BOLESLAW PRUS

FARAONUL

VOLUMUL I SI II

Traducere de

Vasile Teodorescu si Telemac Dan

_______________________________________________________________________
_
FARAONUL VOL. I
_______________________________________________________________________
_

leslawCAPITOLUL I

Pe vremea cnd Ramses al XII-Iea se afla n cel de-al treizeci i treilea

an al fericitei sale domnii, au avut loc n Egipt dou ceremonii, care au
umplut inimile drept-credincioilor si locuitori de bucurie i mndrie.
In luna Mehir, adic n decembrie, fusese readus la Teba*, ncrcat
de daruri scumpe, statuia zeului Honsu**, care timp de trei ani i nou
luni fusese purtat prin ara Buhten*** unde o nsntoise pe Bent-
res, fiica regelui, i alungase duhurile rele nu numai din snul familiei
regale, dar chiar i din cetatea Buhten.
Iar n luna Farmuti, adic n februarie, Mer-amen- Ramses al XII-lea,
domnul Egiptului de Sus i de Jos****,

1
Capitala Egiptului n perioada Regatului Mijlociu (aproximativ 2100-1600 .Cr.) i a
Regatului Nou (aproximativ 1600-1100.Cr.).
2
In mitologia vechiului Egipt imaginea zeului Honsu - nfiat totdeauna ca un copil,
purtnd discul lunii pe cap - ntruchipa adorarea lunii.
3
Una din provinciile Siriei, ara tributara Egiptului.
4
Egiptul de Sus (valea ngust a fluviului din partea de miazzi a rii) i Egiptul de
Jos (delta Nilului) formau dou regate separate. Unificarea lor a fost rezultatul
cotropirii Egiptului de Jos de ctre cel de Sus, atribuit n general lui Menes, primul
faraon al Egiptului (perioada Regatului Timpuriu, aproximativ 3000.Cr.). Faptul
acesta era celebrat de regi ca o srbtoare la urcarea lor pe tron.
stpnul Feniciei i al altor nou inuturi,dupa ce a stat la sfat cu zeii al
cror egal era, 1-a numit drept erpatru al sau,adic motenitor al
tronului, pe Ham-sem-merer-ames-Ramses, fiul su n vrst de
douzeci i doi de ani.
Alegerea aceasta a strnit o nesfrit bucurie n rndurile
cucernicilor preoi, ale nobililor nomarhi5, ale vitezei armate, ale
poporului credincios, ct i n rndurile tuturor celor care triau pe
pmntul egiptean. Cci fiii mai vrstnci ai faraonului, nscui de o
prines hittit6, czuser prad duhurilor rele, ca urmare a unor vrji
tainice. Unul, n vrst de douzeci i apte de ani, ologise de cum
ajunsese major, al doilea i tiase vinele i murise, iar al treilea din
pricina unui vin otrvit, la care nu voise s renune, i pierduse minile
i, nchipuindu-i c e maimu, sta cocoat
de diminea pn seara printre ramurile copacilor.
i de-abia Ramses, cel de al patrulea fiu, nscut de regina Nikotris,
fiica marelui preot Amenhotep, era vnjos ca boul Apis, ndrzne ca un
leu i la fel de nelept ca un preot. Ii plcuse s stea printre militari din
copilrie i chiar de pe vremea cnd nu era prin motenitor obinuia
s spun:
- Dac zeii, n loc de mezin al regelui, m-ar fi facut faraon, a fi cucerit
ca i Ramses cel Mare7, noua popoare, despre care nimeni n-a auzit
nc pomenindu-se n Egipt, a fi nlat un templu mai cuprinztor
dect toat Teba i

5
Cpeteniile nomelor - provincii n care era mprit Egiptul n perioada ce a precedat
formarea statului unificat. Mai trziu, nomele se menin, avnd fiecare cte un ora
principal i zeii lor locali.
6
Hittii - popor care a trit n mileniile III-II .Cr. n prile de rsarit ale Asiei Mici i n
nordul Siriei.
7
Unul din faraonii Regatului Vechi (1204-1173 .Cr.), cunoscut, ndeosebi, prin
btliile purtate mpotriva hittitilor, ct si prin construciile ridicate pe vremea lui.

mi-a fi construit o piramid, pe lng care cea a lui Keops

ar fi fost ca o ramur de trandafir fa de un falnic palmier...
Obinnd mult doritul titlu de erpatru, tnrul prin se rug de tatl
su s fie numit cpetenia corpului de oaste Menfi. Dar preamritul
Ramses al Xll-lea, sttuindu-se cu zeii - al cror egal era rspunse
c-i va mplini voia numai dac va dovedi, ca un adevrat motenitor al
tronului ce se afla, c e n stare s conduc, n lupt, o oaste ntreag.
Sfatul adunat n scopul acesta sub conducerea marelui comandant
al oastei San-amen-Herihor, mare preot al celui mai mare dintre
templele nchinate la Teba lui Amon8, hotr ca Ia jumtatea lunii
Misori, adic Ia nceputul lunii iunie, motenitorul tronului s strng
cele zece regimente de oaste aflate de-a lungul drumului ce leag
oraul Memfis de portul Pi-Uto, din golful Sebenitos.
Cu aceast oaste de zece mii de ostai, pregtit pentru lupt,
nzestrat cu maini de rzboi i cu cele de trebuin unei expediii,
motenitorul sa se ndrepte spre rsrit pe drumul ce leag Memfisul
de ara hittiilor, ctre grania inutului Gosen i a deertului egiptean.
In acest timp, generalul Nitager, cpetenia oastei care pzea porile
Egiptului de nvlirea popoarelor asiatice, avea s porneasc dinspre
Lacurile Amare mpotriva lui Ramses.
Cele dou armate, asiatic i apusean, se vor ntlni n mprejurimile
oraului Pi-Bailos, n pustiu, astfel ca vrednicii agricultori ai inutului
Gosen s nu fie mpiedicai n ndeletnicirile lor.
Motenitorul tronului va fi socotit nvingtor dac, fr ca Nitager s
i-o fi luat nainte, va izbuti s-i adune toate

8
Zeul principal al Tebei.In mitologia vechiului Egipt, Amon era de obicei nfiat sub
chipul unui berbec.

ostile i s le rnduiasc n poziie de lupt, n intimpinarea inamicului.

In tabra prinului Ramses se va afla nsui preacinstitul Herihor,
ministrul de rzboi, care l va ncunotina pe faraon despre
desfurarea luptelor.
Hotarul inutului Gosen, ca i al deertului,era format
din dou ci de comunicaie, dintre care una era canalul de
transporturi Memfis-lacul Timsah, iar cealalt soseaua
Canalul aparinea inutului Gosen, n timp ce oseaua atingea chiar
deertul, nconjurat astfel n semicerc de cele doua
artere. De pe osea se vedea canalul aproape toata ntinderea lui.
Aceste iscusite hotare, statornicite de mna omului,
despreau ntre ele dou inuturi cu totul deosebite unul
de altul. inutul Gosen, cu toate colinele lui, nu era decat
un es, n timp ce deertul era alctuit din nlimi calcaroase
i vi nisipoase. inutul Gosen prea o nesfrit tabl de ah ale crei
ptrele verzi i galbene isi imprumutau
coloritul de la grnele i palmierii ce creteau de-a lungul haturilor; n
timp ce pe nisipul rocat al deertului, ca i pe crestele lui albe, fiile
nverzite ori oazele, cu copaci si
tufe, preau umbrele unor drumei rtcii.
Pe rodnicul es al inutului Gosen aprea, pe neateptate,
de dup fiecare deal, cte o pdurice umbroasa de salcmi, sicomori i
tamarini, ce semnau de departe cu teii nostri; printre ele se pitulau
palatele cu coloanele lor scunde, dar groase, sau colibele galbene de
lut ale ranilor. Uneori,
lng pdurice, rsrea chiar cte un orel alb, cu acoperiurile
caselor plane sau, de dincolo de copaci ,se inaltau, grele, porile uriae
ale templelor - ca nite stnci mprestriate cu semne ciudate.
In deert, dup primul ir de dealuri srace n verdea, se profilau
nlimi golae, acoperite ici-colo cu coluri de
stnc.
Parea ca.......

Putinatatea vegetatiei......

Prin locurile.....

La.....

Manevra.....

Capeteniile....

inamicului, iar cea mai apropiat s-i fereasc otirea de orice atac,
att de lesnicios ntr-un inut plin de dealuri si trectori nguste. Vreme
de-o sptmn el nsui vizitase i cercetase ostile ce se niruiau pe
felurite dru-ipuri, controlnd cu mult bgare d^seam dac soldaii
jlveau arme bune i mbrcminte, clduroas pentru ;ncap'.e, ori dac
n tabere se afla o cantitate ndestultoare de pesmei, carne *i pete
uscat. Tot el poruncise ca soiile, copiii i sclavii otenilor, care se
ndreptau i ei spre grania rsritean, s fie transportai pe canal,
lucru care avu drept urmare att micorarea numrului taberelor, cit i
mai lesnicioasa micare a armatei propriu-zise.
Cpeteniile militare mai virstnice admirau priceperea, nsufleirea i
chibzuin erpatrului, dar mai presus de toate munca i simplitatea lui.
Curtenii numeroi cortul princiar, carele i lecticile le lsase la
Memfis, iar el, n strai simplu de ofier, alerga clare, dup obiceiul
asirian, de la o unitate la alta, nsoit numai de doi aghiotani.
De aceea, adunar-?a corpului propriu-zis se fcu foarte graonic, oastea
ridicndu-i tabra lng Pi-Bailos la timpul hotrt.
Cu totul altfel erau ns lucrurile la statul su major, la corpul de oaste
grecesc' i la cele cteva maini de rzboi ce-1 nsoeau.
Adunat la Memfis, statul-majcr avea de strbtut drumul cel mai scurt;
deci, a pornit ultimul, urmat de o escort uria. Aproape fiecare ofier
era doar vlstar de neam mare, avea o lectic i patru negri, un car de
rzboi cu dou roi, un cort bine nzestrat i o mulime de cufere cu
mbrcminte i hran, precum i vase pline cu bere i vin.
Pe deasupra mai erau nsoii i de o trup numeroas de cntree i
dansatoare care, socotindu-se drept nalte doamne-, aveau fiecare cte
o lectic i un car tras de o pereche, dac nu chiar de dou perechi de
boi.
Cnd n cele din urm porni din Memfis, caravana aceasta ocupa pe
osea mai mult loc decit toat otirta lui Ramses. i se mica att de
ncet, nct mainile de izboi, lsate la urm, pornir cu o zi mai trziu
dect

fusese hotrt. Pe deasupra, cnd vzur deertul, de altfel, departe de

a fi inspiminttor n locul acela, cntreele i dansatoarele ncepur
s tremure de fric i s pling, aa c, pentru a le potoli, a trebuit s
se grbeasc popasul de noapte, s se ridice corturile i s se
pregteasc spectacolul, dup care urm un osp.
Petrecerea aceasta n toiul nopii rcoroase, sub cerul nstelat i n
mijlocul naturii slbatice, plcu att de mult dansatoarelor i
cntreelor, nct mrturisir c de-aci nainte vor da. reprezentaii
numai n deert.
ntre timp motenitorul, aflind pe drum despre isprvile statului-major,
poruncise s se grbeasc naintarea, iar femeile s fie trimise
nentrziat napoi, n ora.
Pe lng statul-major se afla i preacinstitul Herihor, cpetenia otilor,
dar numai n calitate de observator. Nu era nconjurat de cntree, dar
nici nu-i inea de ru pe ceilali. Poruncise s-i fie dus lectica n
fruntea coloanei i, purtat astfel, n ritmul acesteia, nainta sau sttea
pe lec, odihnindu-se la umbra unui evantai enorm, purtat de
aghiotantul su.
Preacinstitul Herihor era un om trecut de patruzeci de ani, i bine zidit.
nchis n sine, scotea rar cte un cu-vnt, i tot att de rar se uita la
oameni pe sub pleoape.
Ca orice egiptean avea miinile i picioarele fr podoabe, iar pieptul
descoperit. In picioare purta sandale, oldurile le avea prinse ntr-un fel
de fust scurt terminat n fa printr-un or cu dungi albastre i
albe. Fiind preot, i rdea barba i prul, purtnd atrnat pe umrul
sting o piele dc panter. Iar ca osta, avea capul acoperit cu micul coif
al grzii imperiale de sub care i flutura pe grumaji o nfram vrgat
tot cu alb i albastru.
La gt avea un lan de aur mpletit n trei, iar pe partea sting a
pieptului, aproape sub bra, o spad scurt, vrt ntr-o teac scump.
Lectica lui, purtat de ase sclavi negri, era mereu nsoit de trei
oameni: unul purta evantaiul, al doilea o secure, semn al rangului su
de ministru, iar al treilea ldia cu papirusuri. Acesta din urm era
Pentuer, preot i scrib al marelui sfetnic, un ascet usciv care nu-i
acoperea capul ras nici pe cea mai grozav ari.

Se trgea din popor, dar datorit calitilor lui neobinuite ocupa un

post nsemnat n stat.
Cu toate c Herihor, cu slujitorii si, se afla n fruntea coloanei statului-
major i cu toate c nu se amesteca n conducerea ei, nu s-ar fi putut
spune c nu tia ce se petrece n jurul su. La fiecare ceas, uneori la
fiecare jumtate de ceas, se apropia de lectica marelui sfetnic fie un
preot de rnd, un simplu slujitor al zeilor", fie un soldai umblnd dup
prad, fie un negustora sau un sclav, care, prefcndu-se c trece din
ntmplare pe ing tcutul alai al marelui om, arunca din mers cte o
vorb. Uneori, vorba aceasta era nsemnat de Pentuer, dai- de cele
mai multe ori i-o ntiprea n minte, avnd o memorie neobinuit.
Nimeni din mulimea glgioas a statului-major nu lua n scam
lucrurile acestea mrunte. Ofierii, odrasle de neam marc, erau mult
prea prini in nesfritul lor du-te-vino, cu plvrgeli zgomotoase ori
cu cntul, pentru a mai lua aminte la cei care se apropiau de marele
sfetnic, mai ales c o sumedenie de oameni foifoteau necontenit de-a
lungul oselei.
La 15 Misori, convoiul statului-major, mpreun cu marele Herihor,
petrecu noaptea sub cerul liber, la deprtare de o leghe de ostile ce-i
ocupaser poziia de lupt, de-a curmeziul oselei, dincolo de oraul
Pi-Bailos.
nainte de ora unu dimineaa, ce corespunde la noi orei ase, dunele
pustiului se colorar n violet. Din spatele lor, soarele i ridica pleoapa.
inutul Gosen era inundat de purpuriul razelor, n timp ce orelele,
templele, palatele celor avui i colibele ranilor preau c snt sentei
i flcri, aprinse pentru o clip n marea de verdea.
In scurt vreme, spre apus, zarea fu inundat de o lumin aurie, de
parc toat verdeaa inutului Gosen ar fi fost cuprins ntr-un vl de
aur, iar prin nenumratele canale ar fi curs argint topit. Dunele
pustiului se fcur i mai violete, arunend peste nisipuri umbre lungi,
iar peste roadele pmntului dre ntunecate.
Strjile, rnduite de-a lungul oselei, puteau vedea ca-n palm cmpiile
presrate cu palmieri de dincolo de

canal. Pe cele verzi creteau inul, griul, trifoiul; pe cele aurii se cocea
orzul dintr-a doua nsmnare.
Din colibele pitulate printre copaci ncepur s ias la lucru felahii,
aproape goi, cu pielea armie, purlnd drept orice mbrcminte un fel
de or prins de olduri i o tichie pe cap.
Unii se ndreptau spre canale ca s le curee de ml, ori s scoat ap
i s ude ogoarele cu ajutorul adufelor. Alii, risipii printre copaci,
culegeau smochine i struguri copi. Tot pe acolo miunau i o droaie
de copii goi i femei mbrcate n cmi albe, galbene sau roii, fr
mneci.
De jur mprejur, forfota era n toi. Din naltul cerului psrile de prad
se npusteau dup porumbei i coofene. De-a lungul canalului se
legnau, scrind, cumpenele fntnilor cu gleile lor pline cu apa
dttoare de rod, n timp ce oamenii care culegeau fructe rsreau i
piereau in frunziul pomilor, ca nite fluturi multicolori. In deert, pe
osea, era un adevrat furnicar de oti i de crue. In galop trecu un
pilc de clrei narmat cu lnci. Dup el mrluir arcaii, cu tichii i
ncini cu oruri, innd n mn arcurile, pe spate tolba cu sgei, iar la
oldul drept securi late. Arcaii erau nsoii de prtieri care purtau pe
lng tolbe i nite spade scurte.
n urma lor, la o sut de pai, mergeau dou mici pilcuri de pedestrai:
unul narmat cu lncii, cellalt cu topoare. i unii i alii purtau paveze
dreptunghiulare, pieptare groase, ca un fel de zale, i tichii cu nframe,
ce le fereau grumajii de ari. Dungile albastre i albe, ori galbene i
negre ale tichiilor i pieptarelor i fceau pe soldai s semene cu nite
bondari uriai.
Dup avangarda nconjurat de purttorii de topoare, venea lectica lui
Herihor, iar dup ea, cu chvere i platoe de aram, unitile greceti
ai cror pai ritmici rsunau ca nite lovituri de ciocan. Din spate se
auzeau scritul carelor, rgetul vitelor i strigtele cruilor. Pe
marginea oselei se strecura ntr-o lectic spinzurat ntre doi
mgrui un negustor fenician brbos. Deasupra tuturor struiau nori
aurii de praf i aria.

Deodat, sosind n galop, un otean din avangard l ntiina pe

Herihor c se apropie motenitorul tronului. Preacinstitul brbat cobor
din lectic i, n aceeai clip, se ivi pe osea un grup de clrei care
srir din a. Apoi Herihor i unul dintre clrei pornir unul spre
cellalt, oprindu-se la fiecare doi-trei pai i nchinndu-se.
Te salut, fiu al faraonului, s ne trieti venic ! zise marele sfetnic.
Te salut i s trieti ani muli, mrite preot! rspunse motenitorul,
adugind numaidect: naintai att de agale, de parc ai avea
picioarele frnte, iar Nitager va fi cel mult peste dou ore n faa
armatei noastre.
Ai spus adevrul. Convoiul statului tu major nainteaz ca melcul.
Mi-a mai spus Eunana, i Ramses art cu mna spre ofierul care
sttea la spatele lui, ncrcat cu amulete, c n-ai trimis nici mcar
iscoade n trectori, dei este tiut c n cazul unui rzboi adevrat,
dumanul v-ar fi putut ataca i de-acolo.
Eu nu comand, ci doar judec, rspunse linitit marele sfetnic.
Dar Palrocle ce face ?
Patrocle, cu regimentele lui greceti, escorteaz mainile de rzboi.
Dar Tutmozis, ruda i aghiotantul meu ?
Se pare c doarme nc.
Ramses, suprat, izbi cu piciorul n pmnt i tcu. Era un tnr frumos,
cu obrazul aproape ca de femeie, cruia mnia i bronzul pielii i
ddeau un farmec i mai mare. Purta un pieptar strns pe trup, n dungi
albastre i albe, iar sub chivr o nfram vrstat la fel, la gt avea un
lan de aur, iar sub braul sting un palo de pre.
Vd, zise el, c numai tu, Eunana, ai grij de cinstea mea.
Ofierul ncrcat cu amulete se nclin pn la pmnt.
Tutmozis e un trndav, zise motenitorul. ntoar-ce-te, Eunana, la
postul tu. Cel puin avangarda s aib o cpetenie.
Apoi, privindu-i suita ce rsrise ca din pmnt, n-conjurndu-1,
adug : S mi se aduc lectica. Snt trudit ca un pietrar.

Zeii pot, oare, osteni ? opti Eunana, care mai n-trzia inc la
spatele lui.
Du-te la postul tu ! spuse Ramses.
Poate cu-mi vei porunci, chip al lunii, s cercetez mcar acum
trectorile ? ntreb ncet oteanul. Te rog, poruncete-mi, cci oriunde
a fi, inima mea te nsoete s-i ghiceasc voina i s-o mplineasc.
tiu c eti cu ochii n patru, rspunse Ramses. Acum du-te i vezi
s nu-i scape nimic.
Preasfinite printe, i se adres Eunana lui Herihor, v ofer umilele
mele servicii.
De abia plecase Eunana cnd, la coada coloanei n mar, se isc o zarv
nemaipomenit. Cutau cu toii lectica motenitorului, care nu era
nicieri. In schimb apru, dindu-i la o parte pe soldaii greci, un tinr cu
o nfiare ciudat. Purta o cma de mtase, un or bogat brodat i
o earf de aur pe umr. Dar mai ales te izbea peruca lui enorm,
alctuit dintr-o mulime de bucle, i brbua lui fals, asemenea unei
cozi de pisic.
Tinrul era Tutmozis, cel mai elegant brbat clin Memfis, care chiar i
n toiul marului se mpopoona i se parfuma din belug.
Te salut, Ramses! strig el, fcindu-i drum cu violen printre
ofieri. nchipuie-i c i s-a rtcit lectica pe undeva: va trebui s te
urci ntr-a mea, care, ce-i drept, nu-i vrednic de tine, clar nici aa de
rea nu-i.
Snt suprat pe tine, rspunse prinul. Dormi, n loc s veghezi
asupra oastei.
Mirat, spilcuitul Tutmozis se opri.
Eu dorm ? strig el. S i se usuce limba celui care i-a spus o
asemenea minciun. tiind c vii, de-un ceas m mbrac i-i pregtesc
baia i parfumurile...
i n timpul sta oamenii nainteaz n neorn-duial.
Trebuie oare s m aflu eu n fruntea unei armate n care se afl
naltul ei conductor, Herihor, i o cpetenie ca Patrocle ?
Motenitorul tcu. ntre timp, apropiindu-se de el, Tutmozis i opti :
Ia uit-te cum ari, fiu al faraonului! Fr peruc ! Prul i
vemintele i-s pline de praf, iar pieiea neagr i crpat, ca pmntul
n miezul verii! Prea-onorata regin-mam m-ar alunga de la curte, de-
ar vedea halul n care te afli...
Sint obosit numai.
Urc-te n lectic! Acolo snt cununi proaspete de trandafiri, psri
fripte i o amfor cu vin de CiDru. Am ascuns-o. adug el in oapt, i
pe Senura n tabr...
E-aici ? ntreb prinul. i ochii strlucitori i se nceoar pentru o
clip.
Armata poate nainta mai departe, zise Tutmozis, iar noi o vom
atepta aici.
Ramses tresri.
Las-m, nu m ispiti! tii bine c peste dou ore ncepe btlia...
Ce mai btlie !...
Sau cel puin hotrrca prin care urmeaz s fiu numit conductor al
otirii.
Fleacuri! spuse spilcuitul Tutmozis. Pot s jur c nc de ieri Herihor
i-a trimis un raport preamritului faraon, rugndu-1 s-i ncredineze
corpul Menfi.
N-are a face! Astzi nu sint n stare s m gn-desc la altceva dect
la oaste.
Ce groaznic-i patima asta a ta pentru rzboi! Hm ! S nu te speli cu
lunile, i ntr-o bun zi s pieri... Brrr! Dac ai vedea-o n schimb pe
Senura... Numai s te uii a ea...
Tocmai de aceea nici nu vreau s-o vd, rspunse Ramses cu
hotrre.
n timp ce din spatele rndurilor greceti opt oteni aduceau pentru
motenitor imensa lectic a lui Tutmozis, dinspre avangard se apropie
in goan un clre. Alunec de pe cal i se porni s alerge att de
repede, nct i zngnir pe piept efigiile zeilor i tbliele cu numele
lor. Era Eunana, cuprins de nfrigurare.
i ntoarser cu toii capetele spre el, lucru ce prea s-i fac plcere.
Erpatre, glas al cerului! strig el, nclinndu-se in faa lui Ramses.
Cnd, ascultndu-i porunca divin, am pornit n fruntea otirii, cercetind
cu luare-aminte tot ce se petrecea n jur, am zrit pe osea doi
crbui

minunai. Fiecare din insectele acestea sfinte1 mpingeau n faa lor,

de-a curmeziul drumului, ctre nisipuri, un cocolo de lut...
Ei i ? l ntrerupse motenitorul.
Se nelege, continu Eunana, uitndu-se la marele sfetnic, c aa
cum poruncete legea divin, eu i oamenii mei, nchinndu-ne
imaginilor de aur ale soarelui, am oprit naintarea otilor. Semnul
prevestitor era att de limpede, nct fr porunc nici unul dintre noi
nu s-ar . fi ncumetat s peasc mai departe.
Vd c eti un egiptean cu adevrat evlavios, cu toate c trsturile
feei tale snt hittite, rosti preacinstitul Herihor i, ntorcndu-se spre
dregtorii care stteau mai aproape, adug: Nu vom merge mai
departe, pe osea, cci am putea s strivim sacrele vieti. Ascult,
Pentuer, am putea oare s ocolim oseaua prin trectoarea aceea de la
dreapta ?
 Da, rspunse scribul. Trectoarea are o lungime de o mil i iese din
nou pe osea, aproape n faa oraului Pi-Bailos.
Ce pierdere de timp ! zise motenitorul, mnios.
A jura c nu-i vorba de nite crbui, ci de duhurile cmtarilor
mei fenicieni, glumi spilcuitul Tutmozis. Mori fiind i nemaiputndu-i
recpta banii, m silesc, drept pedeaps, s umblu prin pustiu.
Suita prinului atepta cu nelinite hotrrea pe care avea s o ia.
Ramses i se adres deci lui Herihor :
Ce crezi despre toate acestea, mrite printe ?
Uit-te la ofieri, rspunse preotul, i vei nelege c trebuie s
mergem prin trectoare.
Atunci iei n fa Patrocle, cpetenia grecilor, i-i spuse
motenitorului:
Dac ngdui, principe, grecii vor nainta mai departe pe osea.
Otenii notri nu se tem de crbui.
Otenii votri nu se tem nici de mormintele faraonilor, rspunse
marele sfetnic, cu toate c locurile acelea nu-s prea sigure, de vreme
ce nimeni nu s-a ntors nc de pe-acolo.
1 Crbuii erau venerai, fiind socotii simboluri ale celui mai mare
dintre zei Ra, zeul soarelui.
Tulburat, grecul reintr n rndurile suitei.
Recunoate, mrite printe, opti motenitorul peste msur de
mnios, c o astfel de piedic n-ar putea opri nici paii unui mgar.
Tocmai de aceea un mgar nu va fi niciodat faraon, rspunse
sfetnicul, linitit.
Atunci tu, printe, vei conduce oastea prin trectoare, strig
Ramses. Eu nu m pricep la tactica preoeasc i, de altfel, trebuie s
m i odihnesc. Hai cu mine, vere, i zise apoi lui Tutmozis,
ndreptndu-se spre colinele pleuve.

Capitolul II

Preacinstitul Herihor porunci de ndat aghiotantului care purta

securea s ia el comanda avangrzii, n locul lui Eunana. Apoi ordon
ca mainile pentru aruncarea pietrelor s fie coborte de pe osea n
trectoare, soldaii greci urmnd s le nlesneasc mersul prin locurile
grele. Iar toate carele i lecticile ofierilor din suit s porneasc la
urm.
Dup ce Herihor ddu aceste porunci, aghiotantul care purta evantaiul
se apropie de Pentuer i-i opi.i :
Cred c niciodat nu se va mai putea trece pe oseaua asta...
De ce nu? rspunse tinrul preot. De vreme ce sacrele vieti ne-au
ainut calea, nu se cuvenea s ne urmm drumul. Ne putea pindi o
nenorocire.
Nenorocirea s-a si intmplat. N-ai bgat de seam c prinul Ramses
s-a suprat pe marele Herihor? Iar stpnul nostru nu-i omul care s
uite uor...
Nu s-a mnial prinul pe stpnul nostru, ci s-pnul nostru pe prin,
certndu-1, rspunse Pentuer. i bine a fcut. Fiindc tinrului prin
nc de pe acuma i se pare c va fi un al doilea Menes.
Sau poate Ramses cel Mare ? zise aghiotantul.
Ramses cel Mare asculta poruncile zeilor i de aceea are n toate
templele inscripii pline de laud. In

schimb Menes, primul faraon al Egiptului, a nclcat obiceiurile vechi i

numai datorit blndeii printeti a preoilor numele lui n-a fost uitat.
Dei eu unul n-a face prinsoare nici pe un uten de aram c mumia lui
Menes exist.
Tu, Pentuer, zise aghiotantul, eti un om nelept, deci nelegi c
pentru noi e totuna dac avem zece st-pni sau unsprezece...
Dar pentru popor nu e totuna dac n fiecare an scoate un munte de
aur pentru preoi sau doi muni de aur, unul pentru preoime i altul
pentru faraon, rspunse Pentuer, i ochii i scprata.
Te gndeti la lucruri primejdioase, opti aghiotantul.
Dar tu de cte ori n-ai fost amrt, vznd risipa fr de margini n
care triesc faraonii i nomarhii ? ntreb preotul, mirat.
Mai ncet! Mai ncet! Vom mai vorbi noi alt dat despre asta, nu
acum.
Cu lot nisipul, mainile de rzboi, crora li se mai adugaser cte doi
boi, alunecau mai repede in deert dect pe osea. n frunte mergea
Eunana, necjit i n-trebndu-se de ce-i luase Herihor comanda
avangrzii. Voia oare s-i ncredineze vreun post mai nalt ?
Gndindu-se deci la viitoarea sa carier i poate pentru a-i nbui
temerile ce-1 frmntau, puse mna pe un drug i, acolo unde nisipul
era mai adine, sprijinea balisteie, sau, prin strigte, i zorea pe greci,
care ns nu-1 prea luau n seam.
De mai bine de jumtate de or convoiul nainta prin trectoarea plin
de cotituri, cu pereii goi i abrupi, cnd avangarda se opri din nou. n
locul acela se afla o-ait trectoare, ce se ncrucia cu prima i prin
mijlocul creia trecea un canal destul de larg.
Soldatul trimis la Herihor pentru a-i vesti noua piedic aduse porunca
de a se astupa canalul de ndat.
Cam o sut de soldai greci, cu trncoape i lopei, se apucar de
lucru. Unii sfrmau stncile, iar alii aruncau pietroaiele n an,
acoperindu-le cu nisip.
Tocmai atunci se ivi din fundul trectorii un om, purtnd un trncop ca
un gt de cocostrc i cu vrful ca un cioc. Era un ran egiptean, btrn
i cu totul gol. Cuprins de o nesfrit uimire, privi o clip munca sol-
dailor, apoi se repezi deodat la ei, strignd :
Ce facei aici, nelegiuiilor, nu vedei c sta-i un canal ?
Dar tu cum de cutezi s-i ocrti pe ostaii lu-miniei-sale ?
ntreb Eunana, care tocmai rsrise i el acolo.
 Vd c eti egiptean i nu pari om de rind, spuse ranul, am s-i
rspund deci. Canalul sta e al unui om mare : ngrijitorul moiei
scribului care poart evantaiul preacinstitului nomarh din Memfis.
Bgai bine de seam s nu cad npasta pe capul vostru !
Vedei-v de treab, zise Eunana, adresndu-se pe un ton protector
soldailor greci care ncepuser s cate gura la ranul ale crui vorbe
nu le nelegeau, dar al Crui ton i pusese pe gnduri.
Ia te uit cum astup canalul mai departe ! zise ranul, tot mai
nspimintat. Va fi vai de voi, clinilor! strig el, repezindu-se la unul
dintre soldai cu tirncopul.
Grecul i smulse unealta i-i lovi peste dini. nct pe btrn l npdi
sngele pe gur. Apoi continu s zvrle nisip n canal.
ranul, ameit de lovitur. i pierdu curajul i ncepu s se roage :
Fie-i mil, zise el. Canalul sta l-am spat eu cu minile mele, timp
de zece ani, noaptea i n zilele de srbtoare! Stpnul mi-a fgduit,
dac voi izbuti s aduc apa pn in valea asta. c-mi va da
supravegherea canalului, a cineea parte din recolt i libertatea.
Auzii ? Libertatea, mie i celor trei copii ai mei ! O. zeilor !
i ridic braele spre cer i din nou i se adres lui Eunana:
Ei, nu m neleg aceti brboi de peste mri, urmai ai cinilor, frai
ai fenicienilor i ai evreilor. Dar tu, stpne, mi vei da ascultare... Timp
de zece ani de zile m-am strecurat n aceast trectoare primejdioas,
pe cnd ceilali mergeau la trg, la petreceri ori la procesiuni sfinte. Nu
m duceam nici la mormintul mamei, stteam aici i spam... Am uitat
de cei mori, numai i numai ca mie i copiilor mei s ni se dea
libertatea i p

mintul, cu o zi mcar nainte de moarte... O, zeilor, fii-mi \<n martori

i spunei de cte ori nu m-a apucat aici noaptea! Ue cite ori n-am auzit
aici urletul sfiietor al hienei i am vzut ochii verzi ai lupilor ! Dar tot
n-am fugit, cci unde a fi putut fugi, nefericitul de mine, cnd de pe
fiecare crare m pndca o groaznic ameninare, iar de canalul sta
m intuia dorina de libertate ? O dat, acolo, dup sprtura aceea,
mi-a ieit n fa un leu, regele tuturor animalelor. Tirncopul mi-a
czut din mini. Am ngenuncheat n faa lui i aa cum m vezi i-am
spus vorbele astea: Stpne! Vei avea oare poft s m mnnci ? Nu
snt dect un sclav!"... i leul hrpre se milostivi de mine. Tot aa m-a
ocolit i lupul. Chiar i liliecii cei vicleni mi-au cruat srmanul cap, iar
tu... un egiptean...
ranul tcu; vzuse cum se apropie alaiul marelui Herihor. Dup
evantai nelese c trebuie s fie cineva de rang mare, iar dup pielea
de panter, c e preot. Se repezi deci spre el, ngenunche i i lipi
capul de nisip.
Ce vrei, omule ? ntreb preotul.
Lumin a soarelui, ascult-m ! strig ranul. i urez s nu se abat
nenorocirea n casa ta, nici npasta s nu cad pe capul tu ! Faptele
tale s nu se iroseasc, iar uvoiul s nu te nghit, cnd ai s treci
Nilul, pe cellalt mal.1
Te ntreb ce vrei ? repet Herihor.
Stpne milostiv, gri ranul, cpetenie destoinic, tu care strpeti
minciuna i dai natere adevrului... Tu care eti printele srmanului,
soul vduvei, vemnlul ceiui fr mam... Ingduie-mi s-i pot rosti
numele ca pe o lege dreapt a rii... Apropie-le de cuvintele gurii
mele... Ascult-m i f dreptate tu, cel mai nelept dintre nelepi.2
Vrea s nu fie astupat anul, zise Eunana. Marele sfetnic ddu din
umeri i se ndrept spre
canalul peste care se aruncase un pode. Atunci, desperat, ranul l
apuc de picioare.
1 Text autentic (n.a.). I * Text autentic (n.a.).

Piei de-aici! strig Herihor, dindu-se napoi, ca in faa unui arpe

veninos.
Pentuer i ntoarse capul ; faa lui supl avea culoarea pmintului.
Eunana ii apuc ins pe ran i-1 strnse de grumaji, dar. neputindu-1
desprinde de picioarele preotului, chem soldaii. Dup o clip, Herihor
era liber i trecea de cealalt parte a anului, iar soldaii l duser pe
ran, aproape pe sus, pin la coada convoiului, c-rndu-i vreo cteva
zeci de pumni. Subofierii, care purtau ntotdeauna la ei nuiele de
trestie, i numrar i ei vreo cteva zeci de lovituri i. Ia urm, il
aruncar la intrarea n trectoare.
btut, sngernd i mai presus de toate inspimintat. srmanul om zcu
cteva clipe pe nisip. i sleise ochii i deodat, ridiendu-se n picioare.
ncepu s goneasc spre osea, slrignd :
[nghite-m, pmnt! Blestemat fie ziua in care am vzut lumina
soarelui i noaptea cinci s-a spus: S-a nscut un om..." n hlamida
dreptii nu-i nici un colior pentru robi. i nici mcar zeii nu se mai
uit la o astfel de fptur, care are mini ca s munceasc, ochi ca s
plng i spinare pentru nuiele. O. moarte, pref-mi trupul in cenu,
pentru ca nici acolo, pe cmpii.e lui Osi-ris', s nu m mai nasc rob a
doua oar...

Capitolul III

Gifiind de mnie, prinul Ramses urc dealul Urmat de Tutmozis. Peruca

acestuia se rsucise, brbua fals ii czuse i o purta in min. Dar. cu
toat oboseala, obrazul su nu era palid, fiind acoperit cu un strat de
suiiman.
n sfrit, prinul se opri pe culmea dealului. Dinspre trectoare se
auzea pn la ei zarva ostailor i huruitul
i.i ' -'iri? 'V te^Utatii. al vegetaiei i. n acelai timp,
judectorul ..lumii de dincolo de morminf. Ca rsplat.' morii
merituoi- arau, semnau i culegeau roadele de pe cimpiilo osirice. '
balistelor care alunecau pe nisip. n fa se ntindea nesfritul es al
inutului Gosen, scldat n razele strlucitoare ale soarelui. Prea c
nu-i pmnt, ci un nor de aur, pe care fantezia cuiva zugrvise un
peisaj cu vopsele de smaragd, de argint, de rubin, de perle i topaze.
Privete, i strig motenitorul lui Tutmozis, ntin-zndu-i mna, acolo
ar urma s fie ara mea, iar aici oastea mea... i iat : acolo, cele mai
nalte cldiri snt palatele preoilor, iar aici, cpetenia armatei este un
preot! Poate cineva ndura una ca asta ?
Aa a fost ntotdeauna, rspunse Tutmozis, uitn-du-se cu team n
jur.
Nu-i adevrat! Cunosc istoria rii, ascuns ochilor votri.
Comandani ai otirii i stpni ai dregtorilor au fost numai faraonii sau
cel puin aceia dintre ei care au tiut s fie energici. Aceti domnitori
nu-i pierdeau zilele n rugciuni i n jertfe, ci vedeau de treburile
statului.
Dac asta-i dorina faraonului... zise Tutmozis.
Nu poate fi dorina tatlui meu ca nomarhii s guverneze in
capitalele lor dup bunul lor plac, iar crmui-torul Etiopiei s se
socoteasc aproape egal cu regele regilor. i nu poate dori tatl meu
ca armata lui s ocoleasc doi crbui aurii pentru c Herihor,
comandantul oastci, e preot.
E un mare conductor de oti, opti Tutmozis, tot mai nspimntat.
Ce mai conductor! A btut o mn de tlhari libieni, care ar fi luat-o
la sntoasa numai la vederea pieptarelor soldailor egipteni. Dar
privete ce fac vecinii notri! Iudeea trgneaz plata tributului i
pltete tot mai puin. Fenicienii cei vicleni i retrag n fiecare an
cteva vase din flota noastr. La rsrit trebuie s inem o armat
uria mpotriva hittiilor, iar in jurul Babilo-nului i Ninivei e o fierbere
ce s-a ntins n toat Me-sopotamia. i eare-i. la urma urmei, rezultatul
crmuirii preoilor ? lat-1 : n timp ce strbunicul meu avea un venit
anual de 100 000 de talani i o armat de 160 000 de ostai, tata n-
are dect 50 000 de talani i 120 000 de ostai. i ce armat ! De n-ar
fi oastea greceasc, ce menine disciplina aa cum cinele pzete oile,
nc de

pe acum soldaii egipteni ar asculta numai de preoi, iar faraonul ar

ajunge s nsemne tot att ct un prpdit de nomarh.
De unde tii tu toate astea ? Cum de i-au venit n minte ? se mir
Tutmozis.
Nu m trag oare i eu din casta preoilor ? Doar ei m-au dsclit
nainte de a fi motenitor al tronului. O, cnd am s ajung faraon, dup
tatl meu, cruia i doresc s triasc venic, am s le pun pe grumaji
piciorul nclat n sandale de oel... Dar mai inti voi pune mna pe
visteriile lor, totdeauna doldora i care nc din timpul lui Ramses cel
Mare au nceput s se mreasc att de mult, nct astzi gem de aur i
umbresc cu strlucirea lor tezaurul faraonului.
Vai mie i vai ie ! oft Tutmozis. Gndurile tale ar apleca sub
greutatea lor i dealul sta, dac le-ar putea auzi i nelege... Dar tu
ce fore ai? Ce ajutoare? Ce armat ? Poporul ntreg,, condus de o
cast puternic, se va ridica mpotriva ta. Cu tine cine va rmne ?
Prinul ascult i rmase pe ginduri. La urm rspunse:
Armata...
O mare parte din ea i va urma pe preoi...
Oastea greceasc...
Un butoi de ap n NiL
Dregtorii...
Jumtate din ei le aparin. Ramses ddu trist din cap i tcu.
Coborr apoi pe o pant pleuv i pietroas, dinspre yrful dealului, n
partea cealalt. Tutmozis, care o luase nainte. i strig :
S-mi fi nvluit oare farmecele ochii ? Privete, Ramses ! Printre
stncile de-aici se ascunde un alt Egipt!
Se vede c-i moia vreunui preot care nu pltete dri. rspunse
prinul cu amrciune.
Jos, la picioarele lor, se ntindea o vale bogat, n forma unei furci, ale
crei capete se pierdeau printre ! stnci. Pe unul din ele rsreau
colibele slugilor i frumoasa locuin a stpnului sau a
administratorului. Se vedeau palmieri, vi de vie. mslini, smochini cu
rdcinile ieind din pmnt, chiparoi i chiar tineri baobabi. Prin

mijloc slta un fir de ap, iar printre coline, la deprtare de cteva sute
de pai, se vedeau mici eletee.
Cobornd printre viile ncurcate cu ciorchini prguii. auzir un glas de
femeie care chema, sau mai degrab cnta pe un ton trist:
Unde-mi eti, ginu drag ? Spune, unde eti ? M-ai prsit tu
oare ? Nu-i ddeam eu ap proaspt i boabe pe ales, din mina mea,
de se uitau sclavii cu jind la tine ? Unde eti ? Rspunde ! Ia seama c
te prinde noaptea i n-ai s nimereti acas, unde te ngrijim cu toii.
Sau, poate, rotind prin deert, uliul cel rocat o s-i sfie inimioara...
i-atunci, zadarnic i vei chema st-pna. Rspunde-mi dar! Altfel m
duc i-s suprat c dup mine calea-ntoars vei face singuric i pe
jos..."
Cntecul se auzea tot mai aproape de cei doi drumei. Cntreaa era la
civa pai de ei, cnd Tutmozis, nl-ndu-i capul printre tufe, strig :
Privete, Ramses, ce fat ncnttoare !
Prinul, n loc s se uite, sri pe crare i-i ainu calea. Era ntr-adevr o
fat frumoas, cu trsturi parc greceti i cu pielea de culoarea
fildeului. De sub vlul ce-i acoperea capul ieea un pr negru, bogat,
slrns ntr-un coc. Purta un vemnt alb i lung pe care-1 prindea ntr-o
parte, cu mna; prin voalul transparent apreau, ca dou merioare,
sinii ei feciorelnici.
Cine eti tu, fetio ? strig Ramses. Cutele amenintoare ii
dispruser de pe frunte, iar ochii i scin-teiau.
O, Iehova! O, tat ! strig ea, nspimntat, i se opri nlemnit pe
crare. Cu ncetul ns se liniti, iar ochii-i catifelai recptar lumina
lor obinuit, de blnd tristee.
De unde ai rsrit? l ntreb ea pe Ramses cu o voce uor
tremurtoare. Vd c eti soldat, iar soldaii n-au voie s ptrund aici.
De ce n-au voie ?
Pentru c moia e-a marelui nostru stpn, Sezofris.
Aa, zise Ramses, zmbind.
Nu rde, cci vei pli pe dat. Marele Sezofris e scribul lui Hair. cel
care poart evantaiul preacinstitului

nomarh al Memfisului. Tatl meu 1-a vzut i a czut cu faa la pmnt

naintea lui...
O I Aa ! fcu Ramses, continund s rd.
Vorbele tale snt foarte cuteztoare, zise fata, in-cruntindu-se. Dac
pe chipul tu n-a citi buntatea, a crede c eti un mercenar grec ori
un tlhar.
nc nu e, dar ar putea ajunge cndva cel mai mare dintre tlhari,
unul cum nc nu s-a mai vzut, zise spilcuitul Tutmozis, ndreptndu-i
peruca.
Iar tu eti desigur un mscrici, rspunse fata, prinznd curaj. O, snt
chiar sigur c te-am vzut la blciul din Pi-Bailos, cum fermecai
erpii...
Cei doi tineri erau acum ct se poate de bine dispui.
Dar tu cine eti ? o ntreb Ramses pe fat, apu-cnd-o de mna pe
care ea i-o trase ns repede.
Ce ndrzne eti! Snt Sara, fiica lui Ghedeon, ngrijitorul moiei.
Evreic ! zise Ramses i o umbr i trecu peste fa.
Ei, i ? exclam Tutmozis. Crezi c evreicele snt mai puin dulci
dect egiptenele ? Snt doar mai ruinoase i ajungi mai greu pn la
ele, ceea ce d dragostei lor un farmec neobinuit.
. __Dcci sntei pgni, zise Sara cu demnitate. Odih-nii-v dac
sntei ostenii, rupei civa ciorchini i du-cei-v cu Domnul. Slugile
noastre nu vd cu ochi buni astfel de oaspei. Fata vru s plece, dar
Ramses o opri.
Stai! mi placi i nu ne poi prsi aa.
Eti stpnit de duhuri rele. In valea asta n-ar cuteza nimeni s-mi
vorbeasc astfel, zise Sara, indignat.
Uite, vezi, interveni Tutmozis, tnrul acesta este ofier n pilcul de
oaste al preoilor lui Ptah i scrib al scribului unui dregtor care poart
evantaiul deasupra celui ce poart evantaiul nomarhului din Habu...
Se vede c-i ofier, rspunse Sara, uitndu-se n-gndurat la
Ramses. i poate chiar un mare dregtor, adug ca, duendu-i
degetul la gur.
Oricine a fi, frumuseea ta ntrece rangul meu, zise el cu patim.
Dar, ia spune-mi, e adevrat... c voi nincai carne de porc ?
Sara l privi, ofensat, iar Tutmozis zise :

Se vede c nu-i cunoti pe evrei! Afl dar c un evreu prefer s

moar dect s mnnce carne de porc, pe care eu, de altfel, n-o
consider drept cea mai rea...
Dar pisici ucidei ? insist Ramses, stringind mi-nile Sarei i uitindu-
se n ochii ei.
i asta-i o scorneal... o scorneal neruinat ! sri Tutmozis. Ai fi
putut s m ntrebi pe mine despre lucrurile astea, n loc s niri
prostii. Am avut doar trei ibovnice evreice...
Pn acum ai vorbit adevrul, dai- acum mini, zise Sara. O evreic
nu poate fi ibovnica nimnui! auaug ea cu mndrie.
Nici chiar a scribului care poart evantaiul deasupra nomarhuiui din
Memfis ? ntreb Tutmozis pe un ton batjocoritor.
Nici...
Nici a celui care poari evantaiul ? Sara ovi, dar rspunse :
Nici.
Atunci, crezi c n-ar primi s fie nici ibovnica nomarhuiui ?
Fata i ls minile n jos. neputincioas. Se uit. uimit, la cei doi
tineri: buzele ii tremurau, iar lacrimile
i necau ochii.
Cine sntei voi ? ntreb ea. nspimintat. V-ai coborit din muni ca
nite drumei care vor ap i piine. Vorbii ins cu mine ca nite stpni
dintre cei mai mari... Cine sntei ? Paloul tu. se ntoarse ea spre
Ramses. este mpodobit cu smaragde, iar la git ai un lan lucrat aa
cum n-are in tezaurul lui nici milostivul nostru st-pin Sezofris...
Rspunde-mi mai bine dac ii plac ? strui Ramses, strfngtndu-i
mna i uitindu-se gale n ochii ei.
Eti frumos ca arhanghelul Gavril, dar mi-e fric de tine. cci nu tiu
cine eti...
In clipa aceea, de dincolo de coline, se auzi glas de
trmbi.
Eti chemat, strig Tutmozis.
Dar dac a fi tot aa de mare ca Sezofris al vostru ? ntreb prinul.
S-ar putea s fii... opti Sara.
Dar dac a purta evantaiul deasupra nomarhuiui Memfisului ?
Tu poi fi chiar cit el de mare... Undeva, pe deal, se auzi alt glas de
trmbi.
S mergem, Ramses, strui Tutmozis, nelinitit.
Dar dac a fi motenitorul tronului, ai veni la mine, fetio ? ntreb
prinul.
O, Iehova ! strig Sara, cznd n yenunchi. Trmbiele rsunar
acum in mai multe locuri, che-
mind de zor.
S mergem repede! strig Tutmozis, desperat. N-auzi oare c-i
alarm n tabr ?
Motenitorul tronului ii scoase repede lanul de la git i-1 arunc
Sarei.
D-1 tatlui tu. zise el. Te cumpr de la el. Rmi sntoas ! O
srut ptima pe gur. iar ea ii mbria picioarele. Ramses se
desprinse, fugi civa pai, apoi se ntoarse din nou. Mingiie cu srutri
faa ei frumoas i prul negru ca pana corbului, ca i cum n-ar fi auzit
chemrile nerbdtoare ale otirii.
In numele mritului faraon, te chem s vii cu mine ! strig Tutmozis,
apucndu-1 de min pe prin.
ncepur s fug in goan spre locul de unde veneau sunetele
trimbielor. Ramses se mpiedica uneori ca un om beat i i tot
ntorcea capul. In sfirit, ncepur s se caere pe povrniul din fa.
i omul sta, i zise Tutmozis in gnd, vrea s lupte mpotriva castei
preoilor!"

Capitolul IV

Motenitorul tronului i nsoitorul lui alergar cam un sfert de ceas pe

greabnul stincos al dealului, auzind tot mai aproape trmbiele, care
sunau din ce n ce mai tare alarma. n sfirit, ajunser ntr-un loc de
unde puteai cuprinde toate mprejurimile.
La stnua se ntindea oseaua, dincolo de care se vedeau limpede
oraul Pi-Bailos, ostile prinului i uriaele

trmbe de praf ce se ridicau deasupra inamicului < are nainta dinspre

rsrit.
La dreapta se deschidea o trectoare larg, prin mijlocul creia oastea
greceasc trgea mainile de rzboi. Nu departe de osea, trectoarea
se unea cu o alta i mai larg ieit din chiar inima deertului.
n punctul acesta se petrecea ceva neobinuit. Grecii, ajuni cu
mainile lor aproape la rscrucea celor dou trectori, rmseser
parc nemicai. Pe locul acesta, aflat ntre osea i statui-major al
motenitorului, patru rnduri, dese, ale unei alte otiri aezate n
careu-, ridicaser amenintor suliele lor scnteietoare.
Dei drumul era foarte nclinat, prinul porni in goan ctre oastea sa,
spre locul unde sttea Herihor, nconjurat de ofieri.
Ce se petrece aici ? strig el aspru. De ce sunai alarma n loc s
continuai marul ?
Sntem nconjurai, zise Herihor.
De cine ?
Regimentul nostru, de trei din regimentele lui Ni-tager, ieite din
deert.
Deci acolo, aproape de osea, se afl dumanul ?
 nsui nenvinsul Nitager se afl acolo.
n clipa aceea, ai fi putut crede c motenitorul i ieise din mini.
Gura i se strmbase, ochii i ieiser din orbite. Trase paloul i,
alergnd la greci, strig cu o voce rguit :
Dup mine, mpotriva celor ce ne ain calea !
S trieti venic, erpatre ! strig Patroc.e, trgnd i el paloul.
nainte, urmai ai lui Ahile ! li se adres el otenilor. S le artm
vcarilor de egipteni c nu ngduim s ne stea n cale !
Trmbiele sunar pentru atac. Patru rnduri greceti scurte, dar strnse,
pornir nainte, ridicnd nori de praf i aclamndu-1 pe Ramses.
n cteva minute grecii se aflar n faa otilor egiptene i, pentru o
clip, ovir.
nainte! strig motenitorul, alergnd cu paloul
n min.

Grecii aplecar suliele n rndurile inamicului se simi o micare, se

auzi un freamt i suliele acestora se aplecar i ele n poziie de
lupt...
Cine sntei voi, nebunilor ? bubui o voce puternic din partea opus.
Motenitorul tronului! rspunse Patrocle. Urm o clip de tcere.
n lturi ! tun aceeai voce puternic.
Ostile armatei rsritene se ddur, ncet, ntr-o parte i ntr-alta,
ntocmai ca o poart grea i dubl, n timp ce oastea greceasc trecu
nainte.
Atunci, un lupttor crunt, cu chivr i zale aurii, se apropie de
motenitorul tronului i, nclinndu-se adnc, vorbi:
Ai nvins, erpatre. Numai un mare comandant tie s ias n chipul
acesta din impas.
Tu eti Nitager, viteazul vitejilor! strig prinul, n clipa aceea se
apropie de ei Herihor care, auzind
convorbirea, zise aspru :
Dar dac i de partea voastr s-ar fi aflat un comandant tot att de
nestpnit, cum e erpatrul, ce sfirit ar fi avut manevrele ?
D-i pace tnrului lupttor! rspunse Nitager. Nu-i de ajuns c i-a
artat ghearele de leu, aa cum st bine unui fiu de faraon ?
Tutmozis, auzind ce ntorstur luau lucrurile, se ntoarse spre Nitager:
De unde ai rsrit aici, vrednice comandant, i cum se face c grosul
oastei tale se afl n faa noastr ?
Am tiut ct de ncet nainteaz corpul din Memfis n timp ce
motenitorul i adunase ostile n apropiere de Pi-Bailos. i aa, n
glum, am vrut s v prind n capcan, puiorilor... Dar, spre nenorocul
meu, motenitorul era de fa i mi-a dejucat planurile. Aa s faci,
Ramses, ntotdeauna, firete n faa unor inamici adevrai.
Dar dac, aa cum s-a ntmplat astzi, ne va n-tmpina o for de
trei ori mai mare? ntreb Herihor.
Mai mult preuiete curajul bine chibzuit dect fora, rspunse
btrinul comandant. Elefantul este de

cincizeci de ori mai puternic decit omul i totui, lovit de mina omului
ori piere, ori i se supune. Herihor asculta in tcere.
Manevrele fiind socotite sfrite, motenitorul. nsoit de Herihor i de
comandani, porni spre trupele din Pi-Bailos, i salut pe veteranii lui
Nitager i, lundu-i rmas bun de la ostile lui, le porunci s porneasc
spre rsrit i le ur noroc. Apoi, nconjurat de o mare suit, se
ndrept spre Memfis, pe osea, prin mulimea oamenilor din inutul
Gosen care, cu ramuri verzi i in veminte de srbtoare, salutau pe
nvingtor.
Cnd drumul coti spre deert, mulimea se risipi, iar cnd se apropiar
de locul unde statul-major crmise spre trectoare, din pricina
crbuilor, nu mai vzur pe nimeni pe osea.
Atunci Ramses i fcu semn lui Tutmozis i, artndu-i dealul pleuv, i
opti :
Du-te acolo, la Sara...
neleg.
i-i vei spune tatlui ei c-i ofer o moie n apropiere de Memfis.
neleg. Poimine vei avea fata.
Dup acest schimb de cuvinte, Tutmozis se retrase spre trupele care
ncheiau suita i dispru.
Chiar n faa trectorii prin care n cursul dimineii ptrunseser
mainile de rzboi, la vreo zece-cincisprezece pai dincolo de osea,
cretea un tamarin btrn, dei nu prea mare. Aici, strjile, care
mrluiau naintea suitei prinului, se oprir.
Ne vom nllni oare din nou cu crbuii ? l ntreb prinul, zmbind,
pe Herihor.
Vom vedea, rspunse Herihor.
i ntr-adevr vzur : un om gol atirna spinzurat de un copac
scorburos.
Ce nseamn asta ? ! strig prinul, tulburat. Aghiotanii alergar
spre copac i se ncredinar c
spnzuratul era ranul acela btrn cruia armata i astupase canalul.
Bine a fcut c s-a spinzurat! le strig Eunana ofierilor. Nici nu v-ar
veni s credei dac v-a spune c

sclavul sta pctos a cutezai s-i cuprind picioarele preacinstitului

Herihor !
Auzindu-i vorbele, Ramses opri calul. Apoi descleca i se apropie de
copacul sinistru.
ranul atrna cu capul ieit nainte, avnd gura larg deschis, palmele
ntoarse ctre cei de fa, iar n ochi i se oglindea spaima. Arta ca un
om care, vrind s spun ceva, ii pierduse glasul.
Nefericitul ! suspin prinul, cu mil.
Cnd se ntoarse la aiai porunci s i se povesteasc istoria mortului i
apoi, timp ndelungat, clri fr s mai scoat o vorb.
In faa ochilor i struia necontenit chipul sinucigaului, dup cum n
inim i clocotea simmntul c se fcuse o mare nedreptate acestui
rob dispreuit. O atit de mare nedreptate, incit chiar si el, fiu i urma
de faraon, merita s stea i s chibzuiasc asupra ei.
Cldura se fcuse de neindurat: praful usca buzele, nepa ochii
oamenilor i animalelor. Oastea fu oprit pentru un scurt popas. ntre
timp, Nitager ncheia vorba cu Herihor.
Ofierii mei, zise btrnul comandant, nu privesc nicicnd n jos, ci
numai nainte, in faa lor. Poale de aceea n-am fost surprins niciodat
de duman.
Cu aceste cuvinte mi-ai reamintit, viteazule Nitager, c am de pltit
anumite datorii, rspunse Herihor i porunci s fie adunai ofierii i
otenii aflai n apropiere. Iar acum, zise el, chemai-1 pe Eunana.
Omul ncrcat cu amulete fu gsit atit de repede, de parc ar fi
ateptat de mult chemarea. Chipul lui zugrvea o bucurie cu greu
ascuns, sub masca umilinei.
Vzndu-1, Herihor zise :
Din voina mritului faraon, o dat cu terminarea manevrelor,
puterea militar trece din nou n minile mele.
Cei de fa i nclinar capetele.
Puterea aceasta trebuie s-o folosesc, nti de toate, la mprirea
dreptii.
Ofierii ncepur s se cerceteze unul pe cellalt.
Eunana, continu marele sfetnic, tiu c ai fost ntotdeauna unul
dintre cei mai zeloi ofieri...

Adevrul vorbete prin gura ta, rspunse Eunana. Asa precum

palmierul ateapt roua, la fel i eu atept poruncile mai-marilor. Iar
cnd nu le primesc, sint ca orfanul care-i caut drumul n deert.
Otenii lui Nitager, cei plini de cicatrice, ascultau cu admiraie
cuvintele iscusite ale lui Eunana. zicndu-i n gind : Iat unul care va
fi ridicat deasupra celorlali
" Eunana, urm Herihor, nu eti numai zelos, ci i evlavios, i nu
numai evlavios, dar i cu mare luare-aminte, precum Ibis veghind
deasupra apei. Iar zeii te-au hrzit cu toate darurile : i-au dat
nelepciunea arpelui i ochiul uliului...
Adevrul curat iese din gura nlimii-voastre, zise Eunana. Dac n-
a fi avut un vz neobinuit, nu i-a fi zrii pe cei doi crbui sfini...
Da, aa este, l ntrerupse marele sfetnic, i n-ai fi ferit armata
noastr de un sacrilegiu. Pentru fapta aceasta, demn de cel mai
evlavios egiptean, i dau 'i Herihor scoase de pe degetul su un inel
de aur i dau acest inel cu numele zeiei Mut1, al crei har i
protecie te vor nsoi pn la captul drumeiei p-mnteti, dac vei
rmne vrednic de ele.
i marele sfetnic i petrecu lui Eunana inelul pe deget, iar cei de fa
scoaser strigte puternice n cinstea faraonului, zngnindu-i
armele.
Dar cum Herihor nu se mica. Eunana sttea i el locului i se uita
drept n ochii lui, ca un cine credincios care, primind din mna
stpnului o bucic, d mai departe din coad, ateptnd.
i acum, ncepu din nou marele sfetnic, mrturisete, Eunana. de ce
n-ai spus ncotro s-a dus motenitorul cnd oastea mrluia din greu
prin trectoare? Ai svrit o fapt rea. fiindc a trebuit s sunm
alarma chiar n vecintatea inamicului...
Zeii mi snt martori c n-am tiut nimic despre mritul prin,
rspunse Eunana, mirat.
Herihor ddu din cap.
Nu-i cu putin ca un om nzestrat cu un vz ca al tu, care la cteva
zeci do pai zrete n nisip
1 Soia zeului suprem Amon-Ka, mama zeului Honsu.

crbui sfini, s nu-1 zreasc pe un om att de mare

cum este motenitorul tronului.
Cu adevrat, n-am vzul! se dezvinovi Eunana, lovindu-se n piept.
De altminteri, nimeni nu mi-a poruncit s veghez asupra prinului.
Nu te-am scutit de comanda avangrzii ? i ddusem oare vreo alt
nsrcinare ? Erai cu desvrire liber, ntocmai ca un om chemat s
vegheze asupra unor lucruri nsemnate. Ai fcut oare fa acestei
nsrcinri ? Pentru o astfel de greeal, n timp de rzboi, ar fi trebuit
s mori de o moarte...
Nefericitul pli.
Dar eu am pentru tine o inim de printe, Eunana, zise naltul
sfetnic. innd deci seama de marile foloase aduse oastei, prin faptul
c ai zrit ntruchiparea sfn-tului soare, n crbui, i dau, nu ca
aspru comandant, ci ca preot blnd, o pedeaps foarte mic : vei primi
cincizeci de nuiele.
nlimea-voastr...
Eunana, ai tiut s te pori cnd ai fost fericit; fii curajos i acum i
primete aceast nensemnat mustrare, aa cum se cuvine unui ofier
din oastea lumin-iei-sale, faraonul.
De abia i rostise Herihor- cuvintele, c ofierii de grad superior l i
traser pe Eunana ntr-un loc ferit, lng osea. Apoi unul i se aez pe
grumaji, altul pe picioare, iar ali doi i numrar pe trupul dezgolit
cincizeci de nuiele mldioase.
Ca lupttor nenfricat ce era, Eunana nu scoase nici mcar un geamt,
dimpotriv, ngn un cntec ostesc; dup terminarea ceremoniei, vru
s se ridice singur. Dar picioarele slbite nu-i ddur ascultare. Czu
cu faa n nisip si trebuir s-1 duc la Memfis ntr-un car cu dou roi
pe care, stnd culcat i zmbind soldailor, i spunea n gnd c nici
vnlul din Egiptul de Jos nu-i mai schimbtor decl soarta unui biet
ofier.
Cnd. dup un scurt popas, alaiul motenitorului se unu din loc, Herihor
ncalec i, clrind alturi de preacinstitul Nitager, vorbi cu glas
sczut despre popoarele asiatice si mai ales despre trezirea celor din
Asiria.

In clipa aceea, cele dou slugi ale sale aghiotantul care purta
evantaiul i scribul Pentuer ncepur i ei s vorbeasc.
Ce gindeli despre nlmplarea cu Eunana ? ntreb aghiotantul.
Dar tu ce gndeti despre ranul care s-a spinzurat ? zise scribul.
Eu cred c ziua de azi a fost pentru el cea mai bun, dup cum
juvul din jurul gtului lui a fost azi cel mai b'.ind din cte a avut parte
n via, rspunse aghiotantul. Socot, de asemenea, c Eunana va
veghea de azi nainte i mai grijuliu asupra motenitorului tronului.
Te neli, zise Pentuer. De azi nainte Eunana nu va mai zri
niciodat vreun crbu, chiar de-ar fi mare cit un bou. Iar n ceea ce-1
privete pe ran, nu socoti oare c a dus-o desigur greu, chiar foarte
greu, pe sfintui pmint egiptean ?
Nu-i cuncti pe rani, de aceea vorbeti aa...
Cine-i cunoate mai bine ca mine ? spuse scribul, posomorit. N-am
trit oare printre ei ? Nu l-am vzut pe tata cum iriga ogoarele, cura
canalele, nsmina, culegea recolta i, mai presus de toate, cum
pltea drile ? O, tu nici nu tii cit e de amar soarta ranului n Egipt!
tiu n schimb, rspunse aghiotantul, care-i soarta strinilor.
Strbunicul meu sau strstrbunicul meu a fost un om de seam
printre hicsoi', dar a rmas aici, cci s-a lipit de pmintul acesta. i ce
crezi ? Nu numai c lui i-au luat averea, dar i eu mai ptimesc nc din
pricina obriei mele ! Tu nsui vezi cte ndur din partea egiptenilor de
batin, cu toate c am un post nsemnat. Cum a putea, deci, s-1
comptimesc pe ranul egiptean care, vzndu-mi faa glbuie,
mormie uneori printre dini : Un pgn ! Un venetic !" Iar ranul sta
nu-i nici pgn, nici venetic.
Nu! El e numai sclav, zise scribul. Un sclav care e nsurat cu fora,
desprit, btut, vindut, uneori chiar ucis, cruia i se poruncete
totdeauna s munceasc, f-
1 Popor din Asia care n secolul al XVII-lea .e.n. a cucerit Egiptul. Dominaia hicsoilor
n Egipt a durat 100 de ani.
gduindu-i-se pe deasupra c va fi tot sclav i pe lumea cealalt.
Aghiotantul ddu din umeri.
Tu, glsui el, cu toate c eti att de nelept, eti un om ciudat! Vezi
bine doar c fiecaie din noi are o slujb, mai mic. mai mare. ori foarte
nensemnata, in care trebuie s lucreze. Te mihnete oare faptul c nu
eti faraon i c mormintul tu nu va li o piramid ? La acest lucru nici
nu te gndeti, fiindc tii c asta-i rnduiala lumii. Fiecare i mplinete
menirea in felul lui: boul ar, asinul poart drumeii, eu l rcoresc pe
preacinstitul Herihor, tu ii minte i gndeti pentru el, iar felahul cultiv
pmintul i pltete dri. Ce ctig avem noi din faptul c un bou se
nate Apis i oamenii i se nchin cinstindu-1, ori c un om se nate
faraon sau nomarh ?
ranului aceluia i-au distrus munca lui de zece ani... opti Pentuer.
Dar munca ta n-o distruge Herihor ? ntreb aghiotantul. tie, oare,
cineva, c tu eti acela care cirmu-ieti statul, iar nu marele Herihor ?
Te neli, zise scribul. El crmuiete cu adevrat. El are puterea, el
are voina, iar eu numai priceperea. i. de altminteri, pe mine nu m
bate, i nici pe tine, aa cum l-au btut pe ranul acela...
In schimb l-au btut pe Eunana i lucrul acesta ni s-ar putea intimpla
i nou. Trebuie deci s fii plin de brbie i s te bucuri de rostul ce i-
a fost ncredinat omului. Cu atit mai mult cu cit. precum tii, spiritul
nostru nemuritor Ka. pe msur ce se purifici, urc pe trepte tot mai
nalte, pentru ca dup mii sau milioane de ani. mpreun cu sufletele
faraonilor si sc.avilor, laolalt Chiar CU zeii, s se contopeasc n
printele cel fr de nume i atotputernic al vieii.
Vorbeti ca un preot, rspunse Pentuer, cu amrciune. Linitea
asta ar trebui s o am mai degrab eu. Dar, in locul ei, am sufletul
ndurerat, pentru c m ntristeaz nenorocirile milioanelor de oameni
asuprii.
Cine ii cere lucru] acesta ?

Odiii i inima mea. Ea este ca o vale intre muni ce nu poate tcea

cinci aude un strigt, ci-i rspunde cu un ecou.
Iar eu i spun, Pentuer, c te gndeti prea mult la lucruri
primejdioase. Nu poate nimeni umbla nepedepsit pe crestele
prpstioase ale munilor rsriteni, cci se poate prbui n orice
clip; i nici nu poate rtci prin deertul apusean, unde dau trcoale
leii flmnzi i de unde se npustete hamsinul1 turbat.
Intre timp, viteazul Eunana, hurducat n carul care i sporea durerile,
ceru, spre a dovedi c-i tare, mncare i butur. Mnc o turt uscat,
frecat cu usturoi, bu bere acr dintr-un ulcior nalt i-1 rug pe
crua s-i alunge cu o ramur mutele de pe trupul sngcrind.
Zcnd aa, cu faa-n jos, peste saci i baloturi, ntr-un car scritor,
srmanul Eunana ncepu s ngne cu o voce plngtoare despre soarta
crud a oteanului:
Spui c-i mai bine s fii otean dect scrib? Vino i privete urmele
vinete i rnile lsate de nuiele pe trupul meu, i-i voi povesti apoi
despre soarta chinuit a soldatului.
Eram aproape un copil cnd m-au luat la oaste. Dimineaa, in loc de
mncare, primeam un pumn n pntec de m-apuca leinul. La prnz o
lovitur peste fa de-mi r-mnea gura cscat. Iar seara, capul mi-
era, tot, numai o ran i parc desprins de trup.
Vrei s-i povestesc i despre cltoria mea n Siria ? Mncarea si
butura le purtam n spate ca un mgar: gitul mi-era nepenit i
mdularele frintc. Beam ap bhlit, iar in faa dumanului eram
neputincios ca o pasre in colivie.
M-am ntors n Egipt, dar aici m simt ca pomul mncat de omizi. Pentru
te miri ce m culc pe pmnt i m snopesc in btaie. M-au lovit cu
vergile de mi-au rupt spinarea. Acum sint bolnav, trebuie s m duc
intr-o cru i-n vreme ce eu zac, sluga-mi fur mantaua i fuge...
' Vnt uscat i arztor din Egipt, care bntuie In lunile de primvara.
De aceea, scnbule, s-i schimbi prerea despre soarta fericit a
ofierului."
Aa se tinguia viteazul Eunana. iar dntecul lui, stropit cu lacrimi, a
dinuii mai mult de.it mpria faraonilor.

Capitolul V

Cnd suita motenitorului se apropie de Memfis, soarele tocmai

asfinea. Dinspre nenumratele canale, dinspre marca ndeprtal. se
porni pe neateptate un vnt, aducind o boare umed i rece. Drumul
cobora din nou spre inuturile roditoare: pe <impii i pe dealuri se
vedeau nc iruri nesfiriie de oameni harnici, cu toate c razele ce
cdeau deasupra deertului deveniser trandafirii, iar piscurile
munilor preau cuprinse de flcri.
Kamses se opri i crmi calul, fnclat fu nconjurat de cei din jur;
cpeteniile se apropiar i ele ncet; cu pai cadenai se apropiar i
rindurile otenilor n mar.
In amurgul purpuriu prinul semna cu un idol; sol-daii se uitau la el cu
mndrie i dragoste, iar comandanii cu admiraie.
Ramses ridic bralul. Toi tcur, i el vorbi :
Vrednici comandani, viteji ofieri, sclclai supu-i ! Zeii mi-au dat
astzi prilejul s cunosc fericirea (]< a comanda nite bravi ca voi.
Inima mea de prin e plin de bucurie. i cum voina mea este ca voi,
comandani, ofieri i soldai, s mprtii ntotdeauna fericirea mea,
poruncesc : fiecare osta caro a mers spre rsrit i care se ina-poiaz
cu noi dinspre grania rsritean va primi cte o drahm. Cu o drahm
mai mult soldaii greci care, astzi, sub comanda mea. ne-au deschis
drumul prin trectoare i cte o drahm soldaii din ostile lui Nitager,
care au ncercat s ne taie drumul.
Rindurile oslai.or fremtar.
* Text autentic (n.a).
Cinste ie, conductorul nostru ! Cinste ie, erpatre ! Ii urm via
venic ! strigau otenii, iar grecii strigau cel mai tare.
Prinul vorbi mai departe :
. Ofierii de rang mai mic ai otirii mele i ai otilor viteazului Nitager
vor primi cinci talani. Iar intre cinstitul Herihor i cpeteniile mari se
vor mpri zece talani.
Eu las partea mea armatei, spuse Herihor.
Cinste ie, erpatre! Cinste lui Herihor! strigar cpetenii i oteni la
un loc.
Discul rou al soarelui atinsese nisipurile deertului apusean. Ramses
i lu rmas bun de la otire i porni n galop spre Memfis, iar
preacinstitul Herihor, n mijlocul strigtelor voioase, se urc n lectic i
porunci s fie purtat n fruntea otilor n mar.
Cnd ajunse in fa. unde glasurile se auzeau contopite ntr-un uria
murmur asemntor freamtului unei cascade, marele sfetnic i spuse
scribului su Pentuer :
ii minte totul ?
Da, nlimea-voastr !
Memoria ta e ca granitul pe care se scrie istoria, iar nelepciunea ta
este ca Nilul care se revars i fertilizeaz totul. Pe deasupra, adug
marele sfetnic, zeii te-au hrzit cu cea mai nalt virtute : smerenia...
Pentuer tcea.
Tu poi deci cintri mai bine ca oricare altul priceperea i faptele
motenitorului cruia i urez s triasc in veci.
Herihor se odihni o clip. Nu era obiceiul lui s vorbeasc att de mult.
Spune-mi dar, Pentuer, i nseamn acest lucru : se cuvine oare ca
motenitorul s-i proclame vrerile n faa oastei ? Aa se poart numai
un faraon, un trdtor, ori... un tnr nesocotit care, cu aceeai
uurin, trece de la violen n fapte la cuvinte nelegiuite.
Soarele apusese i peste o clip czu o noapte nstelat. Deasupra
nesfritelor canale ale Egiptului de Jos ceaa argintie devenea tot mai
deas, iar un vnt domol o rspn-dca pn n deert, rcorind soldaii
trudii i udnd din belug plantele, ce se ofileau de uscciune.

Dar mai spune-mi, Pentuer, urm marele sfetnic, i chibzuiete de

unde va lua el cei douzeci de talani, pentru a-i ine fgduina
fcut astzi armatei, ntr-un chip att de nesocotit ? De altminteri, ori
de unde ar lua banii, mi se pare ca i ie, cred, c-i un lucru primejdios
ca motenitorul tronului s fac daruri armatei, tocmai cnd nlimea-
sa faraonul nu are cu ce plti ostile lui Nitager, care se ntorc de la
rsrit. Nu-i cer prerea asupra acestor lucruri: o cunosc, aa cum i
tu cunoti gindurile mele cele mai tainice. Te rog numai s-i ntipreti
bine n minte tot ceea ce ai vzut, spre a le putea expune pe toate
adunrii marilor preoi.
Se va ine curnd ? ntreb Pentuer.
nc nu-i timpul. Voi ncerca mai nti s-1 potolesc pe tura.ul sta
nrva cu mna printeasc a nlimii-sale. Ar fi pcat de el: are
nsuiri multe i puterea egal cu a vntului de miazzi. Numai c vntul
acesta, n loc s sufle mpotriva dumanilor Egiptului, va ncepe s
culce la pmnt holdele i s smulg din rdcini palmierii...
Marele sfetnic tcu, iar alaiul su se pierdu ntr-o alee umbrit de
copaci, ce ducea spre Memfis.
In clipa aceea Ramses se apropia de palatul faraonului.
Cldirea se nla dincolo de ora, pe un deal, n mijlocul unui parc.
Creteau copaci ciudai aici; baobabi din sud, cedri, pini i stejari din
nord. Datorit ns priceperii cu care erau ngrijii, triau cteva zeci de
ani, atingnd nlimi destul de mari.
O alee umbrit ducea de jos, de la poalele dealului, pn la poarta
nalt cit o cldire cu trei caturi. De fiecare latur a porii se ridica o
zidire masiv, ca un fel de turn, avnd forma unei piramide retezate la
jumtate, lat de patruzeci de pai i nalt cit cinci caturi. In timpul
nopii ele semnau cu dou corturi uriae de gresie. La parter i la
fiecare etaj cldirile acestea ciudate aveau ferestre ptrate.
Acoperiurile lor erau plane.
Din vrful unei astfel de piramide garda supraveghea mprejurimile, iar
din vrful celeilalte, preotul de veghe urmrea mersul stelelor.
La dreapta i la stnga turnurilor se ntindeau zidurile, ori mai degrab
cldirile lungi etajate, cu ferestre nguste i cu acoperiul n chip de
teras pe care stteau de paz

strjilc. Pe laturile porii principale erau dou statui, ce ajungeau cu

capetele la etajul nti i la picioarele crora fceau de gard alte strji.
Cind prinul, nsoit de civa clrei, se apropie de palat, straja, cu
toate c era ntuneric, l recunoscu. Peste o clip iei repede din turn
un slujba al curii, purtnd o cingtoare alb, o pelerin neagr i o
peruc ce semna, prin mrimea ei, cu o glug.
Palatul e nchis ? ntreb prinul.
Adevr grieti, mrite prin, rspunse slujbaul. Luminia-sa
mbrac zeii pentru noapte.
Apoi ce va face ?
Va binevoi s-1 primeasc pe Herihor.
i apoi ?
Apoi sfinia-sa se va desfta, privind n sala cea mare jocul
dansatoarelor, iar mai apoi se va mbia i va spune rugciunile de
noapte.
N-a poruncit s fiu primit ? ntreb prinul.
Mine, dup consiliul de rzboi.
Dar reginele ce fac ?
Prima regin se roag n odaia fiului mort, iar mria-sa mama
voastr l primete pe solul fenician care i-a adus daruri de la femeile
clin Tir.
Snt i fete printre daruri ?
Se pare c snt cteva. Fiecare poart podoabe ce preuiesc cte zece
talani.
Dar cine umbl, acolo, cu tore ? mai ntreb prinul,
artnd cu mna spre parc.
Il coboar din copac pe fratele mriei-tale care st acolo de la
amiaz.
i nu vrea s se dea jos ?
Ba da, acum va cobor, pentru c s-a dus dup el bufonul primei
regine i i-a fgduit c-1 va duce la hanul unde chefuiesc
mblsmtorii de mumii. '
 Dar despre manevrele de azi s-a auzit ceva ?
S-a auzit la dregtoria armatei c statul-major a fost nconjurat de
armata inamicului.
Numai att ? Slujbaul ovi.
Spune, ce-ai mai auzit ?

Am mai auzit c din pricina asta mria-ta ai poruncit s-i numere

unui ofier cincizeci de nuiele pe spinare, iar cluza s fie spinzurat.
Toate-s minciuni, zise ncet unul dintre aghiotanii motenitorului.
i soldaii vorbesc intre ei c toate astea trebuie s fie minciuni, zise
slujbaul cu mai mult curaj.
Motenitorul ntoarse calul i porni spre partea de jos a parcului unde
era micul su palat. De fapt era o construcie de lemn cu un singur
etaj. Avea forma unui cub uria, nconjurat de dou verande, una jos i
alta sus, sprijinite pe o mulime de stlpi. La lumina fcliilor ce ardeau
nuntru se zreau pereii de lemn, lucrai asemenea unor dantele i
ferii de vnt prin draperii de pnz de diferite culori. Acoperiul plan,
mrginit de o balustrad, avea pe el cteva corturi.
Slujitorii pe jumtate goi i ntimpinar cu bucurie, unii ieindu-i nainte
cu fclii, alii czindu-i la picioare cu faa la pmnt. Kamses intr n
cas. La parter i scoase mbrcmintea prfuit, se mbie inlr-o cad
de piatr, se nveli apoi intr-o tog, n chip de cearaf mare, pe care l
leg la git, iar la briu se ncinse cu un nur. La catul de sus i se aduse
cina, alctuit dintr-o turt de gru, un pumn de curmale i un pocal de
bere uoar. Apoi iei pe verand i, culcndu-se pe-o canapea
acoperit cu o blan de leu, porunci slugilor s plece i s-1 trimit sus
pe Tutmozis, ndat ce va veni.
Pe la miezul nopii se opri n faa casei o lectic clin care cobori
Tutmozis. Cnd intr pe teras, cscnd i cu pai greoi, prinul se ridic
repede de pe canapea.
Ai sosit ? Ce se mai aude ? strig el.
nc nu dormi V zise Tutmozis. O, zeilor, dup o trud chinuitoare de
attea zile ! i eu care mi-am nchipuit c voi putea moi cel puin pn
la revrsatul zorilor.
Ce-i cu Sara ?
Va fi aici poimine, sau te vei duce tu la ea de partea cealalt a
fluviului.
Abia poimine !
Abia ? Ramses, te rog s te culci i s dormi. Prea mult a clocotit
sngeie n tine i acum i nfierbnt creierul... >
29
Ce-a spus tall ei ?
E un om de treab, nelegtor. Il cheam Ghedeon. Cind i-am spus
c vreis-o iei pe fiic-sa, a czut la pmnt i a nceput s-i smulg
prul. Am ateptat, firete, s treac revrsarea asta a durerii
printeti, am mncat ceva, am but puin vin i am trecut apoi la
tirguial. Cu lacrimi n ochi, Ghedeon s-a jurat la nceput c prefer s-o
vad moart pe fiic-sa dect s fie iitoarea cuiva. I-am spus c, aici,
lng Memfis, pe malul Nilului, va cpta o moie, care-i va aduce un
venit de doi talani pe an, i c nu va plti dri. Se nfurie. Atunci i-am
spus c va mai primi un talant pe an. n aur i argint. Suspin, apoi zise
c fiic-sa a fost timp de trei ani crescut la Pi-Bailos. I-am oferit nc
un talant. Tot nenduplecat, Ghedeon spuse c-i pierde locul de
ngrijitor al moiilor lui Sezofris, loc att de bun. I-am spus c nu-i silit
de nimeni s-i prseasc slujba i i-am mai oferit zece vaci cu lapte
din grajdurile tale. Fruntea i se mai lumin, puin : totui, recunoscu n
mare tain c Sara mai strnise luarea-aminte unui foarte mare
dregtor, Haires, care poart evantaiul nomarhuiui din Memfis. I-am
fgduit atunci un taur, un lan de aur mai mic .i o brar mai mare.
In fe.ul sta Sara te va costa : o moie i doi talani pe an. precum i
zece vaci, un taur, un lan i o brar de aur. Toate acestea le vei da,
o dat pentru totdeauna, tatlui ei, preacinstitului Ghedeon : iar ei
nsi ce-i va plcea.
Dar Sara ce-a spus ? ntreb prinul.
n tot timpul tirgului umbla printre copaci. Iar cnd l-am ncheiat i
am but din vinul bun. din Iudeea, i-a spus tatlui ei... tii ce ? c dac
nu i-ar fi dal-o, s-ar fi urcat pe o stnc i s-ar fi aruncat cu capul n jos.
Acum cred c vei putea dormi linitit, ncheie Tutmozis.
M ndoiesc, zise motenitorul, rezemndu-se de balustrad i
uitindu-se n partea cea mai pustie a parcului. Tu tii c pe drum am
inllnit un ran spinzurat ?
O, a.sla-i ceva mai grav decit crbuii! zise n grab Tutmozis.
S-a spinzurat din pricin c armata i astupase canalul pe care-1
spase n deert timp de zece ani...
De ! Omul sta doarme acum somn greu. Cred c-i timpul s ne
culcm i noi.

Omul sta a fost nedreptit, zise prinul : va trebui s-i gsim copiii,
s-i rscumprm i s le dm in arend o bucal de pmnt.
Lucrul trebuie fcut n mare tain, zise Tutmozis. altminteri vor
ncepe s se spnzure toi felahii, iar nou, stpnilor lor, nici un
fenician nu ne va mai mprumuta o para chioar...
Nu glumi ! Dac i-ai fi vzut faa. n-ai mai putea adormi, ca i mine...
Atunci, de jos, dintre tufiuri, se auzi un glas nu prea puternic, dar
limpede :
S te binecuvnteze, Ramses, Dumnezeul unic i atotputernic, care
nu are nume in limba omeneasc, nici statui n temple !
Cei doi tineri se aplecar peste balustrad, cuprini de uimire.
Cine eti tu ? strig prinul.
Poporul egiptean nedreptit, rspunse glasul, ncet i linitit.
Apoi totul amui. Nici o micare, nici un freamt de ramuri nu trda
prezena cuiva n locul acela.
La porunca prinului alergar slugile cu fclii, ddur drumul clinilor i
scotocir toate tufiurile ce nconjurau casa prinului. Dar nu era
nimeni.
Cine s fi fost ? ntreb prinul, tulburat, pe Tutmozis. Poate spiritul
ranului aceluia ?
Spiritul ? repet Tutmozis. Nicicnd n-am auzit spiritele vorbind, cu
toate c adeseori am stat de straj ling temple i morminte. Mai
degrab a spune c acela care a vorbit i e prieten...
Atunci de ce s-ar ascunde ?
Ce-i ru n asta ? zise Tutmozis. Fiecare dintre noi are zeci, dac nu
chiar sute de dumani nevzui. Mulumete deci zeilor c ai mcar un
singur prieten netiut.
Astzi n-am s mai pot doimi, opti prinul, tulburat.
Linitete-te! n loc s alergi pe verand de colo-colo, mai bine
ascult-m i culc-te. Somnul, s tii, e o zeitate de seam i nu se
cade s-o facem s alerge dup aceia care fug cu pai de cerb. Dar dac
ai s le ntinzi pe un pat moale, somnul cruia i place moliciunea
o s

se aeze ling tine i o s te nveleasc in mani ia lui uria ce acoper

nu numai ochii oamenilor, ci i mintea lor.
Spunnd acestea. Tutmozis il aeza pe Ramses pe canapea, apoi aduse
un suport de filde avfnd forma lunii noi i, culcndu-1 pe prin, ii a-ez
capul pe rezematoare.
In sfirit, prsi pereii de pin/a ai cortului, se ntinse el nsui pe jos i,
n cteva clipe, adormir amindoi.

Capitolul VI

In palatul faraonului de ling Memfis se putea ptrunde printr-o poam

aezat intre cele dou turnuri nalte, cit cinci caturi, numite piloni.
Pereii dinafar ai acestor construcii clin gresie cenuie erau acoperii
de jos i pn sus cu basoreliefuri.
Deasupra porii se inla stema statului: un glob naripat, de sub care
ieeau doi erpi. Mai jos sc afla un ir de zei, crora faraonii le aduceau
jertfe. Pe stlpii laterali erau de asemenea sculptate chipuri de zei, pe
cinci rnduri, iar jos de tot se aflau inscripii hieroglifice.
Locurile principale de pe pereii fiecrui pilon erau rezervate
basoreliefului lui Ramses cel Mare, care ntr-o min inea o secure
ridicat, iar cu cealnlt stiingea de pr civa oameni legai mnunchi,
ca ptrunjelul. Deasupra figurii faraonului se vedeau alte- dou iruri
de zei, unii in picioare, alii eznd : iar mai sus nc un rind de oameni,
purtind ofrande, i sus de tot, chiar spre vrful piloni.or. erpi naripai
i crbui.
Pilonii acetia [nal] et cinci caturi, care se ngustau lot mai mult in
partea de sus. poarta cil trei caturi, care i unea, precum i
basoreliefuri.*. in care ordinea alterna cu o mohortt fantezie, iar
cruzimea cu evlavia, fceau o impresie copleitoare. De ptruns
nuntru i se prea anevoie, de ieit nici nu puica fi \orba. iar de trit
i mai greu.
Prin poarta in faa creia strjuia armata i o sumedenie de slujbai
mruni intrai intr-o curte nconjurai

de porticuri sprijinite pe stlpi nali. Era o grdini ornamental, n

care creteau, n vase, aloei mici, palmieri, portocali i cedri, aezai
n rnduri i dup nlime. In mijloc nea o fintin; aleile erau
aternute cu nisip colorat.
Aici, sub porticuri, stteau ori se plimbau marii dregtori ai rii,
vorbind n oapt.
Din curte, printr-o u nalt, se ptrundea ntr-o sal sprijinit pe
dousprezece coloane nalte cit trei caturi. Sala ora spaioas, clar din
pricina grosimii co!obne|gj,prea ngust. Lumina i venea prin nite
ferestre mici tiate n perei i printr-o deschiztur mare
dreptunghiular, fcut n tavan. In sal domnea rcoarea i umbra i,
cu toate c era aproape ntuneric, puteai vedea pereii i coloanele
galbene, mpodobite cu nesfrite iruri de picturi. Sus erau zugrvite
frunze i flori, mai jos zei, iar i mai jos oameni care purtau imaginile
zeilor ori aduceau jertfe ; printre toate aceste grupuri se niruiau, n
rnduri, hieroglifele.
Totul era zugrvit n culori deschise, aproape iptoare : verde, rou,
albastru.
In sala aceasta, pardosit cu mozaic nflorat, stteau n tcere, desculi
i n veminte albe, preoii, cei mai nali dregtori ai statului, Herihor,
marele comandant al armatei, precum i cpeteniile otilor Nitager i
Patrocle, chemai la faraon.
Ramses al XH-lea obinuia s aduc jertfe zeilor n capela sa, mai
nainte de-a ntruni sfatul, lucru ce dura destul de mult. Mai n fiecare
clip, venind grbit din fundul palatului, un preot ori un alt dregtor
vestea curtenilor desfurarea serviciului divin.
nlimea-sa a rupt sigiliul de pe ua capelei... Acum l spal pe zeul
preamrit... Acum l mbrac... A nchis ua...
Pe chipurile celor de fa, dei erau de rang nalt, era aternut
nelinitea i mhnirea. Numai Herihor sta nepstor ; Patrocle era
nerbdtor, iar Nitager tulbura din cnd n cnd tcerea aceea solemn
cu vocea lui puternic. La fiecare rostire, att de nepotrivit locului, a
btrnului rzboinic, curtenii se agitau ca nite oi speriate, apoi se uitau
unii la alii, ca i cum i-ar fi spus :

Asta-i om din topor, care n toat viaa lui n-a avut de-a face dect cu
barbarii, aa c nu trebuie s i-o lum n nume de ru..."
Din celelalte odi ptrunse sunet de clopoei i zngnit de arme. n
sal intrar pe dou rnduri vreo douzeci de oteni din gard, cu
coifurile i pavezele aurite, cu spadele scoase din teac; urmar apoi
dou rnduri de preoi i, n sfirit, apru faraonul, purtat pe lectic,
nvluit n norii fumului din cdelnie.
Stpnul Egiptului, Ramses al XH-lea, era un brbat de aproape aizeci
de ani, cu faa ofilit. Purta o hlamid alb, pe cap un fel de tiar roie-
alb 1 cu un arpe auriu, iar n min un sceptru lung.
Cnd apru alaiul, toi czur cu faa la pmnt. Numai Patrocle, fiind
pgn, se ploconi - adine, iar Nitager, ngenunchind cu un singur picior,
se ridic numaidect.
Lectica se opri n dreptul baldachinului sub care se afla tronul nalt, de
abanos. Faraonul cobor domol din lectic, privi o clip la cei de fa i,
apoi, aezndu-se pe tron, i pironi ochii n tavanul slii, unde era
zugrvit globul trandafiriu cu aripi albastre i erpi verzi.
La dreapta faraonului sta marele scrib, la stnga lui marele judector,
purtnd toiagul dreptii, amindoi cu peruci imense pe cap.
La un semn al judectorului, toi se aezar pe jos sau ingenunchear
pe pardosea, iar marele scrib se adres faraonului :
O, puternicul nostru stpn i monarh ! Sluga ta Nitager, marele
strjer al hotarelor rsritene, a venit s i se nchine, aduend drept
tribut de la popoarele nvinse un vas de piatr verde plin cu aur, trei
sute de boi, o sut de cai i lemn parfumat de santal.
Un tribut srccios, stpne, gri Nitager. Adevrate comori am
putea gsi abia pe Eufrat, unde ar fi mare nevoie s se reaminteasc
regilor ngmfai, dar slabi, despre timpurile lui Ramses cel Mare.
1 Coroan pe care o purtau pe cap monarhii Egiptului antic, precum i statuile zeilor,
numit atef. Culoarea alb reprezenta Egiptul de Sus, iar cea roie Egiptul de Jos. Ele
simbolizau puterea faraonului asupra ambelor tri.

Rspunde-i slugii rnele Nitager, zise faraonul, adre-sndu-se marelui

scrib, c vorbele lui vor fi cercetate cu deosebit grij. Iar acum
intreab-1 ce gndete despre nsuirile osteti aie fiului i
motenitorului meu, cu care ieri a avut cinstea s se msoare la Pi-
Bailos.
Stpnul nostru, domn peste nou popoare, te ntreab, Nitager...
ncepu marele scrib.
Atunci, spre uimirea nespus a curtenilor, generalul l ntrerupse pe un
ton aspru :
Aud i eu, cu urechile mele, ce-mi spune stpnul meu... Iar vorbele
sale, cnd mi se adreseaz mie, mi pot fi transmise numai de
motenitorul tronului, iar nu de tine, mare scrib...
Acesta privi ngrozit la cuteztor, cnd faraonul spuse :
Nitager, sluga mea credincioas, are dreptate. Herihor ddu din cap,
a ncuviinare.
Apoi judectorul i anun pe toi cei de fa, preoi, dregtori i oteni
de gard, c pot iei n curte : el nsui, mpreun cu marele scrib,
nclinndu-se n faa tronului, prsir cei dinti sala, unde rmaser
doar faraonul, Herihor i cele dou cpetenii ale oastei.
Mria-ta, apleac-i urechea i ascult-mi plngerea, ncepu Nitager.
Azi-diminea, preotul dregtor, care din porunca ta a venit s-mi ung
cu ulei prul, mi-a spus c, intrnd la tine, s las sandalele la u. i
doar este tiut nu numai n Egiptul de Sus i de Jos, dar i la hittii, n
Libia, n Fenicia i n ara Puntl, o acum douzeci de ani mi-ai dat
dreptul de a sta n faa ta n sandale.
Ai dreptate, spuse faraonul. La curtea mea s-au strecurat attea
neornduieli...
Poruncete numai, o, rege, i veteranii mei vor face ndat rnduial,
zise in grab Nitager.
La un semn al lui Herihor, alergar civa slujitori, unul aduse sandalele
lui Nitager, iar alii rnduir n faa tronului taburetele de pre pentru
marele preot i cpeteniile otilor.
Cnd cei trei nali demnitari se aezar, faraonul ntreb :

1 inut tributar Egiptului, aflat pe litoralul sudic al Mrii Roii.

Spune-mi, Nitager, socoti c fiul meu va putea fi cpetenie de oti ?
Spune-mi adevrul curat.
Pe Amon din Teba, pe gloria strmoilor mei, in vinele crora curgea
singe regesc, jur c Ramses, fiul tu, va fi un mare conductor de oti,
dac-i voi- ngdui zeii, rspunse Nitager. E inc tnr, un copilandru
aproape, i totui i-a strins cu mult pricepere ostile, le-a nzestrat cu
cele de trebuin i le-a nlesnit marul. Cel mai mult ins mi-a plcui
c nu i-a pierdui capul eind i-am tiat calea, ci i-a condus pe ai lui la
Atac. Va fi o cpetenie vrednic i va nvinge pe asirieni. Trebuie s-i
zdrobim inc de pe a. um, dac nu vrem ca nepoii notri s-i vad pe
malurile Nilului.
Iar tu, Herihor, ce spui ? ntreb faraonul.
n privina asirienilor SOCOt c vrednicul Nitager ii bate prea
devreme capul. Dup rzboaiele din trecut sinlem inc slabi i trebuie
mai ntii s ne ntrim bine, pentru a mai putea porni inc unul. In ce-1
privete pe motenitor, Nitager vorbete drept; tnrul acesta are n-
suiri de comandant : e prevztor ca o vulpe i nprasnic ca un leu.
Totui, ieri a svrit multe greeli...
Care dintre noi nu svrete ? spuse Patrocle, < are tcuse pn
atunci.
Motenitorul, urm marele preot, a condus cu pricepere ostile, dar
i-a uitat statul-major, ceea ce a avut drept urmare c am mrluit
att de ncet i n noorin-duial, nct Nitager a putut s ne ain calea...
Poate c Ramses s-a bizuit pe cucernicia-ta ? ntreb Nitager.
In crmuirea unei ri i n btlie nn trebuie s te bizui pe nimeni: te
poi prbui chiar i clin pricina unei pietricele nezrite la vreme, zise
Herihor.
Dac nlimoa-ta n-ar fi ndeprtat otirea de pe sosea doar din
cauza unor biei crbui, ncepu s explice Patrocle...
 Vrednicul nostru comandant e su-in i pgn, l btrerupse Herihor, i
de aceea vorbete aa. Noi Ini, egiptenii, tim c dac poporul i
soldaii vor nceta s-i cinsteasc pe crbui, fiii lor vor nceta s S
mai team de

ureus'. Din nesocotirea zeilor pornete i rzvrtirea mpotriva

faraonului.
Dar armele noastre- ce pzesc ? l ntrerupse Nitager. Cine vrea s-i
pstreze capul pe umeri, n-are dect s asculte de poruncile
cpeteniilor.
Care este deci prerea ta. cea de pe urm. asupra prinului ? l
ntreb faraonul pe Herihor.
O. vie ntruchipare a soarelui, o. fiu al zeilor, rspunse acesta,
poruncete ca Ramses s fie uns, d-i un lan mare i zece talani. dar
comandant al corpului de oaste Menfi nu-1 numi inc. Prinul e prea
tnr pentru misiunea aceasta, e prea nflcrat i lipsit de experien,
l putem oare socoti egalul lui Patrocle, care in douzeci de btlii i-a
clcat n picioare pe etiopieni i pe libieni ? l putem oare socoti
asemeni lui Nitager. la al crui nume de douzeci de ani ncoace
plesc de spaim dumanii notri de la rsrit si miaznoapte ?
Faraonul i sprijini capul n palm, se gndi i zise :
Mergei cu bine i bucurai-v de mila mea. Voi face cum poruncete
nelepciunea i dreptatea.
Dregtorii se nclinar adine, iar Ramses al XII-!oa, fr a-i atepta
suita, trecu n ncperile nvecinate.
Cnd cei doi comandani de oaste rmaser singuri, n vestibul, Nitager
i spuse lui Patrocle :
Aici. dup cte vd, preoii cirmuiesc ca la ei acas. Ce mai
comandant de oti i Herihor sta ! No-a bltit mai nainte s ne fi
putut spune i noi cuvntul i... n-o s-i dea motenitorului comanda
corpului Menfi !
Pe mine m-a cinstit in aa chip. incit n-am cutezat s mai scot o
vorbuli. rspunse Patrocle.
De altminteri, vede departe, cu toate c nu spune totul. Dac prinul
ar fi cpetenia corpului de armat, ar ptrunde n el fel de fel de tinerei
fluturatici care pornesc in btlii nsoii de cntree i. nici vorb, ei
ar ocupa rangurile cele mai de seam. Firete, ofierii mai vrstnici s-ar
deda lenei, de ciud c n-au fost naintai, tinerei ar lenevi i ar
benchetui, iar oastea s-ar duce df
1 In vechiul Egipt, imaninea unei oobrf !* coroan i diadema : rrprf'/K-nta simbolul
puterii re;;aW'.

rp. fr mcar s se ciocneasc cu dumanul. Da, Herihor e un

nelept!
Numai s nu v coste mai mult nelepciunea lui decl lipsa de
experien a lui Ramses ! opti grecul.
Printr-un ir de ncperi cu colcane i cu pereii mpodobii cu picturi,
unde la fiecare u preoii i dregtorii curii se nchinau adine,
faraonul trecu n odaia lui. Aceasta era o sal nalt cit dou caturi, pe
ai crei perei de alabastru erau pictate n aur i in culori vii scene nf-
ind cele mai de seam nlimplri ale domniei lui Ramses al XH-lea :
nchinarea locuitorilor Mesopotamiei, solia regelui clin Buhten i
procesiunea triumfal a statuii zeului Honsu prin ara Buhten.
In sala aceasta se afla statuia lui Horus1 cu cap de pasre sculptat
n maiachit i mpodobit cu aur i nestemate ; in faa ci se afia
jertfelnicul n form de trunchi de piramid, armele regale, jiluri i
banchete, precum i msue ncrcate cu obiecte mrunte de pre.
Cnd se ivi faraonul, unul dintre preoii de fa aprinse tmie, n timp
ce un demnitar anun pe motenitorul care intr curind i se nclin
adnc in faa tatlui su.
Chipul expresiv al prinului oglindea o mare nelinite.
M bucur, erpatre, zise faraonul, c te ntorci sntos dintr-o
expediie grea.
S trieti venic, luminia-ta, i s umpli cele dou lumi cu faptele
tale ! rspunse prinul.
Chiar acum, zise faraonul, sfetnicii oastei mele mi-au povestit
despre faptele tale i chibzuin ta.
Ramses tresri i se schimb la fa. i ainti ochii asupra faraonului i
ascult.
Ele nu vor rmne fr rsplat. Vei primi zece talani, un lan mare
i... dou regimente greceti cu care vei face instrucie.
Prinul nmrmuri, dar. dup o clip. ntreb cu o voce nbuit :
Dar corpul de oaste Menfi ?
1 Fiu al lui Osiris i al zeiei Isis, Horus era nfiat, de obicei. n mitologia Egiptului
antic sub chipul unui om cu cap de oim. Cultul lui Horus avea semnificaia cultului
faraonului n via.

Peste un an vom repeta manevrele i, dac nu vei svri nici o

greeal in comanda otilor-, l vei cpia.
tiu, asta-i isprava lui Herihor! izbucni motenitorul, abia stpnindu-
si minia. i, privind iu jur. adugii : Niciodat nu putem fi singuri, tat.
ntotdeauna se afl intre noi strini...
Faraonul mic uor sprincenele i suita sa dispru, ca un alai de
umbre.
Ce vrei s-mi spui ?
Un singur lucru, tat : Herihor e dumanul meu. El m-a defimat in
faa ta i mi-a prilejuit o asemenea ruine !
n ciuda purtrii lui smerite, prinul i muca buzele i stringea pumnii.
Herihor e sluga mea credincioas, iar ie ii este prieten. Datorit
interveniei lui eti tu motenitorul tronului. Eu sint acela care nu
ncredinez un corp de oaste unui comandant tinr. care a ngduit s
fie desprit de oastea sa...
 Mi-am fcut drum pin la ea. rspunse motenitorul, mihnit. Herihor
a fost acela care a poruncit s ocolim pe cei doi crbui...
Ai vrea ca un preot s dea intiietate armatei n faa religiei ?
Tat ! opti Ramses cu glas tremurtor. Ca s nu fie tulburai
crbuii, a fost distrus un canai in construcie i a fost ucis un om.
Omul acela i-a fcut scama singur.
Dar din vina lui Herihor !
In regimentele pe care le-ai strns cu atita pricepere ling Pi-Bailos
treizeci de oameni au pierit de oboseal, iar- cteva sute sint bolnavi.
Prinul ls capul in jos.
Ramses. continu faraonul, prin gura ta nu vorbete un slujitor al
statului care poart de grij canalelor, ori ine seama de viaa celor ce
trudesc, ci un om stpinit de minie. Iar minia nu se mpac cu
dreptatea, aa cum nu se mpac uliul cu porumbelul...
O, tat ! izbucni motenitorul tronului, dac snt cuprins de minie e
pentru c vd pornirea lui Herihor- i a preoilor mpotriva mea...

i tu eti nepotul unui mare preot i de la preoi ai primit nvtur.

Tu le cunoti tainele mai mult dect oricare altul.
Le-am cunoscut trufia nesbuit i pofta de a cr-mui. i cum ei vd
c snt liotrit s le-o retez, mi snt nc de pe acum dumani. Herihor
nu vrea s-mi dea nici mcar un corp de armat, pentru c vrea s
comande el oastea ntreag.
Scpnd aceste cuvinte imprudente, motenitorul se in-spimnt.
Monarhul ns i ridic spre el privirea limpede i rspunse linitit.
Oastea i ara snt conduse de mine. De la mine pornesc toate
poruncile i hotrrile. I lumea asta eu snt balana lui Osiris i eu
nsumi entresc faptele slujitorilor mei: ale motenitorului tronului, ale
ministrului sau ale poporului. Nechibzuit ar fi acela care ar socoti c
nu-mi snt cunoscute toate greutile puse pe talgerele cintarului.
Totui, tat, dac te-ai fi uitat la desfurarea manevrelor cu ochii
ti...
A fi vzut poate un comandant. l ntrerupse faraonul, care n clipa
hotrtoare se furieaz prin tufiuri dup o fetican izraelit... Dar eu
nu vreau s am cunotin despre astfel de nimicuri.
Prinul czu la picioarele tatlui su i opti :
O, stpne ! i-a povestit, desigur, Tutmozis despre aceast
ntmplare ?
Tutmozis e i el un copil ca i tine. Face de pe acum datorii dndu-se
drept viitor ef al statului-major al corpului Menfi i gndete n sinea lui
c ochiul faraonului nu-i poate deslui isprvile pe ntinsul deertului...

Capitolul VII

Peste cteva zile Ramses fu chemat in faa mamei sale, preamrita

Nikotris, cea de a doua soie a faraonului, dar care sc bucura de cea
mai nalt cinste n Egipt.
Hrzind-o s fie mam de rege, zeii nu greiser. Era o fptur nalt,
destul de plin i, cu toate c mplinise patruzeci de ani, tot frumoas
era. Mai cu seam ochii, obrazul cit si ntreaga sa fiin erau att de
maiestuoase, nct chiar cnd mergea singur. n vemintul ei simplu de
preoteas, oamenii i nclinau capul vzind-o.
Nobila doamn i primi fiul intr-o ncpere cptuita cu plci de
faian. Sttea sub un palmier, ntr-un jil incrustat. La picioarele ei. pe
un scunel, edea un celu; de partea cealalt. ngenuncheat, o
roab neagr inea un evantai. Regina purta un ve.mint de mtase,
brodat in fir de aur. iar pe peruc avea o diadem mpodobit cu
nestemate n form de lotus.
Cnd prinul se nclin adine, celul il mirosi i so culc clin nou ;
regina ddu din cap si ntreb :
De ce ai cerut s te primesc in audien, Ramses ?
Mam. inc de acum dou zile...
tiam c ai treburi. Astzi ns. amindoi avem vreme ; pot s te
ascult.
mi vorbeti, mam, cu atta rceal, de parc m-a nvluit vntul
aspru al deertului i, iat. nu mai am curaj s-i spun psul meu.
E vorba de bani, nu-i aa ? Tulburat. Hamses ls capul n jos.
Ii trebuie mult ?
Cincisprezece talani...
O, zeilor! strig regina, acum cteva zile doar ai primit zece talani
din tezaur! Plimb-te prin grdin, fetia mea. trebuie s fii obosit,
zise regina, adresndu-i-se Sclavei negre.
Hmai singuri. l ntreb pe prin :
Oare-i atit de pretenioas evreica ta ? Ramses se nroi: i nl
totui capul.
tii prea bine. mam. rspunse el, c nu-i aa. Dar am fgduit
armatei o rsplat i... nu pot s i-o dau !
Regina il privea mustrtoare.
Cit e de ru, zise ea dup o clip, cnd fiul ia o ho-trre fr s se fi
sftuit cu mama sa. innd seama de vrsta ta, tocmai voiam s-i dau
o roab fenician, care mi-a fost trimis din Tir, cu o zestre de zece
talani. Dar tu ai ales o evreic.

Mi-a plcut. Printre slujitoarele tale, mam, nu-i nici una atit de
frumoas i nici chiar printre femeile lu-miniei-sale...
Dar e evreic !
Mam, nu trebuie s ai prejudeci. Nu-i adevrat c evreii se
hrnesc cu carne de porc i c ucid pisici...
Regina zmbi.
Vorbeti ca un copil din cea mai de rind coal preoeasc, rspunse
ea, dind din umeri, i uii ce a spus Ramses cel Mare : Poporul galben
este mai numeros i mai bogat decit noi; s acionm mpotriva lui, dar
prudent, ca s nu devin i mai puternic"... Socot deci c o fiic a
acestui popor nu se cade s fie cea dinii ibovnic a motenitorului.
Oare cuvintele lui Ramses se potrivesc fiicei unui amrt arenda ?...
strig prinul. i,, la urma urmei, unde sint evreii tia, la noi ?... n
urm cu trei veacuri au prsit Egiptul, iar azi njghebeaz un stat
ridicol, guvernat de preoi...
Vd, rspunse regina increindu-i uor sprncenele, c ibovnica ta
nu-i pierde vremea... Fii cu luare-aminte, Ramses. S nu uii c Moise,
cpetenia lor, e un preot trdtor, blestemat pn astzi n templele
noastre. S nu uii c evreii au dus cu ei din Egipt mult mai multe
comori decit preuia truda celor cteva generaii de-ale lor. Ne-au luat
nu numai aurul, dar i credina ntr-unui singur Dumnezeu i legile
noastre sfinte, despre care astzi spun c snt ale lor. Mai afl, adug
ea cu trie, c fiicele acestui popor mai bine se omoar dect s se
culce n patul unui Strin. Iar dac se intimpl totui s nu-i resping
pe cei mai de seam brbai ai dumanilor, aceasta o fac n ndejdea
fie de a-i ctiga pentru elurile lor, fie ca s-i ucid...
Crede-m, mam, c toate astea-s nscociri de-ale preoilor. Ei nu
ngduie oamenilor de alt credin s se apropie de picioarele
tronului, ca nu cumva s-1 slujeasc pe faraon mpotriva lor...
Regina se scul din jil i, ncrucindu-i minile pe piept, i privi,
uluit, fiul.
E adevrat, aadar, ce mi s-a spus! Eti vrjmaul preoilor, zise ea.
Tu, discipolul lor drag ?

Cred c mai am nc pe spinare urmele vergilor lor, rspunse prinul.

Dar bunicul tu i tatl meu, Amenhotep, care acum slluiete
alturi de zei, a fost mare preot i a avut o ntins putere in ar...
Tocmai pentru c bunicul meu a fost un stpnitor, iar tatl meu e
faraon, nu pot suferi atotputernicia lui Herihor.
La rangul pe care-1 are 1-a ridicat bunicul tu, sfinitul Amenhotep.
Iar eu am s-1 dobor... Mama ridic din umeri.
i tu, zise ea cu tristee, vrei s comanzi un corp de armat ? Nu
vezi c eti o fetican alintat, iar nu un brbat i o cpetenie de
oti...
Cum aa ? o ntrerupse prinul, de abia stpinin-du-se s nu izbuc
neasc.
Nu-mi recunosc fiul... Nu vd in tine pe viitorul stpin al Egiptului!
Sub.tine. dinastia va fi ca o barc fr cirm pe Nil... S-i goneti pe
preoi de la curte? i cu cine vrei s rmi ? Cine va fi ochiul tu n ara
de Sus i in ara de Jos, ori peste hotare? i totui un faraon trebuie s
vad totul in lume, orice lucru pe care cade raza divin a lui Osiris...
Preoii vor fi slugile, iar nu sfetnicii mei...
Ei snt slugile cele mai credincioase. Datorit rugciunilor lor, tatl
tu domnete de treizeci i trei de ani i ocolete rzboaiele cc-ar
putea avea urmri nenorocite.
 Pentru preoi...
Nu ! Pentru faraon, pentru ar ! tii tu oare ce se Intimpl cu
tezaurul nestru. clin care intr-o singur zi tu iei zece talani si mai ceri
nc cincisprezece? tii tu c dac n-ar fi fost darnic ia preoilor, care ii
lipsesc chiar i pe zei de nestematele adevrate1, inlocuindu-le in
folosul tezaurului nostru cu altele false, tii tu oare c averile noastre
ar fi ajuns de mult in miiniie fenicienilor ?
Un singur rzboi norocos ar umple casele noastre de bani. aa cum
revrsarea Nilului ne inund ogoarele.
Regina izbucni in hohote de ris.
Da. zise ea, tu, Ramses. eti nc att de copil, incit nici chiar
cuvintele tale nelegiuite nu pot f' socotite un

pcat. Yezi-ti, te rog, de regimentele greceti i prsete-o cit mai

grabnic pe evreica ceea, iar'treburile rii las-le pe seama noastr.
De ce s-o prsesc pe Sara ?
Fiindc dac ai avea un fiu de la ea, s-ar putea isca mari ncurcturi
in treburile statului, care are i aa destule necazuri. Pe preoi, adug
ea, poi fi mnios, numai s nu-i jigneti n faa lumii. Ei tiu c trebuie
s-i ierte multe motenitorului tronului, mai ales din pricina
caracterului su nbdios. Timpul va domoli ins totul, spre gloria
dinastiei i binele rii.
Prinul czu pe gnduri. Deodat, zise :
Deci nu pot s m bizui pe banii tezaurului ?
Nu. Marele vistiernic ar fi fost silit s opreasc plile chiar astzi, de
nu i-a fi dat patruzeci de talani din cei pe care mi i-a trimis Tirul. *
i ce voi face cu armata ? ntreb prinul, freen-du-i nerbdtor
fruntea.
"ndeprteaz-o pe evreic i cere bani preoilor. Ii
vor mprumuta, poate.
Niciodat ! Mai degrab iau de la fenicieni. Regina cltin capul.
Eti erpalru ! F cum vrei... Dar le previn c va trebui s dai
creditorului fenician un zlog nsemnat i nr-i vei mai putea scpa clin
gheare. Ei snt mai vicleni decit evreii.
Pentru acoperirea unei astfel de datorii ajunge o prticic clin
veniturile mele.
Vom vedea... A vrea. din toat inima, s-i vin n ajutor, clar n-am
cu ce, zise regina cu tristee, lsind s-i cad minile n jos. F cum
vrei, dar s nu uii c fenicienii snt pentru averile noastre ca obolanii
pentru hambare; cind se strecoar unul printr-o gaur, ceilali calc pe
urmele lui...
Ramses intrzia s plece.
Vrei s-mi mai spui ceva ? ntreb regina.
A fi vrut numai s te ntreb... Inima mi spune c tu, mam, ai unele
planuri in privina mea. Care snt ?
Regina i mngie obrazul.
 Nu, nc nu ! Eti liber ca orice tnr nobil din ara asta; bucur-tc de
libertate ! Dar va sosi timpul, Ramses,

cnd va trebui s-i iei o soie, ai crei copii vor fi prini de snge regesc,
iar fiul tu va fi motenitorul tronului. La aceste timpuri m gndesc...
i ce vezi ?
Nu vd nc ceva lmurit. Oricum, ns, pricini politice mi spun c
soia ta trebuie s fie fiica unui preot.
Poate fiica lui Herihor ? strig prinul, rznd.
Ce gseti ru n asta ? Herihor va deveni n curnd marele preot al
Tebei, iar fiica sa are de abia paisprezece ani.
S-ar nvoi ea s stea lng mine n locul evreicei ? ntreb Ramses,
batjocoritor.
Ar trebui s-i dai silina ca oamenii s-i uite greeala de acum.
Ii srut tlpile, mam, i acum plec, zise Ramses, ducindu-i minile
la cap. Attea lucruri ciudate am auzit aici, nct m tem ca Nilul s nu
curg spre cataracte, sau ca piramidele s nu se mute in deertul
rsritean !
Copilul meu, nu huli, opti regina, uitndu-se cu spaim la el. In ara
aceasta au fost vzute minuni i mai mari...
Nu cumva, ntreb prinul, cu un surs amar, e vorba de pereii
palatului care trag cu urechea la spusele slpnilor lor ?
Lumea a vzut moartea unui faraon dup o domnie de cteva luni,
ca i cderea unor dinastii care stpiniser nou popoare.
Da. clar faraonii acetia uitaser de palo de dragul cdelniei,
rspunse prinul, apoi se nclin i iei.
Pe msur ce paii motenitorului amueau in uriaa sal, faa reginei
i schimba trsturile ; din maiestuoas deveni ndurerat i
nspimntat, iar n ochii ei mari lucir lacrimi.
Cu pai grbii se apropie de statuia zeiei, ingenunohe i, presrnd
lmie indian peste crbunii aprini, se rug :
O, Isis, Isis, Isis'. De trei ori spun numele tu ! O, Isis, tu care nati
erpi, crocodili i strui, de trei ori fie
' Soia lui Osiris i mama lui Horus, Isis era venerat n mitologia Egiptului antic ca
zei a csniciei i a maternitii Era de obicei nfiat sub chipul unei femei (inind
un prunc n brae.

binecuvnlat numele tu... O, Isis ! Tu care ocroteti s-mna grinelor

de vinturile ucigtoare, iar trupurile strmoilor de puterea nimicitoare
a timpului, o. Isis! Fii milostiv i ocrotete pe fiul meu ! Numele tu s
fie spus de trei ori i aici... i acolo... i acolo... i azi... i ntotdeauna.,
i n vecii vecilor, atita timp cit templele zeilor notri se vor oglindi n
apa Nilului.
Rugndu-se i suspinind, regina se aplec i atins- pmintul cu
fruntea. In clipa aceea se auzi deasupra ei 6
oapt tainic :
 Glasul celui drept este ntotdeauna ascultat...
Regina se ridic repede si. cuprins de uimire, cercet cu ochii n jurul
su. Dar nu era nimeni. De pe perei, o priveau doar florile zugrvite,
iar de pe altar chipul zeiei, plin de o linite nepminteasc.

Capitolul VIII

Prinul se ntoarse acas. ngrijorat cum era. il chem pe Tutmozis.

Trebuie s m nvei, ii spuse el, cum s fac rost de bani.
Aha! zimbi spilcuitul lui prieten. Astu-i o tiin pe care n-o poale
nva nimeni in colile preoilor, fie ele cil de nalte, i in care eu a
putea fi mag...
In coli se nva c nu se cade s mprumui bani.
rosti prinul
De nu m-a teme c-mi spurc buzele de necredin, a zice c unii
picoti ii pierd timpul zadarnic-. Cu toate c-s sfini, nu-s dorit nite
biei oameni ! Nu gust carnea, se mulumesc cu o singur soie, ori
ocolesc chiar cu des-virire femeile i nici nu tiu mcar ce nseamn
s mprumui bani. Sini bucuros. Ramses. c nelepciunea aceasta o
vei cunoate cu ajutorul sfaturilor mele. nelegi, cred, nc de pe
acum, cile suferine aduce lipsa de bani. Fr bani. omul n-are pofl de
mncare, doarme nelinitii, privete femeile cu uimire, ca i cum s-ar
intreba : ..l.a ce

slujesc oare ?" In cel mai rcoros templu simte cum i dogoresc obrajii,
iar n mijlocul deertului, pe aria cea mai cumplit, il scutur fiorii
ngheului. Ochii i snt pironii nainte, ca ai unui om cu mintea rtcit
; nu aude ce i se spune, umbl de cele mai multe ori cu peruca ciufulit
i uitnd s-o ung cu uleiuri parfumate, potolindu-se numai, i asta
pentru scurt vreme, n faa unui ulcior cu vin tare. Fiindc, de cum i
recapt simirea, srmanul vede iar cum pmintul i fuge de sub
picioare... Vd bine, continu Tutmozis, dup mersul tu nelinitit,
dup felul cum i miti minile. c n clipa asta eti dezndjduit din
pricina lipsei de bani. n curnd vei simi ns ceva, de parc i s-ar
ridica de pe piept un sfinx uria. Iar mai trziu vel cdea nU'-o
molcom stare de uitare a necazurilor din trecut i a creditorilor de azi,
apoi... Ah, Ramses, eti un om fericit, te ateapt lucruri neobinuite !
Fiindc atunci cnd va veni sorocul i creditorii vor ncepe s te viziteze
sub motiv c-i aduc omagii, vei fi ca un cerb urmrit de cini sau ca
fecioara egiptean care, lund ap din ru, zrete deodat spinarea
coluroas a crocodilului.
Toate astea par a fi foarte vesele, l ntrerupse Ramses, rzind, clar
nu aduc nici o drahm...
Oprete-te, sri Tutmozis. Chiar n clipa asta m duc la cmtarul
fenician Dagon, iar disear, chiar dac nu-i va fi dat nc banii, i vei
recpta linitea.
Porni repede, se aez ntr-o lectic mic i, nconjurat de slugi,
precum i de ali tineri uuratici ca i el, pieri pe aleile parcului.
nainte de asfinitul soarelui veni In casa motenitorului fenicianul
Dagon, cel mai de seam cmtar din Memfis. Era un om n puterea
virstei, cu pielea glbuie, usciv, dar bine legat. Purta o tunic
albastr, iar peste ea o mantie alb. dintr-o estur subire. Avea
prul lung, strns ntr-un cerc de aur, i o barb mare, neagr. Prul
acesta bogat i natural fcea o impresie deosebit, n comparaie cu
perucile i brbile false ale egiptenilor spilcuii.
Locuina motenitorului era plin de nobili tineri. Unii se aflau la parter,
unde se mbiau i se ungeau cu uleiuri parfumate; alii jucau ah i
arici, sus la etaj, iar un alt grup. in tovria ctorva dansatoare, beau
sub corturile de pe teras. Ramses nu bea. nu juca, nu sttea de vorb
sa
ru femeile, ci se plimba, intr-un colt, al terasei, ateptnd nerbdtor pe
fenician. Cnd il zri venind pe alee, n lectica lui tras de doi mgrui,
se duse la etajul intii unde se afla o ncpere liber.
Peste o clip. Dagon apru n u. ngenunchind n
prag. glsui:
Te salut, soare nou al Egiptului ! Ii urez s trieti venic, iar faima
ta s se ntind pn la ndeprtatele rmuri unde rzbesc corbiile
feniciene...
Ridicindu-se la porunca prinului, continu s vorbeasc, gesticulnd
ntr-una:
Cnd vrednicul Tutmozis se opri n faa colibei mele (casa mea-i o
colib de lut pe ling palatul tu. erpatre!). pe faa lui era o strlucire
att de vie. nct pe dat i-am strigat soiei mele : Tamar, preacinstitul
Tutmozis nu vine din partea lui. ci din partea cuiva care este mai
presus decit el. aa precum Libanul este mai presus do nisipurile
mrilor". Iar ea m ntreb : De unde tii, stpne, c nentrecutul
Tutmozis nu vine din partea lui?- tiu, cci n-ar putea veni s-mi
napoieze banii mprumutai, fiindc nu-i are i nici nu poate veni dup
ali bani, fiindc nici eu n-am aa ceva..." In clipa aceea ne-am inclinat
amindoi n faa vrednicului Tutmozis. Iar cnd ne_a SpUs c mria-ta
ceri cincisprezece talani de la robul tu, mi-am ntrebat soia :
..Tamar. m-a nelat oare inima ?" Dagon. rspunse ea. eti atit de
inelept, incit ar trebui s fii sfetnicul motenitorului tronului!"
Cu toate c era stpnit de cea mai vie nerbdare. Ramses continua s-
1 asculte pe Dagon. El, care-i pierdea stpinirea de sine n faa
propriei sale mame i in faa faraonului
Cnd ne-am dat seama, cnd am intens, continu fenicianul, c
mria-ta mi ceri s le slujesc, in casa noastr a ptruns o bucurie att
de mare. nct am poruncit s se dea slugilor zece ulcioare de berc. iar
soia mea. Tamar. mi-a cerut s-i cumpr cercei noi. Eram aa de
bucuros c. venind aici. n-am ngduit s fj0 btui mgarii, iar tind
tlpile mele nevrednice au atins podeaua casei tale. am scos un inel de
aur (mai mare doet acela pe care nobilul Herihor i I-a dat lui Eunana)
i i l-am druit sclavului mriei-tale, care mi-a turnat ap -mi spl
minile. Fie-mi ngduit s-o ntreb pe nlimea-ta de un^e are ulciorul
acela de argint, din care mi s-a turnat ap?
Mi 1-a vndut Azarias, fiul lui Gaber. pe doi talani. - Evreul ?
nlimea-ta cumpr de la evrei ? Ce-o
s spun zeii ?
Azarias e negustor ca i tine, rspunse motenitorul. Auzind vorbele
astea, Dagon i cuprinse capul cu a-
mindou minile i ncepu s scuipe i s boceasc :
O, Baal, Tammuz !... O, Baalit!... O, Astoret !...1 Azarias. fiul lui
Gaber, un evreu, s fie negustor de-o seam cu mine ? ! ! ! O,
picioarele mele, de ce m-ai purtat aici ? O, inim, pentru ce nduri o
durere att de vie i o asemenea batjocur ? Mria-ta, strig fenicianul,
bate-m, taie-mi mna dac voi mslui aurul, dar nu-mi spune c un
evreu poate fi negustor. Mai degrab va cdea Tirul, mai degrab locul
Sidonului va fi acoperit cu nisip, decit s ajung un evreu negustor ! Ei
nu snt n stare decit s mulg caprele lor slbncage, ori, sub
ameninarea biciului egiptean, s amestece lutul cu paie ! Dar
niciodat nu vor putea face nego ! Ptiu !... Ptiu !...Neam spurcat de
robi !... Jefuitori, tlhari...
Nu se tie de ce, dar prinul fu cuprins de mnie. n curnd ns se liniti.
Ceea ce i se pru i lui ciudat, fiindc pn atunci nu-i infrnase
pornirile fa de nimeni.
Aadar, zise el deodat. mi poi mprumuta, cinstite Dagon.
cincisprezece talani ?
O, Astoret! Cincisprezece talani ? Vorbeti do atta bnet, incit ar
trebui s stau jos, ca s m gndesc bine...
Atunci, aaz-te!
Pentru un talant, zise fenicianul, aezindu-se nestingherit pe scaun,
poi avea douzeci de lanuri de aur, sau aizeci vaci de lapte
frumoase, ori zece sclavi pentru munc, ori un sclav care tie s cinte
din flaut, s picteze i poale chiar s lmduiasc. Un talant e o avere
nespus de mre!
Prinului ii lucir cehii.
1 Zei din mitologia fenician : Baal divinitate suprem, zeul cerului : Tammuz
zeul v getaiei care moare i renvie J ..Baalit rPfceta suprema, soia Sui Bal :
Astoret zeia naturii i a iubirii.

Aadar, dac zici c n-ai cincisprezece talani, il

ntrerupse el...
Speriat, fenicianul se ls s alunece pe neateptate de
pe scaun pe podea.
Se afl. oare. cineva in oraul acesta, strig el. care s nu aib bani
la porunca ta, o, fiu al soarelui ? E drept, o, prinul meu, c eu snt un
om srac, al crui aur. nestemate i toate celelalte bunuri nu snt
vrednice de privirea ta ! Dar dac voi merge pe la negutorii notri i
le voi spune cine m-a trimis, pn mine voi putea gsi cei cinci-
sprezece talani, chiar de-ar fi s-i scot clin piatr seac. Dac tu,
erpatre, vei sta n faa unui smochin uscat si vei spune: D-mi bani!"
smochinul va trebui s se rscumpere... Numai nu te uita aa la mine.
o, fiu al lui Horus. cci simt un junghi n inim i ameeli la cap. zise
fenicianul pe un ton rugtor.
Las astea i ezi, ezi aici, zise prinul, zimbind. Dagon se ridic de
pe podea i se aez i mai in voie
pe scaun.
Pentru cit vreme are nevoie prinul de aceti cincisprezece talani ?
ntreb el.
Cred c pentru un an.
S spunem mai bine : pentru trei ani. Numai lumi- nia-sa faraonul
ar putea s napoieze dup un an cincisprezece talani. dar un prin
tnr, care e nevoit s primeasc n fiecare zi tineri veseli i femei
frumoase... Ah. femeile astea ! E oare adevrat, clac imi ngdui s
inlreb. stpne. c prinui a luat-o la sine pe Sara. fiica, lui Chedeon ?
i ce dobnd vrei ? l ntrerupse prinul.
Un fleac pe care sacrele tale buze nici nu trebuie s-1 rosteasc.
Pentru cincisprezece talani vei da cinci talani pe an, iar vreme de trei
ani eu mi voi lua singur napoi banii, n aa fel. incit mria-ta nici nu
vei ti cum...
mi vei da acum cincisprezece talani. iar peste trei ani vei lua napoi
treizeci ?
Legile egiptene ngduie ca dobncla s fie deopotriv cu banii
mprumutai, rspunse fenicianul ncurcat.
Dar, oare, nu-i prea mult ?
Prea mult ? exclam Dagon. Orice om mare are o curte mare, avere
mare i pltete clobinzi mari. Eu m-a

ruina s cer mai puin de la motenitorul tronului. De altfel, nsui

prinul ar putea porunci s fiu btut cu nuiele i alungat, dac a
cuteza s iau mai puin...
Cnd mi vei aduce banii ?
S-i aduc ? O, zeilor ! Un singur om nici nu-i n stare s fac una ca
asta. Voi face ns altceva : voi achita eu toate plile prinului, pentru
ca mria-ta nici s nu se gndeasc la treburi att de mrunte.
Dar tii tu, oare, ce pli am de fcut ?
n oarecare msur, rspunse fenicianul, fr a da prea mare
nsemntate ntrebrii. Prinul vrea s trimit ase talani oastei
rsritene, ceea >ce va fi dus la bun sfrit de ctre bancherii notri din
ara hittiilor i Migdol. Cei trei talani nobilului Nitager i ali trei talani
vrednicului Patrocle, pot fi pltii aici, pe loc... Iar Sarei i tatlui ei
Ghedeon, eu le pet achita prin mijlocirea netrebnicului de Azarias. Aa
va fi chiar mai bine, fiindc ei ar putea s-1 nele pe prin la socoteli.
Ramses ncepu s se plimbe prin camer, nerbdtor.
Trebuie s-i dau un zapis pentru cei treizeci de talani ? ntreb el.
Zapis ? De ce s-mi dai un zapis ? Ce-a putea face cu el ? Prinul
mi va da n arend pe trei ani pmnturile sale din inuturile Takens,
Ses, Neha-Ment, Neha-Pehu, Sebt-IIet i Habu.
n arend ? ntreb prinul. Lucrul acesta nu-mi place...
Din ce mi-a putea atunci lua napoi banii, cei treizeci de talani ?
Ateapt. Trebuie s ntreb mai nti pe ngrijitorii domeniilor mele
ce venit mi aduc pe an bunurile acestea.
La ce bun s-i bat capul mria-ta cu astfel de treburi ? Ce s tie
slugile voastre ? Nu tiu nimic, aa cum m vedei c snt fenician
cinstit. n fiecare an recolta e alta i venitul altul. Eu a putea s pierd
din afacerea asta i atunci oamenii votri nu mi-ar da banii...
Dar vezi, Dagon, eu cred c domeniile astea aduc un venit cu mult
mai mare dect zece talani pe an.
N-avei ncredere in mine, prine ? Bine! Eu, la porunca voastr, pot
s nu iau domeniile din Ses. N-avei ncredere n cinstea mea ? Pot s
m las pguba i de

Sebt-IIet. Dar ce treab au aici oamenii votri? Or s nvee ei pe prin

nelepciunea ? O, Astoret ! Mi-a pierde somnul i pofta de mincaie
dac vreunul dintre ei, rob umil. ar cuteza s dojeneasc pe
pieamilosiivul meu stpfal. Aici e nevoie numai de un scrib arc s
nsemne c nl-imea-voastr mi dai n arend pt timp de trei ani p-
minturile din cutare i cutare inut. i-i nevoie de aisprezece martori
care s pun mrturie c prinul mi-a fcut o cinste atit de mare. De
ce-i nevoie ins ca slugile s tie c stpnul lor mprumut bani de la
mine ? Plictisit, motenitorul ridici din umeri.
Miine, zise el, adu-mi banii i vino nsoit de un scrib i de martori.
Nu vreau s-mi bat capul cu asemenea treburi.
Ce nelepte vorbe ai rostit, prino. strig fenicianul. S trieti
venic, preamrite stpine !

Capitolul IX

Pe malul sting al Nilului, in partea de miaznoapte * a periferiei din

Memfis. se afla proprietatea druit Sarei, fiica evreului Ghedeon, de
ctre motenitorul tronului.
Avea pmfnturi ce se ntindeau pe douzeci de hectare, formnd un
ptrat nu prea mare, ce putea fi cuprins cu privirea de pe acoperiul
casei, ca in palm. Pmintul bun era aezat pe o colin mprit in
patru terase. Primele dou, cele de jos i iele mai mari, erau inundate
de fiecare dat de Nii i menite culturii de grne i legume. Terasa a
treia, neatins uneori de inundaii, era plantat eu palmieri, smochini j
ali pomi fructiferi. Iar pe a patra, cea mai de sus. era o livad cu
mslini, vi de vie. nuci i castani dulci, in mijlocul crora se nla
casa.
Aceasta era de lemn cu un singur cat i. ca de obicei, cu teras,
deasupra creia se ridica un cort. Jos locuia sclavul negru al lui
Ramses, iar la etaj Sara cu ruda i sluga ei Tafet. Casa era nconjurat
cu un zid de crmid

nears, in spatele craia, la o oarecare deprtare, se aflau cldirile

pentru vite, sclavi i supraveghetori.
Odile Sarei nu erau mari. dar erau mpodobite cu gust. Podelele erau
acoperite cu covoare, iar la ui i fe-restre atirnau draperii in ciungi de
felurite culori. Se aflau i paturi i jiluri sculptate, sipete incrustate
pentru veminte, msue cu trei picioare i altele cu un singur picior,
pe care se aflau glastre cu flori, amfore zvelte pentru vin. cutii cu
sticlue cu parfum, cupe, poc ale de aur si de argint, vase i talgere de
faian, sfenice de bronz. Fiecare din aceste obiecte, chiar i cele mai
mici, erau mpodobite cu sculpturi sau cu desene colorate, iar fiecare
vemnt CU broderii i ciucuri.
De zece zile Sara locuia n acest loc retras, ascunzn-du-se vederii
oamenilor, de team i ruine, aa c nici una dintre slugile casei nu-i
vzuse inc faa. nchis n iatacul ei. cosea, esea pinz la un mic
rzboi, sau mpletea cununi cu flori proaspete pentru Ramses. Uneori,
se furia pe teras i. dnd la o parte cu bgare de seam foile cortului,
se uita la Nilul plin de vase plutitoare, pe caro luntraii cintau melodii
vesele. Sau. ridicndu-i ochii, privea cu spaim la pilonii cenuii ai
castelului regesc, care. tcut i mohort. domina mprejurimile de pe
malul cellalt al fluviului. Atunci, in grab, se retrgea din nou la lucrul
ei, strigind-o pe Tafet.
ezi aici. muicuo, rostea ea. ce faci acolo jos ?
A adus grdinarul fructele, iar din ora ne-au sosit plinea, vinul i
psrile ; a trebuit s le primesc.
ezi aici i vorbete-mi. c m cuprinde spaima...
Ce prostu eti. copila mea 1 rspundea Tafet. r-znd. i mie mi-a
fost team prima zi s scot nasul din i as. Dar cnd am ieit dincolo de
ziduri, nu mi-a mai fost fric. De cine s m tem aici. cnd toi cad n
genunchi n faa mea ? Iar n faa ta cred c ar sta chiar i cu capul in
jos! Iei n grdin: e frumoas ca un paradis... In-dreapt-i privirea
spre- ogoarele unde se secer griul'. Urc-te n corabia ta frumos
sculptat, ai crei loptari se usuc de dorul de a te vedea si de a te
plimba pe apele Nilului...
Mi-o fiic... -
De ce'

tiu i eu ? Cit cos, mi se pare c-s tot n vlcica noastr, c acu-acu

tata mi va iei n faa ochilor. Dar cnd vntul d la o parte draperia
ferestrei i privesc de sus inutul acesta mare... att de mare... mi se
pare... tii ce? c un vultur m-a rpit i m-a dus n cuibul lui de pe
stnc, de unde nu te mai poi cobor n vale...
Ah ! Dac ai ti tu ce cad ne-a trimis astzi prinul! E toat de
aram ! i ce pirostrie, i ce oale i ce mai vtrai! i dac ai ti c am
pus astzi dou gini la clocit i c n curnd vom avea pui...
Dup asfinitul soarelui, cnd n-o mai putea vedea nimeni, Sara mai
prindea curaj. Atunci, ieind pe teras, se tot uita de-a lungul fluviului.
Iar cnd n zare aprea luntrea luminat cu tore, care lsa pe undele
negre dungi sngerii ori aprinse ca vpaia focului, Sara i apsa cu
amndou minile srmana ei inim, ce tremura ca o psric prins n
la. Dintr-acolo, plutea spre ea Ramses... Dar n-ar fi putut spune ce se
petrece n ea; dac o ncearc bucuria c se apropie tnrul frumos pe
care-1 cunoscuse pe deal, ori dac-i cuprins de spaim c-1 vedea
iari pe marele ei stpn i domn, n faa cruia se simea att de
sfioas.
ntr-o bun zi, n ajun de Sabat i pentru prima oar din ziua n care se
mutase aici, veni s-o vad tatl ei. Plngnd, Sara se repezi la pieptul
lui, i spl singur picioarele, i turn pe cap uleiuri parfumate i-1
acoperi cu srutri. Ghedeon era un om cu prul crunt i cu trsturi
aspre. Purta o cma lung pn la glezne, brodat n culori n partea
de jos, iar pe deasupra o hain galben fr mneci, un fel de pelerin
ce-i cdea pe piept i pe spate. Capul i-1 acoperea cu o tichie nu prea
mare, uguiat spre vrf.
Ai venit ? Ai venit! strig Sara, srutindu-i din nou minile i capul.
M mir i eu c am venit! mrturisi Ghedeon, trist. M-am furiat n
grdin, ca un tlhar: tot drumul, de la Memfis ncoace, mi se prea c
toi egiptenii m arat cu degetul, c fiecare evreu m scuip.
Tat, tu nsui doar m-ai dat prinului, opti Sara.
Te-am dat, dar ce puteam face? De altminteri, mi se pare numai c
m arat cu degetul i c m scuip.

Egiplenii. cei care m cunosc, m salut cu atit mai adine cu cil ocup
un post-mai inalt. De cind eti aici, stpnul nostru Sezofris mi-a spus
c ar trebui s-mi mresc casa ; puternicul Chaires mi-a druit un
butoia cu cel mai bun vin i nsui inlimea-sa. nomarhul. a trimis pe
cea mai de ncredere slug s m ntrebe dac eti sntoas si clac
n-a vrea s-i gospodresc i lui averea.
Dar evreii ? ntreb Sara.
Eh. evreii! Ei tiu c n-am fcut-o de bunvoie. i-apoi. care. in tocul
meu. n-ar fi bucuros s peasc i el aa ceva ? S-1 lsm pe
Dumnezeu s ne judece faptele... la spune-mi. mai bine. tu ce mai
faci ?
Nici in sinul lui Avram n-o s-i fie mai bine, zise Tafet. Cit e ziulica de
mare ni se aduc fructe, vinuri, piine i carne, tot co-i poate ciori
sufleelul... i ce cad avem ! Toat de aram ! i ce mai oale !
Acum trei zile. o intrerupse Sara. a fost la mine fenicianul Dagon. N-
am vrut s-1 primesc-, dar a struit atita...
 Mi-a dat un inel de aur, zise Tafet.
Mi-a spus. adug Sara. c-i arenda la stpinul meu. mi-a druit
dou brri de picioare, cercei cu perle i o cutiu cu parfumuri clin
ara Punt.
Pentru ce i-a druit toate astea ? o inirob Ghedeon.
Pentru nimic. M-a rugat s cred numai lucruri bune despre el i din
cind in cind s-i amintesc stpinului meu c Dagon e sluga iui cea mai
credincioas.
Voi stringe. in scurt-vreme, o lcli intreag de cercei si brri,
spuse Ghedeon. zmbind. Ah, adug el chip o clip, stringe urabnic o
avuie cit mai mare i atunci vom fugi in ara noastr, fiindc aici vom
avea ntotdeauna de ptimit ! Necazuri cind e ru. necazuri i mai
mari. cind e bine.
Ce-ar spune- oare stpinul meu de te-ar auzi ? ntreb Sara cuprins
de tristee.
Tatl cltin clin cap.
N-o s treac anul i stpinul tu le va prsi, iar alii il vor ajuta.
Dac ai fi egipteanc te-ar lua in casa lui. clar cum eti evreic...
M va prsi ? ingin Sara. suspinind.

Nu trebuie s te mhneti de zilele viitoare, care snt n minile lui

Dumnezeu ! Am venit s petrec Sabatul la tine.
Iar eu am nite pete minunat, carne, pine i vin cuer, zise repede
Tafet. Am mai cumprat de la Memfis un sfenic cu apte brae i
luminri de cear. Vom avea o cin mai bun chiar dect la stpnul
Chaires.
Ghedeon iei cu fiica sa pe teras i, cnd rmaser
singuri, i zise :
Mi-a spus Tafet c stai mereu in cas. De ce ? Ar trebui s iei mcar
n grdin.
Sara suspin.
Mi-e fric, opti ea.
De ce s-i fie fric n grdina ta ? Doar tu eti
stpn aici. stpn mare...
Am ieit o dat n grdin, ziua... M-au vzut nite oameni i au
nceput s vorbeasc ntre ei : Uitai-v, asta-i evreica motenitorului
tronului, din a crei pricin ntrzie creterea apelor!"
Snt nite proti, hotr Ghedeon. Parc numai o singur dat i-a
ntrziat Nilul revrsarea cu o sptmin ntreag ? Atunci iei serile,
pin una-alta.
Sara se cutremur i mai tare.
Nu vreau ! Nu vreau! strig ea. Am ieit i seara, uite colo, printre
mslini. Deodat, dintr-o crare lturalnic, se apropiar dou femei,
ca dou umbre. Speriat, am vrut s fug... Atunci, una din ele, mai
tnr i mai scund, m apuc de min i-mi zise : Nu fugi, trebuie s
ne uitm bine la tine..." Iar cealalt, mai vrstnic i mai nalt, s-a oprit
n faa mea la civa pai i s-a uitat n ochii mei. Ah, tat, am crezut c
voi rmne mpietrit. Ce femeie ! i ce privire !
Cine s fi fost ? ntreb Ghedeon.
Femeia cea vrstnic semna cu o preoteas.
i nu i-a spus nimic ?
Nimic. Numai la plecare, cnd s-au pitulat printre pomi, am auzit un
glas, desigur al celei vrstnice, care a spus doar att: ntr-adevr, e
frumoas".
Ghedeon czu pe gnduri.
Poate c au fost, zise el, nite doamne mari, de la curte.
Soarele apusese. Pe amndou malurile Nilului se adunase o mare
mulime de oameni, a.teptind nerbdtoare semnalul fluxului, care.
intr-adevr, ntirzia. De dou zile vintul sufla dinspre mare i fluviul se
nverzise; soarele trecuse dincolo de steaua Sotis. dar n fntina preoi-
lor din Memfis apa nu crescuse nici mcar cu un deget. Lumea era cu
att mai nelinitit cu cit n Egiptul de Sus, dup semnele aprute,
revrsarea se desfura ca de obicei i se anuna chiar a fi ct se poale
de prielnic.
i ce-o oprete oare ling Memfis ? ntrebau agricultorii ngrijorai,
ateptnd cu mult nerbdare semnalul.
Cnd pe cer lucir stelele. Tafet nveli masa cu o fa alb, aez
sfenicul cu apte luminri aprinse, apropie de mas trei scaune i
vesti c va aduce ndat cina de Sabat.
Atunci, Ghedeon i acoperi capul i. ridiendu-i braele deasupra
mesei, zise cu ochii pironii la cei-:
Dumnezeu al lui Avraam, Isaac i Iacov, care ai scos poporul nostru
de pe pmintul egiptean, care ai dat robilor i pribegilor o patrie a lor,
care ai fcut legmnt venic- cu fiii lui Iuda ...O. Iehova ! O. Adonai !
Ingduie-ne s gustm fr pcat roadele unui pmint vrjma, alung
de la noi tristeea i spaima de care sin tem cuprini i ntoarce-ne pe
malurile Iordanului, pe care le-am prsit pentru gloria ta...
In clipa aceea, de dincolo de zid se auzi o voce :
Vrednicul Tutmozis. slujitorul cel mai credincios al nlimii-sale i al
motenitorului tronului...
Amindoi s triasc venic ! se auzir cteva glasuri n grdin.
Trimite salutul su se auzi din nou glasul de mai nainte celei
mai frumoase roze din Liban !
Dup ce vocea amui, rsunar sunete de harp i flaut.
Muzica ! strig Tafet, btnd din palme. Vom petrece Sabatul cu
muzic.
Sara i tatl ei, la nceput nspimntai, ncepur s rd i se aezar
la mas.
Las-i s cnte, zise Ghedeon, muzica lor n-o s ne strice pofta de
mncare.
Flautul i harpa executar cteva acorduri, ciupii tare rsun un glas de
tenor, care cnt :
..Eti mai frumoas decit toate fetele eare-i oglindesc chipul n apele
Nilului. Prul i-e mai negru dect pana corbului, iar ochii mai duioi
decit ai cprioarei care suspin dup cerbul ei. Trupul i-e asemeni
palmierului, iar lotusul i pizmuicte farmecul. Sinii ti sint ca strugurii,
cu al cror suc se desfat regii..."
Sunetele flautului i harpei rsunar din nou, urmate de cintec :
Vino in grdin s te odihneti. Slugile ii vor aduce talgere fr
numr i buturi felurite. Vino, vom srbtori aceast noapte i zorile
ce vor veni dup ea. n umbra mea, in umbra smochinului care d rod
dulce, iubitul tu se va odihni la dreapta ta, iar tu il vei desfta,
supunndu-te tuturor dorinelor lui..."
Sunetele flautului i harpei fur din nou urmate de
cintec :
Eu snt tcut din fire, niciodat nu spun ce vd. iar dulceaa fructelor
mele n-o stric cu flecreli dearte..."'

Capitolul X

Deodat cintecul se ntrerupse pierdut n larma i freamtul unei

mulimi care alerga n mare goan.
Paginilor! Dumani ai Egiptului! strig cineva. In timp ce noi toi
sintem cuprini de o nesfrit mhnire, voi cntai i aducei laude
evreicei, care prin farmecele ei a oprit revrsarea Nilului...
Vai vou ! strig altcineva. Clcai n picioare pmintul
motenitorului. Moartea v pate pe voi i pe copiii votri!
Vom pleca, dar mai nti vrem ca evreica s ias in faa noastr, ca
s-i artm nedreptile ce le indurm.
Hai s fugim ! ip Tafet.
Unde ? ntreb Ghedeon.
1 Text autentic (n.a.).

Pentru nimic in lume ! rosti Sara. pe a crei fa blinda se ivi roeaa

mniei. Nu aparin oaie motenitorului tronului, in faa cruia oamenii
acetia cad cu faa la pminl ?
i, mai inainte ca tatl i slujnica s-i vin in fire, Sara, in vemntul ei
alb. ini pe teras i strig mulimii de dincolo de zid :
Iat-m ! Ce vrei de la mine ?
Zarva amui pentru o clip, apoi rsunar din nou voci amenintoare :
Fii blestemat, strin, al crei pcat oprete apele Nilului!
In aer uierar citeva pietre, arunc ate la intimplare; o piatr o lovi pe
Sara in frunte.
Tat ! strig ea. elucinelu-i mna la cap.
Ghedeon o lu n brae i o scoase de pe teras. n noapte se puteau
vedea oameni mbrcai numai cu nframe i oruri albe, care sreau
zidul.
Jos, Tafet ipa cit o inea gura. iar sclavul negru, apu-cnd toporul, se
aezase in faa uii. zbicrind c va crpa capul oricui va cuteza s intre
in cas.
Aruncai cu pietre in ciinele acela de nubian ! strigau mai muli
oameni de pe zid.
Deodat mulimea tcu. Din fundul grdinii rsri un om cu capul ras.
mbrcat cu o piele de panter.
Magul! Sfintul preot! se auzir de pretutindeni oaptele mulimii.
Coi cocoai pe zid coborir i ei.
Popor egiptean, vorbi preotul cu glas domol, cu ce drept ridici tu
braul mpotriva bunurilor motenitorului tronului ?
Acolo locuiete evreica necurat... Ea oprete revrsarea Nilului...
Vai nou ! -lalea i foametea amenin Egiptul de Jos!
Oameni lipsii de credin sau fr minte, vorbi clin nou preotul,
unde ai mai auzit voi ca o femeie- singur s poat opri voina zeilor ?
In fiecare an. in luna Tot. Nilul ncepe s se umfle i pin n luna Hoiak
crete mereu. Nu s-a intmplat niciodat altfel, cu toate c ara ne-a
fost totdeauna plin de strini, uneori de preoi ~i prini de alt
credin, care. gemnd in sclavie i in munc

istovitoare, ar fi putut, n jalea i minia lor, s ne arunce blestemele

cele mai ngrozitoare... Firete, doreau cu toi s vad cznd asupra
capului nostru numai nenorociri i muli i-ar fi dat chiar viaa, ca
soarele s nu mai rsar n zori deasupra Egiptului sau apele Nilului s
nu mai creasc la nceputul anului. i ce s-a ales din ruga lor? Ori n-a
fost ascultat, ori zeii strini n-au avut destul trie in faa zeilor notri.
In ce chip, aadar, o femeie, creia nu-i merge ru printre noi, ar putea
s aduc nenorociri pe care dumanii notri cei mai puternici n-au fost
n stare s le abat asupra capetelor noastre ?
Preotul are dreptate! Inelepte-s cuvintele proro-cului! se auzir voci
din mulime.
i totui Moise, cpetenia evreilor, a fcut s cad bezna i molima
asupra Egiptului! se mpotrivi un glas.
Cine a rostit vorbele astea s ias n fa ! strig preotul. l chem s
ias, dac nu-i un duman al poporului egiptean...
Mulimea se porni s murmure asemeni vntului ce se apropie de
departe, printre copaci; dar de ieit, nimeni nu iei in fa.
Adevr spun, urm preotul, c printre voi miun oameni ri, ca
hienele pe ling turme. Nu mila i cuprinde n faa srac iei voastre.
Nu ! Ci v ndeamn s nimicii casa motenitorului i s v rzvrtii
mpotriva faraonului. Iar dac i-ar ajunge inta mrav i din
piepturile voastre ar ncepe s curg singe, oamenii acetia s-ar
ascunde n faa lncilor, aa cum se ascund acum in faa chemrii
mele.
Dai ascultare prorocului! Fii ludat, om ocrotit de zei! strigar cei
de fa. pleendu-i capetele. Cei ma credincioi cdeau chiar cu faa
la pmnt.
Ascult-m. popor al Egiptului! Pentru credina ta in cuvintele
preotu.ui, pentru supunerea ta fa de faraon i fa de motenitor,
pentru cinstea pe care o ari slujitorului zeilor, indurarea se va pogori
asupra ta. Rspndi-i-v n pace pe la casele voastre i nu v mirai
dac nainte de a v fi cobort de pe dealul acesta, apele Nilului vor inc
epe s creasc.
O, de-ar fi aa !

Mergei! Cu cit va fi mai mare credina i evlavia voastr cu att mai

repede vei vedea semnul indurrii.
S mergem! S mergem! Fii ludat, prorotul nostru, fiu al prorocilor.
i ncepur cu toii s se risipeasc, srutnd vemintele preotului.
Deodat, cineva strig :
Minune ! Se mplinete minunea !
Pe turnul din Memfis s-a aprins o lumin. Apele Nilului au nceput s
creasc ! Privii, se aprind tot mai multe lumini! ntr-adevr, un mare
sfnt ne-a vorbit! S trieti venic!
i oamenii l cutar pe preot; acesta dispruse ns n umbr.
Mulimea, pn nu de mult nfuriat, iar mai apoi uimit i
recunosctoare, uit de minie ca i de preotul fctor de minuni.
Stpinit de o bucurie nebun, se porni s alerge spre malurile
fluviului, unde licreau nenumrate focuri i rsuna marele cntec al
poporului adunat:
Fii binecuvntat. Nil, o, fluviu sfnt! Revars-te in tihn peste pmint i
d via Egiptului ! O, tainic zeu care alungi ntunericul, tu uzi ogoarele
i dai hran tuturor vieuitoarelor! O, cale ce cobori din ceruri, tu adpi
pmintul, o, prieten al plinii, tu aduci bucurie in colibe! Tu eti stpnul
petilor, iar cnd te reveri peste ogoarele noastre, nici pasrea nu
cuteaz s-i ating rodul. Izvor al grnelor i printele orzului, tu dai
odihn minilor a milioane de nefericii i nali temple venice." 1
Luntrea luminat a motenitorului tronului plutea n vremea aceasta
dinspre malul cellalt, fiind primit cu urale i cntece. Oamenii, care
cu o jumtate de ceas nainte voiau s ptrund cu sila in casa Sarei,
cdeau acum cu faa la pmint, sau, aruncindu-se n ap, srutau lope-
ile i marginile luntrei, ce-1 purta pe fiul faraonului.
Voios, nconjurat de tore i nsoii de Tutmozis, Ramses intr in casa
Sarei. Zrindu-1, Ghedeon i spuse lui Tafet:
Tare mult m tem pentru fiic-mea, dar i mai mult m tem s m
intilnesc cu stpnul ei. Apoi sri
1 Text iiutentic (n.a).

zidul si prin bezn, tind grdina i ogoarele, porni spre

Memfis.
Uin curte, Tutmozis strig :
Te salut, frum-ias Sara ! Ndjduiesc s ne osptezi din plin pentru
muzica trimis.
In prag apru Sara. legat la cap, sprijinit de sclavul
negru i de Tafet.
Ce nseamn asta ? ntreb prinul mirat.
Nenorocire, nenorocire ! strig Tafet. Paginii au atacat casa. iar unul
dintre ei a lovit-o pe Sara cu o piatr.
Ce fel de pagini ?
Apoi tia... egiptenii, lmuri Tafet.
Prinul ii arunc o piiviie plin de dispre, dar ndat
ntreb, minios :
Cine a lovit-o pe Sara? Cine a aruncat piatra?
strig el, apuc indu-1 de umr pe negru.
Oamenii de pe malul fluviului, rspunse sclavul.
Hei. paznicilor! strig prinul nfuriat, inarmai-i pe toi oamenii clin
cas i pornii dup ei.
Negrul lu din nou toporul, paznicii ncepur s strige slugile, iar ciiva
oteni din suita prinului i traser. fr s vrea. spadele.
Pentru numele lui Dumnezeu, ce vrei s faci ? opti Sara. incolc
inclu-i braele de gitul prinului.
Vreau s te rzbun. rspunse el. Cine lovete in bunul meu. lovete
in mine.
Tutmozis pli i ddu din cap.
Asculi. stpine. zise el. cum i vei putea cunoate, pe timp de
noapte i in mulime, pe vinovai ?
mi e totuna. Mulimea a svirsit nelegiuirea, ea
s plteasc !
Nici un judector de rinei n-ar vorbi aa. observ Tutmozis. i doar
tu urmeaz s fii mai-marele lor...
Prinul czu pe ginduri. iar prietenul lui glsui mai departe :
Gndete-te ce-ar spune miine sU'ipinul nostru, faraonul ? i ce
bucurie ar domni in rindurile dumanilor Egiptului, de la rsrit i apus,
cnd ar auzi c motenitorul tronului se npuste-te in miez de noapte
mpotriva propriului su popor, chiar in apropiere de palatul
faraonului ?

O. dac mi-ar da tata mcar jumtate din otire, ar amui n veci

dumanii notri din toate prile lumii, .opli prinul, izbind cu piciorul
in pmnt.
i-apoi... amintete-i de ranul acela care s-a spinzurat. i-a prut
ru de moartea unui om nevinovat, iar acum... E oare cu putin s
ucizi tu nsui oameni nevinovai ?
Ajunge! l ntrerupse prinul cu glas nbuit. Minia mea e ca un vas
plin cu ap : vai de acela peste care se va revrsa. S intrm n cas.
Tutmozis, Inspimintat, se ddu napoi. Prinul o apuc pe Sara de
min i se urc cu ea sus. O aez alturi de masa pe care se afla cina
neterminat i, apropiind sfenicul, ii lu legtura de pe cap.
 Ah ! strig el, nu-i nici mcar o ran. ei doar o vntaie !
O privi apoi cu bgare de seam.
Niciond nu m-am gndit, zise el, c poi avea o vntaie. Lucrul
acesta i schimb foarte mult nfiarea.
Oare nu-i mai p.ac ? ntreb Sara ncet, ridicnd spre el ochii ei mari,
plini de spaim.
O, nu ! i apoi va trece. Chem pe Tutmozis i pe negru cruia in
porunci s povesteasc ntimplrile din cursul serii.
El ne-a aprat, zise Sara. A stat cu toporul la u
Aa ai fcut ? ntreb prinul pe sclav, uitindu-se adine n ochii lui.
A fi putut oare ngdui ca n casa ta, stpne, s ptrund cu sila
oameni strini ?
Prinul i atinse uor capul acoperit de pr cre.
Ai fost curajos, zise el. Ii dau libertatea. Mline i vei primi rsplata i
te poi ntoarce la ai ti.
Negrul se cltin i se frec la ochi, a cror albea deveni sclipitoare.
Deodat, czu in genunchi i, lovindu-i fruntea de podea, strig :
Nu m alunga de la tine, stpne !
Bine, rspunse prinul, poi rmne la mine, clar ca otean liber. Am
nevoie de astfel de oameni, adug el, uitndu-se la Tutmozis. Nu se
prea pricepe la meteugit vorbe, dar e gata s lupte.

i iscodi din nou. ccrind amnunte asupra celor inlini-platc, iar cnd
negrul ii povesti despre preot i faptele lui, prinul se prinse cu minile
de cap. slrignd :
Snt omul cel mai nefericit din Egipt! In curnd voi gsi preoi pn i
in pat. De unde a rsrit ? Cine poate fi ?
Negrul nu fu in stare s-i dea lmuriri. Totui, zise <" purtarea
preotului fusese nespus de binevoitoare fa le prin si de Sara : c
fapta n-a fost pus la cale de egipteni, ci de ali oameni, pe care
preotul ii numise dumani ai Egiptului i crora le ceruse zadarnic s se
arate n faa mulimii.
Ciudat ! Ciudat ! rosti prinul dus pe gnduri, ae-Zfndu-se pe pat.
Sclavul meu negru este un soldat viteaz i un om cu Judecat. Preotul
o apr pe evreic fiindc este a mea. Ce fel de preot e omul acesta ?
Poporul egiptean tngemmche in faa elinilor faraonului, dar nvlete
n casa motenitorului, aiat de dumanii Egiptului! Toate aceste
ntimplri trebuie s le limpezesc eu nsumi...

Capitolul XI

Luna Tot se sfrise i. in a doua jumtate a lunii iulie, ncepu luna

Paofi. Apele Nilului creteau mereu i i schimbau nencetat culoarea:
din verzui se fcur albe i apoi rocate Apometrul regal din Memfis se
umpluse pn la o nlime cit de dou ori un stat de om. iar Nilul
sporea n fiecare zi cu dou chioape. Pmnturile cele mai joase erau
inundate : de pe cele mai nalte, oamenii culegeau in grab inul.
strugurii i un soi de bumbac. Acolo unde dimineaa fusese nc uscat,
spre sear se auzea tlzuirea undelor.
S-ar fi zis c un vifor nprasnic i nevzut sufl din adincul fluviului,
dospioindu-1 in brazde late. pline cu spum n clocot : c-i netezete
apoi pentru o clip faa i c, n clipa urmtoare, ii preface din nou
oglinda apelor n vrtejuri ameitoare. Apoi iar il despic. l netezete.

l rstoarn i rostogolete noi muni de ap i noi brazde de spum.

Iar fluviul i umfla apele clocotitoare i cucerea necontenit noi petece
de uscat. Uneori, cit ai ciipi din ochi, apele atingeau i depeau
malurile, revrsndu-se peste esuri i fcind lacuri lucitoare acolo
unde cu o clip mai nainte ierburile ofilite erau sortite s se prefac in
pulbere.
Cu toate c apele, n creterea lor, atinseser doar o treime din nivelul
obinuit, malul era inundat n ntregime. Din ceas in ceas cte o nou
gospodrie din cele aflate pe coline ncepea s semene cu o insu., la
nceput desprit de celelalte numai printr-un canal ngust, dar care,
lrgindu-se treptat, deprta tot mai mult una de alta gospodriile
vecine. Nu rareori plugarul, pornit la lucru pe jos, se ntoarce acas cu
luntrea.
Pe apele Nilului aprur tot mai numeroase brci i plute. Pe unele se
prindea pote cu nvoadele, pe altele se cra recolta, sau se
transportau n grajduri vitele, care mugeau ; altele ii purtau pe cei
care-i vizitau cunoscuii, vestii prin strigte pline de voioie (de parc
n-ar fi bgat singuri de seam) c apele Nilului cresc. Uneori, nylie-
muite ca un cird de rae, brcile se risipeau care ncotro, in faa unei
plute mari ce purta la vaie. din Egiptul de Sus, blocuri uriae de piatr,
tiate in carierele de pe malurile fluviului.
In vzduh, rsunau clocotul apei care cretea necontenit, iptul
psrilor speriate i cintecele voioase ale oamenilor. Nilul cretea, va fi
deci pine din belug !
In toat aceast lun' contnuaseij) cercetrile privitoare la atacul
mpotriva casei motenitorului. Barca slujbailor i a strjii se oprea in
fiecare diminea la cte o gospodrie. Luai de la lucru, oamenii erau
iscodii i btui cu nuiele. Spre sear se ntorceau la Memfis dou
brci : una cu dregtori, cealalt cu cei bnuii.
In chipul acesta fuseser ridicai cteva sute de oameni, din care
jumtate nu tiau nimic despre cele intimplate, iar cea'.a't jumtate
era ameninat s fie csindit la temni ori la civa anj de munc in
carierele de piatr. Nu .s-a putut ins afla nimic despre cpeteniile
fptailor, nic i despre preotul care-i hotrise s se risipeasc.

