W

r 3%.:--\
LEE BRANDER j

.~.-_-.._';,
...,
I
I\'lcg:m Asl1\\'0n<l TCIIUIILR1 la vialu lrcpidantix din New York
inlorci|1du~sc ucalsix... Accidcmul fatal ul sngului i-:1 spulbcrm mate
visurilc dc fcricirc. Singurul lucru care i-ax mzli rzimus sim cimpiilc
vcrzi din Virginia. undc spcrzi sin-5i gascascil linigteu i pacea
suflclcasc. Dar inm ca dcslinul 0 punc la 0 nouin
imcrcurc $1 i-I scouts in calc pe Nathan Kinkzxid ~ un hilrhat dur
5] lmlixrit.
LEE BRANDER

E.
_
g.
_-_ "J
A
.\'
I f; U
Q_:ii"~ Aerul rcoros $i umed al primverii era impregnat_ de mirosul intens al ploii. Megan se cuprinse
_;}f_1cu bratele Tncercind s se apere de frig. Se spri~ jini de una din coloanele Tnalte gi Tl urmri pe
5' ' reprezentantul agentiei irnobiliare urcind treptele
Q csei albe, pline de coridoare.
.|
K
=='
;
\
\ .. A
_,__w
Da, stimat doamn. Si se pare c exact la <
F} in carnegeiul mic, apoi puse creionul galben an
1
%
V,-.~ buzunarul interior al sacoului gri tip sport. Ai 0 3 proprietate pe _cinste. Vrei s 0 exploatezi?

"5
E11 :5-.
C5ZlfPIIO./_/UL l
Quns pe jdmtate de umbrele norilor negri care
Doring de foc >\
N__:f|f. E
\
_i
Ai terminal deja?
tim'p. Vine furtuna. Ned Price mlzgli clteva cifre
-. Vreau s locuiesc aici, domnule Price. Zimbi
vzjndu-i privirea mirat. N-a5 suporta ca pmTn-
tul s fie Tmprtit in parcele.
t Se opri ca sa se uite la camioneta care |nce
tinise Tn fata casei. O camionet albastr, as- r
se rostogoleau pe cerul cenuiu.
\,C\V/

/-Q Lee Brander %

Stii cumva cine e? intreba ea aratind cu capul spre vehicolul vechi. Nu se vedea clar eoferul,
dar, indiferent cine ar fost, avea un tupeu nemaipomenit s dea tircoale casei ei. Apoi se intimpl ceva ciudat. Ochii lui, degi la mare departare,
prura vs 0 strpunga cu privirea, arzindu-i pielea. ' .
Price scruta aleea. - Dac tot vrei sa triegti aici, ar mai bine s
te previn.
ea ma previi? _ ~
ln privinta vecinilor. Si a lui in niod special.
- lnseamna ca-l cunosti.
- NathanKinkaid. Un nume cu greutate prin
pamle astea. ~ '
- Ki_nkaid, spuse Megan rar de parca mlmele
i-ar putut trezi vreo an1intire. Nu cred s auzit
de el pin acum. Se uita din nou la barbatul din
camioneta prfuita. Acesta intoarse capul, apoi
porni mai departe. Nu etia nici ea ce anume 0
impinsese sa-l urmareasc pina ce camioneta
dispru din vedere. lei indrepta atent_ia spre Price
care era dispus,ba chiar incintat, sa-i dea toate
explicatiile necesare.
"Nathan e ceea ce se cheam un singuratic.

Are pe undeva un frate, Seth. Mama lor a murit

pe cind erau copii. Seth e mai tinr ei mai slbatic, cel putin aea am auzit. A fost 0 mare pacoste
\ <3 /
1 ;
I . i,
,.-1
4 l -1'
- .51
l.|\"
l ,7*l ii
.
_l'
-'1
.s ,<-_<~> ..:..~ .1
k;_'k
il
I .l. nk
ii
pa
*1.
,,
. - A11
i
Dorinta de foc
\
_ /"\
capul batrinului Kinkaid. S-au certat ceva
de faptul ca tatal lor voia ca Seth sa fse
acasa dupa terminarea colegiului ei sa-l
la ferma. Seth ei-a cerut moetenirea, a pri$i a plecat. Asta l-a obligat pe Nathan sa-$i
demisia din marina. Batrinul nu se mai dessingur. Revenirea la ferrn trebuie s fi fost
mare schimbare pentru Nathan, mai ales dup
a ajuns cpitanul propriului vas. Tatl lui a 1
murit la scurt timp dupa proces.
Proces?
lntrebarea pru sa-I invioreze pe Price.
. Am crezut ca toata lumea etie de proces.
lntr-0 zi, unul din fermierii care lucrau pmintul in
arend a tra's asupra btrinului ei a lui Nathan.
Btrinul l-a omorit. Unii au spus ca a fost legitim

aprare. Altii pretind ca I-a ucis cu singe rece. ca

$i-a facu_t singur dreptate. Vinovat sau nu, procesul a stirnit un mare interes. A durat numai trei
zile, dar spectacolul a meritat. Stii cum sint oamenii. Le place s vad cum Ii se d peste nas
celor care au de toate.
Se sprijini de 0 coloana $i lei mingiie barbia.
Se spune ca batrinul n-a facut fata, a pus
totul la inim, Oamenii i-au regretat moartea. Nu
era un om rau. Presupun.ca necazurile cu Seth, .
apoi brbatul ucis... lnima nu i-a rezistat.
- lar Nathan a mogtenit tot pamintul?
\,_*__j

Cu tot pamintul pe care i-a mai cumparat

intre timp, a ajuns cei mai mare proprietar din
intreg siatul. Dar nu trebuie s-ti faci griji ca se va
apuca de construit. Cind vine vorba de pamint, nu
exista om mai zgircit. E chiar mai obsedat decit
tatal lui. Triete ca un simplu fermier in casa
mare pe care acesta a cumparat-o inainte de
moarte. Nathan s-a mutat fra sa schimbe nimic
$i, dupa cit se pare, mai are pugin 5i 0 s se
prabueeasca de tot. E putred de bogat de nu mai
_ $tie ce s fac cu banii $i triegte ca un srantoc.
Megan se uita in jos evitind sciipirea de lacomie din ochii agentului.
Daca asta ii face fericit... _
y - Fericit? Cum poate fericit, traind de unui
singur in csoiul ia? Dana $i-ar da silinga ar putea tri ca un rege.
Nu are familie?
Soa i-a murit. Din cite se zvonegte, nici n-a
meritat-0. A murit cu doi ani inainte de proces.
Unii zic c-a fost 0 binecuvintare, era foarte fragiia... scandalul ar distrus-o oricum. Mai are un
nu. Prestcn, continua Price. E la coiegiu. Dar, din
cite $tiu, nu prea vine pe acas. i$i ina|t_ 0 sprinceana. Anul asta ar trebui sa termine. Bnuiesc
ca va urma exemplui unchiului. Va .pieca cit mai
repede din parme astea. \
Cum conversaiia nu o fcea s se simt in
\@--P
/< Lee Brander %

=,
.
,
!_\ (9) /
.7-3
ii:
ti?
.1} .
1.
T4-'5 -'3,
Dorint_a de foc ei, Megan scoase 0 cheie din poeet.
-m muiiumesc, domnule Price. Am o mumme
lucruri de aranjat; a$a ca ar bine sa ma pun
treab-E1. Trimite-mi estimarea prin po$t si bineonorariul. Nu voia s mai aud nici un
despre un barbat care, dupa ce i-a murit
a trebuit s treac printr-un proces ce a
adunat in sal intreg tjnutui, apoi a mai avut de
indurat i moartea tatiui.
- Ai unde s stai in orae?
Doamne ferestei Ti-am spus doar ca voi iocui-aici.
A- Acum? incepind de azi? ii arunca 0 privire
stupeat.
- Camionul cu mobil soseete dup-amiaz.
Ma voi descurca. '
- Chiar ai de gind sa te mut_i aici?
Vino peste dou iuni. Buzele i se arcuir
intr-un zimbet larg. N-o sa mai recunoeti nimic.
Pai, am vazut tot ce era de vazut, spuse Ned
Price facind un gest iarg cu mina. Raportul estimativ va fi gata miine dimineat_e'1.
Megan ii urmari cu privirea pe Ned Price urcind la volan $i dind maeina inapoi pina ajunse pe
aleea pietruita din faia casei ei. Tgi aminti de vremurile cind nu fusese decit un drum noroios, traVersind cea ce toat lumea din iinutul Prince
Edward numea marea pdure.
3

i
1

A Lee Brander %
Privirea ii aiunec spre piopii, pinii i stejarii
maiestuo$i, inlndu-se spre cer din pmintul pe
gare creeteau doar fiori slbaijce $i tuuri joase.
In fosta iivad buruienile mari $i dese inbugzeau
cei cigiva arbuti pitici. Cu ochii mingii, Megan vevia mic de ling hambarul aat ling livad, dovad de necontestat a mogtenirii lsate de mama
ei. Se intoarse, deschise u$a de iemn i pei in
cas. Privind de-a iungul coridoruiui lung, Megan
i simii 0 parte din stupefactja zrit pe chipul lui
Price; ' -Va ploua oare toat iuna aprilie? Tnc 0 zi petrecut incas ei Megan era sigur c-$i'va pierde minme. Pin in urm cu citeva zile nu dduse
min in care cind plouase, cind apruse soareie
era dornic s hoinreasc prin imprejurimi.
Lu din debara 0 pereche de cizme. Ploaia se
brel. .
tate cum va arta locul dup ce ntina va reparat, iar magazia unde se pstrau toaie uneltele
va reamenajat. Afumtoarea va locul perfect
pentru solgar, pentru c se indoia c va afuma
came pentru iarn. Flori peste tot, iei zise ea pedea culorile pastel ale meriior i piersicilor inoriti, i
in drumul spre hambariei imagin cu exacti- _,prea mult imponant vremii. Dar dup 0 spt1 r-"V
'3
3*!
we
oprise, a$a c spera s nu aib nevoie de um- 9
i
gm,
..
E1?
,1'%:. \ I \ /
2'9.r
sind peste una din numeroasele blii de pe $o~
sea. Locui ducea lips de_ culoare. Terenui aat
de ceaialt parte a aleii era numai potrivit pentru
citeva ronduri cu flori. lar in grajd vdr exista din
nou animaie vii, adevrate fr coarne.
Ocoli hambarul $i 0 lu pe poteca care ducea
la riu izvorul fermei, cum il numise mama ei.

Pa$ii Ti fur incetiniti de tugurile de afine $i citiva

arbusti de dud. Crengile pline de iepi ale unui
trandafir slbatic i se incolcir in jurul gleznelor.
Se opri brusc gindindu-se cum s depeasc
inciiceala de ramuri $i spini., Riui trebuia e fie
'dinco|o de desig. Simgea mirosul apei, 0 auzea
revrsindu-se peste pietre. Fcu un pas, apoi se
opri din nou. ,
in locul tu n-ae incerca.
Megan se intoarce. _
Nu tocmai frumojs $i nu tocmai tinr, brbatui
care apruse pe neaeteptate in spateie ei emana
o virmtate care o izbi cu fort_a unei lovituri de tresnet. Ochii negri, ptrunztori, se uitau in jos Ia ea
de pe un chip pentru care orice artist s-ar fi dat in
vint s-I sculpteze. Jocul de lumini $i umbre ii
punea in evideni pomem $i fruntea inalt, boltit,
imagine imblinzit doar de uvit_ele groase de pr
lucios, decoiorat de soare, care cdeau intr-0 parte.
Un nas suficient de lung ca s-I impiedice s e
< Doring de foc >\
Pi
O-I

/< Lee Brander %

perfect Ti condusera ochii sprecea mai fascinant
gur pe care 0 vzuse vreodat in viaia ei.
Brbatul nu mai spuse nimic altceva, mulu. mindu-se s siea neclintit $i s o xeze cu privirea. imbrcat in blugi vechi, cizme inalte $i 0 camae
crem, trupul Iui suplu, atletic, prea al unui brbat
mai tinar decit lsau sa se vada ridurile de pe fag
ei rele argintii din par. ~
Nici nu ma gindesc. Megan trase scurt aer Tn
piept. Speram s ajung la riu, dar cred ca prin
1 tiueurilevastea nu se poate strecura_nici mcar un
iepure.
Ce virsta s aib? Patruzeci? Ce vedea pe
chipul Iui nu putea gasit pe cel al unui tinr.
Seriozitate, profunzime a sentimentelor 5i 0 doza
prea mare de cinism.
Ochii Iui o facura sa-$i aminteasc de brbatul
din camionet. Nu putea fi decit Nathan Kinkaid.
Cum nu se simiea deloc in largul ei sub privirea

Iui ameningtoare, se sili s spuna ceva.

- Voi chema constructorii imediat ce ploaia va
Tnceta. Vara asta vreau s ma pot plimba pina la
riu.
- Constructorii? >
- Nu pot curta locul de una singur. $i mi-ar
picea s sdescori de-a lungul malului. .
Dup felul cum se uita la ea, Megan se Tntreb
daca n-o credea picat din luna. Mai exact, ce-i
,.
78%,.
I _>_'-r
2?
L.
i.,i
Li
_"
1}
.y "
*1
\
i,
;1[i_;;n
K;
Dorinta de foc
venise ei sa stea de vorba cu un brbat complet
$i mca unul cu o mfagieare atit de ispititoare. i V A
wele Iui se arcuira emecheregte deasuochi care ii tiau respiraiia. Nu-i plceau
gidilau $ira spinarii. Reprezentau un averde care era hotrit s Lina seama.
cuta pe peunea ei?
Parind s-i numere fiecare fir de par din cap,
brbatul 0 cintri in mod inteniionat cu 0 privire
uor batjocoritoare. Prei de 0 secunda, Megan se
wgindi la siguranga ei corporala. ~
ii amintea de un tigru. $i inc de unul infoifnetat. Se cutremur cuprinsa de ceva asemantor cu frica la care se aduga o senzae cu iotul
i noua, surescitarea. Tei Tndrept umerii ei Ti arunc
ovprivire urit.
Barbatul ii acord un zimbet smuls parca forgat. Mai bine. Dac un-zimbet silit avea un astfel

de efect, unui obienuit ar topit-o cu totul.

- Vrei s cumperi pmintul Van Herlich?
- Nu chiar, spuse Megan. L-am moetenit de Ia
mama.
Fruntea brbatului se descreii imediat.
- Ah, da, bnuiam eu. E$ti Megan, ica Iui
Naomi, nu-i. aea?
Tnainte s poat raspunde, brbatul continua,
adresindu-i-se de data asta pe un ton mai blind:
ii -

imi pare rau ca nu i-a revenit din boala.

Naomi a fost 0 persoan excepiional. O femeie
apreciata $i iubii. Muiiumesc. _
Expresia de pe faga iui se schimba la fel de
repede pe cit schimbase subiectui. Arata cu capul
spre un gard de sirma care se intindea intre stilpii
de iemn $i spuse;
~ Ai sarit peste gardui de acoio?
N-am gasit nici 0 poart.
- Vacile n-au nevoie de porii. Se apleca sa
ridice un fir de iarba. Le tin inauntrui paeunii. _
'- Nu mi-a spus nimeni c-ar vaci pe aic$i_ Nu
vd nici una. Poate asta expiica prezent_a barbatului pe paeunea ei. O inchiriase ca vacile sa aiba
unde s pasca.
- Le mut de pe 0 pa$une pe alta. Distrug iarba
daca stau prea mult intr-un loc. isi viri miiniie in
buzunareie blugiior, intinzind 5i mai muit materiaiiul peste priile intime. '
Aha, un fanfaron. Dar Megan nu-5i putu controia privirea. Cizmele inalte ii atraser ateniia asupra coapseior tari, musculoase, i a $o|duri|or
Tnguste. Pinza moale a cmeii ii scotea in evidenia umerii laii. Un barbat viguros. Dur. Un trup
bine cizelat - oare ce fel de minte il conducea? i$i
ina|t_a capui 5i ii intilni ochii. O gregeala. Barbatul
facu un pas spre ea.
/-( Lee Brander )3
5!?
.59
U;

I
I
A
v
I
4,; 6

momma de foc i
Megan Kse retrase tulburat de >rivirea intensa.
- Citeva vaci nu pot distruge 0 paeune atitde
mare, nu-i aga? N
\ -I Ba da, daca e vorba de cincizci pina la 0
sut de capete. Te asigur ca nu sint doar citeva,
doamna... Ashw0od,nu? incerc de mult timp sa
dau de tine. Ti-am trimis o scrisoare, dar n-am
primit un raspuns satisfacator.
-. Ai incercat s ma gaseeti?
_ Barbatul intinse mina. K
' - Kinkaid. Nathan Kinkaid, spuse el. $i cred
ca-ii datorez scuze.
- Serios? iei isa privirea s rataceasc pe
gura lui. Buze ferme, senzuale. Se potriveau cu
restui infaiiearii lui.
Cu 0 saptamin $i ceva in urma am trecut
pe linga casa Van Herlich. Erai pe veranda i
discutai cu Ned Price.
- Megan i$i retrase mina, dar cldura i forga
cstringerii ii rmaseraimpregnate in paima.
- Voiam sa vorbesc cu tine despre cumprarea pamintuiui lui Naomi. La asta se referea_scrisoarea.
- sa cumperi pmintul? Sint sigur ca avocatui meu ii-a spus deja ca nu am intentia sa-i vind.
Acum e al meu. Locuiesc aici.
Priviriie Ii se Tntilnir. Ochii lui sciipeau dispreiuitori sau era doar imaginaiia ei? '
' \~~-~-~--l/
Jw

A Lee Brander >\

O nordista crescuta ta ora$? $i inca una din
New York? Tet Tnciina capul intr-0 parte. Asta-i
pamint fertil, stimata doamna. Mama ta nu ti-a
spus-0 niciodata? i .

in vocea lui se simt_ea 0 nuant enen/ant de

amuzament, dar ochii 0 fuigerau cu 0 arogant
tipic masculina. Cu toate astea nu putea fi atit de
dur pe cit lsase Ned Price sa se inteieaga. Cind
vorbise de mama ei, in voce ii vibrase blindetea,
0 buntate far margini.
- Nu cred ca intelegi, replica ea,calma infruntind cu curaj atacui. E casa mea. lar in ce prive$te vacile tale, se pare ca exista destula iarba,
a$a ca ma voi purta ca 0 vecin buna. Voi avea i
eu vacile mele. $i era adevrat. Era sigura ca
vzuse vaci fara coarne. Daca vrei despgubiri
pentru cheltuieli sint dispus s' pltesc oricind
doreeti.
- Despagubiri? Care despagubiri?
Pentru inchirierea peunii. Dac ti-ai adus
vacile la pscut, presupun ca ai piatit un fel de
chirie, nu? La deschiderea testamentului 5i estimarea proprietatii, avocatul meu n-a spus nimic
despre a$a ceva, dar daca at un contract de inchiriere, sint convins ca vom ajunge Ia 0 intelegere.
Brbatui increment. Pe fat_a nu-i iresari nici un
mugchi.
Megan se infiora. Daca n-ar vazut cu ochii
/
'
\=iaf '
,4,
.
-L
Q.
ei, n-ar crezut niciodata ca aa ceva era posibii.
in numai 0 secund, cit ii trebuise ei s ciipeasca,
expresia de pe fata lui Nathan trecu gie la politete
ta ceva care 0 facu s se gindeasca la faptul c
. se pregatea s o stringa de git. Apoi coltul gurii ii
remur u$or, iar ea respir ceva mai ueurata.
Nu inchiriez :5-i nu imprumut, spuse ei calm.
Obtin intotdeauna ceea ce vreau. iar ce e at meu
e numai al meu, pamintul sau altceva. Tmi pare
ru ca trebuie sa ti-o spun, dar nu sint un vecin la
fel de inteiegtor ca tine. Nu m pot lipsi nici
mcar de un centimetru patrat din pagunea asta.
' Cum adic nu te poti iipsi? intreb Megan cu
0 voce taioasa..E paeunea meat

 Naomi avea de gind s-mi vind pamintul.

Ai ti aflat, dac ai binevoit sa-mi rspunzi la
scnsoare.
Megan observa ca nu armase -ca mama ei ii
vinduse deja pamintul.
- Sint sigura ca avocatul meu... A
La naiba cu avocatul tau! Tntelegerea a fost
.intre mine $1 Naomi...
- Mama n-ar i/indut niciodat pamintui. A
apartinut bunicului meu.
Nathan isi Tmpinse calciiui in tarin vrind parca
sa-$i demonstreze dreptui de proprietate.
- Dar i-am pitit lui Naomi bani buni pentru
pamintul de ta livada de meri pine? .a piriu.
\ <17) /
( Dorint de foc k

- Actele arata ca... i V i

Ma doare in cot de ce arata actelei Asculta..:
- Cum adic i-ai platit bani buni? N-am mai
pomenit asa ceva! . V A
Feiul cum buzele lui se rasfrinser intr-un z|mbet sardonic ii trimise un curent fierbinte prin trup,
strabtind-0 din cap pina la degeteie de la picioare. il invrednici cu o privire feroce.
' - Te distreaza conversatia asta? Sau e vorba
de persoana mea? - _
- Stai putin. Hai sa le luam pe rind. Nu, nu mi
se pare deioc amuzanta. Nu stii despre oe vorbesti si nu vei sta aici destui ca s invet_i ce in-_
seamna munca la o ferma. $i da, persoana la ml
se pare extrem de amuzanta. Te potrivesti cu P?"
sunea asta tot atit de mult ca un taur intr-un grajd
umed, dar fara vaci. iar in iegtura cu banii, cred
ca ar fi mai bine sa-ti explic ce inseamna termenul de bani.
- Cunosc cuvintul, domnule Kinkaid. Megan
incepea s inteleaga avertismentul lui Ned'Price.
sa lamurim ceva, incepu Megan nerabdat0areAm petrecut mai muite luni cu mama dl oare, acel
pLit_in cinci saptamini, mintea i-a fostkfoarte limpede. Dar n-a pomenit nimic despre vinzarea pamintului sau intentja de a-I vinde. N-ar fi iuai
niciodata bani de la tine. $tiu foarte bine ce scrie

in document, iar pasunea e a mea! *

E
~ 4,.-F.
4-
\
i
5:
Y
."
.!
:4
1;
,
F ' 11
fw. i
1
4
ji
rl i.-_~
._i5;|
1.
i
J
I
4
4 Lee Brande, , Dorint de foc B
1 Nathan se concentra asupra fetei ei. Ochii aQ ceia de animal de prad Ti trasaser contururile
trupuiui, o dezbracasera pin la piele facind-0 s
se simta vulnerabila si compiet goal. Megan
-strinse pumnii si ii sfredeli cu 0 privire aspr. Nu-i
-placea sa se simta vulnerabila. in fat_a nimanui. $i
i mai ales in fata lui Nathan Kinkaid.
' N-am stiut ca ai stat cu Naomi, pina n-am
Q aat de boala ei, spuse Nathan. Nu mi s-a parut
momentul oportun s te deranjez cu actele pentru
vinzarea pasunii. N-am vrut sa ma foiosesc de
pasune fra sa te anunt in prealabil _sau fare sa-ti
piatesc restul de bani, asa ca i-am depus la banca intr-un cont pe numele tau. Toate astea se aa
in scrisoarea pe care ti-am trimis-0.
- Daca e adevarat, sint sigura ca avocatul meu
a luat cunostinta de ea. Are Tmputernicirea sa hotarasca Tn numele meu.
- Atunci intreaba-I!

 Nu-mi spune ce sa fac! isi auzi tonul rastit.

De ce ridicase vocea? Recapatindu-si stapinirea
de sine, spuse ceva mai calma: E posibil ca Jack
sa-mi dat scrisoarea ta. Nu deschide plicurile
care Tmi sint adresate personal. Dar... Apoi se
opri.
Ce-i venise sa-i spun unui strain, acestui
strain, ca ea, Megan Ashwood, temuta agenta de
burs, ajunsese sa-si neglijeze afacerile? Se va
K . {is} -/ =\ /

A_
Lee Brander _ %
intreba de ce? Ce importanta avea prerea iui?
insa, dintr-un motiv de neinteies, parerea iuiconta,
iar asta o infurie.
- S-ar putea ca 0 parte din corespondenta a
se fi rtacit cu ocazia mutarii, replica ea. Von |n-_ i
cerca sa gasesc scrisoarea de care vorbegti. De$|
nu bred ca va schimba ceva.
Nathan 0 studie curios.
- Deci e adevrat? Naomi nu ti-a spus nimic?
- N-a pomenit nici un cuvint despre vinzarea
pamintuiui. , - _ _
Nathan iei trecu greutatea de pe un p|c|or_ pe
celaialt. Megan se bucura pe ascuns ca exista
ceva care it facea sa se simt stinjenit. .
- Naomi a fost 0 femeie mindr, spuse el.
Avea pamint mutt, dar bani put_ini. A rmas In
urma cu piata taxelor. Am aat 5i m- am ofentsa 1
le pltesc. Vinzarea paeunii a fost ideea e|.
Megan se zbirli: _
M - Daca ar fi avut nevoie de bani, mi s-ar fl
adresat mie.
~ Dar n-a facut-0, nu-i aea?
Megan pufni dispretuitoare.
Vreau sa vad documentul semnat de ea.
Ti-I aduc cu prima ocazie. $i potilua ban||
din banca. Nu e o suma chiar atit de mare.
- Ce vrei ea spui?
Ochii lui scaparar, apoi i$i inclina capul.
\
Dorinta de foc
Nu sint hot, doamna Ashwood. Nu am obi-

s prot de batrine singuratice.

Btrine singuratice? Agsa 0 vedea pe mama ei?
batrin Singuratica?
;.lar pina atunci, spuse ei, in locul tau nu m-ae
pe peune. De data asta ai fost noraNici nu vreau sa ma gindesc ce s-ar intimdaca at da peste unul din taurii mei. V
Sa nu se aventureze pe propria-i paeune?
Pina nu vad documentul, rosti ea cu miinile
solduri, cei c_are se aventureaza pe proprietaaltuia e$ti dumneata, domnule Kinkaid.
l| mtoarse spatele atit de brusc, ca piciorul ii
aiunec pe 0 portiune de iarba ud. Cazu in fund,
cu o lnjuratura.
lhm, ai dreptate, izbucni Nathan printre hoote de ris. E exact aea cum spui.
Megan se-chinui sa se ridice, dar se impiedica
nou. Nathan ii strecura miinile pe sub brateie
ei | 0 ridica de jos cu atita ueurint, de parca ar
fost un fulg. Cind una din palmeie iui facu cunocu fundul ei, Megan scoase 0 exclamatie
scandalizata.
Ia mina!
,, - Scuze. .N-am vrut sa te doara. Aroganta din
tui nu aducea nici pe departe a scuza.
M-am gindit sa te curat de pamint 5i de iarba. $i
ar mai bine s-ti etergi talpa inainte sa cazi.
I1 I .
"
'. ii
_-~.
3&1
\
I
%
(21) /

./4
Megan simtj cum singele Ti urc in cap. Era
vorba de ceva mai mult decit de 0 simpl cztur. Era felul in care Nathan 0 ridicase de la
pmint. _
Ce simgise cind fusese prins de miinile puternice, aspre.'Ciudat, dar avusese senzatia de

sigurant_. O emogie. Ia fel de tulburtoare ca 51

[eacia alarmant a trupului ei la atingerea Iui.
Brbatul ii arunc o privire a crei semnicatje nu
reugi s 0 desIu$easc.
- Te simgi bine, nordisto?
- Nordist? E1 smuci brbia Tn 'sus. Da, n-am
ptit nimic. $1 sudist Ia fel de mult ca tine!
Tn ochii Iui aprur sclipiri amuzate, apoi buzele schitar un zimbet.
- Atunci ar trebui s $tii c n-ai ce cuta pe
p$uni care nu-t_i-apargin, 1
- Mai vedem noi a cui e punea! Se rsuci
din nou prea fepede $1 fu cit pe ce s-$i piard
echilibrul. Bombnind furioas, ii terse Vtalpa de
un smoc de iarb, apoi ignorindu-i risul $1 Qinindu-$1
caz unuia ca el. \I\
;__/ Lee Brander >\
capul sus porni Tnapoi spre hambar. Harnbarul ei.
Mama n-ar fi vindut niciodat pmintul. In nici un Prin minte Ti trecu avertismentul Iui Ned Price,
L Nathan Kinkaid era obsedat de pmint. Dar Nathan Kinkaid se Tngela amarnic dac Ti inchipuia 1 .
c poate face braconaj pe pmintul ei. S5-i ia
J
[0
N
/
F
1".
.'
.
'1.
.11"
1.
1- '6'
1-1'
:1
:1
*1
;-
1.
Q.
A 1".
1,

;1
Dor1nta de foc
de och1 ga|e1 pr1v1re de tlgru $1 corp perC1ne se credea, buncu pam1ntuIulP
lnsa tot restul z1|el fu ch1nult de abeea$1 1ntre|nd1ferent c1t de mult s-ar stradult s $1 I
d1n m1nte g1ndur1|e reveneau asupra sta
lul 1mp_unatoare, a ch1puIul cu trasatun coltu
a parulul castanlu strop1t cu re arg1nt11 $1
och1|or och1 mult prea 1scod1tor1
Se Tntoarse pe 0 parte, trase cealalta perna
ea $1 0 lua Yn brate S1mt1 pe obraz atlngerea
rece $1 moale O senzatle placuta, dar
Ia fel de plcuta ca un umr Nathan avea cel
mal man :51 man putern1c1 umer1 pe care 11 vzuse
La: dracui Ce 0 apucase sa se g1ndeasca la
un barbat capos $1 enervant ca Nathan K1nkald'>
Ce parere ar avut Dan despre el'7
Dan lnsemnase totul pentru ea Fusese un sot
bI1nd 1ub1tor, cel mal bun prleten pe care $1 I ar f1
putut dor1 o femele Luase locul tata|ul care munse atunc1 c1nd avusese cea mal mare nevole de
el $1 11 fusese o sotle bun De c1te on nu 10
spusese' |ub1to e$t1 tot ce am mal scump pe
1%?
11
.11,
Se g1nd1 la acc1dentu| de pe p1rtle care 1| costase v1ata La 1nert1a care pruse sa nu mal d1spara $1 Ia |acnm1Ie care reu1sera sa 0 ehbereze 1n
I

/-< Lee Brander

ceie din urm~de 0 parte a durerii. iai petrecuse
noaptea hoinrind, chinuindu-se sa ajunga Ia un
compromis. Fusese 0 femeie norocoas. Cunoscuse iubirea, iubirea adevarata, necondmonat. Cind
0 pierduse, se pierduse 5i pe sine". Nu se mai
simiea intreaga. lar daca viaia la 0 fermadin Virginia ii oferea aansa s devina intreag, nu va
risca sa se piarda din nou, pentru nimeni $i pentru
nimic.
~ Era ceva normal sa se simta atras de un barbat. $i trebuia sa admita ca Naihan Kinkaid era

cum nu se poate mai barbat. Ti va'aduce insa o

muliime de necazuri. O simiise de eoara data
cind se uitase in ochii iui.
Miine 0 va suna pe Barbra. Trecuse 0 saptmina de cind nu mai vorbise cu cea mai buna
prietena a ei. ii va ruga pe Jack s verifice documentele fermei. Si ii va pune pe Nathan Kinkaid la
iocul iui, daca avea vreunul.
I
\~-@3~
C5ZlTIZULZlL 2
Nathan i$i curaia noroiui de pe cizme 5i le
puse pe veranda de ling u$a din spate. Trase in
piept mireasma imbatatoare a primverii, simiindu-se strbtut de un fior.
lntri? ii intreba pe ciinele cu picioare scurte.
'Casa nu mai e ce a fost pe vremuri, nu-i aga?
Ciinele se tiri in casa, trecind pragul fara sa se
grabeasca. Se opri ling ug ca sa-$i miroasa
farfuria cu mincare, apoi se intinse linga ea 5i
inchise ochii.
Rocket, nu _cred ca ma pot aatepta la nici un
fei de conversaiie din partea ta, spuse Nathan
intr-o doara. Ciinele ii arunca o privire plictisita pe
sub pleoapele grele. Mda, banuiam eu.
lata ca in dimineaia asta, Iiniatea care ii piacea de obicei atit de mult ajunsese sa-I enerveze.
Tn felui lui atia sa se exprime foarte clar. Dar as' ~ tazi Nathan aivea nevoie de ceva mai mult. Tinjea
dupa conversaiie.
'.\ F /
Q
N
U1
Dorini de foc )_\

/V-< ' Lee Brander i D*\

Era foarte posibil ca starea lui de spirit s fie
iegata de nordista trsnit care avea tupeui s-;i
reciame p$unea. Nu reuise s 0 uite. Sudista?
Da, cum sa nu? Poate ca se nscuse sudista, dar
ajunsese produsui tipic al viem trite in ritm alert
sub iuminile straiucitoare ale oraaului. Locuise in
Manhattan. O aase de Ia avocatul ei. iar de a-

colo se mutase in Farmvilie. Chiar voia straiasc

aici? '
Fara Naomi, nordista asta nu va rezista nici
pin la toamn, Rocker. i
Se duse la frigider, deschise ua, se uita inauntru, apoi 0 Tnchise la loc. N-ar trebui sa se gindeasc ia Megan. Nu o cunotea. $i s-ar fi iipsii
bucuros de amintirea imaginii ei. Cu excepiia funduieiului obraznic pe care i-i curiase de pamint.
Recunoatea ca-i piacuse. Dumnezeu n-ar fi trebuit s dea nici unei femei 0 fags ca a ei. Atragea
priviriie tuturor barbamor. lar in ce prive$te restul,
numai diavolul in persoan ar putut-0 inzestra
cu un astfel de corp! Tns nu trupul ei ii deranja
cel mai mult. Nu putea spune ce anume, $i asta ii
nelinitea.
Luind din cmara 0 conserv de fasole, o desfcu i 0 turna in cratiia pe care 0 spiase de
.dimineag $1 0 isa pe soba. Constructori! Zimbetui amuzat deveni ris. Daca nu o oprea a timp
era in stare s-i transforme iazul in piscina.
,1: V2,
Dorint de foc \
ac ar avut un riu numai ai ei, sigur ca
ar fost impodobite cu ori. Ea insi ii
de 0 floare. Un crin, dupa felul cum i$i
gitul. Un crin auriu, stralucitor, dar articial.
parea sa insemne foarte mult pentru ea.
cum ii numise ,,camin atinsese 0 coard
Tn inima iui.
Aprinse aragazui, apoi se duse in sufraggrie $i
deschise sertarul de jos al birouiui.
- - La naiba! bombani el scogind actul semnat
Naomi. De unde sa tie el ce conta cu ad_evrat pentri1_Megan A_:_shv_vood? Mindria aprig pe
o zarisa in ochn ei era probabil furie. Pasul
neasteptat facut intr-0 lume nou putea schimba
'orice femeie sau barbat.
N-ar trebuit sa vin aici, rosti el cu voce
tare. Ar trebuit s rmina acolo unde ii e locui.
Fruntea i se descreti incet $i incepu s rid pe
infundate. Flori! Cuitivata cu'grij,5. Megan Ashwood ar t:i$tigat priemiul Tntii la absolut toate
concursurile horticoie.
Trecura noua ziie chinuitoare. Megan Tmpinse

i- M . _ _ _ _
L-, _ kg-la 0 parte farfuria cu salata de CI6V8| $1 i$i sprijini
1 . icgatele de mas. Privea pe fereastra urmarind 0
-rniarlva inuncind de zor intr-un tu$. Pasarea ii
ndica tnumfatoare ciocul de care atirna un vierme
1. V_ prind s se uite direct ia ea. Megan surise, apuca
\ rt / 5.*"\ /i\
. 26 , J . /
N
\1
' - /T

/-< Lee Brander

'furculit_a i mai mu$ca 0 data din crevete.
Banuia deja ca Nathan trebuie sa primit deja
0 copie a scrisorii lui Jack i atia ca nu avea nici 0
pretentie asupra pamintului ei. De ce nu primise
nici 0 veste de ta el? Se agteptase la cel putin un
telefon ca sa-i poata da inapoi suma de bani imprumutata mamei ei.
Ge,stu| lui Naomi continua sa 0 deranjeze. De
ce preferase sa apeleze la Nathan $i nu Ia propria-i fiica? Trebuia sa existe ceva bun in vecinui
de paste piriu, altfel mama ei nu ar fi avut incredere in ei. Numai dac nu Tncefcase s profite
de Naomi gindindu-se ca, daca-i imprumuta bani
pentru impozite, va reu$i s-i smulga 0 parte din
pamint. '
,,Nu sint hot, Megan.
iar ea Tl credea. t
Dar chiar $i aga s-ar fi simtit mai bine daca i-ar
fi scris un cec pentru banii dati mamei ei. Nu credea ca Nathan ii'va face necazuri, din moment ce
documentul arata clar ca pamintul era numai at eii
Necazurile pareau sa fie specialitatea lui, oel
putin in ce o privea. Din ziua cind it intilnise pe
pasune, se trezea in ecare noapte scldata intr-0
transpiratie rece arzind pe dinauntru. Se sucea $1
se rasucea in pat, se zvircolea neputincioasa in
lupta cu anumite imagini, iar dimineata cearceafurile erau mototoiite. Odata trezita, primul lucru pe
\ @ /
%
Dorinta de foc *

Ti vedea _|n fata ochilor era chipul lui Nathan

I'GU$|S6 sa i se strecoare i in vise?
Bine, tot voiam astazi sa merg in ora$, rosti
v0ce_ tare sperind ca sunetul vdcii s-o recu picioarele pe pamint. Se uita in jurul ei
a. mare, goala. Ajunsese sa vorbeasc
una singura? Nu era un semn bun. Daca nu
fost frica ca.- I va iubi pina Ia moarte, 5i-ar fi
_ urgent un catelue. '
<.\/erifica pogeta controlind daca luase cu tea
de cecuri. Va trece pe la Nathan in drum
oras $i Ti va platibanii dati lui Naomi.
Prumul de tara care ducea la aoseaua princirgala trecea cam la un kilometru de casa familiei
";=Ktnka|d. i_arcurse incet aleea pietruit oprind in
, ,ta_case|. Nu exista 0 curte propriu-zisa, doar 0
_o jportiune de teren deasupra careia T$i intindeau
f gorengile cltiva stejari impuntori. Pe masura ce se
- W FOPIEI de cladire, constat ca se asemana foarte
gmult cu a ei, deei casa lui Nathan avea mare
gt gvoie de un strat nou de tencuiala.
rOpr|_ ma$ina. Pulsul i se accelera. Urca trep1 gale verandei observind ca nu exista sonerie Batu
usa.
Nici unraspuns.
. 1 t Batu a doua oara. Nu se putea ca Nathan s
" __qpIe.cat de acasa lasind geamurile deschise. Pe
'29 /
.,,. i
t ..- >\

/-Q Lee Brander >1

cind se pregatea sa se intoarc Ia masina, Megan
se auzi strigat de cineva. Era clar ca femeii care
o privea incruntata din pragul u$ii nu-i placea sa
fie deranjata. imbrcat in pantaloni i o cmaga
Iarga, ginea in min un roman. Tei dadu la o parte
parul scurt, negru $i Tntreaga:
ii cauii pe comandant?
Da, spuse Megan.
Nu este acasa. Te pot ajuta cu ceva?
lndiferent cine ar fi fost, prea destui de dra-

guia, de$i nici pe departe genul ppiiticos.

- Muliumesc, replica Megan, mustrindu-se in
gind pentru ca judeca o necunoscuta. Nu e ceva
important. Femeia se muliumi sa inalie 0 sprinceana. Ma numesc Megan Ashwood, vecina nouvenit, spuse Megan cu caldura, desi nu simt_ea
nici un fei de prietenie pentru femeia care parea
s se simti atit de in largul ei, in ciuda faptului ca
Nathan era plecat.
Gindul fu trecator, dar 0 lua prin surprindere,
apoi o infurie. N-ar trebuit s-i pese nici daca
Nathan iei transformase casa Tn harem.* Nu era
decit un strain. Unul pe care nu dorea s~| cunoasc mai bine. Se uit la cartea din mina femeii.
- Scuze pentru deranj.
Femeia dadu din cap, iar Megan se intoarse la
maeina.
Trinti portiera, apoi porni moiorul. Deci Nathan
Dorinta de foc
nu era barbatul singuratic descris de Ned
Faptul nu 0 mira Cind era vorba de Natan
nimic n ar mai trebuit s-0 mire
o femeie ceva cu totul normal
sa aiba resentimente pentru cei
ll gaseau perechea $i nu putea afirma ca
ar ii fost grosolana, prost crescuta era un
muit mai potrivit Banuia ca intre cei doi
o relatie destui de durabiia Femeia s-ar f
prezenta Crezuse probabii ca Megan ii voianul tragind ma$ina din m|jl0CU| drumului
ehicolul celalalt sa poata trece pe linga ea
in rel Nu se scursese decit 0 luna de
f8U$IS8 sa se convinga ca-$1 recapatase
interior $i iat-0 conducind ca o nebuna
un drum de tara din Virginia incapabila sa-$1
ginduriie de la un barbat pe care abia ii
Nu i bine Megan Nu-i bine deloci
sunetul unui claxon Tresarind, Megan inv
Megan scotea cumparaturile din ma$ina feri
ca se intorsese acasa scapind de privirile cu
ale Oi8$U|Ul Ingrmrea lui Naomi fusese 0
tocmai buna ca sa evite contactul cu ceilalti
Dar Cei citiva oameni pe care ll cunosprin intermediul mamei ei se a$teptau sa
un interes mai mare fata de viata sociala din

/i31_/

/< Lee Brander >\

Farmville, mai ales ca de acum incolo urma s fie
$i ora_$ul ei. lnsa Megan nu era pregtit s-i infrunte. Avea nevoie de timp ca s-$i refac fortele. .
Stringind la piept 0 punga mare cu alimente,
sprijini de sold 0 cutie de carton plina cu bulbi 5i
unelte mici de gradinarit, incercind in acelaei timp
s trinteasca $i portiera cu umarul. Nu reusi. Cutia aluneca ridicindu-i fusta pin la jumtatea
coapsei. ~ 0
- Da-mi voie s te ajut. .
Vocea lui Nathan 0 fcu sa tresar. lntoarse
capul 5i ii zri zimbetul amuzat. lncerca sa sprijine cutia de use masinii ca s-5i poat elibera o
mina, dar degeaba. Succesul de moment nu facu
decit sa-i ridice $i restul fustei.
Nathan intinse mina dup cutie. Degetele se
frecara de bralul ei, iar Megan fu cit pe ce s
scape totul la pmint, inclusiv ce mai ramasese
din demnitatea ei.
- Scuze. Lua cutia $i punga cu alimente. a
--Nu te-am vazut. lei lipi de trup bralul pe care
i-I atinsese. Caldura atingerii lui i se rspindi prin
trup ca o acara_ Luindu-$i ochii de la fala lui privi
spre aleea din falaicasei. ' ~
Unde ll-e masina? ,
Am venit pe jos, peste peunea mea. A3
venit mai devreme, dar am fest plecat din orae.
\ C12?
Dorinla de foc
Megan simti cum i se Zbll'|t6 parul de pe
Deci nu se lini$'tea tot mai voia sa-i faca
din cauza pagunii. De asla $e aa aici?
Le pun aici spuse el lsind cutia intr-un coll
apoi aetept s 0 urmeze in cas. A
in sreit sa mai ploua. l
Megan zimbi far sa vrea, luind in brale alta
punga cu alimente. Nu mai plouase de aproape o
saptamina.
M=am gindit sa-li aduc niete surcele de pin_
E greu s scoli umezeala din case vechi ca acea-

eta. Un foc prinde numai bine, mai ales in lunile

de primvar. Art cu capul spre un 00$ mare
din caplul verandei. Surcelele sint acolo.
Megan se uita in ochii lui de culoarea chihlimbarului. De cit timp 0 urmarea de pe veranda?
Mi-am pus in funcliune incalzirea i am instalat aer cbndilional, replica ea. lli mullumesc
oricum. lmi place sa fac focul in camin, mai ales
in serile reci.
Punga arat destul de grea. Nu vrei s 0 lin
pin descui uea?
Megan eovi. Poate nu venise pentru pmint.
Nu pomenise inc nimic despre mrul discordiei.
L-ar putut invita inuntru, iar apoi s-i scrie un
cec pentru ce-i datora mama ei.
Apoi ar fi putut deveni prieteni... sau nu.
Punga nu e grea, replica ea. lar inauntru se

a cafeaua mea preferata. Te invit s 0 gu$ti.

