JAMES PATTERSON

&
MAXINE PAETRO

4 IULIE

Mulumirile i recunotina noastr fa de poliistul de elit,

cpitanul Richard Conklin, de la Biroul de Investigaii al
Departamentului de Poliie din Stamford, Connecticut, precum i
fa de doctorul Humphrey Germaniuk, medic legist al districtului
Trumbell din Ohio, un mare profesor i renumit practician de
patologie judiciar. i mulumiri speciale lui Mickey Sherman, un
extraordinar avocat al aprrii n procesele penale, pentru foarte
neleptele sale sfaturi.
De asemenea, le suntem foarte recunosctori lui Lynn
Colomello, Ellie Shurtleff, Linda Guynup Dewey i Yukie Kito,
pentru excepionalul lor ajutor n ceea ce privete cercetrile pe
teren i pe web.

Partea I

NIMNUI NU-I PAS

Capitolul 1
Era chiar nainte de ora patru dimineaa, ntr-o zi din timpul
sptmnii. Mintea mea deja trepida cu mult nainte ca Jacobi s
trag maina cu botul n fa la Lorenzo, un hotel turistic
mizerabil care nchiria camere i cu ora, dintr-un cvartal din
districtul Tenderloin din San Francisco, o zon att de restrictiv,
nct nici soarele n-ar ndrzni s treac strada.
Trei dintre bieii mbrcai n alb i negru erau lng bordur,
iar Conklin, primul ofier care ajunsese la faa locului, nconjura
zona cu band de semnalizare. La fel fcea i un alt ofier, Les
Arou.
Ce-avem aici? i-am ntrebat pe Conklin i pe Arou.
Brbat, alb, doamn locotenent. Spre sfritul adolescenei,
cu ochii bulbucai i bine aranjat, mi-a spus Conklin. Camera
douzeci i unu. Nu sunt semne de forare a intrrii. Victima e n
cad, la fel ca ultima dat.
O duhoare de piat i de vom ne-a ntmpinat, n clipa n care
eu i Jacobi am intrat n hotel. Nu exista niciun clopoel la
recepie. Nu erau nici lifturi sau room-service. Oamenii nopii s-au
retras n umbr, mai puin o prostituat tnr, cu tenul cenuiu,
care l-a tras deoparte pe Jacobi.
D-mi douzeci de dolari, am auzit-o spunnd. Am un numr
de nmatriculare.
Jacobi a scos la iveal o bancnot de zece, n schimbul unei
buci de hrtie, i apoi s-a ntors ctre tejgheaua recepionerului
i l-a ntrebat pe tip despre victim. Avea vreun coleg de camer, o
carte de credit, vreo particularitate?
Am trecut pe lng un drogat i am urcat scara pn la etajul
doi. Ua de la camera douzeci i unu era deschis i un boboc
sttea de paz n prag.
Bun seara, doamn locotenent Boxer.
E diminea, Keresty.
Da, doamn, a rspuns el, conducndu-m nuntru i
dndu-mi la semnat hrtiile din mapa lui.
Era mai ntuneric dect pe hol n camera de nici patru metri pe

patru. Sigurana srise, iar draperiile subiri atrnau ca nite

linolii n faa geamurilor prin care intra lumina din strad. M-am
apucat de treab, ncercnd s-mi dau seama care puteau s fie
probele, care nu, atent s nu calc pe ceva. Erau prea al naibii de
multe acolo i prea puin lumin.
Mi-am ndreptat razele lanternei spre fiolele de crack 1 de pe pat,
spre salteaua ptat cu snge uscat, spre maldrele mpuite de
gunoi i de oale de peste tot. Mai era n col un fel de chicinet,
plita era nc ncins, iar n chiuvet se vedeau urme de droguri.
Aerul din baie era dens, aproape lptos. Mi-am strecurat lumina
lanternei de-a lungul firului care erpuia din priza de lng
chiuvet, dincolo de vasul de toalet nfundat, pn spre cad.
Mi s-a ntors stomacul pe dos n clipa cnd l-am zrit pe biatul
mort. Era complet gol, un blond costeliv cu un piept fr pr, pe
jumtate eznd n cad, cu ochii ieii din orbite, cu spum la
gur i la nri. Cablul electric avea la cellalt capt un prjitor
vechi de pine, care lucea de sub apa din cad.
Rahat, am spus, n timp ce Jacobi intra n baie. Iar o lum de
la capt.
Chiar c-i prjit, a zis Jacobi.
n calitate de ofier comandant la Omucideri, nu mai era
necesar s fac munca practic de detectiv. Dar, n asemenea
cazuri, pur i simplu nu puteam s stau deoparte.
nc un puti care fusese electrocutat, dar de ce? Era o victim
aleatoare a violenei sau era ceva personal? Cu ochii minii, mi-l
nchipuiam pe biat zvrcolindu-se de durere n timp ce curentul
trecea prin el i-i oprea btile inimii.
Apa de pe gresia spart mi se mbiba n cracii pantalonilor. Am
ridicat un picior i-am mpins ua de la baie cu vrful pantofilor,
tiind foarte bine ce aveam s vd. Ua s-a nchis cu un scrit
prelung al balamalelor, care probabil c nu fuseser niciodat
unse.
Trei cuvinte erau vopsite cu un spray pe u. Pentru a doua
oar n cteva sptmni, m ntrebam ce mama naibii nsemnau.
1

Numele purtat de un drog puternic, o varietate neprelucrat a cocainei (n.tr.)

NIMNUI NU-I PAS.

Capitolul 2
Arta ca i cum ar fi fost o sinucidere neobinuit, doar c
sprayul cu vopsea nu se afla pe nicieri prin preajm. I-am auzit
pe Charlie Clapper i pe cei din echipa de la CSU 2 sosind i
ncepnd s-i despacheteze echipamentele de analiz n camera
alturat. M-am dat deoparte n timp ce fotograful i fcea poze
victimei, iar apoi am smuls cablul din priz.
Charlie schimbase sigurana.
Mulumescu-i, Doamne! a zis el, n clipa n care lumina a
nvluit locul acela ngrozitor.
Scotoceam prin hainele victimei, fr s gsesc mcar o urm
de act de identitate, cnd Claire Washburn, prietena mea cea mai
bun i legistul-ef al Poliiei din San Francisco, intr pe u.
E destul de nasol, i-am spus lui Claire, n timp ce intram n
baie.
Claire este o pat de culoare n viaa mea i m simt mai
apropiat de ea dect de propria sor.
Am tot simit un imbold.
S faci ce anume? m-a ntrebat, cu blndee, Claire.
Am nghiit cu greu, ncercnd s mping ct mai jos nodul care
mi se ridica n gt. M obinuisem cu o grmad de lucruri, dar
niciodat nu m-a putea obinui cu ideea de ucidere a unor copii.
Pur i simplu, vreau s ntind mna i s trag dopul din
cad.
Victima prea i mai ngrozitoare la lumina zilei. Claire s-a lsat
pe vine lng cad, nghesuindu-i corpul ntr-un spaiu mult prea
mic.
Edem pulmonar, a remarcat ea examinnd spuma roz care se
afla pe nrile i buzele biatului mort. Apoi a urmrit cu degetele
2

Abreviere de la Crime Scene Unit, desemnnd n unele zone ale SUA echipa de

investigatori de la locul unei crime (n.tr.)

urmele vineii de pe buze i din jurul ochilor. A cam fost btut

nainte s fie electrocutat n modul sta.
I-am artat cresttura vertical de pe obrazul lui.
Ce zici de asta?
Vrei prerea mea? Se va potrivi cu maneta de la prjitorul de
pine. Mi se pare c l-au btut bine cu el nainte s i-l azvrle n
cad.
Mna biatului atrna pe marginea czii. Claire a ridicat-o
ncetior, rsucind-o.
Nu e eapn. Corpul e nc destul de cald, i paloarea abia
acum apare. E mort de mai puin de dousprezece ore, poate chiar
mai puin de ase. N-are leziuni vizibile. i-a trecut apoi mna prin
prul nclcit al biatului, ridicndu-i i buza vnt de sus cu
degetele ei nmnuate. N-a mai fost de mult la dentist. Ar putea s
fie un fugar.
Mda, am spus.
Apoi trebuie c-am rmas tcut pre de un minut, sau cam aa
ceva.
La ce te gndeti, scumpo?
C mai am nc un John Doe3 pe cap.
mi aminteam de un alt John Doe adolescent, un puti fr casa
care fusese omort ntr-un astfel de loc n perioada cnd mi
ncepeam cariera la Omucideri. Fusese unul dintre cele mai
groaznice cazuri ale mele, i, zece ani mai trziu, moartea lui nc
m obseda.
O s tiu mai multe dup ce-o s-l punem pe biatul sta pe
masa mea, a zis Claire, n timp ce Jacobi i vra din nou capul pe
u.
Informatorul m-a anunat c numrul acela parial de
nmatriculare e al unui Mercedes. Unul negru.
Un Mercedes negru fusese vzut i la scena celeilalte crime prin
electrocutare. Am rnjit, cuprins de un val de speran. Da,
devenea ceva personal. Aveam s-l gsesc pe ticlosul care-i
omorse pe copiii tia i aveam s-l vr dup gratii nainte s
3

Nume fictiv care desemneaz o persoan necunoscut, neidentificat (n.tr.)

apuce s-o mai fac din nou.

Capitolul 3
ntre timp, trecuse o sptmn de la comarul din hotelul
Lorenzo. Laboratorul de analize criminalistice nc mai trecea prin
sit resturile abundente din camera 21, iar numrul de
nmatriculare parial, din trei caractere, al sursei noastre de
informaii era fie pe jumtate greit, fie aruncat la ntmplare. Ct
despre mine, m trezeam n fiecare diminea ntoars pe dos i
necjit pentru faptul c n-ajungeam nicieri cu cazul acesta urt.
Copiii ucii m bntuiau n timp ce-mi conduceam maina ctre
Susies, ca s m ntlnesc cu fetele. Susies e o cafenea de cartier,
un loc drgu, cu pereii vopsii n culori tropicale, unde se
servete mncare caraiba foarte condimentat, dar gustoas.
Eu, Jill, Claire i Cindy adoptaserm acest loc ca fiind
sanctuarul i totodat locul nostru de ntlnire. Discuia noastr
direct, ca ntre fete, nestnjenit de grade sau de funcii, i croise
deseori drum prin hiul mai multor sptmni de birocraie ale
departamentelor din poliie. mpreun, chiar n acest loc
fcuserm lumin n multe cazuri.
Le-am zrit pe Claire i pe Cindy n separeul nostru din spate.
Claire rdea de o replic de-a lui Cindy, ceea ce se ntmpla
deseori, deoarece Claire are un rs grozav, iar Cindy este o fat
foarte amuzant, dar i un reporter de investigaii de prim mn
la Chronicle. Jill, desigur, nu mai era printre noi.
Iau i eu ce-ai comandat voi, le-am spus, n timp ce m
strecuram n separeu, alturi de Claire. Pe mas erau o caraf cu
mrgrita i patru pahare, dintre care dou goale. Mi-am umplut
un pahar i-am privit spre prietenele mele, simind acea legtur
aproape magic format ntre noi datorit tuturor lucrurilor prin
care trecusem mpreun.

 Am impresia c ai nevoie de o transfuzie, a glumit Claire.

Jur c aa e. Dai-mi ncoace paharul.
Am luat o nghiitur din butura rece, am nfcat ziarul de
lng Cindy i l-am rsfoit, pn cnd am gsit un reportaj
ngropat la pagina 17 a rubricii Fapt divers, n jumtatea de jos a
paginii, imediat sub ndoitur. Se caut informaii despre crimele
din districtul Tenderloin.
Se pare c povestea e mai important doar n mintea mea, am
zis.
Oamenii care mor pe strad nu ajung pe prima pagin, a
replicat Cindy, cu compasiune.
E ciudat, le-am zis fetelor. De fapt, avem prea multe
informaii. apte mii de amprente. Par, fibre, o ton de ADN inutil
de pe un covor care n-a mai fost aspirat de pe vremea cnd Nixon
era copil. M-am oprit din vorbit doar ct mi-am desfcut prul i
mi l-am lsat liber pe spate. Pe de alt parte, avnd n vedere
potenialii suspeci care miun prin districtul Tenderloin, tot ceea
ce avem este un rahat de fir.
E nasol, Linds, a spus Cindy. eful se ine de curul tu?
Nu, am rspuns, btnd cu degetul arttor n notia
minuscul despre crimele din districtul Tenderloin. Cum spune i
criminalul, nimnui nu-i pas.
Mai linitete-te, draga mea, a intervenit Claire. O s-i dai de
capt chestiei steia. ntotdeauna afli fptaul.
Mda, destul despre asta. Jill m-ar da dracului dac m-ar auzi
plngndu-m.
Ea zice: Nicio problem, a spus Cindy zmbind, n timp ce
arta spre scaunul gol al lui Jill.
Ne-am ridicat paharele i le-am ciocnit.
Pentru Jill! am zis toate trei, la unison.
I-am umplut i lui Jill paharul i l-am trecut de la una la alta,
n amintirea lui Jill Bemhardt, un excepional adjunct de procuror
districtual i prietena noastr, care fusese ucis cu doar cteva
luni n urm. Ne era cumplit de dor de ea, i chiar am vorbit
despre asta. Dup un timp, chelneria noastr, Loretta, ne-a adus
o alt caraf cu mrgrita, ca s-o nlocuiasc pe cea goal.

 Pari vesel, i-am spus lui Cindy, care se grbea s ne dea

vetile. Cunoscuse un tip, un hocheist care juca la San Jose
Sharks, i era destul de situaia actual. Eu i Claire am nceput
s-o pistonm, cerndu-i detalii, n timp ce formaia de reggae i
acorda instrumentele; i, destul de curnd, cntam toate un
cntec de-al lui Jimmy Cliff i bteam ritmul cu linguriele n
pahare.
n sfrit, ncepusem s m simt liber n Trmul Mrgrita,
cnd mi-a sunat Nextelul4. Era Jacobi.
Vino afar s discutm, Boxer. Sunt la cteva strzi de tine.
Am gsit ceva despre Mercedes.
Ar fi trebuit s spun: Du-te fr mine, eu sunt n timpul liber.
Dar era cazul meu, aa c trebuia s merg. Am aruncat cteva
bancnote pe mas, le-am trimis fetelor pupturi i-am nit spre
u. Ucigaul se nela n legtur cu un lucru: cuiva i psa.

Capitolul 4
M-am suit pe locul din dreapta al mainii noastre gri de
serviciu, un Crown Vie fr nsemne distinctive.
ncotro? l-am ntrebat pe Jacobi.
Districtul Tenderloin, mi-a rspuns. Un Mercedes negru a fost
vzut circulnd pe-acolo. Nu prea s se potriveasc prea mult cu
cartierul.
Inspectorul Warren Jacobi mi fusese partener. Acceptase
promovarea mea cu destul uurin, avnd n vedere situaia:
avea cu zece ani mai mult vechime dect mine, cu zece ani mai
4

Telefon mobil conectat la reeaua Sprint Nextel Corporation, una dintre cele
mai mari din lume, cu peste 50 de milioane de abonai (n.tr.)

mult n munc i cu apte n grad. nc ne mai asociam n anumite

cazuri i, dei de obicei el mi raporta mie, acum era cazul ca eu s
l informez, aa c am zis:
Am but un pic la Susies.
Bere?
Margarita.
Ct nseamn un pic? m-a ntrebat, rsucindu-i capul lui
mare spre mine.
Una i jumtate, am spus, fr s recunosc i treimea pe care
o busem pentru Jill.
Te simi n stare s vii ncolo?
Mda, sigur. Sunt bine.
Nici s nu te gndeti c o s conduci.
Am cerut eu asta?
E un termos n spate.
Cafea?
Nu, e ca s te poi pia n el, pentru c n-avem timp s ne
oprim pe undeva.
Am izbucnit n rs i m-am ntins dup cafeaua din spate.
Jacobi se pricepea de minune s fac glume nesrate. n timp ce o
scurtam spre Sixth Street, chiar la sud de Mission, am zrit o
main care se potrivea descrierii, ntr-o zon de parcare cu plata
orar.
Ia uite, Warren. Copilul nostru.
Bine ochit, Boxer.
n afar de faptul c-mi crescuse tensiunea arterial, mare
lucru nu se ntmpla pe Sixth Street. O mulime de vitrine
mohorte i drpnate i blocuri de garsoniere pustii, cu
ferestrele acoperite cu placaj. Pierde-var blbnindu-se i
oameni fr case sforind sub mormanele lor de gunoaie. Un
vagabond ciudat privea maina neagr, strlucitoare.
Sper s nu terpeleasc naibii nimeni chestia asta, am spus.
Parc-ar fi un Steinway5 pe un maidan cu gunoaie.
5

Celebra marc de piane (numele complet: Steinway Sons), fondat n anul

1853 la New York de emigrantul german Heinrich Engelhardt Steinweg, care i-a
americanizat ulterior numele, transformndu-l n Henry E. Steinway. (n.tr.)

Am anunat prin staie locul n care ne aflam i ne-am postat la

o jumtate de strad distan fa de Mercedes. Am introdus
numrul de nmatriculare n computerul nostru i, de data asta,
am ctigat jackpotul. Maina era nmatriculat pe numele
doctorului Andrew Cabot, din Telegraph Hill.
Am sunat la secie i l-am rugat pe Cappy s-l caute pe doctorul
Cabot n baza de date de la NEIC 6 i s m anune. Apoi ne-am
pregtit amndoi pentru o ateptare ndelungat. Oricine-ar fi fost
Andrew Cabot, era, n mod cert, pasionat de vizitele prin mahalale.
n mod normal, statul la pnd este la fel de fascinant ca poria de
cereale de ieri, iar eu bteam deja darabana pe bordul mainii.
Unde naiba era Andrew Cabot? Ce cuta pe-aici?
Douzeci de minute mai trziu, o main care cura strada, un
utilaj mare i galben, ca o carapace de tatu cu avertizoare
luminoase i sirene urltoare pe partea din spate, a trecut chiar
pe-acolo pe lng trotuar, aa cum fcea n fiecare sear.
Vagabonzii s-au ridicat de pe pavaj, ca s evite s fie mturai.
Hrtiile se roteau n vrtejuri n lumina slab a becurilor de pe
strad.
Maina de salubritate ne-a blocat vederea pentru cteva
momente, iar dup ce a trecut, eu i Jacobi am vzut acelai lucru
exact n acelai moment: ambele ui din fa ale mainii se
nchideau.
Automobilul se punea n micare.
i vremea e ca s dansm, a zis Jacobi.
Am ateptat cteva secunde, ncordai, pn cnd un Camry
maro s-a strecurat ntre noi i obiectul urmririi noastre. Am
anunat i prin radio dispeceratul:
Urmrim un Mercedes negru, QZW26C, se ndreapt spre
nord, pe Sixth, spre Mission. Cerem uniti n zon ah, futu-i!
Prea s fie vorba despre un demaraj rapid, dar, fr vreun
avertisment sau vreun motiv aparent, oferul Mercedesului a
accelerat, lsndu-ne departe n spate, nvluii de praful proaspt
6

Abreviere de la National Crime Information Center, baza de date centralizat

a Statelor Unite care cuprinde informaii legate de crime (n.tr.)

splat.

Capitolul 5
Am privit fr s-mi vina a crede cum stopurile Mercedesului se
transformau n nite gmlii mici i roietice, ndeprtndu-se din
ce n ce mai mult, n timp ce oferul din Camry trgea cu spatele,
grijuliu, ntr-un spaiu pentru parcare, intuindu-ne n loc.
Am nfcat microfonul i-am ltrat prin sistemul de amplificare
al mainii:
Elibereaz strada! Mic-te imediat!
D-l n m-sa, a exclamat Jacobi.
Apoi a apsat comutatoarele care porneau sirena i girofarul i,
n timp ce acestea se aprindeau, am trecut n vitez pe lng
Camry, atingndu-i uor un stop.
Bun treab, Warren.
Am zburat prin intersecia cu Howard Street, iar eu am cerut
prin staie un cod 337, ca s se in liber frecvena radio pentru
urmrire.
Mergem spre nord, pe Sixth, la sud de Market, n urmrirea
unui Mercedes negru, ncercm s-l oprim. Toate unitile din
zon s vin n aceast direcie.
Motivul urmririi, locotenent?
Investigaie de crim n derulare.
Adrenalina mi inunda trupul. Aveam s punem mna pe
drguul sta, i m rugam s nu omorm niciun trector
nevinovat ntre timp. Echipajele i raportau poziiile prin radio, n
timp ce noi treceam pe lng Mission, cu aproape o sut la or.
Mi-am nfipt piciorul ntr-o frn imaginar, n timp ce Jacobi
trecea ca din puc prin Market, cea mai mare i aglomerat
7

Mai precis, 10-33 (ten-thirty-three), cod folosit de poliitii americani cu

semnificaia de emergency (situaie de urgen), sau all units stand by (toate
echipajele s fie pregtite), sau officer needs help (un ofier de poliie solicit
ajutor) (n.tr.)

strad din ora, plin acum cu autobuze, trenuri Muni 8 i

semafoare care-i schimbau culoarea cu ntrziere.
Bag dreapta! i-am strigat lui Jacobi. Mercedesul a virat spre
Taylor la o intersecie. Eram la dou lungimi de main n spate,
dar nu suficient de aproape nct s ne dm seama, prin
ntunericul serii, cine conducea.
Am urmrit maina pe Ellis, ndreptndu-ne spre vest, spre
hotelul Coronado, unde se petrecuse prima crim prin
electrocutare. sta era domeniul ucigaului, nu? Ticlosul
cunotea strzile la fel de bine ca mine.
Mainile au mbriat strns curba; zburam prin intersecii cu
o sut treizeci la or, cu sirenele urlnd, urcnd dealul cu
acceleraia la maximum, plannd prin aer pentru cteva clipe cu
inimile ct un purice, nainte de a ateriza pe panta descendent
i chiar i aa, am pierdut Mercedesul pe la Leavenworth, unde
mainile i pietonii mpnzeau intersecia.
Am ipat din nou n microfon i I-am mulumit lui Dumnezeu n
clipa n care am auzit un anun prin radio:
l avem n raza vizual, locotenent. Mercedes negru
ndreptndu-se spre vest, pe Turk, cu o sut douzeci la or.
Un alt echipaj s-a alturat urmririi la Hyde.
Bnuiesc c se ndreapt spre Polk, i-am spus lui Jacobi.
Exact aa m-am gndit i eu.
Ne-am abtut de la ruta principal, am trecut pe lng Palatul
de Vechituri al lui Krim i Kram, de pe colul strzii Turk, apoi am
intrat pe Polk, spre nord. Sunt cam zece alei cu sens unic care se
ramific din Polk. Le-am scrutat din priviri n timp ce treceam pe
lng Willow, Ellis i Olive.
sta-i, i trte curu, i-am strigat lui Jacobi. Mercedesul
ontcia acum cu cauciucul din dreapta spate spart, cotind pe
lng teatrul Mitchell Brothers i apoi pe Larkin.
M-am apucat de bord cu ambele mini n timp ce Jacobi gonea
pe strzi. Mercedesul a pierdut controlul, a acroat o camionet
8

Denumire purtat de liniile de metrou uor din San Francisco, administrate

de municipalitate (n.tr.)

parcat, a zburat pe trotuar i a intrat ntr-o cutie pentru scrisori.

S-a auzit un zgomot de metal strivit cnd cutia a izbit asiul
mainii, care apoi s-a oprit, cu ceea ce-i mai rmsese din bot
artnd spre cer, ntr-un unghi de patruzeci i cinci de grade, cu
partea oferului lsat piezi spre rigol.
Capota s-a ridicat brusc, i aburii au nceput s neasc din
radiatorul care cedase. Mirosul de cauciuc ars i aroma de mr
caramelizat a antigelului umpleau aerul.
Sus minile! am strigat. Imediat!
Am observat c ambii ocupani ai mainii erau intuii n loc de
airbaguri. n timp ce acestea se dezumflau, am izbutit s arunc o
prim privire spre chipurile celor doi. Erau doi biei, albi, poate de
treisprezece sau de paisprezece ani, i erau ngrozii.
n timp ce eu i Jacobi ne strngeam armele cu ambele mini,
naintnd spre main, cei doi copii au nceput s zbiere din toi
rrunchii.

Capitolul 6
Inima mi btea de s-mi sar din piept i eram furioas, n
afar de cazul n care doctorul Cabot nu era de vrsta lui Doogie
Howser9, era clar c nu se afla n maina asta. Copiii tia ori erau
idioi, ori vitezomani, ori hoi de maini sau, poate, toate trei la
un loc.
Mi-am meninut arma ndreptat spre fereastra din dreptul
oferului.
Ridicai-v minile. Aa. Atingei tavanul. Amndoi! Lacrimile
curgeau iroaie pe obrajii oferului i, ocat, mi-am dat seama de
faptul c era o fat. Avea prul scurt, cu vrfurile roz, nu era
9

Personajul principal al showului de televiziune omonim, prezentat pe ABC

Channel ntre anii 1989-1993; Doogie Howser era un medic adolescent, care
absolvise facultatea la vrsta de zece ani. (n.tr.)

machiat, n-avea cercei: o versiune punk din revista Seventeen

care nu-i prea reuise. n clipa n care i-a ridicat minile, am
observat c avea cioburi pe tricoul ei negru. Numele i atrna de
un lan la gt.
Recunosc c am urlat la ea. Tocmai trecusem printr-o urmrire
care ne-ar fi putut omor pe toi.
Ce naiba i nchipuiai c faci, Sara?
mi pare rrru, s-a vicrit ea. Doar c de-abia acum nv
s ofez. Ce o s-mi facei? Nu-mi venea s cred.
Ai fugit de poliie pentru c n-aveai permis de conducere? Ai
nnebunit?
O s ne omoare, a zis cellalt puti, un biat deirat, atrnat
de centura de siguran care-l inea de scaun.
Biatul avea ochii cprui mari i pr blond care-i cdea peste ei.
Nasul i sngera, probabil rupt n urma loviturii primite de la
airbag. Lacrimile i iroiau pe obraji.
V rog s nu ne spunei. Zicei doar c maina a fost furat,
sau ceva de genul sta, i lsai-ne s plecm. Tata chiar o s ne
omoare.
De ce? l-a ntrebat, sarcastic, Jacobi. N-o s-i plac noul
ornament de pe capota mainii lui de aizeci de mii de dolari?
inei-v minile la vedere i ieii afar ct se poate de ncet.
Nu pot. Sunt bloca-a-a-at, s-a plns biatul. L-am vzut
tergndu-i nasul cu dosul mnecii, ntinzndu-i sngele pe fa.
Apoi, a nceput s vomite pe bordul mainii.
Jacobi a mormit:
Au, futu-i!
Imboldul de a le sri n ajutor a ctigat pn la urm. Ne-am
bgat armele la loc. A fost nevoie s ne unim forele pentru a
smulge ua avariat de pe partea oferului. Mi-am vrt mna
nuntru i-am oprit motorul, apoi i-am scos pe putani din
vehicul, punndu-i pe picioare.
Ia s-i vedem actele, Sara, am zis. M ntrebam dac nu
cumva tatl ei era doctorul Cabot i dac putanilor le era fric de
el pentru un motiv ntemeiat.
Aici, a zis Sara. n portofelul meu.

Jacobi tocmai suna dup o ambulan, cnd fata i-a vrt

mna n buzunarul interior al jachetei i a scos de-acolo un obiect
att de neateptat i de nfiortor, nct mi-a ngheat sngele n
vine.
Am ipat:
ARMA!
Cu o fraciune de secund nainte s m mpute.

Capitolul 7
Prea c dureaz o venicie, fiecare secund era diferit de cea
de dinaintea ei, dar adevrul este c totul s-a petrecut n mai puin
de un minut.
Am tresrit, rsucindu-m ntr-o parte, simind glonul cum m
izbete n umrul stng. Apoi, o alt mpuctur n coaps. Chiar
n timp ce m chinuiam s neleg, picioarele mi s-au nmuiat i mam prbuit la pmnt. Am ntins o mn ctre Jacobi i-am vzut
cum i se aterne uimirea pe chip.
Nu mi-am pierdut cunotina. L-am zrit pe biat mpucndu-l
pe Jacobi: pac-pac-pac. Apoi s-a apropiat de el i l-a izbit cu
piciorul n cap. Am auzit-o pe fat spunnd:
Hai, Sammy, s-o tergem de-aici!
Nu simeam durere, ci doar furie. Gndeam la fel de limpede ca
n orice alt moment din viaa mea. Uitaser de mine. Am ntins
mna dup Glock-ul meu de 9 milimetri, pe care nc-l aveam la
centur, mi-am strns palma pe tocul lui i m-am ridicat n capul
oaselor.
Arunc pistolul! am ipat, ndreptndu-mi arma spre Sara.
Du-te dracului, curvo! a strigat i ea, n semn de rspuns.
Chipul i era mpietrit de groaz n timp ce-i ridica arma ei de
22 spre mine i trgea de trei ori. Am auzit cartuele uiernd pe
trotuar n jurul meu.
Se tie c e destul de greu s-i nimereti inta cu un pistol, dar
am fcut ceea ce fusesem nvat s fac. Am intit spre partea

central, spre mijlocul pieptului ei, dup care am apsat pe trgaci

de dou ori: bum-bum. Chipul Sarei s-a schimonosit, n timp ce
fata se prbuea. Am ncercat s m pun pe picioare, dar n-am
izbutit s m ridic dect ntr-un genunchi.
Biatul cu faa plin de snge nc mai avea un pistol n mn.
L-a ndreptat spre mine.
Arunc-l! i-am strigat.
Mi-ai mpucat sora!
Am ochit i am apsat iar trgaciul de dou ori: bum-bum.
Biatul a scpat pistolul, iar trupul i-a devenit moale. A scos un
ipt i s-a prbuit la pmnt.

Capitolul 8
Era o tcere groaznic pe Larkin Street. Apoi au nceput
zgomotele. La un aparat de radio se auzea o pies rap, undeva nu
prea departe. Auzeam gemetele uoare ale biatului. Auzeam
sirenele poliiei apropiindu-se.
Jacobi nu se mica deloc. L-am strigat, dar n-a rspuns. Mi-am
scos Nextelul de la centur i, strduindu-m din rsputeri, am
sunat.
Doi ofieri czui. Doi civili czuiE nevoie de asisten
medical. Trimitei dou ambulane. Acum.
Dispecerul mi punea ntrebri: poziia, numrul insignei,
poziia din nou.
Locotenente, eti bine? Lindsay! Rspunde-mi!
Sunetele se deprtau i se apropiau. Am scpat telefonul i miam lsat capul pe pavajul moale, att de moale, mpucasem copii.
Copii! Le privisem chipurile ocate n timp ce se prbueau. Of,
Dumnezeule, ce fcusem?
Simeam sngele cald adunndu-se sub gtul meu i n jurul
piciorului. Revedeam scena n minte de nenumrate ori, de aceast
dat izbindu-i pe copii de main. Punndu-le ctue. Bruscndui. Fiind deteapt. Fiind competent!
Fuseserm proti, ntr-un mod de neiertat, iar acum aveam s
murim cu toii. Din fericire, ntunericul s-a lsat asupra mea i-am

nchis ochii.

PARTEA A DOUA
CONCEDIU NEPLANIFICAT

Capitolul 9
Un brbat sttea tcut ntr-o main cenuie, fr nsemne
distinctive, pe Ocean Colony Road, n cea mai plcut zon din
Half Moon Bay, din California. Nu era genul de om care s atrag
atenia, cu toate c nu se ncadra n peisaj i nici nu era ntr-o
misiune oficial de supraveghere a oamenilor care locuiau n casa
colonial alb, cu maini scumpe parcate pe aleea din fa.
Observatorul inea la ochi o camer foto mai mic dect o cutie
de chibrituri. Era un dispozitiv extraordinar, cu un giga de
memorie i un zoom de lox.
Focaliza imaginea i aps declanatorul, fotografiindu-i pe
membrii familiei care se micau n spatele geamului de la
buctrie, mncndu-i hrnitoarele cereale integrale, purtnd o
conversaie normal de diminea la micul dejun.
Exact la 8.06, Caitlin OMalley deschise ua din fa. Purta o
uniform de coal, un rucsac purpuriu i dou ceasuri, cte unul
la fiecare mn. Prul ei lung, castaniu-rocat, strlucea.
Observatorul o fotografie pe Caitlin, n timp ce adolescenta se
suia pe scaunul din dreapta n SUV 10-ul Lexus negru parcat pe
aleea din faa casei, i curnd auzi sunetele slabe ale unui post FM
de rock.
Punndu-i aparatul de fotografiat pe bord, Observatorul i
scoase din torpedou carneelul albastru i un pix cu min subire
i-i not ceva cu un scris ordonat, aproape caligrafic.
Era esenial s noteze totul. Adevr i cerea asta.
10

Abreviere de la Sport Utility Vehicle, tip de autoturism care mbina

caracteristicile unui vehicul pentru pasageri cu cele ale unei camionete pentru
transportul mrfurilor, (n.tr.)

La 8.09, ua de la intrare se deschise din nou. Doctorul Ben

OMalley purta un costum gri, uor, din ln, precum i un papion
rou care-i strngea gulerul cmii albe, scrobite. Se ntoarse
ctre soia sa, Lorelei, o srut uor pe buze, apoi porni cu pai
mari pe crarea din faa casei.
Toat lumea era foarte punctual.
Micuul aparat de fotografiat captur imaginile.
Doctorul duse o pung cu gunoi la pubela albastr de reciclare
din col. Adulmec uor aerul i privi n josul i-n susul strzii,
trecnd cu privirea peste maina cenuie i peste ocupantul ei fr
a zbovi ns asupra lor. Apoi i se altur fiicei sale n SUV. Cteva
clipe mai trziu, doctorul OMalley iei cu spatele n Ocean Colony
Road i se ndrept spre nord, ctre autostrada Cabrillo.
Observatorul i complet notiele, dup care puse carneelul,
pixul i aparatul de fotografiat la loc n torpedou.
Acum i vzuse: fata, n uniforma ei proaspt clcat i cu
ciorapii albi, pn la genunchi, chipul su drgu strlucind de
bun dispoziie. Acest lucru l mic ntr-att pe Observator, nct
ochii i se umplur de lacrimi. Era att de real, att de diferit fa
de tatl ei, doctorul, n deghizarea lui de cetean obinuit i
cumsecade.
Dar exista i un lucru care-i plcea la doctorul Ben OMalley. i
plcea precizia lui chirurgical. Observatorul se baza pe ea.
Doar c nu-i plcea s fie luat prin surprindere.

Capitolul 10
O voce-mi ipa n cap:
Hei! Sara!
M-am trezit tresrind i-am ntins mna dup pistol, dar am
descoperit c nu m puteam mica sub nicio form. Un chip

ntunecat m privea posomort, luminat din spate de o strlucire

alb, ceoas.
Zna Mselu, am bombnit.
Mi s-au pus i porecle mai rele. ncepu s rd. Era Claire.
Eram pe masa ei, iar asta nsemna c eram, ct se poate de clar,
pe duc.
Claire? m auzi?
Tare i clar, iubito. M mbri cu o blndee aproape
matern. Bine-ai revenit.
Unde sunt?
La San Francisco General. La Reanimare.
Ceaa ncepea s se risipeasc. mi aminteam de fiorul ngheat
i ntunecat de pe Larkin Street. Copiii ia Jacobi fusese dobort!
Jacobi, am zis, cutnd-o cu privirea spre Claire. Jacobi n-a
supravieuit.
E la Terapie intensiv, iubito. Lupt din greu. Claire mi
zmbi. Uite cine-a venit, Lindsay. ntoarce un pic capul.
A fost nevoie de un efort uluitor, dar mi-am rotit cu greutate
capul la dreapta, i chipul lui frumos mi-a aprut n raza vizual.
Nu se brbierise, i pleoapele i erau grele de oboseal i
ngrijorare, ns simplul fapt c-l vedeam pe Joe Molinari mi fcea
inima s-mi cnte ca un afurisit de canar.
Joe Trebuia s fii n DE
Sunt aici, draga mea. Am venit imediat cum am aflat, n clipa
n care m-a srutat, i-am simit lacrimile pe obrajii mei. Am
ncercat s-i spun c m simeam sfiat pe dinuntru.
Joe, e moart. Of, Doamne, am dat-o ru de tot n bar.
Draga mea, din cte-am auzit eu, n-ai avut de ales. Obrazul
aspru al lui Joe s-a lipit de al meu.
Numrul meu de pager e chiar lng telefon. Lindsay? M
auzi? O s m ntorc diminea, mi-a zis el.
Ce, Joe? Ce-ai spus?
ncearc s dormi un pic, Lindsay.
Sigur, Joe, aa o s fac

Capitolul 11
O infirmier pe nume Heather Grace, o sfnt, dac-a existat
vreodat aa ceva pe Pmnt, fcuse rost de un scaun cu rotile.
Stteam n scaun, lng patul lui Jacobi, n timp ce lumina dupamiezii trzii intra prin fereastra de la Terapie intensiv, scldnd
podeaua acoperit cu linoleum albastru. Dou gloane i
strpunseser torsul. Unul atinsese un plmn, iar cellalt
strpunsese un rinichi. Ca urmare a loviturii primite n fa, avea
nasul spart, i chipul i cptase acum un aspect strlucitor de
vnt coapt.
Era cea de-a treia mea vizit n tot attea zile i, cu toate c
fcusem tot ce putusem ca s-l mai nveselesc, Jacobi era nc
ntr-o dispoziie ct se poate de sumbr. l priveam dormind, cnd,
pe neateptate, ochii lui umflai se ntredeschiser.
Salut, Warren.
Salut, mecher.
Cum te simi?
Ca l mai mare dobitoc din lume.
A tuit dureros, iar eu am tresrit, comptimindu-l.
Uurel, amice.
E nasol, Boxer.
tiu.
Nu pot s-mi iau gndul de la ce s-a ntmplat. Continui s
visez despre asta. Se opri i-i pipi bandajul de pe nas. Putiul la
m-a lovit n timp ce eu stteam ca prostu cu scula-n mn.
Hm. Cred c era telefonul mobil, Jacobi. N-a rs. Era semn
ru.
N-am nicio scuz.
Am fcut doar ce ne-a ndemnat inima.
Inima? Rahat. Data viitoare, mai puin inim, mai mult
creier.

Avea dreptate, normal. Ascultam, ncuviinnd din cap,

adugnd mai multe lucruri n mintea mea. Ca, de exemplu: O s
m mai simt vreodat bine cu un pistol n mn? O s mai ovi
atunci cnd n-ar trebui s-o fac? O s trag nainte s gndesc? Iam turnat lui Jacobi ap n pahar. I-am proptit un pai n el.
Am dat-o n bar. Trebuia s-i pun ctuele putiului luia
Nici s nu te gndeti, Boxer. Noi ar fi trebuit i tu probabil
c mi-ai salvat viaa.
n pragul uii se simi o urm de micare. Prul efului de secie
Anthony Tracchio era lins i dat pe spate, hainele lui de strad
erau curate i simple, iar n mini inea o cutie cu bomboane.
Aducea cu un adolescent care venea la prima ntlnire. Ei, nu
chiar.
Jacobi. Boxer. M bucur c v-am prins pe amndoi. Ce facei,
bine?
Tracchio nu era un tip ru, i pot spune c se purtase bine cu
mine; totui, nu eram n relaii prea clduroase. A opit un pic n
vrfurile picioarelor, apoi s-a apropiat de patul lui Jacobi.
Am veti.
Deja ne captase ntreaga atenie.
Putanii Cabot au lsat amprente la Lorenzo. O lumini i
juca n ochi. i Sam Cabot a mrturisit.
Mama m-sii! E adevrat? hri Jacobi.
Pe viaa mamei mele. Biatul i-a spus unei infirmiere c el i
sora lui se jucau de-a fugarii. Ziceau c jocul se numete glon
sau scaun cu rotile.
Infirmiera o s depun mrturie? am ntrebat eu.
Da, sigur. Mi-a jurat chiar ea.
Glon sau scaun cu rotile. Jigodiile alea mici! Jacobi pufni.
Un joc
Mda, ei bine, jocul la s-a terminat. Am gsit chiar i caiete i
colecii de poveti cu crime n dormitorul fetei, la ei acas. Era
obsedat de crime. Ascultai, voi doi s v facei bine, da? Nu v
facei griji pentru nimic. A, asta e din partea echipei, a mai zis el,
ntinzndu-mi cutia de bomboane de ciocolat Ghirardelli i o
carte potal cu nsntoire grabnic i o grmad de semnturi

pe ea. Suntem mndri de amndoi.

Am mai stat de vorb cam un minut, timp n care l-am rugat s
le transmit mulumiri i prietenilor notri de la Curtea de
Justiie. Dup ce-a plecat, m-am ntins i i-am luat mna lui
Jacobi. Faptul c aproape muriserm mpreun crease ntre noi o
legtur mai profund dect o prietenie.
Ei bine, putanii erau mnjii, am zis.
Mda. Deschide ampania!
Nu puteam s-l contrazic. Faptul c putanii Cabot erau
criminali nu schimba n vreun fel ororile ntmplrii. i nu
schimba ideea pe care o tot cloceam de cteva zile.
S-i spun ceva, Jacobi. M gndesc s-o las balt. S renun
la slujba asta.
Ei, haide.
Vorbesc serios.
Tu n-o s renuni, Boxer.
I-am netezit o cut a pturii, i apoi am apsat pe buton, ca s
vin o infirmier i s m duc n salonul meu.
Somn uor, partenere.
tiu. Nu v facei griji pentru nimic.
M-am aplecat i l-am pupat pe obrazul dolofan, pentru prima
dat n via. tiu c-l durea, dar Jacobi chiar a zmbit.

Capitolul 12
Era o zi desprins parc din cartea de colorat a unui copil.
Soare galben i strlucitor. Psrile care ciripeau i mirosul de flori
al verii, rspndit peste tot. Chiar i copacii cu coroanele retezate
din faa spitalului aveau acum mnunchiuri viu colorate de frunze,
fa de ultima dat cnd mai fusesem eu pe-afar, cu trei
sptmni n urm.
O zi ncnttoare, cu siguran, dar ntr-un fel nu puteam s
mai privesc viaa la fel ca nainte, cu sentimentul acela care se

insinuase n sufletul meu, c nu era totul n ordine. Era oare semn

de paranoia sau o presimire a ceea ce avea s se ntmple?
Pe aleea erpuitoare care ducea spre intrarea n spital apru
maina verde a lui Cat, un Subaru Forester. Puteam s-mi vd
nepoelele fluturndu-i mnuele i opind de bucurie pe
bancheta din spate a mainii. Odat nctrmat pe locul din
dreapta oferului, dispoziia mi s-a schimbat n bine. Chiar am
nceput s cnt: What a dayfor a daydream11.
Mtu Lindsay, habar n-aveam c tii s cni, s-a mirat
micua Brigid, n vrst de ase ani, care apruse din spate.
Normal c tiu. Am cntat la chitar i vocal tot timpul ct
am fost n facultate, nu-i aa, Cat?
Noi i spuneam Top Patruzeci, a rspuns sora mea. Era ca un
tonomat uman pe-atunci.
Ce-i la un tooolomat? a ntrebat Meredith, care avea doar doi
ani i jumtate.
Am izbucnit n rs i i-am explicat:
E ca un CD-player uria cu discuri din vinil. Iar apoi a trebuit
s-i explic i ce erau discurile de vinil.
Am lsat fereastra n jos, permind brizei s-mi rveasc pe
spate prul lung i blond, n timp ce mergeam spre est, pe Twentysecond Street, spre irurile de case victoriene cu dou sau trei
etaje, zugrvite n culori drgue, pastelate, care se ntindeau pn
la marginea dealului Portrero.
Cat m-a ntrebat despre planurile mele, iar eu i-am rspuns
ridicnd din umeri c eram tras pe dreapta o vreme pn cnd
cei de la IAB12 investigau cazul cu mpucturile i c aveam o
grmad de timp la dispoziie n calitate de rnit la datorie, pe
care l-a putea folosi cum se cuvine. S-mi fac curat prin dulapuri.
11

Ce mai zi n care s visezi cu ochii deschii, primul vers al unei

cunoscute piese, intitulate Daydream, de pe cel de-al doilea album al formaiei
pop americane Lovin Spoonful, aprut n anul 1966 (n.tr.)
12

Abreviere de la Internai Affairs Bureau, departament din poliia american

care investigheaz posibilele nclcri ale legii sau ale conduitei profesionale
comise de ofierii aflai n misiune, (n.tr.)

S-mi pun n ordine cutiile alea de pantofi pline cu poze vechi.

Uite o idee mai bun. Stai la noi acas pn te mai
nzdrveneti, mi-a propus Cat. Plecm la Aspen peste o
sptmn. Casa i rmne la dispoziie. Lui Penelope i-ar face
bine compania ta.
Cine-i Penelope?
Fetele din spate au nceput s chicoteasc.
Ciiine-i Penelope?
E prietena noastr, rspunser ele n cor.
Las-mi ceva timp de gndire, i-am spus surorii mele, n timp
ce coteam la stnga pe Mississippi i ajungeam n faa casei
victoriene pe care o numeam acas.
Cat tocmai m ajuta s ies din main, cnd Cindy sri pe
treptele din faa casei, cu draga de Martha alergnd n faa ei.
Celua mea euforic aproape c m-a drmat, lingndu-m i
ltrnd att de tare, nct puteam doar s sper c Cindy m auzise
atunci cnd i mulumisem pentru faptul c avusese grij de fetia
mea.
Le-am fcut semne de rmas-bun tuturor i deja opiam pe
scri, visnd la o baie fierbinte n cada mea i la un somn bun n
patul meu, cnd se auzi soneria.
Bine, bine, am mormit eu. Ce-mi nchipuiam, c o s
primesc flori?
Am tropit n jos pe scri i-am deschis larg ua. Un tnr
strin, mbrcat n kaki i cu un sveter Santa Clara, sttea n prag,
cu un plic n mn. Nu m-am ncrezut nicio clip n zmbetul lui.
Lindsay Boxer?
Nu. Adres greit, am rspuns sarcastic. Cred c st prin
Kansas.
Tnrul mi-a zmbit calm i mi-a confirmat presimirea de
mai devreme.

Capitolul 13
Omoar, i-am poruncit lui Martha. Celua i-a ridicat
privirea spre mine i a nceput s dea din coad. Ciobnetii
scoieni dresai rspund la multe comenzi, dar Omoar nu e una
dintre ele. Am luat plicul de la puti, care s-a tras napoi cu
minile ridicate. Am trntit ua dup el folosindu-m de crj.
La etaj, n apartamentul meu, pe masa din sticl i oel tubular
de pe terasa mea, care oferea o privelite uluitoare spre San
Francisco Bay, am pus plicul, care era, evident, o ntiinare
oficial. Mi-am aezat cu grij bietul fund pe scaun.
Martha i-a lsat capul pe coapsa mea, iar eu am mngiat-o
uor, n timp ce priveam peste valurile hipnotice de pe suprafaa
lucitoare a apei.
Minutele treceau ncet i, n clipa n care n-am mai putut s
rezist, am deschis plicul i am despturit documentul.
Limbajul judectoresc opia peste tot, printre ordonane, citaii
i plngeri, n timp ce ncercam s descopr sensurile. Nu era
chiar att de greu. Doctorul Andrew Cabot m ddea n judecat
pentru ucidere din culp, utilizare excesiv a forei i
comportament nepotrivit al ofierului de poliie. Cerea o audiere
preliminar n termen de o sptmn, ca s-mi pun sechestru
pe apartament, pe contul din banc i pe oricare alte bunuri
pmnteti pe care a fi putut ncerca s le ascund nainte de
proces.
Cabot m ddea pe mine n judecat!
Simeam c m ia cu frisoane. Era o nedreptate strigtoare la
cer. Mi-am derulat din nou scena n minte. Da, fcusem o greeal
c avusesem ncredere n copiii ia, dar for excesiv?
Comportament nepotrivit? Ucidere din culp?
Copiii ia ucigai avuseser arme asupra lor.
Trseser n mine i n Jacobi, fr ca noi s fi ndreptat nainte
armele spre ei. Le ordonasem s arunce pistoalele, i abia apoi
acionasem. Jacobi mi era martor. Era un caz clar de legitima
aprare. Limpede ca lumina zilei!
Dar nc-mi era team. Nu, eram ngrozit!

Vedeam de pe acum titlurile. Publicul avea s cread totul: copiii

aceia mici i drglai, mpucai fr mil de un poliist. Presa
avea s fie n extaz. Aveam s fiu rstignit de televiziuni.
Ar fi trebuit s-l sun de ndat pe Tracchio, s obin asisten
legal, s-mi recapt controlul. Dar nu puteam s fac nimic.
ncremenisem n scaunul meu, paralizat de un sentiment din ce
n ce mai apstor c uitasem ceva important.
Ceva care chiar putea s m afecteze.

Capitolul 14
M-am trezit leoarc de transpiraie. Am luat vreo dou Tylenol
pentru durere i un Valium de culoarea cerului, pe care mi-l
dduse psihologul, apoi am nceput s privesc fix umbrele
aruncate de luminile de pe strad pe tavanul camerei.
M-am rostogolit cu grij pe partea mea nevtmat i m-am
uitat la ceas. 12.15. Dormisem doar o or i aveam sentimentul c
m atepta o noapte lung.
Martha. Aici, feti!
Amica mea a srit n pat i s-a cuibrit lng trupul meu. ntrun minut, picioruele i tresreau n vis, n timp ce creierul meu
nc se frmnta s neleag noua versiune, de un echivoc
exemplar, a lui Tracchio despre nu v facei griji pentru nimic.
Mai clar spus:
O s ai nevoie de doi reprezentani, Boxer. Mickey Sherman te
va reprezenta din partea Poliiei din San Francisco, dar vei avea
nevoie i de propriul avocat, s te apere n cazul n care ei bine,
n cazul n care ai fcut ceva n afara datoriei tale.
i-atunci, cum e? Sunt pe cont propriu?

Speram ca medicamentele s-mi abat gndurile de la toate

astea i s m fac s dorm, dar n-a fost aa. Mental, nc mai
ntorceam pe toate prile evenimentele din ziua aceea, ntlnirile
stabilite cu Sherman i cu avocatul meu, o tnr pe nume
Castellano. Molinari o recomandase clduros i e ceva cnd
primeti o recomandare de acest gen de la barosan din FBI.
nc o dat, am tras concluzia c m ngrijeam ct se poate de
bine, date fiind circumstanele. Dar sptmna care urma avea s
fie groaznic. Aveam nevoie de ceva care s m nveseleasc.
M-am gndit la casa lui Cat. Nu mai fusesem acolo de cnd se
mutase, imediat dup ce divorase, acum doi ani, dar peisajul era
de neuitat. La doar patruzeci de minute la sud de San Francisco,
Half Moon Bay era o frm de paradis. Era un golf n form de
semilun, cu o plaj cu nisip fin, cu pduri superbe de conifere i
o privelite panoramic a oceanului; i era destul de cald n iunie,
nct s m pot relaxa pe terasa lui Cat i s-mi terg din minte
toate amintirile urte.
Pur i simplu, nu mai puteam s atept pn diminea. Am
sunat-o pe sora mea la unu fr un sfert. Vocea i era rguit de
somn.
Lindsay, normal c vorbesc serios. Vino cnd vrei tu. tii
unde sunt. Cheile.
Mi-am ndreptat gndurile ctre Half Moon Bay. Dar, de fiecare
dat cnd aipeam visnd la acel paradis, m trezeam brusc, cu
inima btndu-mi nebunete. n mod cert, ntlnirea de la tribunal
m obseda ntr-att, nct nu m mai puteam gndi la nimic
altceva.

Capitolul 15
Nori grei de furtun se adunaser deasupra tribunalului din
Civic Center, pe Meallister la numrul 400, i o ploaie biciuitoare
mbiba strzile. Dup ce scpasem de crj n dimineaa aceea, m

sprijineam acum de Mickey Sherman, avocat al oraului San

Francisco, n timp ce urcam scrile alunecoase ale tribunalului.
M sprijineam de el din mai multe puncte de vedere.
Am trecut pe lng doctoral Andrew Cabot i pe lng avocatul
lui, Mason Broyles, care tocmai ofereau un interviu presei la
adpostul mai multor umbrele negre. Singura binecuvntare era c
nicio camer de luat vederi nu prea ndreptat spre mine.
I-am aruncat o privire fugar lui Mason Broyles n timp ce
treceam pe lng ei. Avea ochii ntunecai, prul negru i buza
uor despicat. L-am auzit spunnd ceva despre slbticia
locotenentului Boxer i mi-am dat seama de faptul c avea s m
fac ferfeni dac i se va ivi ocazia. Ct despre doctorul Cabot,
tristeea i transformase chipul ntr-o masc mpietrit.
Mickey a deschis una dintre uile grele din sticl, i-am intrat n
holul tribunalului. Mickey era un avocat recunoscut, respectat
pentru inteligena sa i pentru armul lui irezistibil. Nu-i plcea s
piard, i rareori se ntmpla aa ceva.
Uite ce e, Lindsay, mi-a spus el, ncercnd s-i strng
umbrela. Se umfl el n pene, ns avem un caz solid. Nu-l lsa s
te doboare. O mulime de prieteni i sunt alturi.
L-am aprobat din cap, dar m gndeam la cum l intuisem pe
Sam Cabot ntr-un scaun cu rotile pentru tot restul vieii, iar pe
sora lui, n cavoul familiei Cabot. Tatl lor n-avea nevoie de
apartamentul n care locuiam sau de amrtul meu de cont din
banc. Voia s m distrug. i-i angajase exact omul potrivit
pentru asta.
Eu i Mickey am urcat pe scrile din spate i am intrat n sala
de judecat C, de la etajul doi. n cteva minute, avea s mi se
hotrasc soarta n acea ncpere mic, obinuit, cu pereii
cenuii i cu fereastra care ddea spre o alee.
mi pusesem o insign cu nsemnele Poliiei din San Francisco
pe reverul costumului meu albastru-nchis, astfel nct s par
mbrcat ct mai oficial posibil, fr a purta uniform ns. Cnd
m-am aezat lng el, mi-au venit iari n minte instruciunile lui
Mickey: Atunci cnd te interogheaz Broyles, s nu dai explicaii
prea lungi. Da, nu. Att. O s ncerce s te provoace i s

demonstreze c te enervezi uor i c de aceea ai apsat pe

trgaci.
Nu m considerasem niciodat o persoan nervoas, dar acum
eram foarte furioas. Fusese o lovitur bun. O lovitur bun!
Procurorul m absolvise de vin. i acum m simeam din nou ca
o int. n timp ce rndurile se umpleau cu spectatori, eram
contient de murmurul care se forma n spatele meu.
Uite-o pe poliista care i-a mpucat pe copii. Aia e.
Dintr-odat, am simit o mn linititoare pe umr. M-am
ntors, i ochii mi s-au umplut de lacrimi n clipa n care l-am
vzut pe Joe. Mi-am pus mna peste a lui, surprinznd n acelai
timp privirea celeilalte avocate pe care o angajasem, o tnr
american de origine japonez, cu neobinuitul nume de Yuki
Castellano. Ne-am salutat, iar ea s-a aezat lng Mickey.
Murmurul din sal s-a stins dintr-odat n clipa n care aprodul
a strigat:
Toat lumea s se ridice!
Ne-am conformat, n timp ce Onorabila Rosa Algierri se aeza la
locul ei. Judectoarea Algierri putea s resping plngerea, i eu
puteam s ies din tribunal, s m vindec att fizic, ct i
sufletete, s-mi reiau viaa. Sau putea s aprobe plngerea i s
m trimit ntr-un proces care s m coste totul.
Eti bine, Lindsay?
Niciodat n-am fost mai bine, i-am rspuns lui Mickey. i-a
dat seama de sarcasmul din vocea mea i mi-a atins uor mna. O
clip mai trziu, inima a nceput s-mi bat cu putere. Mason
Broyles se ridicase s pledeze mpotriva mea.

Capitolul 16
Avocatul lui Cabot a stat att de mult n picioare, fr s spun
nimic, nct tensiunea acumulat n ncpere era att de dens, c

putea fi tiat cu cuitul. Cineva din sal a tuit, cu nervozitate.

Acuzarea l cheam ca martor pe medicul legist Claire
Washburn, a spus n cele din urm Broyles, iar prietena mea cea
mai bun s-a aezat n boxa martorilor, din partea acuzrii.
A fi vrut s fac cu mna, s zmbesc, s fac cu ochiul orice
dar, desigur, tot ce puteam s fac era s privesc. Broyles i-a fcut
nclzirea cu o serie de pai uori de-a lungul scenei, care-au
devenit din ce n ce mai repezi, i apoi a nceput s gesticuleze.
n seara zilei de 10 mai ai fcut autopsia cadavrului Sarei
Cabot? a ntrebat Broyles.
Da.
Ce ne putei spune despre rnile ei?
Toat lumea era cu ochii la Claire, care rsfoia un caiet cu notie
din faa ei.
Am gsit dou plgi mpucate la piept, destul de apropiate.
Plaga mpucat A era o ran penetrant situat pe partea de sus
exterioar a pieptului, cam la cincisprezece centimetri dedesubtul
umrului stng i la vreo ase centimetri la stnga fa de cutia
toracic.
Mrturia lui Claire era crucial, i totui mintea mea nu era
conectat la ceea ce se petrecea n sal, ci se concentra asupra
trecutului. M vedeam n lumina difuz de pe Larkin Street. O
priveam pe Sara scondu-i pistolul din jachet i trgnd n
mine. Cdeam i ajungeam ntr-o poziie incomod.
Arunc pistolul!
Du-te dracului, curvo!
Am tras de dou ori cu pistolul, i Sara a czut la civa metri
de mine. O omorsem pe fata aia i, dei eram nevinovat cu
privire la acuzaiile care mi se aduceau, contiina mea era
vinovat, vinovat, vinovat.
Am ascultat mrturia lui Claire n timp ce descria cea de-a doua
mpuctur, care trecuse prin sternul fetei.
Este ceea ce numim un K-cinci, a spus Claire. A trecut prin
sacul pericardial, a continuat prin inim i s-a terminat n
vertebra toracic numrul patru, unde am gsit un proiectil din
cupru parial deformat, de mrime medie.

 Este acesta concordant cu un glon de nou milimetri? Da.

V mulumesc, doctore Washburn. Am terminat cu martorul
acesta, onorat instan.
Mickey i-a proptit ambele mini pe masa aprrii i s-a ridicat
n picioare.
Doamn doctor Washburn, Sara a murit instantaneu?
Aa a zice. Imediat dup mpucturi. Ambele rni erau n
inim.
Hm. i, doamn doctor, trsese decedata recent cu o arm?
Da, am vzut ceva negru la baza degetului ei arttor care se
potrivete cu urma lsat de un pistol.
De unde ai tiut c sunt reziduurile lsate de folosirea unei
arme?
n acelai fel n care tii c mama ta e mama ta, a zis Claire,
clipind. Pentru c aa arat. S-a oprit o clip, pn cnd s-au
potolit rsetele, apoi a continuat: n afar de asta, am fotografiat
urma aceea, am nregistrat-o i am analizat-o la laborator, iar
rezultatul a fost pozitiv.
Ar fi putut decedata s trag n locotenentul Boxer dup ce
fusese mpucat?
Nu vd cum ar putea o fat moart s trag n cineva,
domnule Sherman.
Mickey a aprobat din cap.
Ai observat i traiectoria acelor gloane, doamn doctor
Washburn?
Da. Erau trase n sus, la unghiuri de patruzeci i apte i
patruzeci i nou de grade.
Prin urmare, ca s fim absolut lmurii, doamn doctor, Sara
Cabot a tras prima n locotenentul Boxer iar locotenentul a
rspuns trgnd n sus, din locul n care se afla, czut la pmnt.
Dup prerea mea, da, aa s-a ntmplat.
Ai numi asta folosire excesiv de for, sau violen
nejustificat, sau purtare neadecvat a poliiei?
Judectorul a aprobat obiecia lui Broyles la aceast remarc.
Mickey i-a mulumit lui Claire i a anunat-o c era liber. Zmbea
n timp ce se ntorcea la masa noastr. Muchii mi s-au relaxat i

i-am zmbit, la rndul meu. Dar audierea abia ncepuse.

Am tresrit de spaim cnd am observat privirea lui Mason
Broyles. Ar fi putut fi descris doar ca anticipativ. Abia atepta s
vin urmtorul martor n box.