Ramses era prad unor porniri potrivnice. Nprasnic ca un leu i

ndrtnic ca un laur, era totodat inelept i nzestrat cu un adine sim
al dreptii.
Vznd c cercetrile dregtorilor nu dau nici un rezultat, se duse
singur ntr-o bun zi la Memfis i ceru s i se deschid porile temniei.
nchisoarea, ridicat pe un deal i mprejmuit cu un zid nalt, era
alctuit dintr-un numr mare de cldiri construite din piatr, crmid
i lemn. Construciile acestea slujeau in cea mai mare parte fie ca pori
de trecere, fie drept locuine pentru paznici. Deinuii erau ngrmdii
n peteri spate n stinca de calcar.
Trecnd dincolo de poart. Ramses zri un grup de femei care splau i
hrneau un ntemniat. Gol i culcat la pmnt, omul semna cu un
schelei avnd minile i picioarele prinse ntr-o scindur ptrat cu
patru deschizturi ce inea loc de ctue.
De mult se chinuie aa omul sta ? ntreb prinul.
De dou luni. rspunse paznicul.
i trebuie s mai stea mult ?
nc o lun.
Dar ce-a fcut ?
L-a njurat pe dregtorul care stringe drile. Prinul ntoarse capul
si vzu alt grup aicluil din
femei i copii. Printre ei era i un btrn.
Acetia sint tot ntemniai ?
Nu, nlimea-voastra. Snt rudele unui osindit care urmeaz s fie
strangulat. Au venit s-i ia trupul. Privii-1, il i duc nuntru, zise
paznicul. Apoi, intorcindu-se spre grupul de oameni, adug :
Nu v pierdei rbdarea, oameni buni, vei primi
indal leul.
Ii foarte mulumim, cinstite stpne, rspunse b-trinul care, de
bun seam, era tatl condamnatului. Am ieit din cas de ieri sear,
inul a rmas pe cmp, iar apele fluviului cresc mereu !...
Prinul pli i se opri n loc.
tii, i se adres el paznicului, c am dreptul s graiez ?
Da, erpatre, rspunse paznicul, inchinndu-se. i apoi adug : Dup
lege, in amintirea venirii tale aici, o. fiu

al soarelui, ntemniaii care se poart bine i care au fost pedepsii

pentru c au hulit cele sfinte ori statul au dreptul s primeasc o
uurare a pedepselor. Lista acestor oameni va fi adus la picioarele
nlimii-taie n rstimp de o lun.
- Dar acela care urmeaz s fie strangulat acum n-are oare dreptul
s se bucure de iertare ?
Desfcndu-i braele, temnicerul se nclin n tcere. '
Pornir mai departe i trecur prin cteva curi. n cuti de lemn, pe
pmintul gol, rufctorii osndii la temni stteau ngrmdii claie
peste grmad. Dintr-o ncpere veneau ipete ngrozitoare: acolo erau
btui cei adui pentru a face mrturisiri-
Vreau s-i vd pe cei nvinuii c mi-ar fi clcat casa, zise
motenitorul, adnc micat.
 Snt peste trei sute, rspunse paznicul.
Alege-i, dup prerea ta, pe cei mai vinovai i cerceteaz-i n faa
mea. N-a vrea ns ca ei s tie cine snt.
n faa prinului motenitor se deschise camera, unde se fceau
cercetrile. Prinul i porunci anchetatorului s-i pstreze locul
obinuit, iar el se aez dup un stlp. n curnd aprur nvinuiii, unul
cte unul. Toi erau slabi, le crescuse prul i barba, iar n ochii lor se
citea descumpnirea i resemnarea.
Dutmoze, zise anchetatorul, povestete-ne cum ai nvlit asupra
casei preanobilului erpatru.
Voi spune adevrul, ca la judecata lui Osiris. Era n seara aceea, cnd
apele Nilului trebuiau s creasc. Nevasta mi-a spus : Vino, omule, s
mergem pe deal, de unde putem vedea mai repede semnalul din
Memfis". Ne-am urcat aadar pe deal, de unde poate fi vzut mai uor
semnalul din Memfis. Atunci s-a apropiat de femeia mea un otean i i-
a spus : Vino cu mine n grdin, vom gsi acolo struguri, poate i
altceva". Nevast-mea s-a dus cu el, iar eu, cuprins de minie, m-am
uitat dup ei peste zid. Dac au fost aruncate pietre ori nu asupra
casei prinului nu pot s v spun, fiindc din cauza pomilor i a
ntunericului n-am putut vedea nimic.
Dar cum de-ai ngduit soiei tale s plece cu un otean ? l ntreb
anchetatorul.

Cu ngduina inlimii-voastre, ce era s fac? Doar eu sint un biet

ran, iar el e un lupttor, un otean al luminiei-sale, faraonul.
Dar pe preotul care a vorbit l-ai vzut ?
Nu era preot, rspunse ranul cu hotrire. Trebuie s fi fost nsui
zeul Num, cci a ieit din trunchiul unui smochin i avea cap de berbec.
Ai vzut tu c avea cap de berbec ?
S-mi fie cu iertare, nu-mi amintesc bine de l-am vzut eu nsumi ori
aa vorbeau oamenii. Ochii mi erau plini de grij pentru nevasta mea.
Ai aruncat pietre n grdin ?
De ce-a fi aruncat, stpin al vieii i morii ? Dar o loveam pe
nevast-meu, eu nsumi a fi ptimit o sp-tmin ntreag, iar dac-]
nimeream pe otean a fi prima la pumni in burt pn ce mi-ar fi ieit
limba de un col. Doar eu nu snt decit un biet ran, iar el e un slujitor
al sipinului nostru care triete venic.
Prinul il privi scoindu-i capul de dup coloane. Dulmoze fu scos
afar. Fu adus Anupa. Acesta era un ran scund, care mai purta inc
pe spate urmele nuielelor.
Spune, Anupa, ncepu clin nou anchetatorul, cum a fost cu atacul
asupra grdinii motenitorului ?
Ochi al soarelui, spuse ranul, vas al nelepciunii, tu tii cel mai
bine c cu nu-s ele vin. A venit doar vecinul la mine i mi-a spus :
..Anupa. hai pe deal c Nilul crete". Eu l-am ntrebat : Crete oare cu
adevrat ?" Iar el mi-a rspuns : Eti mai prost decit un mgar, fiindc
un mgar ar fi auzit muzica de pe deal pe caic tu n-o auzi". i eu i-am
zis : Da, sini prost, pentru c n-am nvat s scriu, dar s nu fie cu
suprare, una este muzica i alta creterea apelor". Dar el adug :
Dac n-ar crete apele, oamenii n-ar avea de ce s se bucure, s
joace i s cnte". Aa c m-am dus i eu pe deal. cum ii spun i
dreptii-voastre, iar acolo muzicanii se i impratiaser, iar oamenii
aruncau cu pietre in grdin.
Cine arunca ?
N-am putut s-mi dau seama piea bine. Oamenii cu pricina nu
semnau a rani, ci mai degrab a nite spurcai de imblsmtori.
care spintec burile morilor.
Dar pe preot l-ai vzut ?

Cu ngduina luminiei-voastre, acela n-a fost preot, ci mai

degrab un duh care pzete casa prinului motenitor, s ne triasc
venic.
De ce duh?
Fiindc uneori l vedeam, iar alteori pierea ca prin farmec.
Poate c-1 acopereau oamenii ?
Da. uneori oamenii il acopereau. In schimb, o dat era mai nalt, iar
alt dat mai scund.
Poate c se urca pe deal i apoi cobora ?
Fr ndoial c se urca i se cobora, dar poate c se i lungea i se
scurta, pentru c era un mare fctor de minuni. De abia a rostit:
Apele Nilului vor crete ndat", c Nilul se i porni s creasc.
Dar pietre ai aruncat, Anupa ?
Cum era s arunc cu pietre n grdina motenitorului ? Doar eu snt
ran prost i mna mi s-ar fi uscat pn la cot pentru o astfel de
frdelege.
Prinul porunci s se ntrerup cercetarea, iar cnd nvinuiii fur scoi
afar i zise anchetatorului:
Oamenii acetia snt cei mai vinovai ?
Aa-i, stpne, rspunse anchetatorul.
In cazul acesta trebuie s li se dea drumul la toi, chiar astzi.
Oamenii nu pot fi nchii din pricin c au vrut s se ncredineze dac
Nilul i umfi apele, nici pentru c au ascultat muzica.
nelepciunea cea mai nalt vorbete prin gura ta, erpatre. zise
anchetatorul. Mi s-a poruncit s-i gsesc pe cei mai vinovai, deci i-am
ales pe cei pe care i-am gsiL Dar nu st in puterea mea s le dau
drumul.
De ce?
Privete, mria-ta, in lada aceasta. E plin cu papirusurile pe care au
fost scrise rezultatele cercetrilor. Judectorul din Memfis primete
zilnic rapoarte despre desfurarea lor, iar el le comunic mritului
faraon. Ce-ar rmne din munca atitor scribi nvai i brbai de
seam dac i-am elibera pe nvinuii ?
 Dar snt nevinovai! strig prinul.
Fapta s-a svirit, prin urmare, frdelegea exist. Unde exist
frdelege trebuie s fie i vinovai, iar cine

a czut o dat n minile stpnirii i-a fost trecut n acte nu poate pleca
fr s se fi ajuns la vreun rezultat. In circium omul bea i pltete, la
trg vinde ceva i primete n schimb altceva; pe cmp seamn i
culege; la morminte primete binecuvntarea din partea strmoilor
mori. Un om care a ajuns n faa judecii de ce ar fi lsat s plece fr
nici o noim, ca un cltor care se oprete la jumtatea drumului i i
ntoarce paii spre cas, fr s-i fi atins inta ?
Vorbeti cu nelepciune, rspunse motenitorul. Totui, spune-mi,
nici faraonul n-ar avea oare dreptul
s-i elibereze ?
Anchetatorul i ncrucia braele i i nclin capul.
El, egal cu zeii, poate s fac tot ceea ce voiete: s-i elibereze pe
nvinuii i pe ntemniai i chiar s nimiceasc dovezile judecii, ceea
ce, dac ar face un muritor de rnd. ar fi un sacrilegiu.
Prinul i lu rmas bun de la anchetator i porunci temnicerului ca pe
cei nvinuii de a-i fi atacat casa s-i hrneasc mai bine, pe cheltuiala
sa. Apoi, suprat, pluti spre cealalt parte a fluviului, ce se ntindea
pn la palat, ca s-1 roage pe faraon s pun capt cercetrii acesteia
nefericite.
In ziua aceea ns nu-1 putu vedea, faraonul avnd o mulime de
ceremonii sacre i un sfat cu minitrii si. Atunci, prinul se duse la
marele scrib, care ocupa. Ja curte, cea mai de seam demnitate, dup
marele comandant al oastei. Btrinul demnitar, preot al unuia din tem-
plele de Ia Memfis, il primi curtenitor, dar rece, i, dup ce-1 ascult, i
spuse :
Mi se pare ciudat c mria-ta vrei s tulburi pe stpinul nostru cu
astfel de treburi. E ca i cum ai cere s nu fie nimicit un puhoi de
lcuste ce s-a abtut asupra ogoarelor.
Dar e vorba de oameni nevinovai!
Noi. luminia-la, nu putem ti, fiindc asupra vinoviei sau
nevinoviei hotrte legea i tribunalul. Pentru mine un singur lucru
e limpede : statul nu poate ngdui ca cineva s fie atacat in grdina
lui i cu atit

mai puin s se ridice mna asupra avutului motenitorului.

Vorbeti drept, dar vinovaii unde sint ? ntreb prinul.
Unde nu-s vinovai trebuie s fie cel puin pedepsii. Nu vinovia, ci
pedeapsa care urmeaz dup crim nva pe ceilali c nu-i ngduit
s se fptuiasc astfel de crime.
Vd. l ntrerupse motenitorul, c nu-mi vei sprijini rugmintea pe
ling luminia-sa faraonul.
 nelepciunea vorbete prin gura ta, erpatre, rspunse demnitarul.
Nieiend nu voi fi n stare s dau st-pnului meu un sfat care-ar pgubi
autoritatea stpnirii.
Prinul se ntoarse acas ndurerat i uluit. Simea c snt nedreptii
cteva sute de oameni i vedea c nu-i poate salva, aa cum nu l-ar fi
putut sa.va pe omul asupra cruia ar fi czut un obelisc sau o coloan
a templului. Prea slabe snt minile mele, ca s poat urni edificiul
acesta", gndi el cu slringere de inim. Pentru prima oar i dete
seama c exist o for nenchipuit mai mare dect voina sa : raiunea
de stat, recunoscut chiar i de ctre atotputernicul faraon i in faa
creia trebuia s se ncline i el, motenitorul tronului.
Czuse noaptea. Ramses porunci slugilor s nu primeasc pe nimeni i,
singuratic, se plimb pe terasa palatului su, gindind :
Ce lucru ngrozitor! Acolo s-au dat n lturi din faa mea nenvinsele
oti ale lui Nitager, iar aici un temnicer, un anchetator i un scrib mi se
pun in cale. Cine snt ei ? Nite biete slugi ale tatlui meu, s triasc
venic!, pe care n fiece clip ii poate alunga in rindul sclavilor, ori
trimite la carierele de piatr. i de ce nu i-ar ierta tatl meu pe
nevinovai ? Aa vrea statul ? i ce e statul ? Cu ce se hrnete el,
oare, unde doarme, unde-i sint minile i armele de care cu toii se tem
?"
Privi n grdin i, printre copaci, pe vrful dealului, vzu cele dou
siluete uriae ale pilonilor, pe care ardeau fcliile strjilor. li veni in
minte c strjile astea nu dorm nieiend, c pilonii nu mnnc
niciodat i totui

exist. Piloni seculari, puternici ca Ramses cel Mare,

sipnitorul care-i nlase.
S zguduie din temelii aceste edificii i alte sute de cldiri
asemntoare? S nele paza strjilor i a altor mii de oameni care
vegheaz asupra linitii Egiptului ? S nu se supun legiuirilor lsate de
Ramses cel Mare i de ali monarhi i mai mari dinaintea lui, legi
vestite n timpul celor douzeci de dinastii, prin strnicia cu care
fuseser pzite ?
Pentru prima car n via, n mintea prinului ncepu s se nchege
ideea nc neclar, dar uria a ceea ce nsemna statul: ceva mai
strlucitor decit templul din Toba, mai mre decit piramida lui Keops,
mai vechi decit subteranele Sfinxului, mai durabil dect granitul, n
acest edificiu colosal, dei invizibil, oamenii snt ca furnicile n
crpturile stncilor, iar faraonul asemeni unui arhitect cltor, care de
abia izbutete s aeze o piatr n zid c i trebuie s dispar. Iar
zidurile cresc din generaie n generaie i construcia nainteaz
mereu.
El, fiu de faraon, nu-i simise niciodat pn atunci att de limpede
micimea ca n clipa aceea, cnd privirea i rtcea n noapte deasupra
Nilului, printre coloanele palatului faraonului i umbrele vagi, dar
impuntoare ale templelor din Memfis.
i chiar atunci, dintre arborii ale cror crengi atingeau terasa, se auzi
un glas :
i cunosc ngrijorarea i te binecuvntez. Tribunalul nu-i poate
elibera pe nvinuii. Dar judecarea lor poate fi oprit i ei se vor putea
ntoarce in linite la casele lor, dac ngrijitorul casei tale ii va retrage
pln-gerea.
Aadar, ngrijitorul casei mele a fcut plngere ? ntreb prinul,
uimit.
Aa este. A fcut plngere in numele tu. Dar dac nu se va duce la
judecat, nu va fi nici un pguba, iar unde nu-i pguba nici
frdelege nu se afl.
Crengile fonir.
Stai, oprete-te ! strig Ramses. Cine eti ?
Nu rspunse nimeni. Prinului i se pru doar c n fia de lumin a
torei care ardea la etajul nti apru, cit ai clipi din ochi, un cap ras i o
piele de panter.
Preotul ? opti motenitorul. De ce se ascunde ?
Dar n aceeai clip i veni n minte c preotul ar putea fi tras la grea
rspundere pentru sfaturile lui, menite s mpiedice mersul justiiei.

Capitolul XII

Ramses i petrecu cea mai mare parte a nopii copleit de vedenii.

Spectrul statului i se art asemenea unui labirint nesfrit, cu ziduri
puternice, ce nu pot fi strpunse. Vzu apoi umbra unui preot care,
printr-o singur vorb neleapt, l nvase cum se poate iei din
labirint. Deci, n chipul cel mai neateptat i aprur n fa cele dou
puteri : raiunea de stat, pe care n-o bnuise pn atunci, dei era
motenitorul tronului, i casta preoilor, pe care voia s-o nimiceasc i
s i-o fac slug plecat.
A fost o noapte grea. Ramses se rsucea n pat, n-trebndu-se dac n-
a fost cumva orb i dac nu i-a recptat vederea de abia n ziua
aceea, ca s se conving de nimicnicia i de lipsa lui de nelepciune.
Cu totul altfel i apreau acum i poveele mamei i prudena tatlui
su cnd i exprima nalta lui voin i chiar purtarea aspr a lui
Herihor.
Statul i preoimea" ! repeta el aproape adormit, scldat ntr-o
sudoare rece.
Numai zeii din cer tiu ce s-ar fi ntmplat dac gndurile ncolite n
noaptea aceea n sufletul prinului ar fi avut timp s se dezvolte i s
se rotunjeasc. Poate c, ajungnd faraon, ar fi fost unul dintre
monarhii cei mai fericii i ar fi avut o domnie dintre cele mai lungi ?
Poate c numele su, spat n templele subterane i n cele de
deasupra pmntului ar fi fost pstrat posteritii, nconjurat de cea mai
nalt slav ? Poate c el i dinastia lui n-ar fi pierdut tronul, iar Egiptul
ar fi ocolit cumplitele zguduiri din vremurile de restrite ?,

Dar lumina zilei risipi vedeniile ce se perindau prin mintea nfierbntat

a prinului, dup cum zilele urmtoare i schimbar nespus de mult
prerile in privina intereselor de stat.
Vizita prinului la temni nu rmase fr urmri pentru cei nchii.
Anchetatorul care-i interegase trimise de ndat un raport supremului
judector, acesta cercet din nou faptele, puse el nsui ntrebri
citorva nvinuii i n rstimp de cteva zile pe cei mai muli i eliber,
dar pe ceilali i trimise n grab mare n faa tribunalului.
i cum cel ce fcuse plngere nu se nfi, cu toate c numele lui fu
strigat de mai multe ori n sala de judecat i n pia, nvinuirea s-a
stins, iar ceilali rani au fost eliberai. Ce-i drept, unul dintre
judectori spusese c potrivit legii ar fi trebuit adus n faa judecii in-
tendentul casei prinului, pentru nvinuire mincinoas, jar n cazul cnd
lucrul se dovedea, acesta s sufere o pedeaps asemntoare aceleia
la care ar fi fost supui ranii; faptul fu ins trecut sub tcere.
Intendentul casei prinului scpase din faa judecii, fiind trimis do
Ramses n regiunea Takens i nu peste mult vreme se fcu nevzut
i lada cu actele procesului.
Aflnd toate acestea, prinul se duse la marele scrib i-1 ntreb,
zmbind :
Cum se face, oare, c nevinovaii au fost eliberai, c dovezile
judecii au fost nimicite i c, n ciuda faptului c s-a svrit o
asemenea nelegiuire, prestigiul autoritii n-a avut nimic de suferit ?
Mria-ta, rspunse marele scrib cu obinuitul su snge rece, n-am
tiut c ai depus plngere cu o min, iar cu cealalt ai vrut s-o nlturi.
nlimea-ta ai fost insultat de mulime, deci sarcina noastr era s-o
pedepsim. Dac ns mria-ta ai ierlat-o, statul nu mai are nimic de zis.
Statul ! Statul ! repet prinul. Statul sntem noi, adug el, clipind
din ochi.
Da, statul este faraonul i... slugile sale cele mai credincioase,
rspunse demnitarul.
Convorbirea aceasta cu un dregtor att de nalt a fost de ajuns, pentru
ca n sufletul prinului s se tearg

imaginea, dei nc vag, despre puterea i nsemntatea statului.

Statul nu e prin urmare un edificiu venic, de neclintit, cruia faraonii
trebuiau s-i adauge pe rnd cte o nou piatr glorioas, ci mai
degrab un morman de nisip, pe care fiecare domnitor l modela dup
bunul su plac. n stat nu erau numai acele pori nguste, numite legi,
pe sub care, trecnd, oricine, fr deosebire ran sau erpatru ,
trebuia s-i plece capul. n edificiul acesta erau felurite pori; unele
nguste pentru cei mruni i neputincioi, altele nespus de largi, ba
chiar confortabile, pentru cei puternici.
Dac-i aa, ncoli un nou gnd n cugetul prinului, eu voi putea face
rnduial dup pofta inimii mele !"
In clipa aceea i venir n minte doi oameni : negrul eliberat, care, fr
s atepte porunca, fusese gata s-i jertfeasc viaa pentru bunurile
sale i preotul necunoscut.
Dac a avea mai muli oameni ca ei, voina mea ar nsemna ceva in
Egipt i pentru Egipt!" i zise in sinea sa i simi dorina nenvins de
a-1 gsi pe preot.
El a fost pesemne cel care-i aprase casa oprind mulimea. Pe de o
parte cunotea fr gre legile, pe de alta tia s stpneasc
mulimea.
Un om nepreuit! Trebuie s-1 gsesc...
Din clipa aceea, ntr-o barc minat de un singur Ic ptar, prinul
ncepu s colinde colibele din preajma domeniului su. mbrcat n
tunic i cu o peruc mare, innd n mn un toiag, pe care erau
spate semnele msurtorii, prinul semna cu un topograf venit s su-
pravegheze apele revrsate ale Nilului. Bucuroi, ranii i ddeau
lmuriri privind schimbarea nfirii pmin-turilor n urma revrsrii,
i totodat, prin el, rugau st-pnirea s nscoceasc un fel mai
lesnicios de scoatere a apei, decit cumpna cu gleat. i mai
povesteau prinului despre atacul mpotriva domeniului su, ncredin-
ndu-1 c nu-i cunoteau pe oamenii care aruncaser pietre, dar c i
aminteau de preotul care ntr-un chip att de fericit risipise mulimea,
fr a ti ns cine era el.
n inutul nostru, mrturisi un ran, e un preot care tmduiete
bolnavii de ochi; mai e unul care lecuiete rnile i pune la loc braele
i picioarele rupte. Mai snt apoi civa care nva cititul i scrisul; unul

ent din dublu-flaut i nc tare frumos. Dar nici unul din ei nu-i
preotul ivit atunci n grdina motenitorului i despre care noi nine nu
tim nimic. Desigur, a fost zeul Num, sau vreun alt duh care vegheaz
asupra prinului, cruia i dorim s triasc venic i s aib ntot-
deauna poft de mncare !
Te pomeneti c a fost ntr-adevr vreun duh !" i
zise Ramses n gnd.
In Egipt, mai uor putea fi vorba de duhuri rele sau bune decit de
venirea ploii, de pild.
Apa Nilului, din roie se fcuse ntunecat, iar n august, n luna Hator,
atinsese jumtate din nlimea ei obinuit. Ecluzele digurilor de pe
maluri fur deschise i apa ncepu dintr-o dat s umple canalele i
uriaul lac artificial, Moeris, din provincia Fayum, renumit prin
frumuseea trandafirilor ei. Egiptul de Jos semna cu un bra al mrii,
plin de coline, presrate cu grdini i case. Comunicaia pe uscat
ncetase cu desvrire, iar pe ap pluteau atit de multe brci albe,
galbene, roii i de culoare nchis, nct preau un covor de frunze n
timpul toamnei. In toat ara, pe terenurile cele mai nalte, culesul
bumbacului i al doilea cosit al trifoiului erau pe sfirite, iar acum
ncepea culesul fructelor de tamarin i al mslinelor.
Intr-o bun zi, plutind astfel de-a lungul terenurilor inundate, prinul
observ o micare neobinuit. Pe una din insuliele rsrite vremelnic
se auzea, dintre pomi, iptul ascuit al unor femei.
A murit cineva, desigur", i zise prinul n gnd.
Dinspre o alt insul pluteau brci ncrcate cu grne i cteva vite, iar
oamenii rmai ling gospodriile lor i ameninau i-i blestemau pe cei
din brci.
Vreo glceav ntre vecini", cuget motenitorul n sinea lui.
In alte cteva gospodrii era linite, iar oamenii, In loc s lucreze sau s
cnte, edeau tcui pe pmint.
Pesemne c au terminat lucrul i se odihnesc."
In schimb, ntr-o alt insul mic, o barc plin cu copii care plngeau
fu mpins de la mal, iar o femeie, intrat n ap pn la bru, amenina
cu pumnii.
i duc pe copii la coal", se gindi Ramses.

ntmplrile acestea i aar curiozitatea.

Pe insula vecin rsun din nou iptul. Prinul i puse mina streain
la ochi i vzu un om care zcea la pmnt, btut cu nuiaua de un
negru.
Ce se ntmpl aici ? ntreb el pe barcagiu.
Oare nu vezi, stpne, c-1 bat pe un biet ran ? rspunse el,
zmbind. O fi fcut vreo pozn, aa c acum ii nmoaie oasele.
Dar tu cine eti ?
Eu ? rspunse barcagiul cu mndrie, eu sint un pescar liber. i dac-i
dau nlimii-sale tot ceea ce i se cuvine din pescuit, pot pluti pe tot
Nilul, de la prima cataract pn la mare. Pescarul e ca petele, ori ca o
ra slbaiic : ranul ns e ca un pom : i hrnete stpnii cu roade,
dar nu poate fugi nicieri: poate doar s geam, cnd paznicii i rup
nuielele pe spinarea lui.
Ho ! Ho ! Ia te uit acolo, strig din nou barcagiul, nveselit. Hei,
taic! Nu bea toat apa, c or s ni se usuce grnele.
Strigtul acesta vesel se adresa unui grup n care se petrecea un lucru
curios. Civa oameni goi ineau de picioare pe un altul, afundndu-i
capul n ap pn la git, apoi pn la piept i la urm pn la bru. Alturi
sttea un om narmat cu o bt, mbrcat ntr-o tunic cenuie i
purtind o peruc de blan de miel. Ceva mai departe striga, cit o inea
gura, o femeie pe care ali oameni o ineau de miini.
Btaia cu nuiaua era tot att de fireasc n fericita ar a faraonilor, ca
i mncarea sau dormitul. Copiii i oamenii vrstnici, rani i meseriai,
oteni i ofieri, ori slujbai, cu toii erau btuji. Orice vieuitor era
btut cu nuiaua; excepie fceau doar preoii i demnitarii cei mai
nali, fiindc pe acetia n-avea cine s-i bat. Aa c prinul privea
destul de linitit la ranul btut cu nuiaua; l pusese pe gnduri doar
ranul afundat in ap.
 Ho! Ho! rdea ntr-una loptarul. Cum il mai adap ! O .'A se umfle
alta, c nevasl-sa va trebui s-i mai nndeasc o bucat la
cingtoare.
Prinul porunci s trag barca la mal. Intre timp, ranul fu scos din
fluviu, i se ngdui s tueasc i s

verso apa nghiit i fu din nou apucat de picioare, cu toate ipetele ca

de fiar ale femeii, care ncepuse s-i mute pe cei ce ncercau s-o in
pe loc.
- Oprii-v! strig prinul ctre clii careI tirau pe ran.
Facei-v datoria! strig fonfit omul cu peruc de blan de miel.
Cine eti, obraznicule, de ndrzneti...
n clipa aceea prinul ii croi peste cap cu toiagul lui, care din fericire era
subirel. Cu toate acestea, omul cu tunica cenuie czu la pmnt i,
pipindu-i capul, se uit la agresor cu ochii nceoai.
Ghicesc, zise el de ast dat cu glasul su firesc, c am cinstea s
vorbesc cu cineva de seam... Fie ca totdeauna nlimea-ta s fii bine
dispus, iar fierea nieiend s nu i se reverse prin mdulare...
Ce facei cu omul acesta ? ii tie vorba prinul.
ntrebi, nlimea-ta, rspunse slujbaul fonfit, ca un strin care nu
cunoate obiceiul locului i nici oamenii, crora le vorbeti prea
prietenete. Afl deci c string drile vrednicului Dagon, marele
cmtar din Memfis. i dac nu te-ai nglbenit nc, afl c cinstitul
Dagcn este arendaul, mputernicitul i prietenul erpatrului, s ne
triasc venic! i c tu ai svrit o silnicie pe p-mnturile prinului
Ramses, despre care vor da mrturie oamenii mei.
Afl atunci, l ntrerupse prinul, dar deodat se opri. Cu ce drept,
urm el, l schingiuieti in felul acesta pe un ran care aparine
prinului.
Fiindc nemernicul nu vrea s plteasc drile, iar tezaurul
motenitorului se afl la ananghie.
Vzind beleaua care czuse asupra stpinului lor, ajutoarele
perceptorului lsaser libere victimele i priveau neputincioase,
asemenea miinilor unui trup cu capul tiat. ranul eliberat ncepu din
nou s scuipe i s-i scuture apa clin urechi; soia lui, in schimb, se
arunc la picioarele salvatorului :
Oricine ai fi, gemu ea, ncrucisindu-i minile n faa prinului, zeu
sau trimis al faraonului, ascult cele ce-i voi spune despre necazul
nostru. Sintem rani i aparinem motenitorului tronului, s ne
triasc venic! Am pit toate drile : in mei, griu, flori i piei. Totui,

n ultima vreme a venit la noi omul sta i ne-a poruncit s-i dm apte
msuri de griu. Cu ce drept ? l ntreb brbatul meu, doar drile au
fost pltite." El mi tiin-tete la pmint brbatul, l izbete cu picioarele
i zice : Cu dreptul c aa a poruncit vrednicul Dagon". De unde i le-
a putea eu da ? ntreab omul meu, cnd nu mai am nici un bob de
gru, iar de o lun de zile ne hrnim cu semine i cu rdcini de lotus
pe care le gsim tot mai greu, cci oamenilor de vaz le place s se
desfete cu florile de lotus."
Femeii i se opri rsuflarea i ncepu s plng. Prinul atept rbdtor
s se liniteasc, dar ranul care fusese cufundat in ap mormi:
Muierea asta o s ne nenoroceasc cu vorbria ei. De cte ori i-am
spus c nu-mi place cnd muierile i vr nasul n treburile mele !
Intre timp slujbaul, apropiindu-se de barcagiu, l ntreb ncet,
artindu-1 cu mna pe Ramses :
Cine-i nenorocitul sta ?
Uscai-s-ar limba! rspunse barcagiul. Nu vezi c-i un demnitar mare
? Pltete bine i izbete zdravn.
Mi-am dat eu seama de ndat, opti el, c trebuie s fie cineva de
seam. Nu degeaba mi-am petrecut tinereea la ospee, printre oameni
de seam.
Aha ! Se vede c de la ospeele astea i-au rmas petele de sos pe
tunic, i-o trnli apsat barcagiul.
Femeia, dup ce plnse ndeajuns, continu :
Iar astzi a venit scribul sta cu oamenii lui i i-a spus brbatului
meu : Dac n-ai gru, s ni-i dai pe cei doi copii ai ti, iar cinstitul
Dagon nu numai c-o s-i ierte darea, dar ii va plti, pe deasupra,
pentru fiecare din ei, cte o drahm in fiecare an"...
Vai de capul meu ! se rsti ranul. Ai s ne pierzi cu limbuia ta. Nu-
i da ascultare, bunul meu slpn! zise el, adresndu-i-se lui Ramses. Aa
cum o vac i nchipuie c va speria mutele cu coada, aa i muierii
steia i se pare c va alunga birarii cu limba. i amindou nu tiu c
snt proaste...
Prost eti tu ! l ntrerupse femeia. O, stpne cu chipul nsorit, tu
care ai o nfiare regeasc...

V iau de martori c femeia asta hulete, zise cu jumtate de glas

slujbaul, adresindu-se oamenilor lui.
Floare parfumat, al crei glas e asemenea sunetului flautului,
ascult-m, l implor femeia pe Ramses. Omul meu i-a spus acestui
scrib : i-a da mai degrab doi tauri tineri, dac i-a avea, decit s ti-i
dau pe bieii mei. chiar de mi-ai plti pentru fiecare cte patru
drahme pe an. Cind luai un copil de-acas pentru vreo munc nu-1
mai vd prinii lui vreodat...
Era mai bine dac muream sugrumat! Sau dac trupul mi-ar fi fost
mncat de peti in fundul Nilului, gemu ranul. C tu, cu bocetele tale,
ai s ne duci la sap de lemn, femeie...
Perceptorul, vzind cum i vine ntr-ajutor chiar cel a crui piele era in
joc, prinse curaj i ncepu s vorbeasc iari pe nas :
De cind rsare soarele de dincolo de palatul faraonului i apune
deasupra piramidelor, s-au ntimplat n ara aceasta felurite ciudenii.
Pe timpul faraonului Se-merhet s-au ivit n jurul piramidei Kohom
vedenii ciudate, iar ciuma a dat asupra Egiptului. Pe timpul lui Boetos
pmintul s-a cscat ling Bubastis i a nghiit lume mult... Sub
domnia lui Neferhes. timp de unsprezece zile apele Nilului au fost dulci
ca mierea Toate astea au fost vzute i nc multe alte intimplri
despre care am cunotin, cci sint plin de nelepciune. Dar nieiend
nu s-a pomenit s ias din ap un necunoscut i s opreasc stringerea
drilor pe pminturile nlatului motenitor al tronului.
Taci, strig Ramses, i pleac de-aici! Nimeni nu v va lua copiii, ii
zise el femeii.
Nu mi-e greu s plec de-aici, rspunse perceptorul, cci am o barc
uoar i cinci loptari. Dar inlimea-voastr mi poate da un semn
ctre stpnul meu Dagon ?
Scoate-i peruca i arat-i semnul de pe east, zise prinul. Iar lui
Dagon spune-i c-i voi croi semne asemntoare pe ntregul trup.
Auzii ce mai sacrilegiu ? opti insul ctre oamenii lui retrgindu-se
spre mal i ploconindu-se pn la pmint.

Se urc n barc, iar cnd ajutoarele o pornir i se ndeprtar la

citeva zeci de pai, ntinse braul i ncepu s urle :
Apuca-v-ar crceii la burt, rzvrtii i sperjuri ce sintei! De-aici m
duc drept la erpatru i-i spun ce se petrece pe pminturile lui.
Apoi i lu bita i ncepu s-i croiasc oamenii, din pricin c nu-i
inuser partea.
Aa vei pi i tu, strig el, ameninindu-1 pe Ramses.
Prinul se repezi la barc i. furios, porunci vislasului s se ndrepte in
grab mare spre neobrzatul scrib al cmtarului. Dar omul cu peruca
de blan de miel arunc bita, puse el nsui mina pe vsle, iar oamenii
lui l ajutar cu atita rivn, incit urmrirea fu cu neputin.
Mai degrab ar putea prinde bufnia din zbor o rindunic decit s-i
prindem noi pe ei, frumosul meu st-pin. ii zise lui Ramses, riznd,
vislaul. In ce v privete, desigur, nu sintei un topograf, ci un ofier,
poale chiar din garda luminiei-sale faraonul. Cci izbii peste east
ca din senin ! M pricep i eu la aa ceva ; eu nsumi am fost otean
vreme de cinci ani. Izbeam ntotdeauna peste east sau in burt i nu
mi-a mers ru pe lumea asta. Iar dac cineva m plesnea, pricepeam
indat c-i un om mare. In Egiptul nostru, fie ca zeii s nu-1 pr-
seasc nieiend ! este mare nghesuial : ora ling ora, cas ling
cas, om ling om. Cine vrea s rzbeasc cit de cit prin mbulzeala
asta, trebuie s izbeasc peste east.
Eti nsurat ? ntreb prinul.
Pfiu ! Cind am o femeie i loc pentru un om i jumtate, snt nsurat,
dar ncolo, snt burlac. Am fost doar in otire i tiu c femeia e bun o
dat pe zi, i asta nu ntotdeauna. Te ncurc...
Poate c ai vrea s intri n slujb la mine ? Cine tie, poate c nu-i
va prea ru...
Cu ngduina nlimii-voastre, eu mi-am nchipuit indat c ai
putea s comandai o otire ntreag, dei sintei atit de tnr. Dar n-
am s intru la nimeni in slujb. Sint pescar liber. Bunicul meu a fost,
s-mi fie cu iertare, pstor in Egiptul de Jos, iar neamul nostru

se trage din hicsoi. Ce-i drept, ranii egipteni, n nerozia lor, ne cam
iau n rspr din pricina asta, dar pe mine m umfl rsul. Un ran i
un hicsos, v rog s m credei, e ca i cum ai pune fa-n fa un bou
i un taur. ranul poate umbla dup plug sau naintea plugului, dar
hicsosul nu intr n slujb la nimeni. Doar numai n oastea luminiei-
sale faraonul, cci aceea e o oaste adevrat.
Bine dispus, vislaul continua s vorbeasc, dar prinul nu-1 mai
asculta. In mintea lui se iveau tot mai struitor ntrebri chinuitoare,
neobinuite pentru el. Aadar, insu- . liele acelea, in jurul crora
plutise cu barca, ineau de avutul lui ? Ciudat lucru ! El nu tia nici
unde se afl, nici cum arat propriile sale domenii! Aadar, n numele
lui pusese Dagon biruri noi asupra ranilor, iar forfota aceea
neobinuit, pe care o vzuse de-a lungul rmurilor, nsemna
strngerea birurilor ? ranul btut pe mal desigur c n-avea cu ce
plti. Copiii care plingeau n barc fuseser vndui cu cte o drahm de
cap, pe un an ntreg. Iar femeia aceea, care intrase in ap pn la bru,
blestemnd, era mama lor.
Femeile snt tare glgioase, i zise n sinea lui prinul. Sara e femeia
cea mai linitit; celorlalte ns tare le mai place s plvrgeasc, s
plng, s rcneasc."
Ii veni in minte cum ncerca ranul s potoleasc flecreala neveste-
si. Pe el l afundau n ap i nu era suprat, iar ea, cu toate c nimeni
nu-i fcea nimic, urla cit o inea gura.
Femeile snt nespus de glgioase, repeta el. Da, aa-i chiar i nobila
mea mam. Ce deosebire intre ea i tata ! Faraonul nu vrea nici mcar
s tie c am prsit otirea pentru o fal, iar reginei ii place s se
ocupe chiar i de faptul c am luat n cas o evreic. Sara e femeia cea
mai linitit din cite cunosc; in schimb, Tafet plvrgete, plinge, i
url cit patru"...
Prinul i aminti apoi de cuvintele spuse de femeia ranului: c de o
lun de zile nu mai mnnc gru, ci doar semine i rdcini de lotus.
Seminele acestea-s mrunte ca macul, iar rdcinile tare mici. El n-ar
fi mncat aa ceva nici mcar trei zile la rind. De altfel, preoii care se
ndeletniceau cu lecuirea bolnavilor re

comandau schimbarea alimentelor. La coal i se spusese c n afar

de carne trebuie s mnince pete, pe ling curmale gru, iar pe
ling smochine orz. i oamenii acetia, care se hrnesc o lun
ntreag numai cu semine de lotus! Ei bine, dar calul, dar vaca ?
Calului i vacii le place finul, iar turtele clin fin de orz trebuie s i le
viii pe git, cu de-a sila. Fr ndoial c i ranilor le place s se
hrneasc cu semine de lotus, iar turtele din fin de gru sau de orz,
petii i carnea, le mnnc fr poft. De altfel, preoii cei mai
evlavioi fctorii de minuni nu pun nieiend n gur carne sau
pete. Se vede c nobilimea i cdraslele de regi au nevoie de carne, ca
leii i vulturii, iar ranii de iarb, ca boii.
Dar... pedeapsa aceea cu afundarea n ap pentru dri ? Eh, oare el i
cu tovarii iui de joac nu se afundau unul pe altul n ap cnd se
scldau ? i ce mai rsete izbucneau atunci ! Afundarea era o joac. Iar
n ce privete btaia cu nuiaua, de cile ori nu fusese el, oare, btut la
coal ? E dureros, clar se vede treaba c nu pentru orice vieuitoare.
Clinele btut url i muc ; boul btut nici mcar nu ntoarce capul. La
fel btaia poate s-1 doar pe un domn mare, dar ranul url numai
pentru c are prilejul s urle cit l ine gura. i nu toi url, otenii i
ofierii cnt chiar i sub rpiala nuielelor.
Cugetrile acestea nelepte n-au izbutit s nbue ns nelinitea de
abia nfiripat, dar chinuitoare, din inima motenitorului. Arendaul su
Dagon ceruse o dare nedreapt, pe care ranii n-o puteau plti.
In clipa aceea, prinul nu se gndea la rani, ci la mama lui, care avea
desigur cunotin de chipul n care administreaz fenicianul. i ce-i va
spune ea, oare ? Cum l va privi ? Cit de batjocoritor va surde ? i n-ar
fi femeie, dac nu l-ar aminti:
Nu i-am spus, Ramses, c fenicianul sta le va duce de rp ?"
Dac preoii trdtori, i zise prinul n gnd, mi-ar da astzi douzeci
de talani, miine l-a alunga pe Dagon, ranii mei n-ar mai fi btui cu
nuiaua i nici n-ar mai fi afundai in ap, iar mama nu m-ar mai lua n
zeflemea. A zecea parte, chiar a suta parte din bogiile care zac n
temple i incint ochii lacomi ai capelelor lor rase,

m-ar scuti pentru mult vreme s am de-a face cu fenicienii."

In clipa aceea sufletul lui Ramses fu strfulgerat de gindul destul de
ciudat c ntre rani i preoi se afl
o mare prpastie.
Din cauza lui Herihor, gindi el, s-a spinzurat ranul acela de la
marginea deertului. Pentru ntreinerea preoilor i templelor trudesc
din greu vreo dou milioane de rani egipteni. Dac moiile preoilor
ar fi aparinut tezaurului faraonului, eu n-a mai fi fost silit s
mprumut cincisprezece talani, iar ranii mei n-ar mai fi att de crunt
mpilai. Iat care-i pricina nenorocirilor Egiptului i cauza slbiciunii
faraonilor si!"
Prinul i ddea seama c ranii snt nedreptii i simi o destul de
mare uurare descoperind c fptuitorii rului snt preoii. i nu-i trecu
de loc prin cap c prerea asta putea fi greit i nedreapt.
De altfel, nu-i judeca ei numai se revolta. Iar minia omului nu se
ndreapt niciodat mpotriva lui nsui, aa precum pantera flmnd
nu-i sfie propriul su trup, ci ncolcindu-i coada i ciulindu-i
urechile, adulmec in juru-i victimele.
Capitolul XIII

Plimbrile ntreprinse de motenitor pentru descoperirea preotului care

o salvase pe Sara i-i dase lui nsui un sfat nimerit, avur un rezultat
cu totul neateptat. Preotul nu fu gsit; n schimb, printre ranii
egipteni ncepur s umble legende despre Ramses.
Un necunoscut plutea serile ntr-o barc mic, din sat n sat, i
povestea ranilor c motenitorul tronului i-a scpat pe cei care erau
ameninai cu munca silnic in mine, ca pedeaps pentru atacul
svrit mpotriva casei lui i c, pe deasupra, tot el l btuse pe
dregtorul care ncercase s smulg de la rani o dare nedreapt.
Necunoscutul aduga la sfirit c prinul Ramses se afl sub ocrotirea
deosebit a zeului Amon din deertul apusean, care-i este tat. Poporul
simplu asculta cu nesa vetile, n primul rind pentru c se potriveau cu
faptele, iar n al doilea rind fiindc cel care le povestea semna el
nsui cu un duh; venea nu se tie de unde i apoi pierea.
Prinul Ramses nu numai c nu i-a spus nimic lui Dagon despre ranii
lui, dar nici mcar nu 1-a chemat la eL Se simea ruinat fa de
fenician, de la care luase bani i cruia ar fi putut fi silit s-i mai cear
i alt dat.
La cteva zile ns dup ntmplarea cu perceptorul lui Dagon,
cmtarul veni el nsui s-1 vad pe motenitorul tronului, inind in
min un obiect nfurat cu o pnz alb. Intrnd n odaia prinului,
ngenunche, desfcu nvelitoarea alb i scoase un pocal de aur,
nespus de frumos. Pocalul, ncrustat cu pietre de felurite culori, era
gravat, infiind culesul, tescuitul strugurilor i ospul.
Primete, mria-ta, pocalul acesta din partea robului tu, zise el i
folosete-1 o sut, o mie de ani... pn la sfritul veacurilor.
Dar prinul nelese care era gndul fenicianului. Fr a atinge deci
darul de aur, i zise privindu-1 sever :
Vezi, oare, Dagon, razele acestea purpurii dinuntrul cupei ? i
Desigur, rspunse cmtarul, asta dovedete c pocalul e din aurul
cel mai curat.
Iar eu i spun c acesta e sngele copiilor rpii prinilor lor,
rspunse mnios motenitorul. Apoi se ntoarse i iei.
O, Astoret! gemu fenicianul. Buzele i se nvineir, iar minile
ncepur s-i tremure n aa msur, nct de-abia izbuti s nfoare
pocalul n nframa cea alb.
Peste cteva zile Dagon se ndrepta cu pocalul spre locuina Sarei. Se
mbrcase n veminte esute din fir de aur, n barba deas i agase
o bil de sticl din care picurau miresme, iar pe cap i prinsese dou
pene.
Frumoas Sara, ncepu el, fie ca Iehova s reverse asupra familiei
tale alta blagoslovire, ct ap curge astzi n albia Nilului! Noi,
fenicienii i voi, evreii, sn-tem doar vecini i frai. Iar eu nutresc pentru
tine o
dragoste atit de nflcrat, nct dac n-ai fi a nobilului nostru stpn,
i-a drui pentru tine lui Ghedeon, zeii s-i dea sntate ! zece talani
i te-a lua drept soie legiuit. Att de mare este patima mea !
S m fereasc Dumnezeu, rspunse Sara, s am nevoie de alt
stpn decit de cel pe care l am acum. Dar ce te-a ndemnat, vrednice
Dagon, s vii azi la sluga
stpnului tu ?
Ii voi spune adevrul, ca i cum ai fi Tamar, soia mea, care cu
toate c-i dup neam o fiic a Sidonului i mi-a adus zestre mare, e
acum btrn i nu-i vrednic s-i descale sandalele...
In mierea care curge de pe buzele tale e mult venin, vorbi Sara.
Mierea, urm Dagon, aezindu-se, fie pentru tine, iar veninul n-are
dec-t s otrveasc inima mea. Stpnul nostru, prinul Ramses, zeii
s-i dea via venic !, are gur de leu i isteime de vultur. A binevoit
s-mi dea in arend moiile lui, ceea ce mi-a umplut de bucurie pn-
tecul, dar nu are destul ncredere n mine, aa incit nu pot dormi
nopile de amrciune, ci tot oftez i cu lacrimi scald patul, n care fac
zeii s te odihneti alturi de mine, Sara, n locul soiei mele Tamar,
care nu-mi mai poate aprinde poftele...
Nu asta ai avut de gnd s-mi spui, l ntrerupse
Sara, mbujorat.
Nici nu mai tiu ce-a vrea s-i spun, din clipa n care te-am vzut i
de cind stpinul nostru, cercetn-du-mi osirdia pe moiile lui. 1-a btut
cu bastonul i 1-a betegit pe scribul care stringea drile. i doar drile
astea nu sint pentru mine, Sara, ci pentru stpnul nostru. Doar nu eu
am s mninc smochine i piine din fina de gru de pe aceste
pminturi, ci tu, Sara, i stpnul nostru. Eu am fost acela care i-a dat
bani stpnului, iar ie nestemate, aa c nu neleg de ce netrebnicii
de rani egipteni vor s-1 srceasc i pe el, i pe tine, Sara. i ca s
nelegi cit de puternic mi rscoleti tu sngele i c de pe aceste
pminturi ale stpnului nostru eu nu vreau s am nimic pentru mine,
ci vou v druiesc totul, primete, Sara, pocalul sta de aur curat,
ncrustat cu

pietre preioase i acoperit cu figuri n relief, de care nii zeii s-ar

minuna.
Vorbind astfel, Dagon scoase din nframa cea alb pocalul pe care
prinul nu-1 primise.
Eu nu vreau, Sara, zise el, s ii pocalul n cas i s-i dai stpnului
tu s bea clin el. i poi da pocalul acesta de aur curat tatlui tu,
Ghedeon, la care in ca la un frate. i tu, Sara, spune-i tatlui tu
vorbele astea : Dagon, fratele tu geamn, nefericitul arenda al
moiilor motenitorului, e ruinat. Deci, tat, bea clin pocal i gin-dete-
te la fratele tu geamn, Dagon, i roag-1 pe Ie-hova ca stpinul
nostru, prinul Ramses, s nu-i mai cotonogeasc perceptorii i s nu-i
mai ae pe rani, care i aa nu vor s plteasc darea." Iar tu, Sara,
afl c dac mi-ai ngdui cindva s m apropii de tine, i-a da doi
talani, iar tatlui tu un talant i inc m-a ruina c i dau att de
puin, cci tu eti vrednic s fii dezmierdat de nsui faraonul, de
motenitorul tronului, de marele sfetnic Herihor, de preaviteazul
Nitager, i de cmtarii fenicieni cei mai bogai... Tu ai un farmec aa
de mare, nct, vzndu-te, m cuprinde leinul, iar cnd nu te vd,
nchid ochii i mi ling buzele. Tu eti mai dulce dect smochinele i mai
nmiresmat dect trandafirii. Eu i-a da cinci talani. Deci ia acest
pocal, Sara... Cu ochii lsai in jos, Sara se ndeprt.
Nu voi lua pocalul, rspunse ea, fiindc stpinul nu-mi ingduie s
primesc daruri de la nimeni.
nmrmurit, Dagon se uit la ea cu ochii larg deschii.
Sara, mi pare c nu-i dai seama cit preuiete pocalul ? i, pe
deasupra, eu il druiesc tatlui tu, fratelui meu.
Nu-1 pot primi, opti Sara.
Vai de mine, strig Dagon. Atunci, tu nsi, Sara, vei plti pocalul n
alt chip i fr a-i spune stpnului. Doar o femeie atit de frumoas,
cum eti tu, trebuie s aib aur i giuvaericale i ar trebui s-i aib
creditorul ei, care s-i gseasc bani cnd vrea ea, iar nu numai atunci
cind stpinul ei binevoiete s-i dea.
Nu pot, opti Sara, fr a-i ascunde dezgustul.
Cit at clipi, fenicianul schimb tonul i zise, rznd.

Foarte bine, Sara! Am vrut doar s te ncerc dac eti credincioas

stpnului. i vd c eti, cu toate c nerozii plvrgesc...
Ce ? izbucni Sara, npustindu-se asupra lui Dagon
cu pumnii strni.
Ha! Ha ! rse fenicianul. Ce pcat c toate acestea nu le-a auzit i nu
le-a vzut stpinul nostru. Eu ns am s-i povestesc cindva, cnd va fi
in toane mai bune, nu numai c-i eti credincioas ca un cine, dar c
nici n-ai vrut s primeti pocalul de aur, deoarece el i poruncise s nu
primeti daruri. Iar pocalul acesta, cre-de-m, Sara, ar ispiti destule
femei i nc sus-puse...
Dagon rmase cteva clipe nc, ludind virtutea i supunerea Sarei,
apoi ii lu rmas bun in chip foarte prietenos, se urc in barca sa cu
cort i pluti spre Memfis. Dar, cu ct se deprta de cas. pierea i
sursul de pe faa fenicianului, cruia ii lua locul minia. Iar cnd casa
Sarei dispru dup copaci, Dagon se scul in picioare i, ridicind
braele n sus, ncepu s strige :
O, Baal Sidon ! O, Astoret! Rzbunai-mi ocara adus de blestemata
fiic a lui Iuda. Frumuseea ei neltoare s se prpdeasc ntocmai
ca o pictur de ploaie in deert! Bolile s-i istoveasc trupul, iar nebu-
nia s-i tulbure sufletul! Stpnul ei s-o alunge din cas, ca pe o scroaf
rioas ! i aa cum astzi mi-a respins pocalul, s vie vremea cnd
oamenii s-i resping mina uscat, cnd nsetat va ceri o can cu ap
tulbure.
Apoi scuip i ncepu s bolboroseasc vorbe nenelese, dar
ngrozitoare, pn ce un nor negru acoperi soarele pentru o clip, iar
apa din apropierea brcii porni s se tulbure i s se involbureze. Cind
Dagon se potoli, soarele strluci iari, dar fluviul rmase tot nelinitit,
ca i cum l-ar fi tulburat o nou revrsare. Vislaii lui Dagon,
nspimntndu-se, ncetar s mai cinte : desprii ins de stpinul lor
prin peretele cortului, nu-i vedeau gesturile.
Din acea clip fenicianul nu i se mai nfi motenitorului. Dar, ntr-o
bun zi, prinul gsi acas, n odaia de culcare, o frumoas dansatoare
fenician, de aisprezece ani, care avea drept orice vemint doar un
cerc

de aur in pir i un voal ginga, ca o pnz de pianjen, pe umeri.

Cire eti tu ? ntreb prinul.
Sint preoteas i sluga ta. M-a trimis cinstitul Dagon s-i alung
minia ce i-o pori.
Cum vei izbuti s faci lucrul acesta ?
Uite-aa... stai aici, zise ea, aezindu-1 pe jil. Eu m voi ridica pe
vrful degetelor, ca s fiu mai nalt decit mria-ta, i cu acest vl sacru
voi alunga de la tine duhurile rele... Ci ! C! opti ea, dansind n jurul
lui Ramses. Fie ca minile mele s desprind ntunecimea din pletele
tale... fie ca srutrile mele s redea ochilor ti privirea luminoas... fie
ca btaia inimii mele s umple de cintec urechile tale, o, stpn al
Egiptului... Ci!... C!... El nu-i al vostru, ci-i al meu. Dragostea are
nevoie de o linite atit de mare, incit in faa ei chiar i minia trebuie s
amueasc.
Dansind, se juca cu prul lui Ramses, ii mbria gtul, ii sruta ochii.
In sfirit, obosit, se aez la picioarele prinului i, rezemndu-i capul
de genunchii lui, il privi drept in ochi, rsuflind repede prin buzele-i
ntredeschise...
Nu-i aa c nu mai eti suprat pe sluga ta Dagon ? opti ea,
dezmierdindu-i faa.
Ramses vru s-o srute pe gur, dar ea se strecur dintre genunchii lui
i fugi, strigind :
O, nu, nu se poate !
De ce?
Sint fecioar i preoteasa marii zeie Astoret. Ar trebui s-o iubeti i
s-o cinsteti nespus de mult pe protectoarea mea, ca s-i fie ngduit
s m srui.
Dar ie ii este ngduit ?
Mie mi-e ngduit orice, cci snt preoteas i am jurat s-mi pstrez
fecioria.
i de ce ai venit aici ?
Ca s-i alung mnia. Am fcut-o i acum plec. Rmi sntos si fii
ntotdeauna bun, adug ea cu o privire tulburtoare.
 Unde locuieti ? Cum te cheam ? ntreb prinul.
M numesc Dezmierdarea i locuiesc... Eh, de ce s-i spun ? Va mai
trece timp pn s vii la mine.

Fcu un semn cu mna i dispru, iar prinul nu se clinti din loc, ameit.
Cnd, peste o clip, se uit pe fereastr, vzu o lectic bogat, purtat
repede, de patru
nubieni, spre Nil.
Lui Ramses nu-i pru ru c plecase : il uimise, dar
nu-1 nflcrase.
Sara e mai linitit dect ea, i zise el n gnd, i mai frumoas. De
altminteri, mi se pare c fenician asta e rece, iar dezmierdrile ei
meteugite."
Din clipa aceea ns, prinul ncet s mai fie mnios pe Dagon, cu att
mai mult cu ct, aflndu-se la Sara o dat, au venit la el nite rani
oare, mulumindu-i pentru ocrotire, i spuser c fenicianul nu-i mai
silete la plata drii celei noi.
Dar dac lucrurile stteau aa n apropiere de Memfis, n schimb, de pe
celelalte domenii ale prinului, arendaul i scotea paguba cu virf i
ndesat.

Capitolul XIV

In luna Hoiak, care ine de la jumtatea lui septembrie pn la

jumtatea lui octombrie, apele Nilului atinser nivelul cel mai nalt i
apoi ncepur s scad ncet, abia vzut. Fructele de tamarin,
curmalele i mslinele erau culese, iar prin grdini pomii nfloreau
pentru a doua oar.
In timpul acesta, iniimea-sa Ramses al Xll-lea prsea nsoriiul palat
de lng Memfis i, cu mare alai, cu cteva zeci de corbii frumos
mpodobite, se ndrepta spre Teba s mulumeasc zeilor de acolo
pentru buna revrsare a apelor i totodat s depun jertfe pe mor-
mintele strmoilor venic vii.
Preamritul suveran i lu rmas bun din toat inima de la fiul i
motenitorul lui, dar ncredina totui conducerea treburilor rii, pe
vremea cit lipsea, lui Herihor.
Prinul Ramses se simi atit de lovit de aceast dovad a nencrederii
monarhului, nct timp de trei zile nu iei din cas i nu primi hran,
plngnd amarnic. Apoi nu se mai brbieri i se mut la Sara, pentru a
se

feri de-o nlilnire cu Herihor i pentru a-i face n ciud mamei sale, pe
care o socotea pricina tuturor nefericirilor lui.
Chiar de a doua zi fu vizitat n acest col retras de ctre Tutmozis, care
adusese cu sine dou brci pline de muzicani i dansatoare, iar o a
treia plin de couri cu de-ale mincrii, de flori, precum i de amfore cu
vin. Dar prinul porunci muzicanilor i dansatoarelor s plece napoi i,
luinclu-1 pe Tutmozis in grdin, ii spuse :
Desigur c mama, creia i urez via venic, te-a trimis aic i ca s
m despari de Sara! Spune-i c, dei Herihor a ajuns nu numai
lociitorul, dar chiar i fiul tatlui meu, eu voi face ce-mi place. tiu eu
ce vrea... Astzi ncearc s m ndeprteze de Sara, iar miine de
putere. Le voi dovedi c nu vreau s m lipsesc de nimic.
Prinul era tulburat. Tutmozis ddu din umeri i apoi zise :
Asa cum vntul ridic pasrea deasupra deertului, tot astfel l
mpinge minia pe om n pragul nedreptii. Te mir, oare, faptul c
preoii nu se bucur cnd vd c motenitorul tronului i-a legat viaa
de o femeie de alt credin i din alt ar ? E drept, le e cu att mai
puin pe plac Sara cu cit n-o ai dect pe ea ; dac ai avea cteva femei,
ca toi tinerii de neam, nu i-ar da nici o nsemntate evreicei. i, totui,
i-au fcut vreun ru ? Nici unul. Dimpotriv, s-a gsit chiar un preot
care a aprat-o n faa oamenilor nfuriai, pe care ie i-a plcut s-i
scoi din temni.
Dar mama mea ? ntreb prinul. Tutmozis surise.
Vrednica ta mam te iubete ca pe ochii i inima ei. Nici ei nu-i place
Sara, dar tii ce mi-a spus intr-o zi ? S i-o iau eu, pentru mine, pe
Sara ta ! Vezi ce glum i-a ngduit s fac ? Iar eu i-am rspuns, tot
printr-o glum, c tu mi-ai druit o hait de ciini de vintoare i doi cai
sirieni, cnd te-ai sturat de ei; aa c s-ar putea ca ntr-o bun zi s-mi
dai i ibovnica, pe care va trebui desigur s-o primesc, mulumindu-i...

Nici s nu te gndeti la aa ceva. Nimnui nu i-a da-o pe Sara,

tocmai pentru faptul c din pricina ei tatl meu nu m-a lsat ,s-i in
locul.
Tutmozis ddu din cap.
Te neli foarte tare, rspunse el. Te neli aa de tare, nct m i
ngrozesc. Oare nu nelegi cu adevrat pricina dizgraiei tale, pe care
o tie orice om luminat din Egipt ?
Nu tiu nimic.
Cu att mai ru. zise Tutmozis, ncurcat. Aadar, nu tii c de pe
timpul manevrelor, otenii, i mai ales grecii, nchin prin toate
crciumile n sntatea ta...
Doar pentru asta au primit bani.
Da, dar nu ca s urle ct i ine gura c, atunci cnd te vei urca tu pe
tron dup luminia-sa faraonul, s triasc venic! vei porni un mare
rzboi, dup care vor urma schimbri n Egipt... Ce fel de schimbri ? i
cine, faraonul fiind nc n via, cuteaz s vorbeasc despre planurile
motenitorului ?
Prinul se posomori.
i am s-i mai spun ceva, continu Tutmozis. Cci rul, ca i hiena,
nu umbl niciodat singur. tii oare c ranii au scornit cntece despre
felul cum i-ai scpat din temni i, ce-i mai ru, spun c atunci cnd te
vei urca pe tron, dup tatl tu, vei desfiina drile? Cred c nu trebuie
s-i mai amintesc c ori de cte ori ranii s-au plins de nedreptate i
de biruri, de tot attea ori au urmat rscoale... Iar atunci, ori un duman
din afar s-a npustit mpotriva statului slbit, ori Egiptul s-a rupt n
attea buci ci nomarhi avea.'De altfel, judec i tu : e oare un lucru
potrivit ca numele cuiva s fie pomenit n Egipt mai des dect acela al
faraonului ? i ca ntre popor i suveranul nostru s se nale cineva?
Iar dac mi-ai ngdui, i-a spune ce cred preoii despre treaba asta...
Firete c-i ngdui. Vorbete !
Iat, un preot tare nelept, care de pe vrful templului lui Amon
urmrete micrile stelelor, a nscocit urmtoarea prevestire:
faraonul este soarele, iar motenitorul tronului luna Cnd luna se
mic de departe

pe urmele zeului luminii, atunci i ziua i noaptea snt luminate. Cnd

ns luna vrea s fie foarte aproape de soare, atunci ea nsi dispare,
iar nopile snt ntunecate. Dar dac se ntmpl ca luna s treac pe
dinaintea soarelui, atunci avem nu numai bezn, dar i o mare
tulburare n lume...
i toate palavrele astea, l ntrerupse Ramses, a-jung la urechile
tatlui meu ? Vai de capul meu ! Mai bine era s nu m fi nscut
nieiend fiu de faraon !
Faraonul, ca zeu pmntean, tie totul; dar e prea mare ca s ia
aminte la strigtele soldailor bei, ori la oaptele ranilor. El nelege
c fiecare egiptean e gata -i dea viaa pentru el, iar tu eti cel dinii
care s-o faci.
Aa e, spuse prinul, ngrijorat. n toate acestea vd ns o nou
ticloie din partea preoilor, adug el, n-viorndu-se. Aadar, eu snt
cel care umbresc mreia stpnului nostru din pricin c-i scot pe
nevinovai din temni i nu ngdui cmtarului meu s-i jecmneasc
pe rani cu un bir nedrept ? Iar cnd Herihor crmuiete armata,
numete pe comandani, duce tratative cu prini strini i spune tatlui
meu s-i petreac zilele n rugciune...
Tutmozis i acoperi urechile i, btnd din picior, strijgi :
Taci! nceteaz odat ! Fiecare cuvnt spus de tine este un sacrilegiu
! Statul e crmuit numai de faraon i tot ce se petrece pe pmint e din
voina lui. Iar Herihor e sluga faraonului i nu face dect ceea ce ii
poruncete stpnul. Cndva ai s te ncredinezi singur de lucrul
acesta. N-a vrea ca vorbele mele s fie ru nelese!
Prinul se posomori att de mult, nct Tutmozis ntrerupse convorbirea
i i lu rmas bun ct putu mai repede de la prietenul su. Cnd se
urc n barca lui cu baldachin i draperii, rsufl adnc i, dup ce bu
un pocal destul de mare de vin, ncepu s cugete :
Mulumesc zeilor c nu mi-au dat o fire ca a lui Ramses. E omul cel
mai nefericit, el, pe care soarta 1-a pus att de sus... Ar fi putut avea
cele mai frumoase femei din Memfis, i el se ine scai de una singur,
ca s-i fac n necaz maic-si. De altminteri, le face n necaz tuturor
acelor fecioare nevinovate i soii credincioase care tnjesc de suprare
din pricin c motenitorul, care pe deasupra mai e i aa de chipe,
nu le rpete virtutea, ori nu le silete s fie necredincioase. Ar fi putut
nu numai s bea, ci chiar s se i scalde in vinul cel mai bun; in
schimb, el se mulumete cu pctoasa de bere osteasc i turt
uscat uns cu usturoi. De unde o fi luat el deprinderile astea
grosolane? Nu pricep de loc! Ori poate vrednica noastr regin
Nikotris, n clipele cele mai primejdioase, s se fi uitat mai ndelung la
vreo slug care minca ?
Ar putea, iari, s nu fac nimic, din zori i pn seara. Dac ar vrea, l-
ar ndopa cu de toate cei mai de seam dregtori, dimpreun cu
soiile, surorile i fiicele lor. Dar el nu numai c mninc cu mina lui,
dar, spre mhnirea tineretului de neam, se spal singur, se mbrac
singur, iar frizerul su prinde psri cu laul, cit i ziulica de mare,
irosindu-i ndemnarea.
O, Ramses ! Ramses ! suspin sclivisitul Tutmozis. Cum s evolueze
moda sub un prin ca tine ? De un an i mai bine purtm aceleai
orulee, iar perucile se mai pun numai datorit demnitarilor de la
curte : pentru c tu nu vrei. in ruptul capului, s pori peruci, ceea ce-i
o mare decdere a ntregii nobilimi.
i toate astea... vai! numai din cauza blestematei de politici. O, ct snt
de fericit c nu trebuie s ghicesc ce se pune la cale n Tir sau la
Ninive, s am grij ca militarii s-i primeasc solda, s tot socotesc cu
ci oameni a crescut sau s-a micorat populaia Egiptului i ce fel de
dri mai trebuie puse ! E un lucru ngrozitor s m gndesc c ranul
mi pltete nu atila cit mi trebuie i cit cheltuiesc, ci doar atita cit i
ngduie revrsarea Nilului. i doar printele nostru al tuturor, Nilul,
nu-mi ntreab creditorii ct le mai sint dator..."
Aa se Rindea Tutmozis, imbrblindu-i cu vin auriu cugetul ngrijorat,
astfel c, pn s ajung barca la Memfis, fu cuprins de un somn atit de
greu, incit sclavii trebuir s-i poarte stpinul pe brae, pn la lectic.
Dup plecarea lui Tutmozis, care semnase mai degrab a fug, prinul
se cufund n gnduri i simi chiar un fel de ngrijorare.
Crescut cum era n colile preoeti i aparinnd celei mai ina.te
aristocraii, prinul avea unele ndoieli. El tia c in timp ce unii preoi,
prin luni de zile de post i cazne, se pregteau s cheme spiritele, alii
spuneau c spiritele sint o nlucire, ori o neltorie. Vzuse de ase-
meni c boul sfint, Apis, n faa cruia se prosterna ntreg Egiptul, era
uneori btut stranic, cu nuiaua, de ctre preoii cei mai de rind, care i
ddeau nutre i-i ineau vacile la gonit.
nelesese, n sfirit, c tatl su, Ramses al Xll-lea, care pentru
mulime era zeul venic viu i atotputernic al lumii, nu era dect un om
ca toi oamenii, doar ceva mai betegit decit cei.ali btrni i foarte
ngrdit de preoi n feptele lui.
Toate acestea prinul le tia i de multe lucruri i btea joc n sinea sa,
ba uneori chiar i n public. Dar toat aceast sfidare a sa plea n faa
adevrului crud c nimnui nu-i era ngduit s ia n derdere numele
faraonului.
Ramses cunotea istoria rii sale i inea minte c n Egipt multe
lucruri se iertau celor mari. Un nalt dregtor putea s strice un canal,
s ucid pe furi un om, s-i bat joc n ascuns de zei, s primeasc
daruri din partea solilor puterilor strine. Dar dou pcate erau de
neiertat: trdarea tainelor sacerdotale i trdarea faraonului. Omul
care svrise una din aceste frdelegi pierea, uneori dup scurgerea
unui an, din mijlocul slugilor i prietenilor. Dar unde pierea i ce se
intimp.'a cu el ? Despre aceasta nimeni nu cuteza nici mcar s sufle o
vorb.
i Ramses simea c se afl pe o astfel de pant, din clipa n care
armata i ranii ncepuser s-i rosteasc numele i s pomeneasc
despre unele din planurile sale, despre schimbri n stat i despre
viitoarele rzboaie. Gn-dindu-se la aceasta, prinul avea impresia c
pe el, motenitorul tronului, mulimea fr nume a sracilor i
rsculailor il mpinge cu putere spre vrful obeliscului

celui mai nalt, de unde nu te poi dect prbui i preface in pulbere.

Mai tirziu, cnd dup moartea tatlui su va ajunge faraon, va avea
dreptul i mijloacele de a svri fapte la care nimeni in Egipt nu s-ar fi
gindit fr s nu se cutremure de groaz. Dar deocamdat trebuia ntr-
adevr s ia aminte, pentru a nu fi socotit trdtor i rzvrtit
mpotriva legilor de baz ale statului.
In Egipt era un singur stpnitor recunoscut : faraonul. El cirmuia, el
voia, el gndea pentru toi i era vai de acela care ar fi cutezat, cu glas
tare, s se ndoiasc de atotputernicia faraonului, ori s vorbeasc
despre anume ginduri ale lui, ori chiar despre schimbri ndeobte.
Planurile se puneau la cale numai ntr-un singur loc : n sala unde
faraonul asculta prerile sfetnicilor si cei mai apropiai i i spunea el
nsui gndurile. Toate schimbrile puteau veni numai de aici. Aici se
vedea arznd singura tor a nelepciunii politice, a crei strlucire se
rsfrngea asupra Egiptului ntreg, luminindu-1. Dar i despre acest
lucru era mai sntos s taci.
Toate gindurile acestea se perindar cu iueala fulgerului prin capul
motenitorului, n timp ce sttea pe o-banc de piatr n grdina Sarei,
sub un castan, cu ochii la privelitea ce-1 nconjura.
Apa Nilului mai sczuse i ncepuse s devin strvezie ca un cristal.
Dar ara ntreag mai prea nc un golf al mrii, plin de insule, pe care
rsreau cldiri, grdini de legume i fructe, iar din loc in loc pilcuri de
copaci mari, ce slujeau de podoab.
In jurul acestor insule se puteau vedea cumpene cu glei, cu ajutorul
crora oameni goi, de culoarea aramei, purtind oruri i tichii
murdare, scoteau ap din Nil, turnnd-o pe rind in fntini aflate tot mai
sus.
Unul din aceste locuri se ntiprise cu deosebire n memoria lui
Ramses. Era un deal abrupt pe al crui povirni se aflau trei cumpene :
una vrsa ap din fluviu in fn-tina cea mai de jos, a doua scotea apa
de aici i o ridica cu civa coi mai sus, pn la fntina mijlocie, iar a
treia cumpn scotea apa din fntina mijlocie i o vrsa n cea mai de
sus, aflat pe vrful dealului. Iar acolo, civa oameni, tot atit de goi,
scoteau apa cu gleile i udau

brazdele de legume sau o mprtiau, cu ajutorul unor pompe de min,

deasupra copacilor.
Cumpenele ce se aplecau i se ridicau, nclinarea gleilor, apa care
.nea din pompe toate aceste micri erau att de ritmice, nct
oamenii care le fceau puteau fi luai drept nite automate. Nici umd
dintre ei nu schimba vreun cuvnt cu vecinul su, nu-i schimba locul,
nu se uita in spate, ci numai se apleca i i ndrepta spinarea, mereu
in acelai chip, de diminea i pn seara, de la o lun la alta i,
desigur, din copilrie pin in pragul morii.
i fpturile acestea, se gndea prinul, uitindu-se la munca lor.
asemenea fpturi vor ca eu s le ndeplinesc nlucirile ? La ce fel de
schimbri pot ei ndjdui ? Atita doar, ca cel ce scoate ap din fntina
de jos s treac mai sus, ori ca, in loc s ude brazdele cu gleata, s
stropeasc pomii cu pompa ?"
Minia l cuprinse i-1 strivea umilina la gindul c el, motenitorul
tronului, din pricina flecrelilor unor fpturi de teapa acestora, care se
plecau viaa ntreag deasupra fntnilor cu ap tuibure, nu fusese
numit lociitor al faraonului!
In clipa aceea auzi printre pomi un fonet ncet i dou miini delicate i
se aezar pe umeri.
Ce-i, Sara ? ntreb prinul, fr a se ntoarce.
Eti trist, stpne ? Nici Moise nu s-a bucurat atit de mult cind a
vzut pmintul fgduinei, cit m-am bucurat eu, cnd mi-ai spus c te
vei muta i vei locui aici, cu mine. Dar iat c sintem mpreun de o zi
i inc nu i-am vzut zmbetul. Nici mcar nu-mi vorbeti; umbli
posomorit, iar noaptea nu m dezmierzi, ci doar suspini...
Sint mihnit.
Spune-mi ce ai. Mhnirea e ca o comoar dat n pstrare. Atita timp
cit o pzim singuri, pin i somnul fuge de noi i de abia atunci ne
simim mai uurai, cnd ii gsim nc un paznic.
Ramses o mbria i o aez ling el, pe banc.
Cind ranul, zise el, zimbind, nu prididete nainte de revrsarea
apelor s string roadele de pe cimp, femeia il ajut. Ea ii mai ajut s
mulg vacile, ii aduce

de mncare pe cmp, l spal cnd se ntoarce de la munc. Do aici s-a

ivit credina c femeia poate uura necazurile
brbatului.
Tu, stpne, nu crezi n ea ?
Necazurilor unui prin, rspunse Ramses, nu-i n stare s le fac fa
nici o femeie, fie ea tot att de neleapt i de priceput ca mama
mea...
O, stpne! Spune-mi, care snt aceste necazuri, spune-mi... strui
Sara, lipindu-se de braul prinului. Dup legendele noastre Adam a
prsit raiul pentru Eva; i doar el a fost, dup cit se pare, cel mai
mare rege al celui mai frumos regat...
Prinul czu pe ginduri, iar dup cteva clipe zise:
i nelepii notri spun c muli brbai s-au lipsit de demniti
inalte pentru o femeie. Dar nu s-a auzit ca vreunul dintre ei s fi
dobindit un lucru mre de pe urma unei femei: poate doar vreun
comandant, cruia faraonul i-a dat mina fiicei lui, mpreun cu o zestre
mare i cu o dregtorie nalt. Dar femeia nu-i n stare s ajute pe
cineva s se ridice la demniti mai inalte, ori s ias din necazuri.
Poate doar dac nu iubete, aa cum te iubesc eu pe tine, stpne,
opti Sara.
tiu c m iubeti nespus de mult... Niciodat nu mi-ai cerut daruri
i nici nu i-ai ocrotit pe aceia care nu se dau n lturi s-i caute
norocul chiar sub patul iitoa-relor prinilor. Eti mai blinda dect un
miel i tcut ca noaptea deasupra Nilului. Srutrile tale sint ca mi-
resmele din ara Punt, iar mbriarea ta e dulce ca somnul unui om
trudit. N-am nici o msur pentru frumuseea ta i nici cuvinte pentru
virtuile tale. Eti o fiin deosebit printre femei, ale cror buze sint
pline de nelinite i a cror iubire cost atit de scump. Dar cu toat
desvirirea ta, cum ai putea tu, oare, s-mi uurezi grijile ? Poi, oare,
face astfel, nct tatl meu s porneasc 0 expediie mare la rsrit, iar
pe mine s m pun cpetenia ei ? Poi, oare, s-mi dai mcar corpul
de oaste Menfi, pe care l-am cerut, sau s m faci, n numele
faraonului, cirmuitor peste Egiptul de Jos ? i poi, oare, face ca toi
supuii faraonului s gndease i s simt ca mine, supusul lui cel mai
credincios ?

Sara i ls minile pe genunchi i opti trist:

E drept, nu pot... Nu pot nimic !
Ba da, poi multe ! Poi s m nveseleti, rspunse Ramses,
zmbind. tiu c ai nvat dansul i muzica. Scoate deci aceste
veminte lungi, ce stau bine preoleselor care vegheaz asupra focului,
i imbrac-te n vluri strvezii, ca... dansatoarele feniciene. Danseaz
i dezmiar-d-m, aa cum fac ele...
Sara il apuc de mini i cu ochi scprtori, strig :
i tu petreci in tovria unor astfel de neruinate ? Spune-mi, ca s
tiu cel puin cit snt de nenorocit. Apoi, trimite-m napoi la tata, in
valea noastr din deert, n care era mai bine s nu le fi vzut!
Las, las, linitelc-te, zise prinul, jucindu-se cu prul ei. Doar
trebuie s vd dansatoare, dac nu ia ospee, atunci la ceremoniile de
la curte ori n timpul serviciilor divine, din temple. Dar ele, toate la un
loc, nu preuiesc ct tine singur : i apoi, care dintre ele s-ar putea
msura cu tine ? Trupul tu e ca al statuiei lui Isis sculptat in filde, n
timp ce ele au, mai fiecare, cile un cusur. Unele sint prea grase, altele
au picioare subiri ori mini urile, iar a.tele poart peruci. Care dintre
ele se poale asemui cu tine ? Dac ai fi fo:-:t egipteanc, toate
templele ar fi struit s te aib n fruntea corurilor lor. Iar dac acum
te-ai artat la Memfis ntr-un vemnt strveziu, preoii s-ar mpac cu
line, numai s vrei s iei parte la procesiunile lor.
Nou, fiicelor lui Iuda, nu ne este ngduit s purtm veminte lipsite
de cuviin...
Nici s dansai sau s cinlai ? Atunci de ce ai nvat ?
Femeile i fetele noastre danseaz cind sint singure, pentru a-1 slvi
pe Domnul, iar nu ca s stirneasc n inimile brbailor pofte
nesioase. tim i s cintm. Ateapt, stpne, s-i cint i eu ceva...
Se ridic de pe lavi i se ndrept spre cas. In curind apru clin nou.
In urma ei, o fat tinr, cu ochi negri, inspimntai, purta o harf.
Cine-i fata asta ? ntreb prinul. Stai puin, i-am vzut undeva
privirea! Aha, cnd am fost aici ullima dat, fata asta, nfricoat, s-a
uitat la mine printre tufe...

E ruga i sluga mea, Ester, rspunse Sara. Locuiete la mine de o

lun, dar se teme do tine, stpne, i fuge ntotdeauna. Se prea poate
s se fi uitat cindva la tine, printre tufe.
Poi s pleci, copila mea, zise prinul, adresndu-i-se fetiei
mpietrite, iar cnd aceasta se ascunse printre pomi, adug : i ea e
evreic ? Dar paznicul casei tale, care de asemenea se uit la mine ca
berbecul la crocodil ?
E Samuel, fiul lui Ezdreas; i el e rud cu mine. L-am luat in locul
negrului, cruia, stpne, i-ai druit libertatea. Doar mi-ai ngduit s-
mi aleg eu slugile !
Da, aa e! Atunci i paznicul slugilor tale e evreu, cci i cl are pielea
galben.
Acela, rspunse Sara, este Ezechiel, fiul lui Ruben, ruda tatlui meu.
Nu-i place, stpne ? Snt cu toii slugile tale nespus de credincioase.
Dac-mi place ! zise prinul, ursuz, btnd toba cu degetele pe
banc. Doar nu-i aici ca s-mi plac, ci ca s pzeasc bunurile tale. De
altminteri, oamenii acetia nu m privesc de loc... Cint, Sara...
Sara ngenunche pe iarb, la picioarele prinului, i, dup cteva
acorduri la harp, ncepu :
Unde-i omul care s nu aib griji ? Unde-i omul care, pregtindu-se de
culcare, ar putea s spun : Iat o zi fr umbr de tristee ? Unde-i
omul care, intrind in mormint, ar putea spune : Viaa mea s-a scurs
fr dureri si griji, ca o sear senin deasupra Iordanului!"
Dar ct de muli snt cei care n fiecare zi ii scald piinea in lacrimi, iar
casa li-i plin de suspine !
Piinsul, acesta-i primul glas al omului pe pmint, iar geamtul lui
ultimul adio. Plin de ngrijorare intr n via, plin de jale se coboar n
locul de odihn i nimeni nu-1 ntreab unde ar vrea s rmin.
Unde-i acela care s nu fi trecut prin amrciunea vieii ? S fie oare
copilul a crui mam-i rpit de moarte? Ori pruncul ale crui buze n-
apuc s ating sinul mamei, uscat de foame, vlguit i de ultima
pictur de lapte ?
Unde-i omul ncreztor n soarta lui i care s atepte linitit ziua de
mine ? E, oare, cel ce lucreaz pe cimp i tie c nici ploaia i nici
venirea lcustelor nu stau n puterea lui ? Ori, poate, negutorul care
i las marfa

n voia vnturilor, pornite nu se tie de unde, iar viaa i-o ncredineaz

talazurilor de deasupra adincurilor, ce nghit totul i nimic nu mai dau
inapoi ?
Unde-i omul care s nu simt nelinite n sufletul su ? E, oare,
vintorul, caro, urmrind o cprioar cu picioarele iui, intiinete in
drumul lui un leu ce-i rde de sgeat ? Ori, poale, oteanul, care cu
sudoarea pe frunte se ndreapt spre glorie, dar este intmpinat de o
pdure de sulie i paloe de bronz ascuite, dornice de snge ? E, oare,
regele, care sub purpur poart o zale grea i cu ochi mereu treji
urmrete otirile vecinilor puternici, iar cu urechea ncearc s prind
fonetul pologului de la pat, ca nu cumva s-1 nimiceasc n propriul
su cort trdarea ?
Iat de ce inima omeneasc in fiece loc i la orice vreme e plin de
suspine... n pustiu, ameninat de lei i de scorpioni, in peteri de
balauri, printre flori de erpi veninoi. La lumina zilei, vecinul
hrpre plnuiete cum s-i micoreze pmintul, iar noaptea, tlharul
viclean ii pipie ua cmrii. In copilrie ea e neputincioas, la b-
trinee fr de vlag, iar in puterea vrstei nconjurat de primejdii
ca o balen de aclncul apelor.
De aceea o. Doamne, printele meu, spre tine se ndreapt chinuitul
suflet omenesc. Tu l-ai adus pe lumea asta plin cie primejdii, tu i-ai
druit spaima morii, tu i-ai nchis cile linitii in afar de calea ce duce
la tine. i, asemeni pruncului ce nu poate merge i se prinde de
poalele mamei, ca s nu cad, la fel i omul neputincios, se
ncredineaz milei tale, cutnd alinare zbuciumului su..."
Sara tcu. Prinul czu pe gnduri. Dup cteva clipe zise :
Voi, evreii, sntei un popor mohorit. Dac n Egipt s-ar crede n cele
ce ne nva cntecul vostru, nimeni n-ar mai rde pe malurile Nilului.
Cei avui i puternici s-ar ascunde de fric n subteranele templelor, iar
poporul, n loc s lucreze, ar fugi n peteri, de unde ar atepta s vad
milostivenia, care, de altfel, n-ar sosi.
Credina noastr e alta : poi avea totul pe lumea asta, dar trebuie s i
le faci toate singur. Zeii notri nu vin n ajutorul moliilor. Coboar pe
pmint de abia atunci cind eroul care s-a ncumetat s fac o fapt
supraomeneasc

a ajuns la captul puterilor. Aa s-a niimplat cu Ramses cel Marc cind

s-a npustit n mijlocul celor dou mii cinci sute de care de lupt
dumane, fiecare din ele purtnd cte trei lupttori. De-abia atunci
nemuritorul Amon i-a dat o min de ajutor i a ncheiat mcelul. Dar
dac, in loc s lupte, ar fi ateptat ocrotirea zeului vostru, de mult pe
malurile Nilului egiptenii ar fi umblat numai cu gleata i crmida in
min. iar netrebnicii de hittii cu papirusurile i cu nuiaua ! De aceea,
Sara. mai degrab farmecul tu, dect cntecele tale, mi va risipi
ngrijorarea. Dac a face aa cum spun nelepii evrei i a atepta
s-mi cad ajutorul din cer, vinul mi s-ar ndeprta de la gur, iar
femeile, de casele mele.
i, mai presus de toate, n-a mai putea fi erpatru i a pi ca fraii mei
vitregi, dintre care unul nu poate pi prin odaie fr s fie sprijinit de
doi sclavi, iar cellalt sare prin copaci...

Capitolul XV

A doua zi, Ramses i trimise negrul la Memfis, cu porunci. Pe la

amiaz, plutind dinspre ora, se apropie de casa Sarei o corabie
pintecoas, plin de oteni greci, cu coifuri inalte i platoe
strlucitoare.
La un semn, aisprezece oameni narmai cu scuturi i sulie scurte
coborir pe rm, aliniindu-se pe dou rnduri. Cnd s porneasc spre
cas fur ns oprii de un al doilea trimis al prinului care, poruncind
ostailor s r-mn pe mal. pofti la motenitorul tronului numai pe Pa-
trocle, comandantul lor.
Soldaii luar poziie de drepi i rmaser aa, neclintii, ca dou iruri
de coloane cptuite cu tabl lucitoare. Patrocle, purlind un coif cu
pene, tunic de purpur, iar pe deasupra zale de aur mpodobite cu un
cap de femeie, care avea in loc de pr nite erpi, urm pe trimisul lui
Ramses.

Prinul il ntimpin pe vrednicul otean n poarta grdinii. Nu-i surise ca

de obicei, nici nu-i rspunse la adinca lui plecciune, ci-i zise doar pe
un ton rece :
Spune-lc soldailor greci, din ostile mele, c nu voi mai face
instrucie cu ei pn ce stpnul nostru, faraonul, nu m va numi pentru
a doua oar comandantul lor. Au pierdut cinstea aceasta clin pricina
trncnelilor lor prin crciumi i care, pentru mine, snt o jignire.
Totodat, i atrag luarea-aminte c regimentele greceti nu-s destul
de disciplinate. Oamenii ti vorbesc in gura mare in locuri publice
despre politica rii ca, de pild, despre pornirea unui rzboi, ceea ce
ar putea fi socotit drept trdare de stat. Despre asemenea lucruri pot
vorbi numai faraonul i sfetnicii lui cei mai de seam. Iar noi, soldaii i
slugile lui, Orice nsrcinri am avea, nu putem dect s ndeplinim n
tcere poruncile preamilostivului stpn. Te rog, deci, s ntiinezi
ostile despre aceasta i-i urez noroc.
Va fi cum ai spus, mria-ta, rspunse grecul. Fcu stnga-mprejur i,
cu capul sus, se ndrept, zngnin-du-i zalele, spre corabie.
Fiindu-i cunoscut trncneala soldailor prin crciumi, nelesese in
clipa aceea c motenitorul, idolul armatei, suferise o nfringere: i
cum ajunse la detaamentul soldailor rmai pe rm i lu o
nfiare crunt i, gesti-culind de zor, le strig :
Bravi ostai greci ! Cini rioi ce sintei ! Minca-v-ar lepra! Dac de
azi nainte vreunul dintre voi va rosti numele motenitorului prin
crciumi, s tie c-i voi sparge scfirlia cu ulciorul, c-i voi vr cioburile
pe gt i afar cu el din otire ! Oricine ar fi el va pzi porcii ranilor,
iar in coiful lui vor oua ginile. Asta-i soarta ce-i pate pe otenii lipsii
de minte, care nu tiu s-i in gura. i acum, stnga-mprejur ! i mar
la corabie, dar-ar ciuma n voi! Mai presus de orice oteanul luminiei-
sale trebuie s bea in sntatea faraonului i intioi fericirea marelui
comandant al otirii, Herihor, s ne triasc n vecii vecilor!
Triasc n veci. repetar soldaii.
Posomorii, se urcar pe corabie. Nu departe de Memfis, fruntea lui
Patrocle se nsenin i el i porunci ote

nilor s nceap cntecul fetei de preot care iubea att de nfocat

otenii, incit punnd n pat, in locul ei, o ppu, i petrecea nopile n
odaia strjilor...
In ritmul acestui cintec se putea merge mai bine, iar vislele puteau fi
minuite mai uor.
Spre sear se apropie de locuina Sarei o a doua corabie, din care
cobor intendentul general al moiilor lui Ramses.
Prinul l primi si pe acest slujba n poarta grdinii. Poate ca s se
arate aspru, sau s nu-1 sileasc s intre n casa ibovnicei sale.
Am vrut, zise motenitorul, s te vd i s-i spun c printre ranii
mei tot mai umbl fel de fel de vorbe nelalocul lor despre micorarea
drilor i despre alte lucruri asemntoare. Doresc s li se spun c nu
le voi micora drile. Dac vreunul dintre ei ns, n ciuda spuselor
mele, s-ar incpina prostete i ar plvrgi mai departe despre
biruri, s fie btut cu nuiaua.
Mai bine s plteasc amend... Un uten sau o' drahm, cum va
porunci mria-ta, propuse intendentul.
Da, s plteasc amend, rspunse prinul, dup cteva clipe de
ovial.
Am putea, oare. s-i batem cu nuiaua nc de pe acum ? Mcar pe
cei mai nedomolii dintre ei, ca s in minte mai bine milostiva
porunc, opti slujbaul.
Da, acetia ar putea fi btui.
 ndrznesc s-i spun, mria-ta, urm el in oapt i stnd mereu
plecat, c, dac ntr-adevr ranii au vorbit n ultimul timp despre
desfiinarea drilor, e pentru c au fost pui la cale de un necunoscut.
De cteva zile ns au amuit dintr-o dat...
Atunci nu mai e nevoie s fie btui, observ Ramses.
Nici ca o mustrare pentru viitor ?
N-ar fi pcat de nuiele ?
De marfa asta nu vom duce lips nieiend.
Atunci da, dar numai cu mult blindee, hotr prinul. Nu vreau ca
printele meu s afle c bat ranii pe de-; .'aba... Pentru ndemnuri la
rzvrtire, da, trebuie btui i amendai, dar ne putem arta
mrinimoi dac nu se afl astfel de pricini.

neleg, rspunse intendentul, uitndu-se n ochii prinului. N-au dect

s ipe ct le-o plcea, dar... s nu huleasc pe optite...
Amndou aceste convorbiri, cu Patrocle i cu intendentul, fcur ocolul
Egiptului.
Dup plecarea acestuia, cscind i privind n jur plictisit, prinul i zise
n sinea sa : Am fcut ce-am putut. Acum ins n-am s mai fac nimic...
dac voi izbuti."
n clipa aceea, venind dinspre acareturi, ajunse la urechile prinului un
geamt nbuit i ropotul unor lovituri. Ramses ntoarse capul i vzu
cum supraveghetorul argailor Ezechiel, fiul lui Ruben croia cu
nuiaua pe unui din slujitori, poruncindu-i n acelai timp s se
liniteasc :
Potolete-te odat !... ine-i gura, vit pctoas ce eti!...
Iar argatul, dobort la pmnt, i nfunda mna n gur ca s nu i se
aud iptul.
In primul moment, prinul se repezi ca o panter n direcia
acareturilor. Deodat se opri.
Ce-i pot face ?... opti el. Gospodria aparine doar Sarei, iar evreul
este ruda ei.
i muc buzele i se ascunse printre copaci, mai ales c blaia se i
sfrise.
Care va s zic, aa gospodresc smeriii tia ?... i zise prinul n
gnd. Care va s zic, aa ?... Pe mine m privesc cu ochi de cine
speriat, iar pe argai i snopesc n bti ?... Aa s fie oare toi ?..."
In sufletul lui Ramses se trezi pentru prima oar bnuiala c poate i
Sara, sub masca ei de blindee, ascunde frnicie.
i, ntr-adevr, n sufletul Sarei se petreceau anumite schimbri.
De cum l zrise pe prin n valea din deert, i plcuse. Simmntul
acesta amuise ns la auzul tulburtoarei veti c frumosul tnr era
fiul faraonului i motenitorul tronului. Iar cnd Tutmozis s-a nvoit cu
Ghedeon s-o aduc n casa prinului, Sara s-a lsat prad unei uluiri
depline.
N-ar fi renunat la Ramses pentru toate comorile p-mntului, i-ar fi
dat i viaa pentru el, dei nu se putea spune c n vremea aceea l
iubea. Iubirea are nevoie de timp i de libertate pentru a da cele mai
frumoase flori;

ei ins nu i se ngduise nici un rgaz, nici o libertate. Inlr-o bun zi 1-a

cunoscut pe prin, a doua zi a fost rpit, aproape fr s fi fost mcar
ntrebat dac vrea, i dus ntr-o cas din apropiere de Memfis, iar
peste cteva zile, uimit, inspimntat, ncinelegind nimic din tot ce se
petrecea cu ea, devenise ibovnica prinului.
Pn s se obinuiasc cu noua stare de lucruri a spe-riat-o pornirea
mulimii din mprejurimi mpotriva ei, ca evreic, apoi vizita celor dou
femei necunoscute i, n sfirit, atacul asupra casei sale.
Dar i mai mult a speriat-o faptul c Ramses i-a luat aprarea, viind
chiar s se npusteasc mpotriva vinovailor, i pierdea cumptul la
gndul c se afla n minile unui om puternic i nprasnic, capabil s
verse snge strin, dup bunul lui plac, s ucid chiar.
Pentru o clip, Sara fusese dezndjduit ; auzind poruncile cumplite
ale prinului, care ndemna slugile s pun mna pe arme, i se pruse
c-i iese din mini. In aceeai clip se ntmplase ns un lucru mrunt,
o vorb, care, dezmeticind-o, clase o nou ntorstur simminte-lor
ei.
Crezind-o rnit, prinul ii trsese legtura de pe cap i, vznd locul
lovit, strigase :
Numai o vntaie? i cum i schimb nfiarea!"
Auzindu-i vorbele, Sara uitase de durere i de spaim. O cuprinsese o
nelinite nou. Se schimbase ea intr-ait de mult, nct lucrul acesta l
putuse uimi pe prin ? Da, il uimise, i nimic mai mult!
Dup cteva zile vntaia dispruse, clar n sufletul Sarei ncoliser i
uncie sentimente necunoscute pn atunci. ncepuse s fie geloas pe
Ramses, s se team c o va prsi.
i o mai chinuia nc o grij : fa de prin ea se simea ca o slug, o
sclav. Dorea din toat inima s-i fie slujnica cea mai credincioas,
sclava cea mai supus, umbra lui nedesprit. In acelai timp dorea
ns ca el, cel puin n clipele dezmierdrilor, s nu se poarte ca domn
i stpn.
Era ea a lui, e drept, clar i el al ci. De ce dar s n-o lase s cread c-i
aparine mcar ct de puin ? De ce prin fiecare cuvnt i micare s-i
arate c-i desparte o pr

pastie ? Cum ? Nu 1-a inut ea oare n braele ei ? Nu era el oare acela

care i srutase gura i sinii ?
Intr-una din zile, venind la ea, prinul i aduse i cinele. Rmase
numai cteva ore i n tot acest timp ciinele se ghemuise la picioarele
lui, in locul n care de obicei sta Sara : cind voise i ea s se aeze
acolo, ciinele ncepuse s miriie. Riznel. prinul i afunda degetele in
laele animalului, cum se obinuise s fac i cu prul ei. Iar ciinele se
uita in ochii prinului tot aa cum se uita i ea, cu singura deosebire c
privirea lui era poate mult mai ndrznea.
Sara era nelinitit i cuprins de ur mpotriva animalului inteligent,
care-i rpise o parte clin dezmierdri, fr s le preuiasc ndeajuns i
care avea fa de stpinul su o purtare atit de familiar, cum ea
niciodat nu ndrznise inc. Nici n-ar fi izbutit de altfel s ia un aer atit
de nepstor, privind ntr-alt parte, aa cum fcea dulul, atunci cind
mna prinului ii mingiia capul.
Nu demult prinul pomenise iari despre dansatoare. i atunci, Sara
izbucnise. Cum ? Era el n stare s ngduie uncr femei neruinate,
despuiate, s-1 dezmierde ? i lehova, vznd toate astea din naltul
cerului, nu-i arunc oare trsnetele asupra acestor nelegiuite ?
Drept e, Ramses ii spusese c ea ii era mai drag dect toate celelalte.
Dar cuvintele lui n-o linitiser : singura lor urmare fu holrirea ei de a
nu se mai gndi la nimic altceva decit la dragostea ce i-o nutrea.
i ce nsemntate mai avea atunci ziua de miine ? Iar cnd, aezat la
picioarele prinului, ncepu cntecul despre suferinele spiei omeneti
de la leagn i pn la groap, ea i mrturisi psul propriului su
suflet i-i puse ultima ndejde in Dumnezeu.
Astzi, Ramses se afla ling ea: putea fi deci mulumit : avea intreaga
fericire, pe care i-o putea da viaa. Atunci ins ncepu ncercarea cea
mai grea pentru Sara. Prinul locuia sub acelai acoperi cu ea, ieea in
grdin cu ea, o lua uneori n barc -i o plimba pe Nil. Dar nu era de
loc mai aproape de ea decit atunci cind se afla de cealalt parte a
fluviului, n mijlocul parcului regal.

Sttea ling ea, dar cu gindurile era n alt parte, iar Sara nu putea nici
mcar s ghiceasc la ce se gindete. O mbria sau ii mngiia prul,
cu ochii dui spre Memfis, spre uriaele coloane ale palatului
faraonului, ori cine tie unde...
Uneori, nici nu-i rspundea la ntrebri sau, ca i cum atunci s-ar fi
trezit din somn, o privea nedumerit, de parc se mira c o vede alturi.

Capitolul XVI

Aa se scurgeau clipele de mare intimitate, de altfel destul de rare,

dintre Sara i prin. Uup ce le dduse de tire, lui Patrocle i
intendentului su general, care-i erau poruncile, Ramses i petrecuse
cea mai mare parte a timpului pe-afar i, ca mai totdeauna, p!
imbindu-se cu barca. Plutea pe Nil i prindea in nvod peti din cei ce
miunau cu miile n fluviu, ori ptrundea in bli i, ascuns printre
tulpinile inalte ale lotuilor, trgea cu arcul n psretul slbatic, ale
crui crduri guree roteau n roiuri strnse, ca mutele. Dar nici atunci
nu-1 prseau gndurile de mrire : aa, de pild, i fcuse din
vintoare un fel de tiin a prevestirii. Adeseori, vzind pe ap un crd
de gte galbene, trgea cu arcul i-i spunea ! De nimeresc, voi fi
cndva un nou Ramses cel Mare... Sgeata uiera ncet i pasrea
strpuns, btnd din aripi, scotea ipete att de sfieloare, incit in
balta ntreag se isca un viu freamt. Nori de gte, de rae i cocori se
avntau n sus, rotindu-se n cercuri largi deasupra surorii lor n agonie
i, apoi, coborau in alte locuri.
Cind linitea se lsa din nou, prinul mica barca mai departe, cu
bgare de seam, luindu-se dup legnatul trestiilor i dup ciripitul
ntrerupt al psrilor. Iar cnd din ntinsul vegetaiei i aprea un ochi
de ap limpede i un nou crd, trgea iari cu arcul, spunnd 1 i De
nimeresc acum, voi fi faraon. De nu...

De data aceasta sgeata lovi n ap i, lunecnd de cteva ori pe luciul

ei, se pierdu printre lotui. Iar prinul, nlritat, trase mereu alte sgei,
ucignd alte psri, ori speriind doar cirdurile. Cei de la gospodrie
tiau bine unde se afla. dup norii de psri zgomotoase, care, la fiece
clip, sgetau aerul n sus, dind tircoale pe deasupra brcii.
Spre asfinit cind, obosit, se ntorcea acas, Sara il alepta in prag cu
vasul de ap, cu ulciorul de vin uor i cu cununile de roze. Prinul ii
surdea ori o mngiia pe obraji dar, ui!ndu-se in ochii ei plini de duioie,
i zicea n gnd :
Tare a vrea s tiu dac i ea ar fi n stare s-i bat pe rani aa
cum fac rudele ei, att de sperioase, de altfel ?... O, are dreptate mama
c nu se ncrede in evrei, dei poate Sara e altfel..."
O dat, intorcindu-se pe neateptate, vzu o grmad mare de copii
goi ce se jucau in curtea clin faa casei. Toi aveau pielea galben ; la
vederea lui se risipir, gigind ca nite rae slbatice din balt. Pn s
ajung ins la terasa casei, nici urm de copii, de parc-i nghiise p-
mintul.
Ce-i cu gglicele astea, ntreb el pe Sara, ce fug aa clin faa mea ?
Snt copiii slujitorilor ti, rspunse ea.
Ai evreilor ?
Ai frailor mei...
O, zeilor, cit de numeros este neamul sta, zise prinul surznd. Dar
sta cine o mai fi ?... adug el, artnd un om, care de dincolo de zid
privea cu team.
Este Aod, fiul lui Barak, ruda mea... El vrea s-i slujeasc, stpne. Il
pot primi oare ?...
Prinul ddu din umeri.
Gospodria este a ta, rspunse el. poi s-i primeti pe toi, pe cine
vrei tu. Numai c, clac se vor nmuli prea mult, oamenii tia vor
cotropi curnd Memfisul...
Nu-i aa c nu-i poi suferi pe fraii mei ?... opti Sara, uitindu-se cu
spaim la Ramses i lsndu-se s lunece la picioarele lui.
Prinul o privi, mirat.
Eu ?... Nici nu m gndesc la ei, rspunse cu mndrie.
Aceste ntimplri mrunte, care ardeau sufletul Sarei ca nite stropi de
foc, nu schimbar cu nimic purtarea lui Ramses. La fel de binevoitor
fa de ea, ntotdeauna, o dezmierela ca de obicei, dei, tot mai des,
ochii lui rtceau spre cealalt parte a Nilului, pironindu-se pe
coloaneie puternice ale palatului.
Nu peste mult vreme bg de seam c in exilul lui voluntar nu
suspina numai el. lntr-o bun zi, o corabie a curii, frumos mpodobit,
se desprinse de pe cellalt mal, plutind pe Nil nspre Memfis, apoi
ncepu s dea tircoale atit de aproape de cas, incit Ramses putu
distinge pe cei care edeau in ea.
O recunoscu astfel, sub un baldachin de purpur, intre doamnele de la
curte, pe mam-sa, iar in faa ei, pe o banchet joas, l vzu pe
Herihor, lociitorul faraonului. Ce-i diept, nu se uitau spre cas, dar
prinul ghici c il vzuser.
Alia! i zise el, rizind. Onorata mea mam i vrednicul Herihor ar fi
bucuroi s m poat scoate de aici, nainte de napoierea
faraonului..."
Veni luna Tobi, adic sfiritul lui octombrie i nceputul lui noiembrie.
Nilul sczuse la un stat i jumtate de om, dezgolind zilnic noi petece
de pmint negru, nmolos. In locurile de unde se retrgeau apele,
aprea de indat plugui ngust, tras de doi boi. La coarnele lui, in
pielea goal, pea plugarul; alturi de boi mergea cel care ii ndemna
cu o bit scurt, iar la spatele acestuia semntorul care, inaintind prin
nmol pn la glezne, arunca din pumni griul pe care-1 purta n or.
ncepea cel mai frumos anotimp al Egiptului : iarna. Cldura nu
depea cincisprezece grade, pmintul se acoperea repede cu o
verdea ca de smaragd, din mijlocul creia ineau narcisele i
violetele. Mireasma lor se fcea tot mai tare simit prin mirosul greu
al pmintului i al apei.
Corabia ce-i purta pe venerata regin Nikotris i pe lociitorul
faraonului Herihor, se artase de mai multe ori in preajma locuinei
Sarei. De fiecare dat, prinul o vzuse pe mama sa, stnd de vorb,
bine dispus, cu marele sfetnic i se ncredina c dinadins nu se uita
nspre cas, ca i cum ar fi vrut s-i arate dispreul ei.

Stai niel! opti mnios motenitorul. Am s v dovedesc c nici eu

nu m plictisesc...
Cind, ntr-o bun zi, nu cu mult nainte de apusul soarelui, se ivi de pe
cellalt mal corabia de la curte, cu cortul ei de purpur mpodobit la
coluri cu pene de stru, Ramses porunci s i se pregteasc o barc
de dou persoane i-i spuse Sarei c o va lua cu el.
O, lehova! exclam ea, incruciindu-i miinile. Dar acolo se afl
mama la i lociitorul faraonului...
lai- aici va fi motenitorul tronului. Ia-i i harpa, Sara.
S mai iau si harpa ? ntreb ea, tremurnd. Dar dac venerata ta
mam va voi s stea de vorb cu tine ? S tii c atunci m arunc in
ap !
Nu fi copil, Sara, rspunse prinul, rznd. Lociitorul faraonului si
mama snt mari iubitori de muzic. S-ar putea s le citigi chiar
bunvoina, dac vei cnta vreun cintec frumos evreiesc. Poate... ceva
de dragoste...
Nu cunosc astfel de cintece, rspunse Sara, ncurajat de cuvintele
prinului. Dar dac cumva ceea ce voi cnta va plcea celor doi,
atunci...
Cei de pe corabie vzur cum, mpreun cu Sara, prinul se urc inlr-o
barc obinuit i c vslete el nsui.
Vezi, mrite printe, opti regina lui Herihor, se ndreapt cu evreica
lui spre noi...
Motenitorul a tiut s ia msurile cuvenite fa de ostaii i ranii
lui i a dovedit atita cin indeprtn-du-se de zidurile palatului, nct
mria-ta ii poate ierta aceast greeal mrunt, rspunse sfetnicul.
6, dac nu s-ar afla i el in barca asta, a fi poruncit s fie fcut
ndri, zise, minioas. regina.
La ce bun ? ntreb Herihor. Prinul n-ar fi un urma al marilor preoi
i al faraonilor, dac n-ar zgilii frine'e pe care, clin pcate, legea ori
obiceiurile noastre poate i ele greite i le impun. Oricum, in
mprejurri de seam a dovedit c tie s se stpneasc. Ba e chiar n
stare s-i recunoasc propriile greeli, nsuire aleas i preioas
pentru un motenitor. Chiar faptul c vrea s ne supere ou ibovnica loi
e o dovad o-1 doare dizgraia n care a czut, clin cele mai nobile
porniri de altminteri.

Dar evreica asta, opti regina, mototolind evantaiul de pene...

Ct privete persoana ei, snt linitit acum, zise sfetnicul. E o fptur
frumoas, dar prostu, care nici nu se gndete i nici n-ar fi in stare
s trag foloase de pe urma influenei ei asupra prinului. Nu primete
darurile i, nchis n colivia ei puin costisitoare, nu vede pe nimeni.
Cu timpul poate c va ajunge s trag foloase din situaia ei de
ibovnic a prinului i s pgubeasc tezaurul motenitorului cu vreo
cincisprezece talani. Pn s ajung ns acolo, Ramses se va plictisi
de ea...
De-ar glsui prin gura ta Amon, atottiutorul!
Sint sigur de acest lucru. Prinul nu i-a pierdut nici o clip minile
dup ea, aa cum pesc uneori tinerii notri, pe care o femeie istea
e in stare s-i despoaie de avere i de sntate, ba s-i duc pn i n
sala de judecat. Prinul petrece cu ea, ca un om in toat firea cu o
sclav. Iar cum Sara este nsrcinat...
Ce spui? exclam regina. De unde tii?
Un lucru pe care nu-1 tie nici mcar motenitorul i nici chiar Sara,
zmbi Herihor. Noi trebuie s tim totui. De altfel, taina aceasta a putut
fi aflat cu uurin. Alturi de Sara se afl ruda ei, Tafet, o femeie
care-i grozav de guraliv.
 Au chemat un doctor ?
Am spus c Sara nici nu tie nc, iar vrednica Tafet, de team ca
prinul s nu-i piard dragostea pentru pupila ei, i-ar rsuci bucuroas
capul acestei... taine. Dar noi nu vom ngdui aa ceva. Doar e vorba
de copilul prinului.
Dar dac va fi biat? i dai seama c s-ar putea isca ncurcturi ?
zise regina.
Totul a fost prevzut, continu preotul. Dac va fi fat i vom da
zestre i educaie, aa cum se cuvine unei fiice de neam mare. Iar dac
va fi biat, atunci copilul va
fi evreu...
Vai! Nepotul meu, evreu !
Mria-ta, nu trebuie s-1 dispreuieti prea de timpuriu. Iscoadele
noastre ne ntiineaz c poporul izraelit ncepe s-.i doreasc un
rege. nainte deci ca biatul s creasc, dorinele lor se vor maturiza i
atunci... noi le

vom da un monarh, in ale crui vine va curge cu adevrat snge ales!

Eti ca un vultur ale crui priviri cuprind rsritul i apusul! rspunse
regina, uitndu-se cu admiraie la sfetnic. Simt bine c dispreul meu
pentru fata asta ncepe s scad.
Cea mai mic pictur clin singele faraonilor trebuie s se ridice
deasupra popoarelor, ca o stea desupra pmin-tului, zise Herihor.
In clipa aceea barca motenitorului plutea la numai cteva zeci de pai
de corabia curii, iar regina, acoperin-du-i faa cu evantaiul, se uita la
Sara printre pene.
ntr-adevr, e frumoas, opti ea.
E pentru a doua oar cnd spui aceste vorbe, mria-ta.
Deci tii i acest lucru ? zise regina zmbind. Preotul i ls ochii n
jos.
Dinspre barc rsunar sunetele harpei i Sara ncepu s cnte cu o
voce tremurtoare :
Ct de mare este Domnul, cit de mare este Domnul Dumnezeul tu, o,
Izrael!"
Minunat voce, opti regina. Marele preot asculta cu atenia
ncordat.
Zilele lui nu au nceput continu Sara s cnte iar casa lui nu are
hotar. Sub privirea lui triile venice se schimb ca vemintele pe care
omul le mbrac i apoi le arunc. Stelele se aprind i se sting, ca
senteile lemnului tare, iar pmintul e ca o crmid pe care drumeul
a atins-o o dat cu piciorul, urmndu-i mereu calea tot nainte.
Ct de mare este Domnul tu, o, Izrael! Nu se afl nimeni care s-i
spun ; F aceasta !* i nici pntec care s-1 fi nscut. El a fcut
prpstii nesfrite, deasupra crora se nal ct i place. El preface
bezna in lumin, iar pulberea pmntului in fiine cuvnttoare.
La leii cei cumplii se uit ca la nite lcuste, la elefantul uria ca la un
purice, iar la balen ca la un prunc.
Arcul su n trei culori mparte cerul n dou i se sprijin de marginea
pmhtului. Unde-i oare poarta care s se asemuiasc nlimii lui ? La
tunetul su popoarele

sc cutremur i nu-i nimeni sub soare care s-i nfrunte

sgeile sclipitoare.
Rsuflarea sa e ca vintul de la miaznoapte care trezete arborii
adormii, iar hamsinul care pirjolete pmintul este sufletul su.
Cnd deasupra apei ntinde mina. apa se preface n piatr. Face ca
mrile s se reverse unde vrea El, aa cum femeia vars vinul n
ulcioare. El despic pmintul ca pe o plnz putrezit, iar piscurile
pleuve ale munilor le acoper cu zpada argintie.
El ascunde n bobul de griu sute de alte boabe i face ca psrile s se
nmuleasc. Dintr-o crisalid adormit scoate fluturele, auriu, iar
trupurilor omeneti, din morminte, le poruncete s atepte nvierea..."
Vislaii, ascultind cu luare-aminle cntecul, ridicaser lopeile i corabia
purpurie plutea acum ncet, singur, in voia apei. Deodat, Herihor se
ridic i strig :
ntoarcei spre Memfis !
Lopeile lovir apa, corabia se inturn pe loc i, fre-mtnd. ncepu s
despice valurile mpotriva curentului. In urma ei strbtea cintecul
Sarei din ce n ce mai ncet:
El vede cum bate inima unei gize i vede crrile ascunse pe unde
hoinrete gndul cel mai stingher al omului. Dar nu se afl om care s
se poat uita n inima sa i s-i ghiceasc gndurile.
In faa strlucirii vemintelor sale cele mai nalte duhuri ii acoper
feele. n faa privirii lui zeii cetilor i popoarelor puternice se
rsucesc i se usuc asemenea florilor ofilite.
El este tria.
El este viaa.
El este nelepciunea.
El este Domnul tu, Dumnezeul tu. Izrael."
De ce-ai poruncit, mrile printe, s se ndeprteze corabia ? ntreb
regina Nikotris.
Mria-ta tie ce-i cntecul acesta? rspunse Herihor ntr-o limb
neleas numai de preoi. Fata a>:ta proast cint in mijlocul Nilului o
rugciune ngduit s fie spus *umai n ungherele cele mai tainice ale
templelor noastre...
Deci, svirete un sacrilegiu ?...

Din fericire, pe corabia aceasta se afl un singur preot. Eu n-am

auzit cntecul, i chiar de l-a fi auzit, l voi uita. M tem ins ca zeii s
nu ntind braul lor spre fata asta...
Dar de unde tie ea nfricotoarea rugciune ? De la Ramses n-a
putut-o nva.
 Prinul n-are nici o vin. Dar s nu uii, mria-ta, c evreii au dus
numeroase comori de acest fel din Egiptul nostru. i, de aceea, dintre
toate popoarele lumii, noi pe ei ii socotim profanatori.
Regina il apuc pe marele preot de min.
Dar fiului meu, opti ea, uitindu-se n ochii lui Herihor, nu i se va
ntmpla nimic ru ?
Te ncredinez, mria-ta, c nimnui nu i se va nlimpla nimic ru,
atita timp cit eu n-am auzit i nu tiu. Dar pe prin trebuie s-1
desprim de fata asta...
S-1 desprim cu biniorul, nu-i aa ? ntreb mama.
Ct mai cu biniorul, ct mai pe nesimite, dar trebuie. Mi s-a prut,
zise marele preot, ca i cum ar fi vorbit cu sine nsui, c am prevzut
totul. Toiul, afar de procesul de sacrilegiu, care amenin pe
motenitorul tronului, ling aceast ciudat femeie !
Herihor czu pe gnduri i apoi adug :
Da, aa-i, mria-ta! Ar putea cineva s rd de multe clin
prejudecile noastre; totui, nu-i mai puin adevrat c fiul faraonului
nu trebuie s aib legturi cu evreica.

Capitolul XVII

Din seara ac-eea, corabia curii nu s-a mai artat pe Nil, iar prinul
Ramses ncepu s se plictiseasc de-a bi-nelea.
Se apropia luna Mehir. adic decembrie. Apele scdeau necontenit,
pmintul uscat sporea tot mai mult, iarba devenea clin zi in zi tot mai
nalt i mai deas, iar prin ea

se iveau, asemenea unor scntei colorate, felurite flori nespus de

parfumate, lntr-o singur zi aprur, ca nite insule ntr-o mare de
verdea, covoare nflorite : albe, albastre, galbene, trandafirii sau
pestrie, rspndind o mireasm ameitoare.
Cu toate acestea, prinul se plictisea, simind chiar un fel de team. De
la plecarea tatlui su nu mai fusese pe la palat i nici de acolo nu
venise nimeni la el, nici chiar Tutmozis care, de cind l vzuse ultima
oar, pierise ca un arpe n iarb, li respectau oare singurtatea, voiau
s-i fac singe ru, sau se temeau numai s-1 viziteze pentru c era
czut in dizgraie ? Ramses nu tia.
Te pomeneti c tala o s m initure i pe mine de la tron, aa cum a
fcut cu fraii mei mai virstnici..." i zicea el uneori in gnd i broboane
de sudoare i npdeau fruntea, iar picioarele i se fceau reci ca
gheaa. Ce va face el, atunci ?
i, pe deasupra, nici Sara nu se simea bine : slbea, devenea tot mai
palid, ochii ei mari erau ncercnai, iar uneori, dimineaa, se plingea
c are greuri.
I-a fcut desigur cineva farmece, srmana ! gemea vicleana Tafet.
pe care prinul n-o putea suferi din pricina limbuiei i vicleniei sale.
Ramses vzuse, de pild, de cteva ori cum Tafet trimitea la Memfis,
seara, couri uriae cu mncare, rufric i chiar vase. Iar a doua zi, se
plingea ct o inea gura c n cas nu mai e fin, vin, sau c nu mai
snt destule oale. Cci, din clipa in care motenitorul se mutase in casa
lor, se consumau de zece ori mai multe alimente dect nainte.
Snt sigur, se gndea Ramses, c zgripuroaica asta limbut m fur
pentru evreii ei, care ziua dispar din Memfis, iar noaptea miun ca
obolanii prin fundturile cele mai murdare !..."
Pe vremea aceea, singura petrecere a prinului era s
asiste la culesul curmalelor.
Un ran, in pielea goal, se apropia de palmierul nalt i fr crengi, ii
ncolcea tulpina i propriul su mijloc cu o frnghie, fcnd un fel de
inel larg i se cra pe copac cu clciiele, aplecindu-.i trupul ntreg pe
spate. Fringhia il inea strins de copac. Muta apoi inelul de frin

ghie puin mai sus, pe tu'pin, se cra din nou, muta iari fringhia
i, in chipul acesta, riscnd mereu s-i frng ira spinrii, se urca,
uneori, la o nlime de cteva caturi, pn n vrful copacului, acolo
unde ntr-un buchet de frunze mari creteau curmalele.
Martor la aceste exerciii de gimnastic era nu numai prinul, ci i copiii
evreilor. La nceput nu se prea artau. Apoi, de prin tufe, de dincolo de
zid, ncepur s li se ieasc capetele cu prul crlionat i negru, cu
ochii strlucitori. Mai trziu, bgind de seam c prinul nu-i alung,
copiii ieeau din ascunztori i se apropiau tiptil de copacul cules. O
feti, cea mai ndrznea, ridic de jos o curmai frumoas i i-o
drui lui Ramses. Unul din biei minc el nsui o curmal, pe cea mai
mic, iar ceilali copii se pornir i ei ba s guste fructele, ba s-1
cinsteasc pe prin cu ele. La nceput i le-au adus pe cele mai bune,
mai apoi unele mai rele, iar la urm pe cele mai stricate.
Viitorul monarh al lumii czu pe gnduri i i zise n cugetul su :
Fiinele astea se vir peste tot; ele m vor cinsti ntotdeauna la fel : la
nceput, drept momeal, cu ce-i mai bun, iar la urm drept
mulumire cu ce-i mai stricat!"...
Posomorit, se ridic i plec, iar copiii se npustir ca un crd de
lcuste asupra muncii ranului egiptean, care sus, deasupra capetelor
lor, fredona un cintec, fr s se sinchiseasc de truda caselor sale,
sau de faptul c nu culege pentru sine.
Ciudata boal a Sarei, lacrimile repetate i ofilirea ei, dar mai ales
evreii care, ncetnd s se mai ascund, gospodreau tot mai zgomotes
pe ling cas, il fcut pe prin s se sature pin-n git de acel frumos
colior al p-mntului. Nu se mai plimba cu barca, nu mai mergea la
vntoare, nu mai privea la culesul curmalelor; mohort, rtcea prin
grdin, ori i pironea privirile, de pe teras, spre palatul faraonului.
Nechemat, nu s-ar fi ntors nieiend la curte : ncepuse chiar s se
gindeasc la o cltorie la domeniile sale din Egiptul de Jos, de ling
mare.
In aceast stare de spirit il gsi Tutmozis, care sosi ntr-una din zile pe
o corabie gtit a curii, aducindu-i o

Invitaie clin partea faraonului. Acesta dorea, la ntoarcerea din Teba,

s fie ntmpinat i salutat de motenitorul tronului.
Citind milostiva scrisoare a monarhului, prinul simi cum l trec fiori, se
nglbeni, apoi se mbujora. Fu cuprins de o atit de mare tulburare,
nct nici nu vzu peruca nou, uria, a lui Tutmozis, ce rspindea n
juru-i cincisprezece miresme felurite, nu-i lu n seam nici tunica, nici
mantia, mai fin decit ceaa, i nici mcar sandalele mpodobite cu aur
i mrgritare.
Dup ctva timp, Ramses i veni n fire i, fr s-1 priveasc pe
Tutmozis, ii zise :
De ce n-ai fost pe la mine de-atita vreme ? Te-a nfricoat oare
dizgraia in care am czut ?
O, zeilor! strig spilcuitul Tutmozis. Cind oare ai czut n dizgraie i
fa de cine ? N-a fost curier al faraonului care s nu fi ntrebat ce mai
faci, iar preavenerata regin Nikotris i vrednicul Herihor i-au
ndreptat de mai multe ori corabia n preajma casei tale, ndjduind c
vei face la rnclu-i mcar o sut de pai din cei cteva mii fcui de ei
spre tine. Cit despre otire, nici nu mai pomenesc! Soldaii osiilor tale
snt mui n timpul instruciei ca palmierii, nu mai prsesc tabra, iar
viteazul Patrocle, de suprare, bea i njura* ct e ziulica de mare.
Aadar, nu era n dizgraie i chiar dac fusese, totul luase sfirit.
Ginclul acesta fu pentm Ramses ca o cup de vin tare. Fcu repede o
baie. se unse cu uleiuri, mbrc tunica de otean, coiful cu pene i se
duse la Sara care, palid, zcea culcat, sub ngrijirea lui Tafet.
Yzindu-1 mbrcat aa, Sara scoase un ipt. Se aez din nou i.
ncolcind gitul prinului, cu braele, opti :
Pleci, stpnul meu ? Nu te vei mai ntoarce !
Cum aa ? se mir prinul. N-am mai plecat oare, i nu m-am ntors
de fiecare dat ?
Aa mbrcat, te in minte, acolo... n valea noastr... zise Sara. O,
unde sint timpurile acelea ? Au trecui att de repede, s-au dus de-atita
vreme...
M voi ntoarce, fii fr grij i-i voi aduce pe
cel mai iscusit doctor.

De ce ? l ntrerupse Tafet. E doar sntoas, punit mea. N-are

nevoie dect de odihn. Iar doctorii egipteni o vor mbolnvi cu
adevrat...
Prinul nici nu se uit la ea.
Aceasta a fost luna mea cea mai fericit cu tine, zise Sara. lipindu-se
de Ramses, dar... nu mi-a adus fericire.
Pe corabia regal rsunar trmbiele, repetind semnalul dat in susul
apei. Sara se cutremur.
 O, auzi oare, stpne, sunetele astea ngrozitoare ? Le auzi i
zmbeti... Vai mie ! Te smulgi din braele mele. Cind te cheam
trmbiele, nu te mai poate opri nimic i, cu atit mai puin, sclava ta...
Ai vrea s aud mereu cum c otccdcesc ginile aici ? o ntrerupse
prinul, pierzindu-i rbdarea. Rmii cu bine i ateapt-m plin de
voioie !
Sara i desprinse braele i-1 privi atit de jalnic, nct prinul,
imblinzindu-se. o mngiie :
Las, fii linitit. i-e fric de trimbie ? Au fost ele. oare. atunci un
semn ru ?
Stpine, spuse Sara, tiu bine c vor s te opreasc acolo.
ndeplinete-mi doar o ultim dorin. Am s-i dau, zise ea, plingnd cu
hohote, am s-i dau o colivie cu porumbei nscui i crescui aici. De
cte ori i vei aduce aminte de sclava ta, deschide colivia i d drumul
unuia din ei, s zboare. mi va aduce veti de la tine, iar eu... l voi
sruta... l voi dezmierda, aa ca... aa ca... Hai, du-te acum !
Pnnul o mbria i porni spre corabie, poruncind negrului su s ia
porumbeii Sarei i s-1 ajung din urm intr-o luntre uoar.
Cnd motenitorul se ivi, tobele i surlele rsunar, iar oamenii fcur
mare zarv. Din nou printre soldai, prinul rsufl adine i i ntinse
braele, ca i cum s-ar fi eliberat de nite ctue.
Uf! zise el, adresindu-i-se lui Tutmozis. M-am sturat .i de muieri, i
de evrei !... O, tu, Osiris ! Poruncete mai degrab s fiu pus de indat
pe un grtar, la foc domol, decit s fiu lsat a doua oar aici.
Aa-i, ncuviin Tutmozis, dragostea este ca mierea; poi s guti
din ea cu plcere, dar nu te poi sclda in ea.

Brrr ! M trec fiorii cind m gndesc c ai petrecut timp de aproape

dou luni, hrnit n fiecare sear cu srutri, dimineaa cu curmale, iar
la prinz cu lapte de mgri...
Sara e o fat foarte bun, zise prinul.
Aici nu-i vorba de ea, ci de evreii care au npdit casa, ca papirusul
balta. Nu vezi c i acum se mai zgiesc dup tine i poate chiar ii
trimit salulri...
Prinul se in toarse cu dezgust, iar Tutmozis, voios, clipi din ochi ctre
oteni, ca i cum ar fi vrut s Ie dea de tire c Ramses nu-i va mai
prsi curind.
Cu ct naintau in susul apei cu atit intilneau mai muli oameni pe
amndou malurile i mai multe brci pe Nil i tot mai multe flori,
cununi i buchete erau aruncate spre corabia faraonului.
La o deprtare cam de o mil dincolo de Memfis, unde se adunase
mulimea cu flamuri, cu statui de zei i muzic, se auzea un freamt
mare, ce semna cu apropierea furtunii.
Iat-1 pe mritul faraon ! exclam Tutmozis, plin
de voioie.
n faa ochilor mulimii rsri o privelite nemaivzut. Corabia uria a
faraonului, cu prora ridicat ca o lebd, plutea n mijlocul unei cotituri
largi. De-a dreapta i de-a sting ei, ca dou imense aripi, inaintau
nenumrate brci ale supuilor, iar in urm, ca un evantai bogat, se
ntindea alaiul monarhului Egiptului.
Nu era om care s nu strige, s nu cnte, s nu bat din palme sau s
nu arunce flori la picioarele stpnului pe care nimeni nu-1 zrea
mcar.
Le era tuturor de ajuns c deasupra cortului auriu i a panaelor de
pene de stru flutura steagul rou-albastru, semn c faraonul era acolo.
Oamenii din brci preau bei, iar cei de pe maluri nnebunii. In fiecare
clip o barc ciocnea, ori chiar rsturna alta i cineva cdea n apa din
care, din fericire, fugiser toi crocodilii, speriai de atita
nemaipomenit zarv. Pe maluri, oamenii se nghesuiau, nimeni nu
inea seama c alturi era vecinul, tatl sau copilul lui i, cuprini parc
de nebunie, stteau cu ochii pironii de prora aurie a corbiei i pe
cortul faraonului. Pn i cei clcai

n picioare, cu coastele strivite i ncheieturile sucite de ctre mulimea

in delir, nu scoteau decit un singur strigt: S ne trieti venic,
stpine... S strluceti, o, soare al Egiptului...
In curind, delirul acestei ntimpinri se ntinse i asupra corbiei
motenitorului : ofierii, soldaii, vslaii, nghesuii toi la un loc, strigau
care mai de care, ntreeindu-se, iar Tutmozis, uitind pin i de Ramses,
se crase pe prora nalt a corbiei, fiind ct pe ce s cad in ap.
In clipa aceea rsunar trmbiele de pe corabia faraonului, iar dup o
clip rspunse trmbi de pe corabia lui Ramses. Inc un semnal, i
corabia motenitorului se apropie de marea corabie a faraonului.
Un dregtor il chem pe Ramses. Intre corbii fu aruncat o punte de
cedru cu balustrada sculptat i prinul se pomeni n faa tatlui su.
Vederea faraonului sau furtuna de urale din jurul lor l zpcir atit de
mult pe prin, incit nu fu in stare s scoat un singur CU vnt. Czu la
picioarele tatlui su, iar stpnul lumii il strnse la pieptul su divin.
Peste o clip fur ridicai pereii laterali ai cortului i poporul ntreg, de
pe amindou malurile Nilului, il putu zri pe monarh stind pe tron, iar
pe treapta cea mai de sus pe prinul Ramses ngenuncheat, cu capul la
pieptul tatlui su.
Tcerea era atit de adinc, incit se putea auzi fluturarea steagurilor de
pe corbii. i, deodat, izbucni un strigt uria, mai puternic dect
toate cele de pn atunci. Poporul egiptean cinstea prin uralele sale
mpcarea tatlui cu fiul, salutndu-i pe stpinul de azi i pe cel de
miine.
Dac cineva ar fi crezut n nenelegerile din snul sacrei familii a
faraonului, s-ar fi ncredinat acum c ramura cea nou a dinastiei se
inea tare de tulpin.
Faraonul arta foarte slbit. Dup ce-i salut din toat inima fiul, ii
spuse s se aeze ling tron i-i corbi :
 Sufletul meu voia s fie mereu ling tine, Ramses, i era stpnit de
un dor cu atit mai fierbinte cu cit aveam veti bune despre tine. Astzi
vd c eti nu numai un tnr cu inim de leu, dar i un brbat plin de
chibzuial, care tie s-i judece pornirile, e n stare s se st-pineasc
i are simul intereselor de stat.

Iar cind prinul, lcind de emoie, srut picioarele tatlui su, faraonul
urm :
Bine ai fcut c ai renunat la cele dou regimente greceti; i se
cuvine corpul de oaste Menfi al crui comandant eti ncepnd de azi...
O, tat ! opti motenitorul, tremurnd de emoie.
Pe deasupra, in Egiptul de Jos, deschis din trei pri atacurilor
dumane, mi trebuie un om vrednic i chibzuit, care s vad lotul, de
jur mprejur, s le judece toate n inima sa, iar n mprejurri grabnice
s treac fulgertor la fapte. De aceea, n acea jumtate a regatului, te
numesc lociitorul meu.
Ochii lui Ramses vrsri lacrimi din belug. Astfel, tai lu el rmas bun
de la tineree, salutnd puterea ctre care sufletul i se ndreptase de
timpuriu, cu dor i cu nelinite.
Sint obosit si bolnav, zise monarhul, i de n-ar fi grija pentru virsta
ta, nc fraged, ca i de viitorul statului, i-a ruga pe nemuritorii
strbuni s m cheme chiar azi la ei, n gloria lor. Pe zi ce trece mi-e
tot mai greu i de acrea, Ramses, vei ncepe s mpri cu mine, de pe
acum, povara puterii. Aa cum cloca .i nva puii s caute boabe i
s se fereasc de uliu, la fel te voi nva i eu meteugul greu al
crmuirii statului i al urmririi uneltirilor dumane. Fie ca odat i-
odat s te npusteti asupra lor ca vulturul asupra prepelielor
sperioase !
Corabia regal i mreul ei alai se apropiar de palat. Obosit,
monarhul se aez in lectic; in clipa aceea Herihor se apropie de
motenitor.
Ingduie-mi, viteazule prin, zise el, s fiu primul dintre cei care se
bucur de nlarea ta. Ii urez s conduci armatele cu aceeai faim
cu care ntru slava Egiptului vei crmui cei mai de seam inut al
statului.
Ramses ii slrinse mna cu putere.
Herihor, tu ai fcut asta ? l ntreb el.
i se cuvenea, rspunse sfetnicul.
Ai recunotina mea i te vei ncredina c nu (ntrete puin.
Vorbind aa, m-ai i rspltit, rspunse Herihor. Prinul vru s se
ndeprteze, Herihor ins il opri.

nc o vorb, zise el. Atrage-i luarea-aminte, erpatre, uneia dintre

femeile tale, Sarei, s nu mai cnte imnuri religioase.
Iar cind Ramses l privi uimit, el adug :
Atunci, in timpul plimbrii pe Nil, fata a cntat cei mai sacru imn al
nostru, pe care n-au dreptul s-1 asculte decit faraonul si marii preoi.
Ar fi putut s ispeasc din greu, srmana copil, pentru priceperea ei
de-a cnta.
A svrit deci un sacrilegiu ? ntreb prinul, ncurcat.
Fr s vrea, rspunse marele preot. Din fericire, am auzit-o numai
eu i socot c intre cntarea aceea i imnul nostru este o asemnare
foarte ndeprtat. Oricum, s n-o mai cnte niciodat.
Trebuie totui s-i ispeasc pcatul, zise prinul. Va fi de ajuns
oare, pentru o strin, dac va drui templului lui Isis treizeci de vaci ?
Da, poale drui, rspunse Herihor, fcind o strim-btur uoar. Zeii
snt bucuroi s li se aduc daruri...
Iar tu, mrite printe, i zise Ramses, binevoiete s primeti acest
scut minunat pe care il am de la sfintul meu bunic.
Mie ? Scutul lui Amenhotep ? exclam preotul, micat. Snt oare
vrednic de el ?
Prin nelepciune, l ajungi pe bunicul meu; iar prin rang, il vei
ajunge.
Herihor se nclin adine, n tcere. Scutul acela de aur, incrustat cu
pietre scumpe, in afar de marea lui valoare n bani avea i
nsemntatea unei amulete ; era deci un dar regesc.
O i mai mare nsemntate aveau ns cuvintele prinului : prin rang il
va ajunge pe Amenhotep. Amenhotep era doar socrul faraonului... Oare
se i hotrise motenitorul s se insoare cu fiica lui ?
Acesta era visul cel mai drag al preotului i al reginei Nikotris. Trebuie
s recunoatem ns c, vorbind despre viitoarele ranguri ale lui
Herihor, Ramses nu se gindise citui de puin la o cstorie cu fiica lui,
ci la acoi darea unor noi demniti, din multele ce se aflau in temple i
la curte.

Capitolul XVIII

Din ziua n care ajunse lociitor al faraonului n Egiptul de Jos ncepu

pentru Ramses o via nespus de grea, cum nu-i nchipuise nieiend,
dei se nscuse i crescuse n mijlocul curii regale. Era hruit
necontenit, iar clii lui erau oamenii de afaceri de diferite soiuri i
clase sociale, nc din prima zi, vznd mulimea de oameni care,
nghesuindu-se i mpingndu-se, clca fr voie iarba, rupea pomii i
strica chiar zidul nconjurtor, motenitorul a cerut s-i fie pzit palatul
de strji. n a treia zi a trebuit s fug de-acas i s se adposteasc
n palatul propriu-zis, unde, datorit numrului strjilor i, mai ales
zidurilor nalte, ptrunderea oamenilor de rnd era mult ngreuiat. "
Timp de zece zile se perindar prin faa ochilor lui soli ai ntregului
Egipt, dac nu chiar ai ntregii lumi din acea vreme.
Mai nti au fost lsai s intre cei mari. Venir, astfel, s-1 salute, marii
preoi ai templelor, sfetnicii, solii fenicieni, greci, evrei, asirieni,
nubieni, de-ale cror veminte nici nu-i mai putea mcar aduce
aminte. Urmar apoi trimiii inuturilor nvecinate, judectorii, ofierii
corpului de oaste Menfi i stpnii domeniilor.
Oamenii acetia nu cereau nimic; i artau doar bucuria. Ascultndu-i
ns, de diminea pn la amiaz i de la amiaz pn seara, prinul i
simea capul ameit i mdularele zdrobite.
Venir, n sfirit, cu daruri, reprezentanii celor de jos; negustorii
aduser aur, chihlimbar, esturi strine, parfumuri i fructe. Urmar
cmtarii, dup ei arhitecii cu planurile noilor cldiri, sculptorii cu
proiectele statuilor cu basoreliefuri, pietrarii, olarii, tmplarii obinuii i
de lux, fierarii, armarii, tbcarii, vierii, estorii i chiar
mblsmtorii.
nc nu se sfrise bine procesiunea aductorilor de daruri, cnd se i
npusti mulimea celor care veneau cu jalbe. Invalizi, vduve i orfani
ai fotilor ofieri cereau pensii, pe cnd cei de neam voiau dregtorii
pentru fiii lor. Inginerii prezentau proiectele unor noi sisteme de
irigaie,

medicii nfiau leacuri mpotriva tuturor bolilor, iar astrologii

horoscoape. Rudele ntemniailor cereau micorarea pedepselor, iar
celor condamnai la moarte rugau s le fie cruat viaa ; bolnavii
implorau pe motenitor s-i ating cu mna sau s-i druiasc mcar cu
scuipatul lui.
n sfirit, se nfiar femei frumoase, ori mame ale cror fete cu nuri
l ispiteau necontenit, uneori cu umilin, s le primeasc n casa lui.
Unele, aducnd laude fecioriei sau nsuirilor lor, aminteau chiar suma
rentei cuvenite.
Dup zece zile, ct timp se perindar prin faa lui, clip de clip, attea
fee noi crora tot ascultndu-le psurile cu neputin de ndeplinit
chiar de-ar fi avut toat bogia lumii i ajutorul tuturor zeilor, Ramses
era sfirit de oboseal. Nu mai putea dormi noaptea i era att de
surescitat, nct l scotea din fire chiar bzitul mutelor; uneori, se
ntreba ce voiau oamenii de la el.
i tot Herihor fu acela care i veni n ajutor. El porunci s li se spun
celor mari c prinul nu mai primete pe nimeni, iar n ce privete
mulimea, care, cu toate ndemnurile de a se risipi, continua s rmn
grmdit, n ateptare, revrs asupr-i un detaament de oteni
numizi, cu nuiele. Acetia izbutir mult mai uor dect Ramses s le
mplineasc voile. Astfel, n mai puin de un ceas, se risipir ca fumul,
iar unii dintre ei fur silii s-i pun cteva zile n ir prinie la cap, sau
n alte pri vtmate ale trupului.
Dup aceast ncercare de a-i exercita puterea suprem, prinul simi
un adnc dezgust pentru oameni i czu ntr-o stare de deplin
nepsare.
Timp de dou zile, rmase ntins pe canapea, cu minile sub cap,
uitndu-se nuc n tavan. Nu se mai mira c faraonul, tatl su, i
petrecea timpul la picioarele altarelor zeilor. Nu putea totui nelege
cum de era n stare Herihor s fac fa potopului de treburi care,
asemenea unei furtuni, nu numai c ntreceau puterile omeneti, dar
ameninau chiar s te striveasc.
n ce chip i poate oare omul nfptui planurile, dac mulimea
petiionarilor i nlnuie voina, i nimicete gndurile, i suge sngele ?
Dup zece zile snt parc

bolnav: dup un an, cred c a cpia de-a binelea. In slujba asta emul
nu-i liber s fac nici un fel de planuri; trebuie doar s lupte ca s nu-i
piard minile."
Din pricina slbiciunii de care ddea dovad n noua lui ndeletnicire de
monarh, l cuprinse o panic att de mare, nct l chem pe Herihor i,
gemnd, i mrturisi necazurile.
Demnitarul ascult, zmbind, psul tnrului crmuitor al navei statului
i apoi zise :
tii, oare, prine, c palatul acesta uria n care locuim a fost ridicat
de un singur arhitect numit Senebi, care nici n-a apucat mcar s-1
vad terminat ? i, tii, cum acest arhitect, trecut la nemurire, a putut
s-i nfptuiasc planul fr s se osteneasc v^odat i fr s-i
piard cndva voioia cugetului ?
Cum ?
Uite cum : el nu le-a fcut toate singur, cu mna lui; n-a cioplit
lemnul sau pietrele, n-a frmntat crmizile, nu le-a crat pe schele,
nu le-a aezat i nu le-a ntrit cu mortar. A schiat doar planul i nc
i pentru asta a avut ajutoare. Iar tu, prine, ai vrut s le faci toate
singur; singur s asculi psurile oamenilor i singur s descurci toate
treburile. Lucrul acesta depete puterea omului!
Cum puteam face altfel, dac printre petiionari se aflau oameni
destoinici care fuseser nedreptii, sau oameni merituoi care nu
fuseser rspltii ? Dreptatea e doar temelia statului, rspunse
prinul.
Ci ini poi asculta zilnic mria-ta, fr s oboseti ? l ntreb
Herihor.
S zicem... vreo douzeci...
Eti fericit! Eu pot asculta cel mult ase, ori zece; acetia nu snt
ns oameni cu jalbe, ci mari demnitari, supraveghetori i sfetnici. Nici
unul dintre ei nu-mi spune amnunte, ci cele mai de seam lucruri ce
se petrec n armat, pe domeniile faraonului, n treburile religioase, la
judeci, n provincii, n micrile Nilului. i nu mi se aduc la cunotin
fapte lipsite de nsemntate, deoarece fiecare dintre ei, nainte de a
veni la mine, a trebuit s asculte zeci de ali dregtori mai mici. Iar
fiecare dintre acetia i-a strns tirile de la zeci de slujbai mruni, iar

acetia au ascultat rapoartele a altor zeci de slugi i mai mrunte.

In chipul acesta eu i mritul faraon, stnd de vorb zilnic, numai cu
zece oameni, tim cele mai de seam fapte petrecute n sute de mii de
coluri din ar i din lumea ntreag.
Straja care vegheaz pe o bucic de uli din Memfis vede doar
cteva case, cpetenia lui cunoate ulia ntreag ; sutaul o ntreag
parte a oraului, iar eful lui oraul ntreg. Faraonul st deasupra lor,
a tuturor, ca pe cel mai nalt pilon al templului Ptah 1 i vede nu numai
Memfisul, ci i oraele Sohem, Teba, Heran, Turra, Tetaui,
mprejurimile lor i o bun bucat din deertul apusean.
De la aceast nlime faraonul nu-i poate vedea, e drept, pe cei
nedreptii sau nerspltii, dar poate zri un mare numr de oameni
fr lucru, adunai la un loc. Nu-1 va putea vedea pe oteanul care st
i bea, clar i va putea da seama dac oastea face ori nu instrucie. Nu
vede bucatele de pe masa ranului sau oreanului, dar poate vedea
focul ce-a izbucnit ntr-o anume parte a oraului.
n aceast rnduial, zise Herihor cu nsufleire, st puterea i faima
statului nostru. Iar cnd Snofru -, unul dintre faraonii dinastiei nti, 1-a
ntrebat pe un preot ce fel de monument s-i ridice, acesta i-a
rspuns :
Deseneaz pe pmnt, stpne, un ptrat i pune pe el ase milioane
de pietroaie, nchipuind poporul. Dea^up'a pune aizeci de mii de
pietre cioplite ; ele vor fi dregtorii ti de jos, deasupra lor pune alte
ase mii de pietre lefuite; vor fi dregtorii cei de sus. Aaz, peste ei,
aizeci de basoreliefuri : vor fi sfetnicii i comandanii ti cei mai apro-
piai ; iar n vrf urc un singur bloc de piatr, cu chipul de aur al
soarelui i acesta vei fi tu nsui."
i chiar aa a fcut faraonul Snofru. n felul acesta a luat fiin cea mai
veche piramid cu trepte, adevrata imagine a statului nostru, clin
care s-au nscut toate cele-
1 Divinitate principal a oraului Memfis, ocrotitorul artelor i meteugurilor.
2 A construit, la nceputul celui de al treilea mileniu .e.n., dou dintre cele mai vechi
piramide ale Egiptului, la Medum (ntre Memfis i Fayum).

lalte. Snt construcii de neclintit, de pe al cror cretet se vd

marginile pmntului i care vor trezi uimirea celor mai ndeprtate
generaii.
Din rnduiala aceasta, continu demnitarul, a izvort i ntietatea
noastr asupra vecinilor. Etiopienii au fost tot att de numeroi ca i
noi. Regele lor ns purta singur grija vitelor, el singur i btea cu
nuiaua supuii al cror numr nu-1 tia i pe care nici n-a putut s-i
adune la un loc, atunci cnd otirile noastre au ptruns pe pmintul lui.
i n-am gsit o ar, ci o mare aduntur de oameni n neornduial.
Iat de ce astzi snt supuii notri.
Prinul Libiei, judecind el nsui toate pricinile, mai ales pe cele dintre
bogtai, i pierde atta vreme, nct aproape c nu-i mai rmne nici o
clip pentru celelalte treburi. Iat de ce chiar la el acas nfloresc
bande ntregi de tilhari, pe care i le nimicim noi.
i-ar trebui s mai tii un lucru, c, dac n Fenicia ar exista un singur
rege care, tiind faptele ce se petrec, ar putea s porunceasc n toate
oraele, ara asta n-ar mai fi silit s ne plteasc tribut, nici mcar un
singur uten. Pentru noi e o adevrat fericire c regii din Ninive i
Babilon au numai cte un singur mare sfetnic, iar ei nii snt tot att de
ostenii de nvala treburilor, cum eti tu astzi. Ei voiesc s vad, s
judece i s porunceasc totul. Iat de ce au ncurcat toate treburile
statului pentru o sut de ani. Dac s-ar gsi ns vreun netrebnic de
scrib de al nostru care s-ar duce acolo, dac ar lmuri regilor greelile
lor n arta crmuirii rii i dac ar nstpni rnduiala noastr, piramida
noastr, atunci, peste vreo zece sau cincisprezece ani, Iudeea i
Fenicia ar cdea n minile asirienilor, iar, peste alte cteva zeci de ani,
asupra noastr s-ar prvli, de la miaznoapte i rsrit, dinspre mare
i uscat, armatele lor puternice, crora s-ar putea s nu fim n stare s
le inem piept.
Ar trebui dar s-i atacm noi, astzi, ajutai de neornduial care
domnete la ei! exclam prinul.
Nu ne-am vindecat nc^ rnile dup victoriile noastre, rspunse
Herihor, rece, i ncepu s-i ia rmas bun de la Ramses.
S mai fim nc slbii de pe urma izbnzilor ? izbucni motenitorul.
N-am adus, oare, destule comori ?

Securea cu care tiem copacii nu se tocete i ea ? ntreb Herihor,

i iei.
Prinul nelese c marele sfetnic inea cu orice pre s fie pace, cu
toate c el nsui era comandantul suprem al armatei.
Vom vedea ! opti prinul n sinea sa. Cu cteva zile mai nainte de a
pleca, Ramses fu chemat
de sacrul faraon. Acesta sttea ntr-un jil n sala de marmur, n care
nu mai era nimeni i cu toate cele patru intrri pzite de strji nubiene.
Alturi de jilul regal era un taburet pentru prin i o msu pe care se
aflau documente scrise pe papirus. Pereii erau acoperii cu
basoreliefuri colorate, nfind scene din munca agricol, iar n
colurile slii erau aezate statuile epene ale lui Osiris, cu zmbetul lui
melancolic pe buze.
Cnd prinul, la porunca tatlui su, se aez, faraonul vorbi:
Iat aici actele tale de comandant i de lociitor al meu. E adevrat
c primele zile ale puterii te-au obosit ?
n slujba nlimii-tale voi gsi puterile trebuincioase.
Linguitorule! zmbi faraonul. ine minte: nu vreau s-i iroseti
puterile peste msur... Petrece. Tinereea are nevoie de o
destindere... Asta nu nseamn c n-ai treburi nsemnate de descurcat.
Snt gata s le fac.
Mai nti, am s-i destinuiesc grijile mele. Tezaurul st prost :
veniturile din impozite snt din an n an tot mai mici, mai ales n Egiptul
de Jos, iar cheltuielile cresc mereu.
Faraonul czu pe gnduri.
Femeile... femeile astea, Ramses, nghit nu numai avuiile oamenilor
de rnd, dar i pe ale mele. Am cteva sute i fiecare din ele vrea s
aib ct mai multe slujnice, croitorese, frizeri, sclavi pentru lectic,
sclavi de cas, cai, vslai, chiar favorii i chiar copii... Copii mici ! Cnd
m-am ntors din Teba, una dintre ele, pe care nici nu mi-o amintesc,
mi-a ieit n cale i, artndu-mi un biat dolofan de vreo trei ani, mi-a
cerut s-i druiesc o bucat de pmnt Sub motiv c ar fi fiul meu... Un
fiu de trei ani, i dai

seama ? Firete, n-am putut s m cert cu ea, mai ales ntr-o chestiune
att de delicat. Unui nobil din nscare i este ns mai uor s fie
politicos dect s gseasc bani pentru fiecare pretenie de soiul
acesta.
i faraonul ddu din cap, se odihni puin i continu iar:
ntre timp, veniturile mele, de la nceputul domniei si pn azi, au
sczut la jumtate, mai ales n Egiptul de Jos. ntreb : care s fie pricina
acestui lucru ? Mi se rspunde : poporul a srcit, muli oameni au
pierit, marea a cotropit numeroase pminturi dinspre nord, iar dinspre
rsrit deertul; am avut civa ani de recolte slabe, ntr-un cuvnt,
nenorocire dup nenorocire i vistieria tot mai goal... Te rog, aadar,
pe tine s-mi lmureti treaba asta. Vezi cum stau lucrurile, gsete
oameni informai i care spun adevrul i alege dintre ei membrii unei
comisii de anchet. Iar cnd vor ncepe s-i aduc rapoartele, nu da
prea mult crezare papirusului, ci controleaz tu nsui unele lucruri. Mi
se spune c ai ochi de comandant; dac-i aa, dintr-o singur privire
vei dezvlui n ce msur sint adevrate relatrile lor. Dar, furindu-i o
prere, s nu te grbeti i mai ales s n-o trmbiezi. Fiecare gnd
nsemnat, ce-i vine azi n minte, consemneaz-1, iar peste citeva zile
cerceteaz-1 iari i f-i din nou o nsemnare. Lucrul acesta te va
nva s fii prevztor n judeci i s-i faci o prere dreapt despre
ntregul treburilor.
Va fi aa cum porunceti, luminia-ta, zise prinul.
A doua nsrcinare pe care trebuie s-o ndeplineti e mai
anevoioas. n Asiria se petrece ceva i sfetnicii mei ncep s fie
nelinitii. Preoii notri povestesc c dincolo de Marea de la
miaznoapte ar fi un munte semnnd cu o piramid, acoperit mai
totdeauna la poale cu verdea, iar pe cretet cu zpad. Muntele sta
are obiceiuri ciudate. Dup muli ani de linite, ncepe deodat s
fumege, s se cutremure, s huruie, iar apoi s arunce din sine atita
foc curgtor cit ap are Nilul. Focul sta se scurge pe povrniul
muntelui, prin cteva albii i nimicete pe o ntindere uria de pmnt
munca agricultorilor. i iat, fiul meu, Asiria e un astfel de munte.
Veacuri de-a rndul domnete acolo linitea: dar, deodat, izbucnete o
furtun luntric, otiri mari se revars, nu se tie de unde, i-i
s le dai ct mai puin i mai ales s veghezi s nu ptrund n Egipt pe
ci lturalnice, pe ascuns. Dac-i plteti bine i le dai ndejdea unor
ctiguri i mai mari, i poi folosi drept cele mai bune iscoade. Ceea ce
tim astzi despre tulburrile ascunse ale asirienilor, lor le datorm.
Dar evreii ? opti prinul, coborndu-i privirile. , Oameni ageri, dar
habotnici, mohori i dumani nnscui ai Egiptului. De abia cnd vor
simi pe grumaji sandalele btute n cuie ale asirienilor, se vor ntoarce
spre noi. Numai de n-ar fi prea trziu ! Dar ne putem folosi de ei. Se
nelege, nu aici, ci numai la Ninive i la Babilon.
Faraonul obosise. Aa c prinul se prostern la picioarele lui i,
primind mbriarea printeasc, se duse la mama sa.
Regina, stnd n odaia ei de lucru, urzea pnz subire pentru
vemintele zeilor, n timp ce slujnicele coseau i brodau straie, ori
fceau buchete. Un preot tnr ardea tmie n faa statuii lui Isis.
Vin, zise prinul, s-i mulumesc, mam, i s-mi iau rmas bun.
Regina se ridic i, mbrindu-i fiul, spuse cu ochii-n lacrimi:
Ct de mult te-ai schimbat! Acum eti un brbat adevrat! Aa de rar
te vd, nct i-a fi putut uita trsturile feei, dac nu le-a fi avut
necontenit n inima mea. Nerecunosctor ce eti! De attea ori am fost,
nsoit de cel mai nalt demnitar al statului, n apropierea casei tale,
creznd c, n sfirit, vei nceta s mai fii suprat, iar tu mi-ai ieit n
fa cu... ibovnica...
Iart-m, iart-m, spuse Ramses, srutndu-i mama.
Regina l conduse n grdin, unde creteau flori rare, iar cnd
rmaser fr martori, i spuse :
Snt femeie, aa c m intereseaz femeia i mama. Vrei oare s-o iei
i pe fata aceea cu tine, n cltorie ? Nu uita c zarva i micarea ar
putea avea urmri rele pentru sntatea ei i a copilului. Pentru
femeile nsrcinate lucrul cel mai bun este linitea i odihna.
Vorbeti despre Sara? ntreb Ramses, uimit. E nsrcinat ? Nu mi-a
pomenit nimic despre asta...

Poate e se ruineaz, poate c nici ea nu tie, rspunse regina.

Oricum, cltoria...
Dar nici nu m gndesc s-o iau cu mine ! exclam prinul. Numai c...
de ce s-o fi ascunznd de mine... ca i cum copilul n-ar fi al meu ?
Nu fi bnuitor ! l cert regina. E vorba de o sfial obinuit fetelor
tinere... De altminteri, poate c i-a tinuit starea de team s n-o
prseti...
Dar nici nu m gndesc s-o iau la curtea mea, o ntrerupse prinul cu
atta nerbdare, nct n ochii reginei nflori un zmbet pe care ns l
ascunse sub gene.
Las, nu se cuvine s-o ndeprtezi cu asprime pe femeia care te-a
iubit. tiu c i-ai asigurat existena. i noi, din partea noastr, o s-i
dm ceva. Iar copilul n vinele cruia curge snge regesc, va trebui s
fie bine crescut i s-i aib avere...
 Firete, rspunse Ramses. Dei nu va avea drept de motenire,
primul meu fiu va trebui s fie astfel educat, nct s nu-mi fie ruine de
el i nici el s nu-mi reproeze nimic.
Desprindu-se de mama sa, Ramses vru s se duc la Sara i, cu
gndul acesta, se rentoarse n odile lui.
Era prad a dou simminte : minie mpotriva Sarei, pentru c-i
ascunsese pricina pentru care slbise i mndria c va fi tat.
El, tat ? Cuvntul acesta i ddea un oarecare prestigiu, i ntrea
demnitile de comandant i de lociitor al faraonului. A fi tat nsemna
a nu mai fi un tinerel nevoit s te uii cu respect la oamenii mai
vrstnici.
Prinul era ncntat i micat. Voia s-o vad pe Sara, s-o certe i apoi s-
o mbrieze, s-o ncarce de daruri. Cnd se ntoarse ns n
apartamentul su din palat, gsi pe cei doi nomarhi din Egiptul de Jos,
venii s-i dea raportul asupra situaiei din inuturile lor. Dup ce-i
ascult, se simi obosit. i pe deasupra mai avea i o petrecere la el, n
seara aceea, la care nu voia s ntrzie.
i iari n-am s m duc la ea, i zise el n gnd. Srmana fat, nu m-
a vzut de aproape trei sptmni..."
i chem negrul.
Mai ai colivia pe care i-a dat-o Sara atunci cnd l-am ntmpinat pe
faraon ?

Da, rspunse negrul.

Scoate din ea un porumbel i d-i drumul indat.
Porumbeii au fost mncai.
Cine i-a mncat ?
nlimea-voastr. I-am spus buctarului c vi i-a dat doamna Sara,
iar el v-a pregtit clin ei friptur i pateu, numai pentru mria-voastr.
Mnca-v-ar crocodilii ! strig prinul, necjit. Porunci s fie chemat
Tutmozis ca s-1 trimit pe loc,
la Sara. i povesti ntmplarea cu porumbeii i apoi continu :
Du-i cercei cu smaragde, brri pentru picioare i mini i doi
talani."Spune-i c snt suprat pe ea c mi-a ascuns sarcina i c-o voi
ierta clac pruncul va fi sntos i frumos. Iar dac va nate un biat, i
voi drui nc o gospodrie !... ncheie el, rznd.
Stai, stai... ncearc s-o convingi s alunge mcar civa clin evreii pe
care-i are i s ia n locul lor civa egipteni i egiptence. Nu vreau ca
fiul meu s vin pe lume ntr-o societate ca aceea care exist acolo
acum i nici s se joace cu copiii evreilor. L-ar nva s dea tatlui lui
curmalele cele mai rele !...

Capitolul XIX

Cartierul strinilor din Memfis se afla in colul de nord-est al oraului,

aproape de Nil. Era alctuit din cteva sute de case i peste zece mii de
locuitori : asirieni, evrei, greci i mai ales fenicieni.
Era un cartier de oameni bogai. Strada principal, larg de treizeci de
pai i destul de dreapt, era pavat cu pietre netede. Pe amndou
laturile ei se ridicau case de crmid, de gresie sau calcar, avnd de la
trei pn la cinci caturi. n pivnie erau depozitate materialele brute, la
parter prvliile, la etajul nti locuinele oamenilor avui, mai sus
atelierele de esut pnzeturi, cizmriile, giu-vaergeriile, iar sus de tot,
nghesuite, locuinele lucrto-

rilor. Cldirile din acest cartier, ca, de altfel, din ntreg oraul, erau de
regul albe. Se puteau vedea ns i cldiri verzi ca pajitea, galbene
ca holdele de gru, albastre ca azurul sau roii ca sngele.
In numeroase case pereii dinspre strad erau mpodobii cu imagini ce
nfiau meteugurile locatarilor.
Pe casa unui giuvaergiu, un lung ir de desene arta c propietarul
vnduse lnioare i brri lucrate de el regilor strini crora le trezise
admiraia. Palatul uria al unui negutor era acoperit cu picturi ce
mrturiseau truda i primejdiile vieii negutoreti. Pe mare, omul
poate fi nghiit de montri ngrozitori cu cozi de pete ; n deert, de
balauri naripai care arunc foc pe nri, iar n insulele ndeprtate e
ameninat de uriai ale cror sandale snt mai mari dect corbiile
feniciene.
Pe zidul locuinei unui vraci erau zugrvite chipurile celor care, datorit
ajutorului lui, i recptaser minile i picioarele pierdute, dinii i
chiar tinereea. Iar pe casele unde se afla straja cartierului se putea
vedea imaginea unui butoi n care oamenii aruncau inele de aur, chipul
unui scrib cruia cineva i optea ceva la ureche sau al unui rufctor
culcat la pmnt de doi gealai, ce-1 bteau cu nuiaua, pe spinare.
Strada era plin de lume. De-a lungul zidurilor se niruiau purttorii de
lectici i de evantaie, sau lucrtori, oferindu-i serviciile. Prin mijlocul
strzii treceau nentrerupt rnduri-rnduri de hamali, mgrui purtnd
mrfuri sau boi nhmai la care. Pe de margini, forfoteau precupei
zgomotoi care ofereau ap proaspt, struguri, curmale, pete
afumat, iar printre ei negutorii de mruniuri, florrese, muzicani i
tot felul de scamatori.
n acest du-te-vino de oameni vnznd i cumprnd n mijlocul
strigtelor pe toate vocile, sreau n ochi str-jile. n picioarele goale,
cu o cma de culoare cafenie, pn la genunchi, o cingtoare n
dungi albastre i roii, o spad scurt la old i o bt zdravn n mn,
acetia se plimbau pe trotuar, schimbnd uneori cteva cuvinte cu
colegul de alturi; de cele mai multe ori ns, se urcau pe cte un
pietroi de la marginea drumului, pentru a cuprinde i mai bine cu ochii
mulimea care li se revrsa la picioare.

n faa unei asemenea paze, pungaii de strad trebuiau s lucreze cu

mult dibcie. De regul, doi dintre ei ncepeau s se bat i, n timp
ce mulimea se ngrmdea n jurul lor, iar strjile izbeau cu btele att
n btui ct i n privitori, complicii lor i vedeau n voie de
furtiaguri.
Aproape de mijlocul strzii se afla hanul lui Asarhadon, fenician din Tir ;
pentru a putea fi supravegheai cu uurin, aici erau obligai s
locuiasc toi cltorii sosii din ri strine. Era o cas mare, ptrat,
avnd pe fiecare perete peste zece ferestre. Deprtat fiind de orice
alt cas, putea oricnd s fie nconjurat i supravegheat din toate
prile. Deasupra porii principale era atrnat macheta unei corbii, iar
pe peretele din fa erau imaginile lui Ramses al Xll-lea, aducnd jertfe
zeilor sau ocrotind pe strini, printre care ghiceai cu uurin pe
fenicieni, dup statura lor nalt i culoarea pielii peste msur de
roie.
Ferestrele erau nguste, ntotdeauna deschise i acoperite, numai pe
msura trebuinelor, cu storuri de pnz, sau cu vergele subiri
colorate. Locuinele patronului i ale cltorilor ocupau trei etaje ; jos
era circiuma i os-ptria. Marinarii, hamalii, meseriaii i ndeobte
cltorii mai sraci mncau i beau n curtea pardosit cu mozaic i
acoperit cu pnz susinut pe stlpi subiri, pentru ca toi cltorii s
poat fi bine supravegheai. Cltorii mai bogai i de neam se osptau
n galeriile care nconjurau curtea.
Aici, n curte, oamenii edeau pe jos, lng nite pietroaie ce ineau loc
de mese. n galerii, unde era mai rcoare, se aflau msue, bnci,
scaune i chiar sofale joase cu perne, pe care se putea i aipi dup
mas.
n fiecare galerie se afla cte o mas mare, ncrcat cu pine, carne,
pete i fructe, precum i cteva ulcioare mari de lut, pline cu bere, vin
i ap. Negri i negrese aduceau oaspeilor mncare, luau ulcioarele
goale, crau din pivni altele pline, n timp ce scribii, care suprave-
gheau mesele, nsemnau scrupulos fiecare bucat de pine, fiecare
cel de usturoi i caraf de ap. In mijlocul curii, Pe un fel de movilit,
strjuiau doi paznici narmai cu bte care, pe de o parte, nu scpau din
ochi slugile i pe

scribi, iar pe de alta, cu ajutorul bitelor, potoleau glce-vile iscate ntre

clienii nevoiai, de felurite neamuri. Datorit acestei rnduieli furturile
i btile se ntmplau aici rar; erau chiar mai dese n galerii dect n
curte.
Stpnul hanului, vestitul Asarhadon, om trecut de cincizeci de ani,
crunt, mbrcat ntr-o cma lung i o pelerin de mtase, se
plimba el nsui printre clieni, bgnd de seam dac fiecare era servit
dup trebuin.
Mncai i bei, copiii mei, spunea el, adresndu-li-se marinarilor
greci, cci friptur de porc i bere ca aici nu se mai afl nicieri pe
lume. E adevrat c v-a prins furtuna n apropiere de Rafia ? Ar trebui
s aducei jertfe mbelugate zeilor, c v-au cruat zilele. Aici, la
Memfis, poi s nu vezi urm de furtun o via ntreag, n timp ce pe
mare dai mai uor de un trsnet dect de un uten de aram. Am miere,
fin, tmie pentru jertfele sfinte, iar acolo, n coluri, stau zeii tuturor
popoarelor. In hanul meu omul poate fi stul i pios, cu foarte puini
bani.
Apoi se ntoarse i intr n galeriile destinate negutorilor.
Mncai i bei, vrednici oaspei, i ndemn el, ploconindu-se :
Timpurile snt bune ! Mria-sa motenitorul, s ne triasc venic!,
merge la Pi-Bast1 cu un alai uria, iar din Regatul de Sus a sosit un
transport de aur, ceea ce va aduce multora dintre voi un ctig bunicel.
Avem prepelie, boboci de gsc, pete proaspt de ru i friptur de
cprioar, grozav. i ce mai vin am primit din Cipru! Evreu s rmn
clac o cup din ambrozia asta nu preuiete dou drahme ! Dar vou,
prinii i binefctorii mei, v-o dau numai cu o drahm. Numai astzi,
ca s-i fac safteaua.
D un pocal pentru o jumtate de drahm i-atunci vom gusta i noi,
zise unul dintre negutori.
O jumtate de drahm ? repet stpnul. Mai degrab va curge Nilul
spre Teba dect s dau eu o buntate de vin ca sta pentru o jumtate
de drahm. Afar doar dac-i vorba de tine, vrednice Belezis, care eti
perla Sidonului. Hei, sclavilor! Aducei binefctorilor notri un ulcior
mare din vinul de Cipru.