-in regula. Nathan o urm, apoi se opri in
pragul bucatariei. Zimbi vazindu-i privirea rapida,
aruncat pe furi. Nu prea s se simt in largul
. ei. Prezenta iui 0 tulbura.
Spera din tot suetul ca nu-i era frica de el.
Tresarise i se retrasese cind ii atinsese bratul
din gregeala, dar nu vazuse tea_ma in ochii ei
alba$tri $i calmi, ochi care nu dezvaluiau nimic
pin nu-5i iegea din fire. Atunci deveneau mascaraii, atit de inacaraii, ca-i ardeau pielea. iei aminti
; ecare amanunt al primei Ibr Tntilniri. Dac i s-ar fi
oferit eansa, Megan n-ar fi ezitat s~| arunce in
crengile pline de tepi ale trandafirilor salbatici.
Megan turna cafeaua in dou ceeti albastre,
apoi lye puse pe masuia din bucatarie. Tl urmari
apucind ceaeca, apoi ridicind-0 la buze. Avea miini
frumoase. Eraumiiniie unui barbat care muncea
din greu, un brbat a carui principal ocupagie era
cuitivarea pamintului. Probabil se pricepuser sa
gina $1 timona unui vas. Nu-i Iipsea acea parte din
viaia iui? ~
- Ned Price mi-a povestit ca ai fost in marina.
Nathan iua 0 inghmtura prea mare din cafeaua
erbinte. Se strimba, dar nu spuse nimic. Megan
se agseza pe scaunui din fatailui. Ignorindu-i co-

mentariul despre marina, 0 surprinse printr-0 intrebare ia fel de personai.

/< Lee Brander
I
~rT
. -1
4- an-1--nn~
4-J ,;
=-~\~;,-_-
. ll- , _

M
i." '>.\
i.
4 _.
vb
i.\., ,;;-_
.'\, ' <35) /
- H
QM
Dorintl de foc
Naomi mi-a spus ca esti cstorita. Ai dicumva? '
etia ca ar trebuit_ sa se familiarizeze
genul de curiozitate pe care il veda in ochii iui
Nathan. Era ceva normal.
, - Dan... sogui meu... a murit intr-un accident
de schi. i
I Refuz sa-i dea explicam in pius sperind ca va
avea destul tact sa nu-i puna i alte intrebari.
- Tmi pare rau. Nathan dadu din cap. lmi pare
ru c soiul tau a murit. A$a se expiica expresia
din ochii ei, melancolia pe care i-0 sesizase de la
bun inceput recunoscind-o imediat pentru ca 0
simt,ea la rindul Iui.
Megan arunca 0 privire pe fereastra. Citeva
vrabii ciuguieau pmintul exact in Iocul unde vazuse mierla prinzind viermele.
Au trec_ut trei ani de atunci, spuse ea, dar
timpul parc s-a oprit in ioc. Am ajuns s accept
ce s-a intimplat, dar...
Las fraza in suspensie.
Mai vrei cafea?'intreb Nathan.
Nu, muiiumesc.
. Nathan se ridica, se duse la aragaz ei iei um-

piu cana. Reveni ia masa, se aeez ei Tncepu s

* roteasca incet cana intre degete.
_ - Aea ca te-ai hotarit sa iei totul de la inceput.
- Radacipiie mamei sint aici. lar eu sint legata

Lee Brander
de toate aceste rdcini.
- - E bine. Lu 0 Tnghititur de cafea studiind-0
peste marginea cnii. E un loc bun pentru un nou
inceput. . . _ .
Megan ddu din cap gindindu~se cit era de
ciudat ca el sa inteleag motivul care 0 adusese
in Farmville. Mutarea fusese 0 surpriz pentru toti
prietenii ei. Se uita in alta parte,'apoi privirea ii
reveni asupra fetei lui. Ochii refuzau s-i dea ascultare. _
_ - M-am nascut in Richmond, spuse ea, 5i chiar
dac n-am mai fost de mult pe ac'olo multi locuitori Tmi cunosc parintii i probabil c-$i amintesc
de mine. N-am vrut s m intorc... singur. Se
uita la- pumnii stringi in poai. $i n-am putut s
rmin in Manhattan. V
Trgind adinc aer in piept, Nathan ddu din
cap prind s 0 aprobe.
- - Prea multe amintiri. Amintiri care Tti dau tircoale in mijiocul noptii i te bombardeaz pe timpul zilei. ';
Cuvinteie iui Ti merseradrept la inim. '
_ - Vd cintelegi.
- Dup moartea Sarei... Se opn, puse cana pe
mas, apoi i$i impreun miinile. Sara nu a fost 0
femeie puternic, natura nu a inzestrat-0 cu 0
constitutie prea grozav. A incercat intotdeauna
s fac mai muite decit ar trebuit. Apoi s-a im\ 7 /
Dorint de foc
Megan. Cum te' simti Inca. Nu e u$or.
T$i strecura degeteie printre ale iui.
Tu a trebuit sa te ocupi de fiui tau.
Nathan ddu din cap.
Pentru el a fost i mai greu. De dragui iui
ascuns suferinta. A fost cumpiit s Iocuim
casa Tncare a trait tata. A$a cum am spus,
tat imediat. Un timp destul de indelungat nici nu

m-am apropiat de cas. Mai tirziu m-am hotrit sa

0 inchiriez. inteleg foarte bine de ce ai simtit ne-
voia sa prsesti New _York-ui. Viata merge mai
departe. Buzeie Ti schitar un zimbet. Nu e ca i
m ai lsa ceva in urm. Nu faci decit un pas
lnainte. - .
,,Tnte|ege, isi zise ea mi$cat.
Fr Dan, pin $i un loc agiomerat ca Mana devenit insuportabil de singuratic... Era
ca $i cum... .
$tiu.
. Vocea ii era blind, linigititoare, iar tonul iui
ii aduse lacrimi in ochi. Clipi de citeva ori
s le alunge. Lui Nathan nu-i scpase iuciul ochiior $i cu
= c trsturiie fetei ii erau calme tia ca pe
)w
i totul s-a terminat atit de repede. Ridic
i 0 puse peste ale ei. $tiu cum te-ai
s-$i dea seama prea bine be face, Memulte amintiri. Cind tata a murit, ne-am mu- -

/(
dinauntru sufer. O $tia pentru casuferea ia rindui lui. TI durea sa 0 vada atit de trista. Pentru el
Saraapartinea trecutului. Dar Megan nu parea
genul care sa uite trecutul.
Nu etia de ce Ti vorbea de sentimenteie lui. De
Ia moartea Sarei i se intimpia pentru prima oara
sa vorbeasc despre suferinta indurata cu cineva.
Voia s-i spuna lui Megan ca nu se putea crampona de trecut, in nici un caz, dac dorea sa
supravietuiasca. Voia sa 0 ajute sa se elibereze
de amintiri. $i voia ceva mai mult decit atit. Atras
de pielea na a fetei ei,~ de buzei pline 5i u$or
umezite, voia... i$i retrase mina si se iasa pe
spate. "
Megan se ridic de Ia masa. Se duse la chinvet, Tsi spala cana, apoi 0 umplu din nou cu
cafea. Nathan incerca sa nu se uite 1a coapsa
lung pusa in evidenta de fusta strimta ei scurt,
Ia pielea neteda i bronzat. isi putea controla
ochii, dar nu $i unda de 500 a dorintei. Strinse din
dinti. Ce se intimpla cu el? Dorinta nu avea ce

cauta in incercarea lui de a-i oferi alinare noii iui

vecine. Nu era drept.
Megan Tei aduse cana la masa. Se aaeza 5i
privi pe fereastra.
la te uita! exclama ea. Mierla mea. S-a intors. i
Fata lui Nathan se iumina. Era placut sa o
\
Lee iBrander- ' )-X
zimbind, sa-i aud entuziasmui din voce.
- ii" are cuibui in copacui de linga vechea
L-am vaz-ut de pe carare.
- Nu-mi amintesc sa fi vzut vreodata o mieri
Manhattan. Megan chicoti amuzat. Cu excepceior din cristal.
Nathan se:sprijini de spatarui scaunului i in Ce fel de om a fost soiul tau? . '
. Un om minunat. L~am respectat enorm. Un
brbat bun i inteiegator.
. intoarse capul, apoi privirea ii reveni asupra lui
Nathan. Acesta 0 urmarea cu atentie. Expresia
chipului, sciipirea din ochi erau mai gritoare decit
cuvintele prin care ar ii putut descrie reiatia dintre
ea $i sotui ei.
~ A fost un avocat de succes, continua ea.
Aveam ambi_t_ii atit de mari! Cobori ochii 5i i$i privi
miiniie. Am plecat intr-0 scurta vacant la Aspen
ca s ne relaxam $i sa incepem pregtirile pentru
campania de senator.
- Ti placea politica?
_ - Simtea c are 0 datorie faia de tara |ui.
- Urma s plecati la Washington?
- Pai, da. Voiam s-i acord lui Dan intreg spriit-iirjinul meu. '
.. . Megan, Washington-ui nu este tocmai New
York, darveste foarte diferit de Farmville.
giierinta vde foc ____ )1

A Lee Branden ' >~\

Ea Tj zimbi.
$tiu, dar atunci a trebuit s ma gindesc la
Dan.
Pentru citeva clipe in camera se ls o tcere
apastoare. Nathan ingelegea. Erafoarte -u$or sa

te Iasi copleeit deamintiri. Zgomotul Tnfundat al

cnii de cafea puse pe mas o trezi pe Megan la
realitate.
- Dan voia sa-gi aduca neaprat contribugia,
s realizeze ceva important. Am fost foarte mindr de hotrfrea Iui.
Vd. '
Tmi pare ru. S-ya intimplat cu mult timp Tn
urma ei m-am obienuit deja s traiesc Tara ea. Nu
mi-a fost ueor, dar timpul are darul de a alina
orice durere. '
Nu $i singurtatea. lar el nu etiuse cu adevrat
ce inseamn singuratatea pina nu se uitase Tn
ochii ei albastri. _
Buzele ei zvicnira u$or. .
' Da?
$tii cum se spune, Megan, viaa merge inainte. Dac vei sta aici destul de mult, vei vedea ce
inseamna sa semeni cimpul, oi! de repede cresc
plantele, apoi te trezeeti Tntr-o diminea ei consta c toat muncai-a fost distrus Tn timpul
noptii de 0 ploaie cu grindin Tnchizi ochii entru
Dor|nta de foc
schlmbata Expenenta tra|ta dev|ne ms o
dm tme Ce e$t| in clupa de fata e 0 culme a
to s-a |nt|mplat pm |n prezent Vel ara dm
pamlntul, ll V91 semna V8! urmarl plantele
lar daca V6! avea noroc, vel ajunge sa
recolta Va f\ 0 recolta dnfenta dar $| mnmie
se ocupa de ea vor fl d|fente h z|mb1 Natura
modul en de a compensa efortul depus
- Poate Se ndlca $1 || duse cana la chluveta
De ce plecase ant de brusc de lmga eI'> Pencllpe se slmtlse foarte aproape de ea $|
clar ca avusese HGVOIG de acea apropnere la
de mult ca el In tremurase pe buze I1 SC|lPlS
och| tralsera ammdol aceeael emotle tulbura
Sa fost numal tr|stete'? Sau nevona de
Durerea provocata de p|erderea sufeSau poate nu fusese lmlC
Megan || tmea capul cu plete aun| ceva prea
| umern prea dreptn pentru mersul e| ant de
Dar stralucnrea d|n och| fusese provooata
de altceva nu doar de |ub|rea pentru un barbat
care || p|erduse pentru totdeauna Se mtor|n Farmv|lle ca sa descopere ceva Imp

Probab|| o parte dln ea msaea O parte d

avea nevoue ca sa se slmt dm nou rntreaga
Sau poate toate astea | se a |lC8U doar |u|'P Fu
de mlrare Apo| urma mvndna Sa l fl |ub|t
,-P
0 secund, iar in clipa urmatoare viaa ti-e com- I
1 40 ) J
atlt de mult pe Dan Ashwood?

/( a Lee Brander %
$tii, spuse el dus pe gindu_ri,inteleg de ce at
venit aici. Viata linitita de prin partile astea Ti are
farmecui ei, e ceva deosebit. E logic s te retragi
ca s-ti refaci fottele. Dar nu va trace mult $i viata
din Farmville ti se va prea plictisitoare. '
Megan isi puse palmele pe mas 5i-I privi drept
n ochi. V
Nu ma cunoetii
Luciui ochilor albaetri precum ei tonul vocii
avur efe_ctu| unui due rece. Doamna etia sa pun
un barbat Ia iocul Iui.
Ai dreptate, spuse el. Nu te cunosc.
ii invrednici cu o privire iunga, ptrunzatoare
>
.p1
btrin ca s se lase nucit de 0 simpl atractie i
sexuaia, indiferent cit de intelegtor s-ar aratat
ceva mai devreme. Megan era obienuita sa duc"
0 existenta trepidanta. in ciuda tristetii, cind vorbise despre campania din senat, Nathan ii remarcase imediat surescitarea din privire. Ducea dorul
unei vieti pe care Nathan 0 dispretuia din tot su- 1
etul.
D)
Megan ii urmari cu atentie. Pe chipul Iui se
succedara rapid emotii greu de descifrat. Privirea
intens, prezenta Iui continuau-sa trezeasca in.ea
senzatii nepermise. Puisui ii zvicnea nebuneete
Fu strabatuta de un fior. lnima i-0 luase razna
\
.i
Dar Nathan nu se putea lasa paciit Era rea
Dorint de foc
)\

cu totui la intimplare.
in cealaita parte a buctariei, iua punga
o Isase pe podea, 0 impatun, 0 puse
sertar, apoi risc 0 privire scurta in directia
care tocmai se ridica impingind scall'\ spate. _
se temea de el, din instinct. Poate nu
Elecit imaginatia care iucra.ore suplimentare
de observatme Iui Ned Price. Cu toate
iata ca, Tn ciuda stingherelii care pusese
pe ea, tot se simtea atrasa spre el.
- Ai pomenit de ul tau, spuse ea aranjindu-|
cu 0 mina tremurtoare. Ned Pnce mi-a spus
colegiul din orae. E grozav s-I ai atit
Gura Iui Nathan deveni o linie subtire, apoi
i se rasfrinser intr-un zimbet silit. ~- Nu ne vedem atit de des pe cit mi-ar piacea.
Ce pcat! E prea ocupat cu ecoaia?
Hm, da, trecem printr-un moment dicii. Dar
vom rezoiva noi. Facu un pas spre usa din spate.
avut intentia sa te retjn de la treburile tale.
- imi pare rau. N-am vrut sa te trag de limba.
Nathan se rasuci spre ea. ' _
Va trebui sa incetezi totuei cu scuzele. N-an
spus nimic deplasat. Amindoi avem_ amintin...
pe care nu sintem obienuuti sa ie impartim cu altii. insa, dupa cit se pare, cu tine imi
Q

Lee Brander: >\

este ugor s vorbesc.
Distania dintre ei paru s disprut cu totul.
Nathan i$i plimba degetui peste obrazul ei. Era
moaie precum petaia unei flori. -Mina ii cuprinse
_ brbia i avu nevoie de intreaga voint ca sa nu-i
coboare gura peste a ei. Megan ddu drumui aerului din piept si ii apsa obrazui de palma iui.
Nathan tresri $i se retrase brusc.
~ Ar mai bine sa plec_._ Megan rmase pe loc.
Nathan porni spre ua, 0 deschise i se aa deja
Ia iumtatea verandei cind se intoarse si spuse:
I Ai aat de baiul de simbta dai de primrie?
l Megan chicoti.
Evenimentui social al anului. Nimeni nu vor-

bete despre altceva.

V_rei sa mergi?
' Am fost invitata de Madelaine Gates. Sincera s u, ideea unui bal ma ingroze$te. Nu ma
simt inc pregatita sa apar in public, aga ca nu
etiu daca voi merge sau nu.
E posibii s ne Tntilnim acolo.
Dadu din nou s piece, apoi intoarse Tnc 0
data capui spre ea.
- Daca ai nevoie de ceva, ma gsesti in cartea de telefon.
' Multumesc. '
Nathan iei inclina scurt capui $i pleca. Megan
I se duse la fereastra buctariei ei ii urmri deparcu pa$i mari pe poteca care ducea spre
. Venise prin padure $i trecuse piriui, piriul
ea ii ciezuse riu. Multe Iucruri erau difecum $i Ie amintea. Sptmina trecuta peo zi intreaga sdind bulbii de narcis'e, dar
de glicin nu erau Tnc plantate. Ziiele
mai iungi ca la ora$. iar seara oreie pasa se tirasca. Singuratatea i$i avea binefaei, dar putea fi $i ai naibii de chinuitoare. De
nu-gi dduse seama pina acum?
$i de ce-uitase s-i plteasc lui Nathan banii
ll'6 i-i datora mama ei?
Pentru ca, iei spuse ea intorcind spatele feresbanii fusesera ultimul iucru ia care se gindise.
simtea $i acum pe obraz asprimea degetului
Nathan. Palma btatorita fusese i mai aspr,
vai, atit de liniatitoare. Pentru 0 ciipa, atunci
se intorsese spre ea din pragul uaii, fusese
ca 0 va lua de umeri. ii urmarise miinile
s o ating. Darel se multumise sa
pumnii. Se incrunta mirata ca tot ceea ce
era 0 mare dezamagire. V >
Nathan T$i trecu piciorul peste gardul de sirma
impiedica vacile s iasa de pe paeune. Voise
dea lui Megan actul semnat de Naomi. Atunci
ce nu 0 fcuse? Nu-i statea in re s uite
importante.
45 /
Dorint de foc k

/'< Lee Brander _ D-\

O fcuse probabil din cauza felului cum TI evitase cind intre ei se decianease acel magnetism
incredibil. Sau a feiului cum ii privise pe furi$. Stia
foarte bine ca nu ramasese imuna la scinieiie care
scaprasera Tntre ei. Ce se petrecea, de fapt? Nu
intelegea. Si nici nu voia s inieieag. Cind se
euita Ia Megan, singele i se infierbinta, iar caimul
se ducea draculuipe apa simbetei. Senzamie erau
devastatoare, greu de stapinit.
O lua de-a iungul piriului, gsi locul unde se
ingusta, apoi TI travers pa$ind pe_ste pietre. Urea
malul izbind pmintul cu virfurile cizmeior. Privi
inapoi spre casa lui Megan. Vazu fumul ieeind pe
unul din cosuri. Facuse foo in cminul din su
fragerie. $i probabil ca folosise surceleie de pin.
Avea idee de focul pe care Tl stirnise in e|?. N-ar
trebuit s piece atit de brusc. Dar nu avusese de
ales. Daca ar ramas, situaiia s-ar fi compiicat $i
nici unul din ei nu avea nevoie de alte necazuri.
Era mai bine s nu uite ca Megan era un crin gi
nu o fioare sibatic. Nu-$i va deschide niciodata
petalele pe pmintul Virginiei.
Dorinta de foc
CZi1PIIOLlLL 3
Nathan |8$l din padurea aata intre piriu $l
Vazu maeina lui Pres $l 0 lua la fuga zin ris cind il vazu pe Rocket tl$i'1|d ca din
Ciineie recunoscuse iTi8$|nE-1 iar Pres era
care ii putea face sa se mi$te mai repede
0 broasca testoasa Se parea ca Rocket ii
dorul la fel de muit ca el
Se vor certa din nou'7 Cei din neamul Kinkaid
0 tendinta innscut spre incapatinare, iar
nu facea exceptie Casatorie" Era uitimul
care ul ar trebuit sa se gindeasca
pentru confruntarea care tia ca va
Nathan i$i incetini pa$l|
Rocket aetepta pe veranda Cind Nathan des
u$a se duse glont la treptele din hol Pres
cobora ducind in brate 0 cutie mare de carfu cit pe ce sa se impiedice 5| sa cada
Se pare ca I ai iipsit foarte muli Nathan se
apoi adug Ma bucur sa te vd

/-( Lee Brander

Am venit sa-mi iau niste lucruri din camera,
spuse Pres trecind pe |ing_ tatl sau.
- Sper ca nu pleci imediat, nu-i asa? Am sperat ca vom putea sta de vorb... .
Pres mormai ceva si deschise usa cu umrul
lasind-0 sa se trinteasca in urma Iui.
,,Nu, se pare ca nu vom sta de vorba. Oftind
din adincul suetuiui Nathan se duse in camera
de zi, se asez pe canapea si Iu ziarul de pe
msut. Se uita la el fara s vada nimic. Literele
pluteau intr-un -fel de ceata Ia fe|,de greu de inteles ca si refuzul ului sau de a ascuita vocea
ratiunii. '
Usa se trinti pentru _a doua oara. lntrarea Iui
Pres in camera de zi fu precedata de sunetul pasilor. Nathan isi ridica ochii de pe ziar. V '
Trebuie s ramin la camin, spuse Pres mingiinxdu-] pe Rocket care continua sa se gudure Ia
picioarele Iui. Computerele au fost luate din laborator, asa ca m-am gindit sa trec pe aici sa-mi iau
niste Iucruri. Nu credeam ca vei fi acasa.
Nathan isi inghiti replica usturatoare. Ultimul
lucru pe care si-I dorea era 0 noua ceart cu fiul
Iui. impaturi ziarul si it puse Iinga el.
- imi pare ru, Pres. Mi se pare de neconceput s nu putem sta de vorba.
Despre ce vrei sa discutam? Pres incet sa
mai mingiie capul Iui Rocket. Ciinele se rostogoli
LI
\
pe spate ca sa-i e mingiiata si burtica.
mcar nu incerci s vezi Iucrurile din punctul
de vedere, adauga Pres, tot fara sa se uite Ia
Ai putea macar s te gindesti.
saptamini...
N-are nici un sens s vin acasa, nu facem
altceva decit sa ne certam. Ma voi csatori cu
Tootie, tat, si, cu cit vei intelege mai repede, cu
atit va mai bine pentru noi toti. Nathan isi studie ul. De cit rbdare va mai
avea nevoie? Sau de intelepciune?
- N-am nimic impotriva casatoriei. Dar nu cred
ca e momentul potrivit._'Vreau sa-ti termini studiile,
iar Tootie ar trebui sa fac la fel. Nu pot crede ca

parintii ei...
- Parintii ei nu incearca sa-i conduca viata!
Pres se ricca si se uita urit la tatal |ui.~
Preston, ai recunoscut singur ca nu stii ce
vrei s faci in viata. Nathan vorbi cu mult calm.
Nu spun decit ca nu a venit momentul sa-ti intemeiezi o familie. Cind doi oameni se hotarsc sa
triasca impreuna ar trebui sa stie ce vor de ta
viata. Care le sint teiurile, sperantelefvisuriie...
daca isi doresc aceleasi Iucruri.
Rocket se freca de piciorul lui Pres. Acesta it
Tmpinse la 0 pane. Ciinele cazu la podea si se
.
Dorinta de foc %
~ N-am la ce sa ma gindesc. Daca acesta e
pentru care n-ai mai dat pe acasa de ati-

/< e Lee Brander }\

uita la Pres cu ochi mari, Tntrebatori. Pres Tl fixa
pe Nathan cu 0 privire plin de ranchiuna.
- Ne iubim. Restul Iucrurilor le vom rezolva pe
parcurs. '_ _
Restul? Nathan se strdui* din rasputeri s
nu-si iasa din r. Cobori tonul i vorbi raspicat.
Biete, e foarte posibil ca tocmai acest rest s va
desparta.
-1 Nu-mi spune_,,baiete.
Atunci poart-te ca un barbat.
Se ridic $i fcu un pas spre el, _apoi se opri $1
rasa brat_ele sa-i cada pe nga corp. Voise sa-$i
apuce ul de umeri i s-I zgie pin Ti vor veni
minrile acas. ,
La naiba, dorise s fac_a at de multe Tn anii
care se scursesera de la moartea Sarei, ani in
care Pres avusese nevoie de el. Se pare ca nu
reueise. Rocket se frec de pici0rul.lui Nathan $1
schelli. Brbatul se apieca $i Tl soafpina intre
urechi.
- Pres, vreau sa ai o csnicie fericit. lareasta
inseamna ca femeia cu care te Tnsori trebuie sa
e $i ea fericita. Altfel nu vei nici tu. Nu conteaz cTt de mult 0 iubeeti.
Fcu Tnca un pas inainte.
Tootie e foarte nar. Dac nu-i oferi $an-

sele sa-i intinda _aripi|e $i nu ti-0 oferi nici Qie, mai

devreme sau mai tTrziu vei ajunge s regret_i. Nu
11$
\,
\-/ - /
decit s te feresc de dezamagiri.
Pe ChIpU| lu| Pres aparu 0 expresie dispreuiapol porn| spre u$a Se opri_ 5i se rsuci
tatal sau
Tocman de asta n am vrut s ma Tntilnesc cu
$t|am ca va trebu| s asc_ult o noua lecrie de
E 0 prerdere de vreme atit pentru mine,
pentru t|ne R|d|ca d|n ume $i Ti arunca
sau 0 pr|v|re rmbufnat. lri place sau nu,
ma vo| casaton cu Tootue rmediat dupa absolvire.
$1 Toot|e ce spune? Ma| are doi ani de cole- Vom hotrT dupa casatorie. Tot ce etim acum
e ca vrem sa fim lmpreuna.
_ Inreleg. Nathan |_i mcIeta pumnii 5i se straV du| sa-$1 |mp|etreasca inima pentru ce urma. Atunc_i n-amwde ales. Vorbi calm: pe u| ton st\pTnit,
dar.|n|ma u-btea nebuneete. lmi pare rau ca treJ2; l3u|_e sa o fac, dar, daca nu vrei s asculri, ma vd
jrgobllgat s te las s te descurci de unul singur. lar
fasta Tnseamna ca va trebui s-gi gaseeti o slujb.
Pres Tncremeni.
v Nu-i corect! Cind voi mai avea timp de in;~ir vatat?
g La virsta ta mai aveam un an pin Ia ab~
,1 solvire, eram Tn marin, iar mama ta era deja Tn_.:1- Isarcinat. N-am avut 0 viata usoar. Am incercat
"_;;,' s-gi ofer 0 existent? |ipsit'de griji, dar poate ca a
Dorinta de foc }\

/-( H Lee Brander

venit vremea s inveti pe pieiea ta ce Tnseamn
s-t_i cietigi singur piinea. tar achitarea noteior de
plat te va ajuta, poate, s inteiegi ce inseamn
s stai pe propriile-ti picioare, s nu depinzi de
nimeni. '
Fara s mai scoat un cuvint, Pres se rasuci
pe calciie $i ie$i pe ug. O clipa Nathan rmase
pe loc, de parca picioarele i-ar fi prins radacini.
Apoi se grbi s-I ajunga din urma. _

Presera deja in maein gata s trinteasc

portiera. Nathan 0 prinse ei o tinu desqhis.
- Aateapt putin. Camera ta este aproape
goal, dar vreau s-ti e foarte ciar. Acesta este
cminul tau. Si va cit timp vei dori tu. Vei
oricind binevenit... i intimpinat cu bucurie.
Pres nu se uita Ia ei. _
- Trebuie sa plec, spuse el in eoapt.
Nathan dadu drumui portierei $i facu un pas
inapoi. Urmarindu-5i ul departindu-se, se simti
gol pe dinuntru, pustiit. T51 viri miiniie in buzunare $i se gindi la Megan, la aceie citeva ciipe in
care se simtise aproape de ea. Real sau imaginar, era 0 apropiere de care avea mare nevoie,
mai ales acum. '
Megan iei dorea s nu fi pus niciodata piciorul
in magazinul lui Madeiaine de pe strada North
Main. Daca n-ar fi cunoscut-0 pe aceasta doamn
Auzi soneria de la u . lnima ei facu o '
$ mica
. tumina. Acceptase sa mearg ia petrecere Tn com- rgpania IUI Madeiaine $| a pnetenului ei. Cum nu-I
-"zcunoatea o ingrozea gindul ca va trebui sa simu;Ieze ca se distreaz pin ai in main.
fi pregtit sa fie pus sub lup de ochii iscodi
ai societtii din Farmville.
dar eiegant. ~
cu diamante $i ii iniocui cu altii mai simpli.
podoaba era un Intiaor de aur. '
mearga cu el. I51 dori sa-I incurajat. Dac nu
i simtit bine. era sigur ca el ar fi inteles-o. $i
s-ar fi jenat s-I roage s o duc acas.
Dorint de foc k
dar cam excentric, ar fi stat acas, nu
Se privi in oglinda m_are. Cum de se isase
convmsa s mearg Ia petrecere? Nu era
pentru toata acea glagie dintr-0 saia de
Aproape toti invitatii vor niate oameni comstrini, majoritatea cupluri. Se va simti stin$i_avea presimtirea ca nu-ai va gasi locul
' Cum se imbracau iocuitorii din Farmville pende ocazu festive? Rochia simpla din manu era facut s_ atraga privirile. Era
I se paru 0 alegere potrivita. Prefera sa para
modest, s nu atragaatentia nimnui. ii scoase
Nathan va veni ai el? Cind ii adusese surce-

de pin avuseae impresia ca dorise sa 0 invite

/-( Lee Brander %

' Soneria sun din nou. Puse in poseta 0 batista
parfumata si cobori scarile in graba.
- la te uita! spuse Madelaine in timp ce-si ocupau locurile la una din mesele lungi dispuse intr-0
parte a salii. Totj barbatii se chiorsc la tine. Chicoti amuzat. Pun pariu ca pin miine citiva vor
avea gleznele invinetite. Dup cum casca ochii la
tine, sinl sigura ca in clipa asta Cutie Calloway ii
face semne cu piciorul pe sub masa lui Jim-Bob.
- Cutie er Jim-Bob'?1 rise Megan amuzata.
Cum de va vin in minte astfel de nuine?
~ Ti-am spus eu ca o sa te distrezi, sporovi
Madelaine far griji. Numai sa nu incerci s pui
mina pe omul meu.
- Omul tau? Nu mi-ai spus ca Parks ar avea
intentii serioase. ' ~
- N-0 slie inca, replica Madelaine facindu-i cu
ochiul. Nu te superi daca dansam, nu-i asa? Nu
vreau s scap nici 0 sansa.
Da-i drumul. Voi ramine la locul meu si ma
voi delecta cu imaginea de ansamblu a lumii bune
din Farmville.
Cind se ridica sa-l urmeze pe Parks pe ringul
de dans, roehia din chiffon rosu fosni in jurul genunchilor lui Madelaine. Megan zimbi dgrindu-si
1. drgalas si zpacit
9.
capul sperind ca nu fusese observat.
mai alert, iar cei doi fura inghititi de multime.
la locul ei._ _
Gata cu dansul?
N-ar trebuit sa iau panto cu toc. lmi string
degetele Nu vre| ca Parks -sa-ti aduc ceva de
- Nu, multumesc.
_Eu vreau un pahar cu vin, ii spuse Madelu| Parks aruncindu-i unul din zimbetele ei
si batindu-l usor pe brat inainte de a
la discutia cu Megan. Uite-l pe Nathan bu
West.
- Jenny West? '
Nathan 0 plateste s-i fac din cind in cind

In casa. Fata a pus demult ochii pe el,

numal Dumnezeu stre de ce! Mai ales ca a
(;55) /
Dorinta de foc 33
viata _s-i fie la fel de lipsit de complicatii ca a
rietene.
Apoi, pe neasteptate, ramase far rasuflare
se afla la mai putin de trei metri de ea. O
draguta se ghemuise la pieptul lui lat,_afemeie pe care 0 vzuse in casa lui. In0 secunda mai tirziu, ochii i se indreptara din
asupra cunlului. Dupa cum se agata de Naera clan ca-I cunostea foarte bine. Muzica se
trecmd de la 0 melodie lenta la una intr-un
Ai vazut vreun cunoscut? spuse Madelaine

Lee Brander
recunoscut singura ca nu e interesat de nici o
reiatie cu ea.
Curtenie Tn cas! Megan simti o mare uurare, atit de mare, ca 0 alarm.
Nu-ti place Nathan?
- S-mi piaca? Madelaine iei inlt 0 sprinceana $i facu o strimbatura. Mi-e indiferent. Cunosc _o muitime de oameni care nu dau doi bani
pe ei.
De ce? Mi se pareun tip destui de obienuit.
- Nu-i un snt, asta e sigur. Sara n-a fost 0
femeie fericita. Se poart foarte dm c'u ul Iui. La
fel ca tatal sau, daca e s ne Iuam dup ce spun
unii. .
Megan se incrunta. 1
~ Tatl iui Nathan s-a purtat dur cu ei?
Din cite am auzit, s-a purtat dur cu toata
Iumea. Ai aat de brbatul pe care I-a impu$cat?
Megan dadu-din cap $i Madelaine continua. Sint
unii care arma ca n-ar fi fost necesar.
- Mi se pare ca a facut-0 in legitim aparare
Pe naiba! Meivin Hayes era un scandaiagiu,
dar toat lumea etia ca nu putea nimeri nici macar
podui hambarului, chiar cind era treaz. Caieb Kinkaid I-ar putut speria, nu era nevoie s-i omoare.
Madelaine ridica din umeri. Dar ce conta pentru
el? Melvin nu era 0 persoan importanta. Singurul

lucru care a contat vreodai pentru Caleb Kinkaid

\r\/
\___,p/
U1
Q\
Dorint de foc
pamintul ei. daca vrei parerea mea, Nathan
ca el.
statea teapn pe scaun.
Se pare ca nu ti-e tocmai indiferent. ,
incuviinta in sila.
Tot ce se poate. N-a5 vrea ca Jenny sau
ait femeie s sufere din cauza Iui. Cum
cineva dori un brbat ca ei... i
- S-a purtat urit cu sotia lui?
Urit? Madelaine scoase din poget pudriera
studie in oglind. Nu a btut-0, dac la asta
referi. Au iocuit in casa mare impreun cu tatl 1
Nathan, iar Sara s-a ingrijit de el. N- a apucat
mearga nicaieri. Nathan e la fei de zgircit cu
_pe cit e cu pamintui.
- Imi inchipui ca majoritatea femeilor cu fammi .
foarte ocupate. iar dac locuiesti la 0 ferma...
Ei haide, Megan, oft Madelaine ueor enerPuse pudriera Tnapoi in poseta ei privi spre
aat de cealalt parte a incperii. Din cite
povestit n-ai iocuit niciodat la 0 ferm. Sper
Jenny sa-I uite cit mai repede.
Nu vad care e probiema din moment ce pe 5
nu-I intereseaza persoana ei.
S-ar putea razgindi. Jenny e una dintre cele
bune ei mai blinde femei den cite cunosc, dar
e genul 'care sa se resemneze cu una, cu
Toata lumea 0 ador, de ce n-ar veni $i
z
-

rindul Iui Nathan? Pe chip ii aparu un zimbet maligios si incepu sa bata cu piciorul in ritmul muzicii.
Exista un singur Iucru bun pe care il pot spune
despre el. E putred de bogat. lar daca Jenny reuseste s se mrile ii va stoarce -macar 0 parte din
' banii pusi la pusculil.
E foarte atragatoare, spuse Megan. Cum de

nu s-a marital Tnca?

Madelaine chicoti.
A fost mritata. Jenny e genul de femeie
care stie s se bucure de atenlia unui brbat, nu
\ stiu dac inielegi ce vreau s siiun. S-a casitorit
cu Jeffrey West imediat dupa terminarea colegiu, lui. Ai putut jura c e o csatorie perfecta. Jenny
nu mai stia ce sa faca pentru a-i fi pe plac. Dar,
intr-o buna zi, i-a spus din senin ca s-a indrgostit
de secretara Iui. Nu-mi imaginez de c'e. Jenny s-a
linut scai de el. Adora sa-l rasfele.
L-a rsfiat pin l-a' scos din cas, nu?
1- Madelaine clipi mirata, iar Iui Megan ii veni
s-si muste Iimba. - '
Unor brbali nu le place sa e cicliti, spuse
ea sperind sa repare gafa. _ i
~ Jenny nu e asa, zise'Madelaine cu 0 voce
ascuiita.
Asta ii aminti lui Megan ca intr-un orasel localnicii se puteau critica intre ei, dar nu le placea sa
aud nici un cuvint rau din partea unui strain.
(E
A J Lee Brander Dorinta de foc
in clipa aceea Megan banui ca va constraina, chiar daca va aiunge sa traiasca
ani in Farmville
Am vrut sa spun, ii explica Madelaine ca ii
sa aiba griia de un barbat E 0 femeie foarte
Megan simti 0 arsura strabatind-0 din cap pina
Era ceva mai mult decit fune, era ceva
totul lipsit de sens lmaginea felului cum se
Jenny la pieptul Iui Nathan Ti stirni niste
care o tulburara mai mult decit era
sa recunqasca
Daca Madelaine avea dreptate iar Nathan nu
interesat de Jenny atunci ce cauta aici cu
$i mai exact, ce-i pasa ei daca venise sau
Respira usurata cind Parks se intoarse la masa
paharul de vin pentru Madelaine si 0 invita la
li lua mina $l 0 conduse spre centrul ringu
Fii atenta Maddie adora sa faca pe peti
$i dupa cum se uita la tine barbatii in
asta nu va trece mult pina te va duce la
sa-ti alegi rochia de mireasa
- Nu ma cunoaete de prea mult timp dar cred
ma cunoaste destul de bine ca sa nu si faca

Parks se misca usor si spre marea ei sur-

A Lee Brander >\

i
priza, Megan descoperi ca era placut s danseze
din nou. _
Dupacite am vazut 5i am_ auzit, o casnicie
fericit e 0 adevarat mana cereasc. N-am de
; gind sa ma marit inca 0 data, Parks, adauga ea.
A Cineva ii batu partenerul pe umr. O ceri deja de nevasta? intreba Nathan luTnd-o pe Megan in braie.
g Amice, m pierzi vremea degeaba, replica
Parks facindu-i cu ochiui iui Megan. Doamna ar ma sus 5i tare ca nu-i' de maritat.
i Nathan chicoti $i 0 trase pe Megan mai aproape. Pentru 0 clip fu cu totul uluita de reactia
corpului ei.
O senzaiie cu totul; necunoscuta o facu s-i
piarda rasuarea. Trupul lui era tare, mai tare decit ei-i imaginase, iar cind mina Ti aluneca pe spate oprindu-se pe talie, se inoraasa cum nu i se
mai intimpiase niciodata. '
\ - lat c-ai venit pin Ia urm, spuse el cu
buzele iipite de obrazul ei.
Am avut de ales intre a veni 5i a hariuit
de Madelaine. Am preferat prima varianta. Mi s-a
prut mai putin periculoasa.
Atunci ii ramin indatorat. O iipi de el. Prin
materialul subiire al rochiei, Megan era conetienta
de ecare loc unde 0 atingea, arzind-o.
Muzica se va opri? Spera ca nu. Iar daca da, Ti
l
W Dorinta de foc
se pre aca l fum'>
trebuit sa-| intoarca spatele | sa 0 ia la
o strlngea prea tare in brate i ar putut
sa-| dea drumul, dar s-ar intrerbat ce nu
regula Iar pentru 0 astfel de intrebare nu
aspuns Barbatul asta exercita un efect
l$| apasa mina pe tahe |Ipl|'1dU-|
musculoasa de plciorul ei Dansaraexenite p8$l destul de complicati
A5 fost foarte dezamagit daca n-an venit

nevoie de cmeva care sa ma mvese|eaVocea ademenitoare ca barbatul 0 ameti la

de muit ca $1 cuvinteie Dee: nu putea vorbi
daca era sa e sincera cu ea |nsa|, n
altceva decit sa-| ex
sperante |$I aminti de tremurul |n|m|| de
C
prime cu voce tare
persoana cu care an venit s-ti
2
Care persoana?
N-an venit cu Fu cit pe ce sa spuna Jenny
Hotri ca era mai bme sa t d
I aca In gura Nu
se retrase putm $1 0 privi in ochi
Am venit smgur Iar de data asta ma bucur
m am deplasat pina aici Nu ml plac genul asta

/-< LeeABrander
de petreceri, dar am avut 0 presimire c ai putea
i tu aici. O cuprinse cu braul pe dup umeri,
apoi T$i plimb palma Tn" sus 5i in jos pe spatele
er.
- Megan Ashwood, stii cum s stTrne$ti apetitul unui brbat.
Reacgionind instinctiv Ia orii de plcere provoca de armatja lui, Megan rise bine dispus.
-Pentru un brbat care vorbete pugin, Tn seara
asta eti nea$teptat de guraliv.
- Guraliv? O roti $i 0 ridic in_aer. Tmbrearea
o ls fr aer. Se Tnmpl doar pentru c sTnt
vrjit, spuse el. Stimat doamn. ai fcut 0 treab
pe cinste i m-ai zpeit cu totul. Dar acum, c te
vd, c te gin Tn brae..L mintea mi s-a Iimpezit.
- Mai'TntTi m asemuiesti unui punct cardinal,
iar acum am ajuns aspirin,-murmur ea. Vai, vai,
da' $tii cum s te bagi pe sub pieiea cuiva.
El nu rise. Se opri brusc Tn mijlocul ringului de
dans $i se uit in jos la ea. Megan se trezi privindu-I, realizind c pierduse brusc orice noune
de spagiu i timp. Venindu-i in re, spuse pe un ton care se
voia cTt mai hotritz
_- Nathan, sintem Tn centrul atengiei. Lumea o

s cread c te-am clcat pe picior.