Capitolul 17
V rog, spunei-v numele, a zis Broyles ctre femeia mic,
brunet, puin trecut de treizeci de ani.
Betty dAngelo.
Ochii ei negri, ascuni n spatele ochelarilor cu rame mari, s-au
ndreptat o clip ctre mine, apoi s-au ntors spre Broyles. L-am
privit pe Mickey Sherman i-am ridicat din umeri. Din cte tiam,
n-o mai vzusem niciodat pe femeia asta.
i ce profesie avei?
Sunt asistent medical la spitalul din San Francisco.
Erai de gard n noaptea de 10 mai? Da.
Ai avut ocazia s luai snge de la acuzata, Lindsay Boxer?
Da.
i de ce anume i s-a luat snge?
O pregteam pentru operaie, pentru extragerea gloanelor.
Era o chestiune de via i de moarte. Pierdea mult snge.
Da, tiu, tiu, a zis Broyles, alungndu-i comentariul ca i
cum ar fi alungat o musc. Vorbii-ne despre acest test de snge.
E o procedur normal. A trebuit s vedem ce grup are,
pentru transfuzie.
Doamn DAngelo, privesc chiar acum raportul medical din
acea seara referitor la locotenentul Boxer. Este un raport destul de
voluminos. Broyles arunc un teanc de hrtii pe masa din boxa
martorilor i-l art cu degetul. Aici e semntura dumneavoastr?
Da.
A vrea s v uitai la aceast linie subliniat de aici. Martora

i-a ntors capul, de parc i-ar fi dat seama c nu era ceva de

bine. De obicei, personalul de la Urgene era solidar cu poliia i
ncerca s ne protejeze. N-am neles atunci, dar infirmiera ncerca
s evite ntrebrile lui Broyles.
mi putei spune ce e aici? a ntrebat Broyles din nou.
Aceea? Adic alcoolemia?
Arat coninutul de alcool etilic n snge, nu?
Da. Asta arat.
Ce nseamn 0,067?
A nseamn c nivelul de alcool n snge era fie aizeci i
apte de miligrame pe decilitru. Broyles a zmbit i i-a cobort
vocea.
n acest caz, se refer la nivelul de alcool din organismul
locotenentului Boxer, nu-i aa?
Da, aa este.
Doamn DAngelo, 0,067 asta nseamn stare de ebrietate,
nu?
n astfel de situaii noi considerm c se afla sub influena,
dar
Da sau nu? Da.
Nu mai am ntrebri, a spus Broyles.
M simeam de parc m-ar fi lovit un baros n moalele capului.
Dumnezeule, nenorocitele ale de pahare de mrgrita de la
Susies.
Am simit cum tot sngele mi se scurge din fa i m ia cu
lein.
Mickey s-a ntors spre mine, cerndu-mi parc o explicaie: De
ce nu mi-ai spus?
Am rmas cu gura cscat privindu-mi avocatul, plin de
remucri.
Abia puteam s mai suport privirea nencreztoare a lui Mickey,
care, narmat cu nimic altceva dect o doz mare de curaj, se
ridic i se apropia de martor.

Capitolul 18
Erau doar dousprezece rnduri de scaune n sala de judecat
C a tribunalului din Civic Center din San Francisco i nicio box a
jurailor. Ar fi fost greu s gseti o camer mai intim ca asta. Nu
cred c mai respira cineva n timp ce Mickey se ndrepta spre boxa
martorilor.
A salutat-o pe doamna DAngelo, care prea uurat de faptul c
scpase de tirul de ntrebri pe care Mason Broyles l ndreptase
asupra ei.
Am doar cteva ntrebri, a zis el. Este destul de obinuit s
se foloseasc alcoolul etilic pentru curarea rnilor, nu-i aa? Este
posibil ca alcoolul acela s fi fost confundat cu alcoolul din snge?
Betty DAngelo prea pe punctul de a izbucni n plns.
Pi, noi folosim betadin pentru rni. Nu folosim alcool.
Mickey a fcut un semn cu mna de parc-ar fi vrut s-i mture
rspunsul i s-a ntors ctre judector. A cerut o pauz, i i s-a
acordat. Reporterii s-au repezit la u i, n momentul acela de
relativ intimitate care-a urmat, mi-am cerut iertare din tot
sufletul.
M simt ca un adevrat idiot, a zis i el, nu lipsit de blndee.
Am vzut raportul medical, dar n-am observat i alcoolemia.
Am uitat complet de asta, pn acum, i-am mrturisit.
Probabil c mi-am blocat aceast amintire.
I-am povestit lui Mickey c eram n timpul meu liber atunci
cnd Jacobi m-a sunat, la Susies. I-am explicat ce anume busem
i c, dei nu eram chiar complet treaz atunci cnd m urcasem
n main, urmrirea Mercedesului alungase orice urm de
ameeal.
De obicei bei cte ceva la cin? m-a ntrebat Mickey.
Da. De cteva ori pe sptmn.
Ei bine, asta este. Buturile la cin sunt ceva obinuit pentru
tine, iar 0,067 e, oricum, la limit. Pe urm, survine o traum
major. Ai fost mpucat. Aveai dureri. Ai fi putut s mori. Ai

omort pe cineva i asta te-a obsedat. Jumtate dintre victimele

unei astfel de rni blocheaz complet incidentul. Te-ai descurcat
bine, avnd n vedere prin ce ai trecut.
Am scos un oftat adnc.
i acum, ce facem?
Ei bine, mcar tim ce are acuzarea. Poate c-l vor chema pe
Sam Cabot n boxa martorilor i, dac-mi vor da o ans cu
ticlosul la mic, o s reuim.
Sala de judecat s-a umplut din nou, iar Mickey a trecut la
treab. Un expert n balistic a depus mrturie c gloanele
extrase din corpul meu erau identice cu cele din pistolul Sarei
Cabot i, de asemenea, s-a prezentat i nregistrarea video a
depoziiei lui Jacobi, de pe patul de spital. Era martorul meu de la
faa locului.
Dei avea, evident, mari dureri de la rni, Jacobi a depus
mrturie despre noaptea de 10 mai. Mai nti, a descris accidentul
de main.
Tocmai sunam dup o ambulan n clipa n care am auzit
mpucturile, spunea el. M-am ntors i am vzut cum
locotenentul Boxer se prbuea. Sara Cabot a mpucat-o de dou
ori, iar Boxer n-avea pistolul n mn. Apoi biatul a tras n mine
cu un revolver. Jacobi i-a artat cu precauie, torsul bandajat.
Acesta e ultimul lucru de care-mi mai aduc aminte, nainte s fi
leinat.
Mrturia lui Jacobi era bun, dar n-avea s fie de ajuns ca s
compenseze problema alcoolemiei.
O singur persoan m mai putea ajuta acum. i purtam
hainele, stteam pe scaunul ei. Mi se fcuse grea i rnile mi
zvcneau. Chiar nu tiam dac-a fi putut s m salvez, sau s-mi
nrutesc situaia.
Avocatul meu i-a ntors ochii cprui, plini de cldur, spre
mine.
ine-te bine, Lindsay.
M-am ridicat n picioare, cltinndu-m, dup ce mi-am auzit
numele strigat n sala de judecat.
Mickey Sherman m chemase n boxa martorilor.

Capitolul 19
Fusesem martor de zeci de ori n decursul carierei mele, dar
asta era prima dat cnd trebuia s m apr pe mine. n toi anii
acetia protejasem publicul, i acum aveam o int desenat pe
frunte. Fierbeam pe dinuntru, dar nu puteam s art asta.
M-am ridicat, am depus jurmntul cu mna pe o Biblie veche
i ponosit i mi-am lsat soarta n minile avocatului meu.
Mickey a trecut direct la subiect.
Lindsay, erai beat n seara de 10 mai? Judectoarea a
intervenit:
Domnule Sherman, v rog nu v adresai clientei
dumneavoastr cu numele mic.
n regul. Locotenent, erai beat n acea sear? Nu.
n regul, s mergem un pic napoi. Erai de serviciu n acea
sear?
Nu. Tura mea se terminase la ora cinci dup-amiaza. Mickey
m-a pus s rememoreze evenimentele acelei nopi n toate detaliile
ei dureroase, iar eu am spus totul. Am descris ceea ce busem la
Susies i i-am povestit instanei despre telefonul primit de la
Jacobi. Am declarat c-i spusesem adevrul lui Jacobi atunci cnd
m ntrebase dac eram n stare s-l nsoesc n seara aceea.
Cnd Mickey m-a ntrebat de ce am rspuns la apel atunci cnd
nu eram n tur, am zis:
Sunt poliist douzeci i patru de ore pe zi. Atunci cnd
partenerul meu are nevoie de mine, sunt acolo.
Ai gsit maina n cauz? Da.
i apoi?
Maina a plecat cu o vitez foarte mare, iar noi am pornit
dup ea. Opt minute mai trziu, maina a scpat de sub control i

a avut un accident.
Dup accident, atunci cnd ai vzut c Sara Cabot i Sam
Cabot aveau nevoie de ngrijiri medicale, v-a fost fric de ei?
Nu. Erau copii. M-am gndit c furaser maina sau luaser
vreo alt decizie proast. Se ntmpla aa ceva n fiecare zi.
i ce-ai fcut?
Eu i inspectorul Jacobi ne-am lsat armele deoparte i am
ncercat s-i ajutm.
n ce moment ai scos iar pistolul?
Dup ce eu i inspectorul Jacobi fuseserm mpucai i
dup ce-i somasem pe suspeci s arunce armele.
i mulumesc, Lindsay. Nu mai am ntrebri. M-am gndit la
ceea ce spusesem i mi-am acordat o not de trecere. Mi-am
aruncat privirea n jur i l-am vzut pe Joe zmbind, n timp ce
Mickey se ntorcea la locul su.
Martorul dumneavoastr, i-a spus el lui Mason Broyles.

Capitolul 20
S-a aternut tcerea. Broyles m-a privit att de mult, nct mi
venea s urlu. Era un truc vechi de interogatoriu, iar el l folosise
perfect. n sal se auzeau deja voci, aa c judectoarea l-a somat
pe Broyles s treac la ntrebri.
L-am privit drept n ochi n timp ce se apropia de mine.
Spunei-ne, locotenent Boxer, care sunt procedurile obinuite
ale poliiei pentru a pune capt unei infraciuni?
Te apropii cu arma scoas, i scoi pe suspeci din main, i
dezarmezi, le pui ctuele, te asiguri c situaia e sub control.
i asta ai fcut, locotenent?
Ne-am apropiat cu armele scoase, dar ocupanii nu puteau
iei din main fr ajutor. Am pus armele deoparte ca s-i putem

elibera din vehicul.

Ai nclcat procedurile poliiei, nu-i aa?
Aveam obligaia de a oferi ajutor.
Da, tiu. Voiai s fii buni cu copiii. Dar recunoatei c nai urmat procedurile poliiei, nu-i aa?
Uitai ce e, am fcut o greeal, am replicat brusc. Dar copiii
ia sngerau i vomitau. Maina putea s ia foc
Onorat instan?
V rog s rspundei strict la ntrebri, locotenent Boxer. Mam trntit cu putere pe sptarul scaunului. l vzusem de multe
ori pe Broyles la tribunal i-i cunoteam capacitatea extraordinar
de a gsi punctele slabe ale adversarului su.
Tocmai mi gsise i mie punctul slab.
Tot m mai nvinoveam pentru faptul c nu le pusesem
ctuele copiilor lora, iar Jacobi, care avea mai mult de douzeci
de ani vechime, fusese i el pclit. Dar, Dumnezeule, ce puteam
s facem mai mult?
O s reformulez, a spus Broyles direct. ncercai mereu s
urmai regulamentul?
Da.
i ce spune regulamentul n legtur cu starea de ebrietate n
timpul serviciului?
Obiectez, a strigat Mickey, srind n picioare. Exist probe c
martorul buse, dar nu exist nicio dovad c ar fi fost n stare de
ebrietate.
Broyles s-a strmbat i s-a ntors cu spatele la mine.
Nu mai am ntrebri, onorat instan.
Am simit sub bra cercuri imense, umede. Am cobort din boxa
martorilor, uitnd de rana de la picior, pn cnd durerea s-a fcut
simit. M-am ntors chioptnd la scaunul meu, simindu-m i
mai ru ca nainte.
M-am rsucit ctre Mickey, care zmbea ncurajator, dar tiam
c zmbetul lui era fals.
Fruntea i era ncruntat de ngrijorare.

Capitolul 21
Eram destul de afectat de felul n care Mason Broyles ntorsese
pe dos evenimentele din seara de 10 mai, fcnd ca toat vina s
cad asupra mea. i fcea bine treaba, iar eu a trebuit s par
stpn pe mine i s stau linitit n timp ce Broyles i inea
pledoaria de final.
Onorat instan, a spus el, Sara Cabot a murit pentru c
Lindsay Boxer a ucis-o. i Sam Cabot, n vrst de treisprezece
ani, este ntr-un scaun cu rotile, pe via. Acuzata admite c n-a
urmat procedurile poliiei. Sunt de acord c au fost greeli din
partea clienilor mei, dar nu ne ateptam ca tinerii s emit
judeci corecte. Ofierii de poliie, pe de alt parte, sunt antrenai
s se descurce n diferite situaii de criz, iar acuzata n-a fost n
stare s fac aa ceva, pentru c era beat. Altfel spus, dac
locotenentul Boxer ar fi fcut ceea ce trebuia s fac, aceast
tragedie n-ar fi avut loc i n-am mai fi azi aici.
Discursul lui Broyles m scotea din srite, dar trebuia s
recunosc c era convingtor i, dac nu m-a fi aflat n poziia n
care eram, poate c a fi vzut lucrurile aa cum le prezenta el.
Pn s se ridice Mickey s spun ceea ce avea de. Spus, sngele
mi pulsa att de tare n urechi, de parc n capul meu ar fi
concertat o formaie rock.
Onorat instan, locotenentul Lindsay Boxer n-a pus
pistoale ncrcate n mna Sarei i a lui Sam Cabot, a rostit
Mickey, cu vocea plin de indignare. Au fcut asta singuri. Au tras
n poliiti nenarmai fr s fie provocai, iar clienta mea a
ripostat n legitim aprare. Singurul lucru de care se face
vinovat este faptul c a fost prea blnd fa de nite ceteni care
n-au artat pic de buntate fa de ea. Este, prin urmare, drept,
onorat instan, ca aciunea s fie respins i acest ofier demn
s fie lsat s se ntoarc la ndatoririle sale fr vreo nvinovire
i fr s i se arunce vreo pat pe dosarul su impecabil.
Mickey i-a terminat pledoaria mai repede dect m ateptam.

S-a lsat tcerea dup ultimele sale cuvinte, iar teama m-a
npdit. n clipa n care s-a aezat lng mine, sala s-a umplut de
zgomote: fonete de hrtii, taste de laptop apsate, trupuri care se
foiau n scaune.
L-am apucat pe Mickey de mn pe sub mas i chiar am
nceput s rostesc o rugciune. Doamne, te rog, f-o s resping
acuzaiile.
Judectoarea i-a mpins ochelarii spre vrful nasului, dar nu-i
puteam descifra expresia feei. Atunci cnd a vorbit, a fcut-o ntrun mod concis, pe un ton obosit.
Cred c acuzata a fcut tot ceea ce a putut ca s salveze o
situaie foarte ncurcat, a spus judectoarea Algierri. Dar alcoolul
m deranjeaz. O via a fost irosit. Sara Cabot este moart. Sunt
probe suficiente pentru ca acest caz s fie trimis n faa unui juriu.

Capitolul 22
Ascultam ncordat cum era fixat peste cteva sptmni data
nceperii procesului. Toat lumea s-a ridicat n picioare n timp ce
judectoarea prsea sala, apoi gloata s-a strns n jurul meu. Am
observat uniforme albastre la marginea grmezii, ochi care nu-mi
ntlneau privirea, i apoi plcuri de microfoane mpinse n faa
mea. nc-l ineam pe Mickey de mn.
Ar fi trebuit s obinem o achitare.
Ar fi trebuit s ctigm.
Mickey m-a ajutat s m ridic, i l-am urmat prin mulime.
Mna lui Joe era pe spatele meu, n timp ce ieeam toi trei,
mpreun cu Yuki Castellano, din sala de judecat, ajungnd la
scri. Ne-am oprit la parter.
Atunci cnd ieim afar, s ii capul sus, m-a sftuit Mickey.
Cnd vor ipa: De ce ai omort-o pe fetia aia?, tu doar s mergi
ncet spre main. S nu zmbeti, s nu te strmbi i s nu-i lai

pe reporteri s te descurajeze. N-ai greit cu nimic. Du-te acas i

nu rspunde la telefon. O s vin i eu mai trziu.
Ploaia se oprise atunci cnd am ieit din tribunal, n acea dupamiaz obinuit. N-ar fi trebuit s fiu ocat atunci cnd am zrit
sute de oameni adunai n faa tribunalului, ca s vad cine e
poliistul care mpucase i omorse o feti.
Mickey i Yuki s-au desprit de noi ca s discute cu presa, iar
eu tiam c de-acum Mickey ncerca s gseasc cea mai bun
strategie de a apra Poliia din San Francisco i oraul.
Eu i Joe am trecut prin mulimea care ipa i-am ajuns la locul
n care ne atepta maina. Am auzit un murmur: Uciga de copii,
uciga de copii, iar ntrebrile cdeau asupra mea ca nite pietre.
La ce te gndeai, locotenent?
Cum te-ai simit cnd ai tras n acei copii?
Cunoteam chipurile reporterilor de televiziune: Carlos Vega,
Sandra Dunne, Kate Morley, cu toii m intervievaser atunci cnd
fusesem martor al acuzrii. M-am strduit din greu s-i ignor i s
privesc dincolo de camerele de filmat i de placardele pe care era
scris Vinovat de brutalitate poliieneasc.
Mi-am pstrat privirea aintit n fa i paii egali cu ai lui Joe
pn cnd am ajuns la sedanul negru.
Imediat dup ce-am trntit uile, oferul a pornit cu vitez n
mararier pn n Polk Street. Apoi a ntors maina i a ndreptato ctre Potrero Hill.
M-a ucis acolo, nuntru, i-am zis lui Joe, dup ce-am pornit.
Judectorul te-a vzut, i-a dat seama ce fel de persoan eti.
E pcat c a simit c trebuie s ia aceast decizie.
Poliitii sunt cu ochii pe mine, Joe, poliiti care lucreaz n
subordinea mea i care se ateapt s fac ceea ce trebuia. O s m
mai bucur de respectul lor dup toate astea?
Lindsay, oamenii cu cap din oraul sta sunt de partea ta.
Eti un om bun, la naiba, i un poliist excelent.
Cuvintele lui Joe m atingeau ntr-un fel n care n-o fcuser
cuvintele lui Mason Broyles. Mi-am lsat capul pe frumoasa lui
cma albastr i-am dat drumul lacrimilor s curg, n timp ce
el m linitea.

 Sunt bine, am zis n cele din urm. M-am ters la ochi cu

batista pe care mi-o ntinsese. Asta-i din cauza alergiei mele.
Polenul m face mereu s lcrimez.
Molinari a izbucnit n rs i m-a mbriat, n timp ce maina
se ndrepta spre cas. Am trecut de Twentieth Street, iar casele n
stil victorian au aprut la orizont.
Mi-a da demisia acum, am mrturisit, dar asta ar face s
par c recunosc c sunt vinovat.
Copiii ia criminali, Lindsay Niciun juriu nu va decide n
favoarea lor. N-au cum.
Promii?
Joe m-a luat iar n brae, dar n-a rspuns. tiam c el credea
ntru totul n mine, dar nu putea s fac o promisiune pe care nu
era sigur c-o putea ine.
O s pleci? l-am ntrebat n cele din urm.
A fi vrut s nu. Dar da, trebuie.
Munca lui Joe pentru guvern nu-i prea permitea s stea cu
mine.
ntr-o zi o s am i eu o via, mi-a spus el cu blndee.
Da, i eu.
Era adevrat? Sau era doar o fantezie tmpit? Mi-am lsat
capul din nou pe umrul lui Joe. Ne-am inut de mn i am
savurat aceste clipe care puteau fi ultimele petrecute mpreun
pentru vreo cteva sptmni, fr s mai vorbim, pn cnd neam srutat ultima dat i ne-am luat rmas-bun n pragul casei
mele.
Ajuns n apartamentul meu, mi-am dat seama ct de sectuit
emoional eram. Muchii m dureau de ct de mult ncercasem s
m stpnesc, i nu erau semne c lucrurile aveau s se
mbunteasc. n loc s m elibereze de acest asalt asupra
reputaiei mele, audierea fusese doar repetiia pentru un alt
proces.
M simeam ca un nottor obosit. M-am vrt n patul meu
mare, alturi de Martha, mi-am tras ptura pn la brbie i am
lsat somnul s m cuprind precum o cea groas.

Capitolul 23
O raz de soare strpungea norii n dimineaa urmtoare,
devreme, n timp ce azvrleam o ultim valiz n portbagaj, sream
nuntru i scoteam Explorerul de pe aleea din faa casei mele.
Ardeam de nerbdare s ies din ora, i la fel i Martha, care-i
scosese capul pe fereastra din dreapta mea i ddea ntruna din
coad.
Traficul cu hopurile inerente unei ore de vrf era tipic pentru o
zi de lucru, aa c mi-am ndreptat Explorerul spre sud i mi-am
folosit timpul ca s-mi aduc aminte de ultima discuie cu
comandantul Tracchio. Dac-a fi n locul tu, a pleca de-aici,
Boxer, mi spusese. Eti suspendat, aa c nchipuie-i c ai o
vacan i odihnete-te.
nelesesem mesajul. Ct timp cazul meu era nerezolvat, eram o
ruine pentru departament.
S plec de-aici?
Da, domnule, da, efule. Nicio problem.
Nu m puteam gndi dect la audiere, ngrijorat din cauza
procesului care se apropia.
Apoi mi-am amintit de sora mea, Cat, care m primea cu braele
deschise, i de ct de norocoas eram s-o am.
n douzeci de minute, m ndreptam deja spre sud pe
autostrad, cu drumul liber n faa mea, tiat printre stnci nalte
de aproape zece metri. Valurile Pacificului izbeau panta stncoas
din dreapta mea, iar n stnga se nlau munii, impuntori i
verzi.
Hei, Boo, am strigat-o pe celua mea, spunndu-i pe
numele ei de alint. Asta e ceea ce se numete o vacan. Poi s
spui va-can-?
Martha i-a ntors spre mine chipul drgla i m-a privit cu

ochii ei maronii iubitori, apoi i-a scos iar nasul n vnt i a

continuat s priveasc, vesel, coasta. Se obinuise cu schimbarea
de program, iar eu trebuia s fac acelai lucru.
Luasem cu mine cteva lucruri care s m ajute s-mi alung
grijile: cteva cri pe care voiam de mult timp s le citesc, nite
casete video cu cteva comedii, precum i chitara mea, o acustica
Seagull, la care mai cntasem sporadic n ultimii douzeci de ani.
Drumul era luminat de soare, iar starea mea de spirit se
nsenina i ea. Era o zi minunat i era cu totul a mea. Am deschis
radioul i-am schimbat frecvenele pn cnd am gsit un post
unde se difuzau melodii rock.
DJ-ul practic mi citea gndurile, punnd piese din anii
aptezeci i optzeci, trimindu-m napoi n copilrie i n
studenie, fcndu-m s-mi amintesc de formaia mea de fete cu
care cntam n baruri i cafenele.
Era din nou iunie, i coala se terminase poate de tot.
Am dat volumul mai tare.
Muzica a pus stpnire pe mine i am cnntat ct m-au inut
plmnii piese rock ale tipilor din Los Angeles i alte hituri din
acele vremuri. Am cntat Hotel California13 i You Make Loving
Fun14, iar cnd Springsteen a nceput s zbiere Bom To Run, deja
bteam cu minile volanul, simind fiecare not a cntecului.
Am strigat-o i pe Martha, fcnd-o s urle alturi de mine
Running On Empty, a lui Jackson Browne.
i atunci mi-am dat seama.
Eu chiar mergeam pe gol. Micul led care indica nivelul de
benzin se aprinsese, semnalizndu-mi cu frenezie c rezervorul
era aproape uscat.

13

Celebra pies a formaiei americane Eagles, aprut n anul 1976 pe

albumul cu acelai nume (n.tr.)
14
Cel de-al patrulea hit de pe albumul Rumours, scos n anul 1977 de
formaia american Fleetwood Mac (n.tr.)

Capitolul 24
Am tras pe dreapta ntr-o mic staie de benzin chiar la
intrarea n Half Moon Bay. Era o benzinrie independent, care
izbutise cumva s nu fie preluat de marile conglomerate
petroliere, un loc rustic cu un acoperi din tabl de oel galvanizat
deasupra rezervoarelor i cu o firm scris de mn pe ua din
fa: Garajul Omului din Lun.
Un tip cu prul nisipiu, prnd s aib pn-n treizeci de ani,
i-a ters minile de o crp i s-a apropiat de mine, n timp ce
ieeam din main ca s-mi mai dezmoresc piciorul rnit.
Am avut un scurt schimb de cuvinte despre octani, apoi m-am
ndreptat ctre automatul cu buturi rcoritoare din faa biroului.
Am privit de jur mprejur n curtea benzinriei, plin de buruieni,
de grmezi de cauciucuri uzate i de alte vechituri.
Tocmai duceam la gur o cutie de cola dietetic, cnd am
observat cu coada ochiului o main, ascuns n umbra garajului,
care mi-a fcut inima s tresalte.
Era un Pontiac Bonneville din 1981, de culoarea bronzului, la fel
ca maina pe care unchiul meu Dougie o avusese n vremea cnd
eu eram n liceu. M-am dus pn-acolo i-am aruncat o privire n
compartimentul destinat pasagerilor, apoi pe sub capota ridicat.
Bateria era ruginit, firele care trebuiau s fac aprinderea erau
roase de oareci, dar pentru ochii mei piesele dinuntru preau
curate. Mi-a venit o idee.
n timp ce-i ntindeam cartea de credit vnztorului, am artat
cu degetul spre main i l-am ntrebat:
Btrna Bonneville e de vnzare?
E o frumusee, nu-i aa? a rnjit el de sub cozorocul epcii.
i-a potrivit un caiet pe genunchiul mbrcat de blugi, apoi l-a
ntors, ca s semnez.
Unchiul meu a cumprat o main ca aia chiar n anul n

care a ieit pe pia.

Serios? E chiar un model clasic.
Merge?
O s mearg. Acum lucrez la ea. E n stare bun. Are nevoie
doar de un electromotor nou, de un alternator i de alte cteva
fleacuri.
De fapt, mi-ar plcea s m joc eu nsumi un pic la motor. Ca
un fel de proiect, tii?
Tipul de la benzinrie a zmbit din nou i a prut ncntat de
idee. M-a invitat s-i fac o ofert, iar eu am ridicat patru degete. A
replicat:
Ai vrea tu. Maina aia valoreaz o mie pe puin. Am ridicat
palma n ntregime, cu toate degetele ntinse.
Cinci sute e limita mea, dac e s-o iau cu ochii nchii.
Putiul s-a gndit la afacere vreme ndelungat, fcn- du-m smi dau seama ct de mult mi doream maina aia. Eram pe cale s
mai ridic oferta, cnd a spus:
n regul, dar o iei aa cum e, nelegi. Fr alte garanii.
Ai manualul?
E n torpedou. i-i arunc n el i-o cheie tubular i cteva
urubelnie.
S-a fcut, am spus.
Am btut palma ca adolescenii.
Eu sunt Keith Howard, apropo.
i eu, Lindsay Boxer.
Prin urmare, unde livrez rabla, Lindsay?
Era rndul meu s rnjesc. Caveat emptor15, ntr-adevr. I-am
dat lui Keith adresa surorii mele i indicaii despre cum s ajung
acolo.
Urci dealul, apoi coteti pe Miramontes i dup aia pe Sea
View. E o cas albastr pe dreapta, a doua din captul strzii.
Keith a aprobat din cap.
O s trec pe-acolo poimine, dac-i convine.
15

Doctrina din dreptul comercial, conform creia vnztorul nu poate fi tras

la-rspundere de cumprtor pentru viciile bunului tranzacionat (n.tr.)

 Excelent, am spus, urcndu-m napoi n Explorer. Keith i-a

aplecat uor capul i mi-a aruncat o privire de om care flirteaz.
Nu te cunosc de undeva, Lindsay?
Nu, i-am rspuns, rznd. Dar frumoas ncercare. Tipul
de la benzinrie se ddea la mine! Eram suficient de btrn nct
s-i fiu sora mai mare.
Putiul a rs i el mpreun cu mine.
Ei bine, oricum, Lindsay. Sun-m dac ai vreodat nevoie de
mine s-i rezolv o pan de motor sau orice altceva.
n regul, aa am s fac, i-am rspuns, gndindu-m exact la
contrariu. Dar nc zmbeam n timp ce claxonam n chip de
rmas-bun.

Capitolul 25
Sea View Avenue era o verig n nesfritul lan de fundturi,
desprit de braele curbate ale golfului printr-o ntindere de vreo
patru sute de metri de verdea. Am deschis portiera i, n timp ce
Martha srea afar, m-am simit aproape luat pe sus de
mireasma mbttoare a trandafirilor slbatici i de prospeimea
brizei oceanului.
Am rmas aa cam un minut, nainte s ptrund n casa plin
de via a lui Cat, cu lucarnele i verandele ei, cu floarea soarelui
crescnd lng gardul din fa, nainte s iau cheile din
ascunztoarea de deasupra uii i s deschid ua.
n interior, casa lui Cat era un talme-balme confortabil de
mobile, rafturi ticsite de cri, dar i priveliti uimitoare ale golfului
din oricare camer. mi simeam deja ntregul corp relaxndu-se i
m btea din nou gndul de a m retrage din poliie.
A fi putut s triesc ntr-un astfel de loc.
A fi putut s m obinuiesc s m trezesc n fiecare diminea
cu gndul la via, nu la moarte.

Nu?
Am tras perdelele din partea din spate i am vzut o csu
pentru ppui n curte. Era vopsit n albastru, cum era i casa
mare, i era mprejmuit cu garduri albe. Am cobort pn acolo,
n spatele Marthei, care deja alerga cu capul plecat.
Bnuiam c aveam s-o cunosc pe Penelope.

Capitolul 26
Penelope era o purcelu mare, vietnamez, pntecoas, complet
neagr i foarte proas. A venit cltinndu-se spre mine, pufind
i grohind, aa c m-am aplecat peste gard i am mngiat-o uor
pe cap.
Bun, frumoaso, i-am spus.
Bun, Lindsay.
De csua ei atrna un bileel, aa c am intrat n curte ca s
m uit mai bine la Regulile casei porcuorului, aa cum au fost
scrise de Penelope.
Drag Lindsay, n bileelul acesta afli totul despre mine.
1. A vrea s primesc cte o strachin de mncare pentru
purcelui de dou ori pe zi i un vas curat cu ap.
2. mi plac, de asemenea, roiile cherry, srelele cu unt de
arahide i piersicile.
3. Te rog s vii i s vorbeti cu mine zilnic; mi plac ghicitorile i
tema principal din Spongebob Squarepants16.
4. Pentru cazuri de urgen, medicul meu veterinar este
16

Serial de animaie difuzat pentru prima dat pe 1 mai 1999 de reeaua de

televiziune Nickelodeon i prezent n continuare pe mai multe canale din ntreaga
lume. Tema principal se numete Painty the Pirate i e un vechi cntec
marinresc interpretat de Patrick Pinney. (n.tr.)

doctorul Monghil, din ora, iar ngrijitoarele mele sunt Carolee i

Allison Brown. Allison este una dintre cele mai bune prietene ale
mele. Numerele lor de telefon sunt lng telefonul din buctrie.
5. Nu m lsa n cas, da? Am fost avertizat.
6. Dac m scarpini sub brbie, ai dreptul la trei dorine. Orice
vrei tu pe lumea asta.
Cteva X-uri mari i o urm mic i ascuit de lbu ineau
loc de semntur. Regulile casei porcuorului, asta da! Cat,
glumeao
M-am ocupat de nevoile imediate ale lui Penelope i m-am
schimbat ntr-o pereche curat de blugi i ntr-un pulover mov, iar
apoi mi-am luat chitara i am scos-o pe Martha pe veranda din
faa casei. n timp ce treceam prin cteva acorduri, mireasma
trandafirilor i vuietul apelor srate ale oceanului m-au trimis
napoi n timp, amintindu-mi de zilele cnd venisem pentru prima
dat la Half Moon Bay.
Fusese tot n aceast perioad a anului. Acelai miros de plaj l
simisem i atunci, iar eu lucram la primul meu caz de omucidere.
Victima era un tnr pe care-l gsisem ucis cu slbticie n camera
lui dintr-un hotel ru famat din Tenderloin.
Purta doar un tricou i o singur oset alb. Prul rocat i era
pieptnat, ochii albatri, larg deschii, iar gtul i fusese sfiat
ntr-un rnjet care se ntindea de la o ureche la cealalt, aproape
decapitndu-l. Atunci cnd l-am ntors, am vzut c pielea de pe
fund i fusese jupuit cu un fel de biciuc.
l etichetasem ca fiind John Doe numrul 24, i la acea vreme
eram absolut convins c aveam s-i gsesc asasinul. Tricoul lui
provenea de la Distillery, un restaurant pentru turiti situat n
Moss Beach, la nord de Half Moon Bay.
A fost singurul nostru indiciu adevrat; i, dei trecusem de
nenumrate ori prin acest ora mic i prin vecinti, firul acesta
nu m dusese nicieri.

Capitolul 27
Eram pe cale s pornesc cu maina n ora pentru cin, cnd
ziarul de sear a aterizat pe gazon.
L-am ridicat, l-am scuturat i-am simit cum titlul principal
sare din pagin i m strnge de gt: Poliia elibereaz suspectul
principal n mcelurile din Crescent Heights.
Am citit articolul pn la capt.
Atunci cnd Jake i Alice Daltry au fost gsii ucii n casa lor
din Crescent Heights, pe 5 mai, comandantul de poliie Peter Stark
anuna c Antonio Ruiz mrturisise c el era fptaul. ns astzi,
poliia declar c mrturisirea nu concord cu faptele: Domnul
Ruiz a fost absolvit de acuzaiile care i se aduceau, a afirmat
Stark.
Martorii spun c Ruiz, n vrst de 34 de ani, om de serviciu la
California Electric and Gas, nu putea fi n casa familiei Daltry n
acea zi, pentru c era de serviciu la fabric, n vzul tuturor
colegilor si.
Domnul i doamna Daltry aveau gturile tiate. Poliia n-a
confirmat dac soul i soia au fost torturai nainte de a fi
omori.
Articolul continua, spunnd c Ruiz, care lucrase cte ceva
pentru cei doi soi, a pretins c mrturisirea i fusese smuls cu
fora. Iar comandantul Stark era citat din nou, declarnd c poliia
investiga alte piste i ali suspeci.
Am simit dintr-odat un junghi. Investigam alte piste i ali
suspeci era exprimarea codificat pentru n-avem nimic, iar
poliistul din mine voia s tie totul: cum, de ce i n special cine.
tiam deja unde.
Crescent Heights era una dintre comunitile aflate de-a lungul
Autostrzii 1. Se afla pe la periferia lui Half Moon Bay la doar
vreo nou sau zece kilometri fa de locul unde m aflam eu.

Capitolul 28
Intr i iei n mai puin de cinci minute. n niciun caz mai mult
de cinci.
Observatorul not timpul precis, n vreme ce cobora din dubia
sa gri pe Ocean Colony Road. n dimineaa aceasta era mbrcat ca
un om care venise acolo pentru msurtori: salopet de culoare
cenuie, cu un petic alb cu rou deasupra buzunarului drept de la
piept. i trase mai jos cozorocul epcii. Pipindu-i buzunarele, i
simi briceagul ntr-unul dintre ele i aparatul de fotografiat n
cellalt. i ridic mapa i un tub cu chit, apoi i le ndes sub
bra.
Respiraia i se acceler atunci cnd porni pe crarea ngust
care trecea pe lng casa familiei OMalley. Apoi se opri la una
dintre ferestrele care ddeau spre subsol, i trase mnui din latex
pe mini i, folosindu-se de un cuit pentru geamuri i de o
ventuz, nltur un dreptunghi de aizeci pe cincizeci de
centimetri din geam.
Rmase nemicat, ateptnd ca ltratul cinelui unor vecini s
nceteze, apoi se strecur cu picioarele nainte n subsol.
Intrase. Fr probleme.
Scrile de la subsol duceau spre o u descuiat, care ddea
ctre o buctrie dotat cu electrocasnice de lux i cu un exces
ridicol de dispozitive. Observatorul not codul de alarm postat
lng telefon. l memor.
Mersi, doctore. Fraiere.
i scoase camera mic, excelent, presetat s fotografieze n
rafale de cte trei cadre, ndreptnd-o ctre toate colurile camerei.
Observatorul urc n salturi scrile i gsi ua de la un dormitor
larg deschis. Rmase pentru o clip n prag, cuprinznd cu
privirea toate lucrurile de feti de aici: patul cu baldachin,
voalurile de albastru lavand i roz cremos. Posterele cu Creed 17 i
17

Formaie rock aparinnd curentului post-grunge, una dintre cele mai

populare n SUA ntre anii 1999-2002 (n.tr.)

pe cele cu specii de animale pe care de dispariie.

Caitlin, Caitlin ce feti dulce eti.
i ndrept camera spre msua ei de toalet, capturnd
imagini ale rujurilor i ale sticluelor cu parfum, cutia deschis de
tampoane. Adulmec parfumul adolescentin, i trecu degetul mare
pe peria ei de pr, vr n buzunar o uvi de pr auriu-rocat
smuls la pieptnat.
Ieind din camera fetei, Observatorul intr n dormitorul
principal de lng aceasta. Era decorat n culori tari, i-n aer
plutea un amestec de mirosuri nedefinite.
La picioarele patului se afla un televizor uria cu plasm.
Observatorul deschise noptiera, scotoci prin lucrurile de acolo i
gsi vreo ase teancuri de fotografii legate cu elastic.
Desfcu unul dintre ele i rsfoi pozele ca pe un pachet de cri
de joc. Apoi l puse la loc i nchise sertarul. Lu cteva cadre
panoramice de jur mprejur, fcnd camera s zumzie ncet.
Acesta fu momentul n care observ micul ochi din sticl, mai
mic dect un nasture de la cma, strlucind dinspre ua
ifonierului.
Simi un fior de team. Era nregistrat cumva?
Deschise ua de la ifonier i gsi aparatul de nregistrare video
pe un raft, n spate. Butonul era n poziia oprit.
Aparatul nu nregistra.
Teama Observatorului se risipi. Acum se simea uurat.
Panoram cu camerele, prinznd n cadre toate ncperile de la
etajul al doilea, toate niele i suprafeele, nainte s se ntoarc
jos, la ieirea din subsol. Fusese nuntru timp de patru minute i
cteva secunde.
Acum, afar din cas, chitui marginile geamului, lipindu-l la loc.
Chitul urma s in pn cnd avea s fie pregtit s ptrund din
nou n cas s-i tortureze i s-i ucid.

Capitolul 29
Am deschis ua casei lui Cat, i Martha a nit nainte,
trgndu-m n lumina orbitoare a soarelui. Plaja era la o distan
mic de mers pe jos, i tocmai ne ndreptam ntr-acolo, cnd un
cine negru a nit de undeva din apropiere i a mrit la
Martha, care s-a smuls din mna mea i a srit ntr-o parte.
iptul meu s-a oprit brusc n clipa n care ceva m-a izbit cu
putere din spate. Am czut i-am simit cum ceva, cineva, era
deasupra mea. Ce naiba?
M-am eliberat din grmada de carne i metal i m-am ridicat n
picioare, gata s lovesc.
La dracu! Un idiot dduse peste mine cu bicicleta. Tipul fcea
eforturi disperate s se ridice. Avea douzeci i ceva de ani, prul
destul de rar i ochelari cu rame roz care-i atrnau de o singur
ureche.
So-phieeee! a strigat el n direcia celor doi cini, care acum
goneau spre marginea apei. Sophie, NU!
Cinele negru s-a oprit brusc n loc i l-a privit pe biciclist, care
i-a ndreptat ochelarii i s-a ntors spre mine cu o privire
ngrijorat.
mi pare tare r-r-ru, a spus el. Suntei b-bine? l simeam
cum se chinuia cu blbiala lui.
V spun imediat, i-am rspuns, furioas. Am pornit
chioptnd pe strad spre Martha, care alerga uor spre mine, cu
urechile date pe spate, prnd speriat, srcua.
Am mngiat-o uor, verificnd ca nu cumva s fie mucat,
abia ascultnd explicaiile date de ciclist cum c Sophie era doar
un pui i nu voia s fac nimic ru.
Uite, s-a oferit el. O s-mi a-aduc m-maina i v duc la
spital.
Ce? Nu, sunt bine, i-am zis.
i Martha era bine. Dar nc eram furioas, voiam s-l spulber
pe tip, dar, ei bine, se mai ntmpl i accidente, nu-i aa?
Cum rmne cu piciorul?
Nu v facei griji pentru el.

 Dac suntei sigur?

Tipul cu bicicleta a legat-o pe Sophie n les i s-a prezentat.
Bob Hinton, a zis el. Dac avei nevoie de un avocat bun,
uitai cartea mea de vizit. i chiar mi pare foarte ru.
Lindsay Boxer, i-am rspuns, lundu-i cartea de vizit. i
chiar am nevoie de un avocat bun. Un brbat cu un pui de
rottweiler a trecut peste mine cu Cannondale-ul18 lui.
Tipul a zmbit, agitat.
Nu v-am mai vzut pe aici pn-acum.
Sora mea, Catherine, locuiete aici, am spus i am artat
spre frumoasa cas albastr. Iar apoi, cum ne ndreptam n
aceeai direcie, am pornit mpreun pe crarea nisipoas care
strbtea insula de verdea.
I-am mrturisit lui Hinton c stteam n casa surorii mele ct
vreme eram n vacan i c lucram n cadrul Poliiei din San
Francisco.
Poliist, ai? Ai venit unde trebuie. Cu toate crimele care sau ntmplat pe-aici n ultima vreme
M-a luat cu cald i frig. Obrajii mi dogoreau, dar, n acelai
timp, am ngheat. Nu voiam s m gndesc la crime, nu aici. mi
doream o dezintoxicare. S respir, s m relaxez. i, cu siguran,
nu voiam s mai vorbesc cu avocatul acesta miop, cu toate c
prea foarte de treab.
Uitai ce e, trebuie s plec, i-am spus. Am strns-o mai tare
pe Martha n les, astfel nct s mearg pe lng mine, dup care
am pornit, grbit, mai departe. Avei grij, i-am mai strigat peste
umr. i ncercai s v uitai pe unde mergei.
Am cobort pe faleza nisipoas spre plaj, deprtndu-m de
Bob Hinton ct de repede puteam. Ce nu vezi poi s uii.

18

Celebra marca de biciclete, fabricate n oraul american Bedford, din statul

Pennsylvania. (n.tr.)

Capitolul 30
Apa era prea rece pentru not, dar m-am aezat cu picioarele
ncruciate pe marginea ei i-am privit int n zare, acolo unde
apele albastre ale golfului se ntlneau cu Pacificul nvolburat.
Martha alerga pe plaj, aruncnd nisipul n spate cu labele, iar
eu tocmai m bucuram de razele soarelui care-mi luminau chipul,
cnd am simit cum m mpunge n ceaf ceva dur.
Am ncremenit.
Nici nu mai respiram.
Ai mpucat-o pe fata aia, a rostit o voce. N-ar fi trebuit s faci
asta.
La nceput, n-am recunoscut vocea. Mintea mea lucra cu
nverunare, cutnd un nume, o explicaie, cuvinte potrivite pe
care s le rostesc. Mi-am ntins mna la spate, ca s-mi pot nfca
pistolul, i i-am zrit chipul pentru o fraciune de secund.
I-am observat ura din ochi. I-am observat teama.
Nu te mica, a ipat biatul, mpingnd eava pistolului n
spatele meu. iroaie de transpiraie mi se prelingeau de-o parte i
de alta. Ai ucis-o pe sora mea! Ai ucis-o degeaba!
Mi-am amintit de privirea goal de pe chipul Sarei Cabot, n
clipa n care se prbuea.
mi pare foarte ru, am spus.
Nu, nu-i pare, dar o s-i par. i, ghici ce? Nimnui nu-i
pas.
N-ar trebui s auzi glonul care ptrunde n tine, dar asta
probabil c este o legend. Bubuitura glonului care mi-a ptruns
n ira spinrii semna cu a unei bombe.
M-am prbuit, paralizat. Nu puteam s vorbesc i nu puteam
s opresc uvoiul de snge care-mi nea din corp, scurgndu-se
n apa din golf.
Dar cum se ajunsese aici? Exista un motiv care-mi scpa. Un
lucru pe care ar fi trebuit s-l fac.
S le pun ctuele. Asta ar fi trebuit s fac.
La asta m gndeam, n clipa n care-am deschis ochii.
Stteam ntr-o rn, cu pumnii plini de nisip. Martha m privea

de sus, respirndu-mi n fa.

Cuiva i psa.
M-am ridicat i mi-am petrecut braele n jurul ei, ngropndumi faa n gtul ei.
Sensul dramatic al visului se aga de mine. N-aveam nevoie de
un psiholog ca s tiu ce nsemna. Violena ultimei luni m
nnebunea.
Nu puteam scpa de efectele ei.
Totul e bine, i-am spus dragei de Martha. mi mineam
propriul cine de ngheau apele.

Capitolul 31
n timp ce Martha alerga psrile de pe plaj, gndurile mele se
ndreptau ctre cer, nchipuindu-mi c eram i eu acolo sus i c
pluteam, fr niciun fel de efort, mpreun cu pescruii care se
roteau n vzduh. M frmntam att din cauza trecutului recent,
ct i din cauza viitorului meu nesigur, cnd mi-am ridicat privirea
i l-am observat.
Inima mi-a tresltat. Zmbetul lui era luminos, dar ochii lui
albatri erau ngrijorai.
Bun, frumoaso, mi-a spus.
Of, Dumnezeule, ia uite ce ne-a adus fluxul!
L-am lsat s m ajute s m ridic. Ne-am srutat, iar eu am
simit o cldur incredibil prjolindu-mi mruntaiele.
Cum de-ai reuit s-i iei liber? l-am ntrebat n cele din
urm, strngndu-i mna.
Nu nelegi. Aici e vorba despre munc. Cercetez coasta ca s
adun informaii despre teroriti, a izbucnit el. Porturi i plaje, astai ceea ce fac.
i eu care credeam c datoria ta e s alegi culoarea codului

de avertizare al zilei.
i asta, a replicat el. i-a fluturat cravata spre mine. Vezi?
Galben.
mi plcea faptul c Joe putea s glumeasc pe seama
serviciului su, pentru c altfel ar fi fost prea deprimant. rmul
nostru era tare ubred, iar Joe vedea asta.
Nu rde, m-a dojenit el, apoi m-a srutat iar. Chiar e o
munc grea.
Am izbucnit n rs.
Doar cu munc, fr distracie, Joe devine plictisitor.
Hei, am ceva pentru tine, m-a anunat el, n timp ce mergeam
mpreun pe malul apei.
A scos din buzunar un pachet nvelit n hrtie i mi l-a ntins.
L-am mpachetat chiar eu.
Pachetul era lipit cu scotch, iar Joe desenase o panglic din Xuri i zerouri, n locul n care ar fi trebuit s se afle funda. Am rupt
hrtia i am dat cu ochii de un lnior strlucitor din argint i un
medalion.
Astea ar trebui s te apere de rele, mi-a spus Joe.
Dragule, asta-i Kokopelli19! Cum de-ai tiut? Am ridicat micul
disc la nivelul ochilor.
Vesela Kopi20 din apartamentul tu mi-a dat un indiciu, mi-a
rspuns el.
l ador. Mai mult, am nevoie de el, i-am mrturisit,
ntorcndu-m cu spatele la el, astfel nct s-mi poat prinde
lniorul din argint la gt.
Joe mi-a dat la o parte prul de la ceaf i m-a srutat chiar
acolo. Buzele lui, asprimea obrazului lui pe pielea sensibil de
acolo, toate acestea m nfiorau. Am icnit uor, apoi m-am ntors la
loc n braele lui. mi plcea acolo, foarte mult.
L-am srutat uor, apoi srutul a devenit mai intens i mai
ptima. n cele din urm, m-am desprins de el.
Hai s scpm de hainele astea ale tale, i-am spus.
19

Zeitate a fertilitii, venerat de muli dintre nativii din sud-vestul SUA i

nfiat, de obicei, sub forma unui cntre din flaut cocoat (n.tr.)
20
Trib de indieni originar din nord-estul statului Arizona (n.tr.)

Capitolul 32
Camera pentru oaspei a lui Cat era intim i plcut, cu un pat
dublu pus chiar lng fereastr. Haina lui Joe a zburat pe scaun,
urmat de cmaa albastr din denim i de cravata galben.
Mi-am ridicat braele, iar el mi-a tras cu blndee bluza peste
cap. I-am luat minile i i le-am apsat pe snii mei, iar cldura
atingerii lui m-a fcut s m simt aproape imponderabil. Deja
gfiam n clipa n care chiloii mei atingeau podeaua.
L-am privit din pat pe Joe, n timp ce se dezbrca i se urca
lng mine. Doamne, era un brbat tare frumos! apoi m-am
cuibrit n braele lui.
Mai am ceva pentru tine, Lindsay, m-a anunat Joe. Ceea ce
avea el era destul de evident. Am nceput s rd, cu faa afundat
n curbura gtului lui.
Nu doar aia, a insistat el. Asta.
Am deschis ochii i-am vzut c arta spre cteva litere scrise
cu stngcie pe pieptul lui, cu un pix. i scrisese numele meu n
dreptul inimii.
Lindsay.
Eti amuzant, i-am spus, zmbind.
Nu, sunt romantic, mi-a rspuns Joe.

Capitolul 33
Cu Joe nu era vorba doar despre sex. Era prea real i prea
cumsecade ca s m gndesc la el doar ca la un brbat frumos, ca
la o persoan cu care petreceam clipe minunate. Dar plteam un
pre prea mare pentru faptul c simeam att de multe. n astfel de

momente, atunci cnd slujbele ne permiteau, ntre noi exista o

intimitate greu de descris. Apoi venea dimineaa, i Joe zbura
napoi la Washington, iar eu nu tiam cnd aveam s-l mai vd
sau dac aveam s m mai simt vreodat att de bine
Se spune c dragostea te gsete atunci cnd eti pregtit.
Sunt eu pregtit?
Ultima dat cnd iubisem un brbat att de mult, murise ntrun mod cumplit. i Joe?
Fusese devastat de un divor. Mai putea oare vreodat s aib
ncredere n vreo femeie?
Chiar acum, n timp ce zceam n braele lui, inima-mi era
mprit ntre dorina a drma toate zidurile i cea de a m
proteja mpotriva durerii sfietoare provocate de iminenta noastr
desprire.
Unde eti, Linds?
Sunt aici. Chiar aici.
l ineam strns pe Joe, forndu-m s m conectez iar la acel
moment. Ne srutam i ne atingeam, pn cnd separarea era
prea dureroas, i ne uneam din nou, o pereche perfect. Am
gemut i i-am spus lui Joe ct de bine l simeam ct de bun era.
Te iubesc, Linds, a murmurat el.
i strigam numele i-i spuneam c-l iubesc, n clipa n care
valurile plcerii m-au cuprins, i atunci le-am permis tuturor
gndurile mele negre, nspimntate, s se risipeasc.
Am rmas mbriai mult timp dup aceea, respirnd din
greu, ncercnd s ne agm de lumea care se nvrtea n jurul
nostru, cnd s-a auzit soneria.
Ccat! am exclamat. S ne prefacem c nu se ntmpl nimic.
Trebuie s rspunzi, mi-a spus Joe, cu blndee. Ar putea s
fie pentru mine.

Capitolul 34
M-am dezlipit de Joe, mi-am tras pe mine cmaa lui i am
pornit spre u. O femeie atrgtoare, de vreo cincizeci i ceva de
ani, sttea pe verand, cu un zmbet insinuant ntiprit pe chip.
Era prea modern, n rochia ei de tenis i cu puloverul Lilly
Pulitzer, ca s fie vreunul dintre Martorii lui Iehova, i prea prea
luminoas, ca s fie un agent federal.
S-a prezentat drept Carolee Brown.
Stau pe Cabrillo Highway, cam la doi kilometri de-aici. Casa
victorian albastr cu garduri legate cu lanuri.
Sigur, o cunosc. O coal, nu-i aa?
Da, aia e.
N-aveam de gnd s-o reped, dar m simeam stingherit acolo,
cu faa iritat de la barba lui Joe i cu prul ciufulit.
Cu ce pot s v ajut, doamn Brown?
Doctor Brown, de fapt, dar, te rog, spune-mi Carolee. Lindsay,
nu-i aa? Eu i fiica mea o ajutm pe sora ta cu Penelope. Asta e
pentru tine.
mi ntinse o tav acoperit cu o folie de aluminiu.
A, Cat nu mi-a spus despre voi. mi pare ru, te-a invita
nuntru, dar
Nici s nu te gndeti. N-am venit n vizit. Azi sunt Doamna
cu Fursecuri. Bine-ai venit n Half Moon Bay!
I-am mulumit lui Carolee i-am mai schimbat cteva cuvinte,
nainte s ne lum rmas-bun, iar ea s se urce n maina ei. Mam aplecat s ridic ziarul de diminea, privind prima pagin n
drum spre dormitor. Vreme frumoas astzi, NASDAQ sczuse cu
zece puncte, ancheta referitoare la crima de la Crescent Heights
nc nu ajunsese nicieri. Era aproape imposibil s crezi c
fuseser ucii oameni n acest loc minunat.
I-am povestit lui Joe despre omoruri, apoi am desprins folia de
aluminiu de deasupra tvii.
Fursecuri cu ciocolat, am anunat. De la Doamna cu
Fursecuri.
Doamna cu Fursecuri. E ceva n genul Iepuraului de Pate?

 Bnuiesc, ceva de genul sta.

Joe m privea cu ochii aceia vistori ai lui.
Ari grozav n asta. n cmaa mea.
Mersi, uriaule.
Ari i mai bine fr ea.
Am rnjit i-am lsat tava jos. Apoi am nceput s deschei ncet
nasturii de la frumoasa cma albastr a lui Joe, lsnd-o s-mi
cad de pe umeri.

Capitolul 36
Soarele se pregtea s apun cnd eu, Joe i Martha ne luam
cina pe veranda care ddea spre golf. Folosisem reeta mamei mele
de sos barbecue pentru friptura de pui, continund cu cte o
jumtate de kilogram de Cherry Garcia21 i Chunky Monkey22.
Am stat cuibrii unul n braele celuilalt ore n ir, ascultnd
greierii i muzica de la radio, privind cum flcrile lumnrilor
dansau mambo n briza blnd i fierbinte.
Mai apoi, aveam s dormim pe apucate, trezindu-ne ca s ne
mngiem, s rdem mpreun, s facem dragoste. Am mncat
fursecuri cu ciocolat, ne-am povestit tot felul de vise i am
adormit la loc, cu braele i picioarele ngemnate.
n zori, telefonul mobil al lui Joe a fcut s se prbueasc
restul lumii peste noi. Joe a spus doar:
Da, domnule. Aa o s fac. Apoi a nchis cu zgomot.
i-a desfcut braele i m-a strns la piept. M-am ntins i l-am
srutat pe gt.
Cnd vine maina dup tine?
21

Sortiment de ngheat cu ciree i fulgi de ciocolat, produs n exclusivitate

de compania american Ben Jerrys i numit astfel ca un omagiu adus liderului
legendarei formaii rock Grateful Dead, Jerry Garcia (n.tr.)
22
O alt varietate de ngheat produs de Ben Jerrys (n.tr.)

 n cteva minute.
Joe nu exagerase. Am avut la dispoziie 120 de secunde ca s-l
privesc mbrcndu-se pe ntuneric i s vd n lumina slab ce se
strecura printre transperante ct de ru i prea c trebuia s m
prseasc.
Nu te ridica, m-a oprit Joe, n timp ce-mi ddeam ptura la o
parte.
A tras-o la loc peste mine, pn la brbie. M-a srutat de vreo
unsprezece ori, pe buze, pe ochi, pe obraji.
Apropo, mi s-au ndeplinit cele trei dorine.
Care erau?
Nu i le spun, dar una dintre ele era Cherry Garcia. Am rs.
L-am srutat.
Te iubesc, Lindsay.
i eu te iubesc, Joe.
O s te sun.
Nu l-am ntrebat cnd anume.

Capitolul 37
Cei trei se strnseser la Coffee Bean, mai devreme n acea
diminea, i se aezaser pe ezlongurile de pe terasa din piatr,
privelitea ctre golf fiindu-le ascuns de o pnz de cea. Erau
singuri acolo, conversnd cu nsufleire, discutnd despre crime.
Persoana creia i se spunea Adevr, purtnd o geac neagr de
piele i blugi, se ntoarse ctre ceilali i zise:
n regul. Mai spune o dat!
Observatorul citi cu scrupulozitate din carneelul su,
prezentnd orarul, obiceiurile, concluziile sale despre familia
OMalley.
Cuttorul n-avea nevoie s aud. Familia fusese descoperirea
sa, i era bucuros c investigaiile Observatorului i confirmaser

bnuielile. ncepu s fluiere vechiul blues clasic Crossroads23,

pn cnd Adevr l fcu s amueasc dintr-o privire.
Adevr avea o constituie firav, dar o prezen impuntoare.
Ai tras concluzii bune, aprecie Adevr. Dar nu m-ai convins.
Observatorul deveni agitat. Trase un pic de gulerul sveterului
su, apoi frunzri fotografiile. Art anumite instantanee cu
degetele, ncercui cteva detalii cu un pix.
E un nceput bun, interveni Cuttorul, srind n aprarea
Observatorului.
Adevr fcu un semn cu mna, ntr-un gest care nu admitea
replic.
Nu m fraierii! Vreau marfa. Apoi: Hai s comandm!
Chelneria pe nume Maddie iei pe teras, purtnd o pereche de
colani i o bluzi scurt care-i dezvelea o parte din abdomen.
Asta e ceea ce numesc eu un buric sclipitor, spuse
Cuttorul, al crui farmec era umbrit de foamea care i se citea n
ochi.
Maddie i arunca un zmbet nainte de a le umple din nou cnile
cu cafea. Apoi i scoase carneelul i not comanda lui Adevr:
ou jumri, unc i o chifl proaspt cu scorioar.
Observatorul i Cuttorul comandar i ei, dar, spre deosebire
de Adevr, abia se atinser de mncare atunci cnd aceasta le fu
adus. Continuau s vorbeasc n oapt.
ntorceau problema pe toate feele.
Fceau ncercri.
Adevr privea fix prin cea, ascultnd i concentrndu-se pe
msur ce se contura n sfrit un plan.

Capitolul 38
23

Celebra piesa a trioului american Cream, de pe albumul Wheels of Fire,

nregistrat n anul 1968. (n.tr.)

Ziua era minunat. Mare pcat c Joe nu era cu mine, ca s ne

bucurm mpreun de aceast privelite.
Am fluierat-o pe Martha s se urce n main i ne-am ndreptat
spre ora, dup provizii. n timp ce o goneam pe Cabrillo Highway,
am observat un indicator: coala Bayside, Departamentul de
ngrijire a Copiilor, statul California.
Casa mare, n stil victorian, era impuntoare. Urmndu-mi
instinctul, am tras maina n parcare.
Am rmas acolo vreme ndelungat, observnd casa, terenul de
joac, gardul nalt din srm. Apoi am ncuiat maina i am pornit
pe crarea pietruit pn la ua masiv din lemn de stejar.
O femeie de culoare, supraponderal, de vreo treizeci i cinci de
ani, a rspuns la apelul soneriei.
Bun ziua, am spus. O caut pe doamna doctor Brown.
Intrai. E n cancelarie. Eu sunt Maya Abboud. Sunt
profesoar aici.
Ce fel de coal e asta? am ntrebat-o, n timp ce o urmam
prin coridoarele strmte i ntunecate, urcnd apoi pe dou iruri
de scri.
Statul aduce aici copii fugii de acas, de obicei. Putii tia
sunt norocoi.
Am trecut pe lng cteva clase mici, pe lng un salon cu
televizor i pe lng zeci de copii, de la unii foarte mici pn la
adolesceni. Nu aducea nicicum cu atmosfera din Oliver Twist, dar
totui aceti copii n-aveau o locuin a lor, lucru trist i
ngrijortor.
Doamna Abboud m-a lsat n pragul unei ncperi luminoase,
cu multe ferestre, n care era i Carolee Brown. Carolee a srit n
picioare i-a venit spre mine.
Lindsay! M bucur c te vd.
Treceam pe aici i, ei bine, am vrut s-mi cer scuze pentru
primirea de ieri.
O, nu e nevoie. Te-am luat prin surprindere i nici nu m
cunoteai. M bucur c eti aici. Vreau s cunoti pe cineva.
I-am explicat lui Carolee c nu puteam s stau foarte mult, dar
m-a asigurat c n-avea s dureze dect un minut.

