ED McBAIN

CIFRUL

Se aflau n camera din spate a magazinului de bijuterii pe care

Henry l inea n Bronx, aezai la o mas.
ntr-o parte era o u dubl Moseer, mare i neagr, iar ferestrele
aveau bare pe dinafar. La intrare, peste ambele vitrine din sticl armat
fuseser trase grilajele metalice de noapte. Alex le observase la venire.
Acum l urmrea cu privirea pe Henry, care se ridicase i pea
greoi ctre un dulpior din perete, amplasat vizavi de seif. Lu de acolo
dou pahare i o sticl de whisky pe care le aduse la mas. Henry era un
brbat teribil de gras, care purta un costum negru i o cma alb,
desfcut la gt, fr cravat. Se zvonea despre el c pe vremuri sttuse
ntr-un lagr de concentrare nazist, dar lui Alex nu-i prea venea s
cread c un om att de gras putuse s treac printr-o asemenea
ncercare. Vorbea totui cu un pronunat accent german, deci nu era
exclus s fie adevrat. Henry aez paharele pe mas i turn n
amndou, cu generozitate.
Ai fost vreodat arestat? ntreb.
De dou ori, i rspunse Alex. Aveam optsprezece ani. Am scpat
cu o sentin cu suspendare. Apoi, acum trei ani. Am fcut un an i
jumtate la Sing Sing.
, mare pcat! zise Henry, cltinnd din cap i lundu-i
paharul n mn.
Purta ochelari groi, fr rame. Ochii si cprui i limpezi se
vedeau mrii n spatele lentilelor.
Am nvat multe acolo, continu Alex.
Te rog s bei, l ndemn Henry i ridic paharul. Sorbi din
whisky, apoi se interes: Acum lucrezi cu altcineva?
n general prefer s-o fac singur.

 Nu m refer la treab, insist Henry, ci la prelucrarea mrfii.

Am doi tipi care stau pe tu, rspunse Alex.
i vnd i ponturi?
Unul da. Cellalt e numai cu prelucrarea.
Am auzit lucruri frumoase despre tine, spuse Henry. Eti bun.
Te pricepi s dai spargeri.
Mulumesc. Ce treab ziceai c te intereseaz?
Pi, s mai stm un pic de vorb, nu? Sau te grbeti?
Nici gnd, l asigur Alex.
Ct de bine te tie poliia?
M mai viziteaz din cnd n cnd. Cum se d vreo spargere
creia nu-i dau de capt, una-dou mi-o arunc mie n crc. Puin mi
pas, n-au dect s m caute ct poftesc! Am avocat i mai prezint i un
garant barosan, unul care merge pn la douzeci de miare, dac-i
nevoie. Dar pn acum n-am pus dect de trei ori piciorul ntr-o secie de
poliie, de cnd am ieit de la Sing Sing.
Zici c ai avocat, da? i garant?
Exact. Nu m bazez eu pe tinuitori s m ajute la chestii deastea. Tot ce le pretind e s ias ct mai repede cu bani ghea.
Normal, care-i nebunul s in paisprezece televizoare la el n
beci, nu?
Nu prea m ocup cu electrocasnice, spuse Alex. Asta-i treab
pentru drogaii ia care utesc.
Atunci, nu te ncurci nici cu narcotice?
Nu.
Asta-i bine. Ci ani ai, dac pot s te ntreb?
Douzeci i cinci.
i care a fost pn acum recordul tu? se interes Henry. Mai
bei puin?
Un pic, mulumesc. Cel mai mult am scos, partea mea,
patruzeci i dou de mii. Dup ce am ieit de la Sing Sing.
i ce era? Un hotel, o reedin?
Un bloc de apartamente. Eu sunt sprgtor de case. Nu lucrez
n hoteluri, nici n birouri sau n magazine. Fac doar apartamente i asta
numai ziua.
Ai ceva mpotriva lucrului de noapte?
Da.
De ce, m rog? tiu civa profesioniti care acioneaz i dup
lsarea serii.

 Nu m intereseaz. Eu sparg pe procente. Dac spargi magazine

sau birouri, merge noaptea, fiindc se presupune c atunci lumea e
acas, n pat. Dac uteti din apartamente, o faci ziua, cnd n mod
normal oamenii sunt plecai la serviciu. Eu unul nu vreau s dau ochi
absolut cu nimeni, cnd am intrat ntr-o cas. Dac aud i un pr de
pisic, am ters-o instantaneu. Ce treab zici c ai avea? i aminti Alex.
Tommy mi-a spus c ai nevoie de un ho meseria, de asta am venit pn
aici. E vorba de o chestie serioas sau de o uanea?
Ar fi un aranjament interesant, l asigur Henry. Numai s
mearg.
Doar dac m-ar prinde n-ar mai avea cum s mearg, specific
Alex. i n-am de gnd s le cad n plas.
Aa, vaszic, zmbi Henry.
Deci, s-auzim! Sau nu te mai intereseaz?
Cum s nu? Tommy i-a comunicat i cu ce procente lucrez?
Nu. Ct ar fi?
Pltesc douzeci i ccinei la sut din valoarea mrfii, spuse
Henry, uitndu-se la Alex de dup lentilele ochelarilor.
N-ajunge, zise Alex i se ridic imediat de la mas.
Stai jos, l rug Henry. Ct primeti de obicei de la ceilali
tinuitori?
Treizeci la sut.
E mult.
Nu-i adevrat, sta-i preul curent.
Da, dar tipii nu-i vnd i ponturi.
Unul dintre ei, da, i-am mai spus. i mi d treizeci curat, iar
eu pentru asta i rezolv problema. Dac mai am un ajutor, dac aa cere
misiunea respectiv, i ofer zece la sut din partea mea. Asta e preul.
Totui, treizeci la sut
Uite ce e, ne pierdem timpul! i-o tie Alex i porni spre u.
Stai jos, repet Henry. S-ar putea s facem treab bun
mpreun.
Apoi ncepur s vorbeasc despre operaiune.
Alex i spuse c se descurcase binior.
Rahatul la cu douzeci i cinci la sut era pentru hoii ageamii,
pentru amrii ia de sprgtori de geamuri i nc trebuiau s fie
mulumii dac se alegeau i cu att. Nite amatori prpdii. Orice prlit
e n stare s nfoare o crmid ntr-un prosop i s dea cu ea n geam,
ca s ajung la cremone. De obicei, e vorba de cte un drogat nrvit ru

de tot. Se suie pe scara de incendiu, ncearc prima fereastr de alturi,

fiindc de obicei lumea o asigur pe cea care d chiar pe scar, nu-i mai
bate capul s-o nchid i pe aia de lng ea. Dac nu e bine ferecat pe
dinuntru, tipul intr fr probleme. Cnd nu merge, atunci o verific pe
aia care d pe scara de incendiu, bag cuitul printre cercevele i gata.
Broatele alea sunt de tot rahatul. n treizeci de secunde mari i late le
desface pn i un cimpanzeu.
Cteodat, ns, cremona i chiar toat rama sunt nepenite n
vopsea; n cazuri dintr-astea, diletantul dumitale sparge sticla cu
crmida. Dup ct e de prlit, o lipete sau nu cu band adeziv, mai
nti. Dac face asta, cioburile nu mai produc zgomot, fiindc rmn
lipite pe ea i apoi poate s le dea la o parte uurel, pn cnd i face loc
s ptrund. De multe ori totui drogaii fanatici nu-i mai bat capul cu
asta: nu-i intereseaz altceva dect s intre ct mai iute n cas i s-o
tearg la fel de rapid. Aa c nfoar crmida n ceva i sparg tot
geamul, pe urm sar nuntru, fr s le pese de zgomot, fr s-i
intereseze c s-ar putea i tia pe deasupra. Oricum, n-au de gnd s
stea mai mult de trei-patru minute. nha orice vd cu ochii, nu
conteaz ce anume, nu-i intereseaz dect s-i scoat banii pentru doza
urmtoare. N-au niciodat planuri mari, fiindc fur de la oameni din
camere srace, peste ce ar putea s dea acolo? Un radio cu tranzistori?
Un prjitor de pine? Vreo chitar, dac e o zon cu sud-americani? Treipatru bancnote uitate n vreun sertar? Rahaturi.
Ageamiul opereaz ziua, ca majoritatea sprgtorilor de locuine,
nefiind n stare s deosebeasc un diamant de o bucat de sticl i,
oricum, nici nu se ateapt s-i pice aa ceva din casele alea ieftine prin
care d el iama. Ideea e c tipul trebuie s se in de treab, s scoat
vreo dou sute de dolari pe zi ca s-i potoleasc nravul. Asta nseamn
c trebuie s dea gaur la o groaz de apartamente, zi de zi, fiindc e la
mintea cocoului c l fraieresc toi, cnd e s-i plaseze marfa. n
general, un tip de o asemenea categorie nu e n legtur cu nimeni de
meserie. Cel care i vinde praful i ia marfa i o plaseaz mai departe, la
preul pieei. Dac vreunul e damblagiu ru, traficantul i ia un televizor
alb-negru care face o sut cincizeci de dolari i, n loc s-i dea cincizeci,
cum i-ar oferi unui profesionist sau mcar ct i-ar arunca unui amator,
adic vreo cincisprezece, i las n schimb un plicule cu heroin, iar
prpditul la se duce pn dup col i i-o injecteaz, apoi, peste o
jumtate de or, pleac s mai trag o gaur.

Sau te pricepi la meserie, sau nu te pricepi, i spuse Alex, e ca n

oricare alt profesiune. Un drogat habar nu are pe ce lume e, umbl tot
timpul nuc. Are nevoie de o doz i e n stare s fure i voalul de la
nunta propriei lui mame ca s scoat cteva lovele pe el. Cnd nu se
drogheaz i nu zace n trans, e la furat. Dar nu-i n stare s-i fac nici
o socoteal ca lumea, asta-i buba. Intr ntr-o cas i umfl o main de
scris pe care, n caz c are baft, poate s ia treizeci de dolari, dar dac l
prind, l ncadreaz la furt prin efracie, punctul trei, i sta e un delict
de categorie D, pentru care se d minimum un an i maximum ntre trei
i apte ani. Asta, dac nu fac pe detepii s-l acuze i de deinere de
instrumente pentru efracie sau chiar de fapte penale. Acestea din urm
se refer la eventualele distrugeri pricinuite la locul faptei, fiind
caracteristic multor drogai, deoarece ei sunt tot timpul pe fug. De la
un an la apte, asta era legea, dar Alex prefera s ia totdeauna n calcul
cifra apte, pentru c nu se tie niciodat peste ce judector dai, asta n
caz c l-ar fi prins vreodat.
Dar dac eti un adevrat profesionist, lucrezi pe baz de procente,
exact cum i spusese lui Henry. Trebuie s tii exact ce risc i asumi i
nu umbli dup rahaturi fr valoare, care ar putea s te bage la rcoare
pe acelai termen ca i o lovitur serioas. Asta nu pricepeau ageamiii.
Cineva putea la fel de bine s mangleasc o hain de vizon de trei mii
cinci sute de dolari sau un radio cu tranzistori de douzeci i cinci de
dolari, tot cu apte ani s-ar alege, dac aa i s-ar scula judectorului n
ziua aia. Valoarea lucrurilor furate determin ncadrarea ntr-o anumit
categorie, dar baza rmnea ptrunderea prin efracie. Dac un
sprgtor fcea o gaur ct s-i intre mna, se chema c sunt efracie i
violare de domiciliu. Nu era nevoie s ptrund cu totul, nici mcar s
treac dincolo de pervazul ferestrei. Cum i vra mna, ori numai vreun
instrument prin orificiul acela, gata, se numea ptrundere prin efracie
i putea s nsemne apte ani, n caz c nimerea peste un judector
cruia nu-i plceau ochii lui.
Nici mcar nu era nevoie s fure ceva de acolo. Numai faptul c
intrase, fie i cu ajutorul unei chei lucru pe care i Alex l fcuse de
multe ori era suficient. Putea foarte bine s ptrund cu gndul la
Diamantul Speranei i s dea peste o camer goal, fr pic de mobil n
ea, dac l prindeau acolo i reueau s-i dovedeasc intenia de jaf,
gata, inculparea era spargere, punctul trei. Bineneles, dac n-aveau
cum s demonstreze asta, atunci l ncadrau la violare de domiciliu,
chestie care era un rahat: cincisprezece zile de nchisoare sau amend

dou sute cincizeci de dolari. ns, n cazul n care cineva conta pe

aceast ncadrare, era ideal s nu fi avut asupra sa nimic asemntor
uneltelor ntrebuinate de sprgtori. Nici mcar cri de credit
personale, deoarece ar putea fi folosite, la fel ca orice alt bucat de
plastic asemntoare, pentru forarea unei broate.
Mda, era aproape mulumit de cum se descurcase cu friul cel
grsan, care o mai fi fost probabil i jidan, pe deasupra nu c Alex i-ar
fi categorisit pe oameni dup culoarea pielii sau dup religia lor, ori dup
orice alt criteriu n afar de cel al competenei profesionale. Archie Fuller,
de exemplu, s-a dovedit a fi dintre cei mai buni sprgtori pe care i tia
i era negru. Civa dintre profesionitii pe care i cunoscuse fuseser
evrei sau italieni, dar tia nite tipi care susineau c pe canadieni nu-i
ntrece nimeni. ntlnise i btrnei care mai ineau minte vremurile
dinaintea lui Fidel Castro i spuneau c, pe timpuri, adevraii meseriai
erau cubanezii. Lui Alex nu-i psa de toate astea. i totui, nenorocitul
la de Henry n-ar fi trebuit s ncerce s-l fraiereasc pe el cu cinci la
sut, ntocmai ca un jidan.
Treaba prea o chestie de viitor, dar l cam supra faptul c se
pierdea orice element-surpriz. Pn azi, cnd fcuse cunotin cu
Henry, nu mai lucrase dect cu un singur tip care i vindea ponturi, cu
Vito. Avea mare nevoie de tinuitori, altfel ce dracu' putea s fac el cu
un ceas fierbinte, de exemplu? S opreasc un necunoscut pe strad i
s-i opteasc discret c are un chilipir? Rahat. tia pe unul care
procedase aa i strinul se dovedise a fi un poliist de la secia din
sectorul central-nordic al oraului. Oricum, era ca i cum ar fi fcut pe
vnztorul i dac Alex ar fi vrut asta, i-ar fi luat o slujb de opt ore, ca
orice tip cu frica lui Dumnezeu. i poate c i-ar fi ratat ansa de a da
lovitura cea mare, la care visase dintotdeauna.
Asta nu-i convenea la treaba cu pricina aflase exact peste ce o s
dea acolo, tia clar ct o s-i revin. Cnd se orienta pe cont propriu,
habar n-avea la ce s se atepte. Cam n patruzeci la sut din cazuri se
alegea cu bunuri n valoare de o sut, pn la cinci sute de dolari. O
dat la douzeci de lovituri avea baft i scotea ntre o mie i cinci mii.
La o treab nearanjat dinainte considera un rezultat fantastic orice
trecea de cinci mii de dolari. Dar exista ntotdeauna ansa s intre
undeva i s se mpiedice de o comoar, s reueasc un scor de o
jumtate de milion, poate chiar i mai mult. Auzise poveti despre tipi
crora aa li se ntmplase. Asta era ce lipsea din treaba pus la cale
dinainte.

i totui, se simea destul de bine.

Henry spusese despre el c e un sprgtor de prim mn.
Luni diminea, Alex se duse la lucru.
Cldirea se afla la colul strzii Sixty-ninth cu Madison Avenue,
peste drum de Hotelul Westbury. Cartierul era select i el se mbrcase
corespunztor. Purta un costum gri, o cma alb, cravat albastr,
osete albastre i pantofi negri. i, cum n aprilie mai era nc rcoare,
avea i un pardesiu uor. Purta sub bra un exemplar mpturit din The
New York Times i ducea n mna dreapt o serviet pe care o cumprase
de la Mark Cross, de pe Fifth Avenue. Nu purta plrie. Era blond i, nu
o dat, lucrul sta i se pruse un dezavantaj, dar nici nu-i trecuse prin
minte s se vopseasc. Henry i comunicase totul n legtur cu treaba
respectiv, dar Alex avea obiceiul s nu ptrund niciodat ntr-o cas
fr s verifice mai nti personal situaia; dac l-ar fi prins acolo, fundul
lui ar fi fost scos la btaie, nu al lui Henry. Informaiile proveneau din
dou surse: de la Henry i de la menajera familiei Rothman. Primul era
cel care tia exact ce marf exista n cas. Nici n-avea cum s nu
cunoasc totul, fiindc el le vnduse inelul cu patru luni n urm, chiar
nainte de Crciun.
Fcuser drumul pn la prvlia lui din Bronx fiindc auziser c
vinde piese de excepie, majoritatea obiecte de anticariat, achiziionate n
Europa. Era destul de adevrat. Se ocupa i de bijuterii furate, dar soii
Rothman nu aveau de unde s tie asta. Cu siguran, habar n-au avut
c inelul cu diamant pe care-l cumpraser de la el era programat s fie
furat n scurt timp.
Le vnduse aceast pies pentru treizeci de mii de dolari,
explicndu-le c diamantul marquise, de ase carate, nu avea nici un
defect, iar montura era extraordinar: Observai, v rog, felul n care
cele dou diamante, tiate n form de baghet, sunt fixate n platin;
acest inel a aparinut unei contese germane, nu mai gseti asemenea
lucrtur n ziua de azi.
i spunea adevrul adevrat, drguul de Henry. Aa lucrtur nu
mai exista i, de joia viitoare, nici proprietarii n-aveau s mai dea
vreodat ochii cu ea. De joia viitoare, se va ntoarce n minile grsue ale
lui Henry, iar el va scoate pietrele din montura lor extraordinar, s-ar
putea s mai lefuiasc un pic diamantul cel mare ca s-i reduc
numrul de carate i pe urm va expedia toate trei pietrele n Europa,
unde li se va pierde urma la una din bursele de diamante. i spusese lui
Alex c inelul valoreaz treizeci de mii, dar i de aici mai ciupise probabil

cte ceva. Cu toate astea, Alex putea s se atepte la nou mii pentru
treaba fcut, plus treizeci la sut din tot ce se mai nimerea s se afle n
seif.
Pe servitoare o lucrase un negru, damblagiu dup jocuri de noroc,
pe care-l cunotea Henry. Fata avea vreo douzeci i ceva de ani, era abia
picat din sud i proast ca noaptea. Negrului i se furnizase numai
prenumele ei, pe care soii Rothman l amintiser din ntmplare n ziua
cnd cumpraser inelul, dar nu-i trebuise prea mult s descopere
anume care Gloria, din blocul respectiv, lucra la familia Rothman.
Fcuse cunotin cu ea ntr-o cafenea de pe Lexington Avenue, dup ceo urmrise ntr-o sear cnd se ducea acas. ncepuse s o scoat la
plimbare prin februarie i de atunci ncoace aflase tot ce-l interesa
despre obiceiurile familiei Rothman, fr s lase niciodat impresia c
ncearc s-i smulg informaii. Nu era nici o sptmn de cnd se
ntlniser ultima oar. Fetei nici prin cap nu-i trecea c n-avea s-l mai
vad vreodat. Dar era n regul, nici mcar nu-i tia numele adevrat.
Joi, cnd urma s se fac livrarea inelului, Henry trebuia s-i nmneze
tipului trei mii de dolari partea lui n pregtirea spargerii.
Dup spusele tinerei, domnul Rothman lucra ca agent de burs pe
Wall Street. Pleca la birou pe la ora nou dimineaa ca s se prezinte
nainte de deschiderea tranzaciilor, la zece, i, n general, se ntorcea
acas mai devreme dect majoritatea funcionarilor; bursa se nchidea la
trei i jumtate, iar el ajungea, de cele mai multe ori, pe la patru i
jumtate-cinci. Doamna Rothman nu avea serviciu era n vrst de
aizeci i unu de ani i lipsea, n general, ntre orele zece i
dousprezece dimineaa, cnd se ducea s se plimbe n Central Park.
Asta n zilele cu vreme bun. Pe ploaie nu se mica din cas, lucru de
care fata se plngea amarnic. Dar, n afar de obinuitul rond de dou
ore, doamna Rothman nu se prea urnea afar nici mcar pe vreme bun,
ceea ce nsemna c Alex trebuia s dea spargerea exact n acel interval
de timp. Adic nghesuit de tot, chiar dac tia precis unde se afla seiful.
Henry i mai spusese c blocul are portar i liftier. El voia s
verifice asta, bineneles, dar mai inteniona i s se conving ntr-adevr
c domnul Rothman pleca de acas la nou, apoi n ce msur doamna
Rothman i fcea plimbarea de la ora zece. Primise o descriere destul de
bun a nfirii soilor Rothman, dar n-avea de gnd s-i fac toate
calculele bazndu-se pe o eventual identificare greit. Existau i ci
mai simple de a se asigura dac apartamentul era cu adevrat liber joia

ntre zece i dousprezece. Alex fixase ziua de joi pentru operaiune:

atunci avea liber servitoarea.
Ajunse n dreptul cldirii luni diminea, la apte i jumtate,
trecnd pe partea cealalt a strzii, ct s-i fac o idee despre
nfiarea locului. Portarul sttea pe trotuar, n faa uilor de sticl de la
intrare, sub copertina care ajungea pn la bordur. Nu era prea mult
micare la ora aceea matinal. Alex cobor apoi pn la Park Avenue,
travers, o porni n sus, spre strada Seventieth i ocoli tot cvartalul,
mergnd acum chiar pe partea cu pricina, la nici doi metri de locul unde
putea fi vzut portarul, aflat lng intrare. Acesta era un om trecut de
aizeci de ani, nencrunit, rumen la fa i cu fundul mare. Purta o
uniform gri cu o vipuc albastr, subire, de-a lungul custurii
exterioare a pantalonilor. Nu-i arunc nici o privire, dar Alex tia c nu
are cum s treac prea des prin preajm fr s-i atrag atenia, mai
devreme sau mai trziu.
Mai ddu nc un ocol, de data asta mergnd n jos, spre strada
Sixty-eight, ntorcndu-se apoi, pe acea parte, pn la Madison Avenue.
Pe urm, n loc s o ia din nou pe strada respectiv, se post n
diagonal fa de cldire, la colul de peste drum, de unde putea studia
blocul i trectorii fr ca portarul s-l observe. Era ora apte i
patruzeci i cinci de minute.
Stnd acolo, ridica la anumite intervale ziarul mpturit, fcnd
semn cte unui taxi care se apropia, dar numai atunci cnd putea s
jure c nuntru se afla deja un pasager. Cnd zrea vreun taxi gol, i
inea nonalant ziarul sub bra. Din cnd n cnd se uita la ceas, ca i
cum s-ar fi temut s nu ntrzie la serviciu. Fcea toate astea cu
oarecare discreie, cu toate c tia prea bine c la New York nimeni nu se
uita n jur. n ceea ce-i privea pe trectorii din preajm, ar fi putut chiar
s stea i n cap ca s fac rost de un taxi i nimeni n-ar fi bgat de
seam. Cu toate astea, ncerca s rein cine se perind pe acolo; nu i-ar
fi plcut absolut deloc s observe vreo bbu care se ncpna s
atepte n col o jumtate de or dup un prpdit de taxi. Acum nu era
prea mult lume pe strad, agitaia avea s nceap spre ora opt, cnd
oamenii se urneau la lucru.
Vizavi se afla o parcare subteran i muli brbai care ieeau din
bloc traversau imediat, cobornd apoi scrile ce duceau ntr-acolo. Alex
numr aisprezece femei aprnd din cldire ntre opt i opt treizeci.
Toate erau bine mbrcate i presupuse automat c se duceau la munc,
fiindc una care merge la cumprturi nu pleac de acas gtit la patru

ace aa de devreme. Dup trguieli se pornete pe la zece jumtateunsprezece sau cam pe acolo. Tipele care se distreaz pn trziu ies
aproape de dousprezece. Se prindea mereu cnd vreo piipoanc se
ducea s se reguleze: pur i simplu dup mers, era totdeauna ceva
anume n felul cum peau. Se hotr c e cazul s in minte blocul
respectiv i pentru alte lovituri viitoare. aisprezece femei cu serviciu
sugerau c e posibil ca n aisprezece apartamente s nu fie nimeni ntre
nou i cinci.
ns acum nu se postase acolo ca s fac planuri de perspectiv, ci
pentru a se lmuri cum sttea treaba n vederea operaiunii de joi.
Patrulase deja prea mult n colul strzii; vzuse pe cineva trecnd de
dou ori cu doi pudeli negri n les. n afar de asta, acum, cnd se
fcuse aproape opt patruzeci, portarul de la blocul cu pricina ddea tot
mai des fuga pe Madison Avenue, fluiernd taxiurile care treceau, apoi
fcnd semne cu mna ctre persoana care atepta n faa intrrii. Alex o
lu din loc.
La primul col de dup Hotelul Westbury era o cafenea; se duse
acolo i comand o cafea i un sandvi. Apoi intr n cabina telefonic i
cut n carte numrul lui Jerome Rothman, de pe strada Sixty-ninth
est. l gsi. Bg o fis, form cu atenie i atept. Rspunse o femeie.
Alo?
Cu domnul Rothman, v rog, zise el.
mi pare ru, a plecat adineauri. Pot s-i transmit ceva?
tii cumva dac l gsesc la birou? ntreb Alex.
Da, cine suntei, v rog?
n regul, l voi suna acolo, spuse Alex i nchise, ducndu-se
napoi la mas, unde l ateptau cafeaua i sandviul cald.
Bineneles, pentru un sprgtor telefonul constituia o unealt la
fel de preioas precum pnza de bomfaier, peraclul, pensetele i
levierele pe care avea s le ia cu el cnd va fi cazul, ntr-o serviet
diplomat elegant. n buzunarul din dreapta al pardesiului va avea o
chint roial de pocher decar, valet, dam, rege i asul de pic. Toate
crile erau din plastic i se puteau folosi la deschisul oricrei ui care
avea o broasc prevzut cu arc. Iar dac l oprea un caraliu pentru
vreun control de rutin i nu se ostenea s se uite i la ce are n serviet,
Alex putea s susin c le poart la el ca amintire, de cnd i intrase, o
dat n via, o asemenea combinaie. i ddea seama c merge cam
departe cu iluziile, orice poliist s-ar fi zgit, firete, i n geant, unde ar
fi dat peste uneltele de sprgtor. Dar cu o carte de joc din plastic i

fceai la fel de bine treaba ca i cu un cartona cu Nu deranjai luat

dintr-un hotel i, pe deasupra, lui Alex i plcea s se cread un juctor.
De fapt, chiar era un bun pocherist din moment ce i petrecuse mult
vreme ncercnd s memoreze probabilitile i nu se lsa niciodat
antrenat n partide susinute la ntmplare, unde toate ansele se
ddeau peste cap. Procente. Peste tot era vorba de procente.
Posibilitatea c doamnei Rothman s i se par suspect telefonul
primit mai devreme era practic nul. Nimeni nu s-ar fi gndit vreodat c
s-ar putea pune la cale o spargere, mai ales dac ntrebai de cineva care
locuia ntr-adevr n casa respectiv. i luase msuri de siguran
pretinznd c tie i numrul de la birou al domnului Rothman i
nchisese, nainte ca femeia s mai aib timp de alte ntrebri. Mare
minune dac i va spune ceva soului dup-amiaz, cnd acesta se va
ntoarce acas; Alex era convins c nu o va face. La telefonul urmtor va
trebui s aib mai mult grij. Mai putea s atepte pn mine. Azi
inteniona s-i verifice pe portar i pe liftier i s descopere la ce or
venea potaul. Avea nevoie s fie sigur ca moartea c nu va fi nimeni n
apartament cnd va trece la treab, joi. Singurul lucru peste care spera
s nu dea vreodat era un apartament cu suflet. Pn acum nu pise
aa ceva, nici mcar n cele dou rnduri cnd l nhaser i spera s
n-aib parte n viaa lui de aa ceva.
Pe Alex nu-l atrgea ideea s devin un ho purttor de arm, cum
nu-l tenta s se fac dresor de lei. S intre el ntr-un magazin de buturi
i s-i bage un pistol sub nas proprietarului? n ruptul capului! Dac nu
l-ai fi lichidat, tipul putea s te identifice mai trziu. i, pe deasupra,
riscul era mult mai mare. Tlhria reprezenta un delict din categoria B
pentru care se prevedea o pedeaps maxim de douzeci i cinci de ani i
nu putea s-l conving nimeni c vreo sum de bani, orict de mare,
fcea ct douzeci i cinci de ani dup gratii. Nu purta niciodat pistol
cnd ddea o spargere: nti i nti fiindc i era fric s umble cu aa
ceva, apoi, existena unei arme ridica infraciunea, chiar dac avusese
loc n timpul zilei, la gradul de delict din categoria C, pentru care puteai
s te alegi i cu cincisprezece ani ca s nu mai vorbim de ct i ddeau
pentru nclcarea regimului armelor de foc. Nu, mersi, Alex era decis s
rmn la efracie simpl, punctul trei.
La Sing Sing rsfoise odat nite reviste vechi la biblioteca
nchisorii i dduse peste un articol formidabil referitor la spargeri. Era
acolo i o poezioar haioas, despre jafuri, scris de un tip care fusese pe
vremuri procuror districtual n Manhattan. Pe atunci, Alex avea coleg un

prostovan din Arkansas, care intrase n bucluc pe teritoriul statului New

York, jefuind o staie de benzin, cu un pistol de pe timpul Rzboiului
Civil, s mori, nu alta. Alex i nchipuise c versurile acelea ar fi putut
s-i spun ceva individului, aa c le nvase pe dinafar ca s i le recite
seara, dup stingere. Fraierul nu se prinsese, normal, dar el o inea
minte i n ziua de astzi.
La jafuri fr i sau tun Jaf unu i jaf doi le spun.
Sunt doi gagii, e punctul unu;
E unul singur punctul doi.
Mai e un tip de-i zic jaf trei
i nicidecum nu intr-n doi.
N-ai cum s-i spui acestui punct, i chiar c e tot jaf te-ndoi.
Ce dracu' vrei s zici? ntrebase tntlul cum s fie jaf trei
n doi?
Tmpit ru, tipul.
Toat sptmna, Alex ncercase s scrie i el o poezioar despre
spargeri, cam n acelai spirit. Nu se mai dusese la coal dup prima
clas de liceu, dar n-avea niciodat treab cnd era vorba de adus din
condei, deci n-a stat pe gnduri prea mult i ce i-a zis? Ia s ncercm,
poate merge. Ce naiba s faci altceva la pucrie? Fusese mai greu dect
crezuse la nceput, mai ales fiindc se schimbase Codul Penal, nu mai
era ca n tinereea lui i tot ncurca articolele ntre ele. Dar pn la urm
a scos-o la capt i a compus-o innd seama de noua versiune. Era
convins c-i dduse clas fostului procuror.
La spargeri unu cheia-i casa la ore mici, pe timp de noapte.
De vrei n plus i alte fapte, Ai tun la tine, l cafteti pe l de face pe
nebunul, i zbieri c-acui l-ai curat i-i fluturi pe sub nas cu tunul.
Casa-i un bloc la spargeri doi, Cnd nu e noapte, ca la unu.
Cum ai intrat, dac pori tun, Sau l pocneti pe vreun nebun, Ori
l amenini c-l jupoi i-i fluturi pe sub nas cu tunul, E punctul doi, nu
mai e unu.
La spargeri trei nu zic de cas, Nu zic de noapte, ca la unu, Nu-i
musai tun, cum ai la doi, N-amenini tipi, nu dai n ei.
Un bloc e-un bloc la spargeri trei.
Doar c-ai strpuns un geam i intri, C o i iei: e punctul trei.
La toate cheia-i casa, vezi:
Ba-i blocul cas, zi i noapte, Ba-i numai noaptea, ca la unu, Ba-i
doar pe timp de zi, ca-n trei.

Nici eu nu mai pricep, te rog s crezi, Da-i mai explic o dat, dac
vrei toate aceste nclcite fapte.
Ce m-sa zici c mai nseamn i asta? ntrebase prostovanul.
A fost ultima dat cnd Alex i-a mai ncercat condeiul, att n
nchisoare, ct i afar. Se uit la ceas.
Era ora nou i zece minute, trebuia s se ntoarc la treab.
Pe colul de sud-vest al interseciei dintre strada Sixty-ninth i
Madison Avenue era un restaurant, dar pe afiul din vitrin scria c nu
ncep s serveasc nainte de unsprezece treizeci. Mare pcat, fiindc ar
fi fost de ajuns s se instaleze la o mas i s urmreasc de acolo tot ce
se petrecea n jurul cldirii. Nu voia s se mai nvrt pe trotuar fcnd
semn unor taxiuri imaginare i nici s treac prea des prin faa cldirii,
aa c se mai deprt ceva i se aez pe scara de gresie a unei cldiri
elegante, scondu-i pantoful i apucndu-se s-i maseze laba
piciorului. Dac aprea cineva s-l alunge de acolo, avea de gnd s se
scuze i s spun c i s-a pus un crcel. Era bine mbrcat, purta i o
serviet diplomat i nu se ndoia c i vor nghii povestea, judecndu-l
dup nfiare. ntre timp, avea rgazul s studieze blocul de peste
drum.
Menajerele ncepur s soseasc n urmtoarea jumtate de or.
Erau negrese, de aceea le reper att de uor. Aproape toate purtau
sacoe de plastic; se ntreb de ce naiba aveau aceast manie. Portarul
alerg pn la colul cu Madison Avenue de patru ori, n total. O dat
ntrzie zece minute pn s gseasc un taxi. Asta era bine. Alex putea
conta pe el, lipsea suficient de lng ua de la intrare. n legtur cu
liftierul, nu-i fcea griji. tia duceau i ei o via cu suiuri i
coboruri, cum s-ar spune, i Alex nu se ndoia c, la un moment dat,
avea s fie undeva, ntre etaje, n timpul zilei; spera s se ntmple asta
n vreme ce Fund-gras fugrea taxiurile.
Potaul apru la nou patruzeci i cinci.
Asta era extrem de important pentru Alex.
Rmase n cldire apte minute i apoi iei, ndeprtndu-se n
josul strzii. Alex mai atept nc zece minute, pe urm i puse
pantoful i i leg ireturile. La zece i cteva minute trecu n pas de voie
pe lng intrarea blocului i o lu pe alt strad. Aflase destule pe ziua
de azi. Mine diminea, exact la zece i cinci minute, o s dea iar telefon
la familia Rothman.
Mari diminea ncepu s plou i asta l scotea din mini,
deoarece doamna Rothman nu se va mai duce s se plimbe prin parc.

Dac ea nu pleca de acas, nici el nu mai putea s telefoneze ca s afle

dac e adevrat c n mod normal ieea n fiecare diminea la zece
cum se presupune c fcea n zilele cu soare. Spera c n-o s plou i
joi. Fiindc nu-i folosea la nimic s fie plecat menajera, dac ploaia o
mpiedica pe cucoan s mearg la plimbare. Nu avea ce face, dac joia
asta va fi vreme rea, treaba se va amna cu o sptmn. Oricum, i-ar fi
convenit un rgaz. Mai avea cte ceva de rezolvat, n primul rnd n holul
de la intrare i nu tia dac va reui pn joi. Dintr-un punct de vedere,
ploaia de azi era totui bun: portarul nu va mai prididi alergnd s
cheme taxiuri, aa c Alex se gndi c mai bine ar da o fug la faa
locului imediat, pn nu ieea soarele.
i puse ceasul s sune la ora opt, tiind c nimic nu-l silea s se
scoale cu noaptea n cap. Plnuise s ajung n centru nainte de zece,
apoi s telefoneze acas la soii Rothman i s se duc s studieze cutiile
potale i holul de la intrare. Doar c nu-i va fi de nici un folos inspecia
asta, dac doamna Rothman nu ieise la plimbare. Fir-ar s fie, urt
chestie i ploaia asta! Se baza pe cutia potal ca pe o asigurare
suplimentar i i fcuse planul s-o verifice dou zile la rnd nainte de
spargere. ns mine va fi deja miercuri.
n timp ce fcea du, se gndi dac n-ar fi mai bine s-i dea
drumul joia cealalt. Necazul era c i trebuiau nenorociii ia de bani.
Ultima lovitur o dduse n martie, cnd i aranjase Vito o lucrare de
unde scosese trei mii de btrne. Dar cnd avea buzunarele pline, lui
Alex i plcea s cheltuiasc i acum ajunsese la fundul sacului i nu
suporta s mprumute de la niciunul dintre rechinii ia, fiindc ticloii
luau douzeci la sut dobnd pe sptmn. Dac iei o mie de la
cmtar, afli imediat c datorezi dou i nu dup mult ajungi s lucrezi
pe gratis pentru firm. Ai ratat cteva scadene de plat a dobnzilor, o
goril a i venit s-i bat la u, interesndu-se politicos dac doreti
cumva s i se rup ambele picioare a doua zi, la apusul soarelui. n nici
un caz. Partea lui avea s fie sigur nou mii de dolari i cu ct punea
mai repede mna pe ei, cu att mai bine. l tia pe Henry din auzite, avea
reputaia c pltete pe loc, fr s atepte s se debaraseze mai nti de
diamante sau alte chestii de felul sta. Fir-ar al dracului, de ce trebuia
tocmai azi s plou?
Apartamentul n care locuia Alex era pe strada Ninety-eight, din
West End, ntr-o cldire ocupat n majoritate de tipi aezai. Sincer
vorbind, l mai btea cteodat gndul s jumuleasc ceva de prin jurul
su, dar i spunea c nu e cazul s joace att de aproape de cas. De

fapt, numai un ageamiu putea s fac aa ceva, i era i ruine c-i

trecuse prin minte. inea de nivelul de inteligen al unui drogat. Acesta,
dac st pe bucata dintre strada Twentieth i strada Fifth, d lovitura
ntr-un bloc de pe strada Twenty-first, col cu strada Fifth. Apar copoii i
zic: Hello, Pancho, ai utit ceva prin vecini? Drogatul se uit la ei i
mormie: Cine, eu? Nu, senor, eu sunt curat ca lacrima!, dar n timpul
sta i se vede la spate un radio furat. Blocul n care sttea Alex n-arta
ru deloc. Apartamentele erau ntr-adevr pe cinste, al lui avea cinci
ncperi n total, fiind grozav cnd mai sttea cu el cineva, ca pe vremea
lui Kitty. Nu te mpiedici unul de altul cnd ai o cas aa spaioas.
Kitty era o negres pe care i-o prezentase Archie. i plcuse ntradevr de fata asta. tia c-i pune fundul la btaie, dar nu conta, cui
dracu' i psa dac un tip n regul o pltea pentru nite chestii care lui
i veneau gratis? Ea se oferise chiar s mpart veniturile, dar asta l-ar fi
transformat n pete i Alex nu putea s sufere proxeneii. Terminase cu
Kitty cnd aflase c se droga, pe toi dracii, continuase s-o fac tot timpul
de cnd o cunoscuse. Dup ce se prinsese, Alex btuse oraul s dea de
Archie. l ntrebase scurt: Ia ascult, de ce mi-ai bgat pe gt o
drogat? Archie se jurase c nu avusese habar. Pe m-sa, cine l-ar fi
putut crede?
Oricum, Alex ar fi trebuit s-i dea singur seama. Cnd trieti cu
o persoan i nu te prinzi c se neap, eti pe jumtate tmpit. Ea a
nceput s plng cnd i-a dat papucii. Zicea c se las, c face orice
pentru el. Sigur, se las! I-a spus: Car-te dracu' de aici n clipa asta, nam nevoie de o drogat la mine n cas, c vin copoii, dau de porcriile
tale ascunse te miri pe unde i m bag napoi la prnaie, curat ca
lacrima! Ea continua s se smiorcie, dar pn la urm a nhat-o, a
trt-o la u i i-a fcut vnt afar, pe scri. Apoi i-a cutat n portofel,
a gsit cheia pe care o dduse i i-a azvrlit geant pe hol. Sttea acolo,
pe ciment, cu fusta ridicat sub ea. I-a spus atunci: Hai, car-te odat
de aici! O tip de alturi a deschis ua, curioas. Avea bigudiuri n cap,
vaca naibii. A zis numai: Vai, scuzai! i s-a retras imediat. Fusese
ultima oar cnd o mai vzuse pe Kitty.
Se gndise s se mute de acolo, dup ce o dduse afar, nu c iar fi nchipuit c i va trimite vreunul pe cap sau alte chestii de felul sta,
dar apartamentul i se prea al dracului de mare, fr ea. Se hotrse
totui s rmn pe loc, fiindc era greu de tot s gseti ceva la fel de
bun i la preul sta; pe deasupra, vecinii lui cumsecade erau o acoperire
extraordinar. De cte ori i fceau apariia copoii, le cnta rapid:

 Uitai-v i voi unde stau, numai oameni care muncesc, de jurmprejur, chiar n-o s m credei niciodat c m-am lsat, biei?
Sigur, Alex, aprobau ei de fiecare dat.
Apoi se mbrc i o porni la treab.
Tot mai turna cu gleata cnd ajunse n hol i o vzu pe fat cum
st lng ua de la intrare i se uita amrt la potopul de afar. Era o
tip cuminte, care locuia cu el n bloc. O remarcase fiind o blondin
nostim foc, poate cu doi-trei ani mai mare ca el, sigur n-avea mai mult
de treizeci i unu-treizeci i doi de ani. Prima oar cnd o zrise se
plimba nspre Broadway cu soul, care mpingea la un crucior dintr-alea
de pnz, cu un plod nuntru. Asta trebuie s se fi ntmplat prin
septembrie. Vremea era frumoas, iar ea purta o fust i o bluz,
neavnd sutien pe dedesubt. Era bine fcut i i se ghiceau sfrcurile. i
amintea c, pe moment, i zisese c el, unul, s aib o nevast care-i
afieaz ele n felul sta, i-ar crpa capul. Cei doi l recunoscuser c
locuiete n bloc cu ei i l salutaser dnd din cap.
n ziua aceea, Alex avea ntmpltor asupra lui ase mii apte sute
de dolari cash, fiindc tocmai jumulise un apartament din Grenwich
Village i i predase marfa lui Vito, care l pltise pe loc. Fusese un scor
bun. Dduse peste o colecie de monede i nu exista tinuitor n ora
care s nu cumpere aa ceva, la pre maxim. i pe timbre luai tot aa de
bine. Erau aproape la fel de valoroase precum crile de credit, cu toate
c pe acestea din urm nimic nu le putea ntrece. Asemenea prad pic
numai atunci cnd lucrezi n timpul zilei; de obicei, individul respectiv le
ine n portofel. Numai sprgtorul de hogeacuri pe timp de noapte, orice
ntru care scotocete prin dormitor n vreme ce proprietarii dorm n
pat la doi pai de el, la da, poate s spere la o groaz de cri de credit.
ns, chiar dac reuete s-o tearg fr s trezeasc pe nimeni,
pgubaul va comunica furtul la prima or, anulndu-le. Cnd dai peste
un portofel, cel mai bun lucru e s iei una singur; dou, cel mult. Dac
un tip are o duzin de cri de credit, s-ar putea s nu-i simt imediat
lipsa unei American Express Card i atunci poi s ridici marf de mii de
dolari, pn s anune el pierderea.
Alex se mbrcase potrivit cu vremea de afar, purta un trenci, o
plrie de ploaie, avnd i umbrel la el, fiindc se gndise c va nepeni
o vreme pe Sixty-ninth.
Fata i pusese un impermeabil negru i pe cap o chestie de-aia
transparent, de plastic, dar nu i luase umbrel i era clar c dup

primii pai s-ar fi udat pn la piele. n timp ce Alex se pregtea s ias,

fata l ntreb:
Mergei nspre Broadway?
Chestia asta l surprinse. La New York, oamenii care locuiau n
acelai bloc nu prea stteau de vorb unii cu alii.
Da, spuse el, ntr-acolo merg.
V-ar deranja s m luai i pe mine sub umbrel? continu ea.
De aici n-o s prind niciodat un taxi, atept deja de un sfert de or.
Da, sigur, i rspunse el.
Aa c porniser mpreun ctre Broadway.
Trebuie s ajung n centru pn la ora zece, se plnse ea. Nu
cred c o s reuesc.
S-ar putea s fie greu de gsit un taxi, chiar pe Broadway.
Ar fi trebuit s plec mai din vreme. Puteam s chem femeia la
opt i jumtate, n loc de nou. Dar cum s-mi nchipui c o s plou n
halul sta?
Unde trebuie s ajungei?
Tocmai n Pine Street.
Asta nseamn o jumtate de or, pe puin. Chiar dac gsii
imediat un taxi.
Da, recunoscu ea. Mi-am fcut greit socoteala.
Statur la colul dintre Broadway i strada Ninety-eight timp de
zece minute, apoi o luar n jos pe strada Ninety-Sixth spernd s
gseasc un taxi pe ruta mult mai aglomerat care traversa oraul. Fata
se uita mereu la ceas. Alex se ntreb unde s-o fi ducnd. Zece dimineaa
era cam devreme pentru o partid la matineu, dar naiba mai tie.
Cteodat cucoanele cele mai respectabile la nfiare i petreceau ziua
ntreag regulndu-se de le sreau capacele prin motelurile din New
Jersey, n timp ce brbaii lor i toceau fundul pe scaun de la nou la
cinci. Zri un taxi n deprtare i fluier dup el, apoi fcu disperat cu
mna, dar maina nu ddea semne s ncetineasc. oferul i vzu n
ultima clip i trecu pe alt band ca s poat face la dreapta, apoi frn
zgomotos ntr-o bltoac din dreptul lor.
Mulumescu-i ie, Doamne! spuse fata i ntinse mna spre
ua mainii. Pot s v las undeva, pe drum? l ntreb ea apoi, puin cam
trziu ns.
Nu vreau s v fac s ocolii.
ncotro mergei?
Lincoln Center, mini el.

 E bine, haidei! i intr n main, fcndu-i loc pe bancheta

din spate.
Se urc i el, nchise ua i i spuse oferului unde s-i duc. n
timp ce taxiul o lua n stnga, ea i deschise geanta scond un pachet
de igri, oferindu-i i lui.
Mulumesc, nu fumez.
Fata i aprinse igara, suflnd un nor de fum care prea
materializarea unui suspin de uurare. Ploaia btea n parbriz i lamele
de cauciuc ale tergtoarelor i ineau cu greu piept. Se mai auzea i
iuitul anvelopelor care se frecau de asfaltul ud, iar mirosul de haine
umede i aburul care umplea acel spaiu nchis i aminteau confuz de
ceva de pe vremuri. Ea i scoase gluga de plastic i i nfoie prul. Era
tuns scurt, arta ca un cuib fcut din fulgi galbeni. Avea nite ochi
albatri care licreau discret cnd trgea cte un fum din igar. Un nas
fin, uor presrat cu pistrui. O gur destul de mare, cu buza inferioar
mai plin, pe care i rmsese o bucic de hrtie din filtrul igrii;
ncerc mai nti s-o ndeprteze cu limba, apoi o apuc ntre degetul
mare i cel arttor, spunndu-i:
Sper s nu aib alt consultaie programat imediat dup mine.
Cine anume? o ntreb Alex.
Ea se aez picior peste picior. Avea ce arta, dar ciorapii de nailon
i erau stropii cu noroi.
Avocatul, spuse ea, scond un nor de fum. V deranjeaz? l
ntreb, artnd spre igara aprins.
Nu, nu. Avei necazuri?
Necazuri?
Vreau s spun avocat
A, zise ea i chicoti uor. Mda, cam aa ceva. Soul meu i cu
mine divorm.
Pcat.
Eu dau divor, sublinie ea.
Oricum, murmur Alex, netiind ce s spun.
Numai fraierii cumsecade se cstoreau, asta-i una. Cnd poi s
ai tot ce-i trebuie fr s te legi la cap, ce sens avea?
Ne-am desprit chiar nainte de Crciun, continu ea i i
trecu brusc igara n mna stng, ntinzndu-i-o pe dreapta. M
numesc Jessica Knowles, i spuse, mi doresc s fiu n curnd fosta
doamn Michael Knowles. Aa sper! mai adug ea, zmbind.

 Eu sunt Alex Hardy, se prezent, strngndu-i mna n grab i

cu mult stngcie.
Vine de la Alexander?
Da. Mama e grecoaic. Alexander e un mare erou la greci.
i el era tot blond, zise Jessica. M refer la Alexander.
Mda, confirm Alex i apoi tcur amndoi pn cnd taxiul
trase pe dreapta, n faa Lincoln Center.
Alex i ddu iute oferului o hrtie de cinci dolari i i spuse:
Cnd ajungei pe Pine Street, oprii de aici toat cursa.
Nu, nu, protest Jessica. V rog, nu se poate
E n regul, o liniti Alex. ncntat de cunotin, mai adug el
i deschise portiera.
Apoi cobor, n ploaie. Peste cteva minute opri o alt main i i
ceru oferului s-l duc la intersecia strzii Sixty-fifth cu Madison
Avenue.
Continua s toarne cu gleata cnd cobor pe trotuar. O porni n
sus spre strada Sixty-ninth i acolo l vzu pe portar cum sttea n col,
fluiernd dup taxiuri, cu o umbrel mare, n dungi galbene i roii,
deasupra capului. Pe aa o vreme, o s nepeneasc acolo ct e ziua de
lung; de fapt, n cele din urm i ploaia era o baft. Alex o lu nspre
intrarea blocului. Un negru mbrcat n salopet i cu o pelerin de
plastic pe umeri cra gunoiul de la subsol, ieind printr-o u de metal
care ddea pe o scar ngust, n partea stng a cldirii. Amrtul avea
nevoie de amndou minile ca s rostogoleasc tomberonul pn la
bordur, fiindu-i imposibil s-i mai in i umbrela, aa c dup civa
pai era deja ciuciulete. Alex privi peste umr nspre Madison Avenue.
Portarul rmsese tot acolo. Se duse drept spre bloc i intr. Un individ
cu musta sttea chiar n spatele uii de sticl de la intrare. Evident, era
tipul care comandase taxiul. Ceva mai ncolo, o femeie cu pr de
culoarea levnicii, mbrcat ntr-un impermeabil bej, atepta n faa
unor ui de alam.
Stnd sub copertina de la intrare, Alex scoase din portofel o
hrtiu, se uit pe ea, apoi cut pe lista de nume. nuntru, doamna
aceea tocmai se urca n lift. El trecu apoi pe lng brbatul cu musta i
intr n hol. Nu voia s fie vzut, astzi, nici de portar, nici de liftier,
fiindc se putea presupune c erau pltii ca s remarce orice persoane
dubioase care ar fi dat trcoale cldirii. Dar cu locatarii era altceva. De
cele mai multe ori ei habar n-aveau cine le erau vecinii. Omul cu

musta nici mcar nu-i arunc vreo privire, nu-l interesa dect s fac
rost de taxi i atta tot.
nchizndu-i umbrela, Alex privi iute n dreapta. n multe blocuri
de locuine cutiile de scrisori erau situate imediat lng u, ns aici
nici gnd s se afle acolo. Locul imediat urmtor ar fi fost pe lng lift,
aa c o porni cu ncredere, tiind c tipul cu musta se ateapt,
oricum, s-l vad lund-o n partea aceea. Se uit la panoul aflat
deasupra uilor de alarm. Tocmai se aprinsese becul la etajul al aselea,
iar cabina continua s urce. Alex n-avea de gnd s verifice astzi
coninutul cutiilor de scrisori, ar fi fost lipsit de rost; voia numai s
descopere unde sunt ele aezate. Le gsi imediat, se aflau ntr-o ni de
pe platforma care ducea la ascensor. Tipul cu musta se uit afar, n
strad, stnd cu spatele la holul blocului. Alex msur incinta cu
privirea, cutnd o u de metal; o descoperi destul de repede n
diagonal fa de intrare i se ndrept repede ntr-acolo.
n toate cldirile, ieirea de incendiu e zvort pe dinuntru ca s
mpiedice accesul hoilor sau al altor tipi nedorii. Alex ncerc uurel
clana. Era ntr-adevr ncuiat. Se putea deschide cu o cheie, din hol,
dar el tia c nu-i nevoie de asta pe celelalte paliere. Tot rostul unei scri
de incendiu e s le ofere locatarilor o cale de evacuare n caz c blocul ar
lua foc. N-ai cum s le ceri tuturor s aib asupra lor cheia de la ieirile
de incendiu. Acestea se deschideau de pe paliere, fie apsnd pe un
buton, fie trgnd de un zvor, operaii care, ambele, deblocau broasca.
La ua din hol era o yal ncastrat cu cilindru cu cinci piciorue, iar pe
toc se afla un cioc de metal care proteja limba i lcaul n care intra
aceasta. Nu putea fi forat, va trebui s se ocupe de ea n ziua cu
pricina.
Auzi liftul cobornd i se duse repede ctre intrare. Trecu din nou
pe lng tipul cu musta care i de aceast dat se dovedi la fel de
impasibil. Cnd iei din cldire, Alex i deschise umbrela i o porni n
dreapta, ctre Madison Avenue, deoarece inteniona s verifice ua care
ddea pe scara de la subsol. Se opri n dreptul acesteia i se aplec s-i
lege ireturile, cu faa ascuns dup umbrel. Broasca era beton, o ghici
dintr-o singur privire. N-aveai cum s-o forezi, nu mergea nici cu
peraclul, nici sltat. Dac era timp, s-ar fi putut deschide cu burghiul.
Numai c joi n-o s aib dect dou ceasuri, ntre zece i dousprezece,
i pe deasupra, ce om cu mintea ntreag s-ar apuca s metereasc ziua
n amiaza mare, pe trotuar? Cam aa stteau lucrurile, nu avusese baft
cu intrarea de la subsol. Rmnea ua de incendiu, din hol. Se ridic

exact n timp ce un taxi trecu pe lng el i se opri n faa intrrii. Din

main cobor portarul, iar tipul cu musta lu loc pe banchet.
Nu mai avea ce s caute pe acolo.
Se hotr s se duc n vizit la Archie Fuller.
Niciodat nu-l cunoti pe un sprgtor meseria dup cum se
mbrac. Pe un pete l observi de la un kilometru chiar i pe cea, dar
pe un profesionist, niciodat dac nu eti copoi su coleg de breasl cu
el. n vreme ce taxiul nainta anevoios prin circulaia de pe Lenox
Avenue, Alex privea prin geamul mnjit de ploaie la oamenii care
mergeau grbii pe trotuare i se distra. ncercnd s ghiceasc rapid
care erau tipii cumsecade i care erau meseriaii. Pe urm, complic i
mai tare jocul, propunndu-i s intuiasc n ce bran lucra fiecare.
Cel mai uor era cu petii: cu plriile alea cu boruri mari pe care
le poart, e ca i cum i-ar aga afie de gt. Paraute nu prea se zreau
pe trotuare: era prea devreme pentru clieni, chiar dac se apropia de
prnz. i aduse aminte de Kitty i se ntreb ce-o mai fi fcnd ea.
Cteodat i prea ru de fata asta. Da' mai d-o dracu', cine-o pusese s
se vre pn-n gt cu droguri? Era fat bun, totui. Da' tot drogat se
cheam c e, dracu' s-o ia!
Drogaii miunau nestingherii, n ciuda ploii i a orei matinale.
Damblagiii ia habar n-aveau dac era vreme bun sau rea, ori ct se
mai fcuse ceasul; ei se orientau numai dup orologiul lor propriu, care
mergea n funcie de cum i luau poria. Stteau totdeauna ciorchine. Le
plcea s se adune i s-i povesteasc unul altuia dac se gsete sau
nu mizerie de aia, de-a lor. Tot timpul haleau bomboane. Dac te-ai
apuca s vinzi dropsuri la o ntrunire de drogai, ai avea viitorul asigurat.
i Kitty ronia tot timpul. Dulce la dulce trage, avea obiceiul s spun.
Asta era nainte s o prind c se nepa; ce tmpit poate s fie omul
cteodat!
i distribuitorii erau uor de detectat. S nu-i spun lui nimeni c
urii de la poliie nu-i cunoteau, om cu om, i c, dac nu le-ar fi ieit
i lor cte ceva din traficul cu narcotice, nu i-ar fi sltat pe toi, ct ai
zice pete. nti i nti c, din moment ce e aa de simplu s-l recunoti
pe un drogat, apoi nu mai ai mare lucru de fcut: te ii dup el i, mai
devreme sau mai trziu, l vezi cum ia contact cu Omul. Acum, Omul
respectiv trebuie numai s aib drogurile la el, fiindc altfel n-ar putea
s le vnd nu? i, n funcie de ct cantitate posed, ajunge la delict A1, pentru care se ia de la cincisprezece ani la nchisoare pe via. Acum,
vezi bine, un distribuitor care umbl pe strzi cu un minimum pasibil de

cincisprezece ani n buzunarul de la hain e un individ care se uit tot

timpul mprejur i nu o face n felul unui meseria care e cu ochii dup
ciolan. Un sprgtor care pregtete o treab nu ia nici un fel de scule
asupra lui, el n-are de ce s se team; nu-i o infraciune s te uii n
jurul tu, chiar dac dai trcoale prin zona n care vei opera chiar peste
cteva ore. Dar un distribuitor se furieaz tot timpul, umbl mai ferit
dect un tip cu pistolul la bru. Alex reper doi distribuitori pe bulevard.
Unul era negru, l i cunotea. Pe cel alb nu-l mai vzuse n viaa lui, dar
tia sigur c asta fcea. Cteodat se gndea i el c ar fi fost numai bun
de poliist.
Mai dibui i un sprgtor, mda, sigur c da, un ageamiu amrt
care-i ddea osteneala s nu bat prea tare la ochi cum studia prvlie
cu prvlie. i, chiar n urma lui, uite-l i pe copoi un tip dur, pe care
Alex l tia de la Secia 26. l observase i el, iar acum se inea cu pai
mari pe urmele lui, prin ploaie. Copoii erau tari n general, dei de ce i
pierdea sta vremea umblnd dup un ageamiu, pe o vreme ca asta, Alex
nu reuea s priceap. Spera s se aleag cu vreo naintare n grad,
pesemne. Hei, efule, uite-aici, i-am prins un ho de dou parale, m
faci i pe mine detectiv de gradul doi? Bine, bine, Fosdick, acum d o
fug de cumpr i tu nite cafea i cteva gogoi.
Cteodat, Alex avea impresia c singurii tipi pe care caraliii
catadicseau s-i aresteze erau hoii cinstii, ia care nu le ddeau pag.
Uite, toi tipii tia care se ocup de pariuri. Alex zri cel puin vreo ase
n timp ce trecea cu taxiul pe Lenox Avenue i ar fi putut spune exact
cine strngea pariurile, unde i aveau ascunztoarea i cine aduna
datoriile de la jocuri, iar dac el era n stare s-o fac, atunci puteau i
poliitii. Probabil c e miz mare la mijloc, altfel ar fi stat cu toii la
rcoare. Nu c l-ar fi durut prea mult. Dup prerea lui, dac ar fi inut
mori careva s se apuce de arestri, atunci ar fi trebuit s-i bage pe toi
la rcoare, fiindc om cinstit nu exist.
Nu-i rspunse nimeni cnd ciocni la ua lui Archie, aa c i
nchipui c omul nu se trezise nc. Amicul lucra noaptea i chestia asta
i cam umbrea prestigiul n ochii lui Alex. Vorbise de mai multe ori cu el
despre riscul crescut al spargerilor nocturne, dar Archie rdea i zicea
c-i convine, fiindc pe bezn se poate pierde n natur. Alex i
rspundea de fiecare dat c nimic nu-i mai alb dect o mutr de negru
prins n lumina lanternei unui copoi. Mai ciocni nc o dat.
Gata, gata, strig Archie, n cele din urm.

Alex l auzi apropiindu-se de u; parc umbla o turm de bivoli

prin cas.
Cine-i acolo?
Sunt eu, Alex.
Archie deschise ua. Avea pe el numai nite chiloi n dungi. Era
genul de negru pe care ca s-l evii trebuia s traversezi strada. Cntrea
cam o sut dousprezece kilograme, era numai muchi i avea pe obraz o
cicatrice zdravn lsat de cuit. Chiar dac ar fi fost contabil, avocat
ori chirurg, dac l vedeai venind spre tine puteai fi sigur c vrea s te
violeze, s-i suceasc gtul su s te apuce de picioare i s te dea cu
capul de pmnt, numai aa, pentru amuzamentul su propriu. Impresie
cu totul fals, de altfel. Archie era unul din cei mai blajini tipi pe care-i
cunoscuse Alex. i mare meseria, pe deasupra.
Ce caui cu noaptea n cap, omule? se mir el, ntorcndu-se
imediat cu spatele i pornind grbit napoi, spre culcu.
Alex intr i nchise ua dup el. Cunotea casa; cnd ajunse n
dormitor, Archie se bgase la loc n pat.
Hai, scoal odat! i strig Alex.
Du-te dracu' de aici, mormi Archie, trgndu-i ptura peste
cap.
Hai, c e trecut de dousprezece, insist Alex.
Vino mai trziu, mri Archie din aternut.
M duc s fac nite cafea, hotr Alex i iei din dormitor,
travers camera de zi i intr n buctrie. n chiuvet se afla un maldr
de vase murdare. Un adevrat osp pentru obolanii i gndacii de peste
noapte. Alex se uit dup cafetier. O gsi n dulapul de lng aragaz.
Dorind s se apuce de treab, i slt capacul i nuntrul ei ddu peste
patru hrtii de o sut de dolari.
i-am gsit puculia, strig el.
Puse bancnotele sub o scrumier de pe bufetul de lng chiuvet,
apoi se ocup s prepare cafeaua. Remarc imediat cteva mucuri cu
urme de ruj pe ele. Unul arta a marijuana, Alex n-avea nimic mpotriva
ierbii steia, cu toate c el nu fumase niciodat. Se ntreb cine o fi
individa i i aminti din nou de Kitty. Se uit pe geamul buctriei i
vzu cel puin vreo ase apartamente cu ferestre ntredeschise care
ddeau pe scara de incendiu. Ce-i drept, nu gseai mare lucru de furat
pe acolo, dar era la ndemna oricui.
Mi-ai pus comoara pe foc? ntreb Archie din u. Tot n chiloi
era.