Dup ce plec patronul, negutorul numit Belezis le zise tovarilor

si de drum :
S mi se usuce mna dac vinul sta face o jumtate de drahm !
Dar fie i-aa! Vom avea mai puine necazuri cu straja.
Vorbind cu oaspeii de toate neamurile i strile, stpnul nu uita s-i
supravegheze pe scribii care nsemnau mncarea i butura fiecruia,
pe paznicii care i aveau n grija lor pe sclavi i pe scribi, dar mai ales
pe un cltor care, lund loc n galeria din fa, sttea cu picioarele
strnse sub el, pe perne, moind n faa ctorva curmale i a unei
carafe de ap. Cltorul acesta, de vreo patruzeci de ani, avea pr
bogat i barb neagr, ochi ngndurai i trsturi de o ciudat noble
pe care, se vede treaba, nu le ncruntase niciodat minia i nici nu le
crispase teama.
E un obolan primejdios ! gndi stpnul hanului, uitindu-se la el pe
sub sprncene. Are mutr de preot i umbl n mantie de culoare
nchis. Mi-a dat spre pstrare giuvaeruri i aur ce preuiesc un talant,
dar nu gust nici carne, nici vin. Trebuie s fie sau un mare proroc, sau
un mare tlhar !"
Din strad intrar n curte doi psylloi" despuiai, adic mblinzitori de
erpi, cu torbele pline de reptile veninoase, i ncepur spectacolul. Cel
mai tnr cnta din fluier, iar cellalt, mai vrstnic, se porni s
rsuceasc erpii, pe cei mari ca i pe cei mici, din care unul singur ar
fi fost de ajuns pentru a-i pune pe fug pe toi oaspeii hanului La
Corabie. Fluierul rsuna tot mai ascuit, iar mblnzitorul se ndoia din
ale, se strmba i tremura din tot trupul, ntrtndu-i necontenit
erpii. Pn la urm, unul din ei l muc de mn, un al doilea de fa,
iar pe al treilea, cel mai mic, l nghii de viu nsui mblnzitorul.
Oaspeii i slujitorii priveau cu nelinite jocul. Tremurau de spaim,
cnd erpii erau ntrtai, sau nchideau ochii, cnd omul era mucat.
Cnd ns mblnzitorul nghii arpele cel mic, urlar de bucurie i de
admiraie.
Numai cltorul din galeria principal nu-i prsi pernele i nici nu
binevoi s-i arunce ochii la jocul imblnzitorului. Iar cnd acesta se
apropie cu talerul, c-

Capitala unui nom din Egiptul de Jos.

ltorul arunc pe pardosea doi uteni de aram, fcndu-i semn cu mna

s nu se apropie de el.
Spectacolul se prelungi cam o jumtate de or. Dup ce mblnzitorii
prsir curtea, negrul care avea grij de odile oaspeilor se apropie
n grab de stpn i-i opti ceva, ngrijorat. Apoi apru, nu se tie de
unde, un strjer i, conducndu-1 pe Asarhadon pn sub o bolt mai
ndeprtat, sttu ndelung de vorb cu el; cinstitul stpn al hanului se
btea cu pumnii n piept, i fringea degetele, ori se apuca cu minile de
cap. In sfirit, l izbi pe negru cu piciorul n burt, porunci s i se
serveasc strjerului o porie de friptur de gsc i un urcior de vin de
Cipru, apoi se apropie el nsui de cltorul din galeria principal ;
acesta prea c moie, cu toate c inea ochii deschii.
Am veti triste pentru tine, cinstite oaspe, zise stpnul hanului,
aezndu-se lng cltor.
Zeii, cnd le e pe plac, trimit asupra oamenilor ploaia i tristeea,
rspunse cltorul cu nepsare.
In timp ce priveam aici la mblnzitorii de erpi, continu hangiul,
smulgndu-i barba crunt, hoii au ptruns la etajul al doilea i au
furat lucrurile tale. Trei saci i un cufr, desigur foarte preios !
Trebuie s dai de tire tribunalului c am fost jefuit.
De ce tribunalului ?... opti stpnul hanului. La noi hoii i au
breasla lor. Vom trimite dup cpetenia lor. vom vedea ct fac lucrurile
tale, vei plti douzeci la sut clin preul lor i toate se vor gsi. A
putea s-i dau o mn de ajutor.
n ara mea, zise cltorul, nimeni nu se tocmete cu hoii, i nici eu
nu voi face astfel. Locuiesc la tine, i-am ncredinat averea mea i tu
rspunzi de ea.
Cinstitul Asarhadon ncepu s se scarpine ntre spete.
Om din ar ndeprtat, zise el cu vocea sczut, voi hittiii i noi
fenicienii sntem frai; te sftuiesc deci s n-ai de-a face cu tribunalul
egiptean, cci n-are dect o singur u: cea prin care se intr, dar nu
i alta prin care s se poat iei.
 Zeii l scot pe nevinovat prin zid, rspunse cltorul.

Nevinovat! Care dintre noi e nevinovat pe pmintul sclaviei ? opti

hangiul. Uit-te colo cum nfulec friptur de gsc un strjer; o gsc
pe cinste, pe care a fi mncat-o bucuros eu nsumi. i tii de ce i-am
dat-o, lundu-mi de la gur bucica asta gustoas ? Pentru c strjerul
a venit s m ntrebe despre tine...
Vorbind aa, fenicianul se uit chior la cltor, care nu-i pierdu ns
cumptul nici o clip.
M ntreab, continu hangiul, m ntreab strjerul : Cine-i omul
la negricios, care de dou ceasuri st n faa unui pumn de curmale ?"
i rspund : Un om foarte cinstit, pe care l cheam Phut". De unde-
i ?" Din ara hittiilor, din oraul Harran1, are acolo o cas artoas, cu
trei caturi i ogoare ntinse." i de ce a venit aici?" A venit s ridice
de la un preot cinci talani pe care i-a mprumutat nc tatl su." i
tii, cinstite oaspe, zise patronul, ce mi-a rspuns strjerul ? Uite, chiar
cuvintele astea : Asarhadon, tiu c eti o slug credincioas
luminiei-sale, faraonul, c ai mncare bun i vin curat i de aceea i
spun: ferete-te! Ferete-te de strinii care nu leag cunotin cu
nimeni, care nu gust nici vinul, nici celelalte bunti i care tac. Phut
sta din Harran poate s fie o iscoad asirian." Cnd am auzit
cuvintele astea, continu hangiul, parc m-a secat la inim. Pe tine
ns nu te tulbur nimic, se indign el, vznd c pn i o bnuial ca
asta, c ar fi un spion, nu zdruncin linitea hittitului.
Asarhadon, zise dup o clip cltorul, i-am ncredinat persoana i
averea mea. Aa c vezi s-mi na-poiezi sacii i cufrul, cci altminteri
te voi nvinui n faa aceluiai strjer care mnnc acolo gsca ce-i
fusese pregtit.
Bine, dar ngduie-mi s pltesc hoilor mcar cincisprezece la sut
din preul lucrurilor tale, exclam hangiul.
N-ai dreptul s plteti nimic.
D-le mcar treizeci de drahme...
Nici un uten.
1 Ora din Mesopotamia. aflat la ncruciarea unor mari drumuri comerciale.

D-e srmanilor mcar zece drahme.

Du-te n pace, Asarhadon, i roag zeii s-i napoieze mintea,
rspunse, netulburat, cltorul.
Gfind de minie, hangiul se ridic repede de pe perne.
Lighioan ! zise n sinea sa. N-a venit el aici numai dup datorie. A
venit i dup vreo afacere. Inima mi spune c trebuie s fie un
negutor bogat i poate chiar un hangiu care, n tovrie cu nite
preoi i judectori, vrea s deschid aici, undeva, alturi, inc un
han... Arde-te-ar focul din ceruri! Mnca-te-ar lepra ! Zgrcit, arlatan,
punga, de la care un om cinstit nu poate scoate nici o lecaie..."
Asarhadon nu-i venise nc bine n fire din mnia ce-1 cuprinsese, cnd
se auzir pe strad sunete de flaut i de tob, iar peste o clip intrar
n curte, alergnd, patru dansatoare aproape goale. Hamalii i marinarii
le salutar cu chiote de bucurie. Chiar i negutorii serioi, din galerii,
ncepur s le cerceteze curioi, fcnd aprecieri asupra frumuseii lor.
Prin gesturi prieteneti ca i prin zmbete, dansatoarele salutar pe cei
prezeni. Una ncepu s cnte dintr-un flaut, a doua o acompanie din
tob, iar celelalte dou, mai tinere, pornir s danseze prin curte n aa
fel, nct atinser cu vlul lor de mtase aproape pe toi cei de fa.
Muteriii ncepur s cnte, s strige i s le pofteasc la mesele lor pe
dansatoare; se isc numaidect zarv, pe care strjerii o potolir ns
uor, ridicnd n sus nuielele lor de trestie. Numai un oarecare libian,
ntrtat la vederea nuielelor, scoase cuitul; dar doi negri l apucar de
mini, ii luar cteva inele de aram, drept plat pentru mncare, i-1
azvrllr afar, n strad. In acest timp, una din dansatoare rmase cu
marinarii, alte dou se duser Ia negutori, care le mbiar cu vin i
de-ale mncrii, iar cea mai vrstnic ncepu s umble de la o mas la
alta, strngnd bani.
Pentru templul divinei Isis, striga ea. Dai un ban, pioi strini,
pentru templul zeiei Isis care ocrotete orice fptur. Cu ct vei da
mai mult cu att mai mult fericire i binecuvntare vei cpta. Dai
pentru templul zeiei Isis !

I se azvrlea n talger cte un pumn de bnui de aram, iar uneori i

cte un grunte de aur. Unul dintre negutori o ntreb dac o poate
vizita, iar ea ddu din cap. zmbind.
Cnd intr n galeria din fa, Phut din Harran scoase din sculeul de
piele un inel de aur i-i zise :
Isis e o zei mare i bun... Primete darul acesta pentru templul ei.
Preoteasa se uit la el i opti:
Anael, Sahiel...
Amabiel, Abalidot, rspunse pe acelai ton cltorul.
Vd c o preuieti pe Isis, zise preoteasa cu voce tare. Trebuie s fii
bogat i darnic, eti deci vrednic s-i ghicesc viitorul.
Se aez lng el, gust cteva curmale i, uitndu-i-se n palm, i zise ;
Vii dintr-o ar ndeprtat, de la Bretor i Hagit. Cltoria ta a fost
fericit... De cteva zile te urmresc fenicienii, adug ea cu glasul
sczut. Vii dup bani, dei nu eti negutor. Vino la mine astzi, dup
apusul soarelui. Dorinele tale, zise ea cu voce tare, trebuie s sa
ndeplineasc... Locuiesc, opti ea, n strada Mormintelor, n casa La
steaua verde. Numai s te fereti de hoi, care au ochii aintii asupra
averii tale, ncheie ea, vznd c cinstitul Asarhadon trage cu urechea.
n casa mea nu se afl hoi, izbucni hangiul. Poate fur cei ce vin aici
de pe strad !
Nu te necji, btrne, rspunse batjocoritor preoteasa, cci ndat i
va iei o varga roie pe grumaz, ceea ce e semnul unei mori
nefericite.
Auzind-o, Asarhadon scuip de cteva ori l rosti, ncet, un descntec
mpotriva vrjllor. Cnd se retrase n fundul galeriei, preoteasa ncepu
s-i fac ochi dulci har-ranuezului. i ddu o roz din cununa ei, iar la
desprir l mbria i se ndrept spre celelalte mese.
Cltorul fcu un semn ctre hangiu.
Vreau, zise el, ca femeia aceea s vin la mine. Poruncete s fie
condus n camera mea.
Asarhadon se uit n ochii lui, btu din palme i izbucni n hohote de
rs.

Set1 i-a luat minile, harranuezule! exclam el. Dac s-ar ntmpla
aa ceva n casa mea cu o vestal egiptean, a fi alungat din ora.
Aici pot fi primite numai strine.
In cazul acesta m voi duce eu la ea, rspunse Phut. Cci e o femeie
neleapt i pioas i mi poate da sfaturi n multe privine. Dup
apusul soarelui s-mi dai o cluz, ca s nu m rtcesc.
Toate duhurile rele au ptruns n inima ta, rspunse hangiul. tii
oare c aceast cunotin te va costa vreo dou sute de drahme,
poate chiar trei sute, fr a mai socoti ceea ce trebuie s dai slugilor i
templului ? Pentru o astfel de sum, adic pentru cinci sute de drahme,
poi cunoate o fat tnr i virtuoas, pe fiica mea, care a mplinit
paisprezece ani i care, ca o fecioar cuminte ce este, i strnge
zestrea. Nu hoinri deci nopile Intr-un ora necunoscut, cci poi
cdea n minile strje-rilor sau ale hoilor, ci bucur-te de ceea ce zeii
i druiesc aici, n cas. Vrei ?
Dar fiica ta va merge, oare, cu mine, la Harran ?
ntreb Phut.
Hangiul se uit la el, mirat. Deodat, ca i cum ar fi descoperit taina, i
plec fruntea i, apucndu-1 pe cltor, l trase ntr-o firid mai
ascuns.
Acum pricep totul! opti el, tulburat. Tu eti un negustor de carne
vie. Dar s nu uii c pentru o egipteanc luat de aici i dus peste
hotare, vei pierde toat averea i vei fi trimis la cariere. Afar doar
dac m vei lua pe mine ca tovar, cci eu cunosc toate drumurile.
Apoi atunci s-mi ari drumul care duce la casa acestei preotese,
rspunse Phut. Ai grij s am dup apusul soarelui o cluz, iar mine
sacii i lada mea s fie n odaie, altminteri voi depune plngere la
tribunal.
Vorbind astfel, Phut prsi galeria i se duse sus, n camera lui.
Asarhadon, turbat de minie, se apropie de masa unde beau negustorii
fenicieni i-1 chem la o parte pe unul dintre ei, numit Ku.
1 Fratele lui Osiris i ucigaul acestuia, Set era considerat zeul pustiului, al rului i al
morii.

N-am ce zice ! Minunai oaspei mi-ai dat n grij ! spuse el,

neputndu-i stpni tremurul glasului. Phut sta nu mnnc aproape
nimic, mi cere s-i rscumpr de la hoi lucrurile ce i-au fost furate, iar
acum, ca i cum i-ar bate joc de casa mea, vrea s mearg la dan-
satoarea egipteanc acas, n loc s ofere daruri femeilor mele.
De ce te miri ? rspunse Ku, rznd. Femei fe-niciene a putut
cunoate n Sidon, iar aici le prefer pe egiptence. E nerod acela care,
fiind n Cipru, nu gust din vinul ciprian, ci bea bere tirian.
Iar eu i spun, l ntrerupse hangiul, c omul sta e primejdios. Se
preface c-i un orean, dar are nfiare de preot.
Tu, Asarhadon, ari ca marele preot dar nu eti dect un biet
crciumar! O lavi rmne lavi, chiar dac e acoperit cu o blan de
leu...
Dar de ce umbl pe la preotese ? M-a jura c nu-i dect un vicleug
la mijloc i c necioplitul sta de hittit, n loc s mearg la o petrecere
cu femei, se duce la cine tie ce adunare de uneltitori.
Rutatea i lcomia i-au ntunecat mintea, rspunse Ku, cu
gravitate. Eti ca omul care, cutnd dovleci ntr-un smochin, nu vede
smochinele ! Pentru fiecare negustor este ns limpede c dac Phut
are de luat cinci talani de la un preot, trebuie s-i capete bunvoina
tuturor persoanelor din jurul templelor. Tu ns nu mai pricepi nimic...
Iar mie mi spune inima c omul sta trebuie s fie o iscoad
asirian. care uneltete mpotriva nlimii-sale...
Ku se uit cu dispre la Asarhadon.
Deci urmrete-1, pndete-i fiecare pas. Poate c descoperind ceva,
ai s primeti i tu o frmi din avuia lui.
Ei da! Abia acum ai rostit o vorb neleapt! zise hangiul. obolanul
sta n-are dect s mearg la preotese i de aici n alte locuri
necunoscute mie. Eu ns voi trimite-dup el o iscoad, creia s nu-i
scape nimic.

Capitolul XX

Phut prsi hanul La Corabie pe la orele nou seara, nsoit de un sclav

negru care purta o tor. Cu o jumtate de or mai nainte, Asarhadon
trimisese n strada Mormintelor pe omul su de ncredere, poruncindu-i
s bage de seam dac harranuezul se va furia cumva din casa La
steaua verde i ncotro anume va apuca.
Un alt om de ncredere al hangiului mergea, la o oarecare deprtare,
pe urmele lui Phut, strecurndu-se n umbra zidurilor, pe strzile
nguste i prefcndu-se c-i beat, pe strzile mai largi.
Uliele erau la ora aceea pustii; hamalii i precupeii dormeau. Lumin
se mai vedea doar pe la casele meteugarilor care nu sfriser lucrul,
ori la oamenii bogai, care se osptau pe acoperiurile caselor lor. De
peste tot se auzeau sunete de harp i flaut, cntece i rsete; nu lipsea
nici hritul fierstraielor de pe la tmplrii i nici zgomotul ciocanelor.
Uneori se auzea chiotul unui om but, alteori, un strigt de ajutor.
Strzile prin care trecea Phut i sclavul erau aproape toate nguste,
strmbe, pline de gropi. Pe msur ce se apropiau de int, casele erau
tot mai joase, cele mai multe cu un singur etaj, nconjurate de grdini
i de palmieri, smochini sau salcmi firavi ce se aplecau peste ziduri, ca
i cum ar fi avut de gnd s o ia la sntoasa.
In strada Mormintelor, privelitea se schimba ns pe neateptate. In
locul cldirilor aprur grdini ntinse, m mijlocul crora se aflau case
impuntoare. Negrul se opri n faa unei pori i stinse tora.
Aici este La steaua verde, zise el i, ploconindu-se adnc n faa lui
Phut, plec.
Harranuezul btu n poart. Dup o clip apru paznicul casei. Se uit
cercettor la cel sosit i mormi :
Anael, Sahiel.
Amabiel, Abalidot, rspunse Phut.
Fii binevenit, i zise atunci omul i deschise repede
poarta.

Dup ce fcu vreo cincisprezece pai printre copaci, Phut ajunse n

gangul micului palat, unde preoteasa de la han i ur bun sosit. n fund
sttea un om cu barb i pr negru, care semna att de mult cu
harranuezul, nct Phut nu-i putu ascunde uimirea.
El te va nlocui n ochii acelora care te urmresc, zise preoteasa,
zmbind.
Omul travestit n harranuez, i puse pe cap o cunun de roze i, n
tovria preotesei, urc la etajul nti, unde nu peste mult vreme
rsunar sunetele flautului i clinchetul pocalelor. Iar pe Phut doi preoi
de rnd i conduser la baia din grdin, unde dup ce se mbie i i
potrivi prul, se mbrc n veminte albe.
Ieir apoi tustrei din nou din baie, traversar cteva grdini printre
copaci i, n cele din urm, se pomenir n mijlocul unei curi pustii.
Acolo, zise unul dintre preoi, adresndu-i-se lui Phut, snt
mormintele ; dincolo, oraul, iar aici, templul. Du-te unde vei voi i fie
ca nelepciunea s-i lumineze calea, iar cuvintele sacre s te apere
de primejdii.
Cei doi preoi se retraser spre grdin, iar Phut rmase singur. Dei
fr lun, noaptea era destul de luminoas. De departe, nvluit n
cea, sclipea Nilul; mai sus, scnteiau cele apte stele ale Ursei mari.
Deasupra capului cltorului se nla Orionul, iar peste coloanele
negre ardea steaua Sirius.
La noi stelele lucesc mai puternic", i zise Phut n gnd. ncepu apoi s
rosteasc n oapt rugciuni ntr-o limb necunoscut i se ndrept
spre templu.
Dup cteva zeci de pai, dintr-o grdin se ivi un om care-1 urmri pe
cltor. Dar, aproape n aceeai clip, se ls o cea att de deas,
nct n curtea pustie nu se mai putu vedea nimic n afar de acoperiul
templului.
Nu peste mult timp harranuezul se izbi de un zid nalt. Privi la cer i
porni spre apus. In fiece clip zburau pe deasupra lui psri de noapte
i lilieci uriai. Ceaa devenise att de deas, nct trebuia s pipie
pereii ca s nu se rtceasc. Drumul inu destul de mult, pn ce,
deodat, Phut se trezi n faa unei pori joase, b-tut-n nenumrate
cuie de bronz. ncepu s le numere de la sting spre dreapta i de sus
n jos, apsnd puternic

asupra unora i rsucind altele. Cnd, n chipul acesta, puse n micare

ultimul cui de jos, poarta se deschise fr nici un zgomot. Harranuezul
nainta civa pai i ptrunse ntr-o firid ngust, cufundat n bezn.
Cu bgare de seam ncepu s pipie pmintul cu piciorul pn ce
nimeri un fel de ghizduri, ca de fntn, de unde se rspndea o adiere
rcoroas. Se aez aici i se ls s lunece n gol, fr team, cu
toate c se afla n locul i n ara aceasta pentru ntia oar.
Lunecuul nu inu ns prea mult. Oprindu-se cu amndou picioarele
pe o pardosea nclinat, ncepu s coboare, printr-un coridor ngust, cu
atta siguran, de parc ar fi cunoscut drumul de cnd lumea. La
captul coridorului era o u. Pipind, cltorul gsi dup u ciocanul
i btu de trei ori. Drept rspuns, se auzi un glas ce venea nu se tie
de unde :
Tu, care n ceas de noapte tulburi linitea acestui sfnt loca, ai tu,
oare, dreptul s intri aici ?
N-am nedreptit nici brbat, nici femeie i nici copil. Minile mele n-
au fost ptate de snge. N-am mn-cat bucate spurcate. Nu mi-am
nsuit bunul altuia. N-am minit i n-am trdat marea tain
rspunse, calm, harranuezul.
Eti, oare, omul ateptat, sau acela care ai vrea s fii ? se auzi peste
o clip glasul.
Snt acela care trebuia s vin de la fraii din rsrit, numele meu al
doilea este tot numele meu, iar ntr-un ora din miaznoapte am cas
i pmnturi, aa cum am spus strinilor, rspunse Phut.
Ua se deschise i harranuezul intr ntr-o grot vast, luminat de o
lamp ce ardea pe o msu, n faa unei perdele de purpur, pe care
era brodat cu fir de aur un glob cu aripi i doi erpi.
Alturi, sttea un preot egiptean, ntr-un vemnt alb.
Tu, cel ce ai intrat aici, zise preotul, artnd cu mna spre Phut, tii
oare care-i nelesul semnului de pe perdea ?
Globul, rspunse strinul, e imaginea lumii pe care o locuim, iar
aripile arat c lumea aceasta plutete n spaiu, ca vulturul.
Dar erpii ? ntreb preotul.

Cei doi erpi amintesc neleptului c omul care va trda marea

tain va muri de dou ori cu trupul i cu sufletul.
Dup o clip de tcere, preotul ntreb din nou :
Dac eti ntr-adevr Beroes pronunnd acest cuvnt preotul i
nclin capul marele proroc al Cal-deei, i din nou i nclin capul,
pentru care nu se afl taine pe pmnt i nici n cer, binevoiete s-i
spui slugii tale, care-i cea mai ciudat dintre stele ?
Ciudat-i steaua Hor-set *, aceea care face ocolul cerului n
doisprezece ani, deoarece n jurul ei rotesc patru stele mai mici. i mai
ciudat este ns steaua Horka2, aceea care nconjoar cerul n treizeci
de ani. Ea e nconjurat nu numai de stele, ci i de un inel uria ce,
uneori, piere.
Auzindu-1, preotul egiptean czu cu faa la picioarele caldeianului.
Apoi, i nmn o earf de purpur i un vl de mtase, i art unde-i
locul tmiei i, ploconin-du-se mereu pn la pmnt, prsi grota.
Caldeianul rmase singur. i trecu earfa peste umrul drept, i
acoperi faa cu vlul i, lund o lingur de aur, vrs n ea tmie, pe
care o aprinse de la lampa din faa perdelei. optind, se roti de trei ori,
n cerc, iar fumul tmiei l nfur ntr-un ntreit inel.
n acelai timp, n grota pustie ncepu s se nstp-neasc o ciudat
nelinite. Se prea c tavanul se ridic n sus, c pereii se dau la o
parte. Perdeaua de purpur de pe altar prinse a tremura, micat
parc de mini nevzute. Aerul se porni s se clatine i el, s unduie ca
sgetat de zborul unor crduri de psri nevzute.
Caldeianul i desfcu vemntul la piept, lsnd s se vad o medalie
de aur acoperit cu semne tainice. Grota se cutremur, perdeaua
sfnt se mic i mai puternic, iar n unele din ungherele grotei
aprur mici flcri.
Magul ridic atunci minile n sus i glsui:
1 Planeta Jupiter (n.a.). * Planeta Saturn (n.a.).

Tal din ceruri, plin de ndurare i de milostivire, cur sufletul

meu. Trimite asupra nevrednicei tale slugi binecuvntarea ta i ntinde-
i braul atotputernic asupra duhurilor rscolite spre a le arta puterea
ta.
Iat semnul pe care-1 ating n prezena voastr... Ia-t-m, snt eu cel
ajutat de puterea divin, atoatevztor i nenfricat... Iat-m, snt
puternic i v evoc i v conjur... Venii aici, supuse, n numele lui Aye,
Saraye, Aye, Saraye...
In clipa aceea rsunar glasuri din toate prile. O pasre zbur pe
lng lamp, apoi un vemnt de culoare ruginie, un om cu coad, n
sfrit un coco cu coroan care se aez pe msua din faa perdelei.
Caldeianul vorbi din nou :
- In numele zeului atotputernic i etern... Amorul, Tanehta, Rabur,
Latisten...
Din deprtri, glasurile rsunar iari.
In numele adevrului i venicului Eloy, Arhima, Rabur, v conjur i
v chem... In numele stelei care este soare, n numele semnului ei, n
numele slvit i teribil al zeului viu...1
Deodat, totul amui. n faa altarului apru un spectru ncoronat, cu
sceptrul n mn, clare pe un leu.
 Beroes! Beroes ! strig spectrul cu glasul nbuit, de ce m chemi ?
Vreau ca fraii mei din templul acesta s m primeasc cu inim
deschis i s-i plece urechile la cuvintele pe care le aduc lor de la
fraii din Babilon, rspunse caldeianul.
Fie precum doreti, zise spectrul, i dispru. Caldeianul rmase
nemicat ca o stan de piatr, cu
capul dat pe spate, cu minile ridicate n sus. Sttu aa peste o
jumtate de or, ntr-o poziie cu neputin de ndurat pentru un om
obinuit.
ntre timp, o parte din zidul care forma peretele grotei se trase ndrt
i intrar trei preoi egipteni. La vederea caldeianului, care fcea
impresia c st suspendat jn aer, cu spatele sprijinit pe ceva nevzut,
preoii n-
1 Formule folosite de magi (n.a.).

cepur s se priveasc unul pe altul, plini de uimire. Gel mai vrstnic

glsui:
Cndva, au fost i la noi astfel de oameni, azi ns nu-i nimeni n
stare s mai fac aa ceva.
l ocolir din toate prile, i atinser mdularele nepenite i,
nelinitii, i privir faa supt, livid ca de mort.
S fi murit ? ntreb cel mai tnr.
La vorbele acestea, trupul caldeianului, aplecat pe spate cum era,
reveni la poziia vertical. Pe fa i apru o roea uoar, iar braele
ridicate se lsar n jos. Suspin, se frec la ochi, ca un om ce se
trezete din somn, privi la cei de fa i, dup o clip, ncepu s
vorbeasc :
Tu, spuse el, adresndu-i-se celui mai vrstnic, eti Mefres, marele
preot al templului Ptah din Memfis. Tu eti Herihor, marele preot al
templului Amon din Teba, primul demnitar dup faraon n acest stat.
Tu, i art spre cel mai tnr, eti Pentuer, al doilea proroc al tem-
plului Amon i sfetnicul lui Herihor.
Iar tu eti desigur Beroes, marele preot i nelept din Babilon, de a
crui sosire am fost vestii acum un an, rspunse Mefres.
Ai spus adevrul, gri caldeianul. i mbria apoi pe rnd, iar ei i
nclinar capetele n faa lui.
- V aduc veti mari din patria noastr comun care este
nelepciunea, zise Beroes. Binevoii s le ascultai i s facei cele de
cuviin.
La un semn al lui Herihor, Pentuer se retrase n fundul grotei i aduse
de acolo trei jiluri de lemn uor, pentru cei vrstnici, iar pentru sine un
taburet scund. Se aez n apropierea lmpii i scoase din sn un mic
stilet i o tbli acoperit cu cear.
Cnd toi trei luar loc n jiluri, caldeianul vorbi :
Iat ce te ntiineaz pe tine, Mefres, marele sfat al preoilor din
Babilon. Sfnta cast sacerdotal din Egipt decade. Muli dintre preoi
adun bani, se nconjoar cu femei i duc o via de desftare.
nelepciunea nu mai este n mare cinste. Nu mai avei putere asupra
lumilor nevzute i nici chiar asupra propriilor voastre suflete. Unii
dintre voi i-au pierdut credina cea adevrat, iar viitorul este ascuns
ochilor votri. Dar se ntmpl lucruri

i mai rele : muli dintre preoi, simind c puterile lor spirituale snt
sfrite, au pit pe calea minciunii i a nelrii oamenilor de rnd, prin
vicleuguri meteugite.
Acestea-s cuvintele sfatului suprem : dac vrei s v ntoarcei pe
calea cea bun, Beroes va rmne cu voi civa ani i, cu ajutorul
scnteii aduse de la marele altar al Babilonului, va aprinde lumina cea
adevrat deasupra Nilului.
Totul este aa precum ai spus, zise Mefres, ntristat. Rmi deci
printre noi civa ani, astfel ca tineretul care se ridic s-i
reaminteasc de nelepciunea voastr.
Iat acum, Herihor, cuvintele care i snt trimise ie. Herihor i
nclin capul.
Nepurtnd destul grij marilor taine, preoii^ votri n-au bgat de
seam c ani grei amenin Egiptul. nuntru, sntei ameninai de
nenorociri ce nu pot fi nlturate dect prin virtute i nelepciune. Dar
ce-i mai ru e faptul c dac n cursul viitorilor zece ani vei porni
rzboi mpotriva Asiriei, armatele ei le vor nimici pe ale voastre, vor
ajunge pe malurile Nilului i vor distruge tot ceea ce dinuie aici de
veacuri.
O att de funest grupare a stelelor, ca aceea care st deasupra
Egiptului, a avut loc, pentru prima oar, sub dinastia a XlV-a, cnd ara
voastr a fost cucerit i prdat de hicsoi. Pentru a treia oar ea se
va repeta peste cinci sute sau ase sute de ani, cnd v va amenina
primejdia din partea Asiriei i a poporului persan, care locuiete la
rsrit de Caldeea...
Preoii ascultau nspimntai. Herihor era palid. Lui Pentuer i czuse
chiar tblia din min. Mefres apucase amuleta ce-i atrna pe piept i
se ruga cu buzele uscate.
Ferii-v deci de Asiria, continu caldeianul, cci acum a btut
ceasul ei. Neamul acesta este sngeros! Dispreuind munca, triete
numai din rzboaie. Pe cei nvini i trage n eap, ori i jupoaie de vii;
drm cetile cucerite, iar pe oameni i duc n robie. Se odihnesc
vnnd animale slbatice i petrec trgnd cu arcul n prizonieri, sau
scondu-le ochii. Templele strine le prefac n ruine, vasele zeilor le
folosesc pentru ospeele lor, iar pe preoi i pe nelepi i silesc s le fie
mscrici.

Pereii lor snt mpodobii cu piei jupuite de pe oameni vii, iar mesele
lor au drept podoab capetele nsngerate ale dumanilor.
Cnd caldeianul tcu, se auzi glasul preacinstitului Mefres :
 O, mare proroc, cumplit spaim ai strnit n sufletele noastre ! Dar
unde ne e scparea, nu ne ari! Se prea poate i desigur c aa-i, de
vreme ce spui, c soarta nu ne va fi prielnic un oarecare timp. Dar
cum putem nltura acest lucru? Se afl pe Nil locuri primejdioase, de
unde nici o corabie nu scap teafr ; totui, iscusina crmacilor tie
s ocoleasc vrtej urile amenintoare. Tot aa-i i cu nefericirile
popoarelor. Poporul este nava, iar timpul este fluviul, pe care n anume
vremi l bntuie vijeliile. Dar dac mrunta scoic pescreasc este n
stare s scape de prpd, de ce, oare, un popor de milioane n-ar
putea, n mprejurri asemntoare, s scape de nimicire ?
Cuvintele tale snt nelepte, rspunse Beroes, dar nu le pot da
rspuns dect n parte.
Oare nu tii tot ce are s se ntmple ? l ntreb Herihor.
Nu m ntreba despre ceea ce tiu i nu pot s spun. Lucrul cel mai
de seam pentru voi este s pstrai pacea cu Asiria timp de zece ani
i aceasta v st n putere. Asiria nc se mai teme de' voi; nu tie
nimic despre ursita rea ce apas asupra rii voastre i vrea s
porneasc rzboi mpotriva popoarelor de la miaznoapte i rsrit,
care snt aezate n jurul mrii. Aa c acum vei putea s ncheiai o
alian cu ea.
n ce condiii ? ntreb Herihor.
Foarte bune. Asiria v va da ara Iudeii pn la oraul Akko1 i ara
Edom2 pn la oraul Elath. Astfel, fr rzboi, hotarele voastre vor
spori la nord i la rsrit, cu zece zile de mers.
Dar Fenicia ? ntreb Herihor.
Ferii-v de ispit ! strig Beroes. Dac astzi faraonul i-ar ntinde
braul asupra Feniciei, peste o lun
1 Ora n sudul Feniciei, nu departe de hotarul Iudeii. ' inut la sudul Mrii Moarte.

armatele asiriene, sortite cuceririlor din nord i rsrit, s-ar ndrepta

spre sud, iar nainte de a se mplini un an, caii lor s-ar sclda n Nil.
Dar Egiptul nu poate renuna la nrurirea sa a-supra Feniciei!
ntrerupse Herihor, nerbdtor.
Ar nsemna atunci s-i pregteasc pieirea cu mna sa, zise
caldeianul. De altfel, nu fac dect s v repet cuvintele marelui nostru
sfat : Spune Egiptului, mi-au poruncit fraii din Babilon, ca timp de
zece ani s stea pitulat la pmnt, ca o prepeli, deoarece l pn-dete
uliul ursitelor rele. Spune-le c noi, caldeienii, i urm pe asirieni mai
mult dect egiptenii, deoarece ndurm jugul puterii lor; cu toate
acestea noi sftuim Egiptul s rmn n pace cu poporul acesta
sngeros. Zece ani e un timp scurt, dup care vei putea redobndi nu
numai vechea voastr putere, dar ne vei putea scpa i pe noi."
Aa e ! zise Mefres.
Gndii-v, urm caldeianul, dac Asiria se va rzboi cu voi, va
atrage i Babilonul, care are o adnc aversiune fa de rzboaie ; ele
pot mcina bogiile noastre i ine n loc opera nelepciunii. Chiar
dac nu vei fi nvini, ara voastr va fi prjolit pentru ani ndelungai
i nu numai c va pierde multe viei, dar fr ngrijirea voastr i
ogoarele mnoase vor fi n mai puin de un an acoperite cu nisip.
Lucrul acesta l nelegem, zise Herihor, i de aceea nu avem de gnd
s pornim mpotriva Asiriei. Dar Fenicia...
Ce pierdei voi, zise Beroes, dac soldaii asirieni vor strnge de gt
pe tlharii de fenicieni ? De aici nu vor avea dect de ctigat negutorii
votri i ai notri. Iar dac vrei s-i avei sub stpnirea voastr pe
fenicieni, dai-le voie s se aeze pe meleagurile voastre. Snt sigur c
cei mai bogai i mai iscusii dintre ei vor fugi de sub puterea
asirienilor.
i ce se va ntmpla cu corbiile noastre dac Asiria va lua n
stpnire Fenicia ? ntreb Herihor.
De fapt nici nu snt corbiile voastre, snt tot fe-niciene, rspunse
caldeianul. Cnd nu vei mai avea vase tiriene i sidoniene, vei ncepe
s construii i voi i s-i deprindei pe egipteni cu arta navigaiei. Iar
dac vei

avea nelepciune i nu vei fi lipsii de ndrzneal, vei putea smulge

din minile fenicienilor negoul din ntregul apus...
Herihor fcu un gest nerbdtor, cu mna.
V-am spus ce mi s-a poruncit, zise Beroes, iar voi putei face cum
vei crede de cuviin. Dar nu uitai c asupra voastr apas cei zece
ani funeti.
Mi se pare, sfinia-ta, zise Pentuer, c ai vorbit i despre unele
nenorociri dinuntrul rii, ce amenin Egiptul n viitor. Dac
binevoieti s rspunzi slugii tale ce se va ntmpla...
- Despre aceasta s nu m ntrebai. Lucrurile acestea ar trebui s le
cunoatei mai bine dect mine, un strin. Prudena v va descoperi
boala, iar experiena v va drui leacul.
Poporul este nespus de asuprit de ctre cei mari! murmur Pentuer.
Credina a deczut! zise Mefres.
Se afl muli oameni care suspin dup un rzboi peste hotare,
adug Herihor. Iar eu mi-am dat seama de mult c nu putem porni
aa ceva. Poate doar dup zece ani...
Aadar, vei ncheia un tratat cu Asiria ? ntreb caldeianul.
Amon, care cunoate inima mea, zise Herihor, tie ct mi displace o
astfel de alian. Nu-i mult de cnd netrebnicii de asirieni ne plteau
bir. Dar dac tu, printe sfnt, precum i sfatul nostru suprem, ne
spunei c ursita ne este potrivnic, va trebui s ncheiem pactul.
Aa-i, va trebui! zise Mefres.
In cazul acesta, ntiinai-i pe preoii din Babilon despre hotrrea
voastr, iar ei vor strui ca regele Assar s trimit o solie aici. Credei-
m, aliana asta v e ct se poate de prielnic : fr rzboi v vei
putea ntinde stpnirea. De altminteri, adunarea preoilor notri a
chibzuit asupra acestuipact.
 Fie ca asupra voastr s se reverse toate binefacerile : avuia,
puterea i nelepciunea, zise Mefres. Da, aa-i, trebuie s ridicm casa
noastr preoeasc, iar tu, vrednic Beroes, ne vei ajuta.

Mai nti, va trebui s se uureze soarta poporului, ntrerupse

Pentuer.
_ Preoii... poporul... zise Herihor ca i cum s-ar
fi adresat lui nsui. Va trebui, n primul rnd, s-i ctigm de partea
noastr pe cei ce doresc rzboiul... Ce-i drept, faraonul e cu mine i se
pare c am ajuns s am oarecare nrurire i asupra inimii
preacinstitului motenitor, s triasc venic! Dar Nitager, care are
nevoie de rzboi ca petele de ap?... Dar cpeteniile otilor
mercenare, care de abia n timp de rzboi arat ce pot ?... Dar
nobilimea noastr care gndete c rzboiul i va plti datoriile la
fenicieni, iar pe ea o va mbogi ?,..
n acest rstimp ns ranii se prbuesc sub
povara muncilor, iar lucrtorii se rzvrtesc din pricina jafului celor
mari, ntrerupse Pentuer.
sta i tot d zor cu ale lui! zise Herihor, ngndurat. Gndete-te,
Pentuer, tu,.la rani i la muncitori; iar tu, Mefres, la preoi. Nu tiu ce
vei izbuti s facei; eu, ns, v jur c dac propriul meu copil ar
mpinge Egiptul la rzboi, l-a zdrobi cu mna mea.
Aa s faci, zise caldeianul. De altminteri, cine vrea, n-are dect s
poarte rzboaie, dar nu n prile unde ar putea s dea peste asirieni...
Acestea fiind zise, convorbirea lu sfirit. Caldeianul i puse earfa pe
umr i vlul pe fa, Mefres i Herihor se aezar de o parte i de alta
a lui, iar la spatele lor Pentuer i, cu toii, se ntoarser cu faa la altar.
Cnd Beroes, ncrucindu-i minile pe piept, ncepu s vorbeasc
optit, n grot se isc iari un freamt, iar din deprtare, spre uimirea
celor de fa, rzbtea ecoul unei larme nedesluite. Atunci, magul
glsui tare :
Baraldensis, Baldahiensis, Paumahis, v chem s fii martorii
nelegerii noastre i s sprijinii planurile noastre...
Rsunar trmbie att de limpede, nct Mefres se prostern la pmnt,
Herihor privi, uimit, n jurul lui, iar Pentuer, n genunchi cum era,
ncepu s tremure i-i astup urechile.

Perdeaua de purpur de pe altar prinse a y emura, iar faldurile ei luar

o astfel de form, de parc din spatele lor urma s rsar un om.
Fii martori, strig caldeianul, cu glasul schimbat, o, voi, puteri din
ceruri i din iad. Iar cine nu va respecta nelegerea, ori va trda taina
ei, s fie blestemat...
Blestemat ! repet un glas.
i nimicit...
i nimicit...
n lumea aceasta vzut i n cea nevzut, de ctre numele
nerostit, Iehova, la auzul cruia pmintul se cutremur, marea se d
napoi, focul se stinge i elementele naturii se descompun...
n grot se strrii o adevrat furtun. Sunetele trmbielor se
amestecar cu ecoul unor trsnete ndeprtate. Perdeaua altarului se
ridic i, la spatele ei, n mijlocul unor fulgere sclipitoare, aprur
fpturi ciudate, pe jumtate oameni, pe jumtate animale i plante,
ncolcite i nvlmite.
Deodat, totul amui i Beroes se ridic ncet, n aer, deasupra
capetelor celor trei preoi, care se aflau acolo.
La opt dimineaa, harranuezul Phut se ntoarse la hanul fenician La
corabie, unde l ateptau sacii i cufrul, furate de hoi. Peste cteva
minute sosi i sclavul credincios al lui Asarhadon. Hangiul l duse n
pivni i acolo l ntreb scurt:
Cum a fost ?
Am stat toat noaptea, rspunse sluga, n piaa unde e templul lui
Set. Pe la zece seara, din grdina aflat peste cinci case dincolo de La
Steaua verde, au ieit trei preoi. Unul dintre ei, cu barb i pr negru,
a strbtut piaa i s-a ndreptat spre templul lui Set. Am alergat dup
el, dar s-a lsat ceaa i l-am pierdut din ochi. Dac s-a ntors i cnd s-
a ntors la Steaua verde, nu tiu.
Dup ce ascult, hangiul se izbi cu palma peste frunte i ncepu s
mormie ca pentru sine :
Aadar, dac harranuezul meu se mbrac n veminte preoeti i
merge la templu, trebuie s fie preot.

Iar dac poart barb i pr negru, trebuie s fie preot caldeian. Iar
dac se ntlnete n tain cu preoii de aici, nu poate fi lucru curat. N-
am s spun strjii toate astea, cci a putea s m dau de gol. Dar l
voi Vesti pe vreunul din sidonienii de seam, cci s-ar putea s ias o
afacere nu tocmai rea de aici, dac nu pentru mine, barem pentru ai
notri.
Nu peste mult, se napoie cealalt iscoad; i cu acesta Asarhadon se
cobor n pivni, unde ascult urmtoarele veti:
Am stat noaptea ntreag n faa casei La Steaua verde; harranuezul
a fost acolo, s-a mbtat i a fcut atta zarv, c straja a trebuit s-1
cheme pe portar...
Cum ? ntreb hangiul, harranuezul a fost la Steaua verde toat
noaptea i tu l-ai vzut ?
Nu numai eu, dar i straja 1-a vzut...
Asarhadon l chem i pe primul servitor i-i porunci att lui ct i
celuilalt s repete cele spuse. Repetar ntocmai fiecare spusele lui, de
unde reieea c Phut, harranuezul, petrecuse noaptea ntreag la
Steaua verde, fr a se ndeprta nici o clip i, totodat, c seara
trziu s-a dus la templul lui Set, de unde nu s-a mai ntors.
O! mormi fenicianul, aici se ascunde o foarte mare neltorie.
Trebuie s-i vestesc ct mai degrab pe mai-marii comunitii feniciene
 hittitul acesta se pricepe s fie n acelai timp n dou locuri.
Totodat, am s-1 poftesc s prseasc hanul meu. Nu-mi plac
oamenii cu dou fee : una a lor i alta de mprumut. Cci un astfel de
om e ori un mare arlatan, ori un vrjitor, ori vreun uneltitor.
i cum lui Asarhadon i era fric de asemenea lucruri, se puse la
adpost mpotriva vrjilor prin rugciuni ctre toi zeii care-i
mpodobeau hanul. Apoi se repezi n ora, unde i ddu de tire despre
cele ntmplate cpeteniei fenicienilor i cpeteniei breslei hoilor. In
sfirit, ntor-cndu-se acas, l chem pe strjer i-i mrturisi c Phut
poate fi un om primejdios. La urm, i ceru harranuezului s
prseasc hanul, cruia nu-i aducea nici un ctig, ci numai bnuieli i
pagub.

Phut primi bucuros sfatul i-i spuse hangiului c nca m seara aceea va
pieca spre Teba, cu corabia
De nu te-ai mai. ntoarce de acolo, i zise n gnd hangiul. De-ai
putrezi n fundul minelor, ori de-ai cdea n apa, sa ingrai crocodilii!"

Capitolul XXI

Cltoria prinului motenitor ncepu n luna Famenut. adic la sfritul

lui decembrie i nceputul lui ianuarie, In cel mai frumos anotimp al
anului.
Din apa, sczut la jumtate, rsreau tot mai multe fii de pmnt.
Dinspre Teba se ndreptau spre mare numeroase plute cu gru, n timp
ce n Egiptul de Jos se strngea trifoiul i siminichia. Portocalii i arborii
de rodie erau ncrcai de flori, iar cmpiile de nipral, in, orz,
mazre, fasole, castravei i alte leguminoase.
Petrecut la debarcaderul din Memfis de ctre preoi, de ctre dregtori,
de garda faraonului i de o mulime uria, prinul lociitor Ramses se
urc pe la ora zece dimineaa pe o corabie aurit. Sub puntea pe care
se aflau corturi bogat mpodobite erau vslaii, douzeci de oteni, iar
ling catarg i la amndou capetele navei strjuiau cei mai iscusii
navigatori. Unii supravegheau pnzele, alii porunceau micrile
vslailor, iar ceilali artau direcia.
Ramses i poftise pe corabia sa pe marii preoi Mefres i Mentezufis,
care urmau s-1 nsoeasc n cltorie i s-1 ajute n ndeplinirea
trebilor de stat. De asemenea l poftise i pe cinstitul nomarh al
Memfisului, care avea s-1 ntovreasc pn la hotarele inutului
su.
La cteva sute de pai n faa lociitorului plutea nava lui Otoes,
nomarhul provinciei Aa, din vecintatea Memfisului, iar n urma
prinului alte nenumrate corbii pline de curteni, preoi, oteni i
slujbai.
Proviziile i servitorii porniser mai de timpuriu.
Pina ia Memfis Nilul curge printre dou anuri de muni. Mai departe,
munii cotesc spre rsrit i apus, iar fluviul se resfir n mai multe
brae, ale cror ape, tind prin mijloc un es uria, se vars n mare.
Cnd nava se ndeprt de mal, prinul vru s stea de vorb cu marele
preot Mefres. n clipa aceea ns, mulimea izbucni n urale att de
puternice, nct motenitorul fu silit s ias din cort i s se nfieze
poporului.
Dar, n loc s nceteze, zarva cretea. Pe amndou malurile npdise
mulimea tot mai numeroas a lucrtorilor, pe jumtate goi, i a
orenilor mbrcai ca de srbtoare. Muli din ei purtau cununi pe
cap i aproape toi aveau ramuri verzi n mini. Unele din grupuri
cntau, iar n dreptul altora rsunau ropotul tobelor i trilul flautelor.
Cumpenele cu glei, nirate la mici intervale de-a lungul fluviului,
stteau acum pironite locului. n schimb, plutea pe Nil un adevrat roi
de luntre mici, din care lumea arunca flori n faa corbiei
motenitorului. Unii sreau chiar n ap i notau pe urmele navei
princiare.
Mulimea m ntmpin ntocmai ca pe sacrul meu tat!" i zise
prinul. i o nespus mndrie i coplei inima la vederea attor vase
mpodobite, pe care el le putea opri cu un singur semn, ca i la
vederea miilor de oameni care-i prsiser ndeletnicirile, riscnd s
se schilodeasc ori s moar, numai de dragul de a-i vedea chipul
zeiesc.
l mbtau ndeosebi puternicele i necontenitele urale ale mulimii.
Strigtele acestea l ameeau, fceau s i se umfle pieptul i s fie
cuprins de porniri nltoare. Prinul se gndi chiar c de-ar sri de pe
punte, nici apa n-ar atinge-o, deoarece mulimea nsufleit l-ar prinde
i l-ar ridica n vzduh, ca pe o pasre.
Nava, apropiindu-se uor de malul stng, chipurile oamenilor ncepur
s se deosebeasc mai limpede i prinul vzu ceva cu totul
neateptat. n timp ce n primele rnduri ale mulimii se btea din
palme i se cnta, n rindurile mai ndeprtate zri cum nuielele izbeau
des i ndesat n nite spinri nevzute.
Mirat, lociitorul faraonului i se adres nomarhuiui din Memfis :

Privete colo, vrednice nomarh ! Snt oare btui oamenii cu nuiele ?

Nomarhul i acoperi ochii cu podul palmei, n timp ce pete roii i
npdeau grumajii.
Iart-m, mria-ta, dar mi-e cam slab vederea...
i bat... fr ndoial c i bat, repet prinul.
Tot ce se poate, rspunse nomarhul. Nici vorb c s-a pus mna pe
vreo band de tlhari...
Nu prea mulumit, motenitorul i ndrept paii ctre crmacii care, pe
neateptate, crmir nava spre mijlocul fluviului; de aici, prinul privi
spre Memfis.
Malurile din susul Nilului erau aproape pustii, cumpenele cu glei
pentru scosul apei lucrau de zor, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
S-a sfirit oare srbtoarea ? ntreb prinul pe unul din navigatori,
artndu-i cu mna partea din susul fluviului.
Desigur. Oamenii s-au i ntors la ndeletnicirile lor, rspunse acesta.
Ce grbii snt!
Trebuie s ctige timpul pierdut, zise, imprudent, navigatorul.
Tresrind, motenitorul se uit adnc n ochii lui. Se liniti ns repede
i se ntoarse n cort. Strigtele mulimii nu-1 mai puteau bucura. Era
tcut i posomorit. Dup aceast izbucnire a mndriei, simi dezgust
fa de mulimea care trecea att de repede de Ia nsufleirea cea mai
mare la cumpenele ce strngeau noroiul n glei.
Cum Nilul se desprea n brae n partea aceea, nava nomarhuiui
provinciei Aa o crmi spre apus, iar dup un ceas bun de plutire se
apropie de rm. Poporul era i mai numeros dect la Memfis. Se
ridicaser o sumedenie de stlpi cu steaguri i pori triumfale
mpodobite cu verdea, n mulime se puteau ntini tot mai des
oameni cu chipuri i straie de strini.
Cnd prinul cobor pe mal, preoii l ntmpinar cu un baldachin, iar
preacinstitul nomarh Otoes vorbi :
Te salutm, lociitor al divinului faraon, n hotarele nomului Aa. Ca
semn al harului tu, care pentru noi este rou cereasc, binevoiete s
aduci jertfe zeului Ptah, ocrotitorul nostru, i primete sub oblduirea i
puterea ta

nomul acesta, cu templele, dregtorii, poporul, vitele, gr-nele, precum

i cu tot ce se afl n el.
Apoi, i nfi un grup de tineri spilcuii, parfumai, mpodobii cu roze
i mbrcai n veminte brodate n aur. Erau rudele mai apropiate i
mai ndeprtate ale nomarhuiui i ali tineri nobili localnici.
Ramses i privi cu luare-aminte.
Aha ! strig el. Mi s-a prut mie c le lipsete ceva tinerilor ! Acum
vd ce : n-au peruci...
ntruct mria-ta nu pori peruc, tineretul nostru a fcut legmnt s
nu mai poarte nici el, rspunse nomarhul.
Dup lmurirea aceasta, unul dintre tineri trecu la spatele prinului cu
evantaiul, al doilea cu un scut, al treilea cu sulia i alaiul porni.
Motenitorul mergea sub baldachin ; n faa lui, un preot, purtnd vasul
n care se ardea tmie, era urmat de cteva fete care presrau
trandafiri pe crarea pe care avea s peasc prinul.
ranii, mbrcai n haine de srbtoare i cu ramuri n mini, stteau
pe dou rnduri; strigau, cntau, sau cdeau cu faa la pmnt naintea
lociitorului faraonului. Prinul vzu totui cum, cu toate semnele
zgomotoase de bucurie, feele lor rmneau nensufleite i ngrijorate.
Vzu de asemenea c mulimea era mprit n grupuri sub
conducerea unor cpetenii i c voioia le era de porunceal. i din
nou simi n inim rceala dispreului pentru aceast gloat, ce nu era
n stare nici mcar s se bucure.
Cu ncetul, alaiul se apropie de coloana de piatr care hotrnicea
nomul Aa de nomul Memfis. Pe trei din feele acestei coloane se aflau
inscripii privitoare la ntinderea, populaia i numrul oraelor
provinciei, iar pe cea de a patra era chipul zeului Ptah, nfurat de la
picioare i pn la piept n fii de pnz, cu o tichie obinuit pe cap i
cu sceptrul n min.
Unul dintre preoi i ntinse prinului lingura de aur cu tmie aprins.
Motenitorul, rostind rugciunile cuvenite, o ridic la nlimea feei
zeului i se nclin adine de cteva ori.
Strigtele poporului i ale preoilor sporir i mai mult, dei tineretul
nobil privea toate lucrurile acestea cu zm

bete batjocoritoare. Prinul, care din clipa mpcrii cu Herihor arta un

nespus respect fa de zei i de preoi, i ncrunt uor sprincenele i,
ntr-o clip, tineretul i schimb purtarea. Cu toii devenir mai gravi,
iar unii se prosternar chiar n faa coloanei.
ntr-adevr, i zise prinul n gnd, cei de neam snt mai buni dect
gloata aceasta. Tot ce fac, fac din toat inima, nu ca ceilali, care url
n cinstea mea, dar de abia ateapt s se ntoarc la grajdurile i la
atelierele lor."
Mai mult ca oricnd putuse acum s msoare distana ce-1 desprea
de oamenii de rind. i nelese c nobilimea era singura clas de care
era legat prin simminte comune. Dac, pe neateptate, ar dispare
toi tinerii aceia mpodobii i femeile frumoase, ale cror priviri
nflcrate i urmreau fiecare gest, ca s-1 slujeasc i s-i ndepli-
neasc pe loc poruncile, dac toi acetia ar dispare, s-ar simi, cu
toat nemsurata mulime a poporului, mai singur dect n pustiu.
Opt negri aduser lectica, al crei baldachin era mpodobit cu pene de
stru, i prinul se urc n ea, ndreptn-du-se spre capitala nomului
Sohem, unde fu gzduit n palatul nomarhuiui.
ederea lui Ramses n acest inut, la numai cteva zile deprtare de
Memfis, se prelungi o lun de zile. Iar tot acest timp i-1 petrecu
primind plngeri i nchinciuni, cunoscnd dregtorii, ori lund parte la
ospee.
Ospeele se desfurau n dou locuri, la palat i acolo veneau numai
cei de rang ; i n curtea exterioar, unde se osptau slujitorii prinului
i dregtorii de rind ai nomului. Aici, erau pui la frigare boi ntregi, se
nfulecau sute de pini i se ddeau pe gt sute de ulcioare cu bere.
Ramses era uimit de drnicia nomarhuiui i de dragostea nobililor, care
l nconjurau zi i noapte, ateni la orice semn i gata s-i ndeplineasc
toate poruncile.
Pn la urm, ostenit de attea petreceri, prinul i spuse cinstitului
Otoes c dorete s cunoasc mai ndeaproape cum e gospodrit
provincia. Cci asta fusese doar porunca dat de faraon.
Dorina prinului fu mplinit. Nomarhul l rug s se urce ntr-o lectic
purtat numai de doi oameni i cu

mare alai l conduse la templul zeiei Hator1. Aici, alaiul rmase afar,
iar nomarhul porunci sclavilor s-1 urce pe prin pn n vrful unuia din
piloni, unde l nsoi i el.
Din vrful acestui turn de ase etaje, de pe care preoii cercetau cerul
i, cu ajutorul unor steaguri colorate, fceau semne templelor vecine
din Memfis, Atribis i Anu, privirea cuprindea la o deprtare de cteva
mile mprejur aproape ntreaga provincie. Din acest loc cinstitul Otoes
i art prinului unde snt ogoarele i viile faraonului, ce canal se afl
n curs de curire, ce zgaz e pe cale de a fi dres, unde se nal
cuptoarele pentru topitul bronzului, unde snt hambarele faraonului, n
ce parte-s blile n care crete lotusul i papirusul, ce cmpuri au fost
npdite de nisipuri i aa mai departe.
Ramses rmase ncntat de frumuseea privelitii i-i mulumi lui Otoes
pentru plcerea ncercat. Dar cnd se ntoarse la palat i, dup sfatul
tatlui su, ncepu s-i nsemne prerile, i dete seama c
cunotinele sale asupra strii economice a nomului Aa nu sporiser cu
nimic.
Dup cteva zile, i ceru din nou lui Otoes lmuriri asupra crmuirii
provinciei. Atunci, vrednicul demnitar porunci s fie poftii toi
dregtorii i s se perinde prin faa prinului, care sttea pe un jil nalt
n curtea principal.
Astfel trecur prin faa lociitorului faraonului dregtorii mari i mici ai
visteriei, cei care ineau socoteala grnelor, a vinurilor, vitelor i
esturilor, cpeteniile zidarilor i minerilor, constructorii canalelor,
vslaii, tmduitorii a tot felul de boli, cpeteniile lucrtorilor, scribii
aflai n slujba pazei rii, judectorii, paznicii temnielor i pn i
mblsmtorii i clii. Apoi, cinstitul nomarh i prezent lui Ramses
pe propriii slujbai din nomul su. Prinul fu nespus de uimit cnd afl
c are n nomul Aa i n oraul Sohem un vizitiu personal, un arca, cte
un purttor al scutului, al lncii i al securii, vreo doisprezece purttori
de lectici, civa buctari, paharnici, frizeri i numeroi ali slujitori care-
i ddeau dovezi de dragoste i credin, dei Ramses habar n-avea de
ei i nici nu auzise mcar de numele lor.
Fiica lui Ra, zeia cerului i a iubirii, nfiat de obicei sub chipul unei femei cu cap
de vac.

Obosit i plictisit de aceast searbd perindare a dregtorilor, prinul

fu cuprins de dezndejde. l nspimnt gndul c nu pricepe nimic i
c, prin urmare, nu-i n stare s crmuiasc statul. n sinea sa ns se
temea s recunoasc lucrul acesta.
Dac nu-i n stare s conduc Egiptul, iar alii i vor da seama de acest
adevr, atunci ce-i mai rmne de fcut ? Doar moartea ! Dar Ramses
simea c nu se afl pentru el alt fericire n afar de tron i c fr a
domni n-ar putea tri.
Dup cteva zile ns, cnd se simi mai odihnit, dac se poate cineva
odihni n haosul vieii de la curte, l chem din nou pe Otoes i-i zise :
Te-am rugat, vrednice nomarh, s-mi dezvlui tainele crmuirii tale.
Tu mi-ai artat ara i pe dregtori, eu ns nu pricep nimic !
Dimpotriv, snt ca acela care, ajuns n subteranele templelor noastre,
vede n jurul lui attea drumuri, nct nu-i n stare pn la urm s se
descurce!
Nomarhul fu cuprins de ngrijorare.
i ce pot face eu, stpne ? exclam el. De vrei ceva de la mine,
spune un singur cuvnt i-mi voi pune la picioarele tale rangul, averea
i capul!
Vznd c prinul primete cu bunvoin asigurrile acestea, urm :
n cursul cltoriei tale ai vzut poporul acestui nom. Vei spune c n-
au fost chiar toi oamenii de fa. Da, aa-i. Voi porunci deci s ias cu
toii, brbai, femei, btrni i copii, numrnd la un loc vreo dou sute
de mii. De pe vrful turnului ai binevoit s priveti pmintul nostru. Dar
dac doreti, putem vedea de aproape fiecare ogor, fiecare sat i chiar
fiecare strad din oraul Sohem.
La urm i-am artat dregtorii dintre care, ce-i drept, au lipsit cei mai
mruni. Dar poruncete, i toi se vor nfia mine n faa chipului tu
i se vor prosterna la picioarele tale. Ce vrei s fac mai mult ? Spune,
prealuminate stpne !
Nu m ndoiesc c eti omul cel mai credincios, rspunse prinul.
Lmurete-mi deci dou lucruri : de ce s-au micorat veniturile
faraonului i, n al doilea rnd, ce faci tu nsui n acest nom.

Otoes se fistici, iar prinul adug repede :

Vreau s tiu ce faci tu aici, cum anume guvernezi, deoarece snt
tnr i de abia acum ncep s crmuiesc...
Ai ns nelepciunea unui btrn ! opti nomarhul.
Se cuvine dar, zise prinul, s-i ntreb pe oamenii ncercai, iar tu s-
mi nprteti nvturile tale.
Voi arta totul nlimii-tale i-i voi vorbi despre toate, zise Otoes.
Ar trebui ns s mergem ntr-alt loc, unde s nu fie atita larm...
ntr-adevr, n palatul ocupat de prin, n curile interioare ca i n cele
exterioare, se mbulzeau oamenii, ca la bilei. Mncau, beau, cntau, se
luau la trnt sau se fugreau i toate le fceau n cinstea lociitorului
faraonului, ale crui slugi erau.
Cam pe la vreo trei dup-amiaz, nomarhul porunci s i se aduc doi
cai i, mpreun cu prinul, prsi oraul, clrind spre apus. Curtenii
rmaser n palat i petrecerea lor deveni i mai vesel.
Ziua era frumoas, rcoroas ; pmintul era acoperit cu verdea i
flori. Deasupra capetelor clreilor rsuna ciripitul psrelelor, iar
aerul era plin de miresme.
Ct de plcut e ! exclam Ramses. Pentru ntia oar de o lun
ncoace, pot s-mi adun gndurile. ncepusem chiar s cred c n capul
meu a poposit i face instrucie din zori i pn-n noapte o ntreag
otire, cu care de lupt cu tot.
Asta-i soarta celor puternici, rspunse nomarhul.
Se oprir pe cretetul unui deal. La poalele lui se ntindea cit vedeai cu
ochii o lunc strbtut de un fir de ap albastr. La miaznoapte i la
miazzi se profilau zidurile albe ale orelelor, iar dincolo de pajite,
pn n fundul zrii, se aterneau nisipurile roii ale pustiului apusean,
din care rbufnea uneori, ca dintr-un cuptor, suflul unui vnt arztor.
Pe lunc pteau turme nesfrite de animale domestice : boi cornui i
fr coarne, oi, capre, mgari, precum i antilope, ba chiar i rinoceri.
Pe alocurea se vedeau mlatini pline de plante acvatice i de tufe, n
care roiau gte i rae slbatice, porumbei, cocostrci, ibii i pelicani.

Privete, stpne, zise nomarhul, iat chipul rii noastre. Osiris a

ndrgit fia asta de pmnt dintre pustiuri, a druit-o din belug cu
verdea i animaie, ca oamenii s se bucure de ele. Apoi, bunul zeu a
luat chip de om i a devenit primul faraon. Iar cnd a simit c trupul i
se vlguiete, 1-a prsit i a pogort n trupul fiului su, iar apoi n
acela al fiului acestuia. n acest chip, ca faraon, Osiris triete printre
noi de veacuri, trgnd foloase din Egipt i din bogiile lui. pe care el
nsui le-a zmislit. i astfel a tot crescut, ca un copac uria. Coroanele
lui snt irul regilor egipteni, crengile nomarhii i preoii, iar ramurile,
casta nobililor. Zeul vzut st pe tronul pmntesc i primete drile ce
i se cuvin din partea rii; zeul cel nevzut primete jertfele n temple,
iar prin glasurile preoilor i face cunoscut voina.
Adevrat vorbeti, zise prinul. Aa st scris.
ntruct Osiris-faraonul, continu nomarhul, nu se poate ocupa el
nsui de gospodria pmnteasc, ne-a poruncit nou, nomarhilor,
care ne tragem din sngele lui, s-i pzim avuiile.
Aa este, spuse Ramses. LTneori, chiar zeul nsorit se ntruchipeaz
ntr-un nomarh i ntemeiaz o nou dinastie. Aa au luat fiin
dinastiile memfit, elefantin, teban, esoic...
Totul e ntocmai precum spui, mrite prin. Iar acum i voi rspunde
la ntrebri. M-ai ntrebat ce fac eu n nomul acesta. Veghez asupra
pmnturilor lui Osiris-faraonul i asupra prticelei mele, care face
parte din ele. Uit-te la cirezile astea : vezi c animalele snt felurite.
Unele dau lapte, altele carne, iar celelalte ln i piei. La fel e i cu
locuitorii Egiptului : unii muncesc pentru grne, alii dau vinuri, esturi,
felurite unelte, case. Iar sarcina mea este s iau de la fiecare ce
datorete i s pun totul la picioarele faraonului. Cu supravegherea
unor cirezi att de numeroase nu m-a descurca singur; aa c mi-am
ales duli ageri i pstori istei. Acetia din urm mulg dobitoacele, le
tund, le jupoaie de piele, iar cei dinti le pzesc

sa nu le fure tilharii, ori s nu le sfie fiarele slbatice. Tot aa se

ntmpla i cu nomul: singur, n-as izbuti s strng toate drile i nici s-i
feresc pe oameni de rele; aa c am dregtori care fac ce se cuvine s
fac. iar mie mi dau socoteal de toate cele fptuite.
Totul e drept, l ntrerupse prinul, tiu i neleg ce vrei s spui.
Totui, un lucru nu pricep : de ce s-au mpuinat veniturile faraonului,
cu toate bunele msuri de paz luate ?
Binevoiete s-i aminteti, mria-ta, rspunse nomarhul, c zeul
Set, dei este frate bun cu nsoritul Osiris, l urte, lupt mpotriva lui
i-i nimicete nfptuirile. El trimite molime mpotriva oamenilor i
animalelor, el face ca revrsarea Nilului s fie ori prea mic ori prea
nvalnic, el npustete nori de nisip asupra Egiptului, pe timp de
ari. Cnd anul este bun, Nilul atinge pustiul; cnd este ru, pustiul se
ntinde pn la Nil i atunci veniturile faraonului snt i ele mai puine.
Privete, mrite prin, urm el, artnd cu braul spre lunc. Cirezile
acestea snt numeroase, dar n tinereea mea erau i mai numeroase.
i cine-i oare. de vin ? Nimeni altul afar de Set. mpotriva cruia nu
se pot ridica puterile omului. Mare astzi, punea aceasta a fost
cndva i mai mare, iar din locul acesta nu se putea vedea pustiul, care
acuma ne nspimnt. Cnd se lupt zeii, omul nu poate face nimic!
Cine s-i in piept lui Set, cnd el l nvinge chiar i pe Osiris ?
Cinstitul Otoes i ncheiase cuvntul; prinul i plec fruntea. Auzise el
destule la coal despre harul lui Osiris i nelegiuirile lui Set i nc de
copil l cuprindea mnia cnd se gndea c rfuiala cu Set n-a putut fi
dus la capt. Cnd am s m fac mare i voi putea ridica sulia, se
gndea el atunci, l voi cuta pe Set i am s-mi msor puterile cu el!"
i iat c acum privea ntinderea nesfrit a nisipurilor, mpria
zeului aductor de moarte, care mpuinase veniturile Egiptului! Dar...
s lupte mpotriva lui, nici gnd ! Cum s nfruni pustiul ? l poi doar
ocoli, sau... pieri n el.

Capitolul XXII

Popasul n nomul Aa l obosise att de cumplit pe motenitorul tronului,

nct, ca s se odihneasc i s-i adune gndurile, porunci s nceteze
orice serbri n cinstea lui, cernd chiar ca n cursul cltoriei populaia
s nu-1 mai ntmpine i s nu-1 mai salute nicieri.
Suita prinului fu uimit, ba chiar se i ntrista puin la auzul acestei
porunci. Voia prinului fu ns ndeplinit i Ramses i recapt iari o
oarecare linite sufleteasc. Acum avea timp s fac instrucie cu
otenii, cea mai plcut ndeletnicire a lui, i s-i adune ntructva
gndurile nvlmite.
Retras n cel mai ndeprtat col al palatului, prinul se ntreba dac
ndeplinise sau nu poruncile tatlui su.
Vzuse cu ochii lui nomul Aa ; cmpiile, orelele, populaia i pe
dregtori. Se ncredinase n acelai chip c malul rsritean al
provinciei era cotropit de nisipurile pustiului. Vzuse c poporul
truditor era nepstor i c fcea numai ce i se poruncea i chiar
atunci fr nici o tragere de inim. n sfirit, se ncredinase c supui
cu adevrat credincioi i iubitori nu putea gsi dect n rindurile
nobilimii, . fiindc acetia sau erau nrudii cu dinastia faraonilor, sau
fceau parte din casta rzboinicilor, erau, aadar, nepoii ostailor care
luptaser sub Ramses cel Mare. tia erau trup i suflet alturi de
faraon, gata s-1 slujeasc plini de vnt, nu ca ranii care, sfrind cu
uralele, fugeau ndrt ct i ineau picioarele, la porcii i la boii lor.
inta de cpetenie a nsrcinrii lui nu fusese nc atins. Ramses nu
numai c nu vedea limpede pricinile mpuinrii veniturilor faraonilor,
dar nici mcar nu era n stare s nchege un rspuns la ntrebarea de
ce mergeau lucrurile ru i cum puteau fi ele ndreptate. Simea doar
c lupta legendar dintre Set i Osiris nu lmurete nimic i nu
dezleag ctui de puin problema.
Iar el, ca viitor faraon, voia s aib venituri mari, aa cum avuseser
vechii faraoni ai Egiptului. Fierbea de mnie numai la gndul c,
urcndu-se pe tron, ar fi fost tot att .de srac ca i tatl lui, dac nu i
mai srac nc.

Niciodat ! strig prinul, strngnd din pumni. Pentru mrirea

avuiilor regale ar fi fost gata s se
npusteasc cu spada chiar i mpotriva zeului Set, tin-du-1 n buci,
aa cum fcuse acesta cu fratele su Osiris. Dar n locul zeului crunt i
al otilor sale vedea n jurul lui doar pustietate, tcere, tain.
Prad frmntrii i propriilor lui gnduri, i se adres ntr-o bun zi
marelui preot Mefres.
Spune-mi, mrite preot, tu care cunoti toat nelepciunea lumii, de
ce scad veniturile Egiptului ? i n ce chip ar putea fi ele sporite ?
Marele preot nl braele spre cer.
Fie binecuvntat, prine, strig el, duhul care i-a insuflat astfel de
gnduri! Fie s calci pe urmele marilor faraoni care au acoperit Egiptul
cu temple, iar cu ajutorul zgazurilor i canalelor au mrit ntinsul
ogoarelor roditoare...
Btrnul era att de micat, nct l podidir lacrimile.
nainte de toate, spuse prinul, rspunde la ntrebarea mea. E oare
cu putin s te gndeti la construirea canalelor sau templelor, cnd
tezaurul e gol ? Asupra Egiptului s-a abtut cea mai neagr
nenorocire : faraonii lui snt ameninai de srcie. Lucrul acesta
trebuie cercetat i ndreptat mai nainte de orice, iar celelalte vor veni
de la sine.
Despre asta, prine, vei afla rspuns numai n temple, la picioarele
altarelor, zise marele preot. Numai acolo nobila ta sete de a cunoate
va putea fi potolit.
Nerbdtor, Ramses l nfrunt :
n ochii sfiniei-tale, templele pun n umbr ntreaga ar, ba chiar i
tezaurul faraonului! Dar i eu snt un discipol al preoilor, am crescut
doar n atmosfera templelor, cunosc riturile tainice n care nfiai
rutatea iui Set, precum i moartea i renaterea lui Osiris. Dar la ce-
mi folosesc toate astea ? Cnd tatl meu m va ntreba n ce chip poate
fi umplut tezaurul nu-i voi putea rspunde nimic. Ar trebui poate s-1
ndemn s se roage i mai ndelung i mai des dect pn acum ?
Huleti cele sfinte, prine, cci nu cunoti tainele nalte ale religiei.
Dac le-ai cunoate, ai gsi rspuns la multe din ntrebrile care te
frmnt. Iar dac ai vedea

ceea ce am vzut eu, te-ai ncredina c lucrul cel mai de seam

pentru Egipt este ntrirea templelor i a preoilor...
Btrnii dau n mintea copiilor", i zise prinul i puse capt
convorbirii.
Marele preot Mefres fusese ntotdeauna foarte evlavios, dar, n ultimul
timp, mpinsese practica religioas pn la tot felul de ciudenii.
Bine mi-ar mai merge, i continu Ramses gndul, dac m-a lsa pe
mna preoilor, lund parte la ceremoniile lor copilreti. Te pomeneti
c Mefres mi-ar porunci i mie s stau ore n ir n faa altarului cu
braele ridicate, aa cum se pare c face el nsui, n ateptarea unor
minuni !"
n luna Farmuti, adic la sfritul lui ianuarie i nceputul lui februarie,
prinul i lu rmas bun de la Otoes, spre a se duce la nomul Hak.
Mulumi nomarhuiui i nobililor pentru primirea lor minunat, dei n
sufletul lui era trist, simind c nu-i n stare s fac fa sarcinii ce i-o
ncredinase tatl su.
Petrecut de familia i de curtea lui Otoes, lociitorul faraonului se
ndrept cu suita spre malul drept al Nilului, unde-1 salut cinstitul
nomarh Ranuzer, urmat de nobili i preoi. Cnd prinul puse piciorul pe
pmintul nomului Hak, preoii ridicar n sus statuile zeului Atum,
ocrotitorul provinciei, dregtorii czur cu feele la pmnt, iar
nomarhul i nmn o secer de aur, rugndu-1, n calitatea lui de
lociitor al faraonului, s nceap seceriul. Era n adevr vremea cnd
ncepea seceriul orzului.
Ramses apuc secera, tie civa snopi i-i arse, pres-rndu-i cu
tmie, n faa zeului care veghea asupra hotarelor. Dup el, acelai
lucru l fcur nomarhul i nobilii, iar la urm ranii ncepur de-a
binelea seceriul. Strngeau numai spicele n saci, paiele lsndu-le pe
cmp.
Dup ce asist la serviciul divin, care-1 plictisi, prinul se urc ntr-un
car cu dou roi. naintea lui pea un detaament de oteni, urmai de
preoi: doi nobili duceau de fru caii nhmai la carul motenitorului. n
urma prinului, pe un al doilea car venea nomarhul Ranuzer, dup care
se niruia uriaul alai al nobilimii i al curtenilor. Potrivit voinei lui
Ramses, poporul nu se art ; ranii ns, care lucrau pe cmp, cdeau
cu feele la pmnt, la

vederea alaiului. Dup ce travers astfel cteva poduri plutitoare

zvrlite peste un bra al Nilului si peste cteva canale, prinul ajunse
spre sear n oraul Anu, capitala provinciei.
Serbrile de bun venit se prelungir timp de cteva zile; demnitarii se
ploconir n faa lociitorului faraonului, apoi i fur nfiai dregtorii.
n cele din urm, Ramses ceru s se pun capt ceremoniilor i-1 rug
pe nomarh s-i arate bogiile nomului.
Trecerea n revist ncepu a doua zi i dur cteva sp-tmni. n curtea
palatului n care locuia motenitorul veneau n fiecare zi felurite bresle
meteugreti sub conducerea cpeteniilor lor, pentru a-i arta
prinului roadele meteugului lor. Astfel, se perindar, rnd pe rind,
furitorii de arme cu paVezele, suliele i securile lor; cei ce fceau
instrumente muzicale, purtnd fluiere, trompete, lobe, harpe. Dup ei
urm marea breasl a tmplari-lor. care i art jiluri, mese. canapele,
lectici i care, mpodobite cu desene bogate i lucrate n lemn, sidef i
filde. I se aduser apoi unelte de metal trebuincioase gospodriilor,
vtraie, frigri, oale cu toarte i tigi cu capace. Giuvaergiii nfiar
nespus de frumoase inele de aur, brri pentru mini i picioare
lucrate din chihlimbar sau dintr-un amestec de aur i argint, lnioare,
toate gravate cu mare meteug i btute cu pietre scumpe ori
smluite n felurite culori. Alaiul l ncheiar olarii, care purtau peste o
sut de felurite vase de lut. Printre ele erau glastre, oale, talgere,
amfore i ulcioare, din cele mai felurite forme i mrimi, mpodobite cu
capete de animale i psri.
Fiecare breasl depunea n faa prinului daruri dintre obiectele cele
mai izbutite; nu se aflau dou care s semene ntre ele i erau att de
numeroase, nct umplur
o sal ntreag.
Dup terminarea interesantei, dar obositoarei ceremonii, nobilul
Ranuzer l ntreb pe prin dac este mulumit.
Motenitorul rspunse, dup o clip de gndire
Lucruri mai frumoase cred c am vzut doar n temple, sau n
palatele tatlui meu. Cum ns le pot cum

pra numai oamenii bogai, nu tiu dac tezaurul statului are destul de
mari venituri de pe urma lor.
Nomarhul fu uimit de nepsarea de care ddea dovad un prin tnr
fa de operele de art, dup cum fu foarte nelinitit de grija pe care
acesta o purta veniturilor. Vrnd ns s-1 mulumeasc. ncepu chiar
din clipa aceea s-1 plimbe prin atelierele regale.
Astfel, ntr-una din zile, vizitar morile unde, n cteva sute de rnie de
piatr, sclavii mcinau grne. Au mers apoi la brutrii, unde se coceau
pinile i pesmeii pentru armat, precum i n locurile unde se
preparau conservele de carne i pete.
Vizitar tbcriile cele mari i atelierele unde se lucra nclmintea,
apoi cuptoarele unde se topea bronzul pentru vase i arme. apoi
crmidriile, precum i atelierele estorilor i croitorilor.
Se aflau toate n partea rsritean a oraului. La nceput, Ramses
urmrise totul cu interes, dar foarte curind se satur de privelitea
lucrtorilor nfricoai, slbnogi, cu fee bolnvicioase i cu spinrile
pline de urmele nuielelor cu care fuseser btui.
Din clipa aceea ntrzia numai cteva clipe nuntru, preferind s
viziteze mprejurimile oraului Anu.
Departe, spre rsrit, se zrea pustiul, unde avuseser loc anul trecut
manevrele dintre corpul lui de armat i acela al lui Nitager. Vedea ca
n palm oseaua pe care mrluiser ostile, locul unde din pricina
crbuilor mainile de rzboi fuseser silite s coteasc spre deert
i poate chiar copacul de care se spnzurase ranul acela care spase
canalul...
De pe colina aceea, nsoit de Tutmozis, admirase nfloritorul inut
Gosen i rostise cuvinte amenintoare mpotriva castei preoilor. Iar
acolo, ntre coline, o ntlnise pe Sara i simise cum inima i se aprinde
pentru ea.
i-acum, cte nu se schimbaser ! ncetase s-i urasc pe preoi, din
clipa n care, prin struina lui Herihor, cptase comanda corpului de
oaste Menfi i demnitatea de lociitor al faraonului. Iar Sara nu-1 mai
atrgea ca ibovnic ; n schimb tot mai mult se gndea la copilul a crui
mam ea urma s fie.

Ce-o fi fcnd acum ? se ntreba prinul. N-am avut de mult tiri de la

ea..."
i, pe cnd se tot uita aa spre colinele rsritene i-i reamintea
trecutul aa de apropiat, nomarhul Ranuzer, care sttea alturi, n
fruntea suitei sale, era ncredinat c prinul bgase de seam unele
frdelegi n atelierele pe care le vzuse i c acum cuget cum s-1
pedepseasc.
Snt tare curios s aflu ce anume a vzut, i zicea n gnd cinstitul
nomarh. Oare faptul c jumtate din crmizi au fost vndute
negustorilor fenicieni ? Sau lipsa din magazii a zece mii de sandale ?
Ori poate c vreun pctos de coate-goale i-o fi optit ceva despre
topitorii ?" i inima lui Ranuzer fu cuprins de o mare nelinite.
Deodat, prinul se ntoarse spre suit i-1 chem pe Tutmozis, care
era dator s se afle ntotdeauna n apropierea sa.
Tutmozis se apropie n grab, iar motenitorul l lu deoparte i se
ndeprt cu el.
Ascult, zise prinul, artnd cu braul spre deert. Vezi colinele de
colo ?
Am fost acolo acum un an, oft curteanul.
Mi-am adus aminte de Sara...
ndat voi arde tmie la picioarele zeilor ! strig Tutmozis, cci am
crezut c din clipa n care ai ajuns lociitor al faraonului ai uitat de
servitorii ti credincioi...
Prinul se uit la el i ridic din umeri.
 Alege, spuse el, dintre darurile care mi-au fost aduse, cele mai
frumoase vase, mobile, esturi, dar mai ales brri i lnioare i du-
i-le Sarei...
S trieti venic, Ramses, opti Tutmozis, eti un prin nobil...
i spune-i, urm prinul, c inima mea este ntotdeauna plin de
dragoste pentru ea. Spune-i c doresc s aib grij de sntatea ei i
de pruncul care va veni pe lume. Mai spune-i c atunci cnd se va
apropia timpul naterii, iar eu voi fi ndeplinit poruncile tatlui meu, s
se pregteasc s vin la mine, ca s stea n casa mea. Nu pot s-o las
pe mama copilului meu s suspine n singurtate. Du-te, f ce i-am
spus i ntoarce-te cu veti bune.
Tutmozis czu cu faa la pmnt, la picioarele nobilului eu stpn, i
porni ndat la drum. Suita prinului, nepu

tnd ghici cele vorbite, pizmui bunvoina de care se bucura Tutmozis,

iar Ranuzer simi cum i crete nelinitea n inim.
O, nefericitul de mine, i zise el ngrijorat, de n-ar trebui cumva s-mi
fac singur seama n floarea vrstei i s-mi las familia pe drumuri. De
ce, nefericitul de mine, nsuindu-mi bunurile faraonului, nu m-am
gndit la ceasul judecii ?"
Faa i se fcu galben i picioarele ncepur s-i tremure.
Dar prinul, cufundat n amintiri, nu-i vzu tulburarea.

Capitolul XXIII

n capitala nomului se pornir apoi ospeele i petrecerile. Cinstitul

Ranuzer scoase din pivnie cele mai bune vinuri, iar din trei nomuri
nvecinate sosir cele mai frumoase dansatoare, cei mai vestii
muzicani, cei mai iscusii scamatori. Astfel, prinul era ocupat din plin.
Dimineaa - instrucie cu otenii i primirea demnitarilor, apoi
ospul, petrecerile, vntoarea i din nou ospul.
Dar, chiar n clipa n care nomarhul provinciei Hak fu sigur c lociitorul
faraonului era stul s urmreasc treburile crmuirii, prinul l chem
la sine i-1 ntreb :
Nomul nlimii-tale se numr, oare, printre cele mai bogate
provincii clin Egipt ?
Da, aa e... cu toate c am avut civa ani grei, rspunse Ranuzer i
din nou simi cum i nghea sngele n vine i picioarele ncep s-i
tremure.
Tocmai de aceea m mir faptul, zise prinul, c pe an ce trece scad
veniturile faraonului. N-ai putea, oare, s-mi spui cum de se ntmpla
aa ceva ?
Mria-ta, rspunse nomarhul, nclinndu-l capul pn la pmnt, vd
c dumanii mei au sdit n inima ta nencredere ; aa c orice a
spune eu, n-am s te pot convinge, ngduie-mi, deci, s nu mai spun
nimic. Mai bine s vin scribii cu papirusurile pe care vei putea s le
atingi i s le verifici cu propria ta min...

Prinul se mir puin de izbucnirea asta neateptat, dar primi

propunerea, fiind chiar mulumit de ea. Cci, socotea el, nsemnrile
scribilor i vor lmuri tainele crmuirii.
A doua zi, sosi marele scrib al nomului Hak, precum i ajutoarele lui,
aducnd cu ei vreo cincisprezece suluri de papirusuri, scrise pe
amndou feele. Dup ce fur desfurate, iei la iveal o fie lat ca
de trei palme bune i lung de aizeci de pai. Prinul vedea pentru
prima oar un document att de uria, cuprinznd datele unei singure
provincii i nc pe un singur an.
Marele scrib se aez pe podea cu picioarele ndoite sub el i ncepu s
citeasc :
n anul al treizeci i treilea al stpnirii luminiei-sale Mer-amen-
Ramses, revrsarea Nilului a avut loc cu ntrziere. ranii, socotind c
nenorocirea aceasta se datora vrjilor urzite de strinii din provincia
Hak, au nceput s drme casele paginilor evrei, hittii i fenicieni,
omornd i civa oameni. Din porunca nomarhuiui, vinovaii au fost
adui n faa judecii; douzeci i cinci de rani, doi zidari i cinci
cizmari au fost osndii la munc n mine, iar un pescar a fost pedepsit
la moarte prin strangulare.
Ce-i documentul sta ? l ntrerupse prinul.
E un raport judectoresc ce urmeaz s fie depus la picioarele
mritului faraon.
D-1 la o parte i citete-mi despre veniturile tezaurului.
Ajutoarele marelui scrib fcur sul documentul respins i scoaser
altul. Vrednicul scrib ncepu din nou s citeasc.
n ziua de cinci ale lunii Tot s-au adus n hambarele regale ase sute
msuri de gru, pentru care paznicul a semnat de primire. n ziua de
apte ale lunii Tot marele vistiernic a aflat i a cercetat de ce s-au
pierdut din recolta anului trecut o sut patruzeci i opt de msuri de
gru. n cursul cercetrii, doi lucrtori au furat o msur de gru i au
ascuns-o printre crmizi. Faptul constatndu-se, vinovaii au fost
trimii n faa tribunalului i pedepsii cu munca n mine, pentru c au
ndrznit s pun mna pe bunurile nlimii-sale.

Dar cele o sut patruzeci i opt de msuri ? ntreb prinul.

Le-au mncat oarecii, rspunse scribul i citi mai departe. In ziua de
opt ale lunii Tot, douzeci de vaci i optzeci i patru de oi au fost tiate
i date de ctre paznicul vitelor, n schimbul unei dovezi, otirii care
poart numele Eretului.
Prinul afl n chipul acesta, zi cu zi, ce cantiti de orz, gru, fasole i
boabe de lotus au fost bgate n hambare, ce cantiti au fost trimise
la mori, ct s-a furat i ci muncitori au fost condamnai din aceast
cauz la munca n mine. Raportul era alt de plictisitor i de mprtiat,
nct la jumtatea lunii Paofi prinul porunci s se ntrerup citirea.
 Spune-mi, mare scrib. ntreb Ramses, ce nelegi tu din toate
astea ? Ce tii tu nsui ?
Tot ce-mi porunceti, mria-ta, i ncepu din nou de la cap, dar de
data aceasta pe dinafar : n ziua de cinci ale lunii Tot s-au adus n
hambarele regale...
Ajunge ! strig prinul mnios i le porunci s plece.
Scribii czur cu faa la pmnt, apoi i strnser repede sulurile de
papirus, czur din nou la pmnt i o zbughir n mare grab afar.
Prinul l chem atunci pe nomarhul Ranuzer, care veni cu minile
ncruciate pe piept, dar cu faa linitit. Aflase de la scribi c prinul
nu poate deslui nimic din rapoartele lor i c nici n-a vrut s-i asculte.
Spune-mi, cinstite nomarh, ncepu motenitorul, i citesc oare i ie
rapoartele lor ?
n fiecare zi...
i tu pricepi ceva din ele ?
Iart-m, mria-ta, dar... a putea oare s crmuiesc nomul, dac nu
le-a pricepe ?
Prinul se tulbur i czu pe gnduri. S-ar putea, ntr-adevr, s fie
numai el att de nepriceput ?n cazul acesta ce se va alege de domnia
lui?
Stai jos, i zise el dup o clip lui Ranuzer, ar-tndu-i un scaun. Stai
i povestete-mi cum i conduci nomul.
Demnitarul pli i ochii i se rsucir cu albul n sus. Ramses vzu lucrul
acesta si ncepu s-1 lmureasc :

S nu-i nchipui c n-am ncredere n nelepciunea ta, dimpotriv,

nu cunosc pe nimeni n stare s conduc mai bine ca tine. Snt ns
tnr i vreau s tiu ce-i arta guvernrii. Te rog dar s-mi mprteti
cte ceva din experiena ta. Crmuieti nomul tiu ! Spune-mi ns i
cum faci ?
Nomarhul rsufl uurat i ncepu :
Voi spune mriei-tale tot ce fac ca s tii ct de grea mi este
sarcina. De diminea, dup baie, aduc jertf zeului Atum ; apoi l
chem pe vistiernic i-1 ntreb dac drile cuvenite faraonului se strng
aa cum trebuie. Cnd rspunde da, l laud, iar cnd rspunde c unii
sau alii n-au pltit, dau porunci ca toi cei ce nu se supun s fie
ntemniai. Apoi l chem pe paznicul hambarelor regale ca s-mi spun
ce cantiti de grne au intrat. Dac-i mult, l laud, dac-i puin,
poruncesc s fie biciuii vinovaii. Pe urm vine marele scrib i-mi
raporteaz de care anume din bunurile faraonului au nevoie ostile,
dregtorii i muncitorii, iar eu poruncesc s li se dea tot, n schimbul
unor nscrisuri. Dac d mai puin, l laud, iar dac d mai mult, ncep
cercetrile. Dup-amiaz, vin la mine negutorii fenicieni crora le
vnd grnele, iar banii i vrs n tezaurul faraonului. mi fac apoi
rugciunile i confirm hotrrile date de judectori, iar spre sear,
straja mi raporteaz ntmplrile zilei. Alaltieri, de pild, oamenii din
nomul meu au ptruns pe pmintul provinciei Ka i au profanat statuia
zeului Sebekx. n inima mea m-am bucurat, cci zeul acesta nu este
ocrotitorul nostru; totui, i-am condamnat pe civa la moarte prin
sugrumare, mai muli la munc n mine, iar pe toi ceilali am poruncit
s-i biciu-iasc. De aceea n nomul meu domnete linitea i buna
rnduial, iar drile curg zilnic.
Cu toate c veniturile faraonului s-au mpuinat i la voi, adug
prinul.
Adevrat ai spus, mria-ta, suspin vrednicul Ranuzer. Preoii spun
c zeii s-au mniat pe Egipt pentru ptrunderea strinilor n ar; eu
ns bag de seam c zeii nu dispreuiesc aurul fenician, nici pietrele
scumpe.
1 Zeul apei, nfiat de obicei sub chipul unui' crocodil.

n clipa aceea, nsoit de un ofier de serviciu, intr in sal preotul

Mentezufis, spre a-1 pofti pe lociitorul faraonului i pe nomarh la un
serviciu divin public. Amndoi demnitarii primir invitaia, iar nomarhul
Ranuzer se dovedi cu acest prilej att de evlavios, nct prinul fu de-a
dreptul uimit.
Cnd Ranuzer, tot prosternndu-se, prsi sala, prinul i se adres
preotului :
ntruct, nobile preot, eti pentru mine lociitorul preacinstitului
Herihor, te rog s-mi lmureti un lucru care-mi umple inima de
ngrijorare.
Voi putea oare ? rspunse preotul.
Vei rspunde, cci nelepciunea al crei slujitor eti, slluiete din
plin n tine. Ascult numai cu bgare de seam ce-i voi spune. tii de
ce m-a trimis aici faraonul...
Ca s cunoti, mria-ta, bogia rii i chipul cum este crmuit,
rspunse Mentezufis.
Asta i fac. Pun ntrebri nomarhilor, cutreier ara, privesc oamenii,
ascult rapoartele scribilor, dar... nu pricep nimic i lucrul acesta mi
sporete uimirea i-mi otrvete viaa. Cci atunci cnd am de-a face
cu treburile osteti, tiu totul : ci ostai am, ci cai i cte care ; cine
dintre cpetenii e beiv i-i nesocotete slujba i care i ndeplinete
cum se cuvine munca. tiu, de asemenea, s poruncesc otirii. Dac
un corp duman de oaste se afl pe es, am nevoie ca s-1 dobor de
dou corpuri. Dac dumanul se afl ntr-un loc aprat, n-a porni
mpotriva lui fr trei corpuri. Iar dac dumanul nu e bine instruit i
pornete la lupt ca o gloat neornduit, am nevoie, ca s-1 dobor, de
cinci sute de oteni la fiecare mie de a lui. Dac dumanul are o mie de
oameni cu securi, iar eu am tot o mie, m npustesc mpotriva lui i-1
zdrobesc, dac mai am n ajutor i o sut de soldai cu pratii.
n armat, continu Ramses, totul poate fi vzut, aa cum i vezi
degetele propriei tale mini; la fiecare ntrebare ai un rspuns pe care
mintea mea l nelege. n schimb, n crmuirea nomelor, eu nu numai
c nu vd nimic, dar am n cap o att de mare zpceal, nct uneori
mt pentru ce am venit aici. Rspunde-mi, aadar, deschis,

ca preot i ofier, ce nseamn toate acestea ? Oare m nal

nomarhii, sau snt eu un nepriceput ? Sfntul proroc czu o clip pe
gnduri.
Nu pot ti dac ar avea ei ndrzneala s te nele, deoarece nu le-
am cercetat ndeaproape faptele. Dar cred c ei nu i-au putut limpezi
nimic fiindc nici ei nu pricep nimic.
Nomarhii i scribii lor, continu preotul, seamn cu cetaii din otire :
fiecare i cunoate ceata i raporteaz despre ea cpeteniilor mai
mari. i fiecare poruncete micului su plc. Dar planul general pe care
l ntocmesc cpeteniile oastei, cetaii nu-1 cunosc. Nomarhii, ca i
scribii, nregistreaz tot ceea ce se petrece n provinciile lor i
rapoartele lor merg la picioarele faraonului. i de-abia adunarea
suprem a sfetnicilor scoate din ele mierea nelepciunii.
Eu tocmai mierea asta o vreau ! strig prinul. De ce nu mi-o d
nimeni ?
Mentezufis ddu din cap :
Raiunea de stat, zise el, face parte din tainele preoilor, aa c o
poate dobndi numai omul consacrat zeilor. Pe cnd, mria-ta, cu toate
c ai fost crescut de preoi, ocoleti ct poi de mult templele...
Cum adic, dac nu voi deveni preot, n-o s m lmurii ?
Sint lucruri pe care le poi cunoate i acum, ca erpatru; snt altele
pe care le vei cunoate ca faraon. Dar mai snt i altele ce nu pot fi
cunoscute dect de un mare preot.
Fiecare faraon este mare preot, l ntrerupse prinul.
Nu fiecare. i apoi, chiar ntre marii preoi snt deosebiri.
Aadar, strig motenitorul tronului, mnios, mi as-cundei taina
crmuirii statului! Iar eu nu voi putea ndeplini poruncile tatlui meu...
Atita ct i trebuie, vorbi Mentezufis linitit, poi cunoate, c doar ai
fost consacrat n prima treapt a tagmei preoeti. Lucrurile astea snt
ns ascunse n temple, n dosul draperiilor, pe care nimeni nu cuteaz
s le dea la o parte, fr pregtirile de cuviin.
Le voi da eu la o parte !

- Fie ca zeii s apere Egiptul de o asemenea nefericire, rspunse

preotul, ridicnd braele. Nu tii oare c trsnetul ucide pe oricine
atinge podoabele templelor, fr s fi fcut serviciul divin cuvenit ?
Poruncete s fie adus n templu un sclav ori un condamnat, care s
ncerce a nfptui sacrilegiul, i va muri pe loc .
Fiindc l ucidei voi!
Fiecare dintre noi ar muri, ca nelegiuitul cel mai de rnd, dac s-ar
apropia de altar cu gnduri necurate, n faa zeilor, mria-ta, chiar i un
faraon, chiar i un preot, nu are o nsemntate mai mare dect un sclav
de rnd.
 Aadar, ce am de fcut ? ntreb Ramses.
S caui rspuns la frmntarea ta n templu, puri-ficndu-te mai nti
prin rugciune i post, zise preotul. De cnd se afl Egiptul, nici unul
dintre domnitorii lui n-a dobndit, n alt chip, nelepciunea crmuirii
statului.
M voi gndi la lucrul acesta, zise prinul. Dei, din cele ce-mi spui,
vd bine c att preacinstitul Mefres, ct i sfinia-ta, vrei s m
atragei cu tot dinadinsul spre serviciile divine din temple, ca i pe tatl
meu.
Ctui de puin ! Dac mria-ta, ca faraon, te vei mrgini la comanda
otilor, vei fi nevoit abia de cteva ori pe an s iei parte la serviciile
divine, fiindc n celelalte prilejuri vei fi nlocuit de marii preoi. Dar
dac vrei s cunoti tainele templelor, trebuie s-i cinsteti pe zei, cci
ei snt izvorul nelepciunii.

Capitolul XXIV

Ramses tia acum c are de ales ntre dou alternative i sau s nu

ndeplineasc porunca faraonului, sau s se supun voinei preoilor,
ceea ce l fcea s fie mnios i pornit mpotriva lor. i nu se prea grbi
s afle tainele ascunse n temple. Avea destul vreme pentru post i
rugciuni. Deocamdat, lua parte cu o i mai mare tragere de inim la
ospeele date n cinstea lui.

Tutmozis, maestru al tuturor petrecerilor, tocmai se ntorsese i-i

adusese veti bune de la Sara. Era sntoas i arta bine, dar asta
avea acum o mai mic nsemntate pentru Ramses. Preoii ntocmiser
viitorului lui copil un horoscop att de bun, nct prinul era ncntat.
Susineau cu toat tria c noul nscut va fi foarte druit de zei i c,
dac tatl su l va iubi, va avea parte de mari onoruri n via. Prinul
rse de cea de a doua parte a prevestirii."
Ciudat le mai e nelepciunea, i zise el lui Tutmozis. Preoii tiu c
va fi biat, lucru pe care eu nu-1 tiu, dei snt tat, dar se ndoiesc c-
1 voi iubi, dei-i uor de ghicit c-mi voi iubi copilul, chiar dac va fi
fat. Cit despre onoruri, pot fi linitit. M voi ngriji eu de asta !
In luna Pahono, adic la sfritul lui ianuarie i nceputul lui februarie,
motenitorul sosi n nomul Ka, unde fu primit de nomarhul Sofra. De la
Anu la Atribis 1 era cale de apte ceasuri mergnd pe jos ; prinului i
trebuir ns trei zile pentru cltoria aceasta. La gndul rugciunilor i
postului ce-1 ateptau, n vederea iniierii sale n tainele templelor,
Ramses simea o tot mai mare poft de petreceri ; suita i nelesese
gndul, aa c ospeele se ineau lan.
Pe drumurile pe care trecea, spre Atribis, mulimea se grbea clin nou
s-1 ntmpine cu flori i cntece. Mai ales n apropierea oraului
nsufleirea ei ntrecu orice margini. Se ntmpla chiar ca un muncitor
uria s se arunce n faa carului prinului, iar cnd Ramses opri caii, din
mulime ieir vreo douzeci de femei tinere, care-i mpodobir carul
cu flori.
Ei, totui, m iubesc !..." gndi prinul.
n provincia Ka nu-1 mai ntreb pe nomarh despre veniturile
faraonului, nu intr n ateliere, nici nu ceru s i se citeasc rapoartele.
tia bine c nu va pricepe nimic i amina toate aceste ndatoriri pentru
vremea cnd se va fi iniiat. O singur dat doar, vznd templul zeului
Sebek ridicat pe o colin mai nalt, i art dorina s se urce n
turnul lui i s vad mprejurimile.
Cinstitul Sofra i fcu numaidect pe plac ; i motenitorul petrecu
cteva ore nespus de plcute.
1 Capitala nomului Ka, aflat n partea de sud a deltei Nilului,

Provincia Ka era un es roditor. Mai mult de zece canale i brae ale

Nilului o strbteau n lung i n lat, ca o reea mpletit din fire argintii
i azurii. Grul n-smnat n noiembrie i pepenii galbeni erau copi. Pe
ogoare furnicau oameni goi care culegeau castravei ori semnau
bumbac. Pmintul era acoperit cu cldiri, care n mai bine de zece
locuri se ngrmdeau att de mult, nct formau orele.
Cea mai mare parte a caselor, mai ales acelea ce se aflau n mijlocul
ogoarelor, erau simple colibe de lut, nvelite cu paie i cu frunze de
palmieri. n schimb, n orae, casele de zid i cu acoperiuri plane
preau nite cuburi albe, gurite doar n locurile unde erau uile i
ferestrele. Foarte adesea pe un astfel de cub era aezat un altul ceva
mai mic, iar pe acesta un al treilea i mai mic, fiecare etaj fiind vopsit
n alt culoare. Sub soarele de foc al Egiptului, casele acestea preau
nite uriae perle, rubine, ori safire risipite n mijlocul vegetaiei
cmpiilor i nconjurate de palmieri i salcmi.
Din locul acela Ramses vzu o privelite care l puse pe gnduri. Casele
cele mai frumoase erau n apropierea templelor, iar cei mai muli
oameni foiau tot pe ogoarele lor.
Gospodriile preoilor snt cele mai bogate !..." i zise el i nc o dat
i ndrept privirile spre templele i capelele care, numrate din turn,
erau vreo cincisprezece.
Cum ns se mpcase cu Herihor i avea nevoie de serviciile preoilor,
nu mai voi s se gndeasc la astfel de lucruri.
n cursul zilelor urmtoare vrednicul Sofra puse la cale n cinstea
prinului cteva vntori, dincolo de Atribis, spre rsrit. Trgeau cu
arcurile n psrile ce se roteau deasupra canalelor, ori, ntinzndu-le
capcane uriae de reele, le prindeau dintr-o dat, cu zecile. Dac
zburau prea sus, slobozeau mpotriv-le oimi. Iar cnd alaiul prinului
pi n pustiul rsritean, se porni vntoarea cea mare cu cini i
pantere, mpotriva fiarelor slbatice, din care, n rstimp de cteva zile,
fur ucise sau prinse cteva sute.
Cnd Sofra bg de seam c prinul se sturase de petrecerile sub
cerul liber, ca i de nopile n corturi, ntre-
rupse vntoarea i, pe cele mai scurte ci, i conduse oaspeii napoi,
la Atribis.
Ajuni aici la orele patru dup-amiaz, nomarhul i pofti pe toi n
palatul lui, la un osp.
li conduse el nsui pe Ramses la baie, rmase cu el tot timpul mbierii
i scoase din propria lui ldi uleiuri parfumate pentru ungerea
prinului. l supraveghe apoi pe frizerul care potrivea prul prinului i,
n sfirit, ngenunchind pe podea, l implor s binevoiasc a primi, din
parte-i, veminte noi.
Printre acestea se afla o cma nou esut, acoperit cu broderii, un
or cusut cu perle i o mantie mpletit din fir de aur, foarte trainic,
dar att de ginga, nct o puteai face ghem n pumni.
Primindu-le cu bunvoin, motenitorul tronului i mrturisi c nu i se
mai dduse niciodat un dar att de frumos.
Soarele apusese : nomarhul l conduse pe prin n sala de petreceri.
Era o ncpere mare, nconjurat de colonade i pardosit cu mozaic.
Avea pereii toi acoperii cu picturi ce nfiau tablouri din viaa
strmoilor lui Sofra : rzboaie, cltorii pe mare i scene de vntoare.
Deasupra cldirii, n locul acoperiului, se nla un fluture uria cu aripi
multicolore, care, puse n micare de nite sclavi nevzui, slujeau la
remprosptarea aerului.
n sfenicele de bronz, prinse de coloane, ardeau tore luminoase ce
rspndeau un fum nmiresmat.
Sala era mprit n dou : o parte liber, iar cealalt plin de mese i
scaune pentru oaspei. n fund, se ridica un podium, pe care, sub un
cort bogat, cu perei mobili, se aflau masa i patul lui Ramses.
Lng fiecare mas erau glastre uriae cu palmieri, sal-cmi i smochini.
Rinoasele ce nconjurau masa erpatru-lui mprtiau n sal miresme
balsamice.
Oaspeii l salutar pe prin cu strigte voioase, iar cnd Ramses lu loc
sub baldachin, de unde se putea vedea ntreaga sal, se aezar la
mese i cei din suita lui.
Rsunar sunetele harpelor i n sal intrar femei n veminte bogate
de mtase, cu pieptul descoperit, strlucind de giuvaericale. Patru
dintre cele mai frumoase l

nconjurar pe Ramses, iar celelalte luar loc la mesele demnitarilor

din suita lui.
n aer pluteau miresme de roze, lcrmioare i topo-rai, iar prinul
simea ct de tare i bat tmplele.
Sclavi i sclave, n cmi albe, trandafirii i albastre, ncepur s
aduc pateuri, fripturi de pasre i vnat, pete, vin, fructe, precum i
cununi de flori, cu care oaspeii i mpodobeau frunile. Fluturele uria
btea tot mai des din aripi, iar n partea goal a slii ncepu
spectacolul. Rnd pe rnd se nfiar dansatoare, gimnati, mscrici,
scamatori i spadasini, iar cnd vreunul dintre ei se arta nespus de
dibaci, oaspeii i aruncau flori din cununile lor ori inele de aur.
Ospul inu cteva ore, ntrerupt din cnd n cnd de strigte n cinstea
prinului, nomarhuiui i familiei lui.
Ramses, care sttea pe jumtate culcat n patul lui acoperit de o piele
de leu cu gheare de aur, era slujit de patru femei. Una mica evantaiul,
alta i schimba cununile de pe frunte, iar celelalte dou l mbiau cu
mncruri. La sfritul ospului, aceea dintre ele qu care prinul sttuse
mai bucuros de vorb i aduse un pocal de vin. Ramses bu jumtate
i-i dete ei restul, iar dup ce-1 bu, o srut pe gur.
Atunci sclavii ncepur s sting repede torele, fluturele ncet s mai
bat din aripi, iar n sal se fcu ntuneric i tcere, ntrerupt doar de
chicotul nervos al femeilor.
Deodat, rsunar paii grbii ai ctorva oameni i se auzi un ipt
nfiortor.
Lsai-m ! striga o voce de brbat, rguit. Unde este erpatrul ?
Unde este lociitorul faraonului ?
n sal, toi ncepur s se agite. Femeile plngeau, n-spimntate,
brbaii strigau :
Ce-i asta ? Vor s-1 omoare pe motenitor ! Srii, garda!
Se auzir sunete de vase sparte i hritul scaunelor.
Unde-i motenitorul ? urla strinul.
Garda! Aprai-1 pe motenitor! rspundeau cei din sal.
Aprindei luminile ! rsun glasul tineresc al motenitorului. Cine m
caut ? Snt aici.

Se aduser tore. In sal se puteau vedea mesele rsturnate i

sfrmate, iar oaspeii ascuni printre ele. Pe podium, prinul ncerca s
scape de femeile care, urlnd, i ncolciser minile i picioarele. Alturi
de el, Tutmozis, cu peruca rvit, inea n mn un ulcior de bronz i
era gata s-1 pocneasc n cretet pe oricine ar fi ncercat s se
apropie. n uile slii aprur civa soldai cu paloele scoase din
teac.
Ce este ? Cine a ptruns aici ? strig nomarhul, nspimntat.
n sfirit, fptaul fu zrit. Un uria gol, plin de noroi, cu dungi sngerii
pe spinare, czuse n genunchi pe treptele podiumului i ntindea
braele ctre erpatru.
Iat-1 pe uciga! url nomarhul. Luai-1 de aici! Tutmozis ridic
ulciorul, iar dinspre u se repezir
soldaii. Omul rnit czu cu faa pe trepte, strignd :
Milostivete-te, soare al Egiptului !
n clipa n care soldaii se pregteau s-1 ridice, Ramses se smulse din
minile femeilor i se apropie de nenorocit.
Nu v atingei de el! strig prinul, adresndu-li-se soldailor. Ce vrei,
omule ?
Vreau s-i vorbesc despre strmbtile pe care le suferim,
stpne...
n clipa aceea Sofra se apropie de Ramses i-i opti:
E un nicsos, mria-ta ! Uit-te la barba lui mioas i la prul lui. Iar
ndrzneala cu care s-a strecurat aici dovedete c ucigaul acesta nu
e un egiptean neao.
Cine eti ? ntreb prinul.
Snt Bakura, muncesc printre sptorii din Sohem. Acum nu avem de
lucru, aa c nomarhul Oloes ne-a poruncit...
E beiv i nebun ! optea Sofra, indignat. Cu ct obrznicie
ndrznete s-i vorbeasc, mria-ta...
Prinul l privi n aa fel pe nomarh, nct demnitarul, ncovoiat, se
retrase.
Ce v-a poruncit preacinstitul Otoes ? l ntreb Ramses pe Bakura.
Ne-a poruncit, stpne, s umblm pe malul Nilului, s notm n
ap, s ne oprim lng drumuri i s facem zarv mare n cinstea ta. i
ne-a fgduit c pentru toate acestea ne va da ce ni se cuvine. Cci
noi, stpne, de dou luni ncoace n-am primit nimic. Nici turte de orz,
nici pete, nici untdelemn pentru ungerea trupului.
Ce-ai de zis despre toate acestea, nomarhe ? l ntreb prinul pe
Sofra.
sta-i un beiv primejdios... un mincinos fr pereche... rspunse
Sofra.
i ce fel de zarv ai fcut n cinstea mea ?
Cum ni s-a poruncit, zise uriaul. Soia i fiica mea strigau mpreun
cu toi ceilali: S ne triasc venic!", iar eu am srit n ap i am
aruncat cununi de flori n corabia mriei-tale, lucru pentru care trebuia
s mi se dea un uten. Iar cnd mria-ta ai binevoit s ptrunzi n Atribis,
mi s-a poruncit s m arunc n faa cailor i s opresc carul mriei-
tale...
Prinul ncepu s rd.
Stranic! zise el, nici nu mi-a fi nchipuit vreodat c ospul nostru
va avea un sfrit att de vesel! i ct i-au pltit pentru c te-ai aruncat
n faa carului ?
Mi-au fgduit trei uteni, dar nu mi-au pltit nimic, nici mie, nici
femeii i nici fiicei. Aa cum n-au dat nimic de mncare sptorilor,
timp de dou luni.
i din ce trii ?
Din cerit, ori din ce ne dau ranii pentru munca noastr. Aa c din
pricina srciei ne-am rsculat de trei ori i am vrut s ne ntoarcem la
casele noastre. Dar ofierii i scribii ori fgduiau c-o s ne dea cele
cuvenite, ori porunceau s fim biciuii...
Pentru zarva aceea fcut n cinstea mea ? adug prinul, rznd.
Da, mria-ta... Uite, ieri a fost cea mai mare rscoal, fapt pentru
care nomarhul Sofra a poruncit s fim btui. Tot al zecelea a fost
biciuit, iar eu am cptat cele mai multe lovituri, fiindc-s mare i am
de hrnit trei guri, a mea, a femeii i a fiicei. Aa btut cum eram, m-
am smuls din minile lor, ca s m azvrl la picioarele tale, stpne. i
s-i vorbesc despre jalnica noastr stare. Tu s ne bai. dac sntem
vinovai; dar scribii s ne dea ce ni se cuvine, cci altfel vom pieri de
foame noi, nevestele noastre, copiii notri.
Om blestemat ce eti! strig Sofra. Binevoiete i te uit, mria-ta,
ct pagub mi-a pricinuit. Nici zece

talani nu ajung pentru mesele, talgerele i amforele stricate...

Printre oaspeii care-i veniser n fire. strbtu un vuiet de oapte.
sta-i un tlhar ! Uitai-v, e un adevrat hiesos! n el clocotete nc
blestematul snge al strmoilor lui, care au cotropit i au nimicit
Egiptul. Mese att de scumpe... i vase att de frumoase, fcute praf !
O rscoal a lucrtorilor care nu .i-au primit drepturile aduce mai
mult pagub rii dect preuiesc toate aceste nimicuri, zise Ramses
pe un ton aspru.
Cuvinte sfinte ! Trebuie s fie spate pe monumente, se auzir
ndat glasuri n rindurile oaspeilor. Rscoala ndeprteaz- pe oameni
de la munc i ntristeaz inima faraonului. Nu se cade ca muncitorii s
nu-i primeasc plata cuvenit vreme de dou luni...
Cu un dispre fi, prinul i privi pe curtenii schimbtori ca norii i se
adres nomarhuiui.
i-1 dau n grij, zise el amenintor, pe acest om schingiuit. Snt
sigur c nici un fir de pr nu se va clinti de pe capul lui. rar mine vreau
s vd grupul din care face parte, ca s m ncredinez dac omul
acesta spune adevrul.
Dup aceste cuvinte prinul iei, lsndu-1 pe nomarh i pe oaspeii si
ntr-o mare tulburare.
A cloua zi, mbrcndu-se cu ajutorul lui Tutmozis, prinul l ntreb :
Lucrtorii au sosit ?
Da, stpne. Ateapt din zori poruncile tale.
Dar omul acela... Bakura... se afl printre ei ? Tutmozis se strmb i
rspunse :
S-a ntmplat un lucru ciudat. Vrednicul Sofra a poruncit s fie nchis
ntr-o pivni goal din palatul lui. Dar turbatul acesta, puternic cum e,
a spart ua unei alte pivnie, unde se ine vinul, a rsturnat cteva
amfore foarte preioase i s-a mbtat el nsui n aa hal, nct...
ncit ? ntreb prinul.
A murit!
Motenitorul se repezi de pe scaun, strignd :
i tu crezi c el singur s-a mbtat i a murit ?

Trebuie s cred. fiindc n-am dovezi c a fost ucis, rspunse

Tutmozis.
Eu ns am s le caut! izbucni prinul, alergnd prin odaie i suflnd
ca un leu ntrtat.
Cnd se mai liniti puin, Tutmozis i zise :
 Nu cuta, stpne, vin, acolo unde nu poate fi vzut, cci martori
nu vei gsi. Chiar dac cineva 1-a ucis pe omul acesta clin porunca
nomarhuiui, nu va recunoate. Mortul nsui nu va spune, desigur,
nimic, i, de altfel, ce nsemntate ar putea avea plngerea lui mpo-
triva nomarhuiui ? n mprejurrile acestea nici o judecat nu va
consimi s nceap cercetarea...
Dar dac voi porunci eu ? ntreb prinul.
n cazul acesta vor cerceta i vor dovedi nevinovia lui Sofra. Dup
care, tu, stpne, vei iei ruinat, iar toi nomarhii, rudele si slugile lor
vor deveni vrjmaii ti.
Prinul se opri n mijlocul odii, dus pe gnduri.
n sfirit, zise Tutmozis, totul dovedete c nefericitul Bakura era un
beiv, poate un nebun i mai ales un om de obrie strin. n adevr,
ca egiptean neao, chiar dac n-ar fi primit simbria timp de un an i ar
fi cptat de dou ori mai multe vergi, ar fi cutezat s ptrund n
palatul nomarhuiui i s fac atita zarv ?
Ramses i nclin capul i, vznd nite curteni n camera cealalt, zise
cu vocea sczut :
tii tu, oare, Tutmozis, c de cnd am pornit n cltoria asta, Egiptul
mi se pare altfel, nu tiu cum ? Uneori m ntreb: nu snt cumva ntr-o
ar strin ? Apoi, inima mi este cuprins din nou de nelinite, ca i
cum a avea pe ochi o perdea, n dosul creia se petrec nelegiuiri pe
care nu le pot deslui...
Tocmai de aceea nici nu te uita la ele, fiindc pn la urm i se va
prea c noi, cu toii, trebuie s fim trimii n mine, rspunse Tutmozis,
rznd. Nu uita c nomarhii i dregtorii snt pstorii turmei tale. Dac
vreunul va mulge o msur de lapte sau va tia o oaie pentru el, n-ai
s-1 ucizi, nici n-ai s-1 alungi. i aa ai prea multe oi, iar pe pstori i
gseti cu mare greutate.
Prinul, mbrcat gata, trecu ntr-o ncpere unde se strnsese suita sa,
alctuit din preoi, ofieri i dregtori.

Apoi, mpreun cu ei, prsi palatul i se duse n curtea exterioar.

Era un loc ntins, plantat cu salcmi, sub umbra crora lucrtorii
ateptau sosirea prinului. La sunetul trompetei, mulimea ntreag se
ridic de la pmnt i se ncolona pe cinci rnduri.
Ramses, nconjurat de suita lui strlucitoare, se opri deodat, voind s
priveasc mai nti de departe grupul de sptori. Erau toi goi, cu tichii
albe pe cap i cu oruri albe n jurul oldurilor. In rindurile lor puteau fi
deosebii egipteni bruni, negri de culoare nchis, asiatici galbeni i
locuitori albi din Libia i din insulele Mediteranei. In prima coloan
stteau sptorii cu trncoape, n a doua cei cu sape, n a treia cei
cu lopei. Rndul al patrulea era alctuit din hamali, purtnd cte un
drug i dou glei, iar al cincilea de asemenea din hamali, dar cu lzi
mari, purtate fiecare de cte doi oameni i n care se afla pmintul
spat.
n faa rndurilor, tot la zece-cincisprezee pai, stteau meterii, cu cte
o bt zdravn n mn i cu un compas mare de lemn, ori un echer.
Cnd prinul se apropie de ei, strigar cu toii n cor:
S ne trieti venic ! czur apoi n genunchi i i izbir frunile de
pmnt.
Motenitorul le porunci s se ridice i din nou se uit la ei, cercettor.
Erau oameni sntoi i puternici. Nu fceau ctui de puin impresia c
triesc de dou luni din cerit.
Nomarhul Sofra, ntovrit de suit, se apropie de prin. Dar Ramses,
prefcndu-se c nu-1 vede, i se adres unuia dintre meteri:
Sntei sptori din Sohem ? ntreb el.
Meterul czu, ct era de lung, cu faa la pmnt, dar nu scoase nici o
vorb.
Prinul ddu din umeri i le strig muncitorilor :
Sntei din Sohem ?
Sntem sptori din Sohem ! rspunser ei n cor. - V-ai primit
plata ?
Am primit, sntem stui i fericii, sntem slugile luminiei-sale,
faraonul, rspunser ei n cor, scandnd fiecare cuvnt.

Stnga-mprejur ! comand prinul.

Se ntoarser. Aproape fiecare avea urme adinei i dese pe spinare de
la vergelele cu care fuseser btui; urme proaspete ns nu se
vedeau.
M nal !" i zise n gnd motenitorul. Porunci muncitorilor s
mearg la tabr i, fr s-1 salute sau s-i ia rmas bun de la
nomarh, se ntoarse la palat.
Ai fi oare i tu n stare s-mi spui, i zise el n drum lui Tutmozis, c
oamenii acetia snt muncitori din Sohem ?
Doar ei nii au spus-o, rspunse curteanul. Prinul strig s i se dea
calul i porni spre trupele cantonate afar din ora.
Ziua ntreag fcu instrucie cu ostile lui. Pe la amiaz aprur pe
cmp, sub conducerea nomarhuiui, cteva zeci de hamali cu corturi,
mese, mncare i vin. Dar prinul i trimise la Atribis, iar cnd sosi timpul
mesei pentru soldai, porunci s i se aduc i lui hran i mnc turt
de ovz i carne uscat.
Ostile erau alctuite din mercenari libieni. Seara cnd prinul le porunci
s depun armele i-i lu rmas bun de la ei, soldaii i ofierii preau
ieii din mini. i strigau : S ne trieti venic!" i-i srutau minile i
picioarele; din sulie i mantii fcur o lectic i, cntnd, l conduser
pn n ora, ciorovindu-se pe drum ntre ei pentru cinstea de a-1
purta pe umeri.
Nomarhul i dregtorii provinciei, vznd elanul libie-nilor barbari i
bunvoina de care se bucurau n ochii motenitorului, fur cuprini de
ngrijorare.
Iat un adevrat stpn ! i opti lui Sofra marele scrib. Dac ar vrea,
oamenii tia ne-ar ciopri cu paloele pe noi i pe copiii notri.
Mhnit, nomarhul suspin, implornd n gnd milostiva ocrotire a zeilor.
Trziu, noaptea, Ramses ajunse la palat i aici slujitorul i spuse c i s-a
schimbat iatacul.
De ce ?
Pentru c n cellalt a fost vzut un arpe veninos, care s-a ascuns i
nu poate fi gsit.
Noul dormitor se afla n aripa vecin cu casa nomarhuiui. Era o camer
ptrat, nconjurat de coloane. Pereii de alabastru erau acoperii cu
un basorelief pictat, nf

ind n partea de jos plante n glastre, iar mai sus ghirlande cu frunze
de mslini i de lauri.
Aproape n mijlocul odii se afla un pat mare, ncrustat cu lemn de
abanos cu filde i aur. Camera era luminat de dou tore
nmiresmate, iar sub colonad se aflau msue cu vin, mncare i
cununi de roze.
n tavan se vedea o mare deschiztur ptrat, acoperit cu pnz.
Prinul se mbie i se ntinse pe patul moale ; slugile se retraser n
odile alturate. Torele ncepur s ard tot mai slab, iar n iatac
ncepu s adie un vnt rcoros, mbibat de miresme de flori. n acelai
timp, din partea de sus, rsun muzica domoal a harpelor.
Ramses ridic ochii. Acoperiul de pnz al odii se ddu la o parte i,
prin deschiztura tavanului, se putu vedea constelaia' Leului, n care
lucea puternic steaua Regulus. Muzica harpelor se auzi mai tare.
Oare se pregtesc zeii s m viziteze ?" i zise Ramses n gnd,
surznd.
n deschiztura tavanului strluci o fie lat de lumin puternic, dar
plcut. Peste o clip apru i o lectic, avnd forma unei brci de aur
i n care se afla un chioc de flori; stlpii i erau nfurai n ghirlande
de roze, iar acoperiul n violete i flori de lotus.
Pe frnghii nfurate n frunzi verde, barca de aur alunec fr
zgomot n iatacul prinului. Se opri pe podea i, de sub flori, iei o
femeie goal, de o frumusee neobinuit. Trupul ei avea nuana
marmurii albe ; din valul de chihlimbar al prului se rspndeau
miresme mbttoare. Femeia, cobornd din lectica ei aerian,
ngenunche n faa prinului.
Eti fiica lui Sofra ? o ntreb motenitorul.
Da, stpne...
i totui ai venit la mine ?
S te implor s-1 ieri pe tatl meu. E nefericit! De la amiaz vars
lacrimi i se trie n cenu...
Dar dac nu-1 voi ierta, vei pleca ?
Nu, opti ea ncet.
Ramses o trase spre sine i o srut ptima. Ochii i se nflcrar.
De aceea l voi ierta, zise el.
 O, ct eti de bun ! strig ea, cuibrindu-se la pieptul prinului. Apoi
adug, alintndu-se : i vei porunci s fie despgubit de stricciunile
pricinuite de nebunul acela de lucrtor ?
Voi porunci...
i pe mine m vei lua n casa ta ?... Ramses se uit la ea.
Te voi lua, cci eti frumoas.
Adevrat ? zise ea, ncolcindu-i gtul cu braele. Uit-te mai bine la
mine. Printre frumuseile Egiptului snt de abia pe locul al patrulea.
Ce vrei s spui ?
n Memfis, sau lng Memfis, locuiete femeia care ocup locul cel
dinii... Din fericire nu-i dect o evreic ! n Sohem este a doua...
Nu tiu nimic despre ea, adug prinul.
O, porumbelul meu ! Desigur c nici despre a treia, cea din Anu, nu
tii nimic...
Oare i ea face parte din casa mea?
Nerecunosctorule ! strig ea, lovindu-J cu o floare de lotus. Eti n
stare s spui i despre mine acelai lucru, peste o lun. Dar eu nu m
dau btut uor...
Ca i tatl tu.
nc nu i-ai uitat fapta ? Bag de seam, plec...
Rmi... Rmi!
A doua zi, lociitorul faraonului binevoi s primeasc omagiile
nomarhuiui Sofra i s vin Ia ospul dat de acesta. Lud de fa cu
toat lumea chipul n care cr-muia provincia i, spre a-1 despgubi de
stricciunile fcute de lucrtorul beat, 'i drui jumtate din vasele i
mobilele primite n oraul Anu.
A doua jumtate a acestor daruri fu luat de fiica nomarhuiui,
frumoasa Abeb, n calitatea ei de femeie a curii prinului. Pe deasupra
mai ceru s i se plteasc din caseta lui Ramses cinci talani pentru
rochii, cai i sclave.
Seara, prinul i zise lui Tutmozis, cscnd :
Tatl meu mi-a spus un mare adevr : femeile cost muli bani!
Mai ru e cnd nu le ai, rspunse Tutmozis.
Eu am patru i nici nu prea tiu bine cum s-a ntmplat. A putea s-
i dau ie vreo dou.

i pe Sara ?
Nu, pe ea nu, mai ales dac va avea un fiu.
Dac le vei da zestre bun acestor turturele, se vor gsi i soi
pentru ele.
Prinul csc din nou.
Nu-mi place s aud despre zestre, zise el. Aaa!... Ce fericire c m
voi smulge din mijlocul vostru i voi sta printre preoi...
Eti ntr-adevr hotrt s faci aa ?
Trebuie. In sfirit, poate c voi afla de la ei de ce srcesc faraonii.
Aaa ! i-apoi... m voi odihni.
Capitolul XXV

In aceeai zi, la Memfis, fenicianul Dagon, vrednicul creditor al

motenitorului, sttea culcat pe canapea, n veranda palatului su,
nconjurat de tufe de rinoase nmiresmate, cultivate n glastre mari.
Doi sclavi negri l rcoreau pe bogta, micnd evantaiele, iar el,
jucndu-se cu o maimu tnr, asculta socotelile pe care i le citea
scribul.
n clipa aceea un sclav, narmat cu palo, coif, suli i scut
(cmtarului i plcea portul militar), anun pe cinstitul Rabsun,
negutor fenician din Memfis.
Oaspetele intr, ploconindu-se pn la pmnt, i clipi n aa fel din
ochi, nct Dagon porunci scribului i sclavilor s prseasc veranda.
Apoi, ca un om prevztor ce era, se uit prin toate colurile i-i zise
oaspetelui:
Putem sta de vorb. Rabsun ncepu fr introducere :
Ai aflat, oare, c prinul Hiram a sosit din Tir ? Dagon sri de pe
canapea, ca ars, strignd :
Dar-ar lepra n el i n principatul lui!
Tocmai mi-a pomenit despre o nenelegere ntre voi, urm
oaspetele linitit.
Cum nenelegere ? strig Dagon. Tlharul m-a furat, m-a nimicit, m-
a ruinat! Cnd mi-am trimis corbiile

pe urmele altor corbii tiriene, spre apus, dup argint, crmacii lui au
aruncat asupra lor foc, ca s le scufunde... Aa c toate corbiile mele
s-au ntors goale, arse, hodorogite, nghii-l-ar focul din cer ! ncheie
Dagon, furios.
Dar dac Hiram are pentru tine o afacere bun ? ntreb oaspetele,
zeflemitor.
Furtuna dezlnuit n pieptul lui Dagon se potoli pe loc.
Ce fel de afacere ar putea avea pentru mine ? ntreb cu un glas ct
se poate de linitit.
O s-i spun el singur, dar pentru asta trebuie mai nti s se
ntlneasc cu tine.
N-are dect s vin aici.
El socoate c trebuie s te duci tu la el. Doar face parte din marele
sfat din Tir.
Mai bine s crape dect s m duc eu la el! strig din nou cmtarul
cu mnie.
Oaspetele apropie scaunul de canapea i-1 lovi uor pe bogta n
coaps.
Dagon, zise el, fii om cu mintea ntreag...
De ce crezi c nu-s cu mintea ntreag i de ce tu, Rabsun, mi
vorbeti fr cuviin ?
 Dagon, nu fi prost! l povui oaspetele. Dac tu nu te duci la el i
nici el nu vine la tine, atunci cum o s facei afacerea ?
Tu eti un prost, Rabsun ! izbucni din nou creditorul. Pentru c dac
m-a duce eu la Hiram, s mi se usuce mna dac n-a pierde jumtate
din ctig de pe urma amabilitii mele.
Oaspetele se gndi i rspunse :
Acum ai rostit un cuvnt nelept. Dar uite ce-i voi spune eu : vino tu
la mine, iar Hiram s vin i el la mine i voi amindoi s stai de vorb
i s punei afacerea la cale.
Dagon i plec fruntea i, clipind viclean din ochi, ntreb :
Hai, Rabsun, spune-mi drept, ct i-a dat ?
Pentru ce ?
Ca s vin la tine i s pun la cale o afacere cu nemernicul sta...

Afacerea asta e spre binele Feniciei ntregi, aa c nu urmresc nici

un ctig pentru mine, rspunse Rabsun.
Aa s-i napoieze datornicii banii, dac-i adevrat ce spui!
Aa s nu-mi plteasc datornicii, dac am vreun ctig de aici! Tot
ce vreau e ca Fenicia s n-aib vreo pagub, strig Rabsun ct l inu
gura, nfuriat.
i se desprir.
Spre sear, preacinstitul Dagon se urc n lectica lui purtat de ase
sclavi. n fa mergeau doi alergtori cu bastoane i doi purttori de
tore, iar n spate veneau patru servitori narmai pn-n dini. Nu
pentru siguran, ci pentru faptul c lui Dagon i plcea de ctva timp
s fie nconjurat de oameni narmai, ca un nobil.
Cobor din lectic cu multe ifose i, sprijinit de subsuori de doi oameni
(cel de al treilea inea umbrela deasupra lui), intr n casa lui Rabsun.
Unde-i... Hiram la? ntreb el, trufa, pe amfitrion.
Nu-i aici.
Cum adic ? S-1 atept eu pe el ?
Nu-i n odaia asta, ci n a treia, la soia mea, rspunse gazda. n clipa
de fa i face o vizit soiei mele.
Eu n-am s m duc acolo ! zise cmtarul, ae-zndu-se pe canapea.
Te vei duce n odaia a doua, iar el n aceeai clip o s intre acolo.
Dup o scurt mpotrivire, Dagon ced, iar peste cteva clipe, la un
semn al gazdei, veni n odaia a doua. n acelai timp din ncperile din
fa intr un om scund, cu barb crunt, mbrcat ntr-o tog aurie i
purtnd un cerc de aur pe cap.
Iat, zise gazda, stnd n mijlocul odii, iat-1 pe mritul Hiram,
membru al marelui sfat tirian. Iat-1 i pe vrednicul Dagon, creditor al
prinului motenitor i al lociitorului faraonului n Egiptul de Jos.
Amndoi oaspeii se nchinar unul n faa celuilalt, cu braele
ncruciate pe piept, apoi se aezar la cte o msu fiecare, n
mijlocul odii. Hiram i ddu puin Ia o parte toga, artndu-i marea
medalie de aur de la gt, iar Dagon, drept rspuns, ncepu s se joace
cu lanul, gros de aur, primit de la Ramses.

Eu, Hiram, vorbi btrnui, l salut pe vrednicul Dagon i-i urez s-i
sporeasc averea i s aib noroc n afaceri.
Eu, Dagon, l salut pe vrednicul Hiram i-i urez tot ceea ce-mi ureaz
i el mie...
Ai i nceput cearta ? l ntrerupse Hiram. suprat.
Eu, cearta ? Spune tu. Rabsun. m cert eu ?
Ar fi mai bine ca domniiie-voastre s vorbeasc . despre afaceri,
rspunse gazda.
Dup o clip de gndire, Hiram ncepu :
Prietenii din Tir i trimit multe salutri prin mine.
Numai att ? ntreb Dagon, pe un ton batjocoritor.
Ce-ai fi vrui s-i trimit ? rspunse Hiram, ridi-cnd tonul.
Linite. Nu v certai ! interveni iar gazda. Hiram rsufl de cteva
ori adine i zise :
Aa-i. ai dreptate, nu trebuie s ne certm... Pentru Fenicia se arat
vremuri grele...
Marea a necat oare Tirul, ori Sidonul ? ntreb Dagon. zmbind.
Hiram scuip i ntreb :
Ce ai pit de eti azi aa de ru ?
ntotdeauna snt ru. cnd nu mi se vorbete dup cuviin...
Dar de ce la rndul tu nu-mi spui ,.nlimea-ta" ? < ' doar snt
prin!
Poate c eti n Fenicia, rspunse Dagon. Dar in Asiria, la oriice
satrap de rind, atepi la u trei zile ca s fii primit, iar cnd eti primit,
cazi cu burta la pmnt, ca orice negustor fenician.
Dar tu ee-ai face dac te-ai gsi n faa unui slbatic, n stare s te
trag n eap ? strig Hiram.
Ce-a face eu, nu tiu, rspunse Dagon. Dar n Egipt eu stau pe
aceeai canapea cu motenitorul tronului, care acum e lociitor al
faraonului.
Linitii-v. nlimile-voastre, ncerc s-i mpace amfitrionul.
S ne linitim, da, dar eu vd c omul sta. care e un negustor
fenician de rnd, nu vrea s se poarte respectuos cu mine... strig
Dagon.
Eu am o sut de corbii! url Hiram.

Iar faraonul douzeci de mii de crase, orele .i sate...

Cinstii oaspei, bgai de scam c se duce de rip nu numai
afacerea care v privete, dar i Fenicia ntreag ! zise Rabsun, pe un
ton mai ridicat.
Hiram i strnse pumnii, dar tcu i se opri.
Trebuie s recunoti ns, i zise dup o clip lui Dagon, c din cele
douzeci de mii de sate prea puine snt cele stpnite cu adevrat de
faraon.
 Vrei s spui. sri Dagon, c apte mii de orae aparin templelor i
alte apte mii. nobililor ? Da. dar faraonului i mai rmn nc apte mii!
Nu prea ! Cci dac de aici vei scdea nc vreo trei mii cele
lsate zlog preoilor i nc vreo dou mii cele arendai o fenicienilor
notri...
Aa e, zise Dagon, dar faraonului tot i mai rmn vreo dou mii dc
orae foarte bogate...
Ce-i cu voi. v-a luat Set minile ? url la rndul lui Rabsun. V-ai
apucat s numrai oraele faraonului, fir-ar...
Sst ! opti Dagon, ridiendu-se repede de pe jilul lui.
...tocmai n clipa cnd Fenicia e ameninat de o nenorocire ! ii
ncheie Rabsun vorba.
Nu putei s-mi spunei i mie odat ce fel de nenorocire ? l
ntrerupse Dagon.
Las-1 pe Hiram s vorbeasc i vei afla, rspunse
gazda.
S vorbeasc...
tii oare ce s-a ntmplat n hanul La Corabie, la fratele nostru
Asarhadon ? ncepu Hiram.
N-am frai n rindurile crciumarilor ! l ntrerupse Dagon,
batjocoritor.
Taci ! strig Rabsun mnios, apucnd stiletul de pr-sele. Eti prost
ca un cline care latr n somn...
- De ce-i oare. nfuriat... negustorul sta de oase? rspunse Dagon.
ntinzndu-i totodat braul spre pumnalul lui.
Potolii-v. i Liniti btrnul prin, care-i duse, de asemenea, mna
usciv spre bru.
Timp de cteva clipe tustrei se nfruntar cu nrile fremtnde i cu
ochii scprtori. n sfrit, Hiram, care se liniti cel dinii, ncepu din
nou, ca i cum r.u s-ar fi ntmplat nimic :
Acum cteva luni a poposit la hanul lui Asarhadon un oarecare Phut,
clin oraul Harran...
Trebuia s primeasc cinci talani de la un preot, l ntrerupse
Dagon.
i mai departe ? ntreb Hiram.
Nimic. A intrat n bunele graii ale unei preotese i, urmndu-i sfatul,
s-a dus la Teba s-i caute datornicul.
Ai minte de copil i eti limbut ca o femeie, zise f-Iiram. Harranuezul
la nu-i de loc harranuez ; e din Cal-deea, iar numele lui nu-i Phut, ci
Beroes.
Beroes ? Beroes ? repet Dagon, reamintindu-i numele. Numele
sta l-am auzit undeva...
L-ai auzit! rosti Hiram cu dispre. Beroes e cel niai nelept preot din
Babilon, e sfetnicul prinilor asirieni i al regelui nsui...
N-are dect, numai sfetnicul faraonului s nu fie; ncolo, ce-mi pas
mie ? zise cmtarul.
Rabsun se ridic de pe scaun i, punndu-i lui Dagon pumnul sub nas,
strig :
Tu, porc ngrat cu lturile faraonului, pentru tine Fenicia-i tot att
ct e pentru mine Egiptul! De-ai putea, i-ai vinde ara pentru o
drahm... Cine lepros ce eti !
Dagon nglbeni i rspunse calm :
Ce ndrug negustoraul sta ? La Tir snt fiii m<?i ctre nva
navigaia ; la Sidon st fiica mea cu brbatul ei. Jumtate din avutul
meu l-am mprumutat marelui sfat, dei nu primesc nici mcar zece la
sut pentru ce-am dat. i negustoraul sta zice c nu-mi pas de
Fcmicia ! Ascult, Rabsun, adug el dup o clip, doresc ca soiei tale
i copiilor ti i umbrelor prinilor ti s le pori atta grij ct port eu
fiecrei corbii feniciene, fiecrei pietre din Tir, din Sidon i chiar din
Zarpat i Ahsib...
Dagon spune adevrul, l ntrerupse Hiram.
Auzi, eu nu port de grij Feniciei ! continu cmtarul, nflcrndu-
se. Numai pe ci fenicieni i-am adus aici, ca s fac averi, i cu ce m-
am ales de pe urma lor? Auzi, colo, nu-i port eu* de grij! Hiram mi-a
pr-

pdil dou corbii i m-a pgubii de mari etiguri, cu toate astea, cnd
e vorba de Fenicia. iat-m. stau n aceeai odaie cu el...
Da, aa-i. fiindc i-ai nchipuit c o s punei la cale nelarea unui
al treilea, zise Rabsun.
Aa s-i nchipui tu clipa morii, prostnacule ! rspunse Dagon. Ca
i cum a fi un copil care nu nelege c atunci cnd Hiram vine la
Memfis. nu vine pentru afaceri. Vai de capul tu, Rabsun ! Ar trebui s
stai slug la mine vreo doi ani i s mturi grajdul...
Ajunge ! strig Hiram. izbind cu pumnul n msu.
N-o s terminm niciodat cu preotul acela caldeian, mormi
Rabsun cu atta calm, de parc n-ar fi fost ocrit cu o clip mai nainte.
Hiram tui i zise :
E adevrat c omul sta are cas i pminturi n Harran, unde
numele lui este Phut. A primit scrisori de la negustorii hittii pentru cei
clin Sidon, aa c a fost primit s mearg cu caravana noastr.
Vorbete bine limba fenician, pltete fr tocmeal, nu cere nimic
deosebit, aa c oamenii notri l-au ndrgit, chiar foarte mult. Dar,
continu Hiram. scrpinnclu-se n barb, cnd leul se mbrac in piele
de bou i rmne afar, ntotdeauna, mcar o bucat clin coad. i cum
Phut sta se purta ca un mare nelept, avnd despre sine o prere ct
se poate de bun, cpetenia caravanei i-a scotocit pe furi prin lucruri.
Dar n-a gsit nimic, in afar de chipul zeiei Astoret. i tocmai medalio-
nul sta il puse pe gnduri pe conductorul caravanei. De unde putea
avea un hittit o medalie fenician ? Aa c, de ndat ce sosir la
Sidon. spuse faptul mai-marilor si; din clipa aceea straja noastr
secret nu-1 mai scp din ochi pe Phut. Omul se purta ns cu atla
nelepciune, nct, dup ce rmase cteva zile n Sidon. fu ndrgit de
toi. Se ruga i aducea jertfe zeiei Astoret. pltea cu aur, nu
mprumuta bani. avea legturi numai cu fenicieni. Aa i ame'i pe toi,
nct urmrirea lui slbi i el ajunse, linitit, pn n Memfis. Aici.
cpeteniile noastre ncepur de asemenea s-1 supravegheze, dar nu
descoperir nimic: bnu-ir doar c trebuie s fie un nobil mare, i nu
un simplu locuitor clin Harran. Abia Asarhadon. din ntmplare, l urmri
i putu chiar s desedpere c acest aa-zis Phut a

petrecut o noapte ntreag n vechiul templu al Jui Set, care se bucur

aici de o mare faim...
-- Acolo ptrund numai preoii mari. Ia adunri nsemnate, adug
Dagon.
Nici lucrul acesta n-ar fi cine tie ce, continu Hiram. Dar unul dintre
negutorii notri s-a ntors acum o lun din Babilon. cu tiri ciudate. n
schimbul unui dar preios, un curtean al satrapului din Babilon i-a
mrturisit c asupra Feniciei apas nenorocirea. Pe voi o s v cotro-
peasc asirienii. i-a spus curteanul, iar pe cei din Iudeea, egiptenii.
Tocmai n legtur cu aceasta a plecat marele preot caldeian, Beroes,
la preoii clin Teba. spre a ncheia cu ei o nelegere." Trebuie s tii,
urm Hiram. c preoii ealdeieni i socotesc pe preoii egipteni drept
frai. Iar cum Beroes se bucur de mare trecere la curtea regelui Assar,
vestea despre nelegerea asta poate fi deci foarte adevrat.
De ce in asirienii s aib Fenicia? ntreb Dagon, muendu-i
unghiile.
De ce are houl nevoie de hambare strine ? rspunse Hiram.
Ce nsemntate poate avea nelegerea dintre Beroes i preoii
egipteni ? ntreb Rabsun. ngndurat.
Prost mai eti! zise Dagon. Faraonul face tot ce-1 .sftuiesc preoii.
Se va ncheia un tratat .i cu faraonul, nu v fie team ! l ntrerupse
Hiram. La Tir se tie sigur c n Egipt, va sosi. cu o mare suit i cu
daruri, solul asirian Sargon. Vrea, chipuriLe, s viziteze Egiptul i s
stea de vorb cu sfetnicii, ca n documentele egiptene s nu se mai
scrie cum c Asiria pltete tribut faraonilor. Dar ele fapt vine s
ncheie pactul privitor la mprirea rilor aflate ntre marea noastr i
Eufrat.
nghii-i-ar pmntul ! blestem Rabsun.
Ce crezi despre toate astea, Dagon ? ntreb Hiram.
i ce-ai face voi. clac Assar ne-ar ataca cu adevrat ?
Hiram se cutremur de minie.
Cum ce ? Ne-am urca pe corbii eu familiile i comorile noastre, iar
clinilor lora le-am lsa ruinele oraelor noastre i leurile sclavilor...
Nu cunoatem oare ri mai

mari i mai frumoase dect Fenicia, unde s putem ntemeia o nou

ar mai bogat dect asta. de acum ?
 De ne-ar feri zeii de o asemenea ncercare, zise Dagon.
Tocmai despre asta e vorba, adic de a scpa Fenicia de azi de La
pieire, zise Hiram. Iar tu. Dagon. poi face multe n aceast privin...
Ce pot face eu ?
Poi afla de Ia preoi dac a fost la ei Beroes i dac a ncheiat cu ei
o astfel de nelegere.
- E un lucru nespus de greu ' opti Dagon. Dat poate c voi gsi vreun
preot n stare s m lmureasc.
Poi face. continu Hiram. ea la curtea faraonului s nu se ncheie
tratatul eu Sargon ?
Foarte greu... Singui n-am s fiu n stare.
Voi fi cu tine. iai aur ne va da Fenicia. nc de pe acum se trng dri.
Eu nsumi am dat doi talani 1 opti Rabsun,
Voi da zece, zise Dagon. Dai ce voi primi pentru munca mea ?
Ce? S zicem... zece corbii, rspunse Hiram.
Dar tu ct vei etiga ? ntreb Dagon.
i se pare puin ? Fie deci cincisprezece...
Eu te ntreb : ct vei etiga tu V insist Dagon.
i vom da douzeci. Ajunge ?
Fie. mi vei arta ns drumul spre tata argintului?
Da. i vom arta.
i locul de unde luai cositor ?
Fie i asta...
i locul unde se zmislete chihlimbarul ? ncheie Dagon.
De-ai crpa i tu odat ! rspunse nlimea-sa prinul Hiram.
ntinzndu-i mina. i... nu-mi vei mai purta pic pentru cele dou
brcue ?
Dagon suspin.
Voi munci ca s uit. Dar ct a fi ctigat dac nu m-ai fi alungat
atunci ?
Ajunge ! interveni Rabsun. Vorbii doar despre Fenicia.
Prin cine vei afla tu veti despre Beroes .i despre nelegere ? l
ntreb Hiram pe Dagon.

- D-mi pace. E primejdios s vorbim despre acest lucru. tii doar c

aici vor fi amestecai preoi.
Dar prin cine ai putea s strici tratatul ?
Cred... cred c prin nsui motenitorul tronului. Are destule datorii
la mine.
Hiram ridic mna n sus i rspunse :
Motenitorul, foarte bine. cci el va deveni faraon, poate chiar n
curind...
Sst! l ntrerupse Dagon, izbind cu pumnul n mas. Usca-i-s-ar
limba pentru vorbele tale !
Porcule ! strig Rabsun, ameninndu-J pe cmtar.
Negustor nepriceput ce eti ! rspunse Dagon cu un zmbet
batjocoritor. Tu, Rabsun, ar trebui s vinzi pete uscat i ap pe strzi,
iar nu s te amesteci n pricinile dintre ri. Copita boului mnjit de
glodul egiptean are mai mult minte dect tine, care stai de cinci ani n
capitala Egiptului! De te-ar mnca porcii...
Linitii-v ! interveni Hiram. Lsai-m s termin...
Vorbete, cci tu eti nelept i pe tine te nelege inima mea, zise
Rabsun.
Dac tu, Dagon, ai nrurire asupra motenitorului, e cum nu se
poate mai bine, continu Hiram. Cci dac motenitorul va voi s fac
un tratat cu Asiria, atunci el seva ncheia, ns scris cu sngele nostru,
pe pielea noastr. Iar dac motenitorul va voi rzboi cu Asiria, atunci
va fi rzboi, chiar dac preoii vor chema mpotriva lui, n ajutor, toi
zeii.
Sst! interveni Dagon, dac preoii vor voi cu tot dinadinsul, tratatul
se va ncheia. Dar poate c nu vor voi...
De aceea, Dagon, zise Hiram, trebuie s avem de partea noastr
toate cpeteniile...
Lucrul e cu putin.
i pe nomarhi...
E de asemenea cu putin.
i pe motenitor, continu Hiram. Dar dac l vei ndemna numai tu
singur s aib rzboi cu Asiria, nu va iei nimic. Omul este ca o harp
cu multe strune i trebuie s cni pe ele cu zece degete, iar tu, Dagon,
nu eti dect. un singur deget.

Doar n-ai vrea s m rup n zece...

Poi fi ns ca o min care are cinci degete. Trebuie s lucrezi astfel,
nct nimeni s nu tie c tu vrei rzboi, clar... ca fiecare buctar al
motenitorului s vrea rzboiul, fiecare frizer, toi bieii, purttorii de
lectici si ofierii, vizitiii, toi s vrea rzboiul cu Asiria. iar motenitorul
s aud despre aceasta clin zori i pn-n noapte, ba chiar i atunci
cnd doarme...
Aa va fi.
1 )ar ibovnicele i le cunoti ? ntreb Hiram. Dagon fcu un gest
puin promitor.
Nite prostue. rspunse el. Se gndesc doar la rochii, farduri si
parfumuri Habar n-au ns de unde vin aceste parfumuri i cine le
aduce n Egipt.
Trebuie s-i fie dat o ibovnic care s cunoasc toate lucrurile
astea, zise Hiram.
De unde s-o lum ? ntreb Dagon. A... am una, strig el, lovindu-se
peste frunte. O cunoti pe Kama. preoteasa zeiei Astoret ?
Cum ? l ntrerupse Rabsun Preoteasa zeiei Astoret
s fie ibovnica unui egiptean ?
Ai vrea cumva s fie a ta ? l batjocori Dagon. Va fi chiar i mare
preoteas, dat \a trebui s-o apropiem de curte...
 Vorbeti nelept, zise Hiram.
Dar sta-i un sacrilegiu ! se indign Rabsun.
i de aceea preoteasa care-1 va svri poate muri, adug blrnul
Hiram.
Numai s nu pun piedici evreica ceea. Sara. zise Dagon, dup o
clip clc tcere. Ea va nate un copil de care motenitorul se ngrijete
de pe acum. Iar dac noul nscut va fi biat, atunci motenitorul va
renuna la celelalte ibovnice.
Vom avea bani i pentru Sara, zise Hiram.
- Nu va primi nimic ! izbucni Dagon. Netrebnica aia n-a vrut s ia cupa
preioas de aur pe care i-am oferit-o eu nsumi...
Da, cci i-a nchipuit c vrei s-i bai joc de ea, adug Rabsun.

Hiram ddu din cap.

Nu trebuie s v batei capul cu aa ceva, zise el. Unde nu izbutete
aurul, izbutete tatl, mama sau ibovnica. Iar unde nu izbutete nici
ibovnica, se mai poate recurge...
La cuit, mormi Rabsun.
La otrav, opti Dagon.
Cuitul e un lucru foarte grosolan, ncheie Hiram. i netezi barba,
czu pe gnduri, iar la urm se ridic
i scoase clin sin o panglic de purpur de care erau atr-nate n ir trei
amulete de aur cu imaginea zeiei Astoret. Scoase de la bru un
pumnal, tie panglica n trei i le nmn lui Dagon i lui Rabsun cte o
bucat, cu amuletele lor. Apoi, tustrei se ndreptar din mijlocul odii
spre ungherul n care se afla statuia naripat a zeiei; i ncruciar
braele pe piept, iar Hiram ncepu s rosteasc ncet, dar rspicat :
ie. mama vieii. i jurm s pstrm cu credin nelegerea
noastr i s nu avem linite pn ce oraele sfinte nu vor fi izbvite de
dumani, pe care fac zeii s-i nimiceasc foamea, boala i focul... Iar
dac vreunul dintre noi ar clca legmntul ori ar trda taina, toate
nenorocirile i ntreaga defimare s cad asupr-i. Fie ca foamea s-i
rsuceasc mruntaiele, iar somnul s fug de ochii lui nsngerai. S i
se usuce mna aceluia care va veni n grab s-i dea ajutor, fiindu-i
mil de nenorocirea lui. Fie ca pe masa lui pinea s se prefac n
putregai, iar vinul n snge stricat. Copiii s-i moar, iar casa s i se
umple de bastarzi, care s-1 scuipe i s-1 alunge. S se chinuie multe
zile nainte de moarte, pe care s le petreac singur, in gemete, iar
leul lui blestemat s nu-1 primeasc pmintul i nici apa. focul s nu-1
ard i fiarele slbatice s nu-1 nghit.
Aa s fie !
Dup jurmntul groaznic, pe care il ncepuse Hiramr dar de la
jumtate l rostiser toi, cu vocile tremurnd de furie, cei trei fenicieni
se odihnir. Dup care Rabsun i pofti la osp, unde cu vin. muzic i
dansatoare 'uitar pentru o clip de truda ce-i atepta.
Capitolul XXVI

Marele templu al zeiei Maior se afla nu departe de oraul Pi-Bast.

In luna Paoni, adic la sfritul lui martie i nceputul tui aprilie, n ziua
echinoxului de primvar, pe la orele nou seara, cnd steaua Sirius se
ndreapt spre apus, la poarta templului se oprir doi preoi pelerini i
un penitent. Acesta umbla descul, cu cenu pe cap i acoperit cu o
pnz groas ce-i ascundea i faa.
Cu toate c noaptea era luminoas, nu puteai recunoate chipurile
drumeilor, deoarece stteau la umbra celor dou statui uriae ale
zeitii cu cap de vac, ce supraveghea intrarea n templu, ferind cu
ochii ei blajini nomul Habu le molim, de inundaii neprielnice i de
vnturile dinspre miazzi.
Dup ce se odihni puin, penitentul czu cu faa la pmint i se rug
ndelung. Apoi se ridic, apuc ciocanul de aram i lovi. Un sunet
metalic, puternic se rspndi prin toate curile, se rsfrnse, atingnd
zidurile groase ale templului, i zbur deasupra lanurilor de gru,
deasupra colibelor de lut ale ranilor, deasupra undelor argintii ale
Nilului, unde psrile trezite i rspunser prin ipete abia auzite.
n sfirit, de dincolo de poart se isc un fonet i rsun ntrebarea :
Cine ne trezete ?
Sluga zeilor, Ramses, zise penitenii1.
Dup ce-ai venit ?
Dup lumina nelepciunii.
Cu ce drept rvneti la aceasta ?
Am dobndit rangul unui preot de rnd, iar la procesiunile mari din
interiorul templului port tora.
Poarta se deschise larg. n prag sttea un preot nve-mntat n alb
care, ntinznd mna, zise rar i limpede :
Intr ! Fie ca, pind peste acest prag, linitea zeilor s slluiasc
n sufletul tu i s i se ndeplineasc dorin

elc pentru care ceri ajutorul zeilor n rugciunile tale umile.

Penitentul i se prostern la picioare i preotul, fend cteva semne
deasupra capului lui, opti:
_ In numele aceluia care a fost, este i va fi. Care a
creai totul. A crui rsuflare umple lumea vzut i nevzut i este
viaa venic...
Cnd poarta se nchise, preotul l lu pe Ramses de min i, prin
ntuneric, printre coloane uriae, l conduse li locuina ce-i fusese
destinat. Era o chilie mic, luminat; de un opai. Pe pardoseala de
piatr, o legtur de iarbi uscat. ntr-un ungher un ulcior cu ap. iar
alturi o turta de orz.
Aici vd bine c m voi odihni cu adevrat, dup ospeele
nomarhilor. exclam Ramses, voios.
Gndete-te mai bine la cele venice. i rspunse preotul,
ndeprtndu-se.
Rspunsul fcu o impresie proast asupra prinului. Dei flmnd, nu
vru s mnnce turta i nici s bea ap Se aez pe culcuul de iarb
i. privindu-i picioarele zdrelite de mers. se ntreb de ce venise acolo,
de ce se lipsise, de bunvoie, de rangul lui.
Uitndu-se la pereii chiliei i la srcia lui, i aduse aminte de anii
copilriei, petrecui la coala preoilor. Cte bti nu cptase acolo !
Cte nopi petrecute pe pardoseah de piatr, drept pedeaps ! Ramses
simi i acum ura teama pe care o ncercase atunci fa de asprii
preoi, care. la toate ntrebrile i rugminile lui, gseau ntotdeauna
acelai rspuns : ..Gndete-te la cele venice !"
S te trezeti, dup o zarv de cteva luni, ntr-o linite att de mare, s
schimbi curtea princiar cu ntunecimea i singurtatea, iar n locul
ospeelor, femeilor i muzicii si simi n jur si deasupra ta doar povara
zidurilor...
Am nnebunit! Am nnebunit!" i spunea Ramses n sinea lui.
O clip fu chiar gata s prseasc templul. Apoi : veni n minte c s-
ar putea s nu i se deschid poarta. Picioarele murdare, cenua din pr
ce i se rspndea pe tot corpul, straiul aspru de peniten, toate l
umpleau de scirb. De-ar fi avut mcar paloul cu el! Dar n mbre

mintea de acum i in locul acesta, ar fi ndrznit el, oare. s-1

foloseasc ?
Simi o groaz cumplit : asta l i trezi. i aminti c n temple zeii
trimit asupra oamenilor teama i c ea e un prim pas spre nelepciune.
Snt doar lociitorul i motenitorul faraonului, ii zise n gnd, i cine
ar putea. aici. s-mi fac vreun ru ?"
Se ridic i iei din chilie. Se pomeni ntr-o ciute mare, nconjurat de
coloane. Stelele strluceau feeric; la un capt al curii vzu nite
turnuri uriae, iar la cellalt capt intrarea templului, deschis.
Merse ntr-acolo. Intrarea era nvluit n bezn, iar undeva, foarte
departe, plpiau citeva lmpi, care parc se nlau n vzduh.
ncordindu-i i mai tare Ochii, zri. ntre intrare i lmpile acelea, o
ntreag pdure de coloane groase, ale cror capiteluri se pierdeau n
ntuneric. In fund, poate la cteva sute de pai. sub lumina palid a
lmpilor, se conturau destul de limpede picioarele uriae ale zeiei care
sta cu minile sprijinite pe genunchi.
Deodat, se auzi un fonet. De departe, dinspre naosul lateral al
templului. nainta un ir de umbre albe. dou cte dou. Era
procesiunea nocturn a preoilor care. adu-cnd laud statuii zeiei,
cntau mprii n dou coruri : Corul 1: Eu snt acela care a fcut i
cerul i pmintul i toate fpturile lumii.
Corul II : Eu snt acela care a fcut apele i revrsarea lor nesfrit. Eu
snt acela care a zmislit boul n pnte-cele mamei, fcndu-1 pe el
urma.
Corul 1 : Eu snt acela care a tcut cerul si tainiele zrilor lui, unde am
aezat sufletele zeilor.
Corul II : Eu snt acela care, dac deschid ochii, se face lumin, iar
dac-i nchid se face bezn.
Corul I : Cnd poruncesc eu. apele Nilului pornesc s
curg...
Corul II : Dar zeii nu cunosc numele lui'.
Glasurile, la nceput nelmurite, rsunar apoi atit de limpezi, nct se
auzea fiecare cuvnt, iar cnd alaiul dispru, se mprtiau printre
coloane, toi mai slabe, pn se stinser.
Text autentic (n.a.).

Oamenii acetia, ii zise Ramses n gnd, mnnc, beau, strng avuii,

clar i ndeplinesc cu adevrat slujba, chiar i noaptea... Dei. ce folos
poate avea statuia din asta ?"
Prinul vzuse adeseori statuile zeitilor din apropierea hotarelor
mprocate cu noroi de ctre locuitorii vreunui nom nvecinat, ori luate
drept int de arcurile i pratiile soldailor din ostile de mercenari. Or.
dac pe zei nu-i supr astfel de jigniri, desigur c nu in chiar att de
mult la rugciuni i procesiuni.
i, la urma urmei, cine i-a vzut pe zei ?" cuget prinul n sinea lui.
Imensitatea templului, nenumratele lui coloane, luminile care ardeau
n faa statuiei, toate acestea i trezeau o vie curiozitate. Vru s vad
ce se petrece n acest spaiu tainic i pi nainte. Atunci, i se pru c l
atinse, uor, mna cuiva, pe la ceaf... Se uit. Nu era nimeni. Pi
nainte.
De data aceasta l apucar de cap vreo dou mini, iar
0 a treia, grea, i se ls pe spinare...
Cine-i aici ? strig prinul, i se npusti printre coloane. Se mpiedic
i era ct pe ce s cad : l apucase cineva de picioare.
i o team mai mare dect aceea ce-1 ncercase n chilie l cuprinse din
nou pe Ramses. ncepu s fug n netire, izbindu-se de coloanele ce-i
ieeau n cale : bezna l cuprindea clin toate prile.
O, zei afnt. salveaz-m ! opti el.
In clipa aceea se opri : la civa pai n faa lui se afla poarta cea mare
a templului, prin care se vedea bolta nstelat. ntoarse capul i vzu
c n pdurea de coloane uriae ardeau lmpile, iar luciul lor se
rspndea palid pe genunchii de bronz ai zeiei Hator.
Prinul se ntoarse n chilie, nfricoat i mhnit : inima
1 se zbtea ca o pasre prins n la. Pentru prima oar czu cu faa la
pmnt i se rug fierbinte, implornd ndurare i iertare.
Ruga i va fi ascultat ! se auzi un glas dulce deasupra lui.
Ramses ridic ndat capul, dar n chilie nu era nimeni; ua era nchis,
zidurile groase. Se rug atunci i mai fier

binte i adormi, aa, cu obrazul pe piatr i cu braele mtinse, n cruce.

