2

CHARLAINE
HARRIS
MOARTEA LA DALLAS

3
n seria Vampirii Sudului
putei citi:

Mori pn la apus
Moartea la Dallas
Clubul morilor
Moart pentru toi
Mort de-a binelea
Categoric moart
Mori cu toii
Mai ru dect moartea
Mort i-ngropat
Moarte n familie

4
CHARLAINE
HARRIS
MOARTEA
LA DALLAS

Traducere din limba englez de

SORIN VOINEA

LEDA
GRUPUL EDITORIAL CORINT

5
 Charlaine Harris,
Living Dead n Dallas
Copyright 2002 by Charlaine Harris

Cover art by Lisa Desimini

6
 Aceast carte este dedicat
celor care mi-au spus c le-a plcut
volumul anterior, Mori pn la apus.
Le mulumesc tuturor pentru ncurajare.

7
 Mulumirile mele lui Patsy Asher,
proprietara librriei Remember the Alibi
din San Antonio, Texas, i lui Chloe Vert din
Dallas; de asemenea, prietenilor minunai pe
care i-am cunoscut pe site-ul DorothyL i
care au rspuns cu plcere i entuziasm
ntrebrilor mele. Am cea mai grozav
meserie din lume.

8
 Capitolul 1
Andy Bellefleur era beat cri. Nu-i sttea deloc
n caracter acest lucru credei-m, fiindc i
cunosc pe majoritatea beivilor din Bon Temps. De-
a lungul anilor n care am lucrat n barul Merlotte's
am avut ocazia s-i ntlnesc pe cei mai muli
dintre ei. Dar Andy Bellefleur, localnic de-al nostru
i detectiv n cadrul forelor de poliie deloc
numeroase din Bon Temps, nu mai fusese vzut
niciodat beat n Merlotte's. Eram nespus de
curioas s tiu de ce fcuse o excepie n seara
aceea.
Eu i Andy nu ne puteam considera nici pe
departe prieteni, aa c nu-mi permiteam s-l
ntreb de ce era necjit. Aveam ns la dispoziie
un alt mijloc s aflu, aa c m-am hotrt s apelez
la el. Chiar dac ncerc s m folosesc ct mai
puin de acest handicap, sau dar, sau cum s-o fi
numind, pentru a descoperi lucruri care m-ar putea
influena ori care i-ar afecta pe cunoscuii mei,
curiozitatea iese uneori nvingtoare.
Mi-am cobort bariera mental i i-am citit
gndurile. Mi-a prut ru.
Diminea, Andy arestase un brbat acuzat de
rpire. Individul o luase pe fetia n vrst de
numai zece ani a vecinului su, o dusese undeva n
pdure i o violase. Fata era n spital iar brbatul n
nchisoare, dar rul fcut era ireparabil. M-am
simit foarte trist i gata-gata s plng. Era o
ticloie care semna destul de mult cu un
9
eveniment din trecutul meu. L-am apreciat pe
Andy puin mai mult pentru depresia prin care
trecea.
Andy Bellefleur, te rog s-mi dai cheile de la
main, i-am zis.
Complet rupt de realitate, Andy i-a ridicat spre
mine chipul ltre. Dup o pauz ndelungat,
timp n care, prin aburii alcoolului ce-i invadaser
creierul, a izbutit s priceap nelesul vorbelor
mele, s-a scotocit ntr-unul din buzunarele
pantalonilor kaki i mi-a dat un mnunchi greu de
chei. I-am pus n fa un pahar de whisky i coca-
cola.
Din partea casei, i-am zis, dup care am
pornit spre telefonul din cellalt capt al barului i
am sunat-o pe sora lui, Portia.
Cei doi locuiau ntr-o cldire antebelic,
degradat, cu dou etaje, aflat pe cea mai
frumoas strad, n cel mai elegant cartier din Bon
Temps, odinioar un loc de mare atracie turistic.
Pe Magnolia Creek Road casele erau nirate cu
faa spre zona parcului strbtut de ru,
traversat ici i colo de podee ornamentate, doar
pentru pietoni, i cu alei pe ambele maluri. Mai
existau cteva cmine vechi pe Magnolia Creek
Road, ns toate erau ntr-o stare mai bun dect
Belle Rive, locuina familiei Bellefleur o reedin
mult prea costisitoare pentru Portia, avocat de
profesie, i Andy, poliist de meserie, mai ales c-i
cheltuiser de mult economiile pe ntreinerea
casei i terenului. Bunica lor, Caroline, refuza cu
ncpnare s vnd casa.
10
 Portia mi-a rspuns dup al doilea rit.
Bun, Portia, la telefon Sookie Stackhouse,
am salutat-o, ridicnd vocea ca s acopr
zgomotul din bar.
Eti la munc, nu?
Da. Este i Andy aici, i e beat turt. I-am luat
ns cheile de la main. Poi s vii s-l iei acas?
S-a mbtat Andy? I se-ntmpl foarte rar. n
regul, vin n zece minute, mi-a promis ea, dup
care a nchis.
Sookie, eti o fat foarte drgu, s-a trezit
Andy pe neateptate.
Terminase butura pe care i-o oferisem. I-am
luat paharul din fa, spernd s nu-mi cear nc
unul.
Mersi, Andy, i-am zis. i tu eti un tip de
treab.
Unde i-e prietenul?
Chiar aici, s-a auzit o voce ferm i, n
aceeai clip, Bill Compton a aprut n spatele lui
Andy.
I-am zmbit peste cretetul poliistului, care de-
abia-i inea capul s nu-i cad pe mas. Bill avea
cam un metru optzeci nlime, ochi i pr negru,
umeri lai i brae vnjoase, ca ale unui brbat
care muncise din greu ani de zile. mpreun cu
tatl lui pusese pe picioare o ferm, pe care o
ngrijise apoi singur, pn cnd plecase s lupte n
rzboi. Mai precis, n Rzboiul de Secesiune.
Bun, V.B.! i-a strigat Micah, soul lui Charlsie
Tooten.
Bill i-a fcut semn cu mna drept rspuns, dup
11
care Jason, fratele meu, l-a salutat ct se poate de
respectuos:
Bun seara, Vampire Bill.
Jason, care nu-l primise pe Bill cu inima
deschis n cercul micii noastre familii, ncepuse de
ctva timp o via cu totul diferit, iar eu ateptam
cu interes s vd dac noul lui comportament era
sau nu trector.
Bill, s tii c eti un vampir de treab, i s-a
adresat Andy, ntorcndu-se spre Bill pe taburetul
rotativ din faa barului.
Mi-am schimbat n bine prerea privind starea
n care se afla Andy, din moment ce nu-l vzusem
niciodat acceptnd cu atta entuziasm c
vampirii fceau parte din societatea american.
Mersi, i-a rspuns rece Bill. Nici tu nu eti o
persoan rea, pentru un Bellefleur.
Bill s-a aplecat peste tejghea i m-a srutat.
Buzele i erau la fel de reci ca i glasul, dar m
obinuisem. Tot aa cum nu mi se mai prea deloc
ciudat atunci cnd, odihnindu-mi capul pe pieptul
lui, nu-i auzeam btile inimii.
Bun seara, draga mea, m-a ntmpinat el pe
acelai ton grav.
I-am mpins pe mas un pahar cu snge sintetic
japonez, B-minus, pe care l-a sorbit dintr-o
nghiitur, apoi i-a lins buzele, mbujorndu-se
imediat.
Iubitule, cum a fost la edin? l-am ntrebat.
Bill sttuse cteva ore n Shreveport.
i spun mai trziu.
Speram c povetile lui de la serviciu erau mai
12
puin tulburtoare dect ale lui Andy.
Bine. i-a fi recunosctoare dac ai ajuta-o
pe Portia s-l duc pe Andy pn la main. Uite c
tocmai intr, i-am spus, artndu-i cu capul spre
u.
Portia, n sfrit renunase la uniforma
profesional, format din fust, dres, cma,
jachet i pantofi cu toc jos. Se schimbase cu blugi
i o flanel cam uzat, cu nsemnele colegiului
Sophie Newcomb. Era la fel de corpolent i de
solid ca i fratele ei, cu diferena c prul ei
castaniu era lung i bogat. Faptul c i-l ngrijea cu
atenie era un semn c Portia nc nu renunase la
sperana de a-i gsi pe cineva. Sigur pe ea, s-a
strecurat prin mulimea de clieni glgioi.
E clar, s-a afumat ru de tot, ne-a zis,
privindu-i fratele i ncercnd s-l ignore pe Bill,
care prea s-o tulbure serios. Nu se ntmpl prea
des, dar i cnd se hotrte s se mbete, o face
lat.
Portia, o s-l duc Bill la main, i-am zis.
Andy, mai nalt i mai solid dect Portia, era
evident o povar prea grea pentru sora lui.
Nu, las c m descurc i singur, mi-a
rspuns cu fermitate, fr s priveasc spre Bill,
care s-a uitat imediat la mine ridicnd mirat din
sprncene.
Am lsat-o aadar s-l cuprind de subsuori i
s ncerce s-l urneasc de pe scaun. Andy nici
mcar nu s-a clintit. Portia l-a cutat din priviri pe
proprietarul barului, Sam Merlotte, slbu i scund
n aparen, dar n realitate un brbat foarte
13
puternic.
Sam servete buturile la o petrecere
aniversar la clubul country, i-am spus. Mai bine l
lai pe Bill s te ajute.
Bine, a consimit boas avocata, fixndu-i
privirea n luciul pardoselii barului. Mulumesc
mult.
Bill l-a ridicat pe Andy i l-a dus n doar cteva
secunde la ieire, fr s-l mpiedice cu nimic
faptul c tipul nu se mai putea ine deloc pe
picioare. Micah Tooten a srit de pe scaun i le-a
deschis imediat ua, iar Bill l-a purtat pe Andy
direct n parcare.
i mulumesc, Sookie, a repetat Portia. i-a
achitat nota de plat?
Am dat afirmativ din cap.
Bun, a zis ea, btnd uor cu palma n
tejgheaua barului i artndu-mi astfel c nu avea
de gnd s mai zboveasc.
Pn la ua din fa a barului Merlotte's, pe
unde ieise i Bill, a trebuit s asculte i cteva
sfaturi bine intenionate ale mai multor clieni.
Aa a ajuns vechiul Buick al detectivului Andy
Bellefleur s rmn toat noaptea n parcare la
Merlotte's. Ulterior, Andy avea s jure c, atunci
cnd venise la bar, maina fusese goal. De
asemenea, avea s declare c fusese att de
tulburat, nct uitase s-i ncuie maina.
A doua zi, ntre opt i zece dimineaa, cnd
Andy ar fi trebuit s revin n parcare, iar eu
sosisem s ajut la pregtirile pentru deschiderea
barului, n maina lui Andy sttea un pasager.
14
 Unul care avea s-i fac poliistului probleme
considerabile, fiindc, srmanul, era mort de-a
binelea.

N-ar fi trebuit s fiu acolo. Lucrasem pn trziu

n noaptea precedent i ar fi urmat s lucrez tot n
schimbul de sear. Dar Bill m rugase s ncerc s
fac schimb de tur cu una dintre colegele mele,
pentru c avea nevoie s-l nsoesc n Shreveport,
iar Sam nu obiectase. Am ntrebat-o pe Arlene
dac vrea s-mi in locul. Chiar dac era ziua ei
liber, s-a artat foarte dornic s aib parte de
baciurile generoase pe care le primeam n
schimbul de sear i a fost imediat de acord s
vin la cinci dup-amiaz.
Andy, fr nici o ndoial, ar fi trebuit s-i ia
maina de diminea, dar mahmureala fusese
probabil prea teribil ca s mai ncerce s-o
conving pe sora lui s-l duc pn la barul
Merlotte's, aflat mult mai departe dect secia de
poliie. Portia i-a spus c va trece s-l ia nainte de
amiaz, dup care vor lua mpreun masa de prnz
i apoi i va putea recupera i maina.
Aa c Buick-ul i pasagerul lui tcut au
ateptat s fie descoperii mult mai trziu dect ar
fi trebuit.
Cu o noapte n urm dormisem cam ase ore i
pot spune c m simeam destul de bine. Unei
persoane obinuite s fie activ ziua, aa cum sunt
eu, relaia cu un vampir i poate deregla foarte
uor echilibrul. Am ajutat la nchiderea barului i,
pe la ora unu noaptea, am plecat acas cu Bill. Am
15
fcut amndoi o baie fierbinte, dar i alte chestii,
dup care m-am dus la culcare puin dup ora
dou i am dormit butean pn aproape de ora
nou dimineaa. Bill intrase de mult n pmnt.
La micul dejun am but foarte mult ap i suc
de portocale, am luat multivitamine i suplimente
de fier, respectnd astfel dieta pe care o
adoptasem de cnd Bill apruse n viaa mea i
adusese (pe lng dragoste, aventur i
imprevizibil) ameninarea constant a anemiei.
Vremea, slav Domnului, se mai rcise puin i,
prin urmare, am lenevit pe veranda din faa casei
lui Bill mbrcat ntr-o jachet tricotat i
pantaloni negri din stofa, pe care i purtam i la
Merlotte's cnd era prea rece ca s purtm
pantaloni scuri. Cmaa alb pe care o
mbrcasem avea brodat n dreptul snului stng
cuvintele MERLOTTE'S BAR.
n timp ce rsfoiam ziarul de diminea, mi-am
dat seama c iarba nu mai cretea n acelai ritm
i unele firioare ncepuser deja s se ofileasc.
Pe stadionul de fotbal al liceului, atmosfera avea s
fie potrivit pentru meciul din seara de vineri.
Vara se desparte foarte greu de Louisiana, chiar
i de nordul Louisianei. Toamna intr cu mult
nesiguran n scen, ca i cum ar fi pregtit s
dispar ntr-o clip i s lase locul ariei
nbuitoare a lunii iulie. ns, n aceast
diminea, am fost foarte atent i am observat
semnele. Toamna i iarna nseamn pentru mine
nopi mai lungi, mai mult timp petrecut n
compania lui Bill i mai multe ore de somn.
16
 n aceast stare de bun dispoziie, am plecat la
lucru. Vznd Buick-ul parcat n faa barului mi-am
amintit de cheful stranic i neobinuit pe care-l
trsese Andy n noaptea trecut. Trebuie s
recunosc, am zmbit gndindu-m cum avea s se
simt azi. n dreptul mainii lui Andy, nainte s-o
ocolesc i s parchez n spatele barului, pe unul din
locurile rezervate angajailor, am observat c
portiera din spate nu era bine nchis. Asta
nsemna c becul din habitaclu era aprins, nu ? i
c bateria mainii se descrcase. Andy s-ar fi
nfuriat i ar fi fost nevoit s vin n bar s
telefoneze s vin cineva s-l remorcheze, ori s
roage pe cineva s-i dea curent Aa c, dorind
s-l ajut, am oprit i m-am dat repede jos, lsnd
motorul s mearg. Dar s-a dovedit c nu
avusesem deloc dreptate.
Am mpins portiera, dar n-am izbutit s-o mic
nici mcar cu un milimetru. Am forat ua cu
umrul, gndindu-m c pn la urm se va
nchide i mi voi putea vedea de treburile mele.
Dar tot n-am auzit cheul mecanismului de
nchidere. Iritat, am deschis larg portiera, s vd
ce-i bloca nchiderea i, deodat, m-a izbit un
miros ngrozitor, o duhoare ce prea s fi cuprins
ntreaga parcare. nspimntat, am simit c mi
se taie rsuflarea, deoarece izul nu-mi era
necunoscut. Mi-am acoperit gura cu palma dei
nu m-a ajutat prea mult n privina mirosului i m-
am uitat pe bancheta din spate.
Oh, fir-ar s fie, am optit. La naiba!
Lafayette, unul dintre buctarii barului, zcea
17
pe banchet. Era gol-golu. Laba piciorului su
usciv i cafeniu, ale crui unghii i le vopsise n
rou-aprins, mpiedicase portiera s se nchid, iar
cadavrul lui puea de la o pot.
M-am retras n grab, m-am suit la volan i,
claxonnd puternic, am accelerat, am dat colul i
am oprit n spatele barului. Sam, cu un or legat n
jurul taliei, a ieit imediat pe u. Am oprit motorul
i, zbughind-o de pe scaun cu aa o vitez c nici
nu-mi ddeam seama ce fac, m-am lipit strns de
Sam.
Ce s-a ntmplat? m-a ntrebat Sam.
M-am dat n spate s-l privesc i, ntruct Sam
este cam scund de statur, n-am fost nevoit s-mi
ridic prea mult privirea. Prul blond-rocat i
strlucea n razele soarelui de diminea, iar ochii
albatri larg deschii m priveau nelinitii.
Lafayette, i-am zis, izbucnind n lacrimi. M
comportam ridicol i prostete, ceea ce nu ajuta la
nimic, dar nu m-am putut abine. E mort, n maina
lui Andy Bellefleur.
Sam i-a ncordat braele i m-a strns din nou
la pieptul su.
Sookie, mi pare ru c-ai vzut una ca asta,
mi-a spus el. Trebuie s sunm la poliie. Srmanul
Lafayette!
Buctarii care lucrau la Merlotte's nu aveau
nevoie de abiliti culinare extraordinare, deoarece
Sam le ofer clienilor doar sendviuri i cartofi
prjii, fapt pentru care fluctuaia de personal e
semnificativ. ns Lafayette, spre surprinderea
mea, rezistase n acest post mai mult dect toi
18
ceilali. Era homosexual, i chiar unul extravagant,
n genul acelora care se fardeaz i i pun unghii
false. Locuitorii din nordul Louisianei nu sunt la fel
de tolerani ca orenii din New Orleans i m
ateptasem ca Lafayette, un brbat de culoare, s
aib mari probleme n acest sens. Dar, n pofida
dificultilor sau poate tocmai datorit acestora ,
era ntotdeauna vesel i sarcastic, volubil, iste, dar
i un buctar priceput. Pregtea pentru
hamburgeri un sos special, iar clienii comandau cu
regularitate burger Lafayette.
Avea familie? l-am ntrebat pe Sam.
Ne-am dezlipit stngaci din mbriare i am
intrat n cldire, n biroul lui.
Parc avea un vr, mi-a rspuns el, apsnd
tastele 9-l-l. V rog s venii la Merlotte's, pe
Hummingbird Road, i se adres el dispecerei. E un
brbat mort ntr-o main. Da, n parcare, chiar n
faa localului. Ah, i poate c-ar trebui s-l informai
i pe Andy Bellefleur de acest lucru. E maina lui.
De unde m aflam, am auzit la cellalt capt al
firului un strigt de uimire.
Danielle Gray i Holly Cleary, cele dou
chelnerie din schimbul de diminea, tocmai
intrau rznd pe ua din spate. Femei divorate, n
vrst de vreo douzeci i cinci de ani, erau
prietene dintotdeauna i preau destul de
mulumite de slujba pe care o aveau, atta timp
ct erau mpreun. Holly avea un biat n vrst de
cinci ani, care mergea la grdini, iar Danielle o
fat de apte ani i un biat prea mic pentru a
merge la coal i de care ngrijea mama ei, n
19
orele n care aceasta muncea la Merlotte's. N-a fi
putut niciodat s fiu mai apropiat de ele dei,
n definitiv, eram de seama lor , ntruct preau
foarte atente s-i apere prietenia.
Ce s-a ntmplat? m-a ntrebat Danielle cnd
m-a vzut cum art. i brusc, pe chipul ei usciv i
pistruiat a aprut ngrijorarea.
De ce e maina lui Andy afar? a ntrebat i
Holly.
Mi-am amintit c, pentru o perioad de timp, se
ntlnise cu Andy Bellefleur.
Holly avea cel mai frumos ten pe care l-am
vzut vreodat, iar prul blond, tuns scurt, i
ncadra plcut ovalul feei.
A dormit toat noaptea n main? a adugat
ea.
Nu el, i-am rspuns, ci altcineva.
Cine?
Lafayette.
L-a lsat Andy pe negrul la pervers s
doarm n maina lui?
Aa era Holly: direct i necioplit.
Ce-a pit? a ntrebat Danielle.
Ea era mai istea, dintre cele dou.
nc nu tim, a intervenit Sam. Poliitii
trebuie s apar.
De fapt, a zis Danielle ncet, prevztoare,
vrei s spunei c e mort.
Da, i-am rspuns. Exact asta am vrut s
spunem.
Ei bine, ntr-o or trebuie s deschidem barul,
a spus Holly, punndu-i minile n olduri. Ce
20
facem? Dac poliitii ne dau voie s deschidem
localul, cine va pregti mncarea? Clienii vor veni
s-i ia prnzul.
Ar fi bine s ne pregtim, pentru orice
eventualitate, a spus Sam. Dei presimt c nu vom
deschide pn dup-amiaz.
Apoi a intrat n birou s telefoneze dup
buctari.
Mi s-a prut ciudat s ne vedem de treab i s
deschidem ca-n zilele obinuite, de parc Lafayette
ar fi putut s intre pe u dintr-un minut ntr-altul
i s nceap s ne povesteasc despre cine tie ce
petrecere la care participase, aa cum fcuse cu
doar cteva zile n urm. n scurt timp, pe oseaua
care trecea prin faa localului s-au auzit iuind
sirenele. Mainile de poliie s-au oprit n parcarea
cu prundi a lui Sam. Tocmai terminaserm de
aezat scaunele i mesele, nfuraserm n
erveele cteva seturi suplimentare de tacmuri i
ne pregteam s le nlocuim pe cele folosite, cnd
poliitii au intrat.
Barul Merlotte's este situat n afara oraului, aa
c orice eveniment petrecut aici intr n jurisdicia
erifului districtului, Bud Dearborn. Bun prieten al
tatlui meu, Bud Dearborn avea de-acum prul
crunt. Avea o fa turtit, ca de pechinez, i ochi
cprui, opaci. n timp ce se-ndrepta spre ua din
fa a barului, am observat c purta bocanci nali
i o apc cu emblema echipei Saints. Venise
probabil direct de la ferma sa. Alturi de Bud era
Alcee Beck, singurul detectiv afro-american din
forele poliieneti ale districtului. Alcee era att de
21
negru, nct cmaa alb pe care o purta prea s
strluceasc. Nodul cravatei era perfect, costumul,
impecabil. Pantofii i erau lustruii i luceau de-i
luau ochii.
Bud i Alcee se ocupau mpreun de districtul
nostru sau, cel puin, erau responsabili de acele
elemente importante care-l menineau n bun
funcionare. Mike Spencer, directorul unei case de
pompe funebre i judector de instrucie n
districtul nostru, avea un cuvnt greu de spus n
treburile districtuale i, n plus, era bun prieten cu
Bud. Eram ns convins c Mike se afla deja n
parcare i constata decesul srmanului Lafayette.
Cine-a gsit cadavrul? a ntrebat Bud.
Eu.
Bud i Alcee i-au schimbat uor direcia i s-au
ndreptat spre mine.
Sam, ne dai voie s stm puin n biroul tu? i
s-a adresat Bud i, fr s mai atepte rspunsul,
mi-a fcut semn din cap s pornesc ntr-acolo.
Bineneles, chiar v rog, l invit sec eful
meu. Sookie, eti bine?
Sunt bine, Sam.
Nu eram convins c era aa, dar Sam oricum
nu ar fi avut ce s-mi fac fr s intre n bucluc,
iar asta n-ar fi folosit la nimic. Cnd Bud mi-a fcut
semn s m aez am negat din cap i cei doi s-au
instalat comod pe scaunele de la birou. Bud,
firete, a ales scaunul n care obinuia s stea
Sam, n vreme ce Alcee a trebuit s se
mulumeasc cu un scaun oarecare, din a crui
tapierie nu mai rmsese mare lucru.
22
 Spune-ne cnd l-ai vzut ultima oar pe
Lafayette n via, a nceput Bud.
Am stat i m-am gndit un pic.
Noaptea trecut nu a lucrat, am spus. A fost
de serviciu Anthony, Anthony Bolivar.
Cine e? i ncrei Alcee fruntea lat. Nu-l
recunosc dup nume.
Este prieten cu Bill. A trecut ntmpltor prin
ora, avea nevoie de-o slujb. Are experien n
domeniu.
Lucrase ntr-un vagon-restaurant n timpul marii
crize economice.
Vrei s spui c buctarul care pregtete
gustrile la Merlotte's este vampir?
i ce? am ntrebat.
Am simit cum mi se crispeaz gura, mi-am
ncruntat sprncenele i am tiut c pe chip mi se
vedea furia.
M strduiam s nu le citesc gndurile i s stau
n banca mea, dar mi era foarte greu. Bud
Dearborn fcea parte din categoria oamenilor
obinuii; n schimb, Alcee i transmitea gndurile
la fel de clar precum semnalele luminoase ale unui
far. i, n acele momente, transmitea numai
dezgust i team.
nainte s-l cunosc pe Bill i s descopr c el
aprecia acest handicap sau har, cum i spunea
al meu, fcusem tot posibilul s m autoconving i
s le art i celorlali c nu eram cu-adevrat
capabil s citesc gndurile. ns din momentul n
care el m eliberase din mica nchisoare pe care
mi-o construisem singur, la ncurajrile i
23
ndemnurile lui ncepusem s-mi dezvolt aceast
aptitudine i s-o experimentez. Pentru Bill
transpusesem n cuvinte sentimente pe care le
triam de ani de zile. Unii oameni, printre care i
Alcee, i transmit foarte intens gndurile, n vreme
ce majoritatea, aa cum este cazul lui Bud
Dearborn, au o activitate mental mai domoal.
Recepionarea gndurilor depinde n mare msur
de intensitatea emoiilor subiecilor, de limpezimea
minii i chiar de condiiile meteorologice. Unele
persoane sunt att de ntunecate luntric, nct mi
este imposibil s aflu ce gndesc. Acestora nu
reuesc s le desluesc dect cel mult dispoziia n
care se afl, nimic mai mult.
tiam c, dac-i atingeam pe oameni n timp ce
ncercam s le citesc gndurile, tabloul era mult
mai limpede era ca i cum ai trece la televiziunea
prin cablu, dup ce nu avusesei altceva dect o
anten. De asemenea, descoperisem c dac-i
transmiteam persoanei respective imagini
relaxante, mi puteam face mult mai uor loc n
mintea ei.
Nu-mi doream nimic mai puin dect s ptrund
n mintea lui Alcee Beck. Dar, absolut involuntar, i-
am surprins reacia luntric plin de prejudeci
n legtur cu faptul c la Merlotte's lucra un
vampir, repulsia s descopere c eu eram femeia
despre care auzise c avea un prieten vampir,
convingerea profund c Lafayette, un homosexual
ce-i etala fr nici o jen orientarea sexual,
reprezenta o adevrat ruine pentru comunitatea
negrilor. Alcee era sigur c Andy Bellefleur avea un
24
duman care dorise s se rzbune pe el, punndu-i
n main cadavrul homosexualului negru. Se
ntreba dac Lafayette avusese SIDA i ct de
mare era riscul s se infesteze bancheta mainii lui
Andy. Oricum, el ar fi vndut-o imediat, dac ar fi
fost n locul lui Andy.
Dac l-a fi atins n acel moment pe Alcee, i-a
fi aflat pn i numrul de telefon sau mrimea pe
care o poart nevast-sa la sutien.
Bud Dearborn ncepuse s m priveasc destul
de ciudat.
Ai spus ceva? l-am ntrebat.
Da. Voiam s tiu dac Lafayette a trecut
asear pe la bar. A venit cumva s bea un phrel?
Eu nu l-am vzut, i-am rspuns.
Dac stteam s m gndesc bine, nu-l
vzusem niciodat pe Lafayette s bea alcool.
Pentru prima dat mi-am dat seama c, dei la
orele prnzului clienii erau de toate felurile,
noaptea, clientela era format exclusiv din albi.
Unde-i petrecea timpul liber?
Habar n-am.
i chiar nu tiam, pentru c Lafayette, n toate
povestirile sale, schimba numele locurilor i
personajelor, probabil pentru a-i proteja pe cei
nevinovai. M rog, de fapt, pe vinovai.
Cnd l-ai vzut ultima oar?
Puin mai devreme. Mort, n main.
Bud a cltinat din cap, exasperat.
n via, Sookie.
Hmmm, cred c n urm cu trei zile. Cnd
am intrat n tur, el nc nu plecase i ne-am
25
salutat. Ah, i mi-a povestit despre petrecerea la
care fusese... M-am oprit pentru a-mi aminti exact
cuvintele lui. Spunea c a fost invitat ntr-o cas
unde a participat la tot felul de partide sexuale
extreme.
Cei doi poliiti au fcut ochii mari.
Exact aa mi-a spus! Nu tiu dac vorbea
serios sau nu.
Parc-l i vedeam pe Lafayette cum mi
destinuia aceste lucruri i i ducea sfios degetul
la gur, pentru a-mi arta c nu avea de gnd s-
mi dezvluie locul sau identitatea partenerilor.
i nu te-ai gndit c ar trebui s tie i alii de
aceast aventur? m-a ntrebat Bud Dearborn, de-
a dreptul uimit.
Era o petrecere privat. De ce-ar fi trebuit s
spun i altcuiva despre acest lucru?
ns tiam bine c acest gen de petreceri erau
interzise n districtul nostru. Ambii brbai m
priveau ncruntai i Bud i-a continuat
interogatoriul, printre dini:
i-a zis cumva Lafayette dac au consumat i
droguri la aceast ntrunire amical?
Nu-mi amintesc s-mi fi spus aa ceva.
Petrecerea a avut loc acas la o persoan de
culoare, ori la un alb?
La un alb, i-am spus, dei ar fi fost mai bine
s par complet ignorant.
Lafayette fusese cu adevrat impresionat de
reedina respectiv, dar nu datorit dimensiunilor
sau luxului ei. De ce fusese el aa de impresionat?
Nu tiam precis ce nsemna un lucru impresionant
26
pentru Lafayette, care crescuse n srcie i
rmsese n continuare srac, dar tiam c fcuse
referire la casa unui alb, deoarece mi spusese: Pe
toi pereii erau tablouri cu mutre albe ca petalele
de crini i zmbete ca de aligator. Nu le-am
relatat poliitilor acest comentariu i nici ei n-au
mai insistat cu ntrebrile.
Am ieit din biroul lui Sam dup ce le-am
explicat poliitilor de ce i lsase Andy maina n
parcare i m-am dus n spatele tejghelei. Nu
voiam s vd forfota din parcare, i nici nu aveam
clieni care s atepte s fie servii, ntruct
poliitii blocaser intrarea n bar.
Sam aranja sticlele n spatele barului, tergnd
i praful totodat; Holly i Danielle stteau la una
dintre mesele de fumtori, iar Danielle i
aprinsese o igar.
Cum a mers? m-a ntrebat Sam.
N-a fost mare lucru. Nu le-a plcut s aud c
Anthony lucreaz aici i nu s-au artat deloc
mulumii cnd le-am povestit despre petrecerea
cu care se luda Lafayette zilele trecute. L-ai auzit
i tu cnd mi-a povestit? Despre orgia la care-a
fost?
Da, mi-a spus i mie cte ceva. Trebuie s fi
fost o noapte important pentru el. Dac
petrecerea a avut loc cu adevrat.
Crezi c-a nscocit totul?
Nu cred s existe n Bon Temps prea multe
petreceri interrasiale, cu bisexuali.
Asta pentru c n-ai fost i tu invitat la vreuna,
i-am rspuns la obiect, ntrebndu-m dac tiam
27
cu adevrat tot ce se petrecea n orelul nostru.
Dintre toi locuitorii din Bon Temps, eu ar fi
trebuit s cunosc cel mai bine secretele oamenilor,
din moment ce informaiile mi erau n mai mic
sau mai mare msur accesibile, n funcie de ct
de mult mi ddeam silina s le aflu.
Sau, cel puin, presupun c n-ai fost invitat la
nici una, nu? am continuat.
Exact, mi-a zmbit Sam, n timp ce tergea
de praf o sticl de whisky.
Se pare c i invitaia mea s-a pierdut pe
undeva pe la pot.
Crezi c Lafayette ar fi vrut s vin ieri-
noapte la bar, s ne mai povesteasc din
aventurile sale la petrecere?
Am ridicat din umeri:
Poate c-i dduse ntlnire cu cineva n
parcare. n definitiv, toi tiu unde este situat
Merlotte's. i-a luat salariul? l-am ntrebat,
amintindu-mi c Sam ne pltea pe toi la fiecare
sfrit de sptmn.
Nu. Poate chiar de-asta venise, dar oricum i l-
a fi dat a doua zi, cnd era de serviciu, adic azi.
M ntreb cine l-a invitat pe Lafayette la
petrecere.
Bun ntrebare.
Doar nu te gndeti c a fost att de stupid
nct s antajeze pe cineva.
Sam a luat o crp curat i a nceput s
lustruiasc tejgheaua din imitaie de lemn. Barul
arta lun, dar lui Sam, din cte observasem, i
plcea s aib permanent o ocupaie.
28
 Nu cred una ca asta, mi-a rspuns el dup ce
a reflectat puin. Nu, cu siguran c au greit
persoana. tii ct era de indiscret Lafayette. Nu
numai c ne-a povestit c a fost la o asemenea
petrecere unde pun pariu c nu l-a invitat nimeni
, ci este posibil s-i fi manifestat intenia de a
stabili o relaie de amiciie cu ceilali participani, o
legtur pe care nu ar fi agreat-o nici unul dintre
ei.
Adic s in legtura cu ei ori s le fac cu
ochiul n public?
Da, ceva de genul sta.
Cnd faci sex cu cineva sau cnd te uii la un
act sexual, ncepi s te consideri egalul lor.
Am ovit cnd am spus acest lucru, pentru c
nu am mai deloc experien n acest domeniu, dar
Sam m-a aprobat dnd din cap.
Mai mult dect orice altceva, Lafayette i
dorea s fie acceptat aa cum era, mi-a zis el, i a
trebuit s-i dau dreptate.

29
 Capitolul 2
Am deschis barul la patru i jumtate dup-
amiaz, cnd deja eram cu toii plictisii de moarte.
Mi-era ruine de asta, deoarece, n definitiv, eram
acolo pentru c un tip pe care-l cunoteam murise,
dar la fel de incontestabil era i faptul c, dup ce
fcuserm ordine n toat magazia barului i n
biroul lui Sam i jucaserm cteva partide de
bourr1 pe parcursul crora Sam ctigase cinci
dolari i ceva mruni , ateptam cu toii s
vedem pe cineva nou. Ceea ce s-a i ntmplat,
cnd pe ua din spate a intrat vrul lui Andy, Terry
Bellefleur, buctar sau barman de ocazie la
Merlotte's.
Cred c Terry avea aproape aizeci de ani.
Luptase n Vietnam i fusese prizonier de rzboi
cam un an i jumtate. Avea pe fa cteva
cicatrici care-i sreau n ochi, iar prietena mea,
Arlene, mi-a spus c urmele de rni de pe corp
erau i mai i. Terry era rocat, ns, din cte
observam, ncrunea de la lun la lun tot mai
mult.
Terry mi era simpatic dintotdeauna, probabil i
pentru c fcea tot posibilul s fie drgu cu mine
mai puin cnd era prost dispus. Toat lumea tia
c nu trebuie s-l scoat din srite pe Terry
Bellefleur cnd era n pas proast. Zilele lui negre
1
Joc de cri bazat pe levate.
30
erau precedate de comaruri dintre cele mai
cumplite, dup cum spuneau vecinii lui. l auziser
urlnd ngrozitor n nopile sale de spaim.
Nu am ptruns niciodat, dar niciodat, n
mintea lui Terry.
Astzi ns Terry arta foarte bine. Avea umerii
relaxai i nu privea nelinitit n toate prile.
Eti bine, dulcea? m-a ntrebat el,
atingndu-mi braul prietenete.
Da, Terry, n-am nimic. Numai c-mi pare ru
pentru Lafayette.
Mda, nu era un tip ru ceea ce, din partea
lui Terry, era un semn de adevrat apreciere. i
fcea bine treaba, venea ntotdeauna la timp.
Cura bine buctria. Nu spunea nimnui lucruri
urte.
Un asemenea comportament era cea mai mare
ambiie a lui Terry.
Ca acum s sfreasc mort n Buick-ul lui
Andy, a continuat el.
Mi-e team c maina lui Andy este, m-am
oprit, ncercnd s gsesc un termen ct mai puin
tulburtor.
Poate fi curat, a zis Terry, nerbdtor s
nchidem subiectul.
i-a spus cumva ce se bnuiete c s-a
ntmplat cu Lafayette?
Andy zice c pare s aib gtul rupt. i, de
asemenea, sunt cteva probe care i cam fac
necazuri.
Ochii si cprui au scnteiat, artnd c se
simea inconfortabil. Pentru Terry, necazurile
31
nsemnau ntotdeauna ceva violent i legat de sex.
Oh, dar e ngrozitor!
Danielle i Holly apruser n spatele meu,
mpreun cu Sam, care se oprise puin n drumul
su spre lada de gunoi din spate, unde cra din
nou un sac plin cu tot felul de nimicuri.
Doar nu vrei s spui c arta adic, maina
era att de
Mnjit?
Da.
Andy crede c a fost ucis n alt parte.
Ce scrboenie, a zis Holly. Nici nu vreau s-
aud. E deja prea mult pentru mine.
Terry s-a uitat la cele dou femei peste umrul
meu. Nu le prea ndrgea pe Danielle i pe Holly,
dar nu tiam din ce motiv, i nici nu-mi ddusem
silina s aflu. Nu doream s m amestec n viaa
privat a celor din jurul meu, n special acum, cnd
reuisem s-mi controlez mult mai bine abilitatea.
Le-am auzit pe cele dou ndeprtndu-se, dar
numai dup ce Terry le fixase cu privirea cteva
secunde.
A venit ieri-sear Portia i l-a dus pe Andy
acas? a ntrebat el.
Da, am sunat-o eu, pentru c el nu mai era n
stare s conduc. Sunt convins c acum i
dorete mai mult dect orice s-l fi lsat s plece
singur.
Dup o asemenea isprav tiam c nu voi
ajunge niciodat printre persoanele pe care le
simpatizeaz Andy Bellefleur.
N-a avut probleme s-l duc pn la main?
32
 A ajutat-o Bill.
Bill, vampirul? Prietenul tu?
h.
Sper c n-a speriat-o prea tare, a comentat
Terry, de parc nici nu m-a fi aflat n faa lui.
M-am strmbat la auzul vorbelor sale.
- Pentru nimic n lume n-ar avea Bill de ce s-o
sperie pe Portia Bellefleur, i-am zis, accentund
cuvintele n aa fel, nct semnificaia lor s
rzbeasc instantaneu prin ceaa gndurilor lui
Terry.
Portia nu-i deloc o persoan att de dur cum
o cred toi, mi-a spus Terry. Tu, pe de alt parte,
eti ca un ecler dulce i apetisant la exterior, dar
nuntru se ascunde un pitbull.
Nu tiu dac ar trebui s m simt flatat ori
s-i trag una direct n nas.
Eti invitata mea. Cte femei sau, de fapt,
chiar i brbai ar avea curajul s-i spun aa
ceva unui nebun ca mine?
Terry mi-a zmbit ca o fantom. Nu tiusem
pn n acel moment c Terry era att de contient
de reputaia pe care-o avea.
Dorind s-i art c nu m temeam de el, m-am
ridicat pe vrful picioarelor, l-am srutat pe obrazul
cu cicatrice i, cnd am revenit cu talpa ntreag
pe podea, mi-am dat seama c acest lucru nu era
ctui de puin adevrat. n anumite circumstane,
nu numai c m-a fi simit ct se poate de
circumspect n prezena acestui brbat cu
tulburri mintale, ci a fi putut s m simt
nspimntat de-a binelea.
33
 Terry i-a legat la spate nururile unui or alb i
a intrat n buctrie, iar noi ne-am vzut de-ale
noastre. Nu aveam s petrec prea mult vreme la
munc din moment ce trebuia s plec la ase seara
i s m pregtesc s merg cu Bill n Shreveport.
Nu-mi fcea deloc plcere s tiu c Sam trebuia
s m plteasc pentru orele n care pierdusem
vremea prin local i ateptasem s ncep munca,
dar curarea biroului i magaziei lui Sam
compensa timpul de inactivitate.
Odat ce poliia a permis accesul n parcare,
clienii au nceput s curg n valuri. De fapt,
numai att ct era posibil ntr-un orel cum este
Bon Temps. Andy i Portia au fost printre primii i,
imediat ce-au intrat, l-am observat pe Terry
privindu-i prin ferestruica buctriei. Cei doi l-au
salutat cu mna, iar el le-a rspuns ridicnd
simbolic o spatul. M-am ntrebat ct de apropiat
era Terry de ei, ca vr. tiam bine c nu era vr
primar cu ei. Dei, la noi, poi oricui s-i spui vr,
nepot, unchi sau mtu, fr s ai vreo legtur
de rudenie cu persoana respectiv. De pild, dup
ce mama i tatl meu au decedat ntr-o inundaie
iscat din senin, potop care le-a spulberat maina
de pe un pod, prietena cea mai bun a mamei
mele a nceput s m viziteze la bunica mea,
sptmnal sau de dou ori pe lun, i-mi aducea
de fiecare dat cte o mic atenie; i de-atunci, i-
am spus mtua Patty.
Am rspuns amabil la ntrebrile clienilor,
atunci cnd am avut timp, i am servit apoi la
mese hamburgeri, salate i buci de piept de pui,
34
dar i bere, pn cnd am simit c ameesc. Cnd
m-am uitat la ceas, sosise deja vremea s plec. n
toaleta rezervat femeilor am gsit-o pe prietena
mea, Arlene, care urma s-mi in locul n schimbul
de sear. Prul ei rocat-aprins cu dou nuane
mai nchis n aceast lun i cdea n uvie
crlionate pe umeri, iar pantalonii strmi pe care-
i purta artau lumii ntregi c slbise trei
kilograme. Arlene fusese cstorit de patru ori i
acum era n cutarea celui de-al cincilea partener
de via.
Am discutat cteva minute despre moartea
colegului nostru i i-am explicat succint situaia de
la mese, dup care mi-am luat poeta din biroul lui
Sam i am ters-o pe ua din spate. Nu se
nnoptase cnd am ajuns acas stteam la vreo
patru sute de metri dincolo de pdurea strbtut
de un drum comunal rareori circulat. Dei foarte
veche unele anexe ale cldirii aveau o vechime
de peste o sut patruzeci de ani , casa fusese
renovat i modificat de attea ori, nct nu o
consideram o cldire antebelic. Oricum, arta ca
o veche locuin dintr-o ferm. Bunica mea, Adele
Hale Stackhouse, mi lsase motenire acest
cmin, pe care l preuiam foarte mult. Bill mi
ceruse s m mut la el, ntr-o cas situat pe un
mic deal, dincolo de cimitirul din apropierea
locuinei mele, ns nu m lsase inima s-mi
prsesc cminul.
Mi-am dat jos hainele de osptri i am
deschis ifonierul. Trebuia s mergem n
Shreveport s ne ntlnim cu ali vampiri, ocazie cu
35
care Bill m rugase s m aranjez puin. Nu prea
nelegeam de ce-mi ceruse acest lucru, din
moment ce nu dorea s-mi fac nimeni avansuri;
dar voia s fiu foarte frumoas de fiecare dat
cnd mergeam la Fangtasia, un bar deinut de
vampiri i frecventat ndeosebi de turiti.
Brbaii tia!
N-am putut s m hotrsc, aa c am intrat la
du. M nelinitea ntructva gndul c eram
nevoit s merg la Fangtasia. Proprietarii barului
fceau parte din structura politic a societii
vampirilor i, odat ce aflaser c posedam o
aptitudine rar ntlnit la ceilali oameni,
devenisem pentru ei o persoan foarte dorit.
Sigurana ns mi-a redat-o Bill, care intrase n
sistemul lor politic autonom i mi permisese astfel
s triesc acolo unde doream i s-mi pstrez
slujba care mi plcea. i totui, n schimbul acestei
protecii, de fiecare dat cnd m chemau, trebuia
s m prezint n localul lor i s le pun la dispoziie
abilitatea mea telepatic. Vampirii actuali apelau la
msuri mai puin drastice dect cele pe care le
folosiser anterior, respectiv tortura i teroarea.
Apa fierbinte mi-a redat imediat buna dispoziie i
m-am relaxat n rpitul picturilor ce-mi cdeau
pe spate.
N-ai vrea s-i in companie?
Bill, d-o naibii de treab!
Inima mi btea nebunete i m-am rezemat cu
spatele de perete.
Iart-m, draga mea. N-ai auzit cnd am
deschis ua de la baie?
36
 Nu, fir-ar s fie! De ce nu strigi i tu ceva de
genul Iubito, am sosit?
mi pare ru, s-a scuzat el, nu foarte sincer.
Nu vrei s te spl pe spate?
Nu, mersi, i-am uierat printre dini. N-am
chef acum de splat pe spate.
Bill a rnjit dorind probabil s-mi arate c avea
caninii retrai i a tras perdeaua la loc.
Cnd am ieit din baie, nfurat mai mult sau
mai puin decent ntr-un prosop, Bill sttea ntins
pe patul meu, n vreme ce pantofii i erau aezai
ordonat pe covoraul din faa noptierei. Era
mbrcat ntr-o pereche de pantaloni kaki, cma
bleumarin cu mneci lungi i osete care se
asortau cu nuana cmii i mocasinilor lustruii.
Prul negru i era pieptnat ngrijit pe spate i
purta perciuni lungi, retro.
Ei bine, erau ntr-adevr retro, dar mult mai
demodai dect i-ar putea imagina cineva.
Sprncenele i erau nalte i arcuite, iar nasul
drept. Gura lui semna cu cele ale statuilor
greceti, sculpturi pe care, ce-i drept, nu le-am
vzut dect n poze. Murise la civa ani dup
terminarea Rzboiului de Secesiune sau rzboiul
de agresiune al norditilor, dup cum l numea
bunica mea.
Ce program avem pentru aceast noapte? l-
am ntrebat. Mergem cu treburi sau de plcere?
Sunt ntotdeauna ncntat s m aflu n
prezena ta, mi-a rspuns Bill.
Care este motivul pentru care mergem n
Shreveport? am insistat, tiind bine s recunosc un
37
rspuns evaziv.
Am fost chemai.
De cine?
De Eric, firete.
Odat ce candidase i acceptase funcia de
inspector al Districtului 5, Bill se afla de-acum la
cheremul lui Eric, dar i sub protecia acestuia
ceea ce nsemna c, dup cum mi explicase Bill, n
cazul unui atac asupra lui, agresorul va trebui s
rspund n faa lui Eric. De asemenea, bunurile lui
Bill printre care m numram i eu erau de-
acum sfinte pentru Eric. Nu-mi plcea deloc ideea
s fiu considerat una din proprietile sale, dar
era o soluie mai bun dect celelalte posibile.
M-am uitat n oglind i m-am strmbat.
Sookie, ai fcut o nelegere cu Eric.
Da, aa e, am recunoscut.
i trebuie s-i ii cuvntul.
Nici nu intenionez altceva.
mbrac-te cu blugii ia strmi, cu ireturi
mpletite pe pri, mi-a sugerat Bill.
Nu erau blugi, ci nite pantaloni din material
elastic, cu talie joas, care-i plceau att de mult
lui Bill, nct m ntrebasem n repetate rnduri
dac nu cumva nutrea o atracie secret fa de
Britney Spears. tiam ns c artam bine n
pantalonii aceia, aa c i-am mbrcat i i-am
asortat cu o bluz n carouri alb-albastre, cu
mneci scurte i nasturi n fa, care se opreau
cam la cinci centimetri mai jos de sutien. Dorind
s-i art c eram totui independent n definitiv,
trebuia s-i aminteasc din cnd n cnd c eram
38
o femeie liber , mi-am pieptnat prul i l-am
strns n coad, prinzndu-l n cretetul capului cu
o band elastic, peste care mi-am pus o fundi
albastr, i am nceput s m fardez. Bill s-a uitat
de cteva ori la ceas, dar nu m-am grbit. Trebuia
s m atepte, din moment ce-l ngrijora att de
mult impresia pe care o voi lsa celorlali vampiri.
Am nceput o nou afacere, mi-a zis el dup
ce ne-am urcat n main i am pornit spre
Shreveport.
Sincer vorbind, chiar m ntrebasem de unde
avea Bill bani, fiindc, dei nu prea foarte bogat,
nici srac nu era. i, de asemenea, nu tiam s
aib un serviciu. Asta dac nu cumva lucra n
nopile n care nu stteam mpreun.
Eram ntructva nedumerit de faptul c
vampirii se puteau mbogi foarte uor, asta
numai dac-i puneau mintea la contribuie. n
definitiv, cnd poi controla ntr-o anumit msur
minile oamenilor, nu este deloc dificil s-i convingi
s-i doneze bani ori s-i dezvluie ponturi despre
aciunile tranzacionate la bursele de valori, sau
despre oportunitile de afaceri. n plus, nainte de
a-i ctiga dreptul de a exista legal, vampirii nu
fuseser nevoii s plteasc taxe i impozite. Pn
i guvernul Statelor Unite recunoscuse c nu-i
putea impozita pe mori. Membrii Congresului
neleseser ns c obligaia de a plti impozite
putea fi impus odat cu acordarea unor drepturi
ceteneti, inclusiv a dreptului de vot.
Cnd japonezii descoperiser sngele artificial,
o substan care le permitea vampirilor s
39
triasc fr s bea snge de om, vampirii
ieiser din cociuge i ncepuser s triasc n
societate, putnd afirma pe bun dreptate: Iat,
pentru a exista nu este nevoie s facem din
oameni nite victime. Nu reprezentm un pericol
pentru omenire.
n ceea ce m privete, tiu bine ct fusese Bill
de ptima atunci cnd buse pentru prima dat
din sngele meu. Chiar dac urma o diet
constant cu Seva Vieii cel mai popular produs
din gama ofertelor de snge artificial , o
muctur n gtul meu reprezenta ntotdeauna o
variant incomparabil mai bun. Putea s bea o
sticl ntreag de snge A-pozitiv ntr-un bar plin
de oameni, ns cnd inteniona s deguste din
sngele lui Sookie Stackhouse, trebuia neaprat s
facem acest lucru n intimitate, ntruct efectele
erau complet diferite. Un pahar de Seva Vieii nu-i
provoca lui Bill nici cel mai mic fior erotic.
i ce afacere ai nceput? l-am ntrebat.
Am cumprat cteva magazine n apropierea
autostrzii, acolo unde este i LaLaurie's.
De la cine?
Terenul a fost al familiei Bellefleur. Acetia l-
au angajat pe Sid Matt Lancaster s dezvolte
afacerea pe care am achiziionat-o eu.
Sid Matt Lancaster, avocat de profesie, locuia
parc de secole n oraul nostru, era mult mai
influent dect Portia i, nu cu mult timp n urm, l
aprase i pe fratele meu.
Este foarte bine pentru familia Bellefleur. tiu
c tot ncearc de vreo doi ani s-i vnd
40
proprietatea, pentru c au urgent nevoie de bani.
Ai cumprat i terenul? Ce suprafa are?
Nu-i dect un pogon, dar poziia este foarte
bun, mi-a rspuns Bill ca un adevrat om de
afaceri, aa cum nu-l mai auzisem niciodat pn
atunci.
Te referi la zona comercial n care se afl un
salon de coafur, LaLaurie's i Tara's Togs?
n zona orelului Bon Temps, lsnd la o parte
clubul country, LaLaurie's este singurul restaurant
ct de ct luxos un local unde i poi duce soia
cu ocazia aniversrii nunii de argint, ori i poi face
cinste efului cu o cin atunci cnd atepi o
promovare, ori poi s mergi cu prietena cnd
doreti cu adevrat s-o impresionezi. ns, din cte
auzisem, restaurantul nu aducea profit.
Nu aveam nici cea mai vag idee cum se
conduce o afacere sau cum ar fi trebuit s m
comport la o ntlnire de afaceri, pentru c
ntreaga mea via trisem doar cu puin deasupra
nivelului srciei. Dac prinii mei nu ar fi avut
norocul s descopere pe proprietatea lor un mic
zcmnt de petrol i s economiseasc banii
nainte ca petrolul s se termine, Jason, Buni i cu
mine am fi trit n srcie lucie. n perioada n care
ne-a crescut Buni, deoarece nu puteam plti taxele
i ntreinerea casei bunicii, ajunseserm de cel
puin dou ori n situaia s vindem proprietatea
prinilor.
i, cum merge chestia asta? Eti proprietarul
cldirii unde funcioneaz cele trei afaceri i
patronii i pltesc chirie?
41
 Bill a confirmat dnd din cap:
Aadar, de-acum nainte, dac vrei s-i
aranjezi prul, te poi duce oricnd la Tunde i
onduleaz.
Nu fusesem la coafor dect o singur dat n
viaa mea. De obicei, cnd mi se toceau vrfurile
prului, apelam la Arlene, care m tundea n rulota
ei.
Crezi c ar trebui s m coafez? l-am
ntrebat, simindu-m uor nesigur pe mine.
Nu, ai un pr minunat, mi-a rspuns Bill,
redndu-mi ncrederea. Dar, dac simi nevoia s
ncerci i altceva, acolo ai la dispoziie
manichiuriste i o mulime de loiuni cosmetice.
N-am putut s-mi rein un zmbet cnd l-am
auzit rostind cuvintele loiuni cosmetice de parc
ar fi fost ntr-o limb strin.
i, a continuat el, la LaLaurie's poi s mergi
cu oricine doreti, fr s fii nevoit s plteti
nimic din ce consumi.
M-am rsucit pe scaun i m-am holbat la el.
Iar Tara va trece n contul meu toate hainele
pe care doreti s le cumperi din magazinul ei.
Simeam c-mi pierd cumptul i rbufnesc, dar
Bill, din nefericire, nu observase nimic.
Aadar, i-am spus mulumit de calmul vocii
mele, cu alte cuvinte, acum tiu toi c amanta
efului trebuie rsfat.
Bill i-a dat n sfrit seama c fcuse o
greeal.
Iart-m, Sookie, a nceput el.
Dar eu mi pierdusem deja rbdarea. Orgoliul
42
meu se revoltase. Nu-mi sttea n fire s m
enervez, dar i cnd o fceam, mi srea serios
andra.
De ce naiba nu-mi cumperi nite flori, aa
cum ar face orice alt brbat? Sau bomboane,
fiindc mi plac foarte mult bomboanele. Ori ai
putea s-mi trimii o felicitare Hallmark. Sau ai
putea s-mi iei o pisicu ori o earf!
Am crezut c i aceste cadouri sunt la fel de
potrivite, mi-a rspuns el precaut.
M-ai fcut s m simt ca o femeie ntreinut
i, n plus, le-ai dat aceast impresie i oamenilor
care lucreaz acolo.
Att ct am putut s-l observ n lumina difuz
rspndit de cadranele de la bordul mainii, prea
c ncearc s priceap care era diferena. Cnd
tocmai trecuserm de bifurcaie i o luaserm spre
lacul Mimosa, unde am zrit n lumina farurilor
pdurea deas de pe marginea drumului pe
partea pe care se ntindea apa , spre marea mea
surprindere, motorul s-a necat i maina a
ncremenit locului. Am considerat c era un semn.
Bill ar fi blocat cu siguran portierele dac ar fi
tiut ce aveam de gnd s fac, deoarece a prut
foarte mirat cnd am srit din main i am pornit
iritat spre copacii de pe marginea oselei.
Sookie, vino imediat napoi! m-a strigat,
nfuriat de-a binelea.
Dumnezeule, mult i mai trebuise s-i ias din
pepeni!
Drept rspuns, i-am artat degetul mijlociu i
am intrat n pdure.
43
 Din moment ce era de vreo douzeci de ori mai
puternic i mai rapid dect mine, tiam c Bill m-ar
fi putut aduce imediat n main, dac voia acest
lucru. Dup ce-am petrecut cteva clipe n bezn
aproape c mi-am dorit ca el s fi venit dup mine.
Dar asta numai pn cnd orgoliul meu s-a
rzvrtit din nou i am fost convins c alesesem
cea mai bun soluie. Natura relaiei noastre prea
s-l cam buimceasc pe Bill, ns ineam s-i intre
bine-n cap tot ce nu-mi convenea n atitudinea lui.
i, din partea mea, era liber s plece singur n
Shreveport i s-i explice superiorului su, Eric,
motivul pentru care nu-l nsoisem. Dumnezeule,
s se-nvee minte!
Sookie, m-a strigat Bill de pe osea, m duc
la cel mai apropiat atelier auto, s caut un
mecanic.
Drum bun, am bombnit n barb. Unde avea
el impresia c o s gseasc deschis un service
auto n toiul nopii? Bill credea probabil c triete
n continuare n anii '50.
Sookie, te pori ca un copil, a adugat Bill. A
putea veni s te iau de-acolo, dar nu vreau s
pierdem timpul. Cnd te liniteti, te rog s urci n
main i s ncui uile. Gata, am plecat.
Bill avea i el orgoliul lui.
Spre uurarea i, totodat, ngrijorarea mea, i-
am auzit paii ndeprtndu-se cu repeziciune pe
caldarm, ceea ce nsemna c Bill fugea cu viteza
uluitoare a unui vampir i m lsase ntr-adevr
singur.
Credea probabil c mi ddea o lecie. De fapt,
44
lucrurile stteau exact invers. Mi-am tot repetat
acest fapt, gndindu-m c, n definitiv, se va
ntoarce n numai cteva minute. Eram sigur de
acest lucru. Tot ce trebuia s fac era s nu m
ndeprtez prea mult i s fiu atent la
povrniurile de pe care a fi putut cdea direct n
lac.
Era ntuneric bezn printre copaci.
Cu toate c cerul nopii era senin, n lipsa lunii
pline, bezna de sub coroanele pinilor era de
neptruns, comparativ cu penumbrele reci i
distante din luminiuri.
Am reuit s ajung din nou la osea, unde am
rsuflat adnc i am pornit napoi spre Bon Temps,
n direcia opus mainii lui Bill. M-am ntrebat ci
kilometri parcurseserm nainte de a ncepe s
discutm. Nu prea muli, m-am linitit pe mine
nsmi, i m-am felicitat pentru faptul c alesesem
s port pantofi sport i nu sandale cu tocuri nalte.
Nu-mi luasem cu mine un jerseu i simeam
neptura frigului pe corp, n zona mijlocului,
deasupra taliei joase a pantalonilor i n zona
decolteului. Cobornd panta, am grbit pasul.
oseaua nu era luminat i a fi avut probleme
serioase dac n-ar fi fost lumina lunii.
Exact n momentul n care mi-am adus aminte
de criminalul lui Lafayette, care se afla n libertate,
am auzit pai printre copacii ce se nirau paralel
cu drumul.
Imediat ce m-am oprit, au contenit i paii.
Trebuia s tiu ce se ntmpl.
Cine-i acolo? am strigat. Dac ai de gnd s
45
m mnnci, hai s isprvim odat jocul sta.
Din pdure a ieit o femeie, alturi de care
pea un porc-spinos cu nite coli ce luceau n
ntuneric. n mna stng, femeia inea un fel de
toiag, la captul cruia era un mnunchi de ceva.
Minunat, mi-am optit. Asta-mi mai trebuia.
Strina arta la fel de nspimnttor ca i
mistreul. Eram sigur c nu era vampir, deoarece
i percepeam vag activitatea minii; ns era cu
siguran o fiin supranatural, pentru c nu
transmitea gnduri prea clare. Izbutind s disting
sensul ideilor ei, mi-am dat seama c era amuzat.
Nu putea fi deloc un semn bun.
Speram ca mistreul s fie mai prietenos.
Rareori mai pot fi vzute astfel de exemplare n
pdurile din jurul orelului Bon Temps, dar sunt
vntori care susin c au mai zrit cte unul, chiar
dac mult mai rar se ntmpl s i i prind. Era
un tablou ce merita imortalizat.
Nu tiam cui s m adresez. Mistreul, care
emana un miros puternic i respingtor, putea s
nu fie cu adevrat un animal, ci putea foarte bine
s fie o fiin capabil s-i schimbe forma
corpului. Acesta a fost unul din lucrurile pe care le
nvasem n ultimele luni. Din moment ce vampirii
existau n realitate, dei fuseser mult vreme
inclui n categoria nchipuirilor nspimnttoare,
la fel de bine puteau s fie reale i celelalte
creaturi pe care nc le consideram simple
plsmuiri fascinante.
ncercnd s-mi ascund nelinitea luntric, am
zmbit.
46
 Femeia avea prul lung i nclcit, de culoare
nchis, dar pe care nu am putut s-o disting n
ntunericul care ne nconjura, i era aproape
despuiat. Purta un fel de cma zdrenuit i
murdar, iar n picioare nu avea nimic. Mi-a
zmbit. Dect s ip, am considerat c era mai
nelept s-i zmbesc i mai larg.
Nu am nici o intenie s te mnnc, mi-a zis
ea.
M bucur s aud asta. Dar prietenul tu?
Ah, porcuorul, a rspuns, de parc atunci l-
ar fi observat, i i-a ntins mna s-l scarpine pe
grumaz, de parc-ar fi fost un celu prietenos.
Colii fioroi ai animalului se micar de cteva ori
n sus i-n jos.
Nu face dect ce-i spun eu, a adugat ea
indiferent.
N-aveam nevoie s-mi tlmceasc cineva
pericolul. Am ncercat s par ct mai calm i am
aruncat o scurt privire n jurul meu, n sperana c
voi zri un copac n care s m car la nevoie.
ns trunchiurile arborilor din apropiere n-aveau
ramuri joase; erau pini tmioi, sdii cu sutele de
mii n regiunea noastr pentru lemnul lor; crengile
ncepeau de-abia de la vreo cinci metri nlime.
Am neles imediat un lucru la care ar fi trebuit
s m gndesc mai devreme: nu fusese deloc
ntmpltor faptul c maina lui Bill se oprise i,
foarte probabil, nici micul nostru conflict nu fusese
accidental.
Vrei s-mi spui ceva? am ntrebat-o,
ntorcndu-m spre ea i observnd c se
47
apropiase civa pai.
Acum puteam s-i vd mai bine chipul, dar nu
eram deloc mai linitit. n jurul gurii era murdar,
iar cnd a deschis gura s-mi vorbeasc, am
observat c marginile dinilor i erau negre.
Misterioasa domnioar mncase un mamifer crud.
Se pare c ai luat deja cina, i-am spus
agitat, simind c a fi fcut mai bine dac mi-a
fi tras o palm peste fa.
Hmmm, a fcut ea. Tu eti ppua lui Bill?
Da, i-am rspuns. Aveam obiecii n ceea ce
privete termenul folosit de ea, dar nu m aflam n
poziia n care s pot s iau atitudine. Bill se va
nfuria nespus de ru dac mi se-ntmpl ceva.
De parc furia unui vampir ar nsemna ceva
pentru mine, a rspuns ea ofensat.
Scuz-m, domni, dar ce eti tu? Dac nu
te deranjeaz ntrebarea.
Cnd mi-a zmbit din nou, m-am cutremurat.
Nicidecum. Sunt o menad 2.
Termenul mi prea mitologic. Nu tiam cu
exactitate ce nseamn, dar, dac nu m nela
memoria, se referea la femeile dezmate care
triau n slbticie.
Foarte interesant, i-am spus, rnjind. i crui
motiv i datorez aceast ntlnire?
Vreau s-i transmii un mesaj lui Eric
Northman, mi-a zis ea, apropiindu-se i mai mult
de mine.
n acel moment, mi-am dat imediat seama c
minea. Porcul a fornit n apropierea ei, prnd s
2
Sau bacant preoteas ori nsoitoare a zeului Bahus.
48
fie legat de aceasta. Mirosea ngrozitor, iar coada
mic i srmoas i se tot mica tremurnd ntr-o
parte i-n alta.
Ce mesaj? am ntrebat-o, ridicndu-mi
privirea spre ea, moment n care m-am ntors
brusc i am luat-o la fug.
Dac n-a fi but puin snge de vampir la
nceputul verii, nu m-a fi putut rsuci la timp i, n
loc s primesc lovitura n spate, a fi primit-o direct
n piept sau n figur. M-am simit de parc cineva
foarte puternic m-ar fi pocnit n spate cu o grebl
uria, ai crei dini mi-au strpuns i mi-au sfiat
pielea.
N-am putut s m mai in pe picioare, m-am
dezechilibrat i am aterizat pe burt. Am auzit n
spate rsul ei batjocoritor i grohitul mistreului,
dup care mi-am dat seama c se ndeprtaser
amndoi. Am rmas ntins pe jos cteva minute i
am plns. Am ncercat s nu ip i m-am trezit
gemnd ca o femeie n chinurile facerii, ncercnd
s-mi stpnesc durerea. Spatele m durea
cumplit.
Cu puina energie care-mi mai rmsese, eram
foarte furioas. Pentru menada aia, sau ce naiba o
fi fost, nu eram dect o banal pancart de
avertizare. M-am trt tot mai nervoas pe solul
zgrunuros, prin praf i printre crenguele i acele
pinilor. Tremurnd de nervi i durere, am continuat
s m trsc pn cnd am simit c nimeni nu i-
ar mai fi dat silina s m omoare, ntr-att artam
de ru. M-am ndreptat spre main, intenionnd
s rmn ntr-un loc n care Bill s m poat vedea
49
foarte uor, dar cnd am ajuns n apropierea
vehiculului m-am mai gndit dac era bine s
rmn ntr-un loc deschis.
Presupusesem c oseaua reprezenta un loc
sigur, dar, evident, nu era deloc aa. Cu numai
cteva minute nainte, simisem pe propria piele
faptul c nu toi strinii sunt gata s-i sar n
ajutor. Dac se ntmpla ca de aceast dat s
ntlnesc o creatur diferit i mult mai
nfometat? Mirosul sngelui putea s fi atras deja
pe urmele mele cine tie ce animal de prad. Se
spune c rechinii pot s depisteze n ap chiar i
cele mai mici particule de snge i, ca o
comparaie, vampirii reprezint echivalentul
rechinilor pe uscat.
Am preferat s nu rmn pe osea i am ales s
m retrag n spatele copacilor de pe marginea
drumului. Nu era un loc care s confere demnitate
morii. Nu era nici Alamo, nici Termopile. Era doar
un loc banal, plin de vegetaie, pe marginea unui
drum din nordul Louisianei. Nimerisem probabil i
ntr-o ieder otrvitoare. Existau toate ansele s
nu supravieuiesc.
Ateptam din clip n clip ca durerea s scad,
n schimb, se intensifica. Nu mi-am putut opri
lacrimile ce-mi iroiau pe obraji, dar am reuit s-
mi nbu suspinele, aa nct s nu atrag i mai
mult atenia. mi era ns imposibil s rmn
complet nemicat.
Eram att de concentrat s nu fac zgomot,
nct era ct pe ce s nu-l observ pe Bill, care
mergea atent pe marginea drumului i privea spre
50
pdure. Dup felul n care pea, mi-am dat
imediat seama c simise pericolul. tia c este
ceva n neregul.
Bill, am spus ncet, tiind c o oapt suna ca
un strigt, pentru auzul fin al unui vampir.
Bill s-a opri instantaneu i a scrutat ntunericul.
Aici sunt, am murmurat, stpnindu-mi un
suspin. S fii atent, am adugat, gndindu-m c
putea fi o capcan.
La lumina lunii i-am vzut chipul complet
impasibil, dar tiam c analiza precaut riscurile,
aa cum fceam i eu n acel moment. Unul din noi
trebuia s fac o micare i mi-am dat seama c
era mai bine s ies n licrul lunii, aa nct Bill s
poat prentmpina un eventual atac.
Am ntins braele, mi-am ncletat minile pe
dou smocuri de iarb i am nceput s m trsc.
Nu puteam s m sprijin pe genunchi, aa c
naintam foarte ncet. M-am ajutat mpingndu-m
uor cu picioarele, dar ncordarea muchilor
spatelui mi-a produs o durere sfietoare. N-am
vrut s-l privesc pe Bill n momentul n care m-am
apropiat, ntruct nu voiam s m pierd la vederea
furiei sale. Devenise aproape palpabil.
Cine i-a fcut aa ceva, Sookie? m-a ntrebat
el ncet.
Du-m la main. Te rog, ia-m odat de-aici,
i-am spus, fcnd tot posibilul s m stpnesc.
Dac mai facem mult zgomot, ar putea s apar
iari nebuna aia, am adugat, tremurnd la acest
gnd. Hai s mergem la Eric, i-am zis, ncercnd
s-mi pstrez calmul vocii. A zis c sta este un
51
mesaj pentru Eric Northman.
Bill s-a ghemuit lng mine.
Trebuie s te ridic.
Of, nu!
Trebuie s mai existe i o alt modalitate, am
nceput eu s-i spun, dei tiam c nu era aa. Bill
tia mai bine c nu trebuie s ezite. nainte de a
apuca eu s anticipez intensitatea durerii, i-a
strecurat un bra pe sub mine, cu mna cealalt m-
a apucat printre picioare i m-a ridicat dintr-o
micare direct pe umr.
Am ipat puternic. M-am strduit apoi s nu
suspin, aa nct s-i permit lui Bill s aud
sunetele unui eventual atac, dar nu prea am reuit.
Bill a alergat pn la main. Motorul era deja
pornit, torcea lin. A deschis larg portiera i m-a
aezat rapid, dar cu blndee, pe bancheta din
spate a Cadillacului. Era imposibil s nu-mi
provoace i mai mult durere, dar i-a dat silina.
Ea a fost, i-am zis, cnd am simit c m pot
exprima coerent. Ea a oprit maina i m-a obligat
s fug n pdure, am adugat, gndindu-m c era
foarte posibil ca tot ea s fi provocat i cearta
dintre noi.
Vorbim puin mai trziu despre asta, mi-a zis
el, accelernd spre Shreveport, n timp ce eu n-am
fcut altceva dect s strng puternic husa de pe
banchet, n ncercarea de a-mi pstra controlul.
Tot ce-mi mai amintesc din acea cltorie este
c a durat parc o venicie.
Bill a intrat n barul Fangtasia pe ua din spate,
pe care a deschis-o izbind-o puternic cu piciorul,
52
atrgnd atenia asupra noastr.
Ce este? a ntrebat Pam ostil. Era o femeie-
vampir blond, drgu, pe care o mai ntlnisem
de vreo dou ori, genul de persoan sensibil i cu
un foarte dezvoltat sim pentru afaceri. Vai, Bill, ce
s-a ntmplat? Ah, ia te uit, miam sngereaz
Cheam-l pe Eric, i-a rspuns Bill.
V ateapt la, a nceput Pam, dar n-a mai
apucat s termine, pentru c Bill a trecut val-vrtej
pe lng ea, zdruncinndu-m pe umr ca i cum
ar fi crat o tolb nsngerat.
n momentele acelea, eram att de pierdut,
nct nu mi-ar fi psat nici dac m ducea direct pe
ringul de dans; n schimb, copleit de durere i
furie, Bill a nvlit n biroul lui Eric.
Asta e numai din cauza ta, a rbufnit Bill,
fcndu-m s gem n clipa n care m-a zdruncinat
n faa lui Eric, dorind pesemne s-i atrag atenia
asupra mea.
mi era imposibil s cred c i-ar fi fost greu lui
Eric s m observe, din moment ce eram o femeie
n toat firea i, evident, singura persoan
nsngerat din biroul lui.
Mi-ar fi plcut la nebunie s-mi pierd cunotina,
s lein chiar n faa lui. ns n-am fcut-o, ci m-am
ncovoiat de durere pe umrul lui Bill.
S te ia naiba! am bombnit.
Ce-ai spus, draga mea?
Du-te naibii!
Trebuie s-o aezm pe burt, pe canapea, l-
am auzit pe Eric. Stai puin, las-m s te-ajut
Am simit dou mini care m-au apucat de
53
picioare i Bill s-a rsucit uor sub mine, dup care
m-au aezat amndoi cu grij pe canapeaua
masiv din biroul lui Eric. Canapeaua era din piele
i mirosea a nou. Holbndu-m de la nici un
centimetru la pielea canapelei, m gndeam c era
bine c nu alesese una cu tapierie din material
textil.
Pam, cheam doctorul.
S-au auzit imediat pai ieind din camer, dup
care Eric s-a ghemuit lng mine i m-a privit. Era
o poziie chiar incomod pentru el, un vampir nalt
i solid, care arta exact ca un fost viking, ceea ce
i fusese.
Ce s-a ntmplat? m-a ntrebat.
L-am privit att de nfuriat, nct de-abia am
mai putut s-i vorbesc.
Am un mesaj pentru tine, i-am optit. O
femeie i-a oprit maina lui Bill, cred c tot ea ne-a
fcut s ne certm i m-a urmrit apoi cu un porc
prin pdure.
Un porc? s-a mirat Eric, de parc i-a fi spus
c mergea cu un papagal pe vrful nasului.
Da, unul slbatic, un mistre care face gui-
gui. Mi-a spus c vrea s-i transmit un mesaj.
Am reuit s m ntorc la timp, aa nct s nu m
nimereasc n fa, dup care s-a fcut nevzut.
A intenionat s te loveasc n fa, a zis Bill,
ncletndu-i pumnii i ncepnd s se nvrt
nervos prin camer. Eric, vd c rnile nu-i sunt
foarte adnci. Ce-i n neregul cu ea?
Sookie, a continuat Eric cu blndee, cum
arta femeia de care vorbeti?
54
 Chipul lui era att de aproape de-al meu, nct
cteva din uviele sale de pr blond i bogat
aproape c-mi atingeau faa.
Arta ca o nebun, ca o descreierat i i-a
spus Eric Northman.
sta e numele pe care l folosesc n relaiile
cu oamenii. Dar ce vrei s spui cum adic arta
ca o nebun?
Avea pe ea doar o cma zdrenuit, dinii i
gura i erau murdare de snge, de parc ar fi
mncat carne crud, i inea n mn un fel de
baston, cu ceva n capt. Prul i era lung i
nclcit. .. ah, i fiindc tot veni vorba de pr, al
meu mi s-a lipit de spate, i-am rostit pe
nersuflate.
Da, vd.
Eric ncepu s-mi dezlipeasc de pe rni uviele
lungi, n locurile unde sngele nchegat acionase
ca un adeziv.
Pam a intrat mpreun cu medicul. Aveam s fiu
din nou profund dezamgit, dac m-a fi ateptat
cumva ca Eric s fi fcut referire la un medic
obinuit, cu stetoscop i spatul pentru limb.
Doctoria era att de mic, nct nici nu trebuia s-
i ndoaie genunchii ca s m priveasc n ochi.
Cnd ea a nceput s-mi examineze rnile, Bill,
foarte ncordat, s-a aplecat deasupra noastr.
Femeia purta tunic i pantaloni albi, la fel ca
doctorii din spitale; de fapt, aa cum obinuiau s
poarte doctorii n spitale nainte s adopte acel stil
de combinezoane verzi, albastre sau cine tie ce
alte nuane nefireti le-or mai trece prin minte.
55
Tenul i era msliniu, iar nasul prea s-i acopere
ntreaga fa. Prul blond-castaniu, incredibil de
stufos, i era aspru, ondulat i l purta tuns foarte
scurt. Aspectul femeii m-a dus cu gndul la un
hobbit3. i, ntr-adevr, e posibil s fi fost un
hobbit. n ultimele luni, modul n care percepeam
realitatea suferise cteva transformri serioase.
Ce fel de medic eti? am ntrebat-o, dei mi
luase ceva timp pn s-mi mai linitesc gndurile.
Unul care tmduiete, mi-a rspuns ea cu o
voce surprinztor de groas. Ai fost otrvit.
nseamn c de-asta m tot gndesc la
moarte, am bombnit eu.
Ceea ce s-ar i putea ntmpla, destul de
curnd, mi-a zis ea.
Ah, mulumesc mult. i nu se mai poate face
nimic?
Nu avem prea multe opiuni. Este o otrav
puternic. Ai auzit de varanii din insula Komodo? Ei
bine, rnile provocate de menad au acelai grad
de toxicitate ca i bacteriile din flcile unui varan.
Dac ai cumva ghinionul s te mute o astfel de
oprl uria, fiara te va urmri ore ntregi i va
atepta pn cnd te vor omori bacteriile. Pentru o
menad, ntrzierea morii este o simpl distracie.
Pentru varani, cine tie?
Mda, mersi pentru informaia concis de pe
National Geographic.
3
Fiin umanoid imaginar inventat de scriitorul J.R.R.
Tolkien (1892-l973), cunoscut mai ales ca autor al romanului
Hobbitul i al continurii acestuia, trilogia Stpnul Inelelor.