Am urmat-o afar, pe terenul de joac, i-am observat c ne

ndreptam ctre o feti frumuic, de vreo opt ani, cu prul negru,
care sttea la o mas sub un copac, jucndu-se cu setul ei de
Power Rangers24.
Ea e fiica mea, Allison, m-a anunat Carolee. Aii, ea e
Lindsay, mtua lui Brigid i a lui Meredith. E locotenent de poliie.
Ochii fetiei s-au luminat n clipa n care s-a ntors spre mine.
tiu exact cine eti. Tu ai grij de Penelope.
Aa este, Aii, dar doar pentru cteva sptmni.
Penelope e foarte haioas, nu? Poate s citeasc gndurile.
Fetia a continuat s vorbeasc despre prietena ei, purcelua, n
timp ce, mpreun cu mama ei, m conducea spre parcare.
E chiar mito c eti poliist, mi-a spus Allison, apucndum de mn.
Serios?
Sigur. nseamn c te pricepi s repari lucrurile.
M ntrebam ce voise fetia s spun, cnd ea mi-a strns vesel
degetele i apoi a rupt-o la fug spre maina mea. Martha a dat din
coad i-a ltrat, pn cnd am lsat-o s ias. Apoi a nceput s
opie n jurul lui Allison i a acoperit-o cu srutri umede.
n cele din urm, am izbutit s desprim copilul de cine, iar
eu i Carolee ne-am fcut planuri s ne revedem n curnd. Miam fcut o nou prieten, mi ziceam, n timp ce fceam cu mna
prin fereastra deschis a mainii.

Capitolul 39
Observatorul btea nelinitit darabana n volanul mainii,
ateptnd-o pe Lorelei OMalley s ias din cas. Vestea proast
era c trebuia s intre din nou.
24

Joc pentru copii cu figurine nfind personajele dintr-un popular show de

televiziune difuzat de canalul Fox Kids ncepnd din anul 1993, preluare dup un
serial japonez numit Super Sentai (n.tr.)

n sfrit, afurisita aia de femeie apru n pragul uii mbrcat

ca pentru o ieire la cumprturi. ncuie i o porni cu micul
Mercedes rou pe Ocean Colony Road, fr a privi napoi.
Observatorul cobor din main. Purta o jachet sport albastr
i pantaloni largi, ochelari de soare cu lentile fumurii, ceea ce ar fi
putut purta orice tehnician de la compania de telefoane. Se
ndrept repede spre cas.
La fel cum procedase i nainte, Observatorul se opri la fereastra
de la subsol i-i puse mnuile. Apoi, tind geamul cu lama
cuitului acolo unde-l lipise cu chit, scoase bucata de geam i se
ls uor n subsol.
Se mic iute prin cas, apoi pe scri, pn la dormitorul
familiei OMalley. Odat ajuns acolo, deschise ifonierul i mpinse
la o parte rochiile, examinnd camera video aflat acolo pe un raft.
Observatorul scoase caseta din camera de filmat i i-o strecur
n buzunar. Mai lu o caset la ntmplare din teancul dezordonat
de pe acelai raft, rezistnd impulsului de a face ordine acolo. Apoi
scoase un pachet de fotografii din sertarul de la noptier.
Era n cas doar de dou minute i douzeci de secunde, cnd
auzi ua de la intrare trntindu-se.
Gura i se usc brusc. n toate zilele n care pndise aceast
cas, nimeni nu se ntorsese vreodat n cursul dimineii.
Observatorul se duse spre ifonier i se ghemui printre fuste. Se
ntinse i trase ua dup el.
Covorul nbuea sunetul pailor, iar Observatorul tresri
atunci cnd clana se mic. Nu mai avea timp s gndeasc. Ua
se deschise, hainele fur date la o parte iar Observatorul fu
dezvluit, ascunzndu-se ca un ho.
Lorelei OMalley icni cu putere i-i duse mna la piept, apoi se
ntunec la fa.
Te cunosc, spuse ea. Ce caui aici?
Cuitul era deja n mna lui. Lorelei l vzu i scoase un ipt
ascuit. Observatorul simi c n-avea de ales. Fand n fa, lama
cea lung fcnd s sar nasturii bluzei n timp ce ptrundea n
pntec.
Lorelei se rsuci, ncercnd s scape de cuit, dar Observatorul

o inu strns n ceea ce ar fi putut semna cu o mbriare de

ndrgostii.
Of. Doamne. De ce faci asta? gemu ea, cu ochii dai peste cap,
vocea stingndu-i-se ntr-un oftat.
Apsndu-i mna pe spatele ei, Observatorul mpinse lama mai
sus, prin esuturile moi din cavitatea abdominal a lui Lorelei,
retezndu-i aorta. Sngele nu fu mprocat; curgea din corpul
femeii ca apa dintr-o gleat, pn ce genunchii ei cedar i czu
pe pantofii din ifonier.
Observatorul ngenunche i-i atinse carotida cu dou degete.
Pleoapele nc-i mai zvcneau slab. Avea s moar n cteva
secunde.
Avea destul timp ct s duc la ndeplinire ceea ce trebuia, i
ridic fusta albastr, i scoase cureaua i o biciui pe Lorelei
OMalley peste fese pn cnd femeia muri ntre hainele din
ifonierul ei.

Capitolul 40
Lucrurile nu puteau dect s se nruteasc, i aa se
ntmpl. Observatorul se afla n camioneta sa ntr-o parcare de pe
Kelly Street, vizavi de casa cu dou etaje pe care doctorul o folosea
drept cabinet.
i arunc o privire spre Cuttor, care prea uimit i perplex pe
scaunul din spatele lui. Apoi privi din nou parcarea, i observ cu
nervozitate pe cumprtori, puinele maini care intrau i ieeau.
n clipa n care doctorul OMalley iei din cldire, Observatorul l
nghionti pe Cuttor. Se privir drept n ochi.
Pregtete-te!
Apoi Observatorul iei din camionet. Alerg spre doctor,
depindu-l nainte ca acesta s ajung la SUV-ul su.
Doctore, doctore! Slav Cerului! Am nevoie de ajutor!
Ce e, fiule? l ntreb doctorul, prnd n acelai timp uimit,
dar i scit.
Prietenul meu. A pit ceva. Nu tiu dac e o criz sau un

infarct sau ce-o fi!

Unde e?
Acolo, spuse el, artnd spre dubia aflat la douzeci de
metri de ei. Grbete-te, bine? Te rog!
Observatorul porni n fug nainte, privind n urm ca s se
asigure c doctorul venea dup el. Cnd ajunse la dubi, smuci
ua din dreptul pasagerului, pind ntr-o parte astfel nct
doctorul s-l vad pe Cuttor ntins pe scaunul din fa.
Doctorul arunc o privire n interior, apoi se ntinse i-i ridic
una din pleoapele Cuttorului. Se sperie n clipa n care simi
vrful ascuit al unui cuit nepndu-i ceafa.
Intr, spuse Observatorul.
S nu scoi o vorb, i se adres i Cuttorul, pe un ton
fascinant, dezarmant, care nu admitea replic, sau o s-i omorm
ntreaga familie.

Capitolul 41
Observatorul auzi cum trupul legat al doctorului se lovea de
podea, rostogolindu-se n partea din spate a dubiei, n timp ce
urcau drumul abrupt.
Ce zici despre locul sta? l ntreb pe Cuttor.
Privi n oglinda retrovizoare, apoi iei de pe osea, ptrunznd
ntr-o bre dintre dou plcuri de copaci. Aps pe frn.
Cuttorul sri afar din main, deschise ua din spate i-l
ridic pe doctor, astfel nct acesta s stea n capul oaselor.
n regul, doctore, e timpul s mergem, spuse el, smulgndu-i
banda adeziv de pe gur. Ai vreo ultim dorin? Dac da, spuneo sau ine-i gura pe vecie.
Ce vrei s spun? icni doctorul OMalley. Ia zicei-mi, vrei
bani? Pot s v fac rost de bani. Vrei droguri? Orice dorii.
Asta-i chiar o prostie, doctore, spuse Cuttorul. Chiar i din

partea ta.
Nu facei asta, i implor el. Ajutai-m. V rog, ajutai-m!
Ajutai-m, ajutai-m, l imit batjocoritor Observatorul.
Ce v-am fcut? scnci doctorul OMalley.
Un brnci puternic l fcu pe doctor s cad din main pe
prundiul de la marginea drumului.
E mai simplu dect crezi, zise Cuttorul cu blndee,
aplecndu-se aproape de urechea doctorului. Doar ncearc s-i
umpli mintea cu lucruri pe care le iubeti i ia-i adio.
Doctorul nici nu vzu piatra care-l izbi la baza craniului.
Cuttorul i deschise briceagul i apuc strns prul crunt
al doctorului, ridicndu-i capul. La fel de simplu ca i cnd ar fi
tiat un pepene, i despic jugulara.
Apoi, Observatorul i folosi cureaua drept biciuc, lovind
puternic, lsnd dungi maronii pe pielea alb a feselor lui OMalley.
Simi asta? ntreba el, gfind deasupra muribundului.
Cuttorul i terse amprentele de pe cuit folosindu-se de poalele
cmii doctorului. Apoi arunc piatra i cuitul departe, n rpa
de lng ei, unde fur nghiite de copaci, de tufiuri i de iarba
nalt.
mpreun, cei doi brbai ridicar trupul doctorului de brae i
de picioare i-l trr pn la marginea drumului, spre muchia
prpastiei. ncepur s legene corpul i numrar pn la trei,
aruncndu-l apoi cu putere. Ascultar cum trupul se prbuea n
jnepeni, rostogolindu-se la vale pn-ntr-un loc att de
ndeprtat, nct avea s zac acolo, sperau ei, pn cnd coioii
aveau s-i sfie carnea.

Capitolul 42
Eram pe verand i cntam la chitar, cnd un zgomot
ngrozitor mi-a atras atenia. Era un camion cu remorc,
hurducind prin curbele uoare de pe Sea View Avenue. L-am

privit ncruntat pn cnd am observat c tracta o Bonneville din

1981.
Bonneville a mea.
oferul mi-a fcut semn cu mna n clipa n care m-a vzut.
Hei, doamn! Am o livrare special pentru dumneavoastr.
Aha! Omul din Lun. Tipul de la benzinrie. Am rnjit n timp ce
Keith aciona mecanismul care lsa jos maina. Dup ce-a vzut-o
proptit pe toate cele patru roi, a ieit din cabin i-a venit spre
mine, cu paii lui uor legnai.
i ce te face s crezi c-o s poi s-o faci s mearg? a ntrebat
el, aezndu-se pe o treapt.
Mi-am mai vrt i eu nasul prin motoare, l-am informat.
Maini de patrulare, n cea mai mare parte.
Eti mecanic? Se apuc s fluiere printre dini. Mama m-sii!
tiam eu c e ceva mito la tine.
Nu sunt chiar mecanic. Sunt poliist.
Mini.
Nu mint, am spus, rznd de atenia pe care mi-o acorda
putiul.
i-a ntins un bra musculos spre mine i, cu un Te superi?
rostit n treact, mi lu chitara. Servete-te, amice.
Putiul i-a pus instrumentul n poal, a zdrngnit cteva
acorduri, apoi a llit cteva versuri dintr-un cntec country de
genul My babys left me all alone. Cnta cu att de mult patos,
nct nu m-am putut abine s nu rd de interpretarea lui.
Keith a fcut o plecciune n derdere, apoi mi-a ntins chitara.
i care-i specialitatea ta? m-a ntrebat.
Rock acustic. Blues. Chiar acum lucrez la un cntec. M tot
ncurc printre strofe i refrene.
Am o idee. De ce n-am sta de vorb la cin despre asta? tiu
un loc grozav unde au pete bun, pe Moss Beach, mi-a propus el.
Mulumesc, Keith. E o ofert drgu, dar sunt ocupat deja.
Mi-am dus mna la gt, atingnd pandantivul Kokopelli pe care
mi-l dduse Joe.
Nu m deranjeaz s-i spun c mi-ai frnt inima.
Ooo. O s supravieuieti.

 Nu, chiar aa e, sunt distrus. Frumoas, mecanic n timpul

liber. Ce-a mai putea s cer?
Haide, Keith, am spus, btndu-l uor pe bra. Arat-mi
noua mea main.
Am cobort de pe verand, cu Keith n spatele meu. Mi-am
plimbat mna pe aripa Bonnevilleului, apoi am deschis ua din
partea oferului i m-am urcat. Maina era ncptoare,
confortabil, iar bordul era plin cu tot felul de aparate i
dispozitive, exact cum mi aminteam.
E o alegere bun, Lindsay, mi-a spus Keith, sprijinindu-se de
capota mainii. Nu i-a vinde o rabl. Am o trus de rezerv n
portbagaj, dar, dac ai probleme, sun-m.
Aa o s fac.
Mi-a aruncat un zmbet sfios, i-a scos apca, i-a scuturat
prul auriu, i-a pus apca la loc, apoi mi-a spus: Ei bine, ai grij,
da?
I-am fcut semn cu mna n timp ce se ndeprta. Apoi am vrt
cheia n contactul noii mele achiziii i am rsucit-o.
Motorul n-a pornit. Nici mcar n-a tuit, n-a bzit, n-a scncit.
Era mort ca o broasc turtit n mijlocul strzii.

Capitolul 43
Mi-am fcut o list cu toate piesele care-mi trebuiau, iar apoi
mi-am petrecut restul zilei lustruind Bonneville-ul cu o soluie
gsit n trusa lui Keith. Eram mai mult dect fericit s transform
acel maroniu anost ntr-un auriu strlucitor.
nc-mi admiram opera atunci cnd ziarul de sear a zburat de
pe fereastra unei maini care trecea prin faa casei. M-am repezit i
l-am prins din zbor, alegndu-m cu un Bravo! din partea
biatului cu ziarele.
Am deschis subirica gazet local, i titlul scris cu litere
ngroate i negre mi-a srit n ochi:

SOIA UNUI DOCTOR LOCALNIC NJUNGHIAT I OMORT

N CASA EI DOCTORUL DAT DISPRUT
M-am proptit cu ndejde pe ambele picioare pe gazon i-am citit:
Lorelei OMalley, soia doctorului Ben OMalley, a fost gsit
asasinat n casa ei de pe Ocean Colony Road n aceast dupamiaz, aparent victim a unui jaf euat. Fiica vitreg a victimei,
Caitlin, n vrst de 15 ani, i-a gsit mama n ifonierul din
dormitor atunci cnd a venit acas de la coal. Doctorul OMalley,
un respectat medic generalist i membru de mult vreme al
comunitii, e dat disprut.
n aceast dup-amiaz, comandantul Peter Stark a cerut
mulimii adunate n faa seciei de poliie s-i pstreze calmul, dar
i vigilena.
Se pare c exist unele asemnri ntre aceste crime recente, a
declarat Stark. Dar nu pot s comentez, fiindc a putea s pun n
primejdie ntreaga investigaie. Ce pot s fac este s v promit c
poliia nu va avea linite pn cnd criminalul nu va fi prins.
Rspunznd la ntrebrile reporterilor, comandantul Stark a
spus: Doctorul OMalley a fost vzut ultima oar n jurul
prnzului. Era n drum spre restaurant, s ia masa, dar nu s-a
ntors la cabinetul su i nici n-a sunat. Pentru moment nu este pe
lista suspecilor.
Am mpturit ziarul i-am rmas privind n gol spre casele n
culori pastelate, acoperite cu igl, de pe Sea View Avenue.
Instinctele mele urlau. Eram un poliist fr caz, un poliist fr
slujb. Nu voiam s citesc despre omucideri. Voiam informaii la
prima mn.
Am lsat deoparte uneltele pe care le folosisem la lustruirea
mainii, apoi am intrat n cas i, apelnd compania de telefonie,
am solicitat o conferin telefonic.
Brusc, mi se fcuse dor de fete.

Capitolul 44
Centralista mi-a fcut mai nti legtura cu Claire, iar vocea ei
suav m-a nclzit.
Bun, ppua. Faci nani? Ai mai prins ceva culoare n obraji?
ncerc, Flutura, dar creierul meu e ca un hamster ntr-o
roat.
Nu-i irosi timpul, Lindsay, te rog. Doamne, ce n-a da s am
i eu o vacan ca asta!
Cindy a intrat i ea n conferin, la fel de expansiv cantotdeauna.
Nu e acelai lucru fr tine, Linds. E nasol.
Mi-a fi dorit s fii voi aici, le-am spus. Peste tot, numai cer
albastru i nisip auriu. i hei, Joe a venit i a rmas peste
noapte.
Cindy avea i ea veti despre cea de-a doua ei ntlnire cu
hocheistul, iar eu i-am replicat cu povestea despre Keith, tipul
blond de la benzinrie.
Are vreo douzeci i ceva de ani, cred. Genul Brad Pitt. Chiar
s-a dat la mine.
Claire a spus:
Voi dou chiar m facei s m simt ca o tip plicticoas i
mritat de mult.
A vrea s fiu la fel de plictisit cum eti tu cu Edmund, mi-a
zis Cindy. Asta-i sigur.
Rsetele i tachinrile m fceau s m simt de parc ne-am fi
adunat din nou la o mas discret luminat de la Susies.
i, la fel ca atunci cnd eram acolo, am nceput s discutm
despre treburi serioase.
i ce e cu crimele astea despre care tot aud? m-a ntrebat
Claire.
Of, Doamne. Oraul e speriat de tot. Un cuplu tnr a fost
omort acum cteva sptmni i o femeie a fost asasinat, cam
la o mil distan de aici, azi-diminea.
Am aflat, mi-a zis Cindy. O scen sngeroas.
Mda. ncepe s par c avem de-a face cu un uciga n serie,

i tii ct m enerveaz c nu pot s fac nimic. A vrea s dau o

rait pe la locul crimei. Nu pot s suport gndul c nu sunt acolo.
Ei bine, o s-i plac s auzi o mic brf, m-a anunat
Claire. Am gsit asta n rapoartele celor de la Medicin legal. Cei
doi care-au fost asasinai acum cteva sptmni n Crescent
Heights au fost biciuii.
Mi s-a rupt filmul pentru o clip, amintindu-mi de John Doe
numrul 24.
i el a fost tiat i biciuit.
Au fost biciuii? Claire, eti sigur de asta?
Absolut sigur. Pe spinare i pe fese.
Chiar atunci s-a auzit un sunet pe linie i numele apelantului
care mi-a aprut pe ecran a fcut ca trecutul s ptrund cu
brutalitate n prezent. Am spus:
Stai un pic, fetelor.
i-am apsat pe buton, ca s comut la cealalt convorbire.
Lindsay, sunt Yuki Castellano. Ai un pic de timp s vorbim?
Era bine c rmsesem pe fir cu Claire i cu Cindy. Aveam
nevoie de un pic de rgaz pn s trec la discuia cu avocatul meu
despre mpucturile de pe Larkin Street.
Yuki mi-a spus c avea s m sune din nou n dimineaa
urmtoare, iar eu m-am ntors la conversaia cu fetele. Mintea mea
era ns n alt parte.
n ultimele cteva zile, scpasem de toate mai puin de
procesul vieii mele, care avea s urmeze.

Capitolul 45
Observatorul pi de-a lungul crrii, prin iarba nalt, la
lumina razelor lunii. Purta o cciul din ln i haine negre, iar n
mn avea camera de fotografiat cu zoom de lox.
O folosise ca s urmreasc un cuplu care-i fcea de lucru n
captul plajei, iar apoi ntorsese obiectivul cam la o sut de metri

deprtare, n partea cealalt, pe Sea View Avenue.

Se focalizase pe o cas anume: o Cape Cod 25 albastr, cu o
mulime de ferestre i o verand mare. Putea vedea cum se plimba
locotenentul Lindsay Boxer prin sufragerie.
Prul i era legat la spate i purta un tricou alb, subire. Vorbea
la telefon, jucndu-se cu un lnior care-i atrna la gt. Putea s-i
vad contururile snilor sub bluza aia.
Plini, dar obraznici.
Frumoase e, doamn locotenent.
Observatorul tia exact cine era Lindsay, ce fel de munc avea i
de ce zicea c se afl n Half Moon Bay. Dar voia s tie mult mai
multe.
Se ntreba cu cine vorbea la telefon. Poate cu tipul cu pr negru,
care rmsese la ea noaptea trecut i care plecase ntr-o main
neagr, de la guvern. Se ntreba cine era tipul i dac avea s se
mai ntoarc.
i se ntreba i unde-i inea Lindsay pistolul.
Observatorul i fcu cteva fotografii lui Boxer: zmbitoare,
ncruntat, desfcndu-i prul. innd receptorul ntre umr i
brbie, ntinznd braele, cu pieptul tresltnd n timp ce-i lega la
loc prul.
n acest timp, cinele travers ncperea i se aez lng
transperante, zgindu-se prin ele ca i cum l-ar fi privit chiar pe
el.
Observatorul merse un pic n jos pe plaj, spre cei doi
ndrgostii, apoi trecu prin iarb spre parcarea unde-i lsase
maina. Odat ajuns nuntru, i scoase carneelul din torpedou
i-l deschise la pagina pe care numele lui Lindsay era scris cu
litere caligrafice.
Locotenent Lindsay Boxer.
Avea suficient lumin de pe strad ca s adauge cteva
cuvinte.
25

Stil arhitectonic aprut n secolul al XVTI-lea, n regiunea New England din

SUA, casele fiind n general joase, cu un singur etaj i o mansard, acoperi n
form de V rsturnat, cu pantele abrupte, frontoane i un horn mare n mijloc,
(n.tr.)

Scrise: Rnit. Singur. narmat i periculoas.

Partea treia
NAPOI N SUA

Capitolul 46
Soarele abia dac era o mic pat mbujorat pe cerul zorilor,
cnd o sonerie asurzitoare m-a smuls din somn. Am bjbit dup
telefon, ridicnd receptorul la cel de-al patrulea semnal.
Lindsay, sunt Yuki. Sper c nu te-am trezit. Sunt n main i
doar acum am un minut liber, dar pot s-i spun totul foarte
repede.
Yuki era pasionat i deteapt, i tiam mcar asta despre ea:
vorbea ntotdeauna cu o sut i cincizeci de kilometri pe or.
OK, sunt gata, i-am spus, aruncndu-m la loc pe pat.
Sam Cabot a ieit din spital. L-am interogat ieri, m-a informat
Yuki, pe un ton sacadat. i-a retractat mrturisirea despre crimele
de la hotel, dar asta e problema procurorilor. Ct despre aciunea
mpotriva ta, spune c tu ai tras prima, nu l-ai nimerit, iar apoi el
i Sara au ripostat n legitim aprare. Apoi tu i-ai dobort cu
focuri de arm. O mulime de ccaturi. tim i noi i tiu i ei, dar
asta-i America. Poate s spun orice vrea.
Oftatul meu a ieit ca un fel de geamt strangulat. Yuki a
continuat:
Singura noastr problem ar fi c e ntr-o asemenea situaie,
puoiul sta dement. Paralizat, imobilizat n scaunul la cu gtul
ntr-o protez, cu buza de jos tremurnd. Pare un ngera care-a
fost atacat de

o.

De o poliist rea care folosete abuziv armele, am ntrerupt-

Voiam s spun atacat de pubertate, dar fie i cum spui tu.

Rse. Hai s ne vedem i s punem la punct o strategie. Putem s
plnuim ceva?
Calendarul meu era ntr-att de curat, nct prea practic
virgin. Yuki, pe de alta parte, avea programate depoziii, ntlniri i
procese aproape la fiecare or n urmtoarele trei sptmni.
Totui, am ales o dat cu cteva zile nainte de proces.
Acum i presa agit apele, a continuat Yuki. Le-am spus c
te-ai retras cteva zile la nite prieteni din New York, ca s nu te
vneze. Lindsay? Mai eti acolo?
h. Aici sunt, i-am spus, cu ochii fixai pe tavan i cu
urechile iuind.
i-a propune s te relaxezi ct mai poi. Nu iei n eviden!
Las totul n seama mea.
Corect.
Am fcut un du, mi-am pus o pereche de pantaloni marinreti
din pnz de n i un tricou roz, apoi am ieit n curte cu o can de
cafea. Aveam o ntrebare pentru Penelope, n timp ce-i duceam
mncarea de diminea: Ct de mult mncare poate s mnnce
un porc mare, dac porcul mare mnnc mncare pentru porci?
Fata de la ora care vorbete cu un porc. Cine-ar fi zis?
M-am gndit la sfatul lui Yuki, n timp ce briza mrii mtura
veranda. Relaxeaz-te i nu iei n eviden. Prea foarte
rezonabil, doar c m aflam prins n ghearele unei dorine imense
de a face ceva. Voiam s iau taurul de coarne, s dau cu cineva de
pmnt, s ndrept relele.
Chiar nu puteam s m abin.
Am fluierat dup Martha i-am pornit motorul Explorerului.
Apoi ne-am ndreptat ctre o anumit cas din Crescent Heights:
scena unui dublu asasinat.

Capitolul 47
Cine ru, am certat-o pe Martha. Chiar nu poi s te ii
departe de bucluc?
Martha i-a ntors ochii cprui i umezi spre mine, a dat din
coad, apoi i-a reluat supravegherea autostrzii pavate.
n timp ce ne ndreptam spre sud pe Autostrada 1, tremuram de
nerbdare. Dup vreo cinci kilometri, am cotit spre Crescent
Heights, o colecie manierist de case mpestrind versantul
colinei pn spre vrful Half Moon Bay.
Mi-am ndreptat Explorerul n sus pe crarea pietruit cu o
singur band, bjbind pn cnd locul crimei aproape c mi-a
srit n ochi. Am tras pe dreapta i-am oprit motorul.
Casa galben acoperit cu indril era fermectoare, cu trei
lucarne, o grdin plin cu flori i o sfrleaz nfind un tietor
de lemne prins de gard. Numele Daltry era scris cu vopsea pe cutia
potal confecionat manual, i aproape un kilometru de panglic
galben nc nconjura casa Visului American.
Scena crimei. Nu intrai, din ordinul poliiei.
Am ncercat s-mi imaginez cum de fuseser omori cu
bestialitate doi oameni n aceast csu primitoare, dar imaginile
nu se potriveau. Crimele n-ar fi trebuit s se petreac n astfel de
locuri.
Ce-l atrsese pe uciga spre aceast cas anume? Era o lovitur
precis sau ucigaul doar se aflase din ntmplare lng aceast
cas-dulce-cas?
ezi, fetia, i-am poruncit lui Martha, n timp ce coboram din
main.
Crimele se petrecuser cu mai bine de cinci sptmni n urm,
i ntre timp poliia abandonase locul crimei. Oricine voia s-i
vre nasul putea s-o fac, atta vreme ct nu intra n cas; am
observat peste tot semne lsate de curioi: urme de pai printre
straturile de flori, mucuri de igri pe asfalt, cutii goale de suc pe
gazon.
Am intrat pe poarta deschis, m-am aplecat pe sub banda
galben i m-am plimbat n jurul casei, examinnd fr grab

scena cu privirea.
Printre buruieni era o minge de baschet, iar pe treptele din
spate, un pantof de copil, nc ud de la roua nopii trecute. Am
observat c una dintre ferestrele de la subsol fusese scoas din
cercevea i era sprijinit de un perete al casei: probabil locul pe
unde se intrase.
Cu ct stteam mai mult la casa Daltry, cu att mi se accelerau
btile inimii. M furiam la scena unei crime, n loc s m ocup
oficial de caz, iar asta m fcea s m simt ciudat i neconfortabil,
ca i cum aceast crim n-ar fi fost treaba mea i n-aveam ce s
caut aici. n acelai timp, m simeam mpins nainte de ceea cemi spusese Claire la telefon cu o sear nainte.
Soii Daltry din Crescent Heights nu erau primele victime ucise
care s fi fost biciuite. Cine mai fusese omort astfel? Oare aceste
crime se legau cu acel caz nerezolvat al meu, acel John Doe
numrul 24?
Relaxeaz-te i nu iei n eviden, mi spusese Yuki. Chiar am
izbucnit ntr-un rs zgomotos. M-am urcat n Explorer, am
mngiat-o pe Mnoasa mea nsoitoare i apoi am pornit
hurducindu-ne pe crarea pietruit, spre autostrad.
Aveam s fim n centrul Half Moon Bay n zece minute. Voiam s
vd casa familiei OMalley.

Capitolul 48
Ocean Colony Road era flancat de maini de poliie pe ambele
sensuri. Emblemele de pe portiere mi spuneau c poliitii
localnici aveau n sfrit parte de ajutorul dup care tnjiser att
de amarnic. Chemaser poliia statal.
n timp ce conduceam pe lng ei, am observat c un poliist n
uniform pzea ua din faa casei, iar un altul l interoga pe un
curier de la UPS.

Detectivii i tehnicienii specializai n scenele crimelor intrau i

ieeau din cas la intervale neregulate. Un cort pentru reporteri
fusese instalat pe gazonul vecinilor, i un reporter local tocmai
transmitea n direct din Half Moon Bay.
Am parcat Explorerul la cteva strzi mai ncolo i am pornit pe
jos spre cas, amestecndu-m ntr-un grup de trectori care
asistau la investigaiile poliiei de pe trotuarul de vizavi. Era un
unghi destul de bun de observaie i, n timp ce stteam acolo, am
fcut o recapitulare a impresiilor mele, spernd s-mi vin vreo
idee.
Pentru nceput, casele victimelor erau la fel diferite cum e
brnza de cret. Crescent Heights era un cartier muncitoresc, cu
Autostrada 1 trecnd printre case fr pretenii, dar cu vedere la
golf. Ocean Colony era lng un club privat de golf. Casa familiei
OMalley i cele din jurul ei strluceau de-a dreptul de toate
minuniile care se pot cumpra cu bani. Ce aveau cele dou case
i locuitorii lor n comun?
Am examinat vila dichisit, cu acoperiul ei din ardezie i cu
arbuti de merior n ghivecele de lng u, i din nou am trecut
prin ntrebrile preliminare. Ce anume-l atrsese pe uciga aici?
Era o lovitur personal sau una la ntmplare, de ocazie?
Mi-am ntors privirea spre ferestrele cu obloane albastre de la
etajul al doilea, unde fusese njunghiat i omort Lorelei
OMalley n dormitorul ei.
A fost i ea biciuit?
Stteam att de concentrat, nct probabil am atras atenia
asupra mea. Un tnr n uniform, rumen la fa i cu un
temperament coleric, venea spre mine.
Domnioar? Domnioar? A vrea s v pun cteva
ntrebri.
La naiba. Dac trebuia s-mi scot la iveal insigna, poliistul
avea s m caute n baza de date. S trimit vestea mai departe:
Locotenentul Lindsay Boxer, de la Poliia din San Francisco, a fost
la locul crimei. n douzeci de minute, reporterii aveau s sune la
ua mea i s mpnzeasc peluza lui Cat.
Mi-am luat cea mai nevinovat expresie.

 Doar treceam pe aici, domnule ofier. Acum plec. Am fcut un

mic semn de salut cu mna, m-am ntors i am pornit iute spre
Explorer.
Dobitocul. L-am vzut fcnd-o.
Poliistul mi-a notat numrul de nmatriculare n timp ce
treceam pe lng el.

Capitolul 49
Demodata tavern fusese botezat cu numele unei psri
marine obinuite cu nlimile, cormoranul, a crei siluet elegant
atrna din tavan deasupra barului.
n local gseai un bar grosolan, ase tipuri de bere la halb,
muzic dat tare i mulimea obinuit a unei seri de vineri. Am
privit n jur pn cnd am descoperit-o pe Carolee Brown, la o
mas de lng bar. Purta pantaloni largi i un pulover de un roz
aprins; un crucifix din aur i sclipea discret la gt.
Doamna cu Fursecuri, n seara ei liber.
Carolee m-a zrit la o fraciune de secund dup ce-o vzusem
eu i a zmbit larg, fcndu-mi semn s merg la ea. M-am
strecurat prin mulime i am mbriat-o uor n clipa n care s-a
ridicat s m ntmpine.
Am comandat Petes Wicked Ale26 i linguini cu scoici i, aa
cum fac femeile adeseori, am ajuns s discutm despre problemele
personale n cteva minute. Carolee fusese pus la curent de sora
mea, Cat, i tia i despre incidentul care m aruncase n vrtejul
justiiei californiene.
N-am judecat corect situaia pentru c erau copii, i-am
mrturisit. Dup ce au tras n mine i n partenerul meu, a trebuit
s-i mpuc.
E de-a dreptul nasol, Lindsay.
26

Sortiment de bere brun american (n.tr.)

 Nu e mereu aa? s omori un copil Niciodat n-am crezut

c a putea s fac aa ceva.
Te-au silit s faci asta.
Erau criminali, Carolee. Uciseser civa copii i, atunci cnd
i-am prins, au vzut o singur cale de scpare. Dar ai crede c
nite copii att de privilegiai ca ei nu pot fi att de icnii.
Mda, tiu. Dar, judecnd dup sutele de copii care vin la
coala mea, crede-m, copii abuzai din punct de vedere psihic vin
de pretutindeni, spuse Carolee.
Atunci cnd Carolee a pomenit despre copiii abuzai, mi-am
amintit brusc de ceva. M-am vzut din nou copil, zburnd prin
camera mea, trecnd razant prin biroul meu. Nu-mi rspunde
aa, domnioar! Tata, blbnindu-se n pragul uii. Tata, cu
capsa pus. Eu nsmi fusesem un copil persecutat.
M-am strduit s revin n Cormoran.
i, cum eti, Lindsay? m ntreb Carolee. Liber? Divorat?
Divorat de un tip despre care aveam impresia c e fratele
pe care nu l-am avut niciodat, i-am rspuns, uurat de
schimbarea subiectului. Dar a putea fi convins s m mrit din
nou.
Acum mi amintesc, a spus Carolee, zmbind. Dac nu mnel, aveai companie atunci cnd am venit la tine cu fursecurile
mele.
Am rnjit, amintindu-mi cum i rspunsesem la ua lui Carolee,
mbrcat n cmaa lui Joe. Tocmai deschisesem gura s-i
povestesc lui Carolee despre el, cnd atenia mi-a fost atras de
ceea ce vedeam n spatele ei.
I-am observat pe cei trei tipi care beau zdravn la bar. Deodat,
doi dintre ei s-au ridicat i au plecat. Cel care rmsese era foarte
chipe: prul negru i crlionat, o figur cu trsturi simetrice,
ochelari fr rame, pantaloni clcai la dung i o cma Ralph
Lauren.
Barmanul tergea tejgheaua cu o crp i l-am auzit ntrebnd:
Mai merge una?
De fapt, a vrea mai degrab o bucat din bruneta aia
micu. i la felul doi a putea s m mulumesc cu blonda aia

nalt.
Dei remarca lui fusese nsoit de un zmbet plcut, am simit
c era ceva n neregul cu individul sta. Arta ca un angajat al
bncii JP Morgan, dar, dup cum vorbea, parc era un vnztor
ambulant trind de pe-o zi pe alta.
Chipul mi-a mpietrit n clipa n care s-a ntors cu scaunul i ma privit fix.

Capitolul 50
Mi-am notat imediat n minte semnalmentele tipului: brbat alb,
cam de un metru optzeci i opt de centimetri, pe la vreo optzeci i
cinci de kilograme, ntre patruzeci i patruzeci i doi de ani, fr
semne particulare, n afara unei rni pe cale de vindecare ntre
degetul mare i arttorul minii drepte. De parc s-ar fi tiat cu
un cuit.
A cobort de pe taburetul de la bar i s-a ndreptat ctre noi.
I-am spus ncet lui Carolee:
E vina mea. L-am privit.
Am fcut tot posibilul s-l gonesc, ntorcndu-mi ostentativ
capul ctre Carolee, dar el i-a continuat drumul spre noi.
Ce facei n seara asta, doamnelor? Suntei att de frumoase
amndou! Trebuia s vin s v salut.
Mulumesc, a rspuns Carolee. Drgu din partea
dumneavoastr. Apoi s-a ntors cu spatele la el.
Eu sunt Dennis Agnew, a zis el, insistnd. Desigur, nu m
cunoatei, dar putem schimba asta. De ce nu m invitai s stau
cu voi? Fac cinste cu cina.
Mersi oricum, Dennis, am replicat, dar ne distrm foarte bine
i singure. tii tu. O sear ca ntre fete.
Tipul s-a ncruntat brusc, aa cum plete lumina n timpul
unei cderi de tensiune. O fraciune de secund mai trziu, a
redevenit ano, recptndu-i n acelai timp i zmbetul

frumos.
Nu se poate s v distrai chiar att de bine. Haidei. Chiar
dac suntei genul de fete crora nu le plac brbaii, e n regul din
partea mea. E vorba doar despre o cin.
Dennis Agnew era un amestec nebunesc de blndee i cruzime,
dar n-aveam chef de el.
Hei, Dennis, i-am spus, pescuindu-mi insigna din geant i
fluturndu-i-o prin fa. Sunt ofier de poliie, i conversaia asta e
una particular. Bine?
i vedeam tmplele pulsnd n timp ce ncerca s afieze o figur
care s salveze situaia.
N-ar trebui s judeci oamenii att de pripit, doamn ofier.
Mai ales atunci cnd e vorba despre oameni pe care nu-i cunoti.
Agnew s-a ntors la bar, a lsat pe tejghea cteva bancnote i nea aruncat o ultim privire.
Avei grij de voi. Ne mai vedem.
Apoi a tras, eapn, de ua care ddea spre parcare.
Frumos lucrat, Lindsay. Carolee i-a dus degetele n chip de
pistol nspre gur i a suflat fumul imaginar din vrfurile degetelor.
Ce urcios, am spus. Ai vzut ce fa a fcut? De parc nu-i
venea s cread c-i facem vnt. Cine se crede? George Clooney?
Da, a fost de acord noua mea prieten. Mama lui i oglinda iau tot spus toat viaa c e irezistibil.
Era mult prea amuzant! Am rs cu poft i am ciocnit paharele.
Era grozav s fiu cu Carolee; m simeam de parc-a fi cunoscut-o
de ani de zile. Datorit ei, nu m mai gndeam la Dennis Agnew, la
ucigai i la cadavre, nici mcar la procesul meu care se apropia.
Am ridicat mna i-am mai comandat un rnd de Petes Wicked.

Capitolul 51
Cuttorul i ascunse cuitul cel nou sub scaunul din fa al

mainii, apoi cobor i deschise ua magazinului universal.

Instantaneu se simi nviorat de aerul condiionat, de imaginea
linititoare a frigiderelor nalte, brumate, pline cu sucuri i cu
bere.
Era n mod special mulumit s vad o femeie micu, cu prul
negru, purtnd un trening Fila scump, stnd la rnd la cas.
Numele ei era Annemarie Sarducci, iar Cuttorul tia c tocmai
i terminase alergarea de sear. Avea s-i cumpere sticla de ap
mineral din import, apoi urma s mearg pe jos spre cas i s ia
cina cu familia ei, n casa lor cu vedere spre golf.
Cuttorul tia deja destule despre Annemarie: c era mndr
de silueta ei, c i-o trgea cu antrenorul personal; c fiul ei le
vindea droguri colegilor de clas; i c era groaznic de geloas pe
sora ei, Juliette, care avea un rol destul de important ntr-un serial
de televiziune filmat n Los Angeles.
Mai tia i c inea un blog sub pseudonimul de Twisted Rose.
Probabil c-i fusese cel mai atent dintre cititori timp de luni de zile.
Chiar i i semnase n caietul pentru vizitatori cu propriul
pseudonim.
mi place cum gndeti. CUTTORUL.
Cuttorul i umplu un pahar din carton cu cafea tare de la
automatul din colul magazinului, apoi se aez la rnd, n spatele
doamnei Sarducci. O nghionti uor, atingnd-o pe sn ca din
greeal.
Scuze. A! Bun, Annemarie, spuse el.
Da, bun, rspunse ea, trimindu-l la plimbare cu o privire
plictisit i cu un gest din cap. i ddu o bancnot de cinci dolari
fetei de la cas, accept restul pentru sticla de ap mineral i
plec fr s-i ia rmas-bun.
Cuttorul o urmri din priviri pe Annemarie cum iese din
magazin, findu-i funduleul dup cum i era obiceiul. Peste
cteva ore avea s-i citeasc jurnalul online, cu toate acele lucruri
perverse pe care nu dorea ca oamenii din viaa ei real s le afle.
Ne vedem mai trziu, Twisted Rose.

Capitolul 52
Atunci cnd Carolee m-a sunat, rugndu-m s am grij de
Allison pentru cteva ore, am ncercat s m mpotrivesc: Te rog,
nu m pune s fac pe ddaca. Dar Carolee m-a convins nainte s
apuc s refuz.
Lui Ali i e dor de purcelu, mi-a spus ea. Dac-o lai s-o
viziteze pe Penelope, o s se distreze, iar eu o s m pot duce s-mi
tratez molarul. i-a fi tare recunosctoare, Lindsay.
O jumtate de or mai trziu, Allison srea din maina mamei
sale i alerga spre ua din faa casei. Prul ei negru i lucios era
strns n dou cozi, cte una de fiecare parte a capului, i tot ce
purta inclusiv pantofii era roz.
Bun, All!
i-am adus mere, m-a anunat ea, fcndu-i loc pe lng
mine i intrnd n cas. Stai s vezi.
O, o! am exclamat, prefcndu-m entuziasmat.
Imediat cum am deschis ua din spate, Penelope a venit
tropind spre gard i a nceput s se agite, scond un ir de
grohituri zgomotoase, iar Allison scoase la rndul ei nite sunete
asemntoare n chip de rspuns. Tocmai cnd m gndeam c
vecinii aveau s cheme hingherii, Allison a zmbit spre mine i m-a
informat:
Asta e ceea ce noi numim porcalez.
Aa mi s-a spus i mie, am rspuns, zmbindu-i la rndul
meu.
E chiar o limb adevrat, a insistat fata.
Se apuc s-o scarpine pe spinare pe Penelope, iar purcelua s-a
rostogolit, lundu-i poziia ei extatic preferat, cu picioarele n
aer.
Atunci cnd Penelope era mic, tria ntr-o cas uria de
lng mare, cu porci din toat lumea, mi-a spus All. Sttea treaz
toat noaptea i vorbea n porcalez cu ceilali porci, iar ziua le
fcea pedichiura, adic poredichiura.

 Chiar aa?
Porcii sunt mult mai detepi dect cred oamenii, mi-a
destinuit All. Penelope tie multe lucruri. Mai multe dect i-ar
putea da seama lumea.
Chiar n-aveam idee, i-am spus.
Uite, a continuat All. i dai tu merele. Eu trebuie s-i fac
unghiile.
Serios?
Asta e ceea ce vrea.
Allison m-a asigurat c era bine s-o las pe purcelu pe veranda
din spate. Am fcut ceea ce mi se spusese. Am inut n mn
merele Granny Smith27 astfel nct Penelope s poat s le ronie,
n timp ce Allison flecrea spre noi amndou i picta copitele
despicate ale purceluei cu oj roz.
Gata, Penny, a anunat All, radiind de fericire. Las-le doar s
se usuce. Aadar, s-a ntors ea spre mine, Martha ce tie s fac?
Pi, de fapt, i ciobnetii scoieni au o limba a lor. Martha e
dresat s mne oile la pscut.
Arat-mi!
Vezi tu vreo oaie pe-aici?
Vorbeti prostii.
Aa e. Dar tii ce-mi place cel mai mult la Martha? mi ine
companie i m avertizeaz n legtur cu tipii dubioi i chiar
simte lucrurile urte care se petrec noaptea.
i ai un pistol, nu? m-a mai ntrebat Aii, cu o expresie
aproape prudent pe chipul drgla.
h. Am un pistol.
Uau. Un pistol i un cine. Eti tare, Lindsay. Eti probabil
cea mai tare persoan din cte cunosc.
n cele din urm, mi-am dat uor capul pe spate i-am izbucnit
n rs. All era un copil att de drgu i plin de imaginaie! Eram
surprins de ct de mult o plceam i de ct de repede se
27

Soi de mere verzi, originar din Australia, obinut pentru prima dat de
Marie Ana (Granny) Smith i devenit ulterior foarte popular n ntreaga lume.
(n.tr.)

ntmplase asta. Venisem n Half Moon Bay ca s-mi regndesc

viaa. Acum eram bntuit de o fantezie nflcrat cu mine, cu
Joe, un cmin, o feti.
Tocmai ntorceam pe toate feele n gnd aceast idee total nou,
cnd Carolee i-a fcut apariie n curtea din spate, cu un zmbet
strmb, din cauza novocainei. Nu puteam s cred c trecuser deja
dou ore, i-mi prea att de ru, att de ru s-o vd pe All
plecnd.
ntoarce-te ct mai curnd, am spus, mbrind-o n chip
de rmas-bun. All, vino cnd vrei tu.

Capitolul 53
Am stat n strad i-am fcut cu mna pn cnd dubia lui
Carolee a disprut dincolo de curba de pe Sea View Avenue. Dar, n
clipa cnd n-am mai vzut-o, un gnd care-mi tot dduse trcoale
n ultimul timp m-a fcut s m pun pe treab.
Mi-am luat laptopul n sufragerie, m-am aezat confortabil pe
un fotoliu pufos i am ptruns n baza de date a NEIC. n cteva
minute, am aflat c doctorul Ben OMalley, n vrst de patruzeci i
opt de ani, fusese acuzat de mai multe ori pentru vitez excesiv i
arestat acum cinci ani pentru conducere sub influena alcoolului.
Fusese cstorit i rmsese vduv de dou ori.
Soia numrul unu fusese Sandra, mama fiicei lor, Camin.
Murise n garajul lor pentru dou maini, n 1994, spnzurnduse. Cea de-a doua doamna OMalley, Lorelei, nscut Breen,
omort ieri, la vrsta de treizeci i nou de ani, fusese arestat
pentru furt dintr-un magazin n 1998. Amendat i eliberat.
Am procedat la fel i n cazul lui Alice i al lui Jake Daltry, i
tone de informaii mi-au aprut pe ecran. Jake i Alice erau
cstorii de opt ani i aveau doi gemeni, n vrst de ase ani,
atunci cnd fuseser omori n casa lor galben din Crescent
Heights. Mi-am imaginat locul acela drgu cu fia aia cu vedere

spre golf, mingea de baschet abandonat i pantoful de copil.

Apoi m-am concentrat din nou asupra ecranului.
Jake fusese un biat ru nainte de cstoria cu Alice. Am
parcurs rapid toat fia lui: acostarea unei prostituate i
falsificarea semnturii tatlui su pe cecurile de la Asisten
Social, fapt pentru care fcuse ase luni de nchisoare; totui,
sttuse cuminte n ultimii opt ani i avusese o slujb permanent
la o pizzerie din ora.
Soia, Alice, n vrst de treizeci i doi de ani, n-avea cazier. Nu
fusese niciodat implicat n nimic, nu trecuse pe rou, nu intrase
n vreo alt main ieind de la supermarket.
Totui, era moart.
Aadar, unde duceau toate astea?
Am sunat-o pe Claire, i ea a ridicat receptorul din prima. Am
intrat direct n subiect.
Claire, poi s faci nite spturi pentru mine? Caut o
legtur de orice fel ntre uciderea lui OMalley i asasinarea soilor
Alice i Jake Daltry.
Sigur, Lindsay. O s m interesez pe la nite colegi. S vd ce
gsesc.
i poi s afli ceva i despre Sandra OMalley? A murit n
1994, s-a spnzurat.
Am mai stat de vorb timp de cteva minute, despre soul lui
Claire, Edmund, i despre un inel cu safir pe care i-l druise cu
ocazia aniversrii lor. i am mai vorbit despre o feti pe nume All,
care tia s discute cu purceluii.
n clipa n care am nchis telefonul, m simeam de parc
respiram un aer mai curat. Eram pe cale s nchid computerul,
cnd ceva mi-a atras privirea. Atunci cnd Lorelei OMalley fusese
judecat pentru furtul unei perechi de cercei n valoare de
douzeci de dolari, fusese reprezentat de un avocat local cu
numele de Robert Hinton.
l cunoteam pe Bob Hinton.
nc-i mai aveam cartea de vizit n buzunarul pantalonilor
scuri, din dimineaa n care dduse peste mine cu bicicleta. i,
din cte mi aminteam, tipul mi rmsese dator.

Capitolul 54
Biroul lui Bob Hinton era ct o cutie de pantofi, pe Main Street,
nghesuit ntre o cafenea Starbucks i un sediu de banc. Spernd
c aveam s-l gsesc la lucru chiar i ntr-o zi de smbt, am
deschis ua din sticl i l-am vzut pe Bob n spatele unui birou
din lemn, aplecat deasupra unui exemplar din San Francisco
Examiner.
i-a smucit capul chel n sus i braul i-a zburat ntr-o parte,
drmnd ceaca de cafea i vrsnd-o peste ziar. Am observat
fotografia de pe prima pagin chiar nainte ca aceasta s se
transforme ntr-o porcrie mbibat cu cafea. Era un prim-plan cu
un biat blond ntr-un scaun cu rotile.
Sam Cabot. Comarul meu.
mi pare ru, Bob, n-am vrut s te sperii chiar aa.
N-ai pentru ce s-i p-p-par r-ru, mi-a rspuns Bob. i-a
potrivit mai bine ochelarii cu ram roz la ochi i a scos cteva
erveele din sertarul biroului, ncercnd s tearg urmele de
cafea.
Stai jos, te rog.
Mulumesc, aa o s fac.
Bob m-a ntrebat cum m descurcam prin Half Moon Bay, iar eu
i-am rspuns c reueam s-mi fac de lucru.
Tocmai citeam despre dumneata, doamn locotenent, a spus
el, tergnd prima pagin a ziarului cu un cocolo de erveele.
Nu mai exist secrete ntr-o lume a nanosecundei, am
replicat, zmbind. Apoi i-am mrturisit c eram interesat de
crimele care fuseser comise la o distan de doar civa kilometri
de ua mea i c m ntrebam ce putea el s-mi spun.
O cunoteam pe Lorelei OMalley, mi-a mrturisit. Am
reprezentat-o ntr-un caz. A scpat doar cu o pedeaps minor,
continu, ridicnd din umeri. Pe Ben l cunoteam foarte puin.

Oamenii spun c probabil a avut ceva de-a face cu moartea lui

Lorelei, dar nu-l vd ucignd-o pe mama vitreg a lui Caitlin.
Copilul a fost oricum traumatizat de sinuciderea mamei sale
naturale.
Poliitii i suspecteaz mereu pe soi.
Sigur. tiu. Am prieteni care sunt poliiti. Am crescut n Half
Moon Bay, explic el, i am nceput s profesez aici chiar dup ce
am terminat facultatea. mi place s fiu un pete mic ntr-un bazin
mic.
Eti prea modest, Bob. Am fcut un semn, artnd fotografiile
de pe pereii biroului, cu Bob strngndu-i mna guvernatorului
sau altor demnitari. Mai erau, de asemenea, cteva diplome
frumos nrmate cu premii importante.
A, alea, a zis Bob, ridicnd din nou din umeri. Ei bine, mai
fac i munc pro bono28 ca pzitor ad litem29 pentru copiii
persecutai sau neglijai. tii, i reprezint n tribunal, m asigur c
drepturile lor sunt aprate.
Foarte ludabil, am apreciat. ncepea s-mi plac de individul
sta i observasem c devenea mai familiar cu mine. Nu se mai
blbise de la incidentul cu ceaca de cafea.
Bob s-a lsat pe spate pe scaun i a artat spre o poz de la o
ceremonie de premiere la primrie. Bob i strngea mna cuiva
care-i nmna o plcu.
l vezi pe tipul de colo? m-a ntrebat el, indicnd un tip care
se afla n linie cu alii pe scen. E Ray Whittaker. El i soia lui,
Molly, locuiau n L.A., dar i petreceau aici verile. Au fost omori
n patul lor, acum civa ani. Lindsay, tii c toi oamenii tia au
fost biciuii i tiai?
Am auzit, i-am rspuns. Am devenit absent pre de cteva
clipe, n timp ce ncercam s m obinuiesc cu gndul c nc un
cuplu fusese omort acum civa ani. Ce semnificaie aveau
28

Derivat din latinescul pro bono publico, avnd semnificaia de pentru binele
public i desemnnd persoanele care presteaz anumite servicii n mod voluntar
i fr s pretind vreo plat, n serviciul publicului, (n.tr.)
29
Termen care se refer la reprezentarea legal din oficiu a unei persoane, n
faa unei instane, traducerea literala din latin fiind la proces, (n.tr.)

biciuirile? Ct timp lucrase acest uciga?

Cnd am revenit cu gndul n prezent, Bob nc mai vorbea
despre familia Whittaker.
de treab, chiar sociabili. El era fotograf, i ea juca din
cnd n cnd la Hollywood. Nu prea are sens. Erau oameni de
treab, cu toii, i e tragic: copiii lor sfresc n orfelinate sau n
familii pe care abia le cunosc. M ngrijoreaz situaia copiilor. A
cltinat din cap i-a oftat. Mereu ncerc s las lucrurile astea n
seama poliitilor, dar niciodat nu reuesc.
tiu ce vrei s spui, am replicat. Dac ai cteva minute, o si spun o poveste pe care o tot car dup mine acas de la birou de
zece ani.

Capitolul 55
Bob s-a ridicat i s-a ndreptat spre o cafetier Mr. Coffee care
se odihnea pe un dulap cu dosare. A turnat cte o ceac pentru
fiecare.
Am tot timpul din lume, mi-a spus el. Nu-mi plac preurile de
la Starbucks. Mi-a zmbit. Sau toat chestia asta cu obsedaii de
munc.
La o cafea cldu cu lapte praf, i-am povestit lui Bob totul
despre primul meu caz de omucidere.
L-am gsit ntr-un hotel sordid din districtul Mission. Mai
vzusem cadavre i pn atunci, dar nu eram pregtit pentru aa
ceva, Bob. Era tnr ntre aptesprezece i douzeci i unu de
ani , i, atunci cnd am intrat n camer, l-am gsit ntins pe
spate, descompunndu-se ntr-o balt nchegat format din
propriul snge. Mutele erau peste tot pe el. O ptur tremurtoare
de mute.
Mi s-a pus un nod n gt n timp ce imaginea mi revenea n
minte, clar de parc m-a fi aflat atunci chiar n camera aceea de

hotel, spunndu-mi n gnd: O, Doamne, scoate-m de-aici. Am

sorbit din cafeaua aceea groaznic pn cnd am izbutit s
vorbesc din nou.
Purta doar dou articole de mbrcminte: o oset Hanes,
identic altor cteva sute de mii vndute n ar n anul acela, i
un tricou de la Distillery. tii locul la?
Bob a aprobat din cap.
Pariez c orice turist care a trecut prin Half Moon Bay din
1930 ncoace a mncat acolo.
Mda. Al naibii indiciu, n-am ce s zic.
Cum a murit?
Beregata tiat cu un cuit. i mai erau i lovituri, ca de bici,
pe fese. Sun cunoscut?
Bob a aprobat din nou din cap. Asculta atent, aa c mi-am
continuat povestirea. I-am spus c timp de cteva sptmni tot
cutasem prin ora i prin Half Moon Bay.
Nimeni n-o cunotea pe victim, Bob. Amprentele lui nu erau
n arhiv, iar camera n care murise era att de murdar, nct
devenea un caz clasic de contaminare spontan multipl. Nu
aveam nici cel mai mic indiciu. Nimeni n-a cerut vreodat
cadavrul. Nu e un lucru chiar neobinuit: mai aveam douzeci i
trei de astfel de John Doe nerevendicai. Dar mi mai amintesc i
acum inocena feei lui tinere. Avea ochi albatri. Prul, uor
rocat. i acum, dup atta timp, apar mai multe crime cu aceeai
semntur.
tii ce mi se pare cel mai ciudat, Lindsay? S te gndeti c
ucigaul ar putea fi cineva din oraul sta
Telefonul a nceput s sune, ntrerupndu-l pe Bob n mijlocul
frazei.
Robert Hinton, a zis el. n urmtoarea secund, a plit de-a
binelea. A urmat o scurt tcere, punctat de replica lui Bob: h,
h. Apoi a spus: Mersi c m-ai anunat, dup care a nchis. Era un
prieten de-al meu care lucreaz la Gazette, mi-a explicat el. Corpul
lui Ben OMalley a fost gsit de nite copii care se plimbau prin
pdure.

Capitolul 56
Prinii lui Jake Daltry locuiau ntr-un ansamblu de locuine
din Palo Alto, la treizeci de minute de mers cu maina la sud-est de
Half Moon Bay. Mi-am parcat Explorerul pe strada din faa
reedinei lor de culoare crem, un exemplar dintr-o duzin de case
asemntoare de pe strada Brighton.
Un brbat corpolent, leampt, cu prul crunt vlvoi, purtnd
o cma din flanel i pantaloni trcai, a deschis ua.
Domnul Richard Daltry?
Nu vrem nimic, a rspuns el, trntind ua.
Nu am cedat eu aa uor nici dup ui trntite mult mai tare
dect asta, amice. Mi-am scos la iveal insigna i am sunat din
nou. De aceast dat, a deschis ua o femeie cu prul vopsit
negru, dar cu rdcinile sure, purtnd un capot imprimat cu
iepurai.
Cum v pot fi de folos?
Sunt locotenent Lindsay Boxer, de la Poliia din San
Francisco, m-am prezentat, artndu-i insigna. Investighez un caz
de omucidere, rmas nerezolvat.
i ce are de-a face asta cu noi?
Cred c exist similariti ntre cazul acesta al meu i cel al
morii lui Jake i Alice Daltry.
Eu sunt Agnes, mama lui Jake, a spus ea, deschiznd ua.
V rog, iertai-l pe soul meu. Suntem foarte stresai. Presa este
pur i simplu groaznic.
Am urmat-o pe doamna mai n vrst ntr-o cas care mirosea a
Lemon Pledge30 i o buctrie care prea neschimbat de cnd l
mpucase Hinckley pe Reagan31. Ne-am aezat la o mas cu blat
30

Spray pe baza de aerosoli folosit pentru curarea i lustruirea mobilierului,

cu un puternic miros de lmie (n.tr.)
31
Referire la tentativa euat de asasinat din data de 30 martie 1981, atunci
cnd John Warnock Hinckley Jr. A tras ase focuri de revolver spre preedintele

rou, de unde puteam vedea pe fereastr curtea din spate. Doi

biei mici se jucau cu nite camioane ntr-o groap cu nisip.
Srmanii mei nepoi, a zis doamna Daltry. De ce s-o fi
ntmplat una ca asta?
Durerea i era ntiprit pe chipul cu riduri adnci, pe umerii ei
ncovoiai. Vedeam ct de mult voia s stea de vorb cu cineva care
nu mai auzise povestea pn atunci.
Spunei-mi ce s-a ntmplat, am rugat-o. Spunei-mi tot ce
tii.
Jake a fost un copil slbatic, a nceput ea. Nu ru, nelegei,
dar ncpnat. Atunci cnd a cunoscut-o pe Alice, s-a maturizat
parc peste noapte. Erau att de ndrgostii i-i doreau att de
mult copii Cnd s-au nscut bieii, Jake a jurat s fie un brbat
pe care acetia s-l respecte. i iubea pe biei, doamn locotenent,
i s-a inut de promisiune. Era un brbat att de bun, iar el i
Alice aveau o csnicie att de reuit Offf!
i-a dus mna la inim i a cltinat, cu tristee, din cap. Nu mai
putea continua, i nici mcar nu vorbise ctui de puin despre
crime.
Agnes a privit n jos, spre mas, n momentul n care soul ei a
intrat n buctrie. Mi-a aruncat o privire mnioas, i-a luat o
bere din frigider, a nchis ua cu zgomot i a ieit din camer.
Richard e nc suprat pe mine, mi-a explicat femeia.
De ce, Agnes?
Am fcut un lucru ru.
Eram aproape disperat s aflu ce anume. Mi-am pus mna pe
braul ei gol i, la atingerea mea, i-au dat lacrimile.
Spune-mi, am ndemnat-o, cu blndee.
Femeia a scos cteva erveele dintr-o cutie i i-a tamponat
ochii cu ele.
Mergeam s-i iau pe biei de la coal, a zis ea. Am oprit la
Jake i la Alice, ca s vd daca aveau nevoie de lapte sau de suc.
de atunci al SUA, Ronald Reagan, nereuind dect s-i provoace, printr-un glon
ricoat, o ran la plmnul stng. Hinckley a fost absolvit de acuzaii, fiind
considerat instabil din punct de vedere psihic i internat ntr-un sanatoriu din
Washington, (n.tr.)

