Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Justine
Doamna contes de Lorsange era una din acele preotese ale lui Venus
a cror avere este fructul unei figuri ncnttoare, al unei comportri ndoielnice i al ireteniei, ale cror titluri de noblee, orict ar fi de pompoase,
nu se afl dect n arhivele din Cytera, alctuite de impertinena ce pune
mna pe ele i sprijinite de naivitatea prosteasc ce le druiete. Era
brunet, vioaie, cu o siluet frumoas, cu o minune de ochi negri, i, mai
ales, infidel n pas cu moda lucru care, dnd i mai mult gust pasiunilor,
o face ndeosebi mai cutat pe femeia la care se ntrevede. Cu toate
acestea, ea primise cea mai strlucit educaie: fiic a unui mare negustor
din strada Saint-Honor, fusese crescut, mpreun cu sora ei mai mic cu
trei ani, ntr-un pension dintre cele mai bune din Paris, unde nu-i lipsise,
pn la vrsta de 15 ani, nici un sfat, nici un profesor, nici o carte folositoare, nici un fel de cultivare a talentului. La acea vrst, fatal pentru
virtutea oricrei fete tinere, ea pierdu totul ntr-o singur zi. Un cumplit
faliment i arunc tatl ntr-o situaie att de grea, nct tot ce a mai putut
face spre a scpa de sumbrul deznodmnt a fost s fug de ndat n
Anglia, lsndu-i fetele n grija soiei, care, la opt zile dup plecarea sa,
muri de suprare. Prea puinele rude rmase, chibzuir asupra viitorului
fetelor i, cum partea fiecreia se ridica de abia la vreo sut de scuzi, se
hotrr s le lase balt, dndu-le ceea ce li se cuvenea i fcndu-le
stpne pe soarta lor.
Doamna de Lorsange, care atunci se numea Juliette, i care avea i
caracterul i mintea aproape tot att de coapte ca la vrsta de 30 de ani,
ct are pe vremea ntmplrii ce povestim, nu se art micat dect de
plcerea libertii, nentrziind nici mcar o clip la cruda rsturnare
care-i dezlega lanurile. Ct despre Justine, sora ei, care tocmai mplinise
12 ani, o fire profund i melancolic, druit cu deosebit duioie i
simire, neavnd, n locul rafinamentului i ireteniei surorii sale, dect
nevinovia, puritatea, buna credin ce aveau s o azvrle ntr-o mulime
de capcane, aceasta i ddu seama ntru totul de groaznica sa situaie.
Tnra avea o nfiare cu totul deosebit de cea a Juliettei pe ct
falsitate, prefctorie, cochetrie se vedea pe figura uneia, tot pe att de
ruinoas, de delicat i timid se oglindea cealalt n ochii oamenilor. O
nfiare feciorelnic, ochi mari, albatri i plini de curiozitate, o piele
strlucitoare, o talie subire i vioaie, un glas plcut, o dantur ca de filde
i un minunat pr blond, iat portretul ncnttoarei mezine ale crei
farmece nevinovate i trsturi adorabile sunt mult prea fine i delicate
casei i a avut partea ei din libidinoasele istoveli. Alt noviciat; dac, ns, n
primul, Juliette slujise natura, fie i cu ceva rtciri, n cel de al doilea i-a
uitat cu totul legile: rafinamente criminale, plceri ruinoase, desfrnri
tinuite i josnice, gusturi jignitoare i ciudate, fantezii umilitoare, toate
acestea venind din dorina de a ajunge la plcere fr a-i primejdui
sntatea, ct i dintr-o duntoare saietate care, vetejind nchipuirea,
n-o mai lsa s nfloreasc dect prin exagerri i nici s se potoleasc
dect prin decdere.
Juliette i perverti cu totul moravurile la aceast a doua coal, cci,
vznd cum triumf viciul, i stric i sufletul i-a dat seama c, atta
vreme ct fusese destinat rului, cel puin s-l fac pe picior mare i s
nu mai mucezeasc n starea aceea josnic care nu-i aducea un profit pe
msura pcatelor la care o silea, ba o mai i umilea. Fiind pe placul unui
btrn senior foarte destrblat, care, la nceput, n-o chema dect pentru
o aventur de un sfert de ceas, se pricepu s-l fac s-o ntrein n lux. i
fcu n fine apariia la spectacole i plimbri alturi de celebritile
ordinului Cyterei, fu vzut, pomenit, invidiat i hoomanca se descurc
att de bine, nct n patru ani duse la ruin trei brbai, dintre care cel
mai srac avea o rent de 100.000 de scuzi. Asta i fu de ajuns pentru a-i
asigura reputaia orbirea brbailor din veacul nostru este aa de mare,
nct, de ndat ce o asemenea nenorocit i-a dovedit necinstea, ei poftesc
tot mai mult s-i fie trecui pe list, marea josnicie i corupie prnd a
hotr puterea sentimentelor pe care ndrznesc s i le arate.
Juliette mplinise tocmai 20 de ani cnd un anume conte Lorsange,
gentilom din Anjou, de vreo 40 de ani, se ndrgosti att de tare de ea,
nct hotr s-i dea numele, nefiind destul de bogat pentru a o ntreine.
Trecu pe numele ei o rent de 12.000 de livre, i ddu o poli pentru restul
averii, poli care-i ridica valoarea de 8 ori dac s-ar fi ntmplat s moar
naintea ei, i ddu o cas, servitori, un lacheu n livrea i, desigur, trecerea
n ochii lumii cu care izbuti, n civa ani, s-i fac uitat trecutul. Dup
asta, pctoasa de Juliette, aruncnd la gunoi sentimentele cinstite ale
familiei sale i educaia aleas, pervertit fiind de cri i sfaturi rele,
grbit s profite de una singur, s aib un nume, dar nici un fel de obligaii, avu ndrzneala vinovat s se gndeasc a-i scurta zilele soului ei..
Gnd pe care, din nefericire, l-a urzit i nfptuit n destul tain pentru a
scpa de urmrire i pentru a nmormnta, odat cu soul ce-i sttea n
cale, orice urm a dezgusttoarei sale crime.
Redevenind liber i contes, Doamna De Lorsange i-a luat de la
capt vechile obiceiuri, dar, creznd despre sine c acum este cineva n
lume, a fcut-o cu mai mult msur. Nu mai era o femeie ntreinut, ci o
vduv bogat, dnd mese plcute, la care erau ncntai s fie poftii i
trgoveii i nobilii i care, totui, se vindea pe 200 de ludovici i se druia
pentru 500 pe lun. Pn la 26 de ani mai fcu nc vestite cuceriri, duse
la ruin trei ambasadori, patru perceptori, doi episcopi i trei cavaleri din
garda regelui. Cum nu se prea ntmpl ca cineva s se opreasc dup
prima crim, mai ales c totul s-a terminat cu bine, Juliette, nenorocita i
pctoasa de Juliette, s-a mai ncrcat cu alte dou crime asemntoare,
una pentru jefuirea unui amant, de la care cptase o mare sum de bani
fr tiina cuiva din familia lui, cealalt, pentru a pune mna mai iute pe
o motenire de 100.000 de franci trecut n testamentul unuia dintre
admiratori pe numele altcuiva, ce urma s i-o dea contra unei mici
recompense. La aceste fapte cumplite, Doamna de Lorsange mai aduga i
dou-trei infanticide, frica s nu-i strice silueta, dorina de a ascunde o
intrig, totul o hotrse s avorteze de mai multe ori i noile crime
nedescoperite, ca i celelalte, nu o mpiedecaser pe aceast fiin abil i
ambiioas s gseasc zi dup zi noi victime i s-i, sporeasc cu fiecare
clip averea, nmulindu-i pcatele. Din nefericire, e prea de tot adevrat
c propirea nsoete viciul i c n inima hoiilor i corupiei celei mai
diabolice, tot ceea ce oamenii numesc fericire le poate auri firul vieii, dar
acest crud adevr de nenlturat nu trebuie s ne sperie i nici cel pe
care-l vom da spre pild de ndat, anume al nenorocirii care, din contra,
urmrete peste tot virtutea, nu trebuie s tortureze sufletul oamenilor
cinstii. Aceast propire a crimei nu este dect prelnic n afar de
providena care pedepsete necrutor asemenea reuite, cel vinovat
hrnete la sn un vierme ce-l roade fr ncetare, mpiedecndu-l s se
bucure de neltoarea fericire din jur i nelsndu-i n locul ei dect
amintirea sfietoare a pcatelor cu care i-a cumprat-o. Ct despre
nefericirea care chinuie virtutea, ghinionistul oropsit de soart i afl
mngierea n sinea lui i tainicele bucurii pe care i le aduce cinstea l
despgubesc pe dat de nedreptatea oamenilor.
Cam aa se prezentau afacerile Doamnei de Lorsange pe cnd Domnul
de Corville, n vrst de 50 de ani i bucurndu-se de onorurile pe care
le-am artat mai sus, hotr s se druiasc cu totul acestei femei i s o
lege de el pentru totdeauna. Fie prin grija i priceperea lui, fie prin
nelepciunea Doamnei de Lorsange, planul i izbutise i se mplineau de
acum patru ani de cnd tria cu ea ca i cu o soie legitim. Tot atunci, o
moie superb pe care i-o druise de curnd pe lng Montargis le oferi
prilejul amndorura s-i petreac acolo cteva luni de var. ntr-o sear
de iunie, ispitii de timpul frumos s fac o plimbare la ora i simindu-se
prea obosii pentru a se ntoarce pe jos, intraser n hanul la care trage
diligena de Lyon, cu gnd s trimit un om clare s le aduc trsura de
la castel. Se odihneau aadar ntr-o ncpere joas i rcoroas, ale crei
geamuri ddeau n curte, pe cnd diligena de care am pomenit i fcu
apariia. A privi la cltori este o distracie fireasc i nu se afl nimeni s
nu-i fi umplut o clip de odihn n acest fel dac s-a ivit ocazia. Doamna
de Lorsange se ridic, urmat de amantul su i vzur amndoi intrnd
n han o ntreag aduntur de cltori prea c nu mai rmsese nimeni
nuntru, dar, pn la urm, un gardian cobor din partea zbrelit i
prinse n brae, de la unul din tovarii si ngrmdit n acelai loc, o
tnr de vreo 26-27 de ani, purtnd o mantil veche din indian i legat
mult mai bine s obii ca plat pentru arvuna dat toate plcerile
libertinajului dect s te mpunezi c i-ai dat de poman. Renumele de
om liberal, credincios, generos, nu face pentru mine nici ct cea mai
nensemnat dintre plcerile pe care mi le poi drui i fiind, asupra
acestui fapt, n bun nelegere cu aproape toi cei de vrsta mea i cu
aceleai porniri, vei pricepe c nu pot s te ajut dect n schimbul
supunerii la tot ce-mi va place s-i cer.
Ce cruzime, Domnule, ce cruzime! Nu credei c cerul v va
pedepsi?
Afl, prostuo, c cerul este lucrul care ne privete cel mai puin pe
lume; dac i place sau nu ceea ce facem pe pmnt, asta nu ne sperie
ctui de puin. Prea lmurii despre aa ceva, dar care nu este, n fapte,
dect lanul oamenilor, i dm zi de zi peste nas fr s ne nfiorm, iar
patimile noastre nu au farmec deplin dect dac i batjocoresc planurile
sau cel puin ceea ce predic protii despre aa ceva, dar care nu este, n
fapte, dect lanul nchipuit cu care ipocriii au vrut s-i pcleasc pe cei
puternici.
Vai, Domnule, dup asemenea precepte, nefericiii trebuie s piar.
Ce conteaz? Frana are mai multe slugi dect i trebuie; guvernul,
care judec lucrurile n mare, se preocup prea puin de fiecare n parte,
atta timp ct mainria lucreaz.
Dar credei c nite copii i-ar putea respecta tatl dac acesta i
chinuie?
ntruct l privete pe un tat care are copii prea muli dragostea
celor ce nu-i sunt de folos?
Poate c ar fi fost aadar mai bine s fim sugrumai la natere?
Oarecum, dar s lsm de-o parte acest fel de politic din care cred
c tu nu nelegi prea mare lucru. De ce s te plngi de o soart pe care tu
singur o poi pune n fru?