56
 Cum m poi ajuta? am ntrebat-o scrnind
din dini.
i pot nchide rnile exterioare, dar pentru c
sngele i-a fost deja infectat, trebuie neaprat s-l
nlocuim, iar asta este treaba vampirilor.
Doctoria s-a ntors ctre grupul de vampiri,
artndu-se foarte optimist i ncreztoare s
lucreze n echip. Eu fiind cobaiul.
Dac i-ar lua sngele numai unul din voi,
respectivul s-ar simi ngrozitor, pentru c n atacul
unei menade intervine i elementul magiei. n
schimb, biei, dac v-ar muca un varan, asta n-ar
reprezenta nici o problem pentru voi, li s-a
adresat ea, rznd cu poft.
ncepeam deja s-o ursc, dar nu-mi ddeau
pace durerea i lacrimile care mi se prelingeau pe
obraji.
Aadar, a continuat ea, odat ce-am
terminat, i vei bea pe rnd din snge, nu prea
mult, dup care i vom face o transfuzie.
Numai cu snge de om, am intervenit, dorind
s-mi exprim ct se poate de clar punctul de
vedere.
Fusesem nevoit s beau din sngele lui Bill, o
dat pentru a supravieui unor rni foarte grave i,
apoi, pentru a face fa unei aa-zise examinri, iar
cu alt ocazie, busem din greeal orict ar
prea de neobinuit din sngele altui vampir.
Vzusem schimbrile din mine dup primele guri
de snge schimbri pe care nu doream s le
amplific printr-o ingestie suplimentar de snge.
Sngele de vampir era drogul pe care l preferau
57
toi cei cu dare de mn i, din partea mea, sunt
liberi s bea ce doresc.
Asta dac-i folosete Eric relaiile i reuete
s-i fac rost de snge de om, mi-a rspuns
doctoria. Oricum, jumtate din transfuzie poate fi
fcut cu snge sintetic. Nu m-am prezentat: eu
sunt dr. Ludwig.
Da, pot s-i fac rost de snge i suntem
datori s-o vindecm, l-am auzit pe Eric, spre
uurarea mea, dei mi doream n acele momente
s-l vd pe Bill. Sookie, ce grup ai?
0-pozitiv, i-am zis, mulumit c aveam o
grup de snge ntlnit la majoritatea oamenilor.
nseamn c nu vom avea nici o problem, a
continuat Eric. Pam, n-ai vrea s te ocupi tu de
chestia asta?
n camer s-au auzit din nou micri, iar o clip
mai trziu, dr. Ludwig s-a aplecat i a nceput s-mi
ling spatele. N-am putut s-mi rein un ipt.
Ea este doctorul, Sookie, mi-a zis Bill. Numai
aa poate s te vindece.
Dar se va otrvi, i-am zis, ncercnd s
gsesc o obiecie care s nu m fac s par c fac
o discriminare sau c sunt homofob. Sincer, nu
voiam s-mi ling nimeni spatele, indiferent c era
o femeie pitic sau un vampir vnjos.
Este vindectoare i trebuie s-i accepi
tratamentul, a intervenit Eric pe un ton oarecum
dojenitor.
Ah, bine, i-am spus, fr s-mi pese ct de
ursuz pream. Apropo, nc n-am auzit din partea
ta un mi pare ru, am adugat, simind cum
58
mila pentru propria persoan mi copleea
instinctul de autoconservare.
mi pare tare ru c ai fost atacat de
menada aia.
L-am privit cu asprime.
Nu-i suficient, i-am zis, fcnd tot posibilul s
m ag de aceast conversaie.
Sookie, nger i imagine a frumuseii i iubirii,
sunt realmente ocat de faptul c ticloasa aia de
menad i-a atacat trupul ginga i voluptuos, din
dorina de a-mi transmite un mesaj.
Eh, aa mai merge.
Cuvintele lui Eric mi-ar fi produs i mai mult
ncntare, dac n momentul imediat urmtor nu
m-ar fi strbtut o durere sfietoare. (Tratamentul
doctoriei nu era tocmai inofensiv.) Scuzele fie vin
din inim, fie sunt formale, iar din moment ce Eric
nu avea o inim sau, cel puin, nu una pe care s-o
fi remarcat i eu , putea foarte bine s m nele
cu vorbele lui.
S-neleg c mesajul sta vrea s-nsemne c
vrea un rzboi cu tine? l-am ntrebat, ncercnd s
ignor ce fcea doctoria Ludwig.
Transpirasem toat. Durerea din spate era
atroce. Simeam cum lacrimile mi curg pe obraji.
n camer prea s se lase o cea glbuie i
atmosfera devenea tot mai morbid.
Eric s-a artat uor surprins.
Nu chiar, mi-a rspuns el precaut. Pam?
E pe drum, a spus ea. Nu arat bine deloc.
Gata, dai-i drumul, a zis Bill alarmat. ncepe
s-i schimbe culoarea.
59
 M ntrebam, absolut fr nici o noim, n ce
nuan ncepusem s m colorez. Nu-mi mai
puteam ine capul ridicat, aa cum ncercasem
pn mai devreme, n sperana c artam puin
mai prezent. Mi-am lsat obrazul pe canapea i
sudoarea m-a lipit instantaneu de pielea banchetei.
Arsura puternic provocat de zgrieturile de pe
spate mi strpungea tot corpul i devenise att de
intens, nct n-am putut s m abin s nu ip din
nou. Doctoria pitic a srit de pe canapea i s-a
aplecat s-mi examineze ochii, dup care a dat
uor din cap, spunnd:
Dac exist o speran ct de mic, dar
glasul ei mi se prea tot mai ndeprtat.
inea n mn o sering. Ultima imagine pe care
am perceput-o a fost chipul lui Eric apropiindu-se
tot mai mult de al meu i am avut impresia c mi-a
fcut cu ochiul.

60
 Capitolul 3
Am deschis ochii fr nici o tragere de inim.
M simeam de parc a fi dormit n main, ori pe
un scaun cu sptar de lemn; n orice caz, cert era
c aipisem ntr-un loc impropriu i incomod. Eram
ameit i m durea tot corpul. La nici un metru
distan, Pam edea pe podea i m privea cu ochii
ei albatri, deschii larg.
A mers, a comentat ea. A avut dreptate dr.
Ludwig.
M bucur.
Da, pentru c ar fi fost pcat s te pierdem
nainte de a te folosi ct putem de mult, a rspuns
Pam, ocant de pragmatic. Mai ales c avem
legturi cu muli oameni, iar menada ar fi putut s
se lege de oricare dintre aceste persoane de care
ne putem dispensa fr nici o prere de ru.
Pam, mersi pentru aceste ncurajri calde,
am mormit, simindu-m n ultimul hal de
murdar, de parc a fi fost cufundat ntr-un butoi
plin de sudoare i apoi tvlit prin rn.
mi simeam pn i dinii plini de zgur.
Pentru puin, mi-a rspuns ea, schind un
vag surs.
Aadar, Pam chiar avea simul umorului,
trstur nu foarte des ntlnit n rndul
vampirilor. Nu auzise nimeni de vampiri
comediani, iar glumele oamenilor i lsau cu totul

61
reci. (Dei stilul lor de a glumi i poate da
comaruri nopi n ir.)
Ce s-a ntmplat?
Pam i-a ncletat din nou degetele pe
genunchi:
Am fcut exact ce ne-a spus dr. Ludwig. Eu,
Bill, Eric i Chow am but din tine pe rnd i i-am
fcut apoi transfuzia.
Bucuroas c-mi pierdusem cunotina nainte
de a apuca s neleg ceva din procedura pe care o
urmaser, am reflectat pentru cteva clipe la
vorbele ei. Bill obinuia s deguste din sngele
meu de fiecare dat cnd fceam dragoste, ceea
ce nsemna c tocmai avuseser parte de-o
activitate erotic destul de intens. M-a fi simit
foarte stnjenit s particip contient, ca s spun
aa, la actul de a-mi dona sngele att de multor
persoane.
Cine-i Chow? am ntrebat.
Vezi dac poi s te ridici, mi-a sugerat Pam.
Chow este noul nostru barman. Unul foarte
excentric.
Da?
E plin de tatuaje, a continuat Pam, avnd un
timbru aproape uman n voce. E destul de nalt
pentru un asiatic i are un set uluitor de tatuaje.
Am ncercat s par interesat. Am dat s m
ridic, dar moliciunea pe care am simit-o brusc n
tot corpul m-a obligat s fiu mai precaut. Parc
spatele mi-ar fi fost plin de rni care tocmai se
nchiseser, dar care se puteau deschide dac nu
m micm cu atenie. i chiar aa i stteau
62
lucrurile, mi-a confirmat Pam.
De asemenea, nu mai aveam bluza pe mine. i
nici altceva deasupra taliei. n jos, blugii mei erau
intaci, dar ngrozitor de murdari.
Bluza era att de zdrenuit, nct a trebuit s-
o scoatem de pe tine, m-a lmurit Pam, zmbindu-
mi larg. Te-am inut cu rndul pe genunchi i te-am
admirat foarte mult. Bill ns a fost foarte furios.
Du-te naibii, a fost singurul rspuns care mi-a
trecut prin minte.
Ei bine, ct despre asta, cine tie? a zis Pam
ridicnd din umeri. Am vrut s-i fac un
compliment. Se pare c eti o femeie modest.
S-a ridicat i a deschis ua unui dulap plin de
cmi atrnate pe umerae; era probabil
garderoba suplimentar a lui Eric. Pam a luat o
cma i mi-a aruncat-o. Cnd m-am ntins s-o
prind, micarea nu mi-a pricinuit prea mult
durere.
Pam, avei pe-aici un du? am ntrebat-o,
pentru c voiam s m spl nainte de a-mbrca o
cma curat.
Da, n magazie. Lng toaleta angajailor.
La du care era ct se poate de rudimentar
erau totui spun, prosop. Era amplasat chiar la
intrarea n magazie, ceea ce era perfect n regul
pentru vampiri, din moment ce ruinea nu
reprezenta pentru ei o problem. Dup ce Pam m-a
asigurat c nu va lsa pe nimeni s intre, am
rugat-o s m ajute s-mi scot pantalonii i s-mi
dau jos nclrile i ciorapii. Proces pe care l-a
savurat mai mult dect ar fi trebuit.
63
 A fost ns cel mai plcut du pe care l-am fcut
vreodat.
A trebuit s m mic ncet i cu grij, ntruct
m simeam foarte slbit, ca i cum de-abia mi-a
fi revenit n urma unei boli grave, cum ar fi
pneumonia sau o form virulent de grip. Ceea ce
se i ntmplase, probabil. Pam a ntredeschis ua
att ct s-mi strecoare o pereche de chiloi,
reuind astfel s m surprind plcut. Asta pn
cnd m-am ters i am nceput s m chinui s-i
mbrac. Chiloii din dantel erau att de mici, nct
cu greu puteau fi numii chiloi. Cel puin erau albi.
Mi-am dat seama c ncepeam s m simt mai bine
cnd m-am trezit c-mi doream s m uit n
oglind, s vd cum artam. Chiloii i cmaa
erau singurele obiecte pe care suportam s le
mbrac. Cnd am ieit descul de la du am vzut
c Pam mi strnsese pantalonii i celelalte lucruri
i le pusese ntr-o pung de plastic, s le duc
acas, la splat. Bronzul pielii arta extrem de
armiu n contrast cu albul ca de nea al cmii. M-
am ntors foarte ncet n biroul lui Eric i mi-am luat
peria din poet. Imediat ce-am nceput s-mi
descurc prul, Bill a intrat n camer i mi-a luat
peria.
Draga mea, las-m pe mine, mi-a zis el, cu
tandree. Cum te simi? D-i puin cmaa la o
parte, s-i vd spatele.
Spernd s nu fie n birou camere de luat
vederi, m-am conformat uor nelinitit. Dei
puteam s stau foarte calm, avnd n vedere felul
n care era Pam mbrcat.
64
 Cum arat? l-am ntrebat peste umr.
i vor rmne semne, mi-a rspuns el scurt.
Bnuiam eu.
Mai bine pe spate dect pe fa. i dect s
mor, mai bine cteva cicatrice pe spinare.
Mi-am tras cmaa pe umeri i Bill a nceput s-
mi pieptene prul, ndeletnicire care i plcea
foarte mult. Obosind destul de repede, m-am
aezat pe scaunul lui Eric, n timp ce Bill a rmas n
picioare n spatele meu.
De ce m-a atacat menada tocmai pe mine?
S-ar putea s fi stat n ateptarea unui
vampir. Faptul c erai cu mine i-i era mult mai
uor s te rneasc a fost un bonus pentru ea.
Ea a provocat cearta noastr?
Nu, cred c a fost doar pur coinciden. Eu
ns tot nu neleg de ce te-ai enervat att de ru.
Bill, sunt prea obosit ca s-i explic. Vorbim
mine despre asta, bine?
Eric a intrat i el, nsoit de un vampir, care,
dup cum arta, nu putea fi altul dect Chow. Mi-
am dat pe loc seama de motivul datorit cruia
Chow reprezenta o atracie pentru clientela
barului. Era primul vampir asiatic pe care-l vedeam
i era extrem de atrgtor. De asemenea, avea pe
corp cel puin n poriunile expuse vederii tot
felul de tatuaje complicate, n genul celor despre
care auzisem c sunt preferate de membrii mafiei
Yakuza. Nu tiu dac Chow fusese sau nu gangster
n anii n care trise ca fiin uman, dar acum
arta ntr-adevr nfiortor. Un minut mai trziu a
intrat i Pam, care ne-a anunat:
65
 Gata, am nchis. Dr. Ludwig a plecat i ea.
Aadar, barul Fangtasia i nchisese porile
pentru restul nopii. Ceea ce nsemna c se fcuse
deja ora dou. n timp ce stteam pe scaunul de la
birou i Bill continua s-mi perie prul, mi ineam
palmele pe coapse, pe deplin contient de
vestimentaia mea sumar. Dar, dac stteam bine
s m gndesc, Eric era att de nalt, nct cmaa
lui mi acoperea att bustul, ct i mare parte din
olduri, ascunznd astfel privirilor indiscrete bikinii
franuzeti pe care-i mbrcasem i care m
intimidau foarte mult. De asemenea, nu aveam nici
sutien. Fr acest accesoriu ieeam ntotdeauna n
eviden, avnd n vedere c Dumnezeu fusese
foarte generos cu mine n privina snilor.
Chiar dac hainele nu-mi acopereau corpul att
ct mi-a fi dorit i indiferent dac persoanele din
birou mi vzuser snii mai mult dect o puteau
face acum, n-am putut totui s uit de bunele
maniere.
V mulumesc tuturor pentru c mi-ai salvat
viaa, le-am zis, fr s izbutesc s par prea
cordial, dei speram s-mi sesizeze sinceritatea
din glas.
Pentru mine a fost o adevrat plcere, mi-a
zis Chow pe un ton evident lasciv. Accentul i era
uor diferit, dar, cum nu aveam suficient de multe
cunotine n ceea ce privete multitudinea
trsturilor asiaticilor, n-a fi putut spune de unde
era originar. Dei toi i spuneau Chow, eram
convins c nu acesta era numele su complet.
Experiena ar fi fost mult mai plcut dac nu
66
era otrava, a adugat el.
l simeam pe Bill ncordat, n spatele meu. i-a
aezat palmele pe umerii mei, iar eu mi-am pus
palmele peste-ale lui.
A meritat s-i ingerm otrava, mi s-a adresat
Eric, ridicndu-i degetele n dreptul buzelor i
srutndu-le, ca i cum ar fi savurat buchetul
sngelui meu.
Ce scrboenie! Pam ns a zmbit:
Sookie, oricnd doreti, i stau la dispoziie.
Ah, era nemaipomenit!
Bill, acum e rndul tu, i-am spus, lsndu-mi
capul pe spate i atingndu-i abdomenul.
A fost o adevrat onoare pentru mine, mi-a
zis el, controlndu-i cu greu nervii.
Sookie spunea c v-ai certat nainte de a se-
ntlni cu menada, aa e? a ntrebat Eric.
Asta-i doar treaba noastr, m-am roit la el,
fcndu-i pe cei trei vampiri s-i zmbeasc unul
altuia.
Ceea ce nu-mi plcea deloc.
Apropo, de ce ne-ai chemat ast-sear aici? l-
am ntrebat, spernd s nchei subiectul referitor la
mine i Bill.
Sookie, i aminteti ce mi-ai promis, i
anume c-i vei folosi abilitatea mental i m vei
ajuta la nevoie, atta vreme ct i las n via pe
oamenii implicai?
Bineneles, i-am rspuns.
Nu sunt genul de persoan care s uite o
promisiune, ndeosebi una fcut unui vampir.
Din ziua n care Bill a fost numit inspector n
67
Districtul 5, nu am mai avut multe probleme n
regiunea noastr, dar cei din Districtul 6, n Texas,
au nevoie de abilitatea ta special. Aa c te-am
mprumutat lor.
Iat c ajunsesem s fiu i nchiriat, ca un
gater sau un excavator. M-am ntrebat dac
vampirii din Dallas depuseser i o garanie
bneasc, n eventualitatea producerii unor
stricciuni.
Nu merg fr Bill, i-am rspuns privindu-l fr
s clipesc i simind degetele lui Bill strngndu-mi
uor umerii, ceea ce nsemna c procedasem
corect.
Va fi i el acolo, pentru c ne-am tocmit la
snge, mi-a zis Eric, al crui zmbet larg m
tulburase serios, deoarece colii i coborser i
prea foarte bine dispus. Ne-a fost team c vor
ncerca s te rein acolo, ori s te omoare, aa c,
pe tot parcursul trguielii, nici nu s-a pus problema
s mergi nensoit. i cine ar fi fost mai potrivit
dect Bill? Dac se va ntmpla ceva cu Bill i nu te
mai poate apra, atunci vom trimite dendat pe
altcineva s te pzeasc. n plus, vampirii din
Dallas au acceptat s-i pun la dispoziie o main
cu ofer, i vor asigura gratuit cazarea i masa i,
bineneles, te vor plti destul de bine. Bill va primi
i el un procentaj din aceast sum.
A fi vrut s-l ntreb cnd trebuia s ncep lucrul,
ns Eric a adugat ncet:
Va trebui s stabileti cu Bill valoarea acestui
procent, dar sunt convins c te vor recompensa
ndeajuns pentru zilele n care nu vei lucra la bar.
68
 Oare Ann Landers abordase i subiectul Cnd
jumtatea ta ajunge s-i fie ef?
De ce o menad? m-am trezit ntrebnd,
uimindu-i pe toi i spernd c am pronunat
cuvntul corect. Naiadele sunt nimfele apelor i
driadele ale pdurilor, corect? Aadar, ce cuta o
menad n pdurea aceea? Nu sunt menadele
femei pe care zeul Bahus le aduce n pragul
nebuniei i exaltrii?
Sookie, eti neateptat de perspicace, a
rspuns Eric dup o pauz apreciabil.
Nu i-am mai spus c aflasem dintr-o carte
mystery despre aceste personaje mitologice. L-am
lsat s cread c citisem literatur greac n
original. N-avea cu ce s strice.
Zeul de care vorbeti, a intervenit Chow, le-a
posedat att de complet pe unele dintre
nsoitoarele sale, nct acestea au devenit
nemuritoare sau aproape nemuritoare. Bahus a
fost zeul vinului i, evident, barurile sunt foarte
atrgtoare pentru menade. De fapt, aceste
localuri le fascineaz att de mult, nct nu suport
s fie n stpnirea altor creaturi ale ntunericului.
Menadele consider c le aparin de drept
violenele iscate n urma consumului de alcool,
pentru c, din moment ce nu le mai venereaz
nimeni zeul, acum nu se mai hrnesc dect din
astfel de izbucniri. i, de asemenea, sunt foarte
atrase de mndrie.
Asta chiar mi-a dat de gndit. Eu i Bill ne
exteriorizaserm din plin mndria n acea sear.
Auzisem zvonuri cum c ar exista o menad
69
n regiunea noastr, a zis Eric. Dar nu am crezut,
pn nu te-a adus Bill rnit.
i ce avertisment a vrut s v dea? Ce vrea
de la voi?
S-i pltim tribut, a rspuns Pam. Sau, cel
puin, aa credem.
Ce tribut?
Pam a ridicat din umeri. Se prea c nu voi
primi un rspuns mai concludent.
Dac nu, ce se ntmpl? am continuat i,
vznd c m privesc nedumerii, am suspinat
exasperat. Ce v poate face dac nu-i pltii
tribut?
i va revrsa nebunia, a rspuns Bill
ngrijorat.
n bar? Chiar i la Merlotte's? am ntrebat,
chiar dac tiam c mai erau i alte baruri n zon.
Vampirii s-au privit n tcere.
Ori ntr-unul din noi, a zis Chow. S-a mai
ntmplat acest lucru i mai demult, de pild
masacrul de Halloween din anul 1876, n Sankt
Petersburg.
Ceilali i-au confirmat vorbele dnd cu
solemnitate din cap.
Am fost i eu acolo, a spus Eric. A trebuit s
ne strngem douzeci de vampiri ca s restabilim
ordinea i s-l njunghiem pe Gregory. Iar menada
care a provocat nebunia, Phryne, i-a primit
imediat tributul mult dorit.
Lucrurile trebuie s fi fost foarte grave din
moment ce vampirii fuseser nevoii s njunghie
un semen de-al lor. Eric omorse un vampir care-i
70
furase din bani, iar Bill mi-a spus c Eric pltise o
amend semnificativ. Bill nu mi-a zis cui anume i
nici eu nu l-am ntrebat. Sunt unele chestiuni pe
care nu in neaprat s le cunosc i fr de care
pot tri bine mersi.
i vei plti menadei tribut?
Se vedea c reflectau la aceast opiune.
Da, a zis Eric. Aa e cel mai bine.
Menadele sunt foarte greu de omort, a
adugat Bill, pe un ton uor nesigur.
Da, aa este, extrem de greu, a confirmat
Eric nfiorat.

n drum spre Bon Temps, eu i Bill n-am scos

nici un cuvnt. Aveam o mulime de ntrebri n
legtur cu evenimentele petrecute n noaptea
aceea, dar m simeam mult prea extenuat ca s
mai caut rspunsurile.
Ar trebui s-i spunem i lui Sam despre acest
lucru, i-am zis, odat ajuni la mine acas.
Bill a ocolit maina i a venit s-mi deschid
portiera.
De ce, Sookie? a ntrebat el, dndu-mi mna
i ajutndu-m s cobor, tiind bine c de-abia m
puteam ine pe picioare.
Pentru c, m-am oprit brusc, fr s mai
continui.
Bill tia c Sam era o fiin supranatural, ns
nu voiam s-i reamintesc acest lucru. Sam era
proprietar de bar, iar cnd m atacase menada,
eram mai aproape de Bon Temps dect de
Shreveport.
71
 Nu cred c va avea vreo problem, chiar
dac deine barul unde lucrezi, mi-a zis Bill
raional. n plus, menada a spus clar c mesajul i
era adresat lui Eric.
Avea dreptate.
Te gndeti prea mult la Sam i nu-mi place
acest lucru, a continuat Bill, obligndu-m s m
holbez mirat la el.
Eti cumva gelos?
Bill devenea foarte iritat n momentele n care
m admirau ali vampiri, dar bnuiam c aceasta
era o simpl reacie n faa nclcrii teritoriului
su. Nu tiam ce s cred despre acest lucru,
deoarece nu cunoscusem pe nimeni care s fie
gelos pe micile atenii pe care le primeam din
partea altor brbai.
Bill a preferat s nu-mi rspund, dei prea s
spumege de furie.
Hmmm, am ngnat gnditoare. Ei, ca s
vezi!
Zmbind n sinea mea, l-am lsat pe Bill s m
ajute s urc treptele de la intrarea n vechea mea
cas i s m duc pn n dormitor. Camera
fusese a bunicii mele, dar acum pereii erau
zugrvii n galben-deschis, iar tmplria era alb,
la fel ca i perdelele cu motive florale vii.
Cuvertura patului se ncadra perfect n aceast
mic armonie de culori.
Am intrat n baie s m spl pe dini i s-mi fac
toaleta, dup care am ieit mbrcat tot n
cmaa lui Eric.
D-o imediat jos, mi-a zis Bill.
72
 Bill, uite ce e, n mod normal, mi face mare
plcere s petrecem mpreun clipe fierbini, dar n
noaptea asta
Nu suport s te vd n cmaa lui.
Ei, ia te uitl A putea s m obinuiesc cu
acest stil, dar, pe de alt parte, dac ncepea s
ntreac msura, putea deveni foarte enervant.
Ah, bine, i-am zis, oftnd att de tare, nct
mi-ar fi putut auzi suspinul de la zeci de metri
distani. Gata, hai c scap de vechitura asta.
Am nceput s-mi deschei nasturii ncet, tiind
bine c Bill mi urmrea micrile degetelor ce
coborau spre talie i desfceau fr grab
marginile cmii. Mi-am scos n cele din urm
cmaa i am rmas n chiloii albi pe care mi-i
dduse Pam.
Oh! a gemut Bill.
Ceea ce pentru mine nsemna foarte mult.
Menade afurisite, eu m simt ca o adevrat
zei doar vznd privirea admirativ a lui Bill.
n urmtoarea mea zi liber, aveam de gnd s
fac o vizit la magazinul Foxy Femme Lingerie, n
Ruston, sau, de ce nu, posibil s gsesc articole de
lenjerie intim n magazinul de mbrcminte
recent achiziionat de Bill.

Nu mi-a fost uor s-i explic lui Sam motivul

pentru care trebuia neaprat s plec la Dallas. Sam
se purtase cu mine admirabil n perioada n care
mi pierdusem bunica i l privisem ntotdeauna ca
pe un bun prieten, un ef minunat i (din cnd n
cnd) o fantezie sexual. I-am zis lui Sam c voiam
73
s-mi iau o minivacan; Dumnezeu tie c nu-i
cerusem niciodat o astfel de favoare. El ns i-a
cam dat seama despre ce era vorba i nu i-a plcut
deloc. Ochii albatri strlucitori i s-au aprins, prul
su blond-rocat parc ncepuse s sfrie i chipul
i-a mpietrit brusc. Chiar dac i-a reinut imboldul
de a-i vrsa oful, Sam era convins c Bill nu era
de acord cu plecarea mea. Sam nu cunotea toate
detaliile relaiilor mele cu vampirii. Aa cum, din
toi vampirii pe care-i tiam, numai Bill i dduse
seama c Sam era o fiin capabil s-i modifice
forma fizic. Fapt pe care am ncercat s nu i-l
reamintesc lui Bill, ntruct nu doream s se
gndeasc la Sam mai mult dect ar fi trebuit. Bill
ar fi putut la un moment dat s-l considere pe Sam
un potenial rival i nu voiam s ajungem la o
asemenea stare de lucruri, mai ales c Bill putea fi
un duman teribil.
Dup ani de zile n care recepionasem fr s
vreau tot felul de nimicuri din minile oamenilor,
m pricepeam foarte bine s pstrez un secret i
s-mi pstrez chipul impasibil, dei, trebuie s
recunosc, mi consuma foarte mult energie
alternarea ntre Bill i Sam.
Odat ce i-a dat acordul s-mi iau liber, Sam s-
a lsat pe sptarul scaunului. Era mbrcat ntr-un
tricou larg, albastru-deschis, pe care scria
Merlotte's Bar; purta o pereche de blugi vechi,
dar curai, i ghete mbtrnite de vreme, cu talp
groas. Eu edeam pe marginea scaunului din faa
biroului, a crui u era nchis n spatele meu.
tiam c nu ascult nimeni la u; n definitiv, n
74
bar, atmosfera era la fel de zgomotoas ca
ntotdeauna tonomatul se tnguia n acordurile
unei melodii tradiionale zydeco, pe fundalul
vocilor glgioase ale clienilor care consumaser
deja cteva phrele n plus. i totui, cnd i
vorbeti cuiva despre o menad, trebuie neaprat
s-i cobori glasul, drept pentru care m-am aplecat
deasupra biroului.
Sam mi-a imitat n mod automat poziia i i-am
pus mna pe bra, optindu-i ncet:
Sam, a aprut o menad n zona oselei ce
duce spre Shreveport.
Chipul i-a mpietrit pentru o secund, dup care
Sam a izbucnit n rs i nu s-a mai oprit cel puin
trei minute, timp n care am simit c m enervez
la culme.
Iart-m, mi-a spus el la un moment dat i a
rbufnit ntr-o nou serie de hohote.
tii ct de iritant poate fi o asemenea
izbucnire, mai ales atunci cnd tu eti cel care o
strnete?
Sam a ocolit biroul, strduindu-se totodat s-i
nbue chicotelile. M-am ridicat i eu, clocotind
cumplit n sinea mea.
Sookie, mi cer scuze, a repetat el, apucndu-
m de umeri. Eu n-am vzut niciodat aa ceva,
dar am auzit c sunt foarte rele. Te deranjeaz cu
ceva menada de care vorbeti?
Uite c m deranjeaz, fiindc este foarte
nervoas i n-ai mai rde dac ai vedea ce mi-a
fcut pe spate, m-am rstit la el, moment n care
mimica i s-a schimbat brusc.
75
 Te-a rnit? Cum de s-a ntmplat una ca
asta?
Aa c a trebuit s-i povestesc toat
ntmplarea, ncercnd s omit unele scene mai
dramatice, inclusiv procesul de vindecare pus n
practic de vampirii din Shreveport. Sam a vrut
totui s-mi vad rnile. M-am ntors i el mi-a
ridicat tricoul, dar fr s treac de breteaua
sutienului. N-a scos un sunet, ns i-am simit
atingerea pe spate i mi-am dat brusc seama c
m srutase. Am tresrit uor. Sam mi-a cobort
bluza peste cicatrice i m-a ntors cu faa spre el.
mi pare tare ru, mi-a zis el, cu toat
sinceritatea.
De aceast dat, nici gnd s mai rd. Sttea
att de aproape de mine, nct i-am simit cldura
trupului i chiar descrcrile electrostatice de pe
firioarele de pr de pe brae.
Am inspirat adnc.
Mi-e team c i-ar putea ndrepta atenia
asupra ta, i-am zis. Sam, ce tribut cer menadele?
Mama obinuia s-i spun tatlui meu c
menadele sunt foarte atrase de brbaii artoi,
mi-a zis el, dndu-mi pentru o clip impresia c
voia s m tachineze, dar, cnd i-am privit chipul,
mi-am dat seama c m nelasem. Menadelor le
place la nebunie s-i cspeasc pe brbaii
artoi. i nu glumesc.
Dezgusttor, i-am zis. Ce altceva le mai
satisface?
S vneze animale mari uri, tigri i aa mai
departe.
76
 Greu de gsit un tigru n Louisiana. S-ar
putea s mai gsim cte un urs, dar cum l-am
putea aduce n teritoriul menadei? i-am zis,
reflectnd cteva clipe la aceast ntrebare.
i, fr s ajung la vreun rspuns, am continuat
pe acelai ton interogativ:
Deoarece, presupun l vrea viu, nu?
n tot acest rstimp, Sam, n loc s se
gndeasc la o variant de aciune, nu-i dezlipise
ochii de la mine i doar a dat din cap, dup care s-
a aplecat i m-a srutat pe buze.
Ar fi trebuit s prevd acest lucru.
n comparaie cu Bill, al crui trup nu se
nfierbnta niciodat, ci doar se nclzea puin,
Sam era chiar fierbinte. Buzele i frigeau, la fel ca
i limba. Srutul, profund, intens i neateptat, mi-
a provocat aceeai emoie ca i atunci cnd
primeti un cadou pe care nu tiai c i-l doreti cu
adevrat. Ne-am mbriat cu pasiune i ne-am
dat fru liber sentimentelor, pn cnd am revenit
brusc cu picioarele pe pmnt.
M-am retras puin i Sam i-a ndreptat ncet
capul.
Pentru o vreme trebuie s plec din ora, i-am
zis.
mi pare ru, Sookie, dar ateptam de ani de
zile acest moment.
Existau o mulime de variante prin care s-i
potolesc avntul, dar mi-am fcut curaj i am spus
lucrurilor pe nume.
Sam, tii c
l iubeti pe Bill, mi-a completat el
77
rspunsul.
Nu eram pe deplin convins c-l iubeam pe Bill,
dar ineam la el i i promisesem c voi fi numai a
lui. Aa c, pentru a simplifica lucrurile, am dat
doar din cap n semn de aprobare.
Nu-i puteam citi gndurile clar, pentru c i Sam
era o fiin supranatural, dar a fi fost complet
ntng, o telepat incapabil, dac nu a fi simit
valurile de frustrare i atracie intens ce radiau
din toat fiina lui.
De fapt, i-am zis un minut mai trziu, dup ce
ne-am retras minile i ne-am ndeprtat unul de
cellalt, am vrut s-i spun c, din moment ce
menada este foarte atras de baruri, tii bine c
nici acest local nu este condus de o fiin uman
ca oricare alta, la fel ca i barul lui Eric, n
Shreveport. De aceea, m-am gndit c trebuie s
te atenionez.
Avertismentul prea s-l fi ncurajat pe Sam i
chiar s-i fi dat sperane suplimentare.
i mulumesc c mi-ai spus, Sookie. Data
viitoare cnd m transform, o s am mare grij n
pdure.
Nu m gndisem la posibilitatea ca Sam s-o
ntlneasc pe menad ntr-una din aventurile lui
din nopile cu lun plin i m-am prbuit pe scaun
imediat ce mi-a trecut prin minte aceast
eventualitate.
Ah, nu, i-am spus categoric. Nu te mai
transforma deloc.
Peste patru zile va fi lun plin, mi-a rspuns
el, uitndu-se rapid n calendar. Nu pot s nu m
78
transform i, n plus, am aranjat deja cu Terry s-
mi in locul n noaptea aceea.
i ce-i spui?
C m ntlnesc cu o prieten. Pn acum nu
s-a uitat niciodat n calendar, s observe c-l rog
s lucreze numai n nopile cu lun plin.
Interesant. Ai mai aflat ceva de la poliie n
legtur cu Lafayette?
Nu, a zis cltinnd din cap. n schimb, l-am
angajat pe unul dintre prietenii lui Lafayette, pe
nume Khan.
Seamn cumva cu tigrul Shere Khan4?
Nu, mai repede cu Chaka Khan5.
neleg. tie mcar s gteasc?
Tocmai a fost concediat de la Shrimp Boat.
Din ce motiv?
Are un temperament mai artistic, presupun,
mi-a zis Sam pe un ton sec.
Aici nu prea avem nevoie de-aa ceva, am
remarcat, apucnd clana uii.
Acum, dup ce mai discutasem puin cu Sam,
eram mai linitit, astfel c mai dispruse
tensiunea acumulat n urma situaiei create mai
devreme. La munc nu ne mbriaserm
niciodat. De fapt, ne srutaserm o singur dat,
cu luni bune n urm, cnd Sam m condusese
acas, la finele singurei noastre ntlniri. n
definitiv, Sam era eful meu i nu era o idee
4
Fiorosul tigru din Cartea junglei a lui Rudyard Kipling.
5
Cntrea american (n. 1953), care a fost numit i
cntreaa cu pr slbatic.

79
tocmai bun s-i dai ntlniri cu patronul pentru
care lucrezi. n plus, o alt idee complet
nepotrivit, probabil chiar fatal, este s ncepi o
relaie cu eful pentru care lucrezi i s ai n
acelai timp un prieten vampir. Sam trebuia s-i
gseasc o partener. i asta ct mai repede
posibil.
Cnd sunt nervoas, zmbesc. La fel, i acum.
Gata, am plecat la treab, i-am spus, dup
care am ieit i am trntit ua n urma mea.
M simeam copleit de o mulime de
sentimente contradictorii, legate de cele petrecute
n biroul lui Sam, dar am lsat totul deoparte i m-
am pregtit s-mi servesc clienii.
Atmosfera din bar nu se deosebea cu nimic de
celelalte seri. Hoyt Fortenberry, prietenul fratelui
meu, sttea la mas cu unul dintre amicii si
apropiai, Kevin Prior, pe care nu-l vedeam de
obicei dect n uniforma de serviciu. Kevin nu arta
deloc bine dispus i prea s-i doreasc s fie mai
degrab n maina de patrulare, alturi de colega
sa, Kenya. Fratele meu, Jason, tocmai intrase cu Liz
Barrett, n compania creia l vedeam tot mai des.
Liz se arta ntotdeauna bucuroas s m vad,
dar nu ncercase niciodat s intre pe sub pielea
mea, ceea ce-i adusese multe bile albe din partea
mea. Bunica noastr ar fi fost foarte bucuroas s
tie c Jason se ntlnea tot mai des cu Liz. Mai
ales c Jason jucase ani de zile rolul principal pe
scena relaiilor amoroase, iar scenariul ncepea s
devin tot mai plictisitor. n definitiv, puietul
feminin din Bon Temps i mprejurimi era destul de
80
limitat, iar Jason pescuise cu succes ani de zile n
acest heleteu i, din cte se prea, venise vremea
ca balta s fie repopulat.
De asemenea, Liz trecea cu vederea micile
probleme pe care le avusese Jason cu poliia.
Surioar! m-a salutat Jason. Te rog, adu-ne
cte un Seven-and-Seven.
Imediat, i-am rspuns zmbind i, lsndu-
m purtat de un val de optimism, am ascultat-o o
clip pe Liz, care spera ca Jason s-o cear ct de
curnd n cstorie.
Cu ct mai repede, cu att mai bine, se gndea
ea, fiindc era mai mult dect sigur c era
nsrcinat.
Norocul meu c aveam o experien
ndelungat n a-mi ascunde gndurile i tririle.
Le-am adus buturile i, prevztoare, mi-am
ascuns gndurile rtcite i am ncercat s m
concentrez la ce a putea face. Acesta este unul
din cele mai mari dezavantaje pe care le are un
telepat, i anume faptul c lucrurile pe care le
gndesc i despre care nu vorbesc oamenii sunt
chestiuni pe care alii cum de pild sunt i eu
nu vor s le cunoasc, ori nu ar trebui s le
cunoasc. Am auzit suficient de multe secrete ct
s mpovreze i un elefant i, credei-m, nici unul
dintre acestea nu mi folosise la nimic.
Dac Liz era ntr-adevr nsrcinat, n nici un
caz nu trebuia s consume alcool, indiferent cine
ar fi fost tatl copilului.
Am urmrit-o cu atenie i am vzut-o sorbind
foarte puin din butur, dup care a acoperit
81
parial paharul ntre palme, ascunzndu-l astfel de
privirile celorlali. Ea a discutat un minut cu Jason,
dup care Hoyt l-a strigat pe fratele meu i acesta
s-a ntors pe taburetul nalt de la tejgheaua barului
s-i salute vechiul prieten din liceu. Liz s-a holbat
la pahar att de insistent, nct ai fi zis c voia s-l
goleasc dintr-o nghiitur. I-am luat iute
cocktailul din fa i l-am nlocuit cu un pahar
similar, plin cu 7UP.
Liz i-a ridicat spre mine ochii mari, cprui i
rotunzi.
Nu-i face bine, i-am spus n oapt, n timp
ce tenul msliniu al fetei s-a albit ca varul. Eti o
fat istea i poi rezolva totul cu bine, am
adugat, ncercnd s explic motivul pentru care
intervenisem, mai ales c nu-mi sttea n obicei s
acionez cnd descopeream astfel de lucruri.
Exact n momentul n care s-a ntors Jason, mi s-
a fcut semn s duc o halb de bere la una dintre
mesele sectorului meu i am plecat de la bar
pentru a rspunde apelului. La intrare, Portia
Bellefleur scruta interiorul localului, ca i cum ar fi
cutat pe cineva. i, ntr-adevr, spre uimirea mea,
acel cineva eram chiar eu.
Sookie, poi s-mi acorzi un minut? m-a
ntrebat ea.
Puteam numra pe degetele de la o mn ori
chiar pe un singur deget discuiile pe care le
avusesem pn atunci cu Portia i chiar nu-mi
imaginam ce voia s vorbim.
Da, uite, aaz-te acolo, i-am spus, artndu-
i din cap o mas liber. Vin numaidect.
82
 Ah, bine, atunci cred c nu mi-ar prinde ru i
un pahar de vin. Merlot.
i-l aduc imediat.
I-am umplut un pahar i l-am aezat pe tav, m-
am uitat spre clienii mei, s vd dac mai doreau
ceva, i am pornit spre masa Poriei, unde m-am
aezat n faa ei, pe marginea scaunului, aa nct
clienii care-i goleau paharele s vad c eram
pregtit s m ridic i s-i servesc la primul semn.
Cu ce-i pot fi de folos? am ntrebat-o
zmbind, verificnd totodat dac prul n coad
nc era suficient de strns.
Portia i-a ndreptat atenia spre pahar. L-a
rsucit ntre degete, a luat o nghiitur i l-a
aezat exact n centrul suportului pentru pahar.
A vrea s te rog ceva, mi-a zis ea.
Ei, ca s vezi, Sherlock! Era la mintea cocoului
c dorea ceva de la mine, din moment ce
conversaiile noastre nu conineau niciodat mai
mult de dou propoziii.
D-mi voie s ghicesc. Te-a rugat fratele tu
s m ntrebi dac pot s-l ajut. Vrea probabil s
citesc gndurile clienilor i s aflu tot ce pot
despre orgia la care a participat i Lafayette.
Prevzusem acest lucru. Portia, dei arta
stnjenit, era hotrt s nu renune.
Sookie, s tii c nu i-ar fi cerut ajutorul,
dac nu avea probleme att de grave.
Nu mi-ar fi cerut ajutorul pentru c nu poate
s m sufere. Dei am fost tot timpul ct se poate
de drgu cu el! Iar acum, ia te uit, poate s
renune la prejudeci, pentru c are cu adevrat
83
nevoie de mine.
Portia a devenit brusc jenant de roie la fa.
tiam c nu era frumos din partea mea s cunez
pe ea pentru problemele fratelui ei, dar, n
definitiv, consimise s-i fie sol. i, evident, tim cu
toii ce pesc mesagerii. Acest gnd mi-a amintit
de rolul meu de vestitor, cu o noapte n urm, i n-
am putut s nu m ntreb dac trebuia s m
consider norocoas.
Eu n-am vrut chestia asta, a bombnit Portia,
rnit n mndria ei, pentru c era nevoit s cear
ajutorul unei barmanie; care, pe deasupra, era i o
Stackhouse.
Nu-i plcea nimnui faptul c aveam un har, i
nimeni nu voia s-l folosesc asupra lui. ns toi
voiau s aflu ceva n avantajul lor, indiferent ct de
ru m-a fi simit n urma procesului de sortare i
analiz a gndurilor majoritatea repulsive i
irelevante clienilor din bar, ncercnd s aflu o
mic informaie ct de ct pertinent.
Ai uitat probabil c, destul de recent, Andy l-a
arestat pe fratele meu pentru crim?
n cele din urm, firete, Andy fusese nevoit s-i
dea drumul, dar, chiar i-aa, nu putusem s-i uit
nverunarea.
Dac s-ar mai fi nroit mult, Portia ar fi nceput
s ard, cu siguran.
Bine, atunci nu te mai osteni, mi-a rspuns,
adunndu-i ultimele frme de demnitate.
Oricum, n-avem nevoie de ajutorul unei ciudate ca
tine.
mi era clar c o lovisem ntr-un punct sensibil,
84
deoarece Portia fusese ntotdeauna politicoas sau
chiar amabil cu mine.
Ascult-m bine, Portia Bellefleur. O s ncerc
s aflu ceva, dar nicidecum pentru fratele tu, ci
numai pentru Lafayette. El chiar mi-a fost prieten
i s-a comportat fa de mine mult mai frumos
dect ai fcut-o tu sau Andy.
Nu te plac!
Nu-mi pas.
Iubito, e vreo problem? s-a auzit un glas
calm n spatele meu.
Bill. Mi-am deschis imediat mintea i am simit
instantaneu spaiul gol i relaxant din spatele meu.
Celelalte mini bziau ntotdeauna ca nite albine
nchise ntr-un borcan, n timp ce mintea lui Bill
semna mai degrab cu o sfer complet goal.
Pentru mine era minunat, dar nu i pentru Portia,
care s-a ridicat att de nervoas, nct era s
trnteasc scaunul. n preajma lui Bill se simea
mereu de parc ar fi avut n fa un arpe veninos.
Portia m-a rugat s-o ajut ntr-o problem, i-
am spus ncet, dndu-mi seama c micul nostru
trio atrsese deja atenia ctorva clieni.
Doar att, n schimbul nenumratelor favoruri
pe care i le-a fcut familia Bellefleur? a ntrebat
Bill.
Portia a pufnit zeflemitoare. Ne-a ntors spatele
i a pornit furioas spre ieire. Bill cu cea mai
ciudat expresie de mulumire pe chip s-a uitat
dup ea cum pleac.
Acum trebuie s aflu despre ce era vorba, i-
am spus, lsndu-m pe spate, spre el.
85
 Trgndu-m i mai aproape, i-am simit braele
nconjurndu-m ca ramurile unui copac.
Vampirii din Dallas au terminat pregtirile,
mi-a rspuns Bill. Poi pleca mine sear?
i tu?
Eu voi cltori n sicriu, dar numai dac eti
absolut sigur c nu uii s m iei de la aeroport.
Iar dup aceea, avem toat noaptea la dispoziie
s aflm ce vor de la noi vampirii din Dallas.
i trebuie s te car de la aeroport ntr-un
dric?
Nicidecum, iubito. Tu nu trebuie dect s fii
prezent acolo. Exist un serviciu special care se
ocup de aceste treburi.
Sunt firme care transport vampiri n timpul
zilei?
Da, firme care au licen i care ofer
asigurri substaniale.
Am reflectat puin la aceast informaie.
Vrei s bei ceva? Sam a pus la nclzit mai
multe sortimente.
Da, chiar te rog, a vrea nite 0-pozitiv. Exact
grupa mea sanguin. Un gest foarte drgu din
partea lui. Nu mi-am arborat rnjetul protocolar, ci
i-am zmbit din suflet, fiindc m simeam foarte
fericit alturi de el, indiferent de problemele pe
care le aveam amndoi. Nu puteam accepta faptul
c m srutasem cu altcineva i mi-am alungat
imediat din minte acest gnd.
Bill mi-a zmbit i el. Nu era una dintre
imaginile sale cele mai linititoare, dar tiam c
era foarte bucuros c m vede.
86
 Cnd termini aici? m-a ntrebat el, aplecndu-
se spre mine.
ntr-o jumtate de or, i-am promis.
Bine, te atept, a adugat, aezndu-se la
masa pe care o eliberase Portia, dup care i-am
adus tout de suite sngele comandat.
Kevin s-a apropiat s-i spun ceva i a sfrit
prin a se aeza la mas. Trecnd de dou ori prin
apropierea mesei, am prins cteva fragmente din
conversaia lor; discuii referitoare la crimele
petrecute n orelul nostru, despre preul benzinei
i despre potenialul ctigtor al postului de erif
la viitoarele alegeri locale. Totul decurgea att de
firesc! Acest lucru m-a ncntat nespus. Nu cu mult
timp n urm, n serile n care Bill ncepuse s vin
regulat la Merlotte's, atmosfera era foarte
ncrcat. Acum, clienii vorbeau cu Bill, ori doar l
salutau din cap, dar fr s fac prea mult caz de
prezena lui. Existau deja suficient de multe
probleme n privina legalitii vampirilor, ca s nu
mai amintesc de dificultile sociale.
n drum spre cas, Bill a fost foarte bucuros. Nu
bnuiam din ce motiv, dar mi-am dat seama c-l
ncnta cltoria la Dallas.
i place aa de mult s cltoreti? l-am
ntrebat curioas i deloc ncntat de acest apetit
neateptat pentru cltorii.
Am cltorit ani de zile. M-am simit minunat
n aceste ultime luni pe care le-am petrecut n Bon
Temps, mi-a rspuns, ntinznd mna i
mngindu-m pe bra, dar mi place totodat s
m ntlnesc i cu ali semeni de-ai mei. Vampirii
87
din Shreveport sunt prea autoritari pentru gustul
meu. Nu m pot relaxa n prezena lor.
Ai fost la fel de bine organizai i nainte de a
fi acceptai legal?
Eram foarte curioas de rspuns, dei am
ncercat s nu fac referire direct la societatea
vampirilor, deoarece nu tiam cum ar fi reacionat
Bill.
Nu chiar, mi-a rspuns el evaziv.
Nu mi-am putut nfrna un uor suspin, dei
tiam bine c nu aveam cum s primesc un
rspuns mai edificator din partea domnului Mister.
Vampirii continuau s-i pzeasc foarte bine
secretele. Ei ceruser n mod expres s nu li se
permit medicilor s-i consulte, s nu fie obligai s
se nroleze n armat i, n schimbul multor
concesiuni legale, americanii insistaser ca
vampirii care lucrau ca doctori sau asisteni i nu
erau deloc puini s renune la aceast profesie,
deoarece oamenii nu aveau ncredere ntr-un
medic ahtiat dup snge. i totui, dup cum tiam
cu toii, vampirismul nu era altceva dect o alergie
extrem la diverse combinaii de elemente,
incluznd printre acestea usturoiul i razele
soarelui.
Cu toate c eram i eu tot o fiin uman i
chiar una destul de ciudat , tiam mai bine cum
stteau lucrurile, ntruct fusesem mult mai fericit
n perioada n care, la fel ca toi ceilali, credeam
c Bill suferea de o boal cauzat de un virus. ns
de-acum, mi era clar c fiinele pe care le
mpinsesem pe trmul miturilor i legendelor se
88
tot ncpnau s-i demonstreze realitatea. De
pild, menada. Cine i-ar fi putut nchipui c un
personaj mitologic grecesc putea hoinri cu
adevrat prin pdurile din nordul Louisianei?
i, cine tie, poate chiar existau zne n fundul
grdinii, dup cum spunea un refren dintr-un
cntec fredonat de bunica n timp ce atrna rufele
la uscat.
Sookie?
Glasul lui Bill era blnd, dar ferm.
Da?
La ce te gndeti att de profund?
Ah, m gndeam la viitor, i-am rspuns
evaziv. i la zborul de mine, pentru c vreau s-
mi dai toate datele, s-mi spui cnd trebuie s
ajung la aeroport i, de asemenea, ce haine s-mi
iau la mine.
Oprind maina n faa casei mele, Bill a nceput
s cugete la dorina mea, pe care tiam bine c o
va trata cu cea mai mare seriozitate. Aceasta fiind
doar una dintre calitile sale.
nainte de a-i face bagajele, mi-a spus,
privindu-m foarte serios pe sub sprncene,
trebuie s mai discutm despre ceva.
Despre ce? l-am ntrebat, nregistrnd sensul
cuvintelor sale de-abia dup ce m-am postat n
mijlocul dormitorului i am nceput s m holbez la
hainele din ifonier.
Tehnici de relaxare.
M-am ntors brusc, punndu-mi minile n
olduri.
Despre ce naiba vorbeti?
89
 Uite despre ce, mi-a zis, strngndu-m la
piept, ntr-o poziie devenit clasic datorit lui
Rhett Butler.
Chiar dac eram mbrcat n pantaloni i nu
ntr-o rochie lung i roie ori s fi fost un furou?
, Bill a reuit s m fac s m simt la fel de
frumoas ca Scarlett O'Hara. De asemenea, nici
Bill n-a fost nevoit s se chinuie s m urce n
brae pe scri, pentru c patul era foarte aproape.
n majoritatea serilor, Bill se mica foarte ncet
i era att de lent, nct mi venea s urlu pn
cnd trecea la subiect, ca s zic aa. Dar n seara
aceasta, stimulat de cltoria, de voiajul iminent
pe care urma s-l facem, ritmul su devenise
rapid. Dup ce-am ajuns mpreun la captul
tunelului, n timp ce savuram ntini pe spate
ultimele convulsii ale amorului mplinit, am nceput
s m ntreb cum vor vedea relaia noastr
vampirii din Dallas.
Nu mai fusesem la Dallas dect o dat, ntr-o
excursie cu colegii de liceu, la sfrit de an, n
parcul de distracii ase steaguri i nu m
simisem prea bine. Pe-atunci nu m pricepeam
mai deloc s-mi blochez n minte gndurile
difuzate fr ncetare de creierele celorlali; nu
bnuiam c prietena mea cea mai bun, Marianne,
se mperechease cu un coleg de clas, Dennis
Engelbright; i, n plus, nu cltorisem niciodat
att de departe de cas.
De aceast dat, lucrurile vor fi complet diferite,
mi-am spus hotrt. n definitiv, mergeam acolo
la invitaia vampirilor din Dallas; nu era grozav?
90
tiam c le eram util numai prin abilitatea mea
special. Trebuia s fiu atent s nu-mi mai
consider talentul ca fiind un handicap, nvasem
deja s-mi controlez puterile telepatice, cel puin
att ct s am mai mult precizie i putere de
anticipare. Aveam alturi un brbat numai al meu.
tiam c nu voi fi abandonat.
i totui, trebuie s recunosc c, nainte de a
adormi, am vrsat cteva lacrimi pentru durerea
pe care mi-o rezervase soarta.

91
 Capitolul 4
n Dallas era att de cald, n special pe trotuarul
de la aeroport, nct m simeam de parc a fi
nimerit direct n focul gheenei. Aria verii revenise
dup numai cteva zile tomnatice. Zgomotele i
mirosurile aeroportului Forth Worth din Dallas
zumzetele micilor vehicule de tractare i vuietul
motoarelor aeronavelor, damful carburanilor i al
ncrcturilor erau purtate de rafale
incandescente de aer, care preau s se strng
grmad n jurul rampei de descrcare, n
apropierea creia ateptam. Eu zburasem cu un
avion de linie, dar Bill fusese transportat cu un
avion special.
Tocmai mi desfceam larg reverele jachetei, ca
s m mai rcoresc puin, cnd am observat c un
preot catolic se apropia de mine.
Iniial, din respect pentru vemintele clericale,
n-am obiectat cnd m-a abordat, dei nu doream
s vorbesc cu nimeni. Tocmai ieisem cu bine
dintr-o experien absolut inedit i mai aveam de
trecut peste cteva obstacole similare.
Te pot ajuta cu ceva? Nu vreau s deranjez,
dar n-am putut s nu observ situaia n care te afli,
mi-a zis preotul.
Mic de statur, brbatul era mbrcat n negru
din cap i pn-n picioare, iar glasul i era plin de
compasiune. Mai mult dect att, manifesta

92
ncrederea unei persoane obinuit s abordeze
strini i s fie ntmpinat cu politee. ns, la o
privire superficial, observasem c-i purta prul
ntr-o frizur destul de rar ntlnit n rndul
clericilor prul aten i era lung, nepieptnat, i
purta musta.
Situaia n care m aflu? am ntrebat, fr s
dau cu adevrat atenie cuvintelor, pentru c
tocmai zrisem n cala avionului un sicriu din lemn
lustruit.
Bill prefera s respecte tradiia, dei ar fi putut
foarte bine s opteze pentru un cociug din metal,
mult mai practic n condiii de cltorie. Civa
muncitori n uniforme au deplasat cu uurin
sicriul la captul rampei, ceea ce nsemna c-l
transportau pe un crucior sau ceva similar. Firma
l asigurase pe Bill c va ajunge la destinaie fr
s capete mcar o zgrietur i, n plus, grzile
narmate din spatele meu constituiau o garanie
suplimentar mpotriva unor eventuali fanatici care
s ncerce s deschid capacul cociugului.
Aceasta reprezenta una dintre ofertele adiionale
ale companiei Anubis6 Air. n urma indicaiilor pe
care mi le dduse Bill, specificasem ca sicriul lui s
fie cobort primul din avion.
Pn acum, toate bune.
Am aruncat o privire spre cerul n amurg.
Luminile din jurul pistei se aprinseser de minute
bune, iar capul acalului negru desenat pe coada
avionului arta fioros n strlucirea luminii ce
6
Denumirea n greac a zeului egiptean cu cap de acal, care
ghida spiritele morilor n lumea de dincolo.
93
plsmuia umbre dense, inexistente cu puin timp n
urm. M-am uitat nc o dat la ceas.
Da. mi pare tare ru.
Mi-am privit cu coada ochiului nsoitorul
nepoftit, ntrebndu-m dac luase avionul odat
cu mine, n Baton Rouge. Nu-mi aminteam s-l fi
vzut, dar, n definitiv, fusesem destul de agitat
pe tot parcursul zborului.
Pentru ce-i pare ru? l-am ntrebat. S-a
ntmplat ceva?
Surprinderea ce-i apru pe chip prea ndelung
exersat.
Ei bine, mi zise el, artnd din cap spre
sicriul care rula deja pe rolele rampei de
descrcare. Da, pentru pierderea suferit. E cineva
drag? ntreb el, apropiindu-se i mai mult.
Bineneles, altfel de ce-a fi venit aici? i-am
rspuns, ezitnd ntre confuzie i iritare.
Dar ce cuta el aici? Puin probabil s fi fost
angajai n aeroport preoi care s-i consoleze pe
toi cltorii ce veneau nsoii de un cociug. Cu
att mai puin cnd firma aerian purta numele de
Anubis Air.
ncepusem s intru la bnuieli.
ncet, foarte precaut, mi-am cobort scutul
mental i am nceput s-l examinez pe individul de
lng mine. Da, tiu, tiu: este o nclcare a
intimitii. ns nu eram rspunztoare doar de
securitatea mea, ci i de a lui Bill.
Preotul, care era ntmpltor i un foarte
puternic emitor, se gndea la venirea nopii cu
aceeai concentrare ca i mine, dar mult mai
94
temtor. Spera totui ca prietenii si s fie acolo
unde stabiliser.
Mi-am ridicat din nou privirea spre cer,
ncercnd s nu-mi dau de gol starea de nelinite
ce devenea tot mai intens. n profunzimea
asfinitului, pe cerul Texasului mai rmsese o
vag urm de lumin.
Soul tu, poate? ntreb el, prinzndu-m
uor de bra.
S fi fost pervers, ori nebun?
M-am uitat la el i i-am vzut privirea aintit
ctre muncitorii perfect vizibili n cala avionului,
mbrcai cu toii n combinezoane negre-argintii,
cu emblema firmei Anubis n partea stng a
pieptului. Ochii i-au cobort spre lucrtorul de la
sol care se pregtea s mping sicriul pe
cruciorul de la captul rampei. Preotul continua s
atepte ceva dar ce anume? Atepta ca lucrtorii
s nu mai priveasc spre noi, s-i gseasc
altceva de fcut i s nu vad ce avea el de gnd.
Nu, prietenul meu, i-am zis, doar pentru a
continua jocul bunelor maniere.
Bunica m crescuse n spiritul politeii, dar nu-i
dorise nici o clip s aib o nepoat stupid ori
credul. Mi-am deschis pe furi poeta i am scos
dinuntru spray-ul cu piper pe care mi-l dduse Bill
pentru situaii de urgen. Am ascuns micul
cilindru n dreptul coapsei i am dat s m
ndeprtez de falsul preot, ca s scap de inteniile
incerte ale acestuia i de mna cu care m
strngea de bra, cnd capacul cociugului s-a
deschis brusc.
95
 Cei doi muncitori din avion au srit la sol i s-au
nchinat cu capetele plecate. Cel care ghidase
sicriul pe crucior strigase La naiba! nainte de a
se apleca i el (era probabil un angajat nou).
Aceast mic scen de servilism fcea parte tot din
serviciile oferite de compania aviatic, dar mi s-a
prut destul de deplasat.
Doamne, ajut-m! a strigat preotul dar, n
loc s ngenuncheze, a srit n dreapta mea, m-a
apucat de braul n care ineam spray-ul i a
nceput s m zglie.
La nceput, am crezut c inteniona s m
protejeze de pericolul provocat de deschiderea
cociugului i dorea probabil s m duc undeva la
adpost. i, din cte am presupus, acelai lucru l
credeau i angajaii responsabili cu bagajele,
preocupai s-i ndeplineasc rolul de slujitori ai
firmei Anubis Air. Rezultatul a fost c n-au srit n
ajutorul meu, dei am urlat ct m-au inut plmnii
s-mi dea drumul. Preotul m tot trgea de bra
i ncerca s m oblige s-l urmez, n vreme ce m
smuceam n spate, opintindu-m n pavaj cu
tocurile de cinci centimetri ale pantofilor. L-am
lovit de cteva ori cu braul care-mi rmsese
liber. Nu permit nimnui s m foreze s merg
undeva fr voia mea. Sau, cel puin, nu fr s
opun o rezisten serioas.
Bill! am strigat foarte nfricoat.
Tipul nu era masiv, dar era mai nalt i mai solid
dect mine, i cel puin la fel de nverunat. Chiar
dac ncercam s-i ngreunez misiunea ct puteam
de mult, reuea s m apropie puin cte puin de
96
ua terminalului rezervat angajailor. Deodat, ca
din senin, s-a strnit un vnt uscat i fierbinte, care
mi-ar fi pulverizat n fa jetul de chimicale din
spray dac a fi ncercat s-l folosesc.
Ocupantul sicriului s-a ridicat ncet i,
deschizndu-i larg ochii negri, a analizat scena din
jurul su, dup care l-am surprins cu coada
ochiului trecndu-i o mn peste prul lucios
aten-nchis.
Odat ce s-a deschis ua rezervat personalului,
mi-am dat seama c mai era cineva nuntru.
Posibil s fi fost chiar ajutoarele preotului.
Bill!
Imediat ce s-a auzit un uierat n aer, preotul m-
a eliberat din strnsoare i a zbughit-o pe u ca
un iepure fugrit de ogari. Am simit cum mi se
mpleticesc picioarele i, dac nu m-ar fi prins Bill,
cu siguran c a fi czut direct n fund.
Bun, iubitule, i-am spus pe deplin uurat,
aranjndu-mi taiorul de la costumul meu gri, nou,
mulumit n sinea mea c-mi ddusem cu ruj i
dup aterizarea avionului.
Chestia asta a fost tare ciudat, am adugat,
privind n direcia n care dispruse preotul i
punndu-mi n poet spray-ul cu piper.
Sookie, eti bine? m-a ntrebat Bill,
aplecndu-se s m srute i ignornd uotelile
ctorva lucrtori care descrcau bagaje dintr-un
charter aflat n apropierea terminalului Anubis.
Chiar dac omenirea aflase nc din urm cu doi
ani c vampirii nu erau doar personaje de legend
sau din filme de groaz, ci erau fiine care triser
97
de sute de ani printre noi, muli oameni nu
vzuser niciodat un vampir n realitate.
Bill i-a ignorat pe cei din jur. El se pricepe foarte
bine s nu dea atenie lucrurilor care nu merit
bgate n seam.
Da, n-am nimic, i-am rspuns uor ameit.
Nu pot s neleg de ce s-a luat de mine.
S fi neles greit relaia noastr?
Nu cred. Am totui impresia c tia c te
atept i dorea s m ia de-acolo nainte s te
trezeti.
Va trebui s analizm mai trziu acest
incident, zise Bill, un adevrat maestru al
moderaiei. Lsnd deoparte acest bizar episod,
cum i-ai petrecut seara?
Zborul a decurs n regul, i-am rspuns,
ncercnd s-mi pstrez calmul.
N-a mai aprut nimic anormal? m-a ntrebat
el pe un ton uor sec, pe deplin contient de faptul
c m consideram victimizat.
Nu tiu ce nseamn normalitatea n cazul
unei cltorii cu avionul, fiindc n-am mai avut
niciodat parte de un asemenea voiaj, i-am zis
fnoas, dar a putea spune c lucrurile au decurs
bine pn la apariia preotului.
Bill, n stilu-i caracteristic, a ridicat mirat din
sprncean, aa c a trebuit s-i dau lmuriri:
Nu cred c tipul la era cu adevrat preot. De
ce a venit totui la avion? i pentru ce-a intrat n
vorb cu mine, ateptnd apoi s nu mai priveasc
spre noi nici unul dintre lucrtorii care se ocupau
cu descrcarea bagajelor?
98
 O s vorbim despre asta ntr-un loc mai ferit,
mi-a rspuns vampirul meu, privindu-i fugitiv pe
brbaii i femeile care ncepuser s se apropie n
sperana c aveau s deslueasc motivele
vociferrilor noastre.
Bill s-a dus apoi la muncitorii mbrcai n
uniformele firmei Anubis i, fr s ridice glasul, i-a
mutruluit pentru c nu mi sriser n ajutor. De
fapt, dup felul n care angajaii s-au albit brusc la
fa i au nceput s se blbie, doar am presupus
c acesta era subiectul monologului su. Bill i-a
strecurat apoi un bra pe dup mijlocul meu i am
pornit agale spre terminal.
Trimitei cociugul la adresa de pe capac,
hotelul Silent Shore7, le-a strigat el peste umr.
n mprejurimile Dallasului, Silent Shore era
singurul hotel care trecuse prin modernizrile
necesare gzduirii clienilor vampiri. Era unul
dintre grandioasele hoteluri din vechiul centru
comercial al oraului. Aflasem acest lucru din
broura de prezentare, i nu pentru c a fi fost
vreodat n centrul Dallasului, ori n vreunul dintre
hotelurile impozante ale acestuia.
Ne-am oprit n dreptul unor trepte mici i
murdare, care duceau spre sala principal a
aeroportului.
Hai, spune-mi tot, mi-a cerut Bill. Relatndu-i
de la cap la coad incidentul, l-am privit atent i
am vzut c era foarte alb la fa. tiam c trebuie
s-i fi fost foame. Sprncenele preau foarte
negre, n contrast cu paloarea tenului, iar cpruiul
7
Silent Shore Trmul Tcerii.
99
ochilor arta mult mai nchis ca de obicei.
Mi-a deschis amabil ua i am intrat direct n
agitaia i nvlmeala unuia dintre cele mai mari
aeroporturi din lume.
De ce nu i-ai ascultat gndurile? m-a ntrebat
Bill.
Mi-am ecranat puternic mintea nc din
avion, i-am rspuns. Pn cnd am devenit cu
adevrat nelinitit i am ncercat s-l ascult, tu
ieisei deja din cociug i el a luat-o la goan. Am
avut ns un sentiment foarte ciudat, nainte s
fug
Ezitnd, n-am mai continuat, fiindc simeam c
a fi putut exagera. Bill ns atepta s nchei. Nu
este genul care s iroseasc vorbele i m las
ntotdeauna s termin ce am de spus. Ne-am oprit
pentru o clip n dreptul unui zid.
Am simit c avea de gnd s m rpeasc, i-
am zis. tiu c pare o nebunie. Cine mi-ar fi putut
cunoate identitatea aici, n Dallas? Cine s fi tiut
de ntlnirea noastr la aeroport? Oricum, aa am
avut eu impresia.
Bill mi-a luat minile calde n palmele sale reci
i mi-am ridicat privirea spre el. Chiar dac nu sunt
scund, iar el nu este foarte nalt, tot trebuie s
ridic puin capul. De fiecare dat cnd ne privim,
triesc un sentiment de mndrie c m pot uita n
ochii lui fr s m farmece, dei mi doresc uneori
ca Bill s fi putut s-mi implementeze noi amintiri.
Pentru c, de exemplu, nu m-ar deranja deloc s
uit complet de ntlnirea cu menada. Dar acest
lucru i este imposibil.
100
 Aadar, ai avut parte de un zbor plictisitor?
m-a ntrebat el, dup ce a reflectat puin la vorbele
mele, catalogndu-le pentru o reflecie viitoare.
Nu, de fapt, a fost chiar interesant, i-am
mrturisit. Dup ce m-am asigurat c lucrtorii de
la Anubis te-au depozitat n cala avionului, m-am
urcat n cellalt avion, unde am avut loc pe unul
dintre scaunele de pe rndul cel mai apropiat de
ieirea de urgen. La un moment dat, una dintre
nsoitoarele de zbor ne-a artat ce trebuie s
facem n caz c ne prbuim i ne-a spus c putem
schimba locurile ntre noi, dac simim c nu ne
putem descurca ntr-o astfel de situaie. ns nu m-
am mutat, ntruct sunt convins c pot face fa
oricrei urgene, nu? Apoi, aceeai femeie mi-a
adus ceva de but i o revist.
Chiar mi-a fcut plcere faptul c m-a servit,
mai ales c eu, avnd a putea spune profesia
de chelneri, arareori ajung n postura de a fi
servit.
Sunt sigur c te poi descurca n orice
situaie, Sookie. Nu i-a fost fric la decolare?
Nu. n afar de faptul c am fost puin
ngrijorat n privina acestei seri, totul a decurs
perfect.
mi pare ru c nu te-am putut nsoi, a
murmurat el att de calm i de fluid, nct simeam
pur i simplu c m scald n glasul su.
M-a strns uor la piept.
Nu-i nimic, i-am spus cu toat seriozitatea,
dei stteam cu faa lipit de cmaa lui. A fost
prima oar cnd am zburat cu avionul i am fost
101
destul de nelinitit, dar totul a decurs perfect.
Pn la aterizare.
Orict m-a fi plns, eram totui bucuroas c
Bill se trezise la timp, aa nct s m nsoeasc n
aeroport, pentru c ncepeam s m simt din ce n
ce mai mult ca o feti de la ar.
N-am mai discutat despre preot, dar tiam bine
c Bill nu trecuse cu vederea incidentul. Bill m-a
condus apoi la bagaje, dup care am pornit n
cutarea unui mijloc de transport. n mod normal,
m-ar fi lsat undeva i ar fi aranjat el totul, numai
c, aa cum mi reamintea adeseori, trebuia s
nv s m descurc singur, fiindc exista
posibilitatea ca problemele personale s ne poarte
uneori n locuri unde nu puteam ajunge dect n
timpul zilei.
n pofida faptului c aeroportul era nespus de
aglomerat, plin de oameni ce preau cu toii
nefericii i mpovrai, ajutat i de cteva
ghionturi sugestive din partea lui Bill, am reuit s
urmez cu uurin indicatoarele, dar numai dup
ce mi-am ntrit scutul mental. Chiar i fr s aud
lamentrile cltorilor, problemele i oboseala
acestora fceau ca atmosfera s fie foarte
apstoare. L-am dirijat spre staia de taxiuri pe
hamalul care ne ducea bagajele pe care Bill le-ar
fi putut duce fr nici o problem sub bra i, n
mai puin de patruzeci de minute de la trezirea lui
Bill, am pornit amndoi spre hotel. Lucrtorii de la
Anubis i-au luat ferm angajamentul c vor trimite
cociugul n cel mult trei ore.
Vom vedea. Dac nu reueau s-i in
102
promisiunea, primeam din partea companiei un
zbor gratuit.
Uitasem ct este de ntins Dallasul, pentru c
ultima oar fusesem aici n urm cu apte ani,
imediat dup terminarea liceului. Luminile i
agitaia din ora erau uimitoare. Tot drumul n-am
fcut dect s m uit pe fereastr, la toate
magazinele i cldirile prin dreptul crora treceam,
n timp ce Bill mi zmbea cu o bunvoin iritant.
Sookie, te-ai aranjat foarte frumos. i-ai ales
hainele cele mai potrivite.
Mersi, i-am spus, uurat i mulumit.
Bill insistase s art ca o profesionist, iar cnd
l ntrebasem mirat Ce profesionist?!, m
privise cu subneles, pe sub sprncene. Aa c
alesesem o cmu alb, un taior gri, cercei cu
perle, o poet neagr i pantofi cu toc. mi
pieptnasem prul pe spate i-l mpletisem cu
ajutorul unui set hairagami pe care l comandasem
de la televizor. M ajutase i prietena mea Arlene
i, n cele din urm, ntr-adevr, reuisem se pare
s art ca o profesionist dei, mai degrab,
semnm cu o antreprenoare din brana pompelor
funebre , iar Bill se artase mulumit.
Contravaloarea vestimentaiei o trecusem n contul
lui, la Tara's Togs, ntruct reprezenta o cheltuial
legitim, aa c nu m puteam plnge de pre.
M-a fi simit mult mai comod n hainele mele
de osptri. n locul rochiei i ciorapilor lungi,
prefer oricnd o pereche de pantaloni scuri i un
tricou. Am oftat la gndul c, n loc s port aceti
blestemai de pantofi cu toc, a fi putut foarte bine
103
s vin n adidai i n uniforma mea de chelneri.
Taxiul a oprit n faa hotelului i oferul a
cobort s ne dea jos bagajele, suficiente pentru
trei zile. Dac vampirii din Dallas mi respectau
indicaiile, a fi terminat totul foarte repede i
puteam reveni chiar n noaptea urmtoare n Bon
Temps, unde trim ferii de primejdii i unde nu ni
se cere implicarea n afacerile i treburile
vampirilor. Asta, bineneles, numai pn cnd
primete Bill un telefon. n orice caz, dect s ne
bizuim pe o edere scurt, era mai bine s aducem
cu noi haine suplimentare.
M-am trt pe bancheta mainii i am ieit dup
Bill, care tocmai l pltea pe taximetrist. Un angajat
al hotelului a aprut imediat lng bagaje i a
nceput s le ncarce ntr-un crucior cu rotile,
moment n care i-a ntors spre Bill chipul usciv i
i s-a adresat:
Domnule, bun venit la hotelul Silent Shore!
Numele meu este Barry i
n clipa n care Bill a fcut un pas n fa,
luminile de la intrarea n holul hotelului i-au dat la
iveal paloarea chipului.
eu voi avea grij de bagajele
dumneavoastr, ncheie biatul speriat.
Mulumim, i-am rspuns, dndu-i tnrului,
care nu prea s aib mai mult de optsprezece ani,
un scurt rgaz n care s-i revin.
Observnd c minile i tremurau uor, am
ncercat s recepionez sursa tulburrii sale i, spre
surprinderea mea dup o scurt analiz a minii
lui Barry , am descoperit c era telepat, la fel ca i
104
mine! Se afla ns la un nivel de organizare i
dezvoltare prin care eu trecusem, dac nu m
nel, pe la vrsta de doisprezece ani. Srmanul
biat tria un adevrat calvar. Nu se putea
controla absolut deloc, iar scutul mental i era
complet ineficient. i nega puternic aptitudinea, n
vreme ce eu nu tiam dac s pornesc spre el i
s-l mbriez, ori s-l mngi pe cretet. ns mi-
am dat imediat seama c nu eram n msur s-i
deconspir secretul, aa c am privit n alt direcie
i am nceput s-mi plimb greutatea de pe un
picior pe altul, ca i cum ncepusem deja s m
plictisesc.
Eu v urmez cu bagajele, a bombnit Barry.
Bill i-a zmbit amabil, iar Barry i-a ntors fstcit
sursul, dup care i-a ndreptat atenia asupra
cruciorului cu bagaje. Barry se speriase de
nfiarea lui Bill, dar i de faptul c nu-i putea citi
gndurile aceasta fiind i fascinaia pe care o
exercitau morii vii asupra persoanelor ca mine.
Barry, din moment ce acceptase s lucreze n
cadrul unui hotel ce gzduia vampiri, trebuia s
nvee s se relaxeze n preajma clienilor si.
Unii consider c toi vampirii arat
nspimnttor, dar, pentru mine, depinde de
fiecare vampir n parte. in minte c, atunci cnd l
vzusem prima oar pe Bill, mi se pruse complet
diferit de ceilali i nu m simisem nicidecum
nfricoat.
Fiina care ne atepta n holul hotelului Silent
Shore era ntr-adevr nfiortoare. Barry mai mult
ca sigur i udase deja pantalonii. Femeia-vampir s-
105
a apropiat dup ce ne-am nregistrat la recepie,
cnd Bill tocmai i punea n portofel cartea de
credit pe care o obinuse numai dup ce trecuse
printr-o procedur de comar, i asta doar din
simplul motiv c avea o sut aizeci de ani.
Imediat ce l-a pltit pe Barry, m-am apropiat i mai
mult de Bill, spernd totodat ca femeia-vampir s
nu-mi remarce micarea.
Bill Compton? Detectivul din Louisiana?
Glasul i era la fel de calm i de distant ca al lui
Bill, dar cu mult mai puine inflexiuni. Se vedea c
murise cu foarte mult vreme n urm, pentru c
era alb ca varul i dreapt ca o scndur, paloare
i inflexibilitate accentuate de o rochie subire,
albastru-aurie, lung pn la glezne. Prul aten-
deschis mpletit n cozi i lung pn mai jos de
mijloc i ochii verzi scnteietori o fceau s ias
i mai mult n eviden.
Da.
Vampirii nu au obiceiul s dea mna, aa c cei
doi s-au privit reciproc i s-au salutat scurt din cap.
Ea e femeia?
Am prins cu coada ochiului o micare
nceoat, ceea ce nsemna c probabil
gesticulase spre mine una dintre micrile lor
fulgertoare.
Ea este partenera i colaboratoarea mea,
Sookie Stackhouse, i-a rspuns Bill.
A nclinat din cap o clip mai trziu, artndu-ne
c nelesese aluzia:
Numele meu este Isabel Beaumont, s-a
prezentat ea. Dup ce despachetai i v instalai
106
n camer, venii amndoi cu mine.
Trebuie mai nti s m hrnesc, i-a zis Bill.
Isabel m-a privit scurt, gnditoare, ntrebndu-
se probabil de ce nu-i ofeream din sngele meu.
Dar acest lucru nu era treaba ei.
Ai n acest caz opiunea de a solicita telefonic
pe cineva, i-a rspuns ea.