 Uite-te acolo, sub scrumier.

Archie se asigur c e n regul, apoi ntreb:
Ct e ceasul?
i-am spus.
Ce caui aici, aa devreme?
De ce? Ai avut treab azi-noapte? ntreb Alex.
Am muncit de m-am spetit, omule! se plnse Archie. Am invitat
o veveri aici. Am fcut-o s se suie pe perei. Osteneal mare, nu
glum. Cnd te-am auzit la u am crezut c e ea, c mai vrea o porie.
O tiu i eu? ntreb Alex, spernd pe jumtate c o s-i spun
c era Kitty.
O evreic din Bronx. Asistent social. A pus ceasul la apte i
jumtate, c trebuia s dea fuga s asiste victimele societii, sracele de
ele! zise Archie rznd. Vezi c e nite pine n frigider, de ce nu prjeti
cteva felii?
Da' de cnd eti infirm?
Amice, tu m-ai sculat din somn, sublinie Archie, ntinzndu-se.
A fost o petrecere pe cinste azi-noapte, trebuie s tii. Ca de 4 Iulie la
Newark, statul New Jersey.
Rmase cu braele ridicate n aer, se ncrunt brusc, se apropie cu
micri iui de scrumier, o ddu la o parte i numra banii. Apoi
rsufl uurat, fornind zgomotos pe nri.
Mi-a trecut un moment prin cap c tipa putea s m fac de
cteva sute.
Aa-i trebuie. Auzi, s corupi o asistent social!
Eu s-o corup! Omule, tipa tie chestii pe care nu le cunoteau
nici curvele din Babilon. Ce faci, termini odat cafeaua?
Acui e gata, l asigur Alex, lund dou buci de pine din
frigider i punndu-le n aparatul de prjit. tii, cndva am curat un
apartament se apuc el s povesteasc; tipii erau plecai n vacan i
lsaser n frigider o pine tiat felii. ntre ele era pus o mie de dolari,
bancnote de douzeci.
i tu ce cutai n frigider? l ntreb interesat Archie.
M lovise foamea. De obicei nu fac chestii de-astea, dar tiam c
sunt plecai pe toat vara, aa c n-aveam de ce s m grbesc. Mi-am
zis s-mi pregtesc i eu un sandvi i am dat de o mie de foi, spuse
Alex, rznd de ce-i adusese aminte.
sta zic i eu sandvi, nu? chicoti Archie. Omule, ce le mai d
unora prin cap!

 Ce s mai spunem de cafetier?

Asta-i o ascunztoare foarte bun. ie i-ar da prin cap s
scobeti acolo?
Buctria e, oricum, ultimul loc n care caut.
Vezi? Ai mai prins ceva astzi.
Ct trieti ai de nvat.
Ai mai lucrat n ultima vreme? l ntreb Archie.
Am o treab n vedere.
Te-a aranjat Vito?
Nu. Unul Henry Green, are o bijuterie n Bronx. l tii?
N-am auzit de el.
Tommy mi-a fcut trampa.
Scor mare?
Bunicel. Am de luat nou btrne curate.
Bun, zise Archie i fluier ncntat. Lui Tommy ct i dai?
Ei, ceva acolo! M-a pus n legtur cu tipul, atta tot. Nu-i cazul
s-i las prea mult, tii. Dou-trei foi, e suficient?
Mda, e bine. Ce treburi mai face el?
Habar n-am, zu aa. Unde-s cetile?
n dulap, acolo. Dac-o mai fi vreuna curat.
Am auzit c umbl s cumpere un tun ca lumea, continu Alex,
ridicnd din umeri. Poate c se gndete la vreo treab cu minile sus!,
cine tie?
Ce tmpenie! se strmb Archie.
Abia a ieit luna trecut, mai poart nc oalele de la prnaie;
arat ca un amrt, sracul.
Turn cafeaua n cele dou cni pe care le gsise n dulap i
continu.
Poate c-ar trebui s-i dau ceva mai mult de dou-trei foi, ce zici?
Cam o jumtate de miar, nu? tii, ca s-l ajut s demareze.
Cum crezi, i rspunse Archie, ridicnd din umeri. Vezi c
pinea aia se arde, dac nu stai cu ochii pe ea.
Fir-ar al dracului! strig Alex i se apropie de aparatul care
scotea fum. Ddu la o parte capacul i scoase cele dou felii, trecndu-le
repede dintr-o mn n alta i azvrlindu-le ct colo, pe masa lucioas.
Sunt prea arse, ce zici?
Nu, merge, rspunse Archie.
Se ridic de pe scaun, se duse pn la frigider, l deschise i strig:
Mi-a but tot sucul de portocale!

Scoase o cutie de carton cu lapte i un pachet de unt. Se ntoarse

pn la bufet dup zaharni i lu apoi dou lingurie i un cuit dintrun sertar. Dup care se aezar amndoi la mas.
Trebuie s m apuc rapid de lucru, ncepu Archie. Hrtiile
astea-s ultimele.
Mda, mormi Alex.
Vezi, sunt la fel ca tine. Cum mi pic un scor gras, m i
lenevesc. Nu-mi vine s m pun iar pe treab pn nu dau de fundul
sacului.
Mda, numai c eu mi in banii la banc, nu n cafetier.
Eu n-am ncredere n bnci. Omule, da' pinea asta e ars de
tot!
Ai zis c merge.
nainte s muc din ea. i de cnd toarn n halul sta afar?
De diminea.
Ce naiba poate s fac omul pe aa o vreme? ntreb Archie,
uitndu-se ncruntat la ploaia care cdea necontenit dincolo de fereastra
buctriei.
Se duser mpreun s vad un film porno cu un numr de dublumixt i pe urm hoinrir puin pe Amsterdam Avenue. Mai ploua, dar
nu aa tare. nghesuii sub o umbrel neagr btur trotuarele ude pn
ddur peste un bar unde se servea i masa de prnz. Se fcuse aproape
trei. Friptura de vac se terminase, dar mai aveau nite pastram nu
prea gras; comandar amndoi cte o porie, cu o halb de bere de
cciul i cu garnitur de cartofi prjii. n local domnea linitea,
excepie fcnd bzitul monoton al televizorului la care se transmitea
un meci de baseball i prerile critice emise din cnd n cnd de o mn
de negri aezai la bar.
Daisy i fcu apariia pe la ora trei i zece. Era o negres destul de
alb la piele, care n-avea dect un singur picior, dar prezenta, n schimb,
un obraz prelung de egipteanc i o aluni n colul din stnga al gurii
destul de mari, de altfel. Avea tenul curat i neted, aproape fr nici un
rid; timpul o cruase considerabil, innd seama c ncepuse s
curvsreasc nc de la aisprezece ani.
i vzu stnd ntr-un separeu tapetat cu material plastic rou i o
porni spre ei, cltinndu-se n crje. Purta ochelari de soare stropii din
cauza ploii de afar i o pelerin impermeabil de culoare galben, pe
care o scoase i o arunc pe un scaun. Rmase n echipamentul su de
lucru: o rochie strmt din satin albstrui, decoltat larg pe pieptul bine

dezvoltat; pe dedesubt nu mai avea nimic. n singurul ei picior, splendid

de altfel, purta o sanda de lac, prins cu o curelu pe glezn i cu tocul
nalt. Se aez la mas plngndu-se de vreme; i scoase ochelarii de
soare i i terse cu un erveel de hrtie. Avea ochii migdalai, puin
asimetrici, de culoarea chihlimbarului. Se arunc la platoul cu cartofi
prjii i le mai puse nite sare, evident fr s cear permisiunea celor
doi. Ronind de zor le spuse c se ateptase s aib mult de lucru, din
cauza vremii. Ploaia aducea ntotdeauna o groaz de clieni. i unde se
aflau muterii, era mare btaie pe Daisy. Nici ei nu-i venea s cread.
i doar nu mai sunt nici eu prosptur, coment ea. Ce mai, la
Crciunul care vine fac treizeci i ase de ani, cu o sptmn nainte de
Crciun. i pe strad e plin de fete de optsprezece-nousprezece ani,
acum scoase pe pia i frumoase de pic. Nu e vorba c-a fi eu mai
tineric sau mai artoas, asta-i sigur.
Atunci ce s fie? se mir Archie.
tii ce cred eu?
Ce? ntreb el. l interesa de-adevratelea. tia c Daisy scoate
mai muli bani dect jumtate dintre curvele care umbl prin Harlem i
se tot minuna cum naiba.
Cred c e vorba de picior, i dezvlui Daisy. Asta trebuie s fie.
Tipul m vede opind n crje i i nchipuie c-s neajutorat. Se uit la
mine i trage concluzia c n-are treab, poate s fac tot ce-i trece prin
cap cu mine. Dac l refuz cumva, poate s-mi ia crjele i s m azvrle
pe fereastr. Nu m refer la apucai. Vorbesc de tipii obinuii. Cam toi,
oricum, le tiu de fric trfelor, de fapt, la dracu', le e pur i simplu
team de femei, c de-aia se i duc la curve. Eu n-am dect un picior i
nefericiii trag concluzia c a fi neputincioas, creznd despre ei nii
c sunt armsari. Asta e, par vulnerabil.
Mda, aa o fi! mormi Archie.
Eu nu consider c numai de asta se duc oamenii la curve, o
contrazise Alex. C le-ar fi fric de femei.
Ba asta-i, nu-s n stare de nimic cu tipe n regul, susinu
Daisy.
Nici gnd, uite, unii se duc, aa cred eu, n ideea c o curv e
profesionist i omul ateapt de la ea servicii complete.
Am eu pe unul, continu Daisy, tot ce trebuie s fac e s-mi
ridic fustele i s-i art ciotul, c se i scap pe el.
sta da apucat, frate! consimi Archie.

 Ba nu, tocmai c nu e. Am o groaz dintr-tia, numai c nu-s

toi la fel de rapizi. Se nnebunesc dup ciotul sta al meu, nu-i neleg.
Dac ei au bucurii la chestia asta, zu aa! chicoti Archie.
Mai cunosc unu', relu Daisy, care-i milionar i ar putea s
plteasc o dam de lux, dintre cele mai scumpe. Cnd colo, mi d mie
telefon tocmai de la Westchester, o dat pe sptmn, ceas. Cum se face
joi dimineaa, cum sun. C atunci pleac nevast-sa n ora dup
cumprturi. Eu pun receptorul n furc, m arunc ntr-un taxi i dau
fuga la Post Mills.
Nevast-sa o fi avnd i ea un tip cu vreun ciot, interveni Alex,
ncercnd s-l ntreac pe Archie la bancuri, uitndu-se spre el s vad
dac l aprob.
Nu v imaginai ce scul prezint animalul. O fi avnd el aizeci
i patru de ani, ns e ca un armsar, s mor eu.
Pi, n-are a face mrimea, o ateniona Alex. Am citit ntr-o carte.
Ai citit un rahat, i-o tie Daisy.
Biatul sta are un cocoel attica, i spuse Archie confidenial,
fcnd un gest semnificativ.
Da, s tii, recunoscu Alex rznd.
Cum se face joi, e ceas, continu Daisy. mi d o sut de foi,
plus taxiul dus i ntors. Nici nu v putei imagina casa tipului! E pe
malul unei ape, chiar ar trebui s vedei cum arat.
i pe unde zici c st? o ntreb Archie.
La Post Mills.
Unde dracu' vine asta?
Pi, i-am spus. n Westchester. Lng Stamford.
Stamford e n statul Connecticut, i aminti Archie.
Pi, da, cum treci de grani. A statului New York, vreau s
spun. Acolo e Westchester, Archie, ce dracu', tiu i eu unde e!
Bine, bine, e Westchester.
Posed dou terenuri de tenis, o piscin i un Cadillac negru,
ct toate zilele, la scar. i mai are nc o main, una de-alea strine,
mici. Nu tiu cum i zice.
O fi Volkswagen? arunc Archie, fcndu-i cu ochiul lui Alex.
Da' de unde! Ce Volkswagen? Cred c e scump ru. mi
nchipui c o mai fi avnd nc una, altfel cum s-ar mai duce nevast-sa
n ora? O dat l-am i ntrebat dac n-ar vrea o menajer cu un singur
picior. I-am spus c l-a servi de trei-patru ori pe sptmn, numai s
pot s stau i eu ntr-o cas ca aia. Mi-a motivat c nu se poate din

cauza nevesti-sii. Omul e milionar, are cinci servitori n total, care toi au
zi liber joia. i apoi cu o voce groas, cu accent de culegtor de bumbac
din sud, le spuse: De-asta scoate i el sufletu' din mine taman joia. Pe
urm izbucni n rs.
i cum arat reedina pe dinuntru? o ntreb Archie.
Are o garsonier departe n pdure, n spatele casei. Acolo
mergem. Ar trebui s vezi locurile, Archie. Zu c nu te mint, omul e
milionar de-adevratelea.
Cum l cheam?
Ei, asta e, nu pot s-i spun numele unui client!
Zici c-i putred de bogat, ai?
S tii c e.
i i pltete, deci, taxiul dus-ntors plus o btrn n fiecare
joi, spuse Archie.
Avea un ton nencreztor, uor ironic. Alex se prinse imediat c
amicul su ncerca s o fac pe Daisy s-i spun numele tipului.
Deci posed terenuri de tenis, piscin, garsonier n pdure i
iaht n-ai zis c are i iaht, Daisy?
Nu. Nici gnd, da' a cumprat o barc frumoas cu motor, aa
s tii, pe care o ine la debarcaderul lui personal!
Pun pariu c i debarcaderul e barosan. Ia spune, cam ct e de
mare? ntinse braele lateral. Uite-aa, Daisy? Ia zi?
Oricum, e mai barosan dect al tu! rspunse ea i ntinse
mna dup crjele care stteau rezemate de peretele separeului.
Cum ziceai c-l cheam pe milionarul sta?
Nu te privete pe tine, rspunse Daisy, ridicndu-se de pe scaun
i potrivindu-i crjele sub bra.
i puse impermeabilul, tcnd mbufnat, mutndu-i cu
ndemnare crjele ca s-i poat trage mnecile. Apoi se duse ontcontc pn la bar i i se adres chelnerului:
Ar trebui s-i azvrli afar pe mitocanii ia doi. Habar n-au s
se poarte.
Cnd o vzu c ajunse la u, Archie oft.
S-a dus dracului!
Prea ai forat i tu! De-aia s-a ndrjit aa.
Mda. Auzi bun, o curv cu principii, s vezi i s nu crezi!
Crezi c vorbea pe bune?

 Dracu' tie. Restul ns era adevrat, i spun eu sigur. Dau toi

nval dup ea, de parc ar fi n clduri. Dar un tip milionar la Post
Mills, tiu i eu? zise Archie, ridicnd din umeri.
Pi, de ce nu verifici? l ntreb Alex.
Exact asta am de gnd. Ar fi un scor de milioane, nu?
Cum adic?
S dai o gaur la comelia unui tip de aizeci i patru de ani
care-i ocupat s plimbe prin pdure o trf cu un singur picior.
Amndoi izbucnir n rs.
Alex se ntoarse n apartamentul lui de pe West End Avenue la opt
seara. Se mai dusese cu Archie nc la un film i mncaser ntr-un local
ieftin, de pe Broadway. Tot ce mai avea chef s fac de acum ncolo era s
se bage n pat, s se mai uite la televizor pn pe la zece i pe urm s
adoarm de-a binelea. Plnuia s mearg iar la obiectiv, a doua zi, n caz
c era vreme bun; avea tot interesul s fie odihnit i n form. Pn
acum nu-l vzuse la fa dect un singur locatar de acolo i trebuia n
continuare s fie discret.
n faa blocului atepta detectivul de gradul doi Anthony Hawkins.
Se afla mult n afara teritoriului su, secia lui cuprinznd zona
ncadrat de strada Fourteenth i strada Thirty-ninth dintre Fifth Avenue
i East River. Hawkins era un zdrahon brunet, nalt i vnjos, ncntat de
porecla sa, Uliul, chiar dac hoii i spuneau aa n btaie de joc. Asta
fiindc el avea impresia c seamn cu actorul Burt Reynolds, ceea ce nu
era deloc adevrat. Dar Reynolds jucase cndva rolul principal dintr-un
serial de televiziune intitulat Uliul, n care era vorba, ntmpltor, de un
poliist din New York. Personajul trebuia s fie indian de origine i
Hawkins era jumtate englez i jumtate irlandez plus o cincime
scoian, n amestec, i plcea lui s adauge. Dar asta nu-l mpiedica s
fie ncntat de faptul c un serial purta acest titlu, numele unui poliist
zis Uliul. Cnd i lsase Burt Reynolds musta, la fel fcuse i
Anthony Hawkins. Cnd i-o dduse jos Burt Reynolds, Hawkins se
conformase instantaneu. Dac Burt Reynolds s-ar fi mbolnvit vreodat
de ulcer, Hawkins ar fi ncercat, probabil, s fac i el la fel. Pentru c
era o javr.
ntmpltor, se afla acolo i tipul care l nhase pe Alex, cnd
ajunsese la Sing Sing. Acum purta un trenci cu cordon, care l fcea,
dup toate probabilitile, s se simt mai n exerciiul funciunii. Pe
deasupra, sttea i n ploaie; asta-i specialitatea copoilor, s nu-i duc
mintea nici mcar s se adposteasc.

 Hai noroc, Alex, i zise poliistul, voios.

Ia te uit, v salut, domnule Hawkins.
Ce mai faci? l ntreb Hawkins, fr s-i ntind mna.
Un copoi nu d niciodat mna cu hoii, chiar dac i cunoate mai
bine dect pe propriul lui frate. i li se adreseaz ntotdeauna pe numele
mic, are impresia c asta i confer supremaie. Dac un caraliu nha
pe un tip care tocmai a ticluit o lovitur genial, s zicem c ar fi dat o
spargere la Fort Knox, pe care l-ar chema Israel Goldberg, copoiul o s-i
arunce automat:
Ce pirere ai, Izzie, ne povesteti tot?
Iar daci Izzie e un ho iste la minte, nu-l scoate pe copoi din
domnule i din s trii i nu-i spune nici pe dracu. Face i asta parte
din joc.
Intrai n hol, c plou l pofti Alex. Pe mine m ateptai?
Da, ncuviin Hawkins.
i stai aici de mult vreme?
De vreo jumtate de or.
Pi, haidei nuntru, insist el. Nu ne-am vzut de mult.
Intrar n holul blocului i Alex i strnse umbrela, scuturnd-o
de ap. Hawkins nu-l slbea din priviri. Poliitilor le place i cread c
tiu ce gndete cineva numai uitndu-se la micrile lui, chiar dac
omul nu face altceva dect i se scobeasc n nas. Alex acord mult
atenie umbrelei sale i Hawkins nu scap din ochi nici o micare. ntrun trziu, Alex se uit la el i spuse:
Ce va aduce pn aici?
tii ce mult m intereseaz persoana ta i prietenii ti, ncepu
Hawkins, cu un zmbet.
Avea impresia c seamn i mai tare cu Burt Reynolds atunci
cnd surde. n realitate, arta ca un vampir rnjit. Fcea parte tot din
joc. Cteodat, Alex recunotea n sinea sa c s-ar fi lsat pn acum de
sportul sta, dac n-ar fi fost poliitii. La urma urmei, ce ntrecere e aia
dac n-ai adversari?
Da? i ce anume dorii s aflai de data asta?
M intereseaz foarte mult o spargere care a avut loc pe 21
martie, spuse Hawkins.
Aha, fcu Alex.
mi nchipui c nu tii nimic despre aa ceva.
Absolut nimic.

 Nici n-ar fi prea interesant chestia, dac n-ar fi avut loc n

parohia mea, continu Hawkins. Eram n concediu la data cu pricina.
Mi-am dus nevasta n Puerto Rico.
E frumos pe-acolo.
Am fost plecat trei sptmni. M-am ntors ieri i am stat de
vorb cu poliistul care a primit informaia. E nou la noi, s-a transferat
de curnd de la secia din zona Harlem. Am vorbit i cu bieii de la
Spargeri.
Aha.
Am venit s stau de vorb cu tine, Alex, fiindc treaba aduce
bine cu stilul tu.
Nici nu tiam c am aa ceva.
Geam spart, vreau s spun.
Eu n-am intrat undeva pe fereastr de cnd eram copil, spuse
Alex.
Tocmai asta e. Era spart pe dinuntru, Alex. Cineva a ncercat
i dea impresia c e opera unui amator.
Eu unul sunt curat, dac vrea cineva s m acuze Se opri
brusc, fiindc n spatele lui se deschisese ua de la lift i apruser nite
vecini. Alex locuia n blocul sta i nu avea chef s-l vad oamenii stnd
de vorb cu un poliist.
Uite ce e, n-ai vrea s venii sus? l ntreb el pe Hawkins.
De ce?
Alex ddu din umeri i fcu o grimas, ateptnd ca Hawkins s
priceap i singur. Dar n timp ce domnii aceia se opriser s-i deschid
umbrelele, copoiul spuse destul de tare:
A, nu vrei s tie vecinii c eti ho?
Privirea lui Alex scnteie. Se uit nspre ua de la intrare. Cei doi
nu preau s fi auzit ceva. ndat ce pir afar n ploaie, Alex rosti:
Dar ce v-a apucat? Eu ncerc s duc aici o via respectabil.
Sigur c da. i zici c duceai o via respectabil i pe 21
martie, cnd a fost spart apartamentul de pe strada Thirty-sixth?
Nu tiu nimic n legtur cu asta.
Strada Thirty-sixth, numrul 132, repet Hawkins.
Nu cunosc adresa.
E un bloc frumos cu faada de crmid.
V spun c habar n-am.
Ua de la intrare a fost deschis cu peraclul i broasca din
interior nepat. Iar fereastra de la dormitor am gsit-o spart pe

dinuntru, ca s par treab de ageamiu. Exact cum ai fcut tu cnd team nhat, Alex.
Mda, numai c m-am nvat minte. M-am cuminit de cnd am
ieit. Nici n-am de gnd s mai stau de vorb cu tipii de meserie.
Nu? Nici cu Tommy Palumbo?
Ce-i cu el? E curat.
L-ai mai vzut de cnd a fost eliberat condiionat?
Mda, uneori. E prieten cu mine. Sigur c ne-am mai ntlnit.
Am auzit c umbl s-i cumpere o arm.
Habar n-am.
Data viitoare cnd dai cu ochii de el, asigur-l c tim de asta.
Desigur.
Spune-i c-i de ajuns ca s intre la loc.
Precis c-a auzit i el, doar nu-i tmpit.
Toi suntei tmpii, i-o retez Hawkins.
Uite ce e, n-am fcut eu treaba aia de pe strada Thirty-sixth.
Mai dorii s tii i altceva?
Am vrut s afli c m-am ntors din concediu, doar att. Somn
uor, i ur Hawkins, aruncndu-i zmbetul tip Burt Reynolds, ieind
apoi din hol, n ploaie.
Fir-ai tu al dracului, mri Alex i aps enervat pe butonul de
la lift. Ce sunt eu, singurul profesionist din New York care sparge un
geam pe dinuntru? M rog, eu am fcut treaba respectiv, era aranjat
de Vito, am scos un scor de trei mii de foi, dar dac n-a fi fost eu? De
asta e vorba, nenorocitul dracului, c vii tot timpul pe capul meu. De-aia
nu te-ai mai artat n ultima vreme, ai fost n concediu. Mcar de i-ar fi
gurit easta vreun tip din Puerto Rico. S nu m superi, Hawkins, i
spuse el n gnd, c o s-i par ru!
Dar ncepuse s se cam team.
Cnd ajunse la el n apartament, scoase din frigider o bere, o
deschise i o lu cu el n dormitor. Telefonul era pe noptier. Form
numrul lui Tommy i trase cteva nghiituri din sticl, n timp ce
atepta. Ls s sune de vreo zece ori i era gata s nchid cnd l auzi:
Alo?
Tommy, sunt eu, Alex.
Hei, bun, Alex, ce mai faci?
Bine. Tocmai a fost pe la mine Uliul.
i ce vrea?
Tommy, fii atent!

 Da, ce-i?
Am auzit c te-ai apucat s caui un tun i treaba e c n-am
aflat numai eu. tie i Uliul.
Mda.
Cred c i dai seama ce nseamn asta. Cumpr omul un tun
numai dac are de gnd
Da' n-am cumprat absolut nimic, Alex.
ns eti n cutare.
S zicem.
Da sau nu?
M gndeam i eu, atta tot.
Te-ai concentrat aa de tare, nct a aflat i Uliul.
Da, dar n-am cumprat nimic, Alex. Am zis i eu o vorb, acolo.
Cnd arunc omul una ca asta nseamn c are ceva n cap. i
dac o folosete cum m gndesc eu, trebuie s se arate la fa i
urmeaz ca Uliul s-i vin la u n zece minute fix.
Mda.
Atunci, de ce naiba nu dai un anun n ziar? Mai e cineva n
oraul sta care nu tie c umbli dup un tun?
Mda.
Fii atent, m-ai trimis la o chestie pe bune i cred c face cinci
foi, numai c nu pot s-i pltesc pn nu livrez marfa, pricepi? n
momentul de fa sunt cam strmtorat, nu capt lovelele dect pe la
sfritul sptmnii. Vreau s zic, adic, s nu faci vreo prostie. Cinci foi
or s te scoat la liman pn gseti o treab de fcut. Una la care s nai nevoie de tun.
Mda, zise Tommy.
Auzi ce-i spun?
Mda, aud, Alex.
Bine, atunci. Voiam s tii c ai cinci foi la mine, dac reziti
pn la sfritul sptmnii.
n orice caz, nu-s chiar aa disperat, Alex.
Bun. M bucur s aud asta. Ne-am neles, atunci, Tommy?
Mda, n regul.
Sigur?
Mda.
Bine. Te sun eu vineri, cel mai trziu smbt.
Bine, Alex. i mersi, auzi?
Bun, la revedere.

Puse receptorul n furc i mai trase o duc din sticla de bere. Nu

tia nici el de ce naiba i btea capul cu putiul la ntru. Cnd
ncepi s lucrezi cu un tun, aa te nvei. Tommy n-avea dect douzeci i
doi de ani, dar mai fusese deja arestat o dat pentru jaf armat, cnd era
de optsprezece. Dduse peste un judector care l condamnase zece ani
la Sing Sing i l puseser n libertate condiionat luna trecut, dup ce
executase a treia parte din pedeaps. Alex l cunoscuse la nchisoare,
putiul se afla acolo de dou-trei luni cnd intrase el. Era speriat pn n
mduva oaselor. Nu mai fusese la rcoare pn atunci; ultima oar
reuise s scape cu suspendare. Dar auzise despre viaa din penitenciare
i tia ce poi s peti pe acolo. Era mai tnr pe atunci, asta se
ntmpla cu trei ani n urm, i ddea seama c e un puti drgu i
blond, cu ochi albatri, i aflase despre violurile n grup, aa c era
absolut nspimntat de ceea ce ar fi putut s i se ntmple. Mai trziu
i spusese c numai datorit lui Tommy nu pise nimic.
Tommy sttea deja acolo de o vreme, frumuel, brunet i zvelt, ns
nu reuise nimeni s fac din el o curv de nchisoare. Exista o ntreag
ierarhie sexual n interior, de la boarfe, cum le ziceau trfelor de afar,
adic tipilor care fuseser homosexuali i nainte. Bieii sau fetele,
cum le plcea s-i spun erau inui, de regul, separat de restul
borfailor, n secia unde se aflau celelalte prostituate i tipii nchii
pentru delicte sexuale. Dar mai existau i cei care deveniser trfe abia
la nchisoare. Pe urm veneau armsarii, flcii sau tticii, cum mai
erau numii; se uitau dup fiecare prosptur care aprea n curte i
imediat se duceau la ea i ncercau s se mprieteneasc, i ofereau
bomboane sau igri i i fceau aluzii. Aceti tipi se considerau
adevraii masculi; dac i spuneai vreunuia c se ded la acte
homosexuale, era n stare s-i taie beregata. Deoarece el era partea
activ i lui i se ofereau servicii complete.
ns unul dintre primii oameni pe care Alex i cunoscuse acolo
fusese Tommy, care l prevenise imediat c or s-l trcoleasc toi cu o
grmad de avansuri, fiindc e blond, artos i tnr, dar c nu trebuie
s fac nimic, dac nu vrea; cnd ns va ezita o singur clip, atunci
adio! l tia el pe un biat, i povestise Tommy, pe care l ntinseser pe
jos, n sala de gimnastic, n timp ce unul inea de ase, l pictaser pe
spate ca pe o femeie, cu e i cu tot tacmul i pe urm l regulaser o
duzin de nestui. Nu se ntmpla chiar foarte des pe aici, zicea Tommy,
referindu-se la violurile astea, n grup. n nchisorile locale erau nelipsite
sau n centrele provizorii de detenie, cnd se ntmpla ca un puti s fie

azvrlit n celul cu o mn de criminali nrii: te ameninau cu iul

sau te ardeau cu igara, pn fceai ce-i spuneau. Sigur, se mai
dezlnuiau ei i pe aici, dar nu chiar aa ca s nu mai dormi de frica lor.
Trebuia s fii atent la armsari.
Ce aveai de fcut, povestea Tommy, era s refuzi absolut orice i
ofereau. Vine un tip i-i d un pachet de igri, pn faci rost de ceva
bani, i zici frumuel: Nu, mersi, mai bine i sug degetul! Vine altul i
vrea s-i ofere nite bani mprumut, ori i promite c te va apra de
neplceri, i spui: Mulumesc, m descurc i singur. i, biete, chiar
trebuie s-o faci. Vrea unul s te rstoarne, te bai cu el. S-ar putea s
ajungi la splat closete vreo sptmn, dar cel puin de acum nainte
tipul i tie de fric i nu mai ncearc nimeni s te fac s-o iei n gur.
Iar dac intenioneaz s pun mna pe tine n gac, trebuie s te bai
ca un nebun cu ei, pn cnd pricep c n-ai de gnd s lai pe nimeni s
te ncalece. Pocnete-i n ochi, d-le n beregat, n-au s rite aa ceva de
dou ori, nu ct vreme sunt i alii care se las fr mpotrivire.
Urmase ntru totul sfaturile lui Tommy, de cum ncercase s-l
abordeze primul individ. Tipul era nalt de doi metri i avea nite umeri
lai de tot, fiind un nenorocit care i zicea c dac nu e whisky, poi s
bei i vin. Numai c Alex n-avea de gnd s fie sticla lui de Chianti, aa
c atunci cnd nemernicul venise la el i-i spusese, fin de tot, Hei,
putiule, ce-ai zice s mi-o sugi?, Alex i replicase: Da' tu mie?
Gorila se nfuriase, l trntise cu spatele de perete, nhndu-l de
gt i mrindu-i: F cum i spun, putoare, sau o s tbrm cincizeci
pe fundul tu! Alex i dduse cu genunchiul n burt i cnd individul
se aplecase l pocnise n ceaf cu minile mpreunate. Fusese o lovitur
ca de baros. Iar n timp ce namila se zvrcolea pe podea, i mai trsese i
un ut n ureche. Se alesese cu o lun de carcer i pentru asta nu
putuse s ias imediat ce executase o treime din condamnare. Dar de
atunci nu se mai dduse nimeni la el i, cnd mai fcuser nc o triere
a deinuilor, l puseser totui n libertate condiionat. Chestia l
costase ase luni n plus dup gratii, dar cel puin la ieire era aa cum
intrase.
n timpul celor optsprezece luni de pucrie, el i cu Tommy
ajunseser prieteni buni, att de buni, nct strniser bnuieli i toi
ncercau s afle dac e sau nu ceva ntre ei. Alex aprecia c vreo
patruzeci la sut dintre tipii de acolo aveau vreun fel sau altul de
activitate sexual, fie ca parteneri activi, fie pasivi, n timp ce restul de
aizeci la sut i petreceau mai toat vremea vorbind despre cine ce-i

face i cui anume. ns el i cu Tommy erau doar buni prieteni, atta tot.
Nici mcar nu mpreau aceeai celul, cu toate c ar fi putut s
aranjeze asta dnd cteva foi cui trebuie. Numai c hotrser s n-o
fac, fiindc ar fi aat i mai mult brfa i nu aveau chef s ajung n
secia autorilor de delicte sexuale, alturi de poponari i de damblagii.
Dar cnd ieeau n curte, la plimbare, stteau de vorb o groaz,
sporoviau i n sala de mese i, n general, discutau despre ce vor face
dup eliberare. Hotrser s se lase de orice, s-i gseasc un serviciu
de opt ore, s intre n rndurile tipilor cumsecade i s dea dracului
toate rahaturile astea din viaa de nchisoare.
Mda.
Acum tia c tot ceea ce face omul cnd iese de dup gratii e s se
ntoarc exact la preocuprile de mai nainte. El unul se apucase iar de
spargeri, iar Tommy umbla acum s-i fac rost de o arm, ca s poat
jefui vreun magazin de buturi sau ceva de genul sta. Nu nelegea ce se
ntmplase cu el, nu mai semna cu tipul pe care l cunoscuse la
nchisoare. Poate c, pn la urm, vreunul dintre flci reuise s-l
rstoarne, naiba tie. Cnd ai stat o vreme la mititic, te saturi la un
moment dat. i vine cu lehamite s tot fii altcineva, mereu. Fiindc nu
prea ai cum s rmi tu nsui, asta e buba. Posibil c, dup ce ieise
Alex, stnd singur acolo, fr nimeni cu care s poat vorbi pe bune,
lipsit de orice bucurie, Tommy o fi cedat, pesemne, vreunui armsar.
Dac tot nu merge s fii tu nsui, atunci nu mai conteaz dac ajungi
bieelul cuiva. Alex nu prea tia nici el ce s zic. Tommy se purta ca i
cum ar fi murit de-a binelea, n ultima vreme ba nu, stai, ca i cum ar
fi jelit moartea cuiva, da, ca i cum ar fi plns dup cineva foarte drag.
Fir-ar al dracului s fie
Alex se aezase pe pat chiar lng telefon i, cnd acesta ncepu s
sune, sri ct colo. njurnd n barb, ridic receptorul:
Alo?
Alex?
O recunoscu imediat, n-ar fi putut s-i uite vocea cte zile va avea.
Se bucura s-o aud, ns, n acelai timp, nu mai voia s aib nimic de a
face cu ea.
Ce doreti, Kitty?
Am nevoie de ajutor. Pot s trec pe la tine?
Nu.
Alex, zu c am nevoie de sprijin. Te rog.
Nu, nu mai vreau s apari pe aici.

 Ba o s vin, zise ea, nchiznd repede.

Sun din holul de jos la nou fix, iar el nu-i rspunse, tiind totui
c asta n-are s-o mpiedice s urce. Peste cinci minute i btea n u. Se
duse s-i deschid i i repro sec:
i-am spus s nu vii.
Ei, uite c-am venit, ciripi ea i trecu pe lng el, pind
nuntru. Afar ploua n continuare i avea pardesiul ud leoarc. i-l
scoase i l ag, ca o obinuit a casei, n debaraua din vestibul. Pe
dedesubt purta o fust scurt, strmt i o bluz alb. i scoase i
pantofii cu tocuri nalte, i ls la intrare i se duse drept n sufragerie, la
bar, unde i turn dou degete de scotch.
Simte-te ca acas, o pofti el.
Ea nu-i rspunse. O urmri cum i bea whisky-ul fr sifon i
cum i mai toarn o porie. Nu prea deloc s fie pe drojdie, aa c se
ntreb ce altceva putea s vrea de la el, dac nu era vorba de bani
pentru o doz de drog. Dar arta foarte bine, de fapt era mult mai
atrgtoare dect pe vremea cnd triau mpreun. i lsase prul s
creasc i-l coafase n stil afro, iar noua pieptntur i sublinia
trsturile frumoase ale obrazului, nasul subire i proeminent, pomeii
nali, obrajii buclai i gura generoas. Nu era fardat, n afar de puin
creion verde-albstrui pe pleoape. Avea tenul neted, de culoarea alunei
slbatice, iar pielea i strlucea cald n lumina lmpii ce sttea pe podea,
lng bar. i lu paharul i se aez pe canapea, punnd picior peste
picior.
Deci, ncepu ea, zmbindu-i, cum o mai duci?
Bine.
Nu eti prea vorbre.
Ce vrei, Kitty?
Bani.
Nici nu poate fi vorba.
Nu pentru ce te gndeti tu. Nu pentru droguri.
Indiferent, tot n-am.
Nu m crezi, nu-i aa? l ntreb ea.
i ar trebui s-o fac? Acum ase luni te nepai de o sut de
dolari pe zi.
M-am lsat, zise ea sec.
Bun. Tot n-am nici un ban de dat.
Nu vreau dect un mprumut.
Du-te la bieii care mprumut.

 Asta te afund i mai ru, doar tii, Alex.

Kitty, nu m intereseaz n ce te-ai bgat i nici pn unde ai de
gnd s ajungi. Te privete.
Vrei s pesc ceva, omule?
Nu m privete.
Nu-i adevrat.
Ba da.
i de ce m rog, eti att de dumnos? Tu m-ai dat afar, nu
mai ii minte?
Fiindc m-ai minit.
Greeti. Tu nu m-ai ntrebat niciodat dac m nep i nici eu
nu i-am spus. Oricum, ce are a face cu rugmintea mea? M-am lsat, ai
auzit doar.
Sigur.
Am nevoie de dou mii de dolari, Alex. Am nevoie de banii tia
imediat, altfel o pesc ru de tot. Asta-i chestia. Dac am inut vreodat
unul la altul
Kitty, eti nemaipomenit, i arunc el, cltinnd din cap. Ai un
tupeu de speriat.
Sunt bgat ntr-o chestie oribil. Am luat dou mii de dolari
din portofelul unui tip i s-a dovedit c am fcut o prostie. Nu e genul
care s se lase uurat de parale. i vrea napoi.
Atunci d-i, ce mai atepi?
Nu mai am de unde. S-au dus.
Cine i i-a luat? Petele tu?
N-am nici un pete.
Atunci?
I-am cheltuit.
Cine-i tipul?
l cheam Jerry Di Santis. Are un tripou n East Harlem.
Foarte istea micare din partea ta, n-am ce zice.
Nu tiam amnunte, prea un tip cumsecade. Lucram pe
Algonquin, m-a agat ntr-un bar. Era smbt seara. Am ateptat s
adoarm i pe urm i-am
Smbt seara? Vrei s zici c ai cheltuit dou mii de dolari de
smbt ncoace?
Bineneles. Alex, te rog, da? sta nu tie de glum, umbl s
dea de mine de cnd am fugit cu banii. Azi avea cu el dou gorile, fiecare
ct Sonny Liston, numai c erau albi.

 N-am de unde s-i dau dou mii de dolari.

Dar ai marcat zdravn luna trecut. Mi-a spus Vito c ai scos
trei miare.
Vito ar trebui s-i in gura.
Credea c mai suntem mpreun, n-are nici o vin. Mi-a zis aa,
ntr-o doar, m-a ntrebat dac mi-a plcut lovitura ta.
Gata, s-au dus de mult. Mai am o sut cincizeci de foi n
buzunar i cu asta basta.
Alex, nu m mai mini! Tipul sta o s-mi fac nite chestii
ngrozitoare dac nu ies cu banii.
i repet, du-te la un cmtar.
Dac ajung s iau de la ei, o s afli c m-au bgat ntr-o cas de
curve pentru vagabonzi, s fac un numr pe cinci dolari.
Groaznic.
Cnd mai lucrezi ceva? l ntreb ea pe neateptate.
Nu-i treaba ta.
Precis c o s-o faci n curnd. Dac ai rmas pe o sut cincizeci
de foi, n mod sigur te vei apuca de ceva zilele astea. Te cunosc doar,
Alex, am stat prea mult timp cu tine. Cnd te apuci de treab?
Nu-i rspunse.
Alex, exist mcar o ans s m poi ajuta pn smbt?
Tcere.
Bine, oft ea, ridicndu-se. Mi-ai spus ce voiam s tiu. Vin
mine.
N-o s dai de mine.
Eu am s fiu aici. i, dac nu te gsesc, m ntorc joi. i ncerc
i vineri, s tii.
Plec din ora.
Alex, noi ne-am iubit mult.
S-a isprvit cu asta.
Aa s fie? Tipul m-a ameninat c-mi azvrle cu acid sulfuric n
fa, Alex. Vrei s se ntmple asta?
Kitty
Trec mine.
Degeaba.
Atunci cnd?
Ar fi vrut s-i spun: Niciodat. S adauge apoi: Las-m n
pace, Kitty, s-a terminat, nu-i datorez nimic, nicidecum dou mii de
dolari.

 Cnd, Alex? insist ea.

Cred c mi-am pierdut minile.
Cnd o s ai banii, Alex? Vineri?
Poate.
Alex, spune-mi da sau nu. Te rog. Dac tiu c nu pot conta pe
tine, trebuie s m dau la fund. Trebuie s fug nici nu tiu unde, n
China, dac o fi destul de departe.
O s-i dau banii vineri.
Mulumesc, murmur ea i apoi se apropie, i nconjur gtul cu
braele i se lipi de trupul lui.
Acum car-te de aici.
Nu vrei?
Nu.
Nu s-ar zice.
E portofelul.
i-e fric de mine?
Da.
De ce? Pe vremuri nu-i era.
Acum mi este. Pleac de aici, Kitty. Am s-i dau banii vineri. i
vreau napoi ntr-o sptmn, nu-mi pas dac trebuie s buzunreti
marinari bei ca s faci rost de ei.
Ea i ls braele n jos, i zmbi i iei n vestibul, unde i puse
pantofii i pardesiul.
Eti sigur c asta doreti?
Hai, pleac.
Diminea i pru ru c-i promisese dou mii lui Kitty. n timp ce
se brbierea se tot gndi la asta. Era la mintea cocoului c dac n-are
bani s-l plteasc pe tipul respectiv, n-o s aib nici pentru el. Probabil
c dduse toat suma aia pe droguri, pesemne se adunase cu toi
damblagiii i se distraser de minune, nepndu-se zi i noapte. Aa c
el se pregtea acum s-i dea alii, pe care o s-i cheltuiasc n acelai fel,
iar individul tot n-o s-i primeasc paralele napoi i ea tot n belea o s
fie, numai c va avea i el cu dou mii mai puin. Fusese nebun de legat,
ar fi trebuit s-o dea afar n uturi, cum fcuse cu ase luni n urm.
Ziua se arta frumoas i nsorit, cel puin de atta lucru s aib
i el parte. La nou i jumtate era la colul dintre strada Sixty-ninth i
Madison Avenue. Potaul sosi la nou patruzeci i cinci i, imediat ce l
vzu plecnd, Alex se duse la cafeneaua de pe strada Seventieth.
Comand un suc de grepfrut i o cafea, le bu i pe urm intr n cabina

telefonic i sun acas la familia Rothman. Era ora zece i cinci.

Rspunse menajera.
Alo, pot vorbi cu doamna Rothman, v rog? ntreb el.
Tocmai a cobort.
tii cumva cnd se ntoarce?
Pe la ora dousprezece.
Revin atunci. Mulumesc, mai spuse el, nainte s nchid.
Plti consumaia i o porni din nou pe strada Sixty-ninth, n jos.
Portarul sttea sub copertin, cu minile n olduri, uitndu-se dup o
femeie care ncerca s parcheze un Mercedes Benz peste drum. Era zece
i dousprezece minute i Alex dorea s verifice cutiile potale, dar inea
s nu-l vad nici portarul, nici liftierul. Se duse pn n faa cldirii i se
ls ntr-un genunchi ca s-i lege iretul, chiar lng ua de la intrare.
n hol se vedeau nite femei care coborser i se duceau s-i ia
corespondena. tiau cu toii la ce or vine potaul fie ploaie, fie soare
i erau nerbdtori s vad ce le adusese.
Pe Alex l interesa doar s descopere care era tabietul doamnei
Rothman. Lua scrisorile cnd pleca din apartament, la ora zece, ori cnd
se ntorcea acas, la dousprezece? Nu era neaprat necesar s afle, ns
putea s-i fie de folos a doua zi diminea, mai ales dac ar fi fcut asta
la ora zece. Nu stric niciodat o precauie n plus. S zicem c v suna
mine i nu-i va rspunde nimeni, numai fiindc doamna Rothman era
sub du i nu auzea telefonul. n cazul sta ar fi urcat i ar fi dat peste o
cucoan de aizeci i unu de ani, nfurat ntr-un prosop de baie. Pe
de alt parte, dac nu i-ar fi rspuns nimeni i dup aceea, verificnd
cutia de pot din hol ar fi putut constata dac femeia i ridicase deja
corespondena; abia atunci s-ar fi asigurat c ea plecase de acas, cum
era de ateptat. Procente. ncearc omul s le cumpneasc n favoarea
lui. Se ndeprt de cldire, merse pn la jumtatea strzii i se uit n
urm. Btrnul Fund-gras era tot pe trotuar. Alex oft, ndreptndu-se
spre Park Avenue, apoi se ntoarse, ntrebndu-se tot timpul cum ar
putea s-l ndeprteze pe grsan din faa intrrii.
Nu-i plcea deloc situaia.
Luni diminea, portarul avusese ceva activitate, alergnd dup
taxiuri i era tot o zi frumoas ca asta. Nu se gndea la ce se petrecuse
ieri, fiindc plouase. Dar i trecu prin minte c luni, cea mai mare parte
din vntoarea de taxiuri avusese loc ntre nou i nou i jumtate. Ar
fi trebuit s mai zboveasc prin preajm, nu s-i ia tlpia imediat ce
sosise potaul. Dac asta era normal, dac tot ceea ce avea de fcut

portarul ntre zece i dousprezece era s tndleasc pe afar

supraveghind strada, nsemna c mine diminea Alex va avea necazuri.
Mai trecu o dat prin dreptul cldirii, lund-o prin spatele
grsanului care tot mai sttea la marginea bordurii. n vremea asta se
auzi sunnd telefonul din hol i omul ddu fuga nuntru s rspund.
Alex se opri pe Madison Avenue i pndi de acolo ua de intrare. Portarul
iei din nou peste cteva momente, travers strada pn la garajul de
vizavi i dispru grbit pe scara ce ducea n subteran. Alex delibera dac
era sau nu momentul s treac la aciune i decise c acum ori
niciodat. Nu tia ct timp o s lipseasc tipul, dar era necesar s rite.
Se uit la ceas. Era zece i douzeci.
Merse direct spre cldire i intr imediat n hol. Pe platforma din
faa uii se opri o clip s priveasc indicatorul luminos. Liftul se afla la
etajul al doisprezecelea dup care se aprinse cifra unsprezece, apoi zece.
Ascensorul cobora i avea s ajung la parter peste cteva secunde. Alex
pi iute n nia n care se aflau cutiile potale. tia c soii Rothman
locuiesc la apartamentul 16 A. Nu era nimic nuntru.
Se pregtea s prseasc holul cnd se deschise ua liftului. Nui schimb ritmul pailor, continu s mearg nspre intrare ns simea
privirile liftierului aintite asupra lui i era sigur c va fi interpelat.
V rog, domnule, rosti omul n spatele lui.
Alex se ntoarse, cu un aer de surpriz pe fa. Era un brbat
rocat, cu tieturi de la brbierit pe brbie i pe obraji. Era scund i
ndesat, bocciu i suspicios. inea mna la old, ndreptndu-se spre
Alex, ca i cum s-ar fi pregtit s scoat din teac revolverul pe care nu-l
avea.
Unde e portarul? l ntreb el pe Alex.
N-am idee.
Tipul se uit pe strad, cu aerul c l bnuia pe Alex de a-i fi fcut
ceva grsanului. ntorcndu-se spre el i spuse:
Cutai pe cineva, domnule?
Acest domnule reprezenta polia lui de asigurare. Dac Alex ar fi
fost n regul, tipul putea s se lamenteze de mama focului pe urm,
explicndu-i: n zilele noastre, niciodat nu mai poi fi sigur, domnule.
Da, ntr-adevr, spuse Alex. Am contat pe cutiile de scrisori, dar
poate m ajutai dumneavoastr.
Bg mna n buzunarul pardesiului i scoase de acolo o hrtiu
pe care mzglise ceva de diminea, nainte s plece de acas. Numele
fusese ales la ntmplare, din cartea de telefon. Adresa era chiar a

blocului, numai c se afla pe strada Sixty-eight, deci urmtoarea, cum

mergeai spre centru. i art omului nsemnarea sa.
Nu st nici un Ralph Peabody n blocul sta, zise liftierul, pe
urm bg de seam adresa. Oricum, ai mers prea departe.
Dumneavoastr cutai strada Sixty-eight.
i nu este asta?
Aici e Sixty-ninth.
Mulumesc, mormi Alex, lundu-i napoi hrtiua.
Iei din cldire, profund dezamgit. Vizavi, portarul aducea un
Cadillac 73 din garajul de la subsol. Se uit la ceas. Era zece i douzeci
i patru. n timp ce Alex o porni n sus, spre Madison Avenue, omul
parc maina n faa blocului. Nu trecur nici dou minute i un domn
n vrst, mbrcat ntr-un pardesiu de culoare nchis i cu o plrie
gri, i fcu apariia din cldire, urmat de grsanul care se ndrept
grbit spre portiera din dreptul locului oferului, innd-o deschis. Se
fcuse ora zece i douzeci i ase. De atunci i pn la unsprezece i
cincizeci de minute, portarul nu se mai clinti de la u. Nici mcar o
singur dat. Fix la ora dousprezece, Alex se afla din nou n cabina
telefonic de la cafenea, formnd numrul familiei Rothman.
Rspunse menajera.
Casa Rothman.
Cu doamna Rothman, v rog.
Nu este acas. Cine o caut, v rog?
Am mai sunat i puin mai devreme. Mi-ai spus c se ntoarce
la ora dousprezece.
V-am zis c se ntoarce dup dousprezece.
Bine. O s ncerc puin mai trziu, adug Alex i nchise
repede.
La ora dousprezece i trei minute form din nou numrul i iar i
rspunse menajera.
Casa Rothman.
Nu s-a ntors doamna Rothman? ntreb el.
A, tot dumneavoastr suntei! chicoti fata.
Abia atept s vorbesc cu dnsa. Regret c v tot deranjez.
Trebuie s pice dintr-o clip n alta. Dac dorii s-mi lsai
numrul i spun s v sune dnsa.
Nu, am s revin eu. Mulumesc.
La ora dousprezece i apte minute telefona din nou. De data
aceasta fat i recunoscu vocea.

 Un moment. O chem imediat.

Alex atept.
Alo? spuse o voce de femeie.
Doamna Rothman?
Da.
La telefon Arthur Platt, de la Asociaia muncitorilor handicapai.
Facem un apel ctre toi binevoitorii s comande becuri fabricate de
handicapai
Nu, mi pare ru, zise doamna Rothman. N-avem nevoie de aa
ceva, mulumesc.
Putei comanda i numai
Nu, regret, adug ea i nchise.
Aflase tot ce avea nevoie despre familia Rothman, dar l mai
frmnta treaba cu afurisitul de hol de la intrare. Nu mai prea deloc aa
de simplu. De fapt, ncepea s se ntrevad un risc ceva mai mare dect
era el dispus s-i asume. i trecu prin minte chiar s renune.
Trebuia s mai chibzuiasc.
Rscolit profund, se ndrept din nou spre centru.
i lu un crenvurt i o sticl de suc de la un chioc de pe
Broadway i merse pe jos pn n parcul de pe Riverside Drive. Se aez
pe o banc la soare i ncerc s-i pun ordine n gnduri.
Era acum destul de sigur c domnul Rothman pleac n fiecare
diminea de acas la ora nou i c la zece o pornea i doamna
Rothman. Omul lor le spusese c joia e ziua liber a menajerei, iar Alex
n-avea motive s se ndoiasc de asta; joia e, de obicei, ziua liber a
servitorilor din toat lumea. N-avea dect un singur telefon de dat mine
diminea, s verifice dac soii Rothman prsiser amndoi
apartamentul. Cum va intra n hol, se va duce s controleze cutia de
scrisori. Dac era goal, va urca i se va ocupa de apartament, sigur c
nu se afl nimeni nuntru.
Dup cum se vede, ptrunderea n afurisitul la de hol reprezenta
adevrata problem. Ua era un fleac; nu se atepta s dea peste ceva
mai complicat nici mai departe. Dar cum s intre n bloc i cum s
ajung pn la scara de incendiu asta era ntrebarea. Dac portarul
avea de gnd s nepeneasc pe trotuar ntre zece i dousprezece
Hei, ia stai, i zise Alex.
La zece i douzeci grsanul primise un telefon i dduse fuga
vizavi la garaj. Ieise de acolo la volanul unui Cadillac peste cinci minute
i n scurt timp apruse un individ cu plrie tare care se suise la volan.

Acum, dac toat chestia asta se petrecea regulat, dac tipul scoros
suna n fiecare diminea la aceeai or i i spunea portarului c o s fie
n hol peste cinci minute i s-i pregteasc maina, nsemna c i
mine la va lipsi de la postul lui, cel puin cinci minute, deci va avea
timp berechet s intre i s aranjeze ua cu pricina. Dac se ntmpla
aa cu regularitate. i tot nu putea s ptrund n cldire pn la zece i
douzeci, ceea ce i reducea timpul de lucru la numai o or i patruzeci
de minute; acesta era un rgaz extrem de scurt.
Nu tia ce s fac.
Dac ar fi vorba de un seif de jucrie, ce naiba, nici n-avea de ce s
stea acolo mai mult de cinci minute mari i late. Dar dac se dovedea o
chestie serioas? La dracu', s nu fi avut atta nevoie de bani ar fi Ei,
ce ar fi fcut? Ce putea s fac? Menajera nu tia despre ce tip de seif e
vorba, amicul lui Henry o tot pistonase pe tema asta, dar nu reuise s
afle dac era montat n perete. Oricum, o s fie al dracului de greu de
intrat n hol. Nu putea s fac o repetiie general. Pune-te pe treab i
verific la cutie. Dac nu merge, las-o balt, biete. Se ntreba dac
merit. ncerc de mai multe ori s pun n cumpn posibilitatea de a
lua apte ani cu toate cele nou miare care l ateptau. Chiar c nu
putea s spun dac merit riscul.
O or i patruzeci de minute. Ca s intre n hol, s descuie ua de
incendiu, s urce pe scri aisprezece etaje, pn la apartamentul soilor
Rothman, s rezolve ua de intrare i dracu' tie peste ce fel de broasc
mai putea s dea i acolo s ptrund nuntru, s deschid seiful i so tearg nainte s se ntoarc, la ora dousprezece, doamna Rothman.
Dar ia stai, azi-diminea nu a revenit dect la dousprezece i cinci;
asta i mai lsa la dispoziie cteva minute. Dar n-avea de gnd s-o
atepte pn ajungea la u. De fapt, ca s joace fr riscuri, i-ar plcea
s-o tearg de la faa locului pe la dousprezece fr zece, cel mai trziu
la fr cinci, lund n calcul eventualitatea ca individei s-i vin ideea si scurteze plimbarea. Prin urmare, dac intra n hol la zece i douzeci
i pleca din apartament la dousprezece fr zece, i mai rmneau
numai nouzeci de minute din ce n ce mai bine. La naiba cu treaba
asta, o s-l sune pe Henry Green i o s-i spun s se spele cu ea pe cap.
S intre el i s dea gata chestia n nouzeci de minute, n-are dect.
Totui avea mare nevoie de bani. Ah, dac n-ar fi fost aa
Salut! rsun o voce de femeie.

Ridic privirea. Soarele fiind foarte puternic fu nevoit s-i pun

mna streain la ochi pentru a distinge ceva. Era Jessica Knowles,
blonda care locuia cu el n bloc.
Bun! rspunse.
Te bronzezi? l ntreb ea.
Da, ar fi pcat s nu profit.
Purta pantaloni albi i un tricou verde, fr sutien pe dedesubt. S
nu-i spunei lui Alex c una care umbl fr sutien nu cere ceva anume.
Copilul era tot n cruul de pnz n care l mai vzuse prin septembrie
i rodea o ciocolat. Alex n-ar fi putut s precizeze dac era biat sau
fat. Jessica se aez pe banc, lng el.
Cum a fost ieri? o ntreb el.
Parc poi s tii? murmur ea, dnd din umeri. Cnd divorezi
e cum te-ai duce s-i scoi o msea. Fr anestezie.
Mda.
Dar ie cum i-a mers?
Binior.
M-am tot ntrebat, ncepu ea. Eti cumva actor?
De ce crezi asta?
Pi, mergeai la Lincoln Center.
A, de-aia?
Sigur, puteai s te duci i s cumperi bilete. Dar te tot vd pe
acas dimineaa, aa c am presupus, firete cum s spun, dac lucrai
undeva la birou Eti sau nu actor?
Nu.
tia ce ntrebri or s urmeze. Cu lumea n regul conversaia
ajungea totdeauna la punctul n care erai silit s mini n legtur cu
ocupaia ta. Odat, unei fete din Miami i spusese, aa, de distracie, c e
sprgtor. Ea rsese, aprobndu-l: Sigur c da.
Dar cu ce te ocupi? l ntreb Jessica.
Eti pe aproape. Nu sunt actor, dar lucrez ntr-un teatru.
Nu mai folosise pn atunci textul sta, dar ea i-l servise pe tav,
ntr-un fel. i, pe urm, era pe jumtate adevrat: la Sing Sing, dduse
odat ajutor la fixarea proiectoarelor pentru un spectacol.
tiam eu c eti din teatru! exclam ea, ncntat de propria-i
perspicacitate i, fr s-i dea seama, ajutndu-l s mint n termenii
cei mai potrivii.
Da, sunt din teatru, consimi el, prinznd din zbor expresia.
Sunt electrician.

 i lucrezi la Lincoln Center?