Cnd se trezi, a doua zi, era alt om : cunoscuse puterea zeilor i primise
fgduina ndurrii.
Din clipa aceea, cu elan i credin, se supuse ndeletnicirilor sacre, un
lung ir de zile. Petrecu ore ndelungate n chilie, n rugciuni, lsnd s
i se rad prul, mbrcat n veminte preoeti i lund parte de patru
ori pe zi la corul preoilor tineri.
Viaa de pn atunci, trit n petreceri, i trezea scrb, iar necredina
de care se lsase cuprins n mijlocul tineretului desfrnat i al strinilor
l umplea de groaz. i dac, n clipa aceea, i-ar fi fost dat s aleag
ntre tron i tagma preoeasc, ar fi ovit.
ntr-o bun zi, marele proroc al templului l chem la ei i-i reaminti c
n-a venit acolo numai pentru rugciuni, ci i pentru cunoaterea
nelepciunii. i lud viaa evlavioas, i spuse c-1 socotete
purificat de necuria urneasc i-1 sftui s ia cunotin de colile
templului.
Mai mult din supunere dect din curiozitate, prinul se luse n curtea
exterioar unde se afla coala de citit i scris.
Era o sal mare, luminat printr-o deschiztur din acoperi. Cteva
zeci de elevi goi, cu tblie cerate n mn. ?edeau pe rogojini. Unul din
perei era de alabastru neted ; n faa lui sttea dasclul, care scria
nite semne cu crete de diferite culori.
Cnd prinul intr, elevii, aproape toi de aceeai vrst cu el, czur cu
faa la pmnt. Dasclul se nclin i el, ii ntrerupse lecia i le vorbi
elevilor despre marea nsemntate a tiinei.
Dragii mei ! le spuse el. Omul care nu are tragere de inim pentru
nelepciune trebuie s se ocupe cu munca manual i s nu-i
osteneasc ochii citind. Acela, ns, care pricepe nsemntatea
tiinelor i care le cerceteaz, poate dobndi toate rangurile puterii,
toate dregtoriile de la curte. S nu uitai lucrul acesta." '
Privii la viaa necjit a oamenilor care nu tiu carte. Fierarul este
tuciuriu, mnjit de funingine, cu degetele no-
Text autentic (n.a.).

tluroase i prins de munca lui zi i noapte. Pietrarul, ca s aib ce

minca. i frnge umerii Zidarul, care modeleaz capiteluri n Form de
lotus, e jucria vuitului ce-1 poate prvli de pe culmea acoperiului.
estorul are Lrenunehii ndoii, armurierul, venic cltor, de abia
sosete seara acas, c i trebuie ndat s plece iar. Zugravului i
miros urii degetele i toat ziua i-o pierde cu tiatul petecelor de
pnz. Iar alergtorul purt toi de veti trebuie s-i fac testamentul
de cte ori .i ia rmas bun de la ai lui, deoarece l pate primejdia
intjnirii cu animalele slbatice ori cu asiaticii nomazi.
V-am artat necazurile feluritelor meteuguri, fiindc vreau s
ndrgii arta scrisului, care este maica voastr. i acum v voi arta
frumuseile ei. Pe acest pmnt ea nu-i o vorb uoal. ci cea mai
important din toate ndeletnicirile. Cei cc cunoate meteugul
scrisului este respectat inc din copilrie, el are o mare menire, pe cnd
ce-1 care nu-1 tie triete n srcie.
nvtura e urea cit un munte : dar o singur zi de nvtur v poate
fi de folos o fntroag venicie. Aadar, repede, ct mai repede, insuii-
v nvtura .i ndrgii-o Starea unui om n vi ai este asemeni cu
aceea a unui prin, climara si papirusul aduendu-i numai bucurii i
avuii../'
Dup aceast lecie asupra marii nsemnti a tiinelor, ascultat
fr nici o modificare de-a lungul a trei mii de ani de ctre elevii
egipteni, dasclul lu creta i incepu s scrie alfabetul pe peretele de
alabastru. Fiecare liter era redat cu ajutorul ctorva simboluri
hieroglifice sau a citorva semne demotice. Conturul unui ochi. al unei
psri, ori al unei pene reprezenta litera A. O oaie sau un ghiveci, litera
B : un om n picioare ori o luntre, litera K . un arpe, litera R : un om
ozincl sau o stea. litera S Marele numai de semne ce alctuia o
singur liter fcea studiul citirii i scrierii o ocupaie nespus de
migloas.
Ramses obosi numai ascultnd. Lecia l amuzase, cnd vzu cum
dasclul, cernd vreunuia dintre elevi s deseneze sau s recunoasc
vreo liter. l plesnea cu nuiaua, dac acesta greea.
Lundu-i rmas bun de la profesor i de la nvcei, prinul trecu de la
coala scribilor la coala hotarniciJor

Aici, tineretul era nvat s alctuiasc planurile ogoarelor care, de

cele mai multe ori, aveau forma unor dreptunghiuri, precum i
nivelarea terenurilor cu ajutorul instrumentelor de nivelare i al
echerului. n acelai loc se preda i arta scrierii cifrelor, tot att de
nclcit ca i a hieroglifelor sau a semnelor demotice. Operaiile
aritmetice, ns. chiar i cele mai simple, constituiau un curs superior i
erau executate cu ajutorul bilelor.
Ramses se plictisi repede i aici, iar dup cteva zile se nvoi s viziteze
.i coala medical.
Aici se afla n acelai timp i spitalul sau mai bine zis o uria grdin
plantata cu arbori i nsmnat cu plante medicinale aromatice.
Bolnavii petreceau zile ntregi la aer i la soare, stnd n paturi pe care.
n loc de saltele, erau ntinse pnze.
Intrnd, prinul gsi o activitate intens. Civa suferinzi se scldau n
iazul cu ap curgtoare, unul era uns cu alifii parfumate, iar altul
tmiiat. Erau i civa adormii cu ajutorul ochilor i al micrii minilor :
unul. cruia i se pusese la loc piciorul scrntit, gemea.
Unei femei greu bolnave, preotul ii cldea s bea o licoare, mormitul
un descntec :
Vino leac, vino. alung rul din inima mea. din mdularele mele, tu,
nebiruit leac al vrajei."
nsoit de marele vraci, prinul se duse apoi la farmacie, unde unul din
preoi pregtea medicamente din ierburi, miere, untdelemn, piele do
arpe i de salamandr, oase i grsimi de animale. La ntrebrile lui
Ramses, acesta nu ridic fruntea, continund s cntreasc i s
amestece leacurile, n timp ce mormia o rugciune :
A nsntoit-o pe Isis. a nsntoit-o pe Isis, 1-a nsntoit pe
Horus. O. Isis. mare vrjitoare, insnto-e.te-m, scap-m de toate
cele rele i vtmtoare, de petele roii, de fierbineala zeului, de
fierbineala zeiei. O, Sauagat. eenagate, fiule ! Erukate!
Cauaruagate! Pa-paruka paparaka paparura..." Ce spune ? ntreb
prinul.
1 Text autentic (n.a.). * Text autentic (n.a.).

_ E o tain, rspunse marele vraci, ducind degetul la

buze.
Dup ce ieir n curtea pustie, Ramses l ntreb :
__Spune-mi. sfinte printe, ce-i arta doftoriceasc i
cum se gsesc leacurile ? Am auzit c boala e un spirit ru care
ptrunde n om i-1 chinuie flmnd pn ce i se d hrana
trebuincioas. Un spirit ru. adic boala, se hrnete cu miere, altul cu
undelemn. iar altul cu excremente de animale. Doctorul nu trebuie
oare s tie mai nti ce spirit slluiete n trupul bolnavului, pentru
ca apoi s tie de ce fel de hran are nevoie omul. ca s scape de
chinuri ? Preotul czu pe gnduri.
Ce este boala. n ce chip ptrunde ea n trupul omului... despre toate
acestea nu pot. Ramses, s-i vorbesc. Dar. fiindc te-ai purificat. i voi
lm'-^i regulile dup care ne cluzim cnd dm leacurile. Inehipuie-i
c un om e bolnav de ficat. Noi. preoii, tim > ficatul se afl sub
nrurirea stelei Peneter-Deva1 i c tmduirea depinde de steaua
aceasta.
Dar tocmai aici nelepii se mpart in dou tabere: unii susin c
bolnavului de ficat trebuie s i se dea tot ceea ce intr n puterea lui
Peneter-Deva i anume: aram, lapis-lazuli. fiertur de flori i mai ales
de verbin i valerian. i chiar anume pri clin trupul turturelei i al
apului. Alii, dimpotriv, socot c atunci cnd e vtmat ficatul, trebuie
s i se dea leacuri tocmai potrivnice. i cum potrivnicul lui Peneter-
Deva este Sebeg-, leacul va fi: argintul-viu. smaragdul i agata, alunul
i podbalul. precum i unele pri clin trupul broatei i al bufniei, sub
form de prafuri. Dar asta nu-i totul. Trebuie s inem seama i de zi,
lun i ceas. deoarece fiecare din aceste pri ale timpului se afl sub
nrurirea unei stele, ce poate ntri ori slbi tria leacului. n sfirit,
trebuie s inem seama de steaua i de semnul zodiacului care-i
prielnic bolnavului. Numai c tmduitorul nu va scpa din vedere
toate aceste lucruri, va putea da un leac; sigur.
n templu i vindecai pe toi bolnavii ? Preotul ddu din cap.
1 Planeta Venus (n.a.). ! Planeta Mercur (n.a.).

Nu, rspunse el. Cugetul omenesc care trebuie s in seam ele

toate amnuntele despre care i-am vorbii se nal foarte uor. i ce-i
mai ru. e t duhurile pimiui-loare, priincioase altor temple, i pun
adeseori piedici doctorului ?i nimicesc virtutea tmduitoare a leacului.
A.a c, pe scurt, rezultatul poate fi felurit : un bolnav se inz-
drveneste de-a bineiea. starea altuia se mbuntete, iar a ceiui de-
al treilea rmne neschimbat. Se ntmpla ca unii s se mbolnveasc
i mai ru. ori chiar s moar... Dup cum este voia zeilor !
Prinul asculta cu luare-aminte : n sinea sa i mrturisea ns c nu
prea pricepe. Deodat, rcamintindu-i inta venirii lui n templu. l
ntreb pe marele doctor
tt Era vorba s mi se arate, aici, n templu, taina tezaurului faraonului.
Tot ce-am vzut pn acum are vreo legtur cu asta ?
Ctui ele puin, rspunse preotul. Noi ns nu ne pricepem n
treburile de stat. De abia Pentuer, marele nelept, cnd va sosi aici, va
da la o parte vlul clin faa ochilor ti.
Lundu-i rmas bun de la preot. Ramses era i mai curios de ceea ce
urma s i se arate.

Capitolul XXVII

Pentuer fu primit cu mare cinste la templul lui iiator. iar preoii de rang
mai mic ieir n intmpinarea ilustrului lor oaspete, la o deprtare de o
jumtate de ceas. Din toate locaurile unde se fac minuni, ale Egiptului
de Jos, veniser numeroi proroci, sfini prini i magi. spre a-i asculta
cuvntul nelept. Cteva zile mai trziu sosi marele preot Mefres precum
i prorocul Mentezufis.
Cinstea acestei primiri se datora nu numai faptului c Pentuer era
sfetnicul lui Herihor i, cu toate c tnr nc, era membru n adunarea
suprem a preoilor, dar pentru c preotul acesta era vestit n ntregul
Egipt. Zeii i dduser o memorie supraomeneasc, clarul vorbirii i,
mai pre

sus de toate, minunatul sim al prorociei. Desluea astfel feele

ascunse ale oricrui lucru, mai naintea altora, nf-ind nsemntatea
acestora pe nelesul tuturor.
Numeroi nomarhi i nali demnitari ai faraon aflnd c Pentuer va
oficia serviciul religios n templu! Hator. l invidiai pn i pe cel mai de
rnd preot pentru norocul ce-1 avea de a-1 asculta po omul inspirat de
zei.
Preoii care ieiser n ntmpinarea lui Pentuer erau siguri c vestitul
preot va aprea ntr-un car de la curte, sau ntr-o lectic purtat de opt
sclavi. Nu mic le fu ns uimirea cnd zrir un ascet slab, cu capul
descoperit, care, nfurat ntr-o pnz groas, cltorea singur pe o
mgri i-i saluta cu mare umilin.
Condus n templu, aduse sacrificii zeitii i merse ndat s vad locul
unde urma s aib loc ceremonia.
Din clipa aceea nu-1 mai vzu nimeni. n templu ns i n curile
nconjurtoare se porni o micare neobinuit. Fur aduse numeroase
obiecte de pre, grne, veminte, iar cteva sute de rani i muncitori
fur nfiai lui Pentuer. cu care acesta se nchise n curtea unde se
fceau pregtirile de trebuin.
Dup opt zile de lucru, marele preot al templului Hatoi fu ntiinat c
totul era gata.
n tot acest timp, prinul Ramses, ascuns n chilia sa. se consacrase
rugciunilor i postului. n sfirit. ntr-o bun zi, la ceasurile trei dup-
amiaz, venir dup el vreo cincisprezece preoi nirai pe dou
rnduri i-1 chemar la ceremonie.
n vestibulul templului prinul fu ntmpinat do marii preoi care.
mpreun cu el, aprinser tmie n fata statuiei uriae a zeiei Hator.
Apoi, cotir spre un coridor lturalnic, ngust i nu prea nalt, la captul
cruia ardea un foi. Aerul din coridor era mbcsit de mirosul smoalei
care clocotea ntr-un cazan. n vecintatea cazanului, dintr-o
deschiztur fcut n pardosea, rzbteau gemete ngrozitoare i
blesteme.
Ce nseamn asta? l ntreb Ramses pe unul din preoii care peau
alturi de el.
Cel ntrebat nu rspunse; pe chipurile tuturor celor de iaa m msura
n care puteau fi vzute, se citea ns groaza.

In clipa aceea, marele preot Mefres apuc o lingur mare i. Iund

smoal fierbinte clin cazan, rosti cu o voce rsuntoare :
Aa s piar oricine trdeaz sfintele taine ! Rostind aceste cuvinte,
rsturn lingura cu smoal n deschiztura pardoselii; de sub pmnt
izbucnir urlete...
Omori-m, dac n inimile voastre avei mcar un strop de
milostenie, gemu glasul.
Fie ca trupul tu s fie ros de viermi, gri Mentezufis. turnnd i el o
lingur de smoal topit, prin aceeai deschiztur.
Clinilor ! acalilor ! gemu glasul.
Ars s-i fie inima, iar cenua zvrlit n pustiu! spuse preotul
urmtor, repetnd ceremonialul.
O, zei ! Poate oare un om s ndure astfel de chinuri ? murmur
glasul celui de sub pmnt.
Fie ca sufletul tu, nsemnat cu pecetea nelegiuirii i a crimei, s
rtceasc prin meleagurile unde triesc oameni fericii, rosti un alt
preot, turnnd nc o lingur de smoal.
nghii-v-ar pmntul ! Fii milostivi ! Lsai-m s rsuflu !
Mai nainte de a-i veni rndul lui Ramses. glasul de sub pmnt amuise.
Aa-i pedepsesc zeii pe trdtori, spuse marele preot al templului,
adresndu-i-se prinului.
Ramses se opri i-1 sfredeli cu o privire plin de mnie. Era ct pe aci s
izbucneasc i s prseasc grupul acela de cli, clar... fu cuprins de
team i, n tcere, i urm pe ceilali.
Acum abia nelese mndrul motenitor c se afl o putere n faa
creia i faraonii se nchin. Cuprins aproape de desperare, vru s fug
de acolo, s renune la tron... Dar pi mai departe, tcut, nconjurat
de preoii care psal-modiau rugciuni.
Acum tiu, i zise el n gnd, unde dispar cei care nu-s bine vzui de
slugile zeilor". Gndul acesta nu-i micor ns groaza din suflet.
Prsind coridorul ngust i plin de fum. alaiul ajunse din nou sub cerul
liber, pe o colin. Mai jos, se ntindea o curte uria, nconjurat clin
trei pri de cldiri joase n

loc de ziduri. Din locul unde se aflau preoii, se vedea un fel de

amfiteatru cu cinci rnduri de trepte largi, pe care te puteai preumbla
de-a lungul curii sau cobor.
n curte nu era nimeni, dinuntrul cldirilor ns priveau nite oameni.
Marele preot Mefres, fiind cel mai de seam dintre toi, l prezent
prinului pe Pentuer. Faa blnd a ascetului nu se potrivea aproape de
loc cu grozviile petrecute n coridor: prinul rmase uimit. Spre a
spune ceva, i se adres lui Pentuer cu cuvintele :
_ Mi se pare c te-am mai vzut undeva, sfinte
printe !
__Acum un an. la manevrele de la Pi-Bailos. Am fost
acolo pe ling cucernicia-sa Herihor, rspunse ascetul.
Glasul limpede i linitit al lui Pentuer l fcu pe prin s cad pe
gnduri. Auzise el undeva i glasul acesta, n mprejurri neobinuite;
Dar cnd i unde ?
Ascetul i fcu totui o impresie plcut. De-ar fi putut numai s uite
ipetele omului stropit cu smoal clocotit !
Putem ncepe, zise marele preot Mefres.
. Pentuer fcu vreo civa pai n faa amfiteatrului i btii din palme.
Din casele cele joase ieir n grab grupuri de dansatoare, de
muzicani i de preoi purtind o statuie nu prea mare a zeiei Hator.
Muzica mergea nainte, dup ea veneau dansatoarele, executnd un
dans sacru i, la urm, statuia nvluit n fum de tmie. n chipul
acesta fcur nconjurul curii, oprinclu-se din cnd n cnd i implornd
zeia s-i binecuvnteze i s alunge duhurile rele din locul unde avea
s aib loc ceremonia plin de taine. Cnd procesiunea ajunse din nou
n dreptul cldirilor, Pentuer iei n fa. Marii preoi, n numr de
douzeci sau chiar treizeci, fcur roat n jurul lui.
Din voina faraonului, ncepu Pentuer, i cu ngduina naltelor
cpetenii preoeti, urmeaz s-1 iniiem pe motenitorul tronului.
Ramses. n unele amnunte ale vieii statului egiptean, cunoscute
numai zeitilor, conductorilor rii i templelor. tiu, vrednici prini,
c fiecare dintre voi l-ar deslui mai bine pe tnrul prin asupra
acestor lucruri, deoarece sntei plini de nelepciune, iar zeia Mut
cuvnteaz prin glasurile voastre. Dac totui sarcina aceasta a czut
asupr-mi care, fa de voi, snt
abia un nvcel i un fir de pulbere, ingduii-mi s o ndeplinesc sub
neleapt voastr ndrumare i supraveghere.
Un murmur de mulumire strbtu rindurile preoilor, care fuseser
astfel cinstii.
Pentuer i se adres apoi prinului :
O, Ramses, slujitor al zeilor, de cteva luni de zile, asa cum un
drume rtcit i caut drumul n pustiii, tot astfel i tu caui rspuns
la ntrebarea : de ce s-au micorai i se micoreaz veniturile
faraonului ? I-ai ntrebai pe-nomarhi i, cu toate c demnitarii acetia
dein suprema nelepciune omeneasc i cu toate c te-au lmurit
dup putinele lor. n-ai fost totui mulumit. I-ai ntrebai pe marii scribi,
dar, cu toate ncercrile lor, oamenii acetia, ntocmai ca i psrile n
la, n-au izbutit nici ei s ias din ncurctur, deoarece mintea omului,
chiar luminat. ia coala scribilor, nu-i n stare s cuprind toate
lucrurile, n sfrit, ostenit de lmuriri fr rod, ai nceput s vizitezi
pminturile nomelor, pe oamenii de acolo i truda miniior lor, dar tot
n-ai putut s vezi nimic. n adevr, snt lucruri despre care oamenii tac
ntocmai ca pietrele, dar despre care chiar i o piatr i va vorbi, dac
asupra ei va cdea lumina zeilor. Dezamgit astfel de nelepciunea
lumeasc i de toate puterile ei. te-ai ndreptat spre zei. Descul, cu
cenu pe cap, ca orice penitent, ai venit n acest mare templu, unde,
cu ajutorul rugciunilor i al chinurilor trupeti, ai izbutit s-i purifici
carnea i s-i ntreti sufletul. Zeii i ndeosebi puternica Hator i-au
ascultat ruga i prin nevrednica mea gur i vor da rspunsul pe care
trebuie s i-J ntipreti adine n minte.
De unde tie el, i zise prinul n gnd, c i-am ntrebat pe scribi i pe
nomarhi ? Aha ! l-o fi spus Mefres i Mentezufis. De altminteri ei tiu
totul."
Ascult, continu Pentuer, i-i voi dezvlui cu ngduina
preasfinilor, ce a fost Egiptul acum patru sute de ani, sub domnia
dinastiei a nousprezecea, teban, cea mai slvit i mai pioas, i ce
este astzi. Cnd primul faraon al acestei dinastii, Ramen-pehuti-
Ramses dobndi puterea asupra rii, veniturile statului, n grne, vite,
bere, piei, metale i felurite alte bogii erau de o sut treizeci de mii
de talani. De s-ar fi aflat un popor care ar fi putut s schimbe n aur
toate acestea, faraonul ar fi avut n fiecare an o sut treizeci i trei mii
de mine 1 de aur. Si cum un osta poate s care n spinare o povar de
douzeci i ase de mine, urmeaz c ar fi fost nevoie, pentru a cra
acest aur, de aproape cinci mii de ostai.
Preoii, fr a-i ascunde uimirea, ncepur s uoteasc ntre ei. Pn
i prinul il uit pe nefericitul de sub pmnt.
Astzi, vorbi Pentuer, venitul anual al faraonului, n toate bogiile
acestui pmnt, se urc la numai nouzeci i opt de mii de talani,
pentru care s-ar dobndi atita aur, nct pentru a fi crat ar trebui abia
patru mii de ostai.
 C veniturile rii s-au micorat, tiu, spuse Ramses, dar a vrea s
aflu de ce ?
Fii rbdtor, slug a zeilor, rspunse Pentuer. Nu numai veniturile
faraonului s-au micorat. Pe timpul dinastiei a nousprezecea Egiptul
avea sub arme o sut optzeci de mii de oameni. Dac prin voia zeilor,
fiecare dintre otenii de atunci s-ar preface ntr-O pietricic de
mrimea unui bob de strugure...
Lucrul nu-i cu putin, opti Ramses.
Zeii pot orice, rosti aspru marele preot Mefres.
Sau, mai bine, adug Pentuer, dac fiecare otean ar pune cte o
pietricic pe pmnt, s-ar strnge o sut optzeci de mii de pietricele
care, privii, cucernici prini, ar ocupa locul acesta. i art cu mna
un dreptunghi de culoare rocat, ce se afla n curte. n figura aceasta,
care are o lungime de nou pai i o lime de aproape cinci pai, ar
ncpea pietricelele aruncate de fiecare otean .!. pe timpul lui Ramses
I. Culoarea ei este roie, ca pielea egiptenilor, deoarece pe vremea
aceea otenii notri erau toi egipteni neaoi.
Preoii ncepur din nou s uoteasc. Prinul se posomori, prindu-i-
se c e mustrat, deoarece el i preuia pe soldaii strini.
Astzi, continu Pentuer, cu mult greutate s-ar aduna o sut
douzeci de mii de soldai. Iar dac fiecare
1 Unitate de msur de aproximativ 1/2 kg.

din ci ar arunca pe pmnt o pietricic, s-ar putea alctui figura

aceasta. Privii-o. preacucernieilor.
Alturi de primul dreptunghi se vedea un al doilea, avnd aceeai
lime, dar cu o baz mult mai scurt. De asemenea, culoarea lui nu
mai era uniform, ci alctuit din mai multe dungi de culori diferite.
Figura aceasta are aceeai lime, aproape cinci pai, lungimea ei ns
este de numai ase pai. Egiptul a pierdut deci un numr uria de
soldai, adic o treime din ci am avut.
Egiptul poate avea mai multe foloase de pe urma nelepciunii unor
proroci ca tine dect de pe urma unei armate, spuse marele preot
Mefres.
nclinndu-se n faa lui, Pentuer rosti mai departe:
n figura aceasta nou. nfind armata de astzi a faraonului,
vedei alturi de culoarea roie, ce-i nchipuie pe egiptenii de batin.
nc trei culori : neagr, galben i alb. Ele nfieaz armatele de
mercenari : etiopieni, asiatici, libieni. precum i greci. Numrul lor este
de treizeci de mii cu totul, dar cost tot atita ct cincizeci de mii de
egipteni.
Ostile strine trebuie desfiinate in timpul cel mai scurt, spuse
Mefres. Ele snt costisitoare, nu ne snt de folos si nva poporul s fie
necredincios i neruinat. Astzi e destul de mare numrul egiptenilor
care nu mai cad cu fruntea la pmint n faa preoilor, ba chiar snt
destui cei care s-au dedat la furturi prin temple i n morminte Afar,
aadar, cu mercenarii ! strig Mefres, ptima. ara are de pe urma lor
numai pagube, iar vecinii ne bnuiesi de gnduri dumnoase.
Afar cu mercenarii! S fie alungai paginii cei rzvrtii ! strigar
preoii.
Cnd dup mai muli ani. Ramses. te vei urca pe tron. zise Mefres,
vei ndeplini sarcina aceasta sfnt fa de stat i de zei.
- Da, s-o ndeplineti !... s-i scapi poporul de necredincioi ! strigar
preoii.
Plecndu-i capul, Ramses tcu. Sngele i nvlise n cap i simea c
pmintul i se clatin sub picioare.
S alunge el partea cea mai bun a armatei !.E1. care dorea s aib o
armat de dou ori mai mare i de vreo

patru ori mai multe oti mercenare 1 ..Sint cruzi cu mine [" i zise el n
gnd.
Vorbete mai departe, o. Pentuer. trimis al cerului, zise Mefres.
Aadar, sfini brbai, continu acesta, am cunoscut dou nenorociri
ale Egiptului : micorarea veniturilor faraonului i mpuinarea armatei
sale...
Hm, anuala !... mormi marele preot, ridicnd din umeri dispreuitor.
Iar acum. cu mila zeilor i ngduina voastr, v voi dovedi de ce
anume s-a ntmplat aa i clin ce pricini tezaurul i armata se vor
mpuina .i pe viitor.
Prinul .i nl capul i se uit la Pentuer. Nu se mai gndea la omul
ucis sub pmnt.
Pentuer fcu vreo douzeci de pai de-a lungul amfiteatrului, urmat de
preoi.
Vedei la picioarele voastre acest bru lung i ngust de verdea,
sfirit cu un triunghi lat ? De amndou prile bruiui snt pminturi
calcaroase, pminturi de ardezie i granit, iar n spatele lor nisipul.
La mijloc curge o ap ce se desparte n cteva brae, formnd un
triunghi.
E Nilul ! Iat Egiptul ! strigar preoii.
Privii aici, i ntrerupse Mefres, micat. Uitai-v Ia braul meu...
Vedei oare aceste dou vine albastre ce nainteaz de la cot pn la
pumn ? Nu snt oare asemeni eu Nilul i cu canalul lui ce purcede din
faa Munilor de Alabastru i curge pn la Fayum '? i uitai-v la
partea de deasupra pumnului meu : aici snt tot attea vine n cte brae
se desparte fluviul sacru dincolo de Memfis. Iar degetele mele nu
reamintesc oare numrul gurilor prin care Nilul se vars n mare ?
Mare adevr, rostir preoii, cercetindu-si minile.
fw, lal: conlinua marele Prc"ot- "fierbntat, v spun c ^iptul este
urma braului lui Osiris. Aici, pe acest pmnt,marele zeu si-a
rezemat braul; la Teba i era cotul divin, cu degetele atingea marea,
iar Nilul reprezint vinele lui.Trebuie oare sa ne mai miram ca tara
aceasta-i
atat de blagoslovita ?
1 Oaz n deertul Libiei.

Firete, spuser preoii, Egiptul o urma nendoielnic lsat de

braul lui Osiris.
Cu alte cuvinte, interveni prinul, Osiris are apte degete ? Cci Nilul
se vars n mare prin apte guri...
Se aternu o tcere grea.
Tinere, rspunse Mefres, cu o ironie blajin n glas, socoti oare c
Osiris, dac i-ar fi plcut, n-ar fi putut avea epte degete ?
Firete ! ddur preoii din cap.
Vorbete mai departe, vrednice Pentuer, adug Mentezufis.
Avei dreptate, ncepu din nou Pentuer. uvoiul acesta cu
ramificaiile lui o imaginea Nilului; brul ngust i nverzit, nconjurat de
pietre i nisip, este Egiptul de Sus, ;ar triunghiul acela, strbtut de
vinele apei, este imaginea Egiptului de Jos, partea cea mai lat i mai
mnoas a rii. La nceputul dinastiei a nousprezecea, Egiptul ntreg,
de Ia cataractele Nilului i pn la mare, cuprindea cinci sute de mii de
msuri de pmnt. Pe fiecare msur de pmnt triau aisprezece
oameni: brbai, femei i copii. Dar, n decursul celor patru sute de ani
care au urmat, aproape cu fiecare generaie, se micora i pmintul
roditor al Egiptului cu cte o bucat:
Vorbitorul fcu un semn. Vreo cincisprezece preoi tineri ieir n grab
din case i ncepur s presare nisip n diferite puncte ale ierbii.
Cu fiecare generaie, continu preotul, scdea i suprafaa
pmntului roditor, a crui ntindere se ngusta tot mai mult. Astzi,
spuse, ridicnd glasul, ara noastr, n loc de cinci sute de mii de
msuri, are numai patru sute de mii. De-a lungul domniei celor dou
dinastii care au urmat, Egiptul a pierdut deci o suprafa de pmnt ce-
ar fi putut hrni aproape dou milioane de oameni.
n rindurile adunrii se auzi din nou un murmur dc groaz.
Dar tii tu, Ramses, slujitor al zeilor, ce s-a ntmplat cu ogoarele pe
care cndva cretea griul i orzul, sau pteau cirezile ? C le-au
acoperit nisipul deertului, tii... Dar i s-a spus oare de ce s-a ntmplat
aa ? Pentru c n-au mai fost destui rani care, cu ajutorul gleilor i
plugului, s lupte din zori i pn-n noapte mpotriva pus

iului ! i tii, n sfirit. de ce n-au mai fost destui slujitori de-acetia ai

zeilor ? Ce s-a ntmplat cu ei ? Ce anume i-a alungat din ar ? l-au
alungat rzboaiele duse peste hotare. Ostile noastre i nvingeau pe
vrjmai, faima faraonilor notri ajungea pn pe malurile Eufratului, iar
ranii, crndu-le ca nite animale de povar hrana, apa i alte poveri,
mureau pe drumuri cu miiie.
i tocmai pentru aceste oase, risipite prin pustiurile din rsrit,
nisipurile apusene ne-au nghiit pminturile: iar astzi e nevoie de o
munc nespus de grea, din partea multor generaii, pentru a dezgropa
pmintul negru al Egiptului de sub mormntul nisipurilor.
Auzii ! Auzii ! strig Mefres. prin gura acestui om vorbete un zeu.
Da. aa-i. rzboaiele noastre vestite au fost mormntul Egiptului.
Ramses nu-i putea aduna gndurile. I se prea c munii aceia de nisip
se prvleau peste el.
- Am spus. adug Pentuer, c e nevoie de mult munc pentru a
dezgropa Egiptul, pentru a-i reda vechile bogii nghiite ele rzboaie.
Dar avem noi oare forele trebuincioase nfptuirii acestui gnd? Fcu
iari vreo douzeci de pai de-a lungul amfiteatrului. Asculttorii care-
1 urmreau preau foarte micai. De cnd era Egiptul Egipt, nimeni nu
nfiase att de limpede nenorocirile rii, dei aveau cu toii
cunotin de ele.
Pe timpul dinastiei a nousprezecea Egiptul avea o populaie de opt
milioane. Dac fiecare din oamenii de atunci, brbai, femei, btrni i
copii, ar fi aruncat n curtea aceasta cte un bob de fasole, boabele ar fi
alctuit laolalt urmtoarea figur... i art cu mna spre curte, unde
pe dou iruri, unul dup altul, erau rnduite opt ptrate mari de fasole
roie. Figura aceasta are o lungime de aizeci de pai. o lime de
treizeci si, dup cum vedei, este alctuit din bcabe asemntoare; ea
este aidoma locuitorilor de atunci, care erau cu toii, clin moi-
strmoi, egipteni. Iar astzi, privii! Fcu iari civa pasi mai neparte.
arlndu-Ie un alt grup de ptrate de diferite culori.
Vedei, figura asta are .i ea o lime tot de treizeci f' pai, dar
lungimea ei este numai de patruzeci i cinci.

De ce ? Pentru c ea are numai ase ptrate, Egiptul de astzi

numrnd doar ase milioane de locuitori, iar nu opt. Vedei totodat c
n timp ce figura dinii era alctuit numai din fasole roie, adic
egipteni, n cea de acum snt. dungi uriae de boabe negre, galbene i
albe. Aa cum e armata noastr, la fel i n mijlocul poporului se afl
astzi foarte muli strini : etiopieni negri, sirieni i fenicieni galbeni,
greci i libieni albi.
Fu ntrerupt de ctre preoii care ncepur s-1 mbrieze. Mefres
plingea.
Nieiend nu s-a mai aflat un astfel de proroc ! strigau ei.
Mintea mea nu poate pricepe cnd a putut el face astfel de socoteli,
ncheie cel mai bun matematician al templului Hator.
Prini, zise Pentuer, nu-mi preuii peste msur meritele ! Aa era
nfiat ntotdeauna n vremea veche starea statului n templele
noastre... Eu am dezgropat doar unele lucruri cam uitate de generaiile
de mai trziu...
Dai- socotelile ? ntreb matematicianul.
Socotelile snt nencetat fcute n toate nomele i templele,
rspunse Pentuer. iar cifrele generale se afl n palatul faraonului.
Dar figurile ? Figurile ! strig matematicianul.
n astfel de figuri se mpart doar ogoarele noastre, iar geometrii
vorbesc despre ele n coli.
Greu de tiut ce trebuie admirat mai mult la omul acesta :
nelepciunea, ori modestia lui, zise Mefres. O. zeii n-au uitat de noi,
dac ne-au dat un astfel de om...
n clipa aceea straja care veghea n turnul templului i chem pe cei
prezeni la rugciune.
- Disear voi ncheia lmuririle, zise Pentuer, iar acum mai am de
adugat cteva cuvinte.
M ntrebai de ce folosesc boabe pentru imaginile acestea. Fiindc
aa cum bobul aruncat n fiecare an n pmnt aduce roade
gospodarului, tot aa i omul d in fiecare an biruri pentru tezaurul
statului.
Dac n vreun nom s-a nsmnat cu dou milioane mai puine boabe
de fasole dect n anii trecui, recolta viitoare

va fi cu mult mai mic i agricultorii vor avea venituri mai slabe. Tot
aa-i i cu statul : cind populaia scade cu dou milioane, e firesc s se
micoreze i drile ce se strng. Ramses ascult cu iuare-aminte. Apoi,
n tcere, plec.

Capitolul XXVIII

Cnd preoii i motenitorul se ntoarser seara n curte, cele cteva

sute de tore aprinse luminau att de strlucitor, de parc era ziu.
La un semn fcut de Mefres apru clin nou procesiunea muzicanilor,
dansatoarelor i preoilor tineri, purtnd statuia cu cap de vac a zeiei
Hator. Iar clup ce fur alungate duhurile rele, Pentuer i ncepu din
nou predica.
Ai vzut cum, din timpul dinastiei a nousprezecea i pin astzi,
am pierdut o sut de mii de msuri de pmnt i dou milioane de
locuitori, ceea ce arat de ce veniturile statului s-au micorat cu
treizeci i dou de mii de talani, lucru despre care tim cu toii. i
aceasta nu-i dect nceputul nenorocirilor Egiptului. S-ar prea c
faraonul mai are nc un venit de nouzeci i opt de mii de talani.
Credei ns c faraonul primete venitul acesta, ntreg ? V voi
povesti, drept pild, ce a descoperit marele Herihor n inutul Iepurelui.
Pe timpul dinastiei a nousprezecea locuiau acolo douzeci de mii de
oameni, care plteau un impozit de trei sute cincizeci de talani pe an.
Astzi snt numai cincisprezece mii de locuitori acolo i acetia pltesc,
firete, numai dou sute aptezeci de talani. Iar faraonul primete
totui numai o sut aptezeci de talani, iar nu dou sute aptezeci.
De ce ?" se ntreba vrednicul Herihor, i iat ce au dovedit cercetrile.
Pe timpul dinastiei a nousprezecea, inutul avea cam o sut de
dregtori care primeau lefuri de cte o mie de drahme pe an. Astzi, n
acelai inut, cu toate c numrul populaiei s-a micorat, snt peste
dou sute de dregtori care primesc cte dou mu de drahme pe an.
Preacinstitul Herihor nu tie dac aa stau lucrurile n toate inuturile.
Un lucru e ns limpede :

tezaurul faraonului, n loc de nouzeci i opt, primete doar aptezeci

i patru mii de talani, n fiecare an.
Spune, mrite printe, cincizeci de mii... interveni Ramses.
Voi lmuri i lucrul acesta, rspunse preotul. Dar, ine minte,
Ramses, c din tezaurul faraonului se pltesc astzi dregtorilor
douzeci i patru mii de talani, n timp ce pe timpul dinastiei a
nousprezecea se plteau numai zece mii.
O tcere grea se ls n rindurile preoilor ; muli dintre ei aveau rude
n diferite posturi i nc bine pltite. Pentuer rmase ns nenfricat.
Acum, urm el, i voi arta, Ramses, viaa dregtorilor i starea
poporului n trecut i azi.
Nu-i, oare, pcat, de timp ? Doar fiecare poate vedea singur toate
acestea... murmurar preoii.
Eu vreau s le aflu acum, zise motenitorul cu hot-rre.
Murmurukamui.
Pentuer cobor treptele amfiteatrului spre curie, urmat de prin, de
marele preot Mefres i de restul preoilor.
Se oprir n faa unei perdele lungi, fcut din rogojini ce forma un fel
de gard. La un semn al lui Pentuer venir n fug vreo douzeci de
preoi tineri, cu tore aprinse. La al doilea semn o parte a perdelei
czu.
Cei prezeni scoaser un strigt de uimire. Aveau in faa lor un tablou
viu, puternic luminat, alctuit din aproape o sut de oameni.
Tabloid era mprit n trei grupuri : cel de jos i nfia pe agricultori,
cel de sus pe dregtori, iar n ultimul se afla tronul de aur al faraonului,
sprijinit de doi lei, ale cror capete formau cele dou brae ale tronului.
Aa a fost, zise Pentuer, pe timpul dinastiei a nousprezecea. Uitai-
v la rani : plugurile lor snt trase de boi sau de mgari. Tirncoapele
i lopeile lor snt de culoarea bronzului, deci snt trainice. Privii ce
oameni trupei! Asemenea oameni nu poi ntlni astzi dect n garda
faraonului. Au mini i picioare puternice, pieptul larg, fee surztoare.
Snt toi curai i uni cu uleiuri. Femeile lor se ndeletnicesc cu
pregtirea hranei i a mbrcmin

tei. Copiii se joac sau merg la coal. ranul clin vremea aceea
muica, dup cum vedei, pine de gru. mazre, carne, peste, fructe .i
bea bere i vin. Privii ce frumoase erau ulcioarele .i talgerele lor !
Uitai-v la tichiile, cingtorile i mantalele brbailor : toate snt
mpodobite cu custuri n mai multe culori. i mai frumos colorate erau
cmile femei.or... Dar uitai-v ct de ngrijit erau ele pieptnate, ce
fel de ace, cercei, inele i brri purtau ! Podoabele acestea erau
fcute din bronz i din smal colorat: printre ele se gsea uneori i aur.
fie mcar subire ca o sirm. Ridicai-v acum ochii mai sus. la
dregtori : poart cu toii mantale : dar fiecare- ran purta n zi de
srbtoare o manta asemntoare. Dregtorii se hrneau la fel cu -
ranii, adic modest, clar pe sturate. Casele lor erau ceva mai
mpodobite dect ale ranilor i nu arareori se rtceau n cUferele lor
inele de aur. Cltoreau pe mgari sau in care trase de boi.
Pentuer btu din palme i n tabloul viu se produse o micare. ranii
ncepur s le dea dregtorilor couri cu struguri, saci cu orz. mazre i
gru, vase cu vin. berc. lapte .i miere, cantiti mari de vnat precum i
numeroase buci de esturi albe sau colorate. Dregtorii primeau
ioate acestea, pstrau o parte pentru ei, iar pe cele mai frumoase i
mai de pre le treceau mai sus. tronului. Platforma pe care se afla
faraonul era ncrcat cu bogii ce a. c miau un fel de movil.
Vedei, zise Pentuer, atunci cnd ranii erau stui i avui, tezaurul
faraonului de abia putea cuprinde darurile supuilor. Iar acum vei
vedea ce se ntmpla astzi...
La un nou semn partea a doua a perdelei czu si ea. Tabloul care
apru semna n linii mari cu cel de mai manile.
Ial-i i pe ranii de azi. zise Pentuer. iar n glasul iui se putea simi
o mare tu.burare. Trupul lor e numai Piele i oase, par bolnavi, snt
murdari si au uitat s se mai unga cu uleiuri. In schimb, spinrile le snt
nvineite " "meie- Ling ei nu se mai vad nici boi, nici mgari ; la
Dun, cind plugul le e tras de femeile si copiii lor? Jirnacoapele i
lopeile ie snt de lemn : se stric uor si cer o osteneala mai mare. N-
au nici un fel de mbrcminte , numai femeile umbl mbrcate n
cmi de pnz

groas i nici n vis nu vd custurile cu care se mpodobeau bunicii i

bunicile lor. i ce mnnc ranii acum ? Uneori orz i pete uscat, dar
de obicei semine de lotus, arareori turt din fin de gru i niciodat
carne, bere sau vin. V ntrebai ce s-a ntmplat cu vasele i cu
lucrurile lor ? Nu mai au nimic n afar de ulciorul cu ap; de altminteri,
nici n-ar mai ncpea nimic n cocioaba n care triesc... Iar acum, v
rog s m iertai pentru cele ce v voi nfia. Acolo, zac la pmnt
civa copii : asta frv-seamn c au murit. E ciudat ct de des mor acum
de foame i istovii de munc copiii ranilor ! i acetia snt nc cei
mai fericii; dac rmn n via ajung sub nuielele paznicilor, ori snt
vndui fenicienilor, ca mieii...
Tulburarea i sugrum glasul. Se odihni ns numai o clip, apoi vorbi
mai departe, n mijlocul tcerii mnioase a preoilor :
i acum, uitai-v la dregtori ct snt de rotofei i de rumeni i ce
veminte frumoase au ! Soiile lor poart brri i cercei de aur, iar
straiele lor snt att de fine. nct i prinii le-ar putea pizmui. ranii nu
au nici boi i nici mgari ; n schimb, dregtorii cltoresc pe cai sau n
lectici. De but. beau numai vin, i nc vin bun...
Btu apoi din palme i din nou se produse micare. ranii ncepur s
le dea dregtorilor saci cu grne, couri cu fructe, vin. animale. Ca i
mai nainte dregtorii aezau produsele acestea alturi de tron. dar n
cantiti mult mai mici, astfel c, pe locul unde se afla faraonul, nu se
mai strngeau movile de roade. n schimb, acolo unde stteau
dregtorii, locul era peste msur de ncrcat.
Iat, aadar, Egiptul de astzi, zise Pentuer. ranii srmani,
dregtorii bogai, iar tezaurul cu mult mai gol dect era n trecut. i
acum...
Fcu iari un semn i se ntmpla un lucru neateptat. O mulime de
mini ncepur s nhae grnele, fructele, esturile din preajma
faraonului i a dregtorilor. Iar cnd lucrurile se mpuinar peste
msur, aceleai mini ncepur s nhae i s-i trag dup ei, pe
rani, soiile i copiii lor...
Privitorii, uimii, se uitau la micrile ciudate ale a-cestor fiine
nevzute. Deodat, cineva strig :

tia-s fenicienii! Ei ne jupoaie aa !

Da, aa e, zise Pentuer. Acestea snt minile fenicienilor ascuni
printre noi. Ei l jupoaie pe faraon i pe dregtori, iar pe rani, cnd nu
le mai pot smulge nimic, i duc n robie.
Da, aa-i! acalii! Blestemai s fie ! S-i gonim, ticloii! strigau
preoii. Ei pricinuiesc rii cele mai mari pagube.
Dar nu strigau toi n chipul acesta.
Cnd se fcu din nou tcere, Pentuer porunci s fie mutate torele n
alt parte a curii i-i duse acolo asculttorii. Aici nu erau tablouri vii,
ci un fel de expoziie de mrfuri.
Binevoii a privi, cinstii prini, rosti el. Pe vremea dinastiei a
nousprezecea primeam din ara'Punt uleiuri parfumate, iar din Siria
aur, arme de fier i care de rzboi. Asta era tot. Atunci ns Egiptul nu
sta cu minile n sn. Privii la vasele acestea uriae : ce forme i ce
culori felurite ! Ori privii la jilul acesta ncrustat cu zece mii de piese
de aur, cu sidef i cu lemn colorat... Privii la vemintele de atunci : ce
estur i lucrtur ginga, ce culori ! Iat i paloe de bronz, ace,
brri, cercei; apoi unelte agricole i meteugreti. Toate acestea se
lucrau la noi, pe vremea dinastiei a nousprezecea...
Trecu apoi la grupul urmtor de obiecte.
Iar astzi, privii! Amforele snt mici i aproape fr podoabe,
mobilele simple, esturile grosolane i toate la fel. Nici unul din
produsele de acum nu se poate asemui cu trinicia, frumuseea,
mreia celor de-atunei. De ce ?
Mai nainta civa pai i, nconjurat de tore, zise :
Iat, ns, i marele numr de mrfuri pe care ni le aduc fenicienii
din felurite pri ale lumii. Cteva zeci de Parfumuri. sticl colorat,
mobil, vase, esturi, care, podoabe toate astea ne sosesc din Asia,
iar noi le cumprm. nelegei, oare, acum, ce ne dau fenicienii n
schimbul grnelor, fi 'udelor i vitelor luate de pe moiile dregtorilor i
ale faraonului ? Tocmai aceste mrfuri strine care i-au nimicit pe
meteugarii notri, asa cum lcustele nimicesc iarba.
Preotul, dup o clip de odihn, urm mai departe;

Printre mrfurile pe care fenicienii le procur faraonului, nomarhilor

i dregtorilor, cel dinii loc l ocup aurul. Negoul acesta nfieaz n
chipul cel mai gritor felul cum asiaticii acetia au pricinuit mari
nenorociri Egiptului. Cel ce primete de la ei aur, de pild pentru un
talant, rmne dator dup trei ani doi talani. De cele mai multe ori,
ns, sub pretext cTl scutesc pe datornic de orice btaie de cap
fenicienii se nvoiesc s fac ei singuri plile cuvenite, astfel nct
datornicul le d n arend pe timp de trei ani, pentru fiecare talant
mprumutat, treizeci i doi de oameni i dou msuri de pmint. Privii
acolo, zise Pentuer, artnd acea parte a curii care era mai luminat.
Ptratul acela de pmnt, avnd o lungime de o sut optzeci de pai i o
lime tot att ele mare, nchipuie tocmai cele dou msuri, dup cum
grmada aceea de brbai, femei i copii alctuiete opt familii. i totul
oameni i pmnt laolalt snt luai pentru trei ani ntr-o crunt
robie. In acest rstimp stpnul, faraonul sau nomarhul nu are nici un
folos de pe urma lor, iar la sfritul sorocului primete pmintul
sectuit, iar din oameni cel mult douzeci, restul fiind rpui de chinuri.
Un freamt de groaz strbtu rindurile celor prezeni - V spuneam
c fenicienii iau n arend, pe trei ani, dou msuri de pmnt i
treizeci i doi de oameni, pentru mprumutul unui talant de aur. Privii
ct e de ntins bucata de pmnt i ct e de mare grmada de oameni;
iar acum, privii la mna mea! Bucata asta de aur pe care o in n mn,
bulgrele sta mai mic dect un ou de gin, e un talant. V dai oare
seama de toat mrvia fenicienilor ? Bucica aceasta de aur nu are
nici un fel de nsuiri deosebite; e galben, grea, nu ruginete i
asta-i tot. Dar omul nu se mbrac n aur i nici nu-i astmpr foamea
i setea cu el. Dac a avea un bulgr de aur uria ct o piramid, a fi,
alturi de el, tot att de srac ca i libianul care rtcete prin pustiul
apusean, unde nu-s nici curmale, nici ap. i luai aminte, pentru
bulgrele acesta nensemnat de metal sterp fenicienii iau o bucat de
pmnt ce poate hrni i mbrca treizeci i doi de oameni, iar pe
deasupra i mai ia i pe oamenii acetia ! Timp de trei ani fenicianul e
stpnul unor oameni care tiu s lucreze i s nsmneze ogoarele,
s culeag roadele, s

fac fin i bere, s eas veminte, s ridice case tu toate cele

trebuincioase n ele. n tot acest timp, faraonul sau nomarhul este lipsit
de munca oamenilor acestora, care nu mai pltesc dri i nu mai
poart poveri n urma otirii, fiindc trudesc pentru huzurul fenicienilor
celor lacomi.
tii bine c n zilele noastre nu e an s nu izbucneasc, fie ntr-un
nom, fie ntr-altul, o rscoal a ranilor, rpui de foame, istovii de
munc, snopii de nuiele. Din oamenii acetia o bun parte pier, alii
snt osndii la mine, iar ara i mpuineaz numrul locuitorilor tot
mai mult, numai din pricin c fenicienii i-au da cuiva un bulgre de
aur! i poate cineva nchipui o nenorocire mai mare ? n asemenea
mprejurri nu-i va mpuina oare Egiptul pmintul i oamenii n fiece
an ? Dac rzboaiele norocoase au zdruncinat puterea rii noastre,
negoul fenician cu aur o va nimici.
Pe chipurile preoilor aprur semnele mulumirii: erau mai bucuroi s
li se vorbeasc despre nelciunile fenicienilor dect despre huzurul
dregtorilor.
Dup o clip de odihn, Pentuer i se adres prinului : De cteva luni
de zile, spuse el, ntrebi cu nelinite, o, Ramses, slujitor al zeilor, de ce
se micoreaz veniturile faraonului. nelepciunea zeilor i-a artat nu
numai c tezaurul s-a golit, dar i c oastea s-a mpuinat i c amn-
dou aceste izvoare ale puterii faraonului vor urma s scad. Iar
sfritul va fi ori ruina deplin a rii, ori... cerul va trimite Egiptului un
suveran n stare s stvileasc irul nenorocirilor abtute de cteva
sute de ani asupra noastr. Tezaurul a fost plin cnd am avut pmnt
mult i o populaie numeroas. Va trebui deci s smulgem pustiului
ogoarele rodnice pe care ni le-a nghiit, iar de pe umerii poporului s
urnim poverile ce-1 slbesc si-i micoreaz numrul. _ Preoii ncepur
din nou s fie nelinitii, temndu-se ca Pentuerv pentru a doua oar,
va pomeni'de dregtori, - ~ Ai vzut, Ramses, cu ochii ti i fa de
martori ca in vremea n care poporul era stul, sntos si mulumit,
tezaurul faraonului era plin. Iar cnd poporul a nceput sa aiba o
nfiare jalnic, atunci cnd femeile i copiii au trebuit sa fie njugai
la plug, cnd seminele ele lotus au nlocuit griul i carnea, tezaurul a
nceput i el s scad.

Dat vrei s dai statului puterea pe care a avut-o nainte de rzboaiele

dinastiei a nousprezecea, dac doreti ca faraonul, dregtorii i
armata s triasc n belug, d rii o pace ndelungat, iar poporului
bunstare. Cei vrst-nici s mnnce iari carne i s se mbrace din
nou n vesminte brodate, iar copiii s nu mai geam sub povara
muncilor, s nu mai fie rpui de o trud istovitoare, ci s se joace i s
mearg la coal. i, n sfirit, nu uita c Egiptul crete la sinul lui un
arpe veninos...
Cei de fa ascultau plini de curiozitate i de team.
arpele, care suge sngele poporului, averile nomar-hilor, puterea
faraonului snt fenicienii!
_ Afar cu ei! strigar cei prezeni. S se tearg
toate datoriile ! Corbiilor i negutorilor lor s Ie fie oprit intrarea n
ara noastr.
Fcu linite marele preot Mefres care, cu lacrimi in ochi, i se adres Iui
Pentuer :
Nu m ndoiesc c prin gura ta a vorbit zeia Hator. Nu numai fiindc
un om n-ar putea s fie att de nelept i atotvztor ca tine, dar i
fiindc am zrit deasupra capului tu mici flcri n form de coarne.
Pentru cuvintele mari prin care ai mprtiat netiina noastr, i
mulumesc. Te binecuvntez i-i rog pe zei ca atunci cnd m vor
chema la judecata lor. pe tine s te numeasc urmaul meu...
Uratele ndelungate ale asculttorilor ntrir bineeu-vntarea celui mai
nalt demnitar. Preoii erau cu att mai mulumii cu ct le fusese tare
team c Pentuer va vorbi pentru a doua oar de bunstarea
dregtorilor. neleptul ns tiuse s pstreze msura : artase numai
rana luntric a statului, dar n-o zgndrise i de aceea biruina i
fusese deplin.
Ramses i art mulumirea fa de Pentuer, strn-gndu-i doar capul
la piept. Nimeni nu se ndoi, ns, c predica marelui proroc zguduise
inima motenitorului i c aceasta era o smn din care putea s
creasc fala i prosperitatea Egiptului.
A doua zi, fr a-i lua rmas bun, Pentuer prsi n zori de zi templul,
plecnd la Memfis.

Timp de cteva zile, Ramses nu vorbi cu nimeni: sttea n chilie, ori se

plimba prin coridoarele umbroase, meditnd.
n mintea lui muncit de gnduri i mrturisea c Pentuer nu spusese
de fapt nimic nou : toi se plngeau de < scderea pmntuiui i a
populaiei Egiptului, de traiul ngrozitor al ranilor, de samavolniciile
dregtorilor i de nelegiuirile fenicienilor. Predica prorocului avusese
ns darul s rnduiasc toate lucrurile acestea, s-i limpezeasc
gndurile i s lmureasc mai bine anumite fapte.
Fenicienii, ndeosebi, l ngroziser : prinul nu-i dduse pn atunci
seama de nsemntatea nenorocirilor pricinuite statului de poporul
acesta. Groaza ce-1 cuprinse fu cu att mai mare cu ct el nsui i
lsase supuii s ncap n arenda lui Dagon, fiind chiar martor al
chipului n care cmtarul storcea de pe spinarea acestora propria lui
datorie.
i tocmai din pricina asta Ramses refuz s se mai gndeasc la
fenicieni: i dac totui se aprindea n el minia mpotriva acestor
oameni, clocotul acesteia era nbuit de un sentiment de ruine. ntr-o
anumit msur se socotea complicele lor.
n schimb, pricepuse de minune nsemntatea pierderii pmntuiui i
populaiei i tocmai asupra acestor dou puncte strui el mai mult, n
singuraticele lui cugetri.
Dac am avea, se gndea el; cele dou milioane de oameni pe care
Egiptul i-a pierdut, s-ar putea lua ndrt pustiului, cu ajutorul lor,
roditoarele pmnturi pierdute, ba ar putea fi chiar sporite. i atunci, cu
toat prezena fenicienilor, ranii notri ar avea o soart mai bun, iar
veniturile statului ar crete. De unde s-i lum ns pe oamenii
acetia ?"
Rspunsul l afl din ntmplare. , *ntr- sear, plimbndu-se prin
grdinile templului, n-tuni un mare numr de sclavi pe care Nitager i
prinsese la hotarul rsritean i-i trimisese zeiei Hator. Oamenii
acetia erau bine cldii, munceau mai mult dect egiptenii i, tund
bine hrnii, preau chiar mpcai cu soarta lor.
Vzndu-i, un gnd fericit strfulgera mintea motenitorului ; de
bucurie, era ct pe ce s-i piard cunotina.

Egiptul ducea lips ele oameni, de oameni muli, de sute de mii, de un

milion i chiar de dou milioane. Dar iat c oameni se afl ! Trebuia
doar s te avni n Asia, s-i ridici pe toi cei ntlnii n cale i s-i
trimii n Egipt. Iar rzboiului s nu i se pun capt pin ce nu se vor
strnge atla oameni, nct fiecare ran egiptean s-i aib sclavul lui.
Aa se zmisli n mintea lui Ramses planul simplu, dar uria, menit s
dea statului populaia de care avea nevoie, *ranilor ajutoare n
munc, iar tezaurului un izvor ne-sfrit de venituri.
Prinul era nentat: a doua zi ns se trezi n el, din nou, ndoiala.
Pentuer spusese ct se poate de rspicat un lucru pe care l susinuse
mai nainte i Herihor, c sursa nenorocirilor Egiptului au fost
rzboaiele victorioase. De unde se putea trage concluzia, c Egiptul nu
poate fi ridicat prin mijlocirea unui nou rzboi.
Pentuer e un mare nelept, iar Herihor e i el un mare nelept,
cuget prinul. Dac ei socotesc c rzboiul este vtmtor, dac tot
aa gndete marele preot Mefres, ca i ali preoi, atunci te pomeneti
c ntr-adevr rzboiul este un lucru primejdios ?
i aa trebuie s i fie, de vreme ce atia oameni nelepi i sfini
susin acest lucru."
Prinul era nespus de tulburat. Nscocise un mijloc simplu de ridicare a
Egiptului, i cnd colo, iat c preoii susin c tocmai mijlocul acesta ar
putea, pn la urm, s ruineze Egiptul.
Preoii! Oamenii cei mai nelepi i mai sfini!
O ntmplare fcu ns s i se cam nruie ncrederea n mult ludata
ndeletnicire a preoilor de a sluji adevrul, ba i trezi chiar vechea
nencredere de care mai fusese el ncercat, n trecut.
ntr-o bun zi, se duse la bibliotec mpreun cu unul din preoii
tmduitori. Drumul trecea printr-un coridor ngust i ntunecos, din
care prinul se trase napoi, cu scrb.
N-am s trec pe-aici! zise el.

De ce ? ntreb preotul, mirat.

Nu-i mai aminteti c la captul acestui coridor se afl beciul n
care l-ai chinuit groaznic pe un trdtor oarecare?
A ! fcu acesta. ntr-adevr aici e beciul n care nainte de predica lui
Pentuer am turnat smoal clocotit...
i ai ucis un om...
Preotul surise. Era un om cumsecade i plin de voie bun. Aa c,
vznd indignarea prinului, i rspunse, dup cteva clipe de gndire :
Da, aa-i, nimeni n-are dreptul s trdeze tainele cele sfinte. i se
nelege c naintea oricrei ceremonii mai deosebite reamintim acest
lucru tinerilor care doresc s devin preoi.
Tonul i era att de ciudat, nct Ramses i ceru lmuriri.
Nu pot trda taina, rspunse preotul, dar dac mi vei fgdui s
pstrezi numai pentru tine cuvintele mele, i voi povesti o istorioar.
Ramses fgdui, iar preotul povesti :
Un preot egiptean, vizitnd templele din ara pgn Aram, ntlni
ntr-unui din ele un om care i se pru deosebit de gras i de mulumit,
cu toate c era mbrcat n straie foarte srccioase...
Spune-mi, l ntreb preotul pe sracul cel vesel, cum se face c, n
ciuda zdrenelor ce le pori, trupul tu are o nfiare de parc ai fi
mare preot ntr-un templu?" Omul, dup ce se uit n jur, ca s se
ncredineze c nu trage nimeni cu urechea, rspunse : Pentru c eu
am o voce nespus de jalnic, nct pot ndeplini sarcina de martir pe
lng acest templu. Cnd poporul se strnge n templu, eu cobor n beci
i ncep s gem ct m in puterile ; pentru lucrul acesta mi se d o
mncare destul de mbelugat n tot timpul anului, iar pentru fiecare zi
de chin, cte un ulcior cu bere."
Aa se petrec lucrurile n ara pgn Aram, ncheie preotul, duendu-i
degetul la gur.
Nu uita, mria-ta, ce mi-ai fgduit, i crede despre smoala noastr
topit ce pofteti...

Povestirea asta i tulbur din nou pe prin. Aflnd c omul nu fusese

ucis, simi o oarecare uurare, dar n acelai timp i se trezir toate
vechile bnuieli fa de preoi; c ei nal pe oamenii de rnd, tia mai
demult, i aducea aminte de timpul cnd nva la coala preoilor i de
procesiunea sacrului bou Apis. Poporul era sigur c Apis e cel ce arat
preoilor drumul pe care urmau s-1 strbat, n timp ce orice
nvcel tia c animalul sacru mergea doar acolo unde-1 minau
preoii.
Cine poate ti, dac predica lui Pentuer n-a fost un fel de procesiune a
lui Apis, pregtit anume pentru el? Fiindc nu-i prea greu s aterni
pe pmnt fasole roie i de alte culori, precum tot att de uor este s
porunceti unor oameni s se mite ntr-un fel sau altul. Avusese de
multe ori prilejul s vadsceremonii religioase cu mult mai strlucite,
ca, de pild, lupta dintre Set i Osiris, la care luau parte cteva sute de
oameni. Dar i n cazul acesta oare nu svreau preoii tot o
neltorie ? Dei era vorba de o lupt ntre zei. totui ea se purta ntre
oameni travestii. Osiris pierea n lupt, iar preotul care se mbrca n
haina zeului rmnea teafr ca un rinocer. i cte minunii nu nfiau
ei acolo ? Apele se nvolburau, trsnetele cdeau, iar pmintul se
cutremura, fcnd s neasc foc i par. Toate erau neltorii.
Atunci de ee demonstraia lui Pentuer s fi fost neaprat adevrat ?
De altfel, prinul avea dovezi sigure c preoii ncercaser s-1 nele.
O neltorie fusese chiar omul care gemuse n beci, prefcndu-se c-i
stropit cu smoal de preoi. Dar lucrul acesta avea prea puin
nsemntate. Mai de seam era faptul de care prinul se ncredinase n
nenumrate rnduri, c Herihor nu voia rzboi. Mefres de asemenea nu
voia rzboi, iar Pentuer era ajutorul unuia i omul de ncredere al
celuilalt.
n mintea prinului se ddea o lupt : cnd i se prea c nelege tot,
cnd totul era cotropit de bezn ; ba era plin de ndejdi, ba se ndoia de
tot i de toate. Din ceas n ceas, de pe o zi pe alta, sufletul lui se avnta
i se prvlea ca apele Nilului de-a lungul unui an ntreg.

Cu ncetul, Ramses i redobndi ns pacea luntric iar cnd sosi

sorocul s prseasc templul, avea bine nchegate n minte unele
preri.
nelesese, n primul rnd, limpede, care erau nevoile Egiptului : mai
multe ogoare i mai muli oameni.
Ajunsese, n al doilea rnd, la convingerea c mijlocul cel mai simplu de
a dobndi oameni este rzboiul cu Asia. Pentuer i artase ns c
rzboiul nu poate dect s sporeasc nenorocirile rii. Se punea deci
ntrebarea : a spus Pentuer adevrul sau a minit ?
Dac spusese adevrul, prinul urma s cad prad dezndejdii,
deoarece el nu cunotea alt mijloc de a ridica statul n afar de rzboi.
Fr rzboi, Egiptul va pierde pe an ce trece din populaie, dup cum
datoriile faraonului vor crete i toate se vor ncheia printr-o groaznic
nenorocire, poate chiar n timpul domniei urmtoare.
Dar dac Pentuer a minit ? De ce ns ar fi fcut-o ? ndemnat,
desigur, de Herihor, de Mefres i de ali preoi. Dar din ce cauz? De ce
nu voiau preoii rzboi? Ce interes aveau s-i fie potrivnic ? Fiecare
rzboi le adusese doar i lor, ca i faraonului, cele mai mari bogii.
Totui, puteau oare preoii mini ntr-o chestiune att de important ?
Drept e c procedaser deseori astfel, dar n chestiuni mrunte, nu i
atunci cnd era vorba de viitorul statului, de existena lui! De altfel, nici
nu se putea spune c miniser ntotdeauna. Ei snt doar slujitorii zeilor
i paznicii marilor taine. n templele lor slluiesc duhurile, lucru
despre care Ramses se ncredinase singur, n prima noapte petrecut
n templu.
i dac zeii nu ngduie profanilor s se apropie de altarele lor, dac ei
vegheaz cu atita strnicie asupra templelor, de ce n-ar fi vegheat i
asupra Egiptului, care-i cel mai mare templu al lor ?
Peste cteva zile, cnd, dup un serviciu divin, solemn i n mijlocul
binecuvntrii preoilor. Ramses prsi templul Hator, l frmntau dou
ntrebri :
Ar putea, oare, ntr-adevr, s aduc pagiibe Egiptului rzboiul cu
Asia ?
Ar putea, oare, preoii s-1 nele pe el. motenitorul tronului, n
chestiunea aceasta ?
Capitolul XXIX

Clare, nsoit numai de civa ofieri, prinul se ndrepta spre Pi-Bast,

vestita capital a nomului Habu.
Trecuse luna Paoni i ncepuse luna Epifi, adic sfritul lui aprilie i
nceputul lui mai. Soarele se urcase sus de tot pe cer, vestind zile de
mare ari, cele mai rele pentru Egipt. nc de mai nainte, n cteva
rnduri, se iscase, vijelios, ngrozitorul vnt al pustiului; oameni i
animale se aterneau la pmnt de cldur, iar pe ogoare ca i pe
arbori ncepuse s se aeze o pulbere cenuie, sub care plantele se
ofileau.
Trandafirii fuseser culei i esena fcut; grnele erau strnse, iar
trifoiul cosit pentru a doua oar. Cumpenele cu glei lucrau cu o
ndoit putere, druind pmntuiui apa tulbure i pregtindu-1 astfel
pentru noile nsmnri. Se pornise culesul smochinelor i al strugu-
rilor.
Apa Nilului sczuse, iar canalele, foarte srace in ap i ele, erau ru
mirositoare. Deasupra rii ntregi plutea o pulbere uoar n
revrsarea arztoarelor raze ale soarelui.
Cu toate acestea prinul clrea mulumit. l plictisise viaa de pocin
din templu ; i se fcuse dor de ospee, femei i larm.
Pe deasupra i inutul, cu toate c neted i strbtut la tot pasul de
canale, i se prea atrgtor. n nomul Habu nu mai erau egipteni
btinai, ci numai urmai ai vitejilor hicsoi, cei care cuceriser
odinioar Egiptul i-1 stpniser cteva veacuri.
Egiptenii neaoi dispreuiau aceste vlstare ale cuceritorilor alungai;
Ramses i privea ns cu plcere. Erau oameni bine croii, puternici, cu
o nfiare plin de mndrie i de vigoare brbteasc. Nu cdeau cu
faa la pmnt naintea prinului i a ofierilor, aa cum fceau
egiptenii; se uitau n ochii lor fr ur, dar i fr team. Nici spinrile
nu le aveau nsemnate de urmele nuielelor. Dregtorii i respectau,
tiind c un hicsos btut rspunde cu aceeai msur, ucigndu-1 chiar
uneori pe asupritor.

De altfel, hicsosii se bucurau de bunvoina faraonului, deoarece din

rindurile lor se recrutau cei mai buni soldai.
Cu cit alaiul prinului se apropia de Pi-Bast, ale crui temple si palate
ncepeau s se zreasc prin norii de pulbere ca printr-un vl strveziu,
cu att mprejurimile deveneau mai pline de via. Pe drumul larg ca i
pe.canalele din vecintate se scurgeau crduri de animale, se
transportau gru, fructe, vinuri, flori, pine i multe alte bunuri de
folosin zilnic. Mulimea de mrfuri ca i oamenii zgomotoi i
numeroi care se ndreptau spre ora, ntocmai ca i cei din jurul
Memfisului n zile de srbtoare, era prin partea locului un lucru
obinuit. n jurul oraului Pi-Bast domnea tot anul o larm ca de bilei,
ce se potolea doar noaptea.
Cauza era simpl : oraul cuprindea ntre zidurile lui vechiul i slvitul
templu al zeiei Astoret, venerat n ntreaga Asie apusean i care
atrgea nesfrite iruri de pelerini. Se putea spune, fr nici o
exagerare, c n preajma oraului Pi-Bast poposeau zilnic, n corturi,
cam treizeci de mii de strini: arabi, fenicieni, evrei, filistini, hittii,
asirieni i alii. Egiptul i primea cu bunvoin, deoarece pelerinii i
aduceau venituri nsemnate ; la rndul lor, preoii i tolerau, iar
populaia ctorva nome nvecinate chiar ntreinea cu ei un nego
intens.
Cam cu vreo or mai nainte de a se ajunge n ora, se artau privirilor
colibele de lut i corturile strinilor, ridicate pe pmintul gol. Pe msur
ce te apropiai de Pi-Bast, numrul lor cretea i mai mult. Unii i
pregteau mn-carea sub cerul liber, alii cumprau mrfuri din cele ce
se scurgeau necontenit pe acolo, iar alii mergeau la temple, n
procesiuni. Ici, colo se strngeau grupuri mari n faa locurilor de
petrecere, unde ddeau reprezentaii mblnzitorii de animale slbatice
i de erpi, atleii, dansatoarele i scamatorii.
Deasupra acestei mulimi de oameni struiau aria i larma.
La poarta oraului, Ramses fu salutat de curtenii lui i de ctre Habu,
nomarhul provinciei, nconjurat de dregtorii si. ntmpinarea ns, cu
toat bunvoina de care ddeau toi dovad, fu att de rece, nct
prinul, mirat, i opti lui Tutmozis :

De ce .m privesc aa, de parc am venit s-i psndesc ?

Pentru c, rspunse favoritul, tu ai aerul unui om care a stat de
vorb cu zeii.
i nu minea, fiindc, ori din pricina vieii de ascet, ori poate din pricina
traiului su alturi de preoii nvai, sau chiar i din pricina
ndelungilor lui meditaii, prinul se schimbase. Slbise, pielea i se
nnegrise, iar nfiarea lui vdea ntru totul o mare gravitate. n
vreme de numai cteva sptmni mbtrnise cu civa ani.
Pe una din strzile principale ale oraului se nghesuia o mulime att
de mare, nct paznicii fur silii s deschid drum motenitorului i
suitei lui. Poporul acela nu venise ns s-1 salute pe prin, ci se
grmdea n jurul unui mic palat, ca i cum ar fi ateptat pe cineva.
Ce se ntmpla aici ? ntreb Ramses, cruia nepsarea mulimii i
fcuse o impresie proast.
Aici locuiete Hiram, rspunse nomarhul, un prin tirian nespus de
milostiv. n fiecare zi mparte din belug daruri srcimii, care se adun
n jurul palatului lui.
Prinul se rsuci pe cal, privi mulimea i zise :
Vd i muncitori de-ai faraonului printre ei. Tot dup cerit vin i ei
la bogtaul sta fenician ?
Nomarhul tcu. Din fericire, se apropiaser de palatul nomarhuiui i
Ramses i uit de Hiram.
Ospurile n cinstea prinului se prelungir timp de cteva zile. dar
Ramses nu fu mulumit de ele. Le lipsea voioia, iar n timpul petrecerii
se ntmplar i cteva lucruri neplcute.
O dat, de pild, una din iitoarele sale, dansnd n faa lui, izbucni n
plns. Ramses o mbria, intrebnd-o ce s-a petrecut. La nceput se
codi, dar, ncurajat de blndeea stpnului, femeia rspunse, vrsnd
lacrimi i mai din belug :
Noi, stpne, femeile tale, sntem de neam i se cade s fim
respectate...
Aa e, rosti prinul.
i totui, vistiernicul tu ne lipsete de cele ce ni se cuvin. Uite, ar
vrea s ne ia pn i fetele care ne slujesc i fr de care este doar
tiut c nu ne-am putea nici spla, nici pieptna.

Ramses l chem pe vistiernic i i porunci cu asprime s se ngrijeasc

de femeile lui, s nu le lipseasc de drepturile ce li se cuveneau dup
naterea i rangul lor nalt.
Vistiernicul czu cu faa la pmnt i-i fgdui prinului s-i
ndeplineasc poruncile. Peste cteva zile se isc zarv i printre sclavii
de la curte, care se plngeau c nu li se mai d vin.
Motenitorul porunci s li se dea. A doua zi. n timp ce se afla cu
otirea, venir la el trimiii otilor, plngndu-se n chipul cel mai umil
c li se micoreaz raiile de carne i pine.
Prinul porunci i de data aceasta s li se ndeplineasc ruga.
Dar peste cteva zile fu trezit dis-de-diminea de-o mare larm ce
venea din faa palatului. Ramses ntreb care-i pricina, iar straja i
raport c muncitorii din detaamentele faraonului, strni acolo,
cereau s li se plteasc drepturile.
Fu chemat vistiernicul, iar prinul i revrs mnia asupra lui:
Ce se petrece aici ? strig el. Nu-i zi, din clipa sosirii mele, n care s
nu mi se plng cineva de vreo nedreptate. Dac se va mai ntmpla
nc o dat una ca asta, voi porunci s se cerceteze lucrurile i voi
pune capt tlhriilor voastre !
Tremurnd, vistiernicul czu din nou cu faa la pmnt i gemu :
Poi s m ucizi, stpne ! Dar ce s fac eu clac tezaurul, magaziile
i hambarele tale snt goale ?
Cu toat mnia, prinul i ddu seama c vistiernicul ar putea s fie
nevinovat. i porunci deci s plece i-1 chem pe Tutmozis.
Ascult. i zise el favoritului su, aici se petrec lucruri pe care nu le
neleg i cu care nu snt obinuit. Femeile mele, sclavii, armata i
muncitorii ori nu primesc ceea ce li se cuvine, ori snt ngrdii n
cheltuielile lor. Iar cnd i-am cerut socoteal vistiernicului, mi-a rspuns
c nu mai avem nimic n tezaur i nici n magazii.
A spus adevrul.

Cum aa ? izbucni prinul. Pentru cltoria mea faraonul a dat dou

sute de talani, n mrfuri i aur. S se fi cheltuit totul ?
 Aa e, rspunse Tutmozis.
n ce chip ? Pentru ce anume ? strig prinul. Doar n tot drumul am
fost primii de nomarhi!
Da... dar noi le-am pltit pentru primirea asta...
Prin urmare, snt nite hoi i nite prefcui, dac ne primesc ca
oaspei, iar apoi ne jupoaie !
Nu te supra, zise Tutmozis. i voi lmuri totul. , Stai jos.
Tutmozis se aez i zise :
tii oare c de o lun mnnc din bucatele tale, beau vinul din
ulcioarele tale i m mbrac cu haine de-ale tale ?
Ai dreptul s faci lucrul acesta.
Dar niciodat n-am mai fcut aa: am trit, m-am mbrcat i am
petrecut pe socoteala mea, ca s nu-i ncarc tezaurul. Drept e c ai
pltit uneori datoriile mele. Dar astea nu erau dect o parte a
cheltuielilor.
S lsm datoriile n pace.
n aceeai situaie, continu Tutmozis, se afl nc vreo douzeci de
tineri nobili de la curtea ta. nainte, pentru a menine strlucirea
stpnului lor, se ntreineau linguri : astzi ns. ca i mine, triesc pe
socoteala ta, cci ei nu mai au nimic.
Cndva i voi rsplti.
Aadar, urm Tutmozis, lum din tezaurul tu pentru c ne silesc
lipsurile i acelai lucru l fac i nomarhii. Dac ar avea cu ce, ar da
ospee i serbri n cinstea ta, pe socoteala lor ; dar cum nu au, iau de
la vistiernicul tu. Vei mai spune oare i acum c snt nite hoi ?
Prinul se plimba, ngndurat.
I-am judecat cam n prip, rspunse el. Mnia mi-a ntunecat mintea.
M ruinez de vorbele spuse, dar vreau ca oamenii curii, soldaii i
muncitorii s nu sufere nici o nedreptate. i cum nici eu nu mai am
nimic, trebuie s recurgem la un mprumut... O sut de talani ar fi de
ajuns? Ce crezi ?
Dup prerea mea nu ne va mprumuta nimeni o sut de 'alani,
opti Tutmozis.
Lociitorul faraonuiui l msur, plin de trufie.

- Aa se rspunde oare fiului faraonului ? ntreb el.

Alung-m din preajma ta, zise Tutmozis, cuprins de tristee, dar am
spus adevrul. Astzi nu ne va putea mprumuta nimeni, fiindc nimeni
nu are...
i Dagon pentru ce exist ? se mir prinul. Nu mai e oare pe lng
curtea mea, sau a pierit ?
Dagon locuiete n Pi-Bast, dar de cteva zile .i petrece timpul,
mpreun cu ali negutori fenicieni. n templul zeiei Astoret, postind
i rugndu-se.
De cnd a ajuns aa de evlavios ? Fiindc eu am fost n templu,
socoate oare i creditorul meu c-i nevoie s stea la sfat cu zeii ?
Tutmozis se frmnta pe taburetul lui.
Fenicienii, ncepu el, snt cuprini de panic, i-au dobort vetile
primite...
Ce veti ?
Cineva a nscocit zvonul c fenicienii vor fi alungai, iar averile li se
vor lua pentru a umple tezaurul, atunci cnd tu te vei urca pe tron.
Oricum, mai au destul timp, zmbi prinul. Tutmozis continu s se
frmnte.
Se aude, spuse el cu o voce sczut, c sntatea faraonului, s ne
triasc venic ! s-a zdruncinat simitor n ultima vreme...
Minciuni! l ntrerupse prinul. ngrijorat. A fi aflat doar i eu.
i totui, n tain, preoii nal rugciuni pentru nsntoirea
faraonului, opti Tutmozis. O tiu din loc sigur.
Prinul rmase uimit.
Cum aa, zise el, tata e grav bolnav, preoii se roag pentru el, iar
mie nimeni nu-mi spune nimic ?
Se crede c boala faraonului s-ar putea prelungi vreun an...
Ramses fcu un cest de nerbdare.
Stai i asculi fel de fel de scorneli i apoi m neliniteti i pe mine.
Mai bine povestete-mi despre fenicieni, e mai interesant.
Am auzit ceea ce-au auzit i alii, c tu te-ai ncredinat, n templu,
despre pagubele pe care ni le-au pricinuit fenicienii i c ai fgduit s-
i alungi.

In templu? repeta motenitorul. Dar cine poate ti ce-am crezut i ce

hotrri am luat eu n templu ?
Tutmozis nl din umeri i tcu.
_ A ptruns oare i acolo trdarea? opti prinul.
Cheam-1 mai bine pe Dagon la mine, zise el cu glas rspicat. Trebuie
s aflu izvorul acestor minciuni i, pe zei! s le pun capt!
Bine vei face, stpne, rspunse Tutmozis, fiindc Egiptul ntreg este
cuprins de nelinite. nc de pe acum nu mai poi mprumuta un ban,
iar dac zvonurile astea vor strui, va nceta chiar i negoul. nc de
pe acum nobilii au czut ntr-o srcie din care nu se vede ieire, iar
curtea ta, stpne, sufer i ea lipsuri. Peste o lun. se prea poate ca
acelai lucru s se ntmple i n palatul faraonului.
_ Taci, porunci prinul, i cheam-1 ndat pe Dagon.
Tutmozis fugi n grab : cmtarul nu se ivi. ns, n faa lociitorului
faraonului dect spre sear. Purta o hlamid alb cu dungi negre.
_ Aii nnebunit? strig prinul, vzndu-1. Am s-i
descreesc eu fruntea pe loc! Am nevoie de o sut de talani. Alearg i
s nu-mi mai iei n cale, pn ce nu-mi vei ndeplini porunca.
Creditorul i acoperi ns faa i se porni pe plns.
_ Ce nseamn asta ? ntreb prinul nerbdtor.'
_ Stpne, rspunse Dagon, ngenunchind, ia-mi averea, vinde-m pe
mine i pe toi ai mei... Ia-mi totul, chiar i viaa... Dar o sut de talani,
o bogie att de mare, unde i-a putea eu gsi ? Nici n Egipt i nici n
Fenicia, Zise el, gemnd.
Dagon, vd c i-a tulburat Set minile ! zmbi motenitorul. i tu ai
crezut oare c m gndesc la alungarea voastr ?
Cmtarul i czu, pentru a doua oar, la picioare.
Eu nu tiu nimic, eu snt un negustor de rnd i robul tu. Au fost de
ajuns zilele cte snt ntre luna nou i cea plin, pentru ca s se aleag
praful de mine, iar avuia mea s se prefac ntr-un scuipat...
Bine, dar spune-mi i mie ce nseamn toate astea * l ntreb
motenitorul, stnd ca pe ghimpi.

Eu nu snt n stare s vorbesc i chiar dac as putea, am un lact

uria pe buze. Astzi nu pot dect s m rog i s plng.
Oare se roag i fenicienii ?" i *zise prinul n gnd.
Neputnd s-i mplinesc porunca i voi da, stpne. cel puin un
sfat bun. Se afl aici, la Pi-Bast, un prin tirian, slvitul Hiram. E un om
btrn, nelept i putred de bogat. Cheam-1, erpatre, i cere-i suta de
talani. S-ar putea s fie el n stare s fac pe placul mriei-tale.
i cum Ramses nu izbuti s scoat nici un fel de lmuriri de la creditor,
l ls s plece, fgduindu-i c va trimite pe cineva Ia Hiram.

Capitolul XXX

A doua zi dimineaa, nconjurat de o mare suit de oteni i curteni,

Tutmozis i fcu o vizit prinului tirian i-1 pofti la lociitorul faraonului.
Ctre amiaz, n faa palatului, apru Hiram, ntr-o lectic simpl,
purtat de opt egipteni sraci, crora el le ddea de obicei de poman.
Era ntovrit de cei mai de seam negutori fenicieni i de aceeai
mulime de oameni, care n fiecare zi venea n faa casei iui.
Ramses l salut cu oarecare uimire pe btrnul cu nfiare grav, ai
crui ochi oglindeau nelepciunea. Hiram, mbrcat cu un vemnt alb,
purta pe cap un cerc de aur. Se- nclin cu demnitate n faa
lociitorului faraonului i, ridicnd braele deasupra capului, rosti o
scurt binecuvntare. Cei de fa erau nespus de micai.
Cnd lociitorul faraonului i art scaunul, poruncind curtenilor s se
retrag, Hiram ncepu :
Ieri sear, sluga mriei-tale, Dagon, mi-a spus c ai nevoie de o sut
de talani. ndat i-am trimis pe curierii mei la Sabne-Hetam, Setroe, Pi-
Uto i n alte orae unde-s ancorate corbiile feniciene ca s-i
descarce mrfurile. i socot c n cteva zile mria-ta va primi aceast
nensemnat sum.
Nensemnat ! l ntrerupse prinul, rznd. Eti un om fericit, dac
pentru tine o sut de talani e o sum nensemnat.
Hiram ddu din cap.
Bunicul mriei-tale, glsui el dup cteva clipe de gndire, venicul n
via Ramses-Ptah m-a cinstit cu prietenia lui. 11 cunosc i pe tatl
tu, faraonul, s triasc venic ! i voi ncerca s m nfiez n faa
lui dac mi se va ngdui...
De unde i vine ndoiala asta ? sri prinul.
Snt oameni, rspunse musafirul, care pe unii i las, iar pe alii i
opresc s ajung n faa faraonului : dar pe acetia s-i lsm n pace.
Mria-ta nu are nici o vin; mi iau deci ngduina s-i pun o singur
ntrebare, ca vechi prieten al bunicului i tatlui tu.
Te ascult.
Cum se face, vorbi Hiram, rar, cum se face c motenitorul i
lociitorul faraonului trebuie s mprumute o sut de talani, cnd rii
sale i se cuvin peste o sut de mii ?
Cine s-i dea ? strig Ramses.
Cum cine ? Dar tributul datorit de popoarele asiatice ? Fenicia v e
datoare cinci mii i te ncredinez eu c-i va plti datoria, dac nu se
va ntmpla nimic nedorit... Apoi izraeliii v datoreaz trei mii, filistinii
i moabiii cte dou mii, hittiii treizeci de mii... n sfrit. nu tiu prea
amnunit, dar cred c n total datoria lor se ridic la o sut trei ori o
sut cinci mii de talani.
Ramses i muc buzele; pe chipul lui se putea citi o mnie
neputincioas. i ls ochii n jos i amui.
Aadar, e adevrat! suspin brusc Hiram, uitndu-se n ochii
prinului. E adevrat, aadar ! Fenicia e srman, clar i Egiptul...
Ce spui ? ntreb prinul, ncruntndu-i sprncenele. Nu neleg de ce
te plngi...
Mria-ta nelegi prea bine ce vreau s spun, de vreme ce nu
rspunzi la ntrebarea mea. zise Hiram. ri-dicndu-se, ca i cum s-ar fi
gndit s plece. Cu toate astea nu-mi retrag cuvntul... Vei avea, prinul
meu. cei o sut de talani.
Se nclin adine, dar Ramses l sili s stea jos.

mi ascunzi ceva, zise el cu un glas ce u-da jignire. Vreau s m

lmureti i pe mine : ce npast amenin Fenicia i Egiptul ?
. S-ar putea oare s nu tii lucrul acesta, mria-ta ? ntreb Hiram,
ovind.
Nu tiu nimic! Am petrecut vreme de peste o lun tn templu.
Tocmai acolo ai fi putut afla totul...
Ba tu s-mi spui! strig lociitorul faraonului, izbind cu pumnul n
mas. Nu-mi place cnd cineva face haz pe socoteala mea.
i voi spune, dac mria-ta mi vei face marea fgduin c nu vei
trda nimnui. Dei... e greu de crezul c prinul motenitor n-a fost
ntiinat despre acest lucru.
N-ai ncredere n mine ? ntreb prinul, mirat.
n treaba aceasta a cere legmnt chiar i faraonului, rspunse
Hiram, hotrt.
Jur deci pe paloul meu i pe steagurile otirilor noastre c nu voi
spune nimnui ceea ce mi vei destinui acum !
 Ajunge, rosti Hiram.
Te ascult.
Mria-ta, tii ce se petrece n clipa de fa n Fenicia ?
Nici despre acest lucru n-am cunotin ! rspunse lociitorul
faraonului, iritat.
Corbiile noastre, opti Hiram, se ndreapt din toate prile lumii
spre ar, ca la primul semnal s duc oamenii i comorile undeva,
peste mri, spre apus...
De ce ? se mir prinul.
Pentru c Asiria urmeaz s ne ia sub stpnirea ei. Prinul izbucni n
hohote de rs.
Ai nnebunit, btrne ! strig el. Asiria va ocupa Fenicia ?! i ce
spunem noi, noi, Egiptul, despre asta ?
Egiptul s-a nvoit.
Ramses simi cum i se urc sngele la cap.
Aria i-a nclcit gndurile, btrne, i zise el lui Miram cu un glas
potolit. Ai uitat c o astfel de nvoial nu putea avea loc fr
ncuviinarea faraonului i... a mea!

Va urma i ea. Deocamdat, nelegerea a fost ncheiat de preoi.

Cu cine ? Ce preoi ?
Cu marele preot caldeian Beroes, mputernicitul regelui Assar,
rspunse Hiram. Iar din partea voastr nu pot spune cu toat
certitudinea, dar mi se pare c au luat parte marii preoi Herihor,
Mefres i Pentuer.
Prinul pli.
Bag de seam, tiriene, zise el, i nvinuieti de trdare pe cei mai
nali demnitari ai statului.
Te neli, mria-ta, aici nu-i vorba de nici o trdare ; marele i cel
mai btrn preot al Egiptului, ca i sfetnicul faraonului au dreptul s se
neleag cu puterile vecine. i-apoi de unde tie mria-ta c toate
acestea nu s-au petrecut cu tiina faraonului ?
Ramses trebui s recunoasc, n sinea lui, c n cazul sta n-ar fi fost
vorba de o trdare, ci doar de o nesocotire a lui, ca motenitor al
tronului. Aadar, iat cum l trateaz preoii pe el, care peste un an
poate fi faraon ! Aadar, aceasta-i pricina pentru care Pentuer a fost
mpotriva rzboiului i Mefres 1-a sprijinit!...
Cnd s-a ntmplat treaba asta i unde ? ntreb prinul.
Se pare c nelegerea a fost ncheiat noaptea, n templul lui Set. la
Memfis, rspunse Hiram. Cnd ? Nu tiu prea bine, dar mi se pare c
tocmai n ziua cnd mria-ta ai plecat din Memfis.
Ah, ticloii! i zise Ramses n gnd. Iat cum mi preuiesc ei rangul.
M-au nelat, prin urmare, i cnd mi-au zugrvit starea rii ? Iar
ndoielile din templul Hator mi le-a trezit, desigur, un zeu milostiv."
Dup o clip de lupt luntric, zise cu voce tare :
E cu neputin ! i nu voi crede pn ce nu-mi vei da o dovad.
 Dovada o vei avea. rspunse Hiram. De pe o zi pe alta e ateptat la
Pi-Bast un mare nobil asirian, Sargon, prietenul regelui Assar. Va veni
aici, chipurile, n pelerinaj la templul zeiei Astoret; i va oferi daruri,
prinul meu, apoi va oferi i faraonului, iar la urm vei ncheia tratatul.
Dai- nu vei face dect s ntrii ceea ce au hotrt preoii, ntru pieirea
fenicienilor,, i poate... ntru propria voastr nefericire.
Niciodat, zise prinul. i ce ar urma s dea Asiria, -n schimb,
Egiptului ?
Vorbele acestea snt ntr-adevr vrednice de un rege ; ce ar primi
Egiptul n schimb ? Cci orice nelegere e bun pentru o ar, numai
clac de pe urma ei are un ctig. i ceea ce m uimete, continu
Hiram, este tocmai faptul c Egiptul face o afacere proast : cci Asiria
va cotropi, n afar de Fenicia, aproape ntreaga Asie ; iar vou vi-i
las, ca un fel de poman, pe izraelii, pe filistini i peninsula Sinai. Se
nelege c n cazul acesta Egiptul va pierde tributurile ce i se cuvin, iar
faraonul nu va mai primi nieiend cei o sut i cinci mii de talani.
Prinul cltin din cap :
Nu-i cunoti pe preoii egipteni; nici unul dintre ei nu se va nvoi la
asemenea condiii.
De ce ? O vorb fenician spune : ,.E mai bun orzul n hambare dect
aurul n pustiu". Se prea poate ca Egiptul, simindu-se foarte slab, s
primeasc n locul unui rzboi cu Asiria peninsula Sinai i Palestina, i
nc pe degeaba. Ceea ce m pune pe gnduri este ns altceva, i
anume faptul c astzi nu Egiptul, ci Asiria poate fi uor nvins ; e
hruit nc de pe acum la hotarul dinspre nord-est, are o otire
nensemnat i destul de slab. Dac Egiptul ar ataca-o, ar nvinge-o, i-
ar lua comorile nespus de mari din Ninive i Babilon i i-ar ntri o
dat pentru totdeauna puterea n Asia.
Vezi dar c o astfel de nelegere nu poate fi ncheiat ! adug
Ramses.
I-a nelege rostul, numai ntr-un singur caz : n cazul cnd preoii ar
avea de gnd s nlture puterea faraonilor n Egipt. Lucru spre care
rvnesc, prinul meu, nc de pe timpul bunicului tu.
Spui iari lucruri nesbuite, adug Ramses, dei n inima lui
simea o vie nelinite.
S-ar putea s m nel, rspunse Hiram, privindu-1 adnc n ochi.
Ascult-m ns, nobile prin !
i apropie scaunul de acela al prinului i-i zise cu o voce sczut :

Dac faraonul ar porni rzboi mpotriva Asiriei i l-ar etiga, ar

avea : o mare armat legat de persoana lui, o sut de mii de talani
tributul ce nu s-a pltit vreo dou sute de mii de talani din Ninive i
Babilon i, n sfirit, nc o sut ele mii de talani pe an de la rile
cucerite. O bogie att de mare i-ar ngdui s rscumpere bunurile
lsate zlog preoilor i s pun o dat pentru totdeauna capt
amestecului lor n treburile rii.
Lui Ramses i luceau ochii, Hiram continu :
Astzi armata e condus de Herihor, deci de preoi i, n afar de
ostile strine, faraonul, n caz de lupt, nu poate fi sigur de ea. Pe
deasupra, tezaurul faraonului e gol, iar o mare parte din domeniile lui
aparin templelor. Faraonul, chiar pentru ntreinerea curii sale, e silit
s fac n fiecare an noi datorii; i cum la voi nu vor mai fi fenicieni, va
trebui, firete, s mprumute de la preoi. Astfel c, peste zece ani,
faraonul, s triasc venic.' va pierde i restul averilor. i ce se va
ntmpla apoi ?
Pe fruntea lui Ramses aprur broboane de sudoare.
Vezi dar, mria-ta, zise Hiram, c ntr-o mprejurare ca asta preoii
ar putea, ba chiar ar trebui s ncheie cel mai ruinos tratat cu Asiria :
e vorba doar s-1 njosesc pe faraon i s-i nimiceasc puterea.
Tratatul cu Asiria ar mai putea fi ncheiat nc ntr-un caz : cnd Egiptul
ar fi att de slab, nct ar avea nevoie, cu orice pre, de linite.
Prinul se npusti:
Taci! strig el. A prefera trdarea celor mai credincioi slujitori
dect o astfel de slbiciune a rii! Egiptul ar fi silit s-i lase Asiriei
popoarele asiatice. Dar peste un an el nsui ar cdea sub jugul asirian,
fiindc, isclind nelegerea aceasta ruinoas, i-ar recunoate
slbiciunea.
Cuprins de furie, alerga prin odaie, n timp ce Hiram l privea cu
comptimire.
Deodat, Ramses se opri n faa fenicianului i-i spuse :
Toate astea snt minciuni! Vreun arlatan iste te-a nelat, Hiram, i
tu l-ai crezut. Dac s-ar fi ncheiat un astfel de tratat, ar fi fost inut n
taina cea mai mare, altminteri, unul dintre cei patru preoi pe care i-ai
numit ar fi un trdtor nu numai fa de faraon, dar chiar fa de
uneltitori.

Ar putea fi i un al cincilea care a tras eu urechea, adug Hiram.

i i-a vndut ie taina ? Hiram zmbi.
Mi se pare ciudat, zise el, c tu, prinul meu, n-ai ajuns nc s
cunoti puterea aurului.
Dar gndete-te c preoii notri au mai mult aur dect tine, cu toate
c eti bogtaul bogtailor !
Eu ns nu m supr cnd mai ctig fie mcar i o' drahm ; de ce
altora nu le-ar place talanii ?
Fiindc ei snt slugile zeilor, zise Ramses, nfier-bntat, fiindc s-ar
teme de pedeapsa zeilor.
Fenicianul zmbi.
Am vzut, rspunse el, nenumrate temple, apar-innd diferitelor
popoare, n care se aflau statui mari i mici: de lemn, de piatr i chiar
de aur. Zei ns n-am ntlnit niciodat.
Nu huli! strig Ramses. Eu nsumi am vzut o zeitate, i-am simit
mna deasupr-mi si i-am auzit glasul.
 Unde?
n templul lui Hator : n faa intrrii templului, ca i n chilia mea.
Ziua ? ntreb Hiram.
Noaptea, rspunse prinul i rmase pe gnduri.
Noaptea ai auzit glasul zeilor i tot noaptea le-ai simit mna, repet
fenicianul, apsnd pe fiecare cuvnt. Noaptea, multe lucruri pot fi
vzute. Dar... cum a fost ?
Am fost prins de cap, de brae i de picioare i jur...
Taci, l ntrerupse Hiram, zmbind. Nu trebuie s juri zadarnic. i
pironi apoi privirea lui ascuit i ptrunztoare n ochii lui Ramses i,
vznd cum se trezesc n el ndoielile, i zise :
Am s-i mai spun ceva : eti nc la o vrst fraged i mpresurat
de uneltitori, iar eu am fost prietenul bunicului i tatlui tu, aa c pot
s-i fac un serviciu. Vino cndva, noaptea, n templul zeiei Astoret, dar
cu leg-mntul de a pstra taina. Vino singur i te vei ncredina ce fel
de zei ne vorbesc i ne ating cu minile lor. n temple.
Voi veni, zise Ramses, dup cteva clipe de gndire.
Vestete-m n dimineaa zilei cnd vrei s mergi, iar eu i voi spune
care este euvntul de ordine, i te vor

lsa s ptrunzi. Numai s nu m trdezi, cumva, pe mine i nici pe

tine, zise fenicianul, zmbind binevoitor. Zeii iart uneori trdarea
tainelor lor, oamenii niciodat.
Se nclin apoi i, ridicndu-i minile deasupra capului, ncepu s
murmure o rugciune.
Farnicule ! strig prinul. Te rogi la zeii n care nu crezi ?
Terminndu-i rugciunea, Hiram i zise :
Da, aa e, nu cred n zeii egipteni, asirieni i nici chiar fenicieni; dar
cred n unul singur, care nu locuiete n temple i al crui nume este
necunoscut.
Preoii notri cred de asemenea n unul singur, adug Ramses.
i caldeienii la fel; dar i unii i alii au fcut o uneltire mpotriva
noastr. Nu se afl adevr n lume, prinul meu !
Dup plecarea lui Hiram, Ramses se nchise n cea mai ndeprtat
odaie, zicnd c se ndeletnicete cu citirea sfintelor papirusuri.
n mintea lui nflcrat se ntipriser bine noile veti primite i se
ncheg chiar i un plan.
Pricepu mai nti c ntre fenicieni i preoi se d o lupt surd, pe via
i pe moarte. Pentru ce ? Pentru putere i avere, firete. Hiram avusese
dreptate cnd spusese c dac fenicienii ar pleca din Egipt, toate
averile faraonului, chiar i ale nomarhilor i ale nobilimii ntregi, ar
trece n stpnirea templelor.
Ramses nu-i avusese niciodat la inim pe preoi; tia i vedea de mult
c o bun parte din Egipt era a lor, c oraele lor snt cele mai bogate,
ogoarele lor cele mai bine cultivate, iar oamenii lor cei mai mulumii.
Pricepuse de asemenea c jumtate clin comorile templelor puteau s-
1 scoat pe faraon din ncurctura n care se afla, ntrindu-i puterea.
Toate acestea prinul le tia i adeseori i le mrturisise cu
amrciune. Dar de cnd devenise lociitor al faraonului i primise
comanda corpului de oaste Menfi, datorit bunvoinei lui Herihor, se
mpcase cu preoii i i nbuise n inim vechea lui pornire
mpotriva lor.
Astzi, toate acestea rbufniser din nou.

Aadar, nu numai c nu-i spuseser nimic despre tratativele lor cu

Asiria, dar nici nu-1 vestiser mcar despre solia unui oarecare Sargon.
Se putea, foarte bine, ca nelegerea aceasta s fie cea niai mare tain
a templelor i a statului. Dar sumele pe care diferitele popoare asiatice
le datorau Egiptului, drept tribut, de ce i le ascunseser ? O sut de mii
de talani era o sum cu care se putea ndrepta pe loc starea bneasc
a faraonului. De ce-i ascunseser acest lucru, despre care tia pn i
prinul tirian, unul din membrii consiliului din Tir ?
Ce ruine pentru el, motenitor al tronului i lociitor al faraonului, s i
se deschid ochii de nite oameni strini!
Un lucru era ns i mai ru. Pentuer i Mefres ncercaser s-i
dovedeasc n toate chipurile c Egiptul trebuie s ocoleasc rzboiul.
nc .de pe cnd se afla n templul Hator, strduina aceasta a lor i se
pruse ciudat, fiindc rzboiul i putea aduce statului multe mii de
sclavi, iar bunstarea general a rii ar fi crescut. Astzi, rzboiul era
cu att mai de folos cu ct Egiptul avea de primit tributuri nepltite i
putea dobndi altele noi.
Sprijinindu-se cu minile de mas, prinul socotea :
Avem de primit o sut de mii de talani ce nu s-au pltit... Hiram
spune c prada din Babilon i Ninive s-ar putea ridica la vreo dou sute
de mii, ceea ce laolalt face dintr-o dat trei sute de mii. Suma aceasta
ar putea acoperi cheltuielile celui mai mare rzboi, rmnndu-ne drept
ctig cteva sute de mii de sclavi i un tribut de o sut de mii pe an de
la rile ce le vom supune.
Iar dup asta, i ncheie prinul gndurile, ne-om rfui i cu preoii."
nfierbntat cum era, Ramses nu se putea mpiedica totui s nu-i
pun ntrebarea :
Dar dac Egiptul nu va fi n stare s ias victorios dintr-un rzboi
pornit mpotriva Asiriei ?"
ntrebarea asta ns i aprindea sngele. Cum, era cu putin ca Egiptul,
Egiptul lui, s nu poat nfrnge Asiria, cnd n fruntea armatelor va sta
el, Ramses, urmaul lui Ramses cel Mare, cel care, npustindu-se
singur asupra carelor de rzboi ale hittiilor, le nimicise ?

Prinul putea nelege orice, n afar de faptul c el ar putea fi nvins,

c el n-ar fi n stare s smulg victoria, chiar celor mai mari puteri.
Simea n el un curaj fr margini i tare s-ar fi mirat dac vreun
duman, oricare ar fi fost acela, n-ar fi luat-o la sntoasa, numai la
vederea cailor lui dezlnuii. Pe carul de rzboi al faraonului nu
pogorau oare zeii nii, spre a-1 feri, cu scutul lor, pe el, spre a-i izbi
de moarte, cu vlvtaia lor albastr, pe vrjmai ?
Dar... ce mi-a tot ndrugat Hiram despre zei ? i aduse prinul aminte,
i ce-mi va dezvlui el oare n templu] zeiei Astoret ? Vom vedea."

Capitolul XXXI

Hiram i-a inut fgduiala. Zi de zi, soseau la palatul prinului din Pi-
Bast numeroi sclavi, care mnau lungi iruri de mgari ncrcai cu
gru, orz, carne uscat, esturi i vin. Iar aurul, ca i pietrele preioase,
erau aduse de negutori fenicieni, sub privegherea dregtorilor casei
lui Hiram.
n chipul acesta lociitorul faraonului primi n rstimp de cinci zile cei o
sut de talani fgduii. Hiram pusese o dobnd nu prea mare : un
talant la patru pe an, fr a cere vreun zlog i mulumindu-se doar cu
un nscris de la prin, ntrit de judectori.
Nevoile curii fur pe deplin satisfcute. Cele trei favorite ale prinului
primir veminte noi, numeroase parfumuri alese, precum i fiecare
dintre ele cteva sclave de felurite neamuri. Slugile cptar mncare i
butur din belug, muncitorii simbria ntrziat, iar n armat raiile
ajunser mai mari ca oricnd.
Curtea era cu att mai ncntat cu ct Tutmozis, ca i ali tineri nobili,
primir din partea fenicienilor, la porunca lui Hiram, mprumuturi destul
de mari, iar nomarhul provinciei Habu, ca i dregtorii si mai mari,
daruri preioase.

Ospeele se ineau lan, n ciuda ariei ce cretea mereu. n mijlocul

bucuriei generale, prinul era el nsui mulumit. Un singur lucru l
frmnta : purtarea lui Mefres i a celorlali preoi. Prinul bnuia c
aceti demnitari l vor mustra pentru faptul c, n ciuda nvturilor
primite n templu, fcuse o datorie att de mare la Hiram ; dar preoii
tceau i nici mcar nu se nfiau la curte.
Ce s nsemne oare faptul, i zise el ntr-o bun zi lui Tutmozis, c
preoii nu ne fac mustrri ? Niciodat nu ne-am ngduit un desfru mai
mare. Muzica nu se oprete din zori i pn-n noapte, iar noi chefuim de
cum rsare soarele, adormim cu femeile n brae sau cu amforele sub
cap...
De ce ne-ar dojeni ? rspunse Tutmozis, mirat. Nu ne aflm, oare, n
oraul zeiei Astoret, pentru care cel mai plcut serviciu divin este
petrecerea, iar cel mai dorit sacrificiu dragostea ? De altfel, preoii
au neles c dup atita post i rugciuni chinuitoare i se cuvin i zile
de voioie.
i-au spus ceva ? ntreb prinul, nelinitit.
i nu o dat. Chiar ieri vrednicul Mefres mi-a spus, rznd, c un om
att de tnr cum eti tu e mai degrab ispitit de petreceri dect de
serviciul divin ori de necazurile legate de crmuirea statului.
Ramses czu pe gnduri. Preoii l socoteau, aadar, un tinerel uuratic,
cu toate c el, datorit Sarei, va deveni azi-mine tat ? Dar cu att mai
bine ! Vor avea de ce s se mire cnd le va vorbi cu adevratul lui glas.
Ce-i drept, prinul i fcea singur unele uoare mustrri, fiindc, de
cum prsise templul zeiei Hator, nu se mai ocupase nici mcar o zi
de treburile nomului Habu. Preoii puteau deci bnui fie c e pe deplin
mulumit cu lmuririle lui Pentuer, fie c i s-a urt s se tot amestece n
treburile crmuirii.
Cu att mai bine ! opti prinul. Cu att mai bine ! n sufletul lui tnr,
sub influena nesfritelor intrigi
din preajm, ct i a bnuielilor c toi cei din jurul lui s-ar ndeletnici cu
asemenea lucruri, ncepuse s se trezeasc instinctul ipocriziei. Simea
bine c preoii nc nu bnuiau ce vorbise el cu Hiram i nici ce planuri
ncoliser n min-

tea lui. Oamenilor acestora orbii de dorina puterii le era de ajuns s

tie c el petrece, pentru a deduce de aici c guvernarea statului va
rmne n minile lor.
Zeii le-au tulburat n aa fel mintea, i zicea Ramses, nct nici mcar
nu se ntreab de ce mi-a dat Hiram un mprumut att de mare. Te
pomeneti c tirianul sta iret a izbutit s le adoarm cugetele
bnuitoare. Cu att mai bine ! Cu att mai bine !"
ncerca o ciudat plcere ori de cte ori se gndea c preoii se
nelaser asupr-i. Se hotr s-i amgeasc i mai departe, petrecnd
nebunete.
ntr-adevr, preoii, i n primul rnd Mefres i Mentezufis, se nelaser
n privina lui. Ramses, ca i n privina lui Hiram. Fa de ei, isteul
tirian se prefcuse c e nespus de mndru de legturile lui cu
motenitorul tronului, iar prinul, cu un tot att de mare succes, juca
rolul unui tinerel oare-i face de cap.
Mefres era chiar pe deplin ncredinat c prinul se gndete la
alungarea fenicienilor din Egipt, fapt pentru care att el ct i curtenii lui
fac datorii, cu gndul de a nu le mai plti niciodat.
In timpul acesta templul zeiei Astoret, grdinile i numeroasele curi
gemeau de mulimea pelerinilor. n fiecare zi, dac nu chiar la fiecare
ceas, n ciuda ariei ngrozitoare, se ndreptau spre marea zei
grupuri nesfrite de pelerini din adncurile Asiei.
Erau ciudai pelerinii acetia : ostenii, lac de sudoare i plini de praf,
mergeau cu muzica-n frunte, dansnd i cntnd uneori cntece foarte
deocheate. Ziua i-o petreceau n chefuri, iar noaptea n orgii nchinate
zeiei Astoret. Grupurile lor puteau fi nu numai recunoscute, dar chiar
i simite de departe, fiindc purtau n brae buchete uriae de flori
necontenit remprosptate, iar n traiste pisicile moarte din tot cursul
anului. Pisicile acestea erau date mblsmatorilor care locuiau n
apropiere de Pi-Bast. apoi, mblsmate sau mpiate, erau duse napoi
la casele lor, drept nite moate venerate.
La nceputul lunii lui Misori, adic la sfritul lui mai i nceputul lui
iunie, prinul Hiram l ntiina pe Ramses c n aceeai zi, seara, putea
veni la templul fenician al zeiei Astoret. Dup asfinit, cnd se
ntunecase bine pe strzi, lociitorul faraonului ncinse la old un palo
scurt, i mbrc mantaua cu glug i, nevzut de nici o slug, se
strecur spre casa lui Hiram. Btrnul nobil l atepta.
Cum, zise el, zmbind, nu i-e team s intri ntr-un templu fenician,
pe al crui altar domnete cruzimea i a crui slujitoare e viclenia ?
S m tem ? ntreb Ramses, uitndu-se Ia el aproape cu dispre,
Astoret doar nu-i Baal i nici eu copilul care poate fi aruncat n flcrile
din burta zeului vostru.
- i tu crezi n toate acestea ? Ramses ridic din umeri.
Cineva vrednic de crezare i care a vzut cu ochii lui, rspunse el,
mi-a povestit despre copiii sacrificai pe altarul zeilor fenicieni. ntr-o
bun zi, furtuna nimicise vreo douzeci din corbiile voastre. Pe loc,
preoii tirieni vestir oamenilor oficierea unei ceremonii religioase, la
care se strnse o mare mulime.
Ramses vorbea cu vdit indignare.
n faa templului Baal, pe o nlime, se ridica statuia uria de
bronz, eu cap de bou. Pntecul ei era ncins pn la rou. Atunci, la
porunca preoilor votri, mamele feniciene, ntr-o pornire neroad,
ncepur s aeze la picioarele cruntului zeu copiii cei mai frumoi.
Numai biei, preciza Hiram.
Da, numai biei, repet Ramses. Preoii stropeau copiii cu uleiuri
parfumate, i mpodobeau cu flori, dup care statuia i nha cu braele
ei de bronz, i csca flcile i-i nghiea, n timp ce ei urlau de-i lua
auzul. i de fiecare dat gura zeului arunca flcri.
Hiram rdea ncet.
i crezi n toate acestea ?
i-am spus c le tiu de la un om care nu minte niciodat.
El i-a spus ceea ce a vzut, rspunse Hiram. Totui... nu 1-a pus pe
gnduri faptul c nici una dintre mame, ai cror copii erau ari, nu
plngea ?

Ba da, a fost chiar uimit de nepsarea lor, dei femeile snt

totdeauna gata s verse lacrimi, chiar i pentru o gin moart. Dar
lucrul acesta dovedete marea cruzime care domnete n rindurile
poporului vostru.
Btrnul fenician ddu din cap.
Demult s-a ntmplat treaba asta ? ntreb el.
Acum civa ani.
Uite, vorbi Hiram rar, dac ai binevoi cndva s vizitezi Tirul, voi
avea cinstea s-i art o astfel de ceremonie.
Nu vreau s-o vd !
Apoi vom merge ntr-o alt curte a templului, unde vei vedea, prinul
meu, o coal nespus de frumoas, iar n ea sntoi i voioi pe
toi copiii care cu civa ani n urm fuseser ari.
Cum aa ? strig Ramses, n-au pierit oare ?
Triesc i cresc, pentru a deveni marinari voinici. Cnd vei ajunge
faraon, i i urez s trieti venic, se prea poate ca muli dintre ei s
fie crmacii corbiilor tale.
Aadar, nelai poporul, zmbi prinul.
Noi nu nelm pe nimeni, rspunse tirianul, grav. Dar se nal pe
sine cel care nu cere lmuriri n privina unei ceremonii pe care n-o
nelege.
Snt curios s tiu cum stau lucrurile, zise Ramses.
ntr-adevr, continu Hiram, la noi exist obiceiul ca mamele srace,
care voiesc s asigure o soart bun fiilor lor, s-i druiasc statului. E
drept c statuia lui Baal, n care se afl un cuptor aprins, i rpete pe
aceti copii. Dar n timpul ceremoniei copiii nu snt ari cu adevrat, ci
trec numai n stpnirea templului, fiind disprui pentru mamele lor, ca
i cum ar fi fost mistuii de flcri.
i n realitate nu cad n cuptor, ci ajung n minile doicilor i
ngrijitoarelor, care i cresc timp de civa ani, pn cnd se fac mai
mriori i pot merge la coala preoilor lui Baal, unde snt instruii. Cei
mai buni dintre ei devin preoi ori dregtori, iar cei mai puin nzestrai
nva meteugul navigaiei i strng adeseori bogii uriae. Cred,
prinul meu, c acum nu te vei mai mira de ce mamele tiriene nu-i
jelesc pruncii. Vei nelege chiar

de ce legile noastre nu prevd pedepse pentru prinii care-i ucid fiii,

aa cum se ntmpla n Egipt.
Ticloi poi gsi oriunde, adug prinul.
La noi nu se afl prini care-i ucid copiii, continu Hiram. deoarece
la noi statul i templul se ocup de cei care nu pot fi hrnii de mamele
lor.
Prinul czu pe gnduri. Deodat. l strnse de mn pe Hiram i-i strig,
micat:
Sntei cu mult mai buni dect aceia care spun despre voi poveti
ngrozitoare. Lucrul acesta m bucur foarte mult.
Snt i la noi multe lucruri rele, rspunse Hiram, clar cu toii vom fi
slugile tale credincioase, mria-ta, cnd ne vei chema...
S fie oare aa ? l ntreb prinul, privindu-1 ptrunztor n ochi.
Btrnul duse mna la inim :
i jur. motenitor al tronului si viitor faraon, c oricnd vei ncepe
lupta mpotriva dumanilor notri, Fenicia toat, ca un singur om, i va
sri n ajutor. i iat. ia asta drept amintire a convorbirii noastre de azi.
Scoase de sub vemnt o medalie de aur acoperit cu semne tainice si,
optind o rugciune, i-o atrn lui Ramses lagt.
Cu amuleta asta, i zise el, poi cutreiera lumea ntreag. i oriunde
vei ntlni un fenician, te va sluji cu mintea, cu averea i chiar cu
paloul lui. Dar s mergem !
Trecuser cteva ore bune de la asfinitul soarelui, dar noaptea era nc
luminoas, cci rsrise luna. Cumplita ari de peste zi fusese
alungat de boarea rcoroas a nopii; aerul se curase i el de
pulberea aceea cenuie ce neca plmnii i ustura ochii. Pe cerul
albastru mijeau, ici-colo, stelele, topite parc n revrsarea de lumini a
lunii.
Forfota-strzilor ncetase ; acoperiurile caselor gemeau ns de
oameni pui pe petrecere. Prea c ntregul Pi-Bast, de la un capt la
altul, devenise un singur loc de petrecere n care rsunau cntece,
rsete i clinchete de pahare.
Prinul i fenicianul se grbeau s ajung dincolo de ora, a.egnd
laturile cele mai ntunecoase ale ulielor. Cu

toate acestea, descoperii uneori de oamenii care petreceau pe terase,

erau poftii sus, sau li se aruncau flori.
Ehei, voi care umblai acolo, hoinrind noaptea le strigau cei de pe
acoperiuri, de nu sntei nite tlhari pornii dup prad, venii aici, la
noi! Avem i vin bun i femei vesele...
Cei doi drumei nu rspundeau acestor mbietoare invitaii, grbind
spre inta lor. n sfirit, ajunser la marginea oraului, unde casele erau
mai rare, grdinile mai numeroase, iar copacii, datorit vecintii cu
marea, creteau mai dei i mai nali dect n provinciile din sudul
Egiptului.
Nu mai avem mult, zise Hiram.
Prinul ridic ochii; deasupra verdeii nesfr.ite a copacilor apru un
turn cubic, de culoare albstruie, iar peste el un altul alb. mai mic. Era
templul zeiei Astoret. n scurt vreme intrar nuntrul grdinii, de
unde puteai cuprinde cu privirea ntreaga construcie.
Avea mai multe etaje, din care primul, o teras ptrat cu laturile lungi
de cte patru sute de pai fiecare, era susinut de un zid nalt de civa
metri i zugrvit n negru. Intrarea se afla pe latura rsritean, de
unde din dou pri porneau scri largi. De-a lungul celorlalte laturi se
aliniau turnuri mai mrunele, cte zece de fiecare latur, iar ntre
fiecare pereche de turnulee se deschideau cte cinci ferestre.
Cam pe la mijlocul terasei se ridica o cldire de asemenea ptrat, cu
fiecare latur de cte dou sute de pai. Cldirea aceasta avea o
singur scar, turnuri la coluri i era zugrvit n culoarea purpurii.
Pe acoperiul ei plan se afla alt teras, tot ptrat, nalt de civa
metri, de culoarea aurului, de pe care se ridicau, unul deasupra altuia,
dou turnuri : primul albastru, al doilea alb.
La prima vedere i fcea impresia c cineva coborse pe pmnt un
uria cub negru, peste care aezase unul mai mic purpuriu, deasupra
cruia pusese un altul auriu, mai sus un altul albastru i sus de tot unul
argintiu. Spre fiecare din aceste cuburi duceau fie scri duble laterale,
fie o singur scar frontal ; toate se aflau pe latura rsritean.
Scrile i uile erau strjuite de iruri de sfinci egipteni ori de tauri
asirieni naripai, cu cap de om.
Lociitorul faraonului privea cu nespus plcere la cldirea aceasta
care, n revrsarea lunii peste vegetaia bogat din jur, cpta un
aspect feeric. Templul era construit n stil caldeean. cu desvrire
deosebit de templele egiptene, att prin sistemul teraselor, ct i prin
pereii lui verticali. La egipteni orice cldire mai nsemnat avea pereii
nclinai, ca i cum n partea de sus s-ar fi apropiat unii de alii.
Grdina nu era nici ea pustie. Ici-colo se vedeau csue i chiar palate
mici, luminate, de unde se auzeau cntece i muzic. Printre copaci se
strecura din cnd n cnd umbra unei perechi de ndrgostii.
Deodat, un preot btrn se apropie de ei ; schimb cteva vorbe cu
Hiram i, nchinndu-se adnc n faa prinului, i zise :
Binevoiete i m urmeaz !
i fie ca zeii s vegheze asupra ta, adug Hiram, prsindu-i.
Ramses l urm pe preot. Ceva mai la o parte de templu, unde
vegetaia era nespus de deas, se zrea o banc de piatr, iar la o
sut de pai, poate, de ea un mic palat din care rsunau cntri.
Acolo se nal rugciuni ? ntreb prinul.
Nu ! rspunse preotul fr a-i ascunde dezgustul. Acolo se strng
adoratorii Kamei. preoteasa care st straj focului de la altarul zeiei
Astoret.
Pe cine primete ea astzi 9
Pe nimeni, niciodat ! rspunse cluza, revoltat. Dac preoteasa
focului nu i-ar ine jurmntul de feciorie, ar trebui s moar.
Groaznic lege ! zise prinul.
Binevoiete i ateapt pe banca asta, zise, rece, preotul fenician.
Iar cnd vei auzi trei lovituri ntr-o tabl de aram, du-te spre templu,
intr pe teras i de acolo n cldirea purpurie.
Singur?
Da.
Prinul se aez pe banc, la umbra unui mslin, i ascult rsetele
femeieti ce rsunau n micul palat.

Kama ? repet el. Frumos nume! Trebuie s fie tnr, poate fi

frumoas, iar nerozii tia de fenicieni o amenin cu moartea, dac...
n chipul acesta doresc ei, oare, s-i asigure pe ar un numr de cel
puin cteva zeci de fecioare ?" i rse. Dar ndat fu cuprins de tristee.
Fr s tie de ce, o comptimea pe femeia aceea necunoscut, pentru
care dragostea nsemna mormntul.
Mi-1 nchipui pe Tutmozis fcnd pe preoteasa zeiei Astoret!
Srmanul, ar fi murit mai nainte de a se fi ars o singur fclie n faa
zeiei."
De lng palatul cel mic rsun chiar n clipa aceea un sunet de flaut,
nsoit de glasul ctorva cntree, care intonau o melodie de dor :
Aa-a'... Aa-a !... asemenea unui cintec de leagn cu care snt
adormii pruncii.
Flautul tcu, tcur i femeile : apoi rsun o voce frumoas de brbat,
care spunea n limba greac :
Cnd vemntul tu strlucete pe teras, plesc stelele, amuesc
privighetorile i sufletul mi-e npdit de tcere ca atunci cnd se ivesc
zorile albe pe pmnt.
Aa-a !... Aa-a !... Aa-a !... murmurau femeile i flautul, repetnd
refrenul.
Cncl cu rugciunea in inim mergi la templu, violetele te nconjoar
ca un noura nmiresmat, fluturii rotesc n jurul buzelor tale, iar
palmierii i nclin capetele n faa frumuseii tale...
Aa-a !... Aa-a !... Aa-a !...
Cncl nu te vd, privesc cerul ca s-mi amintesc dulcea linite a
chipului tu. Zadarnic trud ! Cerul n-are senintatea ta, dup cum
fa de flcrile ce-mi prefac inima n cenu, dogoarea lui e ca de
ghea.
Aa-a !... Aa-a !...
ntr-una din zile, m-am oprit n mijlocul trandafirilor, care n albul,
purpuriul i auriul lor oglindesc doar strlucirea ochilor ti. Fiecare din
petale mi-a amintit o or, fiecare floare o lun petrecut la picioarele
tale... Iar picturile de rou nu-s altceva dect lacrimile mele cu care-i
potolete setea cumplitul vnt al deertului...
F-mi un semn i te voi rpi, ducndu-te n ara mea drag. Marea ne
va despri de asupritori, crngul de mirt

va tinui mngierile noastre i zeii milostivi vor ocroti fericirea

noastr...
Aa-a !... Aa-a !>..
Ramses nchise ochii i ncepu s viseze. Printre genele lsate nu mai
vedea grdina, ci doar beteala de lumin a lunii, n care se topeau
umbrele negre, ca i cntecul omului necunoscut, nchinat femeii
necunoscute. Erau clipe cncl cntecul l subjuga n aa chip,
ptrunzndu-i att de adnc n suflet, nct i venea s se ntrebe de nu
cumva el nsui era acela care cnt, de nu cumva el nsui era chiar
cntecul acela de iubire...
Rangul, puterea i nclcitele trebuii ale statului, toate i se preau
nensemnate n clipa aceea fa de noaptea cu lun, fa de strigtele
inimii aceleia ndrgostite. De-ar fi avut de ales ntre puterea
faraonului i starea sufleteasc pe care o ncerca, ar fi preferat visarea
de atunci, n care se topea toat lumea, el nsui, ba chiar i timpul,
ner-mnnd nimic altceva dect dorul, n zbor spre venicie, pe aripi de
cntec;
Prinul se trezi. Cntecul amuise. n micul palat luminile fuseser
stinse, iar zidurile sale albe contrastau parc i mai puternic cu
ferestrele negre, moarte. Cine ar fi zis c fusese via pe aici ? Pn i
grdina era acum pustie, amorit, pn i vntuleul uor ncetase .s
mai mngie frunzele.
O dat!... De dou ori!... De trei ori!... Din templu rsunar cu glas de
aram trei lovituri puternice.
Aha ! Trebuie s m duc acolo", i zise prinul n gnd, fr s tie
prea bine unde i de ce trebuia s mearg.
i ndrept totui paii spre templu, al crui turn argintiu, nlat
deasupra copacilor, prea s-1 cheme.
Mergea ameit, frmntat de dorini ciudate. Apsat parc de copaci,
rvnea s se urce n vrful turnului i s rsufle, s cuprind cu ochii un
orizont i mai larg. Dar, reamintindu-i c-i luna Misori, c trecuse un
an de la manevrele din pustiu, dori s fie iari n apropierea pustiului.
Cu ct plcere s-ar fi suit n carul lui uor, tras de doi telegari, zburnd
undeva nainte, unde aerul s nu mai fie att de nbuitor, iar copacii
s nu mai poat tinui linia zrii!

Ajuns la picioarele templului, urc pe teras. Aici. ca i cum lumea

toat ar fi murit, era tcere i pustiu, ibeparte. se auzea doar susurul
unei fntni. La a doua scar i ls mantaua si paloul, mai privi o dat
spre grdin, ca i cum i-ar fi prut ru dup lun, i intr n templu.
Deasupra se mai nlau nc trei etaje.
Ua de aram era deschis ; de amndou prile intrrii strjuiau
statuile naripate ale taurilor cu cap de om. pe ale cror chipuri era
ntiprit o mndr senintate. *
Snt regii asirieni", i zise prinul n gnd. uitndu-se la brbile lor,
mpletite mrunt,
nuntrul templului domnea o bezn, ca n cea mai neagr dintre nopi;
ntunecimea mai era sporit de dungile albe de lumin ale lunii ce
cdeau prin ferestrele nguste, nalte.
n faa statuii zeiei Astoret, n fund. ardeau doua fclii. Luminat n
chip ciudat, de sus, statuia se putea vedea foarte bine. Ramses o privi.
Era o femeie uria, cu aripi de stru. Avea pe ea un vemnt lung, cu
falduri, iar pe cap un fel de mitr ascuit, n mna dreapt inea o
pereche de porumbei. Faa ei frumoas, cu ochii lsai n jos, avea o
expresie att de ginga, att de feciorelnic, nct prinul fu cuprins de
o adinc uimire : ea era, oare, patroana rzbunrii i a celei mai
dezmate orgii ?
Fenicia i dezvluia nc una din tainele ei.
Ciudat popor ! cuget el. Zeii lor mnctori de oameni nu-i devoreaz,
iar neruinarea le este ocrotit de preotese. fecioare i de zeie cu chip
de prunc."
n clipa aceea simi cum i lunec peste picioare, grbit, ceva ce
semna cu un arpe mare. Ramses se trase ndrt i se opri n fia de
lumin a lunii. Mi s-a prut!" se gndi el. i aproape n aceeai clip
auzi n oapt :
Ramses ! Ramses !
Nu-i fu cu putin s-i dea seama dac era o vece de brbat sau de
femeie i nici de unde venea.
Ramses ! Ramses ! se auzi oapta, parc de sub pardosea.
Prinul ptrunse n partea neluminat i. ncordndu-i auzul, se aplec.
Deodat, simi pe cretet dou mini gingae.

Se npusti s le prind, dar... prinse doar adierea lor.

Ramses ! se auzi oapta de sus.
Ridic fruntea i simi pe buze o floare de lotus, iar cnd repezi mna
dup ea, cineva i se ls uor pe brae.
Ramses ! se auzi dinspre altar aceeai oapt. Prinul se ntoarse i
rmase nlemnit. ntr-o dung de
lumin, la civa pai de el, sttea un om superb, care-i semna leit.
Acelai chip, aceiai ochi, barba abia mijit pe obrazul tnr, aceeai
inut, aceleai micri i veminte.
O clip, prinul i nchipui c se afl n faa unei oglinzi mari, cum nu
avea nici faraonul. Se ncredina ns de ndat c cellalt" nu era o
simpl nlucire, ci un om n carne i oase. n clipa aceea simi o
srutare pe gt. Se ntoarse din nou, dar... nu era nimeni; dispruse
totodat i fptura care-i semna.
Cine-i aici ? Vreau s tiu ! strig prinul cuprins de mnie.
Eu snt... Kama... rspunse o voce melodioas. i n fia de lumin
se ivi o femeie minunat, goal, ncins doar cu un bru auriu n jurul
oldurilor.
Ramses se repezi i o prinse de mn. Ea nu fugi.
Tu eti Kama ? Nu, tu eti... da, cndva te-a trimis la mine Dagon,
dar numele tu era atunci Dezmierdarea...
Eu snt i Dezmierdarea, rspunse ea cu nevinovie.
Tu m-ai atins cu minile ?
Eu.
n ce chip ?
Uite aa, rspunse ea, arunendu-i braele pe dup gt i srutndu-1.
Ramses o apuc n brae, dar ea se desprinse cu o for pe care n-ai fi
bnuit-o la o fiin att de ginga.
Aadar, tu eti preoteasa Kama? Aadar, ie i-a cntat astzi grecul
acela? zise prinul, strngndu-i ptima minile.Cine-i cntreul
acesta ?
Kama ridic din umeri, cu dispre.
E i el aci, pe lng templul nostru...
Lui Ramses i ardeau ochii, i tremurau nrile, iar capul i vjia. Mai
nainte cu cteva luni aceeai femeie nu-i fcuse nici o impresie, iar
astzi ar fi fost n stare s svreaso orice nebunie pentru ea. l
invidia pe grec,

dar n acelai timp simea i o nespus de mare jale la gndul c,

devenindu-i iubit. Kama ar fi trebuit s moar.
Ct eti de frumoas ! zise el. Unde locuieti ? Ah, tiu, n micul palat
de colo. Poi fi vzut ? Firete, ele vreme ce-i primeti pe cntrei, va
trebui s m primeti i pe mine. Eti oare cu adevrat preoteasa care
vegheaz asupra focului ?
Da.
i legile voastre snt att de crunte. nct nu-i ngduie s iubeti ?
Eh. toate astea nu-s dect ameninri! Pentru mine vei clca legea.
M-ar blestema toat Fenicia, iar zeii m-ar pedepsi, rspunse ea,
rznd.
Ramses o trase iari spre el. dar ea i scp din nou. Ferete-te.
prinul meu, i zise ea cu o privire batjocoritoare. Fenicia e puternic,
iar zeii ei...
Ce-mi pas mie de zeii ti. ori de Fenicia ?... Dac ie i-ar cdea un
fir de pr, a strivi Fenicia n picioare, ca pe un arpe veninos !
Kama! Kama! se auzi un glas dinspre statuie. Fata se nspimnt.
Vezi, m cheam... Poate s fi auzit chiar cuvintele tale de hul...
Mai bine mi-ar fi simit minia. izbucni prinul.
Mnia zeilor este i mai cumplit...
Se smulse i dispru n umbra templului. Ramses se npusti pe urmele
ei, dar, deodat, se trase napoi. Templul ntreg, ntre el i altar, fu
inundat de o flacr uria, sngerie, n mijlocul creia ncepur s
miune chipuri nfricotoare, lilieci uriai, erpi cu chip de om,
umbro...
Limba de foc nainta drept spre el, pe toat limea cldirii, iar prinul,
ameit de nemaivzuta privelite, se tot trgea ndrt. Deodat, fu
nvluit de un aer proaspt, ntoarse capul i vzu c se afte n afara
templului : n acelai timp, poarta de aram se nchise n faa lui cu
zgomot.
i frec ochii i privi n jur. Luna, aflat n cel mai nalt punct al cerului,
cobora lin spre apus. Ling coloane, Ramses i gsi paloul i
mantaua. Le ridic i apoi cobor treptele, ca un om beat.

Cnd, trziu, se napoie la palat, Tutmozis, vzndu-i faa de cear i

ochii tulburi, strig, nfricoat :
Pe zei! Unde ai fost, erpatre ? Curtea toat n-a ncins ochii de grij.
M-am plimbat prin ora. Minunat noapte...
tii, adug Tutmozis repede, ca i cum s-ar fi temut s nu i-o ia
altcineva nainte, tii, Sara i-a druit un fiu...
Adevrat ? i vreau ca nimeni s nu mai fie nelinitit, de azi nainte,
ori de cte ori voi iei s m plimb.
Singur ?
De n-a putea iei singur unde-mi place, a fi cel mai nefericit sclav
clin statul acesta, rspunse lociitorul faraonului, pe un ton nepat.
Apoi. dindu-i lui Tutmozis paloul i mantaua, trecu n odaia lui ele
culcare, fr s mai cheme pe cineva. Ieri, nc. tirea despre naterea
fiului lui l-ar fi umplut de bucurie. n clipa aceasta ns, o primi cu
nepsare. Inima lui toat era plin ele amintirile serii aceleia, cea mai
ciudat clin cte cunoscuse n via.
l urmrea nc vpaia lunii i urechile tot i mai rsunau ele cntecul
grecului. i-apoi templul zeiei Astoret !
Nu putu nchide ochii pin-n zorii zilei.

Capitolul XXXII

A doua zi Ramses se scul trziu, se imbie i, dup ce se mbrc

singur, l chem pe Tutmozis.
Dichisit, uns cu uleiuri parfumate. Tutmozis i fcu de indat apariia
i-1 examina cu atenie pe prin, ca s-i poat ghici dispoziia, dup
care s-i poat potrivi i el faa.
Pe chipul lui Ramses se putea citi ns numai plictiseal.
Ascult, l ntreb el, cscnd, eti oare sigur c mi s-a nscut un
fiu ?

tirea o am de la Mefres.
Oho ! De cnd au nceput s se intereseze prorocii de casa mea ?
De cnd le ari bunvoin.
Aa? zise prinul, cznd pe gnduri. Ii aminti scenele petrecute
seara n templul zeiei Astoret i le puse alturi cu cele trite n templul
Hator.
i aici, i dincolo, am fost chemat, i zise el. Acolo, chilia era foarte
ngust i zidurile groase, pe cnd aici, fptura care m-a chemat, Kama,
putea s-mi opteasc de dup coloanele ce-o ascundeau... i apoi aici
era nespus de ntuneric, pe cnd n chilie era lumin..."
Deodat, i se adres lui Tutmozis :
Cnd s-au ntmplat toate astea ?
Cnd s-a nscut adic nobilul tu fiu ? Pare-mi-se c acum zece zile.
Mama i pruncul snt sntoi i arat minunat. La natere a fost de
fa nsui Menes, doctorul onoratei tale mame i al preacinstitului
Herihor.
Hm, hm, fcu prinul i czu din nou pe gnduri. i aici i acolo am
fost atins cu aceeai iscusin. S fie oare vreo deosebire ? Se prea
poate, fiindc aici am fost pregtit s vd minunea, iar dincolo nu. Aici
mi-au artat ns i o fptur care-mi seamn leit, ceea ce dincolo n-
au fost n stare s fac. Preoii tia snt tare iscusii! Ard de nerbdare
s tiu cine s-o fi priceput s-mi semene att de bine. Un om ori un
zeu? Da,.preoii tia snt peste msur de istei i-i greu de tiut n
care din ei s te ncrezi mai uor : n ai notri ori n cei fenicieni."
Ascult, Tutmozis, zise prinul cu voce tare, ascult, Tutmozis...
Trebuie s vin aici... trebuie s-mi vd fiul... n sfirit, nu va avea
nimeni dreptul s se socoteasc mai teribil ca mine...
Doreti s vin de ndat Sara i fiul ei ?
Da, s vin ct mai degrab, dac le ngduie sntatea, n jurul
palatului snt destule cldiri ncptoare. Trebuie ales un loc linitit i
rcoros, printre arbori, fiindc nu-i departe vremea ariei... Vreau i eu
s-mi art lumii odrasla !
i czu din nou pe gnduri. ceea ce l neliniti pe Tutmozis.

Da, snt istei la minte! gndi Ramses. C nal poporul, chiar prin
vicleuguri grosolane, tiam. Srmanul Apis ! Cte nepturi nu capt
el de-a lungul procesiunii, n timp ce ranii zac ntini, cu faa la
pmnt, naintea lui. Dar s m nele i pe mine, n-a fi crezut
niciodat. Glasul zeilor, minile nevzute, omul acela oprit cu smoal,
toate astea n-au fost dect nceputul! A urmat apoi povestea lui
Pentuer, cu mpuinarea pmnturilor i a oamenilor, cu dregtorii, cu
fenicienii i toate astea numai i numai pentru a m mpiedica s m
gndesc la rzboi"...
Tutmozis! strig deodat prinul.
Ascult cu plecat supunere !
Trebuie s aducem cu ncetul aici ostile din oraele de pe rm.
Vreau s le vd i s le rspltesc credina.
Dar noi, nobilii, nu-i sntem credincioi ? l ntreb Tutmozis,
tulburat.
Voi i armata sntei unul i acelai lucru.
Dar nomarhii, dregtorii ?
S tii, Tutmozis, c pn i dregtorii statului snt credincioi, zise
prinul. Ba chiar i fenicienii. Cu toate c n multe alte privine snt
trdtori.
Pe zei, mai ncet! opti Tutmozis i privi cu, team spre sala
nvecinat.
Oho ! rse prinul. De unde spaima asta ? Aadar, nu-i nici pentru
tine o tain c avem trdtori ?
tiu la cine te gndeti, mria-ta, rspunse Tutmozis, cci
ntotdeauna i-ai bnuit...
Pe cine ?
Ei, pe cine ! Bnuiesc eu... Dar am crezut c dup mpcarea cu
Herihor, dup ndelungata edere n templu...
La ce poate ajuta ederea n templu ? i acolo, ca i n oricare alt
parte a rii, am fost ntotdeauna sigur de un singur lucru, i anume, c
ogoarele cele mai rodnice, oamenii cei mai harnici i bogiile cele mai
mari nu snt n stpnirea faraonului.
Mai ncet! Mai ncet ! opti Tutmozis.
Totdeauna am tcut i totdeauna chipul mi-a fost senin. ngduie-mi
tu, mcar, s vorbesc n voie. De altminteri, chiar i n adunarea
sfetnicilor a avea dreptul s spun c n Egiptul sta, care i aparine
tatlui meu
n ntregime, cu. motenitorul i lociitorul lui, a trebuit sa mprumut o
sut de talani de la un oarecare prinior tirian. Lucrul acesta nu-i oare
ruinos ?
_ Dar de unde i-au venit tocmai astzi gndurile
astea? opti Tutmozis, dorind s pun capt ct mai grabnic acestei
conversaii primejdioase.
De unde ? repet prinul i amui elin nou. furat de gnclui i.
i nc n-ar fi cine tie ce, i zise el, dac m-ar nela numai pe mine :
eu nu snt dect motenitorul faraonului i nu mi-e ngduit s cunosc
toate tainele. Dar cine m poate ncredina c n-au fcut la fel i cu
printele meu ? Vreme ele peste treizeci de ani a avut o nermurit
ncredere n ei, s-a nclinat n faa minunilor, aducnd din belug jertfe
zeilor, pentru ca averea, ca i puterea lui, s treac in minile unor
arlatani dornici de mrire. i nimeni nu i-a deschis ochii. Fiindc
faraonul nu poate, aa cum pot eu, ptrunde noaptea n templele
fenieiene dup cum nimnui nu-i e ngduit s ptrund la el.
Cine m poate ncredina c preoii nu nzuiesc la rsturnarea tronului,
aa cum mi-a spus Hiram ? De altfel, tata m-a prevenit c fenicienii
spun numai adevrul, atunci cnd acesta-i n interesul lor. i, desigur,
au tot interesul s nu fie izgonii elin Egipt i s nu ajung sub
stpmirea Asiriei. Asiria ! Aduntura asta ele lei turbai ! Pe unde trec
ei, rmn doar ruine i leuri, ca dup un foc uria !"
Ramses ridic deodat capul : de departe, ptrundea pn la el ecoul
flautelor i al cornilor.
Ce s-aude ? l ntreab el pe Tutmozis.
O noutate de seam, rspunse curteanul, zmbind. Asiaticii il salut
pe un pelerin care vine elin ndeprtatul Babilon...
Di a Babilon ? i cine e ?
Numele lui e Sargon...
Sargon? sri prinul. Sargon! Aha! Ha!... Ha!... ncepu ci s rd. i ce
e el ?
Se pare c-i mare demnitar la curtea regelui Assar. Are cu sine zece
elefani, o herghelie din cei mai frumoi cai ai deertului, precum i o
droaie de sclavi i slugi.

Dar de ce vine aici ?

S se nchine n faa minunatei zeie Astoret, care-i cinstit ele toat
Asia. rspunse Tutmozis.
Ha. ha, ha. hohotea prinul, amintindu-i de cele ce-i spusese Hiram
n legtur cu sosirea solului asirian. Sargon! Ha!... Ha!... Sargon, ruda
regelui Assar, a devenit peste noapte att de credincios, 'nct pornete
ntr-o cltorie lung-i obositoare, de luni de zile, numai ca s poat
aduce jertfe zeiei Astoret elin Pi-Bast. i doar la Ninive ar fi gsit zei i
mai nsemnai i preoi i mai nvai. Ha !... Ha !... Ha !...
Tutmozis se uita la prin, mirat.
Ce-ai pit. Ramses ?
Iat o minune, zise prinul, care nu se afl. desigur, n nici o cronic
a vreunui templu. Gndete-te numai, Tutmozis... n clipa n care mai
mult ca oricnd te frmnt gndul cum s prinzi houl care te fur
necontenit, tocmai n clipa aceea houl sta i vr din nou mna n
lada ta, de fa cu tine i cu mii de martori. Ha !... Ha !... Ha !... Sargon,
evlaviosul pelerin !
Nu pricep nimic, opti Tutmozis, nedumerit.
i nici nu trebuie s pricepi, rspunse lociitorul faraonului. S ii
minte numai c Sargon a venit aici, la zeia Astoret, cu gnduri
evlavioase...
Mi se pare c tot ceea ce spui, zise Tutmozis cu glasul scobort, snt
lucruri tare primejdioase.
De aceea nu trebuie s pomeneti nimnui despre ele.
C nu voi pomeni, poi fi sigur, dar nu tiu dac tu, prinul meu, nu
te vei trda singur. Eti iute ca fulgeruL
Motenitorul i puse mna pe umr.
Fii linitit, i zise el, privindu-1 n ochi. Totul e s-mi fii credincioi
voi, nobilimea i oastea, i vei vedea atunci lucruri nemaipomenite
si... se va sfri pentru voi cu timpurile grele !
tii bine c sntem gata s pierim la porunca ta, rspunse Tutmozis,
ducnd mna la piept.
Faa lui avea o expresie att de hotrt, nct prinul nelese, nu pentru
ntia oar, c petrecreul acesta era de fapt un brbat viteaz, pe al
crui palo i pe a crui minte se putea bizui.

Din clipa aceea prinul n-a mai avut cu Tutmozis nici o alt convorbire
asemntoare. Prietenul i sluga lui credincioas nelesese totui c n
dosul cltoriei lui Sargon se ascund mari interese de stat, n care se
amestecaser preoii cu de la ei putere.
De altminteri toat nobilimea egiptean, toi nomarhii, dregtorii cei
mai de seam i comandanii otilor opteau intre ei de la o vreme i n
mare tain, c se vor ivi lucruri nsemnate. Fenicienii le povestiser,
sub jurmnt c voi- pstra taina, despre anumite nelegeri cu Asiria,
le pe urma crora Fenicia va pieri, iar Egiptul se va acoperi de ruine,
ajungnd chiar, cndva, s fie supus Asiriei.
n rindurile nobilimii fierberea era nespus de mare, Iar nimeni nu se
trda. Dimpotriv, att la curtea motenitorului ct i la nomarhii din
Egiptul de Jos petrecerile se ineau lan. i venea s crezi c, o dat cu
venirea cldurilor, i ieiser cu toii din mini. Nu era zi fr jocuri,
ospee i alaiuri triumfale ; nu era noapte .'r chefuri i mare zarv.
Dar nu numai n Pi-Bast, ci In mai toate oraele ajunsese la mod
colindarea strzilor cu tore, cu muzic i mai ales cu ulcioarele pline.
Se ptrundea prin case i se scoteau somnoroii la beii; ji cum
egiptenii erau mari iubitori de chefuri, nu era om care s nu petreac.
n tot timpul ederii lui Ramses n templul Hator, fenicienii, cuprini de
panic, i petrecuser zilele n rugciuni, refuznd tuturor creditul lor.
Dar dup convorbirea lui Hiram cu lociitorul faraonului, lsar sme-
renia i prevederea i ncepur s dea mprumuturi nobililor egipteni
mai din belug ca oriend.
Cantiti att de mari de aur i de mrfuri, i mai ales dobinzi att de
mici, nu mai vzuser nieiend, nici cei mai btrini oameni din Egiptul
de Jos.
Preoii urmreau cu atenie i asprime nebunia celor te sus. Se
nelaser ns asupra cauzelor acestei stri le lucruri, dup cum
dovedeau rapoartele aproape zilnice ile lui Mentezufis. trimise lui
Herihor. n care spunea motenitorul tronului, plictisit de zilele pioase
din ternii ul Hator. petrecea acum n netire i, mpreun cu el,
lobilimea ntreag.
Marele sfetnic nici nu rspundea mcar acestor constatri, ceea ce
nsemna c petrecerile prinului erau socotite lucruri fireti, ba poate
chiar folositoare.
n asemenea mprejurri, Ramses se putea mica n deplin libertate.
Aproape n fiecare sear, cnd curtenii ameii de vin ncepeau s-i
piard minile, prinul ieea pe furi din palat.
Acoperit cu o manta ofiereasc de culoare nchis, strbtea strzile
pustii i ieea afar din ora, ndrep-tndu-se spre grdinile templului
Astoret.
Acolo gsea banca din faa micului palat al Kamei. Tinuit de arbori, se
uita la torele ce ardeau, asculta cntecele admiratorilor preotesei i
visa, gndindu-se la ea.
Luna rsrea tot mai trziu, apropiindu-se de faza nou, nopile se
fcur cenuii, fr efecte de lumin, dar Ramses continua totui s"
vad strlucirea primei nopi i s aud strofele ptimae ale grecului.
Uneori, se ridica de pe banc cu gndul s bat la locuina Kamei: era
ns cuprins de ruine. Simea bine c nu se cdea ca el, motenitorul
tronului, s bat la ua preotesei, deschis oricrui pelerin n stare s
aduc templului o jertf mai deosebit. Dar, ceea ce era i mai ciudat,
se temea ca, zrind-o pe Kama, nconjurat de amfore i de admiratori
nefericii, s nu-i tearg imaginea aceea minunat ce i-o furise
despre ea n noaptea cu lun.
Atunci cnd Dagon o trimisese s-i ndeprteze mnia, i se pruse o fat
tnr, destul de atrgtoare, dar pentru care un brbat n-avea de ce-
i pierde capul. Cnd ns pentru prima oar n viaa lui, el, cpetenie
de oti i lociitor al faraonului, sttuse Ung casa acestei femei, cnd
noaptea l ndemnase la visare i cnd auzise cuvintele ptimae de
dragoste ale unui alt brbat, atunci tot pentru prima oar n via se
nscu n el un simmnt deosebit, n care se afla deopotriv patim,
tristee, gelozie.
Dac ar fi putut s-o aib pe Kama la fiece chemare, s-ar fi plictisit
foarte repede i, poate, nici nu l-ar mai fi ispitit. Dar moartea care-o
ptea pe pragul iatacului ei, cntreul ndrgostit i, n sfirit, starea
umilitoare a unui demnitar att de nalt ca el, fa de o preoteas,

l punea ntr-o situaie necunoscut pn atunci i prin asta,

ademenitoare.
Iat de ce, vreme de zece zile, veni aproape n fiecare sear n
grdinile zeiei Astoret, ascunzndu-i faa spre a nu fi recunoscut de
trectori.
ntr-o sear, dup ce buse mult vin la petrecerea din palat. Ramses se
furi din nou, plin de hotrre. i pusese n gnd s intre n palatul
Kamei; adoratorii ei n-aveau dect s-i tot cnte pe sub ferestre...
Strbtu n grab oraul: n grdinile templului, ncetini ns pasul, fiind
iari cuprins cie un simmnt de ruine.
S-a mai auzit cndva, i spunea el, ca motenitorul faraonului s
alerge dup femei ca un biet grmtic care nu poate mprumuta de
nicieri zece drahme ? Toate au venit la mine. ele singure : deci i
Kama trebuie s vin." i vru s se ntoarc.
Totui, ea nu poate veni, i zicea el, fiindc ar ucide-o."
Se opri i ovi.
Cine s-o ucid ? Hiram care nu crede n nimic, ori poate Dagon care n-
are nimic sfnt pe lume ? Da, dar* aici mai snt o mulime de fenicieni,
pe aici se perind sute de mii de pelerini fanatici i slbatici. Pentru
prostnacii tia, faptul c ea m-ar vizita, ar nsemna un sacrilegiu."
Se ndrept, dar, din nou spre micul palat al preotesei. Nici prin gnd
nu-i trecea c l-ar fi putut amenina acolo vreo primejdie. El, care fr
s-i trag mcar paloul, putea face numai cu o privire ca lumea
ntreag s-i cad la picioare. El, Ramses, s fie ameninat de
primejdie !...
Ieind de sub arbori, prinul vzu c palatul preotesei e mai luminat i
mai plin de zgomot ca de obicei. ntr-adevr, n odi ca i pe terase se
afla un mare numr de oaspei, iar n jurul micului palat forfotea
mulimea.
Ce-o fi cu lumea asta ?" i zise prinul n gnd.
Adunarea prea neobinuit. Nu departe de cldire, un elefant uria
purta pe spinare o lectic aurit cu perdele de purpur. Alturi de
elefant, vreo douzeci de cai, cu grumajii i picioarele groase, cu cozile
legate n jos

i cu un fel de chivere de metal pe cap, nechezau, nelinitii.

Printre animalele furioase, aproape slbatice, se n-vrteau cteva zeci
de oameni care nu semnau de loc cu cei vzui de Ramses pn
atunci. Aveau prul mios, brbile mari i tichiile ascuite, trase peste
urechi. Unii erau mbrcai n veminte lungi de pnz groas, ce le
cdeau pn la glezne ; alii purtau haine scurte i pantaloni, iar civa
dintre ei un soi de nclri cu carmbi. Toi erau narmai cu paloe,
arcuri i sulie.
La vederea acestor strini puternici i greoi, care r-deau grosolan,
miroseau a seu i vorbeau o limb necunoscut, aspr, prinul simi
cum fierbe n el mnia. Aa cum leul care vede un animal strin, cu
toate c nu-i fimnd, se pregtete s se azvrle asupra lui, la fel i
Ramses, cu toate c oamenii aceia nu-i fcuser nici un ru, simi c-i
urte cumplit. l supra limba, mbrcmintea, mirosul i chiar caii lor.
Sngele i vjia n cap; duse mna la palo, cu gndul s se npusteasc
asupr-le i s-i ucid cu animalele lor cu tot. Dar i veni repede n
fire.
mi ia oare Set minile ?." se ntreb el.
Tocmai atunci trecu pe-alturi un egiptean, gol, cu tichia pe cap i cu
orul n jurul oldurilor. Prinul simi n clipa aceea c omul i era pe
plac, c-i era chiar drag, fiindc era egiptean. Scoase din pung un inel
de aur, preuind vreo douzeci de drahme, i l ddu sclavului.
Ascult, ntreb el, cine snt oamenii tia ?
Asirieni, opti egipteanul i ura i luci n ochi.
Asirieni! repet prinul. Aadar, tia snt asirienii? i ce fac ei aici ?
Stpnul lor, Sargon, o viziteaz pe Kama, preoteasa, iar ei l pzesc.
De ar da lepra n ei de porci spurcai ce snt!
Poi pleca.
Omul gol se nchin adnc n faa lui Ramses i fugi, desigur, la
buctrie.
Aadar, tia snt asirienii i zise prinul n gnd, privind fpturile lor
ciudate i ascultndu-le limba nesuferit pe care n-o nelegea
aadar, asirienii au i ajuns pe malurile Nilului, spre a se nfri cu noi,
sau

poate spre a ne nela ; iar cpetenia lor, Sargon, i d

trcoale Kamei!"
Se ntoarse spre cas. Clocotul unui sentiment nou, dei de-abia
ncolit, l trezise din vis. El, fptur nobil i blinda, simi o ur de
nempcat mpotriva dumanilor seculari ai Egiptului, pe care i vzuse
acum ntia oar.
Cnd, mai nainte, dup prsirea templu] ui Hator i convorbirea cu
Hiram. ncepuse s se gndeasc la dezlnuirea unui rzboi n Asia,
totul nu era dect un simplu gnd. Egiptul avea nevoie de oameni, iar
faraonul de comori, i cum rzboiul era cel mai uor mijloc de a le
dobndi. astmprnd, pe deasupra, i setea lui de glorie, se pornise s
fac planuri de rzboi.
n clipa de fa ns, nu-1 ispiteau nici comorile, nici sclavii i nici
faima, deoarece n el se fcuse auzit o voce mai puternic dect toate
celelalte i anume, vocea urii. Faraonii luptaser atita vreme cu
asirienii, de amndou prile se vrsase atta snge, lupta prinsese att
de adinei rdcini n inimile lor, nct prinul, din chiar clipa cnd i
zrise pe soldaii asirieni, fr s vrea, pusese mna pe palo. Prea c
spiritele tuturor lupttorilor czui, toate strdaniile i suferinele lor
nviaser n sufletul lui, cernd rzbunare.
ntors la palat, prinul l chem pe Tutmozis. Unul era but, cellalt
turbat.
tii pe cine am vzut acum ? ntreb prinul.
Poate pe vreunul din picoti, opti Tutmozis.
Am vzut pe asirieni. O, zei, ce-am simit! Ce popor ticlos !
Trupurile lor. asemenea animalelor slbatice, snt acoperite de sus i
pn jos cu ln mioas i put a seu rnced. i-apoi. ce limb ! Ce brbi,
ce pr !
Umbla furios prin odaie, surescitat, gfind.
Mi-am nchipuit, zise el. c ursc hoiile scribilor i nelciunile
nomarhilor. c-i ursc pe preoii vicleni i ambiioi. Azi m-am
ncredinat ns c toate astea nu-s dect fleacuri. Acum de-abia tiu ce
nseamn ura, cnd i-am vzut i i-am auzit pe asirieni; acum neleg de
ce cinele sfie pisica, dac-i iese n cale...
Cu evreii i fenicienii, prine, te-ai obinuit; pe asirieni i-ai ini l nit
abia pentru prima oar, adug Tutmozis.

Fenicienii ! urm prinul, ca i cum i-ar fi vorbit siei. Fenicienii,

filistinii, libienii i chiar etiopienii snt pn la urm tot rude de-ale
noastre. Cnd nu pltesc tributul, ne suprm pe ei; cnd l pltesc,
uitm.
Dar asirienii ne snt att de strini, att de dumani, nct-. nu voi fi
fericit pn ce nu voi vedea pmintul acoperit de leurile lor, pn ce nu
voi numra o sut de mii de mini retezate.
Tutmozis nu-1 vzuse niciodat pe Ramses ntr-o asemenea stare.

Capitolul XXXIII

Dup cteva zile prinul l trimise pe Tutmozis ]a Kama, cu o invitaie.

Ea veni ndat, ntr-o lectic cu perdelele trase.
Ramses o primi ntr-o camer retras.
M-am aflat ntr-una din serile acestea ling casa ta, i spuse el.
O, Astoret! exclam preoteasa. Crui fapt datorez aceast cinste
deosebit ? i ce te-a. mpiedicat s-o chemi afar pe sclava ta ?
Se aflau pe acolo nite vite, pare-mi-se asirieni...
i te-ai ostenit degeaba n seara aceea ? N-a fi bnuit nieiend c
stpnul nostru e la civa pai de mine, sub cerul liber...
Prinul se nroi. Ct ar fi fost ea de mirat, dac ar fi tiut c el
petrecuse sub ferestrele ei vreo zece seri!
Dar, judecind dup buzeie-i ce zmbeau pe jumtate, i dup ochii cu
prefctorie lsai n jos, poate c i tia lucrul acesta.
Aadar. Kama, zise prinul, i primeti acum la tine pe asirieni ?
Sargon e un mare nobil, ruda regelui : a druit zeiei noastre cinci
talani.
Iar tu l rsplteti, Kama, zise motenitorul, batjocoritor. i cum
nobilul e att de darnic, zeii fenicieni nu te vor pedepsi cu moartea.

Crezi aa ceva. stpne ?... spuse ea, cu uimire. Nu tii oare c un

asiatic, chiar dac m-ar gsi n deert i chiar dac eu nsmi i-a oferi
trupul, nu s-ar atinge de mine ? Ei se tem de zei.
Atunci de ce vine la tine mpuitul... am vrut s zic evlaviosul sta de
asiatic ?
Vrea s m conving s slujesc la templul zeiei
Astoret din Babilon.
i vei pleca ?
Voi pleca, dac tu. stpne, porunceti... rspunse Kama,
acoperindu-i faa cu vlul:
Prinul tcu i o apuc de min. Buzele i tremurau.
Nu m atinge, opti ea, micat. Eti stpnul i ocrotitorul meu i al
tuturor fenicienilor n ara aceasta, dar... fii milostiv cu mine...
Ramses i dclu drumul i ncepu s se plimbe prin
odaie.
E o zi fierbinte, nu-i aa ? spuse el. Se zice c snt ri, unde. n luna
Mehir, cade din cer o pulbere alb, ce aduce rcoare, iar la foc se
preface n ap. O, Kama, nduplec-i zeii s-mi trimit i mie puin!
Dar, ce tot vorbesc ? Dac pulberea aceasta ar acoperi ntreg Egiptul,
tot n-ar fi n stare s-mi rcoreasc inima.
Fiindc eti, ca i divinul Amon, un soare ascuns sub nfiare de
om, vorbi Kama. Acolo unde-i ndrepi ochii, bezna se spulber, iar sub
strlucirea privirilor tale, florile cresc...
Prinul se apropie iari de ea.
Fii ndurtor, opti Kama. Tu eti doar un zeu bun : tu nu-i poi face
ru preotesei tale.
Prinul se ddu din nou la o parte i, ca i cum ar fi vrut s scape de o
povar, se scutur. Kama l privea pe sub pleoapele lsate, cu un surs
uor pe buze.
Cnd tcerea se prelungi prea mult, ntreb :
Ai poruncit s fiu chemat, stpne ? Iat c am venit i atept s-mi
dezvlui voia ta.
Aha 1 tresri prinul. Spune-mi, preoteas, cine era omul acela care
semna leit cu mine ? Omul pe care l-am vzut n templul vostru...
atunci ?
Kama duse degetul la buze.
E o tain sfnt, opti ea.

_ Ba-i tain, ba nu-i ngduit, zise Ramses. Vreau

s stiu mcar ce e : om sau spirit ? ' Spirit.
_ i totui spiritul sta i-a cntat sub fereastr.
Kama zmbi.
Nu vreau s calc tainele templului vostru, continu prinul.
I-ai fgduit acest lucru lui Hiram, stpne, adug preoteasa.
Bine, bine, o ntrerupse Ramses, mnios. De aceea nu voi vorbi nici
cu Hiram i nici cu altcineva despre minunea aceea, ci numai cu tine.
Aadar-, Kama, spune-i spiritului sau omului care mi seamn leit, s
prseasc Egiptul n timpul cel mai scurt i s nu se mai arate n faa
nimnui. Fiindc, vezi tu, n nici o ar nu pot fi doi motenitori ai
tronului...
Deodat se izbi cu mna peste frunte. Pn atunci vorbise aa. ca s-o
ncurce pe Kama, clar acum i venise n cap un gnd nstrunic.
Snt curios, spuse el, uitndu-se cu asprime la Kama, de ce mi-au
artat compatrioii ti chipul acesta? Vor oare s m previn: c au un
nlocuitor pentru mine? ntr-adevr, fapta lor- m uimete.
Kama i czu la picioare.
O, stpne ! opti ea. Tu, care pori pe piept talis-manul nostru cel
mai sfnt, poi oaie bnui c fenicienii au fcut luciul acesta spre rul
tu ? Dar, gndete-te numai, dac cumva ai fi ameninat de vreo
primejdie, ori ai vrea s-i amgeti pe dumani, n-ar fi de folos un
asemenea om ? Asta au vrut fenicienii s-i arate, n templu.
Dup o clip de gndire prinul ridic clin umeri.
Da, i zise el n gnd, dac cumva a avea nevoie de aprarea cuiva...
Fenicienii socot oare c eu nu-s n stare s m descurc singur ? n cazul
sta slab ocrotitor i-au mai ales."
Stpne, opti Kama, nu tii oare c Ramses cel Mare avea nc dou
ntruchipri, pentru dumani ? C amndou umbrele acestea ce-i
semnau leit au pierit, iar el a supravieuit ?

Bine. ajunge, o ntrerupse prinul. i pentru ca popoarele Asiei sa

afle c snt darnic, druiesc. Kama. cinci talani pentru jocurile
nchinate zeiei Astoret, precum i o cup preioas pentru templul ei.
Chiar azi vei primi darurile.
Cu o nclinare a capului i lu rmas bun de la
preoteas.
Dup plecarea ei, fu stpnit de un nou val de gnduri. Fenicienii sm
ntr-adevr istei. Dac imaginea asta a mea e un om. ar putea s-mi
fac din el un mare dar, iar eu a nfptui cndva minuni despre care,
desigur, c n-a auzit nimeni nc n Egipt, Faraonul locuiete n Memfis
i in acelai timp apare la Teba sau n Tanis ! Faraonul nainteaz cu
armata asupra Babilonului, unde asirienii i ngrmdesc cele mai
numeroase oti, i n acelai timp faraonul, cu alt armat, cucerete
Ninive. Socot c asirienii s-ar minuna tare de o asemenea n-tmplare."
i din nou se trezi n el ura surd mpotriva asiaticilor stora trupei i
din nou i vzu carul triumfal trecnd peste cmpia plin de leuri
asiriene i de couri ntregi cu mini retezate.
Rzboiul devenise acum pentru sufletul lui o nevoie tot att de mare
cum era pinea pentru trup. Fiindc, prin rzboi, nu numai c putea s
mbogeasc Egiptul, s umple tezaurul i s-i cucereasc o faim
venic, dar ar fi putut pe deasupra s-i potoleasc setea, netiut
pn atunci, dar vie astzi, de-a nimici Asiria.
Pn cnd nu-i vzuse pe lupttorii acetia cu brbi mioase nu se
gndise la ei. Astzi, erau ns o piedic pentru el. Era att de strimt
pmntul din pricina lor, nct cineva trebuia s piar : ei sau el.
Ce rol avuseser Hiram i Kama n toate acestea, nu-i ddea seama.
Simea doar c trebuie s se lupte cu Asiria, aa cum pasrea
cltoare simte n luna Paono c trebuie s-o porneasc spre nord.
Patima rzboiului l cuprinsese tot mai tare pe prin. Vorbea mai puin,
zmbea mai rar. la ospee sttea ngn-durat, n schimb se ngrijea din
ce n ce mai mult de armat i de nobilime. Vznd bunvoina pe care
lociitorul faraonului o revrsa asupra acelora care purtau

arme, tineretul nobil i chiar oamenii mai vfstnici ncepur s se

nroleze. Lucrul acesta i atrase luarea-aminte lui Mentezufis, care i
trimise lui Herihor o epistol cu urmtorul coninut :
De la sosirea asirienilor la Pi-Bast, lociitorul faraonului e nelinitit, iar
curtea lui are porniri foarte rzboinice. Beau. joac zaruri ca i mai
nainte, dar au prsit cu toii vemintele uoare i perucile i, fr s
in seama de aria ngrozitoare, poart straie i coifuri osteti. Mi-e
team ca pornirea aceasta rzboinic s nu-1 supere pe vrednicul
Sargon."
Rspunsul sosi nentrziat :
Nu-i nici o nenorocire clac pe tinerii notri uuratici i-a apucat
dragostea de arme tocmai n timpul ederii asirienilor la noi : oaspeii
i vor face astfel preri mai bune despre noi. Vrednicul lociitor al
faraonului, luminat de zei. desigur, a ghicit c tocmai acum e timpul
cnd trebuiesc zngnite armele, adic n zilele cnd ne viziteaz solii
unui popor att de rzboinic.
Snt ncredinat c aceast pornire ludabil a tineretului nostru l va
pune pe gnduri pe Sargon i-1 va ajuta s fie moderat n negocierile
noastre."
Pentru prima dat de cnd era Egiptul Egipt, se ntmpla ca un prin
tnr s nele vigilena preoilor. Ce-i drept, n umbra lui Ramses erau
fenicienii i secretul, furat de ei, al pactului cu Asiria, despre care
preoii nici mcar nu bnuiau.
Dai cea mai bun pavz a motenitorului fa de preoi era tocmai
firea lui schimbtoare. Cu toii i aduceau aminte ct de uor trecuse el
anul trecut de la manevrele de lng Pi-Bailos la casa linitit a Sarei, i
cum, n ultimul timp, artase rnd pe rnd porniri ne-nfrnate pentru
ospee, cum se ndeletnicise apoi de treburile crmuirii. cum fusese
apucat de cuvioie, pentru a se ntoarce din nou la petreceri. De aceea,
n afar de Tutmozis. nimeni n-ar fi crezut c acest tnr schimbtor
avea vreun plan, ori vreun gnd, pentru nfptuirea cruia ar fi putut
lupta cu o nepotolit drzenie.
De data aceasta nici nu ateptar prea mult ca prinul s le dea o nou
dovad a nclinrilor sale schimbtoare.