Pi nu asta ai fcut?
- Nici vorb!
\ ' KT /
}\ Donnta de foc
B|ne atuncl ceva asemanator De fapt ceva
dureros Te-ar aplecat spre rnlma mea 5|
umplut 0 cu tot felul de donnte N-0 sa mr 0
nu I a$a, nordrsto?
Kmkard pe care 1| cunotea ea, chrar
numal de foarte putm tlmp n-ar spus moroceva Inrma 1| batea nebuneete, iar aerul
Te an rmbatat cumva'7 rntreba ea
Srncer sa u, nu ma dau |n vmt dupa cearun
emechereete $1 facu cmva pa| condu
ma| mult cu coapsele $| tu'>
Nathan rrse un hohot mcmtator care o facu
snmta de parca Tntreg trupul 1 s-ar fr umplut
ma efen/escenta a ampan|er
Tu an oblcerul sa be|'P
Srnt momente clnd nu ma dau rn Iatun de la
M-a$ a$teptat sa prefer: un Manhattan
1| rgnora Tntepatura rautacloasa
Nu beau destul de des ca sa devenit exDe$| acum nu m|-ar stnca un pahar Avea
de ceva care sa drmmueze efectul produs
Ce dezlnturse brbatul dm fata er)
Muznca s a opnt spuse ea Ar ma| blne sa
mapor Ia masa Madelalne
- Nu m are la rnrm Te deranJeaza'P
M21 i

I
\ /
/-< Lee Brander D-\
Hm, ce te face s_crezi? I
I
I
Nathan otrase mai aproape $i rise. Lui Megan
nu-i scapa sunetul ueor sarcastic.
In Farmville numele Kinkaid nu v_a cietiga I
niciodat vreun concurs de popularitate. Ar ti tre- I
buit sa te gTndeti bine inainte s accepti s/5 dan- I
sezi cu mine. K I

Nu acceptase. O luase de Ia Parks. Dar poate I

ca Nathan avea dreptate. ins din motive cu totul I
diferite. Bratele tui Nathan erau ultimui loc in care I
ar fi trebuit s se ae. Se simtea prea bine. AtTt de I
natural. iar asta compiica totui. Dei... I
Imi place sa dansez, spuse ea. Ma bucur ca II
Made_Iaine a insistat sa._vin. I
- lnseamna ca te simti bine? I
- Da, recunoscu ea atit pentru ea,,cit ei pentru |
Nathan. I
Ai vrea sa incerci ei cu alta ocazie? Cu mine.
Numai noi dot.
Nathan Kinkaid, Iupul singuratic vrea sa
mearga la petreceri?
$i iata ca gura 0 lua din nou pe dinainte. I
Poftim? I
N-ar trebuit sa spun aga ceva. I
Banuiesc ca e adevrat. Dar cind o spuLtu, |
suna... I
- Arogant. Lipsit de bun simt. _ I
- Nu. Nici pe departe. $tiu ca Madelaine nu e I
I
I
I
I
Dorinta de foc .
persoana care nu are 0 parere buna decare se intreaba ce 0 fi in capui meu.
nu-mi pasa de ce spun sau cred oamenii.
trasatura care lui Megan ti piacu fearte mutt.
propriui sau stapin $i spunea exact ce-i statea
iimba. Nathan se opri si iiridica brbia cu un
Dar imi pasa de ce crezi tu.
- Nathan, ed... M
<- Albastrui iti vine foarte bine. E culoarea mea
zimbi, iar Megan mai ca uita ca nu se
slnguri pe ringul de dans. Era foarte fericita
venise.
A$ reu$i oare sa te conving sa pleci? intreba
Probabil, aea ca sper sa nu Tncerci. Iei dadu
Ia cit 0 tenta propunerea lui.
Nathan nuinsist, iar dezamgirea care urma
0 mare surpriza. O apuca de brat i traversara
ringul de dans. I
AjUn$l Ia masa ei, ii strinse mina.
- Pe curind, spuse el pe un ton raguait. iar

.viitoare cind ne intilnim voi stabili eu conNumai noi doi. _

Megan se lasa pe scaun 5i it urmari croindu-5i
spre ieire. Venise singur ei pieca la fei. Nu
ta dineu. Ce voise sa spuna ca va stabili
conditiile? iei dori ca propiie-i convingeri sa e
Q
Ul
/"\ I /
\,._/
%

/< Lee Brander >\

la fel de puternice. Relagia de prietenie prea ca
intimpina obstacole neateptate. Felul cum 0 naucea cu un zimbet, 0 atingere, 0 simpl privire.
Felul cum spera ca-I va revedea, indiferent care
ar fost condiile impuse. '
I.
a
\-%
4 C?lTI1DLUL 4
Oare Megan va treaz Ia aapte treizeci dimiNathan se hotri s-i Tncerce norocul.
mai mult de o sptmin din seara in
reugaise s-I fac s se dea de Qol. Nu Tns caute necazurile cu luminarea. Dar erau
Nu strica sa verice scinteile care scpaTntre ei.
Urc din pai mari treptele gi traversa veranda
care-Tnconjura casa Van Herlich. Nu se ginla ea ca la casa lui Megan, de$i aparnuse
familiei ei. Nu-i putea permite s o
proprietatea ei. Ar Tnsemnat ca 'se
sa ramTn Tn Farmyille; iar el $tia foarte
ca a5a ce'va nu era posibil. Poate tocmai Tn asta consa puterea atracgiei.
sperange, fr dezamgiri. Nimic de cigtigat
de pierdut. Nu o voia pe congtiinta, cu atit
mult s devin o amintire dureroas pentru
Dorint de foc )-X

/-C 1 f Lee Brander k

ignor soneria ei batu in u$a buctriei. Cind
se deschise 5i in prag apru Megan privindu-I mirata, buzele lui se arcuira intr- un zimbet dezarmant.
Deci eeti treaz. Privirea i se plimba de la
ochii albaetri, Ia halatul cu boboci de trandafiri,
apoi reveni delectindu-se cu buzele ei.
Sint 0 persoan matinaI.Ochii ei ii surideau
inocengi. Presupun ca $i tu.
Caldura zimbetuiui sclipi in el precum o raza
de soare deasupra apei. Pulsul i se acceler. Era
bucuroasa sa-I iiad, nu se prefabea.
Sint in drum spre tirgul de vite. Treceam prin
fata casei $i m-am gindit s-ii fac 0 sciirt vizit.
Megan dimineaia! Dumnezeule, era superba!
Pielea n, catifeIata,'ii furnica degetele indemnindu-I s o ating. Cum ar si setrezeasc ei
sa o gseasc intins linga ei? S5-i vad pletele
aurii revrsate pe pern - perna lui sau sa-i
mingiie faia in timp ce s-ar apiecat deasupra
lui? De sub halatul lung se vedea un mic volanae.
Nathan gemu fr s vrea. Megan intr-0 camasa
de noapte cu volanaee era ceva inimaginabil de
incitant. O imagine la care nu se aeteptase.
- Cafeaua e gata, spuse ea, piacindu-i felul
um o privea. Nathan avea darul sa 0 face s se
simt precum fri$ca de pe tortul cu ciocoiat. N-ai
timp s bei 0 ceaeca? '
O
\/\/
Dorinta de foc
vrea sa am recunoscu el regretind din tot
Dar tirgurile de vite nu pot fi aminate
ca te ai trezit ca sa mi pot tine promisiul Numai noi dOl Ai uitat'?
noi doi Crezuse ca nu-$1 amintea?
N-am obiceiul sa dansez inainte de rima
Atunci ai noroc Fara dans Numai cina Danmai tirziu, $l numai daca eeti de acord
rea suna destul de nevinovata, dar
brusca din ochii lui 0 facu sa i se taie
Se Sprljll de tocul U$ll adunindu- placea sa luam cina impreuna
I ridica mineca $l se uita Ia ceas
Ai fest vreodata la un tirg de vile?

din ochii lui sa fost 0 stralucire ma Nu, nu ma pot lauda cu o astfel de exp
Dar Nathan Kinkaid era pus pe glume
- Vorbeeti series?
El o privi nesigur de parca invitatia I-ar luat
el prin surpnndere
- Aetept sa te imbraci
Megan il studie banuitoare

/-< A Lee Brander

Credeam ca te grbeeti.
- Nu cred ca-fi va lua prea mult s-fi tragi 0
pereche de blugi. Pin atunci imi torn o ceaeca
de cafea. ~
Megan i$i miji ochii. Ce punea oare la cale?
Nu se lasa pcalita de aerul sau nevinovat. Perfect, 0 sa-i arate ea! Un tirg de vite nu se compara nici pe departe cu animalele de prad de pe
Wall Street.
Infra. Nu-mi va Iua decit un minut, spuse ea.
Cegtile sfnt in dulap.
Nathan sorbi din cafea. Ce-I pucase s 0 invite tocmai la un tfrg de vite? Ce va face ea toat
ziua? Trebuie sa-$i dat seama ca nu se a$teptase ca ea sa accepte oepropunere atTt de ridicol.
lzbucni Tn ris. Bineinfeles ca-5i daduse seama!
Era $i motivul pentru care nu-I refuzase. Doamna
fl prinsese cu minciuna. - _
Megan se fntoarse in buctrie jremtind de
energie.
- Te-ai rzgindit cumva? Scoase din poeet
un carnegel i un stilou. .
Nathan ii fnfrunt zTmbetu| impertinent $tiind
acum de ce 0 dorea cu el. TI fcea fericit. Tl facea
s se simta la fel ca atunci cfnd mersese pentru
prima oar cu un montaqne russe. Tsi amintea i
a'cum senzafia de surescitare, dar $i de teama c
se va face de ris. Cu toate astea, fusese sigur ca
' k _ Dorlnta de foo j\
sa trasasca 0 expenenta de neultat palp1dep$|nd once rmagmatle
ce sa ma fl rz?1zgTnd|t"
m|zgl| ceva pe 0 bucata de hrrtne 5| 0
Asa Acum Tootre nu 0 s creada ca am

|n ntnna sau ca m am ratacrt prm pdure

er contmuau sa-I fachmeze In ce pr|vete
ta rm: vm l mmte unul sau dou motrve
pufea face sa te razg|nde$t| dar e mal
sa le untam M-an mvrtat |ar eu n-am de g|nd
aceasta felle de vlata tlplc amencana
agtept sa vad cum arata un tnrg de vntef
Dormc | nerabdatoare mormal el studunparul pneptanat cu grn bluza $| pantalonn de
Tnchls, pantofu albl $1 pogeta atarnata
umar Mda Echlpamentul perfect pentru turde vnte Zrmbr fara sa vrea Credea ca vacxle
dela pe podium ca manechmele la o parada
mmtlt de Toot|e Te refen la Tootue RIAhal Halde Nathan Nu vreau sa soap n|m|c
marele spectacol
- Nu-tl pot: lasa uea deschlsa
$1 cum 0 sa vada totuer Tootle b|letul de pe
te an mtrebatP Asculta daca an alte pla-

\
/.( Lee Brander k
nuri pentru ziua de azi...
Dorma de foc
ara up oma de absolvrre nu cred sa alba
Tootie lucreaza pentru mine. Are propria e|
cheie. Nathan dadea inapgi. Ei bine, nu va scape
atit de u$or! S mergem. lgi povestesc in masina
II lmpinse afar pe ue $i o incuie.
multe eanse sa obtma 0 slujba cut de CH1
Ma bucur ca 0 pot ajuia
se mtreba daca faptul oa Tootre se
de $coala avea vreo Iegatura cu hotarirea
Tn clipa cTnd se intoarse, ddu cu ochii de m"
IJ
locul de transport. Ma$in? Ha!
Pres de a se castorl cu once pret Nu mar
mult 3| lntra cu camnoneta |ntr-0 parcare cu
Nathan 0 ajuta sa urce In camionet. Megan
era-furioas pe ea Tnsaei. Ar trebuit s-5i dea
seama 05 urmau sa mearg cu dracovenia asta
Nathan se instal la volan.
batatont $1 opn motorul Megan resprra
fencrta ca nu luase declt 0 cafea Ia m|cu|

$t|a acum de ce Lucky Lucy era un nume

pentru vehrcolul sculpat de rad Mare no E$ti sigur ca nu 0 s se desfaca in bucati?
intreba ea. v
ca clneva nu-| daduse IHCG foc, numan pentru
de a o vedea drsparind |n acar Banula
- Lucky Lucy? N-ai Tncredere Tn mine?Va
merge Tnc mult dupa ce masina ta lucioasa fgi va
dat duhul. Voiai s-mi povestesli desore Tootie
ca erau foarte putm ce| carora I1 se ofense
|ndo|eln|c de a f| zgiltim |n aceasta
spuse el. Cum adica lucreaz pentru tine? Parca
era Ia ecoall - .
Sa-i ascuns Pres ceva?
1 sa ducr acasa o vaca |n cu$ca aceea
Arata cu capul spre rulota Iegata de ca A trebuit sa renunge, spuse Megan. Madelaine e buna prieten cu familia Richardson $i ne-a
fcut cuno5tina. Cind am aat ca Tootie a_ trebuit
s renunge la colegiu ca sa-i cT$tige existenta
- Un taur daca pretul va bun
- Un taur murmura ea pe cmd 0 ajuta sa
Tn drum spre cldnrea prmcrpala, trecura pe hn
am mtrebat-0 daca ar dori sa ma ajute la treburile
caser.
Nathan se incrunt $i 0 privi piezis. '
tarcur| unde sute de vrte rotestau z omotos
||pse| de spahu Megan lncerca sa-|
fnca spennd ca nu vor reu$| sa scape
O plateeti mai bine decit daca ar lucrat Tn
orae?
ales cele cu coarne Era lnsa hotarita sa nu I
pe Nathan sa vada clt e a de sperlat O
K\/
\i/
\I
N

_ ziua respective. Tn dreapta se vedea un birou do- i

f{ Lee grander
-P5
scris Restaurant. Dar, odat intrati, Megan continu' sa aud zgomotul facut de vaci.
~ Muzica life, mormai ea. Bietele vaci behaie

tot timpul? Se uit in iur surprinsa de aranjamentul modern.

~ Oile behaie. O lu de brat. Vacile au obiceiul 1
sa scoat mugete. " -
Trei tineri cu palarii de cowboy trecura tantoei
pe iinga ei, sorbind-0 pe Megan din ochi. E
- $i C9 fac taurii? 1
Rag. ' I
_A$a, explica-i cit mai exact, Kinkaid, spuse
unul dintre ei, agsezindu-se pe o bancheta din
I stinga lor. Ceilalti doi incfepur s rid. '
; Baden. Nathan il salut printr-0" inciinare a
E capului. ' 1
Tn fata lor se aa un tablou cu vinzarile din E
tat. cu pereti de sticla, unde trei femei apsau pe .
tastele unor computere. 1
- Cum pot lucra cu tot zgomotui sta? intreb
Megan tocmai cind barbatul pe care Nathan il
numise Baden i$i croi drum printre ceilalti cumprtori impingind~o pe Megan spre Nathan.
Hopa, spuse el rinjind peste umar.
Mina lui Nathan se strinse pe bratul lui Megan.
Un muechi ii zvicni Tn faic. Megan se incrunta.
K i 74 7
Y
. conduse spre ~o cladire mare Deasu ra u ii era
Dorinta de foc
de fapt?
0 conduse spre u$a din spatele tabIouunde coborir apoi pe un interval scurt $i
care ducea la un loo pe care Megan il
cu un mic teatru. .
de iicitatii, ii explic Nathan.
Arena era inconjurata de mai multe etajefdin
dotate cu scaune,de lemn. Acoio undeiar fi
s fie scena se aa 0 masa lunga, iar in
ei mai multi oameni, unul tinind in mina
Orchestra? Megan arta cu capul spre o porcu patru ziduri exact sub ceea ce semana
0 scena. Nathan zimbi.
<- Nu te aetepta Ia muzica clasic. Se numeete
$-i -e locui unde sint prezentate animalele
Ia vinzare. Vei vedea imediat. li puse
pe umarul ei 5i 0 conduse pe intervaiul inpin Tn fat. Gsira doua ldcuri chiar la mar-

de unde aveaq 0 imagine perfecta asupra

Nathan petrecu citeva minute explicindu-i
apoi pru sa se concentreze asupra
Fascinata de ceea ce vedea, Megan era teribil
conetienta de_ mina pe care i-o las pe gell privi. Muechii tari, fermi at bratelor, pul-

/( Lee mBrander la
sau pe sub materialul moale al unei camai aurii
deschise la gTt. l se mula pe pieptul lat ademenindu=i ochii spre locul unde disparea in centura blugiior. Cldura emanata de mina lui se furiaa Tncet
in sus contractindu-i muachii abdomenului. Ridica
mTna ca sa dea la 0 parte 0 uvia de par care Ti
czuse pe bchi. "
Vindut! striga cel cu microfonul.
Megan privi repede s.pre ring 5i vzu 0 vaca
mica cu pete roaii $i albe.
Ce soi? Tntreba ea in eoapt.
Nu $tii ce ai cumparat? '
- Megan respir adinc. Cfnd ridicase mTna ca sa
dea la 0 parte $uvi'ga de par, cel de Ia mas crezuse... Tei Tnbu$i geamatul de disperare Tnainte
ca Nathan sa ride de ea. .
Bine, mi-am cumprat 0 vaca. Locuiescdoar
i Ia 0 ferm. De ce n-ae cumpra 0 vac? V
Nu mi-ai spus ca vii s cumperi, replica el tot
numai inocent. Cum ai de gind s 0 duci acasa?
Nu se asigur transportul la domiciliu? _
Tnldu-i o sprinceana, Nathan cltina din
cap. \
- O putem lega de rulota $i vine pe jos. .
- Las-0 balt, replica Megan indignat. Daca
am cumparat-0 Ia kilogram, pine o pun in grajd nu
va mai valora nici un ban. Nu sint proast! l
Dar oare ce naiba se va face cu 0 vac? Avea
Dorlnga de foc
_ /\
et| departe de a fl proasta draga mea
an dar e$t| ma| mcaptlnata ca un
5| 0 ndlca In plcuoare TaUI'llVOl f|
ma| tlrzlu Hau sa bem ceva A on |t|
$| vedem daca nu gaslm un taxl s
Tine-0 tot a$a 5| ma intorc cu vacal

placea Iumba el ascututa Pe dracu' h placea

la ea $| trebuna sa recunoasca faptul ca
$1 alte calntatl |n afara de un trup superb
p|na la capat Era ferm hotrit sa cum
o bancheta hbera Tn restaurantul aglo
lar Nathan se duse la tejghea sa comande
Sosul cu ch|l| mlrosea atft de b|ne
5| condlmentat -, mcat ceru 5| dol hot dogs cu
mare de ch|I| Se nntoarse $| puse tava pe
- E an regula daca te las clteva mmute sm
Am ceva de rezolvat
se mmdra de el m cluda faptulul ca
avea absolut l'1lCl un drept Megan sl urmarl
drum spre ua lncerca sa $1-I |mag|
New York Nu, n ar fost nncvnodata fepnntre zg|r|e-non Nathan apartmea tlnutuluu
pammtul se mtmdea cut vedeal cu ochu,
exustau pa$Ul col|ne $| padur|
@~i1

-\
/( Lee Brander /
Cind se Tntoarse, Nathan Tei terminase dej
hot dog-ul. Se strecura pe bancheta |Tng ea c
ochii sclipindu-i plini de viclenie.
Ai pus ceva la cale, spuse ea. Ce?
Donnta de foc
a | asta exphca sclnpnrea vlcleana dun ochn
Dar tren mu de dolar|' Mn se pare enorm de
M-am tirguit pentru un taur. Aveam de gind
s urc pin la patru mii, dar I-am cumparat cu tre|
Ai licitat deja pentru taur?
putm pentru un taur bun Nu are acte dar
asta nu te potu aetepta Ia asa ceva
$i am pus s fie Tncrcat Tn rulot. Am gs|
si un mijloc de transport pentru vaca ta. Cfnd
- Un taur mregastrat de asoclaha crescatonlor
un ped| ree res ectabll oate cum arat chlar
|| 9 P P P
vazu expresia, se grbi s adauge: Nu te Tnfuria
Megan. Nu m-a5 fi putut concentra cu mTna pe
genunchi.
Nu eu gi-am pus-o acolol
c|nc|zec| de mu, daca nu 5| man mult Pe a|c|

se gasegte asa ceva Pentru Brahma a trebunt

merg pma in Texas
- Brahma? spuse ea urmarmdu-I lnfulecmd
Dar genunchiul tau a fost cel care m-a ispitit
E acelasi lucru, 0 tachina el.
Sub impulsul momentului Me an se a le
dog-ul de parc n-ar mmcat de 0 saptmma
Nathan, an 0 multlme de vac: nu | aa'?
, Q P Ca $|
Tl sruta pe obraz. '
' Tgi multumesc c te-ai Tngrijit de vaca mea
lmi fceam probleme.
Peste 0 m|e de capete
Cheltuneetn banu de pomana Da-m| vole sa ta
Scotocs pnn poseta dupa carnetel $1 SUIOU,
Ochii Iui se Tntunecara de placere, iar Megan Tl
z|mbi. Apoi realitatea 0 izbi Tn plin.
|ncepu sa mlzgaleasca n1$te c|fre Nathan se
sa o pnveasc O m|e de capete cam
Chiar ai pltit trei mii de dolari pentru un
taur?
Nathan zimbi.
' E acela$i pe care Tl dorea i Baden D
Megan, ce nalba fac
putea dubla, ch|ar mpla banu, daca |-a|
In obllgatlunl $| n-an avea DICI at|t de muIa
.e
aceea I-am luat atit de ieftin. Baden gtia c am
ven|t s licitez. A crezut ca voi oferi oricum mai
mult ca el, a$a c s-a Tnfuriat i a plecat.
Och|| lux 0 fulgerar $t|use ca era prea frumos
sa e adevarat interesul |Ul Megan pentru ferma

K( Lee Brander
nu era decit un simplu capnciu.
Tmi propui s scap de vite?
$tiu ca sun ca o masura-radicala, dar pe
piata te-ai descurca mult mai bine.
Stai putin, draga mea. Se ls pe spatar i ii
arunc 0 privire lunga, dura. Dup ce-mi voi vinde
viteie $i voi lasa banii s se inmuiteasca in banca
ce-mi propui sa fac? S joc hochei pe iafb? O
caltorie in jurui iumii?
Daca o iei a$a..;

 Nu-mi place hocheiul pe iarba $i am facut 0

data sau de doua ori inconjurul iunwii, deei a fost
ceva mai important decitvizitarea muzeelor. Sint
proprietar de pamint. Fermier. Pamintul e 0 parte
din mine, la fel de mult ca aerul pe care ii respir.
Cresc vite pentru ca asta e ocupatia mea, iar daca
pe tine te intereseaza mai mult obligatiunile, atunci ar fi bine sa te intorci la acea slujba important din New York. Megan iei tinu respiratia in
timp ce el i$i inclin capul intr-o parte adaugind:
Asta aveai de gtnd sa faci, nu-i aa? Perfect, cind
0 s i gata de plecare, poti trimite vaca pe pagunea mea. Nu cred ca in Manhattan sa fie destula iarb buna de pascut. '
Dind drumul aerului din piept, Megan tntreb
calmaz
Ai terminat?
Cred ca da.
O0
Q
Dw
ai
Tl vzu pe brbatul scund 5i indesat
2 spre masa Ior, dar era prea furis-i-acorde atentie.
Atunci asculta, Nathan Kinkaid,'spuse ea.
arogant, incaptinat, enervant...
Aici erai! Ticalosule!
vzu 0 min trecindu-i prin fata ochilor.
rapid a Iui Nathan para lo_vitura indr_epspre falca Iui. Apuca mina, tisni in picioare $i,
singura miecare, tintui barbatul rosu Ia fat
speteaza banchetei. Pe fata acestuia se scurbroboane de sudoare, dar Megan nu avea
s tie dac se datorau durerii sau fricii.
- N-am nimic_de imprtit cu tine, Baden, spuse
i miriind in eoapta. Cel putin n-am avut
acum. Eeti orb? Nu vezi ca sint cu o doamna?
Dar ea nu poate trage la fei de repede ca
tau, nu-i aea? Barbatul tresari cind Nathan ii
mina $i mai tare.
Nu ma subestima, replica Nathan calm.
avut necazuri, Ie-ai gsit. TI ridic, il fulcu 0 privire crunt, apoi ii impinse Ia 0 parte.
Vzind ca fusese crutat, Iui Baden ii reveni
Se uita in ochii Iui Megan frecindu-$i bra-

Iocul unde fusese strins de Nathan.

Spune-mi cu cine te insoteeti ca sa-ti spun
.F _ne eti.
Nathan 0 lua cu blindete de mina.
/\/
LJ
%
l\
Dorinta de foo >

/( Lee Brander
Hai sa plecam de aici, spuse el.
Nu scoaser nici un cuvint. Nathan privi 0 singura data Tnapoi, dar continua sa 0 tina de mina.
Tmi pare rau pentru ce s-a intimplat, zise el
ajutind-0 sa urce. . '
Se aaeza lTnga ea, iar Megan ii atinse bratul.
Nathan seuita la mina ei, apoi i$i ridic privirea
spre ochii ei. Degetele ei il strinsera u$or $i simti
sub palm tremurul muechilor.
- Ce-a fost asta? Tntreb ea.
~ Mai bine s plecam. Nu $tiu de unde a facut
rost de bere, dar cred ca a baut deja citeva sticle.
N-a$ crede s avm probleme, dar nu vreauasa
risc. Nu mi-am imaginat ca te voi pune Tntr-0 astfel de situatie... Preston a primit deja destule bobTrnace.
Citeva minute mersera Tn tacerej Megan Tsi
frecu mina de pe bratul lui pe coapsa. $tia acum
de ce se simt_ea Tn sigurant cu el. Nu mai vazuse
niciodata un brbat miecindu-se atTt de rapid sau
cu atita hotarire. '
Dar era ceva mai mult. Nathan se purtase cu
bun simt, actionase rational. $tia cind sa se bata
ei cind era mai Tntelept s evite o confruntare.
L-ar putut pocni pe Baden, dar nu o facuse, cu
toate ca acesta avusese intentia clara sa-I loveasea.
Se vtrase mai aproape de el. Dadu drumul ae/
Dormta de foc
d|n p|ept $1 se gmdl ca Nathan era genul
c|t|ga mtotdeauna batlule m care se ImA| auzlt despre tatal meu despre proces'7

Megan n studne barbxa ndncata 5| felul cum pndrept mamte la eoseaua dm fata lor
- Oamenu vorbesc, spuse ea
- Melvm Hayes a fost cumnatul lu| Baden $t|e
M8|Vl era suparat pe mme nu pe tata, asa ca
consndera v|novat pentru faptul ca sora |-a
vaduva A spus mereu ca nu tata ar fl
dat In Judecata $1 nu e snngurul care 0
Se oprl, apo| aduga Dumnezeu m|-e mar
ca a5 preferat sa ma aflu |n Iocul Iul pe
\
Era un avert|sment" O nncercare d Nathan, oamenn despre care vorbe$t| smt
ptatea nu are n|c| 0 legatura cu ce s a
Sunetul mfundat al vocu I
|n|ma en gasmdu 5| un loc de unde se temea
nu va man dlsparea n|c|odata
Nu e drept spuse el, ca Melnssa Hayes sa
obhgata s | creasca fetnta de una smgura $1
e drept ca tata
Ochu tun Megan se umplura de |acr|m| $| le
ut |$| cro| drum drept
M
Y.)

/-L_ l _Lee Brander

sterse cu dosul palmei.
A fost vina mea. Nathan conducea strlnglnd
pumnii deasupra volanului. Hayes voia s m
ucida. L-am concediat, l-am spus sase mute din
una din casele pe care le Tnchiriern fermierilor. ln
duminica care a urmat m-am oprit cu tata la o
benzinrle dup ce am fost s pltlm angajatji.
Mel a aprut 5i el. Era beat, ca de obicei. De data
asta a trebuit sag-l dau afara. Presupun ca era
disperat. Toat viala lucrase la ferme, iar cu reputalia lui risca s nu mai fie angajat de nimeni.
Slngurul motiv pentru care tata l-a tolerat a fost ca
Ti era mila de familia lui. Am facut plinul. Tata
agtepta Tnl cablna s platesc. Am ieeit din birou.
Mel a Tnceput s tragacu pistolul. Trgea la Tntlmplare... ar fi putut nimerl pe oricine. Tata a luat
pu$ca din uamion 5i a tras peste capul lui Mel
pin am reu_$lt sa ajung la camion. Un glonl a

patruns prin parbriz $i l-a nimerit pe tata in umr.

Mi-a deschis gu$a i l-a vzut pe Mel gintind spre
spatele meu. $i atunci l-a impuecat.
ln vocea lui se simlea 0 durere atlt de- mare,
ca Megan ar vrut s-i poat pune bragele Tn
jurul lui.
A fost legitim aprare, spuse ea cu inflacrare. Nu te poll lnvinul pentru lucruri pe care
n-ai fl avut cum sa le controlezi. Tata e mort, se rsti el. N-a ucis niciodata un
%/
x Dorlnta de foc
asta l-a dlslrus Totul s-a lntlmplat dm van
n strlnse bratul
Nu a fost vlna ta E destul ca t|-a| pnerd
nu face ca lucrurlle sa ste
de unul slngur
n arunca o pnvlre $| Zlmbl Nu era toc
zlmbet trust Ochn n erau pllnl de caldur
Nu te frammta nordlsto Zlmbetul l se largn
purtat cu mult calm Sfnt foarte mmdru d
a | l'Tl8l pros
lu| Megan revem cut de c|t la nor
- Am fost luata prm surprmdere
l| puse dl nou mma pe bratul |u| slmtl mus| || dorl S8-l f|e ma: aproape
$1 eu smt mlndra de t|ne De felul cum I al
pe Banden NICI John Wayne nu s-ar des Pacat ca nu avem parte $1 de un apus, coNathan amuzat Nu ne ramme de
|n zarea albastra
Lua curba pe drumul care ducea spre casa en
- Acum nu pot rmme dar ma Tntorc la eapte
ca pma atuncl 0 sa t| se faca foams-'7
Megan || las capul |ntr-o parte $1 ll pr|v| pe
Q)
Doar nu crezl ca 0 sa rezrst pma atuncl cu

un amrit de hot dog!

Nathan chicoti.
- Tmi plac femeile cu poft de mincare. Ai vreo
preferinga? _
- Sincer s u, da, spuse Megan. O sa ai de
lucru cu taurul cumpratj lar cind va sosi vaca

mea va trebui sa-i gsesc un loc in grajd. in bilet_e|u| pe care i I-am lsat lui Tootie am amintit ca
voi avea un invitat Ia cin.
Nathan puse brusc frina. Rulota se Iovi de bara
de proteciie. Rgetui de protest, al taurului exprima cit se poate de ciar gi sentimentele lui Megan. intreb uluit stringind inc scaunulz
- Ce s-a intimplat? _
Vzu in ochii lui scinieia a ceva c semna cu
furia i $tiu ca dduse de necazuri. $i era foarte
sigur ca va aa imediat de ce.
- Parc eu te-am invitat Ia cina, spuse el, $i nu
viceversa.
Oare auzea bine?
Nu-mai face nazuri, Nathan. Ce importang
are unde mincam? N- am tiut cit o sa dureze
tirgul $i n-am $tiut ce altceva sa-i dau de lucru iui
Tootie.
- Banuiesc ca ti-'a trecut prin minte ca mi-am
fcut propriile pianuri pentru cina.
Megan se sm sa nu zimbeasca prea tare.
in dimineat_a asta mi-ai spus c-ai trecut pe
/-( Lee Brander >
i
\J
, Doirint de foc
impulsul momentuiui. Nu e mare lucru.
preferi s mergem in ora$ eu una n-am
Mi-e foarte u$or sa 0 conving pe
duc acas tot ce a pregtit de minN-ar pentru prima oar. Y
vzu cum se uita la el, de parca gestul
fost cu totul inexplieabil. Ce se intimpia cu
Ce conta daca voia sa preia cdnducerea? Doar
vorba de viaia iui, doar de 0 simpl cin.
a$a i se pru pin o vzu zimbind din
2 cum ieu$ea sa obgin ce dorea. Dac
intimida un brbat, ii fcea ochi dulci. lar
aceea nu trebuia decit sa-i dea lovitura de
cu unul din zimbetele ei ispititoare.
Megan, spuse el trasindu-i cu degetul contufegei. Care brbat ar dori ca 0 femeie s tie ca
poate incepe ziua far s-5i doreasc s 0
Sau ca se scoal cu noaptea in cap sa-$i
toate treburiie numai ca s aib timp susa 0 invite la cina inainte de a pleca?

ofta, apoi zimbi. Ce 0 fcea s cread

putea da 0 ledgie? N-ar re{iit nici daca
la toata iogica din lume.
~ La naiba, zu ca e$ti bun! spuse ea sprijinin- i
de portier, sperind ca efortui sa anihileze
care Qtragea spre el. Bijbii cuimina dup
- $tiu ca Tootie e 0 bucatareasa excelenta,
/

/< Lee Brander , %

replica el aruncindu-i o privire indrazneag. De data
asta 0 las dupa tine, dar taurul din rulota e singurul cu inel Tn nas pe care ii vei gsi in casa mea.
Aha! Nu-i placea s fie condus, nici daca era
vorba de ceva atit de nesemnificativ ca o sear
petrecut in doi.
Nu te prinde bine aerul sta de superioritate
masoulin.
- E o sabie cu dou tai$uri, rosti el aplecindu-se
spre ea. Nordisto, trebuie s recunosc ca ar
mai bine Tn blugi decit mine, dar n-0 s m vezi
niciodat Tn voIana$e. '
Dup cum 0 pironise cu privirea Tn acea dimi_neag, probabil ca nu-i scapase nici' un r din imbracamintea ei. '~
La $apte x, replica ea cu un zfmbet frivol...
Nathan porni motorul. in ce prive$te blugii...
spera s nu e decit un punct de vedere.
;
K/
Donnta de foc
CQITIQULZIL 5
$tund ca Toot|e trebune sa e undeva In spa
case: Megan zntra prm fat Daca Tootue se
an bucatane auznse fara |ndo|aIa cam|oneta
3| probabll ca-| vazuse |mpreun Megan $t|a
va cunoasa dar nu era pregatnta pentru o
de |ntreban Avea nevoue s ramma smDormltorul era Incaperea e| preferata lnchlse
5| se Spfljll cu spatele de ea Soarele aprln ferestrele onentate spre vest trlml
razele pe podeaua cu sclndun late, lculte
Lumnna aune se mltra prm perdelele de un alb
at facmd sa SCllp83SC8 cuvertura de pe pa-

cu baldachm Se dez||p| de u$a dornlca sa se

$1 sa se gmdeasc la z|ua petrecuta lh
Apol se va spala pe dmtl, va cobon sa dxscute

Lee Brander } -\
cu Tootie $i poate 0 va trimite acasa ceva mai
devreme decTt de otiicei. $i Ti va ramine timp destul pentru 0 baie fierbinte.
Tn drum spre baie se opri Tn fata unei msuge
de toaleta. lmaginea din oglind ii atrase atenia.
Parul coafat cu grij se transformase Intr-0 mas
de suvige rebele czind la Tnmplare peste faa
imbujorat. Ochii Ti [uceau atit de tare, de parca
ar avut febr. Se opri i se privi. Nu era Megan
cea pe care o cuno$tea.
Fcu stfnga-mprejur, intr_a in baie 5i se spl
pe fala cu apa rece. Se $terse cu un prosop $5 Ti
ddu miinile cu crem, trecindu-i prin minle fragmentga ale Tntimplarilor de peste zi.
. Reaca instinctiv a lui Nathan Ia atacul lui
Baden. Grija pentru siguranga ei nu cea imadiat, ci repercusiunile unei bati fntr-un local public. Problemele lui. Gindul la Preston. Vazuse
foarte mult Tn acea fracune de secunda. $i banuia c nu era totul. V
,,Daca vrei necazuri, atunci ai reuait! Nu va
uita niciodat expresia de pe chipul lui Baden dupa
ce Nathan rostisa ac'e|e cuvinte. I
$i nici blindelea din voce cind se Tntorsese
spre ea |uTndu-i mina $i conducfnd-0 la camionet. Nathan era puternic, dotat cu 0 fora care 0
atragea spre el. .
$5 nu era vorba de forg primitiv, zica, ci de
\' 7 (_90> Dormta de foc
nguros, de hotarirea de a-| protege
care n erau aproape
oare prea protector? Sa e asta esenta
|L|l Preston? Cum era s fn ul lu:
Sau sotla lu|'? Era capab|| sa pnmeasca
Sau facea parle d|n categorna celor care
ca a ceda l fata |ub|n| nu era decnt o
de slab|c|une'F
H8IldlC8pU| asta 0 |ndu|o$a Z|mb| gmdmdu se

ar reac Iona, daca ar afla la ce se gmdea

dln ba|e $| se duse la msuta de toaleta ca
aranjeze prul Tntmse mnna dup pnepten
egetele se m|$cara d|n propne vomta m|nrama fotograel
Vnata alatun de Dan | se aruse com Ieta d|n
punctele de vedere Nu se mdonse mcnodata
|u| $1 nlc| de a er Se mtreba pentru a
oara ce parere ar f| avut sotul en despre
Mama e| armase mtotdeauna ca v|ata eca
avea un faga$ al en Totul se |nt\mpla dmtr-un
sau altul 0b|$nu|a ea sa spuna lar ZlU8
te pregatete pentru cea de mune Aa
ereu lnsa Megan se temea ca mmnc, dar
n|m|c mcn macar forta data de 0 casnlcle
nu 0 pregahse pentru felul |n care Na
facea sa se slmta
pueptenele 5| ll trecu prln par Pacat ca

/AQ Ijee Brandef *>~

Dor|nta de foc
emoile tulburtoare din ultimele zile nu puteau f
netezite la fel de usor.
Ai fost cu tatl lui Pres, spuse Tootie.
sc|nc| ea trecnnd Il'\ fuga pe lnnga Mecesmd dm buctane
0 gas: |n cune stnnd sub un argar Se
ea Clnd Tootle Tel |ntoarse spre ea
- Thi. Si va veni la cin. Chicoti. N~o sa-ti vina
s crezi ce-am fcut astzi. Dinraspunsul primit
Megan iei dadu seama ca lui Tootie pun ii pasa
de ce facuse ea astzi. Ceva ii statea pe suet
S-a Tntimplat ceva? intreba ea.
|n lacnml, Megan s|mt| un 1ungh| l
a ascult, o mcuraj ea
V0! cere scuze, murmura Toot|e Apox
pe un ton vehement ll urasc d|n tot su- A5 vrea s plec inainte s se Tntoarca. Tootie tragea de prul lung Tmpletit Tntr-0 coada
groasa. '
- Te referi |a.Nathan?
Ura e un sentument foarte putermc, FOSU Meatlngmdu-| umarul D|strugator
e $1 e! L a lasat pe Pres fara un ban

Tfnara se ro spre cuptor. Deschise usa, scoase

tava, apoi 0 trinti deasupra. Afagazul zdrngani
Fata _se rsuci spre Megan.
ll urasc!
ma| ajuta sa $1 plateasca taxele scolare Iar
nu lncetam sa ne vedem nu va ma| pnmu
-- r putea sa consrdere c s|ntet| prea tmerl
Megan 0 privea uluitg. Aase deja destule de-spre Nathan.
pe ce?
~|mi distruge viagal
- '- Nathan? Bine, o avind el dusmani, dar
Tootie. ,
- Cei mai mulgi Tl consider un om Tngrozitor
dar habar n-au de cit de ru poate . Nu e doar
zgircit. E si egoist pe deasupra! N-arvcheltui nici
un ban ca sa-si ajute propriul u! Pe obrajii lui
Tootie se rostogoleau lacrimi mari_. Vrem sa ne
1
casatone In fond de auta grab'7 cm
Nousprezece Iar Pres va |mpI|n| In cunnd
5| unu Va absoivx anul asta daca va
sa $| la examenele
I se adresa z|mbmd
Nu te ma| trage de par Daca contmul asa o
cheala l| lu coada $1 |-0 dadu peste
vren sa spun daca va l8U$l sa 5| I8
Nu se descurc la cu.3un'>
La matematnc Tootie I$I sterse obrazul cu

/< Lee Brander }\\

dosul pa|mei_ Trimestrul asta face trigonometrie si
analiza. Ar avea nevoie de meditatii; dar nu $i le
poate permite si mai bine moare decit sa apeleze
Ia tatal sau. lar acum, ca si-a gasit o slujba cu 0
jumatate de norma, abia daca mai avem timp sa
ne Tntilnim. Se teme ca nu-si va lua diploma.
Pres ar trebui s stea de vorba cu tatal sau.
- Nu se poate discuta cu omul ala! Numai
daca acceptam ce vrea el. lar asta Tnseamna... s
ne desparim..., reusi sa rosteasc printre alte hohote de plins.
Nu stiu ce sfat s-i dau, sbuse Megan. Probabil Nathan crede ca, daca Pres va razbate de

unul singur in acest ultim an de colegiu, va invata

sa stea pe propriile giicioare, va deveni raspunzator pentru propriile fapte. Cunosc o mulgime de
parinti care nu au probleme nanciare si care le
platesocopiilor primii ani de studii la colegiu, apoi
Tsi retrag sprijinul insistind ca ei sa se descurce,
sa gaseasc singuri 0 modalitate prin care sa-si
plateasca taxele si cheltuielile. E 0 lecgie de viata.
O lectie importanta. .
Pres e raspunztor pentru actiunile sale!
- Nici tu n-ai terminat inca scoala, argumenta
Megan vazind ca nu-i va usor sa o conving pe
Tootie debunele intentii ale lui Nathan. Tmi imaginez ca Nathan iricearca... _
sa ne desparta, atita tot! Are bani cu nemiDonnta de foc
r apartme |U| Pres Dar nu
sa ne comphce srtuat|a Totul ar putea
s|mplu, daca n-ar fr un z me b '
|| arunca |U| Toohe o prniire exasp nu auznse n|m|c dm tot ce-| spusese
lmpuls fu sa 0 zglltne pentru a o aduce cu
pe pammt dar renunta lupt|ndu se sa s
stapmlrea de s|ne
- Tooue eu n-am copu, dar banulesc ca Na
e poarta la fel ca majontatea panntnlor Vrea
tot ce-| stain putmta ca Pres sa ajunga un
matur mcrezator m s|ne'$| |ndependent
oot|e C|lpl d|n genele ude 5| 0 pnvl cu och|
- Est: de panea lull Se ulta la ea de parca s ar
N-are n|c| o lmportanta de partea cu| s|nt
nu menta sa I astept 0 mtreba surfzind
Tootle san |n p|c|oare Megan 0 apuca de brat
Nu fugr asa' Asculta-ma
Ochn t|nere| scl|p|ra surpnns| Se unta la mma
apol l$! mdrepta pnvlrea spre fata er sr
Nu e treaba mea spuse Megan spennd ca
ce trebuae Nu smt sngura ca va fl lncmtat
bag nasul unde nu ml erbe oala dar as
dlscuta cu Nathan cel put|n sa au 5|

/-< Lee Brander >\

punctul lui de vedere. Am putea ajunge la un
compromis. Gata, 0 facuse. $i, din cite aase as-

tzi despre Nathan, era sigura ca nu va aprecia

intervengia ei. v '
Vorbegti serios? '
- Voi vedea ce pot sa fac, raspunse ea prudent. Dar fr promisiunl.
Nu vreau s ai necazuri din cauza mea,
spuse Tootie. Crezi probabil ca-l cunoti, dar ,te
Tneeli. li place s conduc pe toat lumea. Se
crede un fel de zeu atotputernic.
,,Ce-i al meu e al meu, Ti spusese Tn prima zi
cind se Tnlnisler pe paeune. Megan etla c se
referise la pmlnt, dar fraza nu se aplica i la
altpeva? La fiul lui? Gredea oare ca iublrea insemna controlul absolut asupra persoanei iubite?
- lmi place, spuse Nathan. Tie nu?
Megan ii zlmbi.
Ba da, foarte mult. Stlnd la chiuvet, dup
ce terrnlnaser de mTncat,"Megan era extrem. de
conetient de imaglnea pe care 0 reprezentau. Ea
spla vasele, el le etergea. Cum ar fcut oricare
alt cuplu.
Nathan li suflecase mlnecile cmeii albe. Nu
purta cravat 5i lei desfcuse primii doi nasturi,
bumbacul alb punlndu-i $i mai mull Tn evidenga
pielea bronzat. Lumina din tavan ii scotea Tn re'El
Dorlnta de foc
Spuma alba de sapun atenzmd cme
pe bralele goale lucea pe parul moale
cumva forta mu5ch|lor Parul de pe
neted sau c|rl|ontat'7 L-ar s1mt|l moale
lepos aca ar aims cu vlrfunle degetelor
cu obrazul? Pnvnrea n ratac| spre ca
deschelata la g|t Inca un nasture |
surpnnse dlrectla pnvlru Megan se
in 10s mcerclnd s se rote eze de zlmbetul
de ochn pllnl de submtelesurl 5| v|br|nd
l| lua farfuna dun mma Degetele l| se
Megan se nnora fara sa vrea
lncercmd sa alunge tenslunea creata lntre el
cum gasnse pe cmeva ln ora$ dlSpUS
aranjeze bucatana Dupa ce pusera farfurule
Nathan u propuse
Hal sa stam un plc afar Ml ar placea s
Ieaganul pe care l am vazut pe veranda dun
Ecoul pasllor n urm pe condorul lung pina In

- Lamp: cu gaz, spuse Nathan Cld trecura pe

candelabrul mare d|n hol
- Au fost mstalate de strabunlcul meu ca dar
nunta pentru sotna lul Bunlca lmn povestea ca
nerete || plcea sa le apnnda numal ca sa le
Stelele slnt ma| frumoase lmplnse uga $1 o

/( Lee Brander 7 ?\\

-i
condusepe Megan pe veranda. La capatul ei se
aa un Ieagn din scinduri scidat in lumina argintie a lunii. Mi-au placut int'otdeaun'a Ieaganele
de pe verand, spuse el in timp ce se aeeza.
- E exact ca acela pe care mi-I amintesc din
copilrie, doar ca pe atunci aveam 5i tufe Ge glicina. Am reueit in srgit sa le plantez Ia loc.
- Glicina creete ca iarba, spuse el..Nici nu-t_i
imaginezi cit de repede. Primavara viitoare vei
avea deja 0 multime de tulpini cu flori. iei puse
brat_ul' pe umerii ei 5i o trase mai,aproape. Megan
i se ghemui la piept ei iei las capul pe umaruT|ui.
Nathan iei cobori privirea. Megan avea ochii inchiei. Pe neaeteptate, quprins de 0 nostalgie cum
nu mai traise demult, Tei dori ca lucrurile s e
altfel. Primavara viitoare? Banuia ca pin atunci
va demult plecata.
iei dori sa putut sta la nesreit cu Megan
alturi, cu capul ei lsat pe umrul lui. Simplu.
Fara complicam. Oft $i puse Ieaganul in miecare.
Cind ai pomenit astazi de Tootie am fost
putlin surprins, spuse el. E grozav ca 0 ajugi s
cietige ceva bani ca sa-ei termine studiile. Economia ind aea cum .e, fermierii au probleme financiare, dar nu mi-am imaginat ca familiei Richardson
ii merge atit de ru. Tmi inchipui cit trebuie sa le
fie de greu. ' '
- Dan mi-a lsat o suma destul de mare,
\--i~T/
Dorint de foc
Megan. Ar multumit s etie c 0 ajut pe
E adorabila, nu-i a$a? lat ca i se oferea
s discute despre Tootie 5i Pres. Nu voia
vorba despre un subiect care ar putut
o cearta, nu acum, cind se simiea atit de

impcat cu lumea.
- O pugtoaica adorabil.
- E atit de tinr, fu de acord Megan. Dar ai
de judecata ei matura. Ehvioaie 5i teribil
increzatoare in forgele proprii. lmi place com- Te simgi deja singura? $tiuse ca se va ina$a. Nu va rezista nici pin la toamn.
Megan deschise ochii. ' _
- Putin, recunoscu ea. $tiu s e vina mea.
pe care i-am cunoscut sint prietenoei,
Se opri.
- Dar ce? intreb el. it_i lipsesc luminile straIu? Sau ambianta unui orae mare?
Nu voia sa cread ca din voce ii rzbea o
de sarcasm. Atinseser subiectul ei cu alte
iar el paruse sa inieleaga. Dar poate se
TI privi in ochi. g
- Voiam sa spun ca uneori mi se Tntimpla s
simt singura. Atita tot, replica ea $i ridica din
Gestul ei Tl dezarm complet. Un gest simplu.
care ii merse la inim. Se aeteptase la 0 rei-1
(99)? /

\
/( V Lee Brander 1
plica usturatoare, nu la dorinia de a lamuri 0 insinuare pe care n-ar fi avut nici un drept sa 0 faca.
imi pare rau, spuse el incet. N-am vrut sa...
Ls fraza in suspensie. Era destul de. rau ca
spusese ce spusese; nu avea sens sa compiice
situaiia printr-o minciuna.
Oricit ar fi fost de orgoiioas si de independent, stia foarte bine ca se simiea singura in
Virginia. lndiferent cit ar fost de puternic, singuratatea 0 fcea vuinerabila. Avu nevoie de un
efort surprinztor de mare pentru a-si potoli impulsul de a o stringe in brate ca sa-i auda bataile
inimii, de a da friu liber doriniei de a-si zdrobi gura
de a ei. ' ._
Megan Ti accepta scuzele in tcere._ Treaba Iui
ce credea. Ce importanga avea? O va ajuta poate
si pstreze distania intre ei. Stia deja ca i-ar fi
fost foarte usor s se Tndrgosteasca de Nathan.