Nu, m duceam acolo s m interesez de o treab.
La ce spectacole ai lucrat?
A, la o groaz.
Vreunul pe care s-l fi vzut i eu?
Pi, spune tu.
Soul meu i cu mine ne duceam cel puin o dat pe sptmn
la teatru. Pe vremea cnd eram mpreun.
nseamn c ai vzut neaprat i spectacolele la care am lucrat
eu, o asigur Alex, rugndu-se n gnd s lase naibii balt subiectul.
Trebuie s fie o munc interesant.
Ei, ca oricare alta.
Ai de-a face cu o mulime de artiti, mi nchipui.
A, da.
Cnd spui c eti electrician
Fixez reflectoarele, asta-i tot. i trebuie s rmn prin preajm,
desigur. Cnd se joac spectacolul. S am grij s fie totul n regul,
nelegi?
i stai la pupitrul de comand?
Nu. De regul altcineva face asta, rspunse el i rosti n gnd:
Hai s-o lsm dracului balt! Dar tu ce faci? o ntreb.
n momentul de fa, nimic. Ei, poate c n-ar trebui s vorbesc
aa. Peter i gospodria nseamn tot un serviciu de opt ore.
Ct are? se interes Alex, uitndu-se la bieelul care se mnjise
cu ciocolat pe obraz i pe mini.
Doi ani.
Seamn cu tine.
De fapt, aduce mai mult cu tatl lui. Cel puin la gur e leit.
ns are ochii ti.
Da, dar i ai lui taic-su sunt tot albatri.
Vaszic, asta e ocupaia ta, rosti Alex. Ai grij de copil i de
gospodrie.
Da, apoi m mai zbat i s obin o alocaie decent de la
nemernicul pe care l-am luat de brbat. De fapt, sunt redactor ntr-o
editur. Asta fceam nainte s m mrit. Probabil c o s m ntorc la
serviciu imediat ce se va termina cu toate chestiile astea avoceti.
Ce nseamn redactor? ntreb Alex. Te ocupi de publicitate?
Nu, de redactat cri. Verific dac nu sunt erori sau contradicii
n manuscrisul autorului, ori inconsecvene ce mai, asta aa, ca s

simplific oarecum lucrurile. Mai dau o mn de ajutor i la stilizarea

textului, nu m refer la aspectul final asta e treaba tehnoredactorilor
cu toate c eu indic aezarea n pagin a unei poezii, dac va fi tiprit
cu aldine sau cu italice, ori unde anume trebuie s fie folosit alt corp de
liter.
Alex nu pricepea o iot din toat trncneala ei.
Aha.
N-o s-i vin s crezi de cte ori un autor zice la pagina a patra
despre cineva c are ochi albatri i pe urm, la pagin a asea,
personajul apare, ca prin minune, cu ochii verzi. Sarcina mea este s-i
semnalez asta, s-i atrag atenia.
Trebuie s fie o munc interesant, spuse Alex, gndindu-se c,
dup cum sun, era o chestie ngrozitor de plicticoas i de tot rahatul.
Da, s tii. Am lucrat cu muli scriitori mari. Cu manuscrisele
lor, adic, nu prea ajung s-i cunosc personal.
Mda.
Aa c suntem amndoi n zona de frontier. La frontiera muncii
de creaie, vreau s zic.
n culise, s-ar putea spune, adug ea surzndu-i.
Mda, n culise, aprob el, ntorcndu-i zmbetul.
Nu, Peter, n-o bga n gur, strig femeia i se ridic imediat de
pe banc. Apuc mna stng a copilului i i lu poleiala de la batonul
de ciocolat.
E la vrsta cnd roade orice.
n timp ce se ntorcea spre banc, Alex se uit la snii ei. Avnd
aerul c nu-i remarc privirea, Jessica se aez la loc i-i spuse:
Acum m-am murdrit i eu. i cut un erveel n geant.
Cred c nu mai ai timp de nimic, din cauza lui.
Chiar aa e. Am avut o bon, ns a trebuit s renun la ea cnd
m-am desprit de Michael. E aa de chiibuar i de meschin n ce
privete divorul Ei, dar s nu te plictisesc cu ale mele.
Nici gnd!
E un mitocan i un crpnos, relu ea. Ar trebui s-mi trimit
cinci sute pe lun, pn la hotrrea definitiv, dar nu primesc niciodat
banii la termen. Trebuie s-i dau telefon i s-i ceresc, practic, de
fiecare dat. Eu ncerc s m port decent n toat chestia asta. Le-am
spus avocailor mei c nu vreau pensie de ntreinere, tot ce pretind este
o pensie alimentar pentru copil. Nu pot i s lucrez i s cresc singur

copilul, m gndeam s folosesc banii ca s angajez o bon. E rezonabil,

nu?
Sigur c da.
Dar el nu face dect s-mi pun bee n roate. Nu vrea s cread
c nu-l mai iubesc. Brbaii pricep greu aa ceva. Mai ales unul ca
Michael.
Ce fel de tip e? ntreb Alex.
Ca s-i spun pe nume, e o pu.
Limbajul ei l oc pe Alex. Nu se atepta ca fetele cumini s
vorbeasc la fel ca trfele. Se mai uit nc o dat la pieptul ei, de data
asta ostentativ. Poate c nici nu era aa de nevinovat cum i
nchipuise. O tip n regul rmne o tip n regul, i spuse el. Ai grij
ce faci!
Aa stau lucrurile adug ea, mototolind erveelul i
punndu-l la loc n geant. De cte ori mnnc Peter, eu trebuie s fac
o baie dup aia. Asta-i situaia, zmbi ea. Eti nsurat?
Nu.
Ai fost vreodat?
Nu.
Ci ani ai?
Douzeci i cinci.
Eu am douzeci i nou.
Cam aa ceva mi-am nchipuit i eu.
Cteodat m simt de o sut de ani.
Ei, asta-i!
Vorbesc serios. Toat trenia cu divorul m-a stors de puteri.
N-am mai fost la cinema n ultimele trei luni, poi s crezi aa ceva?
i nu ai cum s angajezi o babysitter sau ceva de genul sta?
A, sigur c da.
Atunci de ce n-o faci?
Nu-mi place s m duc singur, iar el se gndi c acum ar fi
trebuit s intervin: Ce-ai zice s mergem mpreun?
Mda. E neplcut pentru o femeie s umble singur.
Cel mai greu e la mas. S mnnci singur.
Mda, cteodat e neplcut.
Simea cu adevrat o oarecare compasiune pentru situaia ei, dar,
n acelai timp, ncerca s vad ce ctig putea s aib de aici. Procente.
Pn la urm totul se reduce la procente. n cazul de fa, profitul prea
ispititor, dar nu i surdea ideea s fac exact micarea la care spera ea.

Nu se ndoia c ar iei ceva de aici, dac ar fi vrut i el s continue, dar

nu prea tia ce anume i dorea ea. Asta era problema cu tipele cumini,
se prea c nu caut dect chestii de care Alex n-avea nici chef, nici
nevoie. Apoi, dac ajungea s-o cunoasc mai bine n singurul fel care l
interesa cu adevrat, adic n aternut, mai mult ca sigur c o s
nceap s-i pun tot felul de ntrebri despre viaa lui personal i
povestea pe care i-o spusese, aceea cu teatrul, n-ar fi rezistat nici mcar
un ceas. Cu toate astea, existau zile cnd i-ar fi plcut s aib o femeie
prin cas, nu s stea la el, cum fcuse Kitty, pe vremea cnd triau
mpreun. Un avantaj, poate, era faptul c ea locuia destul de aproape ca
s vin oricnd avea el chef, dar nu att de aproape nct s se ncurce
mereu de ea.
Fata scoase din geant o igar i i-o aprinse. i lsa timp, nu-l
grbea deloc, ntr-un fel i era simpatic i i trezea respectul. Dac voia
ntr-adevr s fac mutarea pentru care i oferise ea deschiderea, trebuia
s-o invite disear n ora. Problema era c mine e joi i el se angajase c
va da gata locuina familiei Rothman. Inteniona s doarm zdravn i s
fie n mare form cnd va ncepe operaiunea. N-avea nici un rost s
cheltuiasc bani cu ea, dac era s se termine cu o strngere de mn n
faa uii. La naiba cu toate chestiile astea! Treab de liceeni. i totui, era
o dam foarte artoas i inuse post mult vreme, nici mcar la film nu
fusese de trei luni. Asta putea s fie o chestie nemaipomenit.
Ce faci smbt sear? o ntreb.
Ea nu se ascunse dup degete, nu spuse: Smbt, stai puin s
m gndesc; i plcea la ea i chestia asta.
Nimic, i rspunse, zmbind. Ca de obicei.
Poate c am putea s aranjm ceva mpreun, propuse el.
Se gndea c pn mine dup-amiaz, vineri diminea cel mai
trziu, i intr banii de la Henry. Smbt era o zi bun de organizat
distracii.
Sigur, accept ea.
Ne-am neles, atunci?
h.
Bun. Crezi c gseti o femeie s stea cu copilul?
Da, nici o problem.
Bine, atunci am putea i place mncarea chinezeasc?
h.

 Bun. S zicem la apte-apte jumtate, mergem s mncm i

poate la un film, mai trziu. Sau ne ntoarcem acas i ascultm muzic,
dac ne vine cheful. Am o colecie bunicic de discuri. i place jazzul?
Da.
Atunci, mai vedem noi ce chef o s avem.
OK.
Roise. Afurisita roise.
Ceasul detepttor sun la ora opt, joi diminea, dar el se trezise
nc din zori, vzuse i rsritul soarelui. Ziua se arta frumoas.
Doamna Rothman avea s ias cu siguran la plimbare i la ntoarcere
urma s constate c preiosul ei inel, poate i alte lucruri pe deasupra, sau evaporat. Gndindu-se la treaba care l atepta simi primii fiori de
speran. Pn astzi la prnz se va mbogi cu minimum nou mii de
dolari. Iar soii Rothman vor srci cu mult mai mult, ns ei nu mai
contau. Se gndea totdeauna la spargere ca la o fapt care nu las n
urm victime, considera inelul i ce bijuterii or mai fi prin seif drept
lucruri care trebuia s fie furate, ns nu furate de la cineva. n mintea
lui Alex obiectele erau victima, nicidecum soii Rothman. Nu-i cunotea
i nici mcar nu-i psa de ei. Oricum, toate fuseser probabil asigurate,
deci singurul pguba va fi compania de asigurri. Iar aceste firme, care
erau de fapt afaceri fabuloase, se purtau ca nite hoi mai mari dect
putea s spere Alex c va ajunge vreodat.
Ct timp i fcu duul i se brbieri i mut gndurile de la
treaba aceea. Era o mecherie pe care o prinsese n vremea liceului, cnd
se apropia teza. nva toat dup-amiaza, iar seara se ducea la un film
i-i scotea totul din minte. n loc s rumege la afacerea lui se concentra
asupra Jessici, ntrebndu-se dac nu fusese fraier c o invitase
smbt sear. Mine o s-i fac apariia i Kitty, dup cele dou miare
pe care i le promisese, pe urm va da fuga s-i plteasc tipul i se va
ntoarce plin de gratitudine asta dac el o cunotea, ct de ct. De
fapt, nu era exclus ca recunotina s-i fie att de copleitoare, nct s
vrea s-i petreac tot weekend-ul cu el, exprimndu-i-o din rsputeri.
De ce naiba o mai invitase pe asta, din moment ce Kitty reprezenta o
chestie sigur, Jessica fiind un semn de ntrebare i, pe deasupra, o tip
n regul? Nu calculase bine procentele, mizase greit. O sear cu Kitty
nu putea fi uitat prea uor, mai ales cnd fata se simea datoare. Odat,
pe vremea cnd mai sttea nc la el, dduse o gaur ntr-un apartament
i ieise de acolo cu traista plin; i czuse i o pereche de cercei cu
rubine pe care hotrse s-i dea ei, n loc s-i livreze tinuitorului. Kitty

i vnduse, ceva mai ncolo, s fac rost de bani pentru droguri,

bineneles, dar n noaptea respectiv gratitudinea ei atinsese nite culmi
spectaculoase; nimic nu se compar cu o trf recunosctoare.
i totui, s te culci cu Kitty era aproape ca i cum lucrai o treab
aranjat dinainte. Nici o surpriz. Era de meserie, tia tot tacmul, iar
trucurile pe care le aplica satisfceau garantat. Dar niciodat nu trebuia
s speri c ai putea s dai, din ntmplare, peste comoar care-i pic
doar o dat n via, n-aveai cum s te atepi la aa ceva. Ei, poate c la
nceput mai nzuise el. Atunci cnd se trezise c-i plcea de fata aia Ce
mai, c o iubea, cum s-ar zice; da, se poate spune c a iubit-o, da, numai
c era altceva pe vremea aia. Pe urm a mai avut ceva surprize, dar nu
de ordin sexual, ci legate de nite chestii mai adnci o dat plnsese,
Dumnezeule, chiar plnsese de-a binelea. Se ntmplase dup; stteau
culcai unul lng altul i deodat o strnsese pe Kitty la piept i
ncepuse s plng, iar ea i legna capul pe snii ei, l mngia pe
cretet i-i zicea: Taci cu mama, taci cu mama, n timp ce el hohotea,
nereuind s priceap de ce. Da, pesemne c o iubise cndva. Probabil
c de data asta avea de gnd s-i mprumute dou miare. Fiindc o
iubise pe timpuri aa de tare, nct l fcuse s i plng.
Se mbrc subire, ntr-un costum de gabardin; la radio
spuseser c temperatura va atinge peste zi circa douzeci de grade i navea chef s transpire lucrnd. Tot nu tia ce va face dac va da peste un
seif ncpnat. Poate ar trebui s ncerce ca la carte i dac nu va
merge, s-l dea dracului. Nu vroia s se gndeasc acum la asta. i puse
o cravat ic, din mtase de culoare albastr cu model galben, pe care i-o
dduse cadou de Crciun maic-sa, cnd se dusese la ea n vizit, la
Miami. Ea tria cu un tip cumsecade care era antrenor de tenis la unul
dintre hotelurile sale pricopsite. Individul avea aizeci i trei de ani, dar
se inea bine; i spusese lui Alex c, pe vremuri, fusese pe locul
doisprezece n campionatul Statelor Unite, chestie pe care lui nu-i prea
venea s-o cread. Btuse puin mingea cu el, simindu-se ct se poate de
caraghios, cu toat lumea aia care se uita la ei. Tipul zisese c Alex ar fi
putut s ajung destul de bun, evident, cu mai mult exerciiu, iar el se
ntrebase de ce dracu' i-ar dori cineva s fie bun la dat o nenorocit de
minge peste fileu. Maic-sa prea destul de fericit, cu toate c i vzuse
o mulime de vnti pe brae. Cele de pe picioare erau de la mobilele de
care se lovea cnd se mbta, asta tia el, dar despre celelalte bnuia c
reprezentau opera domnului Tenisman.
Eti fericit, Alex? l ntrebase ea la plecare.

 Da, mam, sunt.

i eu sunt fericit, replicase ea, dar avea ceva ciudat n priviri, o
sclipire pe care el nu reuea s-o neleag. i spusese domnului Tenisman
c fiul ei este reprezentant comercial la compania Gillette. Tatl lui Alex
lucrase la Gillette, dar el nu-l mai vzuse de la opt ani; plecase ntr-una
din cltoriile lui i nu mai apruse niciodat. Maic-sa bocise timp de o
lun, cnd din dragoste, cnd din ur. Pn la urm, i mrturisise lui
Alex c taic-su fusese ntotdeauna doar un neisprvit i un ticlos. i
cu toate astea, cnd se dusese n vizit la ea de Crciun i spusese
domnului Tenisman c Alex lucreaz la Gillette. Eti fericit, Alex?, plus
ceva n adncul privirii sale. Abia ateptase s plece, dracului, din
Miami.
i lu de pe raftul de sus al debaralei servieta diplomat din piele i
o deschise. Era din aceea de patruzeci i cinci pe treizeci i nalt de zece
centimetri destul de ncptoare ca s-i care n ea toate sculele, dar
nu att de mare nct s atrag atenia. peraclul i bormaina erau cele
mai voluminoase, dar primul se deuruba n trei, iar cealalt ncpea
perfect lng el. Le aez mai nti pe acestea, fiindc erau ultimele care
i trebuiau cnd va ataca seiful. Mai puse nuntru un cablu electric de
legtur, cteva mandrine i dli, un ciocan greu i unul de lefuit. Ori
o s-l gureasc, ori o s-l sparg i astea erau toate sculele de care avea
nevoie pentru ambele treburi. Dac seiful se dovedea imposibil de gurit
cu burghiul sau de rpus cu dalta, o s-l lase balt, indiferent de ce
putea s conin, i o va terge dracului de acolo.
Poansoanele i levierele le inea ntr-o trus de pnz, cumprat
de la un magazin de accesorii auto. Desfcu husa, alese uneltele de care
avea nevoie pentru ua din hol i le nir pe raftul din debara. Apoi puse
un ervet de buctrie deasupra sculelor mai mari din serviet i le
aez pe celelalte peste el. tia c unii sprgtori preferau s lucreze cu
un dispozitiv cu aer comprimat, fiindc n-aveau dect s apese pe un
declanator i acesta ndeprta imediat toate lamelele din interiorul
broatei. Arta ca o puc i mai avea deasupra un buton de la care
puteai s reglezi fora aparatului. El prefera s simt sculele n mna lui
i s deschid lamelele una cte una. Aa funcioneaz o yal cu
cilindru: introduci cheia i zimii ei deblocheaz lamelele, una cte una,
apsnd pe arcul care le declaneaz. Cnd s-au eliberat toate, rsuceti
cheia i astfel se rotete cilindrul care trage zvorul. Alex tia cum s
substituie cheia cu sculele lui pe care le avea de foarte mult vreme. Era
sigur c ua din hol o va putea deschide fr probleme, dar nu tia peste

ce va da la intrarea n apartament, aa c mai puse n serviet i o pnz

de bomfaier, un burghiu foarte fin i un clete cu flci lungi i subiri,
pentru cazul n care ar fi trebuit s atace i cilindrul broatei.
Se ndoia c ar putea da la ua familiei Rothman de o yal
tubular, dar i lu cu el i trei urubelnie speciale, destinate acestui
tip de ncuietori. Cea cu mner rou era pentru broate pe dreapta, cea
cu albastru pentru stnga, iar cea cu alb pentru ncuietorile cu lamele
centrate simetric. Aa se fabricau ele, ca s-i fie la ndemn lctuului
sau sprgtorului, de la caz la caz. O singur dat n toat cariera lui
nimerise peste o broasc tubular, dar era bine s fie pregtit pentru
toate eventualitile. nchise servieta, o ncuie, apoi se duse la sertarul
scrinului i scoase de acolo o lamel de aluminiu pe care o tiase dintrun stor de fereastr. Era lung de vreo treizeci de centimetri i lat de
vreo trei; avea de gnd s se serveasc de ea ca s foreze broasca de la
ua apartamentului, dac avea baft s dea de o chestie fr probleme.
i ls n sertar chinta roial, cu toate c l tenta s ia crile la el, ca
talisman.
Vr lama de aluminiu n buzunarul interior de la hain, mai lu o
pereche de mnui subiri, din piele neagr, pe care le bg n buzunarul
din dreapta al vestonului. Peste ele i puse urubelniele i levierele. Lu
de pe scrin un creion galben, neascuit, pe care nnod un elastic
circular, n aa fel nct s fac o bucl la captul cu gum. l puse i pe
acesta n buzunarul de la piept al hainei, apoi mai lu cartonaul de
apte centimetri pe cincisprezece, pe care scrisese DEFECT. l bg n
buzunarul stng de la hain, mpreun cu o rol de scotch i cu o
bucic de hrtie pe care mzglise alt nume luat din cartea de telefon
i o adres care, de data asta, era pe strada Sixty-ninth, dar ceva mai
departe. N-avea cum s spere c i-ar putea face nc o dat acelai
numr liftierului, dar se putea s mearg, n caz c ddea de belea cu
portarul. Tot acolo mai vr i o cutiu cu scobitori.
Lu servieta, mai arunc o privire n oglind, ncerc s-i
aminteasc dac nu uitase ceva, hotr c totul era n regul i prsi
apartamentul.
La ora zece i cinci telefon la familia Rothman. ncepu s numere
n gnd. Unul dou trei
Hai, nu fi acas!
Patru cinci ase
S nu rspunzi!
apte opt nou zece.

Se relax i mai ls telefonul s sune nc de zece ori, ca s fie

absolut sigur. Apoi, n loc s pun receptorul n furc, l ls s atrne,
blngnindu-se la captul firului. Arunc peste umr o privire nspre
tejgheaua de la bar, apoi scoase banda de lipit i fix cartonaul cu
inscripia DEFECT peste orificiul pentru monede. Receptorul se mai
legna nc la captul firului cnd el prsi localul, pornind cu pai iui
pe Madison Avenue. La colul cu strada Sixty-ninth se uit la ceas. Era
ora zece i zece, iar portarul sttea pe trotuar n faa blocului. Dac Alex
calculase bine, peste zece minute va suna telefonul din hol i tipul cu
plrie tare l va trimite pe portar s-i aduc de la garaj Cadillac-ul '73.
Alex atept.
Fu sigur c aa se i ntmplase cnd l vzu pe portar dnd fuga
nuntru, apoi ieind imediat i ndreptndu-se spre garajul de vizavi.
Alex o lu imediat spre intrare. Ezit numai o clip, uitndu-se nspre
ascensor. Uile erau nchise, iar liftierul nu se zrea nicieri. Intr cu
repeziciune n hol, se duse drept la cutiile potale, trgnd cu ochiul i la
indicatorul de etaje, n timp ce trecea prin faa liftului. Acesta se afla la
optsprezece nousprezece i continua s urce.
Nu era nimic n cutia familiei Rothman. Bun. Coborse deci, iar
apartamentul rmsese gol. i btea inima. Iei din ni i nici mcar nu
se mai uit n jurul su. Nu mai era timp de pierdut cu aciuni inutile;
trebuia s deschid broasca de la nenorocita aia de u de incendiu i s
dispar din hol nainte s coboare liftierul, s se ntoarc portarul sau s
apar vreun locatar. Detesta momentul acesta, ptrunderea n hol fiind
cea mai nenorocit etap la o treab ca asta. Nu puteai s umbli cu
mnui i riscai s lai o groaz de amprente pe afurisita aia de broasc,
trebuia s-i fi spus lui Henry s se duc dracului cu treaba asta a lui de
rahat.
i tremura mna cnd i scoase uneltele din buzunar i alese o
urubelni care s intre prin gaura cheii. n filme l vezi pe unul care
meterete o yal cum bag o scul, o sucete de dou ori i gata, s-a
terminat. Aiurea! Poi s ridici rnd pe rnd lamelele cu urubelnia i s
sar napoi, iar ua aia afurisit s rmn ncuiat, dac nu le menii
n poziia la care le-ai ridicat. Erau cinci lamele nuntrul nenorocitei
leia de broate i Alex trebuia s le manevreze pe rnd, s-o in aa pe
fiecare n timp ce trecea la urmtoarea, apoi i pe aia, pn cnd le slta
pe toate cu un mic levier aezat n aa fel nct s nu-l mpiedice s
lucreze mai departe cu urubelnia. O ridic pe prima i o fix, apoi i
spuse n gnd: Hai, fato, deschide-te i dibui dup a doua, sltnd-o i

fixnd-o cu levierul. Hai, iubito, hai, deschide-te, hai, pe m-ta! Auzi

cum coboar liftul i pe buza de sus i se adunaser picturi de sudoare
n timp ce atac a treia lamel. Hai, simea c a prins-o. Da, gata, o
rezolvase, mai avea puin; a patra, pe urm a cincea, apoi roti cilindrul
levierului i zvorul ced. Rsuci de mner i deschise. terse toate
urmele cu batista, apoi pi nuntru. nchise iute ua dup el i se
rezem de ea, gfind.
Se uit la ceas. Era ora zece i douzeci i trei de minute. Reuise
n mai puin de dou minute, dar i se pruse c durase un an ntreg.
Porni n sus pe treptele de metal, numrnd etajele, fiindc s-ar fi putut
s nu fie scris nimic pe paliere. Dar observ apoi c erau totui
numerotate. Se opri gfind cnd ajunse la destinaie, i scoase din
buzunar mnuile i i le trase pe mini.
Deschise ua i ddu de nia cu ieirile de serviciu ale
apartamentelor. Un spaiu de vreo trei metri ptrai. n stnga scria 16
B, iar n dreapta 16 A. Pe ua din faa lui nu era nici un numr i, fr
ndoial, trebuia s dea n coridorul pe unde se ajungea la lift i la cele
dou apartamente. n mintea lui nici nu se mai punea ntrebarea dac ar
trebui s ncerce prin fa sau ua de serviciu. Dintr-un motiv sau altul,
cea de-a doua avea totdeauna o broasc mai amrt. Pe deasupra,
intrarea apartamentului era sub ochii liftierului, dac ar fi adus pe
cineva la acelai etaj, n vreme ce singurul pericol aici era ca vreunul de
la 16 B s ias cu gunoiul. Erau trei pubele mici, una lng 16 B i dou
la 16 A. Iar nia puea, s-i dai duhul, nu alta.
Alex i lipi urechea de ua de la apartamentul soilor Rothman.
nuntru se auzea nc telefonul sunnd. Formase numrul la ora zece i
cinci minute, acum era aproape zece i jumtate. Asta reprezenta pentru
el o asigurare n plus. Puse servieta jos i examin broasca. Nu-i venea
s-i cread ochilor. Era cea mai amrt ncuietoare, de dou parale,
care s-ar fi putut cumpra. Tipii ia aveau nuntru un diamant de
treizeci de mii de dolari i i puneau la ua din spate o yal de zece
ceni. Pe asta o putea deschide i cu o carte de joc. Vr o pan pe
deasupra zvorului, micnd-o n spaiul dintre toc i u. Asta era, i
spuse, simplu i elegant, manevrnd-o n jos, pn simi cum aluminiul
se lovete de oel; apoi ncepu s rsuceasc uor apsnd pe limba
broatei. Celuloidul e mai flexibil, cu o bucat poi s obii lucruri pe
care n-ai cum s le faci cu o amrt de pan de aluminiu, dar uite c
merge, asta era, va ceda ct ai zice pete. Hai, iubito! Gata, mai avea
puin, duse pana pn la capt i zvorul ced.

Rsuci de mnere i mpinse ua. Se deschise zece-cincisprezece

centimetri, apoi se bloc. Un lan de siguran. Nici o problem. Bg
mna n buzunarul de la piept, scoase creionul cu elasticul legat la
captul cu gum i l mpinse n spaiul dintre u i toc. i lu mai puin
de un minut s prind butonul lanului cu ochiul de elastic. Apoi nchise
uor la loc, trgndu-l n cellalt capt al locaului, pe unde intra. Smuci
de creion i lanul ced.
Intrase.
i lu servieta diplomat i pi nuntru, nchise ua n urma lui
i o bloc. Dac era s apar cineva n timp ce opera, voia s poat iei la
iueal, n-avea chef s stea s mai descuie. Telefonul tot mai suna i tia
precis c o s-l scoat din fire. Se duse pn la aparatul fixat pe perete,
lng frigider, ridic receptorul din furc i-l ls s se blngne la
captul firului. Iei din buctrie, travers sufrageria, apoi salonul i se
opri drept la ua din fa. Aceasta avea o broasc ceva mai bun, dar nu
cu mult. O descuie, lu o scobitoare din cutiua pe care o avea n
buzunar i o nfipse n gaura cheii. O rupse, manevrnd cilindrul, apoi
nchise i ncuie la loc. Dac vreunul dintre soii Rothman se ntorcea pe
nepus mas, avea s ncerce s intre pe ua din fa, nu ncpea
ndoial, fiindc acolo l aducea liftul. O s se strduiasc s vre cheia
n yal, dar n-o s reueasc din pricina scobitorii: ct o s se mai
momondeasc va face destul zgomot ca s trezeasc i morii. Satisfcut
c dispunea acum de propriul su sistem de alarm contra intruilor,
plus de o cale sigur de retragere, Alex se duse n dormitor. Ceasul de pe
scrin i aminti c se i fcuse unsprezece fr douzeci. Mai avea o or i
zece minute pn s se care dracului de aici.
Menajera spusese c seiful se afl n peretele din spate al debaralei
cu dou ui, din faa ferestrei. Se duse imediat acolo, deschise i scoase
vreo duzin de rochii cu umerae cu tot. Seifurile astea sunt ptrate,
rotunde, ori ghiulele de tun, fiindc aa i arat.
Dar nu mai erau la mod, nu prea mai ddeai peste aa ceva n
ziua de azi. Seiful familiei Rothman nu era tip ghiulea de tun i nici din
acela cu ui circulare. Pe alea le dai gata n douzeci de secunde mari i
late, dac ai ceva experien, sta n schimb era nou-nou, modelul cu
ui ptrate, care i va da de furc. Probabil c avea un pivot central din
plumb i nite contrapiulie de siguran amplasate la distan, aa c
nu va putea s le disloce lovind n ax. O s ncerce s-l perforeze, fiindc
s-ar putea s aib baft, dar se cam ndoia c va merge.

nainte s nceap s lucreze, totui, mai verific automat dac

fusese numai parial ferecat. O groaz de oameni, mai ales dac umbl
n seif de cinci-ase ori pe zi, nu nchid total ua, formnd doar prima
parte a combinaiei. E destul ca nimeni s nu poat s apese pe mner i
s-o deschid, fiind mai uor i pentru proprietar; tot ce are de fcut e s
rsuceasc uor cadranul pn la ultima cifr a combinaiei, n timp ce
apas pe mner. l scutete astfel s mai piard timpul, ori de cte ori
vrea s umble nuntru. Buba e c dac l uii aa, se cheam c nu e
nchis de-adevratelea i oricine poate s rsuceasc ncet cadranul cu
cifre, innd mnerul apsat, iar ua cedeaz.
Asta ncerc i Alex. Nu se deschise ns, nu fusese lsat pe
combinaia de zi. Apoi prob metoda de operat seifuri fr s le forezi 510. O groaz de oameni au probleme s in minte combinaiile i cnd
i comand un seif cer ca toate trei cifrele combinaiei s fie multipli de
cinci. Sau de patru. Opt-doisprezece-aisprezece, chestii de astea. Ori de
trei, de apte. Majoritatea nu se prea ncumet la nmulirea cu nou; nu
se tie de ce, probabil e mai greu de memorat. Uneori aleg cifrele care
reprezint o dat de natere. Spre exemplu, dac el ar ti c doamna
Rothman e nscut la 15 septembrie 1913, ar ncerca nou-stnga,
cincisprezece-dreapta i iar treisprezece-stnga. Dar cum n-avea habar
de asta, ncerc vreo cteva combinaii simple din tabla nmulirii, apoi
primele ase cifre ale numrului de telefon. Dar seiful nu ced i el
renun s mai insiste dup ce se juc astfel vreo patru minute. Avea de
muncit n continuare, nu glum.
i deschise servieta i scotoci sub ervetul de buctrie dup
ciocan i dalt. Sparse cu o singur lovitur cadranul cu cifre,
descoperind axul din spatele lui. Prea s fie din plumb; o s vad el
imediat. innd n mna stng dalta i n dreapta ciocanul, o centr pe
ax i ncepu s loveasc. i ddea seama ce balamuc fcea, dar conta pe
doi factori care lucraser totdeauna n favoarea lui. nti i nti,
locatarul oricrui bloc de apartamente e obinuit s aud tot felul de
zgomote de lucrri de reparaie, spre exemplu, i, n al doilea rnd, chiar
dac s-ar fi ntrebat cineva ce se petrece, n-ar fi fcut, de jen, nici o
investigaie. La New York, oamenii au tendina s-i vad fiecare de
treaba lui. Un ageamiu de drogat i spusese lui Alex c sttuse odat
cincisprezece minute pe o scar de incendiu, tot ncercnd s intre pe o
fereastr, n vreme ce, n blocul de vizavi, un tip se instalase frumuel tot
pe scara de incendiu i nu-i lua ochii de la el. Nici c s-a micat de

acolo. nepenise pur i simplu, fascinat. Probabil avea impresia c e la

cinema.
Afurisitul de ax nu se clintea. Era probabil din plumb, fiindc se
turtea cu fiecare lovitur de ciocan, dracu' s-l ia. Va fi nevoit s dea o
gaur. Ceea ce nsemna c poate s ajung la coninut n cinci minute,
sau n cinci ore, dup ct de solid se dovedea caseta. Se uit la ceas.
Era unsprezece fr zece i trebuia s o tearg de acolo ntr-o or.
Partea cea mai grea era s gseasc un punct slab pe suprafaa uii. n
general, exist dou modele: seiful pentru obiecte i cel pentru bani. De
regul, primul are o u dreptunghiular, iar cellalt una rotund. Aia
rotund se nchide cu un mecanism care anclaneaz urechi de
rezisten de jur-mprejur i a fost conceput iniial ca s-l mpiedice pe
infractor s foloseasc explozibil. Alex nu prea mai cunotea sprgtori
care s utilizeze aa ceva n ziua de azi, dar tipul respectiv de ui era
nc destul de rspndit. Seiful pentru bani era de obicei construit n
ntregime din straturi groase de oel i fabricanii de case de bani i
fceau reclam drept rezistent la spargeri. Nu exista n toat lumea o
companie productoare care s aib pretenia c produsele ei ar fi
imune la spargeri. Cele pentru pstrarea banilor aveau totdeauna un
ax zdravn, iar cteodat erau prevzute i cu un dispozitiv fixat cu
uruburi, ce realiz o nchidere suplimentar, ori chiar cu un nveli
protector de cupru care fcea ua rezistent la atacul cu lampa de
sudur.
Soii Rothman deineau un seif pentru obiecte destul de banal i
Alex tia exact la ce se poate atepta n privina elementelor sale de
construcie. Ua i toate prile laterale aveau alctuirea unui sandvi,
mai multe straturi de oel subire fiind intercalate cu folii de material
izolant. Seiful pentru bani era rezistent la spargeri n vreme ce acesta
era numai rezistent la foc, fiind proiectat n vederea protejrii
coninutului n caz c avea loc un incendiu n locuin. Asta nu nsemna
ns c va fi un fleac s-l deschid; va merge doar ceva mai uor. De ce
s gndeasc soii Rothman s pstreze o bijuterie valornd treizeci de
mii de dolari ntr-un seif antiincendiu rmnea pentru Alex un mare
mister n afar de cazul c mai ineau acolo i aciuni sau alte
asemenea valori. La urma urmei, tipul era agent de burs, aa c poate
avea nuntru i ceva hrtii interesante.
n orice caz, fie un seif pentru bani, fie unul pentru amintiri, tot
trebuia s i strpungi cuirasa de oel pn fceai o gaur destul de mare
ca s bagi un peraclu. Odat descoperit mecanismul de nchidere,

puteai s-l forezi cu levierul i s deschizi ua. Numai c asta cerea

timp. i munc. Cea mai grea parte era s ncepi, s-l apuci de undeva
ca s poi s-i dai o gaur. Scotoci n servieta diplomat dup bormain
i dup prelungitor; tocmai se ndrepta cu cablul ctre o priz cnd auzi
un zgomot care l fcu s tresar.
Totul ncremeni n loc.
ncremeni trupul lui aflat n plin micare, i nghe respiraia, o
clip avu senzaia c i btile inimii i se opriser. Ascult. Zgomotul
venea din direcia salonului. Fcu pe nesimite civa pai pn la ua
dormitorului, se opri acolo i ascult iar. Suna a ce dracu'? A minge de
cauciuc lovit de perete? Trecu repede n sufragerie i se duse drept la
ua de intrare n apartament. Zgomotul venea de la palier i, da, asta
trebuia s fie, un copil care ddea cu o minge de podea. Absolut sigur.
Apoi totul ncet i se auzir pai apropiindu-se de u. Rsun soneria.
Fcu un salt napoi, cuprins de o panic nebun. Soneria rsun
iar. Urm alt interval de tcere. Apoi Alex auzi din nou mingea srind pe
coridor i zgomotul unei ui trntite. Putiul locuia oare la 16 B? Venise
n vizit la doamna Rothman, fr s-i dea seama c e plecat n
plimbarea de diminea? Sau auzise cineva de la apartamentul 16 B cum
Alex btea cu ciocanul n axul seifului i copilul fusese trimis n
cercetare? Atept puin. Era pe jumtate tentat s plece dracului de
acolo chiar acum, dar atept lng ua de la intrare, ascultnd
ncordat. Tcere. De obicei, n blocurile astea de construcie recent
rzbteau tot felul de zgomote, din toate prile; se auzeau apa tras la
closet, zbrnitul conductelor, uneori chiar cum se ceart vecinii de
deasupra sau de alturi. Acum era linite i asta i ddea curaj; l
asigura c pereii erau bine izolai i c putea s rite fcnd puin
glgie.
Se ntoarse n dormitor, bg prelungitorul n priz, duse
bormaina pn la seif i ncepu s lucreze colul de sus, din stnga. Nu
tia nici un sprgtor care s fi dat o gaur pe dreapta. Acolo se aflau
balamalele uii i n ele puteai s-i rupi toi dinii. Nu-i dorea dect s
strpung stratul de oel din exterior, att ct s-i poat bga dltia i
s-l ndoaie. Acesta putea s aib cel mult vreo cinci milimetri i dac
reuea s treac de el putea s intre cu peraclul, fornd marginea uii
ca s desfac niturile sau punctele de sudur care o fixau, ndeprtnd
oelul strat dup strat, pn va ajunge la materialul izolat. Folosea un
dispozitiv de mare vitez, dar treaba nainta ncet i i lu aproape zece
minute s fac o gaur pe care s-o poat folosi. i lu ciocanul i dalta i

ncepu s lucreze, ncercnd s biruie cu tiul din oel special metalul

mai puin tare al uii. Mai exista o modalitate de a ncepe o treab de
felul sta, dar era mult prea zgomotoas pentru un nenorocit de bloc de
locuine. Meseriaii de noapte, crora nu le psa c ar putea trezi pe
cineva din somn ntr-un magazin sau ntr-o cldire de birouri, loveau
uneori cu barosul n colul uii pn cnd blindajul acesteia se ndoia
destul ca s lase s intre un peraclu. Sigur, asta ar mai fi trebuit s fac
aici, s izbeasc n colul uii, iar putiul cu mingea ar fi dat fuga s
vad cine sparge lucrurile din apartamentul soilor Rothman.
Dalta aluneca, refuza s ptrund prin oel, iar afurisitul la de
col nu se clintea din loc. ncepuse s gfie i faa i era mbrobonat de
sudoare. Pe scrinul din dormitor se afla un ceas electric i totui l auzea
prin tcerea camerei; bzia continuu i pe fondul lui rsuna zgomotul
ciocanului care izbea n coada dlii. Urechile pndeau cu ncordare alte
zgomote; singurele sunete acceptabile erau zumzetul ceasului electric,
propria lui rsuflare i clinchetul metalic al oelului n lupt cu oelul. Se
opri, i terse sudoarea de deasupra gurii cu dosul palmei nmnuate
i se uit la ceas.
Era ora unsprezece i un sfert.
Peste nc zece minute reuise s fac o sprtur. Scoase un
suspin de uurare, fiindc de aici ncolo era floare la ureche. i extrase
din trus peraclul demontabil, nurub cele trei componente una n
alta i strecur captul n form de crlig prin colul pe care l ndoise cu
dalta. Apuc scula cu amndou minile i o mpinse din toate puterile,
iar colul uii se ndoi i mai tare. Lucrnd alternativ cu dalt i
peraclul, desprinse nituri i puncte de sudur, iar acum un al doilea
strat de oel, apoi un al treilea; deodat, din sprtur izbucni un nor de
ceva asemntor cu fumul. Lovise stratul izolator de azbest. i mai
trebuir alte cinci minute ca s scobeasc prin nveliul de beton i de
azbest i s foreze bara care bloca ua pe dinuntru. Reui s deschid.
Era exact dousprezece fr douzeci.
i rsturn toate sculele pe podea, golind servieta diplomat. Nu-i
mai abandonase niciodat uneltele la faa locului, dar Uliul i vnduse
fr s vrea un pont bun alaltieri i Alex nelesese c o metod ca s-i
deruteze pe adversari i s-i piard urma era s-i schimbe de fiecare
dat maniera de lucru. Ideea asta nu-i trecuse prin cap pn acum i
probabil c nici altor hoi pe care i cunoscuse la nchisoare sau pe afar.
Cnd s-a obinuit s fac lucrurile ntr-un fel, omul procedeaz n
general tot aa, de fiecare dat. tia ce risc i asum lundu-i cu el

uneltele: dac era prins cu aa ceva asupra lui, se aduga automat un

an sau o amend de o mie de dolari la orice condamnare i, pe deasupra,
se considera c e o dovad incontestabil a faptului c ptrunsese n
locuin cu intenia de a comite un furt. Nu intra nimeni ntr-un
apartament cu un peraclu demontabil la el dac nu inteniona s-l
foloseasc i Alex habar n-avea la ce naiba ar mai fi fost bun dac nu la
deschiderea unei ui sau a unui seif. Dar inea la sculele lui i se
potriveau n mn, cunotea fiecare urubelni crlig, fiecare diamant i
dalt numai dup pipit, iar asta i ddea o anumit linite sufleteasc n
timp ce lucra. i va veni destul de uor s gseasc altele, ntruct tot aa
ceva folosea i un lctu cinstit, nu va fi o problem. Dar astea i
aparineau lui, pur i simplu nu-i plcea ideea s le lase acolo, cum
fceau toi fraierii de fric s nu fie prini cu ele asupra lor sau s nu fi
rmas fragmente de metal ori de vopsea care s-i poat incrimina. Dar
Alex nu-i abandonase niciodat sculele i aproape invariabil sprsese
un geam nainte s plece de la faa locului, ca s dea impresia c tipul
care fcuse treaba era vreun drogat sau alt amator ageamiu. Se
deteptase ns dup ce sttuse de vorb cu Uliul. Astzi o s-i lase
acolo sculele i nu se va mai osteni s sparg ferestre. S-l vedem ce-o s
mai zic, javra dracului.
Ajunse la coninutul seifului.
Hrtiile dinuntru nu erau aciuni sau titluri de rent, ci nite
chestii precum un certificat de cstorie i un contract de cumprare a
unei case; se mai afl i o copie xerox a unei sentine de divor
pronunate n Haiti se pare c doamna Rothman era la a doua
cstorie. Alex azvrli actele pe jos i ncepu s scotoceasc mai departe.
I se spusese c va gsi inelul ntr-o cutiu neagr ce avea pe capac
inscripia: Bijuteria Henry Green. O deschise ca s se asigure c inelul
e acolo, apoi o nchise la loc i o aez n serviet. Mai era i o caset
lung, mbrcat n catifea: nuntru ddu peste o brar cu diamante;
o puse iute lng cealalt. Nu se mai osteni s caute i prin celelalte. tia
pe ce pusese mna i nu era genul de treab la care s ai timp berechet
ca s alegi rahaturile de lucrurile serioase. i spunea c, din capul
locului, dac st ceva n seif, nseamn c e de valoare, aa c ngrmdi
n serviet tot ce se gsea acolo. Cnd termin, se uit din nou la ceas.
Era aproape dousprezece fr un sfert, mai avea doar cinci minute.
Nu voia ca treaba s par opera unui ageamiu, dar nici nu
inteniona s se vad c se lucrase pe baz de informaii din interior.
Cnd un tip intr n cas i se duce drept la seif, fr s-i mai bat

capul cu altceva din camera respectiv, eti silit s deduci c avea

informaii precise. Aa c se apropie de scrin, ncepu s trag sertarele,
golindu-le coninutul pe pat i azvrlindu-le apoi pe podea. Ddu peste
un ceas de mn Hamilton, pe care l puse n serviet, mai gsi i o
pereche de cercei de aur cu diamante, amestecai ntr-o grmad de
imitaii. Pe acestea le abandon peste celelalte boarfe pe pat, dar opri
cerceii. Mai arunc prin camer nite chiloi i nite bluze de dam, ca
s dea impresia c sprgtorul se grbea, se ntoarse la dulapul de haine
din perete i mai zvrli pe jos cteva rochii i costume, apoi rsturn
toate lmpile, se uit la ceas i hotr c sosise momentul s-i ncheie
ziua de lucru. Muli sprgtori pe care i cunotea sau mai degrab de
care auzise povestindu-se deoarece nc nu ntlnise personal niciunul
dispus s admit aa ceva obinuiau s se cace n mijlocul camerei,
nainte s plece, ori s se pie n patul sau n pantofii stpnului casei,
ca s tie respectivii c au trecut pe acolo, fcndu-le astfel cunoscut i
prerea pe care o aveau despre ei. Alex nu credea absolut nimic despre
soii Rothman, nici despre orice ali oameni de la care fura i,
ntmpltor, considera c nu e cazul s foloseti covorul din dormitor sau
pantofii cuiva n loc s te duci la toalet. Era o manifestare de bolnavi
mintal. Prsi cldirea folosind aceeai cale pe care intrase, adic pe ua
de serviciu. Ascult puin nainte s ias pe coridor, apoi o deschise i
strbtu cei civa metri care l despreau de scara de incendiu i o
porni n jos, grbit. Se simea aproape buimac. Erau i sprgtori care se
temeau s plece dintr-o cas, dar pentru Alex intratul era anevoios,
ieitul fiind totdeauna un motiv de bucurie. Sttea tot timpul ncordat
ct se afla n interiorul unui apartament, dar nu-l cuprindea spaima
dect dac auzea vreun zgomot neateptat i, slav Domnului, nu
dduse niciodat peste cineva cnd intrase undeva s fure. Nici n-avea
idee ce-ar face dac s-ar ntmpla aa ceva. tia doar c e decis s nu
mai ajung niciodat la nchisoare i dac asta nsemna s rneasc pe
cineva sau chiar s omoare, ca s nu fie el nhat, probabil c nu s-ar
da n lturi de la aa ceva. Totui, spera s nu fie vreodat nevoit s
recurg la asemenea soluii.
Cobor cele aisprezece etaje pn n holul de la parter, apoi
continu spre subsol. Nu credea s dea de omul de serviciu pe acolo, dar
n caz c va pi chestia asta, i va spune c st n bloc i c i caut
nevast care ar putea s fie jos, la spltorie. Dac nu exista aa ceva
acolo va nscoci alt poveste. Era bun la chestii de astea, tia s ias din
situaii dificile, mai ales cnd tipul cruia i ndruga balivernele era o

main. Alex considera c oricine face o munc manual nu e dect o

simpl main. Funcionarii care lucrau opt ore ntr-un birou se situau
ceva mai sus dect mainile propriu-zise, dar oamenii care crau
gunoiul, spau anuri sau i periau paltonul la garderob nu erau
altceva dect maini i Alex n-avea nici un fel de respect pentru ei.
Negrul nu se afla n subsol. Alex se uit iute n jur, ncercnd s se
orienteze. Localiz aproape imediat ua care ddea afar, se duse ntracolo, o deschise i pi pe scara care ducea n strad. Ieirea de la
captul scrii o examinase mari diminea, cnd se aplecase s-i lege
ireturile, pe ploaie. Nu era indicat s ptrunzi pe acolo, dar se dovedea
ct se poate de potrivit la plecare.
Deschise ua, pi pe trotuar i porni imediat nspre Madison
Avenue. Dac portarul era afar, n spatele lui, fie nici nu-l observase, fie
nu catadicsise s-l provoace la explicaii. Nimeni nu strig, nimeni nu
alerg dup el, nimeni nu fcu nici cel mai mic gest ca s-l mpiedice s-o
tearg cu o serviet plin de bijuterii.
Zmbea cu gura pn la urechi cnd strig dup un taxi care
trecea pe Madison Avenue, se urc i i spuse oferului s-l duc la
Yankee Stadium. Acolo cobor, lu alt main i ddu adresa de pe
Fordham Road, unde locuia Henry Green.
n timp ce se dezbrca, Kitty ncepu s-i povesteasc lui Alex ce se
ntmplase cnd i dusese individului care se ocupa de pariuri cele dou
miare. Lungit gol pe pat, o urmrea cum i scoate rochia i jupa de
dedesubt. Nu-i injectase niciodat droguri n venele de pe brae,
prefernd zona interioar a coapselor, unde se mai vedeau nc urme
care i ureau pielea neagr i neted, dar nu remarc nepturi
proaspete, poate spunea chiar adevrul, la urma urmei. i mpturi
jupa, aeznd-o pe sptarul unui scaun, apoi i lu rochia i o duse n
dulapul din perete, punnd-o pe un umera. Era o persoan foarte
ngrijit, totdeauna fusese aa, cura pe unde trecea, ntocmai ca o
pisic. Nu-i scosese nc pantofii i privind-o cum st lng ifonier
numai n chiloi i n sutien, nclat cu pantofi cu tocuri nalte, o
studie i ncepu s-o doreasc, dar l enerv pe neateptate povestea pe
care i-o relata.
n Harlem, dar st ntr-o zon foarte elegant. M-a oprit
portarul, voia s tie ce caut acolo. i spun c am un colet pentru
domnul Di Santis. M ntreab cum m cheam i pe urm d telefon
sus. S vin, zice Di Santis i eu iau liftul pn la etajul doisprezece i
sun la u. Ai ceva igri n cas, Alex?

 tii doar c nu fumez. i grbete-te, ce tot faci?

Ai rbdare, scumpule, murmur ea, zmbindu-i i ieind din
dormitor.
O vzu cum traverseaz camera de zi ducndu-se unde i lsase
poeta, auzi cnitul nchiztorii, apoi cum scapr un chibrit. Cnd se
ntoarse n dormitor, avea n mn o igar aprins. Veni pn la
picioarele patului, trase adnc un fum i rmase acolo nemicat, ca un
model, cu oldul arcuit nainte, cu cotul drept cuprins n cuul palmei
stngi, n timp ce fumul se ridica alene.
A deschis ua una dintre gorilele lui, povesti ea i mai trase din
igar. M-a ntrebat dac am venit cu banii, i-am spus c da i m-a dus
la Di Santis. S fi fost vreo zece, am fcut vreo jumtate de or de aici
pn acolo. Di Santis, mbrcat n halat de cas, tot numai zmbet, mi
spune: Eti o femeie care se ine de cuvnt.
Asta-i cea mai lung poveste pe care am auzit-o n viaa mea,
obiect Alex.
Ai rbdare, scumpule.
Doar nu eti la Oper, ce dracu'!
i dau plicul, el scoate elasticul i ncepe s numere hrtiile. Pe
ndelete. Pe urm le mai verific o dat, apoi m ntreab pe mine dac
nu-s false. Ai grij s nu fie. i spun c-s bani buni, iar el i mai
numr pentru a treia oar i pe urm zice: Nu-s toi. Gorila st n
spatele meu, n picioare, Di Santis st jos, la biroul lui cu blat, blatul
mbrcat n piele, banii sunt nirai n faa lui. M nfurii: Cum adic
nu-s toi? Sunt dou mii de dolari acolo, ce dracu', doar i-ai numrat de
trei ori. Eu vorbesc de dobnzile la suma de baz. Gorila din spatele
meu rde, Di Santis rnjete i el, apoi adaug: tii ceva? Speram c n-o
s apari cu banii. Speram s-i aranjez faa. Mai pot s-o fac i acum.
Dac nu iei cu dobnda.
Ce tot spui acolo? sri Alex. Mai vrea nite lovele, aa e? Nu mai
pot s-i dau absolut nimic.
Nu, nu, zise Kitty, ducndu-se spre scrin n cutarea unei
scrumiere. Unde pot s sting igara asta? ntreb ea i fr s mai
atepte un rspuns iei iar din dormitor.
O auzi cutnd, apoi exclam cu repro: Niciodat n-au fost
scrumiere n casa asta, fir-ar s fie! i se ndrept spre baia aflat
tocmai n holul de la intrare. Pe urm trase apa la toalet. Cnd se
ntoarse n dormitor i scoase sutienul, l puse pe scaunul unde i

pusese jupa, i veni s se aeze pe marginea patului. El ntinse mna si ating snii, dar ea l opri:
Stai c n-am terminat povestea.
Atunci f-o, ce mai atepi?
M-a pus s i-o sug. Mi-a spus c asta era dobnda la cele dou
miare, dac nu vreau s-mi aranjeze mutra.
Gorila a stat acolo tot timpul ct am fcut treaba i pe urm Di
Santis a adugat: Cred c i biatul sta ar vrea un pic, i a trebuit s-l
fac i pe el. Apoi mi-au dat drumul s plec.
N-ar fi trebuit s te lai.
N-am avut ncotro. A fi fcut orice s scap de acolo. Nu glumea
deloc, Alex. A tras sertarul de sus al biroului, a scos o sticlu i m-a
ameninat. Dac m hotrsc s i-o dau n ochi, poi s rmi oarb.
Putea s fie doar ap.
Da, ntr-adevr. N-aveam cum s tiu pn nu o ncercam.
Tot n-ar fi trebuit s te lai.
i tu ai fi fcut la fel s fi fost n locul meu.
Eu unul nu m-a lsa la nimeni, chiar dac ar avea un galon de
acid i tot n-a sta, fir-ar al dracului!
I-a trebuit o jumtate de or s ajung la capt, javra naibii.
Cred c se inea. Ca s m vad cum muncesc. Gorila i-a dat drumul
imediat, dar el nu.
i de ce mi spui mie toat povestea asta?
Mi se pare interesant.
Eu o gsesc extrem de scrboas.
Hei, gata, zise ea, ntinzndu-se spre el. Gata, scumpule, n-am
vrut s te supr.
i acum ce-ai de gnd s faci? Plteti suma de baz sau
dobnzile?
Aici e altceva. Hai, ce-i cu tine?
Se ridic brusc i i ddu jos slipul. Se aez din nou pe marginea
patului s-i scoat pantofii. Apoi mna ei l gsi imediat.
De ce nu i-ai supt-o i portarului? mai ntreb Alex.
De ce nu i-o sug ie n clipa asta? rse ea. Cred c-ar fi o idee
mult mai bun.
E dezgusttor ce-ai fcut.
Eti nemaipomenit!
Da, sunt. i tu eti o curv de doi bani, asta eti!

 Dar ce te-a apucat deodat s-i pese de clieni? Nu te interesa

pn acum.
tia nu erau clieni. Erau doi tipi care-i forau mna, e cu
totul altceva.
Hai, las, nu-i nimic. Bine c-am scpat, asta-i tot.
Mda, dar dac apare mine cu alt sticl de ap i de data asta
are dou duzini de gealai cu el? O s-o ii tot aa?
Nu tiu ce-o s fac mine, hai s ne concentrm la ziua de azi,
bine?
Te-ai i concentrat, vd.
Ce-ar fi s te strduieti i tu puin, ei?
Du-te i te spal pe dini.
Ea l privi int. Prea cu adevrat rnit.
Auzi ce-i spun?
Da, Alex.
Atunci, du-te.
Fr o vorb, ea se ddu jos din pat i iei din camer. O auzi
lipind prin living pn la toaleta de pe hol. Apoi cum curge apa. Fcea
gargar. Lua-o-ar dracu' de curv de doi bani! i spuse el n gnd.
Mintea lui zbur la mii de kilometri deprtare. n timp ce ea l lucra cu
minile i cu gura, i aminti de miestria cu care deschisese broasca de
la ua din hol i pe urm pe cea de la intrarea de serviciu i lanul de
siguran. Revzu apoi seiful i ct de greu i fusese s dea prima gaur,
dar mersese n cele din urm, perseverase pn la capt i fumul la la
sfrit, Doamne, asta fusese totdeauna lovitura de graie, fumul de la
stratul izolator ieind prin gaur.
Ia s vedem, ce avem aici? spusese Henry i i vrse n ochi
lupa de bijutier, uitndu-se nti la inel, s se asigure c era la pe care
l vnduse soilor Rothman nainte de Crciun. Apoi verificase brara cu
diamante despre care i spuse lui Alex c valora ase mii de dolari, fiind o
lucrtur cu o sut dou diamante, de opt carate. Adic nc o mie opt
sute de dolari pentru tine, Alex. i mai erau acolo o pereche de cercei de
platin cu douzeci i opt de diamante, de trei carate; i un pandativ de
aur alb, de optsprezece carate, cu diamante i opale; i un irag dublu de
perle de cultur, aptezeci i apte n total, cu o nchiztoare de aur
galben de paisprezece carate; i un ceas de dam Piaget, din aur de
optsprezece carate, cu paisprezece diamante marquise n montur.
Domnul Rothman i inea i el nite lucruri de ale lui alturi de
bijuteriile soiei: un inel de aur galben cu un rubin de apte carate, o

pereche de butoni din aur alb, de optsprezece carate, cu jad, i o pereche

de butoni rotunzi din aur, pe care Alex i pstr pentru el. Pe toat
recolta ncas cele nou mii promise de Henry pentru inel i alte opt mii
patru sute reprezentnd procentul lui de treizeci la sut din restul mrfii
din seif. Era un scor frumos de tot. Nu chiar lovitura pe care o dai o dat
n via, de fapt nici mcar nu-i egalase recordul de pn atunci, dar
nici nu era de lepdat pentru o munc de cteva ceasuri.
i ntoarse capul cnd ea ncerc s-l srute pe buze.
Dup aceea, femeia cobori din pat i se ndrept spre buctrie; o
auzi deschiznd ua frigiderului. i puse chiloii i se duse dup ea; o
vzu stnd lng fereastr, bnd bere dintr-o sticl.
Fr s se ntoarc spre el, l ntreb:
Mai doreti altceva?
Da. Alea dou miare napoi.
O s le capei, n-avea grij.
Le vreau pn sptmna viitoare.
OK.
Vinerea viitoare.
OK.
O vzu ducnd sticla la gur, lund o nghiitur de bere, apoi
privind iar pe fereastr. Nu tia la ce se tot uit. Nu se vedeau dect
acoperiuri.
Fratele meu crete porumbei, zise ea. Vorbea foarte ncet.
Nu-s porumbei pe acolo.
tiu. mi amintesc i eu, aa. Toat ziua stteau pe acoperi, ai
dracului. ntr-o noapte, cineva a intrat n cote i le-a pus otrav n
mncare. Cnd a urcat a doua zi diminea la ei, i-a gsit mori. Pn la
ultimul. A venit jos i mi-a spus: Kitty, cineva mi-a omort porumbeii.
L-am consolat: Las, Oz, c-i cumperi tu alii. Apoi s-a dus la toalet,
l-am auzit cum plngea acolo. I-am btut n u: Hei, Oz i el mi-a
strigat: E-n regul. N-a aflat niciodat cine i-a omort porumbeii ia.
Aez sticla de bere pe bufetul de lng chiuvet, se ntoarse de la
fereastr i oft din greu.
Gata, e cazul s-mi mic fundul. Am de strns dou miare pn
vineri.
S tii c vreau banii napoi, nu glumesc.
Sunt convins.
Bine c pricepi.

 Mda, fii sigur, mormi ea i trecu nepstoare, ieind din

buctrie. El se duse n camera de zi, ddu drumul la televizor i se
aez s urmreasc un concurs cu ntrebri ncuietoare, n timp ce
femeia se mbrca n dormitor. Kitty i fcu apariia peste cteva minute
i rmase lng scaunul lui, n picioare, uitndu-se i ea la emisiunea de
la televizor, fr ca vreunul s mai scoat o vorb. Cnd ncepu
publicitatea, i spuse:
Pi, la revedere, ne vedem sptmna viitoare, Alex.
Aici m gseti.
La u se opri, se ntoarse ctre el i adug:
Nu erau dect nite clieni. Dup care deschise ua i plec.
Cnd, peste o jumtate de or, auzi sunnd la u, se gndi c e
Kitty care se ntorsese din drum. Aproape c spera s fie ea. Acum c se
crase i ducea dorul, i venea s-i trag singur uturi fiindc nu
profitase mai mult de vizita ei. Fata nu mai nsemna nimic pentru el, de
ce i-ar psa ce face cu alii? i totui, nu era bine cum procedase, pur i
simplu nu era bine. Ar fi trebuit s se lupte cu ei, s le spun: Care
dobnd, despre ce dracu' tot vorbii acolo, ce dobnd? Acid sau nu, nar fi trebuit s se lase ngenuncheat aa. Pe deasupra, n sticla aia
trebuie s fi fost ap, nu altceva. Arat-le c eti slab, s-a zis cu tine,
omule! nvase asta la Sing Sing, de la Tommy: Nu te arta niciodat
slab, c s-a zis cu tine. Ei, la dracu', nu era dect o trf. i totui,
spera c ea sun la u.
nchise vizorul.
n faa uii sttea Anthony Hawkins. Alex era tot n chiloi. Zise:
Numai o secund, domnule Hawkins! i se duse n dormitor s-i pun
nite pantaloni i o cma. Cnd reveni la u i o deschise, Hawkins i
spuse:
E depozitat la tine marfa, Alex?
Care marf? Intrai, v rog, domnule Hawkins.
Tocmai m pregteam s fac nite cafea.
Da, a bea i eu una.
Venii la buctrie.
Hawkins se uit prin sufragerie.
Frumoas cas ai.
Adevrat, n-ai urcat niciodat aici.
Foarte frumos, adug Hawkins. Poate c eu am luat-o pe un
drum greit, ce zici? Apartamentul meu ncape n camera asta.
Da, e destul de mare, confirm Alex, ns chiria e foarte mic.

 i cte camere ai aici?

Cinci. Cu buctria. Luai loc, domnule Hawkins.
Nu te-am trezit din somn, nu-i aa? l ntreb Hawkins,
trgndu-i un scaun.
Nu, m-am sculat mai de mult. V deranjeaz c e nes?
E n regul. Alex, ce-ai fcut ieri-diminea, ntre zece i
dousprezece?
Ieri? ntreb Alex, ducndu-se la chiuvet i ncepnd s umple
cafetiera cu ap. Ieri a plouat, nu?
Nu, a fost frumos.
A, da, mi-aduc aminte. M-am sculat trziu. Pe la prnz, s tot fi
fost ora unu. Dar de ce ntrebai?
M-au sunat de la Secia 19. Nu tiu de ce dracu' m tot caut
numai pe mine. i nchipuie c oi fi fiind vreun expert n spargeri, spuse
Hawkins.
Pi, suntei.
Sigur. Atunci n-au dect s m promoveze la gradul nti i s
m treac la Brigada special, dac sunt aa bun. n orice caz, tipul
sta, Gregoriani sau Gregoriano, niciodat nu tiu care e terminaia la
numele astea de macaronari, e detectiv gradul trei la Secia 19 i a avut o
spargere ieri-diminea. Femeia s-a ntors acas puin dup ora
dousprezece i a gsit totul cu fundul n sus.
I-auzi, sraca! zise Alex, aeznd cafetiera pe foc.
O cheam Rothman.
I-auzi, sraca!
Aa c Gregoriano, Gregoriani sau cum naiba i-o fi zicnd m
sun s m ntrebe dac aduce cu stilul vreunui individ pe care l tiu.
i?
Dup descriere, seamn cu tine, da.
Care descriere?
Ei, ce-i pas? Tu dormeai ieri-diminea.
Aa e. Servii cu zahr?
Fr. Tipul a fcut treab frumoas pe un seif care era acolo, n
perete.
Trebuie s fi fost meseria, nu?
A, asta n orice caz.
i cum a intrat?
A forat ua din spate, se pare. Avea o ncuietoare de doi bani.