Jake era gol, zcnd mort n hol, iar Alice era pe scri.
Am privit-o fix pe Agnes, implornd-o din ochi s continue.
Am curat sngele, a continuat ea, oftnd. M privea de
parc s-ar fi ateptat ca i ea s fie biciuit. I-am mbrcat. Nu
voiam s-i vad cineva aa.
Ai distrus probele de la locul crimei, am spus.
N-am vrut ca bieii s vad tot sngele la.

Capitolul 57
N-a fi fcut asta n urm cu o lun. A fi fost prea ocupat cu
gndul la ceea ce aveam de fcut. M-am ridicat i mi-am desfcut
braele spre Agnes Daltry.
Ea i-a sprijinit capul de umrul meu i a nceput s plng de
parc n-ar mai fi vrut s se opreasc vreodat. Acum nelegeam.
Agnes n-avea parte de blndeea de care avea nevoie din partea
soului. Umerii ei se zguduiau att de tare, nct i simeam
durerea de parc a fi cunoscut-o de mult, de parc i-a fi iubit
familia la fel de mult ca ea.
Tristeea lui Agnes m mica att de mult, nct m-am pomenit
aruncat i eu n durerea pierderii unor oameni dragi: mama,
Chris, Jill.
Am auzit sunetul ndeprtat al soneriei. nc o mai ineam n
brae pe Agnes, cnd soul ei a intrat n buctrie.
A venit cineva s te vad pe tine, m-a anunat, furia nind
din el ca un miros acru.
Pe mine?
Brbatul care atepta n sufragerie era ca un studiu de culoare
pe tema maroniu de blegar: jachet sport maro, pantaloni maro,
cravat cu dungi maro. Avea prul castaniu, o musta de aceeai
culoare, i ochii de un maroniu-nchis.
Dar faa i era roie. Prea furios.
Locotenent Boxer? Sunt Peter Stark, comandantul Poliiei din

Half Moon Bay. Trebuie s venii cu mine.

Capitolul 58
Mi-am parcat Explorerul n locul pentru oaspei de lng
secia de poliie, o cldire gen barac, acoperit cu indril gri.
Comandantul Stark a cobort din maina lui i a pornit nainte pe
crarea pietruit, fr s priveasc napoi nici mcar o dat, ca s
vad dac-l urmam.
Nici nu putea fi vorba de curtoazie profesional.
Primul lucru pe care l-am observat n biroul lui a fost deviza
nrmat din spatele mesei: F ceea ce trebuie, i f-o bine. Apoi
am constatat dezordinea: teancuri de hrtii peste tot, faxuri i
copiatoare vechi, fotografii prfuite pe perete cu Stark poznd lng
animale moarte. O jumtate de sandvici cu brnz pe un dulap cu
dosare.
Comandantul i-a scos sacoul, dnd la iveal un piept masiv i
o pereche de brae uriae. i-a atrnat haina ntr-un cuier din
spatele uii.
Stai jos, locotenent. Tot aud despre dumneata, mi-a spus
comandantul, n timp ce frunzrea un teanc de bileele cu mesajele
telefonice.
Nu m mai privise deloc n ochi de cnd plecasem din casa
soilor Daltry. Am luat o casc de motociclist de pe un scaun, am
pus-o pe jos i m-am aezat.
Ce naiba i nchipui c faci? m-a ntrebat el.
Poftim?
Cine naiba i d dreptul s intri n curtea mea i s ncepi
s-i bagi nasul unde nu-i fierbe oala? s-a rstit el, sfredelindu-m
cu privirea. Eti momentan suspendat, nu-i aa, locotenent?
Cu tot respectul, domnule comandant, nu neleg ce vrei s
spunei.
Nu face pe deteapta cu mine, Boxer. Ai reputaia c lai s-i

scape arma de sub control. Poate c i-ai mpucat pe copiii ia fr

motiv
Hei, uite cum st treaba
Poate c te-ai speriat, i-ai pierdut cumptul, n fine. i asta
te face s fii un poliist periculos. Pricepi?
Pricepeam, asta-i clar. Tipul mi era superior n grad, iar un
raport din partea lui cum c nclcm procedurile poliiei sau nu
ascultasem de ordine directe mi-ar fi putut face ru. Totui, mi-am
pstrat expresia neutr.
Cred c toate aceste crime recente se leag de un caz mai
vechi de-al meu, i-am explicat. Semntura criminalului este
aceeai. Am putea s ne ajutm reciproc.
Nu folosi persoana nti plural cu mine, Boxer. Eti n
dizgraie. Plimb-te. Citete o carte. Stpnete-te. Orice. Dar numi sta-n cale.
n clipa n care am vorbit din nou, vocea mi era att de
ncordat, nct un biciclist de la circ ar fi putut s pedaleze pe ea
pn n cellalt capt al camerei.
tii, efule, n locul dumitale nu m-a gndi dect la
psihopatul care umbl n libertate pe strzi. M-a gndi: Cum s
fac s-l bag la rcoare pentru totdeauna? Chiar a putea s
primesc cu braele deschise un inspector de la Omucideri decorat
care vrea s m ajute. Dar bnuiesc c noi doi nu gndim la fel.
Micul meu discurs l-a fcut pe comandant s dea napoi pentru
o clip sau doua, aa c am profitat de ocazie ca s ies din birou
cu demnitatea netirbit.
tii cum s dai de mine, am mai spus, dup care am ieit
din secia de poliie.
Aproape c-mi auzeam avocatul optindu-mi: Relaxeaz-te. Nu
iei n eviden. Eti nebun, Yuki. De ce nu mi-ai spus s m
apuc de cntat la harp?
Am ambalat motorul i am ters-o din parcare.

Capitolul 59
Mergeam cu maina pe Main Street, bombnind de una singur,
gndindu-m i la alte lucruri pe care i le-a fi spus
comandantului, cnd am observat c indicatorul luminos al
rezervorului practic ipa la mine: Lindsay! Ai rmas fr benzin!
Am tras pe dreapta la benzinria Omului din Lun, am trecut
cu Explorerul peste senzorul care aciona soneria atunci cnd
venea un client nou i, din moment ce Keith nu aprea, am pornit
pe peticul de asfalt spre magazin.
Piesa celor de la The Doors, Riders on the Storm, rsuna furioas
n clipa n care am deschis ua atelierului pentru reparaii.
Pe peretele din dreapta mea era un calendar nfind-o pe
Miss Iunie, care nu purta nimic n afara unei funde n pr.
Deasupra ei era o privelite splendid: ornamente rare i
fermectoare pentru capote, de la Bentley, Jaguar i Maserati,
crate pe suporturi din lemn lcuit, ca nite trofee, ntr-un
cauciuc, ncovrigat, sttea o pisic dolofan, portocalie, moind.
Am aruncat o privire admirativ spre Porsche-ul rou parcat
acolo i m-am adresat blugilor i cizmelor de lucru ale lui Keith,
care se iveau de dedesubt.
Frumoas jucrie, am spus.
Keith a ieit de sub main, cu un zmbet care-i lumina faa
murdar de ulei.
Nu-i aa? S-a ridicat de unde era, i-a ters minile cu o
crp i a oprit muzica. Cum e, Lindsay, ai probleme cu
Bonneville-ul?
Deloc. Am nlocuit alternatorul i conectorii. Motorul toarce
ca gagiul sta.
El e Ghemotoc, m-a informat Keith, scrpinndu-l pe motan
sub brbie. Pisica mea de atac. A mers pe carburatorul unui
camion de tractare acum civa ani.
Au!
Tot drumul de la Encino ncoace. i-a ars lbuele, dar e ca
nou acum, nu-i aa, amice?
Keith m-a ntrebat dac aveam nevoie de benzin, iar eu am

ncuviinat. Am ieit mpreun afar n cldura blnd a soarelui

de dup-amiaz.
Te-am vzut asear la televizor, mi-a spus Keith, n timp ce
benzina curgea glgind n rezervorul ncptor al Explorerului.
Nu-i adevrat.
Ba da. Avocatul tu era la tiri, i au artat o poz cu tine n
oale albastre, a insistat el, rnjind. Chiar eti poliist.
Nu m-ai crezut?
Putiul a ridicat din umeri, cu un aer de cuceritor.
Ba da, te-am crezut. Dar oricum era n regul, Lindsay. Ori
erai poliist, ori doar o tip care arat foarte bine.
Am aflat, iar faa lui Keith s-a schimonosit de rs. Dup o
bucat de vreme, i-am povestit despre cazul Cabot: doar
rezumatul, fr durere i snge. Keith era nelegtor i un
interlocutor mult mai plcut dect comandantul Stark. La naiba,
chiar mi fcea plcere atenia lui! Brad Pitt, nu?
Apoi a deschis capota Explorerului, a scos vergeaua cu care
msurase nivelul uleiului i mi-a aruncat o privire direct, cu ochii
lui albatri. M-am uitat n ei suficient de mult nct s-mi dau
seama c irisurile aveau marginile bleumarin i punctioare
maronii, ca i cum i-ar fi intrat n ochi firioare de praf de aur.
Ai nevoie de ulei, l-am auzit spunnd. Am simit cum m
nroesc.
Sigur, n regul.
Keith a deschis o cutie de Castrol i a turnat-o n motor, n timp
ce fcea asta, i-a vrt cealalt mn n buzunarul de la spate al
blugilor, adoptnd o postur de o nonalan studiat.
Aadar, trebuie s-mi satisfaci curiozitatea, a declarat el.
Povestete-mi despre prietenul tu.

Capitolul 60
Am spulberat momentul de intimitate dintre noi i i-am povestit
lui Keith despre Joe: ce tip grozav era, ct de amuzant, ct de

blnd, ct de detept.
Lucreaz n DE, la Departamentul de Securitate Naional.
Sunt impresionat, a zis Keith.
L-am vzut nghiind n sec nainte s m ntrebe:
Eti ndrgostit de el?
Am ncuviinat cu un semn din cap, imaginndu-mi chipul lui
Joe, dndu-mi brusc seama de ct de dor mi era de el.
Norocos tip, Manicotti la.
Molinari, l-am corectat, rnjind.
Norocos, oricum l-ar chema, a zis Keith, nchiznd capota.
Chiar atunci, un sedan negru care, dup numere, prea de la o
firm de nchirieri auto a tras n garaj.
La naiba, a murmurat Keith. Iat-l pe Domnul Porsche, i
maina lui nu e gata.
n timp ce-i ntindeam lui Keith Mastercardul meu, Domnul
Porsche a ieit din maina lui nchiriat i a intrat n raza mea
vizual.
Hei, Keith, a strigat el. Cum merge, biete?
Ia stai puin. l cunoteam. Prea mai btrn la lumina zilei,
dar era tipul oribil care se dduse la mine i la Carolee n
Cormoran. Dennis Agnew.
Las-m doar cinci minute, i-a strigat Keith, n chip de
rspuns.
nainte s-l pot ntreba cte ceva despre urciosul la, Keith se
ndrepta deja spre birou, i Agnew venea drept spre mine. Cnd a
ajuns mai aproape, s-a oprit, i-a lsat greoi mna pe capota
mainii mele i mi-a aruncat o privire care m-a lovit direct ntre
ochi.
Privirea i-a fost urmat de un zmbet lasciv, sugestiv.
i place s te plimbi prin mahalale, doamn ofier? Sau pur
i simplu i plac mai mult prospturile?
Tocmai mi pregteam riposta, cnd din spate a aprut Keith.
M faci prosptur? a replicat Keith, venind lng mine. A
rspuns la zmbetul sarcastic al lui Agnew cu unul radios. E
drept, ar trebui s pun la socoteal i de la cine vin vorbele astea,
btrne ticlos.

Era ca o lupt ntre cocoi, fiecare se inea tare pe propriul

teritoriu. S-au scurs aa cteva secunde bune.
Apoi Agnew i-a luat mna de pe capota mea.
Haide, prosptur, vreau s-mi vd maina. Keith mi-a fcut
cu ochiul i mi-a napoiat cardul.
inem legtura, Lindsay. Bine?
Sigur. Ai grij.
M-am suit n main i-am pornit motorul, dar am mai zbovit o
vreme, urmrindu-l pe Agnew cum mergea dup Keith spre
atelierul pentru reparaii. Individul era dubios, dar ct de dubios i
n ce fel chiar nu tiam.

Capitolul 61
Dormisem prost. Vise slbatice, ntrerupte, care m fcuser s
m trezesc de multe ori. Acum m aplecam deasupra chiuvetei de
la baie i m splam pe dini, trind un sentiment de rzbunare
prosteasc.
Eram cu nervii ntini la maximum, furioas, i tiam i de ce.
Ameninndu-m, comandantul Stark practic m oprise de la
investigarea oricror piste care ar fi putut n cele din urm s
rezolve cazul asasinrii lui John Doe numrul 24. Dac aveam
dreptate, ucigaul lui Doe era nc n activitate n Half Moon Bay.
Mi-am fcut de lucru prin buctrie, splnd farfurii i pahare,
hrnind-o pe Martha, fcnd cafea, mncnd Wheaties32.
Urmream pe jumtate atent emisiunea Today la micul
televizor din buctrie, cnd un anun scris cu litere roii a
nceput s clipeasc pe ecran.
n direct. tiri de ultim or.
O tnr cu aspect sumbru, reporter la o televiziune local,
32

Gustare avnd n componen gru i tre, combinate i coapte sub form de

fulgi, devenite extrem de populare i datorit sloganului publicitar The Breakfast

of Champions (Micul dejun al campionilor) (n.tr.)

sttea n faa unei case din lemn de brad, cu panglica galben care
mprejmuia locul crimei n spatele ei, interzicnd accesul n cas
dinspre strad. Vocea ei se ridica peste zgomotele mulimii vizibile
la marginea ecranului.
La ora apte i treizeci de minute, azi-diminea, Annemarie
i Joseph Sarducci au fost gsii mori n casa lor de pe Outlook
Road. Trupurile lor cioprite i parial dezbrcate au fost gsite de
fiul lor de treisprezece ani, Anthony, care n-a fost vtmat. Am
vorbit cu comandantul de poliie Peter Stark acum cteva minute.
Pe ecran apru Stark nfruntndu-i pe reporteri, n faa seciei
de poliie. Mulimea se zbtea s-i ocupe poziiile. Pe unele
microfoane se vedeau nscrise siglele posturilor de televiziune. Era
un veritabil asediu.
Am dat volumul mai tare.
Domnule comandant Stark, este adevrat c soii Sarducci au
fost njunghiai ca nite animale?
Domnule comandant! Aici! Tony Sarducci este cel care i-a gsit?
i-a gsit copilul prinii?
Hei, Pete! Ai vreun suspect?
Am urmrit transfigurat cum i negocia Stark momentul
decisiv al vieii sale. Fie spunea adevrul, fie minea, avnd s
plteasc mai trziu, dar izbutind s menin calmul n rndurile
populaiei, fr s-i dea ucigaului vreo informaie pe care s-o
poat folosi. Vzusem aceeai expresie i pe chipul comandantului
Moose, atunci cnd asasinul din DE era nc n libertate.
Uitai cum stau lucrurile, nu pot s spun mai multe acum,
declar Stark. nc doi oameni au murit, dar nu v pot dezvlui
nimic din ceea ce ine de ancheta. Ne facem treaba. i vom informa
publicul de ndat ce vom avea ceva concret de spus.
Am nfcat un scaun, l-am tras pn n faa televizorului i mam trntit pe el. Dei vzusem atia oameni ucii, cazul sta m
afecta parc mai mult dect celelalte.
Nu-mi nchipuisem c-a putea s am o astfel de reacie. Eram
att de revoltat de ndrzneala ucigaului, nct tremuram.
M-am alturat cu gndul mulimii de lng secia de poliie. Mam imaginat vorbind la un microfon Sony lung de treizeci i ceva

de centimetri, n faa siluetei ncovoiate a comandantului Stark.

Cine face asta, domnule comandant?
Cine naiba i omoar pe toi oamenii tia?

Capitolul 62
Tocmai scoteau cadavrele din cas cnd am ajuns eu. Am parcat
ntre dou maini de poliie de pe gazon i mi-am ridicat privirea
spre uimitoarea cldire n stil contemporan, toat din sticl i lemn
de brad.
Mulimea de gur-casc s-a desprit n dou n clipa n care
medicii de pe ambulan s-au ivit pe scri cu trgile, apoi au
mpins cei doi saci cu trupurile nensufleite n pntecele cscat
din spatele mainii. Cu toate c nu-i cunoteam pe Annemarie i
pe Joseph Sarducci, m-am simit copleit de o imens tristee.
Mi-am fcut loc prin mulime pn spre ua din fa a casei,
unde un ofier n uniform sttea de paz, n largul lui, cu minile
la spate.
Se vedea c era un profesionist dup zmbetul cald i privirea
rece pe care mi le adresa. Mi-am asumat riscul i i-am artat
insigna.
Comandantul e nuntru, locotenente. Am apsat pe sonerie.
S-a auzit prima msur din Anotimpurile lui Vivaldi.
Comandantul Stark a deschis ua i, n clipa n care m-a vzut, ia ncletat flcile.
Ce mama dracului caui aici? m-a ntrebat printre dini. Miam pus tot sufletul n rspuns, pentru c rosteam adevrul.
Vreau s te ajut, ce mama dracului! Pot s intru? Ne-am
privit fix cteva secunde, peste prag, pn cnd, n cele din urm,
comandantul Stark a clipit.
i-a mai spus cineva pna acum c eti o pacoste insistent?
a mormit, dndu-se la o parte ca s-mi fac loc.
Da. i mulumesc.
Nu-mi mulumi mie. L-am sunat pe un prieten de-al meu de

la Poliia din San Francisco. Charlie Clapper susine c eti un

poliist bun. Are dreptate cam n jumtate din cazuri. Nu m face
s regret.
Chiar crezi, cu toat sinceritatea, c ai putea s regrei mai
ru dect acum?
Am trecut pe lng Stark, prin hol, ajungnd n sufrageria cu
perei din sticl prin care se vedea apa oceanului. Mobilierul i
decoraiunile erau n stil scandinav: pnzeturi naturale, covoare
esute manual, art abstract, i, cu toate c soii Sarducci erau
mori, le simeam prezena n lucrurile pe care le lsaser n urm.
Chiar n timp ce fceam inventarul la tot ce vedeam, am
observat ce lipsea. Nu erau niciun fel de urme pe podea. Aadar,
pe unde a intrat ucigaul?
M-am ntors spre comandant.
Te-ar deranja dac m-ai pune n tem?
Nenorocitul a intrat prin luminatorul de sus, m-a informat
Stark.

Capitolul 63
Dormitorul principal nu numai c prea rece, dar i golit, de
parc nsi camera ar fi suferit din cauza teribilei pierderi.
Ferestrele erau deschise, iar jaluzelele verticale clmpneau n
btaia brizei ca oasele unui schelet. Aternuturile mototolite, de un
albastru de ghea, erau mprocate cu snge, iar aceast privelite
fcea ca ncperea s par i mai rece.
Civa tehnicieni specializai n cercetrile de la locul crimei
strngeau n pungue nimicurile de pe noptiere, aspirau covorul,
luau amprente de pe toate suprafeele. Cu excepia sngelui,
camera prea ciudat de curat.
Am mprumutat o pereche de mnui chirurgicale, apoi m-am
aplecat s privesc mai de aproape o fotografie de studio a familiei
Sarducci, aezat pe birou. Annemarie era drgu i minion. Joe
avea o nfiare de uria blnd, cu braele petrecute cu mndrie

n jurul soiei i a copilului su.

De ce-ar fi dorit cineva moartea acestui cuplu?
Annemarie are gtul tiat, mi-a spus Stark, ntrerupndu-mi
irul gndurilor. Aproape c i-a tiat capul.
mi arta spre covorul scldat n snge de lng pat.
A czut acolo. Joe nu era n pat atunci cnd s-a ntmplat.
Stark mi-a mai artat c sngele lui Annemarie se mprtiase
exact n jurul patului i c dra era nentrerupt.
Nu sunt semne de lupt, a continuat comandantul. Joey a
fost ucis n baie.
L-am urmat pe Stark, traversnd covorul glbui i ajungnd
ntr-o sal de baie cu marmur alb. Sngele de un rou aprins
era concentrat pe o parte a ncperii, un jet lateral fiind mprocat
pe perete cam la nivelul genunchiului. Se prelinsese spre podea i
se alturase blii formate deja acolo. Vedeam i contururile
siluetei lui Joe, acolo unde czuse.
M-am lsat pe vine, ca s privesc mai de aproape.
Intrusul probabil c a gsit-o pe doamn singur n pat, a zis
comandantul, trecndu-mi n revist ipotezele sale. Poate c i-a
pus mna la gur, ntrebnd-o: Unde i-e soul? Sau poate c a
auzit zgomot n baie. A omort-o repede pe Annemarie. Apoi l-a
surprins pe Joe la du. Joe a auzit ua deschizndu-se i a spus:
Drag? Apoi i-a ridicat privirea. Ia stai. Cine eti? Ce vrei?
Sngele sta e de la o ran la gt, am replicat, indicnd o
urm mai jos, pe perete. Ucigaul a trebuit s-l doboare pe Joe ca
s-l domine. Joe era mai mare.
Da, a aprobat obosit Stark. Se pare c l-a pus jos, s-a urcat
n spatele lui, i-a tras capul pe spate, de pr, i Comandantul ia trecut degetul peste beregat.
Am continuat cu ntrebrile, iar comandantul mi-a rspuns: nu
se furase nimic, biatul n-auzise nimic, prietenii i vecinii veniser
i spuseser c soii erau fericii, n-aveau niciun duman pe lumea
asta.
Ca i soii Daltry, a continuat comandantul Stark. Aceeai
poveste i cu familia OMalley. Fr arme, fr indicii, fr nereguli
n situaia lor financiar, fr motive aparente. Victimele nu se

cunoteau ntre ele.

Chipul comandantului s-a ntunecat. Devenise vulnerabil
pentru o fraciune de secund, i puteam s-i observ durerea.
Toate victimele au n comun faptul c erau cstorite, a
continuat el. Prin urmare, unde duce asta? Optzeci la sut dintre
oamenii din Half Moon Bay sunt cstorii. Tot oraul sta afurisit
e cuprins de groaz. Inclusiv eu.
Comandantul i-a terminat astfel discursul. A privit ntr-o parte,
i-a ndesat poalele cmii n pantaloni i i-a netezit prul. S-a
adunat, astfel nct s nu par att de disperat pe ct trebuie c se
simea. Apoi m-a privit fix n ochi.
Aadar, ce prere ai, locotenente? Te rog, uimete-m!

Capitolul 64
Nu vzusem cadavrele, iar expertizele de laborator n cazul
acestei duble i slbatice crime n-aveau s soseasc dect cu
rita, peste cteva zile. Totui, am ncercat s ignor sarcasmul
comandantului i i-am mrturisit ceea ce-mi spunea mie intuiia.
Au fost doi ucigai, am zis eu.
Capul lui Stark s-a smucit napoi. Aproape c-a scuipat cuvntul:
Ccat.
Uite, am continuat. Nu sunt semne de lupt, corect? De ce na ncercat Joe s-i domine atacatorul? Era mare, era ct un urs.
ncearc s vezi lucrurile astfel. Joe a fost scos din camer cu
cuitul la gt i s-a supus pentru c era nevoit s-o fac. Ucigaul
numrul doi era nc n dormitor, cu Annemarie.
Comandantul i roti privirea de jur mprejur, ncercnd s vad
totul dintr-o nou perspectiv, imaginndu-i ceea ce vedeam i
eu.
A vrea s vd camera copilului, am cerut.
n clipa n care am trecut pragul, toate lucrurile de acolo mi-au
dat de neles c Anthony Sarducci era un copil inteligent. Avea
cri bune, acvarii pline cu creaturi trtoare i un computer

performant pe birou. Dar ceea ce mi s-a prut cel mai interesant

erau urmele de pe covor, din locurile unde ar fi stat n mod normal
scaunul. Scaunul a fost mutat. De ce?
Mi-am rsucit capul i l-am zrit chiar dup u. M-am gndit
la poliistul care sttea de paz la intrare i-am fcut brusc o
conexiune. Copilul n-a auzit nimic. Dar ce s-ar fi ntmplat dac-ar
fi auzit? I-am artat comandantului scaunul.
A mutat cineva scaunul sta? l-am ntrebat.
N-a intrat nimeni n camer.
M-am rzgndit, l-am informat. N-au fost doi intrui aici. Au
fost trei. Doi au ucis. Unul trebuia s se ocupe de biat, dac se
trezea. A stat chiar acolo, pe scaunul la.
Comandantul s-a ntors, eapn, a plecat pe hol i a revenit
nsoit de o tnr din echipa de tehnicieni. Femeia a ateptat la
u cu rola de band, pn cnd am ieit noi din camer. Apoi a
sigilat intrarea.
Nu vreau s cred una ca asta, locotenente. Era i-aa foarte
grav dac aveam de-a face doar cu un singur psihopat.
I-am susinut privirea. Apoi, doar pentru o secund, a zmbit.
S nu mai spui nimnui c-am zis asta, a continuat el, dar
cred c tocmai am vorbit la plural.

Capitolul 65
Se fcuse trziu cnd am ieit din casa Sarducci. Am condus
spre sud-est, pe Cabrillo, gndindu-m la detaliile crimei i la
conversaia cu comandantul. Atunci cnd mi confirmase faptul c
i soii Sarducci, ca i celelalte victime, fuseser biciuii, i
spusesem c aveam eu nsmi ceva de rezolvat cu criminalii
acetia.
I-am povestit despre John Doe numrul 24.
Nu legasem ntre ele toate punctele referitoare la crimele din
Half Moon Bay i John Doe, dar eram chiar sigur c aveam
dreptate. Zece ani n meseria asta m nvaser c, dei modul de

operare se mai schimb n timp, semnturile rmn la fel.

Biciuirile i njunghierile n combinaie reprezentau o semntur
rar, poate chiar unic.
Cnd m apropiam de intersecia aflat la cteva strzi distan
fa de casa familiei Sarducci, semaforul era pe culoarea roie. n
clipa n care am apsat pe frn, am aruncat o privire n oglinda
retrovizoare i am zrit o main sport roie venind n spatele meu,
foarte repede. M ateptam s se opreasc, darnici mcarn-a
ncetinit.
Nu-mi venea s cred ce se ntmpla. Ochii mi erau fixai pe
oglinda retrovizoare, privind cum maina se apropia tot mai mult
de mine, gata s m loveasc.
M-am lsat cu toat greutatea pe claxon, dar imaginea mainii
continua s creasc n oglinda mea. Ce naiba se petrecea aici?
oferul vorbea la afurisitul lui de celular? M vzuse?
Am simit un flux de adrenalin, iar timpul ncepu dintr-odat
s se fragmenteze. Am apsat pe acceleraie i am tras de volan ca
s evit coliziunea, ieind n afara drumului peste peluza din faa
unei case, acrond i un crucior pentru grdin, apoi oprindum la baza unui brad.
Am smucit Explorerul n mararier, fcnd praf gazonul nainte
de a reveni pe osea. Apoi, am decolat pe urmele maniacului
vitezoman care aproape trecuse cu totul peste mine. De ce nu
oprise s vad ce dezastru provocase? Idiotul ar fi putut s m
omoare.
Am meninut maina roie n raza vizual, ajungnd destul de
aproape nct s-i recunosc forma elegant. Maina era un
Porsche.
M-am aprins la fa, pe msur ce-mi creteau teama i furia.
Am ambalat motorul, urmnd Porsche-ul care se strecura prin
trafic, trecnd n repetate rnduri peste linia continu dintre cele
dou sensuri de circulaie.
Ultima dat cnd vzusem maina asta, Keith i repara baia de
ulei.
E maina lui Dennis Agnew.
Vreo douzeci de kilometri practic am zburat. nc mai eram pe

urmele Porscheului atunci cnd am nceput s urcm dealurile

ctre San Matei, apoi spre sud, pe El Camino Real, pe o arter
mizerabil nvecinat cu Caltrain. Apoi, fr s semnalizeze,
Porsche-ul a virat strns la dreapta, spre un mall.
L-am urmat, lund curba cu scrituri de cauciucuri, i am
tras ntr-o parcare aproape pustie. Am oprit motorul i, n timp ce
btile nebuneti ale inimii i mai ncetineau galopul, am privit n
jur.
Micul mall era o aduntur de magazine prpdite de retail:
componente auto, o prvlie cu mrfuri la un dolar bucata, un
magazin cu buturi alcoolice. Spre captul ndeprtat al parcrii,
am zrit o cldire ptrat din beton, cu o firm din lmpi roii cu
neon n fereastr: Playmate Pen. XXX. Fete live.
Parcat n faa zidului tapetat cu afie era maina lui Dennis
Agnew.
Am ncuiat Explorerul i am parcurs pe jos cei douzeci de metri
care m despreau de sex-shop. Am deschis ua i am intrat.

Capitolul 66
Playmate Pen era un loc urt, luminat de lmpi cu neon. n
stnga mea, erau rafturi cu jucrii pentru petreceri: penisuri din
plastic n culori iptoare, precum i alte mulaje din plastic prnd
reale, dup diverse pri ale trupului omenesc. n dreapta erau
automate cu sucuri i gustri ambalate, provizii pentru toi
iubitorii de film captivi n micuele separeuri cu video, cu minile
ancorate n fanteziile lor i cu minile strnse pe joystick-uri.
Am simit priviri aintite asupra mea n timp ce treceam, pe
culoarele strmte, printre cabinele video. Eram singura femeie care
umbla pe-acolo nestingherit, i bnuiesc c ieeam mai mult n
eviden purtnd pantalonii i puloverul meu dect dac-a fi fost
complet goal.
Eram pe cale s m apropii de funcionarul de la recepie, n
clipa n care-am sesizat umbra cuiva n dreptul cotului.

 Lindsay?
Am tresrit numai c Dennis Agnew prea ncntat s m
vad.
Crui fapt i datorez aceast onoare, locotenente? Eram
prins ntr-un labirint ticsit cu psrici i puu- lici, dar, la fel ca o
viic la abator, am simit c singura cale de ieire era cea care
ducea drept nainte.
Biroul lui Agnew era luminat puternic, dar n-avea ferestre. i-a
ales scaunul din spatele unui birou Formica din plastic care imita
lemnul, i apoi mi-a artat unde s m aez: o canapea din piele
neagr, care cunoscuse i vremuri mai bune.
Prefer s rmn n picioare. N-o s dureze prea mult timp, lam anunat, numai c aa, cum stteam n prag, m-am vzut
nevoit s-mi arunc privirea prin ncpere.
Fiecare dintre perei era mpodobit cu poze nrmate cu
semnturi care mergeau de la Randy Long, pn la drgue
nvemntate n chiloei tanga , precum i cu afie publicitare
pentru filme porno, n care apreau cupluri nfierbntate, adic
Randy Long i partenerele sale. Am observat, de asemenea, i
cteva instantanee cu Agnew, poznd alturi de tot felul de tipi
zmbitori n costume.
Clopoeii au nceput s-mi sune n cap, pe msur ce am
recunoscut n pozele unora dintre mecheraii de atunci pe
mafioii care deveniser ntre timp. Cel puin doi dintre purttorii
de costume erau mori.
Am avut nevoie de alte cteva secunde pn s-mi dau seama c
Dennis Agnew i mult mai tnrul Randy Long, pletosul din
fotografii, erau unul i acelai. Agnew a fost un nenorocit de star
porno.

Capitolul 67
Aadar, locotenente, cu ce te pot ajuta? m-a ntrebat Dennis
Agnew, zmbind i aezndu-i hrtiile n teancuri ordonate, apoi

jucndu-se cu nite inele pentru pus pe penis, rstumndu-le

dintr-o palm n cealalt, apoi pe birou.
Nu tiu ce ncerci s faci, am zis eu, dar, n locul din care vin
eu, mpingerea unei maini n afara spaiului carosabil nseamn o
infraciune.
Hai, pe bune, Lindsay. Nu te superi dac-i spun Lindsay?
Agnew i-a ncruciat braele i mi-a druit unul dintre zmbetele
lui cu dantura sa mai alb dect albul. Nu tiu despre ce vorbeti.
Astea-s tmpenii. Acum douzeci de minute era ct pe ce s
dai peste mine. Ar fi putut muri oameni. A fi putut s mor i eu.
A, nu. N-aveam cum s fiu eu, a zis Agnew, ncreindu-i
fruntea i scuturnd din cap. Cred c a fi observat una ca asta.
Nu, eu cred c-ai venit aici doar pentru c-i doreai s m vezi.
Era de-a dreptul enervant. Nu numai c Agnew era un ticlos cu
o main rapid cruia nu-i psa nici ct negru sub unghie de
nimic, dar atitudinea lui sfidtoare m enerva la culme.
Le vezi pe fetele astea? a continuat el, ntinzndu-i degetul
mare spre peretele cu trofee. tii de ce fac ele filmele astea? Au
att de puin consideraie pentru propria persoan, nct au
impresia c faptul c se tvlesc cu brbaii n faa camerei de
filmat le va face s se simt mai puternice. Nu e ridicol? i uit-te
la tine! Te perverteti venind aici. Asta-i d un sentiment de
putere?
Simeam c m sufoc de attea porcrii, i i-am scuipat n fa:
Ticlos nenorocit i arogant! n acea clip, s-a auzit o voce:
Hopa! Te rog, spune-mi c vrei o slujb aici.
Un brbat mic de nlime cu o jachet verde ieftin, ncheiat la
nasturi peste burta de butor de bere, a aprut n pragul biroului.
S-a sprijinit de tocul uii, la o lungime de bra de locul n care m
aflam, analizndu-m cu ochi lacomi din cap pn-n picioare.
Practic m dezbrc din priviri.
Rick Monte, i-o prezint pe doamna locotenent Lindsay Boxer.
E inspector la Omucideri n San Francisco, a zis Agnew. E n
vacan sau aa pretinde.
Te distrezi n vacan, locotenente? m-a ntrebat Rick,
holbndu-se la bustul meu.

 De minune, dar a putea oricnd s transform asta ntr-o

vizit oficial.
Imediat dup ce-am rostit cuvintele acestea, am simit un junghi
drept n inim. Ce fac aici?
Eram suspendat i m aflam n afara zonei mele de jurisdicie.
Urmrisem un cetean cu maina personal. N-aveam ntriri i,
dac vreunul dintre ticloii tia ddea telefon i fcea o plngere,
avea s se ajung la msuri disciplinare.
Era ultimul lucru de care aveam nevoie nainte de proces.
Dac nu te-a cunoate mai bine, a zice c eti suprat, a
rostit Dennis, cu vocea lui unsuroas. S tii c nu i-am fcut
niciun ru.
Data viitoare cnd m vezi, am replicat printre dinii
ncletai, ntoarce-te i mergi n direcia opus.
O, scuze. Cred c am neles greit. Am avut impresia c tu
m-ai urmrit pe mine.
Ardeam de nerbdare s-i dau o replic pe msur, dar de data
asta m-am stpnit. Avea dreptate. Nu-mi fcuse, practic, nimic.
Nici mcar nu m insultase n vreun fel.
Am prsit biroul lui Agnew, trgndu-mi uturi imaginare n
fund pentru faptul c m expusesem ntr-un astfel de loc imund.
Mergeam int spre ieirea din magazin, fr s privesc n lturi,
hotrt s las n urm privelitea asta oribil, cnd n calea mea
a aprut un tnr musculos, cu uvie blonde n coam i cu
tatuaje sub form de flcri care-i izbucneau de sub tricou.
D-te din calea mea, durule, am zis, ncercnd s m strecor
pe lng el.
Tipul i-a ntins braele n lturi, stnd ca un bolovan n
mijlocul magazinului. A zmbit, provocndu-m.
Haide, mmicuo. Vino la Rocco, m-a ndemnat el.
Stai cuminte, Rocco, s-a auzit vocea lui Agnew. Doamna e
invitata mea. Te conduc afar, Lindsay.
Am ajuns aproape de ieire, dar Agnew s-a aplecat aa de mult,
c m-a obligat practic s m lipesc de u. Era att de aproape,
nct nu vedeam dect faa lui: fiecare por, fiecare capilar din ochii
injectai. Mi-a mpins o caset video n mn.

Coperta luda performanele lui Randy Long n O noapte lung

i tare.
Uit-te cnd ai ocazia. Mi-am notat numrul de telefon pe
spate.
M-am smuls de lng el, i caseta a czut cu zgomot pe podea.
Mic-te! i-am poruncit.
A fcut un pas napoi, dndu-se din u ct s pot iei. n clipa
n care-am plecat, Agnew avea un rnjet pe fa i mna la prohab.

Capitolul 68
M-am trezit n dimineaa urmtoare cu gndul la Dennis Agnew,
la jegul la. Mi-am luat cafeaua afar, pe verand, i, nainte s se
rceasc destul ct s-o pot bea, mi descrcam deja nervii
ambalnd motorul Bonnevilleului.
Aveam o joj n mn i-mi fceam de lucru cu valvele, cnd am
auzit o main apropiindu-se i parcnd pe alee.
Uile s-au trntit.
Lindsay? Alooo!
Cred c a fost nghiit de barca aia mare i aurie. Am ieit de
sub capot, mi-am ters minile unsuroase pe o bucat de piele de
cprioar i mi-am desfcut braele ctre Claire i Cindy,
cuprinzndu-le pe amndou ntr-o mbriare uria. Am chiit
i-am ipat ntruna, iar Martha, care adormise pe verand, ni s-a
alturat.
Eram prin zon, m-a informat Claire, n clipa n care ne-am
desprins din nvlmeal. Ne-am gndit s trecem pe aici i s
vedem n ce belele ai mai intrat. Aadar, ce-i asta, Lindsay?
Credeam c toate devoratoarele astea de benzin au fost fcute
praf i scoase din circulaie.
Nu vorbi urt despre copilul meu, am mustrat-o, rznd.
Merge?
Nu, coni, nu, Flutura. Zboar.
Fetele mi-au nmnat apoi un coule legat cu panglicue, plin

cu tot felul de creme pentru ngrijirea corpului i cu geluri pentru

du, toate de la Nordstrom33, iar dup ce-am btut palma, ne-am
suit n Bonneville, s dm o tur.
Am deschis geamurile acionate electric i, pe msur ce aripile
largi ale automobilului survolau oseaua, zefirul care venea
dinspre golf ne-a zburlit i ne-a rvit prul. Am dat cteva ture
prin cartierul lui Cat, i tocmai ne ndreptam spre munte, cnd
Claire mi-a artat un plic.
Aproape c uitasem. Jacobi i-a trimis asta.
Am aruncat o privire spre plicul de douzeci pe douzeci i opt
de centimetri, nvelit n pnz de Manila, din mna ei. Cu o sear
nainte l sunasem pe Jacobi i-l rugasem s afle tot ce putea
despre Dennis Agnew, zis i Randy Long.
Le-am povestit lui Cindy i lui Claire despre prima mea ntlnire
accidental cu Agnew de la barul Cormoran, apoi despre cea de-a
doua, de la garajul lui Keith, precum i despre ultima noastr
confruntare, aproape decisiv. Apoi le-am descris cu lux de
amnunte vizita mea total neinspirat la Playmate Pen.
Chiar i-a spus asta? s-a mirat Claire, atunci cnd l-am citat
pe Agnew, n legtur cu femeile care se tvlesc cu brbaii ca s
se simt puternice. Obrajii i se nroiser de enervare. Uite-l pe
unul care-ar trebui clcat n picioare i scos n afara legii.
Am izbucnit n rs i i-am rspuns:
Agnew avea peretele sta, cu trofee, cam cum ai vzut n
biroul lui Tony din Bada Bing34. Toate pozele astea cu autograf de
la regine porno i de la ali mecherai Ireal. Claire, eti drgu
s deschizi asta, te rog?
Claire a scos trei file din plic. Erau capsate mpreun i
adnotate cu un bileel lipit de Jacobi.
33

Numele unui lan de supermagazine din Statele Unite, nfiinat n anul 1901 de

emigrantul suedez John W. Nordstrom (n.tr.)

34

Numele unui bar din serialul de televiziune Clanul Soprano, produs de HBO,
filmrile fiind realizate ntr-un bar autentic din localitatea Lodi, n statul american
New Jersey. Biroul lui Tony Soprano se afla ntr-o ncpere din spate, i de acolo
sunt coordonate multe dintre afacerile clanului mafiot, (n.tr.)

 Citete cu voce tare, dac nu te superi, a cerut Cindy,

lsndu-se pe sptarul scaunului din fa.
Sunt cteva chestii minore: conducere sub influena
alcoolului, ultraj, violen domestic, o arestare pentru deinere de
droguri i un pic de pucrie la Folsom. Dar uite ce zice aici, Linds.
Zice c a fost acuzat de crim cu premeditare acum cinci ani.
Acuzaia a fost respins.
M-am ntins i-am luat bileelul scris de mna lui Jacobi:
Victima era prietena lui Agnew. Avocatul lui a fost Ralph
Brancusi.
Nu mai trebuia s spun nimic. Cu toii tiam c Brancusi era un
avocat excelent al aprrii. Numai cei bogai i-l puteau permite.
Brancusi era, de asemenea, avocatul preferat al mafiei.

Capitolul 69
Cnd am ajuns napoi acas la Cat, n curte era o main de
patrul a poliiei, iar comandantul Stark se ndrepta spre noi.
Prea la fel de ncruntat ca ntotdeauna, cu fruntea ncreit i cu
o privire care nu prevestea nimic bun.
Ce e, efule? Ce s-a mai ntmplat?
Medicii legiti au nceput s lucreze pe cadavrele soilor
Sarducci, mi-a spus el, mijindu-i ochii n lumina soarelui. Asta e
invitaia oficial pentru tine.
Am simit cum m npdete un val de fericire, dar nu am lsat
s se vad, din consideraie fa de comandant. Le-am prezentat
pe Cindy i pe Claire.
Doctorul Washburn e medic legist principal n San Francisco,
i-am precizat. E n regul dac vine cu noi?
Sigur, de ce nu? a mormit comandantul. Profit de tot
ajutorul care mi se ofer. nv, nu?
Cindy ne-a privit pe toi trei, dndu-i seama c invitaia nu
prea valabil i pentru ea. La naiba, ea reprezenta presa.
Am neles, a spus ea, cu bun-sim. Uite, o s mai pierd

timpul pe-aici, nicio problem. Am laptopul i un termen-limit. n

plus, sufr de lepr.
Eu i Claire ne-am suit n Bonneville i l-am urmat pe
comandant pe autostrad.
E grozav, am zis, cu un entuziasm debordant. M las s-mi
bag nasul n cazul sta.
i eu ce fac? a intervenit Claire, scuturnd din cap. Te ajut i
te ncurajez, complet mpotriva recomandrilor, cnd tim
amndou la fel de bine c-ar trebui s stai pe verand cu un gin
tonic n mn, cu fundul pe scaun i cu picioarele pe gard.
Am izbucnit n rs.
Recunoate, am spus, te-a prins i pe tine. Nu poi s te dai
la o parte nici tu de la chestia asta.
Eti nebun, a mormit ea.
Apoi m-a privit lung. Rnjetul meu o scotea din srite.
M omori, Lindsay. Chiar m omori. Dar e pielea ta n joc,
iubire.
Zece minute mai trziu, ieeam de pe autostrad, pe Moss
Beach, urmnd ndeaproape maina lui Stark.

Capitolul 70
Morga era n subsolul Centrului Medical Seton. Era o ncpere
mbrcat n faian alb, mirosind a curenie i a proaspt, la fel
ca raionul de mncare congelat din supermarket. Un frigider
zumzia ncet n fundal.
I-am salutat cu un semn din cap pe cei doi tehnicieni care
bombneau nemulumii n legtur cu unele ncurcturi
birocratice de programare, n timp ce mptureau hainele
victimelor i le ndesau n pungi din hrtie maronie.
M-am lsat condus spre mesele pentru autopsie din mijlocul
ncperii, unde tnrul asistent al medicului legist plimba buretele
i furtunul peste cadavrele celor doi Sarducci. A nchis robinetul i
a pit n lturi n timp ce eu m apropiam.
Joseph i Annemarie zceau goi i expui sub luminile

strlucitoare. Trupurile lor sclipitoare erau nevtmate, cu

excepia acelor tieturi urte la gt, iar feele le erau la fel de
destinse dincolo de moarte ca ale unor copii.
Claire m-a strigat pe nume, ntrerupndu-mi comunicarea
tcut cu morii.
M-am ntors, i ea m-a prezentat unui brbat mbrcat n halat
albastru i or din plastic, cu prul crunt acoperit cu o bonet.
Avea o constituie firav, ncovoiat, de parc-ar fi suferit de-o boal
incurabil.
Lindsay, el este doctorul Bill Ramos, patolog. Bill, ea e
locotenentul Lindsay Boxer, inspector la Omucideri, de la
Poliia din San Francisco. Ar putea s existe o legtur ntre
crimele acestea i un caz mai vechi, nerezolvat de-al ei.
Tocmai i strngeam mna doctorului Ramos, cnd i-a fcut
apariia comandantul Stark.
Doctore, spune-i ce mi-ai zis i mie la telefon. Ramos a
replicat:
Mai bine v-a arta. I-a spus apoi asistentului: Hei, Samir,
vreau s m uit un pic la spatele femeii, aa c ntoarce-o pe
jumtate. S-o punem pe o parte.
Samir a trecut glezna stng a lui Annemarie peste cea dreapt,
iar doctorul s-a ntins i i-a apucat ncheietura de la mna stng.
Apoi cei doi au tras cadavrul astfel nct acesta s stea pe o parte.
Am privit cu atenie cele apte urme glbui care se ntretiau pe
fesele femeii ucise, fiecare dintre ele fiind lat cam de o jumtate
de centimetru i lung de vreo opt.
O for uimitoare n loviturile astea, a apreciat Ramos. i
totui, abia se pot vedea. Samir, s-l ntoarcem acum i pe domnul
Sarducci.
Doctorul i asistentul l-au ntors i pe brbat pe o parte, capul
blngnindu-i-se jalnic pe spate n timp ce-l rsuceau.
Acum, vedei, a spus doctorul, din nou aceeai chestie. Urme
multiple, slabe, dreptunghiulare, ca nite rosturi provocate de
strnsoare. Nu sunt de culoarea aceea roie-maronie, care s-ar
vedea dac victima ar fi fost lovit ct timp mai era n via, i nici
nu sunt de culoarea galben de pergament, care s-ar obine dac

victima ar fi fost lovit post-mortem.

Doctorul i-a ridicat privirea, ca s se asigure c nelegeam.
Dai-mi un pumn n fa, apoi mpucai-m de dou ori n
piept. N-o s mai am suficient presiune sangvin nct s capt o
vntaie evident pe fa, dar se va mai vedea ceva acolo, dac-mi
mai bate inima chiar i pentru o secund.
Doctorul a trecut un scalpel peste una dintre rnile de pe
spatele brbatului, tind prin esuturile nevtmate i prin urmele
palide de biciuire.
Se poate vedea culoarea maroniu-deschis de sub lovituri,
ceea ce se numete o acumulare focal de snge bine definit. n
limbajul obinuit, a continuat Ramos, nu-i aa c suntei de acord,
doctore Washburn? Tietura adnc de la carotid i de la nervii
vagi a fcut ca inima s se opreasc aproape imediat, dar nu
instantaneu. Inima brbatului a mai btut pentru ultima oar
atunci cnd a fost biciuit. Loviturile au fost administrate cummortem: chiar nainte sau n momentul morii. n mintea
ucigaului, victima nc mai putea s resimt durerea.
Se pare c era ceva personal, a spus Stark.
A, da. A spune c ucigaii i urau victimele.
A urmat o tcere prelungit, pe msur ce cuvintele doctorului
ne ptrundeau n minte.
Urmele de pe Joe sunt mai nguste dect cele de pe
Annemarie, a observat Claire.
Da, a fost de acord din nou Ramos. Execuii diferite.
Ca o curea, am spus. E posibil ca btile s fi fost
administrate cu dou curele diferite?
N-a putea s afirm cu certitudine, dar cu siguran e o
teorie viabil, a rspuns Ramos.
Chipul lui Claire trda nu numai concentrarea, ci i tristeea.
La ce te gndeti? am ntrebat-o.
Detest s spun asta, Lindsay, dar urmele seamn cu ceea
ce-mi amintesc c am vzut la John Doe al tu.

Capitolul 71
Era trecut de miezul nopii cnd Observatorul se ntorcea de pe
plaj. Urc pe coasta nisipoas, apoi pi pe jumtatea de
kilometru de crare care trecea printre scaiei i movile nalte
acoperite cu iarb, ducnd spre est dinspre falez. n cele din
urm, Observatorul izbuti s ajung pe drumul n serpentin de
lng golf.
Cuta o cas n mod special, cnd se mpiedic de un butean
din drumul su. ncerc s-i menin echilibrul, dar czu destul
de ru, direct pe burt, cu minile afundate n nisip i n iarb.
Observatorul se ridic repede n genunchi, pipindu-i
buzunarul de la piept al hainei: camera de fotografiat i czuse.
La dracu, la dracu, la dracu! ip el, enervat.
Se tr n patru labe, pipind nisipul, simind cum transpiraia
de pe buza superioar i se usca n aerul rcoros.
Pe msur ce minutele se scurgeau, se simea cuprins de
disperare. n cele din urm, i gsi preiosul aparat n nisip.
Sufl uor ca s ndeprteze praful, l ndrept spre case i privi
int prin vizor. Vedea printr-un labirint de zgrieturi fine de pe
lentila din plastic.
Asta e ru.
njurnd n barb, Observatorul se uit la ceas era ora 12.14
a.m. i porni spre casa n care sttea Lindsay.
Acum, c lentila teleobiectivului era inutil, era nevoit s se
apropie mai mult, iar asta, pe jos.
Observatorul pi peste gardul de la captul cmpului i se
aez pe trotuar, lng un felinar stradal ce-i arunca lumina chiar
deasupra capului su.
Aflat la dou case distan de captul strzii, reedina lui Cat
Boxer era puternic luminat.
Se ls pe vine n ntuneric i se apropie de cas piezi, trecnd
prin curile nvecinate, ghemuindu-se n cele din urm la
adpostul gardului viu de lemn-cinesc dinspre sufrageria casei lui
Boxer.
Cu inima btndu-i nebunete, se ridic i privi prin fereastr.

Toat gaca era acolo: Lindsay n tricoul ei cu emblema Poliiei

din San Francisco i n colani, medicul legist de culoare din ora,
ntr-un caftan auriu, precum i Cindy, cu prul ei blond strns n
vrful capului i o rochie cu gitane care-i acoperea tot corpul, mai
puin cracii pantalonilor roz de pijama i labele picioarelor.
Femeile vorbeau cu aprindere, uneori rznd cu voce tare, apoi
redevenind brusc serioase. Dac-ar fi putut s neleag ce mama
dracului spuneau
Observatorul recapitul n gnd faptele, evenimentele recente,
circumstanele. Scaunul din camera copilului. Nu le ddea
niciun indiciu lor, dar era o greeal pe care o fcuse.
E oare sigur dac merg mai departe? Mai sunt attea de fcut.
Observatorul resimea efectele cumulate ale stresului asupra
corpului su. Minile i tremurau, iar stomacul i ardea din cauza
aciditii. Nu mai putea s rmn aici, pur i simplu, nu mai
putea.
Privi n jur, asigurndu-se c nimeni nu-i plimba cinele i nu
ducea gunoiul n acel moment, apoi iei din spatele casei.

Capitolul 72
M-am trezit devreme de diminea cu un gnd care-mi ieea la
suprafa n minte, ca un delfin nind dintre valuri.
Am lsat-o pe Martha afar, n curtea din spate, am pus cafea
n filtru i mi-am pornit laptopul.
Mi-am amintit de ceea ce spusese Bob Hinton despre ceilali doi
oameni ucii n Half Moon Bay cu doi ani nainte: Ray i Molly
Whittaker. Erau aici doar pe perioada verii, spusese Hinton. Ray
era fotograf, Molly, actri la Hollywood, uneori.
Am intrat n baza de date a NEIC i i-am cutat. Eram nc n
stare de oc atunci cnd am intrat n dormitoare ca s le trezesc pe
fete.
Cnd le-am vzut mbrcate i cu cafeaua i biscuiii din cereale
n fa, le-am povestit ce aflasem despre Ray i Molly Whittaker.

 Amndoi se ocupau cu pornografia. Ray, n spatele

aparatului, iar Molly juca alturi de copii. Biei, fete, nu prea
s conteze, am precizat. Au fost prini i achitai. Avocatul lor?
Brancusi, din nou.
Fetele m cunoteau prea bine. Au nceput s m bat la cap,
avertizndu-m s am grij i ncercnd s-mi bage-n cap cu toate
argumentele posibile c eram acum doar un civil i, chiar dac mi
se prea logic s verific eventualele legturi ntre soii Whittaker i
Dennis Agnew, nu eram pe teritoriul meu, nimeni nu m sprijinea
i puteam s dau de bucluc.
Probabil c am spus tiu, tiu de zeci de ori i, n timp ce ne
luam rmas-bun n curte, am promis c-o s fiu cuminte.
Ar trebui s te gndeti s vii acas, Lindsay, mi-a spus
Claire n cele din urm, cuprinzndu-mi faa n palme.
Aa e, am ncuviinat. O s m gndesc la asta. Amndou
m-au mbriat de parc n-aveau s m mai vad vreodat i,
sincer vorbind, chestia asta m-a afectat un pic. n timp ce maina
lui Claire ieea n strad, Cindy a lsat geamul n jos.
Te sun disear. Gndete-te la ce i-am spus, Lindsay.
Gndete-te!
Le-am trimis bezele i am intrat n cas. Mi-am gsit geanta
atrnat de o clan i am scotocit prin ea pn cnd mi-am gsit
telefonul, insigna i pistolul.
Un minut mai trziu, porneam Explorerul.
Nu mi-a trebuit mult pn s ajung n ora, gndind febril pn
n clipa n care am parcat lng secia de poliie.
L-am gsit pe comandant la el n birou, privindu-i fix
computerul, cu o can de cafea ntr-o mn i o cutie cu gogoi
presrate cu zahr pudr pe scaunul de lng el.
O s te omoare chestiile alea, i-am spus. i-a mutat gogoile
ca s m pot aeza.
Dac m ntrebi pe mine, moartea prin intermediul gogoilor
este un mod plcut de a pleca din lumea celor vii. La ce te
gndeti, locotenente?
La asta, am spus. Am despturit fia lui Dennis Agnew i am
aruncat-o deasupra teancului dezordonat de hrtii de pe biroul

comandantului. Ray i Molly Whittaker au fost biciuii, nu-i aa?

Da, au fost primii.
Ai avut suspeci?

Capitolul 73
Eram pe verand, spre apus, zdrngnind la chitar, cnd din
josul strzii au nceput s se trasc ncetior dou faruri care sau oprit chiar n faa casei lui Cat.
Deja m ndreptam spre main, n timp ce oferul cobora din
fa i deschidea ua din spate, pentru pasageri.
Am neles, am spus, cu chipul strlucind suficient nct s
rspndesc lumin n tot cartierul. Tocmai s-a ntmplat s fii prin
zon.
Exact, mi-a rspuns Joe, petrecndu-i un bra n jurul taliei
mele. M-am gndit s-i fac o surpriz.
Mi-am proptit palma pe pieptul cmii lui albe.
Claire te-a sunat.
i Cindy, a rs Joe, puin ruinat. Las-m s te scot la cin.
Hmm. i dac gtesc eu aici?
S-a fcut.
Joe a lovit uor cu palma capota sedanului, care porni din loc.
Vino-ncoa, m-a chemat el, lundu-m n brae i srutndum, provocndu-mi un nou oc din cauza scnteilor care puteau
s ias dintr-un astfel de srut. Un singur gnd mi mai trecea prin
minte, n timp ce cldura mi invada trupul: Iar o lum de la capt.
nc un interludiul romantic n caruselul vieii mele.
Joe mi-a cuprins faa n palme i m-a srutat din nou, iar inima
mea s-a predat fr a se mpotrivi. Am intrat n cas i-am trntit
ua cu piciorul.
M-am nlat pe vrfuri i, cu braele n jurul gtului lui Joe, lam lsat s m poarte, cu spatele, prin cas, pn cnd am ajuns
pe pat, iar Joe mi scotea hainele. A nceput cu pantofii, srutnd
tot ceea ce dezgolea pe drumul lui ctre buzele mele.

Doamne, a topit tot, n afar de pandantivul Kokopelli.

Am oftat i-am ntins mna dup el, dar dispruse.
Am deschis ochii i l-am urmrit cum se dezbrac. Era
formidabil! n form, bronzat, puternic. i numai al meu.
Am zmbit, cuprins de o fericire absolut. Acum cinci minute,
abia ateptam maratonul Lege i ordine. i acum, asta! Mi-am
desfcut braele, iar Joe mi-a acoperit trupul cu al lui.
Hei, a zis el, mi-a fost att de dor de tine.
Taci, l-am oprit. I-am mucat buza de jos, nu prea tare, apoi
mi-am deschis gura cutnd-o pe a lui i l-am cuprins cu braele.
Cnd am ieit din dormitor, o or mai trziu, n picioarele goale,
rvii, era ntuneric bezna afar. Martha flutura din coad,
trimind un mesaj clar de Hrnete-m, ceea ce am i fcut.
Apoi am preparat o savuroas salat, cu sos vinegret cu
mutar i parmezan proaspt ras, am pus ceva paste la fiert, n
timp ce Joe amesteca busuioc, oregano i usturoi n sosul de roii.
Foarte curnd, o arom divin a umplut aerul.
Am mncat la masa din buctrie, punndu-ne la curent cu
noutile din ultima sptmn. Ale lui Joe erau c la CNN.
Maini-capcan ngrozitoare, infiltrri n aeroporturi i tot felul de
agitaii politice, pentru care nu trebuia s am aprobare de la
minister ca s le aud. n timp ce splam mpreun vasele, i-am
povestit lui Joe cea mai puin incendiar i mai scurt versiune a
ntlnirii mele cu Agnew. Flcile i s-au ncletat n timp ce masculta.
Pref-te c n-ai auzit, l-am sftuit, srutndu-l pe frunte n
timp ce-i umpleam paharul cu vin.
S m prefac c nu sunt suprat pe tine, pentru faptul c teai expus n felul sta?
Doamne, chiar uitaser cu toii c eram poliist? i nc una
inteligent, apropo. Prima femeie locotenent din San Francisco, i
aa mai departe.
Ce prere ai despre Cary Grant? l-am ntrebat. i ce zici
despre Katherine Hepburn?
Ne-am cuibrit mpreun pe canapea i am urmrit Leopardul

Suzanei35, una dintre preferatele mele n materie de comedii

trsnite. Am izbucnit n rs la fel de tare ca ntotdeauna la
secvena n care Cary Grant se trte n patru labe dup un terier
cu un os de dinozaur n gur, iar Joe a rs mpreun cu mine,
inndu-m n brae.
Dac m prinzi vreodat fcnd asta cu Martha, s nu-mi pui
ntrebri.
Alt hohot de rs din partea mea.
Te iubesc att de mult, Lindsay!
i eu te iubesc foarte mult.
Mai trziu, n noaptea aceea, am adormit ncolcit n jurul lui
Joe, zicndu-mi: Totul e att de bine! Nu m pot stura de
brbatul sta. Joe a preparat o omlet cu unc n lumina
orbitoare care ptrundea prin ferestrele buctriei. Eu am umplut
cnile cu cafea, iar Joe a citit n ochii mei ntrebarea nerostit.
Sunt aici pn cnd primesc apelul telefonic. Dac vrei, te
ajut s treci n revist crimele.
Ne-am urcat n Explorer, cu Joe la volan i cu Martha n poala
mea. I-am povestit despre crima Sarducci n timp ce mergeam ncet
prin dreptul casei lor din sticl de lng golf.
Apoi ne-am ndreptat spre Crescent Heights, alegnd drumul
erpuit, neasfaltat, ctre csua abandonat a familiei Daltry.
Dac se poate spune despre o cas c pare devastat de crim,
atunci sta era cel mai bun exemplu. Gazonul din fa fusese
distrus, peste ferestre i ui fuseser btute scnduri, iar fii de
band din acelea care marcheaz locul unei crime fluturau nc
prin tufiuri, ca nite psrele galbene.
O categorie diferit din punct de vedere economic fa de
familia Sarducci, a apreciat Joe.
Mda. Nu cred c asasinatele astea au vreo legtur cu banii.
Am ndreptat Explorerul n josul muntelui i, n cteva minute,
am intrat n Ocean Colony, comunitatea mrginit de terenul de
golf, n care trise familia OMalley, i unde i murise. I-am artat
35

n original, filmul se numete Bringing Up Baby, dar Leopardul Suzanei este

titlul sub care a rulat n Romnia, (n.tr.)

casa alb, colonial, cu obloane albastre, n timp ce ne apropiam

de ea. Acum erau i un panou cu De vnzare n dreptul ei i un
Lincoln n curte.
Am parcat maina n apropiere i am zrit o femeie blond cu o
rochie Lilly Pulitzer roz ieind din casa i ncuind ua de la intrare.
n clipa n care ne-a vzut, chipul i s-a luminat ntr-un zmbet
rujat din belug.
Bun, a spus ea. Eu sunt Emily Harris, de la agenia
imobiliar Pacific Homes. mi pare ru; casa se deschide duminic.
Nu pot s v art acum ce e nuntru, pentru c am o ntlnire n
ora
Probabil c pe chipul meu se citea dezamgirea, aa c am
vzut-o pe doamna Harris cntrindu-ne ca pe nite posibili
clieni.
Uite cum facem: punei cheia n ncuietoare atunci cnd
plecai, bine?
Am cobort din main i l-am luat de bra pe Joe. Artnd ca
un cuplu proaspt cstorit care-i cuta un nou cmin, am urcat
mpreun treptele i am descuiat ua de la intrarea n casa familiei
OMalley.

