Religia este definita ca credinta in supranatural,divin,cod moral si in toate
practicile asociate acesteia.Aceasta a aparut odata cu nevoia omului de a-si
explica modul in care functioneaza lumea si ca o justificare a propriei existente.Dupa cum spunea Bronislaw Malinowski ( antropolog, etnograf i mitolog englez de origine polonez, profesor de antropologie la Londra, apoi la Yale) religia este un instrument de reducere a anxietatii in situatiile care depasesc posibilitatile efective de control ale omului,acesta reprezentand o sacralizare o crizelor vietii umane.Mai mult, mile Durkheim( filozof i sociolog francez de origine evreiasc, considerat fondatorul colii franceze de sociologie, avnd cea mai important contribuie n stabilirea academic a sociologiei ca tiin i acceptarea acesteia n cadrul tiinelor umaniste) afirma ca funcia religiei este de a afirma superioritatea moral a societii asupra membrilor ei, meninnd astfel solidaritatea acesteia. Dumnezeul clanului nu este altceva dect clanul nsui. n religie, societatea se sacralizeaz pe ea nsi.Primele forme de religie sunt datate in Paleoliticul mijlociu si erau ,in special,associate cu vanatoarea.Locuitorii cavernelor aveau ritualuri ce presupuneau ,spre exemplu,sacrificarea animalelor in semn de recunostinta adus zeilor.Ulterior,odata cu revolutia neolitica in timpul careia oamenii au inceput sa cultive pamantul,sa domesticeasca animalele sau sa foloseasca caramida pentru construirea locuintelor,noi culte au luat nastere avand ca elemente centrale fructele sau cerealele. Descoperirile arheologice au dovedit c multe case neolitice erau prevzute cu o ni unde se aezau ofrande de cereale, fructe i resturi de animale. De asemenea,in timpul revolutiei neolitice au aparut si primele orase si chiar imperii. Tranziia de la grupurile de oameni n cutare de hran la state i imperii a condus la forme mai dezvoltate i specializate de religie care erau reflecii ale noilor medii sociale i politice. n timp ce triburile aveau credine supranaturale, odata cu dezvoltarea asezarilor omenesti aceste credine sunt adaptate la populaii mai mari. Religia organizat a aprut ca un mijloc de asigurare a stabilitii sociale i economice pentru populaii numeroase. Aceasta servea s justifice autoritatea central, care la rndul ei avea dreptul de a colecta taxe n schimbul furnizrii de servicii sociale i de securitate a statului. Imperiile Egiptului Antic i Mesopotamiei, erau teocraii cu efi, regi i mprai, jucnd roluri duble de lideri politici i conductori spirituali. [4] Aproape toate societile statale din jurul lumii aveau structuri politice similare, n care autoritatea politic este justificat de aprobarea divin.Mai mult, religia organizat a aprut ca un mijloc de meninere a pcii ntre indivizii fr legturi de rudenie. Grupurile de oameni i triburile constau ntrun numr mic de indivizi relaionai. Totui statele i naiunile sunt compuse din mii sau milioane de indivizi nerelaionai. Jared Diamond(om de stiinta,castigator al premiului Pulitzer) susine c religia organizat servea pentru a oferi o legtur ntre indivizii nenrudii care altfel ar fi fost mai predispui la dumnie. El susine c principala cauz de deces printre societile de vntori i culegtori este crima. [5] In perioadele ce au urmat o influenta foarte mare asupra dezvoltarii cultelor religioase au avut religiile
politeiste din Grecia,respective Roma antica care se remarcau prin
diversitatea si complexitatea zeitatilor ce erau venerate,dar si prin jertfele si ritualurile fastuase.