Cu ce pre, cerule sfnt!
Cu cel al unei nchipuiri, al unui lucru pe care doar trufia ta pune
pre... Dar hai s prsim i ideea asta i s nu ne oprim dect la ceea ce
ne privete pe noi. Tu, nu-i aa, faci un caz grozav de aceast nchipuire, n
timp ce eu nu, i, de aceea, a ta s fie ndatoririle pe care i le voi orndui
i pentru care vei primi o plat cinstit, dar nu prea mare, vor fi de cu totul
alt fel. Vei sta pe lng menajera mea, o vei sluji i, n fiecare diminea, n
faa mea, cnd ea, cnd valetul, te vor supune la.
Oh, Doamn, cum a putea s repet acea propunere dezgusttoare?
Prea njosit de a fi auzit pe cineva c mi-o face, ameind, ca s spun aa,
chiar n clipa cnd aceste cuvinte erau rostite, prea ruinat ca s le repet,
buntatea voastr le va nlocui ea singur. Tiranul mi hotrse hahamii i
eu trebuie s fiu victima.
Asta-i tot ce pot face pentru tine, copila mea, urm acest om de
nimic, ridicndu-se cu neruinare i, chiar aa, nu-i promit pentru
aceast ceremonie foarte lung i dificil dect doi ani de ntreinere. Ai
acum 14 ani la 16, vei fi liber s-i ncerci norocul n alt parte. i pn
atunci, vei primi mbrcminte, hran i un ludovic pe lun. Este destul de
cinstit, cea creia i vei lua locul nu primea att drept este c nu avea chiar
neatins, aa ca tine, aceast virtute de care faci atta caz i pe care i-o
preuiesc, dup cum vezi, cu aproape cincizeci de scuzi pe an. Gndete-te
bine, cuget mai ales la halul de mizerie n care te culeg, d-i seama c, n
ara nenorocit n care te afli, cei sraci trebuie s ptimeasc pentru a
avea ce mnca. Vei ptimi la fel, recunosc, dar vei ctiga mai mult dect
cea mai mare parte dintre ei. Propunerile josnice i aprinseser acestui
monstru patimile, m apuc cu fora de gulerul rochiei, spunnd c, de
prima dat, avea s-mi arate chiar el despre ce este vorba, dar nenorocirea
mi ddu i curaj i putere, reuii s scap i, fugind ctre u, i spusei, pe
cnd ieeam: Om ngrozitor, fie ca cerul pe care-l pngreti cu atta
cruzime s te pedepseasc ntr-o zi aa cum merii pentru slbticia ta
cumplit! Nu eti vrednic nici de bogia pe care o foloseti att de josnic,
i nici mcar de aerul pe care l respiri ntr-o lume pe care o ntinzi cu
pornirile tale animalice.
Pe cnd m ntorceam amrt acas, cufundat n acele gnduri
triste i ntunecate pe care cruzimea i corupia oamenilor le strnesc
ntotdeauna, o raz de izbvire pru s-mi strluceasc o clip n faa
ochilor. Femeia la care locuiam i care-mi tia amrciunea, mi spuse c
mi-a gsit n sfrit o cas n care a fi bucuros primit numai s m port
cum trebuie.
Oh, cerule, Doamn, spusei strngnd-o n brae de bucurie, iat
condiia pe care a pune-o i eu, vezi dar c o primesc din tot sufletul.
Omul pe care trebuia s-l slujesc era un cmtar btrn, despre care
lumea spunea c s-a mbogit nu doar prin amanet, ci i furnd fr
ruine ori de cte ori i s-a prut c o poate face n linite. Locuia pe strada
Quincampois, la primul cat, mpreun cu o amant btrn, pe care o
numea soia lui i care era, pe puin, la fel de rea ca el.
Sophie mi spuse avarul ah, Sophie era numele pe care l luasem ca
s-l ascund pe cel adevrat. Prima nsuire pe care trebuie s-o ai n casa
mea este cinstea. Dac vreodat doseti mcar a zecea parte dintr-un
dinar, te spnzur, ns, ascult bine Sophie, te spnzur pn mori. Dac
soia mea i cu mine ne bucurm de oarecari nlesniri la btrnee, ele
sunt rodul muncii noastre grele i al marii noastre modestii. Mnnci mult,
copila mea?
Cteva uncii de pine pe zi, domnule, i spusei, ap i puin sup
dac sunt destul de norocoas s-o am.
Sup, vai de mine, sup... Ascult, scumpo, fcu zgrcitul btrn
ctre nevast-sa, nfioar-te de rspndirea luxului! i caut un rost de un
an de zile, moare de foame de un an de zile i vrea s mnnce sup! De
abia reuim noi s facem aa ceva, duminica, noi, care de 40 de ani
muncim ca nite ocnai! Vei cpta trei uncii de pine pe zi, fato, o
jumtate de sticl de ap de ru, o rochie veche de a soiei mele, odat la
18 luni, ca s-i faci din ea fuste i trei scuzi ca plat la sfritul fiecrui
an dac suntem mulumii de serviciile tale, dac eti la fel de econoam
ca i noi i dac izbuteti s nfrumuseezi cumva casa prin ordine i bun
rnduial. Treab nu ai prea mult, eti singur, trebuie doar s treci i s
curei de trei ori pe sptmn acest apartament de ase camere, s faci
patul pentru soia mea i pentru mine, s rspunzi la u, s-mi pudrezi
peruca, s-i aranjezi prul soiei mele, s ai grij de cine, de pisic i de
papagal, s pzeti la buctrie, s lustruieti vasele, fie c au fost folosite
fie c nu, s o ajui pe soia mea la gtit i restul zilei s repari lenjeria,
ciorapii, bonetele i alte lucruoare din cas. Vezi bine, Sophie, c asta-i
aproape nimic. i va rmne o mulime de timp pentru tine, vei putea s-l
foloseti dup voia ta i, de asemenea, s-i coi lenjeria i hainele de care
vei avea nevoie. E uor de nchipuit, Doamn, c trebuia s fie cineva n
halul de mizerie n care eram eu pentru a primi aa o slujb; nu numai c
era mult mai mult de munc dect ngduiau vrsta i puterile mele, dar
cum a fi putut tri cu ceea ce mi se ddea? M abinui, cu toate acestea,
de a face mofturi i iat-m instalat chiar n aceeai sear.
Dac situaia nemiloas n care m aflu ne-ar ngdui, Doamn, s-mi
treac prin cap s v fac s rdei, pe ct vreme eu trebuie s v nmoi
sufletul fa de mine, ndrznesc s cred c v-a nveseli istorisindu-v
toate faetele zgrceniei pe care am vzut-o cu ochii mei n acea cas un
necaz att de cumplit avea ns s m ajung chiar din al doilea an, nct,
dac m gndesc bine, mi vine greu s v ofer amnunte hazoase nainte
de a v dezvlui cealalt fa a lor. Aflai totui, Doamn, c n casa aceea
nu se aprindea niciodat lumina; apartamentul stpnului i al stpnei
avnd din ntmplare ferestrele n dreptul felinarului din strad, i scutea
de alt cheltuial i nicicnd n-au folosit alt lumin pentru a se aeza n
pat. Ct despre lenjerie, nici nu foloseau aa ceva la mnecile vestei
domnului, ca i la cele de la rochia doamnei, cususer direct pe stof o
pereche de manete vechi, pe care le splam n fiecare smbt seara, ca
s poat fi folosite duminica; nu puneau cearafuri sau ervete, ca s
economiseasc spltoreasa, lucru foarte costisitor ntr-o cas, din cte
pretindea domnul Du Harpin, onorabilul meu stpn. Vin nu s-a but niciodat, apa de izvor fiind, dup cum spunea doamna Du Harpin, butura
natural de care s-au slujit cei dinti oameni i singura pe care ne-o
recomand natura; de fiecare dat cnd se tia pinea, se punea dedesubt
un coule pentru a se aduna tot ce cdea, se adugau fr gre toate
firimiturile care se ntmplau de la mas i, duminica, acest amestec prjit
n puin unt rnced era mncarea de srbtoare pentru ziua de odihn.
Hainele sau mobilele nu trebuiau nicicum s fie btute, ca s nu se strice,
ci terse uor, cu un pmtuf din pene; pantofii domnului i ai doamnei
aveau blacheuri, iar amndoi soii pstrau nc cu sfinenie nclrile din
ziua nunii; odat pe sptmn trebuia s fac, neabtut, ceva nc i mai
ciudat. n apartament era o cmru destul de mare, ai crei perei nu
erau tapetai; eu trebuia s rzui cu un cuit o cantitate de var de pe
perei, s o trec apoi printr-o sit fin, iar ceea ce obineam din aceast
ndeletnicire devenea pudra cu care n fiecare diminea dichiseam peruca
domnului i cocul doamnei. Mcar de s-ar fi ndurat dumnezeu ca aceste
mizerii s fi fost singurele de care se ineau; nimic mai firesc dect s vrei
s-i pstrezi bunurile, nefireasc este ns pornirea de a le nmuli cu cele
ale altora, ori eu mi ddui de ndat seama c domnul Du Harpin se
mbogea numai n felul acesta. Deasupra noastr locuia un om nstrit,
care avea nite bijuterii frumoase, bine tiute de stpnul meu, fie doar ca
vecin, fie poate pentru c-i trecuser prin mn. l auzeam adesea tnjind,
mpreun cu nevast-sa, dup o anumit caset de aur, de treizeci-patruzeci de ludovici, care negreit i-ar fi rmas lui dac misitul ar fi fost ceva
mai detept; n fine, drept mngiere de a fi napoiat cutia, prea cinstitul
domn Du Harpin puse la cale s o fure i eu am fost nsrcinat cu aceast
afacere.
Dup ce mi inu o lung cuvntare despre prea puina nsemntate a
furtului, ba chiar despre folosul pe care el l aduce societii, reaeznd
cumva balana descumpnit de inegalitatea averilor, domnul Du Harpin
mi puse n mn o cheie fals, ncredinndu-m c se potrivete la
apartamentul vecinului, c voi gsi cutia ntr-un anume scrin nencuiat, c
o voi aduce fr nici o primejdie i, c pentru o asemenea treab voi primi
timp de doi ani nc un scud la leaf.
Vai, Domnule, m minunai eu, se poate oare ca un stpn s cuteze a-i corupe sluga n felul sta? Ce m-ar mpiedica s ntorc mpotriva
Dumneavoastr armele pe care mi le punei n mn i, dac m gndesc
bine, ce-ai avea s-mi imputai cnd v-a fura dup propriile voastre
reguli?
Domnul Du Harpin, uluit de rspunsul meu, nendrznind s mai
struie, dar pstrndu-mi ranchiun, spuse c a fcut asta numai ca s
m ncerce, bravo mie c m mpotrivisem ispitirii cu tlc, cci dac a fi
consimit, a fi fost spnzurat. M mulumii cu acest rspuns, ns chiar
de atunci mi ddui seama ce nenorociri m pteau dup o asemenea
propunere i de greala ce-o fcusem rspunznd aa de clar. Totui, nu
avusesem o a treia cale, trebuia fie s ndeplinesc pcatul de care mi se
vorbise, fie s resping cu hotrre propunerea dac a fi avut ceva mai
mult minte, a fi prsit imediat acea cas, dar aa mi fusese sortit, ca
fiecare fapt cinstit la care m mpingea firea mea, s fie pltit cu o
nenorocire, trebuia aadar s-mi port ursita fr putin de scpare.
Domnul Du Harpin ls s treac aproape o lun, cam pn cnd se
mplineau doi ani de cnd stteam la el fr s spun o vorb, fr s-mi
arate nici cea mai mic suprare pentru c nu-l ascultasem. Cnd, ntr-o
sear, dup ce-mi terminasem treaba i m retrsesem tocmai n camera
mea, s prind cteva ceasuri de somn, auzii deodat ua izbindu-se de
perete i-l vzui cu groaz pe Domnul Du Harpin, care conducea pe un
comisar i patru soldai din gard ctre patul meu.
F-i datoria, Domnule, spuse el ctre omul legii, nenorocita asta
mi-a furat un diamant de o mie de scuzi; l vei gsi fie n camer, fie
asupra ei, nu ncape nici o ndoial.