Capitolul 75
Interiorul casei fusese dezinfectat, ferchezuit i revopsit: orice
era necesar ca s urce preul unei proprieti foarte tentante. Am
zbovit puin n holul central, apoi l-am urmat pe Joe pe scara n
spiral.
Atunci cnd am ajuns n dormitorul principal, l-am gsit privind
ua ifonierului.
Aici a fost o gaur mic, la nivelul ochiului vezi, Linds? A
fost lipit.
A apsat materialul nc moale cu unghia.
O gaur de observaie?
O gaur de observaie n ifonier, a confirmat Joe. E ciudat,

nu crezi? Doar dac nu cumva soii OMalley fceau filme la

domiciliu.
Mintea a nceput s-mi lucreze, n timp ce ncercam s gsesc o
legtur posibil ntre filmele pornografice fcute acas i showurile lui Randy Long. Oare poliitii observaser amplasarea
camerei video?
i, dac da, atunci ce?
Nu era nimic ilegal la adulii care consimeau s fac aa ceva.
M-am vrt n ifonierul proaspt vopsit, am dat deoparte
umeraele din srm, inndu-le cu mna, ca s nu se mai legene.
Atunci am observat un alt petic de chit, vizibil pe sub vopseaua
proaspt.
L-am mpuns cu un deget i am simit ct de tare mi btea
inima. O alt gaur de observaie n partea din spate a
ifonierului, care intr chiar prin perete.
Am scos unul dintre umerae de pe tija lui i l-am ndreptat,
transformndu-l ntr-o srm mai lung, pe care am nfipt-o n
gaur.
Joe, ai putea s vezi unde ajunge asta? Joe s-a ntors dup
cteva clipe.
Ajunge n alt dormitor. Ar trebui s vezi asta, Lindsay.
Camera urmtoare era nc parial mobilat, cu un tapet
zdrenuit, o msu pentru toalet i o oglind fixat pe perete. Joe
mi-a artat orificiul, mascat ntr-un detaliu floral n rama din lemn
sculptat a oglinzii.
La naiba, Joe. E camera fiicei lor. Oare s-o fi spionat ticloii
pe Caitlin? Oare o filmau?
Priveam fix pe fereastra mainii, n timp ce Joe conducea pe
drumul de ntoarcere spre casa lui Cat. Nu m puteam abine s
nu m gndesc la cel de-al doilea orificiu. Ce fel de oameni
fuseser soii OMalley? De ce-ar fi avut o camer de filmat aintit
asupra fiicei lor?
Fusese un fel de camer de supraveghere pentru ddac, n
trecut?
Sau s fi fost ceva cu mult mai sinistru?
Chestia asta mi ddea bti de cap. Dar totul se ntorcea la o

singur ntrebare: Avea asta vreo legtur cu crimele?

Capitolul 76
Era abia pe la amiaz cnd am ajuns napoi la casa lui Cat. Eu
i Joe ne-am dus n dormitorul nepoelelor mele, ca s ne putem
folosi de tabla ct peretele pentru a nota ceea ce tiam deja despre
crime.
Am gsit acolo ustensile pentru scris i coli mari de hrtie, aa
c am tras lng noi dou taburete mici i roii, pe care s putem
sta.
Prin urmare, ce tim? a ntrebat Joe, lipind hrtia galben pe
tblia de fier.
Probele de la faa locului sugereaz existena a trei ucigai.
Medicul legist spune c are impresia c-ar fi fost folosite cuite i
curele diferite, susinnd teoria mea c erau mai muli fptai, dar
altceva n-avem. Niciun fir de pr, nicio fibr, nicio amprent, nicio
urm de ADN. E ca i cum am lucra la un caz din anii 1940.
Laboranii n-o s poat s m-ajute la faza asta.
Ce vezi, ca tipar? Spune-mi!
Nu vd nimic clar, am zis, micndu-mi mna deasupra unui
glob imaginar din cristal. Stark mi-a spus c victimele erau toate
cstorite. Apoi a continuat: Asta nu nseamn nimic. Optzeci la
sut din populaia de aici e cstorit.
Joe a nscris numele victimelor pe hrtie.
Continu, mi-a cerut el.
Toate cuplurile aveau copii, n afar de soii Whittaker. Ei
fceau filme pornografice cu copii, iar Caitlin OMalley putea s fi
fost o victim. Asta e doar o pur speculaie. Ideea asta cu filmele
porno m face s m gndesc la o legtur ntre localnicii care se
ocup de aa ceva i, mai departe, la crima organizat din nou,
speculaii. i, n sfrit, John Doe al meu nu pare s se
potriveasc profilului victimelor.

 Poate c prima crim a fost spontan, a sugerat Joe, iar

celelalte au fost premeditate.
Hmm, am mormit, mutndu-mi privirea spre pervazul
ferestrei, unde se vedeau batatele inute n vaze din sticl, cu
frunze proaspete i verzi crescnd pe margini. Pare plauzibil. Poate
c n cazul lui John Doe al meu a fost o crim pasional. Dac e
aa, ucigaul sau ucigaii n-a mai simit sau n-au mai simit mult
vreme impulsul de-a comite alte crime. E aceeai semntur. Dar
unde e legtura?
nc nu mi dau seama. ncearc s-mi mai expui ceea ce tii.
Avem opt crime legate ntre ele, pe o raz de vreo
cincisprezece kilometri. Toate victimele aveau gturile tiate, n
afar de Lorelei OMalley, care a fost sugrumat. Toi opt, plus
John Doe, au fost biciuii. Motivul: necunoscut. i mai avem un
suspect principal, care a fost star porno i acum e o jigodie n toat
regula bine blindat.
O s dau cteva telefoane, mi-a promis Joe.

Capitolul 77
Dup ce Joe a terminat convorbirea cu FBI-ul, mi-am luat pixul,
iar Joe mi-a fcut rezumatul a ceea ce aflase.
Niciuna dintre victime n-avea bile negre: fr infraciuni, fr
nume schimbate, fr legturi cu Dennis Agnew. Ct despre tipii
de la Playmate Pen, a continuat Joe, Ricardo Montefiore, zis i Rick
Monte, a fost condamnat pentru proxenetism, comportament
indecent n public i ultraj, dar asta-i tot n ceea ce-l privete.
Rocco Benuto, fanfaronul de la magazinul tu porno, e boxer la
categoria semigrea. Are n cazier o acuzaie de posesie de droguri.
Una de spargere i intrare prin efracie ntr-un magazin din New
Jersey, la vrsta de nousprezece ani. Nenarmat.
Cu greu s-ar potrivi profilului unui uciga n serie. Joe m-a
aprobat cu un semn din cap, apoi a continuat:
Toi trei sunt asociai cunoscui ai unor membri nensemnai

spre mijlocii ai mafiei. Au fost la cteva petreceri de mecheri, au

adus fete. Ct despre Dennis Agnew, tii deja despre acuzaia de
crim din 2000, de care a fost achitat.
Ralph Brancusi a fost avocatul care l-a scpat. Joe a aprobat
din nou.
Victima era o starlet porno din Urbana, Illinois. Avea
douzeci i ceva de ani, dependent de heroin, arestat de cteva
ori pentru prostituie. i a fost una dintre iubitele lui Agnew,
nainte s dispar definitiv.
S dispar? Vrei s spui c n-a fost gsit cadavrul?
mi pare ru, Lindsay, dar n-a fost gsit.
Prin urmare, nu putem s tim dac i-a fost tiat gtul. Nu.
Mi-am sprijinit brbia n palme. Era frustrant s fii att de
aproape de punctul culminant al acestui spectacol de groaz, i
totui s n-ai nici mcar o prob ca lumea cu care s porneti la
drum.
Dar un tipar era clar. Crimele se asemnau. John Doe al meu
fusese ucis acum zece ani, familia Whittaker, opt ani mai trziu,
soii Daltry, n urm cu o lun i jumtate. Acum se nregistraser
dou crime duble ntr-o sptmn.
Joe s-a aezat pe micul taburet de lng mine. M-a luat de
mn, i am nceput s privim notiele nscrise pe tabl, n clipa n
care am vorbit, vocea mea prea s reverbereze n micua camer a
fetelor.
i revizuiesc orarul, Joe. Chiar acum, plnuiesc s loveasc
din nou.
tii sigur chestia asta? s-a interesat Joe.
Da. O simt.

Capitolul 78
M-a trezit soneria telefonului de lng pat. Am rspuns la cel
de-al doilea rit, observnd c Joe plecase i c era un bileel pe
scaunul pe care fuseser hainele lui.

 Joe?
Sunt Yuki, Lindsay. Te-am trezit?
Nu, eram treaz, am minit-o.
Am vorbit timp de cinci minute, cu viteza ameitoare impus de
Yuki; dup ce-am terminat, n-am mai putut adormi la loc. Am citit
drglaul bilet de rmas-bun al lui Joe, apoi mi-am tras pe mine
un trening, i-am pus lesa Marthei i-am pornit n fug spre plaj.
O briz purificatoare btea dinspre golf n timp ce eu i Martha
ne ndreptam spre nord. Nu ajunsesem foarte departe, cnd am
auzit o voce strigndu-m. O siluet mrunt se apropia n fug de
mine.
Lindseee! Lindseee!
Allison! Bun, fetio!
Fetia cu ochii negri m-a mbriat strns i apoi s-a lsat s
cad pe nisip ca s-o strng n brae pe Martha.
Aii, nu eti singur aici?
Am ieit puin, mi-a rspuns ea, artnd spre un grup de
oameni i umbrele, ceva mai ncolo pe plaj. n timp ce ne
apropiam, i-am auzit pe copii cntnd Yolee-yolee-yolee, tema
muzical din Survivor, i am zrit-o pe Carolee venind spre mine.
Ne-am mbriat, iar apoi Carolee m-a prezentat copiilor ei.
Ce fel de potaie e aia? m-a ntrebat un biat de unsprezece
sau doisprezece ani, cu o claie de pr glbui n stil rasta.
Nu e potaie. Draga de Martha e un ciobnesc scoian. Nu
seamn cu Lassie, i-a dat cu prerea o feti mic, cu buclele de
culoarea cpunii i cu un ochi nvineit, aproape de vindecare.
Nu. Ciobnetii scoieni sunt o ras aparte. Vin din Anglia i
Scoia i au o treab serioas de fcut, am explicat eu. Au grij de
oi i de vite.
Le captasem atenia acum, iar Martha m privea de parc-ar fi
tiut c despre ea vorbeam.
Cinii ciobneti scoieni trebuie s nvee s execute
comenzile primite de la stpnii lor, desigur, dar sunt cini
inteligeni crora le place s lucreze; chiar simt c animalele din
turm sunt ale lor i c sunt rspunztoare pentru ele.
Arat-ne comenzile! Arat-ne cum face, Lindsay! m-a implorat

Allison. Eu i-am zmbit.

Cine vrea s fie oaie? am ntrebat.
Mai muli copii au chicotit, dar patru dintre ei, la care se adug
Aii, s-au oferit voluntari. Le-am cerut oilor s se mprtie i s
alerge pe plaj, apoi am eliberat-o pe Martha din lesa ei.
Martha, adun-i, i-am strigat, iar ea s-a pornit s alerge ctre
micul grup alctuit din cinci persoane. Copiii au nceput s ipe i
au ncercat s scape de ea, dar nu puteau s-o ntreac. Era rapid
i agil i, cu capul n jos i cu ochii aintii asupr-le, ltra la
picioarele lor, iar copiii s-au vzut nevoii s rmn mpreun i
s se ntoarc ntr-o formaie destul de compact.
Vino aici, am strigat, iar Martha i-a mnat pe copii spre golf,
n sensul acelor de ceasornic. Du-te ncolo, am poruncit, iar
Martha a nceput s-i ndrepte spre falez, n timp ce copiii rdeau
veseli. E suficient, am strigat, iar mica mea celu alb cu negru
i-a meninut pe copii mpreun, alergnd n cerc n jurul lor,
mnndu-i, gfind i ameii, spre pturi. ezi, Martha, am mai
spus. Bun treab. Excelent, iubito.
Martha a ltrat, ca i cum s-ar fi felicitat singur. Copiii au
aplaudat i-au nceput s fluiere, iar Carolee ne-a ntins tuturor
pahare cu suc de portocale i-a nchinat n cinstea noastr. Dup
ce atenia celorlali s-a abtut de la mine i de la Martha, am traso deoparte pe Carolee i i-am povestit despre conversaia mea cu
Yuki.
Am nevoie de un serviciu, i-am spus.
Orice vrei, mi-a rspuns Carolee Brown. i s-a simit obligat
s adauge: Lindsay, ai fi o mmic grozav.

Capitolul 79
La cteva minute dup ce-mi luasem rmas-bun de la Carolee i
de la copii, eu i cu Martha ne-am crat pe stnc i-am trecut
peste cmpul plin cu iarb ctre Miramontes Street. Picioarele mele
abia atinseser asfaltul, cnd am observat un brbat mic de

statur, aflat cam la o sut de metri distan de mine, cu o camer

foto minuscul ndreptat n direcia mea.
Era prea departe, aa c nu puteam vedea dect sclipirile
lentilei, bluza lui portocalie, precum i o apc de baseball tras
foarte mult peste ochi. i nu m-a lsat s m apropii. De ndat ce
i-a dat seama c-l observasem, s-a ntors i a plecat n grab.
Poate c tipul fotografia doar privelitea, sau poate c trimiii
tabloidelor m gsiser n sfrit, sau poate c junghiul din piept
era provocat doar de paranoia, dar nu m-am simit deloc n largul
meu pe drumul spre cas.
Cineva m urmrea.
Cineva care nu voia s-l vd.
Ajungnd acas la Cat, am strns patul i mi-am fcut bagajul.
Apoi am hrnit-o pe Penelope i i-am schimbat apa.
Am veti bune, Penny, i-am spus purceluei-minune. Carolee
i Allison au promis c vor veni mai trziu. Vd mere multe n
viitorul tu, iubito!
Mi-am pus n geant biletul lui Joe de rmas-bun-deocamdat
i, dup o privire grijulie n jur, m-am ndreptat spre ua din fa.
Mergem acas, am informat-o pe Martha.
Ne-am urcat n Explorer i-am pornit spre San Francisco.

Capitolul 80
La ora apte, n aceeai sear, am deschis ua de la Indigo, un
restaurant nou de pe Meallister, aflat la dou strzi distan de
tribunal ceea ce ar fi trebuit s fie suficient pentru a-mi tia pofta
de mncare. Am trecut pe lng barul cu lambriuri din lemn i am
intrat n restaurantul propriu-zis, cu tavanul lui nalt. Acolo, eful
de sal a verificat dac eram pe list, apoi m-a condus spre o
banchet tapiat cu catifea albastr, unde Yuki rsfoia un teanc
de hrtii.
S-a ridicat s m mbrieze i, n timp ce o mbriam la
rndul meu, mi-am dat seama ct de mult m bucuram s-mi vd

avocata.
Cum merge, Lindsay?
Fabulos, mai puin partea n care-mi aduc aminte de faptul
c procesul meu ncepe luni.
O s ctigm, mi-a spus ea. Aa c poi s ncetezi s-i mai
faci griji pentru asta.
Ce proast sunt c m frmnt, am replicat.
Am ncercat un zmbet vag, dar eram mai tulburat dect a fi
vrut s o las s vad. Mickey Sherman m convinsese c era mult
mai bine dac eram reprezentat de o femeie avocat, iar Yuki
Castellano era o gagic perfect pentru asta.
Mi-a fi dorit s fiu la fel de sigur.
Cu toate c o gseam la sfritul unei zile lungi de munc
pentru ea, Yuki prea proaspt i n form. Dar, mai presus de
toate, prea tnr. Cu un gest instinctiv, mi-am dus mna la
pandantivul Kokopelli, n timp ce eu i avocata mea de douzeci i
opt de ani ne comandam cina.
Aadar, ce am pierdut ct timp n-am fost n ora? m-am
interesat. Am mpins spre marginea farfuriei bibanul prjit cu
piure de pstrnac oferite de buctarul-ef Larry Piaskowy i am
nceput s ciugulesc din salata de chimen cu ananas i sos
vinegret cu tarhon i morcovi.
M bucur c n-ai fost pe-aici, Lindsay, pentru c rechinii au
fost cuprini de-o frenezie devoratoare, m-a informat Yuki.
Am observat c ochii ei m priveau direct n fa, dar minile nu
conteneau s se mite.
Editorialele i emisiunile de televiziune au dezbtut douzeci
i patru de ore din douzeci i patru, n fiecare zi, numai prerile
prinilor oripilai Ai prins cumva Saturday Night Live?
Nu-l urmresc niciodat.
Ei bine, ca s tii, a fost i un scheci pe tema asta. Ai fost
numit Dirty Harriet36.
36

Referire la romanul scriitoarei Miriam Auerbach, n care eroina principal,

Harriet Horowitz, i ucide soul n legitima aprare, apoi alege o carier de

detectiv particular, lundu-i pseudonimul Dirty Harry, inspirat de filmul erotic
cu acelai nume din anul 1986. (n.tr.)

 Probabil c-a avut mare succes, am spus, strmbndu-m.

Bnuiesc c a avut grij cineva s-mi fac o bucurie.
O s fie i mai ru, m-a consolat Yuki, jucndu-se cu o uvi
din prul care-i ajungea pn la umeri. Judectorul Achacoso a
aprobat transmisia televizat n direct din tribunal. i tocmai am
obinut lista martorilor prii vtmate. Sam Cabot o s depun
mrturie.
Ei bine, asta-i n regul, nu? Sam a mrturisit c a comis
crimele alea prin electrocutare. Putem s ne folosim de asta!
M tem c nu, Lindsay. Avocaii lui au depus o cerere s fie
anulate mrturisirile, pentru c prinii lui nu erau de fa atunci
cnd i-a spus asta asistentei de la urgen. Uite ce e, a continuat
Yuki, apucndu-m de mini, fr ndoial contient de faptul c
mpietrisem din cauza ocului, nu tim ce va spune Sam o s-l
iau tare, poi s contezi pe asta. Dar nu putem s-l ncolim cu
mrturisirea lui. E vorba despre cuvntul tu mpotriva cuvntului
lui iar el are treisprezece ani, n timp ce tu eti un poliist care a
but.
i, prin urmare, mi spui: Nu-i face griji pentru c
Pentru c adevrul va iei la suprafa. Juriile sunt alctuite
din oameni, iar cei mai muli dintre jurai au but mcar o dat n
viaa lor. Cred c vor fi de prere c-ai fost ndreptit i, probabil,
chiar obligat s mai i bei din cnd n cnd. Ai ncercat s-i ajui
pe copiii ia, Lindsay. i asta nu e o crim.

Capitolul 81
Din clipa n care ajungi la tribunal, s nu uii c tu eti cea
judecat, m-a sftuit Yuki, n timp ce mergeam mpreun n
noaptea rece i ntunecat.
Am intrat n Opera Piaza Garage pe Van Ness i am cobort cu
liftul spre locul n care-i parcase Yuki maina ei Acura gri, cu
dou ui.
Curnd dup aceea, ne ndreptam spre est, pe Golden Gate

Avenue, spre barul meu preferat, cu toate c aveam de gnd s

beau numai cola. Ca s fiu sigur.
S vii cu o main normal, nu cu una de poliie, sau cu un
SUV nou, sau cu altceva de genul sta.
Am un Explorer vechi de patru ani. Cu o portier buit.
Cum e?
Aa te vreau, a rs Yuki. Perfect. i ceea ce ai purtat la
audierea preliminar a fost bine. Costum nchis la culoare, cu
insigna de poliie la rever, fr alte bijuterii. Atunci cnd presa o s
nvleasc peste tine, poi s zmbeti politicos, dar s nu
rspunzi la nicio ntrebare.
O s las toate astea n seama ta.
Bingo, a spus ea, n timp ce opream n fa la Susies. M-am
nveselit brusc n clipa n care am intrat n local.
Formaia le crease nenumrailor amatori de cin o dispoziie
plcut, iar Susie nsi, purtnd un sarong 37 de un roz aprins,
dansa limbo38 n centrul ringului. Cele mai bune prietene ale mele
ne-au fcut semn cu mna s mergem n separeul nostru din
spate. Am fcut prezentrile:
Claire Washburn, Yuki Castellano; Yuki, Cindy Thomas, iar
fetele i-au ntins minile pe rnd, strngndu-i-le. Vedeam dup
ncordarea de pe chipurile lor c i prietenele mele erau la fel de
ngrijorate ca mine n legtur cu ncercarea dificil care m
atepta.
Atunci cnd Claire i-a strns mna lui Yuki, i-a spus:
Sunt prietena lui Lindsay, i nu trebuie s mai menionez c
sunt i martora acuzrii.
Cindy, prnd destul de ngrijorat, a adugat:
Eu lucrez pentru Chronicle i o s urlu ntrebri brutale n
faa tribunalului.
i o vei face bucele dac va fi nevoie, a completat Yuki.
37

Fie lat de pnz, n culori vii i deseori cu modele sofisticate, purtat n

mod tradiional nfurat n jurul taliei, n multe dintre rile asiatice (n.tr.)
38
Stil de dans provenit din Trinidad, n care dansatorul trebuie s treac de
mai multe ori pe sub un b inut n poziie orizontal, fr s-l ating i fr s
piard ritmul, (n.tr.)

 Absolut.
O s am mare grij de ea, fetelor, a promis Yuki.
O s avem parte de o btlie tare urt, asta-i sigur, dar o s
ctigm.
De parc-am fi tiut dinainte ce aveam s facem, ne-am strns
cele opt mini ntr-un mnunchi chiar la mijlocul mesei.
Lupt, echip, lupt, am spus eu.
Era bine s mai i rd, i m-am bucurat atunci cnd Yuki i-a
dezbrcat sacoul, i Claire a turnat n pahare mrgrita pentru
toat lumea, n afar de mine.
E prima dat cnd beau aa ceva, a recunoscut
nencreztoare Yuki.
Era i timpul, doamn avocat. Dar s bei ncet i frumos, da?
Acum, a cerut Claire, povestete-ne despre tine. ncepe cu
nceputul.
Gata, tiu: de unde vine numele sta caraghios? a nceput
Yuki, lingndu-i sarea de pe buza de sus. Mai nti, ar trebui s
tii c japonezii i italienii sunt la polurile opuse. Mncarea lor, de
exemplu: calmar crud cu orez, fa de scungijli marinar cu
linguine39. Yuki a izbucnit ntr-un rs ncnttor, ca sunetul de
clopoei. Cnd mama mea, sfioasa i micua japonez, l-a cunoscut
pe tatl meu, voinicul i pasionalul italian-american, la o ntrunire
studeneasc, a fost magnetism pur, ne-a povestit Yuki, n stilul ei
rapid, pompieresc. Viitorul meu ttic a spus: Hai s ne cstorim
ct nc mai suntem ndrgostii, ceea ce au i fcut, cam la trei
sptmni dup ce se cunoscuser. Iar eu mi-am fcut apariia la
nou luni dup aceea.
Yuki ne-a explicat faptul c existau multe prejudeci mpotriva
corciturilor n Japonia nc rmas conservatoare i c familia ei
se mutase n California atunci cnd ea avea numai ase ani. Dar
i amintea destul de bine cum se simea cnd era scit n coal
pentru faptul c nu era nici cal, nici mgar.
Voiam s devin avocat nc din momentul n care am fost
destul de mare nct s-mi dau seama de ceea ce fcea Perry
39

Melci marinai cu linguine (paste de forma aplatizat), specialitate culinar

din sudul Italiei (n.tr.)

Mason40 la televizor, continu, cu ochii strlucindu-i. Credei-m,

nu m laud, dar, ca s tii: am avut numai note maxime la Boalt
Law41 i am mers ntins pe linia lui Duffy 42 i Rogers43 de cnd am
terminat facultatea. Cred c motivaiile oamenilor au o importan
major pentru performanele lor, aa c-ar trebui s-o nelegei pe a
mea. Mereu a trebuit s demonstrez ceva: faptul c eti inteligent
i foarte bun nu e de ajuns. Trebuie s fiu cea mai bun. Ct
despre Lindsay, noua mea prieten, tiu din tot sufletul c e
nevinovat. i-o s demonstrez asta.

Capitolul 82
n ciuda tuturor lucrurilor pe care mi le spusese Yuki despre
frenezia de care era cuprins presa, am rmas uimit s vd ce era
n fa la Civic Center Piaza n dimineaa urmtoare. Caravane de
televiziune erau nirate pe Polk, pe ambele pri ale lui Meallister,
i o mulime oarecum ostil i mictoare se dispersa n toate
direciile, blocnd traficul ctre primrie i ctre tribunalul din
Civic Center.
Mi-am parcat maina n garajul de pe Van Ness, la doar trei
strzi distan de tribunal, dup care am ncercat s m amestec
n mulime, ca pieton. Dar n-am izbutit s scap. Imediat dup ce
m-au descoperit, reporterii s-au repezit spre mine, mi-au mpins
40

Cunoscut erou al mai multor romane i filme (peste 80), creat de avocatul i
romancierul american Erle Stanley Gardner i devenit celebru datorit serialului
de televiziune prezentat iniial de CBS ntre anii 1957-1966; Perry Mason era un
avocat al aprrii care, de cele mai multe ori, dovedea nevinovia clienilor si
demonstrnd vinovia unei alte persoane, nu totdeauna prin mijloace care s
respecte regulile eticii, (n.tr.)
41
Facultatea de Drept a Universitii Berkeley, din California (n.tr.)
42
John Fitzgerald Duffy, cunoscut autor de articole i cri pe teme juridice,
n prezent profesor la Universitatea George Washington (n.tr.)
43
Cari Ransom Rogers (1902-1987), om de tiin american, iniiatorul
abordrii umaniste a psihologiei (n.tr.)

microfoanele i camerele de filmat n fa i au nceput s ipe,

punnd tot felul de ntrebri pe care nici nu le nelegeam,
darmite s mai dau i un rspuns.
Acuzaiile de brutalitate din partea poliiei, hituiala, zgomotul
aproape dureros al mulimii m ameeau. Sunt un poliist bun, la
naiba! Cum de s-a ntmplat ca oamenii pe care am jurat s-i apr
s se ntoarc astfel mpotriva mea?
Carlos Vega, de la KRON-TV, era foarte pornit pe Procesul lui
Dirty Harriet. Era un brbat mic de statur, cu un stil nverunat,
cunoscut pentru faptul c-i intervieva pe oameni cu atta
curtoazie, nct acetia abia dac-i ddeau seama c erau, de
fapt, terfelii. Dar l cunoteam pe
Cari m mai intervievase i nainte , i, atunci cnd m-a
ntrebat: i nvinuii pe cei din familia Cabot pentru faptul c v-au
intentat acest proces?, aproape c era s rbufnesc.
Eram pe cale s-i arunc o replic nepotrivit domnului Vega
pentru tirile de la ora ase, cnd cineva m-a smuls din mulime,
trgndu-m de cot. M-am smucit, dar pn la urm am observat
c salvatorul era un prieten n uniform.
Conklin, am zis. Slav Cerului.
ine-te dup mine, Lou, m-a sftuit el, conducndu-m prin
mulime ctre o linie baricadat de poliiti care-mi deschiser o
crare strmt spre tribunal. Inima mi cretea n piept n timp ce
treceam pe lng prietenii mei ofieri, care se ineau strns de
mini astfel nct s pot trece n deplin siguran, salutndu-m
cu semne din cap sau vorbindu-mi n timp ce treceam prin dreptul
lor:
Du-te i f-i praf, locotenente. Fii tare, locotenente.
Am reperat-o pe Yuki din mulime pe treptele tribunalului i mam ndreptat direct spre ea. Ea a preluat tafeta de la ofierul
Conklin i, adunndu-ne amndou forele, am deschis mpreun
uile grele din oel i sticl ale tribunalului. Am urcat treptele din
marmur i, cteva clipe mai trziu, am ptruns n impresionanta
sal de judecat, lambrisat cu lemn de cire, de la etajul al doilea.
Capetele s-au ntors spre noi n clipa n care am intrat. Mi-am
ndreptat gulerul proaspt clcat, mi-am trecut mna prin pr i

am pit mpreun cu Yuki pe podeaua acoperit cu mochet, spre

mesele avocailor, din fa. Reuisem s m stpnesc i s par
calm, cel puin n aceste ultime minute, dar n interior fierbeam.
Cum e posibil s mi se ntmple mie una ca asta? m
ntrebam.

Capitolul 83
Yuki s-a tras ntr-o parte, iar eu m-am strecurat n spatele mesei
i m-am aezat lng Mickey Sherman, avocatul cu pr argintiu i
vorba dulce. S-a ridicat pe jumtate i mi-a strns mna.
Ce mai faci, Lindsay? Ari grozav. Te simi bine?
Mai bine ca niciodat, am scrnit.
Dar amndoi tiam c niciun om n toate minile n-ar fi putut s
se simt bine dac-ar fi fost n pielea mea. ntreaga mea carier
era n joc i, dac juriul pronuna sentina mpotriva mea, toat
viaa mi-ar fi fost distrus. Doctorul i doamna Cabot cereau 50 de
milioane de dolari ca daune i, chiar dac-ar fi fost s primeasc
49,99 de milioane de la municipalitatea oraului San Francisco, tot
a fi fost distrus din punct de vedere financiar i, posibil,
cunoscut drept Dirty Harriet pentru tot restul vieii.
n timp ce Yuki se aeza lng mine, comandantul Tracchio s-a
ntins peste grilaj ca s-mi strng uor umrul, n semn de
susinere. Nu m ateptasem la asta, aa c gestul m-a
impresionat. Apoi vocile au nceput s rsune n ncpere n clipa
n care echipa de vis a acuzrii a intrat n ir indian i i-a
ocupat locurile.
O clip mai trziu, domnul i doamna Cabot au intrat n sala de
judecat i s-au aezat n spatele avocailor acuzrii. Doctorul
Cabot, subire ca trestia, i soia lui, blond i vizibil ndurerat,
i-au fixat imediat privirile asupra mea.
Andrew Cabot era o stnc tremurnd de furie stpnit i de
ngrijorare. Iar chipul Evei Cabot era rvit de disperare. Era o
mam care-i pierduse fiica din cauza mea i creia i schilodisem

i fiul. n clipa n care i-a ntors ochii roii i ncercnai spre

mine, tot ceea ce puteam vedea era furia ei fr margini.
Eva Cabot m urte.
mi dorete moartea.
Mna rece a lui Yuki pe ncheietura mea a pus capt contactului
vizual direct dintre mine i doamna Cabot, dar nu nainte ca
schimbul nostru de priviri s fi fost filmat.
Toat lumea n picioare, a strigat cu putere aprodul.
A urmat un zgomot asurzitor, n timp ce toi se ridicau i silueta
mrunt i mpodobit cu ochelari a judectoarei Achacoso urca
spre biroul ei. M-am aezat, nmrmurit.
Asta era.
Procesul meu era pe cale s nceap.

Capitolul 84
Selecia membrilor juriului a durat aproape trei zile. Dup
prima zi, pentru c nu mai suportam telefonul care suna mereu i
nici pe reporterii care roiau n faa csuei mele, am luat-o pe
Martha i ne-am mutat n apartamentul cu dou camere al lui
Yuki, din Crest Royal.
Asaltul presei s-a nteit i a devenit tot mai zgomotos cu fiecare
zi care trecea. Presa hrnea apetitul publicului detaliind trecutul
etnic i socioeconomic al fiecrui membru ales al juriului,
acuzndu-ne, desigur, de rasism. De fapt, eram foarte linitit
vznd cum ambele pri acceptau sau respingeau un anumit
jurat bazndu-se pe prejudecile reale sau imaginare pe care le-ar
fi avut acesta asupra mea. Dup ce-au fost respinse la rnd patru
persoane hispanice de culoare, precum i o femeie, am ntrebat-o
pe Yuki n pauz:
Nu-mi spuneai chiar tu acum ceva timp cum te simeai
atunci cnd erai discriminat din cauza rasei tale?
Nu e vorba despre ras aici, Lindsay. Oamenii au fost respini
pentru c aveau resentimente fa de poliie. Uneori, oamenii nici

nu-i dau seama de propriile prejudeci pn cnd nu-i ntrebm

noi. Uneori, ntr-un caz cu o imens publicitate, cum e sta,
oamenii mint, astfel nct s beneficieze de sfertul lor de or de
glorie. Ne ocupm de selecia jurailor aa cum avem dreptul s-o
facem. Te rog, ai ncredere n noi. Dac nu jucm dur, suntem
terminai nainte s ncepem.
Mai trziu, n aceeai zi, partea advers avea s resping dou
funcionare de stat albe, de vrst mijlocie femei care-ar fi putut s
m perceap cu blndee, ca pe o fiic i pe un pompier pe nume
Megoey, despre care se presupunea c n-ar fi avut nimic mpotriva
mea, nici dac-a fi but o gleat de mrgrita.
n cele din urm, nicio parte nu era pe deplin satisfcut, dar
ambele i-au acceptat pe cei doisprezece membri, brbai i femei,
precum i trei rezerve. La ora dou dup-amiaza, n cea de-a treia
zi, Mason Broyles s-a ridicat pentru pledoaria de deschidere.
Nici n cele mai sumbre comaruri nu mi-a fi putut imagina
cum avea s prezinte acuzaiile soilor Cabot mpotriva mea
caricatura aia de om.

Capitolul 85
Mason Broyles prea a fi dormit, cu o noapte nainte, toate cele
opt ore recomandate. Tenul i era proaspt, iar costumul, un
Armani clasic, bleumarin. Cmaa bleu era bine clcat i se
asorta cu ochii lui. S-a ridicat i, fr s se foloseasc de
nsemnri, s-a adresat curii i juriului:
Onorat instan, doamnelor i domnilor din juriu, ca s
nelegei ce s-a ntmplat n seara de 10 mai, trebuie s
ptrundei n minile celor doi copii. Prinii lor nu erau acas. Au
gsit cheile de la Mercedesul tatlui lor i s-au hotrt s dea o
rait cu maina. N-au procedat bine, dar sunt copii. Sara avea
cincisprezece ani, iar Sam Cabot, n clasa a opta, are doar
treisprezece ani.
Broyles s-a ntors cu spatele la juriu i cu faa spre clienii lui,

de parc-ar fi vrut s spun: Uitai-v la aceti oameni. Uitai-v la

imaginea disperrii provocate de brutalitatea poliiei.
Broyles s-a rsucit apoi la loc spre juriu i i-a continuat
pledoaria.
Sara Cabot era la volan n acea noapte. Fraii Cabot
circulaser printr-un cartier ru famat, cunoscut sub numele de
districtul Tenderloin. i conduceau o main scump. De nicieri,
o alt main a pornit pe urmele lor. l vei auzi pe Sam Cabot
spunndu-v c el i cu sora lui au fost ngrozii de maina de
poliie care venea dup ei.
Sirena era foarte zgomotoas. Girofarul plpia, luminnd
strzile ca ntr-o discotec din iad. Dac Sara Cabot ar fi aici, ar
mrturisi c s-a temut att de tare de maina care venea dup ei,
nct a fugit i a pierdut controlul mainii pe care o conducea,
producnd un accident. Ar spune c-i dduse n cele din urm
seama de faptul c urmritorii erau poliiti, c era speriat la
culme pentru c fugise de ei, pentru c distrusese maina tatlui
ei, pentru c o condusese fr permis. i pentru c fratele ei mai
mic fusese rnit n acel accident. i-i era team pentru c poliia
avea arme. Dar Sara Cabot, care era cu dou clase naintea
copiilor de vrsta ei, o feti cu un iQ de o sut aizeci, foarte
promitoare, nu ne mai poate spune nimic pentru c e moart.
A murit pentru c acuzata, locotenentul Lindsay Boxer, a fcut o
uria greeal i a mpucat-o pe Sara de dou ori n inim.
Locotenentul Boxer l-a mpucat i pe Sam Cabot, abia ajuns la
vrsta adolescenei, un tnr strlucit, popular, cpitanul echipei
de fotbal, campion la not, un atlet extraordinar. Sam Cabot nu va
mai juca niciodat fotbal i nici nu va mai nota. Nici nu va mai
putea s stea n picioare, sau s mearg, sau s fac baie singur.
Sam nu va mai putea ine niciodat o furculi sau o carte n mn.
Oftaturi nbuite s-au auzit n sala n timp ce tabloul tragic
pictat de Broyles se ntiprea n minile oamenilor. Broyles a rmas
tcut mult timp n cercul pe care-l crease n jurul lui i al
ndurerailor si clieni, ntr-un fel de suspensie a timpului, a
realitii i a adevrului, tactic pe care ajunsese s-o perfecteze dealungul anilor de experien.

i-a vrt minile n buzunare, scondu-i la iveal bretelele

albastre, i i-a aruncat privirea spre bombeurile pantofilor si
negri, impecabil lustruii, de parc n acel moment i el ar fi
ncercat s neleag tragedia groaznic pe care o descrisese.
Aproape c prea c se ruga, ceea ce sunt sigur c nu fcea
niciodat.
Tot ceea ce puteam s fac era s stau acolo, tcut, cu ochii
fixai pe chipul imobil al judectoarei, pn cnd Broyles ne-a
eliberat, ntorcndu-i privirea spre juriu.
Dup ce-i pregtise lovitura final, a aplicat-o rapid i
nenduplecat:
Doamnelor i domnilor, vei auzi mrturii cum c
locotenentul Boxer nu era n timpul serviciului n acea sear i c
buse. Totui, a luat decizia de a intra ntr-o main a poliiei i de
a trage cu arma. Vei auzi i c Sara i Sam C, abot aveau arme.
Adevrul e c locotenentul Boxer avea suficient experien nct
s poat s dezarmeze doi copii speriai, dar a nclcat toate
regulile n acea sear. Absolut pe toate. De aceea, locotenentul
Lindsay Boxer este rspunztoare pentru moartea Sarei Cabot, o
tnr a crei remarcabil perspectiv pentru o via frumoas a
fost spulberat ntr-o clip. i locotenentul Boxer este
rspunztoare i pentru intuirea lui Sam Cabot ntr-un scaun cu
rotile pentru tot restul vieii. V cerem ca, dup ce vei auzi
probele, s-o gsii pe locotenentul Lindsay Boxer vinovat de
folosire excesiv de for, ceea ce a dus la uciderea din culp a
Sarei Cabot i la schilodirea lui Sam Cabot. Din cauza acestei
pierderi ireparabile, v cerem s le acordai reclamanilor cincizeci
de milioane de dolari, reprezentnd costul facturilor medicale pe
via ale lui Sam Cabot, precum i o despgubire pentru durerea
lui i pentru suferina i tristeea familiei. V cerem nc o sut de
milioane ca daune, astfel nct s se trimit un mesaj clar tuturor
poliitilor din aceast ar, cum c un astfel de comportament
este inacceptabil. C nu se poate s te joci de-a poliia pe strzile
noastre atunci cnd eti beat.

Capitolul 86
Atunci cnd am auzit c Sam Cabot, psihopatul acela mic cu
snge rece, era descris ca viitorul mare erou al sportului, aproape
c mi s-a fcut ru de la stomac. M gndeam: Campion la not?
Cpitanul echipei de fotbal? Ce naiba are asta de-a face cu crimele
pe care le-a comis sau cu gloanele pe care le-a tras n Warren
Jacobi?
M-am strduit din greu s rmn calm, n timp ce Yuki se
ridica i se ducea n fa.
Seara de 10 mai era una de vineri, la finalul unei sptmni
grele pentru locotenentul Boxer, a nceput Yuki, vocea ei dulce i
melodioas rsunnd prin ntreaga sal de judecat. Doi tineri
fuseser asasinai n Tenderloin, iar locotenentul Boxer era foarte
tulburat de brutalitatea crimelor i de lipsa oricror probe viabile
din punct de vedere juridic.
Yuki s-a ndreptat spre boxa jurailor i i-a lsat mna s se
plimbe uor de-a lungul balustradei, n timp ce-i privea n ochi pe
fiecare dintre membrii juriului. O urmreau cu toii pe femeia
aceea tnr i zvelt, cu faa oval i ochi cprui i luminoi,
aplecndu-se n fa astfel nct s-i soarb fiecare cuvnt.
n calitate de ofier comandant al seciei Omucideri a Poliiei
din San Francisco, locotenentul Boxer e rspunztoare pentru
investigarea tuturor cazurilor de omucidere din ora. Dar n mod
special o tulbura faptul c victimele acestor crime erau nc la
vrsta adolescenei. n seara cu pricina, a continuat Yuki,
locotenentul Boxer era n timpul su liber, stnd la un pahar
nainte de cin cu prietenele ei, cnd a primit un telefon de la
Warren Jacobi, inspector de gradul nti. Inspectorul Jacobi fusese
partenerul locotenentului Boxer, i, pentru c acesta era un caz
special, lucrau mpreun la el. Inspectorul Jacobi va depune
mrturie asupra faptului c-o sunase pe telefonul mobil pe
locotenentul Boxer, ca s-i spun c unicul lor indiciu un
Mercedes-Benz care fusese vzut n vecintatea ambelor locuri n
care se svriser crimele fusese din nou observat, de data

aceasta la sud de Market Street. Muli oameni, dac s-ar fi aflat n

situaia locotenentului Boxer, ar fi spus: Las-o balt. Sunt n afara
serviciului. N-am chef s stau toat noaptea ntr-o main de
poliie. Dar acesta era cazul locotenentului Boxer, iar ea voia ca
persoanele care i-au asasinat pe cei doi biei, oricine-ar fi fost, s
fie oprite nainte s loveasc din nou. Atunci cnd locotenentul
Boxer s-a urcat n maina de poliie alturi de inspectorul Jacobi,
i-a spus c buse, dar c asta nu-i afecta gndirea. Doamnelor i
domnilor, acuzarea va folosi foarte mult cuvntul beat. Numai c
ei deformeaz realitatea.
Obiectez, onorat instan. Afirmaie ndoielnic.
Se respinge. V rog s v aezai, domnule Broyles.
De fapt, a spus Yuki, stnd chiar n faa juriului, locotenentul
buse vreo dou pahare. Nu era n stare de ebrietate, nu se
cltina, nu articula cuvintele cu greutate, nu era incoerent i nici
rupt de realitate. Iar locotenentul Boxer n-a condus. Ceea ce-a
but n-a avut nicio influen asupra aciunilor ei din seara aceea.
Acest ofier de poliie este acuzat de mpucarea brutal a unei fete
cu pistolul ei de serviciu. Dar vei afla c locotenentul Boxer nu era
singura persoan cu o arm de la locul ntmplrii. Victimele
Yuki fcu gestul universal al ghilimelelor atunci cnd rosti acest
cuvnt nu numai c aveau arme, dar au tras primele i cu intenia
de a ucide.

Capitolul 87
Mason Broyles a srit furios n picioare.
Obiectez, onorat instan. Avocatul aprrii i bate joc de
victime i depete orice limite. Nu Sam i Sara Cabot sunt cei
judecai aici. Locotenentul Boxer este judecat.
Ei bine, n-ar trebui s fie, a replicat Yuki, insistnd. Clienta
mea n-a greit cu nimic. Cu nimic. Este aici pentru c reclamanii
sufer i vor s plteasc cineva pentru pierderea lor, orice ar fi.
Obiectez, onorat instan! Afirmaie ndoielnic!

 Se susine. Doamn Castellano, v rog s v pstrai

argumentele pentru pledoaria final.
Da, onorat instan. mi cer scuze.
Yuki s-a ntors la mas i i-a cercetat nsemnrile, apoi a
revenit la locul ei, de parc nici n-ar fi fost ntrerupt.
n noaptea respectiv, exemplarii copii Cabot au fugit de
poliie conducnd cu peste o sut douzeci de kilometri la or pe
strzi aglomerate, cu un dispre nesbuit fa de sigurana
populaiei; aceasta constituie o infraciune. Erau narmai alt
infraciune i, dup ce Sara Cabot a avariat maina tatlui ei, ea i
fratele ei au fost ajutai s ias din vehiculul distrus de doi ofieri
ngrijorai de poliie ale cror arme erau n toc, care-i fceau
datoria de a apra i de a proteja i, mai presus de orice, de a
acorda ajutor. Vei auzi mrturia unui expert n balistic al poliiei,
care v va spune c gloanele extrase printr-o intervenie
chirurgical din corpul locotenentului Boxer i ale inspectorului
Jacobi au fost trase cu pistoalele Sarei Cabot i ale lui Sam Cabot.
i vei auzi i c acetia au tras asupra ofierilor de poliie fr s
fie provocai.
n seara n cauz, n timp ce locotenentul Boxer zcea pe asfalt,
pierznd aproape o treime din snge i fiind pe cale s-i piard
propria via, ea le-a ordonat celor doi s arunce armele, ns ei
nu s-au conformat. n loc de asta, Sara Cabot a mai tras trei focuri
de arm, care din fericire n-au nimerit-o pe clienta mea. Abia
atunci a ripostat locotenentul Boxer cu focuri de arm. Dac
altcineva un bancher, un brutar, chiar i un agent de pariuri44 ar fi
tras n autoaprare, n-am mai fi fost acum la proces. Dar dac un
poliist se apr, toat lumea vrea s-l fac buci
Obiectez!
Dar era prea trziu pentru obiecii. Chipul de piatra al
doctorului Andrew Cabot se fcuse pulbere de furie. A srit n
picioare i s-a repezit spre Yuki, de parc-ar fi vrut s-o omoare.
Mason Broyles a izbutit s-i rein clientul, dar sala de judecat
44

n textul original, enumerare bazat pe sonoritatea asemntoare a

termenilor: banker, baker i, respectiv, bookmaker (n.tr.)

nc fierbea chiar i dup ce judectoarea Achacoso a lovit n mai

multe rnduri cu ciocanul n mas.
Am terminat, onorat instan, a anunat Yuki.
Ba nu, n-ai terminat. Nu voi accepta ca procesul de fa s
se transforme ntr-o ncierare general. Aprod, evacueaz sala.
Vreau s discut cu ambii avocai la mine n birou, a ncheiat
judectoarea.

Capitolul 88
Atunci cnd s-a reluat procesul, ochii lui Yuki strluceau. Mi se
prea c mutruluiala din partea judectoarei meritase avnd n
vedere punctele pe care le nscrisese prin pledoaria ei de
deschidere.
Broyles i-a chemat primul dintre martori: Betty dAngelo,
asistenta de la Urgen care m ngrijise n noaptea n care
fusesem mpucat. DAngelo a repetat cam n sil ceea ce spusese
i la audierile preliminare: c nivelul alcoolului din sngele meu
era de 0,067, c nu putea spune dac eram beat, dar c o
asemenea concentraie era considerat ca fiind sub influen.
Mai departe, Broyles a chemat-o pe prietena mea, doctorul
Claire Washburn. A enumerat recomandrile ei n calitate de
legist-ef, subliniind faptul c fcuse autopsia cadavrului Sarei
Cabot.
Doctor Washburn, ai putut stabili cauza morii Sarei Cabot?
Folosindu-se de o schi a unui corp omenesc, Claire a artat
locurile prin care ptrunseser gloanele mele n trupul fetei.
Da. Am gsit dou urme de mpucturi n piept.
mpuctura A a ptruns n partea superioar din stnga,
exterioar, a pieptului, aici. Glonul acesta a penetrat cavitatea
toracic a Sarei Cabot, ntre coastele a treia i a patra din stnga, a
perforat lobul superior al plmnului stng, a intrat n pericard, a
sfiat ventriculul stng i s-a oprit n coloana toracic de pe
partea stng. Cea de-a doua plag mpucat, continu Claire,

indicnd pe schi cu un arttor, a trecut prin stern, la

doisprezece centimetri i jumtate sub umrul stng. A trecut
drept prin inim, oprindu-se n vertebra toracic numrul patru.
Membrii juriului au rmas pe gnduri atunci cnd au auzit ce
efecte avuseser gloanele mele asupra inimii Sarei Cabot, dar
atunci cnd Broyles a terminat cu ntrebrile, Yuki era gata s
examineze la rndul ei martorul.
Ne putei spune care au fost unghiurile de penetrare, doamn
doctor Washburn? a ntrebat Yuki.
Gloanele au fost trase n sus, de la civa centimetri de
deasupra solului.
Doctore, Sara Cabot a fost omort instantaneu? Da.
Prin urmare, ai putea spune c Sara era prea moart ca s
mai poat mpuca pe cineva dup ce fusese mpucat?
Prea moart, doamn Castellano? Din cte tiu eu, poi fi
doar mort i-att.
Yuki s-a nroit.
Permitei-mi s reformulez. Avnd n vedere faptul c
locotenentul Boxer a fost mpucat de dou ori cu pistolul Sarei
Cabot, se poate presupune c Sara a tras prima pentru c a
murit imediat dup ce a mpucat-o locotenentul Boxer.
Da. Domnioara Cabot a murit imediat dup ce a fost
mpucat.
nc o ntrebare, a continuat Yuki, de parc tocmai i venise o
idee. Ai fcut o analiz toxicologic a sngelui domnioarei Cabot?
Da, la cteva zile dup autopsie.
i ce ai descoperit?
Sara Cabot avea metamfetamin n organism.
Era drogat?
Nu folosim cuvntul drogat ca termen medical, dar da, avea
0,23 miligrame de metamfetamin pe litru n snge. i, n acest
sens, putem spune c era drogat.
i care sunt efectele metamfetaminei? a ntrebat-o Yuki pe
Claire.
Metamfetamina este un stimulent puternic al sistemului
nervos central, care poate avea o mare varietate de efecte. La

nceput simte o stare de surescitare agreabil, dar cu timpul apar

numeroase efecte secundare, inclusiv paranoia i gndurile
ucigae i sinucigae.
Sunt posibile aciunile ucigae?
Absolut.
V mulumesc, doamn doctor Washburn. Am terminat cu
acest martor, onorat instan.

Capitolul 89
M-am simit n al noulea cer cnd Claire a cobort din boxa
martorilor, dar asta n-a durat prea mult.
L-am auzit pe Mason Broyles chemndu-l pe doctorul Robert
Goldman, iar dup ce brbatul cu pr castaniu i cu musta,
mbrcat ntr-un costum bleu, a terminat de depus jurmntul, s-a
apucat s spun ct de groaznice erau rnile pe care i le
produsesem lui Sam.
Utiliznd o schem similar cu cea folosit de Claire, doctorul
Goldman a artat c primul meu glon trecuse prin cavitatea
abdominal a lui Sam, prin vertebra toracic numrul opt, unde sa i oprit.
Acel glon l-a paralizat pe Sam de la bru n jos, a precizat
doctorul, mngindu-i mustaa. Cel de-al doilea glon a intrat pe
la baza gtului, trecnd prin vertebra cervical trei, paraliznd tot
ceea ce exist mai jos de gt.
Domnule doctor, l-a ntrebat Broyles, va mai putea Sam
Cabot s mai mearg vreodat?
Nu.
Va mai putea s fac sex? Nu.
Va mai putea s respire singur sau s se bucure din plin de
via?
Nu.
Va rmne ntr-un crucior cu rotile pentru tot restul vieii,

corect?
Corect.
Martorul v aparine, i-a spus Broyles lui Yuki, n timp ce se
ntorcea la scaunul su.
N-am ntrebri pentru acest martor, a declarat Yuki.
Acuzarea l cheam pe Sam Cabot, a anunat Broyles. I-am
adresat o privire ngrijorat lui Yuki nainte s ne ntoarcem
amndou capetele spre partea din spate a slii. Uile s-au deschis
i o tnr infirmier a intrat, mpingnd un crucior cu rotile, un
Jenkinson Supreme din crom strlucitor, veritabil Cadillac n acest
domeniu.
Sam Cabot arta plpnd n sacou i cu cravata gt, nu semna
deloc cu monstrul care asasinase civa oameni doar ca s se
distreze, nainte de a-l dobor pe Jacobi cu focuri de arm. Dac nar fi fost privirea lui veninoas, nici nu l-a fi recunoscut.
Sam i-a ntors ochii cprui spre mine i inima a nceput s-mi
bat nebunete n timp ce simeam oroare, vinovie i chiar i
mil.
Mi-am cobort privirea spre ventilatorul pentru respiraie care
bzia chiar sub scaunul lui Sam. Era o cutie grea din metal, cu
tot felul de cadrane i indicatoare de nivel, precum i un tub
subire din plastic care ieea erpuind din mainrie i ajungea
pn sub obrazul stng al lui Sam, unde era prins cu o clem.
O cutie mic, pentru vocea electronic, era poziionat n faa
buzelor sale.
Sam i-a ncletat buzele n jurul tubului. Un sunet dezgusttor
de aspiraie s-a auzit dinspre ventilatorul care pompa aerul
comprimat n plmnii lui. Era un sunet care se repeta la fiecare
trei sau patru secunde, de fiecare dat cnd Sam Cabot avea
nevoie s inspire.
Am privit cum l mpingea infirmiera pe Sam pn la boxa
martorilor.
Onorat instan, a spus Mason Broyles, de vreme ce nu tim
ct timp va trebui s depun Sam Cabot mrturie, am vrea s
introducem ventilatorul ntr-o priz, ca s nu se consume bateria.
Desigur, a acceptat judectoarea.

Infirmiera scoase un fir lung portocaliu i-l introduse ntr-o

priz, apoi se aez lng Andrew i Eva Cabot.
Nu m mai puteam uita la nimeni n afar de Sam.
Gtul i era eapn, iar capul i era fixat de spatele scaunului cu
un dispozitiv de traciune ca un nimb nfurat n jurul frunii.
Arta ca un fel de aparat de tortur medieval, i sunt convins c
Sam chiar aa se i simea torturat.
Aprodul, un tnr nalt mbrcat ntr-o uniform verde, s-a
apropiat de Sam.
V rog, ridicai mna dreapt.
Sam Cabot i-a aruncat ochii cu slbticie dintr-o parte n alta.
A tras aer n piept i a nceput s vorbeasc n micua cutie verde
care-i prelucra vocea. Sunetul care ieea de-acolo era unul sinistru
i vlguit.
Nu pot, a spus Sam.

Capitolul 90
Vocea lui Sam nu mai suna ctui de puin ca una omeneasc,
dar chipul lui tnr i trupul lui mic i plpnd l fceau s par
mai fragil i mai vulnerabil dect oricare alt persoan din sal.
Oamenii de la galerie murmurau de mil, iar aprodul s-a ntors
ctre judectoarea Achacoso.
Doamn judector?
S depun jurmntul, aprod.
Jurai s spunei adevrul i numai adevrul, aa s v ajute
Dumnezeu?
Da, a spus Sam Cabot.
Broyles a zmbit ctre Sam, dnd juriului suficient timp s
vad, s aud i s absoarb starea deplorabil n care se afla
biatul i s-i imagineze n ce iad se transformase viaa lui.
Nu fi emoionat, i-a spus Broyles lui Sam. Spune doar
adevrul. Povestete ce s-a ntmplat n seara aceea, Sam.
Broyles l-a trecut pe Sam prin cteva ntrebri de rutin, de

nclzire, ateptnd de fiecare dat cnd biatul i ncleta buzele

pe tubul pentru respiraie. Rspunsurile lui veneau n propoziii
ntrerupte, lungimea fiecreia depinznd de cantitatea de aer pe
care o putea ine n plmni pn s mai inspire nc o dat.
Broyles l-a ntrebat pe Sam ci ani avea, unde locuia, la ce
coal mergea, pn s ajung la partea principal a
interogatoriului.
Sam, i aminteti seara de 10 mai?
N-o s-o uit niciodat cte zile voi tri, a spus Sam, sugnd
aer din tub i scuipndu-i cuvintele n rafale prin cutia pentru
voce. Doar la asta m gndesc i indiferent ct de mult a
ncerca nu pot s mi-o scot din minte E noaptea n care ea mia omort sora i mi-a distrus, n acelai timp, viaa.
Obiectez, onorat instan, a strigat Yuki, ridicndu-se.
Tinere, a spus judectoarea, tiu c e greu, dar ncearc s te
limitezi la ntrebri atunci cnd rspunzi.
Sam, s mergem un pic napoi, a continuat cu blndee
Mason Broyles. Poi s ne povesteti evenimentele din acea sear,
dar te rog ia-le pas cu pas.
S-au ntmplat multe chestii, a spus Sam. A supt din nou din
tub i a continuat. Dar nu-mi amintesc chiar tot. tiu c i-am
luat maina tatii i ne-am speriat Am auzit sirenele
apropiindu-se Sara n-avea permis Apoi airbagul s-a umflat
brusc Tot ce-mi amintesc e c am vzut-o pe femeia aceea
cum o mpuca pe Sara Nu tiu de ce a fcut asta.
E n ordine, Sam. E n regul.
Am vzut un fulger, a continuat biatul, cu ochii fixai asupra
mea. i apoi sora mea era moart.
Da, tim cu toii. Acum, Sam, i aminteti cnd te-a mpucat
pe tine locotenentul Boxer?
n limitele permise de mecanismele care-i ineau capul, Sam i-a
ntors capul dintr-o parte n alta. i apoi a nceput s plng.
Sughiurile lui erau ntrerupte de inspirri i de traducerea
mecanic a vaietelor lui prin intermediul cutiei pentru voce.
Era un sunet nepmntean, care nu semna cu nimic din tot ce
auzisem pn atunci n viaa mea. Am simit fiori de ghea pe ira

spinrii, i, eram destul de sigur, aceeai senzaie o aveau cu

toii.
Mason Broyles s-a ndreptat repede spre clientul su, i-a scos o
batist din buzunarul de la piept i i-a tamponat nasul i ochii lui
Sam.
Ai nevoie de o pauz, Sam?
Nu domnule sunt bine, a hrit biatul.
Martorul v aparine, doamn avocat, a spus Mason Broyles,
sgetndu-ne cu o privire care nu era altceva dect o provocare la
lupt.

Capitolul 91
Yuki s-a apropiat de ucigaul de treisprezece ani, care prea i
mai tnr i mai demn de mil, acum c faa i era roie de la
plns.
Te simi mai bine, Sam? l-a ntrebat Yuki, sprijinindu-i
minile pe genunchi i aplecndu-se puin, astfel nct s-l
priveasc n ochi.
Bine, presupun lund n considerare a rspuns Sam.
M bucur s aud asta, l-a ntrerupt Yuki, fcnd civa pai
napoi. O s ncerc s-i pun doar ntrebri scurte. De ce v aflai
n districtul Tenderloin pe data de 10 mai?
Nu tiu doamn Sara conducea.
Maina voastr era parcat lng hotelul Balboa. De ce?
Cumpram un ziar cred voiam s mergem la film.
Crezi c exista vreun stand de ziare n hotelul Balboa?
Cred c da.
Sam, nelegi care e diferena dintre minciun i adevr?
Desigur.
i tii c-ai jurat s spui adevrul?
Sigur.
n regul. Prin urmare, poi s ne spui de ce aveai, tu i cu
Sara, pistoale la voi n seara aceea?