 Dar ce credei c oamenii tia investesc ceva n broate ca

lumea? coment Alex, cltinnd din cap.
Te-ar scoate din afaceri.
Dar eu nici nu m mai ocup de aa ceva, domnule Hawkins.
A, da, tiu. Dar cu ce i umpli timpul n ultima vreme, Alex?
mi venise ideea s m apuc de teatru. Ct am stat la prnaie
am dat o mn de ajutor la nite spectacole i acum m bate gndul s
ncep ceva n sensul sta.
Bine, dar n momentul de fa ce faci?
Pi, asta.
Nu, de asta intenionezi s te apuci. Dar din ce-i plteti chiria,
pn una-alta?
Am avut cte ceva pus deoparte.
Deci vrei s te faci actor, nu?
Nu, vai de mine. Electrician.
A, da, electrician. Mare pcat, Alex, fiindc ai talent de actor.
Eti unul dintre cei mai buni actori pe care i cunosc i s tii c am
vzut destui la viaa mea.
Domnule Hawkins, doar nu v nchipuii c a avea vreo
legtur cu spargerea aia, nu-i aa?
Mda, stilul nu era al tu sut la sut. Dar nu era nici total
diferit.
Pi cum s fie i s nu fie totodat?
Tipul a forat ua. Asta aduce a stilul tu, Alex. Celuloid, carte
de plastic, lam de transperant, seamn bine.
Cum seamn o sut de spargeri pe zi din oraul sta.
Aa e. Numai c individul a dat de cteva ori telefon nainte. A
riscat s vorbeasc nti cu menajer i chiar cu victima. Asta iar mi
amintete de tine. Majoritatea hoilor mai modeti sun i nchid. Tu nu.
Tu ai stof, Alex.
Ei, mulumesc, bigui Alex, dar
N-am vrut s-i fac un compliment, i-o tie Hawkins. Tipul a
bgat o scobitoare n broasca de la ua din fa, sta iar e genul tu. Dar
i-a lsat de izbelite sculele i asta nu se mai potrivete.
Exact. i pe deasupra, eu nu dein nici un fel de scule, domnule
Hawkins.
Sigur, sigur. i nici n-a fcut tmpenia s sparg vreun geam pe
dinuntru. Prinzi iute, Alex.

 Nu neleg ce vrei s spunei, par Alex, lund de pe foc

cafetiera i turnnd n ceti. ntr-a lui adug i lapte, apoi le aduse pe
amndou la mas.
Mulumesc. Ar mai fi ceva: suntem de prere c treaba a fost
aranjat. Tipul s-a dus direct la seif, chiar dac a ncercat s-i mai
acopere, dup aia, urmele i a mai azvrlit nite lucruri ncoace i ncolo,
a mai golit nite sertare cu rahaturi, chestii d-astea. Dar seiful era
obiectivul lui principal i probabil c s-a ocupat mai mult de el deoarece
femeia n-a lipsit dect dou ceasuri din apartament i obiectul nu era
uor de desfcut. Deci treaba era aranjat, iar noi tim c tu te-ai mai
ocupat de aa ceva, n trecut.
Nu, nu-i adevrat.
i cunoatem pe tipii care i-au mai servit afaceri, Alex.
Zu, ia s-auzim, m rog?
Spre exemplu, Vito Butoiaul.
Vito Bolognese? Cred c glumii. Vito are un atelier de reparaii.
Dar face i pe tinuitorul.
Asta nu tiam. De ce nu-l sltai?
L-am aresta ct ai clipi, dac i-am gsi ascunztoarea. Oricum,
nu asta intereseaz. Vreau s-i spun c a fost o treab plnuit din
vreme, ceea ce nseamn c un biat ca tine cu attea relaii putea so execute, putea s cojeasc seiful, chestie pentru care trebuie ceva
meserie. E posibil s fi operat chiar tu, Alex.
Numai c n-am fost eu.
Descrierea zice c da.
Ce descriere?
Gregoriano a stat de vorb cu portarul i cu liftierul: i-a ntrebat
dac n-au vzut indivizi suspeci dnd trcoale blocului.
i?
Portarul n-a remarcat pe nimeni, spuse Hawkins, ridicnd
ceaca i sorbind o nghiitur de cafea. Dar liftierul a ochit unul.
Da?
Mda. L-a vzut pe unul care s-ar prea c ai fi tu. De-asta m-a
i sunat Gregoriano pe mine. A umblat prin fiierul de la serviciul de
eviden i a dat peste un tip care se potrivea cu descrierea liftierului, un
tip pe nume Alex Hardy. A vzut c eu l-am arestat i mi-a dat telefon s
m ntrebe ce mai tiu despre tine. Sigur, sunt o mulime de oameni
blonzi cu ochi albatri n oraul sta, care s aib greutatea i nlimea
ta

 Chiar.
Care s se rtceasc cutnd vreo adres i s intre ntr-un
bloc s se uite la cutiile de scrisori.
Probabil c exist milioane.
Mda, numai c nu sunt toi sprgtori de meserie.
Vrei s spunei c am fost eu acolo ieri-diminea? M-a vzut
ieri-diminea liftierul pe mine?
Nu ieri, ci miercuri. Pe tine sau pe cineva care i seamn leit.
S v spun ceva. De ce nu organizai o identificare? Adunai
civa oameni i punei-i s m arate pe mine.
Pi, s zicem c tu erai. Ce poate dovedi asta?
Nimic.
Exact. Nu-i un delict s intri n holul unui bloc.
Oricum, nu eram eu, domnule Hawkins.
Cine a aranjat treaba, Alex?
Habar n-am.
Alex, tot pun eu mna pe tine, s tii.
Nu pune nimeni mna pe mine. Domnule Hawkins, mi-a fcut
plcere s v vd, dar dac ai venit pn aici ca s-mi povestii despre o
spargere pe care n-am comis-o eu, v pierdei vremea.
Am timp berechet.
i eu la fel.
Te cred. Era acolo un inel care face treizeci de mii. Ct iei pe el
i ajunge o vreme, nu?
Bine-ar fi fost. n ultima vreme, o duc cam prost cu banii.
Pi, nu suntem toi n situaia asta? rnji Hawkins, precum
Burt Reynolds. mi nchipui c nu mai e la tine bijuteria, nu-i aa?
S v spun ceva. De ce nu cerei un mandat de percheziie i nu
v ntoarcei s-l cutai?
S-ar putea s fac i asta.
Ba nu, n-o s facei aa ceva pentru c suntei convins c aici no s gsii nici un rahat. i vrei s tii de ce, domnule Hawkins?
Fiindc v e clar c n-am lucrat eu treaba aia i tot tbri pe capul
meu i m hruii. De ce, m rog, domnule Hawkins? De ce nu m
lsai n pace?
Mersi pentru cafea, zise Hawkins i se ridic, mpingndu-i
scaunul sub mas.
mi pare ru c n-am avut dect nes.

 Ei, tot e mai bun dect ce v ddea la nchisoare, nu? rnji

Hawkins, ndreptndu-se spre u.
Alex se uit pe cutiile potale din holul de la parter, cutnd la ce
apartament locuiete Jessica Hawkins. 5 C. Numai cu dou etaje mai jos
de el, ct se poate de comod. Se gndi dac s nu se duc pe la ea, s-i
fac o vizit pe neanunate. Hello, mi-am zis s trec pe aici, s vd ce
mai faci. Poate c-o va prinde n cma de noapte sau ceva de felul sta,
de fapt ct de trziu se fcuse? Se uit la ceas. Dousprezece i
douzeci, probabil c merita s ncerce. Rmsese cam turtit dup
apariia lui Kitty. Nici el nu tia de ce, la dracu', n-avea dect s fac ce
vrea, treaba ei, nu mai ddea doi bani. Dar de ce-a fost nevoie s-i spun
lui toat povestea aia? S bat la u: Bun, Jessica, n-ai nevoie de
nimic de la magazin? Nu, mai bine va atepta pn mine sear. Nu voia
s foreze lucrurile. ncet i sigur. Ai rbdare, scumpule. Nenorocita aia
de Kitty, lua-o-ar dracu'.
Avea n buzunar aptesprezece mii de dolari, bani ghea, i primul
drum l fcu la Chemical Bank, pe Broadway, col cu strada Ninety-first,
unde depuse cinci mii n contul pe care l avea acolo. Apoi lu un taxi
pn la colul strzii Seventy-third cu Broadway i mai depuse nc cinci
mii n contul lui de la Chase Manhattan.
A treia banc la care avea deschis un cont era la intersecia strzii
Fithy-ninth cu Lex Avenue Dry Dock. Depuse cinci mii cinci sute i
pstr o mie cinci sute de dolari cash. Avea s-i dea i lui Tommy cinci
sute; nsemna c va mai rmne cu o mie de buzunar.
Reuise s mai uite de Kitty i de gustul amar pe care i-l lsase
ntlnirea cu ea. Pur i simplu nu putea s-o neleag pe fata asta. Auzi
la ea: nti i nti, s-i taie singur craca de sub picioare, cum fcuse,
pe urm s se lase la macaronarii ia doi, cnd ar fi trebuit s pun
mna pe cuitul de deschis scrisorile de pe birou i s-l vre unuia drept
n ochi, cum fcuse el pe vremuri, cnd un tip condamnat la nchisoare
pe via l nghesuise ru de tot. Trebuia totdeauna s le ari tu lor.
Dac nu, atunci te clcau cu toii n picioare. S-o ia dracu'! Tot ce mai
voia erau alea dou mii de dolari. i vai de capul ei dac nu se va
prezenta cu banii.
Tommy Palumbo locuia tocmai pe Mulberry Street, n cartierul
poreclit Mica Italie. Sttea cu taic-su i cu maic-sa, dar nu era
niciunul dintre ei acolo n timpul zilei, cci ineau o bcnie pe Mott
Street. Tommy se afla n faa casei, mpreun cu ali doi tipi, cnd Alex
ajunse n zon cu taxiul. ntoarser cu toii capul, s vad cine venise.

Tommy l recunoscu imediat i o lu la fug n ntmpinarea lui.

Avea douzeci i doi de ani, ns, fiind scund i pirpiriu, prea mai
degrab de aptesprezece. Purta nite blugi, un tricou alb i pe deasupra
un hanorac albastru de f. Era nclat cu ghete de baschet; lsa
impresia unui puti care se duce s bat mingea.
Hai s trieti!
Alex ddu mna cu el, pe urm i plti oferului, dndu-i i baci.
Sunt acas ai ti?
Nu, zise Tommy, stau la prvlie.
Atunci hai s mergem sus, da?
Sigur. Tot voiam s-i art ceva.
Trecur pe lng tipii de pe verand care se uitar cu mult interes
la Alex. n hol era curat i mirosea a dezinfectant; pe aici, prin cartierul
italienesc, nu puea niciodat a latrin, ca n Harlem. Urcar la etajul al
treilea. Tommy descuie ua apartamentului. Se instalar n camera de zi.
Pe peretele din faa canapelei era o icoan cu Iisus Hristos rstignit pe
cruce. Deasupra capului se vedea scris INRI.
De fapt, ce nseamn asta, INRI? ntreb Alex.
Iat, netrebnicii l-au rstignit pe Iisus, rspunse Tommy.
Ei i tu, trebuie s fie ceva pe latinete!
Nu, nu, iat, netrebnicii l-au rstignit pe Iisus. tii, cnd l-au
btut n cuie pe cruce.
N-am mai auzit chestia asta pn acum.
Ba da, aa e, s tii. Mi-a povestit bunic-mea.
Am ceva pentru tine, spuse Alex i i scoase portofelul,
zmbind.
Henry l pltise cu hrtii de douzeci; numr douzeci i cinci de
bancnote i i le ddu lui Tommy.
Cinci sute, OK?
E prea mult.
Nu m-ai pus tu n legtur cu Henry?
Da, dar e prea mult.
Te rog s-i iei. Dar de unde l tii tu pe tip?
Pe Henry? L-am cunoscut prin evreul la cu care eram amic.
Pn m-au nhat. Unul Jerry Stein, ai auzit de el?
Nu.
Mda. Am lucrat de dou ori amndoi. Pe urm s-a apucat de
operaii pe cont propriu, dar nu m-am suprat; ne nelegem bine. Da,
am dat dou guri la nite magazine de buturi din Bronx. Jerry intra i

trecea la aciune fr s mai cate gura. i vra tipului o eava n ureche

i mria: Golete sertarul, dac nu vrei s-i treac un tunel prin cap.
El m-a prezentat i pe mine lui Henry, imediat cum am ieit. tia c sunt
n cutare de ceva treab i zicea c poate mi gsete Henry ceva. Henry
e bgat ntr-o mulime de chestii. Dar mi-a spus c tot ceea ce-i trebuia
n clipa aceea era un sprgtor meseria, aa c m-am ludat c-l
cunosc pe cel mai bun tip din tot New York-ul
Bine, bine
Fr bancuri, Alex, insist Tommy, ridicnd din umeri. Aa a
fost. A ieit bine treaba, nu?
A, da.
A mers uor?
Aa i aa. Da, se poate spune c aa i aa.
N-ai avut probleme, nu?
Absolut deloc.
Bine. Stai s vezi de ce-am fcut rost.
Ce anume?
Stai puin c m duc s-l aduc.
Nu-i vorba de un tun, nu-i aa?
Tommy nu-i rspunse. Iei zmbind din ncpere i se ndrept
spre captul apartamentului. Alex atept. tia al dracului de precis c
tun era.
nchide ochii, l auzi pe Tommy din camera de alturi.
D-o ncolo, de ce? ntreb Alex.
Tommy se ntoarse innd minile la spate.
Un tun, asta e, nu?
Mda, dar de care crezi? i strluceau ochii i pe toat faa i se
aternuse un zmbet.
i spun imediat. De la care te bag n bucluc, orice marc ar fi,
dracu' s-l ia.
Uite aici, zise Tommy i, scondu-l de la spate, aproape c i
propti pistolul n obraz. Era o arm uria, cel mai mare pistol pe care l
vzuse Alex vreodat.
Ce mai e i sta? Pleac imediat cu el de aici. E ncrcat?
Nu, nu. Ghiceti ce marc e?
Habar n-am. i de unde tii c nu-i ncrcat?
Sunt sigur, uite aici, exclam Tommy i nvrti cilindrul ca s-i
arate c n-avea nici un glon nuntru.
De unde tii c n-are vreunul pe eav? ntreb Alex.

 Dac-i spun c nu-i ncrcat! Ce zici, i place?

Parc-i de la artilerie.
Pi, s tii. E chiar un Magnum 357. Ai idee cine are aa ceva n
dotare?
Cine?
Poliia clare, aici i n Connecticut.
De ce nu-l pui undeva? Nu-mi place s mi-l tot fluturi aa pe
sub nas.
Cu chestia asta poi s-i smulgi unuia piciorul din coaps. Tragi
o dat i gata.
Te cred.
tii ce lungime are eava?
Nu, ct?
Are aproape treizeci de centimetri. Unsprezece oli i jumtate.
Mda, murmur Alex uitndu-se la arm. Pune-o undeva bine, te
rog frumos.
Au fost cazuri adug Tommy cnd un individ a tras n
cineva cu un 357, iar glonul a ieit pe partea cealalt i a mai omort
nc un tip. E o arm extrem de puternic. Poliia din Connecticut
folosete gloane goale pe dinuntru, care se rsucesc n aer i se turtesc
cnd se ating de ceva. Asta ca s nu mai strpung dac au ptruns ntro int sau s nu rneasc i ali trectori cnd se trage n cineva de pe
strad. Fiindc e aa de puternic arma asta c poate s gureasc i un
bloc motor, i vine s crezi?
Desigur. Acum bag-o naibii undeva!
tii ct am dat pe ea? La mna a doua, bineneles.
Ct?
Dou sute patruzeci de foi. Cu drcovenia asta poi s dai gata
i un bizon.
Ce pcat c nu prea sunt bizoni pe la New York.
Am eu unul ct toate zilele n vedere, rnji Tommy conspirativ.
Apoi adug:
Mai bine s-l duc napoi la mine n sertar. Dac intr btrna, o
lovete apoplexia.
Ai un sertar destul de mare ca s-i ncap chestia asta? zise
Alex i Tommy rse, ieind din camer. Eti total nebun, tii? strig dup
el Alex.
Bine, bine.
Probabil c eti al naibii de dornic s te ntorci acolo.

 S ncerce numai cineva s m mai trimit napoi, c i zbor

creierii imediat. Drcia asta poate s smulg i capul cuiva.
Parc ziceai c piciorul.
Da' i capul, strig Tommy i reveni n camer. Vrei s auzi ce
idee am?
Nu. Dac se bazeaz pe chestia asta pe care mi-ai artat-o, nu
m intereseaz.
Pi, bineneles; altfel de ce crezi c-am mai cumprat-o?
Fiindc te-ai icnit.
Vrei s-i spun sau nu?
Tommy, vrei un sfat de la mine? Arunc dracului la gunoi arma
aia.
M-a costat dou sute patruzeci de foi.
Azvrle-o, nu mai sta pe gnduri. Uite, ine aici zise Alex,
scondu-i portofelul. Uite dou sute patruzeci de dolari de la mine, dute i arunc-o n clipa asta!
Dar am nevoie de ea.
La ce, m rog?
M simt ca un cur, de cnd am ieit. Nici eu nu-mi ddeam
seama ce naiba am, maic-mea m tot ntreba dac nu-s bolnav. Ar
trebui s te bucuri c eti napoi acas, mi repeta mereu, de ce i tot
ninge i plou? Bun. Azi-diminea am cumprat chestia asta. M mai
vezi pe mine pleotit? Nu remarci un om fericit n faa ta?
Da, unul care se ndreapt direct spre Sing Sing.
Ba nu. Am eu un plan cu chestia asta.
Nici nu vreau s aud.
Pi, doar tu mi-ai dat ideea.
Eu?
Tu. Nici c mi-ar fi trecut prin minte, dac nu ai fi fost tu.
Tommy, eti nebun? Chiar te-ai icnit de-a binelea, ori ce te-a
apucat?
Ascult puin i o s vezi. Vrei o bere? Avem Heineken i Schlitz
la frigider, din care vrei?
Heineken.
Din asta bea btrnul, zise Tommy apucnd-o spre buctrie.
Pe vremuri fcea singur vin, tii? La subsol. Acum s-a lsat. Nu se mai
ocup dect de but bere. Aduce n fiecare zi cte trei pachete de ase
sticle pe care le rade uitndu-se la televizor. i le numr, ca s fie sigur

c nimeni nu-i utete din ele. Pentru mine cumpr Schlitz. Dac m
ating de o sticl de-a lui, m pocnete de nu m vd.
OK, atunci beau i eu tot Schlitz.
Nu, o s-i spun c a venit pe la mine un prieten. Btrnul e de
comitet, ine grozav la ospitalitate.
Tommy se ntoarse cu o sticl de Schlitz i cu una de Heineken. Le
deschise pe amndou, ntinzndu-i-o pe cea Heineken lui Alex.
Hai s trieti, cu toi ai ti, zise el, trgnd o duc. Bun,
decret apoi, lingndu-i buzele. La fel de bun ca porcria aia olandez.
Vrei s-mi auzi planul?
N-am ncotro. Doar beau din berea lui taic-tu.
Nu-i face griji, rse Tommy. Poi s mai iei nc una, dac vrei.
O s-i povestesc cum ne cunoatem noi de la Sing Sing. Moare dup
camarazii mei de acolo.
Pun pariu c o s se nnebuneasc i dup pistolul la, cnd i-l
vei arta.
O singur persoan o s dea cu ochii de piesa aia i pe urm o
arunc la canal.
Cine adic?
Ghici!
Cine?
Henry Green.
Alex puse jos sticla de bere i l privi cu mare atenie.
Chiar aa, susinu Tommy i rse ct l inea gura. Am de gnd
s dau o gaur la prvlia lui Henry. Ce zici de asta?
Cred c-i cea mai tmpit idee pe care am auzit-o n viaa mea.
Aa zici, da? Ei uite, eu am alt prere! Sunt convins c-i o
gselni foarte bun. i vrei s-i mrturisesc de ce?
Nu m intereseaz.
Henry i-a aranjat ie o treab, corect? OK, mi nchipui c un
bijutier nu pierde vremea dac nu-i iese i lui ceva, am dreptate? Nu se
preteaz el s te trimit pe tine dup un ceas de doi dolari, nseamn c
are n minte o chestie mai serioas, nu? OK. Deci ieri i-ai fcut lucrarea.
tiu asta fiindc azi ai venit s m plteti pe mine, deci nseamn c-ai
operat joi, cnd avea menajera zi liber. OK, ce vreau s spun cu asta?
mi nchipui c Henry i-a i pltit pentru marf i c o are la el la
prvlie. Nu cred c-a avut timp s-o plaseze aa de repede, deci trebuie s
fie nc la el, corect? OK. N-o s mai fie la el, ncepnd de ast-sear, de
la ase.

Tommy rnjea i Alex se holba la el.

Bun, nu?
Foarte bun, rspunse Alex. O s-i trimit igri i bani de
buzunar.
Ce nu-i place?
Ce nu-mi place? Henry te cunoate, tmpitu' dracului!
N-are a face.
A, nu. N-are a face c o s telefoneze la poliie n clipa cnd vei
pleca de acolo i le va spune c Tommy Palumbo tocmai i-a curat
prvlia.
Nu cheam el copoii.
i de ce, m rog? Ce-o s-i faci? O s-i tragi un glon n cap
nainte s-o tergi? Ca s-i mai pun n crc i o omucidere?
N-am nevoie de aa ceva.
Tommy
Marfa e fierbinte, nu pricepi? N-are cum s reclame furtul. Dac
toarn c eu am fost i copoii vin dup mine, or s dea peste toat
comoara pe care ai ridicat-o tu ieri. Henry nu poate s rite aa ceva,
deoarece ia ar afla c el e tinuitorul i l vor aranja ca la carte. Pricepi,
Alex? l am la mn.
Numai dac nu cumva a i scpat de marf.
Ce vrei s spui?
S presupunem c a plasat-o mai departe. C n-o mai are la
prvlie.
Nu, n-avea cum s se debaraseze de ea aa iute. Crezi c se
poate?
Sigur.
Aa repede?
Bineneles.
Mda, fcu Tommy.
Deci dac l calci numai pentru marfa n regul pe care o are la
prvlie, o s cheme copoii cum vei iei pe u.
Mda.
Numai dac nu-i faci de petrecanie, bineneles.
Mda.
i tu nu vrei s-l omori pe individ, nu-i aa, Tommy?
Nu, nici gnd. Dar
Mda, tiu, numai c Iisuse, ce idee bun era!

 Era, Tommy. Sunt de acord. Era o idee bun. Dar numai dac
marfa s-ar mai fi aflat acolo. Dac a i dat-o mai departe, n-avea cum s
mearg. Fiindc i-ar fi pus imediat pe urmele tale, pricepi?
Mda, sigur c aa ar fi fcut, e clar.
Deci mai bine uit de chestia asta.
Mda. Iisuse, ce idee bun era!
Smbt seara, n timp ce se mbrca pregtindu-se s mearg la
ntlnirea cu Jessica, sun telefonul. Era Archie.
Ce faci ast-sear?
Sunt ocupat. De ce, ce s-a ntmplat?
Am mai vorbit cu Daisy, zise Archie. Vreau s te iau i pe tine la
treaba aia.
Arat bine?
Cam aa ceva. Crezi c poi s vii mine diminea pn aici?
Depinde cum mi va merge n seara asta, zise Alex. N-a vrea s
las nimic bun neconsumat.
Omule, zu c amesteci afacerile cu distracia.
Te sun eu mine diminea, OK?
Sper c poi s dai o fug pn aici, insist Archie. S-ar prea c
e destul de interesant.
Te caut eu.
nchise telefonul, se ntoarse la oglind i ncepu s-i nnoade
cravata. Archie nu l-ar fi chemat dac n-ar fi fcut mai nti nite
cercetri preliminare i n-ar fi ajuns la concluzia c erau anse de o
lovitur. Era aproape tentat s-o sune pe Jessica i s-i spun c a
intervenit ceva important i c trebuie s amne pe alt dat. Ba nu.
Archie putea s mai atepte. Dac toat chestia aia era aa de tare,
nseamn c va mai fi de actualitate i mine. Oricum, lucrurile se
artau destul de interesante i sta nu era un motiv ca s dea fuga
imediat pn la captul oraului. i totui, Archie avea o manier a lui
de a minimaliza situaia, era o superstiie proprie. Zicea s nu dai
niciodat prea mult importan unei chestii, ca s nu-i par prea ru
pe urm, dac se va dovedi un mruni. Ar fi dorit s aud ce-a aflat
Archie, dar putea s se mai abin. n timp ce-i punea haina realiz c e
destul de emoionat la gndul ntlnirii cu Jessica.
Ultima dat cnd ieise cu o fat n regul fusese atunci, la Miami,
cnd i spusese c e sprgtor profesionist. Ratase grosolan seara aceea,
deoarece tipa avusese impresia c el e ceea ce numea ea un pezevenghi.
Chiar i dup ce-i spusese c nu era chiar sprgtor, ci pur i simplu

agent de asigurri, fata continuase s-i susin prima impresie,

nemaitiind ce s cread din spusele lui. O dusese ntr-un restaurant
scump i pe urm se ntorseser cu maina lui nchiriat pn la
Lauderdale, ns n clipa cnd intrar n curtea motelului, ea exclamase:
Hei, ce nseamn asta?
M gndeam c poate vrei s intri s ne uitm la televizor,
propuse el.
Ziceai c mergem s ne plimbm puin cu maina.
Da, dar asta s-a terminat.
Ce-i nchipui despre mine?
Nu prea tiu. Eti poate sprgtoare de profesie?
Ai haz! Hai, ntoarce i s plecm de aici, OK?
Nu vrei totui s intri? Reclama zice c au televizoare color n
toate camerele.
Am i eu aa ceva. Dac a dori s m uit la televizor, m-a
ntoarce la mine la hotel.
OK, atunci hai s mergem.
N-am chef de aa ceva.
Dar ce anume vrei s faci?
Credeam c o s fie o noapte de neuitat, murmur ea.
Ar putea s fie o noapte de neuitat.
Nu aa cum te gndeti tu.
Am o idee!
Da, sigur.
D-te dracului jos din main!
Cum?
D-te jos! Se aplecase i i deschise portiera de pe partea ei, apoi
mai zisese o dat: Jos!
Se mai ntreba i n ziua de azi cum o fi ajuns biata fat napoi la
Miami, n noaptea aia. O lsase stnd sub reclama hotelului, cu minile
n olduri. O vzuse n retrovizoare. Probabil c jucase el prost. Poate ar
fi trebuit s-o conduc pn n faa casei dup cin, ori doar pn la
metrou, s-o amuze, s o ia ncet i cu biniorul.
Ast-sear va juca ncet i cu biniorul. Se mai uit o dat n
oglind, apoi iei i cobor pe scri pn la apartamentul 5 C. Fata care i
deschise ua prea de vreo aisprezece ani. Purta ochelari i avea
obrazul npdit de couri. l msur din cap pn n picioare, cum au
obiceiul putii din ziua de azi.
Bun, zise el.

 Bun.
Tu eti, Alex? se auzi de undeva din apartament glasul Jessici.
Da.
Vin ntr-o clip, strig ea. Ia loc, te rog. Felice, arat-i tu unde e
barul. Toarn-i singur ceva de but, Alex.
Mulumesc, rspunse el i o urm pe Felice pn n camera de
zi.
Barul e acolo, i art ea spre un col al camerei.
El trecu n revist provizia de buturi. Jessica avea cteva chestii
excelente. Soul ei o fi fost el un mitocan meschin, dar cu siguran c
nu se zgrcea cnd era vorba de spirtoase.
Ct mai dureaz? lans el o ntrebare.
A, un minut, doar. Dar pune-i ceva de but, Alex.
Pricepu c era vorba de cel puin un sfert de or, aa c i turn
nite scotch peste cteva cuburi de ghea i se duse s se aeze pe
canapea. Felice se instal ntr-un fotoliu din faa lui, urmrindu-l ca o
bufni din spatele ochelarilor.
Livingul era frumos mobilat, dei nu chiar pe gustul lui, cu o
grmad de chestii ornamentale, din lemn sculptat i cu multe
nflorituri, o fi fost Louis XV, sau Louis XVI, cine naiba putea s tie? i
cui dracu' i psa? ntr-un col al camerei se afla un pian; se ntreb
atunci dac Jessica s-o fi pricepnd s cnte i cum oare i-o fi
ctignd existena brbatul ei. Casa asta costase ceva bani.
Felice, zici? i se adres fetei venite s stea cu copilul. Aa te
cheam, nu?
Da.
i cu ce te ocupi, Felice? Eti la coal?
Da.
Unde?
Fieldstone, Riverdale.
Ce-i sta, un colegiu particular?
Da. Ce bei acolo, scotch?
Da, scotch, mormi el i arunc o privire spre paharul pe care l
inea n mn.
Ursc butura asta. Eu beau whisky de secar cu limonad.
Da, e bun i aa. Dar ci ani ai?
Cincisprezece.
Eti cam tnr ca s consumi alcool, nu-i aa?
Prinii mei tiu, i-o retez ea.

 Bun, atunci e-n regul, zise el i adug n gnd mama m-tii

de putoaic.
i terminase butura i tocmai se pregtea s-i mai toarne un
pahar cnd apru Jessica. Purta o rochie verde cu corsajul decoltat,
plisat i evazat, care se oprea cam cu zece centimetri mai sus de
genunchi. Avea cercei verzi i un pandantiv de aceeai culoare care i
ajungea ntre sni, nu tia dac erau smaralde veritabile, nu le putea
vedea bine de la distan, dar bnuia c nu-i cazul. Se dduse cu fard
verde pe pleoape, cu ruj de un oranj-palid pe buze i purta pantofi cu
tocuri nalte. Avea nite picioare impresionante i dintr-o singur privire
rapid n direcia corsajului ei, Alex constatase c nu-i pusese sutien.
Intr n camer cu un mers studiat, cu pai mari, ca o actri sau ca un
manechin, contient c arat zdrobitor, ateptnd o reacie din partea
lui, ns n acelai timp avnd aerul c se jeneaz s-i cear prerea,
coborndu-i cu timiditate privirile n timp ce nainta spre el.
Ari minunat, i spuse el i se simi imediat penibil. Femeia se
dichisise s dea gata pe toat lumea i tot ce avea el n minte era
restaurantul Hotelului Harbin, de pe strada Hundredth, col cu
Broadway. El purta pantaloni gri i o hain bleumarin, cu cravat
simpl, de culoare galben i se simea mbrcat prea de toat ziua, ar fi
trebuit s-i pun un costum.
Ari ntr-adevr minunat, repet el.
i tu te prezini foarte bine, zise ea i adug, uitndu-se la
paharul gol din mna lui. Mergem? Sau mai bei ceva?
Sunt gata oricnd doreti.
Felice, spuse ea, ntorcndu-se cu spatele i flfindu-i rochia
plisat. Peter e n pat, dar nu doarme nc, aa c o s te rog s te duci
s vezi ce face, peste vreo zece minute.
Sigur c da. Cam cnd v ntoarcei?
Ei, nu tiu precis. Trebuie s fii acas la o anumit or?
Nu, voiam doar s tiu.
N-am idee. S nu deschizi la nimeni. ncuie ua dup ce plecm.
Eu am cheie.
OK. mi lsai vreun numr de telefon?
Nu tiu unde voi merge. Te sun eu mai trziu.
Bine.
OK? ntreb ea, pornind ctre holul de la intrare. Crezi c am
nevoie de o jachet, Alex?

 Pi, nu prea tiu. N-am fost afar. S-ar putea s-i fie cam frig,
numai n rochie.
Ea i lu un pardesiu subire din vestibul i ieir. n urma lor, o
auzir pe Felice ncuind ua. Mare scofal a fcut cu asta, n caz c i
pune cineva mintea s intre n cas. Broasca era o chestie ieftin, de tot
rahatul.
El avea secrete.
Avea secrete fa de ea i fa de restul lumii.
Era un ho. Tria n afara legii i se mndrea cu asta; nu era ca ea
sau ca oricare dintre tipii cumsecade care se aflau n jurul lor. El i
ctiga existena punndu-i la btaie inteligena, talentul i
ndrzneala; precum un aventurier care caut fiecare titlu pus n joc i le
ctig pe toate, rnd pe rnd. i pstra secretul nchis ntr-un seif
ghiulea de tun. Nimeni nu ar putea s i-l smulg. Era numai al lui i se
afla ncuiat sub straturi din oel de neptruns, care nu puteau fi nici
deformate cu barosul, nici gurite cu burghiul, nici desprinse cu lampa
de sudur. Secretul lui privea afar prin oglinda ochilor si, dar nimeni
nu putea ptrunde spre el. Era sprgtor, acesta era secretul lui cel mai
mare. i cu toate c fusese bine ascuns, avea sentimentul c i confer o
not de infatuare i un aer redutabil, ca atunci cnd priveti o sabie n
teac din care nu se vede dect mnerul, dar tii bine c nuntru se afl
i o lam ascuit ca briciul.
Mai avea i alte secrete.
Era mulumit de felul cum arat, de felul cum toi i ntorseser
capul cnd intraser mpreun n restaurant, de felul cum brbaii nc
mai aruncau priviri furie spre ea. i, prin extindere, strlucirea femeii
prea s-l nvluie i pe el, fcndu-l s se simt mai artos, mai
puternic i mai detept dect indivizii cumsecade care n-o aveau alturi
de ei la mas pe Jessica, pe Jessica nclinndu-se spre el ca s-i aprind
igara, pe Jessica rznd, pe Jessica studiind contiincioas meniul i
apoi sugernd s comande el pentru amndoi, ntruct tia, probabil,
mai multe despre mncrurile chinezeti. Era sigur c toi brbaii din
restaurant l invidiaz n clipa aceea acesta era secretul lor, chiar dac
puin cam transparent toi, brbai i femei deopotriv, i invidiau pe ei
doi, o pereche frumoas, cu pr blond i ochi albatri, care se simea
minunat.
Erau unici, nu mai ncpea nici o ndoial. Radiau n jurul lor o
aur deosebit. Asta mai aduga ceva la secretul ocupaiei sale: era Alex
Hardy, sprgtor, i avea alturi de el cea mai frumoas fat din

ncpere, iar ea i sorbea fiecare cuvnt, cu ochii scnteind i ct se

poate de atent, ntinznd mereu mna ca s i-o ating pe a lui. n
secret, era extrem de mndru c se afla n compania unei femei
splendide, cu toate c n prima zi, n taxiul acela, nu se entuziasmase
chiar aa.
i se mai flea, n tain, c se pricepe la mncrurile chinezeti i
c e n stare s comande lucruri extravagante ntocmai c un cunosctor,
priceperea lui n domeniu fiind tot att de incontestabil ca i talentul de
sprgtor. Era expert n mncruri chinezeti, n spargeri i n jazz;
adusese vorba despre asta, fiindc voia s-o invite s asculte muzic dup
ce terminau de mncat, astfel ajungnd la ultimul su secret, pe care
hotrse s nu i-l mprteasc, bnuind c ea l tie deja, anume c n
noaptea aceea vor face amor. Nu numai c era frumoas, nu numai c
toi brbaii din jur recunoteau asta, invidiindu-l, dar mai i simeau cu
toii un ghimpe n inim fiindc tiau c Alex se va culca foarte curnd
cu ea. Nu se ndoia nici o clip c aa va fi i presupuse c i ea
acceptase asta ca pe o realitate iminent, spera ca toi brbaii prezeni
s fi neles deja totul. Era ntr-adevr cel mai important secret.
Colecionez de ani de zile discuri cu jazz, i spuse el am nceput
de cnd eram copil.
Dixieland?
Da, am i ceva Dixieland, dar i o groaz de piese cu Charlie
Parker, el e cel mai mare, pe el l neleg cu adevrat.
Mm.
L-ai ascultat pe Charlie Parker vreodat?
Nu, recunoscu ea.
A, pi atunci te ateapt un adevrat regal. Dac te intereseaz
i pe tine, s ne ntoarcem mai trziu i s ascultm muzic.
Mor de foame, spuse ea. Tu nu?
Mda, imediat va sosi comanda. Or s ne aduc antreurile odat
cu butura, iar restul pe urm. S tii c e un restaurant chinezesc bun,
au o buctrie cu adevrat excelent, prepar bucate specifice nordului
Chinei. Ai i aici cotlete i rulouri obinuite, dar m-am gndit c poate
vrei s ncerci ceva mai deosebit.
Da, zise ea.
Bibanul-de-mare e nemaipomenit. Sper c i place petele.
Da, foarte mult.

 A, uite buturile. Mulumim, i spuse el chelnerului, whisky la

doamna, la mine scotch. l prjesc ntr-o pung de hrtie, i explic i
ridic paharul. Noroc!
Noroc! zise ea i i ciocni paharul de al lui.
M simt, ntr-adevr, minunat, adug el.
i eu la fel.
Eti aa de frumoas, ari pur i simplu splendid!
Mulumesc. M simt nemaipomenit, chicoti ea, ridicnd uor
din umeri. De att de mult vreme n-am mai mers n ora. E ceva foarte
nou pentru mine.
Ce anume?
S ies n lume cu un brbat. Vreau s spun, cu un brbat care
nu e soul meu. Am fost ase ani mritat. n tot timpul sta nu m-am
ntlnit niciodat cu altcineva.
Ei, exist n toate un nceput.
Tocmai descopr asta. Mai vorbete-mi despre colecia ta de
jazz.
Ce s-i spun, e greu s explici cuiva muzica de jazz. Mai trziu,
cnd o s-i pun discurile, o s-i povestesc tot ce tiu despre interprei.
Asta dac vrei s ne ntoarcem i s le ascultm.
S vedem. Se cnt ceva muzic bun prin ora?
Nu m-am uitat n ziare. Ne hotrm mai trziu, OK? Dac vrei
s mergem s vedem un film, putem s facem i asta. Orice vrei tu. Uite
i aperitivele.
Mm, miros delicios.
i sunt delicioase la gust. Chelner, adu-ne nite sos acru-dulce,
da? i nite mutar. Mai bei un pahar, Jessica? nc un rnd, biete.
Cum s-a ntmplat de-ai devenit electrician la teatru? l ntreb
ea.
Pi, tata era electrician. Gust din asta. Sunt arahide nfurate
n feliue de slnin.
Tot la un teatru?
Da. Aa am ajuns i eu acolo. E o legtur foarte strns, vezi
tu. Legtura tat-fiu, vreau s spun.
Nu m-am gndit la asta.
A, da, s tii.
Atunci nseamn c te-a interesat teatrul din copilrie.
Nu, tata s-a apucat de asta abia cnd eu eram adolescent.
i nainte ce fcea?

 Tot electrician, dar nu la teatru.

Asta era aici, la New York?
Sunt din New York ai ti?
Da. Din Bronx. Nu se vede?
Pi
E n regul. tiu c nu vorbesc ntocmai ca unul care a absolvit
colegiul la Harvard. N-am terminat nici liceul. M-am lsat cnd trecusem
n anul doi.
O privi drept n ochi, apoi rosti:
Totdeauna mi-a prut ru c n-am ajuns la colegiu.
Ceea ce era o minciun sfruntat, ntruct nici nu-i trecuse
vreodat prin minte una ca asta.
Pentru mine n-are prea mare importan dac o persoan are
sau nu studii superioare. Soul meu are un masterat i asta nu m face
s-l admir ori s-l respect peste msur.
Dar ce fel de brbat i inspir respect i admiraie?
Ei la un brbat mi place onestitatea. E foarte onest din partea
ta s recunoti, de pild, c exist o cum s zic o urm de accent n
vorbirea ta i s
Din Bronx, i aminti el.
Da, s recunoti de bunvoie, fr s faci prea mult caz de asta.
De fapt, uneori m mai inhib i eu, mrturisi el. Cteodat, n
compania unor oameni care ei, care vorbesc mai rafinat dect mine,
m tem c sunt i eu crispat. Anul trecut, cam pe vremea asta, eram n
Puerto Rico, de pild, i stteam la Hotelul El Conquistador; am purtat
cu un doctor i cu soia lui o conversaie care m-a fcut s m simt de
dou parale. Era chirurg. Din Detroit, mi se pare, sau din Chicago, am
uitat. mi aduc aminte c, imediat cum am ajuns acas, m-am pus pe
cutat expresii n dicionar i pe dezlegat cuvinte ncruciate, tii, multe
cuvinte ncruciate, ca s-mi alctuiesc un vocabular. Aa c, vezi, din
cnd n cnd m atinge i pe mine.
Pn i asta e o recunoatere cinstit, spuse Jessica.
Ei, mulumesc. i ce altceva mai caui la un brbat?
De ce vrei s afli?
Alex ridic din umeri.
Pi, sunt i eu brbat, stau aici cu tine i vreau s tiu, cum e i
firesc, ce anse am.
Ei, zise ea lundu-i o poz meditativ, mi plac brbaii n stare
s aprecieze.

 Zu, cum vine asta?

Care mi spun c sunt frumoas. Cnd mi-am dat osteneala s
par frumoas.
Dar eti frumoas.
Mulumesc, rspunse ea coborndu-i privirea. i mi plac
brbaii care au cred c ar trebui s spun un aer de siguran de sine,
da. Tipii care dau impresia c tiu ce vor.
Asta m scoate din joc, s-ar prea. Cteodat mi se ntmpl s
n-am habar pe ce lume m aflu.
Nu pot s cred, exclam ea i l privi drept n ochi. Eti genul de
om totdeauna stpn pe situaie, indiferent de cum se prezint lucrurile.
i cum crezi tu c se prezint lucrurile aici, acum? o ntreb el,
ntinzndu-se peste mas i lund-o de mn.
Nu prea tiu.
Dar gseti c sunt sigur pe mine, nu?
Da. Foarte.
Ar putea fi primejdios. Vreau s spun, pentru tine.
Nu cred.
Ei, o s mai vedem noi.
Nu mai fu vorba de mers la cinema dup mas; niciunul dintre ei
nu mai aminti de asta. O pornir, n schimb, pe jos pn la blocul lor i
urcar la Alex n apartament. El o ntreb dac nu vrea nite Courvoisier
sau Grand Marnier i ea rspunse: Da, mulumesc, mi-ar plcea puin
Grand Marnier, apoi l ntreb unde e telefonul. El i spuse c e la el n
dormitor, ea se duse acolo? i o auzi formnd un numr, n timp ce el
turna butura n pahare. Sttea pe marginea patului, cu receptorul la
ureche, atunci cnd el aduse buturile.
Da, zicea ea, ntr-o cutie mare, jos n debara. Ai grij s fie
scutece Pampers de noapte. i, Felice, ar fi bine s-l pui mai nti pe
oal.
Ascult un moment, apoi continu:
Da, sigur c o s adoarm la loc imediat ce l schimbi. Dar o si dau i numrul de aici, n caz c sunt probleme i l citi pe de
cadranul discului.
Mai ascult iar, dup care adug:
Nu tiu la ce or. Dac intervine ceva, sun-m.
Apoi nchise, lu de la Alex paharul n form de balon i murmur:
Aaa, mulumesc, sorbi puin din el, zicnd:

aa?

Sper s fie n stare s se descurce. Prea responsabil, nu-i

Da, aprob Alex, amintindu-i c juna Felice i mrturisise c

bea whisky cu limonad, nedorind ns s o trdeze; asta mai lipsea, s-i
spun Jessici c scumpetea ei de copil se afla pe mna unei adolescente
care trage la msea: ar fi rupt-o imediat la fug ntr-acolo. Oricum, poate
c Felice ncercase i ea s se dea mare fa de el, probabil c nu bea
niciodat ceva mai tare dect un Pepsi.
i zici c vrei s asculi nite jazz? o ntreb el.
De asta am venit aici, nu? zmbi ea; se ridic i l urm napoi
n sufragerie.
Ar trebui s te instalezi pe canapea. Aa cum am poziionat
boxele, acolo se aude cel mai bine.
OK.
Unele discuri sunt puin cam zgriate. Le am de mult vreme i
le-am tot ascultat. Lucrul dup care am tnjit cel mai mult ct am fost
Se opri brusc. Fusese ct pe aci s-i spun ce mult i-au lipsit
discurile ct sttuse la nchisoare.
Ea tocmai se aezase pe canapea i i punea paharul cu coniac pe
msua joas din faa ei, cnd el se opri.
Ridic ochii spre el:
Da?
Discurile, spuse el.
Ce-i cu ele?
Ct am locuit la maic-mea, la Miami, continu el, le-am dus
dorul. N-am stat acolo dect o sptmn, dar mi-au lipsit.
neleg perfect.
Te obinuieti cu unele lucruri, tii. Le ascult tot timpul, aa c
le-am simit lipsa ct am stat acolo.
Da. Sper c putoaica aia afurisit e n stare s schimbe
scutece.
A, da, prea foarte istea. Merge la o coal particular.
Da, tiu.
Uite, zise el, sta e Charlie Parker i i ntinse coperta. Am ales
un disc de pe care poi s asculi melodii n toate stilurile pe care le-a
abordat. Am aici, de pild, unele dintre primele lui ncercri, care pot si aminteasc cum cnta el ntr-un anumit moment din carier, nelegi?
Dar asta e o reeditare care cuprinde o mulime de piese, aa c poi s-i
faci o idee. OK?

 OK. Sunt gata.

Surzndu-i, aez discul pe platanul pick-upului. Cnd n
difuzoare se auzir primele sunete, ajust tonalitile i o ntreb:
E destul de tare?
Da, e foarte bine.
OK, zise el i se instal n faa ei, pe scaunul de lng biblioteca
unde stteau discurile.
Dar tu poi s auzi cum trebuie de acolo? l ntreb Jessica.
Da, e n regul.
Se gndi c ar fi putut s-l pofteasc s stea lng ea, dar n-avea
de gnd s repete greeala pe care o fcuse cu tipa aia ncuiat de la
Miami. Ast-sear va lucra ncet i fin.
Prima bucat a nregistrat-o cu orchestra Neal Hefti, se numete
Repetiie. Sunt civa instrumentiti buni, poate pe unii i i cunoti. La
tobe e Shelly Manne, de exemplu, l tii pe Shelly Manne?
Nu.
Sau Flip Phillips, de el ai auzit? Cnt la saxofon.
Nu.
Uite, ascult, sta-i Parker, acum. Intr acum, n alto.
h, zise ea, ddu din cap, nchise ochii i se rezem pe spate,
punnd picior peste picior. Fusta plisat i se ridic o clip, dezvelindu-i
coapsele. Ea i-o trase, automat, n jos i ncepu s-i legene pantoful n
ritmul muzicii. Foarte frumos, murmur ea.
Mda. i nici o pies nu e aranjat, s tii. Improvizeaz. Ei
preiau acordurile dintr-un cntec i fac din ele alte melodii. Asta-i
frumuseea. Totul este spontan. Sunt n stare s cnte aceeai pies
dou seri la rnd i de fiecare dat s ias cu totul altceva.
Improvizeaz.
Exact, sta-i cuvntul. Ascult ce fac aici.
Da, zise Jessica. Soul meu cnt i el la pian. Dar nu jazz.
Nu tiam c e muzician.
Cnt de plcere. Nu e profesionist.
Nu era din cale afar de ncntat c discutau acum, nu se face
asta, cnd vrei s asculi jazz. Ea deschise ochii, i schimb poziia
picioarelor i se ntinse s-i ia o igar din geant. Aprinznd-o, sufl un
nor de fum, apoi aplec uor capul, ca i cum ar fi fost numai urechi la
ceea ce rsuna din difuzoare, dar el tia bine c nu pricepe mare lucru.
Cnd o auzi spunnd: Trebuie s fie greu de dansat pe aa ceva, i veni

s-i rspund: Nici nu e cazul s-o faci, asta nu se danseaz, se ascult

i nici nu se vorbete n timpul sta, dar nu rosti nici o vorb.
Ea i isprvi paharul de Grand Marnier, apoi murmur:
N-am mai dansat de un secol. Soul meu nu tia s danseze. Te
superi dac mai mi pun puin coniac?
i aduc eu, se oferi el i se ridic de pe scaun, ndreptndu-se
spre bar.
n timp ce-i turna din sticl, ea spuse:
E ciudat ct de puine lucruri tii despre un brbat nainte s te
mrii cu el. Am trit mpreun un an nainte s ne cstorim i n-am
aflat c nu tie s danseze.
Puse dopul sticlei la loc i apoi, n loc s se ntoarc pe canapea,
fcu cteva piruete prin camer, gata-gata s-i verse paharul, rse i
adug:
Chiar c e greu de dansat pe asta, s tii, apoi se aez pe un
scaun, lng boxa din stnga.
Ascult acum, e quartetul pe care l avea Charlie Parker n 1948,
n toamna lui 1948. Se cheam Psric, asta-i porecla lui, a lui Parker.
h. N-aveam pick-up n copilrie. Ascultam la radio. Country,
asta se cnta pe acolo. Stteam n Wisconsin, la o ferm de vaci, care
mai exist i astzi. Aveam o vcu a mea cnd eram mic. A mea
personal. Pun pariu c n-ai avut niciodat aa ceva n copilria ta.
Aa e.
Daisy. O botezasem Daisy.
Era ct pe-aci s-i spun c tie o curv cu un singur picior pe
care o cheam tot Daisy, dar se opri la timp.
Eu i ddeam de mncare, eu o mulgeam, aveam mare grij de
ea. Cnd m-am dus la colegiu, tata i-a dat drumul pe izlaz. Era prea
btrn s mai dea lapte, dar nu voia s-o vnd la abator fiindc tia ce
mult in la ea.
Alex i zise c n-avea rost s-o mai pun s asculte discul. Dac
avea chef s trncneasc, n-avea dect s-o fac n voie. ncet i fin, las-o
n treaba ei.
Unde ai fcut facultatea? o ntreb.
La Los Angeles. UCLA. Am studiat engleza. i soul meu era
acolo pe vremea aia, viitorul meu so, aa ne-am cunoscut. El i ddea
doctoratul n psihologie pedagogic. Ne-am intersectat de cteva ori ns
n-a ieit nimic din asta i ne-am vzut fiecare de drum. L-am rentlnit
dup ce am venit la New York. Colaboram cu Editura Random House

care oferise un cocteil n onoarea unui scriitor de al crui manuscris m

ocupasem, erau o mulime de invitai i se afla i Michael acolo. Soul
meu. Scrisese o carte pe care Random House urma s-o publice. Mai
trziu, i-au cerut o mulime de modificri i el i-a dat dracului, dar la
vremea respectiv era convins c va figura n catalogul lor i aa ne-am
revzut. Am nceput s ne ntlnim foarte des, nu mai eram copii, asta se
petrecea acum apte ani, eu aveam douzeci i doi, iar el douzeci i
ase, aa c am hotrt s ne mutm mpreun.
Se juca absent cu tivul de la fust. n timp ce vorbea, i inea
paharul de coniac n mna dreapt, iar cu stnga trgea de tiv, ns nu
n ritmul muzicii care rsuna din difuzoare.
Am trit un an mpreun relu ea pe urm am hotrt s ne
cstorim. La nceput am fost fericii, presupun. Cred c am fost. De
fapt, a mers bine pn cnd s-a nscut copilul; atunci a nceput Michael
s umble cu alte femei: cu una despre care tiu precis, o tip mai n
vrst dect el, care preda fizic la Columbia, unde Michael urma
cursurile serale pentru doctorat. n timpul zilei preda la Universitatea din
New York i, ntre seminarii, planuri pentru orele lui de psihologie
pedagogic, lucrrile pe care le avea de fcut pentru orele de la
Columbia, ca s nu mai vorbesc i de flirtul cu profesoara de fizic i
Dumnezeu mai tie cu cte altele, aproape c nu mai ajungeam s-l vd.
Asta chiar nainte s ne desprim.
i goli paharul i spuse:
mi place grozav chestia asta, a fi n stare s tot beau, pn
diminea.
Mai e o sticl, zise Alex.
Avea i Michael o calitate, continu ea cu subneles, era bun la
pat.
Rse singur i mai adug:
Desigur, n-am avut niciodat un termen de comparaie.
i simi lipsa?
Eu? Sper s-l calce ntr-o zi un autobuz, rspunse ea i chicoti
iar.
Auzi, dac vrei s dansezi pot s pun
Nu, nu, mi place asta.
Te-am vzut nvrtindu-te prin camer i
A, era doar Tu ai vrea s dansezi? l ntreb ea.

 Nu sunt un dansator prea bun. Dar dac ai chef, pot s pun

discul pe partea cealalt. Sunt o groaz de piese pe care le-a nregistrat
cu formaii de coarde.
Cred c mi-au cam ruginit ncheieturile, spuse ea.
Ce zici, schimbm?
Da, mi-ar plcea s aud cum sun, dar nu-i nevoie s dansezi
dac n-ai chef. Te superi dac mai dau un telefon acas? Vreau s fiu
sigur c a adormit la loc, fr probleme.
D-i drumul. Vrei s-i mai torn un pahar, Jess?
Ea pornise deja spre dormitor; se opri, se ntoarse ctre el i
ntreb foarte ncet:
De ce mi-ai spus aa?
Cum?
Nu nelegea deloc la ce anume se referea.
Jess, l lmuri ea. Tata mi zicea Jess.
Nu tiu, aa mi-a venit, ridic el din umeri.
Ea i zmbi, ddu aprobator din cap i se ndeprt apoi. O auzi
formnd numrul n timp ce ntorcea discul pe cealalt fa. Alesese cea
de-a doua pies, deoarece prima era Paaportul numrul doi, era sigur
c ea n-are cum s priceap aa ceva i c, probabil, nici n-o s
recunoasc melodia bazat pe Am ritm n versiune de formaie de coarde.
Se duse la bar s-i umple paharul i cnd Jessica i fcu din nou
apariia, venind din dormitor, o ntreb:
E totul OK?
Da. L-a schimbat i l-a pus iar n ptu. Nimic nou pe frontul de
vest.
Bun. Acum, sta e Charlie cu coardele. l au pe Mitch Miller la
oboi. l tii pe Mitch Miller, nu?
A, sigur c da. De la televizor.
i pe Buddy Rich, el e la baterie.
Nu prea sunt sigur c recunosc melodia asta.
E Suntem doar prieteni. O s-o recunoti pe urmtoarea, e Toate
mi se ntmpl numai mie, a fost un lagr.
O, ce frumos sun, zise ea i ncepu s se legene ncet,
nclinndu-i alene capul. Mmm, mi place.
Vrei s ncercm s dansm pe asta?
Hai s mai ascultm puin, ce zici?
Sigur. Uite-i paharul, dac mai vrei.

 Mulumesc, murmur ea i se aez pe canapea, trecndu-i un

picior peste cellalt. Fusta i se ridic din nou, dar de data asta nu se mai
osteni s i-o trag n jos. Cred c-mi plac mai mult formaiile de coarde.
Ei, experii n jazz nu prea apreciaz orchestra asta. Dar
presupun c e mai uor s dansezi pe aa ceva.
Mmm. E foarte tentant. i senzual.
Mda.
Ascultar n tcere urmtoarele dou piese i cnd veni
Summertime, ea declar:
Ah, Summertime, cntecul sta mi place enorm. A vrea s
dansm. Vrei s ncercm, Alex?
Sigur c da.
Se ridic de pe canapea, iar el i iei n ntmpinare, n mijlocul
camerei.
Cred c mi-au mai ruginit ncheieturile, repet ea.
N-am cum s-mi dau seama. Sunt un dansator tare prost.
O lu n brae, dar n-o strnse prea tare. Rochia pe care o purta
era din jerseu de nilon i se electriza sub degetele lui rsfirate, acolo
unde i se odihnea mna, pe curbura spatelui ei. n vreme ce se roteau
prin ncpere, pstr ntre ei o distan circumspect, spunndu-i n
sinea lui c singura manier recomandat de a juca era ncet i cu
biniorul. Avea sentimentul c lucrurile merg bine, dar nu voia ca ea s
se sperie. Singurele puncte de contact erau mna ei dreapt, pe care o
atingea cu stnga, i cealalt mn pe spate.
Dansezi destul de bine, spuse ea.
O, da, sigur.
Vorbesc serios.
Ei, mulumesc! Dar tiu c nu-i aa.
Mmm, fcu ea, asta e grozav, tare mi mai place melodia asta.
i se apropie brusc de el. Numai cu partea de sus a trupului ns.
i aps doar snii, goi sub estura jucu, de pieptul lui, sprijininduse cu ncredere, inndu-i la distan cealalt jumtate a corpului. i
rspunse imediat, automat i involuntar, simind brusc o furnictur
dureroas n pntece. Dar nu o trase mai aproape, nu-i mic mna din
locul unde o inea pe spatele ei, nu-i art n nici un fel c era contient
de gestul ei.
Mmm.
N-ai ruginit absolut deloc.

 E atta vreme de cnd n-am mai fcut asta, spuse femeia i se

apropie uor de el. Dar Alex rmase impasibil, avnd rbdare s fac ea
micarea urmtoare, ateptnd-o s alunece i s se lipeasc de el ceva
mai la stnga de locul unde o simea apsndu-i ritmic coapsa.
Cntecul se termin i ea se desprinse brusc din braele lui,
spunnd: Ce frumos a fost! i se duse drept spre msua unde i
lsase paharul. El se ntoarse repede, nevrnd s-l vad ct de excitat
era i i cut paharul cu coniac, uitnd o clip unde l pusese; apoi i
trase puin haina, ca s se mai acopere. Cnd se ntoarse din nou spre
ea, o vzu c-i scosese pantofii i c sttea pe canapea cu picioarele
strnse sub fust. Genunchii i erau netezi i lucioi, ar fi dorit s-i
ating, ar fi vrut de fapt s-i vre mna pe sub fusta plisat, dar nu fcu
aa ceva, ci se duse s se aeze la captul opus al canapelei, iar ea se
ntoarse un pic s-l poat privi din fa.
Unde ai nvat s dansezi? l ntreb.
Avea un tremur n glas i se mbujorase la fa. Ddea impresia s
nu mai reuete s stea nemicat pe canapea i el bg de seam ct de
des i schimba poziia, aparent strduindu-se s se aeze mai comod.
La reuniunile organizate de parohie. Pe vremea cnd locuiam n
Bronx.
Unde e baia? se interes ea dintr-o dat i i zmbi.
Acolo, imediat, ua din hol.
Ca i la mine acas, spuse ea nc zmbind i ncepu s se dea
jos de pe canapea, ntinzndu-i pe rnd picioarele.
O secund zri o licrire de nilon, nu purta altceva dect un slip
pe sub rochia ei verde. Se ridic de pe canapea i travers iute ncperea.
El i urmri cu privirea legnarea deliberat a oldurilor, iar ea era
perfect contient de efectul obinut.
Se simi ncurajat de faptul c se dusese la baie. De acum ncolo,
nu mai era dect o chestiune de timp. Tipa era excitat, era n clduri,
peste puin vreme se va ntinde sub el, n patul de alturi. ncerc s nu
se mai gndeasc la asta fiindc dorea s-i recapete controlul pn se
ntorcea ea de la baie, voia s-o in la distan ct se putea, pn i
ajungea motorul la o turaie care s impun operaii de ntreinere. i
avea de gnd s se ocupe de ea cum trebuie. Inteniona s-o clreasc
prin tot patul i pe jos, pn n apartamentul de dedesubt i n
continuare, pn la ea acas, dou etaje mai jos, apoi mai departe, sub
privirile holbate ale feticanei leia, Felice.
Cnd iei din baie, Jessica rosti imediat:

 Nici nu mi-am dat seama ce trziu s-a fcut, Alex.