In ciuda ariei ce domnea, sosise la Pi-Bast Sara, cu toat curtea' i cu

fiul ei. Era puin slbit, copilul puin suferind sau poate obosit, dar
amindoi aveau o nfiare ct se poate de plcut.
Prinul era ncntat. i ddu Sarei o cas n cea mai frumoas parte a
grdinii palatului i, aproape in" fiecare zi, sttea lng leagnul fiului
su.
Petrecerile, grijile osteti i gndurile ntunecate fur date Ia o parte.
Cei din suita sa" erau silii s bea i s petreac singuri; foarte curncl
desprinser paloele de la old i se mbrcar n cele mai scumpe
straie. Schimbarea mbrcmintei era cu att mai de trebuin pentru ei
cu ct prinul i conducea, n grupuri mici, la locuina Sarei, pentru a le
arta pe fiul lui.
Privete, Tutmozis, zise ntr-o zi favoritului su, ce copil frumos : o
adevrat petal de trandafir. i cnd te gndeti c din micuul acesta
va crete cndva un om ! C puiorul sta va ncepe s umble, s
vorbeasc i chiar s nvee nelepciunea n colile preoilor... Vezi
oare minutele pruncului, Tutmozis ? strig Ramses, in-cntat. S ii
minte minile acestea micue, ca s poi povesti despre ele, atunci cnd
i voi da pe mn o oaste, poruncindu-i s poarte securea, n urma mea.
Fiindc el e fiul meu, fiul meu adevrat!
Nu-i de mirare c, auzindu-1 vorbind aa, curtenii erau tare necjii c
nu pot fi ngrijitoare sau chiar doici ale copilului care, cu toate c nu
ayea nici un fel de drepturi dinastice, era totui primul fecior al
viitorului faraon.
Idila aceasta se termin ns foarte repede, fiindc era potrivnic
intereselor fenicienilor.
ntr-o bun zi, prinul Hiram se nfi la palat urmat de un mare alai
de negutori, sclavi i egipteni sraci, crora el le ddea poman i,
nfindu-i-se motenitorului, i spuse :
Milostive stpne! Fcnd dovad c inima ta e plin de bunvoin i
pentru noi asiaticii, ne-ai druit cinci talani pentru jocurile nchinate
zeiei Astoret. Voina ta fiind ndeplinit, venim acum s te rugm s le
cinsteti cu prezena ta.

Spunnd acestea, prinul tirian ngenunche n faa lui Ramses i i oferi,

pe o tav de aur, cheia de aur a circului.
Ramses primi bucuros invitaia, iar Mefres i Mentezufis nu avur nimic
mpotriva participrii prinului la serbrile nchinate zeiei Astoret,
nainte de toate, Astoret este aidoma cu Isis a noastr i cu
caldeiana Istar, spuse Mefres, adresndu-i-se lui Mentezufis. Iar n al
doilea rnd, de vreme ce am ngduit asiaticilor s-i construiasc un
templu pe pmintul nostru, se cuvine s fim, din cnd n cnd, bine-
voitori fa de zeii lor.
Avem chiar datoria s le facem o mic plcere fenicienilor, dup
ncheierea unui tratat cu Asiria, adug Mentezufis, rznd.
Circul, unde lociitorul faraonului mpreun cu nomarhii i cu ofierii cei
mai de seam sosir pe la orele patru dup-amiaz, se afla n grdina
templului Astoret. Terenul rotund era nconjurat de un gard nalt ct doi
oameni, n jurul cruia se vedeau o mulime de loji i bnci ridicate in
amfiteatru. Cldirea nu avea acoperi; deasupra se ntindeau ns nite
prelate de diferite culori, avnd forma unor aripi de fluture; acestea
erau stropite cu ap parfumat i se micau ntr-una, pentru a rcori
aerul.
Cnd prinul apru n loj, publicul din circ, alctuit din asiatici i
egipteni, l aclam cu strigte puternice. Apoi spectacolul ncepu prin
defilarea muzicanilor, cntreilor i dansatoarelor.
_ Prinul privi n jur. n partea dreapt se afla loja lui Hiram i a celor
mai de seam fenicieni, la stnga cea a preoilor i preoteselor
feniciene, printre care era i Kama; sttea pe unul din primele locuri,
atrgnd tuturor atenia asupra ei prin frumusee i prin vemintele
sale bogate. Avea vluri strvezii, mpodobite cu broderii de felurite
culori, purta brri de aur la mini i la picioare, iar pe cap avea o
diadem cu flori de lotus, lucrate cu mult meteug din pietre
preioase.
Dup ce, mpreun cu preoii din tribun se nchin adnc n faa
prinului, se ntoarse spre tribuna din stnga i ncepu s vorbeasc
aprins cu un strin de o statur

impuntoare i cu prul uor ncrunit. Omul acesta, ca i nsoitorii

lui, avea barba i prul mpletite n numeroase codie.
Ramses era bine dispus : venise la circ drept din odaia fiului su. Dar
vznd-o pe Kama vorbind cu un strin, se posomori.
Nu tii cumva, l ntreb el pe Tutmozis, cine-i lunganul cruia
preoteasa i face ochi dulci ?
E pelerinul acela vestit din Babilon, nobilul Sargon.
Dar e moneag de-a binelea, zise prinul.
Da, e mai btrn dect noi doi laolalt ; n schimb, e brbat frumos.
Un barbar ca el poate fi frumos ? se indign lociitorul faraonului.
Snt sigur c duhnete a seu...
i amuir amindoi: prinul de mnie, Tutmozis de team; cutezase s
laude un om care nu era pe placul stpnului.
Intre timp, numerele programului se desfurau n aren unul dup
altul. Rnd pe rnd, n aclamaiile vii ale publicului, se ivir gimnatii,
mblnzitorii de erpi, dansatorii, scamatorii i mscricii.
Prinul rmnea ns posomorit. n sufletul lui renvia-ser simminte
pentru o clip adormite : ura mpotriva asirienilor i gelozia pentru
Kama.
Cum poate femeia asta, i zicea el n gnd, s cocheteze cu un om
btrn, care pe deasupra mai are i obrazul ca pielea tbcit, ochi
smolii care-i joac n cap, iar barba ca de ap ?"
O singur dat acord prinul o atenie mai mare spectacolului, cnd n
aren intrar civa caldeieni goi. Cel mai vrstnic, dup ce vr n
pmnt trei sulie scurte cu ascuiul n sus, l adormi prin cteva gesturi
pe cel mai tnr. Ceilali l ridicar apoi pe brae i-1 aezar pe sulie
n aa chip, nct prima suli i proptea capul, a doua ira spinrii, iar a
treia picioarele.
Cel adormit era eapn ca un lemn. Btrnul fcu atunci deasupra lui
alte cteva semne cu minile, dnd la o parte sulia ce-i sprijinea
picioarele. Dup o clip, scoase i sulia care-i susinea trunchiul i. n
sfirit, o ndeprt i pe cea pe care odihnea capul.

i cele cteva mii de spectatori putur vedea, ziua n amiaza mare, cum
caldeianul adormit plutea nemicat n vzduh, fr nici un fel de
proptea, la civa coi deasupra pmntuiui. n cele din urm, btrnul l
cobor pe pmnt i-1 trezi.
Circul tot era ncremenit. Nimeni nu cuteza s aclame, ori s bat clin
palme. Numai din cteva loji fur aruncate flori.
Ramses fusese i el uimit. Se aplec spre loja lui Hiram i-i opti
btrnului prin :
Minunea asta ai fi n stare s-o facei i voi n templul zeiei Astoret ?
Nu cunosc toate tainele preoilor notri, rspunse el, nedumerit, iar
caldeienii tiu c-s tare pricepui.
Totui am vzut cu toii c tnrul acela a plutit n aer.
De nu cumva au aruncat farmece asupra noastr, zise Hiram,
nemulumit i pierzndu-i pe loc buna dispoziie.
Dup o scurt pauz, n timpul creia fur aduse prin lojile demnitarilor
flori proaspete, vin rece i dulciuri, ncepu partea cea mai de seam a
spectacolului : lupta cu taurii.
n sunete de trmbie. tobe i flaute fu adus n aren un taur puternic,
cu o foaie de cort pe cap, ca s nu poat vedea nimic. Dup el urmar
n fug civa oameni goi, narmai doar cu sulie, i unul cu un palo
scurt.
La un semnal al prinului, oamenii care aduseser taurul n aren
fugir ; unul din cei narmai i spintec foaia de cort de pe cap.
Animalul rmase cteva clipe ameit, apoi ncepu s alerge dup
oamenii narmai cu sulie, care l ntrtau, nepndu-1.
Lupta aceasta zadarnic se prelungi aproape un sfert de ceas. Chinuit
de oameni, nspumat i nsngerat, taurul se ridica n dou picioare i-i
fugrea dumanii prin toat arena, fr a-1 putea ajunge pe vreunul.
Se prbui, n sfrit, n rsetele publicului.
Plictisit, n loc s priveasc n aren, prinul se uita la loja preoilor
fenicieni. i vzu bine cum Kama, apro-piindu-se din ce n <ce mai
mult de Sargon, vorbea, voioas, cu el. Asirianul o sorbea din ochi, iar
ea, zmbind,

uneori ruinat, uotea, apleondu-se n a.a fel, nct prul i se

amesteca cu mioasele codie ale barbarului; alteori, i ntorcea capul
de la el cu o mnie prefcut.
Ramses simi o durere n inim. Pentru ntia oar i se ntmpla ca o
femeie s dea ntietate altui brbat, i nu lui. i pe deasupra, unui om
aproape btrn, unui asi i-ian.
ntre timp, un freamt puternic strbtu rindurile publicului. Pe aren,
un om narmat cu palo cerea s i se lege mna sting de piept : alii i
controlau suliele. Ddur apoi drumul n aren la al doilea taur. Cnd
unul dintre cei narmai rupse foaia de cort de pe ochii animalului,
acesta se ntoarse i privi n jur, ca i cum ar fi vrut s-i numere
dumanii. Iar cnd ncepur s-1 mpung, se retrase pn la
balustrad, asigurndu-i spate.e. Apoi i ls capul n jos. urmrind pe
sub pleoape micrile celor care se npusteau asupr-i.
Ca s-1 nepe, cei narmai se strecurau la nceput cu bgare de
seam dinspre prile lturalnice. Dar cum animalul continua s
rmn nemicat, c ptar curaj i ncepur s treac tot mai repede
i tot mai aproape prin faa ochilor lui.
Taurul i aplec i mai tare capul, stnd imobil. Lumea ncepu s rd.
Deodat ns veselia se prefcu ntr-un ipt de groaz. Taurul pndise
clipa, srise greoi nainte, nimerise un sulita i dintr-o lovitur de
coarne l aruncase n vzduh.
Omul czu la pmnt cu oasele zdrobite. Taurul galop n alt col al
arenei, lund clin nou poziie de aprare.
Suliaii l nconjurar din nou i ncepur s-1 ntrite, n timpul
acesta, slugile circului alergar n aren s ridice rnitul, care gemea.
Taurul, n ciuda mpunsturilor nteite, rmnea nemicat: dar cind
cele trei slugi ridicar pe lupttorul rnit, se npusti cu iueala fulge-
rului asupra grupului de oameni, i rsturn la pmnt i ncepu s-i
izbeasc groaznic cu copitele.
n public se isc o mare tulburare : femeile plngeau, iar brbaii
njurau i azvrleau in animal cu tot ce le cdea n min. Pe aren
ncepu s plou cu bte, cuite i chiar cu senduri rupte din bnci.

n aceeai clip se apropie in goan de animalul nt-rtat omul cu

paloul. Suliaii se zpciser ns de tot, nu-1 ajutar cum se cuvine,
aa c taurul, dup ce-1 rsturn i pe el Ia pmnt, porni s-i
urmreasc pe ceilali.
Se petrecu atunci un lucru nemaivzut nc n circuri: n aren zceau
cinci oameni, ceilali se aprau prost, fugind din faa taurului, n timp
ce publicul urla de mnie i fric.
Deodat, totul amui. Spectatorii se ridicar de pe locurile lor.
apleendu-se spre aren. nspimntat, Hiram pli i-i ncrucia
braele. Din lojile demnitarilor sriser n aren doi ini : prinul
Ramses, cu paloul tras, i Sargon, cu o secure scurt.
Taurul, inndu-i capul proptit n piept i fluturndu-i coada n vnt,
alerga n jurul arenei, strnind nori de praf. Se repezi la nceput asupra
prinului, dar, ca i cum l-ar fi impresionat nfiarea maiestuoas a
fiului de faraon, l ocoli, npustindu-se asupra lui Sargon. i se prbui
pe loc. Asirianul, dibaci i nespus de voinic, l prvlise cu o singur
lovitur de secure, ntre ochi.
Publicul ncepu s mie de bucurie i s arunce flori asupra lui Sargon i
a victimei. Ramses, n timpul acesta, rmsese locului, cu paloul tras,
uluit i mnios, uitindu-se cum Kama smulgea flori din minile vecinilor
i i le arunca asirianului.
Primind cu nepsare exploziile de admiraie ale publicului, Sargon
mpinse taurul cu piciorul, ca s se ncredineze c fusese ucis, dup
care fcu civa pai spre prin. i spuse ceva n limba lui i se nclin cu
o de-svrit demnitate.
Ramses vzu rou naintea ochilor: ar fi mplntat bucuros paloul n
pieptul acestui nvingtor. Dar se st-pni, se gndi o clip i, scond de
la gt lanul su de aur, i-1 oferi lui Sargon.
Asirianul se nclin din nou, srut lanul i i-1 puse la gt. Iar prinul,
stacojiu la fa, se ndrept spre portia pe unde intrau n aren actorii
i, n aclamaiile publicului, prsi circul, adnc umilit.

Capitolul XXXIV

Sosise luna Tot, adic sfritul lui iunie i nceputul lui iulie. In oraul Pi-
Bast i n mprejurimi ncepuse s scad numrul mulimii, din pricina
ariei. La curtea lui Ramses petrecerile se ineau ns lan, iar curtenii
vorbeau nc despre cele ntmplate la circ.
Unii ludau curajul prinului: alii, mai naivi, admirau fora lui Sargon;
cu mutre grave, preoii uoteau c prinul n-ar fi trebuit s se
amestece n lupta cu taurul. Pentru lucrul acesta erau potrivii ali
oameni, anume pltii, i care nu se bucur ctui de puin de respectul
mulimii.
Ramses, fie c nu sta s asculte sporovielile acestea, fie c nu le
ddea nici o nsemntate, pstra ntiprite n minte dou fapte de la
spectacol, i anume c asirianul ii furase biruina asupra taurului i e-i
fcuse ochi dulci Kamei, care se artase foarte mgulit de lucrul
acesta.
i cum nu se cdea s-o cheme pe preoteasa fenician la el, ntr-o bun
zi i trimise o scrisoare, spunndu-i f dorete s-o vad i ntrebnd-o
cnd l poate primi. Kama, prin acelai om, i rspunse c-1 va atepta
n seara aceleiai zile.
De abia se artar stelele, cnd prinul, n taina cea mai marc. dup
prerea lui, se furi din palat.
Grdina templului Astoret era aproape pustie, mai ales n locul unde se
afla locuina preotesei. n casa slab luminat domnea linitea.
Cnd prinul btu sfios. Kama i deschise. Srutndu-i minile n
vestibulul ntunecos, ea i mrturisi c ar fi murit. dac. atunci n circ,
taurul nfuriat i-ar fi pricinuit vreun ru.
Acum ns trebuie s fii linitit, rspunse motenitorul mnios, de
vreme ce iubitul tu m-a salvat...
Cnd intrar n odaia luminat, prinul bg de seam c vestala avea
ochii nlcrimai.
Ce-i cu tine ? o ntreb el.
Inima stpnului meu nu vrea s mai tie de mine, zise ea. i poate,
pe bun dreptate.
Motenitorul rse cu amrciune.
Aadar, tu, fecioar sfnt. eti sau vei fi n curnd iubita lui ?
- Iubit ?... Niciodat! Dar pot fi soia acestui nfricotor om.
Ramses zvcni de pe scaun.
Visez ? strig el, sau Set i-a aruncat asupra mea blestemul ? Tu.
preoteas care pzeti focul de pe altarul zeiei Astoret i care sub
ameninarea morii trebuie s rmi fecioar, tu. Kama, s te mrii ?
ntr-adevr,minciunile feniciene snt cu mult mai rele dect spune
lumea!
Ascult-m, stpne, zise Kama, tergndu-i lacrimile, i osndete-
m, dac merit. Sargon vrea s m ia de soie, drept prima lui soie.
Dup legile noastre o preoteas, n mprejurri cu totul deosebite, se
poate cstori, dar numai cu un brbat n ale crui vine curge snge
regesc. Iar Sargon e ruda regelui Assar.
i te vei mrita cu el ?
Dac-mi va porunci marele sfat al preoilor tirieni, ce pol face 9
rspunse ea, podidit iari de lacrimi.
Ce grij poate s-i poarte sfatul acesta lui Sargon ? ntreb prinul.
Se pare c-i la mijloc un foarte mare interes, vorbi ea, suspinnd.
Fenicia va fi, se zice, ocupat de asirieni, iar Sargon va deveni satrapul
ei.
Ai nnebunit ? exclam prinul.
Spun ce tiu ! n templul nostru se nal a doua oar rugciuni
pentru ndeprtarea npastei ce pndeste Fenicia. Prima dat s-au
nlat rugciuni mai nainte de a fi venit tu la noi, stpne.
i acuma de ce ?
Fiindc zilele acestea a sosit n Egipt preotul caldeian Istubar, cu
scrisori prin care regele Assar l numete pe Sargon mputernicitul lui
pentru ncheierea pactului cu voi, n vederea cotropirii Feniciei.
Eu ns... o ntrerupse prinul.
Voise s spun : nu tiu nimic", dar se oprise la timp. ncepu s rd.
- ~.Kama> W jur pe cinstea tatlui meu c atta timp cit triesc, Asiria
nu va ocupa Fenicia ! Ajunge, nu-i aa ?
O, stpne ! spuse Kama, czndu-i la picioare.

Cred c nu vei mai ajunge acum soia acelui bdran ?

Oh ! se cutremur ea. M mai ntrebi ?
i vei fi a mea, opti prinul.
Vrei, aadar... s mor ? rspunse ea, nspimntat. Da ! Dac vrei
acest lucru, snt gata !
Vreau s trieti, rosti el cu patim. S trieti i s fii a mea.
Aa ceva nu-i cu putin...
Dar marele sfat al preoilor tirieni ?
Poate hotr numai s m mrit.
Vei intra doar n casa mea.
 Dac a intra acolo nu ca soia ta... a muri. Dar snt gata. Chiar
de n-a mai vedea mine soarele rsrind.
Fii linitit, i spuse prinul, cobornd glasul. Cine mi-a ctigat
bunvoina, nu trebuie s se team de nici un ru.
Kama ngenunohe clin nou n faa lui.
S fie cu putin aa ceva ? ntreb ea, ncrucin-du-.i minile.
Ramses era aa de nflcrat, uitnd pn ntr-att de ndatoririle i de
rangul Iui, nct era gata s-i promit preotesei cstoria. i nu mintea
l opri de la acest pas, ci un instinct, nelmurit.
S fie cu putin ? S fie cu putin ? optea Kama, sorbindu-1 din
ochi i srutndu-i picioarele.
Prinul o ridic, o aez la o oarecare deprtare de el i-i spuse,
zmbind :
ntrebi dac-i cu putin? Te voi lmuri ndat. Ultimul meu dascl
era un preot btrn care tia pe de rost o seam de istorii ciudate din
viaa zeilor, a regilor, a preoilor, ca i a dregtorilor mruni i a
felahilor.
Btrnul acesta, vestit prin credina i minunile lui, nu tiu de ce, dar nu
putea suferi femeile, ba chiar se temea de ele. De aceea mi-a zugrvit
de mai multe ori viclenia femeiasc i o dat. spre a-mi dovedi marea
ei putere asupra brbailor, mi-a povestit urmtoarea ntmplare :
Un grmtic tnr i srac, care nu avea n traist nici mcar un uten
de aram, ci doar o turt de orz, porni din Teba spre Egiptul de Jos,
cutnd de lucru.

I se spusese c n aceast parte a rii locuiesc nobilii i negutorii cei

mai bogai i c, dac nimerete bine, poate gsi o slujb i agonisi
chiar o avere mare. Umbla deci de-a lungul Nilului, pentru c n-ar fi
avut cu ce plti un loc pe corabie, i se gndea : Ct de nechibzuii snt
oamenii care, motenind de la prini un talant-doi, sau chiar zece, n
loc s-i sporeasc avutul, fie prin nego, fie prin mprumuturi cu
dobnd mare, i irosesc averea pe te miri ce. Dac a avea eu o
drahm... Eh, s zicem c o drahm e prea puin. Dar dac a avea un
talant, sau, si mai bine, cteva sforicele de pmnt, le-a. spori din an n
an, iar pe la sfritul vieii a fi tot att de bogat ca i cel mai bogat
nomarh. Dar ce pot face ? zise el, oftnd. Se vede treaba c zeii i
ocrotesc numai pe nerozi ; pe mine n schimb m-au umplut de
nelepciune de la peruc i pn n clciele descule. Iar clac i n
mintea mea se ascunde cumva vreun grunte de prostie, el m face s
fiu nepriceput n a irosi averea." Gndind aa, scribul nostru trecu pe
ling o colib de lut n faa creia era un om, nici tnr, nici btrn, a
crui privire nespus de ager te ptrundea pn n fundul sufletului.
Scribul, nelept nevoie-mare, pricepu numaidect c se afl n faa
unuia dintre zei i nclinndu-se adnc, i zise :
Te salut, cinstite stpn al acestei frumoase case i snt mhnit c nu
am nici vin i nici carne, ca s le mpart cu tine, drept semn c te
cinstesc i c tot ce-i al meu e i al tu.
Lui Amon (fiindc sub nfiarea de om el se ascundea) i plcu firea
prietenoas a tnrului scrib. Se uit dar la el i-1 ntreb :
La ce te gndeai venind ncoace ? Vd pe fruntea ta nelepciunea,
iar eu fac parte din aceia care culeg cuvintele adevrului, aa cum
potrnichea culege boabele de gru.
Scribul oft.
M gndeam, rspunse el, la srcia mea i la bogtaii aceia
uuratici care, fr s tie de ce i cum, i risipesc averile.
Tu nu le-ai risipi oare ? l ntreb zeul, sub nfiarea sa de om.

Uit-te la mine, stpne, zise scribul. Am straiele ferfeni si mi-am

pierdut i sandalele pe drum, dar papirusul i climara le port mai
departe, aa cum mi port inima. Fiindc, de cnd m scol dimineaa i
pn m culc seara. mi spun necontenit c-i mai bun nelepciunea
celui srac dect avuia nerodului. Iar dac snt aa cum snt. dac pot
s scriu n dou feluri de semne i s fac cele mai ncurcate socoteli,
dac tiu toate stelele i vieuitoarele cte triesc sub soare, poi oare
s-i nchipui c eu. avnd o att de mare nelepciune, a fi n stare s-
mi irosesc avuia ?
Zeul rmase pe gnduri i zise :
Cuvintele i curg repede din gur ca Nilul n apro- * piere de
Memfis : dar, de eti cu adevrat nelept, atunci scrie-mi cuvntul
Amon n dou feluri.
Scribul i scoase climara i penelul i n scurt vreme scrise pe ua
bordeiului n dou chipuri cuvntul Amon, att de limpede, nct pn i o
fptur necuvnt-toare s-ar fi oprit n loc s aduc laud zeului
atotputernic.
Zeul. mulumit, adue :
De eti tot att de priceput la socoteli ca la scris, atunci dezleag-mi
socoteala asta negutoreasc : dac n schimbul unei potrnichi mi se
dau patru ou de gin, cte ou de gin mi se vor da pentru apte
potrnichi ?
Scribul adun nite pietricele, le aez pe mai multe rnduri i pn s
apun soarele rspunse c pentru apte potrnichi se cuvin douzeci i
opt de ou de gin.
Vznd c are n fa un att de mare nelept, atotputernicul Amon
zimbi i apoi i zise :
Vd c mi-ai spus adevrul despre nelepciunea ta. Dac vei dovedi
c eti tot att de struitor i n virtute, voi face aa. nct pn la
sfritul zilelor tale s fii fericit, iar dup moarte umbra s-i fie aezat
de ctre feciorii ti ntr-un mormnt frumos. i acum spune-mi ce fel de
avuie vrei s ai. pe care. dup cum spui, nu numai c n-ai s-o iroseti,
dar chiar o vei nmuli.
Scribul czu la picioarele zeului milostiv i-i rspunse : Dac a avea
mcar coliba asta de lut i vreo patru msuri de pmnt, a fi bogat.
 Bine. zise zeul. dar mai nti arunc-i ochii n jur i vezi dac i-e de
ajuns.

Apoi l duse nuntru.

__Ai aici patru tichii i tot attea oruri, dou mantale pentru vreme
rea i dou perechi de sandale. Iat si un cuptor, dincoace o banc pe
care poi dormi, o piu ' pentru strivitul boabelor de gru i o covat
pentru fr-mntat aluatul.
Dar asta ce-i ? ntreb scribul, artnd o momie acoperit eu pnz.
E singurul lucru, rspunse zeul. de care nu trebuie s te atingi,
fiindc poi pierde toat averea.
Eh ! strig scribul. Poate s stea acolo i o mie je ani, n-am s m
ating de ea ngduie-mi numai s te ntreb : ce fel de gospodrie se
vede acolo ? i se aplec pe fereastra colibei.
Ai vorbit cuminte, zise Amon. Da. e< o gospodrie, i nc una
frumoas. Are o cas ncptoare, cincizeci de msuri de pmnt, vreo
douzeci de capete de vite i zece sclavi. Ai vrea s fie a ta ?
Scribul czu iari la picioarele zeului :
Se afl oare un om sub soare, care n locul unei turte de orz s nu
vrea pinioare din fin de gru ?
Auzindu-1. Amon rosti nite cuvinte magice i n aceeai clip se
trezir amindoi nuntrul casei celei ndestulate.
- Uite, zise zeul. ai aici' un pat sculptat, cinci msue i zece scaune,
lat i veminte brodate, carafe i pocale pentru vin, o lamp de ulei i
o lectic.
Dar asta ce-i ? ntreb scribul artnd cu mna ntr-un col unde se
afla un obiect acoperit cu un vl uor.
E singurul lucru, rspunse zeul. de care n-ai voie s te atingi, cci
altfel pierzi toat averea.
De-a tri zece mii de ani, strig scribul, i nu m-a. atinge de lucrul
acesta! Socot c dup nelepciune cel mai de pre lucru este avuia.
Dar... acolo ce se vede ? ntreb el peste o clip, artnd ntr-un parc
un palat uria.
Asta e avere pentru un prin, rspunse zeul. Un palat, cinci sute de
msuri de pmnt, o sut de sclavi i cteva sute de capete de vite. E o
avuie mare, iar dac socoti c nelepciunea ta va fi n stare s-i fac
fa... .

Scribul czu din nou la picioarele lui Amon, iar n ochi i lucir lacrimi
de bucurie.
O, stpne ! strig el, unde-i oare nebunul care n locul unui pocal de
bere s nu vrea un butoia de vin !
Cuvintele tale snt vrednice de un nelept n stare s dezlege cele
mai nclcite socoteli, vorbi Amon, i spuse o formul magic, dup
care amindoi se pomenir n palat.
Uite, zise zeul cel bun, ai aici o sal pentru ospee, cu canapele i
jiluri aurite, precum i cu mese lucrate din lemn de felurite culori.
Dedesubt e buctria unde snt cinci buctari, cmara unde vei gsi tot
felul de crnuri, pete i aluaturi i, n sfirit, un beci cu vinurile cele
mai alese. Iat un iatac al crui tavan e mictor i prin care sclavii ti
te vor rcori n timpul somnului. Ii atrag luarea-aminte asupra patului
care e din lemn de cedru i se sprijin pe patru labe de leu, turnate cu
miestrie n bronz. Iat apoi tot felul de straie de in i ln ; iar n cuiere
vei gsi inele, lanuri i brri.
Dar asta ce-i ? ntreb deodat scribul, artnd un obiect acoperit de
un vl brodat cu fire de aur i purpur.
E tocmai lucrul de care trebuie s te fereti cu tot dinadinsul,
rspunse zeul. De te atingi de el, uriaa ta avere se va spulbera. i, s-
i spun drept, puine bunuri asemntoare snt n Egipt. Trebuie s-i
mai spun apoi c n tezaur snt zece talani, n aur i pietre scumpe.
O, stpnul meu ! exclam scribul. ngduie ca n palatul acesta s
stea la loc de cinste statuia ta sfnt, n faa creia voi arde de trei ori
pe zi miresme.
Dar s nu te atingi de lucrul acela! rspunse Amon, artndu-i
obiectul acoperit de vl.
Ar nsemna s-mi pierd mintea i s fiu mai prejos dect un porc
slbatic, pentru care vinul nseamn tot att ct i lturile, spuse
grmticul. Momia asta acoperit cu vl poate s stea aici i o sut de
mii de ani i, dac asta e voina ta, nu m voi atinge de ea.
S nu uii ! Altfel, pierzi totul! strig zeul i pieri.
Fericit, scribul ncepu s umble prin palat, s priveasc pe ferestre.
Vizit tezaurul i cntri n min aurul: era greu; privi la nestemate :
erau adevrate.

porunci s i se aduc masa : atunci, alergar ndat sclavii, l mbiat,

l brbierir i-1 mbrcar n straie subiri.
Mnc i bu ca niciodat : foamea i era sporit de buntatea
mncrurilor, de gustul lor ales. Aprinse miresme n faa statuiei lui
Amon i o mbrc n ghirlande de flori proaspete. Apoi se duse la
fereastr.
n curte nechezau doi cai nhmai la un car meteugit lucrat. ntr-alt
loc o ceat de oameni cu sulie i plase potoleau nite cini de
vntoare nerbdtori s porneasc mai repede. n faa hambarului un
scrib lua n primire grnele aduse de rani; iar n dreapta grajdului altul
primea socoteala de la supraveghetorii pstorilor.
n deprtare se zreau pduri de mslini, dealuri nalte cu vi-de-vie,
ogoare cu lanuri de gru, iar pe ntreg esul, curmali plantai n iruri
dese.
ntr-adevr, i zise el n gnd, acum snt bogat, ntocmai aa cum mi
se cuvine. Un singur lucru m mir : c am putut rbda atia ani n
lipsuri i srcie ! Trebuie s recunosc, de asemenea, c nu tiu dac
voi fi n stare s sporesc averea asta uria, mai ales c nu am nevoie
de mai mult i nici timp nu voi avea s alerg dup afaceri."
i, ncepnd s se plictiseasc n odile palatului, vizit parcul,
cutreier ogoarele, sttu de vorb cu slugile, care cdeau cu toii la
pmnt n faa lui, dei erau mbrcai n aa fel, nct cu o zi mai
nainte el nsui s-ar fi simit mgulit s le srute minile. Dar cum
plictiseala tot nu-i da pace, se ntoarse n palat unde cercet bogiile
din cmar i din pivni, precum i lucrurile de prin odi.
Toate snt frumoase, i zise el, dar i mai minunat ar fi fost dac
mobilele erau din aur curat, iar amforele din nestemate."
Fat voie ochii se furiar spre colul unde? se afla momia acoperit
cu vlul brodat i care... ofta.
N-ai dect, poi ofta ct pofteti!" i zise el, lund un vas ca s ard
miresme n faa statuii lui Amon.
E un zeu bun, i mrturisi el, care preuiete nsuirile nelepilor i le
face dreptate, chiar dac snt desculi. Ce avere minunat mi-a dat!
Drept e ns c i

eu l-am cinstit, scriindu-i numele pe ua bordeiului, cu dou feluri de

semne. i ct de bine i-am socotit numrul oulor de gin ce avea s
primeasc pentru apte potrnichi ! Aveau dreptate dasclii mei cnd
spuneau c nelepciunea deschide chiar i zeilor gura."
Privi iari ctre colul cu pricina. Momia acoperit cu vl oft din nou.
Snt curios. i zise scribul, de ce m-o fi oprit prietenul meu Amon s
ating lucrul acela clin col ? Firete, pentru o avere att de uria, avea
tot dreptul s-mi pun condiii : dar eu unul n-a fi fcut la fel. Fiindc,
dac palatul acesta ntreg e al meu, dac pot folosi tot ce se afl aici,
de ce s n-am nici mcar dreptul s ating cu mna obiectul acela ? De
atins, nu-i voie. mi-a spus Amon, dar de uitat, m pot uita oare ?"
Se apropie de col, trase cu bgare de seam vlul i privi. i vzu
ceva nespus de frumos, care prea un tnr minunat... dai nu era un
tnr... Avea prul lung pn la genunchi, trsturile gingae i privirile
nespus de dulci...
Ce eti tu ? ntreb el.
Snt femeie, i rspunse fptura cu o voce att de subire, nct i
ptrunse n inim ca un stilet fenician.
Femeie ? i zise scribul. Despre aa ceva n-am nvat la coala
preoilor."
Femeie ? ntreb el. Dar aici ce ai ?
Snt ochii mei.
Ochii ? Ce poi vedea cu nite ochi ce se pot topi n razele luminii ?
Ochii mei nu-s fcui ca s privesc eu cu ei, ci ca s te uii tu n ei,
rspunse fptura.
Ciudai ochi !" i zise scribul, umblnd prin odaie. Se opri din nou i o
ntreb :
Dar aici ce ai ? ;
Aici e gura mea.
 Pe zei ! Vei muri de foame, strig ei, fiindc nu te vei putea hrni cu
o gur att de mic...
Dar gura mea nu-i fcut pentru mncare, ci ca s-o srui tu.
S srut! repet grmticul. Nici lucrul acesta nu l-am nvat la
coala preoilor... Dar aici, aici ce ai ?
Snt minutele mele.
Minutele ? Bine c n-ai spus c snt mini, fiindc n-ai fi n stare s
faci cu ele nimic, nici chiar s mulgi oile.
Minutele mele nu-s pentru munc.
Dar pentru ce ? se mir scribul, desfcndu-i degetele. (Aa cum fac
eu. cu ale tale. Kama. zise Ramses, dezmierdnd mnua mic a
vestalei.)
Ca s le ncolcesc n jurul gtului tu.
- Vrei s spui n jurul grumajilor ? strig, nspimntat scribul, pe care
preoii l apucau ntotdeauna de grumaz, cnd urma s fie ciomgit,
Nu de grumaji, zise femeia, ci uite aa... i-1 mbria cu minile pe
dup gt, uite-asa... (zicnd acestea, Ramses i ncolci braele n jurul
gtului Kamei) i l strnse la piept, uite aa... (i prinul o strnse la
piept'pe Kama).
Stpne, ce faci? opti Kama. Doar asta nseamn moartea mea.
Fii linitit, rspunse prinul, eu i art doar ce a fcut fptura aceea
cu scribul.
n clipa aceea pmintul se cutremur, palatul se topi, pierir i cinii i
caii i sclavii. Dealul acoperit de vi-de-vie se prefcu n stnc,
mslinii n spini, iar griul n nisip...
Cnd se trezi n braele iubitei, scribul nelese c e tot att de srac
cum fusese ieri sear, pe drumul cel mare. Dar nu-i pru ru dup
bogii, deoarece acum avea o femeie, care-1 iubea i-1 dezmierda...
Deci a pierit tot, afar de ea ! strig cu naivitate Kama.
Milostivul Amon i-a lsal-o drept mngiere. zise prinul.
O, Amon a fost milostiv numai cu scribul din poveste,- rspunse
Kama. Ce tlc are ns povestea asta?
Ghicete. Ai auzit doar la ce a renunat bietul scrib, n schimbul
srutului femeii...
Dar la tron n-ar fi renunat! l ntrerupse preoteasa.
Cine tie ? Dac ar fi fost rugat cu tot dinadinsul, opti Ramses
ptima.

O, nu ! strig Kama, smulgndu-i-se din brae. La tron s nu renune,

pentru c atunci ce-ar rmne din fgduielile ctre Fenicia ?
Amindoi se privir n ochi lung... lung...
n clipa aceea prinul simi ca o ran n inim i i se pru c prin rana
aceea i se scurge un simmnt. Nu patima, fiindc patima rmsese,
ci respectul i credina n Kama.
Ciudate snt fenicienele astea, i zise el n gnd. i poi pierde minile
dup ele, dar nu poi s le acorzi ncredere."
Se simi abtut i-i lu rmas bun de la Kama. Se uit de jur
mprejurul odii, ca i cum i-ar fi fost greu s se despart de ea i.
plecnd, i zise n gnd :
i, totui, vei fi a mea, iar zeii fenicieni, clac in la templele i la
preoii lor, nu te vor ucide".
De abia prsise Ramses palatul Kamei i n odaia preotesei ptrunse
grecul cel tnr i nespus de frumos, care semna ca dou picturi de
ap cu prinul egiptean. Pe faa sa era zugrvit turbarea.
Lykon ! strig Kama, nspimntat. Ce faci aici ?
Ah, lighioan ticloas ! rspunse grecul, ridicnd glasul. N-a trecut
nici o lun din seara cnd mi-ai jurat c m iubeti, c vei fugi cu mine
n Grecia, i iat, te i arunci de gtul altuia... Au murit oare zeii, ori a
fugit dreptatea de la ei ?
Nebun gelos, l ntrerupse preoteasa, tu m omori... Nici vorb c
eu am s te omor i nu zeia ta care-i
o stan de piatr... Cu minile astea, url el, ntinznd minile ca nite
gheare, am s te sugrum, dac vei ajunge cumva ibovnica...
Cui?
tiu i eu ! Desigur a amndurora... A btrnului asirian i a
priniorului stuia, cruia, de-1 voi mai prinde pe aici, am s-i crap
capul. Prin ! Are toate femeile din Egiptul ntreg i... rvnete i la
preotesele strine... Preo-tesele snt pentru preoi, nu i pentru strini.
Kama i veni n fire.
Dar tu nu eti strin pentru noi ? zise ea cu trufie.

Viper ! izbucni grecul din nou. Eu nu pot fi strin pentru voi, de

vreme ce darul vocii mele, cu care m-au hrzit zeii, l pun n slujba
zeilor votri. i de cte ori cu ajutorul chipului meu i-ai nelat pe
protii ia de asiatici, fcndu-i s cread c motenitorul tronului
egiptean profeseaz in tain credina voastr ?
Taci 1 Taci 1 bigui preoteasa, nchizndu-i gura cu mna.
Atingerea aceasta avu pesemne o oarecare vraj, fiindc grecul se
liniti i ncepu s vorbeasc mai ncet:
Ascult. Kama. Zilele acestea va pluti spre golful Sebenytos o
corabie greceasc, al crei cpitan este fratele meu. Struie ca marele
preot s te trimit la Pi-Uto, de unde vom fugi, n sfirit, n Grecia de
miaznoapte, ntr-un loc ce n-a vzut nc fenicieni.
Dac m voi ascunde eu acolo, i va vedea, l ntrerupse preoteasa.
Un fir de pr de se va clinti din capul tu, opti grecul nfuriat, i jur
c Dagon i toi fenicienii de aici i vor pierde capul, sau vor crpa n
cariere ! Vor vedea ei ce poate un grec !
Iar eu i spun, rspunse cu aceeai voce preoteasa, c nu m mic
de aici pn nu voi strnge douzeci de talani. Deocamdat, n-am dect
opt...
De unde vei lua restul ?
Mi-i vor da Sargon i lociitorul faraonului.
 n ce-1 privete pe Sargon, da, dar cu prinul nu snt de acord !
Eti un prost. Lykon. Nu-i dai seama oare de ce-mi place puin
tinerelul sta ? Seamn leit cu tine !
Grecul se liniti pe deplin.
De, de ! mormi el. neleg : cnd o femeie are de ales ntre
motenitorul tronului i un cntre ca mine n-ar trebui s m tem...
Dar snt gelos si nestpnit i de aceea, te rog. nu-1 ncuraja prea mult.
O srut, se furi din cas i se topi n bezna parcului. Kama l
amenin din urm cu pumnul.
Mscrici ticlos ! opti ea, pentru mine nu eti dect uh rob care
tie s cnte.

Capitolul XXXV

Venind a doua zi la fiul su, Ramses o gsi pe Sara plngnd amarnic La

ntrebarea lui. Sara i spuse la nceput c n-a pit nimic, apoi c-i
cuprins de tristee, iar la urm i czu la picioare, hohotind de plns.
Stpne, stpnul meu ! opti ea. tiu, nu m mai iubeti, dar nu-i
mai primejdui cel puin viaa.
Cine i-a spus c nu te mai iubesc ? o ntreb prinul, mirat.
i doar trei femei noi n casa ta... toate de neam ales...
A... despre asta-i vorba...
i acum i primejduieti viaa pentru a patra... pentru o fenician
viclean...
Prinul se tulbur. De unde putuse afla Sara despre Kama i, mai ales.
cum de ghicise c-i viclean ?
Aa cum praful ptrunde n cufere, aa i vetile mincinoase se
furieaz n casele cele mai linitite, zise Ramses. Cine i-a vorbit
despre fenician ?
Mai tiu eu ? Prevestirile rele i inima mea.
Exist, aadar, i prevestiri.
ngrozitoare! Se spune c o preoteas btrn a vzut ntr-un glob
de cristal c toi vom pieri din cauza fenicienilor, sau cel puin eu i fiul
meu ! izbucni Sara.
i tu care crezi n Dumnezeu-unic, n Iehova, te nspimni de
povetile unei btrne neroade, sau poate chiar ruvoitoare ? Unde-i
marele tu Dumnezeu ?
Dumnezeul meu este numai al meu, iar ceilali zei snt ai ti; deci
trebuie s-i respect.
i spui c btrna i-a vorbit despre fenicieni ? ntreb Ramses.
Ea mi-a ghicit mai demult, cnd locuiam nu departe de Memfis, i mi-
a spus c trebuie s m feresc de fenicieni. i aici toat lumea
vorbete despre o preoteas fenician. Mai tiu i eu, poate c n
mintea mea ngrijorat am vedenii... Unii povestesc chiar c de n-ar fi
fost farmecele ei, n-ai fi srit atunci, stpne, n aren. Vai! Dac te-ar
fi ucis taurul ? i acum, cnd m gndesc la nenorocirea ce i se putea
ntmpla, mi nghea inima n piept.

Nu trebuie s crezi n toate astea. Sara, o ntrerupse prinul, vesel.

Pe cine apropii eu de inima mea st att de sus, nct nici o spaim nu
trebuie s-1 ating... Cu att mai puin nite veti neroade.
Dar ceasul ru ? Se afl oare vreun pisc destul oe nalt care s ne
pun la adpost de loviturile lui ?
Sarcina te-a obosit, Sara, i spuse prinul, iar aria i ncinge mintea
i-i faci inim rea fr pricin. Poto-lete-te i vegheaz asupra fiului
meu. Omul, spuse el. cznd pe gnduri, oricine ar fi. fenician ori grec,
poate fi primejdios doar fiinelor de-o seam cu el, nu nou, zeilor
acestei lumi.
Ce-ai spus despre grec ? Ce fel de grec ? ntreb Sara, tulburat.
Am vorbit eu despre vreun grec ? Nu tiu nimic. Poate c mi-a
scpat cuvntul sta fr s vreau, poate c i s-a prut! Srut apoi pe
Sara i pe fiul lui i-i lu-rmas bun de la ei. Dar nelinitea nu-1
prsi.
E ct se poate de limpede, i zicea el n gnd; n Egipt nu se poate ine
ascuns nici o tain. Snt urmrit de preoi i de curteni, chiar i atunci
cncl snt sau se prefac numai c snt bei; iar asupra Kamei vegheaz
ochii de arpe ai fenicienilor. Dac pn acum n-au ascuns-o din calea
mea, asta nseamn c nu prea in la virtutea ei. De altminteri, mie mi-
au dezvluit ei singuri neltoriile templului lor I Kama va fi a mea.
Fenicienii snt prea detepi, ca s in s-i atrag asupr-le mnia
mea."
Peste cteva zile veni la prin vrednicul preot Mentezufis, ajutorul
marelui Herihor. Ramses, privind faa palid a prorocului i ochii lui
lsai n jos, bnui c i acesta tie despre fenician i c va ncerca,
poate, n calitatea lui de preot, s-1 mustre. Dar, de data aceasta,
Mentezufis nu pomeni despre afacerile sentimentale ale
motenitorului.
Salutndu-1 cu un aer oficial, prorocul se aez i ncepu :
De la palatul din Memfis al stpnului vieii venice am fost ntiinat
c n zilele acestea a sosit la Pi-Bast marele preot caldeian Istubar,
astrolog al curii i sfetnic al mriei-sale regelui Assar.

Prinul fu ispitit s-i spun la ureche care-i scopul sosirii lui Istubar. dar
i musc buzele i tcu.
Iar vestitul Istubar, urm preotul, a adus cu sine documente din care
se vede c nobilul Sargon, rud a regelui Assar i satrap, e numit sol i
mputernicit al acestui puternic suveran la noi...
Ramses de abia i putea ine tisul. Gravitatea cu care Mentezufis
binevoise s-i dezvluie o prticic din tainele de mult cunoscute de el.
l nveseli i-1 fcu s-i spun n gnd cu adine dispre :
Acestui scamator nici nu-i trece prin cap c le cunosc toate
neltoriile."
 Nobilul Sargon i onoratul Istubar. adug Mentezufis, vor merge la
Memfis s srute picioarele faraonului. Mai nainte. ns, mria-ta. n
calitate de lociitor al faraonului, vei binevoi s-i primeti pe aceti
demnitari, precum i suita lor.
Cu mult plcere, rspunse prinul. i voi ntreba cu acest prilej i
cnd ne va plti Asiria tributul ce ni-1 datoreaz.
Vei face una ca asta ? zise preotul, uitndu-se adnc n ochii lui.
Desigur 1 Tezaurul nostru are nevoie de tributuri. Mentezufis sri de
pe scaun i, cu o voce nceat, clar
hotrt, spuse :
Lociitor al stpnului i dttorului nostru de via! In numele
printelui tu, te opresc s vorbeti despre tribut cu oricine ar fi i mai
ales cu Sargon, Istubar sau altcineva clin suita lor.
Prinul pli.
Printe, zise el, ridiendu-se la rndul lui n picioare, cu ce drept mi
porunceti tu mie ?
Mentezufis i desfcu vemntul i scoase de la gt un lan pe care era
atrnat unul din inelele faraonului.
Lociitorul se uit la el, l srut cu evlavie i dndu-1 napoi, spuse :
Voi ndeplini poruncile faraonului, stpnul i printele meu.
Se aezar iari amindoi. Prinul l ntreb pe preot :
Spune-mi. atunci, preaeucernice. de ce Asiria nu trebuie s ne
plteasc tributul ? S-ar nltura astfel din

tr-o dat toate neajunsurile de care sufer tezaurul statului.

N-avem putere s silim Asiria la plata tributului, rspunse rece
Mentezufis. Noi avem o armat de o sut douzeci de mii de soldai,
iar Asiria are vreo trei sute de mii. Ii spun lucrul acesta ct se poate de
tainic, ca unui nalt demnitar al statului.
neleg. Dar de ce voi, demnitarii, care v ngrijii de treburile
osteti, ai micorat armata noastr viteaz cu aizeci de mii ?
Pentru ca veniturile curii faraonului s fie mrite cu dousprezece
mii de talani, zise preotul.
Aa ! i de ce se duce Sargon s-i srute picioarele faraonului ?
Nu tiu.
Nu tii ? Dar de ce n-a ti-o eu, motenitorul tronului ?
Fiindc snt secrete de stat pe care de abia le cunosc civa nali
demnitari.
Pe care ar putea s nu le cunoasc nici preavene-ratul meu printe ?
Desigur, rspunse Mentezufis, snt lucruri despre care ar putea s nu
aib cunotin nici chiar faraonul, dac n-ar avea cea mai nalt
consacrare preoeasc.
Ciudat lucru ! spuse prinul, dup o clip de gn-dire. Egiptul
aparine faraonului i cu toate acestea se pot ntmpla lucruri care lui
s nu-i fie aduse la cunotin... Cum trebuie s neleg asta ?
Mai nainte de toate Egiptul i aparine lui Amon, rspunse preotul.
Se cade deci ca tainele cele mai nalte s le cunoasc numai aceia
crora Amon le dezvluie voina i planurile sale.
Ascultnd toate acestea, prinul avea simmntul c se rostogolete pe
un pat cptuit cu pumnale, sub care arde un foc uria.
Mentezufis vru s se ridice, dar prinul l opri.
nc o vorb, i spuse el cu blindee. Dac Egiptul e att de slab, nct
nici nu ne e ngduit s pomenim despre tributul asirian... Se opri o
clip suflnd din greu... Dac starea n care se afl e att de nenorocit,
urm eL

atunci ce siguran avem noi c nu vom fi atacai de asirieni ?

De primejdia aceasta ne putem asigura prin tratate, rspunse
preotul.
Motenitorul fcu un gest energic cu mna :
Nu exist tratate pentru cei slabi ! Tabletele de argint pe care va fi
scris pactul nu ne vor feri frontierele dac n spatele lor nu vor veghea
suliele i paloele.
i cine i-a spus c nu vor veghea ?
Tu nsui. O sut douzeci de mii de oameni trebuie s se plece n
faa unei armate de trei sute de mii. Iar dac asirienii vor izbuti s
ptrund odat la noi, Egiptul va fi prefcut n pustiu.
Ochii lui Mentezufis scprar.
Dac asirienii ar ajunge pn la noi, strig el, oasele lor n-ar mai
vedea nieiend pmintul strmoilor! Am narma nobilimea ntreag,
cetele de lucrtori i chiar pe osndiii din cariere. Am scoate comorile
din toate templele i Asiria ar fi nfruntat de o armat de cinci sute de
mii de lupttori egipteni.
Ramses fu nentat de explozia asta de patriotism. l* apuc de min i-
i zise :
Dai dac putem avea o astfel de armat, de ce nu atacm
Babilonul ? Viteazul Nitager nu ne cere oare ngduina de civa ani ?
Faraonul nu-i oare nelinitit de fierberea din Asiria ? Dac le vom
ngdui s-i mreasc ostile, lupta va fi mai grea: dac vom ncepe
ns noi...
Preotul l ntrerupse :
tii tu. oare, prinul meu. ce e rzboiul, i nc un rzboi n care ai de
strbtut un pustiu ? Cine poate ti dac, mai nainte de a ajunge la
Eufrat, jumtate din armat i din oamenii care duc poverile n-ar pieri
din pricina greutilor drumului ?
Pierderile le putem rscumpra printr-o singur btlie, l ntrerupse
Ramses.
Btlie ! repet preotul. tii tu, oare, ce e o btlie ?
Cred c da ! rspunse, trufa, motenitorul tronului, lovindu-i
paloul cu palma.
Mentezufis ddu din umeri.
_ Iar eu i spun c nu tii ! Crezi c lucrurile stau ca
Ia manevrele tale clin care ai ieit ntotdeauna nvingtor, dei. uneori,
trebuia s fii nvins ?
Prinul se posomori. Preotul si vr mna sub vesmnt i. pe
neateptate, l ntreb :
Ghicete, ce in n mn ?
Ce ? repet prinul, uimit,
Ghicete repede i fr gre. strui preotul, fiindc greind, pier
dou detaamente din ostile tale.
ii un inel, rspunse motenitorul nveselit. Mentezufis deschise
pumnul : n el era o bucat de
papirus.
Dar acum ce in ? ntreb el clin nou.
Un inel.
Nu. nu-i inel, ci o amulet a divinei Hator. zise preotul. Vezi,
continu el, asta-i btlia ! Ct ine lupta, soarta ne ntinde n fiecare
clip mna i ne cere s ghicim ct mai repede lucrurile ascunse acolo.
Uneori greim, alteori ghicim, dar e vai i amar de acela care mai des
greete dect ghicete. i-i de o sut de ori mai ru pentru acela fa
de care soarta e nemilostiv, silindu-1 s fac greeli peste greeli.
i totui eu cred. eu simt aici. strig motenitorul btndu-se cu
pumnul n piept, c Asiria trebuie s fie clcat n picioare !
Fie ca prin gura ta s vorbeasc Amon. zise preotul. i aa e.
adug el, Asiria va fi umilit, poate chiar de minile tale, dar nu
acum... nu acum...
i Mentezufis i lu rmas bun.
Prinul rmase singur. i simea capul dogorind ca n flcri.
Aadar. Hiram a avut dreptate cnd mi-a vestit c preoii notri ne
n.al, i spuse Ramses n gnd. Acum snt sigur i eu c au ncheiat
cu caldeienii o nvoial, pe care faraonul va fi silit s-o consfineasc. Va
fi silit! A mai auzit cineva un lucru att de ngrozitor ? El, stpnul celor
vii i al celor mori ? El s fie silit s iscleasc trata-tulnscocit de
uneltitori ?"
Rsuflarea i se opri.
Oricum. Mentezufis s-a trdat. Adevrul e c, la nevoie, Egiptul poate
ridica o armat de o jumtate de mi-

lion ! Nici nu visam !a o for att de maro ! i socotesc ei c m vor

speria povetile cu soarta care ne cere s dezlegm ghicitori ? De-a
avea o armat de numai dou sute de mii de oameni, instruii aa cum
snt regimentele greceti i libiene, m prind s dezleg toate ghicitorile
de pe pmint i din cer."
Preacinstitul proroc Mentezufis, ntorendu-se n chilie, i mrturisea n
sinea lui :
Are capul nflcrat. i plac femeile, e uuratic, dar are o fire drz.
Dup faraonul slab de astzi, tnrul motenitor aproape c ne
reamintete timpurile lui Ramses cel Mare. Peste zece ani stelele
nefaste se vor schimba, prinul va ajunge un brbat n toat puterea
cuvntului i va strivi Asiria. Din Ninive vor rmne doar ruine, Ba-
bilonul sfnt i va recpta rangul ce i se cuvine i singurul zeu. zeul
prorocilor egipteni i caldeieni. va stpni din pustiul Libiei i pn ht.
departe, la fluviul sfnt al Gangelui.
Bine ai' fi ns ca tnrul nostru s nu se fac de rs cu hoinrelile lui
nocturne la preoteasa fenician. Dac ar fi vzut de cineva n grdina
templului Astoret. poporul ar putea crede c motenitorul pleac
fruntea la credina fenician. Iar Egiptului de Jos nu-i trebuie mult ca
s-i renege pe toi zeii vechi. Ce mai amestectur de neamuri!"
Peste cteva zile, Sargon l ntiina oficial pe Ramses despre solia lui.
exprimindu-si dorina de a-1 saluta pe el, motenitorul tronului i
rugndu-1 totodat s-i dea o suit format din egipteni, care s-1
conduc, cu toat cinstea cuvenit, pin la picioarele faraonului.
Prinul amin rspunsul cu dou zile i-i ngdui s i se nfieze peste
alte dou zile. Asirianul, obinuit cu ncetineala oriental n cltorii i
afaceri, nu fu de loc surprins de acest lucru i nu-i pierdu timpuln
zadar. Bu de diminea i pn seara, juc zaruri cu Hiram i cu ali
bogtai asiatici, iar n clipele libere, la fel ca i Ramses, se furia la
palatul Kamei.
Acolo, ca om mai vrstnic i ncercat ce era, i oferea preotesei daruri
bogate de fiecare dat. Iar simmintele fa de preoteas i le
exprima n chipul acesta : De ce stai. tu. Kama, la Pi-Bast i te
ofileti ? Ct eti tnr, te mai desfat slujba n faa altarelor zeiei

astoret: dar, mbtrnind, nu te poate atepta nimic bun. i vor lua

straiele scumpe, n locul tu vor primi alta mai tnr, iar tu vei fi silit
s ctigi un pumn de orz prjit, ghicind viitorul sau supraveghind
luzele. Eu, continu Sargon, dac zeii drept pedeaps m-ar fi
fcut femeie, a fi vrut mai degrab s fiu eu nsmi luz, dect s
port de grij altora. De aceea i spun, ca un om nelept ce snt,
prsete templul i vino n haremul meu ! Voi da pentru tine zece
talani de aur, patruzeci de vaci i o sut de msuri de gru. Preoii vor
spune la nceput c le fac un mare ru i c-i vor pedepsi zeii, spre a
putea stoarce i mai mult de la mine. Dar nu le voi da o drahm mai
mult, ci voi mai aduga, poate, numai cteva oie, iar ei vor oficia un
serviciu solemn i ndat li se va arta cereasca Astoret, care te va
dezlega de jurminte, mai ales dac-i voi mai drui zeiei un lan sau
un pocal de aur.
Kama, ascultndu-i vorbele, i muca buzele ca s n-o pufneasc rsul,
n timp ce el vorbea mai departe :
Dac vei merge la Ninive cu mine, ai s fii acolo o femeie de seam.
Am s-i druiesc un palat, cai, lectici, slujnice i 'sclavi. n timpul unei
singure luni vei vrsa pe tine mai multe uleiuri parfumate dect oferii
voi, aici, zeiei timp de un an ntreg. i cine tie, ncheie el, vei plcea
poate regelui Assar, iar el va binevoi s te ia n haremul lui. n cazul
acesta vei fi i mai fericit, iar eu voi recpta ceea ce am dat pentru
tine.
n ziua n care Sargon trebuia s i se nfieze prinului, lng palatul
motenitorului au fost aezate oti egiptene i se adun o mare
mulime de oameni dornici de priveliti noi.
Pe la amiaz, n timpul celei mai cumplite arie, alaiul asirian se ivi. n
frunte peau strjile narmate cu paloe i bte, n spate veneau civa
alergtori goi i trei clrei. Printre acetia se aflau doi trmbiai i
crainicul. La colul fiecrei strzi trimbiaii ddeau semnalul, dup
care se auzea vocea puternic a crainicului :
Iat, se apropie solul i mputernicitul marelui rege Assar, Sargon,
ruda regelui, stpn peste pmnturi ntinse, nvingtor n btlii,
stpnitorul mai multor provincii. Oameni, cinstii-l aa cum se cuvine,
ca prieten al luminatului faraon, stpnitorul Egiptului!
Dup trmbiai veneau vreo douzeci de asirieni clri cu tichii
ascuite, n tunici scurte i pantaloni strimi. Caii lor proi i puternici
aveau pe cap i pe piept plci de alam n form de solzi de pete.
Urma apoi pedestrimea cu chivere pe cap i cu mantale lungi pn la
pmnt. Prima unitate era narmat cu mciuci grele, urmtoarea cu
arcuri i a treia cu sulie i scuturi. Pe deasupra, fiecare om purta palo
i plato.
Dup soldai veneau caii, carele i lectica lui Sargon. nconjurat de
slugi cu veminte albe. roii i verzi. In cele din urm aprur cinci
elefani cu lectici pe spinrile lor ; ntr-una din ele se afla Sargon, iar n
cealalt preotul caldeian Istubar.
Alaiul l ncheiau tot soldaii pedetri i clri, precum i o fanfar
asurzitoare, alctuit din trompete, tobe, timpane i fluiere cu sunete
ascuite.
Prinul Ramses, nconjurat de preoi, ofieri i nobili mbrcai in
costume bogate i multicolore, l atepta De solul asirian n marea sal
de audiene, deschis din toate prile. Era vesel, tiind c asirienii
aduceau daruri pe care poporul egiptean le putea socoti drept plata
tributului. Cnd auzi ns n curte vocea puternic a crainicului lu-dnd
virtuile lui Sargon. prinul se posomori. Iar cnd ajunser pn la
urechile lui vorbele crainicului, care spunea c regele Assar este
prietenul faraonului, fu cuprins de minie. Nrile i se umflar ca la un
taur ntrtat, iar ochii i scprar. Vzndu-1. ofierii i nobilii
ncepur s se ncrunte amenintor i s-i pipie spadele. Mentezufis.
vzndu-le nemulumirea, le strig :
n numele faraonului, poruncesc nobililor i ofierilor s-i primeasc
pe vrednicul Sargon cu respectul cuvenit solului unui mare rege !
Motenitorul tronului i ncrunt sprncenele i ncepu s umble
nerbdtor pe podiul pe care era instalat jilul lui de lociitor al
faraonului. Ofierii. ns, ca i nobilii, amuir nfricoai, tiind c cu
Mentezufis, ajutorul lui Herihor, nu-i de glumit.
ntre timp, n curte, ostaii asirieni uriai, mbrcai n vemintele lor
grele, se niruir pe trei rnduri, n faa ostailor egipteni, pe jumtate
goi i cu trupuri zvelte. Amndou detaamentele se uitau unul la altul
ntocmai

ca o hait de tigri la o turm de rinoceri. n inimile unora, ca i n ale

celorlali, mocnea o ur strveche. Mai presus de ur era ns porunca.
n clipa aceea elefanii ngenunchear, trmbiele egiptene i asiriene
rsunar, cele dou uniti ale otenilor ridicar armele n sus. poporul
czu cu faa la pmnt, iar cei doi demnitari asirieni. Sargon i Istubar,
coborr din lectici.
, n sal, prinul Ramses se aez pe jilul ridicat sub baldachin, iar la
intrare apru crainicul.
Mria-ta ! zise el, adresndu-i-se motenitorului tronului. Solul i
mputernicitul marelui rege Assar, preacinstitul Sargon i nsoitorul
su. evlaviosul proroc Istubar. doresc s te salute i s i se nchine,
ie, lociitor i motenitor al faraonului, fac zeii s ne triasc n veci!
Roag pe nlimile-lor s pofteasc i s aduc bucurie inimii mele.
rspunse prinul.
n zornit de arme i zale. Sargon ptrunse n sal. mbrcat ntr-un
vemnt verde, lung pn la pmnt i brodat cu aur. Alturi. ntr-o
mantie alb ca zpada, pea evlaviosul Istubar. iar n urma lor veneau
demnitari asirieni n straie bogate, purtnd daruri pentru prin.
Apropiindu-se de podiu. Sargon spuse ceva n limba asirian ; cuvintele
sale fur de ndat tlmcite n limba egiptean.
Eu, Sargon, comandant, satrap i ruda celui mai puternic rege,
Assar, vin s te salut, lociitor al celui mai puternic faraon, i drept
semn al prieteniei venice s-i ofer daruri.
Motenitorul tronului i rezem palmele de genunchi i rmase aa.
nemicat, asemenea statuilor strmoilor lui domneti.
Tlmaciule. ntreb Sargon, ai greit oare spu-nndu-i prinului
prietenosul meu salut ?
Mentezufis, care sttea alturi de podiu. se aplec spre Ramses.
Mria-ta, opti el, nobilul Sargon ateapt rspunsul tu.
Atunci rspunde-i, izbucni prinul,' c eu nu pricep n virtutea crui
drept vorbete cu mine de parc ar fi deopotriv cu mine n rang ?

Mentezufis se tulbur, ceea ce l mnie i mai mult pe prin, ale crui

buze ncepur s tremure, n timp ce ochii-i scprar din nou.
Caldeianul Istubar, nelegnd ns limba egiptean. i zise repede lui
Sargon :
'S cdem cu faa la pmnt!
De ce s cad cu faa la pmnt ? ntreb Sargon, mnios.
S cazi. de nu vrei s-i pierzi bunvoina regelui nostru i poate
chiar i capul... Zicnd acestea, Istubar se ntinse pe pardosea ct era
de lung, iar alturi de el czu i Sargon.
 De ce trebuie s zac pe burt n faa acestui copilandru ? mormi el,
indignat.
Fiindc el e motenitorul faraonului, rspunse Istubar.
Dar eu nu snt lociitorul stpnului meu ?
El va fi faraon, iar tu nu vei fi.
De ce se ceart solii preaputernicului rege Assar ? l ntreb prinul
pe tlmaci, recptndu-i din nou voia bun.
Se ntreab dac urmeaz s-i arate i mriei-tale darurile aduse
faraonului, sau s-i ofere doar darurile ce t-au fost trimise, rspunse
tlmaciul cu iscusin.
Da, vreau s vd darurile aduse tatlui meu, zise prinul, i ngdui
solilor s se ridice n picioare.
Sargon se ridic, rou de mnie sau de efort i se aez pe pardosea,
ncrucindu-i picioarele sub el.
N-am tiut, strig el, c eu, ruda i mputernicitul marelui Assar, va
trebui s terg cu vemintele mele praful de pe pardoseaua lociitorului
egiptean !
Mentezufis, care cunotea limba asirian, porunci, fr a-1 mai ntreba
pe Ramses, s se aduc ndat dou bnci acoperite cu covoare, pe
care numaidect se aezar Sargon, gfiind din greu, i Istubar, care-i
pstra pe deplin linitea.
Dup ce se liniti, Sargon porunci s i se aduc o cup mare de cristal,
un palo de oel i s fie trai n faa intrrii doi armsari acoperii cu
harnaamente aurite. Cnd porunca fu ndeplinit, se ridic n picioare
i, nchinn-du-se, vorbi :
Stpnul meu, regele Assar, i trimite, mria-ta, o pereche de cai
minunai, cu urarea s te poarte numai la

izbnzi, un pocal, din care fac zeii s curg n inima ta numai bucurie
i un palo cum altul nu se mai afl dect numai n armurria
puternicului meu stpn.
Trase din teac paloul, destul de lung. strlucitor ca argintul, i ncepu
s-1 nmldie cu mna. Paloul se ndoi ca un arc i apoi, dintr-o dat,
se ndrept.
ntr-adevr, e o arm minunat, zise Ramses.
Dac ngdui, lociitor al faraonului, pot s-i art nc o nsuire a
ei, zise Sargon. care. avnd prilejul s laude armele asiriene, foarte
bune pe timpurile acelea, uitase de mnie.
La cererea lui. unul din ofierii egipteni i trase paloul de bronz,
inndu-1 ca la atac. n clipa aceea Sargon ridic paloul de oel i,
lovind, retez o bucat din arma adversarului.
n sal se auzi un freamt de uimire, iar pe faa lui Ramses se ivir
pete roietice.
Strinul acesta, se gndea prinul, mi-a luat taurul din circ, vrea s se
nsoare eu Kama i-mi arat o arm ce ne reteaz spadele de parc-ar fi
surcele." i simi o i mai nverunat ur fa de regele Assar, fa de
toi asirienii i fa de Sargon ndeosebi. Cu toate acestea, ncerc s
se stpneasc i, ct se poate de cuviincios, l rug pe sol s-i arate
darurile aduse faraonului.
ndat fur aduse lzi uriae de lemn parfumat, din care nalii
dregtori asirieni scoaser esturi cu desene colorate, cupe, amfore,
arme de oel, arcuri din coarne de rinocer, platoe aurite i scuturi
btute cu nestemate.
Cel mai minunat clar era ns macheta palatului regelui Assar, lucrat
n argint .i aur. Palatul era alctuit din patru edificii, din ce n ce mai
mici i suprapuse, fiecare nconjurat de coloane dese i avnd. n loc de
acoperi, terase. Fiecare intrare era pzit de lei. ori de tauri naripai
cu cap de om. De amndou laturile scrilor erau statuile supuilor
regelui, aducnd daruri, iar de o parte i de alta a podului de trecere se
vedeau cai sculptai n cele mai felurite poziii. Sargon trase unul din
perei i nuntru se zrir sli bogat mpodobite. O admiraie deo-
sebit strni i sala de audiene, unde figurine mici l nfiau pe rege
pe tronul lui nalt, precum i curtenii, ostaii i supuii venii s i se
nchine.

Macheta avea o nlime aproape ct a unui stat de om si o lungime ct

de dou ori un stat de om. Egiptenii spuneau c numai acest dar al
regelui Assar preuia, el singur, cam o sut cincizeci de talani.
Cnd lzile fur duse. lociitorul invit pe cei doi soli. ca i suita lor, la
osp. n cursul cruia musafirii primir daruri din belug. Ramses se
purt att de frumos. nct atunci cnd lui Sargon i plcu una din
femeile sale. i-o drui, firete, cu voia acesteia i cu consimmntul
mamei sale.
Fu. aadar, cuviincios i darnic, dar fruntea nu i-o descrei. Iar cnd
Tutmozis l ntreb cum i plcea palatul regelui Assar, prinul rspunse
:
Mi-ar prea si mai frumoase ruinele Iui, n flcrile
Ninivei.
La osp, asirienii fur ct se poate de cumptai. Cu tot belugul de
vinuri, bur puin i nu se abtur cu nimic de la buna-cuviin.
Sargon nu rse niciodat din cale-afar de tare. a.a cum obinuia el; i
sttea cu ochii pe jumtate nchii, prad gndurilor.
Numai cei doi preoi, caldeianul Istubar i egipteanul Mentezufis erau
linitii, ca nite oameni crora le era dat tiina viitorului i puterea
asupra lui.

Capitolul XXXVI

Dup primirea sa de ctre lociitorul faraonului. Sargon mai rmase

ctva timp la Pi-Bast, ateptnd din Memfis scrisorile faraonului. Printre
ofieri i nobili ncepur s circule din nou zvonuri ciudate.
Fenicienii povesteau, firete n cea mai mare tain, c preoii, nu se
tie din ce pricin, nu numai c-i scutiser pe asirieni de plata
tributului datorat i c-i iertaser pentru totdeauna de plata oricrui
tribut, dar c, pe deasupra, pentru a le nlesni un rzboi prin prile
nordice, nche-iaser cu ei i un tratat de pace, pe ani ndelungai.

Faraonul, spuneau ei, s-a mbolnvit i mai tare cnd a aflat despre
nlesnirile fcute barbarilor. Prinul Ramses e i el tare necjit i umbl
abtut; amindoi ns trebuie s se supun preoilor, fiindc nu snt
siguri de simmintele nobilimii i ale armatei.
Zvonul acesta strni ns cea mai mare indignare n rindurile naltei
nobilimi.
Cum e cu putin, opteau nobilii necai n datorii, s nu aib
dinastia ncredere n noi ? Deci preoii snt pornii i in cu orice pre s
acopere de ruine i s ruineze Egiptul ? Dac Asiria poart rzboi
undeva, departe, n nord, tocmai acum ar fi timpul s-o ncolim i, cu
prada luat, s se nvioreze puin tezaurul srcit al faraonului i
nobilimii.
Unii dintre tinerii nobili cutezau chiar' s-1 ntrebe pe motenitor ce
prere avea el despre barbarii de asirieni. Prinul tcea, dar scinteierea
ochilor i crisparea gurii i dezvluiau sentimentele.
Firete, opteau mai departe nobilii, dinastia e nctuat de preoi,
nu are ncredere n nobilime, iar Egiptul e ameninat de o mare
primejdie.
De la indignarea aceasta nemrturisit trecur repede la adunri
tainice, ce aduceau chiar a uneltiri. i cu toate c foarte muli erau
aceia care luau parte la ele, preoii, siguri de ei, ori poate orbii, nu
tiau nimic. Nici Sargon, dei presimea ura aceasta, nu-i ddu nici o
nsemntate.
Vedea bine c Ramses nu-1 putea suferi, dar punea acest lucru pe
seama ntmplrii de la circ i ntr-o i mai mare msur pe gelozia
pentru Kama. tiind c nimeni nu se putea atinge de el, n calitatea lui
de sol, bea, benchetuia i se furia aproape n fiecare sear la
preoteasa fenician, care i primea, tot mai binevoitoare, i curtea i
darurile.
Aceasta era starea de spirit a celor de sus, cnd, ntr-o noapte,
Mentezufis veni n goan la palatul lui Ramses, cernd s fie primit de
prin numaidect.
Curtenii i rspunser c la Ramses se afl una din femeile lui, aa c
nu cuteaz s-1 tulbure. Cnd ns Mentezufis strui din toate puterile,
prinul fu chemat.
Ramses, fr umbr de suprare, apru peste o clip.

Ce s-a ntmplat, l ntreb el pe preot, a izbucnit oare rzboiul de te-

ai ostenit s vii pn la mine la o or att de trzie ?
Mentezufis se uit bine la Ramses i rsufl uurat, din adnc.
N-ai ieit de loc n seara asta ? ntreb el.
 Nu, nici mcar un pas.
Pot deci s-mi dau, pentru asta, cuvntul meu de preot ?
Motenitorul se mir.
Socot, rspunse el mndru, c nici nu-i nevoie de cuvntul tu, de
vreme ce l-am dat pe al meu. Dar despre ce e vorba ?
Trecur ntr-o odaie separat.
tii oare, zise preotul, tulburat, ce s-a ntmplat acum un ceas ?
Sargon a fost prins i ciomgit de civa tineri.
Cine ? Unde ?
Lng locuina unei preotese feniciene, numit Kama, urm
Mentezufis, cercetnd cu atenie chipul motenitorului.
Curajoi biei! rspunse prinul, dnd din umeri. S se npusteasc
asupra unui om att de puternic ! Cred c nu puine coaste au fost
rupte.
Dar s-1 atace pe un sol, pe un sol care se bucur de ocrotirea
suveran a Asiriei i Egiptului ? zise preotul.
Ho ! Ho ! rse prinul. Regele Assar i trimite oare ambasadorii chiar
i la dansatoarele feniciene ?
Mentezufis rmase nedumerit. Deodat se izbi peste frunte i strig,
izbucnind deopotriv n hohote de rs i
Ia te uit ce nerod mai snt i eu ! Neobinuit cu rnduielile politice,
am uitat c Sargon, atunci cnd d trcoale, noaptea, n preajma casei
unei femei care d de bnuit, nu mai e sol, ci un om oarecare !
Dar dup o clip adug :
Oricum, e o ntmplare neplcut. Sargon s-ar putea supra pe noi.
Oh, printe, printe ! spuse prinul, dnd din cap. Uii un lucru cu
mult mai nsemnat i anume c Egiptul nu trebuie s se sperie i nici
chiar s-i pese dac Sargon

sau chiar regele Assar n persoan se uit sau nu cu ochi buni la el.
Mentezufis fu att de tulburat de justeea cuvintelor tnrului
motenitor, nct n loc s rspund, se nchin n faa lui, mormind :
Zeii te-au druit, mria-ta, cu nelepciunea marilor preoi. Fie ca
numele lor s fie ludat! Am vrut s poruncesc ca tinerii s fie urmrii
i pedepsii; acum ns i cer sfatul, fiindc vd c eti mai nelept
dect nelepii. Spune-mi deci, ce-i de fcut cu Sargon i cu derbedeii
tia ?
nainte de toate s ateptm pn mine, rspunse motenitorul. Ca
preot, tii mai bine c somnul druit de zei aduce adesea sfaturi
minunate.
Dar dac nici pn mine nu voi nscoci nimic ? ntreb Mentezufis.
n orice caz, eu l voi vizita pe Sargon i voi ncerca s-i terg din
minte aceast ntmplare mrunt.
Preotul plec, ptruns de un mare respect pentru Ramses. Iar n drum
spre cas, i mrturisea n gnd':
Snt gata s las s mi se smulg inima din piept dac prinul a fost
amestecat n ntmplarea asta : el n-a pus mna pe ciomag, nici nu i-a
ndemnat pe alii i nici chiar n-a avut cunotin de cele petrecute. Un
om care judec lucrurile att de limpede i de bine nu poate fi prta la
fapt. n cazul acesta pot ncepe cercetarea i de nu-1 voi putea potoli
pe barbarul cel mios, i voi trimite pe btui n judecat. Frumos
tratat de prietenie, care ncepe cu ciomgeala solului! "
Trufaul Sargon zcu a doua zi pn la amiaz pe un aternut de psl,
ceea ce, de altfel, i se ntmpla destul de des, adic dup fiecare beie.
Alturi de el, pe o sofa joas, edea evlaviosul Istubar, cu ochii pironii
n tavan i rostind rugciuni.
Istubar, oft solul, eti oare sigur, c nimeni dintre ai notri nu tie
despre nenorocirea ce-a czut pe capul meu ?
Cine poate ti, dac nu te-a vzut nimeni ?
Dar egiptenii ? gemu Sargon.
Dintre ei au aflat doar Mentezufis, prinul, i, firete, cunosc
ntmplarea nebunii aceia care vor ine minte, desigur, timp ndelungat
pumnii ti.

Da... se poate... Dar mi se pare e printre ei se afla i motenitorul,

care are nasul lovit, dac nu chiar i rupt...
Motenitorul are nasul ntreg i nu s-a afiat printre ei, te ncredinez
eu !
n cazul acesta, suspin Sargon, prinul e dator s trag n eap
civa. Snt sol doar. Trupul meu e sacru.
Iar eu i spun, l sftui Istubar, s alungi mnia clin inima ta i nici s
nu te plngi. Dac obraznicii aceia vor fi dui n faa judecii, lumea
ntreag o s afle c solul marelui rege Assar i face de lucru cu
fenicienii i, ce-i mai ru, i viziteaz, de unul singur, n miez de noapte.
i ce vei rspunde, cnd dumanul tu de moarte, Lik-Bagus,
cancelarul, te va ntreba : Sargon, cu ce fel de fenicieni te-ai ntlnit i
despre ce ai vorbit cu ei lng templul lor, n mijlocul nopii ?"
Sargon oft, dac putem numi oftat mormitul unui leu.
n clipa aceea se nfi n grab unul din ofierii asirieni. ngenunche,
lovi pardoseaua cu fruntea i-i zise lui Sargon :.
Lumin a ochilor stpnului nostru ! n faa uii au sosit numeroi
nobili i demnitari egipteni, iar n fruntea lor se afl nsui motenitorul
tronului. Vor s intre, desigur, cu gndul de a te saluta.
Dar, nainte ca Sargon s fi dat vreo porunc, n ua odii se ivi prinul.
Dndu-1 la o parte pe asirianul uria care sttea de straj, se apropie
cu pai iui de aternutul de psl. Solul, tulburat, fcu ochii mari,
netiind ce s fac : s fug gol n alt odaie, ori s se ascund sub
aternut.
Pe prag, civa oteni asirieni stteau uluii de ptrunderea
neateptat, fr nici o ceremonie, a motenitorului. Istubar le fcu
ns un semn i disprur dup draperie.
Prinul era singur ; suita o lsase n curte.
 Te salut, zise el, sol al marelui rege i oaspete al faraonului. Am
venit s te vizitez i s te ntreb de nu duci lips de nimic. Iar dac i
ngduie timpul i-i face plcere, a vrea ca n, tovria mea i pe un
cal din grajdurile tatlui meu s te plimbi prin ora, nconjurat de suita
noastr, aa cum se cuvine unui sol al puternicului rege Assar, cruia i
urez via venic !

Sargon asculta, culcat, fr s neleag ceva. Iar cnd Istubar i tlmci

vorbele prinului, fu cuprins de o ncn-tare att de mare, nct ncepu
s-i izbeasc fruntea de aternutul de psl, repetnd mereu Assar i
Ramses", Assar i Ramses".
Cnd se liniti i dup ce-i ceru iertare prinului pentru starea
necuviincioas n care fusese gsit de un oaspete att de ales i de
nobil, adug :
S nu-mi iei n nume de ru, mria-ta, c un vierme al pmntuiui i
un picior al tronului, cum snt eu, mi art bucuria de a te vedea venind
la mine ntr-un chip atit de neobinuit. Dar m-am bucurat de dou ori.
nti pentru c a czut asupra mea o cinste fr seamn pe pmnt si
apoi pentru c n inima mea neroad i pctoas mi-am zis c tu,
stpne, ai pus la cale pania mea de ieri noapte. Mi s-a prut c
printre ciomegele ce mi-au czut pe spinare am simit i ciomagul tu,
care lovea, cu adevrat, din greu !
Linititul Istubar tlmci totul, cuvnt cu cuvnt, prinului. Dup care,
motenitorul, cu o demnitate ntr-adevr regeasc, rspunse :
Te-ai nelat, Sargon. i dac nu i-ai fi recunoscut tu nsui greeala,
a fi poruncit s i se numere ndat cincizeci de nuiele, ca s ii minte
c oameni de rangul meu nu atac, n ceat, un singur om i nc n
miez de noapte.
n timp ce luminatul Istubar termina de tlmcit rspunsul, Sargon se
tr pn la prin i-i mbria picioarele, strignd :
Eti un mare om! Un mare rege! Slav Egiptului care are un astfel
de stpn !
Atunci, prinul i rspunse :
i mai pot spune nc ceva, Sargon. Dac ai fost atacat ieri-noapte,
te asigur c lucrul n-a fost fcut de nici unul dintre curtenii mei. Socot
c cu puterea pe care o ai, ai zdrobit easta multora dintre cei care te-
au atacat. Iar oamenii din jurul meu snt teferi toi.
A spus adevrul i a vorbit ca un nelept! opti Sargon la urechea lui
Istubar.
Cu toate c, vorbi mai departe prinul, fapta mrav n-a fost
svrit din vina mea i a curii mele, m-am simit

totui dator s-i micorez suprarea pe acest ora. n care ai fost

primit att de nedemn. De aceea am venit eu nsumi s te vizitez n
iatacul tu i de aceea ua casei mele i va fi deschis la orice or i
de cte ori vei binevoi s m vezi. i acum, te rog s primeti de la
mine acest nensemnat clar.
- i, virndu-i mna sub tunic, scoase un lan btut n rubine i safire.
Uriaul Sargon nu-i putu opri lacrimile, ceea ce l mic pe prin, dar
nu-1 scoase pe Istubar din nepsarea lui. Preotul tia c lui Sargon, ca
sol al unui rege nelept, i stau oricnd la ndemn lacrimile i semnele
de bucurie sau mnie.
Lociitorul faraonului mai zbovi o clip, apoi i lu rmas bun de la
sol. Iar cnd iei, .i zise n gnd : Asirienii, cu toat barbaria lor. nu
snt totui oameni ri, de vreme ce tiu s preuiasc mrinimia".
Iar Sargon rmase att de tulburat. nct porunci s i se aduc numaidet
t vin i bu, bu pn seara.
La o bun bucat de timp dup apusul soarelui, preotul Istubar iei
pentru o clip din iatacul lui Sargon si n curnel se ntoarse, dar printr-
o u dosnic. Dup el veneau doi oameni nfurai n mantale de
culoare nchis. Cnd i scoaser glugile, Sargon recunoscu ntr-unui
pe marele preot Mefres, iar n cellalt pe prorocul Mentezufis.
Ii aducem, nobile sol, o veste bun, zise Mefres.
O, de-a putea s v dau i eu una la fel! exclam Sargon. Stai jos.
sfini i cinstii brbai. i cu toate c am ochii nroii, putei vorbi cu
mine ca i cum a fi treaz de-a binelea. Ameit fiind chiar, nu-mi pierd
minile, ci dimpotriv. Nu-i aa. Istubar ?
--Vorbii, le spuse c aldeianul.
Astzi, ncepu Mentezufis, am primit o scrisoare de la preacinstitul
Herihor. mi scrie c nlimea-sa, faraonul, s ne triasc venic!
ateapt solia ta n palatul su minunat de lng Memfis i c stpnul
nostru, s ne triasc venic ! e binevoitor n ceea ce privete ncheie-
rea tratatului.
Sargon se mai cltin nc n aternutul lui de psl, dar ochii i erau
aproape treji.

_ Voi merge, rspunse el, la luminia-sa faraonul,

s triasc venic ! i voi pune n numele stpnului meu pecetea pe
nelegerea noastr, numai dac va fi scris pe crmizi, n scriere
cuneiform, fiindc eu n-o neleg pe a voastr. Voi sta, chiar i o zi
ntreag, pe burt, n faa faraonului, s triasc venic ! i voi iscli
tratatul. Dar cum o s-1 aducei voi la ndeplinire... Ha!... Ha!... Ha!...
Nu prea tiu... ncheie el, rznd grosolan.
Cum cutezi, slujitor al marelui rege Assar, s te ndoieti de
bunvoina i de bun-credina stpnului nostru ? strig Mentezufis. A
Sargon se trezi i mai mult.
Eu nu m gndesc la faraon, rspunse el, ci la motenitorul tronului...
E un tnr plin de nelepciune, care, fr s ovie ct ui de puin,
va ndeplini voina tatlui su i a marelui sfat al preoilor, zise Mefres.
Ha!... Ha!... Ha!... rse din nou barbarul beat. Prinul vostru, o, zei,
s-mi rsucii mdularele dac vorbele mele nu-s adevrate... Tare a
vrea ca Asiria s aib un astfel de motenitor. Erpatrul nostru asirian e
un nvat, un preot. Cnd e vorba s porneasc la rzboi, se uit mai
nti la stelele de pe cer, apoi sub coada ginilor... Erpatrul vostru ar
vedea ns ct oaste are, unde-i strns dumanul i s-ar npusti asupra
lui ca un vultur asupra unei oi ! Iat un comandant adevrat! Un
adevrat rege! Nu-i dintre aceia care ascult de sfaturile preoilor. El
se va sftui cu propriul lui palo, iar voi va trebui s-i ascultai
poruncile... De aceea, cu toate c voi iscli nelegerea, va trebui s-i
spun stpnului meu c n afar de faraonul bolnav i de preoii
nelepi se mai afl pe-aici i tnrul motenitor al tronului, leu i taur
n acelai timp, cu miere pe buze i cu trsnete n inim...
Vei spune un neadevr, adug Mentezufis. Fiindc prinul nostru,
cu toate c-i aprig la mnie i cam petrecre, ca orice tnr, tie s
respecte i sfatul nelepilor l naltele puteri ale rii.
Sargon ddu clin cap.
O, voi, nelepi! Cititori n stele, zise el, batjocoritor. Eu snt un om
nenvat, un general obinuit, care nu snt

totdeauna n stare s-mi zgrii numele fr pecete. Voi sntei nelepi,

eu un om fr nvtur, dar pe barba regelui meu, n-a face schimb
cu nelepciunea voastr ! Fiindc voi sntei nite oameni n faa
crora s-a deschis lumea crmizilor i papirusurilor, dar s-a nchis
lumea cea adevrat. n oare trim cu toii. Eu nu snt nelept, dar am
miros de cine. i aa cum cinele adulmec ursul de departe, la fel i
eu. cu nasul meu nroit. l simt pe viteazul adevrat. Voi s-i dai
sfaturi prinului! Nu vedeai c nc de pe acuma se joac cu voi, ca
arpele cu porumbelul ? Eu, cel puin, nu vreau s m nel i, cu toate
c prinul pentru mine e bun ca un tat adevrat, simt prin piele cum i
pe mine i pe asirienii mei ne urte ca tigrul pe elefant. Ha!... Ha!...
Dai-i numai o armat i peste trei luni va ajunge la porile Ninivei,
dac pe drum i se vor nmuli soldaii, n loc s i se mpuineze.
Chiar cle-ar fi adevrat tot ce spui, l ntrerupse Mentezufis, chiar
dac prinul nostru ar vrea s ajung la porile Ninivei. tot nu va
ajunge.
i cine-1 va opri, cnd va deveni faraon ?
Noi.
Voi ! Voi! Ha ! Ha ! Ha ! rse Sargon. Voi v nchipuii i acum c
tnrul acesta nu tie nimic de nvoiala noastr. Iar eu... iar eu... Ha !...
Ha !... Ha !... Eu v spun c el tie tot; de nu, m las jupuit de piele i
tras n eap... Credei c fenicienii ar fi att de linitii dac n-ar fi
siguri c tnrul leu egiptean i va apra de taurul asirian ?
Mentezufis i Mefres se uitar unul la altul cu coada ochiului. i
nspimntase aproape geniul barbarului, care le dezvluise, cu tot
curajul, un lucru pe care ei nu-1 luaser de loc n seam.
ntr-adevr, ce s-ar ntmpla dac motenitorul tronului le-ar fi ghicit
planurile i-ar ncerca acum s le pun bee n roate ?
Din ncurctura asta de-o clip i scp ns Istubar, care pn atunci
tcuse.
Sargon, zise el, te amesteci n treburi ce nu te privesc. Datoria ta e
s nchei tratatul cu Egiptul, un pact aa cum dorete stpnul nostru.
Iar ce tie sau ce nu tie, ce va face ori ce nu va face motenitorul
tronului egiptean

nu-i treaba ta. Mai ales c sfaiul suprem al preoilor, venic vieuitor,
ne ncredineaz c tratatul va fi ndeplinit. Cum i n ce chip, nu
trebuie s ne batem noi capul.
Tonul sec cu care rostise Istubar aceste cuvinte, potoli veselia
zgomotoas a solului. Sargon ddu din cap i mormi :
n cazul sta pcat de biat ! E un mare lupttor i-un om
mrinimos.

Capitolul XXXVII

Dup ce-J vizitar pe Sargon, cei doi sfini brbai. Mefres i

Mentezufis, nfurndu-se bine n pelerinele lor, se ntoarser acas.
ngnclurai.
Cine tie, spuse Mentezufis. dac beivanul sta de Sargon n-o fi
avnd dreptate n privina motenitorului tronului ?
n cazul acesta Istubar ar avea i mai mult dreptate, rspunse
Mefres, aspru.
S nu ne grbim. Va trebui mai rtti s ne lmurim asupra prinului,
zise Mentezufis.
N-ai dect s-o faci.
A doua zi cei doi preoi, cu o nfiare foarte grav, venir la
motenitor, rugndu-1 s le acorde o convorbire tainic.
- Ce mai e ? ntreb prinul, s-a ntmplat iari ceva cu vrednicul
Sargon ? A mai fost n vreo solie nocturn?
Din pcate nu-i vorba de Sargon, rspunse marele preot Mefres.
Printre oameni - umbl zvonul c mria-ta ai legturi strnse cu
necredincioii de fenicieni.
Dup aceste cuvinte prinul nelese ndat care era scopul vizitei
preoilor i sngele ncepu s fiarb n el. i ddu totodat seama c
acesta era numai nceputul luptei dintre el i casta preoeasc i, aa
cum se cuvenea unui fiu de faraon, se potoli ntr-o clip. Pe fa i
ntipri chiar expresia unei naive curioziti.
I ~~ Iar fenicienii snt oameni primejdioi si dumani nnscui ai
statului, adug Mefres.

Motenitorul zmbi.
Dac voi, preacucernici brbai, rspunse el, ai vrea s-mi
mprumutai bani i dac ai avea pe ling temple i fete frumoase, a
fi silit s m vd mai des cu voi. Aa c, de voie, de nevoie, a trebuit s
m mprietenesc
cu fenicienii !
Spun unii c te duci nopile la fenician ceea...
i trebuie s fac astfel, pn cnd i voi vr minile n cap fetei i se
va hotr s se mute n casa mea. Dar s nu v temei, m duc cu
paloul la old, iar dac cineva ar cuteza s-mi ain calea...
Dar din pricina acestei feniciene eti pornit mpotriva solului i
mputernicitului regelui asirian ?
Nu, nu din pricina ei, ci din pricin c Sargon duhnete a seu. De
altminteri, ce rost au toate astea ? Doar voi, preacucernicilor, nu sntei
paznicii femeilor mele i socot c nici Sargon nu vi le-a ncredinat pe
ale lui; aadar, spunei pe leau, ce vrei ?
Mefres rmase <att de ncurcat, nct roeaa i nvlui
pn i capul lui ras.'
Adevrat ai vorbit, rspunse el, cnd ai spus c n-ar trebui s ne
pese de femeile tale. Dar ce-i mai ru e c poporul se mir cum de i-a
mprumutat vicleanul Hiram att de uor o sut de talani i nc fr
vreun zlog...
Buzele prinului tremurar, dar din nou i pstr linitea i zise :
Nu-s eu de vin dac Hiram se ncrede n cuvntul meu mai mult
dect bogtaii egipteni! El tie c mai degrab a renuna la armele
motenite de la strmoi dect s nu-i pltesc ceea ce-i datorez. E sigur
i de dobnd, fiindc nici nu mi-a pomenit de ea.
Nici nu m gndesc s v ascund credina mea c fenicienii snt mai
iscusii dect egiptenii. Un bogta de-al nostru, pn s-ar hotr s-mi
mprumute o sut de talani, s-ar tot cocli, ar tot ofta de zor i-ar
trgna lucrurile vreo lun de zile, ca la sfirit s-mi ia un zlog mare
i o dobnd i mai mare. Fenicienii n schimb, care cunosc mai bine
inimile prinilor, ne dau bani i fr judector, i fr martori.

Marele preot era att de atins de ironia calm a lui Ramses, nct tcu,
micndu-i doar buzele. Mentezufis l scoase din ncurctur, ntrebnd
pe neateptate :
Ce-ai spune, mria-ta, dac am ncheia un tratat, prin care i-am da
Asiriei Asia de miaznoapte, mpreun cu Fenicia ?
Vorbind aa, i pironi ochii pe faa motenitorului. Prinul i rspunse
ns domol :
A spune c numai nite trdtori l-ar putea ndemna pe faraon s
ncheie un astfel de tratat.
Amindoi preoii se tulburar. Mefres ridic braele n sus, iar Mentezufis
strnse pumnii.
Dar dac sigurana statului ar cere-o? insist Mentezufis.
Ce vrei de la mine ? izbucni prinul. V amestecai n datoriile i
femeile mele, m nconjurai de iscoade, ndrznii s-mi facei
mustrri, iar acum mi mai punei i nite ntrebri viclene. Uite, v-o
spun pe leau : chiar de-ar fi s m otrvii, eu n-a semna un tratat ca
sta ! Din fericire, lucrul acesta nu-1 hotrsc eu, ci faraonul, a crui
voin trebuie s-o ndeplinim cu toii.
Ce-ai face deci, dac ai fi faraon ?
A face ceea ce ar cere cinstea i interesul statului.
De aceasta nu m ndoiesc, zise Mentezufis. Dar ce nelegi, mria-
ta, prin interesul statului ? Cine ne-ar putea lmuri n
Dar sfatul suprem ce treab are ? strig prinul, de data aceasta cu
o mnie prefcut. Spunei c e alctuit numai din nelepi. S ia ei
atunci, pe rspunderea lor, tratatul, pe care eu l socotesc drept
ruinea i pierzania Egiptului.
De unde tii, rspunse Mentezufis, c divinul tu. printe n-a
procedat tocmai aa ?
Atunci de ce m mai ntrebai pe mine ? Ce fel de cercetare e asta ?
Cine v d dreptul s scotocii n adincul inimii mele ?
Ramses se prefcu c-i att de indignat, nct amindoi preoii se
potolir.
Mria-ta vorbeti aa cum se cuvine s vorbeasc un bun egiptean,
zise Mefres. Cci i pe noi ne doare n-

cheierea unui astfel de pact, dar... sigurana statului cere uneori s ne

plecm temporar n faa mprejurrilor.
i ce v silete s procedai aa ? strig prinul. Am pierdut cumva o
mare btlie ? Nu mai avem oare oti ?
Vslai ai navei pe care Egiptul plutete pe fluviul veniciei snt zeii.
rspunse pe un ton solemn marele preot, iar crmaci este tatl tuturor
fpturilor. Uneori, ei opresc nava, ori o fac s coteasc, spre a ocoli
vrtejurile primejdioase pe care noi nici mcar nu le zrim. n asemenea
cazuri e nevoie clin partea noastr doar de rbdare, de supunere,
pentru care mai curnd sau mai trziu vom primi o nsutit rsplat.
ntrecnd tot ceea ce ar putea nscoci un murilor.
Dup acestea, preoii l prsir pe prin, ncredinai c, dei mnios pe
tratat, nu-1 va clca, asigurnd Egiptului timpul de linite ele care avea
nevoie. Dup plecarea lor, Ramses l chem pe Tutmozis i, cnd fur
ntre patru ochi, mnia i jalea, ndelung nbuite, izbucnir. Se arunc
pe canapea, se zvrcoli ca un arpe, se izbi cu pumnii n cap i plinse.
nspimntat, Tutmozis atept pn ce-i trecu furia, apoi i ddu ap cu
vin. aprinse miresme linititoare i la urm se aez ling el i-1
ntreb despre pricina acestei purtri lipsite de brbie.
Stai aici. i zise motenitorul fr s se ridice. Uite, astzi snt sigur
c preoii notri au ncheiat cu Asiria un pact ruinos. Fr rzboi i
chiar fr nici un fel de revendicri din partea cealalt! i dai seama ct
pierdem prin asta ?
Dagon mi-a spus c Asiria vrea s ia n stpnire Fenicia. Dar
fenicienii nu snt prea nspimntai. deoarece regele Assar poart
rzboi la hotarul dinspre miaznoapte i rsrit, unde snt popoare
numeroase i nespus de viteze, aa c nu se poate ti cum se va sfri
expediia. n orice caz, fenicienii vor avea civa ani de linite, ceea ce
le e de ajuns pentru a-.j pregti aprarea i a-i gsi prieteni.
Prinul l ntrerupse, nerbdtor :
Uite, vezi, pn i Fenicia se va narma, poate chiar i vecinii ei, toi
ci o nconjoar. Noi, pe puin, vom pierde tributul clin prile asiatice,
rmas nepltit, i care se

ridic la peste o sut de mii de talani, i dai seama ? O sut de mii de

talani... repet prinul, O, zei! Suma asta singur i ar umple dintr-o
dat vistieria faraonului. Iar dac am ataca Asiria la timp potrivit, n
Ninive i n palatul regelui Assar am gsi comori nesfrite. i mai gn-
dete-te ci sclavi am putea lua ! O jumtate de milion chiar de
oameni nespus de puternici i att de slbatici, nct robia lor n Egipt,
ori munca cea mai grea la canale; sau n cariere, li s-ar prea o nimica
toat... Rodnicia pmntuiui ar crete n vreme de civa ani, poporul
srcit s-ar odihni i. mai nainte de a pieri cel din urm sclav, statul i-
ar rodobndi vechea putere i avuie. i toate acestea le vor irosi
preoii, cu ajutorul ctorva tablete de argint scrise i al ctorva crmizi
pline cu semne n form de sgei, pe care nu le nelege nimeni dintre
noi.
Ascultnd jelania prinului, Tutmozis se ridic de pe scaun, privi cu
bgare de seam n odile nvecinate, s vad dac nu trage cineva cu
urechea, apoi se aez din nou lng Ramses i ncepu s-i vorbeasc
n oapt :
Nu te descuraja, prine ! Dup cte tiu, toat nobilimea, toi
nomarhii, toate cpeteniile otirii au auzit i ei cte ceva despre pactul
acesta i snt indignai. D-ne numai un semn i vom sparge toate
crmizile tratatului n capul lui Sargon i chiar al lui Assar. -
Dar lucrul acesta ar nsemna o revolt mpotriva faraonului,
rspunse prinul, tot att de ncet.
Chipul lui Tutmozis se ntrista.
N-a vrea, zise el, s-i nsngerez inima, dar tatl tu e grav bolnav.
Nu-i adevrat ! sri prinul.
Ba da, e adevrat, numai c nu trebuie s te trdezi c tii ceva.
Faraonul e tare obosit de ederea lui pe pmnt i dorete s ne
prseasc. Dar preoii nu-1 las, iar pe tine nu te cheam la Memfis,
ca s poat iscli nestnje-nii pactul cu Asiria.
Snt nite trdtori! Trdtori, opti prinul, furios.
De aceea nu vei avea nici o greutate n ruperea tratatului, cncl vei
lua puterea dup tatl tu. s ne triasc venic!
Prinul czu pe gnduri.

E mai uor, zise el, s iscleti un tratat- dect s-1 rupi...

Nici s-1 rupi nu-i greu ! zmbi Tutmozis. n Asiria nu se afl oare
seminii rzboinice care ne pot clca hotarele ? Viteazul Nitager nu
vegheaz oare cu armata lui, s-i rpun pe nvlitori i s mute
rzboiul n rile lor ? i crezi c Egiptul nu va gsi oameni doritori de
lupt i de avuii ? Vom merge cu toii, fiecare din noi poate dobndi
ceva i deci i poate asigura, ntr-un fel sau altul, viaa. Iar bogiile
zac n temple i mai ales n Labirint1.
Cine le va putea scoate de acolo ? adug prinul, nencreztor.
Cine ? Fiecare nomarh. fiecare ofier va face lucrul acesta, numai s
aib porunc de la faraon, iar preoii mai tineri ne vor arta chiar ei
calea spre ascunztori.
. Nu vor cuteza. Le va fi fric de pedeapsa zeilor Tutmozis fcu un
gest dispreuitor cu mna.
Sntem oare rani ori pstori, ca s ne fie fric de zei, de zeii de
care-i bat joc evreii, fenicienii i grecii, i pe care soldaii mercenari i
njur fr s peasc nimic ? Preoii au nscocit toate povetile astea
despre zei n care nici ei nu cred. tii bine c n temple nu-i recunoscut
dect un singur zeu i c preoii vresc tcate minunile" de care apoi
ei singuri rid. Numai ranii mai cad cu faa la pmnt naintea statuilor
lor. Muncitorii ns se ndoiesc ele pe-acum de atotputernicia lui Osiris,
Horus i Set, scribii nal zeii Ia socoteli, iar preoii se folosesc de ei ca
de un lan cu lact, pentru a le pzi tezaurele. Oho ! Au trecut vremile
cnd Egiptul ntreg credea n tot ceea ce i se spunea de ctre cei din
temple. Astzi, noi njurm zeii fenicieni, fenicienii pe ai notri i totui
trsnetele nu cad asupra nimnui...
Prinul se uit atent la Tutmozis.
De unde i vin gndurile astea? l ntreb el. Doar jju-i mult de cncl
nglbeneai numai cnd i pomenea cineva de preoi.
1 Construcie uria ridicat eh* Amenhotep al III-lea, n perioada Regatului Mijlociu
(sec. XIX .e.n.), la est de lacul Mooris. avnd 3 000 de ncperi, dintre care 1 500
subterane, i slujind drept morminte faraonilor.

Atunci eram singur, dar astzi, cnd tiu c toat nobilimea are
aceleai preri ca i mine, m simt cu mult mai la largul meu.
_ Dar cine i-a vorbit nobilimii i cine i-a spus l ie
despre tratatul cu Asiria ?
_ Dagon i ali fenicieni, rspunse Tutmozis. S-au i
oferit s rscoale seminiile asiatice, atunci cnd va veni timpul pentru
ca armatele noastre s aib motiv de a trece hotarele. Iar cnd vom
ajunge pe drumul ce duce la Ninive, fenicienii i prietenii lor se vor uni
cu noi. i vei avea o armat, cum nici Ramses cel Mare n-a avut!
Prinului nu-i prea plcea zelul de care ddeau dovad fenicienii; nu
scoase ns nici un cuvnt n aceast privin, n schimb, ntreb :
i ce se va ntmpla dac preoi? voi- afla despre uneltirile voastre ?
S tii c nici unul din voi nu va scpa de moarte !
Nu vor afla nimic, rspunse Tutmozis, voios. Prea snt ncreztori n
puterea lor i-i pltesc prost iscoadele, iar prin lcomia i trufia lor au
pierdut dragostea oamenilor din ntreg Egiptul, astfel c nobilimea,
armata, scribii, muncitorii i chiar i preoii mruni de abia ateapt
semnalul ca s se npusteasc asupra templelor, s ia comorile de
acolo i s le pun la picioarele tronului. Iar cnd vor pierde comorile,
sfinii brbai i vor pierde i toat puterea. Vor nceta s mai fac
minuni, fiindc i pentru lucrul acesta e nevoie de inele de aur.
Prinul ndrept convorbirea pe alt fga i, n cele din urm, i fcu
semn lui Tutmozis s se retrag.
Cnd rmase singur, ncepu s chibzuiasc.
Ar fi fost nentat de pornirea dumnoas a nobilimii mpotriva
preoilor, ca i de dorinele ei rzboinice, dac avntul acesta n-ar fi
izbucnit att de neateptat i dac n dosul lui nu s-ar fi ascuns
fenicienii. Lucrul acesta l silea s fie cu bgare de seam, -fiindc n
privina treburilor Egiptului el socotea c-i mai bine s te ncrezi n
patriotismul preoilor dect n prietenia fenicienilor.
i aminti ns de cuvintele tatlui su, care-i spusese c fenicienii snt
sinceri i cinstii atunci cnd snt n joc propriile lor interese. i nu
ncpea nici o ndoial c fenicienii erau ct se poate de interesai s nu
cad sub st

pnirea asirienilor. n caz de rzboi se putea deci conta pe ei. ca pe

nite aliai, deoarece nfrngerea egiptenilor ar fi avut grele urmri n
primul rnd pentru Fenicia.
Pe de alt parte Ramses nu socotea c preoii, chiar ncheind un tratat
att de njositor cu Asiria, ar fi s-vrit o trdare;. Nu, nu erau trdtori,
ci numai nite demnitari cotropii de lene. Le convenea pacea,
deoarece; n timp de pace i puteau mri comorile i puterea. Nu
voiau rzboi, deoarece rzboiul ar fi sporit puterea faraonului, iar pe ei
i-ar fi silit la cheltuieli uriae.
i iat c tnrul prin, cu toat lipsa lui de experien, nelese c
trebuie s fie prevztor, s nu se pripeasc, s nu condamne pe
nimeni, dar nici s nu se ncread prea mult n cineva. Se hotrse
pentru rzboiul cu Asiria, nu pentru c l doreau nobilimea i fenicienii,
ci pentru faptul c Egiptul avea nevoie de tezaure pline i de sclavi.
Fiinel deci pentru rzboi, voia s fac lucrurile cu chibzuin. Voia s
atrag cu ncetul casta preoeasc de partea rzboiului i numai n caz
de mpotrivire s-o striveasc cu ajutorul armatei i al nobilimii.
n vreme ce Mefres i Mentezufis glumeau pe seama prorocirii lui
Sargon, care spusese c motenitorul nu se va supune preoilor, ci i va
sili pe ei la supunere, prinul avea de pe- acum gata planul de a-i
subjuga, tiind chiar mijloacele ele care dispunea n acest scop. Iar
clipa nceperii luptei, ca i desfurarea ei. le lsa pe seama viitorului.
Timpul e cel mai bun sftuitul-", ii zicea el n gnd.
Era calm i mulumit, ca un om care dup o ovire ndelungat tie ce
are de fcut i e ncreztor n propriile lui puteri.
De aceea, spre a alunga pn i urmele proaspetei lui tulburri, se duse
la Sara.
Jocul cu micuul lui fiu i alina ntotdeauna grijile i-i umplea inima de
senintate.
Trecu prin grdin, intr n casa primei sale ibovnice i din nou o gsi
plngnd.
O. Sara! strig el, de-ai avea Nilul n pieptul tu, ai fi n stare s-1
reveri tot prin lacrimile tale !
Gata, nu mai plng, rspunse ea. cu toate c din ochi i se scurgeau
iroaie i mai mbelugate.

Ce s-a ntmplat ? o ntreb prinul. Ai e-hemat iari vreo vrjitoare,

care te sperie cu fcnicienele.
Nu m tem de feniciene, ci de Fenicia, zise ea. O. tu nici nu tii ce
mravi oameni snt!
Ard copiii ? rse motenitorul.
i-i nchipui c nu ? rspunse ea, privindu-1 cu ochi mari.
Poveti ! tiu doar de la prinul Hiram c toate astea-s poveti !
Hiram ? strig Sara. Hiram e cel mai mare nelegiuit. ntreab-1 pe
tata i-o s-i spun, stpne, cum momete Hiram pe corbiile lui fete
tinere din r. ndeprtate i cum. ridiend pnzele. le duce apoi s le
vnd. Am avut doar i noi o sclav cu prul blai, rpit de Hiram.
nnebunise de dorul de-acas. cu toate c nici nu tia sa spun unde-i
patria ei. i pn la urm s-a prpdit. Asta-i Hiram, tot aa-i i
netrebnicul de Dagon i toi ticloii lor.
- Se prea poate, dar ce ne privete asta pe noi ? ntreb prinul.
Tare mult. zise Sara. Tu. stpne, asculi astzi de sfaturile
fenicienilor. ntre timp, evreii notri au descoperit c Fenicia vrea s
strnease un rzboi ntre Egipt i Asiria. Se pare chiar c negutorii i
cmtarii fenicieni cei mai de seam au fcut legmnt prin jurminte
cumplite.
Dar ce nevoie au ei de rzboi ? ntreb prinul, cu o prefcut
nepsare.
Ce nevoie ! exclam Sara. i vou, i asirienilor v vor procura
arme, mrfuri, tiri i pentru toate acestea v vor cere un pre nzecit.
Vor despuia morii i rniii ambelor tabere. Vor cumpra de la soldaii
votri, ca .i de la cei asirieni, lucruri jefuite i sclavi. E oare puin ?
Egiptul i Asiria se vor ruina, iar Fenicia va construi hambare noi pentru
bogiile ei.
Cine i-a vrt n cap toat deteptciunea asta? zmbi prinul.
Nu aud oare cum tata, rudele i cunotinele noastre vorbesc n
oapt despre lucrurile astea, privind n jur cu team, ca s nu trag
cineva cu urechea ? i apoi, nu-i cunosc oare pe fenicieni? Stpne, n
faa ta ei cad cu fruntea la pmint. aa c nu le vezi cutturile
prefcute.

pe cncl eu le cercetez adesea ochii nverzii de porniri hrpree, ori

nglbenii de mnie. O, stpne, ferete-te de fenicieni ea de erpii cei
veninoi!
Ramses se uita la Sara i, fr s vrea, compar dragostea ei sincer
cu prefctoria meteugit a fenicienei, izbucnirile duioase ale Sarei
cu rceala viclean a Kamei.
,.ntr-adevr, ii zise el n gnd, fenicienii snt nite lighioane veninoase.
Dar dac Ramses cel Mare s-a folosit n rzboaie de lei, de ce n-a
folosi i eu erpii mpotriva vrjmailor Egiptului ?"
i cu ct vedea mai limpede perfidia Kamei cu att o dorea mai mult.
Sufletele eroilor caut uneori primejdia.
i lu rmas bun de la Sara si. deodat, cine tie cum, i aminti c
Sargon l bnuise c a luat parte la atac. Se izbi cu mna peste frunte.
Te pomeneti c ciomgeala solului a pus-o la cale chiar grecul acela
care-mi seamn leit. Cine l-o fi ndemnat ? Fenicienii, nici vorb ! Dar
dac au vrut s-mi amestece numele ntr-o fapt att de mrav,
atunci are dreptate Sara cnd spune c fenicienii snt nite vipere de
care trebuie s m feresc."
i mnia clocoti clin nou n el. Se hotr s limpezeasc lucrurile pe loc.
i, cum tocmai se lsase seara, se duse de-a dreptul la Kama, fr s
mai dea pe-acas. Puin i psa de-ar fi fost recunoscut; iar la
primejdie, avea paloul la el.
Micul palat al preotesei era luminat: n vestibul ns nu era nimeni.
Pn acum, i zise prinul n gnd, Kama poruncea slugilor s se
retrag numai atunci cnd m atepta pe mine. S fi presimit oare c
voi veni astzi, ori primete pe altul mai fericit dect mine ?"
Se urc sus, se opri n faa iatacului i, pe neateptate, ddu draperia
la o parte. n odaie se aflau Kama si Hiram, uotind ceva.
O ! Vin la vreme nepotrivit, zise el, rznd. Oare i tu, prine, faci
curte unei femei creia sub pedeaps cu moartea nu-i este ngduit s
fie binevoitoare cu brbaii ?
Hiram i preoteasa se ridicar amndoi de pe taburete.
Se vede, zise fenicianul, nclinndu-se, c vreun spirit bun te-a vestit,
stpne. c vorbim despre tine.

:_ mi pregtii vreo surpriz ? ntreb Ramses.

_ Poate ! Cine tie ? rspunse Kama, uitndu-se la el
provocator.
Dar prinul rspunse rece :
_ Fie ca pe toi cei care continu s-mi fac surprize
s nu-i ntmpine satirul sau treangul. I-ar uimi mai tare lucrul acesta
dect pe mine uneltirile lor.
Kamei i nghe sursul pe buzele ntredeschise, iar Hiram, plind, zise
umil:
Prin ce am meritat mnia stpnului i ocrotitorului nostru ?
Vreau s tiu adevrul, strig prinul, aezndu-se pe scaun i privind
amenintor spre Hiram. Vreau s tiu cine a pus la cale atacul
mpotriva solului asirian i 1-a amestecat n aceast fapt mrav pe
un om ce-mi seamn tot att de bine ca mna dreapt celei stingi.
Vezi, Kama, spuse Hiram, speriat, i-am spus c legturile tale prea
strnse cu acest tlhar ar putea duce la o mare nenorocire. i acum, iat-
o ! Nici n-a trebuit s-o ateptm prea mult.
Fenician se arunc la picioarele prinului.
Mrturisesc totul, gemu ea, numai alung, stpne. din inima ta
suprarea pe Fenicia. Pe mine m poi ucide, m poi arunca n
temni, dar nu fi suprat pe fenicieni,
- Cine 1-a atacat pe Sargon ?
Lykon, grecul care cnt n templul nostru, rspunse Kama, stnd tot
n genunchi.
Aha! E cel care a cntat atunci, lng casa ta ? cel care-mi seamn
att de mult ?
Hiram, nclinndu-i capul, i duse mna la inim.
Am fost darnici cu omul acesta, zise el, pentru c-i seamn, mria-
ta. Am chibzuit c nfiarea lui ne va putea fi de folos la vreo
nenorocire.
i v-a i fost de folos ! l ntrerupse motenitorul. Unde-i acum ? A
vrea s-1 vd i eu pe cnt reul acesta minunat, ntruchipare aidoma
mie.
Hiram i ncrucia braele.
A fugit, nemernicul, dar l vom gsi, rspunse eh Afar doar dac s-o
preface-n musc, ori n vierme.
Dar pe mine m vei ierta ? opti fenician, spriji-nindu-se de
genunchii prinului.

Multe li se iart femeilor, zise motenitorul.

i voi nu v vei rzbuna pe mine ? l ntreb ea, nfricoat, pe
Hiram.
Fenicia, rspunse btrnul, rar i rspicat, va ierta chiar cea mai
mare greeal celui care va dobndi mila stpnului nostru, Ramses, s
ne triasc venic ! Ct despre Lykon. adug el, adresndu-i-se
motenitorului. l vei avea, mria-ta. viu sau mort. Zicnd acestea.
Hiram se nchin adine i prsi odaia, lsnd-o pe preoteas cu prinul.
Ramses simi cum i e urc sngele la cap. O mbria pe Kama, care
sttea ngenuncheat, i-i opti :
Ai auzit ce-a spus Hiram ? Fenicia ti va ierta greeala cea mai
mare ! ntr-adevr, omul acesta mi e credincios. Iar dac a spus el aa,
ce piedic vei mai nscoci ?
Kama i srut minile, optind :
M-ai cucerit... snt sclava ta... Astzi ins eru-m, respect casa
divinei Astoret...
Te vei muta deci n palatul meu ? ntreb prinul.
O, zei! Ce vorbe ai rostit ? De cnd rsare i de cnd apune soarele,
nu s-a mai ntmplat ca o preoteas a zeiei Astoret... Dar, n-am ncotro
! Fenicia i ofer o dovad de cinstire i credin att de mare. cum
nieiend n-a primit, vreunul dintre fiii ei...
Deci... o ntrerupse prinul, strngnd-o la piept.
 Numai nu astzi i nu aici, l implor preoteasa.

Capitolul XXXVIII

Aflnd de la Hiram c fenicienii i-au druit-o pe Kama, motenitorul vru

s-o aib cit mai grabnic n casa lui, nu pentru c n-ar fi putut tri fr
ea, ci fiindc pentru el era o noutate. Kama tot amna ns sosirea,
rugndu-1 pe prin s-o crue pn ce va mai scade numrul pelerinilor
i, mai ales, pn ce vor pleca din Pi-Bast oaspeii cei mai de seam.
Fiindc, dac ar fi devenii ibovnica prinului ct

timp acetia erau nc acolo, s-ar fi" putut nuctri-a veniturile

templului, iar preoteasa ar fi fost ea nsi n primejdie.
nelepii i mai-marii notri mi vor ierta trdarea. Poporul ns va
cere ca rzbunarea zeilor s cad asupra capului meu. iar tu, stpne.
tii bine c zeii au braele lungi.
O, de nu i le-ar scurta cnd vor ncerca s le vre sub acoperiul
meu ! rspunse prinul. Dar cum avea atunci alte griji mai nsemnate,
nu strui.
Solii asirieni, Sargon i Istubar. plecaser la Memfis, pentru isclirea
tratatului. n acelai timp, faraonul i ceruse lui Ramses un raport
asupra cltoriei sale.
Prinul porunci scribilor s nsemne amnunit toate cele ntmplate din
clipa cnd prsise Memfisul i anume : trecerea n revist a
meteugarilor, vizitarea atelierelor i ogoarelor, convorbirile cu
nomarhii i cu slujbaii. Iar ducerea raportului i-o ncredina lui
Tutmozis,
n faa faraonului, i zise prinul, vei fi inima i gura mea. Iat ce ai
de fcut: cnd Herihor te va ntreba ce prere am eu despre pricina
neajunsurilor Egiptului i despre srcia vistieriei. i vei rspunde s-1
cerceteze pe ajutorul lui. pe Pentuer, care i va spune vederile mele, n
chipul cum mi le-a desluit el n templul divinei Hator. Iar dac va dori
s-mi afle prerea asupra pactului cu Asiria, rspunde-i c datoria mea
e s mplinesc poruncile .stpnului nostru.
Tutmozis ddu clin cap, n semn c pricepe tot.
Dar, continu prinul, clac te vei afla n faa chipului printelui meu,
s triasc venic ! i dup ce te vei ncredina c nimeni nu trage cu
urechea, vei cdea la picioarele lui i, n numele meu. i vei spune :
Stpne. aici vorbete fiul i sluga ta, nevrednicul Ramses, cruia i-ai
dat via i putere. Pricina nenorocirilor Egiptului este scderea
pmntuiui roditor pe care 1-a nghiit pustiul i micorarea populaiei,
care se prpdete de munc i prea multe lipsuri. Dar s tii, stpne,
c o pagub tot att de mare ca pustiul i molima este pricinuit
vistieriei tale de preoi. Fiindc nu numai c templele lor snt pline de
aur i nestemate cu care s-ar putea plti toate datoriile, dar chiar ei,
sfinii preoi i prorocii, au cele mai mari avuii, ranii i muncitorii cei
mai harnici, iar pmnt au

cu mult mai mult dorit nsui faraonul-zcu. Toate acestea i le

mrturisete fiul i sluga ta Ramses, care tot timpul cltoriei a inut
ochii deschii ca petele, iar urechile ciulite ca asinul chibzuit
n timp ce prinul se odihnea, Tutmozis i repeta n
minte cuvintele auzite.
Iar cnd faraonul, vorbi mai departe prinul, te va ntreba care mi-e
prerea asupra asirienilor, vei cdea iari cu faa la pmnt i vei
rspunde : Sluga ta Ramses, dac ngdui, cuteaz s-i spun c
asirienii snt oameni puternici i nali de statur ; au arme foarte bune,
dar cnd te uii la ei, vezi bine c pregtirea soldailor las mult de
dorit. Pe urmele pailor lui Sargon se niruiau cei mai buni lupttori
asirieni, narmai cu arcuri, sulie ori securi, dar nici mcar ase dintre
ei nu mrluiau la fel i nici n rnduial nu erau. Pe deasupra, purtau
suliele strmb, paloele abia se ineau de ei, iar securile le atrnau de
parc ar fi fost dulgheri ori mcelari. mbrcmintea le era grea,
sandalele butucnoase le rodeau picioarele, n timp ce scuturile, dei
puternice, le erau de puin folos, purttorii lor fiind puin ndemnatici.
Aa e, spuse Tutmozis. Am bgat i eu de seam acelai lucru. La fel
cred i ofierii notri, care spun c armata asirian pe care au vzut-o
aici ni se va mpotrivi cu mult mai puin dect hoardele libiene.
Spune-i, de asemenea, stpnului nostru care ne druiete viaa,
urm Ramses, c nobilimea i armata ntreag fierb de mnie cnd aud
c asirienii ar putea cotropi Fenicia. Cci e tiut doar c Fenicia este
portul Egiptului, iar fenicienii cei mai buni marinari ai corbiilor noas-
tre. Spune-i, n sfrit, c am auzit de la fenicieni (lucru despre care
tatl meu cred c tie mai mult) c Asiria este azi strmtorat, fiindc
duce rzboi la miaznoapte i la rsrit, iar Asia apusean, toat, i
este potrivnic. Aa c dac am ataca-o astzi, am putea dobndi avuii
uriae i un numr mare de sclavi cu care ranii notri s-ar ajuta n
munca lor. n ncheiere, s-i spui ns c nelepciunea lui este mai
mare dect a ntregii lumi i c prin urmare voi face aa cum mi va
porunci, numai s nu dea Fenicia pe minile lui Assar, fiindc atunci
vom pieri. Fenicia este

poarta de bronz a vistieriei noastre i nu tiu dac se afl pe lume un

om care s-i dea poarta pe mina tlharului.
n luna Paofi, adic la sfritul lunii iulie i nceputul lui august,
Tutmozis plec la Memfis. Nilul pornise s se unific de-a binelea.
Mulimea pelerinilor asiatici care vizitau templul Astoret ncepuse s
scad, n timp ce populaia locului ieise s strng ct mai n grab
strugurii i inul. inutul era linitit, iar grdinile ce nconjurau templul
erau aproape pustii.
n vremea aceasta. Ramses. scpat de ndatoriri de seam i de
ospee, se druia dragostei ui pentru Kama. ntr-o zi avu o
consftuire tainic eu Hiram, dup care oferi templului Astoret
doisprezece talani n aur, o statuet a zeiei, minunat sculptat n
malahit, cincizeci de vaci i o sut cincizeci msuri de gru. Darul era
att de bogat, nct marele preot al templului veni el nsui la Ramses
s-i cad la picioare i s-i mulumeasc pentru drnicia nemaiauzit
pe care, dup cum mrturisea el, popoarele credincioase zeiei Astoret
n-o vor uita n vecii vecilor.
ndeplinindu-i datoria fa de templu, prinul chem la el pe eful
strjii din Pi-Bast i avu cu el o convorbire ndelungat. Peste cteva
zile, oraul ntreg se cutremur de vetile nemaipomenite care
ncepur s se rspndeasc.
Kama, preoteasa zeiei Astoret, fusese rpit, dus undeva n tain i
pierdut, ca un fir de nisip n pustiu.
ntmplarea aceasta neobinuit avusese loc n mprejurrile urmtoare
: marele preot al templului o trimisese pe Kama n oraul Sabne-IIetam,
pe malul lacului Menza-eh. cu daruri pentru sanctuarul de acolo al
zeiei Astoret Preoteasa cltorise noaptea, cu barca, fie pentru a fi
ferit de aria verii, fie pentru a scpa de curiozitatea i nchinciunile
locuitorilor. Spre diminea, cnd cei patru vslai, obosii, aipiser, din
tufiurile de pe mal se des-prinser deodat cteva brci cu greci i
hittii care nconjurar barca unde se afla preoteasa i o rpir. Faptul
se petrecuse att de repede, nct vslaii fenicieni nu opuse-ser nici o
rezisten, iar preoteasa, cu un clu n gur, nu apucase nici mcar s
ipe.
Dup svrirea sacrilegiului, grecii i hittiii dispruser n tufiuri, de
unde ieir apoi la mare, scufundnd ns barca ce aparinuse templului
Astoret, pentru a mpie-

dica urmrirea. La Pi-Bast lumea fierbea ca ntr-un stup. Toi nu

vorbeau dect despre rpirea Kamei. Unii bnuiau chiar cine-i fptaul
crimei. l nvinuiau pe Sargon, asirianul, care i propusese Kamei s-i fie
soie, cu condiia s prseasc templul i s plece mpreun la Ninive.
Alii l bnuiau pe grecul Lykon, care fusese cn-treul templului
Astoret i o iubea de mult i ptima pe Kama. Era destul de bogat ca
s-i poat momi pe tilharii greci i de ajuns de pgn ca s nu ovie s
rpeasc o preoteas.
La templul Astoret, cum era i de ateptat, fu inut de ndat
adunarea credincioilor cei mai bogai i evlavio.i, care hotr n
primul rind dezlegarea Kamei de ndatoririle ei preoeti i apoi
anularea blestemului ce amenina fecioarele aflate n slujba zeiei, cnd
i pierdeau fecioria. Msura era sfnt i neleapt, fiindc preoteasa,
fiind rpit i scoas fr voia ei din legmntul sacru, nu se cuvenea
s fie pedepsit.
Peste cteva zile. la templul zeiei Astoret, n sunete de cornuri,
credincioii fur vestii c preoteasa Kama a murit i c dac s-ar ntlni
o femeie care i-ar semna la fa. nimeni n-are dreptul s se rzbune
asupra ei i nici s-i fac mustrri, fiindc ea. preoteasa, n-o prsise
pe zei, ci fusese rpit de duhuri necurate, care pentru fapta lor vor
fi osndite.
n aceeai zi. Hiram se duse la prinul Ramses i-i ddu o caset de aur
n care se afla un pergament prevzut cu o sumedenie de pecei sacre
i de isclituri ale celor mai de seam fenicieni.
Era hotrrea adunrii templului Astoret. prin care Kama era dezlegat
de jurminte i scoas de sub blestem, cu condiia s renune la rangul
ei de preoteas.
Cnd soarele apuse, prinul se ndrept cu acest document ctre o
anumit cas izolat din parcul lui. Deschise tainic ua i urc sus,
ajungnd ntr-o odaie nu prea mare.
La lumina unei lmpi frumos lucrate. n care ardea ulei parfumat,
prinul o zri pe Kama.
n sfirit! exclam el, dndu-i caseta de aur. Uite. aici ai tot ce-ai
vrut!
Fenician era mnioas. Ochii i scprau. Smulse caseta i, privind-o. o
arunc pe podea.

_ Crezi c-i de aur ? zise ea. De-o fi de aur dau >ricui

colierul meu. E de aram i-i doar- poleit pe amndou prile cu o
foi subire de aur !
___Aa m ntmpini ? ntreb prinul, mirat.
Fiindc i cunosc pe fenicieni, rspunse ea. Ei falsific nu numai
aurul, dar i rubinele i safirele.
Kama. o ntrerupse motenitorul, n caseta asta e salvarea ta.
i foarte mulumesc de aa salvare ! Mi-e urt i mi-e fric. De patru
zile stau aici ca ntr-o nchisoare.
Duci lips fie ceva ?
Da, mi lipsesc lumina, aerul, rsetele, cntecele, oamenii... O,
rzbuntoare zei, ct de aspru m pedepseti !
Prinul asculta uluit. N-o putea recunoate n femeia asta furioas pe
Kama. cea pe care o vzuse n templu, pe femeia aceea deasupra
creia se nlase cntecul ptima al grecului.
Mine, spuse el, vei putea iei n grdin. Iar cnd vom pleca la
Memfis, ori la Teba. vei petrece ca niciodat. Uit-te la mine. Oare nu
te iubesc ? Oare nu-i de ajuns unei femei cinstea de a-mi aparine ?
Da. rspunse ea. mbufnat, dar naintea mea ai avut patru femei.
Pe tine te iubesc cel mai mult.
Dac m-ai iubi cel mai mult ai face din mine prima ta femeie, mi-ai
drui palatul pe care-1 ocup Sara i mi-ai da mie slugi s m
pzeasc, nu ei. Acolo. n faa statuii zeiei Astoret. mi se ddea
ntietate. Cei ce i se nchinau se uitau la mine cnd se aplecau n faa
ei. Aici ns ce am ? Armata bate tobele, ori cnt din fluiere n faa
casei evreicei, iar dregtorii i ncrucieaz braele i-i nclin
capetele tot n faa casei evreicei...
 n faa fiului i primului meu nscut, o ntrerupse prinul, nerbdtor,
iar el nu-i evreu.
Ba da, e evreu ! ip Kama. Ramses sri n sus.
Eti nebun ? zise el i se potoli pe loc. Nu tii oare c fiul meu nti
poate fi evreu ?

Iar ou ii spin c este! strig Kama, izbind eu pumnul n mas. E

evreu, aa cum e i bunicul lui, aa cum snt i unchii lui, iar numele lui
este Isac.
Ce-ai spus, feniciano ? Vrei oare s te alung din casa mea ?
Bine, alung-m dac am spus vreo minciun. Dar de-am spus
adevrul, alung-o pe ea, pe cealalt, pe evreic, i d-mi mie palatul.
Eu vreau, eu merit s fiu cea dinti n casa ta. Fiindc cealalt te nal,
i bate joc de tine. Iar eu am renunat pentru tine la zeia mea i snt
ameninat de rzbunarea ei.
Dovedete-mi, i palatul va fi al tu. Nu ! Nu se poate ! E o minciun
! zise prinul. Sara n-ar fi cutezat s svreasc o astfel de frdelege.
Fiul meu, primul meu nscut...
Isac! Isac! strig Kama. Du-te la ea i te vei ncredina.
Ramses, fr s tie prea bine ce face, fugi de la Kama i se ndrept
spre palatul Sarei. Cii toate c noaptea era nstelat, rtci, hoinrind
ctva timp prin parc. l trezi ns aerul rece, gsi drumul i intr n casa
Sarei aproape linitit.
Cu toate c era trziu, nu dormea nimeni. Sara spla cu minile ei
scutecele copilului, iar slugile i petreceau timpul mncnd, bnd i
cntnd.
Cnd Ramses, palid de emoie, rsri n prag, Sara scoase un ipt, dar
se liniti repede.
Te salut, stpne, zise ea, tergndu-i minile ude i aplecndu-se la
picioarele lui.
Sara, care-i numele fiului tu ? ntreb el. nspimnlat, Sara se lu
cu minile de cap.
Cum se numete fiul tu ? repet el.
Dcar tii, stpne, c numele lui e Seli, rspunse ea cu o voce de
abia auzit.
Uit-te n ochii mei!
O, Iehova, opti Sara.
Vezi c mini ? Acum i voi spune eu c fiul meu, fiul motenitorului
tronului egiptean, se cheam Isac i e evreu, un evreu nemernic...
Doamne Dumnezeule! Milostivete-te! strig ea, arunc ndu-se la
picioarele prinului.

Ramses nu ridic nici mcar o clip vocea, dar faa i se fcuse

pmintie.
Am fost avertizat, zise el, s nu iau n cas o evreic. Ru mi se
fcea, cnd vedeam ferma plin de evrei... Dar m reineam, cci
aveam ncredere n tine. Iar tu, mpreun cu evreii ti, mi-ai furat fiul,
hoa de copii ce eti J
Preoii au poruncit s fie evreu, opti Sara, hohotind de plns la
picioarele prinului.
Preoi ? Care preoi ?
Preacinstitul Herihor, preacinstitul Mefres... Mi-au spus c aa
trebuie, fiindc fiul tu trebuie s devin primul rege al evreilor...
Preoii? Mefres? repet prinul. Rege al evreilor ? Doar eu i-am spus
c fiul tu poate fi cpetenia arcailor, ori mare scrib la mine. Aa i-am
spus eu ! Iar tu, nemernico, i-ai nchipuit c titlul de rege al evreilor
poate sta alturi de acela al unei cpetenii de arcai, ori de mare scrib?
Mefres! Herihor! Mulumesc zeilor c, n sfrit, i-am neles pe preoi si
c tiu ce soart pregtesc urmailor mei.
Rmase pe gnduri cteva clipe. i muc buzele. Deodat strig, cu o
voce puternic :
Hei! Slugi! Soldai!
Ct ai clipi, odaia ncepu s se umple de lume. Intrar slujnicele Sarei.
plngnd, scribul i supraveghetorul casei, apoi sclavii i, n sfrit, civa
soldai, cu un ofier.
Moartea! strig Sara, cu o voce sfietoare. Se npusti spre leagn,
smulse copilul i. oprindu-se ntr-un col al odii, strig :
Pe mine m putei omor, pe el ns nu-1 dau ! Ramses zmbi.
Sutaule, i zise el cpeteniei, ia-o pe femeia asta cu copilul ei si du-
o n cldirea unde locuiesc sclavii casei melc. Evreica asta nu va mai fi
stpn, ci slug aceleia care o va nlocui. Iar tu, adug el, adresndu-
i-se supraveghetorului casei, ia aminte ca mine diminea evreica s
nu uite s spele picioarele stpnei care va sosi aici de ndat. Iar dac
sluga asta va face nazuri, la porunca stpnei s fie biciuit. Hai.
ducei-o n odaia slugilor !

Ofietul i supraveghetorul se apropiar de Sara, dar se oprir,

nendrznind s-o ating. Nici nu era nevoie. Sara nveli copilul, care
plingea, cu un cearaf i, prsind odaia, opti:
Dumnezeu al lui Avraam, Isaac, Iacov, fii milostiv cu noi... Se nclin
adnc n faa prinului, n timp ce ochii-i vrsau lacrimi linitite. Din
vestibul, Ramses i mai auzi glasul blnd : Dumnezeu al lui Avraam,
Isaac...
Cnd totul se liniti, prinul porunci:
Vei merge cu tore, pn la casa dintre smochini...
neleg, rspunse supraveghetorul.
i ndat o vei aduce aici pe femeia care locuiete acolo.
Vom face ntocmai.
Femeia aceea va fi de azi nainte stpn voastr i stpn Sarei
care, n fiecare diminea, i va spla picioarele, i va turna ap pe trup
i-i va ine oglinda n faa chipului, Asta-i voina i porunca mea.
Aa va fi, rspunse slujitorul.
 Mine diminea mi vei spune dac sluga cea nou face nazuri...
Dup ce ddu poruncile, prinul se ntoarse acas, dar nu nchise ochii
toat noaptea. I se aprinsese n adncul sufletului flacra rzbunrii.
Simea c fr s ridice mcar o clip vocea, izbutise s-o striveasc pe
nemernica evreic, pe Sara, care cutezase s-1 nele. A pedepsit-o ca
un rege, care, printr-o singur tremurare de pleoape, prbuete
oamenii din naltul culmilor n mlatina sclaviei. Dar Sara fusese numai
o unealt a preoilor, iar Ramses avea un mult prea puternic sim al
dreptii, pentru ca. nfrngnd unealta, s-i poat ierta pe adevraii
fptai.
i furia i sporea cu att mai mult cu ct tia c preoii snt de neatins.
Putuse s-o alunge pe Sara, cu copil cu tot, n miez de noapte, n odaia
slugilor, dar n-ar fi putut s-i ia puterea lui Herihor i nici lui Mefres
rangul de mare preot, Sara czuse la picioarele lui ca un vierme strivit;
n schimb Herihor i Mefres, care-i smulseser pe primul lui nscut,

se nlau deasupra Egiptului i, ce ruine! deasupra lui nsui,

deasupra viitorului faraon, ca nite piramide...
i pentru a nu tiu cita oar n anul acela i aminti de nedreptile pe
care i le pricinuiser preoii. n coal i btuser cu nuiele pn ce-i
crpase spinarea, ori l chi-nuiser cu foamea, pn ce i se lipise
stomacul de ira spinrii. La manevrele de anul trecut Herihor i
stricase tot planul, azvrlind apoi vina pe el i lipsindu-1 de comanda
corpului de oaste. Tot Herihor l fcuse s piard ncrederea printelui
su pentru faptul c o luase n cas pe Sara. i nu-1 iertase pn ce
prinul, umilit, nu se surghiunise cteva luni.
O dat ajuns comandant al corpului de oaste i lociitor al faraonului, s-
ar fi putut crede c preoii vor nceta s-1 mai apese cu ocrotirea lor.
Dar tocmai acum i ndoiser puterile. l fcuser lociitor, e drept, dar
la ce bun ? Ca s-1 ndeprteze de faraon i s poat ncheia ei
ruinosul tratat cu Asiria. Pentru a cpta lmuriri privitoare la situaia
statului, l siliser s mearg la templu, ca i cum i-ar fi ispit
pcatele. Iar acolo, cu ajutorul minunilor i sperietorilor lor. l
nelaser, dndu-i lmuririle cele mai mincinoase.
S-au amestecat apoi n petrecerile i femeile lui, l-au cercetat despre
legturile lui cu fenicienii, despre mprumuturile lui i, pn la urm,
pentru a-1 umili i a-1 face de ruine n ochii Egiptului, au fcut din
primul lui nscut un evreu. Exist oare vreun ran, vreun sclav sau
ocna, vreun egiptean de rnd, care s nu aib dreptul s-i azvrle n
obraz:
Uite. erpatre, snt mai breaz dect tine, fiindc nici unul din fiii mei
nu-i evreu...
Simind povara insultei. Ramses i ddu in acelai timp seama c nu-i
cu putin s se rzbune numaidect, Se hotr deci s lase treaba asta
pentru mai trziu. nvase la coala preoilor cum s se stpneasc,
iat- la curte vzuse ce nseamn rbdarea i ipocrizia. nsuirile astea i
vor fi scut i zale n lupta eu tagma preoeasc. Pn la o vreme i va
amgi, iar cnd va suna ceasul, i va izbi aa fel, nct s nu se mai
ridice nieiend.

Se crpa de ziu. Motenitorul adormi adnc. Cnd se trezi, prima

fptur care-i iei n cale fu supraveghetorul palatului Sarei.
Ce-i cu Sara ? l ntreb prinul.
Potrivit poruncii mriei-tale, a splat picioarele stpnei celei noi,
rspunse slujbaul.
A fcut mofturi ?
A fost plin de umilin, dar nu destul de dibace, aa c stpn s-a
mniat i a izbit-o cu piciorul ntre ochi.
Prinul sri n sus.
i Sara ce-a fcut ? ntreb el pe nersuflate.
czut la pmnt. Iar cnd stpn i-a poruncit s piar din ochii ei,
ea a ieit tcut, plngnd.
Prinul ncepu s se plimbe prin odaie.
Dar noaptea cum a petrecut-o ?
Noua stpn ?
Nu ! rspunse motenitorul. ntreb de Sara...
Potrivit poruncii primite s-a dus cu copilul n odaia slugilor. Acolo,
slujnicele, din mil, i-au dat o rogojin nou, dar Sara nu s-a culcat, ci
i-a petrecut noaptea ntreag cu copilul pe genunchi.
Iar copilul ? mai ntreb prinul.
Copilu-i sntos. Azi-diminea, cnd evreica s-a dus s-o slujeasc pe
noua stpn, celelalte femei au mbiat copilul n ap cald, iar femeia
pstorului, care are i ea un prunc, i-a dat s sug.
Prinul se opri n faa supraveghetorului.
Nu-i bine, zise el, cnd vaca, n loc s-i alpteze vielul, trage Ia plug
i-i btut cu biciul. Aa c dei evreica asta a svrit o mare
nelegiuire, nu vreau s sufere copilul ci care-i nevinovat. De aceea
Sara nu va mai spla picioarele stpnei i nici nu va mai fi lovit n
ochi de aceasta. n casa slugilor i vei da o odaie separat, cteva
lucruri i hrana ce se cuvine unei foste iitoare. i s-i hrneasc n
linite copilul.
S ne trieti venic, stpne ! rspunse omul, fugind s mplineasc
poruncile lociitorului, fiindc toi slujitorii ineau la Sara, iar nu la
mnioasa i zgomotoasa Kama, care, n vreme de cteva ceasuri numai,
i atrase ura tuturor.

Capitolul XXXIX

Preoteasa fenician i aduse lui Ramses prea puin fericire.

Cnd, pentru prima oar, prinul veni s-o viziteze n micul palat ocupat
atunci de Sara, i nchipuise c va fi ntmpinat cu mulumiri i
recunotin. Dar Kama l primise, aproape mnioasa.
 Ce-i asta ? strig ea, n-a trecut nici o jumtate de zi i te-ai i
nduioat de nemernica aceea ?
Nu st oare n casa slugilor ? rspunse prinul.
Dar supraveghetorul mi-a spus c nu-mi va mai spla picioarele.
Prinului nu-i plcur vorbele ei.
Vd c nu eti mulumit, zise el.
i nici nu voi fi! izbucni Kama, pn ce n-o voi umili pe evreic, pn
ce, slujindu-mi i ngenunchind la picioarele mele, nu va uita c a fost
cndva prima femeie i stpn n casa ta, pn ce slugile mele nu vor
nceta s se uite la mine cu fric i nencredere, iar la ea cu mil.
Lui Ramses, Kama i plcea din ce n ce mai puin.
Kama, zise el, ia seam la ce-i voi spune. Dac un slujitor l casei
mele ar izbi cu piciorul n dinii unei cele care-i alpteaz puii, l-a
alunga. Tu ai lovit cu piciorul o femeie i o mam. Kama, n Egipt
mama e un cuvnt sfnt, fiindc un bun egiptean cinstete, cel mai
mult, ct e n via, aceste trei lucruri : zeii, faraonul i mama...
O, vai i amar de mine ! strig Kama, arunendu-se pe pat.
Pctoasa de mine, iat rsplata pentru faptul c m-am lepdat de
zeia mea. Cu o sptmn n urm oamenii mai puneau flori la
picioarele mele i m tmiau cu miresme, iar acum...
Prinul se strecur din odaie n tcere i nu mai veni la Kama dect
peste cteva zile. Dar o gsi iari suprat.
Te implor, stpne, strig ea, s ai ceva mai mult grij de mine.
Pn i slugile ncep s m nesocoteasc, soldaii m privesc cu ur i
m tem s nu-mi pun cineva otrav n mncare...

Am fost ocupai cu treburile otirii, rspunse prinul, aa c n-am

putut s te vd.
Nu-i adevrat, rspunse Kama, mnioasa. Ieri ai trecut chiar pe lng
pragul meu i apoi te-ai dus n casa slugilor, unde st evreica... Ai vrut
s-mi ari...
Ajunge! o ntrerupse prinul. N-am trecut nici pe-aici, i nici n casa
slugilor nu m-am dus. Aa c dac i s-a prut c m-ai vzut, asta
nseamn c ibovnicul tu, nemernicul acela de grec, nu numai c n-a
prsit Egiptul, dar cuteaz chiar s dea trcoale grdinii mele.
Fenician l asculta, nspimntat.
O, Astoret! strig ea pe neateptate, salveaz-m. O, pmnt.
ascunde-m ! Fiindc dac ticlosul de Lykon s-a ntors, o mare
primejdie m pate.
Prinul zmbi. Ii pierduse ns rbdarea s tot asculte vicrelile fostei
preotese.
Fii linitit, zise el, ieind, i s nu te miri dac ntr-una din zilele
astea i-1 voi aduce pe Lykon al tu legat ca pe un acal. Obraznicul
sta m-a fcut s-mi pierd rbdarea de tot.
ntorendu-se acas, prinul porunci s fie chemai de ndat Hiram i
eful strjii din Pi-Bast. Le spuse amndurora c Lykon, un grec cu
chipul Leit ca al lui, d trcoale palatului, i porunci s fie prins. Hiram
jur c dac fenicienii vor da ajutor strjii, grecul va trebui s le cad
sigur n min. Dar eful strjii cltin clin cap.
Te ndoieti ? 1 intreb prinul.
Da, mria-ta. In Pi-Bast locuiesc numeroi asiatici foarte evlavioi,
care snt de prere c dac o preoteas i prsete altarul, trebuie s
moar. Aa c dac grecul acesta a jurat s-o ucid, ei l vor ajuta. l vor
ascunde i-i vor nlesni fuga.
Ce crezi, prine ? l ntreb motenitorul pe Hiram.
eful strjii a vorbit cu nelepciune, rspunse btrnul.
Doar ai scos-o pe Kama de sub blestem ! strig fiamses.
n ceea ce-i privete pe fenicieni, rspunse Hiram, v fgduiesc c
nu se vor atinge de Kama i c-1 vor

urmri pe grec. Dar ce-i de fcut cu ceilali adepi ai zeiei Astoret ?

Cutez s presupun, zise eful strjii, c deocamdat nici o primejdie
n-o amenin pe preoteas. Dac ar fi curajoas, am putea-o folosi
pentru a-1 atrage pe grec i l-am putea prinde astfel n palatul mriei-
tale.
Du-te la ea, zise prinul, i vorbete-i despre planul tu. Iar dac l
vei prinde pe ticlos, i voi da zece talani.
Cnd motenitorul i prsi, Hiram i spuse efului strjii :
tiu c tu. cunoti amndou scrisurile i c nu-i este strin
nelepciunea preoilor. Cnd vrei, auzi prin ziduri i vezi prin bezn. De
aceea, cunoti gndurile ranului care ud pmintul cu gleata, ale
meteugarului care aduce sandale la trg, ca i ale nobilului care,
nconjurat de slugi, e mulumit ca un copil la snul mamei.
Aa e, rspunse dregtorul, zeii mi-au dat darul minunat al
clarviziunii.
Tocmai asta-i. continu Hiram. Datorit nsuirilor tale deosebite ai
ghicit, desigur, e templul Astoret i va drui douzeci de talani dac
l vei prinde pe nemernicul acela care cuteaz s-i ia nfiarea
prinului, stpnului nostru. Pe deasupra, templul i ofer zece talani
dac vestea despre asemnarea nevrednicului Lykon cu motenitorul
tronului nu se va rspndi n Egipt, Cci este un lucru de ocar i
necuviincios ca un muritor de rnd s aminteasc prin chipul lui o fiin
care se trage din zei. Aa c tot ceea ce-ai auzit despre nemernicul
Lykon s nu treac dincolo de inimile noastre.
neleg, rspunse dregtorul. Se poate chiar ntmpla ca un
asemenea nelegiuit s-i piard viaa mai nainte de a fi adus n faa
judecii...
Ai ghicit, adug Hiram, strngndu-i mna. Iar orice ajutor vei cere
fenicienilor, i va fi numaidect dat.
Se desprir ca doi prieteni care urmresc un vnat preios, crora nu
le pas a cui lance va nimeri, ci numai ca fiara s fie bine atins i s
nu cad n mini strine.
Dup cteva zile Ramses o vizit din nou pe Kama, dar o gsi ntr-o
stare aproape de nebunie. Ascunzndu-se n odaia cea mai mic din
palatul ei, nemncat, cu prul n neornduial i chiar nesplat, ddea
slugilor porunci ce

ae bteau cap n cap. Ba cerea s vin cu toii ia ea, ba-i alunga pe

toi. Noaptea chema la ea straja, iar peste o clip fugea de ling osteni,
ipnd c vor s-o ucid.
In faa unor asemenea fapte, dragostea zbur clin inima prinului, unde
rmase doar zgura unei mari dezamgiri, i puse minile n cap cnd
supraveghetorul i cpetenia i povestir toate acestea si opti :
ntr-adevr, ru am fcut lund-o de ling zeia ei. Numai o zei i-a
putut ndura, cu rbdare, ciudeniile!
Se duse cu toate acestea la Kama. O gsi palid, cu prul ciufulit i
tremurnd.
Vai mie ! strig ea. Triesc' numai ntre vrjmai. Slujnica vrea s
m otrveasc, iar femeia care m piaptn dorete s m
molipseasc de o boal ngrozitoare. Soldaii abia ateapt prilejul s-i
mplnte suliele i spadele n pieptul meu. iar la buctrie snt sigur
c-n loc de mncruri au pus la fiert ierburi vrjite. Cu toii pun la cale
uciderea mea.
Kama ! o ntrerupse prinul.
Nu-mi mai spune aa, opti ea, nfricoat, numele acesta mi aduce
numai nenorocire.
De unde i vin toate gndurile astea ?
De unde ! Crezi c nu vd tot timpul zilei oameni strini care rsar si
pier n faa palatului, mai nainte de-a chema eu slugile ? Iar noaptea
nu aud oare oapte n dosul pereilor ?
i se pare.
Blestemailor Blestemailor! strig ea, plngnd. Toi spunei c mi
se pare. i doar alaltieri o min de duman mi-a aruncat n iatac un
vl pe care l-am purtat o jumtate de zi, pn ce mi-am dat seama c
nu-i al meu i c n-am avut niciodat unul la fel...
Unde-i vlul ? ntreb prinul, nelinitit.
L-am aruncat n foc, clar mai nti l-am artat slugilor.
i chiar dac n-a fost al tu, ai pit ceva ?
nc nimic. Dac l-a fi inut nc cteva zile n cas, desigur, m-ar fi
otrvit, sau a fi luat o boal fr leac. i cunosc eu pe asiatici, ca i
apucturile lor !
Plictisit i suprat, prinul o prsi ct putu mai grabnic cu toate
rugminile ei de a mai rmne, ntrebnd

slujnicele despre vl, i se spuse c nu era al Kamei i c i-a fost

aruncat de cineva de-afar.
Motenitorul porunci s se dubleze garda n palat i n jurul palatului i,
nemaitiind ce s fac, se ndrept spre palatul lui
N-a fi crezut niciodat, i spunea el, c o singura femeie poate
pricinui atta zpceal ! Patru hiene proaspt prinse n capcan nu-s
mai turbate dect fenician asta!"...
Ajuns acas, prinul l gsi pe Tutmozis care tocmai se ntorsese de la
Memfis i abia avusese timp s se mbieze i s-i schimbe hainele de
drum.
Ce veti mi-aduci ? l ntreb el, bnuind c nu-s bune. L-ai vzut pe
tatl meu ?
L-am vzut pe zeul nsorit al Egiptului, rspunse Tutmozis, i iat ce
mi-a spus...
Spune, l ndemn motenitorul.
Aa a vorbit stpnul nostru, continu Tutmozis, ncrucindu-i
braele pe piept i aplecndu-i capul: Timp de treizeci i patru de ani
am crmuit carul greu al Egiptului i snt att de trudit, nct suspin dup
marii mei strmoi, care locuiesc n inuturile de dincolo de soare-
apune. n curnd voi prsi pmintul acesta i atunci fiul meu, Ramses,
se va urca pe tron i va face cu statul nostru ce-1 va sftui
nelepciunea.
Aa a spus sfntul meu printe ?
Acestea-s cuvintele lui, spuse ntocmai, rspunse Tutmozis. Faraonul
mi-a repetat, de cteva ori, c nu-i las nici un fel de porunci pentru
viitor, pentru ca tu s poi crmui Egiptul aa cum vei crede singur de
cuviin...
O, zei! Sntatea lui s fie oare chiar att de zdruncinat ? De ce nu-
mi ngduie s m duc la el ? ntreb prinul, ntristat.
Trebuie s rmi aici, fiindc aici s-ar putea s fie nevoie de tine.
Iar tratatul cu Asiria ? ntreb motenitorul.
E ncheiat, astfel c Asiria poate, fr vreo piedic din partea
noastr, s duc rzboi la rsrit i la miaznoapte. Asupra Feniciei nu
s-a hotrt nimic, rmnnd totul pentru vremea cnd te vei urca tu pe
tron.
O, rege binecuvntat i sfnt! strig prinul, de ce ngrozitoare
motenire m-ai scpat!
Aadar, cu Fenicia nu s-a hotrt nimic, continu Tutmozis. Dar, n
acelai timp, s-a ntmplat un lucru neplcut, deoarece faraonul, spre a
da Asiriei o mrturie c nu-i va fi piedic n rzboiul cu popoarele
nordice, a poruncit s se reduc armata noastr cu douzeci de mii de
soldai mercenari.
Ce-ai spus ? exclam motenitorul, uluit. Tutmozis ddu din cap, n
semn de tristee.
Din nefericire sta-i adevrul, zise el. i chiar au dat drumul la patru
corpuri de oaste libiene.
Dar e o nebunie ! rspunse prinul, aproape urlnd i frngndu-i
minile. De ce ne micorm att de mult forele ? Ce vor face oamenii
acetia ?
Au i apucat drumul pustiului Libiei i ori i vor jefui pe libieni, ceea
ce nou ne va pricinui btaie de cap, ori se vor uni cu ei i, mpreun,
se vor npusti asupra hotarelor noastre apusene...
N-am auzit nimic pn acum ! Ce-au fcut ? i cnd au fcut aa ceva
? Nici o tire n-a ajuns pn la noi, strig prinul.
Fiindc mercenarii care au plecat au luat drumul deertului, prin
Memfis, iar Herihor a dat porunc s nu se vorbeasc despre lucrul
acesta...
Nici chiar Mefres i Mentezufis nu tiu nimic? ntreb lociitorul.
Ei tiu, rspunse Tutmozis.
Ei tiu, iar eu nu !
Prinul se liniti pe loc, dar pli, iar pe faa lui tnr se zugrvi o ur
cumplit. l apuc de amndou minile pe Tutmozis i, strngndu-i-le
puternic, i opti:
Ascult, pe capetele sfinte ale tatlui i mamei mele, pe memoria lui
Ramses cel Mare, pe toi zeii, dac ei exist, jur, c dac sub domnia
mea preoii nu se vor supune voinei mele. i voi strivi!...
Tutmozis asculta, nspimntat.
Eu sau ei! ncheie prinul. Egiptul nu poate avea doi stpni...
De obicei a avut doar unul singur : faraonul, adug favoritul.
Aadar, mi vei fi credincios ?
Eu, nobilimea ntreag .i armata, ii jur !
Ajunge ! ncheie prinul. Acum n-au dect a dea drumul
mercenarilor. N-au dect s semneze tratate. I\-au dect s se ascund
din faa mea. ca liliecii, i s ne nele pe noi, pe toi. Dar va veni
vremea... Iar acum. Tutmozis, odihne.te-te i vino la mine ast-sear.
la osp... Oamenii acetia m-au dat att de mult la o parte, c mie nu-
mi mai rmne dect s petrec. Deci, voi petrece... Dar endva le voi
arta cine e stpnul Egiptului...
Din ziua aceea ncepur din nou ospcele. Prinul, ca i cum s-ar fi
ruinat de armat, nu mai fcu instrucie. In schimb, palatul i era plin
de nobili, ofieri, scamatori i cntree, iar nopile aveau loc orgii unde
sunetele harpelor se amestecau cu ipetele oaspeilor bei, cu rsetele
ascuite ale femeilor.
La unul din aceste ospee, Ramses o pofti pe Kama Ea nu veni. Prinul
se supr. Tutmozis bag de seam i-i zise :
Mi s-a spus. erpatre, c Sara a pierdut ncrederea ta i a fost
pedepsit.
S nu-mi mai aminteti de evreica asta. rspunse motenitorul. Doar
tii ce-a fcut cu fiul meu....
Da, tiu, zise Tutmozis, dar mi se pare c nu din vina ei s-a ntmplat
aa. Am auzit la Memfis c onorata ta mam, regina Nikotris, i
preacinstitul Herihor au fcut din fiul tu un evreu cu scopul ea mai
trziu s domneasc asupra izraeliilor.
Izraeliii nici n-au rege. ci numai preoi si judectori, l ntrerupse
prinul.
Nu au, dar doresc s aib. S-au sturat si ei de crmuirea preoilor.
Motenitorul fcu un gest dispreuitor.
--- Vizitiul faraonului, rspunse el. face mai mult dect toi regii si cu
att mai mult dect un oarecare rege izraelit, care nici nu exist nc.
Oricum, vina Sarei nu este att de mare, adug Tutmozis.
De aceea afl c i preoii i vor primi ntr-o zi pedeapsa.
m
n cazul acesta nici ei nu snt prea vinovai. Prea-cucernicul Herihor,
de pild, a fcut asta dorind s mreasc gloria i puterea dinastiei
tale. De altminteri, a fcut-o cu tirea reginei Nikotris.
Dar Mefres de ce se amestec n treburile mele ? ntreb prinul.
Doar el trebuie s vegheze numai asupra templului i nu s se
ngrijeasc de soarta urmailor faraonului.
Mefres este un btrn care ncepe s aib apucturi ciudate.
ntreaga curte rde de Mefres, din pricina vrjilor lui despre care nici eu
n-am avut cunotin, cu toate c l-am vzut i-1 vd aproape n
fiecare zi pe sfntul acesta.
Dar ce anume face ?
Face slujbe solemne de cteva ori pe zi, rspunse Tutmozis, n cele
mai tainice unghere ale templului, poruncind preoilor s bage de
seam dac zeii nu-1 nal n aer, n timpul rugciunilor.
Ha!... Ha!... Ha!... rse motenitorul. i toate astea se petrec aici, n
Pi-Bast, sub ochii notri, iar eu nu tiu nimic !
Tain preoeasc.
Tain despre care vorbesc toi oamenii din Memfis ! Ha !... Ha !... Ha
!... La circ am vzut un scamator caldeian, care se ridica n aer.
L-am vzut i eu, adug Tutmozis, dar era o scamatorie, n timp ce
Mefres vrea s se nale, cu adevrat, deasupra pmntuiui, pe aripile
credinei.
O nebunie nemaipomenit, zise prinul. i ceilali preoi ce zic ?
Se pare c n papirusurile noastre sfinte se amintete c pe vremuri
au fost i la noi proroci care aveau darul nlrii n aer, aa c pe ei
nu-i mir ncercrile lui Mefres. i cum la noi, dup cum bine tii, cei
mici vd tot ceea ce-i pe placul celor mari, unii dintre preoi spun c
Mefres se nal ntr-adevr, n timpul rugciunii, cu cteva degete
deasupra pmntuiui.
Ha!... Ha!... Ha!... i pe seama tainei acesteia petrece ntreaga
curte, pe cnd noi, aici, ca ranii sau sptorii, nici mcar nu bnuim
minunile ce se petrec sub ochii notri. Jalnic soart mai are i
motenitorul tronului egiptean ! zise prinul, rznd.

Cnd se liniti, la repetatele rugmini ale lui Tutmozis. porunci ca Sara

i copilul s fie mutai clin casa slugilor n mica locuin unde sttuse n
primele zile Kama.
Slugile motenitorului fur bucuroase de msura aceasta i toate
slujnicele, sclavii i chiar scribii o conduser pe Sara la noua ei cas, cu
muzic i cu strigte de bucurie.
Auzind larm, Kama ntreb ce s-a ntmplat. Cnd i se spuse c Sara a
intrat clin nou n graia motenitorului i c din casa slugilor s-a mutat
din nou ntr-un mic palat, fosta preoteas. nfuriat. l chem la ea pe
Ramses.
Prinul sosi.
Aa te pori cu mine ? strig ea, nemaiputndu-se stpni. Aa ? Mi-ai
fgduit s fiu prima ta femeie, clar luna nici n-a strbtut mcar
jumtate din cer. c i-ai i clcat fgduiala. i nchipui, poate, c
rzbunarea zeiei Astoret cade numai asupra preotesei i c-i cru pe
prini ?
Spune-i lui Astoret a ta, rspunse motenitorul linitit, s nu-i
amenine niciodat pe prini, fiindc poate i ea ajunge n casa slugilor.
Am neles, strig Kama. Vrei s spui c pot ajunge i eu n casa
slugilor i poate chiar n temni. n timp ce tu vei petrece nopile la
evreica ta ! Asta drept rsplat c i-am prsit pe zei i mi-am atras
blestemul asupra capului, pentru tine ! Pentru c n-am nici o clip de li-
nite, pentru c mi-am pierdut tinereea, viaa, si chiar sufletul pentru
tine, asta-i rsplata ce mi-o dai.
n inima sa prinul recunoscu c, ntr-adevr. Kama se sacrificase mult
pentru el i-i pru ru.
N-am fost si nu m voi duce la Sara. rspunse el. Dar ce-i pas ie
dac nefericita aceasta va avea din nou
0 via omeneasc i-i va putea alpta copilul ?
Fenician se cutremur. Amenin cu pumnii, prul
1 se ridic n vrful capului, iar n ochi i se aprinse sen-teia urii.
sta-i rspunsul ce mi-1 dai ? Evreica e nefericit pentru c ai gonit-
o din palat, iar eu trebuie s fiu mulumit, dei zeii m-au gonit din
toate templele lor. Iar sufletul meu... sufletul unei preotese, scldat n
lacrimi si team, nu are oare n faa ta o nsemntate mai mare dect
odrasla ei... de n-ar mai tri... de n-ar mai...
Taci! strig prinul, astupndu-i gura.

Ea se ddu napoi, nspimntat.

Deci nu mi-e ngduit nici mcar s m plng de nenorocirea n care
m aflu? ntreb ea. Dac ii aa de mult la copilul acesta, de ce m-ai
rpit din templu, de ce mi-ai fgduit c voi fi prima femeie n casa ta ?
Pzete-te, ridic ea din nou glasul, ca Egiptul, aflnd de npstuirea
mea, s nu-i spun sperjur.
Prinul ddu din cap i zimbi. Apoi se aez i zise :
ntr-adevr, dasclul meu avea dreptate cnd mi-a spus s m feresc
de femei. Femeia e ca o piersic coapt n faa unui om, a crui limb
e ars de sete. Dar pare numai aa... Vai de nebunul care va cuteza s
mute acest fruct frumos: n locul unei dulcei rcoritoare va gsi un
cuib de viespi care i vor rni nu numai buzele, dar i inima.
Ai i nceput s te plngi ? Nici mcar de ruinea asta nu m crui, pe
mine. care i-am jertfit rangul de preoteas i virtutea mea !
Motenitorul continua s dea din cap i s zmbeasc.
Niciodat nu mi-a fi putut nchipui, zise el dup o clip, c s-ar
putea adeveri povestea pe care o spun ranii Cnd se pregtesc de
culcare. Astzi vd ns c aa e. Ascult-o i tu. Kama, poate te vei
rzgndi i nu m vei mai sili s te lipsesc de bunvoina ce o am fa
de tine...
mi spui acum i basme, se vait preoteasa cu amrciune. Mi-ai
mai povestit unul i bine mi-a mai mers, ascultndu-l...
Basmul sta i va folosi, cu siguran, dac vei vrea s-1 pricepi.
E vorba n el i despre bastarzii evrei ?
i despre preoesc, numai fii cu luare-aminte. S-a ntmplat demult,
aici. la Pi-Bast. ntr-o bun zi prinul Satni vzu o femeie foarte
frumoas n piaa din faa templului Ptah. Era mai frumoas dect toate
celelalte pe care le ntlnise pn atunci i avea asupr-i aur mult.
Prinului i plcu nespus. ntreb cine e i cnd afl c era fiica marelui
preot din Pi-Bast, l trimise la ea pe scutierul su cu urmtoarea
propunere : i dau zece inele de aur, dac petreci o or cu mine".
Scutierul se duse la frumoasa Tbubui i-i repet cuvintele prinului
Satni. Tbubui l ascult cu bunvoin i-i rspunse aa cum i

sUi bine unei fete : Sint fiica marelui preot, o fat cinstit, iar nu o
femeie pierdut. Aa c dac prinul vrea s aib plcerea de a m
cunoate, s pofteasc n casa mea. unde totul va fi pregtit, iar
cunotina noastr nu va da prilej de brfeli cumetrelor din trg." i aa,
prinul Satni a urmat-o pe fecioara Tbubui la etajul de sus, n odile ei.
ai cror perei erau cptuii cu lapis-lazuli i cu smal de un verde-
paiid. Acolo erau multe paturi acoperite cu esturi scumpe i multe
msue cu un singur picior, avnd pe ele cupe de aur. Una din ele a fost
umplut cu vin i dat prinului, iar Tbubui i zise : Binevoiete i bea".
Prinul rspunse : tii doar c n-am venit aici s beau vin". Totui se
aezar la osp, n cursul cruia Tbubui purta un vemnt lung, inchis
pin Ia gt. Cnd prinul vru s-o srute, ea se ddu la o parte i-i spuse :
Casa aceasta va fi a ta. S nu uii ns c nu snt o femeie de strad,
ci o fat neprihnit. Aa c dac doreti s-i fiu supus, jur-mi
credin i druiete-mi averea ta." S vin scribul!" strig prinul. Iar
cnd acesta sosi, Satni i porunci s scrie actul de cstorie i actul de
danie, prin care toi banii lui, toate moiile sale le trecea pe numele
frumoasei Tbubui. Peste o or. slugile l vestir pe prin c jos l
ateapt copiii lui. Atunci Tbubui l prsi, dar se napoie curind.
mbrcat ntr-o rochie de mtase strvezie. Satni vru din nou s-o
strng la piept, dar ea l ddu la o parte, spunnd : ..Casa asta va fi a
ta. Dar ntruct eu nu snt o stricat, ci o copil neprihnit, de vrei s
fiu a ta, trebuie ca fiii ti s renune printr-un act n regul la averea
lor, ca mai trziu s nu-i poarte pe la judeci pe fiii mei". Satni i chem
pe copii sus i le porunci s iscleasc actul de renunare, ceea ce
acetia fcur. Dar cncl, ntrtat de o rezisten att de ndelungat,
vru s se apropie de Tbubui. aceasta l opri
din nou.....Casa asta va fi a ta. i zise ea. Dar eu nu snt
ca oricare, ci o fecioar curat. Aa c dac m iubeti, poruncete s
fie ucii copiii ti, ca s nu-mi rpeasc vreodat averea..."
Ce poveste lung! l ntrerupse Kama. nerbdtoare.