 Erau pistoalele tatii, a spus biatul. S-a oprit s inspire i

poate s se i gndeasc. Am luat un pistol din torpedou pentru
c am crezut c oamenii aceia aveau s ne omoare.
N-ai tiut c poliia ncerca s v scoat de-acolo?
Eram speriat nu eu conduceam i totul s-a petrecut
repede.
Sam, erai luat n seara aceea?
Cum s fiu, doamn?
Metamfetamin. tii tu zpad, ia-idu-te, bobie
Nu eram drogat.
neleg. i aminteti accidentul de main?
Nu chiar.
i aminteti c i-ai vzut pe locotenentul Boxer i pe
inspectorul Jacobi ajutndu-v s ieii din main dup ce v-ai
ciocnit?
Nu, pentru c aveam snge n ochi Nasul mi era spart i
dintr-odat vd pistoale, iar urmtorul lucru de care-mi
amintesc ne-au mpucat.
i aminteti c-ai tras n inspectorul Jacobi? Biatul a fcut
ochii mari. Era surprins de ntrebare?
Sau, pur i simplu, i amintea momentul?
Am crezut c voia s-mi fac ru, a croncnit Sam n cele din
urm.
Prin urmare, i aminteti c-ai tras n el?
Nu urma s m aresteze?
Yuki a rmas ferm pe poziie n timp ce atepta ca plmnii lui
Sam s se umple cu aer.
Sam. De ce l-ai mpucat pe inspectorul Jacobi?
Nu. Nu-mi amintesc s fi fcut asta.
Spune-mi: eti n tratament la un psihiatru?
Mda, sunt Pentru c mi-e greu. Pentru c sunt paralizat
i pentru c femeia aia mi-a ucis sora.
Bine, hai s te ntreb i despre asta. Spui c locotenentul
Boxer i-a ucis sora. N-ai vzut c sora ta a tras prima n
locotenent? N-ai vzut cum locotenentul zcea pe strad?
Nu aa mi amintesc eu.

 Sam, ii minte c eti sub jurmnt?

Spun adevrul, a rspuns el, smiorcindu-se din nou.
Bine. Ai fost vreodat n hotelul Lorenzo?
Obiectez, onorat instan. Unde vrea s ajung?
Doamna Castellano?
Va deveni evident ntr-o clip, onorat instan. Mai am o
singur ntrebare.
Atunci, continuai.
Sam, este sau nu adevrat c n prezent eti suspectul
principal n investigaiile asupra unor crime multiple?
Sam i-a ntors capul cu cteva grade dinspre Yuki i a rcnit cu
vocea sa uscat, prelucrat mecanic:
Domnule Broyles!
Vocea lui Sam s-a stins n timp ce aerul ieea din el.
Obiectez! N-are pe ce s se bazeze, onorat instan, a urlat
Broyles peste murmurul general din sal i loviturile de ciocan ale
judectoarei Achacoso. Vreau ca ntrebarea s fie eliminat din
consemnarea edinei, a strigat iar Broyles, i v rog s-i
recomandai juriului s nu in seama de
nainte ca judectoarea s hotrasc, ochii lui Sam au nceput
s se roteasc nebunete.
Invoc amendamentul, a spus biatul, trgnd o porie de aer
proaspt nainte de a vorbi din nou. Invoc Al Cincilea
amendament45 pe motiv c
i, n acea clip, o alarm ngrozitor de strident s-a auzit de
sub cruciorul cu rotile. De la galerie i din boxa jurailor au
rsunat ipete, pe msur ce afiajele ventilatorului scdeau spre
zero.
Andrew Cabot a srit de pe scaunul su, mpingnd-o n fa pe
infirmier.
F ceva! F ceva!
45

Al cincilea amendament la Constituia Statelor Unite ale Americii prevede c

nicio persoan nu poate fi socotit rspunztoare pentru o crim dect dac a
fost pus sub acuzare n mod legal. De asemenea, nimeni nu poate fi privat de
libertate sau de proprietate fr un proces legal i nu poate fi citat s depun
mrturie mpotriva sa n instan, (n.tr.)

Prin sal s-a auzit zgomotul unei rsuflri colective n timp ce

infirmiera
ngenunchea,
manevra
manetele
i
repornea
ventilatorul. n sfrit, alarma s-a oprit.
Un vjjj puternic s-a auzit n timp ce Sam trgea n piept aerul
care-i salva viaa.
Apoi rumoarea mulimii a umplut sala.
Am terminat cu martorul acesta, a declarat Yuki, strignd
peste zgomotul slii.
edina se suspend, a anunat judectoarea Achacoso,
btnd cu ciocnelul n mas. Vom continua mine la ora nou.

Capitolul 92
n timp ce sala de judecat se golea, Yuki i-a ndreptat silueta
nalt de doar un metru i cincizeci i opt de centimetri spre
judectoare.
Onorat instan! Solicit viciu de procedur, a spus ea.
Judectoarea i-a fcut semn s vin n fa, iar ea i cu
Mickey, precum i Broyles i ajutorul lui, s-au nghesuit spre
biroul ei.
Am auzit-o pe Yuki spunnd:
Juriul ar putea s fie influenat de alarma aia idioat.
Doar nu-i acuzai pe reclamani c au pornit n mod
intenionat alarma aia idioat, nu? a ntrebat-o judectoarea.
Nu, sigur c nu, onorat instan.
Domnule Broyles?
Scuzai-mi limbajul, doamn judector, dar se mai ntmpl
i porcrii, iar ceea ce a vzut juriul face parte din viaa lui Sam
Cabot. Uneori ventilatorul nu funcioneaz aa cum ar trebui, i,
n astfel de cazuri, biatul ar putea s moar. Juriul a vzut asta.
Nu cred c a contribuit mai mult la cazul nostru dect faptul c
Sam e n acel crucior, i sora lui e moart.
Sunt de acord. Moiunea e respins, doamn Castellano. Ne
ntlnim mine-diminea, aa cum am stabilit.

Capitolul 93
Nu tiu cine era mai zguduit, eu sau Yuki. Ne-am fcut drum
spre scara de la ieirea de incendiu, am tropit pe treptele din
beton i am deschis ua de serviciu care ddea spre Polk, lsndul pe Mickey s se descurce cu presa.
Yuki prea de-a dreptul uluit i ofensat.
Mrturia lui Sam a fost mai mult dect un comar, a spus, cu
vocea pierdut. Atunci cnd a pornit alarma, ntregul meu
interogatoriu a fost anulat. Era ca i cum toat lumea s-ar fi
gndit: Pentru numele lui Dumnezeu, ce i-a fcut asta copilului?
Aleseserm cea mai ocolit i mai puin circulat rut spre
garaj. M-am vzut nevoit s-mi pun mna n jurul taliei lui Yuki
ca s n-o ia n direcia greit.
Doamne, spunea Yuki iar i iar, de fiecare dat ridicndu-i
minile cu palmele spre cer. Doamne, Doamne. Ce glum. Ce
btaie de joc!
Dar, Yuki, am ntrerupt-o, ai dovedit ceea ce voiai. Ai spus
totul. Copiii parcaser n Tenderloin. N-aveau treab acolo. Aveau
pistoale la ei. Ai spus c Sam este suspectul principal ntr-o
investigaie de crim, iar Sam va fi pus sub acuzare pentru crimele
alea. Amprentele lui au fost gsite pe marginea czii n care-a fost
electrocutat bietul biat. El i Sara i-au asasinat pe putanii ia,
Yuki. Sam Cabot e o teroare. Juriul trebuie s afle asta.
Nu am idee ce tiu ei. Nu mai pot s mai spun nc o dat c
e suspect, pentru c n-a fost pus sub acuzare. Juriul se poate s fi
crezut c-i ntindeam o capcan, ncercnd s-l scot din srite pe
amrtul la. Ceea ce se pare c am reuit.
Am traversat Opera Piaza, un centru cu tot felul de restaurante,
cu o librrie i cinematografe la parter. Evitnd privirile mulimii,
am luat liftul pn n garaj i, dup ce ne-am fit de colo-colo
printre rndurile de maini parcate, am gsit n cele din urm
Acura lui Yuki.

Am urcat, ne-am pus centurile de siguran i, n clipa n care

Yuki a rsucit cheia, motorul a prins via. Eu deja m gndeam la
ziua de mine.
Eti sigur c e o idee bun s depun mrturie? mi-am
ntrebat avocatul.
Absolut. Eu i Mickey suntem ntru totul de acord. Trebuie s
captm simpatia juriului, s-o ndreptm spre tine. i, ca s
izbutim asta, oamenii ia trebuie s vad i s aud cum eti tu n
realitate. i pentru asta trebuie s depui mrturie.

Capitolul 94
n dimineaa urmtoare, privelitea pe care-o vedeam prin
fereastra din chicineta lui Yuki era cenuie, ploaia cznd n
cascad din uriaii nori de furtun de deasupra oraului. Ciudat,
dar acesta era oraul San Francisco pe care-l iubeam: furtunos i
vijelios.
Mi-am but cafeaua i i-am dat de mncare Marthei. Apoi am
plecat ntr-o plimbare rapid pe Jones Street.
Trebuie s ne grbim, Boo, i-am spus, deja resimind
umiditatea din aer. Azi e o zi mare. Mami o s fie linat.
Douzeci de minute mai trziu, Mickey a venit s ne ia cu
maina lui. Am ajuns la tribunal la opt fr un sfert, evitnd n
mod inteligent cea mai mare parte a mulimii.
nuntrul slii de judecat B, Mickey i Yuki s-au aezat unul
lng cellalt i au nceput s se certe n oapt, braele lui Yuki
fluturnd ca nite psrele zpcite. Ct despre mine, am rmas
s privesc pe fereastra tribunalului perdelele de ploaie, n timp ce
minutele ticiau, tensionate, pe cadranul electric de pe perete.
Am simit c m atinge cineva pe bra.
Ca s fiu cinstit, alarma aia a fost unul dintre cele mai oribile
lucruri care mi s-au ntmplat vreodat ntr-o sal de judecat, a
spus Mickey, ntinzndu-se peste Yuki ca s discute cu mine. Nu
vreau s m gndesc c Broyles a nscenat asta, dar nu m-ar mira

prea tare s aflu c el a cerut s se scoat firul din priz.

Doar nu vorbeti serios!?
Nu tiu, dar inem lucrurile sub control. E rndul nostru s
ne expunem cazul, i avem dou mesaje de transmis. Biatul
reprezint o ameninare chiar i n cruciorul cu rotile, iar tu eti
un poliist excelent.
Uite, nu-i face griji n legtur cu mrturia ta, Lindsay, a
adugat Yuki. Dac-ai fi i mai pregtit dect att, n-ai mai prea
natural. Cnd o s vin timpul s-o faci, doar spune-i povestea.
Nu te grbi i gndetete bine dac nu eti sigur de ceva. i s nu
pari vinovat. Fii doar poliistul grozav care eti.
Corect, am rspuns. i, ca s fiu mai sigur, am mai spus-o o
dat.
Mult prea devreme, au aprut i spectatorii n sal, cu
impermeabilele lor umede, unii dintre ei nc scuturndu-i
umbrelele. Apoi partea advers i-a fcut apariia n ir indian,
trntindu-i servietele pe mas. Broyles ne-a salutat cu un semn
din cap, abia disimulndu-i bucuria. Omul era n elementul lui,
asta era clar. Court TV, Network TV. Toat lumea voia s stea de
vorb cu Mason Broyles.
Cu coada ochiului, l-am vzut pe Broyles cum i strngea mna
lui Andrew Cabot i o sruta pe obraz pe Eva Cabot. Chiar a i
ajutat-o pe infirmier s aranjeze mai bine cruciorul cu rotile al
lui Sam Cabot. Orchestra totul, aa c, de ce s nu fi pus la cale i
alarma de ieri?
Ai dormit bine, Sam? Grozav, i s-a adresat Broyles biatului.
Pentru mine, comarul rencepea.
Sunetul scos de Sam atunci cnd trgea aer prin tubul
ventilatorului la fiecare cteva secunde reprezenta o amintire
permanent i att de dureroas a ceea ce fcusem, nct mi era
chiar i mie greu s respir.
Dintr-odat, ua lateral a slii de judecat s-a deschis i cei
doisprezece jurai, brbai i femei, mpreun cu cele trei rezerve,
au intrat n boxa juriului i i-au ocupat locurile. Judectoarea, cu
un pahar din carton cu cafea n mn, i l-a ocupat pe al ei, iar
edina a renceput.

Capitolul 95
Yuki, prnd calm i concentrat, senzaional ntr-un costum
gri i cu perle la gt, a nceput prin a o chema n boxa martorilor
pe veterana dispecer Caria Reyes. Yuki i-a adresat cteva
ntrebri generale despre ndatoririle ei de serviciu i despre cum
se desfurase tura ei din data de 10 mai.
Apoi a pus caseta cu transmisia mea radio din acea noapte
groaznic: patru minute i jumtate lungi cu vocea mea anunnd
poziiile, precum i apelurile altor patrule de poliie.
Transmisia ntrerupt i presrat cu interferene m fcea s
simt cum adrenalina mi se aduna n corp i m trimitea cu gndul
la acea noapte ntunecat din trecut, cnd i urmream pe
suspecii necunoscui din Mercedesul negru.
Vocea lui Jacobi, care cerea ajutor medical pentru pasagerii
mainii distruse, era ntrerupt n mijlocul frazei de gloanele trase
asupra lui.
Chiar am tresrit pe scaun la auzul mpucturilor. Minile au
nceput s-mi transpire i simeam cum tremur.
O clip mai trziu mi-am auzit propria voce stins cernd
ambulane:
Doi ofieri czui. Doi civili czui
i vocea ngrijorat a Cariei Reyes:
Locotenente, eti bine? Lindsay! Rspunde-mi!
Chiar am crezut c o pierdusem, i-a spus Carla lui Yuki din
boxa martorilor. Lindsay e una dintre cele mai bune.
Dup interogatoriul cldicel al lui Mason, Yuki l-a citat pe
urmtorul nostru martor, Mike Hart, de la Balistic, el confirmnd
c resturile de cartue extrase din corpul meu fuseser trase din
pistolul Sarei i c resturile recuperate din corpul lui Jacobi
proveneau din pistolul gsit asupra lui Sam Cabot.
Broyles n-a avut ntrebri pentru Mike, aa c Yuki l-a chemat

pe Jacobi ca martor.
Mi-au dat lacrimile cnd l-am vzut pe vechiul meu prieten i
partener ndreptndu-se spre box. Jacobi pea greoi, dei
pierduse foarte mult n greutate. De-abia a reuit s se urce n
box.
Yuki i-a lsat timp s-i toarne i s bea un pahar plin cu ap.
Apoi i-a pus cteva ntrebri de rutin, despre ct timp petrecuse
n poliie, de cnd era la Omucideri.
Apoi:
Inspector Jacobi, de ct timp o cunoatei pe locotenentul
Boxer?
Cam de apte ani.
Ai mai avut ocazia s lucrai cu ea naintea nopii cu
pricina?
h. Am fost parteneri timp de trei ani.
Au mai existat situaii n care a trebuit s-i foloseasc arma?
Da, de cteva ori.
i cum ai spune c reacioneaz n situaii critice?
Reacioneaz grozav. i, tii, de fiecare dat cnd iei pe
strad, te afli ntr-o situaie critic, pentru c un fleac se poate
transforma n ceva fr niciun fel de avertizare.
Domnule inspector, atunci cnd v-ai ntlnit cu locotenentul
Boxer n seara de 10 mai, ai simit miros de alcool n respiraia ei?
Nu.
Ai tiut c buse?
Da, pentru c mi-a spus ea nsi.
Ei bine, de ce v-a spus una ca asta?
Pentru c voia s tiu, ca s pot s-o scot n uturi din
main, n cazul n care a fi vrut.
n opinia dumneavoastr, care ai lucrat cu ea atia ani, era
n deplintatea simurilor i a facultilor sale mintale?
Desigur. Era brici, la fel ca ntotdeauna.
Dac-ar fi fost n vreun fel afectat, ai fi plecat n misiune cu
ea?
Cu siguran c nu.
Yuki l-a trecut pe Warren prin evenimentele acelei seri, din

momentul n care venise s m ia de la Susies pn la ultimul

lucru de care-i amintea.
M-am bucurat atunci cnd i-am scos pe copiii ia din
main. Eram ngrijorat la gndul c rezervorul de benzin se
sprsese i c totul putea s fac buuum! Vorbeam cu dispecera,
cu Caria Reyes, aici de fa, i spuneam c Sam Cabot avea nasul
spart de la ciocnirea cu airbagul care-i srise n fa i c ambii
copii ar putea s aib leziuni interne. Prea puin m gndeam la
altceva.
Ce vrei s spunei, domnule inspector?
Prea puin m gndeam c, n timp ce eu chemam
ambulanele, puoiul ala mic avea s m mpute.
Lui Mason Broyles i-a srit mutarul, desigur, iar judectoarea
l-a admonestat pe Jacobi. Eram extaziat de faptul c partenerul
meu avusese curajul s-l numeasc pe Sam Cabot puoi. Dup ce
s-a restabilit linitea, Yuki a mai avut o ntrebare pentru vechiul
meu partener.
Domnule inspector, cunoatei reputaia locotenentului Boxer
n cadrul comunitii poliieneti? i, dac da, care ar fi aceast
reputaie?
Pe scurt? E o poliist al naibii de bun.

Capitolul 96
Broyles n-a scos prea multe de la Jacobi prin ntrebrile lui.
Inspectorul a rspuns doar cu da i nu i a refuzat s mute
momeala atunci cnd Broyles a insinuat c fusese lene n
ndeplinirea procedurilor i a politicilor Poliiei din San Francisco.
Am fcut tot ceea ce se putea pentru cei doi copii i-l
mulumesc lui Dumnezeu pentru faptul c, la urma urmei, clientul
dumneavoastr nu e un inta prea bun, a spus Jacobi. Altfel a fi
mort, n loc s fiu aici i s vorbesc.
Atunci cnd edina s-a suspendat pentru pauza de prnz, am
gsit un loc linitit ntr-un col, la etajul trei, ntre un automat de

suc i un perete, i am stat de vorb cu Joe, mbriarea noastr

virtual ntinzndu-se peste trei fusuri orare. i-a cerut scuze de
cel puin ase ori pentru faptul c era n toiul unei investigaii
privitoare la unele ameninri prin aeroporturi, de la Boston pna
la Miami, motiv pentru care nu putea s fie cu mine n San
Francisco.
Am luat o muctur dintr-un sandvici cu unc i am sorbit
dintr-o cafea de la un automat, nainte de a-mi ocupa locul lng
Yuki, atunci cnd edina s-a reluat.
Apoi a sosit momentul de care-mi era cel mai groaz. Yuki m-a
chemat n boxa martorilor. Dup ce m-am aezat acolo, s-a pus n
faa mea, astfel nct s nu-i pot vedea pe Andrew i pe Eva Cabot,
iar apoi mi-a adresat un zmbet luminos.
Locotenent Boxer, credei c procedurile poliiei trebuie
respectate?
Da.
Erai beat n noaptea respectiv?
Nu. Luam cina cu prietenele mele. Am but vreo dou pahare
nainte s primesc apelul telefonic de la Jacobi.
Nu erai de serviciu?
Nu.
Nu constituie o nclcare a regulamentului dac bei n afara
serviciului, nu-i aa?
Nu.
Atunci cnd v-ai urcat n main alturi de inspectorul
Jacobi, oficial, erai din nou n timpul serviciului.
Da. Totui, eram sigur de faptul c eram stpn pe mine. i
acum susin asta.
Ai spune c suntei genul de poliist care procedeaz ca la
carte?
Da, dar cartea nu acoper toate eventualitile. Uneori
trebuie s te adaptezi la situaia concret i s-i foloseti creierul
ct poi de bine.
La ndemnul lui Yuki, am relatat toat povestea, pn n
punctul n care eu i Jacobi am deschis cu fora maina i i-am
scos de acolo pe fraii Cabot.

 Am fcut o greeal, pentru c acei copii preau s fie ntr-o

stare jalnic. Mi-a fost mil de ei.
De ce v-a fost mil de ei?
Amndoi plngeau. i Sam, n mod special, sngera, vomita
i m implora.
Putei s explicai?
Zicea: V rog, nu-i spunei tatlui meu. O s m omoare.
Prin urmare, ce-ai fcut?
Aa cum a relatat i inspectorul Jacobi, a trebuit s-i ajutm
s ias din main. Exista pericolul ca rezervorul de benzin s
explodeze. Mi-am lsat pistolul deoparte, ca s pot s apuc ua
mainii, i, mpreun cu Jacobi, i-am scos de acolo.
Continu, locotenente!
Dup ce i-am scos afar, ar fi trebuit s-i pun ctuele Sarei.
n loc de asta, am tratat-o ca pe o victim a unui accident rutier.
Atunci cnd i-am cerut permisul, a scos un pistol din jachet i ma mpucat n umr, apoi n coaps. Am czut.
Unde era inspectorul Jacobi atunci cnd Sara a tras?
Inspectorul Jacobi chema o ambulan.
Unde-i era pistolul?
n toc.
Suntei sigur de asta?
Da. Vorbea la telefon. Pistolul era n toc. Am strigat: Arma
chiar cu o clip nainte ca Sara s trag. Am vzut cum Jacobi s-a
ntors i m-a vzut cznd. Chiar atunci, Sam Cabot a tras n el
nimerindu-l de dou ori.
Suntei sigur c ai vzut asta, locotenente? C nu v-ai
pierdut cunotina?
Nu. Am fost contient tot timpul.
Inspectorul Jacobi a leinat?
Da. Am crezut c a murit. L-am vzut pe Sam Cabot izbindu-l
cu piciorul n cap, iar el n-a fcut nicio micare s se apere.
L-ai vzut pe Sam Cabot lovindu-l pe inspectorul Jacobi cu
piciorul n cap. Continuai.
Poate c ei au crezut c eu murisem, pentru c preau s fi
uitat de mine.

 Obiectez. Martorul face speculaii.

Se aprob.
Spune-ne doar ce ai vzut i ai auzit, m-a sftuit Yuki. Te
descurci foarte bine.
Mi-am nclinat capul i am ncercat s m concentrez.
Am auzit-o pe Sara spunndu-i lui Sam c-ar trebui s plece
amndoi de acolo, am zis. Mi-am scos pistolul din toc i am somato pe Sara Cabot s arunce arma. M-a fcut curv, apoi a tras nc
de cteva ori spre mine. Atunci am ripostat.
Ce s-a ntmplat dup aceea?
Sara a czut la pmnt, iar Sam a nceput s ipe la mine c-i
mpucasem sora. Din nou, i-am cerut s arunce arma, dar el a
refuzat. L-am mpucat i pe el.
Spune-mi, locotenente, ai vrut s-i rneti pe copiii acetia?
Nu, sigur c nu. mi doresc din tot sufletul ca nimic din toate
astea s nu se fi ntmplat.
n opinia dumitale, dac Sam i Sara Cabot n-ar fi avut arme,
s-ar fi ntmplat aceast tragedie?
Obiectez, a strigat Broyles. Cere o concluzie din partea
martorului.
Judectoarea s-a lsat pe sptarul scaunului i a privit spre
tavan prin ochelarii ei cu ram groas, neagr. Apoi, dup ce-a
ajuns la o hotrre, a revenit n poziia iniial.
Se aprob.
Lindsay. E adevrat c n cei zece ani petrecui la Omucideri
ai fost citat pe ordinul de zi pentru arestri excelente n treizeci i
apte de cazuri i ai primit cincisprezece citri de unitate i
douzeci de premii de merit?
N-am numrat, dar cam aa trebuie s fie.
Pe scurt, locotenent Boxer, Departamentul de Poliie din San
Francisco ar fi de acord cu descrierea inspectorului Jacobi. Eti un
poliist al naibii de bun.
Obiectez. Doamna avocat ine un discurs.
Mulumesc, Lindsay. Am terminat, onorat instan.

Capitolul 97
Am uitat de Yuki de ndat ce-a plecat de lng mine. M
prbueam napoi n timp, resimind grozvia acelei nopi oribile.
Sunetul vjit al respiraiei lui Sam m durea ca o ran deschis,
iar sala de judecat era o mare ntins de chipuri, reflectnd
suferina din sufletul meu.
I-am recunoscut pe ase dintre membrii familiei Cabot, dup
asemnarea lor cu Sara i cu Sam, dar i dup furia din ochii lor.
i am vzut poliiti peste tot, brbai i femei pe care-i cunoteam
i cu care lucrasem ani de zile. Ochii mi s-au oprit asupra lui
Jacobi, iar el mi-a susinut privirea. Mi-a fcut semn cu ochiul i
am ncercat s zmbesc, dar Mason Broyles se ndrepta deja spre
mine.
Nu i-a irosit timpul cu amabiliti.
Locotenent Boxer, atunci cnd ai tras n clientul meu i n
sora lui, ai intenionat s-i ucidei?
Am auzit un puternic iuit n urechi n timp ce ncercam s-i
neleg ntrebarea. Am tras ca s-i ucid? Da. Dar cum puteam s
spun c voisem s-i omor pe copiii ia?
mi cer scuze, domnule Broyles. Putei s repetai ntrebarea?
Dai-mi voie s-o formulez altfel. Dac incidentul acesta s-a
petrecut aa cum ai spus, iar Sara i Sam Cabot au refuzat s
arunce armele, de ce nu i-ai scos pur i simplu din lupt? De ce
n-ai tras n mini sau n picioare, de exemplu?
Am ezitat, ncercnd s-mi imaginez scena. Sara sttea chiar n
faa mea, pe trotuar. Gloanele acelea care-mi fceau rnile s
zvcneasc. Prbuirea pe pavaj. ocul. Durerea. Ruinea.
Locotenente?
Domnule Broyles, am tras n legitim aprare.
Uimitor ct de bine ai intit. La ct de beat erai.
Obiectez. Hruiete martorul.
Se aprob. Avei grij, domnule Broyles.
Da, doamn judector. Locotenente, nu neleg. Ai tras dou
gloane n inima Sarei o int destul de mic, totui, nu credei?

De ce n-ai tras astfel nct s supravieuiasc? De ce n-ai tras

astfel nct s-l facei pe Sam Cabot s scape arma din mn?
Onorat instan! Rspunsul se afl n ntrebare!
Retrag ntrebarea. nelegem ceea ce ai fcut, locotenente, a
rnjit batjocoritor Broyles. nelegem exact ceea ce s-a ntmplat.

Capitolul 98
Am auzit-o pe Yuki spunnd:
Reiau interogatoriul, onorat instan.
Apoi s-a apropiat de mine, micndu-se repede. A ateptat pn
cnd am privit-o n ochi.
Lindsay, atunci cnd ai tras asupra Sarei i a lui Sam Cabot,
viaa i era n pericol?
Da.
Care este procedura standard pentru o asemenea situaie?
Cum e ca la carte?
Tragi n masa central ca s diminuezi ameninarea i, odat
ce ameninarea a fost diminuat, opreti focul. Adeseori acele
mpucturi n masa central sunt fatale. Nu poi s riti trgnd
la extremiti. Poi s ratezi. Individul ar putea s mai fie dup
aceea capabil s trag, i trebuie s te asiguri c nu mai poate rni
i ali oameni.
Ai avut de ales, ca s nu tragi n felul n care ai fcut-o?
Nu. Sub nicio form. Odat ce copiii Cabot au folosit fora
letal.
Mulumesc, locotenente. Acum am neles cu toii exact ceea
ce s-a ntmplat.
M simeam vlguit de puteri, dar uurat cnd am cobort
din boxa martorilor. Imediat dup ce m-am aezat la locul meu,
am auzit-o pe judectoare suspendnd edina.
Ne vedem mine la nou, a spus.
Yuki i Mickey, precum i ali civa avocai de la el din birou,
au alctuit o zon de protecie n jurul meu n timp ce ieeam din

tribunal pe ua din spate i ne urcam n maina neagr Lincoln,

care ne atepta pe Polk.
Prin geamurile fumurii ale mainii am vzut mulimea furioas
murmurnd i fluturnd postere cu fotografia mea i pancarde cu
sloganul Arma scpat de sub control sau cu Dirty Harriet.
Te-ai descurcat grozav, Lindsay, a spus Mickey, ntinzndu-se
de pe scaunul din fa i btndu-m pe bra.
Dar ochii lui cprui nu zmbeau, iar partea de jos a feei i era
ngheat.
N-ar fi trebuit s ezit. Nu pur i simplu, n-am tiut ce s
rspund.
N-ai fcut nimic ru. Acum mergem la cin. Eu i Yuki
trebuie s lucrm pledoaria final. Eti binevenit, dac vrei s vii
cu noi.
Dac n-avei nevoie de mine, mai bine m ducei acas la
Yuki. V las s lucrai n linite.
Am strns cheile lui Yuki n mini i am privit oraul pe care-l
cunoteam att de bine, prin ferestrele ntunecate ale mainii.
tiam c o ddusem n bar. Cteva secunde de ezitare, i toi cei
din sal mi citiser gndurile.
Impresia cu care plecase juriul azi era c trsesem ca s-i omor
pe copiii ia.
i, firete, aveau dreptate.

Capitolul 99
Un sunet ascuit m-a trezit din comarul care m prinsese n
mrejele lui. Am rmas nemicat, ncercnd s m dezmeticesc,
cnd sunetul s-a auzit din nou, de data aceasta mai puin strident,
mai puin deranjant.
Mi-am nfcat telefonul mobil de pe noptier i i-am deschis
clapeta, dar persoana care m apelase nchisese deja.
Treaz i morocnoas la ora ase dimineaa, m-am apucat s
mut tot felul de lucruri de-ale lui Yuki n cel de-al doilea dormitor,

mai mic, pn cnd mi-am gsit treningul i pantofii pentru

jogging. M-am mbrcat n tcere, i-am petrecut lesa pe dup gt
Marthei i, mpreun, am ieit din Crest Royal, n lumina zorilor.
Am alergat, convins c puteam s fac cel puin trei kilometri pe
teren neted i pe pante domoale. Apoi eu i Martha ne-am
ndreptat spre nord, ctre linia dreapt reprezentat de Jones
Street, alergnd uor, junghiurile din ncheieturi amintindu-mi ct
de mult mi displcea, de fapt, s alerg.
I-am scos lesa Marthei, ca s nu mi se nfoare n jurul
picioarelor i s m fac s cad. Apoi m-am silit s alerg mai
repede pe panta descendent a strzii Jones, pn cnd durerea
nc scitoare din umr i din picior mi s-a rspndit n tot
corpul.
Orict de mult a fi detestat asta, alergatul era singura mea
speran de a-mi abate gndul de la proces, pentru c era cea mai
bun modalitate de a m concentra asupra durerii fizice, creia i
puteam face mult mai bine fa dect celei sufleteti. i, dei
tendoanele mele ripostau, mi fcea bine s-mi simt pantofii izbind
trotuarul i transpiraia zvntat de aerul rcoros, n timp ce zorii
se topeau n lumina dimineii.
Am continuat s alerg spre nord, pe Jones, peste Vallejo Street,
pn cnd am ajuns pe culme, pe Russian Hill. Drept nainte era
insula Alcatraz, cu farul ei i cu splendida panoram a insulei
Angel.
Abia acolo mintea mi s-a eliberat i inima a nceput s-mi bat
cu putere, mai degrab de pe urma efortului dect de stres i de
fric.
Apoi am traversat pe Hyde. n dreapta mea era Lombard, o
strad fermectoare care coboar n vale spre Leavenworth. Am
alergat pe loc, micndu-mi ritmic braele n timp ce ateptam s
se schimbe culoarea semaforului, ncntat de faptul c eram nc
naintea mulimii care avea s umple strzile pn la refuz n
aproximativ jumtate de or.
Semaforul i-a schimbat culoarea i am pornit. Drumul pe carel alesesem m purta prin cteva dintre cele mai frumoase locuri
din ora, cu case vechi, admirabile, demne de tiprit pe cri

potale ilustrate, chiar i cu ceaa care plutea nc deasupra

golfului. Eu i cu Martha ajunseserm la marginea cartierului
chinezesc, cnd am auzit scritul roilor unei maini exact n
spatele meu.
Cineva m-a strigat:
Domnioar, trebuie s v legai cinele n les.
Oarecum iritat, m-am ntors brusc i am vzut o main de
poliie urmrindu-m. M-am oprit din alergare i am chemat-o pe
Martha lng mine.
Tii, Dumnezeule! Doamna locotenent. Tu erai!
Bun dimineaa, Nicolo, i-am gfit tnrului ofier. Bun,
Friedman, i-am spus i oferului.
Suntem cu toii alturi de tine, Lou, m-a informat Friedman.
Adic, nu vreau s spun literal, n clipa asta, s-a blbit el. Dar
chiar ne e dor de tine, nenic vreau s spun, locotenente.
Mulumesc. I-am zmbit. Asta nseamn mult pentru mine.
Mai ales azi.
Las-o balt cu cinele, da?
Hei, ai avut dreptate prima dat, Nicolo. Trebuie s fie n les.
Dup proceduri?
h, aa-s eu.
Mult noroc, locotenente!
Mulumesc, biei.
Friedman a dat cteva flash-uri scurte n timp ce treceau pe
lng mine. innd-o pe Martha de zgard cu ambele mini, astfel
nct s fie ct mai aproape de mine, am cotit pe Clay Street i mam ndreptat din nou spre Jones, urcnd dealul.
n clipa n care am intrat, mpleticindu-m, n holul blocului lui
Yuki, m-au lsat toi crceii i toate junghiurile. Cteva minute mai
trziu, m blceam sub duul fierbinte la care-mi ctigasem
dreptul, i asta nsemna o minunat recompens.
M-am nfurat ntr-unul dintre prosoapele uriae ale lui Yuki,
i apoi am ters aburul de pe oglind. M-am privit cu atenie.
Pielea mea era roz. Ochii mi erau limpezi. Alergasem distana
ntr-un timp acceptabil, dac punem la socoteal i oprirea pentru
legarea cinelui. Era bine. Ctigam sau pierdeam, rmneam

aceeai persoan dintotdeauna.

Nici mcar Mason Broyles nu-mi putea lua asta.

Capitolul 100
n afar de sunetul respiraiei chinuite a lui Sam Cabot, n sal
nu se auzea nici musca n clipa n care s-a ridicat Broyles, cu ochii
pe laptopul su, ateptnd ultimul moment al torturii, ca s-i
nceap pledoaria de final.
Pn la urm, s-a ndreptat spre boxa jurailor i, dup ce i-a
salutat n maniera lui obinuit, unsuroas i graioas, a trecut
la recapitularea faptelor.
Sunt convins de faptul c apreciem cu toii c poliitii au o
meserie grea. Ca s v spun adevrul, nu este o meserie pe care
mi-a dori s-o fac. Poliitii au de-a face cu tot felul de oameni
josnici i cu situaii urte zi de zi, i trebuie s ia decizii grele ntro fraciune de secund. Acestea sunt condiiile meseriei pe care ia ales-o locotenentul Lindsay Boxer, atunci cnd i-a prins insigna
n piept. A depus un jurmnt s asigure respectarea legii i s-i
apere pe ceteni. i este indiscutabil faptul c toate aceste lucruri
nu pot fi duse la ndeplinire aa cum trebuie atunci cnd eti beat.
Cineva din spatele slii de judecat i-a punctat retorismul cu un
acces de tuse. Broyles a ateptat rbdtor, cu minile n buzunare,
pn cnd zgomotul a ncetat.
n clipa n care tcerea s-a aternut din nou n ncpere, a
reluat exact de unde rmsese.
Am auzit cu toii mrturia de ieri a locotenentului Boxer, i
cred c e interesant faptul c neaga ceea ce ar trebui s admit
i admite ceea ce ar trebui s nege. Locotenentul Boxer neag
faptul c n-ar fi trebuit sub nicio form s se urce n maina
aceea. C n-ar fi trebuit s-i asume rolul de poliist dup ce a
but prea mult. Dar trebuie s admit c n-a respectat procedurile.
i trebuie s admit c a ucis-o pe Sara Cabot i c i-a distrus
viaa lui Sam Cabot. Doamnelor i domnilor, procedurile poliiei

exist tocmai ca s fie evitate omorurile precum cel care s-a

petrecut n seara de 10 mai. Acele proceduri n-au fost inventate
dup acest incident tragic. Sunt verificate n timp i au fost
aplicate n decursul attor decenii cu un motiv. Fiecare poliist n
via tie c trebuie s te apropii de o main suspect cu pistolul
scos, ca s-i ari persoanei de care te apropii c vorbeti serios. i
c-i dezarmezi pe suspeci, pentru ca nimeni s nu fie rnit.
Broyles s-a ntors la masa lui i a but ap dintr-un pahar nalt.
Eram tentat s sar i s-l acuz de rstlmcirea adevrului, dar,
n loc de asta, l-am privit n linite cum se ntorcea spre camerele
de televiziune, nainte de a pi din nou spre boxa juriului, ai crui
membri preau fascinai de ceea ce spunea.
Sam i Sara Cabot erau tineri, ndrznei i-i permiteau
liberti n ceea ce privete legea. Au luat maina tatlui lor fr
permisiune i au fugit de o main de poliie. Au dat dovad de
lips de maturitate i de o judecat eronat. Ce-mi spune mie asta
e c, n ciuda inteligenei lor, ar fi avut nevoie de mai mult
protecie dect adulii aflai n aceeai situaie. i locotenentul
Boxer n-a reuit s le ofere aceast protecie, pentru c n-a
respectat cea mai elementar procedur a poliiei. S-a hotrt s
serveasc i s protejeze n timp ce era intoxicat cu alcool. Ca
urmare a acestei hotrri, o tnr excepional a murit, iar un
tnr care ar fi putut s devin orice i-ar fi dorit va sta ntr-un
crucior cu rotile toat viaa.
Mason Broyles i-a mpreunat strns minile, adoptnd o poziie
ca de rugciune, i, naiba s-l ia, chiar era impresionant. A
inspirat adnc i apoi a expirat aerul, aproape oftndu-i concluzia
ctre juriu.
Nu mai putem s-o aducem pe Sara Cabot napoi, a spus el. i
ai vzut ce-a mai rmas din viaa lui Sam Cabot. Sistemul nostru
juridic nu poate s ntoarc rul fcut acestor copii, dar avei
puterea s compensai pierderea i suferina lui Sam Cabot i a
prinilor lui. Doamnelor i domnilor din juriu, v rog s facei
ceea ce trebuie i s le acordai clienilor mei o despgubire n
valoare de o sut cincizeci de milioane de dolari. N-o facei doar
pentru familia Cabot. Facei asta pentru familia dumneavoastr,

pentru a mea, pentru toate familiile i pentru toi cetenii din

acest ora. Gsind-o pe inculpat vinovat este singura modalitate
prin care ne putem asigura c astfel de tragedii nu se vor mai
ntmpla vreodat.

Capitolul 101
Yuki i-a nchis carneelul i a ieit n faa slii. i-a ntors
chipul drgu spre juriu i i-a salutat pe membrii acestuia. Mi-am
mpreunat strns minile i am ncercat s nu m mai gndesc la
pledoaria lui Mason Broyles.
R Este un caz care implic foarte mult latura afectiv, a
nceput Yuki. Pe de-o parte, avem o tragedie care va dinui n
familia Cabot pentru totdeauna. Pe de alt parte, un poliist al
naibii de bun care a fost acuzat pe nedrept. Din cauza faptului c
acest caz ine att de mult de latura afectiv, pentru c fraii Cabot
erau i sunt att de tineri, vreau s enumr nc o dat faptele,
pentru c misiunea dumneavoastr este s luai o hotrre pe
baza lor, nu a emoiilor. E clar c, dac un poliist vrea s bea vreo
dou pahare de mrgrita ntr-o sear de vineri, cnd nu e de
serviciu, poate s-o fac fr probleme. i poliitii sunt oameni. i,
dei sunt n serviciul populaiei timp de douzeci i patru de ore pe
zi, locotenentul Boxer ar fi putut foarte bine s-i spun
inspectorului Jacobi c avea treab. Dar acestui ofier i psa prea
mult de munca ei, aa c a trecut peste faptul c nu era de
serviciu, punndu-se astfel n pericol. I-ai auzit pe reclamani
afirmnd iari i iari c doamna locotenent Boxer era beat. De
fapt, nu era intoxicat. i, dei concentraia de alcool n snge ar fi
putut s reprezinte o premis care s conduc la acest incident, na fost cauza. V rog, nu pierdei din vedere aceast diferen.
Locotenentul Boxer n-a comis nicio eroare de judecat n seara
de 10 mai din cauz c ar fi avut reaciile ncetinite sau gndirea
defectuoas. Dac locotenentul Boxer a fcut ceva greit n acea
sear, a fost din cauz c a avut prea mult compasiune fa de cei

care-o acuz acum. Cele dou persoane rspunztoare pentru

moartea Sarei Cabot i pentru situaia n care se afl Sam Cabot
sunt nii fraii Cabot. Adevrul este c doi copii bogai i rsfai
n-aveau nimic mai bun de fcut n seara respectiv dect s ias
n ora i s le provoace durere i rni altor oameni i, n cele din
urm, i lor. Doamnelor i domnilor, prin comportamentul lor
nesbuit i prin folosirea forei letale, Sam i Sara Cabot au
provocat evenimentele din seara de 10 mai. Ei au adus fora letal
n aceast ntmplare, nu locotenentul Boxer. i acesta este un
adevr crucial.
Yuki s-a oprit i, pentru o secund groaznic, am crezut c
poate a uitat ncotro se ndrepta pledoaria ei final. Am vzut-o
ridicndu-i perlele de pe bluza din mtase i trecndu-i degetele
peste ele, apoi ntorcndu-se spre juriu. Am neles atunci c voia
doar s i adune gndurile.
De obicei, atunci cnd un poliist este chemat n judecat,
este vorba despre o afacere de genul celei a lui Rodney King 46 sau
a lui Abner Louima47. Un poliist care apas prea repede pe trgaci,
sau bate mr pe cineva, sau abuzeaz de propria autoritate.
Lindsay Boxer e acuzat de faptul c a fcut exact opusul. Ea i-a
pus pistolul deoparte, pentru c fraii Cabot preau neajutorai i
n pericol. i acum reclamanii vor s-i transforme omenia de care
a dat dovad fa de aceti copii n incapacitate de a respecta
procedurile poliiei. Iertai-m, dar astea-s rahaturi. Locotenentul
Boxer a respectat procedurile atunci cnd s-a apropiat de maina
46

Rodney Glenn King, cetean american de culoare devenit celebru dup ce

arestarea sa prin mijloace violente, efectuat de poliitii din Los Angeles, a fost
filmat de un trector, pe numele su George Holliday. Incidentul, urmat de
achitarea celor patru poliiti, a condus la revoltele din Los Angeles din anul
1992. (n.tr.)
47

Emigrant haitian brutalizat de poliitii din New York, dup ce a fost arestat
n faa unui club din Brooklyn, pe data de 9 august 1997. Ulterior, a fost abuzat
sexual la secia de poliie la care a fost dus. Ca urmare, peste 7 000 de persoane
au desfurat un mar de protest n New York, n ceea ce s-a numit Ziua
ultrajului mpotriva brutalitii i a hruielilor din partea poliiei, (n.tr.)

suspect cu pistolul scos. Apoi, din cauza rnilor vizibile ale lui
Sam Cabot, le-a acordat ajutor victimelor accidentului. Asta e ceea
ce trebuia s fac. Inspectorul Jacobi, alt poliist foarte bun, cu o
vechime de peste douzeci i cinci de ani n Poliia din San
Francisco, a fcut acelai lucru. L-ai auzit. i-a pus pistolul n
toc. Dup ce el i locotenentul Boxer i-au scos pe copii din main,
a ncercat s le aduc asisten medical. Nu e acesta genul de
comportament pe care l-am dori de la poliitii notri? Dac ai fi
implicai ntr-un accident? Dac-ar fi fost copiii votri? Dar, n loc s
le mulumeasc acestor ofieri, copiii Cabot au tras n ei, cu
intenia s-i ucid. Sam l-a lovit cu piciorul n cap pe inspectorul
Jacobi dup ce-l mpucase. S fi fost acest comportament agresiv
i aceast potenial agresiune letal provocate de droguri? Sau,
pur i simplu, erau pornii s ucid? Nu tim. Dar tim c
locotenentul Boxer a fost mpucat prima i c a rspuns cu foc
de arm n legitima aprare. Acesta e un fapt sigur. i, aprnduse, doamnelor i domnilor, a respectat procedurile poliieneti.
Locotenentul Boxer v-a spus c-ar da orice pe lumea asta ca Sara
Cabot s mai fie azi n via i ca tnrul acesta s se poat folosi
de trupul su. Dar adevrul este c evenimentele din seara de 10
mai n-au avut loc din cauz c locotenentul Boxer a deschis focul. Ea
a ncercat s opreasc totul.
M-am simit copleit pn la lacrimi de recunotin. Doamne
Dumnezeule, s fiu aprat cu atta suflet i cu atta elocven!
Mi-am mucat buza de jos i am privit-o pe Yuki, cum i ncheia
discursul de final.
Doamnelor i domnilor din juriu. Ai fost foarte rbdtori n
aceast sptmn, trecnd prin attea mrturii i prin hruiala
mass-mediei. tiu c de-abia ateptai s deliberai. V cerem s-o
gsii pe locotenentul Boxer vinovat de faptul c a fost poliistul de
care ar trebui s fim mndri cu toii: blnd, delicat, altruist. i
v cerem s-o gsii nevinovat de acuzaiile neruinate care i s-au
adus.

Capitolul 102
N-ai vrea s ieim pe ua din fa azi? m-a ntrebat Mickey,
lundu-m de bra. E vineri. Procesul va fi suspendat n weekend,
i asta m face s cred c-ar fi momentul potrivit s facem
cunotin cu presa.
Flancat de avocaii mei, am cobort scrile din marmur i am
ieit pe Meallister. Colul tribunalului din Civic Center e tiat ntrun astfel de unghi, nct cldirea este ndreptat ctre o intersecie
vast i spre parcul extrem de ngrijit de vizavi de Civic Center
Piaza.
n contrast cu ntunecimea tribunalului, lumina soarelui era
orbitoare. i, la fel cum se ntmpla de la nceputul procesului
meu, Meallister era blocat. Nici nu puteam s vd dincolo de
reprezentanii presei i de carele de transmisie prin satelit care se
aflau acolo.
Era o scen asemntoare celei din faa slii n care fusese
judecat O.J. Simpson48. Aceeai nebunie alimentat de adrenalin
care masca adevrul, oricare ar fi fost acesta. Procesul meu nu era
demn de scena lumii. Exhibiia presei avea ca obiect doar numrul
de telespectatori, ratingul, teancurile de dolari provenii din
publicitate. Oricum ar fi fost, astzi eu eram aia.
Precum ogarii care nvlesc asupra unui iepure, presa m-a zrit
i a strns cercul n jurul meu, s m omoare. Mickey era pregtit
cu declaraia lui, dar n-a apucat s le-o livreze.
Ct timp credei c va delibera juriul, domnule Sherman?
Nu tiu, dar sunt sigur c, orict ar dura, doamna locotenent
Boxer va fi gsit nevinovat de toate acuzaiile.
Locotenent Boxer, dac juriul delibereaz mpotriva
dumneavoastr
E prea puin probabil s se-ntmple aa ceva, a rspuns Yuki
48

Orenthal James Simpson, zis i The Juice, fosta vedeta a fotbalului

american profesionist, acuzat n anul 1994 de asasinarea fostei sale soii, Nicole
Brown Simpson, i a prietenului acesteia, Ronald Goldman, a fost achitat n anul
1995 n urma unui proces extrem de intens mediatizat, numit deseori Procesul
secolului, (n.tr.)

n locul meu.
Doamn Castellano, e primul dumneavoastr proces public
de anvergur. Cum credei c v-ai descurcat?
La cincisprezece metri mai ncolo se aduna lume i n jurul lui
Mason Broyles, a clienilor i a asistenilor si. Camerele filmau de
zor n timp ce infirmiera l cobora pe Sam Cabot pe rampa din
lemn i-l urca ntr-o dubi. Reporterii au urmat-o, aruncnd
ntrebri spre Sam, n timp ce tatl lui fcea tot posibilul s-l
protejeze pe biat.
Am zrit-o pe Cindy n mulime. ncerca s-i croiasc drum
prin mulimea ngrmdit ca sardelele n conserv ca s ajung la
mine. i de aceea n-am fost foarte atent atunci cnd Mickey a
rspuns la telefonul mobil.
Apoi i-am simit mna pe umrul meu. Chipul i era complet
cenuiu.
Am primit un telefon de la biroul grefierului, mi-a strigat el n
ureche. Juriul mai are vreo dou ntrebri.
Ne-am strecurat prin mulime, croindu-ne drum pn n strad,
ctre maina lui Mickey, care ne atepta. Eu i Yuki ne-am urcat
pe bancheta din spate, iar Mickey s-a suit n fa, n dreapta
oferului.
Ce mai vor s tie? a ntrebat Yuki, imediat dup ce-am
nchis uile. Maina se mica ncet prin mulime, ndreptndu-se
spre Redwood.
Vor s vad probele despre concentraia de alcool din sngele
lui Lindsay, a spus Mickey, ntorcndu-se ctre noi.
Isuse, a exclamat Yuki. Cum se poate s rmn blocai pe
chestia asta?
i ce altceva? am ntrebat eu repede. Ai spus c erau dou
chestii.
L-am vzut pe Mickey ezitnd. N-ar fi vrut s-mi spun, dar
trebuia s-o fac.
Voiau s tie dac exist vreo limit a sumei pe care le-o pot
acorda reclamanilor, a spus el.

Capitolul 103
A fost o lovitur care m-a fcut s m cutremur din cap pn-n
picioare. Am simit un gol n stomac i mi s-a uscat gura. mi
imaginasem c, daca a fi pierdut procesul, lucrurile ar fi stat cu
mult mai bine: a fi putut s mai lucrez prin blciuri, s citesc
cri pe veranda cine tie crei case de pe plaj, bla, bla. Dar nu
contientizasem cu adevrat ntregul impact emoional pe care l-ar
fi putut avea asupra mea.
Lng mine, Yuki a scncit:
Of, Doamne, e vina mea! Nu trebuia s spun s-o gsii
vinovat de faptul c e un poliist prea bun, bla, bla, bla. Era o
nfloritur! Am crezut c a fost bine, dar am greit.
Ai fost grozav, am spus, cu o voce la fel de grea ca o piatr.
Asta n-are nimic de-a face cu ceea ce ai spus tu.
Mi-am nfurat braele n jurul trupului i mi-am plecat capul.
Mickey i Yuki discutau. L-am auzit pe Mickey asigurnd-o c nc
nu se terminase, dar vocea din mintea mea era ca un ac care srea
pe un disc vechi de vinil.
Cum se poate aa ceva?
Cum se poate aa ceva?

Capitolul 104
n clipa n care am redevenit atent la conversaia din main,
Mickey i explica lui Yuki ceva.
Judectoarea le-a dat documentele de la spital i declaraia
asistentei. i le-a spus s nu-i fac griji n legtur cu limitarea
sumei. Asta e treaba ei, i nu trebuie s-i priveasc pe ei.
Mickey i-a trecut palma peste fa cu un gest pe care l-am
interpretat ca exprimnd exasperare.
Yuki, ai fost fantastic, vorbesc serios. Nu pot s cred c

juriul a pus botul la spectacolul nscenat de Mason Broyles. Pur i

simplu, nu cred asta. Nu tiu cum am fi putut s ne descurcm
mai bine.
i chiar n acea clip a sunat telefonul mobil al lui Yuki.
Juriul s-a ntors, ne-a anunat ea. i-a nchis clapeta
telefonului, strngndu-l pn cnd ncheieturile i s-au albit. Au
un verdict.
Mintea mi s-a golit cu totul. Vedeam n faa ochilor cuvntul
verdict i ncercam s-l disec, cutnd printre litere i silabe ceva
de care s-mi ofere o speran. tiam din ultimele zile petrecute la
tribunal c rdcinile latineti ale cuvntului verdict nsemnau
a spune adevrul.
Oare verdictul acesta avea s fie adevrul?
n minile altor oameni din San Francisco, aa ar fi fost.
Mickey i-a cerut oferului s ntoarc, acesta s-a conformat, iar
cteva minute mai trziu spuneam:
Nu comentez, nu comentez, v rog, n timp ce-i urmam pe
Yuki i pe Mickey prin mulime, pe scrile abrupte i apoi din nou
n sala tribunalului.
Ne-am ocupat locurile n sal B, iar partea advers i le-a
ocupat pe ale ei.
Mi-am auzit numele rzbtnd prin vuietul mulimii, de parc-ar
fi venit din alt timp i din alt loc. M-am ntors.
Joe!
Abia am ajuns, Lindsay. Am venit direct de la aeroport. Ne-am
ntins unul ctre cellalt i, pentru un moment extrem de scurt,
ne-am ngemnat degetele peste umerii oamenilor care stteau n
spatele meu. Apoi a trebuit s-i dau drumul i s m ntorc.
Pe lateralele slii, cameramanii i reglau lentilele i, la doar o
or dup ce ieisem din aceast sal, judectoarea a venit din
biroul ei, i juraii au umplut boxa care le era rezervat.
Aprodul a anunat renceperea edinei.

Capitolul 105
A trecut destul de mult timp pn cnd femeile din juriu au
izbutit s-i aranjeze fustele, s-i lase jos genile i s se aeze
confortabil. Pn la urm, erau cu toii ateni. Am observat c doar
doi dintre ei m priviser.
Am ascultat, parc amorit, cum judectoarea ntreba juriul
dac ajunsese la un verdict. Apoi purttorul de cuvnt, un afroamerican de vreo cincizeci i ceva de ani, pe nume Arnold Benoit,
i-a ndreptat cutele jachetei sale sport i a vorbit.
Am ajuns la un verdict, onorat instan.
V rog s-i nmnai verdictul aprodului.
De dincolo de culoar, respiraia lui Sam Cabot s-a nteit, la fel i
a mea, inndu-i isonul inimii care-mi bubuia n piept, n timp ce
judectoarea despturea singura foaie de hrtie.
i-a aruncat privirea asupra ei i, fr nicio expresie, i-a ntinso napoi aprodului, care i-a returnat-o purttorului de cuvnt al
juriului.
Avertizez publicul s nu reacioneze n niciun fel, orice ar
spune purttorul de cuvnt, a anunat judectoarea. n regul,
domnule Benoit. V rog s pronunai verdictul.
Purttorul de cuvnt i-a scos ochelarii din buzunarul jachetei,
i-a desfcut i i i-a potrivit pe nas. n cele din urm, a citit cu
voce tare:
Noi, juriul sus-numitului proces, o gsim pe acuzat,
locotenentul Lindsay Boxer, nevinovat de acuzaiile care i se aduc.
Este prerea unanim? Da.
Eram att de perplex, nct nu eram sigur dac auzisem bine.
i, atunci cnd mi-am reluat propoziia n minte, m ateptam ca
judectoarea s resping ceea ce tocmai spusese purttorul de
cuvnt al juriului.
Yuki m-a apucat strns de ncheietur i, numai n clipa n
care-am zrit zmbetul luminndu-i chipul, mi-am dat seama de-a
binelea c toate acestea nu se ntmplau numai n imaginaia mea.
Juriul deliberase n favoarea mea.
O voce a strigat:

 Nu! Nu! Nu putei s facei una ca asta!

Era Andrew Cabot, n picioare, inndu-se de sptarul
scaunului din faa sa, cel pe care sttea Mason Broyles, cu chipul
palid i sinistru, dar, n acelai timp, nvins.
Broyles a cerut ca juraii s spun cum votaser, iar
judectoarea a aprobat.
Atunci cnd v auzii strigat numrul scaunului pe care-l
ocupai, v rog s spunei n faa curii cum ai votat, a cerut
judectoarea Achacoso.
Pe rnd, juraii au rostit:
Nevinovat.
Nevinovat.
Nevinovat
Auzisem expresia, dar nu eram sigur c o nelesesem pn n
acel moment. n timp ce avocaii mei m mbriau, m simeam
att de uurat, nct parc pluteam. Poate c sentimentul acesta
era rezervat doar clipelor de renatere, clipelor precum aceasta.
Eram liber, iar inima mea i lu zborul.

Capitolul 106
Cerul de deasupra era mohort i cenuiu atunci cnd eu i
Martha am ieit din apartamentul meu, hotrte s plecm din
San Francisco. Am pornit aparatul de radio din main i am
ascultat buletinul meteo cu o jumtate de ureche, ncercnd s m
descurc prin obinuitul trafic nclcit.
n timp ce ontciam pe Potrero Street, m gndeam la
comandantul Tracchio. Cu o zi n urm, cnd ne vzuserm la
Curtea de Justiie, mi ceruse s m ntorc la lucru, iar eu m
fstcisem de parc mi-ar fi dat ntlnire.
i nu ar fi trebuit dect s-i strng mna i sa accept.
Dac-a fi fcut asta, m-a fi dus la poliie de diminea, le-a fi
inut un discurs celorlali despre ceea ce nseamn s mergi
nainte, a fi plonjat n munii de acte de pe biroul meu, cazuri

nerezolvate. Mi-a fi reluat activitatea.

Dar, dei eful meu insistase destul de mult, l refuzasem.
Mai am cteva zile de vacan, efule. Am nevoie de ea.
mi spusese c nelegea, dar cum ar fi putut? nc nu tiam ce
voiam s fac cu viaa mea i aveam sentimentul c nu aveam s
aflu pn cnd nu rezolvam crimele din Half Moon Bay.
Cazurile alea nerezolvate erau i responsabilitatea mea.
Intuiia mi spunea c, dac fceam treaba la care eram att de
bun, dac perseveram, aveam s-l gsesc pe ticlosul care-i
asasinase pe John Doe al meu i pe toi ceilali.
Acum, asta era tot ceea ce m interesa cu adevrat.
Am intrat pe 280, ndreptndu-m spre sud i, imediat dup ceam ieit din ora, am lsat n jos geamurile i am cutat alt post
de radio.
Pe la ora zece dimineaa, prul mi biciuia chipul, iar Sue Hali
difuza hiturile mele vechi preferate pe 99,7 FM.
Nu plou n dimineaa asta, torcea ea. Este prima zi din iulie,
o zi frumoas i cenuie n San Francisco; plutim doar ntr-o cea
sidefie. i nu e ceaa unul dintre lucrurile care ne plac la San
Francisco?
Apoi, cel mai potrivit cntec a rsunat din difuzoare: Flylike an
Eagle49.
Am nceput s cnt i eu, din tot sufletul, melodia pompndu-mi
oxigen n snge i nlndu-m pn deasupra stratului de ozon.
Liber.
Oribilul proces era acum doar n oglinda mea retrovizoare i,
dintr-odat, viitorul mi era la fel de deschis ca autostrada din faa
mea.
La vreo treizeci de kilometri de la ieirea din ora, Martha a
simit nevoia unei opriri, aa c am fcut popas n parcarea unui
Taco Bell50 din Pacifica. Era o csu din lemn construit n anii
49

Piesa care d titlul unuia dintre cele mai bine vndute albume ale formaiei
americane Steve Miller Band, aprut n anul 1976. (n.tr.)
50

Restaurant de tip fast-food aparinnd unuia dintre cele mai populare

lanuri de acest gen, bazat pe preparate culinare Tex-Mex (mncruri specific
mexicane, americanizate, mai cu seam n Texas), (n.tr.)

aizeci, nainte s tie Comisia pentru amenajri teritoriale ce se

ntmpla pe aceste terenuri. i acum se afla aici una dintre cele
mai mizerabile cldiri din lume, pe unul dintre cele mai frumoase
locuri de pe coast.
Spre deosebire de restul autostrzii, care trece mult deasupra
oceanului, parcarea restaurantului fast-food se afla la nivelul
mrii. Un rnd de stnci separa asfaltul de plaj, iar dincolo de el
se vedea minunatul Pacific, unduindu-se pn la orizont.
Mi-am cumprat o gogoa irezistibil pudrat cu zahr i cu
scorioar i cu un pahar cu cafea tare i m-am aezat pe un
bolovan. i priveam pe surferii tatuai, cu trupurile lor vnjoase
clrind valurile, n timp ce Martha alerga pe nisipul de un
cenuiu luminos, pn cnd soarele aproape c a mistuit ceaa cu
dogoarea lui.
n clipa n care mreia momentului mi s-a ntiprit n memorie,
am strigat-o pe Martha, chemnd-o napoi la main. Douzeci de
minute mai trziu, ptrundeam n suburbiile lui Half Moon Bay.