Da, ncepe s se fac trziu, zmbi el cu subneles.
Ea se aez din nou pe canapea, el ateptndu-se s-o vad
strngndu-i picioarele sub ea, ndreptndu-i genunchii aceia netezi
spre el, s-i desfac iar picioarele un picu, ct s-i mai vad o dat
chiloeii; dar poate chiar i-i scosese cnd s-a dus la toalet. Ea ns i
puse pantofii i se ridic n picioare, i lu geanta i rosti pe un ton ct
se poate de sec:
Trebuie s m duc.
S te duci?
Mmm, zise ea i zmbi. M-am simit foarte bine, Alex, dar s-a
fcut ntr-adevr foarte trziu.
El arunc iute o privire la ceas. Simea cum i se pune un nod n
gt i l cuprinde panica, nu voia s-o lase s plece, nu acum cnd erau
att de aproape.
Nu e nici mcar miezul nopii.
tiu, dar Peter se trezete la ase. Chiar trebuie s plec. Felice
n-are dect cincisprezece ani, tii, nu vreau s-o in prea trziu.
Dar nici dousprezece nu e.
Cenureasa, zmbi ea, i l atinse pe obraz cu vrful degetelor.
i mulumesc, Alex, m-am simit ntr-adevr ct se poate de bine.
El ddu s se ridice, dar ea l opri:
Nu, te rog, nu sunt dect dou etaje de cobort, apoi i zmbi
iar.
O conduse totui pn la u i i lu pardesiul din cuier. Ea i-l
puse pe bra, se uit mprejur cu aerul c se teme s nu fi uitat ceva,
apoi spuse:
Noapte bun, Alex.
Noapte bun, Jess.
Jess repet ea, privindu-l cu tandree; apoi se ntoarse i iei.
nchise ua n urma ei, o ncuie de dou ori i se duse n
sufragerie unde rmase cu privirea la mucurile de igar mnjite de ruj
din scrumiera de pe msu. n spatele lui, discul cu Charlie Parker
mergea n gol. Prad unui impuls nestpnit, lu scrumiera de pe
msu i o azvrli de perete n holul de la intrare.
i cum zici c i-a mers asear? l ntreb Archie.
Grozav.
Se aflau n maina lui Archie, un Oldsmobile '72, i se ndreptau
spre Stamford, pe oseaua Merritt Park. Vremea era nsorit, drumul

fiind nesat de oferi de duminic. Archie meninea constant acul

indicatorului de vitez la optzeci de kilometri pe or; ultima chestie de
care aveau nevoie era s intre n rahat pentru depirea vitezei legale.
Cine-i tipa, ia zi, l ndemn Archie.
St cu mine n bloc. E desprit de brbatu-su. Cred c
asear a fost prima oar cnd a regulat-o cineva dup ase luni de zile de
pauz. A fost grozav de tot, Archie. Nu se mai stura. Cum am fcut
ochi azi-diminea, mi-a i luat-o n gur, aa de adnc, nct am tiut
c mi-o nghite. Abia am reuit s scap de ea pe la dousprezece, chiar
nainte s te sun.
E alb sau neagr? l ntreb Archie.
Alb, de ce?
Tipele albe sunt ntr-adevr meseriae la supt. Asta fiindc e o
treab de finee. Pune-le pe alea de la ar, i-o sug de parc ar da de
mncare la porci. Doar dac nu-s trfe de meserie, aia-i cu totul altceva.
Mda, ea se pricepe, ce-i drept.
Pe unde prsim oseaua? ntreb Archie. Ai harta acolo?
Trebuie s fie nsemnat. Ce zice?
Ieirea numrul 35. Asta e?
Da, vezi unde i-am fcut semn.
Gata, am gsit-o.
Daisy nu vine niciodat pe partea asta, n-au voie taxiurile pe
Merritt! Dar susine c pe aici se ajunge cel mai repede.
Cum i se pare chestia, Archie?
Nu tiu. Tu ce zici?
Pi, din cte mi-ai spus, Daisy nu prea tie mare lucru. Avem
toate ansele s intrm acolo i s dm numai peste un pian i un
lampadar. N-a fost niciodat nuntru, n-am dreptate?
Ba da.
Pe urm, eu unul nu prea cred s fie cinci servitori i s aib
toi zi liber joia. Nu mi sun bine, Archie.
Am stat ieri de vorb cu ea aproape un ceas, Alex. Zice c tipul
n-ar risca s-o cheme acolo dac n-ar fi toat lumea plecat.
Mai spune-mi o dat cum l cheam pe tip.
Harold Reed. Al treilea.
Al dracu'! strig Alex i ncepu s rd.
E tare, nu? aprob Archie, hohotind i el.
Harold Reed al treilea i-i aduce o trf chioap s-o ncalece la
el n ur.

 La el n studio, preciz Archie.

i ce mai face n studioul la, pe lng regulat trfe infirme?
ntreb Alex.
E artist. Acolo picteaz.
i e milionar?
A fcut avere cu un lan de magazine cu autoservire, sau cam
aa ceva. Picteaz doar de plcere.
Daisy i-a spus care-s ia cinci servitori?
Are un ofer, un grdinar, o buctreas i dou menajere.
i joia pleac aa, cu toii?
Da.
Eu, dac a avea cinci servitori, nu le-a da drumul la toi
odat. Poate am nevoie s m spele unul pe spate. tim cine o duce n
ora pe nevast-sa? Conduce ea?
De ce?
M gndesc c poate oferul n-are liber. i dac avem baft, tipa
i zice: James, poi s vii s m iei la ase din fa de la Bonwitt, se
ntoarce devreme i d peste noi doi n timp ce lucrm la seif. Dac o
exista aa ceva n cas.
M gndeam s fim trei, propuse Archie.
Trei? De ce trei?
Pi, Daisy nu dorete s cad ceva pe capul ei, pricepi?
Nu. Cum adic?
Nu vrea s arate a treab aranjat din interior. Pretinde c
pentru ia douzeci i cinci la sut care sunt ai ei nu merit s
Douzeci i cinci de procente? Nici vorb!
Da' o s lucreze pe ei, omule. Joia viitoare o s ncerce s intre
n cas, s verifice locul pentru noi.
i totui, cu ct mai pltim pentru depozitarea mrfii i cum
adic trei oameni? i dm ei douzeci i cinci i restul l mprim la trei?
Dup ce ne umfl tinuitorul aptezeci la sut? Nici nu te gndi, Archie!
S-ar putea s fie un scor mare, Alex.
Da' s-ar putea s fie i un rahat. S mprim n patru treizeci la
sut, asta vine Ct anume?
Ceva peste apte la sut de fiecare. apte i jumtate, de fapt.
i de ce avem nevoie de al treilea tip? D-o n m-sa pe Daisy!
Spune-i s
Fr ea nu facem nici o treab.
Dar aa nu ne alegem dect cu apte la sut.

 apte i jumtate.
Tot nu pricep ce trebuie s fac al treilea tip.
S le arate o arm, btrnului i lui Daisy. S dea impresia c
ea nu-i bgat. Poate s-o i pocneasc puin.
Las-o balt, n-avem nevoie de aa ceva. Nu merit dect zece la
sut.
I-am spus c are douzeci i cinci.
Atunci du-te napoi i rectific. Nu-i convine, mare pagub! Nu
tiu, zu, ce-i cu tine, Archie, auzi, s-i promii unei curve c-i dai att!
Uite, aici trebuie s o iei la stnga, urmeaz ieirea.
Mda, am vzut-o.
Ai mai dat cuiva, pn acum, douzeci i cinci la sut numai pe
un pont?
Nu, dar e singura care poate s intre acolo i s se uite. Ce fac
acum, Alex? Vezi c am scris pe marginea hrii.
ii stnga dup ce treci de parcare. Vezi un indicator pe care
scrie Stamford i Stamdord Nord i te ndrepi spre Stamford Nord. Cnd
intri pe teritoriul statului New York
Bine, bine, mi spui restul cnd ajungem acolo, zise Archie.
Deci noi dm spargerea, noi ne lum toate riscurile i tu eti
gata s-i dai plocon lui Daisy douzeci i cinci la sut. Zece i ajunge,
Archie. i oferim zece i mprim restul noi doi. Hai s zicem c scoatem
un scor barosan, OK? S presupunem c intrm acolo i dm de chestii
n valoare de un milion, OK? Asta ar fi o treab excelent. Tinuitorul ne
ia La cine te-ai gndit pentru marf, chiar aa?
Ziceam c poate Vito.
Nici mcar nu tim ce se afl nuntru, deocamdat. Dac e
vorba de bijuterii, el nu face doi bani. Poate mai bine s ne ducem la
Henry Green. Oricum, indiferent cine ar fi, tot ne d treizeci la sut, ceea
ce, la cinci sute de miare, valoarea stocului, face Ct? O sut cincizeci
de miare, corect?
Corect.
OK, i dm cincisprezece mii lui Daisy, ne rmn o sut treizeci
i cinci de mprit la doi. Ca s-i mai ndulcim un pic pastila, hai s
zicem c-i lsm douzeci, s rotunjim la douzeci. Asta nseamn c ne
rmn cte aizeci i cinci de cciul, Archie. Aa mai merit.
i ce facem cu tunul?

 Nici vorb. Bagi un tun n chestia asta, i sperii cu el pe unchia

i pe Daisy, iar tu te-ai ales cu ncadrarea la jaf armat. Nici nu te gndi,
Archie.
Cum s fie jaf armat, dac-i vorba de dou cldiri separate?
Sunt dou chestii diferite, Alex, studioul i casa. Trimitem un tip cu un
tun ntr-o parte
Fr nici un tun, ce mama m-sii, i-am spus doar!
i noi ne vedem de treab n partea ailalt, cum s fie asta jaf
armat?
Jaf armat e i dac i punem un tun n ceaf i trimitem pe
altcineva la o nenorocit de banc s ridice nite bani dup care d el
telefon, se cheam c l-am forat. i sta e jaf armat. Archie, ce naiba,
tiu precis i i-am spus clar: fr arme.
OK, OK.
i oricum, Archie, toat chestia asta mi se pare de rahat.
Ei, stai puin s ne uitm la cas, bine? Dac tot am fcut
drumul pn aici, mcar s aruncm o privire.
Se fir de zece ori n sus i n jos pe Pembrook Road, pn
gsir indicatorul. Era o plac rotund din bronz cu numele Reed gravat
pe ea, aezat pe unul dintre stlpii uriai de piatr care flancau aleea de
acces ascuns pe jumtate de ramurile unui pin.
Aici e, opti Archie.
Opri maina, apoi ddu puin napoi, ca s se poat uita la alee.
Se vede ceva? ntreb Alex n oapt.
Nimic. Casa trebuie s fie departe. Daisy zicea c pe malul
lacului.
Ce propui acum?
Vrei s mergem pn acolo cu maina?
Dac n-ai fi negru, Archie, a nclina s accept. M-a duce i lea spune c-l caut pe vrul meu, Ralph Hennings al patrulea. Dar cum
eti negru i mai ari i ca o sperietoare, pun tia ase cini-lup pe noi,
ct ai zice pete.
N-au aa ceva, rse Archie. Daisy susine c nu-i nici urm de
cine. Da' de ce nu te aezi n spate, ca s par c sunt oferul tu?
Mergem pn acolo i te plngi i le zici c eu am greit drumul. Hai s
vedem ct ine zidul sta, acum c tim unde vine casa.
Rular pe osea, de-a lungul zidului de piatr, vreun kilometru,
pn unde acesta se termina ntr-un desi de pini. Apoi Archie ntoarse

maina n prima intersecie i merser pn la captul din cealalt parte

a domeniului. Zidul continua pe aproape doi kilometri.
Are o bucic de teren, nu glum, btrnul Reed al treilea,
chicoti Archie.
Hai, gata, ne ntoarcem.
Vorbir despre asta tot drumul pn n Harlem. nc nu aflaser
prea multe i erau sceptici chiar n privina celor tiute, dar cu toate
astea continuar s dezbat problema. Erau amndoi de prere c
urmtorul pas pe care Daisy l avea de fcut era s le dea un raport
asupra casei propriu-zise.
Dac nu reuea s ajung nuntru i s se uite mprejur, atunci
la naiba cu toat chestia, n-aveau de gnd s mearg la nimereal. Mai
discutar nc o dat i procentele; Alex recunoscu c i el pltise ntr-un
rnd cincisprezece la sut pentru o indicaie, numai c tipul fcuse o
mulime de cercetri preliminare i n cazul respectiv i meritase
recompensa. Se nvoi s ofere i acum tot att, dar numai dac Daisy le
va aranja de-a binelea treaba, ceea ce nsemna s le descrie sistemul de
alarm, s le fac schia exact a locului, s le precizeze cam la ct se
pot atepta i unde i ineau soii Reed obiectele de valoare i banii, n
caz c nu exista nici un seif.
Mai vroia i un raport detaliat asupra servitorilor care locuiau n
cas, inteniona s afle n ce msur erau plecai cu toii joia nc nu-i
venea s cread c e normal aa ceva. Spera s aib posibilitatea s fac
o repetiie general, nu i-ar fi convenit deloc s dea peste un ofer de
nouzeci de kilograme, fost campion de categorie grea. i mai voia s tie
la ce or osea de obicei Daisy la Post Mills, cnd erau mai ocupai ea i
cu Reed al treilea, fiindc atunci plnuia s treac la treab, n timp ce
moul i trgea ciocane n pdure. i spunea c e neaprat nevoie de o
repetiie general ca s vad cu ochii lor sistemul de alarm; dac se
putea deconecta ceva sau poate gseau vreo intrare care s nu fie
racordat, dac exista ntr-adevr un sistem de securitate. l tia, de
exemplu, pe unul care se insinuase ntr-un loc, altfel mai nesat cu fire
electrice dect tezaurul naional de la Fort Knox, cobornd pe co. Se
gndea s ncerce o repetiie peste dou sptmni; pn atunci Daisy
avea tot timpul s studieze terenul i s le dea raportul. Ea inteniona s
ptrund nuntru chiar joia viitoare, iar ei vor trece apoi la antrenament
i poate vor amna treaba propriu-zis pentru sptmna care urm,
adic pe 2 mai.
i se pare corect, Arch?

 Speram s se poat mai curnd. Sunt cam strmtorat cu banii.

Mda, dar avem nevoie de o repetiie, nu crezi?
Desigur. i nu vd cum am putea s-o facem dac nu-s cu toii
plecai, deci numai joia merge.
Exact.
Aa c trebuie s ateptm pn pe 2 mai, n-avem cotro, da'
tare a mai vrea s se poat mai repede.
Crezi c tipul e ntr-adevr milionar? l ntreb Alex.
Aa zice Daisy.
Ar trebui s mergem cu o camionet, chicoti Alex. S golim de-a
binelea casa aia, s lum i blnuri i tablouri i bijuterii i bani, tot ce
nu-i btut n cuie.
N-am nici o treab cu tablourile, nu-mi trebuie mie aa ceva. E
greu s scapi de ele. Nu poi s scoi bani dect dac pretinzi o
rscumprare, apoi s le dai cnd proprietarul iese cu lozul. Dar asta
seamn mai mult a rpire.
Nici eu nu m prea dau n vnt dup tablouri. Dar dac am veni
cu camionul, am putea s crm totul de acolo, afar de nenorocita aia
de alup.
Poate c-am gsi o main n care s ncap i ea, zise Archie i
se puser amndoi pe rs.
Apoi se fcu linite i Archie czu pe gnduri. n cele din urm,
spuse:
Eu tot cred c un tun ne-ar fi de mare folos la treaba asta. Astfel
am acoperi-o pe Daisy, iar noi ne-am asigura c Reed al treilea st
cuminte acolo, ct timp i crm lucrurile. Ea n-o s reueasc s-l in
singur: cum n-are dect un picior, poate s-i ard una i s-o arunce la
pmnt, pe urm s dea nval peste noi dac aude vreun zgomot pe
alee.
Nu, cu nici un chip. Fr arme, am zis, ce mama m-sii!
M rog, murmur Archie, ridicnd din umeri.
Dar bine c-ai pomenit de chestia cu zgomotul, fiindc e
important s tim exact ct de departe e studioul de cas. Dac e cazul
s cojim un seif?
Mda, o s-o pun pe Daisy s verifice i asta.
Altceva nu prea aveau de fcut, pn nu primeau informaii
complete de la Daisy; nici mare lucru de discutat nu mai rmsese. Aa
c mncar ceva la un restaurant spaniol i pe urm se duser la

cinema. Se desprir la zece seara, cu promisiunea de a se ntlni din

nou vineri, dup ce Daisy va fi reuit s studieze locul.
Alex merse direct acas, se uit pn la sfrit la emisiunea lui
Johnny Carson i pe urm se culc.
Cnd avea bani, i cheltuia, nu glum.
Primul lucru pe care l fcu luni de diminea fu s se duc s-i
cumpere nite oale noi. Venea vara i de lucrurile de anul trecut se cam
plictisise. Avea peste treizeci de costume de comand i de sacouri sport
i vreo duzin erau din materiale de var, dar se sturase de ele, purta
numai de cinci-ase ori un costum, pe urm l atrna pe umera i-l lsa
acolo s se prfuiasc. La fel fcea i cu cravatele. Ddea cte douzeci i
cinci de dolari pe una, o purta o dat i pe urm nici nu se mai uita la
ea.
Cu pantofii era alt poveste. i plceau la nebunie numai cei de
calitate. Dup asta i dai seama dac un tip e ntr-adevr plin de bani
sau nu. Alex era clientul unei firme englezeti de pe Madison Avenue i
acorda mare atenie nclmintei: ddea cu creme scumpe, repara
tlpile i tocurile imediat ce se toceau puin i o inea pe anuri. Dar nu
arunca niciodat pantofii de care se plictisea. Se gsea totdeauna cineva
cruia s-i prind bine aa ceva i dorea s-i druiasc n perfect stare
i bine lustruii, pe deasupra. i plcea s perie pantofii, s miroas
crema de ghete i pielea de calitate, avnd o mare satisfacie s-i frece
pn ce ncepeau s strluceasc. Se bucura s-i dea cadou, cnd nu-i
mai purta. Ofer-i unui om o pereche de pantofi scumpi, ntreinut cum
trebuie, i o s vezi cum i sclipesc ochii. Cineva care are nclri bune
pare mai nalt cnd pete. Cnd stai pe ceva care cost o sut zece
dolari, n-ai cum s nu simi o baz solid sub tlpi.
Se duse mai nti la croitor. Era un client al casei, iar vnztorul
care l servea de obicei i ls muteriul cruia i proba un costum i
ddu fuga s-l salute, asigurndu-l c ntr-o clip se va ocupa de el,
poftindu-l s se uite ntre timp la nite materiale de var, din moment ce
dorete s-i nnoiasc garderoba, nu-i aa?
Alex i spuse c de asta venise, ndemnndu-l s-i vad de
treburi, asigurndu-l c nu e nici o grab. Se duse n cellalt capt al
slii, unde vitrinele imense ddeau nspre strada Forty-fourth i ncepu
s studieze eantioanele i cupoanele de stof. n materie de haine avea
gusturi destul de conservatoare, dar cunotea sprgtori care se
mbrcau ca nite maini de nchiriat. Alese o stof fin de ln bej n
carouri discrete i, cu toate c nu venise dup haine de iarn, ddu peste

un material frumos de culoare gri care i se pru potrivit de un costum.

Mai studie nite panama albastr, de var i tocmai privea sacourile
sport cnd i fcu apariia vnztorul.
Nu, domnule Hardy, zise el, nu-i pentru dumneavoastr.
Prea iptor, nu?
Nu-i stilul dumneavoastr, nu, nu. Hotrt nu. A, ai gsit
materialul n carouri. Nu-i aa c-i o frumusee? E o stof englezeasc,
tip Rangoon. E rcoros i se calc foarte bine. Cade impecabil. L-am
vzut lucrat. Merge i cu prul dumneavoastr. Vi se potrivete perfect.
Ce altceva ai mai ales?
M gndeam la aa ceva, zise Alex, artnd spre materialul gri.
Nu pentru var, dar a avea nevoie de un costum mai elegant, pentru
toamna viitoare.
Elegant. Avei dreptate, e ntr-adevr elegant. E stof
englezeasc din ln pieptnat. Cade foarte bine i e foarte
prezentabil. i modelul n estur, agrinat, e foarte distins. i fiindc
e aa de discret, putem s-i punem o cptueal mai colorat. Mtase
thailandez? Nu, parc nu, totui. Dar ceva rou n-ar strica pentru
efectul general. V descheiai la hain, se vede puin cptueala roie.
Sau la spate, prin li. Dorii s fie dublu, nu-i aa?
Da.
in minte. Am i fia dumneavoastr aici, dar nu-i nevoie de ea,
in minte foarte bine.
Rou s-ar putea s fie prea tare. Pentru dublur.
Nu i dac o punem pe partea mat. Nu m refer la un rouaprins, e un costum prea elegant pentru aa ceva. S v art nite
materiale de cptueal, spuse vnztorul i scoase de sub tejghea un
cupon. Pe partea asta e lucios, dar ia privii cum arat aa.
Mai degrab maro.
Maro, exact. Nu-i rou, nu e un rou-aprins, e mai degrab
maro, avei dreptate. Uitai-v cum vine pe desenul din estur. Nu-i
elegant?
Da, e frumos, cred. Nu vi se pare iptor, nu?
tiu eu cum v place dumneavoastr, rspunse vnztorul. Nu
v-a sugera niciodat ceva strident. n afar de cazul n care ai dori s
v schimbai stilul, vreau s spun, deliberat. Avem un material pe care lam primit ieri: e bttor la ochi, ntr-adevr, sta-i cuvntul. Dar e foarte
frumos pentru un sacou sport, dac asta dorii. Atrage atenia, spune
ceva, cade foarte frumos. Iar dublura maro la costumul pe care l-ai ales,

da, hotrt da. i un singur nasture, foarte simplu, un nasture grinchis Dorii trei nsturei la mneci, nu-i aa?
Da.
ineam minte. Am aici fia dumneavoastr, dar ineam minte.
Cu butoniere la mneci, da?
Da.
ineam minte i asta. V uitai i la panama?
Cum vi se pare? ntreb Alex.
Dac dorii pe albastru, am aici una cu nite dungulie foarte
discrete.
Am aa ceva din stof.
Da, in minte. Deci nu mai vrei i un costum de var la fel, nu?
Ei, atunci s vedem, v-ai hotrt la cel bej n carouri, nu-i aa? Dac l
luai pe acela, nu mai dorii altceva tot spre bej, nu? Nu, n nici un caz,
nu, pe albastru trebuie s ne concentrm. Stofa la care ne-am fixat e de
iarn, dar pentru var avem deja ceva bej i acum cutm pe albastru.
Sau, dac dorii altfel de gri, griul v vine foarte bine, am un gri-perlat
dintr-o stof de ln care se preteaz foarte bine i la costume de sezon, o
estur splendid, ln parial pieptnat. S v-o aduc?
A vrea s-o vd i pe cea multicolor.
Pentru o jachet sport, s fim nelei. Pentru un costum ar fi
prea colorat, ar fi exagerat.
Da, pentru un sacou sport. M mai gndesc, tot pentru un
sacou, la ceva gen camel's hair culoarea, vreau s zic, dar dintr-o
estur subire.
Da, v-ar sta minunat. V-am mai fcut noi un costum culoarea
asta, nu-i aa?
Da, un sacou de iarn.
in minte, desigur. Cu nasturi de os, nu-i aa?
Exact.
in minte. Am aici i fia dumneavoastr, dar in minte. Ai
prefera un camir? Are aceeai culoare, numai c e grosimea care ne
trebuie i se potrivete perfect. Ia s vedem ce avem aici, vom gsi ceva
perfect, sunt sigur.
Alex plti pentru trei costume i dou sacouri sport, dintre care
unul gata confecionat, dar pe care urmau s i-l ajusteze. Costumele
costau cte cinci sute zece dolari fiecare; sacoul de camir patru sute
cincizeci de dolari, iar pe sacoul din stof Shetland plti trei sute
cincizeci de dolari.

Plec de la croitorie pe la ora unu i merse pe jos prin ora, pn

la un restaurant franuzesc aflat la colul strzii Fifty-first cu First
Avenue, unde bu un martini i comand melci i sole meuniure, cu o
jumtate de sticl de Pouilly Fume. Apoi o porni pe jos, pn la
magazinul Battaglia de pe Park Avenue, de unde i cumpr o duzin de
tricouri n culori pastel i o cma sport, cu mnec lung, bleu-pal,
din poliester. Tricourile l costar cte treizeci i apte de dolari fiecare,
dar erau fcute din jerseu fin, de ln, i cel pe care l probase i venea
foarte bine. Cmaa fusese douzeci i doi de dolari.
Se fcuse aproape ora trei cnd ajunse n dreptul magazinului
Gucci, de pe Fifth Avenue. Nu-i trebuiau nclri, nu, dei totdeauna l
tenta o pereche de pantofi de calitate. Intr n magazin s-i ia o curea de
lac pe care o vzuse n vitrin cu cteva sptmni n urm, dar dup ce
o cumpr o alesese pe cea de lac bleumarin se ntoarse la raionul de
nclminte i prob dou perechi de pantofi de lac, unii albi, ceilali
maro, marca Gucci. Mai merse pe jos nspre centru, pn la Doubleday,
pe strada Fifty-seventh i se uit prin albumle de discuri de acolo; ddu
peste un Monk, care i lipsea din colecie, i mai lu i nite discuri noi
cu Miles Davis, dei nu se prea omora dup ultimele nregistrri; mai
nou ncerca s amestece jazzul cu rockul, ce naiba combinaie mai e i
asta.
La ora patru intr n barul Sherry-Netherland, i comand un
martini i abord o chinezoaic de la masa de alturi. Fata avea o plrie
roie cu boruri ample, care semna cu ale codoilor. Mai purta i o stea
n ase coluri care i se vedea din decolteul n form de V, cuibit ntre
snii mici ct nite cecue. i spuse c i-a pus-o numai de ornament, n
realitate fiind catolic. El aduse vorba despre mncarea chinezeasc,
povestindu-i c lua masa la restaurante tradiionale de trei-patru ori e
sptmn i c, dup prerea lui, era cea mai grozav buctrie din
lume. tia unde vine localul lui Bo-bo, n cartierul chinezesc? Dar al lui
Hong Fat? Dar resurantul lui Wah Kee? Preau s se neleag destul de
bine, pn cnd i fcu apariia un chinez cu ochelari, mbrcat ntr-un
costum gri, cumprat de gata, care intr n bar, i fcu semn cu mna
din u i pe urm se aez la mas, vizavi de ea. Alex i termin
butura i lu un taxi pn acas. Nu era mult trecut de ora cinci cnd
ajunse la el n apartament.
Nu mai tia ce plnuise pentru seara respectiv; poate se va duce
pe Broadway sau tocmai n Harlem, s pe cine va mai ntlni pe acolo.
Era foarte mulumit de cumprturile fcute; despachet cmile i le

rob pe rnd, una cte una, pe toate, privindu-se n oglind, sugndu-i

burta i umflndu-i pieptul. Arta un afurisit de halterofil, i spuse, ori
ca un poponar, din ia care se fie pe plaj, nu, mai degrab ca un
halterofil; tricourile alea nu erau, dracului, prea feminine? Se gndi dac
s nu le duc napoi la magazin, dar hotr totui s le pstreze i s le
poarte. S ndrzneasc numai vreunul s-l fac poponar, c-i va trage
una n cap cu poeica. Rznd n hohote i aez cmile n al doilea
sertar de la scrin, pe urm ncerc mai nti cureaua i apoi pantofii pe
care i cumprase, deschiznd dulapul de haine din perete i
contemplndu-se n oglinda mare de pe u. i plceau amndou
perechile, erau ntr-adevr ca lumea. Le puse pe anuri i le aez lng
celelalte. Ceasul arta ora ase fr douzeci de minute.
Se duse n living, i prepar nc un martini i l sorbi n tihn n
timp ce se schimba de haine. i puse o cma sport, bej-nchis, o
pereche de pantaloni maro, de comand, osete bej i pantofii cei noi de
lac, maro, marca Gucci. Se gndi dac avea nevoie i de sacou, apoi se
hotr s-l ia totui, fiindc nu se tie niciodat ce ocazie se ivete, n ce
fel de local i vine chef s intri; apoi plec de acas.
Nu vzu nici un cunoscut pe Broadway, aa c i cumpr nite
pizza de la un chioc de pe strada Forty-second i se duse la un salon de
masaj de pe Eight Avenue, unde ntreb de o fat pe nume Pearl, dar i
oferir una aidoma chinezoaicei cu care se ntreinuse la barul SherryNetherland. Cnd ajunser, n sfrit, la afaceri, el o ntreb ce-ar zice s
mai ctige douzeci de dolari n plus i ea i spuse c treizeci ar fi o cifr
mai potrivit, dar se neleser la douzeci i cinci pentru o treab cu
gura. Ajunse acas pe la miezul nopii i se vr direct n pat.
Peste noapte se scul, aprinse lumina, se duse la scrin i deschise
al doilea sertar. Scoase unul dintre tricourile de ln, l ncerc peste
chiloii de jocheu pe care i purta i se privi n oglind. Hotr s le duc
pe toate napoi a doua zi, fiindc l fceau s arate prea apetisant.
Mari de diminea, nainte s porneasc spre magazin, trecu prin
parc. Jessica nu se vedea nicieri. Nu tia de ce o mai cuta, de fapt. Se
aez pe o banc la soare i sttu acolo vreo jumtate de or, pe urm i
zise: Da' dracu' s-o ia i plec n ora cu taxiul. La magazinul Battaglia
i spuse vnztorului c s-a gndit c tricourile de ln s nu fie prea
clduroase pentru var, iar acesta i rspunse c au i din bumbac,
exact acelai model, l refuz i primi banii napoi; era un client
statornic. Era ora unsprezece i nu mai tia ce altceva ar putea s fac.
n mod normal nu avea n el neastmprul sta dup o lovitur, mai ales

dup un scor att de bun cum scosese de la familia Rothman, dar n

dimineaa asta era nervos i nu pricepea de ce naiba.
Nu-i ddu seama c e pe cale s mai dea o spargere, pn nu se
trezi ntr-un magazin de pe Madison Avenue, cumprnd un pachet de
cri de joc. Dup ce iei, puse deoparte decarul, valetul, dama, riga i
asul de pic i arunc apoi restul crilor ntr-un co de gunoi de pe
trotuar. N-avea nici o scul cu el, nc nu-i luase altele n locul celor pe
care le abandonase cnd cu treaba de la familia Rothman. Dar nici nu
umbla dup vreo chestie complicat, ci dup un scor uurel, iar chinta
pe care o avea n mn ajungea pentru ceea ce-i propusese. Se gndi c
trebuie s-i fac mna, s se menin n form, chiar dac nu trecuser
dect cinci zile de la ultima lovitur. i mai spuse c treaba de la familia
Rothman l dezamgise ntr-un fel, fiindc tiuse exact ce-o s gseasc
i, chiar dac mai ridicase n plus lucruri de opt mii patru sute de foi, tot
o aciune aranjat de altul rmnea, fr nici o emoie autentic. Poate
c azi e ziua lui norocoas. Poate c o s dea peste scorul care nu-i
reuete dect o singur dat n via i o s scoat suficient ca s ias
definitiv din circuit.
Habar n-avea ncotro s se ndrepte, tia doar c e n cutare de
prad uoar, tnjea dup o u pe care s o poat deschide cu o carte
de joc din chinta roial. Bazndu-se pe intuiie, se hotr s evite oraul.
Voia o singur u pe care s-o deschid uor, nu un ir nesfrit de ui,
visa la o singur u mare, cu o yal de jucrie, ori poate o u de la o
curte interioar, dintr-aia ce se deschide ca o cutie de bere. Se gndi c
s-ar putea s aib nevoie de o urubelni, dac va da peste aa ceva,
deci se opri la un magazin de fierrie de pe Sixth Avenue i i cumpr
una. i, cum alturi era o bcnie, intr i se servi cu nite scobitori
dintr-un suport care sttea pe tejgheaua de la cas. Casieria l fulger
cu privirea, iar el i spuse n gnd: Mai du-te dracului, cucoan. Avea
acum tot ce-i trebuia: o urubelni, setul de cri de joc i scobitorile.
nchirie o main i o lu pe autostrada de vest, nspre Cross
County, ajungnd pn la urm n White Plains. Mai fusese i altdat
acolo, o dusese pe Kitty la un film i pe urm nchiriaser o camer la
Roger Smith Hotel. Dar nu mai lucrase prin zon, aa c merse mai
departe cu maina, n cutarea unui cartier cu case mai pricopsite.
Treaba nu era urgent i dac nu gsea nimic s arate promitor nu se
ntmpla nici o nenorocire. Dar spera s dea totui peste ceva. Voia s
ptrund n casa cuiva, s deschid ua, s intre i s nceap s
scotoceasc pe acolo, s descopere toate ascunztorile.

Cartierul n care ajunsese pe dibuite, de altfel, fiindc habar navea de topografia aezrii era format din case pe care le aprecie valoric
ntre optzeci i o sut de mii de dolari, toate aflate la oarecare distan de
drum. Creteau muli copaci de-a lungul strzilor erpuite, dar niciunul
nu nverzise nc, abia era aprilie, ns majoritatea caselor erau
nconjurate de brazi nali. ofa degajat, uitndu-se dup semne care s
indice c locuina era goal. Nu se atepta s fie cineva plecat n vacan
n acea perioad, aa c nici nu se mai osteni s se uite dup ziare lsate
pe veranda din fa sau dup cutii potale suprancrcate, sau dup vreo
peluz care avea mare nevoie de ngrijire sau dup vreo cldire cu toate
draperiile i jaluzelele trase sau chiar dup vreuna cu lumini aprinse la
ferestrele de la etaj, ziua n amiaza mare. Vzu o cas cu ua garajului
deschis i fr nici o main nuntru; o not ca pe o posibilitate
promitoare. Mai observ una cu un bilet agat de ua de la intrare; i
zise c i aici ar putea fi ceva interesant. ns ambele erau situate la
jumtatea strzii, iar el prefera una pe col, dac s-ar fi putut, unde se
reducea la jumtate riscul de a fi observat. i not, pentru orice
eventualitate, numele care apreau pe cutiile de coresponden, continu
s se nvrt prin zon cu maina i iat c, pe neateptate, i iei
norocul n cale.
Strad pe care trecea se oprea ntr-o intersecie de forma literei T.
La dreapta avea o cas mare, n stilul englezesc al epocii Tudor, bine
ascuns dup gardul viu din preajma intrrii. Pe cutia pentru
coresponden scria R. Nichols. La stnga era o vil cu un gard de vreo
doi metri nlime, de jur-mprejur. Dincolo de strada perpendicular se
zrea gazonul unui teren de golf. Asta nsemna c faada casei n stil
Tudor ddea spre gard, iar latura ei din dreapta la terenul de golf. Trecu
n mararier pe lng ea i parc la bordur, se ntinse pn la
compartimentul pentru mnui de la bord i scoase de acolo o hart.
Fcndu-se c o studiaz cu interes, examina irul de brazi care
despreau cldirea respectiv de urmtoarea. Efectiv, avea trei laturi
fr vizibilitate. Trase frna de mn i deplas maina civa zeci de
centimetri, ca s poat vedea aleea ce duce spre intrare; atunci ddu
norocul peste el.
n timp ce supraveghea casa, din ea iei o femeie care ncuie i
merse cu pai iui pn la garajul de alturi. Ridic ua escamotabil a
garajului, iar Alex putu s vad c nuntru nu era dect o singur
main, pe care o porni i o scoase cu spatele pn la spaiul oval din
faa casei. Ls garajul deschis. n vreme ce maina pornea pe alee, Alex

naint cu a sa pn la col, opri cteva secunde, dup care vir la

dreapta i merse mai departe pe lng terenul de golf.
Exista i o chestie care arta necorespunztor la casa cu pricina,
dar erau mai multe amnunte ce se prezentau bine de tot. Femeia
ncuiase la plecare; asta nsemna c broasca de la ua de intrare nu era
chiar obinuit, genul care s-ar fi deblocat automat. Era probabil una pe
care nu o putea fora cu setul de cri din plastic, nici cu urubelnia i
asta constituia o veste proast. Vestea cea bun era, n schimb, c femeia
i dduse osteneala s ncuie. Atunci cnd cineva pleac de acas i
nuntru rmne o menajer, n general nu-i mai bate capul s
zvorasc. Asta i suger lui Alex c terenul era liber; la fel i faptul c nu
se afla dect o singur main n garaj. Soul nu se ntorsese de la birou,
iar acum plecase i doamn, casa rmnnd liber. i avea trei laturi
oarbe. Aa trebuia s interpreteze datele i rezultatele erau
satisfctoare. Dar ca s se asigure se opri la un drugstore i cut un
R. Nichols n cartea de telefon; gsi nregistrat acolo un Robert Nichols.
Form numrul i ls aparatul s sune de zece ori. Apoi nchise i se
ntoarse la locul respectiv.
Intr direct pe alee i ls maina cu botul nspre strad. Nu l
ngrijora posibilitatea s fi observat cineva maina nchiriat, cu toate c
fusese nevoie s-i arate permisul de conducere i s semneze pentru ea
cu numele adevrat. Dac nota careva numrul i raporta la poliie, el
putea foarte bine s spun: Da, asta-i maina pe care am nchiriat-o,
sigur. Am lsat-o o clip n strad i cineva a plecat cu ea. Adineauri a
adus-o napoi i a parcat-o tot acolo. Probabil c era houl pe care l
cutai, fir-ar al dracului s fie.
Opri motorul, bg cheile n buzunar, se uit mprejur i se duse la
ua din fa. Acolo ascult un moment. Se auzea un radio nuntru, dar
tia bine c o grmad de oameni las aparatul deschis ca s-i
pcleasc pe hoi, deci asta nu-l deranja absolut deloc. O vzuse
plecnd pe cucoan, o vzuse lund singura main din garaj, sunase de
zece ori i nu-i rspunsese nimeni. Acum aps cu mult curaj pe
sonerie. Dac se nela, dac era o menajer n cas, o s-i spun c
vinde paratrsnete sau jaluzele, ori ce dracu' s-o nimeri i ea o s-i zic
s vin alt dat, cnd o fi acas i stpna.
inu apsat butonul soneriei i o auzi cum rsun n interior, dar
nu veni nimeni la u s-i rspund. Verific la ferestrele din fa dac
aveau vreun anun care s atenioneze c era o cas conectat la un
sistem de alarm, dar nu vzu aa ceva. Trecu iute n garajul de alturi

i se duse drept la ua din spate cea care ddea direct n cas. Nu

pricepea de ce naiba lumea i punea broate costisitoare peste tot, n
afar de garaj, dracu' s-o ia. n mod obinuit acolo ddeai peste o
ncuietoare ieftin, cu un cilindru cu cinci lamele, care se deschidea cu o
cheie dinspre garaj, iar pe partea cealalt se aciona cu un mner.
Avusese dreptate i nu-i trebuir nici treizeci de secunde ca s-o deschid
folosind asul de pic. Intr n cas i rmase pe loc, ascultnd. Tot ce se
auzea era radioul.
Folosindu-se de el ca s se orienteze, o lu pe un coridor ngust
care trecea prin faa buctriei, a bii i a unui salona cu televizor,
dnd apoi n holul de la intrare. Pe o u dubl se intra n living. Vzu
acolo o combin stereo n funciune, de unde rsuna muzic destul de
tare ca s te scoale din mori. Ddu fuga la ua de intrare, o descuie,
vr o scobitoare n broasc i o rupse nuntru, ncuie la loc i urc
treptele acoperite cu covor nspre etaj, ateptndu-se ca acolo s
gseasc dormitoarele. Cut iatacul stpnilor, deoarece acolo se
pstrau totdeauna lucrurile de valoare, n caz c exista aa ceva pe
acolo. Mai nti o s caute un seif n perete, dnd jos tablourile i
oglinzile, pe urm o s verifice dulapurile de haine. Dac nu reuea s-l
gseasc, o s umble prin sertare dup bijuterii, bani sau cri de credit
cu care s-i umple buzunarele. Pe urm o s se ntoarc la ifonier de
unde o s ia toate hainele de blan. Dac va da peste o singur blan o
va lua, probabil, pe bra. Dac se va nimeri s fie trei sau patru, o s se
uite n jur dup o valiz i o s le bage nuntru, mpreun cu tot ce mai
prea de valoare. Cel mai rentabil era s dai peste bani ghea,
bineneles; banii nu-i nevoie s-i mpari cu nimeni i nici n-ai de ce s
te duci cu ei la tinuitori. Aproape la fel de valabile erau i crile de
credit, dar nu se gseau aa de uor. i coleciile de monede sau de
timbre ar fi fost bune, ns nu se atepta s dea peste aa ceva n
dormitor de obicei, pe astea le dibuieti n salona ori n bibliotec.
Plnui s cerceteze temeinic toat casa nainte s plece de acolo, camer
cu camer, dar mai nti voia s descopere dormitorul i s se ocupe ca
lumea de el.
Scara ddea ntr-un coridor lung i acoperit cu mochet pe care
existau trei ui. Prima era deschis i vzu o camer de copil, ai crei
perei erau acoperii cu un tapet cu animale.
nuntru se aflau un ptu i un scrin vopsit n galben, iar ntr-un
col remarc o puculi. Mai trziu o va sparge, nu fiindc l-ar fi
interesat mruniul, dar uneori mai bga i bunica acolo cte o hrtie

de cinci sau de zece dolari, cnd venea n vizit. i spuse c ua nchis

din captul coridorului trebuia s fie de la dormitorul stpnilor casei;
nu se tie de ce, dar, n general, acesta se afla ntotdeauna la captul
coridorului. Dar mai observ o intrare lng cea de la camera copilului.
O porni ntr-acolo, rsuci mnerul i deschise ua.
nuntru era o femeie.
ncremeni n prag, simi cum i urc mii de ace pe ira spinrii i i
se nfig n ceaf. Doamna avea prul alb, s tot fi fost n jur de aptezeci
i cinci-optzeci de ani, sttea n pat, sprijinit de perne i citea dintr-o
carte. Pe noptier se aflau un pahar cu ap i o cutie cu erveele de
hrtie, alturi de o colecie ntreag de flacoane de medicamente
dduse peste o bab bolnav, fir-ar ea a dracului s fie. Btrna se
ntoarse spre u n clipa cnd aceasta se deschise i se holba acum la
el, mut de uimire; o vzu cum ncepe s deschid gura, pregtindu-se
ipe n urmtoarea clip.
Se ntoarse pe clcie, aproape gata s-o rup la fug, apoi se
ntreb dac ar fi putut s coboare pe scri, s ias i s ajung la
main, nainte ca strigtul ei s adune tot cartierul. Se trezi pind n
camer, n loc s-o ia la goan, ndreptndu-se repede spre pat, unde
urletul se pregtea s erup de pe buzele femeii cu ochii larg deschii i
nspimntai. i btea puternic inima cnd ajunse lng ea i o nfac
de ceaf, astupndu-i gura cu mna cealalt.
Mirosea a medicamente, mirosea a btrnee, era o doamn n
vrst i bolnav, aflat ntr-o cas care trebuia s fie goal, de ce dracu'
nu ridicase receptorul? Abia acum vzu c nu era nici un aparat n
camer, iar cucoana era imobilizat la pat, n-ar fi putut s se scoale i s
rspund la telefon chiar dac ar fi vrut s-o fac. i mai inea nc mna
apsat pe gur, nu voia s-i dea drumul, fiind convins c o s nceap
s strige. Dar nici nu putea s stea aa toat ziua, n timp ce fiic-sa
putea s se ntoarc n orice clip. n cas era o persoan bolnav, deci
tnra n-avea cum s lipseasc prea mult, poate c se dusese doar pn
la farmacie s-i mai aduc nite medicamente, ori pn la drugstore, de
unde dduse el telefon, iar asta nsemna doar cteva strzi mai ncolo;
deja ncepuse s transpire, i simi sudoarea curgndu-i pe frunte i la
subra. l cuprinse o cumplit senzaie de vom. Nu mai vroia altceva
dect s scape de acolo, dar dac i ddea drumul la gur, btrna va
ipa.
N-am de gnd s-i fac nici un ru, i spuse.

Btrna ddu din cap. i simea n palm conturul dinilor i

buzelor umede, dar nu-i lu mna, o inu mai departe apsat. O clip
i trecu prin minte c o s-i sfrme craniul strngnd-o aa i i zise
repede:
Nu te teme, vreau doar s fug de aici. Dac i dau drumul i
ipi, atunci va trebui s te potolesc. M auzi?
Btrna ddu iari din cap.
Te las atunci, dar dac te aud zbiernd, m ntorc imediat de
oriunde a fi, de la parter ori chiar de la intrare, i voi fi silit s devin
violent. nelegi ce-i spun? Vreau s pricepi bine, altfel nu te eliberez. E
clar?
Btrna mai ddu o dat din cap. Purta pe umeri un al roz, care
acum i alunecase ntr-o parte i ea se ntinse s-l aeze la loc, dar nu
schi gestul de a-i ndeprta mna, i ajust doar inuta i ddu iari
din cap, cu ochii mrii de spaim.
OK, vezi c ne nelegem? i i ddu drumul, dar nu plec de
lng ea. inea pumnii ncletai, o atepta s nceap s dea cel mai mic
semn c ar avea intenia s ipe; dac ar fi fcut asta, inteniona s-o
loveasc. Nu dorea s dea n ea, dar era hotrt s-o fac, dac ar fi fost
nevoie. N-avea ncotro.
Cu voce tremurnd, btrna opti: Pleac, te rog i Alex se
ntoarse cu spatele i o lu spre u. Afar, pe coridor, se mpiedic i
czu n genunchi, dar se ridic imediat mpingnd disperat cu amndou
minile n podea Se apuc de stlpul de la captul scrii, se rsuci
inndu-se de el i se npusti n jos pe trepte, spre intrare, radioul
continua s cnte asurzitor: un disc-jockey fcea reclam unui parc de
distracii din New Jersey. Descuie ua, o ddu de perete, alerg la main
i se urc la volan. Dnd s porneasc, i aduse aminte c bgase cheile
n buzunar i se cut frenetic, avnd minile udate, dnd peste tot felul
de mruni risipit, reuind cele din urm s le gseasc. Tremura tot
cnd izbuti, sfrit, s porneasc maina. Acceler nebunete, iar roile
azvrlir pietri n urm pn ce anvelopa fcu priz, cu un scrit
strident i maina ni nainte. Parcurse n vitez aleea i frn doar un
pic atunci cnd iei la strad, apoi vir la dreapta, trecu pe lng
indicatorul de oprire de la col i mai fcu nc o dat la dreapta, lsnd
n urm terenul de golf i ncetinind abia la intersecia urmtoare.
nc mai gfia foarte tare cnd ajunse pe Hutch; apoi o porni
grbit spre ora.

Zri un bileel lipit pe u. Fusese scris cu past roie, practic ipa

la el de acolo. l citi nainte s descuie.
Drag Alex, Am ncercat s dau de tine, dar telefonul tu nu
figureaz n carte. La mine vin nite prieteni la un pahar, dup-amiaz la
cinci i jumtate. Dac i face plcere, d o fug pn aici. Cred c o s
te simi bine.
Jess.
Descuie, intr n cas i reciti mesajul, stnd n vestibul, sub becul
din plafon. Nu dorea s coboare ca s bea un pahar cu nici un fel de
prieteni de ai ei, probabil erau tot editori i vor ncepe s vorbeasc
despre cri pe care el nu le-a citit. Totui, dac venea la cinci i
jumtate, poate nu vor rmne pn trziu, poate va avea ansa s reia
lucrurile de unde rmseser smbt sear. La dracu', i spuse, ce-mi
trebuie mie s m ncurc cu una ca asta? Numai dac nu erau invitai la
mas, n care caz or s stea toat seara. Atunci de ce nu-l poftise i pe el
la cin? Nu, probabil c era vorba doar de un pahar de butur i or s
trncneasc tot felul de rahaturi despre scriitori rui, s-i ia dracu'! i o
s se fie fr sutien, fcnd parad de picioarele alea lungi i
splendide, invitndu-l i pe urm trntindu-i ua n nas. Nu, mersi, zise
el n gnd. N-am nevoie de butura ta nenorocit, poi s i-o pstrezi. i
s nu te mai prind c vii i-mi pui bilete pe u, auzi? Vrei s-mi dea
careva vreo gaur? Vrei s treac pe aici vreun sprgtor, s vad biletul
i s-i dea seama imediat c nu e nimeni acas? Iisuse!
Se pregtea s fac un du cnd sun telefonul. Travers n chiloi
dormitorul, se aez pe marginea patului i ridic receptorul.
Alo?
Alex, sunt eu, Archie. Ce mai faci, omule?
OK. N-avea chef s-i povesteasc lui Archie cum i mersese
treaba de la White Plains, cum scpase ca prin urechile acului. El l
btuse la cap pe Archie, de cnd se tia, n legtur cu riscurile
spargerilor date noaptea, aa c putea s-i nchipuie ce-ar fi avut acesta
de comentat dac ar fi auzit istoria cu btrna. Iisuse, ce spaim trsese!
S dea peste ea acolo. Nu putea s scape de mirosul ei, de damful de
medicamente, i rmsese n nri izul la mpuit de cearafuri de om
btrn. i tot suflase nasul pe drumul de ntoarcere, ncercnd s scape,
neputndu-se relaxa pn la intrarea pe autostrad, imediat dup
Mosholu Parkway; dup aia, reuise mcar s nu se mai uite tot timpul
n retrovizoare. Dar duhoarea l urmrise permanent pn acas i o i
simea chiar i acum n preajma lui.

 Care-i treaba, Archie?

Veti proaste, omule.
Ce mai e?
Au nhat-o pe Kitty.
Cnd?
Azi-diminea.
Au mai luat-o ei i alt dat. Las' c pltete o amend i pn
disear iese iar s fac trotuarul.
Nu, nu. N-au arestat-o ia de la Moravuri.
Atunci cine?
Narcotice.
Mie mi-a spus c s-a lsat.
Au prins-o vnznd droguri, Alex. Avea la ea juma' de duzin de
pliculee. N-am idee cte grame nseamn asta, sper c n-o fi prea mult,
tu ce zici?
Nu, nu cred.
Chiar i aa, s presupunem c avea sub trei grame, nu? Tot
poate s ia ntre un an i pe via, depinde ct de duri vor s se arate.
Legea asta nou cu drogurile e foarte rea.
Am auzit c o las mai moale n ultima vreme.
Cnd e vorba de consumatori, nu de traficani. Sub trei grame e
delict A-III. i dac iese condiionat, tot pe via e. Pot s-o trimit napoi
exact cnd au ei chef.
Cine dracu' a pus-o s se apuce de chestia asta?
Am auzit c avea necazuri cu un tip greu, c o terse cu banii
lui. Aa se vorbea prin cartier. ncerca s fac repede rost de mlai. Ca s
scape de individ, pricepi?
Mda.
Ce chestie, nu?
Mda.
Ce faci disear?
nc nu tiu.
Dac ai chef s vii ncoace, cred c putem s ne punem la o
partid de pocher. Sunt nite tipi care joac n fiecare mari, numai c
doi dintre ei nu pot ast-sear. Unul e la spital cu prostata, llalt pleac
pe Coast. Cred c ne putem bga noi doi pe fir, dac te intereseaz.
Miz mare sau cum?
Nu, nu, o foaie-dou. N-ai cum s pierzi mai mult de cteva
hrtii. Se joac bine, eu am mai fost la ei, tipii sunt meseriai. i gazda

d de but; pe la unsprezece fac o pauz de cafea. Ce zici, nu te

tenteaz?
tiu eu Te sun mai trziu, bine?
Vezi s nu fie prea trziu, totui.
Tu te duci oricum, nu?
Mda, m gndeam s trec pe acolo i s vd dac pot s intru pe
fir. Dac vrei s joci i tu, le spun c suntem doi, s nu mai cheme pe
altcineva.
Nu tiu dac o s am chef.
Bine, cum vrei. Da' s tii c se joac bine.
Nu prea cred, Archie. Poate alt dat.
Ce-i cu tine, omule? Pari cam drmat.
Nu, sunt OK.
Bine, dac te rzgndeti, sun-m. Eu nu le dau telefon dect
peste vreo jumtate de or. n caz c te rzgndeti.
OK, mersi, Archie. Mersi i c mi-ai spus de Kitty.
Da, ce chestie, nu? zise Archie i nchise telefonul.
Ei, ce s-i fac, nu-s eu de vin, se gndi Alex. Am atenionat-o c
vreau napoi alea dou miare, dar nu i-am sugerat s ias pe strad i s
se apuce s plaseze droguri. Asta a hotrt ea singur, ea e de vin dac
au nhat-o. i, n orice caz, n-are cum s ia condamnare pe via. N-au
mai arestat-o pn acum pentru droguri, au ridicat-o de zeci de ori
pentru prostituie, dar niciodat pentru droguri, aa c e la prima
infraciune. Or s-i dea cel mult un an, asta e floare la ureche. Nici n-o
s fac bine patru luni, c o i vezi scpat. i or s-o expedieze, probabil,
la Bedford Hills, nu-i ru deloc pe acolo. Totui, gndul c va fi trimis
cineva la nchisoare l cam ntorcea pe dos. Pur i simplu nu putea s io nchipuie pe Kitty la rcoare. Nu pe ea. Bag-o pe fata asta la pucrie i
ai s vezi cum i va pierde minile. Bine, dar era la pucrie, era dup
gratii chiar acum i nu reprezenta dect nceputul, dei nu aveau cum
s-i dea condamnare pe via, nu din prima. Oricum, el se simea
complet nevinovat.
Se ridic de pe pat, se uit la ceasul de pe scrin i hotr c era
prea devreme ca s bea un pahar. Nu tia ce s fac disear, poate c nar fi ru s-l sune pe Archie i s-i zic: Da, bine, bag-m i pe mine n
joc. Totui, nu prea avea chef de pocher. Habar n-avea ce anume i-ar fi
convenit.
Iisuse, ce spaim trsese cu btrna aia. Se ntreb dac ea
realizase n ce hal se speriase el, amintindu-i ce-i mai srise inima din

loc zicndu-i c, dac femeia i-ar fi dat seama, s-ar fi ridicat din pat i
l-ar fi pocnit cu ceva n cap. Doamne, mirosul la, tot l mai simea, abia
atepta s intre sub du i s scape de el, s i-l scoat din piele. Se mai
uit o dat la ceas, decise s fac mai bine o baie zdravn n loc de du
i se duse s dea drumul la ap.
Stnd pe marginea czii se gndea la biletul de la Jessica, poate c
ar trebui s treac pe la ea mcar cteva minute. Citise i el ceva cri,
probabil c ar fi n stare s vorbeasc despre ele, dac asta era
conversaia general, cu toate c oamenii ia consumau probabil alt gen
de literatur. Lui i plcea s rsfoiasc o carte numai dup ce vzuse
filmul respectiv; n felul sta i aducea aminte de toate scenele. l
enervau paginile de descriere. Cui naiba i pas de cmpuri cu floricele
sau de ce fel de mobil era ntr-o camer, ori de alte asemenea
amnunte? n viaa adevrat, oamenii discutau ntre ei i asta i plcea
i n cri, s vorbeasc fiecare. Cnd ajungea la o pagin n care se
spunea ce gndete cineva, de obicei srea peste toat partea cu pricina;
de unde putea s tie scriitorul ce are omul n cap el unul, cteodat,
habar n-avea ce clocete el nsui.
Cndva, dup ce rsfoise o carte n care personajele se tot
gndeau, Alex ncercase s se gndeasc i el cum e cu gnditul. Se
strduise s-i analizeze propriul su mod de gndire, s descopere
singur cum gndesc oamenii. i ajunsese la concluzia c el nu gndea
niciodat n paragrafe lungi, nici mcar n propoziii; de cele mai multe
ori gndea n imagini, ca la cinema sau la televizor, un gnd i venea de
obicei n minte sub forma unei aciuni. Ce naiba mai nsemna tot rahatul
sta din cri, unde personajele se apuc s se gndeasc n propoziii
interminabile, de te lovete somnul? Nu era deloc adevrat i crile ar fi
trebuit s fie aievea, ca-n via, nu? Dac nu, la ce naiba se mai apucau
s le scrie? Sau la ce naiba s le mai citeti, cum s-ar zice.
Poate c ar trebui s coboare pn la ea, s bea un pahar la
repezeal i pe urm s plece, s se duc n Harlem i s-l ia pe Archie la
pocher. Sau s-o caute pe acolo pe Daisy. I-ar plcea s ncerce o dat cu
Daisy, trebuie s fie o chestie nemaipomenit, de scris acas, nu altceva.
Drag mam, ghici ce-am fcut eu asear. Rse de unul singur,
nchipuindu-i-o pe maic-sa citindu-i scrisoarea domnului Tenisman,
mbrcat n alb; lua-l-ar toi dracii, probabil c i baie face cu rachet n
mn, nenorocitul. Poate s stea vreo jumtate de or i pe urm s-i
spun c are o ntlnire, mi pare ru c trebuie s plec aa repede, mi-a
prut bine de cunotin. S-o lase balt, cum l lsase i ea pe el

smbt m-am simit foarte bine, Alex, dar s-a fcut ntr-adevr foarte
trziu. Poate c o s se duc pn la urm, numai aa, de-al naibii.
Trase un pui de somn dup ce iei din baie i cnd se trezi, ceasul
de pe scrin arta ora ase fr zece. Nu-l sunase pe Archie s se anune
la pocher, acum se fcuse prea trziu, aa c hotr s coboare totui
pn la ea, s vad i el ce fee aveau prietenii de la editur. i puse o
jachet albastr de ln. La nceput se gndise s mbrace cmaa
cumprat de la Battaglia. Sttu n cumpn dac pantofii si noi, de lac
alb, de la Gucci mergeau cu hainele, dar pn la urm i lu nite
osete albastre i mocasini negri. Apoi o porni pe scara de incendiu,
cobor pn la etajul al cincilea i ascult cu atenie. Se distingeau
glasuri, muzic, cineva rdea, o fat, dar nu prea s fie Jessica.
Aproape c se rzgndi, dar aps totui pe butonul soneriei; atept
puin, apoi auzi apropiindu-se nite pai i ua se deschise.
Alex, zise ea i se aplec s-l srute pe obraz. Ce mult m bucur
c-ai putut s vii!
l lu de mn i l trase n hol, apoi nchise ua dup el, fr s se
osteneasc s-o ncuie. Srutul l surprinse, iar faptul c acum l inea de
mn, conducndu-l nspre camera de zi, l cam stnjenea. Nu putea
ns s se retrag fr s fie penibil, aa c o ls s-l poarte prin
ncpere, pn la canapeaua pe care erau aezai un brbat i o femeie.
Alex, te rog s faci cunotin cu doi buni prieteni de-ai mei,
Paul i Lena Epstein. El este Alex Hardy.
ncntat, zise Alex i ddu mna cu Paul, apoi se bloc, netiind
ce s fac, n clipa cnd i ddu seama c Lena i ntinsese i ea mna.
I-o lu, i-o strnse uor, dup care se ddu cu un pas napoi, cut un
scaun i gsi unul lng pian.
Se aez repede, iar Jessica l ntreb:
Ce bei, Alex?
Scotch cu ghea.
Paul Epstein era un brbat cu fa de vultur i cu un nceput de
chelie. Se pieptna cu o crare studiat ca s mai ascund situaia i
purta ochelari groi, cu rame mari i negre. Era mbrcat ntr-un costum
gri de businessman, cu cma alb, cravat albastr, osete i pantofi
negri. Alex presupuse c venea direct de la birou. Lena Epstein era o
brunet scund, cu prul tuns ca o trf franuzoaic. Avea ochi cprui
i o gur mare, purta un pulover maro, pe gt, o fust scurt de piele,
colani tia c sunt colani fiindc i se vedea aproape tot fundul i
pantofi fr tocuri, cu nite limbi franjurate. i zise c i ea venea,

probabil, tot de la serviciu, avea un aer ponosit pe care nici o femeie nu-l
afieaz cnd se mbrac special pentru o petrecere.
Alex locuiete puin mai sus, zise Jessica.
Bine-ar fi s stea puin mai sus de mine, chicoti Lena, ridicnd
din sprncene ca Groucho Marx.
Auzi la ea! rse Paul. i bag de seam, te rog, c st numai la
un metru de mine!
Uite-i i butura, spuse Jessica i i oferi un pahar.
Bineneles, nu purta sutien. Asta era specialitatea ei. Nu tu
sutien, tricou bleu de bumbac, blugi strmi pe pulpe, sandale. Se afla n
camer cu o tip creia i plcea s provoace pe gratis, o evreic,
probabil, care fcea pe Groucho Marx, cu un smucit de so cruia i se
prea nostim c nevast-sa s flirteze cu un strin. Grozav, n-ai ce
spune! Detept mai fusese, s vin la aa ceva.
E prea tare muzica? se interes Jessica.
Nu, doar c-i sparge timpanul, strig Lena.
Dar acum? ntreb ea, micornd volumul cu dou trepte. E mai
bine?
Mult mai bine.
Lena are urechi delicate, coment Paul.
Fat cu urechi delicate, accept Lena.
Hm! Fcu Paul.
Sau fat cu ureche lat, dac preferi adug ea, fcndu-i cu
ochiul lui Alex. Dar voi doi cum v-ai cunoscut? V-ai ntlnit n lift i
gata?
Ne-am vzut n hol, spuse Jessica i se ndrept spre Alex,
rmnnd n picioare lng scaunul lui, cu mna sprijinit de sptar.
La mine n bloc nu poi s ntlneti dect perveri i tipi gata
s-i fac de petrecanie.
i, din cnd n cnd, cte un sprgtor, adug Paul.
Fr poveti cu atrociti din New York, v rog foarte mult,
interveni Jessica.
Auzi, i se adres Paul, dac preferi altceva de but
Nu, nu, merge, zise Alex.
Voiam s-i spun c am nite iarb extra, dac te intereseaz.
Am fcut rost de la un biat de la serviciu, e marf mexican. E
nemaipomenit, nu-i aa, Lena?
Oho!

 Nu fumez, mulumesc. Jess, ar trebui s ncui ua, dac avei

de gnd s v distrai cu marijuana.
Sticleii nu-i mai bat capul cu iarb, n ziua de azi. Cred c trag
i ei. Cnd nu moie prin mainile alea ale lor.
Ei, cine face una pe din dou cu mine? Jessica?
Mersi, nu vreau.
Uite-te la el, e deja plecat pe prtie cu sniua i mai vrea s
trag nc o porie, coment Lena.
Am avut o zi grea la birou, scumpo, zmbi el i bg mna n
buzunar. Scoase o cutiu de tablete de zaharin, deschise capacul i o
puse pe msu. nuntru erau patru igarete rsucite cu grij. Lu una,
o aprinse, trase un fum i i-o trecu nevesti-sii. Lena pufi ea ndelung,
apoi i oferi lui Alex.
Mulumesc, am scotch-ul.
Ce zici de iarba asta? ntreb Paul, lundu-i napoi igara.
Nu are nici un efect asupra mea, se plnse Lena.
Ba are, scumpo!
Niciodat. Tu te prosteti. Eu doar m uit la tine.
Rahat. tiu eu mai bine.
Nu la aia m refeream.
Ai idee ce face cnd fumeaz? Devine stenografa lumii ntregi. O
ine ntruna repetnd conversaiile, s se asigure c toat lumea tie
exact ce s-a rostit cu dou minute n urm.
Nu fac aa ceva niciodat.
Eti sigur c nu vrei s guti i tu puin?
Nu, mulumesc, l refuz Jessica, scuturnd din cap.
Dar ai ncercat vreodat?
Da.
i e team s nu-i piard controlul, chicoti Lena, ridicnd din
umeri.
Unde e copilul, Jess? o ntreb Alex. Nu-i aici?
E la soacr-mea.
Cnd vine acas o s ne gseasc zburnd prin camer, zise
Paul.
Nu apare pn mine dup-amiaz. l ine la ea. Ne nelegem
bine amndou.
Cine a spus altceva? ntreb Lena.
Michael e nesuferitul. Nu de soacr-mea vreau s divorez, doar
de Michael.