Se va sfiri ndat, rspunse motenitorul. i tii, Kama, ce a rspuns

Satni ? Dac tu vrei, s se fac i asta!"
Nici n-a fost nevoit s repete de dou ori vorba, i Tbubui porunci s fie
ucii copiii chiar n faa tatlui lor, iar mdularele lor nsngerate le
arunc pe fereastr dinilor i pisicilor. i de abia atunci Satni intr n
iatacul ei i se odihni pe patul de abanos ncrustat cu filde.1
- Bine a fcut Tbubui c n-a avut ncredere n fgduielile brbailor,
zise fenician, mnioas.
Dar Satni, rspunse motenitorul, a fcut i mai bine; s-a trezit,
deoarece ngrozitoarea sa crim fusese doar un vis. Iar tu, Kama, ine
bine minte c mijlocul cel mai sigur de a-1 trezi pe un brbat din beia
dragostei lui, e s arunci blesteme asupra fiului su...
Fii linitit, stpne, niciodat nu-i voi mai pomeni despre
nenorocirea mea i nici despre fiul tu, rspunse fenician cu glas
mohort.
Iar eu n-am s te lipsesc de bunvoina mea i vei fi fericit, ncheie
Ramses.
1 Povestire autentic (n.a.).
Ramesses II's victory over the Cheta people and. the Siege of Dapur. Made after a
mural in Ramesses II's temple in Tebes

_______________________________________________________________________
_
FARAONUL VOL. II
_______________________________________________________________________
_

Capitolul I

Vetile ngrozitoare, privitoare la libieni, ncepuser s se rspndeasc

chiar i n rndurile populaiei oraului Pi-Bast. Oamenii povesteau c
mercenarii barbari, concediai de preoi, s-au dedat. n drum spre ara
lor, mai nti la cerit, apoi la furtiaguri, iar n cele din urm s-au pus
pe jaf, dnd foc satelor egiptene i ucignd pe locuitori.
Astfel, in rstimp de numai cteva zile, fur atacate i nimicite
localitile : Hinensu, Pimat i Kasa, aflate la sud de lacul Moeris. n
acelai chip pierise i o caravan de negutori i pelerini egipteni,
care se ntorcea din oaza Uit-Mehe. ntregul hotar de apus al statului
era n primejdie. Locuitorii fugeau chiar i din Terenuthis. Cci i n
inutul acesta ncepuser s se iveasc, dinspre mare, bande libiene,
trimise, pare-se, de cumplita lor cpetenie Musavasa, care se pregtea
s strneasc pretutindeni, printre neamurile din deert, rzboiul sfnt
mpotriva Egiptului.
Aa c, dac bolta cerului rmnea seara, spre apus. mai ndelung
purpurie, locuitorii din Pi-Bast erau cuprini de panic. Se adunau pe
strzi, ieeau pe terasele caselor sau se crau pe copaci i de acolo
strigau, cit i inea gura, c vd vlvti la Menuf sau spre Sohem. Erau
si dintre aceia care. cu tot ntunericul nopii, susineau c-i vd fugind
pe locuitori, sau c zresc bandele libiene venind spre Pi-Bast. n
rnduri lungi, negre.
Cu toat panica din sinul populaiei, slujbaii nomului nu luau nici un
fol ele msuri, pentru c nu primiser nici un fel de porunci de la mai-
marii lor- n privina aceasta.
Nelinitea mulimii ca i nepsarea slujbailor clin Pi-Bast nu-i erau
necunoscute prinului Ramses. Fu cuprins de o mnie cumpliii cnd
vzu c nu primete nici un fel de ndrumri din Memfis : i cum nici
Mefres, nici Mentezufis nu veneau s se sftuiasc cu el despre ntm-
plrile ngrijortoare care tulburau statul, nu-i mai cut nici el i nici
nu porunci s se fac vreun fel de pregtiri militare-.
n cele din urm. ncet chiar s se mai ngrijeasc de unitile care se
aflau ntr-o tabr lng Pi-Bast ; n schimb, adunnd n palat ntregul
tineret nobil, petrecea i chefuia, nbuindu-si n inim indignarea
mpotriva preoilor, ca i temerea pentru soarta statului.
Ai s vezi, spuse el ntr-o bun zi lui Tutmozis, c preoii vor mpinge
lucrurile pn acolo, nct Musavasa va pune mna pe Egiptul de Jos, iar
noi va trebui s fugim la Teba, sau poate chiar pn la Sunn1, dac nu
cumva etiopienii ne-or alunga i de-acolo.
Drept ai vorbit, rspunse Tutmozis, ocrmuitorii notri se poart n
aa fel. de parc ar fi nite trdtori de ar.
n prima zi a lunii Ilator (august-scptembrie) avu loc n palatul
motenitorului un mare osp. ncepur s petreac pe Ia orele dou
dup-amiaz, iar mai nainte de apusul soarelui erau bei cu toii.
Lucrurile merseser att de departe, nct brbaii i femeile se
rostogoleau de-a valma pe pardoseala inundat de vin. plin de flori i
de cioburi de amfore sparte.
Prinul era cel mai treaz dintre toi. Nu se tolnise nc ; sttea ntr-un
ji, innd pe genunchi dou dansatoare frumoase ; una l mbia cu vin,
iar cealalt i ungea capul cu uleiuri parfumate.
n clipa aceasta, ptrunse n sal un otean care. srind peste civa
oaspei bei, se apropie de motenitor.
Mria-ta, opti el, cucernicii Mefres i Mentezufis doresc s-i
vorbesc de ndat.
1 Vechea denumire a oraului ce se afla pe locul actualului Assuan. n apropiere de
prima cataracta a Nilului.

Motenitorul le ddu la o parte pe cele dou fete i, mbujorat la fa,

cu tunica ptat i paii nesiguri, se ndrept spre odaia sa, la etaj.
Vzndu-1, Mefres i Mentezufis i ncruciar privirile.
_ Ce dorii, preacucernicilor ? ntreb prinul lsn-
du-se ntr-un jil.
_ Nu tim, mria-ta, dac ne vei putea nelege.,.
rspunse Mentezufis, ncurcat.
__A! Credei c m-am mbtat ? strig prinul. S
nu v fie team! Astzi, Egiptul ntreg i-a ieit din mini, aa nct cei
mai muli oameni cu scaun la cap se gsesc tot printre beivi...
Preoii se posomorir, iar Mentezufis zise :
Mria-ta tie, c regele nostru i marele sfat al preoilor au hotrt s
dea drumul la douzeci de mii de mercenari ?
S presupunem c nu tiu, l ntrerupse motenitorul. Cci nu numai
c nu mi-ai cerut sfatul ntr-o hotrre att de nsemnat, dar n-ai
binevoit nici mcar s m ntiinai c patru regimente au i fost
desfiinate, iar oamenii lor, nfometai, ne jefuiesc oraele...
Oare judeci poruncile preamritului faraon ? ntreb Mentezufis.
Nu ale faraonului, strig prinul btnd din picior, ci ale unor trdtori
care, folcsindu-se de boala tatlui i suveranului meu, vor s vnd
statul asirienilor i libienilor.
Preoii nmrmurir. Asemenea cuvinte nu fuseser rostite pn atunci
de nici un egiptean.
ngduie-ne. mria-ta, s ne nfim peste cleva ore, end te vei fi
linitit, spuse Mefres.
Nu-i nevoie. tiu ce se petrece la hotarul nostru apusean. Sau, mai
degrab, nu eu tiu, ci buctarii mei, graj darii i fetele care spal
vasele. Aa c acum vei binevoi poate, mrii preoi, s-mi facei
cunoscute i mie planurile voastre ?
Mentezufis i lu o nfiare nepstoare i zise :
Libienii s-au rsculat i ncep s strng bande, cu ghidul de a se
npusti asupra Egiptului.
neleg.

Deci., clin voina faraonului, urm Mentezufis. i a marelui sfat,

urmeaz ca mria-ta s aduni oastea Egiptului de Jos i s-i nimiceti
pe rzvrtii.
i porunca ?
Mentezufis scoase clin sin un pergament prevzut cu pecei i-1 nmn
prinului.
Aadar, din clipa aceasta snt comandant ef i dein puterea
suprem n aceast provincie ? ntreb Ramses.
Da, aa este.
i v pot chema cnd vreau s m sftuiesc cu voi ?
Firete, rspunse Mefres, dei n clipa de fa...
Stai jos ! l ntrerupse prinul. Cei doi preoi ndeplinir porunca.
i acum. spunei-mi, de ce-ai dat drumul libienilor ?
i-o s mai dm si altora, adug Mentezufis. Adunarea preoilor
vrea s scape ara de cei douzeci de mii de soldai strini cu care
cheltuim atta, pentru ca veniturile faraonului s sporeasc cu patru
mii de talani pe an, bani fr de care curtea ar avea de ndurat
lipsuri...
Lipsuri care ns nu amenin nici pe cel mai amrt dintre preoii
egipteni! complet prinul.
Uii, mria-ta. c nu se cuvine s numeti amrt" pe un preot,
ripost Mentezufis. Iar dac nici unul dintre ei nu-i ameninat de lipsuri,
meritul este al vieii lor cumptate.
n cazul acesta, pesemne c statuile de piatr sorb vinul adus zilnic
templelor si c zeii i mpodobesc ei femeile cu aur i giuvaeruri
scumpe, spuse prinul n btaie de joc. Dar s lsm la o parte viaa
voastr cumptat ! Dac adunarea preoilor a dat porunc s fie
alungai cei douzeci de mii de mercenari, lsnd deschise porile
Egiptului n faa bandelor de jefuitori, n-a fcut-o ca s umple tezaurul
faraonului...
Atunci de ce ?
Ca s fie pe placid regelui Assar. i cum faraonul s-a mpotrivit s
dea Fenicia pe mna asirienilor, voi vrei s slbii statul n alt chip :
dai drumul dinadins mercenarilor i punei la cale un rzboi la hotarul
nostru de apus.
li iau pe zei drept mrturie c ne uimeti- mria-ta! exclam
Mentezufis.

__ Umbrele faraonilor ar fi i mai uimite dac ar auzi c n acelai Egipt,

n care puterea faraonului a fost nctuat, un oarecare arlatan
caldeiean poate nruri soarta statului.
_ Nu-mi pot crede urechilor!... strig Mentezufis. Ce
vrei s spui, mria-ta. pomenind despre un oarecare caldeiean ?
Prinul rse batjocoritor.
_ Vorbesc despre Beroes, i spuse el lui Mentezufis.
Dac n-ai auzit de el, ntreab-1 pe preacinstitul Mefres. iar dac nici el
nu-i mai aduce aminte, s-i cear lmuriri lui Herihor i lui Pentuer.
Iat marele secret al templelor voastre ! Un strin, furiat n Egipt ca
un tlhar, poruncete marilor preoi ncheierea unui tratat att de
ruinos, nct nu l-am fi putut semna dect numai dup pierderea multor
btlii, dup nimicirea ntregii armate i a celor dou capitale. i cnd
te gndeti c toate acestea le-a fcut un singur om. care e, nici vorb,
iscoada regelui Assar ! Iar nelepii notri s-au lsat mbrobodii n aa
chip de vorbele lui meteugite, nct atunci cnd faraonul nu le-a
ngduit s dea Fenicia, ei, nemaiavnd altceva dc fcut, s-au apucat s
dea drumul mercenarilor i s str-hease rzboi la hotarul de apus. S-a
mai pomenit vreodat una ca asta? urm Ramses, pierzndu-i
stpnirea de sine. i tocmai acum. cnd e cel mai prielnic moment s
ne sporim otirea la trei sute de mii de oameni i s naintm spre
Ninive cucernicii acetia cu mintea rtcit alung douzeci de mii de
oteni i dau foc propriei loi case...
. Mefres ascultase aceste cuvinte de crunt batjocur, palid i
nemicat. La urm, spuse :
Nu tiu, mria-ta. din ce izvor i-ai cules tirile. Numai de-ar fi i el
tot att de curat ca inimile celor din marele sfat al preoilor! S spunem
totui c ai dreptate i c un preot caldeean a izbutit s nduplece
adunarea preoilor s iscleasc un tratat att de greu cu Asiria. i
chiar dac lucrurile s-ar fi petrecut aa, de unde tii c preotul acesta
n-a fost un trimis al zeilor, care, prin gura lui. ne-au vestit primejdiile
ce pndesc Egiptul ?...
De cnd se bucur caldeenii de o att de mare ncredere din partea
voastr ? ntreb prinul.

Preoii caldeeni sini fraii mai vrstnici ai celor egipteni, rspunse

Mentezufis.
Atunci poate c i regele Asiriei este stpnul faraonului ? ntreb
prinul.
Nu huli, mria-ta! l ntrerupse cu asprime Mefres. Vorbeti cu mult
prea mult uurin despre cele mai sfinte taine, iar lucrul acesta a fost
primejdios i altera, chiar mai mari dect tine !
Bine. N-am s mai scormonesc lucrurile. A vrea s tiu, totui, dup
ce semne tii voi c un caldeiean este trimis al zeilor i nu o iscoad a
regelui Assar ?
Dup minuni, rspunse Mefres. Dac la porunca ta, prirfe, odaia
aceasta s-ar umple de spirite, dac puteri nevzute te-ar nla n aer,
am spune c eti trimisul zeilor nemuritori i i-am asculta sfatul...
Ramses ddu din umeri.
Am vzut i eu duhuri: erau nscocite de o tnr fat. Am vzut i-
un scamator ridicat n aer... la circ...
Numai c n-ai bgat de seam sforile subiri pe care le ineau n
dini cele patru ajutoare ale sale. adug Mentezufis.
Prinul rse din nou i, aduendu-i aminte de vorbele lui Tutmozis cu
privire la practicile sacre ale lui Mefres, zise batjocoritor :
Pe vremea regelui Keops, un mare preot inea cu orice pre s
zboare ; pentru aceasta se ruga zeilor, poruncind celor din preajm s
vad dac nu cumva puteri nevzute l salt n aer. i, nchipuii-v c,
din clipa aceea, nu era zi n care prorocii s nu-1 fi asigurat c se
nal, cam puin, ce-i drept, abia cu un deget de la pmnt... Dar... ce-
ai pit, preacucernice ? ntreb el deodat pe Mefres.
ntr-adevr, ascultndu-.i propria poveste, marele preot se cltinase n
jil i s-ar fi prbuit, de nu l-ar fi sprijinit Mentezufis.
Ramses se tulbur. i ddu btrnului ap, i frec fruntea i tmplele cu
oet. ncepu s-1 rcoreasc cu evantaiul...
Nu peste mult, Mefres i reveni. Se ridic de pe scaun i-i zise lui
Mentezufis :

Cred c ne putem retrage.

 i eu socotesc la fel.
_ Iar eu ce am de fcut ? ntreb prinul, dndu-i
ieama c se petrecuse ceva grav.
_ S-i ndeplineti datoria de comandant suprem,
rspunse Mentezufis pe un ton rece.
Cei doi preoi se ploconir ceremonios n faa prinului i ieir.
Prinul se trezise de-a bine! ea. Simea ns pe inim o povar. n clipa
aceea nelese c a svrit dou greeli de neiertat: recunoscuse n
faa preoilor c le cunotea marea tain i i btuse joc, nemilos, de
Mefres.
Ar fi dat un an din via dac ar fi putut terge din amintirea lor toat
vorbria aceea. Dar era prea trziu.
N-am ce face, cuget el, m-am dat de gol i m-am ales cu vrjmai de
moarte. Lupta ncepe deci n clipa cea mai puin prielnic mie. Dar s
mergem nainte. Au mai fost doar faraoni care au luptat i i-au nvins
pe preoi, i nc fr s aib aliai prea puternici."
Simea ns c-i nrutete n aa msur situaia, nct se jur pe
capul sfnt al tatlui su s nu mai bea niciodat peste msura.
Porunci s fie chemat Tutmozis. Acesta se nfi numaidect, treaz
de-a binelea.
Sintem n rzboi, i eu snt cemandant suprem, zise motenitorul.
Tutmozis se nclin pn la pmnt.
i niciodat n-am s m mai imbt. adug prinul. Dar tii de ce ?
Un comandant trebuie s se fereasc de butur i de miresme
ameitoare, rspunse Tulmozis.
Am uitat de acest lucru i am trncnit n faa preoilor...
Despre ce anume ? strig Tutmozis, speriat.
C-i ursc i c mi bat joc de minunile lor...
Nu-i nici o pagub. i aa nu se bizuie ei niciodat pe dragostea
cuiva.
i c le cunosc tainele politice, adug prinul.
Asta nu-i bine, spuse Tutmozis.

Acum e prea trziu, zise Ramses. Trimite ndat curieri iui de picior
pe Ia toate ostile ; mine diminea ofierii s vin la consiliul de rzboi.
D porunc s se aprind focurile de primejdie. Oastea ntreag din
Egiptul de Jos s se ndrepte, ncepnd de mine, spre hotarul de apus.
Du-te la nomarh i spune-i s ntiineze i pe ceilali i s se strng
hran, mbrcminte i arme.
Ne va fi greu s trecem Nilul.
Brcile i corbiile s fie oprite, toate, la braele Nilului, ca s
nlesneasc transportul trupelor. De asemenea, nomarhii s se
ngrijeasc de trupe de rezerv...
n timpul acesta, Mefres i Mentezufis se ntorceau la locuinele lor din
templul Ptah. Cnd se vzur singuri, marele preot Mefres ridic minile
n sus i strig :
 Voi, zei nemuritori, Osiris, Isis i Horus, scpai Egiptul de la pieire !
De cnd e lumea, nici un faraon n-a rostit attea cuvinte nelegiuite cte
am auzit astzi din gura acestui copilandru. Dar ce spun eu, faraon ?
Nici un duman al Egiptului, nici un hittit, fenician sau libian n-ar fi
cutezat a huli n aa chip casta preoeasc.
Vinul l face pe om s-i dea arama pe fa. rspunse Mentezufis.
Dar n inima aceasta tni e un adevrat cuib de vipere. Hulete
casta preoeasc. i bate joc de minuni, nu crede n zei...
M ntreb, zise Mentezufis. ngndurat, de unde tie el despre
nelegerea noastr cu Beroes ? C tie totul pot s jur !
S-a svrit o nemaipomenit trdare, rspunse Mefres. lundu-se cu
minile de cap.
Foarte ciudat! N-ai fost dect patru...
Ba n-am fost numai patru. Despre venirea lui Beroes a tiut marea
preoteas a zeiei Isis, doi preoi care i-au artat drumul pn la
templul lui Set i preotul care 1-a ntmpinat la intrare. Stai puin,
exclam Mefres, preotul sta a rmas tot timpul n ncperile
subterane. Dac o fi tras cu urechea ?
n orice caz, n-ar fi vndut taina unui bieandru, ci unui om n toat
firea. Iat unde st adevrata primejdie !...

n clipa aceea, btu la u Sem, mareio preot al templului Pth.

__pace vou ! zise el, intrnd.
Binecuvntat s-i fie inima !
_ Am vrut s vd ce se petrece aici. cci glasurile
voastre se aud att de tare, de parc s-ar fi ntmplat o nenorocire. Cred
c nu v nspimnt rzboiul cu ticloii aceia de libieni ? ntreb el.
_ Ce prere ai despre prinul motenitor ? l ntrerupse Mentezufis.
Socot c trebuie s fie foarte mulumit de izbucnirea rzboiului i de
faptul c-i comandant suprem. E un erou nnscut! Cnd m uit la el,
mi vine n minte leul lui Ramses. Tnrul sta e n stare s se
npusteasc singur mpotriva tuturor bandelor libiene i, pe legea mea,
s le pun pe fug !
Tnrul sta, zise Mefres, e n stare s ne drme toate templele i s
tearg Egiptul ntreg de pe faa pmntului.
Sem scoase repede amuleta de aur pe care o purta la piept, optind :
Risipii-v, cuvinte rele. in pustiu! Deprtai-v i nu pricinuii ru
celor drepi! Ce fel de vorbe ai rostit ? zise el cu un glas mai ridicat, pe
un ton de repro.
Mefres are dreptate, zise Mentezufis. i s-ar face prul mciuc dac
cineva ar rosti n faa ta cuvintele de hul auzite astzi din gura acestui
tinerel.
Nu glumi, preacucernice. se supr marele preot Sem. Mai degrab
a crede c apa arde cu flcii i c vzduhul le stinge, dect s cred c
Ramses a rostit cuvinte de hul mpotriva celor sfinte...
Le-a fcut pe toate fiind, chipurile, beat. i ncredina cu rutate
Mefres.
Chiar dac a fcut-o. Nu neg c-i uuratic i petrecre, dar s-1
nvinuii de sacrilegiu !...
Tot aa am crezut i noi, spuse Mentezufis. i eram att de siguri c-i
cunoatem firea, incit am ncetat s-1 nai supraveghem, ndat ee s-a
ntors de la templul Hator.
Te-ai zgrcit la plata aurului pentru paznici, adug Mefres. Acum
vezi ce nsemntate pot avea unele nepreve-ieri, mrunte la prima
vedere !
Dar ce s-a ntmplat ? ntreb Sem, nerbdtor.
Prinul motenitor i bate joc de zei...
O!
Judec poruncile faraonului...
E oare cu putin ?
Pentru el, consiliul suprem al preoilor nu-i dect un cuib de
trdtori...
O, zei!
i a aflat de la cineva despre sosirea lui Beroes i chiar despre
ntrevederea lui cu Mefres, Herihor i Pen-i,uer, n templul lui Set...
Apucndu-se cu amndou minile de cap, marele preot Sem ncepu s
alerge prin odaie.
Nu-i cu putin ! zise el. Nu-i cu putin ! Te pomeneti c i-a fcut
cineva farmece. Poate preoteasa aceea fenician pe care a rpit-o din
templu ?
Mentezufis, cruia observaia i se pru nimerit, se uit la Mefres. Dar
marele preot, suprat, nu se ddu btut.
Vom vedea, spuse el. Mai nti de toate, trebuie s cercetm
lucrurile, trebuie s tim, zi de zi, tot ce-a fcut prinul dup
ntoarcerea lui de la templul Hator. A avut prea mult libertate, prea
multe legturi cu necredincioii i cu vrjmaii Egiptului. Iar tu, Sem,
ne vei ajuta...
Ca urmare a acestei hotrri, marele preot Sem j porunci, chiar a
doua zi, s fie chemat poporul la un serviciu divin, n templul Ptah.
i astfel, crainicii templului se instalar n colurile strzilor, n piee i
chiar pe ogoare, chemnd toat lumea, cu ajutorul trmbielor i
flautelor. Iar cnd numrul celor adunai fu ndestultor, li se spuse c
timp de trei zile vor avea loc rugi i procesiuni n templul Ptah, pentru
ca zeul cel bun s binecuvnteze armele egiptene s-i nimiceasc pe
libieni, iar asupra lui Musavasa, cpetenia lor, s trimit lepra, s-i
piard vederea ochilor i s-i rtceasc mintea.

i se ntmpl dup voia preoilor. Din zori i pn noaptea trziu,

poporul de rnd, de toate ndeletnicirile, nconjur zidurile templului, iar
nobilii i orenii bogai se ngrmdeau n vestibulul exterior. Preoii
localnici : cei ai nomelor nvecinate aduser jertfe zeului Ptah i
niar rugi n sanctuar.
De trei ori pe zi avea loc cte o procesiune solemn, n cursul creia
statuia venerat a zeului era purtai, ntr-o corabie de aur, nvelit cu
draperii. Poporul cdea cu faa la pmnt i, cu glas tare. i recunotea
toate pcatele, iar numeroii proroci amestecai prin mulime
nlesneau oamenilor pocina, prin ntrebrile ce le puneau Acest lucru
se petrecea i n vestibulul templului. Cum ns demnitarilor .i
oamenilor bogai nu le prea convenee s-i recunoasc greelile n
vzul lumii, preoii i luau la o parte pe cei care se spovedeau i, cu
voce nceat, le cldeau sfaturi sau i mustrau.
La amiaz, avu loc serviciul divin solemn. Atunci venir i ostile ce se
ndreptau spre apus, pentru a cpta bine cuvntarea marelui preot i
pentru a remprospta tarif amuletelor lor, care redobndeau. astfel,
puterea de i. slbi loviturile dumanului.
De cteva ori, se auzir n templu trsnete, iar noaptea pe deasupra
coloanelor, se vzur fulgere. Era semn c zeul ddea ascultare rugilor
sau c sttea de vorb cu preoii.
Cnd, dup terminarea solemnitilor, marii preoi Sem, Mefres i
Mentezufis, se ntlnir la o consftuire tainic, lucrurile erau lmurite.
Serviciul divin adusese templului aproape patruzeci de talani; se
cheltuiser ns vreo aizeci de talani pentru daruri si pentru a fi
pltite datoriile unora dintre nobili i ofierii superiori.
Iar tirile culese erau urmtoarele : n rndurile otirii umbla vorba c
prinul Ramses, de ndat ce se va urca pe tron, va porni rzboi
mpotriva Asiriei, rzboi care ve aduce bogii nsemnate celor ce vor
lupta alturi de el Se spunea c pn i cel din urm otean nu se va
ntoarce din aceast expediie fr o mie de drahme, dac nu i mai
mult.

Iar n rndurile poporului se optea e, dup victorie, cnd se va

ntoarce din Ninive", faraonul va da sclavi tuturor ranilor i va scuti
Egiptul, pe civa ani, de dri.
Nobilii, la rndul lor, socoteau c noul faraon va lua, din minile
preoilor, dindu-le lor napoi, toate bunurile pe care ei le zlogiser
pentru datorii. Se spunea, de asemenea, c viitorul faraon va domni
singur, fr sfatul marii adunri a preoilor.
n sfrit, erau cu toii ncredinai c prinul Ramses, pentru a-i
asigura sprijinul 'fenicienilor; se convertise la cultul zeiei Astorot, fa
de care avea o deosebit veneraie. Era lucru nendoielnic c
motenitorul vizitase ntr-o noapte templul zeiei, unde vzuse unele
minuni. Printre bogtaii asiatici umbia i zvonul c Ramses dduse
nsemnate daruri templului, primind in schimb o preoteas, pentru a-1
ntri n noua credin.
Toate aceste tiri fuseser culese de ctre Sem i preoii lui. Mefres i
Mentezufis i ddur, la rndul lor. vestea primit de ci de la Memfis,
veste care spunea c Beroes, preot i fctor de minuni caldeean,
fusese primit n subteranele templului Set de ctre preotul Osohor.
care, peste dou luni. i mritase fiica, dndu-i drept zestre giuvaeruri
scumpe i pmnturi ntinse, cumprate anume pentru tinerii cstorii.
Cum ins Osohor nu era bogat-s-a nscut bnuiala c el a fost acela
care a tras cu urechea la convorbirea dintre Beroes i preoii egipteni,
ynznd apoi fenicienilor taina nelegerii, i c acetia l-au rspltit din
belu.
Auzind vestea, marele preot Sem spuse :
Dac Beroes este cu adevrat fctor de minuni, ntrebai-1 nti pe
el dac Osohor a vndut sau nu taina.
neleptul Beroes a i fost ntrebat, rspunse Mefres, dar a rspuns
c nu vrea s vorbeasc despre aceasta. A adugat ins c nici Egiptul
i nici Caldeea, chiar dac cineva a auzit cele puse la cale, vestinclu-i
apoi pe fenicieni, nu vor avea de suferit nici o pagub din pricina asta.
Aa c, de se va descoperi vinovatul, s fim milostivi cu el.
SfntriQtmu sta e cu adevrat un sfnt! rosti Sem.

Dar despre prinul motenitor i despre tulburarea pe care a strnit-o

purtarea lui. ce crezi ? l ntreb Mefres pe Sem.
A spune acelai lucru ca i Beroes : motenitorul nu va pricinui nici
un ru Egiptului, se cuvine deci s fim ngduitori cu el.
Dar tinerelul sta i bate joc de zei i de minuni, intr n temple
strine, rzvrtete poporul. Asta nu-i lucru de glum ! zise cu
amrciune Mefres, care nu-i putea ierta lui Ramses faptul c-i btuse
joc att de nemilos de pioasele lui rugciuni.
Marele preot Sem inea ns la Ramses. aa c-i rspunse cu un surs
binevoitor :
Arat-mi un ran, n tot Egiptul, care, dac ar primi un sclav, n-ar fi
bucuros s-i poat schimba truda lui istovitoare pe o lenevie plcut.
i se afl, oare, pe lume, vreun om care s nu viseze iertarea drilor,
de vreme ce cu banii pe care-i d el femeia i copiii lui ar purta haine
mpodobite ori i-ar ngdui alte felurite bucuiii ?
Trndvia i cheltuielile prea mari l stric pe om, zise Mentezufis.
Care otean, urm Sem, nu vrea rzboi i nu-i dornic de un ctig de
o mie de drahme, ba poate chiar i mai mult ? i care faraon, care
nomarh. care nobil i pltete bucuros datoriile i nu privete cu jind la
bogiile templelor ?
Nelegiuit rvnire ! opti Mefres.
i, n sfrit, adug Sem, care prin motenitor n-a visat s
ngrdeasc puterea preoilor, care faraon n-a vrut, la nceputul
domniei lui. s scape de sub puterea consiliului suprem al preoilor ?
Vorbele tale snt nelepte, spuse Mefres. dai' care-i inta lor ?
inta lor e s nu-1 nvinuii pe motenitor n faa consiliului suprem.
Pentru c nu se afl judecat n stare s-1 osndeasc pe un prin
pentru faptul c ranii ar fi bucuroi s nu plteasc dri sau pentru
faptul c soldaii vor rzboi. Dimpotriv, ai putea fi dojenii voi. Cci
dac l-ai fi supravegheat zi de zi pe prin, inndu-1 din scurt.
nu i-ai fi gsit astzi attea vini care, pe deasupra, nu
se ntemeiaz pe nimic.
n cazuri asemntoare, rul nu st n faptul c oamenii nclin spre
pcat, fiindc aceast nclinare au avut-o din-totdeauna. Ceea ce-i
primejdios, ns, este c noi nu i-am supravegheat. Fluviul nostru sfnt,
printele Egiptului, ar mpotmoli foarte repede canalele, dac inginerii
ar nceta o clip s-1 vegheze.
Dar despre ocrile pe care prinul i le-a ngduit fa de noi, ce ai
de spus, preacucernice ? I-ai ierta, oare, i batjocorirea minunilor ?
ntreb Mefres. Tinerelul sta m-a jignit adine n credina mea...
Se jignete singur cel care st de vorb cu un om but, rspunse
Sem. Nu se cdea s vorbii cu prinul despre cele mai nsemnate
treburi ale rii, cit vreme era beat. i ai svr.it chiar o greeal,
punndu-1 comandant al armatei pe un om beat, E doar tiut c un
comandant trebuie s fie totdeauna treaz.
M nchin in faa nelepciunii tale, spuse Mefres, dar snt de prere
s se nainteze o plngere ctre consiliul suprem al preoilor mpotriva
motenitorului.
Iar eu snt mpotriva acestei plngeri, spuse cu hot-rre Sem.
Consiliul trebuie s afle despre toate greelile lociitorului, dar nu dintr-
o plngere, ci printr-un raport obinuit.
i eu snt mpotriva plngerii, zise Mentezufis.
Marele preot Mefres, vznd c-i are mpotriva sa pe amndoi, i
retrase propunerea. Pstr ns n minte jignirea adus, iar ura i-o
tinui n fundul inimii.

Capitolul II

Dnd ascultare sfatului astrologilor, tabra ofierilor urma s

prseasc Pi-Bast-ul, n cea de-a aptea zi a lunii Hator. Ziua aceasta
era, ntr-adevr, o zi bun, bun, bun". Zeii n ceruri, ca i oamenii
pe pmnt, srbtoreau n ziua aceasta izbnda lui Ra asupra
vrjmailor. Cel venit pe lume n aceast zi avea s vieuiasc pn la
adinei btrnei, cinstit de ctre toi.
Era zi de bun augur pentru femeile nsrcinate i pentru negutorii de
esturi, dar rea pentru broate i oareci.
Din clipa in care devenise comandant suprem, Ramses trudea din
rsputeri. Era de fa la sosirea fiecrei uniti, cerceta armele,
mbrcmintea i taberele. i ntmpina pe noii venii, ndemnndu-i,
ntru pieirea vrjmailor si fala faraonului, s nvee cu toat rvna
meteugul armelor. Asista la orice consiliu de rzboi, ca i la
cercetarea oricrei iscoade i, n msura primirii tirilor, nsemna pe
hart, cu mna iui, micarea otilor egiptene, ca i locurile unde se afla
dumanul.
Mergea att de repede dintr-un loc n altul, nct era ateptat
pretutindeni i cdea totui fr veste, ca un uliu. Dimineaa, controla
hrana la sud de Pi-Bast: peste o er, ivindu-se la nerd de ora,
descopeiea c unui regiment i lipsesc o sut cincizeci de oameni. Spre
sear ajungea din urm unitile din avangard, asista la traversarea
unui bra al Nilului, trecnd n revist dou sute de care de rzboi.
Mentezufis, care se afla i el de fa, ca mputernicit ai lui Herihor, i se
pricepea destul de bine n treburile osteti, nu-i putea ascunde
admiraia.
tii prea bine, spunea el. adresndu-li-se lui Sem i Mefres, c nu-mi
mai place motenitorul din clipa n care i-am descoperit rutatea i
viclenia. Dar martor mi-e Osiris c tnrul acesta-i un comandant
nnscut. V voi spune un lucru nemaiauzit : ostile noastre vor fi strnse
la hotar cu trei sau patru zile mai devreme dect era de presupus.
Libienii au si pierdut rzboiul, cu toate c nici n-au auzit mcar vjitul
sgeilor noastre.
Cu att mai primejdios ar fi un asemenea faraon pentru noi, interveni
Mefres cu ncpnarea caracteristic b tr inilor.
n cea de-a asea zi a lunii Hator, spre sear, prinul Ramses. dup ce
se mbie, i ntiina cpeteniile c vor porni a doua zi la drum. cu
dou ore mai nainte de rsritul soarelui.
Iar acum, ncheie el. vreau s dorm.

Era ns mult mai uor de spus deet de fcut.

Oraul ntreg era nesat de soldai, iar tocmai lng palatul lui o unitate
i aezase tabra ; oamenii mncau, beau i cntau. fr s se
gndcasc mcar la odihn.
Prinul, retras n odaia cea mai ndeprtat, era tulburat n fiece clip ;
soseau, grbii, fel de fel de aghiotani. fie cu tiri fr nsemntate, fie
dup porunci privind lucruri ce puteau fi lmurite pe loc de ctre
comandanii unitilor, li erau nfiate iscoade de la care nu se putea
afla nimic nou ; se prezentau nobili cu cte un pumn de oameni, dornici
s-i ofere de bunvoie serviciile prinului. Negutorii fenicieni
struiau s fie primii, unii cernd s procure armatei cele de trebuin,
alii, furnizori vechi, plngndu-se de preteniile generalilor. Nu lipseau
nici ghicitorii i astrologii care. pn n ultima clip, ineau s-i prezinte
prinului horoscoape, si nici vrjitorii care vindeau amulete ce te
aprau mpotriva loviturilor. ncercau toi s ptrund cu orice pre in
odaia prinului, fiecare dintre ei nchipuindu-i c soarta rzboiului e in
minile sale i c n asemenea clipe se poate trece peste regulile
etichetei.
Motenitorul i primea pe toi cu nespus rbdare. Cnd ns, pe urmele
unui astrolog, se furi n odaie una dintre femeile lui. vitindu-se c el
n-o mai iubete, de vreme ce nu i-a luat nici rmas bun de la ea .i
cnd, dup un sfert de ceas, n dosul ferestrei auzi bocetul alteia,
prinul nu se mai pulu stpni. l chem pe Tutmozis i-i spuse :
Rmi n odaia asta i, dac-i face plcere, mn-gie-le tu pe femeile
casei mele. Eu m voi ascunde undeva n grdin. Altfel, n-am s pot
nchide ochii toat noaptea, iar mine am s fiu ca o gin plouat.
Unde te pot gsi dac voi avea nevoie de tine ?
Ha. ha ! rse motenitorul. S nu m cutai nicieri! Cnd trmbicle
vor suna deteptarea, m voi trezi singur. Spunind acestea, prinul se
nfur ntr-o mantie lung cu glug i pieri in grdin.
Dar si prin grdin hoinreau soldai, buctari i slujitori de-ai
motenitorului : ordinea se tulburase pe tot ntinsul palatului, ca
totdeauna nainte de a se porni la rzboi. Vznd cum stau lucrurile.
Ramses o lu spre inima

parcului, gsi un boschet acoperit cu vi de vie si, mulumit, se arunc

pe o banc.
Aici n-au s m gseasc nici preoii, nici femeile. i adormi de
ndat.
n ultimele zile. Kama nu se simise prea bine. La starea ei de nelinite
se adugase o ciudat slbiciune i dureri n mdulare. Simea, pe
deasupra, un fel de mn-crime pe obraji i mai ales pe frunte,
deasupra sprn-cenelor.
Toate nimicurile astea i se preau att de ngrijortoare, nct aproape
nu-i mai era team c va fi omort ; n schimb, rmnea tot mai mult
n faa oglinzii, lsnd slugile s fac totul dup voia lor, numai s-o lase
n pace. n asemenea clipe nu se gndea nici la Ramses. nici la Sara, pe
care o ura nespus ; privirea i era pironit asupra petelor de pe frunte,
pe care un ochi obinuit nici nu le-ar fi putut zri.
Iat... o pat... da, snt cteva... i mrturisea ea, ngrozit. Iat
dou, trei... O, Astoret, s-i pedepseti oare preoteasa n chipul acesta
? Mai bine moartea! Vai, ce proast snt! Ia te uit, cnd frec fruntea,
petele se fac i mai roietice... M-a mucat pesemne vreo gnganie sau
m-am uns poate cu ulei rnced. Am s m spl i pn mine petele or
s dispar.
A doua zi ns, petele nu disprur. O chem pe slujnic.
Uit-te la faa mea- i spuse, dar se aez in partea (ea mai slab
luminat a odii. Vino aici i privete, adug ea cu glas nbuit. Vezi
cumva pe faa mea vreo pat ? Dar nu te apropia de mine !
Nu vd nimic, rspunse slujnica.
Nici sub ochiul sting ? Nici deasupra sprncenelor ? ntreba ea. tot
mai suprat.
Stpn. binevoiete i-i ntoarce divina fa spre lumin, opti
slujnica.
Rugmintea, att de fireasc a fetei, o fcu pe Kama s-i ias din fire :
Iei afar, nemernico ! strig ea. S nu te mai prind n faa mea !
Dup fuga slujnicei, se repezi nnebunit spre o msu, destup cteva
borcnae i i vopsi obrajii n roz cu ajutorul unei pensule.
Spre sear, simind din nou dureri la ncheieturi i o nelinite mult mai
rea dect durerea, ceru s fie chemat un doctor. La sosirea acestuia, se
privi clin nou n oglind i fu cuprins de o nou criz. Arunc oglinda
pe pardoseal i strig, plngnd, c nu vrea s fie vzut de doctor.
n cea de-a asea zi a lunii Hator, nu puse nimic n gur i nu vru s
primeasc pe nimeni.
Cnd, dup apusul soarelui, intr sclava cu o fclie, Kama se culc n
pat, nfurndu-i capul ntr-un al. Porunci roabei s plece ct mai
repede, apoi se aez pe un scaun, departe de lamp, i rmase cteva
ceasuri amorit, pe jumtate adormit. N-am nici un fel de pete,
gndi ea, si chiar dac snt, nu snt de... lepr."
O, zei! strig apoi, trntindu-se pe pmnt, nu-i cu putin ca eu...
Scpai-m, zei! M voi ntoarce la templu... Voi ispi viaa ntreag !"
i din nou se potoli, spunndu-i n gnd : Nu-s nici un fel de pete. De
cteva zile mi tot frec pielea, aa c s-a nroit. i-apoi, e oare cu
putin ? S-a mai auzit cndva ca o preoteas, femeie a motenitorului
tronului, s se molipseasc de lepr ? O, zei! Aa ceva nu s-a mai
pomenit de cnd lumea ! Numai pescarii, pucriaii i nemernicii de
evrei... O, evreica aceea ticloas ! O ! Puteri cereti, facei s cad
lepra asupra ei!"
n clipa aceea, pe fereastr se ivi o umbr fugar. Apoi se auzi un
fonet i prinul Ramses sri n mijlocul odii.
Kama nmrmuri. Deodat, apucndu-se cu minile de cap, ochii ei
zugrvir o nespus de mare spaim.
Lykon ? opti ea, strngndu-i mai tare capul. Lykon, tu aici ? Vei
pieri! Eti urmrit!
tiu, rnji grecul. M urmresc toi fenicienii i ntreaga straj a
luminiei-sale faraonul... Cu toate acestea, adug el, am venit la
tine. Am fost i la stpnul tu.
Ai fost la prin ?
Da, chiar n odaia lui. i i-a fi mplntat pumnalul n piept, dac
duhurile rele nu l-ar fi ndemnat s plece de-acolo. Iubitul tu s-a dus
pesemne la alt femeie.
Ce caui aici ? Pleac ! rosti Kama.

Nu fr tine, rspunse el. In strad ateapt un car cu care vom

ajunge pn la Nil, iar acolo gsim barca mea.
Ai nnebunit ? Nu tii c oraul i drumurile snt pline de soldai ?
Tocmai de aceea am putut s ptrund n palat i amndoi ne vom
strecura afar n chipul cel mai uor, zise Lykon. Ia-i toate lucrurile de
pre. M ntorc numaidect s te iau.
Unde te duci ?
S-1 caut pe stpnul tu, rspunse el. Nu pot pleca fr s-i las o
amintire.
 Eti nebun ?
Taci ! o ntrerupse el, alb de mnie. Vrei s-1 mai i aperi ?
Kama czu pe gnduri, i ncleta pumnii, iar n ochi) ei se aprinse o
senteiere sinistr.
Dar dac nu-1 vei gsi ? ntreb ea.
Atunci voi ucide civa dintre soldaii si, adormii. Voi da foc
palatului. Mai tiu i eu ee voi face ? Dar nu voi pleca fr s-i las o
amintire.
Ochii mari ai fenicienei luceau att de ciudat, nct Lykon o privi
nedumerit.
Ce-i cu tine ? ntreb el.
Nimic. tii, niciodat n-ai semnat att de mult cu prinul ca astzi!...
Cel mai bun lucru pe care l-ai putea face...
i apropie chipul de urechea lui i ncepu s-i opteasc ceva.
Grecul asculta, uimit.
Femeie, zise el, duhurile cele mai rele griesc prin gura ta ! Da, aa-
i, bnuiala va cdea asupra lui.
E mai bun dect pumnalul, aduga ea, rznd. Nu-i aa ?
Niciodat nu mi-ar fi trecut prin cap un gnd ca sta ! Dar n-ar fi mai
bine, poate, pe amndoi ?
Nu ! Pe ea las-o s triasc. Aceasta va fi rzbunarea mea...
Ce suflet depravat! opti Lykon. Dar s tii c-mi placi. Va fi o
rzbunare regeasc.

St- trase apoi spre fereastr i dispru. Kama se aplec dup el,
ncordndu-i auzul.
Cam dup un sfert de ceas de la plecarea lui Lykon, rsun, dinspre
crngul de smochini, un ipt sfietor de femeie. Se mai auzi de cteva
ori, apoi amui.
Kama, n locul bucuriei ateptate, fu npdit de groaz. Czu n
genunchi i. cu ochii rtcii, privea grdina ntunecat.
Jos se auzir pai ncei i n fereastr se ivi din nou Lykon, nfurat
ntr-o mantie neagr. Rsufla din greu i i tremurau minile.
Unde snt giuvaeruriie ? opti el.
Las-m-n pace, rspunse Kama. Grecul o apuc de gt.
Ticloaso ! Nu pricepi oare c mai nainte de rsritul soarelui vei fi
ntemniat, iar peste cteva zile ucis prin sufocare ?
Snt bolnav...
Unde-s giuvaeruriie ?
Acolo, sub pat.
Lykon intr n odaie i, la lumina fcliei, scoase de sub pat o ldi
grea. i ddu Kamei o mantie i o trase dup el.
Hai. pornete ! Unde-i ua prin care intr la tine stpnu-tu ?
Las-m...
Grecul se aplec asupra ei i-i opti :
Aha ! i nchipui c te voi lsa aici ? Astzi nu preuieti pentru mine
mai mult dect o cea care i-a pierdut simul mirosului. Dar trebuie s
pleci cu mine. S tie stpnul tu c se afl cineva pe lume mai preuit
dect el. El a rpit preoteasa zeiei, eu i rpesc iubita...
i spun c snt bolnav.
Grecul scoase un stilet subire i i-1 puse la beregat. Ea se cutremur
i opti :
Bine. merg.
Printr-o u dosnic ieir n grdin. Dinspre palatul prinului se auzea
sporovial soldailor, care aprinseser focurile. Pe alocurea. printre
copaci, se vedeau lumini;

din cnd n cnd treceau pe lng ei oameni de-ai motenitorului, n

poart fur oprii de paznici :
Cine sntei ?
Teba, rspunse Lykon.
Fr nici o piedic, ieir pe strad i disprur n ulicioarele cartierului
strinilor din Pi-Bast.
Cu dou ore nainte de zorii zilei, rsunar n ora trmbiele i tobele.
Tutmozis nc dormea, cufundat ntr-un somn adnc, cnd prinul
Ramses trase mantia de pe el i-i strig, rznd voios :
Scoal-te, comandant neadormit ! Ostile au i pornit. Tutmozis se
aez pe pat i i frec ochii umflai
de somn.
Ah, tu eti, stpne ? ntreb el, cscnd. Ei, ai dormit bine ?
Ca niciodat ! rspunse prinul.
Eu a mai dormi.
Se mbiar amndoi, i mbrcar tunicile i zalele, apoi nclecar
caii, care se zbteau nepotolii n minile grjdarilor.
n scurt vreme, motenitorul prsi oraul cu o mic suit, ajungnd
din urm coloanele otirii, care mrluiau domol. Nilul i' revrsase
apele din belug i prinul voia s fie de fa la trecerea canalelor i a
vadurilor.
Dup ce soarele rsrise, iar ultimul car al taberei era departe de ora,
nobilul nomarh din Pi-Bast zise slujitorilor si :
Acum m duc s m culc i va fi vai i amar de acela care m va
trezi nainte de ospul de sear ! Pn i divinul soare se odihnete n
fiecare zi. n timp ce eu, din prima zi a lunii Hator i pn azi. n-am
nchis ochii.
Dar nici nu-i sfri bine vorba, cnd intr un ofier de straj i ceru s
fie primit ntr-o chestiune de cea mai mare nsemntate.
nghii-v-ar pmntul ! mormi nomarhul, poruncind totui ca noul
venit s fie chemat.
Nu puteai s mai atepi cteva ceasuri? ntreb el ursuz, c doar n-a
luat-o Nilul la sntoasa.

S-a ntmplat o mare nenorocire, rosti omul. Fiul motenitorului

tronului a fost ucis.
Cum ? Cine ? strig nomarhul.
Fiul evreicei Sara.
Cine 1-a ucis ? Cnd ?
Ast-noapte.
i cine a putut svrsi fapta asta ? Ofierul i nclin capul i-i
ncrucia braele.
Te ntreb, cine 1-a ucis ? repet nomarhul, mai mult nspimntat
dect mnios.
Binevoiete, stpne, s faci singur cercetrile. Buzele mele nu vor
rosti ceea ce mi-au auzit urechile.
Spaima nomarhului crescu. Porunci s fie adui n faa sa slujitorii Sarei
i, n acelai timp- trimise dup marele preot Mefres, cci Mentezufis,
n calitatea sa de mputernicit al lui Herihor, plecase mpreun cu
prinul.
Mefres veni. netiind ce s cread. Nomarhul i repet tirea despre
uciderea copilului lui Ramses si despre faptul c oteanul nu cuteza s
dea nici un fel de lmuriri.
Dar martori snt ? ntreb marele preot.
Ateapt cu toii poruncile cucerniciei-tale. Fu adus paznicul Sarei.
Ai auzit c pruncul stpnei tale a fost ucis ? l ntreb nomarhul.
Omul czu cu faa la pmnt i rspunse :
Am vzut chiar cinstitu-i trup zdrobit de perei i am oprit-o pe
stpna noastr, care, strignd n gura mare, a ieit n grdin.
Cnd s-a petrecut faptul ?
Dup miezul nopii. ndat dup sosirea la stpna noastr a
preanlatului prin motenitor, rspunse paznicul.
Cum aa ? n noaptea asta prinul a fost la stpna voastr ? ntreb
Mefres.
Tu ai zis, mare proroc.
Ciudat! opti Mefres, adresndu-i-se nomarhului.
Alt martor era buctreasa Sarei, iar al treilea slujitoarea ei. Spuneau
amndou c, dup miezul nopii, prinul a intrat n odaia Sarei. c a
rmas acolo o clip, apoi a fugit

repede n grdin, iar ndat dup el s-a ivii i stpna lor, Sara, ipnd
ngrozitor.
Dar prinul motenitor n-a prsit odaia sa din palat, n tot timpul
nopii, zise nomarhul.
Ofierul de straj care-i adusese vestea cltin din cap, spunnd c
afar ateapt civa dintre oamenii aflai n slujba palatului.
Acetia fur chemai i, dup cteva ntrebri, Mefres afl c
motenitorul tronului nu dormise n palat. Prsise odaia mai nainte de
miezul nopii, ieise in grdin i se ntorsese abia cnd se auziser
primele trmbie sunnd deteptarea.
Dup ce martorii prsir ncperea i cei doi demnitari rmaser
singuri, nomarhul, gemnd, se arunc pe pardoseal si-1 vesti pe
Mefres c-i ru bolnav i c ar vrea mai curnd s-i piard viaa dect
s fac el cercetrile. Marele preot, dei era nespus de palid i
tulburat, rspunse c nelegiuirea trebuia lmurit si porunci
nomarhului, n numele faraonului, s-1 nsoeasc la locuina Sarei.
Grdina motenitorului nefiind departe, ajunser repede la locul crimei.
Intrnd n odaia de la etaj, o vzur pe Sara ngenuncheat lng
leagn, ca i cum i-ar fi alptat pruncul. Pe perete i pe pardosea se
vedeau pete roii de snge.
Nomarhul fu cuprins de o slbiciune att de mare, nct trebui s se
aeze pe un jil ; Mefres, n schimb, era linitit. Se apropie de Sara, i
puse mna pe umr i-i spuse
Am venit aici n numele faraonului.
Sara se ridic deodat n sus i, vzndu-1 pe Mefres, url cu glas
ngrozitor :
Fii blestemai ! Ai vrut s avei un rege al evreilor i iat-v regele!
O, de ce am dat ascultare, nefericita de mine, sfaturilor voastre viclene
!
I se mpleticir picioarele i czu din nou, lng leagn, gemnd.
Fiul meu ! Micuul meu Seti! Era att de frumos, att de cuminte ! Nu-
i mult de cnd i ndrepta minutele spre mine. O, Iehova ! strig ea ct
putu de tare, d-mi-1 napoi! ie totul i-e cu putin ! O, zei egipteni,
Osiris, Horus, Isis ! O, Isis, tu, care ai fost mam ! Nu-i cu putin

ca n ceruri s nu asculte nimeni rugmintea mea. De un copila att de

mic s-ar milostivi chiar i o hien...
Marele preot o prinse de brae i o ajut s stea n picioare. Odaia se
umpluse de oameni de-ai strjii i de slujitori.
Sara, zise marele preot. n numele faraonului, st-pnul Egiptului, i
poruncesc s rspunzi : cine 1-a ucis pe fiul tu ?
Uitndu-se drept naintea ei, ca o nebun, Sara i freca fruntea.
Nomarhul i ddu ap cu vin. iar una dintre femei o stropi cu oet,
n numele faraonului, repet Mefres. i poruncesc, Sara, s ne spui
numele ucigaului.
Cei de fa ncepur s se retrag spre u. iar nomarhul cu un gest
disperat i acoperi urechile.
Cine 1-a ucis ? spuse Sara cu o voce nbuit, piro-nindu-i privirea
pe faa lui Mefres. ntrebi cine 1-a ucis ? V cunosc eu pe voi, preoii!
Cunosc dreptatea voastr !
Aadar, cine ? strui Mefres.
Eu ! strig Sara cu o voce neomeneasc. Eu mi-am ucis pruncul,
pentru c voi ai fcut din el un evreu.
Nu-i adevrat! spuse printre dini marele preot.
Eu ! Eu ! repeta Sara. Voi, oameni, care m vedei i m auzii. Ie
spuse ea celor de fa, aflai c eu l-am ucis. Eu, eu, eu ! strig ea,
btndu-se cu pumnii n piept.
n faa acestei nvinuiri, nomarhul i mai veni n fire i se uit cu
comptimire la ea. Femeile plngeau n hohote, paznicul i tergea
lacrimile. Numai Mefres i muca buzele nvineite. n sfrsit, cu o voce
hotrt, spuse :
Slujitori ai faraonului, luai-o pe aceast femeie i ducei-o la
temni.
i fiul meu s vin cu mine ! spuse Sara. aruncn-du-se asupra
leagnului.
Cu tine. cu tine. srman femeie, zise nomarhul i-i acoperi faa.
Cei doi dregtori prsir odaia. Ofierul porunci s se aduc o lectic
i o duse pe Sara pn jos, cu semnele celui mai nalt respect.
Nefericita luase din leagn o legturic ptat de snge i. fr s se
mpotriveasc- se urc n lectic.
Toi slujitorii merser dup ea. pn la temni.

Cnd Mefres i nomarhul rmaser singuri, cel din urm spuse, micat:
O comptimesc pe femeia aceasta!
Va fi pedepsit pe bun dreptate, pentru mrturia ei mincinoas,
rspunse marele preot.
Cucernicia ta socoate c...
Snt ncredinat c zeii l vor descoperi i pedepsi pe adevratul
uciga...
Lng poarta parcului, se apropie de ei n goan administratorul
palatului Kamei, strignd :
N-o mai gsim pe fenician ! A pierit n noaptea asta. O nou
nenorocire, opti nomarhul.
Nu fi ngrijorat, spuse Mefres, a plecat cu prinul... Din aceste
rspunsuri, nomarhul i ddu seama c
Mefres l urte pe prin i simi cum i nghea inima. Cci dac vor
dovedi c Ramses i-a ucis propriul lui fiu, motenitorul nu va putea
nicicnd s se urce pe tronul tatlui su, iar jugul aspru al preoilor va
apsa i mai tare Egiptul.
Tristeea demnitarului spori i mai mult cnd, seara, i se spuse c doi
vraci din templul Hator. cercetnd leul pruncului, au spus c numai un
brbat 1-a putut ucide. Cineva, spuseser ei, a apucat copilul cu mna
dreapt de amndou picioarele i i-a strivit capul de perete. Iar mna
Sarei n-ar fi putut cuprinde cele dou piciorue, pe care, de altfel, se
puteau vedea nc urmele unor degete puternice.
Dup aceast lmurire, marele preot Mefres mpreun cu marele preot
Sem se duser la temnia unde se afla Sara. rugind-o pe toi zeii
egipteni i strini s spun c nu ea era vinovat de moartea copilului
i s vorbeasc despre nfiarea fptuitorului crimei.
Vom da crezare cuvintelor tale. spuse Mefres, i ndat i se va da
drumul.
Dar Sara, n loc s fie micat de aceste dovezi de bunvoin, fu
cuprins de mnie.
 acalilor, strig ea, nu v snt de ajuns dou jertfe, mai vrei altele ?
Eu am svrit fapta, nefericita de mine. eu ! Cci cine altcineva ar fi
putut fi att de ticlos spre a ucide un copil ? Un copila care nu cea
ru nimnui...
tii, oare, ce te ateapt, femeie ndrtnic ? ntreb Mefres. Vei
ine pe brae osemintele copilului tu trei zile i apoi vei fi aruncat n
temni pe timp de cincisprezece ani.
Trei zile numai ? repet Sara. Dar eu nu vreau s m despart
niciodat de el, de micul meu Seti. i nu n temni, ci n mormnt voi
merge dup el. iar stpnu meu va porunci s fim ngropai mpreun.
Cnd cei doi preoi o prsir pe Sara. Sem spuse :
Am mai avut prilejul s vd mame ucigae de copii i s le supun
judecii, dar nici una nu semna cu aceasta.
Cci nu ea i-a ucis pruncul.. rspunse Mefres, mnios.
Atunci cine ?
Acela pe. care l-au vzut slujitorii Sarei intrnd grbit n casa ei i
fugind peste cteva clipe. Acela care, pornind mpotriva dumanului, a
luat-o cu el pe preoteasa fenician Kama, cea care a pngrit altarul.
Acela, n sfrit, ncheie Mefres, ntrtat, care a alungat-o din cas pe
Sara i a fcut din ea o sclav, pentru c fiul ei era evreu...
Cumplite snt vorbele tale, spuse Sem, nspimntat.
Nelegiuirea svrit e i mai cumplit i, cu toat ndrtnicia
acestei femei neroade, ea va fi descoperit.
Nici nu bnuia preotul ct de curnd i se va mplini prorocirea.
Iar iucrurile s-au petrecut astfel :
Ramses nu prsise nc bine palatul, cnd cpetenia strjii din Pi-Bast
i aflase despre uciderea copilului Sarei, de dispariia Kamei i despre
faptul c slugile Sarei l vzuser pe motenitor intrnd noaptea n casa
ei. Fiind un om cu mintea ager, i ddu seama cine a putut svri
fapta i, n loc s porneasc cercetrile la faa locului, se npusti n
afara oraului, dup ce, mai nainte, l ntiinase pe Hiram despre cele
ntmplate.
i, n timp ce Mefres o chinuia cu ntrebrile pe Sara, oamenii cei mai
iscusii ai strjii din Pi-Bast, precum i toi fenicienii, strnii de Hiram,
se i aflau pe urmele grecului Lykon i ale preotesei Kama.
Iar n a treia noapte de la plecarea prinului cu oastea, cpetenia strjii
se ntoarse la Pi-Bast, aducnd cu sine

o cuc mare, acoperit cu piiz, n care o femeie urla ct o inea gura.

Fr a se odihni o clip, demnitarul chem pe slujbaul care fcea
cercetrile i-i ascult cu luare-aminte raportul.
Cnd rsri soarele, cei doi mari preoi, Sem i Mefres, precum i
nomarhul din Pi-Bast, fur chemai cu smerenie s pofteasc nentrziat
la cpetenia strjii. Sosir toi trei la aceeai or, iar eful pazei,
nclinndu-se adnc n faa lor, i rug s spun tot ceea ce tiau despre
uciderea fiului prinului.
Nomarhul pli la auzul acestei plecate rugmini i spuse c nu tie
nimic. Aproape acelai lucru l repet i marele preot Sem, adugind,
din parte-i, c Sara i se pare nevinovat. Cnd veni ns rndul lui
Mefres, acesta spuse :
Nu tiu dac ai auzit c n noaptea n care a fost svrsit crima a
fugit Kama, una din femeile prinului.
Dregtorul ls s se vad c era foarte mirat.
De asemenea, nu tiu dac ai fost ntiinat c motenitorul tronului
n-a dormit n palat i c a fost la Sara. Paznicul i dou slujnice l-au
recunoscut, cci noaptea era destul de luminoas.
Uimirea dregtorului prea c atinge culmea.
Mare pcat, ncheie Mefres, c ai lipsit cteva zile din Pi-Bast.
Dregtorul se ploconi adnc n faa lui Mefres i i se adres
nomarhului :
nlimca-ta n-ar binevoi s-mi spun cum a fost mbrcat prinul n
seara aceea ?
Avea o tunic alb i o cingtoare de purpur cu ciucuri aurii,
rspunse nomarhul. mi aduc bine aminte, am fost doar unul dintre
ultimii care a stat de vorb cu prinul n seara aceea.
Gazda btu din palme i n ncpere se ivi paznicul Sarei.
L-ai vzut pe prin cnd a intrat aoaptea n casa st-pnei tale ?
ntreb el.
Eu i-am deschis prinului portia, s ne triasc venic !
Dar ii minte cum era mbrcat ?

Avea o tunic cu dungi galbene i negre, bonet la fel i o

cingtoare albastr vrstat cu rou. rspunse slujitorul.
Cei doi preoi i nomarhul i artar mirarea. Iar cnd fur aduse, pe
rnd, cele dou slujnice ale Sarei, care repetar ntocmai cele spuse de
paznic, ochii nomarhului lucir de bucurie, iar pe faa lui Mefres se
puteau vedea semne de tulburare.
Jur. adug nomarhul, c prinul avea tunic alb i cingtoare de
purpur cu ciucuri aurii.
Iar acum, zise cpetenia strjii. binevoii s mergei cu mine la
temni, unde vom mai vedea un martor...
Coborr ntr-o subteran, unde sub o fereastr se afla o cuc mare.
acoperit cu pnz. Cpetenia strjii ndeprt pnza cu un baston, iar
cei de fa vzur o femeie care zcea ntr-un col.
Dar femeia aceasta e Kama ! strig nomarhul.
Era ntr-adevr Kama. bolnav i nespus de schimbat.
Cnd. la ivirea demnitarilor, se ridic i sttu n lumin, vzur cu toii
c obrajii i erau npdii de pete armii. In ochii ei se vedeau limpede
luciri de nebunie.
Kama. zise cpetenia strjii. zeia Astoret a trimis lepra asupra ta.
Nu zeia ! zise ea cu glasul schimbat, ci asiaticii netrebnici mi-au
aruncat un vi otrvit... O. nefericita de mine !...
 Kama. urm demnitarul, marilor notri preoi Sem i Mefres le e mil
de soarta ta. Dac vei spune adevrul, se vor ruga pentru tine i poate
c atotputernicul Osiris va ndeprta npasta ce te-a lovit. Mai e timp,
boala e de-abia la nceput, iar zeii notri snt puternici...
Bolnava czu n genunchi i, lipindu-i faa de gratii, zise cu glas stins :
- Fii milostivi cu mine ! M-am lepdat de zeii fenicieni i pn la
sfritul vieii voi sluji marilor zei egipteni... Numai s ndeprtai lepra
de mine...
- Spune, dar, adevrul, o ndemn demnitarul, iar zeii nu le vor lipsi de
bunvoina lor : cine a ucis copilul evreicei Sara ?

Trdtorul Lykon, grecul. A fost cntreul templului nostru i mi

spunea c m iubete. Iar acum m-a prsit, "ticlosul, dup ce mi-a
furat giuvaericalele !
De ce a ucis Lykon copilul ?
A vrut s-1 ucid pe prinul Ramses. dai-, neg-sindu-1 acas, s-a
dus n casa Sarei i...
In ce chip a putut ucigaul s ptrund ntr-o cas pzit ?
Nu tii oare, stpne. c Lykon seamn la nfiare cli prinul ?
Seamn unul cu altul ca dou frunze ale aceluiai palmier.
Cum a fost mbrcat Lykon n noaptea aceea ?
Avea... avea o tunic cu dungi galbene i negre, o bonet la fel i o
cingtoare de culoare roie-albastr. Nu m mai chinuii acum.
nsntoii-m ! Fie-v mil de mine! Voi fi credincioas zeilor votri.
Cum. plecai ? O, nemilostivilor !
Srman femeie, spuse marele preot Sem, i voi trimite aici pe un
mare fctor de minuni i poate c...
O, Astoret s v binecuvnteze ! Ba nu, s v bine-cuvnteze zeii
votri atotputernici i milostivi, opti fenician, chinuit.
Dregtorii prsir temnia. Nomarhul. vznd c marele preot Mefres
continu s in ochii plecai si s aib buzele strnse, l ntreb :
Oare nu te bucuri, sfinia-ta, de minunatele descoperiri fcute de
iscusitul ef al strjii noastre ?
Nu am nici o pricin s m bucur, rspunse Mefres ursuz. Treburile,
n loc s se descurce, se ncurc. Sara spune cu toat tria c ea a ucis
copilul. n vreme ce fenician rspunde n aa fel. de parc ar fi
nvat-o cineva.
Aadar, preasfinte. nu crezi cele spuse, interveni cpetenia strjii.
Eu niciodat n-am vzut doi oameni s semene att de mult, nct
unul s fie luat drept cellalt. Cu att mai puin n-am auzit s se afle n
Pi-Bast un om n stare s fie aidoma cu motenitorul tronului, s ne
triasc venic !...
Omul acesta se afl n Pi-Bast, pe lng templul Astoret. L-a cunoscut
prinul Hiram din Tir. iar erpatrul,

oare 1-a vzut tu ochii lui, mi-a poruncit nu demult s-1 prind,
fgduindu-mi chiar o rsplat mare.
Ha, ha! rse Mefres. Vd, cinstit cpetenie a strjii, c n jurul tu
ncep s se nnoade cele mai nalte taine ale rii. ngduie-mi, totui,
s nu cred n existena acestui Lykon, pn ce nu-1 voi vedea eu
nsumi.
i, suprat foc, plec urmat de Sem. Cnd n coridor nu se mai auzir
paii lor, nomarhul, aruncnd o privire cpeteniei strjii. spuse :
Ei, ce zici ?
ntr-adevr, preoii ncep astzi s se amestece chiar i n treburi
care niciodat n-au stat n puterea lor.
i noi trebuie s ndurm loate astea! opti nomarhul.
Pn la un timp, oft eful strjii, pentru c, n msura n care cunosc
inimile omeneti, pot spune c toi otenii i dregtorii luminiei-sale,
i chiar toi nobilii crtesc mpotriva samavolniciei preoilor. Totul
trebuie s aib un sfrit...
Ai rostit vorbe mari, zise nomarhul, strngndu-i mna, iar un glas
tainic mi spune c va sosi clipa cnd te voi vedea ajuns mare cpetenie
a grzii luminiei-sale faraonul.
Trecur din nou cteva zile. n timpul acesta mbl-smtorii pregtir
osemintele micuului fiu al lui Ramses, iar Sara continua s rmn
ntemniat, ateptnd hot-rrea judecii i fiind sigur de osndirea
ei.
Kama era, de asemenea, nchis n cuca ei, deoarece, bolnav de
lepr cum era, toi se temeau de ea. E drept c fusese vzut de ctre
tmduitorul fctor de minuni, care-i citise o rugciune i-i dase s
bea nite licori, dar cu toate acestea avea mereu fierbineal, iar
petele armii de deasupra sprncenelor si de pe obraji se vedeau tot
mai tare. De aceea, nomarhul porunci s fie dus n deertul
rsritean, unde, departe de casele oamenilor, se afla o aezare de
leproi.
ntr-o sear, sosi la templul Ptah cpetenia strjii, spu-nnd c dorete
s stea de vorb cu marii preoi. Era nsoit de doi paznici n de un om
nvelit din cap pn n

picioare ntr-un sac. Dup o clip, i se rspunse c marii preoi l

ateapt n sanctuar, lng statuia zeului.
Dregtorul ls paznicii n faa porii, l apuc de bra pe omul nvelit n
sac i, cluzit de un preot, ajunse n sanctuar. Acolo i gsi pe Mefres
i Sem, mbrcai n odjdii de mari preoi, cu plci de argint pe piept.
Czu cu faa la pmnt i spuse :
Potrivit poruncii voastre, vi-1 aduc pe ucigaul Lykon. Vrei s-i
vedei faa ?
Cnd acetia se nvoir, el se ridic i rupse sacul de pe faa omului.
Amndoi preoii scoaser un ipt de uimire. Grecul semna, ntr-
adevr, att de bine cu motenitorul tronului, nct era greu s-i
deosebeti unul de altul !
 Tu eti Lykon, cntreul templului pgn Astoret ? l ntreb Sem pe
grecul legat.
Lykon rse dispreuitor.
Tu l-ai ucis pe copilul prinului ? ntreb Mefres. Grecul se nvinei de
mnie i ncerc s-i rup legturile.
Da ! strig el, am ucis puiul, fiindc nu l-am putut gsi pe tatl su,
lupul. Arde-l-ar focul ceresc!
Cu ce-i vinovat prinul, ucigaule ? ntreb Sem, mnios.
Cu ce-i vinovat ? Mi-a rpit-o pe Kama i a fcut s se
mbolnveasc de o boal fr leac. Eram liber, bogat, puteam s fug,
dar am vrut s m rzbun i, iat. am czut n minile voastre. Norocul
lui c zeii votri snt mai puternici dect ura mea ! Astzi putei s m
ucidei. Cu ct o vei face mai repede cu att va fi mai bine.
Ce ticlos ! zise marele preot Sem.
Mefres tcea i se uita n ochii grecului, care ardeau de furie. l uimise
curajul acestuia, iar acum czuse pe gn-duri. Deodat, adresndu-i-se
cpeteniei strjii, spuse :
Poi pleca, cinstite dregtor. Omul acesta ne aparine.
Omul acesta a fost prins de mine, rspunse el, indignat. Rsplata
prinului mie mi se cuvine.
Mefres se ridic si scoase de sub vemntul preoesc o medalie de aur.

n numele consiliului suprem al preoilor din care fac parte, spuse el,
i poruncesc s mi-1 predai pe omul acesta. Nu uita c asemnarea lui
cu prinul e o mare tain a rii i-i spun drept, va fi de o sut de ori
mai bine pentru tine dac vei uita cu desvrire c l-ai lsat aici.
Demnitarul czu din nou cu faa la pmnt i iei, n-busindu-i mnia.
Pentru asta v va plti stpnul nostru, prinul motenitor, cnd va
ajunge faraon ! i zise el n gnd. Tot atunci v va ajunge, cu vrf i
ndesat, i partea mea de rzbunare..."
Strjile, care stteau n faa porii. l ntrebar unde-1 lsase pe
vinovat.
Asupra lui s-a pogorit mna zeilor.
- Dar rsplata noastr? opti timid cel mai vrstnic.
i pe ea a pogort mna zeilor. nchipuii-v, deci, c l-ai vzut pe
omul acela n vis i v vei simi mai siguri n slujba i n sntatea
voastr.
Tcnd, i lsar cu toii capetele n jos. Dar n inimile lor, jurar s se
rzbune asupra preoilor care-i lipsiser de un ctig att de fi'umos.
Dup plecarea efului poliiei. Mefres chem civa preoi la el i-i opti
celui mai vrstnic ceva la ureche. Preoii l nconjurar pe grec i-1
scoaser afar din capel. Lykon nu se mpotrivi.
Socot, zise Sem, c omul acesta, ca un uciga ce e, trebuie dat pe
mna judecii.
Nicidecum ! spuse Mefres. rspicat. Asupra acestui om apas o
nelegiuire mult mai mare : seamn la chip cu motenitorul tronului...
 i ce-ai s faci cu el ?
l voi pstra pentru consiliul nostru suprem, zise Mefres. Acolo, unde
motenitorul tronului viziteaz temple pgne i rpete femei din ele,
unde ara e ameninat de un rzboi primejdios, iar puterea preoilor
de o rscoal, acolo Lykon ar putea fi de folos.
A doua zi. la amiaz, marele preot Sem. nomarhul i cpetenia strjii
venir la Sara n temni. De cteva zile, nefericita nu mai minca nimic
i era att ele slbit, nct nici nu se ridic de pe lavi la vederea
attor demnitari.

Sara, zise nomarhul, pe care ea l cunotea mai de mult, i aducem

o veste bun.
Veste ? repet ea cu o voce stins. Fiul meu nu mai triete, asta-i
vestea ! Snii mi snt plini de hran, iar inima mea e i mai plin de
jale.
Sara, spuse nomarhul, eti liber. Nu tu l-ai ucis pe copil.
Trsturile ei amorite se nsufleir. Se npusti de pe lavi i strig :
Ba da ! Eu... eu l-am ucis i nimeni altul!
Pe fiul tu, ascult, Sara, pe fiul tu 1-a ucis un brbat, un grec cu
numele de Lykon, ibovnicul fenicianei Kama...
Ce spui ? opti ea, apucndu-1 de mn. O, fenician ceea! Am tiut
eu c ne va duce la pieire. Dar grecul ? Nu cunosc nici un grec. i cu ce
s-ar fi putut face vinovat fiul meu n faa grecilor ?...
Nu tiu, continu nomarhul. Grecul acesta nu mai triete. Dar
ascult, Sara: omul acela semna att de mult cu prinul Ramses, nct
atunci cnd a intrat n odaia ta ai crezut c-i stpnul nostru. i ai vrut
s te nvinuieti pe tine nsi dect pe stpnul tu i al nostru.
Aadar, n-a fost Ramses ? strig ea, apucndu-se cu minile de cap.
Iar eu, ticloasa de mine, am ngduit unui strin s-1 ia din leagn pe
fiul meu. Ha, ha, ha! ncepu ea s rd tot mai nbuit.
Deodat, ca i cum cineva i-ar fi retezat picioarele, se prbui la
pmnt, braele i se zbtur de cteva ori i, hohotind, se stinse.
Pe fa ns i se ntipriser urmele unei tristei nesfr-ite, pe care nici
moartea n-a fost n stare s le tearg.

Capitolul III

Hotarul apusean al Egiptului, ce se ntindea de-a lungul a peste o sut

de mile geografice, avea nfiarea unui zid e dealuri calcaroase i
pleuve, strbtut de trectori

nalte de eiteva sute de metri. Urma apoi valea Nilului, la o deprtare

de la o mil pn la un kilometru.
Dac cineva s-ar fi crat pe vreunul din dealurile acestea i i-ar fi
ntors faa spre miaznoapte, ar fi vzut una din cele mai ciudate
priveliti. Jos, la dreapta, lunca ngust i verde, strbtut de Nil. iar la
sting un es nesfrit i galben, presrat cu pete albe sau crmizii.
Aspectul uniform, galbenul monoton al nisipului, aria i, mai presus
de toate, ntinsul acela fr de sfrit, iat trsturile cele mai de
seam ale deertului Libiei, ce se ntinde la apus de Egipt.
La o cercetare mai amnunit, deertul acesta e ns mai puin
uniform. Nisipul lui nu se ntinde neted peste tot, ci formeaz iruri-
iruri de creste, semnnd cu talazurile uriae ale apelor. Pare o mare
nvolburat, dar ncremenit.
ns celui care s-ar ncumeta s umble pe aceast mare vreme de un
ceas-dou, uneori poate chiar o zi ntreag, mereu spre apus, i s-ar
nfia o alt privelite. Ar vedea mijind n zare nlimile muntoase,
uneori stnci i povr-niuri, cu cele mai ciudate forme. Sub picioare,
nisipul s-ar face tot mai neted i de sub el ar ncepe s-i ridice spi-
narea stnca de calcar, ca o scoar a pmntului.
i este. in realitate, o fie de pmnt, ba chiar o ar ntreag, n
mijlocul unui ocern de nisip. Alturi de dealurile calcaroase, se ivesc
vile, strbtute de albiile ru*-rilor i de toreni: mai departe cmpia,
iar n mijlocul ei, lacul, cu linia rmului sinuoas i cu fundul foarte
adnc.
Pe aceste esuri i dealuri nu crete ns nici un fir de iarb, nici o
pictur de ap nu lucete n lac, iar albiile prurilor snt seci. Locurile,
foarte deosebite n privina formei, snt deopotriv de sectuite de ap.
E o privelite moart. Pe aici nu numai c a pierit orice urm de vege-
taie, dar pn i stratul roditor de pmnt s-a prefcut n pulbere ori n
roc.
n aceste locuri s-a petrecut cel mai ngrozitor lucru din cte i poate
nchipui mintea omeneasc ; natura s-a stins, iar de pe urma ei n-au
rmas dect scheletul i pulberea, mcinate i ele de ari i rscolite
din loc n loc de vntul fierbinte.

Dincolo de pmntul mort, se ntinde iari oceanul de nisip, pe care

apar ici-colo movilite ascuite ce ating uneori nlimea unei cldiri.
Vrful fiecrei moviiie este ncununat cu cte un buchet de frunze
cenuii si pifuile, despre care nu s-ar putea spune c triesc cu
adevrat, ci doar c nu se ofilesc.
Movilitele acestea ciudate dovedesc c apa n-a secat nc n locul
acela i c, ascuns sub pmint din pricina dogoarei, ea pstreaz cit
de cit umezeala solului. Pe acest loc a czut smna tamarinului i
planta s-a pornit s creasc, luptindu-se cu mari greuti.
Dar Tifonul, stpnul deertului, a zrit-o i, ncet-ncet, s-a apucat s-o
acopere cu nisip. i cu cit micua plant se avnt n sus. cu att mai
nalt se ridic movi.ia de nisip, gata s-o sufoce. Tamarinul, rtcit in
pustiu, paie un naufragiat, care-i ntinde braele spre cer.
i din nou, cit vezi cu ochii, acelai nesfrit ocean galben se ntinde cu
talazurile lui de nisip i cu aceiai naufragiai ai lumii vegetale n
venic agonie.
Deodat, te izbeti de un zid de stnc, tiat de trectori aidoma unor
pori. De necrezut ! Dincolo de una din aceste pori se ntinde o vale
larg i verde, un pilc de palmieri, un lac cu ap azurie. Se vd chiar oi,
cai i alte vite ce pasc. iar printre ele, oameni care umbl de colo-colo.
Departe, pe treptele stncilor, st ngrmdit un ntreg orel, iar pe
vrfuri mijesc zidurile albe ale templelor.
E o oaz, un fel de insul n mijlocul oceanului de nisip.
Pe timpul faraonilor, erau foarte multe asemenea oaze, poate cteva
zeci. Ele alctuiau, de-a lungul hotarului apusean al Egiptului, un lan
de insule ale pustiului. Erau aezate la o deprtare de zece,
cincisprezece sau chiar douzeci de mile fa de Nil i cuprindeau o
suprafa de douzeci, dac nu chiar mai multe zeci de kilometri
ptrai.
Oazele acestea, cntate de poeii arabi, n-au fost nici-cnd locuri ce
prevesteau raiul. Lacurile lor erau, de cele mai multe ori, nite
mlatini ; izvoarele subterane fceau s neasc adesea o ap cald,
uneori ru mirositoare i mai ntotdeauna dezgusttor de srat : cil
despre vegetaie, ea nu se putea asemui cu cea egiptean. Totui,

locurile acestea retrase erau o adevrat minune pentru pribegii

pustiului, care gseau aici puin verdea ce le incinta ochii, oarecare
rcoare, umezeal i curmale.
Populaia acestor insule din mijlocul oceanului de nisip varia de la
cteva sute pn la douzeci de mii, dup ntinderea lor. Toi acetia,
egipteni, libieni ori etiopieni erau oameni fugii, aflai n afara legii sau
urmai de-ai lor. Cci n pustiuri se refugiau doar cei care nu mai aveau
nimic de pierdut; osndiii din mine, rufctorii urmrii de strji,
felahii mpovrai de dri ori cei care preferau trudei primejdia.
Cea mai mare parte a acestor fugari piereau n mprejurri jalnice. Unii,
dup chinuri neomeneti, izbuteau s ajung la oaz, unde duceau o
via plin de lipsuri, dar liber, fiind totdeauna gata s se furieze n
Egipt dup ctiguri necurate.
Intre pustiu i Marea Mediteran se ntindea o fie de pmnt roditor,
foarte lung, dei nu prea lat, locuit de felurite triburi, pe care
egiptenii le numeau libiene. Unele din ele se ndeletniceau cu
agricultura, altele cu pescuitul i cu navigaia. n fiecare dintre ele se
cuibriser ns i bande de tlhari, care preferau furtul, rzboiul i jaful
oricrei munci cinstite. Numrul acestora se micora treptat, stini de
lipsuri sau n lupte, dar se i nmulea necontenit cu cei sosii din
ardan (Sardinia) i din acalus (Sicilia), oameni care, pe vremea
aceea, erau nc i mai slbatici i mai tlhari dect libienii.
i cum Libia se mrginea cu hotarul apusean al Egiptului de Jos,
barbarii jefuiau adesea inuturile faraonului i, drept pedeaps, cnd
erau prini, erau supui la cazne cumplite. Faraonii, sau mai degrab
preoii, ncredinn-du-se ns c expediiile mpotriva lor nu dau nici un
fel de roade, procedar n alt chip : ngduir familiilor de libieni s se
statorniceasc n inuturile mltinoase de pe rmul Egiptului de Jos,
iar pe bandii i primir n armat, dobndind astfel ostai pricepui.
n chipul acesta, Egiptul i asigura linitea la hotarul de apus ; ct
pentru jefuitorii rzlei, erau de ajuns str

jile de frontiera i cteva regimente postate de-a lungul braului

canopian al Nilului'.
Starea aceasta de lucruri inea de aproape o sut optzeci de ani;
ultimul rzboi mpotriva libienilor fusese purtat chiar de Ramses al III-
lea, care retezase mormane ntregi de brae de-ale dumanilor czui,
aducnd n Egipt treisprezece mii de sclavi. Din clipa aceea, nimeni nu
s-a mai temut de un atac din partea Libiei i de-abia acum, la sfritul
domniei lui Ramses al XH-lea, ciudata politic a preoilor semnase din
nou n prile acelea smna rzvrtirii.
Iar aceasta a izbucnit din urmtoarele pricini : Herihor, sfetnicul
faraonului pentru treburile otirii i mare preot, nu putuse ncheia cu
Asiria tratatul privitor la mprirea Asiei, din pricin c faraonul se
mpotrivise. Dorind totui, aa cum cereau prorocirile lui Beroes, s
menin timp ct mai ndelungat pacea cu asirienii, l ncredinase pe
Sargon c Egiptul nu le va pune piedici n rzboiul pe care Asiria l va
porni mpotriva asiaticilor de la hotarul de rsrit i miaznoapte.
i cum mputernicitul regelui Assar nu prea era omul care s cread n
jurminte, Herihor se hotrse s-i dea o mrturie gritoare de
bunvoin, n care scop poruncise s se dea drumul la douzeci de mii
de soldai mercenari, n cea mai mare parte libieni.
Pentru aceti ostai credincioi Egiptului, izgonii fr vin, hotrrea
era o nenorocire ce se putea asemui aproape pedepsei cu moartea. n
faa Egiptului se deschidea primejdia unui rzboi cu Libia, care nu
putea n nici un chip s dea adpost unei att de mari mulimi de
oameni, obinuii doar cu instrucia militar i cu viaa trndav, iar nu
cu munca i lipsurile. Herihor i preoii nu se uitau ns la asemenea
lucruri, cnd erau n joc mari interese de stat.
ntr-adevr, alungarea mercenarilor libieni aducea mari foloase.
n primul rnd, Sargon i nsoitorii si isclir, sub jurmnt, nelegerea
cu Egiptul pe timp de zece ani, vreme
1 De la oraul Canope (n.a.).

n care, dup prevestirile magilor caldeieni, pmntul sfnt ai Egiptului

ar fi fost ameninat de o soart rea.
In al doilea rnd, alungarea celor douzeci de mii de ostai aducea
tezaurului o economie de patru mii de talani. ceea ce nu era un lucru
fr nsemntate.
n al treilea rnd. rzboiul cu Libia, la hotarul de apus, i ddea prilej
motenitorului tronului s-i dovedeasc nsuirile rzboinice si-i
ndeprta totodat atenia, pentru mult timp, de la treburile asiatice i
de la hotarul rsritean. Herihor. marele comandant al otirii, i
consiliul suprem al preoilor presupuneau, pe bun dreptate, c se vor
scurge civa ani pn ce libienii. sleii de numeroase hruieli, vor fi
silii s cear ncheierea pcii.
Planul era bine chibzuit : furitorii lui svriser o singur greeal : nu
bnuiser nsuirile de mare rzboinic ce sl.uiau n prinul Ramses.
Ostile libiene slobozite, tot jefuind pe drum. ajunser foarte repede in
ara lor, cu att mai repede cu ct Herihor nu poruncise s li se pun
piedici. Iar primii dintre cei ntori povestir celorlali lucruri
nemaipomenite.
Dup spusele lor, Egiptul era n clipa aceea tot att de slab ca acum
nou sute de ani, pe vremea nvlirii hicso-ilor. Vistieria faraonului
era att de goal, nct acesta fusese silit s-i alunge pe ei. pe libieni.
care erau cea mai bun parte a armatei, dac nu chiar singura. De
altminteri, armat aproape nu mai exista. n afar doar de o min de
oameni de la hotarul rsritean, dar i acetia erau doar o aduntur
de soldai fr cpti.
Pe deasupra, ntre faraon i preoi domnea nenelegerea : muncitorii
nu-i primeau plata, iar ranii abia de mai puteau s-i ti-ag sufletul
din cauza drilor, aa c poporul, de-ar fi gsit undeva ajutor, era gata
de rscoal. i mai era ceva : nomarhii, cndva stpni deplini n
inuturile lor, i aminteau din cnd n cnd de vremea aceea i. vznd
astzi slbiciunea stpnirii, se pregteau s-1 rstoarne i pe faraon i
consiliul suprem al preoilor.
Vetile acestea se rspndir pe rmul libian ca un stol de psri i
fur crezute pe loc. Bandiii i barbarii, ntotdeauna gata de atac, erau
cu att mai nerbdtori acum, cnd fotii soldai ai faraonului i
ncredinau c a

prda Egiptul era o nimica toat. Chiar i libienii nstrii i cu judecat

ddur crezare soldailor alungai, fiindc de muli ani nu mai era o
tain pentru ei fptui c nobilimea egiptean srcete, c faraonul nu
mai are putere, c ranii i muncitorii se dedau la rscoale din pricina
lipsurilor.
Astfel c Libia ntreag fierbea. Soldaii gonii fur salutai drept
vestitorii unor vremuri de belug. i cum ara era srac, neavnd
hran pentru oaspei, hotrr fr zbav, pentru a se descotorosi cit
mai grabnic de pribegi, s porneasc rzboi mpotriva Egiptului.
Pn i vicleanul i neleptul prin libian Musavasa se ls cuprins de
nflcrarea general. Pe el nu-1 convertiser ns fugarii, ci dregtorii
vrednici de ncredere care erau, dup toate semnele, iscoade ale
consiliului suprem al preoilor.
Acetia veneau n Libia dinspre mare, prnd nemulumii de starea de
lucruri din Egipt, i chiar se prefceau c snt suprai pe faraon si pe
marii preoi. Se fereau de ochii mulimii, ocoleau orice legturi cu
soldaii gonii, n timp ce pe Musavasa l sftuiau, n cea mai mare
tain i cu dovezi, c acum e momentul s atace Egiptul.
 Vei gsi acolo, spuneau ei, comori i hambare fr sfrit pentru tine,
pentru oamenii ti i pentru nepoii nepoilor ti.
Musavasa, dei era un comandant iscusit i viclean, czu n curs. Om
de aciune, declar de ndat rzboi sfnt Egiptului i, avnd la indemn
mii de lupttori pricepui, mpinse primul corp de armat spre rsrit,
sub comanda fiului su Tehenna, n vrst de douzeci de ani.
Btrnul barbar era meter n rzboaie : el tia bine c pentru a nvinge
trebuie s lucreze repede, s dea el primele lovituri.
Pregtirile libiene inur foarte puin timp. Fotii soldai ai faraonului
sosiser, ce-i drept, fr arme, in schimb i cunoteau meteugul i n
acele vremuri nu era prea greu de gsit arme. Cteva curele sau cteva
sfori pentru pratii, o suli sau o bt ascuit, un topor sau o ghioag,
o torb de pietricele i alta de curmale, i totul era gata.

Musavasa ddu fiului su Tehenna comanda unui corp de armat

alctuit din dou mii de foti soldai i din patru mii de bandii libieni,
poruncindu-i s atace ct mai grabnic Egiptul, s prade tot ce-i iese n
cale i s strng provizii pentru otirea propriu-zis. Iar el, pentru a
aduna fore i mai mari, trimise oameni prin oaze, chemndu-i n ar-
mat pe toi cei care n-aveau nimic de pierdut.
De mult nu domnise n pustiu o micare att de vie. Din fiecare oaz
porneau grupuri-grupuri de oameni att de calici, nct, dei aproape
goi, meritau totui numele de zdrenroi.
Sprijinindu-se pe prerile sfetnicilor si, cu o lun n urm ofieri ai
faraonului, Musavasa presupunea, pe bun dreptate, c fiul su va
jefui cteva sute de sate i orele, pn s dea piept cu trupele
egiptene mai nsemnate. In sfrit, fu ncunotinat c, de cum s-a aflat
despre micrile libienilor, au fugit nu numai toi lucrtorii marelui
atelier de sticlrie din Egipt, dar pn i trupele forturilor Sochet-
Herman de pe malul Lacurilor Sodice au dat bir cu fugiii.
Faptele acestea i bucurau pe libieni, fiindc atelierul de sticlrie era un
nsemnat izvor de venituri pentru tezaurul faraonului.
Musavasa svrise o greeal asemntoare aceleia a consiliului
suprem al preoilor : nu bnuise geniul rzboinic al lui Ramses. i se
petrecu un lucru nemaipomenit : nainte ca primul corp libian s se
apropie de Lacurile Sodice, armata motenitorului tronului, de dou ori
mai numeroas, se i afla acolo.
Libienilor ns nu li se putea reproa nici mcar lipsa de prevedere.
Tehenna i cpeteniile sale organizaser un bun serviciu de iscoade.
Oamenii lor fuseser n nenumrate rnduri la Melcatis, Naucratis, Sai,
Menuf, Terenuthis, trecnd not deopotriv braul Canope i braul Buto
ale Nilului. Nicieri ns nu ntlniser oti ale cror micri s fi fost
stnjenite de revrsarea apelor, ci, aproape pretutindeni, vzuser cum
populaia din satele mrginae, cuprins de panic, fugea de rupea
pmntul. Vetile aduse comandantului erau deci ct se poate de bune.
ntre timp, armata prinului Ramses, n ciuda revrsrii Nilului,
atinsese, dup opt zile de la plecare, marginea deertului i,
aprovizionat cu ap i hran, se pitulase n munii din jurul Lacurilor
Sodice.
Dac Tehenna, asemenea unui vultur, s-ar fi putut ridica deasupra
hoardelor sale, s-ar fi cutremurat, vznd cum n toate trectorile
inutului erau ascunse oti egiptene i c, dintr-o clip ntr-alta, corpul
su de armat urma s fie mpresurat.

Capitolul IV

Din clipa n care otirea Egiptului de Jos pornise din Pi-Bast, marele
preot Mentezufis, care-1 nsoea pe prin, primea i trimitea zilnic
numeroase misive.
Un prim schimb de scrisori l purta cu Herihor. Mentezufis i trimitea la
Memfis tiri privitoare la naintarea trupelor i la activitatea prinului,
pentru care nu-i ascundea admiraia; preacinstitul Herihor era de
prere s i se lase motenitorului ntreaga libertate de aciune, fiindc,
dac va pierde prima btlie, consiliul suprem n-o s vad lucrul
acesta cu ochi prea ri.
O nfrngere, dar nu prea mare, scria Herihor, va fi o lecie de
prevedere i modestie pentru prinul Ramses, care, dei n-a fcut nc
nimic, se socotete nc de pe acum egalul celor mai ncercai
lupttori."
Iar cnd Mentezufis rspundea c nfrngerea motenitorului e greu de
presupus, Herihor i ddea s neleag c triumful, n cazul acesta, n-
ar trebui s fie prea mare.
Egiptul, spunea el, nu va pierde nimic dac motenitorul tronului,
rzboinic i nedomolit cum e, va avea de lucru civa ani la hotarul
apusean. El nsui va ajunge i mai priceput n arta militar, iar soldaii
notri curajoi, dar cotropii de lene, vor gsi o ndeletnicire tocmai po-
trivit lor."
Al doilea schimb de scrisori, Mentezufis l purta cu Mefres i acesta i se
prea lui cel mai nsemnat. Mefres,

pe care prinul il jignise nu demult. l nvinuia acum fi cu prilejul

uciderii copilului Sarei. de pruncucidere svrit din ndemnul Kam^i.
Iar cnd. n rstimpul unei singure sptmni. iei la iveal nevinovia
lui Ramses, marele preot Mefres, parc i mai pornit mpotriva lui, nu
mai contenea spunnd c prinul, duman al zeilor egipteni i prieten al
ticloilor de fenicieni, era in stare de orice.
Uciderea copilului Sarei pruse n primele zile att de ciudat. nct
nsui consiliul suprem din Memfis l ntrebase pe Mentezufis ce
gndete despre aceast ntm-plare. Mentezufis rspunse ns c, dei
zile de-a rndul n-a ncetat s-1 supravegheze pe Ramses. nici pentru o
clip nu-1 poate bnui de pruncucidere.
Epistolele acestea se roteau n jurul lui Ramses asemenea unui stol de
psri hrpree, n vreme ce el iscodea prin prile dumanului, se
sftuia cu ofierii sau i ndemna ostaii s grbeasc marul.
In ziua a paisprezecea. ntreaga oaste a motenitorului era strns la
sud de oraul Terenuthis. Atunci, spre marea bucurie a prinului, sosi i
Patrocle cu ostile greceti, iar mpreun cu el i preotul Pentuer, trimis
de Herihor s supravegheze i el pe eomandantul-ef.
Mulimea de preoi aflat n tabr (fiindc mai erau i alii) nu-1
incinta pe Ramses de loc. Se hotrse chiar nici s nu-i bage n seam,
iar n cursul consftuirilor militare s nu le cear de loc prerea.
i astfel lucrurile se potolir : Mentezufis. potrivit poruncilor primite de
la Herihor. nu cuta s-1 stnjeneasc pe prin, iar Pentuer se ocupa cu
ngrijirile medicale ce trebuiau date rniilor.
Rzboiul ncepuse.
Mai nti. prin mijlocirea iscoadelor sale. Ramses rs-pndise zvonul, n
multe din satele de la grani, c libienii nainteaz in pilcuri uriae, c
vor ucide i nimici totul. Populaia. nspimntat, ncepu s fug spre
rsrit, unde ddu peste ostile egiptene. Prinul puse pe brbai s
care poverile n urma otirii, iar pe femei i copii i trimise nluntrul
rii.

i porni apoi iscoadele spre bandele libienilor. care se apropiau, pentru

a le cerceta numrul i rnduiala. Nu peste mult timp, iscoadele se
ntoarser cu tiri precise asupra locului unde se afla dumanul, dar
foarte umflate asupra numrului acestuia. Susineau, de asemenea,
fr femei, dei cu un aer foarte convins, c n fruntea bandelor libiene
pete nsui Musavasa, nsoit de fiul su Tehenna.
Prinul simi cum i se mbujoreaz obrajii de bucurie, la gndul c n
chiar prima sa btlie va nfrunta un duman att de ncercat cum era
Musavasa.
Exagernd primejdia ciocnirii, i spori msurile de prevedere. i, spre a
avea de partea sa toi sorii de izbnd, recurse i la viclenie. Trimise
oameni de ncredere spre libieni. cu porunca de a ptrunde n tabra
duman, n Kip de fugari, i a-i momi pe soldaii libieni alungai, fodic
partea cea mai nsemnat din ostile lui Musavasa.
S le spunei, i sftuise prinul, c pentru cuteztori am arme
ascuite, iar pentru cei cu capul plecat ndurare. Dac n cursul btliei
vor azvrli armele i-1 vor prsi pe Musavasa. i voi primi napoi. n
oastea preamritului faraon, i voi porunci s li se dea plata ca i cnd
n-ar fi prsit nicicnd slujba.
Patrocle i ceilali ofieri socotir foarte nelept mijlocul acesta: preoii
tceau, iar Mentezufis trimise de ndat un curier la Herihor, de la care
primi rspuns chiar in cursul zilei.
Regiunea Lacurilor Sodice era o vale lung de cteva zeci de kilometri,
nchis ntre dou iruri de muni ce se ndreptau de la sud-est spre
nord-vest. Limea ei cea mai mare nu depea zece kilometri, avnd
ns i locuri mult mai nguste, adevrate strmtori.
Pe ntreaga lungime a vii se ntindeau, unul dup altul, vreo zece
lacuri miloase, cu ap amar i srat. Aici creteau tufe i ierburi
sfrijite ofilite, acoperite necontenit de nisipuri, nct nici un animal nu
voia s le ating cu botul. De amndou laturile, se ridicau stnci de
calcar sau mormane uriae de nisip, n care te mpotmoleai, ntregul
peisaj, colorat n galben i alb, prea o cum-1 plit pustietate,
subliniat parc i mai mult de ari i

tcere. Nici o pasre nu-i nla aici glasul; iar de s-auzea cndva
vreun zgomot, nu putea fi dect hritul unui bolovan rostogolit.
Cam pe la jumtatea vii, se ridicau dou grupe de cldiri, la o
deprtare de civa kilometri una de alta : cea dinspre rsrit era o
mic fortrea, iar cea dinspre apus atelierul de sticlrie, pentru care
lemn de ars era procurdt de ctre negustori libieni. In urma tulburrilor
rzboiului amndou cldirile fuseser prsite. Armata lui Tehenn
avea drept int ocuparea i ntrirea acestor puncte, menite s-i
asigure lui Musavasa drumul spre Egipt.
Libienii naintau ncet, dinspre oraul Glaucus spre sud, i n seara zilei
de paisprezece a lunii Hator ajunseij la intrarea vii Lacurilor Sodice, pe
care erau siguri c vor putea strbate fr piedici, n dou etape. n
amurgv/ aceleiai zile, armata egiptean porni spre deert i, nain-tnd
prin nisipuri peste patruzeci de kilometri, timp de dousprezece ore,
ajunse n zorii zilei urmtoare pe nlimile dintre fortrea i atelier,
unde se ascunse n nume-J roasele lor trectori.
Dac n noaptea aceea cineva le-ar fi spus libienilor cs n valea
Lacurilor Sodice cresc palmieri i lanuri de gru, s-ar fi mirat mai puin
dect dac ar fi aflat c armata egiptean era acolo spre a le aine
calea.
Dup un scurt popas, n cursul cruia preoii poruncir s se sape
cteva puuri, din care se strnse o ap destul de bun, otirea
egiptean porni s ocupe nlimile ce se ntindeau de-a lungul vii,
nspre miaznoapte.
Planul lui Ramses era simplu. El voia s taie libienilor legtura cu ara
lor i s-i mping spre miazzi, n deert, ( unde aria i foamea i-ar fi
nimicit.
n scopul acesta, ocup partea de miaznoapte a vii, mprindu-i
trupele n trei. Aripa dreapt, cea mai aproape de Libia, era comandat
de Patrocle i avea nsrcinarea s taie nvlitorilor ntoarcerea spre
oraul Glaucus. Aripa sting, cea dinspre Egipt, comandat de Mente-
zufis, avea misiunea de a ngrdi libienilor naintarea. In sfrit,
comanda corpului din mijloc, cel de lng atelierul de sticlrie, fu luat
de Ramses, alturi de care se afla Pentuer.

n cea de-a cincisprezecea zi a lunii Hator, pe la ceasul apte

dimineaa, cteva zeci de clrei libieni strbtur valea n galop. Se
odihnir o clip lng atelierul de sticlrie, se uitar n jurul lor i,
nevznd nimic deosebit, se ntoarser la ai lor.
Pe la ceasul zece nainte de amiaz, cnd aria cumplit ncepea parc
s soarb i sngele i sudoarea din oameni, Pentuer i spuse
motenitorului:
Libienii au i ptruns n vale i trec acum pe lng oamenii lui
Patrocle. Peste un ceas vor fi aici.
De unde tii ? ntreb prinul, mirat.
Preoii tiu totul! rspunse Pentuer, zmbind.
Apoi, cu bgare de seam, se urc pe o stnc, scoase dintr-un scule
un obiect foarte lucios i, ndreptndu-i faa spre locul unde se afla
Mentezufis, ncepu s fac nite semne cu mna.
Acum l-am ntiinat i pe Mentezufis, adug el. Prinul, nespus de
uimit, ntreb :
Am ochi mai buni dect ai ti, auzul tot att de bun i totui nu vd i
nu aud nimic. n ce chip, dar, i zreti tu pe dumani i cum l poi
ntiina pe Mentezufis ?
Pentuer i spuse prinului s priveasc spre o nlime ndeprtat, pe
al crui vrf se vedea un plc de pruni slbatici. Ramses i ainti
privirea n punctul acela i, deodat, i duse mna la ochi, ferindu-i de
lucirea puternic aprut dintre pruni.
Ce-i lucirea asta nesuferit ? strig el. Te poate orbi !
E Mentezufis, care ne face semne, rspunse Pentuer. Vezi, mria-ta,
i noi preoii sntem buni la ceva n rzboi.
Dar amui pe loc. Din adncul vii urca un freamt, la nceput slab, apoi
tot mai desluit. La auzul lui, ostaii egipteni, lipii de povrniul
dealului, ncepur s se agite, s-i cerceteze armele, s vorbeasc n
oapt. Poruncile scurte ale ofierilor i linitir i din nou se ls peste
stncile din miaznoapte o tcere de moarte.
ntre timp, freamtul din fundul vii se ntri i se prefcu n zarv, din
mijlocul creia, printre glasurile miilor de oameni, se puteau deosebi
cntece, sunete de flaut, scrit de care, nechezatul cailor i poruncile
comandanilor. Ramses simi inima cum i bate nvalnic n piept ;
ii
nu-i putu infima curiozitatea i se car pe un vrf de stnc, de unde
putea avea o privelite mai larg.
nconjurat de nori galbeni de pulbere, corpul de armat libian nainta
ncet, ca un arpe lung de civa kilometri, mpestriat cu pete albastre,
albe i roii.
n frunte se aflau vreo douzeci de clrei, dintre care unul.
nve.mntat ntr-o mantie alb. edea clare ca pe o lavi, cu
amndou picioarele atrnnd n partea sting. Dup acetia venea
grupul prstiailor. purtnd cmi cenuii, apoi un dregtor n lectic,
deasupra creia era purtat o umbrel mare. Mai ncolo venea
detaamentul suliailor. n tunici albastre si roii, apoi o grmad de
oameni aproape goi narmai cu mciuci, i iar o ceat de prtiai i
una de suliai urmate de un grup mbrcat n rou i narmat cu coase
i topoare. Erau cam cte patru oameni n fiecare rnd, cle.i. n ciuda
strigtelor ofierilor, ordinea aceasta era mereu tulburat, astfel c
irurile din spate veneau toate de-a valma.
Cntnd i vorbind tare. libienii se Urau domol pe partea cea mai lat a
vii. din faa atelierului de sticlrie i a lacurilor. Ajuni aici. ordinea se
tu,bur i mai mult. Cei care mergeau n fa se oprit : li se spusese
c n locul acesta se vor odihni. ntre timp ns, alte coloane grbir
pasul, dornice s ajung mai repede la int i s se odihneasc i ele.
Unii ieeau repede din rnduri i, zvirlind jos armele, se aruncau n lac
sau sorbeau din mna fcut cu apa urit mirositoare : alii, trintindu-
se la pmnt, scoteau curmale din traiste sau goleau ulcioare.e de lut.
pline cu ap amestecat cu oet.
Sus. deasupra taberei, ddeau tircoale civa ulii.
In faa acestei priveliti. Ramses fu cuprins de o nespus jale, ba chiar
de spaim. Puncte negre, ca nite musculie n zbor, i aprur n faa
ochilor : simea c-i pierde cunotina, i se pru chiar pentru o clip
c-i gata s renune la tron i ia tot, numai s nu se mai afie in locul
acesta, s nu mai vad ceea ce va urma. Alunecind n jos, de pe pisc.
privea cu ochii int n faa lui. cuprins parc de nebunie.
Atunci, Pentuer se apropie de el i-i zgudui puternic braul :

Vino-i n fire, mria-ta, zise el. Patrocle i-ateapt poruncile...

Patrocle? repet prinul, rotindu-i privirea n jur.
n fata lui. sta Pentuer palid, dar linitit. La civa pai mai departe.
Tutmczis. tot att de palid, inea n minile tremurnde fluierul ofieresc
cu care ddea semnalele. Ostaii, aplecai pe sub nlimile stncoase,
aveau chipurile adnc micate.
Ramses, repet Pentuer. oastea ateapt...
Prinul se uit din nou la preot i, plin de hotrre disperat, opti, cu
glas nbuit :
ncepem...
Pentuer nl talismanul strlucitor, fcnd cu el n aer cteva semne.
Tutmozis uier ncet, uierat ce fu repetat in toate celelalte trectori,
din dreapta i din stnga, iar prstiaii ncepur s se caere pe deal.
Era pe la ceasul dousprezece, la amiaz.
ncetul cu ncetul. Ramses se liniti i ncepu s priveasc atent n jur.
i vzu statul-major, suliaii i unitile cu securi de sub comanda
unor ofieri mai vrstnici si. n sfrit. prstiaii care suiau domol pe
stnci. i fu ncredinat c nici unul dintre oamenii acetia nu dorete s
piar i nici mcar s lupte sau s se mite sub aria ngrozitoare.
Deodat, de pe cretetul unei stnci. rsun o voce puternic, mai
puternic dect rgetul leului :
Soldai ai sacrului faraon, nimicii-i pe dinii de libieni ! Zeii snt cu
voi!
Glasului acestuia supraomenesc i rspunser alte dou glasuri, tot att
de puternice : strigtul prelung al armatei egiptene i zarva nesfrit a
libienilor.
Nemaifiind nevoie s stea ascuns, prinul se urc pe un dmb de unde
se vedea bine oastea dumanului. n faa lui se ntindea, ca rsrit din
pmnt, lanul lung al prstiailor egipteni, iar la cteva sute de pai,
roind n mijlocul nordor de pulbere, tabra libiana. Se auzeau trm-
biele, fluierele i blestemele cpeteniilor libiene, ndein-nndu-i
oamenii s pstreze ordinea. Cei tolnii pe jos se ridicar grabnic, cei
ce beau ap puser mna pe arme. alergnd spre unitile lor. Totul se
petrecea n ipete i larm.

n acest timp, prstiaii egipteni zvirleau, fiecare, cteva pietre pe

minut, linitit, sistematic, ca la instrucie. Ofierii artau pilcurilor lor
grupurile vrjmae ce urmau s fie atacate, iar soldaii, n mai pujn de
cteva minute, le acopereau cu o grindin de bile cle plumb i de
pietre. Dup fiecare salv de felul acesta, prinul vedea bine cum
cetele libienilor se mprtie. Unii dintre ei ns rmneau adesea pe
loc.
Cu toate acestea, otirea libiana i refcu rndurile i se retrase dincolo
de linia proiectilelor, n frunte cu prstiaii lor care, cu aceeai iueal
i linite, pornir s rspund egiptenilor. Cnd cdea vreun prtia
egiptean, n rndurile libienilor izbucneau rsete i strigte de bucurie.
n scurt vreme, deasupra capului prinului si a suitei sale ncepur s
zbrnie i $ uiere pietrele. O piatr aruncat cu dibcie l lovi pe
u'nul dintre aghiotani la umr, rupndu-i osul; o alta nimeri n chivr
unui ofier, iar o a treia czu la picioarele prinului, se frmi, lo-
vindu-se de stnc, i-i mproc faa cu achii fierbini ca apa clocotit.
Libienii izbucnir n strigte i n hohote puternice de rs. Desigur,
blestemau pe prin.
Spaima, dar mai ales jalea j mila, se spulberar ntr-o clip din inima
lui Ramses. Nu mai vedea n faa lui oameni ameninai de suferin i
moarte, ci iruri de fiare slbatice, pe care trebuia s le nimiceasc sau
s le fac inofensive. Fr s vrea, duse mna la spad, gata s
porneasc n fruntea suliailor care-i ateptau porunca, dar l opri un
simmnt de dispre. S-i pteze el minile cu sngele acestor ticloi!
i-apoi, soldaii ce treab au ?
ntre timp, lupta continua, iar curajoii prtiai libieni, strignd i chiar
cntnd, ncepur s nainteze. Din amn-dou prile pietrele zbrniay
ca nite crbui i bziau ca albinele, se izbeau uneori unele' de altele
n aer, cu zgomot mare. La fiecare cteva ciipe de o parte i de alta un
lupttor se ddea napoi, gemnd, sau se prbuea mort. Ceilali ns
nu-i pierdeau curajul; luptau cu o voioie plin de rutate ce se
prefeea treptat ntr-o mnie turbat, ntr-o total uitare de sine.
Deodat, departe spre aripa dreapt, rsunar trmbie i strigte
repetate de mai multe ori. Nenfricatul Patrocle,
ntrit cu butur nc din zori, ataca ariergarda dumanului.
Atacai ! strig prinul.
Porunca aceasta fu ndat repetat de o trmbi, de a doua, de a
zecea i, dup o clip, din toate trectorile ncepur s nainteze
unitile egiptene. Prstiaii rzleii pe coline i ncordau puterile, n
timp ce n vale, fr grab i n mare rnduial, coloanele de cte patru
iruri ale unitilor egiptene de suliai, micndu-se domol nainte,
luar poziie n faa libienilor.
ntrii centrul ! porunci motenitorul.
Trmbi repet porunca. ndrtul celor dou coloane din prima linie,
se aliniar alte dou coloane. nainte ca egiptenii s termine manevra,
libienii, urmndu-le pilda, se grupar i ei n faa corpului principal, pe
opt iruri.
Apropiai rezerva ! strig prinul. Vezi, se adres el unuia dintre
aghiotanii si, dac aripa sting e gata.
Ca s poat cuprinde mai bine valea cu privirea, acesta alerg spre
prtiai i deodat se prbui, dar continua s fac semne cu mna. n
locul lui nainta alt ofier, care se rentoarse curnd, raportnd c
amndou aripile otilor comandate de prin snt gata de atac.
Zarva se nteea dinspre regimentele lui Patrocle i deodat, deasupra
colinei, se ridicar rotocoale negre i dese de fum. Un ofier trimis de
Pentuer se apropie n grab de prin cu tirea c grecii dduser foc
taberei libienilor.
Sfrmai centrul ! ordon prinul.
Una dup alta, cam o duzin de trmbie ddur semnalul atacului, iar
cnd amuir, n coloana de la mijloc rsunar comenzile, zgomotul
ritmic al tobelor i freamtul picioarelor pedestrimii care mrluia
domol, n caden.
Un-doi! Un-doi! Un-doi !
Apoi comenzile fur repetate n direcia aripii din dreapta i a celei din
stnga; din nou huruir tobele i coloanele celor dou aripi o pornir
nainte :
Un-doi! Un-doi!
Prstiaii libieni ncepur s dea ndrt, acoperindu-i cu pietre pe
egiptenii n mar. Dar, cu toate c din cnd

n cnd se mai prbuea cte un soldat, coloanele naintau, naintau

mereu, domol, n caden.
Nori galbeni de pulbere tot mai deas marcau naintarea unitilor
egiptene. Prstiaii, nemaiputnd zvrli pietre, pentru un timp se ls
tcerea : nu se auzeau dect gemetele i vaietele lupttorilor rnii.
Nu mi-aduc aminte s se fi mrluit vreodat att de bine, la
instrucie! exclam prinul, adresnriu-li-se ofierilor din jurul su.
Astzi nu se mai tem de nuia, mormi un ofier b-trn.
Deprtarea dintre norii de pulbere ridicai de egipteni i de libieni se
micora vznd cu ochii : barbarii stteau ns neclintii, iar dincolo de
linia lor se ivii ali nori de pulbere. Firete, veneau ntrituri pentru
coloana din mijloc, cea mai ameninat.
Motenitorul cobor n fug de pe colin i ncalec : din trectori se
revrsau ultimele rezerve egiptene, care, regrupndu-se, ateptau
ordine. Dup pedestrime, naintau cteva sute de clrei asiatici, pe
cai mruni, dar rezisteni.
Prinul galop n urma pedestrimii pornite la atac i, dup vreo sut de
pai, descoperi alt colin, nu prea mare. dar pe care se putea
cuprinde ntregul eimp de btlie. Suita, cavaleria asiatic i coloana
de rezerv l urmau.
Ramses privea nerbdtor spre sting, unde urma s apar
Mentezufis, care zbovea. Libienii nu se micau din loc ; situaia
devenea tot mai grav.
Corpul de armat comandat de Ramses era cel mai puternic, dar. n
schimb, avea mpotriva sa aproape ntreaga for libiana. Ca numr,
cele dou armate erau cam deopotriv i prinul nu se ndoia de
victorie. l neliniteau ns uriaele pierderi pe care i le-ar fi putut
pricinui un duman att de ndrzne.
De altfel, rzboiul i are toanele lui. Comandantul nu are nici o nrurire
asupra celor pornii la atac. i rmne doar regimentul de rezerv i un
pumn de clrei. Dac una din coloanele egiptene ar fi fost nfrnt
sau dac dumanul ar fi primit pe neateptate noi ntriri...
Prinul i terse fruntea : n clipa aceea simi copleitoarea rspundere
a unui comandant suprem. Era ca ju

ctorul care, miznd lotul, arunc zarurile, ntrebndu-se Oare cum

vor cdea ?"
Egiptenii erau la cteva zeci de pai de coloanele libiene. Comenzile,
trmbiele. tobele rsunau tot mai repede i trupele i iuir i ele
pasul :
Un-doi-trei ! Un-doi-trei ! Dar i de partea vrjmaului se auzir
trimbie ; dou rnduri de sulie se lsar n jos si tobele rsunar : La
goan !" Se nlar alte rotocoale de pulbere, contopite grabnic ntr-
un uria nor. apoi totul nu fu dect urlet de glasuri omeneti. ncruciri
zgomotoase de sulie, trosnet de coase i, uneori, cte un geamt
cumplit, necat ct ai clipi de larm.
Pe ntreaga linie de btaie nu se mai vedeau nici oameni, nici arme,
nici chiar coloane, ci doar o pulbere galben ce se mica aidoma unui
arpe uria. Norii de pulbere mai dei. mai nghesuii artau locul unde
se ciocneau coloanele vrjmae, iar cei mai rari, mai mprtiai, locul
unde ciocnirea se sfrise.
Dup cteva minute de zarv neomeneasc, motenitorul bg de
seam c vrtejul de pulbere clin aripa sting se retrgea, foarte ncet,
ndrt.
ntrii aripa sting ! porunci el.
Jumtate din detaamentele de rezerv alergar in direcia aitat i
se topit n norii de praf : aripa sting se ntri, aripa dreapt nainta
ncet, iar centrul, cel mai puternic i mai nsemnat, rmnea mai
departe p loc.
ntrii centrul ! porunci prinul.
Cealalt jumtate a otilor de rezerv porni nainte i dispru i ea n
vrtejul de pulbere. O clip, ipete!" se nteir, dar nu se vedea nici o
micare de naintare.
Cumplit se mai bat. nenorociii! rosti un btrn ofier din suit,
adresndu-i-se prinului. E timpul s se iveasc Mentezufis...
Prinul l chem pe comandantul cavaleriei asiatice,
Privete acolo, spre dreapta, spuse el. Trebuie s fie un gol.
Strecoar-te acolo eu bgare de seam, ca s nu-i zdrobii pe ostaii
notri i izbii clin coast coloana din mijloc a clinilor stora.
Pesemne c-s inui n lanuri, de stau att de ndelung pe loc,
rspunse asiaticul, rznd. Ls apoi prin

ului vreo douzeci dintre clreii lui i porni cu restul, la trap,

strignd :
S trieti venic, mria-ta !
Aria era de nedescris. Prinul .i ncorda vzul i auzul, ncercnd s
ptrund prin zidul de pulbere. Atept, atept. Deodat, scoase un
strigt de bucurie : norul din mijloc se cltinase, se micase puin
nainte. Se opri din nou, apoi din nou se urni i ncepu s mearg ncet,
nespus de ncet, dar tot nainte...
Zarva rbufnea att de ngrozitor, nct nu se putea nelege dac era
semn de mnie, triumf sau nenorocire.
In clipa aceea, aripa dreapt ncepu s se ndoaie ntr-un chip ciudat i
s dea ndrt. Dincolo de ea apru un nou vrtej de pulbere. n acelai
timp, se apropie Pentuer clare i strig :
Patrocle ocup spatele libienilor !... nvlmeala din aripa dreapt
se nteea, apropiin-
du-se de mijlocul cmpului de btaie. Se vedea limpede c libienii ncep
s dea napoi i c panica cuprinde i coloana principal.
ntregul stat-major al prinului urmrea cu nsufleire micrile
vrtejului de pulbere. Peste cteva minute panica se nstpni i n aripa
sting. Acolo, libienii o luaser la fug de-a binelea.
S nu vd mine soarele, dac asta nu nsemneaz victorie ! chiui
btrnul ofier.
Un curier din partea preoilor, care urmreau desfurarea btliei de
pe cea mai nalt creast, veni n goan i raport c la aripa sting au
aprut trupele lui Mentezufis i c libienii snt nconjurai din trei pri.
Ar fugi ca nite cprioare, spuse curierul gfind, dac nu i-ar
mpiedica nisipurile.
Victorie ! S trieti venic, mria-ta ! strig Pentuer.
Era de-abia ceasul dou.
Clreii asiatici ncepur s cnte zgomotos i s trag sgei n aer, n
cinstea prinului. Cpeteniile desclecar, se repezir spre motenitor,
l luar de pe a i-1 ridicar n sus, strignd:
Iat un comandant viteaz ! I-a nimicit pe dumanii

Egiptului! Amon este de partea otilor sale; cine s-i poat ine piept ?
ntre timp, libienii, dnd mereu napoi, ajunser pe nlimile nisipoase
dinspre miazzi, fugrii de egipteni. Aproape n fiecare clip, din norii
de pulbere se desprindeau clrei care veneau n goan spre Ramses.
Mentezufis le-a tiat retragerea ! strig unul.
Dou uniti s-au predat! strig altul.
Patrocle a ocupat spatele.
Am luat de la libieni trei steaguri : al Berbecului, al Leului i al
Uliului!
n jurul prinului, nconjurat de oameni nsngerai i plini de praf,
mulimea cretea.
S trieti venic ! S trieti venic, mria-ta ! Ramses era att de
micat, nct ba rdea, ba plngea i,
deodat, adresndu-li-se celor din jur, spuse :
Zeii s-au milostivit. Am crezut c vom pierde btlia. Ce ciudat e
soarta unui comandant: fr s trag spada din teac, fr chiar s
vad ceva, trebuie s rspund de tot...
S trieti venic, comandant victorios ! se auzir alte strigte.
Mare biruin ! rse prinul. Nici mcar nu tiu cum a fost ctigat!
Ctig btliile i apoi se mai i mir ! rosti cineva din suit.
V ncredinez c nici nu tiu cum arat o btlie, mrturisi prinul.
Linitete-te, mria-ta, rspunse Pentuer. Cu atta pricepere ai tiut
s-i rnduieti oastea, nct dumanul trebuia s fie nfrnt. n ce chip ?
Nu-i treaba ta, ci a otilor tale.
Nici spada n-am scos-o din teac ! N-am vzut mcar un libian ! se
plnse prinul.
Pe colinele de la miazzi, vrtejul de pulbere i zarva luptei struiau
nc; n vale, praful ncepea s se aeze, iar pe alocurea se puteau
vedea, ca prin cea, grupe de soldai egipteni cu suliele n poziie
normal.
Motenitorul i ntoarse calul n direcia aceea i porni spre cmpjil de
btaie prsit, unde de-abia se sfrise

lupta coloanelor din centru. Era un loc lat de < teva sute de pai,
rscolit de gropi adinei, presrat cu impuri de rnii i de mori. n
partea dinspre care venea prinul zceau egiptenii, ntr-un ir lung, la
civa pai numai unul de altul. Apoi, ceva mai dei. urmau libienii, mai
departe zceau amestecai unii cu alii, egipteni si iibieni, iar si mai
departe aproape numai libieni.
n unele locuri, leurile zceau unele ling altele : pe alocurea, se
ngrmdeau la un loc cte trei-patru deodat. Nisipul era mpestriat
cu pete ntunecate de snqe. Rnile erau ngrozitoare. Un lupttor avea
amndou minile tiate ; altul avea capul despicat de trunchi, iar dintr-
un al treilea curgeau mruntaiele. Unii se zvrcoleau n spasmuri, iar
gurile lor. pline de nisip, rosteau blesteme sau rugi fierbini, cernd s li
se dea lovitura de graie.
Ramses trecu n fug pe ling ei. fr s priveasc n jur, dei unii din
rnii scoteau n cinstea lui strigte slabe.
Nu departe de acest loc, ntlni primul grup de prizonieri. Cu faa la
pmnt. oamenii acetia cereau mil.
Vestii iertarea celor nvini, spuse prinul suitei sale.
Civa clrei se repezir n mai multe direcii. n scurt vreme se auzi
trmbi, iar dup ea o voce puternic:
Din porunca mriei-sale prinul, comandantul suprem, rniii i cei
prini nu vor fi ucii !
Drept rspuns, se auzir strigtele nv'.mite ale prizonierilor.
Din porunca comandantului suprem, strig pe un ton melodios un alt
glas, n alt parte, rniii si cei prini nu vor fi ucii !
ntre timp lupta ncetase i pe nlimile din miazzi, iar dou din cele
mai mari uniti libiene depuseser armele n minile trupelor greceti.
Viteazul Patrocle, din pricina ariei, cum spunea el nsui, ori a
buturii, cum bnuiau alii, abia se mai inea n a. tergndu-i ochii
nlcrimai, se adres prizonierilor, strignd :
Cini rioi ce sntei! Ai ridicat minile voastre pctoase mpotriva
otirii luminiei-sale. minca-v-ar viermii! Vei crpa ca pduchii sub
unghia egiptenilor drept-cre

dincio, dac nu vei pune pe loc unde a ters-o cpetenia voastr,

mnca-i-ar lepra ochii i nrile !
n clipa aceea, apru motenitorul. Grecul l salut cu respect, fr ns
a ntrerupe ancheta :
Clinilor, am s poruncesc s v jupoaie ! V voi trage n eap dat
nu aflu ndat unde e vipera aia veninoas, balega aia de porc
slbatic !
A, uite unde-i comandantul nostru ! strig unul din libieni, artnd
spre un pilc de clrei ce se ndrepta ncet ctre adncul deertului.
Ce-i acolo ? ntreb prinul.
Nemernicul de Musavasa fuge ! rspunse Patrocle, ct pe-aci s se
rostogoleasc de pe cal.
Ramses simi cum i se urc singele la cap.
Deci Musavasa-i acolo i a fugit ? Hei, cine are cai buni, dup mine !
Gata ! zise Patrocle, rznd. Acum o s behie i el, houl la de
berbeci!
Pentuer i ainu calea prinului.
Mria-ta, nu se cade s-i urmreti pe fugari
Cum? exclam motenitorul. n tot timpul btliei n-am ridicat mna
mpotriva nimnui si acum trebuie s renun i la cpetenia libienilor ?
Ce-ar spune ostaii pe care i-am trimis s nfrunte suliele i securile ?
 Armata nu poate rmne fr comandant.
Dar oare Patrocle, Tutmozis. Mentezufis nu-s aici ? Ce fel de
comandant snt eu. clac nu mi-e ngduit s-1 vnez pe duman ? Snt
la cteva sute de pai de noi i li-s caii obosii.
ntr-un ceas sntem aici, cu ei. Doar s ntindem mna, optir
clreii asiatici.
Patrocle ! Tutmozis ! v las oastea n grij, strig motenitorul.
Odihnii-v, eu m ntorc ndat. Ddu pinteni calului i porni n trap
mrunt, afundndu-se n nisip, urmat de vreo douzeci de clrei i de
Pentuer.
Dar tu, proroace, ce caui aici ? l ntreb prinul. Mai bine odihnete-
te 1 Astzi ne-ai fost de mare folos.
Poate c-i voi mai fi nc. rspunse Pentuer.
Atunci rmi...
Consiliul suprem mi-a poruncit, mria-ta, s nu te prsesc nici o
clip.

Motenitorul ddu din cap, supurat.

Dar dac picm ntr-o capcan ? ntreb el.
Nici acolo nu te voi prsi, mria-ta, rspunse preotul.

Capitolul V

n glasul lui era atta bunvoin, nct prinul, uimit, tcu i-i ngdui s
vin.
Erau n deert. La cteva sute de pai n urm se afla oastea, iar n faa
lor, la o deprtare tot de cteva sute de pai, fugarii. Orict i bteau
caii, ndemnndu-i s alerge i mai repede, att fugarii ct i cei care-i
urmreau naintau cu o nespus de mare greutate. De sus se revrsa
asupra lor o ari cumplit, n gur, n nri i mai ales n ochi le
ptrundea un praf mrunt i arztor, n timp ce sub picioarele cailor
nisipul nfierbntat se scufunda la fiece pas. n aer domnea o linite de
moarte.
Doar nu va fi mereu aa, zise motenitorul.
Va fi din ce n ce mai ru, rspunse Pentuer. Vezi, mria-ta, zise el,
artnd cu mna spre fugari, cum caii lor i afund picioarele n nisip
pn peste genunchi ?
Prinul zmbi, fiindc tocmai n clipa aceea ddur peste un loc ceva
mai tare i cam o sut de pai putur s clreasc la trap. ndat ns,
calea le fu ngreuiat de o mare de nisip i din nou fur silii s
nainteze la pas.
Pe oameni sudoarea curgea iroaie, iar caii ncepur s fac spume.
E cald ! opti motenitorul.
Ascult, mria-ta, zise Pentuer, ziua de azi nu-i prielnic urmririlor
n deert. nc din zori, crbuii sacri au fost cuprini de o mare
nelinite, cznd apoi ntr-un somn adnc. De asemenea, cuitul meu a
intrat foarte puin n teaca lui de lut, ceea ce nseamn ari neobi-
nuit. Amndou aceste semne, aria i toropeala crbuilor, pot
prevesti furtun. S ne ntoarcem deci, fiindc nu numai c am pierdut
tabra din ochi, dar nici mcar freamtul ei nu mai ajunge pn la noi.

Ramses se uit la preot aproape cu dispre.

i tu gndeti, proroace, zise el, c eu, dup ce-am spus c-1 voi
prinde pe Musavasa, m pot ntoarce cu minile goale, de teama
ariei i a furtunii ?
Clrir mai departe. ntr-un loc, nisipul se ntri din nou, astfel c se
apropiar de fugari pn la o arunctur de pratie.
Hei, voi de-acolo ! strig motenitorul, predai-v ! Libienii nici nu se
uitar n urma lor, naintnd cu
toat ncordarea. O clip crezur c-i vor ajunge. Dar deodat, ceata
prinului nimeri peste o ntindere cu nisip adnc, iar libienii, grbind
pasul, disprur dincolo de coline.
Clreii asiatici njurar, iar prinul scrni din dini.
In sfrit, caii ncepur s-i piard tot mai mult puterile. Clreii
trebuir s descalece i s mearg pe jos. La un moment dat, unul
dintre asiatici se fcu stacojiu i se prbui pe nisip. Prinul porunci s
fie acoperit cu o manta i spuse :
Il vom lua la napoiere.
Cu mult trud, atinser vrful colinei nisipoase de unde-i zrir pe
libieni. Dar i pentru ei drumul era uoi-gtor, cci doi dintre caii lor nu
mai puteau de oboseal.
Tabra oastei egiptene se ascunsese acum cu desvire, dincolo de
cutele nisipului, iar dac Pentuer i clreii asiatici n-ar fi tiut s se
orienteze dup soare, n-ar mai fi nimerit nicicnd napoi.
Dintre nsoitorii prinului se prbui al doilea clre, fcnd o spum
roiatic la gur. l lsar i pe el, cu cal cu tot. n faa lor, ntre
nisipuri, apru un grup de stnci, n mijlocul crora libienii se fcur
nevzui.
Mria-ta, zise Pentuer, acolo ar putea fi o capcan.
Poate fi i moartea i n-are dect s m ia ! rspunse motenitorul cu
glasul schimbat.
Preotul se uit la el cu mirare : nici prin gnd nu-i trecuse c Ramses
poate fi att de nverunat.
_Nu era departe pn la stnci, dar drumul era nenchipuit de greu. Nu
numai c oamenii trebuiau s nainteze ei nii, dar, pe deasupra, mai
trebuiau s trag i caii din nisip. naintau cu toii, afundai pn peste
fluierele pi

cioarelor ; n unele locuri ns le afundai pn peste genunchi.

Iar pe cer continua s ard soarele, cumplitul soare al deertului, ale
crui raze nu numai c frigeau i orbeau, dar i nepau. Chiar i
clreii asiatici, cei mai rezisteni, erau frni de oboseal ; unuia i se
umflaser buzele i limba, altuia i vjia capul i vedea numai pete
negre, al treilea fu cuprins de toropeal. Aveau cu toii dureri n
mdulare i nici nu mai simeau aria. ntrebat dac e cald, nici unul
dintre ei n-ar fi tiut ce s rspund.
Solul se fcu din nsu tare sub picioarele lor i ceata intr ntre stnci.
Prinul, cel mai lucid dintre toi, auzi rsuflarea unui cal, coti ntr-o
parte i, n umbra colinei, zri o grmad de oameni trntii la pmnt,
aa cum nimerise fiecare. Erau libienii.
Unul dintre ei, un am tinr, de vree douzeci de ani, purta o
mbrcminte de purpur brodat, un lan de aur la gt si o spad
bogat mpodobit. Prea c zace fr cunotin ; avea albul ochilor
ieit n afar i spum pe buze. Ramses i ddu seama c acesta era
comandantul. Se apropie, i rupse lanul de la gt i-i desprinse sabia.
Un libian btrn, care prea mai puin bosit dec t ceilali, vzndu-i
fapta, spuse :
Dei eti nvingtor, egiptene, cinsteste-1 pe fiul prinului, care a
fost comandant suprem.
Acesta e fiul lui Musavasa ? ntreb prinul.
Da, rspunse libianul, e Tehenna, fiul lui Musavasa, cpetenia
noastr, demn s ajung chiar prin egiptean.
i Musavasa unde-i ?
Musavasa e n Glaucus i adun o mare oaste, care ne va rzbuna.
Ceilali libieni tceau ; nici mcar nu se uitau la nvingtorii lor. Din
porunca prinului, clreii asiatici i dezarmar fr greutate i ei nii
se aezar la umbra stncilor.
n clipa aceea nu mai erau nici prieteni, nici dumani, ci oameni mori
de oboseal. Moartea i pndea pe toi, iar ei voiau doar s se
odihneasc.
Pentuer, vznd c Tehenna rmne n nesimire, n-genunche lng el
i se aplec deasupra capului lui, n aa fel, nct nimeni nu putea
vedea ce face. ndat ns

Tehenna ncepu s rsufle, s dea din mini i din picioare; apoi

deschise ochii i-i frec fruntea de parc s-ar fi trezit dintr-un somn
greu, ce-1 stpnea nc.
Tehenna, comandant al libienilor, zise Ramses, tu i oamenii ti
sntei prizonierii mritului faraon.
Mai bine ucide-m pe loc, mormi Tehenna, dect s-mi pierd
libertatea.
Vei mai putea fi liber i fericit, dac tatl tu, Musavasa, se va umili
i va ncheia pace cu Egiptul.
Libianul i ntoarse capul i se culc, nepstor la toate. Ramses se
aez lng el; dup o clip czu i el ntr-un fel de toropeal. Pesemne
adormise.
Se trezi dup un sfert de ceas, ceva mai nviorat. Privi deertul i
rmase uimit : la orizont se vedea un inut vei de, cu ap i muli
palmieri, iar ceva mai sus orele i temple.
In jurul lui dormeau cu toii, asiatici si libieni. Numai Pentuer sttea pe
o stnc si cu mna streain la ochi, se uita undeva, departe.
Pentuer ! Pentuer ! strig Ramses. Vezi oare oaza aceea ?
Se ridic repede i alerg la preot, pe a crui fa se citea ngrijorarea.
Vezi oaza ?
Nu-i oaz, rspunse Pentuer, e duhul rtcitor prin pustiuri al
vreunei ri ce nu mai exist. Dar dincolo... uit-te, se vede ntr-adevr
ceva ! adug el, artnd cu mna spre miazzi.
Muni ? ntreb prinul.
Uit-te mai bine.
Prinul i ncorda privirea ; deodat spuse : - S-ar prea c pnza
aceea neagr se ridic tot mat sus. Se vede c privirea mi-e tare
ostenit.
E Tifonul, opti preotul. Numai zeii ne mai pot scpa, dac vor
binevoi.
ntr-adevr, Ramses simi pe obraz o adiere care, chiar n aria
deertului, prea cald. Adierea aceasta, la nceput abia simit, se
ntei, devenind tot mai cald : totodat, o trmb neagr se nla pe
cer, cu iueal uimitoare.
Ce putem face ? ntreb prinul.

Slncile astea, rspunse preotul, ne vor feri s fim ngropai de vii;

ele nu pot alunga ns nici pulberea, nici cldura care crete mereu. Iar
peste o zi sau dou...
Att de mult timp sufl Tifonul ?
Uneori trei i chiar patru zile. Numai din cnd n cnd se npustete
pentru cteva ceasuri i se prbuete apoi, deodat, ca un uliu
strpuns de sgeat. Dar lucrul acesta se ntmpl foarte rar...
Prinul, dei nu-i pierdu curajul, se posomori. Iar preotul, scond de
sub hain o sticlu mic, verde, spuse mai departe :
ine, ai aici un elixir. Ar trebui s-i ajung pentru cteva zile. De cte
ori vei simi c te cuprinde toropeala ori spaima, bea o pictur. In
chipul acesta te vei ntri i vei putea rezista.
Dar tu ? Dar ceilali ?
Soarta mea e n minile zeului unic. Iar ceilali oameni... ei nu snt
motenitori ai tronului!
Nu-mi trebuie licoarea asta, zise prinul, dnd la o parte sticlua.
Trebuie s-o iei ! strig Pentuer. Nu uita c poporul egiptean i-a pus
n tine toate ndejdile. Nu uita c asupra ta vegheaz binecuvntarea
lui...
Norul negru atinsese jumtatea cerului, iar vntul fierbinte sufla att de
puternic, nct prinul i preotul tre-buir s coboare sub stnc.
Poporul egiptean ? Binecuvntarea ? repet Ramses. Deodat strig :
Va s zic tu eti acela care acum un an mi-ai vorbit n miez de
noapte, n grdin ? Era dup terminarea manevrelor...
 In ziua n care i s-a fcut mil de ranul care s-a spnzurat, pentru
c i se drmase canalul, rspunse preotul.
Tu mi-ai salvat casa i pe Sara de mulimea care voia s-o ucid cu
pietre ?
Da, eu, zise Pentuer. Dar tu i-ai scos apoi din temni pe ranii
nevinovai i nu i-ai ngduit lui Dagon s npstuiasc poporul'tu
prin noi biruri. Pentru poporul acela, continu preotul, pentru mila pe
care i-ai artat-o ntotdeauna, nc i astzi te binecuvntez. Poate c
numai

tu singur vei scpa de aici cu via, dar nu uita, nu uita

c poporul egiptean asuprit te slvete, cel care de la
tine ateapt salvarea...
Deodat se fcu ntuneric. Dinspre miazzi ncepu s cad o ploaie de
nisip fierbinte i se porni un vnt att de cumplit, nct rsturn un cal
aflat ntr-un loc neadpostit. Clreii asiatici i prizonierii libieni se
trezir cu toii; dar, dobori de spaim, amuir pe loc, euibrindu-se
ct putur mai bine sub stnci.
n natur se petrecea un lucru ngrozitor. Noaptea czuse dintr-o dat
pe pmnt, iar n naltul cerului se rostogoleau nori de nisip, rocai sau
negri, ntr-o goan nebun. Se prea c trupul ntregului deert
prinsese via, se npustise n sus i zbura undeva, cu iueala pietrelor
zvrlite de pratie.
Era mai fierbinte ca ntr-o baie de aburi; pielea minilor i a obrazului
crpa, limba se usca n gur i, rsuflnd, simeai junghiuri n piept.
Firisoarele de nisip frigeau ca scnteile.
Cu de-a sila, Pentuer apropie elixirul de buzele prinului. Ramses sorbi
cteva picturi i simi o schimbare ciudat; junghiurile i zpueala
ncetar s-1 mai chinuiasc, gndurile i se limpezir.
i nenorocirea asta poate ine cteva zile ?
Patru zile, rspunse preotul.
Iar voi, nelepii, mputerniciii zeilor, n-avei nici un mijloc s
mntuii lumea de o asemenea nenorocire ?
Pentuer czu pe gnduri i zise :
n lume nu-i dect un singur nelept care ar putea lupta mpotriva
duhurilor rele. Dar el nu-i aici!
Vntul deertului sufla de o jumtate de ceas cu o nenchipuit putere.
Se fcuse aproape bezn. Uneori vijelia slbea, vrtejurile negre se
trgeau parc n lturi i pe cer lucea un soare sngeriu, iar pe pmnt
o lumin rocat, aductoare de moarte.
ndat ns, vntul arztor i nbuitor se nteea, Vrtejurile de pulbere
se fceau tot mai groase, lumina ca de mormnt se stingea, iar n
vzduh rsunau vjieli ciudate, pe care urechea omeneasc nu le mai
auzise nicicnd.

Nu mai era mult pn la asfinit i tria uraganului, ra i aria de

nesuferit, creteau necontenit. Din cnd n cnd, deasupra zrii aprea o
pat sngerie uria, ca j cum ar fi nceput prpdul lumii.
Deodat, prinul bg de seam c Pentuer dispruse, i incord auzul
i desprinse un glas care rostea :
Beroes! Beroes ! cine altul dect tine ne va ajuta ? Beroes! n numele
unicului, atotputernicului zeu care nu are nici nceput, nici sfrit, te
chem !
n partea de miaznoapte a deertului bubui tunetul. Prinul nmrmuri:
tunetele erau pentru un egiptean fenomene aproape tot att de rare ca
i apariia unei comete.
Beroes! Beroes! rostea preotul cu glas puternic. Motenitorul i
incord privirea i zri n direcia
aceea o fptur cu chip de om. ntunecat, cu braele ridicate, din al
crei cretet, clin ale crei degete i chiar din veminte li.neau. clip
de clip, sentei de un albas-tru-deschis.
Beroes! Beroes !
Un tunet indelung rsun mai aproape, iar printre norii de pulbere
sgeta fulgerul, scldnd pustiul ntr-o vpaie ca para focului. Apoi un
nou tunet i iari fulger.
Prinul simi c puterea vintului slbete, c aria scade. Nisipul,
niat n trmbe de nori, porni s ceboare ; cerul, la nceput cenuiu,
apoi crmiziu, deveni pn la urm de un alb-lptos. Totul amuise.
Peste o clip ns. tunetul se prvli din nou, iar dinspre miaznoapte
porni s sufle un vnt rcoros.
Clreii asiatici si libieni. doberi de ari, se trezir.
Lupttori ai faraonului, spuse deodat btrnul hbian. auzii vjitul
acela din deert ?
Iari furtuna ?
Nu ! Plou !
ntr-adevr, cerul slobozi cteva picturi reci, apoi tot mai multe, pn
ce, n sfrit. se porni o ploaie cu gleata. nsoit ele trsnete.
Printre soldaii lui Ramses, ca i printre prizonieri, se strni o bucurie
de nedescris. Fr s ia seama la fulgere i tunete, oamenii acetia,
nsetai i ari acum

cteva clipe de para focului din vzduh, alergau ca nite copii prin
iroaiele de ploaie. Cu toat bezna, se splau de zor. splau i caii,
adunnd ap n coifuri, n saci de piele i mai ales beau. beau !
Nu-i oare o adevrat minune ? strig prinul Ramses. De n-ar fi fost
ploaia asta binecuvntat, pieream n pustiu, in suflarea dogoritoare a
Tifonului.
Aa se ntmpl, vorbi btrnul libian, cnd vntul nisipos de miazzi
se ciocnete de curenii ce trec deasupra mrii i aduc ploaia
torenial.
Lui Ramses nu-i plcur aceste cuvinte, deoarece el pusese ploaia pe
seama rugciunilor lui Pentuer. Adre-sndu-i-se deci libianului. l ntreb
:
Dar se ntmpl. oare, ca din trupul omului s -neasc scntei ?
Se ntmpl ntotdeauna cnd sufl vntul deertului, rspunse
libianul. i de data asta am vzut srind scntei i nu numai din
eameni, dar i din cai.
n glasul lui se citea o att de mare siguran, nct prinul, apropiindu-
se de comandantul clreilor si, i opti :
Vegheai asupra libienilor...
De-abia rostise aceste cuvinte, c se i simi o micare n bezn i,
dup o clip, se auzi un tropot. Iar cnd fulgerul brazd pustiul, vzur
un om gonind clare.
Legai-i pe ticloii tia ! strig prinul, iar dac se mpotrivete
careva dintre ei, tiai-1 ! Va fi vai de tine, Tehenna, dac nemernicul
acela i va aduce pe fraii ti mpotriva noastr. Vei pieri i tu i ai ti n
chinuri de nespus...
Ploaia, trsnetele i bezna nu-i mpiedicar pe soldaii lui Ramses s-i
lege repede pe libieni, care, de altfel, nu opuneau nici o mpotrivire.
Ateptau poate porunca lui Tehenna, dar acesta era att de descurajat,
nct nici nu-i trecea prin gnd s fug.
Incet-ncet, furtuna se liniti, i n locul ariei de peste zi se ls
deasupra pustiului un frig ptrunztor. Oamenii i caii bur pe
sturate : umplur apoi i burdufurile cu ap; curmale i pesmei
aveau din belug, aa c nu lipsea nici buna dispoziie. Tunetele
slbiser, fulgerele, ndeprtate acum, sgetau tot mai rar ; pe cerul

dinspre miaznoapte norii ncepur s se destrame, iar pe iocurea

chiar s se reaprind stelele. Pentuer se apropie de Ramses.
S ne ntoarcem la tabr, zise el. Putem fi acolo Sn cteva ceasuri,
mai nainte ca fugarul s se ntoarc cu dumanii asupra noastr.
Cum vom putea nimeri prin bezna asta ? ntreb prinul.
Avei tore ? zise preotul, adresndu-se clreilor asiatici.
Tore, adic funii lungi mbibate cu substane arztoare, aveau ; dar nu
aveau foc. Amnarele de lemn, folosite la aprinderea focului, erau ude.
Trebuie s ateptm zorile, zise prinul, nerbdtor. Pentuer nu
rspunse. Scoase din sculeul lui un vas
mic, lu unuia din soldai tora din mini i se ddu mai la o parte. Dup
o clip se auzi un ssit ncet i tora... se aprinse.
Mare vrjitor mai e i preotul sta ! mormi btrnul libian.
Pentru mine, i spuse prinul lui Pentuer, ai nfptuit cea de-a doua
minune. Poi oare s m lmureti cum ai fcut ?
Preotul cltin din cap :
Mria-ta, poi s m ntrebi despre orice i-i voi rspunde dup
puterile cugetului meu. Niciodat ns s nu-mi ceri s-i dau lmuriri
asupra tainelor templelor noastre.
Chiar dac te-a numi sfetnicul meu ?
Chiar i atunci. Niciodat n-am s fiu trdtor i chiar de-a cuteza,
m-ar nfricoa pedepsele.
Pedepsele ? repet prinul. Aha ! mi amintesc de omul acela din
templul Hator, ascuns n subteran i asupra cruia preoii turnau
smoal topit. Aa au fcut, oare, cu adevrat ? Omul acela a murit,
ntr-adevr, n chinuri ?
Pentuer tcea de parc nici n-ar fi auzit ntrebarea i, fr grab,
scoase din sculeul lui plin de minuni statuia mic a unui zeu cu
braele ncruciate, agat de captul unui nur; preotul o fcu s
lunece ncet i,

optind rugciuni, o urmrea cu mare atenie. Dup cteva oscilri i

rotiri, statueta se opri i rmase nemicat.
La lumina torei, Ramses privea uluit ritualul.
Ce faci acum ? l ntreb el pe preot.
Numai att pot s-i spun, mria-ta, c zeul arat cu o mn steaua
Eshmun'. Ea cluzete n timpul nopii corbiile feniciene pe mri.
Deci zeul acesta e i al fenicienilor ?
Ei nici nu-i bnuie existena. Zeul acesta, care i ndreapt
ntotdeauna un bra spre steaua Eshmun, ne este cunoscut numai
nou i preoilor caldeeni. Cu ajutorul lui, oricare proroc i poate
descoperi drumul pe mare sau n deert, ziua ori noaptea, pe timp bun
sau ru.
La porunca prinului, care cu tora aprins pea alturi de Pentuer,
suita i prizonierii pornir pe urmele preotului, nspre nord-est. Zeul,
atrnat de nur, se cltina, continund s arate cu mna ntins unde se
afl steaua sfnt, ocrotitoarea drumeilor rtcii.
Mergeau pe jos, cu pai mruni, innd caii de cpestre. Frigul era att
de ptrunztor, nct chiar clreii asiatici suflau n pumni: libienii
drdiau.
n clipa aceea, sub picioarele lor ncepu s scrie i s trosneasc
ceva. Pentuer se opri i se aplec.
n locul acesta, zise el, ploaia a fcut o mic balt pe stnc. Iar apa,
privete, mria-ta, n ce s-a prefcut...
Vorbind, ridic i art prinului un soi de pojghi ca de sticl, ce se
topea n mn.
Cnd e foarte frig, adug el, apa se preface ntr-o piatr strvezie.
Clreii asiatici ntrir vorbele preotului, adugind c, departe, spre
miaznoapte, foarte adesea, apa se preface n piatr, iar aburul n sare
alb, care nu are ns nici un gust, numai c neap degetele i d
dureri de dini.
h faa nelepciunii lui Pentuer, prinul se minuna tot mai mult.
ntre timp, cerul se limpezi spre miaznoapte, lsnd sa se vad Ursa
Mic, iar n ea steaua Eshmun. Preotul
1 Polar (n.a.).

spuse din nou o rugciune, ascunse statueta zeului cluzitor n

scule i porunci s se sting torele, lsnd numai captul unei sfori
s ard mocnit; aceasta, prin arderea ei'nceat, arta ceasul.
Prinul porunci oamenilor s fie cu bgare de seam i alturi de
Pentuer o lu naintea celorlali cu vreo cteva zeci de pai.
Pentuer, zise el, din clipa aceasta te numesc sfetnicul meu : i acum
i pentru vremea cnd zeii vor voi s-mi dea coroana Egiptului de Sus i
de Jos.
Cu ce am meritat aceast cinste ?
In ochii mei ai nfptuit lucruri ce dovedesc marea ta nelepciune i
puterea ta asupra duhurilor. n afar de asta, ai fost gata s-mi salvezi
viaa. i, cu toate c eti hotrt s tinuieti multe lucruri n faa
mea...
Iart-m, mria-ta, l ntrerupse preotul ; e adevrat c n schimbul
aurului i giuvaericalelor vei putea gsi trdtori chiar i n rndurile
preoilor, atunci cnd vei avea nevoie. Eu nu snt dintre acetia. i
gndete-te bine : dac i-a trda pe zei, ai mai putea fi sigur c n-a
face i cu tine la fel ?
Ramses czu pe gnduri.
Ai vorbit cu mult nelepciune, rspunse el. Un lucru mi se pare ns
ciudat : cum se face c tu, preot fiind, eti totui binevoitor cu mine ?
Acum un an mi-ai dat binecuvntarea ; astzi nu m-ai lsat s merg
singur n deert i mi eti folositor la tot pasul...
Zeii m-au lsat s neleg, mria-ta, c atunci cnd vei voi, vei putea
scoate din lipsuri i umilin nefericitul popor al Egiptului.
Din el am ieit. Tatl, ca i fraii mei, au scos zile de-a rndul ap din
Nil i au fost btui cu nuielele.
Cum as putea fi eu de folo's poporului ? ntreb motenitorul.
Pentuer se nsuflei.
Poporul tu, rosti el micat, muncete prea mult. pltete dri prea
mari, ndur suferin i nedreptate. Soarta ranului e nespus de
grea : Gngniile i-au mncat jumtate din grne, rinocerul pe cealalt ;
o puzderie de obolani miun pe ogoare, lanurile snt prpdite de
Ce-i pas ie de popor ?

lcuste i clcate n picioare ele vite, vrbiile fur boabele, iar ce mai
rmne pe arie fur tlharii. O, soart jalnic a plugarului! i iat,
tocmai acum vine omul stpnirii, cerndu-i grnele : nsoitorii lui poart
nuiele, iar negrii nuiele de palmier. i poruncete : D-ne grnele !>
N-am de nici un fel. Atunci l ntind cit e de lung i-1 leag, l bat. l
scufund n canal cu capul n jos, pn se neac, n faa lui i leag
soia i la fel fac i cu copiii lui. Vecinii fug, salvndu-si n chipul acesta
grnele." 1
Toate acestea le-am vzut cu ochii mei, mrturisi prinul.
ngnclurat. .i l-am alungat chiar pe un asemenea strngtor de biruri.
M pot afla oare pretutindeni, ca s mpiedic nedreptatea ?
Poi porunci, mria-ta, ca oamenii s nu fie chinuii pe degeaba. Poi
s micorezi drile, poi s dai ranilor zile de odihn. i, n sfrit, poi
drui fiecrei familii mcar o f.ie de pmnt, a crei recolt s-i
aparin n ntregime. Altminteri poporul tu va continua s se
hrneasc cu lotus, cu papirus i cu mortciuni de pete, pn ce se va
prpdi. Dar dac tu l vei ocroti, el se va ridica din nenorocire.
Aa voi face ! strig prinul. Un bun gospodar nu ngduie s-i piar
vitele de foame, nu le trudete peste puteri i nu le supune la cazne pe
nedrept. Toate acestea trebuie schimbate.
Pentuer se opri.
mi fgcluieti, mria-ta ? i jur ! rosti Ramses.
Iat, i eu i jur c vei fi cel mai slvit faraon, c n faa ta va pli
chiar Ramses cel Mare, strig preotul, pierzndu-i slpnirea de sine.
Prinul czu pe gnduri. *-
Ce putem face noi doi mpotriva preoilor, care m ursc ?
Ei se tem de tine, mria-ta, rspunse Pentuer. Se lem s nu ncepi
prea de timpuriu rzboiul cu Asiria.
Ce le pas, de vreme ce rzboiul va fi ctigat ? Preotul i plec
fruntea, si ncrucia braele, dar tcu.
1 Text autentic (na).

Ii voi spune eu ! strig prinul, ntrtat. Preoii nu vor rzboi fiindc

se tem c m voi ntoarce victorios, ncrcat de comori, gonind n fa
mulimea de sclavi. De asta se tem, fiindc ei vor ca orice faraon s fie
o biat unealt n minile lor, un obiect pe care s-1 poi arunca oricnd
pofteti. Cu mine ns nu se vor petrece lucrurile aa ! Sau am s fac
ce vreau, aa cum mi se cuvine ca fiu i urma al zeilor, sau voi pieri!
Pentuer se ddu napoi i opti o formul magic.
Nu vorbi aa, mria-ta, spuse el, tulburat, nu cumva duhurile rele
care dau trcoale deertului s-i prind cuvintele din zbor! Cuvntul,
ine minte ce-i spun, mria-ta, e ca o piatr zvrlit din pratie ; dac
nimerete un perete, face calea-ntoars i se ntoarce mpotriva ta
nsui...
Prinul fcu un gest dispreuitor.
Mi-e totuna, spuse el. Ce pre are o via n care oricine i poate
nfrnge voina ? Dac nu zeii vnturile deertului; iar dac nu
duhurile rele preoii. i asta se mai cheam putere ? Vreau s fac
ceea ce mi poruncete cugetul i s dau socoteal numai n faa
strmoilor venici, nu n faa oricrei cpni rase care-i nchipuie c
tlmcete gnduriie zeilor i care, de fapt, vrea s pun mna pe
putere ca s-i umple punga cu avuiile mele !
In clipa aceea, la numai cteva zeci de pai, se auzi un strigt ciudat, ce
aducea cu un nechezat ori cu un behit, iar o umbr uria trecu n
goana mare. Se npustise ca o sgeat i, pe ct se putea vedea, avea
gtul lung i spinarea cocoat.
Oamenii fur strbtui de un fior de groaz.
Grifonul! I-am vzut aripile aievea ! opteau asiaticii.
 Pustiul e plin de dihnii! lmuri btrnul libian. Ramses era tulburat. I
se pruse i lui c umbra
rtcitoare avea cap de arpe i un fel de aripi scurte.
S fie oare adevrat, l ntreb el pe preot, c n deert se ivesc
montri ?
Desigur, rspunse Pentuer, ntr-un loc att de pustiu miun duhurile
necurate, sub cele mai ciudate nfiri. Totui, mi se pare c ceea ce
a trecut pe lng noi era

mai degrab un animal. Semna cu un cal nuat, numai c era mai

mthlos i mai iute de picior. Locuitorii oazelor spun despre el c
poate tri fr s bea ap de loc, sau foarte rar. Dac--i aa, cei ce vor
veni dup noi vor putea folosi la trecerea deertului chiar vieuitoarea
asta ciudat, ce trezete astzi doar spaim.
N-a cuteza s ncalec o lighioan ca asta! fcu Ramses, cltinnd
din cap.
Tot aa au spus i strmoii notri despre cal, care i-a ajutat pe
hicsoi s cucereasc Egiptul, i de care astzi armata noastr nu se
poate lipsi. Timpul schimb nespus de mult prerile oamenilor, zise
Pentuer.
Pe cer se destrmaser ultimii nori; noaptea era acum senin. Dei
fr lun, era att de luminoas, nct pe ntinsul nisipului alb se puteau
recunoate contururile fiecrui lucru, chiar ale celor mici sau
ndeprtate.
Frigul ptrunztor se mai nmuiase. Ceata mai merse ctva timp n
tcere, afundndu-se pn la glezne n nisip. Deodat, printre asiatici se
isc din nou larm i se auzir strigte :
Sfinxul! Privii, iat Sfinxul! N-o s ieim vii din deert dac vedeniile
astea ne tot rsar n faa ochilor.
ntr-adevr, pe un deal alb, calcaros, se desena limpede imaginea unui
sfinx. Corprd de leu, capul uria cu boneta egiptean i o linie ce
semna a profil omenesc.
Linitii-v, barbarilor, spuse btrnul libian. Nici pomeneal de sfinx.
Nu-i dect un leu i n-o s v fac nimic, fiindc e tare ocupat cu
mncatul przii.
Da, e chiar un leu ! ntri Ramses, oprindu-se. Dar ct de mult
seamn cu Sfinxul...
El e doar tatl sfincilor notri, explic preotul cu jumtate de glas.
Faa lui ne reamintete trsturile feei omeneti, iar coama lui,
peruca.
Dar marele nostru Sfinx de lng piramide ?
Cu multe secole nainte de Menes, spuse Pentuer, pe cnd nc nu
existau piramidele, n locul acela se ridica un dmb stncos, semnnd
cu un leu eznd, ca i cum zeii ar fi vrut s arate astfel locul de unde
ncepe pustiul. Preoii vremii au poruncit meterilor s taie stnca cu
mult miestrie i s umple golurile cu o zidrie asemntoare. Iar
meterii, care vedeau oameni

mult mai des dect lei, i-au sculptat o fa de om i aa a luat fiin

primul sfinx.
n faa cruia ne nchinm, adug Ramses, zm-bind.
i pe drept cuvnt, rspunse preotul. Fiindc primele trsturi ale
acestei lucrri au fost fcute de zei, iar oamenii au dus !a bun sfrit
lucrul tot sub ndrumarea zeilor. Sfinxul nostru amintete deertul prin
fptura sa gigantic i misterioas, ntruchipnd duhurile ce rtcesc
prin pustiu i nspimint oamenii, ntocmai ca i el. El este fiul zeilor i
printele spaimei.
La drept vorbind, orice lucru are un nceput pmn-tesc, rspunse
prinul. Nilul nu izvorte din ceruri, ci din nite muni de dincolo de
Etiopia. Piramidele despre care Herihor m-a ncredinat c
ntruchipeaz imaginea statului nostru snt construite asemenea
piscurilor de stnci. i chiar templele noastre, cu coloanele si obeliscu-
rile lor, cu ntunecimea i rcoarea lor, nu seamn oare cu grotele i
munii ce se ntind de-a lungul Nilului ? De cte ori, vnnd, m-am rtcit
printre stncile rsritene, ntotdeauna am dat peste o ngrmdire
ciudat de bolovani, ce-mi aminteau de templele noastre. Uneori, pe
pereii lor zgrunuroi, am vzut hieroglife scrise de mina vnturilor si a
ploilor.
Asta dovedete, mria-ta, c templele noastre au fost nlate dup
un plan ntocmit de zei, zise preotul. i, aa cum smna bun,
aruncat n pmnt, d natere palmierilor uriai, tot astfel i imaginea
piscului de munte, a grotelor, a leului i chiar a lotusului, semnat n
sufletul faraonului pios, nate sfincii. templele i coloanele lor
puternice. nfptuirile acestea nu snt omeneti, ci divine, i-i fericit
stpnitorul care, privind n jurul lui. e n stare s descopere n lucrurile
pmnteti cugetul divin i s-1 nfieze generaiilor viitoare ntr-un
chip lmurit.
Un astfel de stpnitor trebuie s dispun ns de o mare putere i
avere, adug Ramses batjocoritor, iar nu s fie la cheremul nlucirilor
preoilor...
n faa lor se ntindeau movile lungi de nisip, pe care se ivir chiar n
clipa aceea civa clrei.
De-ai notri, ori libieni ? ntreb prinul.

De pe o movil rsun o trmbi, creia i rspunse unul din oamenii

prinului. Clreii se apropiar repede, pe ct le ngduia nisipul adnc.
Cnd fur mai aproape, unul dintre ei strig :
Se afl printre voi motenitorul tronului ?
Este i-i sntos ! rspunse Ramses. Desclecar i czur cu faa la
pmnt.
O, erpatre ! spuse cpetenia clreilor. Oastea ta i sfie straiele
i-.i presar cenu pe cap, la gndul c ai pierit ! ntreaga cavalerie
scotocete deertul, pentru a-i gsi urmele i de-abia nou,
nevrednicilor, ne-au ngduit zeii s te salutm cei dinii.
Prinul l numi suta. pe cel care vorbise, poruncindu-i ca a doua zi s-i
nfieze oamenii clin subordinea lui, spre a fi si ei rspltii.

Capitolul VI

Peste o jumtate de ceas. se ivir focurile aese ale oastei egiptene, iar
n curnd alaiul prinului ajunse n tabr. Trmbiele rsunar din toate
prile, dnd alarma. Soldaii prinser armele i se aliniar, strignd.
Ofierii se aruncar la picioarele prinului i, ntocmai ca i cu o zi
nainte, dup biruin, l ridicar pe brae si pornir cu el prin faa
unitilor. Pereii trectorii rsunar la strigtul :
S trieti venic, nvingtorule! Zeii s te aib n paza lor !
Mentezufis se apropie de el. Vzndu-1, motenitorul se smulse din
braele otenilor i alerg n ntmpinarea preotului.
tii, preacucernice, strig Ramses, l-am prins pe Tehenna,
comandantul libienilor!
Slab cucerire, rspunse preotul, aspru. Pentru aceasta
comandantul suprem n-ar fi trebuit s-i prseasc armata. Mai ales
atunci cnd, n orice clip, un nou duman ne putea iei n cale.

Prinul i ddu seama c mustrarea preotului era dreapt, dar tocmai

de aceea l cuprinse mnia. i ncleta pumnii, ochii i scprar.
Mria-ta, n numele mamei tale, taci! i opti Pentuer, care sttea la
spatele su.
Fu att de uimit de neateptatele vorbe ale sfetnicului, nct se potoli
ntr-o clip i nelese c cel mai potrivit lucru era s-i recunoasc
vina.
Aa e, rspunse el. Nici armata pe comandant i nici comandantul
nu trebuie s-i prseasc armata. Am socotit ns c m vei nlocui
tu, preasfinte, care ii aici locul marelui comandant al otirii.
Rspunsul calm l potoli pe Mentezufis, aa c preotul nu-i mai reaminti
manevrele de anul trecut, cnd, ca i acum, prinul i prsise oastea,
atrgndu-i dizgraia faraonului.
n clipa aceea, se apropie de ei Patrocle, strignd ct l inea gura.
Comandantul greu era din nou btut i-i striga prinului de departe :
Iat, erpatre, ce-a fcut cucernicul Mentezufis ! Ai spus c vor fi
iertai toi soldaii libieni care vor prsi rndurile nvlitorilor i se vor
ntoarce n armata mritului faraon. Oamenii tia au venit la mine i
numai aa am putut nimici aripa sting a dumanului. ntre timp,
cucernicul Mentezufis a poruncit s fie ucii cu toii. Aproape o mie de
oameni, toi foti soldai n armata noastr i care urmau s fie iertai,
au pierit!
Prinului i nvli din nou sngele n obraz, dar Pentuer, care continua
s stea la spatele su, i cpti :
 Taci, pentru numele zeilor, taci!
Patrocle n-avea ns sfetnic, aa c el strig mai departe :
Din clipa asta am pierdut pentru totdeauna ncrederea strinilor i
chiar a oamenilor notri. Fiindc pn la urm, armata noastr, aflnd
c n fruntea ei s-au strecurat trdtori, se va destrma i ea.
Mercenar ticlos, rosti Mentezufis rece, cum ndrzneti s vorbeti
astfel despre armat i despre oamenii de ncredere ai faraonului ? De
cnd e lumea, nimeni n-a auzit o nelegiuire mai mare ! i m tem c
zeii se vor rzbuna pentru ocara ce le-a fost adus.

Patrocle rse grosolan.

