Cometele stele cu pr sunt corpuri cereti mici, de aparen nebuloas, care se rotesc n

jurul unui Soarelui. Simbolul astronomic pentru comete () const dintr-un disc cu o coad
format din trei linii.

Majoritatea cometelor sunt formate din trei pri:

un nucleu central, solid;

o coam rotund sau cap care nconjoar nucleul;

o coad lung de gaze i praf n prelungirea capului.

Nucleul

Nucleul cometei Tempel 1 fotografiat de sonda spaial Deep Impact. Nucleul

msoar aproximativ 5-7 km n diametru.Partea solida a cometelor este format dintr-un nucleu
mic, ntunecat, construit din compui organici i gaz ngheat (avnd o temperatur de -270 C).
Printre compuii organici se pot numr monoxid de carbon, metanol, etanol, cianura de
hidrogen i etan.Diametrul nucleului la intrarea cometei in sistemul solar poate fi de la 100m
pn la 40 km, avnd o mas de ordinul 10^-9 mase terestre.

Coama

n jurul nucleului se formeaz un nor imens de gaz, numit coam. Coama se

mrete pe msur ce cometa sa apropie de Soare. Cldura Soarelui foreaz nucleul de ghea
s se topeasc; astfel apar jeturi de gaz i praf, lungi de zeci de mii de kilometri.Coama
mpreun cu nucleul constituie capul cometei.

Coada

Cozile cometelor pot fi formate din gaz i din praf si coada poate fi dreapt sau
curb, unic sau multipl.De multe ori cometele prezint dou cozi: una alctuit din praf, iar
alta format din gaze. Coada format din praf devine vizibil deoarece reflect lumina solar, pe
cnd coada gazoas este vizibil datorit gazelor ionizate din care este alctuit. Particulele de
praf dau aureolei o culoare alb-glbuie, iar gazele ionizate confer cozii o nuan albstruie sau
verde.Coada unei comete poate atinge dimensiuni impresionate, uneori mai mult de o Unitate
Astronomic. Lungimea cozii este invers proporional cu distana dintre comet i Soare (cu ct
cometa este mai aproape de Soare cu att coada sa devine mai lung).

Dup modul n care se rotesc n jurul Soarelui avem mai multe tipuri de comete:

Comete scurt periodice - sunt comete ce au orbite mai mult sau mai
puin eliptice, asemntoare cu a planetelor sau a asteroizilor. Au perioade orbitale mai mici de
200 de ani. Sunt formate din resturile de materie dintre orbitele planetelor Neptun i Pluto.
Cometele scurt periodice sunt mprite la rndul lor n familia lui Jupiter (comete cu perioade
orbitale mai mici de 20 de ani) i n familia Halley (cu perioade orbitale ntre 20 i 200 de ani).

Comete lung periodice - au orbite excentrice, care le poart mult dincolo de

orbita planetei Pluto. Perioadele orbitale sunt cuprinse ntre 200 de ani i mii sau chiar milioane
de ani.
 Comete neperiodice - vin din norul lui Oort, trec pe langa Soare i nu se mai
ntorc vreodata. Atunci cnd se afl n interiorul Sistemului Solar se comport similar cu
cometele lung periodice, cu diferena c au traiectorii parabolice sau uor-hiperbolice.

Cometa Encke este o comet periodic care a fost descoperit la data de 17

ianuarie 1786 de astronomul francez Pierre Mchain la Paris. Ea poart numele
astronomului german Johann Franz Encke care i-a determinat periodicitatea.Cum indic
denumirea sa oficial, cometa Encke este cea de-a doua comet periodic descoperit
dup cometa lui Halley .Ea este cea care posed cea mai scurt perioad: 3,3 ani. Nucleul
cometei Encke este de 4,8 kilometri.

Cometa Hale-Bopp, alte denumiri: C/1995 O1; Marea Comet din 1997, a fost
probabil cea mai observat comet a secolului al XX-lea i una dintre cele mai strlucitoare din
ultimele decenii. A putut fi observat cu ochiul liber pentru o perioad record de 18 luni, de dou
ori mai mult dect Marea comet din 1811.

Cometa Halley este cea mai faimoas dintre cometele periodice, putnd fi
vzut aproximativ la fiecare 7576 de ani.Cometa a fost numit dup astronomul
englez Edmond Halley, care aplicnd teoria gravitaional a lui Newton i lund n calcul efectele
gravitaionale ale lui Jupiter i Saturn a reuit s stabileasc data aproximativ a urmtoarei
rentoarceri a cometei.Din anul 240 .Hr. i pn n prezent, cometa a fost observat de
aproximativ 30 de ori, urmtoarea sa apariie fiind n 28 iulie 2061. Chiar dac ultimele apariii
ale cometei au fost dezamgitoare, datorit poziiei sale nefavorabile fa de Soare i Terra,
rmne una dintre cele mai active i mai mari comete cunoscute.