 Mie mi place Michael, interveni Paul. E biat bun.

Pi hotrte-te, i ceru Lena. Adineauri susineai c e un
nesuferit.
Nu eu, Jessica a spus asta.
Cine-a afirmat aa ceva, Alex?
mi pare ru, n-am fost atent, rspunse Alex i se uit la ceas.
Toate trenurile vin la timp, nu-i face griji, chicoti Lena.
Pleci cu trenul, Alex?
Nu, nu, locuiesc chiar aici, puin mai sus.
Foarte comod, consimi Lena.
i cu ce te ocupi, Alex? l ntreb Paul. n afar de faptul c
fumezi tot timpul marijuana.
Sunt electrician la teatru, zise el i se gndi c iar trebuia s
nire tot rahatul la.
Eu sunt jurist. Dac vreodat electrocutezi pe cineva, caut-m
n cartea de telefon.
Aa o s fac.
Iarba n-are niciodat efect asupra mea, susinu Lena.
I s-a pus pata pe creier, gata, chicoti Paul.
S-i mai torn un pic? ntreb Jessica.
Nu, mulumesc, mai am.
Lucrurile ncep s mi se arate foarte clar, spuse Paul. Cu
contururi extrem de precise. Cnd fumez iarb, vreau s zic. Au detalii
precise. n clipa asta te vd foarte clar, Alex.
i cum art?
Foarte clar.
Ai mai spus o dat, i-o tie Lena. Eu vd totul neschimbat,
chestia asta n-are nici un efect asupra mea.
Gata, s-a i terminat, anun Paul. Iarba de calitate arde
repede.
Iarba de calitate arde greu, l corect Lena.
Asta e de calitate i arde repede.
Ai spus c iarba de calitate arde repede.
Mai bine am pleca, propuse Paul. E aproape ase jumtate i ar
trebui s fim acolo la apte.
Dac o pornim n starea asta, or s ne aresteze, ciripi Lena.
Nu, nu mai fac poliitii arestri pentru marijuana.
Asta am spus i eu. Nu-i aa c asta am spus i eu?

 Haide, haide odat; Paul nchise capacul cutiuei de tablete de

zaharin, se ridic de pe canapea i i-o oferi Jessici, aruncndu-i-o n
poal: Un cadou pentru tine.
Ia-o napoi, eu nu fumez aa ceva.
i unde ne ducem acum de fapt? ntreb Lena.
La familia Keeling.
i a cui a fost ideea?
Tu ai fixat ziua.
i ce, am spus eu altfel? coment Lena. Se aplec s-o srute pe
Jessica pe frunte i i lu cutiua metalic din poal. Mare pcat de tine
c te droghezi, chicoti ea i l lu de bra pe Paul.
Jessica i conduse la u i, apoi se ntoarse n living.
Uff! Bine c s-au dus. mi pare ru, Alex, pe timpuri erau
simpatici. D-mi voie s-i mai torn un pic. Sau te grbeti? Ai alt
program?
Nu, nu.
M gndeam s mai stm de vorb, zise ea, lundu-i paharul
din mn i ducndu-se nspre bar. Acum, c a plecat trupa cu capul n
nori.
Sigur. i despre ce-ai vrea s discutm?
Mai eti nc suprat pentru smbt sear, nu-i aa?
De ce?
Pi fiindc am plecat aa devreme.
Cnd cineva nu mai poate s stea, nseamn c nu mai poate,
ridic el din umeri.
Eram ngrijorat din cauza copilului.
Da, tiu.
i aduse paharul cu scotch i se duse s se aeze pe canapea,
aplecndu-se s-i ia o igar din cutia de pe msu, aprinznd-o i
suflnd un nor de fum. Arta proaspt, tnr i frumoas, dar el i
aminti brusc de btrna de la White Plains s fi avut ntr-adevr un fir
lung de pr alb pe obraz, chiar deasupra locului unde i astupase el gura
cu mna? Sau i-l imaginase numai? Mirosul la, damful de
medicamente i de btrnee Nu, de moarte. A moarte mirosea. Se uit
la Jessica: i schimbase poziia corpului. Ar fi vrut s se ntind i s-o
mngie, convins fiind c dac ar putea s-i ating pielea mtsoas de
pe obraz, ar uita ntr-o clip de faa zbrcit i pergamentoas a btrnei
i de duhoarea ei. Dar rmase pe loc, aezat pe scaunul din cealalt

jumate a camerei, amintindu-i din nou c l lsase balt smbta

trecut; i purta pic, ntrebndu-se din nou ce naiba cuta el aici.
Nu era chip s nelegi lumea asta, a celor n regul. Cu ce drept
fumau ei marijuana, cu ce drept fceau bancuri pe seama poliitilor, ce
dracu' puteau ei s cunoasc despre realitate? ntreab-o pe Kitty cum
stau lucrurile, i spuse n sinea sa, ea fusese arestat de nenumrate
ori i acum era la zdup, pentru narcotice, asta-i chestie grav,
infraciune A-III, ce dracu'. ntreab-m pe mine despre poliiti dac vrei
s afli ceva i nu veni s-mi spui bancuri tmpite despre caraliii care
fumeaz marijuana. Ei fur droguri, dac vrei s tii. i aresteaz pe
micii traficani i i bag la zdup i le umfl marfa c s-o vnd pe urm
unor amri de damblagii, asta fac sticleii, nu m mai scoatei din
srite cu prostiile voastre.
i-am invitat numai ca s am o scuz s te poftesc la mine.
Soii Epstein i nchipuie c sunt cineva, dar
i de ce i trebuia o scuz?
Ei avnd n vedere seara de smbt. S tii c eram ntradevr ngrijorat, dar nu numai de asta am plecat.
i care erau celelalte motive?
Unul singur. Un singur alt motiv. M-am gndit c Michael ar fi
putut s pun un detectiv pe urmele mele. Mi-a trecut asta prin cap
cnd m-am dus la baie. i aduci aminte, dup ce am dansat?
Da.
Atunci mi-a venit ideea. C s-ar fi putut s m urmreasc un
detectiv. C s-ar fi putut ca, tot timpul ct am mncat la restaurantul
chinezesc, unul s fi stat cu ochii pe noi. i s se fi inut dup noi la
ntoarcere. Fiindc m tem s nu-l pierd pe Peter, nelegi? Pe biatul
meu. S nu pierd dreptul de a mi se ncredina copilul, dac se ajunge la
conflicte. Pricepi ce vreau s spun?
Nu. Nu prea.
Ei, pur i simplu nu voiam s-i dau lui Michael ocazia s
pretind c sunt o mam imoral sau alt porcrie de felul sta i s
ncerce s mi-l ia pe Peter. Acum e mai clar?
Nu.
Bine, stai s vd cum a putea s-i explic, ncepu ea uitnduse n tavan. Dac ne-ar fi urmrit ntr-adevr un detectiv de la restaurant
pn acas, dac ar fi vzut c n loc s m duc la mine n apartament
am intrat la tine i dac am fi rmas acolo amndoi mai mult vreme,

atunci ar fi putut trage concluzia c, n fine, nu stm s ascultm jazz

sau s jucm ah, nelegi ce vreau s spun?
Da, cred c da.
Ar fi putut s pretind c se petrece ceva ntre noi doi. i dac
Michael ar fi inut cu tot dinadinsul s-mi fac necazuri, pi n-avea dect
s spun c sunt imoral i s-mi ia copilul. Ceea ce nu pot s risc. Aa
c, n timp ce dansam, mi-a trecut prin minte c lucrurile luau, cum s
spun, o anumit ntorstur; cnd m-am dus la baie am nceput s m
gndesc ce-a face dac ar fi un detectiv n hol. Dar avocatul mi-a spus
c e foarte greu n ziua de azi s dovedeti c o mam nu corespunde din
punct de vedere moral. El cunoate cazul unei femei care practica
prostituia, nici nu-i vine s crezi, i tribunalul tot n-a admis s i se ia
copilul. Mi-a explicat cu mult rbdare. Cnd i-am telefonat.
I-ai telefonat avocatului?
Da. Ca s-l ntreb dac pot s am un prieten fr s-mi
periclitez poziia.
i?
Mi-a povestit de prostituata aceea. i a adugat c nu crede c e
cazul s-mi fac prea multe griji n ziua de azi, cu vremurile pe care le
trim. n ceea ce privete ncredinarea copilului.
Cnd ai vorbit cu el?
Ieri diminea. L-a fi sunat i mai repede, dar era duminic.
Aa c asta-i situaia, ridic ea din umeri i stinse igara.
Adic, Jess?
mi place cnd mi spui Jess.
Care-i situaia de fapt, Jess?
Cred c tii tu mai bine, zise ea. Nu e nevoie s-i explic.
La nceput a fost numai rzbunare.
Voia s-o pedepseasc i s-o umileasc, s-o fac s priceap ct de
adnc l jignise smbta trecut, cu toate c putea s neleag de ce-l
lsase balt, de fapt era un motiv valabil chiar dac de-a dreptul
prostesc. Orice mocofan tia c nu pot s-i pun nimic n crc fr
martori i fr fotografii, numai Domnioara Fermier aici de fa, numai
micua Miss Lptrie avea nevoie s-i sune avocatul ca s afle asta, se
mir c nu l-a consultat chiar i pe primarul oraului. Bun dimineaa,
domnule primar, pot s m, nelegei, e vorba de acest tnr foarte
atrgtor care locuiete chiar n blocul meu, la numai dou etaje mai
sus, domnule primar, i mi puneam ntrebarea Sunt n curs de divor,
nelegei, i m-am gndit s verific dac e posibil, dac mi face avansuri

e n regul s n fine, tii, s ajung s-l cunosc puin mai bine dect
pn acum, se poate asta, nu-s probleme, domnule primar?
Era furios pe prostia ei, l mai enerva i faptul c nu-i mprtise
lui aceste temeri, atunci cnd ieise din baie, s-i fi spus verde n fa ce
probleme are, nu s-i vnd tot rahatul la cu copilul i cu fata care
venise s stea cu el, dei probabil c i de asta fusese ngrijorat. n furia
lui, uit de faptul c ea fcuse primii pai atunci, n parc, uitase c
roise imediat dup aceea, uitase ct de bine merseser toate smbt
sear, ce mult se bucuraser unul de compania celuilalt, ct de deosebit
decursese totul pn n momentul n care ea hotrse s plece. Asta
era, bineneles. N-ar fi trebuit s-l abandoneze aa. Orice prostie i-ar fi
trecut prin cap, ar fi putut s i-o spun i lui, ar fi putut s aib destul
ncredere n el s-i fi mrturisit: Uite ce e, Alex, asta m roade acum, nare nici o legtur cu noi doi, pur i simplu asta e. Dar n loc s fi fcut
aa, ea plecase. l lsase acolo ca pe un prost. Noapte bun, Jess. Noapte
bun, Alex. N-ar fi trebuit s-l abandoneze ca pe un fraier. Nu era un
idiot pe care s-l joci pe degete. Era un brbat n toat puterea
cuvntului i i se cuvenea un oarecare respect.
Deci mai nti fu numai rzbunarea, nu intenionase ctui de
puin s fac dragoste cu ea. Dragostea nu avusese nici o legtur cu
asta, la nceput, nu pentru el, oricum. O dezbrc furios, trgndu-i
tricoul albastru de peste snii goi, apoi i desfcuse cureaua de la
pantaloni i i scosese sandalele, lsndu-i n jos pantalonii pe toat
lungimea picioarelor ei interminabile, aruncndu-i apoi ct colo. Purta
un slip minuscul, bleu-pal. l trase n mare grab, l cobor dincolo de
genunchi, iar ea i-l trecu de glezne i l azvrli cu piciorul, desfcnduse pe canapea sub el, nlnuindu-l cu braele.
Cuprins de remucri, ncepu s caute fermoarul de la pantaloni
nu vroia s se dezbrace, o dorea pe ea goal i deschis sub el, dar
inteniona s rmn complet mbrcat ndoindu-se cu privire la
dimensiunile lui, netiind dac ea o s-l considere potrivit. Ezit o clip,
amintindu-i de duurile de la Sing Sing, de tipii care intrau acolo, de
dotarea celorlali brbai, nici nu se uitase la ei dect cu coada ochiului,
nu voia s cread cineva c e ct pe ce s cedeze, c e gata s se lase
transformat ntr-o cocot masculin. Arat-le c eti slab i cu asta s-a
zis cu tine, aa i spusese Tommy.
ndoiala i team nu-i nbuiser defel mnia. Sttea cu ochii
nchii, iar ea era culcat, cu braele i cu pioarele desfcute,
ateptndu-l; n sfrit, gsi curajul s se elibereze din strnsoarea

pantalonilor, nspimntat c ea ar putea deschide ochii i l-ar putea

umili, fcnd vreo remarc neinspirat. O, asta-i o sul, credeam c-i
doar o fsul, ori vreo alt mecherie de felul sta, nu puteai s ai
ncredere n cei din lumea ei. Trfele pe care le regula, trfele erau fr
excepie destul de versate ca s se uite la om i s-i dea ochii peste cap
de admiraie zicnd: O, Doamne, n-ai de gnd s-mi vri mainria aia
nuntru, nu? M rupi n buci cu aa o mgoaie, fie-i mil de o biat
fat care trebuie s munceasc. Putorile tiu bine ce efect au chestiile
astea. Dar Jessica sttea ntins pe spate, cu ochii nchii, cu braele
ateptnd s-l cuprind i lui i era fric s nu l priveasc, dac mai
ntrzia mult.
Se aez n genunchi peste ea, dar n-avea chef s-i murdreasc
pantalonii cei scumpi i nici nu vroia s se dezbrace, trebuia s-o fac s
simt cine e stpnul, cine e armsarul, cine e cu sul. N-o s se
dezbrace, cu o curv ar fi fost altceva, o curv s-ar fi priceput. i era fric
s nu se nmoaie, se temea s nu deschid ochii dup ce ajungea
nuntrul ei i s-i spun: Ce e acolo?, se ngrozea s nu termine prea
repede, poate chiar nainte s o ptrund, era speriat i tremura din
toate ncheieturile.
i spuse c i se trgea de la excitare, ns pe urm i se fcu i mai
fric s nu cad rpus prea devreme i ncepu s drdie i mai abitir.
Se strecur nuntru, ea deschise uor gura cnd o ptrunse i el
simi un fior de satisfacie totul fusese n regul, se ntreba de ce se
temuse, la urma urmei, cu siguran c era la fel de bine dezvoltat ca
oricare dintre nenorociii de futangii care se spuneau la du. Hei,
putiule, ce ai zice s mi-o sugi? Se adnci mai mult, iar ea gemu, o auzi
i asta l ncuraj i l fcu n acelai timp s se team c se va sfri
prea curnd. Ea i ridic oldurile, venindu-i n ntmpinare, el i spuse
n gnd nu te mica, o s m faci s-i dau drumul, i se concentr, se
chinui s-i aminteasc orice altceva, se gndi la patine i la rachete de
tenis, la domnul Tenisman i apoi, pe neateptate, o revzu pe maic-sa
i i aprur n faa ochilor ui, ui care se deschid, se gndi la forat ui,
la gurit ui, la turtit ui, la scos ui din balamale, la ui ce dezvluiau
ascunztori, la casete din care se revrsau bijuterii ce i se strecurau
printre degete, diamante i rubine, smaralde i perle, se ntindea s
ajung la snii ei, i apuc pe amndoi n palme, spectacolul gratuit pe
care l ddea pentru toi indivizii din lume, lua-o-ar naiba de gsc, aa
cum se fie ea fr sutien, ca o trf de duzin. Avea snii presrai cu

pistrui, ca i nasul, de altfel, iar sfrcurile lor erau roz, crezuse c numai
fecioarele au sfrcuri roz, hei, nu mica, mama m-tii!
Dup aceea, ea l urmri stnd tolnit pe canapea cum i scoate
hainele i le aaz cu grij pe sptarul scaunului pe lng pian. i ceru o
igar i el lu una din cutia de pe msu, i-o aez ntre buze i i-o
aprinse, iar ea trase adnc n piept, apoi zmbi. i puse o ntrebare pe
care n-o mai rostise dect n faa lui Kitty, anume, dac fusese bine i ea
zise: Nu i-ai dat seama, Alex? Atunci o srut. i trecuse mnia, o
srut ncet i tacticos, explorndu-i buzele cu ale sale, atingndu-i
limba cu a sa, srutndu-i vrful nasului, plimbndu-i buzele pe obrajii
ei i peste fruntea ei, apoi srutndu-i prul de la tmple, umed de
transpiraie i ochii nchii, apoi coborndu-se ctre sni i srutndu-i
pe rnd sfrcurile, protuberana rotund i neted a pntecelui, apoi
buricul. Dup care, fcu pentru prima dat n viaa sa un anume lucru,
adic o srut acolo, i puse buzele acolo i se sperie o clip
ntrebndu-se dac nu-i o perversitate, dac nu-i la fel cu a lua n gur o
sul. Dar minile ei l dezmierdau pe ceaf, degetele ei suple i pieptnau
prul, mngindu-l i se simi deoadat n largul lui.
Mai trziu, n dormitor, fcuser pentru prima dat dragoste
mpreun. i dup aceea el plnse. i puse capul pe pieptul ei i plnse,
iar ea nu-i spuse altceva dect Da.
Se aflau acas la Daisy.
Era joi sear i de abia se ntorsese de la Post Mills, n apartament
domnea o curenie impecabil, le spuse c avea o femeie care vine de
dou ori pe sptmn. Daisy purta un capot lung, de nilon i nici n-ai fi
zis c avea un singur picior. Numai cnd se aeza i se turtea rochia ntr-o
parte i observai infirmitatea. i invit s se serveasc singuri cu butur
i se instal comod pe canapea. Archie sttea n faa ei, iar Alex alturi.
Mirosea a spun.
nti i nti, zise Archie, ai intrat sau nu n cas?
Sigur c da, confirm Daisy. N-a fost uor, dar am reuit.
Ce s-a ntmplat? Babalcul a fcut pe nebunul?
Voia s tie de ce. I-am spus c n-am vzut niciodat
interioarele, ce, i era ruine s m bage i pe mine nuntru? Nu, zice,
nu-i era deloc ruine, de ce i-ar fi fost? Fiindc sunt doar o trf, i arunc
eu, i chioap pe deasupra. Susinea c n-are a face asta, dar c nu
vrea s vin nevast-sa i s-mi simt mirosul pe acolo. tii, mi dau cu
parfum cnd m duc la el. i place s m mput cu porcria asta ieftin,
m umple de grea, nu alta. Aa c i-am propus s fac mai nti un du,

are i baie acolo, la studio, unde picteaz. El a zis c bine, s fac un du

i mai vedem noi dup aia, poate dm o fug mai trziu, ei?
Daisy zmbi radios.
Nici eu nu-s de poman curv. Totdeauna iau banii nainte. Aa
c m-am dus la baie, am ncuiat ua i m-am splat, pe urm mi-am pus
hainele la loc i cnd am ieit m-a ntrebat ce-i cu mine mbrcat i iam amintit c vreau s vd casa, c mi promisese c mi-o va arta.
Putem s mergem mai trziu, zice, hai acum la treab, Daisy. I-am spus
c m-am splat de parfum, c miros ca n ziua cnd m-a fcut mama i
c vreau s vizitez nenorocita aia de vil. n afar de cazul c se teme s
nu i-o contaminez i atunci ar fi mai bine s nu mai bat drumul pn
acolo n fiecare joi, c oricum am alergie i toate chestiile alea care
nfloresc prin zon m fac s strnut. n sfrit, a acceptat, bine, nu-i
dect o cas, nu tiu ce mare lucru i se pare, iar eu am insistat c
pentru mine e important. Fceam pe fetia cuminte care ateapt ca
brbatul s o respecte, tii cum vine asta? l ntreb Daisy i ncepu s
rd.
Deci te-a dus acolo, concluzion Archie.
Da.
Sunt nsemne la ferestre? se interes Alex.
i la ui, i la ferestre. Are nite panouri de sticl cu ui i sunt
nite etichete pe ele, care mai exist i pe uile glisante i pe toate
geamurile, de jur-mprejur.
i ce scrie pe ele?
Provident Security.
Zice c e o cldire protejat de firma Provident Security?
h.
Provident Security. ie i sugereaz ceva chestia asta, Alex?
N-am auzit de ea n viaa mea.
L-am ntrebat ce-i cu etichetele alea i mi-a explicat c-s de la
un sistem de alarm. Am nceput s fac bancuri pe chestia asta, m-am
interesat dac sun o sonerie cnd deschizi ua, iar el mi-a zis c e o
alarm silenioas, conectat undeva. La poliie sau unde? i mi-a adus
la cunotin c nici n-au secie de poliie la Post Mills, c oraul e pzit
de trupe de jandarmi. Deci alarma sun acolo i mi-a zis c nu, ci la un
tip, Charlie Duncan, care ine i o staie de taxiuri; are vreo zece case
legate la un monitor i d fug s vad ce s-a ntmplat dac se
ntrerupe legtura.
i Reed n-a intrat la idei c-i pui attea ntrebri?

 Nu, nu, luasem n derdere toat treaba. Asta era cnd intram
n cas, suna foarte firesc. Nu-s dect o curv mititic, de unde s tiu io
cum merge o 'larm d-aia? mai adug ea cu un accent de pe plantaiile
de bumbac din sud.
Charlie Duncan l cheam pe tip?
h.
i are o staie de taxiuri n localitate?
Da. i zice Expediiile Duncan.
Bine.
E un orel prpdit ru, nelegi?
Mda, am fost i eu pn acolo.
N-au nici poliie, nici pompieri, nimic.
M-am prins, spuse Archie. Cum arat casa?
nnebunitor.
Hai, d-i drumul, o ndemn Alex. Intri prin fa i
Da, intri prin fa i se fac dou aripi de acolo. E genul modern,
tii, sticl, piatr i lemn, e o chestie de vzut, n-am ce spune. Archie,
zu c mi-a da i llalt picior s stau i eu acolo, fir-ar a dracului de
cas. Pe jos e cu piatr, cum intri pe u vezi emineul. Salonul e cam
ct un teren de fotbal; are ntr-un capt emineul i la cellalt nite ui
de-astea glisante de sticl, care dau nspre lac.
Te-ai uitat i la alea? ntreb Alex.
Da, au etichete. i-am mai spus.
Dar ce fel de broate sunt? Rahaturi de alea care se pun la
curtea interioar?
Nu m pricep.
Da' uile sunt de plastic sau de sticl?
Nu tiu.
Aveau vreo bar de siguran?
Cum adic?
O bar pus orizontal, cam pe la nlimea asta. Cu lan i cu
zvor.
N-am vzut aa ceva.
OK, mai departe. Dormitoarele unde sunt?
Toat casa e pe un singur nivel. Din hol dai n salon, drept n
fa. La dreapta e sufrageria i mai ncolo, buctria. La stnga, cum
intri, sunt trei dormitoare. Unul e al lor, al'lalt e pentru musafiri i pe al
treilea l in pentru cnd apare fiic-sa n vizit la ei. Are treizeci i patru
de ani, da' nu e mritat i mai trece pe acolo n weekend.

 Unde e dormitorul principal?

nti vine holul la mare, pe urm camera pentru fiic-sa, aia
de musafiri i apoi a lor. n hol e tot piatr pe jos, ca la intrare; de fapt n
toat casa e aa.
Ai fost n iatac?
Da, mi-a artat absolut totul. N-a vrut el s m duc acolo, dar
am reuit s-l conving, ai fi zis c vrea s mi-o vnd, nu alta.
Deci, de la intrare o iei n stnga i dai de holul la imens, pe
urm vin dou camere i dormitorul lor e ultimul, aa e?
Da.
Ia-o metodic, zise Alex. Deschizi ua de la dormitor i
Da, imediat dai cu ochii de peretele de sticl dinspre lac.
Tot cu ui glisante?
O bucat, da; restul sunt ferestre. Aezate destul de sus.
i pe partea cealalt ce e?
O teras de piatr, cu trepte care coboar spre ap.
OK, acum stm n pragul dormitorului, continu Alex. Ce-avem
n dreapta?
Dulapuri n perete.
i-a artat ce-i nuntru?
Le-am deschis singur.
i?
Dulapurile sunt ale domnului Reed; i ine hainele acolo.
Nevast-sa are un vestiar separat. ntre dormitor i baie; cam ct camera
asta de mare.
OK. Ia-o acum mprejurul camerei, n sensul acelor de
ceasornic.
Cum merge ceasul?
Da. E la ase cnd intrm n camer. Peretele cu dulapuri e la
ora ase. Acum ce-i pe la de la ora trei?
Patul. Un pat mare, dublu. Cu un tablou deasupra.
Bun. Acum ce e la?
Mai e ceva la trei.
Ce anume?
Ua care d n vestiarul nevesti-sii.
Bun, bine, ajungem i la asta.
i baia. Dincolo de vestiar se intr n baie.
Bun, asta mai trziu. La dousprezece ce e?

 Ferestrele alea cocoate i sub ele nite mobil cu sertare. i la

stnga lor, uile care dau pe teras.
Bun. Dar la nou?
Acolo nu-i dect un perete cu panouri de lemn i n faa lui o
banchet cu un ghiveci cu plante i o sculptur. E o sculptur de Jack
O'Malley. Un brbat slab i deirat. Domnul Reed mi-a spus c e de Jack
O'Malley.
i nu e nimic atrnat pe perete?
Nu.
Nu sunt picturi, ori alte chestii de astea?
Nimic.
Mai exist i alte tablouri n camer? n afar de la de la
captul patului?
Nu.
Dar oglinzi?
Deasupra scrinului, da. Pe tot peretele, pn sub geamuri, e
numai oglind. Sub ferestrele alea cocoate de care i-am zis.
E fixat n uruburi?
N-am vzut, dar e prins n zid, dac asta vrei s zici. N-are nici
un fel de ram i nici nu e atrnat.
OK, cum e cu vestiarul?
Ar trebui s vezi ce oale are fufa aia, spuse Daisy, dndu-i
ochii peste cap. Sunt la rochii acolo
Las-le naibii! Blnuri ai vzut?
ase.
Ce fel?
Dou de vizon. Asta sigur. Restul, nu m pricep s-i spun de
care. L-am ntrebat pe domnul Reed dac pot s probez i eu un vizon i
mi-a sugerat c nu-i o idee prea bun. N-am pus niciodat aa ceva pe
mine. Mam, ce mi-ar mai fi plcut s m lase s-o ncerc i eu!
Ceva oglinzi? Vreuna atrnat de perete?
E una pn jos, fixat la fel ca alea din dormitor.
Tablouri?
Nu.
Atunci unde dracu' e seiful? strig Archie. Nu l-or fi montat sub
tabloul de la capul patului, nu? Ar fi prea greu de umblat la el.
Mda, mormi Alex. Daisy, hai s ne ntoarcem la dormitor, te
rog. Mai spune-mi de peretele lambrisat. Cum e?
Cu panouri mari, de lemn, zise Daisy, ridicnd din umeri.

 Aezate vertical?
n sus i n jos, da.
Cu rosturi ntre ele?
Pi da, acum c-mi spui, da.
Se vede locul unde se mbin panourile ntre ele? Arat ca nite
plci separate?
Da, cam de cincisprezece-douzeci de centimetri lime fiecare.
La ce te gndeti, Alex? l ntreb Archie.
Nu tiu nici eu, poate c e vreo broasc prevzut cu resort,
apei pe o plac i se deschide. Ai vzut vreo balama, Daisy? Acolo, pe
perete?
S tii c dac e o ncuietoare care se apas, interveni Archie,
trebuie s aib articulaie de pian.
Da, dar i astea se vd.
N-am observat nici un fel de balamale.
Dar dulapul de haine al lui Reed? Ai aruncat o privire n spatele
hainelor?
Am pipit nite costume, am dat umeraele ntr-o parte. Nu se
vedea absolut nimic pe peretele din fund, dac asta vrei s tii.
Atunci unde e seiful? ntreb Archie.
Poate c nici nu exist, spuse Alex. Poate i nchipuie c le
ajunge sistemul de alarm.
Cnd un tip i bate capul s-i instaleze aa ceva, are i seif n
cas, nou cazuri din zece.
Mda, aa e, mormi Alex.
Atunci unde-i?
n sertare. Pe peretele care ar veni la ora dousprezece,
presupuse Alex. Cum arat alea?
Absolut normal, zise Daisy, ridicnd iar din umeri. Albe, cred c
or fi din melamin sau aa ceva. La ce dracu' te atepi?
Sunt numai sertare sau i panouri oarbe?
Habar n-am.
Nu-i bag nimeni un seif ntr-un panou dintre sertare, ce
prere ai? ntreb Archie.
Eu am dat peste o mulime de seifuri pe care puteam s le i iau
cu mine. Odat am dibuit unul ntr-o bibliotec, avea o ui glisant n
fa, s par tot cri, am dat-o la o parte i obiectul sttea frumuel
acolo. L-am luat cu mine. Cntrea vreo aizeci de kilograme.

 i ce era nuntru? ntreb Archie, uitnd pe moment de restul

problemelor.
ase miare cash. Unul din scorurile mele cele mai bune. L-am
dus acas i l-am cojit pe ndelete, am dat o lovitur de toat
frumuseea.
Poate c i Reed i-o fi innd seiful tot n living, se gndi Archie,
revenind la treburi mai serioase. Se prea poate, nu?
Mda, numai c unei femei, cnd se mbrac, nu-i prea convine
s dea fuga pn n sufragerie ca s-i ia inelul. Se poate, uite ce e, totul
e posibil, dar majoritatea sunt n dormitor. Dac am dat peste trei seifuri
mari i late puse n living, de cnd lucrez eu, dar nici nu cred s fi fost
chiar trei. De obicei, nu e vorba de salon, mai degrab de o bibliotec, un
hol, ceva unde gseti un seif antiincendiu, cu hrtii nuntru. Banii se
in n dormitor. n general, vorbesc. Acolo stau de obicei.
Pi, poate c n-au aa ceva, fu de prere Archie.
S-ar putea. Ai reuit s deschizi vreun sertar din la, Daisy?
Da, i-am spus c vreau s vd lenjeria neveste-sii. M-a ntrebat
de ce. Am minit c m excit.
i ce era nuntru? ntreb Archie.
Bijuterii nici gnd, dac la asta te referi. Dar trebuie s fie o
groaz n casa aia, Archie, asta-i sigur.
De unde tii?
Sunt multe poze de ale ei i n toate e plin de diamante. Pe
scrin, acolo, e una ntr-o ram de sticl: de la nunta biatului, c au doi
copii; tipul e nsurat i st prin America de Sud. E doctor acolo. n
fotografia aia l pup pe fii-su i e mpopoonat ca regina Angliei. Poart
o diadem cu diamante, colier i brri cu diamante, pn la coate. E ca
o prvlie de bijuterii ambulant. I-am spus lu' domnu' Reed, aoleu,
unde-i ine toate astea, la banc?
i?
Nimic. A rs. Pe urm m-a ntrebat dac nu vreau s iau cu noi
o pereche de chiloi de-ai ei. ncepuse s nu mai aib rbdare, venise
vremea s ne ntoarcem.
Pare futangiu mare individul.
Nu, prinsese i el rahatul la cu lenjeria ei care m excit. Aa
c am plecat la hogeac.
E departe?
Am msurat cu crjele. E o alee care duce din cas pn n
pdure, unde i are studioul; mi-au trebuit nouzeci i patru de opintiri

ca s ajung. Facei socoteala c eu parcurg cam un metru i douzeci

dintr-un hop.
Atunci or fi vreo sut, o sut cincizeci de metri, s spunem
calcul Alex. S-au auzit ceva zgomote ct ai stat pe acolo, Daisy?
Doar gfieli.
Vreau s spun, de afar. Maini pe osea, lucruri de astea?
Da, din cnd n cnd, da. Numai c studioul e mai aproape de
osea dect casa, s tii. Din cauza asta se aud mainile de acolo.
Acum zi cum e cu ia cinci servitori. Eti sigur c joia sunt
plecai cu toii?
Categoric. M-a dus nuntru, nu? Nu ar fi riscat dac ar fi fost o
ans ct de mic s mai miune cineva pe acolo.
Asta aa e, Alex.
Mda. Ascult, Daisy. Vreau s aruncm i noi o privire prin
cas, joia viitoare. N-ai cum s-l scoi de acolo? S plece puin, vreau s
zic.
Nu vd cum.
Roag-l s te plimbe cu maina, ceva de felul sta.
Pi, nu m pltete el s vin pn acolo ca s m plimbe cu
maina.
Pe la ce or ajungi de obicei?
Pe la dousprezece.
i la ct trecei la aciune?
La dousprezece fix.
Hai, las, eu vorbesc serios!
i eu la fel.
i ct dureaz?
Ajung la dousprezece i plec pe la trei. mi cheam un taxi la
dou i jumtate. Maina vine de la Stamford.
Se vede casa din studio? ntreb Archie.
Nu, e prea departe i e plasat chiar n pdure.
Bine, atunci ai grij s-l ii acolo ct timp ne facem noi treaba.
S zicem, ntre unu i dou.
Las' pe mine, zise Daisy, zmbind.
S-l bai n cuie de patul la.
Stai linitit.
Ziceai c tipul sta, Duncan, are o staie de taxiuri, ncepu
Archie. Cine pzete alarma cnd el e plecat n curs?
N-am idee.

 Nu poi s-l ntrebi pe Reed? M gndesc c dac reuim s

aranjm ceva cu Duncan, nu ne mai batem capul dac se declaneaz
porcria aia sau nu.
Asta ar mai nsemna nite procente la mpreal, sri Alex.
Mda.
Mai bine gsim pur i simplu o cale s intrm, opin Alex.
Trebuie s existe un mod de a ptrunde fr s atragem atenia.
Dar de ce nu ncercm noi mai bine s-l dm pe Reed jos din
pat? Ne deschide el, decupleaz alarma i pe urm l sun pe Charlie
Duncan i-i spune c totul e OK.
Asta ar nsemna s ne artm la fa, zise Alex. Eu unul nu
intenionez aa ceva, tu ce prere ai?
Nu, nici gnd, numai c
Mai bine s nu aprei n studio. Nu am chef s-i nchipuie
Reed c sunt amestecat n chestia asta. De fapt, cnd se va termina
totul, mi-ar plcea s mi reiau obiceiul i s-l vizitez sptmnal.
Nu venim acolo, nici o grij, zise Alex.
V spun aa, ca s nelegei.
Sigur c da, ine-i dracului gura odat! se rsti Archie.
N-am chef s ajung la zdup, pentru vreo prostie de-a voastr.
Nu-i cazul, stai linitit!
Fiindc primul lucru la care o s se gndeasc domnul Reed o
s fie, oricum, uite, i-am artat casa, probabil c e i ea amestecat.
Dup aia, o s-i spun c mi-e fric, mai bine s-mi cheme un taxi, s
plec nainte s vin jandarmii. Oricum, n-are ncotro, c altfel descoper
i nevast-sa ce preocupare are el n fiecare joi.
Bun, asta ne va da timp s ajungem departe pn anun el
spargerea.
i mie la fel, zise Daisy, vreau i eu s dispar.
Sigur, sigur.
Bun. Atunci voi, biei, venii joia viitoare, la unu, da? i stai
acolo cam o or, ct l in eu n aciune pe domnul Reed.
Exact.
OK. Dac asta-i tot, am un client care vine peste un sfert de or.
Alex?
Gata.
Afar, pe trotuar, Archie l ntreb:
Cum i se pare?
Vom vedea joi cum se prezint situaia.

 Nu te intereseaz o treab pn atunci?

Ce anume?
Am n vedere un magazin cu autoservire. mi trebuie un om
nuntru.
Noaptea?
Mda.
Las-o balt!
mi trebuie numai cineva care s rmn nuntru i s
decupleze alarma.
Ce fel de sistem?
Cu sonerie.
i de ce nu o faci praf? E n exterior doar, nu-i aa?
Mda, dar se afl sus de tot i zidul la are n fa un bloc de
locuine. Mi-ar trebui o scar i m-ar putea vedea toi de la ferestre. A
avea nevoie de cineva care s rmn nuntru i s-mi aranjeze firele.
Ce fel de legturi sunt?
Probabil c un sistem combinat, nu crezi? Ce s fie ntr-un
magazin? Ai tot timpul. Am studiat locul azi-noapte, nu sunt paznici prin
zon i patrula poliiei trece numai de dou ori: la miezul nopii i la ora
dou. D ocol parcajului i se uit cu lanterna pe la vitrine, asta-i tot.
La ct te atepi s ridici de acolo?
Ar trebui s fie cel puin ncasrile de peste zi. Vreo dou miare
i mai bine.
Ce fel de seif?
Unul stil vechi, are o singur u; e jos, n birou.
i unde o s i se ascund omul?
Exist o camer n spate, unde se depoziteaz lzile goale. Poate
s intre puin nainte de ora nchiderii i s se furieze acolo. E plin de
cutii de carton puse una peste alta.
Da, dar vezi noaptea
Ei, ce zici?
Cnd vrei s treci la treab?
Cum mi gsesc un om.
Mai bine nu conta pe mine.
Dar vineri se trezi din somn cu gndul la magazinul lui Archie. Nu
i-ar fi trecut niciodat prin cap s lucreze singur pe timp de noapte, dar
poate cu un partener de ncredere n-ar fi fost mare lucru. De fapt, el
intr pe ziu sau cel puin ct era nc lumin; dac desfiina alarma i
i deschidea lui Archie pe dinuntru, puteau s dea gata seiful ct ai zice

pete, lucrnd amndoi. S cojeti o cutie era treab de muchi, oricum,

dac ar fi fcut cu schimbul la ciocan i la dalt, ar fi reuit s ias de
acolo foarte repede. S-ar fi putut chiar s aib norocul s dea peste un
seif care s se poat guri, Archie zicea c era un Mosler mai demodat,
cu u ptrat, poate c avea un ax care mergea ciocnit.
Mirosul Jessici mai struia nc n patul lui. Plecase imediat
dup miezul nopii, fiindc azi Felice se ducea la coal i nu putea s-o
in prea trziu. Vorbiser despre posibilitatea de a merge undeva n
weekend i acum, fr s coboare din aternut, form numrul ei s-o
ntrebe dac a discutat deja cu soacr-sa. i spuse c aranjase totul i
stabilir la ce or se vor vedea, pe urma aez receptorul n furc i
ncepu iar s se gndeasc la treaba lui Archie.
Nu tia nici el de ce se tot frmnta. Dduse o lovitur nu mai
departe de sptmna trecut i era n plin pregtire pentru o operaie
din care putea s rezulte o chestie tare de tot, acolo la Post Mills, de ce
naiba l btea gndul s ias iar pe teren? Arunc ptura ct colo, dar n
loc s se scoale, rmase pe marginea patului cu ochii la telefon, i
ntrebndu-se dac dorea cu adevrat s-i petreac un weekend ntreg
cu Jessica. Poate sperase tot timpul c soacr-sa o va refuza. Nici nu tia
ce fel de soacr mai e i asta, fiu-su se lupt pentru divor i ea accept
s stea cu copilul n timp ce Jessica d o fug n Massachusetts. Ea nu-i
spusese c pleac nsoit, bineneles, dar omul trebuie s fie n stare s
deduc i singur ct fac doi i cu doi i s priceap c o fat drgu,
chiar dac o pornete singur, n-are prea multe anse s rmn aa
mult vreme.
Lumea cinstit avea un fel ciudat de a considera c e civilizat s
ntorci capul i s te uii n alt parte, s te prefaci c nu se ntmpl
nimic. l vezi pe un tip c danseaz cu nevast-ta, observi c i-a pus
mna pe fund i ce faci? l scoi afar i-l bai de-l snopeti? Nu, nici
vorb, te uii n partea cealalt i te prefaci c nu se ntmpl nimic. Aa
e civilizat, aa se poart tipii n regul. Vine la tine nor-ta i-i spune:
Hei, mami, vreau s plec i eu smbt i duminic, s stau s m mai
gndesc n linite la toate cele, poate c m hotrsc s nu mai divorez
de pua aia de Michael, biatul tu, ce zici, mami, stai tu cu copilaul?
Da, scumpa mea fiic. Zi-le cinstii i pace!
Habar n-avea pe unde vine Stockbridge, nu mai fusese niciodat
pe acolo i gndul c exista i un teatru prin preajm l scotea din mini.
Jessica i spusese c s-ar putea s ntlneasc pe acolo i ceva
cunoscui. Ce s spun, grozav probabilitate. Dar dac exact asta

inteniona ea? Ce putea s fac? S se duc drept la Cary Grant s-i

zic: Bun, Cary, ce faci, nu te-am vzut de mult?
Maina nchiriat trgea spre dreapta, probabil c avea ceva la
direcie sau poate roile nu fuseser bine echilibrate, nu tia nici el. Era
un ageamiu n materie de automobile i l enerva c asta trgea n
dreapta din motive pe care nu putea dect s le bnuiasc. Cnd apsa
pe frn, defeciunea devenea i mai evident, iar el se gndea tot la
magazinul lui Archie i la posibilitatea s scoat un miar la repezeal,
fr alt btaie de cap dect tiatul ctorva fire. Peste tot erau pomi
nflorii i tot felul de arbuti pe care nu-i cunotea i, cnd o ntreb pe
Jessica, nu-i pic deloc bine c ea reui s-i turuie pe nersuflate toate
denumirile. Chestia asta i hiba mainii. i magazinul lui Archie. Era dea dreptul nebun s se gndeasc la o treab de noapte, cu sau fr
partener. S-l ia naiba i pe Archie, n-avea dect s-i gseasc pe
altcineva.
Cnd ajunser la Stockbridge, spre sear, traser la hanul Leul
Rou, loc recomandat de Jessica, i se trecur n registru drept so i
soie. Un biat le urc bagajele n camer, el i ddu baci un dolar i pe
urm o auzi pe Jessica ntrebnd dac ncepuse stagiunea la teatru.
Putiul i spuse c nu, era prea devreme, iar Alex nu coment nimic, dar
i mai oferi putiului nc un dolar. Ea propuse apoi s ias la plimbare
i mai trziu s mearg cu maina s mnnce la un local pe care l
cunotea, unde proprietar era un pianist care ddea recitaluri de
acompaniament. Veneau muli oameni din lumea teatrului acolo, zicea
ea, i cteodat se produceau i ei, se distrau cu toii de minune. Numai
de asta nu avea Alex nevoie, dar accept imediat i o privi cum se d cu
ruj, aducndu-i aminte din nou de magazinul lui Archie. n timp ce
mergeau prin ora, nite putani cu prul lung se ntoarser dup ea,
unul o fluier cnd trecur pe lng ei i Alex se abinu s-l pocneasc.
ncepea s-l calce pe nervi faptul c Jessica nu purta niciodat sutien. l
enerva c tia aa de bine oraul, c avea idee unde erau magazinele, ce
spectacole se puteau viziona, chiar i n localitile nvecinate concerte,
balet, teatru experimental i chiar muzic rock. Asta n timpul stagiunii,
bineneles; avea, nu se tie de ce, impresia c stagiunea a nceput mai
devreme. Poate fiindc reclamele pentru concertele Tanglewood apreau
n Times cu mult nainte de lansarea lor, n fiecare an, dei acum nu
vzuse nc nici o reclam. Poate c pur i simplu ar fi dorit ca teatrul s
se fi deschis deja, ar fi vrut ca sezonul de spectacole s fi nceput, ca s
se poat delecta mpreun.

 Mda, zise el.

Se oprir ntr-un magazin de antichiti din centrul oraului: de
jur-mprejur, pe rafturile cu mici obiecte din sticl ori din bronz erau
cartonae pe care sttea scris, de mn:
Cnd v d prin minte s furai aceste obiecte, venii mai bine s
discutm dac nu le putei cumpra.
Jessica l ntreb pe patron n ce msur afiele contribuiser la
reducerea procentului de furturi, iar acesta i rspunse: O, nici nu v
nchipuii ct de mult. Era un tip destul de n vrst, care purta o
cma liliachie i o vest n carouri, blugi i mocasini negri pe piciorul
gol. i explic fetei c infraciunile de acest gen se nscriu ntr-un ciclu
mental bine definit i se pot ncadra n categoria spargerilor, furtul din
magazine i se prea o form de spargere c se credea i detept,
dobitocul. S-au fcut studii asupra autorilor de spargeri i s-a
descoperit, i spuse el fetei, cu toate c nu dorea s-o plictiseasc dndu-i
un rspuns prea lung la o ntrebare att de simpl, s-a ajuns la
concluzia c sunt indivizi care manifest aceleai nevoi ca i cei care nu
comit delicte (I-auzi la el! se gndi Alex) cum ar fi, de pild, nevoia de
bani ori nevoia de a fi aprobat de un grup de semeni, ori chiar nevoia de
aciuni palpitante sau, n multe cazuri, nevoia de a se ridica mpotriva
omului n costum gri, dac ea nelegea la ce se refer.
Ce fascinant! Nu-i aa c e fascinant, Alex?
Da.
Acum, aceast nevoie trebuie s fie mbinat cu prilejul de a
fura, continu patronul magazinului, evident i cu recunoaterea acestui
eveniment. Atunci are loc opiunea: va fura sau nu, ca s-i satisfac
nevoia? Dac o va face i dac va scpa neprins, cu alte cuvinte dac va
avea succes, pi atunci va simi un sentiment de satisfacie de pe urma
furtului i acest ciclu se va repeta la nesfrit va continua s fure ca
s-i satisfac nevoile.
Proprietarul zmbi cu gura pn la urechi i rosti ceva ce sun a
noros i pe urm i explic pe litere Jessici semnificaia cuvntului:
Nevoie, Ocazie, Recunoatere, Opiune, Succes, Satisfacie NOROSS.
Acum, ce-am fcut eu aici e o ncercare de a interveni pe treapta
Opiune a ciclului. Un individ intr aici prad nevoii de a fura, vede o
ocazie de a fura, recunoate acest prilej drept un mijloc de a-i satisface
nevoia i deci se afl n pragul unei opiuni. Ce se ntmpl? Afiele mele
i dau oarecare libertate de alegere. Nu trebuie neaprat s fure, poate s
stea de vorb cu mine, n loc de asta.

 i vin vreodat s discute cu dumneavoastr? ntreb Jessica.

O, nici nu tii ct de des, zise tipul. Acum cteva luni a aprut
un individ care mi-a spus c nu nelege nici el ce l-a apucat, dar simte
c trebuie neaprat s aib o figurin pe care o vzuse n raft, tie c nare bani i e ispitit s-o fure. Am stat de vorb i l-am lsat s-o cumpere
n rate. Mi-a pltit cinci dolari, piesa costa cincizeci, i-a luat-o acas i
de atunci mi trimite cte cinci dolari pe lun. Asta s-a petrecut n
noiembrie, pn n august ar trebui s-o achite. Da, da, afiele astea se
dovedesc ntr-adevr foarte eficiente.
Odat ieii din magazin, Jessica spuse:
Cred c-a avut o idee bun, nu i se pare?
n afar de cazul cnd cineva e decis s fure o chestie, iar atunci
o s-o fure cu siguran, rspunse Alex. N-o s se duc defel s stea de
vorb cu patronul. Tipul care a venit la el n-avea de gnd s terpeleasc
piesa aia, voia doar s-o cumpere mai repede.
S-ar putea s ai dreptate, spuse Jessica, dar se vedea limpede
c nu credea asta.
Fu surprins de localul la care l duse. Aveau ntr-adevr o mncare
franuzeasc excelent, nu se atepta deloc s gseasc aa ceva prin
coclaurile alea. i tipul care inea restaurantul cnta bine de tot la pian,
se acompania singur i mai interpreta i jazz. Nu era Monk, Jamison sau
Shearing, nici vorb, dar avea mult ndemnare, n genul lui Powell, de
fapt se vedea la el influena primilor pianiti be-bop. Dup cin, aezai
n salonul cu pian, cu lumnri aprinse pe toate mesele, cu muzic de
jazz revrsndu-se n ncpere, degustnd un coniac fin, Alex se simi
relaxat, prima oar n acea zi. Iar mai trziu, n patul dublu de la hotel,
el i cu Jessica fcur dragoste, o inu strns n brae i uit de
magazinul lui Archie i de celelalte lucruri care l tot supraser, inclusiv
de mic prelegere despre furturi de la prvlia de antichiti.
Diminea ns, n timp ce fcea du, gndul i zbur din nou la
supermarketul cu pricina, iar cnd iei din baie i o vzu pe Jessica
mbrcat n tricou, i spuse:
Ia ascult, n-ai nici un sutien?
Poftim?
Nu pori niciodat sutien?
Ba da, uneori.
i acum de ce nu-i pui unul?
N-am la mine.
Dar ce-ai fcut, ai ieit i le-ai dat foc pe strad?

 Pot s-mi cumpr, dac vrei. Gsim un magazin i m duc

Nu-mi pas dac pori sau nu aa ceva. Dac vrei s ari ca o
boarf, treaba ta.
Zu, Alex, fetele tinere nu mai
Dar nu mai eti deloc foarte tnr, ai douzeci i nou de ani.
i, pe deasupra, mai eti i mritat, mai ai i un copil.
Nu mi-am dat seama c te supr asta.
Nici gnd, n-ai dect s faci ce pofteti.
O s-mi caut unul prin ora.
ns dup micul dejun, cnd i cumpr un sutien i iei din
cabina de prob cu el pus pe sub tricou, el se enerv iar.
Nu trebuie s faci neaprat tot ce spun eu.
Dar vreau s-i fac pe plac.
Nu sunt genul de tip care silete o femeie s-i cnte n strun.
tiu asta.
O femeie care face aa ceva nu-i dect o trf.
Alex
Hai s-o lsm balt, bine? N-ai dect s pori sutien, sau s nu
o faci, exact cum pofteti.
Pi, acum port. L-am cumprat i l port, cum bine vezi.
El ddu scurt din cap, fr s mai spun nimic, dar nu se calmase
nc. Dac era o fat cuminte, de ce nu se mbrca n consecin? Se
ntreba acum ce naiba face el aici, la mama dracului, cu o tip n regul;
dar cnd umbla cu ea n-avea chef s-o vad dndu-se n spectacol ca o
trf.
Cum apreai undeva cu Kitty toat lumea tia imediat c e curv.
N-aveai cum s disimulezi, aa era cinstit, s se vad. Ca amicii ia n
regul ai ei, care fumau iarb i fceau bancuri tmpite, ce dracu' vroiau
ei s par? i aici, tot aa. i pune cineva un tricou de bumbac subire,
fr nimic pe dedesubt, ce intenioneaz s demonstreze cu asta? Ori e
curv, ori nu e, iar dac nu e, n-ar trebui s umble mbrcat aa. i
putii ia cu plete de ieri: ar fi trebuit s mture strada cu ei. Totui, nu
fuseser ei de vin c gndiser n felul acela. Mare lucru c nu
ntrebaser de pre. l scotea din srite c ea se conformase n felul sta,
c dduse fuga s-i cumpere sutien. O femeie trebuie s tie ce vrea: nare chef s poarte sutien, la naiba cu ce zic alii, f ce-ai hotrt, ia-te
dup capul tu. Ca individul de la prvlia de antichiti, tipul cu afiele
alea tmpite.

Chiar i nchipuia, dobitocul, c putea s mpiedice pe cineva s

fac ce i pusese n gnd? Bine ar fi s intre unul ntr-o noapte i s-i
curee prvlia, cu afie cu tot.
Toat smbta i-o petrecur uitndu-se la antichiti. Era o zi
frumoas, mergea cu plcere de la un magazin la altul cu maina, dar se
plictisea cnd intrau nuntru. Jessica se omora dup vechituri, ar fi
trebuit s-i nchipuie dup cum arta casa ei. Gustul lui mergea mai
degrab ctre modern i sobru, i plceau lucrurile simple, cu linii clare,
ca o curs de cai. i auzise la nchisoare pe biei vorbind despre damele
lor de lux ca despre nite cai de ras. Kitty nu era aa ceva, probabil.
Scoate-o pe pia pe Jessica i ai ce se cheam un cal de ras. i
nenorocita aia de Kitty, s se lase nhat. Acum nu-i va mai vedea
niciodat alea dou miare.
Nu gsi nimic s-i plac prin toate magazinele alea de antichiti,
nici mcar un singur lucruor. Dac ar fi intrat n oricare din ele ca s
fure ceva, n-ar fi avut ce s ia. Asta i amintea de o istorioar cu un ho
care a ptruns ntr-o cas i a lsat un bilet pe care scria: Amrii
dracului, n-am gsit nimic de furat la voi. Existau multe chestii care
meritau s fie umflate, nu asta era problema. Etichetele cu preuri i
spuneau c sunt obiecte de valoare, dar el unul, dac s-ar fi pomenit
ntr-o cas ticsit cu lucruri de felul la, n-ar fi tiut care face bani i
care e de rahat, iar dac s-ar fi luat dup propriul su gust, le-ar fi lsat
la locul lor pe toate.
Cu bijuteriile era alt treab. tia s deosebeasc o bucat de
sticl de un diamant veritabil la o simpl ochire, n-avea nevoie s ncerce
s zgrie geamul cu el. ntr-un fel, era tare nerbdtor s ptrund n
casa aia de la Post Mills i s dea iama prin comorile cucoanei, cu toate
c nu-i putea deloc nchipui unde se afl seiful i tia c trebuie s
atepte pn atunci ca s nceap s-l caute. Mai era nerbdtor s
ajung acolo i din alt pricin. Dorea s studieze i el casa aia. Voia s
vad ce se poate face cu nite mobil de calitatea nti cnd dispui de
atia bani ci nu poi s cheltui. Poate c sta o s fie scorul cel mare
la care visase totdeauna, ca s se lase de treab dup aia, s-i cumpere
o cas, s-o aranjeze cum trebuie, s investeasc n aciuni de burs sau
s-i pun toi banii la banc s-i aduc dobnzi. i totui, omul are
nevoie de activitate. l mnca pielea dup o vreme, i zise.
Supermarketul lui Archie. Prea o treab simpl de tot: intri, tai
alarma, deschizi seiful n doi timpi i trei micri. i totui, va trebui s
lucreze noaptea. Casa-i un bloc la spargeri doi, cnd nu e noapte, ca la

spargeri unu. Asta n-o s fie cas pe timp de noapte, un supermarket e

doar o cldire, nu o locuin. Dar ar putea s ias o spargere trei dac
vor da peste cineva acolo i vor fi silii s devin violeni. N-or s aib
arme la ei niciunul, va avea el grij de asta; oricum, n mod normal nici
Archie nu lucra cu tunul, aa c n-or s fie probleme. Faptul c opera
noaptea nu-i plcea deloc, chiar dac situaia era asemntoare cu o
spargere dat ziua ntr-un apartament gol. Numai c tot l speria ceva,
cnd era vorba de acionat noaptea. Erai silit s foloseti lanterna i se
vedeau umbre peste tot, nu, duc-se dracului, o s-i spun lui Archie c
nu.
Seara, la cin, comandar langust.
O admir cum nfulec. Avea o poft de mncare de ofer de
camion, mare minune c nu se fcea de o sut de kilograme. Nu scotea
aproape nici o vorb, era ocupat s-i disece langusta, abia dac i
arunc o privire, cu excepia momentelor cnd se oprea s ia o
nghiitur de vin alb i l privea n ochi, pe deasupra paharului. l
ncntau o groaz de lucruri la fata asta. i plcea cum arat, nfiarea
ei elegant i zvelt, de cal de ras, cum se mic, fie c ridica furculia,
fie c desfcea un pachet de igri sau desprindea un picioru de
langust. i mai admira i simul umorului, cu toate c la nceput o
crezuse total lipsit de haz, la fel ca majoritatea fetelor, dar poate c
fusese din cauza faptului c oamenii din mediul lui glumeau n legtur
cu alte subiecte, pe care tipii n regul n-aveau cum s spere c vor
putea ntr-o zi s le priceap. ns descoperi c se prindea imediat la
bancurile pe care le fcea el, ca atunci cnd o cucoan intrase n
restaurant cu un chihuahua ntr-un coule de culoare roz i Alex se
uitase la cine i zisese: Era dog danez nainte, da' l-a splat, iar
Jessica pufnise n rs, cu gura plin de prjitur cu zmeur, i ntinsese
imediat mna dup erveel. i cnd rdea de tot ce spunea el se simea
ncurajat s-i amplifice gluma iniial, transformnd-o ntr-o anecdot,
ntr-o povestire elaborat, inventnd pe msur ce relata, fcnd-o din ce
n ce mai trsnit i mai haioas.
La un moment dat, n timp ce beau al doilea rnd de cafele,
spusese una care o inuse cinci minute ncheiate cu sufletul la gur: o
glum cu doi sprgtori care rmn ncuiai n seiful bncii i se apuc
s joace pocher pe bani, iar unul ctig ase milioane; cnd directorul
vine a doua zi diminea i descuie seiful l ntreab, convins c alea ase
milioane sunt ale lui, dac poate s-i deschid un cont la ei. Directorul,

impresionat de cifr, uit pe moment c dduse acolo peste doi

sprgtori.
Alex nu tia nici el de unde i venise ideea, cci era sigur c aa
ceva nu se petrecuse niciodat, niciunul din tipii de la Sing Sing nu i
povestise aa ceva. i dduse lui prin cap, pur i simplu nici mcar nui aducea aminte de la ce porniser i continuase s-o umfle, ncurajat
de veselia ei, dnd-o pe jargonul hoilor, simindu-se n al noulea cer,
mbtat de voluptatea de a inventa lucruri care o fceau s rd n
hohote, ca i cum ar fi intrat n trans amndoi, fr ajutorul nici unui
drog. Ea se distra fr nici o reinere; cnd ajunse la sfritul istorioarei
se ridic iute, aezndu-i ervetul pe mas, i o lu nspre toalet
zicnd:
Am s m scap pe mine de atta rs.
i plcu i asta, avea fata nite chestii care-l cuceriser, ce mai.
n main, pe drumul de ntoarcere spre hotel, ea i ls capul pe
umrul lui i fredon melodia interpretat de Sinatra, ce se auzea la
radio, llind i cuvintele din cnd n cnd, acolo unde i le aducea
aminte, iar el se trezi imitnd-o: cntau amndoi ncet i, probabil, fals.
Geamul era deschis, simeau n fa aerul rece. Piesa aceea o fcu s-i
aduc aminte de alta; ea nchise radioul i continuar aa, trecnd pe
lng hotel fr s opreasc, lund-o la dreapta, fredonnd nestingherii.
Dar pe sta l ii minte, Alex? sau Ce zici de sta, Jess? ncepeau pe
rnd, iar cellalt se altura imediat. Astfel ajunser pn la Pittsfield i
napoi, Jessica sprijinindu-i capul pe umrul lui, iar el innd-o de gt;
dup ce parcar maina n faa hanului Leul rou, intrar de bra n hol
i urcar spre camera lor. Ea se dezbrc sfioas ca o mireas i pe urm
i puse cmaa de noapte; n-o mai vzuse aa pn atunci. Afar se
auzeau camioane trecnd pe Drumul Naional 7, rzbteau rsete de jos,
de pe trotuare, iar la un moment dat, n timp ce stteau lungii unul
lng cellalt inndu-i respiraia, ajunse pn la ei i clinchetul
semaforului suspendat deasupra strzii principale.
Peste noapte ea se trezi i l strig ncet:
Alex?
Da?
Alex, cred c m-am ndrgostit de tine.
Atunci el se hotr s i se alture lui Archie n treaba aceea de la
supermarket.
Se duse singur la prvlia cu pricina luni de diminea i cumpr
o pung mare cu articole de bcnie, studiind locul cu mult atenie. Era

un magazin particular, de cartier, mic n comparaie cu cele care ineau

de marile reele comerciale, dar prea s aib o vnzare susinut, chiar
i la ora zece dimineaa. Archie i spusese c la orice supermarket reeta
zilnic este, de obicei, de ordinul a dou-trei mii de dolari i c, n
majoritatea cazurilor, ncasrile de peste zi rmneau n seif, fiindc se
nchidea prea trziu pentru c banii s mai poat fi dui la banc. n
unele cazuri, joi sear, cnd rmneau deschise pn mai trziu, se
adunau i cte cinci-ase mii, dar Archie nu vroia s atepte pn atunci
i, oricum, n acea zi aveau de mers la Post Mills s dea gaur la casa lui
Reed. Pe deasupra, locul cu pricina era ca o adevrat momeal i Archie
inteniona s-l rad nainte s-i vin i altcuiva ideea.
Prin urmare, hotrr s fac treaba luni noapte, dac locul i se va
prea n regul i lui Alex, dup ce v arunca o privire pe acolo.
Discutaser totul la telefon seara trecut. n timp ce Jessica o expedia pe
soacr-sa, Alex l sunase de la el de acas pe Archie i i spusese c va
merge cu el. Peste o jumtate de or dduse telefon i Jessica, s-l
anune c drumul e liber, iar Alex coborse la ea n apartament. Fata
preparase cina, pe urm dusese copilul la culcare i fcuser din nou
dragoste n dormitor, i i mrturisise din nou sentimentele ei profunde;
i, chiar nainte s plece, i mai spusese o dat: Te iubesc, Alex, fr s
se mai gndeasc prea mult de data asta, pur i simplu: Te iubesc,
Alex, fr nimic altceva.
Nu sttu nici jumtate de or n magazin, timp n care se duse n
biroul directorului i i zise c are de transportat nite lucruri de la sorsa de acas i c i-ar trebui nite cutii goale de carton, n-avea cumva
unele disponibile? Directorul i art unde le ineau i Alex spuse c o s
se ntoarc dup-amiaz cu o camionet, l ntreb la ce or se nchide
magazinul i afl c la ase. i mulumi, i lu la revedere, apoi plti n
numerar cumprturile i le duse afar, la maina nchiriat. Cheltuise
patruzeci i ase de dolari i zece ceni, dar spera s-i recupereze cu vrf
i ndesat peste noapte.
Se ntoarse acas, scoase produsele din pungi i pe urm l sun
pe Archie s-i confirme c locul arat ntr-adevr aa cum i l-a descris,
c a aranjat deja s intre n magazia unde ineau lzile goale i c treaba
se prezenta bine. i promise lui Archie c o s-l ia din Harlem cu taxiul,
pe la patru i jumtate, iar apoi vor merge mpreun n Bronx; ar fi vrut
s ajung la faa locului pe la ase fr un sfert. Archie l ntreb dac
nu ar avea chef s vin imediat i s mai bea nite bere cu el, dar Alex l
refuz, spunndu-i c mai avea nite treburi de rezolvat. De fapt, minea,

deoarece i plcea s fie totdeauna odihnit cnd se ducea la o treab i se

gndea s trag un pui de somn nainte s plece de acas.
N-o mai sun pe Jessica. O anunase c o s fie toat ziua plecat
n cutare de lucru i c, probabil, se va ntoarce trziu. Era convins c o
s se arate curioas, astea ca ea i puneau mereu tot felul de ntrebri
tmpite. Oricum, o fcuse s priceap c el nu d nimnui socoteal de
cum i petrece timpul. i spusese asta la telefon, de diminea, nainte s
porneasc spre Bronx. Urmase o lung tcere la captul firului, pe urm
o auzise optind:
Nu doream s-mi dai un raport, Alex ceea ce l fcu s se
simt dator s-i cear iertare sau cam aa ceva, ns nu prea tia el de
ce anume.
Pn la urm i promisese c o va suna la ntoarcere, dar sublinie
c unul dintre angajamentele dup care umbla era tocmai n Long
Island, la un teatru de var de acolo. Da' la care? l ntrebase ea
imediat. La cel din East Hampton? Adug apoi c s-ar putea s vin
foarte trziu. Nu, nu la la din East Hampton, i mai spusese nainte s
nchid telefonul.
Acum i scoase hainele, trase cuvertura de pe pat i deschise un
pic fereastra, ct s aud zumzetul linititor al traficului de jos. Fix
ceasul s sune la ora trei, pe urm se lungi pe pat uitndu-se o vreme n
tavan, apoi nchise ochii i ncerc s adoarm. Dar nu reui, aa c se
duse, gol cum era, pn n living i puse nite discuri cu Charlie Parker;
ncepu s le asculte, lungit pe canapea, cu sonorul la maximum, pn
cnd realiz brusc c s-ar putea ca Jessica s vin s vad dac nu s-a
ntors, s aud difuzoarele urlnd i s bat la u. Se scul i ddu
repede mai ncet, dar nu mergea ascultat jazz n felul sta, trebuie s te
simi n centrul aciunii, s ai sentimentul c eti n mijlocul orchestrei i
cni acolo, mpreun cu ei. Se ntinse iar pe canapea, delectndu-se cu
unul dintre cele mai extraordinare pasaje solo de saxofon tenor,
neputnd ns s-l savureze din pricin c era dat prea ncet. i de ce
dracu' s se sinchiseasc el de toanele unei femei? N-avea dect s
rcie, o s-i deschid n fundul gol cum era i o s-i zic: Regret, fato,
sunt ocupat. Se simea tentat s dea iar la maximum volumul, iar dac
venea de-a binelea, n sperana c-l gsete acas, dac-i btea ntradevr la u, atunci trebuie s-i dea drumul nuntru, nu? Fie i numai
ca s-i nire alt poveste pentru seara respectiv, n timp ce el i cu
Archie vor da spargerea la magazin.