Eu, s fur, Domnule, i spusei, srind nspimntat din pat, eu,
Domnule, care tiu mai bine ca Dumneavoastr ct m dezgust o
asemenea fapt i c este cu neputin s o fi fcut?!
Domnul Du Harpin, ns, fcnd mult glgie, ca s-mi acopere
vorbele, continu s comande percheziia i nenorocitul de inel mi fu gsit
ntr-o saltea cu asemenea dovezi nu mai rmnea nimic de vorbit, fui luat
pe loc, legat i condus cu ocar n nchisoarea tribunalului fr s fiu
lsat s spun mcar un cuvnt pentru a m dezvinovi.
Procesul unei amrte fr bani sau protecie merge repede n Frana.
Lumea crede c virtutea nu suport srcia, care devine n tribunalele
noastre o prob grea contra acuzatului. O prejudecat nedreapt vrea ca o
crim s fie comis numai de cel ce ar fi putut s-o fac; prerile se
schimb dup starea n care te afli i, de ndat ce nu poi dovedi prin
titluri sau avere c eti cinstit, s-a i demonstrat vinovia.
n zadar m aprai, n zadar i ddui cele mai bune dovezi avocatului
din oficiu pe care l avui pentru un timp; stpnul m acuza, diamantul mi
se gsise n camer, era limpede c l furasem. Cnd voii s vorbesc despre
caracterul oribil al domnului Du Harpin, s dovedesc c nenorocirea
ntmplat era doar urmarea rzbunrii sale i a dorinei de a se debarasa
de cineva care, tiindu-i secretul, devenea stpn pe reputaia sa, aceste
plngeri fur considerate insulte, mi se spuse c domnul Du Harpin era
cunoscut de 40 de ani ca un om integru i incapabil de o asemenea fapt
urt. Ajunsei la clipa n care aveam s pltesc cu viaa mpotrivirea de a
lua parte la o crim, pe cnd o ntmplare neateptat, cu toate c m
eliber, m duse ctre alte necazuri ce m pndeau nc pe lume.
O femeie de 40 de ani, mtua Dubois pe numele ei, bine cunoscut
pentru tot felul de porcrii, i atepta i ea pedeapsa cu moartea, mcar
mai meritat dect mine, de bine ce crimele ei erau dovedite, n timp ce
mie nu mi se putuse pune n crc niciuna. Reuisem s trezesc cumva
mila acestei femei i ntr-o sear, cu cteva zile nainte de clipa n care i
eu i ea trebuia s ne sfrim viaa, mi spuse s nu m culc, ci, fr s
m arat tulburat, s rmn cu ea ct mai aproape de poarta nchisorii.
ntre miezul nopii i ora unu, urm aceast norocoas rufctoare, va
lua foc cldirea, sta e planul meu, chiar dac va arde cineva, n-are
importan, sigur este ns c noi vom fugi. Trei brbai, prietenii i asociaii mei vor veni dup noi i i garantez c vei fi liber,
Mna cerului care abia pedepsise prin mine nevinovia, s-a pus n
slujba crimei prin protectoarea mea: focul s-a ntins, prjolul a fost
ngrozitor, zece oameni au ars, iar noi am evadat. Am ajuns chiar n
aceeai zi la cocioaba unui braconier din pdurea Bondy, i el un fel de
ho, foarte bun prieten, dup cum prea, cu cei din banda noastr.
Iat-te liber, Sophie drag, fcu mtua Dubois, acum poi s-i
alegi ce fel de via i place, dar i-a da un sfat, renun la obiceiurile
m-a ine tot timpul de ea, nici nu i-ar aminti de sprijinul pe care i l-a
promis. Te pune s-i admiri cea mai mic micare, pe ct vreme totul s-a
fcut datorit mie ndrznesc s spun aadar c mie i numai mie mi
datorezi ntructva recunotin, iar cea pe care i-o cer trebuie s-i apar
cu att mai dezinteresat cu ct tii destule i poi fi sigur c orict ai fi
de drgu nu voi avea vreo pretenie la tine. Nu, Sophie, nu, rsplata pe
care o vreau de la tine este cu totul alta i cnd te vei fi lmurit deplin de
tot ce am fcut pentru tine, ndjduiesc c voi afla n sufletul tu tocmai
ceea ce sunt ndreptit s atept. Aceste vorbe mi se preau cu totul de
neptruns, aa c nu tiam cum s le ntmpin rspundeam cam la
ntmplare i poate cu prea mult uurin.
A venit n fine clipa s v mrturisesc, doamn, singura vin
adevrat de care m-am cit n viaa mea i ce-i spun eu vin, e o rtcire
cum n-a mai fost alta nicicnd dar, cel puin, n-a fost o crim, ci o simpl
greeal care nu s-a ntors dect asupra mea i cred c judecata dreapt a
cerului n-ar fi trebuit s se slujeasc de asta pentru a m duce spre
prpastia deschis pe nesimite sub picioarele mele. mi era cu neputin
s-l zresc pe marchizul de Bressac fr s m simt atras spre el de o
nduioare pe care nimic nu mi-o putea nvinge. Orict m-a fi gndit la
rceala lui fa de femei, la gusturile-i depravate, la deosebirile morale care
ne ndeprtau, nimic, dar nimic pe lume nu putea opri acest nceput de
iubire i dac marchizul mi-ar fi cerut viaa, i-a fi druit-o de o mie de ori
i tot a fi crezut c n-am fcut nimic pentru el. La rndul lui, nu bnuia
nici pe departe sentimentele pe care mi le ferecasem n inim cu atta
grij. Nerecunosctor, nu desluea nimic din motivul lacrimilor pe care le
vrsa zi de zi nefericita Sophie, peste desfrul ruinos care l ducea la
pierzanie. Chiar dac era cu neputin s nu bnuiasc dorina pe care o
simeam de a-i veni n ntmplare cu tot ce ar fi putut s-i fac plcere, era
cu neputin s nu-mi ntrezreasc ofrandele. Mult prea orbit, fr
ndoial, ajungeam chiar s-l slujesc n rtciri, cel puin att ct mi ngduia bunul sim i s i le tinuiesc mereu n faa mamei sale. Acest fel de
comportare mi adusese ntructva ncredere lui, iar tot ceea ce mi venea
de la el era att de preios, eram att de orbit de puinul pe care mi-l
druia inima lui, nct, uneori, avui ndrzneala s cred c nu-i eram
indiferent, dar, pe dat, prea marele su desfru m dezgusta cu totul!
Era att de nesios, nct i umpluse casa de slujitori, ca s folosesc
un cuvnt ce-mi este mai la ndemn, ba mai i pltea, n afar, o
aduntur de stricai la care se ducea zi de zi sau i chema pe ei n cas i,
precum asemenea gust, pe ct ar fi de respingtor, nu este din cele mai
ieftine, marchizul cheltuia fr nici o msur. Cnd ngduiam uneori s-i
amintesc neplcutele urmri ale purtrii sale, m asculta fr s se mnie,
apoi ncheia spunnd c la viciul care-l stpnea nu se afla nici un leac,
ascuns sub o mie de nfiri, i ntinde ramurile peste oameni de toate
vrstele i, rennoindu-se din zece n zece ani, i ngenunchiaz pn la
mormnt pe cei care au avut nefericirea de a-l sluji. Cnd ncercam ns
luat ea dup aceast dezvluire, tnrul tot nelat era i ar fi ales poate
ci mai sigure s-i duc mama la pieire, iar eu cdeam prad rzbunrii
sale. mi mai rmnea o cale a dreptii dar pentru nimic n lume nu mi-a
fi ngduit s-o urmez m hotri aadar, ca, orice s-ar ntmpla, s o
ntiinez pe contes dintre toate ieirile posibile asta mi s-a prut cea mai
bun i pe asta am ales-o.
Doamn, i spusei a doua zi dup ntlnirea cu marchizul, am ceva de
cea mai mare importan s v dezvlui, dar, orict v-ar interesa, sunt
hotrt s fac dac nu-mi dai dinainte cuvntul de onoare c nu v vei
dezvlui n nici un fel fiului dumneavoastr n legtur cu ceea ce el are
ndrzneala s pun la cale. Doamn, vei face ce vei crede, vei hotr ce
cale vei alege, dar nu-i vei spune un cuvnt, binevoii a-mi fgdui asta
sau nu mai spun nimic. Doamna de Bressac, care-i nchipui c e vorba
doar de vreo aventur obinuit a fiului ei, jur aa cum i cerusem i
atunci i dezvlui totul. Nefericita mam izbucni n plns aflnd aceast
nelegiuire. Nelegiuitul! strig ea, i-am fcut vreodat altceva dect bine?
i, dac am vrut s-i mpiedic sau s-i . corectez viciul, ce alte motive dect
linitea i fericirea lui puteau s m oblige la aa ceva? Cui, dac nu grijii
mele, datoreaz motenirea ce i-a revenit? Numai din delicatee nu i-am
dezvluit cauza. Vai, monstrul! Sophie, dovedete-mi infernul' uneltirii lui,
pune-m n situaia s nu mai am ndoieli, am nevoie de tot ce-mi poate
nnbui n inim sentimentele fireti. i artai atunci contesei pachetul de
otrav ce-mi fusese dat; i ddurm puin s nghit unui cine caremuri
dup 2 ore n chinuri groaznice. Contesa nemaiputnd s se ndoiasc,
hotr pe loc calea ce o avea de urmat: mi jorunci s-i dau restul de otrav
i trimise imediat printr-un curier o scrisoare rudei sale, ducele de
Sonzeval, pentru ca acesta s se duc n secret la ministru, s-i dezvluie
uneltirea mrav creia fusese gata s-i cad prad, s obin mandat de
arestare pentru fiul ei i s, vin n goan la moie cu mandatul pentru a o
scpa ct mai repede de monstrul care uneltise mpotriva vieii ei. Fusese
ns scris c aceast crim cumplit avea s fie nfptuit i c virtutea
batjocorit avea s fie nvins prin struina nelegiuirii.
Bietul cine pe care fcusem proba i dezvlui totul marchizului. l
auzi urlnd i, tiind c mama l iubea, se interes cu mare grab unde era
dinele i ce i se ntmplase. Cei pe care i-a ntrebat nu tiau nimic i
aadar nu au avut ce s-i rspund; fr ndoial ns c din clipa aceea
ncepu s aib bnuieli. N-a spus nimic, dar l-am vzut nelinitit, agitat i
bnuitor toat ziua. i spusei asta contesei, dar nu mai putea alege, tot ce
putea face era s grbeasc plecarea scrisorii i s tinuiasc coninutul
ei. i spuse fiului su c trimitea rspuns grabnic la Paris pentru a-l ruga
pe ducele de Sonzeval s se ocupe de motenirea primit de la unchiul su
cci, fr ca nimeni s vad de asta, se puteau lesne isca procese. Mai
spuse c-l ruga pe duce s vin cu rspunsul pentru ca, la o adic, s
poat merge ea nsi cu fiul su la Paris. Marchizul, pricepndu-se prea
bine la figurile oamenilor, observ ncurctura de pe faa mamei sale i
fost s caut n sat vreo tnr destul de istea i priceput ca s-o trimit la
castelul de Bressac, s afle ce se mai ntmplase dup plecarea mea.
Motivul pentru care o fceam nu era doar curiozitatea ea mi-ar fi putut
duna i cu siguran era nepotrivit, puinii bani ns, pe care-i
ctigasem la contes, mi rmseser n camer. Asupra mea aveam abia
vreo 6 ludovici, n timp ce la castel mai erau aproape 30. Nu-mi nchipuiam
c marchizul va fi att de crud nct s nu-mi dea dreptul, ba eram
ncredinat c dup prima furie, nu-mi va face o a doua nedreptate. i
scrisei ct mai bine putui vai mie! scrisoarea era mult prea frumoas, orice
a fi fcut, trista mea inim nc l apra pe acel perfid. Am avut grij s-i
ascund locul n care, m aflam, implorndu-l s-mi trimit lucrurile i
puinii bani din camera mea. O ranc de 2025 de ani, vioaie i
deteapt, mi fgdui s-mi duc scrisoarea i s iscodeasc despre
diferitele lucruri asupra crora aveam s-o ntreb. O sftuii mai cu seam s
nu spun de unde venea, s nu pomeneasc nimic de mine, s spun doar
c avea scrisoarea de la un om ce i-o adusese de la mai bine de 15 leghe.