 Ai cunoscut familia Richardson cit ai stat cu

Naomi? intreba Nathan.
- Nu. Tmpinse piciorul ca leaganul sa nu se
opreasc din miscare. Credeam ca ii-am povestit
deja. I-am cunoscut prin intermediul Iui Made|aine. Megan isi ridica brusc capui de pe umarul Iui
Nathan si privi intinderea nemarginita a cerului
nopgii. El ii urmri privirea, apoi ochii ii revenira
spre faia ei. De ce se retrsese de linga el? Sa fi
Dorinta de foc
ca pomenise de mama 817 Discuta
inainte despre Naomi dar asta nu paruse
Poate isi amintise cit era de sin
Ochii goi si absenta oricarei urmede zimbet
o senzatie de vinovatie Era atit de fruO fata ca a ei ar trebuit sa zimbeasca
intoarse capui 5| vazu uimirea din ochii Iui
Scuze Mi-am amintit de saptaminile pe re
cu mama dorindu-mi sa fost cu totul aitfel
A suferit un accident vascular, spuse Na
Numai faptui ca I ai fost aiaturi
lumina lunii Megan ii vedea ochii foarte lim
Acum aveau 0 nuanta mult mai intunecata
enorm cum isi schimbau culoarea inreparca intreaga gama de emotii
Dumnezeulel exciama ea simtindu se dintr-o
complet goala acum, ca reievase atit de mult
simtamintele ei Cum am ajuns pina EICI7
Poti innebuni tot gindindu te la cite ai fi putut
Ai fost aici cind Naomi a avut nevoie de tine
iucru care conteaza
sa-i pun capui inapoi pe umar si 0
tresannd li iua miinile stringindu-le intr-ale
ei albastri si reci il xau distanti
Nu is strinse buzeie moi cu 0 hotrire nei
K\/
(100?

Dorinta de foc
Lee Brander k
aateptata. i$i indrepta umerii devenind rigida.
- Nu incerca sa i inielegtor pentru ca n-a

fost a$a cum crezi tu. Pina s-a imbolnavit, mama

a fost cea care m-a ajutat.
Privirea nu-i tremura, dar ochii exprimau 0 duere greu de indurat. Nu-i placea sa se d.estiuie. Nu povestise nimanui ce simiise in acele
saptamini petrecute la captiiul mamei ei. iar in
timp ce vorbea, se Tntreba de ce ii spune toate
astea Iui Nathan. i$i avea propriile Iui probleme.
Nu era cazui sa-I Tmpovareze cu ale ei. -Contienta de degetui Iui mar care Ti mingiia
dosul palmei se uita in jos la miinile Ior impreunate. Crezuse intotdeauna ca avea miini puternice, dar sub ale Iui Nathan pareau mici, aproape
fragile. Ale Iui erau mari, aspre, puternice. Exact
ca ei. Degeteie |L_Ji ii cuprinsera palmele. ,,Nu-i sint
indiferenta, i$i zise ea. Tine sincer la mine. $i
inielege ce simt.
Nathan i$i dadu seama dintr-0 data ce anume
o adusese pe Megan in Virginia.
V - Soiul tau... Ai venit dupa accident, nu-i.a$av?
Megan se sprijini de umarul Iui.
Pina atunci, Tncepu ea, nu m-am gindit niciodata Ia Farmvilie ca Ia un cmin. Mama a vindut
casa din Richmond $1 s-a mutat aici imediat dupa
moartea tatei. Eu eram ocupata de viaia mea, cu
Dan, de planurile noastre de viitor, i numai dupa
3-1
\'
Mda, mi-a trebuit ceva timp pina sa-mi
ca indiferent unde ar iocui 0 mama,
devine in mod invariabil caminul copi
E diferit de cel pe care ii faci pentru tine
dar tot se cheama acasa
nu spuse nimic a$teptind ca ea sa
la bun sfTr$it efortui deosebit prin care in
dea glas propriilor sentiments Voia sa 0
Voia sa 0 ia in brate sa 0 stringa tare sa o
sa simta tot ce simtea pentru ea in ciipa de
sa 0 faca sa simta atit de muit incit sa nu
ramina loc pentru cuvinte
Nu sint mindra de felul cum m-am purtat
pierderea Iui Dan, rosti ea in cele din urma
trebuit mult timp ca sa ma impac cu moaitea
Schita un zimbet trist In ciuda ceior treizeci $1
de ani, am avut nevoie de mama mea, iar ea
fost alaiuri Eu n-am fost intotdeauna alaturi

$1 asta ma doare ingrozitor

E$ti prea aspra cu tine insati spuse ei Me_
toti avem re rete, e ca le infruntm, e ca
faptul ca Ie infrunti d0vede$te ca 6$U o
Se intoarse spre el acordindu-i un zfmbei
mai alina durerea din piept
- Adevarul e rosti ea ca tu e$t| primui care
facut sa vad cit mi-am negmat mama
- Dar niciodata n-am 0-l
Q
DJ

/( Lee Brander )~
, Donnta de foc
- Nu, stiu. N-ai facut-0 Tn mod intengionat. S-a
Tntimplat Tn ziua cTnd ne-am cunoscut pe pasune
Te-ai referit la mama ca la o batrTna singura.
Leaganul scfri cfnd Nathan Tl opri cu piciorul.
Vmovat|e'? Nu vezl ce a| facut pentru mama
acasa in acel moment dureros dl
|-a oferut acel ceva deoseblt $t|a ca n-an f
aca n-a: lublt 0 foarte mult
Dumnezeulel Daca m-as gindit macar 0
clip ca... .
stnnse pumnul lI\ palma lul
~ $tiu. De atunci m-am gindit mult la ce mi-a|
spus si ai avut dreptate. Mama a avut prietenii ei
niste prieteni minunai dar nu-si mai avea sotul
E adevarat Iar asta ma face sa o |nv|d|ez pe
Nu cred ca ul meu poate spune cu mma
ca i| smt alatun chnar daca Fm: dau toata
Iar cum ica ei era atit deg ocupat cu propriay e|
viata, n-a avut-0 nici pe ea. Nu i-am oferit nici 0
data lucrul de care ar avut cea'mai mare nevoie
0 parte din timpul meu. Dar ea mi-a oferit ace
Probabll ca dragostea unel mame e d|fenta
$tu bme ca n-al dreptate rostl ea punmdu $1
pe coapsa lu| lta lubestn ul l| V|'8I bmele
ceva de care am avut mare nevoie cfnd viata mi-a
fost distrus: un caminn Y
o mama n ar putea daruu sau don altceva
Cu\'/intele lui Megan ii rasunau in minte lufnd

amploare. Dar un tata? Caminul trebuia sa fie locul unde se aa tatal, nu? Preston nu simtea a a
Nathan ofta mtrebmdu-se care era secretul lu|
Cum de reusea sa-| alunge pr|ntr-0 s|natmgere ex mete cuvmte szmple golul d|n su.5
Ce facea ul lui cind avea nevoie de un refugiu?
De un camin?
umplmdu-I cu 0 caldura pe care nu o mau
de mult t|mp Vo|a sa 0 rasplateasca pen
In tot timpul asta, Nathan simtise ca fiul lui nu
voia sa stea acasa pentru ca mama lui _murise.
Atunci de ce simtea Pres ca era Iipsit de un camin? Ar fi vrut sa stie ce-i trecea prin cap. Ar fi
trebuit s $tie! I
Te-am fcut sa te sim prost, sbuse Megan.
N-ai venit Ia mine ca sa ma asculti cum imi p|Tng
de mila. Vinova poate fi molipsitoare.
\ T1 04 > darul ofent Dar man mult dec|t once altceva
sa o lmbrahseze Sa 0 umbrahseze cu adeNu Vo|a sa u soarba dulceata pma ce setea I
va potoh, sa cunoasca masura mtrea a a a
plna clnd slnguratatea care stla ca u ch|nupe am|ndo| psna Cld patlma care zacea
undeva II"! strafundunle lor se vor fl stuns
-ea

A Lee Brander }\\V

de la sine. Voia s umple pustiul pe care i-I zfise i
in ochi, s 0 umple deio piacere atit de mare, de i
desavirsita, ca ar t_i$nit nestpinit, revrsindu-se
E asupra Ior.
impreuna. La unison. Erau cuvinte al caror
sens nu-I ingelesese niciodat. Cuvinte pe care nu
le aprofundase pin la Megan. Voia s cunoasca
~ deplintatea pasiunii, tandreiea, iucruri pe care ie
bnuise doar in relaiia cu Sara.
Fuseser aiit de diferigi. $i, cu toate c ii unise K
o iubire profunda, trainic, nu trisera niciodata |
ceea ce considerase intotdeauna a fi contopirea,
- imbinarea perfecta a trupurilor i sufletelor. Cu
Megan era posibil, cel pugin aea credea. Y
Am avut o zi bun, spuse Megan punind I

capt tacerii care se instalase intre ei.

- Thi. O zi buna. Ti ddu la 0 parte prul de pe
obraz.
a Megan zimbi. - Chiar dac ne-am certat de vreo doua ori.
Eu zic c-a fost scor egai. Ti zimbi la rindul Iui
i o strinse ueor de umeri. ?
Nathan se ridic de pe leagan 5i se duse la
marginea verandei. Trebuia s pun ceva distanga
intre ei. Se indoia ca vorbise altora despre sentimentele pecare i le destinuise Iui. '
Ce-ar crezui daca ar fi tiut ca in tot timpul I
asta el nu"se gindise decit cum s ei-o apropie '
a/
Dorini de foc
Se rsuci spre ea, privind 0 sca|dat_a In
lunii. Cind se ghemuise lapieptul |U| fude incintatoare, de... dulce.
i se incord. Respiraiia i se acceier.
statea mult, nu va mai reuei s se staiar prea repede 5i prea mult Pl:|t63Ad|Sincrederea care incepea sa se infiripe intre
etia de ce increderea era importanta, dar
intens din ochii Iui 0 fcu pe Megan
rciseasca. _
Ziua de astazi a fost mai mult decit buna. Se
$i fcu un pas spre el... apoi inci unul. Se
atit de aproape, ca I-ar fi_putut atmge cu
Se opri. A fost deosebit. lt_i mulgumese ca
dus la tirgul de vite ei ca ai luat cina cu imne.
conversatje, aduga ea cu un zumbei
Probabil ca de acum incolo vei aprecia mai
vocabularul limitat al Iui Rocket. _
Nathan ii mingiie ueor obrazul. Buzele ei se
Privirea Iui rtaci spre virful trandariu
iarrespiraiia ii deveni neregulata. _
'- Trebuie sa plec acasa. Ne vedem mai tirziu,
ochii ei se citea 0 intrebare. dar nu 0 rosti
voce tare.
._ Cum s nu? raspunse ea atit de incet, c-ar
fi adierea Wntului de primvar.

/_< . ' Lee Brander D\

Nathan fcu un pas. Bratele Ii se atinser, iar
Megan se Tnfiora_vSe Tntoarse spre ea; Megan
aetepta. '
- Ai grija sa incui u$iIe, spuse el. Nu-mi place
ca te las singura noaptea.
' - $i tu eti singur... Tn casa ta, vreau sa spun.
Nathan rise.
Eu il am pe Rocket.
- Noapte buna, spuse Megan $1 tti multumesc
Tnca 0 data.
Megan se intoarse, intra in cas $i Tnchise ua
Tn spatele ei. Zfmbi de parca ar ti aat un mare
secret. Cine nu-I considera pe Nathan un barbat
blind si iubitor n_u tia ce gtia ea. Apoi ztmbetul Ti
pieri. Cind avea de gind ea 0 sarute?
sa 0 sarute?
Tn jurul ei nu mai migca nimic. Atmosfera Tncremenita 0 fcu sa Tnteleaga ca, indiferent la cite
riscuri s-ar expus, era ferm hotrita sa ae cum
era s i sarutata de Nathan Kinkaid. '
Dormta de foc
C5?lPIQULLLL 6
Te ascult, Megan
don ca Nathan sa nu se opnt pe la ea |n
spre casa |$| zase ca era un moment la fet
ca oncare altul pentru abordarea celor doua
care nu| vor fa pe plac Prlma era 0
a doua o obl: atle
- | e vorba de paaunea ta a mea, de
athan viri m|na In buzunarul de la s ate al
Bucata de hlrtle pe care 0 $00858
nmpatunta $1 despatunta de atctea on ca
0 zdreanta O arunca pe masa
Ce vrea sa fie? Intreba Megan
- A1 vorb|t cu avocatul tau, nu 1 a$a'>
se ea desfacmd hlrtra Jack spune ca
e redactat foarte hmpede M1-a ma!
ca daca an totu$\ un act semnat de mama
care se obl|ga sa-t| vnnda paeunea, atuncu
1I;n___~i/

/( Lee Brander
\\

pretengiile tale asupra acelei porgiuni de teren sint

perfect Tntemeiate. Se uit la bucata de hirtie din
fara ei. Era aea cum ii declarase Nathan. O porii
de mult Ia tine? A
El se muliumi s dea din cap.
Atunci de ce nu mi-ai dat-0 pin acum?
- Nu merita s ne-certam din cauza pagunii.
iei ddea seama ce spunea?
- Dar pmintul Tnseamn atit de mult pentru
tinel... Nathan, ai darul s ma |a$i cu gura cascata. _
Vorbesc serios. Nu vreau ca peunea s
intervina intre noi. Nu merita.
E a ta, rosti ea, aeae cinstit. Jack mi-a spus
cifra Ia care s-ar ridica trenul. Studie documentul. Se pare ca i-ai platit mamei 0 suma mai mare
decit vaioarea real. A5 vrea s-ii retragi banii din
cont
- Sint ai ti, spuse el. Am facut o Tnreiegere cu
Naomi, iar eu imi respect cuvintul dat.
- Dar eu nu sint Naomi 5i ma pricep ceva mai
bine Ia afaceri. Habar nu avea la ce suma se
ridica pgunea, zise ea zimbind. Acum, ca e pamintui tau, vom face un compromis, iar tu vei plti
taxele pe tot anul sta.
Mai ai i altceva pe suflet, nu-i aga?
S fost chiar atit de vizibil?
- Da.
(110) J
Dorinta de foc
numai ochi $i urechi, r< -ti ei zimbindu-i
vorba de Tootie si Pres. '
Ce-i cu ei?
nu mai vzuse niciodat un zimbet piecu atita repeziciune sau 0 atitudine trecind
rapid de Ia non$a|ana la suparare.
Stiu ca nu eeti de acord cu legatura, incepu
dar mai $tiu ca ecare iei are versiunea iui.
auzit-0 pe a _iui Tootie $i i-am promis ca 0 voi
5i pe a ta. '
Nu te vd ca pe 0 intriganta, replica ei aiene,
cu o privire plin de curiozitate.
nu. ma gindesc s-mi-bag nasul unde
erbe oala. M-am gindit doar ca ind strade probiem a$ putea da dovad de mai mulobiectivitate ei... _

 $i ce? O sfredeli aspru cu privirea. Ti-am

ca reiaiia cu ui meu trece printr-un moment
mai dicil. $i cred ca am specicat ca pro0 vom rezolva singuri.
Dar... .
- Dar nimic, Megan. Nimic! Am motive intesa-I impiedic pe Preston sa-$i distruga viapoaie chiar 5i pe a iui Tootie. ii iubesc. $tiu ce
A$a ca nu te bga.
-- Cum de poii spune ca-i distruge viata? $tiu
e tinr, dar e indrgostit...
~--

indrgostit!
Dupa felul cum scuipa cuvintul, Megan avu
senzaiia ca-i smulge din inima cevav extrem de
preiios. .
- Da, indragostit. Ochii ii scaparara furio$i. iar
dac nu e vorba decit de 0 dragoste trectoare,
atunci chiar vei distruge viaga lui Preston i pe a
lui Tootie. Vei ajungevsa-i impingi unui in braiele
celuilait. Vocea ii crescu in intensitate. $i va mai
rau, spuse ea facindu-i cu degetul, pentru ca nu
vei singurul care va trebui sa traiasca greea|a
comisa.
Nathan ii apuc mina cind mai flutura in aer.
O trase spre el cu 0 fori care nu 0 Iu deloc prin
surprindere.
Nu te certa cu mine, Megan.
Vocea avea un timbru gutural. $i fare nici un
avertisment ii Iasa gura peste a ei. Buzeie li se
unir erbinii cautindu-se cu disperare. O zdrobi
Ia piept continuinds-i tin mina.
ii inhali respiraiia indesindu-i limba in gura
ei, iar Megan se pierdu. Pasiunea puls in ei inaliindu-se precum un val uria$. Megan ii cuprinse
ceafa $i il trase aproape. TI yoia insa $i mai
aproape.
Gura lui era dura, pradalnip, iuind tot ce-i_oferea. ii simii barbgia i avu senzaiia ca va exploda.
,,Nu e destul, i$i zise ea prin ceat_a ametjtoare a
/-C Lee Brander % Dorinta de foc
Nici pe departe
puse capat sarutului prea brusc pen-

ei $I l$| freca degetui mare de barbia ei

ll tremura Vocea ii era vibranta sugrumata
profunda st inita c
ne pierdem controlul $l sintem dati
ii Da situatia nu trebuia s scape de
Florile murmura ea auzmd freamatul din
voce Arata spre orile aduse de ei Nu
pus in apa El nu se opuse efortului ei slab
se desface din brateie Iui
de inalta tensiune inca mai vibrau in
ei Nu era pregatita sa se gindeasca la dorinta
ia care I se instauraser in trup senzatii
o impiedicau sa gindeasca limpede
- E in regula, spuse el luind o de umeri Vreau
iau din nou in brate dar nu o voi face Cind
aiunge sa fim impreuna vom precum focul
se hranegte cu propriile acari Miiniie inca ii
tremurau Data viitoare nu vor mai stinse
deocamdata nu 61Z| pregatita $i exista un
Iucru mai cumplit decit a te pierde inainte
fii a mea sa fac dragoste cu tine, apoi sa-ti
regretul din ochi
O intelegea mai bine ca oricine aitcineva isi
buza
i

imi pare ru ca am intervenit in problema

legat de Preston gi Tootie. E un punct sensibii. imi pare rau ca m-am
enenlat. _
Megan dadu din cap $i reveni la chiuveta unde
iasase fiorile. Nathan o urma, se posta in spatele
ei $i.ii freca barbia de cregtetul capului ei.
- M-am Tnfuriat ca m pleci urechea la ce spune
Tootie, apoi incerci sa-mi explici ce sa fac cu fiui
meu. Nu etii ce simt $i cit ma doare. Se chinuia sa
gseasc vorbeie potrivite. ,
Nathan nu avea de gind s-i expiice nimic, dar
ezita sa-i spuna direct ca nu e treaba ei. $i nu
voia s-i spune nici c era un barbat pe care nu-i
putea controia. "
Explicatme vor veni mai tirziu; iar panea ceaIaita va trebui s 0 descopere de una singur.
- Hai sa nu mai vorbim despre asta,spuse Me-

gan. Nu voia sa Tnceapa 0 nou cearta. Nu voia

s-i spun ca era incptjnat $i ca, dac nu va
face compromisuri, il va pierde pe Preston pentru
totdeauna. P_oate 0 va afia singur.
Natan 0 urmari punind oriie in vaza. .
Trebuie s plec. Ti Iu mina. Condu-ma pin
la ue. i
Odata ajunei la intrare, ii due mina la gura,
iar Megan fu strabtuta de un nou frison. De spaima, d'e surpriz sau poate de 0 reveiaiie nea$tep --/-< Lee__Brander \
Dorini de foc
ddea seama.
pe care Tl avea asupra iui Tl speria de
Paslunea apnnsa rapid de cea mai inma
|| lua cu totul pnn surprindere. Cind o
senzamle traite ii nuciser complet.
Ashwood era 0 femeie din cap pina in
tentanta ca sa-i poat rezista. La
cu conseciniele, o dorea, chiar daca numai
c 0ra,_o saptmina, sau indiferent cit va fi
inainte ea fuga inapoi la oras! Va face fai Ia
se va intimpla dupa plecarea ei.
Megan?
Da? '_
Se intoarse. Soarele cobora la orizont cotrocerul cu 0 strlucire de un roau-aprins. in
nonior. 9nerg|a $| caldura preau sa radieze
de puternic. '
Iii taie rasuarea, nu-i asa?
- Da. Megan il aproba printr-o Tnciinare a ca- Va la fei cmd voi face dragoste cu tine.
Pata albastr care reprezenta camioneta lui
dispru pe dup creasta deaiuiui. Soarele
rapid ia apus trgind in urma lui remade str-iucire roaiatica.
Megan Tl vedea pe Nathan cu ochiul mintii parmaina pe alee, urcind treptele, traver- '

A Lee Brander
sfnd veranda, mingndu-I pe Rocket.
Cuvintele rostite la desparire ii rsunau $i acum Tn minte. ,,CTnd voi face dragoste cu tine.

Cind... voi... face.... dragoste... cu tine._CTnd voi

face dragoste cu tine..."
Se duse in dormitor $i forma numarul din Manhattan al celei mai bune prietene. Barbra era o
femeie cu capui pe umeri. Daca nu va reu$i sa o
trezeasca fa realitate, va reusi poate soful ei. Jack
fusese partenerul. Iui Dan 5i ramasese cel mai
drag prieten. .
Dan. Dan o iubise, 0 infelesese. Ce pacat ca...
Dar nu-l'mai avea alaturi. $i n,u-l va mai avea
niciodata. Daca ar fi fost aici nu s-ar fi zbatut Tn
hafieul unor emofii $i senzafii pe care nu le mai
cunoscuse pina acum $i pe care nu_ $3 le imaginase nici in cele mai Tndraznete fantezii.
Se purtase ca 0 dezmafata in brat_e|e Iui Nathan, fara sa se rueineze de faptul ca trupul ii
cerea mai mult. Se scursese prea mult timp de
cind facuse dragoste cu un barbat. Actul in sine Ti
Iipsise, dar i caldura, senzafia ca aparfine cuiva,
nevoia de a impartj placerile viefii.
- Dar Nathan Tnsemna pentru ea ceva mai mult
decit un trup dupa care s tfnjeasc far jena.
Tnsemna atit de mult. lar propria ei atitudine o
contraria, 0 tulbura, $1 da, 0 inspaiminta.
Termina de format numarul de telefon. V
. Dorlnta de foc
mtrmplat ceva'> mtreba Barbra nehn|Ca W $|Jack nu va pregatltr sa
undeva In cazul asta am sunat mtr-un mon
Draga mea, Jack e fnnt de oboseala E ll'1
unor tranzactu cu n|te grupan democra_
$| etu cum se comphca lucrunle mal ales
e anul alegenlor Acum face ba|e, rar eu |m|
S-ar putea sa |e|m ceva ma: tnrzlu, sporova|
ma: departe Dar ne vom culca devreme
e o petrecere mare, adunare de fondurl
tmerele sperante d|n New York $1 trebu|e
Dumnezeule, draga mea, amr pare foarte
Ceva s-a mtrmplat |ntr-adevar nu-1 a$
Nu chlar spuse Megan deer mcepea $5 m
ca se afla mtr un fel de zona crepuscut dbadea seama pentru prlma oara cut de
re u|e sa le fl parut prletemlor er rdeea de
mufa in Farmvllle Le ascultase argumentele,
pma |n prezent nu fusesera decrt cuvmte

Vrata e| d|n Vrrgrma era atlt de drfenta de

/-( Lee Brander >--\

Dorinta de foc
cea din Manhattan, ca s-ar putut la fel de bine
sa se ae pe o insula pe 0 aita pianeta.
Ce vrei s spui? intreba Barbra. Megan, nu-r
stain fire sa i atit de evaziva. Vorbete. .
Megan se hotari sa ri$te: '
ie rai a Gata cu sufermtal De cite or|
r fost uitima persoana care
sa nu te bucun de viata sa n 0 tra Ce ai spune dac ai aa ca am cunoscut pe
cineva?
timp il CUl'1Oti pe tipul asta'7
'A spune ca era 5i timpul. Te referi la un
barbat, nu? .
,,Oh-, i$i zise Megan in gind, $i ce mai barbat!
Hm poate n-ar strica sa ne faci o scurta
Ce zici? Trebuie sa ma uit bine la tme ca
dau seama ce e de facut Ultima oara
- Nu-I cunosc foarte bine. Nu, nu e tocmai
adevarat. Tl cunosc, dar... '
il ammti de uitlma oara Megan nu voia
gindeasca la uitima ei vlzita Barbra avea
Barbra ii veni in ajutor rostind pe un ton glumet:
de a spune lucrurilor pe nume 5| nu-| facuse
piacere sa auda ca arata ca 0 gisca p
- TI cunoti in senul bibiic, dar nu in cel socia|_ Da?
Nu. Credeam ca ma cunosti mai bine.
nu lnteiesese niciodata relatia dintre ea
Avea 0 casnicie ferlcita | 1$| iubea sotul
- Megan, eti o femeie inteiigenta, rafinata.
Sink convinsa ca nu-ii trebuie aprobarea mea ca
sa ai 0 mica aventura. Scumpa mea, nu $tiu pe
cineva mai indreptaiit sa-$i repuna in funciie libidoul, Bine, acum vorbete-mi despre ei.
ia fel ca restui lumu n|c| unul din en nu mcum de ea $1 Dan fusesera de nedesparVei veni? msista Barbra Saptamina trecuta
cu totul nntimplator pe Sledge Moran
- Barbra, nu ma iua peste picior. E vorba de

sentimentele mele... ma cam dau peste cap.

5| a mtrebat de tme N ar strlca sa te
cu 0 parte din vechu prieteni
- Vrei sa spui ca... Bineinieles ca asta vrei sa
spui! Asculta, Megan, $i te rog sa nu te superi. $tii
caeu i Jack te iubim foarte muit, iar de la accidentul lui Dan ne-am facut griji pentru tine. Viaga e
Lucreaza inca la bursa?
re$te Am pastrat pentru tme exemplarul
s in care apare pe coperta ca agentui de

A Lee Brander >bursa al anului. Nu te-a iertat niciodata ca l-ai

intrecut aprind pe coperta revistei Tnaintea lui.
Megan oft.
S-a petrecut acum un secol. Tnainte s ma
mrit cu Dan. '
Pentru Sledge e ca si cum ar fi fost ieri! $tii
cit e de increzut! Un rechin de pe Wall Street nu
uit usor ca a fost intrecut de o femeie, mai ales
de una tinara si frumoas. Draga mea, ai ajuns 0
Iegend. .
- $tiu ceincerci s faci si n-0 s-ti mearga. Nu
ma voi intoarce Ia genul ace|a'de viata. A trecut
prea mult timp. Mi-am iesit din mina. Iar cind am
tinut locul lui Haskel mi-am dat seama ca mi-am
pierdut toate cor-itactefedin Iumea bursei.
S ajuti un prieten nu e acelasi Iucru cu a
lucra pe cont propriu, zise Barbra. Cum Megan nu
fcu nici un, comentariu, Tntreb din no: la spune,
vii sau nu s ne faci 0 vizita?
Ma mai gindesc.
O jumatate de ora mai tirziu, puse receptorul
inapoi in furc dup ce vorbise si cu Jack, promitind ca se va gindi serios Ia propunerea sotiei
lui
Facu un dus, bau uin pahar cu vin la cina
foarte frugal si petrecu un timp neobisnuit de
lung pregatindu-se de culcare, apoi incerca sa adoarm. Dar somnul o ocoli cu aceeasi perseveK /"'\ _/
;_/
b-l

IO

Dorint de foo
ca $1 hotrirea Tn privinta lui Nathan.
ii spusese cam acelasi Iucru. ,,De cit
cunosti pe tipui sta? Ce stia de fapt deNathan? $tia ce-i spuseser altii? Dar majoricelor care isi dadusera prerea nu-I aveau
Price simtjse ca e de datoria lui sa o prein legatura ct: Nathan, it fcuse avar, retras,
st meschin. Tootie sustinea ca-I urste. Prolui fiu plecase de acas.
Iar dac Nathan va avea vreodat nevoie de
bune, nici o sans sa le primeasca de Ia
Slngura persoan care prea s-I plac, sau
putin s-I vrea, era Jenny West, dar atit Macit si Tootie pretindeau ca-I voia numai
bani.
Nathan nu avea prea multi admiratori, dar proca in viata fiecruia existau oameni de genul
Moran.
Nathan nu i se pruse avar in problema
Ii spusese chiar ca nu era atit de imporincit sa merite s se certe din cauza ei.
'? Meschin? Rise cu voce tare. Poate putin
amindou, dar in doze santoase.
Apoi erau lucruriie pe care le descoperise sin- t
In ce 0 privea erau cele care contau cet mai .
Se ridica in pat si isi aranj perna. Cerul noptii

strlucea limpede prin fereastr. Se Tntinse la loc

i zimbi. T$i atinse buzele cu virfurile degetelor.
Nu exista nici 0 Tndoial, Nathan Kinkaid se pri cepea s srute.
Doar ca era vorba de ceva mai mult, iar acest
cev-a mai mult 0 ne|initea. Vorbise serios cind Ti
spusese Barbrei ca nu voia 0 simpla aventur.
Dar nu voia nici ceva de durat cu Nathan sau
cu oricine altcineva. Pierderea Iui Dan aproape 0
distrusese. Nu se va mai lasa atras din nou Tn
aceea$i viltoare. Totul se reducea la 0 simpl Tn,trebare. Ce voia de fapt de Ia Nathan?
Nu stia. Pur si simplu nu gtia! - Cind reu$i Tn sri! s adoarm, cerul se lumi-

' nase deja de primele raze ale diminetii.

1
/-{ Lee Brander D---~\
Dorint de foc
C$ZlTI'TOLZlL 7
M-a obligat sa urc Tn dormitor, mormi Toplin pin Ia coate de fin. '
Cine a indrznit a$a ceva? Megan se uit
Tni la Tootie apoi la ceas. Dormise mai toat
Nathan Kinkaid, replic Tootie furioas. A
pe aici imediat dup venirea mea i cind
treze$ti demult $i s ma duc s vd ce faci.
spus ca n-am obiceiul sa ma furj$ez in doroamenilor, dar a tipat la mine. A zis ca
y s-a Tnmplat ceva sau e$ti bolnav.
Tootie, sint sigur ca Nathan n-a strigat la 1
ii fcuse griji pentru ea!
A mTrTit. E ace|a$i lucru. Am Tncercat s nu
I-,am spus ca dup prerea mea n-ai >
iar el a zis'da, a$a ise pare i Iui. Sincer
armaa Iui m-a cam luat prin surprindere.
informat ca dormi mi-a spus ca ar fi trebuit i

/-Q Lee Brander \f\

Nu ma ateptam la asa ceva din partea lui. l$i
$terse miinile de blugi. E pentru prima oar ca-I
aud vorbind ca un om normal. =
' Toat e$ti plin de fin, spuse Megan sperind ca Tootie sa nu obs_erve rogeala din obraji.
Va trebui s-ll cumpr un ort_ daca ai de glnd
s-mi transformi buctria Tn brutrle.
M-am glndlt s pregtesc nite cornulele 5i
s le pun Tn congelator. lli place, nu-i a$a?
lmi place s u cu el. _ '
Tootie nu-$i ridica privirea de la aluatul pe care
Tl frmlnta de zor. '
- Mi se pare un om'bun. Afirmalia 0 fcu pe
Tootie s ridice 0 sprlncean. E un brbat cinstlt,
continua -Megan. Muncieete mult, ii vede de treburile sale $i..,
$lia ca tot ce spune e adevaratjdar lucrurile
astea aveau vreo importanl pentru cineva de
virsta lui Tootie? Fcea 0 analiz detaliat a ca-

racterului lui Nathan $i gtia c nu asta vola Tootie

sa aud.
- Ma face sa ma simt bine, adug ea simplu.
Tootie se Tntoarse spre ea arunclndu-i 0 privire
plin de scepticism.
ll vedem diferit, spuse Megan 5tiind c dac
va spune mai mult Tootie nu-i va mai trece pragul.
- O faceli? A
Poftim? rise Megan. Nu, nu repeta lntrebaDorinl de foc
trase u$or de coad. Ai destul aluat ca s
pin dup-amiaz. lar eu mai am
de rezolvat.
zlle mai tirziu, Megan coborl sirspunda
Se urcase pe scara ca s msoare
din biblioteca buniculul. l
uitat s ma uit la ceas, spuse Nathan in
. Nu te-am trezit cumva? bancurile, zise ea conetient de surespe care i-o trezea timbrul vocii lui. $tiu ca
pe aici in urma cu cileva zile pe clnd
in pat. Am dormit foarte greu, nimic mai
Nu te superi c am trimis-o pe Tootie s
cum te simli nu-i a$a? Mi-ai spus c e$ti 0
matinala. Mi-am fcut griji.
Tlvzu cu ochii min'gii la cellalt capt al l
Da?
eu Tmi fac griji pentru tine.
Poim?
izbucni in rls. - ' Nu mai fi atit de surprins. Sau s e panic?
0 fntrigant, Nathan. Nu ma gTndes_c la
din ce te-ar putea line treaz.
Nu conteaza ce gindesti, nordisto. Numai s
~l125)ai

K-( Lee Brander X

ma ai in minte. Vocea ii era 0 goapta ragugita
trimmndu-i ori prin tot trupul.
- in ce te priveete se pare ca nu prea am de
ales. V
Nathan rmase tcut.
incerc sa-mi amintesc ce voiam sa-ii spun.
Apoi rise. La naiba, Megan! E mai bine sa u

cinstit. Mi-e dor de tine. Mi-e atit de dor, ca sini

dispus sa pregtesc singur cina, daca eeti dispus sa 0 iei cu mine. _
ii era dor de ea! _
- _Tootie a pregatit nite aluat pentru cornuleie
$i I-a pus in congelaior. Vrei sa-l aduc?
Pastreaza cornuleiele pentru alt ocazie.
Cind invit o femeie la cina, singurul lucru la care
ma aatept din partea ei e s spele vasele.
Lui Megan nu-i placu imaginea unei alte femei
stind linga Nathan $i spalind vasele.
- Serios?
Vin s te iau la $_apte, dac n-ai nimic impbtriva. Megan zimbi punind receptorul inapoi in furcl
Care alt barbat ar invita o femeie la cina, ca apoi
sa o plimbe cu Lucky Lucy? lnima ii fcu 0 mica
tumba defericire.
L_a ase treizeci era deja imbrcata i il a$tepia pe leaganul de pe veranda. Telefonul suna,
iar Megan fugi sa raspunda. in secunda in care
lui Nathan, $tiu4 imediat ca nu era in
a fost muecat de un aarpe, spuse
Acum sint la veterinar $i va trehui sa siau
pina se va simii dstul de bine sa-llduc
Nu atiu cit va dura, dar nu-I pot lsa singur
ni$te tranchilizante ei acum doarme.
e mort de frica dac se trezeete cumva
nopm $i nu iie unde se afl. Nu e un
prea curajos. lmi pare foarte rau ca trebuie
cina, dar nu am de ales.
ca nu avea de ales. i$i iubea prea mult
$i tocmai de aceea trebuia sa se duca
la el i s-l a$tepte. Nu-I putea lsa singur
facindu-ai griji pe stomacul gol.
La naiba, potaie! spuse Nathan agezindu-I
deasupra pernei umplute cu rumegua
Ce te-a apucat sa te joci cu un earpe?
scinci ueor, de parca ar recunoscut |
siapinuluiin ciuda strii de semicon$tient_a.
E in regula. Sint aici. Ne place sa ne bgam
paste tot. lar daca unul din noi ajunge sa e
de un $arpe, celalalt va trebui sa se
de el, nu-i a$a? ~
se. opri in prag sprijinindu-gi de.old
cu mincare. Nathan se afla cu spatele la

lar Megan fu cit pe ce sa scape co$u|, incer- l

Dorinia de foc k

/
/< Lee Brander } \
cind s-i etearg o lacrim cu dosul palmei. Orice fiu se putea considera norocos s aib ca tat
un brbat capabil s Lina atit de muii ia ciinele
sau. iar o femeie... Nathan se rsuci brusc.
Megan?
Un zimbet transforma compiet trsturile, iar
ochii ii scinteiar de plcere. O mai vzuse $i alt
data in blugi, dar asta nu diminua cu nimic admiraiia pentru felui cum Dumnezeu 0 asamblase
pe femeia din faia lui. Dar era ceva mai mult decit
infiiearea ei. Era vorba de ce-I f_1cea s simta.
Nu va uita niciodat simimintele trite acum cind
privise prin camera $1 0 zrise stind in prag, de
parc locul ei ar fi fost aic_i.
Doamne, ce bine imi pare s te vd!
~ Nu etiu dac am picat sau nu intr-un momen! potrivit, spuse ea mgulit de intimpinarea
plina de entuziasm. Bnuiesc c ai sosit abia acum. .
Dind din cap, Nathan se uita Ia iermosul cu
mincare.
Dac e ce cred eu, atunci ai nimerit la tanc.
Traversind incperea spre locul unde zcea
Rocket culcat pe perna lui, Megan se ls pe vine
i ii privi Tnduiosat.
Cum se simte?
- Ceva mai bine. Veterinarui m-a prevenit ca
n-a scpat inc de pericol, dar i$i va reveni.
\ ( 12s > /V
TI trecu cu bhndeie palma peste spaocket.
tau $tie cit de muit e iubit $i va iupta
alaturi de stpin. ~
se ls i el pe vine. Cind se uita la
_ in ochi Ti lucira mii de luminiie aurii. Se
trgind-do i pe ea in picioare. Cu miinile in
taliei 0 trase mai aproape sprijinindu-5i barcreetetul capului. Braiele ei se strecurar la
Iui 5i il auzi oftind. '

$tii ce bine e c te am aici cu mine? intreba

$tiam c vei fl necajit din cauza lui Rocket,
ea. $i m-am temut s nu mori cumva de
N-am gtiut pin de curind cit de Tnfometat
un brbat.
brbia de capul ei legn trupurile
0 graiie senzuai. Din pieptul lipit de sinii ei
un mic hohot de ris. Megan ii imbriie mai
Necazul e, continua ei, ca nu cred sa ai in
ala nimic din ce mi-ar putea satisface
Panica apru in aceeaei clipa cu valui de doMegan se mindrea cu faptui c etiuse intotcind s se retrag. Nathan era obosit,
Fi\ /
\1%/'
Dorintl de foc )
R
Oh, Megan, spuse el stringind-o ceva mai '

/< Lee Brander v

ingrijorat pentru sanatatea ciinelui $i avea nevoie
s manince ceva, altfel i-ar dat_deja seama ca
se aflau pe marginea prpastiei. Sinii Ti tremurau,
arsura din stomac refuza s dispar, iar leganarea ritmic era cea mai erotica senzaiie pe care o
X traise vreodat. Megan se retrase din bragele lui
bucuroasa ca nu Tncercase s 0 retina.
- Voi pune masa, dac imi argi unde sint farfuriile $i tacimurile.
De$i buzele i se rasfrinser intr-un mic zimbet.
Nathan isi duse mina Ia frunte. Tnchise ochii; apoi
. ii deschise clipind de mai multe'ori $i se sprijini cu
spatele de u$a buctariei.
- Eeti extenuat, constat Megan Tncmntindu-se.
lmediat dup ce am discutat cu tine o patrula
a polmei m- a sunat anuniindu-ma c asear unul
din tauri a rupt gardui care imprejmuia peunea,
iar vreo douazeci de vaci au hotrit ca iarba de
dincolo e mai bun. Cinci sau ease se plimbau
tacticoase pe autostrada care trece pe acolo, aea
ca mi-am-'petrecut cea mai mare parte a diminem
chinuindu-ma s le aduc inapoi in garc $i s repar
gardul. Apoi... "
u aici. lncepu sa scoat caserolele din termosul

cu mincare. - Draga mea, ma bucur ca eeti aici.