Capitolul 107
Am trecut peste perna de aer care anuna sosirea unei maini la
garajul Omului din Lun i am claxonat pn cnd a ieit Keith
din biroul lui. i-a scos apca de baseball, i-a scuturat prul
auriu, apoi i-a potrivit la loc apca, a zmbit i s-a ndreptat, cu
pasul sltre, spre mine.
Mi, mi. Ia uite cine-i aici. Femeia anului, a spus Keith,
punndu-i mna pe capul Marthei.
A, da, eu sunt aia, i-am rspuns, rznd. Sunt doar fericit
c s-a terminat totul.
Mda, neleg perfect. L-am vzut pe Sam Cabot la tiri. Era
att de demn de mil Mi-a fost cu adevrat team pentru tine,
Lindsay, dar acum a trecut. E cazul s te felicit.

Mi-am murmurat mulumirile pentru interesul pe care mi-l

arta i l-am rugat pe Keith s-mi umple rezervorul, ntre timp, am
luat un burete dintr-o gleat i mi-am curat parbrizul.
i, ce mai ai de gnd, Lindsay? Nu trebuie s te ntorci la
lucru n marele ora?
Nu chiar acum. tii, nc nu sunt pregtit
n timp ce cuvintele mi ieeau din gur, am zrit o cea roie
trecnd ca vntul prin intersecie. oferul a ncetinit i a privit
drept spre mine nainte s-i ambaleze motorul i s dispar pe
Main.
Ajunsesem n ora de mai puin de cinci minute i Dennis
Agnew reapruse deja n peisaj.
Am lsat Bonneville-ul acas la sora mea, am spus, n timp
ce priveam dra de praf lsat de Porsche. i am cteva mici
treburi neterminate aici.
Keith s-a ntors i a observat c m uitam dup maina lui
Agnew, care disprea pe osea.
N-am neles niciodat chestia asta, a spus el, vrnd
furtunul n rezervorul meu i cltinnd din cap. Un clopoel a
nceput s sune, n timp ce indicatorul pompei nira litrii. E un tip
de-a dreptul ru. Pur i simplu, nu neleg de ce sunt atrase
femeile de pericole.
Te ii de bancuri cu mine, am replicat. Crezi c m
intereseaz individul la?
Ce, nu te intereseaz?
Ba da, foarte tare. Dar nu n sensul n care crezi tu. Interesul
meu fa de Dennis Agnew este strict profesional.

Capitolul 108
n timp ce ne ndreptam spre casa lui Cat, Martha tot opia de
pe scaunul din faa pe bancheta din spate, ltrnd nebunete. i,
atunci cnd am parcat n curte, a srit pe fereastra deschis a
mainii i a alergat spre ua de la intrare, unde s-a oprit, dnd din

coad i ltrnd piigiat.

Stai cuminte, Boo, am spus. Arat un pic de reinere. Am
rsucit cheia n u i am descuiat-o. Martha a intrat, tropind.
L-am sunat pe Joe i i-am lsat un mesaj.
Salut, Molinari. Sunt acas la Cat. Sun-m cnd poi. Apoi
i-am lsat un mesaj i lui Carolee, informnd-o c ea i Allison
erau oricnd bine-venite s se joace cu purcelua.
Mi-am petrecut ziua gndindu-m la crimele din Half Moon Bay,
n timp ce fceam curat prin cas. Am gtit pentru cin spaghete i
mazre fin din conserv, propunndu-mi s fac cumprturi de la
bcnie a doua zi diminea.
Apoi mi-am dus laptopul n camera nepoelelor mele i l-am
instalat pe biroul lor. Am observat c vrejurile de btaie mai
naintaser cu vreo cinci centimetri pe pervazul ferestrei, dar
nsemnrile fcute de Joe i de mine pe tblia fetelor erau
neschimbate.
Observaiile noastre cu privire la crimele slbatice crora le
czuser victime soii Whittaker, Daltry, Sarducci i OMalley tot
nu duceau nicieri. i, desigur, singuraticul meu John Doe
rmnea la ordinea zilei.
Mi-am pornit laptopul i am accesat baza de date VICAP 51 a
FBIului. Acesta era un site naional conceput cu un singur scop:
s-i ajute pe oamenii legii s pun cap la cap frnturile de
informaii disparate avnd legtur cu crimele n serie. Site-ul avea
un motor de cutare al dracului de bun, iar informaiile noi erau
mereu nscrise acolo de poliitii din toat ara.
De ndat ce am tastat cuvintele-cheie, i-au fcut apariia
cteva rspunsuri.
Le-am ncercat pe toate: biciuiri administrate cum-mortem,
cupluri ucise n pat i, desigur, beregate retezate, ceea ce-a fcut
s se abat asupra mea o furtun de informaii. Prea multe.
Orele treceau i privirea ncepea s mi se nceoeze, aa c miam lsat computerul n stand-by i m-am lsat s cad pe patul
51

Violent Criminal Apprehension

Criminalilor Violeni (n. Red.)

Program,

Programul de

Arestare

uneia dintre nepoelele mele ca s m odihnesc timp de cteva

minute.
n clipa n care m-am trezit, era bezn afar. M simeam de
parc-a fi fost trezit de ceva. Un zgomot uor, nelalocul lui. Ceasul
care clipea pe videorecorderul fetelor arta ora 2.17, i m ncerca
o senzaie agasant, inexplicabil c eram urmrit.
Am clipit prin ntuneric i am zrit o sgeat roie i nceoat
n faa ochilor. Era imaginea acelui Porsche rou, amintindu-mi de
scenele neplcute cu Agnew. Tentativa de agare de la Cormoran
i atitudinea din garajul lui Keith. Coliziunea din care abia
scpasem de pe osea.
nc m mai gndeam la Agnew. Era singurul lucru care explica
senzaia c eram urmrit.
Eram gata s m ridic i s merg n camera mea, cnd o serie
de bufnituri puternice i sunetul de geam spart au strpuns
linitea nopii.
Cioburi din geam au czut peste tot n jurul meu.
Pistolul! Pistolul! Unde naiba mi e pistolul?

Capitolul 109
Martha a avut reflexe mai rapide dect mine. S-a aruncat din
pat i s-a trt sub el. Imediat m-am rostogolit i eu pe podea,
ncercnd s-mi amintesc unde-mi pusesem arma.
Apoi, am tiut.
Era n geant, n sufragerie, iar cel mai apropiat telefon tot acolo
era. Cum putusem s fiu att de neglijent? Aveam s mor prins
n capcan n camera asta? Inima mi btea att de tare, nct m
durea.
Mi-am ridicat capul de pe podea doar civa centimetri i, n
lumina strvezie a ceasului de la videorecorder, am inventariat
totul.
M-am concentrat asupra fiecrei suprafee i asupra fiecrui
obiect din ncpere, cutnd ceva, orice, de care m-a fi putut

folosi ca s m apr.
Locul era mpnzit cu ppui i animale din plu, dar nu exista
nici mcar o bt de baseball sau vreo cros de hochei, ceva ce ar
fi putut fi folosit ntr-o lupt. Nu puteam s arunc nici mcar
televizorul, pentru c era prins cu dibluri de perete.
M-am trt pe podea sprijinindu-m n coate, m-am ridicat i
am ncuiat ua dormitorului.
Chiar atunci, a rsunat o alt rafal de mpucturi: foc de
arm automat, secernd faada casei, apoi lovind sufrageria i
camera de oaspei de la captul holului. n acel moment,
adevratele intenii ale acestui atac mi-au devenit, n sfrit,
evidente.
A fi putut ar fi trebuit s rmn peste noapte n dormitorul la.
Trndu-m nainte pe burt, centimetru cu centimetru, am
apucat piciorul unui scaun din lemn, am tras de el, apoi am
aplecat scaunul pe picioarele din spate i i-am proptit sptarul de
clana uii. Dup care, am luat cellalt scaun i l-am repezit n
ifonier.
Cu un picior de scaun n mn, m-am ghemuit cu spatele la
perete.
Eram, pur i simplu, penibil. n afar de cinele de sub pat,
singurul meu mijloc de aprare era un picior de scaun.
Dac intra cineva pe u, cu gndul s m ucid, eram ca i
moart.

Capitolul 110
n timp ce ascultam sunetul unor pai pe scndurile de lng
dormitor, mi imaginam ua deschizndu-se dintr-o lovitur de
picior i pe mine srind asupra intrusului cu bul meu, spernd
i rugndu-m la Dumnezeu s-i zbor cumva creierii.
Dar, pe msur ce ceasul de la video clipea, artnd cum se
scurgeau minutele, iar tcerea se prelungea, adrenalina mi-a intrat
n reflux.

i-am nceput s m nfurii.

M-am ridicat, am ascultat la u i, cnd am constatat c nu se
mai aude nimic, am deschis-o i am pornit la drum pe holul lung,
folosindu-m de tocurile uilor i de perei n chip de baricade.
Cnd am ajuns n sufragerie, mi-am luat geanta din locul unde
o lsasem, rezemat de canapea.
Mi-am vrt mna nuntru i mi-am strns palma n jurul
pistolului.
Mulumescu-i, Doamne.
n timp ce sunam la 911, am aruncat o privire printre
crpturile jaluzelelor. Strada prea pustie, dar mi s-a prut c
vd ceva lucind pe gazonul din faa casei. Ce s fi fost?
I-am comunicat dispecerei numele meu, gradul i numrul de
identificare, precum i faptul c se trseser focuri de arm pe Sea
View, la numrul 265.
E cineva rnit?
Nu, sunt bine, dar sunai-l pe comandantul Stark, v rog, i
informai-l despre asta.
Deja a fost sunat, locotenente. Cavaleria e pe drum.

Capitolul 111
Am auzit sirenele i am zrit girofarurile apropiindu-se de Sea
View. n clipa n care a sosit primul echipaj, am deschis ua de la
intrare, iar Martha a nit pe lng mine. A alergat direct ctre un
obiect asemntor cu un arpe, care strlucea la lumina lunii.
L-a mirosit.
Martha, ce-ai gsit? Ce-i aia, fetio?
Stteam pe vine lng Martha n clipa n care comandantul
Peter Stark a ieit din maina lui. A venit spre mine cu lanterna n
mn i a ngenuncheat n imediata mea apropiere.
Eti bine?
h. Sunt bine.
Asta e ceea ce cred eu c e? a ntrebat el. mpreun, am privit

cureaua brbteasc. Era lung de aproape un metru i lat cam

de un centimetru i jumtate, din piele maro subire, cu o
cataram ptrat, de un argintiu mai. Era o curea att de
obinuit, nct probabil c jumtate dintre oamenii din statul
acesta aveau una asemntoare pe undeva prin ifonier.
Numai c aceast curea prea s aib nite pete maronii pe
partea metalic.
N-ar fi extraordinar, am spus, refuznd s m las prad
terorii din ultimele minute fiindc mpucturile fuseser, n mod
sigur, pentru mine , dac aceast curea ar fi o prob?

Capitolul 112
Trei maini de poliie i fcuser apariia. Staiile de radio
sfriau i pocneau, iar peste tot pe Sea View se aprindeau
luminile prin case, i oamenii ieeau pe treptele de la intrare
mbrcai n pijamale i capoate, n tricouri i pantaloni scuri, cu
prul vlvoi, cu teama adncindu-le cutele pe care somnul li le
ntiprise pe fee.
Curtea lui Cat era luminat de girofaruri i, pe msur ce
poliitii ieeau din maini, discutau n grab cu comandantul i
se mprtiau. Civa dintre ei au nceput s adune cartuele
goale, iar vreo doi detectivi s-au apucat s-i ia la ntrebri pe
vecini.
L-am luat pe Stark n cas i mpreun am examinat ferestrele
sparte, mobila fcut ndri i tblia patului din dormitorul
meu ciuruit de gloane.
Ai vreo idee cine ar fi putut s fac una ca asta? m-a ntrebat
Stark.
Nu, i-am rspuns. Maina mea e n curte, unde o poate vedea
oricine, dar n-am anunat pe nimeni c-o s apar pe-aici.
i de ce eti aici, locotenente?
M gndeam la cel mai bun mod de a rspunde la asta, cnd leam auzit pe Allison i pe Carolee strigndu-m pe nume. Un

poliist tnr, cu urechile mari i roii, a aprut n prag i l-a

anunat pe Stark c aveam musafiri.
N-au voie s intre aici, i-a spus Stark. Isuse Hristoase, a
mprejmuit cineva perimetrul?
Poliistul n uniform s-a nroit de tot n timp ce fcea semn din
cap c nu.
De ce mama dracului? Numrul unu: stabilizarea
perimetrului. Hai, d-i btaie.
L-am urmat pe poliist pn n pragul uii de la intrare, unde
Carolee i Allison m-au mbriat.
Unul dintre copiii mei monitorizeaz frecvena poliiei, mi-a
explicat Carolee. Am venit aici imediat cum am aflat. Au,
Dumnezeule, Lindsay! Braele tale
Am aruncat o privire n jos. Cioburile de la geamuri m
zgriaser puin pe brae, iar sngele iroise i-mi ptase bluza.
Prea cu mult mai grav dect era de fapt.
Sunt bine, am linitit-o pe Carolee. Doar cteva zgrieturi,
crede-m.
Doar n-ai de gnd s rmi aici, nu, Lindsay? Pentru c asta
ar fi nebunie curat, mi-a spus Carolee, pe a crei fa se citea clar
ct de speriat i de furioas era. Am loc berechet i pentru tine la
mine acas.
Bun idee, a intervenit Stark, venind n spatele meu. Du-te
cu simpatica ta prieten. I-am chemat pe tehnicienii de la CSU. O
s scoat ei toate gloanele din perei i o s cerceteze casa pn
diminea.
E n regul. Stau bine aici, i-am spus. E casa surorii mele. Nam de gnd s plec nicieri.
Bine. Dar nu uita c sta-i cazul nostru, locotenente. Tot nu
eti n jurisdicia ta. S nu faci pe efa cu noi, bine?
S fac pe efa? Cu cine crezi c vorbeti? Ascult! mi pare
ru, dar cineva tocmai a ncercat s te omoare.
Mulumesc. M-am prins i eu de asta. Comandantul i-a
netezit prul, cu gestul lui obinuit.
O s las o main de poliie aici n seara asta. Poate chiar mai
mult.

n timp ce le uram noapte bun lui Carolee i lui Allison,

comandantul s-a dus la maina lui i s-a ntors cu o pung din
hrtie. Folosindu-se de un pix, a ridicat cureaua i a vrt-o n
pung, n timp ce eu nchideam ua de la intrare.
M-am dus la culcare, dar bineneles c n-am izbutit s dorm.
Poliitii intrau i ieeau din cas, trntind uile i rznd, i, n
afar de asta, mintea mi se nvrtea.
Am mngiat-o absent pe cap pe Martha, care tremura lng
mine. Cineva distrusese casa i-i lsase cartea de vizit.
S fi fost un avertisment pentru mine, s m in departe de Half
Moon Bay?
Sau atacatorul chiar ncercase s m omoare? Ce s-o ntmpla
cnd o s vad c sunt n via?

Capitolul 113
O raz de soare se strecura pe fereastr ntr-un unghi
neobinuit, fcndu-m s deschid ochii. Am zrit tapetul
albastru, o fotografie de-a mamei deasupra ifonierului i totul sa legat n mintea mea.
Eram n patul lui Cat, pentru c la ora dou dimineaa gloanele
distruseser casa, intrnd n tblia patului din camera de oaspei
cu civa centimetri mai sus de locul unde ar fi trebuit s se afle
capul meu.
Martha m-a tot mpuns cu boticul ei umed n palm, pn cnd
mi-am lsat picioarele jos din pat. Am tras pe mine nite haine deale lui Cat: o pereche de blugi decolorai i o bluz de culoarea
coralului cu un decolteu adnc. Nu era nici culoarea i, categoric,
nici stilul meu.
Mi-am trecut un pieptene prin pr, m-am splat pe dini i mam dus n sufragerie.
Tehnicienii de la CSU nc scobeau gloanele din perei, aa c
am fcut cafea i pine prjit pentru toat lumea i le-am pus
ntrebri precise care s aib ca int principalele detalii.

Fuseser trase dousprezece gloane de nou milimetri,

distribuite n mod egal n sufragerie i-n dormitorul pentru
oaspei, unul dintre ele intrnd prin micua i nalta fereastr din
camera copiilor. Gloanele i cartuele goale fuseser puse n pungi
i etichetate, gurile fuseser fotografiate, iar echipa i strngea
lucrurile. ntr-o or, toate probele i toat gaca aveau s ajung la
laborator.
Eti bine, locotenente? m-a ntrebat unul dintre tehnicieni,
un tip nalt, cam de treizeci de ani, cu ochii mari i cprui i cu un
zmbet care-i dezvelea din plin dantura.
Am privit n jur spre distrugeri, spre cioburile i praful de
tencuial care acopereau totul.
Nu, nu sunt. Mi se face ru, i-am rspuns. Trebuie s mtur,
s repar ferestrele, s fac ceva cu cu dezordinea asta.
Eu sunt Artie, apropo, m-a informat tehnicianul, ntinzndumi mna.
mi pare bine de cunotin, am zis, strngndu-i-o.
Unchiul meu Chris are o franciz Disaster Master 52. Vrei s-l
sun? Poate s-i fac aici curat, tii cum, pronto. Vreau s spun, o
s-o scoi la capt, locotenente. Eti de-a noastr.
I-am mulumit lui Artie i i-am acceptat oferta. Apoi mi-am
nfcat geanta i-am luat-o pe Martha afar, pe ua din spate. Am
hrnit-o pe Miss Piggy, apoi am dat roat spre maina de poliie
din curte i mi-am aplecat capul pn la nivelul ferestrei.
Noonan, nu?
Da, doamn!
Tot mai eti de serviciu?
Da, doamn. O s mai rmnem aici o vreme. ntreaga echip
are grij de dumneavoastr, doamn locotenent. Comandantul i
noi toi. Asta chiar pute.
Apreciez grija.
i chiar o apreciam. Lumina cruda a zilei fcea ca toate acele
mpucturi s apar i mai reale. Cineva venise aici, pe strada
52

Companie american nfiinat n anul 1980, specializat n repararea

stricciunilor produse n locuine, din diverse cauze (n.tr.)

asta minunat de suburbie, devastnd casa lui Cat cu o arm

automat.
Eram descurajat i, pn s m adun, trebuia s plec de-aici.
Mi-am zdrngnit un pic cheile mainii, iar Martha m-a auzit, a
ciulit urechile i a dat din coad, aproape s i-o rup.
Avem nevoie de provizii, i-am spus. Ce-ai zice dac am lua
Bonneville-ul i am da o rait prin ora?

Capitolul 114
Martha a srit pe bancheta din fa a brcii mari i aurii. Miam pus centura de siguran i am vrt cheia n contact. Motorul
a pornit din cea de-a doua ncercare, aa c am ndreptat botul
aristocratic al Bonnevilleului spre ora.
Voiam s merg la magazinul cu delicatese de pe Main Street,
dar, n timp ce-mi croiam drum pe strzile ntortocheate din
cartierul lui Cat, am devenit treptat contient de prezena, n
spatele meu, a unui sedan albastru Taurus, pe care-l zream n
oglinda retrovizoare. Prea s mearg intenionat mai ncet n
urma mea, dar n acelai timp meninea distana dintre noi.
Sentimentul acela ciudat c eram urmrit mi ddu din nou
fiori pe ira spinrii.
Eram urmrit?
Sau ajunsesem ntr-o astfel de stare de spirit nct m vedeam
ntruna ca o int mictoare dintr-o galerie de tir?
Am intrat pe Magnolia, de-a curmeziul autostrzii, apoi pe
Main, unde am trecut vjind pe lng toate prvliile: Music Hut,
Moon News, Feed and Fuel. Voiam s m conving pe mine nsmi
de faptul c eram mult prea nervoas, dar la naiba chiar dac
scpam de acel Taurus pe o strad sau pe alta, aprea din nou la
urmtorul col.
ine-te bine. O s facem o curs, am anunat-o pe Martha,
care ddea vesel din coad.
Spre captul lui Main, am fcut la dreapta pe Route 92,

cordonul ombilical care leag Half Moon Bay de restul Californiei.

Traficul era rapid pe aceast osea erpuit cu dou benzi, i
am nimerit ntr-o coloan de maini care mergeau bar la bar cu
optzeci la or ntr-o zon cu limita de vitez fixat la patruzeci.
Linia galben dubl ducea pn departe: vreo opt kilometri fr
depire, distan pe care 92 traversa lacul de acumulare i se lega
de autostrad.
Mi-am continuat drumul, prea puin contient de copacii
pricjii i de arbutii de chaparra53 de pe stnga. La trei maini n
spatele meu era sedanul albastru.
Nu eram nebun. Aveam o coad.
S fie vorba despre o tactic de intimidare?
Sau s fi fost trgtorul n acea main, ateptnd o ocazie
pentru a inti la sigur?
Captul lui 92 se intersecta cu Skyline, i la apropiata curb la
dreapta era un popas cu cinci mese pentru picnic i o parcare
pietruit.
N-am semnalizat virajul, ci doar am vrut s opresc pe dreapta,
trgnd de volan. Voiam s ies de pe osea, s las Taurusul s m
depeasc, astfel nct s-i iau numrul i s-l vd pe ofer la
fa. S ies din cmpul lui vizual.
Dar, n loc s mute oseaua, aa cum ar fi fcut Explorerul
meu, Bonneville-ul a patinat n zigzag peste pietri i m-a trimis
napoi pe 92, dincolo de linia dubl galben, n faa fluxului de
maini care venea de pe cellalt sens.
Ar fi trebuit ca Taurusul s m fi depit, dar nu l-am vzut.
M ineam strns de volanul mainii mele care se tot nvrtea,
cnd luminile de pe bord au luat-o razna.
Direcia i frna mi se duseser, alternatorul era mort, motorul
se supranclzea, iar eu derapam n mijlocul oselei.
Am apsat pe frn, i o camionet neagr s-a tras ntr-o parte,
ca s m evite. oferul s-a lsat cu toat greutatea pe claxon i mia urlat tot felul de obsceniti pe fereastr, dar eu eram att de
53

Tip de arbuti originari din California i aclimatizai ulterior n multe zone

cu climat mediteranean (n.tr.)

fericit pentru faptul c nu dduse peste mine, nct mi venea s-l

srut.
n momentul n care am reuit s opresc pe marginea drumului,
un nor de praf plutea n jurul meu, astfel nct nu mai vedeam
nimic prin parbriz.
Am cobort din Bonneville i m-am sprijinit de main. Mi se
nmuiaser picioarele i minile mi tremurau.
Pentru moment, urmrirea se terminase.
Dar tiam c nu era cu adevrat ncheiat.
Cineva avea boal pe mine, dar n-aveam idee cine anume, sau
de ce.

Capitolul 115
L-am sunat de pe mobil pe Omul din Lun la garajul lui, dar a
intrat robotul telefonic.
Keith, sunt Lindsay. Te rog, rspunde. Am dat de necaz. Cnd
n sfrit Keith a rspuns, i-am indicat locul n care m aflam. Cele
douzeci de minute care-au urmat mi s-au prut lungi ct o or,
pn s apar el cu camionul lui de tractare. A agat Bonnevilleul pentru njositoarea sa cltorie spre cas, iar eu m-am crat
pe locul pasagerului din cabina lui.
E o main de lux, Lindsay, m-a certat Keith. Nu trebuie s te
rupi n figuri cu chestia asta. Are mai mult de douzeci de ani,
pentru numele lui Dumnezeu!
tiu, tiu.
A urmat o lung tcere.
Frumoas bluz.
Mulumesc.
Nu, serios, a insistat el, fcndu-m s rd. Ar trebui s pori
mai des chestii de-astea.
Ajungnd la garaj, Keith a deschis capota Bonnevilleului.
Ha. i s-a rupt cureaua de la ventilator, a constatat el.

 Ha. tiu asta.

tiai c poi s repari aa ceva, la nevoie, cu elasticul de la
dres?
Da, tiam. Dar, orict de ciudat ar prea, n-aveam chestii deastea n trusa mea de urgen.
Am o idee. De ce n-a cumpra eu maina asta de la tine? i
dau cu o sut de dolari mai mult dect mi-ai pltit tu.
S m gndesc. Nu.
Keith a izbucnit n rs i mi-a spus c-o s m duc el acas, iar
eu m-am vzut nevoit s-i accept oferta. Pentru c oricum avea s
afle, i-am spus lui Keith ceea ce nu le spusesem nici prietenelor
mele i nici mcar lui Joe, deocamdat.
I-am povestit despre mpucturile din seara precedent.
i acum crezi c te urmrete cineva? De ce nu te duci acas,
Lindsay? Serios, acum.
Pentru c nu pot s las nerezolvat cazul sta de crim. Nu
acum. Mai ales dup ce a tras cineva o duzin de gloane n casa
surorii mele.
Keith mi-a aruncat o privire plin de mil, i-a ndesat cozorocul
epcii cu Giants peste ochi i apoi a luat cu ndemnare virajul
spre oseaua principal.
i-a mai spus cineva c eti ncpnat?
Sigur. Asta-i considerat o calitate n cazul unui poliist. Am
neles unde voia s bat. Nu mai tiam nici eu dac eram foarte
hotrt sau doar proast. Dar nc nu eram pregtit.

Capitolul 116
n clipa n care eu i Keith ne-am oprit n faa casei lui Cat,
curtea era plin: Explorerul, o main de poliie, o camionet de la
o firm de geamuri purtnd nscripia: We Do Windows i o dub
mare, de un albastru metalic, pe uile creia scria: Disaster
Mater.
I-am mulumit lui Keith pentru transport i, cu Martha tropind

dup mine, am intrat n cas, unde-am gsit un brbat masiv, cu o

musta mic i o potcoav de pr negru n jurul estei, aspirndumi canapeaua. A oprit imediat aspiratorul, i eu i unchiul Chris
am fcut cunotin.
O gac de reporteri bgcioi i-a fcut apariia pe aici, a zis
el. Le-am spus c te-ai mutat pn cnd terminm reparaiile.
Bine?
Perfect. Genial.
i comandantul Stark a fost pe-aici acum cteva minute. A
spus s-l suni cnd poi.
Am ignorat cele patruzeci i apte de mesaje care clipeau pe
robotul telefonic i am sunat la secie de la telefonul din buctrie.
Mi-a rspuns ofierul de serviciu.
Comandantul are o ntrevedere, m-a informat ea. Poate s v
sune el?
L-a ruga foarte frumos
O s am grij de asta, doamn locotenent.
Am nchis telefonul i am pornit pe hol, spre camera nepoelelor
mele.
Paturile nc mai erau pe podea. O fereastr era ndri i una
dintre batate se usca pe jos. Izbisem destul de ru ifonierul cu
scaunul, i toat camera plin cu animale de plu prea s m
dojeneasc pentru asta.
Dac-ar fi fost i copiii aici?
Ce s-ar fi ntmplat, Lindsay?
Am tras scaunul ntreg n dreptul tbliei, m-am aezat i am
privit nsemnrile despre crime. Ochii mi s-au ndreptat direct spre
lucrul care m deranja cel mai tare.
Uneori, cele mai evidente lucruri rmn ascunse vederii pn
cnd eti pregtit s le observi.
Acum m concentram asupra orificiilor de observaie din
ifonierul familiei OMalley.
Mi-am schimbat hainele i am dus-o pe Martha afar, lng
Penelope.
S v jucai amndou, cumini.
Apoi am trecut cu grij Explorerul pe lng camionul cu

geamuri i am ieit n strad.

M-am ntors spre ora.

Capitolul 117
Observatorul i conduse Taurusul albastru spre nord, pe 280,
rmnnd pe autostrad pn la Hillsborough. Se gndea la tot
felul de lucruri, dar cel mai mult la Lindsay Boxer.
Lindsay i trezea Observatorului o gam variat de sentimente.
Era, ntr-un fel ciudat, mndru de ea, de felul n care supravieuia
i revenea n linia nti. De felul n care refuza s dea napoi, s-o
lase balt, s se ntoarc de unde venise.
Dar faptul c insista s le fac probleme nu era de bine. Nu era
de bine pentru ea.
Atunci cnd venise vorba despre eliminarea ei, czuser de
acord s n-o omoare. Uciderea unui poliist, n mod special a ei, ar
fi provocat o vntoare ndrjit. ntreaga poliie din San Francisco
s-ar fi revrsat n ora i ar fi lucrat la cazul asasinrii ei. Poate i
FBI-ul.
Observatorul ncetini la semnul de ieire ctre Trousdale Drive,
apoi maina lui cobor pe ramp. Cu vreo doi kilometri i jumtate
mai ncolo, fcu dreapta la uriaul Peninsula Hospital, i apoi din
nou dreapta pe El Camino Real, ndreptndu-se spre sud.
Gsi o staie Exxon la dou strzi mai jos i intr imediat n
micul magazin anexat. Hoinri pe acolo timp de cteva minute,
alegnd cteva nimicuri: o sticl de ap mineral, un baton de
ciocolat Clif, un ziar.
i plti adolescentei pieptoase care sttea la cas patru dolari i
douzeci de ceni pentru cumprturi i ali douzeci de dolari
pentru benzin. n timp ce ieea din magazin, deschise ziarul de
diminea i vzu articolul de pe prima pagin.
GLOANELE PTRUND N CASA INSPECTOAREI
Era i o poz cu Lindsay n uniform deasupra articolului, iar
pe coloana din dreapta era o revenire asupra cazului Cabot. Sam

Cabot fusese acuzat de dubl omucidere. Continuare n pagina 2.

Observatorul i puse cu grij ziarul pe scaunul pasagerului ii umplu rezervorul. Apoi porni maina i se ndrept spre cas.
Avea s vorbeasc mai trziu cu Adevr. Poate c n-aveau s-o
omoare pe Lindsay, aa cum i uciseser pe ceilali. Poate c doar
aveau s-o fac s dispar.

Capitolul 118
Biroul rposatului doctor OMalley se afla ntr-o cas de
crmid cu dou etaje de pe Kelly Street, cu numele lui gravat pe
o plcu n dreapta uii.
Am simit un val de nerbdare n timp ce sunam la u. tiam
c o s iau uturi de la comandant pentru faptul c treceam peste
el, dar trebuia s fac ceva. Mai bine s cer iertare mai trziu dect
s cer permisiunea i s fiu refuzat.
Interfonul a bzit, i eu am mpins ua. Am descoperit camera
de ateptare n stnga mea: mic i ptrat, cu mobil cu tapierie
gri i cu mai muli metri de cri de vizit cu condoleane nirate
pe perei.
n spatele biroului de la recepie, ncadrat de ferestruica
deschis, se afla o femeie de vrst mijlocie cu prul sur pieptnat
n stilul anilor aizeci.
Sunt locotenentul Lindsay Boxer, de la Poliia din San
Francisco, i-am spus, artndu-i insigna. Am informat-o c lucram
la un caz nc nerezolvat de omucidere care avea anumite
similitudini cu moartea nefericit a doctorului OMalley.
Am vorbit deja cu poliia, mi-a spus ea, privindu-mi cu
atenie insigna i zmbetul cuceritor pe care-l afiam n mod
special pentru ea. Ore i ore de interogatorii.
Eu am nevoie doar de cteva minute.
A nchis fereastra vitrat din spatele ei, i o clip mai trziu a
aprut n pragul biroului.
Eu sunt Rebecca Falcone, a spus. Intrai.

Alte dou femei trecute de prima tineree erau n birou, n

spatele uii de legtur.
Ea e Mindy Heller, asistent medical, m-a informat femeia,
n timp ce-mi arta o blond strident purtnd un halat alb i tone
de rimel, care azvrlea la coul de gunoi, unul dup altul, platouri
cu fursecuri nfurate n celofan. i ea este Harriet Schwarz,
managerul nostru, mi-a mai spus Rebecca despre o femeie
corpolent nvemntat ntr-un sveter rou, care sttea n spatele
unui computer vechi. Toate am lucrat cu doctorul Ben nc de la
nceput.
Le-am strns minile i mi-am repetat numele i motivul pentru
care venisem.
mi pare ru pentru pierderea voastr, le-am spus. Apoi le-am
mrturisit femeilor c aveam nevoie de ajutorul lor. Orice mi-ai
putea spune, care s arunce puin lumin asupra cazului.
Vrei adevrul? m-a ntrebat Harriet Schwarz. S-a ndeprtat
de computer, s-a lsat pe sptarul scaunului i a nceput s-i dea
fru liber amintirilor. Era ca un Picasso pictnd. Cteva linii i,
uitndu-te la ele, nelegeai o persoan, ntre linii, spaiu gol
Mindy Heller a intervenit:
Era un doctor cumsecade, dar demodat, ascuns, de genul
tie-tot. i putea s fie i ru cu sclavii de pe galera lui. S-a oprit
s arunce o privire ctre colegele ei de serviciu. Dar nu cred c a
fost ucis pentru faptul c era un ticlos, iar asta e tot ce se poate
spune mai ru despre el.
Hm, hm. Aadar, credei c soii OMalley au fost doar victime
alese la ntmplare.
Exact. Alei la nimereal. Am tot spus asta de la nceput.
Le-am ntrebat dac vreuna dintre celelalte victime se numrase
printre pacienii doctorului OMalley i m-am pomenit imediat
ntrerupt.
tii, trebuie s pstrm confidenialitatea relaiei dintre
doctor i pacient, mi-a spus doamna Heller, dar sunt sigur c v
poate spune comandantul Stark ceea ce dorii s aflai.
Bine, atunci.
Mi-am mzglit numrul de telefon pe o hrtie i l-am lsat pe

biroul lui Harriet Schwartz. Le-am mulumit tuturor pentru timpul

pe care mi l-au acordat, dar m simeam dezamgit. Poate c
doctorul era aa cum spuneau angajatele lui, dar, de fapt,
ajunsesem iari ntr-o fundtur.
Abia deschisesem ua care ddea spre strad, cnd cineva m-a
apucat de bra. Era Rebecca Falcone, cu o privire insistent care-i
fcea trsturile feei s se adune n cute descendente.
Trebuie s stau de vorb cu tine, mi-a spus ea, dar ntre
patru ochi.
Putem s ne ntlnim undeva? am ntrebat-o.
La Half Moon Bay Coffee Company. tii unde e?
n mallul la mic la capt de Main Street? A aprobat scurt din
cap.
Ies la dousprezece i jumtate.
O s fiu acolo.

Capitolul 119
Genunchii notri mai c se atingeau pe sub masa mic din
partea din spate a restaurantului, aproape de toalete. Aveam n
faa noastr salate i cafele, dar Rebecca nu se atingea de nimic. i
nici nu era nc pregtit s vorbeasc.
Tot trgea de cruciulia din aur care-i atrna de un lan la gt,
fcnd-o s alunece de colo-colo.
Aveam convingerea c-i neleg conflictul interior. Voia s fie cea
care-mi ddea adevratele informaii, dar n acelai timp nu voia s
bat toba de fa cu prietenele ei.
Nu tiu nimic, nelegi? mi-a spus Rebecca, n cele din urm.
i sigur nu tiu nimic despre crime. Dar Ben era ntr-un fel de con
de umbr n ultima vreme.
Poi s-mi dai mai multe amnunte, Rebecca?
Ei bine, era neobinuit de prost dispus. S-a rstit la vreo
civa pacieni, ceea ce, d-mi voie s-i spun, se ntmpla foarte
rar. Cnd l-am ntrebat, a negat c-ar fi avut probleme.

 O cunoteai pe Lorelei?
Sigur. S-au ntlnit la biseric i, sincer s fiu, am fost
surprins de faptul c Ben s-a cstorit cu ea. Cred c se simea
singur, iar ea l privea ca pe un idol. Rebecca oft. Lorelei era
destul de simpl. Era o femeie copilroas creia i plcea s
mearg la cumprturi. Nimeni n-o ura.
Interesant observaie, am replicat. i tocmai asta era
singura ncurajare de care avea nevoie Rebecca, astfel nct s-mi
spun tot ce avea pe suflet.
Arta de parc ar fi stat pe marginea unei trambuline, iar
bazinul ar fi fost jos, foarte jos. A inspirat adnc i a plonjat.
tii ceva despre prima doamn OMalley? m-a ntrebat ea.
tiai c Sandra OMalley s-a sinucis? C s-a spnzurat n propriul
garaj?

Capitolul 120
Am simit o mncrime la rdcina prului, lucru care de obicei
prevestea o victorie.
Da, am rspuns, am citit c Sandra OMalley s-a sinucis. Ce
tii despre asta?
A fost un adevrat oc, a continuat Rebecca. Nimeni nu tia
nu tiam c era att de deprimat.
i atunci, de ce crezi c i-a luat viaa?
Rebecca a amestecat un pic n salata ei Caesar, lsnd n cele
din urm deoparte furculia fr s ia nici mcar o nghiitur.
N-am aflat niciodat, mi-a mrturisit ea. Ben nu spunea
nimic, dar, dac-ar trebui s ghicesc, a spune c abuza de ea.
n ce sens?
O umilea. O trata ca pe un nimic. Atunci cnd l auzeam
vorbind cu ea, mi venea s m fac mic de tot.
A fcut i acum gestul, trgndu-i umerii n sus i coborndui capul ntre ei.
Ea se plngea n legtur cu asta?

 Nu. Sandra n-ar fi fcut una ca asta. Era att de

nelegtoare, att de drgu. Nici n-a crcnit atunci cnd el a
nceput s aib o alt relaie.
Rotiele mi se nvrteau, asta-i sigur, dar nc nu m duceau
nicieri. Rebecca i-a ncreit buzele n semn de dezgust.
Se vedea cu aceeai femeie de ani de zile, se vedea cu ea chiar
i dup ce se cstorise cu Lorelei, sunt sigur de asta. A sunat la
birou pn n ziua n care el a murit.
Rebecca, am intervenit, rbdtoare, dei nu mai suportam
suspansul nici mcar o secund. Rebecca, zi-mi, cum o chema pe
cealalt femeie?
Rebecca s-a lsat pe sptarul scaunului, n timp ce pe lng noi
se strecurau doi brbai n drum spre toalet. Dup ce ua s-a
nchis n urma lor, s-a aplecat n fa i-a optit:
Emily Harris.
Cunoteam numele sta. Mi-a venit n minte gura ei strident
rujat. Rochia cu model roz.
Lucreaz cumva la agenia imobiliar Pacific Homes?
Da, ea e.

Capitolul 121
Emily Harris era aezat la biroul ei n clipa n care am intrat n
ncperea lunguia i ngust, cu un ir de pupitre aliniate de-a
lungul unui perete. Gura ei frumoas s-a ntins ntr-un zmbet,
care s-a lrgit atunci cnd m-a recunoscut.
A, bun, mi-a spus. Nu ne-am ntlnit cumva cnd erai cu
soul dumneavoastr, acum cteva sptmni, la casa de pe Ocean
Colony Road? Avei un cine frumos.
Aa e, i-am rspuns. Sunt locotenentul Boxer. De la Poliia
din San Francisco.
I-am artat insigna.
Instantaneu, chipul femeii s-a nsprit.
Am vorbit deja cu poliia.

 Grozav. Prin urmare, n-o s avei nimic mpotriv dac-o s-o

mai facei o dat.
Mi-am tras un scaun lng biroul ei i m-am aezat.
neleg c doctorul OMalley v era prieten apropiat, am
nceput.
Nu mi-e ruine de ceea ce insinuai. Omul era nefericit acas,
dar nu reprezentam o ameninare pentru csnicia lui i n-am avut
nimic de-a face cu asasinarea lui.
n timp ce-o priveam, domnioara Harris i aranja toate
hrtiile, pixurile i creioanele de pe biroul ei. Fcea ordine. Punea
totul la punct. Ce-i trecea, oare, acum prin minte acestei femei
obsedate de ordine? Ce tia ea despre soii OMalley?
i dumneavoastr suntei agentul care se ocup de casa asta?
sta nu-i un motiv ca s omori pe cineva, pentru numele lui
Dumnezeu. Eti nebun? Sunt unul dintre cei mai buni ageni
imobiliari din zona asta.
Uurel, doamn Harris. Nu voiam s sugerez c-ai fi omort
pe cineva. ncerc doar s aflu cte ceva despre victime, pentru c
lucrez la un alt caz de crim nerezolvat.
Bine. nc sunt puin afectat, s tii.
Sigur, neleg. Ai vndut casa deja?
Nu nc, dar am o ofert n ateptare.
Bine. Ce ar fi s-mi artai mie casa, doamn Harris? Am
cteva ntrebri la care sper s-mi putei rspunde. Poate m
ajutai s rezolv cazul asasinrii lui Ben OMalley.

Capitolul 122
Fluturai cu Pacific Homes erau mprtiai pe masa din hol, iar
florile fuseser schimbate de cnd venisem cu Joe, ntr-un tur pe
cont propriu, n aceast cas frumoas de pe Ocean Colony Road.
V suprai dac mergem la etaj? am ntrebat-o pe agent.
Doamna Harris a ridicat din umeri, a aruncat cheile pe undeva
pe lng margarete i a pornit pe scri n faa mea.

n clipa n care am ajuns la intrarea n dormitorul principal, s-a

ntors.
Nu-mi place s intru n camera asta, mi-a explicat ea,
aruncndu-i privirea n jurul camerei tapetate n verde-deschis,
cu covorul ei nou i verde.
Puteam s-mi imaginez scena crimei aproape la fel de bine ca
ea. Cu doar trei sptmni nainte, trupul lui Lorelei OMalley
zcea, njunghiat, cam la trei metri de locul n care ne aflam noi.
Emily Harris a nghiit n sec, apoi mi s-a alturat, cu pai
ovielnici, n faa ifonierului. I-am artat orificiul care fusese
acoperit cu vopsea, cu urma ca o semilun, nc vizibil, acolo
unde unghia lui Joe i lsase amprenta n substana cu care
fusese astupat lemnul.
Ce credei despre asta? am ntrebat-o.
Vocea lui Emily s-a subiat brusc i a devenit scrit.
M omoar cu zile, asta e ceea ce cred, a rostit ea. E evident,
nu? Se filma atunci cnd fcea sex cu Lorelei. mi spusese c nu se
mai culca de o vreme cu ea, dar bnuiesc c minea.
Apoi chipul i s-a schimonosit i a nceput s plng ncet ntr-un
teanc de erveele bleu pe care i le scosese din geant.
Of, Doamne, of, Doamne, suspina. Dup o vreme, i-a suflat
nasul i i-a dres glasul, spunnd: Relaia mea cu Ben n-are nicio
legtur cu crima asta. Acum putem s ieim de aici?
Nu i dac puteam s-o opresc. Nu puteam s gsesc un moment
sau un loc mai potrivit pentru a scoate ceva de la Emily.
Doamn Harris.
Isuse! Spune-mi Emily. Doar v povestesc toate chestiile astea
intime.
Emily, chiar trebuie s aflu versiunea ta.
Bine. tii despre Sandra?
Am fcut un semn de ncuviinare din cap i, de parc-a fi
apsat pe un buton, a nceput s turuie:
Nu crezi c-am fost ngrijorat atunci cnd s-a sinucis din
cauz c Ben se vedea cu mine?
S-a frecat la ochii nroii, i imediat au aprut alte lacrimi.
Ben spunea c Sandra era un pacient important, motiv pentru

care n-a prsit-o. Dar, dup ce s-a sinucis, nu m-am mai vzut
cu el un an de zile. Apoi a aprut Lorelei n peisaj. Prinesa. Ben se
gndea c, cu ct se cstorea mai repede, cu att mai bine avea
s fie pentru Caitlin, aa c eu nu am avut un cuvnt de zis. Pe
atunci eram i eu mritat, locotenente. Apoi am nceput din nou
s ne vedem. Cel mai mult, la mine acas. La moteluri, din cnd n
cnd. Ciudat, dar lui Lorelei nu cred c-i psa de Caitlin ctui de
puin. Dar eu i Ben am profitat ct de mult am putut de situaie.
Fceam un joc din asta. El mi spunea Camilla. Eu i spuneam
Charles. Altea Sa Regal. Era distractiv. i mi-e att de dor de el
tiu c Ben m-a iubit, tiu asta.
Nu i-am replicat: Te iubea att ct poate s iubeasc un ticlos,
o jigodie trdtoare, n schimb am deschis ua de la ifonier i am
invitat-o pe agenta imobiliar s priveasc nuntru.
Te rog, Emily.
I-am artat cel de-al doilea orificiu, din peretele din spate.
sta merge mai departe prin perete pn-n camera lui
Caitlin.
Emily a scos un ipt i i-a dus ambele palme la gur.
N-am vzut asta niciodat. Nu tiu nimic despre asta! Trebuie
s plec, mi-a spus brusc, ntorcndu-se i ieind n fug din
dormitor. i auzeam cnitul tocurilor nalte pe msur ce cobora
scara n goan.
Am prins-o din urm exact n clipa n care-i lua cheile de pe
msua din hol i deschidea ua de la intrare. A fcut un pas
afar.
Emily!
Am terminat, mi-a spus ea, cu pieptul tresltndu-i, n timp
ce trgea ua n urma ei i o ncuia dup noi. E prea dureros. Nu
nelegi? L-am iubit.
Vd asta, i-am rspuns, mergnd pe lng ea, apoi oprindum lng ua din stnga a mainii ei, n timp ce pornea motorul.
Mai spune-mi un singur lucru, am insistat, l cunotea Ben pe un
individ pe nume Dennis Agnew?
Emily a eliberat frna de mn i i-a ntors chipul brzdat de
lacrimi spre mine.

 Ce? Ce tot spui? I-a vndut casetele cu noi gunoiului luia?

Emily n-a mai ateptat rspunsul. A smucit cu putere volanul i
i-a trntit piciorul pe acceleraie.
O s iau asta drept o afirmaie, am rostit ctre Lincolnul care
disprea.

Capitolul 123
Am trecut ncet pe lng maina de poliie staionat pe Sea
View Avenue, la capt, ridicndu-mi mna n semn de salut din
mers. Apoi am cotit scurt dreapta n curtea lui Cat i mi-am parcat
Explorerul lng Bonneville. Dup toate aparenele, Keith mi-o
adusese napoi pe btrna doamn ct timp fusesem plecat.
Am lsat-o pe Martha n cas cu un biscuite drept trataie. Apoi
mi-am ndreptat atenia ctre robotul telefonic care clipea de zor.
Am apsat pe play i am nceput s-mi notez mesajele pe un
carneel.
Joe, Claire i Cindy m cutaser cu toii, cerndu-mi,
ngrijorai, s-i sun. Mesajul cu numrul patru era de la Carolee
Brown, care m invita la cin la coal, n seara aceea.
Apoi, un mesaj de la comandantul Stark, vocea lui rzbtnd
obosit prin difuzor.
Boxer, avem rezultatele de laborator pentru curea. Sun-m.
Eu i comandantul Stark ncercaserm toat ziua s dm unul
de altul la telefon. Am scpat o njurtur n timp ce frunzream
carneelul, cutndu-i numrul. Apoi l-am format.
Ateptai puin, doamn locotenent, mi-a spus ofierul de
serviciu. i trimit un mesaj pe pager.
Auzeam zgomotele din secia de poliie pe fundal. Am btut
darabana cu unghiile pe bufetul din buctrie i am numrat pn
la aptezeci i nou pn s ridice comandantul receptorul.
Boxer.
Au venit repede rezultatele de la laborator, am spus. Ce
avem?

 S-a-ntmplat repede dintr-un anumit motiv. Nu erau

amprente, nu c asta m-ar surprinde. Dar, n afar de cazul n
care vrei s iei n considerare ADN-ul de bovin, nu mai era nimic
pe-acolo. Lindsay, ticloii ia au turnat pe curea cteva picturi
de snge de vac.
Hai, d-o-ncolo!
tiu. Duc-se dracului! Uite, trebuie s fug. Primarul vrea s
stm puin de vorb.
Comandantul a nchis, i, Dumnezeu mi-e martor, chiar mi
prea ru pentru el.
Am ieit pe verand, m-am aezat pe un scaun din plastic, apoi
mi-am proptit gleznele de balustrad, aa cum m sftuise Claire
s procedez. Am privit int dincolo de sandalele mele i de curtea
vecinului, ctre linia de un albastru marin a golfului.
M-am gndit din nou la cureaua aia care zcea pe gazon n acea
diminea, precum i la petele de snge care se dovediser a nu
duce nicieri.
Un lucru era clar.
Ucigaii nu ncercaser s m ucid. Cureaua era un
avertisment, menit s m goneasc de-acolo.
Chiar m ntrebam de ce s-or fi deranjat.
Nu rezolvasem cazul asasinrii lui John Doe, i, zece ani mai
trziu, pluteam tot ntr-o mlatin, de data asta, aici.
ntre timp, asasinii bntuiau liberi prin preajm i tot ceea ce
aveau bieii cu bonete albe nu reprezenta dect un mnunchi
chinuitor de ce-ar fi dac i cum vine asta, care nu ducea
nicieri.
Nu tiam de ce. Nu tiam cine.
i nu tiam unde aveau s mai loveasc n continuare, n afar
de asta, totul era le fel de evident ca mieunatul pisicii1.

Capitolul 124

Familiile, blestemul civilizaiei moderme, n care toate scursurile

trecutului erau meninute n via, cultivate i purificate. Sau, cel
puin, dintr-o asemenea perspectiv gndea Observatorul n seara
aceasta.
Deschise ua care ddea spre antreu i ptrunse n csua roz
cu stucatur de sus, de pe Cliff Road. Familia Farley ieise n seara
aceea, att de sigur pe gogoaa ei de mtase care-i nvluia
bogia i privilegiile, nct nici nu se mai obosise cineva s ncuie
ua.
Antreul ducea spre o buctrie cu perei din sticl, care licrea
sub btaia ultimelor raze ale asfinitului.
E doar o recunoatere, i reaminti Observatorul. Intr i iei n
mai puin de cinci minute. La fel ca pn acum.
i scoase camera foto din buzunarul interior al jachetei lui din
piele moale i fotografie panourile din sticl, cu rame suficient de
late nct s se poat ptrunde prin ele.
Se ndrept repede ctre camera de zi a familiei Farley,
suspendat n consol deasupra coastei muntoase. Razele de
chihlimbar rzbteau prin pdure, fcnd ca loii eucalipi s
aib o aparen aproape uman, copacii semnnd cu nite
btrni care-i urmreau micrile. Ca i cum l-ar fi neles i l-ar fi
aprobat.
Doar o recunoatere, i spuse din nou. Lucrurile erau prea
complexe, prea fierbini acum, ca s poat s-i duc planurile mai
departe.
Urc repede scara din spate spre dormitoare, remarcnd treptele
care scriau cel mai tare, precum i balustrada trainic. i
continua drumul pe holul de la etajul al doilea, intrnd pe fiecare
u deschis, fcndu-i fotografiile, memornd detaliile.
Percheziionnd camerele ca i cnd ar fi fost un poliist care
ncerca s rein toate detaliile despre suspecii lui.
Observatorul se uit la ceas n clipa n care intr n dormitorul
principal. Au trecut aproape trei minute. Deschise repede uile
de la dulapuri, adulmec aromele de Vera Wang i Hermes, apoi le
nchise.
Alerg n jos pe scri, pn n buctrie, i tocmai voia s plece,

cnd i veni brusc n minte subsolul. Avea destul timp s arunce i

acolo o privire rapid.
Deschise ua i se repezi ntr-acolo.
n stnga lui era o pivni de vinuri foarte ncptoare, iar
spltoria se afla n fa. Dar privirea i fu atras de ua din
dreapta.
Ua era n penumbr, fiind ncuiat cu un lact cu cifru.
Observatorul era bun la aa ceva. Se pricepea de minune s
lucreze cu minile. ntoarse rotia spre stnga pn cnd
ntmpin o oarecare rezisten, apoi la dreapta i iar la stnga.
Lactul se deschise, i Observatorul deschise ua.
Identific echipamentul prin lumina slab din subsol:
computerul, imprimanta laser i topurile de hrtie fotografic de
bun calitate. Camerele video i foto dotate cu senzori pentru
cadre pe timp de noapte.
Un teanc gros de fotografii era aezat cu grij pe un pupitru.
Intr repede nuntru i nchise ua dup el. Aps comutatorul
care aprindea luminile.
Doar o nevinovat misiune de supraveghere, asta e tot, una
dintre multe altele.
Dar ceea ce vzu atunci cnd se aprinse lumina aproape c-l
fcu s se piard cu firea.

Capitolul 125
Cnd am ajuns la coala cu internat, n stil victorian, a lui
Carolee, n aer plutea o arom de sos marinar. Mi-am pus mna
pavz la ochii, aprndu-m de ultimele raze de soare care se
reflectau n numeroasele ochiuri de geam, apoi am lsat s cad
ciocnelul din alam peste lemnul uii masive de la intrare.
Un biat mai negricios, cam de doisprezece ani, mi-a deschis ia spus:
Bun seara, doamn de la poliie.
Tu eti Eddie, nu?

 Eddie-la-Dispoziia-Dumneavoastr1, a confirmat el, zmbind

cu gura pn la urechi. Cum de-ai tiut?
Am o memorie destul de bun, i-am spus.
Asta e bine, pentru c lucrai n poliie.
S-au auzit urale atunci cnd am intrat n sala de mese, o
ncpere mare i aerisit care ddea spre autostrad.
Carolee m-a mbriat i m-a invitat s m aez n capul mesei.
la-i locul pentru oaspeii de onoare, mi-a spus ea. Cu
Allison nfcnd scaunul din stnga mea i cu Fem, o fat micu,
rocat, luptndu-se pentru cel din dreapta, m simeam ca la
mine acas n aceast uria familie.
Castroanele cu spaghete i un lighean cu salat cu ulei i oet
au nceput s circule n jurul mesei, iar feliile de pine italieneasc
au zburat pe deasupra ei, n timp ce copiii m bombardau cu
ntrebri i ghicitori, la care rspundeam, nimerind cteodat
rspunsul ctigtor.
Cnd o s fiu mare, mi-a optit Aii, vreau s fiu exact ca tine.
tii ce vreau eu? Ca, atunci cnd o s fii mare, s fii exact ca
tine.
Carolee a btut din palme, rznd vesel.
Mai lsai-o pe Lindsay n pace, a spus ea. Lsai-o pe biata
femeie s mnnce i ea. E invitata noastr, nu cineva pe care s-l
devorai mpreun cu mncarea.
n timp ce se ridica s mai aduc o sticl de cola din bufet,
Carolee mi-a pus mna pe umr i s-a aplecat spre mine,
ntrebndu-m:
Te superi? Copiii te iubesc.
i eu pe ei.
Dup ce vasele au fost splate i copiii au plecat la etaj pentru
ora de studiu, eu i Carolee ne-am luat cnile cu cafea afar, pe
veranda nchis de lng terenul de joac. Ne-am aezat pe dou
balansoare identice i am ascultat cntecul greierilor prin
ntunericul din ce n ce mai dens al serii. Era bine s tiu c am o
prieten n ora, i m simeam deosebit de apropiat de Carolee
n seara aceea.
Mai ai nouti despre cine a tras n casa lui Cat? m-a ntrebat

Carolee, cu ngrijorare n glas.

Nu. Dar i-aduci aminte de tipul care s-a luat de noi la
Cormoran?
Dennis Agnew?
Mda. M-a tot hruit, Carolee. Iar comandantul nu face un
secret din faptul c-l suspecteaz pe Agnew pentru crime.
Carolee prea surprins, chiar ocat.
Serios? mi vine greu s-mi imaginez una ca asta. Adic, e un
ticlos, asta-i clar, continu ea, oprindu-se. Dar nu pot s cred c
el e criminalul.
Exact ce s-a spus i despre Jeffrey Dahmer1, am replicat eu,
rznd.
Apoi am nceput s bat darabana n braul scaunului; Carolee
i-a ncruciat minile pe piept, i amndou ne-am retras cu
gndurile noastre, ca s meditm la problema ucigailor aflai nc
n libertate.
E destul de linite aici, nu? a zis Carolee, ntr-un trziu.
Remarcabil. mi place asta.
Grbete-te i prinde-l pe maniacul la, bine?
Ascult, dac vreodat ai probleme n legtur cu orice,
Carolee chiar dac tu crezi c e vorba doar despre imaginaia ta ,
sun la 911. Apoi sun-m pe mine.
Sigur, mersi. Aa o s fac. Dup un moment de tcere,
Carolee a adugat: ntotdeauna sunt prini pn din urm, nu,
Lindsay?
Aproape ntotdeauna, i-am rspuns, dei nu era tocmai
adevrat.
Cei cu adevrat inteligeni nu numai c nu erau prini, dar nici
mcar nu erau suspectai.

Capitolul 126
Avusesem un somn agitat, cu comaruri n care aveam parte de
urmriri cu maini i mpucturi, i cadavre biciuite, i criminali

fr chip i fr nume. M-am trezit i am dat cu ochii de o

diminea mohort, cenuie, genul acela de diminea care te face
s vrei s rmi n pat.
Dar eu i Martha aveam nevoie de antrenament, aa c m-am
mbrcat cu treningul albastru, mi-am vrt pistolul n tocul lui de
sub umr i mi-am strecurat telefonul mobil n buzunarul jachetei
din denim.
Apoi, mpreun cu drglaa Martha, am pornit spre plaj.
Dinspre vest veneau nori de furtun, aducnd cerul att de jos,
att de aproape de apele golfului, nct psrile care treceau
printre nori semnau cu avioanele din jurnalele de actualiti
despre cel de-al Doilea Rzboi Mondial.
Am observat c erau doar cteva suflete oelite care alergau sau
hoinreau departe, n faa sau n spatele nostru, la mare distan,
aa c am lsat-o liber din les pe Martha. A tropit puin dup
un stol de psri, fcndu-le s se mprtie, iar eu m-am
ndreptat spre sud, ntr-o alergare moderat.
Abia parcursesem vreo patru sute de metri, cnd a nceput s
plou. n scurt timp, picturile, la nceput intermitente, s-au
ndesit, ciuruind nisipul i ntrind suprafaa pe care alergam.
M-am ntors s vd ce face Martha i am observat c se afla
chiar n spatele unui brbat mbrcat ntr-un impermeabil galben
cu glug, la vreo sut de metri n urm.
Mi-am lsat din nou faa s-mi fie udat de ploaie i tocmai
grbeam ritmul, cnd ltratul zgomotos al Marthei mi-a atras
atenia. Se repezea la clciele tipului din spatele meu. l mna!
Martha, am strigat, gata!
Asta era comanda care o fcea s vin napoi lng mine, dar
Martha m-a ignorat complet. n schimb, l mna pe tip departe de
mine, n unghi drept, mpingndu-l n sus spre vrful acoperit cu
iarb al unui deal.
Abia atunci am neles c Martha nu se hrjonea cu el. M
proteja.
Ticlosul.
Iar fusesem urmrit!

