre birouri i l-a ncuiat nuntru. A fcut praf locul. ipa i
urla i... Dumnezeule, a fost oribil... bietul copil, se auzea din
orice col al colii. Prea ngrozit.
i cum a rmas cu directoarea? Cu doamna Shields?
Au dus-o la spital pentru un consult. Cred c era teafr,
doar cteva tieturi i vnti, asta-i tot.
Pentru o clip m concentrez din nou la mncare, dar m
tot gndesc, inevitabil, la ceea ce mi-a povestit Liz.
De ce-o fi fcut asta? ntreb, tiind foarte bine c nici ea
n-are de unde s tie.
Habar n-am, ofteaz ea, ridicndu-se s pregteasc nc
ceva de but. Poate-o avea legtur cu ce-am vzut n weekend.
Imposibil, izbucnesc imediat. E vorba de un copil, la o
coal, ce legtur s aib?
Nu tiu. Oricum, la scurt timp au nchis coala, i probabil c o s fie nchis i mine. ncercm s-i facem pe copii
s uite, dar tii cum e, Dan, ntr-o coal mic. E o coal
dintr-un cartier mic. Toat lumea cunoate pe toat lumea. Pn
la urm, au fost nevoii s cheme poliia ca s se ocupe de el.
Doamne, mi-a prut att de ru pentru Sally... Ar fi trebuit s-o
vezi. Arta de parc ea fcuse ceva ru. i cnd l-au luat pe
Jack...
Cnd i cine l-a luat?
Trziu, l-au luat cu o ambulan. N-a vrut s vorbeasc
cu Sally, n-a vrut nici mcar s se uite la ea. Striga dup ajutor.
Bietul copil era complet rtcit. Habar n-avea ce face. Nu lsa
pe nimeni s se apropie de el. Parc s-ar fi simit ameninat de
toat lumea.
/V

108

 r s n e d m s e a m a , s-a fcut deja ora zece. Copiii

s-au potolit n sfrit i-au adormit, iar n apartament e li

nite. Televizorul a fost nchis toat seara, dar acum sufrageria
e prea tcut, aa c-1 deschid doar ca s avem un zgomot de
fundal. Liz e abtut i preocupat, abia dac ne-am spus cteva
vorbe. E trziu. n curnd o s ne ducem la culcare. Ct ai zice
pete, o s fiu din nou n picioare i napoi la corvoad. Cteo
dat mi se pare c alerg cu o alt vitez dect restul lumii. Simt
c trebuie s m lupt din rsputeri doar ca s in pasul.
M duc la buctrie i aduc ceva de but pentru amndoi. Ii
duc lui Lizzie butura ei.
Bea.
Ridic privirea, zmbete i ia paharul.
Te simi bine? ntreb.
Sigur c da. De ce m tot ntrebi dac m simt bine?
A

109

 Vreau doar s fiu sigur c totul e n regul. Ai avut o zi

groaznic.
Am avut, dar m simt bine, rspunde ea, cu vocea puin
iritat i ncordat.
Bine, mormi iritat, scuz-m c am ntrebat.
Ei, hai, nu fi aa...
Aa cum? Am ntrebat doar dac te simi bine, asta-i tot.
M aez lng ea. ntinde mna pe dup mine i ncepe s
m maseze uor pe spate.
mi pare ru.
Nu conteaz.
La televizor, aceleai prostii ca-ntotdeauna. Iau telecomanda
i schimb canal dup canal. Comediile nu sunt amuzante n
seara asta, iar dramele sunt prea dramatice. Nimic nu pare s
mearg cu dispoziia noastr. Trec pe tiri. n afar de cteva
fragmente rzlee de informaii auzite la serviciu, pe ziua de
azi e prima ocazie s mai aflu cte ceva. Cam aceleai lucruri
pe care le-am vzut i ieri noi tulburri i noi violene. Dar
nici gnd de vreo explicaie. Fiecare relatare pare s urmeze un
format standard unul sau mai multe incidente au loc ntr-o
anumit zon, i ei prezint, la ntmplare, reaciile ctorva oa
meni. E o nebunie. Aud mereu, pe band rulant, cuvintele
violen prin imitaie i atacuri rzbuntoare. Oamenii or
fi chiar att de proti pe ct ncerca Harry s sugereze ieri? Ar
vrea cu adevrat cineva s creeze probleme doar pentru c i-a
vzut pe alii fcnd-o?
Ia uite, zice Lizzie n timp ce ne uitm mpreun la ti
tlurile principale, le-au dat chiar i un nume. La ce-o s ajute
asta?
Are dreptate. Am auzit cuvntul folosit acum cteva minute,
dar nu i-am dat nici o atenie. Minoritatea celor care provoac
tulburrile fusese botezat Furioii. Numele fusese folosit
nti ntr-un titlu dintr-un tabloid publicat azi-diminea i prin
sese repede. Pare potrivit, fiindc nu se pomenete nc nimic
A

110

despre vreo cauz sau un motiv pentru care s-ar lupta aceti oa
meni. Par mnai numai de furie.
Trebuie s le dea un nume, mormi eu. Le e mai uor s
vorbeasc despre ei dac le dau un nume.
Lizzie clatin din cap, nevenindu-i s cread.
Nu-neleg nimic.
Nici eu.
Vorbesc despre asta ca i cum ar fi o epidemie. Cum e
posibil? Nu-i o boal, pentru numele lui Dumnezeu!
Ar putea fi.
M-ndoiesc. Dar un motiv tot au, nu crezi?
Are dreptate, dar, la fel ca toat lumea, n-am nici cea mai
mic idee care-ar putea fi acesta, aa c nu-mi bat capul s rs
pund. tirile pe care le vd m ngrijoreaz din ce n ce mai
mult. Mai c-mi vine s nchid ua de la intrare i s n-o mai
deschid pn cnd nu nceteaz toat violena i tot prpdul
sta. Din instinct, ncep s caut explicaii, mcar pentru lini
tea mea.
Poate c nu-i chiar att de ru pe ct susin ei, sugerez.
Ce anume?
La televizor exagereaz mereu lucrurile, nu-i aa? Au
spus doar c a crescut numrul de incidente violente raportate,
dar asta nu-nseamn neaprat c ar fi crescut numrul real al
incidentelor, nu?
Nu neaprat, rspunde ea, pe un ton nesigur.
Poate c au avut loc la fel de multe bti ca i sptmna
trecut, dar atunci nu erau demne s apar la tiri. Problema e
c, atunci cnd aa ceva ajunge n centrul ateniei, oamenii se
las luai de val.
Ce vrei s spui?
Poate c toat situaia asta e opera televiziunilor i zia
relor, rspund.
Ideea-mi vine chiar n timp ce vorbesc.
111

 Nu se poate. Ceva se-ntmpl, clar. Sunt prea multe co

incidene ca s...
Bine, o ntrerup, dar dac n-au creat ele problema, cu si
guran o nrutesc.
Cum rmne cu ntmplarea de vineri, de la concert? i
cu cea din local? Dar cu maina aia de azi-noapte? Dar cu b
iatul de la coal, de azi-diminea...? Vrei s spui c sunt in
cidente obinuite? Crezi c le gsim mai multe dedesubturi
doar din cauza a ceea ce-am vzut la televizor?
Nu tiu. N-avem cum s ne dm seama, nu? Vreau s
spun doar c am mai vzut cum asemenea lucruri scap de sub
control.
Am mai vzut?
Sigur c da. Se-ntmpl tot timpul. Cineva difuzeaz o po
veste de nu tiu unde, apoi nite nebuni o copiaz doar ca s n
cerce s se vad i ei la televizor sau pe prima pagin a ziarelor.
Acum chiar cred c am pierdut-o. mi dau seama dup ex
presia de pe faa ei c nu nelege. Sau poate c nu m crede.
Nici eu nu sunt prea sigur de ce spun.
Nu te-neleg.
i-aduci aminte de cinii periculoi? o ntreb.
Ea clatin din cap, din nou crispat.
Acum civa ani, un copil de pe-aici a fost atacat de
rottweilerul vecinului lor, mai tii? Fetia s-a ales cu faa com
plet distrus, i cred c a avut nevoie de operaie. Iar cinele a
trebuit eutanasiat.
i? Ce legtur are cu ce se-ntmpl acum?
Ideea e c pn s fie publicat povestea asta, nu auzise
mai nimeni despre cini care s atace copii, nu-i aa? Dar imediat
ce-a ajuns n ziare, au aprut brusc peste tot ntmplri asemn
toare. A fost o blestemat de epidemie de cini care atacau copii,
nu? Acum, iar nu mai auzi dect din an n Pati de cte-un caz.
Ce-ncerci s demonstrezi? Vrei s spui c n-a fost nici un
copil atacat?
112

 Nu, nici vorb. Vreau s spun doar c astfel de incidente

au loc tot timpul, fr s intereseze pe nimeni. Dar imediat ce
ajung la tiri, oamenii ncep s le raporteze, i ct ai zice pete
apar copii mucai de cini la fiecare col de strad.
Nu prea cred c sunt de acord cu tine, spune ea calm. i
nici nu prea tiu exact despre ce vorbeti. E prima dat cnd ne
confruntm cu o situaie de asemenea amploare...
Cred c idioii tia, explic, artnd spre televizor, fac
mai mult ru dect bine. Gsindu-le acestor oameni o denumire
i artndu-i mereu i mereu, dau prea mult importan la ce
se-ntmpl, indiferent ce este, i amplific disproporionat lu
crurile. Oamenii vd violena i succesul i rebeliunea la tele
vizor, iar apoi vor s le triasc i ei.
Aiureli! ncepi s vorbeti ca tata...
Nu-s aiureli. i-aduci aminte de incidentele din vara tre
cut? ntreb, reuind din fericire s gsesc un alt exemplu care
s-mi susin argumentul cam slab. Acum vreo opt luni au avut
loc n cteva orae mari, inclusiv n al nostru, o serie de tulbu
rri din motive rasiale.
Lizzie d din cap.
Ce-i cu ele?
Din nou aceeai situaie. Unii au provocat puin scandal,
undeva pe o strad lturalnic, fr s-i tie nimeni. Ziaritii au
pus ochii pe ei i-au fcut problema s par de o sut de ori mai
grav dect n realitate. A cptat amploare numai din cauza
modului cum au relatat-o. Poate c asta se-ntmpl i-acum.
Au avut loc nite violene, au aprut imediat la televizor i, ct
ai clipi, n fiecare ora s-au trezit nite berbeci dornici i ei de
belele; iar acetia folosesc motivul care a provocat izbucnirea
primelor violene ca pe-o scuz ca s se bage-n seam.
Tu chiar crezi aa ceva?
Tac. Sincer, nu tiu ce s cred.
Mi se pare c vorbeti prostii, izbucnete ea. Nimic din
ce-ai spus nu explic de ce-am privit azi-diminea un biat de
A

113

unsprezece ani, perfect sntos i normal, btnd-o mr pe di

rectoare, nu crezi?
nc nu scot o vorb. Sunt uurat cnd, n sfrit, se-ntmpl altceva pe programul de tiri. Prezentatorii obinuii din
spatele biroului lor cu taif au disprut brusc, i acum urmrim
o mas rotund la care discut patru persoane, probabil toi po
liticieni sau experi n cine tie ce domeniu. Vorbeau deja de c
teva minute, aa c am pierdut prezentrile.
Te pomeneti c-o s ne lumineze, mormi eu. Cum pot
fi oamenii tia experi dac nimeni nu tie nc ce se petrece?
Taci din gur ca s ascultm, ofteaz Lizzie.
Nu pot s nu fiu sceptic. Tot decorul mi aduce aminte de n
ceputul filmului aceluia, D a w n o f t h e D e a d , n care opiniile
unui alt aa-zis expert sunt demontate de un prezentator TV ne
ncreztor. tiu c nu avem de-a face aici cu o apocalips a
zombilor, dar felul cum vorbesc oamenii tia cam la aa ceva
te duce cu gndul. Nici unul nu-i sprijin afirmaiile cu fapte
concrete. Nici unul nu livreaz altceva dect teorii i idei ne
terminate. Nici unul nu pare s cread ce spun ceilali.
Poliia acioneaz deja cu toate forele, iar spitalele se
strduiesc s fac fa numrului din ce n ce mai mare de r
nii, spune o doamn cu prul crunt. Situaia trebuie rezolvat
ct mai repede, altfel nu vom mai putea face nimic. Dac
aceast situaie continu la nesfrit i evolueaz n acelai ritm
ca n momentul de fa, vom fi n pericol s atingem punctul de
saturaie, n care pur i simplu nu vom mai putea controla ceea
ce se petrece.
Dar c e se petrece? ntreab n sfrit cineva.
E un brbat ntre dou vrste. Cred c e doctor. Nu sunt
sigur dac medic obinuit sau psihiatru.
Cu siguran, prioritatea noastr trebuie s fie s identi
ficm cauza i s o rezolvm nti pe aceasta.
Cred c n momentul de fa cauza i efectul se suprapun,
zice un brbat scund, cu nceput de chelie (care, din cte cred,
A

114

e un politician destul de sus-pus). Oamenii reacioneaz la ceea

ce vd pe strzi, iar reaciile lor fac situaia s par mult mai rea
dect este n realitate.
Vezi, comentez eu, dndu-i un ghiont lui Liz.
Ssst..., uier ea.
Chiar credei asta? l provoac cellalt brbat. Chiar cre
dei c totul este numai un rezultat al violenei pe care am
vzut-o deja?
Violena e un produs secundar, afirm doamna crunt.
Violena este aspectul esenial al problemei, susine po
liticianul. Violena este nsi problema. Odat ce restabilim
ordinea, putem ncepe s...
Violena este un produs secundar, repet femeia crunt,
iritat c a fost ntrerupt. Avei dreptate n ceea ce privete
faptul c exist o doz considerabil de violen prin imitaie,
dar nu aceasta este cauza. Altul e motivul pentru ceea ce se pe
trece, i trebuie s-l identificm nainte...
Nu exist nici o dovad c aa e, intervine repede politi
cianul.
Nu exist nici o dovad p u b l i c a t c aa e, subliniaz
tios brbatul ntre dou vrste, dar ct informaie nepublicat
rmne ascuns? Fenomenul este unul fr precedent. Avnd n
vedere extinderea tulburrilor la o asemenea scar, trebuie s
putem identifica o cauz, nu? Doar nu se ntmpl degeaba ace
lai lucru n attea regiuni geografice diferite.
Dac v uitai la ceea ce-am vzut n ultimele cteva zile,
zice politicianul cltinnd din cap, a existat o cretere constant
a nivelului de violen nregistrat n zona marilor orae, unde
avem o populaie numeroas. Acest lucru era bineneles de a
teptat. n asemenea situaii, cu ct mai muli oameni sunt con
centrai ntr-o anumit zon geografic, cu att este mai
probabil s apar tulburri...
Nu mai ascult. Simt c birocratul sta se lanseaz ntr-un
discurs aranjat dinainte, n care va nega, fr-ndoial, toate
115

ascunziurile i planurile secrete. Pare s spun tot mai multe

prostii. Ceilali participani la discuie l provoac, dar, dei se
lupt din rsputeri s pstreze controlul, pn la urm nu mai
reuete s scoat o vorb. Mi se pare c acest program ar fi
putut fi organizat ca un exerciiu de comunicare, dar eueaz
mizerabil. Stnjeneala politicianului i felul n care evit cu os
tentaie ntrebrile pe care i le pun oamenii nu pot nsemna
dect dou lucruri. Fie c guvernul tie exact ce se petrece, dar
prefer pur i simplu s nu dezvluie nimic publicului, fie c
autoritile chiar n-au habar. Ambele alternative sunt la fel de
nfricotoare.
Mai rezist nc douzeci de minute pe programul de tiri, iar
apoi ncep s mi se-nchid ochii. Dezbaterea s-a terminat, l
snd din nou locul titlurilor principale. Acestea spun c, dac
poliia e depit, aa cum sugera mai devreme doamna cu
prul crunt, ar putea fi convocat armata pentru a menine or
dinea. Se mai spune c problema se limiteaz n general la ma
rile orae i c nu exist pn acum relatri despre extinderea
ei n alte ri. i, lucrul cel mai ngrijortor dintre toate, se vor
bete despre introducerea interdiciei de a iei n ora dup c
derea nopii, precum i a altor restricii menite s-i in pe
oameni n case, departe unii de alii.
Dar m deranjeaz mai ales ceea ce nu se spune. Mi-e team
numai c nimeni nu pare s aib habar ce se petrece.

116

EREMY PEARSON SIMEA C i s e f a c e

p e n tr u in te r v e n ia c h ir u r g ic a l

acum

, cnd se vedea n t i n s p e

r u . C t l p r e g tis e r

, dar
o p e r a i i , cm ca

to tu l fu s e s e n r e g u l

m a s a d in s a la d e

mera n g r m d i n d u - s e n j u r u l l u i y m a i n i i u i n d i b z i n d , p l u s
la m p a a c e e a r o tu n d , u r ia , a t r n n d d e a s u p r a lu i, n c e p e a s
i s e f a c g r e a i s - l ia c u le in . A r f i tr e b u it s c e r o a n e s te
z ie g e n e r a l , n u lo c a l ,
c h ir u r g u l,

venea spre e/.

/ spuse,

n tim p c e d o c to r u l P a n e s a r

P l te s c i-a a d e s tu l p e n tr u o p e r a ia

, nn a n e s t e z i c g e n e r a l n u m - a r f i c o s t a t m u l t n p l u s ...
/n r e g u l , d o m n u l e P e a r s o n , v o r b i d o c t o r u l p r i n m a s c a
p n z v e r d e , cnra re s i m i ?
Cam rn, b o m b n i P e a r s o n , prea s p e r i a t c a s s e m i t e ,

a s ta

de

i n c o r d tr u p u l s u b c e a r a f i s u b c m a a c u c a r e fu s e s e
m b r c a t.

119

 N -o

s d u r e z e m u lt, e x p lic d o c to r u l P a n e s a r ,f r s se

s in c h is e a s c d e n e r v o z ita te a p a c ie n tu lu i s u . E a p a tr a v a s e c to m ie p e c a r e o f a c a z i

, i

n ic i u n a n -a d u r a t p n a c u m m a i

m u l t d e j u m t a t e d e o r . O s s c a p i d e - a i c i c t a i z ic e p e t e ...
P e a r s o n n u r s p u n s e . S e s im e a s l b it. P o a te c d e v in e r a
c ld u r a d in s a l , s a u d o a r g n d u l la c e e a c e u r m a s s e n
t m p le ? E r a n o r m a l? F c u s e o r e a c ie la a n e s te z ic u l p e c a r e -l
fo lo s is e r c a s - i a m o r e a s c s e n s ib ilita te a n te s tic u le ?

N u -m i

s im t..., n c e r c s - i s p u n in fir m ie r e i c a r e s t te a

l n g e l, i n n d u - l d e b r a .
A c e a s t a s e u i t la e l i, v z n d u - l c s e a g i t , i p u s e o
m a s c d e o x ig e n p e fa .

T o tu l

o s f i e b in e , l lin i ti. T r a g e p u in a e r n p i e p t i n

c e a r c s te g n d e ti la a ltc e v a .
P e a r s o n n c e r c s r s p u n d , d a r c u v in te le i s e n b u e a u
s u b m a s c . C u m s m g n d e s c la a ltc e v a c n d tiu c m i s e
f a c e o o p e r a ie la te s tic u le ?

Te

u ii la c r ic k e t? n tr e b u n in fir m ie r m a i n v r s t d e

p e p a r te a c e a la lt .
P e a r s o n n c u v iin .

A i

v z u t a z i r e z u m a tu l tu r u lu i? N u s t m p r e a r u . D in

to a te p u n c te le d e v e d e re .
O x ig e n u l n c e p e a s -i m a i p o to le a s c g r e a a . C e u u r a r e !
A c u m s e s im e a m a i r e la x a t...

r e g u l , d o m n u le P e a r s o n , r o s ti d o c to r u l P a n e s a r c u

v io ic iu n e , r id ic n d o c h ii d e p e z o n a n c a r e u r m a s o p e r e z e .
S u n te m g a ta s n c e p e m . i-a m e x p lic a t la c lin ic c e u r m e a z ,
n u ? E o p r o c e d u r fo a r te s im p l . O s f a c d o a r d o u in c iz ii

c te u n a d e fie c a r e p a r te a s c r o tu lu i, b in e ?
P e a r s o n d d u d i n c a p . N u v r e a u s t i u c e f a c i , g n d i e l,
d - i b ta ie i-a t t!

i-e

u n p i c m a i b in e ? n tr e b in fir m ie r a , m n g in d u - i c u

b l n d e e d o s u l m in ii.

120

E l n c u v i i n d i n n o u , i a r e a i s c o a s e m a s c a d e o x i g e n . 11
s im e a a c u m p e c h ir u r g lu c r n d . D e i o r g a n e le g e n ita le i e r a u
a n e s t e z i a t e , s im e a n c m i c a r e n j u r u l p i c i o a r e l o r i, d in
c n d n c n d , c u m c te c in e v a i a tin g e a v r fu r ile d e g e te lo r ,
c a r e d e p e a u m a r g in e a m e s e i d e o p e r a ii. A p o i g r e a a r e a
p r u . n c e p e a s -i f i e d in n o u r u . D o a m n e , g n d e te - te la c e v a
c a r e s - i d i s t r a g a te n ia , i s t r i g n s in e a lu i. n c e r c s - i
u m p le m in te a c u im a g in i i g n d u r i

c o p iii,

s o i a lu i, E m ily ,

v a c a n a p e n tr u c a r e - i r e z e r v a s e r b ile te n c d e -a c u m c te v a
s p t m n i, m a in a c e a n o u p e c a r e -o c u m p r a s e s p t m n a
tr e c u t ... o r ic e . D a r o r ic t s e s tr d u ia , to t n u r e u e a s u ite
c c i n e v a f c e a t i e t u r i c u s c a l p e l u l n s c r o t u l lu i.
O f i n o r m a l s m s im t a a ? s e n tr e b P e a r s o n . M i-e fr ig .
C e v a n u e -n o r d in e . O f i n o r m a l, s a u s e -n t m p l c e v a ?

N u

m s i m t b i n e . . . m u r m u r e l.

I n fir m ie r a s e u it n j o s i- i a c o p e r i d in n o u f a a c u m a s c a
d e o x ig e n . M i c a r e a b r u s c l f c u p e d o c to r u l P a n e s a r s r i
d ic e o c h ii.

t o t u l n r e g u l a c o l o ? n t r e b e l, c u o v e s e l ie j u c a t n

g la s . T e s im i b in e , d o m n u le P e a r s o n ?

D a,

r s p u n s e in fir m ie r a , c u u n c a lm la f e l d e a r tific ia l.

P u in a m e it, a t t.

N -a v e m

d e c e s n e n g r ijo r m , c o n c h is e c h ir u r g u l, d e -

p la s n d u - s e c iv a p a i p e l n g m a r g in e a m e s e i p e n tr u a - i
p r iv i p a c ie n tu l.
O c h ii m a r i, n fr ic o a i a i lu i P e a r s o n s c r u ta u n c p e r e a ,
m ijii n lu m in ile s tr lu c ito a r e c a r e s e r e v r s a u p e s te c o r p u l
l u i n ti n s . D o c t o r u l P a n e s a r s e o p r i i s e u i t f i x l a e l.

D o c to r e

P a n e s a r ? n tr e b in fir m ie r a .

N im ic .

S -a

n t m p la t c e v a , d o c to r e P a n e s a r ?

P a n e s a r s e n to a r s e p o tic n in d u - s e la c e l la lt c a p t a l m e s e i,
c u o c h ii n c a in tii a s u p r a c h ip u lu i lu i P e a r s o n .

121

Te

s im i b in e , d o c to r e P a n e s a r ? n tr e b a s is te n tu l.

P a n e s a r s e n to a r s e s p r e c o le g u l lu i a p o i s tr n s e m a i p u te r n ic
s c a lp e lu l n m n . A p le c n d u - s e d in n o u , r e te z d e - a c u r m e z i u l
o r g a n e le g e n ita le e x p u s e a le lu i P e a r s o n i-i c io p r i te s tic u le le i
s a c u l s c r o ta l. D in v e n e le i a r te r e le t ia te , s n g e le n c e p u s c u r g
i s n e a s c p e s te m a s a d e o p e r a ie .

Ce

n a ib a f a c i ? n tr e b a s is te n tu l.

II m p in s e la o p a r te p e P a n e s a r i n c e r c s -l a p u c e d e
b r a , c a s - i ia c u f o r a

s c a lp e lu l d in

m n . n n e b u n it d e

s p a im , P a n e s a r s e n to a r s e i- l a ta c p e b r b a t c u la m a ,
t in d u - i p i e p t u l n d ia g o n a l , d e la u m r u l d r e p t.
In s a la d e o p e r a ii iz b u c n i p a n ic a . C n d c h ir u r g u l s e r e p e z i
la m e m b r ii e c h ip e i, fie c a r e f u g i n a lt d ir e c ie . P e a r s o n z c e a
n e a ju to r a t p e

m asa

d e o p e r a ii i n to r c e a

d is p e r a t c a p u l

d in tr - o p a r te n a lta , n c e r c n d s v a d c e s e n t m p l n j u r u l
lu i. P l in d e s n g e i n c n v r t i n d s c a l p e l u l d e a s u p r a c a p u
lu i, P a n e s a r f u g i d i n n c p e r e . P e a r s o n l u r m r i c u p r i v i r e a .
C e n a ib a s e - n t m p la ? D u m n e z e u le , d in tr - o d a t s im i c e v a c iu A

d a t. I i e r a f r i g i tr e m u r a , d a r p ic io a r e le - i e r a u c a ld e . i d e c e
s e p a n ic a s e to a t lu m e a ? C e e r a c u to a t a g ita ia a s ta b r u s c ?
D e c e s e d u s e s e r in fir m ie r ii la c e l la lt c a p t a l m e s e i i d e
u n d e v e n e a to t s n g e le s ta ?
A

n c s u b e fe c tu l a n e s te z ie i, b u im a c i in c a p a b il s r e a liz e z e
c s p ita lu l p r iv a t e r a c u p r in s fu lg e r to r d e u n a d e v r a t ia d i c
e l s n g e r a m o r ta l d e p u te r n ic , P e a r s o n r id ic o c h ii s p r e lu m in
i n c e r c s s e g n d e a s c la o r ic e a ltc e v a n a fa r d e f a p tu l c
m e d ic u l c h ir u r g to c m a i d is p r u s e , n m ijlo c u l v a s e c to m ie i.

122

s t z i e o a t m o s f e r c i u d a t peste tot. Toat lumea e

nervoas. Nimeni nu mai e sigur de nimic. Fiecare pare s

se gndeasc de dou ori nainte s fac ceva i se preocup
mai mult dect e normal de ceea ce fac alii. Viaa noastr obi
nuit i rutina de zi cu zi se dovedesc brusc mai complicate
dect nainte, dei nc nu sunt convins c s-a produs ntr-adevr o schimbare.
Imediat dup ce-am ieit n pauza de prnz, am primit un
telefon de la Lizzie. In dup-amiaza asta aveam o programare
la un control la spital, pentru Josh, dar, cu tot ce s-a-ntmplat
ieri la coal, am uitat amndoi. A czut de pe un scaun acum
trei sptmni, la grupul dejoac, i s-a tiat la cap. Voiam s
ne asigurm c rana s-a vindecat i c el este sntos i n
form. Lizzie uitase i s-i spun lui Harry c coala e nchis.
A

123

Acesta apruse n pragul uii la opt dimineaa, ateptndu-se

s aib grij de Josh, ca de obicei. Liz aranjase ca el s-i duc
n ora cu maina pe ea i pe Josh, apoi s-i aduc acas pe
Ellis i pe Ed. Iar noi rmsese s ne ntlnim la spital i s
plecm mpreun acas, dup ce vorbeam cu doctorul. Am
reuit s-o conving pe Tina Murray c trebuia s fiu i eu acolo.
Mcar de data asta, mi-a nghiit povestea fr prea multe
comentarii.
Dei plnuisem o evadare rapid, am scpat de la birou mai
trziu dect ar fi trebuit (m-am oprit s stau de vorb cu cineva)
i dup aceea mi-a luat o venicie s traversez oraul. Progra
marea lui Josh era la trei deci acum trei sferturi de or. To
tui, spitalele sunt mereu n urm i, cu tot ceea ce se petrece,
astzi or s fie cu siguran mai multe ntrzieri dect de obi
cei. Pariez c nici mcar n-a intrat nc la doctor. Parcurg n
vitez poteca nclinat care traverseaz parcarea. Spitalul pare
foarte aglomerat. E o dup-amiaz mohort i ntunecoas,
iar la sutele de ferestre ale cldirii strlucesc lumini puternice,
galbene. Un loc al naibii de sinistru. N-a vrea s stau aici nici
pentru...
Danny!
Cine naiba o fi? M ntorc i-o vd pe Lizzie venind spre
mine, cu Josh n crucior.
Totul e bine? ntreb nedumerit.
Unde-ai fost?
N-am reuit s ajung mai devreme, rspund, minind fr
s clipesc. Abia ai ajuns?
Ea clatin din cap.
Glumeti, nu? Am fost deja nuntru.
Ce, a i fcut controlul?
Era programat pentru ora trei. Frumos din partea ta.
tiu, dar...
124

 Te ateptm de douzeci de minute. nuntru am stat

foarte puin. Ne-au cerut s ne grbim.
mi pare ru, eu...
Clatin din nou din cap i ncepe s-l mping pe Josh la
deal, napoi ctre strada principal.
Nu conteaz, mormie ea.
Doamne, e n toane rele.
i e totul n ordine? o-ntreb, nevoit s strig dup ea, pen
tru c se ndeprteaz ca o furtun. Josh e sntos?
N-are nimic, mi arunc peste umr.
Dup-amiaza merge din ru n mai ru. Lizzie vorbete din nou
cu mine, dar tot nu e mulumit. Nici eu nu sunt. Am traversat
centrul pe jos pn la gar, dar a fost o problem cu liniile i au
anulat trenul nostru. Nu-1 putem ruga pe Harry s ne ia (nu e
destul loc n main), aa c nu ne rmne dect un lung drum
spre cas, cu trei autobuze. Liz tocmai l-a sunat i i-a zis c ne
ntoarcem trziu. Nu-i ctui de puin impresionat.
Ziua de lucru se apropie de sfrit. Lumina scade, iar func
ionarii care termin la ora patru ncep deja s se ngrmdeasc
pe strzi. Trebuie s ieim repede din ora, altfel o s fim prini
n aglomeraia de la ora de vrf.
Care autobuz? ntreab Lizzie, nevoit s strige ca s se
fac auzit peste zgomotul traficului.
220, rspund chiar din spatele ei.
Acum mping eu cruciorul lui Josh, i se pare c ne depla
sm n direcia opus majoritii pietonilor. naintm cu greu.
Staia e chiar aici.
Staia noastr e la jumtatea unei strzi cu sens unic. Lizzie
intr n adpost, iar eu o urmez. Josh scncete. Ii e frig i
foame.
Uite, mi pare ru c n-am ajuns la timp la spital, spun.
E o situaie dificil zilele astea. tii cum e cnd...
A .

125

 Nu conteaz, m ntrerupe ea, evident neinteresat de ex

plicaiile mele.
In timp ce m holbez spre captul strzii, apare un autobuz.
Mijesc ochii plin de speran ca s disting, n deprtare, num
rul, dar nu este al nostru. M prbuesc din nou pe banca din
adpost.
i ce-a zis doctorul?
Nu prea multe. Consultaia a durat cinci minute. Rana i
s-a vindecat de tot i nu exist traume de durat. I-a rmas o
mic cicatrice, dar o s fie ascuns de pr.
Asta-i bine, rspund, uitndu-m n jos la Josh, care
acum aproape c a adormit. Sunt uurat. Nu se tie niciodat,
cnd se lovesc aa...
M opresc, pentru c pe lng staia de autobuz trece un
ropot brusc de pai. Un grup de ase brbai urmresc o sin
gur siluet ras n cap, care ncearc disperat s scape. Poart
blugi i un tricou alb, plin de snge. Doi dintre brbai se cioc
nesc de noi i aproape c o drm pe Lizzie.
Uitai-v pe unde mergei, idioi nenorocii! strig dup ei.
Regret imediat c am deschis gura. Lizzie se uit furioas la
mine. Din fericire, amndoi alearg mai departe, fr s reac
ioneze.
Brbatul pe care-1 urmresc fuge n strad i nimerete
imediat n calea unui taxi care claxoneaz i-i face semn cu
farurile. oferul smucete de cteva ori de volan i derapeaz
pn se oprete, reuind cumva s evite o ciocnire. Brbatul
se sprijin de capot, se ntoarce i o ia la fug pe mijlocul
strzii. Dar scurta ntrziere i e fatal, iar grupul de urmri
tori tbar n urma lui ca nite animale slbatice care-i vneaz prada. mi simt inima n gt. Restul lumii pare s se fi
oprit n loc.
Cel mai apropiat din haita de urmritori ntinde mna
i reuete s-l apuce pe brbat de mnec. Cu o singur
/V

126

smucitur puternic, trage napoi silueta disperat. Urmritul

se mpiedic i cade grmad pe linia alb punctat de pe mij
locul strzii.
Lepdtur nenorocit, l aud strignd pe unul dintre cei
lali brbai. Furios mpuit!
II nconjoar pe fugar i-l iau la btaie. Ii dau uturi i pumni
fr cruare. M uit la Lizzie, iar ea mi ntoarce struitor pri
virea, cu ochii mari de oc i de spaim. Se ateapt s fac eu
ceva? Nici vorb s m amestec. M uit n jur i vd c nimeni
nu face nimic. Traficul s-a oprit cu un scrnet i muli dintre
pietonii de pe ambele trotuare stau pe loc.
Btaia a durat mai puin de un minut. L-au nconjurat i
l-au izbit din toate prile i din toate unghiurile, lovindu-1 cu
picioarele n fa, n rinichi, n piept i n testicule i clcndu-1
pe cap, peste rotule i peste minile ntinse. Odat ce i-au n
cheiat asaltul slbatic, atacatorii se dau napoi, lsnd corpul
cuprins de spasme pe asfalt, sub privirile tuturor. Vaietul sire
nelor care se apropie sparge tcerea grea i amenintoare. M
uit n josul strzii i vd o motociclet a poliiei erpuind prin
traficul ncremenit. Pn ca poliistul s ajung la victim, toi
atacatorii, n afar de unul, au disprut n mulime. Cel care a
rmas se ine tare, ip i url la poliist i arat acuzator cu
degetul ctre omul neajutorat, zdrobit pe asfalt. Apoi se
ntoarce i fuge n urma celorlali. Cu o lips bizar de zel, de
interes i de grij, poliistul trage cadavrul din mijlocul str
zii i-l las n rigol, fcnd apoi semn mainilor s porneasc
din nou.
Lumea se urnete iar, ncet, ncet.
Lizzie se aga de braul meu, strngndu-m att de tare,
nct m doare. Nu-mi pot lua ochii de la movila ntunecat de
pe marginea drumului. Cine era? Ce fcuse? Dac era cu ade
vrat un Furios, i-a meritat soarta.
A

127

Se pare c ori de cte ori ieim din cas trebuie s se n

tmple cte ceva.
mi aduc aminte de emisiunea de noaptea trecut i-apoi m
gndesc la celelalte atacuri pe care le-am vzut i la cele
despre care am auzit. Dup cte vd, azi-noapte am debitat
numai prostii. Chiar s e n t m p l ceva. Nu-i vorba doar de pa
ranoia sau de oameni care profit de situaie.
Din cauza surescitrii i a fricii, mi se face grea.
Cine e urmtorul pe list? Eu? Lizzie? Harry sau unul din
tre copii? Cineva de la serviciu? Ar putea fi oricine.
A

128

ju n g em In s f r i t a c a s . E foarte trziu. Ne ateptase

rm s ne ntoarcem pn la cinci. Dar pn la ieirea din

ora au fost mai multe blocaje n trafic. Acum e aproape opt.
Cineva se grbete, spune unul dintre cei din aparta
mentul de la etaj, cnd trecem pe lng el, n timp ce iese din
bloc.
Cred c e Gary. Mai este un brbat cu el, pe care nu l-am
mai vzut niciodat pn acum.
Scuzai, murmur ncercnd s intru pe u cu cruciorul
lui Josh.
V simii bine? ntreab el, prnd sincer ngrijorat.
Foarte bine, mulumim, rspund repede, neinteresat s
stau de vorb.
O mping uurel pe Lizzie spre apartament. Cei doi brbai
pleac.
129

 Ce facei? ntreab Harry cnd deschid ua.