Jeanette, aa o chema pe mesagera mea, o porni la drum i dup 24 de ore
fu napoi eu rspunsul.
Se cade, doamn, s v povestesc ce se ntmplase la marchizul de
Bressae, nainte de-a v arta biletul, pe care l-am primit de la el.
Contesa de Bressae czuse la pat n ziua plecrii mele de la castel i
murise subit chiar n noaptea aceea. De la Paris nu venise nimeni la castel,
iar marchizul, prad celei mai mari disperri, prefcutul, pretindea c
maic-sa a fost otrvit de o camerist care fugise n aceeai zi, numit
Sophie. Aceast camerist era dat n urmrire cu gndul de-a fi dus la
eafod, cnd va fi gsit. n afar de asta, marchizul devenise,
motenind-o, mai bogat dect crezuse cci casele de bani i bijuteriile
doamnei de Bressae, despre care nu prea se tiuse, puneau la dispoziia
sa, pe lng alte venituri, peste 600 000 franci, n obiecte sau bani pein.
Se spunea c se strduise s-i ascund bucuria sub masca durerii, iar
rudele chemate pentru autopsia cerut, tot de el, l lsaser n posesia
deplin i nesmintit a rodului nelegiuirii sale, dup ce plnseser soarta
nefericitei contese i jurar s o rzbune dac cea care comisese crima
avea s le cad n mini. Domnul de Bressae vorbise chiar el cu Jeanette, i
pusese diferite ntrebri la care tnra rspunsese aa de sigur i de
deschis, nct se hotrse s-i dea un rspuns fr s-o mai strng cu ua.
Iat, Doamn, aceast ucigtoare scrisoare, spuse Sophie,
scond-o din buzunar, iat-o! Cteodat inima mea are nevoie de ea i o voi
pstra pn la ultima suflare citii-o, dac putei face asta fr s v
nfiorai.
Doamna de Lorsange primi biletul de la frumoasa uneltitoare i citi
urmtoarele: O nelegiuit care a fost n stare s-mi otrveasc mama este
nesbuit dac ndrznete s-mi scrie dup aceast crim. Cel mai bun
lucru pe care-l face este c-i ascunde brlogul poate fi ncredinat c va
avea de suferit dac l voi descoperi. Cum ndrznete s cear cum de
gndurilor lor uuratice dect ale unei ntemeieri, am pus n locul lor
contiina i inima mea, n amndou am gsit tot ce-mi trebuia ca s le
in piept. Dac uneori necazurile m-au mpiedicat s-mi vd de cele sfinte,
de ndat ce am putut, mi-am reparat greelile. Deabia plecasem din
Auxerre, pe 7 iunie, n-am s uit niciodat ziua asta, fcusem vreo 2 leghe
i, cum ncepea s m toropeasc cldura, m hotri s urc pe o colin
acoperit cu un plc de arbori, puin afara drumului spre stnga, s m
rcoresc i s dorm vreo dou ceasuri, fr cheltuiala dintr-un han i fr
pericolele drumului mare.
Urc pn acolo i m aez sub un stejar unde, dup o mas frugal cu
pine i ap, m las blnd n voia somnului de care am parte vreo dou ore
n deplin linite. Cnd m-am deteptat, am nceput s admir peisajul ce
mi se arta la stnga drumului n mijlocul unei pduri care se ntindea ct
vedeai cu ochii, mi se pru c zresc, la vreo trei leghe, o mic clopotni
nlndu-se sfioas n vzduh. Blnd singurtate, mi spusei, ce dor mi-e
de tine! Acolo trebuie s fie adpostul vreunor clugrie sau sfini
singuratici, ngrijind doar de ndatoririle lor, devotai religiei, departe de
lumea stricat n care crima lupt fr ncetare cu nevinovia i iese
mereu triumftoare. Cu siguran c acolo i-au gsit locul toate virtuile!
M cufundasem n aceste gnduri, cnd o tnr cam de o seam cu mine
care ptea oile mi se nfi. O ntrebai despre acea aezare i-mi spuse
c ceea ce vedeam era o mnstire reformat, locuit de 4 singuratici a
cror credin, abstinen, i sobrietate erau fr seamn.
Lumea merge acolo mi spuse fata, o dat pe an, n pelerinaj pentru o
fecioar care face minuni i de la care dreptcredincioii capt tot ce cer.
Cuprins de dorina de a merge pe loc s implor ajutor la picioarele sfintei
mame a Domnului, o ntrebai pe fat dac vrea s vin cu mine mi spuse
c-i era cu neputin, cci maic-sa o atepta acas devreme, dar c
drumul era uor, mi-l art i-mi spuse c stareul, omul cel mai
respectabil i cel mai sfnt, nu numai c m va primi minunat, ba chiar,
dac voi avea nevoie, m va ajuta. I se spune sfinia sa Raphael, continu
fata, este italian, dar i-a petrecut viaa n Vrana, i place singurtatea i a
refuzat tot felul de. servicii din partea Papei cu care este rud. Este un om
de neam mare, blnd, .serviabil, plin de zel i credin, n vrst de vreo 50
de ani i pe care toat lumea din inut l consider sfnt. Povestea
ciobniei m-a ncurajat si mai mult, nct mi-a fost cu neputin s rezist
dorinei de-a merge n pelerinaj la mnstire pentru a repara, prin dovezile
cuvioase de care voi fi n stare, toate micile pcate de care m fcusem
vinovat. i ddui ceva de poman feei, cu toate c eu nsmi aveam
destule nevoi i iat-m la drum ctre Sainte Marie de Bois cum se numea
mnstirea la care mergeam. Cnd ajunsei pe loc drept, nu mai vzui
clopotnia i nu mai putui s m conduc dect dup copaci cum nu
ntrebasem pe fat cte leghe erau de la locul unde o njtlnisem pn la
mnstire, mi ddui seama c distana era alta dect socotisem eu. Dar
lucrul sta nu m-a descurajat, am ajuns la marginea pdurii i vznd c
mai mic nclcare a lui. n legtur cu aceasta trebuie s-i dau cteva
amnunte de cpti, continua instructoarea mea, cci aici nu este o
scuz s spui nu m pedepsii de nclcarea acestei legi, n-o cunoteam;
trebuie s afli de la tovarele tale sau s ghiceti singur. Nu eti
prevenit de nimic, dar eti pedepsit pentru orice. Singura ndreptare
adus este biciul; este destul de simplu ca un anume moment din plcerile
acestor nelegiuii s se transforme n pedeapsa favorit. Ai pit-o fr s
greeti ieri, o vei pi curnd pentru c vei grei toi patru sunt mari
amatori de acest obicei barbar i toi i ncearc pe rnd talentul de
executor. n fiecare zi l numesc pe cte unul regentul de serviciu i el
primete raportul de la decana camerei. El rspunde de ordinea interioar
a seraiului, de tot ce se ntmpl la mesele la care suntem primite, taxeaz
greelile i le pedepsete cu mna lui. S lum pe rnd fiecare punct.
Suntem obligate s fim treze i mbrcate la ora 9 dimineaa; la 10 ni se
aduce micul dejun, pine i ap la ora 2, se servete prnzul format dintr-o
ciorb destul de bun, o bucat de rasol, o mncare de legume, uneori o
fruct i o sticl de vin pentru toate patru. n fiecare zi, vara sau iarna, la
ora 5 seara nesmintit, regentul vine n vizit. Atunci adun prile decanei
i nemulumirile ei pot s fie legate de comportarea fetelor din camer, de
vreun cuvnt de enervare sau de revolt ce s-a rostit, de trezirea la ora
prescris, de respectarea ngrijirii prului i a cureniei, dac s-a mncat
cum trebuie i dac nu s-a pus la cale vreo evadare. Trebuie fcut un
raport exact despre toate aceste lucruri i putem fi chiar pedepsite dac
nu-l facem. De aici, regentul de serviciu trece n cabinetul de toalet i
inspecteaz diferite lucruri; dup ce i-a fcut treaba, rar se ntmpl s
plece fr s se distreze cu una din noi i adesea chiar cu toate patru. De
ndat ce a plecat, dac nu este ziua noastr de supeu, suntem libere s
citim, s stm de vorb, s ne veselim ntre noi i s ne culcm cnd vrem;
dac seara trebuie s supm cu clugrii, sun un clopot i ne anun s
ne pregtim. Regentul de serviciu vine el nsui s ne ia, coborm n sala
unde ne-ai vzut i primul lucru care se face acolo este s se citeasc
caietul de greeli, ncepnd cu ultima dat cnd am fost invitate, mai nti
greelile comise la acel supeu, constnd din neglijene, rceal fa de
clugr n momentele n care se servesc de noi, lips de prevenire, de
supunere sau de curenie. La asta se adaug lista greelilor fcute n
camer timp de 2 zile, dup raportul decanei. Vinovatele se aeaz rnd pe
rnd n mijlocul slii, regentul de serviciu le spune greeala i taxa apoi
sunt dezbrcate de decan, sau subdecan, dac prima a greit, i
regentul le aplic pedeapsa prescris ntr-un mod att de energic, c le-ar
fi greu s nu i-o aminteasc.
Ori, nelegiuiii au o asemenea pricepere nct este aproape cu
neputin s fie mcar o zi n care s nu ne dea cteva pedepse. Odat
mplinit aceast treab, orgiile ncep, ar fi cu neputin s-i dau
amnunte pot oare s fie istorisite asemenea toane ciudate? Lucrul de
cpti este s nu refuzi nimic niciodat s fi prevenitoare n toate cele i,
orict de bun ar fi acest mijloc, uneori tot nu eti n prea mare siguran.
La jumtatea orgiilor se ia masa suntem i noi primite la aceast mas,
ntotdeauna mult mai fin i mai luxoas dect ale noastre. Bacanalele
sunt luate de la capt cnd clugrii sunt pe jumtate bei. La miezul
nopii se despart i atunci fiecare poate s o pstreze pe una din noi peste
noapte, favorita mergnd s doarm n chilia celui care a ales-o i revenind
la noi a doua zi celelalte se ntorc i i gsesc camera curat, paturile i
dulapurile n ordine. Se ntmpl uneori ca dimineaa, de cum ne-am
sculat naintea micului dejun, un clugr s o cheme pe vreuna din noi n
chilie. Fratele care are grij de noi vine s ne cheme i ne conduce la
clugrul care ne-a dorit, acesta la rndul lui aducndu-ne napoi sau
trimindu-ne prin acelai frate, de ndat ce nu-i mai facem trebuin.
Acest cerber care ne cur camerele i care ne conduce uneori, este
un frate btrn pe care-l vei vedea curnd, de 70 de ani, chior, chiop i
mut; este ajutat n ntregul (serviciu de cas de ali trei, unul care
pregtete mncarea, altul care cur chiliile clugrilor, mtur peste tot
i mai ajut la buctrie, i portarul pe care l-ai vzut la intrare.
Dintre aceti frai, noi nu-l vedem dect pe cel care ne servete i cea
mai nensemnat vorb schimbat cu el ar ,fi una dintre cele mai grave
crime. Stareul vine s ne viziteze din cnd n cnd i atunci au loc cteva
ceremonii bine ornduite, pe care le vei deprinde cu timpul i a cror
neascultare devine crim, cci dorina lor de-a gsi crime pentru a avea
bucuria s le pedepseasc i face s le sporeasc numrul n fiecare zi.
Prea rar se ntmpl ca Raphael s vin s ne vad fr vreun scop anume
i aceste scopuri sunt fie crude, fie necinstite aa cum te-ai putut
convinge. n afar de asta, stm tot timpul nchise, nu exista nici un prilej,
un an ntreg, cu care s putem lua o gur de aer, dei au aici o grdin
destul de mare, dar care nu are zbrele i se tem de vreo evadare, cu att
mai periculoas cu cit dac justiia lumeasc sau bisericeasc ar afla de
toate crimele care se petrec aici, de mult ar fi fcut ordine. Niciodat nu
ndeplinim vreun serviciu religios; nici nu este ngduit s ne gndim sau
s vorbim despre aa ceva, asemenea vorbe sunt unul din pcatele care
atrag cel mai sigur pedeapsa. Asta-i tot ce-i pot spune, drag tovar,
mai adug decana, experiena te va nva restul. ncurajeaz-te dac
poi, dar ia-i adio pentru totdeauna de la lume, nu s-a pomenit ca vreo
fat scpat din casa asta s-o mai fi putut vedea.