Atta timp ct dorm printre greci, nu m tem de rzbunarea zeilor
nopii. Iar cnd snt de veghe, zeii zilei n-o s-mi fac nimic.
Du-te la culcare printre grecii ti, hai, du-te, bei-vanule, zise
Mentezufis, ca nu cumva din vina ta trsnetul s cad asupra capetelor
noastre.
Zgrcitule, nu va cdea pe capul tu ras, fiindc va gndi c-i
altceva ! rspunse grecul, ameit. Vznd ns c Ramses nu-i ine
partea, se retrase n tabra lui...
E adevrat, l ntreb Ramses pe Mentezufis, este adevrat,
preasfinte, c ai poruncit masacrarea prizonierilor, cu toat graia ce
le-o fgduisem ?
Mria-ta n-ai fost n tabr, rspunse Mentezufis, nu eti dar
rspunztor de fapta mea. Iar eu veghez asupra legilor noastre de
rzboi, care cer pedepsirea trdtorilor. Soldaii care au slujit mai
nainte n armata faraonului i care au trecut apoi la duman urmeaz
a fi ucii pe loc; asta-i legea.
Dar dac a fi fost aici ?
Ca fiu al faraonului i comandant suprem, ai dreptul s suspenzi
unele iegi, lucru pe care eu, ns, nu-1 pot face.
i n-ai putut oare atepta venirea mea ?
Legea poruncete s fie ucii de ndat ; am ndeplinit deci ntocmai
prevederile legii.
Prinul fu att de tulburat, nct curm convorbirea si se duse n cort.
De-abia acolo, aezndu-se jos, i zise lui Tutmozis :
Iat, snt de pe acum sclavul preoilor ! Ei ucid pe cei prini, mi
amenin ofierii i nesocotesc cuvntul meu. Iar voi nu i-ai spus nimic
lui Mentezufis, cnd a poruncit s fie ucii nefericiii aceia ?
A afirmat c face ntocmai cum poruncete rnduiala rzboiului i
noile porunci primite de la Herihor.
Dar, de fapt, eu snt aici comandant suprem, cu toate c am lipsit o
jumtate de zi.
Ai predat comanda n minile mele i ale lui Patrocle, zise Tutmozis.
Cnd ns a venit Mentezufis, a trebuit s-i cedm locul. E mai mare n
rang dect noi...
Ramses i mrturisi c totui capturarea lui Tehenna a fost pltit
prea scump. Simi totodat nsemntatea

legii, care nu ngduia comandantului s-i prseasc oastea. Trebui

s recunoasc n sinea sa c a greit, ceea ce i rnea mndria i-i aa
mnia mpotriva preoilor.
Iat, i zicea el, m simt nctuat ca un sclav, mai nainte chiar de a
fi ajuns faraon : fac zeii ca preamritul meu tat s triasc venic !
ncepnd chiar de astzi, trebuie s m desctuez i, nainte de toate,
s tac. Pentuer are dreptate : s tac, s tac, mereu, iar pornirile
mnioase s mi le nfrnez, pstrndu-le bine n minte ca pe nite
nestemate de mare pre. Iar cnd s-o umple paharul... o, preoilor, mi-o
vei plti voi atunci!"
Nu m ntrebi, mria-ta, de rezultatul btliei ? ntreb Tutmozis.
Da, aa-i... Cum stm ?
Peste dou mii de prini, peste trei mii de ucii i de-abia cteva sute
de fugari.
Dar ct de mare era otirea libiana ? ntreb prinul, mirat.
ase pn la apte mii de oameni.
Nu se poate ! Nu-i cu putin ca ntr-o asemenea btlie s piar
aproape toat otirea !
i totui aa-i. A fost o btlie crncen, spuse Tutmozis. I-ai
nconjurat din toate prile ; restul, a fost treaba ostailor i a lui
Mentezufis. O att de cumplit nfrngere a dumanilor Egiptului nu-i
pomenit nici n inscripiile de pe mormintele celor mai slvii faraoni.
Acum, du-te la culcare, Tutmozis, snt frnt, i spuse prinul, simind
cum trufia l ameete.
Eu snt, prin urmare, acela care a c.tigat victoria asta
nemaipomenit ? E oare cu putin ?" se ntreb el n gnd.
Se azvrli peste aternutul de piei i, cu toate c era frnt de oboseal,
nu putu nchide ochii.
De-abia trecuser paisprezece ceasuri din clipa n care dduse porunc
s nceap btlia. Paisprezece numai ? E cu neputin !
i el ctigase btlia asta ? Dar nici nu vzuse btlia, ci doar o
prfrie deas, galben, din mijlocul creia izbucneau urlete
neomeneti. Iat, vede i acum rotocoalele de pulbere, aude zarva,
simte aria i doar nu-i nici o btlie.

Apoi revzu n minte pustiul nesfrit, prin al crui nisip naintase cu o

att de chinuitoare greutate. El i oamenii lui aveau cei mai buni cai din
toat armata i cu toate astea se trser ca nite broate estoase. i
ce ari ! E peste puterile omului s ndure o att de mare dogoare.
i deodat se strnise Tifonul, nvluind totul, atznd, usturnd,
gtuind... Faa lui Pentuer scapr scntei palide... Deasupra capetelor
lor rsuna tunetul, pe care nu-1 mai auzise niciodat. Apoi se aternu
noaptea linitit a deertului. Vzu grifonul, care trecea n goan, iar
pe (limbul calcar os silueta ntunecat a Sfinxului.
Am vzut altea, am trecut prin attea, cuget Ramses, am fost de fa
la construirea templelor i chiar la naterea marelui Sfinx, a crui via
se pierde n negura timpurilor. i toate astea s-au putut oare ntmpl
numai n paisprezece ore ?"
Deodat, prin minte i fulger un ultim gnd : Omul care a trecut prin
attea nu poate avea o via lung".
Un fior rece i strbtu tot trupul i adormi.
A doua zi, se trezi cu cteva ceasuri dup rsritul soarelui. Simea
nepturi n ochi, l dureau toate mdularele, tuea puin ; cugetul i
era ns limpede, iar inima plin de curaj.
La intrarea n cort, sttea Tutmozis.
Ce s-a ntmplat ? ntreb prinul.
Iscoadele de la hotarul libian aduc veti ciudate. O mare mulime se
apropie de trectoarea noastr, dar nu-i a armat, ci oameni fr
arme, femei i copii; n fruntea lor pete Musavasa, nconjurat de
fruntaii libienilor.
Ce-ar putea nsemna toate astea ?
Se vede c cer pace.
Dup o singur btlie ? se mir prinul.
Dar ce btlie ! i-apoi spaima i face s ne vad ostile nzecite. Se
simt slabi, se tem de cotropire i da moarte.
Vom vedea dac nu pun cumva la caie vreo capcan ! rspunse
prinul dup o oarecare gndire. Dar ai notri ?
Sntoi, stui, cu setea potolit, odihnii i voioi. Numai...
Ce?

Patrocle a murit chiar in noaptea asta, opti Tutmozis.

Cum aa ? strig prinul, zvcnind n sus.
Unii spun c a but prea mult, alii... c l-au pedepsit zeii. Faa i era
vnt, iar gura plin de spume.
Ca i sclavul din Athribis, ii minte ? Il chema Bakura ; intrase cu de-
a sila n sala ospului, nvinuindu-1 pe nomarh. i acela a murit n
aceeai noapte, tot din cauza beiei! Ce zici ?
Tutmozis ls capul n jos.
Trebuie s fim foarte prevztori, stpne, opli el.
O s ne dm silina, rspunse prinul, linitit. Nici mcar nu m voi
mira de moartea lui Patrocle. Ce lucru neobinuit poate fi faptul c a
murit un beivan oarecare, hulitor al zeilor, ba chiar i al preoilor ?
Tutmozis simi ns, n cuvintele acestea batjocoritoare, o ameninare.
Prinul inuse nespus de mult la Patrocle, care-i fusese credincios ca un
cine. Putea uita multe din nedreptile pe care le suferise el nsui;
moartea asta ns n-o va putea ierta niciodat.
nainte de amiaz, se apropiar de tabra lui Ramses trupe tebane,
proaspt sosite din Egipt, iar cteva mii d# oameni, cu cteva sute de
mgari, aduser mari provizii de alimente i corturi. Totodat, sosir
dinspre Libia noi iscoade, cu tirea c gloata de oameni nenarmai,
care se ndrepta spre trectoare, devenea tot mai numeroas.
Din porunca prinului, dese patrule de cavalerie cercetar
mprejurimile n toate direciile, spre a vedea dac nu-i pe undeva
ascuns armata dumanului. Chiar i preoii, lund cu ei micul sanctuar
al zeului Amon, se urcar pe vrful dealului cel mai nalt i oficiar
acolo un serviciu divin. ntorcndu-se n tabr, asigurar pe motenitor
c, de fapt, se apropie o mulime de cteva mii de libieni nenarmai i
c nu se afl pe nicieri nici o armat, cel puin la o deprtare de trei
mile mprejur.
La auzul raportului, prinul ncepu s rd.
Am vederea bun, zise el, dar la o asemenea deprtare n-a putea
zri nimic.
Preoii se sftuir i apoi i spuser prinului c, dac fgduiete s nu
vorbeasc cu nimeni despre ceea

ce va veclea. se va ncredina singur c e cu putin s vezi foarte

departe.
Ramses jur. Atunci, preoii aezar altarul lui Amon pe un dmb i
ncepur rugciunile. Dup ce prinul se spl, i scoase sandalele i
oferi zeului un lan de aur i tmie, preoii l conduser ntr-o ncpere
ngust, foarte ntunecoas, spunndu-i s priveasc pe peretele ei.
Dup o clip, ncepur s cnte rugciuni, n timp ce pe peretele
interior apru un cerc galben. Nu peste mult vreme, culoarea se
tulbur; prinul zri un es nisipos, cu ridicaturi stncoase, iar lng el
posturile trupelor asiatice. Preoii ncepur s cnte mai tare i
imaginea se schimb. Apru un alt col al deertului i o mulime de
oameni, mici cit furnicile. Micrile, mbrcmintea i chiar chipurile
oamenilor erau ns att de limpezi, nct prinul le putea descrie.
Uimirea motenitorului nu avea margini. i freca ochii, pipia imaginea
mictoare... Cnd i ntoarse, pe neateptate, capul, imaginea
dispruse, totul rmnnd scufundat n ntuneric.
Cnd iei din sanctuar, un preot mai btrn l ntreb :
Ce spui. erpatre. crezi acum n puterea zeilor egipteni ? v
ntr-adevr, rspunse el, tiina voastr e att de mare, nct lumea
ntreag trebuie s v cinsteasc i s v aduc jertfe. Dac n aceeai
msur sntei n stare s vedei i viitorul, nimic nu Vi se poate
mpotrivi.
La aceste cuvinte, unul din preoi intr n sanctuar, ncepu s se roage
i, n curnd, o voce se auzi spunnd :
Ramses ! Soarta statului a fost hotrt. nainte de a rsri a doua
lun plin, vei fi faraon.
O, zei! strig prinul, nspimntat. Tatl meu e oare att de ru
bolnav ?
Czu cu faa n nisip, iar unul dintre preoii care-1 nsoea l ntreb
dac nu mai voia s afle nimic.
O ! Amon, spuse atunci prinul, rspunde-mi dac se vor mplini
gndurile mele ?
Dup o clip, vocea din sanctuar gri din nou :
Dac nu vei porni rzboi rsritului, dac vei aduce jertfe zeilor i-i
vei cinsti pe slujitorii lor, te ateapt o via ndelungat .i o domnie
plin de slav...

Dup aceste minuni, ntmplate la lumina zilei i in loc deschis, prinul

se ntoarse tulburat n cortul su.
,,Nimeni nu se poate mpotrivi preoilor!" gndi el, nfiorai.
n cort l atepta Pentuer. - Spune-mi, sfetnicul meu, zise el, voi preoii
putei oaie citi n inima omeneasc i dezvlui gndurile ci tainie ?
Pentuer t latin din cap. n semn tle negaie.
Mai degrab omul poate afla ce se petrece n miezul unei stinci,
dect s cerceteze o inim strin. Ea este uu ins chiar i zeilor i de-
abia moartea i dezvluie tainele.
Prinul rsufl uurat i adnc, dar nu-i putu domoli nelinitea ce-1
cuprinsese. Spre sear, innd consiliu de lzboi; ii pofti i pe
Mentezufis i pe Pentuer.
Nimeni nu pomeni de moartea neateptat a lui Patrocle. Poate i
pentru c erau lucruri mai grabnice de discutat. Sosiser solii libieni,
cernd mil, n numele lui Musavasa, pentru fiul su Tehenna, i
fgduind Egiptului supunere i pace venic.
Oameni ri, spuse unul dintre soli, au nelat poporul nostru,
spunndu-i c Egiptul e slab, iar faraonul nu-i un domnitor, ci o umbr.
Ieri ne-am ncredinat ns ct de puternic este braul vostru i socotim
c-i mai nelept s ne supunem vou i s v pltim tribut, dect s ne
ducem oamenii la moarte sigur i bunurile la distrugere.
Dup ce toi cei de fa ascultar cuvntul solilor libieni i dup ce
acetia ieir din cort. prinul i ceru fi prerea lui Mentezufis, ceea
ce provoc uimirea comandanilor.
Ieri nc, spuse preotul, te-a fi sftuit s respingi ruga lui Musavasa,
s continui rzboiul n Libia i s nimiceti cuibul acestor nelegiuii
jefuitori. Astzi ns, am primit veti att de nsemnate din Memfis, nct
snt pentru iertarea nvinilor.
Prealuminatul meu tat e oare bolnav ? ntreb prinul, micat.
Da, e bolnav. Dar pn ce nu vom termina cu libienii, mria-ta, nu
trebuie s te gndeti la acest lucru.

i cum motenitonjl i lsase, trist, capul n jos, Mentezufis adug :

Trebuie s-mi ndeplinesc nc o datorie. Ieri, am cutezat s-i atrag
luarea-aminte, mria-ta, c un comandant nu trebuie s-i prseasc
oastea pentru luarea unui ostatic att de nensemnat ca Tehenna.
Astzi, vd c m-am nelat: fiindc, dac nu l-ai fi prins mria-ta, pe
Tehenna, n-am fi avut att de repede pacea cu Musavasa.
nelepciunea ta, erpatre, s-a dovedit a fi mai presus de legile
rzboiului...
Cina lui Mentezufis l puse pe Ramses pe gnduri. De ce-o fi vorbind
oare aa ? Se vede c nu numai Amon tie c prealuminatul meu tat e
bolnav."
i n cugetul motenitorului se trezi din nou vechiul dispre, vechea
nencredere n minunile preoilor.
, Aadar, nu zeii mi-au prorocit c voi deveni faraon n curnd. Vestea a
sosit de la Memfis, iar preoii, acolo, n sanctuar, m-au nelat. i dac
m-au minit acum, cine-mi poate jura c imaginile deertului, artate
pe perete, n-au fost i ele tot o nelciune ?"
i cum prinul tcea mereu, ceea ce putea fi atribuit tristeii pricinuite
de boala faraonului, iar cpeteniile nu cutezau s mai spun ceva dup
cuvintele hotrte ale lui Mentezufis, consiliul de rzboi fu ncheiat.
Hotrr totui s se ia libienilor un tribut ehSse poate de mare, s li se
trimit spre paz o garnizoan egiptean i s se ntrerup rzboiul.
Cu toii ateptau acum moartea faraonului. Iar Egiptul avea nevoie de
zile ct mai linitite, pentru a putea face monarhului su o
nmormntare solemn.
Prsind cortul, Ramses l ntreb pe Mentezufis.
Preoii se gndesc, oare, s cinsteasc osemintele viteazului
Patrocle, stins n cursul nopii ?
Cu toate c a fost un barbar i un om plin de pcate, rspunse
preotul, a adus totui destule foloase Egiptului spre a i se putea
asigura i viaa de dincolo : dac mria-ta ngduie, i vom trimite chiar
astzi trupul la Memfis, pentru a putea fi mblsmat i apoi dus n
locul de venic odihn din Teba, lng mormintele regilor.
Prinul ngdui pe dat : bnuielile sale ns crescur. Ieri, cuget el,
Mentezufis m-a mustrat ca pe un copil

lene i nu i-a lipsit mult s m ciomgeasc, iar astzi mi vorbete ca

un fiu supus tatlui su i mai-mai c nu cade cu burta la pmnt n
faa mea. Nu-i oare acesta semnul c de cortul meu se apropie puterea
i, totodat, ceasul rfuielilor ?"
Gndind astfel, prinului i sporea mndria, iar inima i-o simea cuprins
de o ur tot mai nempcat mpotriva preoilor. Era rbufnirea unei
mnii cu att mai cumplite cu ct fusese mocnit i ascuns, asemenea
scorpionului care, ascuns n nisip, rnete cu acul lui veninos piciorul
celui neprevztor.

Capitolul VII

n cursul nopii, strjile vestir c mulimea libienilor oare cereau

iertare a i intrat n trectoare. Deasupra deertului pluteau lucirile
focurilor lor.
La revrsatul zorilor, trmbiele sunar i toat oastea egiptean se
rndui ca de lupt, n cea mai larg deschiztur a vii. Potrivit
poruncilor prinului, care inea s-i nspimnte i mai tare pe libieni, n
rndurile pedestrimii fur amestecai i purttorii de poveri, iar printre
clrime, cei care clreau mgarii. Aa c, n ziua aceea, egiptenii
erau muli ca nisipul pustiului, iar libienii nfricoai ca nite porumbei
crora uliul le d trcoale.
La ceasurile nou de diminea, n faa cortului lui Ramses se aduse
carul lui de rzboi, aurit. Caii, mpodobii cu pene de stru, se smuceau
necontenit, nct trebuiau strunii fiecare de cte doi oameni.
Ieind din cort, Ramses se urc n car i apuc el nsui hurile i n
locul vizitiului, lng el, se sui Pentuer, sfetnicul su. Unul dintre
comandani deschise deasupra prinului o umbrel mare, verde. La
spate i de amndcu laturile carului mergeau ofieri greci, n armuri
aurite. La o oarecare deprtare de alaiul prinului, pea o mic unitate
de gard, n mijlocul creia se afla Tehenna, fiul conductorului libian
Musavasa.
La ieirea din trectoarea Glaucon, la vreo cteva sute de pai de locul
unde se aflau egiptenii, era ngrmdit

mulimea mohorl a libienilor,. care cereau ndurare nvingtorului.

Cnd Ramses cu suita lui ajunse pe platoul unde avea s primeasc
solia dumanilor, oastea scoase urale att de puternice n cinstea sa,
nct vicleanul Musavasa, cuprins de o ngrijorare sporit, opti
cpeteniilor libiene :
S tii de la mine c strigtele astea snt ale unei otiri care-i
iubete comandantul !
Atunci, cel mai argos dintre prinii libieni, un bandit vestit, i spuse lui
Musavasa :
Nu socoti oare c ar fi mai cuminte dac ntr-o asemenea clip ne-
am ncrede mai mult n iueala cailor notri dect n milostivenia fiului
faraonului ? Pare asemenea unui leu turbat, care-i jupoaie pielea chiar
cnd te mngie, iar noi nite biei mieluei smuli de la a mamei.
F cum vrei, rspunse Musavasa, ai n faa ta tot deertul. Pe mine,
ns, poporul m-a trimis s-mi rscum-pr pcatele ; iar mai presus de
orice, l am pe fiul meu Tehenna, care va ndura mnia lui Ramses de
nu voi izbuti s-i ctig ndurarea.
Doi clrei asiatici se apropiar, n galop, de mulimea libienilor,
vestind c prinul ateapt nchinarea.
Musavasa oft trist i se ndrept spre dmbul unde sttea nvingtorul.
Nicicnd nu fcuse un drum mai greu ! Straiul grosolan al nvinsului
care cerea mil nu-i acoperea de tot spinarea ; deasupra capului,
presrat cu cenu, dogorea aria soarelui. Picioarele descule i erau
nepate de nisip, iar inima i era copleit de tristeea pentru soarta lui
i a poporului su nvins.
De-abia fcuse cteva sute de pai i se opri ca s se odihneasc.
Adesea ntorcea capul, s vad dac robii cei goi, care purtau darurile
pentru prin, nu-i fur cumva inelele de aur i odoarele dexmare pre.
Fiindc, om ncercat cum era, Musavasa tia prea bine c unii oameni
se folosesc bucuros de nefericirea altora.
Mulumesc zeilor, se mngia vicleanul barbar n jalnica lui stare, c cel
puin soarta mi-a hrzit s m umilesc n faa unui prin care va purta
n curnd coroana de faraon. Monarhii Egiptului snt mrinimoi, mai
ales n clipa victoriei. Dac voi izbuti s mic inima stpnului, el mi va
ntri puterea n Libia i-mi va ngdui s strng

biruri mari. E o adevrat minune e Tehenna a fost prins de nsui

motenitorul tronului, fiindc nu numai c nu-i va face nici un ru, dar
l va i ncrca, pe deasupra, cu ranguri..."
Aa gndea Musavasa, ntorcndu-i mereu capul. Cci sclavul, chiar i
cnd e n pielea goal, poate ascunde giuvaerul n gur, ori l poate
chiar nghii.
La treizeci de pai naintea carului motenitorului, Musavasa i fruntaii
libieni care-1 nsoeau czur cu burile la pmnt i rmaser culcai
pn ce un aghiotant de-al prinului le porunci s se ridice. Se apropiar
iari civa pai i se prosternar din nou. Fcur aa de trei ori i de
fiecare dat .Ramses le porunci s se ridice.
n acest timp, Pentuer, care sttea n picioare n carul prinului, i opti:
Faa ta s nu arate nici asprime, nici satisfacie. Fii mai degrab
linitit, ca zeul Amon, care-i dispreuiete dumanii, dar nu se bucur
de orice triumf.
Plini de cin, libienii se oprir, n cele din urm, n faa prinului, care-
i privea din carul lui aurit, aa cum hipopotamul privete nite rute
care, n faa puterii lui, nu au unde s se tupileze.
Tu eti oare, zise deodat Ramses, tu eti oare Musavasa, neleptul
conductor libian ?
Eu snt, sluga ta, rspunse cel ntrebat i czu din nou cu faa la
pmnt.
Cnd i se porunci s se ridice, prinul vorbi :
Cum de-ai putut cdea ntr-un pcat att de mare, nct s ridici
braul asupra pmntului zeilor ? S te fi prsit oare chibzuin din
trecut ?
Stprne ! rspunse iretul libian, jalea i-a fcut pe soldaii alungai ai
prealuminatului faraon s-i piard minile, s se npusteasc nspre
Egipt, spre propria lor pieire, atrgndu-i pe ai mei i chiar pe mine. i
numai zeii tiu ct de mult ar fi inut rzboiul acesta crncen, dac n
fruntea oastei faraonului, venic viu, nu s-ar fi aflat nsui Amon,
ntruchipat n tine. Te-ai dezlnuit ca viforul deertului, cnd nu erai
ateptat i unde nu erai ateptat; i tot aa de uor cum taurul rupe
trestia, la fel l-ai strivit i tu pe dumanul orbit. Atunci, toate popoarele
noastre au

neles c nprasnicele eti libiene snt bune de ceva numai dac snt
conduse de mna ta.
Ai vorbit cu nelepciune, Musavasa, zise prinul, i nc i mai
nelept ai fost ieind n ntmpinarea armatei divinului faraon, fr a
atepta s fi ajuns ea la tine. Dar a vrea s tiu un lucru : n ce
msur cina voastr e adevrat ?
,,Lumineaz-i faa, mria-ta, rspunse Musavasa, Venim la tine ca
supui i dorim ca numele tu s fie mare n Libia, ca tu s fii soarele
nostru, aa cum soare eti peste nou popoare. Poruncete, aadar,
oamenilor ti s fie drepi cu poporul ngenuncheat care se altur
puterii tale. Fie ca slujitorii ti s ne crmuiasc cu dreptate i nu cu
rea-credin, trimindu-i veti mincinoase despre noi, spre a-i trezi
mnia mpotriva noastr i a copiilor notri. Poruncete-le, lociitor al
mrinimosului faraon, s ne crmuiasc potrivit voinei tale, crund
libertatea, avutul, limba i obiceiurile prinilor i strmoilor notri. Fie
ca legile tale s fie deopotriv pentru toate popoarele ce-i snt
supuse : fie ca dregtorii ti s nu fie prea ngduitori pentru unii i
prea aspri pentru alii. Fie ca hotrrile lor s fie deopotriv ele drepte
pentru toi. S ia numai birul hrzit nevoilor i folosinei tale, dar nu
nc unul, tinuit ie i care nu va intra n tezaurul tu, ci va mbogi
slugile tale i slugile slugilor tale. Poruncete s fim crmuii cu
dreptate pentru noi i pentru copiii notri, cci cloar tu eti zeul nostru
i stpnitorul nostru n veci. Ia pild de la soare, care rspnde.te
pentru toi strlucirea sa, dnd putere i via. Noi, supuii ti libieni, te
rugm s fii milostiv i cdem cu fruntea la pmnt n faa ta, urma al
marelui i puternicului faraon." 1
Astfel vorbi vicleanul prin libian Musavasa. Termi-nnd, czu din nou
cu faa la pmnt. n timp ce asculta cuvintele acestea nelepte,
prinului i sclipeau ochii i-i fremtau nrile ca unui armsar tnr,
care, dup ce s-a sturat de pscut, zburd bucuros pe pajite printre
iepe.
Piidic-te, Musavasa, zise el, i ascult ce-i voi spune. Soarta ta i a
popoarelor tale nu e n puterea mea,
1 Inscripie pe mausoleul faraonului Horem-hep, datnd din anul 1470 naintea erei
noastre (n.a.).

ci a milostivului nostru monarh, care stpnete asupra noastr a

tuturor, ca cerul asupra pmntului. Te sftuiesc, deci, ca tu i
cpeteniile libiene s mergei la Memfis i acolo, prosternndu-v n
faa stpnitorului si zeului acestei lumi, s spunei din nou vorbele de
cin pe care le-am auzit aici. Nu tiu ce urmare vor avea rugminile
voastre : dar cum zeii nu-i ntorc niciodat faa de la cei ce se ciesc,
presimt c nu vei fi ru primii. i acum, artai-mi darurile aduse
prealuminatului faraon, spre a judeca dac ele vor mica inima
atotputernicului nostru monarh.
n clipa aceea, Mentezufis i fcu un semn lui Pentuer, care sttea n
carul prinului.
M tem ca triumful s nu-i mreasc prea tare trufia tnrului nostru
stpn. Nu socoti c ar fi nimerit s punem capt ntr-un fel oarecare
ceremoniei ?...
Dimpotriv, rspunse Pentuer, e bine s nu o ntre-rupem, iar eu i
fgduiesc c n timpul triumfului nu va avea o nfiare prea vesel.
Vei face tu minunea asta ?
i voi arta numai c n lume bucuria cea mai mare e nsoit de cele
mai mari dureri.
F cum vrei, zise Mentezufis, zeii i-au druit nelepciune demn de
un membru al consiliului nostru suprem.
Trmbiele i tobele rsunar si alaiul triumfal se urni din loc.
n frunte peau sclavii goi, care crau darurile, pzii de cpeteniile
libiene. Duceau statuete de zei turnate n aur i argint, cutii pline cu
parfumuri, vase smluite, esturi, mobil i, n sfrit, tipsii de aur
ncrcate cu rubine, safire i smaragde. Purttorii lor aveau capul ras i
fii de pnz peste gur, ca s nu fure vreunul din preioasele
giuvaeruri.
Sprijinindu-i minile de marginea carului, prinul Ramses privea de la
nlimea dmbului la libieni i la armata sa, aa cum vulturul privete
la potrnichile pestrie. Era pe deplin stpnit de mndrie i toi cei de
fa simeau c nimeni nu era mai puternic n clipa aceea dect acest
biruitor conductor de oti.
Deodat ns, ochii prinului i pierdur strlucirea,

iar pe chipul su se zugrvi mirarea. Pentuer, care sttea n spatele lui,

i optise :
Apleac-i urechea, stpne. De cnd ai prsit oraul Pi-Bast, s-au
ntmplat acolo lucruri ciudate. Femeia ta, Kama, fenician, a fugit cu
grecul Lykon.
Cu Lykon ? repet prinul.
Nu te mica, mria-ta, i nu arta miilor ti de sclavi c eti trist n
ziua triumfului.
n clipa aceea, trecea pe la picioarele prinului un ir nespus de lung de
libieni, purtnd couri cu fructe i pine, i uriae ulcioare cu vin, i
untdelemn pentru oaste. La vederea darurilor, un freamt de bucurie
strbtu rndurile ostailor egipteni, dar Ramses nu vedea nimic, fiind
atent Ia cele ce povestea Pentuer.
Zeii, opti preotul, au pedepsit-o pe fenician trdtoare.
A fost prins ? ntreb prinul.
Da, a fost prins, dar a trebuit s fie trimis n inuturile rsritene,
cci a fost lovit de lepr.
O, zei! opti Ramses. Nu snt oare i eu ameninat ?
Fii linitit, mria-ta. Dac te-ai fi molipsit, ai fi avut-o pn acuma.
Prinul simi fiori reci prin toate mdularele. Ct de uor le e zeilor s
mping omul de la cea mai nalt cinste n prpastia celei mai adinei
nenorociri !
Dar Lykon, ticlosul acela ?
E un mare nelegiuit, zise Pentuer. Un uciga, cum puini s-au nscut
pe pmnt...
l cunosc. Seamn cu mine cum e chipul meu cnd mi-1 rsfrnge
oglinda.
Acum se apropia un grup numeros de libieni, mnnd nite animale
ciudate. n frunte se afla o cmil cu o singur cocoa i cu prul
albicios, una din cele dinti cmile prinse n deert. Urmau doi rinoceri,
o herghelie de cai i un leu mblnzit, nchis n cuc. Apoi numeroase
colivii cu psri de toate culorile, cuti cu maimue i cini mici pentru
femeile de la curte. La urm, goneau cirezi mari de boi i turme de
berbeci pentru hrana armatei.
Prinul abia i arunc privirea asupra animalelor ce-i treceau prin fa.
l ntreb pe preot:
Dar Lykon a fost prins ?

dac, bnuind c-i vorba la mijloc de o rzbunare, n-am fi n stare s

ferim de ea sufletul compatriotului i comandantului nostru ?
Uimirea lui Ramses spori i mai mult.
Facei, zise el, cum credei c se cuvine.
Dar dac nu vor voi s ne dea trupul lui ?
Pregtii numai rugul, de celelalte m ngrijesc eu. Grecii ieir,
prinul trimise dup Mentezufis.

Capitolul VIII

Preotul, privindu-1 pe sub sprncene pe motenitor, l gsi nespus de

schimbat. Ramses era palid, slbise parc n cteva ore, iar ochii i
pierduser strlucirea i se afundaser n orbite.
Auzind care-i dorina grecilor, Mentezufis nu se mpotrivi nici o clip s
le predea rmiele lui Patrocle.
Grecii au dreptate, spuse el, am putea chinui dup moarte sufletul
lui Patrocle. Dar snt nerozi cnd bnuiesc c vreun preot egiptean sau
caldeean ar fi n stare s svr-easc o asemenea nelegiuire. N-au
dect s ia trupul compatriotului lor, dac-i nchipuie c mulumit
obiceiurilor lor va fi mai fericit dup moarte !
Prinul trimise de ndat un ofier cu ncuviinarea ateptat, iar pe
Mentezufis l opri. Voia s-i mai spun ceva, dei ovia.
Dup o tcere mai lung, l ntreb pe neateptate :
tii, desigur, c una din femeile mele, Sara, a murit, iar fiul i-a fost
ucis.
Asta s-a ntmplat, rspunse Mentezufis, chiar n noaptea cnd am
prsit Pi-Bast-ul...
Prinul ni din locul su, strignd :
Pe venicul Amon ! A trecut atta timp de atunci i voi nu mi-ai spus
nimic ! Nici mcar c am fost bnuit de uciderea fiului meu !
Mria-ta, un conductor de oaste, n ajun de btlie, n-are nici tat,
nici copil i pe nimeni altul, n afar de oastea iui .i de dumanul din
fa. Am fi putut noi, oare,

s te tulburm cu asemenea tiri, n clipe att de hotr-toare ?

Aa-i. rspunse prinul, dup o clip ele gndire. De ne-ar fi atacat
astzi, pe neateptate, nu tiu zu cum mi-a fi putut comanda
armata. i nici nu tiu de-mi voi putea recpta cndva linitea... Era
att de micu, att de drgla copilul! Iar femeia aceea s-a jertfit
pentru mine, n timp ce eu am nedreptit-o ! Nu m-am gndit niciodat
c se pot ntmpl, aievea, asemenea nenorociri i nici c inima omului
e n stare s le ndure.
Timpul vindec totul. Timpul i rugciunea, opti preotul.
Prinul ddu din cap i n cort se ls iari o tcere att de adnc, nct
se auzea scurgerea nisipului n clepsidr.
Ramses se trezi din nou.
Spune-mi, mrite printe, zise el, care-i deosebirea dintre arderea
leului .i prefacerea lui n mumie ? Dei am auzit cte ceva la coal,
nu pricep nc bine treaba asta, creia grecii i dau o att de mare
nsemntate.
Noi i dm o nsemntate i mai mare, chiar cea mai mare, rspunse
preotul. Mrturie n aceast privin stau oraele morilor notri, care
ocup ntreaga margine a deertului apusean. Dovad snt piramidele,
adic mormintele faraonilor regatului celui vechi, i uriaele morminte
spate n stnc pentru regii din vremea noastr.
nmormntarea i mormntul snt de cea mai mare nsemntate pentru
om, fiindc, n timp ce sub form trupeasc trim cincizeci sau o sut
de ani, umbrele noastre dureaz zeci de mii de ani, pn la purificarea
deplin.
Barbarii de asirieni rid de noi, spunnd c facem mult mai multe jertfe
pentru mori dect pentru cei vii; dar s-ar ci amarnic de lipsa lor de
grij pentru mori, dac ar ti, aa cum tim noi, taina morii i a
mormntului...
Prinul se cutremur.
M nspimni, zise el. Ai uitat, oare, c printre cei niori am dou
fpturi scumpe i nengropate dup obiceiul egiptean ?
Ctui de puin. Chiar acum snt prefcute n mumii. Att Sara ct i
fiul tu vor avea tot ceea ce le poate fi de folos n lunga lor cltorie.

S fie adevrat ? ntreb Ramses, oarecum bucuros.

Te ncredinez c aa e, rspunse preotul. i vom face totul ca s-i
gseti, mria-ta, fericii, atunci cnd i tu te vei desprinde de viaa
pmnteasc.
Auzindu-i vorbele, Ramses fu nespus de micat.
Socoti, aadar, c l voi regsi cndva pe fiul meu i-i voi putea
spune femeii : Sara, tiu bine c am fost prea aspru cu tine" ?
Snt tot att de sigur, cum snt acum c te vd, mria-ta.
Vorbete-mi, mai vorbete-mi ceva despre toate acestea ! exclam
prinul. Omul nu poart grija mormintu-lui pn ce nu pune n ele
prticele din el nsui. lai- peste mine a czut npasta, tocmai cnd mi
nchipuiam c nu-i nimeni, n afat de faraon, mai puternic dect mine !
M-ai ntrebat, mria-ta, ncepu Mentezufis, care-i deosebirea dintre
arderea mortului i prefacerea lui n mumie. Aceeai ca i ntre
nimicirea unui strai i pstrarea lui n scrin. mbrcmintea pstrat
poate fi adeseori de folos, dar' cnd ai doar un singur strai, e o nebunie
s-1 arzi.
Nu neleg, zise prinul. Asemenea lucruri nu se spun nici mcar' la
coala voastr cea mai nalt.
I le putem spune ns viitorului faraon. tii bine c fiina omeneasc
e alctuit din trei pri : trupul, scn-teia divin i umbra Ka adic
legtura dintre trup i scnteia divin. Cnd omul moare, umbra i
scnteia divin se despart de trupul su. Dac omul ar vieui fr s
pc-tuiasc, ele s-ar' nla de la nceput printre zei, la viaa venic.
Dar cum fiecare om pctuiete i-i murdrete sufletul pe lumea
aceasta, umbra Ka adic trebuie s se purifice : uneori, vreme de
mii de ani. Pentru aceasta, ea rtcete, nevzut, pe pmintui nostru,
printre oameni, ndeplinind fapte bune. Totui, umbrele ucigailor-
comit frdelegi chiar i n viaa de dincolo de mormnt i pn la urm
se nenorocesc i pe ele i scnteia divin cuprins n ele. Pentru tine nu
e, desigur, o tain faptul c umbra seamn leit cu trupul omului de
care ine, cu singura deosebire c pare esut dintr-o substan foarte
ginga, strvezie ca o cea. Umbra are cap, mini i trunchi, poale
umbla, vorbi, arunca i ridica obiecte, se mbrac ntocmai

ca omul i, la nceput, n primele cteva sute de ani de la moarte,

trebuie, din cnd n cnd, s i mnnce puin, fiindc mai trziu se
satur numai la vzul hranei. Puterea ei de cpetenie i-o trage ns
din trupul ce-i rmne pe pmnt. Cnd trupul acesta e aruncat n
mormnt, putrezirea lui fcndu-se repede, umbra trebuie s se mulu-
measc numai cu pulbere i putreziciune. Dac ardem trupul, umbrei
nu-i mai rmne pentru hran dect cenua. Cnd ns prefacem trupul
in mumie, mblsmnd trupul pentru mii de ani, umbra Ka, este
ntotdeauna sntoas i puternic, iar vremea trebuincioas purificrii
i-o petrece n linite i chiar plcut.
Ciudate lucruri ! opti prinul.
n cursul cercetrilor de-a lungul a mii de ani, preoii au aflat despre
viaa de dincolo de mormnt amnunte nespus de nsemnate. Aa, de
pild, s-au ncredinat c dac mruntaiele rmn n trupul mortului,
umbra sa are o poft uria de mncare, nevoia sa de hran fiind tot
att de mare ca i a omului viu, iar dac nu are ce mnca, se npustete
asupra celor vii i le suge sngele. Dac ns din rmiele pmnteti
snt nlturate mruntaiele, aa cum facem noi, aproape nici nu mai
are nevoie de mncare : cci trupul su, mblsmat i umplut de
ierburi cu mireasm tare, i ajunge timp de milioane de ani. Tot astfel
s-a vzut c, atunci cnd mormntul celui mort este nempodobit,
umbra ofteaz i rtcete pe pmnt. Pe cnd, dac n lcaul de veci
punem straie, lucruri din cas, arme, vase i unelte din cele la care
mortul inea, i cnd i acoperim pereii cu zugrveli nfind ospee,
scene de vn-toare, slujbe . religioase, rzboaie i, ndeobte,
ntmplri la care acesta a luat parte, iar dac mai adugm i statuete
nfind rude de-ale mortului ori slugi, cai, cini i vite, atunci umbra
nu mai rtcete fr rost prin lume, deoarece gsete n casa sa de
toate. n sfrit, preoii s-au ncredinat c multe umbre, chiar dup
svrirea pocinei, nu pot ptrunde n plaiurile fericirii venice, fiindc
nu cunosc rugciunile, descntecele i cuvenitele convorbiri cu zeii. Noi
ne ngrijim de toate acestea, nfurnd mumia n papirusuri ce cuprind
cele de trebuin, ca i prin pune

rea n sarcofag a Crii Morilor1. ntr-un cuvnt, ritualul nostru mortuar

d umbrei putere, ferind-o de lipsuri, de dorul celor de pe pmnt i
nlesnindu-i intrarea printre zei; cei vii, la rndul lor, snt astfel aprai
de pagubele ce le-ar putea fi pricinuite de umbre. Marea grij pe care o
purtm morilor are drept int tocmai lucrul acesta; de aceea le
nlm adevrate palate, iar n ele locuine ct mai mpodobite.
Prinul se gndi un rstimp, apoi spuse :
C facei un mare bine umbrelor neputincioase i lipsite de aprare,
nzestrndu-le n felul acesta, neleg ! Dar cine m poate ncredina c
umbrele exist ntr-adevr ? tiu prea bine c exist un deert fr
ap, fiindc l vd, fiindc m-am afundat n nisipul lui i i-am ndurat
aria. De asemenea, tiu c exist inuturi unde apa se face tare ca
piatra, iar aburul se preface ntr-un praf alb, pentru c mi-au vorbit
despre el martori de bun-cre-din. Dar voi de uncie tii c umbrele
pe care nu le-a vzut nimeni n viaa lor de dup moarte exist cu ade-
vrat, de vreme ce nici un om nu s-a ntors de acolo ?
Te neli, mria-ta, rspunse preotul. Umbrele s-au artat adeseori
oamenilor i le-au mrturisit chiar din tainele lor. Poi locui la Teba
zece ani i s nu vezi ploaie ; poi tri o sut de ani pe pmnt i s nu
ntlneti umbre. Cel care ar locui, n6, sute de ani la Teba, ori ar tri
mii de ani pe pmnt, ar vedea destule ploi i destule umbre !...
Dar cine a trit mii de ani ? ntreb prinul.
A trit, triete i va tri casta sfnt a preoilor, rspunse
Mentezufis. Ea este aceea care. acum treizeci de mii de ani, s-a aezat
pe malurile Nilului, ea a cercetat cerul i pmntul n tot acest rstimp,
ea a creat nelepciunea noastr i a ntocmit planurile tuturor
ogoarelor, zgazurilor, canalelor, piramidelor i templelor...
Aa e, l ntrerupse prinul. Casta preoilor e neleapt i puternic.
Dar unde snt umbrele ? Cine le-a vzut i cine a stat de vorb cu ele ?
1 Culegere cu caracter magic-religios din Egiptul antic, euprin* znd descntece,
imnuri, rugi. ritualuri funerare.
 Afl, mria-ta. c umbra exist n fiecare om viu. i dup cum exist
oameni care se deosebesc printr-o for uria ori printr-o vedere
nespus de ager, tot aa snt i oameni care snt nzestrai cu harul
neobinuit de a vedea, n via fiind nc, propria lor umbr. Papi-
rusurile noastre tainice snt pline de cele mai sigure mrturii n aceast
privin. Nenumrai proroci tiau s se cufunde ntr-un somn
asemntor rnorii. n clipa aceea umbra unui asemenea proroc se
desprindea de trup i, ct ai clipi din ochi, ajungea la Tir, Ninive sau
Babilon, cerceta cele necesare, asculta, apoi, dup ce prorocul se
trezea, raporta cele vzute ct se poate de amnunit. Tot aa cte un
vrjitor ruvoitor-, cufundndu-se n somn. i trimitea umbra n casa
omului pe care l ura i acolo i rsturna ori i strica lucrurile, speriindu-i
pe cei din cas. .Uneori, se ntmpl ca omul aflat n primejdie s
loveasc umbra vrjitorului cu sulia sau cu spada. Atunci, n casa
acestuia apreau urme de snge, iar pe trupu] vrjitorului aprea
tocmai rana ce fusese pricinuit umbrei. Nu rareori umbra omului viu
se ivea deodat cu ei, dar la o deprtare de civa pai n urma lui.
Cunosc i eu astfel de umbre ! opti prinul, batjocoritor.
Trebuie s adaug, urm Mentezufis, c nu numai oamenii, ci i
animalele, plantele, pietrele, cldirile i lucrurile din cas au astfel de
umbre. Numai c, fapt ciudat! umbra obiectului nensufleit nu este
moart, ci, dimpotriv, triete, se mic, merge dintr-un loc ntr-altul,
cuget chiar, vdindu-i dorinele prin felurite semne i, de cele mai
multe ori, prin ciocnituri. Cnd omul moare, umbra sa continu s
vieuiasc i li se nfieaz oamenilor, n papirusurile noastre snt
nsemnate cu miile asemenea ntmplri. Unele umbre cereau de
mncare, umblau prin case, lucrau n grdin ori vnau n muni,
mpreun cu umbrele cinilor i pisicilor lor. Altele speriau oamenii, le
nimiceau bunurile, le sugeau sngele, ndemnndu-i chiar la desfru pe
cei vii... Erau ns i umbre bune, ale mamelor care purtau de grij
copiilor, ale otenilor czui care-i vesteau tovarii despre cursele
ntinse de duman, ca i ale preoilor care ne dezvluiau taine
nsemnate. nc de pe timpul dinastiei a XVIII-a, umbra faraonului
Keops, care ispete pedeapsa de a fi apsat poporul pus la munci
pentru nlarea piramidei ce-i poart numele, aprea n minele de aur
nubiene i, cuprins de mil pentru suferinele nenorociilor ce trudeau
din greu. le arta noi izvoare de ap.
Spui lucruri vrednice de luare-aminte. zise Ramses, d-mi ns voie
s-i spun i eu ceva. ntr-o noapte, la Pi-Bast, mi-a fost artat ,,umbra
mea". Semna leit cu mine i era mbrcat ntocmai ca i mine. Dar
m-am ncredinat curnd c nu era ele loc o umbr, ci un om viu. un
oarecare Lykon, ticlosul uciga al fiului meu. Nelegiuirile lui au
nceput prin a o amenina pe Kama, fenician. Am fgduit o rsplat
pentru prinderea lui. Dar straja noastr nu numai c nu 1-a prins, ci i-a
ngduit chiar s-o rpeasc pe Kama i s-mi ucid copilul nevinovat.
Aflu astzi c fenician a fost prins, dar despre ticlosul acela nu tiu
nc nimic. Triete, desigur, n libertate, sntos, voios i navuit cu
comorile furate. i se pregtete poate s svreasc o nou
nelegiuire...
Prea muli l urmresc pe nemernicul sta, pentru ca pn la urm s
nu fie prins, zise Mentezufis. Iar cnd, odat i odat, va cdea n
minile noastre, Egiptul va ti s-1 pedepseasc pentru suferinele
pricinuite motenitorului tronului. Poi s m crezi, mria-ta, i poi s-i
ieri de pe acuma toate nelegiuirile, fiindc pedeapsa va fi dup
msura lor.
A fi vrut s-1 am eu nsumi pe mna mea, rspunse prinul. Oricum,
o asemenea umbr", i nc din timpul vieii, e ntotdeauna un lucru
primejdios !...1
Nu. prea'mulumit de ncheierea leciei sale, Mentezufis i lu rmas
bun de la Ramses. Dup plecarea lui, intr n cort Tutmozis. vestind c
grecii au i nlat rugul pentru cpetenia lor i c vreo cincisprezece
femei libiene s-au nvoit s fac pe bocitoarele n timpul slujbei
funebre.
Vom fi i noi de fa, rspunse motenitorul. tii
' Demn de meninut c teoria ..umbrelor", pe care se baza probabil grija neobinuit
purtat n Egipt morilor, a renviat n timpurile noastre, n Europa. Este expus
amnunit de Adolf d'Assier n cartea : ,,Essai sur l'humanite posthume et le
spiritisme par un positiviste" (n.a.).

c fiul meu a fost ucis ? Un copil att de mic ! Cnd l ridicam n brae,
rdea i ntindea minutele spre mine! E de nenchipuit ct ticloie
poate sllui n inima omeneasc! Dac nemernicul acela de Lykon ar
fi ncercat s-mi ia viaa, a mai nelege, si chiar l-a ierta. Dar s ucizi
un copil...
Dar despre jertfa Sarei i-au spus. prine ? ntreb Tutmozis.
Da. Socot c a fost cea mai credincioas dintre femeile mele i c
m-am purtat nedrept cu ea. Dar cum se poate, strig Ramses, izbind
cu pumnul n mas, s nu-1 fi prins pn acuma pe Lykon ? ! Fenicienii
mi-au jurat c-1 vor prinde. Cpeteniei strjii i-am fgduit c-l voi
rsplti. Cred c e o tain la mijloc.
Tutmozis se apropie de prin i-i opti :
A fost la mine un trimis al lui Hiram, care, te-mndu-se de mnia
preoilor, se ascunde, pregtindu-se s prseasc Egiptul. Hiram a
afiat, se pare chiar de la cpetenia strjii din Pi-Bast,ca Lykon a fost
prins. Dai despre asta, tcere ! adug Tutmozis. nfricoat.
Pentru o clip, prinul fu cuprins de mnie; se st-pni ns pe loc.
Prins ? repet el. i de ce fac o tain din asta ?
Pentru c straja a fost silit s-1 predea lui Mefres, la porunca dat
de acesta n numele consiliului suprem al preoilor.
Aha, aha ! spuse Ramses. Aadar. Mefres i consiliul suprem au
nevoie de un om care s-mi semene leit! Aha ! Fiului meu i Sarei le
vor face o nmormntare frumoas, mblsmndu-i, iar pe uciga l
ascund ntr-un loc sigur... Aha! Ct despre Mentezufis, e un om tare
nelept. Mi-a vorbit azi despre toate tainele vieii de dincolo de
mormnt, mi-a dat lmuriri asupra ntregului ritual mortuar, ca i cum
eu nsumi a fi fost un preot eel puin de gradul al treilea. Dar despre
prinderea lui Lykon, despre ascunderea ucigaului de ctre Mefres, nici
o vorb. Se vede treaba c preacucernicii preoi poart mai mult grij
micilor taine ale motenitorului dect mari1 or taine ale vieii viitoare !
Aha !
- Socot, prir^e, c lucrul acesta n-ar trebui s te ', adug Tutmozis.
tii doar bine c preoii bnuiesc

c le eti potrivnic i snt prevztori. Cu att mai mult cu ct...

Cu ct ce ?
Cu ct prealuminatul faraon este ru bolnav.
Aha ! Tatl meu e bolnav, iar n acest timp eu, aflat n fruntea
armatei, trebuie s pzesc deertul, s nu dispar cumva nisipul. Bine
c mi-am adus aminte! Da, aa-i, tatl meu trebuie s fie tare bolnav,
de vreme ce preoii snt aa de grijulii cu mine. mi arat tainele lor i-
mi vorbesc de tot i de toate, n afar de faptul c Mefres 1-a ascuns
pe Lykon. Tutmozis, zise prinul pe neateptate, mai crezi oare i astzi
c m pot bizui pe armat ?
Vom nfrunta moartea, poruncete numai.
La fel i pe nobilime ?
La fel.
Bine, rspunse Ramses. Acum putem s-i aducem lui Patrocle ultima
cinstire.

Capitolul IX

n timpul celor cteva luni ct prinul ndeplinise demnitatea de lociitor

al faraonului n Egiptul de Jos, boala tatlui su se nrutise tot mai
mult. Se apropia clipa n care domnul veniciei, cel care trezea bucurie
n inimi, stpnitorul Egiptului, i al tuturor rilor luminate de soare,
urma s-i ocupe locul printre marii si naintai, n catacombele
tebane, aflate de partea sting a oraului.
Varsta monarhului, a celui care egal zeilor druia via supuilor
i avea puterea de a lua brbailor nevestele dup dorina inimii lui, nu
era nc prea naintat. Dar o domnie de peste treizeci de ani l obosise
aa de tare, nct el nsui voia s se odihneasc, s-i regseasc
tinereea i frumuseea n plaiurile apusene, de unde fiecare faraon i
stpnete popoarele venic, fr griji i att de fericit, nct nimeni,
niciodat, n-a dorit s se ntoarc de-acolo.

Cu o jumtate de an n urm, prealuminatul monarh i ndeplinea nc

toate ndatoririle legate de rangul sau, spre linitea i fericirea ntregii
lumi vzute.
Dimineaa, ndat dup cntalul cocoilor, era trezii de glasurile
preoilor care cntau un imn n cinstea soarelui. Faraonul se ridica din
aternut si se mbia n ap de trandafiri, ntr-o cad aurit. Apoi.
trupul lui divin era frecat cu nepreuite miresme, n oaptele rugilor ce
aveau nsuirea de a alunga duhurile re.e.
Astfel splat i tmtat de proroci, faraonul trecea pragul capelei.
Rupea pecetea de lut de pe u i intra el singur nuntru, unde, pe un
pat de filde- odihnea miraculoasa statuet a zeului Osiris. Zeul avea
neobinuitul dar de a-si desprinde in fiecare ncapte minile, picioarele
i capul, aa cum cndva fuseser retezate de Set, zeul cel ru, ca mai
apoi toate s i se prind la loc, de la sine, dup rugciunea rostit de
faraon.
Cnd acesta se ncredina c Osiris este iari ntreg, ridica statueta
din pat, o mbia, o mbrca in veminte preioase i. aeznd-o pe un
tron de malaehit. o stropea cu miresme. Ceremonia aceasta era foarte
important, fiindc dac ntr-o diminea membrele divine ale lui Osiris
nu s-ar fi ntregit la loc, ar fi fost semn c Egiptul, i poate chiar
omenirea ntreag, erau ameninate de o mare nenorocire.
Dup ntregirea i mbrcarea zeului, prealuminatul faraon lsa ua
capelei deschis, ca prin ea s se reverse binecuvntarea asupra rii
ntregi. Numea apoi preoii care urmau s supravegheze cape'a n
timpul zilei, nu att de reaua-voin a oamenilor, ct de porninie lor ne-
chibzuite. Fiindc se ntmp.a uneori ca vreun muritor, din nebgare de
seam, s se apropie prea mult de locul acesta sfnt i s se expun
unor lovituri nevzute, ce-I fceau s-i piard cunotina si chiar viaa.
Dup terminarea serviciului divin, faraonul, nconjurat de preoii care
cntau, se ndrepta spre marea sal de mese, unde se aflau un jil i o
msu pentru el, precum i nousprezece alte msue n faa celor
nousprezece statui ntruchipnd cele nousprezece dinastii dinainte.
Iar cnd monarhul se aeza, slujitori i slujitoare tinere alergau cu
talere de argint, pe care purtau friDturi, plcinte

i ulcioare de vin. Preotul care supraveghea rnncarea gusta din primul

taler i din primul ulcior, care apoi erau oferite n genunchi faraonului,
n timp ce talerele i ulcioarele celelalte erau aezate n faa statuilor
strmoilor. Dup ce faraonul i astmpra foamea i prsea sala,
mncrurile hrzite strmoilor puteau fi mncate de prini ori de
preoi.
Din sala de mese, faraonul trecea n sala de primiri, tot att de mare ca
prima. Aici, se prosternau n faa lui demnitarii cei mai nali ai statului,
mpreun cu cei din familiile lor, dup care marele Herihor, vistiernicul,
marele judector i cpetenia strjii i nfiau rapoartele asupra
treburilor statului. Citirea era ntrerupt de muzic religioas i de
dansuri, n timp ce tronul era mpodobit cu cununi i buchete de flori.
Audienele fiind sfrite, prealuminatul faraon trecea n cabinetul de
alturi i, ntinzndu-se pe o canapea,, aipea cteva clipe. Apoi aducea
zeilor jertfe n vin i tmie, pe urm le povestea preoilor visele avute,
potrivit crora nelepii ntocmeau hotrrile cete mai nalte, n treburi
pe care faraonul le avea de rezolvat.
Uneori ns, cnd nu avea vise ori cnd tlmcirea lor i se prea
nepotrivit faraonului, stpnul lumii zmbea cu nelegere, dnd el
singur poruncile cuvenite. Poruncile acestea erau lege, pe care nu le
putea schimba nimeni dect doar n unele amnunte.
n ceasurile de dup-amiaz, purtat n lectic, faraonul aprea n
curtea grzii sale credincioase, se urca apoi pe teras, ndreptndu-i
privirile n cele patru coluri ale lumii, spre a le da binecuvntarea sa.
Atunci, pe coloanele nalte se puneau flamuri i trmbiele rsunau
puternic. Oricine le auzea, n ora sau pe cmp, egiptean ori barbar,
cdea cu faa la pmnt, pentru ca i asupra capului lui s se reverse o
prticic din binecuvntarea suprem.
n clipa aceea nu era ngduit s loveti un om sau o vit; bul, ridicat
deasupra spinrii, se lsa singur n jos. Iar dac rufctorul osndit la
moarte dovedea c hotrrea i-a fost citit n clipa ivirii stpnului
cerului i al pmntului, pedeapsa i se micora. Fiindc n faa
faraonului pea puterea, iar pe urmele lui milostivirea.

Aducnd fericire poporului su, stpnitorul tuturor lucrurilor aflate sub

soare se ndrepta apoi spre grdinile lui, printre palmieri i sicomori, i
rmnea aici timp mai ndelungat, primind ploconelile femeilor sale i
uitndu-se la jocurile copiilor casei sale. Cnd vreunul dintre ei li atrgea
luarea-aminte prin frumuseea sau ndemnarea sa, l chema la sine i-
1 ntreba i ,
Cine eti, micuul meu ?
Snt prinul Binotris, fiul nlimii-sale, rspundea biatul.
Dar pe mama ta cum o cheam ?
Mama mea este Ameces, femeia nlimii-sale.
i ce tii tu ?
tiu s numr pn la zece i s scriu; Triasc in veci printele i
zeul nostru, nlimea-sa faraonul Ramses!"
Domnul veniciei zmbea blajin i, cu mna sa delicat, aproape
strvezie, atingea capul buclat al ndrzneului copila. Atunci, copilul
se simea prin cu adevrat, dei stpnitorul lumii continua s
zmbeasc ntr-un chip att de neneles.
Pe cine l atingea o singur dat mna divin, acela era ferit de orice
necazuri i trebuia s fie nlat deasupra celorlali.
La prnz, monarhul se ndrepta ctre o alt sal de mese, unde i
mprea hrana cu zeii tuturor nomelor Egiptului, ale cror statui erau
rnduite de-a lungul pereilor. Iar ceea ce nu mncau zeii, rmnea
pentru preoi i pentru slujitorii cei mai nali ai curii.
Spre sear, faraonul primea vizita reginei Nikotris, mama
motenitorului tronului, privea dansurile rituale i asculta muzica. Se
mbia apoi iari i, astfel purificat, intra n Capela lui Osiris. ca s
dezbrace i s culce zeitatea miraculoas; dup ce ieea, nchidea i
pecetluia ua Capelei i, ntovrit de procesiunea preoilor, se
ndrepta spre odaia sa de dormit.
Pn la rsritul soarelui, preoii rosteau n camera vecin rugi
molcome, adresate sufletului faraonului, care, n timpul somnului, se
afla printre zei. Atunci i prezentau ei rugminile lor pentru buna
dezlegare a treburilor statului, pentru ocrotirea hotarelor Egiptului i a
mor

mintelnr regilor, aMM ca nici un tlhar s nu cuteze s le calce spre a

tulbura odihna venic a strbunilor slvii. Cu toate acestea, din
pricina oboselii ce-i cuprindea peste noapte, rugile preoilor nu
totdeauna ddeau rezultatele cele mai bune ; cci necazurile statului
creteau, iar mormintele sfinte erau jefuite de tlhari, care nu numai c
furau din ele lucrurile de pre, dar luau cu ei pin i mumiile faraonilor.
Aceasta era urmarea fireasc a aezrii n ar a unor strini i pagini
de tot felul, de la care poporul nvase s nu-i mai cinsteasc pe zeii
egipteni i s nu se mai team de locurile sfinte.
Odihna preanallului monarh era o singur dat ntrerupt, la miezul
nopii. La acel ceas, astrologii l trezeau i-1 ntiinau n ce faz se afl
luna, ce planete lucesc deasupra orizontului, sub ce constelaie se afl
meridianul i. ndeobte, dac pe cer nu s-a ntmplat nimic deosebit.
Fiindc uneori se iveau nori, cdeau stele mai des ca de obicei ori
treceau pe deasupra pmntului globuri de foc.
Monarhul asculta spusele astrologilor, i linitea dac era vorba de
vreun lucru neobinuit, asigurndu-i de statornicia lumii i poruncea ca
toate cele vzute s fie nsemnate ia locul cuvenit, spre a putea fi
trimise, n fiecare lun, preoilor din templul Sfinxului, adic celor mai
de seam nelepi din ci avea Egiptul. Din nsemnrile acestea,
nvaii trgeau nvminte ; pe cele mai de se?m, ns, nu le artau
nimnui, cei mult poate confrailor lor, preoilor caldeieni din Babilon.
Dup miezul nopii faraonul putea s doarm, dup bunul su plac,
pn ia cntatul cocoilor din zori.
O astfel de via, pioas i harnic, ducea pn cu o jumtate de an n
urm zeul cel bun, ocrotitorul vieii i sntii, care veghea ziua i
noaptea asupra pmntului i ceruiui, asupra lumii vzute i nevzute.
Dar, de o jumtate de an ncoace, sufletul lui nemuritor ncepu s
simt tot mai puin tragere de inim pentru treburile pminteti i
pentru fptura sa trupeasc. Erau zile cnd nu mnca nimic i nopi cnd
nici nu aipea mcar. Uneori, dimineaa, n timp ce-i asculta pe
demnitari, pe faa sa

blajin se iveau semnele unei dureri adinei i nu rareori se ntmpl s

cad ntr-un fel de lein.
Regina Nikotris, cuprins de spaim, precum i preacinstitul Herihor i
preoii nu o dat l ntrebaser dac-l doare ceva. Faraonul mica ns
din umeri i tcea, n-deplinindu-i mai departe mpovrtoarele lui
sarcini.
Atunci, doctorii curii ncepur s-i dea cte puin din cele mai tari
leacuri pentru recptarea puterilor. Mai ntii, i amestecar n vin i n
mncare cenu de cal i de taur, apoi de leu, rinocer i elefant;
puternicele leacuri n-avur ns nici un fel de efect. Faraonul leina att
de des, nct ncetar s-i mai citeasc rapoartele.
ntr-o bun zi, marele preot Herihor, mpreun cu regina i cu preoii,
cznd cu faa la pmnt, l rugar s ngduie nelepilor s-i
cerceteze divinul trup. Monarhul ncuviin, doctorii l cercetar, l
ciocnir dar n afar de o mare slbire a trupului nu gsir nimic
deosebit.
Ce simte luminia-ta ? l ntreb la urm doctorul cel mai nvat.
Faraonul zimbi.
Simt, rspunse el, c a sosit timpul s m ntorc la nsoritul meu
printe.
Luminia-ta nu poate face una ca asta, fr a pricinui cel mai mare
"ru popoarelor tale, adug Herihor n grab.
Vi-1 las pe fiul meu, pe Ramses, leu i vultur n acelai timp, zise
faraonul. Dac l vei asculta, el va pregti Egiptului o soart pe care
ara n-a mai avut-o de la nceputul lumii.
Marele Herihor i ceilali preoi simir fiori reci auzind fgduiala
aceasta. tiau ei prea bine c motenitorul e leu i vultur totodat i c
trebuiau s-i dea ascultare. Ar fi preferat ns s-i stpneasc nc ani
ndelungai monarhul acesta blajin din faa lor, a crui inim plin de
milostivenie era ca vntul de miaznoapte, aductor de ploaie
ogoarelor i de rcoare oamenilor.
De aceea, czur cu toii, ca unul, cu faa la pmnt, gemnd ; i
rmaser ntini pe burt pn cind faraonul ncuviin s fie supus
tratamentului.

Atunci, doctorii il scoaser zile de-a rndul n grdin, printre conifere

nmiresmate, l hrnir cu carne tocat, ii ddur sup de carne tare,
lapte i vin vechi. Toate acestea i ntremar pe monarh pentru vreo
sptmn ; deodat ns, fu cuprins de o nou slbiciune, astfel c-1
silir s bea din singeie proaspt al vieilor nscui din botd Apis.
Dar nici leacul acesta nu ajut prea mult timp i trebuir s recurg la
sfaturile marelui preot din templul lui Set, zeul cel ru.
Posomoritul preot intr n odaia monarhului. i arunc privirile asupra
bolnavului i prescrise un leac cumplit.
Trebuie, spuse el, s-i dai faraonului s bea snge de copil
nevinovat, n fiecare zi cte o can.
Auzind sfatul, preoii i demnitarii aflai de fa rmaser nmrmurii.
ncepur s opteasc apoi c, n scopul acesta, cei mai buni ar fi copiii
de rani, deoarece copiii preoilor i ai marilor slujbai i pierd nevino-
via nc din pruncie.
 Mi-e totuna ai cui vor fi copiii, rspunse cumplitul preot, totul e ca
faraonul s aib n fiecare zi snge proaspt.
Faraonul ntins pe pat, cu ochii nchii, auzi sfatul sngeros i oaptele
pline de spaim ale curtenilor. Iar cnd unul dintre doctori l ntreb,
temtor, pe Herihor, dac puteau cuta copiii potrivii, faraonul se
trezi. i ainti ochii lui nelepi asupra celor de fa i spuse :
Crocodilul nu-i nghite puii, acalul i hiena i dau viaa pentru ai
lor, iar voi vrei s beau singeie copiilor egipteni, care snt copiii mei ?
Drept s v spun, nu mi-a fi nchipuit niciodat c cineva va cuteza
s-mi prescrie un leac nedemn.
Preotul zeului ru czu cu faa la pmnt, lmurind c n Egipt n-a
but nimeni niciodat snge de copil, dar c duhurile rele redau n felul
acesta sntatea. Cel puin, mijlocul acesta era folosit n Asiria i
Fenicia.
S-i fie ruine, rspunse faraonul, c n palatul faraonilor egipteni
pomeneti de lucruri att de mrave. Nu tii oare c fenicienii i
asirienii snt barbari i proti ? n schimb, la noi, nici chiar cel mai
napoiat felah nu va

crede c singeie vrsat fr vin ar putea s-i fie cuiva de folos.

Aa vorbi cel deopotriv cu zeii. Curtenii i acoperir feele, cuprini
de ruine, iar marele preot al zeului Set prsi, n tcere, ncperea.
Atunci Herihor, pentru a salva viaa monarhului care se stingea cu
ncetul, recurse la mijlocul suprem i-i spuse faraonului c, ntr-unui din
templele tebane, se afl caldeieanul Beroes, cel mai nelept preot din
Babilon, fctor de minuni fr seamn.
Pentru luminia-ta, zise Herihor, omul acesta e un strin i nu e
vrednic s dea sfaturi att de nsemnate monarhului nostru. Dar
ngduie, o, rege, s te priveasc mcar, fiindc snt ncredinat c va
gsi leac bolii tale i nici nu te va jigni cu vorbe necugetate.
i de data aceasta, faraonul ascult ndemnul credincioasei sale slugi.
i, dup dou zile, chemat n tain, Beroes ajunse cu corabia la
Memfis.
Fr s se uite prea amnunit la faraon. neleptul caldeiean ddu
sfatul urmtor :
Trebuie gsit n Egipt omul ale crui rugi se pot nla pn la tronul
puterii supreme. Cnd omul acesta se va ruga pentru faraon, monarhul
i va recpta sntatea i va tri ani ndelungai.
Auzindu-i cuvintele, faraonul se uit la mulimea de preoi care-1
nconjura i spuse :
Vd atia preoi pioi, nct snt ncredinat c dac vreunul dintre ei
va voi s se gndeasc la mine, voi fi sntos. i zmbi uor.
Noi toi nu sntem dect nite biei oameni, adug Beroes, fctorul
de minuni, iar sufletele noastre nu se pot nla totdeauna pn la
picioarele celui fr de nceput, i voi da ns un mijloc fr gre spre
a-1 putea descoperi pe omul care se roag din toat inima i a crui
rug este ascultat.
Bine, arat-mi-1, ca s-mi fie prieten n ultimul ceas al vieii mele.
Dup ce auzi ncuviinarea faraonului, caldeieanul ceru o odaie cu o
singur u i nelocuit de nimeni. i, n aceeai zi, cu o or nainte de
apusul soarelui, ceru ca faraonul s fie dus acolo-

La ora hotit. patru preoi de cel mai nait rang il mbrcar pe faraon
ntr-o hain nou de in, rostir pentru el marea rugciune menit s
mprtie duhurile rele i, aezndu-1 ntr-o lectic simpl de lemn de
cedru, l duser n odaia aceea goal, unde se afla doar o msu mic.
Berces se afla acolo i se ruga, ntors cu faa spre rsrit.
Cand preotii iesira ,caldeieanul inchise usa grea a incaperii, i acoperi
umerii cu o earf purpurie, iar pe msua din faa faraonului aez un
glob de sticl de culoare neagr, n mna sting lu un stilet ascuit, din
oel babilonian, iar n cea dreapt o baghet acoperit toat cu semne
tainice, cu care trase n jurul lui i al faraonului un cerc, prin aer. Apoi,
ntorcndu-se pe rnd spre cele patru coluri ale lumii, opti:
Amorul, Taneha, Latisten, Rabur, Adonai! Fii milostiv cu mine i
purific-m, tat ceresc, bun i milostiv ! Revars asupra slugii tale
nevrednice sfnta ta binecuvn-tare i ntinde braul tu atotputernic
spre duhurile ndrtnice i rele, s pot chibzui n linite asupra sfintei
tale opere.
Apoi se opri i-i spuse faraonului :
Mer-amen-Ramses, mare prect al zeului Amon, zreti o scnteie n
globul acesta negru ?
Vd o scnteie alb, ce se mic asemenea unei albine pe o floare.
Mer-amen-Ramses, privete scnteia asta i nu-i ndeprta ochii de
la ea. Nu te uita nici la dreapta, nici la sting i nici ntr-alt parte,
orice s-ar ivi la marginea ei.
i opti din nou :
Baralanensis, Baldahiensis, prin puternicii prinj Genio, Lahiadae,
slujitori ai infernului, n numele puterii cu care snt druit, v invoc i
v chem, v conjur i v poruncesc...
La auzul acestor cuvinte, faraonul se cutremur de dezgust.
Mer-amen-Ramses, ce vezi ? l ntreb caldeieanul.
De pe marginea globului privete un cap nfricotor... Prul rocat e
eapn ca la arici... Culoarea feei ii este verzuie... Ochii i snt dai
peste cap, aa c nu li se

vede dect albul. Gura e larg deschis, de parc ar vrea s strige.

E spaima, zise Beroes, ndreptnd ascuiul stiletului deasupra
globului.
Deodat, faraonul se ghemui tot.
Ajunge ! strig el. De ce m chinuieti aa ? Trupul meu obosit vrea
s se odihneasc, iar sufletul vrea s zboare spre plaiurile luminii
venice. i voi nu numai c nu-mi ngduii s mor, dar nscocii noi
chinuri. Ah ! nu vreau...
Ce vezi ?
Din tavan se las n jos ceva ce seamn cu dou picioare de
pianjen, ngrozitoare. Snt groase ca palmierii, proase, la capete au
cngi. Simt c deasupra capului meu se nal un pianjen uria i m
cuprinde intr-o mpletitur de frnghii ca de corabie.
Beroes ndrept stiletul n sus.
Mer-amen-Ramses, rosti el din nou, privete mai departe scnteia i
nu te uita n lturi. Iat semnul pe care-1 ridic n prezena voastr,
opti Beroes mai departe. Iat, m simt puternic, prevztor i
nenfricat, datorit ajutorului vostru divin, i v invoc. Ave, Saraye,
Aye, Sa-raye, n numele zeului atotputernic i venic..."
n clipa aceea, pe faa faraonului apru un zmbet linitit.
Mi se pare, spuse el, c vd Egiptul... Egiptul ntreg ...Da, aa-i, iat
Nilul... Desertul... Aici e Memfis, dincolo Teba...
i ntr-adevr, vedea Egiptul, ntregul Egipt, dar nu mai mare dect o
alee din grdina palatului su. Tabloul acesta ciudat avea ns darul s
creasc, atingnd aproape mrimea natural, n punctul acela pe care-
1 privea faraonul mai cu luare-aminte.
Soarele asfinea, revrsnd asupra pmntului raze de aur i purpur.
Psrile de zi se pregteau de culcare, iar cele de noapte se trezeau n
ascunziurile lor. n deert cscau hienele i acalii, iar leii somnoroi
i ntindeau mdularele lor puternice, pregtindu-se s porneasc n
cutarea przii.
Pe Nil, pescarii i trgeau cu grab nvoadele, iar marile corbii de
transport se apropiau de maluri. Ostenit,

friahul desprindea din cumpn gleata cu care scosese ap ziua

ntreag sau, agale, se ntorcea cu plugul la coliba lui de lut. In orae
se aprindeau luminile, iar n temple preoii se adunau pentru slujba de
sear. Pe drumurile de ar, pulberea se aeza i amuea scritul
carelor. De pe inlimea coloanelor se auzeau voci amestecate cu
suspine, chemnd poporul la rugciune.
Peste o clip, faraonul zri, uimit, un stol de psri argintii, plutind
deasupra pmntului. i luaser zborul din temple, palate, strzi,
ateliere, corbii, colibe rneti i chiar din mine. La nceput, fiecare
din ele se npustea Sn sus, ca o sgeat, dar nu peste mult ntlnea
alt pasre, tot cu penele argintii, care-i ainea calea, lovind-o cu toat
puterea i amndou cdeau la pmnt, moarte.
Vedenia aceasta nchipuia rugciunile omeneti potrivnice unele
altora, ce se mpiedicau ntre ele s ajung pn la tronul celui fr de
nceput.
Faraonul i ncorda auzul : la nceput auzea numai fonetul aripilor ;
n curnd, putu deslui i vorbele.
Auzi astfel glasul unui bolnav care se ruga zeilor s-i redea sntatea
i n acelai timp auzi glasul unui doctor care implora cerul s-i fie
pacientul bolnav ct mai mult vreme. ranul l ruga pe Amon s
vegheze asupra hambarului i grajdului su, n timp ce tlharul ntindea
rugtor braele spre cer, cernd sprijin ca s-i poat fura nestingherit
vaca i grnele.
Rugile lor se ciocneau asemenea pietrelor zviiite din pratie.
Pribeagul din deert cdea n nisip, cerind vntului de miaznoapte o
pictur de ap; navigatorul i izbea fruntea de puntea corbiei,
implornd vnturile din rsrit s mai sufle mcar o sptmn. Felahul
dorea ca blile de dup revrsarea apelor s se zvnte ct mai repede ;
pescarul srac cerea blilor s nu se usuce niciodat.
Iar rugciunile lor se ciocneau ntre ele i nu puteau ajunge pn la
divinele urechi ale lui Amon.
Cea mai mare zarv domnea la carierele de piatr, unde osndiii,
legai n lanuri, despicau stnci uriae cu ajutorul unor icuri muiate n
ap. Acolo, cei din schimbul de peste zi ateptau sosirea nopii ca s se
culce, n timp ce muncitorii din schimbul de noapte, trezii de paznici,
se izbeau

cu pumnii n piept, rugind soarele s nu apun nicicnd. Tot acolo,

negustorii, care cumprau pietrele despicate i prelucrate se rugau s
sporeasc numrul osndiilor la mine, n timp ce supraveghetorii
zceau cu burile la pmnt, oftnd i rugndu-se ca molima s-i secere
pe muncitori, pentru ca ei s aib ctguri mai mari.
Astfel, nici rugile celor din cariere nu ajungeau pn la cer.
La hotarul apusean, faraonul zri dou armate ce se pregteau de
lupt. Amndou zceau pe nisip, implo-rndu-1 fiecare n parte pe
Amon s le nimiceasc dumanul. Libienii doreau moartea i ruinea
egiptenilor, iar egiptenii i blestemau pe libieni.
Rugciunile unora ea i ale altora se ciocneau deasupra pmntului ca
dou crduri de ulii. prbuindu-se n deert. Amon nu le auzea.
i oriunde i ndrepta faraonul privirea obosit, pretutindeni vedea
acelai lucru. ranii se rugau pentru odihn i micorarea drilor;
scribii cereau ca drile s creasc i lucrul lor s nu se termine
niciodat. Preoii l implorau pe Amon s-i dea via lung lui Ramses
al Xll-lea i s-i nimiceasc pe fenicieni, care le ncurcau socotelile
bneti; n schimb, nomarhii l rugau pe zeu s-i crue pe fenicieni i
s-i ajute lui Ramses al XlII-lea s se urce mai repede pe tron, ca s
pun capt samavolniciei preoilor. Leii, acalii i hienele rsuflau greu,
chinuii de foame i de pofta de snge proaspt; cerbii, cprioarele i
iepurii i prseau cu team ascunziurile, ndjduind s-i pstreze
biata lor via nc o zi, dei experiena le spunea c cei puin zece
dintre ei vor trebui s piar n noaptea aceea, ca s vieuiasc fiarele
slbatice.
i aa, n lumea ntreag domnea vrajba. Fiecare voia un lucru ce
umplea de spaim inima altuia ; fiecare se ruga pentru propriul su
bine, fr s se ntrebe dac aceasta aduce sau nu pagub aproapelui.
Aa c rugile lor, asemenea psrilor argintii ce se ayntau spre cer, nu
ajungea la int. Iar divinul Amon, pn la care nu ajungea nici un glas
de pe pmnt, reze-mndu-i minile de genunchi, se afunda tot mai
mult n meditaii asupra propriei sale fiine divine, n vreme ce pe
Pmnt domnea tot mai mult puterea oarb i ntmplarea.

Deodat, faraonul auzi o vore de femeie :

Hai, hai, neastmpratule, ntoaree-te la colib, e timpul rugciunii.
ndat !... ndat !... rspunse un glas de copil.
Faraonul privi n partea aceea si vzu coliba srccioas, de lut, a
unui scrib care 'inea socoteala vitelor. n lumina amurgului, stpnul ei
tocmai termina cele ce avea de scris, soia sa r.nea griul pentru turte,
iar n faa casei alerga i srea ca un pui de ied un biea de vreo
ase ani, rznd cine tie de ce.
Se vede c-1 mbtase aerul nmiresmat al serii.
Hai, hai, vino aici, la rugciune, spuse din nou femeia.
ndat!... ndat!... spunea copilul i se zbenguia din nou, bucurndu-
se.
n sfrit, vznd c soarele ncepe s se afunde n nisipurile deertului,
mama ls la o parte rnia i, ieind n drum, prinse copilul care
zburda ca un mnz. El se mpotrivi, dar pn la urm se ls dus, iar
mama, trgndu-i ct putu de repede n colib, l aez pe podea i-1
inu cu mna, ca s nu-i scape din nou.
Nu te mica, zise ea, pleac-i genunchii i stai frumos, iar minile
mpreun-i-le i le ridic n sus. A, ce copil ru !
Biatul tia c nu mai era chip s scape de rugciune, dar, ca s-o
poat zbughi iari ct mai repede, ridic pios ochii i minile spre cer
i. cu un glas subirel, dar ascuit, zise dintr-o rsuflare :
i mulumesc, bunule zeu Amon, c l-ai ferit astzi pe tata de
necazuri, iar mamei i-ai dat gru pentru turt. i pentru ce nc ? Pentru
c ai fcut cerul i pmntul, cruia i-ai druit Nilul, ce ne aduce pine.
i nc pentru ce ? Aha, tiu ! i i mulumesc, de asemenea, c-i aa
de frumos afar, c florile cresc, psrile cnt i curmalul rodete
curmale dulci. Pentru toate aceste lucruri bune, pe care ni le-ai druit,
fie ca toi s te iubeasc aa cum te iubesc eu i s te laude mai bine
dect mine, cci snt nc mic i nu m-au nvat s fiu nelept. i
acum, gata, ajunge...
Copil ru ! mormi scribul aplecat asupra papirusului su, aa te
nchini tu zeului Amon ?

Faraonul zri ns n globul vrjit cu totul altceva. El vzu c

rugciunea copilaului zburdalnic se nla ca o ciocrlie la cer i, btnd
din aripi, zbura tot mai sus, tot mai sus, pn la tronul n care venicul
Amon, cu minile pe genunchi, se adncea n cercetarea propriei sale
atotputernicii.
Apoi se nl i mai sus, pn la nlimea capului lui Amon, i-i cint
cu glas subire de copil :
Iar pentru toate aceste lucruri bune, pe care ni le-ai druit, fie ca toi
s te iubeasc aa cum te iubesc eu...
La aceste cuvinte, zeul, trezit din gndurile lui, deschise ochii si din ei
se revrs asupra lumii o raz de fericire. Din cer si pn pe pmnt se
ls o tcere nesfrit. ncet orice durere, orice team, orice
nedreptate. Piatra slobozit din pratie se opri n aer, leul nu mai sri
asupra cprioarei, bul ridicat, nu mai czu pe spinarea sclavului.
Bolnavul uit de suferin, celui rtcit n deert nu-i mai fu foame,
ntemniatul nu mai fu nlnuit. Furtuna amui, iar talazurile mrii,
gata s nece corabia, se oprir. i pe tot pmntul domni o att de
mare linite, nct soarele, cu toate c era ascuns dincolo de zare, i
ridic iari capul de raze...
Faraonul se trezi. n faa sa vzu msua mic, iar pe ea globul cel
negru. Alturi sttea Beroes, caldeieanul.
Mer-amen-Ramses, ntreb preotul, l-ai gsit pe omul ale crui
rugciuni ajung pn la picioarele celui fr de nceput ? ,
Da, rspunse faraonul.
E el oare prin, nobil, proroc sau poate un biet pustnic ?
E un biea de ase ani, care n-a cerut nimic de la Amon, doar i-a
mulumit pentru tot.
i tii unde locuiete ? l ntreb caldeieanul.
tiu, clar nu vreau s fur pentru mine puterea rugciunilor lui.
Lumea, Beroes, e un vrtej uria, n care oamenii, lovii de nenorocire,
se zbat ca firele de nisip. Iar copilul, prin rugciunea lui, d oamenilor
ceea ce eu nu snt n stare s le dau : o clip scurt de uitare i linite.
Uitare i linite... nelegi, caldeiene ?
Beroes tcea.

Capitolul X

ln cea de-a douzeci i una zi a lunii Hator, la rsritul soarelui, sosi

din Memfis, in tabra de lng Lacurile Sodice, ordinul ca numai trei
regimente s nainteze spre Libia i s rmin n oraele de acolo,
drept garnizoane, iar restul armatei egiptene, mpreun cu prinul
Ramses. s se ntoarc acas.
Oastea saluta porunca aceasta cu strigte de bucurie, fiindc ederea
in pustiu timp de cteva zile devenise un chin. Cu toate proviziile
trimise din Egipt i din Libia, hrana nu era destul ; din fntnile spate
in grab apa secase; aria soarelui prjolea trupurile, iar nisipul rocat
vtma p.minii i ochii. Ostaii aveau pntecraie i li se umflaser
pleoapele.
Ramses porunci ridicarea taberei, trimise trei regimente alctuite
toate din egipteni n Libia, spunnd ostailor s fie blnzi cu nvinii i s
nu hoinreasc niciodat de unul singur. Armata propriu-zis o trimise
la Memfis, lsnd o mic parte n fortrea i n atelierul de sticlrie.
 Cu toat aria la ceasurile nou dimineaa, cele dou otiri porniser
la drum : unii spre miaznoapte, alii spre miazzi.
Atunci, Mentezufis se apropie de motenitorul tronului i-i zise :
N-ar fi ru dac mria-ta ai ajunge la Memfis mai degrab. La
jumtatea drumului vei gsi cai odihnii.
Aadar, tatl meu e ru boinav ? strig Ramses. Preotul i plec
fruntea.
Prinul i ls comanda suprem lui Mentezufis, ru-gndu-1 s nu
schimbe cu nimic poruncile sale mai nainte de a se sftui cu ofierii.
Iar el porni n trap ntins spre Memfis, mpreun cu Pentuer, Taitmozis
i douzeci din cei mai buni clrei asiatici.
In cinci ceasuri, strbtu jumtate din drum i, aa cum i spusese
Mentezufis, gsir acolo cai odihnii i o nou suit. Asiaticii rmaser
aici, iar prinul cu cei doi nsoitori ai si i cu noua escort pornir,
dup o odihn scurt, mai departe.

Vai de capul meu! gemu Tutmozis. Nu-i destul c nu m-am mbiat

de cinci zile, uitndu-mi pn i uleiul de trandafiri, dar mai trebuie s
fac i dou maruri forate ntr-o singur zi! Snt sigur c la Memfis nu
va voi s se uite la mine nici o dansatoare.
Nu eti oare la fel ca noi ? ntreb prinul.
Snt mai ginga ! oft Tutmozis. Tu, prinul meu, eti obinuit cu
clria ca un hicsos, iar Pentuer ar putea clri chiar i pe o spad
nroit n foc. Eu ns, care snt att de delicat..
La asfinitul soarelui, cltorii, ajuni pe un deal mai ridicat, vzur la
picioarele lor o privelite neobinuit. Departe, se ntindea valea
verzuie a Egiptului, n care luceau, ca un ir de flcri roii,
triunghiurile piramidelor. Puin mai la dreapta piramidelor, coloanele
din Memfis preau i ele c ard, nvluite ntr-o cea albstrie.
La drum. la drum ! strui Ramses.
Peste o clip, fur iari nconjurai de pustiul rocat si iari luci irul
piramidelor, pn ce totul se topi ntr-un amurg palid.
La cderea nopii, cltorii ajunser n nesfritul inut al morilor,
aflat ntr-o regiune deluroas, de partea sting a fluviului, i care se
ntindea pe o suprafa de cteva zeci de kilometri. ,
Aici fuseser ngropai, pe vremea regatului cel vechi, regii n
piramide uriae, prinii i nalii demnitari n piramide mai mici, iar
oamenii de rnd n colibe de lut. Aici se odihneau milioane de mumii nu
numai ale oamenilor, ci i ale dinilor, pisicilor, psrilor. ntr-un cuvnt
ale tuturor vieuitoarelor care, att cit triser, fuseser dragi
oamenilor.
Pe timpul lui Ramses cel Mare, cimitirul regal i al nobilimii fusese
mutat la Teba, iar n vecintatea piramidelor urma s fie nmormntai
numai ranii i lucrtorii din inuturile cele mai apropiate.
Prinul si suita sa ntlnir printre mormintele risipite un grup de
oameni care alunecau ncet ca nite umbre.
 Cine sntei voi ? ntreb comandantul suitei.
Sntem slugile srace ale faraonului i ne ntoarcem de la morii
notri. Le-am dus trandafiri, bere i turte.

Te pomeneti c ai cotrobit prin mormintele altora ?

O, zeilor ! strig unul dintre ei. V nchipuii oare c sntem n stare
s svrim o asemenea nelegiuire ? Numai nemernicii de tebani, usca-
li-s-ar minile, tulbur odihna morilor, ca s le bea avutul prin crciumi.
Ce-i cu focurile acelea, acolo, la miaznoapte? ntreb prinul.
Vii, desigur, de departe, dac nu tii ce semn e acesta, rspunse cel
ntrebat. Motenitorul nostru se napoiaz mine cu oastea lui
biruitoare. E un mare conductor de oti ! ntr-o singur btlie, i-a
nvins pe nemernicii de libieni. De aceea, poporul din Memfis i iese n
cale, s i se nchine. Treizeci de mii de oameni! Ce mai urale or s
scoat n cinstea lui!
tiu, i opti prinul lui Pentuer, ca s nu aib loc o intrare triumfal,
Mentezufis m-a trimis nainte... Dar, fie i aa, deocamdat...
Caii erau ostenii, aveau nevoie de odihn. Prinul trimise civa
clrei s tocmeasc brci, iar cu restul suitei poposi sub o pdurice
de palmieri, care n vremea aceea se ntindea ntre grupul piramidelor
i Sfinx.
Grupul acesta constituia marginea de miaznoapte a unui uria
cimitir. Pe o suprafa de aproape un kilometru ptrat, acoperit pe
atunci de vegetaia srac a pustiului, se ngrmdeau o mulime de
morminte i de piramide mici, deasupra crora tronau trei piramide
gigantice, ale lui Keops, Khefren i Mykerinos, precum i Sfinxul.
Aceste construcii colosale erau situate la abia cteva sute de pai una
de alta. Cele trei piramide se nlau de la ncrd-est spre sud-vest, pe
un singur rnd. iar la rsrit de linia lor se afla Sfinxul, cel mai apropiat
de Nil, la picioarele cruia se ntindea templul subteran al lui Horus.
Dintre piramide te nfioar, ndeosebi prin mrimea ei, piramida lui
Keops, un munte de piatr cu vrful unghiular, nalt de o sut treizeci i
apte de metri, aezat pe o baz ptrat, fiecare latur avnd o
lungime de dou sute douzeci i apte de metri. Piramida ocup o
suprafa de aproximativ zece hectare, iar cei patru perei ai si, n
form triunghiular, ar putea acoperi o suprafa de nou hectare. La
construcia ei fuseser folosite attea blocuri de

piatr. nct cu ele s-ar fi putut ridica un zid mai nalt dect un stat de
om, lat de o jumtate de metru i lung de dou mii cinci sute de
kilometri.
Civa ostai din suita prinului merser dup ap : alii scoaser
pesmei, n timp ce Tutmozis czu la pmnt i adormi pe loc. Prinul i
Pentuer ncepur s se plimbe, vorbind.
Noaptea era aa de luminoas, nct se puteau deosebi pe de o parte
uriaele siluete ale piramidelor, iar pe de alta chipul Sfinxului, care
prea destul de mic fa de ele.
M aflu aici pentru a patra oar, zise Ramses, i ntotdeauna inima
mi-e copleit de uimire i prere de ru. Pe cnd nvam nc la
coal, mi spuneam c, dup ce m voi urca pe tron, voi nla o
piramid i mat mrea dect cea a lui Keops. Astzi, ns, mi vine s
rid de aceast cutezan, gndindu-m c, pentru ridicarea
mausoleului, marele faraon a cheltuit o mie sase sute de talani numai
pentru legumele mncate de muncitori. De unde as putea eu s iau o
mie ase sute de talani, sau mcar oamenii de trebuin !...
Nu-1 pizmui, prine, pe Kecps. rspunse preotul. Ali faraoni au lsat
dup ei lucrri mult mai folositoare : lacuri, canale, drumuri- temple,
coli.
i crezi s lucrrile astea pot fi asemuite cu piramidele ?
Desigur c nu. rspunse n grab preotul. n ochii mei i ai ntregului
popor, fiecare din piramio* nseamn o mare crim, iar piramida lui
Keops, crima cea mai mare.
Te lai stpnit de minie, l mustr prinul.
Ctui de puin. Keops i-a construit marele Iui mausoleu timp de
treizeci de ani, timp n care o sut de mii de oameni au lucrat cte trei
luni n fiecare an. i ce folos au avut de pe urma acestei munci? Pe
cine a hrnit, a vindecat ori a mbrcat ea ? n schimb, din pricina
acestei munci, n fiecare an s-au prpdit zece, pn la douzeci de mii
de oameni. Mormntul lui Keops a costat viaa a peste o jumtate
milion de oameni i cine poate socoti lacrimile vrsate i suferinele
ndurate de ei ? De aceea, nu te mira, prine, dac ranul egiptean se
uit cu spaim, pn i n ziua de astzi, spre apus, unde, deasupra
zrii, se ivesc siluetele triunghiulare, sngerii sau negre, ale pira

midelor, fiindc ele nu snt altceva dect mrturia chinurilor lui i ale
muncii lui zadarnice. i cnd te gndeti c aa va fi mereu, pn ce
dovezile acestea de trufie omeneasc se vor preface n praf i
pulbere ! Dar cnd se va ntmpla oare lucrul acesta ? De trei mii de ani
privelitea lor ne nspimnt i pereii lor snt nc netezi, iar inscrip-
iile lor uriae nc citee.
n noaptea trecut, in deert, ai vorbii cu totul altfel, adug prinul.
Fiindc uitasem de ele. Dar cnd le am. ca acum, n faa ochilor, m
simt nconjurat de duhuri e ranilor chinuii, care gem i-mi optesc :
Privete ce-au fcut din noi i doar oasele noastre au simit i ele
durerea, iar inimile noastre au suspinat i ele dup odihn."
Ramses fu cil se poate de neplcut atins de izbucnirea aceasta.
Prealuminatul meu tat, zise el dup o clip, mi-a nfiat altfel
lucrurile. Cnd am fost aici, acum cinci ani, mi-a povestit urmtoarea
ntmplare: Pe timpul faraonului Tutmozis 1, sorir nite soli etiopieni,
ca s negocieze asupra tributului lor. Erau un popor drz, etiopienii.
Solii au spus c pierderea unei btlii nu nseamn nimic fiindc n
urmtoarea soarta le poate fi prielnic; i astfel, se trguir n privina
tributului cteva luni. In. zadar ncerca neleptul nostru rege s-i
lmureasc, plin de blindee. artndu-le osele.e i canalele noastre.
Ei rspundeau < n ara lor ei au ap unde vor si pe degeaba.
Zadarnic le deschideau n fa comorile templelor; ei susineau c
pmntul lor ascunde cu mult mai mult aur i nestemate dect tot
Egiptul. n zadar i mutruluia faraonul oastea n faa lor: solii spuneau
c etiopienii snt cu mult mai numeroi. Atunci faraonul i duse n locul
unde ne aflm acum i le art piramidele. Solii etiopieni le ocolir de
jur mprejur, citir inscripiile si a doua zi semnar nelegerea ce le
fusese cerut." ntruct eu nu pricepusem nsemntatea acestei
ntmplri. continu Ramses, prealuminatul meu tat m-a lmurit
asifel : Fiule, mi-a spus el, piramidele snt o venic mrturie a puterii
supraomeneti a Egiptului. Dac vreun om oarecare ar dori s-i ridice
o piramid, ar pregti o mic grmad de pietre, iar dup cteva
ceasuri i-ar prsi lucrul. ntrebndu-se :

la ce-mi folosete ? Zece, o sut i o mie de oameni ar aduna ceva mai

multe pietre, le-ar pune n neornduial unele peste altele i din nou,
dup cteva zile, ar renuna la munca lor. Fiindc, ntr-adevr, la ce le
poate fi de folos o piramid ? Cnd ns faraonul, cnd statul egiptean
i-a pus n gnd s strng un munte de pietre, punnd s munceasc
sute de mii de oameni i continund munca vreme de cteva zeci de
ani, pn ce lucrul hotrt a fost dus la bun sfrit, nu se pune
ntrebarea dac piramidele au fost ori nu de folos. nsemnat e faptul c
voina faraonului, o dat exprimat, a fost dus la ndeplinire." Da,
Pentuer, piramida aceasta nu e mormntul lui Keops, ci voina lui.
Voin pe care au indeplinit-o atia oameni citi nici un alt rege din
lume nu are i cu o asemenea rnduial i struin n lucru cum nu pot
avea dect zeii. nc clin coal, am nvat c voina omeneasc e o
mare putere, cea mai mare putere de sub soare. i doar voina
omeneasc de-abia poate ridica o singur piatr. Ct de mare, deci,
trebuie s fie voina faraonului (are a ridicat un munte de pietre, numai
pentru c aa i-a plcut lui. c aa a vrut, chiar i fr vreo int ?
Stpne, ai vrea i tu oare s-i ari puterea ntr-un chip asemntor
? l ntreb Pentuer pe neateptate.
Nu, rspunse prinul fr nici o ovire. O dat ce i-au dovedit
puterea, faraonii pot fi i milostivi. Afar de cazul cnd cineva ar
ncerca s se mpotriveasc poruncilor lor.
i cnd te gndeti c tnrul acesta n-are dect douzeci i trei de
ani!" i mrturisi preotul n gnd, nfricoat, ndreptndu-se spre fiuviu,
merser ctva timp n tcere.
Culc-te, prine, spuse preotul, i dormi. Am fcu) un drum destul de
lung.
Crezi c pot s dorm ? rspunse prinul. Ba m nconjoar mulimile
de rani, care dup prerea ta, au pierit trudind la piramide (ca i
cum, dac n-ar fi lucrat la ele, ar fi trit necontenit), ba m gndesc la
prealuminatul meu tat, care n clipa aceasta e poate n agonie. ranii
sufer ! ranii i vars singeie! Dar cine-mi poate dovedi c divinul
meu tat nu se chinuiete,. n nepreuitul su pat, mai mult dect
ranii ti care au purtat n spinare pietre ncinse de ari ? ranii !
Mereu ranii!

Pentru tine. Pentuer, nu-i vrednic de mil dect cel pe care-I mnnc
pduchii. Din irul ntreg de faraoni, care au fost ngropai n morminte,
unii i-au dat sfritul n chinuri, alii au fost ucii. Tu nu te gndeti,
ns, la ei, ci numai la ranii ti, care au meritul de a fi nscut ali
rani, de a fi scos nmol din Nil cu gleata, ori de a fi vrit cocoloi de
orz n gura vacilor. Dar tatl meu ? Dar eu ? Nu mi-au ucis oare fiul i
pe femeia casei mele ? Tifonul a fost oare. n deert, milostiv cu mine ?
Oasele nu m dor oare, dup o att de lung cltorie? Dar pietrele
prstiailor libieni n-au uierat i deasupra capului meu ? Am fcut eu
vreo nelegere cu boala, cu durerea sau cu moartea, ca s m
fereasc mai mult dect pe ranul tu ? Privete colo... Asiaticii dorm
i linitea ie nvluie pieptul, n timp ce eu. conductorul lor, am inima
plin de grijile de ieri i de ceie de mine. i intreab-1 pe un ran
trecut de o sut de ani, dac a avut el, n tot timpul vieii lui. atta
amrciune cit am avut eu n cursul celor cteva luni, de cnd
indeplinesc demnitatea de lociitor al faraonului i de cpetenie a
otilor ?
n faa lor rsrea, ncet-ncet, din adnctil nopii, o umbl ciudat. Era
o construcie lung de vreo cincizeci de pai, nalt cit o cldire de trei
caturi, de o form neobinuit, i avnd pe una din laturi un soi de turn
cu cinci etaje.
Iat i Sfinxul, zise prinul, ntrtat, plsmuirea preoilor! De cte ori
l-am vzut, ziua i noaptea, ntot-deauna m-a chinuit inlrebarea : ce e
i la ce folosete ? Rostul piramidelor l pricep. Un faraon puternic a
inut, poate, s-i arate tria i, ceea ce este mai cuminte, s-i asigute
viaa venic ntr-o linite netulburat de vreun duman ori tlhar. Dar
Sfinxul ? Firete, ntruchipeaz preacinstita cast preoeasc, eu capul
ei nespus de mare i nelept, iar sub el cu gheare de leu, un chip
respingtor, plin de nelesuri, care pare a fi foarte trufa de faptul c,
alturea de el. noi avem aerul unor lcuste. Nu-i nici orri,' nici fiar, nici
stnc. Aadar, ce e ? Ce neles are ? i-apoi zmbetul lui... Dac
cineva admir venicia piramidelor el zmbete : dac mergi s stai
de vorb cu mormintele el iari zmbete. Fie c nverzesc cmpiile
Egiptului, fie c Tifonul i npustete armsarii de foc, fie c sclavul

i caut libertatea n pustietatea deertului sau c Ramses cel Mare

gonete popoarele nvinse n fata lui, el are pentru toi unul i acelai
zmbet nensufleit. Nousprezece dinastii regeti au trecut ca nite
umbre, el ns a zmbit i ar fi zmbit chiar dac Nilul ar fi secat ori
Egiptul ar fi pierit sub nisipuri. Nu e oare un monstru, cu att mai n-
grozitor cu ct are un chip omenesc, blajin ? El nsui fiind venic, n-a
avut nicicnd un simmnt de mil pentru nimicnicia lumii necat n
suferine.
Uii, prine, chipurile zeilor, l ntrerupse Pentuer, ori n-ai vzut
expresia mumiilor ? Toi cei nemuritori privesc lucrurile trectoare cu
aceeai linite. Pn i omul le privete aa, de ndat ce el nsui a
trecut dincolo.
Zeii ascult uneori rugminile noastre, continu prinul ca i cum ar
fi vorbit cu sine nsui. Sfinxul ns nu-i tulburat de nimic. El nu
ntruchipeaz mila, ci spaima i batjocura nesfrit. De-a ti bine c
gura lui mi ascunde horoscopul ori mijlocul de a-mi nla statul, i tot
n-a avea cutezana s-1 ntreb. M tem s nu primesc un rspuns
ngrozitor, spus cu o linite nendurtoare. Aa e Sfinxul, aceast
ntruchipare a preoilor. Mai ru dect omul, fiindc are trup de leu :
mai ru dect fiara, fiindc are cap de om ; mai ru dect stnca, fiindc
n el se ascunde o via ce nu poate fi neleas.
In clipa aceea, ajunser pn la ei un soi de gemete i glasuri
nbuite, pornite dintr-un loc nevzut.
El cnt ? ntreb prinul, mirat.
Nu, sunetele vin din templul subteran, rspunse preotul. Dar de ce
s-or fi rugind la ceasul acesta ?
Spune-mi mai degrab de ce se roag aa, cnd nimeni nu-i aude ?
Pentuer. orientndu-se repede, se ndrept spre locul dincotro veneau
cntrile. Prinul gsi o piatr cu un fel de speteaz i, obosit, se aez.
ntoarse capul i privi faa uria a Sfinxului.
Cu toate c era ntuneric, se puteau vedea limpede trsturile lui
supraomeneti, crora umbra le ddea expresie i via. Iar prinul, cu
ct i cerceta mai struitor faa, cu att simea mai adnc ct de
nentemeiat era pornirea i nverunarea sa. Chipul Sfinxului nu
oglindea cruzime, ci mai degrab resemnare. Zmbetul lui nu era
batjocoritor,

ci mai mult melancolic. Nu-i btea joc de nenorocirea i nimicnicia

omeneasc, ci mai degrab nu le vedea.
Ochii lui expresivi priveau, de undeva de sub cer, dincolo de Nil, spre
locuri care, pentru privirile muritorilor, se pierdeau sub bolta cereasc.
Urmrea oare neli-nititoarea cretere a monarhiei asiriene ? Sau
forfota agresiv a fenicienilor ? Sau naterea Greciei ? Sau, poate,
viitoarele ntmplri din apropierea Iordanului ? Cine poate ghici ?
Prinul era acum ncredinat de un singur lucru : Sfinxul privete,
cuget i ateapt ceva, cu zm-betul linitit i enigmatic al unei fiine
supranaturale. i mai avea credina c. atunci cnd acel ceva se va ivi
la orizont, Sfinxul se va ridica i-i va iei n cale, ntm-pinndu-1.
Cnd se va ntmpl aceasta i ce anume va fi ? Tain, a crei
nsemntate se putea citi limpede pe chipul venic al Sfinxului. Se va
ntmpl ns neaprat i pe neateptate, de vreme ce de veacuri nu i-
a lsat pleoapele n jos nici mcar o clip, privind, privind necontenit
nainte.
ntre timp, Pentuer descoperise fereastra pe unde se rspndea din
subterane cntecul jalnic al preoilor :
Corul I : .Scoal-te, strlucitor ca Isis. aa cum dimineaa pe cer se
scoal Sotis, la nceputul fiecrui an.
Corul 11 : Zeul Amon-Ra a fost la dreapta i la sting mea. El singur
mi-a dat n mini domnia asupra lumii ntregi, ajutnd la prbuirea
dumanilor mei.
Corul I : Erai tnr nc, purtai prul mpletit, pe cnd n Egiptul ntreg
nimic nu se ntmpl fr porunca ta i piatr de temelie nu se punea
fr s nu fii tu de fa.
Corul II : Am sosit la tine, zeul cel mre, stpn al zeilor, domn al
soarelui. Turn mi-a fgduit c soarele se va arta i c voi fi
asemntor lui. iar Nilul mi-a fgduit c voi ajunge pn la tronul lui
Osiris i-1 voi stpni n veci.
Corul I : Te-ai ntors n pace, cinstit de zei. o, tu, st<-pnitor peste
dou lumi, Ra-Mer-amen-Ramses. i fgduiesc domnie venic, iar
regii se vor apropia de tine i i se vor nchina.
Corul II: O, tu, o, tu ! Osiris-Ramses. fiu al cerului venic viu, nscut din
zeia Nut. Fie ca mama ta s te

nvluie n taina cerului i s-i ngduie s devii zeu, o, tu, Osiris-

Ramses."1
Aadar, prealuminatul faraon s-a i stins !" gndi n sinea lui Pentuer.
Prsi fereastra, apropiindu-se de locul unde prinul sttea cufundat n
gnduri.
Preotul ngenunche, czu cu faa la pmnt i strig :
Fii salutat, o, faraon, stpn al lumii!
Ce spui ? exclam prinul, ridicndu-se dintr-o dat.
Fie ca zeul Unic i atotputernic s reverse asupra ta nelepciune i
putere, iar asupra poporului tu fericire.
Ridic-te, Pentuer... Deci eu... deci eu...
Deodat, l apuc pe preot de bra i-1 ntoarse cu faa spre Sfinx.
Privete-1! gri el.
Dar pe chipul i n atitudinea colosului nu se vedea nici o schimbare.
Un faraon trecuse hotarul veniciei, un al doilea rsrise ca un soare,
chipul de piatr al zeului, sau monstrului, rmsese acelai. Pe buze i
flutura acelai zmbet, ngduitor fa de puterea omeneasc, fa de-
fima deart a omului, iar n priviri aceeai expresie de ateptare a
acelui ceva ce trebuia s vin, nimeni nu tia cnd.
In scurt vreme, se napoiar de la rm i cei doi trimii, vestind c
brcile vor fi gata.
Pentuer, intrnd n pdurea de palmieri, strig :
Trezii-v ! Trezii-v !
Asiaticii, care fuseser de veghe, srir repede i ncepur pregtirea
cailor. Cscnd groaznic, se ridic i Tutmozis.
Brrrr ! mormi el, ce frig ! Somnul e un lucru minunat. Am aipit un
pic i acum pot s cltoresc mai departe, chiar pn la captul
pmntului. La Lacurile Sodice nu m-a mai duce nici n ruptul capului !
Brrr ! Am i uitat gustul vinului i parc a nceput s-mi creasc pr pe
mini, ca la acali. Iar pn la palat, mai avem nc vreo dou ore de
mers. Ferice de rani! Dorm cu toii pn la ceasul sta, nu simt
nevoia s fac baie i nu pornesc la lucru pn ce nevestele nu-i
ndoap cu terci de orz. Iar
1 Inscripii pe morminte (n.a.).

eu. domn mare, trebuie s strbat noaptea, ca un tlhar, deertul, fr

s pun n gur nici mcar un strop de ap.
Caii fiind gata, Ramses l ncalec pe al su. Atunci, Pentuer se apropie,
apuc armsarul de drlogi i 1 conduse, el nsui, umblind pe jos.
Ce nseamn asta ? ntreb Tutmozis, mirat. Deodat ns. i ddu
seama, alerg i apuc i el de drlogi, de partea cealalt, calul lui
Ramses, i aa merser cu toii, n tcere, mirai de purtarea preotului,
dei simeau bine c s-a ntmplat un lucru mare.
Dup vreo cteva sute de pai, ajunser la marginea deertului i n
faa cltorilor se deschise drumul ce trecea prin mijlocul cmpiei.
nclecai, spuse Ramses, trebuie s ne grbim.
Luminia-sa poruncete s nciecm ! glsui Pentuer.
Cei de fa rmaser nmrmurii.
Tutmozis i recapt ns repede prezena de spirit i, punnd mna pe
spad, strig :
Triasc n veci atotputernicul i milostivul nostru conductor,
faraonul Ramses !
Triasc n veci ! rcnir soldaii asiatici, zngnind armele.
V mulumesc, ostaii mei credincioi, rspunse Ramses.
Peste o clip grupul clreilor se ndrepta, n galop, spre fluviu.

Capitolul XI

S-1 fi vzut oare preoii templului subteran al Sfinxului pe noul

stpnitor, cnd acesta poposise lng pira-^ mide, i s fi dat ei de
tire palatului regal ? Dar cum anume, nimeni n-ar putea ti. Destul c,
in clipa cnd Ramses se apropia de Nil, la Memfis, marele preot Herihor
poruncise s fie trezit curtea ntreag, iar cnd noul faraon trecea Nilul
cu corabia, toi preoii, cpeteniile de oti i marii demnitari erau gata
adunai n marea sal a palatului.

O dat cu rsritul soarelui, Ramses al XIII-lea intr,

n fruntea unei mici suite, n curtea palatului, unde slujitorii czur cu
fata la pmnt, iar garda prezent armele, n sunetul trmbieior i
tobelor.
Dup ce salut oastea, faraonul intr n palat. Dup ce se mbie,
ngdui s i se potriveasc divinul su pr ; cnd ns brbierul l
ntreb cu toat umilina dac poruncete s i se rad capul i faa,
faraonul rspunse :
Nu-i nevoie. Nu-s preot, ci numai osta.
Peste o clip, aceste cuvinte trecur n sala ele audiene, ntr-un ceas
fcuser ocolul palatului, pe la amiaz se rs-pndir prin Memfis, iar
spre sear erau cunoscute n toate templele statului, de la Tami-n-hor
i Sabne-Hetam din miaznoapte i pn la Sunnu i Pilak la miazzi.
La auzul acestei tiri, nomarhii, nobilimea, armata, poporul i strinii
se bucurar nespus : pe cnd sfnta cast a preoilor simi i mai adnc
lipsa faraonului mort.
Ieind din baie. Ramses al XIII-lea mbrc o cma scurt,
osteasc, cu dungi negre i galbene, peste care puse o plato
de.aur; n picioare ncl sandale prinse n curele, iar pe cap un coif.
Apoi ncinse spada asirian de oel, pe care o purtase n btlia de la
Lacurile Sodice i, nconjurat de o mare suit de generali, zornind i
zngnind, intr n sala de audiene.
Acolo fu ntmpinat ele marele preot Herihor, care avea n jurul su pe
marii preoi Sem, Mefres precum i pe alii, urmai fund de marii
judectori din Memfis i Teba, de nomarhii unor nome vecine, de
marele vistiernic, de supraveghetorul grnelor, al vitelor, vemintelor,
sclavilor, argintului i aurului, precum i de ali numeroi, demnitari.
Herihor se nclin n faa lui Ramses i-i spuse, micat
Stpne, tatlui tu, venic viu, i-a plcut s treac n lumea zeilor,
unde are parte de fericirea venic. Iar asupra ta cade sarcina de a te
ngriji de soarta statului rmas orfan. Fii deci salutat, domn i monarh
al lumii! Triasc n veci faraonul Ham-sam-merer-amen-Ramses ses-
neter-hog-an !
Cei de fa repetar strigtul cu nsufleire. Se ateptau sa-1 vad
emoionat i tulburat pe noul monarh. Spre

uimirea tuturor, faraonul i ncrei ns sprncenele i rspunse:

Potrivit cu voina prealuminatului meu tat i cu legile Egiptului,
preiau cirmuirea, ntru slava statului i fericirea poporului.
Deodat se ntoarse spre Herihor i, uitndu-se vioi n ochii lui, l ntreb
:
Pe mitra cucerniciei-tale vd arpele de aur. De ce te-ai mpodobit
cu acest nsemn al puterii regeti ?
O tcere de moarte cuprinse adunarea. Cel mai temerar om din Egipt
nu i-ar fi nchipuit nicicnd c tnrul faraon i va ncepe domnia
punnd o astfel de ntrebare celui mai puternic om din stat. Poate mai
puternic chiar dect rposatul faraon.
La spatele tnrului faraon se aflau ns peste zece generali, n curtea
palatului sclipeau platoele unitilor de gard, iar armata ce se
ntorcea de la Lacurile Sodice, mbtat de triumf i entuziasmat de
comandantul ei, trecuse Nilul.
Puternicul Herihor se fcu palid ca ceara i din gtlejul ncletat nu
putu scoate nici o vorb.
Te ntreb, repet faraonul, linitit, cu ce drept strlucete pe mitra ta
ureusul regesc ?
E mitra bunicului tu, Amenhotep, rspunse Herihor' ncet. Consiliul
suprem al preoilor mi-a poruncit s-o pun n mprejurri deosebite.
Slvitul meu bunic, vorbi faraonul, a fost tatl reginei i ei a
dobndit, ca un semn de mare cinste, dreptul de a-i mpodobi mitra cu
ureusul. Dar dup cte tiu. vemintele lui srbtoreti se afl printre
relicvele templului Amon.
Herihor i veni n fire.
Binevoiete, luminia-ta, lmuri el, i ia aminte c timp de o zi i o
noapte Egiptul a fost lipsit de monarhul legiuit. Cineva a trebuit, n tot
acest timp, s-1 trezeasc i s-1 culce pe zeul Osiris, s dea poporului
binecuvntarea i s se nchine strmoilor regeti. n aceste clipe
grele, consiliul suprem mi-a poruncit s pun nsemnul sfnt, pentru ca
nici crmuirea statului i nici slujba zeilor s nu sufere ntrziere. Din
clipa n care, ns, avem un monarh legiuit i puternic, las nsemnul
sacru... Spunnd aceste cu

vinte, Herihor scoase mitra mpodobit cu ureusul regal i o ncredina

marelui preot Mefres.
Faa amenintoare a faraonului se nsenin i monarhul i ndrept
paii spre tron.
Deodat, Mefres l opri i, nclinndu-se pn la pmnt, zise :
Binevoiete, prealuminate faraon, i ascult umila mea rug.
Dar cnd, ndreptndu-i trupul, vorbi mai departe, nici n glas, nici n
ochi nu i se citea vreo urm de umilin.
Cuvintele pe care le voi rosti snt ale consiliului suprem al tuturor
marilor preoi...
Spune, vorbi faraonul.
Luminia-ta tie c faraonul nu poate ndeplini sacrificiile supreme
i nici nu-1 poate mbrca i dezbrca pe miraculosul Osiris, dac nu
primete consacrarea de mare preot ?
neleg, l ntrerupse Ramses. Eu snt faraon, dar n-am demnitatea
de mare preot.
Din pricina aceasta, vorbi mai departe Mefres, consiliul suprem te
roag umil s-1 numeti pe marele preot care ar putea s te
nlocuiasc la ndeplinirea slujbelor religioase.
Auzind vorbele acestea hotrte, marii preoi i demnitarii statului
ncepur s se foiasc de parc ar fi stat pe crbuni aprini, n timp ce
ofierii i ndreptar, oarecum fr s vrea, spadele. Mefres i privi ns
cu adnc dispre i-i ndrept din nou privirea rece spre faa
faraonului.
Dar stpnul lumii nu ddu semn nici de data aceasta de vreo
tulburare.
E bine, preacuceinice, c mi-ai adus aminte despre aceast
nsemnat ndatorire, rspunse el. Meteugul armelor i treburile
statului nu-mi ngduie s m consacru ritualului sfintei noastre religii;
aadar, trebuie s numesc un lociitor pentru ndeplinirea lui.
Spunnd acestea, faraonul i roti privirea asupra celor de fa.
La stnga lui Herihor, se afla cuviosul Sem. Faraonul i privi faa blajin
i cinstit. l ntreb, pe neateptate ; - Care i este numele i ce
sarcin ndeplineti ?

M numesc Sem i snt mare preot al templului Ptah din Pi-Bast.

Tu vei fi lociitorul meu, zise faraonul, artndu-i eu degetul, n
ndeplinirea ritualului religios.
Un freamt de admiraie strbtu rndurile celor de fa. Ar fi fost greu,
chiar dup cele mai ndelungate cugetri i consftuiri, s se fi putut
alege un preot mai vrednic de aceast nalt sarcin.
Herihor se fcu ns i mai palid, iar Mefres, ncle-tndu-i buzele
vinete, i ls pleoapele n jos.
Dup o clip, noul faraon se aez pe tronul ale crui picioare nfiau
chipurile prinilor i regilor celor nou popoare supuse.
Herihor ntinse apoi faraonului, pe o tav de aur, tiara alb-roie, pe
care sta ncolcit arpele de aur. n tcere, monarhul o puse pe cap. iar
cei de fa se prosternar, cznd Ia pmnt.
Aceasta nu era ns ncoronarea solemn, ci doar preluarea puterii.
Dup ce preoii l tmiar pe faraon i, ca s reverse asupra-i
ntreaga binecuvntare, cntar un imn n cinstea lui Osiris, demnitarilor
i ofierilor le fu ngduit s srute cea mai de jos treapt a tronului.
Monarhul lu apoi lingura de aur i, repetnd rugciunile spuse cu glas
tare de ctre Sem, oferi tmie tuturor statuilor zeilor, aezate pe
amndou lacurile slii tronului.
Acum ce trebuie s fac ? ntreb el.
S te nfiezi poporului, rspunse Herihor. Printr-o u aurit, larg
deschis, faraonul sui cteva
trepte de marmur i pi pe o teras unde, ridicndu-i minile, se
ntoarse pe rnd ctre cele patru coluri ale lumii. Glasul trmbielor
rsun. Pe vrfurile coloanelor fur ridicate steaguri. Fiecare om,
oriunde s-ar fi aflat, pe/ cmp, acas, ori pe strad, cdea cu faa la
pmnt. Nuiaua, ridicat deasupra spinrii vitei sau sclavului, se lsa n
jos fr a lovi, iar osndiii din ziua aceea erau cu toii iertai.
Coborndu-se de pe teras, faraonul ntreb :
Mai am ceva de ndeplinit ?
Te ateapt masa i treburile statului, zise Herihor.
Pot, aadar, s m odihnesc, zise faraonul. Unde snr rmiele
pmnteti ale prealuminatului meu tat ?

Snt date spre mblsmare, opti Herihor.

Ochii faraonului fur npdii de lacrimi, iar buzele i tremurar. Se
stpni ns i, tcnd, se uit n pmnt. Era necuviincios lucru ca
slujitorii s vad tulburarea unui att de puternic monarh.
Herihor aduse vorba despre altceva, spunnd :
Vei binevoi oare s primeti nchinarea cuvenit din partea reginei
mame ?
Eu ? Eu s primesc nchinarea mamei mele ? rosti Ramses cu glasul
nbuit.
i, voind s se liniteasc, adug cu un zmbet silit :
Ai uitat ce spune neleptul Eney ? Poate c prea-cucernicul Sem ne
va reaminti frumoasele lui cuvinte despre mam.
Nu uita, recit Sem, c te-a nscut i te-a hrnit."
Spune mai departe, spune ! insist Ramses, silin-du-se s se
stpneasc.
De vei uita lucrul acesta, ea i va nla minile spre zei, iar ei i vor
asculta ruga. Te-a purtat ndelung sub inima ei, ca pe o mare sarcin,
i te-a nscut, dup scurgerea timpului cuvenit. Apoi te-a purtat pe
umerii ei i te-a alptat timp de trei ani. Aa te-a crescut, fr s se
scrbeasc de necurenia ta. Iar cnd te-ai dus la coal i ai nceput
s nvei carte, ea aducea in fiecare zi nvtorului tu pine i bere,
din casa sa." 1
Faraonul rsufl adnc i, ceva mai linitit, spuse :
Vedei, nu se cuvine s vin mama la mine ca s mi se nchine. Mai
degrab m voi duce eu la ea.
i, urmat de o numeroas suit, porni printr-un ir de sli cptuite cu
marmur, alabastru i lemn, mpodobite cu zugrveli vii, luminoase i
sculpturi aurite. Apropiin-du-se ns de odaia mamei sale, fcu semn s
fie lsat singur.
Trecu prin anticamer, se opri o clip n faa uii, ciocni i apoi intr
ncetior.
n ncperea cu pereii goi, care avea drept orice mobil doar o sofa
joas i un ulcior tirb cu ap, n semn de doliu, se afla mama
faraonului, regina Nikotris, aezat pe o piatr. Purta o cma groas
i era descul ; fruntea
1 Text autentic (n.).

i era ptat cu noroi din Nil, iar n prul nclcit avea cenu.
Vzndu-1 pe Ramses, venerata sa mam se aplec, voind s-i cad la
picioare. Fiul o cuprinse ns n brae i-i zise cu jale n glas :
Dac tu, mam, te nchini n faa mea pn la pmnt, atunci eu n
faa ta va trebui s m afund sub pmnt...
Regina i strnse capul la piept, i terse lacrimile cu mneca de pnz
groas a cmii sale i apoi, nlnd minile spre cer, opti:
Fie ca toi zeii, fie ca duhul tatlui tu i al bunicului tu s te
ocroteasc i s te binecuvnteze. O, Isis, nu, niciodat nu i-am
precupeit jertfele; astzi ns i aduc cea mai mare jertf : i-1 dau pe
fiul mei iubit. Fac zeii s devin fiul tu cu adevrat, iar faima i
puterea lui s sporeasc divina ta motenire.
Faraonul o mbria i o srut de mai multe ori pe regin, apoi o
aez pe sofa, iar el se aez pe piatr.
Mi-a lsat tata vreo porunc ? ntreb el.
Te-a rugat doar s nu-1 uii, iar pentru consiliul suprem al preoilor a
lsat aceste cuvinte : V las un motenitor, leu i vultur n aceeai
fiin; s-i dai ascultare i el va ridica Egiptul la o nemaivzut
putere".
Crezi c preoii vor asculta de mine ?
Nu uita, i spuse mama sa, c nsemnul faraonilor e arpele. Iar
arpele e semnul prevederii; el tace i nimeni nu poate ti cnd te va
muca de moarte. Dac-i vei lua timpul drept tovar, vei nvinge
totul.
Herihor e nemaipomenit de ndrzne. Astzi a cutezat s-i pun
tiara lui Amenhotep. Firete, i-am poruncit s-o scoat i-1 voi nltura
de la crmuire. Pe el i nc vreo civa din consiliul preoilor.
Regina ddu din cap, cu team.
Egiptul e al tu, zise ea, i zeii i-au druit mult nelepciune. De n-
ar fi aa, tare m-a teme de o ceart cu Herihor. '
Nu m voi certa cu el. Il voi alunga.
Egiptul e al tu, repet regina, dar lupta cu preoii m nspimnt. E
drept c tatl tu, peste msur de blnd, a fcut s le sporeasc
ndrzneala; dar nu trebuie

s-i duci la disperare cu asprimea ta. i apoi, gndete-te, cine i-ar

putea nlocui ? Ei tiu tot ce a fost, este i va fi pe pmnt i n ceruri; ei
vd cele mai ascunse gnduri omeneti i ermuiesc inimile, aa cum
vntul mic frunzele. Fr ei nu numai c nu vei ti ce se petrece la Tir
i la Ninive, dar nici mcar la Memfis i Teba.
Nu snt mpotriva nelepciunii, am ns nevoie de oameni care s
m slujeasc, rspunse faraonul. tiu c nelepciunea lor e mare ; dar
trebuie cercetat, ca s nu nele, i bine rnduite ca s nu ruineze
statul. Spune tu singur, mam, ce au fcut ei din Egipt vreme de
treizeci de ani ? Poporul e mpovrat de lipsuri i se rscoal, otirea
au micorate), vistieria e goal, n timp ce, n vecintatea noastr,
Asiria crete ca aluatul cu drojdie, silin-du-ne nc de pe acum s
semnm tratate.
F cum vrei. Dar nu uita c simbolul faraonului e arpele, iar arpele
nseamn tcere i prevedere.
Ai dreptate, mam, dar crede-m, curajul e cu mult mai presus
cteodat. tiu bine c preoii plnuiser ca rzboiul libian s in mai
muli ani. Eu ns l-am terminat n numai dou sptmni i asta
fiindc am svrit zilnic o fapt nebuneasc, dar hotrt. De nu m-a
fi npustit n deert s-i ntmpin, ceea ce a fost, desigur, un pas
nespus de necugetat, i-am fi avut astzi pe libieni la .porile
Memfisului.
tiu, l-ai fugrit pe Tehenna i v-a prins Tifonul, zise regina. Copil
nechibzuit! Nici nu te-ai gndit la mine !
Tnrul faraon zmbi.
Fii linitit, rspunse el. Cnd faraonul lupt, la dreapta i la stnga
lui st Amon. i cine i se poate mpotrivi ?
O mbria apoi nc o dat pe regin i iei.

Capitolul XII

Numeroasa suit a faraonului continua s rmn n anticamer, dar

desprit, oarecum, n dou. De o parte ' Herihor, Mefres i civa
pontifi mai vrstnici. iar de alta

toi generalii, toi demnitarii i cea mai mare parte a pree ilor tineri.
Ochiul de vultur al faraonului vzu dintr-o privire aceast mprire a
nalilor demnitari i n inima tn-rului monarh se aprinse un simmnt
de mndrie.
Iat c, fr a trage spada, am citigat o victorie!" i zise el n gnd.
Iar demnitarii i cpeteniile oastei se ndeprtau tot mai mult de
Herihor i Mefres. Nimeni nu se ndoia c cei doi mari preoi, pn nu
demult cei mai puternici n stat, nu se bucur de bunvoina noului
faraon.
Ramses trecu n sala de ospee, unde l uimi, nti de toate, numrul
mare al preoilor care usmau s-1 serveasc, ca i acela al tvilor cu
mncruri.
i trebuie s mnnc eu tot ce-i aici ? ntreb el, fr a-i ascunde
uimirea.
Atunci, preotul care veghea asupra buctriei l lmuri c mncrurile
de care nu se va' atinge vor fi oferite drept sacrificiu zeilor pentru
dinastie.
i-i art un ir de statui aezate de-a lungul slii. Faraonul privi
statuile, care nu-i fcur de loc impresia
c li s-ar fi dat vreodat ceva de mncare : apoi i arunc privirea spre
preoi, ale cror fee rumene te fceau s bnui cine mnca totul, i
ceru s i se aduc pine osteasc, bere i usturoi.
Preotul mai vrstnic rmase nmrmurit, dar repet porunca, la rmdul
lui, unuia mai tnr. Cel care o primi ovi, dar o trecu mai departe
slujitorilor i slujitoarelor. Acestora, la nceput, nu le veni s-i cread
urechilor, apoi se risipir ndat prin ntreg palatul.
Peste un sfert de ceas, se ntoarser speriai, optind preoilor c nu se
afl nicieri n palat pine osteasc i nici usturoi...
Faraonul zmbi i porunci s nu lipseasc pe viitor din buctria sa
mncrurile simple. Mnc apoi carne de porumbel, o bucat de pete,
o turt de gru i bu puin vin. n sinea sa, recunoscu buna pregtire a
mncrurUcr i felul ales al vinului. Nu-i putea alunga ns gndul c
buctria curii nghite nespus de muli bani.
Dup ce arse tmie n memoria strmoilor, faraonul se duse n
camera sa de lucru, spre a asculta rapoartele.

Primul fu Herihor. Se nclin cu mult mai adnc dect atunci cnd l

ntmpinase i, cu mare tulburare, i felicit pentru victoria asupra
libienilor.
Te-ai npustit asupra libienilor ca Tifonul asupra corturilor
srccioase ale celor ce rtcesc prin deert. Ai ctigat o mare
btlie cu pierderi foarte mici i, din-tr-o singur lovitur a spadei tale
divine, ai pus capt unui rzboi al crui sfrit nci, oamenii de rind, nu
tiusem s-1 prevedem.
Faraonul simea cum pornirea lui fa de Herihor ncepe s slbeasc.
De aceea, continu marele preot, consiliul suprem te roag s
druieti zece talani drept rsplat vitezelor
'uniti care au luptat. Iar tu nsui ngduie ca. alturi de numele tu,
s se scrie nvingtorul'.
Herihor exagera laudele, ccntnd pe tinereea faraonului. Uamses se
trezi ns din ncntare i-i rspunse pe dat :
Ce porecl mi-ai da, oare, dac a nimici armata asirian i a
umple templele cu bogihe din Ninive i Babilon ?...
Aadar, el continu s se gndeasc la planul su", i mrturisi n gnd
marele preot.
Iar faraonul, ca o ntrire a temerilor acestuia, schim-bnd fgaul
discuiei, l ntreb :
Ct oaste avem ?
Aici, lng Memfis ?
Nu, n Egiptul ntreg,
Luminia-ta, ai avut la Lacurile Sodice zece regimente, zise marele
preot. Nitager, la hotarul rsritean, are cincisprezece. Zece avem la
miazzi, cci Nubia ncepe s se mite. Iar garnizoanele din ntreaga
ar au cinci.
Cu totul patruzeci, zise faraonul, dup ce se gindi puin. i ci
soldai ?
Cam aizeci de mii... Faraonul se smulse din jil.
aizeci de mii n loc de o sut douzeci ? strig el. Ce nseamn asta
? Ce-ai fcut cu armata mea ?...
Nu snt resurse suficiente pentru ntreinerea unui numr mai
mare...

O, zeilor! exclam el, apucndu-se cu minile de cap. Deci, de azi

ntr-o lun, trebuie s ne ateptm la un atac din partea asirienilor !
Doar sntem dezarmai...
Avem cu Asiria un tratat preliminar, l ntrerupse Herihor.
Aa ar putea rspunde o femeie, iar nu marele comandant a] otirii,
zise faraonul, mnios. Ce nsemntate are un tratat, cnd n spatele lui
nu st o armat ? Chiar astzi, numai o jumtate din ostile regelui
Assar ne-ar putea strivi.
Liniteste-le. luminia-ta. ha prima tire despre trdarea asirienilor.
putem avea o jumtate de milion de lupttori...
Faraonul i rse n fat.
Cum? De unde? Ai nnebunit, printe? Stai eu nasul n papirusuri, iar
eu slujesc de apte ani in armat i nu trece mcar o zi s nu fac
instrucie ori manevre. n ce chip vei avea. n numai (ieva luni. o
armat de o jumtate de milion ?...
Nobilimea ntreag i se va altura...
Eh, nobilimea ta!... Ce-a putea face cu ea? Nobilimea nu nseamn
soldai. La o armat de o jumtate de milion ar trebui s avem cel
puin o sut cincizeci de regimente, iar noi. dup cum recunoti singur,
avem doar patruzeci. Unde vor nva oamenii acetia, care astzi pasc
vitele, ar pmntul, se ndeletnicesc cu olritul sau beau si lenevesc
pe pmnturle lor. unde vor nva ei meteugul armelor? Egiptenii nu
snt buni oteni: tiu bine lucrul acesta, fiindc am de-a face cu ei n
fiecare zi. Libienii. grecii, hittiii, nc de copii trag cu arcul i cu pratia
i mnuiesc minunat mciuca : iar dup ce trece un an de zile. nva
s mrluiasc aa cum trebuie. n .schimb, egiptenii, dup trei ani
mrluiesc aa i-aa. E adevrat c lupta cu spada i sulia o nva
n doi, dar pentru prtiai. chiar patru ani snt prea puin. n cteva
luni, vei putea avea, aadar, nu o armat, ci o gloat de o jumtate de
milion, pe care. ct ai clipi din ochi, o va nimici alt gloat, asirian.
Fiindc, dei unitile asiriene snt proaste i slab instruite, soldatul
asirian tie s a^vrle pietre i sgei, s taie i s nepe i, mai presus
de toate, are avntyl fiarei slbatice, ceea ce egipteanului.

blajin, din fire, i lipsete cu desvrire. Noi mprtiem dumanul prin

rnduiala unitilor noastre disciplinate i instruite, asemenea unor
maini de rzboi : ca s spargi coloana, trebuie s nimiceti jumtate
din ostai, dar cnd aceast coloan s-a dus, s-a dus i armata
egiptean.
Luminia-ta, ai vorbit cu nelepciune, zise Herihor. Numai zeii pot
cunoate astfel lucrurile. Eu tiu c Egiptul e slab i c pentru ntrirea
lui e nevoie de o munc de mai muli ani. Tocmai din pricina asta vreau
s nchei nelegerea cu Asiria.
Doar ai i ncheiat-o !
Provizoriu. Cci Sargon, vznd boala tatlui tu i temndu-se de
tine, a amnat adevrata ei ncheiere pn la urcarea ta pe tron.
Faraonul fu din nou cuprins de mnie.
Cum ? strig el. Asirienii se gndesc cu tot dinadinsul la supunerea
Feniciei ? i i nchipuie c eu voi iscli un act ruinos pentru domnia
mea ? Vd c duhurile rele v in pe toi n mreaja lor !
Audiena luase sfrit. Herihor, de data aceasta, czu cu faa la pmnt.
ntorcndu-se de la faraon, i zise n sinea sa : Faraonul mi-a ascultat
raportul, deci nu respinge serviciile mele. I-am spus c trebuie s
iscleasc tratatul cu Asiria, aadar, cea mai grea chestiune e ter-
minat. Va avea timp s se rzgndeasc, pn ce Sargon se va
ntoarce iari la noi. E un adevrat leu, ba nu, nu leu, ci mai degrab
un elefant nfuriat, tnrul sta. i e tiut doar c a ajuns faraon numai
fiindc e nepotul unui mare preot! nc n-a neles c aceleai mini
care l-au ridicat att de sus..."
Cinstitul Herihor se opri n anticamer, cuget puin i apoi, n loc s
mearg acas, i ndrept paii spre regina Nikotris.
n grdin nu erau femei i nici copii; numai din palatele vecine se
auzeau gemete. Femeile fostului faraon l plngeau pe cel care se
stinsese. Jalea lor prea s fie sincer.
ntre timp, n odaia noului monarh intrase marele judector.
Ce ai s-mi spui ? l ntreb faraonul.

Acum cteva zile, s-a petrecut lng Teba o fapt neobinuit,

rspunse judectorul. Un ran i-a ucis soia i trei copii, iar ei s-a
necat ntr-un iaz sfinit.
Era nebun ?
Se pare c a fcut-o de foame. Faraonul czu pe gnduri.
Un caz ciudat, zise el, dar eu a vrea s tiu altceva. Ce crime se
ntmpl mai des n zilele noastre ?
Marele judector ovi.
Nu te codi, zise faraonul, nerbdtor, i nu-mi'as-runde nimic. tiu
c Egiptul a czut ntr-o mocirl ; vreau s ncerc s-1 scot: trebuie dar
s tiu tot rul,
Nelegiuirile cele mai dese... cele mai obinuite snt rscoalele. Dar
numai gloata se rscoal, se grbi s adauge judectorul.
Ascult, l ndemn faraonul.
La Kosem, s-a rsculat o unitate de zidari i pietrari, crora nu li s-a
dat la timp materialele de care aveau nevoie. La Sohem, ranii l-au
ucis pe scribul care strngea drile. n Melcatis i la Pi-Hebit, tot ranii
au drmat casele arendailor fenicieni. n apropiere de Kasa, s-au
mpotrivit s repare canalul, spunnd c pentru munca asta se cuvine
s fie pltii. n sfrit, n minele de porfir, lucrtorii i-au btut pe
paznici i au vrut s fug cu toii spre rmul mrii...
Vetile tale nu snt de loc o noutate pentru mine, rspunse faraonul.
Dar tu ce prere ai despre ele ?
n primul rnd, trebuie pedepsii vinovaii...
Iar eu socot c, n primul rnd, trebuie s se dea muncitorilor ceea ce
li se cuvine, spuse faraonul. Boul fl-mnd zace la pmnt, calul
nemncat se clatin pe picioare i geme. Putem cere omului flmnd s
munceasc i s nu crcneasc dac o duce ru ?
Aadar, luminia-ta...
Pentuer va numi o comisie care va cerceta aceste pricini, l
ntrerupse faraonul. Deocamdat nu vreau s fie pedepsii.
n cazul acesta, va izbucni o rscoal general, exclam judectorul,
nspimntat.
Faraonul i sprijini brbia n mini i, cugetnd, zise

Bine, judectorii s-i fac datoria. Dar s judece... ct mai blnd. Iar
Pentuer s convoace comisia chiar astzi. Da, aa-i! adug el peste o
clip. Mai uor e s iei o ho-trre pe cmpul de btlie, decit n
neornduiala ce-a pus stpnire pe Egipt...
Dup ce marele judector iei, faraonul l chem pe Tutmozis i-i
porunci s salute n numele su armata care se ntorcea de la Lacurile
Sodice i s mpart douzeci de talani ntre ofieri i oteni.
Apoi porunci s fie chemat Pentuer, iar ntre timp l primi pe marele
vistiernic.
Vreau s tiu, zise el, care-i starea vistieriei.
Avem, n clipa asta, n hambare, grajduri, magazii i lzi bunuri ce
preuiesc douzeci de mii de talani. Iar drile se vars n fiecare zi.
i rscoalele se in lan, adug faraonul. Care-s veniturile i care-s
cheltuielile noastre ?
Pentru armat cheltuim douzeci de mii de talani pe an, pentru
ntreinerea preacinstitei curi, dou pn la trei mii de talani n fiecare
lun.
Da ? Spune mai departe... Dar pentru lucrrile publice ?
n clipa de fa, ele nu se pltesc, zise marele vistiernic, plecndu-i
capul.
Dar veniturile ?
Ct cheltuim, atta avem... opti dregtorul.
Avem deci patruzeci sau cincizeci de mii de talani pe an, spuse
faraonul. Dar restul unde-i ?
Zlog la fenicieni, la civa cmtari i negutori i, n sfrit, la
preoi.
Bine, fcu faraonul. E ns neatins tezaurul faraonilor, alctuit din
aur, platin, argint i giuvaeruri. Acesta la ct se ridic ?
Snt zece ani de cnd a fost folosit i cheltuit.
Pe ce ? De cine ?
Pentru nevoile curii, relu vistiernicul, pentru darurile oferite
nomarhilor i templelor.
Curtea avea drept venituri drile obinuite, iar , darurile s fi putut
ele oare goli tezaurul tatlui meu ?
Osiris-Ramses, tatl luminiei-tale, a fost un domnitor darnic, el
oferea jertfe mari.

S fi fost oare chiar att de mari ? Vreau, n sfrit, s tiu care-i

adevrul n aceast privin, spuse faraonul, cuprins de nerbdare.
Socotelile amnunite se afl n arhive; eu in minte numai cifrele
generale.
Vorbete !
De pild, templelor, spuse, ovind, vistiernicul, Osiris-Ramses le-a
oferit. n cursul fericitei sale domnii, cam o sut de localiti, o sut
douzeci de corbii, dou milioane capete de vite. dou mii ioane de
saci cu grne, o sut douzeci de mii cai, optzeci de mii sclavi, vreo
dou sute de inii butoaie cu bere i vin, vreo trei milioane de pini, cam
trei sute de mii de veminte, trei sute de mii vase cu miere, untdelemn
i tmie. Le-a mai dat, pe deasupra, i o mie de talani de aur. trei mii
de argint, zece mii de bronz turnat, cinci sute n bronz' de culoare
nchis, ase milioane cununi de flori, o mie dou sute de statui de-ale
zeilor i vreo trei sute de mii de pietre preioase. Celelalte nu le in
minte, dar sint toate scrise...1
F'araonul ridic minile n sus. rznd, dar dup o clip l cuprinse mnia
i. izbind cu pumnul n mas, strig :
E nemaiauzit lucru ca o min de preoi s aib nevoie de atta bere.
pine, cununi i vesminte, cnd au veniturile lor ! i nc venituri bune,
care ntrec de cteva sute de ori trebuinele acestor cucernici...
Luminia-ta a binevoit s uite c preoii ajut zeci de mii de sraci,
vindec tot atia bolnavi i in pe cheltuiala templelor peste zece
regimente.
La ce le slujete lor armata ? E tiut doar c faraonii o folosesc
numai n caz de rzboi. Ct despre bolnavi, aproape fiecare i pltete
leacurile date de temple, ori muncete pe urm pentru ele. Sracii ?
Dai- ei trudesc in folosul templelor ! Car ap zeilor, iau parte la
ceremonii i snt folosii n primul rnd la ticluirea minunilor. Ei snt doar
aceia care. la porile templelor, i recapt mintea, vederea sau auzul
pierdut, rnile li se vindec, picioarele i minile lor i dobndesc din
nou puterea, iar poporul, vznd toate aceste miracole, se roag i
1
Darurile lui Ramses III oferite templelor au fost cu mult mai mari (n.a.).

mai tare, aducnd zeilor jertfe i mai mbelugate. Sracii snt un fel de
vite de povar n slujba templelor, aducn-du-ie un ctig curat.
Iat de ce, cutez a-1 ntrerupe vistiernicul, preoii nu cheltuiesc
toate jertfele, ci le adun ca s-i sporeasc astfel avutul.
Pentru ce ?
Pentru nevoile urgente ale statului.
Cine a vzut fondurile acestea ?
Eu nsumi, zise slujbaul. Comorile depuse in Labirint nu scad, ci se
nmulesc din generaie n generaie, pentru ca...
Pentru ca asirienii, l ntrerupse faraonul, s aib ce s prade cnd
vor cuceri Egiptul, att de bine chivernisit de preoi! i mulumesc,
mare vistiernic, adug el. Am tiut c vistieria Egiptului st prost. Nu
mi-am nchipuit ns c statul e ruinat. In ar rscoale, armata pe
duc, faraonul n lipsuri, iar tezaurul din Labirint sporete din generaie
n generaie ! Dac fiecare dinastie, numai dinastie spun, ar fi dat
templelor tot attea daruri cte le-a oferit tatl meu. Labirintul ar fi avut
acum nousprezece mii de talani de aur, vreo aizeci de mii de talani
de argint, iar gru, vite, ogoare, sclavi i aezri, veminie i pietre
preioase atitea ct n-ar putea socoti nici chiar cel mai bun scrib !
Maree vistiernic i prsi monarhul, avncl inima tulburat. Dar nici
faraonul nu era prea mulumit, fiindc, dup o clip de gndire, i se
pruse c vorbise prea deschis n faa demnitarilor si.

Capitolul XIII

Garda care veghea n anticamer anun sosirea lui Pentuer. Preotul

czu cu faa la pmnt i ntreb care-i porunca.
Nu vreau s-i dau porunci, ci s te rog ceva, zise faraonul. tii c n
Egipt snt rscoale. Rscoale ale ranilor, ale meteugarilor i chiar
ale celor ntemniai. De

la mare i pn n fundul minelor, numai rscoale. Nu mai lipsete dect

o rscoal a soldailor, rare s-1 proclame faraon, de pild... pe Herihor
!
S trieti n veci. mria-ta, rspunse preotul. In Egipt nu se afl om
care s nu se jertfeasc pentru tine, care s nu-i cinsteasc numele.
Ah, dac s-ar ti, rosti faraonul, mnios, ct snt de neputincios i de
srac, orice nomarh ar fi ncntat c poate fi stpn n nomul lui! Am
crezut, motenind coroana dubl a Egiptului, c voi nsemna ceva. Dar
m-am ncredinat chiar din prima zi c snt doar o umbr a vechilor'
stpnitori ai Egiptului. Cci un faraon fr avere, fr armat i mai
ales fr slujitori credincioi ce altceva nseamn ? Snt asemenea
statuilor zeilor, crora oamenii le aduc jertfe i le tmiaz. Ele snt ns
neputincioase, iar cu jertfele lor se ngra preoii. Dar, am uitat, tu ii
cu ei !
M doare inima, mria-ta, zise Pentuer, cnd vd c vorbeti aa
chiar din prima zi a domniei tale. Dac vestea asta s-ar rspndi n
Egipt...
Cui s-mi spun psul, dac nu ie ? l ntrerupse faraonul. Eti
sfetnicul meu i mi-ai salvat, sau cel puin ai vrut s-mi salvezi viaa ;
cred c n-ai fcut-o ca s spui n gura mare ce se petrece n inima
faraonului, pe care el i-a deschis-o. Ai ns dreptate.
Faraonul se plimb puin prin ncpere i, dup o clip, spuse pe un ton
mult mai linitit:
Te-am numit mai-marele comisiei care urmeaz s cerceteze pricina
nencetatelor rscoale din ar. Vreau s fie pedepsii numai vinovaii,
iar celor nefericii s li se fac dreptate.
Zeii s te ajute ! opti preotul. Voi face, mria-ta, ce-mi porunceti.
Dar pricina rscoalelor o tiu i fr cercetare.
Vorbete !
- i-am mai spus i alt dat c lucrtorii snt flmnzi, trudesc prea
mult i pltesc dri prea mari. Cel care mai nainte muncea de la
revrsatul zorilor i pn la asfinit, acum trebuie s nceap lucrul cu
un ceas nainte de rsritul soarelui i s-1 termine cu un ceas dup
apusul lui. Nu pn demult, fiecare om de

rnd putea s viziteze mormintele prinilor tot la zece zile, s stea de

vorb cu umbrele lor i s aduc jertfe. Astzi ns, nimeni nu se mai
duce, fiindc nu are cnd.
nainte ranul mnca trei turte de gru pe zi; astzi nu poale mnca
dect turte de orz. Mai demult, lucrul la canale, diguri i drumuri
rscumpra drile; astzi drile trebuie pltite aparte, iar lucrrile
publice se fac pe degeaba. Iat care snt pricinile rscoalelor.
Snt cel mai srac om din Egipt! exclam faraonul, smulgndu-i
prul. Cel din urm gospodar d vitelor lui hran i odihn, n timp ce
supuii mei snt venic flmnzi i ostenii! Aadar, spune-mi tu ce am
de fcut, tu care m-ai rugat s mbuntesc soarta ranilor.
mi porunceti, stplne, s vorbesc ?
Te rog, i poruncesc, cum vrei tu... Numai vorbete chibzuit.
Binecuvntat fie crmuirea ta, o, fiu adevrat al lui Osiris! rspunse
preotul. Iat ce trebuie s faci, mria-ta. Poruncete, mai nti, s se
plteasc lucrrile publice, aa cum a fost n trecut,
Se-nelege.
Poruncete, apoi, ca munca ranilor s in numai de la rsritul i
pin la apusul soarelui. F, aa cum a fost pe timpul dinastiilor divine,
ca poporul s se odihneasc la apte zile i nu la zece. Poruncete ca
nobilii s nu aib drept s-i zlogeasc pe rani, scribii s nu-i bat i
s-i chinuiasc dup bunul lor plac. n sfrit, d-le ranilor n stpnire
a zecea, sau chiar a dousprezecea parte din pmntul pe care-1
lucreaz, ca nimeni s n-o pcat lua sau zlogi ; o familie de rani
care are un petic de pmnt mcar ct pardoseala acestei ncperi nu
mai flmnzete. D ranilor n folosin nisipurile dinspre deert i n
civa ani acolo se vor ntinde grdini...
Vorbeti frumos, l ntrerupse faraonul, dar spui ceea ce vezi n inima
ta, iar nu n via. Nscocirile omeneti, chiar i cele mai bune, nu se
potrivesc totdeauna cu mersul real al lucrurilor.
Mria-ta, eu am mai vzut schimbri asemntoare, precum i
foloasele lor. n jurul unor temple se fac tot
felul de ncercri n legtur cu vindecarea bolilor, cu nvtura
copiilor, cu creterea vitelor i a plantelor,

n sfrit, n legtur cu ndreptarea firii omeneti. i iat la ce s-a ajuns

: cnd ranului lene i slab i s-a dat mncare bun i odihn n ziua a
aptea, el s-a ngrat, a dovedit rvna la munc i a spat o bucat
mai mare de pmnt dect nainte. Muncitorul pltit e mai voios i
lucreaz mult mai mult dect sclavul btut cu vergi de fier. Stuilor li se
nasc mai muli copii dect flmnzilor i osteniilor; urmaii oamenilor
liberi snt sntoi i puternici, pe cnd cei ai sclavilor, plpnzi,
mohori i pui pe furtiaguri i minciuni. Pe deasupra, oamenii s-au
ncredinat c pmntul cultivat de cei care l stpnesc d o dat i
jumtate mai multe grne i legume dect cel lucrat de sclavi. i-i pot
spune, mria-ta, un lucru i mai nsemnat : cnd n timpul lucrului cnt
muzica, oamenii i boii muncesc mai bine, mai repede i ostenesc mai
puin. Toate acestea au fost confirmate n templele noastre. Faraonul
zmbi.
Va trebui s pun i eu s cnte muzica pe pmntu-rile si n minele
mele, zise el. Dac ns preoii s-au ncredinat de minuniile pe care
mi le povesteti, de ce nu le aplic pe pmnturile lor ?
Pentuer ls capul n jcs.
Pentru c, rspunse el, oftnd, nu toi preoii snt nelepi i au inimi
nobile...
Vezi, asta-i! exclam faraonul.
i acum, spune-mi tu, care eti fiu de ran i tii c printre preoi se
afl netrebnici i nerozi, spune-mi: de ce nu vrei s m ajui n lupta
mpotriva lor ? Fiindc nelegi bine c riu voi putea mbunti soarta
ranilor, dac mai nti nu-i voi nva pe preoi s se supun voinei
mele...
Pentuer i frnse minile.
Mria-ta, rspunse el, lupta mpotriva castei preoeti e fapt pgn i
primejdios ! Destui faraoni au ncercat i nici unul... n-a dus-o pn la
capt.
Pentru c n-au fost sprijinii de nelepi ca tine ! izbucni faraonul.
ntr-adevr, niciodat nu voi nelege de ce preoii nelepi i cinstii i
leag soarta de o band de netrebnici, cum snt cei mai muli din casta
preoeasc ?...

Pentuer cltin capul i ncepu s vorbeasc ncet 3 De treizeci de mii

de ani, sfnta cast a preoilor are grij de Egipt, fcnd din ara
aceasta ceea ce este ea astzi, adic o minune pentru ntreaga lume.
i cum de au fost preoii n stare de una ca asta, cu toate defectele
lor ? Fiindc ei snt tora n care arde lumina nelepciunii. Tora
aceasta poate fi murdar i chiar ru mirositoare, totui pstreaz
focul sacru, fr de care n lume ar domni ntunericul i slbticia.
Vorbeti, mria-ta, despre lupta mpotriva castei preoilor. Ce sfrit
poate avea ea pentru mine? Dac pierzi lupta, voi fi nefericit c nu vei
mbunti soarta ranilor. Iar clac ai cti-ga-o ? O. de n-a apuca
ziua aceea! Fiindc stricnd tora, cine tie clac nu vei stinge i vpaia
nelepciunii care do mii de ani lumineaz Egiptul i lumea ntreag.
Iat. mria-ta, pentru ce nu vreau s m amestec n lupta mpotriva
sfintei caste preoeti. Simt c lupta se apropie si sufr c un vierme
ca mine n-o poate prentmpina. Dar nu m voi amesteca: ar trebui s
te trdez fie pe tine, fie pe zeul creator al nelepciunii...
Ascultndu-1, faraonul se plimba ngndurat prin ncpere.
 Da! zise el fi mnie. f cum vrei. Nu eti osta i nu te pot: mustra
pentru lipsa de curaj. Nu-mi poi fi sfetnic, te rog, totui, s te ngrijeti
de cercetarea rscoalelor i s-mi vorbeti, cnd te voi chema, aa cum
i va porunci nelepciunea.
Pentuer ingenunche. lundu-i rmas bun.
i s tii un lucru, adug faraonul : nu vreau s stiltg tora... Fie ca
preoii s descopere tainele nelepciunii n templele lor, dar nu vreau
ca ei s-mi iroseasc oastea, s ncheie tratate ruinoase i... s fure,
ncheie el mnios, tezaurul statului. Sau i nchipuie c m voi milogi la
ua lor ca un ceretor, cernd bani pentru ridicarea statului ruinat de
crmuirea lor neroad i nemernic ?... Ha-ha-ha ! Pentuer, eu nu i-a
ruga nici pe zei pentru ceea ce intr n dreptul i puterea mea! Poi
pleca.
Preotul, retrgndu-se cu faa spre faraon, continu s se ploconeasc,
iar cnd ajunse la u, czu nc o dat cu faa la pmnt.

Faraonul rmase singur.

Muritorii, i zise el n gnd, snt ca nite copii. Herihor e, desigur,
nelept; el tie c Egiptul, n caz de rzboi, are nevoie de o armat de
o jumtate de milion, c armata aceasta trebuie instruit, i cu toate
astea a redus numrul i efectivele regimentelor... Marele vistiernic e,
de asemenea, nelept, dar i se pare firesc c toate comorile faraonilor
trebuie s treac n Labirint.
In sfrit, Pentuer. Ce om ciudat ! Vrea ca ranii s mnnce bine, s
aib pmnt i nesfrite zile de srbtoare... Bine, dar toate astea vor
micora veniturile mele, care i aa snt prea mici. Dac i-a spune :
ajut-mi s reiau din minile preoilor tezaurul regal, m-ar face pgn i
ar spune c sting flacra nelepciunii care lumineaz Egiptul. Ciudat
om ! E n stare s rstoarne statul ntreg cinci e vorba de binele
rnimii, dar n-ar cuteza s-1 apuce de gt pe un mare preot i s-1
azvrle n temni, mi cere cu cea mai mare linite s renun poate la
jumtate din veniturile mele, dar snt sigur c n-ar fi n stare s scoat
nici mcar un uten de aram din Labirint."
Faraonul zmbi i czu din nou pe gnduri:
Oricine dorete s fie fericit; cnd vrei ns s faci fericii toi oamenii,
fiecare te va prinde de mini, ntocmai ca omul cruia i se scoate
dintele bolnav. De aceea, monarhul trebuie s fie hotrt. De aceea,
tatl meu n-a fcut bine uitnd de rnime i avnd nemrginit ncre-
dere n preoi. Grea motenire mi-a lsat, dar... m voi descurca eu. La
Lacurile Sodice lucrurile au fost deopotriv de grele. Mai greu chiar
dect aici. Aici snt ns numai palavragii i ovielnici; acolo erau
oameni narmai i hotri s moar. O singur btlie ne deschide
mai larg ochii dect zeci de ani de crmuire linitit. Cine i spune : voi
nvinge piedica, acela o va nvinge. Dar cine ovie, acela trebuie s se
dea ndrt."
Se fcuse ntuneric. n palat fur schimbate grzile; n slile din jur,
torele fur aprinse. Numai n odaia faraonului nu cuteza nimeni s
intre fr porunc.
Monarhul, obosit de nesomn, de cltoria din ajun i de ocupaiile din
cursul zilei, se ls ntr-un jil. I se prea c e faraon de sute de ani i
nu-i venea s cread

cj din clipa cnd fusese lng piramide, nu trecuse mcar o zi i o

noapte.
O zi i o noapte numai ? Nu-i cu putin !"
Apoi i veni n minte c s-ar putea s se fi aezat n inima lui sufletele
faraonilor din trecut. Aa era, pesemne ; altfel, de unde ar fi izvort
simmntul acesta de btrnee care-1 ncearc ? De ce i se pare acum
c guvernarea statului e un lucru simplu, cnd nu mai departe cu cteva
luni n urm se cutremura la gndul c nu va fi n stare s guverneze ?
O singur zi ? repet el. Eu snt doar de mii de ani n locul acesta !"
Deodat, auzi un glas nbuit :
Fiul meu ! Fiule !
Faraonul se ridic repede de pe scaun.
Cine eti ? strig el.
Eu snt, eu... Ai uitat oare de mine ?
Monarhul nu-i putea da seama de unde vine glasul. De sus, de jos, ori
poate din marea statuie a lui Osiris, aflat ntr-un col.
Fiul meu, zise glasul din nou, cinstete voina zeilor, dac vrei s
capei ajutorul lor binecuvntat. O. cins-tete-i pe zei, cci fr ajutorul
lor, chiar cea mai mare putere pminteasc e ca pulberea i umbra.
Cinstete-i pe zei, dac vrei ca amrciunea greelilor tale s nu-mi
otrveasc ederea n fericita ar a Amurgului.
Glasul amui.
Faraonul porunci s se fac lumin. Una din ui era nchis; cealalt
era pzit de gard. Nimeni nu putuse ptrunde n camer.
Mnia i nelinitea sfrtecau inima faraonului. Ce-a fost ? I-a vorbit ntr-
adevr umbra tatlui su, ori glasul auzit a fost o nou neltorie a
preoilor ?
Dac pot s-i vorbeasc ns de la deprtare, orict de groase ar fi
zidurile, atunci preoii pot s i trag cu urechea ! n cazul acesta el,
stpnul lumii, era ca o fiar slbatic mpresurat din toate prile.
E drept c n palatul faraonului s tragi cu urechea nu era un lucru
neobinuit. Ramses credea ns c cel puin odaia lui era cruat i c
ndrzneala preoilor se oprea la pragul monarhului suprem. ,

Nu fusese oare un duh ?...

Faraonul nu vru s cineze i se duse la culcare. I se prea c nu va
putea aipi; oboseala ns birui nelinitea.
Peste cteva ore, fu trezit n sunet de clopoei i cu lumin. Era miezul
nopii i preotul astrolog venise s-1 ntiineze despre poziiile
corpurilor cereti. Faraonul ascult cele spuse de astrolog, iar la sfrit
i zise :
N-ai putea oare, cinstite proroc, s-i dai pe viitor tirile tale preacuvi
osului Sem ? El e doar lociitorul meu n treburile religioase...
Nepsarea faraonului pentru lucrurile cereti l mir nespus de mult pe
preotul astrolog.
Luminia-ta, zise el, binevoiete s renune la semnele pe care
stelele le dau monarhilor ?
Le dau ? repet faraonul. n cazul acesta, spune-mi care snt
prevestirile lor n ceea ce m privete ?
Se vede treaba c astrologul se atepta la ntrebare, fiindc, fr s
mai stea pe gnduri, rspunse :
Orizontul e pentru moment umbrit. Stpnul lumii n-a aflat nc calea
adevrului, care duce la cunoaterea voinei zeilor. Dar, mai curnd ori
mai trziu, o va afla i va avea o via ndelungat, o domnie fericit i
plin de faim...
Aha ! i mulumesc. Acum tiu ce trebuie s caut; i voi asculta
ntocmai poveile ; te rog ns din nou ca, de azi nainte, s i le spui
toate lui Sem. El e lociitorul meu; iar dac vreodat vei citi n stele
ceva deosebit, mi va povesti el, dimineaa.
Preotul prsi ncperea, dnd nedumerit din cap.
Mi-au stricat somnul! spuse faraonul, nemulumit. ' Preacinstita
regin Nikotris, spuse pe neateptate aghiotantul, mi-a poruncit acum
un ceas s-o rog pe luminia-ta s-o primeti.
Acum ? La miezul nopii ? ntreb faraonul.
Da, mi-a spus c tocmai la miezul nopii luminia-ta se va trezi.
Faraonul se gndi o clip i-i spuse c o va atepta pe regin n sala de
aur. i nchipuia c acolo nu le va asculta nimeni convorbirea.
Ramses i arunc pe umeri o mantie, i puse sandalele

fr curele i porunci ca sala de aur s fie bine luminat. Apoi iei,

poruncind slujitorilor s nu-1 nsoeasc.
Pe mam-sa o gsi n sal. mbrcat, n semn de doliu, n veminte de
pnz groas. Vzndu-1 pe faraon, venerabila regin vru clin nou s-i
cad la picioare, clar fiul ei o ridic. mbrind-o.
S-a ntmplat ceva de seam, mam, de te osteneti la un ceas ca
sta ? ntreb el.
Nu dormeam, m rugam, rspunse ea. O. fiule, ai ghicit n chip
nelept c e vorba de un lucru nsemnat! Am auzit glasul divin al
tatlui tu
ntr-adevr? zise faraonul, simind cum l cuprinde mnia.
Nemuritorul tu tat. continu regina, mi-a spus, plin de tristee, c
peti pe o cale greit, c renuni cu dispre la consacrarea de mare
preot i c nu te pori bine cu slujitorii zeilor.
Cine va rmne n jurul lui Ramses, a rostit divinul tu tat. dac i va
supra pe zei i va fi prsit de casta preoilor ? Spune-i. spune-i c n
chipul acesta va pierde Egiptul, pe sine i dinastia..."
Oho ! strig faraonul, aadar, ei m amenin chiar din prima zi a
domniei ? Mam, clinele latr ct poate de tare atunci cnd i este fric.
Ameninrile acestea snt prevestiri rele. dar numai pentru preoi !
Acela care a vorbit era doar tatl tu, repet regina, ngrijorat !
Nemuritorul meu tat, ca i bunicul meu Amenho-tep, fiind duhuri
curate, imi cunosc inima i vd starea de plns a Egiptului. i ntruct
inima mea vrea s ridice statul prin strpirea samavolniciilor, ei nu s-ar
putea mpotrivi nzuinelor mele...
Aadar, nu crezi c sfaturile i le d duhul tatlui tu ? ntreb
regina, tot mai nspimintat.
Nu tiu. Dar snt ndreptit s bnuiesc c duhurile care se fac
auzite n diferite unghere ale palatului nu snt dect o neltorie a
preoilor. Ei trebuie s se team de mine, iar nu zeii i duhurile. Nu
duhurile snt acelea care ne sperie, mam...

Regina tcu i se vedea bine c vorbele fiului ei o puseser pe gnduri.

Vzuse multe minuni in via i unele i dduser i ei de bnuit.
Atunci, zise ea oftnd, nu eti prevztor, fiul meu ! Dup-amiaz a
fost la mine Herihor i era foarte nemulumit de tine. Mi-a spus c vrei
s-i nlturi pe preoi de la curte...
Dar la ce-mi folosesc ? S cheltuiesc peste msur de mult cu
mncarea i butura lor ? Sau poate ca s trag cu urechea la ce spun
i s iscodeasc ce fac ?
ara ntreag se va mica dac preoii vor vesti c nu crezi n zei...,
spuse regina.
ara a i nceput s se mite, dar din vina preoilor, rspunse
faraonul. n ceea ce privete pioenia poporului egiptean, ncep s am
alt prere. Dac ai ti, mam, ci oameni din, Egiptul de Jos s-au
fcut vinovai de profanarea zeilor i ci alii de jefuirea morilor n
Egiptul de Sus, te-ai ncredina c pentru poporul nostru treburile astea
preoeti au ncetat s mai fie sfinte.
Asta se datorete pildei rele a strinilor, care au npdit Egiptul,
strig regina, i ndeosebi fenicienilor.
N-are nsemntate de unde vine pilda; e de ajuns c poporul
egiptean nu socotete drept fiine supraomeneti nici statuile i nici
preoii. i dac, mam, ai asculta ce spun demnitarii i otenii, ai
nelege c a sunat ceasul ca puterea faraonului s ia locul celei
preoeti, dac vrem ca n ara aceasta s nu se prbueasc orice fel
de putere.
Egiptul este al tu, suspin regina, nelepciunea ta e neobinuit :
f aa cum crezi c-i bine. Dar fii prevztor. O, foarte prevztor !
Scorpionul, chiar ucis, l poate rni pe nvingtorul nesocotit...
Se mbriar i faraonul se ntoarse n odaia lui. Dar de data aceasta,
ntr-adevr, nu mai putu s adoarm.
Vedea acum limpede c ntre el i casta preoeasc ncepuse lupta; era
mai degrab un lucru josnic, ce nu merita nici mcar numele de lupt
i n care el, comandant de oti, nu tia, n primele clipe, cum s-o
scoat la capt.
Unde era dumanul ? mpotriva cui va lupta armata sa credincioas ?
Oare mpotriva preoilor care se ploconesc n faa lui pn la pmnt ?
Sau mpotriva stelelor, care

spun c faraonul n-a pit nc pe calea adevrului ? mpotriva cui s

lupi ? i ce s nimiceti ?
Glasurile duhurilor ce rsun din umbr, poate ? Sau pe propria lui
mam care, nspimntat, l implor s nu strneasc mnia preoilor ?
Faraonul se zvrcolea n patul su stpnit de un sentiment de
neputin. Deodat, i zise n gnd : Ce-mi pas mie de dumanul
care-i ca noroiul ce se scurge din pumn ?... N-are dect s
plvrgeasc n slile pustii, n-are dect s spumege de furie,
plngndu-se c nu-i respect pe zei. Eu voi continua s dau porunci, iar
cine va cuteza s nu le ndeplineasc, acela va fi dumanul meu i
mpotriva lui voi ndrepta straja, legile i armata."