Imediat ce aude cheia n broasc, e deja la jumtatea holului.
M-ai speriat de moarte. Ai fi putut s-mi mai dai un
telefon.
mi pare ru, tat, spune Lizzie.
Au fost nite probleme, explic eu.
Ce fel de probleme?
Liz i d jos haina i clatin din cap. Se terge la ochi.
Nu tiu care-i treaba acolo, afar, ofteaz ea, cu vocea
slab i plin de emoie. Parc a-nnebunit toat lumea.
Ce s-a-ntmplat? ntreab el, uitndu-se cnd la Lizzie,
cnd la mine, n ateptarea unui rspuns. Suntei teferi amn
doi? Ai...?
Suntem teferi, rspunde ea obosit, mpingndu-1 uor
pe hol napoi spre sufragerie. Josh doarme nc. i desfac nce
tior curelele, i dau jos haina i-l scot din crucior.
Ce s-a-ntmplat? ntreab din nou Harry, n timp ce eu l
urmez spre sufragerie.
M opresc i m uit repede n camerele copiilor. Ed e ntins
pe pat, citind. Camera lui Ellis e goal.
Am luat-o pe jos pn la Pedmore Row ca s prindem au
tobuzul, i povestesc. Au aprut de nicieri civa indivizi, care
au nceput s-l bat mr pe unul. Era un Furios. Unde-i Ellis?
Harry face semn din cap spre sufragerie. Arunc o privire
peste sptarul canapelei i, uurat, o vd dormind covrig, nve
lit cu puloverul bunicului ei. Pare linitit i fericit. Camera
e cufundat n tcere i ntunecoas, iar singura surs de lu
min e ecranul televizorului, licrind ntr-un col.
N-a vrut s se duc la culcare, explic el, stnd n pi
cioare i privind-o, ca i mine. Tot ntreba unde suntei voi doi.
Am lsat-o s stea cu mine o vreme. tiam c pn la urm o
s adoarm.
Liz se ghemuiete n faa lui Ellis i-i d la o parte de pe
fa o uvi de pr.
130

 O duc napoi n pat, optete strecurndu-i cu grij mi

nile sub ea i ridicnd-o. Ellis murmur i se foiete, dar nu se
trezete. Harry i cu mine o urmrim cu privirea. Apoi el oco
lete canapeaua i se aaz pe locul din mijloc, unde sttuse
probabil toat seara. Eu l iau pe Josh n brae.
Aa, mai spune-mi, ntreab Harry n oapt, ce s-a-ntmplat exact?
M aez lng el i-mi arunc pantofii din picioare.
Nu tiu nimic mai mult dect i-am zis deja. Un grup de
indivizi au linat un Furios, asta-i tot. Afurisitul de ticlos pro
babil c i-a meritat soarta. Apoi autobuzul a ntrziat i o
strad era nchis i...
Harry d din cap, ofteaz i se freac la ochi. Pare obosit.
Nu tiu ce naiba se petrece acolo, optete el. Oricum,
m bucur c te-ai ntors.
M pregtesc s-l ntreb ce vrea s spun, cnd ia teleco
manda i d mai tare televizorul.
De cnd s-au terminat emisiunile copiilor, m-am tot uitat
la tiri, explic el. Lucrurile scap de sub control.
Acum ascult atent la televizor. Nivelul violenelor din ar
n-a sczut deloc. La tiri, vorbesc despre o cretere exponen
ial a incidentelor. Matematica n-a fost niciodat materia mea
preferat la coal, dar neleg ce vor s spun. Un incident se
transform n dou, dou devin patru, patru devin opt i aa
mai departe, pn cnd... Doamne, unde-o s-ajungem?
Se simte o schimbare clar n felul cum vorbesc reporterii
despre incidentele din seara asta. Se concentreaz asupra oame
nilor aa-numiii Furioi care par s creeze toate necazu
rile. Insist c numai o foarte mic minoritate a fost afectat, dar
avertizeaz publicul s stea departe de oricine pare s se com
porte neobinuit. La naiba, ntr-o zi linitit, asta-nseamn ju
mtate din populaia oraului nostru.
E ca o boal, comenteaz Harry. O nebunie, nu crezi?
Se rspndete exact ca o boal.
131

 Atunci mai bine s-ar grbi cineva s gseasc un leac,

murmur eu, cu ochii nc aintii la ecran.
Tot spun c de vin sunt numai civa oameni, tii? con
tinu el, repetnd ceea ce am auzit deja. Cnd i apuc, orice-ar
fi, i face s-o ia razna. Au adus un doctor s vorbeasc despre
asta mai devreme. Trebuie s fii atent la primele cteva minute.
Ce? mormi eu, ascultnd doar pe jumtate.
Cnd i apuc, i pierd controlul, ca tipul pe care l-ai
vzut ast-sear, bnuiesc. Atac pe oricine sau orice gsesc n
jurul lor. Apoi, spun ei, ncep s se calmeze. Pot s mai fac ne
buniile alea, dar nu mai sunt att de instabili.
Ce tot zice?
Cum adic, nu att de instabili? l ntreb. Vrei s spui c-o
s se mulumeasc s te bage n spital, fr neaprat s te
omoare?
Ii spun doar ce-am auzit, ofteaz el. Dac te compori
aa, nu m mai obosesc.
Clatin din cap i m uit din nou la televizor. Ecranul e plin
de imagini cu iruri de soldai intrnd cu mainile n centrul
unui ora. Nu sunt sigur unde e, dar nu cunosc locul. Reporte
rii vorbesc despre poliie i despre forele armate mobilizate la
capacitate maxim, i-mi vine n minte dezbaterea la care
ne-am uitat noaptea trecut. Am atins deja punctul de saturaie
despre care vorbeau? Vocile de la televizor se strduiesc s su
blinieze c, dei sub presiune, autoritile fac fa deocamdat.
Cu greu. Dumnezeule, oare ce-o s se-ntmple dac situaia ia
i mai mare amploare i n-o s mai fac fa? La naiba, nici nu
vreau s m gndesc.
Pe ecran apare un uvoi de statistici guvernamentale, care
nu m mai intereseaz. Nu cred n statistici. Toate sunt aranjate.
Le pot face s arate ce vor ei.
Problema este, zice Harry, c au lsat asta s le scape de
sub control. E prea puin, prea trziu.
Asta? ntreb. Ce-nseamn asta?
A

132

Arat spre ecran.

Tulburrile, rspunde, violena..., oamenii.
Statisticile au disprut, iar acum ni se arat un material cu
nite case n flcri. Oameni disperai, ipnd, sunt inui la dis
tan de o blocad a poliiei. Nu pot dect s se uite cum vie
ile lor dispar n foc.
De fapt, optete el conspirativ, oamenii intr n panic
i reacioneaz exagerat din orice, din cauza a ceea ce vd i a
ceea ce li se spune. Situaia a fost lsat s capete proporii exa
gerate. Oamenii vd la televizor moarte i distrugere, i asta-i
face s se implice i ei. E ca-n filmele alea de groaz oribile la
care v uitai tu i cu Lizzie. Parc-ai vrea i tu s iei parte la
aciune. i bag tot felul de idei n cap i te conving c ceea ce
se ntmpl acolo e bine. Acum le-au dat oamenilor lora chiar
i-o denumire. Le spun Furioi, pentru numele lui Dumnezeu!
Fac totul s par fascinant. Aproape c sun ca un club n
care-ai vrea s intri, nu?
Spune cam aceleai lucruri pe care le spuneam eu chiar ieri.
Dar eu am nceput deja s accept c m-am nelat i, uitndu-m
la televizor n seara asta, sunt nc i mai sigur c am judecat
greit situaia i c am btut cmpii noaptea trecut. Amploarea
pe care au luat-o evenimentele ncepe deja s m sperie. Se tot
vorbete despre mici minoriti, dar n aceste acte de violen
sunt implicai mii, poate zeci de mii de oameni. Sute de viei
sunt afectate de fiecare incident, ntr-un fel sau altul. Tineri, b
trni, brbai, femei..., oameni din toate categoriile sociale. Nu
e n nici un caz simpl paranoia. i nici o invenie a presei.
Nu mi-a dori s intru n nici un club, i spun, i nimeni
nu mi-a bgat nimic n cap. N-am pornit nici o btaie. i nici
n-am de gnd, cum n-avei nici tu sau Lizzie, s ies i s atac
pe cineva.
tiu. Totui, suntem oameni maturi i cu bun-sim, nu?
Putem s deosebim binele de ru. Ne dm seama ce e accepta
bil i ce nu.
133

 ncerci s spui c toi cei afectai sunt doar imaturi? Hai,

Harry, chiar crezi...
In lumea asta exist destui oameni care nu dau nici o
ceap degerat pe bine i ru, continu el, fr s ia-n seam ce
i-am zis. Unora le place la nebunie s provoace necazuri, iar
faptul c s-a insistat att de mult la televizor cu toate astea n-a
fcut dect s nruteasc lucrurile. Artndu-le, ei dau
de-neles c e n regul, c e acceptabil.
Rahat! Nu-i deloc aa...
Sugereaz c, pentru c acum sunt implicai att de muli
oameni, oricare dintre noi am putea la fel de bine s ne alturm.
Rahat! repet eu.
Nu-i nevoie s-njuri, se rstete el.
Te-neli profund, ncerc s-i explic. N-are nimic de-a
face cu...
i tocmai despre aa ceva vorbesc, continu el, ridicnd
tonul, ignornd n continuare ce-i spun. Cu treizeci de ani n
urm, n-ai fi folosit un limbaj ca sta n discuiile de zi cu zi.
Acum, un cuvnt din dou este njurtur. Standardele au sc
zut i totul se reflect acolo, pe strad.
Pentru o clip, nu reuesc s rspund. Btrnul e brusc
foarte agitat. Faa i s-a nroit de mnie, i un gnd terifiant mi
fulger prin minte. E un Furios? E pe cale s se schimbe? O s
devin ca oamenii aceia pe care i-am vzut la televizor? Se pre
gtete s m atace? Ar trebui s-l atac eu primul, nainte s
aib timp s m-nface? Aa ncepe...?
Nimeni nu mai are pic de respect pentru nimeni i nimic,
continu el. E o ruine. i a-nceput de ani buni. Ct de curnd,
o s-ajungem la anarhie total, i-o s vezi...
tiu ce ncerci s zici, tat, l ntrerupe Lizzie, ntorcndu-se n camer, dar nu sunt de acord. Danny i cu mine am
avut discuia asta noaptea trecut, nu-i aa? N-am mai vzut
niciodat ceva asemntor cu evenimentele din ultimele cteva
zile. Am vzut destule nenorociri pn acum, dar nici chiar aa.
A

134

M relaxez. Sosirea brusc a lui Liz pare s fi calmat spiri

tele. Mnia de pe chipul lui Harry a disprut.
Ce vrei s spui? Ce e diferit? ntreab el.
Liz st n u i se gndete cteva clipe.
Asear, acolo, afar, dup ce l-au btut pe tipul la,
aproape c se simea n aer.
Ce s se simt? m mir eu.
Frica, mi rspunde. Oamenilor le e fric. ncep deja s
se atepte la probleme i stau la pnd, gata s le nfrunte. Iar
cnd se ntmpl ceva, reacioneaz, de obicei complet depla
sat, dup cum am vzut. Nu tiu de ce se ntmpl toate astea,
tat, dar tiu c trebuie s existe un motiv clar, palpabil. Oa
menii sunt nspimntai de moarte, iar situaia se nrutete
cu fiecare zi.
Lucrurile or s se liniteasc ncet, ncet..., rspunde
Harry, automat.
Lizzie clatin din cap.
Nu, n-or s se liniteasc, spune ea, cu vocea tremurat
i nesigur. n seara asta am vzut un grup de oameni linnd
un Furios. Nu tiu ce fcuse, dar nu cred c ceva mai ru dect
felul n care s-au rzbunat ei. i probabil c toi am simi la fel
de mult ur i furie ca i ei.

135

ARYL EVANS STTEA N SPATE,

la e ta ju l d e s u s a l a u to

b u z u lu i c a r e e r p u ia p e s tr z i s p r e c e n tr u l o r a u lu i. S e

u ita n jo s , r e z e m a t d e fe r e a s tr , n tim p c e s e a p r o p ia d in c e
n c e m a i m u lt d e b ir o u r ile c o n s iliu lu i, u n d e lu c r a , i d e o n o u
z i d e c o r v o a d i n e c a z u r i. A z i n - a v e a c h e f d e lu c r u . S n c e r c e
p o a t e s p l e c e d u p c t e v a o r e , s e g n d i e l. S - i s p u n T in e i,
s u p r a v e g h e to a r e a lu i, c n u s e s im te b in e i c tr e b u ie s s e
d u c a c a s . in n d c o n t d e u ltim e le n t m p l r i, n u c r e d e a c
a r n c e r c a s -l o p re a sc .
P e E v a n s n u - l in te r e s a n m o d d e o s e b it r e s tu l lu m ii. N u e r a
p r e a a te n t la n im ic d in c e s e -n t m p la n a fa r a c e r c u lu i s u
a p r o p ia t, fo r m a t d in fa m ilie i p r ie te n i. A v u s e s e o s e a r p l
c u t n a ju n , a a c n d im in e a a a s ta i e r a i m a i g r e u s s e
n d e m n e la tr e a b . I e is e c u u n p r ie te n p e c a r e n u - l m a i v
z u s e d e m u lt v r e m e . T o a t s e a r a b u s e r b e r e i m n c a s e r

139

p o r c r ii. n c s e s im e a b a lo n a t i p u in m a h m u r . N u a u z is e
c e a s u l d e te p t to r i a p o i r s c o lis e p r in to a t c a s a d u p c e a s u l
d e m n . P n la u r m l g s is e s u b p a t , d a r to t p le c a s e t r z iu
d e -a c a s . tia c o s f i e u n a d in tr e a c e le z ile c n d to tu l c e r e
m a i m u lt e fo r t d e c t d e o b ic e i i c n d n im ic n u m e r g e b in e .
E v a n s n u a v e a tim p p e n tr u tir i i p r o b le m e c u r e n te . N u tia
d e c e n d im in e a a a s ta to a te s tr z ile e r a u t c u te i d e c e tr e
b u is e s a te p te d e d o u o r i m a i m u lt p e n tr u u n a u to b u z n u m a i
p e ju m ta te p lin . O b s e r v c to tu l e r a d ife r it, d a r c h ia r n u - i
b tu c a p u l s n c e r c e s d e s c o p e r e d e ce.
L a e ta ju l d e s u s a l a u to b u z u lu i m a i e r a u n c a p te o a m e n i.
C in c i d in tr e e i s t te a u s in g u r i, t c u i i g n d ito r i, p r iv i n d d i
m in e a a c e n u ie i u m e d d e a fa r . I a r u n c u p lu , m a i n fa ,
r d e a i g lu m e a , m a i z g o m o to s d e c t to i c e ila li p a s a g e r i la u n
lo c . E v a n s s t t e a c h i a r n s p a te i- i p r i v e a p e to i. I n te r io r u l
a u to b u z u lu i e r a a b u r it d e la c o n d e n s . te r s e fe r e a s tr a , c a s
p o a t v e d e a c t m a i a v e a d e m e rs. M i c a r e a lu i b r u s c a tr a s e
a te n ia u n u i b r b a t s la b c a o s c n d u r , c u p r u l s r m o s , a e
z a t c u d o u r n d u r i m a i n f a , c a r e s e n to a r s e n e r v o s s v a d
c e s e n t m p l a n s p a t e l e lu i.
E v a n s n t ln i p r iv ir e a c e lu ila lt p a s a g e r i n g h e .
B r b a tu l

lin i tit,

la lo c u l lu i i d e lo c d o r n ic d e n e c a z u r i

s e n to a r s e r e p e d e c u f a a s p r e c a b in a a u to b u z u lu i, r u g n d u -s e
s n u s e n t m p le n im ic . E r a p r e a t r z iu . E v a n s , in u n d a t b r u s c
d e te a m i d e u n im p u ls in c o n tr o la b il, s r i n p i c i o a r e i- l tr a s e
d e p e s c a u n . l m p in s e j o s p e c u lo a r u l d in tr e c e le d o u r n d u r i
d e s c a u n e , f c n d u - l s c a d c u o b u fn itu r g r e o a ie , s u fic ie n t
d e p u te r n ic n c t s - o a u d to a t lu m e a d e la e ta ju l d e jo s . S e
u ita n j o s la b r b a tu l c a r e - l p r iv e a m p ie tr it, c u u m e r ii n e p e
n ii n tr e s c a u n e . E v a n s r id ic p ic io r u l i- l c lc p e f a , s tr iv in d u - i n a s u l i d e s p ic n d u - i p i e l e a s u b o c h iu l d r e p t. A p o i c lc
d in n o u , a p o i n c o d a t i n c o d a t , n e m a is im in d n ic i u n
p ic d e r e z is te n i a p o i a u z in d o a s e le b r b a tu lu i n c e p n d s
c r a p e s u b fo r a a ta c u lu i n e c r u to r .

140

 o fe r ia s e u it n s u s p e m o n ito r , d a r n v a la p a s a g e r ilo r d e
la e ta j c a r e s e r id ic a u d e p e s c a u n e i c o b o r a u n f u g s c a r a
a b r u p t i b lo c a v e d e r e a . O p r i b r u s c a u t o b u z u l n m i j lo c u l s tr
z ii c u d o u b e n z i

d e o b i c e i a g l o m e r a t . C u o s p t m n n

u rm , m u li a r f i n c e r c a t s fa c c e v a c a s d e a o m n d e

a ju to r , d a r n u i a s t z i n g r o z ii i te m n d u -s e p e n tr u p r o p r ia
lo r s ig u r a n , f u g i r d e - a v a lm a , r e v r s n d u - s e p e s tr a d i
a r u n c n d c te o p r iv ir e la fla s h - u r ile d e m i c a r e d in a ta c u l
s n g e r o s i v io le n t c a r e c o n tin u a la e ta ju l m a in ii.
n a in te c a u ltim ii p a s a g e r i s a p u c e s s e m b u lz e a s c a fa r
d in

autobuZy

a p r u r i d o i p o lii ti

c a re p a tr u la s e r p r in

a p r o p ie r e . U r c a r tr e p te le n v ite z , c u b a s to a n e le r id ic a te .
D a r y l E v a n s s e a r u n c a s u p r a lo r . O s in g u r iz b itu r b in e i n
tit c u b a s to n u l p e s te c a p , d in tr - o p a r te

, l

n u c i. S e p r b u i p e

p o d e a , c z n d la n u m a i c iv a c e n tim e tr i d e p ic io a r e le in e r te
a le b r b a tu lu i p e c a r e to c m a i l o m o r s e n b ta ie .

141

izzie m -a f c u t id io t n e n o r o c i t pentru c am venit as

tzi aici. A zis c numai un nebun ar iei n ora, i acum

trebuie s-i dau dreptate. Am vrut s stau acas, dar n-am avut
de-ales. Mi-am luat prea multe zile libere n ultima vreme.
Cu vreo dou luni n urm, am fost sancionat din cauza do
sarului meu de absene, iar acum, dac mai lipsesc, nu-mi iau
leafa. M-au ameninat c m dau afar dac nu vin la lucru, i
orict de mult a detesta slujba asta, nu-mi pot permite s-o
pierd. Poate c-o s fiu singurul care apare astzi. Poate c-ar
trebui oricum s-mi asum pur i simplu riscul i s m ntorc
acas. Nu tiu ce e mai ru gndul de a trece printr-o nou
edin de sanciuni cu Barry Penny i cu Tina sau riscul de-a
fi prins ntr-un incident ca cel pe care l-am vzut aici asear.
Strzile sunt mai linitite astzi. Sunt nc foarte muli oa
meni n jur, dar pare mai mult o diminea de duminic dect de
142

miercuri. Toat lumea e tcut i preocupat, abia dac-i mai

vorbesc unii altora. i neleg. Nici eu nu vreau s vorbesc cu ni
meni. Nu vreau s risc s intru n contact cu nimeni nici mcar
o privire dac exist cea mai mic ans s dau de belele. in
capul n jos i gura-nchis, i bnuiesc c aa procedeaz cu toii.
E o atmosfer ciudat. Asear, pe drumul napoi de la spi
tal i mai trziu, cnd vorbeam cu Harry, am nceput s simt c
lumea se prbuete i se apropie de sfrit. In dimineaa asta,
realitatea pare diferit. n ciuda linitii i a faptului c nimeni
nu spune nimic, n aparen totul e normal. Scenele pe care
le-am vzut sau despre care am auzit par de necrezut.
Traversez piaa Millennium spre birou. E o ntindere uria
de pavaj cu lespezi, cu o fntn modern, oribil, exact n mij
locul ei. Se afl chiar n centrul oraului, i oamenii o traverseaz din toate direciile ca s ajung unde au nevoie. In plus,
e ntotdeauna aglomerat. ntre opt i nou dimineaa, ntre
amiaz i ora dou sau aproape oricnd dup patru, pn la ore
matinale, piaa e nesat de oameni. Dac exist un loc unde te
atepi s se ntmple ceva, acesta este. Poate c-ar fi trebuit s-l
evit astzi, dar mi-ar fi luat cel puin zece minute n plus s ajung
la slujb, i deja am ntrziat. Se pare c autoritile sunt preg
tite pentru tulburri. ntlnesc mai muli poliiti ca niciodat
patrulnd pe-aici, i cei mai muli, dac nu toi, sunt narmai.
Asta ar putea fi normal oriunde altundeva n lume, dar nu aici.
Dumnezeule, cnd i vd pe poliiti mergnd prin mulime cu
armele semiautomate ncrcate i gata de tragere, mi dau seama
ct de periculoas i de imprevizibil este situaia. Dar, catego
ric, prezena lor va complica lucrurile, nu le va rezolva.
Ultimele cteva minute de libertate, nainte s ajung la
birou...
De ce se ntmpl toate astea? n timp ce merg prin mulimea
tcut, cu chipuri mpietrite, nu pot s nu m-ntreb din nou ce
sau cine anume este responsabil pentru toat nebunia i isteria
asta. Ce anume rstoarn lumea cu susul n jos? A fost ntreaga
A

143

situaie fabricat de media, aa cum crede tatl lui Lizzie, sau

mai e i altceva la mijloc? S-a-ntmplat cu adevrat ceva? Fug
oamenii speriai de ceva care nici mcar nu exist? Sau e ceva
n ap? Or fi-mprtiat teroritii ceva n aer? Trecem printr-un
scenariu bizar de genul I n v a s i o n o f t h e B o d y S n a t c h e r s l
Sau mai ru de-att?
Amiaz.
Mai puin de jumtate din personal a venit astzi la lucru. Am
ncercat s-mi in privirea-n jos ct mai mult posibil. Lucrnd n
continuu, timpul trece mai repede, iar eu vreau ca ziua de azi s
se termine odat. Am vorbit puin cu Lizzie, acum aproximativ
o or. coala e din nou nchis. Au ncercat s-o deschid azi-diminea, dar au venit numai jumtate din copii i nc i mai puini
angajai, aa c Lizzie i petrece nc o zi nchis n cas, alturi
de copii. O nnebunesc, dar tiu c e mai fericit acolo. A vrea
s fiu i eu cu ei.
Din cauz c lipsesc att de muli oameni azi, suntem toi
suprasolicitai. Jennifer Reynolds e printre cei care n-au aprut,
aa c trebuie s facem fiecare cu rndul cte o or la recepie.
Chiar i Tina trebuie s stea o tur. Tocmai mi-am terminat
schimbul, i Hilary Turner a venit s-mi ia locul. mi place
Hilary. E o fat btrn glacial, cu chipul acru, mult prea
gras, dar care tie cine ce face pe-aici i nu nghite nici o pros
tie. Spre deosebire de cei mai muli dintre inii cu care lucrez,
ea e direct i sincer. Dac are vreo problem cu ceva ce-ai
fcut, i-o spune n fa nu te njunghie mizerabil pe la spate,
ca toi ceilali. E dur ca o stnc, i-mi place i mai mult pen
tru asta.
A fost linite, i spun n timp ce se apropie de mine legnndu-se. N-a intrat nimeni.
Asta-i srutul morii, mormie ea prbuindu-se greoi pe
scaunul de tortur din spatele biroului; acum, c-am venit eu, or
s-nceap cu toii s nvleasc aici...
144

M pregtesc s-i spun s tac din gur i s nu mai vor

beasc prostii, cnd ua din fa se deschide. Poate c are drep
tate. Urmeaz un vrtej brusc de micare, cnd un brbat se
npustete n cldire. Duce un teanc de hrtii pe care le trntete
pe birou n faa lui Hilary. Ea tresare i se d napoi. Tipul e
foarte suprat. Fierbe de mnie, i dintr-odat sunt prea speriat
ca s m mic. E unul din la? E un Furios?
Rezolv asta, strig el. Rezolv imediat harababura asta
nenorocit!
Izbete din nou cu pumnul n mas. E rou la fa i abia
respir. Are peste un metru optzeci i e cldit ca un afurisit de
juctor de rugby. Ar trebui s-i spun ceva, dar nu pot. mi do
resc n tcere s vorbeasc Hilary (de obicei se pricepe la aa
ceva), dar i ea a amuit.
Voi, nenorociilor, mi-ai blocat maina, ip el. Nu era
nici un semn, nici o inscripie! Este o ruine jalnic! Am ratat
o ntlnire din cauza voastr...
nc nu m pot mica. Brbatul strig n continuare, dar nu
mai ascult ce spune. l privesc fix n fa i m dau ncet i mai
napoi, pn cnd m lipesc de perete. Omul sta chiar o fi un
Furios? O, Doamne, e pe cale s explodeze i s ne omoare pe
amndoi? Ce naiba s fac? S fug pur i simplu? Brbatul se
uit la Hilary, apoi la mine. ncerc s nu-i ntlnesc privirea, dar
nu reuesc. O vd pe Hilary cu coada ochiului. Tremur ca o
frunz. De obicei e dur, dar acum s-a speriat la fel de tare ca i
mine. Trebuie s fac ceva.
Uitai..., ncep eu s vorbesc, cu voce tremurat.
Nu-mi servi cine tie ce rahat, se rstete el, pe un ton
deloc mai jos sau mai calm, nu vreau nici un fel de rahat! Nu
vreau dect s rezolvai asta, chiar acum! Trebuie s m ntorc
la birou. Am ajuns la captul afurisitei mele de rbdri i dac
nu capt...
Se apleac n fa, i amndoi ne ferim pur i simplu din
calea lui.
A

145

 V rog..., murmur Hilary cu sfial.

ncepe s suspine. Sub birou, apas butonul de atac perso
nal. Aud iuitul ascuit al alarmei rsunnd n biroul principal.
Brbatul se oprete. Expresia i se schimb. Aude i el su
netul. i mut nc o dat privirea de la mine la Hilary i na
poi. Pupilele i se dilat brusc din cauza ocului i a panicii. De
ce naiba i e fric? El e cel care a intrat aici i...
mi pare ru, rostete el repede, fcnd civa pai napoi
de lng birou. Scuzai-m, n-am vrut s...
ncepe s-i revin.
Vocea lui are abia o urm din intensitatea de mai nainte.
Hilary i cu mine stm nemicai, ateptnd s explodeze din
nou. In schimb, se pierde. i d seama c ne-am speriat, iar
acum el este cel nspimntat c s-ar putea s reacionm.
Nu sunt unul din la, spune el, implorndu-ne s-l credem.
Parc i-ar veni s plng.
Pe cuvnt c nu sunt. Amenda de parcare m-a scos din
mini, i n-am fcut dect s reacionez exagerat, asta-i tot. Nu
sunt un Furios. Nu vreau s m bat. N-o s fac nici un ru
nimnui...
nc sunt blocat. Am ncremenit pe loc. Toat situaia asta
pare strin i bizar. E un moment de buimceal care se sfr
ete la fel de repede pum a nceput. Brbatul parc-ar mai vrea
s spun ceva, dar n-o face. Se ntoarce i iese din cldire, i
nnd nc strns n mn bonul de la amenda de parcare.
A

____

146

a u z a d e p r n z , p l n u ise m S ies cam cu vreo dou ore

n urm. Ar fi fost mai nelept i probabil mai sigur s

rmn n birou, dar a trebuit s ies. Am primit nc un telefon
de la Lizzie. Ziua petrecut nchis n cas, cu copiii, se nru
tete. Trebuie s cumpere pine i lapte, dar dac-i las s
mearg cu ea, i fac de cap, i nu se descurc. Am zis c-o s
cumpr eu. Voiam s atept pn dup serviciu, dar m bucur
c n-am ateptat. Rafturile supermarketului erau aproape goale.
N-ar mai fi rmas nimic pn disear.
Pe negndite, m trezesc din nou n piaa Millennium. Tot
nu e la fel de aglomerat ca n mod normal, dar sunt destui oa
meni aici i...
Ce naiba a fost asta?
M aflu n mijlocul pieii, lng fntn, i totul a luat-o pur
i simplu razna. Toat lumea se las la pmnt, i fac i eu la
147

fel. S-a auzit un sunet un singur trosnet puternic, ca un foc

de arm. Nu se poate, nu? Ridic ncet capul. Oamenii ncep s
se ridice. Unii fug deja n toate direciile, i mi-e imposibil s
vd ce s-a-ntmplat. Alii rmn, ca i mine, nemicai, ncer
cnd s-i dea seama ce se petrece i de unde vine pericolul.
Trebuie s m mic. Trebuie s plec de-aici. M ridic n pi
cioare i o iau la fug napoi nspre birou, dar naintez greu, cu
toi oamenii tia care se precipit peste tot n jurul meu. Aud
din nou sunetul. M opresc i m ghemuiesc. A fost un foc de
arm. Nu are ce s fi fost altceva.
Chiar n stnga mea, un grup de oameni strig i ip, cu
prini de panic. Un trup s-a prbuit pe pavaj, chiar n mijlo
cul lor. Nu sunt destul de aproape ca s vd amnunte, dar
zresc o bltoac de snge care se extinde repede n jurul cre
tetului acelei persoane. Oamenii ncep din nou s se mite, poticnindu-se i pind peste cadavru. Poate c am scpat. Poate
c acum s-a terminat. Poate c cel care zace mort pe jos e un
Furios, i lucrurile or s...
Ce mai e i-acum? Lumea alearg pe lng mine. Au vzut
ceva ce eu n-am vzut? Trebuie s scap de-aici nainte s m...
Prea trziu din stnga mea se aude un al treilea foc de arm,
care mprtie mulimea n direcia opus, ca pe nite porum
bei speriai. Trebuie s avansez, dar mi simt picioarele grele ca
plumbul. Sunt dezorientat. Cnd mi se pare c tiu n sfrit n
cotro s-o iau, naintez civa pai, ocolesc ali civa oameni
nspimntai i apoi ncremenesc brusc.
Mulimea s-a mprtiat din faa mea. La mai puin de zece
metri distan st acum un poliist narmat, ca i cei pe care i-am
vzut aici diminea. Scruteaz piaa, ntorcndu-i ncet capul
dintr-o parte ntr-alta. Acum s-a oprit i nal din nou arma. La
naiba, o ndreapt n direcia mea! Pe toi dracii, intete spre
mine! S m las din nou la pmnt? l fixez cu privirea, iar el mi
rspunde. M arunc pe pavaj? M ntorc i fug sau...?
A patra mpuctur.
148

Poliistul trage i, Dumnezeule, aproape c simt uieratul

glonului pe lng obraz. M uit ncet peste umr i vd nc un
corp la pmnt, nu mult n urma mea, cu o gaur nsngerat
cscat pe fa, n locul unuia dintre pomei. Zguduit, m ntorc
i fug. O iau n sens invers fa de unde vreau s ajung, dar nu
conteaz. Trebuie doar s scap de-aici. Dac eu sunt urmtorul?
Dac m ochete pe mine acum? In orice clip a putea auzi
trosnetul urmtoarei mpucturi i m-a putea trezi la pmnt,
cu un glon n spate. Fr nici cea mai mic ans. Trebuie doar
s merg mai departe i s sper c altcineva nimerete ntre mine
i cel care trage. Mai repede. Mai repede, mi tot spun. Alearg
mai departe, iei din btaia armei. Mergi pn cnd...
A cincea mpuctur.
Nimic. Nu m-a nimerit.
Apoi a asea, a aptea i a opta, n succesiune rapid. Parc-ar
fi venit din alt direcie, de data asta? Arunc o privire n urm,
spre centrul pieei.
Poliistul narmat a fost dobort. Un alt poliist st deasu
pra lui i descarc al noulea, al zecelea i al unsprezecelea foc
n corpul care zvcnete al fostului su coleg.
Avansez n continuare. n timp ce alerg, un singur gnd de
vastator mi trece prin cap. Poliistul era un Furios? Doamne,
dac exist n forele de poliie oameni capabili de astfel de vio
len cu snge rece, fr pic de emoie, atunci unde naiba o
s-ajungem? Implicaiile sunt complexe i terifiante. Cine o s
menin controlul? Ce naiba o s se-ntmple acum?
Trebuie s ajung acas. La naiba cu serviciul! D-1 ncolo de
serviciu! Schimb direcia i alerg ct mai repede cu putin
ctre staie. Trebuie s m ntorc la Lizzie i la copii.
/V