*
Srmana de mine, o muritoare de rnd, nu
aveam dect posibilitatea s comand ceva din
meniul restaurantului. Cnd ns am luat n calcul
rstimpul pe care-l mai aveam la dispoziie, m-am
gndit c era mai bine s mnnc de-abia dup ce
terminam treaba pe seara aceasta.
Dup ce ne-au fost aduse bagajele n dormitor
suficient de spaios pentru un cociug i un pat ,
tcerea din mica sufragerie a apartamentului a
devenit dintr-odat foarte apstoare. n camer
aveam un frigider mic, plin cu snge mbuteliat,
dar Bill voia ceva natural.
Sookie, trebuie s dau acest telefon, mi-a
reamintit Bill de hotrrea pe care o luaserm
amndoi, de comun acord, nc dinainte de
cltorie.
Bineneles, i-am rspuns.
Fr s-l privesc, m-am retras n dormitor i am
nchis ua. Era nevoit s se hrneasc din
altcineva, aa nct s-mi pot pstra energia
pentru ceea ce aveam de rezolvat aici, dar asta nu
nsemna c-mi plcea acest lucru, ori c trebuia s
stau lng el i s-l privesc. Cteva minute mai
107
trziu, s-a auzit o ciocnitur n ua dinspre hol i l-
am auzit pe Bill poftindu-i nuntru cina
ambulant, dup care au urmat cteva murmure,
ncheiate cu un geamt grav.
Din nefericire pentru nivelul tensiunii mele,
aveam destul bun-sim ca s nu ncep s-mi
trntesc de podea peria de pr, ori s arunc prin
camer unul dintre afurisiii ia de pantofi cu toc
cui. Posibil ca la aceast nfrnare s fi contribuit
demnitatea personal, dar i instinctul de
conservare, ntruct nu tiam n ce msur ar fi
putut tolera Bill o persoan att de
temperamental. Aa c m-am mulumit s
despachetez, dup care mi-am aezat articolele de
toalet i am folosit baia. tiam c toaletele sunt
dependine opionale pentru vampiri i, chiar dac
n locuinele lor exist astfel de ncperi, pe deplin
funcionale, vampirii uit adeseori s-i
aprovizioneze cmara cu hrtie igienic.
Dup ce-am auzit ua de la ieire deschizndu-
se i nchizndu-se la loc, Bill a ciocnit uor
nainte de a intra n dormitor. Obrajii i se
rumeniser puin i chipul i arta mult mai
sntos.
Eti pregtit? m-a ntrebat el. Deodat, m-a
izbit i m-a nspimntat faptul c acceptasem s
lucrez cu adevrat pentru vampiri. tiam c, dac
nu rezolvam aceast sarcin, viaa mi va fi pus n
primejdie, iar Bill putea muri de-a binelea. Am
confirmat printr-o micare uoar a capului, n timp
ce spaima mi uscase efectiv gtul.
Nu-i lua poeta.
108
 De ce? l-am ntrebat privind mirat n jos, la
micul accesoriu. Cine ar obiecta la aa ceva?
n poete pot fi ascunse multe lucruri, cum ar fi
epue n miniatur, m-am gndit eu.
Pune-i cheia de la camer n fusta nu are
buzunar?
Nu.
Atunci strecoar-o n lenjeria intim. Mi-am
ridicat fusta, aa nct Bill s vad exact n ce tip
de lenjerie a putea s ascund ceva. Expresia
chipului su mi-a fcut ns deosebit plcere.
Ce sunt tia s fie cumva chiloi tanga? m-
a ntrebat Bill, artndu-se dintr-odat foarte
interesat.
Cam aa ceva. N-am considerat c trebuie s
fiu protocolar pn la piele.
i ce piele, murmur Bill. Att de minunat
bronzat, att de catifelat.
Da, tocmai de aceea m-am gndit c n-am
nevoie nici de ciorapi, i-am zis, prinznd
dreptunghiul de plastic cheia sub elasticul de
pe old.
Ah, nu cred c va sta acolo, zise el, n timp ce
ochii i deveneau tot mai mari i mai lucitori. S-ar
putea s ne separm i trebuie neaprat s ii
cheia la tine. ncearc alt loc.
M-am conformat i am mutat-o n alt parte.
Vai, Sookie. De-acolo nu o vei putea scoate la
timp. Hai, c trebuie of a venit vremea s
plecm, mi-a zis Bill, forndu-se parc s-i
recapete luciditatea.
Bine, dac insiti, i-am spus, netezindu-mi
109
fusta costumului peste lenjeria intim.
Bill m-a privit intens cu ochii si negri i, la fel
ca orice brbat, i-a verificat buzunarele, pentru a
fi sigur c nu uitase nimic. Era un gest neobinuit
de omenesc. Un gest care m-a impresionat nespus.
Ne-am ncurajat reciproc i am pornit pe hol, spre
ascensor. Isabel Beaumont ne atepta de ceva
timp i presimeam c nu era deloc obinuit s
fac asta.
Femeia-vampir se afla exact n locul n care o
lsasem i, dei arta la vreo treizeci i cinci de
ani, bnuiam c trebuie s fi avut o existen de
sute de ani. Din cte se prea, n hotelul Silent
Shore, Isabel nu se sfia s-i manifeste pe deplin
firea de vampir, incluznd n aceasta i ndelungi
pauze de imobilitate. Spre deosebire de oameni,
care au obiceiul s se agite n permanen, s-i
gseasc mereu cte ceva de fcut, vampirii pot
ocupa un spaiu fr s se simt nevoii s-i
justifice prezena. Cnd am ieit din lift, Isabel
arta exact ca o statuie, ori mai degrab ca un
umera de care i-ai fi putut atrna plria, dei ai
regreta amarnic un asemenea gest.
Odat ajuni la mai puin de doi metri de ea, un
fel de sistem de avertizare a ntiinat-o c ne
apropiam i, ca la comand, Isabel a privit brusc n
direcia noastr, dup care ne-a fcut semn cu
braul drept.
Urmai-m, ne-a spus ea, ieind rapid pe ua
principal.
Barry de-abia a izbutit s-i deschid ua la timp.
n momentul n care a trecut pe lng el, am
110
observat c a tiut s-i in privirea n pmnt.
Pentru c, ntr-adevr, tot ce se spune despre
privirea unui vampir este pe deplin adevrat.
Previzibil, limuzina Isabelei era un Lexus negru
dotat cu toate opiunile posibile. N-ai s vezi un
vampir care s conduc un Geo. Rbdtoare,
Isabel a ateptat s-mi pun centura de siguran
pe care ea i Bill nu s-au obosit s o foloseasc i,
destul de surprinztor, a pornit n tromb de lng
bordur, dup care am strbtut Dallasul i am
continuat pe o arter foarte circulat. Isabel prea
genul de persoan taciturn, dar, dup nici cinci
minute de mers, i-am surprins o vag tresrire a
capului, de parc i-ar fi amintit c avea de
ndeplinit ordine foarte precise.
Am continuat cu o curb la stnga, unde am
vzut o zon cu iarb i contururile estompate ale
unei cldiri ce prea un fel de reper istoric. Isabel
i-a ridicat un deget lung i osos i a artat spre
dreapta:
Arhiva Manualelor Statului Texas 8, mi-a spus
ea, simindu-se probabil obligat s-mi dea i
cteva informaii de interes turistic.
Posibil s fi fost clar instruit n acest sens, ceea
ce era i mai interesant. Am privit cu interes n
direcia degetului ei arttor i, ncercnd s rein
vizual ct mai mult din vechea cldire de crmid,
am fost oarecum mirat c nu arta mai
impuntoare.
8
Texas School Book Depository, cldire din care se
presupune c, n noiembrie 1963, s-a tras asupra
preedintelui american J.F. Kennedy.
111
 Aia e colina de unde s-au tras celelalte
focuri? am ntrebat ntr-un suflet, emoionat i
impresionat, ca i cum a fi descoperit indicii
despre prbuirea zepelinului Hindenburg9 sau cine
tie ce alt artefact legendar.
Isabel a confirmat aproape imperceptibil, dnd
uor din cap, iar eu am reuit s-i observ rspunsul
doar datorit micrilor vagi ale uvielor de pr.
n vechea parte a arhivei funcioneaz acum
un muzeu, mi-a spus ea.
Era interesant i speram s-l vizitez n timpul
zilei. Dac mai rmneam ceva timp n Dallas, n
orele pe care Bill i le petrecea n cociug, a fi
putut s merg pe jos pn la muzeu ori s iau un
taxi.
Bill mi-a zmbit peste umr. Reuea deja s-mi
prind chiar i cele mai vagi stri, ceea ce m
satisfcea n procent de optzeci la sut.
Am continuat s mergem nc vreo douzeci de
minute, prsind centrul comercial i intrnd n
zona rezidenial. Primele cldiri erau modeste,
ptroase; apoi, dei majoritatea caselor nu
preau mult mai mari, unele dintre ele ncepeau s
arate de parc ar fi fost ndopate cu steroizi.
Destinaia final a reprezentat-o o cas uria,
nghesuit pe o parcel mic de pmnt. Terenul
denivelat din jurul cldirii o fcea s arate ridicol,
chiar i pe ntuneric.
9
Cel mai mare dirijabil construit vreodat, mndria
Germaniei naziste. n anul 1937, acesta a luat foc n timp ce
ncerca s aterizeze la Lakenhurst, New Jersey, fcnd
numeroase victime.
112
 Nu mi-ar fi displcut s mai ntrziem i s ne
mai plimbm puin cu maina.
Am parcat pe strad, n faa vilei, ntruct asta
mi s-a prut a fi. Bill mi-a deschis portiera, iar eu
am ezitat puin, refractar la perspectiva
nceperii lucrului. tiam c erau vampiri nuntru,
chiar foarte muli. Simeam acest lucru n aceeai
msur n care puteam s-mi dau seama dac m-
ar fi ateptat acolo i fiine umane. i totui, n
locul valurilor de gnduri care s-mi indice
prezena oamenilor, am recepionat imagini
mentale de cum s m exprim? n atmosfera din
cas am perceput o mulime de goluri, iar fiecare
gol, tiam bine, reprezenta un vampir. Am parcurs
civa pai pe trotuarul ngust, pn la ua din
fa, unde am reuit, n sfrit, s captez mental
prezena unui om.
Lumina era aprins deasupra uii, fapt care mi-a
permis s vd mai bine exteriorul casei, construit
din crmizi bej, cu contururi albe. Lumina,
evident, fusese aprins spre beneficiul meu, pentru
c vzul unui vampir ntrece cu mult chiar i cea
mai ager privire uman. Isabel ne-a condus la
intrarea ncadrat de arcade construite din acelai
tip de crmid. Pe u atrna o ghirland de vi-
de-vie i flori uscate, care aproape c masca
vizorul. Era un mod foarte iste de socializare,
ntruct exteriorul casei nu era cu nimic ieit din
comun fa de celelalte locuine
supradimensionate prin dreptul crora trecuserm
i nu prezenta nici un indiciu care s dea de bnuit
c nuntru locuiau vampiri.
113
 ns vampirii chiar i fcuser cuib acolo. i n
numr mare. Urmnd-o pe Isabel nuntru, am
numrat patru n camera principal, spre care
ddea ua de la intrare, doi n hol i cel puin ase
n buctria spaioas a casei, unde s-ar fi putut
hrni pe puin douzeci de persoane. Mi-am dat
imediat seama c locuina fusese cumprat i nu
construit de vampiri, deoarece vampirii prefer ca
buctriile s fie mici, ori chiar s lipseasc cu
desvrire. Au nevoie doar de un frigider, pentru
pstrarea sngelui sintetic, i un cuptor cu
microunde, pentru a-l nclzi. n definitiv, ce ar
putea s gteasc?
La chiuvet, un brbat nalt i deirat spla
cteva farfurii. Asta nsemna c stteau acolo i
oameni. S-a ntors pe jumtate n momentul cnd
am trecut pe lng el i m-a salutat din cap. Purta
ochelari i avea mnecile cmii suflecate. N-am
avut ocazia s-i vorbesc, fiindc Isabel ne-a zorit s
intrm n ceea ce prea a fi camera de zi.
Simeam c Bill era ncordat. Dei nu-i puteam
citi gndurile, l cunoteam suficient de bine ct s-
i interpretez poziia umerilor. Nici un vampir nu
este n apele lui n momentele n care se afl pe
teritoriul unui semen de-al su. La fel ca n orice
alt societate, vampirii au i ei o mulime de legi i
norme de conduit. Doar c, spre deosebire de noi,
ncearc s le pstreze secret. ns, ncet-ncet, le
descopeream i singur.
L-am remarcat imediat i pe conductorul
vampirilor, care sttea n capul mesei lungi din
sufrageria la fel de spaioas a casei i care arta
114
ca un ciudat. Asta a fost prima mea impresie,
pentru c mi-am dat imediat seama c, de fapt,
dorea s par un ciudat n realitate era complet
diferit. Prul glbui i lucios i era pieptnat pe
spate, statura firav i neimpresionant, ochelarii
cu rame negre i purta numai pentru a-i camufla
privirea, iar cmaa din bumbac cu capse i era
ndesat ntr-o pereche de pantaloni din bumbac i
poliester. Chipul i era palid cum de altfel ar fi i
trebuit s fie i pistruiat, cu gene aproape
invizibile i sprncene aidoma.
Bill Compton, spuse ciudatul.
Stan Davis, a zis Bill.
Mda, bun venit n ora!
De ndat ce-am distins n vocea vampirului o
vag urm de accent strin, mi-a aprut n minte
gndul c fusese cndva Stanislaus Davidowitz
i, n momentul imediat urmtor, mintea mi s-a
limpezit instantaneu. Dac afla vreunul dintre ei c
reueam din cnd n cnd s recepionez din
tcerea minii lor chiar i o frntur de idee, m-ar fi
lsat fr suflare nainte s ating podeaua.
Nici mcar Bill nu tia acest lucru.
Mi-am ferecat teama ntr-unul din cotloanele
minii, n timp ce vampirul, cu privirea lui palid,
mi examina atent fiecare trstur.
Are o nfiare agreabil, i spuse lui Bill,
ceea ce s-ar fi dorit un compliment, un fel de
ncurajare brbteasc pentru Bill.
Bill i-a rspuns nclinndu-i uor capul.
Vampirii nu-i pierdeau vremea sporovind fel
de fel de lucruri pe care oamenii i le spun
115
adeseori n circumstane similare. O fiin uman
superioar ierarhic l-ar fi ntrebat pe Bill ce mai
face eful su, Eric; l-ar fi ameninat cu subtilitate,
n caz c nu voiam s-i ajut, i, foarte probabil, ne-
ar fi fcut cunotin cu cele mai importante
personaje prezente n ncpere. Dar nu i Stan
Davis, eful vampirilor. A ridicat brusc mna i un
vampir hispanic, tnr, cu pr negru i srmos, a
ieit iute din camer i a revenit aducnd cu el o
tnr. Imediat ce m-a vzut, fata a ipat i s-a
smucit n fa, ncercnd s-i elibereze braul din
strnsoarea vampirului.
Ajut-m! a strigat ea. Trebuie s m ajui!
Mi-am dat imediat seama c era cam prostu.
n definitiv, cum a fi putut s-o ajut ntr-o cas plin
de vampiri? Rugmintea ei era chiar ridicol. Mi-
am repetat de cteva ori acest lucru, foarte rapid,
aa nct s termin ct mai repede ce aveam de
rezolvat.
M-am uitat fix n ochii ei i am ridicat un deget,
sugerndu-i s pstreze tcerea. Fata s-a
conformat de ndat ce m-a privit i am stabilit
amndou o legtur. Spre deosebire de vampiri,
nu am o privire hipnotic, i nici nu art la fel de
amenintoare, ci sunt la fel ca orice fat simpl,
care muncete ntr-un loc prost pltit, aa cum pot
fi ntlnite n mai toate oraele din sudul Statelor
Unite: blond, pieptoas, bronzat i tnr. De
asemenea, foarte posibil s nu art nici prea
istea. ns presupun c oamenii i vampirii
consider c frumuseea, prul blond i munca
ntr-un loc prost pltit implic totodat i
116
stupiditate.
Linitit c-l aveam pe Bill n spatele meu, m-
am ntors ctre Stan Davis.
Domnule Davis, vreau s v spun c am
nevoie de linite pentru a o interoga pe aceast
fat i, de asemenea, vreau mai nti s tiu ce
vrei s aflai de la ea.
Tnra a nceput s suspine, ncet i
nduiotor, dar i incredibil de iritant ntr-o astfel
de situaie.
Davis i-a pironit ochii palizi asupra mea, dar nu
pentru a ncerca s m farmece ori s m domine,
ci doar s m analizeze.
Am neles c escorta tie bine termenii
nvoielii mele cu eful su, a zis Stan Davis.
mi era mai mult dect limpede mesajul pe care
mi-l transmitea. n definitiv, eram o fiin uman
care nu merita nici cea mai mic atenie. Faptul c
m adresasem lui Stan n-ar fi fost cu nimic diferit
de ncercarea unui pui de a le vorbi cumprtorilor
de la KFC. i totui, trebuia s aflu ce dorea de la
tnra de fa.
Nu m ndoiesc c ndeplinii condiiile
agreate de eful Districtului 5, i-am rspuns,
ncercnd s-mi pstrez vocea ct mai uniform. n
ceea ce m privete, mi voi da toat silina s v
ajut, dar nu pot face absolut nimic, atta vreme ct
nu tiu ce urmresc.
Vrem s tim unde este fratele nostru, mi s-a
adresat el dup o scurt pauz.
M-am strduit s nu art att de surprins pe
ct m-am simit n sinea mea.
117
 Dup cum am mai spus, unii vampiri, cum este
i cazul lui Bill, triesc singuri. Alii se simt mult
mai n siguran n grupuri, numite i cuiburi.
Membrii unui astfel de grup se consider frai i
surori, dar numai dup ce-au stat vreme
ndelungat n cuibul respectiv, iar unele cuiburi
rmn intacte zeci de ani. n New Orleans, de pild,
este unul care exist de dou sute de ani. nainte
s plecm din Louisiana, Bill mi dezvluise pe
scurt faptul c vampirii din Dallas triesc ntr-un
grup neobinuit de mare.
Chiar dac nu cunosc eu prea multe, mi-am dat
totui seama c, pentru un vampir att de puternic
cum este Stan, pierderea unuia dintre fraii din
grup nu reprezint doar un fapt insolit, ci i o
umilin.
Iar vampirilor le place s fie umilii n aceeai
msur n care le place i oamenilor.
V rog, explicai-mi situaia, i-am spus pe un
ton ct se poate de neutru.
Fratele meu, Farrell, nu s-a ntors n cuib de
cinci nopi, mi-a rspuns Davis.
Bnuiam c verificaser deja locurile pe care
obinuia s le frecventeze Farrell i i ntrebaser
pe toi ceilali vampiri din Dallas cnd l vzuser
ultima dat pe acesta. Totui, nu mi-am putut nega
natura uman i am dat s-l ntreb i acest lucru.
Bill ns mi-a atins umrul i l-am surprins cu coada
ochiului cltinnd foarte uor din cap. Era clar c
mi-a fi insultat grav gazda printr-o astfel de
ntrebare.
Ce-i cu tnra asta? l-am ntrebat, privind-o
118
pe fat, care tcea mlc i tremura nfiorat, n
vreme ce vampirul hispanic se strduia s o in n
picioare.
Lucreaz n clubul unde a fost vzut ultima
dat. Este unul dintre localurile noastre, Bat's
Wing.
Barurile reprezint afacerile cele mai cutate de
vampiri, pentru c, evident, activitatea n astfel de
localuri se desfoar n principal noaptea. Exist
bineneles i vampiri care i-au ales ca domeniu
de activitate curtorii i spltorii nocturne, dar
acestea nu au nici pe departe farmecul pe care-l
exercit asupra oamenilor barurile luxoase
deinute de vampiri.
n ultimii doi ani, barurile vampirilor au animat
semnificativ viaa de noapte a oraelor. Patetici,
muli oameni numii i cocote au devenit
obsedai de vampiri i au nceput s frecventeze
barurile lor, nvemntai n fel de fel de
costumaii, n sperana s le atrag acestora
atenia, n timp ce turitii viziteaz localurile i i
privesc cu gurile cscate pe vampiri i cocote. ns
barurile de acest gen nu sunt localuri n care s
poi lucra n siguran.
L-am privit fix n ochi pe vampirul hispanic i i-
am artat spre unul dintre scaunele de lng masa
lung, din apropierea mea. Vampirul a aezat-o pe
fat i, pregtindu-m s-i recepionez gndurile,
am privit-o pe tnr din picioare. Mintea fetei nu
avea nici un fel de protecie. Am nchis ochii.
O chema Bethany; avea douzeci i unu de ani
i se considera o fat slbatic i nonconformist.
119
Pn n momentul de fa, nici prin cap nu-i
trecuse c va avea astfel de probleme. Angajarea
n barul Bat's Wing fusese unul dintre gesturile ei
rebele i, din cte se prea, existau toate ansele
ca aceast alegere s-i fie fatal.
Mi-am ntors privirea spre Stan Davis.
Dac v ofer informaiile dorite, i-am spus,
asumndu-mi un mare risc, tii c fata trebuie s
plece de-aici liber i nevtmat.
Stan mi spusese c tia bine termenii nvoielii,
dar l-am ntrebat totui acest lucru, pentru a fi
sigur.
Bill a suspinat uor n spatele meu. Nu era deloc
ntr-o poziie avantajoas, mai ales c Stan Davis
se nfuriase att de ru, nct ochii i sclipiser
puternic pentru o secund.
Da, mi-a rspuns el printre dini, scondu-i
colii pe jumtate. Sunt de acord.
Ne-am privit pentru o clip. tiam amndoi
foarte bine c, n urm cu nici doi ani, vampirii din
Dallas ar fi rpit-o pe Bethany i ar fi torturat-o
pn cnd le-ar fi spus tot ce tia i chiar mai mult
de-att.
Cum arat Farrell?
Ca un cowboy, mi-a rspuns Stan, fr nici
cea mai mic urm de umor. Obinuiete s poarte
blugi, cravate-nur i cmi cu capse din perle
false.
Vampirii din Dallas nu preau s apeleze la
croitorii de lux, ceea ce nsemna c, la urma
urmelor, a fi putut foarte bine s vin mbrcat n
costumaia mea de chelneri.
120
 Ce culoare au ochii i prul?
Are prul aten-crunt i ochii cprui. Are
maxilare late i msoar n nlime cam un
metru nouzeci, a continuat Stan, care prea s-i fi
recalculat nlimea dintr-o veche unitate de
msur. Este proaspt brbierit i slbu, n vrst
de aproximativ treizeci i opt de ani.
mi permitei s-o duc pe Bethany n alt
parte? ntr-o camer mai mic i mai puin
aglomerat? am ntrebat, ncercnd s par mai
simpatic, pentru c nu era deloc o idee rea.
Stan a dat din mn att de rapid, nct doar
am dedus c fcuse un gest, i, n clipa imediat
urmtoare fr nici o exagerare , toi vampirii au
prsit buctria, cu excepia lui Stan i a lui Bill.
Dei nu-l vedeam, tiam c Bill atepta lng
perete n spatele meu, pregtit pentru orice
eventualitate. Am inspirat profund. Sosise vremea
s acionez.
Bethany, cum te simi? am ntrebat-o cu
blndee.
Cum de ai aflat cum m cheam? m-a
ntrebat ea, agitndu-se pe scaun.
I-am ntors scaunul pe rotile, din dreptul mesei,
spre cel pe care m aezasem. Stan edea n capul
mesei, n spatele meu, undeva n stnga.
Pot s aflu multe alte lucruri despre tine, i-am
zis, ncercnd s par cordial i atottiutoare, dup
care am nceput s-i culeg din aer gndurile, ca i
cum m-a fi aflat n faa unui pom plin cu mere.
Cnd erai mic, ai avut un cine pe nume Woof, iar
mama ta tie s pregteasc cea mai bun
121
prjitur cu nuc de cocos din lume. Mai demult,
tatl tu a pierdut muli bani la un joc de cri i a
trebuit s-i amanetezi videocasetofonul, pentru a-l
ajuta s-i plteasc datoria fr s afle mama ta.
Fata m-a privit cu gura cscat. Att ct era
posibil, uitase c se afla ntr-un mare pericol.
E uimitor! Eti la fel de bun ca mediumul
care-i face reclam la televizor.
Bethany, ei bine, nu sunt medium, i-am
rspuns, pe un ton ceva mai aspru. Sunt telepat i
sunt capabil s-i citesc gndurile, chiar i pe
acelea pe care nu le-ai contientizat. Mai nti,
vreau s te relaxezi i apoi vreau s-i aminteti
ct mai multe lucruri despre seara n care ai lucrat
la bar, n urm cu cinci zile, i-am spus privind scurt
spre Stan, care m-a aprobat dnd uor din cap.
Dar nu m-am gndit nici o clip la prjitura
mamei mele! zise la fel de uluit Bethany.
Am ncercat s-mi nbu un suspin.
Chiar dac n-ai fost contient de acest gnd,
el i-a trecut totui prin minte, exact n momentul
cnd i-ai vzut paloarea lui Isabel, al crei chip alb
i-a amintit de glazura prjiturii mamei tale. Iar de
fostul tu cine i-ai adus aminte imediat ce te-ai
gndit c prinii trebuie s-i duc tare mult dorul.
Odat ce-am rostit aceste cuvinte, mi-am dat
brusc seama c fcusem o greeal, pentru c
tnra, amintindu-i de situaia n care ajunsese, a
nceput din nou s plng.
Atunci, pentru ce eti aici? a ntrebat ea
printre suspine.
Vreau s te ajut s-i aminteti.
122
 Dar ai zis c nu eti medium.
ntr-adevr, nu sunt.
Sau eram? Aveam cteodat strfulgerri care
interferau cu cellalt har al meu, de care auziser
deja vampirii i pe care l consideram mai degrab
un blestem, asta pn s-l ntlnesc pe Bill.
Un medium este capabil s afle informaii
despre cineva prin atingerea unui obiect care-i
aparine persoanei respective. Unii pot avea viziuni
despre evenimente trecute sau viitoare, iar alii pot
s comunice cu morii. Spre deosebire de acetia,
eu sunt telepat sau, altfel spus, o persoan
capabil s recepioneze gndurile celor din jur.
Pn n prezent, n-am ncercat, dar s-ar putea s
am capacitatea s i transmit gnduri.
Odat ce ntlnisem un alt telepat, o astfel de
ncercare devenea o posibilitate destul de
tentant; era o idee pe care intenionam s-o
explorez mai trziu n tihn. Acum ns trebuia s
m concentrez la problema pe care o aveam de
rezolvat.
eznd fa-n fa cu Bethany, am luat o serie
de decizii. mi era strin ideea de a-mi folosi
capacitatea telepatic pentru a asculta pe cineva,
deoarece am ncercat ntreaga via s-mi nfrnez
aceast abilitate. Acum, odat ce fusesem
angajat s-mi folosesc auzul, viaa lui Bethany
depindea probabil de acesta. Viaa mea era deja n
minile vampirilor.
Bethany, uite ce vom face. Tu i vei aminti
tot ce s-a petrecut n noaptea aceea, iar eu voi
analiza informaiile, chiar n mintea ta.
123
 O s m doar?
Nu, absolut deloc.
i dup aceea?
Eti liber s pleci.
Acas?
Da, i-am zis, amintindu-mi c, n aceast
sear, mulumit unui anume vampir, nu va fi
valabil i pentru mine acelai lucru.
N-o s m omoare?
Nici vorb de-aa ceva.
Promii?
Bineneles, i-am rspuns zmbind.
Bine, mi-a spus ovielnic, dup care am
mutat-o puin, aa nct s nu-l poat vedea pe
Stan peste umrul meu.
Habar n-aveam ce fcea Stan n spatele meu,
dar simeam c ea nu trebuia s-i vad chipul alb,
n timp ce-o ajutam s se liniteasc.
Eti drgu, mi-a zis ea ca din senin.
Mulumesc, hai s revenim la problema
noastr.
n circumstane mai favorabile, Bethany ar fi
fost chiar drgu. Avea gura puin cam mic
pentru chipul ei, dar aceasta este o trstur pe
care unii brbai o consider atrgtoare, mai ales
c buzele i erau i uor uguiate. Avea prul
stufos, aten-nchis, foarte bogat i cu firul gros, iar
constituia i era slbu, cu sni mici. Vznd c
este privit de alt femeie, Bethany a devenit
dintr-odat ngrijorat de faptul c avea hainele
ifonate i machiajul i se tersese.
Ari foarte bine, i-am spus ncet, lundu-i
124
palmele ntre ale mele. Uite, o s ne inem de
mini pentru cteva momente i i jur c nu ncerc
s m dau la tine.
Bethany a chicotit i i-a relaxat degetele, iar eu
mi-am nceput discursul.
ncepusem de la o vreme s adopt o nou
tactic i, cu ncurajrile lui Bill, n loc s caut s
evit utilizarea telepatiei, ncercam s-mi dezvolt
aceast capacitate, folosindu-i adeseori ca subieci
de experimentare pe clienii din barul Fangtasia.
Aa descoperisem, aproape ntmpltor, c i
puteam hipnotiza foarte uor pe oameni. Desigur,
nu eram efectiv capabil s farmec pe cineva, ci
doar reueam s ptrund cu o uurin
extraordinar n mintea persoanei respective.
Odat ce, analizndu-i mintea, cunoti bine modul
de relaxare al unei persoane, i este foarte uor
s-i induci o stare de linite hipnotic.
Ce-i place cel mai mult, Bethany? am
ntrebat-o. i place s mergi din cnd n cnd la un
salon de masaj, ori s-i faci unghiile la
manichiurist?
Am ptruns cu delicatee n mintea tinerei i,
pentru scopul urmrit, am ales cel mai bun canal
posibil.
tiu c-i face ntotdeauna plcere s-i
aranjezi prul la Jerry, coaforul tu preferat, i-am
spus pe un ton cald i uniform. Amintete-i cum
Jerry i piaptn i i descurc prul cum i
desparte cu deosebit gingie uviele bogate.
Chiar dac i ia mult timp s-i tund vrfurile, de-
abia ateapt s se ocupe de ele, pentru c ai un
125
pr sntos i strlucitor. Acum, Jerry i ridic
ncetior o bucl i ncepe s-i ndrepte vrfurile
Odat cu zgomotul sec al foarfecii, un smoc mic de
pr i cade pe capa de nailon i alunec pe podea.
i simi din nou degetele prin pr Simi cum i ia
pe rnd uvi cu uvi i le tunde atent, dup
care le piaptn, pentru a fi sigur c sunt perfect
egale. Te relaxezi, atepi i te simi minunat cnd
i aranjeaz cineva prul. Suntei singuri, i-am
zis ncet, dndu-mi imediat seama c m pripisem,
ntruct i strnisem un uor sentiment de
nelinite. Mai sunt civa oameni n salon, dar sunt
toi la fel de preocupai ca Jerry, iar unul dintre ei a
pornit un usctor de pr Din compartimentul
alturat se aud oapte i Jerry i trece iari
degetele prin prul tu, i ia cte o uvi, o tunde,
apoi te piaptn i trece la alt uvi
Nu tiu cum ar privi un hipnotizator profesionist
tehnica mea, dar metoda a dat roade. Creierul
fetei intrase ntr-o stare de linite i inactivitate,
ateptnd s primeasc o sarcin.
n timp ce-i aranjeaz prul, i-am spus cu
aceeai voce monoton, vei retri evenimentele
din seara aceea, iar Jerry va continua s te tund,
bine? Poi s ncepi din momentul n care te-ai
pregtit s mergi la bar. i nu te gndi la mine,
pentru c de-acum sunt ca o adiere ce unduiete
uor peste umrul tu. Cnd mi auzi vocea,
imagineaz-i c vine dintr-un alt compartiment al
salonului de coafur i, ct vreme nu-i spun pe
nume, nu vei auzi nimic din ce zic.
L-am asigurat astfel pe Stan c putem discuta
126
nestingherii, i-am redat apoi ncrederea lui
Bethany i am ptruns adnc n mintea fetei.
Bethany se afla n apartamentul ei o locuin
foarte mic, ngrijit i curat pe care l mprea
cu o alt angajat a barului Bat's Wing, pe nume
Desiree Dumas. Dup cum o vedea Bethany,
Desiree Dumas arta la fel cum i spunea i numele
pe care singur i-l inventase: o siren
autoproclamat, puin cam durdulie, mult prea
blond i pe deplin convins de erotismul ei.
Impresia pe care mi-a lsat-o activitatea
chelneriei prea similar vizionrii unui film foarte
prost. ns, ce-i drept, Bethany avea o memorie
aproape incredibil. Trecnd peste cteva
episoade plictisitoare cum ar fi discuia
contradictorie a fetelor, privitoare la calitile
relative a dou mrci de rimeluri , Bethany i-a
amintit urmtoarele: s-a pregtit pentru munc i a
plecat apoi la bar mpreun cu Desiree, care lucra
la raionul de suveniruri al localului Bat's Wing,
unde, purtnd o bustier roie i cizme negre,
vindea la preuri piperate suveniruri vampireti.
Cnd i punea i coli fali, primea baciuri
bunicele din partea turitilor pentru a poza alturi
de ei. Bethany, osoas i timid, era o chelneri
modest; atepta de un an de zile eliberarea unui
post la raionul mult mai plcut de cadouri i
suveniruri, unde, chiar dac n-ar fi primit baciuri
mari, salariul de baz era cu mult mai mare i, n
plus, putea s stea pe scaun cnd nu avea clieni.
Bethany nc nu ajunsese acolo i o invidia pe
Desiree pentru locul n care lucra. Nerelevant, dar
127
m-am trezit spunndu-i totul lui Stan de parc ar fi
fost cine tie ce informaii cruciale.
Nu ptrunsesem niciodat att de adnc n
mintea cuiva. Am ncercat s elimin lucrurile
neimportante, dar n-am reuit i, n cele din urm,
le-am lsat aa cum erau. Bethany, pe deplin
relaxat, atepta s-i fie aranjat prul. Tnra avea
o excelent capacitate de rememorare vizual i,
la fel ca i mine, era pe deplin absorbit de
activitile din seara aceea.
Mental, Bethany i-a amintit c servise snge
sintetic la o mas ocupat de patru vampiri: unei
femei-vampir rocate; unei hispanice scunde i
ndesate, cu ochii negri ca smoala; unui adolescent
blond plin de tatuaje antice i unui brbat aten cu
flci proeminente i cravat-nur, prins ntr-o
cataram. El era! Imaginea lui Farrell i se ntiprise
chelneriei n memorie. Mi-am nbuit
surprinderea acestei descoperiri i am ncercat s-o
canalizez pe Bethany cu mai mult atenie.
Bethany, el este omul nostru, i-am optit. Ce-
i aminteti despre el?
Ah, el, zise Bethany att de strident, nct m-
a speriat i era ct pe ce s sar de pe scaun.
Trind n continuare scena mental, Bethany s-a
ntors i l-a privit pe Farrell, despre care i-a
amintit c ceruse dou pahare de snge artificial 0-
pozitiv i i lsase baci.
Bethany s-a ncruntat uor la sugestia mea de
a-i concentra atenia asupra lui Farrell, semn c-i
ddea toat silina s-i aminteasc. Fragmentele
disparate ale evenimentelor din seara aceea au
128
devenit mai compacte i i-au permis s-i aduc
aminte de episoadele care conineau informaii
despre vampirul aten.
S-a dus cu blondul la toaleta din spate, ne-a
zis ea, n timp ce i-am vzut n minte imaginea
tnrului vampir, blond i tatuat.
Dac a fi avut talent la desen, a fi putut chiar
s-i fac portretul.
Este vorba de un vampir tnr, n vrst de
aproximativ aisprezece ani, blond i tatuat, l-am
informat pe Stan, care s-a artat surprins.
Chiar dac i-am perceput vag aceast reacie,
ntruct trebuia s m concentrez foarte profund
ca i cum m-ar fi pus cineva s fac jonglerii , sunt
aproape convins c acesta a fost sentimentul care
i s-a manifestat fulgertor pe chip. A putea spune
c m-a uimit reacia lui Stan.
Sigur era vampir? am ntrebat-o pe fat.
A but snge, a rspuns ea sec. Avea chipul
alb i m-a nfiorat de cum l-am vzut. Da, sunt
sigur c era vampir.
i, n plus, intrase n toalet cu Farrell fapt
destul de neobinuit, pentru c un vampir nu intr
ntr-o toalet public dect dac este acolo o fiin
uman cu care vrea s fac sex sau din care vrea
s se hrneasc; ori amndou deodat , ceea ce
reprezint preferina oricrui vampir. Am reintrat n
amintirile lui Bethany i am urmrit-o servindu-i pe
ali clieni, pe care nu i-am recunoscut, dei i-am
examinat ct am putut de bine pe consumatorii din
bar. Majoritatea preau genul de turiti inofensivi.
Unul dintre clieni, un brbat negricios, cu musta
129
stufoas, mi s-a prut totui cunoscut, aa c am
ncercat s-i rein i pe prietenii cu care sttea la
mas, respectiv un tip nalt i usciv, cu pr blond,
lung pn la umeri, i o femeie ndesat, care avea
una dintre cele mai groaznice tunsori pe care le
vzusem n viaa mea.
Aveam s-i pun lui Stan cteva ntrebri, dar
mai nti doream s termin cu Bethany.
Bethany, a mai ieit de la toalet vampirul
care arta ca un cowboy?
Nu tiu, mi-a rspuns ea dup o pauz
semnificativ. Eu nu l-am mai vzut.
I-am verificat cu atenie zonele goale pe care le
avea n minte; chiar dac nu am capacitatea de a
reface informaiile terse, mi-a fi putut da imediat
seama dac i fusese sau nu modificat memoria.
N-am descoperit nimic concludent n acest sens. i,
am vzut clar, tnra ncerca din rsputeri s-i
aminteasc mcar o vag imagine legat de
Farrell. ncordarea luntric a fetei mi arta
limpede c pierdeam controlul asupra gndurilor i
amintirilor ei.
Ce-a fcut tnrul blond, cel cu tatuaje?
Bethany a reflectat puin la ntrebarea mea,
ieind pe jumtate din trans.
Nici pe el nu l-am mai vzut, mi-a rspuns ea,
trecndu-i n acel moment un nume prin minte.
Ce-a fost asta? am ntrebat-o calm, n oapt.
Nimic! Nimic!
Bethany a deschis larg ochii, iar tunsoarea luase
sfrit: o pierdusem. Capacitatea mea de control
era departe de perfeciune.
130
 Dorea s protejeze pe cineva; nu voia ca
persoana respectiv s treac prin acelai lucru ca
i ea. ns nu i-a putut nfrna gndul care-i trda
numele individului. N-am neles de ce credea c
brbatul acela ar fi putut cunoate mai multe dect
ea, dar aceasta era impresia ei. tiam c nu avea
nici un sens s-i dau de neles c-i aflasem
secretul, aa c i-am zmbit i m-am adresat lui
Stan, fr s m ntorc:
E liber s plece. Am aflat tot ce aveam
nevoie.
nainte de a m ntoarce spre Stan, n-am putut
s nu observ pe chipul lui Bethany o expresie de
uurare. Eram ns convins c Stan i dduse
seama de faptul c aveam un as n mnec, dar nu
voia s spun nimic n acest sens. Simeam c
Stan m nelegea.
Chiar dac Stan nu vorbise cu voce tare, n
camer a aprut o femeie-vampir tnr, care se
transformase probabil pe cnd fusese de-o vrst
cu Bethany. Stan fcuse o alegere foarte bun.
Tnra s-a aplecat spre Bethany, a luat-o de mn,
i-a zmbit fr s-i coboare caninii i i-a spus:
Acum o s te ducem acas, bine?
Ah, ct m bucur! a zis Bethany, putndu-i-se
citi uurarea pe chip. Minunat, a adugat ea, dar
mai puin ncreztoare. , de fapt, m duci la
mine acas, nu? Sau
Femeia-vampir a privit-o fix n ochi i i-a
rspuns:
Nu-i vei aminti nimic n legtur cu aceast
sear, cu excepia petrecerii.
131
 Ce petrecere? a ntrebat Bethany, cu glas
molcom i mult prea puin contrariat.
Petrecerea de unde tocmai ai plecat, i-a
rspuns femeia-vampir, conducnd-o afar din
camer. Ai fost la o petrecere minunat, unde ai
cunoscut un biat foarte drgu i v-ai dat
ntlnire, a continuat ea s-i opteasc lui Bethany,
n timp ce ieeau din camer, iar eu speram s-i
implementeze o amintire plcut.
Ce-ai aflat? a ntrebat Stan imediat ce s-a
nchis ua n spatele celor dou tinere.
Bethany crede c tipul de la paz tie mai
multe, pentru c l-a vzut pe acesta intrnd n
toaleta brbailor la scurt timp dup prietenul
vostru Farrell i vampirul pe care nu-l cunoatei.
Nu tiam i nici nu m gndeam s-l ntreb pe
Stan dac vampirii obinuiesc s fac sex ntre ei.
n sistemul social al vampirilor, sexul i mncarea
sunt att de strns legate, nct nu-mi puteam
imagina un vampir care s aib o legtur sexual
cu o fiin non-uman sau, altfel spus, cu cineva de
la care s nu poat bea snge. Sau, n situaii
necritice, vampirii obinuiau oare s-i bea unul
altuia sngele? tiam c n momentele de criz
ha-ha!, aveau i ei aa ceva , cnd viaa unui
vampir era n pericol, un seamn de-al lui i putea
dona acestuia snge pentru a-l revigora, dar nu
auzisem niciodat de o situaie n care vampirii s
fac benevol schimb de snge. Nu-l puteam
ntreba aa ceva pe Stan. Poate voi deschide
subiectul cu Bill, dup ce ne vom vedea ieii din
aceast cas.
132
 Ai aflat din mintea ei c Farrell a fost la bar,
unde s-a dus la toalet mpreun cu alt vampir, un
tnr blond i tatuat, a sintetizat Stan. Iar gorila
clubului a intrat n toalet imediat dup ei.
Exact.
A urmat o pauz considerabil, rstimp n care
Stan a reflectat probabil la ce avea de fcut n
continuare. Am ateptat tcut, ncntat de faptul
c nu auzeam nici mcar o idee din frmntrile
sale luntrice. N-am recepionat nici cea mai mic
licrire sau strfulgerare.
Recepionam extrem de rar astfel de licriri
momentane n mintea unui vampir. De la Bill nu
captasem niciodat asemenea strfulgerri, i nici
nu tiusem c erau posibile pn nu fcusem mai
bine cunotin cu lumea vampirilor. Prin urmare,
compania lui este pentru mine o real ncntare,
fiindc reuisem pentru prima dat n viaa mea s
am o relaie normal cu un brbat. Bineneles, nu
era un brbat viu, dar nimeni nu are tot ce-i
dorete.
De parc ar fi tiut c m gndesc la el, Bill i-a
aezat palma pe umrul meu. Mi-am pus mna
peste a lui, dorindu-mi s m ridic i s-l mbriez
cu dragoste. N-ar fi fost ns un gest deloc potrivit
n faa lui Stan, cruia i s-ar fi putut face foarte
foame cnd ne-ar fi vzut mbriai.
Nu-l cunoatem pe vampirul cu care era
Farrell, mi s-a adresat Stan, oferindu-mi un rspuns
mult prea nesemnificativ, mai ales dup atta timp
de gndire.
Este posibil s fi intenionat s-mi dea o
133
explicaie mai concret, dar se gndise probabil c
nu eram suficient de istea ct s-i neleg
rspunsul. Prefer oricnd s fiu subestimat, dect
supraapreciat. i, n plus, cu ce-ar fi schimbat
asta lucrurile? Mi-am amnat ns ntrebarea,
pentru c aveam de aflat fapte mai concrete.
Cine este goril la Bat's Wing?
O cocot, un tip pe nume Re-Bar, mi-a
rspuns Stan uor dezgustat.
Aadar, Re-Bar i gsise slujba de vis. Muncea
printre vampiri, pentru vampiri i sttea noapte de
noapte n mijlocul lor. Pentru cineva fascinat de
morii vii, Re-Bar se putea considera un adevrat
norocos.
Dar ce-ar fi putut face el n cazul unui vampir
scandalagiu? am ntrebat din pur curiozitate.
El nu era responsabil dect pentru beivii
umani. L-am ales numai dup ce-am vzut c
vampirii au tendina ca n acest post s abuzeze de
fora lor.
Este i Re-Bar aici? l-am ntrebat, nedorind s
m gndesc prea mult la informaia sa.
Nu va dura mult s-l aducem, mi-a rspuns
Stan, fr s se consulte cu cineva din anturajul
su.
Se prea c are cu acetia un contact mental.
Nu mai vzusem niciodat aa ceva i tiam bine
c Eric nu-l putea aborda telepatic pe Bill. Ceea ce
nsenina c Stan avea o abilitate special.
n timp ce ateptam, Bill s-a aezat pe un scaun
n apropierea mea, dup care m-a luat cu tandree
de mn. Bill mi-a fost i mai drag pentru acest
134
gest foarte linititor. Mi-am meninut mintea
relaxat i am cutat s-mi conserv energia pentru
interogatoriul care avea s urmeze, dar ncepusem
totui s-mi fac unele griji, chiar foarte serioase, n
privina situaiei vampirilor din Dallas. i de
asemenea, m ngrijora strfulgerarea pe care o
avusesem cu privire la clienii localului, n special a
brbatului care mi se pruse cunoscut.
Ah, nu se poate, am rbufnit, amintindu-mi
brusc de unde-l cunoteam pe individul respectiv.
Vampirii au devenit dintr-odat foarte ateni.
Ce e, Sookie? m-a ntrebat Bill.
Stan arta de parc ar fi fost sculptat n ghea
i nu m nelasem nici mai devreme ochii verzi
chiar i strluceau puternic.
Avnd intenia de a-mi exprima ct mai repede
gndul, cuvintele mi-au venit de-a valma:
Preotul, i-am spus lui Bill. n seara aceea, a
fost la bar individul care fugise la aeroport i care
ncercase s m ia cu el.
Hainele diferite pe care le purta i atmosfera din
local m pcliser n momentele n care
ptrunsesem n mintea lui Bethany, dar acum eram
absolut sigur.
Da, a spus Bill ncet.
tiam c Bill are o memorie aproape perfect i
puteam fi sigur c-i reinuse chipul brbatului n
cele mai mici amnunte.
Nici prima oar cnd l-am vzut n-am crezut
c este preot, iar acum tiu sigur c a fost n bar n
noaptea n care a disprut Farrell, le-am spus. De
aceast dat, n-a mai venit n cmaa neagr cu
135
guler alb, ci s-a mbrcat n haine obinuite.
A urmat o pauz semnificativ, la finalul creia
Stan a spus cu delicatee:
Dar tipul sta, preotul fals, n-ar fi putut s-l
rpeasc pe Farrell nici cu ajutorul a doi sau trei
oameni.
Mi-am cobort privirea spre palme i n-am scos
un cuvnt. Nu doream s fiu eu cea care s spun
acest lucru cu voce tare. Bill, la fel de chibzuit, a
pstrat i el tcerea i, ntr-un final, Stan Davis,
eful vampirilor din Dallas, a continuat:
Bethany i-a amintit c Farrell a intrat n
toalet nsoit de un vampir, unul pe care nu-l
cunoatem.
Am confirmat cu o micare a capului, dar
privind n alt parte.
nseamn c vampirul respectiv l-a ajutat s-l
rpeasc pe Farrell.
Farrell este cumva homosexual? am ntrebat,
ncercnd s par complet dezinteresat.
Da, prefer brbaii. Crezi cumva
Eu nu cred nimic, l-am ntrerupt,
accentundu-mi spusele dnd energic din cap.
Bill mi-a strns puternic degetele. Au!
Tensiunea tcerii s-a prelungit pn la apariia
femeii-vampir care arta ca o adolescent, nsoit
de un brbat vnjos, pe care-l vzusem i n
amintirile lui Bethany. Tipul nu arta aa cum l
vzuse Bethany, ci avea o constituie mai robust
i era mai puin gras; era destul de atrgtor i mai
deloc leampt. ns, fr nici un dubiu, era Re-
Bar.
136
 Mi-am dat totui seama c era ceva n neregul
cu acest om, pentru c pea cu drag inim n
spatele tinerei femei-vampir i le zmbea tuturor
celor prezeni n camer. Un gest puin cam
deplasat, nu? Pentru c nu cred s existe om care
s nu-i fac griji n momentul n care este implicat
ntr-una din problemele vampirilor, indiferent ct
de curat i este contiina. M-am ridicat i m-am
dus spre el. Brbatul m-a privit cu bucurie i
optimism.
Bun, prietene, i-am spus dnd mna cu el,
dup care mi-am retras-o politicoas, ct am putut
de repede.
Am fcut doi pai napoi, simind nevoia s iau
un calmant i s m aez.
Ei bine, i-am zis lui Stan, e clar c are un gol
n cap.
Mirat, Stan a scrutat creierul brbatului.
Lmurete-ne, i ceru el.
Domnule Stan, ce mai facei? l-a salutat Re-
Bar.
Eram convins c nu-i mai vorbise nimeni n
acest fel lui Stan Davis; cel puin, nu n ultimii cinci
sute de ani.
Sunt bine, Re-Bar. Tu cum o mai duci?
L-am admirat pe Stan pentru faptul c i-a
pstrat calmul i respectul.
tii, la fel ca-ntotdeauna, m simt excelent,
i-a rspuns Re-Bar cltinnd din cap de parc nici
lui nu-i venea s cread. Sunt cel mai norocos
nemernic de pe faa Pmntului. S-mi scuze
domnia limbajul.
137
 Nici o problem.
A trebuit s fac un efort ca s vorbesc.
Sookie, ce i s-a ntmplat? m-a ntrebat Bill.
Are efectiv un gol n minte, i-am rspuns. Nu
tiu cum s-i explic mai exact. Nu-i pot spune
cum s-a ales cu aa ceva, deoarece n-am mai
vzut un asemenea lucru, dar cnd am privit n
gndurile i amintirile lui, n-am perceput dect o
gaur mare, veche, neregulat. Este ca i cum Re-
Bar ar fi avut nevoie s i se nlture o tumoare
minuscul, iar chirurgul, pentru a fi sigur c nu d
gre, i-a extirpat totul, din zona splinei i pn la
apendice. Cnd i eliminai cuiva amintirile,
presupun c le nlocuii cu altceva, nu? am
ntrebat, fcnd cu mna un gest larg spre toi
vampirii prezeni. Ei bine, n cazul lui Re-Bar,
cineva i-a nlturat o mare poriune din minte, fr
s-i mai pun nimic n loc. A fost ceva n genul
lobotomiei, am adugat inspirat.
Obinuiesc s citesc foarte mult. Din cauza micii
mele probleme, anii de coal fuseser foarte grei
pentru mine, dar lecturile particulare
reprezentaser mijlocul prin care s pot uita de
situaia n care m aflam. Aa c, a putea spune
c sunt autodidact.
Prin urmare, s-a pierdut tot ce tia Re-Bar
despre dispariia lui Farrell, a zis Stan.
Da, laolalt cu unele componente ale
personalitii sale i o mulime de alte amintiri.
Mai este capabil s lucreze?
Ah, da, aa cred, i-am rspuns, dei nu mai
ntlnisem niciodat o asemenea situaie, i nici nu
138
m gndisem c era posibil. Dar nu tiu ct de
eficient va fi ca paznic, am adugat cu toat
sinceritatea.
Deoarece a fost rnit n timp ce lucra pentru
noi, vom cuta s avem grij de el. Ar putea s se
ocupe de curenia clubului, dup nchidere, a zis
Stan, din a crui voce mi-am dat seama c dorea
s-mi ntipresc bine n minte acest lucru,
respectiv c i vampirii pot da dovad de
compasiune, ori cel puin pot fi coreci.
Dumnezeule, ar fi extra! i-a zmbit Re-Bar
efului su. Mersi mult, domnule Stan.
Du-l acas, i s-a adresat domnul Stan micuei
sale subordonate, care s-a conformat imediat i l-a
condus spre ieire pe brbatul lobotomizat.
Cine ar fi fost capabil de-o asemenea
cruzime? s-a ntrebat Stan.
Bill nu i-a rspuns, ntruct nu se afla acolo
pentru a-i vr nasul n treburile lor, ci numai
pentru a m proteja i pentru a interveni n
rezolvarea cazului, atunci cnd ar fi fost nevoie de
serviciile sale. O clip mai trziu, a intrat n camer
femeia-vampir nalt i rocat care fusese la bar
n noaptea n care dispruse Farrell.
Ai observat ceva neobinuit n seara
dispariiei lui Farrell? am abordat-o direct, fr s
mai in cont de etichet, fapt pentru care femeia-
vampir a hrit la mine, artndu-i colii albi ce
contrastau puternic cu negrul limbii i rujul strident
al buzelor.
Coopereaz, i-a ordonat Stan i, dintr-odat,
chipul femeii-vampir s-a linitit, iar expresia de
139
furie a disprut asemenea cutelor unui cearaf
netezit cu mna.
Nu-mi amintesc, a rspuns ea ntr-un trziu,
ceea ce nsemna c era un har particular abilitatea
lui Bill de a reine o imagine n cele mai mici
amnunte. Nu-mi aduc aminte s-l fi vzut pe
Farrell mai mult de un minut sau dou.
O poi verifica pe Rachel la fel ca pe
osptri? m-a ntrebat Stan.
Nu, i-am rspuns aproape instantaneu, pe un
ton puin cam apsat. Nu pot citi minile
vampirilor. Acestea sunt pentru mine ca nite cri
nchise.
Nu-i aminteti de un blond, unul de-al
nostru, a intervenit Bill, care arat ca un
adolescent de aproximativ aisprezece ani? Un tip
cu tatuaje albastre, antice, pe brae i pe piept?
Ah, desigur, a rspuns imediat rocata.
Tatuajele cred c le are de pe vremea romanilor.
Artau nfiortor, dar erau totui interesante. M-a
mirat ns prezena lui, fiindc nu l-am vzut
venind aici, s-i cear lui Stan permisiunea ori
privilegiul de a vna.
Altfel spus, vampirii care intr pe teritoriul altor
semeni de-ai lor trebuie neaprat s semneze
prezena n cartea de oaspei. Am pstrat i
aceast informaie pentru o referin viitoare.
tiu c venise cu o fiin uman, ori cel puin
avusese o conversaie cu aceasta, a continuat
femeia-vampir rocat, mbrcat n blugi i un
pulover verde ce mi se prea extrem de clduros.
Vampirii ns nu au nici un fel de griji n privina
140
modificrilor de temperatur. Rachel l-a privit pe
Stan, apoi pe Bill, care i-a fcut semn s continue
i s le dezvluie tot ce-i amintea.
Dac nu m nal memoria, brbatul avea
pr negru i musta, a adugat Rachel,
gesticulnd cu degetele, ca i cum ar fi vrut s
ncheie: Toi oamenii sunt o ap i-un pmnt!
Dup ce Rachel a ieit, Bill a ntrebat dac
aveau un computer n cas. Stan i-a rspuns
afirmativ i l-a privit foarte mirat pe Bill cnd
acesta i-a cerut permisiunea s-l foloseasc,
scuzndu-se totodat c nu-i adusese laptopul cu
el. Stan a ncuviinat din cap i, exact n clipa n
care Bill a dat s plece din camer, a ezitat i s-a
ntors spre mine, ntrebndu-m:
Sookie, o s fii OK?
Desigur.
Am ncercat s par convingtoare.
Se afl n perfect siguran, l-a linitit Stan.
n plus, mai sunt cteva persoane pe care trebuie
s le vad.
Am dat uor din cap i Bill a ieit, dup care i-
am zmbit lui Stan aa cum fac de fiecare dat
cnd sunt tensionat. Nu era ns un surs de
fericire, dar, chiar i aa, era o alternativ mult mai
bun dect s ip.
De cnd suntei mpreun, tu i Bill? m-a
ntrebat Stan.
De cteva luni.
Cu ct Stan va ti mai puine despre noi, cu att
voi fi mai fericit.
Eti mulumit cu el?
141
 Da.
l iubeti? m-a ntrebat amuzat Stan.
Asta nu e treaba dumneavoastr, i-am
rspuns zmbind. Ai spus cumva c mai sunt i
alte persoane pe care trebuie s le verific?
Urmnd aceeai procedur folosit cu Bethany,
am inut ntre palme mai multe perechi de mini i
am scrutat cteva mini plictisitoare. Bethany
fusese cea mai atent dintre toate persoanele
prezente n bar n seara aceea. Ceilali oameni o
alt osptri, barmanul localului i un client de-al
casei, altfel zis, o cocot, care ceruse din proprie
iniiativ s participe la anchet s-au dovedit
foarte plictisitori, obtuzi i incapabili s-i
aminteasc mare lucru. Am reuit totui s aflu c
barmanul tinuia lucruri furate din casele
oamenilor, informaie pe care i-am transmis-o lui
Stan imediat dup plecarea barmanului, sftuindu-l
totodat s angajeze pe altcineva, dac nu dorete
s intre fr voia lui ntr-o investigaie
poliieneasc. Chiar dac Stan s-a artat mult mai
impresionat dect m ateptasem, nu doream s
se ndrgosteasc de serviciile mele.
Odat ce-am terminat cu ultimul suspect, Bill a
revenit puin mai bucuros n camer, fapt care m-a
fcut s cred c aflase tot ce dorise. n ultima
vreme, Bill i petrecea tot mai multe ore n faa
calculatorului, ceea ce nu era deloc o idee plcut
pentru mine.
Vampirul tatuat, ni s-a adresat Bill, cnd n
camer nu mai rmseserm dect Stan i cu
mine, se numete Godric, dar, n ultimul veac, i-a
142
spus Godfrey. Este un rzvrtit?
Nu tiu cum s-a simit Stan, dar eu am fost de-a
dreptul impresionat. Dup numai cteva minute
petrecute la computer, Bill se descurcase ca un
adevrat detectiv.
Stan arta realmente ngrozit, iar eu, din cte
presupun, foarte uimit.
S-a aliat cu extremitii umani i intenioneaz
s se sinucid, mi-a optit Bill, ntr-un moment n
care Stan se lsase acaparat de gnduri. Tipul
sta, Godfrey, are de gnd s se ntlneasc cu
razele soarelui. S-a sturat pn peste cap de
acest tip de existen.
i vrea s ia i pe altcineva cu el?
Oare Godfrey avea n plan s-l expun i pe
Farrell?
E clar: ne-a trdat n favoarea Friei, a zis
Stan.
Trdare este un cuvnt cu multe implicaii
melodramatice, ns nici prin gnd nu mi-a trecut
s zmbesc n momentul n care Stan l rostise.
Auzisem i eu de Frie, dar nu ntlnisem pe
nimeni care s fac parte din aceast organizaie.
Ceea ce era Ku Klux Klanul pentru afro-americani,
pentru vampiri era Fria Soarelui. Cultul cu cea
mai rapid dezvoltare n America.
Iat c, nc o dat, m aventurasem n ape
mult prea adnci pentru mine.