Aceast treab din urm m neliniti cumplit, i o ntrebai pe
Omphale ce credea ea cu adevrat despre soarta fetelor reformate.
Ce vrei s-i rspund la asta, spuse ea, n fiecare clip sperana mi
terge aceast mizerabil prere totul dovedete c retragerea lor se face
ntr-un mormnt, i, cu toate astea, o mie de gnduri care nu sunt dect
copiii speranei vin tot timpul s-mi distrug aceast convingere de
nenlturat. Nu suntem prevenite dect n aceeai diminea, urm
Omphale, de retragerea care ni s-a plnuit; regentul din ziua aceea vine
nainte de micul dejun i spune, bnuiesc: Omphale, f-i bagajul,
clugrii doar odat la dou zile, n ziua cealalt fac ele lucrul sta, n
numr, pe ct se pare egal cu al nostru.
De abia terminase Omphale de vorbit, pe cnd Florette se ntoarse de
la Raphael, unde-i petrecuse noaptea i, cum le era cu totul interzis
fetelor s-i povesteasc una alteia ce peau, ne salut doar pentru c ne
vzu treze, i se arunc epuizat pe pat unde rmase pn la ora 9, la
trezirea tuturor. Blinda Cornelie se apropie de mine, lacrim cnd m privi
i spuse:
Oh, domnioar drag, ce fiine nenorocite suntem!
Se aduse masa, tovarele m obligar s mnnc ceva i le ddui
ascultare pentru a le face plcere ziua trecu destul de linitit. La ora 5,
cum spusese Omphale, regentul de serviciu apru era Antonin, care m
ntreb rznd cum m simt dup aa o aventur i, cum doar ochii mei
plecai plini de lacrimi i ddeau rspuns, el zise, rznd cu neles:
Se va obinui, se va obinui, nu exist loc n Frana unde s se
formeze fetele mai bine ca aici, i fcu vizita, lu lista greelilor din minile
decanei, fat prea bun ca s o ncarce, adesea spunea c nu are nici un
repro, i, nainte de a pleca, Antonin se apropie de mine... ncepui s
tremur, creznd c voi fi nc odat victima acestui monstru, iar cum asta
putea fi oricnd, ce mai conta c se ntmpla atunci sau a doua zi? Totui
scpai cu cteva mngieri brutale iar el se arunc asupra Corneliei,
poruncindu-ne la toate cte eram acolo s-i slujim patimile n timp ce el
oficia. Nelegiuitul, stul pn n gt de volupti, nerefuzndu-i nici una,
i termin operaia cu aceast nefericit aa cum fcuse cu mine n ajun,
adic cu momentele cele mai rafinate de depravare i brutalitate.
Asemenea grupuri se formau destul de des; aproape ntotdeauna cnd un
clugr se servea de una din surori, se obinuia ca celelalte trei s stea
prin prejur pentru a-i aprinde simurile i voluptatea s poat ajunge la el
prin toate organele. Toate aceste murdare amnunte le dau de pe acum
pentru a nu le mai pomeni apoi, ne-avnd nicicum de gnd s mai insist
asupra neruinrii acestor scene. Dac vorbesc despre una singur este ca
i cum a fi vorbit despre toate, i am de gnd s pomenesc numai de
ntmplrile de seam, fr s v mai nfricoez cu amnunte din lunga
mea edere n aceast cas. Cum nu era n ziua cnd luam masa, furm
lsate destul de linitite, tovarele mele m mngiar cum putur, ns
necazuri ca ale mele nu puteau fi nicicum mngiate degeaba s-au chinuit,
cu ct mi vorbeau, cu att ele m ardeau mai tare.
A doua zi, dei nu era de serviciu, stareul veni s m vad la 9
dimineaa, o ntreb pe Omphale dac ncepeam s m obinuiesc i, fr
s asculte rspunsul, deschise unul din cuferele din cabinet, de unde
scoase mai multe veminte femeieti:
Cum n-ai nimic pe tine, trebuie s ne silim spuse, a te mbrca,
poate c mai mult pentru noi dect pentru tine mcar n-ai de ce s ne fii
recunosctoare eu nu vd rostul acestor haine de prisos i dac le-am
lsat pe fetele care ne slujesc s umble goale ca fiarele, mi se pare c n-ar
fi mare lucru; clugrii notri ns sunt oameni de lume, care vor lux i
ornamente, trebuie dar s-i mulumim. Spunnd asta, zvrli pe pat mai
multe capoate uoare i o jumtate de duzin de cmi, cteva bonete,
ciorapi, pantofi, pe care mi spuse s-i ncerc. Sttu acolo ct mi fcui
toaleta i nu pierdu nici una din atingerile neruinate pe care i le permitea
situaia. Gsii trei capoate de tafta i unul de pnz de India care mi se
potriveau mi ddu voie s le pstrez i s-mi completez restul,
amintindu-mi c totul aparinea aez-mntului i c trebuie s le restitui
dac plec nainte de a le fi uzat. Aceste amnunte i dduser diferite ocazii
s se nflcreze i mi porunci s m aez singur n poziia care tiam
c-i convine am vrut s cer cruare dar vzndu-i privirea deja mnioas,
cel mai simplu mi se pru s ascult, m aezai neruinatul, nconjurat de
celelalte trei fete, se potoli, dup obiceiul su, pe cheltuiala moravurilor, a
religiei i a naturii. l nflcrasem de tot, m lud la supeu i fui aleas
s-mi petrec noaptea cu el tovarele se retraser i eu m dusei n apartamentul su. Nu v pomenesc nici de sil, nici de dureri, doamn, v
nchipuii ct de puternice erau amndou, i monotonia lor ne-ar strica
poate i povestirile ce-mi rmn de spus. Raphael avea o chilie
fermectoare, mobilat cu gust i voluptate; nu lipsea nimic din ceea ce
putea face singurtatea plcut i potrivit pentru plceri. De ndat ce se
ncuie ua, Raphael se dezbrc i poruncindu-mi s fac la fel, m puse
s-i strnesc ndelung patimile n timp ce el, la rndul lui, se aprindea cu
aceleai mijloace. Pot s spun c am fcut n seara aceea un curs de
libertinaj la fel de complet ca i prostituata cea mai rafinat de pe lume.
Dup ce fusesem stpn, ajunsei elev dar el se purt cu mine n aa fel
nct, dei mie nu-mi ceruse mil, cnd veni rndui meu, o cerui
plngnd; el i btu joc de rugminile mele, m mpiedic cu brutalitate
s m mic i cnd se vzu stpn pe mine, m chinui nemilos dou ore
pline. Nu se oprea doar la prile destinate acestei folosiri, totul era parcurs
fr osebire, locurile cele mai opuse, globurile cele mai delicate, nimic nu
scpa furiei clului ale crui cutri voluptoase se conduceau dup
semnele de durere pe care le culegea privindu-m.
Hai s ne culcm, mi spuse la sfrit, poate c este prea mult
pentru tine i cu siguran nu destul pentru mine; nu m satur niciodat
de lucrul sta care nu-i dect umbra a ceea ce a vrea s fac ntr-adevr.
Ne aezarm n pat Raphael, dup ce fusese dezmat, devenise acum la fel
de depravat i toat noaptea am fost sclava plcerilor lui criminale. M
folosii de o clip de linite printre attea dezmuri pentru a-l ruga s-mi
spun dac mai puteam spera s ies vreodat din acest aezmnt.
Desigur, rspunse Raphael, doar pentru asta ai intrat. Cnd toi
patru vom hotr s te pensionm, fr ndoial c vei putea.
Dar, fcui eu cu gnd s-l trag de limb, nu v temei c fete mai
tinere i mai puin discrete dect jur eu s fiu toat viaa, ar putea s
dezvluie ce se ntmpl aici?
Cu neputin, spuse stareul.
Cu neputin?
Oho, foarte sigur.
Ai putea s-mi explicai.
Nu, sta este secretul nostru, tot ce pot spune este c, discret sau
nu, i va fi imposibil s dezvlui ceva cnd vei fi n afar despre ceea ce s
ntmpl nuntru. Cu asta, mi porunci deodat s schimb vorba i nu
mai cutezai s spun nimic. La ora 7 dimineaa, m trimise napoi cu fratele
i, pu-nnd mpreun ceea ce-mi spusese el cu ceea ce scosesem de la
Omphale, m lmurii, fr ndoial, cu mare .durere, c cele mai aspre
msuri erau luate mpotriva fetelor care prseau aezmntul i, de bine
ce nu vorbeau niciodat, nseamn c li se tiau toate cile, fiind bgate n
sicriu.
Gndul sta groaznic m fcu s tremur mult vreme, dar cum reuii
s-l alung datorit speranei, m lsai prins de altele, ca i tovarele
mele. ntr-o sptmn, fcui turul chiliilor i putui s m lmuresc cu
groaz n timpul sta de feluritele infamii, la care se dedau pe rnd
clugrii, ns la toi, precum la Raphael, flacra dezmului nu se
aprindea dect prin salturi de slbticie i, cum trebuie c la ei pcatul
sufletului rtcit era pe deasupra celorlalte, doar folosindu-se de el
reueau s se ncoroneze cu plceri.
Cel mai mult de suferit am avut din partea lui Antonin. Nu se poate
nchipui pn unde ajungea cruzimea acestui nelegiuit n rtcirile sale
aiurite. Condus numai de ele, le cuta pentru a ajunge la plcere, ele l
susineau cnd o savura i tot ele o perfecionau n ultima faz.
Mirindu-m ns c mijloacele de care se folosea nu ajungeau s lege rod
pe vreuna din victime, o ntrebai pe decan n ce fel izbutea s se pzeasc;
distrugnd .el nsui, imediat, zise Omphale, fructul elanului. De ndat ce
vede vreun semn, ne d s nghiim 3 zile la rnd 6 pahare mari dintr-un
anume ceai care n a patra zi nu mai las nici o urm a nesaului. Tocmai i
s-a ntmplat Corneliei; mie mi s-a ntmplat de 3 ori. Nu-mi apare nici un
neajuns pentru sntate, ba dimpotriv, s-ar zice c te simi mult mai bine
dup aceea. n afar de asta, este singurul, dup cum vezi, continu
tovara mea, de la care te pate aa o primejdie; nefirescul dorinelor
celorlali nu ne d nici un motiv de team. Apoi Omphale m ntreb dac,
din toi, Clement nu era cel de la care aveam cel mai puin a m plnge.
Vai mie, spusei, dintr-o mulime de necurenii i orori care cnd te
dezgust, cnd te revolt, mi-e foarte greu s spun care m istovete mai
puin. Sunt stul pn peste cap de toate i a vrea s m vd afar, orice
soart m-ar mai atepta.
S-ar putea s fii ascultat n curnd, continu Omphale, ai ajuns
aici doar din ntmplare, nu se conta pe tine cu 8 zile nainte s apari,
tocmai se fcuse o reform iar treaba asta nu se face dect dac ei sunt
siguri de nlocuitoare. Recrutarea n-o fac ntotdeauna singuri au slugi bine
pltite i care-i servesc cu credin. Sunt aproape sigur c din clip n
clip va sosi cineva i, astfel, dorinele i se vor mplini. De altminteri,
refuzarm aadar nimic i el plec, desprindu-ne astfel pentru totdeauna. Ni se aduse masa ca de obicei cam dup 2 ore, printele Clement
intr n camer cu doi venerabili clugri, i ca vrst, i ca figur.
Recunoatei, printe, spuse unul din ei lui Clement, recunoatei
c acest dezm este cumplit i c este de mirare c cerul l-a suportat
atta vreme. Clement recunoscu totul, umilindu-se, ceru iertare, dat fiind
c nici el, nici complicii lui, n-au inventat nimic i c, i unii i alii
gsiser totul n starea n care se i ddea n primire c persoanele se
schimbau, dar pn i schimbarea o gsiser ornduit n felul sta, aa
c nu fcuser dect s pstreze obiceiurile naintailor.