149

LAV DOMNULUI C ASTZI circul trenurile. Ieri mi-a luat

ore ntregi s ajung acas, i nu vreau s stau i n seara

asta afar mai mult dect trebuie. Am ajuns la gar n cteva
minute i n-a trebuit s atept mult trenul. Dumnezeu tie ce-o
s-mi spun mine Tina, dac m ntorc la lucru. A putea s-o
sun de pe mobil i s-i explic ce s-a-ntmplat, dar nu vreau. Nu
vreau s vorbesc cu nimeni. Vreau doar s ajung acas.
Trenul sta are numai trei vagoane. Nu cred c sunt mai mult
de douzeci de oameni la bord. mi gsesc un scaun ct mai de
parte de toat lumea. Este chiar ultimul scaun din tren, chiar n
spatele celui de-al treilea vagon. Mai sunt nc doi oameni aici.
Amndoi stau mai aproape de cellalt capt al vagonului, de-o
parte i de cealalt a culoarului. M surprind ncercnd s-i ur
mresc pe amndoi n permanen, de team ca nu cumva s se
ntoarc spre mine, pentru c, atta vreme ct trenul se mic,
150

sunt prins aici cu ei. Din cnd n cnd l vd pe unul dintre ei uitndu-se njur. Sunt la fel de nelinitii ca i mine. Mi se strnge
stomacul i simt c-mi vine s vomit. Nu tiu dac mi-e grea
din cauza micrii trenului sau doar pentru c sunt nervos.
Mai am numai o staie pn acas. Doamne, sper c nu urc
nimeni aici... De cnd m-am suit n tren, in telefonul mobil
strns n mn. Vreau s-o sun pe Lizzie i s-i spun c sunt pe
drum, dar nu m pot hotr s-o fac. Ce prostie! Nu vreau s vor
besc tare, ca s nu atrag n nici un fel atenia. Nu vreau s le dau
celorlali pasageri nici cel mai mic motiv chiar i s se uite la
mine...
Trenul ncetinete i se oprete. M uit afar, pe peron (n
cercnd s nu las s se vad prea tare c m holbez) civa
oameni se ndreapt tcui, cu ovial, spre uile trenului. Unul
dintre cltorii din vagonul sta se ridic i iese, iar de pe peron
intr un altul. E un brbat cu un impermeabil lung, cenuiu, cu o
geant de laptop pe umr. Fac tot ce pot ca s nu-i ntlnesc pri
virea, dar trebuie s-l in sub supraveghere. Trebuie s vd unde
se duce. Vine ncoace? Fir-ar, vine. M uit repede n jos, dispe
rat s nu observe c-1 urmream. Tot mai avanseaz? Se apropie?
S-a oprit. Sunt sigur c trebuie s se fi oprit i nu-mi vine s
cred ct de uurat m simt. Dumnezeule, e stupid. Sunt para
noic? Sunt singurul care se poart n felul sta? Nu pot s cred.
Foarte, foarte atent i micndu-m foarte, foarte ncet, mi n
gdui s ridic ochii i s m uit din nou njur. Trenul se zdrun
cin cnd iese din staie, iar eu m ridic puin, sprijinindu-m
de sptarul scaunului din faa mea. Pasagerul nou-sosit st la ju
mtatea vagonului, de partea cealalt a culoarului. Parc-ar fi
rmas intenionat la ct mai mare distan fa de mine i de al
treilea pasager. Slav Domnului!
mi lipesc fruntea de fereastr i privesc peisajul i reperele
familiare alergnd pe lng mine. Arat la fel, dei totul pare di
ferit n dup-amiaza asta...
Nu mai e mult. Aproape am ajuns acas.
151

a t a cu p r o s tiile , to c m a i s-a fcut ora nou i copiii sunt

n sfrit n pat. Acum putem s lsm deoparte prefcto

ria, s renunm la vocile vesele, la zmbetele i la rsetele pe
care le-am mimat doar de dragul lor. Pot s m aez alturi de
Liz, ca s ncercm s ne lmurim ce se-ntmpl. N-are nici un
rost s amestecm copiii n toate astea. La ce bun? Dac noi nu
reuim s pricepem, cum s priceap ei? Mai bine s nu afle nimic
i s fie fericii. Ed ncepe s miroas c ceva nu e-n ordine, dar
cei doi mai mici nu bnuiesc nimic. A vrea s fiu i eu la fel.
Vreo douzeci de minute, am urmrit principalele tiri.
Sunt altfel n seara asta, observ ea. Ceva s-a schimbat.
Ce s-a schimbat?
tirile. Nu mai spun ce s-a-ntmplat. Uit-te-acolo i-o
s vezi ce vreau s zic. Acum nu ne mai spun dect cum s ne
comportm.
152

Are dreptate. Interesul canalului de tiri pe care-1 urmrim

n seara asta s-a mutat brusc, iar eu n-am observat nimic pn
s-mi atrag Liz atenia. Pn acum a fost un flux constant de
relatri despre atacuri individuale i despre incidente majore,
dar situaia s-a schimbat. Practic nu se mai transmite dect un
ir de instruciuni. Nu ne spun nimic nou stai departe de
persoanele necunoscute, rmnei pe ct posibil n cas, fii
ateni la comportamente neobinuite sau ieite din comun i
alertai autoritile dac izbucnesc tulburri, i aa mai departe.
Numai lucruri simple, de bun-sim.
Poate c nu merit s iroseasc timpul artnd tot ce
se-ntmpl, zice ea. Toate ncierrile de strad seamn ntre
ele.
tiu, o aprob eu. Totui, nc lipsete ceva, nu?
Ce anume?
Ascult, nc ne spun c situaia e sub control, dar...
Dar ce?
Dar nimeni nu ofer nici o explicaie. Nimeni nu n
cearc mcar s explice ce se petrece. Asta m face s cred c
fie ne ascund ceva, fie...
N-a reuit nimeni s se lmureasc nc, m ntrerupe ea
nainte s apuc s-mi termin fraza.

153

n tu n e r ic , c a s a e c u f u n d a t n linite. Sunt obosit, dar

nu pot s dorm. Aproape dou dimineaa.

Eti treaz? ntreb ncetior.
Ct se poate de treaz, rspunde Lizzie.
M rostogolesc pe-o parte i-o cuprind blnd cu braul. Ea
face acelai lucru, i o trag mai aproape. Mi-e bine cnd o in
aa, lipit de mine. A trecut prea mult timp.
Ce-o s faci diminea? m ntreab.
Feele ni se ating. i simt rsuflarea pe piele.
Nu tiu, rspund repede.
Vreau s rmn acas, dar o parte din mine nc mai crede
c ar trebui s m ntorc la lucru. Stnd atta de veghe, m-am
convins din ce n ce mai mult c a fi n siguran dac m-a
ntoarce mine la birou. Un idiot nesbuit! Ieri am vzut
154

oameni mpucai n plin centrul oraului. Nici vorb s

m-ntorc acolo.
Rmi acas, spune ea ncet. Rmi cu noi. Ar trebui
s stai aici, cu mine i cu copiii.
tiu, dar..., ncep eu s mormi.
Nici un dar. Avem nevoie de tine aici. Eu am nevoie
de tine aici. Mi-e fric.
tiu c are dreptate. O strng mai tare n brae i-mi plimb
palma de-a lungul spinrii ei. Poart o cma de noapte scurt.
Bag mna pe sub ea i-i mngi din nou spatele. Are pielea
moale i cald. M atept s protesteze i s se fereasc, dar nu
se mic. Ii simt i eu minile pe piele.
Stai aici, cu mine, optete din nou, micndu-i ncet
mna pe spatele meu, n jos, i strecurndu-mi-o apoi ntre picioare. ncepe s m mngie i, n ciuda spaimei, confuziei i
nesiguranei, n cteva secunde simim amndoi c m-am ex
citat. Nu mai tiu de cnd n-am mai fcut dragoste. Pare s in
tervin mereu cte un motiv care s ne mpiedice. Trebuie
ntotdeauna s ne stea n cale ceva sau cineva.
Ct a trecut? ntreb n oapt.
Prea mult, rspunde ea.
Lizzie se rostogolete pe spate, iar eu m urc deasupra ei.
Alunec cu grij nuntrul ei, iar ea m strnge tare n brae. Ii
simt unghiile intrndu-mi n piele. M dorete la fel de mult pe
ct o doresc eu. n noaptea asta avem amndoi nevoie unul de
cellalt. Nu scoate un cuvnt. Fr vorb. Nu-i nimic de spus.
A

E patru i jumtate. Nu-mi aduc aminte ce s-a-ntmplat. Pro

babil c am adormit. E nc ntuneric aici, iar patul e gol. M
uit n jur i o vd pe Lizzie n picioare lng u.
Ce e?
Ascult, optete ea.
M frec la ochi ca s m trezesc i m ridic n capul oase
lor. Aud zgomote venind de deasupra noastr. Nite sunete
155

surde i nbuite. Se ntmpl ceva n cellalt apartament ocu

pat de la etaj. Se aud voci ipete i apoi zngnit de sti
cl spart.
Ce-o fi? ntreb, nc adormit.
A nceput cam acum cinci minute, explic ea, n timp ce
vocile de deasupra se aud tot mai tare. Nu puteam s dorm. Am
crezut...
O bufnitur brusc din apartamentul de sus o ntrerupe.
Acum, ntreaga cldire e tcut. O linite lung, stnjenitoare
i amenintoare, care mi taie rsuflarea pentru o clip. In dor
mitor e rece, i m trec fiori, de frig i de nervi. Lizzie se n
toarce spre mine i vrea s mai spun ceva, dar un alt zgomot
o face s se opreasc. E sunetul unei ui care se trntete la eta
jul de deasupra. Dup cteva secunde, auzim pai grbii, ine
gali, pe hol, apoi scritul familiar al uii de la intrarea n bloc.
Dau s m ridic din pat.
Unde te duci? ntreab ea.
Vreau doar s vd..., ncep s spun, dei nu sunt tocmai
sigur ce fac.
Nu, m implor ea, te rog, nu. Rmi aici. Ua noastr e n
cuiat, i ferestrele sunt nchise. Suntem n siguran, i noi, i co
piii. Nu te amesteca. Orice s-ar ntmpla acolo, nu te amesteca...
N-am nici cea mai mic intenie s ies din cas, vreau doar
s vd ce se petrece. M duc n sufragerie. Aud pornind moto
rul unei maini i m uit prin perdea, avnd grij s nu fiu
vzut. Unul dintre brbaii de la etaj nu-mi dau seama care
dintre ei s-a urcat la volan i se ndeprteaz cu o vitez in
credibil. Nu pot distinge prea multe, dar vd c n main e o
singur persoan, i m-ntreb imediat cine, sau ce, a rmas sus.
M-ntorc. Lizzie a venit i ea n sufragerie.
Poate c ar trebui s m duc sus i s verific...?
Nu te duci nicieri, uier ea. Cum i-am spus, ua noas
tr e ncuiat, iar ferestrele, nchise. Suntem la adpost aici, aa
c nu te duci nicieri.
A

156

 Dar dac s-a-ntmplat ceva sus? Dac e cineva rnit?

Nu-i problema noastr. Nu-mi pas. Nu trebuie s ne
gndim dect la copii i la noi. Nu te duci nicieri.
tiu c are dreptate. Din simul datoriei, ridic telefonul i
ncerc s sun la serviciile de urgen. Dumnezeule, nici mcar
nu rspunde nimeni!
Lizzie se ntoarce n pat. Dup cteva minute, o urmez, dar
tiu deja c n-o s mai adorm n noaptea asta. Mi-e fric. Mi-e
fric pentru c ceea ce-am vzut ntmplndu-li-se altora pare
dintr-odat mult mai aproape.

157

t r e z e s c n a in te s sune ceasul, rmn ntins, nemi

cat, i m uit n tavan, ncercnd din nou s pricep ce

s-a-ntmplat n ultimele cteva zile. Totul pare neverosimil i
imposibil. Chiar s-a-ntmplat ceva? Nu pot s nu m-ntreb dac
nu cumva totul e rezultatul imaginaiei smintite i prea nfier
bntate a oamenilor, sau dac se petrece cu adevrat ceva mai
sinistru i mai bizar? n lumina rece a dimineii, mi-e greu s
m gndesc la tot ce-am vzut i-am auzit. ncerc s m con
ving s-mi vin n fire, s m scol i s m pregtesc de servi
ciu. Dar mi vine imediat n minte ce-am vzut ieri n piaa
Millennium i, cnd realitatea acestor lucruri m izbete din
nou, m simt copleit de nervozitate i de nesiguran.
N-are nici un rost s zac aici. Lizzie i copiii dorm. Afar e
nc ntuneric, dar m scol i m nvrt prin sufragerie. M uit
pe fereastr. Maina celor de deasupra nu s-a ntors nc. Ce s-o
161

fi-ntmplat acolo sus? ncep s-mi joace tot felul de gnduri prin
minte. A fost un Furios la etajul de deasupra? M ngrozete
gndul c propriii mei copii s-ar putea s se fi aflat att de
aproape de unul din la. Mi-aduc aminte de ce mi-a spus Lizzie
mai devreme, cnd ne-am trezit. Nu trebuie s-mi pese de ce
se-ntmpl oriunde altundeva, trebuie s m concentrez s-i
apr numai pe cei aflai aici, n cas.
In dimineaa asta, n apartament pare mai rece ca niciodat,
iar frigul m face s m simt mai btrn dect sunt. mi aduc
ceva de mncare pentru micul dejun, apoi m aez la televizor.
M uit la desene animate. Nu sunt n stare s fac fa la nimic
mai serios. Nu nc.
Am mncat jumtate de castron de cereale i nu mai pot.
Nu prea am poft de mncare. Sunt foarte agitat i m tot gn
desc la ce se-ntmpl afar. Care naiba-i faza? M gndesc la
toate evenimentele fr legtur ntre ele la care am fost mar
tor i la sutele probabil miile de incidente din alte pri.
Nimeni nu-i d seama ce le-ar putea lega, i totui cum ar
putea s nu fie legate? sta este aspectul cel mai nfricotor
dintre toate, trag eu concluzia. Cum se poate ca, n cteva zile,
atia oameni, din cele mai diverse categorii sociale, s nceap
s se comporte att de iraional i de neobinuit?
M uit la ceas i realizez c ar trebui s m pregtesc de ple
care. Mi se ntoarce stomacul pe dos cnd m gndesc c tre
buie s dau telefon i s vorbesc cu Tina. Dumnezeu tie ce-o
s spun. Poate c n-o s sun deloc.
Curiozitatea i temerile m copleesc. Pn la urm cedez i
deschid televizorul, la tiri. O jumtate din mine vrea s tie
cum stau lucrurile astzi, cealalt jumtate vrea s se ntoarc
n pat, s-i acopere capul cu perna i s nu se mai scoale pn
cnd nu se termin totul. Dar iat c-mi pun nc o ntrebare
fr rspuns cum o s se termine totul? Valul sta de vio
len i distrugere o s se sting i-o s dispar sau o s tot
creasc n continuare?
A

162

Postul de tiri arat altfel n dimineaa asta, i pentru o

vreme nu-mi pot da seama de ce. Decorul e acelai, iar pre
zentatoarea mi-e familiar. Nu-1 recunosc ns pe brbatul care
st lng ea. Probabil c ine locul cuiva. Bnuiesc c prezen
tatorul obinuit n-a venit azi la lucru. La mine la serviciu ieri a
venit doar jumtate din echip. Nici la televiziune n-ar avea de
ce s nu se ntmple la fel, nu-i aa? Dei ei sunt pltii cu mult
mai mult dect mine, pentru mult mai puin munc.
tirile principale ncep din nou s se repete, prezentate de cei
doi crainici. Nu mai exist nici o tire de sport, de divertisment
sau de afaceri, iar relatrile pe care le urmresc seamn cu cele
pe care le-am vzut nainte. Fr explicaii, doar informaiile de
baz. Din cnd n cnd, ciclul este ntrerupt cnd unul dintre comentatori ia un interviu vreunui reprezentant al autoritilor. In
ultimele zile, am vzut interviuri cu politicieni, lideri religioi i
alte personaliti majoritatea dintre ei tiu cum s dea bine n
faa camerei, dar nici unul nu poate masca faptul c pare s tie
la fel de puin ca i noi, ceilali, despre ceea ce se petrece. Iar muli
alii pe care m-a fi ateptat s-i vd intervievai s-au remarcat
prin absen. Ce-i cu prim-ministrul i cu ceilali politicieni de
vrf? De ce nu se arat la fa? Sunt prea ocupai s rezolve per
sonal criza (m ndoiesc) sau poate c i-au dat demisia? E po
sibil ca eful guvernului sau al poliiei s fie dintre Furioi?
Prezentatorul vorbete despre coli i firme care rmn n
chise, cnd un vrtej brusc de micare n faa camerei l ntre
rupe. Se uit n sus cum o siluet descompus, cu un blocnotes
n mn i cti pe urechi, se posteaz n cadru. E o femeie
nalt, zvelt, care pornete apoi cu spatele pn cnd ajunge
aproape s se rezeme de biroul prezentatorilor. E productor
sau regizor, sau ceva de genul sta? Se las puin n jos, ca s
fie sigur c intr n cadrul camerei ndreptate spre ea.
Nu mai ascultai toate porcriile astea, spune ea, cu chipul
obosit plin de disperare i brzdat de lacrimi. Vi se spune numai
jumtate din poveste. Nu ascultai nimic din ce v spun ei...
A

163

i apoi pleac. Se produce i mai mult vlv n jurul ei,

imaginile dispar i ecranul devine negru. Dup o ateptare de
nc vreo cteva secunde lungi i stnjenitoare, transmisia re
vine. Este o expunere despre sigurana personal pe care-am
mai vzut-o de cel puin cinci ori.
Ce anume nu ni se spune? Femeia aceea prea disperat, ca
i cum ar fi-ncercat de zile ntregi s prind ocazia s vorbeasc.
Acum cteva minute am sunat la birou, dar n-a rspuns nimeni.
M-am simit uurat c n-a trebuit s vorbesc cu nimeni, dar apoi
am intrat din nou n panic, gndindu-m la ct de mult trebuie
s se fi nrutit situaia dac lipsete toat lumea de la serviciu.
N-am altceva de fcut dect s stau rezemat pe canapea, n
faa televizorului, i s privesc lumea destrmndu-se.

164

vem n ev o ie d e m n c a r e . Ultimul lucru pe care mi-1 do

ream era s ies din nou din cas, dar n-am de-ales. Copiii
i Lizzie au fost silii s stea n cas n ultimele dou zile, i
dulapurile sunt aproape goale. Ar fi trebuit s ne gndim mai
devreme la asta. Trebuie s fac rost de cteva provizii nainte
ca situaia s devin i mai nesigur afar.
Iau toi banii pe care-i gsesc n buzunar i-o s vd ce pot
s cumpr. M-am descurcat ntotdeauna prost cu banii. De cnd
am intrat ntr-o ncurctur cu banca, acum vreun an, nu mai
am nimic n cont, pentru c mi l-au blocat complet. Am obi
nut acum un mprumut ultima ans. Dup ce se efectueaz
plata n ziua de salariu i achit facturile, ncasez soldul, i cu
asta trim pn la urmtorul salariu. Pn atunci mai sunt dou
sptmni, aa c mai am foarte puini bani.
165

nainte s ies pe u, nu m-am gndit unde s m duc. Din

instinct, am pornit cu maina spre supermarketul de la care ne
facem de obicei cumprturile sptmnale, dar m-am ntors
nainte s ajung acolo. Dei era devreme, se formase deja o
coad uria, de la intrarea n parcare. Chiar i n zilele bune,
e un loc neplcut i aglomerat, iar dac-a intra astzi aici ar n
semna doar s caut necazuri cu lumnarea. Dou maini s-au
ciocnit la coad chiar n faa mea. Maina din spate a intrat cu
botul n cea din fa. Amndoi oferii au ieit i au nceput s
strige unul la cellalt, i mi s-a prut c-o s izbucneasc un
scandal i mai mare. N-am vrut s risc. M-am ntors i am ple
cat napoi spre cas, pe strzi surprinztor de linitite. Traficul
e nc destul de intens, dar nu mai vezi nici pe departe attea
vehicule cte vedeai de obicei la ora asta.
Am ajuns n faa magazinului alimentar OShea. E la numai
cteva minute distan de bloc. E ascuns pe o strad lateral, la
civa pai de strada principal, Rushall. Cea mai mare vnzare
o are n rndul muncitorilor de la oelria aflat imediat dup
col. Bineneles c dac oamenii n-or s lucreze astzi, fabrica
se va-nchide, iar magazinul ar trebui s fie gol. Au doar o mic
parte din produsele de la supermarket, i la preuri duble, dar
asta e. Familia mea are nevoie de mncare, i trebuie s-o cum
pr de undeva. Parchez (mai departe dect de obicei) i traver
sez strada.
La naiba, cu ct m apropii de magazin, cu att ncep s m
gndesc s m ntorc iar. Cldirea arat de parc e pe cale s fie
jefuit. E ticsit de oameni, iar pe jos e plin de resturi i de gu
noaie. M strduiesc s intru, amintindu-mi c trebuie s-mi
hrnesc familia. Jumtate dintre vitrine i congelatoare sunt
deja goale, iar pe rafturi au rmas mai mult resturi i ambalaje
dect alimente. Apuc o cutie de carton (e recipientul cel mai
mare pe care-1 gsesc) i ncep s adun tot ce pot. Se pare c as
tzi toat lumea a gndit la fel ca mine i cumpr n disperare.
Iau orice gsesc cutii de conserve, pachete, sticle de sos,
166

chipsuri, dulciuri, pateuri cam tot ce se poate pstra i mnca.

Nu exist nimic proaspt aici, nici lapte, nici pine, nici fructe
sau legume.
Magazinul e mic, iar nuntrul cldirii ticsite i sufocante at
mosfera e ncordat. Cumprturile par ntotdeauna s scoat la
iveal ce-i mai ru n oameni. Astzi, aproape c simt n aer os
tilitatea i iritarea, dar nimeni nu reacioneaz. Toat lumea
merge cu capul n jos i continu s goleasc rafturile. Nimeni
nu vorbete. Nimeni nu intr intenionat n contact cu absolut ni
meni. Un tip n vrst m lovete din greeal cu cotul n coaste
n timp ce ne ntindem amndoi dup acelai lucru. n mod nor
mal, m-a fi luat de el, iar el probabil c s-ar fi luat de mine. Ne
uitm unul la cellalt o secund, apoi lum n tcere ce putem.
Nu ndrznesc s provoc o ceart.
n curnd cutia se umple cu fleacuri. Cotesc pe ultimul cu
loar i vd dou case libere n faa mea. Oamenii trec pur i
simplu pe lng ele i, deloc surprinztor, nu-i nici urm de ca
sieri. Naiv, m ateptam ca cei pe care i-am vzut ieind din
magazin s fi pltit pentru cumprturile fcute. Ar trebui s
plec i eu pur i simplu cu ce-am adunat? In ciuda a tot ce vd
njur, mi-e ruine nc la gndul s ies de-aici cu toate chestiile
astea fr s le pltesc. Dar trebuie s-o fac. La naiba cu conse
cinele, trebuie s m gndesc la familia mea i s uit de orice
altceva. E nebunie curat. Un jaf manierat. Al naibii de ciudat!
Umplu mai departe cutia i m strecor spre ieire.
Se aude un ipt. Doamne, e un sunet absolut groaznic i m
strpunge ca un pumnal. Oamenii rmn pe loc i se uit njur,
cutnd sursa zgomotului. Vd o femeie pe jos, chiar n spatele
meu. E ntins n mijlocul culoarului, acoperindu-i faa cu mi
nile. ncerc s nu m holbez, dar nu m pot abine. Cineva se d
la o parte din drum i vd c o atac un copil. O feti de vreo
opt sau nou ani, nu mai mult, st practic peste ea, dndu-i
pumni i trgnd-o de pr. Dumnezeule, ntr-o mn are o cutie
de conserve, pe care-o folosete ca s-o bat pe femeie! O izbete
A

167

n frunte, i imediat apare o cresttur roie, nsngerat. Fe

meia ip i plnge i... i, pe toi dracii, strig numele fetiei!
E btut de propria ei fiic? Pentru o fraciune de secund, m
gndesc c ar trebui s-o ajut, dar tiu c nu pot. Nimeni nu poate
risca s se amestece. Se pare c am ajuns cu toii la aceeai con
cluzie. Suntem ocai de ceea ce vedem, dar nimeni nu sare n
ajutor. Oamenii se strecoar cu pruden i-i croiesc drum
n jurul luptei, ca s ias din cldire ct mai repede cu putin,
iar eu m in n continuare dup ei. Femeia a leinat, dar copi
lul nc o lovete peste fa. E scldat n sngele mamei ei...
Din magazin ies din ce n ce mai muli oameni, din ce n ce
mai repede. Simt panica mocnind i merg mai departe, ca s
ies nainte s explodeze. Alergnd printre casele de marcat
goale, m uit la ele i simt nc un ghimpe de vinovie. Apoi
mi fac loc cu coatele i m nghesui ca s ajung n sfrit afar
i s alerg la main. Arunc proviziile n spate, apoi intru i
blochez ua.
Pornesc motorul i m uit napoi la OShea. Oamenii dis
perai se revars afar din magazinul devastat, mpiedicndu-se
unul de altul ca s scape nainte ca situaia dinuntru s se n
ruteasc. M uit la cldire, nevenindu-mi s cred i cu min
tea plin de imagini cu familia mea i cu scena la care tocmai
am fost martor. E posibil ca vreunul dintre copiii notri s
ajung s ne fac, lui Lizzie sau mie, ceea ce tocmai am vzut?
Sau, i mai ru, s ajungem noi s le facem lor aa ceva?

168

izzie m n t r e a b d a c m simt bine, dar nu sunt n stare

s-i rspund. Trebuie s intru nti la adpost. Trebuie s

duc mncarea nuntru, apoi s nchid ua, s ncui blestema
tul sta de obiect n urma mea i s nu mai deschid niciodat.
Totul e n regul? ntreab ea din nou. De ce-ai stat atta?
Fug napoi la main i iau ultimele cteva mruniuri c
zute din cutia de carton care s-a rupt imediat. M npustesc pe
lng ea i arunc lucrurile n buctrie.
Tticule, se alint Ed, putem s mncm ceva acum?
Mor de foame...
Nu-i bag n seam i m concentrez s nchid ua i s m
asigur c familia i casa mea sunt n siguran.
Mic-te, m rstesc iritat la Ellis, care st chiar n mij
locul holului, mpiedicndu-m s trec.
169

 Ce s-a-ntmplat? ntreab Lizzie din nou, din partea cea

lalt a mesei din buctrie.
Vznd c nu-i rspund, ncepe s despacheteze o parte din
tre alimente. Se uit la ce-am adus acas i se strmb.
De ce-ai luat asta? ntreab, ridicnd un borcan cu miere.
Nici unuia dintre noi nu ne place mierea.
Toat ncordarea i teama pe care le-am strns n mine n
dimineaa asta izbucnesc brusc la suprafa. Nu e vina nimnui,
doar c nu m mai pot stpni.
tiu c nu-i place nimnui, strig, nimnui nu-i place
nimic din rahaturile astea, dar e tot ce-am putut gsi. Ar trebui
s ieii acolo i s vedei cum e. E o nebunie. Lumea asta ne
norocit se prbuete, aa c nu te repezi la mine s-mi spui c
nu-i place afurisita asta de miere!
Liz arat de parc i-a fi dat un pumn n fa. S-a albit de
spaim. Copiii sunt cu toii n buctrie, cu noi, privindu-ne cu
ochi mari, ngrozii.
Eu doar..., ncepe ea s vorbeasc.
Fac tot ce pot pentru noi, strig la ea. Pe strzi sunt oa
meni care se bat. Tocmai am vzut un copil omornd n btaie
o femeie, i nimeni n-a ridicat un deget s-o ajute, nici eu. E o
nebunie total i nu tiu ce s mai fac. Ultimul lucru de care
am nevoie este s-ncepei s v plngei i s-mi gsii nod n
papur, cnd eu simt c tocmai mi-am riscat viaa pentru noi
toi. Nu cer prea mult, doar un pic de linite, puin recunotin
i nelegere i...
Nu mai ip. Liz tremur. St acolo, cu spatele lipit de aragaz,
i tremur de fric. Ce naiba a pit? Fac un singur pas n jurul
mesei ca s ajung mai aproape de ea, dar se ferete. Se nde
prteaz ncet, ncet de mine, strecurndu-se spre u. i-apoi
mi dau seama ce s-a-ntmplat. Dumnezeule, crede c m-am
schimbat. Crede c sunt unul din la, un Furios!
170

 Nu, nu.. spun, ncercnd din nou s m apropii. Te rog,

Lizzie...
Ea ncepe s suspine. Parc mai are un pic i se scurge de pe
picioare. Nu mi te prbui acum, Liz, te rog, nu...
Stai pe loc! spune ea cu voce pierit. Nu te apropia!
ncerc s vorbesc, dar nu pot s scot un sunet. Nu-mi face
asta! M trsc puin mai aproape.
Stai pe loc! strig ea din nou, alunecnd mai departe de-a
lungul peretelui, ca s scape de mine. Ajunge la u i-i m
pinge pe copii afar din buctrie. Nu m scap din ochi.
Nu, Liz, spun, disperat s-o fac s-neleag, te rog. Nu
m-am schimbat. Te rog, crede-m. mi pare ru c-am strigat.
N-am vrut s...
S-a oprit, dar e nc nesigur. I se citete n ochi.
Dac eti unul din la, o s...
Nu sunt, Lizzie, nu sunt. Dac-a fi fost, m-a fi repezit la
voi pn acum, nu?
Plng. Nu tiu ce altceva s spun. Mi se face fric, dar nu
vreau s-o art.
Te rog, nu sunt bolnav. Nu sunt ca ei. Sunt calm. M-am
enervat, dar acum sunt calm, vezi? Te rog...
mi dau seama c se gndete intens la ce l-am spus adi
neauri. Copiii se uit la noi de dup u, ncercnd s vad ce
se petrece. n sinea mea urlu, dar m silesc s-mi pstrez cal
mul i s nu strig. mi trec prin minte tot felul de gnduri ntu
necate, ngrozitoare. M-am enervat, atta tot. Nu sunt un Furios,
nu-i aa?
Bine, murmur ea n sfrit, dar dac mai strigi aa la
mine, o s...
N-o s mai strig, o ntrerup. Mi-am pierdut cumptul. Nu
m-am gndit c...
nc nu tiu dac m crede. Se uit la mine cu coada ochiu
lui i parc s-ar atepta s-o atac. Nu i-a face niciodat vreun
A

171

ru. Sunt uurat cnd se ntoarce la cutia cu alimente i le despacheteaz mai departe. Ridic ochii la fiecare cteva secunde.
De cte ori m mic, o vd inndu-i rsuflarea i oprindu-se.
Aadar, ce s-a-ntmplat acolo, afar? ntreab, n sfrit
destul de linitit ca s poat vorbi din nou cu mine.
Nu tiu de unde s-ncep. ncercm s le dm de mncare
copiilor, n timp ce i explic ce cozi mari erau la supermarket
i ce-am vzut la OShea. i povestesc despre jaf i despre cum
fetia a atacat-o pe femeie i... i-mi dau seama din nou ct de
tare s-a nrutit brusc situaia.
Ellis m apuc de clcie. Nu-i d seama c ceva nu e-n or
dine. Mai bine, m gndesc eu. M bucur. Acum, c a cptat
de mncare, m bate la cap s-o las s se uite la un DVD. Merg
dup ea n sufragerie. Ia filmul pe care-1 vrea din dulap i mi-1
aduce. Deschid televizorul, dar m opresc nainte s bag
DVD-ul n aparat.
L-am nchis acum vreo or, mi spune Liz. N-am mai su
portat s mai vd nimic. Arat mereu i mereu acelai lucru.
Stau turcete la televizor i m uit atent la imaginile care li
cresc n faa mea. Doamne, lucrurile s-au nrutit serios.
Am vzut o mulime de ntmplri bizare n ultimele cteva
zile, dar astea m sperie de moarte. Abia acum realizez ct de
cumplit i de serioas a devenit situaia ntr-un timp att de
scurt. Nu se mai difuzeaz nici o tire. Nu mai exist relatri,
i nici prezentatori. N-a rmas dect un film de informare pu
blic repetat continuu. Stomacul mi se strnge din nou de
nervi.
Rmnei n cas, anun o voce masculin grav i li
nititoare pe fundalul unor materiale filmate, dar neprelucrate
i al unei serii de imagini simpliste, de la nceputul ciclului de
tiri. Rmnei alturi de familiile dumneavoastr. Ferii-v
de persoanele necunoscute...
172

Ridic ochii spre Lizzie, iar ea mi ntoarce privirea i ridic

din umeri.
Sunt numai chestii de bun-sim. Nimic nou.
Pstrai-v calmul i nu intrai n panic.
Ce? protestez. S ne pstrm calmul i s nu intrm n
panic? La naiba, au vzut ce se petrece afar?
O s fie mai bine, comenteaz ea ironic. Ascult bucata
urmtoare.
Autoritile se strduiesc s aduc situaia sub control.
V cerem ajutorul i cooperarea pentru a ne asigura c aceasta
se va ntmpla ct mai curnd i cu ct mai puine tulburri.
Pentru a ne realiza obiectivul, vom apela la controale i regle
mentri temporare. n primul rnd, dac trebuie s plecai de
acas, inei n permanen la dumneavoastr un act de identi
tate. n al doilea rnd, se instituie, cu aplicare imediat, inter
dicia de a iei din cas n timpul nopii. Nu vei cltori ntre
apusul i rsritul soarelui. Oricine este gsit pe strad dup l
sarea ntunericului va fi tratat corespunztor...
Tratat corespunztor? Dumnezeule, ce-nseamn asta? Or
s-nceap s nchid oamenii pentru c ies noaptea?
Avei grij ca locuina dumneavoastr s fie n siguran.
Pregtii o ncpere protejat n care s stai mpreun cu fa
milia dumneavoastr. Asigurai-v c ua de la camera prote
jat i toate celelalte ci de acces pot fi blocate i ncuiate pe
dinuntru.
Ce naiba-i asta? murmur n barb.
Poi s-mi pui filmul acum, tticule? se alint Ellis ne
rbdtoare.
Dac cineva dintre cei din jurul dumneavoastr ncepe
s se comporte agresiv sau contrar firii sale, trebuie s v
izolai de acea persoan. ncuiai-v mpreun cu restul per
soanelor n camera protejat. Evacuai persoana afectat de pe
proprietatea dumneavoastr, dac putei face acest lucru n
173

siguran, fr s v punei n pericol. Amintii-v c ar putea

foarte bine s fie vorba despre un membru al familiei, cineva
drag sau un prieten apropiat. Respectiva persoan nu va fi n
stare s-i controleze aciunile i emoiile. Va aciona violent i
nu va arta nici un fel de remucare sau de nelegere. Este vital
s v protejai pe dumneavoastr i pe cei care rmn cu dum
neavoastr.
nelegi de ce l-am nchis? ntreab Lizzie. Asemenea lu
cruri nu fac dect s nruteasc situaia.
Nu-mi vine s cred..., m blbi eu, negsindu-mi cu
vintele. Pur i simplu nu-mi vine s cred...
Oare acum i-or fi dat seama ce se-ntmpl?
Sunt convins c da, rspund. Trebuie s se fi lmurit,
dac arat aa ceva. Cineva trebuie s tie ce se-ntmpl, i e
mai ru, nu crezi?
Da? De ce?
Ridic din umeri.
Pentru c probabil lucrurile au luat-o ru de tot razna, de
nu ne mai spun nimic. Mi se pare c ncearc s ne nchid pe
toi n case numai ca s in situaia sub control, dar nici vorb
de control n momentul sta, dac e s judec dup ce-am vzut
de diminea.
Lizzie se ncrunt la mine, pentru c am vorbit urt n faa
lui Ellis. M ntorc din nou spre ecran.
...primul indiciu va fi o izbucnire brusc de furie i de
mnie, continu vocea de la televizor, lipsit, ciudat, de orice
emoie. Aceast furie va fi, n mod tipic, ndreptat spre o anu
mit persoan. Reinei c cei afectai pot prea calmi din nou
odat ce explozia iniial de furie i de violen a trecut. Ps
trai n continuare distana. Indiferent cine sunt sau ce spun,
aceti oameni nu-i controleaz aciunile. Vor continua s re
prezinte o ameninare pentru dumneavoastr i pentru familia
dumneavoastr...
A

174

Lizzie se npustete la mine i-mi smulge din mn DVD-ul

lui Ellis. l bag n aparat, i acesta pornete.
Ajunge, se rstete ea.
M uitam la asta...
Te duci s-l aduci pe tata?
Mi se strnge inima. Nu vreau s ies iar din cas, dar tiu c
n-am de-ales.
Cnd vrei s m...? ncep, dar ea m ntrerupe din nou.
Acum, rspunde, rozndu-i nervoas unghiile. Dac nu
te duci tu s-l aduci, m duc eu.
Mai bine s m duc dect s ias Lizzie singur pe strad.
Trebuie s m duc.