Capitolul 5

143
 Multor oameni nu le plcea deloc s-i mpart
planeta cu vampirii. Lsnd la o parte faptul c aa
fuseser dintotdeauna fr s aib habar , odat
ce deveniser convini c vampirii existau cu
adevrat, acestor oameni le intrase n cap serios
ideea de a-i distruge definitiv. i, la fel ca vampirii
rzvrtii, nu erau deloc mofturoi n privina
metodelor de exterminare la care recurgeau.
Vampirii rzvrtii se opuneau cu nverunare
progresului i nu doreau s aib de-a face cu
oamenii, n aceeai msur n care nici oamenii nu
voiau s aud de ei. Rzvrtiii refuzau s consume
snge artificial, o substan care reprezenta
elementul principal n dieta vampirilor din zilele
noastre. Rzvrtiii considerau c vampirii nu vor
avea nici un viitor atta vreme ct nu rmneau
izolai i invizibili. Rzvrtiii mcelreau cu
zmbetul pe buze o fiin uman i asta numai ca
rspuns la persecuiile de care avuseser parte n
trecut semenii lor. Acest grup de vampiri retrograzi
cutau s-i conving pe vampirii integrai n
societate c singurtatea era unica modalitate prin
care specia lor putea avea un viitor i, de
asemenea, c persecuia era o simpl form de
meninere n fru a populaiei.
Aflasem de la Bill c existau vampiri care, dup
o existen ndelungat, ajunseser s fie copleii
de remucri teribile ori intrau ntr-o stare de
deprimare ireversibil. Aceti solitari aveau ca unic
scop ntlnirea cu razele soarelui, o expresie
care pentru vampiri nseamn sinucidere prin
ateptarea zorilor.
144
 Dorina mea de a avea un prieten m-a condus
nc o dat pe drumuri pe care nu le-a fi strbtut
niciodat de una singur. Dac nu m-a fi nscut
cu aceast calitate telepatic, nu a fi fost nevoit
s cunosc astfel de lucruri, i nici prin gnd nu mi-
ar fi trecut s am un mort drept prieten. Dar,
pentru bieii umani eram ca o paria. Mi-a fost
efectiv imposibil s m mprietenesc cu cineva
cruia i puteam citi gndurile. Odat ce l-am
cunoscut pe Bill, a nceput cea mai frumoas
perioad a vieii mele, dar, totodat, n lunile
urmtoare am avut parte de attea probleme ct
nu cunoscusem n toi cei douzeci i cinci de ani
de via.
Considerai c Farrell este deja mort? am
ntrebat, impunndu-mi s m concentrez asupra
problemei n cauz.
Nu-mi fcea deloc plcere aceast ntrebare,
dar trebuia s aflu rspunsul.
Posibil, mi-a rspuns Stan, dup o pauz
ndelungat.
Foarte probabil s-l in ascuns, a intervenit
Bill. tim bine c au obiceiul s invite i presa la
astfel de ceremonii.
Stan a privit n gol o bun perioad de timp,
dup care s-a ridicat.
Acelai brbat a fost i n bar, i la aeroport,
a zis el, ca pentru sine.
Stan, ciudatul ef al vampirilor din Dallas, se
nvrtea foarte agitat prin camer. ncepuse s m
scoat din srite, dar nici prin minte nu-mi trecea
s-i spun acest lucru. n definitiv, era casa lui i, n
145
plus, unul din fraii si dispruse fr urm. ns
nu sunt genul de fat creia s-i plac tcerile
ndelungate i meditative. M simeam deja
obosit i voiam s ajung ct mai repede n patul
meu.
Aadar, cum de-au aflat c voi fi la aeroport?
am ntrebat, ncercnd s par ct se poate de
vioaie.
Ce e mai groaznic dect un vampir care se
holbeaz la tine? Doi vampiri care te fixeaz cu
privirea.
Au tiut din timp unde vei veni ceea ce
nseamn c avem un trdtor, a spus Stan, a
crui ncordare fcea parc s vibreze i s
trosneasc aerul din camer.
Eu ns aveam o soluie mai puin dramatic.
Am luat de pe mas un carneel i am scris:
POATE SUNTEI ASCULTAI. Amndoi s-au
zgit la mine de parc le-a fi oferit un Big Mac.
Vampirii, dei au individual puteri diverse i
incredibile, uit adeseori faptul c i oamenii i-au
dezvoltat unele capaciti proprii. Cei doi brbai s-
au privit gnditori, fr ca vreunul dintre ei s
propun o soluie practic.
La naiba cu ei! Nu vzusem astfel de intruziuni
dect n filme, dar cine intrase n cuibul vampirilor
o fcuse n mare grab i fusese cu siguran
nfricoat de moarte. Presupunere care m-a condus
la ideea c trebuie s fi pus microfonul undeva n
apropiere i s nu-l fi ascuns prea bine. Mi-am dat
jos jacheta gri i apoi m-am desclat. Din moment
ce eram o biat fiin uman i nu aveam cum s-
146
mi pierd i mai mult demnitatea n faa lui Stan, m-
am lsat n genunchi i am intrat sub mas, dup
care am mers de-a builea n lungimea acesteia,
mpingnd i verificnd scaunele cu rotile, n timp
ce naintam. Cred c era a mia oar cnd mi
doream s m fi mbrcat n pantaloni.
Ajuns la aproximativ doi metri de picioarele lui
Stan, am observat dedesubtul lemnului glbui al
mesei o umfltur neobinuit, nchis la culoare,
pe care am examinat-o ct am putut de
ndeaproape. N-aveam la ndemn o lantern,
ns mi-am dat seama c nu era nicidecum o
bucat de gum de mestecat.
Descoperisem micul dispozitiv electronic, dar nu
tiam ce-a fi putut face n continuare, aa c am
ieit prfuit de sub mas i m-am trezit chiar la
picioarele lui Stan. Acesta mi-a ntins mna i i-am
prins-o fr nici o tragere de inim. Stan m-a
ridicat ncet, ori cel puin aa mi s-a prut mie, iar
n clipa urmtoare eram deja n picioare, chiar n
faa lui. Stan nu era foarte nalt i, privindu-l n ochi
mai mult dect mi-a fi dorit, am ridicat un deget,
pentru a fi sigur c-mi d atenie, i i-am artat
sub mas.
Bill a ieit numaidect din camer, iar chipul lui
Stan s-a albit de-a binelea. n timp ce ochii i
aruncau vpi, am cutat s privesc n orice alt
direcie, numai spre el nu. Nu voiam s aib sub
priviri imaginea mea, n timp ce rumega faptul c
cineva ascunsese un microfon n camera de
audieri. Fusese ntr-adevr trdat, dar nu cum se
ateptase.
147
 Am cutat n minte ceva util de fcut. Am
schiat un zmbet spre Stan i, ridicndu-mi
instinctiv minile s-mi aranjez prul, mi-am dat
seama c, dei se lsase puin, coada i pstrase
destul de bine ruloul mpletit. Am hotrt s-mi fac
de lucru cu el i s am astfel un bun pretext de a-
mi cobor privirea.
Am rsuflat uurat n momentul n care Bill a
revenit n camer, mpreun cu Isabel i individul
care spla vase i care inea n mini un bol cu
ap.
Stan, mi pare ru, i-a zis Bill. Mi-e team c
Farrell este deja mort, dac lum n calcul tot ce-
am aflat n aceast sear. Dac nu mai avei
nevoie de noi, eu i Sookie ne vom ntoarce mine
n Louisiana.
Isabel i art spre mas, iar brbatul se
conform i aez bolul acolo unde i se indicase.
Putei pleca, i-a rspuns Stan glacial, dar nu
nainte de a-mi trimite nota de plat. eful tu,
Eric, a fost foarte categoric n aceast privin. Va
trebui s m ntlnesc i cu el ntr-o bun zi, a
adugat el pe un ton ce ddea de neles c nu va
fi deloc o ntlnire plcut pentru Eric.
Brbat prost ce eti! a rbufnit Isabel. Vezi c
mi-ai vrsat butura!
n acel moment, Bill s-a aplecat rapid i a
dezlipit microfonul de sub mas, dup care i-a dat
drumul n bolul cu ap. Isabel a ieit din camer
mergnd foarte lin, aa nct s nu verse apa peste
marginile vasului. Brbatul ns nu a plecat odat
cu ea.
148
 Scpaser destul de uor de microfon i exista
posibilitatea ca izbucnirea lui Isabel s-i fi pclit
pe cei care ne ascultau. Odat eliminat microfonul,
ne-am linitit cu toii. Nici mcar Stan nu mai arta
prea nfricotor.
Mi-a zis Isabel c avei motive care v
determin s credei c Farrell ar fi fost rpit de
membrii Friei, a spus brbatul. Poate n-ar strica
s fac o vizit la Centrul Friei, mpreun cu
domnioara de fa, unde s ncercm s aflm
dac plnuiesc desfurarea unei ceremonii.
Bill i Stan l-au privit gnditori.
O idee foarte bun, a rspuns Stan. Un cuplu
nu le-ar atrage prea mult atenia.
Sookie? a ntrebat Bill.
Evident, nici unul dintre voi nu poate intra
acolo, le-am spus. Am putea n acest fel s aflm la
faa locului cum stau lucrurile, dac tot suntei
convini c exist posibilitatea ca Farrell s fie
reinut acolo.
Dac puteam s aflu informaii suplimentare la
sediul Friei, aveam poate s reuesc s-i
mpiedic pe vampiri s treac la ofensiv, deoarece
era cert c nu se vor duce la poliie s anune
dispariia unei persoane i s cear
percheziionarea cldirii Friei. Indiferent ct de
mult doreau vampirii din Dallas s respecte legile
oamenilor, ca s beneficieze de toate drepturile
integrrii n societate, tiam c era suficient ca un
singur vampir din Dallas s fie inut captiv de
membrii Friei, pentru ca oamenii s nceap s
moar pe capete, n stnga i-n dreapta. Aa c,
149
localizndu-l pe Farrell, puteam totodat s
mpiedic o posibil vrsare de snge.
Dac vampirul tatuat este cu adevrat un
solitar i intenioneaz s-l duc i pe Farrell la
ntlnirea cu soarele, iar dac toate aceste lucruri
au fost aranjate prin intermediul Friei, atunci,
aa-zisul preot care a ncercat s te rpeasc la
aeroport lucreaz pentru aceast organizaie. Ceea
ce nseamn c te cunosc cu toii foarte bine, a
explicat Bill. Aadar, va trebui s pori peruc, a
ncheiat el zmbind mulumit.
ntr-o regiune att de clduroas, lui Bill nu-i
venise alt idee dect s port peruc, fir-ar s fie
de treab. Am ncercat totui s nu-mi pierd
calmul. n definitiv, prefer s mi se irite pielea
capului dect s fiu recunoscut n Centrul Friei
Soarelui drept prietena vampirilor.
Da, este mult mai chibzuit s merg nsoit
de o alt fiin uman, am recunoscut, regretnd
totodat c puneam i pe altcineva n pericol.
El este brbatul actual al lui Isabel, a zis Stan,
rmnnd tcut pentru un minut, rstimp n care
probabil c i trimitea semnale lui Isabel, ori cine
tie cum altfel i contacta el subalternii.
i, dup cum era de ateptat, Isabel i fcu
numaidect apariia n camer. Trebuie s fie
foarte practic s poi chema pe cineva n acest fel.
Nici nu-i mai trebuie telefon sau interfon. N-am
putut s nu m ntreb care era distana maxim de
la care vampirii puteau s-i recepioneze
semnalele. Eram ns mulumit c Bill nu m
putea chema dect prin intermediul cuvintelor,
150
pentru c altminteri m-a fi simit ca o sclav. S fi
fost Stan capabil s-i apeleze i pe oameni n
acelai mod n care le comanda vampirilor? Era
totui o ntrebare la care nu cred c mi-a fi dorit
s aflu rspunsul.
La apariia lui Isabel, brbatul reacion
asemenea unui prepelicar ce simte prezena unei
potrnichi. Sau, mai degrab, ca un om hmesit,
cruia i se pune n fa o friptur i trebuie s
atepte pn la terminarea rugciunii pentru mas.
Mai-mai c ncepuse s saliveze. Speram ca eu s
nu-i semn, atunci cnd m aflam n preajma lui
Bill.
Isabel, brbatul tu s-a oferit s-o nsoeasc
pe Sookie n Centrul Friei Soarelui. Este
convingtor n ipostaza de potenial convertit?
Da, aa cred, i-a rspuns ea, privind intens n
ochii brbatului.
nainte de a pleca, spune-mi, avem vreun
oaspete n aceast sear?
Da, unul singur, din California.
Unde este?
Ateapt n salon.
A intrat i n aceast camer?
Stan, evident, ar fi fost ncntat peste msur
s afle c individul care i plantase microfonul era
un vampir sau un om pe care nu-l cunotea.
Da.
Poftete-l nuntru.
Cinci minute mai trziu, Isabel a revenit urmat
de un vampir nalt i blond. Brbatul, care trebuie
s fi avut un metru nouzeci i cinci, dac nu chiar
151
mai mult, era solid, brbierit ireproabil i avea o
chic de culoarea spicelor de gru. Imediat ce l-am
simit pe Bill ncremenind, mi-am cobort privirea
n pmnt.
El este Leif, l-a prezentat Isabel.
Leif, l-a ntmpinat Stan mieros, bun venit n
cuibul meu. Ast-sear avem o mic problem.
Am continuat s-mi privesc degetele de la
picioare, dorindu-mi mai mult dect orice s rmn
mcar dou minute singur cu Bill i s aflu ce
naiba se ntmpl, pentru c vampirul vizitator nu
era nicidecum Leif i nu venea n nici un caz din
California.
Era Eric.
Braul lui Bill a intrat n raza mea vizual i s-a
apropiat de mine, dup care Bill mi-a strns
degetele foarte uor i grijuliu, iar eu i-am rspuns
ntocmai. i-a strecurat apoi mna pe dup mijlocul
meu i m-am sprijinit de el. Simeam neaprat
nevoia s m linitesc, fir-ar s fie.
Cum v-a putea ajuta? a ntrebat politicos
Eric, adic Leif, pentru moment.
Se pare c am avut parte de un intrus care
ne-a spionat n aceast camer.
Era o tactic bine aleas. Stan dorea s
pstreze deocamdat secret faptul c fusese
ascuns un microfon n ncpere i, avnd n vedere
c, n mod sigur, exista un trdtor printre ei, era o
idee chiar foarte bun.
Sunt un simplu oaspete al cuibului vostru i
nu am nimic de mprit cu tine ori cu vreunul din
oamenii ti.
152
 Calmul i sinceritatea cu care Leif a negat orice
implicare au fost de-a dreptul impresionante, dat
fiind faptul c identitatea acestuia era o impostur
ce trebuia s serveasc unui scop numai de el
tiut.
Scuzai-m, am intervenit pe un ton ct se
poate de fragil i de omenesc.
Stan s-a artat foarte iritat de aceast
ntrerupere, dar puin mi psa.
A obiectul respectiv trebuie s fi fost pus
aici cu mai multe zile n urm, am continuat,
ncercnd s-i dau impresia c tiam c Stan avea
deja n vedere acest lucru. Pentru c altfel nu s-ar
fi aflat detaliile sosirii noastre la aeroport.
Stan m privea complet inexpresiv i, din
moment ce intrasem n hor i trebuia s joc, am
adugat:
V rog s m scuzai, dar sunt foarte obosit.
i permitei lui Bill s m duc la hotel?
Voi aranja s te conduc Isabel, mi-a spus
Stan categoric.
Nu, domnule.
Stan i-a ridicat mirat sprncenele splcite,
mascate de rama ochelarilor fali.
Nu? a zis el, de parc n-ar fi auzit niciodat
acest cuvnt.
Conform termenilor din contract, nu plec
nicieri fr un vampir din regiunea mea. Bill este
acest vampir i, noaptea, nu merg nicieri fr el.
Stan m-a privit nc o dat, lung. Bine c
descoperisem microfonul i m fcusem util,
pentru c altfel nu cred c-a fi avut nici cea mai
153
mic ans n brlogul lui Stan.
Bine, mergei, ne-a zis el.
Eu i Bill n-am mai pierdut vremea. Oricum nu l-
am fi putut ajuta pe Eric, n cazul n care Stan i-ar fi
descoperit adevrata identitate; i, de asemenea,
exista posibilitatea s-l dm chiar noi de gol. Eu a
fi fost mai mult ca sigur prima care l-ar fi demascat
printr-un gest ori printr-un cuvnt, avnd n vedere
c Stan m supraveghea permanent. Vampirii i
studiaser secole ntregi pe oameni, n acelai mod
n care animalele de prad afl ct se poate de
multe despre vnatul lor.
Isabel a ieit odat cu noi i ne-a condus la
main, dup care ne-a dus cu acelai Lexus la
hotelul Silent Shore. Strzile Dallasului, dei nu
erau pustii, erau totui mult mai linitite dect
atunci cnd sosiserm la club, cu multe ceasuri n
urm. Dup cum estimasem, rmseser mai puin
de dou ore pn la venirea zorilor.
V mulumesc, i-am spus politicoas, imediat
ce ne-am oprit sub porticul hotelului.
Omul meu va veni s te ia la trei dup-
amiaz, mi-a zis Isabel.
nbuindu-mi imboldul de a-i spune Am
neles, doamn! i de a-mi apropia soldete
clciele, i-am zis c este n regul, dup care am
ntrebat-o:
Cum l cheam?
Hugo Ayres, mi-a rspuns ea.
Bun, i-am zis, tiind deja c era un brbat
iste, cu idei practice.
Am plecat spre holul hotelului, unde l-am
154
ateptat pe Bill; a sosit la cteva secunde dup
mine, dup care ne-am ndreptat tcui spre lift.
Mai ai cheia? m-a ntrebat el n faa uii.
De ce, n-ai i tu cheie? i-am zis pe jumtate
adormit, fr prea mult delicatee.
Ba da, ns vreau s vd de unde o scoi, mi-
a rspuns el, redndu-mi brusc tonusul.
Poate ai vrea s-o gseti tu, i-am sugerat.
Un vampir cu pr negru, lung pn la bru, a
aprut pe hol innd de mijloc o tnr durdulie, cu
pr rocat i ondulat. Dup ce-au intrat n camer,
n cellalt capt al holului, Bill a nceput s-mi
caute cheia. i a gsit-o destul de repede.
Odat intrai n camer, Bill m-a luat n brae i
a nceput s m srute cu pasiune. Trebuia s
discutm despre tot ce se petrecuse n aceast
noapte, dar nici eu, i nici el nu aveam chef de
conversaii.
Din ce descoperisem, un lucru practic n privina
fustelor l reprezenta uurina cu care puteau fi
scoase; iar cnd mai pori pe dedesubt doar o
pereche de chiloi tanga, te poi debarasa de
ambele articole ntr-o clipit. Jacheta gri zcea pe
podea, cmua alb la fel, iar braele mi se
ncolciser strns de gtul lui Bill.
n timp ce m ncovrigasem toat n jurul lui, Bill
s-a sprijinit de peretele camerei de zi i a nceput
s-i descheie grbit pantalonii, cnd, deodat, s-a
auzit o btaie n u.
Fir-ar s fie! mi-a optit el la ureche. Pleac,
a adugat Bill puin mai tare.
L-am mbriat i mai strns. I-am simit
155
respiraia tot mai precipitat. Bill mi-a scos
agrafele i clemele hairagami, lsndu-mi astfel
prul liber pe spate.
Am ceva de vorbit cu tine, s-a auzit o voce
familiar, estompat de grosimea uii.
Nu se poate, am murmurat. S nu-mi spui c-
i Eric, unica persoan din lume creia eram obligai
s-i deschidem.
Sunt Eric, s-a auzit din nou vocea.
Mi-am desfcut picioarele din jurul taliei lui Bill
i el m-a lsat ncetior pe podea, dup care am
zbughit-o n dormitor, s-mi pun pe mine halatul de
baie, fiindc mi-ar fi luat o venicie s-mi mbrac la
loc hainele aruncate prin camer.
Am revenit n ncpere exact n momentul n
care Eric i spunea lui Bill c se descurcase foarte
bine n aceast sear.
i, bineneles, Sookie, ai fost minunat, mi-a
spus Eric, privindu-mi pe ndelete halatul scurt i
roz.
Mi-am ridicat i mi-am tot ridicat ochii spre
figura lui, dorindu-mi n sinea mea s-l vd pe
fundul oceanului, cu zmbetul i prul lui auriu cu
tot.
Ah, i-am rspuns cu ostilitate, mersi c te-ai
deranjat s vii pn aici doar pentru atta lucru.
ntr-adevr, nu puteam merge linitii n pat, fr
aceast ncurajare din partea ta.
Eric arta nespus de ncntat i de prietenos.
Vai mie! a exclamat el. V-am ntrerupt de la
ceva? Sookie, sta i aparine? a ntrebat el
ridicnd de pe jos un nur negru de la bikinii mei.
156
 ntr-un cuvnt, da, i-a rspuns Bill. Eric, mai
doreti s ne spui i altceva? a adugat el pe un
ton att de glacial, nct ar fi surprins-o pn i pe
Regina Gheurilor.
n noaptea asta nu mai avem timp, a
continuat Eric uor trist. Zorile se apropie i mai
am cteva lucruri de fcut nainte de a merge la
culcare. Mine-noapte ns trebuie neaprat s ne
vedem. Dup ce aflai ce mai dorete Stan de la
voi, lsai-mi un bilet la recepie i vom aranja apoi
o ntlnire.
Bill s-a artat de acord.
Bine, la revedere, i-a spus el.
Nu bei i tu un phrel nainte de culcare?
Sau preferi ceva cldu, direct de la surs?
Se atepta oare s-i oferim i-o sticl de snge?
Eric i-a ndreptat privirea spre frigider i apoi spre
mine, fcndu-m s regret c alesesem un halat
strveziu, din nailon, n locul unui capot gros i cu
cordon.
Bill a pstrat o tcere mormntal, iar Eric m-a
fixat cu privirea pn n ultima clip, dup care a
ieit, iar Bill a nchis ua dup el.
Crezi c ascult la u? l-am ntrebat pe Bill,
n timp ce-mi desfcea halatul.
Nu-mi pas, mi-a rspuns Bill, ndreptndu-i
atenia spre lucruri mai importante.

Cnd m-am trezit, pe la ora unu dup-amiaz, n

hotel era o tcere funebr. i asta numai pentru
c, firete, majoritatea oaspeilor dormeau.
Cameristele nu aveau voie s intre n camere n
157
timpul zilei. Cu o noapte n urm, observasem c
paza era asigurat de vampiri. Pe parcursul zilei,
evident, sigurana era oferit prompt de personal
uman, mai ales c oaspeii hotelului plteau
generos pentru aceast protecie. Am sunat pentru
prima dat n via room-service-ul i am
comandat micul dejun. Deoarece nu mncasem
nimic noaptea trecut, mi-era o foame de lup.
Chelnerul a btut la u imediat ce-am ieit de la
du i mi-am luat halatul pe mine. I-am deschis i l-
am poftit nuntru numai dup ce m-am asigurat
c era cine spunea.
Din cauza ncercrii nereuite de rpire, seara
trecut, ncepusem s nu mai am ncredere n
nimeni. Mi-am inut permanent spray-ul cu piper n
dreptul coapsei, n rstimpul n care tnrul mi-a
adus mncarea i cafetiera, fiind hotrt s-l
folosesc pe tot dac osptarul fcea un singur pas
ctre ua n spatele creia Bill dormea n cociug.
Dar se vedea c tipul sta, Arturo, era foarte bine
instruit, ntruct nu i-a ndreptat nici mcar o
singur dat privirea spre dormitor i, de fapt, nici
pe mine nu m-a privit n ochi, dei i-au trecut prin
minte unele gnduri care m-au fcut s-mi doresc
s-mi fi pus i sutienul nainte de a-i deschide.
Dup ce-a ieit i i-am adugat, aa cum m
sftuise Bill, un baci pe nota de plat , am
nfulecat tot ce mi adusese: crnciori i cltite,
precum i un castron plin cu bulete de pepene
galben. Dumnezeule, au fost delicioase! Siropul era
cu adevrat din arar i fructele erau coapte exact
att ct trebuie. Crnciorii au fost i ei minunai i
158
chiar mi-a fcut plcere faptul c Bill nu era lng
mine, aa nct s m intimideze, deoarece nu-i
plcea deloc s m vad mncnd usturoi, ba chiar
l ura.
Venise deja timpul s fac o vizit Centrului
Friei, aa c m-am splat pe dini i m-am
pieptnat, dup care m-am fardat. Mi-am aranjat
prul, l-am prins n coc i am scos apoi peruca din
cutie. Crezusem c Bill i ieise din mini cnd mi
ceruse s iau cu mine aceast peruc scurt,
aten-nchis i cu nimic ieit din comun i chiar
m ntrebasem din ce motiv i trecuse prin cap o
asemenea idee, dar acum eram mulumit c-o
aveam. Mi-am pus apoi o pereche de ochelari
destul de asemntori cu cei pe care-i purta Stan,
cu acelai scop: de camuflare. Lentilele aveau
totui dou mici lupe n partea inferioar, ceea ce-
mi permitea s pretind c erau ochelari pentru
citit.
Oare ce obinuiau s poarte fanaticii la
ntrunirile lor? Din infima mea experien, trebuie
s fi fost destul de conservatori n privina
vemintelor, fie pentru c ddeau importan altor
probleme, fie pentru c vedeau mbrcmintea
stilat ca pe un lucru diavolesc. Dac a fi fost
acas i a fi avut ceva bani, a fi tras o fug la
Wal-Mart i m-a fi mbrcat de-acolo, dar eram n
Silent Shore, un hotel fr ferestre i foarte scump.
n orice caz, Bill mi spusese c pot suna la recepie
pentru orice-mi doresc. i am sunat.
Cu ce v pot ajuta? s-a auzit o voce de
brbat, care se strduia s imite glasul calm al
159
unui vampir btrn.
mi venea s-i spun s renune. Cui i-ar plcea o
imitaie, cnd are la ndemn originalul?
M numesc Sookie Stackhouse i sun din
camera trei sute paisprezece. A dori s cumpr o
fust de blugi albastr, lung, msura 36, i o
bluz, ori un jerseu cu flori pastelate.
Am neles, doamn, rspunse brbatul dup
o pauz cam lung. Cnd dorii s vi le aduc?
Ct mai curnd, i-am zis, amuzat de aceast
perspectiv. De fapt, cu ct mai repede, cu att
mai bine.
ncepeam s m obinuiesc cu aceast ipostaz
i chiar mi plcea s cumpr pe banii altcuiva tot
ce-mi doream.
n timp ce ateptam, am urmrit tirile la
televizor. Erau cele caracteristice oricrui ora
american: probleme de trafic, probleme regionale
i de criminalitate.
A fost identificat cadavrul descoperit noaptea
trecut n lada de gunoi a unui hotel, s-a auzit
vocea grav a crainicului, care i-a cobort
colurile gurii, pentru a prea i mai ngrijorat.
Trupul victimei, Bethany Rogers, de douzeci i
unu de ani, a fost gsit n spatele hotelului Silent
Shore, renumit pentru faptul c e primul hotel din
Dallas care ofer servicii morilor vii. Rogers a fost
mpucat n cap, iar anchetatorii au caracterizat
crima ca fiind similar unei execuii. Detectivul
Tawny Kelner i-a declarat reporterului nostru c
poliia a nceput deja urmrirea mai multor
suspeci.
160
 Imaginea de pe micul ecran a trecut de la chipul
prefcut revoltat al crainicului, la cel cu adevrat
ndrjit al unei poliiste ce prea trecut de
patruzeci de ani, destul de scund i cu pr lung,
mpletit ntr-o coad. Cameramanul a lrgit cadrul,
aa nct s-l cuprind i pe reporter, un brbat
negricios i mic de statur, cu un costum perfect
ajustat pe trup.
Doamn detectiv Kelner, este adevrat c
Bethany Rogers lucra ntr-un bar de vampiri?
ncruntarea poliistei s-a accentuat.
Da, este adevrat, a rspuns ea. n orice caz,
tnra nu era angajat ca animatoare, ci doar ca
osptri i, n plus, nu lucra acolo dect de dou
luni.
Oare ce rol s fi avut animatoarele n barul Bat's
Wing?
Faptul c trupul a fost aruncat tocmai n acel
loc nu semnaleaz o eventual implicare a
vampirilor?
Reporterul era mult mai insistent dect a fi fost
eu n locul lui.
Dimpotriv, consider c locul respectiv a fost
ales pentru a le transmite vampirilor un mesaj, s-a
scpat Kelner, prnd s-i regrete de ndat
cuvintele. Acum, v rog s m scuzai
Desigur, doamn detectiv, a spus reporterul,
uor uluit. Tom, a continuat el, ntorcndu-se cu
faa spre aparatul de filmat i privindu-l de parc
ar fi putut vedea direct n studio, iat c situaia nu
este deloc linititoare.
Ce?!
161
 Crainicul i-a dat probabil seama c reporterul
ncepea s bat cmpii i a trecut imediat la alt
subiect.
Srmana Bethany murise, iar eu nu aveam pe
nimeni cu care s discut pe aceast tem.
Simeam ns c nu eram ndreptit s plng
pentru ea, aa c mi-am stpnit lacrimile. ns n-
am putut s nu m ntreb ce se ntmplase cu
Bethany Rogers noaptea trecut, dup ce plecase
din cuibul vampirilor. Mai mult ca sigur nu fusese
omort de un vampir, dac nu avea urme de
mucturi, ntruct se ntmpl extrem de rar ca
un vampir s scape ocazia de a bea sngele
victimei.
Smiorcindu-m ca urmare a lacrimilor
nbuite, m-am aezat demoralizat i trist pe
canapea i mi-am cutat n poet un pix. De
ndat ce am gsit, am nceput s m scarpin pe
sub peruc. ncepuse s m mnnce pielea
capului, cu toat rcoarea mprtiat de aparatul
de aer condiionat din camer. Jumtate de or
mai trziu, s-a auzit o btaie n u. M-am uitat
foarte atent pe vizor i l-am vzut tot pe Arturo,
care inea pe bra cteva articole de mbrcminte.
Le vom returna pe cele pe care nu le dorii,
mi-a zis el, nmnndu-mi vemintele i ncercnd
s nu se holbeze la prul meu.
Mulumesc, i-am spus, dndu-i din nou baci
i simind c m-a putea obinui foarte uor cu
aceast practic.
Nu mai era mult pn la ora ntlnirii cu Ayres,
iepuraul lui Isabel, aa c mi-am dat jos halatul i
162
am privit vemintele pe care mi le adusese Arturo.
Bluza oranj-pal cu flori albe arta bine, dar fusta
nu prea. Din cte se prea, Arturo nu gsise o fust
albastr, aa c luase dou kaki. Nemaiavnd
ncotro, am probat una din ele, dar mi venea prea
mulat i nu se potrivea cu nfiarea la care m
gndisem. Cealalt avea o cu totul alt croial i se
ncadra perfect imaginii pe care mi-o doream. M-
am nclat cu o pereche de sandale fr toc, mi-
am pus n urechi cercei micui i eram gata de
plecare, ns nu nainte s-mi ntregesc inuta cu o
veche poet de paie. Din nefericire, era poeta pe
care obinuiam s-o port zi de zi. Dar pentru c se
asorta perfect vestimentaiei, am scos dinuntru
tot ce-ar fi putut face trimitere la identitatea mea,
gndindu-m c ar fi trebuit s iau mai devreme n
calcul acest accesoriu i ntrebndu-m totodat
dac nu mai uitasem cumva i de alte msuri de
siguran eseniale.
Am ieit n linitea culoarului. Acesta arta la fel
ca noaptea trecut. Nu existau oglinzi i nici
ferestre, iar sentimentul de izolare total nu era
ctui de puin diminuat de sngeriul mochetei i
tapetul cu azuriu, rou i crem. Uile ascensorului
s-au deschis imediat ce-am apsat pe butonul de
comand i am cobort singur la parter. Nici
mcar n lift n-am avut parte de vreun acord
muzical. Hotelul nu-i dezminea ctui de puin
numele.
n hol, de-o parte i de alta a liftului, cteva
grzi narmate supravegheau intrarea principal.
Uile hotelului erau ncuiate, iar deasupra acestora
163
era instalat un monitor prin care se putea
supraveghea trotuarul din faa intrrii. Un alt
monitor prezenta o imagine panoramic a strzii.
Am avut iniial impresia unui atac iminent, gnd
care m-a intuit pe loc i mi-a ridicat instantaneu
tensiunea, dar, dup numai cteva secunde de
linite, mi-am dat seama c paznicii trebuie s fi
stat tot timpul acolo. Acesta era de fapt i motivul
pentru care vampirii alegeau acest hotel i altele
similare lui. Nimeni nu putea s treac de grzi i
s urce n ascensor, pentru a avea acces la
camerele unde dormeau neputincioi vampirii.
Tocmai de aceea i preurile erau exorbitante la
acest hotel. Ambii brbai care asigurau paza
artau ca doi uriai i, evident, purtau aceleai
uniforme negre ale hotelului. ncepea deja s nu
mai aib haz aceast impresie general c vampirii
erau obsedai de culoarea neagr. Armele pe care
le aveau atrnate de umr mi s-au prut realmente
gigantice, dar numai pentru c, n definitiv, nu
eram familiarizat cu asemenea obiecte. Paznicii
m-au privit scurt, dup care i-au reluat activitatea
plictisitoare de a se holba nspre ieire.
Pn i recepionerii erau narmai. n spatele
tejghelei exista un stativ n care erau carabine,
dispozitiv care m-a fcut s m ntreb ct de
departe ar fi fost n stare s mearg pentru a-i
apra clienii. Ar fi fost n stare s trag n intrui,
n semeni de-ai lor? i cum s-ar fi rezolvat legal un
asemenea incident?
Pe unul dintre scaunele pluate ce mpodobeau
podeaua de marmur a holului edea un brbat la
164
vreo treizeci de ani, nalt i deirat, cu ochelari i
pr de culoarea nisipului. Purta un costum kaki,
subire, de var, cravat tradiional i mocasini
ieftini. Era cu siguran persoana care spla vase.
Hugo Ayres? am ntrebat.
Brbatul s-a ridicat i mi-a strns mna.
Tu trebuie s fii Sookie, nu? ns noaptea
trecut nu erai cumva blond?
i sunt n continuare. Doar c port peruc.
Arat de parc ar fi prul tu natural.
Bun. Mergem?
Maina e parcat chiar n fa.
Mi-a atins uor umrul i m-a atenionat unde
era ieirea, de parc n-a fi vzut i singur uile
hotelului. I-am apreciat politeea i mai puin
sugestia, dup care am ncercat s-l cunosc mai
bine pe Hugo Ayres, care nu era un bun
transmitor.
De cnd te cunoti cu Isabel? l-am ntrebat,
n timp ce ne puneam centurile de siguran.
Pi, s tot fi trecut unsprezece luni, mi-a
rspuns Hugo Ayres.
Observndu-i braele vnjoase i pline de
pistrui, m-am ntrebat mirat care o fi fost motivul
pentru care nu locuia undeva la periferia oraului,
alturi de-o nevast cu pr vopsit uvie i doi copii
blai.
Eti divorat? am continuat nechibzuit,
regretnd ntrebarea imediat ce i-am vzut chipul
cuprins de tristee.
Da, mi-a rspuns el. Destul de recent.
mi pare ru.
165
 Intenionasem s-l ntreb dac avea copii, dar
am renunat, pentru c nu era treaba mea. n plus,
l citisem destul de bine i aflasem c avea o feti,
ns fr s reuesc s descopr numele i vrsta
ei.
E adevrat c poi s citeti mintea
oamenilor? m-a ntrebat el.
Da.
Atunci nu-i de mirare c eti att de preuit
de ei.
Hugo era incisiv.
Asta e probabil i motivaia raionamentului
lor, i-am zis, pstrndu-mi vocea calm i
invariabil. Tu cu ce te ocupi?
Sunt avocat.
Atunci nu-i de mirare c le eti de folos, i-am
spus pe un ton ct de neutru posibil.
Da, merit aceast ripost, a spus Hugo, dup
o tcere ndelungat.
Hai mai bine s trecem peste asta i s ne
stabilim o identitate.
N-am putea fi frate i sor?
Nu-i o idee rea. Am vzut echipe formate din
frai i surori care semnau chiar mai puin dect
ne asemnm noi. Dar cred c este mai bine s le
spunem c suntem prieteni, pentru c, n cazul n
care ajungem s fim chestionai separat, vom
putea astfel s justificm lipsa informaiilor
personale detaliate. Nu presimt c se va ntmpla
un asemenea lucru i chiar m-ar surprinde dac s-
ar ntmpla, ns ca frate i sor ar trebui s tim
totul unul despre cellalt.
166
 Aa e. Ce-ar fi s le spunem c ne-am
cunoscut la biseric? Te-ai mutat de curnd n
Dallas i ne-am ntlnit la coala de duminic a
bisericii metodiste Glen Craigie. Asta e de fapt
biserica la care merg eu.
n regul. Ce-ai spune ca eu s fiu managerul
unui restaurant? am sugerat, gndindu-m c,
datorit cunotinelor acumulate n localul lui Sam,
a putea fi convingtoare n acest rol, cu condiia
s nu mi se pun prea multe ntrebri.
Hugo s-a artat uor surprins.
Da, e o ocupaie ndeajuns de diferit de
profesiunea mea, pentru a ne potrivi ca pereche.
Din pcate, eu nu prea am talente de actor, aa c
mi voi pstra identitatea real i o s m descurc
foarte bine.
Cum ai cunoscut-o pe Isabel? am ntrebat,
nemaiputnd s-mi rein curiozitatea.
Ne-am ntlnit dup ce l-am reprezentat pe
Stan ntr-un proces intentat de vecinii lor, care
voiau s-i izgoneasc pe vampiri din cartier.
Reclamanii au pierdut.
Hugo avea sentimente confuze n privina
relaiei sale cu o femeie-vampir i, de asemenea,
nu era pe deplin mpcat cu ideea c trebuise s
ctige procesul. De fapt, Hugo era foarte ambiguu
fa de Isabel, ceea ce fcea i mai
nspimnttoare aceast misiune.
Nu s-a scris n ziare despre acel proces i
despre faptul c l-ai aprat pe Stan Davis?
Ba da, fir-ar s fie, mi-a rspuns el
ntristndu-se subit. S-ar putea s-i aminteasc
167
vreunul de la Centru de numele meu, ori chiar s-
mi recunoasc figura din pozele aprute n ziare.
Nu e ceva att de grav, ntruct le poi spune
c, dup ce i-ai cunoscut mai bine pe vampiri, i-ai
dat seama c nu acionasei corect, i ai regretat
cile greite pe care apucasei.
Hugo a reflectat la aceast sugestie, micndu-
i agitat minile pistruiate pe volanul mainii.
n regul, mi-a spuse el ntr-un trziu. Dup
cum i-am zis, nu sunt un bun actor, dar cred c o
s m descurc totui n aceast privin.
Eu, pe de alt parte, interpretam tot timpul cte
un rol, aa c nu-mi fceam griji. Cnd iei o
comand de la un client i te compori ca i cum n-
ai ti c individul respectiv s-a ntrebat dac eti
blond n totalitate, ei bine, asta reprezint o
excelent pregtire actoriceasc. Nu-i poi nvinui
pe oameni mai cu seam pentru ce gndesc n
sinea lor i trebuie s nvei s te ridici deasupra
acestor opinii.
I-am sugerat avocatului s m ia de mn
imediat ce simte c situaia devine tensionat i
s-mi transmit gndurile care-l nelinitesc, aa
nct s tiu cum s acionez. ns mi-a tiat elanul
ambiguitatea lui, incertitudinea care-i emana din
toat fiina ca un parfum ieftin. Posibil s fi fost
fascinat de Isabel din punct de vedere sexual i
poate chiar o iubea, att pe ea, ca vampir, ct i
existena riscant a acesteia, dar nu simeam s-i
fie dedicat trup i suflet.
ntr-un neplcut moment de introspecie, m-am
ntrebat dac la fel ar sta lucrurile i n privina
168
mea i a lui Bill. Nu erau ns nici locul, i nici
momentul potrivit pentru astfel de reflecii, mai
ales c recepionasem din mintea lui Hugo
suficient de multe informaii ct s m fac s m
ntreb dac puteam avea ncredere total n el,
pentru aceast misiune. i a fost doar un mic pas
de aici i pn la a m ntreba dac eram ntr-
adevr n siguran n compania lui. De asemenea,
n-am putut s nu m ntreb ct de multe tia
despre mine Hugo Ayres, mai ales c nu sttuse
noaptea trecut n camera unde lucrasem pentru
vampiri. Isabel nu mi se pruse slobod la gur,
aa c era posibil ca Hugo s nu fi tiut prea multe.
oseaua cu patru benzi trecea printr-o suburbie
uria i era strjuit de-o parte i de alta de
obinuitele localuri fast-food i lanuri de magazine
de tot felul. Treptat, magazinele au nceput s lase
locul reedinelor, iar betonul, spaiilor verzi.
Traficul ns prea cumplit. N-a putea tri
niciodat ntr-o localitate att de mare i s fac zi
de zi fa unui asemenea calvar.
Hugo a ncetinit i a semnalizat imediat ce-am
intrat ntr-o intersecie larg, unde trebuia s o
cotim spre parcarea unei biserici impozante sau,
mai bine zis, a unei cldiri care fusese cndva o
biseric. Comparativ cu standardele din Bon
Temps, edificiul era uria. n regiunea din care
veneam, doar baptitii ar fi putut conta pe un
numr att de mare de credincioi adunai ntr-un
loc, iar asta numai dac se strngeau acolo toate
congregaiile districtului. Sanctuarul, nalt de dou
etaje, era flancat de dou aripi lungi, cu un singur
169
etaj. Cldirea era din crmizi vopsite n alb i
toate ferestrele erau nchise la culoare. Construcia
era nconjurat de-o parcare uria i de-o peluz
de-un verde artificial.
Pe peluza bine ngrijit era o pancart pe care
scria: CENTRUL FRIEI SOARELUI NUMAI IISUS A
NVIAT DIN MORI.
Am pufnit imediat ce-am deschis portiera i am
dat s cobor din maina lui Hugo:
Lozinca aia e fals, i-am zis nsoitorului meu,
artndu-i spre pancart. i Lazr s-a ridicat din
mori. Cretinii nici mcar nu tiu s citeasc
Scriptura.
Ai face bine s-i elimini din minte gndurile
de acest gen, m-a avertizat Hugo, ieind i ncuind
maina. Astfel de idei nu vor face dect s-i
distrag atenia. Oamenii tia sunt foarte
periculoi. Au recunoscut n mod public faptul c
au transferat doi vampiri n minile Secatorilor,
afirmnd c umanitatea beneficiaz enorm de pe
urma morii chiar i a unui singur vampir.
Colaboreaz cu Secatorii? am ntrebat,
simind c mi se face ru.
Secatorii au o ndeletnicire extrem de riscant,
pentru c obinuiesc s le ntind capcane
vampirilor i s-i lege cu lanuri de argint, dup
care i sectuiesc de snge pe care-l vnd pe piaa
neagr.
Chiar au fost n stare s-i dea pe vampiri
Secatorilor?
Asta a declarat ntr-un ziar unul dintre
membrii lor. Bineneles, a doua zi a aprut la tiri
170
conductorul lor, care a negat vehement
afirmaiile din acel interviu. Eu cred ns c n-au
fost dect vorbe goale. Fria caut s-i ucid pe
vampiri prin orice mijloc posibil, pentru c i
consider fpturi pgne, abominabile i capabile
de orice. Iar dac descoper cumva c eti
prieten cu vampirii, nici nu-i poi imagina ce
presiuni pot face asupra ta. Aa c, de fiecare dat
cnd deschizi gura, s nu uii o clip acest lucru.
i tu, domnule Prevestitor de Rele. Ne-am
ndreptat ncet spre cldire, privind-o cu atenie, pe
msur ce ne apropiam. n parcare mai erau cam
zece maini, variind de la modele vechi i lovite, la
exemplare nou-noue i foarte luxoase. Preferata
mea era un Lexus alb perlat, care arta att de
grozav, nct ar fi putut foarte bine s aparin
unui vampir.
Se pare c unii o duc strlucit de pe urma
promovrii urii, a observat Hugo.
Cine este eful aici?
Un tip pe nume Steve Newlin.
Pun pariu c asta-i maina lui.
Presupun c i-ai dat seama dup abibildul
de pe bara din spate.
Am recunoscut dnd uor din cap i l-am citit
nc o dat: O VIA FR VAMPIRI. De oglinda
retrovizoare atrna un obiect un ru n
miniatur.
Locul prea destul de aglomerat pentru o dup-
amiaz de smbt. n apropierea cldirii era un
loc de joac ngrdit, unde mai muli copii se
ddeau n leagne i se crau pe tot felul de
171
schelete i construcii miniaturale, supravegheai
de un adolescent plictisit, care i rodea din cnd n
cnd unghiile. Nu era o zi la fel de clduroas ca
precedenta slav Domnului, vara ncepea s-i
piard semnificativ din putere i ua cldirii
fusese larg deschis, pentru a beneficia de aceast
minunat vreme moderat.
Hugo m-a luat de mn, fapt care m-a fcut s
tresar, dar numai pn cnd mi-am dat seama c
ncerca de fapt s dea impresia c eram ca doi
ndrgostii. Nu-l atrgeam deloc din punct de
vedere fizic, ceea ce era perfect pentru mine. Dup
ce ne-am revizuit rapid inuta, am reuit s artm
ct se poate de naturali. Contactul fizic i-a deschis
i mai mult mintea i am simit c Hugo, dei
hotrt, era totui destul de agitat i se simea
dezgustat de faptul c m atingea un sentiment
puin cam suprtor pentru mine. Lipsa atraciei
fizice nu m deranja deloc, ba dimpotriv; ns
aceast aversiune chiar era nelinititoare. n
spatele sentimentului su se ascundea ceva, o
atitudine esenial dar, pentru c ne apropiam
de cteva persoane, mi-am ndreptat atenia
asupra sarcinii pe care o aveam de ndeplinit i mi-
am destins ndat buzele ntr-un surs.
Nu aveam de ce s-mi fac griji n privina
mascrii unor mucturi, pentru c noaptea trecut
Bill avusese grij s-mi lase gtul n pace, iar
acum, n aceast zi splendid, n noua mea
vestimentaie mi-a fost foarte uor s art pe
deplin degajat n momentul cnd am salutat din
cap un cuplu de vrst mijlocie, care tocmai ieea
172
din cldire.
Am intrat n cldirea slab luminat, n ceea ce
trebuie s fi fost coala duminical a bisericii. De-a
lungul holului, pe uile camerelor erau fixate
plcue lucioase pe care scria: Buget i Finane,
Serviciul de Publicitate i, cel mai evident, Biroul
de Relaii Mass-Media.
O femeie ntre dou vrste a ieit pe ua unei
camere din captul holului i a pornit spre noi. Era
plcut la vedere, chiar dulce, cu ten fin i pr
aten, tuns scurt. Rujul roz i se asorta perfect cu
lacul de unghii; buza de jos i era uor bosumflat
i i ddea un surprinztor aer de senzualitate, ce
se armoniza provocator cu rotunjimile atrgtoare
ale corpului. Fusta albastr din doc i bluza
tricotat bgat ngrijit n fust preau imitaia
perfect a vestimentaiei mele, fapt care m-a fcut
s m felicit n gnd pentru mbrcmintea pe
care-o alesesem.
Cu ce v pot fi de folos? m-a ntrebat ea,
optimist.
Dorim s cunoatem mai multe despre Frie,
i-a rspuns Hugo la fel de amabil i de sincer
precum fusese i tonul noii noastre cunotine,
care am observat c purta n piept un ecuson pe
care scria S. Newlin.
Ne bucur faptul c ai venit la noi. Directorul
organizaiei este soul meu, Steve Newlin, iar eu
sunt Sarah, a zis ea, dnd mna cu Hugo, dar nu i
cu mine, fapt care nu m-a ngrijorat ctui de
puin, ntruct unele persoane nu consider firesc
ca femeile s dea mna ntre ele.
173
 Dup ce ne-am adresat formulele uzuale de
politee, femeia i-a ridicat elegant braul i ne-a
artat spre uile duble de la captul holului.
Dac binevoii s m urmai, v voi arta
cum rezolvm noi problemele, a continuat ea,
rznd uor, ca i cum ar fi fost un pic ridicol
ideea de a-i ndeplini elurile propuse.
n hol, uile camerelor erau deschise, iar
activitile din ncperi se desfurau n vzul
tuturor. Dac membrii organizaiei lui Newlin
rpeau oameni i derulau operaiuni ilegale,
acestea erau cu siguran nfptuite ntr-o alt
parte a cldirii. Ferm hotrt s plec doldora de
informaii, am examinat cu mare atenie tot ce-mi
aprea n faa ochilor, dar interiorul Friei Soarelui
arta la fel de curat ca i curtea exterioar, iar
oamenii nu preau nici pe departe sinitri sau
prefcui.
Sarah se distanase deja de noi, dei mergea
aparent domol. Strngnd la piept cteva dosare,
sporovia cu noi peste umr i continua s
nainteze ntr-un ritm ce prea relaxat, dar i puin
provocator. Eu i Hugo, renunnd s ne mai inem
de mn, a trebuit s grbim pasul pentru a nu
rmne prea mult n urma ei.
Cldirea se dovedea mult mai ntins dect
estimasem. Am intrat prin captul ndeprtat al
aripii, dup care am trecut prin sanctuarul spaios
al fostei biserici, aranjat pentru conferine i
ntruniri la fel ca orice alt sal destinat acestui
scop, i am ajuns n cealalt arip, mprit n
ncperi mai puine i mai spaioase, cea mai
174
apropiat de sanctuar fiind probabil biroul fostului
pastor, camer pe a crei u era o plcu cu
nscrisul: G. STEVEN NEWLIN, DIRECTOR.
Era singura ncpere care avea ua nchis.
Sarah a ciocnit i a ateptat un moment
nainte de a intra. Brbatul deirat din spatele
biroului s-a ridicat i ne-a zmbit plcut surprins.
Raportat la corp, capul i prea cam mic; albastrul
ochilor era splcit, nasul i era lung i acvilin, iar
prul avea cam aceeai culoare aten-nchis ca i
al soiei, doar c ncepuse s ncruneasc. Nu
tiu cum ar fi trebuit s arate un fanatic, dar
individul de fa nu era cu siguran aa ceva, mai
ales c prea i uor amuzat de viaa pe care o
ducea.
Discutase pn atunci cu o tip nalt, cu pr
cenuiu. Femeia purta bluz i pantaloni largi, dar
prea s se fi simit mult mai bine ntr-un costum.
Era incredibil de fandosit i arta foarte deranjat
de ceva poate chiar de apariia noastr.
Cu ce v pot ajuta? ni s-a adresat Steve
Newlin, fcndu-ne semn s ne aezm.
Odat ce eu i Hugo am ales fotoliile din piele
verde poziionate chiar n faa biroului, Sarah, fr
s-o invite nimeni, s-a aezat i ea pe un scunel de
lng perete.
Steve, scuz-m puin, i-a zis ea soului. Vrei
o cafea? Ap mineral?
Eu i Hugo ne-am uitat unul la altul i am
refuzat dnd din cap.
Scumpii mei, vai nici nu v-am ntrebat cum
v numii, a continuat ea, privindu-ne fermector
175
de trist.
Eu sunt Hugo Ayres, iar ea este prietena
mea, Margareta.
Margareta? A nnebunit? Am reuit totui s-mi
pstrez zmbetul pe buze i i-am neles alegerea
pseudonimului de-abia dup ce-am vzut o vaz cu
margarete pe msua din apropierea locului unde
edea Sarah. Fcusem deja o greeal grav, pe
care am fi putut-o prentmpina foarte uor, dac
discutam despre ea nainte de a ajunge aici. Nu
ncpea ndoial c membrii Friei cunoteau deja
numele Sookie Stackhouse, dac ei erau ntr-
adevr responsabili de instalarea microfonului.
Slav Domnului c Hugo i dduse seama de acest
lucru.
Sarah, nu cunoatem i noi un Hugo Ayres?
ntreb Steve Newlin, ncreindu-i uor fruntea,
ridicndu-i sprncenele a mirare i aplecndu-i
capul ntr-o parte, mimnd perfect nedumerirea.
Ayres? a repetat femeia crunt. Fiindc tot
veni vorba, eu sunt Polly Blythe, responsabil cu
ceremoniile Friei.
Vai, iart-m, Polly, m-am lsat dus de
gnduri i am uitat s te prezint, s-a scuzat Sarah,
ndreptndu-i capul i ncreindu-i imediat
fruntea, dup care chipul i s-a relaxat i i-a zmbit
soului ei: avocatul care i-a reprezentat pe vampiri
n University Park n-a fost cumva unul pe nume
Ayres?
El i nimeni altul, a confirmat Steve, lsndu-
se pe sptarul scaunului i ncrucindu-i
picioarele interminabile, dup care a salutat cu
176
mna pe cineva de pe coridor i i-a mpreunat
degetele pe unul dintre genunchi.
Ei bine, e foarte interesant c te-ai hotrt s
ne faci o vizit, Hugo. S nelegem prin asta c ai
vzut i cealalt faet a problemei pe care o
reprezint vampirii? a adugat Steve Newlin att
de plin de el, nct duhnea asemenea unui sconcs.
Este firesc s ncepei n acest fel, i-a zis
Hugo.
Dar Steve era de neoprit:
Ai vzut latura negativ i asupritoare din
existena vampirilor? Ai descoperit c vor s ne
extermine, s ne subjuge prin stilul lor desfrnat i
promisiunile lor dearte?
Am fcut ochii mari. Sarah l aproba dnd
gnditoare din cap, artnd la fel de dulce i
apetisant ca o budinc de vanilie. Polly arta de
parc ar fi avut parte de-un orgasm sinistru, iar
Steve fr s-i nbue zmbetul a continuat:
Este o idee atrgtoare eternitatea unei viei
pe acest pmnt, dar i vei pierde sufletul i, cnd
te vom prinde n cele din urm poate nu eu, ci
biatul sau, cine tie, chiar nepotul meu , i vom
nfige un ru n inim, te vom incinera i atunci
vei ajunge cu adevrat n infern. Amnarea morii
nu te va ajuta cu absolut nimic. Dumnezeu are un
ungher aparte pentru vampirii care s-au folosit de
oameni ca de o bucat de hrtie i au tras apoi
apa
Dezgusttor mod de a privi lucrurile. Situaia se
nrutea rapid i nu recepionasem de la Steve
dect aceast interminabil satisfacie maliioas,
177
laolalt cu o aprig izbucnire a isteimii. Nu
aflasem nimic concret sau informativ.
Steve, scuz-m, vrea s te vad oaspetele
nostru, s-a auzit o voce groas.
M-am rsucit pe scaun i am vzut un brbat
drgu, brunet, musculos ca un culturist i tuns ca
un infanterist marin. Tnrul ne-a zmbit tuturor
cu aceeai amabilitate pe care o afiau cu toii,
bunvoin care m impresionase puin mai
devreme, dar pe care o consideram de-acum
nfiortoare.
Serios? n regul, vin numaidect.
Ar fi bine s vii chiar acum. Sunt convins c
oaspeii notri nu vor fi deranjai dac te vor
atepta puin.
Brbatul brunet ne-a privit nduiotor, n timp
ce Hugo se gndea la un loc bine tinuit,
strfulgerare care mi s-a prut foarte ciudat.
Gabe, voi veni imediat ce termin cu vizitatorii
notri, i-a spus categoric Steve.
Totui, Steve
Gabe nu prea s aib de gnd s renune att
de uor, dar a priceput mesajul i s-a conformat
imediat ce Steve l-a privit fulgertor, ndreptndu-
i spatele i desfcndu-i picioarele. Gabe i-a
aruncat o privire deloc indulgent, dup care a
ieit.
Fusese promitor acest scurt schimb de replici,
rstimp n care m-am gndit dac nu cumva Farrell
era ascuns n vreuna dintre camerele ncuiate ale
acestei aripi i mi-am imaginat totodat cum voi
reveni n cuibul vampirilor din Dallas i-i voi
178
dezvlui lui Stan locul unde este inut captiv fratele
lor, dup care
Oho! Dup aceea, Stan va porni atacul
mpotriva Friei Soarelui, i va omor pe toi
membrii, l va elibera pe Farrell i
Ah, nu se poate!

Voiam s tim dac avei cumva n pregtire

vreun eveniment la care s participm, ca s ne
facem o idee despre eficiena i elurile
programelor acestei organizaii, a spus Hugo pe un
ton care nu implica dect o uoar curiozitate i
nimic mai mult. Iar dac tot am avut onoarea s-o
ntlnim pe domnioara Blythe, poate ne va lmuri
dnsa n aceast chestiune.
nainte de a rspunde, Polly Blythe s-a uitat la
Steve, pe care l-am observat rmnnd perfect
impasibil. Polly Blythe s-a artat foarte mulumit
de rugmintea lui Hugo i a prut ncntat de
faptul c eram interesai de Frie.
Avem ntr-adevr cteva evenimente
importante, a rspuns femeia crunt. n seara
aceasta, inem o ntrunire nocturn, pe care o vom
ncheia cu un ritual n zorii zilei de duminic.
Foarte interesant, i-am zis. Chiar la revrsatul
zorilor?
Ah, desigur, pentru c sunm n prealabil la
serviciul de meteorologie i ne interesm de toate
celelalte aspecte, mi-a rspuns rznd Sarah,
completat imediat de Steve:
Dac vei participa, nu vei uita niciodat un
astfel de eveniment. Este ceva incredibil de
179
nltor.
Cum se ce se va ntmpla, mai precis? a
ntrebat Hugo.
Vei fi martorii puterii supreme a lui
Dumnezeu, a zis Steve surztor, pe un ton
realmente apocaliptic.
Vai, Hugo, i-am zis. Este ceva formidabil, nu?
Bineneles. La ce or ncepe ntrunirea?
La ase i jumtate. Vrem ca membrii notri
s se adune aici nainte de trezirea lor.
Mi-am imaginat pentru o clip o hoard de
balauri pregtii de asalt, dei mi ddusem seama
c Steve se referise la faptul c membrii
organizaiei trebuiau s soseasc nainte de
trezirea vampirilor.
i cnd vor mai ajunge acas membrii
congregaiei? am ntrebat, fr s m pot abine.
Oh, drguo, se vede c n-ai participat
niciodat la serate n adolescen! mi-a zis Sarah.
O s ne distrm de minune. Participanii i aduc cu
ei saci de dormit, dup care vom cina mpreun,
vom participa la jocuri colective, vom citi din
Biblie, vom avea parte i de o predic i vom sta
ntreaga noapte n biseric.
Dup cum observasem clar n privirea femeii,
Fria era o biseric n toat regula, convingere
care m ncredina c i restul conducerii
organizaiei i mprtea prerea. i, ct vreme
sediul acesteia arta i funciona ca o biseric,
atunci era privit ca o biseric, indiferent de
statutul legal i financiar al asociaiei.
Fusesem n adolescen la vreo dou serate i
180
in minte c de-abia ndurasem calvarul unei astfel
de experiene o aduntur de puti se nchid
toat noaptea ntr-o cas i, supravegheai
ndeaproape, au parte de tot felul de activiti
colective i li se pun la dispoziie o mulime de
videocasete cu filme, mncare proast i sucuri.
Cunoscusem suferina provocat de strigtele i de
nebunia general a petrecreilor, precum i
bombardamentul mental al ideilor i imaginilor
alimentate de hormonii adolescenei.
Acum ns lucrurile trebuiau s stea cu totul
diferit, mi-am spus, ntruct participanii erau
oameni n toat firea, aduli cu capul pe umeri. Cu
siguran, nu vor fi sute de pungi de cipsuri
mprtiate peste tot i s-ar putea ca locurile de
dormit s arate evident mai decent. Dac veneam
i noi la ntrunirea lor, ni se oferea astfel ansa de
a-l cuta i salva pe Farrell, deoarece aveam
convingerea c el era cel care urma s ntmpine
razele soarelui n zorii zilei de duminic, indiferent
c ar fi dorit sau nu acest lucru.
Suntei bine-venii la ntrunirea noastr, a
spus Polly. Avem mncare din belug i paturi de
campanie pentru toi participanii.
Eu i Hugo ne-am privit cu ndoial.
Ce-ai zice dac ai face un tur al cldirii i v-
ai hotr de-abia dup ce vizitai tot complexul?
ne-a sugerat Sarah.
L-am luat pe Hugo de mn i m-am simit
brusc asaltat de valul nesiguranei, amplificat
nfiortor de sentimentele contradictorii trite de
Hugo, care mi transmitea speriat: Hai s-o tergem
181
ct mai repede.
M-am debarasat imediat de planurile pe care mi
le fcusem. Nu mai avea nici un rost s zbovim,
din moment ce Hugo devenise att de tulburat. Iar
ntrebrile puteau atepta pn mai trziu.
Iubitule, n-ar fi mai bine s mergem acas i
s ne pregtim pernele i sacii de dormit? i-am
spus, inspirat.
Da, pentru c trebuie s-i dau i pisicii de
mncare, mi-a rspuns Hugo. Oricum, ne vom
ntoarce la ase i jumtate, ai spus, nu?
Vai, Steve, n-avem noi n magazie civa saci
de dormit rmai de la cellalt cuplu pe care l-am
gzduit o vreme?
Ne-ar face mare plcere s rmnei pn se
adun toi membrii, ne-a solicitat politicos Steve,
afind acelai zmbet radios.
mi era clar c trebuia s plecm de-acolo ct
mai repede cu putin, cci tiam bine c eram
ameninai, dei tot ce recepionam psihic din
partea soilor Newlin era zidul de neclintit al
fermitii. Polly Blythe arta de parc ar fi fost n
culmea fericirii. Contient de faptul c le
treziserm suspiciuni, nu-mi mai fcea deloc
plcere s-i iscodesc i, dac aveam s scpm ct
de curnd din minile lor, mi promisesem c nu
m voi mai ntoarce niciodat aici, hotrt fiind s
renun la activitile mele de investigaie pentru
vampiri, s m ocup numai de munca mea la bar i
s-mi petrec viaa alturi Bill.
Trebuie s plecm, le-am spus categoric, dar
politicoas. Suntem cu adevrat impresionai de
182
tot ce-am vzut aici i dorim s participm disear
la ntrunire, dar mai avem pn atunci timp s ne
rezolvm unele treburi. tii cum este s munceti
toat sptmna i s lai s se adune de pe-o zi
pe alta tot felul de mruniuri.
Putei sta fr grij, fiindc problemele nu vor
pleca nicieri pn mine, cnd se ncheie
ntrunirea, mi-a dat rspunsul Steve. Trebuie s
rmnei, amndoi.
Nu vedeam nici o posibilitate prin care s
plecm fr s dm crile pe fa. Dar n-aveam de
gnd s fac acte de eroism, nu atta timp ct mai
exista o mic ans de scpare. n cldire erau
destul de multe persoane. Odat ce-am ieit din
biroul lui Steve Newlin, am luat-o n stnga i am
continuat s naintm pe hol, nsoii agale de
Steve n spatele nostru, Polly n dreapta noastr i
Sarah n fa. De fiecare dat cnd treceam prin
dreptul unei ui deschise, cineva trebuia s-i strige
dinuntrul camerei: Steve, vrei te rog s discutm
un minut? sau Steve, Ed spune c trebuie s
reformulm ntregul discurs! La aceste doleane,
Steve Newlin nu le rspundea dect printr-un surs
vag tremurat, ori prin cte o privire fugar.
ntrebndu-m care ar fi fost ansele ca acest
cortegiu s mai continue n formula actual, n
situaia n care Steve ar fi fost nlturat, m-am
surprins reprondu-mi faptul c, de fapt, doream
ca Steve s fie mort. ntruct att Sarah, ct i
Polly preau dou femei ca de oel, n-am putut s
nu m ntreb dac ar fi fost capabile s-i ia locul,
bineneles, n cazul n care li se permitea acest
183
lucru.
Toate birourile aveau uile deschise i nu artau
cu nimic ieite din comun, asta lund n
considerare premisa c nu se ascundea nimic
necurat n spatele elurilor organizaiei. ncperile
nu se deosebeau cu nimic de spaiile de lucru
americane obinuite, unde am observat c-i
desfurau activitatea chiar i persoane care nu
aparineau rasei albe.
Printre care i o fiin care nu era om.
Am trecut pe lng o femeie hispanic scund i
slbu, n a crei privire fugar am receptat o
amprent mental pe care nu o mai simisem
dect o singur dat. Din partea lui Sam Merlotte.
i ea, la fel ca Sam, era capabil s-i schimbe
forma fizic. Ochii mari i s-au deschis larg imediat
ce-a simit c i eu sunt diferit. Am ncercat s-i
fixez privirea i ne-am holbat una la alta cam un
minut, rstimp n care m-am strduit s-i transmit
un mesaj, n vreme ce ea i ddea toat silina s
nu-l primeasc.
tiai c prima biseric ridicat pe acest loc a
fost construit la nceputul anilor aizeci? ne-a
informat Sarah, n timp ce femeia micu a grbit
pasul pe hol i m-a privit peste umr, moment n
care i-am surprins din nou ochii, n a cror
strlucire se putea citi spaima, n vreme ce ai mei
strigau Ajutor!.
Nu, i-am rspuns, uimit de schimbarea
brusc a subiectului de conversaie.
Mai avem puintel, ne-a ncredinat ea
copilroas. i ai vizitat n acest fel toat biserica.
184
 Ajunseserm n apropierea uii din captul
holului. n cealalt arip, ua corespondent ducea
spre exteriorul cldirii. Privite din afar, aripile
bisericii artau perfect egale. Observaiile mele
fuseser evident eronate, i totui
Este ntr-adevr un loc impresionant, i-a spus
amabil i calm Hugo.
Sentimentele de ambiguitate care-l bntuiser
pn mai devreme preau s se fi risipit complet.
De fapt, Hugo nu mai era ngrijorat absolut deloc.
Numai un om complet insensibil psihic ar fi putut
s nu-i fac probleme ntr-o astfel de situaie.
Iar aceast persoan nu era alta dect Hugo. Nu
ddea dovad de nici cea mai mic frm de
intuiie, ci s-a artat interesat doar cnd Polly a
deschis ultima u, ua banal de la captul
holului, care ar fi trebuit s ne conduc afar.
n schimb, ducea sub pmnt.
Capitolul 6
tii, eu sufr de claustrofobie, le-am spus
precipitat. Nu tiam c multe dintre cldirile
Dallasului au subsol, dar, trebuie s recunosc, nu-
mi face plcere s vizitez un asemenea loc.
M-am agat de braul lui Hugo i am ncercat
s zmbesc fermector, dar i autocritic. Inima lui
Hugo btea nebunete i chipul i arta ngrozit de
moarte. n faa scrilor, calmul a nceput s-l
prseasc. Ce se ntmpla cu el? n pofida fricii,
m-a btut ncurajator pe umr i le-a zmbit
defensiv nsoitorilor notri.
185
 Poate-ar fi mai bine s-i ascultm, mi-a optit
el.
Trebuie neaprat s vedei adpostul nostru
antiaerian de la subsol, a zis Sarah, rznd
amuzat. Este utilat cu toate cele necesare, nu-i
aa, Steve?
Da, avem acolo tot ce ne trebuie, a aprobat-o
Steve, care arta n continuare relaxat, binevoitor
i autoritar, caracteristici pe care nu le mai
consideram deloc inofensive.
Steve a pit n fa i, din moment ce venea
din spatele nostru, a trebuit s naintez, ori s risc
s m ating, alternativ pe care nu o doream sub
nici o form.
Haidei, ne-a ndemnat entuziast Sarah. n
timp ce noi vom vizita dependinele subterane,
Steve va discuta cu Gabe, care este i el jos.
Sarah a pornit pe scri la fel de iute cum
parcursese i holul, legnndu-i fundul bombat
ntr-un mod pe care l-a fi putut considera chiar
nostim, dac n-a fi fost pe punctul de a m lsa
copleit de spaim.
Polly ne-a fcut semn s pornim naintea ei i
ne-am nceput coborrea. Acceptasem aceast
stare de lucruri n principal deoarece Hugo prea
pe deplin ncreztor c nu i se va ntmpla nimic
ru. Recepionam clar acest sentiment. Temerile
sale anterioare dispruser cu desvrire. Se
comporta de parc l-ar fi programat cineva i i-ar fi
dizolvat complet ndoielile. Dorindu-mi zadarnic s
fi fost o persoan mai uor de citit, mi-am
ndreptat atenia asupra lui Steve Newlin, din
186
partea cruia n-am recepionat dect un val uria
de automulumire.
n pofida faptului c paii mi ncetiniser i se
opuneau parc naintrii, am continuat s coborm
pe scri. Simeam c Hugo era pe deplin convins
c va ajunge s i urce scrile; n definitiv, era o
persoan educat. La fel ca i nsoitorii notri.
Hugo refuza s-i imagineze c i s-ar fi putut
ntmpla ceva ru, deoarece era un american alb,
de clas mijlocie, cu studii universitare. Aa cum
erau i persoanele care ne conduceau pe scri.
Eu neavnd ns o educaie prea aleas, nu-i
mprteam convingerea.
i aceasta era o idee nou, interesant i, la fel
ca pe multe dintre gndurile pe care le avusesem
n acea dup-amiaz, am reinut-o ntr-un ungher
al minii, pentru a o examina n tihn la o dat
viitoare. Dac urma s mai am vreodat parte de
tihn.
Sarah a ciocnit cifrat la ua din captul
scrilor: trei bti scurte, o pauz i apoi nc de
dou ori rapid din cte am reinut , moment n
care s-au auzit cteva ncuietori deschizndu-se.
n pragul uii a aprut Gabe, individul cu prul
tuns perie.
Hei, ia te uit, mi-ai adus i mie nite
oaspei, a spus el cu nflcrare. Stranic!
Tricoul golf i era ngrijit bgat n pantalonii cu
pense, pantofii sport Nike erau noi, perfect curai,
i era brbierit ireproabil. Eram convins c fcea
n fiecare diminea cincizeci de flotri. n fiecare
gest i micare i se ghicea entuziasmul, se vedea
187
clar c era nespus de bucuros.
Am ncercat s scanez mprejurimile dup alte
suflete, dar m simeam prea agitat pentru a m
putea concentra.
Steve, m bucur c ai venit. Ct vreme
Sarah le arat vizitatorilor adpostul, poate arunci
i tu o privire n camera musafirului nostru, i-a zis
Gabe, artndu-i din cap spre ua de pe partea
dreapt a coridorului ngust din beton, unde mai
erau o u n captul holului i una n partea
stng.
Nu suportam deloc acest loc. Invocasem ideea
de claustrofobie n sperana c nu voi ajunge aici,
dar, odat ce fusesem forat s cobor scrile,
descoperisem c ntr-adevr aveam aceast
slbiciune. Mirosul de mucegai, strlucirea luminii
artificiale i sentimentul de izolare m scoteau
efectiv din srite. Nu mai voiam s rmn o clip
acolo. Palmele au nceput subit s-mi transpire, iar
tlpile parc prinseser rdcini n duumea.
Hugo, i-am optit, nu pot s mai stau aici.
n disperarea ce-mi cuprinsese glasul nu mai
exista nici urm de prefctorie. Nici mie nu mi-a
plcut ce-am auzit, dar era adevrat.
Ne pare ru, dar prietena mea nu se simte
deloc bine, a zis Hugo. Dac nu v deranjeaz, noi
o s v ateptm sus.
M-am ntors n sperana c rugmintea lui va
avea efect, dar m-am trezit fa n fa cu Steve,
care, de aceast dat, nu mai zmbea.
Ar fi mai bine ca voi doi s ateptai n
cealalt camer, pn termin ce am de rezolvat.
188
Dup aceea, voi discuta i cu voi, ne-a zis el pe un
ton categoric, n vreme ce Sarah deschidea ua
unei cmrue n care am ntrezrit dou scaune i
dou paturi de campanie.
Nu, i-am spus. Nu pot face asta, am adugat,
mpingndu-l pe Steve ct am putut de tare.
ntruct am but snge de vampir sunt ntr-
adevr foarte puternic i, n ciuda staturii lui
Steve, am reuit s-l dezechilibrez, dup care am
zbughit-o pe scri i am urcat n mare vitez
cteva trepte, pn n momentul n care am simit
c m-a apucat cineva de glezn i m-am prbuit.
M-am lovit ngrozitor de muchiile treptelor, julindu-
mi obrazul stng, pieptul, oldurile i genunchiul
stng. Durerea a fost att de cumplit, nct am
simit c-mi pierd rsuflarea.
Gata, domni, a zis Gabe, punndu-m pe
picioare.
Ce-ai fcut cum de-ai fost n stare s-o
rneti n halul sta? a izbucnit Hugo, sincer
revoltat. Aa ne rspltii pentru faptul c am venit
aici cu intenia s ne alturm grupului vostru?
Hai, las mascarada, i-a rspuns Gabe,
rsucindu-mi braul la spate, nainte s apuc s-mi
revin de pe urma czturii.
Am icnit de durere, iar brbatul m-a azvrlit cu
for n camer, nfcndu-mi n ultima clip
peruca i smulgndu-mi-o de pe cap. Hugo a pit
imediat n urma mea i, cu toate c m-am opus
gemnd un Nu! anemic , indivizii au trntit
imediat ua n spatele lui.
I-am auzit apoi ncuind-o.
189
 Dup care s-a aternut tcerea.

