Comunitatea European a fost nfiinat la Roma sub numele de
Comunitatea Economic European (CEE), la data de 25 martie 1957, de
ctre cele ase state membre (Belgia, Germania, Frana, Italia, Luxemburg, Olanda) ale Comunitii Europene a Crbunelui i Oelului (CECO). Constituirea CE a avut la baz Tratatul privind constituirea Comunitii Europene. Denumirea sa iniial a fost Tratatul privind constituirea Comunitii Economice Europene, actul avnd ns i alte denumiri uzuale, cum ar fi Tratatele de la Roma sau Tratatul CEE Clauzele tratatului au fost elaborate n cea mai mare parte n cadrul Conferinelor de la Bilderberg. Concomitent cu CE s-a constituit i Comunitatea European a Atomului (CEA, astzi Euratom). mpreun cu CECO (constituit deja din 1951) au aprut atunci trei comuniti, numite i Comunitile Europene. Prin Tratatul de fuziune au fost puse bazele unor organe comune de conducere, printre acestea numrndu-se Comisia i Consiliul unic. Constituit iniial pe o perioad limitat la 50 de ani, CECO a fost integrat n CE n anul 2001 prin Tratatul de la Nisa (intrat n vigoare n 2003). CECO nu mai este deci o instituie de sine stttoare. Odat cu constituirea Uniunii Europene (UE), s-a schimbat i denumirea CEE n Comunitatea European, urmnd ca Tratatul CEE s devin Tratatul CE. Aceste schimbri au exprimat transformrile calitative suferite de CEE de la o simpl comunitate economic la o uniune politic. Cu toate acestea, existena celor trei comuniti subsidiare (CECO, CEA, CE) nu a avut nimic de suferit n urma acestei noi denumiri, deoarece aceasta nu presupunea i unificarea formal a celor trei comuniti. n procesul de constituire al UE au fost redenumite i alte organe ale CE: Consiliul Comunitilor Europene poart din 8 noiembrie 1993 denumirea de Consiliul Uniunii Europene. Comisia Comunitilor Europene s-a transformat n Comisia European. Curtea de conturi i-a schimbat denumirea pe 17 ianuarie 1994 n Curtea European de Conturi. Actele juridice adoptate de aceste organe rmn n continuare acte juridice ale fiecrei comuniti n parte. Datorit scderii importanei CECO i al rolului restrns al EURATOM, CE a devenit azi nucleul Comunitilor Europene, care reprezint la rndul lor primul i cel mai important pilon al Uniunii Europene. Obiectivul acestora const n realizarea unei piee comune i pornind de la aceasta a unei uniuni economice i monetare. Pe lng aceasta, CE rspunde de o serie de alte domenii politice, cum ar fi: transporturile, protecia social, cercetarea i tehnologiile moderne, sntatea, educaia, cultura, protecia consumatorilor, dezvoltarea economic.
n anul 2002, clauzele prevzute n Tratatul privind Comunitatea European a
Crbunelui i Oelului au fost asimilate n Tratatul CE, deoarece Tratatul CECO expirase dup perioada stabilit de 50 de ani.