175

E h o l E lin i te . nchid ua de la apartament, o ncui i m

uit cu pruden njur. I-am spus lui Liz s pregteasc o ca

mer protejat, aa cum recomandau la televizor, i-apoi s se
nchid acolo mpreun cu copiii. Sufrageria era cel mai bun
loc. A tras perdelele i a lsat televizorul foarte ncet. De afar,
pare s nu fie nimeni n cas.
Deschid ua de la intrare i tresar cnd obinuitul trosnet
puternic rsun prin mruntaiele cldirii goale.
E cineva acolo? uier o voce din ntunericul de la etaj.
nghe i ncerc s nu intru n panic. Ce s fac? Vreau s
merg mai departe i s m prefac c n-am auzit nimic, dar nu
pot. Familia mea se afl n cldire, i nu-i pot prsi tiind c
mai e cineva aici cu ei. Ar putea fi oricine. Ar putea s-atepte
ca eu s plec i-apoi s mearg peste Lizzie i peste copii. Dar
de ce-ar fi strigat aa? Dau drumul uii, care trosnete din nou,
A

176

nchizndu-se. Fac ncet vreo civa pai napoi n ntuneric i,

pentru o clip, m gndesc s m ntorc n cas. tiu c nu re
zolv nimic aa. La un moment dat, tot va trebui s ies i s m
duc dup Harry.
Cine-i acolo? rspund la rndul meu printr-un uierat,
enervat de propria-mi prostie.
M port ca un personaj dintr-un film horror prost. Ar trebui
s fugi de monstru, mi spun, nu s mergi spre el.
Aici sus, rspunde vocea.
M uit n susul scrii, spre palierul de la primul etaj. Dintre
barele balustradei m privete un chip. E unul dintre brbaii
din apartamentul de la ultimul etaj. Nu tiu dac e Gary sau
Chris. ncep s urc prudent scrile. Aproape c ajung pe palier,
cnd treptele pe care calc devin lipicioase. Podeaua este aco
perit cu bltoace vscoase de snge. Brbatul din apartament
e ntins pe jos n faa mea, cu minile ncletate pe piept. Mor
mie i se rostogolete pe spate. Blugii i tricoul i sunt mbibate de snge. ntoarce capul ntr-o parte i reuete s m
recunoasc. Rsufl uurat, presupun, pentru c l-a gsit n sfr
it cineva. E n ultimul hal, i nici nu tiu de unde s-ncep. Pot
s fac ceva pentru el sau e prea trziu?
Mulumesc, amice, icnete el, sprijinindu-se ntr-un cot.
Sunt nepenit aici de ore ntregi. Am auzit pe cineva intrnd
mai devreme i am ncercat s ajung...
Se oprete i se prbuete la loc pe spate. A fcut un efort
prea mare. Vocea i bolborosete i devine aspr. Probabil c
are snge n gt. Ce s fac? Doamne, n-am nici cea mai mic
idee cum s-l ajut.
Vrei s ncerc s te duc napoi sus? l ntreb inutil.
Clatin din cap i nghite ca s-i curee gtul.
N-are rost, geme el strduindu-se s se ridice din nou.
i pun mna pe umr, ca s-l fac s stea linitit.
Vreau s beau ceva, spune el. Poi s urci pn la mine
i s-mi aduci o bere?
A

177

Pleoapele i tremur pentru o clip, i m ntreb dac e pe

moarte. M ridic repede i urc scrile spre apartamentul de la
ultimul etaj, pe care-1 mparte cu cellalt brbat. Urmez o dr
de snge uscat de-a lungul holului, pn n sufrageria aparta
mentului, care altfel este surprinztor de curat i de bine ntreinut. Chiar nu tiu de ce m ateptam la altceva. In mijlocul
ncperii se afl o mas rsturnat i, alturi de ea, o lamp sf
rmat. Pe un trepied, lng un computer i un televizor cu
ecran lat, se afl o camer video. Se pare c le plcea s se fil
meze singuri aici. Mai exist o canapea, care pare scump, i...
i-mi dau seama c stau s cercetez apartamentul, n timp ce
unul dintre ocupanii lui zace pe moarte, pe scara de jos. Fcnd
un efort s m urnesc, m duc la buctrie i iau o sticl de bere
din frigiderul plin. O deschid i cobor n fug napoi la brba
tul de pe palierul de la etajul nti.
Poftim, i zic, inndu-i sticla la gur.
Nu cred c poate s-nghit mare lucru. Cea mai mare parte
pare s i se scurg pe brbie. Cnd dau sticla la o parte, gtul e
mnjit de sngele care-i curge omului din gur. Ce s fac acum?
ncerc s-l mic, dar e inutil. Geme de durere de cte ori l ating.
Bietul nefericit moare sub ochii mei, i nu pot face absolut nimic
s-l ajut... N-are nici un rost s ntreb cine i-a fcut asta sau
dac pot s anun pe cineva plecarea brusc a iubitului/prietenului/partenerului de afaceri mai devreme, de diminea, a fost
clar o declaraie de vinovie. M simt ngrozitor, stnd n pi
cioare i ncercnd s m gndesc la o scuz ca s plec, n timp
ce el zace la picioarele mele, n agonie. Dar ce altceva s fac?
O s m duc dup ajutor, spun ncetior, ghemuindu-m
din nou mai aproape de el i avnd grij s nu m mnjesc i eu
de snge. O s m duc s gsesc pe cineva care poate s te ajute.
El i linge buzele pline de snge, nghite i clatin din cap.
E prea trziu acum, bolborosete hrit.
Fiecare micare pe care o face bietul amrt i cere eforturi
uriae i-i provoac dureri enorme. A vrea s tac pur i simplu
A

178

din gur i s stea locului, dar n-o face. Vrea s-mi mai spun
ceva. Epuizat, ntoarce iar capul spre mine i m fixeaz cu
privirea.
Stai linitit i..., i zic.
Am ncercat s-l dau gata, spune el cu rsuflarea tiat.
Nenorocitul avea un cuit la el, pentru orice eventualitate. M-a
dat el gata pe mine primul.
Ce?
Am ncercat s-l dau gata, dar se-atepta s apar...
Ce tot spui? Te-a atacat? Era un Furios?
Clatin din cap.
Vezi totul att de limpede cnd i se ntmpl chiar ie.
Trebuia s-l omor. Ori el, ori eu. Trebuia s-l omor nainte...
M ridic n picioare i m-ndeprtez ncet, ncet. Dumnezeule,
el e Furiosul. El a strnit zarva pe care-am auzit-o azi-noapte. El
e cel care s-a schimbat brusc. Uite cum mi pierd eu vremea cu un
nenorocit de Furios!
i linge din nou buzele nsngerate i nghite.
Ei sunt, amice, mai bolborosete el, nu noi. Ei sunt Fu
rioii. Pregtete-te...
Nu tiu despre ce naiba vorbete acum, dar nu vreau s mai
aud nimic. Trebuie s scap de gunoiul sta scrbos. Ii ntorc spa
tele i o iau la fug n jos pe scri, sigur c n-o s poat n nici
un caz s ajung la familia mea, n starea n care este. M gn
desc s-l dau gata, dar asta m-ar face la fel de ru ca i ei, i ori
cum, nu cred c-a fi n stare de-aa ceva. Arunc o ultim privire
la lepdtura de pe palier. Nu i-a mai rmas mult. Pn cnd o s
m-ntorc, o s fie mort, negreit.
Fug la main i pornesc motorul.
A

179

e obicei, d e l a n o i d e - a c a s pn la Harry nu fac mai

mult de-un sfert de or, dar astzi mi-a luat aproape o or.
Tot nu este un trafic prea intens, dar unele strzi sunt inaccesi
bile. Unele sunt gtuite de cozi care se mic ncet, altele au
fost pur i simplu blocate.
Harry e destul de afectat, ca noi toi, dei n-ar recunoate. E
calm i mult mai tcut dect de obicei. Liz l-a sunat i i-a zis c
vin s-l iau, dar nu i-a pregtit nimic nc. Acum suntem la
etaj, unde-1 ajut s-i mpacheteze cteva lucruri pentru noapte.
Pare pierdut i neajutorat, ca un copil mic. mi tot pune ntre
bri la care tie c nu pot s rspund. Ct o s lipsesc? Ce s-mi
iau? O s fim n siguran la voi?
Casa lui Harry e linitit i ntunecoas. Eu nu urc aproape
niciodat la etaj. Locuina e mic, dar tot prea mare pentru el
singur. Camerele n care dormeau Liz i sora ei au rmas
A

180

neatinse de cnd s-au mutat, iar o parte a dormitorului lui Harry

a devenit un altar nchinat Sheilei, regretata lui soie. E moart
de trei ani, dar n dormitor sunt nc mai multe lucruri de-ale ei
dect de-ale lui Harry. Toat casa e plin de vechituri. Btrnul
nu arunc niciodat nimic. Pur i simplu nu se-ndur de nimic.
Voiam s termin n cteva minute, dar Harry m ine iar n
loc. Trebuie s ajung napoi la Lizzie i la copii, dar stau aici
uitndu-m la el cum verific dac a-nchis peste tot i apoi
cum verific dac a verificat totul. A vrea s-i spun c nu cred
c mai conteaz, dar a nruti i mai mult lucrurile, aa c-i
fac pe plac i s ncerc doar s-l determin s se grbeasc. Mi
se nvrte capul. Chiar simt nevoia s vorbesc despre ceea ce se
petrece, dar Harry nu e o persoan cu care mi-a dori s port o
conversaie. Dar nici nu am pe altcineva. Trebuie s vorbesc
despre omul pe jumtate mort de pe palier i despre ce-am
vzut azi-diminea n magazinul alimentar. Nu-mi pot scoate
din minte imaginea copilului care-i btea mama. Ar fi n stare
vreunul dintre copiii notri s-o atace astfel pe Lizzie? S-ar putea
ntmpla chiar acum, n timp ce eu stau aici i-mi pierd vremea
cu btrnul sta neghiob? mi muc buza i ncerc s-mi pstrez
calmul. Nu trebuie s art nici o emoie. Nu vreau ca Harry s
cread c sunt un Furios.
Hai, zic, ntrerupndu-1 n timp ce se nvrte pe la parte
rul casei i verific pentru a treia oar dac ferestrele i uile
sunt ncuiate. Trebuie s plecm.
M atept la un rspuns sarcastic, pentru c asta capt de
obicei din partea lui Harry. E un afurisit de btrn zgomotos i
ncpnat, care n-are o prere prea bun despre mine. Pre
tinde c tie mai multe dect mine despre toate i nu e niciodat
ncntat s fie grbit sau s i se spun ce s fac. M mir c se
mulumete numai s dea din cap, i ia bagajul i pornete ncet
ctre ua din fa. i iau geanta i-o pun n main, lsndu-1
s-i ncuie casa.
A

* * *

181

 E linite, nu? spune el n timp ce ne-ndreptm napoi spre

apartamentul nostru. i regret imediat vorbele, cnd intrm
pe o strad principal supraaglomerat. Ne aezm la coad.
Dei ncet, nc ne micm, i nu-mi vine-n minte o rut mai
bun spre cas. M hotrsc s atept cu rbdare.
Te simi bine, Harry? ntreb.
Da, murmur el. Doar puin obosit, asta-i tot.
Probleme cu somnul?
ncuviineaz din cap.
S-a-ntmplat ceva azi-noapte n spatele casei, explic el,
cu voce joas. A fost o ncierare sau un accident, sau ceva...,
multe ipete, mult zgomot...
Traficul s-a ncetinit din nou, iar acum aproape c stm pe
loc. E un blocaj complet.
Nu tiu ce se petrece aici, mormi.
Strada pe care ne trm trece pe lng faadele unui ir de
case, nainte de-a o lua n sus i la stnga peste un pod care traverseaz autostrada. In timp ce parcurgem arcul strzii, moti
vul ntrzierii devine vizibil. Un uvoi continuu de maini ies
de pe autostrad i reintr n traficul oraului. Ne oprim din
nou, scrnind, la jumtatea podului.
Ce-i cu blocajul sta? ntreab Harry, uitndu-se curios
njur.
N-am nici cea mai mic idee. Trebuie s fi fost vreun ac
cident, sau aa ceva...
sta nu-i accident, zice el, uitndu-se afar pe geam i
btnd cu degetul n sticl. M ntind i m aplec peste el ca s
vd ce-mi arat. Un soi de blocad se ntinde de-a dreptul peste
autostrad. De ambele pri ale oselei sunt nirai militari fioroi n verde-nchis, cu picioarele deprtate. Grzi narmate ma
nevreaz bariere cu dungi roii i albe, n timp ce ali soldai
dirijeaz cozile de maini care se apropie. Ce naiba fac tia?
Dac nu m-nel, opresc mainile care ncearc s prseasc
A

182

oraul. Fr mcar s le percheziioneze. Pe unele le dirijeaz

spre nodul de acces afar de pe autostrad, pe altele le oblig
s ocoleasc printre barierele date la o parte i s se ntoarc pe
unde au venit. Traficul este dirijat napoi spre ora.
Nu vor s ajungem prea departe, nu-i aa? remarc Harry,
urmrind mainile de sub noi, n timp ce ncepem s naintm
din nou.
Parc au zis c in situaia sub control...
Ce?
Am auzit la televizor, chiar nainte s vin s te iau. Spu
neau c ncearc s aduc situaia sub control.
Ei, probabil i asta face parte din control, nu crezi? Tre
buie s tie unde ne aflm fiecare...
Chiar aa?
Cum s ne protejeze autoritile, dac nu tiu unde suntem?
Nu m ostenesc s-i rspund. Faptul c tocmai am vzut o
prezen militar masiv pe strzi nu m entuziasmeaz i nici
nu m umple de ncredere. Ba din contr, m face s m simt
i mai ru.
Pe msur ce ne ndeprtm de autostrad, traficul devine
din nou fluid. Aps acceleraia i m grbesc spre cas.
Sunt din ce n ce mai nervos i mai suspicios cu fiecare clip.
Trebuie s m ntorc la familia mea.
Strzile pe care mergem acum sunt stingheritor de tcute i
de calme. Totul arat i pare straniu. ara se duce de rp din
cauza unor violene de o amploare fr precedent, aa c de ce
e atta linite peste tot? Reacia uman normal n faa unei
ameninri ca cea a Furioilor ar fi rezistena i lupta, dar nc
nu putem face nimic. Oamenii tia sunt bolnavi. Sunt mnai
de dorina de a ucide i de a distruge i, din cte am vzut,
n-or s se opreasc pn cnd n-or s-i satisfac aceast
dorin. Rezistena i lupta mpotriva lor ar nsemna s punem
183

n micare aceleai emoii ca i ei. i ne-am autodistruge. Cei

care-ar riposta ar risca s fie confundai cu Furioii. Nu putem
dect s ne evitm unii pe alii i s nu le pltim cu aceeai mo
ned. Oamenii se feresc unii din calea altora, cuprini de fric.
Frica de toi ceilali i frica de sine nsui.
Oprim n sfrit n faa blocului i-l conduc pe Harry n
untru. Dau s ies din nou s-i iau bagajul din main, cnd
zresc o siluet singuratic mergnd pe strad. Instinctiv,
stau pitit pn cnd m asigur c a disprut, i-abia apoi ies.
Dumnezeule, sunt prea speriat ca s risc pn i s fiu vzut de
un necunoscut.

184

 tic u le , zice ed .

Ce este? mormi, iritat c am fost ntrerupt.

Citeam contiincios un teanc de reviste de muzic pe care
le-am gsit sub pat. Credeam c le aruncasem de ani de zile.
M-au ajutat s scap de plictiseala plin de nelinite a acestei
dup-amieze interminabile.
Ce face?
Ce face cine? ntreb, fr s ridic capul.
Omul din casa de mai ncolo. Ce face?
Care om?
Dumnezeule! ip Lizzie cnd intr n camer.
Panica din vocea ei m face s scap revista i s ridic privi
rea. La naiba, brbatul care locuiete ntr-una dintre casele de
lng blocul nostru i trage soia afar, pn n mijlocul strzii.
E o femeie masiv, cu spatele lat, dar braele i se zbat puternic.
185

neputincioase. Brbatul cred c numele lui e Woods o

trage de picioare, i i se aud pn aici ipetele. O trage de-a lun
gul bordurii, i capul i se lovete repetat de asfalt. Mai car ceva
cu el. Nu vd ce anume...
Ce face? ntreab Ed din nou.
Nu te uita, strig Liz la el.
Traverseaz camera n grab i ncearc s-l ntoarc pe Ed
i s-l mping spre u. Josh st n cale. E n picioare, n ca
drul uii, mncnd un biscuite, i Lizzie nu reuete s treac.
La ce s nu se uite? ntreab Ellis.
N-am vzut-o cnd a intrat. E n spatele meu, ridicndu-se
pe vrfuri i uitndu-se pe fereastr.
F cum zice mama, spun, ncercnd s-o trag de-acolo.
Se aga de pervazul geamului i nu vrea s-i dea drumul.
Copiii au luat-o razna de-a dreptul, nchii n cas. Sunt dispe
rai dup orice distracie.
Afar, Woods nu se mai mic. Soia lui zace la pmnt, iar
el st cu piciorul pe gtul ei. Pe toi dracii, i-a lsat gheata i
toat greutatea pe gtul ei! Femeia are chipul rou de snge i
se zvrcolete mult mai puternic dect nainte, dar el reuete
s-o in jos, chiar dac e jumtate ct ea.
Ellis, d drumul, strig eu, reuind n sfrit s-o trag de
lng fereastr. Ed nc se uit, i nu m pot abine nici eu s
nu m uit. Nu-mi pot lua ochii. Woods cra o sticl. i deurubeaz dopul i golete coninutul peste soia lui. Ce naiba face?
Ce se-ntmpl? ntreab Harry.
Acum suntem cu toii n sufragerie. St ntre mine i u,
aa c trebuie s-l ocolesc ca s-o scot pe Ellis din camer. n
cerc s trag la loc perdelele, dar nu ajung de aici. Harry mi
st-n cale.
Ia-i pe copii de-aici! ip Lizzie.
Vrei s te dai la o parte, Harry? m rstesc. Nu pot s trec...
M uit din nou pe fereastr i-l vd pe Woods dndu-i foc
soiei lui. Dumnezeu tie cu ce-o stropise, dar s-a transformat
186

ntr-o minge enorm de foc, iar flcrile l-au cuprins i pe el.

Femeia se mic nc. La naiba. i acopr lui Ellis ochii cu mi
nile, dar reacionez prea ncet, a vzut deja destul. Woods se n
deprteaz poticnindu-se, cu pantalonii arznd. Se clatin pe
Calder Grove, dar nu ajunge dect la jumtatea strzii, iar apoi
e mistuit de flcri.
Lum copiii ntre noi i-i mpingem pe hol. M ntorc n su
fragerie.
Afar, nimeni nu face nimic. Nimeni nu se mic. Nu se
vede nimic pe strad, nici mcar cnd focul de la corpul arznd
al soiei lui Woods se ntinde i aprinde o grmad de saci de
plastic plini cu gunoi, care stau pe marginea strzii de mai
mult de o sptmn. Din saci i de la cadavrele de pe strad se
nal un fum negru, gros, care umple aerul cu o cea murdar.
Suspinnd, Lizzie acoper fereastra cu perdelele.
Brbatul de pe palierul de sus a murit. Acum cteva minute,
m-am strecurat afar din cas i am urcat s verific. Ce mod
oribil de a muri s-i sfreti zilele ncet, sngernd pn la
moarte, de unul singur, pe o scar de beton ntunecoas. A fi
putut s fac ceva pentru el? Posibil. Ar fi trebuit s fac ceva
pentru el? Hotrt, nu. Era un Furios, i toate astea le-au pro
vocat lepdturi ca el. Din cauza lor se duce de rp totul. Din
cauza lor a trebuit s m ncui mpreun cu familia n aparta
ment. Din cauza lor suntem cu toii speriai de moarte.
Ceea ce m nfricoeaz n legtur cu corpul de la etaj i cu
ceea ce-am vzut pe strad este c totul se ntmpl att de
aproape. Puteam s fac fa crizei steia dac rmnea doar un
subiect la tiri. A fi putut s-o suport chiar i la concert i cnd
am vzut btaia din local sau tnrul de sub main. Dar astzi
situaia s-a schimbat necazurile au ajuns foarte aproape de
copiii i de casa mea. Pn acum, apartamentul prea sigur.

187

OPIII a u SIMIT

cu

SIGURAN o schimbare. Poate din

cauz c au fost inui n cas zile ntregi, fr nici un con

tact cu nimeni. Evident, ceea ce-au vzut astzi a nrutit
lucrurile. Pun ncontinuu ntrebri, iar eu nu tiu cum s le rs
pund. Nu tiu ce s le mai spun. Am luat de pe ua bii zvo
rul pe care l-am reparat duminic diminea i l-am fixat pe
interiorul uii de la sufragerie (camera protejat, cum ar tre
bui s-o numim acum), ca s ncerc s-i fac pe toi s se simt
puin mai n siguran. Nu tiu dac a folosit la ceva.
Suntem n camera protejat de ore ntregi, i nu mai suport.
M scol i umblu de colo-colo prin apartament. Nu pot s stau
i s nu fac nimic, dar nici n-am nimic de fcut. Nu vreau s
vorbesc cu nimeni. Mi-e frig, sunt obosit i mi-e fric. Intru n
cmrua bieilor i m coco n patul de sus, al lui Ed. Micul
188

lui televizor st la capul patului. II pornesc i trec de pe un canal

pe altul. Nu-i nimic de vzut. Cteva canale difuzeaz reluri
ale unor programe vechi, iar restul nu fac dect s arate filmul
de informare public pe care l-am vzut mai devreme. Ruleaz
exact n acelai timp pe toate canalele naionale principale. Pro
babil c e produs i difuzat de guvern. Probabil. Cine altcineva
ar putea s fie?
Cum n-am la ce s m uit la televizor i nici o alt preocu
pare n perspectiv, m trezesc holbndu-m pe fereastra aflat
chiar lng pat. M ntind pe burt i m uit prin perdeaua sub
ire afar, pe strad. De aici, vd Calder Grove pe toat lungi
m ea de la trupurile nc fumegnde al lui Woods i al
nevestei lui pn la intersecia cu Gregory Street. In afar de
fumul dus de vnt, totul este nemicat. Lumea pare tcut i
pustiit, ca i cum am fi fost cu toii izolai separat n caran
tin. Din cnd n cnd, zresc n deprtare cte o siluet singu
ratic. Oamenii se ascund i dispar la fel de repede cum apar.
Abia dac se vede vreo micare. Foarte rar, trece cte o ma
in, altfel nimic nu pare s se clinteasc. Parc m-a uita la un
stop-cadru al lumii.
De ce n-a fcut nimeni nimic cu trupurile? Am lsat perde
lele trase n camera de zi, astfel nct copiii s nu le poat
vedea. Dac i diminea mai e acolo cadavrul soiei lui Woods,
cred c-o s m duc s arunc o ptur peste el, ca s nu se mai
vad. Zresc rmiele nnegrite ale braelor femeii moarte.
Minile i degetele osoase sunt ncletate laolalt, ca i cum
s-ar ruga sau ar implora ajutor.
Nu tiu ce-o s facem. ncerc s nu intru n panic. Proba
bil c singura soluie e s stm ncuiai aici pn la sfrit, ori
ct de mult ar dura. Nu vreau s...
La ce te uii? ntreab dintr-odat o voce de lng mine, fcndu-m s tresar. M uit n jur i o vd pe Ellis. S-a strecurat
A

189

n camer i a reuit s urce scara de la patul lui Ed. Se uit

fix la mine peste bara de sus, cu ochi mari, rotunzi ca nite
farfurioare.
La nimic, rspund, rostogolindu-m i fcndu-i loc s
urce lng mine.
Ea pufnete, gfie i se car pe pat.
Ce faci aici?
Mi-e greu s rspund. Nici eu nu sunt prea sigur.
Nimic, repet.
Te uii la doamna moart? m ntreab pe un ton remar
cabil de nevinovat i de pragmatic.
Nu, doar m-am ntins puin. Sunt obosit.
De ce stai n patul lui Ed? De ce nu stai n patul tu i al
lui mmica?
ntrebrile ei nu par s se opreasc vreodat. A vrea s n
ceteze. N-am chef s-i rspund.
Voiam s m uit la televizor, spun, numai pe jumtate
sincer. Eu nu am televizor n camer.
De ce nu te uii la cellalt, cu noi toi?
Ellis, spun, nbuindu-mi un cscat i trgnd-o mai
aproape, vrei s taci?
Taci tu, murmur ea abia auzit.
Casc i se mut i mai aproape de mine.
Pentru scurt vreme, n camer e din nou linite, i ncep s
m-ntreb dac Ellis a adormit. Dar nu numai n camera asta e
linite n ntregul apartament domnete o tcere amenin
toare. Dincolo de u, abia aud sunetele nfundate ale televi
zorului din sufragerie. Tac cu toii, sau e ceva-n neregul? E
din cauza a ceea ce s-a ntmplat afar, sau izolarea i nesigu
rana ncep s aib efect i asupra familiei noastre? E pe cale
vreunul dintre noi s se schimbe, sau s-a schimbat deja...? M
surprind gndindu-m din nou la situaia de afar, dar uvoiul
continuu de gnduri negre i incomode m deprim. E sigur
A

>

190

oare c lucrurile n-or s continue aa la nesfrit? Trebuie s se

ajung la un punct n care ceva cedeaz sau situaia se rezolv
de la sine, nu? Nu gsesc nici un rspuns i de fapt sunt uurat
cnd Ellis se hotrte s m atace cu nc o salv de ntrebri,
mult mai uoare.
Mine o s ne-ntoarcem la coal? ntreab ea cu nai
vitate.
Nu cred, rspund.
Poimine?
Nu tiu.
Rspoimine?
Nu tiu. Uite, Ellis, nu e sigur cnd o s se deschid iar
coala. S sperm c n-o s dureze prea mult.
M duc ntr-o excursie sptmna viitoare.
tiu.
Mergem cu clasa la o ferm.
tiu.
Mergem cu autocarul.
tiu.
O s mai putem s mergem?
Sper c da.
O s m duci tu, dac coala mai e nchis?
O s te duc.
Pare mulumit de rspuns i tace din nou. M ntind pe
spate i nchid ochii. Pn acum, ziua a fost lung i epuizant din punct de vedere emoional, i i-a cerut tributul. mi
simt pleoapele grele. n doar cteva minute, trupul lui Ellis
se las moale n braele mele. Respiraia i se schimb, de
vine superficial i constant. M uit la ea moie, cornplet destins i aproape adormit. Intr-o lume care a devenit
dintr-odat complet iraional, imprevizibil i cu susul n jos,
ea rmne perfect i neschimbat. Fetia asta nseamn totul
pentru mine.
/V

/V

191

Sunt obosit. nchid ochii.

Aproape aipisem pentru o clip, cnd mi revine n minte
imaginea fetei din magazin, de azi-diminea. Pentru o clip
nfricotoare, mi-am nchipuit c a fost Ellis, i c o ataca pe
Lizzie, ntins la pmnt. Sunt speriat. Sunt paralizat la gndul
c ceea ce se petrece afar, orice-ar fi, ar putea s ajung pn
la urm i n casa mea i s fac ru familiei mele.
ncerc s mi-o nchipui pe fetia asta frumoas atacndu-m.
ncerc s m nchipui pe mine atacnd-o.
A

192

APROAPE MIEZUL NOPII. Copiii dorm. Stm n sufragerie,

n tcere i ntr-un ntuneric aproape total. Harry, Liz i cu

mine nu ne-am fi putut aeza mai departe unul de altul n ca
mera asta. Harry e cu faa la fereastr, privind afar prin per
delele pe jumtate trase. Liz st lng u, privind n gol.
Televizorul a fost nchis toat seara. Nimeni nu spune nimic
nou, aa c n-are rost s ne mai uitm. Lipsa de informaii nu
face dect s nruteasc lucrurile.
Vrea cineva ceva de but? propun.
Tcerea asta e insuportabil.
Eu nu, rspunde Harry.
M uit spre Lizzie. Ea clatin din cap i coboar ochii. N-a
vorbit de ore ntregi. Am avut o discuie despre copii imediat
dup ce s-au dus la culcare, dar de-atunci abia dac a scos vreun
cuvnt.
193

ncperea se umple cu un zgomot surd, huruit, i pe cer r

sare brusc un fulger luminos, ca o minge uria de flcri,
dintr-o cldire din apropiere.
Ce-a fost asta, pentru numele lui Dumnezeu? mormie
Harry, ridicndu-se de pe fotoliu i ducndu-se la fereastr cu
pai nesiguri.
D de tot la o parte perdelele. Eu rmn n spate i m uit
peste umrul lui. Nu vd ce arde. Pare s fie centrul medical de
pe Colville Way. Se afl la vreo patru sute de metri deprtare
de aici, dar prea aproape ca s stau linitit. n timp ce zgomo
tul i explozia iniial se potolesc, aud alte sunete, la fel de n
fricotoare. O femeie disperat ip dup ajutor. Are vocea
rguit i nspimntat. Implor pe cineva s plece de lng
ea i s-o lase n pace i... ipetele se opresc brusc. Apoi aud o
main pornind. Motorul este forat i accelerat cu violen.
Maina demareaz n vitez, dar scurta ei cltorie se ncheie
n cteva secunde. Frnele scrie i cauciucurile derapeaz
pe strad, iar apoi se aud bufnitura i scrnetul inconfundabile ale unei ciocniri.
Linitea care urmeaz acestui dezastru neateptat este de o
mie de ori mai rea dect flcrile i ipetele. Stau aici, ateptnd
s aud sirenele vreunui echipaj de poliie sau ale pompierilor
sau vreun semn de la oricine poate s dea o mn de ajutor, dar
nimic, doar o tcere rece i pustie. tiu c rezultatul ar fi ace
lai dac s-ar ntmpla ceva i aici. Suntem pe cont propriu.
M ntorc. ncperea este nc inundat de lumina mocnit a
focului, i o vd pe Lizzie plngnd. M aez lng ea, lsndu-1
pe Harry la fereastr s urmreasc infernul din apropiere. O
cuprind cu braul i o trag mai aproape.
Haide, i spun fr folos.
Nu reacioneaz. O iau de mn, dar o las pur i simplu
inert.
N-ar fi trebuit s se ajung niciodat n stadiul sta, co
menteaz Harry cu spatele la noi, stnd n picioare la fereastr
A

194

ca un general care cerceteaz cmpul de btlie. N-ar fi trebuit

niciodat s lase s se ajung aici.
Se rsucete i ne fixeaz pe amndoi cu privirea, prnd
aproape s pretind un rspuns. Liz i ntoarce privirea, cu chi
pul brzdat de lacrimi.
Las-o balt, Harry, l avertizez. Nu e momentul...
Atunci cnd e momentul? se rstete el. Cnd vrei s n
cepi s vorbeti despre asta? Cnd ajung i la ua ta problemele?
E un cadavru pe strad, cam la zece metri deprtare. A
zice c-au ajuns deja la ua mea, m roiesc eu suprat.
i ce putem s facem? insist el.
n vocea lui iritat se simte o nuan stnjenitoare de panic
i de disperare.
O s stm pur i simplu aici? Att?
i ce-am putea face? l ntrerup, strngnd puin mai tare
mna lui Lizzie. Ce opiuni avem, Harry? Ar trebui s stm
aici i s ne punem la adpost pe noi i pe copii, sau vrei s
ieim pe strzi i s ne amestecm n ncierare?
De-asta au aprut problemele, nc de la nceput, susine el.
Exact, aa c ce altceva ar trebui s facem?
Harry ndreapt degetul spre mine, cu glasul din ce n ce
mai puternic. Vorbete fr noim, i-mi muc buza, ncercnd
s nu intru n panic. M trezesc nc o dat ntrebndu-m
dac e pe cale s se transforme.
Exact asta au ateptat oamenii, continu el cu o voce su
prtor de acut, o scuz ca s se bat. Nu c aveau nevoie de
cine tie ce scuz i nainte, dar acum nu le mai pas. Pot s
fac ce naiba vor, fr s se team de nici un fel de consecine.
E o ans pentru lepdturile din preajm s-i arate adevrata
fa i...
Taci din gur, strig Lizzie mnioas. Taci i gata, tat.
Nu ne ajui cu nimic.
Oamenii tia au nevoie de o mn de fier, proclam el,
fr s-o bage-n seam.
195

Arat acuzator spre televizor.

i dac idioii care conduc posturile de televiziune n-ar
fi creat senzaie n jurul evenimentelor, prezentnd din ce n ce
mai mult violen, poate c n-am fi ajuns n beleaua asta.
Dac-ar fi existat mcar puin respect pentru autoritate, poate c
am fi cu toii...
Nu exist nici o autoritate, i rspund strignd la fel de
tare. Am vzut ieri un poliist mpucnd oameni cu snge rece,
i apoi ali poliiti ndreptnd armele mpotriva lui i doborndu-1. Autoritile sunt la fel de neputincioase ca i noi,
ceilali.
Dar dac oamenii s-ar opri pur i simplu...
Pentru numele lui Dumnezeu, taci din gur, ip iar Liz.
i smulge mna dintr-a mea i se repede afar din camer.
O urmresc disprnd pe hol, i aproape imediat ncepe para
noia. Harry a tcut Liz e cea care se transform? Se n
dreapt spre camerele copiilor? O s le fac vreun ru? M ridic
i o iau la fug dup ea. Sunt uurat cnd descopr c s-a nchis
n baie i m simt ca un prost, i vinovat pentru c am crezut
c-ar fi putut face altceva. M trsc ncet napoi spre sufrage
rie, unde Harry pare n sfrit s se calmeze.
Se simte bine? mormie.
ncuviinez din cap, dar nu-mi arde s vorbesc cu el. mi n
toarce spatele din nou i continu s priveasc fumul care se
ridic din cldirea de pe Colville Way.
A

196

z7

u tiu l a CE OR m-am dus n sfrit la culcare. Zac n

pat de ore-ntregi, ncercnd (i nereuind) s pricep ce

se-ntmpl. Cred c m-am uitat la ceasul detepttor de cel
puin o sut de ori n noaptea asta. Am urmrit fiecare or ticind pe lng mine...
Tticule...
Sunt nc pe jumtate adormit, dar m trezete Ed. M
ridic repede n capul oaselor. Ce e? Ce s-a-ntmplat? M frec
la ochi i ncerc s m concentrez asupra chipului biatului
meu. E ntuneric n camer, dar cred c n-a pit nimic. M uit
n jos i vd c Lizzie doarme nc lng mine. i ea pare
teafr.
Tticule, spune el din nou, suprat c n-am rspuns.
Ce s-a-ntmplat? murmur. Toat lumea e bine?