*
Sookie, mi-a zis Hugo, s tii c te-ai julit pe
obraz.
Ei, nu mai spune, am bombnit, fr vlag.
Eti rnit grav?
Tu ce crezi?
Hugo a perceput textual ntrebarea mea.
Se pare c te-ai ales cu julituri i chiar cu o
contuzie, probabil. Ai cumva i vreun os rupt?
Dou-trei mi-au mai rmas ntregi, i-am
rspuns eu.
Se vede totui c nu te-ai lovit att de ru,
nct s nu mai ai chef s fii sarcastic, mi-a
rspuns Hugo.
Mi-am dat seama c se simea foarte bine s-i
verse nervii pe mine i nu tiam de ce. ns n-am
stat prea mult pe gnduri n aceast privin,
fiindc eram destul de sigur de rspuns.
Dorind s fiu lsat n pace, aa nct s m pot
concentra, m-am ntins pe un pat i mi-am acoperit
ochii cu braul. De pe coridorul exterior n-am auzit
dect o singur dat o u deschizndu-se i
cteva glasuri nfundate. Construite s reziste chiar
i la o explozie nuclear, zidurile adpostului erau
att de groase, nct tcerea era inevitabil.
tii ct e ceasul? l-am ntrebat.
Da, e cinci i jumtate.
Mai erau dou ore pn se trezeau vampirii, aa
c m-am lsat nvluit de tcere i, imediat ce-am
simit c Hugo i-a reluat irul gndurilor, pe care
190
pn atunci nu i le putusem citi cu exactitate, mi-
am deschis mintea i l-am ascultat concentrat la
maximum.
Nu trebuia s ias aa; nu-mi place deloc, dar
sper s se termine totul cu bine. Dac mi vine s
merg la baie, nu pot s fac n faa ei. Poate c
Isabel nu va afla. Ar fi trebuit s tiu mai bine cum
merg lucrurile, dup ce s-a ntmplat cu fata aia,
noaptea trecut. Cum voi iei din povestea asta
fr s ncalc legea? Dac de mine m distanez
de ei, poate c m vor lsa n pace
Mi-am apsat braul suficient de tare pe ochi,
aa nct durerea s-mi nfrneze impulsul de a
sri din pat i de a nha un scaun cu care s-l
snopesc n btaie pe Hugo Ayres, dei mi era
foarte clar c nu cunotea ce nseamn cu
exactitate capacitatea mea telepatic, la fel ca i
membrii Friei, de altfel; pentru c altminteri nu
m-ar fi lsat n preajma lui. Sau, foarte posibil,
pentru ei, Hugo era un element la fel de
dispensabil cum era i pentru mine. tiam ns c,
pentru vampiri, va fi cu siguran dispensabil i de-
abia ateptam s-i spun lui Isabel c prietenul ei
era trdtor.
Acest gnd mi-a potolit subit pofta de snge.
Cnd mi-am dat seama ct de aprig s-ar rzbuna
Isabel pe Hugo, am neles c nu mi-ar fi fcut nici
o plcere s fiu martor la un asemenea lucru. De
fapt, aa ceva n-ar fi reuit dect s m
nspimnte i s m scrbeasc.
O parte din mine considera c Hugo merita din
plin o asemenea soart.
191
 Oare cui i jurase loialitate acest avocat
farnic?
Nu puteam s aflu dect printr-o singur
modalitate.
M-am ridicat cu grij i m-am sprijinit de perete.
tiam c m voi vindeca destul de repede
bineneles, tot datorit sngelui de vampir , dar
eram totui o fiin uman i nc resimeam
durerea groaznic pe care mi-o provocase
cztura. tiam c eram julit ru pe fa i nu-mi
ddea deloc pace ideea c era posibil s am
maxilarul fracturat. mi simeam partea stng a
feei umflat ngrozitor. Dar n-aveam picioarele
rupte i a fi putut alerga fr probleme, dac s-ar
fi ivit ocazia. Asta era cel mai important.
Odat ce mi-am adunat puterile i m-am aezat
ct am putut de confortabil, i-am zis:
Hugo, de cnd ai devenit trdtor?
Fa de cine? Fa de Isabel, ori fa de rasa
uman? mi-a rspuns nroindu-se ca un rac.
Fa de cine vrei tu.
Am trdat rasa uman atunci cnd i-am
reprezentat pe vampiri la tribunal. Dac a fi avut
mcar o vag idee despre natura lor real Am
acceptat cazul fr nici un discernmnt, deoarece
am crezut c va fi o provocare juridic interesant.
Am profesat ntotdeauna ca avocat al drepturilor
civile i chiar am fost convins c vampirii au
aceleai drepturi ca toi ceilali oameni.
neleg, i-am zis.
i am considerat c este contrar spiritului i
legilor americane s le interzicem dreptul de a tri
192
oriunde i doresc, a continuat Hugo, amrt i
dezgustat.
Posibil s-i arate vampirii, ct de curnd, ce
nseamn cu adevrat o stare de amrciune i de
chin.
Dar tii ceva, Sookie? Vampirii nu sunt
americani. Ei nu pot avea acelai statut ca negrii,
asiaticii sau indienii; nu sunt baptiti, i nici
rotarieni, ci sunt doar nite vampiri, att i nimic
mai mult. Asta le este culoarea, religia i
naionalitatea.
Ei bine, cnd o minoritate triete de mii de ani
n ilegalitate, este i normal s se ntmple acest
lucru.
Pe atunci credeam c Stan Davis, ca
american, are tot dreptul s locuiasc n Green
Valley Road sau chiar n Pdurea Fermecat, dac
vrea el lucrul sta. Aa c l-am aprat n procesul
intentat de vecinii si i am ctigat. Am fost chiar
mndru de mine. Apoi, am cunoscut-o pe Isabel i
m-am culcat cu ea, i m-am simit mare i tare,
considerndu-m un brbat cult i emancipat.
L-am privit fix, fr s clipesc i fr s scot un
sunet.
Dup cum tii, sexul cu ei este extraordinar,
nici c-ar putea fi mai grozav. M simeam fascinat
de Isabel i parc nu m mai sturam de ea. Astfel,
ncet-ncet, am nceput s-mi neglijez profesia i
acceptam numai cazurile care erau judecate dup-
amiaza, pentru c nu mai puteam s m trezesc
dimineaa. Dup lsarea ntunericului, nu m mai
dezlipeam o clip de Isabel.
193
 Mie-mi prea povestirea jalnic a unui alcoolic.
Hugo devenise dependent de sexul cu o femeie-
vampir un concept pe care-l consideram
interesant i dezgusttor, deopotriv.
Am consimit apoi s fac tot felul de treburi
mrunte, pe care mi le gsea Isabel. De pild, n
ultima lun, am locuit n casa n care ai fost asear
i m-am ocupat de curenia locuinei, i asta
numai pentru a sta n preajma lui Isabel. Cnd mi-a
cerut s duc vasul cu ap n sufragerie, m-am
simit n al noulea cer, dar nicidecum pentru
ndeplinirea acelei sarcini de slug fiindc sunt i
rmn avocat, pentru numele lui Dumnezeu! , ci
numai datorit faptului c puteam fi n sfrit de
folos Friei. Cineva din cadrul organizaiei m
sunase cu numai cteva zile n urm i m
ntrebase dac-i puteam ajuta cu unele informaii
n privina inteniilor pe care le aveau vampirii. n
ziua aceea, eram foarte suprat pe Isabel, ntruct
ne certaserm din pricina felului n care se
comporta cu mine. Aa c am fost dispus s le
accept oferta. ntr-una din zilele trecute, i-am auzit
pe Stan i pe Isabel vorbind despre tine i am
transmis imediat Friei aceast informaie. Au un
om care lucreaz pentru Anubis Air. Tipul respectiv
le-a spus cnd sosete avionul lui Bill, iar ei au
hotrt s te prind la aeroport, n sperana c vor
afla motivul pentru care te chemaser vampirii. De
asemenea, voiau totodat s vad ct de mult
doreau vampirii s te scape din minile lor. Cnd
am intrat s aduc vasul cu ap i l-am auzit pe
Stan ori pe Bill rostindu-i numele, mi-am dat
194
imediat seama c nu reuiser s te nhae la
aeroport. Simeam c trebuie s le dau ceva n
schimbul microfonului pe care-l pierduser i pe
care l pusesem chiar eu sub masa din sufragerie.
Ai trdat-o pe Isabel, i-am zis. i m-ai trdat
i pe mine, dei sunt o fiin uman, ca i tine.
Da, mi-a rspuns fr s m priveasc n
ochi.
Ce s-a ntmplat cu Bethany Rogers?
Chelneria?
Osptria moart, am subliniat, vznd c
ntrzie s-mi rspund.
Ei au luat-o, mi-a zis el, cltinndu-i capul
ntr-o parte i alta, de parc ar fi vrut s spun:
Nu, nu e posibil s-i fi fcut una ca asta. Au
prins-o chiar n seara aceea, dar nu tiam ce aveau
de gnd cu ea. Tot ce tiam era c-l vzuse pe
Farrell cu Godfrey, informaie pe care le-am
transmis-o i lor. Astzi, cnd m-am trezit i am
auzit c a fost gsit moart, pur i simplu nu mi-a
venit s cred.
Au rpit-o dup ce le-ai spus c fata venise n
casa lui Stan i c era singurul martor pe care-l
aveau vampirii.
Da, cam aa ceva.
i i-ai sunat ieri-noapte.
Da. Am ieit cteva clipe n curtea din spate
i i-am sunat de pe celular. Am riscat foarte mult,
pentru c tii foarte bine ce auz fin au vampirii.
ns am avut noroc.
Hugo ncerca s-i impun gndul c dduse
dovad de mult curaj, pentru faptul c telefonase
195
chiar din casa vampirilor i o deconspirase pe
srmana Bethany, care sfrise mpucat pe o
alee lturalnic.
Fata a fost mpucat dup ce-ai trdat-o i
pe ea.
Da, am am auzit la tiri.
Presupun c tii cine-i rspunztor pentru
asta.
Nu tiu chiar n-am habar.
Ba tii foarte bine, Hugo. Tnra a fost
martor ocular, iar felul n care a sfrit nu este
dect o lecie, o nvtur de minte adresat
vampirilor, prin care li se transmite: Iat ce vor
pi toi cei care se mpotrivesc Friei i lucreaz
pentru voi, ori i ctig existena de pe urma
voastr. Iar ie ce crezi c-i vor face, Hugo?
Eu chiar i-am ajutat, mi-a rspuns el,
surprins.
Cine mai tie acest lucru?
Nimeni.
n cazul sta, cine crezi c va muri? Avocatul
care l-a ajutat pe Stan Davis s locuiasc acolo
unde i-a dorit.
Hugo a amuit.
Dac eti att de al naibii de important
pentru ei, cum de stai acum n aceeai camer cu
mine?
Pentru c, pn mai devreme, nu tiai nimic
din ce-am fcut, m-a lmurit el. Pn cu puin timp
n urm, exista posibilitatea s-mi dezvlui i alte
informaii pe care s le folosim mpotriva
vampirilor.
196
 Iar acum, odat ce-am aflat ce-i poate
pielea, te vor scoate imediat de aici, nu? Ce-ar fi s
le ceri chiar tu acest lucru? M-a simi mult mai
bine s rmn singur.
n acel moment, s-a deschis o vizet. N-o
observasem n rstimpul n care fusesem att de
preocupat, pe hol. n deschiztura de vreo
douzeci i cinci de centimetri pe douzeci i cinci,
a aprut un chip.
Era un chip familiar. Gabe, rnjind.
Ce facei voi doi aici, ai?
Sookie are neaprat nevoie de un doctor, a
zis Hugo. Nu s-a plns, dar cred c i-ai rupt
maxilarul. Cuvintele lui sunau ca un repro. n plus,
a aflat de nelegerea mea cu Fria, aa c ai face
bine s-mi dai drumul.
Nu tiam ce intenioneaz Hugo s fac, dar am
ncercat s par destul de drmat. Nu mi-a fost
deloc greu.
S tii c mi-ai dat o idee, a zis Gabe. M-am
cam plictisit s stau aici singur i nu cred c m
vor vizita prea curnd Steve sau Sarah. i nici chiar
babornia de Polly. Hugo, n camera cealalt avem
un captiv care s-ar arta ncntat s te revad. i-l
aminteti pe Farrell? V-ai cunoscut la reedina
diavolilor.
Da, a rspuns Hugo, neartndu-se ctui de
puin ncntat de aceast turnur ivit n scurta lor
conversaie.
S tii c Farrell te va ndrgi foarte mult. n
plus, in s te anun c vampirul e pe invers; i plac
numai brbaii. Azi vd c s-a trezit mai devreme,
197
probabil pentru c suntem adnc sub pmnt. Aa
c m-am gndit s te duc n camera lui, iar eu o s
m distrez puin cu trdtoarea asta.
i Gabe mi-a zmbit ntr-un asemenea mod,
nct am simit c mi se ntoarce stomacul pe dos.
Hugo ncremenise. Chipul i era ca o stan de
piatr. Mi-au trecut prin minte o serie de replici
pertinente. Mi-am nfrnat plcerea ndoielnic de
a le rosti. Era mai util s-mi conserv energia.
n timp ce-i priveam chipul drgu, mi-a venit n
gnd una dintre maximele favorite ale bunicii
mele:
Frumuseea se judec dup fapte, nu dup
chip, am bombnit, ncepnd procesul dureros de a
m ridica i de a m pregti s m apr.
Chiar dac picioarele nu-mi erau rupte,
genunchiul stng nu era n cea mai bun form,
pentru c deja se umflase i cptase o nuan
intens vineie.
M-am ntrebat dac eu i Hugo am fi reuit s-l
doborm mpreun pe Gabe, n momentul cnd
acesta ar fi deschis ua. Dar am renunat la acest
gnd imediat ce ua s-a deschis larg spre exterior
i l-am vzut pe Gabe narmat cu un pistol i cu un
obiect negru, amenintor, ce prea un fel de arm
cu electroocuri.
Farrell! am strigat, gndindu-m c trebuia
s m aud, din moment ce se trezise. n definitiv,
la fel ca orice vampir, trebuia s aib un auz
perfect.
Gabe a tresrit i m-a privit alarmat.
Da? s-a auzit o voce grav din camera de pe
198
cealalt parte a holului. Cnd vampirul s-a micat,
am auzit zornit de zale. Cu siguran, l legaser
cu lanuri de argint. Altminteri, ar fi putut scoate
ntr-o clipit ua din ni.
Stan ne-a trimis dup tine! i-am urlat,
moment n care Gabe m-a pocnit cu dosul palmei
n care inea pistolul i, fiind destul de aproape de
zid, m-a izbit cu capul de perete. Am scos un
zgomot ngrozitor, nu chiar un ipt, dar i prea
puternic ca s fie un simplu scncet.
- Tac-i gura, trf! a rcnit Gabe,
ndreptndu-i pistolul spre Hugo i ameninndu-
m ndeaproape cu arma cu ocuri electrice.
Domnu' avocat, hai, iei pe hol i stai departe de
mine, ai priceput?
Hugo, al crui chip transpira abundent, s-a
conformat i a ieit pe hol. Mi-a fost destul de greu
s vd ce se ntmpl, dar am observat c, n
spaiul ngust n care trebuia s acioneze, Gabe s-
a apropiat foarte mult de Hugo, n drumul su spre
celula lui Farrell. n momentul cnd m gndeam
c se deprtase suficient de mult pe hol, aa nct
s am timp s fug, Gabe i-a cerut lui Hugo s
nchid ua celulei i Hugo s-a conformat ndat, n
pofida semnelor disperate pe care i le-am fcut din
cap s nu-l asculte.
Cred ns c Hugo nici mcar nu m-a observat.
Se nchisese complet n sine, gndurile i
deveniser haotice i totul se prbuea vertiginos
n interiorul su. Spunndu-i lui Farrell c venisem
din partea lui Stan, fcusem tot posibilul s-l ajut i
s-i fac o favoare considerabil, dar, din cte se
199
prea, Hugo era mult prea nspimntat,
decepionat sau chiar ruinat, pentru a mai da
dovad de o ct de mic trie de caracter. M-a
surprins i pe mine faptul c am ncercat s-l ajut,
avnd n vedere gravitatea trdrii sale. Probabil
c nu a fi fcut-o, dac nu l-a fi inut de mn i
nu a fi recepionat imaginile copiilor si.
Hugo, hai c poi trece i peste asta, i-am
spus.
n dreptul vizetei nc deschise, i-am vzut
pentru o clip chipul alb i rvit, dup care
acesta a disprut. Am auzit o u deschizndu-se
i zornitul unui lan, apoi o u nchizndu-se.
Gabe l nchisese cu fora pe Hugo n celula lui
Farrell. Am nceput s respir profund i precipitat,
pn cnd am simit c intru n hiperventilaie. Am
ridicat unul dintre cele dou scaune de plastic, cu
picioare de metal similare celor ntlnite n
biserici, n sli de ntruniri i n clasele de coal.
Mi-am ndeprtat picioarele unul de altul, adoptnd
o postur asemntoare unui dresor de lei. N-am
tiut ce altceva a fi putut face. M-am gndit la Bill,
dar imaginea lui mi-a provocat numai durere. Mi-
am amintit de fratele meu, Jason, pe care l-a fi
dorit n aceste momente aproape de mine. Trecuse
mult vreme de cnd nu mai nutrisem astfel de
gnduri fa de Jason.
Cnd s-a deschis ua, Gabe a intrat zmbindu-
mi att de maliios, nct i-au rbufnit prin ochi i
prin gur toat urenia i rutatea din suflet. Se
pare c aa nelegea el s se distreze.
Ai impresia c te va apra scunelul la? a
200
ntrebat el.
N-aveam nici un chef de discuii i nu voiam s
aud tertipurile care-i treceau prin minte. Aa c m-
am ncurajat i m-am pregtit sufletete.
Gabe i pusese pistolul n toc, ns continua s
in n mn arma cu electroocuri. Fiind foarte
sigur pe sine, a renunat i la ea, fixnd-o la bru
ntr-un mic toc de piele, n partea stng. A apucat
n acel moment picioarele scaunului i a nceput
s-l zglie ntr-o parte i alta.
Fr s mai pierd timpul, l-am atacat violent i
era ct pe ce s-l scot pe u, att de neateptat
i de puternic mi-a fost riposta, dar, n ultima
clip, a reuit s rsuceasc ntr-o parte picioarele
scaunului, aa nct s nu pot s-l mping prin
cadrul uii. S-a oprit n dreptul peretelui, gfind,
rou la fa.
Trf, mi-a uierat printre dini, repezindu-se
din nou spre mine i ncercnd de aceast dat s-
mi smulg scaunul din strnsoare.
Sngele de vampir mi ddea n continuare
puteri nebnuite, aa c nu l-am lsat s-mi ia
scaunul, i nici prin gnd nu-mi trecea s-l las s
pun minile pe mine, dar, fr s-l observ, i-a
scos fulgertor arma cu ocuri electrice i, cu
aceeai iueal, s-a ntins pe lng scaun i m-a
electrocutat n umr.
Nu m-am prbuit, ceea ce probabil atepta s
se ntmple, ci doar am ngenuncheat, continund
s in strns scaunul. n rstimpul scurt n care am
ncercat s-mi dau seama ce s-a ntmplat, a reuit
s-mi smulg scaunul i s m doboare pe spate.
201
 Simeam c nu mai pot s m mic i, cu un
ultim efort, am ipat i mi-am ncruciat picioarele.
Taci! a strigat atingndu-m, moment n care
mi-am dat seama c m dorea incontient i c i-
ar fi fcut mare plcere s m violeze n timp ce
eram leinat; de fapt, aceasta era preferina lui.
Nu-i place ca femeile s fie contiente, nu? l-
am ntrebat rsunnd din greu.
Gabe i-a vrt un bra ntre noi i mi-a desfcut
bluza cu brutalitate.
L-am auzit pe Hugo urlnd n cealalt camer,
dar asta nu m ajuta cu nimic. L-am mucat pe
Gabe de umr.
Strigndu-mi din nou c sunt o trf, ceea ce
devenise deja un clieu, s-a descheiat la pantaloni
i s-a chinuit s-mi ridice fusta. M-am bucurat
pentru o clip c avusesem inspiraia s mbrac
una lung.
i-e team ca nu cumva s te
comptimeasc dac sunt treze, nu-i aa? am
rcnit la el. D-mi drumul, d-te jos de pe mine!
D-te jos, d-te jos!
ntr-un trziu, am izbutit s-mi scot braele de
sub mine i, simind c i-au revenit suficient de pe
urma ocului electric, mi-am strns palmele n
form de cu. Urlnd la el, l-am lovit nprasnic
peste urechi.
Gabe a rcnit i i-a acoperit urechile cu
minile. Se nfuriase att de ru, nct i simeam
mnia revrsndu-se asupra mea ca un potop. Am
neles imediat c era n stare s m ucid,
indiferent de consecinele pe care le va suporta.
202
Am dat s m ntorc ntr-o parte, dar m inea att
de strns ntre coapse, nct n-am izbutit. n acel
moment, palma dreapt i s-a strns ntr-un pumn
ce-mi prea ct un bolovan i, copleit de
sentimentul fatalitii, n-am mai reuit dect s-i
urmresc arcul micrii braului ce se ndrepta
vertiginos direct spre chipul meu, tiind clar c
lovitura m va termina i totul va lua sfrit
i totui, inevitabilul nu s-a produs.
Trezindu-se brusc luat pe sus, cu liul deschis
i membrul atrnndu-i n afar, Gabe a lovit n gol
i s-a zbtut neputincios, lovindu-mi uor picioarele
cu vrful adidailor.
Un brbat scund l ridicase pe Gabe n aer i la
o privire mai atent, am observat c nu era brbat,
ci adolescent. Unul care prea venit direct din
Antichitate.
Tnrul era blond, nu purta cma, iar braele
i pieptul i erau pline de tatuaje albastre. Gabe
continua s urle i s se zvrcoleasc, n vreme ce
putiul atepta calm i impasibil, pn cnd Gabe
s-a linitit. Odat ce Gabe a tcut, biatul l-a strns
puternic de mijloc i el s-a ncovoiat n fa.
Biatul i-a cobort indiferent privirea spre
mine. Bluza mi fusese sfiat, iar sutienul era
rupt de la mijloc.
Eti rnit grav? m-a ntrebat el, fr nici o
tragere de inim.
Aveam un salvator, dar unul deloc entuziast.
Cnd am dat s m ridic, am simit c trec
printr-un adevrat supliciu. Mi-a trebuit ceva timp.
Tremuram violent din pricina ocului emoional.
203
Odat ce m-am ridicat, privirile ni s-au ntlnit.
Msurat n ani omeneti, putiul avusese mai mult
de aisprezece ani cnd devenise vampir. Nu tiam
cu ci ani n urm se petrecuse acest lucru, dar
putea foarte bine s fie mult mai btrn dect Stan
sau Isabel. Vorbea fluent, dar avea un accent
neobinuit, pe care n-am putut s-l recunosc.
Posibil ca limba sa matern s nici nu mai fie
vorbit n zilele noastre. Ce sentiment copleitor de
singurtate trebuie c tria!
O s-mi revin, i-am spus. Mulumesc.
Am dat s-mi nchei nasturii bluzei din care nu
mai rmseser prea muli , dar minile mi
tremurau vizibil. Oricum, tnrul nu era interesat
s se holbeze la goliciunea mea, care nu-l strnea
cu nimic. Privirea i era complet apatic.
Godfrey, zise Gabe slbit. Godfrey, fata
ncerca s fug.
Godfrey l-a zglit i Gabe a tcut.
Aadar, el era vampirul pe care-l vzusem prin
ochii lui Bethany singurii care i amintiser de
prezena lui Godfrey n seara aceea n barul Bat's
Wing , care de-acum nu mai puteau vedea nimic.
Ce-ai de gnd? l-am ntrebat, pstrndu-mi
vocea calm i uniform.
Ochii albatri ai adolescentului au licrit. Nu tia
ce s fac.
Tatuajele i rmseser din perioada vieii ca
om i artau foarte ciudat; simboluri a cror
semnificaie se pierduse cu secole n urm. Un
cercettor ar fi dat probabil tot ce avea mai scump
pentru a le examina. Eu, norocoas cum sunt, le
204
puteam privi pe gratis.
Te rog, las-m s plec, i-am zis cu
demnitate. Altfel, m vor omor.
Asta numai pentru c-ai ales s fii de partea
vampirilor, mi-a spus el.
Am privit ntr-o parte i alta, ncercnd s-i
neleg mai bine rspunsul.
Ah, i-am spus ovielnic, dar i tu eti
vampir, nu?
Mine voi ispi n mod public acest pcat,
mi-a zis Godfrey. Mine voi ntlni zorii i, dup o
mie de ani, voi vedea nc o dat soarele. Dup
aceea, voi ajunge n faa Domnului.
Era clar.
Deja ai ales, i-am spus.
Da.
Eu, nu. i, cel mai important, nu vreau s
mor.
I-am aruncat o privire lui Gabe, al crui chip se
nvineise vizibil. Frmntat de nelinitile sale
luntrice, Godfrey l strngea pe Gabe mult mai
puternic dect ar fi trebuit. M-am ntrebat dac ar
fi fost nelept s-i atrag sau nu atenia.
Tu ai ales crdia vampirilor, mi-a zis
Godfrey pe un ton acuzator, obligndu-m astfel
s-mi ndrept privirea spre el i s-mi impun s nu-
mi mai pierd concentrarea.
Pentru c sunt ndrgostit, i-am rspuns.
De un vampir.
Da. Bill Compton, pe numele su.
Toi vampirii sunt blestemai i ar trebui s se
sacrifice cu toii n faa soarelui. Suntem o pat
205
njositoare pe faa Pmntului.
Godfrey, i-am spus, artndu-i n sus i
atrgndu-i astfel atenia asupra membrilor Friei,
crezi c oamenii tia sunt mai buni?
Vampirul arta nelinitit i trist. Se vedea clar
c suferea cumplit de foame, pentru c obrajii i
deveniser aproape concavi i erau albi ca varul.
Prul blond i se electrizase i prea s-i pluteasc
n jurul capului, iar albastrul marmorat al ochilor
contrasta puternic cu paloarea chipului.
Cel puin, ei sunt oameni i reprezint creaia
lui Dumnezeu, a rspuns el ncet. Vampirii sunt
nite montri.
i totui, tu ai fost mult mai drgu cu mine
dect acest aa-zis om.
Coborndu-mi scurt privirea spre chipul lui
Gabe, mi-am dat seama c acesta deja murise.
nfrnndu-mi un fior, mi-am focalizat atenia
asupra lui Godfrey, care era mult mai important
pentru viitorul meu.
Noi ns lum i sngele inocenilor, mi-a
rspuns.
Ochii lui bleu pal erau fixai asupra mea.
Cine-i inocent? am ntrebat retoric, spernd
s nu-i semn lui Pontius Pilat, care cutezase s
ntrebe Ce este adevrul?, cnd tia foarte bine
rspunsul.
Ei bine, copiii sunt inoceni, mi-a dat Godfrey
rspunsul.
Oh, te-ai hrnit din copii? am adugat
ducndu-mi palma la gur.
Am ucis copii.
206
 O bun bucat de timp, n-am mai tiut ce s-i
rspund. Uitnd complet de Gabe, al crui trup
continua s-l strng ntre brae, Godfrey
ncremenise locului i m privea trist.
Ce te-a oprit s mai faci aa ceva? l-am
ntrebat.
Nimic nu m va opri. Nimic, n afar de
moartea mea.
mi pare tare ru, i-am spus complet
neinspirat.
Se vedea c sufer foarte mult i chiar mi
prea ru pentru el. Dar, dac ar fi fost om, i-a fi
spus fr s stau prea mult pe gnduri c merit
s ajung direct pe scaunul electric.
Mai e mult pn se las ntunericul? am
ntrebat, netiind ce altceva i-a fi putut spune.
Evident, Godfrey nu purta ceas, dar bnuiam c
se trezise numai datorit faptului c ne aflam sub
pmnt i, de asemenea, pentru c era foarte
btrn.
Doar o or, mi-a rspuns el.
Te rog, las-m s plec. A putea scpa de-
aici cu ajutorul tu.
Dac pleci, le vei spune vampirilor unde
suntem i ne vor ataca, iar pe mine m vor
mpiedica s ntlnesc zorii.
De ce s mai atepi atunci pn mine-
diminea? i-am zis iritat brusc. Poi iei chiar
acum afar.
A ncremenit. I-a dat drumul lui Gabe, iar acesta
a aterizat pe podea cu o bufnitur. Godfrey nu i-a
aruncat nici mcar o privire
207
 Ceremonia este planificat s aib loc n zorii
zilei de mine, cu numeroi credincioi ca martori,
m-a lmurit el. Va trebui s nfrunte i Farrell
soarele.
i ce rol joc eu n aceast chestiune?
Godfrey a ridicat din umeri.
Sarah vrea s afle dac vampirii vor accepta
s te recupereze i s ofere n schimbul tu un
seamn de-al lor. Steve are ns alte planuri i
intenioneaz s te lege de Farrell, aa nct s arzi
odat cu el.
Am rmas mut de uimire. Dar nu att pentru
intenia lui Steve Newlin, ct mai ales pentru c
acest scenariu avea s reprezinte punctul de
atracie pentru membrii congregaiei. Newlin era,
se pare, mult mai cnit dect mi dduse mie
impresia.
Consideri c ceilali oameni se vor bucura s
vad execuia unei femei care nu a fost deloc
judecat? Crezi c vor privi ritualul ca pe o
ceremonie religioas autentic? Ai cumva impresia
c persoanele care au pus la cale uciderea mea
sunt cu adevrat religioase?
Pentru prima dat, Godfrey a prut uor ndoit.
ntr-adevr, a consimit el, chiar i pentru
oameni este un lucru cam extremist. Dar Steve
consider c va fi o declaraie de mare efect.
Ei bine, aa e, va fi o declaraie care-i va
impresiona pe muli. Va spune: Sunt icnit de-a
binelea! tiu c exist n lume o mulime de
oameni i de vampiri ri, dar nu cred c
majoritatea oamenilor din statul Texas, ca s nu
208
mai vorbesc de restul rii, se vor simi nnobilai
sufletete vznd imaginea unei femei ce url ars
de vie.
Godfrey prea ndoit. Mi-am dat seama c
exprimasem cu voce tare aceleai gnduri care-l
ncercau i pe el, gnduri pe care se strduise s le
nbue.
Au chemat deja mass-media, a protestat el
asemenea unei mirese care i d seama n pragul
mritiului c nu i-l dorete cu adevrat pe mire
i-i spune mamei: Eh, acum, dac tot am trimis
invitaiile
Sunt convins. Dar, ascult-m pe mine: prin
aceasta, i vor distruge complet organizaia. i,
repet, dac vrei cu adevrat s declari ceva n mod
public i doreti s le strigi tuturor mi pare ru
pentru tot ce-am fcut, ai ocazia s iei chiar
acum din biseric i s te aezi pe peluza din fa.
i, te asigur, Dumnezeu te va urmri cu mare
atenie. El este singurul n privina cruia ar trebui
s-i faci griji.
nuntrul su ncepuse un adevrat zbucium.
Mi-au croit o rob alb special, pe care o voi
purta mine (Mami, acum, dac tot am
cumprat rochia de mireas i am aranjat cununia
religioas)
Mare lucru! Dac ncepi s te cramponezi de
haine, nseamn c nu vrei cu adevrat s-i pui
capt zilelor. Fac pariu c mine vei da napoi.
Pierdusem complet din vedere elul pe care mi-l
propusesem. Mi-am regretat cuvintele imediat ce
mi-au ieit de pe buze.
209
 Vei vedea cu ochii ti, mi-a zis categoric.
Dar nu vreau s vd, n special dac voi fi
legat de Farrell n acele momente. Nu sunt deloc
o persoan rea i nu vreau s mor.
Cnd ai fost ultima oar la biseric? a
ncercat el s-mi nchid gura.
n urm cu o sptmn. Am participat i la
mprtanie.
Nu merg ntotdeauna cu bucurie la biseric,
tocmai pentru c n-a putea mini n aceast
privin.
Mda, spuse consternat Godfrey.
Vezi? i-am zis, simind c micul meu
argument i-a domolit toat semeia lui deja
ofensat, dar, fir-ar s fie, nu voiam s mor ars de
vie.
l doream pe Bill i tnjeam dup el cu atta
intensitate, c speram ca pasiunea s-i deschid
cociugul ntr-o clipit. De-a fi putut mcar s-i
transmit ce se petrecea
Hai, vino, mi-a zis el, ntinzndu-mi mna.
Nu doream s-i acord ansa de a-i revizui
poziia, mai ales dup dialogul sinuos de mai
devreme, aa c l-am luat de mn i am pit n
hol peste corpul inert al lui Gabe. Lipsa
ngrijortoare a unui dialog ntre Farrell i Hugo m-
a mpiedicat s ntreb cu voce tare ce se ntmpl
i, drept s spun, m simeam mult prea speriat
pentru a ncerca un asemenea lucru. Mi-am
imaginat c dac-a fi scpat eu, i-a fi salvat
oricum pe-amndoi.
Adulmecndu-mi sngele, pe chipul lui Godfrey
210
a aprut subit pofta de a se hrni. Cunoteam bine
acea privire. ns era lipsit de voluptate. Nu-l
atrgeam ctui de puin sexual. tiam c, pentru
vampiri, sngele i sexul sunt foarte strns legate,
aa c m-am considerat nespus de norocoas
pentru faptul c eram deja adult. Din politee, mi-
am ndreptat uor obrazul spre el i, dup o
ndelung ezitare, mi-a lins uvia de snge ce se
prelingea din rana de pe maxilar. A savurat gustul
nchiznd ochii pentru o clip, dup care am pornit
mpreun spre scri.
Cu ajutorul considerabil primit din partea lui
Godfrey, am strbtut n mare vitez scrile, dar
nu nainte s-i foloseasc braul liber i s
deschid ua formnd rapid codul ncuietorii.
Am locuit o perioad n camera din captul
coridorului, m-a lmurit el n oapt.
Chiar dac holul de sus era pustiu, tiam c ar fi
putut iei n orice moment cineva dintr-un birou.
Godfrey nu prea s se team de acest lucru, ceea
ce nu puteam spune i despre mine, ntruct eu
eram cea care i risca libertatea. Nu auzeam nici
un fel de voci; din cte se prea, membrii
organizaiei plecaser acas, pentru a se pregti
de ntrunire, iar oaspeii nc nu-i fcuser
apariia. Lumina soarelui nu putea s ptrund n
hol dect prin ferestrele ncperilor, iar multe
birouri aveau uile nchise. Godfrey n-a tresrit
mcar o dat, ceea ce nsenina c era suficient de
ntuneric pentru el, aa nct lumina s nu-l
deranjeze. n plus, de deasupra uii biroului
principal strlucea puternic lumina unui bec.
211
 Am grbit pasul, ori cel puin am ncercat,
pentru c piciorul stng nu-mi prea asculta
comenzile. Nu eram foarte sigur spre care u se
ndrepta Godfrey, dei era posibil s mearg spre
uile duble pe care le vzusem n partea din spate
a sanctuarului. Dac a fi reuit s ajung n
siguran pn acolo, n-a mai fi fost nevoit s
traversez i cealalt arip a cldirii. N-aveam nici
cea mai vag idee ce voi face odat ajuns afar,
ns tiam cu certitudine c mi-ar fi fost mult mai
bine dect nuntru. Imediat ce ne-am apropiat de
penultimul birou de pe partea stng, cel din care
ieise tnra hispanic, s-a deschis brusc ua
biroului lui Steve i am nmrmurit amndoi.
Godfrey i-a ncordat braul ca un cerc de metal n
jurul meu. La nici doi metri de noi, Polly trecea
pragul uii privind spre interiorul ncperii.
un foc n aer liber, spunea ea.
Ah, cred c vor veni destul de muli, s-a auzit
vocea dulce a Sarei. Am fi tiut ns cu mai mult
certitudine numrul participanilor, dac ne-ar fi
rspuns invitaiilor pe care le-am trimis. Nu-mi vine
s cred ct de reticeni sunt oamenii cnd trebuie
s rspund unei invitaii. Noi facem tot posibilul
s le nlesnim modalitatea prin care s ne
informeze dac particip sau nu, iar ei sunt
complet nerecunosctori!
Discutau probleme legate de etichet.
Dumnezeule, mi-a fi dorit s apar zna bunelor
maniere, s-mi dea i mie un sfat n aceast
situaie: Venisem ca un oaspete neinvitat i
prseam biserica fr s-mi iau la revedere. S
212
m fi simit obligat s le scriu un bileel de
mulumire, ori s le trimit ulterior un buchet de
flori?
Polly se ntorcea ncet i, din clip-n clip, putea
s m zreasc. Chiar n momentul n care mi-a
venit acest gnd, Godfrey m-a mpins brusc n
obscuritatea biroului gol.
Godfrey! Ce caui aici?
Polly nu prea nfricoat, dar nici mulumit de
aceast situaie. Glasul i sunase de parc l-ar fi
surprins pe grdinar n camera de zi, ncercnd s
se simt ca la el acas.
Am vrut s vd dac v mai pot ajuta cu
ceva.
Nu e cam devreme s te trezeti la ora asta?
Sunt foarte btrn, i-a rspuns el politicos, iar
btrnii nu au nevoie s doarm la fel de mult ca
tinerii.
Polly rse:
Sarah, a spus ea vesel, Godfrey a urcat la
noi!
Glasul Sarei s-a auzit mai aproape:
Ei, ia te uit, Godfrey! a zis ea pe acelai ton
de bun dispoziie. Sunt convins c eti foarte
emoionat, nu-i aa?
Vorbeau cu un vampir n vrst de o mie de ani
de parc ar fi avut n fa un bieandru cruia i
pregteau srbtorirea zilei de natere.
i-am terminat roba, a continuat Sarah. Totul
este pus la punct!
i dac m rzgndesc? a ntrebat Godfrey.
A urmat o tcere ndelungat, rstimp n care
213
m-am strduit s respir foarte ncet. Cu ct m
adnceam mai mult n ntuneric, cu att simeam
c am anse s scap de-aici.
De-a fi putut s telefonez Am aruncat o
privire spre biroul din ncpere i am vzut acolo
un telefon. Dar, un eventual apel ar fi aprins
beculeele telefoanelor n celelalte camere i ar fi
vzut cu toii c cineva folosea linia telefonic. n
plus, n momentul de fa a fi fcut prea mult
zgomot.
Cum adic s te rzgndeti? Nu-i posibil una
ca asta, i-a zis nfuriat Polly. Ai uitat c tu ai venit
la noi s ne ceri ajutorul? Ne-ai spus totul despre
viaa ta plin de pcate, ne-ai povestit ct de
josnic te-ai simit s ucizi copii i s faci tot felul
de lucruri oribile. S-a schimbat ceva n aceast
stare de lucruri?
Nu, i-a rspuns Godfrey, cu un aer mai
gnditor ca oricnd. Nu s-a schimbat nimic, dar nu
vd s fie necesar implicarea altor oameni n
sacrificiul meu. De fapt, consider c Farrell trebuie
s-i gseasc singur pacea i mpcarea cu
Dumnezeu. Nu avem dreptul s-i impunem s se
jertfeasc.
Trebuie s-l chemm imediat pe Steve, a zis
Polly pe un glas optit i grav.
Polly a continuat s vorbeasc, fapt care m-a
condus la ipoteza c Sarah intrase n birou s-l
sune pe Steve.
Unul din beculeele telefonului s-a aprins. Da,
presupunerea mi s-a adeverit. ntr-adevr, dac a
fi folosit telefonul, i-ar fi dat seama. Poate ntr-un
214
minut.
Polly ncerca de-acum s-l ia cu biniorul pe
Godfrey, care nu se arta prea vorbre. Nu tiam
care-i erau cu adevrat inteniile, aa c am
continuat s atept neputincioas, lipit cu spatele
de perete, spernd c nu va intra nimeni n birou,
ndjduind c nu se va duce nimeni la subsol s
dea alarma i spernd c Godfrey nu-i va schimba
iari prerea.
Ajutor! am strigat n gnd. Mi-ar fi prins foarte
bine dac a fi putut cere ajutor folosindu-m de
simul meu special!
Deodat, mi-a venit o idee. Cu toate c
picioarele nc mi tremurau n urma ocului, iar
genunchiul i faa m dureau ngrozitor, m-am
calmat i m-am gndit c, de fapt, chiar a fi putut
chema pe cineva: Barry, biatul de serviciu de la
hotel, telepat ca i mine. Era posibil s-mi aud
chemarea, dei nu tiam ce anse a fi avut n
aceast privin, pentru c nu mai ntlnisem alt
telepat i nu mai ncercasem niciodat aa ceva.
Spernd c se afl la serviciu, m-am concentrat
intens i am ncercat s intru n legtur cu el. Cu o
sear nainte, ajunsesem din Shreveport cam la
aceeai or, aa c ar fi trebuit s fie la munc. Mi-
am amintit poziia n care se afla biserica pe harta
oraului pe care o consultasem mpreun cu Hugo
cu toate c tiam de-acum c doar se prefcuse
atunci cnd pretinsese c nu tia unde este Centrul
Friei i mi-am dat seama c m aflam la sud-
vest de hotelul Silent Shore.
Intram ntr-un nou trm al minii, aa c mi-am
215
adunat toat energia i am condensat-o mental
ntr-o sfer. Pentru o clip, m-am simit efectiv
ridicol, dar cnd m-am gndit c trebuia neaprat
s scap din acest loc i de oamenii care-l populau,
a fi avut foarte puin de ctigat dac a fi ales s
nu m simt caraghioas. M-am gndit la Barry. Mi-
e greu s explic cum am reuit s-l contactez, dar
am avut succes. Ajutat de faptul c-i tiam
numele, dar i locul n care se afla..
Am hotrt s ncep ncet: Barry, Barry, Barry,
Barry
Ce vrei? Mi-a rspuns ngrozit. Nu i se mai
ntmplase niciodat.
Nici eu n-am mai fcut lucrul sta, i-am
transmis ncercnd s-i redau calmul. Am nevoie
de ajutor. Sunt ntr-o mare ncurctur.
Cine eti?
Ei da, Asta ar fi fost de ajutor. Fraiera de mine!
Sunt Sookie, blonda care s-a cazat n hotel
noaptea trecut, mpreun cu un vampir aten. n
apartamentul de la etajul al treilea.
Aia cu snii mari? Ah, scuz-m.
Mcar i-a cerut iertare.
Da, aia cu snii mari, dar care are i iubit.
Ce s-a ntmplat?
Dialogul prea foarte limpede i bine structurat,
ns nu era constituit din cuvinte, ci, a putea
spune, semna mai degrab cu un schimb reciproc
de imagini i impresii emoionale.
Am ncercat s m gndesc cum s explic
situaia n care m aflam.
Contacteaz-l pe vampirul meu imediat ce se
216
trezete.
i dup aia?
Spune-i c sunt ntr-un mare pericol. Pericol-
pericol-pericol
Bine, gata, am neles. Unde eti?
ntr-o biseric. I-am rspuns aa gndindu-m
c acesta putea fi echivalentul prescurtat al
Centrului Friei, denumire pe care nu tiam cum i-
a fi putut-o transmite lui Barry.
tie unde e?
Da. i mai spune-i c trebuie s coboare la
subsol.
Eti ntr-adevr cine spui c eti? N-am tiut
pn acum c mai exist i altcineva ca mine
Da, te rog, ajut-m.
Am simit n mintea lui Barry un conglomerat de
sentimente confuze. Era speriat c trebuia s-i
vorbeasc unui vampir, se temea ca nu cumva
colegii lui s afle c avea un creier anormal, se
simea destul de bucuros c mai exista cineva la
fel ca el i, n principal, era n continuare
nspimntat de aceast latur ascuns, care-l
uimise i frmntase de mult vreme. Eu, pe de
alt parte, cunoteam bine toate aceste triri
luntrice.
Nu e nimic nefiresc, i-am spus, i te neleg
foarte bine. Nu i-a fi invadat intimitatea i nu i-
a fi cerut ajutorul dac nu eram cu adevrat n
pericol de moarte.
Spaima l-a copleit brusc; teama c avea o
responsabilitate n aceast situaie. N-ar fi trebuit
probabil s adaug ultima propoziie.
217
 Apoi, dintr-odat, Barry a ridicat ntre noi o
barier imaterial i n-am mai putut recepiona ce
avea de gnd s fac.

*
n rstimpul n care m concentrasem asupra lui
Barry, pe hol lucrurile evoluaser. Imediat ce am
nceput s trag cu urechea, i-am auzit glasul lui
Steve, care se strduia s discute cu Godfrey
raional i pozitiv.
Godfrey, i spunea el, dac nu doreai cu
adevrat s faci acest lucru, trebuia s ne spui de
la nceput. La fel ca noi toi, i-ai luat angajamentul
n acest sens i am considerat c te vei ine de
cuvnt. S tii c vei dezamgi o mulime de
oameni dac nu vei mai dori s participi la
ceremonie.
Ce vei face cu Farrell, cu Hugo i cu femeia
blond?
Farrell e vampir, i-a rspuns Steve pe acelai
glas dulce al raiunii. Hugo i femeia sunt slugile
vampirilor i trebuie s nfrunte amndoi soarele,
legai de un vampir. Din moment ce au ales s fie
de partea vampirilor, trebuie s-i urmeze pe
acetia i n moarte.
Eu tiu de-acum c sunt un pctos i, dup
ce-mi voi gsi sfritul, tiu c sufletul meu va
ajunge la Dumnezeu, i-a zis Godfrey. Farrell ns
nu tie acest lucru i, odat ce va muri, nu va avea
nici o ans de mntuire. Brbatul i femeia, de
asemenea, n-au avut pn acum ocazia s-i
regrete pcatele. Aadar, este corect din partea
218
noastr s-i ucidem i s-i condamnm pe vecie la
chinurile iadului?
Ar fi mai bine s continum n biroul meu, i-a
rspuns Steve categoric.
Mi-am dat seama n acel moment c acesta era
elul pe care-l urmrise Godfrey nc de la nceput.
S-au auzit civa pai, dup care Godfrey a insistat
foarte politicos:
V rog, dup dumneavoastr.
Voia probabil s fie ultimul care intr, aa nct
s se asigure c nchide bine ua n spatele su.
Eliberat de peruca sub care transpirase, prul
mi se uscase n sfrit i atrna n uvie pe spate
i pe umeri, deoarece mi-l desfcusem cu grij n
rstimpul conversaiilor. Fusese probabil un lucru
destul de prostesc din partea mea, avnd n
vedere c ascultam o discuie n urma creia mi se
stabilea soarta, dar simisem c trebuia s am
neaprat o ocupaie. Mi-am pus precaut agrafele
n buzunar, mi-am descurcat cu degetele uviele
nclcite i m-am pregtit s m furiez afar din
biseric.
Uitndu-m prevztoare din pragul uii, am
observat c, ntr-adevr, ua biroului lui Steve era
nchis. Am ieit n vrful picioarelor din ntunericul
ncperii, am luat-o la stnga i am continuat s
m ndrept ctre ua ce ducea spre sanctuar. Am
rsucit foarte ncet mnerul sferic al uii, am
deschis-o i am pit n sala ntunecat. Prin
vitraliile uriae ale ncperii ptrundea suficient
lumin ct s-mi permit s trec printre irurile de
bnci fr s m mpiedic.
219
 Deodat, am auzit tumultul unor voci
apropiindu-se dinspre cealalt arip a cldirii.
Luminile din sanctuar s-au aprins brusc i am fost
obligat s m retrag pe un culoar i s m ascund
sub o banc. O familie numeroas a intrat
glgioas n sal. Mezina familiei se tot plngea
c fusese obligat s participe la nenorocita asta
de ntrunire i s piard astfel programul ei favorit
la televizor.
Remarca fetiei i-a atras o palm la fund, ori pe
undeva pe-acolo, dup care tatl ei a dojenit-o
printete, spunndu-i c ar fi trebuit s se simt
recunosctoare c va vedea un act de mntuire i
va fi martora puterii extraordinare a Domnului.
Dei mprejurrile de fa nu-mi erau deloc
prielnice, n-am putut fi de acord cu el i m-am
ntrebat dac acest printe nelegea cu adevrat
faptul c liderul su religios inteniona s arate
congregaiei cum ard de vii doi vampiri, unul dintre
ei avnd legat de el un om, care va fi carbonizat
odat cu acesta. N-am putut s nu m ntreb cum
va fi afectat starea mintal a fetiei dup
manifestarea puterii extraordinare a Domnului.
Spre disperarea mea, continund s vorbeasc,
i-au aranjat sacii de dormit lng peretele din
cealalt parte a sanctuarului. Bine c mcar era o
familie comunicativ. n afar de fetia
plngcioas, mai erau doi copii mai mari, un biat
i o fat care preau a se nelege la fel de bine ca
oarecele cu pisica.
Doi pantofiori roii, fr toc, au tropit la
captul irului de bnci sub care m ascunsesem i
220
au disprut pe ua ce ducea n aripa biroului lui
Steve, n vreme ce m ntrebam dac grupul din
biroul acestuia mai continua oare dezbaterea.
Picioruele au trecut din nou pe la captul
bncilor, de aceast dat mergnd foarte repede.
M-am ntrebat care s fi fost motivul grabei i am
mai ateptat cinci minute, rstimp n care nu s-a
mai ntmplat nimic.
tiam c n curnd avea s soseasc tot mai
mult lume. Era acum sau niciodat. M-am
rostogolit de sub bncu i m-am ridicat. Spre
norocul meu, membrii familiei erau ateni la
aranjatul sacilor de dormit i priveau cu toii n jos
imediat ce-am pornit iute spre uile duble din
spatele bisericii. Tcerea subit ce s-a instalat
nuntru mi-a dat de neles c m vzuser.
Bun! mi-a strigat mama fetiei, ridicndu-se
n picioare lng un sac de dormit albastru-aprins.
Curiozitatea i se citea limpede pe chip.
Trebuie s te fi nscris de curnd n cadrul
Friei. Eu sunt Francie Polk.
Da, i-am rspuns, ncercnd s par voioas.
M cam grbesc! Vorbim mai trziu!
Femeia s-a apropiat de mine i m-a ntrebat:
Te-ai rnit? Scuz-m, dar ari foarte ru.
Ala-i snge?
Mi-am privit bluza i am vzut cteva mici pete
pe piept.
Am czut, i-am zis, cutnd s par uor
necjit. Trebuie s trag o fug pn acas, s-mi
pansez rana i s-mi schimb hainele. Voi veni
numaidect napoi.
221
 Pe chipul ei a aprut ndoiala:
Dar avem n birou o trus de prim-ajutor. De
ce nu o foloseti? m-a ndemnat ea.
Pentru c nu vreau.
tii, trebuie s-mi schimb neaprat bluza, i-
am explicat, strmbnd din nas i dndu-i de
neles c nici vorb s stau toat seara mbrcat
cu o bluz ptat.
O alt femeie a intrat pe uile pe care speram
s ies ct de curnd, s-a oprit i a ascultat
conversaia, ndreptndu-i ochii cnd spre mine,
cnd spre chipul ferm al interlocutoarei mele.
Bun, fetio! mi-a zis, cu un uor accent,
femeia hispanic, dup care s-a apropiat i m-a
mbriat.
Era aceeai tip mrunic pe care o vzusem
pe hol i pe care o simisem c era capabil s-i
metamorfozeze corpul.
Fcnd parte dintr-o societate n care
mbririle erau la ordinea zilei, i-am rspuns
automat n acelai mod i, pe parcursul strnsorii
noastre prieteneti, femeia m-a ciupit cu
subneles.
A trecut ceva timp de cnd nu ne-am mai
vzut. Ce mai faci? am ntrebat-o voioas.
Eh, tii i tu, aceleai lucruri zi de zi, mi-a
rspuns ea, zmbindu-mi vesel, n timp ce n ochi i
se citea nevoia de precauie.
Prul, dei ar fi putut prea negru, i era de fapt
aten foarte nchis, aspru i des. Tenul i era de
culoarea caramelului cu lapte i avea civa pistrui
negri. i rujase buzele crnoase ntr-un rou-
222
strident. Dinii mari i albi i strluceau cnd zmbi
larg. Aruncnd o scurt privire spre picioarele
femeii, am observat c purta o pereche de
pantofiori roii, fr toc.
Hai afar cu mine, s fumez i eu o igar,
mi-a spus ea.
Francie Polk s-a artat puin mai mulumit.
Luna, nu vezi c prietena ta trebuie s fie
ngrijit de-un medic? i-a spus ea, pe bun
dreptate.
Da, vd c te-ai ales cu nite cucuie i cteva
julituri zdravene, a comentat Luna, examinndu-
m ndeaproape. Fetio, iari te-ai mpiedicat i ai
czut?
tii bine ce-mi spune mereu mami:
Margareto, eti la fel mototoal ca un elefant.
Mama ta chiar nu tie ce vorbete, mi-a
rspuns Luna, dnd din cap dezaprobator. De
parc te-ar ajuta prin astfel de vorbe s fii mai
puin stngace!
Ce s-i faci, aa e ea, i-am zis, ridicnd din
umeri. Francie, ne scuzi, te rog?
Ah, desigur, a zis ea. Atunci, ne vedem mai
trziu.
Da, normal, a confirmat Luna. Nu vreau
pentru nimic n lume s pierd ceremonia.
Am ieit mpreun cu Luna din sala de ntruniri a
Friei Soarelui, concentrndu-m intens s-mi
menin mersul egal, aa nct s nu m vad
Francie chioptnd i s-i trezesc i mai multe
suspiciuni.
Slav Domnului, i-am zis, odat ce-am ajuns
223
afar.
Mi-ai aflat identitatea imediat ce m-ai vzut,
mi-a zis ea precipitat. Cum de-ai tiut ce sunt cu
adevrat?
Am un prieten capabil s se transforme.
Cine e?
Nu-i de-aici i nu-i pot spune cum l cheam,
fr consimmntul lui.
Privindu-m intens, masca prieteniei i-a disprut
brusc de pe chip.
neleg i i respect punctul de vedere, mi-a
rspuns ea. De ce-ai venit aici?
Pentru ce te intereseaz?
Fiindc tocmai i-am salvat pielea.
ntr-adevr, un argument chiar foarte bun.
Ai dreptate. Sunt telepat i am fost angajat
de eful vampirilor din aceast zon s aflu ce s-a
ntmplat cu vampirul care a disprut dintre ei.
Eh, aa-i mai bine. ns la nu e conductorul
meu i nu fac parte din tagma monstruoas a
vampirilor. Eu sunt o supra. Cu ce vampir ai
discutat?
Nu-i pot da aceast informaie.
Femeia i-a ridicat sprncenele.
Pur i simplu, nu pot.
A deschis gura, pregtindu-se s ipe la mine.
Poi s ipi ct vrei. Sunt unele lucruri pe care
nu i le voi spune. Ce-i aia o supra?
O fiin supranatural. Ascult-m bine, mi-a
cerut Luna, dup care am pornit mpreun spre
parcarea n care mainile tocmai ncepuser s
soseasc.
224
 Luna a zmbit i i-a salutat cu mna pe civa
dintre membri, iar eu m-am strduit s art mcar
vesel, pentru c nu-mi mai puteam ascunde
chioptatul, iar chipul mi se umflase oribil, dup
cum bine mi-ar fi spus Arlene.
Dumnezeule, mi se fcuse brusc dor de cas,
ns mi-am inhibat acest sentiment, pentru a-i
acorda atenie Lunei, care avea ceva s-mi
transmit.
Spune-le vampirilor c noi avem n
supraveghere acest loc
Care noi?
Noi, teriantropii din marea regiune a
Dallasului.
i voi suntei organizai? Hei, dar e minunat!
O s-i transmit i lucrul sta prietenului meu.
i-a dat ochii peste cap, vdit neimpresionat
de capacitile mele intelectuale.
Domnioric, bag bine la cap i spune-le
vampirilor c Fria, odat ce va afla de noi, se va
npusti i asupra noastr, chiar dac nu avem de
gnd s ne integrm n societate i dorim s trim
pentru totdeauna n umbr. Vampirii tia au
rmas la fel de stupizi i de ciudai. Deci, nu uita,
noi continum s-i supraveghem pe membrii
Friei.
Dac-i supravegheai att de bine, cum se
face c nu i-ai ntiinat pe vampiri c Farrell este
inut captiv la subsol? i ce mai zicei de Godfrey?
Stai puin, Godfrey dorete s moar, iar asta
nu ne intereseaz pe noi. S-a dus de bunvoie la
Frie; nu l-au chemat ei. Le-au tremurat i
225
ndragii cnd a venit la ei, dar s-au bucurat foarte
mult, odat ce-au depit ocul c au stat n
aceeai camer cu unul dintre blestemai.
Cum rmne cu Farrell?
Nu tiam pe cine ineau la subsol, recunoscu
Luna. Auzisem c prinseser pe cineva, ns n-am
deocamdat acces n cercurile nalte, aa c n-am
putut s aflu cine era persoana respectiv. Am
ncercat s-l linguesc pn i pe nemernicul la de
Gabe, dar fr rezultat.
Gabe e mort.
Hei! mi zmbi ea pentru prima dat cu
sinceritate. Asta-i chiar o veste bun.
Atunci, hai s i-o spun i pe cealalt. Imediat
ce voi lua contact cu ei, vampirii vor veni negreit
s-l salveze pe Farrell. Aa c, n locul tu n-a mai
reveni n seara asta la ceremonie.
i muc uor buzele i reflect un minut la
sfatul meu, rstimp n care ajunsesem deja n
cellalt capt al parcrii.
De fapt, i-am spus, ar fi perfect dac m-ai
duce i la hotel.
Ei bine, afl c n-am nici o intenie s-i fac
viaa perfect, s-a rstit ea la mine, amintindu-i
c nu trebuie s renune la caracterul ei
insuportabil. Trebuie s m ntorc n biseric i s
iau cteva acte nainte ca nebunia s nceap. i,
gndete-te bine la asta, fetio: ce vor face
vampirii cu Godfrey? l vor lsa n via? Tipul sta
a molestat copii i este un uciga n serie; nici
mcar el nu mai tie ci oameni a omort. Nu se
poate opri i tie foarte bine acest lucru.
226
 S fi avut biserica lor i o latur bun pentru
c le oferea vampirilor de teapa lui Godfrey ocazia
s se sinucid n faa tuturor?
Poate c n-ar fi ru s televizeze contra cost
astfel de evenimente, i-am spus.
Ar face i asta dac ar putea, mi-a rspuns cu
seriozitate Luna. Vampirii caut cu orice pre s se
integreze n societate i sunt nendurtori cu
oricine ncearc s le strice planurile. Iar Godfrey
nu-i nici pe departe ntruchiparea nevinoviei.
Luna, apropo, numele meu este Sookie
Stackhouse. Eu nu pot s le rezolv chiar toate
problemele i, de fapt, am fcut tot ce mi-a stat n
putin. Mi-am terminat treaba pentru care am fost
angajat, iar acum nu-mi mai rmne de fcut
dect s m ntorc la ei i s le spun tot ce-am
aflat. Godfrey fie triete, fie moare. Prerea mea
este c va muri.
Ar fi bine s ai dreptate, mi-a spus ea
amenintoare.
Nu-mi ddeam seama de ce-a fi fost eu
vinovat dac s-ar fi rzgndit Godfrey, pentru c
nu fcusem dect s pun sub semnul ntrebrii
modalitatea de sinucidere pe care o alesese. Dar
poate c Luna avea dreptate i chiar mi revenea o
oarecare responsabilitate n aceast situaie. ns
trecusem deja prin prea multe.
La revedere, i-am spus, mergnd de-a lungul
parcrii i continund s naintez chioptnd,
paralel cu oseaua.
Nu m ndeprtasem prea mult cnd, deodat,
din biseric s-a auzit o zarv general, dup care s-
227
au aprins brusc i orbitor toate luminile exterioare.
n definitiv, ar fi poate mai nelept s nu m
mai ntorc n Centrul Friei, mi-a zis Luna de la
fereastra unui Subaru Outback.
Am urcat imediat pe scaunul din dreapta i am
demarat n tromb spre cea mai apropiat ieire,
ctre oseaua cu patru benzi, i, instinctiv, mi-am
fixat centura de siguran.
Dei ne micaserm foarte repede, ceilali
acionaser mai iute dect noi, blocnd deja cu
mainile toate ieirile din parcare.
Fir-ar s fie, zise Luna, oprind maina i
reflectnd un minut, n timp ce motorul mergea la
ralanti.
Chiar dac te ascunzi undeva n spate, tot nu
m vor lsa s plec. Nu mai am cum s te duc
napoi n biseric, pentru c de-acum ne pot
depista foarte uor n parcare.
Gnditoare, Luna i-a mucat din nou buzele.
Eh, d-o naibii de slujb, a spus ea, bgnd n
vitez i pornind ncet, aa nct s nu atrag
atenia. Oamenii tia n-ar nelege ce nseamn
religia nici dac le-ar aprea Dumnezeu n faa
ochilor.
Luna porni napoi spre biseric i trecu peste
bordura ce separa spaiul parcrii de peluza din
fa. Am naintat apoi pe iarb i am ocolit zona de
joac pentru copii, mprejmuit de gard, moment
n care m-am trezit rznd cu gura pn la urechi,
dei m durea foarte ru maxilarul.
Iu-huuu! am strigat n clipa n care am lovit
una dintre stropitorile de pe peluz.
228
 Am trecut destul de repede prin faa bisericii i,
probabil din pricina buimcelii, nc nu pornise
nimeni pe urmele noastre. Eram ns convins c
fanaticii aveau s se organizeze foarte rapid, iar
membrii care nu mbriaser msurile extreme
ale Friei urmau s aib o noapte de comar.
Au deblocat ieirile i, din cte se pare, ne
urmrete deja cineva, a comentat Luna, privind n
oglinda retrovizoare.
Un cor de claxoane ne-a ntmpinat imediat ce-
am ieit n traficul intens al unei alte osele cu
patru benzi, ce trecea prin faa bisericii.
La naiba, a zis Luna, ncetinind pn la o
vitez rezonabil i privind n oglind. E prea
ntuneric i nu pot s-mi dau seama a cui e maina.
M-am ntrebat dac Barry l avertizase pe Bill.
Ai telefon mobil? am ntrebat-o.
Da, e lng carnetul de conducere, n poeta
pe care-am uitat-o n biroul meu din biseric. Aa
am i aflat c ai scpat din minile lor. Cnd m-am
dus n birou s-mi iau poeta, i-am adulmecat
mirosul i mi-am dat seama c ai fost rnit. Am
ieit imediat afar i m-am uitat puin prin
mprejurimi, iar cnd am vzut c nu te gsesc, am
intrat din nou. Am avut mare noroc c mi-am inut
n buzunar cheile de la main.
Slav Domnului c existau teriantropi! Mi-ar fi
prins bine mobilul ei, dar acum nu mai aveam ce
face. M-am ntrebat unde-mi lsasem poeta i mi-
am amintit c rmsese probabil n biroul Friei
Soarelui. Bine c mcar nu luasem la mine cartea
de identitate.
229
 Oprim la un telefon public sau mergem direct
la poliie?
Ce crezi c vor face poliitii dac le spunem?
m-a ntrebat Luna pe tonul ncurajator al unui adult
ce-i d povee unui copila.
Se vor duce la biseric.
i, dup aceea?
Pi, l vor ntreba pe Steve de ce m-a rpit.
Da. Iar el ce va rspunde?
Nu tiu.
i spun eu ce va zice: noi n-am rpit pe
nimeni. Ea a venit singur aici i a intrat n conflict
cu angajatul nostru, Gabe, care a sfrit mort. Pe
ea ar trebui s-o arestai!
Ah, crezi tu asta?
Da, normal.
Atunci cum rmne cu Farrell?
Dac poliitii i iau cumva la ntrebri, poi fi
sigur c au pe cineva pregtit s coboare la
subsol i s-l njunghie pe vampir. i, pn cnd
ajung poliitii acolo, nu va mai rmne nici urm
din Farrell. Acelai lucru l pot face i cu Godfrey,
dac nu coopereaz i nu le susine nevinovia.
ns probabil c el va rmne pe poziie, pentru c,
n definitiv, i dorete s moar.
Dar Hugo?
Ai impresia c Hugo se va apuca s le explice
motivul pentru care a ajuns nchis n subsol? Nu
tiu ce-ar putea declara nemernicul la, dar n nici
un caz nu va spune adevrul. De luni de zile duce o
via dubl i nu cred c mai tie ce nseamn
loialitatea.
230
 Dac nu putem suna la poliie, pe cine s
chemm n ajutor?
Trebuie mai nti s te duc la prietenii ti. Pe-
ai mei nu ai de ce s-i cunoti, pentru c nu vor s
fie cunoscui, nelegi, nu?
Da, firete.
i tu trebuie s fii o ciudat, nu? Din moment
ce ne poi recunoate.
Da.
Ce eti, de fapt? Fiindc nu eti vampir, i nici
una de-a noastr.
Sunt telepat.
Ei, ca s vezi! Ia te uit! Uuuu, uuuu, fcu
Luna, imitnd sunetul binecunoscut al fantomelor.
Nu sunt cu nimic mai uuuu dect voi, i-am
rspuns, simind c a putea fi scuzat pentru
iritarea uoar din voce.
Iart-m, a zis ea, fr s vorbeasc serios.
Bun, uite ce-o s facem
N-am mai apucat s aflu ce plan avea, pentru
c n momentul imediat urmtor am fost lovite
puternic din spate.