Dar nu ma aeteptai.
- Adevrul e, spuse Megan, c n-ar trebui sa I
Dorinia de foc
bine dispus.
.Nu ma aeteptam nici la prima biciclet pe
primit-0 de Craciun, iar bicicleta aceea e
motiv pentru care Tnc mai cred in Mos
lui inooent o dezarma, transformindu-i
in cear topit. Simtj 0 arsura in git.
Ti viri degetele mari in buzunarele pantakaki intinzind materialul tare. Postura ii era
familiar. O vzuse pentru prima oara in zma
se Tntilniser pe pagune. iar atunci se ginxact Ia aceiaei lucru. Roei far voia ei; _
Ar trebui sa las mincarea i sa trec mime sa
face Rocket.
- Megan, inceteaz. Zimbetul fcea aluzie la 0
aat sub un control strict. Vreau s
Cin'd te-am vzut in prag am crezut
a nimerit in Paradis ei m-a luat cu el.
mina spre ea. Megan se cltin spre el
in timp ce afara se auzi bubuitul unui tunet,
un ropot ie atrase imediat ateniia. Picaturile
pioaie izbir in plin fereastra bucatriei, iar o
de vint deschise uaa. Nathan se grbi s 0
O mica furtuna de var, spuse el. Nu va dura
Dispar _ia fel de repede pe cit apar.
Nu uita s incui u$a, zise Megan. _
- Puiini sint cei care ar risca -s mi se fUl'|$9Z8
(E

A Lee Brander W__M

in casa, spuse Nathan. E unul din avantajele de a
considerat ticiosul oraaului. Traversa incapa-T88 cu pa$i mari $i-T$i puse bratele in jurul ei.
Megan se inor. Nathan 0 trase mai aproape.
Avea nevoie de caldura ei. Dar tu ai intrat fara nici
0 ezitare, nu-i aaa? Tti place sa trieeti periculos?
Megan i$i ridica miinile, pe fata ei a$ternindu~se
un zimbet nevinovat. _ i
- Egti chiar atit de rau? .
E opinia celor mai multi locuitqri ai oraeului.

.Nathan, eu nu fac parte.dintre ei, a$a ca nu

te mai preface. Masura distanta dintre gura ei $i a
lui. Daca s-ar inaltat pe virfurile picioarelor...
Nu, spuse el incercind sa vada dincolo de
orizontul albastru at dchilor ei-. Tu nu faci parte
dintre ei.
Megan tremura sub privirea lui intensa, iscoditoare. Ce spera sa gaseasca la ea? Se intreba
ce-i atragea unul spre celalalt. Sau senzatiile cu
totul necunoscute ii apartineau doar ei?
lnima lui Nathan btea intr-un ritm alert. i$i
plimba miiniie in sus i in jos pe spatele ei, apoi o
apasa de trupul lui. lnima ei facu un mic salt i
tiu ca trebuia s puna distanta intre ei.
Uneori, spuse ea, Tmi trebuie ceva timp ca
sa realize2 adevarul despre propria-mi persoana.
Dar recunosc oricind un om bun, Nathan Kinkaid.
Zimbi vazindu-i expresia stupeata. Nu-ti e teama.
C)
Pgrinta difoc >~\
din _brateie lui. Promit sa nu dezvalui
secretul tau. > _
cinei cind nu se uita Ia ea Nathan it
pe Rocket. V
a curatat muecatura? intreb Me-_
s-a raspindit deja. I-a facut nigte incu antihistamina, sterioizi $i adrenaiina ptus
masiva de antibiotice. Mucatura unui
este un lucru serios, spuse el. Cam noua-
suta din otrava e histamina; dar mai consubstante toxice $i nimeni nu $tie cu
ce anume pt distruge, a$a ca doctorii
un spectru Iarg de antibiotics. -Bucura-te ca ai ajuns la timp.
privi ciinele batrin 5i cam fricos.
Vance a vrut sa-I t_ina peste noapte, dar nu
putut lasa acolo. Am vrut sa fiu sigur ca se
in sigurant imediat ce se va trezi. _
Megan ii a'minti de prima zi cind se intilnise 1
Nathan. Se impiedicase, iar el o ridicase de la
'Din punct de vedere fizic se simtise in .
Din punct de vedere zic, Nathan 0
s simta o_ muitime de lucruri, dar in Ce
partea sentimentala sesiza un mare peCu Nathan avusese inca de la inceput senca plutea la voi intimpiarii pe aripile unui ;

. Ce va dupa ce vulturul va ateriza?

. ' ( 133 > /

/< Lee Brander

- - Vrei nite placinta? Fara sa mai agtepte un
rspuns, puse 0 iingur mare cu fri$c deasupra
unei bucti de plcint i 0 impinse spre farfuria
iui
Mincara desertui discutind despre nimicuri.
Pina ce Nathan ajunsese s devoreze a doua
bucata de placint, Megan aflase deja 0 multime
de iucruri. La fei ca ea vota un candidat, nu o
grupare politic. La fel ca Henry James credea ca
bogtia unui om consta in pamintul pe care il
detinea. ii placea muzica clasica,|a fel de mult ca
| ei, $i fu mai muit 0cat decit surprins auzind ca
avea 0 slabiciune pentru muzica country.
Muzica rap e singurul gen dupa care nu ma
dau in vint, recunoscu a.
Preston zice ca e un mod excelent de comunicare, rosti Nathan. Cind am incercat sa-mi
exprim punctul de vedere, am ajuns imediat la
ceart. Oft. Eti norocoas ca nu ai copii. Se
face atita caz de prpastia dintre generatii, iar
' uneori ma vd silit sa u de acord. Tmi e foarte
greu sa-mi inteieg fiui. '
Era un moment deosebit de prieinic pentru a
aduce in discutie problema cu Tootie $i Preston,
r dar prefera sa aduc vorba despre cu totul altceva.
Mi-am dorit foarte mult sa am copii, spuse
ea dusa pe ginduri. Remarca surpriza din ochii
Dorinta de foc
diferentei mari de virsta, iui Dan nu i
idee buna. Eu n-am fost de acord. A
singurui obstacoi al csniciei noastre.
t_iut. '-
mai in virsta cu treispreiece ani. N-am
niciodat, cu exceptia faptuiui ca era
zise ea zimbind. i '
despre Slujba ei, despra profesia de
de bursa, iar Nathan Ti zise 05 era un mica rezistase atit de mult ducind viata simpl
0 ferma din Virginia. -

ii iscodi ea reamintindu-i astfei ca evita sa

despre el. *
nu se intTmpii de data asta. ii povesti
studiase la Universitatea din Virginia. Dup
obtinusegradul de ofiter, apoi urcase
la eel de comandant de nav. Marea surveni cind aa ca se insurase pe cind se afla
in coa|a. Nu crezuse ca se casatorise atit
De$i, dac statea s se gindeasca bine,
ii spusese ca Preston urma s implineasca
5i unu de ani.
ce-i povesti tot ce intentionase sa o lase
despre trecutul lui iar Megan nu se putu
saremarcevc acesta se oprea odata
in Farmviile -, Nathan schimba suNu mi-ai povestit niciodat despre cariera ta

/-{ 1 Lee'Brander
M-ai iuat peste picior cind mi-ai spus c est]
o admiratoare a muzicii country, nu-i aa? 0 tachin el. Pun pariu c tii tot atit de multe despre
muzica country ipe cit tii despre munciie agricoie.
Pune-mila Tncercare! il provoc ea. Sau te
temi 051 vei descoperi c nu tii nimic-despre muzica clasic. r
- Bine, tu ai vrut-oi spuse el. ii inclin capul
~ intr-0 parteigi 0 privi pe sub genele Iungi, senzuaie. iar privirea Ti trimise furnicturi pe pieie.
. ~ Bach, jspuse ei arcuindu-i Quzeie.
- Clint Black, par ea.
Nathan T$i Tnli o -sprincean roastind pe un
ton arogant: _ _
~ Ceaikovski! '
Randy Travis. Megan btu din palme.
Dup vreo aite zece nume, Megain izbucni in
ns.
Acum e rindul meu. Rahmaninov.
Nathan se incrunt concentrindu-se.
Keith Richards.
Megan chicoti incintat.
Keith Richards? Ai dat-0 in bar. E chitarist
. la Stones! '
' Vzindu-i sclipirea maiigioas din ochi, sri de
pe scaun :i Ti ddu in glum un pumn in umr.

' - Nu-i corect. M-ai pclit in mod inteniionat.

Ai gtiut c e un star al muzicii rock_and roll!
Dorint de foc
1-se de atacui ei, Nathan Ti lu miinile
pe genunchi.
Eti teribii! spuse ei. O femeie cu totul...
cum o spusese felul cum ochii i se umcum propria respiratie i se acceier ii ddu
cap intreaga stpinire de sine. iar in ciipa
tiu, bnuind Q5 0 $tia $i ei, cit de scurt era
atraciiei dintre ei.
0 trase pe genunchi. Pulsul penisuiui
i sefrec de interiorui 'coapsei. Megan
imediat $i se duse ia chiuvet incepind
spele vasele. ii simii cidura si tiu c o urcu aceeagi intens privire cu care 0 studiaintreaga sear. Scormonindu-5i creierii dup
subiect pit mai inofensiv, remarc faptul c
instaiase ma$in de spiat vaseie. Se ins-l intrebe de ce 5i-I decoperi in spateie
de abroape, _c-i simii respiragia pe obraz.
Respiraiia unui brbat nu e ceva obi$nuit. Reesenga iui, cu exceptja sufletului, iar Tn
aceea ambeie aveau un efect devastator
ei. -Se prinse cu miiniie de chiuvet ca s
cad in braie.
N-am vrut sa te sperii, spuse el. Ridic o
$i-i Tndeprt o uvi; de pe obraz. Urmri
pe fai i se agterne un zimbet timid.
Nu m a$teptam s i atii de aproape.
VI

/( Lee Brander N \
Nathan tras cu degetul conturul fetei Tn|tindu-i u$or brbia. Ochii ei se umplura de dorinta.
imi place s u cit mai aproape, explic el.
Vocea ii dobindise un timbru tandru, dezmierdind-o
cu inflexiunile sale guturale. $i vreau sa-ti mu|tumesc. V
- Pentru ce? intreba ea tremurind fra sa
vrea. $i eu trebuia sa maninc. Placinta e singurul
lucru pe care I-am fcut cu miinile mele.
- Vreau sa-ti multumesc pentru cu totul altceva. Pentru tine. Cele mai muite femei s-ar fi

infuriat dac a5 renuntat la cin in ultima clipa,

numai ca sa-mi duc <_:iinele la veterinar.
Oricine ar fi inteles.
Nu, nu oricine. O'"atinse cu muita blindete
luindu-i fata in miini. M-ai hrnit, te-ai preocupat
pentiu ciinele meu, ai reugit s ma faci s rid $i
m-ai fcut s ma simt mai bine c'a niciodata in
propria-mi casa. '
Respiratia i se a$ternu pe gur, ispitindu-i buzele, obligindu-le parc sa se despart. Ti vzu
stralucirea din ochi 5i se minuna din nou de capacitatea ei de a-I face s se piarda cu_totu|.
- Vreau sa te tin in brate.
Megan se iipi de el fr nici o ezitare. Nu
exista loc rnai grozav ca acela din brat_e|e iui Na" than. Trecutul $i viitorul dispareau, raminea doar
clipa ~de fata. Nu mai conta ce nu 5tia despre el.
J \ Dorinta de foo
tot ce era mai important Era puternic,
astea vulnerabil un barbat dur dar $1
tornada de emotu incitante $1 Ia fel de
u zim etu de acum nu
0 adlere u$oara alungindu-| toate gi'|jl|8
o atmgea se apnndea ca 0
Ia restul vietu, Ia consecinte Restul vietu
prea multa sufennta glndul Ia conse
era 5| mai rau Dar prezentul'? Da Avea
de acest moment al prezentuiui
Hmmm'7 Respiratia || era calda
cmd se uita la ea c b I
Nathan strinse mnnile Carnea de sub biuza
sesiza forta tinuta in friu Erectia 1| pulsa i
de coapsa lnima u batea nebune$te ap - Dumnezeule femeiel $t|| cit de greu Imi va fi
stapinesc acum? Nu ma v0| multumi cu un

/< Lee Brander M M4

C9117 IODZIL 8
Nathan ii trecu degetele prin parul Iui Megan.
igzi cobori gura peste a ei, devorind-0 fara mila.
Megan i$i depart buzele abandonindu-se atacuiui iimbii Iui. Se agaga de umerii lui. Suspin, intregul trup indu-i cuprins de spasme. '

Pasiunea 5i nevoia de implinire o strabtura

din cap pina in picioare, zdrobindu-se una de cealaiia, creind 0 senzaiie pe care nu 0 mai traise
pin in prezent.
Era atit de bine! ii zise Nathan. Era atit de
uluitor sa 0 simt Tn braiei Atit de natural. Corpul
ii era tare, cu toaie astea incredibii de delicat.
Curbeie i se potriveau perfect. Ti sorbi gemetele
humai ca sa le dea ecou cind se arcui sub coapsele Iui departate. O simti tremurind $i ingindu-i degetele in
umeri. Limba ii eni spre cerul gurii, zvicnind, apoi
se impinse in a Iui. Dorint_a i se raspindi prin trup
facindu-I ca de pe buze sa-i scape un geamat
\ '140\
\iJ
ii cuprinse in paime fesele, ea i$i freca
barbatia Iui.
Megan!
in aceiasi ritm cu el aratindu-i promiecrile fiindu-i dictate doar de inNathan o ridica in brate gi 0 ghemui ia
inainte s apuce sa-i ghiceasca intenmie,
deja la jumatatea holului.
ajunse sa scoata inca un sunet Nathan
piciorul in u$a dormitorului. Perdelele trase
ferestre permiieau iuminii lunii sa-$i arunce
in camera luminind patul. Fantezia dadu
fugmi; realitatea reveni cu 0 claritate dureincperea mobilat simplu 0 fcu conetienta
pustiul din sufietul ei un gol pe care inima
de prea mult timp s-I ascunda. Pinza
a cuverturii o indemna sa se Iase condusa
nesigurania. "
Sa-i cedeze Iui Nathan. Mirosul de mosc, pieie
se combina cu parfumul serii patrunpe fereastra deschis... aducind cu el promipe care ie rostise cindva de a iubi, cinsti
pina la moarte. i V
Pe faia i se rostogolira lacrimi fierbinii. Se
de Nathan, muechii puternici $i incordati
' sub palme Simtea pe coapsa ZV|Cerectiei, iar pe obraz fierbinteala resplratiei.
\___/
_ oonnga de foc }w

/< l Lee Brander :

Dorlnta de foc
Ti simtj degetele pe pometj, pe sprinqene, pe b
bie. Dira lasat de lacrimi fu urmata de 0 gura
deschisa 5i sarutari patima$e. Apoi Megan simi
cum degetele lui Ti trag fermoarui blugilor. Se
ora fr sa vrea.
Asteapta, opti ea.
1| cupnnse umeru, degetele frecmdu-se
slnu 8| Megan nu era 0 femele care sa se
mea, n-al putea strlca ce e untre no|
an m ca un buton cu pulbere
e
Conectat la emogiile care Ti raveeau suetul
mintea, Nathan T$i sili trupul sa rmina nemi$c
La inceput nu Tntelese lacrimile.
dm vocea en u sene muma
lntelegl Nathan Te dorescl Dar nu pot
ochn Nathan mtelese ca era ceva
Apoi isi zise ca erau rezultatul pasiunii com
binate cu alte simgaminte mai puterr_1ice_ Acum n
mai stia ce sa creada. Trupul ii era pregatit, da
ceva din mintea ai inima Iui Megan 0 Tmpiedica
sa-5| dea drumul. _
Se Tntinse linga ea $i d trgse ugor spre el.
Vorbeate-mi, Megan.
mult $| banuaa ca eha despre ce este vorba
moanea sotu|u| en Megan nu se ma: dan|c| UHUI alt barbat Se chmuu dnsperat sa
spre el, 1| puse capul e brat $| u dadu
Megan Tei rasuci faya spre umarul lui.'Pulsul lu|
Nathan ii zvicnea nebuneete in timple iar suieru
respiratiei Ti trada tulburarea. Suferea, iar ea su
ferea mai mult.
parte $uv|tele hpute de obram umezu la: cobon
a an n-a ma| ex|stat n|men| altcmeva,
Nu ma face sa aetept, draga mea. Avem
nevoie unul de altul.
mghm In sec, apol trase ad|nc aer
lmi pare ru, replica ea cu 0 voce sparta. Am
vrut sa... am crezut... - Scumpa mea, spune-mi ce s-a intimplat.
\ Dar cuvintele nu venira u$or:
n revemra in trecut Ts: am|nt| ca

dupa ce 0 cunoscuse banunse dega ca

genul de femele care sa ulte uor Dar s
As; strica totul... pentru amindoi. Nu-Qi pot
face aea ceva.
\
pma a|c|'? Daca I-ar spus numa| cu o sap|n urma | ar venlt foarte greu sa creada
1

Lee Brander ~
O femele at1t de frumoasa at1t de seducatoare
atragatoare ca Megan Ashwood? Acum Tnsa
- Scumpa mea te tem1'>
Ea paru sa med1teze la mtrebarea lul dar nu
pentru mult t1mp
- Nu ma tem de t1ne
Nathan resp1r ceva mal ueurat
Atunc1 e b1ne Pentru ca eu n-a5 1n spare
s-t1 fac vreun rau T1-o jur Megan
Ea 11 studle fata pr1n mtunencul desp1cat de
cele c1teva raze ale Iun11
Dar s-ar putea ca eu s t1 fac
Nathan 0 pr1v1 atent mal c0n$tlent ca n1c1odata
de frumusetea el l$1 am1nt1 de cum statuse smu , 1n zor1, la prova vasuIul sau Atacul era 1m1
nent Se ultase la cerul punctat de |um1n1te $1 la
1nt1nderea apel admca $1 mtunecata
Savurase frumusetea ace|el c|1pe $t11nd c nu
va mal tral mclodat una asemanatoare Cum
va mal ex1sta n1c1 una ca aceea de acum
Draga mea, s|nt s1ngur raspunzator pentru
t|un1Ie mele ca $1 pentru consecmtele Ior
I1 tras conturul trupulul p|1mb1ndu $1 palmele
este curba oldulul apo1 cobor1 m1na 1ntre coapLQJ
ID
O
~ Daca nu te tem1 de m1ne atunc1 care e p
Dormta de foc
Ma tem de mme 1nsm1 De ce m1 se 1n
clnd smt aproape det1ne c1nd t
d1n coltul gur11 purta amprenta 1ub1r11
Draga mea, m1 se 1nt1m I
1nteleg1 I1 mtoarse spatele

Atunc1 ajuta-ma s inteleg

masa mtenorul coapsel apol mlna urca fasa se arculasc fara vo1a el
Cum te s1mt1'7 La nalba' Nu 0 putea ajuta
nu era smcer cu el
Necredmmoasa
Fur1a 1| strabatu ca o unda de $00 O fune
coplegltoare $t1a c raspunsul el n ar f1
sa I afecteze at1tde mult Dor1se s o ajute
1nv1nga temerlle nes1guranta Era cu totul
s s1mta aceast furle oarb Dar neNu se aeteptase Ia a$a ceva
Cum sa se 1a la mtrecere cu Dan? $1 dorea sa
la 1ntrecere cu el?
Avea de ales?
Megan se depart Drept raspuns Ia retrageel, muschn 1 se 1ncordara dureros |nch1se ochu
sa glndeasca |og1c |$1 las p1c1oare|e
odea, se r1d1c $1 se duse la fereastra descum se agteptase ploala se opr1se 1ar
frunzele celor do1 stejan ur1a1 ad1a 0 boare
e

/-< Lee Brander

rcoroasa. Ciuli urechile ca s ie auda foenetui
dorind ca sunetul s depeeasc bubuituriie inimii, in sperant_a ca efortul sa-I rasplateasca cu
rspunsurile pe care nu le avea. V
Anotimpurile trec atit de repede, T$i zise el.
Peste numai citeva luni va putea stain acelaei Ioc
mirosind caprifoiul care npadise partea sudica a
casei provenind dintr-0 ramura sadita pe pamintul
fermei Van Herlich. Dar acum nrile i se umpiura
doar de parfumul unei femei.
- Nathan? _
ii incercui taiia pe la spate. Nathan respir
scurt.
A5 vrea s te pot face s inielegi.
Tonul dobindise inflexiuni dureroase, impoverat de o tristeie care mai ca-i frinse inima.
' inleleg, draga mea. /lsta-i necazul. int_e|eg
foarte bine. Tntorcindu-se spre ea Ti lu miinileiin
ale iui si 0 strinse Ia piept, acolo unde Ti era locul.
Trgind-0 mai aproape i$i frec barbia de capul

ei. Zimbi. incepuse sa se obi$nuiasca sa-i simta

parul matasos sub barbie. ii placea.
_ -'- Megan Ashwood, m respect simgmintele,
Dan Ashwoodirebuie sa fi fost un brbat deosebit. .
Megan se las pe spate 5i Tl privi in ochi.
-_ Nathan, spuse ea. Tu eti un barbat deosebit.
K Q? /
Se inai simgise niciodata atit de pustiit...
rasfaiat de soart.
U ma face e ma sitnt n'iai prest decit ma
rosti el cu gIas_ ragugit. Te doresc, Men-am mai dorlt pe cineva atit de
felul eu_rn ae uita Ia ea, ivlegan avu senca vrea sa-i patrunda plna in adincul suetu Dar ce? intreba ea. - Cred ca '51-am mai spus-o. Ce e al meu e
al meu. M-am bucurat de ecare minut ofeAfn masuratjn minute timpul petrecut
i_\l|m|c nu dureaza Ia nesfireit, dar atita
et| cu mine, vreau s i doar a mea, S5
ai naibii dac am de gind sa te impan cu
Se apleca spre el ei ii strinse tare. Ar fi
$3" PQa_Ia expinca simimintele. Dar nu puCum sa-I spuna ca necredincioasa nu fusese
cuvmtul potrivit? Ceea ce simiea cu adeera vinovae. ' '
Cum sa recunoasc adevarata intensitate a
nutrite pentru Nathan? Nu le simpentru Dan. Nu crezuse ca avea capacitatea
a trai aea ceva. Era 0 problem pe care ya
sa o_rezolve de una smgura.
- E mai bine sa plec, spuse ea_ lar tu trebuie
Doringa de foc >_\
Se opri 5i Ti lu faia in paime. ,
(147) 4/

sa vezi ce face Rocket.

Tn buctarie, Rocket dormea linietit. Nathan Tl
mingiie pe spate. .
Se va face bine. Umatura aproape ca a
disparut. Pina dimineata va reuei deja sa stea pe
propriile picioare.

Megan etia ca<l.jignise. Bucuria ca Rocket se

va insanatoei o?nai tinieti putin.
- Am Iasat resturile in frigider, spuse ea. Cred
ca i-ar placea ni$te came de vita.
Te conduc acasa, spuse el,_apoi ma Tntorc
pe jos prin p$une.
~ Nu, nu e nevoie. Nu trebuie sa-I |ai singur
pe Rocket. > \
Dupa cit de bine doarme, nu cred ca se va
trezi dectt mtine dimineata; iar mie mi-ar prinde
bine o scu.'. plimbare. Mi-a placut Tntotdeauna
mirosul ierbii dup ploaie. $i stii ca nu vreau s te
las sa hoinareeti singura pe intuneric.
Megan Tneerc sa-i ztmbeasca dar se Tndoi ca
efortul va da vreun. rezultat. Dupa cite Ti fcuse
iat ca tot mai era Tngrijoratpentru ea. Tei, caut
pogeta $i iei sili picioarete sa se miete spre uea,
apoi pe veranda. Nathan 0 apuc de brat.
Aeteapta putin. O apuc -de umeri sa Ti studie fat_a. Te simti bine?
Da. $i tu? \
- N-0 sa mor. . '
-Q
/-< _ Lee Brander \
I
I
I
1
1
Dorint de foc \
se chinui din nou s zimbeasca.
spuse el.
35a, Nathan. Nu e nevoie.... _
mergem.
la "$5, Megan trecu printr-un moment
Nathan 0 ajut sat depeeasca
ueor de brat. Sarutul pe care H depuse
e| mainte de plecare fu mai mult 0 atinun schlmb scurt de respiratii. Pasiunea era
|n fnu, dar vraja continua sa-i atraga unul
In Q8185, It/Iegan ii atinse gura cu dosul
triaed faca? Nu-$1 nutea petrece restul
__ aceasta neslguranta. Nu putea
Yemotule pe care_i le stfrnea Nathan dup
nu putea nega frica sau senzatia de vinova-'
leacompaniau. '

dlntre ea i Dan fusese trainica, dode calm _| Tntelegere. A face dragoste cu

0 contmuare cit se poate de natural a
admiratiei, a respectului adfnc pe care
relatia lor.
dezlantuia Tn ea pasiuni de care nu se
capabila. Cind 0 atingea, spiritul Ti de0 i_nta vie, trupul Ti tremura de 0 nevoie de
Ii dadea impresia ca-I Tneela pe Dan,
sa-i explice asa ceva Iui Nathan?
~-W _/"\

{-( Lee Brander

ii era fric? Da. Se temea sa traiasca un sentiment atit de puternic ca apoi... s-i piarda. Cum
s-ei asume un astfel de risc? Cum sa-I retuze?
$1 Nathan? Era _un barbat cu o voint de tier,
mindru, independent, sigur de sine. Daca se hotara intr-0 privinta, bnuia ca existau prea putine
$anse s-l faca sa se rzgindeasc.
Iar dup noaptea asta nu-i putea reproea daca
nu va mai dori sa 0 vada niciodata. ii jignise, ii
ranise pina in adincui suetului.
Atunci ce sa faca? indoieliie persistau; poate
ca existaser dintotdeauna. Femeia puternica, expert in bursa pe care incerca sa 0 arate lumii.
incerca sa $i-0 arate ei -inseei, suferea de un defect fatal. Era 0 imagine faisa.
Nu se descurcase prea bine nici in copiirie
dupa ce-i murise tatal. Nu facuse fat situatiei.
Dac ar fi suferit de 0 boal lunga, probabil ca ar
fi inteies, dar infarctul fusese atit de brus_c. Undeva in adincul ei, cu mult dup ce ajunse s
inteleaga ca nu 0 abandonase, avea $i acum aceia$i got.
Nimeni nu banuise nimic - nici mcar mama
ei. Trecuse prin eoal ca orice alt copii normal,
isi iuase dipioma ei isi facuse debutul pe Wali
Street. Apoi ii intilnise pe Dan. Cind ii pierduse
avusese impresia ca totui se terminase.
Dar nu nu era asa Se iupta s capteze gin
\__J
Dormta de foc
oarte e mcepeau sa prinda

a mamei nu 0 afectase chiar atit de

realizase ca 0 parte a intei ei avea ne
ca sa retina odata pentril totdeauna
in ceat car ~
M
ea cu voce tare |$| nd|a fata
$Pt' ea Aluta-ma s nu-mi mai fie
a
ia mi cunosc fortele Sa gasesc cura_|u| ne_
I tasfrlalaltl viat_a de la inceput a$a cum a|
Ju a ma sa inteleg aceste senzatii
ma rascolesc de ecare data cind ma
in p
rezenta lui Nathan Atunci voi $ti ce am
Abs|ut de|- spuse Megan cu toata con
Cred ca ai facut ce trebuia spuse Barbra
ai su - ~ ~ ~
la Ca nat n am crezut ca 8$tI hotarita sa mergi
pat dar Plna $l Jack e de acord ca a lua
nu e numai un lucru santos, dar m
tau, chiar indicat Arti fantastic O imbra
ma creztut-0 niciodata dar iata ca viata la
prins ine Ii zimbi cu gura pma ia U
- reapoi ll facu cu ochiul Sau sclipirile astea se
unui alt motiv'7 Nu mi ai spus cum 1|
i
- lua ioc linga Barbra $1 rise jenata

K( Lee Brander
lr - Nu m-ai Tntrebat.
| ' - La vremea aceea nu credeam ca va dainul
t preamuit. Barbra Tei potrivi 0g\inda retrovizoare.
= Megan iei studie prietena.
Q Vorbeeti serios, nu-i aea? Ai orezut ca o sh
am 0 mica aventura, o trec la capitoiul terapie
intensiva, apoi ma Tntorc Tn ora.
N-am etiut ce sa cred, recunosbu Barbra. Un
mp ai aratat ca 0 corabie rara cirma. Ti arunc 0
ivire, apoi ochii Ti revenir asupra tracului agIorat, strecurind masina cu 0 degderitate pe care
egan i-0 admirase dintotdeauna.
Ia mai lasa-ma in pace!
Rizind, Barbra o prjvi ueor nedumerita, apoi

se brusc frina evitind ciocnirea cu maeina din

t,a ei.
Aproape c-am uitat cum e tracul \a ora asta,
emarc Megan.
Barbra chicoti.
\ --U T}!!mc Z3-\
.r
s-a pns mereu de minutele lungi de aeteptare I
semafoare $i de eoferii idioti, dar bnuiesc ca e
mai ugor sa te obienuieeti cu pacea $i linigtea de
Ia 0 ferma decit cu caniba|ismu\ motorizat.
p ei pacea te ajuta sa priveeti lucruri\e cu mai multa
Q deta$are. lnsa fara tine 5-i Jack n-ae reueit sa
Dormta de foc
mult chrar decrt prretenr spuse Megan $|
r$| rnalta capul $| pr|v| pe deasupra
apol mar sus Lummrle schpeau prrn mu
mrnuscule fcute |n ptura de un cenu$|u
a cerulur de seara
Ia sursa acelor Iumrnrte la caldura lor Le
a'' PB Pamlni aproape de locul unde
acum In ochn albaetrr an lur Megan
etra ce sa faca cu ea Rocket aetepta cu
Ce zrcr de 0 p|rmbare'> lntreba Nathan N an
sa-tr dezmorteetr un pro p1croare|e'>
e Una Ia C985, apor parca masrna pe
n ata case: Zece seara Condugese
Tapld NU-$I daduse seama dar scurtase
de la aeroportul dm Rrchmond de 0 ora $1
la mar putrn de o ora
farurrle $1 opn motorul Drn moment ce
at" de Fepede nu era prea turzru sa-| dea
Se t vea scuza perfecta Vora
|n ereseze de sanatatea |UI Rocket
se razg|nd| ea scotlndu 5| sacoaa dm ma
De| vora sa etre cum se srmtea cnnele
slngurul motlv pentru care va suna Ir va
Nu te-a derajat niciodata Eu sint cea ca e
a
Ai dreptate, recunoscu Megan. Toata linietea \
-\
I ajung atrt de departe. Mi-atj fost_ prieteni adeva- |
& Y I .15 \ ./
\_,A/
N


adevarul |l va spune ca-1 fusese dor de el

K
/~{ , Lee Brander
ca voia sa-I vad. lar mai tirziu ii va expune planurile puse la cale in New York.
Deschise usa buctariei ei trinti la podea sacoea grea. Telefonul incepu sa sune. Fu surprinsa, poate chiar putin dezamagita cind la cellalt
capat al rului auzi vocea lui Tootie.
g - Speram s te intors deja, spuse Tootie.
Pres are probleme cu analiza matematic. Profesorul pred prea repede. Trebule s-$i fac lucrarile pe computer $1 mai are numai doua teste
pina la examenele nale. Daca vrea sa le la va
trebui sa obtina note mari,.iar meditatiile nici nu
intra in discutle.
- la-o mai incet, spuse Megan. Svinteleg ca
vrei sa-l ajut pe Pres?
Pal, ti-ai luat diploma in finante, nu? Mi-ai
povestit ca a trebuit s invetl 0 multjme de chestii
matematice. Analiza trebuie sa fie floare la ureche
pentru tine.
Megan rise. .
- Multumesc pentru compliment, dar nu $tiu
pe nimeni care sa poat arma ca analiza e oare
la urechel Mi-a dat multa bataie de cap 5i nu mi-e
rugine sa o recunosc.
~ Nu va dura mult, spuse Tootie. Te rog, Megan, etii cit e de important. Daca Pres nu-i ia
diploma va trebui s aminam cstoria. Va trebui
sa umxeze cursurile de vara, se plinse ea.
Ul
B
\
l
l
!
l
(1\/
\__/'
M-ai prins intr-un moment nepotrivit. Sint
de la drumul lung cu maeina gt nu am

necesara s ma cert cu tine.

Asta inseamna ca-l vei ajuta?
s refuzat?
Dacaimi spui noapte buna $i ma |ai sa
Vorbrm mai tirzlu ei stabilim un program de
receptorul jos $i chicoti amuzata. Tootie
. toate punctele slabe. Auzi 0 bataie in
C|ne...? Nathan vorbi in timp ce aps
Nu deschide pin nu tii cine e afara!
rise i deschise larg u$a dind-cu ochii
aparut ca prin farmec.
Srntem in Farmvllle, nu in Manhattan. Ai ut. /\m vzut lumina aprins, spuse el. Si nu-mi
|n ce parte a planetei te-aiafla tot trebuie
atenta. Daca nu pentru altceva macar pentru
mea sufleteasca. lmpactul vederii ei il raspina in strafunduri. Nici un brbat intreg la
nu 5i-ar complica existenta cu 0 femeie decare tia ca-l va face s sufere.
Privirea lui se plimba peste obrajii ei imbujoochii de un albastru intens, coroana de par
pe_care Tl dadu la 0 parte. De ce trebuia sa
atit de seductoare, atit de ispititoare? $i o
Dorinta de foo >_\
1\/
r155)

V din ace|ai motiv pentru care ea dorise s-I vad

/ _ _ _ __
-K q Lee i3rander
i, dorea in ciuda- faptului c reprezenta suferini garantat. \ _
i Megan se Is pe vine mingiindu-I pe Rocket.
acceptindu-i salutul umed. Rvgit de pasiunea
1 care 0 mistuia, avu nevoie de citeva ciipe ca s-5|
vin in re. Gindurile i se indreptar spre seara
j petrecut in dormitorul Iui.
Voise s-i dea un telefon. Nu era preasigur
i de ce i-ar fi spus decit c voia s-I revad. Se
temuse atit de mult c 0 va respinge. Ultimul Iucru
_la care se ateptase era ca ei s v_in la ea, Ce ar
trebui s-i spun? Ce ar trebui s fac?
Calmul ei se duse naibii. Murmur ceva lini$titor pentru urechile lui Rocket, apoi se ridic _te-

i mindu-se c picioareie iierau prea slbite ca s 0

susiin. Y
N-ai zice c numai cu citeva zile in urm s-a
aat in ghearele mort_ii.
~ Rocket 5i-a revenit mai repede ca mine. ii
un raspuns la remarca iui codicat.
Mie mi se pare c arti bine, replic ea.
Schii un zimbet. Era clar c Nathan nu venise
Altfel n-ar stat la numai cTgiva pa$i de ea cu
i miinile virite in buzunare.
- M pregteam s fac ni$te cafea $i cred c
in frigider mai e nite plcint cu brinz. ii vzu
susiinu privirea de parc s-ar a$teptat s obtin
Dorinia de foc
indreptat rapid spre sacosa care inc
podea. Am fost plecat citeva zile, dar
brinz nu se stric, iar dac nu mai e
ca se face tirziu, spuse el, $i n-am avut
$3 Sta ASH Cum ii-am spus, am vzut
aprmsa $1 am trecut s te salut.
dori s nu fi venit. Fcuse 0 prostie. Felul in
ugise ii spusese totul despre ea; Atunci de
putea t_ine Ia distani? '
poart atit de politicos, ii zise ea, $5 fi
_ pentru totdeauna relaiia dintre ei? Cel
a|ci. Un atu in favoarea ei..
niathan, m bucur cai venit. Sint sigur c
preferi...
f
din ochii ei, din felui cum ii rosti numeie
S5-fac un pas spre ea. _
cazul sta voi bea o cafeai Pocni din de_ _ _ pe Rocket in cas. Lu loo la
mica dm buctrie, arzind de dorinta de a
unde piecase. Bnuia c la Nev; York.
acas, iar acuma se intorsese s-$i
Sau $E_i+$| inchid casa. Nu i-0 spusese pennu \fOIa sa recunoasca ca avuses_e dreptate
bun mcgeput. , |
incerc s nu se uite 13 el. Chiar trepoarte blugi atit de strimii? Oare nu aubiscumi cu ciocolat sint iafe| de buni. i
" 157 _/
L)

/( Lee Brander
zise de pantaloni cu dunga?
1
I Ioc pe canapea. A _
I ochi.
\
la
P

sufragerie. Scaunele astea tari Tmi amintesc de

drumullun cu maeina
dita pe Preston. Cum nu etia care ii va reactja
era mai bine sa ae de ta ea.
s depinda de tine, iarytu Tl vei Iasa balta plecind
\ ' ' . '- Pres sa mearga pe drumul ales de el $1 sa nnvete
sa se descurce de unul singur, sa depinda doar
de propria persoana.
1
' sau va tncepe sa plinga. Tot nu voia sa accept
ca Farmville devenise caminul ei. Ba chlar ma
rau, Ti imagina ca-I va lasa batta pe Preston dup'
ce-i promisese ca-I vaajuta. Ca sa vezi ce parere
buna avea despre ea!
. - . A S
1
lar ctnd mcep un lucru ll duc pma Ia capat. N
\t ' 15s A prefera sa Iuam cafeaua ei biscuitji tn
9_-_
Hotri ca era man bine sa-| spuna ca-I va me N-0 sa mearga, spuse Nathan pe ctnd luara
- De ce nu?
Nathan puse ceaeca pe masuta ei o privi Tn
Pentru ca nu vei sta aici destul. Va Tncepe
orae $| atuncl ce va face? Ar fl mat |ntelept ca
Megan nu era sigura dac T$i va ieei din fire
e

- Ctnd spun ca fac ceva, TOSU Megan c|t

oate de calma, am obiceiul sa ma tin de cuvm
c
tiu de ce tot vrei sa ma alungi din ora$, dar da
\_J
"e"ie de aiutorut meu, atunci i-I voi

rt:-1 Ice _spusAsee ce-i_statuse Tn git, mm;

53 "9 | lncepu sa puna sen/iciul Inaaci? Tntreba Nathan. Nu mi-am terminat
a, rosti ea rspicat, Iuind tava $i ducind-0
\
se descaltase i se tntinsese pe canaet dormea in fotoliul ei preferat. Megan
puee miinile Tn $o|duri i Tl fulgera cu 0
asa.
t chicoti. . .
N.__.
F
du i 0 lacrima se mtoarse In sufrage
1
.
3
nu tetsupara pe cninele meu, nordisto
u ul a ca au trecutdoar cnteva zile de
lat In ghearele mortu.
_lecI]|se un ocnl, nu paru interesat de
5!-$I I888 capul 10s acoperindu-I cu tatt.
m|ndo| de 8C8|88$l gheare replica Men foto||u| meu, corcntura ITIICG
I tau nu I-a5 t|'1]U|'8, rostn Nathan pe un
poate de senos. Zimbi. N-at auzit ca
cnmtor se poarta exact ca stptnii Ior?
\l'1'j,_ma Tntreb daca etii cit de aproape
:u ' - '
a
> 0 clipa nebuneasc Tncarcata de tensiDorinta de foc k
|e. 1
-~t

K-< Lee Brander

l
\
une, Megan uit cum 0 tinuse la distanta Tnc de
cind Ti trecuse pragul casei. Dar nu uit totuet
lipsa lui de Tncredere. Ce provocase aceasta
schimbare radicala? Se duse Ia canapea 5i se
aeeza pe mergine. Nathan i se adres pe un ton
blind: '

 Ai vorbit serios, nu-i aea?