El d din cap. E clar c ce vrea s-mi spun nu are legtur

cu Ellis sau cu Josh.
Televizorul s-a stricat de tot, mormie el.
Cad la loc pe pern, uurat. Asta-i tot? Slav Domnului!
Care-i problema? ntreb, strduindu-m s par interesat.
Nu prind nici o imagine.
E bgat n priz?
Da, mrie el. Nu sunt prost.
Sunt prea obosit ca s-l cert pentru c e obraznic.
Ai verificat cablurile de la spate?
Nu le-am atins. Ieri mergea, nu?
Dar televizorul de la tine din dormitor?
Nu pot s prind postul pe care-1 vreau pe televizorul meu.
Hai, tat, scoal-te.
O s vin s m uit n cteva minute, casc eu. Mai las-m
s stau puin...
Dar emisiunea mea e acum, protesteaz. Te rog, tticule!
nchid ochii nc vreo cteva secunde, dar e evident c
n-o s am parte de linite pn cnd nu-i repar lui Ed televi
zorul. Murmurnd o njurtur, m scol i traversez poticnindu-m dormitorul friguros i holul, ocolindu-1 apoi pe
Harry, care sttea n faa uii de la buctrie. Ed vine dup
mine i se npustete n sufragerie. Ia telecomanda i deschide
televizorul.
Vezi? zice el, schimbnd canalele.
M aez i m uit lung la ecran.
Ce s-a-ntmplat? ntreab Harry, intrnd plictisit n ca
mer, dup noi.
S-a stricat televizorul, l anun Ed.
Nu-i stricat, spun eu trecnd de pe un post pe altul.
Ai verificat antena? sugereaz Harry.
Nu-i nici o problem cu ea, le zic amndurora, uitai.
/V

200

Harry se apropie de televizor. Acum vede i el de ce-am

fcut ochii mari. Pe toate canalele e acelai lucru un ecran
negru cu un text alb, contrastant:

PSTRATI-V CALMUL
NU INTRAU N PANIC
STAI LA ADPOST
ATEPTAI NOI INSTRUCIUNI
SITUAIA ESTE SUB CONTROL

201

s te o r a u n sp re z e c e , i Lizzie, Harry i copiii stau n su

fragerie. Se ntmpl ceva afar. Ceilali n-au observat

nc. Nu vreau ca Liz i copiii s se supere iar, aa c n-am spus
nimic nimnui. A nceput cam acum o jumtate de or. Am
auzit vehicule grele deplasndu-se n deprtare i din cnd n
cnd cte un ipt sau un strigt. Am auzit i focuri de arm.
Am ncercat s m uit pe fereastr din toate camerele, dar nu
vd ce se petrece acolo. Trebuie s aflu. Pndesc un moment
cnd ceilali sunt ateni n alt parte i m strecor afar din cas.
M opresc la jumtatea holului. Totul arat la fel ca atunci cnd
am trecut pe-aici ieri, dar astzi cldirea mi d o senzaie di
ferit, din cauz c tiu ce se afl la etaj. M opresc la baza sc
rii i, doar pentru o clip, m gndesc s fac stnga-mprejur i
s m ntorc n cas. A vedea mai bine din apartamentele de
la celelalte etaje, dar nu-mi prea vine s urc. Nu cred c mai e
202

cineva acolo maina celor de la ultimul etaj lipsete nc, i

nu aud nimic. Dar cum rmne cu cadavrul? tiu c brbatul de
pe palier e mort, dar oare am curajul s trec peste el? Prin
minte-mi trec brusc tot felul de imagini de comar, prosteti, cu
minile lui fr via ntinzndu-se s m nface. Zgomotul
unui alt foc de arm n deprtare m ndeamn s acionez. Trag
adnc aer n piept i o iau la fug n sus pe scri; nu m mai
opresc dect cnd ajung la apartamentul de la ultimul etaj. M
uit nuntru prin ua ntredeschis, ca s m asigur c e gol,
apoi intru.
Sunt numai dou etaje ntre apartamentul nostru i acesta,
dar privelitea de aici, de sus, este complet diferit. Acei civa
metri n plus n nlime schimb totul, i acum pot s vd la ki
lometri n jur. Vd aproape tot cartierul i, n deprtare, centrul
oraului. n dimineaa asta, lumea arat ca n materialele de la
televizor trimise de corespondenii de rzboi. Orizontul este n
tunecat i cenuiu. Din cochiliile nnegrite ale cldirilor arse se
ridic fum negru, murdar i gros. N-a mai rmas mare lucru din
centrul medical de pe Colville Way. Strzile sunt pustii.
Cum ar trebui s-mi apr familia? Simt primejdia crescnd
aproape cu fiecare secund i nu pot face nimic s-o opresc. M
gndesc la copiii de jos i m simt ngrozit i neajutorat. Se ba
zeaz pe mine, i nu tiu cum s-i in la adpost.
Vd micare undeva la distan. Nu-mi dau seama exact ce
este. M ntorc i iau camera video pe care-am vzut-o cnd
am urcat ieri aici. Dumnezeu tie la ce-o foloseau proprietarii.
Nu m intereseaz ctui de puin s aflu. Duc aparatul la fe
reastr i-l pornesc. Bateria e aproape descrcat. Gsesc me
canismul de control al obiectivului i-l reglez n aa fel nct s
fie focalizat ct mai departe posibil. Dup cteva secunde, reu
esc s ndrept camera n direcia potrivit i s regsesc mi
carea pe care tocmai am vzut-o.
Cred c m uit la zona Marsh Way, dar nu sunt sigur. Oricare-ar fi numele strzii aceleia, e traversat de dou camioane
203

mari, verzi-cenuii. De fiecare parte a lor stau iruri de siluete

n uniform. La naiba, sunt soldai narmai, care par s poarte
echipament complet de lupt. Feele le sunt acoperite de mti
sau de viziere. Camioanele se opresc pe la jumtatea strzii, iar
grzile din jurul lor se despart n grupuri mai mici. Unii rmn
n spatele vehiculelor, alii se ndreapt ctre casele de pe cele
dou pri ale strzii. De aici, nu vd clar dect un singur grup
de siluete, dar bnuiesc c toate fac acelai lucru. Arat ca o
inspecie din cas n cas.
Soldatul din fruntea grupului bate cu pumnul n u.
Doamne, nici nu ateapt s fie poftii nuntru! Ceilali patru
soldai din grup se npustesc n cas imediat ce se deschide ua.
Cea de-a cincea siluet n uniform i urmeaz nuntru, innd
ceva n mn. E greu s pstrezi camera focalizat de la dis
tana asta, i nu-mi dau seama dac ine un carnet sau un com
puter de buzunar. Dispar cu toii n cldire, aa c-i atept s
ias din nou. i atept. i atept...
Pe toat strada se ntmpl acelai lucru. Grupurile de sol
dai ies din camioane i controleaz pe rnd fiecare cas. Ridic
ochii pentru o clip de pe ecranul camerei video i mai zresc
micri pe o alt strad din apropiere. La fel. Mijesc ochii, pen
tru c, prima oar pe ziua de azi, soarele se arat printre norii
groi. Vd cel puin nc dou grupuri de camioane i soldai
naintnd ncet pe alte strzi, toate pe o raz de cteva sute de
metri. M concentrez din nou spre casa pe care o urmream la
nceput, pe Marsh Way, cnd cei cinci soldai ies n pas de mar
i-i ndreapt imediat atenia ctre cldirea vecin. Proprieta
rii, o femeie i un brbat ntre dou vrste, uluii i derutai, nu
pot dect s nchid cu timiditate ua de la intrare n urma lor.
Pe deasupra oraului zboar elicoptere. Ciudat. Poate coor
doneaz micrile de trupe de la sol?
Soldaii pe care-i priveam au intrat acum cu fora ntr-o alt
cas. Reapar n mai puin de un minut, de data asta trgnd pe
cineva dup ei. Nu disting dac e un brbat sau o femeie, dar
204

d din picioare, lovete cu pumnii i se zbate din greu s scape.

Acum mi dau seama c este o femeie. E doar pe jumtate m
brcat. Au mbrncit-o, fornd-o s mearg spre cel mai apro
piat camion. nc se lupt. n timp ce-o mping spre remorca
vehiculului, reuete cumva s se elibereze din strnsoare. O
ia la fug pe strad i... nu-mi vine s-mi cred ochilor. Unul
dintre soldai face un pas nainte i ridic puca. In loc s alerge
dup ea, o mpuc pur i simplu n spate. Ali doi ridic tru
pul czut i-l arunc fr ceremonie n remorca unuia dintre
camioane.
Probabil c n sfrit i scot pe Furioi din ascunztori. Slav
Domnului!
Era i timpul. Sper c ticloii i primesc cu vrf i-ndesat
rsplata.
A

205

o m a re u u r a r e S tiu c cineva pare n sfrit s preia

controlul situaiei. Soldaii de pe strzi reprezint primul

indiciu pe care-1 primim c autoritile fac n sfrit ceva ca s
ne ajute. M bucur, dar o s fiu i mai fericit cnd or s termine
i-or s plece de-aici. Nu le spun nimic celorlali. Nu vreau ca
Lizzie i copiii s se supere iar.
Mi se-nvrte capul. Mi-e din ce n ce mai greu s rmn fe
recat n camera protejat, mpreun cu restul familiei. Claustrofobia puternic m omoar. Am stat mpreun ore ntregi, i
abia dac a scos cineva vreun cuvnt, n afar de copii, care se
ceart i se ciondnesc ncontinuu. tiu c nu se pot stpni,
dar chiar ncep s m calce pe nervi. Lizzie i Harry nu par de
ranjai. Poate c e doar vina mea. Poate din cauza gndului la
soldaii de-afar. Sunt din ce n ce mai nelinitit, stnd aici i
ateptnd inevitabilul ciocnit la u.
206

M scuz c trebuie s merg la toalet, m ridic i ies din

camer. nchid dup mine ua sufrageriei i m sprijin de ea,
uurat. Atmosfera dinuntru devenise apstoare, aerul de aici
e mult mai rcoros i mai proaspt. Traversez holul poticnindu-m i m opresc la ua de la intrare. S urc la etaj i s
m uit din nou pe strzile din jur? Dac armata a ajuns deja
aici? Cum ar arta lucrurile dac a deschide ua i m-a n
pusti direct ntr-una dintre patrulele astea? Ar putea crede c
sunt un Furios. Mi-ar da vreo ans s le explic sau i-ar n
drepta imediat putile spre mine?
M duc la toalet, apoi m strecor pn n camera bieilor.
M urc pe patul lui Ed, la fel ca ieri, i m uit pe fereastr o
vreme. Nu vd nimic. Cu excepia cadavrelor, totul afar pare
tcut, linitit i relativ normal. Dar e o amgire. Dincolo de su
prafa, ntreaga lume se destram.
M doare capul. Am obosit s m gndesc ncontinuu la ce
se petrece. Nu vreau dect s uit de tot, mcar pentru ctva timp.
M ntind pe spate, nchid ochii i atept ciocnitul la u.

207

u d m i c ri n a p a r ta m e n t, afar din camera protejat.

Nu tiu ct am stat ntins aici, singur. Cred c am adormit.

Mi-e ru. Simt nevoia s beau ceva. M ridic n capul oaselor,
mi las picioarele n jos peste marginea patului i cobor. M
doare tot corpul, dar m ntind i pornesc cltinndu-m de-a
lungul holului.
E cineva n buctrie. M apropii i-l vd prin ua deschis
pe Harry. St la chiuvet cu spatele la mine, tumndu-i ceva de
but sau splnd vasele. Fac un pas nuntru, apoi m opresc.
Nu tiu de ce. Ceva nu-i n regul. Nu vreau s m apropii mai
mult. Simt ceva n aer, ceva care m nelinitete. Ba mai mult,
m face s m simt n pericol. Harry se oprete. tie c sunt
aici? Pentru un timp care pare o venicie, nu ne micm nici
unul. Apoi se ntoarce ncet. Este...?
208

Dumnezeule mare! M uit adnc n ochii btrnului i n

cremenesc pe loc de fric. S fie acelai om? M fixeaz cu
nite ochi reci, de oel, plini de o ur i un dezgust inexplica
bile. i simt repulsia fa de mine emannd din el ca o duhoare
i tiu c, dintr-un motiv necunoscut, dar de netgduit, vrea
s m vad mort. Vrea s m distrug. Mi se-nmoaie picioa
rele de nervi, pentru c realizez dintr-odat c furia a intrat n
cele din urm i n casa mea.
Harry se mic brusc, iar eu reacionez rapid. Face un singur
pas nainte, dar e destul, i tiu c viaa mea e n pericol dac nu
acionez imediat. O copleitoare dorin instinctiv de autocon
servare pune stpnire pe mine i m face s m-ndeprtez de el.
Arunc o privire spre dreapta. Pe masa de gtit se afl suportul
din lemn pentru cuite. Apuc cuitul de pine cu mner negru
i-l trag din suport ca i cum a scoate o sabie din teac. Cu o
singur micare, m reped asupra lui Harry i i-1 nfig adnc n
came, chiar deasupra taliei. II cuprind cu cellalt bra i-l trag
mai aproape, fornd lama s-i intre tot mai adnc n mruntaie,
rsucind-o i mpingnd-o nainte. Simt tiul zimat spintecndu-i pielea i ptrunznd prin muchi, vene i artere, i-l nfig
mai adnc, pn la mner. Apoi simt un val neateptat de snge
fierbinte nindu-mi peste mn, dau drumul cuitului i-l m
ping pe Harry de lng mine. El se trte napoi. I se taie pi
cioarele i se prbuete la podea, izbindu-se n cdere cu ceafa
de ua cuptorului. M aplec peste el. Respir nc, dar n-o s
mai reziste mult. Trebuie s m asigur c e mort.
Se aude un strigt din u un ipt strident, asurzitor. M
ntorc i-o vd pe Lizzie, urmat de copii. Se uit la mine cu
aceeai expresie rece ca i tatl ei, i simt din nou ura. Scot cu
itul din mruntaiele muribundului i m reped la ea, tiind c
i ea trebuie s moar. Se d napoi, trgndu-i i pe copii afar
din ncpere. Edward i Josh m fixeaz mnioi, cu la fel de
mult ur ca i mama lor.
/V

209

 Tticule! ip Ellis.
Privesc atent chipul fetiei mele i-mi dau seama ntr-o clip
c nu e ca ceilali. E ca mine. Nu s-a schimbat. Ocolesc n fug
masa din buctrie i m ntind dup ea, dar ajung prea trziu.
Mama ei a apucat-o deja de ceaf i a tras-o prea departe ca s-o
mai pot ajunge. Faa ei micu, brzdat de lacrimi, e inundat
de team i de panic, iar ochii i se lrgesc, ieii din orbite, n
timp ce Liz o trage de haine, trnd-o departe de mine. Ed m
privete ncruntat. Chiar i Josh m dispreuiete. Fiii mei
m dispreuiesc, i tiu c trebuie s-i nimicesc i pe ei.
M arunc din nou spre Lizzie, contient c trebuie s-o omor
nainte s ne fac vreun ru mie i lui Ellis. Strig la copii s se
mite, iar ei o iau la fug pe hol, spre sufragerie. Edward m
pinge cruciorul lui Josh pe coridor, aa c m mpiedic de el
i m trezesc dintr-odat n patru labe. nainte s apuc s m
ridic i s ajung n sufragerie, ei nchid ua cu o bufnitur. Aud
cnitul zvorului tras.
Ce naiba m fac acum? Ce s-a-ntmplat? Cum a putut fa
milia mea s se ntoarc mpotriva mea att de repede? Trebuie
s-i las pe ei n pace i s ajung la Ellis. Ea nu s-a schimbat, i
tiu c are nevoie de mine. M ridic i alerg spre u. O izbesc
cu umrul, dar nu se mic. Alerg napoi i m reped din nou,
apoi nc o dat i, a cincea oar cnd o lovesc, simt zvorul cednd. ncerc s-o forez, dar nu se mic dect cu civa centi
metri. Au baricadat-o cu mobila ca s m mpiedice s intru. De
ce-mi fac aa ceva?
Izbesc cu pumnii n u.
Ellis, strig. Ellis!
O aud. E prizonier acolo. O aud strigndu-m. E ca mine,
nu ca ei, i trebuie s vin cu mine. Nu e n siguran dincolo.
Sunt disperat. N-o pot prsi. M arunc iar n u, iar fora im
pactului mi zguduie tot corpul.
Ellis! ip din nou.
Abia mai pot s-i aud rspunsul nbuit.
210

Trebuie s existe o alt cale s ajung la ea. Fereastra. O s

intru pe fereastra de la sufragerie. M-ntorc i alerg napoi pe
hol, pe lng cadavrul din buctrie, i ies pe coridor. Deschid
ua de la intrare i m npustesc pe strad, n lumea rece, ud
de ploaie. Acum, c sunt afar, devin contient de zgomotul de
pretutindeni din jurul meu. Aud elicopterele, camioanele mili
tare, focurile de arm i sunetele unor oameni ca mine, care se
lupt s supravieuiasc. E ca i cum m-a afla n mijlocul unei
zone de rzboi. Dar nu un singur rzboi, ci sute de ciocniri se
parate. Sute, probabil mii de btlii purtate de oameni ca mine,
care au fost atacai i trdai.
Am ajuns n dreptul ferestrei de la sufragerie. Lizzie ngr
mdete nc mobil n u. Edward m zrete aproape ime
diat, iar Lizzie mpinge copiii ctre colul camerei. Ellis e
prins n spatele lui Edward i al lui Josh, dar nc o vd. Ii vd
nc faa. Plnge i m strig.
M uit n jur dup ceva cu care s sparg geamul. La jumta
tea aleii care duce la ua din fa e o dal spart n pavaj. O iau
i reuesc s-o arunc pe fereastr. Sticla se sfrm, cu un zgo
mot suprtor de puternic. Acum le aud din nou vocile. O aud
pe Lizzie ipnd la ei s stea potolii i s se fereasc de mine.
M trag n sus i m car pe rama ferestrei, simind cum cio
burile de sticl mi strpung pielea. Durerea nu conteaz.
Intru cu greu prin cadrul ferestrei i m prbuesc pe podea.
M ridic repede, dar nu m pot ine pe picioare i-mi pierd echi
librul. Lizzie alearg spre mine. Are ceva n mn e tubul de
metal de la aspirator. II agit n faa mea. ncerc s m feresc
ghemuindu-m, dar m mic prea ncet, i m lovete.
O durere brusc, mistuitoare peste fa.
Snge curgndu-mi din nas i n gur.
Faa n jos pe covor. Nu pot...
A

211

u f r a g e r i a e s te rece i cufundat n tcere. Deschid ochii

ncet, cu greu. Nu cred c mai e cineva aici. Grmada de

mobil a fost mutat, iar ua e acum deschis. Ploaia rbuf
nete nuntru pe fereastra spart, aa c am pantalonii uzi pn
la genunchi. ncerc s m ridic n capul oaselor, dar durerea e
prea mare, i m prbuesc din nou pe podea.
Ct am zcut aici?
ncep s-mi aduc aminte ce s-a petrecut. M-ntorc ncet de
la un eveniment la altul. Mi-o amintesc pe Lizzie lovindu-m.
mi amintesc privirea plin de ur de pe faa ei, egalat doar de
expresiile asemntoare de pe chipurile lui Edward i al lui Josh.
nchid ochii i-ncerc s m adun. Faptul c-mi vd soia i co
piii fugind de mine i c-i simt urndu-m n halul sta mi pro
voac o durere mai mare dect suferina fizic. M simt pustiit,
trdat i speriat. Nu pot s-mi explic ce s-a-ntmplat. Nu tiu
A

212

de ce l-am omort pe Harry. tiu doar c a trebuit s-o fac. Nu-mi

explic de ce aproape ntreaga familie s-a ntors de tot mpotriva
mea, att de repede. Nu-mi explic nici de ce Ellis nu s-a schim
bat. Dumnezeule, trebuie s-o gsesc!
M strduiesc s m ridic. M doare tot corpul, i fiecare
micare e dificil. Foarte ncet, sprijinindu-m de braul canam
pelei, reuesc s stau n picioare. mi zresc imaginea n oglinda
care atrn deasupra sobei cu gaz. Am ochiul drept vnt i
umflat. Unul dintre dinii din fa mi se clatin, iar n gt simt
gust de snge. Cnd vd n ce stare mi este faa, ncep cu ade
vrat s simt durerea. M trsc n buctrie i pesc peste
corpul de pe podea, ca s-mi iau nite ap.
E mai bine.
Apa rece ca gheaa m nvioreaz i-mi alung puin amor
eala, dei simt c-mi vjie capul. M aplec deasupra chiuve
tei i-mi cltesc gura, scuipnd snge nuntru. Privesc apa
roie-rozalie i ncerc s nu m uit la Harry, care zace mort la
picioarele mele. Ce naiba s-a-ntmplat? Podeaua buctriei e
plin de sngele lui stacojiu-nchis. Ochii fr via sunt ain
tii ctre tavan i-i simt arzndu-mi pe dinuntru. Nu regret
ce-am fcut trebuia s-l omor nainte s m omoare el pe
mine , trebuie doar s neleg de ce...
nchid robinetul i, n afar de zgomotul cte unei picturi
de ap, n apartament e o linite perfect. Oare Lizzie o fi fugit
cu copiii s se ascund la etaj, ntr-unul dintre celelalte aparta
mente? Pesc ncet spre ua buctriei, ascultnd cu atenie.
tiu, n sinea mea, c au plecat.
La naiba!
O descoperire brusc m izbete ca un pumn n stomac, mai
dureros chiar dect loviturile fizice i emoionale pe care le-am
primit deja. Gndindu-m la apartamentele de la etaj, mi-am adus
aminte de cadavrul de pe palier i de cuvintele Furiosului muri
bund. Pregtete-te pentru ei, mi-a spus. Ei sunt, nu noi. Vezi
totul att de limpede cnd i se ntmpl chiar ie. Dumnezeule,
A

213

se uita la mine i vedea un alt Furios! Sunt unul dintre ei! E sin
gura explicaie logic. Cum ar fi putut Harry, Lizzie, Edward i
Josh s se schimbe cu toii n acelai timp? E la mintea cocou
lui c eu sunt singurul diferit. Nu-mi explic cum sau de ce, dar
cnd m-am uitat n ochii lor, am tiut imediat c ceilali nu erau
ca mine i c reprezentau o ameninare. I-am simit imediat ema
nnd repulsie. M uitam la cei din familia mea i mi-era fric de
ei, de-asta am fcut ce-am fcut, i de-asta au ucis atia alii na
intea mea. Trebuia s-i atac, nainte s m atace ei pe mine. Toi
n afar de Ellis...
Pstreaz-i calmul, ncerc s-mi spun singur, alergnd pe
coridor, spre holul blocului. M uit afar. La naiba, maina mea
a disprut! Doamne, au luat maina i acum ar putea fi oriunde.
Fac eforturi s gndesc limpede, dar mi-e grea, din cauza pa
nicii. Pstreaz-i calmul, mi spun din nou. Gndete logic.
Unde s-ar fi dus? N-au prea multe opiuni. Poate c au plecat
acas la Harry, dar e puin probabil, el zace mort pe podeaua
din buctrie. Mai mult ca sigur c Lizzie i-a dus acas la sora
ei. O s-i caut acolo.
Mi-e frig. Am hainele ude i mnjite att de sngele lui Harry,
ct i de-al meu. O s m schimb, o s-mi iau cteva lucruri i-o
s m duc s-o caut pe Ellis. Nu tiu unde-o s mergem dup
aceea. Nu ne putem ntoarce aici. Locul sta nu mai e sigur.

214

-am s p l a t , m -am s c h im b a t i sunt gata de drum, dar

nu reuesc s m urnesc. Realitatea a ceea ce s-a petre

cut m lovete n sfrit n plin. Adrenalina i teama nervoas
au disprut, iar acum am rmas pustiit, nucit i speriat.
Mi-am dat seama c am pierdut totul.
Stau n camera lui Edward i a lui Josh, uitndu-m pur i
simplu njur. E prea dureros... Nu pot exprima n cuvinte ce
simt. tiu c a putea ajunge la bieii mei, dar cumva tiu i c
au plecat pentru totdeauna i c n-o s mai fiu niciodat m
preun cu ei. Ridic de jos o jucrie un nimic, doar un cadou
ieftin de plastic, dintr-un meniu cu hamburger i mi se
umple sufletul de suferin. Josh a cptat jucria acum vreo
trei sptmni. Ne dduse Harry nite bani. Am ieit trziu n
ora i ne-am ndopat copiii la fast-food. A fost prima oar cnd
Josh a primit un meniu numai al lui. S-a simit att de mndru!
215

A petrecut mai mult timp jucndu-se cu afurisita de jucrie

dect mncndu-i hamburgerul.
Trebuie s-i las s plece.
M duc n dormitorul pe care l-am mprit Lizzie i cu mine
i-mi iau de pe pat geanta cu lucrurile. Ua dulapului e des
chis. M uit pe bara cu umerae pline cu hainele lui Lizzie, i
fiecare dintre ele mi strnete cte-o amintire. M cuprinde o
tristee care-mi strnge stomacul ca ntr-un clete. Toate amin
tirile mele fiecare secund a vieii noastre de cnd am cu
noscut-o nu mai nseamn brusc nimic.
Ar fi fost mai uor dac-ar fi murit toi. tiu n ce m-am trans
format acum, i tiu c Lizzie, Edward i Josh sunt altfel. Nu-neleg diferenele dintre noi, dar simt, mai presus de orice ndoial,
c nu le putem depi. Simt c n-o s mai fiu niciodat mpreun
cu soia i cu copiii mei. Ct despre Ellis..., ea e ca mine, i o s
lupt pn la ultima suflare s-o iau napoi.
A

ncerc s mut cadavrul din buctrie. In ciuda urii pe care am

vzut-o n ochii lui Harry, nu vreau s-l las aa mbrcat
doar pe jumtate, contorsionat i prbuit n colul camerei. II
trag de picioare ca s ncerc s-l ndrept, dar corpul i-a nepe
nit, i nu-1 pot urni. Aduc o plapum din dormitor i-l acopr.
In timp ce m chinui s mut cadavrul, se aude un zgomot.
M ridic i alerg n sufragerie, ca s m uit afar pe fereastra
spart. Dou camioane militare au oprit pe strad, i-mi dau
seama c trebuie s plec repede de-aici. Cine tie dac soldaii
tia or s m ajute sau or s tbare pe mine? Nu pot s risc.
Cum rmne cu femeia pe care-am vzut-o de diminea m
pucat mortal pe strad? Era ca mine sau ca ceilali? Era i ea
o Furioas?
Mic-te. Pleac odat i nu te opri. Dar unde s m duc?
Camioanele se apropie. mi arunc geanta pe umr i ies n fug
din apartament, pn pe holul blocului. i-acum ncotro? Or s
controleze apartamentele de la etaj? A putea risca s m
A

/V

216

ascund acolo? tiu oricum c trebuie s plec, aa c alerg spre

ieirea din spate. ncerc s deschid ua de incendiu, dar e n
chis cu lact. Doamne, de cnd o fi aa? Ce s-ar fi-ntmplat
dac ar fi izbucnit un incendiu? Nu mai conteaz acum. M uit
n urm i vd ceva micndu-se chiar lng bloc. Sosesc.
Mic-te! Att!
Ua celuilalt apartament de la parter e deschis. Intru, dar
m izbete un miros groaznic. In ultimele ase luni, n-a locuit
nimeni aici n mod oficial, dar vin mereu vagabonzi, drogai,
oameni fr adpost i Dumnezeu tie mai cine. E identic cu
apartamentul meu. Alerg n buctrie i forez fereastra de
deasupra chiuvetei. Aud acum soldai nuntrul cldirii. Le aud
bocancii grei strnind ecouri pe hol. M car pe fereastr i
sar afar, n grdina din spate, plin de buruieni. Am scpat.
Fr s m gndesc, o iau la fug prin iarba nalt, ies din gr
din, apoi escaladez repede movila de pmnt noroios care
desparte blocul nostru de grdinile caselor particulare din ve
cintate. Alerg pe lng grdini pn cnd ajung la un gard nalt
de lemn. Trebuie s ncerc s sar peste el. M trag n sus, cu
muchii braelor arznd de efort, i reuesc s-mi trec un picior
peste gard. M las s alunec pe partea cealalt i aterizez dure
ros pe pavaj, printre excremente de cine, gunoaie i buruieni.
M ridic, m scutur i alerg mai departe.