Cnd mi-am revenit, am observat c atrnam

cu capul n jos, suspendat de centura de
siguran, i am vzut ndreptndu-se spre mine o
mn ale crei unghii le-am recunoscut imediat:
era Sarah. Am mucat-o cu for.
S-a auzit un ipt, iar braul s-a retras.
Se pare c nc nu i-a revenit, am perceput
glasul plcut al Sarei, adresndu-se probabil unui
strin, unei persoane care nu avea legtur cu
231
biserica, moment n care mi-am dat seama c
trebuie s acionez cumva.
S n-o asculi, am strigat. Ea ne-a lovit din
spate. S nu o lai s se apropie de mine.
Am privit-o pe Luna, al crei pr atingea
tavanul. Dei contient, nu scotea un sunet, ci tot
ncerca s se rsuceasc ntr-o parte, strduindu-
se probabil s-i desfac centura de siguran.
n apropierea portierei, continuau discuiile,
majoritatea n contradictoriu.
Crede-m, sunt sora ei i tiu bine c este
beat, i spunea Polly altcuiva.
Nu sunt deloc beat i pot s trec chiar acum
testul de alcoolemie, am intervenit cu toat
demnitatea de care eram n stare, avnd n vedere
c eram nc ocat i atrnam cu capul n jos.
Chemai imediat poliia i o ambulan!
Sarah ncepu s sporoviasc, dar o voce
masculin grav a oprit-o brusc din trncneal:
Domni, tnra nu vrea s-i stai prin
preajm i, din cte se pare, are motive ntemeiate
s nu v doreasc aici.
Chipul unui brbat a aprut la geamul portierei.
Brbatul ngenunchease i se aplecase ntr-o parte
pentru a privi nuntru.
Am sunat deja la serviciul de urgene, m-a
linitit el, cu aceeai voce groas.
Chiar dac arta ciufulit i nebrbierit, mie mi s-
a prut simpatic.
Te rog, stai aici pn vine poliia, l-am
implorat.
Nu plec nicieri, mi-a fgduit el, dup care a
232
disprut din geamul portierei.
Deodat, am auzit i alte voci. Sarah i Polly
deveneau tot mai glgioase. Era clar c ele ne
loviser maina, pentru c mai multe persoane
vzuser acest lucru, iar faptul c pretindeau c
suntem surori nu era deloc bine vzut de mulimea
strns la locul accidentului. Mi-am dat seama c
erau cu ele i doi brbai, membri ai Friei, care
nu preau nici ei prea ndrgii de public.
Atunci noi plecm, a spus Polly, nfuriat
peste msur.
Nu plecai nicieri, a temperat-o binevoitorul
i vajnicul meu aprtor. Trebuie mai nti s facei
schimb de asigurri.
Aa e, s-a auzit o voce masculin mai tnr.
Chiar dac nu vrei s le pltii reparaia mainii,
ce se va ntmpla dac sunt rnite grav? Nu dorii
s le pltii nici spitalizarea?
Luna a izbutit s-i desfac centura de siguran
i s-a rsucit ntr-o parte imediat ce a aterizat pe
tavanul mainii, care devenise de-acum podeaua
vehiculului. Cu o flexibilitate de invidiat, i-a scos
capul pe geamul portierei, dup care s-a mpins cu
picioarele n tot ce-ar fi putut servi drept punct de
sprijin i, ncet-ncet, s-a strecurat pe fereastr.
Unul dintre punctele de sprijin a fost chiar umrul
meu, dar nici mcar n-am crcnit, fiindc mi era
limpede c una dintre noi trebuia s fie liber.
Odat ce Luna s-a ridicat lng main, am
auzit o serie de exclamaii.
Care dintre voi dou se afla la volan? le-a
ntrebat ea.
233
 Au intervenit civa martori, unii susinnd c
Sarah conducea maina, alii c Polly, dar, cel mai
important, tiau cu toii c Luna era victima, iar
Sarah, Polly i cei doi acolii erau vinovai de
producerea accidentului. Se strnseser ntre timp
att de muli oameni, nct nu mai aveau nici o
posibilitate s se repead la noi, nici mcar atunci
cnd sosise o alt main a Friei, plin de
brbai. Dumnezeu s-i binecuvnteze pe
americanii curioi, am gndit, lsndu-m cuprins
de un uor sentimentalism.
Paramedicul care a izbutit s m scoat din
main era cel mai frumos brbat pe care-l
vzusem vreodat. Dup cum citisem pe ecuson, l
chema Salazar, nume pe care l-am rostit atent, cu
voce tare, doar pentru a fi sigur c-l pronunam
corect.
Exact, eu i nimeni altul, mi-a spus el, n timp
ce-mi ridica pe rnd pleoapele i-mi examina ochii.
Se pare c v-ai lovit destul de ru.
ncepusem s-i spun c aveam cteva rni
dinainte de producerea accidentului, dar Luna a
intervenit i a continuat n locul meu:
A izbit-o almanahul pe care-l ineam pe bord.
Doamn, pentru protecia dumneavoastr,
trebuie s nu punei nimic pe bord, s-a auzit o voce
nazal, plat.
Am neles, domnule poliist.
Poliist? Am ncercat s ntorc capul, dar am fost
imediat mutruluit de Salazar:
Nu trebuie s v micai pn nu termin
controlul, a spus el categoric.
234
 Bine, i-am rspuns, adugnd imediat: A
venit i poliia?
Da. Domnioar, acum vreau s-mi spunei
ce v doare.
Am parcurs apoi o list lung de ntrebri i am
rspuns la majoritatea dintre ele.
Domnioar, nu cred c vei avea probleme,
dar trebuie s mergei mpreun cu prietena
dumneavoastr la spital, s facei cteva analize
suplimentare.
Salazar i colega lui, o anglo-americanc
masiv, artau foarte hotri n privina acestui
lucru.
Eh, nu cred s fie necesar, nu-i aa, Luna?
am ntrebat-o, uor nelinitit.
Nici vorb, mi-a rspuns ea foarte surprins.
Scumpete, trebuie s faci cteva radiografii, pentru
c rana de pe obraz nu arat deloc bine.
Ah, dac zici tu, i-am rspuns, uluit ntru
ctva de turnura situaiei.
Trebuie s mergem.
Luna a pornit spre ambulan, iar eu am fost
ntins pe un pat i vrt n spatele salvrii, dup
care maina a demarat cu sirena pornit. nainte
ca Salazar s nchid uile din spate, am apucat s
le vd pe Sarah i Polly discutnd cu un poliist
foarte nalt. Preau amndou nespus de
nelinitite, ceea ce era perfect.
n spital, instituie ce arta la fel ca toate
celelalte spitale, Luna nu s-a dezlipit o clip de
mine, iar odat ajunse n separeul delimitat printr-
o perdea, a ntmpinat-o categoric pe asistenta
235
care venise s ne completeze fiele medicale:
Spunei-i doctorului Josephus c au sosit aici
Luna Garza i sora ei.
Asistenta, o afro-americanc tnr, s-a uitat
bnuitoare la Luna, dar i-a ascultat rugmintea i a
ieit imediat din camer.
Cum de-ai reuit? am ntrebat-o.
S o mpiedic s ne completeze fiele?
Trebuie s tii c n-am ales ntmpltor acest
spital. Avem cte un om n fiecare spital din ora,
dar aici lucreaz cel mai bun om al nostru.
Al nostru?
Al celor cu dubl-natur.
Ah, neleg.
Fcea referire la teriantropi. De-abia ateptam
s-i povestesc lui Sam despre toate acestea.
Eu sunt dr. Josephus, s-a auzit o voce calm.
Am ridicat capul i am vzut pe fundalul
perdelei un brbat usciv, cu pr crunt. Prul
ncepuse s i se rreasc, nasul i era ascuit i
sprijinea o pereche de ochelari cu rame foarte
subiri. Albastrul intens al ochilor era amplificat de
lentilele ochelarilor.
Eu sunt Luna Garza, iar ea este prietena mea,
Margareta, i-a zis Luna, de parc ar fi fost o
persoan complet diferit.
De fapt, mi s-a prut att de schimbat, nct
chiar m-am uitat la ea, s vd dac mai era sau nu
aceeai Luna.
Sarcinile de serviciu ne-au pricinuit ceva
ghinioane, a adugat ea, n timp ce doctorul m
privea cu o oarecare ndoial.
236
 Este de ncredere, l-a asigurat ea, cu
deosebit solemnitate.
Nu voiam s stric acest moment printr-un
chicotit, aa c mi-am mucat uor buza.
Trebuie s faci o radiografie, mi-a spus
doctorul, dup ce mi-a cercetat rnile de pe fa i
mi-a examinat genunchiul, umflat ntr-un mod
aproape grotesc.
Mai aveam cteva julituri i vnti, dar nu
acestea erau cele mai ngrijortoare.
A vrea s terminm totul foarte repede i s
plecm de-aici n siguran, i-a zis Luna pe un ton
ce nu suporta contrazicere.
Nu cred s existe spital unde lucrurile s se
mite att de rapid, fapt care m-a condus la
concluzia c dr. Josephus trebuie s fi fcut parte i
din consiliul de conducere al instituiei. Dei era
foarte posibil s fi fost chiar director. Dup ce mi-a
adus la pat un aparat portabil pentru radiografii,
dr. Josephus m-a informat c aveam la maxilar o
fisur ct un fir de pr i c fractura se va vindeca
de la sine, adugnd c puteam apela i la
chirurgia plastic, odat ce mi se va dezumfla
falca. Mi-a prescris cteva calmante, mi-a dat o
mulime de sfaturi, plus o pung de ghea pentru
fa i nc una pentru genunchi, despre care a
spus c era scrntit.
La mai puin de zece minute dup consultaie,
ne aflam deja n drum spre ieirea din spital. Luna
m mpingea ntr-un scaun cu rotile, iar dr.
Josephus ne conducea printr-un fel de tunel de
serviciu, unde am ntlnit civa angajai ce preau
237
amri i sraci, de genul celor care accept
slujbe pltite prost, cum sunt cele de buctrese i
oameni de serviciu. Mi-era greu s cred c dr.
Josephus care prea extrem de mulumit de sine
trecuse vreodat prin acest pasaj, dar prea c-l
cunotea destul de bine, iar angajaii care-l
ntlneau nu se artau deloc surprini de prezena
lui.
La captul tunelului, ne-a deschis o u masiv
din metal, iar Luna Garza i-a aplecat respectuoas
capul, i-a zis Mii de mulumiri, dup care m-a
mpins n scaun n negura nopii. Afar ne atepta
o main veche i spaioas, roie sau maronie.
Uitndu-m mai bine n jurul meu, mi-am dat
seama c trebuia s ne aflm pe o alee, pentru c,
de-a lungul zidului, erau nirate lzi mari de gunoi,
unde am vzut chiar i o pisic srind asupra unei
przi a crei natur nu doream s-o aflu ntre
dou cutii de gunoi. Dup nchiderea pneumatic a
uii n spatele nostru, aleea se cufund n tcere i,
brusc, mi-a revenit teama.
M sturasem pn peste cap s-mi mai fie
fric.
Luna s-a dus la main, a deschis ua din spate
i i-a spus ceva cuiva dinuntru. Rspunsul se pare
c-a nfuriat-o peste msur, drept pentru care a
protestat ntr-un limbaj ce-mi era complet strin.
Dup alte cteva riposte, Luna a revenit la mine
cu pai apsai.
Trebuie s te legm la ochi, mi-a zis ea,
convins fiind c m voi simi foarte ofensat.
Nici o problem, i-am rspuns, vnturnd un
238
bra n aer, aa nct s-i art c nu m deranja cu
nimic o chestiune att de lipsit de importan.
Nu te superi?
Nu. V neleg foarte bine, Luna. Tuturor ne
place discreia.
n regul, a zis ea, ducndu-se la main i
revenind cu o earfa de mtase vernil-azurie. A
ndoit-o de cteva ori, ca i cum ne-am fi pregtit
s ne jucm de-a baba oarba, dup care mi-a pus-o
la ochi i a legat-o strns.
Fii foarte atent, mi-a optit la ureche, pentru
c tia doi sunt foarte cruzi. Ai grij.
Era perfect, chiar mi doream la nebunie s fiu
i mai nspimntat.
M-a mpins pn la main i m-a ajutat apoi s
urc, dup care presupun c a dus scaunul la ua pe
care ieiserm, de unde urma probabil s fie luat
de unul dintre angajaii spitalului. Un minut mai
trziu, Luna a revenit i s-a urcat lng mine, pe
cealalt u.
Am simit pe scaunele din fa prezena a dou
persoane. Scrutndu-le mental, cu delicatee i
precauie, am descoperit c erau amndou
capabile s se metamorfozeze sau, cel puin, aa
mi s-a prut, pentru c prezentau mental aceeai
nclcitur, acelai amalgam semiobscur pe care l
recepionasem la Sam i Luna. tiind c eful meu,
Sam, obinuiete s se transforme ntr-un collie, m-
am ntrebat care era oare preferina Lunei. Mi-am
ndreptat ns atenia spre cei din faa mea, pentru
c-i simeam oarecum diferii i preau apsai,
influenai de ceva. Tiparul creierelor era uor
239
diferit i nu prea n totalitate uman.
Cteva minute am pstrat cu toii tcerea,
rstimp n care maina a prsit aleea i s-a
pierdut n noapte.
Trebuie s ajungi la hotelul Silent Shore,
corect? m-a ntrebat oferia, vorbind aproape
mrit.
Deodat, mi-am dat seama c nu mai era mult
pn la apariia lunii pline i, fir-ar s fie, trebuiau
neaprat s-i schimbe forma. Probabil acesta i
fusese motivul pentru care se artase Luna att de
argoas n parcarea bisericii Friei. Era clar: o
influenase rsritul lunii pline.
Da, v mulumesc, i-am rspuns politicoas.
Ia te uit, hrana tie s i vorbeasc, a
comentat pasagerul de lng oferi. Vocea lui
semna i mai bine cu un mrit.
Remarca asta chiar nu-mi plcuse, dar nu tiam
cum i-a fi putut rspunde tipului. Din cte se
prea, aveam multe de nvat n privina acestor
fiine, aproape la fel de multe ct aveam de nvat
despre vampiri.
Hai, terminai, le-a zis Luna. Este oaspetele
meu.
Luna s-a mprietenit cu desertul, a continuat
pasagerul, care ncepuse deja s m scoat din
srite.
Mie-mi miroase ca un hamburger, a adugat
oferia.
S tii c-i facei o foarte frumoas impresie
despre ct suntem de civilizai, i-a mutruluit Luna.
Stpnii-v! A avut deja o sear foarte grea, de pe
240
urma creia s-a ales i cu o fractur.
Iar noaptea nu ajunsese nici mcar la jumtate.
Mi-am luat punga cu ghea de pe fa, pentru c o
temperatur att de joas nu poate fi suportat
dect de cavitatea sinusurilor.
De ce i-o fi trimis Josephus pe ciudaii tia
de vrcolaci? mi-a optit la ureche Luna.
tiam ns c o auziser; ntruct i Sam avea
un auz foarte fin, dei nu era la fel de puternic ca
al unui vrcolac adevrat. Sau, cel puin, aa
apreciam eu. De fapt, sincer vorbind, pn n acel
moment nu eram deloc convins de existena
vrcolacilor.
Cred c s-a gndit la faptul c ar fi cei mai n
msur s ne apere, n caz c suntem atacate din
nou, i-am rspuns cu diplomaie, aa nct s m
aud i cei din fa, pentru c-i simisem ciulindu-i
urechile.
Dar ne descurcam foarte bine i singure, mi-a
zis ea, indignat, foindu-se i agitndu-se pe
banchet de parc ar fi but douzeci de cni de
cafea.
Luna, in s-i reamintesc faptul c ne-am
rsturnat, iar maina i-a fost distrus aproape n
ntregime. Am trecut i pe la serviciul de urgen.
n ce sens ne descurcam foarte bine? am
ntrebat-o, rspunzndu-mi singur cteva clipe
mai trziu.
mi pare ru, Luna. Dac nu m salvai, poate
c nu mai eram acum n via. Nu e vina ta c ne-
am dat peste cap, am spus eu.
Chiar ai avut ceva probleme ast-sear, nu?
241
a ntrebat mult mai politicos personajul de lng
oferi.
Tipul prea s caute cearta cu lumnarea. Nu
tiam dac toi vrcolacii erau la fel de incisivi ca
el, ori asta era firea lui.
Da, cu fanaticii din Frie, i-a explicat Luna,
nespus de mndr. Au nchis-o pe fetia asta ntr-o
temni.
Serios? s-a mirat oferia, n prezena creia
am simit aceeai pulsaie sau i-a putea spune
foarte bine aur, n lipsa unui termen mai potrivit.
Foarte serios, i-am zis, categoric. Acas,
lucrez pentru un teriantrop, am adugat, n
sperana c mai conversm puin.
I-auzi! Cu ce se ocup?
Este proprietarul unui bar.
i eti departe de cas?
Mult prea departe, i-am zis.
i, ia zi, liliacul sta chiar i-a salvat viaa?
Da, i-am rspuns cu absolut sinceritate.
Luna mi-a salvat ntr-adevr viaa, am repetat,
gndindu-m dac vorbiser cu adevrat serios.
Dumnezeule, oare Luna chiar se transforma n
liliac?
Luna, ine-o tot aa! s-a auzit mai respectuos
mritul din dreapta.
Lunei i plcuse lauda, aa cum era de altfel i
normal, dup care am btut amndou palma,
prietenete, continund apoi s mergem ntr-o
tcere mult mai agreabil, pn cnd, cinci minute
mai trziu, oferia a adugat:
Suntem aproape de Silent Shore.
242
 Am rsuflat uurat.
n faa hotelului, ateapt un vampir.
Ct pe ce s-mi smulg earfa de la ochi! Dar mi-
am dat seama c ar fi fost un lucru necugetat din
partea mea.
Cum arat?
Foarte nalt i blond. Are un pr splendid. i
este prieten sau duman?
M-am gndit o clip i i-am rspuns cu mult
siguran:
Prieten.
E-o adevrat bombonic, a zis oferia. Se
ncrucieaz i cu alii?
Nu tiu. Vrei s-l ntreb?
Luna i cellalt pasager au rs pe nfundate.
Nu te poi ntlni cu un mort! a obiectat Luna.
Fii serioas, Deb , fato!
Da, bine, a spus oferia. Dar unii dintre ei nu
sunt att de ri cum credem noi. Diniori de lapte,
hai c te las chiar la trotuar.
Se refer la tine, mi-a optit Luna la ureche.
Odat ce ne-am oprit, Luna s-a ntins peste mine i
mi-a deschis ua. Imediat ce-am cobort, am auzit
pe cineva exclamnd pe trotuar, dup care Luna a
trntit fulgertor portiera n spatele meu, iar
maina a pornit n tromb de lng bordur. n
negura nopii, alturi de scritul roilor, au
rsunat i cteva urlturi.
Sookie? s-a auzit o voce cunoscut.
Eric?
nc bjbiam i cutam s-mi dau jos earfa,
dar Eric s-a dovedit mai rapid i mi-a desfcut
243
numaidect legtura de la ochi. Aa m-am ales cu
o earf foarte frumoas, dar cam murdar.
Intrarea i uile masive ale hotelului strluceau
puternic n bezna nopii. Eric arta extrem de palid
i, ca paloarea s-i fie i mai pronunat, alesese
s poarte un costum bleumarin banal, cu dungi
albe.
Eram de fapt bucuroas s-l vd. M-a apucat de
bra, aa nct s nu m mai clatin, i m-a privit
realmente impasibil, expresie pe care vampirii se
pricepeau de minune s-o afieze.
Ce-ai pit? m-a ntrebat el.
Pi mi-e cam greu s-i explic pe scurt.
Unde-i Bill?
Cnd a auzit ce s-a ntmplat, a plecat
imediat spre Centrul Friei. Dar, ntre timp, a aflat
de la unul dintre poliitii notri c ai fost implicat
ntr-un accident i c ai fost dus la spital. Aa c a
pornit ntr-acolo, de unde a aflat c n-ai fost
nregistrat ca pacient. Nimeni n-a vrut s-i dea
mcar o singur informaie i n-a putut s-i
amenine pe angajai.
Eric arta foarte frustrat. Chiar dac se bucura
nespus de pe urma beneficiilor legilor umane, l
irita constant faptul c trebuia s triasc n
conformitate cu acestea.
n afar de faptul c portarul te-a auzit o
singur dat, mental, nici urm de tine.
Srmanul Barry. A pit ceva?
E mai bogat cu cteva sute de dolari i pare
foarte fericit, mi-a rspuns Eric sec. Acum, trebuie
s-l ateptm pe Bill. Sookie, ne dai mult btaie
244
de cap, a adugat el, scond din buzunar un
telefon mobil i formnd un numr. Dup o
ateptare destul de lung, cineva i-a rspuns.
Bill, Sookie e aici. Au adus-o civa
teriantropi, l-a informat Eric, dup care m-a studiat
din cap i pn-n picioare. Arat cam drmat,
dar nc se ine pe picioare, a adugat el,
ascultndu-i apoi interlocutorul. Sookie, ai la tine
cheia de la camer?
Mi-am pipit buzunarul de la fust, acolo unde-
mi pusesem dreptunghiul de plastic, cu un milion
de ani n urm.
Da, i-am rspuns, nevenindu-mi s cred c
mersese i ceva bine. Ah, ia stai! L-au gsit pe
Farrell?
Eric i-a ridicat mna, fcndu-mi semn s
atept o clip.
Bill, o duc sus i ncep s-o doftoricesc Eric
s-a ndreptat de spate. Bill, a zis teribil de
amenintor. Bine, aa rmne. La revedere.
Eric i-a ndreptat din nou atenia spre mine, de
parc n-ar fi existat nici o ntrerupere.
Da, Farrell e n siguran. Au fcut o scurt
incursiune n cldirea Friei.
i au fost rnii muli oameni?
Celor mai muli dintre ei le-a fost prea fric
s se apropie. Majoritatea s-au ascuns ori au plecat
la casele lor. Farrell era ntr-o celul subteran,
mpreun cu Hugo.
Ah, da, Hugo. Ce s-a ntmplat cu el?
Eram probabil mult prea curioas, pentru c Eric
m-a privit piezi, n drum spre ascensorul hotelului.
245
Dei chioptam foarte tare, Eric pea rbdtor n
ritmul meu.
Vrei s te-ajut? m-a ntrebat el.
Ah, nu. Din moment ce m-am descurcat pn
aici.
A fi acceptat pe loc o ofert similar venit din
partea lui Bill.
Barry m-a salutat discret cu mna, ateptnd n
dreptul clopoelului de pe tejgheaua recepiei. Ar fi
venit cu siguran la mine, dac n-a fi fost nsoit
de Eric. I-am rspuns prin ceea ce speram s fie o
privire cu subneles, transmindu-i c vom
discuta mai trziu, dup care ua liftului ne-a
anunat printr-un sunet c se deschide i am pit
nuntru. Eric a apsat pe butonul etajului la care
locuiam i s-a sprijinit n cabin de peretele cu
oglind din faa mea. ntorcndu-mi privirea spre
el, mi-am vzut i propria imagine reflectat n
oglind.
Oh, nu se poate! am exclamat ngrozit. Nu
pot s-mi cred ochilor!
Peruca mi turtise complet prul i, dup ce m
pieptnasem cu degetele, ieise un adevrat
dezastru. Mi-am ridicat neputincioas i ndurerat
minile, s-l aranjez din nou, n timp ce lacrimile
nbuite mi luaser de tot graiul. Iar prul nu era
totul. Aveam pe corp o mulime de vnti, mai
uoare sau mai grave, iar asta era doar partea
vizibil a lucrurilor. Chipul mi era umflat i vnt
ntr-o parte, iar deasupra maxilarului, n centrul
vntii, trona o tietur. mi czuser jumtate
din nasturii de la bluz, iar fusta era zdrenuit i
246
murdar. Braul drept era plin de crestturi i de
snge.
Am izbucnit n plns. Artam ngrozitor, iar
acest lucru m-a drmat de tot.
Spre norocul lui, Eric nici mcar n-a zmbit, dei
ar fi vrut probabil s rd n hohote.
Sookie, o s-i revii imediat ce faci o baie
fierbinte i te schimbi cu haine curate, m-a
consolat el, de parc i-ar fi vorbit unei fetie.
Drept s spun, n acel moment, nici nu m
simeam de vrsta pe care o aveam n realitate.
oferia-vrcolac zicea c eti drgu, i-am
spus printre suspine, dup care am ieit amndoi
din lift.
Ce vrcolac? Sookie, n seara asta ai avut
parte de-o mulime de peripeii, mi-a zis Eric,
ridicndu-m i strngndu-m la piept, ca i cum
ar fi inut pe bra un maldr de haine, reuind
astfel s-mi permit s-i ud sacoul minunat i s-i
murdresc albul imaculat al cmii.
Vai, mi pare ru! i-am zis, dndu-m napoi,
privindu-l i ncercnd totodat s-i cur costumul
cu earfa.
Nu mai plnge, mi-a spus el precipitat,
ncearc s nu izbucneti iari n plns. Nu m
deranjeaz c va trebui s-mi duc costumul la
curtorie i, de fapt, nu m intereseaz nici dac
voi fi nevoit s-mi cumpr altul. Dar nceteaz
odat s mai plngi.
Era chiar nostim: Eric, cumplitul stpn al
vampirilor, se temea de femeile plngcioase.
Constatare n urma creia nu mi-am putut reine
247
cteva chicoteli printre ultimele suspine.
E ceva amuzant? m-a ntrebat el.
Am negat dnd din cap, dup care am descuiat
ua apartamentului i am intrat.
Sookie, dac vrei, pot s te ajut s intri n
cad, s-a oferit Eric.
Ah, nu, mulumesc.
Nu-mi doream nimic mai mult dect s fac o
baie i s nu m mai mbrac niciodat cu hainele-
astea; dar nici gnd s intru la baie ct vreme era
i Eric prin preajm.
Sunt convins c ari de minune goal, a
continuat el, pentru a-mi mai ridica puin moralul.
Da, i sunt la fel de gustoas ca un ecler, i-
am zis, aezndu-m cu grij ntr-un fotoliu. ns,
momentan, m simt mai degrab ca un crnat
boudain tii, genul la de crnai specifici
buctriei creole din Louisiana, preparai din tot
felul de ingrediente deloc elegante.
Eric mi-a ridicat piciorul rnit i mi l-a aezat pe
un scaun, aa nct s-mi relaxez genunchiul. Am
pus pe el punga cu ghea i am nchis apoi ochii.
Eric a sunat la recepie i a comandat cteva
pensete, un castron, un unguent antiseptic i un
scaun cu rotile produse care ne-au fost aduse n
camer n mai puin de zece minute. Personalul
hotelier era ntr-adevr ireproabil.
Lng perete, era un mic birou. Eric l-a mutat n
partea dreapt a fotoliului pe care stteam i mi-a
aezat braul pe el. A aprins apoi lampa, mi-a
umezit braul cu o crp ud i mi-a nlturat
cheagurile i cioburile ce proveneau de la
248
geamurile mainii Lunei.
Dac ai fi fost o fat obinuit, te-a fi
fermecat i n-ai fi simit nimic, mi-a zis el. Aa c,
nu-i rmne dect s rabzi, curajoas.
M-a durut ngrozitor i, chiar dac lacrimile mi-
au iroit pe tot parcursul interveniei sale, mi-am
dat silina s nu scot nici un sunet.
ntr-un trziu, auzind o cheie n u, am deschis
ochii. Bill s-a uitat la mine, a tresrit i apoi i-a
ndreptat atenia spre ce fcea Eric. L-a aprobat cu
o micare uoar din cap.
Cum de s-a ntmplat una ca asta? a ntrebat
el, atingndu-mi aproape insesizabil faa, dup
care, n vreme ce Eric i vedea n continuare de
treab, a tras aproape cellalt scaun i s-a aezat.
Am nceput s-i povestesc totul. M simeam
ns att de obosit, nct vocea mi-a tremurat
serios de cteva ori. Cnd am ajuns la incidentul
provocat de Gabe, n-am mai avut efectiv puterea
s relatez calm acel episod i l-am vzut pe Bill
strduindu-se din greu s-i pstreze cumptul.
Ridicndu-mi uor bluza, s-a uitat la sutienul
sfiat i la rnile de pe piept, chiar dac era i Eric
de fa care, evident, nu putea s nu trag cu
ochiul.
Ce s-a ntmplat cu Gabe sta? a ntrebat Bill,
foarte ncet.
Ah, pi, e mort, i-am zis. L-a omort Godfrey.
L-ai vzut pe Godfrey? a intervenit Eric
aplecndu-se n fa.
Nu spusese nimic pn n acel moment. Tocmai
mi terminase de curat braul. Dup aceea, m-a
249
uns peste tot cu unguent antibiotic, de parc a fi
fost un bebelu pe care dorea s-l protejeze de
iritarea provocat de scutece.
Bill, ai avut dreptate. El este cel care l-a rpit
pe Farrell, ns n-am aflat cum a reuit acest lucru.
Godfrey l-a mpiedicat pe Gabe s m violeze.
Dei, trebuie s spun, i-am tras i eu cteva lovituri
zdravene.
Nu te mai luda, mi-a rspuns Bill, zmbind
scurt. Deci, tipul e mort, a adugat el nu foarte
mulumit.
Godfrey s-a descurcat admirabil, pentru c l-a
oprit pe Gabe i m-a ajutat s scap de-acolo. E de
apreciat cu att mai mult cu ct intenioneaz s
ntlneasc soarele. Nu l-ai gsit acolo?
A disprut n noapte imediat ce i-am atacat
pe cei din Frie, ne-a explicat Bill. Nici unul dintre
noi n-a putut s-l prind.
Ce-ai fcut n cldirea Friei?
O s-i spun mai trziu, Sookie, n timp ce-i
fac baie. Hai mai nti s-i spunem noapte bun lui
Eric.
Bine, am consimit. Noapte bun, Eric. Mersi
pentru acordarea primului ajutor.
Astea au fost lucrurile principale, i spuse Bill.
Dac mai e vreo problem, putem discuta mai
trziu, la tine n camer.
n regul.
Eric s-a uitat la mine cu ochii mijii. n rstimpul
n care m ngrijise, mi linsese o dat sau de dou
ori braul nsngerat i, din cte se prea, gustul
era unul mbttor pentru el.
250
 Odihn plcut, Sookie.
Ah, le-am spus brusc, deschiznd larg ochii.
tii, le rmnem ndatorai vrcolacilor.
Ambii vampiri m-au privit foarte mirai.
Ei bine, poate c voi nu, dar eu le rmn
datoare.
Stai fr grij, pentru c-i vor solicita singuri
acest drept, mi-a rspuns prevestitor Eric.
Teriantropii nu fac nimic pe gratis. Noapte bun,
Sookie. M bucur c n-ai fost violat i ucis, a
adugat el, rnjind scurt i semnnd mult mai
bine cu cel care era de fapt.
Vai, mersi mult, i-am zis, nchiznd din nou
ochii. Noapte bun.
Odat ce Eric a nchis ua, Bill m-a ridicat i m-a
dus n baie, ncpere care nu era mai spaioas
dect bile tipice din majoritatea hotelurilor, dar a
crei cad era totui destul de ncptoare. Bill a
dat drumul la apa cald i a nceput s m
dezbrace cu mare atenie.
Bill, arunc-le, i-am zis.
Da, cred c ar fi cel mai bine, a recunoscut el,
strngnd din buze i privindu-mi nc o dat
rnile.
Pe unele le-am cptat n urma czturii pe
scri, iar altele mi-au fost provocate de accident, l-
am lmurit.
Dac n-ar fi fost deja mort, l-a fi gsit i l-a
fi omort cu mna mea, a spus Bill, mai mult
pentru sine. i nu m-a fi grbit ctui de puin, a
adugat el, lundu-m n brae i cufundn du-m
n ap cu aceeai uurin cu care ar fi ridicat un
251
bebelu, dup care a nceput s m spele cu un
burete i o bucat de spun.
Prul meu arat ngrozitor.
Aa este, dar ne putem ocupa spre diminea
de pr, pentru c mai nti trebuie s dormi puin.
Pornind de la nivelul feei, Bill m-a splat cu
grij pe tot corpul. Din pricina murdriei i a
sngelui nchegat, apa i-a pierdut n scurt timp
limpezimea. Mi-a examinat foarte atent braul, ca
nu cumva Eric s fi omis vreun ciob. Bill a golit
cada i a umplut-o din nou, rstimp n care n-am
avut ce face dect s atept tremurnd. De
aceast dat, am ieit perfect curat. Plngndu-
m a doua oar n privina prului, Bill a cedat
rugminii mele. Mi l-a udat, mi-a dat cu ampon i
m-a cltit cu meticulozitate. Nu e nimic mai
minunat dect s fii curat din cap i pn n
picioare, s te ntinzi apoi ntr-un pat cu aternuturi
curate i s dormi n perfect siguran.
Spune-mi ce s-a ntmplat la biserica Friei,
i-am zis, n timp ce m ducea spre pat. ine-mi de
urt pn adorm.
Bill m-a strecurat sub cearaf i s-a ntins alturi
de mine. Mi-am pus capul pe braul lui i s-a ntors
spre mine. M-am cuibrit la pieptul lui.
Cnd am ajuns acolo, locul arta ca un
furnicar cuprins de panic. Parcarea era plin de
oameni i maini, care tot continuau s soseasc
pentru petrecerea de peste noapte.
Era vorba de-o ntrunire, am murmurat,
ntorcndu-m pe partea dreapt, pentru a m
ghemui ct mai aproape de el.
252
 Era mare agitaie. Aproape toi s-au npustit
spre maini i au prsit parcarea ct au putut de
repede. Conductorul lor, unul Newlin, a ncercat
s ne interzic accesul n cldirea Friei care a
fost la un moment dat biseric, nu? , avertizndu-
ne c vom pieri n flcri dac intrm, pentru c
eram nite blestemai, a pufnit Bill. Stan ns l-a
luat pe sus i l-a dat deoparte. Am intrat apoi n
cldire, urmai ndeaproape de Newlin i de femeia
lui, care s-au inut chiar n spatele nostru. Nici unul
dintre noi n-a ars, ceea ce i-a speriat foarte tare pe
ceilali.
Sunt convins, am bombnit eu.
Barry ne-a spus c, atunci cnd comunicase
cu tine, simise c te aflai undeva jos sub
nivelul pmntului. I se pruse c auzise la tine
cuvntul scri. Veniserm doar ase Stan,
Joseph, Velasquez, Isabel i ali doi i ne-a luat
cam ase minute s eliminm toate posibilitile i
s gsim scrile.
Cum ai trecut de u? l-am ntrebat,
amintindu-mi c avea ncuietori zdravene.
Am spulberat-o ntr-o clipit.
Ah, normal, i-am zis, gndindu-m c era
alternativa care oferea cel mai uor acces ntr-o
incint.
Ne-am gndit c nc erai nchis la subsol,
desigur. Cnd am intrat n camera n care se afla
un brbat mort, cu pantalonii desfcui
Bill s-a oprit pentru un lung moment.
Eram absolut sigur c fusesei acolo, pentru
c i-am simit mirosul n aer. Am vzut c tipul
253
avea pe el urme de snge, din sngele tu i, n
plus, am gsit alte urme, peste tot prin cldire. Am
fost extrem de ngrijorat.
L-am linitit btndu-l uor pe umr. M
simeam prea extenuat ca s-l linitesc cu mai
mult vigoare, aa c aceasta era singura
consolare pe care i-o puteam oferi pentru moment.
Sookie, m-a ntrebat el foarte atent, nu mai ai
nimic important s-mi spui?
Eram prea somnoroas ca s analizez sensul
ntrebrii.
Nu, i-am rspuns cscnd. Cred c am spus
destul despre aventurile mele din seara asta.
M-am gndit c poate n-ai vrut s spui totul,
pentru c era i Eric de fa.
L-am auzit desclndu-se de pantofi i lsndu-
i s cad pe podea.
Godfrey a intervenit exact la anc, i-am zis,
srutndu-l pe piept, exact n dreptul inimii.
S-a instalat o lung tcere. M-am uitat la Bill, i
chipul su mi s-a prut att de rigid, nct arta ca
o statuie. Genele negre contrastau puternic cu
paloarea chipului. Ochii si negri preau o
prpastie fr s sfrit..
Spune-mi ce-ai fcut n continuare, i-am zis.
Am ptruns i mai adnc n adpostul
subteran i am gsit o camer mai mare, precum
i un fel de magazie plin de provizii mncare i
arme , unde ne-a fost clar c locuise un vampir.
Nu vzusem acea parte a adpostului subteran
i, evident, nu aveam nici o intenie s-l revizitez,
s vd ce-am pierdut.
254
 Pe Farrell i Hugo i-am gsit ntr-o alt celul.
Hugo era n via?
Mai tria, mi zise Bill, srutndu-m pe
frunte. Din fericire pentru Hugo, lui Farrell nu-i
place s fac sex dect cu tipi tineri.
Poate c acesta a i fost motivul pentru care
Godfrey l-a ales pe Farrell, cnd a hotrt s dea
un alt exemplu de pctos.
Bill m-a aprobat dnd din cap.
Aa ne-a spus i Farrell. Sttuse de foarte
mult vreme fr s fac sex i fr s se
hrneasc, aa c se simea extrem de nfometat,
n ambele privine. Dac Farrell n-ar fi fost
constrns de lanurile de argint, Hugo ar fi avut
mult de furc n preajma lui. Oricum, Farrell a
reuit s se hrneasc din Hugo chiar i nctuat
cu lanuri de argint la mini i la picioare.
tiai c Hugo a fost trdtorul?
Da, mi-a zis Farrell c v-a auzit conversaia.
Cum Ah, da, uitasem de auzul fin al
vampirilor.
Farrell ar fi vrut s tie ce i-ai fcut lui Gabe
de-a ipat.
L-am pocnit peste urechi, i-am zis, fcndu-
mi palma cu i artndu-i cum am procedat.
Farrell a fost ncntat, pentru c tipul sta,
Gabe, era genul de om cruia i plcea s abuzeze
de putere, i-l supusese pe Farrell la multe
umiline.
Farrell a avut mare noroc c nu este femeie.
Unde-i Hugo acum?
Undeva n siguran.
255
 n siguran pentru cine?
Pentru vampiri. Au decis s-l in departe de
jurnalitii care de-abia ateapt s pun mna pe
povestirea lui.
Ce-i vor face?
Asta hotrte numai Stan.
Nu-i aminteti c am avut o nelegere cu
Stan? A promis c nu-i va ucide pe oamenii pe care
eu i gsesc vinovai.
Era clar c Bill nu dorea s nceap o polemic
pe aceast tem. Chipul i era mpietrit.
Sookie, acum trebuie s dormi. Vorbim
despre asta dup ce te trezeti.
Dar pn atunci poate s fie deja mort.
De ce-i pas ie?
Fiindc aa ne-a fost nelegerea! tiu c
Hugo e un nemernic i-l ursc de moarte, dar
totodat mi pare ru pentru el. Nu pot s fiu
prta la uciderea lui i s-mi triesc apoi viaa ca
i cum n-a avea nimic pe contiin.
Sookie, o s fie n via cnd te trezeti. Mai
vorbim atunci.
Simeam cum somnul m trage n strfundurile
sale asemenea curenilor marini. mi era greu s
cred c era numai dou dimineaa.
i mulumesc c ai venit dup mine.
Bill a continuat dup o scurt pauz:
La sediul Friei am gsit doar urme din
sngele tu i cadavrul violatorului. Cnd am vzut
c nu erai nici la spital, de unde disprusei fr
urm
Mmmmh?
256
 Am fost foarte, foarte speriat. Nu tia nimeni
de tine. De fapt, n timp ce vorbeam cu asistenta
care te luase n primire, numele tu a disprut
brusc de pe monitorul computerului.
Eram impresionat. Teriantropii erau organizai
uimitor de bine.
Poate c ar trebui s-i trimit Lunei un buchet
de flori, i-am zis, articulnd cuvintele cu mare
greutate.
Bill m-a srutat un srut foarte plcut , dup
care n-am mai tiut nimic.

257
 Capitolul 7
M-am ntors cu greu pe-o parte i am privit
ecranul luminos al ceasului de pe noptier. nc nu
sosiser zorile, dar nu mai era mult pn atunci.
Capacul sicriului era nchis, ceea ce nsemna c Bill
se instalase deja nuntru. De ce oare m
trezisem? N-am putut s nu m ntreb.
Aveam ceva de fcut, dar uitasem ce anume.
Uimit de lentoarea minii, mi-am pus pe mine un
tricou, o pereche de pantaloni scuri i m-am
nclat cu sandalele. Privind cu coada ochiului n
oglind, am observat c artam la fel de groaznic,
aa c m-am ntors cu spatele i am nceput s m
pieptn. Spre marea mea surprindere i ncntare,
poeta pe care o pierdusem se afla pe masa din
camera de zi. Mi-o adusese cineva noaptea trecut
de la sediul Friei. Mi-am pus nuntru cheia de
plastic i am cobort extenuat n holul linitit al
hotelului.
Barry nu era de serviciu, iar nlocuitorul su era
prea educat ca s m ntrebe ce naiba cutam
acolo, artnd ntr-un hal fr de hal. Mi-a chemat
un taxi i i-am spus oferului unde vreau s ajung.
Acesta m-a privit n oglinda retrovizoare.
N-ai vrea mai bine s mergei la un spital?
mi-a sugerat, oarecum ngrijorat.
Nu, am fost deja, i-am zis, dar rspunsul meu
nu pru s-l liniteasc.

258
 Dac vampirii ia v trateaz att de ru, de
ce mai umblai cu ei?
Oamenii mi-au fcut asta, i-am spus. Nu
vampirii.
Dup care am plecat. Fiind duminic diminea,
strzile nu erau aglomerate. Ne-a trebuit doar un
sfert de or s ajungem n locul n care fusesem cu
o sear n urm: parcarea bisericii Friei.
Putei s m ateptai? l-am ntrebat pe
ofer, un brbat la vreo aizeci de ani, mbrcat
ntr-o cma din tartan cu capse i nu cu nasturi,
grizonant i cu un dinte lips.
Da, nici o problem, mi-a rspuns el,
aprinznd lumina din plafonier i scond de sub
scaun o carte cu povestiri western, de Louis
L'Amour.
n parcarea puternic luminat de becurile cu
vapori de sodiu, nu se vedea nici o urm a
incidentelor care avuseser loc cu o sear n urm.
Nu erau dect dou maini n parcare, ceea ce
sugera c fuseser abandonate n noaptea
precedent. Una dintre ele i aparinuse probabil lui
Gabe. Nu tiam dac avusese sau nu rude, dar
speram s nu fi avut. n primul rnd, pentru c era
att de sadic, nct le-ar fi fcut cu siguran viaa
un calvar i, n al doilea rnd, pentru c srmanii
oameni s-ar fi ntrebat pentru tot restul vieii cum
i de ce murise. Oare ce fceau Sarah i Steve
Newlin? Le mai rmseser suficient de muli
membri ct s poat continua activitatea Friei?
Armele i proviziile erau probabil n continuare n
subsolul bisericii. Cine tie, poate chiar se
259
pregteau de venirea Apocalipsei.
Din ntunericul de dincolo de biseric, apru o
figur. Godfrey. Era n continuare despuiat pn la
bru i chipul i arta ca al unui bieandru de
aisprezece ani. Numai strlucirea ochilor i tiparul
neobinuit al tatuajelor i trdau adevrata fire.
Am venit s te vd, i-am spus odat ce s-a
apropiat, gndindu-m c poate ar fi fost mai
adecvat expresia s te conduc pe ultimul drum.
De ce?
Fiindc i-am rmas datoare.
Dar sunt o creatur malefic.
Da, aa e, i-am zis, acceptnd realitatea. Ai
fcut totui un lucru bun cnd m-ai salvat din
minile lui Gabe.
Cum, ucignd un om n plus? Oricum, pentru
mine n-a contat ctui de puin. Au fost mult prea
muli. Mcar te-am scutit de-o umilin.
Glasul su parc mi-a smuls inima din piept.
Lumina ce cuprindea ncet firmamentul era att
de slab, nct strlucirea lmpilor fluorescente din
parcare mi-a permis s privesc mai atent chipul
foarte, foarte tnr din faa mea.
Dintr-odat, realmente absurd, am izbucnit n
plns.
i mulumesc, mi spuse Godfrey pe un ton
distant. Iat, la final, cineva plnge pentru mine.
Nu m-a fi ateptat la aa ceva, adug el,
ndeprtndu-se la o distan sigur.
O clip mai trziu, rsri soarele.

Imediat ce-am urcat n taxi, oferul a lsat

260
deoparte cartea i m-a ntrebat:
Ce fac acolo, un foc de tabr? Mi s-a prut c-
am vzut fum gros i era ct pe ce s vin s vd ce
se-ntmpl.
Acum deja s-a stins, i-am rspuns.

Pe parcursul a vreo doi kilometri, n-am fcut

dect s-mi terg lacrimile cu batista, dup care
am privit pe geam cum ieeau din negura nopii
cartierele ndeprtate ale oraului.
La hotel, odat intrat n camer, mi-am dat jos
pantalonaii, m-am ntins n pat i, pregtindu-m
pentru o lung perioad de veghe, m-am cufundat
pe nesimite ntr-un somn profund.
Bill m-a trezit dup asfinit, exact aa cum i
plcea lui: ridicndu-mi tricoul i alintndu-mi
pieptul cu firele prului su negru. Simeam c m
trezisem pe jumtate stimulat, ca s spun aa,
pentru c ncepuse s-mi rsfee tandru cu buzele
unul dintre sni, pe care-i considera cei mai
frumoi din lume. Era foarte grijuliu s nu cumva
s-mi fac vreo ran cu caninii, care i erau
cobori complet acesta fiind doar unul dintre
indiciile excitrii sale.
Dac sunt foarte, foarte atent, ce zici, n-ar
putea chiar s-i plac? mi murmur el la ureche.
Numai dac te pori cu mine ca i cum a fi
din sticl, i-am optit, tiind bine c nu-i ceream
nimic imposibil.
Dar poriunea asta nu pare deloc din sticl,
mi zise el, coborndu-i cu gingie braul spre o
zon mai delicat. Eti cald. Umed.
261
 Am gemut.
Doar dintr-att? Chiar te doare? ntreb el,
micndu-i mai energic mna.
Bill..., a fost tot ce-am mai apucat s-i spun,
pentru c ne-am unit imediat buzele i i-am simit
limba ncepnd dansul unui ritm binecunoscut.
ntoarce-te ntr-o parte, mi opti el. M voi
ocupa eu de tot.
Ceea ce a i fcut.
De ce i-ai pus tricoul pe tine? ntreb el mai
trziu, dup ce-i lu din frigider o sticl cu snge
i-l nclzi n cuptorul cu microunde.
Eu fiind destul de slbit, a preferat s nu
deguste i din sngele meu.
Am asistat la moartea lui Godfrey.
Ce-ai fcut? ntreb contrariat Bill.
Godfrey a ntlnit n sfrit zorile, i-am
rspuns, folosind cu perfect naturalee o expresie
pe care nu cu mult timp n urm o consideram
stnjenitor de melodramatic.
Urm o tcere ndelungat.
De unde ai tiut c-i va menine hotrrea?
Cum de-ai tiut unde s te duci?
Am ridicat din umeri, att ct am putut, avnd
n vedere c stteam ntins.
Prea foarte hotrt s respecte planul iniial
i am presupus c nu va renuna la el. n plus, mi-a
salvat viaa. Aa c mcar att puteam s fac
pentru el.
A dat dovad de curaj?
S-a stins cu mult demnitate, i-am spus,
privindu-l n ochi. Mi-a prut chiar dornic s ncheie
262
socotelile cu viaa.
Nu tiam ce-i n mintea lui Bill, dar aveam s
aflu imediat:
Trebuie s mergem s ne ntlnim cu Stan,
s-i spunem i lui.
De ce trebuie s-l vedem iari pe Stan?
Dac n-a fi fost o femeie cu adevrat matur,
m-a fi suprat, cu siguran. Dar, chiar i aa, Bill
m-a privit dojenitor.
Pentru c trebuie s-i povesteti tot ce-ai
pit, aa nct s fie pe deplin convins c ne-am
fcut treaba. De asemenea, nu uita c mai este i
Hugo la mijloc, mi-a spus el, suficient de ferm ct
s m ntristeze.
Deoarece m deranja pn i ideea de a-mi
acoperi trupul cu veminte care nu-mi erau
necesare la rnile pe care le suferisem, am ales
pn la urm o rochie lung, fr mneci, gri-
nchis, tricotat dintr-un material moale i m-am
nclat cu sandale. Din moment ce-mi era nc
dificil s-mi ridic braele, Bill mi-a pieptnat prul i
mi-a pus n urechi o pereche de cercei pe care a
hotrt s-i asorteze cu un lnior din aur. Artam
de parc m pregtisem pentru a participa la o
reuniune a femeilor maltratate. Bill a sunat apoi la
recepie i a solicitat nchirierea unei maini. Nu
tiu cnd a fost adus vehiculul n garajul subteran
al hotelului. Nu tiu nici mcar cine s-a ocupat de
aceast treab. Bill a condus. N-am mai privit o
clip pe fereastr. M sturasem deja de Dallas.
Casa din Green Valley Road arta la fel de
linitit ca n urm cu dou nopi, dar, odat ce-am
263
fost invitai nuntru, am vzut c era plin de
vampiri. Sosisem n toiul unei petreceri de bun
venit organizat n cinstea lui Farrell, care sttea n
mijlocul camerei de zi i inea de umr un tnr
drgu, ce nu prea s fi avut mai mult de
optsprezece ani. Tnrul avea n mn o sticl de
coca-cola, iar Farrell una cu snge sintetic, 0-
negativ, i arta aproape la fel de rumen ca i
partenerul su.
Farrell nu m cunotea i s-a artat ncntat
cnd am fcut cunotin. Era mbrcat din cap i
pn n picioare ntr-o costumaie de cowboy
autentic i m ateptam dintr-un moment ntr-altul
s-l aud zornind din pinteni cnd s-a aplecat
deasupra minii pe care i-o ntinsesem.
Eti att de minunat, mi zise el exuberant,
ridicnd sticla cu snge artificial, nct, dac m-a
culca cu femei, te-a curta o sptmn ntreag
fr ncetare. tiu c te indispun aceste mici
vnti, dar ele nu fac dect s-i evidenieze i
mai mult frumuseea.
Nu m-am putut abine s nu rd, pentru c, pe
lng faptul c mergeam de parc a fi avut
optzeci de ani, tiam bine c-mi era nvineit toat
partea stng a feei.
Bill Compton, eti un vampir tare norocos, i
se adres Farrell.
Asta poi s-o mai spui o dat, i rspunse Bill,
zmbind oarecum rezervat.
Frumoas i curajoas!
Mulumesc, Farrell. Unde este Stan? i-am zis,
hotrnd s-i ntrerup valul de laude care nu numai
264
c-l enervau pe Bill, dar ncepuser s-i strneasc
interesul i tnrului su nsoitor.
Intenionam s relatez povestirea o singur
dat i nu mai mult.
n sufragerie, unde v ateapt cu deosebit
plcere, mi rspunse acelai vampir tnr care o
adusese pe srmana Bethany n sufragerie, cnd
fusesem ultima oar aici.
El trebuie s fi fost Joseph Velasquez. Nu prea
s aib mai mult de un metru aptezeci i cinci, iar
genele motenite de la strmoii si hispanici l
nzestraser cu ten armiu i ochi negri, ca ai unui
nobil iberic, n vreme ce natura de vampir i
mpietrise privirea i i impregnase n ea dorina de
a face numaidect ru. i, dup cum scruta
camera, se prea c de-abia ateapt s pun
mna pe vreun scandalagiu. Tot el se ocupa
probabil i de meninerea ordinii n interiorul
cuibului.
Am aruncat o privire spre ceilali vampiri i spre
cei civa oameni care petreceau n celelalte
camere spaioase ale casei. Pe Eric nu l-am vzut
i m-am ntrebat dac plecase deja spre
Shreveport.
Unde-i Isabel? l-am ntrebat ncet pe Bill.
Isabel e pedepsit, mi-a rspuns att de
ncet, nct de-abia l-am auzit.
Nu dorea s vorbeasc despre acest lucru, iar
cnd Bill considera c aa este cel mai nelept,
tiam c trebuie s-mi in gura nchis.
A adus un trdtor n cuib i trebuie s
plteasc pentru asta.
265
 Dar
.
Sufrageria era la fel de aglomerat ca i camera
de zi. Stan edea pe acelai scaun i purta aceeai
vestimentaie n care l vzusem i la ultima
noastr ntlnire. S-a ridicat imediat ce-am intrat
i, dup felul n care a fcut acest lucru, mi-am dat
seama c era un gest prin care dorea s
evidenieze statutul important pe care-l
cptasem.
Domnioar Stackhouse, Bill, ne ntmpin el
politicos, strngndu-mi cu mare grij mna.
Stan m examin din priviri i, din spatele
albastrului-splcit al ochilor, prea s nu piard
nici cel mai mic detaliu al rnilor mele. i lipise
rama ochelarilor cu band adeziv.
V rog, povestii-mi tot ce s-a ntmplat ieri,
fr s omitei nimic, mi zise el.
Rugmintea lui mi-a amintit fr s vreau de
rapoartele pe care Archie Goodwin i le ddea
detectivului i prietenului su, Nero Wolfe.
O s-l plictisesc pe Bill, i-am spus spernd s
scap de aceast corvoad reiterativ.
Bill nu se va supra s fie i el puin plictisit.
Nu aveam cum s scap, aa c am oftat i am
nceput din clipa n care m ntlnisem cu Hugo n
hotelul Silent Shore. Pe parcursul naraiunii m-am
gndit c ar fi bine s nu amintesc i numele lui
Barry, din moment ce nu tiam dac dorete s fie
sau nu cunoscut de vampirii din Dallas. Aa c i-am
spus unul dintre hamalii hotelului. ns mi
ddeam seama c vampirii ar fi putut afla foarte
266
uor despre cine era vorba, dac i ddeau puin
silina.
Cnd am ajuns la episodul n care Gabe l-a
trimis pe Hugo n celula lui Farrell i a ncercat apoi
s m violeze, buzele mi s-au crispat ntr-o
grimas, iar chipul mi s-a ncordat att de puternic,
nct am crezut c-mi va plesni pe loc.
De ce face asta? l ntreb Stan pe Bill, ca i
cum eu nici n-a fi fost de fa.
Cnd e tensionat, ncepu Bill.
Ah, da.
Stan m-a privit i mai gnditor, moment n care
mi-am ridicat braele i mi-am strns prul n
coad. Bill mi-a nmnat o cordelu elastic pe
care a scos-o din buzunar i, cu un efort
considerabil, mi-am rsucit strns prul, aa nct
s pot nfur cordelua de trei ori n jurul lui.
Imediat ce-am nceput s-i relatez despre
ajutorul primit din partea teriantropilor, Stan i-a
manifestat curiozitatea aplecndu-se n fa. A vrut
s afle mai mult dect i-am spus, dar eram
hotrt s nu-i divulg vreun nume. S-a artat
extrem de gnditor odat ce am ncheiat i i-am zis
c vrcolacii m lsaser chiar la intrarea n hotel.
Nu tiam dac a fi fcut bine s-l amintesc pe
Eric, aa c l-am omis cu desvrire. Oricum,
apruse aici ca un personaj venit din California i
n-avea ce cuta la hotel. Mi-am rectificat irul
povestirii i i-am zis c am urcat direct n camer,
unde l-am ateptat pe Bill.
Dup aceea, i-am spus despre ntlnirea cu
Godfrey.
267
 Spre surprinderea mea, Stan prea s nu
priceap faptul c Godfrey murise i m-a rugat s-i
repet acest episod al povestirii, rstimp n care i-a
ntors capul n alt direcie. Din spate, Bill m-a
mngiat linititor. Stan i-a ntors apoi privirea
spre noi, tergndu-i ochii cu o batist pe care
ncepuser s apar pete roii. Aadar, era
adevrat c vampirii puteau s plng, i era la fel
de adevrat c aveau lacrimi de snge.
Am plns i eu mpreun cu el, dar Godfrey
meritase s moar, pentru c maltratase i ucisese
copii secole la rnd. M-am ntrebat ci oameni or fi
nchii pentru aceleai crime pe care le-a comis i
Godfrey. Pe de alt parte, Godfrey m ajutase ntr-
o situaie extrem de neplcut i luase cu el cea
mai mpovrtoare suferin i vinovie pe care o
vzusem vreodat la cineva.
Ct curaj i fermitate, spuse admirativ Stan.
Nu prea deloc suferind, ci doar copleit de
admiraie.
Chiar mi-au dat lacrimile, adug el pe un ton
din care mi-am dat seama c dorea s-i aduc un
adevrat omagiu. Dup ce Bill l-a identificat pe
Godfrey noaptea trecut, am aflat c era membrul
unui cuib din San Francisco. Colegii si vor suferi
ngrozitor cnd vor auzi c a fost capabil s-l
trdeze pe Farrell. Dar, totodat, curajul de care a
dat dovad i faptul c i-a inut cuvntul i i-a
dus la ndeplinire hotrrea!
Stan prea cu adevrat emoionat, n timp ce pe
mine m dureau toate oasele. Am nceput s
scotocesc prin poet dup cutiua cu Tylenol, din
268
care am vrsat n palm dou pastile. La un simplu
gest din partea lui Stan, tnrul vampir mi-a adus
imediat un pahar cu ap.
Mulumesc, i-am spus, spre marea lui
surprindere.
i noi i mulumim pentru efortul depus, mi-a
rspuns imprevizibil Stan, care prea s nu-i fi
uitat bunele maniere. Ai dus la bun sfrit treaba
pentru care ai fost angajat i chiar mai mult dect
att. L-am gsit i l-am salvat pe Farrell numai
datorit ie i mi pare tare ru c ai avut de suferit
n urma acestei aciuni.
Din stilul n care mi-a vorbit, mi-am dat imediat
seama c dorea s ncheie ntrevederea.
Ar mai fi o problem, i-am zis, trgndu-m
spre marginea scaunului.
Bill se mic brusc n spatele meu, dar nu l-am
bgat de seam.
Cutezana de care ddusem dovad l fcu pe
Stan s-i ridice mirat sprncenele decolorate.
Da, n ceea ce privete plata, aa cum ne-a
fost nelegerea, vom trimite cecul
reprezentantului vostru, n Shreveport. V rog,
rmnei cu noi n aceast noapte i vom srbtori
mpreun ntoarcerea lui Farrell.
Dup cum ne-am neles, n cazul n care
descopr c o fiin uman este vinovat pentru
tot ce s-a ntmplat, omul respectiv nu va fi
pedepsit de vampiri, ci va fi predat poliiei, aa
nct s plteasc legal pentru faptele sale. Prin
urmare, vreau s v ntreb unde este Hugo.
Stan i ridic imediat privirea spre Bill, n
269
spatele meu, prnd s-l ntrebe tacit cum de nu
putea s-i controleze mai bine femeia.
Hugo i Isabel sunt mpreun, mi rspunse
criptic Stan.
Nu voiam cu adevrat s aflu ce se ntmpla cu
ei, dar mi revenea datoria s rezolv aceast
problem.
S neleg c nu dorii s v respectai
promisiunea? l-am ntrebat, tiind bine c aceasta
era o real provocare pentru Stan.
Ar trebui s existe o cugetare, ceva de genul
mndru ca un vampir. Fiindc sunt cu toii foarte
orgolioi. l jignisem profund pe Stan i tiam bine
c orice alt vampir s-ar fi nfuriat peste msur la
auzul aluziei c i-ar lipsi onoarea. Chipul i s-a
ncrncenat att de nfricotor, nct eram ct pe
ce s renun. n doar cteva clipe, nu mai
rmsese nimic uman n el: buzele i-au descoperit
brusc dinii, caninii i-au cobort, trupul i s-a
ncovoiat i prea s se alungeasc.
Un moment mai trziu, s-a ridicat i mi-a fcut
un semn scurt din mn, s-l urmez. Bill m-a ajutat
s m scol i l-am nsoit amndoi pe Stan, trecnd
prin dreptul a cel puin ase dormitoare ale cror
ui erau nchise. Din spatele unei ui am auzit
sunetele inconfundabile ale unui act sexual. Spre
uurarea mea, am trecut mai departe i am urcat
la etaj. Mi-a fost dificil s urc treptele. Stan n-a
privit o clip n spate i nu i-a ncetinit deloc
mersul, aa nct a trebuit s inem pasul cu el.
Oprindu-se n dreptul unei ui care arta la fel ca
toate celelalte, a descuiat-o, s-a tras ntr-o parte i
270
mi-a fcut semn s intru.
Nu era ceva ce-mi doream cu adevrat, dar a
trebuit s-l ascult. Aa c am pit n fa i am
privit nuntru.
Cu excepia mochetei albastru-nchis, care
acoperea toat podeaua, camera era complet
goal. De unul din pereii laterali ai camerei era
legat Isabel, cu lanuri de argint, bineneles.
Hugo era i el nctuat, ns de peretele opus.
Amndoi erau treji i au privit imediat spre u.
Isabel, dei complet goal, m-a salutat din cap
de parc ne-am fi ntlnit la cumprturi.
ncheieturile i gleznele i erau protejate cu un fel
de manete, aa nct argintul s nu-i ard pielea,
dar se vedea clar c lanul o slbise serios.
Hugo era i el dezbrcat i privea fix ctre
Isabel. Cnd am intrat, n-a fcut dect s-i arunce
ntr-o doar ochii spre u, dup care i-a ndreptat
din nou atenia asupra lui Isabel. Am ncercat s nu
m simt stnjenit din pricina faptului c m-a
ntmpinat cu att de puin respect. Cred ns c a
fost pentru prima dat n via cnd am vzut un
adult despuiat, n afara lui Bill.
Dei este foarte nfometat, nu se poate
hrni din el, mi zise Stan. Iar el nu poate s fac
sex cu ea, cu toate c este topit dup ea. Asta le
va fi pedeapsa timp de luni de zile. Cum l-ar
pedepsi pe Hugo tribunalele oamenilor?
Am reflectat puin la ntrebarea lui. Ce fcuse
Hugo, pentru a putea fi cu adevrat condamnat?
i pclise pe vampiri i intrase n cuibul
acestora cu gnduri necurate. n plus, o iubea cu
271
adevrat pe Isabel, dar i trdase totui pe
camarazii acesteia. Hmmm. Nu cred s fi existat o
lege n acest sens.
A ascuns totui un microfon n sufragerie, i-
am rspuns, gndindu-m c mcar pentru atta
lucru ar putea fi condamnat.
i ct va sta nchis pentru aceast fapt?
ntreb Stan.
Bun ntrebare. Slabe sperane s ajung s fie
condamnat, pentru c un juriu uman ar putea
considera justificat aciunea de spionare a unei
case frecventate de vampiri. Drept rspuns, am
oftat. Ceea ce a fost suficient pentru Stan.
Pentru ce altceva ar putea sta la rcoare?
ntreb el.
M-a pclit i m-a dus la sediul Friei, tiind
bine c-mi pune viaa n pericol Nu e chiar ilegal,
dar el,
Exact ce spuneam.
Hugo arta de parc era vrjit i nu i-a dezlipit
o clip privirea de Isabel.
Aa cum Godfrey svrise o mulime de crime,
Hugo provocase i fusese prta la nfptuirea
acestor rele.
Ct vor sta aici? l-am ntrebat.
Stan ridic din umeri.
Trei sau patru luni. Lui Hugo i vom da de
mncare, dar nu i lui Isabel.
Iar dup aceea?
Pe el l vom dezlega primul i i vom oferi
astfel un avans de o zi.
Bill m apuc uor de ncheietur, semn c
272
dorea s nu mai continui cu ntrebrile.
Isabel se uit din nou la mine i i aplec uor
capul, prnd a-mi spune c era pe deplin corect
pedeapsa prin care treceau.
n regul, gata, le-am zis, ridicndu-mi
palmele n fa. Ajunge!
Dup care m-am ntors i am cobort scrile
ncet i precaut.
Simeam c-mi pierdusem puin din integritate,
dar nu reueam cu nici un chip s-mi dau seama
cum a fi putut aciona altfel. Cu ct reflectam mai
mult, cu att deveneam mai confuz. Nu sunt
obinuit s clarific astfel de probleme morale.
Pentru mine, lucrurile fie sunt rele, fie sunt bune.
Ei bine, se pare c exist totui i o zon
cenuie, deoarece sunt unele lucruri care se
ncadreaz n aceast categorie, cum se ntmpl
atunci cnd i spun lui Arlene c are o rochie foarte
frumoas, cnd, de fapt, aceasta o face s arate
ngrozitor, ori faptul c triesc cu Bill fr s fim
cstorii. Adevrul este c nu ne putem cstori,
ntruct nu sunt legale astfel de mariaje i, n plus,
nici nu m-a cerut de soie.
Gndurile mi s-au tot nvrtit zbuciumate n
jurul nefericitei perechi din dormitorul de la etaj i,
spre surprinderea mea, mi-am dat seama c-mi
prea mai ru de Isabel dect de Hugo. n definitiv,
Hugo se fcea vinovat de nfptuirea unui ru;
Isabel fusese doar neglijent.
Aveam suficient timp s parcurg n voie astfel
de abloane mentale conclusive, din moment ce
Bill prea s se distreze de minune la petrecere.
273
Nu participasem dect o dat sau de dou ori la
genul acesta de petreceri mixte, formate din
vampiri i oameni. Un amestec ce-mi prea
tulburtor chiar i acum, dup doi ani de la
recunoaterea legal a vampirismului. Consumul
public de snge direct de la oameni, firete este
interzis cu desvrire, iar n locuina vampirilor
din Dallas aceast lege era respectat cu strictee.
Am vzut din cnd n cnd cte un cuplu disprnd
pentru o vreme la etaj, dar, de fiecare dat,
oamenii au revenit n salon absolut nevtmai.
tiu asta pentru c i-am numrat i observat pe
toi cu mare atenie.
Bill tria de luni de zile n compania oamenilor i
se simea excelent ori de cte ori avea ocazia s
ntlneasc i s discute cu semeni de-ai lui. A
conversat entuziasmat, ba cu un vampir, ba cu
altul, despre Chicago-ul anilor douzeci, ori despre
oportunitile de afaceri din diverse companii pe
care le deineau vampirii n alte coluri ale lumii.
Eu, pe de alt parte, m simeam att de sleit,
nct m-am mulumit s stau pe o canapea
confortabil i s privesc n jur, sorbind din cnd n
cnd din cocktailul cu votc i suc de portocale.
Barmanul era un tnr agreabil, cu care am
discutat puin despre munca n baruri. Dei ar fi
trebuit s m relaxeze i s m bucure acest scurt
rgaz n care nu lucram n localul lui Sam, simeam
c mi-ar fi plcut mult mai mult s fiu mbrcat n
uniforma barului i s iau comenzile clienilor. Nu
eram deloc obinuit cu schimbri majore n rutina
vieii mele.
274
 La un moment dat, s-a aruncat pe canapea o
tnr, poate cu puin mai mic dect mine, care
s-a dovedit a fi prietena vampirului responsabil cu
ordinea, Joseph Velasquez, cel care l nsoise pe
Bill n raidul de ieri-noapte la sediul Friei. Pe fat
o chema Trudi Pfeiffer. Trudi i coafase prul n
epi roii strideni, avea n limb i n nas cte un
inel, machiajul i era efectiv macabru i i dduse
buzele cu ruj negru, culoare despre care mi-a spus
mndr c poart numele de Putreziciunea
Mormntului. Talia blugilor i era att de joas,
nct n-am putut s nu m ntreb cum de reuea s
se ridice i s ad n ei. i-i purta probabil att de
jos, tocmai pentru a-i scoate n eviden i inelul
din buric. Bluza pe care o purtasem n seara cnd
m atacase menada plea n comparaie cu
decolteul extrem de larg al bluziei tricotate n care
se mbrcase Trudi. Altfel spus, Trudi era o fat
creia i plcea s lase totul la vedere.
Cnd am nceput s discut cu ea, nu mai prea
ctui de puin la fel de ciudat ct o fcea s
arate vestimentaia pe care i-o alesese. Trudi era
student i, din ce-am aflat de la ea, ascultndu-i
povestea ntr-un mod ct se poate de legitim, era
convins c prietenia cu Joseph reprezenta o
modalitate prin care dorea s-i enerveze pe cei din
jurul ei. Acetia fiind n principal prinii, din cte
nelesesem.
Ar prefera s m ntlnesc mai degrab cu un
negru, mi zise ea mndr.
Am ncercat s art cu adevrat impresionat:
Ai ti chiar i ursc pe mori, nu?
275
 Ah, mai mult dect orice, mi-a rspuns dnd
din cap de cteva ori, vnturndu-i excentric
unghiile negre n aer i sorbind dintr-o sticl de
bere Dos Equis. Maic-mea mi spune mereu: Chiar
nu poi s-i gseti i tu un brbat viu?
Am rs amndou.
i, cum te nelegi cu Bill? continu ea,
ridicndu-i sugestiv sprncenele i sugerndu-mi
astfel c este o ntrebare foarte important.
Te referi la?
Cum e la pat? Joseph este incredibil! N-a
putea spune c am fost surprins, ci mai degrab
uor demoralizat.
Am reflectat un minut la vorbele ei.
M bucur pentru tine, i-am zis ntr-un final.
Dac ar fi fost prietena mea bun, Arlene, i-a fi
rspuns printr-un clipit i-un zmbet, ns nici prin
gnd nu-mi trecea s discut despre viaa mea
sexual cu o strin i cu att mai puin s aflu
cine tie ce amnunte despre ea i Joseph.
Trudi s-a ridicat s-i ia nc o bere i a rmas
s converseze cu barmanul. Am nchis ochii
uurat i obosit totodat, iar o clip mai trziu
am simit perna canapelei lsndu-se lng mine.
Aruncnd o scurt privire n dreapta, am vzut c
noul meu interlocutor era de aceast dat Eric. Nici
c se putea mai bine.
Cum te simi? ntreb el.
Mai bine dect art, l-am minit.
I-ai vzut pe Hugo i pe Isabel?
Da, i-am rspuns frmntndu-mi palmele n
poal.
276
 O rsplat binemeritat, nu?
Credeam c Eric ncearc s m provoace.
ntr-un fel, da. Admind c Stan i va ine
cuvntul.
Sper c nu i-ai spus n fa acest lucru, mi
zise Eric amuzat.
Nu n chiar att de multe cuvinte. i asta
numai pentru c suntei al naibii de orgolioi, i-am
spus, surprinzndu-l cu acest rspuns.
Aa e, ai dreptate.
Ai venit pn aici doar s m verifici?
n Dallas?
Am dat din cap uor.
Da, mi zise el, ridicnd din umeri.
Cmaa tricotat pe care o purta, cu model
plcut, cafeniu-albastru, i fcea umerii s arate
masivi.
Este prima oar cnd te mprumutm cuiva,
continu el, i doream s m asigur c lucrurile
decurg n regul i fr s fie necesar prezena
mea oficial.
Crezi c Stan tie cine eti?
ntrebarea i strni interesul.
Nu-i un lucru nefiresc, mi rspunse ntr-un
final. i el ar fi procedat la fel, dac ar fi fost n
locul meu.
Ce zici, ai putea de-acum s ne lai s trim
linitii, pe mine i pe Bill? l-am ntrebat.
Nu, pentru c eti foarte util i, n plus, dac
m vezi mai des, sper s ajungi s m ndrgeti.
Nici gnd.
Eric pufni n rs, fixndu-m cu privirea ntr-un
277
mod n care mi arta clar c vorbea foarte serios.
Fir-ar s fie!
Ari nespus de senzual n rochia asta
tricotat i fr nimic pe dedesubt, mi zise Eric.
Dac l lai pe Bill i vii la mine de bunvoie, el va
accepta acest lucru fr s crcneasc.
Dar nu voi face aa ceva, i-am spus, moment
n care am avut o strfulgerare.
Eric a dat s-mi rspund, dar i-am acoperit
imediat gura cu palma i mi-am ntors de cteva
ori capul ntr-o parte i alta, pentru a recepiona
totul ct mai clar.
Ajut-m, i-am zis.
Fr s scoat un cuvnt, Eric se scul i m
ajut cu tandree s m ridic n picioare.
Sprncenele mi s-au ncruntat brusc, imediat ce i-
am simit pe toi n jurul casei. Eram nconjurai.
Minile atacatorilor ajunseser la tensiune
maxim. Dac Trudi n-ar fi sporovit mai devreme
ncontinuu, i-a fi putut auzi nainte s se furieze
i s nconjoare casa.
Eric, i-am zis, ncercnd s captez ct mai
multe gnduri i auzind dintr-odat o numrtoare
invers. Oh, Dumnezeule! Culcai-v la podea! am
strigat ct am putut de tare.
Vampirii s-au conformat cu toii i doar oamenii
au fost cei care au murit n clipa cnd membrii
Friei au deschis focul.

278
 Capitolul 8
La un metru distan, Trudi zcea sfrtecat de
gloane. Prul stacojiu al fetei cptase o alt
nuan de rou, iar ochii larg deschii m priveau
pierdui n venicie.
Barmanul, Chuck, era doar rnit, ntruct
structura solid a barului i oferise o oarecare
protecie.
Eric se ntinsese direct pe mine. Dat fiind c m
simeam deja destul de ru, greutatea lui m
mpovra att de mult, nct l-am nghiontit s se
dea jos. ns, un moment mai trziu, mi-am dat
seama c el ar fi supravieuit cu siguran n cazul
n care ar fi fost atins de gloane. Ceea ce nu
puteam spune i despre mine. Aa c l-am
acceptat bucuroas ca paravan, pentru minutele
ngrozitoare ale primului atac, cnd putile,
carabinele i pistoalele s-au descrcat fr oprire
asupra vilei din suburbia oraului.
Pe toat durata mpucturilor i zgomotelor
infernale de sticl spart, a urletelor vampirilor i
strigtelor oamenilor, mi-am nchis instinctiv ochii.
Vacarmul era la fel de copleitor ca i valul uria
format din zeci i sute de mini ce m asalteaz
cnd cltoresc cu maina n mare vitez. Odat
ce zarva s-a mai potolit, l-am privit pe Eric n ochi.
Incredibil, dar Eric prea chiar ncntat.
tiam eu c, ntr-un fel sau altul, tot voi