- Despre ce?
- Despre ajutorul acordat lui Pres.
Megan'Ti arunca 0 privire glacial.
- Ce te face sa crezi ca am vorbit serios?
- Dar ai facut-0, nu?
Dac nu 0 stii deja, a ca nu-mi eta Tn re
sa mint. _ _
Bratele lui se furieara Tn jurul taliei, trgind-o
mai aproape.
Vino aici, rosti el cu un glas rgueit.
Megan rezist atractiei fizice, refuzind sa cedeze orului de dorinta. Se uit Tn ochii care amenintau s 0 infring 5i se lupta cu tentatia din ei.
- M-ai putea Tntreba de ce m-am hotarit sa-I
ajut pe Preston, spuse ea.
Nathan 0 studie banuitor, continuind Tns s 0
stringa Tn brate.
Bnuiesc ca o sa-mi spui $i daoa nu Tntreb.
- Da, ai dreptate. O fac ca s poata absolvi.
Iar tu etii, reete, ca, odata ce a absolvit colegiul,
este liber sa se insoare.
K
I
I
< 1 \ _//
G\
O
s nu se Tntimple... partea cu insuracrede despre Preston ca el a atirnat
cer, Nathan. Dac el iubeete Ia fel de
tocmai.asta e problema! Pres nu a atTro Iun. N-a fcut-0 nici unul dintre noi, gi
nu o va face vreodat. A fost acolo Tnainte
fj nscut, iar cind Tootie se va trezi la realiva fi deja prea tirziu. Pina va ajunge destul
ca s-i dea seama ce se Tnmpl,
ii vormacina intreaga existenta. Nu-i
a$a ceva. Iar Pres nu-$i va da seama de
fericit! Pasiunea, visurile pe care Ie-au
au disparut pentru totdeauna. Si va intemai devreme sau mai tirziu. Apoi Tei va pezrlele Tncercind sa readuca stralucirea Tn
lui Tootle. Si nu va reuei, Megan. Iar atunci
mar rau.
continua pe acelaei ton, iar Megan TI

$tia ca nu se referea doar la Tootie $i

Smt prea tineri pentru casatorie. Au nevoie
ca sa se cunoasc mai bine, sa hotarasca
doresc aceleasi Iucruri de la viat. Nu vreau
meu _sa fie Tmpovarat de nefericirea unei
$i nu vreau ca ea sa duc 0 existent plina
Srnt in stare de orice ca s-i feDorint de foc }

/(_ Lee Brander

resc de viitoarele suferinge.
~Visuri|e Iui Nathan se naruiser $i ele? Sau
vorbea despre visurile Sarei, despre pasiunea
care .disparu'se odata cu trecerea anilor? Avea impresia ca nu fusese Ia inltimea agteptrilor?
Nathan observa confuzia, Tntrebarile din ochii
\ui Megan. Nu era /de mirare. Cum de se atep~
tase s Tngeleaga? Dupa cit il iubise pe Dan Ashwood nu avea cum s tie cit de u$or se putea
destrma 0 casnicie. .
Ochii ei-iscoditori nu reugira sa treaca dincolo
de privirea Iui lipsit de orice expresie. Tn mod cu
totul neaateptat, se aplec spre el i i$i Iipi buze\e
de fruntea Iui. ._
A$ vrea s nu at de pesimist. Ag vrea sa
nu ai motive sa i atit de pesimist. ,
- $i eu, draga mea. Cuvintele Iui sunara melancoc, piine de resemnare. Megan fu strabatut de un va\ de emogii
putemice. $tia ca se datora mai multor Iucruri
faptul ca vedea 0 nou trasatur a barbatului nu
facea decit s 0 atrag i mai mu\t spre el.
Ma faci sa ma treaca mii de ori, vspuse ea
renuntjnd Qa orice prudeng. Bi arunca sandalele
din picioafe $i se ghemui |Tng el pe canapea.
Bragul lui o cuprinse lipind-o de e\.
- Nu-i cins_it, replica ea oftind. Ma simt at de
bine!
\ CED *
Doring de foc )
ce nu-i cinstit in asta?
\
ma simt mulgumit.
A vreasa...

Ce ai vrea; scumpa mea?

As vrea s fii $tiut...
Ce?
s tii, Megan?
Megan s_e ridica 5i ii scruta faya. Bragele |u|
se Tncordar. Miinile care o cuprindeau
u$or. Conatient de genunchiul ei liplt de
ca nu-ti pot oferi aceeasi bucurie
ceva mai tare, Nathan spuse Chl7\cum ca te ai ling mine iar'gene|e lungl
obrazul mi-e al naibii de greu sa nu
Ti freca virful nasului de barbia Iui
Th amuntesti ce s-a Tntimplat acum citeva
Da. Nu avea nici 0 Tndoiala la care noapte se
Nu stiuse .prea bine Ia ce anume sereferea,
nu-i ridica ochii gi Ti Tntilni privirea. Atuncu |$|
,1! iubesc! $tiu ca momentul de fata
intregii ei experient_e de viat_a. Tot ce
chlar $i viata minunat a\turi de Dan pe
I nubise atit devmult 0 condusesera spre
clip, acest loc, acest barbat. Tl iubeal
\ 163 1

coapsa lui, se strdui s-$i stpineasc reactia

trupului. Se stradui, dar degeaba.
Felul cum se uita la el, cum il atingea cu privirea era prea mult pentru autocontrolul pe cale
de disparitie. Voia s e in ea. '
E Nathan, spuse Megan, de ce ai venit la mine
in seara asta? '
Tntrebarea Tl Iua pe nepregatite. De ce venise?
Tei plimb mina de-a lungui taliei ei pin la curba
eoldurilor. Degetele se _furi$ar deasupra sinuiui
cuprinzindu-I in palma. O trase mai aproape.
De ce, Nathan? '
Dorinta Tl strapunse ca 0 sgeatinroita4 Cind
I erectia i se impinse in coapsa, Megan gemu fr
sa vrea. ii sorbi suspinul.?-Genele ei se zbtur,
Tnchise ochii, apoi Ti deschise intilnindu-i privirea.
Gura lui era atit de aproape de a ei c ii simtea
. pe buzerespiratia erbinte, sacadat.
A trebuit s vin, draga mea. Ca s sting
focul.
\

i
v
/-{ Lee Brander k
i
- CFITIQULZIL 9
_fu instantanee, imprevizibil, de neBuzele Ii s'e atinser, iar Megan se trezi
in neant. Nathan 'se Iupta s-i recapete
O simti cedind incordarii din mu$chii lui,
nevoia cind brbtia i se frec de coapsa.
mldios, moiiciunea ei se mulapeste a lui.
Ti tTnea pe gur amestecindu-se cu a
Nathan i$i simti inima bubuindu-i Tn urechi.
,,Nu aici! Un pat. Dar la fel de repede pe cit
u patrunse in minte, fu alungat de revrmistuitoare a pasiunii. Mireasma ii ptrunse
arzindu-i gura_. O viat intreaga de discili facu sa-i reziste. Trebuia s e sigur! Tresa $tie dac mintea ei nu continua s se
Trebuia s etie dac Tl dorea pe el
|4
pe ei
- Draga mea? Egti sigur? *
- Nathan, spuse ea.
Nathan.
(165) /
Dorinta de foc )-\

/-< Lee Brander

4
Miinile ei i se mi$cau peste umeri, de-a lungul
spatelui, peste fesele tari, incordate. Se arcui spre
el iar trupui Iui fu cuprins de spasme.
- Uor, draga mea.
Se ridica Tn genunchi $i isi vfri miinile pe sub
fust. Degetele apucara un mnunchi de dantel
$i Tl traser jos. Se Tnor. Miinile Iui Megan se
mi$cau pline de nerbdare, trgindu-i cama$a din
pantaloni, apasindu-$i palmele de mu$chii lui. T!
apuc de umeri, T$i Tnpse degetele in carnea
tare, trgindu-I spre ea. Icni cind mina Iui ii atinse
centrul feminittii, striga $i se arciui cind un deget
se strecur Tnuntru. Prea Tns s-i reziste. Ceva
nu ra in regul. "

 Nu, murmura ea Tmpingindu-I u$or.

Nu? Nu? Nathan T$i $ters_e cu dosul palmei
sudoarea de pe frunte. '
Te rog, murmura ea din nou, tragindu-I de
camaga. D5-0 jos! Vreau s-t_i simt pielea.
Tn inirna Iui se stirni ceva strain $i absolut minunat.
Oh, draga mea! O s prime$ti pielea, promise el indeplinindu-i dorint_a.
Ce mai rmsese din stpfnirea Iui se dusese
naibii, dar Nathan era hotrit sa faca totul a$a
cum trebuie. Deschise gura sa vorbeasca, dar o
simgi Tncordindu-se sub el. BTjbTi dup nasturii bluzei eliberindu-i sinii din materialuf dantelat de cuan
!
Dorint de foc
pielii. Erau tari, cu srcuri Tntunecate $i
Iui acoperi unul, Tl trase u$or cu dingii i
Iimba peste el. Megan scoase un mic
Simi orul care Ti strbtu trupul
capul ca s-ivada fata.
mai mult decit putu Tndura. Pasiunea de$i fata frumoasal Atit de frumoas ca i
privirea.
Tl simgi ridicindu-se.
ma parsi. Tl inlangui cu degetele, Tl trase
si Tl Tmpinse Tnauntru. Ti Tmpreuna glezse grbi s-I Tntfmpine micTndu-se Tn acecu el.
da, da, murmur ea $i Tl auzi rostindu-i
de mai multe ori, Ti sim buzele frecindu-se
sintem? $opti ea.
Iui Tnfundat veni ca un ecou, un sunet
nici un caz pe 0 saltea, murmur el dezgura, frecfndu-5i limba de buzele ei.
zimbi, Ti prinse limba intre dintj 5i strinse
cu nesag, s mai dinuie citeva minute.
mea?
bine?
bme ca niciodat.
serios? '

I/-< Lee Brander Hi), \

- Te mai Yndoieeti? Tntreba ea desfacind picioarele, Tntinzindu-se ei zTmbind fericit.

- Nu ma mai indoiesc dac te simti atit de
bine pe cit arati. _
Crede-ma, spuse ea cu toata seriozitatea.
$i, Nathan. Tl privi drept Tn ochi. N-ai fost decit tu.
Nimeni altcineva. Spera ca el sa inteleaga.
Nathan Tei Tnlta capul 5i Ti Tntni ochii.
Te cunosc destul de bine ca ea 0 etiu deja,
dar Tti multumesc ca mi-ai spus-0. ii atinse obrazul. Vrei sa-mi spui unde ti-ai ascuns patul?
- La etaj. '
Peste citeva clipe se aau goi Tn pat.
De data asta o facem Tncet, vreu s te savurez.
Ti vorbi cu 0 voce invaluitoare, ragueita, care
voia sa 0 tachineze, s 0 amenint_e dar i sa 0
provoace. Asta iubea cel mai mult la el. Nu intra
Tn nici 0 categorie. Reprezenta totul pentru ea.
Tot ce-ei dorea, ba chiar, mai mult. C_u exceptia
unui singur lucru.
Nu-ispusese nici macar 0 data ca 0 iubea.
Si ce se va face cu noua ei iubire, daca nu-i va
fi Tmpartaeita?
Megan nu se aeteptase s e atit de emotionat de intilnirea cu Seth, frateie mai mic al lui
Nathan. Dar uite ca era. In afara lui Preston, Seth
Dormta de foc
membru al fam|l|el Nathan batu ta
apartamentulun aflat |n suburbule dm WashN8lll!|$ilt Megan ll trase de mlneca
seamana c|t de c|t cu tune, cred ca ar fx
mal bune sa ramm la hotel Nu ml place sa
pe neaeteptate, ch|ar daca smt cu tme
sa creada ca ml-as pnerdut mlntlle nscmd
la el Femelle se |mbu|zesc numa| sa-I
d6SC|'IlS8, lar Megan facu un pas mama| ITNC7 Seth Klnkald era departe de
ca un frate ma: m|c Ochu negn 5| amuzatu
cu o mtensltate fasc|nanta O $88128 0
cmd pnvmle In se mtllmra Un Klnkald dun cap
Nate Rost| numele IUI Nathan dar ochn n
at|nt|t| asupra |u| Megan Nu mu-a| spus
plac surpnzele
Pm Tn prezent ea e cea man grozav
fac ca sa te rasplatesc'7

|| facu cu ochnul |ar Nathan u arunca un

|mpert|nent Ned Pnce spuse ca Seth ||
multa batale de cap tataluu sau lar acum
seama de ce Contmulnd sa zlmbeasca,
se u|ta Ia Megan

imi pare ru, fratioare, dar doamna Tmi apartine.

_ Ochii negri ai lui Seth scaparara mirati.
Atunci nu e 0 oferta de pace? Ce pacat!
-Nathan le facu cunostint, apoi Tntreba:
- La ce fel de ofertr de pace te referi? Nu-mi
amintesc sa facut nimic care sa jigneasca pe
cineva. Zimbi. Cel putin nu pe tine.
- Si cum se cheam faptul c saptmina trecut m~ai lasat cu buzeie umate? Ne-am bazat
pe tine.
Lui Megan nu-i venea sa-$i creadf ochilor. Nathan, stingherit? Ce se TntTmpIase saptmTna trecuta? Simbata noaptea o petrecuse acasa la ea.
$i cea mai mare parte dinduminica, T=i zise ea
simtind cum roeeete. Renuntase la obligatie numai ca sa e cu ea?
Nu, nu avea nici un sens. Nathan nu $tiuse
unde se afiasau cTnd se va Tntoarce la ferma.
Atunci cum de etiuse ca va acas simbta seara?
O probiema Ia care nu se gTndise pTna acum. Sa
fost atitde Tngrijorat pentru ea, Tncit sa renunte
la Tntilnirea cu Seth? Nu, visa _cai verzi pe pereti,
se mustr ea.
~ Mda, pai... Nathan $ovai.
Mi-a promis ca va aici, Ti spuse Seth lui
Megan. Si a anuiat totui Tn uitima ciipa. Aea ca da,
cred ca merit 0 oferta de pace. LuTnd-0 de brat, o
\ (170) /
/-< A Lee Brander \
Tnauntru. Vino eu mine, Megan. Vei veexista macar un Kinkaid care $tie cunn sa
cu tine.
izbucni Tn rTs si Tl Tnsoti Tn casa. Nathan
cu bagajele. N-0 mir sa descopere ca
lui Seth era mobilat la fel de simpiu
casa iui Nathan. Era a doua asemanare pe
0 observase Tntre cei doi frati. Prima fiind,

foita degajata de fiecare dintre ei. Iar fapse aa Tntr-0 camera cu doi barbati -atTt de
era o experinet pe care nu 0 va uita
Tei puse geanta de voiaj pe umar at
saco$a iui.
I-am spus lui Megan ca vei fi TncTntat sa ai
oaspete in plus-. incepu sa urce trepteie fra
careduceau Tn mansarda. Va -sta Tn
liber, iar eu Tmi Ias lucrurile Tn a ta.
clipe singur cu Seth. Tot ce $tia despre el
povestea spusa de Ned Price $i cele citeva
aate din Tntimplare de la Nathan. Se Tncum era acest frate renegat care T$i_ luase
si plecase din casa parinteasca.
Vino Tn bucatarie, Megan.
Nathan mi-a spus ca e$ti inventator.
Inventator, zici? Scoase trei sticie de suc din
, desfacu dopul uneia 5i turna continutul
171\ ' /
.W
._ ~__
Dorinta de foc >-\
. < - ~ .- i
Megan nu avea nimic lmpotrlva sa petreaca

intr-un pahar mare pe <;are,i-i dadu Iui Megan.

Nate incearca sa te menajeze. Cele mai multe
femei o iau la fuga imediat ce aa cu ce ma ocup.
Megan se indoia ca existau femei care sa evite
un barbat ca Seth Kinkaid.
- Nu eeti inventator? _
Seth se aeeza pe un scaun vizavi de ea ei ii
acorda un zimbet dezarmant.
- Am inventat vreo doua lucruri. Dar numai in
domeniul in care iucrez. Ma ocup de detonatoare.
Megan nu-ei putu ascunde surpriza.
- Mai zi o data. i
- Sint expert in armament. Dezamorsez exV plozive. ~. |
~ Megan se hoiba ta el.
- Oare de ce nu ma mir? "
/-__( V Lee Brander \
izbucnind in ris, Seth o privi aprobator.
~ Trebuie s recunosc ca eeti intr-adevar 0 |

surpriza. Nate trebuia sa-mi spuna ca te aduce. i

Dupa felui cum te-a descris ma gindeam ca nu
eeti decit un fel de stralucire efemera. I
A$a 0 vedea Nathan?
- $i acum?
Straiucirea exista, nici vorba, dar e mult mai i
mult decit efemera. lar asta ma intriga. |
Tnainte sa-i poata replica, 0 intreba direct. i
Y - ii iubeeti? i
Megan se uita ia el uimita. |
e nevole sa ml raspunzi. Se lasa pe spate
cu aceeaei intensitate de care fusese
Inca din clipa cind daduse cu ochii de
trebuie sa te gindeeti serios, continua el.
de mine Nathan ia viata foarte In
pnmul rind crede $i acum ca tata a murit
|Ul. Jura ca tata nu I ar impuecat pe
acela daca ar indreptat pistolul spre
spre spatele lui Nathan.
realiza ca Sethtcredea ca Nathan ii
mai multe. Sa-I opreasca? Sau banuia
nu-i spusese nimic 5i considera de dalui s 0 informeze.
Nate nu te-ar adus aicidaca n-ai insemna
mult pentru el. Aea ca incearca s nu-I faci
prea tare. Se aplec spre ea 5i intinse
inteies?
detschise gura sa vorbeasca, dar in clipa
auzi paeii iui Nathan. Se intoarse eiil vazu
pe uea.
Nu t|-a luat prea mult timpj spuse Seth sain picloare. Bea un sue, Nate i scot prinzul
_ Dorinta de foc >- Nu te deranja. Nathan fiutura mina spre sacare Seth 0 punea pe masa Megan are
unei intregi echipe de fotbai a$a ca in
spre tine ne-am oprit la restaurantui |UI
Se uita la ceas $0 lndc vent vorba de
W

echipe de fotbal n-ar cazui s piecam?

Sa piecam? Mi-a scapat ceva? intreba Megan. Nu-mi amintesc sa-mi spus ca vorn merge
$i in alte iocuri.

Nathan ei Seth schimbara o privire, dar nici

unul din ei nu-i raspunse la intrebare.
Poate ca voi ati mincat, dar eu nu. Si, Megan, $tiu totul despre restaurantul lui Kelly. Carne
rosie. ihi! Cum ai putut...
- S-i faci aea ceva? Termin Nathan fraza in
locul iui luind un pahar ei turnind sucul. A halit
sandvieuri cu carne mai repede decit Rocket.
Y Sandvieuri cu came? Seth facu o strimbatura. E...
- Dezgustator? rise Nathan 5i bau sucul.
~ Doar nu eeti vegetarian? intreba Megan gindindu-se ca un trup ca al lui Seth avea nevoie de
proteine, de multeproteine. Era inalt 5i solid ca
Nathan ei daca n-ar fi fost subiectiva, ar putut
spune ca era fa fel de chipeg.
Nathan parea sa-5i fi pierdut rbdarea.
Vreau sa ajung...
Ceva mai devreme, termini Seth in locui lui.
4 Exact. M-am gindit ca lui Megan i-ar placea... '
- Oh, sint convins ca i-ar placea.
Si toti vor ...
Socati, ca sa ma exprim in termeni moderni,
M
/-( Lee Brander >- \
Seth inghitindultima lingu: de saiata. N-0
Revina prea curind. Nathan rise si dadu din
se uita de la unul la altul.
innebuniti! A$a faceti intotdeauna?
Ce? intrebar ia unison.
Asta_!_Va ginditi ia acelagi lucru, iar dupa
vorbrti terminati propozitmegunul in locul
- ma scoateti din srite!
doi frati se privira ei izbucnira in ris. Se
mai comod pe scaune, iar Seth ii exPe vremea cind eram toti trei impreun eu,
_ $i_tata vorbeam limba Kinkaid. Tata era
mai pnceput; Reueeas inteieaga sensui diningur cuv|_nt.Se u|tala Nathan i rise din
I 8lT1_ll"lte$(| cind am mceput s ne scriem
puneam la cale vreo trsnaie, ii explica
lui Megan, ne temeam ca tata va intelege
daca vorbim cu voce tare. Seth are drepUneon nu avea nevoie decit de un cuvint ca
dea seama Ia ce ne gindeam.

Atunci sper ca e ceva genetic $i va ramine in

spus_e Megan chicotind.
Dar nu rnai e$ti sigura, nu-i a$a? Data vicind vei spune ceva te vei intreba daca nu
S Dorinta de foc ).\
4 175 .) /

1
i - Pentru ea nu conteaz, spuse Nathan. MeLee Brander h
cumva unul dintre noi $tie la ce te gTndeti.
t gan are obiceiui s spuna ce gindeete. $i ar
cazui sa plecm daca n-ai scurtat cumva distanga. i
Ar fi mai bine s luam maeina ta, Seth. in a lui i
Megan nu-ii prea poti intinde picioarele. '
l - Ma$ina Iui Megan? Ce s-a intimpiat cu...
- Lucy? intreb Megan. Scutegte-m! |
i - Hei! Nate, uite ca invai s... i
| Sa vorbeasca Kinkaid, rosti Megan acordin- i
du-i un zimbet frivol. in concluzie, _avet_i grij ce
i gindm.
Se oprira in faia unei _cldiri care semana cu
3 un depozit vechi. Megan, Tnghesuit intre cei doi,
| se intoarse spre Seth: |
Aici lucrezi invent_-iile tale?
i Amindoi barbam risera pe infundate, dar Na- i
than vorbi primui: |
i Nu-i nevoie sa inventezi ce se a inauntru. i
Deei banuiesc ca procesui de fabricaiie e cam i
1 aceiaei. Pui componentele necesare $i depinzind I
de ce vrei s ob'gii poii crea o bomb sau o pot_i i
dezamorsa. Nu-i aea, Seth? i
Ai perfect dreptate. l
I Megan ie$i din maein 5i se Tntoarse spre Na- i
than: 4
- Ai fi putut s-mi spui ca frateiui tau ii piace '
\ /J
Dorini de foe
joace cu bombele. ,
Mda,_ de aia te-am adus cu mine.
Poftim? Se incrunt uitindu-se Ia Nathan
a Se Aeti Se nrivir, apoi iibudnir in
de ce ma facegi s ma simt ca un clqvn
arenei?

0 lu Tn braie.
0 glumade-a noastr, draga mea_ Seth
felul de idei no: despre cum pot fi deZ_
eXp|Z'Ve'el SW88 el pe acelaei ton pe
explicat ca fratele sau era cam tare de
_ _I]'1Irle de teren, grenade. Mi-a spus
0 viziia on de cite ori simt ca sint pe cale
Ii strinse mina. Vino, vrem sa-ti araOh "L" Megan se opri brusc. Domnilor, nu
adec/at Pentru a zbura prin aer,
ea m mp ce Nathan o tragea dup;-3 9|,
lapartea lateraia a ciadirii, Nathan im$| o conduse inuntru. ' i
aetia nu sint in stare sa-ti fac nici un
vazu imediat la ce se referiser prin
bombelor. Citeva erau in piina actiune
sub ochii ei; Sala era plina de copii hare
Sareau, Strlqau. Nu mai vzuse-niciodata
adunata |ntr-un singur loc,
'5 de Sport! exciama ea arind din calea
3w
i 177') /

K-< _ Lee Brander

unei mingi care se indrepta spre capui ei cu vii teza unei rachete. in spateie ei, miscindu-se a1 proape la fei de repede, se aa un' pu$ti de culoare
1 cu un ciuf de par cirliontat. Cind mingea se izbi de
Seth, baiatul Tl imbratia pe Nathan.
~ Salut, batrine! Unde ai fost? Din cauza ta
era sa pierdem meciui de saptamina trecuta.
Dar nu i-ati pierdut, nu-i aga? Nathan ii intinse paima. Aaa cum v-am spus mereu antranorul nu inseamna nimic daca n-are 0 echipa
buna. ,
Baiatul 0 studie banuitor pe Megan, in timp ce
0 multime de aitj copii se ingrmdira in jurul iui
Seth 5i Nathan. .
- $tii ca nu primim muieri aici!
Nathan ii acorda o privire radioasa,
' Asta-i dulce. Megan, ti-I prezint pe capitanul
1 echipei Patriots. Chartes, doamna Ashwood a ve nit s te vada jucind. _
Charles 0 studie indraznet din cap pina in pi-

cioare.
- E femeia ta?
Megan izbucni in ris, dornica sa auda ce avea
de spun Nathan.
- Crezi ca am ales-0 bine? V
Charles zimbi cu gura pin Ia urechi.
.5 - E buna, batrine! Vrei sa facem schimb?
E - sa facem schirnb? tip Megan. Numai penf\ *
\__J
/
.
Pi
~l
oo
Se apleca i depuse un sarut pe Qb[aZ|_||
gele doua echipe Jocul era deja Ia
n |$| dadu seama ca echipa Rainbow
de Seth, iar Patriots de Nathan. Contiatora fa_ptt_1lu| ca ambii barbati erau idoli
gilt fotbaliati a carer i/irsta varia intre $apCI nu. P t1$_C|lVaA6jUl'1$|d6j3 la adoiescenta.
ne a c|t|gat'? mtreba ea cind meciul Se
"= a""- """5- Megan rgusi inctzrajind de
Cl ' ' ' ~ ~ m
altcineva? Nathan i$i aterse cu un prode pe frunte, Noi tot_i.
era nevoie de iimba Kinkaid ca sa inteJm cselsedreferea. Nathan, Seth $i ecre
aa e sport se bucurau de aceea$i
" "mp e UPi de sport? il Tntreba ea in
5Pl'e apartamentui Iui Seth.
fgcut deia tf_eI ani. renlica Seth. Aveam
St _ F? ecazfm <1" PU$'I <_i|n cartier care
FEIZI e. Qcupindu-se cte mic: furturi $i aite
, ucrurf Era_m mu" "mp Plecat, dar intr-0
pe cind ma refaceam... dup un accident
a insistat sa stea cu mine pina ma voi pun
pe picjoare.
_ P Care Petrecuse cu mama ei in Farmt' 2'59 Me9an. Vara Tn care Nathan fusese
-Dorinta de foc k

Lee Brander
__ 3% Ix
\ecat de acasa.
Cum aveam timp destul Ia dispozitie, conua Seth, am aiuns s-i cunoagtem pe cei ma\
ulgi dintre copii. Mai ales pe Charles.
-_L-am prins pe alee incercind sa fure cauciururile lui Lucky Lucy.
Am ajuns la concluzia ca au nevoie de ceva
care sa-i Tmpiedice sa mai bat strazile aiurea.
V adauga Seth. Ceva care s-i ajute s-$i uite nemultumirile. Mulgi dintre eiv-au numai un singur parinte, iar cum mamele sink la lucru,, nu are cine
sa-i supravegheze. Nate a cautat prin cartier 5i a
\ dat peste depozit. Aea ca acum, Tn loo de vanda\i,
avem dou echipe foarte bune de fotbalieti.
- Nu l-ai luat 5i pe Preston cu tine? intreba
Megan gindindu-se c-ar fost 0 cale excelent de
apropiere. _
La inceput. Dar acum nu-\ mai intereseaza.
De ce?
\ - Ti place mai mult s se joace cu fetele decit
ll cu niete pustarii. Cu una Tn mod deosebit, ca sa
\ u mai exact.
N-ai dreptate! Tl repezi Megan. Dupa parerea
\ mea, in ultimul timp lucrurile merg destu\ de bine
E intre voi. l-ai putea acorda Tnca 0 gansa.
Nathan se rasuci spre ea. Megan vazu scIi| pirea din ochi $1 ingheh.
Y - La naiba, Megan! Petreci 0 singur sapt\e % 1s0 ) 1 -1
matemam i _ai impresia ca $tii
>3 ""'"e dsnre propnu meu u.
escopen ca Seth nu era gen_ul gare
gura. Y
n-am de _ginci sa fac pe eoferul ei sa v
$t|u ca a| motivele tale, Nate, dar
are dfeptate. L-an putea invita. E posibil $5
unul di" Vi_ "U $ii'gi despre ce vorbm. Pe
nu 0 duru at|t de mult furia din voce cit
ca ml-am piuerdut dexteritatea, spuse
Se Pare ca bomba asta va trebui s
e de una s|ngura. Dar_nu-gi face grijii
_ _ ace ?_1$l- Tan rul, apol scoti detonalar mma dev|ne mofensiv.
u Spuse HIITIIC, uitindu-se pe ferga-

Megan T$i puse mina pe coapsa |ui_

la fel de tacut. Analogia Iui Seth nu~
dea rezultatele scontate. Uitase sa ia Tn >
factorul Kinkaid. Ca sa dezamorsezi
mvgteb'f=_$a Te P0i_ apropia de ea. lar
_e ca In cazul |Ul Nathan apropierga
devenl 0 nreblema. Hotrise sa 0 Tndepr.
9|. 58 0 pna la dlstant. x
Doring de foc >_\
-Wm.

K_< Lee Brander >

I
i
i
i
I
i
i
I
i
I
1
i
i
i
|
ClfPI'TOLUL 10
"Te sun eu. Nu, te sun, draga mea- Wei m
car, te sun, Megan. Simpiu; ,,'\:e .un eu. iar de
atunci trecusera deja doua saptamrniz _
Megan Tnchise computerul, terrnina de completat documentele pentru obiigatiuniie cumpra?
$i veric scrisoarea pe care urma Sa O iflml 3
citowa din fostii ei ciienti. .
Activitatea intens de pe Wail Street avusese
i o parte pozitiva. Cei despre c-are se credea
c-i vor aminti de ea nu vor fi deranjati de O
adresa din Virginia. De ce le-ar Paa? Qdata 9"?
puterui instaiat era in inima afacerilor onunde 1-ar l
fost biroui, inciusiv pe Wall Street. "Te _sun U- _ _
Arunca o privire plina _de adrmratie micuiui Vei
birou, apoi inchise uga. igildvon ca Nathan sta]i
poata vedea. Dupa 08-$1 v\r1d_U$e apartamen u,

ajunsese ia concluzia ca ver\|se_vremea $8 $9

ocupe de ceea ce_ .$tia sa faca mauvbine. Era gata
sa recunoasca, ca munca Ia ferma nu era 96"
care sa i stirneasca prea mult interes
mult un stil de viata.
de a intra in afaceri pe cont propriu fuei secret. $i inainte sa-I infdrmeze pe
_de hotrirea ei; dorise s puna totul ia
Acum nu mai avea cui s-i imparteeasca
a reuit_ V
u$a de ia intrare, dar avu nevoie de
mnni. Era unul din momenteie preferate
Dup-amiaza tirzie cedind locul serii ii
Tntr-un fel de schimbarea gaizii.
aez pe leaganul de peaveranda, iar pastricat din minte continua s reia acelleasi
,,te'sun eu. Dar cind? Si cind 0 va faceo va face cum ar trebui'sa reactioneze?
era sigur. Vor trebui s stea serios de
putea avea o relatie daca Nathan con0 tina la distanta.
nu mai voia 0 relatie? A$a cum fusese
doua saptamini imediat ce intrebarea i
in minte, se strduia sa 0 alunge cit
Dar doua saptamini era 0 perioada
Nu mai avea de ales, va trebui sa
HJUHSGSG 0 cearta neinsemnat sa .se
intr-un razboi de asemenea proportii?
mci un sens. Inca 0 zi, hotari ea. Va mai
Dorinta de for: ~\

/< Lee Brander

$i dupa aceea? S-1 sune ea? S mearg acasa
la el? Nu etia. $tia doar ca-I iubeete pe Nathan
Kinkaid. De asta 0 durea attt de mult tacerea, fetul
Tn care se retragea in cochilia lui.
Daca n-ar fost Seth, probabil ca ar fi luat
primul avion spre Washington. Nathan urcase ta
mansarda gi nu-$i aratase fata dectt ctnd fratele
sau it chemase Ia cina.
tar la cina discutasera doar despre nimicuri,
dupa care se culcase devreme lasind-o sa-$i petreac seara jucind $ah qu Seth. S-ar bucurat $i

mai mult de partida de ah, daca n-ar fost atit

de necajita $i derutat de comportarea lui Nathan.
t De atunci repetase conversatia de atitea ori, ca
ajunsese s 0 etie pe de rdst.
A$a face uneori, spuse Seth. E ceva legat
de Sara... $i Pres, fireete. Nathan are 0 obsesie
numita responsabititate fat_a de familie. A avut-o
dintotdeauna. Daca nu merge ceva, el e singurul
vinovat. .$ah, spuse el zimbind arogant.
Oh, nu! Megan ii lua catul cu un pion rtztnd
cind it auzi bombanind 0 injuratura.
Seth studie tabla de $ah $i muta nebunul.
- Sint unii care spun ca Nathan e exact ca
tata. $i e adevarat, Tn anumite privinte. Tata s-a
condus dupa niete principii care nu i-au Iasat timp
pentru nimic altceva. TI aquzam mereu ca se crede
__
Dorint de foc
pentru care Sara n-a fost fericita...
se spnjmi de pernele cafenii de p'e fotoliu
|u| Megan 0 privire lunga, patrunzace ea puse capat tacerii:
afrrmat deja de doua ori ca Sara nu a fost
Dar Nathan nu mi-a povestit nimic despre
mira. Tmpinse tabla de $ah $i Tei ridica
pe masuta. Ramase aaa partnd sa stea
_daca s-i povesteasc sau nu. Nate
sa-ta spun ceva ce nu ti-a spus et. Dar o
lumea. Sara n-a vrut sa locuiasca la
Parintii ei s-au mutat din Los Angeles Tn
pe cTnd avea eaptesprezece ani puntnd
dupa cum sustinea ea, Tnceputurilor unei
Tnoritoare ca fotomodel.
dadu dincap. '
Era |n_al.ta $i mtadioasa. Avea o fata fruPart|c|pase ca mane-chin la ctteva parade
v T n|m|c |et d_in comun dar i-a intrat
ca mtr-o buna z_| va ajunge faimoasa. A
ereu ea parmtu I-EU dlstrus orice ansa
_ saA- |_|mphneasca visul. Cred ca a fost
in anu pe care Nate n-a petrecut Tn marina.
Nate a adus-0 la ferm, ai fi zis ca fular el parea saconsidere afirmatia
comphment. La fel $1 Nate. E poate unul
/. 185 \ /'
t

t
i
|
F

/-< Lee Brander >- \

sese surghiunita in Siberia. Era o femeie fragile,
se plingea nonstop ca e bolnav. Deosebirile dintre ea si Nate erau atit de mari ca m-am intrebat
mereu cum de au ajuns s se cstoreasc.
Seth se incrunt si isi inintui degetele.
- Au fost atit de tineri, inca din scoala, iar Pres
a aprut foaite repede. Nate s-a Tnscris in marin,
dar a reusit s termine coiegiul. Tl ajuta pe tata ori
de cite ori era liber, iar dup ce eu am plecat de
acas s-a intors denitiv era, intelegi, rspunderea lui. Ori de cite ori 'am fost acolo; am obsen/at
c in felui ei tcut Sara nu permitea ca nemuitumiriie s-i treac neobservate.
~ Credeam ca ai plecat si nu te-ai mai intors
niciodat. '
- Unde ai auzit asa ceva?
- Se birfeste in oras, Nu ca as acorda prea
muit atentje, dar oamenii vorbesc si nu-t_i pot_i
pune dop Tn urechi.
t Hmmm. Ce nu stiu, invnteaz. Ai auzit probabil c nu m-am inteles cu tata, E adevrat. Nu
aveam aceeasi obsesie pentru pmint ca ei ei
Nate. Dar am fost Tntotdeauna foarte apropiat de
fratele meu.
- Am auzit ca Nathan ar fi fost dur cu Sara, se
aventura Megan. '
- O minciun! Asa lsa ea s se inteleag. ii
spunea ca nu era destui de puternic ca. s se
I/
it E
Dorint de foc
singura de gradina mare, iar ea ii argu
ca Farmville nu-| oferea nimicinteresant.
0fta._ Trebuie sa recunosc ca n-a fost 0 fefericita.
lar Nathan s-a considerat vinovat.
Se consider si acum. Nu mai vorbeste deea, dar Obl$l'1U|8 sa-mi spun ca Iocul sarei

f$t_|a_T3$ unde sa se poat bucura de

stralucitoare si 0 viat dus intr-un ritm alert
t ca facuser_ 0 mare greseal csA Gill de tinen. $| nu vrea ca lui Preston
59 '"t'mP|e acelasi lucru. De aceea se impocu atita inversunare relatiei cu fata lui RiCrede ca lstona se va repeta. Dar nu
dreptate.
I-a explicat lui Preston?
Cum s-i explice? intreba Seth. Se terne ca
nu va Tnteiege.
Se in_ea_| in__pri\rinta lui Preston. incep sa-I
mai bine $1 stiuca e istet, sensibil. Are
$l unu de am, pentru numele lui DumneE deia barbat in toata rea. Nathan ar trebui
ca nu mai e copii.
arata cu capul spre mansard.
Vezi ce se intimpla cind incerci s stai de
sa aib _o viat fericit. Dac fericirea ar
uture Nate |-ar smuls deja aripile si i I-ar
\ 187 /
Dw
cu el. Nu-gi doreste nimic mai mult decit ca

/-( Lee Brander X

servit pe un platou aurit. Nu-5i va da seama decit
prea tirziu ca Tara aripi fluturele moare. V
,,Te sun eu. Megan se Tntreba cum va trece
de zidurile pe care Nathan leinlgase Tn jurul lui.
Nu va reuei daca el continua sa 0 tjn la distanga.
Ti va da Inca o zi. Se ridic de pe leagn. Era
timpu| ca Tootie s mearg acasa.
- Megan? Tqotie T$i ridica privirea din manualul pe care Tl citea.
Megan era fericita s 0 vada recapitulind materia pentru semestrul urmator.
- Poi pleca cind vrei. Eu ma duo s arunc o
privire noului meu iaz. N-avem ni$te piine uscata
sa hrnesc ragele?
Dorintla de foc D
Toetie chicoti.
_ Mama 5i tata spun ca te-ai amorezat de ra- \
e\e alea. Am Iasat Iinga chiuvet 0 pung plin
cu firimituri. Le-am adus dimineay.

' Cu punga in min, Megan travers veranda

din spateie, casei pregatindu-se s cohoare_trep-tele cind auzi un zgomot. Inima ii fcu un mic salt. l
Lucky Lucy era singura maaina in stare s stTr-
neasca atita praf in urma ei. Nathan cobori inainte chiar ca motorul sa se oprit.
- Bine ca te-am gasit! Ce dracu crezi ca faci?
De ce era atit de furios? Dupa dou saptmini
nu era tocmai felul cum sperase ca va decurge
dlgrrge cfnd seh deepargiseg fra mcar
m_a$ Quin. II pr|v| cuprmsa de deznEI avansa aratmd-0 cu degetu|_
Nu iiltacolo de parcn-ai_5ti nim'|c! $5 nu
M ra $ta "10C8ta. M1-al tiat rezerva '
993" $| a$a ceva e inadmisibil!
ce vorbesti?
lazul meu e pe ppnctul de a seca Sam; \
t ' .' _'
Fefsgm vazut un excavator, A| acopem
d - poets Me9_a"{ Nu'm' PQU vinde 0
B Pa$"e Ca apol sa-mi iei apa din iaz!
meie au nevoie de 3P5. iar tu o tii foarte
Kinkaid, eati nebun de legat. N-am
dln ee ma acuzi. Dac nu $tii $5 19
clvlhzat n-a| declt s sari inapoi Tn rabla cu
vennt $i sa ma la$i 'inpace_
|u'_' aP"@ bratul am de tare ca dac 2
I n-ar anestez|at-0 ar simgit o duSe unta la mina lui.
Unde e? Arata-m| unde ai Tnfundat iZ\/Q|'u|_
gspus ca n-am facut aea ceva_
Ce-a eautat excavatorul la aici?
Putu opr| zTmbetu|. Poate ca se tinuse la
da; nu-1 lasase ferma nesupravegheaig
acut un |a2 N|m|c mal mult
V01 a ' ~
rata |med|at daca promm 53 te ;a|- i

/-{ Lee Brander }\

mezi. CTnd ai dat buzna aici ma pregteam sa-ml
hrnesc rae\e, spuse ea scuturind punga cu rimituri.
Contient dintr-0 data de felul cum ii 'ginea mina
Ti dadu drumul. Privirea Ti ramase fixat pe urmele

lasate de degetele Iui pe bratul ei_ .

