CAPITOLUL I

Sttea n pragul uii de la buctria de iarn, sprijinindu-i cotul de coada

mturii. Privirea i era o mare de oboseal, ns ura fa de el nc rsrea n
ochii ei ca o scnteie tnr i nsufleit. Era nconjurat de pnz de
pianjen i mbrcat ntr-un strat gros de praf cenuiu, purtndu-i la bru
pmtuful colorat i o crp roas de molii. Morgana Pick cunotea istoria
familiei Morningstar chiar mai bine dect descendenii direci ai doamnei
Meliss Morningstar. Aflase povestea fiecrui membru al familiei din 1946
ncoace, avnd vechime ca angajat de aproximativ aptezeci de ani,
ncepnd s lucreze n conacul din Verona nc de la frageda vrst de zece
ani. n concluzie, putea afirma, dup toat aceast perioad, c Morningstarii
fceau parte din categoria oamenilor nepstori i reci. Nu o surprinse
niciodat pe Meliss dezvoltnd vreun gest afectuos fa de fiii si. Era o
familie defect, lipsit de iubire, de nelegere i comunicare. Acest
comportament al membrilor familiei i fcuse sufletul Morganei s
putrezeasc de asemenea, devenind o btrn crunt i ursuz,
transformndu-se la rndul su ntr-o pies a tabloului cenuiu ce l
reprezenta conacul din Verona.
Firma de imobiliare a soilor Morningstar era n pragul falimentului astfel c,
cenuiul conac devenise extrem de greu de ntreinut. Morgana i amintea cu
tristee ziua n care cel puin trei sferturi dintre menajere au fost concediate,
lsnd construcia mai rece i neprimitoare ca niciodat. Forfota i agitaia
dimineilor dispruse odat cu angajatele. Morgana se simea goal pe
dinuntru, ca i cum cineva i smulsese inima i i-o aruncase n focurile
iadului, arznd pe tonul tulburtor al ipetelor. n acea zi de toamn trzie
ncepuse procesul de dezintegrare al conacului i al persoanelor din el.
Cldirea era singurul lucru ce i mai lega pe Morningstari, fiecare agndu-se
cu disperare de ea ca de o poarti de scpare din suferin i monotonie.
ns conacul nu fcea acum dect s amplifice toate aceste sentimente
deprimante.
Lee Morningstar, al doilea nscut, i singurul fiu care motenise prul de
nuana castanelor al tatlui su, ci nu blondul-auriu al lui Meliss, se arunc pe
canapeaua zdrenuit din colul buctriei, crend n jurul su o micu
explozie de praf, aceasta fiind strpuns de razele tioase ale soarelui de
dup-amiaz. Morgana i drese glasul, n sperana c putiul o va observa i
va prsi camera n grab fr alte proteste. ntr-adevr, Lee o observ, i
arunc o privire grbit, rezumndu-se la un ridicat nerespectos din umeri.
Iei! se auzi poruncitoare vocea btrnei, trei riduri adnci brzdndu-i
fruntea deja ncreit.
Lee oft, ridicnd minile n semn de pace. Se ridic de pe fotoliu, acesta

trosnind uor, i se strecur pe u fr s i adreseze vreun cuvnt

menajerei. i putea simi privirea uimit i ntrebtoare asupra lui, trecndu-i
prin bluz i arzndu-i spatele. n mod normal i-ar fi aruncat nite cuvinte
jignitoare, ea ar fi mormit ceva n barb despre ct de prost crescut e i ar fi
prsit camera nc plngndu-se de comportamentul necioplit al biatului.
ns mahmureala i durerea de cap nu i ddeau pace, fcndu-l pe
adolescent s se simt total n afara peisajului. Ca i cum el nici nu ar fi
existat, ca i cum nu ar fi traversar holul lung i pustiu chiar n acest moment.
Sunetul carpetei strivite sub picioarele lui umplea camera, n timp ce umbra
lui pronunat se alungea pe toi pereii, necndu-i ntr-un ntuneric dens.
Intr ntr-o sal mare, marmura alb lucind vioaie sub lumina argintie a
candelabrului. Dou columne separau sala cea mare de ser, n jurul lor
ncolcindu-se trandafiri de un rou-sngeriu.
Lee i ndes minile n buzunare, ndreptndu-se cu pai apsai spre ieire.
Ls ua n seama vntului, acesta scond un vjit puternic i trntind-o n
urma sa. Conacele de mod veche ale vecinilor erau mpnzite de dovleci
sculptai, schelei i pnze de pianjen false, decoraiunile fiind completate
de copacii roii ce le confereau nc un pic de mister. Atmosfera rcoroas i
norii ce tocmai se instalaser pe cer contribuiau de asemenea la tabloul de
toamn. Conacul Morningstar arta ns cel mai nspimnttor, i nu din
cauza decoraiunilor de Halloween, din potriv, familia nu se pregtise n
niciun fel pentru aceast srbtoare. Nu fcuser prjiturele n form de
lilieci, nu se adunaser n jurul emineului ca s spun poveti de groaz, nu
organizaser nici mcar o amrt de cin. Ceea ce fcea conacul s par
scos din filmele de groaz era vechimea sa i nepsarea ce se aternuse
peste el. Iarba crescuse pn aproape de ferestre, pnzele de pianjen, de
data aceasta reale, ocupau ntreaga cldire, att de dinafar, ct i pe
dinuntru, ns piesa de rezisten era culoarea conacului. Negru.
Lee i plimb privirea alene de la stnga la dreapta, traversnd strada. Intr
pe porile parcului, fiind ntmpinat de o agitaie inimaginabil. Adolesceni i
aduli treceau pe lng el, ncrcai cu baloane, cutii sau platouri cu mncare,
n timp ce o muzic sumbr se auzea stins pe fundal, fcndu-i durerea de
cap s se accentueze. O cut prin mulime, privirea oprindu-i-se asupra
fiecrei persoane ce aprea n raza sa vizual. O durere i sget din senin
braul, Lee plasndu-i instantaneu mna pe zona rnit, strngnd-o uor.
Vanessa l salutase cum tia ea mai bine, trgndu-i un pumn puternic n
umr, cum fcea ntotdeauna. Tocmai din aceast cauz, umrul su stng
era vnt n permanen.
Salut, fraiere! Vanessa purta o apc verde peste prul rsfirat, acesta
czndu-i n bucle pe spate ca un ocean de ntuneric. Blugii largi i erau rupi
n genunchi i nverzii.

Hei, Vanessa, ari minunat astzi! veni replica ironic a lui Lee. Fata i
trase nc un pumn jucu n umr, Lee ntorcndu-i gestul.
Nu avem timp pentru asta. zise bruneta, prinzndu-i rapid n piept o insign
de organizator. Treci la treab!

CAPITOLUL II
Era absorbit de ntuneric, lsnd umbrele s se contopeasc rapid cu
persoana sa, acaparndu-l ntr-un timp extrem de scurt, fcndu-l s renune,
s i doreasc moartea mai mult dect orice pe lumea asta, de parc
aceasta ar fi fost singurul lucru care l-ar fi fcut s nu se simt aa pustiit, s
nu se simt singur, s nu i mai simt sufletul att de rece i deteriorat, s
nu i mai fie fric. Era pentru prima oar n viaa sa cnd lsase sentimentele
s l controleze, i nu putea face nimic pentru a-i recpta stpnirea de
sine. n general nu lsa pe nimeni s l citeascl fcea s se simt slab,
s i dea seama ce simte sau ce gnduri are, ns ocul fcuse ca bariera ce
o construise de-a lungul anilor s fie sfrmat n aceast sear, lsndu-l
vulnerabil.