Capitolul 127
Am ipat spre el:
Hei! Oprete-te i-o s te lase-n pace!
Dar nici cinele, nici brbatul nu mi-au dat vreo atenie. Pn la
urm, m-am repezit dup ei, dar cratul pe panta de pmnt
sfrmicios, nalt de vreo ase metri, semna cu alergatul pe sub
ap.
M-am aplecat, m-am prins cu palmele de nisip i, pn la urm,
am ajuns pe platoul acoperit cu iarb de pe Francis Beach. Numai
c ploaia puternic mi lipea prul de fa, aa c, pentru o clip,
m-am pomenit complet orbit.
n intervalul de timp de care am avut nevoie ca s-mi ndeprtez
prul de pe ochi, am simit c situaia mi scap de sub control.
Am privit disperat n jur, dar nici mcar nu-l mai vedeam pe
brbatul care m urmrise. La naiba! Iar scpase.
Mar-thaaaaaaa!
Chiar atunci, o pat galben a nit din spatele toaletelor, prin
cmpul meu vizual cu Martha nc n apropierea clcielor sale.
n timp ce traversau terenul pentru picnic, individul a ncercat s-i
trag una cu piciorul, dar n-a nimerit-o. Mi-am scos pistolul de
nou milimetri i-am strigat:
Stai pe loc! Poliia!
Dar brbatul n impermeabil a cotit pe lng mesele pentru
picnicuri i a sprintat ctre o camionet multicolor, aflat n
parcare.
Martha a continuat s-l urmreasc, mrind, apucndu-l de
picior, mpiedicndu-l s se urce n main. Am strigat din nou:
Poliia! i am alergat ntr-acolo cu pistolul ndreptat n fa.
n genunchi! i-am ordonat, atunci cnd am izbutit s-l am n
btaia armei. ine-i minile la vedere. Arunc-te pe burt,
stimabile. Acum!
Tipul n impermeabil a fcut ceea ce-i cerusem, i m-am
apropiat repede, sub rafalele de ploaie care continuau s ne

bombardeze. I-am tras gluga pe spate, inndu-mi pistolul

ndreptat spre el.
Am recunoscut imediat prul blond, dar am ncercat s neg ceea
ce vedeam. Brbatul i-a ridicat faa ctre mine, cu ochii
scprnd de furie.
Keith! Ce faci? Ce se-ntmpl aici?
Nimic, nimic, nimic. Tot ceea ce voiam s fac era s te
avertizez.
Chiar aa? De ce nu m-ai sunat? l-am ntrebat, gfind.
Inima mi btea nebunete: bum-bum, bum-bum. Dumnezeule! Am
o arm ncrcat n mn iari! I-am deprtat cu un ut
picioarele lui Keith, l-am pipit i am gsit un cuit Buckmaster
lung de douzeci i ceva de centimetri, ntr-un toc din piele, prins
de coapsa lui. Am scos de-acolo nfricotorul cuit i l-am
aruncat. Situaia se nrutea de la o clip la alta.
Ai spus nimic?
Lindsay, las-m s vorbesc.
Eu nti, am spus. Eti arestat.
Pentru ce?
Pentru port ilegal de arm.
M-am mutat astfel nct Keith s-mi vad limpede att pistolul,
ct i privirea, care-i ddea de neles c l-a folosi la nevoie.
Ai dreptul s nu spui nimic, am nceput. Orice spui poate i
va fi folosit mpotriva ta la tribunal. Dac n-ai un avocat, i se va
numi unul din oficiu. i nelegi drepturile?
M-ai priceput greit!
i nelegi drepturile?
Mda, le neleg.
Mi-am pescuit din buzunarul jachetei telefonul mobil. Keith s-a
rsucit, de parc-ar fi vrut s se arunce spre el. Martha i-a dezvelit
colii.
Rmi acolo unde eti, Keith. Nu vreau s fiu nevoit s te
mpuc.

Capitolul 128
Toi trei eram n cutie, n camera micu cu gresie cenuie,
folosit pentru interogatorii, din secia de poliie. Comandantul mi
spusese deja c avea anumite ndoieli.
l cunotea pe Keith Howard de vreo doisprezece ani, ca fiind
mecanicul auto de la Garajul Omului din Luna, un tip care n-avea
nimic altceva n cap dect s ctige un ban i s repare maini.
Dar comandantul, slav Cerului, preferase s mizeze pe
instinctele mele, pentru c vzusem o privire n ochii lui Keith
care, sincer s fiu, m speriase teribil. Era aceeai privire lipsit
de suflet pe care o mai vzusem la sociopai.
M-am aezat n faa lui Keith la masa metalic i plin de
zgrieturi, amndoi iroind de ap, n timp ce comandantul Stark
se sprijinea de un perete n colul camerei. n spatele geamului mai
erau i ali poliiti care priveau, spernd c aveam dreptate i c
vor avea curnd mai multe la dispoziie dect un cuit i o
bnuial.
De la arestarea lui, Keith parc se ntorsese n timp, prnd mai
tnr dect cei douzeci i apte de ani ai lui.
N-am nevoie de un avocat, mi-a declarat el. Pur i simplu, te
urmream. Fetele tiu ntotdeauna cnd unui tip le place de ele.
tii asta, aa c spune-le, bine?
Vrei s spui c m pndeai, l-am corectat. Asta e explicaia
ta?
Nu, te urmream. E o mare diferen, Lindsay.
Ce pot s spun? Nu m prind. De ce m urmreai?
tii de ce! Cineva ncearc s-i fac ru.
De asta ai tras n casa surorii mele?
Eu? N-am fcut eu aa ceva. Vocea lui Keith s-a frnt, i
biatul i-a acoperit ochii cu degetele rsfirate. mi place de tine,
mereu mi-a plcut. i acum o s ntorci asta mpotriva mea.
M calci pe nervi, jigodie mic, a bombnit n cele din urm
comandantul. A fcut un pas n fa i l-a plesnit pe Keith dup
ceaf. Fii brbat. Spune, ce-ai fcut?
Atunci, Keith a prut s se retrag n el nsui. i-a lsat capul

pe mas, rostogolindu-l cnd ntr-o parte, cnd n cealalt, apoi a

gemut, scond nite sunete care preau s exprime o nefericire i
o spaim fr margini.
Dar nici toate gemetele din lume nu-l mai puteau ajuta.
Fusesem fraierit de lacrimi de crocodil destul de recent, i naveam de gnd s repet aceeai greeal.
Keith, m sperii, amice, am rostit, pe un ton indiferent. Eti
n mare belea acum, aa c nu fi prost. Spune-ne ce-ai fcut, ca s
te ajutm s-i spui povestea n faa procurorului. O s te ajut,
Keith. Vorbesc serios. Aa c, spune-mi. O s gsim pete de snge
pe cuitul tu?
Nuuu, a urlat el. N-am fcut nicio greeal. Mi-am destins
muchii feei. Apoi am zmbit. L-am luat de mn pe Keith.
Te-ai simi mai bine dac i-am scoate ctuele?
Mi-am ridicat privirea spre comandant, care a ncuviinat. i-a
scos cheile din buzunarul cmii i a desfcut ncuietoarea. Keith
i-a recptat stpnirea de sine. i-a scuturat minile, i-a
descheiat impermeabilul cu glug i l-a aruncat pe sptarul
scaunului. Apoi i-a tras peste cap sveterul pe care-l purta pe
dedesubt.
Dac-a fi stat n picioare, genunchii mi s-ar fi nmuiat i m-a fi
prbuit la podea.
Keith purta un tricou portocaliu mpodobit cu emblema de la
Distillery, restaurantul pentru turiti de pe Autostrada 1 din Moss
Beach.
Era o copie fidel a tricoului pe care-l purtase John Doe
numrul 24, atunci cnd fusese biciuit i asasinat, cu zece ani n
urm.

Capitolul 129
Keith a vzut c m holbam la tricoul lui.
i place? a ntrebat el, cu zmbetul revenindu-i pe buze de
parc-am fi fost n garajul lui. E, practic, un model clasic, mi-a spus

el. Distillery nici mcar nu mai vinde tricouri.

Poate c nu, dar geamnul lui nsngerat era ncuiat undeva n
camera cu probe de la Curtea de Justiie.
Unde ai fost alaltsear, Keith? l-am mboldit. Ai un pistol?
Despre ce aveai de gnd s m avertizezi? Spune-mi ceva din ceea
ce pot s cred.
La nceput, s-a artat sfidtor, apoi buimcit, plngcios, iar
uneori, pur i simplu, amuea. Pe msur ce orele se scurgeau,
Stark a luat asupra lui sarcina de a-l ntreba pe Keith dac le
cunotea pe victimele crimelor recente.
Keith a recunoscut faptul c le tia pe toate.
Mai cunotea, de asemenea, pe aproape oricine locuia n Half
Moon Bay sau trecuse pe la mica lui benzinrie de la intersecie.
Avem un martor, a declarat comandantul, punndu-i ambele
mini pe mas i aruncndu-i lui Keith o privire care ar fi ptruns
i prin oel. Ai fost vzut, prietene, ieind din casa familiei Sarducci
n noaptea n care au fost ucii.
Haide, Pete. M faci s rd. E att de penibil!
N-ajungeam nicieri i, n orice clip, Keith putea s ne spun:
Acuzai-m pentru cuit i lsai-m s plec de-aici, i ar fi fost
dreptul lui s fac asta i s plece.
M-am ridicat de la mas i i-am spus comandantului, peste
capul lui Keith, cu vocea plin de compasiune.
tii ce? Nu el a fcut-o, efule. Ai avut dreptate. N-are ce-i
trebuie. Uite-l. Nu e prea inteligent i nici prea stabil din punct de
vedere psihic. Vreau s spun, mi pare ru, Keith, eti un mecanic
destul de bun, dar e o nebunie s cread cineva c-ai avut atta
minte nct s comii crimele alea. i fr s lai mcar un
indiciu? Nu prea cred.
Mda, ne pierdem timpul, a zis i comandantul, prelundu-mi
ideea. Gunoiul sta mic n-ar fi n stare s se scoat nici dac-ar
fura monede din automatele de parcare.
Keith i-a ntors capul spre comandant, spre mine, apoi iar spre
comandant.
Am neles ce vrei s facei, a spus el.
L-am ignorat, continund s-mi ndrept observaiile spre

comandant.
i cred c-ai avut dreptate cu privire la Agnew, am zis mai
departe. Uite, la e un tip cu destul snge-n vene nct s dea gata
oameni de aproape. S-i priveasc zbtndu-se. S-i priveasc
murind. i are i creier nct s scape din asta.
Corect. Are legtur cu toate astea, m-a aprobat
comandantul, netezindu-i prul la ceaf. E chiar logic.
N-ar trebui s vorbii aa, a bombnit Keith. M-am ntors din
nou spre el, cu o privire ntrebtoare.
Keith, l cunoti pe Agnew, am spus. Ce crezi? El e omul
nostru?
Parc s-ar fi declanat un mecanism cu ceas i s-ar fi detonat o
bomb undeva, mult sub pmnt. nti a fost o cutremurare, apoi
un zvcnet, dup care totul s-a dezlnuit.
Dennis Ag-new? i-a scuipat Keith cuvintele. Jegul la de fost
actor porno cu scul n loc de creier? Are noroc c nu l-am omort
pe el. i, credei-m, m-am gndit la asta. Keith i-a mpreunat
minile i le-a izbit puternic de tblia mesei, fcnd ca pixurile,
carneelul i cutiile cu suc s sar ct colo. Uite ce e. Sunt mai
inteligent dect m credei voi, Lindsay. S-i omor pe oamenii ia a
fost cel mai uor lucru pe care l-am fcut vreodat.

Capitolul 130
Keith avea pe chip aceeai expresie rece i furioas pe care mi-o
artase atunci cnd i pusesem pistolul la gt. Nu-l cunoteam pe
acest Keith.
Dar trebuia s-l cunosc.
Greii n totalitate n legtur cu mine, voi amndoi, a spus
el. i chiar dac v jucai cu mine, e n ordine. M-am sturat de
toat treaba asta. Nimnui nu-i pas.
n clipa n care Keith a rostit: Nimnui nu-i pas, m-am trntit
cu putere pe scaun. Fraii Cabot mzgliser aceleai cuvinte cu
spray atunci cnd i omorser victimele. i la fel fcuse i

ucigaul lui John Doe numrul douzeci i patru, acum zece ani.
Ce vrei s spui cu: Nimnui nu-i pas? Keith m-a fixat cu
ochii lui albatri i duri.
Tu eti deteapt, nu-i aa? D-i seama i singur!
Nu te pune cu mine, Keith. Mie-mi pas. i chiar ascult.
n timp ce camera video i nregistra mrturisirea, prea ca visul
unui poliist transformat n realitate. Keith a mrturisit totul:
numele, datele, detalii minuioase pe care numai ucigaul putea s
le cunoasc.
A vorbit despre modul n care se folosise de diferite cuite, de
diferite curele, a descris fiecare crim, inclusiv cum l pclise pe
Ben OMalley.
Mda, l-am pocnit cu o piatr nainte s-i tai beregata. Cuitul
l-am aruncat dincolo de marginea drumului.
Keith ne-a aternut detaliile n ordine, ca pe tot attea cri ntro pasien, iar acestea erau suficient de convingtoare nct s fie
condamnat de mai multe ori. Dar mie nc-mi era greu s cred c
el comisese toate aceste crime de unul singur.
I-ai ucis pe Joe i pe Annemarie Sarducci de unul singur?
Fr lupt? Cine-oi fi, Spiderman?
ncepi s te prinzi, Lindsay, mi-a spus. S-a aplecat n fa,
zgriind podeaua cu scaunul, apropiindu-i chipul de al meu.
I-am fermecat ntr-att, nct i-am supus, a zis el. i ai face
bine s crezi asta. Am lucrat de unul singur. Asta s-i spui
procurorului. Mda, sunt Spiderman.
Dar de ce? Ce-au putut s-i fac oamenii tia? Keith a
cltinat din cap, de parc i-ar fi fost mil de mine.
N-ai putea s nelegi, Lindsay.
Pune-m la ncercare.
Nu, a spus el. Am terminat de vorbit.
i asta a fost tot. i-a trecut mna prin prul lui blond, a
nghiit hulpav ultima gur de Classic Coke i a zmbit plcut, de
parc-ar fi rspuns la o chemare la ramp.
mi venea s-l pocnesc drept n mutr, ca s-i terg arogana de
pe chip. Toi oamenii aceia mcelrii N-avea niciun sens.
De ce n-a spus de ce o fcuse?

Totui, era o zi mare pentru bieii buni. Keith Howard era

arestat, amprentat, fotografiat, nctuat la loc i dus ntr-o celul
n care avea s rmn pn cnd se aranjau transportul i
punerea lui sub acuzare la San Francisco.
M-am oprit n biroul comandantului Stark nainte s plec.
Care-i problema, Boxer? Unde i-e coiful de petrecere?
M deranjeaz, efule. i protejeaz pe alii, sunt sigur de
asta.
E teoria ta. Ghici ce? Eu l cred pe individul sta. A spus c e
mai detept dect bnuiam, iar eu o s-l cred i-o s susin c este
att de inteligent i de strlucit pe ct afirm c este.
I-am aruncat comandantului un zmbet obosit.
D-l n m-sa, Boxer. A mrturisit. Fii fericit. A fost prins.
Permite-mi s fiu primul care te felicit, locotenente. Frumoas
prad. Frumos interviu. Acum s-a terminat. Slav Cerului, n
sfrit s-a terminat!

Capitolul 131
Telefonul suna, smulgndu-m dintr-un somn att de adnc,
nct mi nchipuiam c sunt n Kansas. Am bjbit prin ntuneric
ca s gsesc receptorul.
Cine e? am croncnit.
Eu sunt, Lindsay. Scuz-m c te sun att de devreme.
Joe Mi-am tras ceasul spre mine: arta 5.15, cu cifre mari
i roii. Am simit un val de panic. Eti bine? Ce s-a ntmplat?
Nimic, mi-a spus el, cu vocea lui calm, cald, senzual. Dar
n faa casei tale s-a adunat o mulime de oameni.
tii asta prin GPS?
Nu, doar am pornit televizorul.
Stai un pic, i-am zis.
Am traversat camera i am tras de un col din jaluzea.
Civa reporteri se instalaser pe gazon, iar echipele de filmare
legau cablurile la carele de transmisie prin satelit, parcate pe

strad n arc de cerc, de parc-ar fi fost crue Conestoga1.

Acum i vd, i-am spus, vrndu-m la loc sub pturi. M-au
nconjurat. Ccat!
M-am cuibrit la loc n aternuturi i, cu telefonul fixat ntre
obraz i pern, l simeam att de aproape pe Joe, de parc ar fi
fost cu mine n camer.
Am stat de vorb timp de douzeci de minute bune, fcndu-ne
planuri s ne ntlnim atunci cnd eu aveam s m ntorc n ora,
apoi ne-am tot trimis pupici prin intermediul liniei telefonice. Dup
aceea, am cobort din pat, mi-am pus pe mine nite haine, m-am
machiat puin i am pit dincolo de pragul uii de la intrarea
casei lui Cat.
Reporterii s-au strns spre mine i mi-au mpins un mnunchi
de microfoane n fa. Am clipit mrunt n lumina soarelui matinal,
spunnd doar:
mi pare ru s v dezamgesc, biei, dar nu pot s
comentez, tii cum e. Este cazul comandantului Stark, aa c va
trebui s vorbii cu el. A-a-asta-i tot, oameni buni1.
Am intrat napoi n cas, zmbind de una singur i nchiznd
ua n faa rafalei de ntrebri i a sunetelor reverberate ale
numelui meu strigat de reporteri. Am tras zvorul i am oprit
soneria telefonului. Tocmai m uitam pe notiele mele despre
crime, cnd Cindy i Claire m-au sunat ntr-o conferin pe
telefonul mobil.
S-a terminat, le-am spus, repetnd ceea ce declarase
comandantul. Sau, cel puin, aa mi s-a zis.
Ce se ntmpl de fapt, Lindsay? m-a ntrebat Cindy, prietena
mea cea intuitiv i extrem de sceptic.
Mam, eti chiar deteapt.
h. Aadar, care-i treaba?
i spun neoficial. Putiul e chiar mndru de el pentru faptul
c a intrat n galeria faimoilor ucigai psihopai. i nu sunt sigur
c i-ar fi ctigat pe deplin dreptul la aa ceva.
A mrturisit i c l-a ucis pe John Doe? s-a interesat Claire.
Bravo, Flutura, am zis. Alt feti inteligent.
Ei bine?

 Nu, n-a mrturisit-o i pe aia.

Prin urmare, cum stai?
Nu tiu ce s cred, Claire. Chiar am crezut c asasinul
oamenilor de-aici l-a omort i pe John Doe. Poate c m-am
nelat.

Capitolul 132
M aflam ntr-un loc neobinuit: pe bancheta din spate a unei
maini de patrulare a poliiei, mpreun cu Martha. Am cobort
geamurile, mi-am deschis nasturii de la jachet i m-am lsat
ptruns de emoia cltoriei pe Main Street.
O fanfar ambulant i acorda instrumentele pe o strad
lateral, unde grupuri de cercetai i de pompieri mpodobeau
camioane cu platform, transformndu-le n care alegorice.
Brbai urcai pe scri atrnau slogane pictate pe pnz de-a
lungul strzii, iar de stlpii pentru iluminat flfiau steaguri.
Aproape c puteam s simt mirosul crenvurtilor fripi pe grtar.
Era 4 Iulie.
Noul meu prieten, ofierul Noonan, ne-a lsat n faa seciei de
poliie, unde comandantul Stark fcea fa unui grup de gurcasc i de reporteri, ntins pe o raz de vreo doi metri.
n timp ce-mi croiam drum prin mulime, primarul Tom
Hefferon a ieit din secie purtnd pantaloni scuri kaki, o cma
polo i o plrie pentru pescuit care-i acoperea chelia. Mi-a
scuturat mna i mi-a spus:
Sper c-i vei petrece toate vacanele n Half Moon Bay,
locotenente. Apoi a ciocnit cu degetul ntr-un microfon, i
mulimea a tcut brusc. Pentru toat lumea: V mulumesc c ai
venit. Este cu adevrat Ziua Independenei, a spus el, cu glas
tremurtor. Suntem liberi, liberi s ne relum vieile. i-a ridicat
braul, astfel nct s potoleasc aplauzele, i dau cuvntul efului
poliiei, Peter Stark!
Comandantul era n uniforma lui de zile mari, cu nasturi

strlucitori din alam, cu insigna sclipitoare i cu pistol, n timp

ce-i strngea mna primarului, colurile gurii i s-au ridicat i, da,
a zmbit. Apoi i-a dres glasul i s-a aplecat deasupra
microfonului.
Avem un suspect reinut, iar el a mrturisit c a nfptuit
crimele care i-au terorizat pe locuitorii din Half Moon Bay.
Urale puternice s-au ridicat prin ceaa dimineii, iar unii dintre
oameni au izbucnit n hohote de plns, uurai. Un bieel a adus
pe scen o cutie cu artificii i i-a ntins-o comandantului.
Mulumesc, Ryan. Acesta e biatul meu, a spus el ctre
mulime, cu vocea necat de emoie. S-l ii bine, da?
Comandantul l-a tras pe copil lng el i i-a inut mna pe
umrul fiului su n timp ce-i continua discursul.
A declarat c poliia i fcuse datoria, c restul depindea de
procuratur i de sistemul juridic. Apoi mi-a mulumit mie pentru
faptul c fusesem un ajutor nepreuit pentru departamentul
acesta de poliie i, pe fundalul uralelor din ce n ce mai
numeroase i mai zgomotoase, i-a nmnat fiului su o medalie din
alam legat de o panglic. Un poliist a luat cutia cu artificii din
mna biatului, n timp ce Ryan aranja decoraia n jurul gtului
Marthei. Prima ei decoraie.
Bravo, bun cel, a spus comandantul.
Stark le-a mulumit apoi fiecruia dintre ofierii de sub
comanda sa i poliiei statale pentru tot ceea ce fcuser ca s
opreasc valul de crime ale unui singur om care lua vieile
cetenilor nevinovai.
i, n ceea ce m privete, pentru faptul c-l prinsesem pe
fpta, reintrasem n graii.
Eram nc un poliist al naibii de bun.
Dar chiar i acum, cnd savuram acest moment, trebuia s m
lupt cu un gnd care nu-mi ddea pace. Era cam ca bieelul ala
mic care i trgea tatl de mnec, cernd atenie.
Ceva de genul: Dac valul de crime ale unui singur om n-avea
s se opreasc?

Capitolul 133
n seara aceea, au explodat artificiile, cu bubuituri i pocnete de
rafale nentrerupte, peste Pillar Point, nflorind apoi pe cer. Mi-am
tras o pern pe cap, dar n-am reuit s scap de zgomote.
Celua mea eroin se ascunsese sub pat, cu spatele la perete.
Nu e nimic, Boo. O s se termine repede. Nu-i pierde curajul.
Am aipit un pic, dar m-a trezit zgomotul metalic al unei chei n
ncuietoare.
Martha l-a auzit la rndul ei i a nit ca o sgeat din
dormitor spre ua de la intrare, ltrnd nebunete.
Cineva intra pe u.
Totul se ntmpla att de repede.
Am strns cu putere pistolul n palma, am cobort din pat pe
covor i, cu tmplele zbtndu-mi-se nebunete, m-am trt spre
camera de zi.
Atingeam pereii i numram uile dintre camera mea i
sufragerie, cu inima n gt, cnd am zrit silueta ntunecat care
intra n cas.
M-am ghemuit, am apucat arma cu ambele mini ntinse n fa
i am strigat:
ine-ti blestematele de mini unde s le pot vedea. Acum!
S-a auzit un ipt ascuit.
Razele lunii care ptrundeau prin ua deschis au luminat
chipul ngrozit al surorii mele. Copila pe care o purta n brae a
ipat odat cu ea.
Aproape c am ipat i eu.
M-am ridicat, mi-am luat degetul de pe trgaci i mi-am lsat
braul care inea pistolul s cad ntr-o parte.
Cat, eu sunt. mi pare att de ru! Gata, Martha. Ajunge!
Lindsay? Cat a venit spre mine, sltnd-o pe Meredith n
brae. Pistolul la e ncrcat?
Brigid, n vrst de doar ase ani, i tria picioarele n urma
surorii mele. i-a lipit animalul din plu de fa i a scos un zbieret
asurzitor.

Minile mi tremurau, iar sngele mi bubuia n urechi.

Doamne, Dumnezeule! Era ct pe-aci s-mi mpuc propria
sor.

Capitolul 134
Am lsat pistolul pe o mas i le-am cuprins pe Cat i pe
Meredith ntr-o mbriare puternic.
mi pare ru, le-am spus. mi pare att de ru.
Am sunat i am tot sunat, a bombnit Cat, cuibrit n
scobitura umrului meu. Apoi s-a desprins de mine: S nu m
arestezi, da?
Am ridicat-o pe Brigid n brae, am strns-o la piept i i-am
srutat obrjorul umed, inndu-i cporul drgla cu palma.
Eu i Martha n-am vrut s te speriem, iubito.
Stai cu noi, mtu Lindsay?
Doar n noaptea asta, dulcea.
Cat a aprins o lumin i a privit n jur, la urmele de gloane din
perei.
N-ai rspuns la telefon, a insistat ea. Iar robotul spunea c
mesageria vocal e plin.
Era puhoi de reporteri, i-am explicat, cu inima alergndu-mi
nc n galop. Te rog, iart-m c v-am speriat att de ru.
Cat i-a ntins braul liber, mi-a tras capul spre ea i m-a
srutat pe obraz.
Eti un poliist al naibii de nspimnttor, tii asta? M-am
dus cu Cat i cu fetele spre camera lor, unde am izbutit s ne
calmm att noi, ct i fetele, care tot se mai smiorciau. Le-am
mbrcat n pijamale i le-am vrt n ptuurile lor.
Am tot ascultat tirile, mi-a spus Cat, n timp ce nchidea
dup noi ua de la camera fetelor. E adevrat? L-ai prins pe tip i
s-a dovedit c era Keith? l cunosc pe Keith. mi plcea de el.
Da, i mie mi plcea.
i ce e cu maina din curte? Arat ca maina unchiului

Dougie.
tiu. E un cadou pentru tine.
Haide! Serios?
Un cadou pentru cas, Cat. Vreau s-o primeti. Mi-am
mbriat din nou sora, foarte strns. A fi vrut s-i spun: Totul e
bine acum. L-am prins pe ticlos. Dar, n loc de asta, am rostit:
Mine mergem s facem o curs de ncercare.
I-am spus noapte bun i, n timp ce sora mea deschidea
robinetele ca s-i umple cada pentru o baie, am dus-o pe Martha
jos n hol, apoi am deschis ua dormitorului. Am apsat pe
comutator i am rmas ncremenit n prag.
De fapt, aproape c am ipat din nou.

Capitolul 135
Fetia lui Carolee, Allison, sttea pe patul meu. Asta era ceva
destul de alarmant, dar felul n care arta m nelinitea i mai
tare. All era descul, purta o cma de noapte subire, cu
gurele, i plngea din toat inima.
Mi-am lsat n jos pistolul i m-am dus spre ea, am czut n
genunchi i am apucat-o de umerii ei mici.
All? All, ce este? Ce s-a ntmplat?
Fetia de opt ani s-a aruncat spre mine i mi-a cuprins cu
putere gtul cu braele. Tremura toat, truporul i se zguduia de
suspine. Am mbriat-o i-am bombardat-o cu ntrebri, fr s-i
dau mcar timp s rspund.
Ai pit ceva? Cum ai ajuns aici, All? Ce s-a ntmplat?
Allison mi-a spus:
Ua era deschis, aa c am intrat.
Dup ce-a rostit aceste cuvinte, alte lacrimi au nit din cine
tie ce izvor misterios despre care nu-mi ddeam seama ct de
mare putea s fie.
Vorbete cu mine, All, am ndemnat-o, ndeprtnd-o de
mine, privind-o s vd dac era rnit. Picioarele i erau murdare

i tiate. Casa lui Cat era la mai mult de un kilometru i jumtate

distan fa de coal, dincolo de autostrad. Allison venise pe jos
pn aici.
Am ncercat din nou s obin nite rspunsuri, dar All devenise
incoerent. S-a agat de mine, nghiind aer i tuind de la
scncete, fr s aib vreo logic.
Mi-am tras o pereche de blugi peste pantalonii de pijama din
mtase i mi-am nclat pantofii pentru alergare. Mi-am strecurat
pistolul n tocul de la umr i l-am acoperit cu jacheta din denim.
Am nfurat-o pe All n sveterul meu cu glug i am ridicat-o n
brae. Lsnd-o pe Martha n urm, n dormitor, am pornit cu All
spre ua de la intrare.
Scumpo, am anunat-o pe copila cuprins de isterie, te duc
eu acas.

Capitolul 136
Foresterul lui Cat era chiar n spatele Explorerului, blocndu-l.
Cheile de la Bonneville erau n contact, iar barca mare i aurie
avea faa ndreptat spre osea.
Prin urmare, i-am prins lui Allison centura de siguran pe
bancheta din spate i m-am aezat la volan, rsucind cheia n
contact. Motorul a scos un vrrruuumm uor, prinznd via.
Ajungnd pe Autostrada 1, am semnalizat, cu gndul s virez spre
nord, sub cerul trosnind de tunete i sgetat de fulgere, ctre
coal. Lucru ocant, Allison a ipat:
NU!
Am privit n oglinda retrovizoare i i-am zrit chipul palid, cu
ochii evident mrii de groaz. Mi-a artat cu degetul spre sud.
Nu vrei s m duci acolo? Lindsay, te roooog, grbete-te!
Teama i graba lui All mi ddeau fiori. Tot ceea ce puteam s
fac era s am ncredere n feti, aa c am mers spre sud pn
cnd All mi-a optit din spate: Cotete aici, ntr-o intersecie
pustie.

Zgomotele i priturile artificiilor de 4 Iulie deja mi pompaser

adrenalin n organismul i aa suprancrcat. Fuseser prea
multe mpucturi n ultima vreme, i mi se prea c fiecare
pocnet era un glon.
Am apsat pe acceleraia Bonnevilleului pe drumul noroios i
erpuit care se numea Cliff Road, derapnd la curbe ca o diligen
masiv pe iarb. Am auzit n minte vocea mustrtoare a lui Keith:
E o main de lux, Lindsay. Nu trebuie s te rupi n figuri cu
chestia asta.
Am ptruns printr-un tunel ntunecos de eucalipi care se
deschidea pn la urm spre un vast peisaj muntos. n fa i n
stnga noastr era o cas rotund din stuc, atrnnd pe una
dintre muchiile dealului.
Am privit din nou n oglinda retrovizoare.
Acum ce facem, Aii? Ct mai mergem?
Allison mi-a artat spre turnul rotund al casei. Apoi i-a
acoperit ochii cu palmele. Vocea abia dac i se mai auzea.
Am ajuns.

Capitolul 137
Am tras maina pe marginea drumului i mi-am ridicat privirea
spre cas: o coloan cu trei etaje din panouri din sticl i stuc.
Dou fascicule subiri de lumin se micau sporadic la primul
nivel.
Lumini de lanterne.
Altfel, casa era n ntuneric.
n mod cert, nuntru erau oameni care n-aveau ce s caute
acolo. Mi-am pipit n grab buzunarele jachetei din denim i mi sa fcut ru cnd mi-am dat seama c mi lsasem telefonul mobil
pe masa de lng pat. Parc-l i vedeam acolo, zcnd sprijinit de
ceas.
Asta era o chestie destul de neplcut.
N-aveam staie n main, n-aveam ntriri i nu purtam vest

antiglon. Dac era vorba despre o crim n desfurare, s intru

singur n casa aceea nu era o idee foarte bun.
All, am spus, trebuie s m duc dup ajutor.
Nu poi, Lindsay, m-a contrazis ea, vocea auzindu-se ca o
oapt. Toi vor muri.
M-am ntors i i-am atins faa cu mna. Gura lui All avea
colurile ndreptate n jos, iar ncrederea care i se citea n ochi mi
frngea inima.
ntinde-te acolo, pe bancheta din spate, am sftuit-o pe feti.
Ateapt-m i s nu te miti pn cnd nu m ntorc.

Capitolul 138
Lumina puternic a lunii inunda terenul deluros, aruncnd
umbre adnci care pcleau privirea i te fceau s crezi c
dedesubt se deschideau prpstii adnci. Am rmas lng desiul
de la marginea drumului, dnd ocol luminiului pn cnd am
ajuns la partea lipsit de ferestre a casei, deasupra nivelului
solului.
Un SUV masiv era parcat lng cas, n apropierea unei ui
simple din lemn. Clana s-a deschis uor la apsarea mea, iar ua
s-a dat n lturi, dezvluind un antreu.
Am bjbit prin ntuneric, naintnd pn ntr-o buctrie
spaioas. De acolo, am trecut ntr-o ncpere mare, cu tavanul
nalt, luminat de razele lunii.
Am rmas pe lng perei, ocolind canapelele lungi mbrcate n
piele i ghivecele mari cu palmieri i cu iarb de pampas. Mi-am
ridicat privirea la timp ct s zresc lumina unei lanterne
disprnd n susul scrilor.
Mi-am scos pistolul i am nceput s urc treptele, cte dou
odat, ghemuindu-m atunci cnd am ajuns pe platforma de sus.
Am ascultat dincolo de sunetul propriei respiraii i am auzit
oapte slabe care veneau dinspre camera din captul holului.
Apoi un ipt ascuit strpunse aerul. Am alergat spre u, am

apsat pe clan i am deschis-o izbind cu piciorul.

Am mturat interiorul cu privirea. Era un pat mare, iar o femeie
sttea cu spatele lipit de tblia patului. O siluet mbrcat n
negru inea un cuit la beregata femeii.
Minile sus, am strigat. Arunc imediat cuitul!
E prea trziu, s-a auzit o voce. ntoarce-te i car-te naibii deaici.
Am ntins mna spre ntreruptor i am aprins lumina. Ceea ce
am vzut era ocant, ngrozitor, de necrezut. Intrusul cu cuitul n
mn era Carolee Brown.

Capitolul 139
Carolee era pe cale s comit o crim. Mintea mi s-a blocat
pentru o clip, iar eu m strduiam s pricep inimaginabilul, n
clipa n care am izbutit s-l repun n micare, am reacionat,
ltrnd un ordin din fundul plmnilor:
ndeprteaz-te de ea, Carolee. ine-ti minile la vedere.
Lindsay, a spus ea, pe un ton nnebunitor de rezonabil. Te rog
s pleci. E deja moart, indiferent ce s-ar ntmpla. Nu poi s m
opreti.
Ultima ans, am insistat, trgnd cocoul pistolului. Las
jos cuitul sau te omor.
Femeia din pat a scncit n timp ce Carolee msura din ochi
distana dintre noi i calcula cam de ct timp ar avea nevoie ca s-i
taie beregata femeii pn s-i trag eu un glon n scfrlie.
i eu fceam aceleai calcule.
Faci o greeal imens, a spus cu regret Carolee. Eu sunt
personajul pozitiv, Lindsay. Chestia asta pe care-o vezi aici, Melissa
Farley asta, e un gunoi ordinar.
Arunc aici cuitul, cu mare atenie, i-am cerut, strngndumi att de tare pistolul n mini, nct ncheieturile mi se albiser.
A fi fost capabil s-o mpuc pe Carolee, dac-a fi fost nevoit?
Chiar n-aveam habar.

 N-o s m mputi, a zis ea atunci.

Cred c-ai uitat cine sunt.
Carolee a dat s vorbeasc din nou, dar hotrrea ntiprit pe
chipul meu a oprit-o. A fi mpucat-o, i era suficient de deteapt
nct s-i dea seama de asta. A zmbit slab fr vlag, apoi i-a
azvrlit cuitul pe covor, la picioarele noastre.
I-am tras cuitului un ut, mpingndu-l sub un birou, apoi iam ordonat lui Carolee s se culce la podea.
n genunchi! i-am strigat. ine-i minile n fa! Am mpins-o
la podea, cu faa n jos, i-am cerut s-i ncrucieze minile dup
ceaf i apoi s-i pun gleznele una peste cealalt, am
percheziionat-o i n-am gsit nimic altceva dect o curea subire
din piele n jurul taliei. Apoi mi-am aruncat privirea spre femeia
din pat.
Melissa? Eti bine? Sun la 911. Spune-le c avem o
tentativ de crim cu violen n desfurare i c un poliist are
nevoie de ajutor.
Femeia s-a ntins dup telefonul de lng pat, inndu-i ochii
aintii asupra mea.
l are ostatic pe soul meu, mi-a spus ea. Un brbat e n baie
cu Ed.

Capitolul 140
Am urmrit privirea pe care Melissa Farley i-o ndrepta printre
umbre ctre ua aflat n stnga patului.
Ua s-a deschis ncet i un brbat a pit eapn n camer, cu
privirea slbatic n spatele ochelarilor stropii cu snge.
Am remarcat toate detaliile, pe msur ce brbatul se apropia
de mine: tricou negru mbibat de snge; cureaua de la pantaloni,
scoas, atrnndu-i de mna stng, n care-o inea de catarama
din argint; un cuit urt de vntoare n mna dreapt.
Gndurile mi se nvlmeau n minte, n vreme ce m ntrebam
nu unde era acum cuitul, ci unde avea s ajung n clipa

urmtoare.
Arunc arma, am strigat spre el. Arune-o acum, sau trag!
Buzele brbatului s-au strmbat ntr-un zmbet aspru, iar
privirea era cea a unui om pregtit s moar. Continua s vin
spre mine, cu cuitul nsngerat ndreptat n fa.
Mi-am mijit ochii ca s m pot concentra la ceea ce ar fi necesar
s fac pentru a supravieui. Erau prea multe asupra crora trebuia
s m concentrez, prea multe de controlat.
Carolee era n spatele meu i nu era legat.
Brbatul cu cuitul tia asta, la rndul lui. Buza superioar i sa rsfrnt.
A rostit:
R-r-ridic-te! Putem s scpm de ea.
Am ncercat s calculez ce s-ar fi ntmplat dac-l mpucam.
Era la mai puin de trei metri distan fa de mine.
Chiar dac-l nimeream direct n piept, chiar dac-i opream
btile inimii, distana era prea mic.
El tot venea.
Mi-am ridicat pistolul, am strns degetul pe trgaci, dar tocmai
atunci Melissa Farley s-a rostogolit peste pat, npustindu-se spre
baie.
Nu! am ipat eu. Rmi unde eti!
Trebuie s m duc la brbatul meu!
N-am auzit ua deschizndw-se n spatele meu. N-am auzit c
intr altcineva n camer. Dar, dintr-odat, era acolo.
Bobby, nu! a ipat Allison.
i, pentru o clip care mi s-a prut foarte lung, totul s-a oprit
n loc.

Capitolul 141
Brbatul pe care Allison l strigase Bobby a ncremenit. S-a
ncordat i am observat cum chipul i era cuprins de tulburare.
Allison, a spus el, ar trebui s fii acas.

Bobby! Blbiala nu m fcuse s-mi dau seama, dar acum i

recunoteam chipul. Era Bob Hinton, avocatul din ora care
dduse cu bicicleta peste mine. N-aveam timpul necesar s-mi dau
seama exact n ce fel se potrivea el n peisaj.
Allison a venit din spatele meu, ca i cum ar fi mers ntr-un vis.
S-a dus spre Bob Hinton i i-a petrecut minile n jurul taliei lui.
Voiam s-o opresc, dar, nainte s fac asta, Hinton i-a ntins braele
n jurul ei i a inut-o strns.
Surioar, a optit el, n-ar trebui s fii aici. Nu trebuie s vezi
asta.
Tensiunea mi-a sczut brusc, iar transpiraia din palm fcea ca
degetul s-mi alunece de pe trgaci. Continuam s intesc spre
Hinton.
ncercam s-mi gsesc pe furi un unghi mai bun, dar Hinton a
ntors-o pe fetia uimit ctre mine. Vedeam c i el era ocat.
Bob, am zis, punndu-mi tot sufletul n ceea ce spuneam.
Voiam ca el s m cread. Rmne la alegerea ta. Dar i zbor
creierii, dac nu arunci cuitul i nu te lai imediat n genunchi.
Bob s-a aplecat, ascunzndu-i faa n spatele lui Allison,
transformnd-o ntr-un scut. Bnuiam c avea s-i pun cuitul
la beregata ei i s-mi cear s-mi arunc pistolul. i a fi fost
nevoit s fac asta.
Nu m ateptam la privirea ncrcat de o nesfrit tristee
care i-a aprut pe chip n timp ce-i apsa obrazul de cel al lui
Allison.
Of, All, Aii, nu eti destul de mare nct s nelegi. All a
cltinat din cap.
tiu totul, Bobby. Trebuie s renuni. Trebuie s-i spun totul
lui Lindsay.
O strfulgerare roie mi-a distras atenia de la privelitea
halucinant din faa mea. Melissa Farley aproape c s-a prbuit
peste pragul uii de la baie. Partea din faa a cmii ei de noapte
era ntunecat de snge.
O ambulan, a gfit ea. Chemai o ambulan. V rog! Ed
nc triete.

Capitolul 142
Zece minute mai trziu, s-a auzit vaietul sirenelor i girofarurile
mainilor de poliie ncepur s goneasc pe oseaua sinuoas de
la poalele dealului. Deasupra, se auzeau urlnd elicele elicopterelor
Medevac.
Melissa Farley a intrat napoi n baie, la soul ei.
Allison, am spus, te rog, du-te jos i deschide-le ua
poliitilor.
Bob nc o inea strns pe Allison n braele lui. Fetia i-a ntors
ochii mari spre mine i m-a privit fix. Buzele i tremurau, ca i
cum abia s-ar fi abinut s nu plng.
Du-te, draga mea, i-a spus Carolee, din locul n care se afla,
pe podea. E n regul.
La zece pai distan de mine, chipul lui Bob se ofilea vznd cu
ochii; expresia era aceea a unui om nvins. A strns-o de umeri pe
Allison, iar eu am icnit fr s vreau. Apoi i-a dat drumul fetiei.
Imediat dup ce-a ieit All din camer, fiind n siguran, am
explodat:
Cine suntei voi doi? Ce v-a fcut s credei c putei scpa cu
fa curat din asta?
M-am ndreptat spre Bob Hinton, i-am zburat cuitul din mn
i i-am ordonat s-i lipeasc palmele de perete. I-am recitat
drepturile n timp ce-l percheziionam.
i nelegi drepturile?
Rsul lui era ascuit, dar sardonic.
Mai bine dect majoritatea, a spus el.
Am gsit asupra lui Hinton unelte pentru tiat sticla i o camer
foto, pe care le-am pus deoparte. Apoi l-am obligat s se culce la
podea i m-am aezat pe marginea patului aceluia mare, inndumi pistolul ndreptat spre el i spre Carolee.
Nici mcar n-am clipit pn cnd n-am auzit paii greoi
duduind pe scar.

Capitolul 143
Era trecut de ora trei dimineaa i m aflam din nou la secia de
poliie. Comandantul Stark sttea cu Bob Hinton n camera pentru
interogatorii, unde Bob descria n detaliu multiplele crime pe care
el, Carolee i Keith le comiseser n Half Moon Bay.
Eu stteam cu Carolee n biroul comandantului, cu un vechi
reportofon Sony cu caset ntre noi, pe masa dezordonat de lucru
a lui Peter Stark. Un detectiv ne adusese dou ceti cu cafea ntr-o
cutie din carton, apoi se postase n pragul uii, n timp ce eu o
interogam pe Carolee.
Cred c-a vrea s vorbesc cu avocatul meu, mi-a spus
Carolee, pe un ton categoric.
Cu Bob, vrei s spui? Poi s mai atepi cteva minute? am
izbucnit eu. Te toarn chiar acum, iar noi vrem s notm totul.
Carolee mi-a aruncat un zmbet buimac.
i-a ndeprtat un fir de pr de pe gulerul din mtase neagr,
apoi i-a strns minile cu o manichiur ngrijit n poal. Nu
puteam s m abin s nu m holbez la ea.
Carolee mi fusese prieten. Ne mprtirm gndurile, i
spusesem s m sune dac avea nevoie de mine. i idolatrizam
fiica.
Chiar i acum, prea demn, coerent, aparent sntoas.
Poate c vrei un alt avocat, i-am zis.
Nu conteaz, mi-a rspuns ea. N-o s mai conteze.
Bine. Atunci de ce nu vorbeti cu mine?
Am pornit reportofonul, mi-am precizat numele, ora i data,
numrul meu de la insign i numele persoanei interogate. Apoi
am derulat banda napoi i am ascultat nregistrarea, ca s m
asigur c aparatul funciona. Satisfcut, m-am lsat pe sptarul
scaunului pivotant al comandantului.
Bine, Carolee. Hai s auzim, am ndemnat-o. Fermectoarea
femeie, ntr-o vestimentaie perfect
Donna Karan, a stat o secund ca s-i pun n ordine

gndurile, nainte s vorbeasc pentru nregistrare.

Lindsay, a spus ea, gnditoare, trebuie s nelegi c au
abtut asta singuri asupra lor. Soii Whittaker se ocupau cu
pornografia infantil. Soii Daltry i nfometau de fapt gemenii.
Fceau parte dintr-o sect religioas ciudat, care-i nva c nu
trebuie s le dea copiilor mncare solid.
i nu te-ai gndit s anuni Protecia Copilului?
Am raportat de nenumrate ori. ns Jake i Alice erau irei.
i ticseau rafturile din cmar cu mncare, dar nu le-o ddeau
copiilor!
i doctorul OMalley? Cum a fost cu el i cu soia lui?
Doctorul i vindea propria fiic pe internet. Pusese o camer
de filmat n dormitorul ei. Proasta aia de Lorelei tia. Caitlin tia.
Sper c bunicii ei s-o ajute. A fi vrut s-o ajut i eu.
Cu ct vorbea mai mult, cu att nelegeam mai bine
profunzimile narcisismului ei. Carolee i adepii ei luaser asupra
lor misiunea de a elimina abuzurile asupra copiilor din Half Moon
Bay, substituindu-se ntregului sistem judiciar: judector, jurai i
cli. i, n felul n care descria ea lucrurile, totul prea s fie
logic.
Dac n-ai fi tiut ce fcuse.
Carolee. Ai omort opt oameni.
Ne-a ntrerupt o btaie n u. Detectivul a ntredeschis ua, i
l-am vzut pe comandant afar. Chipul i devenise cenuiu de
oboseal. Am ieit pe hol.
Au sunat de la spitalul Coastside, mi-a spus. Hinton i-a
aplicat brbatului lovitura fatal.
Am intrat napoi n biroul comandantului. M-am aezat la loc pe
scaunul pivotant.
Nou oameni, Carolee. Ed Farley tocmai a murit. i-l
mulumesc lui Dumnezeu pentru asta, a replicat
Carolee. Atunci cnd o s deschidei hambarul din spatele curii
lor, o s trebuiasc s-mi prindei o medalie pe piept. Soii Farley
fceau trafic cu fete din Mexic. Le vindeau pentru sex prin toat
ara. Sun la FBI, Lindsay. E un pont mare.
Atitudinea lui Carolee era din ce n ce mai relaxat, n timp ce

eu m luptam din greu cu efectul acestei noi bombe. S-a aplecat,

ncreztoare, spre mine. Seriozitatea de pe faa ei era absolut
dezarmant.
Am tot vrut s-i spun ceva de cnd te-am cunoscut, mi-a zis.
i e ceva care n-are importan pentru nimeni altcineva dect
pentru tine. l ii minte pe John Doe al tu? Rahatul la ngrozitor
avea un nume. Brian Miller. i eu sunt cea care l-a ucis.

Capitolul 144
Cu greu puteam s contientizez ceea ce-mi spusese Carolee.
Ea l omorse pe John Doe al meu.
Moartea biatului luia mi sttuse pe creier vreme de zece ani
btui pe muchie. Carolee era prietena surorii mele. Acum
ncercam s m obinuiesc cu gndul c eu i asasinul lui John
Doe merseserm pe crri adiacente, care n cele din urm se
ntlniser n camera asta.
E o tradiie ca un condamnat s primeasc o igar, nu-i aa,
Lindsay?
La naiba, da, am spus. Cte vrei.
M-am ntins spre un dulap cu dosare i am luat de deasupra lui
un cartu de Mariboro. Am rupt cartonul i am pus un pachet de
igri i o cutie cu chibrituri lng cotul lui Carolee, cu o degajare
pe care m-am vzut nevoit s-o mimez.
Ateptam cu disperare s aud explicaii despre biatul a crui
via pierdut o purtasem cu mine, n minte, timp de atia ani.
Mulumesc, mi-a spus Carolee, profesoara, mama,
salvatoarea copiilor persecutai.
A nlturat celofanul i foia de pe gura pachetului i apoi l-a
desfcut, scond o igar. Un b de chibrit a scprat, i mirosul
de sulf s-a nlat n aer.
Keith avea doar doisprezece ani atunci cnd a venit la coala
mea. De aceeai vrst cu fiul meu, Bob, mi-a spus ea. Biei
ncnttori, amndoi. Extrem de promitori.

Am ascultat cu mare atenie cum descria Carolee nfiarea lui

Brian Miller, un biat mai mare, un fugar care-i ctigase
ncrederea i care devenise consilier la coala ei.
Brian i-a violat n repetate rnduri, pe Keith i pe Bob, i le-a
violat i minile, de asemenea. Avea un cuit de la Forele Speciale.
I-a ameninat c-o s-i transforme n fetie dac ar povesti vreodat
cuiva despre ceea ce le fcea.
Cteva lacrimi au alunecat din ochii lui Carolee. A alungat
fumul cu mna, de parc acesta ar fi fcut-o s lcrimeze. Mna i
tremura n clipa n care-i ducea la gur ceaca de cafea.
Singurul sunet din camer era uieratul domol al benzii
magnetice depnndu-se de pe o rol pe cealalt a reportofonului
Sony.
Atunci cnd Carolee a nceput din nou s vorbeasc, vocea i se
auzea mai ncet. M-am aplecat spre ea, astfel nct s nu pierd
niciun cuvnt.
Dup ce Brian a ncetat s-i fac mendrele cu bieii, a
disprut, lundu-le cu el inocena, demnitatea, respectul de sine.
De ce n-ai anunat poliia?
Uite, am raportat, dar pn s-mi spun Bobby totul, timpul
trecuse. Iar poliitii nu erau interesai de coala mea pentru
fugari. A durat ani de zile pn cnd Keith a putut s zmbeasc
din nou, a continuat Carolee. Bob era i mai fragil. Atunci cnd a
ncercat s-i taie venele, a trebuit s fac ceva.
Carolee a nceput s se joace cu ceasul de la ncheietur, cu un
gest graios, feminin, dar furia i schimonosea trsturile, o furie
care prea la fel de proaspt acum ca i cu un deceniu n urm.
Continu, am ndemnat-o. Te ascult, Carolee.
L-am gsit pe Brian locuind ntr-un hotel de tranzit din
Tenderloin, mi-a spus. i vindea trupul. L-am scos n ora, la o
mas bogat, cu mult vin. Mi-am permis s-mi amintesc ct de
mult mi plcuse odat de el, iar el m-a crezut. A crezut c-i eram
nc prieten. I-am cerut cu frumosul o explicaie. n felul n care
mi-a spus-o, ceea ce se ntmplase ntre el i biei fusese o
dragoste romantic. Poi s crezi una ca asta?
Carolee a izbucnit n rs i i-a scuturat igara n scrumiera din

tabl subire de aluminiu.

Am mers napoi la el acas, mpreun cu el, a continuat
Carolee. Adusesem lucrurile lui cu mine: un tricou, o carte, alte
chestii. Cnd s-a ntors cu spatele, l-am nfcat. I-am tiat
beregata cu propriul lui cuit. Nu-i venea s cread. A ncercat s
ipe, dar i retezasem corzile vocale, nelegi. Apoi l-am biciuit cu
cureaua, n timp ce agoniza. A fost bine, Lindsay. Ultimul chip pe
care l-a vzut Brian a fost al meu. Ultima voce pe care-a auzit-o
Brian a fost a mea.
Imaginea lui John Doe cu numrul 24 mi-a rsrit n minte,
animat i transformat ntr-o fiin vie de povestea lui Carolee.
Chiar i dac fusese tot ceea ce spunea ea c fusese, era totui o
victim, condamnat i executat fr proces.
Coincidena final, de-a dreptul mortal, era aceea c atunci
Carolee mzglise Nimnui nu-i pas pe peretele hotelului. Totul
apruse n ziare. Zece ani mai trziu, decupajele din ziar fuseser
gsite n bizara colecie de povestiri despre crime adevrate a Sarei
Cabot. Ea i fratele ei copiaser, pur i simplu, de-acolo sloganul.
Am deschis un carneel i l-am pus pe birou, n faa lui Carolee,
apoi i-am nmnat un pix. Mna i tremura atunci cnd a nceput
s scrie. i-a nclinat capul frumuel:
O s scriu c am fcut totul pentru copii. C am fcut totul
pentru ei
Bine, Carolee. E perfect. E povestea ta.
Dar nelegi, nu, Lindsay? Cineva trebuia s-i salveze. Eu
eram aceea. Sunt o mam bun.
Fumul se ncolcea n jurul nostru, n timp ce ne priveam fix.
Pot s neleg ura fa de oamenii care le-au fcut lucruri
groaznice unor copii nevinovai, am spus. Dar crima, nu. N-o s-o
neleg niciodat. i n-o s neleg niciodat cum de-ai putut s-i
faci una ca asta lui Allison.

Capitolul 145

Am mers de-a lungul aleii posomorte numite Gold Street pn

cnd am ajuns la firma din lmpi cu neon. Mare, cu litere uriae,
albastre. Am intrat prin cadrul uii mrginit de crmizi, i
acordurile nfundate ale unui mic pian cu coad m-au fcut s m
nfior.
Tavanul nalt, fumul de igar plutind deasupra lungii curburi a
barului din lemn de mahon, precum i accesoriile i ornamentele
n stil art dco mi aminteau de o versiune hollywoodian a unei
taverne din anii 1920.
M-am ndreptat ctre eful de sal, care m-a informat c eram
prima sosit.
L-am urmat n sus pe scri, pn la etajul al doilea, apoi m-am
aezat ntr-unul dintre separeurile n form de potcoav aflate
deasupra barului.
Am comandat un Dark Stormy rom Gosling Black Seal i bere
din ghimbir i tocmai sorbeam din el, cnd a venit spre mine cea
mai bun prieten a mea.
Te cunosc eu pe tine, mi-a spus Claire, strecurndu-se n
separeu i nvluindu-m ntr-o puternic mbriare. Eti fata
care s-a dus i-a rezolvat o grmad de crime fr niciun pic de
ajutor din partea prietenelor ei.
i a supravieuit ca s spun mai departe povestea, am
completat eu.
Era gata-gata, din cte-am auzit.
Stai puin, a ntrerupt-o Cindy, intrnd n grab n separeu
pe cealalt parte a mea. Vreau s aud. Varianta oficial, dac nu te
superi, Lindsay. Cred c s-ar impune un mic profil pentru asul
nostru n materie de omucideri.
Am pupat-o pe obraz.
O s trebuiasc s pui asta la punct cu asistentul meu
pentru relaii publice, am replicat.
Eti o pacoste, mi-a ntors-o Cindy, pupndu-m la rndul ei.
Claire i Cindy comandaser fiecare cte una dintre buturile
acelea exotice pentru care era att de renumit barul, pn cnd a
sosit i Yuki, direct de la birou. Era nc n costumul ei de avocat,
dar avea o uvi nou, de un rou obraznic, n prul ei negru

lucios.
Stridiile i creveii flambai i-au fcut apariia, n timp ce
biftecul tartar era preparat pe loc de un chelner pe o msu
alturat. Pe msur ce ni se serveau mncrurile i buturile, leam povestit fetelor despre ntmplarea din casa de pe deal.
A fost att de al naibii de ciudat faptul c am considerat-o
prieten, le-am spus eu despre Carolee, i c, de fapt n-o
cunoteam absolut deloc.
Asta te face s te ndoieti de intuiia ta, a fost de prere
Cindy.
Exact. i a pclit-o i pe sora mea.
Crezi c-i urmrea orice micare pentru faptul c-ai investigat
asasinarea lui Brian Miller? s-a interesat Claire.
Mda. i-a inut prietenii aproape, i dumanii, i mai
aproape.
n cinstea lui John Doe numrul 24. Cazul lui e acum
ncheiat, a toastat Yuki, ridicndu-i paharul.
Cazul e ncheiat, am repetat toate, ciocnindu-ne paharele.
Am comandat pete fugu, calcan cu sparanghel, spaghete cu
homar de Maine i friptura New York Black Angus, i, cumva, ntre
nghiiturile din extraordinarele mncruri i ncercrile fiecreia
de a vorbi, toat lumea i-a spus propria poveste.
Cindy scria un articol despre un sprgtor de bnci care fusese
prins pentru c-i scrisese bileelul cu minile sus pe spatele
propriului formular de depunere.
A lsat biletul acolo i a plecat cu banii, a ncheiat Cindy.
Poliia l atepta acas. sta merge direct n fruntea rubricii mele
de Hoi proti.
Am i eu una pentru voi, a intervenit Yuki. Clientul meu ca
s nu-i pomenim numele e fiul vitreg al unuia dintre asociaii de la
firm, i am fost nevoit s-l apr, ne-a explicat ea, rsucindu-i
uvia roie ntre degete. La ua lui au btut nite poliiti care
cutau un suspect de jaf. Omul meu a spus: Intrai, pentru c
nu tia nimic despre vreun jaf. Apoi le-a zis: Cutai oriunde
vrei n afar de pod.
Continu, continua, am rugat-o toate.

Yuki a sorbit din cocktailul ei Germain Robin Sidecar i i-a rotit

privirea n jurul mesei.
Judectorul a eliberat un mandat de percheziie, iar poliitii
au gsit n podul clientului meu o ntreag plantaie de marijuana
n soluie apoas i cu un sistem de iluminat ca pentru ser.
Sentina se pronun sptmna viitoare, a precizat ea, peste
rsetele noastre.
n timp ce conversaia se nvolbura n jurul mesei, m
consideram norocoas pentru faptul c eram din nou cu gaca
asta. Ne simeam att de bine mpreun i mprteam att de
multe chiar i cu noua noastr prieten, Yuki, care fusese
admis n unanimitate n grup pentru meritul c-mi salvase pielea
i, din cte tiam, chiar viaa.
Tocmai urma s comandm desertul, cnd am zrit un brbat
cunoscut, cu prul crunt, care venea spre noi chioptnd uor.
Boxer, mi-a spus Jacobi, fr ca mcar s le bage n seam pe
fetele din jur. Am nevoie de tine acum. Maina e afar, cu motorul
pornit.
Mi-am acoperit paharul acum gol cu palma, ntr-un gest reflex.
Pulsul mi s-a accelerat i n minte a nceput s mi se deruleze o
succesiune de imagini cu o urmrire cu maini i mpucturi.
Ce se-ntmpl? l-am ntrebat.
i-a aplecat faa spre mine, dar, n loc s opteasc, m-a srutat
pe obraz.
Nu se-ntmpl nimic, a spus el. Era vorba s ies dintr-un
tort, dar fetele tale m-au convins s nu fac asta.
Mersi, Jacobi, am spus, izbucnind n rs. Mi-am lsat mna
pe braul lui. Stai jos cu noi la desert.
N-am nimic mpotriv s stau.
Jacobi s-a strecurat n separeu, iar noi ne-am mutat fiecare cu
cte un scaun mai ncolo, ca s-i facem loc. Chelnerul ne-a adus
Dom Perignon de la ghea mulumesc, Jacobi , i apoi, cnd
cupele noastre au fost pline, vechii i noii mei prieteni au ciocnit n
cinstea rentoarcerii mele.
Pentru Lindsay. Bun venit acas!

EPILOG

Capitolul 146
n prima sptmn dup ce m-am ntors la lucru, am fost
luat pe sus ca de un uragan de gradul cinci.
Telefonul suna non-stop, iar poliitii veneau mereu la ua mea
cu cteva zeci de cazuri care trebuiau rezolvate n cea mai mare
vitez. Totul era pe alarm roie.
Dar problema cea mai dureroas pentru mine era faptul c
media departamentului n ceea ce privete cazurile rezolvate se
nvrtea n jurul a cincizeci la sut, ceea ce ne arunca foarte
aproape de limita de jos a departamentelor de omucideri din
marile orae.
Nu era vorba c n-am fi fost buni; eram, pur i simplu, prea
puini, copleii, iar echipa era decimat. Toat sptmna se
anunaser muli bolnavi.
Atunci cnd Jacobi a ciocnit n ua din sticl n dimineaa
aceea de vineri, i-am spus s intre.
Locotenente, s-au tras focuri de arm pe Ocean Beach, doi
oameni czui. O main e la locul faptei, alta e pe drum, iar
ofierii nc solicit ntriri. Martorii sunt panicai i au nceput s
se mprtie.
Unde e partenerul tu?
i-a luat zi liber.
i vedeam pe toi cei din echip prin pereii din sticl ai biroului
meu. Singurul poliist fr o grmad de cazuri active pe birou

eram eu. Mi-am nfcat jacheta de pe sptarul scaunului.

Bnuiesc c-o s mergem noi doi, l-am anunat pe fostul meu
partener. Spune-mi tot ce tii.
Dou grupuri din Daly City i din Oakland s-au ncierat n
parcarea de lng plaj, m-a informat Jacobi.
Am cobort n goan scrile i, odat ajuni afar, pe Meauister,
Jacobi a descuiat maina i s-a urcat la volan.
A nceput cu cuite, apoi a aprut un pistol. Dou victime
moarte pe loc, una rnit. Doi fptai sunt arestai. Un altul a
izbutit s-o tearg cu placa de surf i a ngropat pistolul n nisip.
Deja mi imaginam scena crimei, privind nainte i ncercnd s
reconstitui totul.
Avem nevoie de scufundtori, am spus, inndu-m de bord
n timp ce luam curba spre Polk.
Jacobi mi-a aruncat un zmbet neobinuit de larg.
Pentru ce a fost asta, Jacobi?
Iart-m, locotenente, mi-a spus el, ncercnd s acopere
zgomotul sirenei. M gndeam.
Da?
nc-mi face plcere s lucrez cu tine, Boxer. E bine c eti
din nou pe cai.