Unde e iazul? Tntreba el pe un ton ceva mai
blind. Dar ochii Ti scaprau Ia fe\ de furioai.
- Ti-I arat imediat. Megan il conduse in curlea
din spate spre opronuI pe care Tl transformase in
solar. Nathan pa$ea Tn spatele ei nu linga ea, iar
gestul Iui i se paru jignitor. Nu e$ti singurul care
sufera, Nathan, murmur ea.
Ce ai spus? _
Vorbeam de una singura. Poate asta facuse
de la bun inceput. Era posibil? lndif_erent ce spunea sau facea, prea s o Tmpiedice sa depaeasea prerile preconcepute avute des'pre ea. Dupa
dezva\uirile facute de Seth, crezuse ca-I Tngelege
mai bine. Crezuse ca va reu$i sa-I faca s-5i deschida suetu\. Nu voia 0 simpla relagie zica.
Iar acum dup toate aceste zile 5i nopti lungi
se aau Tmpreuna de numai cinci minute. Avea
nevdie de intreaga ei voint_a ca s nu i se arunce
Tn brat_e, iar el nu era in stare de altceva decit sa
t_ipe la ea pentru ca ii tiase rezerva de apa, dei
nici acum nu $tia bine la ce anume se referea. Nu
voia s 0 string Tn brage?
\___J
i
\
\ ' 190 /'
S; alunge usturimea $i nodul care 0 TmS Fe$_PIre normal. |nc_on1uraraso|aru|, iar
e Op" brusc de Para talpne |-ar fi prins
Ce mama dracului mai vrea sa fie 5i asta?
Era d_ar 9 Parte a reac|e| Iui. Se holb cu
cascata la razul cu debarcaderdin |emn
parc dintr-0 carte cu poveati. O mica,
din ochi _lasa sa se ingeleag $5 nu era
lncmtat de ceea ce -vedea. O umbrela bomel-Tdata ca vocea Ti reveni. $i uite, rage albel
ra'e albe motau In formatie stirnind mici vaP8 Suprafata stucloasa a apei. Soarele dupNmrcr acintai roaietice neste penele
athan pr|v| cu aceeagr Stupefactie
lnstalate dlrect la marginea iazului 'i
cu ~flori plantate de curind. Se fsuci
Megan. '
Ce-ai fcut? Ai transportat 0 buctica din
N_Park_? Nu-| nev_oie s te straduie$ti atit d

rmem nu te oblrga sa stai, Megan_ |\1-ar fl

daca te-ai Tntoarce acas?
Asta vrei, Nathan? Vocea Ti era doar 0
-Vrei sa plec din Farmville?
mi Se Plimba alene peste fata eil. MeU"0$_T9F;\'bi"e'eXDresia din ochii |'ui. Nu va
Dorinta de foc k
1i duse mfna la git. Tncepu sa-I maseze uor
llT1|C din ceea ce simgea cu adevgrat

A
K.
Dar de data asta nu-i mai reu$i.
Lee Brander
\ Dorinta de foc
Nu la asta te referi'> Sa nu pomenesc nici
Nu vrei, nu-i aea? La naiba, Nathan. de ce
nu 0 poti spune?
Va trebui sa goleeti iazul, spuse el. Vezi vi
tejul din mijloc? E gura izvorului. Excavatorul
cuvint despre Preston pentru ca asta te va
s realizezi ca nu detii coritrolul asupra vietii
$i oricit de mult ai iubi pe cineva va trebui
sa faca propriile gregeli sa incerce S8-$l
acoperit-0 de pmint, iar acum va trebui sa-I da|
la o parte. Sau preferi sa darimi barajul? in cazul
acesta iazul tau va seca exact ca al meu. $i a
tuncise va termina cu Central Park, Megan ici
.A
sintem in Virginia.
singur fericirea pe care 0 dorete
Ce stii tu despre toate astea'? Ce poate $'[ll
l
nu era sigur ca o va putea indeparta
Sint sigura ca trebuie sa existei o alta cale
De ce se purta aea? De ce continua sa 0 Tnde
parteze? Trebuia sa e vorba de ceva foarte im
portant. Dar ce? _
Mai degraba 5i-ar fl smuis inima din piept
nu avea de ales Megan nu aparlinea acestui
Nu-i va permite sa i distruga restul vietii nu I
- Va trebui sa goleeti iazul, spuse din nou Na
than. _
Nu le $tii chiar pe toate, se rasti ea into

cindu-i spatele ca sa nu-i vada suferinta din ochi

nu va pune capat acum legaturii Ior, s ar
sa fie prea tirziu |$l cunoetea propriile li|l aminti ce anume simtise cind Charles il
E femeia ta? Megan il pnvise curi
Stiu ce inseamna izvoare subterane. Asia d
aici imi umple iazul $i piriiele de pe peuni... 1
Megan se roti 5i ii arunca 0 cautatura crunta.
dar el nu fusese in stare sa dea un rs
N-o putea face fara sa recunoasca cit de
Q!
- sa nu-mi spui ca un simplu iaz va duce l
secarea oceanului. E acelai lucru cu a-i spune I
Preston...
Las-mi ul Tn pace!
Megan i sincera cu tine insati ii spuse el
numai la ce ai facut Te va aiuta sa intelegi
e$ti in realitate Cind ai venit ti-am spus ca
e facut sa fie cultivat lazuri de vis, cu
E
- ,,Lasa-mi ul in pace, Tl maimutari ea. Cum
sa nu, Nathan, daca nu reueesti sa infrunti ceva,
atunci e mai bine ca toata lumea s te lase in
\192/
$l rate albe nu au ce cauta pe padin Virginia lar crinii amficiali nu prind niciradacini Sint pU$| in vazele de cristal de pe

/-( "M Lee Bra-nder

mesele din marmura. De ce nu vrei s int_elegi ca
nu ai ce cuta aici?
Megan it privea cu ochi pierduti. Crini articiali?
lar daca o credea o oare decorative Tnemna ca
nu 0 iubea. Adevrut era ca nu i-0 spusese niciodata.
Fa tot ce crezi ca e necesar, replica ea cu 0
voce sparta. Trimite-mi nota plata. Se intoarse sa
plece.
' - Nu, Megan. Tu at schimbat cursul izvorutui,
tu sa repari gre$eala! Miine la prima or. Voi muta
vacile pe o alt paeune, dar a$ prefera sa nu le tjn
prea mult pentru ca nu e destula iarba.
Megan stfinse pumnii $i it privi drept Tn ochi.
Cu tine nimic nu e u$or, nu-i a$a? Tii ne-

aprat sa complici Iucrurile - s te pui atTt.pe tine

cit i pe altii Tn situatii imposibile. Dar ai dreptate
in privint_a unui singur lucru. Am schimbat cursut
iivorului, iar rezolvarea problemei depinde numai
de mine.
Nathan 0 urmri plecind. Tei aminti de 0 alta
ocazie cind T51 Tndreptase umerii cu aceIa$i gest
plin de mindrie 5i de felul cum funduletul ei obraznic Tl ispitise pe cind urcase cu pa$i mari 5i hotariti colina mica cafe ducea Ia hambar. Mersul ei
de acum era dtferit, pa$ii mai rari. Siguranta dispruse.
;,Eu am facut-o aaa. Se uita Tnapoi la iaz. Ra\-=~~@@--4
Dorlnta de foc
e re rasera pe mal mfruptmdu-se d|n r1m1aruncate de Megan
Trupul |ul Nathan se mcorda $1 ab1a daca mal
sa respnre I1 va da t1mp sa atunga acasa
nu va reu$1 sa 0 opreasca daca tentat1a ar f
Asta am spus, repeta Megan dtrectorulun rde construct1| dupa ce acesta 0 mtrebase
a doua oar dac vota lntr-adevar ca nazul
e secat |ar pammtul pus Ia loc Cu c1t mal
cu at1t man bme La sr1tu| saptamlnu V0l
d1n Farmvnlle 1ar p1na atunc| vreau ca totul
gata Urma sa vorbeasca cu Tootle dar mal
trebu|a sa $1 recapete resp1rat1a I se puse un
1n g1t, 1ar1n1ma 11 era asaltata de 0 mutt1me de
toate avnndu I 1n centru pe Nathan Na
cu m1|n1Ie virite 1n buzunarele pantalontlor
de expresn care 1 se succedau pe fata
complexltatea emot11Ior mtelegerea 1n$1 da c|n1smu| Erau trasatun pe care
mca d1n pnma 21 c1nd se 1nt1|n1sera
pagune dar de atunc1 remarcase multe altete
senstbmtatea, umorul, pastunea Oh da
darulse a.t1t de multe Nathan era cet care o
sa-$1 1nte|eaga proprule s1mtam1nte Voua
spuna cum reu$1se sa patrund pnna Tn ad1n

\/-{ _ Lee Brander

cul i-nimii impcindu-se cu genul de iubire pe care
0 trise alturi de Dan.

Fusese o iubire minunat, trainic i 0 va preiui Tntotdeauna, dar cu totul diferit de ceea ce
simt_ea pentru Nathan. Voise s-i explice toate astea, voise ca el s etie cu_m ii transformase existenia, 0 umpiuse de lumin ei fericire, trezise in
ea 0 patim de care nu fusese congztient pin nu
se indrgostise de el. '
Dar nu gsise niciodat momentui potrivit. $i
nu-i putea spune nimic pin nu-I auzea rostind
acele cuvinte mult agteptate: ,,te iubesc". Iar acum
nu le va mai auzi niciodat. '
Nu putea rmine in Farmyille unde ecare rsrit 5i apus de soare, fiecare adiere a vintului Ti
vor aminti doar de el. Nu putea rmine aici debordind de 0 iubire care nu-i va fi Tmprteit niciodat.
L-ar fi putut conirazice, i-ar putut deschide
ochii, lsindu-I s vad c se in$e|a in privinia ei,
dar s-ar fcut de ris. Dac ar iinut cu adevrat
Ia ea $i-ar dat seama de cum era in realitate.
Deschise u$a buctriei 5i pei inuntru. '
- Tootie, trebuie sstm de vorb. A5 vrea s
m ajugi s- mi fac bagajele, apoi m voi semna un
cec. Dup ce-t_i voi plti i pentru restul verii vei
avea bani destui ca s-ii plteeti taxele pentru
anul viitor, ba m va mai rmine 5i ceva in plus.
i
|
i
i
1
J
vei putea face ceea ce ar trebui s fac
alt fat de virsta ta - s se bucure de
se ridic de la masa unde curia carniete saiata de carto pentru demime. M-am gindit s mergem la un picling iaz. M dai afar?
0 trase de coada groas;
Bmeinieles c nu! N-ai auzit ce-am spus?
din Farmviile.
programul, Megan etiu c va rlnca citeva ziie pentru c voia s-I vad pe
absoivind. Apoi va pieca imediat. Nu-5i
permite s piard timpul de poman. Nava prezent ei el, iar ea nu avea prea mare

in propriile forte. _
ciuda slii pline de prinii, exista riscul, dac i
oferea ocazia, s treac la msuri drastice.
ar fi s i se arunce in brage. Sau s-I trag in
i s-I seduc. '
_puse rochia aibastr inapoi in valiz. Nu
0 idee bun s se imbrace in albastru. Ar
c 0 face pentru el. Ce culoare l-ar fi Isat
Alese _o rochie aurie, doar era un crin
nu?
A-Sunetul soneriei 0 trezi din reverie. Cine s
( 197 > J
Dorini de foc >

/-< Lee Bra-nder

fie? Nu avea timp de vizite, nici macar de o mica
discuiie, amicala. insa chiar $i aga era mai bine sa
vada cine aparuse la uea ei.
Megan Ashwood?
Da.
Tinarui din prag ii zimbi si ii Tntinse o cutie de
la orarie.
- Pentru dumneavoastra.
in cutie se aa un buchet mic de trandari. Citi
cartea de vizita dinauntru. ,,Te rog sa-I porii Ia
ceremonia de absolvire. Fara tine n-a$ reueitl
Cu mult dragoste, Preston. '
- Multa dragoste... Vocea i se frinse. iata ca
reueise sa cietige inima macar unuia din membrii
cianuiui Kinkaid. '"
Amfiteatrui mare era plin pina la refuz. Prima
persoana cu care dadu ochii fu Ned Price. Acesta
ii strinse mina aruncindu-i un zimbet spaeit.
- Vad ca avertismentul meu n-a servit ia nimic.
Care avertisment? Spera ca nu se referea la
ce credea ea.
4--Am auzit ca tu $i Nathan Kinkaid sinteii...
buni prieteni. iei freca barbia. Presupun ca de asia
te afii aici, nu? Sa-i vezi ul absolvind. Sper sa nu
te superi pentru iucrurile pe care Ie-am spus despre Nathan.
Nu ii ridicol, replica Megan. Tin foarte mult Ia
N
Dorinia de foc '

i sincera sa iiu n-am acordat prea muita

ia ce mi-ai spus despre Nathan. Fiecare
E posibii sa ma fi inselat in privinia iui NaAr trebui sa -fac ca tine - sa nu bag in
toate birfele.
Madeiaine apru pe neaeteptate $i apuca braiui Megan. Ned Price dadu din cap, zimbi, apoi
intoarse spre 0 femeie care ii tragea de misacoului. Madelaine o imbratiea fericita.
~ Unde te-ai ascuns pina acum? Te-am sunat
muite ori, dar n-am dat decit peste Tootie
ei ea.-..
Megan! ,
Megan se rasuci 5i ii vazu pe Laura 5i Sam
indreptindu-se spre ea.
Abia amiaeteptat s-t_i spun, eopti Madelaine
voce tare impingindu-$i mina sub ochii lui MeStraiucirea diamantuiui nu putea trece neob Madeleine! Tu ei Parks?
- Aea cum ii-am spus, scumpo. Cit mai des i
mai aproape... ii fcu cu ochiul. Dar din cite
povesteete Jenny, nu duci lips de sfaturi
Megan deschise gura sa vorbeasca, dar
sa poaia 'protesta, Madelaine eopti din nou,
de tare ca sa fie auzita pe oricine interesat
parea dornic sa repare greeeala facuta. '
---N4

,___t
/{" Lee Brander %
sa trag cu urechea. $i nu'ti face griji pentru Jenny.
Si-a pus ochii pe Dobbie Winslow - vaduvui cu
masina albastra, proprietarui farmaciei. Ceie doua
fete ale Iui vor avea nevoie de toata atentia si
dragostea pe care Jenny o poate oferi unei familii.
Tnainte ca Megan sa poata replica, Laura Richardson 0 Tmbratisa deja. ,'
i - Vrem s-ti multumim pentru tot ce ai facut
pentru Tootie, spuse Laura. Esti un model pentru
fata mea. '
Megan rise. t
Un compliment pe care nu-I merit. '
Ba da. Muitumita tie, din toamna se va putea
intoarce Ia scoala. imbrtisind-0 inca 0 data,

Laura adug: Ne-ai fost de mare~ajutor. Ne vei

Iipsi foarte mult.
$i voi imi vet_i Iipsi, rosti Megan cu toata
convingerea.
Tmi pare rau pentru cearta cu Nathan. Tootie
mi-a povestit ca te-a ajutat impreun cu Preston
sa-ti muti ratele in iazul iui. Continua chicotind
amuzata: Nu era nevoie. Nathan ar fi trebuit sa-ti
spuna ca nu trebuiadecit... .
Nu mai conteaza, Laura. Din moment ce voi
pleca din Farmville mi s-a parut mai simplu s
renunt la iaz. .
Gasi un loo in fata si privi in jur surprins de
multimea fetelor cunoscute. Auzi o voce pe poJ
Dorint de foc .
Ceremonia Tncepuse. Un lu_cru bun pentru
altfei oamenii ar inceput s se intrebe de ce
is-si intoarc mereu capu_l in spate. Ar
crede ca-I cauta pe Nathan. ~
Pin ce Ned Price si Madelaine nu 0 felicitar
reiatia cu Nathan nu-si daduse seama ca
birfeau pe seama lor. Spera s nu-I
de plecarea ei.
Ar fost 0 pata neagra. Nathan va pretinde ca
pasa. Dar ea ii cunostea. Sentimentele Iui
erau foarte adinci. Un riu cu ape atit de
ca treceau peste ea. insa nu era vina
fi trebuit sa~si dea seama ca nu era bine sa
e cu _capul inainte.
Nathan se intoarse acasa la prinz. Fluierind
urea la eta] s-si schimbe hainele. Repeste citeva clipe se opri _sa controieze
de la capatul coridoruiui.
Dormitorul lui Preston. De cind fiul iui isi muloate lucrurile la caminul din campus, Nathan
foarte rar.
Trase cearceafurile - avea nevoie de altele
Se duse sa deschida geamurile si podeaua
lemn scirtii sub greutatea Iui. De la fereastra
vedea pasunea din panea sudic a fermei.
era destul de imbicsit si nu voia ca Preston
cread ca nu avusese grija de camera Iui, c )
.( 201 > /

_.
/( A Le Bra nder D-R
nu vpia s se intoarc acas, acum c absolvise.
Adevrul era c Nathan nu fusese sigur de ce va
face Preston. Fiul lui i$i schimbse atitudinea, iar
pentru asta nu i-oputea muigumi decit lui Megan.
Se sprijini cu miinile de pervaz 5i se aplec s
vad mai bine. Crengiie stejarului ascundeau casa
ei, nu se zrea decit cocogul de pe horn. Ti datora
scuze. La' naiba, ii datora mai mult decit ni$te
simple scuze. Dac nar fost Megan, Preston ar
dormit la cmin intrebindu-se cum va infrunta
cursurile de var.'Dac n-ar fost Megan... Se
intoarse, iei grbit din camer $i cobori ireptele
in fug fluierindu-I pe Rocket care reu$i s {T5neasc afar din cas inainte ca ua s, setrinteasc in urma lui. 1
\
C57lTIlU/LLL 11
de Rocket, Nathan pgj de-a lungul pipin la Iocul unde~se aau pietrele mari. in
picioarelor sale scurte, Rocket putea alerga
s-5i ude lbuiele. Pe unui din maluri czuse
de copac, iar deasupra lui ciripeau trei
scldindu-se in iumina ptrunzind printre
copacilor. Rocket le mirosi de ia deciulind 'urechi|e', dar le ls in pace. Narise. .
- Nu merit, nu-i a$a? ~
Dup cum ii era obiceiul, Nathan o lu pe
de ling piriu care duceaia iazul de pe
Voia s controleze nivelul apei 5i s a-A
0 privire Ia blocul de sare pe care Tl pstra
vaci. Dar ateniia nu-i fu atras nici de niapei 5i nici de blocul de sare. Se opri $i
ceie sase rate ale lui Megan inotind deapei intr-0 parle acoperit de nori. $tia
trimise raiele in iazul lui. Dar nu $tia cum de
<2o3) _ /
Dorini de foc B

A Lee Brander .
ajunsese aici $i vaca ei.

_ ~ Nu-i nevoie sa 0 minam acum, ii spuse el lui

Rocket. Poate sa rmin pin ne intoarcem.
Porni spre casa lui Megan iutind pasii. Vaca lui
Megan nu avusese cum s ajunga singura pe pa$unea lui. Sassy ii avea propriul taro. Nu avea
cum sa deschida poarla. Se apropie de cas i o
vazu pe Megan coborind treptele din spate cu cite
0 saco$ in fiecare mina. O noua citorie la New
York? Nu era un semn bun. Simti furnicaturi pe
piele. Mai intii'Sassy, acum asta. V _
~ Nathan, rosti Megan salutindu-l printr-0
scurta inclinare a capuiui. Dar nu se opri $i nici nu
se uita in directia lui. Se duse direct la maina.
Puse sacogele pe bancheta. din spate, apoi se
apleca ca sa Ie aranjeze mai bine. i$i indrepta
spatele $i priviriie Ii se intilnir.in ochii albaatri i
reci nu se citea nimic.
Sassy... i
I-amdat drumul pe pasunea ta S er ca n-ai
-P
nimic impotriva.
Nu, nu ma deranjeaza cu nimic. Era curios,
dar nu o,intreba de ce mutase vaca. Nu va reui
sa-I atraga intr-0 noua discutie aprinsa $i dup
felul cum se uita Iagel i$i dadu seama ca nu putea
ignora o astfel de posibilitate. Te-am vazut in sala
la absolvire.
N-am etiut ca egti prezent.
M
Dorint de foc _ /
$i dupa cite se prea nici nu-i psa. Voise s
distant intre ei, s 0 ajute sa inteleag ca
nu era iocul potrivit pentru ea. isi spuse
va face fata oncaror consecinte. Atunci cecauta
- A fost un gest frumos din partea ta, Megan.
tenorm pentru Preston.
Pres imi e foarte drag. N-ac fi scapat cede absolvire. Ti intoarse spateie, ocoli
i deschise portiera.
Rece. Nepasatoare. Atitudinea ei il jigni prodar era ceva normal. intelegea. Accepta.
ii aminti ca ii spusese, nu cu mult timp in
ca nu-i va face niciodata rau. Era promisipe cane incerca sa 0 pastreze, Era mai bine
sufere un pic acum, decit sa ramina cu cicapentru tot restul vietii.

Nu voise ca iucruriie sa ajunga atit de departe.

dorise. Fusease obsedat de dorinta. Dar nu
ca se va indragosti de ea. Va pleca cit de
Daca nu astzi, atunci miine sau poimiine.
chiar $i a$a trebuia s-i spuna ce avea pe
- E destul de plictisitor pe aici, nu? Pleci uns te distrezi? La New York?
Nathan... te_rog, spuse ea cu o rabdare ticu greu in friu.
Nu f_cea ce trebuia. Crezuse ca se vor putea
i 205 > --- 7

A Lee Brander
aeeza 5i vor putea sta de vorb. Poate la masa
din buctrie unde soarele patrundea prin perdelele albe sau in sufragerie unde fcuser dragoste pentru prima oara. Ar trebuit sa-i dea
seama ca se va Tndrgosti de ea. Acum nu-i ramine decit s e cinstit pina \a capt 5i s-i spun
adevarul. '
ii va spune ca o iubea impotriva voint_ei \ui. ca
nu va fericit traind in Farmville. Va Tncerca s-i
explice de ce nu avea de ales. Se nscuse cu
apa piriului trecindu-i prin vene $i cuo dragoste
pentru pmint atit de feroce, ca s-ar uscat ca un
copac dac ar incercat sa traiasc Tn alta parte.
ins indiferent ce se va Tntifnpla nu 0 va uita niciodat.
Am sperat sa te Tntilnesc dupa terminarea
ceremoniei, dar n-am reugit s daude tine.
Ochii ei se inchisera, iar Megan respira adinc.
Apoi ii deschise 5i se uita \a el. '
Am plecat cu citeva minute Tnainte sa se
termine.
' Nathan banuia c plecase anume ea s nu se
Tntneasc...
- Trebuie s vorbesc cu tine, Megan. Acum,
Tnainte s pleci, dac imi pot_i acorda un minut din
timpul tau. A5 prefera sa nu astept pina te Tntorci.
Ceva sclipi Tn ochii ei. Privirea rigid cu care
obienuia s- I studieze din cap pin Tn picioare
A
I
\

i
I
Dorinta de for;
mereu sa-l puna pe jar. Sau felul cum
aerul in piept dup ce se uitase in ochii
gura lui. Acum insa privirea ei Tl xa direct
ddea nici un semn c-ar trai 0 emot_ie_puterfu strbtut de 0 multime de senzagii,
ma: alarmanta ind reactja trupului sau. AvuTntotdeauna probleme s-5i ascund do'rint_a.
sentimentele Ti fusese mai usor. Ajunsese un \
insa nu 5i le putea ascunde i de el insugi. 1
IPI ceea ce 0 privea pe Megan.
N-ar trebuit sa vin. Ar fi trebuit s-0 Iase Tn .
Poate dup ce se va Tntoarce... Soarele
dintre nori aruncindu-$i razele spre prul ei \
T$i Tntoarse capul spre el. Ochii a|batri a0 nunag metalica. Nu i-0 mai vzuse nicio- spusPreston ceva? intreb ea. Despre
Nathan zimbi pentru prima oar.
Are 0 parere grozav despre tine. Crede c
Iuna $i stelele pe oer.
Dar noi etini ca a$a ceva nu e posibil, ,nu-i
Sint sigur ca i-ai explicatfiar acum nu mai
nici un dubiu.
Tristet,ea din ochii ei ii Tnmuie genunchii.
Poate am greeit, Megan. Poate nu e un mit.
e 0 Iuna nou care apare in ecare seara
207
/

Lee Brander
pus de o persoan deosebit. Se se fr inseiat si
in privint_a lui Megan? isi dorea s 0 vad prinztnd
rdcini, acum si aici, chiar in fata lui. Ridic umerii
si isiviri miinile in buzunare. La naiba, Megan!
Dup toate cite le-ai fcut pentru ul meu si
pentru mine sint tentat s u de acord cu Pres.
Megan cobori privirea si intinse mina spre portier. _
Pres mi-a spus de cecui dat. Sint 0 muitjme
de bani, Megan. _
Ea intoarse capui spre ei ridicind 0 sprincean.
Presupun c nu esti de acord.

El isi mut greutatea de pe un picior pe cellalt. _ '

Sint banii ti. '
Sint banii mei din contul pentru psune. Am
hotrit s-i dau lui Preston.
Mi-a spus c-i va folpsi ca s-si termine studme; M-am oferit s-I ajut, mai ales acum c a
dovedit de ce e in stare.
Ti-a dovedit tie, vrei s spui. ~ '
- Nu asta am \_/rut, rosti el pe un ton solemn.
\ Nu era nevoie s-mi dovedeasc nimic. Era important pentru ei. Un brbat trebuie s stie de ce
e in stare. lar ca s ae trebuie s-si pun fort_ele
la incercare. Acelasi lucru e valabil si pentru o
femeie. lar tu ai avut 0 mare inuent asupra lui.
inghiti in sec. $i a mea. Dorint die foc
Nathan, vrei s zici c nu-ti vei bga nasul in
_are binecuvintarea mea.
de viitor ale lui Tootie si Preston?
- I-am spus lui Preston c indiferent ce va
Simti din nou atractia dintre ei. Miji ochii si ii
buzele. Tremuraser cumva? Privirea ii reasupre ochilor. Pin in clipa de fat nu fuconstlent de intensitatea durerii provocat
faptul .c se uita I I d '
A _ _ a e e parca nici n-ar
lsr trnu rasuarea... dar expresia din ochii
dispru. Probabil c nu fusese decit imaginatia
Pres se intoarce acas.
deschise portiera.
Megan? \ k
Da?
Tsi dori s se priceput mai bine la cuvinte.
vorbe s-i spun lui Megan ce simtea
lnrma Iur era rncapabil sa se exprime cu claDw
Pe chipul ei apru o expresie mai blind care il
tTni9a$C_5 S5 0_iain brate, in ciipa aceea,
srngur cuvrnt a_l ei,_ $1-_ar vindut toate \(aciie
unor oialrgatiuni. Iar dac ar fi fcut un
spre ei ar fl vrndut si cit_iva metri de pmint.
pumnii, stiu c trebuia s e foarte atent,
bunele lui intentii se vor duce dracuiui. Nea 0 stringe in brate era covirsitoare.
/

A Lee Brander W
I
_ Nimic, spuse ei. Mai poate a$lePia- A _
- Tmi pare ru, Nathan dar sint in intirzlere.
Daca nu piec imediat voi pierde legtura din Rich:
mond. Se uit la ceas. Tootie si Pres $9 Tntreaba
probabil ce s-a imtimpiat cu mine. '
- Tootie si Pres?
Ochii ei ii privira mirati. _ _ _
- Atunci nu t_i-a spus. Vin cu mine in Richmond. A .
_ Credeam ca Preston se va muta mapoi acasa. _ ' .
Megan vorbi pentru prima oara cu aP|mb~'| 9'
oblingglntru numele lui Dumnezeu,, Nathan! Preston numai ce a absoivit colegiul. Noaptea tfecuta
au avut petrecerea de adio, dar in seara as_ta vor I
sa sarbatoreasca impreun. Masma iui Tootie e la
reparat asa ca le-am Tmpiumutam Pe a mea' "
Probabil vor lua cina intr-un restaurant elegant I
apoi vor merge undeva si danseze. S-Aar pute_a ca
Preston s-si mute lucrurile de-abia rrmne. 853 C?
nu-I lua ia rost. $i acum ca lucruriie ineep sa
mearga mai bine Tntre voi, nu 0 da dinuneu in bara |
asteptindu-te sa fie 0 copie a ta--Obfai" I $9 '_mbu' i
jorata si zimbi. Nu c-ar gasi une_xerr\_r>\\ mal 9'_- i
zav, dar asa cum ai spus, trebuie sa fie propnui |
|/ iu! stapin.
Siava Domnuluii ii zimbise. I
i
\ J

-Trebuie sa piec, spuse ea.

. < Nathan micsor distanta dintre ei si 0 lu de
brat. '_
" Acorda-mi un minut...
Megan se uita ia mina Iui, apoi isi elibera bratut: Simtise oare cum se inorase la atingerea lui?
- Ti-am spus deja ca ma grabesc. N-am nici
un minut de pierdut. Urc la volan si inchise portiera.
Asa ca Nathan 0 umwari deprtindu-se fr s-i
fi spus mcar la revedere. Era mai bine. Tnc un

minut $1 si-ar pierdut stpinirea de sine. Cine

stie ce s-ar intimplat? Prea multe, in privinta
asta nu exista nici un dubiu. N-ar fi fost deloc
rsurprins daca ar fi hotarit s nu se mai intoarc.
Ar fost 0 dovada ca avusese dreptate ca a-i
pretinde sa ramina cu el ar fi insen nat sa-i distruga fericirea. "
Dar il dure,a. Tl durea enorm s o vad plecind.
r_Citeva ciipe Ti fu foarte greu s respire. Simti un
nod in git, 0 arsura Tn mruntaie, iar inima ii zvic-rnea in ritmul litaniei din cap. ,,Oprete-0! S-ar puea sa nu se mai intoarca. Opreste-0!... _
':> Dar nu o putea opri. N-ar oprit-0 nici dac ar
putut. O iubea prea mult.
f Telefonul puse capt tuturor iluziilor. Apelul,
'~destul de inofensiv la Tnceput, provocase caderea
-/
/{ > Dorint de foc >-\

K " 212\
/-( Lee Brandger >\
cortinei. La trei zile dupaplecarea lui Megan NaDonnta de foc
ochllo f Cu Pamlntul reavan padunle mm|resthan primi un telefon de la avocatul ei, fostul par-
teneral lui Dan Ashwood. Jack Tl anunt_a ca Megan
voia sa vind pmintul Tntreg terenul cu exceptia casei. ll interesa? .
0 paeune cu un raz $| ease rate albe
Nu Te9F8ll'7 0 mtrebase Barbra I zrua c|nd
vlnd
use apartamentu! luxos ,AbSQ|ut de|oC
ea $1 vorblse cu toata smcentatea Era
Dac Megan e dispusa s negocieze personal.
prln care |$| asuma responsablhtatea pen
vrata cea noua d|n Farmvllle O vlat care spera
Dar miecarea nu-i reuei. Pus Tn fata refuzulu|
categoric al lui Megan, Nathan accept sa trateze
cu Jack. Al naibii.s e dac va lsa s-i scape
din miini aa 0 bucata de pmint fertil! _
va mclude $1 pe Nathan
msa chm" da5 |'JFUI'IlB nu mersesera aea cum

a$teptase, tot era ma| b|ne ca vlnduse aparta

Va Hg: istai asta nu vora sa exrste 0col|$ur|
Vol panul stab|||t $1 va merge lnamte
Megan puse in functjune sistemul de alarm,
se descl de pantoi cu t0curi_traversTnd sufrageria, Tsi arunc servieta pe o rsuga $i se duse
direct la frigider. Ti turn un pahar mare de suc
de portocaie, apoi reveni in sufragerie si pgi 'pe
micui balcon. Singurul copac la vedere 'cretea
Tntr-un ghiveci, iar frunzele erau acoperite de fu.ningine deei le splase abia de o zi. Tn locul foenetului frunzelor $1 adierii vintullji de vara, simgurile
Ti erau asaltate de zgomotele oraeului, iar aeru\
ineccios Ti ustura ochii. Tntre apartamentul in care
locuia acum 5% oel Tn care traise alturi de Dan
era o diferenta ca de la cer la pmint. $i existau
momente, ca acela de acum, cTnd iei dorea sa
nu-l vindut. g
a sa e muentata de vreo rama$|ta a tre
Va Pasifa amlnflflle, dar nu aveau ce cauta
Cg!:::n$ga2:'$: cea/:1 fost mar bme sa vmda
ceva d Insa 0 |mp|ed|ca C353
ce orea sa transmrta copulor e|
pe Care dupa mate probabllrtatrle nu | va
nrcrodata Cmd :$| daduse seama ca nu va
s-I faca ferlclt pe Nathan - Nathan cu 103
'';:TTI:?;:>r?;eCi| gmdunle ascunse pe care
a renuntase Ia
nu va renunta Ia casa
grakr) casa |n care se lublsera
o
are de v|nt erbmte n reammtn cat de su
Nu avea vreun sens sa compare ce vedea in
.
putea New Yrk"J| De Denoada ver|| Poate
J

A
Lee Brander %
ar fl trebuit s-i asculte pe Barbra si pe Jack si s
astepte pin la toamn ca s se Tntoarc la agentia de burs. Ti fusese destul de greu s lase plaiurile verzi 5i copacii inalti pentru beton, sticl si
zgomotele strzii. Trebuia ins s fac fat com-

petitjei obositoare de pe Walt Street. Se gindi la

biroul mic instalat Tn casa din Farmville. Nu avu~'
_sese ocazia s i-I arate lui Nathan.
Auzi telefonul sunind si se grbi s intre, oprindu-se s inchid usile balconului. Ridic receptorul iar voeea de la aparat 0 fcu s-si tin respirqtia, I
accelerindu-i btile pulsului. r
Preston! Ce surpriz minunat!
Risul lui fu la fel de rcoritor ca a_pa unui izvor,
iar timbrul ii ddu ori. Semna atit de mult cu cel
al tatlui su. '
Tootie e cu mine. Ne intrebam ce faci in
seara asta.
Megan era incintat, nu-i mai vazuse de aproape
nou sptmini.
Sinteti aici? Tn oras?
- Avem foarte mutte sa-ti povestim. Putem
trace pe Ia tine? Vrem s te invitm la cin in
"oras.
- Spune-i lui Tootie c a venit rindul meu s
gtesc. Si nu mai pierdeti nici 0 ctip. Venitj cit
mai repede! V
Le ddu adresa si puse receptorul Tnapoi in
;
Dorint tde foc
trol ce ar putea pregti de mincare Apoi mgr Tn
dormltor 5| Tsr schimb haine|e_

P In oglmda Se srh s rnghrt nodul dm g|t

.0 jumtate de or m ' " '
V _ _ ar trrzru, arun
rrvlre ' "_ -- - - Ca 0 CrE
d
eterminase s se fmbrace Tn albastru
si imbrtisri. ~~
Tootie chicoti.
lp lungime sau ltime?
Ti-ai tiat parul!
locurile care merit s fie Vzute
|| erau rosu ochn n straluceau $1 se |mbr
lmlgun crgstum s|mp|u albastru Normal ca Q
e_.
_ ev eva r vedea pe Preston 5| pe To$Ita rnsa ca nu era singurul motiv care o
Pnmele minute dup venirea lor Ie petrecur
_ Ia te uit la V0 Spuse Megan fcfnd un pas

Daca at: fl mai tineri as zice c ati crescut!

_ in Tm-elepiue- $5 sperm replic Megan
Dar v-ati schimbat. Preston, tu par;
lat IH umerr, |ar tu, Tootie Richardson - eti Q
_N~~.
umar crrvahfentrmetrr. '/km fost acceptat la
In ew York 5| nu vreau s a|-at Ca
;\ei stugia aici! Itlici nu $tii cit m bucur! O s
ma| es. lar cmd ver avea timp Tt_i vQi argta
\J
furc. Cum mintea i se mi ' E
. . sca ma <5 ~
prcroarele se impiedic Tn drum sprerizifggcg
f t ~ - - - _ .
" ' De ce sa cada. Deschrse fngrderul $1 c0n_
{/

It_i vine sa _crezi, Megan? E pentru prima gag

I
I
I
I
\ /__\ _/I
Lee Brander
ca sintem departe de case, si... New York City! Mi
se pare un vis! Te-as anuntat mai devreme, dar
mi-a fost teama ca nu voi ti acceptata. Asa c-am
hotarit s-ti fac 0 surpriza.
- Ai reugit. Megan 0 imbrtiga pentru a mia
oara, apoi TI cuprinse si pe Preston in cercul bratelor. Mi-a fost teribii de dor de voi!
Sa-ti spunem ce...
Iti vine sa crezi... Aveau atit de multesa-si povesteasca. Megan
nu-si adun curajul s intrebe de Nathan decit
cind cina fu aproape terminate. $tia ca nu era o
simpl coincienta ca numeie Iui_ nu fusese pomenit nici mcar 0 singura data. Aoordind 0 atentie
cu totul exagerat vinului din pahar, Tnceroa s
vorbeasca pe un ton cit mai dezinvolt.
- Preston, n-ai spus nimic despre tatal tau.
Cum se simte?
Lui Megan nu-i scape schimbui de priviri dintre
cei doi. ,

- $tii cum e tata. Se straduieste din rasputen

sa-si pstreze sentimentele doar pentru sine. N-am
inteies niciodata de ce ai piecat atit de brusc.
Tata pare sa se simt bine.
Megan puse paharul pe mas si isi sterse buzele cu servetul.
- Ar fi trebuit s u nebuna sa refuz propu\216/
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
Dorint de foc
faout de agentia de bursa.
Pan, sincer s fiu, nu ma pot impiedica s
ca tata a avut si ei un rol in hotrirea pe care
Credeam c esti fericit in Farmville.
spus c locul tau nu e acoio, dar pe mine nu
C0i'\Vll'1S. _
S fii fericit si s aparti unui loo stnt doug
foarte diferite.
Nu stiu daca te intereseaz sau nu, dar tatei
foarte mult. Pres pru s astepte reactia
de a adauga: De la moartea mamei ai
singura femeie din viata Iui.
Ei, haide, Preston! Tatl tau Iipseste destul
des din Farmville. $i sint sigura c atunci cind
la Washington, la unchiul Seth, cunoaste
femei ca sa aiba de unde alege. ,
Preston rise.
~ Mda, unchiul-Seth trebuie sa le alunge cu
$i de ecare data cind tata ma invit cu
asta parc Tsi iese din minti. Se uit Ia
si zimbi. Mica scorpie geloasa! Se feri de
aruncat de Tootie, dar nu scpa de ciutJ|tima data cind a fost in Washington a
mai mutt de o saptmina. Dar $tii c ne cul-

singuri finul pentru vaci, asa ca acum are

mult de |uo_ru. Tcu, apoi izbucni in ris si
de Sassy. E o mare pacoste! A crescut, iar
trecuta a rupt gardul. Am fugarit-o pina
\ 217 _/\/

A Lee Brander h
pe autostrada, abia am reusit sa o aducem inapOl.
Nici unul dinei nu pomenise de castorie, dar
Megan bnuia c stabiliser deja data nungii.
Qinainte de plecare Nathan mi-a spus ca nu
va mai pune bege Tn roate daca va casatori.
Nu stiu ce s-a intimplat de s-a razgindit,
replica Preston, dar ne-a spus ca ne va sprijini
indiferent ce vom face mai depane. Apoi aduga
cu un zimbet smecherz lar asta Tnainte sa-i fi spus
c ne-am hotrit s asteptam.
ss asteptati? '
Pres Tsi puse mina peste a lui Tootie apoi recunoscu:
A fost ideea _ei. Am discutat si am ajuns la
concluzia ca e mai bine.
- Cit timp am lucrat pentru tine am Tnvt,at o
mulime de lucruri, spuse Tootie. Esti stapina pe
destinul tau, Megan, iar eu am ajuns s-mi dau
seama c depindeam ingrozitor de Pres. Am hotrit, amindoi, ca va mai bine sa Tnvag s stau
pe picioarele mele. Nu se stie niciodat ce aduce
ziua demiine. lar dac i s-at Tntimpla ceva Iui
Pres sau mie... pai, stii tu. Cind mama lui Pres a
murit, tatl sau a rmas complet singur. $1 uita-te
Ia tine. A trebuit sa-U iei viata de la Tnceput.
,,Da, uit-te la mine!
Draga mea, independenga e important. Dar
\*"m.
Dorlnta de foo
potr tral mtr 0 col|v|e numal de team ca tn s-ar
|nt|mpla ceva rau Nu e un motw mtemelat
o persoana rublta
sa ma p|arda'> mtreba Pres N|c| o sansa'
ootre trebu|e sa-sl mcerce ar|p|le Ch|cot|
spus-o pnna acum, dar am legato cu un

|nv|z|b|I - unul de care m-am as|gurat ca

se rupe mcnodat Daca mcearca sa zboare
departe nu-m| ramme dec|t sa smucesc pu
plecarea |u| Tootle 5| a lul Preston, Mese ndnca |n pat su mtoarse perna ca sa s|
pune fata pe partea uscata De ce nu se
Ia asa ceva'> Un r |nv|z|b||
hlmbarea anotlmpunlor fusese unul dmtre
pe care Megan le asteptase cu nerabdupa mutarea la Farmvllle, dar nu la fel de
ca acum cmd se afla la New York msa d|n
cu totul dnfente In vara asta aerul prea 5|
sufocant decnt vara trecut cmd revemse la
Isl Iua servueta sr se duse |n bucatarne dupa
mghmtura de cafea
prm dreptul fnglderulur veraca bile
hplte de usa C/na cu CI/ve Kessler Sun o
Tootle O vedea destul de des |ar un
sa petreaca c|teva ore d|n weekend 5| |n
|u| Preston care venea pentru 0 scurta

/* .
{-k __# _Lee Brander {J} \_
V_1
I vizita. Nu reu$ea nici acum sa depaeasc cu \
! non'a\an momentele jenante cind se pomenea *
nume\e Iui Nathan, dar se descurca mai bine. Ana L
suferintei odat Tnvgat ajunsese s 0 stapTnea- I
sc la perfe-ct_ie. Suferinta devine ceva obinuit. \
lar Tntr-o buna zi, partea cea mai cumplit a ,tre- L
cut. Ramine doar resemnarea $i amintirile. S'mgu- 1
\ rut lucru la care foloseau amintirile erau 0 eventual \
| criza de plins. "
Auzea si acum murmurul pirTului, simt_ea Tnt_e-
I ptura spinilor trandarului salbatic, vocea lui Na- |
than. _ 1
"Tn locul tau n-a Tncerca. \
Ajunsese s se Tmpace cu@gTndu\ ca Tntr-0 zi I
ar putut pierde pin$i lucrurile care merseser \
bine Tntre ei. Viat,a nu oferea garantii. Dar nu pu- |
tea accepta s e datala 0 parte. Era o tortura s
triasc fr Nathan,vdar cu un brbat autoritar ca |
1 el ar fi fost iad in toat regula. ' 1
\ ,,N-as Tndrznit." _ \

Ceasui din buctrie batu ora exacta, iar te\e- =

1 fonul Tncepu s sune. Nu avea timp. Facu doi pa$i
spre u$a. Telefonul suna din nou. De$i era deja |
cu mina pe clan, sunetu\ insistent 0 facu s se
Tntoarc. Poate era Clive. I
- D3? \
- Megan? \
Megan trase aer in piept dar tot avu senzatja I
\
|.
I
\_
Dofint de foc Dx
S
$e_$ufof:a. Simi cunw camera se invirte cu ea.
' Se '?!aI'I- |$i _impl>r inima s se calse chmuu sa resplre dln nou. Adinc.
Megan? \
Nathan? .
$tiam dac eti tu. >
e simt_ea atit de slbit, c se temea c va
telefonul din min. Doamne, cit iubea voasta! , _
Eram gata de plecare.
0 pauza scurta. Nathan intreb:
la d'$PZiie un_ minut?
|5i aminti de ultima oara cind Ti pusese
ace:-_ea$| mtrebare, znua in~ care Preston abzlua de acum apfqape un an cind plecase
.,Am f18VOl8.d8-Ul"| minui, spusese
eanavea nevoie de o viag Tntreag. De
se mtrebase de nenumrate ori ce s-ar
dac ar fi spus da.
Da, am un minut, dar nu mai mult, Nathan,
vrea ca taxiul sa plece fr mine_
lui avu acela$i efect dintotdeauna chiar
.,
la telefon. Se ls s cad pe un scaun
Taxiul? Credeam ca ldcuitorii din Nw York
an ecare dimineat Tn falcile metroului.
era am de .U$0r s $i-I imagineie. Par dede scare, ochi de tigru, mini virite Tn bublugulor. _
(221) /

Lee Brander
Nu $i eu, spuse ea zTmbind. Dupa c|t de
nebuneete Ti batea inima'nu-i veni sa cread ca
putea vorbi atit de calm. ' Presupun ca ti-am spus c am rmas Tn
rezerva.
- Nu, nu mi-ai spus. Ca de altfel multe atte
lucruri. ,
Ei bine, am ramas Tn rezerv. A trebuit s
plec pentru o zi la Norfolk iar acum am o Tntilnire
cu amiralul Chancey Tn cldirea Natiunilor Unite...
Eeti Tn Manhattan? Fu surprins d_e primul
or de panic. Era sigur c urma un al_ doilea,
provocat de restul cuvintetor. Cum Ti reueea? ReIua cu un aer firesc 0 discutie de parc n-ar fi
trecut 0 mie de ani de cind sttuser de vorb.
- La ceyor te intorci de" Ia serviciu?
Doar nu voia s se Tntilneasc cu ea. Nu era
pregatit.
Pe Ia ease.
Atunci ne vedem dupa cinci.
Megan se holba nucit Ia telefonul din min.
Cum de indraznise s Tnchida? $i de unde tia...?
Preston. Ti dduse numrul de telefon 5i adresa.
$i acum ce sa faca?
Dorinta de foc D_
CD
VW
\
CFITITOLZIL 12
a{eu_| ea tfeaca cu ehiu $i vai de pri<1
ca nu le spuseiceegl Unde- H erau .n1mt'le'
_ ca se plerdusera In pacaea con_stru|ta de strabunicul ei.~Nu le
6:. un_s|mp|a apel teletonic gtersese un
|r(1 r\{|'i1:t:r r:|,_ trans_po'rt1_nd-o spre_ '0 pgA _ vnlle, V|rg1n|a unde tugurile
W) PIFIU" 911 ap rece ei Iimpede, unde
dmtr-un I82 pe care pluteau ease rate
trei nu mai era bun_de nimic. Trebuia
sa se pregateascasufleteete pentru
cu Natnan. Se duse |n b|roul lui Sledge
Pe ua |u| era scris Director. Era expert
|u|,_ |ar relatia dintre ei depeise mo-

Stmlenntoare dm trecut.
?'a_$' balm Chlpes st Putemic, cruia n
emelle, la plural-, dar aroganta, atit de evi.
N
Z3
7 K? T j

/-( " Lee Brander D-\

denta cindva, disparuse. Aproape.
Se lasa pe spate in scaunul lui ei lei prinse
miinile la ceafa. Sledge era adeptul teoriei ca lumea trebuia condus de barbati. in ciuda chipului
frumos, era un tip aspru, dur, uneori chiar detestabil. Dar un prieten foarte bun. O ajutase pe Megan cind se intorsese la munca ei, iar acum se
inlocuiau reciproc dac intervenea 0 urgenta ei
trebuiau s lipseasca de la birou.
- Plec mai devreme,spuse Megan punlnd un
Vdosar pe biroul lui. Ma indoiesc s sune, dar sint
sigur ca te vei descurca daca Tl apuca pandaliile
din cauza cursuluiscazut al actiunilor.
in seara asta lei cina cu Clive, da?
Nu etiu. A inten/enit cva, Sledge ei...
~ Nu cred ca e nevoies ti-o repet. Stim amindoi ca interesul lui Clive in aceast companie se
rezum la un singur lucru. Megan. Nu da cu piciorul unei astfel de sanse. in ultima lun actiunile
noastre au crescut mai mult ca niciodata.
Dar tot 0 sa-i trag un piclor undeva daca nu
pricepe ca trupul meu nu face parte din actiuni. .
v Sledge izbucni Tn ris.
Am Tncredere Tn tine, Ashwood. Stiu cit de
bine te pricepi s minuie$ti'mnuile din dantel
pe care le pui de ecare data cind intri Tn ring.
Megan nu avea chef de glume. O suna pe
Tootie sperind s afle de la ea la care hotel sttea
Dorinta de foc k
Nu avu noroc. Si dup cum ii vorbi tinra
ddu seama ca firul invizibil al lui Preston era
la grea incercare. Megan trebuia s recuca Nathan avusese dreptate.
Sledge ii pocnl degetele.
Mai eeti aici?
.- Megan se incrunt.