Fie, spuse clugrul ce prea a fi noul stare i care i era
ntr-adevr, dar s desfiinm repede aceast destrblare, printe,
revolttoare i pentru mireni v nchipuii ce nseamn ea pentru clerici.
Apoi clugrul ne ntreb ce voiam s facem. Fiecare rspunse c, ar dori
s se ntoarc, fie n inutul, fie n familia sa.
Aa va fi, copilele mele, spuse el i chiar v voi da fiecreia suma
necesar pentru a ajunge acolo, dar va fi nevoie s plecai la dou zile una
dup cealalt, singure, pe jos i s nu dezvluii niciodat ce s-a petrecut
n acest lca. Am jurat c vom face aa dar clugrul nu s-a mulumit cu
jurmintele, ne-a cerut s mergem n sacristie nimeni nu s-a mpotrivit i,
acolo, ne-a pus s jurm n faa altarului c vom ascunde pentru
totdeauna ce s-a petrecut n mnstire. Am fcut i eu acelai lucru, iar,
dac azi mi calc jurmntul n faa dumneavoastr, este pentru c in
seama mai curnd de spiritul, dect de litera jurmntului cerut de acest
bun printe. Scopul su era s nu se fac nicicnd vreo plngere i sunt
sigur, cnd v povestesc aceste ntmplri, c nu va aprea din asta
nimic suprtor pentru ordinul acestor clugri. Tovarele mele plecar
primele i cum nu ne era ngduit s ne dm vreo ntlnire i fuseserm
desprite odat cu sosirea noului stare, nu ne-am mai ntlnit. Cernd s
merg la Grenoble, mi se ddur doi ludovici; mi luai n-apoi hainele pe care
le aveam la sosire, regsii cei 8 ludovici care mi rmseser i, mulumit
c scap pentru totdeauna de acest cumplit templu al biciului, c plec
ntr-un fel aa blnd i neateptat, m nfundai n pdure i ajunsei pe
drumul spre Auxerre, chiar n locul unda cotisem pentru a m arunca
singur n fntn, la exact trei ani dup aceast prostie, adic la vrsta
de 25 de ani fr cteva sptmni. Prima mea grij a fost s cad n
genunchi i s-i cer din nou iertare lui Dumnezeu pentru greelile fr
tiin pe care le fcusem. M rugai cu mult mai mult durere dect n faa
altarelor mnjite ale infamei case pe care o abandonasem cu atta bucurie.
Vai, lacrimi de jale mi curser din ochi. Vai, cnd am prsit odinioar
drumul acesta eram pur, condus de o credin, nelat de moarte i n
ce stare m vd acum! Potolindu-mi cumva aceste gnduri negre cu bucuria de-a m vedea liber, mi urmai drumul. Ca s nu v mai plictisesc,
doamn, cu amnunte care m tem s nu v oboseasc rbdarea, m voi
opri dac-mi dai voie, numai la ntmplrile din care am nvat lucruri
nsemnate sau care nc mi-au mai schimbat cursul vieii. Dup ce m-am
odihnit cteva zile la Lyon, mi-am aruncat ochii pe un ziar din strintate
al femeii la care locuiam i mare mi fu surpriza s mai vd odat crima
ncoronat, s-l vd om de vaz pe unul din vinovaii autori ai durerilor
mele. Rodin, infamul care m pedepsise att de aspru de a-l fi mpiedicat
s fac o crim, obligat s prseasc Frana, fcnd altele desigur, tocmai
fusese numit, spunea foaia de tiri, primul medic al regelui Suediei, cu o
leaf nsemnat. S fie bogat, denaturatul, mi spusei, s fie, dac aa
vrea providena i tu, fiin nenorocit, s suferi de una singur, s suferi
fr s te plngi, de bine ce i este scris ca necazurile i peregrinrile s
fie cumplita rsplat a virtuii mele!
Plecai din Lyon dup trei zile i o luai pe drumul spre Tauphine, plin
de sperana nebun c n aceast provincie m-ar atepta un pic de noroc.
Deabia ajunsei la 2 leghe de Lyon, cltorind pe jos, dup obiceiul meu, cu
o pereche de cmi i dou batiste n buzunar, cnd m ntlnii cu o
btrn care m rug, plin de jale, s-i dau ceva de poman. Miloas din
fire, netiind bucurie mai mare pe lume ca cea de a drui, mi-am scos
imediat punga cu gndul s caut ceva mruni de dat acestei femei.
Josnica creatur ns, mult mai rapid ca mine, cu toate c mi se pruse
la nceput btrn i fr puteri, nfac punga, m trnti pe spate cu un
pumn zdravn n stomac i, de ndat ce m ridicai, o vzui tocmai la o
sut de pai deprtare, nconjurat de 4 derbedei care m ameninau s
nu ndrznesc s m apropii... Oh, cerule! strigai cu durere, nu este oare
cu putin s se nasc n sufletul meu, un elan de buntate, fr ca el s
fie de ndat pedepsit prin suferinele cele mai crude de care am a m teme
pe lume!
n clipa asta nfiortoare, curajul era gata s m prseasc de tot.
Dou ci groaznice mi se deschiser n fa; am vrut, fie s m altur
hoilor care m jigniser att de crud, fie s m ntorc la Lyon i s cad n
desfru. Dumnezeu se ndur s nu m lase s cad, chiar dac sperana
pe care mi-o aprinse din nou n suflet nu fu. dect nceputul unor necazuri
i mai mari, lui mulumesc de a m fi susinut. Lanul nenorocirilor care
m ndreapt astzi ctre eafod, dei sunt nevinovat, nu mi-aduce dect
moartea; alte ci mi-ar fi adus ruinea, remucrile, infamia iar pentru
mine prima este mult mai puin crud dect restul.
mi continuai drumul, hotrt ca la Vienne s vnd puinele lucruri
pe care le aveam i s ajung la Grenoble. Mergeam abtut pe cnd, la un
sfert de leghe de acel orel, am zrit pe cmp n dreapta drumului, cum
doi brbai clare zdrobeau ntre copitele cailor, pe un al treilea i, dup ce
l-a lsat ca i mort, au fugit mncnd pmntul. Vederea acestui lucru
m-a tulburat pn la lacrimi. Vai, mi spusei, iat un nefericit nc mai de
plns dect mine; eu mai am mcar sntate i putere, mi pot ctiga
pinea, n timp ce el, dac nu-i bogat ci n aceeai stare ca mine, iat-l i
rmas schilod pe tot restul vieii i ce o s se aleag de el! Orict de mult ar
fi trebuit s m apr de aceste sentimente de compasiune, orict de crud
unde, cu caii pe care-i vom lua xnine diminea, bnuiesc c vom putea
ajunge la mine pn n sear. ntru totul hotrt s m folosesc de ajutorul pe care cerul prea c mi l-a trimis, l ajutai pe Dalville s-i reia
drumul, l sprijinii la mers i, prsind cu desvrire orice drum
cunoscut, naintarm pe nite crrui, drept ctre Alpi. La aproape 2
leghe, am gsit ntr-adevr hanul de care pomenise i am luat masa mpreun, vorbind vesel i sincer. Dup mas, m-a dat n grija stpnei
hanului, care m-a primit n camera ei, iar a dou zi, clare pe dou
mgrie de nchiriat pe care le urma la pas o slug de la han, am ajuns la
marginea provinciei Dauphine, ndreptndu-ne ntruna spre munte.
Dalville, simindu-se slbit, nu putu face drumul pn la capt i asta nu
m-a suprat nici pe mine, care, neobinuit s merg pe asemenea crri,
sufeream destul de mult. Ne-am oprit la Virieu, unde am fost tratat cu
aceeai grij i atenie de ctre cluza mea i a doua zi continuarm
drumul. Ctre ora 4 dup amiaza, am ajuns la poalele munilor acolo
drumul era prea piepti i Dalville i-a poruncit nsoitorului s nu m lase
singur, ternndu-se de vreun accident pe cnd ne niruiserm n defileu.
Vreo 4 leghe ne-am tot nvrtit i am urcat ntr-una eram att de departe
de orice drum sau adpost omenesc, nct a fi spus c m aflu la captul
lumii. M cuprinsese, fr s vreau, o uoar nelinite. Rtcind printre
stnci de neatins, mi-am adus aminte de ascunziurile pdurii care
nconjura mnstirea Sainte Mrie des Bois i teama, repulsia pe care o
cptasem pentru locurile singuratice m fcu s tremur i aici. Zrirm
ntr-un trziu un castel agat la marginea unei prpstii nfricotoare i
care, prnd suspendat de vrful unei stnci abrupte, te fcea s te
gndeti mai curnd la locuina unor strigoi dect la aceea a unor oameni
de lume. Puteam zri castelul, ns nici un drum nu prea s duc la el cel
pe care l urmam, folosit doar de caprei plin de pietre peste tot, mergea
totui acolo dar dup ocoluri nesfrite.
Asta este casa mea, spuse Dalville, de ndat ce i ddu seama c
vzusem castelul, iar cnd i mprtii uimirea c locuiete ntr-o
asemenea singurtate, mi rspunse destul de repezit, c fiecare locuiete
unde poate. Tonul m uimi i m nspimnt; cnd eti nenorocit nu-i
scap nimic, o inflexiune mai mult sau mai puin accentuat a celor de
care depinzi i nbu sau i red sperana totui, cum nu mai puteam
da napoi, m prefcui c nu observ.
ntr-un sfrit, tot nvrtindu-ne ne apru dintr-o dat n fa Dalville,
dndu-se jos de pe mgri i spunndu-mi s fac i eu la fel, le-a dat
napoi valetului, i-a pltit i i-a poruncit s se ntoarc alt ceremonie
care mi-a czut foarte prost. Dalville mi-a observat tulburarea i mi-a
spus, pe cnd mergeam pe jos spre locuin:
Ce ai, Sophie, nu ai prsit Frana, castelul este la frontiera
provinciei Dauphine dar tot de ea ine.
O fi, domnule, i-am rspuns, dar cum a putut s v vin n minte
s v aezai ntr-o asemenea vizuin?
plceri.
Trei vizuini ntunecoase, desprite ntre ele i nchise ca nite cuti,
erau spate n jurul puului; unul dintre argaii care m legaser mi-o
art pe a mea i m bgai acolo dup ce primisem de la el poria de ap,
de fasole i de pine care mi se cuvenea. n sfrit, acolo am putut s m
gndesc n linite la groaznica mea situaie. Se poate oare s se afle oameni
att de slbatici nct s nbue n ei simul recunotinei, aceast virtute
n care eu m-a afunda cu atta bucurie dac vreodat un suflet cinstit
m-ar face s-o ncerc? Cum se poate ca oamenii s n-o simt,deloc, iar cel
care o nbu cu atta cinoenie poate fi altceva dect un monstru?
Asemenea gnduri m chinuiau, esute cu lacrimi, cnd deodat ua
bordeiului se deschise; era Dalville. Fr s vorbeasc, fr o vorb mcar,
aez pe pmnt luminarea cu care-i deschisese drumul i se arunc
asupra mea ca o fiar slbatic, m supuse poftelor sale, rspunznd cu
lovituri la mpotrivirile pe care le ncercam, nelund n seam vorbele pe
care voiam s le spun i afl repede mulumirea i, lundu-i luminarea,
iei ncuind ua. Ei bine, se poate duce umilirea mai departe dect att i
care ar putea fi deosebirea ntre un asemenea om i cel mai slbatic animal
din pdure? n timpul sta se ridic i soarele, fr ca eu s fi gustat
mcar o clip de odihn, vizuinile sunt descuiate iari, mi se pun
lanurile i o lum de la capt cu trista pedeaps. Tovarele mele sunt
dou fete de 25-30 de ani, care, dei njosite de mizerie i strmbate de
prea mult munc, mai las s se vad cte o urm de frumusee; au
corpuri frumoase i bine fcute iar una mai are nc un pr superb.