279
ajunge pe tine, mi zise el zmbind.
ncerci s m nfurii, ca s uit ct sunt de
nfricoat?
Nu, doar profit de ocazie.
ncercnd s scap de sub el, am zvcnit
puternic din olduri:
Ah, minunat! Mai fa o dat aa.
Eric, tnra cu care am discutat mai devreme
zace la numai trei pai de noi i are sfrtecat o
parte a craniului.
Sookie, mi-a rspuns devenind brusc foarte
serios, sunt mort de cteva sute de ani i sunt
obinuit cu astfel de scene. Fata nc n-a murit. A
mai rmas n ea o mic scnteie. Vrei s-o
transform?
Rmsesem pur i simplu ocat. Cum a fi
putut lua o asemenea decizie?
Rspunsul ns mi l-a dat chiar el:
Gata, nu mai e posibil. S-a dus.
n rstimpul n care m-am holbat la el, s-a lsat
o linite aproape complet. Singurele sunete care
se auzeau erau gemetele prietenului lui Farrell,
care i strngea cu ambele palme coapsa
nsngerat, n vreme ce de-afar s-au auzit
mainile ndeprtndu-se n tromb pe strdua
linitit a suburbiei. Semn c atacul luase sfrit.
Simind c respir tot mai greu, am nceput s m
ntreb ce-ar trebui s fac n continuare, ntruct
trebuia s existe o modalitate de aciune.
Am trecut ca printr-un atac din timpul unui
rzboi i speram s nu mai am vreodat parte de
aa ceva.
280
 n camer rsunau acum cumplit strigtele
supravieuitorilor i urletele de furie ale vampirilor;
n aer fulguiau rmie minuscule din cptueala
canapelei i scaunelor; cioburile se mprtiaser
peste tot, iar cldura nopii cuprindea ncet
ncperea. Mai muli vampiri, printre care i Joseph
Velasquez, se ridicaser i porniser deja n
urmrirea atacatorilor.
Nu mai am nici o scuz s zbovesc, mi zise
Eric, suspinnd prefcut, dup care se ridic de pe
mine i i privi hainele. Vd c-mi murdresc
cmile de fiecare dat cnd ajung n preajma ta.
Eric, fir-ar s fie, i-am zis, ridicndu-m
stngace i grbit n genunchi. Sngerezi. Ai fost
lovit. Bill! Bill!
Prul mi-a fluturat peste umeri cnd am aruncat
o privire prin camer, micndu-mi rapid capul ntr-
o parte i alta. Ultima oar cnd l vzusem discuta
cu o femeie-vampir cu pr negru ce-i cobora mult
pe mijlocul frunii. La prima vedere, mi s-a prut c
arat la fel ca Alb-ca-Zpada. Ridicndu-m pe
jumtate, am vzut-o n apropierea unei ferestre,
ntins pe podea i avnd n piept un obiect
ascuit. Gloanele spulberaser tocul ferestrei i
proiectaser n interior o serie de achii i stinghii.
Una dintre acestea i strpunsese pieptul i-o
ucisese pe loc. Bill nu era nici printre vii, i nici
printre mori.
Eric i ddu jos cmaa mbibat cu snge i i
privi umrul.
Sookie, glonul este n ran, mi zise Eric
scrnind din dini. Suge-l afar.
281
 Ce?! l-am ntrebat uluit.
Dac nu-l sugi, rana se va nchide i glonul
va rmne nuntru. Dac i-e scrb, ia un cuit i
scoate-l odat.
Nu pot face aa ceva.
Aveam un briceag n micua mea poet, dar nu
mai tiam unde-o lsasem i nu eram suficient de
linitit ct s-mi amintesc.
Am ncasat glonul sta pentru tine, mri
Eric printre dini. Hai, tiu c poi s-l scoi, pentru
c nu eti o persoan fricoas.
Mi-am impus s m calmez, dup care i-am
folosit cmaa pe post de tampon. Sngerarea
aproape contenise i, uitndu-m nuntrul rnii,
am zrit un capt al glonului. L-a fi putut scoate
foarte uor, dac a fi avut unghii lungi, la fel ca
Trudi, dar am degete mici i unghii tiate scurt.
Am oftat resemnat i, aplecndu-m spre
umrul lui Eric, expresia a nghii gluca a
cptat pentru mine un nou sens.
Eric a gemut prelung cnd am supt puternic i
am simit imediat glonul n gur. Eric avusese
dreptate.
Covorul era deja mult prea murdar ca s mai in
cont de bunele maniere i, chiar dac m-am simit
pentru moment cam prost-crescut, am scuipat pe
podea glonul i cea mai mare parte a sngelui din
gur. ns, inevitabil, am i nghiit o parte din el.
Umrul ncepuse deja s i se vindece.
n camer duhnete a snge, opti Eric.
Ei poftim, i-am zis, ridicndu-mi privirea. Asta
a fost cel mai scrbos
282
 Buzele i sunt pline de snge, m-a ntrerupt
el, apucndu-mi capul cu ambele palme i
srutndu-m pasional.
E foarte greu s nu-i rspunzi unui maestru n
arta srutatului, atunci cnd acesta i pune n
practic talentul. i, dac n-a fi fost foarte
ngrijorat n privina lui Bill, existau toate ansele
s m las n voia plcerilor trupeti sau, mai bine
zis, s m desft mai mult dect am fcut-o.
Pentru c, s recunoatem, apropierea morii
produce ntotdeauna acest efect, prin care caui
s-i reafirmi luntric sentimentul c eti viu. Chiar
dac nu pot spune acelai lucru despre vampiri, se
pare c nici ei, la fel ca i oamenii, nu sunt imuni n
faa acestui sindrom i, n plus, libidoul lui Eric se
intensificase i datorit abundenei sngelui din
camer.
ngrijorat pentru Bill i ocat de violena
atacului, m-am retras imediat n spate, dup un
fierbinte i prelung moment n care am uitat
complet de ororile din jurul meu. De-acum avea i
Eric buzele pline de snge, i apoi i le-a lins cu
plcere i pe ndelete.
Du-te i caut-l pe Bill, mi-a spus cu o voce
uor rguit.
Privindu-i umrul, am vzut c rana aproape i se
nchisese. Am luat de pe podea glonul i l-am
nfurat ntr-o bucat de pnz pe care am rupt-o
din cmaa lui Eric. Chiar nu tiu ce-a fost n capul
meu, dar, pentru moment, mi s-a prut un suvenir
ce merit pstrat. n camer, printre morii
mprtiai pe podea, rniii primiser deja primul
283
ajutor din partea oamenilor i a doi vampiri care nu
porniser pe urmele atacatorilor.
Auzind n deprtare sirenele mainilor de poliie,
m-am apropiat de ua ciuruit de la intrare i,
asigurndu-m mpotriva unui eventual atacator
rmas n curte, m-am dat ntr-o parte i am
deschis-o precaut. Vznd c nu se ntmpl
nimic, am pit n prag i am privit afar de sub
cadrul uii.
Bill! am strigat. Ai pit ceva?
n acel moment, Bill intr agale n curte, artnd
nespus de rou n obraji.
Oh, Bill, i-am spus, simindu-m brusc
btrn, iritat i trist.
Eram copleit de un sentiment de neputin i
groaz, o senzaie de profund dezamgire.
Bill ncremeni locului.
Au tras asupra noastr i ne-au ucis civa
semeni, mi zise el, radiind de fericire i avnd
caninii cobori.
Tocmai ai ucis pe cineva.
Pentru a ne apra
Pentru a te rzbuna.
Pentru mine era o diferen cert ntre aceste
dou justificri. Rspuns cu care l pusesem vdit
n ncurctur.
Nici mcar nu te-a interesat s vezi mai nti
dac am pit ceva, i-am zis.
Un vampir n-are cum s-i schimbe nravul, aa
cum nici tigrii nu pot scpa de dungile de pe blan
sau cum caii btrni nu se mai nva la ham.
nvturi i avertismente bine intenionate, pe
284
care le auzisem mai mereu pe meleagurile natale.
M-am ntors i am intrat n cas, unde am trecut
cu atta detaare prin sngele, mizeria i confuzia
general, nct ai fi zis c vd zi de zi astfel de
lucruri. Aveam probabil s-mi dau seama de-abia
n sptmna urmtoare de unele dintre lucrurile
oribile pe care le vzusem, cnd mi vor aprea
subit n minte imagini disparate ale cumplitei
scene creia i fusesem martor un prim-plan al
unui craniu spart, ori o arter din care nea
snge. ns n momentul de fa nu m gndeam
dect s-mi gsesc ct mai repede poeta, pe care
am descoperit-o n al doilea loc n care m-am uitat.
n timp ce Bill se ngrijea de rnii, aa nct s nu
fie nevoit s discute cu mine, am ieit din cas i,
n pofida nelinitii luntrice, am urcat la volanul
mainii nchiriate i am plecat imediat. Teama de a
zbovi acolo era mult mai cumplit dect frica de a
nfrunta traficul aglomerat al oraului. M-am
ndeprtat de cas cu puin nainte de sosirea
poliitilor.
Dup ce-am parcurs civa kilometri, am oprit n
faa unei biblioteci i am scos din torpedo harta
oraului. Chiar dac mi-a luat mai mult timp dect
ar fi trebuit i asta numai din cauza faptului c
m simeam att de zdruncinat, nct de-abia mai
puteam gndi , am reuit totui s gsesc drumul
spre aeroport. Odat ajuns acolo, am urmat
indicatoarele ce m ndrumau spre zona parcrii
rezervate mainilor nchiriate, unde am oprit, am
lsat cheile nuntru i am pornit spre aeroport. Mi-
am rezervat un loc n avionul ce urma s plece
285
peste o or spre Shreveport. Slav Domnului c
aveam propria mea carte de credit.
Nu mai sunasem niciodat de la un telefon
public, aa c mi-au trebuit cteva minute pn s-
mi dau seama cum s-l folosesc. Am avut ns
noroc c l-am gsit pe Jason, care mi-a promis c
m ateapt la aeroport.
n zorii zilei, eram deja n patul meu.
Lacrimile ns m-au npdit de-abia n ziua
urmtoare.
Capitolul 9
Bill i cu mine ne mai certaserm de cteva ori.
M sturasem i nainte de problemele vampirilor;
m plictisisem s tot nv s m acomodez cu ei i
s m simt nspimntat de faptul c ajungeam
s m implic tot mai mult n viaa lor.
Doream, din cnd n cnd, s stau numai n
preajma oamenilor, ceea ce am i fcut. Timp de
peste trei sptmni nu l-am sunat pe Bill; i nici el
nu m-a sunat. tiam c revenise din Dallas, pentru
c mi lsase valiza pe veranda casei. Cnd am
deschis geanta, am gsit ntr-un buzunar lateral o
cutiu mbrcat n catifea neagr pentru bijuterii,
n interiorul creia era o pereche de cercei cu
pietre de topaz i un bileel pe care scria: Se vor
asorta de minune cu rochia ta cafenie. Referire la
rochia gri-nchis, tricotat, pe care o purtasem la
petrecerea vampirilor. Am scos limba la cutiu i
dup-amiaz m-am dus i i-am lsat-o n cutia
potal. mi luase n sfrit un cadou, iar eu i-l
286
returnasem.
Nici mcar n-am ncercat s-mi reconsider
poziia, ntruct m-am gndit c mintea mi se va
limpezi dup o vreme i voi ti ce am de fcut n
continuare.
Am citit cteva ziare, unde vampirii din Dallas i
prietenii lor erau prezentai drept martiri.
Caracterizare ce trebuie s-i fi convenit de minune
lui Stan. Masacrul de la miezul nopii, cum a fost
denumit atacul din Dallas, era descris n toate
publicaiile ca exemplu perfect de ur rasial.
Legislaturile erau presate s adopte tot felul de
legi care, dei n-aveau nici o ans s fie
legiferate, mcar le ddeau oamenilor sperana c
ar putea fi aprobate: legi prin care se cerea ca
proprietile vampirilor s intre sub protecie
federal, legi care s le permit vampirilor s
dein poziii politice privilegiate. Asta n contextul
n care nu sugerase nimeni ideea ca vampirii s
aib dreptul s candideze, ori s fie cel puin
reprezentani ai Senatului Statelor Unite. n
legislatura Texasului a fost naintat o moiune prin
care s-a propus ca execuiile legale s fie duse la
ndeplinire de un vampir, n acest sens fiind citat
un anume senator Garza: Moartea survenit n
urma unei mucturi de vampir este considerat
nedureroas i, n plus, este un act nutritiv pentru
vampir.
Aveam ns veti pentru senatorul Garza:
mucturile de vampir sunt plcute numai dac
vampirul dorete acest lucru. n situaia n care
vampirul nu-i vrjete mai nti victima, o
287
muctur adevrat spre deosebire de o
alintare drgstoas doare cumplit.
M-am ntrebat dac senatorul Garza era cumva
rud cu Luna, dar Sam mi-a spus c acest nume
este la fel de rspndit printre americanii de
origine mexican, cum este Smith printre
americanii de origine englez.
Sam nu m-a ntrebat de ce vreau s tiu acest
lucru, ceea ce m-a fcut s m simt puin trist,
deoarece obinuiam s cred c sunt important
pentru Sam. ns era probabil foarte ocupat cu
munca i cu alte treburi. Arlene mi-a zis c s-ar
putea s-i fi fcut o prieten i, din ce ne
aminteam cu toii, asta ar fi nsemnat prima lui
relaie. Nici unul din noi n-a vzut-o pe fata
respectiv i nici nu am reuit s-i aflm
identitatea, ceea ce ni s-a prut destul de ciudat.
Cnd am ncercat s-i povestesc despre vrcolacii
din Dallas, n-a fcut dect s-mi zmbeasc i s-i
gseasc imediat ceva de fcut.
Fratele meu, Jason, a trecut ntr-o zi pe la mine
i am luat masa mpreun. N-a fost ns un prnz
aa cum obinuiam cnd tria bunica. Buni
pregtea de fiecare dat o mas mbelugat la
prnz, iar seara nu mai mneam dect sandviciuri.
Pe atunci, Jason venea la noi destul de des.
Probabil i pentru c Buni era o buctreas
excelent. Eu, n schimb, i-am servit doar
sandviciuri cu carne tocat prjit i salat de
cartofi, fr s menionez c o cumprasem de la
magazin. Dup care am but amndoi ceaiul de
piersici pe care-l pregtisem mai devreme.
288
 Ce-i ntre tine i Bill? ntreb el fr
menajamente, dup ce termin de mncat.
Sunt suprat ru de tot pe el, i-am zis.
De ce?
Fiindc i-a nclcat promisiunea.
Jason se strduia s se comporte ca un frate cu
adevrat grijuliu, eforturi care m-au condus la
gndul c ar trebui s-i accept ca atare ngrijorarea
i nu s m enervez pe el. Mi-a trecut prin minte
ideea, nu pentru prima oar, c era posibil s fi
avut o fire mai irascibil doar n anumite
conjuncturi. Mi-am blocat complet cel de-al aselea
sim, aa nct s ascult doar cuvintele lui Jason.
L-a vzut cineva n Monroe.
Am inspirat profund.
Cu altcineva?
Da.
Cine era?
N-o s-i vin s crezi, dar este vorba de
Portia Bellefleur.
N-a fi fost mai surprins nici dac Jason mi-ar fi
mrturisit c Bill se ntlnea cu Hillary Clinton, dei
Bill era democrat. L-am privit pe Jason ca i cum
m-ar fi anunat subit c este ntruchiparea Satanei.
Singurele lucruri pe care eu i Portia Bellefleur le
aveam n comun erau locul de natere, organele
genitale feminine i prul lung.
Ei bine, i-am rspuns pierdut, nu tiu dac
s izbucnesc n rs, ori s am un acces de furie. Tu
ce nelegi din asta? l-am ntrebat, gndindu-m c
nimeni n-ar putea ti mai multe dect Jason n
privina relaiilor dintre brbai i femei.
289
 Sau, cel puin, m ateptam s-mi dea un
rspuns care s reflecte prerea unui brbat.
Nu-i seamn ctui de puin, din nici un
punct de vedere, mi rspunse el neobinuit de
gnditor. Este o fat colit, provine dintr-un
mediu familial, i-a putea spune, aristocratic i
profeseaz n domeniul avocaturii. n plus, fratele
ei este poliist. Am auzit c merg mpreun la
simfonii i la tot felul de prostii.
Lacrimile ncepuser deja s-mi umezeasc
ochii. i eu a fi mers cu Bill la un concert simfonic,
dac m-ar fi invitat.
Pe de alt parte, tu eti inteligent, eti
frumoas i eti dispus s-i tolerezi stilul ciudat de
via.
Chiar dac n-am neles exact la ce fcea
referire, m-am gndit c-i mai bine s nu-l ntreb.
Noi ns nu suntem o familie aristocrat. Tu
lucrezi ntr-un bar, iar fratele tu se ocup de
ntreinerea i repararea drumurilor, mi zmbi
Jason din colul gurii.
i noi avem aici o istorie la fel de ndelungat
ca a familiei Bellefleur, i-am zis, ncercnd s nu
par suprat.
tiu acest lucru la fel de bine ca i tine, iar
Bill tie i el acest fapt, pentru c era n via pe
atunci.
Ceea ce era perfect adevrat.
Ce s-a mai ntmplat cu Andy? l-am ntrebat.
Deocamdat nu este nvinuit de nimic, dar au
nceput s circule prin ora tot felul de zvonuri
referitoare la acel club de noapte. Lafayette a fost
290
att de ncntat de invitaia de a intra n acel cerc,
nct, evident, nu s-a putut abine s nu le
pomeneasc i altora de acest lucru. Unii spun c
Lafayette a fost redus la tcere tocmai pentru c n-
a respectat prima regul a clubului, i anume
aceea de a pstra tcerea.
Dar tu ce crezi?
Dac ar fi existat cu adevrat un asemenea
club n Bon Temps, eu a fi fost primul invitat, mi
rspunse el ct se poate de serios.
Ai dreptate, ai fi fost primul pe lista
invitailor, i-am zis, uimit din nou de sensibilitatea
de care ddea dovad Jason.
Oare de ce nu m gndisem i eu la asta? Pe
lng faptul c Jason avea reputaia unui brbat
care nclzise o mulime de paturi, era totodat un
tip atractiv i necstorit.
ns, dac stau s m gndesc mai bine, i-am
zis ncet, Lafayette era homosexual.
i?
n acest club, dac exist cu adevrat, nu
sunt acceptate probabil dect persoanele care n-
au nimic n privina acestei orientri sexuale.
Da, s-ar putea s ai dreptate, mi zise Jason.
Da, domnule Homofob.
Jason mi zmbi i ridic din umeri.
Ce s-i faci, avem cu toii cte un cusur, mi
zise el. n plus, dup cum bine tii, n ultimul timp
m-am vzut doar cu Liz i nu cred s existe
persoan care s nu tie c Liz nu-i d un erveel
pe degeaba, darmite s-i mpart cu altcineva
prietenul.
291
 Avea dreptate, pentru c familia lui Liz dusese
la extrem proverbul Nici s iei i nici s dai cu
mprumut.
Jason, eti de pomin, i-am zis, concentrndu-
m mai degrab asupra defectelor sale, dect ale
prinilor lui Liz. S tii c sunt lucruri mult mai rele
dect acela de a fi homosexual.
De pild?
Hoia, trdarea, crima, violul
Da, bine, am prins ideea.
Sper s fie aa.
Chiar dac m ntristau diferenele dintre noi,
ineam foarte mult la Jason, pentru c nu-l mai
aveam dect pe el.
I-am vzut pe Bill i Portia chiar n seara aceea,
surprinzndu-i fugitiv n maina lui Bill, n timp ce
mergeau pe strada Claiborne. Portia l privea i-i
vorbea lui Bill, n vreme ce el se uita drept n fa,
impasibil ca ntotdeauna. Ei nu m-au vzut, pentru
c tocmai scosesem nite bani de la bancomat i
urma s plec spre munc.
Zvonurile i realitatea sunt dou lucruri complet
diferite. M-a copleit deodat valul zdrobitor al
furiei i am neles ndat ce simise Bill n
momentul cnd i vzuse prietenii murind. mi
venea s omor pe cineva, doar c nu tiam pe cine
anume.
Cnd am ajuns n bar, l-am vzut pe Andy
eznd la o mas n sectorul lui Arlene. Nu mi-a
prut deloc ru, ntruct Andy nu arta prea bine.
Era nebrbierit i avea hainele mototolite. n drum
spre ieire, s-a apropiat de mine i i-am simit n
292
respiraie damful puternic de butur.
Ia-i-l napoi, mi spuse el nfuriat peste
msur. Primete-l napoi pe nenorocitul la de
vampir, ca s-mi lase sora n pace.
N-am tiut ce s-i rspund, aa c n-am fcut
dect s m holbez la el i s-l urmresc pn ce-a
ieit din bar mpleticindu-se. Dup felul cum se
comporta, nu cred s mai fi surprins pe nimeni
aa cum se ntmplase n urm cu cteva
sptmni faptul c n maina lui fusese gsit un
cadavru.
n seara urmtoare am fost liber, iar
temperatura a sczut brusc. Era o zi de vineri i m
sturasem deja s fiu singur, aa c am hotrt
s merg la meciul de fotbal ce se disputa pe
terenul liceului. Unica activitate recreativ de pe
teritoriul orelului Bon Temps, distracie care este
n detaliu comentat luni dimineaa, n fiecare
magazin i local din ora. nregistrarea meciului
este dat de dou ori pe fiecare post de televiziune
local, iar juctorii care demonstreaz c au talent
cu mingea se transform peste noapte n mici
vedete.
tiind c nu vine nimeni nengrijit la o astfel de
partid, mi-am prins cu un elastic prul la spate i
mi-am crlionat cu ondulatorul uviele din pri,
aa nct s-mi stea bine. Vntile mi
dispruser. M-am fardat cu minuiozitate i am
terminat machiajul dup ce mi-am conturat fin
buzele cu un creion de buze. Am tras pe mine o
pereche de pantaloni de stof i un jerseu cu negru
i rou, dup care m-am nclat cu o pereche de
293
ghetue negre i mi-am pus n urechi dou tortie
din aur, sfrind prin a-mi acoperi elasticul din pr
cu o fund roie-neagr asta pentru a nu lsa nici
un dubiu n privina faptului c tiam care sunt
culorile liceului nostru.
Art chiar bine, mi-am spus, privindu-m n
oglind. Chiar al naibii de bine, am adugat
lundu-mi jacheta neagr, poeta i plecnd
imediat spre ora.
Bncile erau pline de cunoscui, unii dintre ei
salutndu-m, alii spunndu-mi c art minunat,
dei, n realitate, m simeam ngrozitor. Imediat
ce mi-am dat seama de acest lucru, am arborat un
zmbet i am pornit n cutarea cuiva alturi de
care s m aez.
Sookie! Sookie! strig de pe rndul de sus
Tara Thornton, una din bunele mele prietene din
liceu, fcndu-mi disperat semn cu mna.
I-am zmbit i am pornit spre ea, urcnd
treptele i discutnd pe scurt cu ali cunoscui,
printre care Mike Spencer, patronul casei de
pompe funebre, mbrcat n vemintele sale
preferate, tipic costumaiei sudiste tradiionale;
buna prieten a bunicii mele, Maxine Fortenberry
i nepotul acesteia, Hoyt, prieten bun cu Jason. L-
am vzut i pe avocatul preistoric al oraului, Sid
Matt Lancaster, nfofolit alturi de nevasta lui.
Tara edea alturi de logodnicul ei, Benedict
Tallie, cruia, din pcate pentru el, i rmsese
definitiv porecla de Fraieru'. Lng ei sttea
prietenul cel mai bun al lui Benedict, JB du Rone.
Moralul i libidoul mi s-au trezit imediat ce l-am
294
vzut. JB era att de atrgtor, nct ar fi putut
oricnd s pozeze pentru coperta unui roman de
dragoste. Din nefericire, dup cum descoperisem
n cele cteva ntlniri pe care le avusesem cu el,
creierul i era complet inutil. Adeseori m
gndisem c nu are nici un rost s-mi ridic bariera
mental cnd m aflam n preajma lui JB, ntruct
nu avea absolut nimic n creier.
Bun, ce mai facei?
Splendid! mi rspunse Tara, vesel nevoie
mare. Tu cum o mai duci? Nu te-am mai vzut de-
un car de ani!
Prul negru i era tuns ca al unui puti, iar pe
buze i dduse cu un ruj att de aprins, c ar fi
putut isca i-un mic incendiu. Era mbrcat n alb
i negru, cu o earf roie, pentru a se ncadra n
spiritul echipei favorite, i mprea cu Fraieru' o
butur dintr-un pahar de plastic, de genul acelora
care se vnd pe stadioane. Am simit nainte s m
apropii c butura era combinat cu whisky.
JB, d-te mai ncolo, s stau lng tine, i-am
zis zmbind.
Imediat, Sookie, mi rspunse el, artndu-se
foarte bucuros s m vad.
Acesta era unul din farmecele lui JB. Printre
celelalte erau incluse dinii perfect albi, un nas
drept, un chip masculin, dar totodat att de
frumos nct i venea s-l mngi, o talie subire i
umeri lai. Posibil ca talia s nu-i fi rmas la fel de
subire ca n adolescen, dar, n definitiv, slav
Domnului, JB era om, ca noi toi. M-am aezat ntre
Fraieru' i JB, moment n care Fraieru' s-a ntors i
295
mi-a zmbit vizibil ameit.
Vrei o gur, Sookie?
ntruct vd aproape zilnic efectele buturii,
consum foarte rar alcool.
Nu, mulumesc, i-am spus. Ce mai faci?
Bine, mi-a rspuns, dup ce-a stat ceva pe
gnduri.
Buse mai mult dect Tara. De fapt, buse chiar
prea mult.
Am discutat despre cunotinele i prietenii
notri comuni, dar numai pn la nceperea
meciului, pentru c, imediat dup aceea, meciul a
fost singurul nostru subiect de conversaie.
Aceasta era partida cea mare, ntruct fiecare meci
din ultimii cincizeci de ani este bine ntiprit n
memoria colectiv a orelului Bon Temps, iar jocul
de azi urma s fie comparat cu toate celelalte
meciuri, i juctorii cu toi ceilali sportivi din
meciurile anterioare. Din moment ce-mi
dezvoltasem foarte mult bariera mental, puteam
s m bucur i eu de acest mic eveniment i s
pretind c oamenii sunt exact ceea ce spun, fiindc
eram hotrt s nu ascult nici mcar un gnd.
Pe parcursul unui val de complimente
referitoare la prul i nfiarea mea, JB s-a tras
tot mai aproape de mine. Maic-sa l nvase nc
din copilrie c femeile preuite sunt femei fericite.
O filosofie simpl, care l ajutase pe JB s aib o
via fr probleme.
Sookie, i aduci aminte de doctoria de la
spital? ntreb el ca din senin, n al doilea sfert al
partidei.
296
 Da. Doctoria Sonntag. Vduva
O femeie prea tnr pentru a rmne vduv
i chiar prea tnr pentru a fi doctori. Eu i-o
prezentasem lui JB.
Ne-am ntlnit o perioad, continu el
melancolic.
M bucur, i-am zis, amintindu-mi de
speranele pe care mi le pusesem n relaia lor.
Avusesem convingerea c doctoriei Sonntag nu i-
ar fi stricat ceea ce avea de oferit JB, iar lui JB i
trebuia ei bine, avea nevoie de cineva care s
aib grij de el.
Acum a fost mutat napoi n Baton Rouge i
chiar mi este dor de ea, mi zise el ndurerat.
Micuul nostru spital fusese cumprat de un
serviciu privat de asisten medical, iar medicii
din camerele de urgen erau schimbai din patru
n patru luni.
ns m bucur enorm s te vd, m
ncredin el, punndu-i braul pe dup umerii
mei.
JB, de ce nu te duci n Baton Rouge s-o vezi?
i-am sugerat.
Pentru c serviciul nu-i permite s aib prea
mult timp liber.
Pentru tine i va face timp liber.
Crezi?

Asta numai n cazul n care nu e complet

idioat, i-am spus.
Da, m-a putea duce. Am vorbit la telefon
ntr-una din serile trecute i mi-a zis c-i este dor
297
de mine.
i-a dat un indiciu mai mult dect evident, JB.
Crezi?
Firete.
JB se nveseli brusc.
Atunci voi pleca mine spre Baton Rouge, mi
zise srutndu-m pe obraz. Sookie, eti o minune
de fat!
i tu eti un tip de treab, JB, i-am rspuns,
pupndu-l scurt pe buze.
Moment n care Bill parc m fulger cu
privirea.
El i Portia stteau n sectorul de mai jos, pe
rndul de scaune din apropierea terenului. Bill era
ntors spre mine i m privea.
Nu mi-ar fi ieit mai bine aceast scen nici
dac a fi plnuit-o. A fost un moment magnific, o
situaie perfect de a-l scoate din srite.
ns totul s-a nruit ntr-o clip.
Simeam c-l doresc numai pe el.
Mi-am ndreptat imediat privirea spre JB i i-am
zmbit, dei nu-mi sttea gndul dect la Bill, pe
care a fi vrut s-l ntlnesc i s facem dragoste
sub tribune; doream s-mi trag pantalonii n vine
i s m aplece n fa; voiam s m fac s gem.
Aceste sentimente m surprinseser att de
mult, nct nu mai tiam ce s fac. Chipul mi s-a
nroit brusc i n-am mai reuit s-mi pstrez
zmbetul pe buze.
Un minut mai trziu, am gsit totul chiar
amuzant. Datorit abilitii mele neobinuite, am
fost crescut ntr-un mod ct se poate de
298
convenional i, evident, am aflat nc de mic
principalele lucruri despre viaa sexual a
oamenilor. Informaii pe care le-am recepionat din
mintea celorlali fr s am capacitatea de a filtra
ceea ce recepionam. Am considerat ntotdeauna
foarte interesant sexul, cu toate c handicapul
care m-a ajutat s nv teoretic o mulime de
lucruri despre sex m-a mpiedicat s pun teoria n
practic. n definitiv, nu-i deloc uor s te implici
sexual cu un partener despre care tii bine c i
dorete s-o fi avut n locul tu pe Tara Thornton
de exemplu ori se frmnt la gndul c n-a luat
cu el un prezervativ i sper s ai tu unul, ori i
critic n sinea lui anumite pri ale corpului.
Pentru ca un act sexual s fie ncununat de succes,
trebuie s m concentrez numai asupra micrilor
partenerului, aa nct s nu-mi distrag atenia
gndurile acestuia.
Alturi de Bill nu auzeam absolut nimic. n plus,
avea foarte mult experien, era nespus de
tandru i dedicat n ntregime satisfacerii
partenerei. Se prea c intrasem i eu n categoria
narcomanilor de genul lui Hugo.
Am rbdat linitit pn la finalul meciului,
zmbind i salutnd din cap, atunci cnd era
necesar acest lucru, ncercnd totodat s nu
privesc n jos i n stnga mea i trezindu-m mult
dup pauza dintre reprize, cnd mi-am dat seama
c nu auzisem nici mcar unul din cntecele
orchestrei liceului. Pierdusem de asemenea i
piruetele verioarei Tarei. Cnd spectatorii au
pornit ncet spre parcarea stadionului, dup ce
299
echipa Bon Temps Hawks a nvins cu 28 la 18, i-am
zis lui JB c-l duc eu acas. Fraieru' se mai trezise
din butur, aa c nu aveam de ce s-mi fac griji
n privina lor i am rsuflat uurat imediat ce-am
vzut-o pe Tara urcndu-se la volan.
JB locuia ntr-un duplex, aproape de centrul
oraului. Cnd am ajuns n dreptul cldirii, m-a
mbiat foarte dulce s intru, dar i-am spus c
trebuie neaprat s ajung acas, dup care l-am
mbriat cu cldur i i-am reamintit s-o sune pe
dr. Sonntag, al crei nume de botez tot nu
reuisem s-l aflu.
Chiar dac mi-a promis c o va suna, cu JB nu
puteai fi niciodat sigur.
M-am oprit apoi s pun benzin la singura
benzinrie deschis pn noaptea trziu, unde am
zbovit i conversat ndelung cu vrul lui Arlene,
Derrick un tip suficient de curajos ct s nu se
sperie de schimbul de noapte fapt pentru care
am ajuns acas mai trziu dect planificasem.
Cnd am dat s deschid ua casei, Bill s-a ivit
brusc din ntuneric i, fr s scoat o vorb, m-a
apucat de bra i m-a ntors spre el, srutndu-m
i lipindu-m cu spatele de u. n timp ce-i freca
ritmic i sugestiv corpul de mine, am bjbit n
spate dup cheie i, imediat ce-am descuiat ua,
am intrat mpleticindu-ne n cas, unde m-a ntors
i m-a aplecat cu faa spre canapea. M-am sprijinit
cu minile de pernele canapelei i, aa cum mi
imaginasem, mi-a tras n vine pantalonii i m-a
ptruns n clipa imediat urmtoare.
Am gemut att de slbatic, nct nici nu mi-a
300
venit s cred c pot scoate un astfel de sunet. Ca
i mine, Bill se exterioriza cu aceeai sonoritate
primitiv. Simeam c nu mai pot ngima nici
mcar un cuvnt. Bill i strecur minile pe sub
jerseu i mi sfie sutienul n dou. Era
nendurtor. Cnd am terminat prima oar, am
simit c era ct pe ce s m prbuesc din
picioare.
Nu, horci el, cnd i-am fcut neputincioas
semn s termine.
A continuat un timp n acelai ritm, nteindu-i
apoi micrile, pn cnd am nceput s suspin
adnc, moment n care mi-a rupt jerseul i i-a
mplntat dinii n umrul meu, scond un geamt
prelung i profund, care a ncetat dup cteva
secunde bune, cnd totul a luat sfrit.
Respiram de parc a fi alergat un kilometru cu
mare vitez. Bill tremura din tot corpul. Fr s se
mai oboseasc s-i aranjeze hainele, m-a ntors
cu faa spre el, i-a aplecat capul i mi-a lins
micua ran de pe umr. Dup ce sngerarea s-a
oprit i rana a nceput s se vindece, m-a
dezbrcat complet, tandru i fr grab.
Miroi ca el, mi zise scurt, dup care ncepu
s nlture acel miros i s-l nlocuiasc cu al su.
Ajuni n dormitor, nainte ca buzele s ni se
ntlneasc din nou, am mai avut la dispoziie doar
cteva momente n care s m bucur c
schimbasem aternuturile de diminea.
Dac pn atunci avusesem oarece ndoieli,
acum eram absolut sigur c nu se culcase cu
Portia Bellefleur. Nu tiam ce urmrise, dar mi era
301
clar c nu avea cu ea o relaie intim. Strecurndu-
i braele sub mine, m-a lipit de el ct a putut de
strns, dup care mi-a dezmierdat gtul cu vrful
nasului i mi-a masat oldurile, coborndu-i
degetele pe coapse i srutndu-m uor n
spatele genunchilor. Pur i simplu, era mbtat de
prezena mea.
Sookie, te rog, desf picioarele, mi opti
foarte convingtor, pe un ton rece i grav.
Era din nou pregtit i ncepuse la fel de
nesios, de parc ar fi dorit s demonstreze ceva.
Fii mai blnd, au fost primele cuvinte pe care
i le-am adresat de cnd nu mai vorbisem cu el.
Nu pot. A trecut prea mult vreme, dar i
promit c urmtoarea oar voi fi foarte dulce, mi-a
rspuns, plimbndu-i vrful limbii pe gt i
zgriindu-m uor cu caninii
Colii, limba, gura, degetele, brbia toate m
fceau s m simt de parc a fi fcut dragoste cu
diavolul tasmanian. Bill era pretutindeni i era
extrem de grbit.
Dup ce s-a prbuit peste mine, m-am simit
realmente extenuat. Cnd s-a dat ntr-o parte, i-
a lsat un picior pe mine i un bra pe pieptul meu.
Poate c-ar fi fost mai ru numai dac ar fi folosit un
vtrai ncins n foc.
Eti bine? gemu el.
Da, avnd n vedere c m-ai izbit serios de
cteva ori cu capul de perete, i-am rspuns abia
optit.
Am aipit amndoi i, aa cum se ntmpla de
obicei pe parcursul nopii, Bill se trezi primul:
302
 Sookie, mi zise el n oapt. Draga mea.
Trezete-te.
Ah, am ngimat ncet.
Pentru prima oar dup cteva sptmni, m-
am trezit cu impresia confuz c totul era n regul
n viaa mea. Dezndejdea m-a cuprins ns ncet i
mi-a dat clar de neles c lucrurile erau departe de
a merge spre bine. Cnd mi-am deschis ochii, l-am
vzut pe Bill deasupra mea.
Trebuie s vorbim, mi spuse el, dndu-mi la
o parte uviele de pr ce-mi acopereau faa.
Atunci, vorbete.
Eram pe deplin treaz acum i, ceea ce
regretam nu era sexul, ci faptul c trebuia s
punem la punct problemele care apruser ntre
noi.
n Dallas mi-am pierdut cumptul, continu el
fr s mai piard vremea. Vampirilor li se
ntmpl adeseori acest lucru, ndeosebi atunci
cnd au ansa evident de a porni la vntoare. n
plus, noi am fost cei atacai i avem tot dreptul s-i
vnm pe cei care doresc s ne ucid.
Asta nseamn rentoarcerea la primitivism, i-
am rspuns.
Sookie, vampirii sunt vntori din fire. Asta
ne este natura, mi spuse el foarte serios. Suntem
la fel ca leoparzii, ca lupii. Nu suntem oameni.
Desigur, ne putem preface, atunci cnd ncercm
s trim printre oameni n societatea voastr. Ne
amintim uneori cum era s fii viu, ca voi. ns nu
mai suntem aceeai ras. Nu mai suntem fcui din
aceeai plmdeal.
303
 Am reflectat puin la vorbele lui, mai ales c-mi
spusese adeseori acest lucru, n cuvinte diferite,
chiar de la nceputul relaiei noastre.
Sau, la fel de posibil, poate c doar el fcea
compromisuri n aceast relaie, iar eu nu vedeam
cu adevrat ceea ce era el n realitate. Ori de cte
ori m mpcasem cu gndul c este diferit de
mine, mi ddeam brusc seama c m ateptam s
se comporte ca i cum ar fi fost JB du Rone, ori
Jason, ori chiar pastorul parohial.
Cred c pricep n sfrit, i-am rspuns. Dar
trebuie s nelegi c, uneori, nu-mi place deloc
aceast diferen dintre noi. Cteodat simt nevoia
s stau singur i s m linitesc. O s fac tot
posibilul s ne nelegem ct mai bine. Te iubesc
sincer.
Odat ce i-am promis c voi face unele concesii,
mi-am amintit brusc de durerea mea sufleteasc i
l-am apucat de pr, l-am mpins ntr-o parte i m-
am suit deasupra lui, privindu-l direct n ochi:
Acum, ia spune-mi, ce-ai fcut cu Portia?
Bill i aez palmele masive pe oldurile mele
i ncepu s-mi explice totul:
A venit la mine chiar n noaptea cnd m-am
ntors din Dallas. Citise n ziare tot ce s-a ntmplat
i m-a ntrebat dac tiam pe cineva din cei care
avuseser nenorocul s fie prezeni acolo. Cnd i-
am spus c eu nsumi am avut acest ghinion fr
s menionez nimic despre tine , Portia mi-a zis c
unele din armele folosite n atac au fost obinute
de aici, din Bon Temps, din magazinul Sheridan's
Sport. Am ntrebat-o cum de-a aflat aceast
304
informaie, dar mi-a rspuns c statutul de avocat
o mpiedic s-mi divulge sursa informaiilor.
ntrebnd-o apoi de ce mi-a destinuit acest lucru,
din moment ce nu poate s-mi deconspire nimic
mai mult, mi-a zis c este un cetean care
respect legile i nu-i place deloc s stea cu
minile n sn n timp ce sunt persecutai
conceteni de-ai ei. Cnd am ntrebat-o de ce a
venit tocmai la mine, mi-a rspuns c sunt singurul
vampir pe care-l cunoate.
L-am crezut cu aceeai convingere cu care
credeam c Portia era n secret dansatoare din
buric. Mi-am mijit ochii i am reflectat puin:
Portiei nu-i pas nici ct negru sub unghie de
drepturile vampirilor. Poate vrea mai degrab s-i
intre n pantaloni, dar n mod sigur n-o intereseaz
problemele legale ale vampirilor.
S-mi intre n pantaloni? Ce mod de a-mi
rstlmci cuvintele!
Eh, las, c-ai mai auzit expresia asta, i-am zis
puin ruinat.
Bill cltin din cap, vdit amuzat.
S-mi intre n pantaloni, repet el mult mai
lent. Acum a fi eu n pantalonii ti, dac ai fi
mbrcat cu ei, continu el frecndu-i sugestiv
palmele.
Termin odat, i-am zis. ncerc s m
gndesc la ceva.
Bill m prinse de olduri i ncepu s m mite
uor deasupra lui. ncepea deja s-mi tulbure irul
gndurilor.
Bill, gata, i-am spus. Fii atent, prerea mea
305
este c Portia vrea s fie vzut alturi de tine, aa
nct s fie invitat n clubul intim din Bon Temps.
Ce club intim? ntreb curios Bill, fr s-i
opreasc micrile.
Da, n-aveai de unde s tii Ah, Bill. Nu
Bill, m simt nc obosit Oh! Ah, Dumnezeule!
Strngndu-m ferm ntre brae, m-a ptruns
nc o dat i a nceput s se unduiasc ritmic sub
mine.
Ohhh, am gemut, lsndu-m n voia
momentului.
n faa ochilor mi-a aprut deodat un amalgam
de culori i m simeam zglit att de puternic,
nct am pierdut noiunea micrilor. Am terminat
amndoi deodat i am rmas apoi mbriai,
rsuflnd din greu cteva minute.
Nu vreau s ne mai desprim vreodat, mi
opti Bill.
Ce pot spune, pentru asta chiar ar merita.
Un fior i cutremur corpul.
Nu, mi zise el. Este ceva ncnttor, dar a
prefera mai degrab s plec din ora cteva zile,
dect s ajungem s ne certm din nou.
Este adevrat c ai supt un glon din umrul
lui Eric? ntreb el, deschizndu-i larg ochii.
Da, fiindc mi-a zis c trebuie neaprat s-l
scoat cineva, nainte ca rana s se nchid.
i nu i-a spus c avea un briceag n
buzunar?
Nu, i-am rspuns contrariat. Chiar avea? De
ce s fi fcut una ca asta?
Bill i ridic sprncenele, de parc a fi ntrebat
306
ceva ridicol.
Ia ghicete, mi zise el.
Pentru c a vrut s-i sug umrul? Doar nu
vorbeti serios.
Bill continu s m priveasc la fel de sceptic.
Oh, Bill. M-a dus de nas. Ia stai puin el
chiar a fost mpucat! Glonul m-ar fi putut lovi pe
mine, dar n schimb l-a lovit pe el. Eric m-a
protejat.
Cum?
Pi, s-a ntins peste mine i
Exact ce-am vrut s spun.
Bill nu era ctui de puin o persoan
demodat, dei, n acel moment, chipul i cptase
expresia unui brbat cu idei foarte nvechite.
Bill, dar vrei s spui c este chiar att de
prefcut?
i ridic nc o dat sprncenele.
Faptul c a stat pe mine nu nseamn mare
lucru, am protestat, i nu pot crede c a fcut asta
numai pentru a se alege cu un glon n umr.
Dumnezeule, e incredibil!
A reuit astfel s-i dea din sngele lui.
Doar o pictur sau dou, pentru c restul l-
am scuipat, i-am rspuns.
O pictur este suficient, atunci cnd eti la
fel de btrn ca Eric.
Suficient pentru ce?
De-acum tie cteva lucruri despre tine.
Ce tie, mrimea pe care o port la rochii?
Bill zmbi, ceea ce nu era ntotdeauna o
privelite relaxant.
307
 Nu, i poate cunoate sentimentele. Va ti
cnd eti nervoas, excitat, iubitoare.
Am ridicat din umeri.
Nu-i va ajuta la nimic.
Posibil s nu fie un lucru prea important, dar
fii mai atent de-acum ncolo, m avertiz cu
seriozitate Bill.
Mie tot nu-mi vine s cred c s-ar expune
cineva unui glon, doar n sperana c m-ar putea
astfel convinge s-i scot glonul i s nghit
totodat i o pictur de snge. E complet ridicol.
De fapt, tii, impresia mea e c ai deschis acest
subiect numai pentru a nu te mai bate la cap n
legtur cu Portia. Ceea ce n-am s fac. Prerea
mea este c Portia s-a ntlnit cu tine doar pentru a
fi invitat n clubul la intim. Din moment ce e
vzut n compania unui vampir, oamenii vor crede
c este capabil i de alte lucruri. Aadar, Portia
sper s ajung acolo i s afle cine l-a ucis pe
Lafayette, dup care Andy va scpa de orice
nvinuire.
E un scenariu foarte complicat.
l poi infirma? l-am ntrebat, mndr c
folosisem un termen din rubrica Un cuvnt pe zi
din calendar.
ntr-adevr, nu, mi rspunse el, rmnnd
perfect nemicat.
Ochii i ncremeniser, braele i erau complet
relaxate i, din moment ce Bill nu respir, arta
absolut inert.
n cele din urm, clipi.
Ar fi fost poate mai bine dac mi-ar fi spus de
308
la nceput ce intenioneaz.
Sper c n-ai fost att de imprudent nct s
te culci cu ea, i-am zis, recunoscnd c numai
ideea n sine m nnebunea de gelozie.
Chiar m gndeam cnd o s m ntrebi
acest lucru, mi spuse el calm. De parc n-ai ti c
nu voi mpri niciodat acelai pat cu un
Bellefleur. n plus, nici ea nu dorete ctui de
puin s se culce cu mine. De fapt, am vzut
imediat c i-a fost extrem de greu s pretind c ar
dori acest lucru, la o dat viitoare. Portia nu tie
deloc s joace teatru. De fiecare dat cnd am ieit
mpreun, n-a fcut dect s m plimbe prin tot
felul de locuri, unde, dup cum spunea ea, Fria
ar avea simpatizani, precum i un depozit secret
de arme.
Atunci de ce ai acceptat toate acestea?
Este totui o persoan vrednic de respect i,
bineneles, am vrut s vd dac eti geloas.
Ah, neleg. i, ce crezi?
Ei bine, rspunse el, nu mai vreau s te vd
nici mcar la un metru de cretinul la frumuel.
JB? Sunt ca o sor pentru el, i-am rspuns.
Ai uitat, dar ai but din sngele meu i mi
pot da seama foarte bine ce simi, mi zise Bill. Nu
cred s te simi ca o sor pentru el.
Iar prin asta i poi explica i motivul pentru
care m aflu acum n pat cu tine, nu?
Eti cu mine fiindc m iubeti.
Am pufnit n rs, chicotind lipit de gtul lui.
Se apropie zorile, mi spuse. Trebuie s plec.
Bine, puior, i-am zmbit, privindu-l cum i
309
strngea lucrurile. S tii c mi datorezi un jerseu
i un sutien. De fapt, dou, pentru c unul mi l-a
rupt Gabe, iar atunci eram n timpul serviciului. i,
asear, tu mi-ai rupt alt sutien, plus jerseul.
Tocmai de aceea am i cumprat un magazin
cu haine de dam, mi-a zis foarte linitit. Aa nct
s le pot rupe ori de cte ori simt nevoia s fac
acest lucru.
Am rs i m-am ntins pe spate. Nu-mi strica s
mai dorm cteva ore. nc zmbeam cnd a ieit
din camer i mai tiu doar c m-am trezit la
mijlocul dimineii, simind n inim o bucurie pe
care nu o mai cunoscusem de mult timp. (Sau, cel
puin, mie mi se prea c trecuse foarte mult
timp.) Am intrat n baie cu oarecare precauie, cu
intenia de a m sclda ntr-o cad plin cu ap
cald i, imediat ce-am nceput s m spl, am
simit ceva n lobul urechilor. M-am ridicat n cad
i am privit n oglinda de deasupra chiuvetei: n
timp ce dormeam, Bill mi pusese n urechi cerceii
cu topaz.
Dorea s aib ntotdeauna ultimul cuvnt.

Deoarece rentlnirea noastr fusese secret,

eu am fost prima care a primit invitaia la club. Nu
m gndisem o clip c s-ar fi putut ntmpla aa
ceva, dar, odat ce-a devenit un fapt, din moment
ce pn i Portia i dduse seama c ar putea
primi o invitaie similar dac era vzut n
compania unui vampir, am neles de ndat c era
normal ca eu s fi fost prima vizat.
Spre surpriza i dezgustul meu, cel care a
310
deschis discuia n acest sens a fost nimeni altul
dect Mike Spencer. Mike era managerul unei case
de pompe funebre i, totodat, medic legist n Bon
Temps, iar ntre noi nu exista o relaie prea
cordial. Cu toate acestea, l cunoteam de cnd
m tiam i l tratam ntotdeauna cu respect un
obicei pe care mi-era greu s-l ncalc. n seara
aceea, Mike venise la Merlotte's mbrcat n
hainele pe care obinuia s le poarte cnd lucra la
firma lui de pompe funebre, deoarece sosise de la
priveghiul doamnei Cassidy. Costumul negru,
cmaa alb, cravata simpl, cu dungi, i pantofii
lustruii i schimbaser complet aspectul. Nu mai
semna ctui de puin cu acel Mike Spencer
cruia i plceau cravatele-nur i cizmele cu
vrfuri ascuite.
Din moment ce Mike era cu cel puin douzeci
de ani mai n vrst dect mine, l-am privit
ntotdeauna ca pe un btrn i, din acest motiv,
atitudinea lui m-a ocat pur i simplu. La fel de
surprinztor era i faptul c sttea singur la mas.
Cnd i-am dus un hamburger i o bere, n timp ce-
i pltea consumaia, mi-a spus complet
dezinteresat:
Sookie, ne ntrebam dac poi s vii i tu
mine-sear n casa lui Jan Fowler de pe malul
lacului, unde ne strngem civa cunoscui.
Norocul meu c am un foarte bun control al
mimicii, deoarece, n acel moment, uor ameit,
m-am simit de parc s-ar fi deschis sub mine un
hu. Am neles ndat la ce fcea referire, dar tot
nu-mi venea s cred ce aud. Am nceput imediat
311
s-l scrutez mental i i-am zis:
Ai spus civa cunoscui, nu? Cine ar fi
acetia, domnule Spencer?
Sookie, n-ai vrea s-mi spui mai bine Mike?
Am consimit dnd din cap i am continuat s-i
cercetez mintea, care Oh, Dumnezeule, Louise ar
paraliza dac ar ti ce-i trece prin cap!
Da, vor fi acolo i civa prieteni de-ai ti,
printre care Portia, Tara i Fraieru', precum i soii
Hardaway.
Tara i Fraieru' un alt oc pentru mine.
i ce anume se ntmpl la petrecerile astea?
Doar bem i dansm?
Nu era deloc o ntrebare deplasat. Indiferent
ci oameni tiau c dein capacitatea de a citi
gndurile i orict de multe mrturii ar fi existat n
acest sens, nimeni nu credea cu adevrat c sunt
capabil de acest lucru. Mike, de asemenea, nu
credea c pot s recepionez cu adevrat imaginile
i noiunile ce-i bntuiau prin minte.
Ei bine, cteodat ne mai i destrblm
puin. Din moment ce te-ai desprit de prietenul
tu, ne-am gndit c i-ar prinde bine puin
distracie.
Da, poate am s vin, i-am rspuns deloc
entuziasmat, aa nct s nu art prea
nerbdtoare. Cnd v ntlnii?
Mine-sear, la zece.
Mulumesc de invitaie, i-am spus politicoas,
lundu-mi baciul i apoi ndeprtndu-m agale.
n clipele de rgaz din restul programului de
lucru, am analizat profund situaia: la ce va ajuta
312
vizita mea acolo? Oare a putea afla ceva prin care
s dezleg misterul morii lui Lafayette? Nu-l
plceam prea mult pe Andy Bellefleur, iar de-acum
o plceam i mai puin pe Portia, ns nu era corect
ca Andy s fie condamnat i s-i fie distrus
reputaia pentru o fapt pe care nu o comisese. Pe
de alt parte, se nelegea de la sine c
petrecreii de la vila de pe malul lacului vor
cpta suficient ncredere n mine i mi vor
destinui secretele lor cele mai tainice numai dup
ce voi deveni de-a casei ceea ce mi-ar fi fost
imposibil. Nu eram sigur c voi putea face fa
nici unei singure ntlniri. Pentru nimic n lume nu
doream s-mi vd prietenii i vecinii
destrblndu-se. Nu voiam s-i vd participnd
la genul acesta de distracii.
Ce s-a ntmplat, Sookie? m-a iscodit Sam,
att de aproape de mine, nct am tresrit.
L-am privit, dorindu-mi s-l pot ntreba ce
gndete. Dei slbu, Sam era musculos, puternic
i iste. Contabilitatea, administrarea barului,
organizarea i ntreinerea localului nici una din
aceste treburi nu preau s-l epuizeze. Sam era un
brbat independent, pe care l plceam i n care
aveam ncredere.
Am o mic dilem, i-am rspuns. Sam, ce te
nelinitete?
Sookie, seara trecut am primit un telefon
foarte interesant.
De la cine?
De la o femeie cu voce piigiat din Dallas.
Serios? l-am ntrebat, zmbind larg, fr s-
313
mi folosesc rnjetul prin care obinuiesc s-mi
ascund nervozitatea. Era cumva o femeie de
origine mexican?
Aa mi s-a prut. Mi-a vorbit i de tine.
E fnoas i nfipt, i-am spus.
i are o mulime de prieteni.
n genul acelora pe care i i-ai dori i tu?
Am deja civa prieteni foarte buni, mi-a
rspuns Sam, strngndu-mi scurt mna. Dar e
plcut s cunoti persoane cu care ai interese
comune.
Aadar, te duci n Dallas?
S-ar putea. Pentru moment, mi-a fcut
cunotin cu nite persoane din Ruston care
sunt capabile s-i schimbe forma fizic n
nopile cu lun plin, l-am completat mental.
Cum te-a gsit? Eu nu i-am dat numele tu,
pentru c nu tiam dac vrei sau nu s-i dezvlui
identitatea.
Te-a gsit mai nti pe tine, mi rspunse
Sam. Iar apoi i-au spus civa localnici cine i
este ef.
Cum de n-ai luat legtura cu grupul lor pn
acum?
Pn cnd nu mi-ai povestit pania cu
menada, n-am crezut c mai am de cunoscut att
de multe lucruri.
Sam, te-ai vzut cu ea?
Da, am petrecut cteva nopi mpreun, n
pdure. Att n pielea lui Sam, ct i n cealalt
form a mea.
Dar e o fiin foarte rea, am rbufnit.
314
 Sam i ndrept brusc spatele.
La fel ca i mine, este o fiin supranatural,
mi spuse el impasibil. Nu e nici bun, nici rea, ci
este aa cum este.
Eh, fii serios, i-am zis, nevenindu-mi s cred
c aud una ca asta din gura lui Sam. Dac se
comport n acest fel, nseamn c vrea ceva de la
tine, am adugat, amintindu-mi de frumuseea
menadei, excluznd desigur sngele din jurul gurii.
Aspect care pe Sam, ca teriantrop, nu l-ar fi
deranjat ctui de puin.
Ah, am ngimat, nelegnd brusc despre ce
era vorba. Chiar dac nu-i puteam citi clar
gndurile, ntruct i Sam era o fiin
supranatural, i-am perceput imediat starea
emoional aceea de jen, excitare, resemnare i
erotism.
Oh, am repetat, ntru ctva mai categoric.
Sam, scuz-m. N-am vrut s vorbesc urt de
cineva cu care A
Orict ar fi fost de corect, mi-era tare greu s
folosesc expresia te culci.
cu care i petreci timpul liber, i-am zis
neconvingtoare. Sunt sigur c este o persoan
foarte drgu, odat ce ajungi s-o cunoti mai
bine. Posibil s-i port ranchiun i din pricina
dungilor violete cu care mi-a nfrumuseat
spinarea. O s ncerc s-mi mai elimin din
prejudeci, i-am zis, plecnd s iau o comand i
lsndu-l pe Sam cu gura cscat.
I-am telefonat apoi lui Bill i i-am lsat un
mesaj. Netiind ce intenioneaz n privina Poriei
315
i gndindu-m c exista posibilitatea s mai fie
cineva n camer atunci cnd i va asculta
mesajele, i-am zis: Bill, mine-sear sunt invitat
la o petrecere. D-mi de tire dac socoteti c nu
e bine s m duc. Nu i-am mai spus cine sunt,
fiindc tiam c-mi cunoate vocea. De asemenea,
era posibil ca i Portia s-i fi lsat un mesaj similar
o idee care m-a nfuriat peste msur.
n drum spre cas, am sperat c Bill m va
asalta cu acelai erotism ca i noaptea trecut, dar
curtea i mprejurimile casei erau pustii. Odat ce-
am intrat, atenia mi-a fost imediat atras de
luminia intermitent a robotului telefonic.
Sookie, se auzi vocea calm a lui Bill, s nu
cumva s te aventurezi n pdure. Menada n-a fost
deloc mulumit de tributul pe care i l-am oferit.
Eric s-ar putea s-i telefoneze mine-noapte,
deoarece vine n Bon Temps s negocieze cu ea. n
Dallas, celelalte persoane, cele care te-au ajutat,
le cer o recompens uria vampirilor de-acolo,
aa c voi pleca n Dallas cu Anubis, pentru a m
ntlni cu ele, mpreun cu Stan. tii unde voi fi
cazat.
Groaznic! Bill nu va fi n Bon Temps s m ajute,
i-mi era complet inaccesibil. Sau nu? Fiind ora unu
dimineaa, am sunat imediat la hotelul Silent
Shore, al crui numr de telefon avusesem grij s
mi-l trec n agend. Bill nu se cazase, dar cociugul
pe care recepionerul l numise bagajul era
deja n camera pe care o rezervase. I-am lsat i
acolo un mesaj, pe care a trebuit s-l cifrez n aa
fel nct s nu poat fi neles de un strin.
316
 Cu o noapte n urm nu dormisem mai deloc i
m simeam foarte obosit, ns nu aveam nici cea
mai mic intenie s merg nensoit la petrecerea
de a doua zi. Am oftat profund i am format
numrul de la barul vampirilor din Shreveport,
Fangtasia.
Ai apelat barul Fangtasia, unde morii revin
la via noapte de noapte, se auzi vocea
nregistrat a unuia din asociai, Pam. Pentru orele
de funcionare ale localului, formai unu. Pentru a
rezerva o mas, formai doi. Pentru a vorbi cu o
persoan vie ori cu un vampir mort, formai trei.
Sau, dac vrei cumva s facei o glum proast,
v spunem doar att: v gsim, oriunde ai fi.
Am format trei.
Fangtasia, rspunse Pam, de parc ar fi fost
cea mai plictisit persoan din lume.
Bun, i-am spus voioas, intenionnd astfel
s-i contracarez lehamitea. Pam, Sookie la telefon.
Eric este pe-acolo?
Da, ntreine maimuoii, mi zise Pam. Ceea
ce nsemna probabil c Eric edea ntr-un fotoliu n
mijlocul barului, artnd splendid i nfiortor,
deopotriv. Bill mi spusese c unii vampiri aveau
contracte cu Fangtasia, unde veneau o dat sau de
dou ori pe sptmn, pentru a ajuta la fluxul
turitilor. Ca proprietar, Eric se afla acolo noapte
de noapte. Mai exista un bar pe care vampirii l
frecventau de bunvoie, unde turitii umani nu se
aventurau niciodat. Nici eu nu fusesem n localul
acela, dar asta numai pentru c m sturam deja
de baruri n orele pe care le petreceam la munc.
317
 V rog, doamn, putei s mi-l dai la telefon?
Ah, bine, mi zise n sil. Am auzit c ai avut
ceva peripeii n Dallas, continu ea, n timp ce
mergea, dei nu-i auzeam cu adevrat paii, ci
doar fluctuaiile zgomotului de fundal.
Unele de neuitat.
Ce prere i-a fcut Stan Davis?
Hmmm.
Un tip aparte.
i mie mi place aspectul la de mocofan.
Bine c nu se afla lng mine, s m fi vzut
cum m-am strmbat n receptorul telefonului. Nu
m gndisem niciodat c Pam ndrgea brbaii.
Mi s-a prut c, momentan, nu are o relaie
cu cineva, i-am zis, speram eu, la ntmplare.
Ah, atunci poate c-mi voi lua o scurt
vacan i voi pleca la Dallas.
Era o informaie nou i pentru mine, ntruct
nu tiam c i ntre vampiri se pot nfiripa relaii
amoroase. Nu vzusem pn atunci doi vampiri
care s fie mpreun.
Aici sunt, mi zise Eric.
i eu tot aici, i-am rspuns uor amuzat de
stilul lui Eric de a rspunde la telefon.
Ah, Sookie, micua mea sugtoare de
gloane, mi spuse el drgstos i tandru.
Ah, Eric, vnjosul meu farnic.
Doreti ceva, draga mea?
n primul rnd, nu sunt draga ta i tii bine
acest lucru. n al doilea rnd, Bill mi-a spus c
soseti aici mine-noapte, aa e?
Da, pentru a cutreiera pdurile n cutarea
318
menadei care a considerat total inadecvat oferta
noastr de vin de colecie i un taur tnr.
I-ai luat un taur viu? am ntrebat,
nchipuindu-mi-l fermecat pe Eric mnnd o vit
n remorca mainii i transportnd-o apoi pe o
osea lateral pn la marginea pdurii, unde
trebuia s-o dea jos i s-o goneasc n pdure.
Da, chiar aa am fcut. Eu, Pam i Indira.
A fost distractiv?
Nespus, mi rspunse uor surprins. N-am
mai vzut de cteva secole o vit. Pam a trit
numai la ora, iar Indira s-a artat mult prea
fascinat de taur, ca s-mi mai fie i de ajutor.
ns, dac i plac astfel de expediii, data viitoare
cnd mai transportm animale, te chem i poi
veni i tu cu noi.
Mulumesc, ar fi minunat, i-am zis, fiind
aproape convins c era un telefon pe care nu
aveam s-l primesc vreodat. Uite de ce te-am
sunat: a vrea s m nsoeti la o petrecere
mine-noapte.
A urmat o tcere ndelungat.
Nu-i mai ine Bill de urt n pat? Au devenit
cumva permanente nenelegerile care au aprut
ntre voi n Dallas?
Ceea ce voiam s spun este urmtorul lucru:
Bill a plecat la Dallas i am nevoie de cineva care
s-mi pzeasc spatele mine-sear, i-am zis,
plesnindu-m pe frunte cu dosul palmei. Nu pot s-
i dau acum toate detaliile, dar important e c
trebuie neaprat s merg mine la o petrecere
cam deocheat adic, un fel de orgie. Am
319
neaprat nevoie de cineva, n caz c pentru
orice eventualitate.
Este fascinant, rspunse Eric ncntat de-a
binelea. i, din moment ce am mine drum prin
ora, te-ai gndit s-i fiu escort la o orgie, nu?
Da, fiindc tiu c poi s ari ca un om, i-am
zis.
Este vorba de o orgie a oamenilor? Una n
care nu sunt invitai i vampiri?
Da, o orgie unde nici unul dintre invitai nu
tie c va sosi acolo un vampir.
Aadar, cu ct voi arta mai uman, cu att
voi prea mai inofensiv, corect?
Da. Trebuie s le citesc minile, s le aflu
gndurile. i vom pleca imediat ce-i voi sugestiona
s-i aminteasc lucrul pe care vreau s-l
descopr.
mi venise o idee excelent prin care s-i
determin s se gndeasc la Lafayette, dar nu i-am
mai dezvluit-o lui Eric, pentru c tocmai asta avea
s fie problema.
Altfel spus, vrei s particip la o orgie cu
oameni, unde nu voi fi bine venit i de unde vom
pleca nainte s apuc s m distrez i eu puin?
Da, i-am zis, aproape chiind de nerbdare,
hotrndu-m s insist, pentru c tot intrasem n
hor: i ce crezi, ai putea s te prefaci c eti
homosexual?
O nou pauz ndelungat.
La ce or vrei s ajung? ntreb ncet Eric.
Pi, ce zici, e bine la nou i jumtate?
Fiindc trebuie s-i mai destinui cteva
320
amnunte.
La nou i jumtate sunt la tine.
Duc telefonul napoi n camer, mi zise Pam.
Ce i-ai spus lui Eric? Pentru c i-a nchis ochii i tot
d ncet din cap.
Nu zmbete, mcar puin?
Absolut deloc, mi-a rspuns Pam.

321
 Capitolul 10
Bill nu m-a sunat n noaptea aceea, iar a doua zi
am plecat de la munc nainte de asfinit, mi
lsase totui un mesaj pe care l-am ascultat
imediat ce-am ajuns acas i am nceput s m
aranjez pentru petrecere.
Sookie, mi-a fost foarte greu s neleg ce-mi
spuneai n mesajul acela codificat, mi-a zis. Vocea
calm cu care mi vorbea de obicei cptase o
tonalitate de tristee i suprare. Dac eti
hotrt s participi la petrecerea aia, nu te duce
singur, pentru nimic n lume. Nu merit. Roag-l
pe Sam s te nsoeasc, ori pe fratele tu.
Ei bine, mi gsisem pe cineva mult mai
puternic, fapt datorit cruia ar fi trebuit s m
simt cu adevrat n siguran. Nu credeam ns c
l-a putea liniti pe Bill, dac i-a fi transmis c
merg nsoit de Eric.
Stan Davis i Joseph Velasquez i transmit
salutrile lor, precum i Barry, tnrul responsabil
de bagajele clienilor.
Am zmbit. edeam n mijlocul patului cu
picioarele ncruciate, mbrcat doar ntr-un vechi
capot din bumbac i mi ascultam mesajele
pieptnndu-mi prul relaxat.
N-am uitat nici acum noaptea de vineri,
continu Bill pe acelai ton care m nfiora. i nu o
voi uita vreodat.