217

>v

o c u l c e l m ai s ig u r, m hotrsc n timp ce alerg, este unul

pe unde tiu c soldaii au trecut deja. M-ntorc i pornesc

de-a lungul strzii paralele cu Calder Grove, apoi o tai pe scur
ttur pe alte cteva strzi i ajung n sfrit pe Marsh Way. Asta
e zona unde i-am vzut pe soldai patrulnd azi-diminea, cnd
m-am uitat pe fereastra de la ultimul etaj.
Strada e pustie. Nici urm de militari ca cei pe care i-am
vzut aici mai devreme. Stau n umbra unui copac de la cap
tul strzii i m uit n toate prile. Nu exist nici un semn al
vreunei prezene de orice fel. Locul e cufundat n linite. Nu
se mic nimic aici. Nimic n afar de mine.
Observ c ua din fa a uneia dintre casele de pe partea cea
lalt a strzii tocmai s-a deschis puin. Alerg ntr-acolo i intru
cu fora. Dau peste proprietar, care trage un sac de gunoi pe hol.
218

pregtindu-se s-l arunce. Ridic privirea, i-mi dau seama

imediat c nu e ca mine. Trebuie s-l omor.
Cine naiba eti...? ncepe el s vorbeasc.
M arunc asupra lui, apucndu-1 de ceaf i mpingndu-1
mai n spate n cas. M mic ncontinuu, simindu-m puter
nic i stpn pe situaie, dar netiind unde m duc sau ce fac. Ne
luptm n mers, pn n buctria murdar, unde-1 izbesc de un
dulap de perete. Corpul i se zguduie din cauza impactului. Se
zbate i ncearc s se elibereze din strnsoare, dar tiu c-1 pot
ucide. Am fora, viteza i surpriza de partea mea. II apuc de
fa, strng cu putere i-l izbesc cu ceafa de ua dulapului. nc
se zbate. Ii trag capul n fa i-l trntesc din nou, mai tare. Apoi
iar. nc o dat, i mai tare, att de tare de data asta, nct simt
ceva trosnind nu sunt sigur dac e ua sau craniul. Din nou,
i gata, nu se mai zbate. Din nou, i se prbuete. nc o dat,
i s-a terminat.
Trag corpul pe podea i-l las deoparte, ntr-un col al buc
triei. Apoi trntesc ua, o ncui i m opresc n sfrit s-mi
trag rsuflarea i s-mi plnuiesc urmtoarea micare.
A

Nu m-am mai simit niciodat aa. O parte din mine e nc de

vastat i pustie din cauza a ceea ce mi s-a-ntmplat astzi.
Cealalt parte e brusc mai puternic i mai plin de via ca
niciodat. Faptul c l-am omort pe proprietarul acestei case
a fost att de strin de mine, i totui mi s-a prut c fac ceva
bine i m-am simit extraordinar. Am senzaia c, dac-ar fi ne
voie, a putea aranja sute ca el.
Sunt un Furios.
Stnd aici, ntr-unul dintre dormitoarele din csua asta
ne-ngrijit i murdar, am reuit n sfrit s accept pe deplin
c sunt un Furios. Denumirea pare att de greit acum, dar n
eleg de unde-a pornit. Cei din afar cei care n-au simit ce
simt eu acum se pot foarte uor nela n privina aciunilor
noastre, creznd c sunt provocate de furie. Dar nu sunt. Astzi
219

n-am fcut dect s m apr. Am ucis ca s nu fiu eu ucis. Cei

lali oameni, cei normali, sunt cei care creeaz furia. Nu pot
s explic mai bine. O vd n ochii lor i aproape c-i simt gus
tul n aerul din jurul lor. E ca un al aselea sim, un instinct.
Am simit-o emannd dinspre Harry, i de-asta l-am omort.
La fel cu brbatul de la parter, i la fel cu urmtorul pe care o
s-l ntlnesc. O s merg mai departe i-o s ucid mai departe,
ct timp o s fie nevoie.
Iar acum ncep n cele din urm s vd ncotro se ndreapt
toate astea. ncep n sfrit s-neleg de ce toat criza asta prea
nc de la-nceput nesfrit i fr noim. Suntem noi contra
lor. N-o s existe nici o remiz, nici un armistiiu, nici un fel de
negocieri politice care s rezolve problema. Lupta n-o s se ter
mine pn cnd una dintre pri n-o s triumfe, n timp ce ina
micul o s zac mort la picioarele sale.
A ucide sau a fi ucis.
A ur sau a fi urt.
A

ncepe s se-ntunece, i sunt gata de plecare. Am ateptat pn

acum spernd c ntunericul o s-mi ofere ct de ct adpost i
protecie. Iau ceva de mncare din buctrie (nu prea am ce) i
sunt pregtit s m-ntorc afar, n lume.
In scurtul rstimp petrecut n casa asta, starea sufleteasc i
emoiile mele au oscilat i s-au schimbat n permanen. Ju
mtate din mine se simte nsufleit i vie, datorit schimbrii
prin care am trecut. Cealalt jumtate se simte, pentru prima
oar de cnd m tiu, liber i nenctuat, i sunt uurat c
m-am desprins n sfrit de aspectele din viaa mea pe care le
detestam. mi simt corpul puternic, hotrt i plin de energie, i
totui lucrurile astea nu conteaz nici ct negru sub unghie n
clipele n care m trezesc gndindu-m la trecut. La anul, Liz
i cu mine am fi mplinit zece ani de cnd ne-am cunoscut.
Ne-am crescut copiii mpreun i, chiar dac am avut i mo
mente mai proaste, am fost ntotdeauna apropiai. Dar acum
A

/V

220

s-a zis cu toate, i asta m doare. Poate c sunt un Furios, dar

simt nc suferina. A vrea ca Liz, Edward i Josh s se fi putut
schimba i ei. Nu trebuie s m mai gndesc la ei. M strduiese s-mi neleg emoiile. nc i iubesc, dar n acelai timp
tiu c, dac ar trebui, i-a ucide ntr-o clip.
Mergnd prin cas, ceva mi atrage atenia.
In sufragerie, pe o msu rotund de lng un fotoliu mur
dar, ros i n mod vizibil foarte uzat, e o brour. O brour
scoas de guvern. Pare nou, i totui mi-e ciudat de familiar.
O iau i-ncep s rsfoiesc paginile. Mi-aduc aminte c am pri
mit ceva asemntor la u, acum cteva luni, dup ce a ap
rut o ameninare terorist sau cam aa ceva. Broura e destul
de general, spunndu-le oamenilor ce s fac n caz de urgen
ameninri cu bomb, dezastre naturale, lucruri de genul
sta , s stea n cas i s deschid radioul sau televizorul
pentru nouti. Mai sunt acolo informaii despre acordarea pri
mului ajutor, despre procurarea de provizii i despre telefoa
nele de urgen. La sfrit sunt cteva pagini umplute cu
propagand i prostii cum este pregtit ara pentru orice si
tuaie i cum serviciile de urgen vor trece la aciune ct ai
clipi din ochi, i alte fleacuri. Au mai fost ataate i cteva pa
gini separate uitndu-m la ele, mi dau seama c proprie
tarul casei a primit probabil broura de la militari, dup
vizita/inspecia/operaiunea de curare de astzi. Faptul c lip
sesc orice informaii concrete nu m surprinde, miroase nu
maidect a tmpenii politice. Totui, e interesant pn la urm
s citesc ceea ce se spune populaiei despre oamenii ca mine.
Paginile acestea vorbesc despre ceea ce s-a-ntmplat cu noi
ca despre o boal. Sugereaz c e un soi de infecie sau de afec
iune care provoac o form de demen, dar problema e ocolit
fr un limbaj direct i fapte concrete. Se spune c o mic parte
a populaiei nu mai mult de unul la o sut de oameni este
susceptibil de afeciune. Se vorbete i despre simptome
cei afectai vor intra n delir i vor ataca oameni la ntmplare,
/V

221

violent i iraional. Idioi nenorocii! Nu-i nimic ntmpltor sau

iraional n legtur cu ceea ce am fcut astzi.
Cel mai mult m deranjeaz ce citesc pe ultima pagin su
plimentar. Broura explic felul n care oamenii afectai sunt
ridicai, dui undeva i tratai. Nu trebuie s fii un geniu ca
s-i dai seama ce e cu camioanele i cu militarii care roiesc
prin ora. i ce implic acest aa-zis tratament? Din cte-am
vzut, se limiteaz la un glon n ceaf.
mi pierd vremea. Nu vreau s mai citesc nimic. ndes bro
ura n geant i, dup ce m asigur c strada e goal, las n
urm casa i pe proprietarul ei mort. O s-mi croiesc drum prin
ora pn la casa surorii lui Liz i o s-o iau acas pe Ellis.
M simt puternic. Superior tuturor celor care nu s-au schim
bat. M bucur c sunt unul dintr-o sut. Prefer s fiu aa, dect
ca ei.
A

/V

222

 SIMT DE p a r c - a fi alergat kilometri ntregi, dar acum

am ncetinit. Am ajuns la marginea oraului, unde am

mai puine cldiri i umbre dup care s m ascund. Nu vreau
s fiu vzut. A fi putut lua o main, dar n-a mai rmas nimic
pe strzi, i-a fi atras prea mult atenia asupra mea. Am pier
dut socoteala timpului. S-a lsat seara, i lumina a disprut
aproape complet. Mi-e frig, sunt ud leoarc de la ploaia deas
care cade de vreo or, dar asta e doar o neplcere fizic fr
importan; altfel, m simt surprinztor de puternic.
Nu tiu ct am stat afar, dar pn acum n-am vzut dect
civa oameni. Vzduhul este nc plin de zgomote mili
tarii ncearc s ne dea n vileag i s ne scoat din ascunz
tori , dar strzile sunt pustii. tiu c exist o interdicie de
a iei noaptea, dar sunt sigur c nu numai din cauza asta nu e
223

nimeni prin preajm. E prea periculos s stai afar. De cei

civa oameni pe care i-am vzut cte-o siluet singura
tic strecurndu-se, ca i mine, cu pruden prin ntuneric
m-am inut departe. Nu vreau s risc s intru n contact cu
nimeni. Or s fie ca mine? Poate c da, dar nu-mi permit s-mi
asum nici un risc. Dac-or s fie ca ceilali? O s ucid din nou
dac o s fiu nevoit, dar nu caut singur necazuri. E mai important s-o gsesc pe Ellis. In seara asta, am senzaia c partea
normal a populaiei a fost mnat n ascunztori, de frica
noastr.
Cred c am ajuns cam la jumtatea drumului dintre aparta
mentul meu i casa surorii lui Liz. Am plnuit s merg toat
noaptea, dar cred c ar fi mai rezonabil s m opresc n cu
rnd i s m adpostesc. Elicopterele survoleaz din nou ora
ul, aa c m simt expus. Instinctul mi spune c n curnd va
fi prea riscant s rmn singur afar, n ntuneric, cu militarii
roind pe strzi i pe cer. Dac-a ti c e sigur s merg mai de
parte, a merge. O s profit de ocazie ca s m odihnesc puin
i s mnnc.
Nu-mi pot lua gndul de la Ellis. Biata mea feti e prizo
nier la nite oameni care-ar putea s-o atace n orice moment,
pe nepregtite. E n pericol, iar eu n-am cum s-o ajut. S-ar putea
s fie deja prea trziu, dar nu-mi pot ngdui s gndesc aa.
Am ncercat cu bun tiin s mi-i alung din minte, dar m tre
zesc gndindu-m din nou la Lizzie, Edward i Josh. Aminti
rea lor m umple de o tristee i de o remucare copleitoare.
M-ntreb dac or s se schimbe i ei pn la urm. E posibil ca
orice s-ar fi schimbat nuntrul meu s zac ascuns i n ei?
Mi-ar plcea s cred asta, dar n-am prea multe sperane. Bro
ura de la guvern pe care am citit-o mai devreme (dac era
corect vreo informaie de acolo) spunea c doar un procent
mic din populaie ar fi afectat. De altfel, am simit diferena
A

224

dintre Ellis i ceilali. Ea i cu mine suntem la fel. Suntem

diferii de ei, o simt. Trebuie s accept c mi-am pierdut restul
familiei.
M hotrsc s ies din ora. M uit napoi peste umr i vd
c, dei sunt nc lumini n multe cldiri, exist i zone mari
scldate n bezn. Probabil c s-a oprit curentul. E inevitabil,
presupun. Poate c aceast schimbare (orice-ar nsemna ea)
afecteaz doar o minoritate, dar consecinele ei se resimt pre
tutindeni. Destram societatea la fel de repede precum mi-a distrus mie familia.
Cotesc dup un col i dau de-a dreptul peste un om venind
din direcia opus, primul pe care-1 ntlnesc de ceva vreme.
M ncordez imediat, gata s ucid. mbrncesc silueta ntunecat i-mi ncletez pumnii, gata s lovesc. II fixez cu privirea
prin ntuneric i... e n regul. Nici vorb de furie, de ur, nici
o ameninare. Sentimentul reciproc, nerostit, de uurare este
imens. Omul acesta e ca mine, i tim amndoi c nici unul din
tre noi nu avem motive s ne temem de cellalt.
Eti bine? ntreb ncet.
El ncuviineaz din cap i merge mai departe.
A

Aud motoare n deprtare. Militarii patruleaz nc prin oraul

ntunecat din urma mea, tot mai aproape. S-au nmulit i eli
copterele care miun pe cer. Vd patru dintre ele plutind ame
nintor, zburnd pe deasupra strzilor i luminnd din cnd n
cnd solul cu reflectoare imposibil de puternice. Cu siguran
e timpul s m adpostesc.
Traversez un pod scund de piatr, care trece peste o cale ferat tcut. In faa mea se afl conturul negru al unei fabrici
sau al unei magazii imense i, pe partea cealalt a drumului, un
antier de construcii. Pe msur ce m apropii, vd c este
vorba despre un nou cartier de locuine. Pe marginea strzii
A

225

principale sunt cteva case aproape terminate, nconjurate de

scheletele altor cldiri parial ridicate. E greu de spus dac
aceste case cu pereii pe jumtate ridicai i cu tocurile de lemn
spnzurnd n aer sunt n construcie sau se drm. E un loc
tcut i dezolant i pare adpostul perfect n care s m opresc
i s m ascund pentru o vreme.
Dincolo de dalele de pavaj i de asfaltul pe care calc acum
e numai pietri i pmnt. Urmez drumul noroios i denivelat
spre mijlocul antierului i m trezesc mergnd pe lng un ir
de ase case de diferite forme i mrimi, n diferite stadii de
construcie. Solul a fost att de ru rscolit de utilaje, nct mi
ia ceva s-mi dau seama c trec de fapt prin viitoarele grdini
din spatele acestor cldiri, nu prin faa lor. M-ntreb dac
vreuna dintre ele va mai fi vreodat terminat. Cele trei aflate
mai departe de mine par mai avansate, aa c m-ndrept spre
ele. Ferestrele i uile sunt acoperite cu grilaje cenuii de metal.
Cu excepia celei din mijloc. Grilajul de la intrare a fost smuls.
A czut pe jos, ntr-o bltoac de noroi, ndoit i inutil. Stau n
cadrul uii, uitndu-m nuntru. A trecut cineva pe-aici? mi
dau seama c-ar putea fi nc oameni nuntru, dar trebuie s m
opresc. S intru? O fi sigur? Oricum, nicieri nu mai e sigur,
aa c urc treapta i intru cu pruden n cas. Dac ntlnesc
vreun om care nu e ca mine, o s-l omor.
Pai n ntuneric. Micare brusc.
ncerc s m feresc, dar n-apuc s reacionez, c o siluet se
npustete asupra mea. Simt o lovitur n picioare, sunt arun
cat la pmnt i aterizez pe podeaua dur de beton. Nu vd
nimic. ncerc s m eliberez lovind cu pumnii i cu picioarele
i s m ridic, dar, nainte s m pot mica, sunt dobort la loc.
Simt pe cineva apsndu-mi gleznele, iar altcineva mi imobi
lizeaz umerii, inndu-m lipit de podea. E i o a treia persoan n ncpere. Ii vd umbra micndu-se n dreptul uii.
A

226

 Crezi c e sigur? ntreab cineva.

Aprinde o lantern, i strlucirea neateptat mi arde
ochii.
Stinge-o, l aud pe altul uiernd uurat. Tipul e-n ordine.
La fel de repede cum m-au nfcat, minile mi dau acum
drumul. M trsc napoi pe podea, ct mai departe de oricine-o
fi aici. Lumina din casa construit doar pe jumtate e slab, i
m strduiesc din greu s zresc ceva. Cineva se mic foarte
aproape de mine. Am simit cel puin trei oameni aici, dar dac
sunt i mai muli? Se aprinde din nou lanterna.
ncetior, amice, spune unul dintre ei. N-o s-i facem
nici un ru.
Nu tiu dac s-l cred. Nu tiu dac mai cred pe cineva.
Silueta care ine lanterna i ndreapt lumina spre fa. E
brbat, cam la douzeci i cinci-treizeci de ani. mi dau seama
ntr-o clip c e ca mine i c sunt n siguran cu el. i dac
omul sta nu reprezint o ameninare, e valabil i pentru
ceilali.
Cum te cheam? ntreab el.
Danny, rspund, Danny McCoyne.
Eti aa de mult, scumpule? ntreab o voce de femeie.
Ce? mormi eu.
E mult vreme de cnd s-a-ntmplat? i reformuleaz
ea ntrebarea.
Presupun c vorbete despre ceea ce s-a-ntmplat acas,
cnd l-am omort pe Harry i mi-am pierdut familia.
Cteva ore, mormi, cu gtul uscat. Nu tiu exact...
Eu sunt Patrick, spune brbatul care ine lanterna, ntinznd mna.
Nu sunt sigur dac vrea doar s facem cunotin sau s m
trag n sus. i ntind i eu mna, i m ajut s m ridic n
picioare.
A

227

 Mie mi s-a-ntmplat acum trei zile, continu el. La fel i

lui Nancy. El e Craig, arat cu lanterna ctre a treia persoan
din camer. Ieri dup-amiaz, nu-i aa, Craig?
Imediat dup cin, rspunde Craig.
Patrick ndreapt lanterna spre el, dar nu-i lumineaz dect
o parte din pntecul imens.
Craig e uria.
Cine-a fost? ntreab Nancy. Cineva apropiat?
Tatl soiei mele, explic, simind tristee, dar nu remucare sau vinovie pentru ceea ce-am fcut. S-a ntors mpo
triva mea. Am crezut c-o s m omoare, aa c...
A trebuit s-l dai gata primul? m ntrerupe femeia, ter
minnd fraza n locul meu.
Ochii ncep s mi se acomodeze cu ntunericul din cas. O
vd pe Nancy dnd din cap i-mi dau imediat seama c nelege
perfect ce-am fost nevoit s fac i de ce-a trebuit s-o fac, dei
eu nsumi nu sunt nc sigur.
Totul o s-nceap s se limpezeasc n curnd, mi
spune. i eu am simit exact la fel. M-am urt pentru c am
fcut-o, dar n-am avut de-ales. Am trit cu John aproape trei
zeci de ani i n-am petrecut nici o zi desprii n tot acest timp.
Am simit ca i cum cineva a apsat pe un buton. Am tiut c
trebuia s-o fac.
Scena aproape c se transform ntr-o comedie a erorilor.
Toi am ucis pe cte cineva? Pun ntrebarea fr s-mi dau
seama c vorbesc tare.
Presupun c depinde numai de locul unde te afli cnd
se-ntmpl, spune Patrick. Craig n-a omort nc pe nimeni,
dei nu te-ai fi ateptat, la ct de mare e ticlosul!
Nancy continu povestea lui Craig.
Ai ncercat totui, nu-i aa, scumpule? ofteaz ea.
n cercul de lumin al lanternei, l vd dnd din cap.
228

 Te-au ncolit mai muli la serviciu, nu?

Adunam comenzile n magazie, mpreun cu patru din
tre ei, explic gigantul cu o voce surprinztor de blnd. Nu
mi-am dat seama ce se-ntmpl. M-am repezit la unul din ei,
dar erau prea muli. M-au nchis ntr-un birou, dar am reuit s
ies pe fereastr. N-am putut s fac altceva dect s fug.
Discuia asta e bizar i incomod de ireal. Devine credi
bil din nou doar cnd mi aduc aminte c i eu am ucis astzi,
de dou ori. Cum e posibil? Doamne, pn azi-diminea nu
mi-am ieit din srite nici mcar ct s plesnesc pe cineva, cu
att mai puin s-l omor. Patrick mi ntinde o sticl cu ap, din
care beau nsetat.
i tu? l ntreb.
Am ucis, rspunde el. Nu tiu cine era tipul, dar am sim
it c trebuie s-o fac, la fel ca voi. Sttea acolo, pur i simplu,
uitndu-se la mine, i eu urcam n main...
...i?
i l-am secerat. Am pornit motorul, l-am urmrit de-a
lungul strzii i l-am secerat. Am hrbuit i maina destul de
ru. Am condus mai departe, peste el. N-am tiut ce altceva s
fac. Am ncercat s m-ntorc acas, dar cnd am ajuns acolo,
am vzut c fetia mea era la fel ca toi ceilali i...
...i tii restul povetii, murmur Craig. A trebuit s-o
faci, nu-i aa?
E ca o a doua natur, spune Patrick ncet. E instinctiv. E
un instinct animalic.
Camera se cufund n tcere.
i-acum ce-o s se-ntmple? ntreb.
Cine tie? rspunde Nancy. Bnuiala mea este c o s ne
tot omorm unii pe alii pn cnd fie murim noi cu toii, fie
mor ei. O nebunie, nu?
229

Mi-e greu s m obinuiesc cu faptul c femeia asta (care

arat ca orice alt soie/mam/fiic/sor/mtu) vorbete cu
atta calm despre crime. De cnd s-a schimbat, pare c a uitat
tot ce-a-nsemnat fosta ei via i c acum e gata s ucid ca s
rmn vie. n asemenea clipe, totul devine absolut de necre
zut. Te-ai atepta de la ea mai degrab s-i fac o prjitur
dect s te omoare. Clatin din cap uluit, n timp ce Craig se ri
dic i trage o scndur de lemn peste ua deschis, astupnd
ultimele raze de lumin care intr de afar.

230

eci t u c e -a i r e u i t s-nelegi pn acum din toate

astea? ntreab Patrick.

Suntem amndoi la etaj, n ce-ar trebui s fie viitorul dor
mitor principal al casei pe jumtate gata; stm rezemai de
peretele tencuit de curnd. Cerul s-a nseninat, iar luna d o lu
min slab, dar binevenit, prin grilajul care acoper fereastra.
Sunt obosit i n-am chef s vorbesc, dar nu pot evita s-i rs
pund la ntrebare.
N-am nici cea mai mic idee ce se petrece, i rspund cu
sinceritate. Asta-i tot ce-am reuit s gsesc, continui, scond
din geant broura mpturit i ntinzndu-i-o.
Examineaz paginile la lumina lanternei i surde crispat, ca
pentru sine.
Bun chestia asta! rde el sarcastic.
231

 Am luat-o dintr-o cas n care m-am ascuns, i explic.

Nu spune mare lucru.
Da ce, spune vreodat guvernul ceva?
nchide broura i-o arunc pe parchetul neacoperit.
Nici n-ai pe cine s-ntrebi, nu? comentez. nc nu tiu
dac exist cineva care s aib ntr-adevr habar ce se petrece.
Ba exist, mormie el, trebuie s existe. Pot s pariez c,
imediat ce s-a schimbat prima persoan, cine tie ce departa
ment al guvernului i-a analizat i i-a disecat pe civa ca tine i
ca mine i...
Au disecat oameni?
Exagerez, continu el, dar nelegi ce vreau s spun, nu?
Trebuie s fie prin vreun laborator, pe undeva, o echip de sa
vani de vrf care s se lmureasc ce s-a-ntmplat cu noi. Pro
babil caut un remediu.
Crezi?
Ridic din umeri.
Poate. Oricum, or s-ncerce s gseasc o cale s ne
opreasc.
tiu c are dreptate. Suntem o ameninare pentru ei. O ame
ninare mult mai mare dect orice duman cu care s-au luptat
vreodat pn acum.,..
Nu vreau s fiu vindecat, spun, dei m surprinde chiar
i pe mine c recunosc asta. Vreau s rmn aa. Nu vreau s
fiu din nou ca ei.
Patrick d din cap i stinge lanterna. n ntuneric, m tre
zesc gndindu-m din nou la Ellis. tiu c e doar o chestiune
de timp pn cnd o s se schimbe i ea, dac nu s-a schimbat
deja. Am ncercat s m conving singur c n-o s peasc
nimic, dar tiu c, atta vreme ct e cu ceilali, e n primejdie.
Lucrul cu care mi-e cel mai greu s m mpac astzi mai
greu chiar dect tot ce-am pierdut este faptul c Lizzie, per
soana care a purtat-o n pntece pe fetia mea i care i-a oferit
A

/V

232

mai mult siguran dect oricine altcineva, reprezint acum

cea mai mare ameninare pentru ea. Durerea pe care o simt
cnd m gndesc n noaptea asta la Ellis este indescriptibil.
Poate c-ar trebui s ncerc s ajung la ea acum. Biata micu
nu tie ce-o s se-ntmple. Nici nu bnuiete...
Nu eti prea vorbre, nu? insist Patrick.
ncepe s m calce pe nervi, dar mi dau seama c simte ne
voia s vorbeasc. E la fel de nervos, de speriat i de confuz ca
i mine, aa c nu m rzbun pe el.
Nu-s prea multe de zis, nu crezi? mormi un rspuns.
Atunci la ce te gndeti?
Un sim al observaiei foarte ascuit. Ezit, apoi m hotrsc
s-i rspund. Poate ajut la ceva.
La fetia mea. E ca noi.
De ce nu e cu tine?
Din cauza mamei ei. Eram n cas cu toat familia cnd
s-a-ntmplat. Mi-am dat seama c Ellis e ca mine i am ncer
cat s-o iau, dar...
Dar ce?
Lizzie a ajuns la ea naintea mea. M-a pocnit peste fa
cu o afurisit de eav de aspirator. Apoi mi mai amintesc doar
c a plecat i-a luat toi copiii cu ea.
Patrick clatin din cap.
Pcat, murmur el. Suferi cnd i pierzi, nu-i aa?
ncuviinez, dar nu tiu dac mi observ rspunsul.
i tu? ntreb. Ai spus mai devreme ceva despre soia ta...
Pentru cteva secunde, nu-mi rspunde.
Aa cum i-am zis, am reuit s ajung acas dup ce
mi-am dat seama. Aproape c tii dinainte s-i vezi c nu s-au
schimbat, nu? Am fcut ce trebuia s fac...
Nu-neleg ce vrea s spun cu asta. A omort-o? M prind
repede c nu e o idee bun s-ntreb. Pentru o clip, cred c e
sfritul conversaiei, ns apoi Patrick vorbete din nou.
A

233

 Au neles totul pe dos, zice el.

Ce?
Brourile, tirile i toate astea, mi explic. Susin c noi
suntem personajele negative din film, nu?
Pentru ei, asta suntem.
Susin c noi i urm pe ei...
N-am urt niciodat pe nimeni, rspund, cel puin nu aa
cum spun ei la tiri.
In lumina lunii, l privesc pe Patrick cltinnd din cap cu un
aer de cunosctor. Nu e prost. i-a petrecut ultimele trei zile gndindu-se la lucrurile pe care eu a trebuit s-ncerc s le-neleg
numai n cteva ore.
tii ce cred?
Ce? rspund eu, cscnd.
Ne spun nou Furioi, pentru c, din perspectiva lor, nu
facem dect s atacm i s ucidem. Aa mi s-a prut i mie
nainte s m schimb. Eti de acord?
S zicem.
Dar problema e c toat lumea este furioas. Sunt la fel
de ri ca i noi. Ne vor mori, exact la fel cum noi vrem s sc
pm de ei. Poi simi ura emannd din ei, nu? Chiar dac nu sunt
n stare s-o arate i s-o stpneasc la fel ca noi, ne vor mori.
Aa c nu facem dect s ne aprm. tii numai c trebuie s-o
faci, nu? Trebuie s-i omori nainte s te omoare ei pe tine.
Atunci nseamn c suntem cu toii la fel de ri, sugerez.
Poate. Aa cum am spus, toat lumea urte, doar c noi
ne descurcm mai bine dect ei. Trebuie s avem grij numai
de noi, i dac asta-nseamn s-i distrugem, atunci trebuie s-o
facem.
Problema e c ei simt exact la fel...
tiu. Dar nu acioneaz propriu-zis i nu sunt la fel de
agresivi avantajul nostru. Nu se mic destul de repede.
Pn la urm, or s plteasc preul.
A

234

 Dar ce anume s-a schimbat? ntreb. i de ce acum? De ce

ni s-a-ntmplat asta numai unora dintre noi? i la o adic, de
ce s-a-ntmplat aa ceva?
Ei, asta-i marea ntrebare. N-am reuit s aflu rspunsul,
i la pariu c n-o s gsim nimic nici n afurisita ta de brour
guvernamental.
Dar care crezi c-i cauza?
Nu tiu. M-am gndit deja la sute de explicaii, chico
tete el, dar toate sunt aiureli!
E o boal? Ne-am molipsit de ceva?
Clatin din cap.
Poate c da. Dup cum vd eu lucrurile, sunt dou ex
plicaii posibile. Ori e un virus sau ceva de genul sta, ori
s-a-ntmplat ceva cu toat lumea. Cei ca noi au fost afectai,
dar restul nu s-au schimbat deloc.
i de ce ne-am fi putut molipsi...?
Nu tiu..., poate a pus cineva ceva n ap? Poate c pla
neta a plutit printr-un afurisit de nor de gaz cosmic, sau eu
tiu? Poate c e de vin doar evoluia? Natura urmndu-i
cursul...
Patrick chicotete iari n sinea lui. Camera se cufund n
tcere, i linitea mi d ocazia s cntresc ce-am auzit. Ar
putea avea dreptate. Dac ar fi fost un virus sau o boal, cu si
guran ar fi fost afectai direct mai muli oameni? Totul e att
de aiurea n noaptea asta, nct teoriile lui dezlnate i fr nici
o baz sun plauzibil.
i ci oameni ca noi crezi c exist? ntreb, tiind c
doar presupune rspunsul, ca i mine.
N-am idee, rspunde. Ultima oar cnd mi aduc aminte
s fi auzit ceva, vorbeau despre o minoritate redus, i asta scrie
i n broura ta. Dar cred c problema e mai grav dect dau
tia de-neles. Probabil c nimeni nu tie ct de grav.
i ct s-a extins? Imposibil s fi rmas numai aici.
235

 S-a extins imediat n toat ara, nu? i dac o ar a fost

afectat...
.. .atunci de ce nu i toate celelalte?
Exact.
Deci unde-o s se-ajung?
Din nou tcere.
Nu tiu. Nu tiu nici mcar dac vreau s m gndesc la
asta. Trebuie s ne luptm n continuare s rmnem n via,
i mai mult ca sigur c i ei or s fac exact acelai lucru. Aa
c nu putem dect s fugim mai departe i s ucidem mai de
parte, rspunde el. Pentru c dac nu-i distrugem noi, or s ne
distrug ei.

236

a t r i c k A TCUT N SFRIT. Stau ntins pe podeaua rece i

ncerc s dorm, ca s-mi odihnesc creierul i trupul. M

gndesc ncontinuu la Ellis. Diminea, m hotrsc, o s por
nesc mai departe spre casa surorii lui Liz i o s-o caut acolo. M
rog doar s nu se-ntmple nimic nainte s-ajung eu la ea.
Diminea a putea risca s iau o main, ca s merg mai
repede. M simt puternic i calm, aa c sunt pregtit s merg
pe jos restul drumului, dar m-a mica mai repede cu maina,
chiar dac-a fi mult mai expus i mai vulnerabil. Dar nu cred c
mai conteaz. Ceea ce fac pare att de corect... Cu fiecare
minut, viaa pe care-am lsat-o n urm mi devine tot mai str
in i mai nefireasc. Dac-a avea de-ales, nu m-a mai ntoarce
la ea. A vrea doar ca Lizzie, Edward i Josh s poat fi ca Ellis
i ca mine.
237

De afar se aude i mai mult zgomot. E diminea de

vreme dou sau trei, cred i dinspre centrul oraului
rsun un uvoi continuu de sunete. Aud tot mai multe ca
mioane i elicoptere. Tot mai multe patrule care scot oamenii
din adposturi. Orice s-ar ntmpla mine, tiu c o s trebu
iasc s plec de-aici. Nu vreau s rmn prea mult vreme
ntr-un singur loc. O s continui pn cnd o gsesc pe Ellis
i-apoi, cnd o s-o am din nou cu mine, o s fugim mpreun.
O s gsim un loc sigur unde s fie mai muli oameni ca noi,
departe de cei care ne ursc. i dac nu putem gsi nici un
loc sigur, o s ucidem i-o s distrugem indiferent ci. Br
batul la avea dreptate, trebuie s-i omorm nainte s ne
omoare ei pe noi.
Acum o s dorm, i-o s pornesc imediat ce se lumineaz de
ziu.

238

EI AFAR! STRIG O VOCE NGROZIT, ntr-un Zgomot

teribil. Pentru numele lui Dumnezeu, iei de-acolo!