Asta era problema cu fetele n regul. Ia-o pe trfa ta de toate

zilele i spune-i c o s pleci puin; nu te va ntreba niciodat pe unde
umbli i ce ai de gnd, tiind c eti sprgtor i c dac te duci undeva,
ai s-i dai unuia o gaur. Dar o tip n regul i nchipuie imediat c
dac nu-i dai explicaii, nseamn neaprat c o neli. Cnd o trf te
bate la cap, i i tragi una peste gur. E obinuit cu aa ceva, toate au
lucrat la un moment dat pentru cte vreun alu, ncearc numai s-o
pocneti pe o tip n regul, se duce drept la telefon i cheam poliia.
Apar curcanii: Hei, oameni buni, care-i problema pe aici? Pn
atunci individa e numai zmbete la loc. Are un ochi vnt, dar zice: Nici
o problem, domnule ofier, trebuie s fie o greeal la mijloc. Vai de
capul poliitilor cnd au de-a face cu de-astea. Persoanele n regul sunt
o belea pe capul oricui, chiar i pe al tmpiilor de caralii. Cine naiba l
pusese s se ncurce cu o astfel de tip i ce mai era i cu chestia aia cu
iubirea? Nici nu-l cunotea bine, ce Dumnezeu! Cum s se
ndrgosteasc de el?
N-avea rost s se mai chinuie s adoarm i nici s asculte jazz
aa de ncet. Se ridic de pe canapea i, ndreptndu-se spre bar, i
aminti c trebuie s lucreze mai trziu. i fcuse o regul din a nu se
atinge de butur nainte de o lovitur. Niciodat. Auzise o poveste cu
nite sprgtori care intraser ntr-o locuin, realizaser un scor greu de
tot, apoi se aezaser s se cinsteasc din rezerva proprietarului. Venise
omul acas i gsise doi tipi care zceau, bei mori, pe podeaua din
sufragerie. Alex nu se atingea niciodat de ceva cnd intra ntr-o cas,
nici de butur, nici de mncare; singura excepie o fcuse atunci cnd
tia c stpnii erau plecai n vacan i se hotrse s-i fac un
sandvi: gsise o mie de dolari ascuni ntr-o franzel. Zmbi,
amintindu-i de ntmplarea aceea. Astea erau momentele care i plceau
cel mai tare, cnd ddea peste cte un lucru la care nu se ateptase, ca
atunci.
Deci la dracu', ce era de fcut acum?
Se hotr s se duc totui n ora i s stea la taifas cu Archie
pn venea vremea s mearg n Bronx.
Nu se ateptase s dea de Kitty acolo.
Se dusese mai nti acas la Archie i, dup ce btuse la u i
nu-i rspunsese nimeni, ncepuse s-l caute Prin barurile de pe Lenox
Avenue. Kitty se lfia pe un scaun din al treilea local n care intr. O
clip crezu c are vedenii. Dar era chiar ea, stnd pe un taburet nalt,

bnd lichior de ment cu ghea i uitndu-se la televizorul aezat

deasupra tejghelei. Se aez alturi i i spuse:
Bun, tiam c eti la nchisoare.
Ea ntoarse capul, rotindu-se cu scaun cu tot, cu un zmbet
standard pe fa, un zmbet de paraut care i ntmpin clientul. Pe
urm constat c era Alex i abord o min mai uman, rspunzndu-i:
Nu mi-ai trimis nici mcar o bomboan, ct am stat acolo.
Ce mai faci, Kitty?
OK.
Cnd ai ieit?
Azi-diminea. Transit mi-a pltit cauiunea.
Aha.
Transit era un proxenet alb, care tot ncerca s pun mna pe Kitty
nc de pe vremea cnd ea mai tria cu Alex. Numele lui adevrat era
Travis Croft, dar lucrase cu ani n urm la vama de tranzit, pe vremea
cnd mai era nc biat cinstit; se alesese cu porecla asta la nchisoare,
dup ce aflase toat lumea de ce ajunsese acolo. I se ntmplase asta
pentru un delict major, deoarece ntr-o bun zi hotrse c s-a sturat s
mai stea n ghereta unde se schimbau banii, la colul strzii Eighty-sixth
cu Lexington Avenue, i, pur i simplu, fcuse pachet trei sute de dolari
n monede, i bgase n cutia n care i aducea de mncare i i luase
lumea n cap. Nu putea s le scape, n-avea nici o ans s-i mearg. O
trsnaie tipic de individ cumsecade.
Ct timp sttuse la nchisoare, l cunoscuse pe un proxenet negru
din Schenectady, care l nvase cum s-i pun pe picioare un efectiv
propriu i imediat ce ieise fcuse un an dintr-o condamnare de trei i
avusese vreme berechet s deprind meseria de pete i rostuise de
cteva fete i se lansase n afaceri. Acum s tot fi avut vreo jumtate de
duzin, toate negrese, mbrcndu-se i el ca un fante de pic: purta o
plrie ct toate zilele, pantofi cu toc, costume iptoare i ochelari negri.
Transit msura aproape un metru nouzeci nlime, fiind zdravn i
bine cldit. Avea reputaia c le snopea n btaie pe fete dac nu rdeau
ceea ce el considera un numr respectabil de clieni n fiecare zi. O
recunoteai imediat pe o tip de-a lui Transit, dac sttea la vreun col
de pe Sixth Avenue. De obicei, avea buza umflat sau ochiul nvineit i
Alex o vzuse odat pe una cu mna n ghips ieind la agat clieni. Era
un bou potentat i pe deasupra un mare ticlos. Iar acum, uite-l c se
bag s-i plteasc lui Kitty cauiunea.

 Mi-a fcut rost i de un avocat excelent, ciripi Kitty. Unu' de-i

zice Aronberg. l tii?
Nu.
Crede c poate s m scape cu o suspendare.
i Transit face asta din buntate?
Ei, avem noi un fel de nelegere.
De ce mama dracului te-ai dus la Transit?
El a venit la mine. tii doar, totdeauna a umblat dup mine.
Deci acum te-a nhat.
E numai un angajament temporar. Pn i rambursez ct i-a
pltit tipului care a depus cauiunea.
De ce te-ai dus direct la garant?
Fiindc afurisitul de judector a fixat cauiunea la cinci mii, a
hotrt c sunt periculoas. N-am reuit s adun cinci sute pentru
comisionul tipului. A pus Transit banii tia.
i cum o s-i dai napoi, Kitty?
Ei, Transit are multe posibiliti. N-o s fac trotuarul lng
amrtele alea ale lui de pe strada Forty-ninth, n-avea nici o grij. O s
scot una-dou sute de dolari numrul.
nseamn c Transit a ajuns n lumea bun.
Are clieni serioi. Tipi care vin din provincie, nelegi?
Aa i-a spus el?
sta-i adevrul, Alex, tiu precis. Oricum, a ieit cu cinci sutare,
mi-a fcut rost de avocat, poate c m scoate i basma curat. Sau
mcar s obin acolo o reducere. Oricum, stau bine.
Ct cost avocatul?
N-am idee. Transit se ocup de asta.
Grozav. Eti proprietatea lui acum?
Nu-s proprietatea nimnui, zise Kitty i i pironi privirea n
paharul din faa ei.
Intr n magazin la ase fr un sfert i se duse drept spre
ncperea n care se depozitau lzile. Un puti mtura pe acolo. Se uit la
Alex, cnd l vzu intrnd.
A spus eful c pot s iau nite cartoane.
Din partea mea e OK, zise biatul, ridicnd din umeri i
vzndu-i de treaba lui.
Alex se uit dou-trei minute la cutiile alea, alegndu-i ce-i
trebuia i observnd totodat nite ambalaje mari, n care fusese hrtie
igienic, de care se putea folosi mai trziu, cnd avea s se ascund.

Bg trei buci ntr-una ceva mai mare, pe urm i spuse putiului: M

mai ntorc, am nevoie de mai multe dintr-astea i iei din ncpere, trecu
pe lng toate casele de marcat i iei n parcarea unde lsase maina
evreicei lui Archie. Aez marf pe scaunul din spate i se uit la ceas.
Se fcuse ase fr opt minute.
Se ntreba ct o s mai mture putiul pe acolo, dar nu mai era
timp de pierdut, trebuia s intre nainte ca tipii s nchid uile. i
scoase cheile din buzunar i le bg n contact. n timp ce se ntorcea
spre magazin l vzu pe Archie dnd colul i ndreptndu-se spre
main. Urma s ia maina de acolo i s se ntoarc mai trziu, la nou
fix: prevzuser c pn atunci Alex va reui s deconecteze alarma i s
descuie ua din spate. Archie trebuia s parcheze maina, s sting
felinarele i s ncerce ua. Dac o gsea ferecat, urma s se ntoarc
peste o jumtate de or i tot aa, pn o gsea descuiat. Alex trecu din
nou de casele de marcat i strbtu magazinul, pe lng raionul de
carne, ajungnd napoi n camera unde se depozitau cutiile. Putiul era
tot acolo i continua linitit s mture.
Doamna de acolo are nevoie de ajutor, i spuse Alex.
Poftim? Care doamn?
Vrea s-i duci nite pachete la main.
Da' unde-i Jerry? Asta-i treaba lui Jerry.
Nu m ntreba pe mine. Eu i-am comunicat ce dorete doamna.
Fir-ar al dracului! zise putiul, dar i abandon mtura ntr-un
col i se cr de acolo.
n clipa cnd l vzu plecat, Alex verific la iueal ncperea s
vad pe unde era deja mturat, alese colul cel mai deprtat de u i
lu dou dintre cutiile mari de hrtie igienic. O aez pe una cu capacul
nspre perete, iar pe cealalt o ntoarse i o puse n faa ei. ncepu repede
s stivuiasc mprejur alte ambalaje mai mici. La ase fr trei minute se
vr n spatele barierei pe care o construise i se strecur n patru labe n
cea pe care o aezase cu faa la perete. Nu ncpea n ntregime,
picioarele i rmneau afar. Dar erau nspre zid, mascate de baricada pe
care o nlase.
O clip mai trziu auzi pe cineva intrnd. Pe urm sesiz hritul
mturii pe podea. Apoi mai veni cineva.
Hei, Jerry, e vreo doamn pe acolo? ntreb putiul.
Ce doamn?
Una care are nevoie s-i cari nite pachete.
Ce tot spui?

 A venit un tip care mi-a zis c o doamn are ceva de crat.

N-am vzut pe nimeni. E ora ase. Hai, termin odat, s
plecm de aici.
ine i tu fraul.
i auzi cum termin de mturat. Acum rzbteau glasuri i din
magazin, angajaii mpachetau mrfurile i treceau pe lng ua acelei
ncperi. Probabil c uile din fa fuseser deja ncuiate, va mai dura
nc vreo jumtate de or pn vor face socotelile i vor bga banii n seif.
S-ar putea ca eful s mai rmn puin ca s verifice dracu' tie ce prin
registre. Alex conta s plece cu toii de acolo pn la apte; Archie l
asigurase c aa se va ntmpla. Dar ca s fie sigur, va sta ascuns pn
la ora opt.
Cum a ieit? ntreb putiul.
O frumusee. Ce dracu', n-oi fi vrnd acum o medalie c ai
mturat i tu puin?
Rser amndoi i o terser din camer. Alex atept. De undeva
de afar se auzea o voce de brbat: carnea aia de vac mine, mai
bine s vii devreme.
Mda, e n regul, noapte bun, Sam.
Ne vedem mine diminea.
Pe undeva era un robinet care picura. Sttea culcat n cutie,
ghemuit ca un ft n pntece, i asculta ritul continuu al robinetului
i tic-tac-ul propriului su ceas. i aminti cum se ascundea n copilrie,
cu verioara Cecily, care ajungea pn aproape de podea. De acolo
puteau vedea numai pantofi. Unde-s copiii? ntreba mtu-sa. Nu iai vzut pe copii? i punea mna pe coapsa lui Cecily n ntunericul
ascunztorii. Trebuie s se fi dus jos, zicea maic-sa. n buctrie,
zgomotul unei ui de la dulap, un scaun tras de la masa cu blat de
melamin. E prea devreme pentru un ntritor? ntreba maic-sa i
mtua i rspundea: Nu-i niciodat devreme, Demmy. Numele adevrat
al maic-sii era Demetria, dar toat lumea i spunea Demmy. Grecoaicele
nu prea beau de obicei, dar ea nu se abinuse de cnd o tia. Mtu-sa
era irlandez, ca i taic-su, iar statisticile au artat mereu c oamenii
acetia sunt mari consumatori de alcool, fcnd urt la beie. Cele dou
femei trgeau la msea cot la cot. Sub masa din sufragerie i putea
strecura mna sub fusta lui Cecily i apoi n chiloii ei de bumbac.
Alex se uit la ceas. Nu era dect ase i un sfert, l atepta o
noapte lung. i fcuse un plan n caz c s-ar fi ntors cineva acolo i ar
fi dat peste el culcat n cutie cu condiia s nu fie eful, care l

cunotea. Pur i simplu o s se prefac beat, un beiv care s-a mpiedicat

n ambalaje i i-a gsit un culcu s trag un pui de somn. Or s-l
arunce n uturi afar i atta tot, dac nu va aprea eful care ar fi
putut s in minte c i ceruse cartoane, n acest caz situaia urmnd
s se schimbe radical. Dar chiar aa, nu se atepta la prea mult
inteligen din partea unei maini care conducea un afurisit de
supermarket. Putea s in chestia cu beivul i dac i-ar fi fcut la
apariia. Oricum, spera s nu se mai arate nimeni, ce interes ar fi putut
avea cineva s revin acolo? S controleze un maldr de cutii goale? Nici
gnd.
Mai auzi i alte glasuri, dar nu putu s deslueasc ce spuneau.
Probabil persoanele se aflau n partea cealalt a magazinului, lng
biroul directorului. Poate c erau casierele care i predau banii ca s-i
pun n seif. Cecily sub mas din sufragerie, mna lui strecurndu-se pe
sub elasticul de la chiloi. Cecily prins n capcan, prta la delict,
neputnd s protesteze fr s-i dea de gol ascunztoarea i s strice
petrecerea din buctrie. Pe deasupra i mai i plcea, se tot sucea n
timpul explorrilor. n buctrie, maic-sa i mtu-sa trgeau la
msea i rdeau, zgomotele verii intrau prin fereastra deschis i
ajungeau pn n sufrageria unde, n ntunericul de sub mas, Cecily
tresrea sub mna lui iscoditoare i murmura nite vorbe pe care el nu le
putea auzi din pricina sngelui care i zvcnea n urechi. Noapte bun,
Josie, strig cineva alturi, n magazin. Auzi apoi nite pantofi cu toc
cnind pe ciment i ecoul care rsuna n deprtare. Se uit din nou la
ceas. Era ase i douzeci; nu trecuser dect cinci minute de cnd l
privise ultima oar.
Pe la ora apte ncepu s se fac ntuneric, iar n magazin se
aternuse linitea, excepie fcnd rpitul continuu a ceea ce putea s
fie o main de calculat din biroul directorului. Se apropia noaptea i
simi deodat cum l ia cu frig. Ghemuit n cutia de carton, cu braele
ncruciate la piept, cu genunchii strni, cu gleznele i cu labele
picioarelor expuse n bezna devorant, se legn uor i i aminti ct de
gol i se pruse apartamentul din Bronx dup plecarea tatlui su, se
gndi la zgomotele de noapte, de obicei conducte, toalete ori cte un
oarece prin vreun perete, roznd tencuiala cu furia unui animal slbatic
din jungl. Dar cel mai adesea o auzea pe maic-sa plngnd sau
ocrnd n buctrie, n timp ce se mbta cri. ncperea se ntuneca
tot mai tare, iar limbile ceasului deveniser luminoase cnd le privi din
nou. Era apte i douzeci i afurisita aia de main de calculat tot mai

mergea. Dinii lui Cecily clnnind n ntuneric pe terasa blocului.

Suntem veri, i optea. Tiaser lactul de la ua care ddea pe
acoperi i ieiser pe partea cealalt. Era n octombrie i ea purta un
tricou alb de conductor de galerie sportiv, cu un R uria de culoare
roie desenat ntre sni, o fust plisat maro, mocasini i osete albe. Se
lipise de zidul de crmid i i optise nc o dat Suntem veri, iar el
asculta atent ateptnd s se deschid ua, tiind c n orice moment
cineva putea s observe lactul tiat, s dea cu ua de perete i s-i
descopere acolo n ntuneric, el cu minile sub fusta ei plisat.
Maina de calculat se opri brusc.
Alex ciuli urechile.
Auzi cum se nchide o u. Cea de la biroul directorului avea o
broasc prevzut cu zvor care putea fi manevrat printr-un mner, dar
panoul superior era din sticl, ceea ce nsemna c ncuietoarea nu mai
fcea doi bani. Nu se mai auzea nici un zgomot dinspre magazin, dar
presupuse c directorul ncuia ua de la birou. Urmtorul lucru pe care
avea s-l fac, dac Alex mai tia cte ceva despre dispozitive de
avertizare, era s verifice dac totul fusese ferecat, pe urm s armeze
alarma i s plece.
Toate sistemele de alarm pe care Alex avusese prilejul s le vad,
indiferent ct de primitive sau de sofisticate erau, se compuneau din trei
uniti de baz. Aveai un circuit de protecie, o cutie de control i un
dispozitiv de semnalizare. Circuitul de protecie era un curent electric
care, n caz c era ntrerupt, transmitea instantaneu un semnal ctre
cutia de control. Aceasta era creierul ntregului sistem: n clipa n care o
u, o fereastr sau mai tiu eu ce altceva se deschidea, ntrerupnd
curentul electric, imediat creierul declana dispozitivul de semnalizare.
Acesta era fie o sonerie dispus n exterior, ca n cazul acestui magazin,
fie ceva care se aprindea sau suna ntr-un sediu aflat la distan. Att i
nimic mai mult.
Aici, cutia de control fusese montat chiar lng ua din spate a
magazinului i nu ntrecea n dimensiuni comutatorul de la care se
aprindea lumina. Avea la exterior un bec rou, un bec alb i un orificiu
n care se introducea cheia. Cnd erai gata s activezi alarma, zvorai
totul, iar dac lumina alb rmnea aprins, asta nsemna c pe undeva
mai e ceva deschis. Aa c trebuia s caui cu atenie, s verifici toate
cele, pn se stingea becul respectiv. Asta nsemna c locul fusese
asigurat. Pe urm bgai cheia n fanta de pe faa exterioar a cutiei, o
rsuceai spre dreapta i se aprindea lampa roie, indicnd c sistemul de

alarm intrase n funciune. n cazul celor care aveau cutia de control

plasat n interiorul spaiului respectiv, exista de obicei un decalaj de
treizeci de secunde, care i permitea s deschizi ua i s iei din cldire,
fr ca alarm s se declaneze, ns dup scurgerea acestui timp, dac
deschidea careva o fereastr sau o u, o lucarn sau o impost bang!
Rsuna imediat soneria de pe peretele de afar. Toate bune i frumoase
cu excepia situaiei n care cineva atepta deja nuntru ca s fac de
petrecanie firelor de legtur.
n magazin domnea linitea.
Atept pn la ora opt, apoi iei pe brnci din cutia de carton n
care fusese hrtie igienic i i ntinse picioarele-i nepenite. Ascult la
u nainte s prseasc ncperea, apoi trecu pe lng raionul de
mcelrie i se duse drept n biroul directorului. ntr-un buzunar de la
hain avea o urubelni, un cuit, un clete, o busol, o bucat de cablu
electric de vreo douzeci de centimetri i o pnz de bomfaier. n cellalt
pusese un diamant de tiat geamuri i o ventuz. Vrte sub cureaua de
la pantaloni, inea un ciocan i o dalt. Lipit cu band adeziv de fluierul
piciorului sttea bomfaierul. i trase mnuile, se duse drept la cutia de
control aflat lng ua din spate i i mprtie sculele pe pardoseal,
pstrnd n buzunar numai diamantul i ventuza. Fu silit s-i lase n
jos pantalonii ca s poat ajunge la bomfaier i se gndi ce nostim ar fi
fost s apar tocmai atunci oamenii legii i s-l gseasc acolo, cu
izmenele-n vine i cu sculele mprtiate pe podea. Apoi se mbrc, i
terse cureaua i puse pnza n bomfaier. Becul rou al cutiei era aprins,
alarma fiind n funciune.
Diminea nu observase nici un fel de fire la vedere, ceea ce
nsemna c erau n perete. Nu se zreau nici uruburile cu care era
fixat cutia de control, dar nici nu se ateptase la aa ceva. N-avea de
gnd s umble la creierul sistemului; era mult mai simplu s lichideze
cablurile electrice. tia c, indiferent pe unde treceau prin perete, toate
cablurile ajungeau aici, la cutia de control, aa c lu dalta i ciocanul i
ncepu s dea jos tencuiala dimprejurul cutiei, ncercnd s localizeze
cablul BX. Legea prevedea c firele oricrei instalaii electrice montate n
perete trebuiau s treac printr-un BX, care era o bucat de tub din fibre
de oel. ncepu s lucreze chiar deasupra cutiei de control, cum ar veni n
dreptul orei dousprezece, apoi naint spre ora trei i ddu, n fine,
peste cablu la ase. Continu s dea jos tencuiala pn fcu loc n jurul
tubului cu fire, pe urm l prinse cu cletele i ncepu s-l taie cu
bomfaierul. Deveni foarte atent, pe msur ce nainta, s nu cumva s

reteze i mraia aflat nuntru. Dac fceai o asemenea prostie, se

pornea imediat afurisita aia de sonerie de afar.
n interiorul tubului gsi patru fire. Exact cum se ateptaser el i
Archie, era un sistem combinat. n principiu, existau numai trei tipuri de
sisteme de alarm: cu circuit deschis, cu circuit nchis i cu circuit
combinat. Sistemul cu circuit nchis era cel mai ieftin i cel mai uor de
scos din funciune. Nimic mai mult dect nite fire cum are toat lumea
la soneria de la u. Dou contacte care se apropie cnd apei pe buton,
nchid circuitul i permit trecerea curentului care face s sune un
clopoel. Conform acestui principiu, circuitul se nchide atunci cnd se
deschide o u sau o fereastr i asta permite curentului s circule i s
declaneze soneria. Cu un patent scoi imediat din funciune un astfel de
sistem de alarm, fiindc nu trebuie dect s tai firele i cu asta basta.
Sistemul cu circuit nchis funcioneaz exact invers. Prin fire
circul n permanen un curent slab, iar atunci cnd se deschide o u
sau o fereastr acesta se ntrerupe i face s sar un releu care
declaneaz soneria. Tierea firelor echivaleaz cu deschiderea unei ui:
ntrerupi curentul i se pornete scandalul. Pe sta poi s-l dai gata
numai punnd firele n contact ntre ele, curentul continund s treac
oricte ui sau ferestre ai deschide dup aia. l luminase n acest
domeniu un tip de la Sing Sing, care i explicase totul n termenii cei mai
simpli cu putin. Ca s sune soneria ntr-un sistem cu circuit deschis,
trebuia s se nchid circuitul; ntr-un sistem cu circuit nchis, trebuia
s-l ntrerup. Ca s le vii de hac, e necesar doar s ai grij ca la
deschis s rmn deschis i la nchis s stea nchis. Simplu ca bun
ziua. Ct despre sistemul combinat, era exact ce-i spunea i numele: o
combinaie de circuite nchise i deschise. Ca s-i vii de hac e suficient
s tai o parte din fire i s le scurtcircuitezi pe celelalte, numai c trebuie
s ai mare grij s nu ntrerupi ceva aiurea. Dac le retezi pe cele prin
care trece curentul se declaneaz imediat soneria.
De asta avea Alex o busol la el.
O aez pe rnd lng firele desfcute din izolaie i cnd acul
stng se mic, afl imediat prin care din ele trecea curent. Cur cte o
bucic din fiecare fir, pn la srma conductoare de cupru. Pe urm
desfcu din izolaie capetele cablului electric pe care l avea la el. Rsuci
unul, legndu-l de-un fir sub tensiune, iar pe cellalt l prinse de alt fir.
Dac fcuse bine contactul, putea acum s scoat din funciune ntregul
sistem, tind pur i simplu tubul izolator. N-avea motive s se team c
ar fi greit. Retez totul cu repeziciune. Becul rou de pe cutia de control

se stinse, la fel de prompt ca i cum ar fi deconectat alarma cu cheia. Se

uit la ceas. Se fcuse nou fr douzeci. Mai erau douzeci de minute
pn venea Archie s ncerce intrarea din spate. Se hotr s n-o descuie
pn la fix, nu cumva s dea o rait vreun poliist i s-i treac prin cap
s verifice prin zon. Scoase n schimb ventuza i diamantul din buzunar
i se duse la ua de la biroul directorului.
Scuip n ventuz ca s-o umezeasc i o aps cu putere pe geam,
ct mai aproape de broasc. O ncerc, s se asigure c se lipise zdravn,
pe urm lu diamantul din buzunar. n mai puin de un minut trasase
aproape un cerc complet. Apuc ventuza cu mna stng, o mai ncerc
o dat dac ine, tie i poriunea de cerc rmas i scoase bucata afar,
trgnd nspre el. O aez pe podea, ceva mai departe de u, c nu
cumva s calce pe ea din greeal, pe urm i vr mna stng prin
deschiztur i rsuci de mner.
La nou fr trei minute se duse s descuie n spate. Archie apru
la fix, aducnd sculele mai voluminoase de care aveau nevoie ca s
deschid casa de bani. Dup cum se artau lucrurile, nu era nevoie
dect de ciocan i dalt, deoarece seiful ltre era un model vechi de
cnd lumea. i demontar cadranul, lovir cu barosul n ax pn l
mpinser nuntru i sparser una cte una piuliele care fixau broasca,
deschizndu-l n mai puin de patru minute.
Erau trei mii cinci sute de dolari, bani ghea, n drgua aia de
cas de bani.
Mari i veni ideea c poate nici nu era nevoie de o repetiie
general la casa Reed. Lu un taxi pn la gara central, unde tia c se
poate gsi o carte de telefon a districtului Westchester-Putnam. Cut n
foile galbene de la sfrit Sisteme de alarma antifurt i ddu peste un
sfert de pagin n care scria:
PROVIDENT ELECTRONIC SISTEME DE ALARM SILENIOASE.
Case i apartamente.
Birouri i magazine.
Zone de depozitare bani i valori.
Alarme antifurt fr cabluri.
SPECIALITI N:
Alertarea automat a poliiei prin telefon.
Alarme temporare la preuri convenabile.
Asigurarea ferestrelor neblindate.
Supravegheri de spaii.
PENTRU REZIDENE l FIRME.

Devize i consultaii gratuite.

Compania i avea sediul pe Mamaroneck Avenue, la White Plains.
Alex i not numrul de telefon i pe urm rsfoi mai departe prin
paginile galbene pn ddu de rubrica Servicii de taxi. Verific toate
companiile nregistrate acolo, dar nu gsi niciuna cu numele Expediiile
Duncan. Atunci cut la Servicii de limuzine, bazndu-se pe ipoteza c
firma lui Duncan era destul de exclusivist, dar fr succes. n fine,
ncerc s-l gseasc pe Duncan trecut la Expediii, ns nu figurau
dect Expediii de mrfuri i dedesubt scria vezi Depozite. Prin urmare,
Duncan era probabil un prpdit care nici mcar o reclam n paginile
galbene nu-i putea permite s plteasc. Studie totui i n foile albe
Expediiile Duncan i vzu nu mai puin de trei numere de telefon, unul
sub altul:
Duncan's Livery Service Cross Rdge Rd Langston LA 4-7210
Post Mls PO 8-3461
Duncan Charles Cross Rdge Rd Langston LA 4-7210.
Cele dou numere din Langston erau identice i i indicau lui Alex
c Duncan i are sediul firmei acas. Nu figura nici o adres pentru cel
de la Post Mills; Alex se vzu silit s presupun c era un serviciu
automat de rspuns la telefon. Se ntoarse la hart cu toate codurile
zonale de la nceputul crii de telefon i vzu c Post Mills i Langston
se aflau la distan de doi centimetri. Nu era indicat scara hrii, dar
tia ci kilometri sunt de la Post Mills la New York i, prin comparaie,
estim c Langston i Post Mills sunt situate la cincisprezece kilometri
una de cealalt. Deci, chiar dac s-ar fi declanat alarma la Reed, lui
Duncan tot i-ar fi trebuit cel puin zece minute s ajung la faa locului,
rulnd cu nouzeci de kilometri pe or.
Alex frunzri apoi paginile crii de telefon a statului New York,
pn gsi, la rubrica Poliia statal, numerele de telefon de la posturile
de poliie din Brewster, Croton Falls, Hawthorne, Peekskill, Taconic State
Parkway i Tarrytown. Nou orele erau nghesuite laolalt sub titlul
Apeluri pentru. Acestea erau: Armonk Village, Katonah, Langston,
Lewisboro, Mount Kisco, Post Mills, Pound Ridge, Somers, South Salem
i localitile nvecinate. Pentru solicitrile de asisten din partea poliiei
statale n oricare din aceste nou orele, numrul era BE 4-31000. Alex
reveni apoi la primele pagini i afl de acolo c BE era prefixul pentru
Bedford. Uitndu-se pe partea cu toate codurile zonale estim c Bedford
se afl situat la circa douzeci i trei de kilometri de Post Mills.

Not cele dou numere ale lui Duncan pe aceeai hrtiu cu

numrul firmei Provident, apoi se duse s schimbe la chiocul de igri i
intr n cea mai apropiat cabin telefonic. La firma Provident rspunse
o tnr i Alex i spuse c l interesa s-i instaleze o alarm antifurt i
ar dori s discute cu o persoan competent. Peste o clip auzi vocea
unui brbat:
Da, domnule, cu ce v putem servi?
M numesc Cunningham, spuse Alex. Cu cine vorbesc, v rog?
D'Amato este numele meu.
Domnule D'Amato, doresc s mi cumpr o cas la Post Mills i
reprezentatul ageniei imobiliare de acolo mi-a spus c pentru o
instalaie antifurt trebuie s stau de vorb cu dumneavoastr. Cum tii
probabil, n acea regiune nu e nici un post de poliie i mi s-a prut
Desigur, un sistem de siguran ar fi o investiie neleapt.
Bun, uite care e problema mea, n-am prea neles bine: a
pomenit ceva despre un oarecare Charles Douglas, care ine acolo o
staie de taxiuri.
Duncan, l corect D'Amato.
Da, parc Duncan. E ntr-adevr persoana pe care trebuie s-o
contactez la dumneavoastr?
Nu, aici nu e biroul de vnzri al firmei Provident.
i nu lucreaz la dumneavoastr?
Ba da. Avem o nelegere particular, n virtutea creia ne
monitorizeaz instalaiile de acolo.
V monitorizeaz instalaiile un ofer de taxi?
Da.
Am neles. V mulumesc foarte mult, domnule D'Amato. De
fapt, aveam
tiu c poate sun ciudat, domnule Cunningham spuse
D'Amato dar s-a dovedit eficient, din punctul nostru de vedere. Avem
paisprezece case de la Post Mills racordate la sistemul nostru i am
constatat
Eu credeam c suntei racordai la poliie, m nelegei?
Reprezentantul de la agenie mi-a dat de neles
Pi nu exist nici un fel de poliie la Post Mills, dup cum bine
tii. i cnd am fcut la nceput o serie de teste n zon am considerat
c trupele de jandarmi nu reacionau suficient de prompt la apeluri nu
c n-ar fi destul de buni, dar au de acoperit un teritoriu foarte mare.
Viteza de intervenie e un factor-cheie la un sistem de alarm antifurt.

 Bine, dar dac se declaneaz alarma, dac sun undeva,

atunci cine?
E o alarm silenioas, domnule Cunningham.
N-am mai auzit de aa ceva, mi pare ru. Nu vrei s-mi
explicai i mie ce nseamn?
E foarte simplu. Dac ptrunde cineva ntr-una din casele
conectate la sistemul nostru asta presupunnd c alarma este activat,
nelegei atunci sun telefonul din biroul domnului Duncan i se
transmite un mesaj nregistrat care anun prezena unui intrus n
locuina unui abonat de-al nostru. Domnul Duncan alerteaz imediat
jandarmeria i apoi se duce personal la faa locului.
i ce se ntmpl dac el nu e acolo? Dac are o staie de
taxiuri
Totdeauna rspunde cineva la telefon. Dac e plecat, preia
apelul un serviciu de telefoane din Post Mills.
i mie la ce-mi folosete un serviciu de telefoane dac mi-a
intrat cineva n cas?
Mainile domnului Duncan sunt echipate cu staii de emisierecepie.
S zicem c e tocmai la Aeroportul Kennedy sau ceva de felul
sta, atunci ce face?
Are angajai ase oferi. Unul dintre ei se afl totdeauna n
apropiere de Post Mills.
neleg. Pi, s m mai gndesc. Mai dureaz ceva Pn
definitivez
Domnule Cunningham, iat ce v propun eu, zise D'Amato. Numi place s dau attea detalii prin telefon. Nu ajunge cnd e vorba de
protejarea familiei i a proprietilor dumneavoastr. Vei face o investiie
considerabil la Post Mills, cunosc bine ce fel de case sunt acolo. Firete,
a dori s v pot vinde unul dintre sistemele noastre de alarm, personal
consider c noi instalm cele mai bune dispozitive din comitetul
Westchester. A dori s v convingei de acest lucru. Dac dorii, v fixez
o ntrevedere cu noi, aici la White Plains sau poate ar fi i mai bine s ne
ntlnim la rezidena pe care v pregtii s-o cumprai la Post Mills, s
trecem mpreun n revist terenul i interiorul casei i s discutm, n
acelai timp, mai
Bun, s m sftuiesc mai nti cu soia, spuse Alex. V
mulumesc foarte mult, domnule D'Amato.

Puse receptorul n furc i zmbi. Aflase tot ce avea nevoie despre

sistemul de alarm instalat la locuina lui Reed al treilea. Era pe baz de
mesaj telefonic i nu fcea nici dou parale. Oricum ar fi fost conceput
n circuit deschis, nchis sau combinat nu fcea altceva dect s
activeze un telefon. n loc s sune o alarm, se forma automat un numr,
de obicei al unei staii de poliie, n cazul acesta aparinnd ns firmei
lui Duncan. Cine ridica receptorul primea de la cellalt capt un mesaj
nregistrat n prealabil pe band, n care se spunea c avusese loc o
efracie. De obicei, dac era vorba de o secie de poliie, apelul coninea i
adresa casei respective, n cazul sistemului supravegheat de Duncan,
conectat la numai paisprezece vile, nu era nevoie de aa ceva; se spunea
doar spargere la casa Jones, sau Smith, sau Reed. Sistemul pe baz de
telefon era silenios, sprgtorul nici nu afla vreodat c deranjase
circuitul electric care alimenta telefonul. Dar aproape nu valora nimic; ca
s se formeze un numr era nevoie s existe fire telefonice. i dac
existau fire, trebuia ca ele s se vad pe undeva, prin cas. Pentru a
scoate din funciune tot sistemul, nu aveai altceva de fcut dect s le
tai.
Vine sprgtorul, se declaneaz alarma i ce dac?
Telefonul nu poate s cheme pe cineva n ajutor dac are firele
tiate.
Arta bine.
Arta chiar foarte bine.
Cnd o anunar pe Daisy c nu vor mai merge joi, ea nu-i nelese
prea bine, n primul moment.
Bun. Speram n sinea mea s lsai balt toat treaba asta.
Da' cine-a zis c-o lsm balt?
Pi, adineauri
Am spus c nu-i nevoie s mai venim pn acolo, tim ce fel de
alarm are Reed.
A!
i cum adic sperai s-o lsm balt? ntreb Alex.
M tot gndesc cum o s ias, atta tot. N-am chef de necazuri.
De ce, m rog, s ai necazuri?
Fiindc domnul Reed tie c-am fost nuntru, n cas.
i ce dac? Acolo intr o grmad de lume.
S nu-i dea prin cap c eu am aranjat treaba.
Chiar i aa, n-ai nici o problem. Nu poate s te implice,
fiindc ar afla nevast-sa de tine.

 Nu se tie niciodat. S-ar putea s se ciasc, s-l cuprind

remucrile i s-i mrturiseasc totul. Cum l lai pe unul fr bani,
cum se apuc de religie, ct ai zice pete.
N-ai de ce s-i faci griji. Relaxeaz-te, auzi?
Tot mai bine ar fi dac ai lsa-o balt.
Copilul l cunotea acum. Uite! i spuse, artndu-i jucria.
Ai un ursule grozav, Peter. E aproape mai mare Ca tine.
Usul, gnguri copilul. Usul los.
Sttea n ptu, nconjurat de o duzin de jucrii, cu ursuleul n
brae. Din baia de pe hol, Jessica i strig:
La culcare, Peter.
Usul la culcare, repet putiul.
i tu mergi la culcare, i spuse Alex.
Ba nu, scutur el din cap.
Te culci acum i mine te scoli i te joci iar cu ursul.
Ba nu.
Alex, vrei tu s-i dai jos jucriile din pat i s-l nveleti? l rug
Jessica.
Ai auzit ce-a spus mama? l ntreb Alex.
Las-i doar ursul. i place s doarm cu el.
i place s dormi cu ursul, Peter?
Usul los.
OK, hai s lum astea de aici, bine? Pe urm poi s te culci cu
ursul.
OK.
Alex i strnse jucriile din ptu i le aez una cte una pe raftul
din lemn. Cnd reveni lng pat, copilul se culcase deja, innd ursul la
piept i degetul mare n gur.
Nu-i mai suge degetul, Peter, or s-i creasc dinii strmbi, zise
Alex.
Mm, mormi micuul.
Cred c o s ai nevoie de o ptur la noapte. E frigu. Uite aici,
hai s te nvelim cu pturica, i pe tine i pe Los, bine?
OK.
Noapte bun, Peter, i spuse i aproape c se ntinse s-l pupe,
dar n-o fcu.
'pte bun, gnguri copilul.
Noapte bun.
'pte bun.

Iei din camer i micuul mai strig o dat n urma lui: 'pte bun,
el i repet: Noapte bun, Peter i putiul i ur iar: 'pte bun.
E un ntreg ritual cu el, zise Jessica.
Sttea n hol mbrcat ntr-un halat alb, strns n talie cu un
cordon. Avea prul ud. inea n mn un foehn.
O s continue toat noaptea aa, dac l ncurajezi.
Ei, e simpatic.
Poi s-mi repari i mie sta? l ntreb ea.
Ce are?
Habar n-am, ridic ea din umeri. Tu eti electricianul, nu eu. l
srut pe obraz, i ddu aparatul i intr n camera copilului. Alex duse
usctorul n sufragerie, l puse pe msu, apoi se aez pe canapea cu
ochii la el. Nu putea s fie o lamp, vreo chestie de felul sta, mai simpl,
ca un circuit deschis, spre exemplu. Nu. Trebuia s fie un afurisit de
usctor de pr. O auzi pe Jessica n hol cum i spunea de trei-patru ori
noapte bun copilului; pe urm apru n prag, se duse drept la cutia cu
igri de pe msu, lu una i o aprinse. Apoi se uit nspre aparat.
Ce zici?
Ai o urubelni? o ntreb Alex. Trebuie s-l desfac.
i aduc imediat. Nu vrei ceva de but? Toarn-i tu.
Am nevoie de una Phillips.
Ce-i aia Phillips?
O urubelni cu cap n cruce. mi trebuie ca s desfac
uruburile astea de aici.
S vd ce-oi gsi.
Se ntoarse cu dou urubelnie. Una dintre ele era Phillips. Le
aez pe msu i spuse:
E un copil drgu, nu-i aa?
A, da.
Te place foarte mult. E un moment dificil pentru el. ntreab tot
timpul unde-i tata. Unde tata, zice. Dar pe tine te place foarte mult. Alex.
Mmn, mormi Alex i ncepu s desfac cele patru uruburi
care ineau carcasa aparatului. Nu tia peste ce-o s dea nuntru, era
ca i cum ar fi spart un seif fr s aib idee ce conine. Ea l urmrea
cu atenie, cum se uit oamenii la mecanicul care i face de lucru sub
capota mainii, fr ca ei s aib habar ce anume meterete acolo, la
motor, privindu-l cu fascinaie, totui. n felul sta se zgia Jessica
acum.
Ce ai fcut astzi? l ntreb ea.

 N-a ieit nimic.

Pe unde ai fost?
La asociaia maetrilor de scen.
Cred c-i vine foarte greu.
Ei, mai am cte ceva pus deoparte. n meseria asta, cnd nu ai
de lucru tii c trebuie s reziti, aa c mi iau msuri din vreme. E n
regul, Jess, zu. N-ai de ce s-i faci griji.
Desfcuse usctorul, iar cele dou jumti zceau acum pe
msu. Studie ostentativ firele aflate nuntru.
Pur i simplu nu mai merge, explic Jessica. I-am dat drumul,
dar degeaba.
Mmm, fcu el. E strin, nu?
Nemesc, rspunse ea, dnd din cap. Ar trebui s fie foarte bun.
Piesele astea arat altfel dect ale noastre.
Cum adic?
Ale noastre sunt altfel, spuse el i ncepu imediat s monteze la
loc aparatul. Mai bine l-ai duce napoi de unde l-ai cumprat. E n
garanie, nu?
Da, numai c asta nseamn c rmn vreo lun fr el.
N-am ce-i face.
Grozav electrician, n-am ce zice, i zmbi ea. Pn una alta, stau
cu prul ud. M duc s-mi iau un prosop, Alex. Pregtete-mi i mie un
martini, te rog.
Ct lipsi ea asambla la loc usctorul, pe urm se duse la bar i
prepar o cantitate mare de martini. Cnd se ntoarse n living, avea un
prosop nfurat n jurul capului. El turnase deja cocteilul n dou
pahare. Jessica i-l lu imediat pe al ei, l ridic, spuse Skoal1 i bu.
Ahh! Bun. Te pricepi mai bine la martini dect la usctoare de
pr.
Ce s fac? i zmbi el.
Felice o s vin pe la opt.
N-am tiut c ieim n ora.
Credeam c ai spus
Eu credeam
Pot s-o sun, s-i
Nu, nu.
Preferi s stm acas?
Nu, hai s mergem undeva, propuse el.

 Credeam c ai zis c vrei s ieim ast-sear. Cnd am vorbit de

diminea la telefon
Mda, e-n ordine, nu te necji.
Dac n-ai bani sau ceva de felul sta
Nu, e-n ordine. Ce naiba, Jess? E-n ordine.
Oricum, ar trebui s fie rndul meu s te invit, spuse Jessica,
surzndu-i. Srbtoresc un eveniment, Alex.
A, da? Ce anume?
Ei zise ea, lungind vorba i continund s-i zmbeasc. Am
fost iar la Samalson dup-amiaz. Avocatul, i-am povestit c m duc s
stau de vorb cu el, nu?
Da.
Ei, ghici! Arta ca un copil care are un secret, aa ghemuit pe
canapea, cu picioarele strnse, nfurat n halatul cel alb i cu
prosopul n jurul capului. tia care i era taina, ghicise, dar nu vroia s-i
strice plcerea.
Ce?
Michael a acceptat o nelegere, turui ea pe nersuflate.
Grozav. Asta-i grozav, Jess.
Ei, ce zici? ntreb ea, numai zmbet.
Grozav, repet el.
Asta nseamn c dup ce semnm nelegerea pot s m duc
pn n Haiti sau n Republica Dominican i s obin divorul n
douzeci i patru de ore.
Dar sunt valabile procedurile astea?
Absolut.
Adic, rezist?
Rezist i strig ura! izbucni ea n rs. Hai s ne facem praf! Se
duse iute i-i mai turn un pahar. Am chef s m mbt ast-sear. Hai
s stm aici i s ne cinstim, d-le ncolo de restaurante. O s-o sun pe
Felice i o s-i spun s nu mai vin. Ai chef s ne pilim?
Sigur, dac ai i tu.
Mi-ar plcea s te vd ameit. Eti o persoan care se
controleaz tot timpul, Alex, i m-a bucura s te vd o dat beat, s nu
mai tii pe ce lume eti.
Nu m mbt niciodat chiar aa.
Hai s ncercm acum, OK?
Cum vrei tu.

 O s-o sun pe Felice. Trebuie doar s-l mai schimb o dat pe

Peter, dar asta sunt n stare s-o fac i legat la ochi. Hai s nu ne mai
pese de nimic i s ne ameim, bine? M simt grozav, Alex. M simt aa
de grozav c nici nu tiu cum s-i spun. Am s scap, n sfrit, de
nenorocitul la, i dai seama? tii ce mult nseamn asta pentru mine?
tiu c doreai asta, Jess.
Da, zise ea, dnd din cap. Da. Privi o clip marginea paharului,
apoi zmbi brusc. Iisuse, nici nu-mi vine s cred.
Se duse drept la telefon i form numrul fetei. n timp ce atepta
s-i rspund, i fcu semn lui Alex s-i goleasc paharul i i trimise o
bezea.
El n-avea deloc intenia s se mbete, nici cu ea, nici cu vreo alt
tip n regul. Mai mult, chiar, nu-i surdea ideea s-o aib lng el aa,
pilit. De prea multe ori o vzuse pe maic-sa ntr-un hal fr de hal i
tia c ntr-o asemenea stare nimeni nu mai poate avea vreun haz. Prin
urmare o asculta cum se scuz fa de Felice, dar plnuia deja s-o ia
ncet cu butura i poate s dea puin mai trziu telefon dup ceva de
mncare, era un restaurant mai sus, pe Broadway, care livra comenzi la
domiciliu. Ea i termin cel de-al doilea martini la scurt vreme dup ce
nchisese telefonul i i mai turn nc unul, umplndu-i i lui paharul.
Era ceva aproape maniacal n comportarea ei, ceva care l fcea s simt
n preajm un pericol iminent, dar i spuse c avea un control absolut
asupra situaiei. Putea s bea pn va cdea lat din partea lui, el unul o
s rmn treaz. Avea prea multe secrete de aprat i s te chercheleti
cu o tip n regul nu era la fel cum ai face-o cu o persoan din lumea
ta.
ns n ciuda hotrrii luate, poate i pentru c avea i el ceva de
srbtorit scorul de la supermarketul de luni i informaia recent
obinut c alarma de la rezidena Reed poate fi scoas din funciune
tind pur i simplu firele de telefon sau poate fiindc se simea ntradevr relaxat n compania ei, se trezi bnd, cu msur ns i innduse tot timpul cu un pahar n urma ei. Cnd Jessica ddu primele semne
de ameeal dup al patrulea martini, el ncepuse s cread c fata asta
are pe dracu' n ea i c butura n-o afecteaz nici un pic, apoi i spuse
c e absurd s stai pe lng cineva care se pilete dac nu o faci i tu,
ct de ct. i ori c nu voia s rmn mai prejos cnd se va porni
distracia, ori c l tot ndemna ea s o egaleze, hotr c nc un pahardou n-aveau cum s-i fac ru, atta vreme ct rmnea stpn pe

situaie, ct inea minte c are secrete de pzit, c fata asta e dintre cei
n regul, nu trebuia s uite c ea face parte din lumea lor.
ns nu-i mai aduse aminte de asta dup ce termin carafa de
martini i ncepur s fac dragoste pe canapeaua din living, Jessica
deschizndu-i halatul fr s-l scoat, n vreme ce prosopul i se
desfcea din jurul capului, nu-i mai aduse aminte nici c ea nu era o
trf cu experien. i spuse asta, i-o spuse ntr-o clip de uitare de sine,
dei rmsese contient, chiar dac rdeau amndoi n hohote, i spuse
c era mai bun dect jumtate din trfele pe care le pusese jos, iar ea
chicoti: i cam ct de multe ai rpus? El i rspunse c pe puin o mie
i rser din nou, iar ea l rug s-i povesteasc ce fac boarfele i el
ncepu s-i spun, dar i aminti atunci c ea era o femeie n regul i o
drese iute: Te-am dus de nas, nu m-am culcat n viaa mea cu o trf.
Se simea bine fcnd dragoste cu fata asta, i mrturisise de fapt
adevrul, dei fusese o scpare din partea lui, categoric era mai bine cu
ea dect cu curvele alea. Dar dragostea mai risipi din ameeala plcut
care i cuprinsese, iar ea i suger s mai amestece o caraf de cocteil
martini: Toat chestia e s ne facem praf, Alex, ai uitat c asta e toat
chestia? El se scul de pe canapea, se duse la bar i ncepu s toarne
gin n caraf. Jessica l atenion s o lase mai moale cu vermutul.
Amestec buturile, ascultnd clinchetul cuburilor de ghea pn simi
cum se rcesc pereii carafei sub mna lui i i aduse aminte de ziua
aceea n care i pierduse mnuile la o treab pe care o fcuse ntr-o
iarn, i pierduse mnuile i i ngheaser minile n asemenea hal
nct fusese ct pe ce s nu poat deschide ua de la intrare; i alung
rapid gndul sta din minte, fiindc era un secret, trebuia s-i pzeasc
secretele cu mare grij.
Duse carafa cu butur mai aproape i i umplur din nou
paharele, iar Jessica inu un toast pentru brbatul ei, pua de Michael,
i spuse: Doamne-Dumnezeule, te rog f-l s semneze nelegerea, iar
Alex ciocni cu ea zicnd Amin. ncepur atunci s vorbeasc despre
Dumnezeu, dac se considerau sau nu credincioi, o discuie foarte
grav i solemn, ntr-o atmosfer de total abureal, iar Jessica l
ntreb dac nu crede c Dumnezeu e femeie i Alex i rspunse c e
probabil o polonez, asta amintindu-i ei de ultimul banc cu polonezi pe
care l auzise. Polonezul vine acas, i gsete nevasta n pat cu
prietenul lui cel mai bun, d fuga la scrin, scoate un pistol i i-l pune la
tmpl, gata s se mpute. Nevast-sa izbucnete n rs. El se uit la ea
i i zice: Nu rde, c dup aia i vine i ie rndul! Alex izbucni n

hohote i i umplu paharul pe care ea l inea ntins spre el. Ddu pe gt

tot ce mai rmsese i i mai turn lui nc unul.
Hai, povestete-mi despre trfe, l rug Jessica. Ce fac toate
trfele astea, Alex?
N-avea de gnd s fac aa ceva, ia s se mai duc la naiba. Se
uit la ea cum sttea i brusc, mnat de un impuls necontrolat, i spuse
gluma cu Halatul deschis, de C. Perai, iar Jessica rse cu lacrimi i
ciripi: Vai, tii bancuri cu titluri de cri, mor dup ele, apoi veni i cea
cu Rzbunare ruseasc, de T. Prindekoi. Alex o ntreb: La ce fel de
editur zici c ai lucrat? i pe urm spuse Fluviul Galben, de M. Pish i
ea i rspunse cu Paradisul din Hawaii, de S. T. Foot, Alex zise repede
Jeluirea Chinezului Nam U N'coi, de T. A. Rensula i iar rser amndoi.
Hei, l rug Jessica, povestete-mi despre trfele tale.
i mai spuse o dat c nu cunoate aa ceva, iar ea i istorisi c un
cunoscut de-al ei i relatase despre o trf din Harlem, care n-are dect
un singur picior i toi brbaii se dau n vnt dup ea, s nu-i vin s
crezi. Jessica voia s tie dac st n picioare i se sprijin pe crje, dar
Alex i mrturisi c n-avea habar, dei presupunea c trebuie s fie ceva
special, apoi l ntreb: Eu ct de special sunt? Foarte, foarte
special. M iubeti, Alex? Sigur c te iubesc. Atunci povestete-mi
despre trfe, i ceru ea.
n loc s se conformeze i mai turn un pahar, i-l umplu apoi i pe
al ei i se puser apoi pe taclale; se trezi destinuindu-i c maic-sa era
alcoolic, tia c maic-sa era alcoolic? Jessica spuse: Nu, de unde s
tiu i deveni din nou foarte serioas; l rug pe Alex s-i povesteasc
despre ea, mpleticindu-i-se un pic limba, iar el ridic din umeri i spuse:
Pi, e beiv, era nc din copilria mea chiar nainte s plece taic-meu
de acas; cred c de aia s-a i dus, de fapt, fiindc ea bea tot timpul. i
brusc, fr nici un avertisment, n-avusese n nici un caz de gnd s fac
asta i se simise perfect stpn pe sine pn atunci (despre trfe nu-i
povestise, nu?), se trezi istorisindu-i despre prima sa spargere. i
mprti totul, cu lux de amnunte, fusese o lovitur de ageamiu, se
crase pe scara de incendiu i intrase pe fereastr; asta se petrecea n
Bronx, ntr-o cldire la cteva strzi distan de unde sttea pe vremea
aia. N-avea dect aptesprezece ani i tot ce scosese era un radio cu
tranzistori i treizeci de dolari cash, nici nu tia pe atunci de tinuitori; a
inut radioul la el n camer i i-a spus maic-sii c l-a ctigat la
bazarul de binefacere.

Jessica nu pru ocat de dezvluire, nici mcar nu pru s

neleag de-a binelea c el tocmai i mrturisise c a dat pe vremuri o
spargere; n schimb, i spuse c i ea fura n copilrie, c se ducea la o
prvlie de mruniuri cu prietenul su i terpelea lucruri de pe
tejghea. i atunci, poate fiindc l enerva c ea nu nelesese cum trebuie
ce-i povestise adineauri (Ce dracu', vorbea la perei?), se trezi relatndu-i
spargerea pentru care l nhaser, atunci cnd l bgase Uliul la zdup.
i pe urm i povesti totul despre Sing Sing, cum l cunoscuse pe Tommy
Palumbo i ce lucruri fceau tipii de acolo, cum ns nu puseser mna
pe el; cum se inuse tare i nu devenise trf de pucrie. Jessica rse i
i spuse: Hai c toate astea le-ai citit ntr-o carte, iar el se revolt: Care
carte? A putea s scriu, dracului, singur un scenariu pe tema asta. i
continu apoi cu lovitura de la familia Rothman, de acum dou
sptmni, istorisindu-i i despre btrna peste care dduse la White
Plains: Iisuse, mirosul la de mort, tii cum miroase un mort? Jessica
hotr c i pe asta a scos-o tot dintr-o carte, dintr-una a lui Ernest
Hemingway (nu prea reuea s pronune numele, i iei mai degrab
Erns Hemway), cnd Pilar i povestete despre moarte, despre cum le-a
srutat pe femeile din pia, de acolo o scosese, tia ea. Alex zise: Nu,
asta s-a ntmplat sptmna trecut, am intrat n camer i btrna
sttea acolo, propit n pat, am fcut pe mine de fric, dac-i spun.
Apoi i ddu amnunte despre cum lucrase la magazinul lui Archie i o
puse n tem cu treaba pe care o plnuiau pentru joia viitoare,
explicndu-i ct de simplu putea fi, nu aveau altceva de fcut dect s
taie firele de telefon, dei aveau o problem cu seiful, nu tiau nc unde
era. Pomeni i de o trf cu un singur picior, zicndu-i pe nume, Daisy,
aia de care i povesteam, iar de data asta Jessica se uit la el pe sub
gene, sughi, apoi l privi mai departe i n cele din urm spuse: Hai,
d-o dracului, nu te cred. El insist c era adevrat, de ce ar mini,
pentru numele lui Dumnezeu? Dar ea susinea n continuare c
nscocea toate astea, cum nscocise i povestea cu cei doi sprgtori de
banc, atunci la Stockbridge (i ddea de furc pronunarea, spunea mai
degrab Starbridge), ce bine se simiser acolo, n weekend, nu-i aa c a
fost un weekend grozav?
El i spuse c a fost ntr-adevr foarte reuit i i ceru scuze c o
obligase s dea fuga s-i cumpere un sutien, asta numai din cauz c el
tia attea trfe, nu vroia s-o considere cineva i pe ea vreo paraut.
Jessica ntreb: Ce fac toate prostituatele astea? Povestete-mi ce fac.
F-m s neleg, Alex. El se zburli tot. Nu, nu, ce-i trebuie ie s tii

cu ce se ocup ele, ce, crezi c e mare lucru? Nici s fii sprgtor nu-i
mare mecherie. Ai idee ce-o s fac dup treaba cu Reed? O s m dau la
fund, o s-mi cumpr undeva o cas, o s fie un scor mare de tot, Jess, o
s-mi pot permite s m retrag. Asta am cutat tot timpul, s dau o
lovitur barosan i m las. Pi bine, te lai i te dai la fund, m dau i
eu la fund n Haiti i nseamn c ne-am lsat amndoi.
Aa e, accept el.
Am chef s dansez, zise ea i se ridic de pe canapea, ncepnd
s se mite fr s dea drumul la muzic, aidoma unei dansatoare de
striptease, deschizndu-i i strngndu-i la loc halatul, fcnd piruete
cu el desfcut; pe urm, izbucni n hohote de rs. Se prbui n mijlocul
camerei, pe jos, continund s chicoteasc, aezndu-se turcete, apoi l
rug pe Alex s-i aduc paharul i el i-l oferi imediat, se instal lng ea
i ciocnir: S bem ca s ne linitim amndoi i sorbir cu solemnitate.
Dei nu cred nici un cuvnt din tot ce mi-ai spus, zise ea. Dimineaa i
aminti totul i atunci l crezu, sun la el n apartament i-i spuse: Vai,
Alex, ce-o s ne facem?
i plesnea capul cnd puse receptorul n furc. Vorbiser aproape
zece minute i ea i confirmase bnuiala scitoare care l inuse
jumtate de noapte treaz i spusese tot, nu era o nchipuire de beiv, i
povestise cu lux de amnunte i acum ea tia. Iei mpleticindu-se din
dormitor i se duse drept la baie, repetndu-i: Iisuse, i-am mrturisit.
Aplecndu-se deasupra chiuvetei i se accentu durerea pulsant din
ceaf i se frec energic pe dini, ncercnd s ndeprteze gustul de
butur i amintirea prostiei fcute, o tmpenie cum nu se mai auzise.
Adineauri plngea la telefon. Alex, te iubesc, o s ne descurcm noi ntrun fel. Auzi, lacrimi. O s te descurci pn poimine. Sunt sprgtor de
meserie. Nu-i place, te privete.
Dar n timp ce fcea du i mai aminti cte ceva din cte-i turnase
azi-noapte. C vrea s se lase. C se va retrage dac treaba de la Reed va
iei aa de rotund precum se arat. i va cumpra o cas pe undeva,
poate c o va lua i pe Jessica s stea cu el. Nu-i nevoie s se
cstoreasc, asta mai merge s atepte. Ar putea s-o fac, mai trziu,
dac se hotrsc, dar ntre timp vor tri mpreun, o mulime de oameni
procedeaz aa n ziua de azi, chiar i tipi n regul. Putiul l simpatiza,
chiar ea spusese asta. S se aeze odat i el la casa lui, ce dracu'. Dac
socoteal de la Reed va iei bine, va avea din ce s triasc o vreme, se va
strdui, din dobnzi, poate chiar s-i gseasc un serviciu de opt ore
mai ncolo.