Dintr-o discuie nlcrimat am aflat c i una i alta au fost, la timpul lor,
amantele lui Dalville, una la Lyon, alta la Grenoble; pe amndou le-a
adus n acest ascunzi cumplit unde, civa ani le mai inuse pe lng el,
iar apoi, ca rsplat pentru plcerile druite, le-a condamnat la aceast
munc umilitoare. Tot de la ele am aflat c i acum mai are o amant
foarte frumoas dar care, mai norocoas dect ele, l va nsoi fr
ndoial la Veneia, unde se pregtete s plece, dac si sumele importante
strecurate ultima dat n Spania i vor aduce scrisorile de schimb pentru
Italia. Niciodat nu-i purta banii cu el i nici pe acetia nu se apucase
s-i trimit la Veneia ci, ca ntotdeauna, strecurase, prin complici,
monezile false n alt ar dect cea n care se ndise s locuiasc, iar n
felul sta, avea s poarte asupra lui, acolo unde va sta numai bancnote din
acea ar mainaia neputnd fi descoperit i averea fiindu-i n afar de
orice ndoial. Numai c, ntr-o clip, toate astea puteau fi date pe fa, iar
retragerea pe care o plnuia inea ntrutotul de cel din urm iretlic n care
i bgase cea mai mare parte a averii dac piatri i ludovicii fali aveau
s-i fie primii la Cadix i de acolo avea s obin n schimb bancnote
pentru Veneia, i lua de o grij pentru tot restul zilelor; dac falsul era
dat pe fa, putea fi denunat i spnzurat aa cum merita. Vai de mine,
mi spusei n sinea mea, cnd aflai aceste amnunte, providena va fi
dreapt mcar odat, nu va ngdui ca un asemenea monstru s
izbuteasc i toate trei vom fi rzbunate. Ctre prnz, ni se lsau dou ore
de odihn pe care le foloseam ca s mncm i s ne tragem puin sufletul
n camerele noastre. La ora dou, eram din nou nlnuite i puse la
mpins roata pn noaptea trziu, fr s fim lsate vreodat n castel.
Motivul pentru care eram inute n pielea goal 5 luni pe an erau cldurile
de nendurat n timpul muncii istovitoare i, pe lng asta, aa cum m
ncredinar tovarele mele, voia s fim mai la ndemna loviturilor pe
care slbaticul stpn ni le ddea din cnd n cnd. n timpul iernii, primeam un pantalon i o jiletc strns pe corp, mbrcminte care fiind
mulat n ntregime,- ne lsa fr nici o greutate nenorocitele trupuri
prad loviturilor clului. Dalville nu mai apru n prima zi, dar spre
miezul nopii fcu acelai lucru ca i n ajun. ncercai s folosesc momentul pentru a-l implora s-mi mblnzeasc soarta. i pe ce baz? zise
slbaticul, nu cumva pentru c am chef s-mi fac o toan cu tine? i-am
czut eu n genunchi ca s-mi acorzi vreo favoare i s-i dau n schimb
vreo despgubire? Nu-i cer nimic pun mna i iau i nu neleg de ce, din
folosirea unui drept pe care-l am asupra ta, ar decurge c trebuie s m
abin de a mai profita i de altul. n ceea ce fac eu nu se afl dragoste,
inima mea n-a cunoscut nicicnd acest sentiment. Eu m folosesc de
femeie de nevoie, aa cum m folosesc de un anume pas pentru al scop,
fr s-i drui vreodat acestei fiine, supus mie prin bani sau for, nici
cinstire, nici iubire. N-am ndatoriri dect fa de mine pentru ceea ce iau,
iar de la ea neateptnd dect supunere, nu vd cu ce a fi obligat dup
asta s-i drui vreun semn de mulumire. Asta ar fi precum un ho care
smulge punga unuia n pdure fiindc e mai tare ca el i dup aceea i este
dator cu ceva n schimbul rului pe care i l-a fcut. Aa este i cu njosirea
unei femei, pot s ai motiv s-o mai njoseti odat, nicicum s-o
despgubeti pentru ceea ce i-ai fcut. Spunnd acestea, Dalviile, care i
linitise ntre timp poftele, plec n grab, lsndu-m prad noilor
gnduri, despre care v nchipuii c nu-i erau deloc prielnice. Pe sear,
veni s ne vad la munc i, prndu-i-se c n ziua aceea nu scosesem
ap ct de obicei, puse mna pe biciul sfichiuitor i ne nsnger pe toate
trei deopotriv; cu toate astea, nu se sfii noaptea s se poarte cu mine cum
fcuse mai nainte. i artai lui Dalville rnile cu care m acoperise,
ndrznind s-i mai amintesc de vremea cnd mi sfiasem cmaa
pentru a i le pansa pe ale lui i, cu toate acestea, i afl plcerea fr
s-mi rspund dect cu o mulime de palme, amestecate cu diferite
njurturi i m prsi ca de obicei, ndat ce-i terminase treaba. Povestea
asta inu aproape o lun, dup care clul m cru cel puin de jignirea
cumplit de a-l lsa s pun stpnire pe ceea ce merita att de puin. n
afar de asta, viaa mea rmsese aceeai, nu aveam parte nici de mai
mult blndee nici de mai puine torturi!
Trecuse un an ntreg n starea asta lipsit de orice mil cnd, n
sfrit, se rspndi printre cei ai casei zvonul precum c situaia lui
Dalville era salvat, c primise cantitatea imens de hrtii la care
Unda ajunge peste tot, format dintr-o mulime de lovituri i rni ntre unii
i alii, n care fiecare rectig de ndat ceea ce a pierdut i cu asta se
pstreaz fr ncetare ntr-o situaie fericit. Viciul nu este periculos dect
pentru virtute cci ea, slab i timid, nu ndrznete nimic niciodat, dar
dac ar fi tears de pe faa pmntului, viciul nemai-lovind dect tot n
vicii, n-ar mai tulbura nimic i ar face doar s nfloreasc alte pcate fr a
mai strica virtutea. Mi se vor pune mpotriv bunele urmri ale virtuii?
Alt nelciune, ele nu-i ajut dect celui slab, i nu-i sunt de nici un
folos celui care se descurc prin puterea sa i cruia ndemnarea nu-i
ajunge pentru a drege toanele sorii. Cum, fat drag, s nu fi dat tu gre
toat viaa, cnd ai luat n rspr drumul pe care merge toat lumea?
Dac te lsai n voia curentului, ajungeai, ca i mine, la l. Cel care vrea s-l
urce prin albia unui ru va ajunge jare la fel de repede la int ca cel care o
coboar? Unul vrea s nving natura, cellalt i se supune. mi tot vorbeti
de providen, dar cine-i dovedete c ei i place ordinea, prin urmare,
virtutea? Nu ne d ea fr ncetare pilde de nedrepti i nereguli? Oare
pentru c le trimite oamenilor rzboiul, ciuma i foametea, pentru c a
fcut o lume vicioas dintr-un col n cellalt, pentru asta i arat ea n
ochii ti dragostea nermurit pentru virtute? i cum vrei tu s nu-i ajute
pe vicioi ct vreme ea nsi nu lucreaz dect prin vicii, totul este viciu
i corupie, crim i dezordine n voina i faptele sale? i de la cine avem,
la urma urmelor, aceste porniri care ne duc la ru? Nu mna ei este cea
care ni le-a dat, se afl mcar vreuna din dorinele sau simirile noastre
care s nu ne vin de la ea? Este oare nelept a spune c ea ne-ar lsa sau
ne-ar da nclinaii pentru un lucru care nu i-ar face trebuin? Dac,
aadar, viciile i sunt de folos, de ce s voim noi s ne mpodobim, cu ce
drept s ne silim a le distruge i cum i-a trecut prin cap s nu le asculte
glasul? Ceva mai mult filozofie pe lume ar reaeza totul la locul su i
le-ar arta legiuitorilor i magistrailor c acele vicii pe care le nfiereaz i
le pedepsesc cu atta hotrre sunt uneori mult mai bine da folos dect
virtuile pe care le tot predic fr s le rsplteasc niciodat.
Dar dac a fi att de slab, doamn, rspunsei acestei ru
propovduitoare, pentru a v urma cugetrile nfiortoare, cum ai putea
izbuti s nbuii remucrile pe care ele le-ar trezi n fiecare clip n
inima mea?
Remucarea este o himer, Sophie, relu cumtr Dubois, ea nu
este dect murmurul prostesc al sufletului prea slab care nu ndrznete
s o nbue.
Poate fi ea oare nbuit?
Nimic mai uor, nu te cieti dect de ceea ce nu eti obinuit s
faci.
Ia adesea de la capt ceea ce i d remucri i vei reui s le
tergi pune-le mpotriv fora patimilor, legile puternice ale ctigului i le
vei risipi de ndat. Remucarea nu este dovada crimei, este doar semnul
unui suflet ce poate fi subjugat cu uurin. Dac se d un ordin absurd,
trebuie, prin urmare, s se afle un anume numr de fiine care fac binele i
o alt clas care se ndreapt ctre ru. Calea pe care o aleg eu chiar dup
regulile dumitale se afl deci n natur; nu-mi cere s m ndeprtez de
regulile pe care ea mi le impune cci, aa cum dumneata spui c i-ai aflat
fericirea pe drumul urmat, tot aa mi-ar fi mie cu neputin s o ntlnesc
n afara celui pe care merg. nu-i nchipui, dealtfel, c ochiul mereu
treaz al legilor l las mult vreme linitit pe cel care le ncalc; n-ai avut o
pild chiar n faa ochilor? din 15 nelegiuii printre care am avut
nefericirea s locuiesc, unul fuge, 14 pier acoperii de ruine.
i asta numeti tu nenorocire? n primul rnd, ce importan mai
are aceast ruine pentru cel lipsit de principii? Cnd ai clcat, totul n
picioare i onoarea nu mai este dect o prejudecat, reputaia, o himer,
viitorul, o iluzie, nu-i este oare, totuna, dac pieri astfel sau n patul tu?
Sunt pe lumea asta dou feluri de nelegiuii, cel pe care o avere important
i un renume de vaz l pun la adpost de un asemenea sfrit tragic i cel
care nu-l va putea ocoli dac este prins. Acesta din urm, nscut fr
avere, nu trebuie s urmreasc, dac este detept, dect dou lucruri:
averea sau roata.
Dac reuete n primul, are ce i-a dorit dac nu-l obine dect pe al
doilea, ce ar putea regreta de bine ce n-are nimic de pierdut? Legile sunt
aadar lipsite de orice importan pentru cei nelegiuii, cci ele nu-l ating
pe cel care este puternic, cel norocos scap de ele, iar nefericitul cruia
nu-i rmne dect sabia lor, nu se mai poate nspimnta de atta lucru.
Cum, nu crezi c justiia divin l ateapt, ntr-o lume mai bun,
pe cel care nu s-a nspimntat de crim pe pmnt?
Cred c dac ar exista un Dumnezeu, ar fi mai puin ru pe
pmnt; cred c, atta timp ct aici exist rul, fie c aceste nereguli sunt
impuse de acest Dumnezeu, fie c el nu-l poate mpiedica ori, eu nu m
tem de un Dumnezeu care nu este dect slab sau ru, l nfrunt fr fric
i-mi bat joc de trsnetul lui.
Doamn, m faci s tremur, spusei ridicndu-m, iart-m, dar
nu-i mai pot asculta respingtoarele cugetri i cumplitele blasfemii.
Stai, Sophie, dac nu-i pot schimba gndirea, s-i cuceresc mcar
inima. Am nevoie de tine, nu-mi refuza ajutorul. ine 100 de ludovici, i-i
pun deoparte n faa ta, ai ti vor fi de ndat ce ne va izbuti lovitura.
Nednd atunci ascultare dect nclinaiei mele fireti de-a face un
bine, o ntrebai imediat pe cumtr Dubois despre ce este vorba, cu gndul
s mpiedic, cum voi putea mai bine, crima pe care se pregtea s-o comit.
Iat, mi spuse, l-ai observat pe tnrul negustor de la Lyon care de
3 zile ia masa cu noi?
Cine, Dubreuil?
ntocmai.
Ei i?