322
 Ce s-a petrecut ntre voi vineri-noapte?
ntreb Eric.
Am tresrit puternic i, odat ce-am simit c
inima avea s-mi rmn n cavitatea toracic, am
srit din pat i m-am repezit spre el cu pumnii
ncletai.
Eti suficient de vrstnic nct s tii c nu
trebuie s intri n casa cuiva fr s bai la u c
ai voie i s-i peti pragul numai dup ce eti
invitat nuntru. Aadar, cnd m-ai auzit pe mine
s te fi invitat n cas?
Cnd am trecut pe-aici luna trecut, s-l vd
pe Bill. S tii c am ciocnit la u, mi rspunse
Eric, strduindu-se s arate ct mai jignit. Nu mi-ai
rspuns i, auzind voci, am intrat i chiar te-am
strigat pe nume.
Poate c doar mi-ai optit numele, i-am
rspuns la fel de furioas. Oricum, a fost foarte
urt din partea ta i tii i tu bine acest lucru!
Cu ce te mbraci pentru petrecere? ntreb el,
schimbnd imediat subiectul. Cum ar putea aprea
la o petrecere erotic o tnr cuminte ca tine?
Nu tiu, i-am zis, temperat brusc de aceast
dilem. Ar trebui s aleg ceva prin care s art c
sunt genul de fat creia i plac orgiile, dar n-am
fost niciodat la aa ceva i n-am nici cea mai vag
idee cu ce m-a putea mbrca, dei tiu foarte
bine cum s m fardez.
Eu am participat la orgii, se lud el.
Oare de ce nu m surprinde lucrul sta? i cu
ce te-ai mbrcat?
Ultima dat am ales un costum de fiar, dar,
323
de aceast dat, m-am hotrt la ceva cu totul
diferit.
Eric venise mbrcat ntr-un trenci lung, pe care
i l-a scos brusc, moment n care n-am putut dect
s ncremenesc i s m holbez la el. Evident, Eric
era genul de brbat care prefera blugii i tricourile,
dar, n seara asta, alesese un maiou roz i
pantaloni mulai, pn la genunchi. Nu tiu de
unde i procurase i habar n-aveam dac exista
vreo firm care producea pantaloni din lycra
pentru brbai, msur mare. Pantalonii erau
trandafiriu-azurii, cu model asemntor uvielor
unduitoare de pe prile laterale ale camionetei lui
Jason.
Oho, i-am spus, netiind cum altfel s m
exprim. Uau, chiar c-i un echipament pe cinste.
Cnd ai n fa un tip masiv, mbrcat doar n
pantalonai mulai, nu prea mai ai ce s-i
imaginezi. Am rezistat ns ispitei de a-i cere lui
Eric s se ntoarc puin i cu spatele.
M-am gndit c n-a fi prea convingtor n
rolul de partener pasiv, mi zise Eric, aa c am
ales vestimentaia asta mixt, pentru a da de
neles c sunt deschis la orice.
Eric i ddu ochii peste cap i chiar prea s-i
plac aceast ipostaz inedit.
Ah, bineneles, i-am rspuns, ncercnd s
privesc n alt parte.
Vrei s-i caut eu ceva cu care s te mbraci?
se oferi Eric, deschiznd sertarul de sus al
dulapului, nainte s apuc s-i spun:
Nu, nu! Gsesc eu ceva!
324
 ns n-am reuit s aleg altceva, n afara unui
tricou i a unor pantalonai scuri foarte sexy. n
orice caz, pantalonaii de blugi mi rmseser din
perioada liceului i mi veneau ca un cocon ce
nvluie trupul delicat al fluturelui, dup cum mi
spusese Eric poetic.
Sau, mai degrab, ca unei starlete din filmele
deocheate, am bombnit, ntrebndu-m dac
modelul dantelei bikinilor avea s-mi rmn
imprimat pe fund pentru tot restul vieii.
Mi-am asortat blugii scuri cu un sutien albastru-
argintiu, peste care mi-am pus un maiou ce lsa la
vedere cea mai mare parte a modelului sutienului
un articol de lenjerie pe care Bill nc nu-l vzuse i
care mi rmsese astfel n bun stare. Bronzul
pielii nu-mi dispruse i am hotrt s-mi las prul
desfcut.
Hei, ia te uit, avem prul de aceeai culoare,
i-am spus, privindu-m n oglind alturi de el.
Chiar aa, fato, mi zmbi Eric. Dar, ia zi-mi,
eti blond peste tot?
Ai vrea s tii, nu?
Mai ntrebi? mi rspunse el simplu.
Eh, atunci vei rmne doar cu imaginaia.
Chiar asta i fac. Sunt convins c eti blond
peste tot.
Acelai lucru l-a putea spune i eu despre
tine, dup culoarea prului de pe piept.
Eric mi ridic braul i mi privi subsuoara.
Voi, femeile, suntei tare prostue c v
radei prul de pe corp, mi spuse el, dndu-mi
drumul braului.
325
 Am dat s-i mai spun ceva pe aceast tem, dar
mi-am dat brusc seama de consecinele
dezastruoase ale rspunsului meu, aa c i-am
spus grbit:
Gata, trebuie s plecm.
Nu-i dai i cu parfum? ntreb el, n timp ce
mirosea sticluele de pe msua de toalet. Ah,
uite, d-i cu sta! adug, aruncndu-mi o
sticlu, pe care am prins-o fulgertor, moment n
care a ridicat din sprncene mirat: Miss Sookie, se
pare c ai mai mult snge de vampir dect am
bnuit.
Ah, Obsession, i-am zis, privind flaconul i
avnd grij s nu rspund la observaia lui, dup
care mi-am parfumat uor snii i zona din spate a
genunchilor, gndindu-m c sunt astfel acoperit
din cap i pn n picioare.
Sookie, ce-ai de gnd n seara asta? ntreb
Eric, privindu-mi cu interes micrile.
Mergem la petrecerea asta stupid, aa-zis
sexy, ne implicm n aceast direcie numai att
ct este necesar, pn cnd reuesc s aflu
informaiile dorite.
Referitoare la?
La uciderea lui Lafayette Reynold, buctarul
de la Merlotte's.
i pentru ce facem acest lucru?
Pentru c l-am plcut pe Lafayette i, de
asemenea, pentru a elimina suspiciunile de crim
care planeaz asupra lui Andy Bellefleur.
Bill tie c ncerci s salvezi un Bellefleur?
De ce m ntrebi asta?
326
 tii bine c Bill i urte pe cei din familia
Bellefleur, mi rspunse Eric, de parc acesta ar fi
trebuit s fie cel mai cunoscut lucru din Louisiana.
Nu, i-am zis. Nu tiam chestia asta, am
adugat, aezndu-m pe scaunul de lng pat,
privindu-l fix pe Eric. De ce?
Sookie, va trebui s-l ntrebi pe Bill acest
lucru. Ia zi-mi, sta e singurul motiv pentru care
mergem acolo? Nu cumva te foloseti de acest
pretext pentru a te apropia de mine?
Nu sunt eu chiar att de viclean i de
istea, Eric.
Sookie, te mini singur, mi rspunse Eric cu
un zmbet splendid.
Amintindu-mi de spusele lui Bill referitoare la
posibilitatea ca Eric s-mi simt strile interioare,
m-am ntrebat ct de multe aflase Eric despre
mine.
Eric, uite ce vom face, i-am zis, ieind pe u
i traversnd veranda neacoperit moment n
care m-am oprit i am reflectat cum s-i transmit
ct mai bine ceea ce voiam s-i spun.
Eric atept. Cerul nnorat al serii mi ddea
sentimentul c pdurea nconjura de foarte
aproape casa. Noaptea mi prea apstoare, dar
numai pentru c mergeam la o ntrunire pe care o
gseam complet dezgusttoare, unde urma s aflu
cine tie ce lucruri despre oameni pe care nu-i
cunoteam i pe care nu doream s-i cunosc. Dup
ce-am nvat o via ntreag cum s blochez
mental informaiile impudice, mi se prea stupid s
caut acum exact acest gen de gnduri. Simeam
327
ns c am un fel de obligaie civic fa de Andy
Bellefleur i trebuia s descopr adevrul; n plus,
o respectam pe Portia pentru devotamentul i
dorina ei de a-i salva fratele i de a se supune n
acest sens chiar i unor ipostaze complet
neplcute. mi era de neneles dezgustul sincer pe
care l simea fa de Bill, repulsie pe care mi-a
confirmat-o i Bill, cnd mi-a spus c Portia era cu
adevrat nspimntat de el. M simeam
nfricoat de orele ce aveau s vin, precum i de
perspectiva descoperirii chipului ascuns al unor
persoane pe care le cunoteam de-o via.
S nu permii nimnui s se ating de mine,
da? i-am zis lui Eric fr s mai pierd vremea. Nu
am nici o intenie de a ajunge la intimitate cu
vreunul dintre oamenii de acolo. Mi-e team s nu
se ntmple ceva neplcut, s ntreac cineva
msura. Chiar dac fac acest lucru pentru a
rzbuna moartea lui Lafayette, nu sunt totui
dispus s merg att de departe i s m implic
sexual cu vreunul din petrecrei.
Aceasta era adevrata mea temere, fric pe
care nu mi-o recunoscusem pn n acel moment,
respectiv posibilitatea de a fi pclit, de a nu m
putea apra i de a m transforma ntr-o victim.
n copilrie am trecut prin ceva cumplit, printr-o
experien josnic, pe care n-am putut s-o
ntmpin i nici s-o controlez. Mi-a dori mai
degrab s mor, dect s fiu nc o dat supus
unui asemenea abuz. De aceea m-am i mpotrivit
lui Gabe cu att de mult furie i m-am simit
extrem de uurat cnd Gabe a sfrit n
328
strnsoarea necrutoare a lui Godfrey.
Ai att de mult ncredere n mine? ntreb
surprins Eric.
Da.
E o nebunie, Sookie.
Aici nu sunt de acord cu tine.
Nu tiam de unde cptasem att de mult
siguran, dar aceasta era o certitudine. Mi-am pus
pe mine puloverul gros i lung pe care-l ineam pe
bra i am pornit spre main.
Cltinnd uor din cap i strngndu-i
pardesiul n jurul trupului, Eric mi deschise
portiera Corvette-ului su rou. Urma s ajung la
orgie n stil mare.
I-am explicat lui Eric pe unde s-o ia ctre lacul
Mimosa i, n timp ce mergeam mai bine zis,
zburam pe o osea ngust, cu dou benzi, i-am
povestit evenimentele recente. Eric conducea cu
deosebit entuziasm i impetuozitate. Dar i cu
nesbuina cuiva care tie c este extrem de greu
de omort.
Nu uita totui c eu sunt muritoare, i-am spus
imediat ce-a luat o curb cu o vitez att de
ameitoare, nct mi-a fi dorit s am unghiile puin
mai lungi, aa nct s le pot muca zdravn.
M gndesc adesea la asta, mi rspunse
Eric, privind fix oseaua n faa lui.
N-am tiut ce s neleg din rspunsul lui, aa c
mi-am ndreptat gndurile spre lucruri mai
relaxante: o baie fierbinte acas la Bill; cecul gras
pe care aveam s-l primesc de la Eric, odat ce
vampirii din Dallas clarificau aceast problem;
329
faptul c Jason se ntlnise cu o singur femeie
timp de mai multe luni la rnd, ceea ce nsemna c
avea gnduri serioase n privina ei, ori, la fel de
posibil, ar fi putut nsemna c le cunoscuse n
districtul Renard pe toate femeile necstorite
precum i unele care n-ar fi trebuit s fi fost
accesibile. Era o noapte minunat i rcoroas, iar
eu m plimbam ntr-o main superb.
Eti fericit, spuse Eric.
Da, chiar sunt.
O s fie totul bine.
Mulumesc. tiu c aa va fi.
I-am artat un mic semn pe care scria Fowler
i indica spre un drum lturalnic, mascat aproape
complet de un grdule format din arbuti de mirt
i mcei. Am intrat pe drumul ngust, pietruit i
brzdat de gropi, mrginit de copaci i nclinat
destul de abrupt. Eric i-a manevrat ncruntat
Corvette-ul de-a lungul hrtoapelor. Odat ajuni la
nivelul luminiului n care se afla cabana, costia
coborse suficient ct s lase acoperiul casei
puin mai jos de nlimea la care trecea oseaua
ce nconjura lacul. Pe pmntul bttorit din faa
cabanei erau parcate patru maini. Ferestrele erau
deschise, pentru a permite rcorii nopii s intre n
cas, dar storurile erau trase. Auzind dinuntru mai
multe voci, fr s disting sensul cuvintelor, am
simit dintr-odat un imbold puternic de a nu intra
n cabana lui Jan Fowler.
Ce zici, a putea fi bisexual? ntreb Eric.
Nu prea s-l deranjeze nimic i, de fapt, arta
chiar amuzat. Am cobort i am stat fa n fa n
330
dreptul mainii, n timp ce mi-am nclzit puin
minile n buzunarele puloverului.
Da, i-am zis ridicnd din umeri.
Ce importan mai avea acest lucru? Deoarece
trebuia oricum s ne prefacem. Am observat cu
coada ochiului o micare n spatele unui stor ridicat
parial.
Ai grij, suntem urmrii.
Atunci o s m port destul de intim, mi zise
Eric, aplecndu-se i srutndu-m, dar fr s m
apropie de el.
Avnd n vedere c nu m-a mbriat, m-am
simit destul de relaxat. tiam c va trebui s vin
i momentul n care voi fi nevoit s m srut i cu
alte persoane, aa c n-am reacionat i mi-am
impus s m comport ct mai firesc.
Posibil s fi fost o persoan al crei talent
natural a fost dezvoltat de un profesor foarte
priceput. Bill mi spusese deja c srut excelent i
nici prin gnd nu-mi trecea s-l dezamgesc.
Judecnd dup starea pantalonilor elastici pe
care-i purta Eric, eram sigur c Bill ar fi fost
mndru de mine.
Eti pregtit s intri? l-am ntrebat, fcnd tot
posibilul s nu-mi cobor privirea mai jos de nivelul
pieptului lui Eric.
Nu chiar, dar n-avem ce face, mi rspunse
el. Cel puin, n felul sta art n dispoziie maxim.
Chiar dac m necjea gndul c era a doua
oar cnd l srutasem pe Eric i mi plcuse mai
mult dect ar fi trebuit, n-am putut s-mi rein un
surs din colul buzelor, n timp ce parcurgeam
331
terenul accidentat al luminiului. Am urcat treptele
terasei spaioase din lemn, plin de scaune pliante
din aluminiu, printre care se afla i un grtar mare
cu gaz. Ua din plas a scrit n momentul cnd
Eric a deschis-o, iar eu am ciocnit uor n tocul
uii de la intrare.
Cine e? se auzi vocea lui Jan.
Sookie, mpreun cu un prieten, i-am rspuns
eu.
Oh, minunat! Hai, intrai! strig ea.
Toi cei prezeni i-au ndreptat privirile spre noi
imediat ce-am deschis ua. Odat ce Eric pi n
spatele meu, zmbetele de bun venit s-au
transformat brusc n priviri mirate.
Cnd Eric s-a oprit n dreptul meu i i-a scos
pardesiul, aruncndu-l pe bra, am fost ct pe ce
s pufnesc n rs cnd am vzut varietatea
expresiilor celor din camer. Dup ocul realizrii
faptului c Eric era vampir, realitate de care i-au
dat cu toii seama n cel mult un minut, privirile au
nceput s-l msoare pe Eric din cap i pn n
picioare.
Sookie, cine e prietenul tu? ntreb Jan
Fowler, o localnic divorat de nenumrate ori,
intrat n al treilea deceniu de via.
Jan purta un furou din dantel; prul, ciufulit, i
era vopsit n uvie de culori diferite, iar machiajul i
s-ar fi potrivit mai degrab unei actrie, pe scen,
ntruct efectul era puin cam izbitor pentru
atmosfera dintr-o caban de pe malul lacului
Mimosa. Se gndise probabil c, n calitate de
gazd, putea s se mbrace cu orice dorete la
332
orgia pe care o organizeaz. Imediat ce mi-am dat
jos puloverul, am avut parte de aceleai priviri
indiscrete pe care le suportase i Eric.
El este Eric, i-am zis. Deranjez cumva dac
am venit cu un prieten?
Cu ct mai muli, cu att mai bine, mi
rspunse Jan pe deplin sincer, fr s priveasc o
clip spre chipul lui Eric.
Eric, ce-ai vrea s-i aduc de but?
Nite snge ar fi perfect, i rspunse el vesel.
Ah, da, cred c avem pe aici o sticl de 0-
pozitiv, i zise ea, neputndu-i dezlipi ochii de la
pantalonaii si elastici. Cteodat ne mai
prefacem i noi, adug ea, ridicndu-i sugestiv
sprncenele i privindu-l lasciv.
Acum nu mai avei de ce s v prefacei, i-a
zis Eric, rspunzndu-i printr-o privire la fel de
provocatoare.
Urmnd-o pe gazd spre frigider, Eric l mngie
uor pe Fraieru' pe umr, gest n urma cruia
chipul acestuia se lumin brusc.
Mda. Ei bine, tiam de la bun nceput c aveam
s aflu cteva lucruri noi. n dreptul lui Fraieru',
Tara arta att de posomort, nct sprncenele
negre preau s i se fi lsat complet peste cpruiul
ochilor. Tara, dei alesese s poarte doar un sutien
i un slip de un rou-iptor, arta totui foarte
senzual, iar unghiile de la picioare i de la mini i
le asortase cu o oj de culoarea rujului. Venise
pregtit. Cnd ni s-au ntlnit privirile, i-a
ndreptat imediat ochii n alt parte. Nu a fost
nevoie s-i citesc gndurile, ca s-i recunosc
333
sentimentul de ruine.
Mike Spencer i Cleo Hardaway edeau amri
pe canapeaua de lng peretele din partea stng.
Csua, la fel ca majoritatea reedinelor de acest
gen din Bon Temps, era mobilat numai cu
vechituri i era format n principal dintr-o camer
de zi spaioas, pe al crei perete din dreapta se
aflau o chiuvet i o sob, iar n colul ndeprtat o
toalet mascat de un intrnd. n orice caz, cele
mai multe din cabanele de pe lac nu au mochete
groase i pufoase, nici perne aruncate peste tot
prin camer i nici storuri trase la toate ferestrele.
n plus, pe mochet erau mprtiate tot felul de
articole dezgusttoare nici mcar nu tiam la ce
foloseau unele dintre ele.
Am arborat ns un zmbet dezinvolt i am
mbriat-o pe Cleo Hardaway aa cum fceam de
fiecare dat cnd ne vedeam. N-am putut totui s
nu observ cu aceast ocazie faptul c era mult mai
mbrcat atunci cnd lucra n bufetul liceului. Nu
acelai lucru l puteam spune despre vestimentaia
lui Mike, care i alesese ceva mult mai sumar
dect chiloeii cu nur.
Da, tiam c va fi ru, dar erau totui cteva
ipostaze la care nu m ateptasem. Cleo i unsese
cu gel snii uriai ciocolatii, care luceau la fel de
puternic ca i prile intime ale lui Mike. Nici mcar
nu mai voiam s m gndesc n ce m bgasem.
Mike ddu s m apuce de mn, dorind
probabil s-l ajut s-i ntind gelul mai bine, dar
m-am eschivat iute i m-am ndreptat spre Tara i
Fraieru'.
334
 Nu credeam c vei veni, mi zise Tara
zmbind, dar fr s fie cu adevrat bucuroas.
De fapt, arta ngrozitor de trist. Probabil i
datorit faptului c Tom Hardaway ngenunchease
n faa ei i i sruta de zor interiorul coapselor.
Sau, posibil s o fi necjit interesul evident al
logodnicului ei pentru Eric. Cnd am ncercat s-o
privesc n ochi, am simit dintr-odat c mi se face
grea.
Dei nu venisem dect de cinci minute,
simeam c sunt cele mai lungi minute din viaa
mea.
Vii des la astfel de reuniuni? am ntrebat-o
prostete pe Tara, n timp ce Fraieru' bjbia dup
nstureii ortului meu, fr s-i dezlipeasc ochii
de la fundul lui Eric, care sttea n faa frigiderului
i discuta cu Jan.
Fraieru' iari buse. i simeam damful buturii.
Ochii i strluceau.
Prietenul tu este ntr-adevr mare, mi zise
el de parc privelitea i-ar fi lsat gura ap.
Ceea ce poate se i ntmpla.
Mult mai mare dect Lafayette, i-am optit,
moment n care i-a ntors brusc privirea spre
mine. De aceea m-am i gndit c va fi bine venit.
Ah, da, rspunse Fraieru', hotrt s nu-mi
contrazic afirmaia. Da, Eric e cu adevrat
mare. Bine c mai avem i noi parte de ceva
diversitate.
E incredibil c a venit n Bon Temps, i-am
rspuns, ncercnd s nu par prea ndrznea i
suportndu-l pe Fraieru', n timp ce se tot chinuia
335
s-mi desfac nasturele blugilor scuri.
Fcusem ns o greeal s vin lng el, pentru
c Fraieru' nu se gndea dect la fundul lui Eric. i
la alte cteva pri ale acestuia.
i, dac tot vorbisem de lup, Eric m mbria
de la spate i m ndeprt de minile
nendemnatice ale lui Fraieru'. M-am lsat pe
spate n braele lui Eric, bucuroas c-mi venise n
ajutor. De fapt, mi-am dat seama c bucuria
apruse deoarece m ateptam ca Eric s se
comporte necuviincios. Este ns dezgusttor s
vezi astfel de atitudini la persoanele pe care le
cunoti de-o via. Nu tiam dac mi pot controla
chipul suficient de mult, aa nct s nu-mi trdez
dezgustul, drept pentru care mi-am legnat
oldurile lipit de Eric i, imediat ce l-am auzit
scond un geamt de mulumire, m-am ntors cu
faa la el i mi-am trecut braele pe dup gtul lui,
ridicndu-mi privirea. Eric a rspuns bucuros
sugestiei mele tcute. Linitit c-mi ascunsesem
astfel chipul, puteam de-acum s-i dau fru liber
minii. Cnd Eric mi-a deschis uor buzele cu limba,
mi-am cobort bariera mental i am rmas
complet deschis. Erau n camer civa
emitori att de puternici, nct nu-mi mai
permiteau s fiu eu nsmi i mi ddeau senzaia
c sunt o conduct strbtut de nevoile
copleitoare ale celor din jurul meu.
Am recepionat imediat nota principal a
gndurilor lui Fraieru', care i amintea n acele
momente de Lafayette, de corpul cafeniu i
subirel al acestuia, de tandreea degetelor i ochii
336
machiai strident. i aducea aminte de oaptele
sugestive ale acestuia i, deodat, i nbui
aceste amintiri plcute cu unele greoase,
amintindu-i-l pe Lafayette protestnd violent,
strignd
Sookie, mi opti Eric att de ncet, nct nu
cred s-l fi putut auzi altcineva. Sookie, relaxeaz-
te. Sunt lng tine.
I-am mngiat gtul i am simit pe cineva n
spatele lui Eric, o persoan care tocmai se lipise de
el.
Jan i ntinse braul pe lng Eric i ncepu s-
mi mngie fundul, atingere n urma creia i-am
simit gndurile foarte clar; era o transmitoare
excepional. I-am rsfoit mintea ca i cum a fi
frunzrit paginile unei cri i n-am gsit nimic
interesant. Jan nu se gndea dect la anatomia lui
Eric i i fcea griji n privina fascinaiei pe care o
avea fa de Cleo i pieptul acesteia. Nimic care
s-mi strneasc atenia.
M-am concentrat n alt direcie i m-am
strecurat n mintea lui Mike Spencer, unde am
gsit nclceala obscen la care m i ateptam,
printre care imaginea propriilor palme frmntnd
snii lui Cleo i imaginea unui alt trup cafeniu, inert
i nensufleit. Gndul i-a mbujorat brusc chipul.
Am vzut-o pe Jan n amintirile lui dormind pe
canapeaua bombat din camer, n timp ce
Lafayette i amenina c dac nu vor nceta s-l
mai bat, va spune tuturor cu cine s-a culcat i tot
ce fac ei acolo, moment n care Mike a tbrt cu
pumnii pe el, iar Tom Hardaway a ngenuncheat pe
337
pieptul negru i usciv
Simeam c trebuie s plec ct mai repede.
Chiar dac nu aflasem tot ce-mi propusesem, nu
mai puteam suporta atmosfera din jurul meu. Nu
tiu cum ar fi putut ndura Portia asemenea scene,
mai ales c, neavnd harul de care m bucuram
eu, ar fi fost nevoit s rmn ceva timp n
compania acestor persoane, pentru a afla ct de
ct ce se petrecuse cu Lafayette.
Jan mi masa n continuare fundul. Nu credeam
s am vreodat parte de cel mai searbd pretext
pentru a face sex: o relaie intim n care s
lipseasc druirea mental i sufleteasc, iubirea
sau afeciunea ori chiar simplul sentiment de
simpatie.
Dup cum aflasem de la prietena mea, Arlene,
mritat de patru ori, brbaii nu au nici o
problem n acest sens. Din cte se prea, iat c
existau i femei pe care nu le deranja acest lucru.
Trebuie s ies pn afar, i-am optit lui Eric,
tiind bine c m poate auzi.
Bine, hai s mergem mpreun, mi rspunse
att de ncet, nct am avut impresia c i-am auzit
vorbele doar mental.
Cnd m-a ridicat i m-a aruncat peste umrul
su, prul mi s-a revrsat pn aproape de mijlocul
coapselor lui Eric.
Ieim puin afar, i zise el lui Jan, ncheind cu
un plescit rsuntor.
Ceea ce nsemna probabil c i dduse un pupic.
N-a putea s vin i eu? murmur ea la fel de
gutural ca Marlene Dietrich.
338
 Norocul meu c nu-mi vedea nimeni chipul.
Las-ne un minut singuri. Sookie este puin
cam ruinoas, i spuse Eric la fel de promitor ca
un butoi plin cu o nou arom de ngheat.
nclzete-o bine, se auzi glasul nbuit al lui
Mike Spencer. De-abia ateptm s-o vedem pe
Sookie a noastr n clduri.
O s fie fierbinte ru, l asigur Eric.
A naibii de fierbinte, adug Tom Hardaway
dintre picioarele Tarei.
Apoi, mulumit lui Eric, am ieit i m-a ntins
numaidect pe capota Corvette-ului, dup care s-a
lsat pe mine, ncadrndu-mi umerii cu braele i
sprijinindu-i greutatea corpului n mini.
Cnd i-a ndreptat privirea spre mine, chipul i
arta ciudat. Caninii i erau cobori, iar ochii larg
deschii. Albul lor imaculat mi-a permis clar s vd
acest lucru. n ntunericul care ne nconjura, n-a fi
putut s-i vd albastrul irisurilor nici dac a fi vrut.
Dar oricum nu-mi doream asta.
A fost ceva, ns n-am continuat, ci am
fcut o pauz i am inspirat profund. n definitiv, a
fost ideea mea s venim aici, aa c nu-i voi
reproa dac m faci farnic, dar tii ce cred eu?
Este ceva ngrozitor. Chiar le plac brbailor
asemenea lucruri? Sau femeilor, la drept vorbind?
Este aa o mare mulumire s faci sex cu cineva de
care nici mcar nu-i place?
Sookie, tu m placi? ntreb Eric, lsndu-se
pe mine i ncepnd s se mite extrem de
sugestiv.
Eric, nu mai tii de ce-am venit aici?
339
 Ne privesc cei din cas.
Nu conteaz. Nu-i mai aminteti ce-am
hotrt?
Ba da.
Bun, atunci hai s plecm.
Ai obinut dovada dorit? Ai descoperit ce
doreai s afli?
Nu am mai multe dovezi dect aveam nainte
s venim aici i n-am aflat ceva care s poat fi
prezentat ca prob n instan, i-am zis chinuindu-
m s-i mbriez mijlocul. Dar tiu cine l-a
omort: Mike, Tom i, probabil, Cleo.
Interesant, rspunse Eric fr nici un pic de
sinceritate, vrndu-i vrful limbii n urechea
mea.
ntmplarea fcea s-mi plac acest lucru, aa
c am simit cum mi se accelereaz brusc
respiraia. Posibil s nu fi fost complet refractar n
privina partidelor de sex ocazionale, aa cum
crezusem. Dar, pe de alt parte, chiar l plceam
pe Eric. Atunci cnd nu-mi era team de el.
Nu, chiar ursc chestia asta, i-am spus,
hotrndu-m deja n acest sens. Nu-mi place
absolut deloc, am adugat nghiontindu-l puternic
pe Eric, dar fr vreun rezultat concret. Eric,
ascult-m. Am fcut tot ce mi-a stat n putin
pentru Lafayette i Andy Bellefleur. Chiar dac n-
am aflat mare lucru, Andy va trebui s se descurce
singur cu informaiile pe care i le voi transmite. La
urma urmelor, este poliist i poate s descopere
probe concludente. Nu sunt ndeajuns de altruist
nct s merg att de departe.
340
 Sookie, mi zise Eric, care prea s nu fi auzit
nimic din ce i-am spus. Hai, pred-te!
Eh, acum fusese ct se poate de direct.
Nu, i-am zis ct am putut de categoric. Nu!
O s te apr eu de Bill.
Tu eti cel care va avea nevoie de protecie!
i-am rspuns eu, dar fr s mai fiu mndr de
afirmaia mea, odat ce-am reflectat scurt la
aceasta.
Ai cumva impresia c Bill e mai puternic
dect mine?
Nu vreau s continum discuia pe acest
subiect, i-am zis.
Dup care am adugat:
Eric, i apreciez dorina de a m ajuta i de a
veni ntr-un loc att de cumplit ca acesta.
Sookie, crede-m, aduntura asta de gunoaie
nu nseamn nimic, dar absolut nimic, n
comparaie cu unele locuri pe unde am fost.
l credeam ntru totul.
Bine, dar pentru mine este ceva groaznic. i,
de fapt, chiar dac ar fi trebuit s-mi dau seama c
era normal ca o atmosfer de acest gen s-i
strneasc apetitul, tii foarte bine c n-am venit
aici pentru a m culca cu altcineva. Bill este
prietenul i iubitul meu.
Chiar dac sunau ridicol n aceeai propoziie
cuvintele iubit i Bill, n micua mea lume, rolul lui
Bill era acela de iubit.
M bucur s aud asta, se auzi un glas rece,
bine cunoscut. Pentru c, altminteri, scena de fa
m-ar fi fcut s-mi reconsider poziia.
341
 Ah, minunat!
Eric s-a ridicat brusc, iar eu am srit de pe
capota mainii i am pornit repede n direcia din
care auzisem vocea lui Bill.
Sookie, mi-a spus el, odat ce m-am apropiat,
se pare c nu pot s te las s pleci nicieri de una
singur.
Nu-mi ddeam seama prea bine, dar n
semiobscuritatea care ne nconjura, Bill nu prea
deloc bucuros s m vad. Sentiment pentru care
nu-l puteam nvinui cu nimic.
Am greit enorm, i-am spus cu toat
sinceritatea i l-am mbriat.
Miroi a Eric, mi opti el cu faa cufundat n
prul meu.
Eh, fir-ar s fie, pentru Bill miroseam
ntotdeauna a ali brbai. Am simit dintr-odat
cum m copleete un sentiment de ruine i
tristee, moment n care mi-am dat seama c
situaia se putea nruti serios.
Dar avea s se ntmple un lucru cu totul
neateptat, pentru c, n acel moment, Andy
Bellefleur, zdrenuit i murdar din cap pn-n
picioare, iei din tufiuri cu o puc n mn.
Sookie, d-te de lng vampir, mi zise el.
Nu, i-am spus, mbrindu-l puternic pe Bill,
fr s reuesc s-mi dau seama cine pe cine
proteja.
Oricum, dac Andy ne dorea desprii, eu
voiam cu orice pre s rmnem ct se poate de
unii.
Deodat, pe terasa cabanei au rbufnit
342
vociferri. Cu toate c nici unul din noi nu ridicase
glasul, era clar c ne urmrise cineva de la
fereastr dei, mai devreme, m ntrebasem
dac nu cumva inventase Eric acest lucru , pentru
c spectacolul din faa casei atrsese atenia
petrecreilor din interior. n rstimpul n care eu i
Eric sttusem n curte, orgia continuase, ntruct
Tom Hardaway i Jan erau complet despuiai, iar
Fraieru' arta mult mai but dect l vzusem mai
devreme.
Miroi a Eric, mi repet Bill printre dini.
Ieindu-mi complet din fire, m-am desprins
imediat de el, uitnd complet de Andy i de arma
cu care ne amenina.
Reacionam arareori n acest mod, dar nu chiar
att de rar cum se ntmpla mai demult. M
simeam ns foarte bine dispus.
Da, aa e, iar eu n-ar trebui s-i reproez
nimic n legtur cu mirosurile pe care le simt la
tine i care-mi spun c ai fost cu ase femei! Ceea
ce nu e nici pe departe greit, nu?
Bill a rmas cu gura cscat i, n spatele meu,
Eric a pufnit n rs. n timp ce grupul de pe verand
asista ca vrjit la cearta noastr, Andy considera
c nu trebuie s-l ignorm nici pe el, mai ales c
avea o arm n mn.
Adunai-v laolalt, strig acesta; se vedea
c buse serios nainte s-i fac apariia aici.
Eric ridic din umeri i-i strig:
Bellefleur, ai avut vreodat de-a face cu un
vampir?
Nu, i rspunse Andy. Dar gloanele de argint
343
pot oricum s-i pun capt zilelor.
Eh, s-o crez, am dat s-i rspund, dar Bill
mi-a acoperit imediat gura cu palma.
Gloanele de argint erau fatale doar pentru
vrcolaci. n cazul vampirilor, chiar dac acetia
reacionau ngrozitor la argint, nu sufereau cu
adevrat dect dac erau lovii n locuri vitale.
Eric, ridicndu-i mirat o sprncean, porni
totui spre grupul dezmailor adunai pe teras.
Bill m-a luat de mn i ne-am alturat celorlali.
Mi-a fi dorit n acele momente s tiu ce gndete
Bill.
Care dintre voi e vinovat? Ori suntei cu toii?
url Andy.
Toi tceam. n dreptul meu, mbrcat doar n
lenjerie intim roie, Tara tremura vizibil i era
foarte speriat. ntrebndu-m dac ne-ar ajuta la
ceva s-i aflu gndurile, mi-am ndreptat atenia
spre Andy. tiu bine c persoanele bute nu sunt
subieci telepatici buni, deoarece le trec prin minte
doar lucruri stupide, au idei pe care nu te poi
bizui, iar amintirile lor sunt fluctuante. Lui Andy nu-
i treceau prea multe gnduri prin minte. Important
era c nu-i plcea de nici unul dintre cei strni n
poian, nici chiar de el nsui, i era hotrt s afle
adevrul ntr-un fel sau altul.
Sookie, vino aici, strig el.
Nu, i-a rspuns hotrt Bill.
Vreau s-o am lng mine n cel mult treizeci
de secunde, altfel o mpuc! i zise Andy,
ndreptnd puca spre mine.
Iar dup aceea nu vei mai tri dect cel mult
344
jumtate de minut, ripost Bill.
tiam c vorbete ct se poate de serios. Andy
l-a crezut i el.
Nu-mi pas, i-a rspuns Andy. Oricum, nu se
termin lumea dac dispare Sookie.
Ei bine, chestia asta m-a nfuriat ru de tot.
ncepusem s m calmez puin mai devreme, dar
afirmaia lui mi-a reaprins nervii.
M-am smucit din mna lui Bill i am cobort
nervoas treptele verandei. Nu eram ns att de
orbit de furie ct s-i ignor arma, dei am fost
foarte tentat s-l apuc pe Andy de boae i s
strng cu toat fora. Chiar dac m-ar fi mpucat,
tiam cel puin c-l fcusem s sufere serios. ns,
pe de alt parte, o astfel de reacie mi-ar fi fost la
fel de duntoare ca i butura. Merita oare s m
sacrific pentru un scurt moment de satisfacie?
Sookie, ia citete-le mintea i spune-mi cine
este fptaul, mi ordon Andy, apucndu-m de
ceaf ca pe o marionet i ntorcndu-m cu faa
spre grupul strns pe teras.
Ce naiba crezi c fceam eu aici, idiotule? Ai
cumva impresia c-mi place s-mi petrec timpul
liber n compania unor nenorocii ca tia?
Drept rspuns, Andy m zgli zdravn de gt,
oferindu-mi astfel posibilitatea s-i scap din
strnsoare i s-i nfac arma. Dar, chiar dac
eram foarte puternic, nu m aflam totui prea
aproape de el, aa nct s pot fi sigur de reuita
aciunii. Am decis s mai atept un minut i l-am
vzut pe Bill strduindu-se s-mi transmit ceva
prin mimica feei, ns n-am reuit s-l neleg. Eric
345
tot ncerca s-o pipie ca din greeal pe Tara, ori
pe Fraieru' nu-mi ddeam seama prea bine.
Dinspre liziera pdurii se auzi scncind un cel.
N-am putut s-mi ntorc capul, dar am privit n
acea direcie cu coada ochiului. Situaia devenea
tot mai interesant.
Ah, e Dean, i-am zis lui Andy. i-l mai aduci
aminte pe cinele meu collie, nu?
Mi-ar fi prins bine ajutorul venit din partea unei
persoane n carne i oase, dar, din moment ce Sam
intrase n scen n trupul cinelui n care obinuia
s se transforme, trebuia de-acum s rmn n
forma n care venise, pentru c ar fi fost foarte
riscant s-i demate identitatea.
Da, vd. Ce caut cinele tu aici?
Nu tiu, dar te rog s nu-l mputi.
N-am tras niciodat ntr-un cine, mi
rspunse el, cu adevrat contrariat.
Ah, dar pe mine m poi mpuca fr nici o
problem, am adugat amrt.
Cinele s-a apropiat imediat de noi, iar eu m-am
ntrebat ce gndea Sam, ntrebndu-m totodat
dac i pstra gndurile n rstimpul n care se
afla n trupul su preferat. ndreptndu-mi ochii
spre puc, am observat c Sam mai bine spus
Dean mi-a urmrit atent direcia privirii, ns n-
am reuit s estimez ct anume a desluit din
sugestia mea.
Scondu-i colii i fixndu-i privirea asupra
putii, cinele a nceput s mrie.
Potolete-te, i strig iritat Andy.
Dac i-a fi putut distrage puin atenia,
346
vampirii l-ar fi putut imobiliza n mai puin de un
minut. Am analizat iute modalitile prin care l-a fi
putut contracara pe Andy i mi-am dat seama c ar
trebui n primul rnd s-i prind arma cu ambele
mini i s-i ndrept eava n aer. Dar, avnd n
vedere poziia n care m inea Andy, n-avea s-mi
fie deloc uor.
Nu, scumpa mea, mi strig Bill. Surprins de
reacia lui Bill, mi-am ndreptat fulgertor ochii
spre el i l-am observat ndreptndu-i privirea
undeva n spatele meu. I-am neles imediat aluzia.
Ia te uit cine e inut aici ca o puicu
neputincioas! se auzi o voce din spatele lui Andy.
Ah, situaia devenea cu adevrat palpitant.
Oh, e chiar mesagera mea!
Menada se nvrti ntr-un cerc larg n jurul lui
Andy i se opri n dreapta lui, la doar civa pai
distan, fr s se interpun ntre Andy i grupul
de pe verand. De aceast dat, arta curat i nu
purta nici un fel de vemnt pe ea. Din cte mi
ddeam seama, ea i Sam se giugiuliser n pdure
i fuseser atrai de vociferrile noastre. Prul
negru i ncurcat i ajungea pn la nivelul
oldurilor. Nu prea s-i fie deloc frig. Cu excepia
vampirilor, noi simeam din plin rcoarea aerului.
n definitiv, veniserm mbrcai pentru o orgie, nu
pentru o petrecere n aer liber.
Bun, mesagero, m salut menada.
Prietenul meu canin mi-a reproat faptul c nu m-
am prezentat data trecut. Numele meu este
Callisto.
Domnioar Callisto, i-am rspuns, netiind
347
ce alt termen s folosesc.
Mi-a fi completat salutul i printr-o uoar
nclinare a capului, dac Andy nu m-ar fi strns de
gt att de puternic, nct ncepea deja s-mi
provoace dureri.
Cine e viteazul sta care te-a nhat cu atta
putere? ntreb Callisto, apropiindu-se puin.
Nu tiam cum arat Andy, dar toi cei de pe
verand erau captivai i nspimntai, cu
excepia lui Eric i a lui Bill, care se trgeau uor n
spatele oamenilor. Ceea ce nu era deloc de bine.
Andy Bellefleur. i are o problem, am
rspuns cu o voce rguit.
Dup felul n care mi s-a nfiorat pielea, mi-am
dat imediat seama c menada se apropiase.
N-ai vzut niciodat una ca mine, nu-i aa? i
se adres lui Andy.
Niciodat, recunoscu Andy uluit.
Sunt frumoas?
Da, i-a rspuns el fr s ezite.
Merit s primesc tribut?
Da, i-a zis el.
Iubesc la nebunie beia, iar tu eti ct se
poate de beat, i spuse Callisto fericit. Ador
plcerile carnale, iar oamenii tia sunt plini de
pofte trupeti. ndrgesc nespus astfel de locuri.
Ah, perfect, i spuse Andy nesigur. Unul din
tia este criminal i trebuie s aflu care dintre ei.
Nu-i doar unul, am bombnit.
Ca s-mi aduc aminte c m aflu n puterea lui,
Andy m-a zglit serios, lucru care ncepea deja
s m scoat din srite.
348
 Menada se apropiase suficient ct s m poat
atinge. Mi-a mngiat ncet chipul i i-am simit pe
degete mirosul de rn i de vin.
Tu nu eti beat, remarc ea.
Nu sunt.
i nici nu te-ai bucurat de plcerile trupului n
seara asta.
Ah, dar am tot timpul s-o fac, i-am zis.
Menada a izbucnit n rs. Un hohot ascuit i
rsuntor, ce continu fr ntrerupere.
Andy, tulburat tot mai mult de apropierea
menadei, i slbi strnsoarea. Nu tiu cum o
vedeau cei de pe teras, dar Andy, convins c avea
n fa o creatur a nopii, mi-a dat imediat drumul.
Fetio, ia vino pn aici, i strig Mike
Spencer. S te vedem mai de-aproape.
M-am aezat pe o mic movil de pmnt,
alturi de Dean, care ncepuse s-mi ling bucuros
faa, n timp ce menada l-a cuprins pe Andy de
mijloc. Andy i-a mutat puca n mna stng, aa
nct s-i rspund mbririi.
Ia zi, ce voiai s afli? l-a ntrebat menada
calm i cumptat, vnturndu-i alene toiagul
lung, cu un con de brad n vrf.
Cutasem n enciclopedie cuvntul menad i
aflasem c toiagul respectiv se numea tirs. De-
acum tiam c, dac e s mor, mcar nu muream
proast.
Unul dintre tia l-a omort pe un tip,
Lafayette, i vreau s tiu care-i vinovatul, i
rspunse Andy cu agresivitatea specific beivilor.
Bineneles c vrei, scumpul meu, l alint ea.
349
Vrei s i-l gsesc eu?
Chiar te rog, se milogi el.
n regul.
Dup ce i-a scrutat pe toi, menada i-a
ndreptat spre Fraieru' degetul cocrjat. Tara s-a
agat de braul logodnicului ei i a ncercat s-l
in lng ea, dar acesta i-a retras mna, a
cobort treptele terasei i, rnjind prostete, s-a
ndreptat spre menad mpleticindu-se.
Tu eti femeie? o ntreb Fraieru'.
Asta n nici un caz, i-a rspuns Callisto. Vd
ns c ai but serios ast-sear, a adugat ea,
atingndu-l cu toiagul.
Ah, da, consimi el, fr s mai zmbeasc,
dup care privi n ochii ei i se cutremur.
Ochii menadei strluceau puternic. M-am uitat
la Bill i l-am vzut privind fix n pmnt, n timp ce
Eric i admira capota mainii. Ignorat de toi, am
nceput s m trsc uor spre Bill, fir-ar s fie de
treab!
Cinele a pornit alturi de mine i m-a mpuns
nelinitit cu botul, semn c dorea s m mic mai
repede. Odat ajuns la picioarele lui Bill, i-am
atras atenia trgndu-l de pantaloni i i-am simit
imediat palma pe cretetul capului. Mi-era team
s m ridic.
Strecurndu-i braele subiri pe dup mijlocul
lui Fraieru', Callisto i-a optit ceva, dup care el i-a
confirmat din cap, rspunzndu-i n oapt. Cnd
menada l-a srutat, Fraieru' a ncremenit brusc,
rmnnd pironit locului i privind pierdut spre
pdure, n vreme ce menada a pornit cu pai lini
350
spre teras.
S-a oprit apoi n faa lui Eric, aflat mai aproape
de verand dect noi. L-a privit din cap i pn n
picioare i i-a aruncat acelai zmbet terifiant. Eric,
avnd grij s nu se uite n ochii ei, i inea
privirea aintit spre pieptul acesteia.
Minunat, zise ea, absolut magnific. Dar nu i
pentru mine, splendid corp de carne moart.
Menada urc imediat printre cei aflai pe
verand, inspir profund i se delect cu damful de
butur i cu mirosul lascivitii. Adulmec apoi de
cteva ori n aer, ca i cum ar fi cutat urma unui
vnat, dup care se post n faa lui Mike Spencer.
Trupului de vrst mijlocie al acestuia prea s nu-i
priasc aerul rece al nopii, dar Callisto se arta
ncntat de brbatul din faa ei.
Ah, i zise ea la fel de bucuroas ca i cum ar
fi primit un cadou, vd c eti foarte mndru! Eti
cumva rege? Eti un mare rzboinic?
Nu, i-a rspuns Mike. Sunt patronul unei case
de pompe funebre, adug nu foarte sigur pe el.
Dar tu, domni, ce anume eti?
N-ai vzut niciodat una ca mine?
Nu, i-a zis el, n vreme ce toi ceilali au negat
din cap.
i nu-i aminteti de prima mea vizit?
Nu, doamn.
Mi-ai adus totui o ofrand.
Eu? Ce ofrand?
Da, atunci cnd l-ai omort pe negrul la
sfrijit i drgu. Era un copila nensemnat pentru
mine i un tribut corespunztor. Mulumesc c l-ai
351
lsat n apropierea localului; barurile sunt pentru
mine o adevrat ncntare. N-ai reuit s m
vedei prin pdure?
Doamn, noi nu v-am fcut nici o ofrand,
interveni Tom Hardaway, cruia frigul i ncreise
serios pielea i i ascunsese aproape complet
penisul.
i pe tine te-am vzut, i-a rspuns ea,
moment n care s-a aternut linitea.
Zgomotele slabe i micrile ce anim
ntotdeauna pdurea din jurul lacului au contenit
brusc, obligndu-m astfel s m ridic cu mare
precauie n dreptul lui Bill.
Iubesc violena sexual i patima beiei, zise
ea vistoare. Cnd simt pe cineva n apropierea
morii, strbat n goan kilometri ntregi pentru a-i
vedea sfritul.
Temerile celor din jur mi-au asaltat nvalnic
mintea. Acoperindu-mi imediat chipul cu palmele,
m-am protejat cu cele mai puternice bariere
mentale posibile i am izbutit cu greu s in n fru
spaima ce m copleea. Mi-am ncovoiat umerii i
mi-am mucat limba, ca nu cumva s-mi scape
vreun suspin. L-am simit pe Bill ntorcndu-se spre
mine, dup care i s-a alturat Eric i mi-au susinut
corpul ntre ei. Nu-i nimic senzual n a fi presat
ntre doi vampiri, n special n circumstanele de
fa. Dorina lor urgent de a pstra neaprat
tcerea mi-a alimentat frica i mai mult. Ce i-ar
putea speria att de tare pe vampiri? Cinele,
intenionnd s ne ofere i el protecie, i lipi
corpul de picioarele noastre.
352
 L-ai lovit n timpul sexului, i zise menada lui
Tom. L-ai btut din trufie, dar i pentru c
servilismul lui te dezgusta i excita, deopotriv,
adug ea, ntinzndu-i palma osoas pentru a-i
mngia uor chipul negru, din care nu distingeam
dect albul ochilor. Iar tu continu ea, alintndu-l
pe Mike cu cealalt mn ai fcut acelai lucru,
deoarece te-ai lsat n voia nebuniei i furiei de
moment. Apoi, srmanul v-a ameninat c d totul
n vileag.
Menada i ls n pace chipul lui Tom i ncepu
s-o mngie pe soia acestuia, Cleo, care i luase
pe ea un jerseu, dar pe care nu i-l ncheiase.
Reuind s nu atrag atenia, Tara, singura
dintre noi care nu prea paralizat de fric, ncepu
ncet s se retrag n spate. Simeam nuntrul ei
scnteia micu a speranei i dorinei de a
supravieui. Tara se ghemui dedesubtul unei mese
din fier forjat, unde se chirci ct a putut de mult,
strngndu-i puternic pleoapele i promindu-i
lui Dumnezeu o mulime de lucruri pozitive
viitoare, cu condiia s-o scape cu bine din situaia
de fa. i mie mi trecuse acest lucru prin minte.
Valurile fricii proiectate nvalnic de cei de pe
teras cptau tot mai mult amploare, mi
provocau spasme cumplite n tot corpul i-mi
spulberau toate barierele mentale pe care le
ridicasem. Simeam c nu mai rmsese nimic din
mine; simeam c eram doar o manifestare a fricii.
Eric i Bill i-au unit braele pentru a m susine n
picioare, nemicat ntre ei.
Jan, n goliciunea ei, fusese ignorat complet de
353
menad. Nu o atrgea probabil cu nimic pe
aceasta. Trstura ei principal nu era trufia, ci
patetismul i, n plus, Jan nu buse nimic n seara
aceea. i plcea desfrul sexual din cu totul alte
necesiti, complet diferite de dorina de a uita de
propria persoan nevoi care nu au nimic de-a
face cu dorina de a-i prsi mintea i corpul i de
a te lsa n voia unei clipe de nebunie extatic.
ncercnd la fel ca ntotdeauna s fie n centrul
ateniei, Jan, arbornd un zmbet pe care i l-ar fi
dorit senzual, i-a ntins braul i a apucat-o pe
menad de mn. Deodat, crispndu-se toat, a
nceput s scoat nite sunete oribile, n timp ce
gura a nceput s-i spumege, ochii i s-au dat peste
cap i s-a prbuit pe podeaua verandei, lovind n
pardoseal cu tocurile pantofilor.
Apoi, odat cu revenirea linitii, n mijlocul
micului grup adunat pe verand, am simit la
numai civa metri distan ceva ngrozitor i
amenintor, ceva extrem de scrbos i de
copleitor. Frica s-a domolit brusc i am nceput s
m calmez. Presiunea extrem de mai devreme mi
prsi ncet mintea, dar, odat cu declinul
acesteia, prea s-i ia locul o nou apsare, o for
incredibil de minunat i absolut malefic.
Era o adevrat nebunie, o mnie de-o
senintate desvrit. Callisto exulta n
fanatismul furiei, n extazul nimicirii, n exuberana
mndriei. Simindu-m copleit de aceste
rbufniri odat cu toi ceilali aflai pe terasa casei,
m-am cutremurat, m-am prbuit n mine nsumi
i, n vreme ce nebunia menadei continua s le
354
mbibe minile, doar palma lui Eric m-a mpiedicat
s urlu la fel de strident ca toi ceilali. L-am
mucat puternic i i-am simit gustul sngelui,
moment n care l-am auzit mormind de durere.
ipetele au continuat parc o venicie, ncheiate
de cteva glgieli groaznice. Cinele, scncind, s-
a mpins i mai puternic n picioarele noastre.
Deodat, totul a ncetat.
M-am simit ca o marionet ale crei sfori au
scpat brusc din mna ppuarului. Am czut din
picioare. Bill m-a ntins pe capota mainii lui Eric i,
imediat ce mi-am deschis ochii, am vzut-o pe
menad aplecat deasupra mea. Creatura mi
zmbea mnjit toat de snge. Arta de parc i-
ar fi vrsat pe cap o gleat cu vopsea roie, iar
prul, la fel ca fiecare prticic a corpului, i era
complet nclit n snge i duhnea att de puternic
a metal coclit, nct simeam c m sufoc.
Ai fost aproape, mi zise ea, pe un ton dulce
i cristalin ca al unui flaut, dup care se aplec
greoaie, de parc ar fi vrut s-mi arate c tocmai
terminase o mas copioas. Ai fost foarte aproape.
Posibil s nu mai ajungi niciodat la acest prag.
Dei, nu se tie. N-am vzut niciodat pe cineva
care s nnebuneasc din pricina nebuniei altora.
Un gnd foarte captivant.
Captivant poate pentru tine, i-am rspuns
icnind, moment n care cinele m-a mucat uor de
picior, s-mi aminteasc probabil cu cine vorbeam.
Ah, dragul meu Sam, murmur menada
privindu-l. Scumpul meu, acum trebuie s te las.
Cinele o privi de parc i-ar fi neles vorbele.
355
 Ne-am distrat foarte frumos cteva seri la
rnd, cnd am cutreierat pdurile i am prins
civa iepurai i ratoni, continu ea, mngindu-l
pe cap.
Animalul ncepu s dea rapid din coad.
Iar apoi am fcut i alte nzdrvnii.
Cinele rnji i gfi precipitat.
Dragule, acum a venit vremea s plec.
Lumea e plin de pduri i de oameni care trebuie
s-i vad lungul nasului. Vreau i alte ofrande. Nu
trebuie s fiu uitat. Rmn ndatorat nebuniei i
morii, adug ea asemenea unei persoane
ghiftuite, dup care pomi ncet spre liziera pdurii.
n definitiv, adug ea peste umr, sezonul
de vntoare nu dureaz la nesfrit.

356
 Capitolul 11
Nici dac a fi vrut, n-a fi putut s m duc s
vd ce se petrecuse pe terasa cabanei. Bill i Eric
artau cu adevrat micai, iar cnd vampirii ajung
s fie impresionai de ceva, nseamn c nu
trebuie sub nici o form s te aventurezi ntr-o
eventual investigaie.
Trebuie s dm foc cabanei, l-am auzit pe
Eric de la civa pai distan. Dei Callisto ar fi
trebuit s-i curee mizeria.
Din ce-am aflat, nu face niciodat acest
lucru, i-a rspuns Bill. O conduce nebunia. Ai auzit
vreodat de vreun sonat cruia s nu-i pese dac
este descoperit?
Eh, nu tiu, i-a zis nepstor Eric, prnd s
ridice ceva foarte greu, dup care se auzi o
bufnitur puternic. Am ntlnit cteva persoane
care, dei erau cu adevrat nebune, ddeau totui
dovad de foarte mult viclenie.
Ai dreptate, i spuse Bill. N-ar fi bine s lsm
civa i pe teras?
Pentru ce?
Aa e, sunt perfect de acord cu tine. Mai ales
c avem parte de-o noapte deosebit.
S tii c ea m-a sunat i mi-a cerut ajutorul,
i rspunse Eric, dorind mai degrab s clarifice
contextul situaiei, dect afirmaia lui Bill.
Atunci e totul n regul. Cred c-i mai aduci

357
aminte de nvoiala noastr.

Cum a fi putut s-o uit?

tii c ne aude i Sookie.
Nu m deranjeaz cu nimic, i zise rznd
Eric.
Mi-am ridicat privirea spre cerul nopii i, fr
prea mult curiozitate, m-am ntrebat despre ce
naiba discutau. Nu eram un inut, un teritoriu care
s fie mprit dup bunul plac al unui dictator.
Revenindu-i la forma uman, Sam se odihnea
alturi de mine complet despuiat. n momentele
acelea, nici c-mi mai psa. Frigul ns prea s
nu-l deranjeze pe Sam, probabil pentru c era
teriantrop.
Hopa, ia uite c avem pe cineva n via,
strig Eric.
Tara, strig Sam.
Tara ni pe treptele terasei, o zbughi spre noi
i, mbrindu-m strns, izbucni n plns.
Obosit peste msur, mi-am pus braele n jurul ei
i am lsat-o s se smiorcie n voie. Rmsesem
amndou n vestimentaia n care veniserm, eu
n tricou i pantalonai scuri de blugi, iar ea n
lenjerie intim roie costumaii care ne fceau s
artm ca doi uriai nuferi albi, rtcii pe luciul
rece al unui heleteu. Mi-am ndreptat spinarea i
am strns-o n brae pe Tara.
Ce zici, ne aduci o ptur din caban? l-am
ntrebat pe Sam.
Mi s-a prut foarte interesant imaginea, cnd l-
am privit din spate cum urca ntr-un suflet treptele
358
terasei. Un minut mai trziu, reveni la fel de
energic i uau, privelitea era de aceast dat i
mai interesant ne nfur pe amndou cu
ptura.
nseamn c triesc cu adevrat, am
bombnit.
De ce spui asta? ntreb curios Sam, care nu
prea foarte surprins de cursul evenimentelor.
Nu-i puteam spune c m nsufleise scena n
care l vzusem opind, aa c i-am rspuns ct
mai simplu posibil:
Ce fac Andy i Fraieru'?
Parc a asculta un program la radio, a
intervenit brusc Tara, chicotind ntr-un fel care nu
mi-a plcut ctui de puin.
Sunt pironii n locul n care i-a lsat menada,
i rspunse Sam. Privesc n gol i nc
supravieuiesc.
Ah, nc supravieuiesc, i zise Tara, ncepnd
s fredoneze refrenul melodiei lui Elton John, I'm
Still Standing.
Singurul care a rs a fost Eric.
El i Bill au pregtit totul pentru a da foc
cabanei i au revenit agale spre noi, pentru o
verificare de ultim moment.
Cu ce main ai venit? o ntreb Bill.
Uhhh, un vampir, i zise Tara. Tu eti iubitul
lui Sookie, nu-i aa? Atunci, ia zi-mi, ce-ai cutat la
meciul de ieri-noapte cu ceaua aia de Portia
Bellefleur?
E o drgu, interveni Eric, coborndu-i
binevoitor privirea spre Tara, creia i zmbi
359
oarecum dezamgit, asemenea unui cresctor de
cini de ras ce privete admirativ o celu
foarte simpatic, dar maidanez.
n ce main ai venit? repet Bill. Dac ii
cumva la ea, a vrea s mi-o ari ndat.
ntr-un Camaro alb, i-a rspuns domolindu-se.
Gata, plec acas. Sau, mai bine n-a conduce eu.
Sam, ce zici?
Nici o problem, te duc eu. Bill, vrei s te mai
ajut la ceva?
Cred c m descurc cu Eric. l poi lua i pe
slbnog cu voi?
Pe Fraieru'? Da, am eu grij de el.
Tara m srut pe obraz i pomi precaut spre
maina aflat n cealalt parte a curii.
Am cheile n main, strig ea.
Ai i poeta acolo?
Poliia ar fi intrat cu siguran la bnuieli dac
ar fi gsit poeta Tarei ntr-o caban plin de
cadavre.
Ah nu, e n cas.
L-am privit tcut pe Bill, iar acesta a intrat n
caban i a revenit cu o geant mare de umr,
suficient de ncptoare ct s conin nu doar
trusa de machiaj i articolele de zi cu zi, ci i un
schimb complet de haine.
Asta e?
Da, mulumesc, i zise Tara, lundu-i geanta
cu atta reinere, nct prea s-i fie team ca nu
cumva s-i ating degetele, dei, mai devreme, nu
fusese deloc pretenioas la atingerile din caban.
Eric l cr pe Fraieru' la main.
360
 N-o s-i aminteasc nimic din ce s-a
petrecut aici, i zise el Tarei, n timp ce Sam
deschidea ua din spate i-l ajuta pe Eric s-l bage
pe Fraieru' n main.
Mi-a dori s pot spune acelai lucru i
despre mine.
Evenimentele crora le fusese martor o
mpovraser att de mult, nct preau s-i fi
mbtrnit chipul.
A vrea s nu fi vzut ciudenia aia sau ce-o
fi fost ea. De fapt, nici mcar n-ar fi trebuit s vin
aici. Ursc de moarte chestia asta, dar m-am
gndit c merit sacrificiul, pentru Fraieru', adug
ea, privind corpul inert de pe bancheta din spate.
ns nu merit. Nimeni nu merit.
Dac vrei, pot s-i terg aceast amintire, i
oferi Eric ajutorul.
Nu. Trebuie s in minte ce s-a petrecut aici
i consider c este datoria mea s car aceast
povar pentru ceilali, i-a rspuns ea pe un ton ce
prea al unei femei cu douzeci de ani mai
vrstnic.
Sunt situaii n care ne putem maturiza n numai
cteva clipe; eu trecusem printr-o astfel de trire
la vrsta de apte ani, cnd mi muriser prinii.
Tara o cunotea n aceast noapte.
ns toi ceilali sunt mori, cu excepia mea,
a lui Fraieru' i a lui Andy. Nu v e team c vom
spune totul poliiei? Sau vrei s ne reducei i pe
noi la tcere?
Eric i Bill s-au privit reciproc, iar Eric s-a
apropiat de Tara.
361
 Tara, uite cum stau lucrurile, a nceput el
foarte calm, moment n care Tara a fcut greeala
s-i ridice ochii spre el i, odat ce Eric i-a fixat
privirea, a nceput imediat s-i tearg amintirile
acestei nopi.
Eram prea obosit s protestez i oricum n-a fi
rezolvat nimic. Din moment ce Tara ridicase deja
aceste ntrebri, era clar c nu putea face fa unei
asemenea poveri. Speram s nu-i repete n viitor
greelile, mai ales c nu mai deinea de-acum
informaiile care s-o ajute s-i dea seama ce pre
pltise pentru ele. n orice caz, nu putea s fie
lsat s bat toba n stnga i-n dreapta.
Tara i Fraieru' au pornit spre ora n maina
condus de Sam care mprumutase pantalonii lui
Fraieru' , iar Bill a terminat ultimele pregtiri, aa
nct incendiul care va distruge cabana s par
unul natural. Eric aranja i numra cadavrele pe
teras, pentru a se asigura c artau suficient de
ntregi, aa nct s nu le trezeasc suspiciuni
investigatorilor.
De ce-i urte Bill pe cei din familia
Bellefleur? l-am ntrebat nc o dat, cnd a venit
n curte, pentru a vedea cum se mai simte Andy.
Ah, e o poveste veche, ce dateaz dinainte
de transformarea lui Bill, mi rspunse Eric
mulumit de condiia lui Andy i pornind imediat la
treab.
De ndat ce am auzit o main apropiindu-se,
Bill i Eric au aprut aproape instantaneu n curte.
De undeva din spatele cabanei se auzeau slab
cteva trosnituri.
362
 Nu putem provoca incendiul din mai multe
locuri deodat, pentru c i vor da seama c n-a
izbucnit natural, i zise Bill. Nu-mi plac deloc
progresele din domeniul criminalisticii.
Dac tot ne-am decis s nu facem public
acest incident, investigatorii vor trage concluzia c
focul a izbucnit din vina vreunuia dintre
petrecrei, i-a rspuns Eric. ns, dup cum vd
eu, s-ar putea ca tot noi s ajungem apii
ispitori i e cumplit de enervant, cnd tii bine
ct suntem de puternici.
Biei, nu-s venit de pe lun, nc sunt o
fiin uman i v aud foarte bine, le-am zis,
privindu-i cu asprime i surprinzndu-le pe chip o
infim urm de jen, cnd au vzut-o pe Portia
Bellefleur cobornd din main i alergnd spre
fratele ei.
Ce i-ai fcut lui Andy? Vampiri nenorocii!
rbufni ea rguit de durere, trgndu-i n toate
prile gulerul cmii, pentru a gsi eventuale
semne de mucturi.
Ei i-au salvat viaa, i-am zis.
Eric o privi i-o analiz ndelung pe Portia, dup
care ncepu s caute prin mainile chefliilor mori.
Le luase cheile puin mai devreme, ntr-un mod pe
care nici nu voiam s mi-l nchipui.
Bill s-a apropiat de Andy i i-a cerut s se
trezeasc, dar pe un ton att de silenios, nct nu
putea fi auzit de la mai mult de civa pai
distan.
Andy clipi i i ndrept privirea spre mine,
mirat pesemne c nu mai sunt n minile lui. Cnd
363
l-a vzut pe Bill att de aproape de el, a tresrit
speriat, ateptndu-se probabil s fie atacat.
Observnd apoi c Portia era lng el, s-a uitat
peste umrul lui Bill, spre caban.
A luat foc, remarc el ncet.
Da, i-a rspuns Bill. Sunt cu toii mori, cu
excepia a dou persoane care au plecat n ora i
nu mai tiu nimic din ce s-a petrecut aici.
nseamn c oamenii tia l-au ucis pe
Lafayette?
Da, i-am zis. Mike i soii Hardaway, dei cred
c i Jan tia de acest lucru.
Dar n-am nici o dovad n acest sens.
Ah, tiam eu, strig Eric, privind n
portbagajul unui Lincoln.
Ne-am ndreptat cu toii spre maina lui Mike
Spencer. Acuitatea vizual superioar de care se
bucurau Bill i Eric le-a permis s vad clar petele
de snge din portbagaj, unde se mai aflau cteva
crpe ptate i un portofel. Eric lu atent
portvizitul i-l deschise cu grij.
Al cui e? ntreb Andy.
Al lui Lafayette Reynold, i-a rspuns Eric.
Dac lsm mainile aa cum sunt, poliitii
vor descoperi probele n portbagaj, ancheta va lua
sfrit i mi vor terge toate nvinuirile.
Slav Domnului! suspin Portia ntr-un suflet.
Andy, gata, hai s mergem acas, adug ea, n
vreme ce chipul simplu i prul castaniu bogat i-au
sclipit cteva secunde n licrul lunii ce se strecura
printre copaci.
Portia, i zise Bill, uit-te la mine.
364
 Portia i ridic privirea, dup care se uit
imediat n alt parte.
mi pare ru c te-am indus n eroare, se
scuz ea iute, vdit ruinat de faptul c era
nevoit s-i cear iertare unui vampir. N-am dorit
dect s m vad unul din cei care frecventau
acest club, aa nct s m invite i pe mine la
petrecerile lor i s aflu tot ce s-a ntmplat.
Sookie a fcut asta pentru tine, i zise Bill cu
blndee.
Portia m privi fulgertor.
Sper s nu te fi necjit prea ru, Sookie, mi
zise ea, surprinzndu-m.
A fost ceva oribil, i-am spus, privind-o pe
Portia ncremenind n faa mea. Dar acum a trecut.
i mulumesc c l-ai ajutat pe Andy, mi
rspunse ea prinznd curaj.
Nu l-am ajutat pe Andy, ci pe Lafayette, i-am
zis tindu-i imediat elanul.
Portia inspir profund.
neleg, mi-a rspuns cu oarece demnitate. A
fost colegul tu de munc.
A fost prietenul meu, am corectat-o.
Prietenul tu, mi zise ea, ndreptndu-i
spatele.
Vlvtile cuprinseser deja cabana i n scurt
timp aveau s soseasc la faa locului poliitii i
pompierii. Venise vremea s plecm.
Am observat ns c nici Eric i nici Bill nu s-au
oferit s-i tearg lui Andy amintirile.
Ai face bine s pleci ct mai repede, i-am zis.
Ia-o pe Portia, ducei-v acas i spunei-i bunicii
365
voastre s jure c ai stat n cas toat noaptea.
Fr s mai scoat o vorb, fratele i sora au
urcat grbii n Audi-ul Portiei i s-au fcut
nevzui. Eric s-a ghemuit n Corvette i a pornit
spre Shreveport, iar Bill i cu mine am luat-o prin
pdure pn la maina cu care venise i pe care o
ascunsese n spatele copacilor de pe marginea
oselei. M-a crat n brae, aa cum i plcea
adeseori s-o fac i cum, trebuie s recunosc, mi
plcea i mie, ocazional. Iar acum nici c se putea
o ocazie mai bun.
Nu mai rmsese mult pn la revrsatul
zorilor. Una dintre cele mai lungi nopi din viaa
mea se apropia de sfrit. Obosit peste msur,
m-am relaxat rezemndu-m de sptarul
scaunului.
Unde s-a dus Callisto? l-am ntrebat pe Bill.
N-am nici cea mai vag idee, dar tiu c-i
place s se plimbe din loc n loc. Nu multe menade
au supravieuit dispariiei zeului lor, iar cele care
au mai rmas, se ascund i rtcesc prin pduri,
fcndu-se nevzute imediat ce le este descoperit
prezena. Sunt foarte viclene i iubesc rzboaiele i
nebunia acestora. Nu stau niciodat departe de un
cmp de lupt. Sunt sigur c s-ar fi mutat toate n
Orientul Mijlociu, dac ar fi avut pduri unde s se
ascund.
De ce-a venit Callisto aici?
Cred c a fost n trecere. A stat vreo dou
luni, iar acum se ndreapt numai ea tie ncotro.
Posibil s porneasc spre Rezervaia Everglades,
ori n amontele rului, spre platoul Ozark.
366
 Nu neleg cum de-a putut Sam s se
nhiteze cu ea.
Aa se spune? Asta facem i noi acum,
suntem nhitai?
Lovindu-l n chip de dojana peste bra, m-am
simit de parc a fi dat n trunchiul unui copac.
tii bine ce-am vrut s zic.
Poate c-a vrut s vad cum este i de partea
slbticiei. Este totui destul de greu pentru Sam
s gseasc pe cineva care s-i accepte adevrata
natur, mi-a rspuns Bill, pstrnd apoi tcerea.
Da, este ntr-adevr foarte greu, i-am zis,
amintindu-mi cu tristee momentul cnd Bill
revenise n vila din Dallas rou n obraji. Dar cei
care se iubesc sunt greu de desprit.
Mi-am amintit totodat cum m simisem cnd
auzisem c se vedea cu Portia i n-am putut s nu
reflectez puin la felul n care reacionasem cnd i
vzusem pe amndoi la meciul de fotbal. I-am
aezat mna pe coaps i i-am strns-o uor
moment n care i-am observat colii cobornd
puin; mi-a zmbit, dar fr s-i ia privirea de la
drum.
Ai rezolvat problema cu vrcolacii din Dallas?
l-am ntrebat cteva clipe mai trziu.
Da, ntr-o or am terminat, ori, mai bine spus,
Stan a rezolvat totul. Le-a pus la dispoziie ferma
lui, pentru nopile cu lun plin, pentru o perioad
de patru luni.
Oh, foarte frumos din partea lui.
Da, mai ales c treaba asta nu-l cost absolut
nimic. El oricum nu obinuiete s vneze i, dup
367
cum bine a spus, exemplarele bolnave sau slabe
trebuie s dispar ntr-un fel sau altul din turmele
de cprioare.
Aha, da, l-am aprobat.
Nu uita c sunt totui vntori.
Da, ai dreptate.
Cnd am ajuns acas, nu mai rmsese mult
pn la venirea zorilor. Eric ajunsese probabil n
Shreveport. n timp ce Bill a fcut un du, pentru
c nu mncasem nimic de ore bune, am nfulecat
cteva sandviciuri cu unt de arahide i gem, i m-
am splat apoi pe dini.
Cel puin nu avea de ce s se grbeasc. Bill
pierduse n ultima lun multe nopi pentru a-i
construi un adpost n casa mea. Tiase podeaua
debaralei din vechiul meu dormitor, unde
dormisem ani de zile nainte de moartea bunicii,
dup care m mutasem n camera ei.
Transformase duumeaua cmrii ntr-o trap pe
care s-o poat nchide odat ce cobora sub podea.
Eu eram singura care tia ce fcuse acolo i, dac
se ntmpla s fiu treaz dup ce intra sub pmnt,
aezam deasupra trapei o valiz veche i cteva
perechi de pantofi, aa nct s par totul ct mai
firesc. Pentru ca spaiul ngust de sub pmnt s
nu arate foarte sinistru, Bill i pusese acolo un
sicriu n care s doarm. Nu rmnea prea des la
mine, dar din cnd n cnd i prindea bine acest
locor.
Sookie, mi strig Bill din baie, hai c mai am
timp s te spl.
Dac vrei neaprat s m speli, s tii c
368
dup aceea mi va fi foarte greu s adorm.
De ce?
Fiindc voi rmne frustrat.
Frustrat?!
Da, pentru c o s fiu curat, dar neiubit.
ntr-adevr, nu mai e mult pn la rsrit,
recunoscu Bill scondu-i capul pe lng perdeaua
de la du. Mine ns avem toat noaptea la
dispoziie.
Asta numai dac nu ne trimite Eric s-i
rezolvm i alte probleme, am bombnit imediat
ce l-am auzit punndu-i capul sub jetul duului.
tiam c, dup cum i sttea n obicei, mi
consumase deja toat apa cald, aa c mi-am dat
jos pantalonaii de blugi, hotrt fiind s scap
definitiv de ei. Mi-am scos apoi tricoul i m-am
ntins n pat. Mulumit c noul meu sutien
rmsese intact, m-am ntors ntr-o parte i am
nchis ochii, pentru c m deranja lumina ce venea
prin ua ntredeschis de la baie.
Draga mea
Gata, ai ieit de la du? am ntrebat
adormit.
Da, acum dousprezece ore.
Cum?!
Am deschis larg ochii i am privit spre ferestrele
n spatele crora nu era cu adevrat bezn, ci doar
foarte ntunecat.
Ai adormit.
Eram nvelit cu o ptur i purtam n
continuare sutienul argintiu i bikinii dantelai. ns
m simeam ca o bucat de pine mucegit.
369
Privind spre Bill, am vzut c era complet
dezbrcat.
ine-i gndul, i-am zis, dup care am fcut o
scurt vizit la baie.
Cnd am revenit, Bill m atepta n pat,
sprijinindu-se n cot.
Ai vzut cum mi vin bikinii pe care mi i-ai
luat? l-am ntrebat fcnd o piruet, pentru a-l
bucura pe deplin de generozitatea de care dduse
dovad.
Sunt minunai, dar s-ar putea ca inuta s-i
fie puin cam nepotrivit pentru aceast ocazie.
i ce ocazie ar fi asta?
Cea mai bun partid de sex pe care ai avut-
o vreodat.
Am simit brusc n pntec fiorul pasiunii. Mi-am
pstrat ns chipul impasibil.
Eti chiar att de sigur c va fi cea mai bun?
Ah, da, mi-a rspuns cu un glas la fel de lin i
linititor ca susurul unui pru ce curge peste
pietrele de munte. Sunt foarte sigur i la fel o s fii
i tu.
Bine, demonstreaz-mi, i-am zis zmbind
uor.
ntunericul din camer i masca ochii, dar am
reuit s-i vd buzele arcuite n zmbetul pe care
mi l-a adresat, spunndu-mi totodat:
Cu mare plcere.
Ceva mai trziu, epuizat, ncercam s-mi
recapt energia, n timp ce Bill i inea un bra pe
stomacul meu i un picior peste mine. Buzele mi
erau att de istovite, nct de-abia am putut s-l
370
srut pe umr. Bill mi lingea ncetior nepturile
micue de pe umr.
tii ce-avem de fcut? i-am zis, simindu-m
prea lene s mai fac alt micare.
Hm?
Trebuie s lum ziarul.
Dup o pauz ndelungat, Bill se dezlipi cu
greu de lng mine i porni alene spre ua de la
intrare. Tnra care mi aduce zi de zi ziarul intr
de fiecare dat cu maina pe aleea din faa casei
i-l arunc n direcia verandei, deoarece i dau un
baci generos pentru acest lucru.
Ia uite, zise Bill, moment n care mi-am
deschis somnoroas ochii i l-am vzut innd
ziarul ndoit la subra, iar n mini un platou nvelit
n staniol.
Am cobort din pat i am pornit mpreun spre
buctrie. Mi-am pus pe mine capotul roz i mi-am
trit picioarele dup Bill, admirndu-i naturaleea
cu care reuea s se poarte.
Vd c am un mesaj pe robotul telefonic, i-
am zis, n timp ce pregteam cafeaua.
Odat ce-am terminat cel mai important lucru,
am desfcut folia de aluminiu i am gsit
dedesubtul acesteia o prjitur n dou straturi, cu
glazur de ciocolat, ornat cu nuci pecan n form
de stea.
Prjitura de ciocolat a btrnei doamne
Bellefleur, i-am zis impresionat.
tii de la cine e doar dintr-o simpl privire?
Ah, e o prjitur vestit. O legend, a spune.
Nu exist nimic mai delicios ca prjitura doamnei
371
Bellefleur. Dac se hotrte vreodat s participe
la trgul anual de dulciuri, premiul nti l are ca i
asigurat. tiu c o pregtete i pentru
nmormntri. Jason spune c merit cteodat s
moar cineva, numai pentru a mai avea i noi
posibilitatea s cptm o bucic din prjitura
doamnei Bellefleur.
Ct de frumos miroase, spuse Bill i, spre i
mai marea mea surprindere, se aplec i adulmec
de aproape prjitura.
Deoarece Bill nu respir, nu-mi ddeam seama
c poate s miroas, dar uite c o fcea.
Dac ai avea un parfum cu acelai miros, te-
a mnca bucic cu bucic.
Ai fcut-o mai devreme.
Eh, atunci a face-o a doua oar.
Nu cred c-a mai rezista, i-am zis, turnndu-
mi cafeaua n can i holbndu-m surprins la
prjitur. Habar n-aveam c tie unde locuiesc.
Bill aps pe butonul de redare a mesajelor
telefonice i se auzi n camer glasul unei
aristocrate btrne, cu un pronunat accent sudist:
Domnioar Stackhouse, am ciocnit la u,
dar erai probabil ocupat i nu mi-ai putut
rspunde. V-am lsat la intrare o prjitur de
ciocolat, ntruct n-am tiut cum altfel s v
mulumesc pentru ceea ce mi-a povestit Portia c
ai fcut pentru nepotul meu, Andrew. Unii sunt
ndeajuns de binevoitori s-mi spun c nu
pregtesc o prjitur rea. Sper s v plac. Dac
v pot fi vreodat de ajutor, v rog s nu ezitai s-
mi dai telefon.
372
 Dar nu i-a spus numele.
Caroline Holliday Bellefleur se ateapt s-o
cunoasc toi.
Cine?
Bill ncremenise n dreptul ferestrei, n vreme ce
eu edeam la masa din buctrie i mi beam
cafeaua dintr-una din cnile nflorate ale bunicii.
Caroline Holliday Bellefleur.
Chiar dac nu se putea albi mai mult dect era,
Bill arta foarte uluit. Se aez brusc pe scaunul
din faa mea:
Sookie, f-mi o favoare.
Da, puior. Ce anume?
Du-te la mine acas i adu-mi Biblia din
biblioteca de pe hol.
Arta nespus de tulburat, aa c mi-am luat
imediat cheile de la main i am plecat ntr-acolo
n capot, spernd s nu m ntlnesc cu nimeni pe
drum. Aveam civa vecini care locuiau n
apropierea oselei noastre comunale, dar
ndjduiam ca nici unul dintre acetia s nu aib
obiceiul de a iei la plimbare la ora patru
dimineaa.
Odat ce-am intrat n casa lui Bill, am gsit
Biblia exact n locul n care mi spusese c se afl.
Am deschis uia cu geam a bibliotecii i am luat
cu mare atenie cartea. Vechimea exemplarului m-
a impresionat att de mult, nct am fost ct pe ce
s m mpiedic i s-l scap pe treptele de la
intrare. Bill m atepta n acelai loc n care l
lsasem. Cnd i-am pus cartea n fa, a privit-o
ndelung, rstimp n care mi-a trecut prin minte
373
gndul c nu poate s o ating. Vznd c nu-mi
cere ajutorul, am hotrt s atept tcut. n cele
din urm, i-a ntins mna, i degetele-i albe au
nceput s mngie pielea ponosit a coperii.
Cartea era voluminoas, iar titlul de pe copert era
gravat cu litere aurii decorative.
A deschis cu gingie coperta, a ntors apoi o
fil i a privit pierdut o pagin de familie, pe care
scriseser mai multe persoane.
Eu am scris aici, i aici, mi spuse el n
oapt, artndu-mi cteva rnduri.
Simeam c mi se nmoaie picioarele cnd am
ocolit masa i am privit pagina, stnd n spatele lui.
Mi-am aezat ncet palmele pe umerii si, pentru a-
l readuce n prezent, dup care m-am chinuit s
descifrez scrisul.
William Thomas Compton, scrisese mama sau
probabil tatl lui. Nscut la 9 aprilie 1840.
Altcineva completase: Decedat la 25 noiembrie
1868.
Ia te uit, ai i-o zi de natere, m-am trezit
spunndu-i cel mai prostesc lucru posibil.
ns nu-mi trecuse niciodat prin minte ideea c
Bill avea o zi de natere.
Am fost al doilea biat al lor, mi-a zis Bill.
Singurul care a ajuns la maturitate.
Mi-am adus aminte c-mi spusese c Robert,
fratele lui mai mare, murise pe cnd el avea cam
doisprezece ani, iar ali doi copii dispruser n
fraged pruncie. Pagina de sub degetele lui Bill
coninea toate datele naterilor i morilor din
familia lui.
374
 Sarah, sora mea, n-a putut avea copii, iar
brbatul ei a murit de tnr n rzboi. Toi tinerii
notri au disprut n rzboi. Eu am fost singurul
care a supravieuit, doar pentru a muri mai trziu.
n ceea ce-i privea pe membrii familiei mele, asta e
data la care am disprut definitiv pentru ei.
Meniune nscris de mna surorii mele, Sarah.
Buzele mi s-au crispat, aa nct nu am mai
putut s scot nici un sunet. Tonul glasului i felul n
care atingea Biblia m-au impresionat peste msur
i mi-au umplut ochii de lacrimi.
Iar aici este numele soiei mele, continu el
cu o voce tot mai puin perceptibil.
M-am aplecat i am citit nsemnarea: Caroline
Isabelle Holliday moment n care am simit c se
nvrte camera cu mine, dar mi-am dat imediat
seama c nu era posibil ideea care-mi trecuse
prin minte.
Am avut mpreun trei copii.
Erau trecute i numele acestora: Thomas
Charles Compton, nscut n 1859 ceea ce
nsemna c rmsese nsrcinat imediat dup
cstorie.
Eu i Bill nu vom avea niciodat copii.
Sarah Isabelle Compton, nscut n 1861 i
botezat dup numele mtuii ei, sora lui Bill, i a
mamei acestora. Micua se nscuse cu puin
nainte s plece Bill la rzboi. Lee Davis Compton,
nscut n 1866 bebelu procreat dup
rentoarcerea lui Bill acas. Decedat n 1867
scrisese altcineva.
Copiii mureau pe-atunci ca mutele, opti Bill.
375
Rzboiul ne srcise cumplit i nu existau
medicamente.
Am fost ct pe ce s ies din buctrie i s-mi
vrs lacrimile i tristeea n alt parte, dar mi-am
dat seama c, aa cum Bill suporta foarte bine
aceste amintiri, trebuia s dau i eu dovad de
aceeai trie ca i el.
i ceilali doi copii? l-am ntrebat.
Au trit, mi-a rspuns, moment n care chipul
i s-a mai destins puin. Cnd am murit, Tom avea
numai nou ani, iar Sarah apte. Sarah avea prul
blond-deschis, la fel ca al mamei ei.
Bill schi un zmbet, un surs pe care nu i-l
vzusem niciodat pe chip i care l fcea s arate
ca orice om. mi prea o fiin complet diferit, nu
mai era persoana cu care fcusem dragoste cu nici
un ceas n urm. Am tras un erveel din cutia de
pe bufet i mi-am tamponat obrajii. Vznd c-i
dau lacrimile, i-am scos i lui un erveel pe care l-
a privit att de mirat, nct ai fi zis c s-ar fi
ateptat la altceva. Probabil la o batist din mtase
cu monogram. erveelul s-a nroit imediat ce-a
nceput s-i tearg uor obrajii.
Nu m-am interesat ce s-a ntmplat cu ei,
adug Bill gnditor. M-am distanat complet de
familie i, bineneles, n-am mai revenit pe aceste
meleaguri, ct vreme tiam c exist ansa ca
vreunul din ei s fie n via. Ar fi fost prea
chinuitor, pentru toi.
Bill citi n josul paginii i continu:
Descendenta mea, Jessie Compton, cea de la
care am motenit casa, a fost ultimul membru al
376
familiei noastre. Neamul mamei mele, de
asemenea, aproape s-a stins, urmaii familiei
Loudermilk fiind acum rude foarte ndeprtate cu
mine. ns Jessie se trage din familia fiului meu,
Tom, iar fata mea, Sarah, s-a cstorit n 1881 i a
fcut un copil da, Sarah a avut copii! Chiar patru
la numr! Unul dintre ei s-a nscut mort.
Nu-l mai puteam privi pe Bill i, n schimb, am
hotrt s m uit pe fereastr. ncepuse ploaia.
Bunicii mele i plcuse att de mult vechiul
acoperi subire al casei, nct, atunci cnd am fost
nevoite s-l schimbm, a preferat acelai gen de
tabl galvanizat, aa c era normal ca rpitul
picturilor de ploaie s fie pentru mine un sunet
ct se poate de relaxant. Dar nu i n noaptea asta.
Uite, Sookie, mi zise Bill artndu-mi spre
pagina cu nsemnri. Uite! Fiica fetei mele Sarah,
botezat Caroline dup bunica ei, s-a mritat cu un
vr ndeprtat, Matthew Phillips Holliday, iar cel de-
al doilea copil al ei poart numele de Caroline
Holliday, ncheie el nflcrat.
Ceea ce nseamn c btrna doamn
Bellefleur este str-strnepoata ta.
Da, rspunse parc nevenindu-i s cread.
Iar Andy, am continuat fr s mai stau mult
gnduri, este, str-str-strnepotul tu. i
Portia
Exact, mi zise nu foarte bucuros.
Nu mai tiam ce s spun, aa c, pentru
moment, am tcut mlc. Un minut mai trziu, am
simit brusc impulsul de a disprea i am ncercat
s m furiez afar din buctrie.
377
 De ce anume crezi c au mare nevoie?
ntreb el, strecurndu-i braul pe dup mijlocul
meu i oprindu-mi astfel o nou tentativ de
eschivare.
Au nevoie de bani, i-am rspuns prompt.
Chiar dac nu le poi rezolva problemele personale,
au nevoie stringent de bani. Btrna Bellefleur nu
vrea sub nici o form s renune la cas, locuin
care le face o gaur serioas n economii.
E o femeie trufa?
Cred c i-ai dat seama de acest lucru din
mesajul ei telefonic. Dac n-a fi aflat mai devreme
c numele de fat i-a fost Holliday, a fi fost
convins c este descendenta direct a Trufiei
o trstur ct se poate de natural pentru ea, i-
am rspuns urmrindu-l atent.
Bill prea bine dispus de faptul c putea s-i
ajute n mod concret urmaii. tiam c n
urmtoarele zile se va lsa purtat de valul
amintirilor i n-aveam de gnd s-i reproez ceva
n acest sens. Problema ar fi putut aprea numai
dac se hotra cumva s se ngrijeasc permanent
de Andy i Portia.
Pn acum, nici mcar nu voiai s auzi de
numele de Bellefleur. De ce? i-am zis,
surprinzndu-m i pe mine.
i aminteti de seara cnd le-am vorbit
membrilor clubului bunicii tale, Descendenii
Morilor Glorioi?
Da, firete.
i-i mai aduci aminte ce-am povestit, despre
soldatul acela rnit, care tot striga dup ajutor? i
378
despre ncercarea prietenului meu Tolliver
Humphries de a-l salva?
Am dat uor din cap.
Tolliver a murit pentru el, continu
posomort Bill. Dup moartea acestuia, soldatul
rnit a tot continuat s urle dup ajutor i am
reuit s-l lum de-acolo de-abia dup lsarea
ntunericului. Pe tnr l chema Jebediah Bellefleur
i avea numai aptesprezece ani.
Oh, Dumnezeule! Aadar, pn azi n-ai tiut
nimic altceva despre familia Bellefleur?
Bill mi-a confirmat c aa stteau lucrurile.
Am ncercat s m gndesc la un rspuns
nltor, la o cugetare despre schema nevzut a
lucrurilor, ori despre binele care n-ateapt
recompens sau de ce nu? dup fapt i
rsplat.
Am dat nc o dat s ies din buctrie, dar de
aceast dat Bill m-a apucat de mn i m-a
apropiat de el.
i mulumesc, Sookie.
Nicidecum nu m ateptam la aa ceva din
partea lui.
Pentru ce?
M-ai impulsionat s fac ceea ce este just, fr
s atept vreo rsplat n acest sens.
Bill, eu nu te pot obliga s faci ceva din ce nu
doreti s faci.
M-ai ndemnat s gndesc ca un om, la fel
cum o fceam atunci cnd eram n via.
Binele pe care-l faci nu izvorte din mine, ci
numai din tine.
379
 Sookie, eu sunt vampir i am trit ca vampir
mult mai mult vreme dect am vieuit ca om. tiu
c te-am suprat de multe ori, dar adeseori, drept
s-i spun, nu neleg de ce te compori aa cum o
faci. A trecut foarte mult vreme de cnd n-am mai
simit c sunt o fiin uman i nu m simt deloc
bine s-mi amintesc cum era n perioada n care
triam ca om. Uneori, nici mcar nu vreau s mi se
reaminteasc acest lucru.
Intram deja n ape prea adnci pentru mine.
Nu-mi dau seama dac am dreptate sau
greesc, dar nu tiu cum s fiu diferit, i-am zis.
Dac n-ai fi fost tu, m-a fi simit ngrozitor.
Dac mi se ntmpl ceva, mi rspunse Bill,
te poi duce la Eric.
Mi-ai mai spus asta. Dac i se ntmpl ceva,
eu n-am de ce s m duc la cineva anume. Sunt
stpn pe mine nsmi i pot hotr singur ce-a
putea face ntr-o asemenea situaie. Important
este ca tu s ai grij s nu i se ntmple nimic.
n anii care vor veni ne vom confrunta cu
multe probleme din partea Friei i vom fi obligai
s recurgem la represalii, care s-ar putea s-i
displac profund. i, n plus, mai sunt i riscurile
slujbei pe care trebuie s-o ndeplineti, mi-a zis Bill,
fr s fac nicidecum referire la servitul clienilor
n bar.
Vom nvinge obstacolele pe rnd, i-am zis
aezndu-m n poala lui Bill, ceea ce era o
adevrat desftare, avnd n vedere c era
complet gol.
Pn s-l ntlnesc pe Bill nu avusesem parte de
380
prea multe bucurii n via. Acum ns m
delectam zilnic, o dat sau de dou ori pe zi.
n semiobscuritatea buctriei, nvluii n
mireasma cafelei ce mirosea n felul ei la fel de
mbietor ca prjitura de ciocolat i acompaniai de
rpitul picturilor de ploaie, triam un moment
minunat n compania vampirului meu, pe care
oamenii l-ar putea numi un moment de cldur i
dragoste.
Mngindu-mi obrazul de al lui Bill, mi-am dat
seama c nu-i o exprimare tocmai potrivit, pentru
c, n seara aceasta, Bill artase aproape ca un
om. Iar eu ei bine, n timp ce fceam dragoste pe
aternuturile noastre curate, i-am vzut n
ntuneric strlucirea nepmnteasc i minunat a
corpului aa cum de altfel strluceam i eu.

381