Ei, de asta nu mai era chiar aa sigur, adic s se mbrace la

costum, ca un maimuoi, i s se duc la birou zi de zi, dar mai existau
i alte lucruri pe care le putea face un om. Se gndea s-i caute o cas
pe la Miami, unde sttea maic-sa cu domnul Tenisman, s-i gseasc o
slujb care s nu-l in aezat pe scaun, ceva n aer liber, vremea era
nnebunitoare pe acolo, de neegalat chiar. Atunci ar putea spune i el, ca
oamenii, soia mea Jessica, iar acesta este fiul meu vitreg, ar merge s
fac asta chiar nainte s se cstoreasc. S zaci tolnit la soare
jumtate de zi, nici nu i-ar mai psa dac ea ar umbla fr sutien prin
Miami, acolo era altceva, lumea se mbrac dup clim i ea ar arta
grozav. El s zic: V-o prezint pe soia mea i toat lumea aia de
cinstii s rspund: ncntat de cunotin, doamn Hardy, cu
gndul s le pice la aternut, dar bineneles c nu, nu vor obine asta
niciodat. S se duc i la curse, s-i in rangul, chiar s-i cumpere
un mic iaht, poate c la Lauderdale ar trebui s se stabileasc, acolo e
cel mai frumos, cu toate canalele alea, s-i ia o barc i s-o in
ancorat chiar n faa casei. Putiului i-ar plcea la nebunie, ce-ar mai
sta el n btaia vntului, cu ursul n brae. Era posibil. Dac scotea de la
Reed scorul la care spera, pi, ce mai, era foarte posibil.
O s mai discute i cu ea. Cum se mbrac, o s se duc jos s
analizeze toate astea. Nu, mai bine nu, s nu-i nchipuie c l are la
mn sau aa ceva, s-i bagi unei femei n cap c faci totul pentru ea,
nu, asta ar pune-o ntr-o poziie dominant, nici vorb, n-avea nevoie de
aa ceva. Tipele astea n regul, cum le dai impresia c joci cum cnt
ele, cum te i prind n ghear, cu trfele e altceva. Totui, n-ar strica si dea gndurile pe fa, cum se zice. Treaz fiind. S-i spun c se
gndete serios s ias din afaceri dup lovitura asta, s-i gseasc o
cas la Lauderdale i s plece acolo cu ea i cu putiul.
Poate chiar s mearg i el cu ea n Haiti, pentru divor. Fr s se
lege, fr s se complice niciunul dintre ei, s fac doar o ncercare
deocamdat, s vad cum merge. Nici mcar n-o s aduc vorba despre
mariaj, pn una-alta. Oricum, ea abia reuea s scape dintr-o csnicie
i poate c nici nu era prea dornic s se repead ntr-alta. S-i dea
puin timp, s vad dac le place s fie mpreun, aa vor proceda. O fat
ca Jessica e n stare s neleag asta. i plcea de ea, chiar c i plcea
mult, fir-ar s fie i mrturisise pn acum c-o iubete? i spusese
peste noapte, te iubesc, Jess? Da, tot ce se poate. Probabil c o iubea.
Cnd iei de sub du lu dou aspirine, pe urm se duse la
buctrie, i turn un pahar cu suc de roii i apoi bu dou ceti de

cafea. Era mbrcat, pregtindu-se s coboare pn la ea, cnd auzi

soneria. Se duse la u. Ridic scurt clapeta vizorului i se uit afar. Pe
hol stteau doi tipi; nu-i mai vzuse n viaa lui.
Da, ce e?
Unul dintre ei ridic o legitimaie.
Poliia.
Secia 13 se afla pe strada Twenty-first, ntre Second Avenue i
Third Avenue. Alex cunotea cldirea fiindc acolo l dusese Uliul cnd l
arestase. Era unul dintre sediile mai noi, ddea n spatele Academiei de
Poliie de pe strada Twentieth. Strada Twenty-first era plin de magazine
de arme i miunau tot timpul sute de sticlei prin zon; dac umblai pe
acolo, pe lng Gramery Park, te simeai ca n mijlocul unei armate
inamice. Cldirea era construit din crmizi albe, din sticl i dintr-un
metal lustruit despre care Alex presupuse c e oel. i inscripia din
stnga intrrii avea litere fcute din acelai metal: iniial trebuia s scrie:
Secia 13, dar literele se dezlipiser din perete i rmsese numai urma
lor. De-o parte i de cealalt a uilor de la intrare erau dou tuburi
verzui de neon, nu globuri cum se vedeau la sediile mai vechi de poliie.
De pe cel din dreapta czuse stratul de vopsea, aa c una dintre lumini
era verde i cealalt alb. Atrna afar un steag american ct toate zilele.
Poliitii care l aduseser o pornir drept spre lift, trecnd peste
serviciul de paz de la intrare. Odat intrai n ascensor, apsar pe
butonul de etajul doi. Niciunul nu-i adres vreun cuvnt lui Alex. Cnd
ieir, la nivelul B, o luar pe un coridor de care Alex i aducea aminte,
placa aia nenorocit pe care scria Detectivi, cu o sgeat neagr,
dedesubt, desenat de mn. Uile albastre din capul coridorului ddeau
ntr-un birou unde i avea sediul ceea ce, n noua structur
organizatoric a poliiei, se numea Unitatea de Investigaii Secia 13.
Un poliist mbrcat numai n cma sttea aezat la o mas pliant i
btea la main. Aproape c nici nu se uit la ei cnd intrar.
ncperea i se prea schimbat. Pe peretele din dreapta erau trei
ui, se aflau acolo i cu ani n urm, cnd l arestaser. Dar spaiul
fusese ntre timp mprit n dou de un ir de dulapuri metalice i pe ele
un carton scris de mn i lipit cu scotch anuna Districtul de poliie
numrul 1. Brigada Omucideri. n timp ce traversau ncperea, Alex l
vzu pe un poliist lundu-i unei negrese amprentele i avu impresia c
el fusese supus la operaiunea aceasta n alt parte, atunci la arestare.
Totul arta altfel, cu excepia uilor de la cele trei birouri; pe una dintre
ele scria Omucideri i chiar ntr-acolo l duceau, de se sperie o clip

gndindu-se c l trser pentru dracu' tie ce crim, de care el habar

n-avea. Atunci l zri ns pe detectivul Hawkins stnd nuntru; tia c
Hawkins nu lucreaz la Omucideri, aa c se liniti zicndu-i c
indivizii erau nghesuii acolo i foloseau orice birou liber peste care
ddeau. ntr-adevr, cnd intrar, unul dintre poliiti ntoarse un carton
atrnat de u. Pe o parte era tiprit numele unui locotenent, iar pe
cealalt scria INTEROGATORIU N CURS. Ceea ce nsemna c n-aveau
nici o camer pentru interogatoriu acolo, cteodat chiar i punea
ntrebarea cum de reuesc tia s lucreze, ct de ct. Unul dintre ei
nchise ua dup Alex.
Stai jos, i spuse Hawkins. Vreo o cafea, serveti ceva?
Ce nseamn asta? ntreb Alex.
E o vizit de curtoazie.
Cum vine asta, cnd v trimitei doi gealai s m aduc pe sus?
Voiam s stau de vorb cu tine.
Atunci de ce n-ai ieit n ora?
Nu pot s plec din birou, Alex. l atept pe procuror, trebuie s
facem o expertiz pe un tip care i-a omort nevasta cu toporul. Sper c
nu te-a deranjat prea mult s te deplasezi pn aici.
Puteai s-mi dai telefon i s m invitai direct. N-am nevoie
s-mi apar doi poliiti cu noaptea n cap la u.
Ei, las, acum s-a terminat, de ce nu te relaxezi i gata?
Mda, mormi Alex, dar tot mai era furios. Nu-l crezuse nici un
minut c vine vreun procuror. Uliul voise s-l trasc acolo, pe teritoriul
lui, att i nimic mai mult. Psihologie de poliist, acelai rahat. Adu-l pe
om la secie i o s-i vezi cum ncepe s tremure inima n el. Uliul ar fi
trebuit s nu ncerce cu el chestia asta, dac ar fi fost mai iste.
Care-i treaba? se interes el. A mai dat cineva vreo spargere i
nu reuii s v descurcai? De cte ori dorii s m vedei la fa
nseamn c vrei s-mi aruncai ceva n crc.
Nu, Alex, n-a mai dat nimeni nici o spargere.
Atunci ce e?
Pi, doream doar s stau de vorb cu tine.
Pe ce tem, m rog?
Bei o cafea, da?
Nu beau nici o cafea. Am treab. Nu vreau dect s isprvim
mai repede. Indiferent de ce-o fi vorba.
Alex, cunoti o femeie pe nume Daisy Williams?

 Nu. Cine e? Cnd vorbeti cu poliitii nu recunoti niciodat c

ai auzit de cineva, chiar dac e vorba de maic-ta i pe deasupra, chiar
era adevrat pe jumtate. Pn n clipa aceea nu tiuse cum o cheam
pe Daisy pe numele de familie.
E o curv chioap din Harlem. Precis n-ai idee? E celebr pe
acolo.
Habar n-am. Dar cum de-o cunoatei dumneavoastr, domnule
Hawkins? Ai ncercat s mai facei variaie prin Harlem?
Eu n-am spus c e negres, Alex.
Pi dac e curv n Harlem
Sunt i curve albe pe acolo.
Ei, n fine, ce-i cu ea? ntreb Alex, ridicnd din umeri. N-avea
de gnd s-l lase pe Hawkins s-l ameeasc dup bunul lui plac.
Copoilor le place s-i nchipuie mereu c te-au prins cu o chestie. A,
numai tu puteai s tii c pistolul e ascuns n grdin fiindc noi nu iam spus aa ceva i nici n-a fost scris n ziare, pe deasupra i se mai
vede i un morcov ct toate zilele. Automat, toi poliitii i nchipuie c
numai ei sunt detepi.
Daisy a fost amestecat ntr-un mic scandal, azi-noapte. M
gndeam c poate ai aflat.
Dac nici n-o cunosc, cum era s aud ceva despre ea?
Aa e, n-o cunoti. Uitasem.
Mda, fcu Alex, suspinnd.
L-a njunghiat pe un tip, continu Hawkins.
Bravo ei, zise Alex nepstor, dar ncepu s se alarmeze. Chiar
s-l fi njunghiat pe un tip sau era doar o ccnrie de-a lui Hawkins? i
de ce nu-l sunase Archie, dac Daisy chiar dduse de belea?
Un marinar ncerca s-o agae ntr-un bar, nu tia c e de
meserie. Cnd i-a spus ct l cost, s-a ofensat, i-a nhat o crj i a
nceput s-o bat cu ea. Daisy a scos din geant un cuit i l-a tiat.
Alex continua s tac. Se ntreba de ce i istorisea Hawkins toate
astea. Era ceva ciudat cu el, nu-l mai vzuse aa pn atunci. N-ar fi
putut preciza ce anume. Atept. nsemna c mai era ceva n spatele
acestei chestii, nu numai un raport de poliie n triplu exemplar despre
ce-a fcut i ce-a dres Daisy.
Daisy era speriat. A vzut cum l iau pe marinar cu ambulana
i s-a trezit n duba poliiei, mergnd spre Secia 23. A nceput s se
tocmeasc din mers.
Oricum, eu n-o cunosc, zise Alex, aa c nu m intereseaz ce

 Un poliist de acolo, detectivul Fields un negru s-a apucat s

discute cu ea. Era isterizat cu totul, nu tia ce se ntmplase cu
marinarul i credea c o s-o ardem ca la carte. Fields a mirosit-o, e
poliist bun. A mbrobodit-o, i-a spus ce prost st n chestia asta doar
tu tii trucurile, Alex i le-a servit pe toate, pn la ultimul.
Nu pricep unde vrei s ajungei, domnule Hawkins. N-o cunosc
pe individ. Puin mi pas dac st prost sau nu.
Fields a tras de ea, la meserie. i chemase deja avocatul i
Fields tia c e n gaca lui Miranda-Escobedo, dar a mers mai departe,
ncercnd s scoat ct mai mult de la ea. i chiar a reuit, Alex.
Ce-a aflat?
Nite nume, de pild.
Ce nume?
Al tu. i al lui Archie Fuller.
Atunci nseamn c-l tie pe Archie. Dac i-a amintit numele
Mda, se pare c aa e. Se pare c te cunoate i pe tine, dar tu,
bineneles, n-ai habar.
N-am auzit de ea pn acum.
Se pare c tu i cu Archie v ocupai de spargeri.
Eu m-am ocupat de spargeri, domnule Hawkins. Acum m-am
cuminit.
Da, tiu, zise sec Hawkins.
Deci asta era? O trf l-a tiat pe un marinar i a vorbit de mine
i de Archie. De-asta m-ai adus pe sus pn aici?
Mai e ceva, Alex. Sigur nu bei o cafea?
Alex cltin din cap. Acum era ntr-adevr ngrijorat i voia s
scape ct mai repede din chestia asta. ns n acelai timp, dorea s afle
i ce-i spusese Daisy poliistului din Harlem.
Daisy zicea c dac o las mai moale ar putea s le spun de o
spargere pe care o punei la cale, tu i cu Archie.
Zu? nseamn c are ceva imaginaie, Daisy asta a
dumneavoastr. Dar inima i btea nebunete.
n districtul Westchester, preciz Hawkins.
Chiar aa? I se ncletase gtlejul i vocea i suna ciudat.
Da, aa i-a turnat lui Fields. Asta nainte s ajung acolo
avocatul ei. n clipa cnd a sosit la a ntrebat dac i s-a spus ce drepturi
are, i-a ordonat s nu mai deschid gura i a ameninat c l pune pe
Fields sub acuzare dar tii cum sunt tipii tia.

 Mda, bineneles. Dac nu ar fi fost ei mai bteai i acum

oamenii cu saci de nisip, n pivni.
i de ce crezi c ne-am lsat? l ntreb Hawkins, aruncndu-i
un zmbet tip Burt Reynolds.
Deci, dac am neles eu bine, o curv chioap de un picior, pe
nume Daisy Williams, l njunghie pe un marinar ntr-o crm i pe
urm obine regim de favoare povestindu-v c Archie i cu mine punem
la cale o spargere n districtul Westchester. Ai nscocit toate astea, nu-i
aa, domnule Hawkins? Adic, mai dai-o dracului, vreau s zic. O trf
chioap? Ce, m luai de prost?
Alex, dac faci treaba asta s tii c pun mna pe tine.
V mulumesc pentru avertisment. N-am idee la ce v referii. i
unde vine districtul Westchester? E n Pennsylvania?
Alex, s tii c aflu eu unde anume n districtul Westchester i
te atept acolo.
A, deci nu tii unde anume, da? Trfa cu un picior nu v-a spus
i amnuntul sta?
Nu, n-am idee unde anume i sta-i adevrul-adevrat, Alex. i
s-i mai spun ceva. Cnd i-a auzit numele de la individa aia, Fields i-a
cutat n arhiv fia B, a vzut c eu te-am bgat la rcoare i, cum era
i firesc, m-a sunat pe mine. Am fost gata-gata s-i dau crezare, Alex,
mi spuneam c mai sunt i minuni pe lumea asta, c poate se mai
deteapt cte unul i se las de pungii. Atunci am primit telefonul de
la Fields i trebuie s mrturisesc, Alex, c tare ru mi-a prut de tine.
N-avei i muzic de viori la povestea asta, domnule Hawkins?
E adevrul-adevrat.
Pi, dac suferii c a da o spargere tocmai n districtul
Westchester, v irosii capacitile sufleteti. Trfa aia chioap se
drogheaz probabil i a nscocit toat povestea ct era
Nu se drogheaz, Alex. S-a speriat i a ncercat i s-i scape
pielea.
Bine, cum v-am mai spus, mulumesc de informaie. Am s-o
pun deoparte pentru viitor.
Ai neles ce ncerc eu s-i sugerez, Alex?
Ce anume, domnule Hawkins?
Las-o balt.
Nu tiu la ce v referii.
OK. Cum pofteti. N-ai dect s faci pe deteptul. Oft din greu,
cltin din cap i pe urm adug: Dispari de aici, c am treab!

O cutar tot weekendul.

Vineri sear l gsir pe tipul care pltise pentru ea cauiunea i
acesta le spuse c i dduser drumul, nici cu dou ceasuri mai
devreme, dar c n-are idee pe unde poate s fie acum. Nu li se prea
posibil ca o curv ntr-un picior s se dea complet la fund i nimeni s no vad, chiar i ntr-un ora de mrimea New York-ului, ns duminic
sear erau gata s renune. Mai mult ca sigur c se ascundea de fric s
nu-i rup Archie gtul.
Transit i puse pe urmele ei.
Transit intrase n barul unde stteau mpreun la un pahar. Era
trecut bine de miezul nopii i ajunseser la concluzia c totul e
zadarnic. Archie fcuse un banc pe tema asta i chiar mai gsiser
puterea s rd, dar situaia nu li se prea comic defel.
tii care-i cel mai rapid lucru din lume? ntrebase Archie.
Care?
O curv ntr-un picior care fuge spre sud pe oseaua de Jersey.
Hohotir amndoi, cu rsul lor dogit i sonor, pe urm mai
comandar un rnd i aa, cu paharele n fa, i gsi Transit care i
fcu la un moment dat apariia n oalele lui de fante cu plria ct toate
zilele i, de bun ce era la suflet, se hotr s le in companie.
Car-te dracu' de aici, Transit, mri Archie. Suntem ocupai!
Cu ce, m rog? l ntreb Transit, nghesuindu-se lng Archie.
Erau uriai amndoi i ocupau aproape toat bancheta separeului.
E tare de urechi tipul, i spuse Archie lui Alex.
Nu v intereseaz un regulat ca lumea? se interes Transit. Am
o chinezoaic virgin, dac e cineva dornic.
Ultima dat cnd ai vzut tu o virgin mri Archie era
nainte s-o violezi pe sor-ta, cnd avea zece ani.
Frumos mai vorbeti, n-am ce zice, spuse Transit rznd.
Frumos, nu, Alex? Ce naiba facei voi aicea, biei, c artai de parc ai
veni de la nmormntare? Cine i s-a prpdit, Archie? A crpat careva?
O s moar cineva imediat, dac nu te cari dracu' de aici, uier
Archie.
Bine, OK, am neles aluzia, spuse Transit, dar nu fcu nici o
micare. Ce bei voi acolo, Alex?
Piat de cal.
Transit izbucni n rs, btnd cu palma n tblia mesei, gata s
rstoarne paharul lui Archie.

 Ce faci, i-ai pus de gnd s ctigi un concurs de popularitate?

l ntreb Archie.
Hai, hai c dau un rnd de la mine, ce bei? M simt cineva
ast-sear. Am fcut rost de o fat nou, o s m fac milionar. Ieri a fost
cea mai gras smbt pe care am avut-o de la Anul Nou ncoace. Kitty.
O ii minte pe Kitty, Alex? Omule, e de milioane, aur curat! tii ct a
ncasat azi-noapte? Hai, ghici, ct a luat?
N-am idee.
Nici n-ai crede, dac i-a spune, afirm Transit. Nici Daisy nu
m-a crezut. I-am spus lui Daisy ct
Cnd te-ai vzut cu Daisy? l ntreb Archie.
Ce zici? Acum vreo dou ceasuri. A dat de belea joi sear, tii?
L-a tiat pe un marinar. Acum a ieit pe cauiune, cred c au ncadrat-o
la atac de gradul doi. O s scape ea, se afla n autoaprare. Marinarul
la era icnit, dup cte se aude. S-a apucat s-o snopeasc n btaie cu o
crj de-a ei, v dai seama? Sunt mai muli tipi ntr-o dung pe strzi
dect nuntru, n ziua de azi.
i unde te-ai ntlnit cu ea? l ntreb Alex.
Cu cine? Cu Daisy? St la una dintre fetele mele. i este fric s
nu vin iar marinarul la peste ea, vrea s se dea la fund o vreme.
La care fat? se interes Archie.
La chinezoaica aia virgin, de care tocmai v spuneam, zise
Transit i se puse pe rs; se opri brusc fiindc Archie l nhase de
cravat i i-o rsucise n jurul gtului.
La care fat?
Helen Barker, hei, las-mi cravata!
Unde st?
Pe strada Hundred Twelfth, col cu S. Nicholas. Eti nebun sau
ce ai?
Adresa!
O sut treipatru vest, Hundred Twelfth.
Mersi, Transit, zise Archie i i ddu drumul. Acum car-te de
aici.
Te crezi mare barosan, nu-i aa? mai mri Transit, dar iei iute
din separeu i l ls pe Archie n plata Domnului.
Nu erau nici un fel de plcue pe cutiile potale din hol, aa c se
hotrr s caute prin tot blocul, ncepnd de la parter, urmnd s bat
la toate uile. Dintr-un apartament, un beiv l amenin pe Archie c-l
mpuc, i spuse s stea puin c imediat vine cu puca, iar acesta l

sftui s se duc la culcare, dac nu vrea s zboare pe scri. Archie

ncepuse s cread c i minise Transit; tia el un pete care o s se
ciasc mine c-i trsese n piept. Dar cnd btur la ua de la 6A, o
voce de femeie ntreb: Cine-i acolo? Archie rspunse: O caut pe Helen
Barker. M-a trimis Transit i i se deschise. Daisy sttea aezat la masa
din buctrie, cu un pahar de bere n fa. Cnd i vzu, ntinse mna
dup crje, dar era prea trziu, intraser deja.
Ce-nseamn asta? zise Helen. Era o negres de vreo douzeci de
ani i se uita cnd la Daisy, cnd la cei doi. i cunoti pe tipii tia,
Daisy?
Mai bine nu-i cunoteam, la dracu'!
Du-te i cumpr-i nite igri, i spuse Archie lui Helen.
Nu fumez.
terge-o de-aici, interveni Alex.
Te descurci, Daisy?
Da, da, du-te.
Helen o privi cu nencredere, i lu geanta i plec. n clipa cnd
nchise ua dup ea, Archie ncepu:
Ce mai faci, gur bogat?
N-am turnat nimic, se apr Daisy.
Le-ai spus de operaie.
Nu i despre loc, sublinie Daisy.
Ai trncnit c n districtul Westchester.
Da' nu i unde.
Curva dracului, ai ltrat c Alex i cu mine
Nu tiu c-i vorba de Reed, nu tiu nimic. Tot ce le-am spus a
fost districtul Westchester.
Ca s-i salvezi fundul.
Fii tu sigur c de-aia, ca s-mi salvez fundul, ntri Daisy. i tu
ai fi fcut la fel, Archie. Oricum, tot n-au aflat nimic, ce mai conteaz?
i ct tiu? ntreb Alex.
Le mrturisi tot ce-i vnduse lui Fields n noaptea cnd o
nhaser, le repet n esen ceea ce Uliul i relatase lui Alex. O
ascultar cu atenie ncercnd s vad dac mai are vreo ans toat
treaba. tiau amndoi c districtul Westchester e mare; dac numai att
aflase Uliul, dac poliitii auziser numai c-i vorba de Westchester, pi
atunci putea s fie oriunde pe teritoriul cu pricina.
Eti sigur c n-ai turnat unde anume? o ntreb Alex.

 Foarte sigur. Nu le-a fi spus dect dac mi-ar fi promis i ei

ceva i nici n-a fost vorba de aa ceva. Biete, eram moart de fric. Lam tiat pe marinar la gt, m gndeam c poate i-am retezat jugulara
sau cam pe acolo. Sngera ca un porc. Am crezut c m bag la
omucidere, cnd am vzut cum l-au luat de acolo cu ambulana. Le-a fi
spus i c mama comploteaz s-l mpute pe preedinte, ca s-mi scap
pielea.
Dar nu le-ai dezvluit n ce zi?
Nu, sigur c nu.
Nici n ce localitate?
Nu.
i n-ai pomenit numele lui Reed.
h. Crezi c eram proast s dau cu piciorul la slujba mea fix,
de joi?
Deci, tot ce le-ai ciripit e c Archie i cu mine plnuim o lovitur
n districtul Westchester.
Att.
Asta-i destul, curv mpuit ce eti, uier Archie.
Ai fi fcut i tu absolut la fel n locul meu, repet Daisy.
Ce prere ai, Alex?
Zic c merit s facem treaba.
i eu la fel.
Fr mine, interveni Daisy.
Cum adic?
Nu mai vreau s m bag. Am i aa destule belele.
Ai auzit-o?
Am auzit-o.
Sper c ai auzit bine, fiindc aa e, gata punct Daisy.
Cte picioare zdravene ziceai c ai, Daisy? o ntreb Archie, pe
ton de conversaie. Vrei s i-l rupem i pe la ntregul? Vrei s te facem
panou de baschet?
Nu m intereseaz, spuse Daisy, n-avei cum s m forai s
m bag n socoteala aia de joia viitoare.
Nu cred c ne nelegem. Fr tine, treaba nu se poate face.
Dac nu-l ii pe Reed acolo, n studio
Da' de ce e nevoie de mine, omule?
Ca s fim singuri c nu miun. N-avem chef s intrm n cas
i s dm peste el acolo.
Pricepi, Daisy? ntreb Alex.

 Nu, nu pricep.
Ce dracu' e aa de greu de neles? strig Archie. Nu vrem s ne
artm la fa, nu dorim s ne vad tipul.
Ei, iar eu nu am chef s m bnuiasc pe mine, i-o retez Daisy.
Fiindc imediat m voi trezi cu jandarmii la u, ntrebndu-m de una
i de alta; i cnd or s afle c sunt n bucluc c l-am tiat pe marinar,
cum o s arate toat chestia? Se vor prinde rapid c eu am aranjat
treaba, ce dracu'! Nu, n-am nevoie de aa ceva.
N-ai de ales, zise Archie. Dac nu mergi cu noi joia viitoare, te
facem bucele.
Nu m convingei voi pe mine, n-avei cum. Mna, bg de
seam Alex, mna ei se juca cu nchiztoarea genii. Nu tia dac are sau
nu cuit, probabil c i-l luaser copoii cnd o umflaser. Dar asta fusese
joi sear i acum era duminic, iar dac Tommy dduse dou sute
patruzeci de foi pe un tun de rahat i Daisy putea foarte bine s-i fi
cumprat pe doi bani alt cuit. tia el cum e s te taie cineva. i cnd te
rneti cu cuitul de pine e absolut dezagreabil. Dar cu armele de foc
era altceva, nu vzuse mpucturi dect la televizor sau prin filme, se
lmurise ce pot s fac armele astea, dar n-avea idee ce simi cnd eti
mpucat. Poc, o gaur i omul cade lat. Aproape c nu-i vine s crezi.
ns un cuit N-avea chef s-l taie o curv chioap i nici altcineva. Ei
erau doi, nu credea s ncerce ea s fac vreo prostie, dac nu-i forau
mna. i dorea nespus c Archie s nu exagereze. Era gata s zic: Do dracu', hai s-o lsm balt, cnd o auzi pe Daisy spunnd:
Pot s v fac rost de altcineva dac v arde aa de tare s facei
treaba asta.
Cum adic? sri imediat Alex.
Pot s-l sun pe domnul Reed i s-i spun c-i trimit o alt fat.
Ai mai fcut aa vreodat?
Uneori. Cnd sunt pe stop, spre exemplu. i cnd am avut
grip, mai de mult.
Iar el ce zice?
Nu-i pas, numai s fie tot neagr. i nchipuie c-i fraierete
pe oferii de taxi c-i aduce o fat s-i fac motru prin studio. ia tiu
toi c suntem curve, odat am tras un numr cu unul dintre ei la
ntoarcere. Dac vrei alt fat, i fac eu rost. Aa, dac se ncinge
atmosfera, nici mcar nu tie cine dracu' era i n-are cum s trimit
copoii pe capul ei.
Nu merge.

 De ce, m rog?
Asta nseamn c bgm o strin n treburile noastre. N-am de
gnd s-mi risc eu pielea cu o curv pe care nici n-o tiu.
Adic de ce s fie o strin? ntreb Daisy.
Cei doi se uitar unul la altul. Numele le venise n cap mai nainte
s-l rosteasc cineva. Alex ezit, nu voia s fie el cu sugestia, se temea s
nu zic Archie c o propune numai fiindc i datora bani. Cu partea ei ar
fi putut s-i lichideze mprumutul i la el, i la Transit.
Kitty, spuse Archie. De ce s n-o folosim pe Kitty?
n ziua loviturii ploua.
Fir-ar a dracului s fie de ploaie, ce ghinion! mri Archie.
Ne e de folos, aprecie Alex.
Cum dracu', omule? O s ne udm pn la piele.
Cu ploaia care bate n acoperi, Reed n-o s ne aud pe noi n
cas.
Oricum n-o s se aud. Ploaia aduce ghinion, asta e. Plnuiser
s mearg acolo cu maina asistenei sociale, dar n ultima clip ea i
dduse telefon lui Archie s-i spun c venea frate-su din California i
c trebuia s-l ia de la aeroport. Era mai mare riscul cu o main de
nchiriat, dar i pregtiser un text pentru eventualitatea c ar fi reinut
cineva numrul, respectiv pe cel nscocit de Alex n ziua cu ntmplarea
din White Plains, chiar nainte s nimereasc peste btrna din pat
Iisuse, sper s nu fie nici o paralitic prin casa lui Reed. Dac poliitii
veneau s-i bat n u lui Archie maina era luat pe numele lui o
s se plng c i-o furase cineva din faa casei i c o adusese peste vreo
trei-patru ceasuri. Probabil nite puti care au vrut s fac o plimbare,
domnule ofier. Sigur, va spune poliistul.
N-aveau dect s dovedeasc c Archie i nu altcineva fusese cu
maina respectiv la Post Mills. N-aveau cum s demonstreze asta ct i
hul i restul nu era dect un rahat. Dac nu te surprind la locul faptei,
intrnd sau ieind de acolo cu uneltele asupra ta, atunci n-au dect s
vad numrul mainii i zece persoane, nu pot dect s-i pun pe
urmele tale, dar nu nseamn c au cum s te nhae. Cu totul altceva e
dac o cucoan te recunoate din mai muli i zice: Acesta-i brbatul
care a fost la mine n cas. Dar cu un amrt de numr de
nmatriculare ce s-i fac? Totui, ar fi fost mai n siguran cu maina
asistenei sociale, toate s-ar fi spart n capul ei i Archie ar fi putut s
susin c n-a vzut-o n viaa lui. Dar i aa mergea. Oricum, nu fcea
parte din plan s fie vzui. Singura persoan care ar fi putut s-i

remarce era btrnul Reed al treilea, ns el urma s fie ocupat cu Kitty,

dincolo, n studio.
Luni o puseser n tem pe Kitty. Se aezaser n buctria
apartamentului ei din Harlem i ea i ascultase atent, pe urm i nflorise
un zmbet pe buzele tumefiate. Transit i umflase gura, le explic
resemnat. i aranjase o ntlnire cu un apucat i Kitty l lsase balt
deoarece la i ceruse chestii cam aiurea chiar i pentru o trf de
meserie. i lui Transit nu-i plcuse deloc. Ori eti profesionist, ori nu, i
zisese, apucndu-se s-o ciomgeasc. Le art o ran sngernd pe
snul drept i pe urm l blestem pe Transit, cum numai o curv putea
s-o fac, urndu-i s-l loveasc boala n prile ruinoase. i explicar c
Daisy solicit totui un procent, fiindc aranjase treaba, care va fi luat
din partea lui Kitty. Dar chiar i aa, poate s spere s-i ias mai mult
dect are nevoie ca s-i plteasc datoria la Transit. i spuseser c
Daisy i i telefonase lui Reed, care o atepta joi la dousprezece fix. Reed
o s-o sune joi diminea pe Daisy, imediat ce pleca nevast-sa n ora, so anune c drumul e liber. ntre timp, tot ce putea Kitty s fac era s se
ntlneasc repede cu Daisy i s afle cum putea s-l ntrein mai bine
pe Reed, s-l in acolo n studio, ct vreme goleau ei casa. Kitty
concluzionase c e floare la ureche.
Maina de nchiriat i dibuia drumul prin ploaie, tiau de acum pe
dinafar traseul pn la Post Mills, ca nite gloabe care se ntorc la grajd,
cum zicea Archie. Mai fuseser i mari pn acolo, fiindc lui Alex i
trecuse brusc prin minte c firele de telefon puteau s fie subterane. ntro mulime de case noi, mai ales la cele n stil modern, oamenii nu mai
voiau s vad cabluri care s coboare de pe acoperi, stricnd aspectul
cldirii. Aa c le ngropau n pmnt, cutia de protecie telefonic a
instalaiei fiind plasat undeva, n interior. Aceasta din urm nu era
altceva dect o cutie cu nite sigurane nuntru i servea chiar la asta,
la protejarea instalaiei. mpotriva trsnetului. Fr ea, dac fulgera n
timp ce vorbeai la telefon, nu mai aveai timp dect s constai c i se
aprinde toat casa, fr contribuia curentului electric. Firele din cablul
central veneau de la stlpul telefonic, treceau prin cutia de protecie i, la
rndul lor, toate cordoanele de la telefoanele din cas porneau de acolo.
Dac ele erau ngropate, atunci cutia de protecie se instala n subsol
sau, dac nu, n garaj. n aceast situaie, trebuia mai nti s ptrund
n cas ca s reteze firele, ceea ce era culmea ridicolului, din moment ce
motivul pentru care le tiau era tocmai ca s poat intra n cas. Vor
contramanda toat treaba, n caz c firele telefonice fuseser ngropate.

Urmrind succesiunea stlpilor de telefon pe Pembrook Road,

ajunseser pn n dreptul vilei lui Reed i, cnd vzuser firele care
treceau la nlime peste zidul de piatr, ducnd n direcia cldirii, se
uitar unul la altul i zmbir. Apoi mai trecur de cteva ori n sus i n
jos, ncercnd s gseasc un loc bun de parcat maina pe timpul
operaiunii. Nu intenionau s intre pn n faa casei fiindc s-ar fi
putut ca ubredul Reed s-i aud i s sar de pe Kitty drept la telefon,
ca s cheme jandarmii locali. Ddur peste o crare prin pdure, la vreo
trei-patru sute de metri de aleea care ducea la proprietatea lui Reed, un
drum vechi de pmnt, pe care crescuser blrii. De o parte i de alta
erau doi stlpi de lemn putred, o fi fost vreun drum forestier pe timpuri,
nu tiau i nici nu le psa. ntre ei era prins un lan ruginit. Coborser
s se uite cu atenie i constataser c putea fi uor scos; hotrr s-i
lase acolo maina ct timp vor goli casa. Pe urm se ntorseser n ora
i se despriser strngndu-i mna, de parc ar fi ncheiat o afacere
de cinci mii de dolari i se felicitau pentru reuit.
tergtoarele se luptau din greu cu ploaia i instalaia de
dezaburire azvrlea un suflu de aer cald spre parbriz. Ceasul de la bord
indic ora unsprezece i zece, tocmai trecuser de ghieele de taxare de
la intrarea n Greenwich. Aveau s ajung la Post Mills n douzeci de
minute, cel mult ntr-o jumtate de or; Reed al treilea o sunase pe Daisy
la ora nou i jumtate ca s-i spun c nevast-sa o tersese. i pusese
o groaz de ntrebri n legtur cu fata pe care i-o trimitea n loc, iar ea
i fcuse o prezentare excelent lui Kitty, rugndu-l s se poarte frumos
cu ea fiindc i mai era i prieten, pe lng faptul c avea un fund o
frumusee. Reed chicotise n receptor i o prevenise pe Daisy s fie
atent, c s-ar putea s-i cad cu tronc, prosptura. Se stabilise o
chestie cu totul deosebit ntre ei doi, aproape ca i cum ar fi fost so i
soie. Ascultnd btaia regulat a tergtoarelor, Alex se gndi nti la
Reed i la Daisy, pe urm la el i la Jessica i la conversaia lor din
noaptea trecut.
Vorbiser mai ales despre cum s scape. Ea trebuia s scape dintro csnicie nereuit, iar el dintr-o via care nu avea cum s-i ofere
satisfacii, asta trebuia s neleag. Erau cuvintele ei. El i spusese c
din punct de vedere financiar nu era deloc adevrat, la urma urmei spera
s scoat aizeci de mii din treaba de astzi. Asta, dac plecau de acolo
cu jumtate de milion. Treizeci la sut ar fi nsemnat o sut cincizeci de
mii, i-ar fi dat, s spunem, zece lui Daisy pentru c le vnduse pontul,
Kitty ar fi luat, probabil, ali zece la sut, iar restul s-ar fi mprit ntre

el i Archie. Nu era chiar nesatisfctor, i spusese el. Da, zisese Jessica,

dar dac te prind, Alex, ce se ntmpl cu noi dac te prind? El folosise
vorbele lui Kitty ca s-i descrie lovitura floare la ureche. O s mor dac
i se ntmpl ceva, se plnsese Jessica. Eu mor dac te prind i te trimit
la nchisoare. Iar el i repetase c nu exist nici un risc s fie nhat.
Acum ns ajunsese s se ntrebe dac era chiar aa. n linitea
aburit din interiorul mainii, n vreme ce se auzeau doar fsitul
tergtoarelor, bzitul motorului i uieratul anvelopelor pe asfaltul ud,
se ntreb dac exista vreo posibilitate s fie prins. Kitty era deja pe
drum, plecase cu taxiul de acas imediat ce o sunase Daisy s-i spun
c totul e OK. Aranjaser cu Vito Bolognese s preia blnurile furate i
cu Henry Green pentru bijuterii. Lui Henry i explicaser c nu tiau
exact ct vor ridica de acolo, dar c, dup fotografiile descrise de Daisy,
prea s fie vorba de o recolt bogat de tot. Henry dorise s tie ce
nelegeau ei prin asta i i spuseser c sperau la ceva n jur de
jumtate milion de dolari. O cifr pe care o scoseser din burt, la care
ajunseser doar pe baza descrierilor. Cu toate astea, era un scor n care
credeau. Vorbiser de attea ori despre lovitura asta, nct estimarea
ajunsese s li se par adevrat. Cinci sute de mii de dolari. sta era
rezultatul pe care-l obii o dat n via; iar acum visul prea realizabil i
n-aveau chef s-l compromit reducndu-i din valoare. Henry cltinase
din cap i zisese c ar putea s ias cu aptezeci i cinci de mii pn joi
dup-amiaz, dar ca s fac bilanul complet va trebui s atepte pn la
nceputul sptmnii viitoare, dac erau de acord.
Dduser mna pecetluind aceast nelegere i promiseser s
livreze marfa joi sear.
Aa c partea asta fusese bine pus la punct. Nici o ans s se
trezeasc blocai cu obiecte fierbini asupra lor, vor scpa de toat marfa
dup-amiaz, n clipa cnd vor ajunge din nou n ora. i cunoteau bine
reputaia lui Henry, n-o s ncerce s-i duc, o s livreze restul la
nceputul sptmnii viitoare, nu puteai s-i ceri omului s aib atta
bnet disponibil. Nu exista nici un risc s dea de cineva n cas, fiindc
Reed o s fie la studio mpreun cu Kitty i mai aveau de gnd s sune i
la soneria de la intrare, nainte de a tia firele de telefon. Dac s-ar fi
ntmplat s rspund cineva la u, i bgau textul cu abonamentul la o
revist. ntre timp, or s se uite atent n jur, asigurndu-se c nu e prin
preajm nimeni care s tund iarba sau s vopseasc obloanele, ori
dracu' mai tie ce. Vreun amnunt neprevzut. Dac ar fi constatat ceva
ce nu s-ar fi potrivit, la revedere, mi-a prut bine de cunotin. Kitty se

alegea cu o sut de dolari pentru deranj i cu o plimbare gratis cu taxiul

pn n ora, iar ei doi se ntorceau acas s-i nece amarul n bere. Nu,
nu gsea nici o fisur n modul cum concepuser lovitura i nici n felul
cum plnuiser s desfac marfa.
Ct despre Uliu, Alex recunotea c l cam frmntase asta n
ultimele zile, mai ales cnd se ntorsese mari de la Post Mills i dduse
peste maini de pompieri n faa casei i vzuse lumea stnd pe trotuar,
locatari pe care i cunotea din vedere. tia bine c poliia lanseaz
cteodat false alarme n legtur cu o bomb sau cu un incendiu numai
ca s scoat oamenii afar, ct s aib timp s pun microfoane. Dar
fceau asta numai cnd era vorba de investigaii de mare importan,
spre exemplu, dac ar fi umblat dup vreun mafiot sau cnd bnuiau c
se pregtete vreo rpire.
Chestii de felul sta, cost o groaz de bani, dac stai bine s te
gndeti, s scoi n strad un batalion ntreg de pompieri, numai ca s
poi introduce un tehnician al poliiei ntr-o cas. El unul nu se temuse
niciodat din cauza vreunei conversaii la telefon fiindc tia c nici un
poliist nu-i bate ntr-att capul pentru un sprgtor. Indiferent ce
spun, au un mare respect pentru sprgtori, nu-i consider nite borfai
de rnd, nu; n-a auzit niciodat de vreunul cruia s-i fi fost interceptat
telefonul. Dar mainile alea de pompieri din faa blocului l cam
speriaser, l fcuser s-i spun c poate totui Uliul se ostenise s-i
pun vreun microfon i cnd vorbise cu Archie i sugerase s-o lase mai
moale, iar Archie pricepuse imediat i sporoviser apoi despre vreme.
Asta se ntmpla dup ce Jessica i povestise c avusese ntr-adevr loc
un incendiu n bloc, dup-amiaz. i totui, se cam temea.
Apoi, hai s reducem totul la absurd i s presupunem c Uliul o
salt pe Daisy, o duce pn la Secia 13 i ncepe s-o ia la ntrebri, era
i aa speriat de fcea pe ea, cu povestea aia deasupra capului. i s
considerm c-i promite marea cu sarea, o amgete c va pune o vorb
bun pe lng procuror s-i reduc pedeapsa, poate chiar s renune s-o
mai pun sub acuzare, rahatul la pe care l mnnc de obicei poliitii,
numai s-i spun unde i cnd plnuiesc amicii ei s dea lovitura n
Westchester. Dar nu credea totui s-i toarne ea ceva lui Hawkins, nici
dac i-ar fi promis luna de pe cer, fiindc, la urma urmei, i ieeau de aici
zece miare i o curv amrt nu punea mna pe suma asta chiar fiecare
zi. Nu, nu credea s le ciripeasc sticleilor ceva n plus.
Aa c nu vedea cum ar fi putut fi prini i cu toate astea treaba l
ngrijora, nu prea tia nici el de ce anume. i tot spunea c era ntr-

adevr floare la ureche, c va fi lovitura aia unic la care sperase nc de

cnd sprsese prima oar un geam n Bronx i se alesese cu un radio cu
tranzistori i cu treizeci de dolari cash. i dac se dovedea a fi ntr-adevr
un scor cum visa el, pi atunci sigur c o s cumpere casa aia la
Lauderdale unde i va duce pe Jessica i pe copil, Doamne, ce frumos o
s mai fie! i povestise i ei noaptea trecut. i promisese c asta o s fie
ultima lovitur, chiar dac nu va scoate dect mruni. Dac intr acolo
i gsea numai o puculi de copil i o plcint, OK, asta era, adio.
Oricum, or s plece n sud, or s-i gseasc de lucru i-am promis
doar, Jess, i spusese. E ultima dat. i, nainte de desprire, l pusese
s-i promit c o sun de diminea, pn s-o ntind la Post Mills. Iar
apoi, la telefon, i spusese c-l iubete, l implorase s fie prudent i l
rugase s-o sune n clipa n care va ajunge napoi n ora, fiindc va sta
tot timpul cu inima la gur, trebuia s-i fgduiasc asta. M iubeti,
Alex? l ntrebase. Te iubesc, rspunsese el. Te caut cum termin, te
iubesc, Jess.
Aproape c-am ajuns, zise Archie.
Alex arunc o privire la ceasul de pe bord. Arta dousprezece fr
un sfert.
Nu vreau s descindem nainte de dousprezece i un sfert. S-i
lsm timp lui Kitty s-i dea drumul.
Mda. Vrei s ne oprim s bem o cafea?
Da, cred c-ar fi mai bine. Archie ncepu el, apoi ezit.
Da?
i faci griji n legtur cu treaba?
Nu.
Nici eu.
Se oprir ntr-un mic local din Langston, vizavi de banc. Se uitar
tot timpul afar pe geam, la circulaia de pe strada principal. Ploaia se
mai potolise, dar majoritatea activitilor bancare tot la ghieul drive-in
se efectuau. n timp ce-i sorbeau cafelele, comentar c o banc ntr-un
orel prpdit ca sta e o jucrie pentru un tip care are coaie i puc
cineva cum ar fi Tommy Palumbo, spre exemplu.
Cnd limbile ceasului ajunser la vertical pltir cafeaua i ieir
din local, lund-o mai departe spre Post Mills. Archie prea calm i
relaxat. Ct despre Alex, el tia c are nevoie s deschid o u, aa, ca
s-i intre n form. Ua de la intrare, ua de la patio, nu conta care;
sngele ncepea s-i clocoteasc n clipa cnd vra un peraclu n
broasc. Sculele erau ntr-un scule, n portbagaj. Archie respectase

toate indicatoarele de vitez de pn aici i acum conducea ncet i cu

mare atenie. Amndoi tceau. Alex se gndea c peste dou ore vor fi,
poate, mai bogai cu aizeci de miare sau peste. Cnd ajunser la Post
Mills o luar n jos, pe Pembrook Road, pn la drumeagul pe care l
descoperiser mari. Alex cobor din main, desfcu lanul i atept n
ploaie pn cnd Archie scoase maina de pe osea, intrnd ct se putu
de adnc n desi, astfel nct s fie acoperii complet de copaci. Lu din
portbagaj sculeul cu scule i apoi se ntoarse la Alex.
S fie a dracului ea de vreme!
O pornir n jos pe osea, pe urm srir zidul care nconjura
domeniul familiei Reed. Ploaia btea ncetior n ramuri n vreme ce i
croiau drum prin pdure. Ieir n aleea principal i se ndreptar spre
ua din fa a casei. Nu se zrea nici ipenie. Alex aps pe butonul
soneriei.
Dinuntru se auzi o melodie. Ateptar. Nu veni nimeni. Archie
mai sun o dat i nc o dat.
Ce zici? l ntreb n oapt.
Mai stai puin, rspunse Alex.
Nu mi-ar plcea s ne simt Reed.
Se ocup Kitty de el, n-avea grij.
Alex mai aps o dat pe butonul soneriei. Melodia rzbtu din
nou pn la ei. Ploaia continua s cad.
Ce zici?
Hai s-i dm drumul, hotr Alex.
Srbtorir n seara aceea reuita la Daisy n apartament.
Cu whisky i bere i cu delicatese comandate prin telefon. Se
mnc i se bu zdravn, dar mai mult trecur n revist ce se petrecuse
n dup-amiaza respectiv acas la Reed, povestindu-se totul de cte
dou-trei ori, rznd n hohote de fiecare dat. Preau o trup de actori
amatori la petrecerea de dup spectacol. Naraiunea lor era ca o
anecdot, menit nu att s-o informeze pe Daisy, ct s renvie pentru ei
momentul de vrf al aciunii. Se ntrerupeau tot timpul unii pe alii, ba
i aducea aminte Kitty de ceva care se petrecuse n studio, ba Archie
intervenea cu o amintire proprie i abia apuca s-o termine c Alex se i
bga n vorb. Daisy sttea pe canapea, mai mult ascultndu-i dect
vorbind. Era dat cu fard pe pleoape i cu ruj de culoare aprins pe
buze. Arta ca o trf egiptean sau aa ceva, cu ochii ei de culoarea
chihlimbarului micndu-se de la un chip la altul, pe msur ce-i

istoriseau ntmplrile. Avea ochi de pisic i un zmbet neclintit n

colul gurii.
c n-o s gsim niciodat afurisitul la de seif, zise Archie.
E prima oar cnd dau peste aa ceva, chicoti Alex.
mi place tipul la al tu de acolo, spuse Kitty. M dau n vnt.
E un domn.
O, da, e un domn, recunoscu Daisy. i ntinse lui Alex paharul
s i-l umple, schimbndu-i poziia pe canapea, fusta dezvelindu-i
coapsa piciorului ntreg. i surprinse privirea, ridic a mirare din
sprncene i se uit insistent la el, n timp ce-i umplea paharul, cu ochi
sticloi, ochi de pisic, de trf egiptean.
Ah, fir-ar s fie, zise Archie, izbucnind n rs. Cnd ai drmat
vasul la, omule, am crezut c m pocnete damblaua. Daisy, n-ai auzit
aa un zgomot n viaa ta. Cnd a lovit podeaua de piatr a rsunat ca o
bomb. Nu a rzbit pn la tine, Kitty?
Omule, n-aveam cum s auzim ceva, spuse Kitty. Reed sta nu
tie dect una i bun, puteai s declanezi acolo i al treilea rzboi
mondial, c tot degeaba.
A fi curios s-l vd cnd o constata cum arat dormitorul, rse
Archie.
Pi, la ora asta, a fcut-o deja, spuse Alex.
Am lsat n urma noastr un dezastru. Chiar c era al treilea
rzboi mondial, Kitty. Am fcut praf camera aia, tot cutnd dup seif.
tii unde era, pn la urm?
Ne-ai mai spus, i aminti Kitty.
n podea! repet Archie, cu aerul c le dezvluie un secret.
Aveau seiful sub o piatr de-aia de pe jos. Alex a dat de el.
Ba nu, tu l-ai gsit, Archie.
Nu, eu i-am spus doar c una din plci se mic, s ai grij
cum calci peste ea.
Pi asta mi-a dat ideea. Ai mai vzut aa ceva? Ai mai dat
vreodat peste un seif ascuns n podea?
Niciodat.
i nu era deloc de lepdat, trebuie s v spun.
Kitty ncepu deodat s rd, pe urm i spuse lui Daisy:
Reed zice: Te-ai dus. n loc s te ntrebe dac i ajunge. S-a
interesat dac m-am dus. L-am chestionat: Ce vrei s spui cu asta? A
continuat: Te-am fcut s te duci? Abia atunci m-am prins c el dorete
s tie dac mi-a ajuns. L-am asigurat c m-am dus pn n California i

m-am i ntors. Ce naiba l-ai fcut s cread, Daisy? Cumva c te d

gata?
S tii c odat aproape chiar m-a rpus.
Am fcut muchi de ct am lucrat la seiful la, se plnse Archie.
Am crezut c n-o s-i mai vii de hac niciodat, mama lui, mri
Alex.
Cum de nu te pricepi la blnuri? o ntreb Archie pe Daisy.
Numai la vizon, omule, doar att, rspunse Daisy.
Haina de acolo era un vizon negru-diamant, pn n pmnt,
ncepu Archie.
Cu guler de samur, adug Alex.
Numai aia fcea ase miare, estim Archie. tii ct valorau
laolalt toate blnurile? Cum naiba de nu te pricepi? aptesprezece mii.
Se uit la ele Vito, d din cap i zice: Bravo biei, frumos de tot. E ca
un profesor de la colegiu Vito, lua-l-ar toi dracii.
Chiar, profesor la colegiu, repet Alex i rse.
Frumos, biei, i ne d cte cinci mii de foi, pretinde c-a
rotunjit cifra. Da' Alex sare imediat: Cum adic ai rotunjit-o? Blnurile
astea fac aptesprezece mii, vrem cinci mii o sut, nu-i mai bate capul
cu aproximrile. Al dracu' Vito, s ncerce s ne fraiereasc pe noi cu o
amrt de cent.
Da' tot am scos-o de la el, pn la urm, se lud Alex. Ce mai
zici, Daisy? Mai vrei un pic?
Sigur, zise ea, ntinzndu-i paharul. Alex se ridic de la locul
lui i se apropie de canapea cu sticla n mn. Se aplec s-i toarne, iar
ea l urmri, fr s-l scape din ochii ei de pisic egiptean, apoi spuse:
Uurel, c m mbei i pe urm nu mai sunt bun de nimic.
O s fii bun cu mine? o ntreb el.
Am deschis seiful la, era s cdem lai, nu alta. Ce chestii erau
acolo! Omul tre' s fie icnit s in aa ceva n cas la el!
Pi, unde s le bage? Dac vrea nevast-sa s-i pun o brar
d-aia, ce s fac, s dea fuga pn la banc?
Nici nu-mi venea s cred cnd am vzut piesa cu pricina, Alex.
Lat de-un ol, tre' s fi avut vreo cinci sute de diamante n ea
Dar diamantul marquise i ddea valoarea, preciz Alex.
aizeci i cinci de miare, fir-a al dracu'! strig Archie, btnduse cu palma peste coaps.
Sigur, erau douzeci i apte de carate n total, diamantele alea,
marquise.

 Merita s facem toat treaba i numai pentru brar.

Inelul i brara. Ele singure i justificau toat tevatur.
S fi vzut tu inelul, Kitty! Avea trei diamante pe el, era de
logodn. Dou n form de par, de vreo dou carate fiecare. N-a zis aa
Henry? Cam dou carate de fiecare?
Aproximativ.
i diamantul la mare, rotund, din mijloc, cte carate zici c
avea?
Optsprezece.
Mmm! fcu Archie.
tii ct valoreaz? o ntreb Alex pe Daisy.
Ct, scumpule?
aptezeci i cinci de mii. Inelul i brara fceau numai ele
singure un scor tare de tot.
Cel mai tare scor din viaa mea, fir-a al dracului! sublinie
Archie. Chiar i pe jumtate dac ar fi fost. Cel mai mare. Tu ai scos
vreodat mai mult, Alex?
Nici gnd.
Cu partea voastr, fetelor, putei s v lsai de meserie, le
suger Archie.
Mda, sigur, spuse Kitty.
tii ct am jumulit din casa aia?
Ct?
Numai bijuteriile fceau mai mult de patru sute, plus nc
aptesprezece blnurile
n total au fost patru sute douzeci i dou, zise Alex. Cam ct
ne-am nchipuit, Archie. Al dracu' de aproape de pronostic.
Patru sute douzeci i dou, aa e. Deci, ct vine treizeci la sut
din asta
Aproape o sut douzeci i apte.
Just, iar voi, fetelor, trebuie s mprii cincisprezece la sut
din asta
Parc ai spus c lum cte zece mii fiecare, i aminti Daisy.
Dac ar fi fost jumtate de milion, o corect Archie.
Eu contam pe zece mii.
Asta cnd mizam i noi pe juma' de milion. Dar n-au ieit dect
patru sute douzeci i dou, e socoteal cinstit, noi nu v ciupim ca
nenorocitul la de Vito. Ct face cincisprezece la sut din partea noastr,
Alex?

 D-le zece, spuse Alex.

i de ce, m rog?
Fiindc trebuie s-i mpart vreo nousprezece miare. Aa c
d-le i tu cte zece, ce dracu'.
Omule, da' generos mai eti cu banii mei! sri Archie.
i se rupe inimoara, Archie, mri Kitty.
Ce dracu', fcu Archie, rznd. Hai s le dm cte zece la
fiecare, ai dreptate. Am muncit cu toii la asta, nu? Ce dracu'!
Mai rmaser la butur i la vorb pn se fcu aproape miezul
nopii, atunci Kitty ntreb dac ar putea s-i primeasc banii sau cel
puin partea ei din ce au ncasat pn atunci, fiindc abia ateapt s
dea de Transit i s-i plteasc ce-i datora, s-i spun nenorocitului s
nu-i mai ias vreodat n cale c l reclam la poliie pentru molestare.
Primiser de la Vito cinci mii o sut i aptezeci i cinci de mii de la
Henry, aa c fcur nite socoteli i hotrr c pot s le dea fetelor cte
ase mii pe loc i nc patru cnd fac bilanul cu Henry. Kitty numr
hrtiile i i ntinse imediat dou mii lui Alex.
Acuma suntem chit, aa e?
Gata.
OK. Trebuie s fug acum, m duc s-i spun lui Transit prerea
mea despre el.
Merg i eu cu tine, m duc n ora s m vd cu asistenta mea
social.
Ei, cred c eu mai stau pe aici, s trag un pui de somn, mormi
Alex. E n ordine, Daisy?
Mda, e-n ordine.
Se ridic, sprijinindu-se n crje i se duse s deschid ua,
lsndu-i partea ei de bani pe msu. Archie i Kitty i spuser noapte
bun i plecar, iar Daisy ncuie n urma lor, trgnd i bara de
siguran de la broasca Fox. Afar, pe scri, Archie mai rcni ceva la
adresa lor, dar nu se nelese. Peste cteva minute auzir pe trotuar rsul
lui Kitty.
Mai bine s-i pun pe tia undeva, chicoti Daisy, adunndu-i
banii. Te pomeneti c mi-i umfli.
Travers ontc-ontc ncperea, ezit odat ajuns la u, apoi
se ntoarse spre el i se interes:
Deci vrei s faci nani cu tanti Daisy, nu?
Aa am de gnd.

 Bine, zise ea, zmbind. Toarn-mi i mie un pahar, te rog, vin

ntr-o clip.
Se duse n dormitor i el auzi cum se deschide i se nchide la loc
un sertar. Daisy ncepu s fredoneze un cntec, o melodie pe care n-o
recunotea. Turn n pahare i o ascult cum miorlie, pe urm se aez
pe canapea, ateptnd-o.
Cnd se ntoarse purta un capot lung de mtase, strns n talie cu
un cordon. Se aez lng el i spuse:
A fost drgu din partea ta, Alex. S mergi la zece mii curat,
vreau s zic.
Ei, doar am muncit cu toii.
Tu ce-ai de gnd s faci cu partea ta?
Da' dracu' tie, rspunse el. Niciodat nu ine prea mult.
Asta cam aa este, ce-i drept.
A fost un scor mare, nu zic nu, dar tot un rahat, nu te poi
retrage cu aa ceva. Oricum, pe mine m ia cu mncrimi n palm.
Cum stau prea mult timp degeaba, cum ncepe.
Mmm, zise ea. Ia d-mi tu mna, puior.
La dou noaptea se trezi din somn n patul lui Daisy i o clip nui ddu seama unde se afl. Se rezem de perne i privi prin ntuneric,
ncercnd s disting contururile; i vzu crjele rezemate de pat i
realiz unde era. i aminti c i promisese Jessici c v suna imediat ce
se va ntoarce n ora. Sttu la ndoial dac s se dea jos din pat i s
se duc dincolo unde era telefonul, s-i spun c intervenise ceva
important, s-i spun
Ia mai d-o-n m-sa, i zise i se culc la loc, lng Daisy.

SFRIT
1 Noroc, sntate (cuvnt englez de origine danez) (n. Tr.)