S-a ndrgostit de tine, aa mi-a spus el. Are 600 de mii de franci,
n aur i n hrtii, ntr-o caset micu lng pat. D-mi voie s-l fac s
cread c doreti s-i dai ascultare; dac este aa sau nu, ce conteaz? i
voi ndemna s te invite la o plimbare n afara oraului, ncredinndu-l c,
n timpul ei, se va putea nelege cu tine. Ai grij s-l distrezi, ine-l departe
ct mai mult timp iar eu, n timpul sta, l voi jefui fr s dispar de aici;
voi fi nc la Grenoble cnd bagajele sale vor fi la Torino. Vom folosi toate
mijloacele posibile ca s nu-l duc gndul la noi, ne vom preface c-l
ajutm n cercetri n timpul sta, mi voi anuna plecarea, nimeni nu se
va mira, tu vei veni dup mine i cei 100 de ludovici i vor fi numrai
cnd vom sosi amndou n Piemont.
Bine, doamn, fcui ctre cumtr Dubois, hotrt s-l anun pe
bietul Dubreuil de pcleala neruinat ce se punea la cale, ba chiar i
adugai n gndul meu, pentru a o pcli mai bine pe nelegiuit.
Gndete-te ns, doamn, c dac Dubreuil este ndrgostit de
mine, n-a putea avea mai mult de ctigat fa de puinul pe care mi-l
promii pentru trdare, fie spunndu-i, fie dioiindu-m lui?
E drept, fcu cumtr Dubois, de fapt ncep s cred c cerul te-a
nzestrat pentru crim mai bine dect pe mine. Ei bine, continu ea
scriind, iat un nscris pentru o mie de ludovici, s vd dac mai refuzi.
N-am s-o fac, doamn, spusei lund hrtia, dar cel puin, s pui
doar pe seama nefericitei mele situaii i a slbiciunii greeala pe care o fac
fiindu-i de folos.
Voiam s-i fac din asta un merit, spuse cumtr Dubois, dar dac
preferi s-i gsesc pricin nenorocirii tale, fie cum vrei, slujete-m i vei fi
mulumit.
Totul fu pus la cale chiar n aceeai sear am nceput s-i dau atenie
lui Dubreuil i am bgat de seam c ntr-adevr aveam succes la el.
Nimic mai ncurcat dect situaia mea nici gnd n-aveam, desigur, s
m cobor la crima plnuit, chiar de a fi avut de trei ori pe atia bani de
ctigat, ns m dezgusta i gndul de-a o trimite la spnzurtoare pe
femeia creia cu 10 ani n urm, i fusesem datoare cu libertatea voiam s
mpiedic crima fr s o denun i, cu oricare alta dect cu o nelegiuit
asemeni cumetrei Dubois, a fi izbutit fr ndoial. Iat aadar la ce m
notrii, fr s tiu c tertipurile acestei dezgusttoare creaturi nu numai
c vor drma cinstitele mele planuri, ci m vor i pedepsi de-a le fi pus la
cale.
n ziua hotrt pentru plimbare, cumtr Dubois ne-a poftit pe
amndoi s, lum masa la ea n camer; am primit i, cnd s-a sfrit
prnzul, Dubreuil i cu mine am cobort pentru a vedea de trsura
comandat. Cumtr Dubois nu ne-a nsoit, am putut s rmn o clip
singur cu Dubreuil nainte de a m urca n trsur.
Domnule, fcui, n mare grab, ascult-m cu atenie, nu te da de
gol i mai ales, ndeplinete ntocmai ce-i voi spune. Ai vreun prieten de
ndejde la han?
Da, am un asociat tnr pe care pot s pun baz ca i pe mine
nsumi.
vrful pasului la asemenea vorbe, o clip ncercai chiar s-l fac s cread
c se nal. Curi n-am izbutit, i-am fcut semn s se abin mcar fn faa
fetei, dar neruinatul nu se potolea nicicum, ba i ndesi, dimpotriv,
invitaiile. n fine, dup pe l-am refuzat de mai multe ori, s-a mulumit s
ne cear neaprat adresa. Ca s m scap de el, mi-a venit, pe moment,
ideea s-i dau una fals, pe care i-a notat-o, a pus-o n portofel i ne-a
prsit cu promisiunea c ne va revedea curnd. Ne-am ntors spre cas i,
pe drum, i-am povestit, att ct am putut, servitoarei care era cu mine,
despre aceast cunotin. (Fie c ceea ce i-am spus n-a mulumit-o, fie
dintr-o flecreal normal a unor asemenea fete, mi-am dat seama, dup
cuvintele doamnei Bertrand la cearta pe care am avut-o cu ea c i se
spusese de cunotina mea cu acest clugr josnic el ns n-a mai aprut,
iar noi am plecat. Prsind trziu Lyonul, n-am ajuns n prima zi dect
pn la Villefranth i acolo, doamn, mi s-a ntm-plat catastrofa n urma
creia trec astzi, n ochii dumneavoastr, drept o criminal. Nici n
aceast mprejurare funest din viaa mea, precum n niciuna din cele n
care m-ai vzut att de jiedrept lovit de soart, n-am fost totui o
criminal i doar dorina de binefacere pe care mi-a fost imposibil s mi-o
sting din inim m-a condus n prpastia nefericirii.
Sosind, n luna februarie, pe la ora 6 seara, la Villefranthe, tovara
mea i cu mine ne-am grbit s lum cina i s, ne culcm mai devreme,
ca s putem merge mai mult a doua zi. Nici nu trecuser 2 ore de cnd ne
odihneam, cnd un fum ngrozitor care ne invada camera ne-a fcut pe
amndou s ne trezim, cuprinse de spaim. Ne-am dat seama c n jur
ardea. Cerule, ntinderea incendiului era deja cumplit, am deschis ua pe
jumtate dezbrcate i am auzit n jur priala pereilor care se
prbueau, zgomotul nfiortor al lemnriei care se rupea i urletele
nspimntate ale nenorociilor care cdeau n mijlocul flcrilor. Un nor
de flcri devastatoare se repezi spre noi; cu greu izbutim s o zbughim
afar; ne aruncm cu toate acestea, i nimerim n mulimea de nenorocii
care, dezbrcai ca i noi, unii pe jumtate ari, ncercau s scape cu fuga.
n clipa aceea mi-am amintit c mtua Bertrand, mai speriat pentru ea
dect pentru feti, nu s-a gndit s-o scape de la moarte. Fr s-o mai
anun, m reped n camera noastr, printre flcrile care m orbesc i jm
ard mai peste tot, o prind pe micu n brae i mi iau avnt pentru a i-o
duce maic-si. Clcnd pe o brn pe jumtate ars, m mpiedic i prima
micare este s m proptesc n mn acest impuls firesc m face s scap
preioasa povar pe care o duceam i nenorocita micu cade n flcri n
faa ochilor maic-si. Groaznica femeie, nemaicugetnd nici la elul faptei
pe care am fcut-o ca s scap copilul, nici la starea n care eram dup ce
czusem sub ochii ei, dus de rtcirea durerii, m acuz de moartea
fetiei, se repede la mine i m lovete fr mil. n timpul sta, focul se
oprete, ajutoarele reuesc s mai salveze aproape o jumtate de han.
Prima grij a doamnei Bertrand este s se rentoarc n camer, care
scpase printre cele mai puin vtmate. O ia de la capt cu urletele,
spunnd M trebuia s-i las fata .acolo, unde n-ar fi pit nimic. Ce
nenorocire ns, cnd, cutndu-i lucrurile descoper c a fost jefuit! Ne
mai ascultndu-i dect disperarea i furia, m nvinovete sus i tare c
am provocat focul i anume pentru a o jefui n linite spune c m va dara
pe mna legii i, trecnd pe dat de la vorb la fapt, cere s fie ascultat
de judectorul din inut. Degeaba i explic c sunt nevinovat, nici nu m
aude magistratul dup care trimisese nu era departe, chiar el condusese
ajutoarele i apare la chemarea rutcioasei femei. Ea i i nainteaz
plngerea, o ntrete prin tot ce-i vine n cap pentru a-i da putere n faa
legii, m nfieaz ca pe o fat de moravuri uoare, scpat de la
spnzurtoare la Grenoble, ca pe o prefcut cu care un tnr, amantul ei
fr ndoial, a silit-o s se ncurce n pofida voinei ei, pomenete de
Augustinul din Lyon, ntr-un cuvnt, nu uit nimic din ceea ce calomnia
nveninat de disperare i rzbunare poate s-i insufle mai puternic.
Judectorul i primete reclamaia, se cerceteaz fapta i se descoper c
focul a izbucnit dintr-un pod plin cu fn n care mai multe persoane
mrturisesc c m-au vzut intrnd seara, ceea ce era adevrat. Cutnd
un anume loc, artat greit de ctre servitoarele pe care le ntrebasem,
intrasem n pod i rmsesem acolo destul de mult pentru a putea fi
bnuit. Procedura ncepe aadar i se urmeaz n toat regula, martorii
se potrivesc ntre ei, nimic din ce pot aduce n aprarea mea nu este mcar
ascultat, se dovedete c eu am pus focul, c am complici care au furat
ntr-un loc pe cnd eu am acionat n altul i, fr alte lmuriri, a doua zi
n zori sunt dus n nchisoarea din Lyon i reinut ca incendiatoare,
uciga de copii i hoa.
Obinuit de atta vreme cu calomnia, nedreptatea i nenorocirea,
deprins din copilrie s nu m apuc de vreo fapt virtuoas fr s fiu
sigur c voi avea de suferit, durerea mi-a fost mai mult o mpietrire dect
o sfiere i nici nu am plns, nici nu m-am plns. Cu toate acestea, este
n firea oricrei creaturi n suferin s ncerce toate mijloacele posibile
pentru a iei din prpastia n care a aruncat-o ghinionul; mi-a venit n
minte printele Antonin. Orict de puin ajutor a fi sperat, nu am rezistat
idorinei de a-l vedea i l-am chemat. Cum nu tia cine l poate chema, a
venit, ns s-a prefcut c nu m cunoate spusei atunci paznicului c era
cu putin s nu-i aminteasc de mine, nefiind confesorul meu dect
atunci cnd eram mic dar, c, pentru asta, ceream o discuie ntre patru
ochi cu el; s-a dat consimmntul i de o parte, i de alta. Decum rmsei
singur cu clugrul, m aruncai la picioarele sale i l conjurai s m
salveze din situaia grea n care m aflam; mi susinui nevinovia, fr
s-i ascund c vorbele urte pe care mi le spusese cu dou zile nainte,
nu-i plcuser persoanei creia i fusese recomandat i care acum era
adversara mea. Clugrul m ascult cu mult atenie i spuse, pe cnd
tocmai sfream:
Ascult, Sophie, i nu te nfuria dup obiceiul tu, de ndat ce se
trece peste blestematele tale de prejudeci. Vezi bine unde te-au condus
protecia, prietenii, cea care nu mai are pe lume dect lacrimile pentru a-i
potoli setea i suferinele pentru a se hrni aceea, spun, vede moartea
venind fr s tremure, o dorete ca pe un port sigur, n care linitea crei
nate pentru ea la pieptul unui zeu prea drept pentru a permite ca
nevinovia njosit i persecutat pe pmnts s nu-i gseasc ntr-o
bun zi, n cer, rsplata lacrimilor.
Auzind aceast povestire, cinstitul domn Corville fusese profund
micat; ct despre doamna de Lorsange, n care (aa cum am mai spus)
nfiortoarele greeli ale tinereii nu nbuiser sensibilitatea, ea era gata
s leine. Domnioar, spuse ea ctre Sophie, e greu s te aud cineva fr
s fie cuprins de cel mai viu interes ns, trebuie s-i mrturisesc, un
sentiment inexplicabil, mai puternic dect cel pe care i l-am nfiat, m
atrage irezistibil ctre tine i face ca suferinele tale s fie i ale mele. Mi-ai
ascuns numele adevrat, Sophie, i-ai ascuns originea, te conjur s-mi
mrturiseti acest secret. S nu-i nchipui c o curiozitate fr rost m
face s-i vorbesc astfel; dac ceea ce bnuiesc ar fi adevrat oh, Justine,
dac ai fi sora mea!
Justine doamn, ce nume!
Ar fi acum de vrsta ta