M ridic repede n capul oaselor. M doare corpul, pentru c
am dormit direct pe parchet. Casa construit pe jumtate e
inundat de un bubuit asurzitor. Alerg la fereastr i-mi aps
faa pe grilajul cenuiu de metal, disperat s vd afar. In apro
piere zboar un elicopter. Nu e chiar deasupra antierului, dar
destul de aproape, i tiu c a venit s caute oameni ca noi. M
uit njur i vd c sunt singur. Patrick a disprut, dar lucrurile
lui sunt nc aici.
Rahat! Un camion a ajuns la captul aleii de pietri, iar sol
daii care au cobort din spate se grupeaz i alearg spre ca
sele astea. Trebuie s plec. mi iau geanta i m-ndrept spre
u. Aud un megafon, cineva strig un avertisment de genul
rmnei pe loc i nu v micai, apoi... focuri de arm. Alerg
A

241

napoi la fereastr i m uit afar. De data asta l vd pe Craig

zcnd cu faa n jos ntr-o bltoac noroioas. Un puca st cu
arma nc fumegnd ndreptat spre ceafa siluetei lui masive,
prbuit. i vd i pe Patrick i Nancy, ncercnd amndoi s
fug. Ali soldai i nconjoar rapid, tindu-le calea, n timp ce
sosete nc un camion.
Trebuie s fug de-aici. A putea urca n pod ca s-ncerc s
m ascund, sau ar trebui doar s-o iau la fug? O fi prea sus ca
s sar de la una dintre ferestrele de-aici? Nu pot s m las prins.
Trebuie s scap i s-o gsesc pe Ellis. Acum aud pai la parter.
Pai sonori, grei, apsai. Dumnezeule, probabil c tiu deja c
sunt aici, sus. Alerg ctre una dintre camerele mai mici din
spate i dau peste un soldat mascat care vine din direcia opus,
ncerc s-mi fac loc cu fora pe lng el, dar nenorocitul mi d
un pumn n fa i, nainte s apuc s reacionez, m trezesc n
tins pe spate, cu faa spre tavan. ncerc s m ridic n picioare,
dar nite mini brutale m apuc de brae i m trag spre par
ter. N-are nici un rost s m bat, m gndesc, strduindu-m s
nu intru n panic. Singura mea opiune, acum, este s atept
pn cnd ajungem afar i apoi s-ncerc s fug. Dar m gn
desc la amrtul de Craig, prbuit cu faa n jos i ciuruit de
gloane. Mai bine s cooperez cu ei, m hotrsc, dei fiecare
nerv, tendon i fibr din corpul meu vrea s lupte cu animalele
astea i s le distrug.
Sunt tras prin hol i prin buctrie, apoi scos afar din cl
dire. M mping spre camionul n care sunt i Nancy i Patrick,
tremurnd. M mpiedic i cad n genunchi n noroi, lng pi
cioarele lui Patrick.
Scoal-te! mi strig unul dintre soldai n ureche, iar o
mn m apuc de ceaf i m trage n sus. Patrick se uit la
mine. Vd disperarea, groaza i frustrarea n ochii lui nspi
mntai.
i acum? m-ntreb n sinea mea. Hai, dac e s m omori,
f-o i gata. Hai s terminm o dat. in armele ndreptate spre
242

noi, dar dac ar fi vrut, cu siguran c ne-ar fi-mpucat pn

acum. Ridic privirea spre cel mai apropiat soldat. Are ochii aco
perii cu o vizier neagr, dar simt ura care eman din el ca
duhoarea de cadavru n descompunere. nc dou siluete n uni
form ies din cabina camionului i se ndreapt spre noi. Unul are
un minicomputer din acela de care am vzut i la cei de mai de
vreme. Cellalt are un dispozitiv electronic mai mic. Nu vd ce
este. Se mic repede. Primul m lipete cu spatele de partea la
teral a camionului, iar al doilea ine micul dispozitiv n dreptul
gtului meu. Se aude o uiertur de o fraciune de secund, apoi
simt o durere brusc, neptoare ntr-o parte a gtului, ca o mu
ctur de insect. mi dau drumul i ncep s se ocupe de Patrick
i-apoi de Nancy, fcndu-le exact acelai lucru. Apoi, ciudat,
folosesc mainria i pe trupul mort al lui Craig.
Stm nirai pe latura camionului, tcui, nendrznind s ne
micm. Cei doi conecteaz dispozitivul la computer i stu
diaz ecranul.
Ei? ntreab unul dintre ceilali soldai, aflat nu departe.
Cu toii, rspunde operatorul computerului.
Vreun act de identitate?
Numai unul, Patrick Crilley, rspunde el, artndu-1 cu
degetul.
Patrick se uit nelinitit dintr-o parte n alta.
Pe ceilali nu-i pot identifica.
Primul soldat se ntoarce cu spatele i le face semn cu mna
i celorlali, care nc ne nconjoar cu armele ridicate. mi
muc buza i fac un efort s nu reacionez, cnd unul dintre ei
m apuc de umr i m mpinge ctre spatele camionului.
nuntru, mrie el.
Rmn nemicat i-l privesc struitor n vizier. nc doi
vin spre mine dintr-o parte i m mbrncesc n camion prin
prelata impermeabil, soioas. Cad cu faa n jos n ntuneric i,
nainte de a apuca s m mic, Patrick i Nancy aterizeaz greoi
peste mine. Faa mi se strivete de podeaua murdar i sunt
A

243

mpins mai ncolo n timp ce ceilali doi se strduiesc s se des

clceasc ntre ei.
E-n regul, optete o voce pe care n-o recunosc, din
apropierea locului unde-am czut. Aici eti printre prieteni.
Oricine este deasupra mea, reuete s se ridice n capul oaselor, i-atunci m scol n sfrit i eu. ncerc s stau n picioare,
dar motorul pornete, iar hurductura brusc m face s cad din
nou. Cineva m ajut s m ridic i, pentru prima oar, reuesc
s m uit njur. Numr siluetele ntunecate ale altor aptespre
zece oameni, nghesuii aici nuntru, inclusiv pe ale lui Patrick
i Nancy. Lumina e slab, dar mi dau seama imediat c toi
sunt ca mine. aptesprezece brbai, femei i copii exact la
fel ca mine.
A

244

ARC TOT MERGEM DE ORE n tre g i, dar eu tiu c n-a tre

cut nici pe departe att de mult timp. Ne-am mai oprit nc

de cinci ori (poate de ase) ca s lum i ali oameni, dar a tre
cut ceva de la ultima oprire. Cred c suntem deja vreo dou
zeci i opt aici. E o uurare s stau cu att de muli oameni ca
mine, dar spaiul e mic, i e al naibii de cald i de incomod.
Presupun c acum camionul s-a umplut, aa c unde naiba ne
duc? Casa i familia mea i tot ce-am lsat n urm par la mii
i mii de kilometri deprtare. tiu c distana dintre mine i
Ellis crete cu fiecare minut pe care-1 petrec nchis n camio
nul sta nenorocit.
Prelata impermeabil de deasupra capetelor noastre nu las
aproape deloc lumina s treac, aa c e greu s vezi ceva n
untru. Am reuit s m trsc pn la una dintre marginile
245

vehiculului, iar cineva de lng mine a reuit s ridice un col

ior de material. Nu vd prea multe prin deschiztur, doar
marginea drumului alergnd pe lng noi. N-am ncetinit de
mult vreme ca s schimbm direcia. Trebuie c suntem pe o
osea principal, cel mai probabil pustie. Sunt ca orb i nu aud
nimic, din cauza zngnitului de motor i a huruitului roilor
pe asfalt. Lumea pare strin i dezolant, iar faptul c nu m
pot orienta pe unde mergem face totul de o sut de ori mai ru.
Cele cteva fee pe care le disting foarte aproape de mine
par obosite, goale i tmpe. Nimeni nu nelege ce ni s-a-ntmplat sau de ce. Oamenii sunt prea speriai sau nucii ca s vor
beasc, aa c rmn tcui i abtui. Nici o conversaie, doar
din cnd n cnd se aude cte un cuvnt optit. A vrea s existe
ceva care s-mi distrag atenia. Pentru c n-am cu ce s-mi
ocup mintea, mi aduc iar aminte de Ellis i, n plus, m-ntreb
ce-ar putea s m atepte la sfritul acestei cltorii. Unde sun
tem dui i ce-o s se-ntmple cnd o s ajungem acolo? Cineva
din spate face o ncercare ovielnic s deschid camionul.
Pentru cteva clipe, evadarea pare posibil, dar numai pn
cnd descoperim c prelata a fost ntrit din afar. Suntem pri
zonieri aici, nuntru.
%
O fat care st lng mine devine din ce n ce mai agitat.
Am ncercat s nu m holbez la nimeni n semintunericul sta,
dar am vzut destul nct s tiu c e tnr i drgu, dei are
faa obosit, murdar i brzdat de lacrimi. Are vreo douzeci
de ani, cred, poate mai mult. St rezemat de mine i i simt
trupul tremurnd. De ceva vreme, tot suspin. Dumnezeule,
dac eu sunt speriat, ea cum naiba s-o simi? Ridic ochii spre
mine i-mi ntlnete privirea, pentru prima oar.
Mi-e grea, scncete ea. Cred c-o s mi se fac ru.
Nu prea tiu cum s ajut pe cineva care vomit. Te rog, n-o
face, mi zic n sinea mea.
246

 Inspir adnc, i sugerez, probabil e doar din cauza ner

vilor. ncearc s tragi adnc aer n piept de cteva ori.
N-are legtur cu nervii, rspunde ea. Am ru de main.
Grozav. Fr s m gndesc, o iau de bra i ncep s-o frec
pe spate cu cealalt mn. E mai mult o alinare pentru mine
dect pentru ea.
Cum te cheam? ntreb, spernd s reuesc s-i distrag
atenia i s-o ajut s uite de ru.
Karin, mi rspunde.
Iar acum sunt nevoit s spun ceva. Despre ce-a putea vorbi
cu ea? Dac seamn ct de ct cu mine, a descoperit c a de
venit dintr-odat o uciga fr cas, fr familie i fr prie
teni. N-are nici un rost s ncerc s vorbesc despre fleacuri.
Idiotul naibii, mai bine n-a fi spus nimic.
Crezi c o s mai stm mult aici? ntreab ea, respirnd
dintr-odat mai superficial.
N-am idee, rspund cu sinceritate.
Unde ne duc?
Nu tiu. Uite, lucrul cel mai bun pe care-1 poi face este
s-ncerci s nu te mai gndeti. Concentreaz-te pur i simplu
la altceva i...
E prea trziu, ncepe s vomite. M apuc de mn, cuprins
de convulsii. ncerc s-o ntorc spre mica deschiztur din pre
lat, dar nu avem nici destul spaiu, nici destul timp. Vomit,
mprocnd podeaua camionului, ghetele i pantalonii mei.
mi pare ru, geme ea.
Mirosul m izbete imediat. Acum fac eforturi s-mi con
trolez i eu stomacul. Simt gustul de fiere n gt i-i aud pe cei
lali rgind i protestnd peste tot n jurul meu.
Nu-i nimic, i optesc.
Interiorul camionului, deja ncins i sttut din cauza aglo
meraiei, pute acum. Imposibil s scpm de miros, dar trebuie
s-ncerc s fac ceva, altfel n curnd o s contribui i eu la
247

duhoare. M ridic, sprijinindu-m de o latur a camionului, i

acum, c stau n picioare, observ o mic ruptur n prelat, la
nivelul ochilor. M uit mai de-aproape i vd c e o custur
care a nceput s se desfac. Bag mna n gaur i-ncerc s o
lrgesc. Cnd ntind degetele, custura care strnge materialul
slbete i pocnete. n sfrit, puin lumin binevenit, i n
camion poate intra aerul rcoros, proaspt, de care aveam atta
nevoie. Fr s-mi pese nici ct negru sub unghie de conse
cine, mping ambele mini n ruptur i trag ct de tare pot n
ambele direcii. Gaura se lrgete cam la jumtate de metru, i
aud uurarea oamenilor din jurul meu.
Poi vedea unde suntem? ntreab o voce de undeva din
partea cealalt a camionului.
Nu vd dect copacii de pe marginea oselei, pe care-i de
pim n goan.
Habar n-am, rspund. Nu vd mare lucru.
Vezi mai mult dect mine, se rstete vocea, uit-te n
continuare!
Scot capul prin prelat i ncerc s m uit spre cabina ca
mionului. Suntem pe o autostrad, cred. oseaua lung i rela
tiv monoton cotete treptat ctre stnga i, pentru prima oar,
vd c nu cltorim singuri. Mai e un camion n fa. A, de fapt
sunt mai multe. Nu tiu sigur, dar cred c mai sunt cel puin
nc cinci vehicule naintea noastr, toate camioane cam la fel
de mari ca acesta, la distane egale unele de altele. Avnd grij
s nu alunec n bltoaca scrboas de la picioarele mele,
m-ntorc s m uit i-n spate. Numr cam tot pe-attea ca
mioane care ne urmeaz, poate chiar mai multe.
Ei bine? ntreab vocea cnd mi trag capul nuntru.
Nu vd unde suntem, rspund, destul de tare ca s aud
toat lumea, dar nu suntem singuri.
Ce?
248

 Sunt o mulime de camioane ca sta, le spun, cel puin

zece pe care le pot vedea.
i unde ne duc? ntreab alt voce nspimntat, fr s
atepte cu adevrat un rspuns. Ce-or s ne fac?
Nu tiu, l aud pe Patrick rspunznd pe tonul lui obi
nuit, resemnat, dar pun pariu c-o s fie oribil, oricum.
Scot din nou capul prin deschiztura de pe partea lateral a
camionului, ca s scap de duhoarea de vom i de discuiile
nervoase, nspimntate, pe care comentariile exacte, dar in
sensibil de dure ale lui Patrick tocmai le-au strnit.

249

NCETINIM N SFRIT, iar camionul face o cotitur brusc la

stnga, zdruncinndu-se. E o curb strns, prea abrupt pen

tru o ieire normal de pe autostrad. oseaua pe care mergem
este accidentat i inegal i, din cte-mi dau seama, continu
s erpuiasc nc vreo civa kilometri. Apoi, pe nepregtite,
cltoria se termin. Ne-am oprit. Stomacul mi se strnge iar de
nervi cnd camionul trage pe dreapta i motorul tace. Afar
plou cu gleata, iar ropotul de pe prelata de deasupra capete
lor noastre e asurzitor.
Unde-am ajuns? ntreab cineva nervos.
M simt dator s scot din nou capul prin ruptura din prelat,
dar l trag repede napoi cnd vd soldai apropiindu-se pe jos.
Atept pn trec mai departe i m mai uit o dat afar, cu pru
den. Ca i camionul nostru, cele nc vreo zece vehicule din
convoi s-au oprit n ir de-a lungul unui drum ngust care
250

urmeaz marginea unei pduri dese, din cte se pare. Nu vd n

cotro duce mai departe. Nu vreau s risc expunndu-m n felul
sta mai mult dect e necesar, aa c trag la loc prelata grea de
pnz peste deschiztur. Sunt sigur c o s ne dm seama des
tul de curnd unde ne aflm.
Nu-i mare lucru de vzut, le spun inutil tuturor, ghemuindu-m din nou la locul meu. Doar copaci pe partea asta.
E o ploaie torenial, i trebuie s ip ca s m fac auzit. Su
netul apei care lovete acoperiul ntins de deasupra noastr e
necrutor. Zgomotul se combin cu lipsa oricrei lumini mai
puternice, dezorientndu-m i mai tare. M enerveaz la
culme. M-ntreb din nou dac n-ar trebui s-mi asum n sfrit
riscul i s-o iau la fug? Ce-am de pierdut, cnd am pierdut deja
aproape totul? Nu tiu ce alte opiuni mi-au rmas. Situaia
arat din ce n ce mai sumbru. S rmn pur i simplu aici i
s-atept indiferent ce-au plnuit ei s ne fac, sau s-mi iau des
tinul n mini i s ncerc s evadez? Poriunea de pdure pe
care-am reuit s-o zresc pn acum prea destul de adnc i
de neospitalier. Cred c suntem n plin pustietate, i n-or s
reueasc n nici un caz s m urmreasc printre copaci cu di
tamai camioanele astea. Fie or s m-mpute-n spate n timp
ce fug, fie o s reuesc s scap. Probabil c merit s risc. Min
tea mi se umple de imagini despre cum m ntorc acas i o re
gsesc pe Ellis, i hotrrea mea e luat. Cu prima ocazie, o s-o
terg. Dumnezeu tie unde-o s fug, dar oriunde ar fi mai bine
dect aici. S le mai spun i altora ce plnuiesc? Am mai multe
anse fugind mpreun cu ei sau singur? Instinctul mi spune
s-i las i s am grij doar de mine, dar cum rmne cu ceilali?
Cum rmne cu Nancy, cu Patrick i Karin? Oare cu ct mai
muli vom fugi, cu-att ne cresc ansele de scpare...?
Planurile mele stupide se nruie cnd prelata din spatele ve
hiculului este deschis de doi soldai uzi leoarc de ploaie. Unul
dintre ei leag prelata sus, cellalt ndreapt puca spre inte
riorul camionului. Acum, c vd din nou eava unei arme.
251

realitatea a ceea ce se petrece m izbete iari din plin. Pla

nurile la care m gndeam serios n urm cu cteva secunde
par acum prosteti. Mai mult ca niciodat, a vrea s lupt, dar
fuga ar nsemna sinucidere curat.
Afar! latr la noi soldatul cu puca. Ieii, acum!
Cei aflai cel mai aproape de spatele camionului ncep ime
diat s coboare. E o distan destul de mare pn la drumul noroios, i civa se dezechilibreaz i cad. Biei amri, sunt
afar abia de cteva secunde, i deja le e frig i sunt uzi leoarc.
Unul dintre brbaii care-au rmas lng mine n camion un
tnr zvelt, cu pr lung i negru se repede la unul dintre sol
dai de ndat ce atinge pmntul. Apar de nicieri nc trei
soldai i-l trag de lng colegul lor. Doi l arunc pe jos i-l m
ping cu faa la pmnt la marginea drumului. Cel de-al treilea
ridic un pistol i i trage un glon n ceaf. Atacul frenetic i
reacia lipsit de orice emoie se ncheie n cteva secunde, iar
cadavrul este ndeprtat. Se aud suspine i vaiete de team i de
uluire din partea celor aflai deja afar.
Ies din camion printre ultimii. Cobor cu spatele i alunec,
dar cnd sar jos reuesc cumva s rmn drept. Ceilali au fost
aliniai ntr-un singur ir n spaiul dintre copaci i camioane.
Unul dintre soldai m mpinge ctre ir. Rmn pe loc pentru
o clip i l fixez cu privirea. Nu i se vd ochii, dar eu mi z
resc faa plin de vnti reflectat n viziera lui opac. Ar tre
bui s-l omor acum, mi spun. i tiu c a putea s-o i fac. A
putea s-i frng gtul cu minile goale. Gunoiul sta nu merit
altceva dect o moarte violent, dureroas i foarte sngeroas
pentru rolul pe care-1 joac n ceea ce ni se ntmpl. Apoi ns
m uit pe lng el i vd mai muli soldai dnd la o parte tru
pul fr via al brbatului pe care tocmai l-au mpucat n cap.
II las s zac la vedere, aruncat fr ceremonie pe partea cea
lalt a drumului, aa c sunt silit s intru n ir.
De unde stteam, nu reueam s-i vd dect pe cei care fu
seser n acelai camion cu mine. Acum, c ne-am micat,

252

observ c oamenii din celelalte vehicule au fost scoi i ei sub

cerul liber. Coada din faa mea se ntinde pn departe. M aiiniez n spatele lui Karin, fata creia i-a fost ru mai devreme.
Te simi bine? optesc.
Arunc o privire ctre cei mai apropiai soldai, dar nu reac
ioneaz, i risc s-o-ntreb din nou.
Karin, te simi bine?
Ea se ntoarce pentru o clip i d din cap, dar nu vorbete.
Are chipul palid i-i clnnesc dinii de frig. Ploaia cade cu
atta putere peste noi, nct contactul cu apa e de-a dreptul du
reros. Am ieit doar de cteva minute, i deja sunt ud pn la
piele. Mcar am pe mine cteva straturi de haine. Undeva n
faa mea vd oameni care poart doar tricouri. Unii sunt nc n
pijama. Un tip mai btrn poart doar un halat. Bieii de ei, pro
babil c i-au ridicat noaptea, din somn. Nu puteau s-i fi lsat s
se schimbe, sau s le dea ceva mai clduros de mbrcat? Asta
arat ct de adnc nrdcinat este cu adevrat ura lor fa de
noi, i dintr-odat pare mai evident ca oricnd c remarca arun
cat de Patrick a fost corect. Orice ne-ar atepta n continuare,
o s fie oribil. n cel mai bun caz, ne-au adus aici ca s ne in
izolai i departe de ei. i-n cel mai ru? tiu c exist o pro
babilitate foarte mare s ne aflm aici ca s fim nimicii. Pot n
cerca s m omoare, dar cnd va veni vremea, o s ies din scen
luptnd. i datorez lui Ellis s elimin ct mai muli cu putin.
Dumnezeule, cum rmne cu Ellis? Cum am putut fi aa de
idiot? M-am ngrijit atta de ce mi se ntmpl mie, nct am n
cetat s m gndesc la posibilitatea ca fetia mea s fi fost adus
i ea aici. Dac s-a schimbat, la fel ca mine, i a fost ridicat
de una dintre patrule? tiu c am puine anse s-o gsesc, dar
trebuie s-ncerc. Vd civa copii la rnd n fa, dar, chiar i
de la distana asta, tiu c fiica mea nu e printre ei. M-ntorc
i ncerc s m uit n urm. La naiba, coada asta pare infinit.
Nu-i vd captul. Am ieit din rnd, dar nu-mi pas. E mai im
portant s-o gsesc pe Ellis dect s fiu eu n siguran. Pornesc
253

mai departe de-a lungul cozii, dar m opresc, pentru c m apuc

de umr o mn i m trage napoi la locul meu. M-ntorc, ateptndu-m s dau nas n nas cu un paznic, dar e Karin.
Nu fi prost, optete ea, uitndu-se nelinitit n jur. Te
rog, or s te omoare imediat ce te vd.
Dau din cap, dar nu spun nimic. tiu c are dreptate. M n
torc la locul meu i m strduiesc s accept realitatea situaiei.
Am fost ridicat la ore bune dup ce Liz mi-a luat-o pe Ellis, i
ntr-o zon a oraului foarte departe de locul n care cred c
s-ar fi dus. Puine anse s fie i ea aici. Dar, m gndesc, dac
or s ne duc ntr-un soi de centru, probabil c acolo o s am
mai multe anse s-o gsesc.
Trebuie s ncerc s-mi pstrez controlul i s atept mo
mentul potrivit, dar e greu. Vreau s fug i s lupt i s distrug
soldaii care ne nconjoar. Trebuie s pornesc, s trec la ac
iune, dar nu pot. E insuportabil s stau aici i s atept, n con
diiile astea groaznice. Sunt att de ud, nct mi simt hainele
grele, iar povara lor mbibat cu ap ncepe s m trag n jos.
Cu toii suntem leoarc de la ploaie i amorii de frig, dar nu
putem dect s stm linitii i s ateptm.
Dintr-odat, activitatea rencepe. A trecut ceva timp, dar n-am
idee ct anume, de cnd am fost dai jos din camioane. Reuesc
nc s m in pe picioare, dar am vzut ici i colo civa oameni
cznd. Nimeni nu-ndrznete s fac vreo micare ca s-i ajute.
Fiecare dintre noi tim c, riscnd s ne micm, riscm i s n
casm un glon de la gunoaiele din jurul nostru. Sunt sute de oa
meni la coada asta, i soldaii patruleaz continuu de-a lungul ei,
cu putile armate i ncrcate, gata s trag. Trebuie s m con
centrez intens ca s m stpnesc s nu ies din rnd i s-i ucid.
E o tortur. Aa plnuiesc s scape de noi? Lsndu-ne s stm
aici, n pustietate, pn cnd se prbuete i cel din urm?
Acum cteva clipe, am auzit o izbucnire de parazii radio.
Cam jumtate dintre soldai s-au ntors brusc la vehiculele lor,
254

lsndu-i pe ceilali s rmn pe poziii alturi de coad, cu

armele ndreptate n permanen nspre noi. Acum, motoarele
camioanelor au pornit din nou, i vehiculele se ndeprteaz n
convoi. Accelereaz pe lng noi, mprocndu-ne cu noroi i
cu ap din gropile i bltoacele de pe drum.
Pentru prima oar vd bine ce este pe partea cealalt a dru
mului.
Prin ploaia deas, struitoare, zresc o ntindere enorm de
teren, pustie, cu excepia unei singure cldiri alb-cenuii, chiar
n centru. Arat ca o fabric, sau poate ca un soi de depozit
agricol ori magazie. n stnga sunt dou silozuri uriae, i totul
pare straniu de drpnat i de nengrijit. O alee pustie duce
din faa cldirii, peste cmp, pn la drumul pe care suntem n
irai. Iar acum vd i faptul c aceast coad se ntinde pe tot
drumul, practic pn la intrarea pe cmp. Dumnezeule, cred c
suntem cu miile aici!
Se zrete activitate peste tot n jurul cldirii, n deprtare.
De aici, nu se poate ti exact ce se petrece. Vd soldai i alte
siluete mbrcate n negru micndu-se ncontinuu. Unii scot
echipament din cldire, alii car obiecte nuntru. N-am nici
cea mai mic idee ce-i cu toate astea. Nu cred c vreau s aflu.
Chiar n faa mea, agitaia brusc a fcut ca nervii cuiva s ce
deze. Se produce panic la coad i, pentru o clip, m strduiesc
s vd cine e i ce se ntmpl. Se pare c un om a ieit din rnd
i a srit la unul dintre soldai. S folosesc aceast diversiune ca
acoperire i s-ncerc s fug? Se mai gndesc i alii la acelai
lucru. Cel puin doi oameni alearg deja spre copaci. Acum cinci,
ase, apte..., poate chiar zece siluete fug n pdure. Dac e s-o
fac vreodat, trebuie s pornesc acum. Soldaii cei mai apropiai
de mine nu sunt ateni, i dac m mic repede...
Javrele! Evadarea se termin la fel de repede cum a-nceput.
Doi soldai fac un pas nainte i-i descarc armele automate
spre copaci. Cei care alearg sunt dobori fr avertisment
sunt mpucai n spate i ucii. Muli alii, care stteau nc
255

n ir, mai n fa, au fost prini n focul ncruciat i au murit

pe loc. tiu c acelai lucru o s mi se-ntmple i mie dac n
cerc ceva.
Soldaii se regrupeaz i-i reiau poziiile. Unul dintre ei
face un apel la radio i-apoi, dup o scurt ntrziere, apare o
dubi care ocolete cldirea i se ndreapt spre drum. Se
oprete pe partea cealalt, n dreptul locului unde s-au produs
mpucturile. Oamenii care stau la coad sunt silii, sub ame
ninarea armei, s adune trupurile morilor i s le ncarce n
dub. Neputincios, urmresc cum dou femei care suspin sunt
puse s trag cadavrele din pdure i s le duc pe partea cea
lalt a drumului. Un brbat mai n vrst i o adolescent sunt
trimii s aduc trupul unui brbat din camionul meu, care a
fost mpucat n cap mai devreme.

256

l o a i a t o r e n i a l A c o n t i n u a t i nu d nici un semn c

s-ar opri. Norii cenuii de deasupra capetelor noastre sunt

mai ntunecai ca niciodat, iar lumina scade repede. Nu cred
c mai pot sta aa prea mult vreme. Nu-mi mai simt picioarele
i minile. Pielea de pe fa mi-a crpat i am amorit de frig.
N-am but nimic toat ziua, dar am vezica plin, i durerea e
chinuitoare.
Sunt speriat. De fiecare dat cnd unul dintre soldaii de
lng mine se mic, mi in rsuflarea, nu pentru c mi-e fric
de el, ci pentru c pe dinuntru mi vine s urlu de frustrare,
disperat s lupt i s omor lepdturile malefice care ne in pri
zonieri aici. Dar tiu c nu pot. Sunt prea muli i prea bine
narmai. Dac a ndrzni s-mi art inteniile, m-ar lichida n
cteva secunde. Nu pot lsa s se ntmple aa ceva, dar mi
controlez din ce n ce mai greu emoiile. tiu c ali oameni de
257

la coad n-au reuit s le ascund i au pltit cu viaa pentru

asta. Doar cu cteva minute n urm, am auzit un singur stri
gt de mnie, urmat de o rafal de gloane n semintunericul
din urma mea. Acum, tcerea din jurul nostru este cumva i
mai nspimnttoare dect sunetele luptei i ale morii care au
precedat-o.
Pe msur ce ziua s-a trt mai departe, a devenit imposibil
s zreti vreunul dintre capetele irului. n lumina slab, nu
vd dect pn la vreo treizeci de oameni n faa mea i cam tot
atia n urm. Sunt sigur c rndul a ajuns lung de sute de oameni. In ultima or, au trecut de dou ori pe lng noi. Logic,
probabil c au adus i mai muli oameni aici i c acum s-au n
tors pe strzi, cutnd alii.
Fata din faa mea se clatin din nou pe picioare. N-o pot lsa
s cad. M apropii uor i-i ntind mna, s o sprijin.
Hai, uier ncetior, nu acum. ncearc s te ii tare...
Nici mcar nu tiu dac m aude prin ploaia torenial.
S-a ntmplat ceva n fa. Nu vd nimic, dar sunt sigur c
aud ceva. Scrutez coada, ncercnd cu disperare s-mi dau
seama ce se petrece. ncep n sfrit s se mite? Vreme de nc
vreo cteva secunde nu zresc nimic, dar apoi un val neatep
tat de micare se propag de-a lungul irului, pn cnd disting
n sfrit ce se-ntmpl. ncepem s ne trm nainte. Valul
brusc de micare, stngaci i poticnit, ajunge la mine i, pentru
prima oar dup ore ntregi, ncep s merg. Picioarele mi sunt
agonizant de epene, i fiecare pas mi cere un efort i-o coor
donare imense. Pentru o clip, m simt uurat, prostete, cnd
durerea din picioare ncepe s scad uor, dar apoi ncep s m
gndesc ncotro am putea merge, i panica revine. tiu c
deocamdat nu pot n nici un caz s-o iau la fug. Simplul fapt
de a pune un picior n faa celuilalt este destul de greu. Nu am
nici puterea, nici energia s m mic mai repede.
Soldaii mrluiesc n continuare alturi de noi, pstrnd
n general distana, dar lovindu-i i mbrncindu-i din cnd n
A

258

cnd pe cei care merg prea ncet sau care se mpiedic i ies
din rnd. Chiar n faa mea, nc unul dintre brbaii care au
cltorit n acelai camion cu mine cade la pmnt. E btrn
i obosit i zace pe aleea de pietri suspinnd. Merg mai de
parte n-am de-ales i ascult cum unul dintre soldai ip
la el s se ridice n picioare i s avanseze. A vrea s-l pot
ajuta cumva. Nu-ndrznesc s m uit n jur. Aud o singur
mpuctur puin n urma mea i tiu c suferinele lui s-au
sfrit. Mi-e mai greu ca niciodat s-mi stpnesc furia. In
ciuda epuizrii, imboldul de a-i ataca pe soldaii tia, de a m
lupta cu ei de a-i ucide devine mai puternic cu fiecare
minut, i aproape imposibil de nbuit. M ine n rnd numai
gndul evident c orice reacie ar fi inevitabil ultimul lucru pe
care l-a face.
Stm din nou pe loc.
Micarea se oprete aproape la fel de repede cum a-nceput.
Habar n-am ct de mult am mers. Nu tiu ct de aproape sunt
eu de ea, dar presupun c primii oamenii de la coad au fost
mnai n sfrit pe aleea care duce la intrarea n cldire.

259

o a m n e , ce f r ig e!

Plafonul de nori s-a ridicat puin i, mcar pentru o vreme,

ploaia s-a potolit n sfrit. Cldirea din fa a fost luminat cu
o serie de proiectoarfe puternice care strlucesc de la sol i o
fac s arate ca o afurisit de catedral gotic sau ca o fortrea.
Dei vd mai bine acum, nc n-am idee care-i scopul ei. E un
soi de centru de carantin? Totul e complet absurd. Dac ne-au
adus aici ca s ne omoare, de ce n-o fac pur i simplu? De ce
s iroseasc atta timp i atia oameni ca s ne in ncolonai
i s adune cadavre? Pentru unii dintre bieii amri aflai aici
la rnd, un glon n cap ar fi o uurare. Dar poate c despre asta
este vorba? Poate c vor doar s suferim?
Dup ore de inactivitate, am avut acum trei runde de porniri-opriri brute. De data asta, am numrat ci pai am fcut.
260

Cred c am naintat cam cu o sut de pai. n mod logic, pro

babil cam tot atia oameni tocmai au disprut n cldirea din
faa noastr.
nc un convoi de camioane recent golite huruie pe lng
noi. Ali civa sute de oameni adugai n captul rndului.
Zgomotul camioanelor se pierde repede n deprtare, dar
aud altceva acum. Aud un avion, iar sunetul motoarelor lui pu
ternice, la muli kilometri deasupra noastr, m face s-mi dau
seama ct de linitit a devenit restul lumii. Avionul zboar cu
o vitez incredibil. Trebuie s fie cu reacie, sau ceva de genul
sta. tiu c n-ar fi bine s fac micri brute i s m uit n
sus, dar nu m pot stpni. Scrutez cerul, rotindu-mi capul ct
mai puin posibil i micndu-mi doar ochii. Apoi l vd. O pat
metalic ntunecat care traverseaz orizontul cu o vitez fe
nomenal, de la dreapta la stnga. Chiar i unii dintre soldai i
ndreapt acum atenia ntr-acolo.
Se aude un al doilea zgomot. Un urlet care-i rscolete m
runtaiele i pe care-1 simt prin pmnt, sub picioare. Zgomotul
sta vine din alt direcie. Pare s se nvolbureze i s pluteasc,
dus de vnt, devenind din ce n ce mai puternic i mai desluit.
Vine de undeva din spate. Ridic ochii i urmresc cum un ful
ger de lumin arde prin bezn, la kilometri ntregi pe deasupra
capetelor noastre, alergnd spre avionul din deprtare. A fost
un alt avion? O rachet?
Nu dureaz mai mult de cteva minute, dar pare o venicie.
Vd lumina alb de pe cer repezindu-se ctre avion i apoi izbindu-se de el, nimerindu-1 cu o precizie incredibil. Pentru o
secund, o minge imens de flcri portocalii n expansiune
atrn pe cerul vineiu. Cnd bubuitul tuntor al exploziei
ajunge la noi, mingea a disprut aproape cu totul.
naintm din nou.
261

Am ajuns cu nc vreo civa metri mai aproape de cldire,

dar, mcar de data asta, nu m mai gndesc la ceea ce m a
teapt nuntru. n schimb, ncerc s pricep ce s-a-ntmplat
mai devreme. Indiferent cine pilota avionul i cine a lansat ra
cheta, a fost un atac foarte hotrt i foarte exact, care mi-a
dat n sfrit o mic scnteie de speran. Cineva, undeva,
lupt nc.