- Problema care a inten/enit... e foarte imporAplecindu-se spre ea, Morgan Tel ls coatele
masa. i
La fel ca o afacere de mai multe sute de
M-ai inteles, Ashwood?
Megan ii arunca 0 cautatura feroce ei le$i din
S51-I inteleaga pe Sledge Morgan? Oh, da.
mtelegea, ei inca cum. Lui Sledge nu-i plcea _
bata apa Tn piu. Era intotdeauna direct si la i
Era unul din lucrurile care ii plceau la el.
ea era dac Sledge 0 intelegea pe ea?
La ora ease deschise uea ei il pofti pe Nathan
Era Tmbrcat in uniforma ei nu araniciodat mai frumos. Costumul alb, camaea
un albastru-deschis, cravata aurie cu un desen
$i albastru il fceau s emane 0 forta
Dar forta lui era ultimul lucru la care se
Megan. _
Telefonul tau m-a luat prin surprindere.
Nathan ii arunc 0 privire rapida.
u (225) /

Tmi cer scuze ca am Tntirziat. Am fcut tot ce

am putut, dar eedinta a durat mai mult decit m-a5
fi aeteptat. Am sunat, dar n-a rspuns nime_ni.
1 - Probabil eram la due. Facu apel la toata
puterea de stpinire ca expresia fetei s nu-i tradeze zbuciumul din suet. T$i imaginase aceasta
clipa de sute de ori, dar nu pusese la socoteala
impactul zic pe care il avea acest barbat asupra
e|. A
! Nathan se uita la ea, apoi prin camera.
Nu e tocmai cum m-am asteptat. _
Megan Ti scrut fata, dar nu vzu nici un indiciu a ceea ce gindea cu adevrat. Fie ca Ti
ascundea sentimentele foarte bin_e - iar Tn a$a
ceva era expert sau revederea ei avea un efect
cu totul neinsemnat asupra lui.
- Te referi la mine sau la apartament?
Buzele lui se rasfrinser intr-un zimbetabia
schitat.
- La apartament. Tu arati a$a cum mi te-am
imaginat.
Megan tresri. Se vazu prin ochii Iui Nathan.

Era Tmbracat Tntr-o rochie scump $i elegant

degajtnd un aer de ranament. Urma sa ia cina cu
directorul unei companii 5i trebuia sa se Tmbrace
pe gustul c|ient_i|or'frecventi ai bursei. Atit Clive cit
5i Sledge se aateptau s arate cit mai bine. Tei
Tnltbarbia.
/< Lee Brander >-\
Dorinta de foe
Lustruit $i poleita cu aur?
Nathan zTmbi, iar inima ei facu tumba obi$Naiba s-I ia! Nuavea nici un drept s apara
neaeteptate in viata ei, fara sa fost invitat.
- Ceva nu merge. Tsi utura mina indicind Tn|. Apartamentul e la fel de confortabil ca $i
din Farmville. Simplu. Fara zorzoane. Nu
etiu la ce m-am aeteptat.
- Nici eu, spuse Megan cu 0 voce joasa. Obca nu facuse nici un comentariu asupra Tnsa se priveasc, iar ochii le ramaferecati. Megan se simti cintrit ca un_ posiadversar. Se lntnmpla aproape Ia fel ca atunci
intniser prima oara pe peune. Exista 0
Atunci nu etiuse ca-l iubea, ca-I va iubi
-"Vrei niete v_in'?v ' '
4 Da, cum sa nu!
O urm Tn buctarie. Megan turn lichidul in
5i i-I Tntinse. Degetele Ii se atinsera. Cu un
probabil ca i-ar tremurat. Acum erau
Dar pe dinuntru... pe dinauntru se dezfurtuna, i nu gtia dac va trai sau va
Ce cauta Nathan Tn casa ei? Ce voia de la
De ce venise?
Nathan ridica paharul. ~
Pentru Manhattan.
"
L

/-( Lee Brander

O coard strinsa se rasuci si mai tare in jurul
inimii. Privirile li se intllnir. Nu-i putea desoifra
expresia felei. Ce se ascundea in spatele acelor
ochi de tigru? La ce se gindea? Ce simlea? Ar fi
vrut sa-si lase capul pepieptul lui, sa-i simta'btaile inimii. Erau la fel de nebunesti ca ale ei?

Privirea Ti cobori spre buzele usor arcuite. ~

Araii grozav!
Megan zimbi.
- $i iu. '
Nathan art cu capul spre peretele dip spatele ei unde atirna un tablou mare reprezentind o
pdure.
i ~ E frumos. _
- lmi lipsesc copacii adevraii - si cel mai mult
aerul proaspat. Plus soarele. Aici pare cu toiul
altul. Sufocant, aproape ameningtor. lsi amihti de
momentele petrecuie la masa din bucataria ei. Ce
0 apucase sa vorbeasca cu Nathan de parca ar
fost un strain. cind inima ii era gata s explodeze? ' E tot ce ii-a lipsit? .
Dacase mai uita mult la el se va sfarima in mii
de bucii. - Nu-i cinstit, Nathan.
lncapabila s siea pe loc Tl conduse Tnapoi in
sufragerie. Se asez Tncordat pe canapea si Tsi
* impreuna mlinile in poalr Nathan prefer unul din
Dorinia de foc
mari de vizavi. ~
-"Bnuiesc ca Sassy s-a facut mare. lei impredegetele 5i le sirinse tare. _
-- Are deja un vit_el. '
Un vilel! A
-lhm. Nathan ddu din cap si Tsi puse paharul
dintre ei. Privire_a Ti ratci prin apartaapoi reveni la fala ei. Banuiesc ca ai aal
ca Madelaine este Tnsarcinat.
Da. lncercam sa pastrm legatura. in voce
o not de melancolie. Mi se pare minunat
si Parks vor avea un copil.
- Da? intreb el studiindu-i reacgia.
Cind iubesti un brbat vrei s-i faci un copil,
normal.
Megan, vocea nu ll-atremurat!
l'_ Acelasi lucru e valabil si pentru un brbat.
s_o studieze cu aceeasi privire intensa.
Da, sint sigur ca ai dreptate. Se muta la
canapelei. Ce faceau? Tineau un privapentru relaiia lor distrusa? Madelaine
scris ca Jenny West s-a logodit.
-Mda, va trebui s-mi caut 0 alt menajer.

intens cu care continua sa o xeze Tl

s coboare garda, iar Megan zarl ceva in
ceva greu de denit, cu toate astea descunoscut. De parc prin minle le-ar fl trecut
ginduri ascunse cutreierind prudent prin
_/\/
\_/
N
N
\O

/-C _ Lee Brander k

labirintul aceloraei amintiri. ,,Nu-mi face aga ceva!
Nu voia s vad cum pe fat i se a$tern amintiri
de acum un an. Nu le-ar suportat. O chinuiau
destul cind era singura. Sorbind din paharul cu
vin Nathan intreba:
O vezi des pe Tootie?
Nu atit de des pe cit mi-ar plcea. Banuiesc
ca ai aat ca se descurc foarte bine la colegiu.
Se pare ca-i place aici. Se surprinse privindu-I.
Arati grozav, Nathan! Nu te-am ami vazut in costum din seara petrecerii date de primarie. Oh, da!
in ziua cind Preston a absolvit. '
- Ziua in care ai plecat.
,Ziua in care ai plecat." O spusese simplu, pe
un ton lipsit de inexiuni. Atunci de ce ii suna in
urechi ca o sentint nal prin care era condamnat Ia moarte? ' .
Da, ziua in care am plecat. _
Nathan schit un zimbet.
Nu cred ca m-ai vzut in ziua aceea. M-am
schimbat inainte s fl ajuns la tine.
Te-am zarit. Privirea Iui se Tntuneca.
lata-te din nou pe.Wa|! Street. Adaug imediat ghicindu-i surpriza: Mi-a povestit Preston. Mi-a
spus ca e$ti in elernentul tau.
Ma descurc.
Fericita?
Dorinta de foc
.Nathan, negociem actiuni, nu fericire.
sumbra din ochii |ui_fu aproape de
Ce crezuse? Ca dragostea cre$te la

fei de repede ca floriie pe cimpie? ~

in legatura cu cestumul, spuse el. Nu vreau
simti jenata in caz ca ne vom intilni cu
restaurant.
-La restaurant...? Nathan, n-am $tiut cum sa
tine... soneria de la intrare i se opri brusc. Clive.
de afaceri ii ie$ise din minte. Se uita urit
de pe $emineu. Sosise cu citeva minute
de gapte. Mai tirziu decit se aeteptase.
Cind soneria suna a doua oara Nathan o privi
Agtepti pe cin'eva?'
se ridic $i fcu citiva pa$i spre u$a
in dreptul scaunului Iui Nathan.
_- Cind ai sunat, ai Tnchis inainte sa pot spune
N-am tiut unde sa te caut.
se ridica. Rigid. Zimbetul politicos nu-i
pina la ochi.
Nu-ti face probieme, Megan. Ar trebuit sa-mi
seama. Nu aveam nici un drept sa cred c
la jntilnire din cauza mea.
.- Nathan... _
Soneria bizii pentru a treia oara. ' '
Trebuiesa piec. Traversa camera in graba
t '231 /
\i/

/< Lee Brander >~\

simgindu-I |n spatele ei. '
Deschise u$a chiar cind Clive pei Tn hel. Megan nu obsen/ase pina acum cit era de Tnalt. De
ce trebuia s arate atit de bine dispus? Trecu pe
ling ea 5i se apropie de Nathan. Megan le fcu
cunoetinia 5i parsir apartamentul Tmpreun.
\_Dup ce intrar In lift Clive Tei puse imediat
bratul Tn jurui umerilor ei. Megan se elibera de
brau| posesiv ,simind o doringa nebun s-i traga
un pumn. Nu se uit, dar Tl simgi pe Nathan holbfndu-se Ia ei. Cine etie ce-ei imagina? Deei ce
mai conta ce credea? '
~ Te pot duce undeva? il Tntreb Clive cind
ajunser pe trotuar.
Nu, mulumesc. O sear plcut.
Nathan... Tn clipa aceea aparu limuzina, iar

eoferul lui Clive le deschise portiera. "

Nathan zimbi far prea mult entuziasm ei ridica o sprincean.
- Pe curind, nordisto, spuse el cu 0 Tnclinare a
capului.
Megan Tei Tnbuei hohotul de pITns. Se instal
pe bancheta $i privi afara pe geamul din spate.
Nathan ramase pe loc, cu miinile vTrTte in buzunare... privind in urma lor. . - '
Nu-i Elacea felul cum se despargisera. Prea
tgrusc. C iar daca nu-I va mai vedea nicipdata
mai ales daca nu-I va mai vedea niciodat nu
\Mi ______ v___ r"\_ /
T_2/ """~""'"
Dormta de foc
pe departe felul |n care dorea s en I aSau ca el sa $1-0 amlnteasc Nu etluse
donse sa spuna cmd n rosuse numele $1 fu
|ntrerupta de soner|e Poate lntelesese ca
hmba Klnkand Poate va ajunge de unul
la concluzna Justa
Megan abla daca reu$| sa |nch|d ochu toata
scuhndu-se odata cu |v|rea zonlor, chlde una dlntre oele mai cumpllte durerl de
I51 ammtl de seara trecuta aga cum probabnl
oamenl || amznteau de coemarun
jumatate de ora se pllmba de colo-colo pnn
ent Era at|t de mac ca Tncepea sa sufere
claustrofobue Manmea luu nu o d8F8l'1]8S8 plna
Detesta sa f|e mchnsa in spat|| m|c| De
zgomotele oraeulun aerul sufocant $| 1| depe ce| de-0 teapa cu Chve Kessler care nu
sa- | t|na m||n||e acasa N-ar fl trebult sa e
sa-$1 puna Ia punct clnentu Era 0 profece na|ba' Numal pentru ca Sledge cuce
toate femenle cu man multl ban| dec|t rmc| n
nu lnse mna ca trebu|a en ea sa fac la
Dar Clive era problema el lmednat Dupa nuora Clive nu va man reprezenta n1c| un fel
de durerea de cap se lmbraca In hmp
$| chema un taxi

/< V Lee Brander" 5-\

in mai putin de o jumtate de or Sledge Mo-

ran iei ridica privirea si ddu cu ochii de Megan.

$i dupice 0 studie citeva ciipe nu mai fu sigur
dac ii placea ce vedea.
Cum a mers? '
- Pentru inceput i-am propus Iui Clive s-si
rezerve bilet pentru prima nav spatiala.
O jumtate de ora mai tirziu cuta de zor prin
sertare dup 0 aspirin. Usa se deschise si ramase ca trasnit. _
~ Astzi as fi in stare s cred orice, dar nu i
asta! exclam ea. Cind'coul cu ori m1 se plimb
prin birou inseamna ca a venit timpul sa ma predau. O vzu pe asistenta ei privind-o pe dup
cosul imens de flori slbatice:
Sint intru totul de acord, replica Denis. $i eu
as spune da brbatuiui care mi-ar trimite asa niste
ori. Puse cosul Iing fereastr. Nu vrei sa citesti
ce scrie pe bilet?
- in nici un caz dac a fost trimis de Clive
Kessier. _ _
Denise rise si ii intinse biletul.
+ Tot iti mai face zile fripte? intreb ea in drum
spre us. >
intrebindu-se de unde stia si dac Clive ii siciia $i asistenta, Megan scoase cartea de vizita
din plic. Dupa 0 privire scurt memor continutul
Ia fei de repede ca si numrui de telefon-de sub
I
i
2
Dorint de foc
,,Trebuie sa te vd. Cu dragoste, Nathan."
Apoi numrul de telefon. Dragoste. Dragoste?
Muit prea entuziasmata ca sa' gindeasca hmform primele numere, apoi puse recegtorul
loo. Ce fcea? Cit va mai suporta inima en mas se rup in bucat_i'? $i ce dac scria draEra ceva obisnuit. Nathan nu voia sagplece
s faca un lucru care s ie permita sa ramina
1. in fond se intilnea destul de des cu ul
Dar scria ca trebuias 0 vad, iar Nathan nu
o persoan obisnuit. N-ar fi scris cuvintul
dac nu i-ar acordat atentia cuvenita.
inima zvicnindu-i in git, Megan ridica
nou receptorul.
- Megan?

- De unde ai stiut c _sint eu?

Risui lui guturai ii trimise furnicturi pe piele.
Tn afar de Tootie esti singura femeie pe
o cunosc in Manhattan. '
- Ar putut cineva de ta ferm. Risul lui
se revars din nou deasupra ei.
- Ce faci, nordisto? incerci s ma tragi de
- Trebuie s ma vezi? isi tinu rasuarea.
Da. Vrei _s iei cina cu mine?
Megan ddu drumul aerului din piept dorind
poat vedea ochii.
' (235) /

/-( v Lee Brander >3

Mi-ar placea foarte mult.
La sapte e bine? ~
- La apte e perfect. .
La gase treizeci Megan _era gata Tmbracat 5i
agtepta. La aapte Nathan intra pe ugza. Era Tmbracat Tn costumul bleumarin de oger, cu o.cama$ alba, dar Tn seara asta cravata era d_e un
ro$u-aprins. O studie cu toata atena, privirea lui
plimbindu-se alene peste trupul ei, msund-0 din
cap pina Tn picioare. Urca 5i se opri asupra buzelor. Ochii Ii se Tntilnira.
- Hmm. Tnc ai mai putea, spuse el.
Ce sa pot? Fara s $tie de ce sau cum, avu
senzaa ca fluturilor le puteau c?e$te aripi noi.
Nathan nu mai era brbatul rece i distant din
seara trecuta. Era Nathan pe care Tl iubea. Ce s
pot? starui ea.
Faga lui fu Iuminat de un suris Ienes.
Sa cigtigi premiul Tntii Ia orice expozitie de
ori. -
Megan rosii. _
Ma faci sa ma simt stingherita. '
S nu-mi spui ca maimutoiul cu care ai fost
seara trecuta n-are obiceiul sa-ii fac oomplimente.
Mie mi s-a parut destul de vorbret.
- Maimugoi? zimbi 5i ochii ii scaparara. Parca
vedea reaca lui Clive Kessler daca cineva i-ar
\ a L 236 ) 7
Dormta de foc
spus |n fata ca seamana cu un ma|muto|

Nathan ll adm|ra rochla

Mn se pare cunoscuta
Lu! Megan || trebulsera csteva ore pma gaslse
pe care o purtase la petrecerea data de
d|n Farmvllle Se gmd| sa-1 exphce ce era
C|lV8, apo| se razgmdl Nathan era cel care o
de lmga el, nu |nvers
lntra Nu vre| mate vm
Nu vreau sa beau n|m|c Dra a mea, a| In
un barbat lnfometat S nu facem n|m|c care
putea st|rn| $| man tare apetltul
|u| || tnmlse un val de caldura prm tot
Tl spusese draga mea Sunase prea sm
ca sa e doar o gre$ea|a de expnmare
- Am rezervat masa pentru ora opt
- Blne Lua capa care atlrna de un scaun, |ar
0 ajuta sa $1-o puna pe umen l| lasa
sa | alunece pe brate Era atut de aproape,
|| putea vedea sclnplrea sun ochu de
Se sufoca Cobon pleoapele | |$| Iua pospera sa e gata sa auda 5| ce vemse
$1 chlar daca nu, ea tot || va asculta
la capat Se scursese un an de cmd aatepta
spuna ce s|mtea pentru ea

( ,
C5~lPIfZOLZlL 13
Ambianta din restaurantul elegant era favorabil discutiilor serioase. Salonui era destul de incapator, cu mese decorate cu trandafiri 5i
iuminari.
Megan ii privi pe Nathan urmarind-0 pe sub
sprincene. Petrecusera o mare parte din seara
studiindu-se fr sa rosteasc nici un cuvint. De
parca ar fi aprins fitilul unui butoi cu pulbere $i
aeteptau declanearea exploziei.
- Preston mi-a povestit ca Seth lucreaza la un
proiect deosebit de interesant, spuse ea.
Seth? Se gindea Ia fratele lui? Se Tntreba ce
s-ar intimpla daca ar duce-0 intr-un colt intunecat
$i ar face dragoste cu ea pe covor. Seth. Da.
- Lucreaza la un dispozitiv care s poat detecta bombeie $i sa Ie dezamorseze de la distanta. L-a testat i a vindut inventia. Una dintre

conditii a fost sa conduc prima echipa care il va

folosi, aea ca la sreitul verii pleac in Kuweit.
' Lee Brander %
Dorinta de foo . %
- Kuweit? Fusese eocata alt cu ce se ocupa
lui Nathan, dar reaiiza abia acum pericolul
Nathan pierduse deja atit de mult. Daca
Seth i s-ar. intimpla ceva... Probabil cae$ti
ingrijorat pentru el. V
- Da, sint. Dar dispozitivul lui Seth poate salva
de vieti, poate chiar mii. Expertii sint de acord
s-ar putea sa trecem in secoiul urmtdr pin
mine|ede pepmint s e dezamorsate, dar
e convins ca timpul poate fi scurtat.
- $tie deja cit timp va lipsi?
M
Sper sa nu e mai mult de trei sau patru luni.
ca vrea sa faca parte din misiunea de saldare vorba $i de aventura. Seth n-a ascuns
ca se simte atras de primejdii.
egan unse cu unt 0 feiie de piine. \
Bine ca nu e insurat. Crezi ca se va a$eza
la casa lui? Ca va duce 0 viat mai liProbabil, intr-0 z'r, cind va cunoaste femeia
Lumina luminarilor se reect pe fata lui
Cind se va intimpla va vedea viata 5i
cu alti ochi.
privi in gol... .
Da. lubirea te schimba, nu-i aea? iei dori din
inima ca lucrqriie sa stat altfei Tntre ea 5i
Era feyicita ca se aa aici cu ei, indiferent
motiv 0 cautase. ii va mai ueor sa indure
i 1 239 > '
/

era una din ele.

zilele care vor urma, chiar daca nu vor decit
simpli prieteni. Con$tienta de privirea lui xa, Tgi
Tndrepta ochii spre fata Jui. O fata pentru care
orice artist s-ar fi dat in vint sa o,scu|pleze. Fusese prima ei impresie.
Pianistul e Tntr-0 stare de spirit foarte sentimentai, remarc ea. Cum de ai gasit Iocul
asta?

Nathan puse furculita pe farfurie $i Tilua mina.

Mi I-a recomandat portarui de la hotel, un
mare romantic. I-am spus ca am a$teptat un an
intreg pentru aceasta noapte, iar el mi-a sbus ca
$tie exact Iocul de care am nevoie.
Caldura din privirea lui i se revarsa prin vene.
Un an e 0 perioada foarte Iung, nu-i a$a?
Prea iunga! O vazu intorcind capul $i tresari.
Dupa seara trecuta... respiratia i se ingreuna $i se
chinui sa gaseasca cuvinte_ie potrivite. '
Ce e cu seara trecuta? ii privi drept in ochi $i
a$tepta calma, nesigura de ce urma s spuna.
Putea orice. ii putea spune ca revederea fusese
0 gregeala. Sau ii putea spune ca simtea exact ce
scrisesepe biietul trimis odata cu fiorile. Sau ni~
mic. Nu avea cum sa ghiceasca ce era Tn mintea
lui, cu atit mai putin in inima iui. A$teptase un an
pentru aceasta noapte? Secolul douazeci i$i avea
neajunsuriie lui, dar tehnoiogia comunicatmor nu
/< Lee Brander A
&__/
E
i
i
7Dorinta de foc
Vzindu-i nedumerirea din ochi, Nathan se
sptarul scaunului. Toate aparentele indica Megan" ducea genul de viata care i se
cel mai bine. O indepartase pentru totCe drept avea sa incerce sa-$i croiasc
drum in viata ei? Dar nu putea uita feiui
ii privise prin geamul limuzinei. O clipa araparca avea nevoie sa e salvata, la feica
sa fug dupa ea, sa 0 ia Tn brate 5i s-i
ca Iocul ei era alaturi de el. Nu voia altceva
viata decit sa 0 stringa la piept, sa aiba grija
sa 0 iubeasca. Dar nu putea pentru ca inca
indoieli.
Seara trecuta... ia naiba, Megan! $tii ca nu
care s umbie cu cioara vopsita. Seara
timpui pretios pe care i-am avut la disstiut la ce sa ma a$tept din partea ta,
ce ai venit, rosti ea calm impturindu-5i
sa au ceva. De ce ai vindut paMegan? dori ca Nathan sa nu 0 mai cintireasc din

incercind sa afie raspunsul inainte de a

Tntrebarea. .
Pamintul aceia inseamna foarte mult pentru
E un teren fertii, aa I-ai co" :derat tu. N-am
241 /
L
am fost atit de prudenti unul cu ceiaialt ca

/-Q 7 Lee Branderv }\

vrut sa cada in paragin. Am-vrut sa apargina
cuiva care sa-I iubeasca la fei de mult ca mine.
Care sa i dea viaia. .
- O... Megan! Vrind s-i ascunda ochii incetosaii, Nathan ii iua mina, ii lasa capul in jos
atinse buzele de palma ei. Mina ei tremura, la fel
5i inima iui. $i de aceea n-ai vindut ai casa? Pentru ca ai crezui ca nici macar eu nu o voi putea
iubi mai mult ca tine?
Vocea ei nu fu mai mult decit o goapt.
E moetenirea mea, singurul iucru care mi-a
mai ramas. _ _ ,,Nu e adevarat! dori ei s-i spuna. Ma ai pe
mine -_ tot ce sint i a$ putea fi. Dar nu 0 spuse.
Nu $tia dac ar fost deajuns. Megan nu spusese
nimic, nu facuse nimic care sa-i dea de Tnieles ca
nu avea deja tot ce-ei dqrise vreodata ca sa fie
fericit. Cu excepiia acelor ultime cuvinte: ,,tot be
mi-a ramas. Cu excepgia expresiei din privirile ei.
Cum sa ae ce insemnau?
Dar ai atit de multe, rosti el aratind cu miinile
in jurui lui. V
Chipul ei se intrista.
- Da, foarte multe. incerc sa nu se gindeasca
la ziua cind ii daduse de Tnieles ce credea despre
ea. Dar nu reuei. Un crin artificial intr-0 vaza de
crist-ai. .
N-ar obginut u rezuitat mai bun nici daca i-ar
\ CED
tuiui.
tiu ca e prea tirziu sa spun ca Tmi pare rau,
Nu mi-am |erta_t-o niclodata. Megan sttea |iniDegetele ea stnngeau paharul atit de tare ca
Se t_emi.| ca-I I/a sparge. Ai piecat fara un
cuvint, continvuael. Cmd am 8jUf1S Ia casa ta erai

pregatita de drum. $i nici macar atunci nu

ramas bun.
Ea se muliumi sa-I priveasca.~
' Am incercat. Ti-am spus ca vreau sa stm
de vorba. Citeva minute. E tot ce ti-am cerut.
Megan puse paharul pe mas 5i atinse cu virunu| deget locui din palma unde o sarutase.
La. ofa aceea tiam deja ce crezi despre
Mi-al dat de inieles foarte clar ca nu am ce
in Farmville. iar in Washington mi-ai spus
meu nu e Iinga tine. incerc s-i stapifuria care ameninta sa scape de sub convrutnsa i fericita, zise el. Era mai bine sa
_de_c|t sa te vad olindu-te. N-a5 suporma simt responsabil pentru aea ceva.
se infurie de-a binelea. I se adresa pe
taiosz .
Nathan Kinkaid, nu Sint cine $tie ce planta
Poate e mai bine ca ne-am despariit. Ai
5
: Dorini de foc %
tras o palma. Feta lui deveni 0 masca a regreal naibii de dezamagit dac ai ajuns sa
1 \_ /

/< _. Lee Brander _

crezi macar pentru un minut ca nu eeti resoon- l
sabil pentru mine. Slnt 0 femeie independenta.
etlu ce vreau $i suport conseclntele. l
Nathan goll paharul cu vln. Fara ea 0 scape
din priviri. Cuvintele Ti erau cunoscute. ,,Suport
consecintele. Se asemanau mai mult declt crezuse.
l Te-ai intors in Manhattan, nu-i a$a?
lnainte sa-i poat raspunde, Megan se auzi
strigat, iar Nathan se trezi prezentat unui barbat
Tnalt, lat Tn umeri, cu ochi negrl ei o barbie puternica. Un anume Sledge Morgan.
Sledge e managerul biroului din New York,
explica ea. Si un vechi prieten.
Fara sa fost invitat, Sledge trase un' scaun el
se aseza la masa Ior. '
- Ce Tntlmplare sa ne Tntllnim tocmai aici, spuse
el arunclndu-i lui Megan un zlmbet cuceritor. li lua

mlna i se uita la Nathan. Nu etiu ce m-a$ face

far:-3 ea.
Megan rlse, un rls seductor dup parerea lui
Nathan, iar ochii ii sclipir lnclntatl. El nu reueise
sa 0 facesa rld cu atita naturalete. Strlnse mTinile sub mas.
- Nu trisa, Sledge, spuse Megan fare sa faca
nici un efort sa-$i retraga mlna. Nu lncerca sa
proti pentru ca Tti Tnchipui ca m-al prins Tntr-un
Dormta de foc
Sledge r|se Ochu pareau sa o devoreze
Nathan se slmtea ca un prost Dar la ce se ,
7 Ca o femele atut de frumoasa $| pa
Ca Megan sa plarda vremea de pomana?
mca un pahar de v|n | xa cu pnvlrea
tremuratoare a lummarn Ceara aluneca
$l-lfgmdu 88 pe marg|ne $1 plcurmd pe pe
unula dm trandafm
Ma bucur ca totul s a rezolvat atlt de bme,
spuse Megan Smt slgura ca te ve| es
n ns Nu te mtrece nlmem cmd
zglndarlt orgollul UHUI client
Nathan se mtreba c|t va ma: rezlsta sa stea
colega, n am de gmd sa renunt atlt
la t|ne $t|u ce t| place ~ ce te face fascapat 0 data, dar acum o sa ma lupt pe
pe moarte pentru tme
s|mtunle lncordate la mammum Naamlce, |m| pare rau ca trebule sa te
dar ll'l seara asta doamna e cu
hem |n sus ca mu$cat de $al'pe ||
Megan un zlmbet amecheresc se apleca
buzele de obrazul en Lu| Nathan ||
moment de slabiciune.
sal strlnga de gut Dar nu avea FIICI un
\+~

A Lee Brander %
drept. Mai ales ca Megan Tl studia cu rceala.
Uitindu-se la Nathan. Sledge spuse toate cuvintele potrivite pe un ton cit mai politicos. Nathan
ddu din cap cuprins de furie $i remuecri, apoi
se aa din nou numai "cu Megan privind-o pe deasupra mesei $i inlrebindu-se ce s faca mai de-

parte. lei strecura din nou mina in interiorul sacoului

pipaind o cutie mica, ptrata.
Dupa plecarea lui Sledge, Megan il lua imediat
la rost: =
~ Nu $tiu ce te-a apucat, dar purtareata nu
are nici 0 scuzal Sledge mi-e prieten foarte bun.
M-a ajutat cihd am avut nevoie. lar tu apari cind
te taie capul ei ma pui intr-o situatie jenant.
Nu avea nici un sens sa se certe c'u ea. Sledge
Morgan pusese punctul pe i nu avea nevoie sa
aud acelaei lucru i de la Megan. Sledge etia de t
ce avea nevoie, ce era mai bine pentru ea, ce 0
facea fericita. lar Megan nu-l contrazisese nici
macar 0 singura data. lei trase mina din buzunar. ,
Megan refuza desertul,- iar Nathan respira u$u-
rat. N-ar fi suportat sa mai stea la masa discutind
politicos despre nimicuri. ,
Trebuie sa ma culc devreme, rosti el. Avi- i
onul pleaca in zori.
Era adevarat, lei zise Megan Tn timp ce taxiul Ti
ducea prln Manhattan. New York-ul nu dormea
Dorlnta de foo
nlclodata lar in noaptea asta probabll ca nu 0 va
face n|c| ea Ulta-te la ell Sta bosumat de parca
u l ae jlglli Nalba sa-l lal De ce |l lubesc attt
Taxiul opn brusc in fata cladiru in care |OCUl8
se mtoarse neslgura spre Nathan
Nu plec inca
ma pltl $0fl'U|Ul Megan cobon deja din maTrecura in tacere, fara sa se atinga pe lmga
apo| mtrara in ascensor De ce 0 facea'>
e
prelungea tot acest chm? De ce u per
an deschlse ua, lar Nathan 0 urma in hol
ase sandalele $1 i| arunca capa pe un f Se intoarse spre Nathan descoperind ca
$1 acum" O sa latr|'>
Nathan nu zimbi |$l arunca sacoul lmga capa
151 largi nodul cravatel Megan l$l trecu de
than, nu $tlLl ce sa-tn mai spun Se l'8SUCl I
holul 5| intra in sufragene El o urma Cu
marl de animal de prad pe care $ll amlntea
de bine |l slmtea energla caldura undeva
aproape O ameteau Se lov| de margmea
albe $1 se lntoarse cu gindul sa se

/< Lee Brander }\

Nathan 0 apuca de umeri. Un gest foane blind.
Dar atingerea lui fu un $00 cu totul nea$teptat. Fu
cit pe ce sa-i piard echilibrul.
Ce? Tntreba ea cu 0 voce slab, tremuratoare. Ce e, Nathan? Ar fi trebuit s te trimit la
hotelul tau, dar n-am facut-0. Acum vreau sa $tiu
de ce egti aici. Mai ales cTnd e atit de clar ca nu-tj
pasa deloc de mine... .
Miinile lui 0 strinser mai tare, iar ochii i se
umplur de mirare.
Nu-mi pas? Megan, nu-'gi dai seama ca m-am
purtat a$a pentru ca te iubesc ca un nebun $i...
Ce-ai spus?
La naiba, Megan! Cind un barbat iube$te atit
de mult o femeie Tncit e dispus sa renunge Ia ea
ca sa nu-i distruga viata...
Cind ce face un barbat? Trase aer Tn piept.
lnima Ti zvicni; pulsul i seacceler. Nu visase.
Auzise bine. I-0 spusese de doua ori.
Mfinile lui ii cuprinsera umerii, iar Megan crezu
ca degetele i se \'/or adTnci-in carne prin materialul
subgire al rochiei. Dar nu o durea. ,,CTnd un barbat
iubeete 0 femeie. Singurul lucru care 0 durerea
era sa-I vad cit de tare se chinuia s-5i deschida
inima. Va trebui sa-Lajute. Va trebui s faca pentru el ceea ce el facuse cindva pentru ea.
Se uit la ea rugFndu-se sa nu-$i imagineze
doar ce vedea cu ochii.ei.
\=--~/
Dormta de foc
- Draga mea am facut foarte multe gre$el\
fac mca una Nu 5| de data asta Nu
A$a ca nu ma pr|v| a$a daca nu te g Ia ce cred eu ca te g|nde$t|
se pe canapea Megan n lua m||n\|e
smt atlt de multe lucrun despre care
vorblt mclodata Seth m| a povestlt cite
Sara cum an slmtlt mereu ca Tntr-un
ar fost mult man ferlc|t Hotari sa nu
camdata de tatal lu| ll va Iasa
totul la momentul potrlvut Acum
declt s I faca sa-1;! dea seama ca
era slngurul lucru care ar putut-o face

|-a trecut mcnodata pnn mmte ca av-at| casatont Sara era deja 0 femele
dezamaglta de v|ata'7 ca nublrea pe care
a fost smgurul lucru frumos care a
fenc|ta? ll studle cu atenpe,
|nd|c|u ca lntelesese m sr$|t Cmd
cmeva fer|c|rea e alatun de acea p slgura ca o tsa deja
|| arunca 0 prlvlre lunga, patrunzatoare
aproape ca umbra lu| 0 atmgea facmd-0
Te! ndlca degetele uncet 5| n trasa con
mugchu g|tu\u|, apol I le puse pe umar
e$t| ferlclta ancl? In Manhattan?
at sa u Coborn mma pe brat 8p0l
a<3~ ea~~

/-C Lee Brander %

0 duse la pieptul lui ca s-i simta batile inimii.
Nathan Ti prinse mina 5i 0 tintui ling el aplecindu-se
ptn aproape se Tntinse peste ea.
,,Cind iubeti pe cineva, fericirea e alaturi de
acea persoana. '
Eti fericita?
Buzele ei dadura sa spuna ceva, apoi ochii i
se umplura de Iacrimi.
Am fost fericitalin Farmville. t
Atunci de ce ai plecat? Poate ca am fost dur,
dar nu te-am silit s pleci.
Pe atunci iubirea era ceva cu totul npu pen.tru mine. Megan se straduia sa-i vorbeasca cit
mai caima, deei vocea i se frinse. Genul de iubire
pe care Tl simteam pentru tine. Zimbi vazindu-i
expresia uluita gai aborda un ton uor frivol. Nu pot
spune c-ar fi fost 0 iubire linietitoare. Era ca 0
tornad, iar eu eram prinsa Tn centru. Stiam ca
singura eansa sa supravietuiesc era sa plec cit
mai~ repede. Pe fruntea lui Nathan apru 0 cuta
adTnca. Nathan, banuiam ca ma iubesti in felul
tau, dar nu_ era de ajuns.
Pe fata lui se succedau o multime de emotii.
- Am nevoie de tine... de tot ce reprezinta
persoana ta, nu doar de 0 parte, spuse ea cu o
voce ragueita. Inclusiv de partea care vrea s ma
gma la distanta.

~ Ti-ai croit 0 viata noua. _

Dorlnta de foc
tmse buzele, trasmdu-le conturul cu
Tn cur|nd |$| zlse ea, le va at|nge
dat dem1s|a Nathan La asta facea
cmd ne-anT|ntT|n|t la restaurant Ochn
mar resp|rat|a scurta TI facu pleptul s
Trebule sa recunosc ca ma pncep Ia
fac Sledge nu vrea sa ma pnarda Cluentn
ompanleu sume ur|a$e Se apleca $1 ||
nasulur mflormdu-se c|nd m|na |ul se
coapsa el Dar m am saturat sa tot pun la
client: precum Cl|ve Kessler 5| m am sa
a5 Vreau sa plec acasa
un sunet aspru, gutural Nathan 0 trase
zdroblnd 0 la pleptul lu| Megan u slmtl
lacnmlle erb|nt| amestecmdu se cu ale
mea am atlt de multe sa tn exphcl l|
pnvlnd-o drept |n ochl Sa-tn poves- 1
te |ubesc at|t de mult m|-e greu sa
lucrunle |nt|me dm v|et|le altor oaca $1 cum ml-a$ baga nasul |n vletlle lor
sa se apere T$| mnsca Tncet capul ca
studla ma: atent Dar vreau ca secrenerostlte, sa dlspara pentru totdeanu ma| apara n|c|odata
iubesc Megan Te |ubesc draga mea I
Iu| se aprople buzele el se desch|
N
UI
hi

/-( Lee Brander ' i~

sera gata sa-I primeasc. _Se aa in bratele Iui $i
etia ca de acum incolo va= $5 in inima Iui.
Limba Iui se Tmpinse adtnc in gura ei facfnd-0
sa scoata mici gemete de placere. Se Iipi de el
simtindu-i barbtia apasata de coapsa.
Nu aici, murmura ea.
Nathan o ridica gi 0 lua tn brate. dar sirnti nevoia sa 0 sarute din nou. Pe ochi, pe fata, la baza
gitului unde pulsul i se zbatea precum aripa unei
pasari.

 Unde? Tntreb el inainte sa-5i desprinda gura

de a ei.'
Megan arata spre uea. __
Mai repede, gopti ea. Srutindu-I pe git pina
0 lasa pe-propriile picioare, se ctezbracara unul pe
altul, apoi 0 Tntinse pe pat. Se tungi deasupra ei
sprijinindu-se Tn coate $i privindu-i fata atTt de frumoas. Ochii ii vibrau de dragoste, de dorinta. Tet
cobori fata gusttndu-i gitulgtnorindu-se cind mina
Iui Ti tremur Tntre ceapse.
Acum $tiu ca nu aveam de gind sa plec fara
tine. Ce parere ai?
Megan $tia ca daca nu se grabea TI va lasa in
urnj_a. V
Pentru un tip tacut, rosti ea cu respiratia
taiata, ai devenit al dracutui de vorbaret!
Ti darui totul. Nathan nu se lasa nici el mai
prejos. Mtinite alintau, dezmierdau. Gura ei era
Donnta de foc da Blmdetea ceda locut unea neAtlnglndu se plpamdu se cu gu
mnmle || strlgau extazul lmphnlrea
It se potnveau, create parca unul pentr
nu ea exploda erbmte alunecoasa
Apou urma plutlrea In neant
C
totdeauna draga mea
alatun de Nathan, Megan se tot ulta la
a Dlamantul albastru parea sa atraga
soarelul Nathan mergea prea repee| || era greu sa t|na pasul cu el $1 sa se
la planurnle de nunta Nu aveau prea
la d|spoz|t|e Seth urma sa piece c|t de
Kuwert |ar Preston | Tootle se |ntorNathan Nu pot t|ne pasul cu tme
nu modesta, rostl el ochn schMegan u dadu un ghnont In coaste
drumul pe poteca Nu mal e mult,
De cealalta arte a hambaruluu
de mnn |med1atce ajunsera in
Lasa ma Nathan? Se ulta stu eata
la ptctoarele e| lntoarse ochu spre
spre pTrTu tncred|b||' Un tnnut de
mtreba ea mca o data
J

/( ' Lee Brander %

De 0 parte $i de alta a piriuiui pina dincoio de
pa$une, se aau 0 multime de ori slbatice. $i
crini, mai multi decit vazuse vreodata in viata ei.
Vino, spuse el. Nu e totul. O conduse spr
un loc ferit, ascuns pe jumatate de tu$uri. Nathan ingenunche pe malul acoperit de iarb i ii
fcu semn sa se aaeze ling el.
N-am mai vazut ceva atit de frumos! spuse
ea uitindu-se in ochii lui. Cine a facut toate astea?
Nathan se Tntinse pe iarba $i 0 trase deasupra
lui. ,
Draga mea, am avut parte de 0 iarni Iunga.
N-am reuait s trec prin ea decit gindindu-ma ia
tine, $i ia piriu.~ Cind s-a facut ,destu| de cald, iar
pamintui s-a dezghetat, I-am curtat de miracini,
dupa care m-am apucat de gradinarit. _
O, Nathan, iti muitumesc foarte mu|t! Tl sarut srut lung, apasat care evolu in cu totul
altceva. Nathan se rostogoii intr-o parte i o puse
sub el. Pe deasupra susuruiui apei, a mugetuiui
indeprtat al unei vaci, Megan auzi zgomotul facut de fermoarui pantalonilor. Tragind pe nri parfumuiimbttor ai fiorilor i mirosul familiar al
brbatuiui aat peste ea ii freca obrazui de iarba
moale. i
Buzeie lui se frecari de fruntea ei, de oiturile
gurii, ii saruta gitul, apoi revenira asupra gurii.
Vocea lui Nathan era raguait.
\K1
Dorint de foc m
" D_Ta98 mea, voi face diagoste cu tine. Exact
Mi se pare foarte potrivit, din moment Ce e
unde te-am cunoscut.
in regui, Nathan. Bratele ei ii incercmr,
mai ap_roape. N-arn nimic impotriva, Aici,
sus pe colina unde am alunecat $i tu m-ai
S3 u_Qad- $i Tn patul meu <;u baldachin,
uitam_ canapeaua din sufragerie $ii..
Lo opri c_:u un -sarut. Nu se supar. Asta
7 i ea. Stia ca aveau la dispozitie numeroase locuri gi ocazii. Unirea lor va de fiecare
data "inceputul ve$niciei.
sFiR$IT