262

e a m a i p a n ic a din aceast parte a cozii au atins un nivel

insuportabil. nc ne deplasm. O trial necrutoare, n

trerupt, ctre cldirea de pe cmp. Nervozitatea soldailor din
jurul nostru pare s fi crescut i ea.
E vorba de un abator? O s fim castrai? Au descoperit un
remediu ca s ne fac din nou la fel ca ei? n timp ce m apro
pii de cldire, gnduri nspimntate mi gonesc prin minte cu
mii de kilometri pe or. Orice s-ar ntmpla nuntru, tiu c
am ajuns aproape de sfritul inevitabil al cltoriei. Ziua asta
a fost un iad, dar a trece din nou prin el ca s schimb locul cu
persoana aflat chiar n captul cozii. A da orice s amn tre
cerea prin acele ui ntunecate din apropiere. Dei sunt ncon
jurat de sute, poate mii de oameni ca mine, m simt absolut
singur. Cu numai cteva zile n urm, totul era relativ normal,
i lucrurile astea ar fi prut imposibile. Exact n urm cu o
263

sptmn, stteam n localul la cu familia mea, nebnuind

nimic din ceea ce avea s ni se ntmple. M gndesc la pier
derea lui Liz, a lui Harry, a lui Ed i Josh, i-mi stpnesc cu
greu emoia. Mi-aduc aminte de Ellis i m simt ca i cum a
fi fost njunghiat n inim.
Ne deplasm de-a lungul drumului ca i cum am fi nite de
inui n lanuri. Nu ne mai lipsesc dect ctuele de la picioare,
n afar de sunetul sutelor de pai istovii trii pe pmnt, cred
c aud ceva. Un zgomot undeva la distan. E slab i neclar, dar
chiar se aude. Un huruit profund, ndeprtat. O fi un tunet, sau
altceva? Ploaia rpie n continuare peste tot n jurul meu, i din
cauza luminii slabe e aproape imposibil s vezi ce se-ntmpl
dincolo de cldire.
naintarea e lent, dar a vrea s fie i mai lent. Am ajuns
deja la jumtatea aleii care leag drumul de cldire i acum,
pentru prima oar, sunt destul de aproape ca s vd cte ceva
din ce se petrece n preajma intrrii. Aleea e ticsit cu oameni
care stau la rnd n spatele unui soi de punct de control cu un
acoperi de pnz, bine pzit. Nu se disting amnunte, dar de
aici arat ca un birou de control al imigraiei sau ca vama de la
aeroport. Un uvoi constant de oameni trece de punctul de con
trol i este mnat n corpul cldirii. Se uit cu disperare peste
umr, n timp ce ali soldai cu puti i mping i-i nghesuie
nainte. Nici nu vreau s m gndesc la ce le fac acolo. Un lucru
e limpede nu se zrete nici o cale de ieire. Oamenii intr,
dar, din cte vd, nimeni nu iese.
Mai sunt acum doar civa metri ntre locul n care m aflu
i punctul de control. In fa, panica i confuzia cresc, pentru c
cineva iese din rnd i ncearc s fug. De data asta e singur.
Nu-1 mai urmeaz nimeni. Silueta solitar care alearg n di
recia silozurilor impuntoare din stnga mea este dobort de
o rafal de gloane, mult mai multe dect era necesar. i, bizar,
de ndat ce trupul e la pmnt, ali soldai alearg prin faa
A

264

cldirii ca s-l culeag. In loc s-l lase acolo unde a czut, l ri

dic i l car nuntru, inndu-1 ntre ei. Ce naiba fac?
Se aude nc un zgomot n deprtare. Probabil un tunet.
naintm din nou i acum sunt destul de aproape ca s aud
o parte din discuia de la punctul de control. Inima mi bate de
o sut de ori mai repede dect normal, i-mi simt picioarele
gata s se nmoaie i s cedeze. De data asta n-are nimic de-a
face cu oboseala, e teroare pur. Simt minutele din viaa mea
scurgndu-se cu un ticit i sunt devastat de gndul c o s se
termine aa. A putea oare s atac? m gndesc din nou. A
putea s-mi adun energia pentru o ultim lovitur? Sunt gata s
mor luptnd? E chiar ultima ans. II vd pe Patrick doar cu
vreo zece oameni n faa mea. Dac-a putea s-i atrag cumva
atenia, poate c mpreun am reui ceva... Pe cine pclesc?
M uit la cel mai apropiat soldat, cumpnind puca n mn,
gata s trag; tiu c raportul de fore e prea dezechilibrat ca s
ndrznim s ne gndim la aa ceva. S-ar sfri nainte s apuc
s omor chiar i unul singur.
Numele, strig unul dintre ofierii de la punctul de con
trol ctre urmtorul de la coad.
Jason Mansell, rspunde brbatul, cu vocea joas i re
semnat, dar n care se simte o scnteie de furie i de rezisten.
Data naterii?
Rspunde. Mai este ntrebat i de adresa cea mai recent i,
n timp ce vorbete, ncep s pricep de ce ticloii tia ne tra
teaz ca pe nite rahai, fiind totui straniu de preocupai de
corpurile noastre. Ne-au fcut s ne pierdem orice individuali
tate, dar tot vor s tie cine suntem i de unde venim. Rspun
sul e evident e un afurisit de recensmnt. Numai pentru
noi. Dac vor s ne controleze complet i s ne tearg de pe
faa pmntului, trebuie s tie unde ne aflm, pn la ultimul.
De-asta ncercau s ne identifice cnd ne-au ridicat din cas,
azi-diminea. De-asta adun trupurile morilor. Trebuie s tie
cine sunt cei pe care-i omoar, ca s se asigure c ne numr
A

265

corect. M gndesc prostete s le dau informaii false cnd mi

vine rndul, dar mi dau seama c n-ar folosi la nimic. Pe m
sur ce m apropii, vd c iau i mostre din gurile oamenilor i
c folosesc nite dispozitive ca s le scaneze ochii i palmele.
Doamne, cred c suntem o ameninare teribil pentru ei! Fug
speriai!
nc un bubuit de tunet. Furtuna se apropie. Nu-1 mai vd pe
Patrick, iar n faa mea la rnd au mai rmas doar patru per
soane. Ne micm suprtor de repede. Oamenii sunt prelucrai
cu o vitez ameitoare, care pare nebuneasc. Doar am stat aici,
afar, attea ore. De ce-au nceput s se grbeasc?
Trei oameni. A vrea s ncetineasc.
Doi oameni.
Acum urmez eu. Stau la mic distan n spatele a doi sol
dai i urmresc interogatoriul lui Karin. M uit neajutorat cum
unul dintre ei i trntete mna pe un soi de scanner, n timp ce
altul i ine ochiul deschis i-i cerceteaz retina cu un alt dis
pozitiv. Cteva butoane apsate pe tastatura unui computer i
au terminat cu ea, o mping spre deschiztura ntunecat a cl
dirii. E clar c odat ce-ai trecut de punctul de control, n-ai
unde s mai mergi dect nuntru.
Numele? strig ofierul de la birou cnd sunt mpins nainte.
Danny McCoyne, rspund.
Arunc o privire spre stnga i vd o puc ndreptat spre
capul meu. F doar ce i se spune, m gndesc, f doar ce i se
spune.
Prescurtare de la Daniel?
Dau din cap.
Rspunde!
Da, murmur.
M ntreab data naterii i cea mai recent adres, i i le
spun. Apoi mi apuc mna dreapt i o scaneaz. Un alt
soldat ntinde mna i, cu degete aspre, nendemnatice, mi
266

deschide forat pleoapa i se uit cu dispozitivul. Are o lumin

strlucitoare, la care nu m ateptam. Pentru o clip m orbete.
Trimite-1 mai departe, aud ordinul ofierului, i sunt m
brncit nainte, n ntuneric. E limpede c grbesc lucrurile,
naintm prea muli, prea repede. M mpiedic i dau peste o
mic aglomeraie format rapid. n urma mea aud cum este pre
lucrat urmtoarea persoan.
Mai puin de zece metri m despart acum de indiferent ce
soart m ateapt nuntrul acestui loc. nc nu vd nimic,
numai o u dubl de culoare nchis i uvoiul constant de tru
puri care trec dincolo de ea. La fel ca atia dintre oamenii disperai pe care i-am urmrit deja, arunc neajutorat o privire peste
umr. Nu vd mare lucru, dar tiu c n urma mea sunt sute i
sute de oameni.
Se aude un zgomot neateptat, care ne surprinde pe toi.
Vine din dou direcii din captul irului i, de asemenea,
de la cellalt capt al drumului pe care am stat iniial la coad.
Chiar i soldaii par nedumerii pentru o clip. Muli dintre cei
din jurul meu se ntorc i se uit napoi, peste cmp.
E un atac.
Dumnezeule mare, cineva atac din ambele pri!
n numai cteva secunde, scena degenereaz de la calmul
resemnat i relativa ordine la o nebunie necontrolat. Habar
n-am cine face asta, dar vd farurile puternice ale mainilor,
ale motocicletelor i ale altor vehicule adunate la ntmplare
luminnd cldirea din multe direcii. Nu mai sunt numai pe
drum, le vd traversnd cmpul de peste tot din jur. La naiba,
e un atac coordonat!
M opresc din mers i-ncerc s m-ntorc.
Mic-te, lepdtur nenorocit! strig la mine un sol
dat, i sunt lovit puternic n mijlocul spatelui cu ceva care-mi
taie complet respiraia. Fora loviturii m trimite, poticnindu-m nc, i mai departe n mulime, i sunt mpins prin uile
deschise. ncerc s rezist, dar m lupt s respir i nu pot face
A

267

nimic atunci cnd alte mini brutale m arunc din nou nainte.
Acum am ajuns nuntru. Sub picioarele mele se afl o podea
de beton, iar deasupra capului, un tavan nalt, care m apr n
sfrit de ploaie. In spate rsun focurile de arm i exploziile,
dar acestea sunt nbuite cnd uile grele prin care tocmai am
trecut se nchid.
E ntuneric aici, i abia dac vd ceva. Sunt mpins i m
brncit ncontinuu, pn cnd nu mai pot s naintez, blocat de
masa de trupuri din faa mea. Suntem nghesuii unul ntr-altul,
i e limpede c s-au grbit s ne ndese pe ct mai muli aici ca
s ne ndeprteze de orice s-ar ntmpla afar. Mulimea e tcu
t incapabil s se mite i abia respirnd. Aud un zgomot
nentrerupt de fundal, format din ipete nbuite, strigte i ex
plozii de afar.
Un prit brusc de parazii radio, i soldaii care ne pzesc
se mic din nou. Undeva n fa se deschide din nou o u, eli
bernd imediat presiunea i ngduind mulimii s se reverse
ntr-o alt sal imens, ca apa vuind printr-un baraj rupt pe ne
ateptate. Nu vreau s m mic, dar, ca toi ceilali, n-am de
ales. tiu c, cu ct intru mai adnc n cldirea asta, cu att am
anse mai mici s ies, dar nu pot s fac nimic. Sunt purtat de
simpla greutate i presiune a fiecrui om din jurul meu, cu toii
mnai de teama armelor care sunt ndreptate n permanen
spre noi.
Spaiu.
Pe neateptate, m trezesc ntr-un spaiu liber i reuesc s
m mic n voie. M opresc din mers i m rsucesc, disperat
s m orientez. n ncpere e enervant de puin lumin, iar oa
menii din jurul meu sunt ngrozii. ip, url i strig dup aju
tor. M uit neputincios cum ali soldai trntesc i ncuie din
interior uile prin care tocmai am intrat. Acetia poart altfel de
uniforme dect ceilali. Poart un soi de masc. E o masc de
gaze? Nu se poate, nu...?
Trupuri moarte.
A

268

Ochii mi se obinuiesc rapid cu intensitatea sczut a luminii

galbene i zresc din ce n ce mai multe trupuri. Dumnezeule,
camera asta e plin. Sunt peste tot nghesuite lng perete, n
grmdite unele peste altele pe margini, ntinse n iruri pe
podea... Bnuielile i temerile mele cele mai rele erau corecte.
Cldirea aceasta este un abator. Ne-au adus aici s ne omoare. Ne
iau n eviden i ne ucid.
Trebuie s ies. M-ntorc n fug spre uile nchise, dar unul
dintre paznicii narmai m mpinge cu piciorul napoi la locul
meu. Mi-am pierdut de tot autocontrolul i trebuie s lupt. tiu
c soldaii tia sunt narmai, dar n-am de-ales, pentru c ori
cum o s mor. M ridic de jos i m reped din nou spre paznic,
cu o vitez, o for i o hotrre pe care nu le-a fi bnuit. M
arunc asupra lui i-l dobor din picioare nainte s aib timp s
reacioneze. In timp ce m lupt s-i iau arma i s-i smulg
masca, vd cum ceilali oameni ncep s se bat n jurul meu.
Soldatul se uit la mine cu ochi reci, plini de ur, n timp ce-1 lo
vesc n fa, de nenumrate ori, zdrobindu-i carnea cu pumnii.
Continui mult vreme dup ce-mi dau seama c i-a pierdut cu
notina. Nu m pot opri pn cnd nu m asigur c e mort...
Se aude o salv de focuri de arm n spatele meu. M-ntorc
i vd c un alt soldat a nceput s trag n mulime. Muli au
czut deja, iar ceilali ncearc s fug s se adposteasc, dar
n-au unde s se ascund. Disperat, apuc de la pmnt trupul
soldatului i-l mping deasupra mea ca pe un scut, spernd c-o
s ncaseze fora oricrei mpucturi care m va inti.
Acum sunt doi soldai care trag. Unul dintre ei a urcat pe o
scar de metal pn la grinzile cldirii i ochete oamenii dup
pofta inimii. In haosul ngrozitor al mcelului, aud un alt sunet
i ridic ochii spre tavan, nspimntat. Este pufnitul mainrii
lor i uieratul gazului. In cele patru coluri ale slii atrn nite
cutii uriae de metal cu supape n partea din fa, artnd ca
nite aparate de aer condiionat. Aerul din faa fiecreia este
distorsionat, ca unduirile provocate de cldur, i-mi dau seama
A

269

c a-nceput. Arunc cadavrul de pe mine, ca s caut pe podea

masca pe care i-am smuls-o de pe fa acum cteva clipe. Po
deaua e plin de snge i de cadavre i...
Lumea din jurul meu explodeaz.
M arunc la pmnt i-mi acopr capul, cnd captul nde
prtat al ncperii unde suntem prizonieri este aruncat n aer de
o explozie masiv care mprtie rapnel i came moart n
toate direciile. Totul devine negru. Zgomotul exploziei ncepe
s se sting i este nlocuit de ipete, de strigte de durere i de
fric, sunetele unei lupte generale.
Fugii! strig o voce nbuit, acoperind nebunia i isteria.
Instinctul preia conducerea. M ridic n picioare, poticnindu-m i cltinndu-m pe sfrmturi i rmie de tru
puri, apoi mi croiesc drum cu fora prin norii de praf i prin
mulimile de siluete ngrozite. Peste tot njur sunt numai focuri
de arm i dezordine. O femeie aflat chiar n faa mea este m
pucat. Pentru o fraciune de secund, vd snge, came i oase
explodndu-i din umr, apoi cade la pmnt ca o ppu moale
de crpe. Nu pot dect s alerg de-a dreptul peste cadavrul ei.
n urma mea vine un val de oameni disperai, i nu m pot opri,
n-am alt alternativ dect s merg mai departe, purtat de masa
de trupuri. Ridic ochii i vd c alergm ctre ali soldai cu ar
mele ridicate. Dar acetia nu poart mti. Nu au feele i ochii
protejate, i-mi dau seama imediat c sunt de partea noastr.
Slav Domnului, oamenii tia sunt de partea noastr!
Continum totui s ne mpleticim prin mijlocul masacrului,
dei podeaua de sub picioarele noastre e din ce n ce mai deni
velat, din cauza sfarmturilor. Rmiele oamenilor ca mine
se amestec acum cu cele ale soldailor inamici. In aceast grotesc baie de snge, e imposibil s le mai deosebeti. Nici o ex
plozie nu poate face diferena ntre noi i ei. Peste tot njur vd
brae i picioare retezate, oase sfrmate i buci strmbe de
metal tios ca un brici.
Mergi mai departe, ip o alt voce.
A

270

Simt ploaia pe fa i-mi dau seama c am ajuns din nou

afar, dei n stnga i-n dreapta mea sunt movile joase de
moloz, fotii perei. Alii s-au oprit, dar eu merg mai departe.
Un alt zgomot asurzitor mi distrage atenia, aa c m uit n
sus. Vd un elicopter care huruie la mic nlime. Lanseaz o
rachet ntr-un ir lung de camioane care stau nemicate pe
lng ceea ce-a mai rmas din cldirea acum arznd de unde
tocmai am scpat. Dumnezeule, sta-i rzboi n toat legea.
Traversez n fug o zon pustie i m arunc la pmnt, pentru
c alte muniii explodeaz n apropiere. Un fulger strlucitor
de lumin izbucnete n stnga mea, i-mi simt corpul trntit
la pmnt de fora imens a unei noi explozii. Cu o ureche nu
mai aud, dar m strduiesc s-mi recapt echilibrul, apoi m
ridic i-ncerc s naintez. Peste tot njur sunt trupuri prbuite.
Chipul unui tnr a ncasat ntreaga for a exploziei. Ochii lui
fr via m fixeaz neputincioi. Partea de jos a feei, de sub
buze, a disprut. La picioarele mele vd corpul unei femei, cu
faa n jos n moloz. Are spatele nnegrit i carbonizat, iar hai
nele i-au ars aproape n ntregime. Poate c e Karin, fata de la
coad. Pentru o fraciune de secund, m gndesc s-o-ntorc i
s verific, dar tiu c n-are nici un rost. Nu conteaz.
Pe cer, exact deasupra mea, un al doilea elicopter se npus
tete n jos i trage n cldirea din care tocmai am scpat, uci
gnd zeci de oameni lipsii de aprare care miun n continuare
printre drmturi. Reuesc s mai fac vreo civa pai nesiguri
i-apoi m arunc din nou la pmnt, cnd primul elicopter se n
toarce i deschide focul asupra celui de-al doilea. O rachet lan
sat cu precizie l lovete n mijlocul cozii, i reteaz rotorul i-l
trimite n spiral spre pmnt, unde aparatul explodeaz, um
plnd noaptea cu noi flcri. E un adevrat haos peste tot njur,
cu zgomotul asurzitor i isteria unei btlii disperate pn la
moarte. Dar cine se lupt?
Plecai de-aici! strig un soldat, ridicnd oamenii ca
mine de pe jos i mpingndu-i mai departe. Urmez mulimea,
271

spre o poart deschis n ce-a mai rmas din gardul din plas de
srm care nconjura locul sta. Aproape la unison, alergm pe
o alee cu pietri care erpuiete n ntuneric. Acum, c suntem
liberi, ne micm ca o hait, vnnd laolalt. Dumanii aici sunt
puini i rari. Cnd i descoperim, ne npustim asupra lor i-i
sffiiem n buci. n spatele meu, cldirea n flcri e scldat
n lumin. O privesc destul ct s vd sute de siluete fugind
afar n toate direciile.
Ali soldai ne mn pe o alee care urc prin ntuneric, n
timp ce nc un elicopter coboar la nlime mic deasupra
noastr. Prieten sau duman? Imposibil s ne dm seama pn
cnd nu lanseaz o salv de rachete nspre mulimea de la sol.
In timp ce o alt minge de foc crete sus pe cer n spatele meu,
lumina brusc mi permite s vd ca lumea, pentru prima oar,
mprejurimile. Sub noi, pmntul e presrat cu incredibil de
multe cadavre. Multe dintre ele sunt victimele btliei dezln
uite, dar e limpede, dup cum stau, c mult mai multe aparin
celor ca mine, care au fost executai de ceilali. Le-au ngr
mdit ca s scape dup aceea de ele. Numai aici au fost ucii
sute de oameni. i cte alte asemenea locuri or mai exista, i
ci alii or fi murit aici n noaptea asta? Ci dintre noi au fost
asasinai de ticloii tia, i cine sunt Furioii acum?
In faa mea desluesc vrful unui deal. ncep s urc i con
tinui s alerg, alunecnd i derapnd pe noroiul unsuros. Aud
alte lupte undeva mai n fa i fug ntr-acolo, disperat s iau
parte la btlie, ca s m rzbun pentru moartea i distrugerea
pe care le-am vzut. nc vreo cteva secunde cu rsuflarea t
iat i ajung n sfrit n vrful movilei. O alt explozie uria
scald nc o dat cerul n lumin, i vd un val de soldai
naintnd spre noi. Fr nici o protecie i fr s-mi fie team
de consecine, alerg n calea lor. Arunc o privire njur i vd c
sute de ali oameni avanseaz ca unul. Trebuie s-i distrugem
nainte s mai distrug ei mai muli dintre noi.
a

272

Primul duman la care ajung, o femeie, trage n mulime.

St cu spatele la mine. Fr s m gndesc o secund, tbar pe
ea i-i nfor gtul cu braele. O apuc de brbie i de ceaf i
rsucesc ct de tare pot, simind o satisfacie imens cnd gtul
i trosnete i o vd prbuit la pmnt. In cteva clipe por
nesc mai departe, cutnd urmtoarea victim. Unul dintre ei
are arma ndreptat direct spre mine. nainte s apuce s trag,
alerg spre el i-l dobor. M mic cu o vitez i o putere cum
n-am mai simit niciodat i sunt plin de via. nfruntnd moar
tea, sunt de fapt i mai viu! Smulg puca din strnsoarea pa
tetic de slab a soldatului i-i ndes cu putere n gur eava
rotund i tare. Trag i-i privesc jumtatea de sus a capului ex
plodnd n noroi. Peste tot njur, acest instinct animalic preia
controlul, i ucidem ca s rmnem noi n via. Pentru asta
m-am nscut.
nc unul. i smulg unui soldat casca de lupt i-ntorc biata
creatur cu faa la mine. Ochii tia... Ochii tia afurisii m
privesc dumnos, plini de o ur absolut. Aps cu degetele n
blestematele lui de orbite i i le scot, lsndu-1 s ipe i s se
zvrcoleasc pe jos.
Toat tulburarea i nesigurana au disprut. Durerea s-a
stins. Fr team, luptm cu o putere i cu o ferocitate indes
criptibile. Rup oase, sfii came i curm fr-ncetare viei.
n lumina fulgerelor de foc care umplu nc tot cerul, reu
esc s vd ntreaga amploare a btliei. Se ntinde pe o supra
fa enorm de pmnt. E brutal i necrutoare, elementar i
aproape medieval. Armele au fost aruncate deoparte. E o lupt
corp la corp unul la unul , iar inamicul rmne fr re
plic la fora i hotrrea noastr. Ei au avantajul c sunt muli,
dar noi avem mai mult de-att. Avem dorina de a-i distruge i
de a ne apra pe noi i pe alii ca noi. Vom lupta cu toii pn
la ultima suflare din trup.
Un alt elicopter se nal pe cer n faa mea. Ridic ochii i
vd cum patru dre erpuitoare de foc biciuiesc ntunericul
A

/V

273

peste capul meu, nsoite de un uierat ptrunztor i de o

rbufnire de aer ncins pn la rou. M uit n urm doar ct
s vd rachetele lovind rmiele distruse i acum probabil
pustii ale cldirii din care tocmai am evadat. Urmeaz o pau
z de un moment precum cel mai scurt interval posibil
dintre fulger i tunet i-apoi cea mai puternic explozie
pe care-am auzit-o pn acum, spulbernd locul acela infernal
n mii i mii de buci arztoare. Chiar i de la distana asta,
simt pe piele cldura focului.
Un cuit fulger spre mine de nicieri i m taie la bra.
Adrenalina e mai puternic dect durerea, aa c m arunc ime
diat asupra atacatorului. El flutur din nou lama spre mine.
Cumva, am reuit s-l prind de bra la jumtatea micrii. i r
sucesc pumnul i-apoi i forez cuitul n mruntaie. Se prbu
ete lng carcasa n flcri a unui vehicul rsturnat. Unde-am
nvat s fac aa ceva? De unde-mi vin fora i viteza? E ceva
instinctiv i de neoprit.
Plecai, strig o voce abia perceptibil n zarva asta.
Ridic privirea i vd c btlia de pe coasta dealului se do
molete treptat. Dei lupta din jurul ruinelor de dedesubtul nos
tru continu, aici sus, pe creast, am distrus inamicul.
Mergei tot nainte, ne ndeamn vocea.
Urmez restul mulimii i ncepem s ne trm prin bezn.

274

t r z i u l AICI, a f a r , lumea e tcut. Zgomotul btliei

s-a oprit de mult. nconjurai nc de hoardele celorlali, ne

micm repede pe cmpul pustiu. Cercetai narmai ne clu
zesc prin ntuneric. Nu tiu unde mergem, dar tiu c pot avea
ncredere n oamenii tia, aa c-i urmez fr ezitare. Undeva
n adncul stomacului, ceva mi spune c nu peste mult vreme
s-ar putea s-ncep s capt rspunsuri la miile de ntrebri pe
care am vrut cu disperare s le pun.
Mergem de mai mult de o or i n-am mai ntlnit pe ni
meni. Am evitat n drumul nostru toate oselele i cldirile,
practic toate semnele civilizaiei. Acum trecem pe lng baza
unei vi adnci, ascuns vederii de copaci i tufiuri.
Ne oprim.
Intrm aici, spune una dintre cluze, ndrumndu-ne
spre un crng destul de mare.
275

Fr s punem ntrebri, intrm printre copaci, oprindu-ne

numai cnd ajungem n zona cea mai deas a pdurii. Aici
aproape c nu e deloc lumin. O alt cluz cerceteaz tufri
urile, prnd s caute ceva. Lovete cu piciorul o movili pe
pmntul acoperit cu frunze. Se apleac dup cureaua unui
bagaj pe care probabil c unul dintre ei l ascunsese acolo mai
nainte. Trage de curea i scoate un rucsac mare. Femeia l ri
dic i scutur pmntul i frunzele de pe el. Deschide rucsa
cul i ncepe s-l goleasc.
Stai jos i odihnii-v, spune unul dintre ceilali cerce
tai n timp ce colega lui scoate pentru noi pachete cu mncare
i sticle cu ap. Refacei-v puterile, continu el, apoi ascultai
mesajul i plecai.
Mesajul? Care mesaj? Despre ce vorbete? mi dau seama
c-o s aflu mai trziu. n momentul sta, faptul c mnnc pen
tru prima oar dup mai mult de o zi mi se pare mai important
dect orice altceva.
A

Stau alturi de ali trei oameni. ntre noi e un telefon mobil

pregtit s ruleze mesajul. Un mesaj care, aa cum ne infor
meaz cluzele, este la fel de aproape de adevr pe ct vom
ajunge i noi n seara asta. A fost distribuit ca fiier de ctre cei
ca noi i s-a rspndit prin ar asemenea unui virus informa
tic. Acum se afl n sute de mii de telefoane mobile, compu
tere, playere media i alte dispozitive, n prea multe ca s mai
poat fi ters.
Chris i mai cum? ntreab un brbat aezat lng mine.
Chris Ankin, rspunde unul dintre cercetai.
Cine naiba e sta?
A fost politician, explic el. Destul de sus-pus, la Ap
rare. Era consilier n guvern cnd i s-a-ntmplat. A apucat s
aud o mulime de informaii nainte s se schimbe.
i unde-i acum?
Umbl zvonul c a murit.
276

 Grozav!
Nu conteaz. A fcut ce-a vrut, nainte s pun mna pe el.
Ce anume?
A vrut ca noi s tim ce s-a petrecut. A vrut s ne aver
tizeze. A vrut s ncerce s ne coordoneze.
S ne coordoneze?
S se asigure c tim cu toii ce avem de fcut.
Adic?
De ce nu dai drumul la afurisitul la de mesaj?
Brbatul se apleac i ridic telefonul. Se lupt cu comen
zile pentru o clip, dar apoi reuete s gseasc fiierul i-l
deschide. La nceput, cuvintele sunt greu de distins. Potrivete
volumul i ridic telefonul ca s auzim cu toii.
Dac ascultai asta, rostete vocea obosit a lui Ankin, care
pare subire i distorsionat, poate c nu avei nici o idee des
pre ce s-a-ntmplat cu voi i cu restul rii. N-o s tii de ce v
simii aa cum v simii sau de ce toat viaa voastr a luat-o
razna. O s v dau cteva informaii, dar n-o s v pot rspunde
la toate ntrebrile. O s v spun ce tiu, dar nu asta e important
acum. Pn la urm, nu conteaz cauzele sau ce anume a pro
vocat totul, conteaz doar cum rezolvm problema. Avnd n
vedere natura fr precedent a schimbrii i a efectelor sale asu
pra societii, trebuie s acionm acum, i repede. O s avem
timp destul s cutm motive, dup ce se ncheie lupta.
M foiesc pe locul meu i arunc o privire spre celelalte chi
puri adunate n jurul telefonului. Se uit la micul aparat cu fi
guri uluite. Nu sunt sigur c cineva crede ceea ce aude.
Pe scurt, continu vocea lui Ankin, exist o diferen ge
netic fundamental ntre noi i ei. O diferen fundamental i
elementar care, pn acum, a rmas latent. Nu v pot spune de
ce, dar ceva s-a-ntmplat ceva care a declanat o schimbare,
iar acea schimbare a creat furia. Dac sperai s v dau o expli
caie mai tiinific, nu pot. Dac ateptai s v explic de ce nu
mai putem rmne lng oamenii pe care i-am iubit, alturi de
277

care-am trit i-am lucrat pn n urm cu dou sptmni, nu

pot. ntr-o zi o s-nelegem, dar deocamdat nu ne permitem
luxul de a avea nici timpul, nici resursele s aflm.
La nceput, s-a presupus c schimbarea era limitat doar la
un numr mic de oameni. Dar nainte s mi se-ntmple mie, n
timp ce eram nc n funcie, am vzut cifre care indicau c sun
tem mult mai muli dect s-a crezut iniial. Este probabil ca nu
mai puin de trei oameni din zece s fie ca noi. Asta-nseamn n
jur de treizeci la sut din populaie. Destul ct s-i nfhmtm i
s avem o ans.
Schimbarea ne nltur unele reineri de dinainte. n termeni
foarte elementari, ne face mai puin susceptibili la tot felul de
prostii i mai dispui s trecem la aciune. Schimbarea aproape
c pare s ne fi amplificat instinctele. tim imediat cine repre
zint o ameninare pentru noi i cine este de partea noastr.
Multe dintre straturile de condiionare i control care ne erau
impuse de societate au fost nlturate de schimbarea asta i nu
mai funcioneaz. Acum luptai ori de cte ori este nevoie i
distrugei dumanul pentru c tii c v va distruge el nainte
dac i dai chiar i cea mai mic ans.
Pn acum am fost discriminai din cauza rasei, a religiei, a
vrstei, a sexului i a aproape oricrei diferene. Uitai-v n
jurul vostru n seara asta, i-o s vedei c aceste diferene au
disprut. Acum, exprimnd lucrurile ct mai simplu posibil,
existm doar <noi> i <ei>, iar nou ne e imposibil s coexis
tm. Nu avem alt soluie dect s luptm, i trebuie s conti
num lupta pn cnd i vom terge de pe faa pmntului.
Schimbarea s-a rspndit n toat lumea cu o vitez incre
dibil. Nici un col al planetei n-a rmas neatins. Trebuie s v
aducei aminte c nu noi suntem nvinii. Ei n-au dect avan
tajul c sunt mai muli. Noi am lucrat la toate nivelurile i
avem experi n toate profesiile. i toate capacitile posi
bile. Avem tot ce ne trebuie ca s luptm mpotriva lor i s-i
distrugem.
278

Uitai-v trecutul. Uitai-v familiile i prietenii i ceea ce

erai nainte. Cu timpul, se va restabili un fel de normalitate.
Pn atunci, nu avem alt soluie dect s luptm.
Mesajul se ncheie. M uit la telefon i nu-mi vine s cred.
E o glum? Chiar poate fi adevrat ceva din toate astea? Pen
tru o clip, sunt copleit, incapabil s accept asemenea lucruri.
Apoi mintea mi se umple de amintiri ale evenimentelor din ul
tima sptmn i n special din ultima zi omorurile, bt
liile, vrsarea de snge, emoiile i tiu c fiecare cuvnt pe
care l-am auzit e adevrat. mi aduc aminte de senzaia de vi
goare i de putere pe care am avut-o cu cteva ore n urm,
cnd i-am ucis pe soldaii inamici cu minile mele; tiu c totul
e real. Imposibil i nedovedit, dar real.

279

A no m tr e z e s c , c u v in te le p o litic ia n u lu i mort nc-mi

mai rsun n cap. Am dormit puin mai mult de o or, dar

m simt la fel de nviorat de parc-a fi dormit toat noaptea.
M uit n sus la bolta de frunze i ramuri contorsionate de
deasupra capului meu. Un chip familiar se uit i el la mine.
M-am gndit eu c tu erai, vorbete Patrick. Ai reuit s
scapi, aadar.
M ridic repede n capul oaselor. El mi ntinde mna i eu
i-o strng. M uit n jur i vd c n timp ce dormeam au sosit
aici i mai muli oameni.
Eti teafr, remarc, n timp ce m ridic n picioare i m
ntind.
M simt absolut fantastic, rspunde, zmbind cu gura
pn la urechi. Tu?
283

M gndesc puin nainte s rspund. In mai puin de dou

zeci i patru de ore, am pierdut tot ce conta pentru mine. Ar
trebui s m simt drmat, devastat i gol pe dinuntru, dar nu-i
aa. mprtesc sentimentul lui Patrick. M simt incredibil.
M simt viu. Trupul meu e plin de energie i de for. Mintea
mi-e limpede. Sunt gata s fac ceea ce trebuie s fac.
Nu m-am mai simit niciodat aa, i spun. Nu m-am
simit niciodat att de bine.
A

In curnd plecm mai departe. Cercetaii care ne-au adus n

locul sta ne spun c exist un orel pe partea cealalt a vii.
O s-ncepem de acolo. tiu exact ce avem de fcut. Acum sunt
gata s pornesc pe strzi i s distrug ct mai muli dintre ei.
Btlia asta abia ncepe.
Lsm n urm crngul de pe fundul vii i ieim la lumina
unei diminei senine i uscate. Soarele abia ncepe s rsar,
i aud deja sunetele luptei, purtate de adierea de vnt. In aer se
simte o urm de fum mirosul lumii lor destrmndu-se.
Dumnezeule, m simt puternic. tiu c am scpat n sfrit
de ctuele i de reinerile vieii pe care am dus-o pn acum i
c sunt liber s-mi urmez instinctele i s fac ceea ce-am fost
nscut s fac. Pentru prima oar de cnd am prsit-o, m pot
gndi la Ellis n dimineaa asta fr s simt nici o suferin. tiu
c fetia mea e pe undeva, ucignd pentru noi. Sper c o s-o re
gsesc ntr-o bun zi. O s-i spun ct de mndru sunt de ea.
Ne deplasm ca o hait, urcnd n for panta dealului
abrupt care se ivete n faa noastr. Ajungem n vrf i nici
mcar nu respir prea greu. Stau lng Patrick, uitndu-ne mpreun n jos ctre o scen cu adevrat frumoas. In deprtare
zrim oraul, care arde. Pe strzi s-au iscat deja lupte. Explo
ziile zguduie cldirile i le transform n moloz. Oamenii
alearg, se bat i ucid.
E nltor.
Patrick zmbete ca un copil n dimineaa de Crciun.
A

284

Soarele scald scena cu o lumin sclipitoare, aurie, i vd

cale de kilometri ntregi n toate direciile. Oamenii roiesc de
peste tot ctre ora. Arznd de emoie nluntrul meu, o iau la
fug spre cldiri, dorind cu disperare s ajung acolo, s lupt i
s ucid.
Nvlim la vale pe partea cealalt a dealului, strbatem aler
gnd un cmp larg i denivelat i-apoi ajungem pe strada principal din ora. mpreun cu ali doi, intru cu fora n prima
cldire care ne iese-n cale. Spargem ferestrele din fa ale casei
mici, ptrate i ne crm nuntru. Ii gsesc pe cei doi ocu
pani vrstnici la etaj, ghemuii de fric ntr-un dormitor. Unul
dintre ei se ascunde sub pat. II apuc de picior, l trag afar, l
ridic i-i strivesc faa de perete. Mai e unul n dulap. ncearc
s nu scoat nici un zgomot, dar i aud rsuflarea neregulat i
scncetul jalnic. Trag de uile dulapului, l arunc n partea cea
lalt a camerei i-i privesc cu satisfacie pe ceilali doi care au
intrat aici mpreun cu mine cum l sfie membru cu membru.
Pn s ajungem napoi afar, atacul nostru sngeros a fost
repetat de nenumrate ori n nenumrate case. Fr s m
opresc s-mi trag rsuflarea, alerg mai departe, disperat s g
sesc ct mai muli dintre ei, ca s-i omor.
E o zi perfect.
Dup atta nesiguran, team i durere, totul e limpede.
Totul capt n sfrit un sens.
Suntem n rzboi.
A

285