Capitolul XIV

Dup treizeci i patru de ani de domnie. n luna Hator, se stinsese

faraonul Mer-amen-Ramses al XH-lea, stpnul celor dou lumi, domnul
veniciei, dttorul vieii i al tuturor bucuriilor-.
Murise, fiindc simise c trupul i se moleete i nu-i mai este de nici
un folos. Murise, fiindc i fusese dor de inuturile cele venice, iar
domnia statului pmntesc dorise s-o ncredineze unor mini mai
viguroase. Murise, n sfrit, fiindc aa voise. Divinul lui duh zburase
ca un uliu, rotindu-se ndelung deasupra pmntului i mistuin-du-se n
cele din urm n spaiile azurii.
Aa cum viaa sa fusese trecerea unei fiine nemuritoare n mpria
lucrurilor- supuse pieirii, la fel i moartea sa reprezenta doar un
moment al existenei sale supraomeneti.
La revrsatul zorilor, monarhul se trezise i, sprijinit de doi proroci i
nconjurat de cerul preoilor, intrase n Capela lui Osiris. Acolo, ca de
obicei, 1-a renviat pe zeu, 1-a mbiat i 1-a mbrcat, a adus jertf i
i-a nlat minile pentru rugciune.
n timpul acesta preoii cntau :

Corul I: Slav ie, celui care te nali n zare i luneci pe ntinsul

cerului...
Corul II: Drumul tu e chezia ndestulrii acelora ale cror fee snt
atinse de razele tale...
Corul I: De-a putea pi i eu, o, soare ! asemenea ie, care nu te
opreti niciodat !...
Corul II: Pribeag uria al vzduhului, pe tine tu nsui stpn, sutele de
milioane de ani snt pentru tine doar o clip...
Corul I: Tu apui, nu te stingi. Tu sporeti ceasurile zilei i nopii i
vieuieti singur, dup propriile tale legi...
Corul II : Luminnd pmntul, ni te druieti nou cu totul, atunci cnd.
ntruchipndu-1 pe Ra, te iveti, n zare...
Corul I: O. astru ce te nali pe cer, neasemuit de strlucitor, tu singur
i fureti chipul,..
Corul II: i nenscut de nimeni, te nati pe cer, din tine nsui."
Deodat se auzi glasul faraonului :
O, tu. care luceti pe cer ! ngduie-mi s pesc n venicie, s m
unesc cu umbrele slvile i curate din nalta mprie. Fie ca mpreun
cu ele s-i privesc strlucirea, din zori pnu-n amurg, cnd te uneti cu
mama ta. Nut. Iar atunci cnd i vei ntoarce faa spre apus, fie ca
minile mele s se nale, spre rugciune n cinstea vieii care adoarme
dincolo de muni." 1
Aa vorbi monarhul, cu minile ridicate n sus. nvluit ntr-un nor de
tmie. Deodat, amui i se ls pe spate, n braele preoilor care-1
nconjurau.
Nu mai tria.
Vestea morii faraonului se rspndi ca fulgerul n palat. Slujitorii i
prsit treburile, paznicii ncetar s mai vegheze asupra sclavilor,
fur ntiinate grzile i se postar strji la toate porile.
n curtea principal ncepu s se adune lume : buctari, pivniceri,
grjdari, femeile faraonului i copiii lor. Unii ntrebau dac e adevrat.
Alii se minunau c soarele mai lucete pe cer. Cu toii strigau ct i
inea gura :
O, stpine ! O, tat ! E cu putin s ne prseti ?
1 Text autentic (n.a.).

Da, aa-i, i ndreapt paii spre Abydos 1 ! Spre apus, spre soare-
apune, spre mpria drepilor ! Locul pe care i-ai iubit geme i plnge
n urma ta !" 2
Larma se rspndi n toate curile i-n ntreg parcul. Eccul ajunse la
munii rsriteni, trecu Nilul pe aripile vntului i nspimnt oraul
Memfis.
ntre timp, preoii, spunnd mereu rugciuni, aezar corpul mortului
ntr-o bogat lectic nchis. Opt dintre preoi se aezar lng
brancarde, patru luar n mini evantaiele de pene de stru, iar alii
tmia. i se pregtir de ieire.
n clipa aceea, sosi n fug regina Nikotris i, vznd rmiele
pmnteti puse n lectic, se arunc la picioarele mortului.
O, soul meu ! O, fratele meu ! O, iubitul meu ! strig ea, plngnd n
hohote. O, iubitul meu, rmi cu noi, rmi n casa ta, nu te ndeprta
de locul de pe pmnt n care
-te-ai aflat pn acum.
,,n pace, n pace, spre apus cntau preoii o, mare stpnitor,
du-te n pace spre apus !"
Vai! plnse mai departe regina, te grbeti s ajungi cu corabia pe
cellalt mal! O, preoi! O, proroci! nu v grbii, lsai-1! Voi v vei
ntoarce doar la casele voastre, iar el va merge n mpria
veniciei!...
n pace, n pace, spre spus ! intona corul preoilor. Dac va fi pe
placul zeilor, cnd ziua veniciei va veni, te vom zri din nou, o,
mpratul nostru, fiindc te ndrepi spre mpria ce-i unete la sine
pe toi oamenii." 3
La un semn al lui Herihor, slujitoarele o ridicar pe regin de la
picioarele faraonului i cu sila o conduser spre odile ei.
Purtat de preoi, lectica n care se afla monarhul, nvemntat i
nconjurat ca n timpul vieii, porni. La dreapta i la stnga, n faa i n
spatele lecticii, peau generalii, vistiernicii, judectorii, marii scribi,
purttorii
1 Localitate din Egiptul antic unde se afla una din cele mai mari necropole. n textele
religioase cuvntul era sinonim cu lumea de apoi", lcaul morilor".
2 Text autentic (n.a.).
3 Text autentic (n.a.).

securii, ai arcului i, ndeosebi, o mare mulime de preoi de toate

rangurile.
n curtea palatului, slujitorii czur cu faa la pmnt, gemnd i
plngnd : oastea prezent ns armele i trm-biele rsunar ntocmai
ca n cinstea unui rege viu.
i, de fapt, faraonul era purtat spre fluviu ca un om viu. Cnd ajunser
la Nil, preoii aezar lectica pe corabia aurit, sub un baldachin de
purpur, ntocmai ca i cum faraonul ar fi fost nc n via.
Aici, lectica fu mpodobit cu flori ; n faa ei fu aezat statuia lui
Anubis 1 i corabia porni spre cellalt mal al Nilului, in plnsetele
slujitorilor i ale femeilor de la curte.
La o deprtare de dou ceasuri de palat, dincolo de Nil, dincolo de
canal, dincolo de roditoarele ogoare i de crngurile de palmieri, ntre
Memfis i aa-zisul podi al mumiilor", se afla un cartier neobinuit.
Toate cldirile erau aici consacrate morilor i erau locuite numai de
colhii2 i de mblsmtorii de mumii.
Cartierul acesta era un fel de popas naintea cimitirului propriu-zis, o
punte care lega lumea vie de locul venicei odihne. Aici erau adui
morii care erau apoi prefcui n mumii; aici. rudele rposatului se
tocmeau cu preoii asupra preului nmormntrii. Aici se pregteau
papirusurile sfinte i fesele mumiilor, sarcofagele, vasele, tacmurile i
statuetele pentru cei mori.
Cartierul acesta, aflat la cteva mii de pai de Memfis, era nconjurat de
un zid lung, prevzut din loc n loc cu pori. Alaiul care purta rmiele
faraonului se opri n faa celei mai mari dintre ele ; unul dintre preoi
btu n poart.
Cine-i acolo ? glsui cineva dinuntru.
Osiris-Mer-amen-Ramses, stpnul celor dou lumi, vine la voi i v
cere s-1 pregtii pentru cltoria cea venic, rspunse preotul.
E cu putin oare s se fi stins soarele Egiptului ? S fi murit acela
care era el nsui suflu i via ?
1 Zeul morii si al ritualului mortuar. Era de obicei nfiat sub chipul unui om cu cap
de acal.
- Denumire dat de greci preoilor egipteni care ndeplineau ritualul mortuar.

Aa i-a fost voia, rspunse preotul. Primii-1, deci, cu,cinstea

cuvenit unui monarh i slujii-1 n toate dup datin, ca nu cumva
asupra-v s cad osnda n viaa de acum i n cea viitoare.
Vom face precum spui, glsui cel dinuntru. Preoii lsar lectica
lng poart i plecar grbii,
s nu-i ating aerul necurat al rmielor ngrmdite n acel loc.
Rmaser numai ceilali demnitari, cu marele judector i cu
vistiernicul.
Dup o ateptare destul de lung, poarta se deschise. Ieir vreo
cincisprezece oameni, n veminte preoeti i cu feele acoperite.
Vzndu-i, judectorul le spuse :
V ncredinm trupul stpnului nostru, al tuturora, pentru a-1
pregti aa cum cer legile credinei noastre ; s avei grij de tot ce se
cere, pentru ca marele nostru mort s nu fie cuprins de nelinite pe
lumea cealalt, din vina voastr.
Iar vistiernicul adug i el :
Nu precupeii aurul, argintul, malahitul, iaspisul, smaragdele i
peruzelele i nici miresmele cele mai rare, pentru ca monarhul nostru
s nu duc lips de nimic ; totul s fie din cele mai alese soiuri. Asta v-
o spun eu. vistiernicul. Iar de se va gsi vreun nemernic, care s
ncerce a pune n locul metalelor preioase altele, calpe, n locul
nestematelor, sticl fenician, aceluia bage bine de seam minile
i vor fi retezate, iar ochii scoi.
Vom face ntocmai, glsui unul dintre preoii cu faa acoperit.
Apoi ceilali oameni ridicar lectica i intrar cu ea nuntrul cetii
morilor, cntnd :
Mergi n pace spre Abydos ! Fie s ajungi n pace pn la apus. Spre
apus, spre apus, spre mpria drepilor !..."
Poarta se nchise, iar marele judector, vistiernicul i demnitarii care-i
nsoeau se ntoarser la corabie i apoi la palat,
n vremea aceasta, preoii cu feele acoperite duser lectica ntr-o
cldire uria, unde se mblsmau numai regii i demnitarii cei mai
nali, care se bucuraser de o bunvoin deosebit din partea
faraonului. Se oprir ntr-o
sal, unde se afla o barc de aur, pe roi, .i ncepur s scoat trupul
din lectic.
Uitai-v, strig unul dintre ei, ce mai tlhari! Faraonul a murit doar
n capela lui Osiris, aa c trebuia s fie mbrca! n veminte
srbtoreti. Cnd colo, poftim ! n loc de brri de aur are brri de
alam, lanul la fel, iar inelele au pietre false...
Aa-i, ai dreptate, spuse un altul. Snt curios s tiu cine 1-a
despuiat aa : preoii ori scribii V
Preoii, nici vorb. Usca-li-s-ar minile, nemernicii! i un ticlos clin
tia ndrznete s ne porunceasc s mpodobim mortul cu lucruri de
mare pre.
Nu ei au cerut lucrul acesta, ei vistiernicul.
Snt nite tlhari eu toii... -
Tot plvrgind aa. mblsmtorii dezbrac ar mortul de vemintul
regesc, l mbrcar ntr-unui esut eu fir de aur i-1 mutar n barc.
S mulumim zeilor, zise unul dintre ei. c avem un nou faraon.
Acesta va face rincluial i n casta preoilor. Le va iei preoilor pe nas
tot ce-au terpelit cu minile.
- Da, unii spun c va fi un slpn tare aspru, adug vecinul. E prieten
cu fenicienii i se sftuiete bucuros cu Pentuer. care totui nu-i preot
de neam ales. ci se trage din oameni srmani ca noi. Iar alii spun c
armata s-ar lsa ars pe rug i necat de dragul noului faraon.
Pe deasupra s-a acoperit de glorie zilele acestea, n rzboiul cu
libienii.
Unde-o fi faraonul cel nou ? zise un altul.
E in deert ! Dar tare m tem s nu cad vreo npast pe capul lui
pn s-o ntoarce la Memfis.
Nu-i poate face nimeni nimic, dac oastea-i cu el! S nu apuc-
nmormntare cinstit, dac tnrul faraon nu va strivi casta
preoeasc, aa cum bivolul strivete boabele de gru.
Mi, da prost mai eti, l ntrerupse unul dintre mblsmtorii care
tcuse pn atunci. Faraonul s le vin de hac preoilor ?
i de ce nu ?
Ai vzut tu vreodat un leu s sfie piramida ?
Ce vorbe !
Sau bivolul s o rstoarne ?

Se-nelege c n-o poate rsturna. . Dar vntul o poate ?

Ce te-o fi apucat de tot pui ntrebri ?
Ascult ce-i spun: mai degrab leul, bivolul sau vntul vor rsturna
piramida dect s poat nfrnge faraonul casta preoilor, chiar dac
noul faraon ar fi leu, bivol i vnt ntr-una i aceeai fiin.
E-hei. vei de acolo, strig un glas de sus. E gata mortul ?
Da, ndat, clar falca i se tot las n jos, se auzi rspunsul din sal.
Nu-i nimic, aducei-1 aici mai repede, fiindc peste o or marea
preoteas trebuie s plece n ora.
ntr-o clip, barca de aur, mpreun cu mortul, fu ridicat n sus pn la
galeria interioar, cu ajutorul-unor frnghii.
Din sala unde-1 aduseser pe faraon, ddeai ntr-o ncpere mare,
zugrvit n albastru i mpodobit cu stele galbene. Pe toat lungimea
ei, lng unul din perei se afla un fel de balcon n form de arc, ce
atingea la cele dou capete nlimea unui cat, iar la mijloc pe aceea a
unui cat i jumtate.
ncperea aceasta nfia bolta cereasc, gangul nchipuia drumul
soarelui pe cer, iar faraonul mort era Osiris, adic soarele n drum de la
rsrit spre apus.
n sal se afiau o mulime de preoi i preotese care, n ateptarea
ceremoniei, vorbeau despre lucruri fr nsemntate.
Gata ! strig cineva din balcon.
Glasurile amuir. Sus rsunar trei lovituri date ntr-un disc de aram
i n balcon se ivi barca de aur a soarelui, n care cltorea mortul.
De jos se nl un imn n cinstea soarelui:
Iat-1, se ivete sub nfiarea unui nor, pentru a despri cerul de
pmnt, iar mai apoi pentru a uni cerul cu pmntul..."
Ascuns nencetat, n toate lucrurile, el singur este venic viu n
toate lucrurile..."
Barca se mica ncet spre partea de sus a arcului, oprindu-se, n cele
din urm, n punctul cel mai nilt al acestuia

Atunci, la unul din capetele de jos ale arcului, se ivi o preoteas,

nvemntat ca zeia Isis, cu fiul ei Horus, i, tot att de ncet, porni s
se nale n sus. Era chipul lunii, ce se mica dup soare.
Barca ncepu s scoboare spre apus, iar jos se auzi din nou corul :
Zeul ntruchipat n toate lucrurile, u, spiritul tuturor zeilor. El e trupul
omului viu. creatorul pomului ncrcat de roade, el trimite revrsrile
ce fac pmntul roditor. Fr de el nimic nu vieuiete pe pmnt." 1
La captul dinspre apus al balconului, barca se fcu nevzut, iar Isis i
Horus se oprir n vrful arcului. Atunci alergar spre barc mai muli
preoi, scoaser trupul faraonului i1 aezat pe o mas de
marmur, aa cum l-ar fi aezat pe Osiris, dup truda zilei, pentru
odihn.
Un mblsmtor, travestit n zeul Tifon se apropie de mort. Pe fa
avea o masc nfricotoare, iar pe cap o peruc rocat, pletoas : pe
spinare o blan de mistre, iar n mn inea un cuit etiopian de piatr,
cu care ncepu s rad repede tlpile mortului.
Frate Tifon, ce-i faci ceiui adormit ? ntreb Isis din balcon.
Cur picioarele fratelui meu Osiris, pentru . ca pulberea
pmnteasc s nu murdreasc cerul, rspunse mblsmtorul
travestit n zeul Tifon.
Dup ce desprinse tlpile, Tifon lu o srm ndoit, o vr n nasul
mortului i ncepu s-i scoat creierul. Apoi ii tie pntecele i prin
deschiztura fcut i scoase repede intestinele, inima i plmnii.
ntre timp, ajutoarele aduser patru urne mari, mpodobite cu capetele
zeilor Hape, Emset, Duamutf i Quebhs-neuf, i aezar n fiecare din
ele cte una din mruntaiele mortului.
i acum ce faci acolo, frate Tifon ? ntreb din nou Isis.
l cur pe fratele meu Osiris de lucrurile pmn-teti, ca s fie i mai
frumos, rspunse.
Alturi de masa de marmur, se afla un bazin cu ap ndoit cu sod.
mblsmtorii, dup ce curir rmsi-
1 Imn autentic (n.a.).

ele pmnteti, le aruncar n bazin, unde trebuiau s stea aptezeci

de zile.
In acest timp, Isis, care strbtuse tot balconul, se apropie de
ncperea n care mblsmtorul curase rmiele faraonului, privi
masa de marmur i, vznd-o goal, ntreb, nspimntat :
Unde-i fratele meu ? Unde-i divinul meu so ?
In clipa aceea se auzi un tunet puternic, trmbiele i discurile de
aram rsunar, iar mblsmtorul travestit n Tifon izbucni n hohote
de rs, strignd :
Frumoas Isis, tu, care laolalt cu stelele nveseleti nopile, soul
tu nu mai este ! Luminosul Osiris nu va mai sta niciodat n barca de
aur, soarele nu va mai strluci nicicnd pe cer. Eu am svrit isprava
asta, eu, Set, i l-am ascuns att de bine, nct nici unul dintre zei, nici
cu toii mpreun, nu-1 vor mai gsi!...
La auzul acestor cuvinte, zeia i sfie vemintele, ncepu s geam i
s-i smulg prul. Trmbiele, tunetele i clopotele rsunar din nou,
din rndul preoilor i preo-teselor se ridic un murmur, apoi se auzir
ipete, blesteme i, deodat, se npustir cu toii asupra lui Tifon,
strignd :
Duh blestemat al ntunericului! Tu, care ai vn-turile deertului,
strneti furtunile pe mare i ntuneci lumina zilei ! De te-ai prbui n
prpastie, de unde nici chiar tatl zeilor s nu te poat scoate !
Blestematule ! Set, blestematul!... Fac zeii ca numele tu s
trezeasc spaim i scrb oamenilor !...
Blestemnd aa, se repezir asupra lui Tifon, amenin-ndu-1 cu pumni
i toiege, iar zeul cu prul rocat porni s alerge i pn la urm fugi
din sal.
Rsunar nc trei lovituri pe discul de aram i ceremonia lu sfrit.
Acum, ajunge ! strig preotul cel mai vrstnic, adre-sndu-se cetei de
preoi i preotese, care ncepuser s se bat de-a bineiea ntre ei. Tu,
Isis, poi s pleci n ora, iar ceilali s mearg la morii care ne
ateapt. ngrijii-v bine de morii de rnd, fiindc nu se tie ct o s ni
se plteasc pentru sta de aici.
Puin, nici vorb ! adug mblsmtorul. Se spune c vistieria e
goal, iar fenicienii amenin s opreasc mprumuturile, dac nu li se
dau noi drepturi...
 Lovi-i-ar mcartea pe toi fenicienii tia ai votri! Nu peste mult
vreme, omul va fi silit s cereasc de la ei o turt de orz. Pe toate au
pus mna.
Dac nu vor da ns bani faraonului, nici noi nu vom primi nimic
pentru nmormntare.
Treptat, vorbele amuir i cei de fa prsir sala cereasc. Numai
lng micul bazin, unde fuseser puse la nmuiat rmiele faraonului,
rmase o straj.
Toat ceremonia aceasta, nfind legenda uciderii lui Osiris, soarele,
de ctre Tifon, zeul nopii i al crimei, slujea la tierea i curirea
rmielor faraonului i n chipul acesta la pregtirea lcr pentru
mblsmarea pro-priu-zis.
Timp de aptezeci de zile, mortul zcu n soluia saturat de sod,
pesemne n amintirea faptului c Tifon cel ru i necase fratele n
Lacurile Sodice. De-a lungul acestor zile, dimineaa i seara, preoteasa
travestit n Isis venea n sala cereasc unde, gemnd i smulgndu-i
prul din cap, ntreba pe cei de fa de nu-1 vzuse nimeni pe divinul
ei so i frate.
Dup trecerea acestui timp de doliu, n sal se ivi Horus, fiul i urmaul
lui Osiris, cu suita sa, i abia acum prur s bage ei de seam bazinul
cu ap.
S cutm oare aici rmiele tatlui i fratelui meu ? ntreb
Horus.
Se apucar, astfel, s caute i, gsindu-1, n mijlocul bucuriei fr
margini a preoilor i n sunetele muzicii, scoaser trupul faraonului din
baia ntritoare.
Apoi corpul fu vrt ntr-un cilindru de piatr, prin care timp de cteva
zile trecu aer fierbinte, iar dup ce se usc bine, fu ncredinat
mbismterilor.
Acum ncepur ceremoniile cele mai nsemnate, oficiate chiar asupra
faraonului rposat, de ctre cei mai nali preoi din cetatea morilor.
Trupul faraonului, aezat cu capul Spre miazzi, fu splat pe dinafar
cu ap sfinit, iar pe dinuntru cu vin de palmier. ntre timp,
bocitoarele, stnd jos pe pardoseala presrat cu cenu, i smulgeau
prul i-i zgriau feele, cinndu-1 pe cel rposat. n jurul patului
mortuar, se adunar preoii, travestii n zei. Se aflau astfel, de fa.
Isis despuiat, cu coroana faraonilor pe cap, tnrul Horus.

Anubis, cel cu cap de acal, Toi, cu capul lui de pasre i cu tblia n

mn, i nc muli alii.
Sub privirile acestei alese adunri i-n murmur de rugciuni,
mblsmtorii ncepur s umple trupul mortului cu ierburi puternic
mirositoare, cu rumegu i chiar cu rini aromatice, rostind mereu
rugciuni. n locul ochilor faraonului, puser ochi de sticl, nrmai n
bronz.
Trupul ntreg fu presrat cu un praf de sod.
Atunci pi nainte un preot, spunnd celor de fa c trupul mortului e
chiar trupul lui Osiris. c nsuirile lui snt nsuirile lui Osiris.
Magicele haruri ale tmplei sale stingi snt harurile tmplei zeului
Tumu : ochiul su drept e ochiul zeului Tumu. ale crui raze strbat
ntunericul: ochiul su sting e ochiul lui Horus, care nimicete orice
fiin vie : buza de sus e Isis, iar buza de jos Nefthys. Gitul mortului e
zei, minile suflete divine, degetele erpi cereti, fii ai zeiei
Selkit. La spate, de o parte i de alta, poart cele dou aripi ale lui
Amon : spinarea lui e ira spinrii lui Sibu. iar pntecele lui zeul Nue."
Un alt preot gri :
,.Mi-au dat gur ca s vorbesc : picioare ca s umblu : mini ca s
dobor dumanii. Renviez, exist, deschid cerul: fac ceea ce mi s-a
poruncit la Memfis.''1
La gitul mortului, fu atrnat efigia crbuului, lucrat dintr-o piatr
preioas, purtnd urmtoarea inscripie :
O, inima mea. inim pe care mi-a dat-o mama, pe care am avut-o cnd
eram pmntean, o. inim, nu te ridica mpotriv-mi i nu face rea
mrturie n ziua judecii".3
Minile, picioarele i degetele mortului fur nfurate de ctre preoi n
benzi pe care erau scrise rugciuni i formule magice, benzi ce se
lipeau cu clei i balsamuri. Pe piept i pe gt i fur aezate file ntregi
copiate din Cartea Moliilor, ale crei precepte erau recitate cu glas tare
de ctre preoi, deasupra trupului celui mort :
Eu snt acela cruia nici un zeu nu i se mpotrivete.
Cine este el ?
1 Text autentic (n.a.).
2 Text autentic (n.a.).
El este Tum pe scutul su, este Ra pe scutul su i se nal n
partea de rsrit a cerului.
Eu snt Ziua de Ieri i cunosc Ziua de Mine. Cine este ?
Ziua de Ieri e Osiris, Ziua de Mine e Ra, nimicindu-i pe dumanii celui
care stpnete deasupra tuturor i sacri-ficndu-1 pe fiul su Horus.
Deci ziua n care sarcofagul lui Osiris va fi ntmpinat de tatl su, Ra.
El va nvinge yeii din porunca lui Osiris, domnul muntelui Amenti.
Ce e el ?
Amenti e zmislirea sufletelor zeilor, la porunca lui Osiris domnul
muntelui Amenti. Deci Amenti e flacra trezit de Ra. Orice zeu, care
slluiete acolo, lupt. Cunosc un mare zeu care locuiete acolo.
Eu snt din ara mea, vin din oraul meu, nimicesc rul, nltur tot ce
nu e bun, alung din mine tot ceea ce e necurat. Ajung n mpria
celor din ceruri, intru prin poarta ei mrea.
O, voi, prieteni, dai-mi mna, voi fi unul dintre voi." 1
De toate mdularele mortului fur legate amulete, apoi fu nfurat n
benzi pe care erau scrise rugciuni, precum i nvturi pentru a se
putea descurca n mpria zeilor. Nu mai lipsea dect papirusul cu
care s poat deschide poarta mpriei.
Aceasta pentru c, ntre mormnt i cer, mortul e ateptat de patruzeci
i doi de judectori cumplii, care, sub ndrumarea lui Osiris, i
cerceteaz viaa pmnteasc. i numai dup ce inima mortului,
aezat n balana dreptii, se dovedete a fi deopotriv de grea cu
zeia adevrului, i dup ce zeul Dutes, cel ce nscrie pe tblie faptele
mortului, Ie socotete drepte, de-abia atunci Horus ia sufletul acestuia
de mn i-1 conduce n faa tronului lui Osiris.
i pentru ca mortul s poat da socoteal n faa judectorilor, mumia
sa trebuie nfurat ntr-un papirus pe care e scris toat spovedania.
Iar ca s nu uite nimic, n timpul nfurrii papirusului, preoii rostesc
cu glas tare i limpede :
1 Cartea Morilor (n.a.).

mprai ai adevrului, nu v spun dect adevrul curat.

N-am fcut ru, cu gnd viclean, nfmnui. N-am fcut nefericit pe nici
unul dintre semenii mei. Nu mi-am ngduit purtri necuviincioase i
nici cuvinte de hul n casa adevrului.
Nu am uneltit mpreun cu cei ri i n-am fcut ru nimnui.
N-am poruncit supuilor mei s munceasc peste puteri i nimeni n-a
ajuns temtor, srac, bolnav ori nefericit din pricina mea.
N-am svrit nici o fapt care s-mi aduc dispreul zeilor.
Nu i-am chinuit pe sclavi. Nu i-am lsat s piar de foame. Nu le-am
stors lacrimi.
N-am ucis. N-am poruncit, n chip viclean, s fie cineva ucis.
N-am minit.
N-am jefuit bogiile templelor. N-am micorat jertfele aduse zeilor. N-
am luat pinea i nici fesele mumiilor.
N-am svrit nici un pcat fa de preotul din inutul meu. Nu i-am luat
i nici nu i-am mpuinat bunurile.
Cntar fals n-am folosit.
Prunc de la sinul mamei n-am rpit.
Nelegiuiri n-am svrit.
N-am prins n la psri hrzite zeilor.
N-am mpiedecat creterea apelor i nici n-am schimbat cursul
canalelor.
N-am stins la ceas nepotrivit focul.
N-am lipsit zeii de jertfe alese.
Snt curat, snt curat, snt curat." 1
Cnd mortul tia, datorit Crii Morilor, s se descurce n mpria
venic i cnd, mai ales, tia cum s rspund n faa judecii celor
patruzeci i doi de zei, atunci preoii l nzestrau i cu precuvntarea
acestei cri, rostind totodat, prin viu grai, marea ei nsemntate.
1 Cartea Morilor, capitolul 75. Este unul din cele mai mree documente, pe care ni
le-a lsat antichitatea (n.a.).
De aceea, mblsmtorii se ddeau la o parte din jurul proaspetei
mumii a faraonului, fcndu-i loc marelui preot al cetii morilor, case-i
optea celui adormit la ureche :
,.i spun c, avnd cartea aceasta, vei face parte dintre cei vii i vei
avea mare preuire printre zei. Datorit ei, nu va cuteza nimeni s i se
mpotriveasc. Zeii nii se vor apropia de tine i te vor mbria,
deoarece vei face parte din tagma lor.
i spun c aceast carte i va ngdui s cunoti nceputul. Nici un om
nu i-a propovduit nelepciunea, nici un ochi n-a vzut-o, nici o ureche
n-a auzit-o. Cartea aceasta este adevrul curat. Dar nimeni n-a
cunoscut-o, nicicnd. Fie ca ea s fie vzut numai de tine i de acela
care i-a druit-o. Nu aduga nimic din nscocirile minii sau nchipuirii
tale. E scris, toat, n sala n care se mblsmeaz morii. E o mare
tain, pe care n-o cunoate nici un om de pe pmnt, nimeni pe lume.
Ea va fi hrana ta n mpria de jos a duhurilor, ea va da sufletului tu
putina ederii lui pe pmnt, i va da via venic i va face ca nimeni
s nu aib putere asupra ta."'1
Rmiele faraonului fur mbrcate n veminte scumpe, pe fa i se
puse o masc de aur, inele i brri pe minile aezate cruci. Sub cap
i fu aezat o rezem-toare de filde, din acelea pe care obinuiau s
doarm egiptenii. n sfrit, trupul fu pus n trei racle : una de papirus,
acoperit cu inscripii, alta de cedru aurit i nc una de marmur.
Forma primelor dou era aidoma cu forma trupului celui mort; semna
chiar i faa sculptat, numai c avea un zmbet pe buze.
Dup trei luni de edere n cetatea morilor, mumia faraonului era gata
pentru nmormntarea solemn. Fu dus deci napoi la palatul regal,
1 Cartea Morilor, capitolul 148 (n.a.).

Capitolul XV

Tot timpul celor aptezeci de zile ct veneratele rmie pmnteti ale

faraonului se nmuiasem n apa cu sod anume pregtit, Egiptul
fusese n doliu.
Templele fuseser nchise i procesiunile interzise. Nu se auzea nici un
fel de muzic. Ospee nu se mai fceai;, iar dansatoarele erau acum
bocitoare ; i smulgeau prul n loc s dnuiasc, ceea ce le aducea
totui venituri.
Nu se bea vin i nu se gusta carne. Cei mai nali demnitari umblau
desculi i n veminte de pnz groas. Nimeni, n afar de preoi, nu-
i rdea barba, iar cei mai habotnici nici nu se mai splau, mnjindu-i
faa cu noroi i presrndu-i cenu n pr.
De la Marea Mediteran i pn la prima cataract a Nilului, de la
pustiul Libiei i pn la peninsula Sinai, domneau tcerea i tristeea.
Se stinsese soarele Egiptului. Cel care ddea bucurie i via pornise
spre apus, i prsise slugile.
Cei mari vorbeau deseori despre jalea general ce cuprinsese pn i
natura.
N-ai bgat oare de seam, i spunea un demnitar altuia, c zilele snt
mai scurte i mai ntunecate ?
N-am cutezat s-i mprtesc gndul, rspundea cel ntrebat, dar
asta e n nsi firea lucrurilor. Am vzut chiar c snt mai puine stelele
ce lucesc n cursul nopii i c luna plin a inut mai puin ca de obicei,
iar cea nou mai ndelung.
Pstorii povestesc c vitele scoase la pune nu vor s mnnce si
c mugesc necontenit...
Iar eu am auzit, de la nite vntori, c leii snt nlcrimai i nu se
mai npustesc asupra cprioarelor, fiindc nu se mai ating de carne.
Groaznice timpuri! Vino ast-sear la mine, s bem un phrel din
butura de doliu, nscocit de pivnicerut meu.
Pesemne bere neagr de Sidon ?
Fereasc-ne zeii s folosim buturi nveselitoare n timpurile astea!
Butura descoperit de pivnicerul meu

nu-i bere. A asemui-o mai degrab cu un vin pregtit cu mint i

buruieni aromatice.
Atunci butura asta e ct se poate de nimerit pentru timpul ederii
monarhului n cetatea morilor : deasupra lui plutete mereu mireasm
de mint i de ierburi balsamice.
Aa s-au tot jeluit demnitarii, timp de aptezeci de zile.
Primul freamt de bucurie strbtu Egiptul abia cnd, dinspre cetatea
morilor, veni vestea c trupul faraonului a fost scos din baia lui i c
mblsmtorii i preoii svr-esc ritualul cunoscut.
n ziua aceea, pentru prima oar dup aptezeci de zile, oamenii i
tiar prul, i terser noroiul de pe fee, iar cine voia, putea s se i
spele. La drept vorbind, nici nu mai era pricin de mihnire ; Horus
descoperise doar rmiele lui Osiris, monarhul Egiptului; datorit
meteugului mblsmtorilor, acesta i recptase viaa i,
mulumit rugciunilor preoilor i Crii Morilor, devenise egalul
zeilor.
Din clipa aceea rposatul faraon Mer-amen-Ramses se numi oficial
Osiris ; neoficial fusese numit astfel nc din prima clip dup moarte.
Voioia nnscut a poporului egiptean ncepuse s alunge doliul, mai
ales n rndurile ostailor, meteugarilor i ranilor. Uneori, veselia
aceasta lua forme necuviincioase n rndurile poporului de jos.
i nu se tie de unde, ncepuser s umble zvonuri, dup care noul
faraon, pe care tot poporul l iubea de pe-acum, avea s se ngrijeasc
de mbuntirea soartei ranilor, muncitorilor i chiar a sclavilor.
De aceea, se ntmpl din ce n ce mai des un lucru nemaipomenit :
zidarii, tmplarii i olarii, n loc s bea linitit i s stea de vorb despre
meserie ori despre treburi gospodreti, cutezau nu numai s se plng
mpotriva drilor, dar chiar s crcneasc prin crciumi mpotriva puterii
preoeti. Iar ranii, n loc s-i nchine timpul liber rugciunilor i
pomenirii strmoilor, stteau de vorb, mrturisindu-i ce bine ar fi
dac fiecare dintre ei ar avea n stpnire cteva msuri de pmnt i
dac ar putea s se odihneasc la fiecare apte zile.
n ce privete armata i mai ales regimentele strine,

ce s mai vorbim ! Oamenii acetia i nchipuiau c ei snt cea mai de

seam clas din Egipt, iar dac nu snt nc, vor fi n curnd, dup nu
tiu ce rzboi norocos ce urma s izbucneasc.
n schimb, nomarhii, nobilimea de la ar i mai ales marii preoi ai
diferitelor temple respectar cu sfinenie doliul dup monarhul rposat,
chiar dac ar fi avut pricin s se bucure la vestea c faraonul a i
devenit Osiris.
Socotind bine lucrurile, noul faraon nu fcuse nimnui vreo nedreptate
pn atunci. Tristeea demnitarilor venea doar din pricina zvonurilor;
erau aceleai zvonuri care umpleau de bucurie inimile oamenilor de
rnd. Nomarhii i nobilimea se cutremurau la gndul c ranii ar putea
trn-dvi cincizeci de zile pe an i, ceea ce era i mai ru, c ar putea
avea n stpnire pmnt, fie chiar i numai atta ct le-ar ajunge pentru
sparea unui mormnt. Iar preoii se nglbeneau-ca turta de cear i
scrneau din dini, vznd felul n care crmuiete Ramses al XIII-lea i
chipul cum se purta cu ei.
n palatul regal se petrecuser, ntr-adevr, schimbri mari.
Faraonul i mutase locuina ntr-una din cldirile din aripa palatului,
unde aproape toate odile fur ocupate de generali. Jos, la subsol, fur
aezai soldaii greci, la etaj, corpul de gard, iar n camerele nirate
de-a lungul zidului, etiopienii. Straja din jurul palatului o fceau
asiaticii, iar n jurul odilor faraonului detaamentul ostailor care
luaser parte ia urmrirea lui Tehenna n pustiu.
i ceea ce i ntrista i mai mult era faptul c faraonul, cu toate c nu
demuit libienii se fcuser vinovai de rscoal, i copleea iari cu
bunvoina lui, nepedepsin-du-i, ci, dimpotriv, druindu-le toat
ncrederea.
E drept c preoimea rmsese mai departe n corpul principal al
palatului, oficiind ceremoniile religioase sub conducerea marelui prect
Sem. Cum ns preoii nu-1 mai nsoeau pe faraon la dejun, prnz i
cin, hrana lor deveni nespus de modest.
Zadarnic tot aminteau cucernicii preoi c reprezentanii celor
nousprezece dinastii, ca i muli ali zei, trebuie hrnii; vistiernicul,
pricepnd gndul faraonului, le rspundea c zeilor i strmoilor le snt
de ajuns florile

i miresmele, iar preoii i prorocii au datoria, aa cum poruncea

morala, s mnnce turte de orz i s bea numai ap ori bere. In
sprijinul spuselor sale, vistiernicul se bizuia pe pilda marelui preot Sem,
care vieuia potrivit rnduielilor pocinei, i, mai ales, le dovedea c
nsui lumin-ia-sa, mpreun cu cpeteniile armatei, mnnc ost-
ete.
Preoii palatului ncepur atunci s se ntrebe, pe tcute, de n-ar fi mai
bine s prseasc srcciosul palat regal i s se mute n
gospodriile lor din apropierea templelor, unde vor avea sarcini mai
uoare i nu le vor mai chiori maele de foame.
i poate c s-ar fi grbit s-o fac, dac Herihor i Mefres nu le-ar fi
poruncit s rmn pe loc.
Dar, sub noul faraon, nici situaia lui Herihor nu prea era de pizmuit.
Mare i atotputernic demnitar pn nu demult, neprsind mai de loc
curtea, sttea acum stingher n micul su palat i, uneori, nu-1 vedea
pe noul faraon sptmni n ir. Rmsese nc ministru al armatei, dar
aproape c nici nu mai ddea porunci, fiindc toate treburile militare le
rnduia faraonul singur. Acesta citea singur rapoartele comandanilor
militari, hotra tot el n treburi ndoielnice, iar aghiotanii i aduceau de
la Herihor documentele trebuincioase.
i dac marele Herihor era uneori chemat la faraon, aceasta se
ntmpl numai cnd trebuia s fie mustrat.
Toi demnitarii recunoteau ns c noul faraon muncete din
rsputeri.
Ramses al XIII-lea se scula nainte de rsritul soarelui, fcea baie i
aprindea tmie n faa statuii lui Osiris. Apoi asculta rapoartele
judectorului suprem, ale slujitorului care avea sub supraveghere
grajdurile ntregii ri, ale marelui vistiernic i, n sfrit, ale
intendentului palatelor sale. Acesta din urm avea de ndurat cele mai
multe mustrri, deoarece nu era zi n care faraonul s nu-i spun c
ntreinerea curii cost prea mult i c la curte e prea mult lume.
In palatul regal locuiau, ntr-adevr, cteva sute de femei ale
rposatului faraon, cu numrul cuvenit de copii i slujitori. Certat
necontenit, intendentul curii alunga zilnic cte zece-cincisprezece
persoane, iar celor rmase le

reducea cheltuielile. Astfel c, ntr-o lun de zile, toate femeile curii se

nfiar reginei Nikotris, implornd-o, cu ipete i plnsete, s le
salveze.
Vrednica regin se duse ndat la faraon i, cznd cu faa la pmnt, l
rug s aib mil de femeile tatlui su, s nu ngduie s se
prpdeasc n srcie.
Faraonul o ascult cu fruntea ncruntat i porunci intendentului curii
s se opreasc aici cu economiile. Dar i spuse preaonoratei regine c,
dup nmormntarea tatlui, femeile vor fi nlturate din palat i trimise
la gospodriile de la ar.
Curtea noastr, zise el, cost aproape treizeci de mii de talani pe
an, adic cu jumtate mai mult dect ntreaga armat. Nu pot cheltui o
sum att de mare fr a nu ruina statul i pe mine.
F cum vrei, rspunse regina. Egiptul e al tu. M tem ns c cei
alungai de la curte vor ajunge s te dumneasc.
La auzul acestor cuvinte, fr s zic o vorb, faraonul o lu pe regin
de mn, o duse la fereastr i-i art pdurea de sulie a pedestrailor
care fceau instrucie n curtea palatului.
Gestul faraonului avu o urmare neateptat. Ochii reginei, cu o clip
nainte plini de lacrimi, strlucir acum de mndrie. Deodat, se aplec
i, srutnd mna fiului, i spuse cu glasul micat de emoie :
Eti cu adevrat fiul lui Isis i al lui Osiris i am fcut bine cnd te-am
oferit zeiei. Egiptul are, n sfrit, un faraon adevrat!
Din clipa aceea, regina n-a mai intervenit pe lng fiul ei n nici un fel
de treburi. Iar cnd era rugat s ocroteasc pe cineva, ea rspundea :
Snt sluga luminiei-sale i v sftuiesc s-i ndeplinii poruncile fr
nici o crcnire. n tot ceea ce face, e luminat de zei; i cine cuteaz s li
se mpotriveasc lor ?
Dup dejun, faraonul se ocupa de treburile osteti i de cele ale
tezaurului statului, iar pe la ceasurile trei dup-amiaz, nconjurat de o
mare suit, pornea spre unitile aflate n apropiere de Memfis i le
privea cum fac instrucie.

Sngele i viata noastr i a copiilor notri le putem nchina

luminiei-tale, zise Dagon. Dar bani... De unde s lum noi btu ?
Templele ne ddeau mai nainte mprumuturi cu cincisprezece ori
douzeci de procente pe an. Dar din clipa n <_.are luminia-ta,
motenitor al tronului fiind, ai mers n templul Hator, acolo ling Pi-
Bast, preoii ne-au refuzat cu desvrire orice fel de credit. De-ar
putea, ne-ar goni chiar azi din Egipt i, mai bucuroi nc, ne-ar nimici.
Ah, cte nu ndurm din bunvoina lor ! ranii lucraza cnd Vor i ct
vor. Pentru dri dau ce li se scurge printre degete. Dac l loveti pe
vreunul, se rzvrtesc, i^r cnd nefericitul de fenician se duce la ju-
decat dup ajutor, ori pierde pricina, ori trebuie s p.-teasc din
greu. Ceasurile noastre n ara asta snt numrate, zise l)agon,
nlcrimat. Faraonul se posomori.
M voi ocupa eu de treburile astea, rspunse el, iar judecile? V
vor face dreptate. Deocamdat, am ns nevoie de vre0 cinci mii de
talani.
De unde s-i lum, stpne ? gemu Dagon. Ara-t-ne negustc)rii)
luminia-ta, i le vom vinde toat averea noastr nhcat,oare i
nemictoare, numai s-i putem mplini poruncile. Dar unde snt
negustorii ? Poate numai preoii, care ne Vor preui bunurile la nimica
toat si, pe deasupra, nici nu vor voi s le plteasc n bani pein.
Trimitei oameni n Tir, la Sidon, zise faraonul. Doar fiecare din
oraele astea ar putea s dea cu mprumut nu cinci, ci o ^ut de mii
de talani.
Tirul, Sidonul! repet Dagon. Fenicia toat strnge azi aur i
giuvaeruri ca s se poat rscumpra de la asirieni. Trimiii regelui
Assar au i nceput s umble prin ara noastr, spunnd c dac le-am
da n fiecare an o rscumparai-e nsemnat, regele i satrapii lor nu
numai c nu ne-ar asupri, dar ne-ar face rest de nite ctiguri cu rnult
mai mari dect cele pe care le avem astzi, clin bur,vcma luminiei-
tale i a Egiptului.
Faraonul j^li si-i ncleta dinii. Vzndu-1, fenicianul adug
repede, :
De altininteri, la ce bun s rpesc timpul luminiei-tale cu Vorbria
mea neroad ? Aici, la Memfis, se afl prinul Hiram. El poate lmuri
totul cu mult mai

bine, fiindc e nelept i-i membru n consiliul suprem al oraelor

noastre... Ramses se nvior.
Ad-1, ad-1 ncoace pe Hiram, zise el. Tu, Dagon, mi vorbeti nu ca
un cmtar, ci ca o bocitoare.
Fenicianul i izbi nc o dat fruntea de podea i ntreb :
N-ar fi mai bine ca preacinstitul Hiram s vin aici de ndat ? E cam
trziu, e drept, dar prinul se teme att de mult de preoi, nct ar fi
bucuros s se nchine luminiei-tale pe timp de noapte...
Faraonul i muc buzele, dar ncuviin. mpreun cu cmtarul, l
trimise i pe Tutmozis, care urma s-1 aduc pe Hiram, la palat, printr-
o intrare tainic.

Capitolul XVI

Hiram i se nfi faraonului pe la ceasurile zece seara, mbrcat ca

precupeii din Memfis, n straie de culoare nchis.
De ce te furiezi aa ? l ntreb faraonul, neplcut surprins. Palatul
meu este oare o temni, ori o leprozerie ?
Ah, stpne! oft btrnul fenician. Din clipa n care ai devenit
monarhul Egiptului, toi cei care cuteaz s te vad i nu dau socoteal
n scris asupra celor spuse de tine snt socotii rufctori.
n faa cui trebuie s dai socoteal ? ntreb faraonul.
Hiram i nl privirile i, ridicnd minile :
Luminia-ta tie cine-i snt dumani! rspunse el.
S nu ne batem capul cu ei, zise faraonul. Bnuieti de ce tc-am
chemat ? Vreau s-mi mprumui cteva mii de ta.ani.
Hiram rsufla greu i se cltina att de tare, nct faraonul i ngdui s
se aeze, ceea ce nsemna cea mai nalt cinste.
Dup ce se aez n voie i se odihni puin, Hiram vorbi:

De ce vrea luminia-ta s mprumute, cnd poate avea comori

uriae ?...
tiu, cnd voi cuceri Ninive, l ntrerupse faraonul. Dar pn atunci va
mai trece destul vreme, iar de bani am nevoie astzi...
Nu m gndesc la rzboi, rspunse Hiram, ci la un lucru ce poate
aduce vistieriei nentrziat sume mari i un venit anual...
 Cum aa ?
ngduie-ne i ajut-ne s spm un canal care s lege Marea
Mediteran de Marea Roie...
Faraonul sri din jilul su.
Glumeti, btrne ! spuse el. Cine se poate apuca de o asemenea
lucrare i cine ar fi n stare s supun Egiptul la o aa primejdie ?
Marea ar putea s ne inunde ara...
Care mare ? Nici Marea Roie si nici Mediteran, desigur, rspunse
Hiram, linitit. Eu tiu c preoii-in-gineri egipteni s-au gndit la lucrul
sta i au socotit c e o treab foarte bun, cea mai bun din lume.
Numai c ei vor s-o fac singuri, ori, mai bine-zis, ei nu vor s-o fac
faraonul.
Ai dovezi ? ntreb Ramses.
Nu, n-am. Dar voi trimite la luminia-ta un preot care poate da
lmuriri cu planuri i socoteli.
Cine-i preotul acesta ?
Hiram se gndi i, dup o clip, zise :
Pot avea fgduiala luminiei-tale c nimeni nu va ti de el, n afar
de noi doi ? Stpne, el te poate sluji cu mult mai mult folos dect mine.
Cunoate multe taine i_multe lucruri nedemne svrite de preoi...'
i fgduiesc, rspunse faraonul.
Preotul este Samentu. Slujete n templul lui Set, de lng Memfis. E
un mare nelept; are ns nevoie de bani i-i foarte ambiios. Cum
marii preoi l umilesc, el mi-a mrturisit c, dac luminia-ta vei
ngdui, el... el poate rsturna casta preoeasc. El i cunoate multe
taine. O, multe !
Ramses czu pe gnduri. nelese : preotul acesta era un mare trdtor;
i ddu ns seama c-i putea aduce servicii nsemnate.
396
Bine, rspunse faraonul, m voi gndi la Samentu. Iar acum, s
presupunem pentru o clip c putem construi canalul despre care mi-ai
vorbit: ce ctig voi avea eu de aici ?
Hiram ridic mina sting i ncepu s numere pe degete :
In primul rnd, Fenicia va da luminiei-tale cinci mii de taiani, adic
birul rmas nepltit. n al doilea rnd, Fenicia va plti lumintiei-tale
cinci mii de taiani pentru dreptul de a face lucrrile. n al treilea rnd,
cnd vor ncepe lucrrile, vom plti o dare de o mie de taiani pe an i,
-pe deasupra, atia taiani cte grupe de cte zece muncitori -ne va da
Egiptul. n al patrulea rnd, pentru fiecare inginer egiptean vom da
luminiei-tale cte un talant pe an. n a! cincilea rnd, cnd lucrrile vor
fi terminate, luminia-ta ne va da canalul n arend pe timp de o sut
de ani, iar noi vom plti, n schimb, cte o mie de taiani pe an. S fie
acesta un ctig nensemnat ? ntreb Hiram.
Dar acum, dar azi, ntreb faraonul, mi-ai da cele cinci mii de taiani
drept bir ?
Dac nelegerea va fi ncheiat astzi, vom da zece mii i vom mai
aduga nc vreo trei mii, drept impozit pltit nainte pe trei ani...
Ramses al Xlll-lea czu iari pe gnduri. Nu o dat propuseser
fenicienii monarhilor Egiptului construcia acestui canal, dar de fiecare
dal ntmpinaser mpotrivirea neclintit a preoilor. nelepii egipteni
explicaser faraonilor c acest canal va expune statul la o revrsare a
apelor dintre Marea Mediteran i Marea Roie.
Hiram spuse ns din nou c lucrul acesta nu se poate ntimpla. ceea
ce, de altfel, preoii tiau prea bine i ei.
Mi-ai fgduit, zise faraonul dup o clip mai lung de gndire, mi-ai
fgduit cte o mie de taiani pe an, timp de o sut de ani. Mi-ai spus
apoi c acest canal, spat n nisip, e cea mai bun afacere din lume. Ei
bine, eu nu neleg toate lucrurile astea i, drept s-i spun, Hiram, am
unele bnuieli...
Ochii fenicianului scprar :
Stpne, spuse el, i voi lmuri totul, dar te conjur pe coroana ta, pe
umbra tatlui tu, s nu dezvlui

nimnui taina aceasta. Este cea mai mare tain a preoilor caiueeni i
egipteni, i chiar a Feniciei. De ea depinde viitorul lumii!...
Ce tot spui, Hiram ? zise faraonul, zmbind.
ie, o, rege, continu fenicianul, i-au dat zeii nelepciune, curaj i
noblee ; deci, tu eti al nostru. ie singur, dintre monarhii pmntului,
i se poate dezvlui taina, cci numai tu eti n stare s fptuieti
lucruri mree. De aceea vei dobndi o putere att de mare, cum nc
nici un om n-a avut...
Faraonul simi n inim dulceaa trufiei, dar se stpni.
Nu m luda, glumi el, pentru ceea ce nc n-am fcut i spune-mi
ce foloase va avea Fenicia i statul meu de pe urma canalului ?
ndreptndu-se n jil, Hiram ncepu s vorbeasc cu glas sczut:
Afl, stpne, c la rsrit, la miazzi i la miaznoapte de Asiria i
de Babilon nu-i nici un deert, nici bli pline cu lighioane ciudate, ci se
ntind mprii i state uriae, uriae. mpriile acestea snt att de
mari, nct pedestrimea luminiei-tale, vestit pentru marurile ei, ar
trebui s umble aproape doi ani nentrerupi spre rsrit, ca s le
ating hotarele.
Ramses ridic din sprncene, ca omul care ngduie cuiva s mint, dar
care tie bine c-i vorba de minciuni. Hiram mic uor din umeri i
urm mai departe :
La rsrit i la miazzi de Babilon, lng o mare uria, locuiesc cam
o sut de milioane de oameni, cu regi puternici, cu preoi mai nelepi
dect cei egipteni, cu scripturi mai vechi, cu meteugari iscusii.
Popoarele acestea fac nu numai esturi, mobile i vase tot att de
frumoase ca i ale egiptenilor, dar, din timpuri strvechi, au temple sub
pmnt i deasupra pmntului, mai mari, mai strlucitoare i mai
bogate dect aie Egip-tuiiii...
Vorbete, vorbete ! l ntrerupse faraonul. Pe chipul lui nu se putea
ns citi dac cele spuse i strniser curiozitatea, ori dac era revoltat
de minciunile auzite.
rile acestea au perle, pietre scumpe, aur, aram, grne, flori i
fructe dintre cele mai ciudate. Au, n sfrit, pduri n care luni ntregi
poi rtci printre copaci mai

groi dect coloanele templelor voastre, mai nali dect palmierii. Iar
poporul acestor inuturi e simplu i blajin. Dac luminia-ta ar trimite
acolo, cu corbiile, dou din unitile sale militare, ar putea cuceri o
bucat de pmnt mai ntins dect tot Egiptul, mai bogat dect
tezaurul din Labirint. Mine, dac luminia-ta ngduie, i voi trimite
esturi de-ale lor, obiecte de lemn i de bronz, i voi trimite, de
asemenea, dou boabe din minunatele lor balsamuri, prin care celui
care le nghite i se deschid porile veniciei, putnd atinge fericirea de
care numai zeii au parte...
Trimite-mi esturi i lucruri de-ale lor, l ntrerupse faraonul. Ct
despre balsamuri... n-am ce face cu ele! De venicie i de zei ne vom
bucura destul dup moarte.
Iar departe, foarte departe, la rsrit de Asiria, urm Hiram, se
ntind mprii i mai uriae, cu dou sute milioane de locuitori.
Ce uor te joci cu milioanele ! zmbi faraonul. Hiram duse mna la
inim.
Jur, glsui el, pe duhurile strmoilor i pe cinstea mea, c spun
adevrul!...
Faraonul tresri; jurmntul acesta, att de solemn, l puse pe gnduri.
Vorbete... zise el, vorbete mai departe...
mpriile astea, continu fenicianul, snt foarte ciudate. Snt locuite
de oameni cu ochi piezii i cu pielea galben. Popoarele lor au un
mpiat, numit fiu al cerului, ce crmuiete prin mijlocirea unor
nelepi, care nu-s ns preoi i nici n-au marea putere a celor din
Egipt. Altminteri, popoarele acestea seamn cu egiptenii, i cinstesc
strmoii i poart o deosebit grij rmielor lor. Folosesc o scriere
asemntoare celei folosite de preoii votri. Poart ns veminte
lungi, din esturi necunoscute la voi, au sandalele ca nite lavie mici,
iar capul i1 acoper cu nite cutii cu vrful uguiat. Tot aa snt i
acoperiurile caselor lor, ascuite i cu marginile ridicate n sus. La
popoarele acestea ciudate cresc un soi de pioase, mai rodnice dect
grul egiptean i din care fac o butur mai tare ca vinul. De
asemenea, mai au o plant ale crei frunze dau trie mdularelor,
voioie cugetului i-i ngduie chiar s te lipseti de

somn. Au hrtie, pe care tiu s o mpodobeasc cu zugrveli colorate

i un fel de lut care, dup ce e ars, se face strveziu ca sticla i sun ca
metalul. Mine, dac luminia-ta ngduie, i voi trimite cteva din
produsele acestor popoare.
Hiram, povetile taie snt ciudate, zise faraonul. Nu vd ns legtura
dintre ciudeniile lor i canalul pe care vrei s-1 spai.
i voi rspunde pe scurt, zise fenicianul. Cnd canalul va fi gata,
toate corbiile feniciene i egiptene vor pluti spre Marea Roie, iar de
acolo mai departe i, peste cteva luni, vor ajunge pn la mpriile
acestea bogate, n care, pe uscat, este aproape cu neputin s
ptrunzi. i luminia-ta, spuse el cu ochi scnteietori, nu vezi oare
comorile ce le vom gsi acolo ? Aur, pietre scumpe, grne, lemn ? Jur,
stpne, urm el cu nsufleire, c atunci vei avea aur cu mult mai
mult uurin dect astzi aram, c lemnul va fi mai ieftin dect
paiele, iar un sclav va costa mai puin dect o vac. ngduie-ne numai,
stpne, s spm canalul i d-ne n arend vreo cincizeci de mii din
soldaii ti...
Ramses se nsuflei i el.
Cincizeci de mii de soldai! repet el. Dar ce-mi dai n schimb ?
I-am spus luminiei-tale : o mie de talani n fiece an pentru dreptul
de-a face lucrrile i cinci mii pentru muncitcrii pe care-i vom hrni i
plti noi nine...
i-i vei speti cu munca ?
S ne fereasc zeii! exclam Hiram. Nu-i doar de nici. un folos s ni
se prpdeasc muncitorii. Soldaii luminiei-tale nu vor munci mai
mult la canal dect muncesc astzi la fortificaii ori la pietruirea
drumurilor. Dar cit faim pentru luminia-ta ! Ce venituri pentru
vistieria statului! Cile foloase pentru Egipt! Cel mai srac ran va
putea s aib coliba lui de lemn, cteva vite, lucruri n cas i chiar un
sclav. Nici un faraon n-a ridicat statul att de sus i n-a nfptuit o att
de uria fapt. Ce nsemntate au oare piramidele, moarte i
nefolositoare, fa de acest canal ce va nlesni aducerea comorilor din
lumea ntreag ?...

i va trebui s am o armat de cincizeci de mii de ostai la hotarele

din rsrit ?
Firete ! exclam Hiram. Fa de fora asta, a crei ntreinere n-o s
v coste nimic, Asiria nu va cuteza s-i ntind mna asupra Feniciei...
Planul era att de ameitor i fgduia attea ctiguri, nct Ramses al
XHI-lea simi cum i se nvrtete capul. Se stpni ns, i spuse :
Hiram, fgduielile tale snt frumoase. Att cte frumoase, nct m
tem s nu ascund unele urmri mai puin frumoase. De aceea, trebuie
s m gndesc eu nsumi adine asupra lor i s m sftuiesc cu preoii.
Ei nu vor consimi niciodat de bunvoie ! strig Hiram. Dei s-
mi ierte zeii cutezana snt sigur c, dac puterea suprem de stat
ar trece astzi n minile preoilor, peste cteva luni ne-ar chema chiar
ei s ncepem construcia.
Ramses l privi cu dispre:
Btrne, las-mi mie grija de a-i face pe preoi s fie supui, iar tu
adu-mi dovezi c tot ce ai spus este adevrat. A fi un rege tare
neputincios, dac n-a fi n stare s nltur piedicile ridicate ntre voina
mea i interesele statului.
Eti, stpne, opti Hiram, ploconindu-se pn la pmnt, cu adevrat
un mare monarh.
Era noaptea trziu. Fenicianul i lu rmas bun de la faraon i,
mpreun cu Tutmozis, prsi palatul. A doua zi, i trimise prin Dagon o
idi cu fel de fel de bogii din rile necunoscute.
Faraonul gsi statuete de zei, esturi i inele indiene, buci mici de
opium, iar n alt despritur o mn de orez, frunze de ceai, dou
ceti de porelan pictate i mai multe desene fcute pe hrtie i lucrate
n culori i tu.
Cercet totul cu cea mai mare atenie i-i mrturisi c nu vzuse nc
aa ceva. Nici orez, nici hrtie, nici portrete de oameni purtnd plrii
uguiate i avnd ochii oblici.
Acum nu se mai ndoia de existena unei mprii noi, unde totul
trebuia s fie altfel dect n Egipt: munii, arborii, casele, podurile,
corbiile...

i mpria asta exist, desigur, de secole, se gndi el, preoii notri

au cunotin de ea, i tiu bogiile, dar nu pomenesc de ele. Snt
nite trdtori, firete, care vor s ngrdeasc puterea statului i s-i
srceasc pe faraoni, ca s-i rstoarne apoi de pe nlimea tronului.
Dar, o, strmoi i urmai ai mei! v iau pe voi drept mrturie c voi
pune capt acestor nemernicii. Voi nla nelepciunea, dar voi nimici
frnicia i voi da Egiptului de ajuns timp ca s rsufle."
Gndind astfel, faraonul ridic ochii iJ zri pe Dagon ; atepta
porunci.
Ldia are n ea lucruri nespus de interesante, i zise el cmtarului,
dar nu asta am vrut eu de la voi.
Fenicianul se apropie pe vrful degetelor i, ngenunchind n faa
faraonului, opti:
Cnd luminia-ta va binevoi s semneze nelegerea cu Hiram, Tirul
i Sidonul vor pune la picioarele tale toate comorile lor.
Ramses i ncrei sprncenele. Nu-i plcea ndrzneala fenicienilor,
care cutezau s-i pun condiii. Rspunse deci, rece :
M voi gndi i-i voi rspunde lui Hiram. Poi pleca, Dagon.
Dup_ ieirea fenicianului, Ramses czu din nou pe gnduri. In sufletul
su ncepur s ncoleasc sentimente potrivnice.
Negutorii tia, i spuse el, m socotesc unul de-ai lor. ndrznesc
chiar s-mi arate, de departe, sacul cu aur, silindu-m s isclesc
nelegerea. Nu tiu dac vreun faraon le-a ngduit vreodat atta
ndrzneal. Trebuie s-mi schimb purtarea. Oamenii care cad cu faa
la pmnt naintea trimiilor lui Assar nu-mi pot spune mie : Isclete
i-apoi vei primi. obolani nerozi! Abia v-ai furiat n paiatul
faraonului i-1 i socotii culcuul vostru !"
Cu ct se gndea mai mult, cu ct i amintea mai bine purtarea lui
Hiram i a lui Dagon, cu att i cuprindea o i mai crncen mnie.
Cum ndrznesc, cum ndrznesc ei s-mi pun condiii ?"
Hei! Tutmczis ! strig faraonul.

Acesta se ivi de ndat.

Ce porunceti, stpne ?
Trimite un ofier mai tnr la Dagon s-1 ntiineze c nu mai e
creditorul meu. E prea prost pentru o atit de nalt funcie.
i cui i vei da cinstea asta ?
Nu tiu nc. Va trebui s gsim pe cineva din rndurile negutorilor
egipteni sau greci. La urma urmelor, vom cere sprijinul preoilor.
Vestea strbtu toate ncperile palatului i n mai puin de un ceas
zbur pn la Memfis. n tot oraul se spunea c fenicienii au czut n
dizgraia faraonului, iar spre sear, mulimea se porni s prade
prvliile veneticilor dispreuii.
Preoii rsufiar. Ilerihor i fcu chiar o vizit lui Mefres i-i zise :
Inima mea simea c stpnul i va ntoarce faa de la pgnii care
sug sngele poporului. Ar trebui, socot eu, s-i artm recunotin.
i s-i deschidem, poate, chiar porile comorilor noastre ? ntreb
aspru cucernicul Mefres. Nu te grbi, preacinstite... I-am ghicit
gndurile tinerelului stuia i va fi vai de noi de-i vom ngdui o singur
dat s ne crmuiasc el pe noi.
Dar dac rupe legturile cu fenicienii ?
Va fi n ctig, fiindc nu le va mai plti datoriile, rspunse Mefres.
Eu cred, spuse Ilerihor dup o clip de gndire, c a venit clipa s ne
cptm iari bunvoina tnrului faraon. E aprins la mnie, dar tie
totui s fie recunosctor. M-am ncredinat de lucrul acesta.
Cite vorbe, atitea greeli! l ntrerupse Mefres. n primul rnd, prinul
nu-i nc faraon, fiindc n-a fost ncoronat n temp.u. n al doilea rnd,
nu va fi niciodat un faraon adevrat, fiindc dispreuiete consacrarea
ar-hisacerdotal. i-apoi, nu noi avem nevoie de bunvoina lui, ci el
are nevoie de bunvoina zeilor, pe care i hulete la orice pas.
Clocotind de mnie, Mefres se odihni o clip, apoi continu :

slav. ngduie deci, luminia-ta, ca nmormntarea unui faraon att de

pios s se fac pe cheltuiala templelor.
Ramses al XIII-lea fu cuprins de uimire : era micat de omagiul adus
tatlui su. Tcu, ca i cum n-ar fi gsit rspunsul potrivit; apoi, dup
cteva clipe, zise :
V snt nespus de recunosctor pentru cinstea ce-o artai tatlui
meu, egalul zeilor. ngdui funeraliile pe care vrei s i le facei i, nc
o dat, v mulumesc nespus.
Se opri, i propti fruntea n mn i czu pe gnduri, ca i cum s-ar fi
luptat cu sine nsui. Deodat, ridic fruntea. Faa i era nsufleit,
ochii i strluceau.
Snt micat de dovada recunotinei voastre, mrii preoi. Dac
amintirea tatlui meu v este att de scump, nu vei avea, desigur,
nimic nici mpotriva mea...
Luminia-ta se ndoiete oare de acest lucru ? l ntrerupse marele
preot Sem.
Aa e, continu faraonul, v-am bnuit pe nedrept c avei idei
preconcepute fa ele mine... Dar vreau s dreg totul i voi fi sincer cu
voi.
Fie ca zeii s te bineeuvnteze, luminia-ta ! zise Herihor.
V voi vorbi deci deschis. Divinul meu tat, din pricina vrstei, bolii i
poate a ndeletnicirilor sale preoeti, n-a putut s consacre atta
putere i vreme treburilor statului ct pet eu. Snt tnr, sntos, liber,
vreau deci s crmuiesc i voi crmui singur. Aa cum un comandant
suprem trebuie s-i cluzeasc oastea pe propria sa rspundere i
dup propriul su plan, la fel voi cluzi i eu statul. Aceasta este
voina mea hotrt i nu voi renuna la ea. tiu ns c, orict de
ncercat a fi eu, tot nu m-a putea lipsi de slujitori credincioi, de
sfetnici nelepi. De aceea, v voi cere uneori prerea asupra
feluritelor treburi.
Doar pentru asta snlem n marele tu sfat, adug Herihor.
Da, aa-i, zise faraonul tot mai nsufleit, m voi folosi de ajutorul
vostru chiar din clipa aceasta, de ndai.
Poruncete, stpne, zise Herihor.
Vreau s mbuntesc traiul poporului egiptean. Dar cum, n
asemenea treburi, msurile prea pripite ar putea aduce pagube, vreau
pentru nceput s-i druiesc

un lucru mrunt: dup ase zile de munc, cea de-a aptea s fie de
odihn.
Aa a fost pe timpul.domniei celor optsprezece dinastii. Dreptul
acesta este strvechi cit Egiptul, spuse Pentuer.
Odihna din ziua a aptea nseamn cincizeci de zile nelucrtoare pe
an de fiecare muncitor ; fiecare stpn va avea deci o pagub de 50 de
drahme. Iar la un milion de muncitori, statul va pierde zece mii de
taiani pe an, socoti Mefres. Noi am fcut acest calcul, n templele
noastre ! adug el.
Aa-i, zise Pentuer plin de vioiciune. Vor fi pierderi, dar numai n
primul an. Fiindc atunci cnd poporul i va ntri puterile prin zilele de
odihn, n anii urmtori rodul muncii lui va fi cu mult mai mare.
E adevrat, rspunse Mefres. Dar, oricum, pentru primul an trebuie
s ai cele zece mii de taiani, iar eu socot c n-ar strica nici douzeci
de mii de taiani.
Ai dreptate, spuse faraonul. Fa de schimbrile pe care vreau s le
fac n statul meu, douzeci i chiar treizeci de mii de taiani nu vor fi o
sum prea mare. De aceea, adug el repede, voi avea nevoie de
ajutor din partea voastr, mrii preoi.
Fiecare nzuin a ta o vom sprijini bucuros prin rugciunile i
procesiunile noastre, preciza Mefres.
 Bine, rugai-v i ndemnai poporul ntru aceasta. Dar, pe
deasupra, dai statului treizeci de mii de taiani, spuse faraonul.
Marii preoi tcur. Faraonul atept o clip, apoi se ntoarse ctre
Herihor :
Taci, sfinia-ta ?
Tu nsui ai spus, stpne, c vistieria nu are bani nici pentru
nmormntarea lui Osiris-Mer-amen-Ramses. Nu pot ghici dar de unde
vom lua cei treizeci de mii de taiani.
Dar comorile Labirintului ?
Ele sint ale zeilor i nu pot fi atinse dect n clipa cnd statul s-ar afla
n cea mai mare primejdie, rspunse Mefres.
Ramses al XlII-lea clocoti de mnie.

Nu ranii, strig el, lovind cu pumnul n minerul jilului, ci eu snt

acela care am nevoie de banii acetia !
Luminia-ta, spuse Mefres, poate n rstimpul unui an s
dobndeasc mai mult de treizeci de mii de talani, iar Egiptul de dou
ori pe-atta.
In ce chip ?
Nespus de simplu, zise Mefres. Poruncete, stpne, s fie alungai
fenicienii peste hotare.
S-ar fi putut crede c faraonul se va npusti asupra cuteztorului
preot; se fcu numai palid, buzele ncepur s-i tremure i ochii i ieir
din orbite. Se stpini ns ntr-o clip i, pe un ton uimitor de linitit,
zise :
Bine, ajunge... Dac numai astfel de sfaturi sntei n stare s-mi
dai, m voi lipsi de ele. Fenicienii au doar semnturile noastre, care ne
silesc s le napoiem cinstit banii ce ni i-au dat. Oare la asta nu te-ai
gndit, Mefres ?
Iertare, luminia-ta. dar n clipa aceasta m gn-deam la altceva.
Strmoii ti, stpine, nu pe papirus, ci pe bronz si piatr au nsemnat
c darurile aduse de ei zeilor i templelor snt i vor fi n veci ale zeilor
i ale templelor.
i ale voastre, zise faraonul, batjocoritor.
In msura n care, rspunse temerarul preot, statul i aparine ie,
stpne. Pzim comorile acestea i le nmulim, dar s le irosim n-avem
dreptul...
Fierbnd de mnie. faraonul prsi adunarea i se duse n odaia sa de
lucru. i ddu seama nspimnttor de limpede de situaia n care se
afla.
Nu se mai ndoia acum de ura preoilor. Erau aceiai demnitari ameii
de trufie care anul trecut ii refuzaser corpul de oaste Menfi i care
numai atunci l fcuser lociitor cnd li se pruse lor c, prsind
palatul, fcuse un act de umilin. Aceiai care ii pndiser fiecare mi-
care i scriseser rapoarte despre el, dar care lui, motenitorul
tronului, nu-i spuseser nici mcar despre tratatul cu Asiria. Aceiai
care l nelaser n templul zeiei Hator, iar lng Lacurile Sodice i
uciseser prizonierii, crora el le fgduise iertarea.
Faraonul i aduse aminte de ploconelile lui Herihor, de privirile lui
Mefres, de glasul amndurora. De sub

pojghia umilinei rbufnea, n fiece clip, trufia i dispreul lor. El are

nevoie de bani, iar ei i fgduiesc rugciuni, cuteznd chiar s-i spun
c nu-i el singurul cr-muitor al Egiptului.
Tnrul monarh zmbi fr s vrea; i venise n minte povestea unor
pstori simbriai, care spun stpnului c n-are dreptul s fac cu
turma lui tot ce poftete el.
In realitate, nu era ns nimic de rs. Vistieria mai avea poate o mie de
taiani, care, judecind dup cheltuielile de pn atunci, puteau ajunge
pentru apte, cel mult zece zile. i apoi ? Ce vor spune demnitarii,
slujbaii i mai ales armata, lsat nu numai fr plat, ci pur i simplu
flmnd ?
Preoii tiau situaia n care se afla faraonul, iar dac nu voiau s-1
ajute, nsemna c vor s-1 piard. S-1 piard i nc n rstimp de
numai cteva zile, nainte chiar de nmormntarea tatlui su.
Ramses i aminti o ntmplare din copilrie.
Era n coala preoeasc. La srbtoarea zeiei Mut, printre alte
petreceri, fusese adus i cel mai vestit mscrici din Egipt. Acesta juca
rolul unui om nefericit. Cnd poruncea, nimeni nu-1 asculta, la mnia lui
se rspundea prin rsete, iar cnd, dorind s-i pedepseasc pe cei care
rdeau de el, pusese mna pe topor, toporul se rupsese n minile lui. In
sfrit, sloboziser un leu ca s se npusteasc asupr-i, iar cnd eroul,
fr aprare, ncepuse s fug, se vzuse bine c nu-1 fugrea un leu,
ci un porc n piele de leu. Copii i dascli rser cu lacrimi de aceste
ntimplri, n timp ce micul prin era posomorit; i se fcuse mil de
omul care, apucndu-se de lucruri mari, se prbuise n mijlocul
batjocurii tuturor.
Intmplarea aceasta i simmintele ncercate atunci renviaser astzi
n mintea faraonului.
Asta vor s fac din mine !" gndi el.
Il cuprinse disperarea. Simi c, n clipa cnd va fi cheltuit ultimul
talant, puterea i se va sfri, iar o dat cu ea i viaa.
Deodat ns, gndurile i luar alt ntorstur. Se opri n mijlocul
camerei i cuget :
Ce ru mi se poate ntmpla ? Doar moartea. Voi pleca la slviii mei
strmoi, la Ramses cel Mare. Lor

ns nu le pot spune c am pierit fr s m apr. Dup nenorocirile

vieii pmnteti, ar cdea asupr-mi ruinea venic."
Era cu putin ca el, nvingtorul de la Lacurile Sodice, s se plece n
faa unui pumn de farnici, cu care un singur regiment asiatic nici n-ar
avea prea mult de furc ? Aadar, pentru c Mefres i Herihor vor s
crmuiasc Egiptul i pe faraon, armata sa trebuie s sufere de foame,
iar un milion de rani s nu se bucure de odihn ?
Templele nu fuseser oare ridicate de ctre strmoii lui ? Nu le
umpluser ei cu trofee ? i cine a ctigat btliile : preoii sau otenii ?
Cine are deci dreptul s dispun de aceste comori: preoii, ori faraonul
i armata lui?
Tnrul monarh ridic din umeri i-1 chem pe Tutmozis. Cu toate c
era noaptea trziu, acesta se nfi numaidect:
tii c preoii n-au vrut s-mi mprumute bani, dei vistieria e
goal ?
Tutmozis lu poziie de drepi.
Porunceti, mria-ta, s-i aruncm n temni ? ntreb el.
Ai face una ca asta ?
n Egipt nu se afl ofier care s ovie n mplinirea poruncii
stpnului i cpeteniei lui.
Atunci, vorbi rar faraonul, atunci nu trebuie s ntemniai pe nimeni.
Am prea mare ncredere n mine i prea mult dispre pentru ei. Leul,
pe care omul l ntl-nete la drumul mare, nu-i nchide ntr-o lad
ferecat, ci l ocolete.
Hienele se nchid ns n cuc, opti Tutmozis.
nc-i prea de timpuriu, rspunse Ramses. Trebuie s fiu binevoitor
cu aceti oameni, cel puin pn la nmormntarea tatlui meu. Altfel
snt n stare s-i batjocoreasc n vreun fel mumia i s-i tulbure
linitea sufletului. Mine te vei duce dar la Hiram i-i vei spune s mi-1
trimit pe preotul despre care am vorbit.
Voi ndeplini porunca. Trebuie ns s-i amintesc c mulimea a
atacat astzi casele fenicienilor din Memfis.

Ce spui ?! N-ar fi trebuit s-o fac.

De asemenea, continu Tutmozis, din clipa n care luminia-ta i-ai
poruncit lui Pentuer s cerceteze starea ranilor i muncitorilor, se
pare c preoii i a pe no-marhi i pe nobili. Le spun c vrei s
ruinezi nobilimea n folosul ranilor.
i nobilimea crede ?
Snt i unii care cred. Dar snt alii care spun fi c asta-i o uneltire
a preoilor mpotriva ta.
Dar clac a vrea, ntr-adevr, s mbuntesc soarta ranilor ?
ntreb faraonul.
Vei face, stpne, cum vei crede mai bine, rspunse Tutmozis.
O, stranic rspuns, n-am ce zice ! exclam Ramses, voios. Fii linitit
i spune nobililor nu numai c nu vor pierde nimic ndeplinind poruncile
mele, ci, dimpotriv, li se va mbunti situaia i autoritatea lor va
crete. Bogiile Egiptului trebuie s fie pn la urm smulse din minile
celor nevrednici i date Slujitorilor credincioi.
Faraonul i lu rmas bun de la favoritul su i, mulumit, se duse s
se odihneasc. Disperarea de o clip i se prea acum vrednic de rs.
A doua zi, pe la amiaz, fu vestit de venirea unor trimii ai
negutorilor fenicieni.
Te pomeneti c vor s se plng de jefuirea caselor lor ? ntreb
faraonul.
Nu, rspunse Tutmozis, vor s i se nchine.
ntr-adevr, vreo zece fenicieni, n fruntea crora se afla Rabsun,
veniser cu daruri. Cnd apru faraonul, czur cu faa la pmnt, iar
Rabsun spuse c, potrivit unui vechi obicei, cuteaz s aduc o umil
jertf la picioarele monarhului care le d via, iar averii lor siguran.
Aezar apoi pe mese tvi, lanuri de aur i pocale pline cu giuvaeruri.
Rabsun depuse la picioarele tronului i o tipsie cu un papirus, n care
fenicienii se angajau s dea armatei toate cele de trebuin, n valoare
de dou mii de taiani.
Era un dar bogat, fiindc, cu tot ce aduseser fenicienii, fcea laolalt
trei mii de taiani.

Faraonul rspunse foarte binevoitor, fgduind ocrotirea sa

negutorilor credincioi, care se desprir de el fericii.
Ramses al XIII-lea rsufl uurat. Golirea vistieriei i necesitatea
folosirii unor msuri violente mpotriva preoilor era nlturat pentru
nc zece zile.
Seara, tot prin mijlocirea lui Tutmozis, veni m odaia faraonului Hiram.
De data aceasta, nu se plnse de oboseal, ci czu cu faa la pmnt i,
cu o voce jalnic, l blestem pe prostnacul de Dagon.
Am aflat, zise el, c ticlosul acela a cutezat s reaminteasc
luminiei-tale despre nelegerea privitoare la canalul spre Marea
Roie. De s-ar prpdi odat, nemernicul de el! Lepra s-1 mnnce i
copiii s-i ajung porcari, iar nepoii evrei... Iar tu, stpne, poruncete,
i cte bogii are Fenicia toate le va pune la picioarele tale, fr nici un
nscris ori nelegere. Ce, sntem noi oare asemenea asirienilor ori
preoilor, adug el n oapt, ca s nu ne fie de ajuns un singur cuvnt
al unui att de puternic monarh ?
Dar dac eu, Hiram, i-a cere ntr-adevr o sum mare ? ntreb
faraonul.
Ct de mare ?
Treizeci de mii de talani, de pild. Chiar n clipa asta ?
Nu, n timp de un an.
O vei avea, luminia-ta, rspunse Hiram, fr s stea pe gnduri.
Faraonul fu uimit de atta drnicie.
Bine, dar trebuie s v dau zlog...
Numai de form, rspunse fenicianul. Ne vei da minele, ca s nu
trezim bnuielile preoilor. De n-ar fi ei, Fenicia i s-ar drui ntreag,
fr zlog i fr nscrisuri.
Dar canalul ? Va trebui s semnez de ndat nelegerea ? ntreb
faraonul.
 Nu, ctui de puin. Luminia-ta va ncheia nelegerea cu noi cnd
va binevoi.
Lui Ramses i se pru c se nal sus de tot. n clipa aceea, simi tot
farmecul puterii de faraon i asta datorit fenicienilor.

Hiram ! zise el, neputndu-se stpni, v dau astzi vou, fenicienilor,

ncuviinarea de a construi canalul care va lega Marea Mediteran de
Marea Roie.
Btrnul czu la picioarele faraonului.
Eti cel mai mare rege pe care 1-a vzut pmntul! strig el.
Deocamdat, n-ai voie s spui nimnui nimic, fiindc dumanii
gloriei mele vegheaz. Dar, ca s fii sigur de fgduina mea, i dau
inelul meu regal...
Faraonul i scoase de pe deget inelul mpodobit cu o piatr magic pe
care era scris numele lui Horus, i-1 puse n degetul fenicianului.
Averea ntregii Fenicii st la picioarele tale ! mai spuse Hiram, nc o
dat, micat. Vei fptui, stpne, un lucru ce va aduce slav numelui
tu, pn cnd soarele se va stinge...
Faraonul mbria capul lui crunt i-1 pofti s se aeze.
Aadar, sntem nelei, zise el dup o clip, i ndjduiesc c
nelegerea noastr va aduce bunstare i pentru Egipt i pentru
Fenicia.
Pentru omenirea ntreag ! adug Hiram.
Spune-mi acum, prine, cum de ai atta ncredere n mine ?
Ii cunosc firea nobil i dac, stpne, n-ai fi faraon, dup civa ani
ai ajunge cel mai de seam negutor fenician i cpetenia consiliului
nostru.
S zicem c aa ar fi, rspunse Ramses. Numai c eu, spre a-mi
putea ine fgduielile, trebuie mai inti s-i strivesc pe preoi. E vorba
de o btlie, iar rezultatul ei nu e sigur...
Hiram zmbi i spuse :
Stpne, dac am fi att de nelegiuii i te-am prsi astzi, cnd
vistieria ta e goal, iar dumanii nverunai, ai pierde lupta. Fiindc
omul lipsit de mijloace pierde repede curajul, iar de la un faraon srac
i ntorc faa i demnitarii, i supuii, i armata. Dar dac u, stpne,
pe lng armata i generalii ti, ai aurul i iscoadele noastre, vei avea
cu preoii doar atta necaz cit are elefantul cu scorpionul. De-abia vei
pune piciorul Pe ei, c vor fi de ndat strivii. Dar asta nu-i treaba

mea. n grdin ateapt marele preot Samentu, cruia i-ai poruncit s

vin. Eu m dau ia o parte ; acum a sosit rndul lui. De la procurarea
banilor, ins, nu m dau n lturi i pn la treizeci de mii de talani poi
dispune de pe-acum.
Czu din nou cu faa la pmnt i iei, fgduind s-1 trimit ndat pe
Samentu.
Peste o jumtate de ceas, marele preot apru. Aa cum se cerea unui
nchintor al lui Set, nu-i rdea barba rocat, nici prul pletos; avea
faa aspr, dar ochii plini de nelepciune. Se ploconi fr umilin
exagerat i suport linitit privirea faraonului, care-i sfredelea pn n
adncul sufletului.
Aaz-te, i spuse faraonul. Marele preot se aez pe pardosea.
mi placi, zise Ramses. Ai inut i nfiare de hicsos, iar hicsoii
snt cei mai de isprav soldai ai armatei mele.
Apoi l ntreb pe neateptate :
Tu i-ai spus lui Hiram despre tratatul preoilor notri cu asirienii ?
Eu, rspunse Samentu, fr s lase ochii n jos.
Ai fost prta la aceast josnicie ?
Nu. Am tras cu urechea. n temple, ca i n palatele luminiei-tale,
zidurile snt strbtute de canale prin care, chiar din vrful pilonilor, se
poate auzi ce se vorbete n subterane...
Dar din subterane li se poate vorbi celor care se afl n odile de sus
? ntreb faraonul.
Da, simulndu-se sfaturile zeilor, adug preotul, netulburat.
Faraonul zmbi. Aadar, bnuiala c preoii, i nu duhul tatlui su, i
vorbiser lui i mamei sale, fusese adevrat !
De ce ai ncredinat fenicienilor o att de mare tain de stat ? ntreb
Ramses.
Fiindc am vrut s mpiedic ncheierea unui tratat ruinos i
duntor att nou ct i Feniciei.
Ai fi putut s-1 avertizezi pe vreunul dintre demnitarii egipteni...

Fe cine ? ntreb preotul. Pe aceia care snt neputincioi n faa lui

Herihor sau pe aceia care m-ar fi nvinuit naintea lui i mi-ar fi pregtit
o moarte cumplit ? I-am spus lui Hiram, pentru c el i cunoate pe
marii notri demnitari, pe care eu nu-i vd niciodat.
i de ce Herihor i Mefres au ncheiat un astfel de tratat ? ii cercet
faraonul.
Dup prerea mea, oamenii acetia snt slabi de minte i au fost
nfricoai de Beroes, marele preot caideian, care le-a spus c asupra
Egiptului va strui timp de zece ani o mare primejdie i c, ncepnd
rzboiul cu Asiria n timpul acesta, vom fi nvini...
i ei au crezut ?
Se pare c Beroes le-a artat tot felul de minuni. S-a i nlat chiar
deasupra pmntului. Lucru erudat, firete, clar nu neleg de ce s
pierdem Fenicia numai fiindc Beroes tie s se nale n vzduh.
Nici tu nu crezi, aadar, n minuni ?
Depinde de minuni, rspunse Samentu. Se pare c Beroes face ntr-
adevr lucruri neobinuite; preoii notri ns nu fac dect s nele i
poporul i monarhii.
Urti casta preoeasc ? Samentu i ncrucia minile.
Nici ei nu m sufer. i ce-i mai ru e c m umilesc pentru faptul
c-l slujesc pe Set. Dar ce fel de zei or fi aceia crora tiebuie s le miti
capul i minile cu ajutorul sfori.or ? Sau ce fel de preoi snt aceia care
se prefac pioi i umilii, dar au cte zece femei deodat, cheltuiesc mai
mult de zece taiani pe an, fur jertfele de pe altare i nu snt cu mult
mai nelepi dect nvceii colii superioare ?
Dar tu iei daruri de la fenicieni ?
Dar de la cine s iau ? Numai fenicienii l cinstesc cu adevrat pe Sot
i se tem de el s nu le scufunde corbiile. Iar la noi l cinstesc doar
sracii. Dac m-a mulumi numai cu jertfele lor, am muri de foame, eu
i copiii mei.
Faraonul i zise n gnd c preotul acesta nu era totui un om ru, dei
trdeaz tainele templelor. Pe lng asta, spunea adevrul i prea a fi
un om nelept.

Ai auzit ceva, ntreb din nou faraonul, despre canalul care va uni
Marea Mediteran cu Marea Roie ?
Da, cunosc chestiunea asta. Snt cteva sute de ani de cnd inginerii
notri au ntocmit planul.
i de ce nu l-au executat pn acum ?
Fiindc preoii se tem s nu ptrund n Egipt popoare strine, care
ar putea s submineze religia i, o dat cu aceasta, veniturile lor.
E adevrat oare ceea ce mi-a spus Hiram despre popoarele care
locuiesc n rsritul ndeprtat ?
Ct se poate de adevrat. Avem de mult vreme cunotin despre
ele i cam la fiecare zece ani primim de acolo cte un giuvaer, un
desen ori altceva.
Faraonul czu din nou pe gnduri, apoi l ntreb, pe neateptate :
Cnd te voi face sfetnicul meu, mi vei sluji cu credin ?
Voi sluji luminiei-tale pe via i pe moarte. Dar... dac a fi
sfetnicul tronului, s-ar indigna preoii, care m ursc.
Nu socoti c pot fi rsturnai ?
i nc nespus de uor ! rspunse Samentu.
Care i-ar fi planul, dac ar fi nevoie s scap de ei ?
Ar trebui s punem stpnire pe comorile Labirintului, zise preotul.
Ai nimeri pn la ele ?
Am unele indicaii: celelalte mijloace le voi gsi, fiindc tiu unde s
caut.
i mai departe ? ntreb faraonul.
Vor trebui dai n judecat Mefres i Herihor pentru trdarea statului
i pentru legturile lor tainice cu Asiria.
Dar dovezile ?
Le vom gsi cu ajutorul fenicienilor, rspunse preotul.
Nu se.va ivi de aici nici o primejdie pentru Egipt?
Nici una. Acum patru sute de ani, faraonul Amen-hotep al IV-lea a
rsturnat puterea preoilor i a statornicit credina ntr-un singur zeu,
Ra Harmahis. Cu acest prilej, se nelege, a luat i comorile din
templele celorlali zei. i se tie c atunci nici poporul, nici armata, nici
nobilimea n-au srit s-i apere pe preoi. Cu att mai mult astzi, cnd
vechea credin a slbit att de mult!
Cine ]-a ajutat pe Amenhotep, ntreb faraonul.
Un preot de rnd. Ev.
Dar care dup moartea lui Amenhotep al IV-lea i-a motenit tronul,
zise Ramses, uitndu-se adine n ochii preotului.
Dar Samentu rspunse linitit.
Ceea ce dovedete c Amenhotep a fost un monarh neputincios,
care se ngrijea mai mult de cinstirea lui Ra dect de treburile statului.
ntr-adevr, eti un adevrat nelept! zise Ramses.
Supus luminiei-tale.
Te numesc sfetnicul meu, zise faraonul. n cazul acesta, nu m poi
vizita pe ascuns, ci vei locui la mine.
Iart-m, stpne, dar atta timp ct preoii din marele consiliu nu vor
fi aruncai n temni pentru nelegere cu dumanii statului, prezena
mea n palat poate aduce mai mult pagub dect folos. Aa c i voi
sluji i i voi da sfaturi, dar numai n tain.
i vei gsi calea care duce la comorile Labirintului ?
Fgduiesc, mria-ta. nainte de a te imoarce din Teba, voi izbuti. Iar
cnd vom muta comorile in palat, cnd vor fi pedepsii Herihor i Mefres,
pe care i poi apoi graia, atunci, cu ngduina luminiei-tae, m voi
putea arta la fa i voi nceta de a mai fi preotul lui Set, care
nfricoeaz oamenii, ndeprtndu-i de mine.
i socoti c totul va merge bine ?
O jur pe viaa mea! strig preotul. Poporul te iubete, aa c poate fi
uor rsculat mpotriva slujitorilor trdtori. Armata i este supus,
cum n-a fost nici unuia dintre faraoni, de la Ramses cel Mare ncoace.
Deci, cipe se va mpotrivi ? Pe deasupra, i ai de partea ta pe fenicieni
i banii lor, puterea cea mai mare din lume!
Cnd Samentu i lu rmas bun, faraonul i ngdui s-i srute
picioarele i-i drui un lan greu, de aur, i o brar mpodobit cu
safire. Puini erau demnitarii care cptau o att de mare cinste, dup
ani ndelungi de slujb.

Vizita i fgduielile lui Samentu umplur inima faraonului de curaj.

O, de-ar putea obine comorile Labirintului! Cu o mic parte din preul
lor ar scpa nobilimea de datoriile fcute la fenicieni, ar mbunti
soarta ranilor i ar rscumpra bunurile zlogite. i cu cte construcii
nu s-ar mbogi statul! Comorile Labirintului ar putea nltura toate
lipsurile n care se zbtea. Ce folos c fenicienii i ofer un mprumut
mare ? Banii vor trebui cndva napoiai, mpreun cu dobnzile ; iar mai
curnd sau mai trziu va trebui lsat n zlog i ce-a mai rmas din
pmnturile faraonului. Ar putea fi deci vorba doar de animarea ruinei,
nu de ocolirea ei.
Capitolul XVII

Primvara ncepu pe la mijlocul lunii Famenut, adic n ianuarie. Egiptul

ntreg cpt culoarea griului ce d col, iar fiile negre ale ogoarelor
forfoteau de mulimea ranilor, care semnau nipral, mazre, fasole
i orz. n aer plutea mireasma florilor de portocal. Apele se retrgeau
tot mai mult, dezvelind zilnic noi petice de pmnt.
Pregtirile pentru nmormntarea lui Osiris-Mer-amen-Ramses erau pe
sfrite.
Venerata mumie a faraonului fusese nchis ntr-un sicriu alb, al crui
capac reproducea exact trsturile mortului. Faraonul, cu ochii si de
smal, prea c privete, iar divinul su chip exprima o tristee blajin
i nu regret dup lumea pe care o prsise, ci mil pentru oamenii
osindii la chinurile vieii pmnteti.
Pe cap avea tiara egiptean cu dungi albe i albastre, la gt coliere de
pietre preioase, pe piept o amulet nfind un om ngenuncheat i
cu minile ncruciate, iar pe picioare altele, cu chipuri de zei, de psri
sfinte i de ochi de sine stttori, ce priveau parc dinafar mumiei,
din vzduh.

Astfel pregtite, rmiele pmnteti ale faraonului odihneau pe un

pat nepreuit, ntr-un mic sanctuar de cedru, ai crui perei, acoperii
cu inscripii, povesteau despre viaa i faptele celui ce odihnea.
Deasupra trupului su atrna un minunat uliu cu chip de om, iar lng
pat veghea, zi i noapte, un preot travestit n Anubis, zeul
nmormntrii, cel cu cap de acal.
I se mai pregtise, pe deasupra, i un sarcofag greu, de bazalt, care
constituia sicriul exterior al mumiei. Sarcofagul avea i el formele i
trsturile faraonului, era acoperit cu inscripii i cu chipuri de oameni
care se roag, de psri sfinte i de crbui.
In cea de-a aptesprezecea zi a lunii Famenut, mumia, mpreun cu
sanctuarul i sarcofagul ei, fu transportat din cetatea morilor la palat
i aezat n sala cea mare. n scurt vreme, sala se umplu de preoi,
de curteni i de slujitori ai fostului faraon, care cntau cu toii imnuri
funebre. Femeile plngeau att de tare, nct bocetele lor se auzeau i
pe cellalt mal al Nilului.
O, stpne ! O, domnul nostru ! strigau ele, de ce ne prseti ? Tu,
care erai aa de frumos i aa de bun ! Tu, care stteai bucuros de
vorb cu noi, de ce oare taci acum ? i plcea tovria noastr, iar
acum de ce rmi att de departe de noi ?
n timpul acesta, preoii cntau :
Corul I : Eu snt Turn, unul singur...
Corul II : Eu snt Ra, n cea dinii strlucire a sa...
Corul I : Snt zeul din el nsui nscut...
Corul II : Care-i d singur nume i pe care nimeni nu-1 oprete printre
zei...
Corul I : Cunose numele marelui zeu care-i acolo...
Corul II : Cci eu snt marea pasre Benu', care vede totul*.
Dup dou zile de bocete i de ceremonii, se opri n faa palatului un
car mare, ce semna cu o luntre. Era mpodobit cu capete de berbeci i
cu evantaie din pene
1 Personifica, n mitologia Egiptului antic, rsritul soarelui. ! Cartea Morilor (n.a.).

de stru, iar deasupra baldachinului se nlau vulturul i ureusul,

arpele aurit, nsemnul puterii faraonului.
Pe carul acesta fu aezat mumia, cu toat mpotrivirea dezndjduit
a femeilor de la curte. Unele se agau de sarcofag, altele implorau
preoii s li1 lase pe bunul lor stpn, iar altele se zgriau pe fa i-i
smulgeau prul, lovindu-i chiar pe cei care duceau sarcofagul.
ipetele erau ngrozitoare.
In sfrit, dup ce trupul sacru al faraonului fu aezat, carul se urni, n
mijlocul mulimii care umplea un loc imens, ntre Palat i Nil. Se vedeau
printre ei oameni mnjii cu noroi, zgriai, mbrcai n straie de doliu i
care se tnguiau n gura mare. Alturi de ei, de-a lungul drumului, se
aflau, potrivit ritualului funebru, din loc n loc, numeroase coruri.
Corul I : Spre apus, spre casa lui Osiris te ndrepi tu, cel mai bun dintre
oameni, cel care ai urt prefctoria.
Corul II : Spre apus ! Omul care iubea att de mult adevrul, urnd
minciuna, nu va mai nflori!
Corul cruilor : Pii spre apus, voi, boilor, tragei carul mortuar,
spre apus ! Stpnul vostru vine n urma voastr.
Corul III: Spre apus, spre apus, spre mpria celor drepi! Locul pe
care l-ai ndrgit geme i plnge dup tine.
Mulimea : Mergi n pace, la Abydos ! Fie s ajungi n pace n apusul
teban !...
Corul bocitoarelor : O, stpnul nostru, o, stpnul nostru, cnd tu pleci
spre apus, plng pn i zeii.
Corul preoilor : El, cel mai slvit dintre oameni, este fericit, fiindc
soarta i ngduie s odihneasc n mor-mntul ce i 1-a pregtit singur.
Corul cruilor : Pii spre apus, voi, boilor care tragei carul mortuar.
Spre apus! Stpnul vostru vine n urma voastr.
Mulimea : Mergi n pace, la Abydos. Mergi n pace la Abydos, spre
Marea Apusean ! 1
La intervale de cteva sute de pai, grupe de oteni ntmpinau corul
prin lovituri surde de tobe i-i luau
1 Text autentic (n.a.).

rmas bun de la faraon prin sunete de trmbie sfietoare. Nu era o

nmormintare, ci un mar triumfal spre mpria zeilor.
La o oarecare deprtare de car, pea Ramses al XlII-lea, nconjurat de
o mare suit de generali, iar dup el venea regina Nikotris, sprijinit de
dcu din femeile de la curte. Nici fiul i nici mama nu plngeau,
deoarece tiau ceea ce poporul de rnd nu tia: c faraonul se afl
alturi de Osiris i este att de mulumit de ederea lui n mpria
fericirii, nct n-ar vrea s se ntoarc pe pmnt.
Dup cteva ceasuri de mers, n mijlocul strigtelor nentrerupte, carul
ce semna cu o luntre fu oprit la malul Nilului.
Aici, sarcofagul fu mutat pe o corabie adevrat, aurit, mpodobit cu
sculpturi i picturi i avnd draperii albe i purpurii.
Femeile de la curte ncercar, nc o dat, s smulg mumia din minile
preoilor ; se auzir nc o dat corurile i tcate fanfarele militare. Apoi,
regina Nikotris, cu un grup de vreo doisprezece preoi, urcar pe
corabia ce purta mumia ; poporul ncepu s arunce buchete i cununi
de flori, iar vslele pornir s loveasc apa...
Ramses al XH-lea i prsea pentru ultima oar palatul, plutind pe Nil
spre mormntul din Teba. In drum, ca un stpnitor grijuliu, avea s
poposeasc n toate aezrile cu faim, spre a-i lua rmas bun de la
ele.
Cltoria inu foarte mult. Pn la Teba erau cam o sut de mile,
corabia plutea n susul apei, de-a lungul creia mumia trebuia s
viziteze peste zece temple i s ia parte la slujbe solemne.
Dup cteva zile de la plecarea lui Ramses al XH-lea spre lecui de
venic odihn, porni pe urmele lui i Ramses al XlII-lea, pentru ca prin
chipul lui s nvioreze inimile copleite de jale ale supuilor, s le
primeasc nchinarea i s aduc jertfe zeilor.
Fostul faraon fusese petrecut de toi marii preoi, fiecare n corabia sa,
de numeroi preoi vrstnici, de cei mai bogai stpnitori ai
pmnturilor i de cei mai muli dintre nomarhi, aa c noul faraon i
mrturisea n gnd,

i nu fr amrciune, c suita lui va fi tare puin numeroas.

Lucrurile se petrecur ns altfel. Alturi de Ramses al XIII-lea venir
toi generalii, un mare numr de demnitari, numeroi nobili mruni si
toi preoii de rnd, ceea ce trezi n inima faraonului un simmnt mai
degrab de uimire dect de bucurie. i asta numai la nceput. Fiindc,
plutind pe Nil, corabia lnrului faraon fu ntmpinat de un numr att
de mare de brci mari i mici, bogate i srace, nct acoperir aproape
toat ntinderea apei. n ele se aflau familii ntregi de rani i
meteugari, negutori nvemntai n haine bogate, fenicieni cu
straie sclipitoare, navigatori istei greci i chiar asirieni i hittii.
Mulimea aceasta nu striga, ci urla ; nu se bucura doar, ci prea ieit
din mini. n fiece clip, cete de trimii ncercau unii dup alii s se
caere pe corabia regeasc, s srute pardoseala atins de picioarele
faraonului, s-i ofere daruri: grne, esturi, ulcioare ele lut, psrele i,
mai presus de toate, mnunchiuri ele flori. Aa c, mai nainte de a
ajunge la Memfis. (orabia faraonmui trebui s fie deertat de cteva
ori de darurile primite, ca s nu se scufunde. Preoii mai tineri i
spuneau unii altoi a, c n afar de Ramses cel Mare, nici un faraon nu
fusese ntmpinat cu atta nsufleire.
n acelai chip se desfur toat cltoria de la Memfis pn la Teba,
iar nsufleirea nebun a mulimii, in loc s scad, spori i mai taie.
ranii i prseau ogoarele, meteugarii atelierele, pentru a se
bucura de vederea noului faraon, despre ale crui p.anuri se i scor-
niser unele legende. Ateptau cu toii s vad schimbri
nemaipomenite, dei nimeni nu tia ce anume. Un singur lucru era
limpede : asprimea slujbailor se nmuiase, fenicienii strngeau drile
cu mai puin cruzime, iar poporul egiptean, umil din fire, incepuse s
ridice capul n faa preoilor.
Numai s ne ngduie faraonul, spuneau oamenii n crciumi, pe
ogoare, n piee, i cit ai c lipi facem noi rnduial cu sfiniile-ior. Din
vina lor pltim biruri aa de mari i tot clin vina lor rnile de pe
spinrile noastre nu se vindec niciodat.

Spre miazzi de Memfis, la o deprtare de apte mile, printre culmile

munilor libieni, se ntindea inutul Piom sau Fayum, inut cu totul
neobinuit, fiindc-1 fcuse mna omului.'
Cndv fusese aici un deert desfundat i nconjurat de amfiteatrul
unor muni pleuvi. De-abia cu 3500 de ani nainte de era noastr
faraonul Amenhemat ntocmi planul cuteztor de a-1 preschimba ntr-
un inut rodnic.
n acest scop, izola partea rsritean a deertului, nconjurnd-o cu un
dig puternic, nalt ct o cas cu un etaj, gros la temelie de aproape o
sut de picioare i lung de peste patruzeci de kilometri.
Se form astfel un rezervor ce putea primi vreo trei miliarde de metri
cubi, adic trei kilometri cubi de ap, i a crui suprafa ocupa cam
trei sute de kilometri ptrai. Rezervorul acesta slujea la irigarea a
dou sute de mii de hectare i, pe deasupra, n timpul revrsrii flu-
viului, absorbea prisosul de ap, ferind o bun parte a Egiptului de
inundaii neateptate.
Uriaa concentrare de ape, numit lacul Moeris, era socotit una din
minunile lumii. Datorit ei, o vale pustie fusese prefcut n inutul
rodnic al Piomului, unde triau aproape dou sute de mii de locuitori
nstrii. n provincia aceasta, alturi de palmieri i de gru, erau
cultivai cei mai frumoi trandafiri, a cror esen era vestit i dincolo
de hotarele Egiptului.
Existena lacului Moeris era legat de o alt minune a muncii
inginerilor egipteni de canalul lui Iusuf.
Lat de dou sute de picioare, canalul acesta se ntindea pe o distan
de cteva zeci de mile, n partea de apus a Nilului. La dou mile de
fluviu, canalul slujea la irigarea pmnturilor din vecintatea munilor
libieni, ducndu-i apele pn la lacul Moeris.
n jurul inutului Piom, se nlau cteva piramide vechi i un mare
numr de morminte obinuite. La hotarul rsritean al inutului, n
apropiere de Nil, se afla vestitul Labirint (Lope-rc-hunt). Construit tot
de Amenhemat, n forma unei potcoave uriae, ocupa o bucat de
pmnt lung de o mie de picioare i lat de ase sute.
Edificiul cuprindea cel mai mare tezaur al Egiptului-n el se aflau
mumiile multor faraoni glorioi, precum i

ale unor preoi, cpetenii de oti i constructori de seam. Tot aici se

gseau rmiele pminteti aie animalelor venerate, ndeosebi ale
crocodililor. n sfrit, aici era pstrat avuia statului egiptean, strns
timp de secole i despre care cu greu ne putem face astzi o idee.
Labirintul nu era nici inaccesibil dinafar, nici prea din cale afar de
pzit. Toat straja lui o alctuia un mic detaament de oteni ai castei
preoeti si civa preoi, a cror cinste fusese pus la incercare.
Sigurana tezaurului se ntemeia n realitate pe faptul c nimeni, in
afara ctorva persoane, nu tia unde anume trebuia cutat tezaurul,
cci interiorul Labirintului cuprindea dou caturi, unul pe pmnt i altul
subteran, numrnd fiecare cte o mie cinci sute de ncperi.
Fiecare faraon, fiecare mare preot, n sfrit, fiecare mare vistiernic i
judector avea datoria, ndat dup preluarea slujbei, s vad cu ochii
lui comorile statului. Cu toate acestea, nu numai c nici unul dintre
aceti mari demnitari n-ar fi nimerit, dar nici mcar n-ar fi putut ghici
unde se afl comoara : n corpul principal ori n vreuna din aripi,
deasupra sau dedesubtul pmntului.
Unii i nchipuiau c tezaurul se afl de fapt sub pmnt, departe de
Labirintul propriu-zis. Alii credeau c-i sub fundul lacului, ca s poat fi
inundat la nevoie. Dar demnitarii statului nu-si bteau capul cu
asemenea treburi, tiind c omul ispitit de avuiile zeilor svrete un
sacrilegiu, care-i atrage pieirea. N-ar fi fost totui cu neputin ca
vreun profan s izbuteasc a descoperi locul tezaurului, dac cumva
gndurile nu i-ar fi fost paralizate de fric. Primejdia, pentru omul i
familia celui ce ar fi cutezat s dezvluie o tain att de mare, l-sndu-
se prad unor porniri pgne, era moartea pmn-teasc i cea venic.
Sosind aici, Ramses al XIII-lea vizit mai nti inutul Fayum, ce semna
cu o cldare adnc, al crei fund era lacul, iar munii, malurile.
Oriunde i ndrepta privirea, pretutindeni ntlnea verdele plin de sev
al ierburilor mpestriate de flori, grupuri de palmieri, crnguri de
smochini i de tamarini, n care, de la revrsatul zorilor i pn la
asfinitul soarelui, rsunau ciripit de psri si

glasuri omeneti pline de voioie. Aici se afla cel mai fericit col al
Egiptului.
Poporul l primi pe faraon cu cea mai mare nsufleire. El i suita lui fur
ncrcai de flori. I se druir cteva ulcioare cu cele mai rare
parfumuri, precum i aur i nestemate preuind mai bine de zece
taiani.
Faraonul petrecu dou zile n tinui.ui acesta minunat, unde bucuria
nflorea parc pe arbori, plutea n vzduh i se sclda n undele lacului.
i reaminti ns c trebuie s viziteze Labirintul.
Cu prere de ru, prsi Piomul. Cltorind mai departe, i tot ntorcea
mereu capul n urm. Deodat, atenia ii fu atras de o cldire uria
cenuie, ce se ridica pe o nlime.
La poarta secularului Lope-ro-hunt, fu salutat de un grup de preoi cu
nfiare de ascei, precum i de un mic detaament de ostai cu
brbile i capetele rase.
Oamenii tia seamn a preoi! exclam Ramses.
Fiecare dintre ei a primit consacrarea obinuit, iar cpeteniile pe
cea superioar, rspunse marele preot al Labirintului.
Cercetndu-i atent pe aceti oteni ciudai, care nu gustau carne i
triau n celibat, faraonul descoperi isteime i o vigoare potolit pe
chipurile Ier, dndu-i totodat seama c sacra lui persoan nu produce
nici o impresie n locul acesta.
Snt tare curios s tiu cum se va strecura Samentu aici", cuget
faraonul.
nelese c nimeni nu-i poate speria i nici cumpra pe oamenii acetia.
Pe feele lor se citea atta siguran, ca i cum fiecare ar fi avut la
ndemn cete ntregi de duhuri invincibile.
Vom vedea, <i spuse el n gnd, dac grecii i asiaticii mei se vor
nfricoa n faa acestor brbai pioi. Din fericire, snt att de slbatici,
nct nici nu le pas de mutrele lor solemne."
La cererea preoilor, suita lui Ramses al XlII-lea rmase n faa porii,
oarecum sub privegherea soldailor cu capetele rase.
S-mi las i spada aici ? ntreb faraonul.
Nu ne ncurc de loc, rspunse cpetenia paznicilor.

Pentru un asemenea rspuns, tnrului faraon i-ar fi plcut cel puin s-

1 plesneasc cu latul spadei pe piosul brbat. Dar se stpini.
Dup ce strbtur curtea imens, cu dou rnduri de sfinc.i, faraonul
i preoii intrar n corpul principal al edificiului. Aici, ntr-un vestibul
foarte larg, dar cam ntunecos, se aflau opt ui.
Paznicul ntreb :
Prin ce u dorete luminia-voastr s ajung la tezaur ?
Pe unde se ajunge mai repede.
Fiecare dintre cei cinci preoi lu cte dou legturi cu tore. Unul dintre
ei aprinse una. Ling acesta mergea cpetenia paznicilor, care inea n
mn un ir lung de mici amulete pe care se vedeau nite semne. n
urma lui venea Ramses, nconjurat de ceLali trei preoi.
Cpetenia paznicilor coti spre dreapta : intrar ntr-o sal mare, ai
crei perei i ale crei coloane erau acoperite cu inscripii i desene.
De aici ptrunser ntr-un coridor ngust, ce urca, i ajunser n alt
sal, cu un numr mare de ui. Una clin lespezile pardoselii se ddu la
o parte, lsnd s se vad o deschiztur prin care coborr jos si din
nou, printr-un coridor ngust, ajunser ntr-o ncpere ce nu avea nici
un fel de ui.
Cluza atinse ns o hieroglif i peretele din faa lor se dclu n lturi.
Ramses vru s-i dea seama de direcia n care se ndreptau, clar n
scurt vreme atenia i slbi. Vedea numai c trec repede prin s
mari, ncperi mici, coridoare nguste, c urc i coboar, c unele sli
aveau ui multe, iar altele de loc. Observ totodat c, cu fiecare nou
ncpere, cluza muta o amulet pe iragul cel lung i c, uneori,
compara, la lumina torei, semnele de pe amulete cu cele de pe pei ei.
Unde sntem acum, ntreb deodat faraonul, in subteran sau
deasupra pmntului ?
Sntem n puterea zei or, rspunse vecinul su. Dup alte cteva
cotituri i coridoare, faraonul zise
din nou :
Cred c am mai fost aici, chiar de dou ori.

Preoii nu rspunser; cel care purta tora lumin ns pe rnd pereii i

Ramses, uitindu-se bine, i mrturisi c nc nu fusese acolo.
ntr-o ncpere mic, fr ui, paznicul aplec tora i faraonul zri pe
jos un trup negru, uscat i nfurat n straie putrezite.
Acesta, zise paznicul, e leul unui fenician care, pe timpul dinastiei a
XVI-a, a ncercat s ptrund n Labirint, ajungnd pn aici.
A fost ucis ? ntreb faraonul.
A murit de foame.
Mergeau de vreo jumtate de ceas, cnd preotul purttor al torei
lumin intrarea unui coridor, unde zceau de asemenea nite
oseminte.
Acesta, spuse paznicul, e leul unui preot nubian care, pe timpul
bunicului luminiei-tale, a ncercat s ptrund n Labirint...
Faraonul nu ntreb ce se ntmplase cu el. Avea impresia c se afl
undeva n adnc i c edificiul l strivete cu greutatea lui. Nici nu se
mai gndea s se orienteze n mijlocul sutelor de coridoare, sli i
ncperi. i nici mcar nu mai dorea s afle prin ce minune se dau n
lturi pereii de piatr ori se las n jos pardoselile.
Samentu nu va face nimic, i mrturisi n gnd, sau va pieri, aa cum
au pierit aceti doi oameni, despre care va trebui s-i vorbesc."
Nu avusese nc niciodat un simmnt att de apstor de neputin
i nimicnicie. Uneori i se prea c preoii l vor lsa ntr-una din
ncperile nguste, fr ui. Atunci l cuprindea desperarea ; apuca
spada cu mna i era gata s-i sfrtcce pe toi n buci. Dar i aminti
deodat c fr ajutorul lor nu va putea iei de aici i i ls capul n
jos.
O, de-ar putea, mcar pentru o clip, s vad lumina zilei! Ct de
ngrozitoare trebuie s fie moartea n cele trei mii de ncperi
cufundate n bezn !
Inimile eroilor trec prin clipe de adnc frmntare, pe care emul de rnd
nici nu i le poate nchipui.
Mergeau de aproape un ceas, cnd, n sfrit, intrar ntr-o sal joas,
sprijinit de stipi ortogonali. Cei trei preoi din jurul faraonului se
risipir, iar Ramses vzu cum unul dintre ei se lipete strns de o
coloan, dind impresia c a disprut nuntrul ei.
Dup o clip, pe unul din perei apru o deschiztur ngust, preoii
venir la locurile lor, iar cpetenia porunci s se aprind patru tore.
Dup aceasta, se ndreptar cu toii spre deschiztur i se strecurar
prin ea cu bgare de seam.
Aici snt comorile, spuse paznicul edificiului. Preoii aprinser repede
torele fixate pe coloane i
pe perei. Ramses vzu un ir de ncperi uriae, pline cu tot soiul de
obiecte de o nepreuit valoare. Fiecare dinastie depunea aici tot ce
avea mai rar i mai de pre.
Se puteau vedea care, brci, paturi, mese, sipete i tronuri de aur sau
btute cu plci de aur i ncrustate cu filde, sidef i lemn colorat; erau
att de mpodobite, nct zeci de ani de-a rndul le trebuiser unor
meteugari iscusii pentru a le termina. Se aflau i zale, coifuri,
platoe, tolbe btute cu pietre sclipitoare, ulcioare, bliduri i linguri din
aur curat, veminte i baldachine de nepreuit. Datorit aerului uscat i
curat, se pstrau toate de veacuri, neschimbate.
Printre alte lucruri rare, faraonul zri miniatura de argint a palatului
asirian, oferit lui Ramses al XH-lea de ctre Sargon. Marele preot,
care-1 lmurea de unde provine fiecare dar, se uita atent la chipul lui.
Dar n loc de admiraie pentru comorile vzute, nu deosebi pe chipul
faraonului dect un aer de nemulumire.
Spune-mi, preacucernice, ntreb Ramses pe neateptate, care-i
folosul adus de comorile astea nchise in bezn ?
Pentru vremea cnd Egiptul s-ar afla n primejdie, ele ar fi de mare
folos. Cu cteva din aceste coifuri, care i spade, putem cumpra
bunvoina tuturor satrapilor asirieni, poate chiar i a regelui Assar,
dac i-am drui astfel de obiecte pentru sala tronului sau pentra sala
lui de arme...
Ei ar vrea, socot eu, s ne ia totul prin foc i sabie, nu prin
bunvoin, ntrerupse faraonul.
Dac le d mna, s ncerce ! zise preotul.

neleg... Se vede c avei un mijloc de distrugere a comorilor. n

cazul acesta ns, nimeni nu se va bucura de ele.
Nu eu trebuie s-mi bat capul cu aceasta, rspunse marele preot.
Pzim ceea ce ni s-a ncredinat i ndeplinim porunca primit.
N-ar fi oare mai bine ca o parte din comori s fie folosite la
nviorarea vistieriei statului i la scoaterea Egiptului din starea n care
se zbate astzi ?
Lucrul acesta nu-1 hotrm noi.
Faraonul i ncrei sprncenele. Ctva timp, privi obiectele, de altfel
fr prea mare tragere de inim. In cele din urm, glsui din nou :
Bine. Spui c ele ne pot fi de folos la ctigarea bunvoinei
demnitarilor asirieni. Dar dac ar izbucni rzboiul cu Asiria, cu ce am
obine grnele, oamenii i armele de la acele popoare care nu tiu s
preuiasc lucrurile rare ?
Deschidei tezaurul, porunci marele preot.
Preoii se risipir i de data aceasta : doi disprur de parc ar fi intrat
nuntrul coloanelor, iar unul se urc pe o scar fixat pe un perete i
mic ceva n jurul unei figuri sculptate.
Din nou se uraser n lturi aripile unei ui i Ramses ptrunse n
tezaurul propriu-zis, o ncpere vast, plin de obiecte nepreuite.
Acolo se aflau butoiae de lut pline cu pulbere de aur, buci de aur
aezate ca nite crmizi i lingouri de aur legate laolalt. Bucile de
argint erau aezate lng perete, alctuind un zid larg de civa coi i
nalt pn n tavan.
n firide i pe mesele de piatr erau aezate pietre preioase de toate
culorile : rubine, topaze, smaragde, safire, diamante, n sfrit perle de
mrimea alunelor i chiar a oului de pasre. Cu preul unora din
nestemate se putea cumpra un ntreg ora.
Iat avuia noastr n caz de nenorocire, zise marele preot, paznic al
comorilor.
Care-i nenorocirea ateptat de voi ? ntreb faraonul. Poporul e
srac, nobilii i curtenii plini de datorii, armata redus la jumtate,
faraonul fr nici o lecaie. S-a gsit oare Egiptul, vreodat, ntr-o stare
mai jalnic ?

Chiar i mai rea : cnd hicsoii au cotropit ara.

Peste vreo cincisprezece ani, continu Ramses, ne vor bate chiar i
izraeliii, dac nu le-o vor lua nainte libienii i etiopienii. Iar atunci
pietrele astea frumoase, sparte n bucele, vor sluji la mpodobirea
sandalelor evreilor i negrilor...
Fii pe pace, luminia-ta. La nevoie, nu numai tezaurul, dar chiar
Labirintul tot va dispare fr urm, mpreun cu paznicii lui cu tot,
Ramses pricepu pn la urm c avea de-a face cu nite fanatici, al
cror singur rost era s mpiedice pe oricine s pun mna pe comorile
Labirintului.
Faraonul, aezndu-se pe stiva crmizilor de aur, ntreb :
Aadar, pstrai avuia asta pentru zile negre ?
ntocmai, prealuminate stpne.
Bine. Dar cine v va convinge pe voi, paznici ai comorilor, cnd vor
veni zilele acelea, c ele au venit ntr-adevr ?
Pentru asta trebuie strns marele sfat al egiptenilor de batin,
alctuit din faraon, treisprezece preoi de rang superior, treisprezece
nomarhi, treisprezece nobili, treisprezece ofieri i cte treisprezece
negutori, meteugari i rani.
Unei astfel de adunri i-ai preda comorile ? ntreb faraonul.
I-am da suma trebuincioas, dac ntreaga adunare, pn la unul, va
vota c Egiptul e n primejdie i...
 i ce?
i dac statuia lui Amon din Teba va ntri votul. Ramses i ls
capul n jos, ca s-i ascund marea
mulumire. Planul l avea gata.
Voi putea convinge i sili adunarea, cuget el, s ia o hotrre
unanim. Socot, de asemenea, c divina statuie a lui Amon va ntri
hotrrea, dac preoii lui vor fi mpresurai de asiaticii mei"...
V mulumesc, cucernici brbai, rosti el cu glas tare, pentru c mi-
ai artat lucruri att de preioase,

al cror mare pre nu m mpiedic totui s fiu cel mai srac dintre
regii lumii. i acum. v rog s m scoatei de aici, pe un drum mai
scurt i mai lesnicios.
Urm luminiei-tale s druiasc Labirintului nc pe attea bo aii
cte are, rspunse marele preot. n ceea ce privete ieirea, nu-i dect
una singur ; tot pe acolo trebuie s ne ntoarcem.
Unul dintre preoi i ddu lui Ramses o mn de Curmale, iar altul o
sticl de vin amestecat cu o licoare ntritoare. Faraonul i mai
recapt astfel puterile i porni voics.
A da mult s pot nelege toate cotiturile acestui drum ciudat, zise
el, i izind.
Preotul se opri i zise :
Te ncredinez, luminia-ta, c nici noi nu inem minte drumul
acesta, dei fiecare din noi 1-a fcut de nu tiu cte ori...
Atunci cum l nimerii ?
Ne folosim de anumite semne. Dar dac n clipa asta am pierde
vreunul din ele, am muri aici de foame...
In sfrit, ieir n vestibul, iar de aici n curte. Faraonul privi n jur i,
uurat, respir adnc de cteva ori.
Pentru toate comorile Labirintului, n-a vrea s fiu paznicul lor!
exclam el. M ngrozete gndul c pei muri n pivniele astea de
piatr.
Dar le i poi inclrgi, rspunse marele preot, zmbind.
Faraonul mulumi fiecruia din cluze i ncheie :
V-a ndeplini bucuros orice dorin ; cerei-mi, deci...
Preoii l ascultat ns nepstori, iar cpetenia lor rspunse :
Iart-mi cutezana, stpne, dar... ce-am putea noi dori ? Smochinele
i curmalele noastre snt tot att de dulci ca i cele clin grdina ta, iar
apa tot att de bun ca i cea clin fintna ta. Iar clac ne-ar ispiti
avuiile, nu avem oare mai multe dect toi regii ?
Pe tia nu-i poi ndupleca cu nimic, gndi faraonul. Dar le voi aduce
liotrirea adunrii i verdictul Iui Amon."

Capitolul XVIII
Prsind inutul Piom, faraonul i suita lui naintar, vreme de vreo
dou sptmni, spre miazzi, n susul Nilului, nconjurai de roiul
brcilor, ntmpinai pretutindeni cu urale i ncrcai de flori.
Pe ntinsul pajitilor verzi ce mrgineau fluviul, se niruia lanul
nentrerupt al colibelor rneti fcute din lut, pdurile din smochini,
buchetele de palmieri. Din cnd n cnd, se iveau grupurile de case albe
ale orelelor, cldirile colorate ale craselor mai mari ori templele cu
uriaii lor piloni.
La apus, abia se zrea peretele munilor libieni. La rsrit, n schimb,
lanul arabic se apropia tot mai mult de fluviu, lsnd s se vad stnci
abrupte, roase de vreme, cafenii, ori galbene i trandafirii, ale cror
contururi aminteau ruinele unor fortree sau temple construite de
gigani.
n mijlocul Nilului, se vedeau insule mici care, rsrite parc ieri din
unde, erau npdite azi de o vegetaie bogat i de crduri nesfrite de
psri. Cnd alaiul glgios al faraonului pluti prin apropierea lor,
psrile speriate se npustir n vzduh i, rotind n jurul corbiilor,
sporir cu ipetele lor zarva clocotitoare a mulimii. Deasupra tuturor
se nla bolta cereasc de o limpezime desvrit i pe care soarele o
lumina att de strlucitor, nct pietrele i pmntul cel negru preau, la
rndul lor, nvemntate n lucitoarele culori ale curcubeului.
Timpul se scurgea repede i plcut. La nceput, pe faraon l cam supra
larma necontenit, dar pn la urm se obinui ntr-atta cu ea, nct nu-
i mai ddu nici o nsemntate. Putea s citeasc documentele de stat,
putea s in sfat i chiar s doarm.
La o deprtare de treizeci pn la patruzeci de mile de inutul Piom, pe
malul stng al Nilului, se ntindea marele ora Siut, n care Ramses se
odihni cteva zile. Popasul fusese trebuincios, deoarece mumia fostului
faraon se afla tot n Abydos, unde, la mormntul lui Osiris, se oficiau
nc rugciuni solemne.

Siut era unul din cele mai bogate orae aie Egiptului rje Sus. Aici se
fceau renumitele vase din lut alb i negru, aici se eseau pnzeturi i
se inea marele trg unde i aduceau mrfurile locuitorii oazelor risipite
prin deert. Tot aici se afla i vestitul templu al lui Anubis, zeul cu cap
de acal.
n cea de-a doua zi a ederii lor la Siut, Pentuer, mputernicit cu
cercetarea strii poporului, i se nfi faraonului.
Ai ceva nouti ? l ntreb acesta.
Da. Egiptul ntreg te binecuvnteaz. Cei cu care am stat de vorb
snt cu toii plini de ndejde i spun sus i tare c sub ocrotirea ta
statul va renate...
Vreau ca supuii mei s fie fericii, spuse faraonul, vreau ca poporul
s rsufle. Egiptul s aib opt milicane de suflete, ca odinioar.
Oamenii s-i recapete ogoarele nghiite de deert. Cei care trudesc
s se odihneasc n ziua a aptea i fiecare felah s aib peticul lui de
pmnt.
Pentuer se nclin adnc n faa milostivului monarh.
Ridic-te, zise Ramses. i voi mrturisi c am avut clipe de adnc
tristee. Vd nefericirea poporului i doresc s-1 ridic, dar n acelai
timp aud c vistieria e goal. Iar tu tii prea bine c fr cteva zeci de
mii de talani nu m pot ncumeta spre asemenea mbuntiri. Azi snt
ns linitit: mi st n putin s iau banii trebuincioi din Labirint.
Pentuer se uit, uimit, la faraon.
Paznicul tezaurului mi-a spus ce am de fcut, continu faraonul.
Trebuie s chem marele sfat al rii, cte treisprezece oameni din
fiecare stare. Iar cnd acetia vor hotr c Egiptul se afl la mare
cumpn, Labirintul mi va da din comorile sale. O, zei ! exclam el.
Pentru cteva, pentru una din nestematele care zac acolo, vom putea
drui poporului cincizeci de zile de odihn pe an. Socot c alt
ntrebuinare mai bun nici n-ar putea avea giuvaeruriie acestea.
Pentuer cltin din cap i spuse :
Stpne, ase milioane de egipteni, cu mine i cu prietenii mei n
fruntea lor, ncuviinm s foloseti tezaurul. Dar nu-i face vise, mria-
ta! O sut din cei

mai nali demnitari ai statului se vor mpotrivi i, atunci, nu vei cpta

nimic.
Vor oare s ajung ceretor la poarta vreunuia din temple ? izbucni
faraonul.
Nu, rspunse preotul. Se vor teme c, de ndat ce-a fost atins
tezaurul, s nu se goleasc de tot. Ii vor bnui pe slujitorii ti cei mai
credincioi c se nfrupt din aurul Labirintului. i atunci, pizma le va
opti : De ce n-ai ctiga i voi ceva ?" Nu pornirea mpotriva ta, ci
nencrederea i lcomia i vor mpinge s i se mpotriveasc.
Auzindu-1, faraonul se liniti i chiar zmbi.
Dac-i aa cum spui, dragul meu Pentuer, poi fi linitit. neleg
acum de ce a statornicit Amon puterea faraonului, dndu-i
mputernicire supraomeneasc : pentru ca o sut de nemernici, chiar
dac ocup cele mai nalte demniti, s nu poat duce statul de rp.
Ramses se ridic n picioare i adug :
- Spune poporului meu s fie harnic i rbdtor. Spune preoilor care-
mi snt credincioi s slujeasc zeilor i s se ndeletniceasc mai
departe cu cercetarea nelepciunii, care e soarele omenirii. Iar pe
demnitarii a-cetia, ndrtnici i bnuitori, las-i pe seama mea. Va fi
vai de ei, de m vor mnia.
Stpne, zise preotul, snt slujitorul tu credincios ! Dar cnd, dup ce
se nchinase faraonului, iei, chipul
lui mrturisea ngrijorare.
La vreo cincisprezece mile de Siut, n sus pe ap, stncile slbatice din
lanul arabic ating aproape Nilul, n vreme ce munii libieni se
ndeprteaz att de mult de fluviu, nct valea ce se desfoar aici e
cea .mai lan;, poate, din tot Egiptul.
Tocmai pe locul acesta i n imediata vecintate unul de altul, se aflau
cele dou orae strvechi : Tinis i Abydos. Aici se nscuse Menes,
primul faraon al Egiptului ; aici, cu o sut de mii de ani n urm,
fuseser n-mormntate sfintele rmie ale zeului Osiris, cel pe care
fratele su, Tifon, l ucisese n chip la.
i aici, n amintirea acestor nsemnate ntmplri, faraonul Seti, cel
pomenit peste veacuri, ridicase un templu, spre care se ndreptau
pelerinii ntregului Egipt. Fiecare

drepl-credincios trebuia, mcar o dat n viat, s ating cu fruntea

pmintul acesta blagoslovit. Iar fericit cu adevrat era numai acela a
crui mumie, adus pn la Abydos, putea poposi sub zidurile
templului.
Mumia lui Ramses al XH-lea, care fusese un monarh nespus de
cucernic, se oprise aici cteva zile. Nu era deci de mirare c i Ramses
al XIII-lea i ncepea domnia, nchinndu-se mormntului lui Osiris.
Templul lui Seli eia unul din cele mai vechi, ori din cele mai strlucite
temple din Egipt ; el se distingea ns prin puritatea stilului egiptean.
Ramses al XIII-lea vizit templul i, insolit de marele preot Sem, aduse
jertfe.
Pmnturile templului se ntindeau pe o suprafa de aptezeci i cinci
de hectare, cuprinznd eleteie, grdini de flori, livezi cu fructe i
legume i, n sfrit, nenumrate case sau, mai degrab, mici palate ale
preoilor. Pretutindeni creteau palmieri, smochini, portocali, plopi i
salcmi, formnd fie alei ce se ndreptau spre cele patru puncte
cardinale, fie mase de arbori plantai regulat i avnd aproape aceeai
nlime.
Plantele nu-i urmau imboldul firesc, lund nfiri naturale i
pitoreti, ci, sub privegherea grijulie a preoilor, erau dispuse potrivit
unor linii drepte, de aceeai lungime, sau erau grupate n figuri
geometrice.
Mirtul, palmierii, tamarinii i chiparoii, asemeni soldailor, erau aezai
n iruri. Iarba, retezat scurt, forma un covor mpodobit cu figuri
alctuite din flori, ale cror culori se mbinau n cel mai fericit chip.
Privindu-le, mulimii i se prea c zrete chipurile zeilor i ale ani-
malelor sacre, iar nvailor hieroglifele unor cugetri nelepte.
Partea din mijloc a grdinilor, un petic de pmnt dreptunghiular, lung
de nou sute de picioare i lat de trei sute, era mprejmuit cu un zid
nu prea nalt, n care se putea vedea o singur poart, dar care avea
peste zece portie ascunse. Prin poaita aceea, mulimea credincioilor
ptrundea in curtea cate nconjura templul lui Osiris.
Abia n mijlocul curii, pietruit cu lespezi, se nla templul, o cldire n
form de dreptunghi, lung de patru sute cincizeci de picioare i lat
de o sut cincizeci.
De la poarta prin care intra poporul i pn la templu, se aternea o
alee mrginit de sfinci. Aezai pe dou rnduri, cte zece de fiecare
parte, sfincii se uitau unii la alii ochi n ochi. Printre ei nu puteau
trece dect cei mai nali demnitari.
La captul aleii, fa n fa cu poarta prin care intra poporul, se ridicau
dou obeliscuri, adic dou coloane subiri i nalte, de granit, avnd
cte patru fee fiecare, pe care era spat istoria faraonului Seti.
Dup aceste obeliscuri, se nla impuntoarea poart a templului,
avnd de amndou laturile nite construcii uriae, n form de
piramide cu vrful retezat, numite piloni. Semnau cu dou turnuri
pntecoase, pe ai cror perei se vedeau imagini nfind izbnzile
faraonului ori jertfele pe care acesta le adusese zeilor.
ranii nu puteau trece prin poarta aceasta, ci numai orenii cu stare
i cei care fceau parte din clasele privilegiate. Poarta ddea n peristil,
adic ntr-o curte nconjurat de o galerie sprijinit pe numeroase
coloane. Peristilul putea cuprinde cam vreo zece mii de pelerini.
Din curte, cei care aparineau castei nobililor ptrundeau ntr-o prim
sal numit hipcstil, al crei tavan era susinut de dou rnduri de
coloane nalte i n care puteau lua parte la serviciul divin cam dou
mii de credincioi. Sala aceasta era ultima treapt pentru laici.
Demnitarii cei mai nali, care nu primiser ns consacrarea, aveau
dreptul s se roage numai aici i numai din acest loc s priveasc
statuia acoperit a zeului, ce se nla n sala revelaiei divine".
Dincolo de sala aceasta, se afla sala meselor de jertf", uncie preoii
ofereau zeilor darurile aduse de credincioi. Sala urmtoare era a
odihnei", unde poposea zeul, n timp ce se ndrepta spre procesiuni
sau dup ce se ntorcea de acolo. Ultima era capela, adic sanctuarul,
unde slluia zeul.
Sanctuarul, de regul foarte mic i ntunecos, iar uneori tiat dintr-un
singur bloc de piatr, era nconjurat din toate prile de alte sanctuare
tot att de mici, pline cu veminte, mobile, vase i giuvaeruri de-ale
zeului, care n slaul su inaccesibil dormea, se mbia, se ungea

cu uleiuri, mnca, bea i, pare-se, primea chiar vizitele unor femei

tinere i frumoase.
In sanctuar puteau intra numai marele preot si faraonul, dac acesta
primise n prealabil consacrarea preoeasc. Ptrunznd acolo,
muritorul de rnd i putea pierde viaa.
Pereii i coloanele fiecrei sli erau acoperite cu inscripii i picturi
lmuritoare. n coridorul care nconjura curtea, peristilul, erau spate
numele i portretele tuturor faraonilor de la Menes, primul monarh
al Egiptului, i pn la Ramses al Xll-lea. Sala hipostil, unde puteau
ptrunde numai nobilii, nfia geografia i statistica Egiptului, precum
i a popoarelor supuse. n sala revelaiei" se gsea calendarul i
rezultatele observaiilor astronomice. In sala meselor de jertf" i n
sala odihnei" erau zugrvite imagini privitoare la cultul religios, iar n
sanctuar, rnduielile dup care se invocau fiinele nep-mnteti i se
puteau stpni fenomenele naturale. Acestea din urm erau ns
formulate att de nclcit, nct nici chiar preoii din vremea lui Ramses
al Xll-lea nu le pricepeau. Doar caldeianul Beroes urma s renvie
nelepciunea ce se stingea.
Dup dou zile de odihn n palatul din Abydos, -Ramses al XIII-lea
merse la templu. Purta cma alb, plato de aur, cingtoare n
dungi crmizii i albastre, spad de oel la old i coif de aur. Se urc
ntr-un car, ai crui cai, mpodobii cu pene de stru, erau minai de
nomarhi i, nconjurat de suit, se ndrept fr grab spre casa lui
Osiris. Oriunde i rotea privirile, spre pajite, spre fluviu, spre
acoperiurile caselor sau spre ramurile de smochini i tamarinzi,
pretutindeni vedea mulimea nghesuindu-se, iar strigtele rsunau
nencetat, asemenea vuietului vijeliei.
Ajungnd la templu, faraonul opri caii i cobor n faa porii poporului,
ceea ce plcu nespus de mult mulimii i bucur preoii. Strbtu pe
jos aleea sfincilor, fu ntmpinat de preoi i arse apoi tmie n faa
statuilor faraonului Seti, aezate de amndou laturile porii celei mari.
n peristil, marele preot i atrase luarea-aminte asupra iscusitelor
portrete ale faraonilor, artndu-i i locul

hrzit chipului su, iar n sala hipostil i explic nsemntatea hrilor

geografice i a tabelelor statistice. n sala revelaiei divine", dup ce
Ramses oferi tmie uriaei statui a iui Osiris, marele preot i art
coloanele nchinate planetelor Mercur, Venus, Luna, Marte, Jupiter i
Saturn, ce se nlau n jurul statuii zeului Soare.
Spui c snt ase planete, iar eu vd aici apte coloane, zise Ramses.
A aptea reprezint Pmntul, care-i tot o planet, opti marele
preot.
Mirat, faraonul i ceru lmuriri, dar neleptul tcea, mrturisind prin
semne c gura i era pecetluit pentru orice alte desluiri.
n saia meselor de jertf" se auzea o muzic lin i plcut. n timp ce
corul preoilor i al preoteselor executa melodia unui dans solemn.
Faraonul i scoase coiful de aur i nepreuita sa plato i le oferi, pe
amn-dou, lui Osiris, cerncl totodat s nu fie duse n Labirint, ci s
rmn aici, n comoara zeului.
n faa au -iei drnicii, marele preot i ofiui cea mai frumoas
dansatoare, de numai cincisprezece ani, care prea nespus de
mulumit de soarta ei.
Cnd faraonul ajunse n sala odihnei", se aez pe tron, n timp ce pi
cotul Sem, n sunetele muzicii i nvluit n fum de tmie, intr n
sanctuar, pentru a-1 scoate pe zeu de acolo.
Peste o jumtate de ceas, din ntunericul ncperii i n sunetul
asurzitor al clopoeilor, se ivi barca de aur ; era acoperit cu vluri care
uneori unduiau, de parc n spatele lor s-ar fi aflat o fptur vie.
Preoii czur cu faa la pmnt, iar Ramses cercet i mai atent
vlurile transparente. Unul din ele se ndeprt puin i faraonul zri un
copil de o frumusee rpitoare, care l privea cu nite ochi att de
nelepi, nct monarhul Egiptului se nspimnt aproape.
E Horus, optir preoii, Horus, Soare-rsare. E fiul i tatl lui Osiris
i soul mamei sale, care-i este sor.
Procesiunea ncepu, dar numai prin partea interioar a templului. n
frunte peau harpitii i dansatoarele, npoi boul alb, purtnd un disc
de aur ntre coarne. Urniau u'le dou coruri alctuite din preoi, marii
preoi care-1

purtau pe zeu, apoi iari coruri; la urm venea faraonul, ntr-o lectic
dus de opt preoi.
Dup ce procesiunea strbtu toate slile i coridoarele templului
interior, zeul i Ramses se napoiar n sala odihnei" ; vlurile ce
acopereau barca se desfcur pentru a doua oar i preafrumosul copil
i zmbi din nou faraonului.
Apoi Sem duse barca i zeul napoi, n sanctuar.
Ce-ar - fi s m fac mare preot ?" i zise n gnd monarhul, cruia i
plcuse att de mult copilul, nct ar fi fest bucuros s-1 vad ct mai
des.
Ieind din templu i vznd soarele i nesfrita mulime a poporului
care se bucura, i mrturisi c nu pricepe nimic : nici de unde rsrise
copilul acesta, care nu semna cu nici unul din ceilali copii egipteni,
nici nelepciunea supraomeneasc citit n ochii si, nici rostul tuturor
acestor lucruri.
Deodat, i veni n minte fiul su ucis, care-ar fi putut fi tot att de
frumos, i, n faa celor o sut de mii de supui, faraonul Egiptului
plnse.
Crede! Faraonul crede! spuser preoii. Abia a pit n sanctuarul lui
Osiris i iat : inima i s-a nmuiat...
In aceeai zi, un orb i doi paralitici, care se rugau dincolo de zidurile
templului, se nsntoir. Consiliul suprem al preoilor hotr ca ziua
aceasta s fie trecut n rndul zilelor miraculoase, iar pe peretele
exterior al templului s fie zugrvit plnsetul faraonului i nsntoirea
betegilor.
Trziu, dup-amiaz, Ramses se napoie la palat spre a asculta
rapoartele. Iar cnd demnitarii prsir cu toii odaia monarhului,
Tutmozis intr i-i spuse :
Preotul Samentu dorete s i se nchine. Bine, adu-1 aici.
Stpne, Samentu te roag s-1 primeti n cort, n mijlocul taberei
militare, fiindc, spune el, zidurile palatelor au urechi.
Snt curios s aflu ce vrea, zise faraonul, i-i vesti curtenii c-i va
petrece noaptea n tabr.
nainte de asfinitul soarelui, faraonul, nsoit de Tutmozis, plec la
credincioasele sale oti, unde i gsi cortul, strjuit, din porunca
prietenului su, de asiatici.
Seara, Samenti veni mbrcat n straie cie pelerin i, nclinndu-se cu
respect n faa faraonului, opti :
Mi se pare c am fost urmrit tot timpul de un om care s-a oprit n
apropierea cortului tu. S fie oare o iscoad a marilor preoi ?
La porunca faraonului, Tutmozis se npusti afar i, ntr-adevr, dete
peste un ofier strin.
Cine eti ? ntreb el.
Snt Eunana, suta n oastea lui Isis. Nefericitul Eunana, nu-i aduci
aminte de mine, nlimea-ta ? E un an i mai bine de cnd, la
manevrele de la Pi-Bailos, am descoperit crbuii sacii.
Ah, tu eti, l ntrerupse Tutmozis. Dup cte tiu, ' oastea ta nu se
afl la Abydos.
Apa adevrului curge din gura nlimii-tale. Sntem aezai ntr-un
loc srccios, Ling Mena, unde preoii ne-au poruncit s reparm
canalul, de parc am fi rani ori evrei.
De unde ai rsrit aici ?
I-am rugat pe mai-marii mei s-mi ngduie cteva zile de odihn, i,
ca un cerb nsetat dup apa izvorului, am alergat ncoace, mulumit
picioarelor mele sprintene.
i ce vrei ?
Vreau s cer ajutorul nlimii-sale mpotriva capetelor rase, care nu
m nainteaz n grad, fiindc nu snt nepstor la suferinele otenilor.
Tutmozis, ursuz, se ntoarse n cort i-i repet faraonului convorbirea
cu Eunana.
Eunana ? ntreb acesta. Da, mi amintesc. Ne-a fcut necazuri cu
crbuii, dar tot el a primit cincizeci de nuiele din mila lui Herihor. i
spui c se plnge mpotriva preoilor ? Adu-1 ncoace !
Faraonul i porunci lui Samentu s intre n a doua despritur a
cortului, iar pe Tutmozis l trimise dup Eunana.
n curnd, nefericitul suta se ivi. Czu cu faa la pmnt, apoi
ngenunche i, oftnd, zise i
n fiecare zi m rog lui Ra-Harmahis, cnd rsare i cnd apune, i lui
Amon, i lui Ra, i lui Ptah, i la ceilali zei i zeie : s fii sntos tu, o,
stpn al Egiptului!

S rmi n via, s-i mearg din plin, iar eu sa pot privi mcar
strlucirea clcielor tale.1
Ce vrea ? l ntreb faraonul pe Tutmozis, respectnd pentru prima
oar eticheta.
nlimea-sa binevoiete s te ntrebe ce vrei, repet Tutmozis.
Prefcutul Eunana, stnd mereu n genunchi, i se adres lui Tutmozis :
nlimea-ta eti urechea i ochiul stpnului, care ne d bucurie i
via, i voi rspunde deci ca la judecata lui Osiris: slujesc n oastea
preoilor i a divinei Isis de zece ani. Am luptat ase ani la hotarul
rsritean. Cei de o vrst cu mine snt astzi ofieri, iar eu am rmas
tot suta i primesc mereu nuiele din porunca preapioilor preoi. i
pentru ce snt att de nedreptit ? Ziua, mi ndrept gnduriie spre
cri, iar noaptea le sorb; fiindc norodul, care prsete crile cu
graba cu care alearg gazela, are cugetul josnic, asemenea mgarului
care capt ciomege, ori este asemenea surdului care nu aude i
cruia trebuie s-i vorbeti prin semne. Cu toat nclinarea mea spre
nelepciune, nu m fudulesc cu tiina mea, ci cer sfaturi tuturora,
fiindc de la fiecare poi nva cte ceva, iar fa de adevraii nelepi
nutresc un adnc respect."2
Faraonul se mic nerbdtor, dar ascult mai departe, tiind c un
egiptean neao socoate limbuia drept o datorie a sa i drept cea mai
nalt cinstire adus celor mari.
Iat cum snt eu, spuse Eunana. ntr-o cas strin nu m uit dup
femei; slugilor le dau s mnnce ct li se cuvine, iar cnd e vorba de
mine, nu snt cusurgiu la mpreal. Chipul meu e totdeauna
mulumit, i cinstesc pe cei mari i nu stau pe scaun cnd unul mai
vrstnic st n picioare. Nu snt obraznic i, dac nu-s poftit, nu intru n
cas strin. Ce vd cu ochiul tinuiesc n mine, fiindc tiu c oamenii
nu-i ascult pe palavragii, nelepciunea ne nva c trupul omenesc
seamn cu un hambar plin cu felurite rspunsuri. De aceea, aleg
ntotdeauna rspunsul bun i pe acela l dau, iar pe cel
1 Text autentic (n.a.).
Text autentic (n.a.).

ru l in as.-uns n mine. Tot astfel, tinuiesc clevetirile altora, iar solia

o ndeplinesc ct pot mai bine."1 i ce am in schimb ? ncheie Eunana,
nlnd glasul. ndur foame, umblu zdrenuit, iar spinarea mi-e att de
ciomgit, nct nici nu m pot culca. Citesc n cri c tagma preo-
easc rspltete curajul si nelepciunea. Cndva poate s fi fost aa
cu adevrat, dar e nespus de mult de-aiunei. Preoii de azi i
nesocotesc pe cei nelepi i alung curajul i puterea din oasele
ofierilor.
O s adorm ling omul sta ! zise faraonul.
Eunana, spuse Tutmozis, l-ai ncredinat pe prealuminatul faraon c
eti priceput la carte, dai- acum spune, ct mai pe scurt cu putin, ce
doreti ?
Sgeata nu-i va atinge inta mai repede ca rugmintea mea,
zburnd pn la divinele clcie ale Luminiei-sale, rspunse Eunana.
Att de mult mi s-a urt s slujesc capetele rase, cu atta amrciune
mi-au umplut preoii inima, incit, de nu vei fi mutat n otirea
faraonului, m voi strpunge cu spatia mea, n faa creia nu o dat au
tremurat dumanii Egiptului. Vreau mai degrab s comand numai
zece soldai, sau s fiu chiar otean de rnd ai luminiei-sale, dect
suta n regimentele preoeti. Un porc ori o potaie poate fi n slujba
lor, dar nu un egiptean drept-credineios !
Ultimele cuvinte Eunana le rosti cu o mnie att de turbat, nct
faraonul i spuse lui Tutmozis, n grecete :
Ia-1 n garda mea. O cpetenie creia nu-i plac preoii ne poate fi de
folos.
Luminia-ta, stpnul celor dou lumi, a poruncit s te primesc n
garda sa, repet Tutmozis.
Sntatea i viaa mea aparin monarhului nostru Ramses. S
triasc venic ! strig Eunana i srut covorul ntins sub picioarele
faraonului.
Dup ce, beat de fericire, Eunana iei de-a-ndrateea din cort, cznd
cu faa la pmnt tot la civa pai i biagos.'ovinelu-l pe monarh,
acesta spuse :
Limbuia lui in-a nucit. Trebuie s-i nv pe soldaii egipteni i oliei
ii lor s vorbeasc puin, nu ca nite scribi cu ifose.
1 Vechi maxime egipteni (na).

Mcar de-ar fi acesta singurul lui cusur ! opti Tutmozis, cruia

Eunana i fcuse o impresie proast.
Faraonul l chem pe Samentu.
Fii linitit, i zise el preotului. Cel care mergea dup tine nu te-a
urmrit. E prea prost pentru o asemenea treab. La nevoie, ns, ne
poate fi de folos. i acum, spune-mi, ce te ndeamn s fii att de
prevztor ?
tiu aproape tot drumul pn la tezaurul din Labirint, rspunse
Samentu.
Faraonul cltin din cap i opti:
E un lucru greu. Am alergat un ceas ntreg prin coridoarele i slile
lui, ca un oarece fugrit de pisic. i-i spun drept c nu neleg
drumul i nu m-a ncumeta s-1 fac singur. La soare moartea poate fi
voioas, n vgunele acelea ns, n care i crtia s-ar rtci, brrrr!
i totui trebuie s gsim i s tim drumul acesta, zise Samentu.
Dar dac paznicii he-ar da ei singuri partea din tezaur de care avem
nevoie ? ntreb faraonul.
Nu vor face lucrul acesta ct vreme Mefres, Herihor i oamenii lor
triesc. Crede-m, stpne, inta lor e s te nvluie ca pe un prunc...
Faraonul pli de mnie.
S nu-i nvlui eu n lanuri! n ce chip vrei s descoperi drumul ?
Aici, la Abydos, n mormntul lui Osiris, am gsit ntregul plan al
drumului pn la tezaur, zise preotul.
De unde ai tiut c-i aici ?
M-au ndrumat inscripiile din templul meu, nchinat zeului Set.
Cnd ai gsit planul ?
Cnd mumia tatlui venic viu al luminiei-tale era n templul lui
Osiris, rspunse Samentu. Am nsoit veneratele lui rmie i, fiind de
veghe noaptea n sala odihnei", am ptruns n sanctuar.
Merii s fii comandant de oti, iar nu mare preot! exclam Ramses,
rznd. i nelegi ceva din drumul Labirintului ?
- L-am neles de mult. Acum am adunat doar semnele care-1 arat.
Poi s m lmureti i pe mine ?. %
i pot arta chiar i planul. Drumul trece in zigzag de patru ori prin
tot Labirintul. ncepe la catul cel mai de sus, se termin n subterana
cea mai de jos i are o mulime de cotituri. De aceea e aa de lung.
i cum nimereti dintr-o sal ntr-alta, acolo unde snt mai multe
ui ?
" Pe fiecare din uile care duc spre comoar, se afl o prticic din
blestemul: Vai de trdtorul care ncearc s ptrund taina cea mare
a statului i s svreasc un sacrilegiu asupra avutului zeilor, cu mna
lui. Trupul lui nensufleit se va preface n hoit, iar duhul lui nu va gsi
linite, rtcind prin locuri ntunecate, zbuciumat de pcatele lui..."
i pe tine nu te nspimnt inscripia aceasta ?
Pe luminia-ta te nspimnt vederea sulielor libiene ?
Ameninrile snt bune pentru mulimea de rnd, nu pentru mine, care
pot scrie blesteme i mai cumplite...
Faraonul czu pe gnduri.
Ai dreptate, zise el. Sulia nu poate face ru aceluia care-i n Mare
s-i in piept, dup cum calea greit nu-1 poate rtci pe neleptul
care cunoate cuvntul adevrului.
Cum poi face ns ca pietrele din perei s se trag ndrt n faa ta,
iar coloanele s se prefac n ui ?... Samentu ridic clin umeri cu
dispre.
n templul meu, spuse el, se gsesc intrri deopotriv de ascunse i
chiar mai greu de deschis dect cele din Labirint. Cine cunoate
cuvntul tainic nimerete pretutindeni, cum drept ai spus chiar
luminia-ta.
Faraonul i sprijini capul n mini i continu s se gndeasc.
Mi-ar prea ru de tine, spuse el, dac ai pi vreo nenorocire n
drumul acesta.
n cel mai ru caz, voi ntlni moartea. Dar nu-i pndete ea oare i
pe faraoni ? i-apoi, luminia-ta nu te-ai ndreptat curajos spre
Lacurile Sodice, dei nu erai de loc sigur de ntoarcere ? i s nu crezi,
stpne, urm preotul, c va trebui s fac tot drumul pe care-1 strbat
vizitatorii Labirintului. Voi descoperi puncte mai apropiate i, n
rstimpul unei singure rugciuni ctre Osiris, voi ajunge acolo.

Snt oare i alte intrri ?

Firete ? i trebuie s le gsesc, rspunse Samentu.
Doar nu voi intra ca luminia-ta, ziua-n-amiaza mare, i nici prin
poarta principal...
Dar cum ?
In zidul exterior se afl intrri nguste ce-mi snt cunoscute i pe
care isteii paznici ar Labirintului nu le pzesc niciodat. Noaptea,
strjile snt puin numeroase
1 n curte i au atta ncredere n paza zeilor i n spaima mulimii, nct
dorm de cele mai multe ori. Afar de asta, ntre apusul i rsritul
soarelui, preoii se duc de trei ori n templu, Ia rugciune, iar soldaii
lor se roag sub cerul liber. nainte de a f sfrit ei rugciunea, eu voi fi
nuntru.
Dar dac te rtceti ?
Am planul cu mine.
Dar dac planul e fals ? zise faraonul, neputrndu-i ascunde
ngrijorarea.
Dar dac luminia-ta nu va obine tezaurul Labirintului ? Dar dac
fenicienii, rzgndindu-se, nu vor mai da mprumutul fgduit ? Dar
dac oastea va fi flmnd, iar speranele poporului spulberate ?
Cred'e-m stpne, c eu, printre coridoarele Labirintului, voi fi mai n
siguran dect tine, n statul tu...
Dar ntunericul ! Bezna ! i zidurile care nu pot fi strpunse, i
adncuriie, i sutele de drumuri n care omul se poate pierde ? Crede-
m Samentu, lupta cu oamenii e o jucrie, pe cnd nfruntarea beznei
i necunoscutului e un lucru cumplit I
Samentu zmbi.
Luminia-ta nu-mi cunoate viaa. La douzeci i I cinci de ani,
eram preot al lui Osiris.
Tu ? se uimi Ramses.
Da. i-i voi spune ndat de ce am trecut n slujba lui Set. Am fost
trimis n peninsula Sinai s construiesc un mic templu pentru mineri.
Construcia s-a trgnat ase ani i, avnd mult timp liber, am
cutreierat munii i peterile din partea locului. Cte n-am vzut acolo !
Galerii lungi, pe care nu Ie puteai strbate n mai puin de cteva
ceasuri; intrri nguste, prin care trebuia s te trti; boli att de
uriae, nct ar fi putut cuprinde

un templu. Am vzut ruri i lacuri subpmntene, palate de cristal,

vgune aa de ntunecoase, nct nu-i puteai vedea mna, sau,
dimpotriv, att de luminoase, de parc ar fi strlucit n ele un alt
soare. De cte ori n-am rtcit drumul, de cte ori nu mi s-a stins tora,
de cte ori nu m-am rostogolit n prpstii nevzute ! Uneori rmneam
n subterane cteva zile n ir, hrnindu-m cu orz prjit, lingnd
umezeala stncilor, nefiind sigur de voi mai ajunge la lumin. M-am
ales, n schimb, cu experien, iar vzul mi s-a ascuit, ajungnd chiar
s ndrgesc aceste locuri neomeneti. Azi, cnd m gndesc la
ascunztorile copilreti ale Labirintului, mi vine s rid. Cldirile
nlate de oameni snt galerii de crti pe lng uriaele construcii
ridicate de duhurile tcute i nevzute ale pmlntului. O dat am dat
ns de un lucru cumplit, care m-a fcut s-mi schimb credina. La apus
de mina Sinai, se afl un lan de muni i de trectori, n mijlocul crora
pmn-tul se cutremura adesea i rsuna de tunete subterane, iar
alteori se vedeau i flcri. Curios, am pornit ntr-acolo pentru un timp
mai ndelungat. Am tot scotocit i, prin nite crpturi nu prea mari,
am descoperit un ir ntreg de peteri uriae, sub bolile crora ar
ncpea cea mai mare dintre piramide. Rtcind pe-acolo, m-a ajuns
deodat un miros de hoit att de respingtor, nct am vrut s fug.
Stpnindu-m ns, am intrat n petera de unde venea mirosul i am
vzut... Binevoiete, stpne, s-i nchipui un om cu picioarele i
minile pe jumtate mai scurte dect ale noastre, dar groase,
butucnoase i cu gheare la capete. Mai adaug la aceasta i o coad
lat, pe de lturi neted, iar deasupra crestat cum e creasta
cocoului, precum i un gt nespus de lung, terminat cu un cap-de
cine. nchipuie-i, n sfrit, spinarea ciudeniei acesteia acoperit cu
solzi epoi. Dihania, stpne, sta pe picioarele de dinapoi, iar minile i
pieptul i le sprijinea de stnc.
Cred c era nespus de urt, ntrerupse faraonul. A fi ucis-o pe loc...
Nu era urt, zise preotul, fiindc, stpne, dihania aceasta era nalt
cit un obelisc.
Ramses al XlII-lea schi un gest de nemulumire.

Samentu, rosti el, nu cumva ai vzut peterile astea n vis ?

Jur pe viaa copiilor mei, stpne, c i-am spus adevrul ! Dac
jivina aceasta cu piele de trtoare, acoperit cu sclzi ascuii, ar fi stat
toat pe pmnt, ar fi avut, cu coad cu tot, o lungime de vreo cincizeci
de picioare. Cu toat spaima i scrba ce-o simeam, m-am ntors de
cteva ori n vgun i am cercetai fiara ct se p >ate de amnunit.
Va s zic tria ?
Nu. Era moart. Dar strvul ei, nespus de vechi, se pstra ca i
mumiile noastre. l pstrase marea uscciune a aerului i poate unele
sruri ale pmntului, pe care nu le cunosc. Asta a fost ultima mea
descoperire, continu Samentu. N-am mai intrat n peteri, dar am
cugetat mult. Osiris zmislete lei, elefani, cai, iar Set erpi, lilieci,
crocodili. Lighioana pe care o vzusem era, fr ndoial, din fpturile
lui Set i, cum mrimea ei ntrecea tot ce cunoteam sub soare. Set.
mi-am spus eu, este mai puternic dect Osiris. Atunci am nceput s
cred n Set, i, venind n Egipt, m-am statornicit n templul lui. Iar cnd
am povestit preoilor despre cele vzute, mi-au spus c i ei cunosc un
mare numr de asemenea dihnii.
Samentu se odihni puin, apoi vorbi mai departe.
Dac luminia-ta va binevoi s viziteze cndva templul nostru, i voi
arta fpturi ciudate i ngrozitoare, aezate n gropi, ca, de pild :
gte cu capete de cpri, i cu aripi de liliac, oprle ce seamn cu
lebedele, dar mai mari dect struii, crocodili de trei ori mai lungi dect
cei ce triesc n Nil, broate de mrimea unui cine.
Acestea toate snt sau mumii, sau schelete gsite n peteri i pe care
ie pstrm n gropile noastre. Mulimea i nchipuie c ne nchinm lor:
adevrul e c noi cercetm cum snt alctuite, ferindu-le de
putrezire.
Voi crede cnd voi vedea cu ochii mei, rspunse faraonul. Dar spune-
mi : ele unde i cum au ajuns fpturile astea n peteri ?
Stpne, lumea n care trim e supus unor mari schimbri. Chiar i
n Egiptul nostru gsim ruine de orae i temple ascunse adnc n
pmnt. A fost o vreme

cnd, n locul Egiptului de Jos, se afla un bra al mrii, iar Nilul curgea
pe toat limea vii noastre. n timpuri i mai vechi, pe locul unde se
afl astzi statul nostru tlzuia marea. Iar strmoii notri locuiau o
ar pe care astzi a nghiit-o deertul apusean. i mai demult nc, cu
zeci de mii de ani n urm, oamenii nu erau aa cum sntem noi, ci
asemenea maimuelor, dar care tiau totui s-i ridice colibe, s
aprind focul, s se apere cu mciuca i cu pietre. Atunci nu erau nici
cai, nici boi; iar elefanii, rinocerii i leii erau de trei i chiar de patru ori
mai mari dect animalele cu aceeai nfiare de astzi. Dar nici
elefanii uriai nu snt cele mai vechi vieti. naintea lor au trit reptile
i mai uriae, care zburau, notau ori umblau. Iar naintea acestora,
pmntul a cunoscut doar melci i peti, iar i mai naintea lor numai
plante, dar altele, aa cum azi nu se mai pomenesc...
Iar i mai de demult ? ntreb Ramses.
i mai de demult, pmntul era pustiu i gol, iar duhul cel divin
plutea deasupra apelor.
Am auzit cte ceva despre toate acestea, zise faraonul. Dar nu voi
crede nimic, pn nu-mi vei arta mumiile montrilor aflate n templul
vostru.
Dac ngdui, mi voi sfri povestirea nceput, zise Samentu. Cnd
n petera Sinai am vzut hoitul acela uria, m-a ptruns spaima att de
tare, nct n-a mai fi putut intra n nici o peter muli ani. Dar cnd
preoii lui Set m-au imurit de unde vin fpturile acestea att de
ciudate, spaima mi s-a spulberat, iar curiozitatea mi s-a nteit Iar
astzi nu se afl pentru mine o ndeletnicire mai plcut dect s
rtcesc prin subterane i s caut crri prin ntuneric. Iat de ce
mersul prin Labirint nu e pentru mine cu nimic mai greu dect o
plimbare prin grdina regeasc.
Samentu, spuse faraonul, preuiesc foarte mult curajul tu
supraomenesc i nelepciunea ta. Mi-ai povestit attea lucruri
interesante, nct m-a cuprins dorina de a vizita peterile i, cndva,
m voi ndrepta poate cu tine ctre Sinai. M tem, totui, c nu vei fi n
stare s nfruni Labirintul. Eu voi strnge, oricum, marele

sfat al egiptenilor, ca s m mputerniceasc s folosesc tezaurul.

Poi s-o faci, rspunse preotul. Strdania mea nu va fi. totui,
zadarnic, fiindc Mefres i Herihor nu vor consimi nici n ruptul
capului s te atingi de comoar.
Eti sigur c vei reui ? l ntreb, clin nou, faraonul.
Dup cum e Egiptul Egipt, rspunse Samentu, n-cercind s-1
conving, este adevrat c nu a existat om care s aib attea mijloace
cte am eu, pentru a putea birui n lupta asta, care pentru mine nici nu-
i o lupt, ci o joac. Pe unii i sperie ntunericul, mie ns mi place i
vd chiar bine pe ntuneric. Alii nu snt n stare s se orienteze din
pricina numrului mare de ncperi i coridoare, ceea ce pentru mine-i
o nimica toat. Mai snt i cei ce nu cunosc secretul deschiderii uilor
mascate, lucru la care eu m pricep.
De n-a ti dect toate acestea i totui, ntr-o lun, dou, a descoperi
drumul Labirintului. Am ins planul amnunit al trecerilor i cunosc
semnele care duc din sal n sal. Ce alt piedic a mai putea
intmpina ?
i totui, n adncul inimii tale st ascuns ndoiala, fiindc te-ai
speriat de ofierul care i s-a prut c e urmrea.
Preotul ddu din umeri.
Nu mi-e team de nimic i de nimeni, rspunse el linitit, snt numai
prudent. Prevd totul i, snt pregtit chiar i pentru cazul cnd a fi
prins.
Te-ar atepta chinuri ngrozitoare ! opti Ramses.
Nici un fel de chinuri. Din subteranele Labirintului mi voi deschide,
drept n faa mea, poarta mpriei in care domnete lumina venic.
i nu te vei ci amarnic ?
Nu, pentru c urmresc s ating o mare int: vreau s ocup n stat
locul lui Herihor. | i jur c-1 vei ocupa !
Dac nu voi pieri! rspunse Samentu. i chiar dac drumul spre
piscurile munilor duce pe lng prpstii, n care, alunecnd, m voi
putea prbui, ce nsemnatate

ar avea aceasta ? Tu, stpne, te vei ngriji de soarta copiilor mei.

Du-te dar, zise faraonul. Eti vrednic s fii cel mai de seam ajutor al
meu.

Capitolul XIX

Prsind oraul Abydos, Ramses al XlII-lea pluti mereu n susul apei

pn la Tan-ta-ren (Dendera) i Kaneh, orae situate aproape fa-n
fa, unul pe malul rsritean al Nilului, ce.lalt pe malul apusean.
In Tan-ta-ren se aflau dou lucruri vrednice de vzut: iazul, n care
creteau crocodilii sacri, i templul Hator, pe lng care se afla o coal
superioar, unde se nvau medicina, muzica, practicile cultului
religios i, n sfrit, astronomia.
Faraonul le vizit pe amndou. Se supr cnd i se ceru s ard tmie
n faa crocodililor sacri, pe care-i socotea nite reptile puturoase i
proaste. Iar cnd unul din ei, n timpul sacrificiului, naintnd prea mult,
l apuc cu dinii de vemnt, Ramses l plesni n cap cu o cdelni de
bronz att de tare, nct reptila nchise ochii pentru o clip i i ntinse
labele n lturi; apoi se trase napoi i intr n ap, ca i cum ar fi
priceput c tnrul monarh nu suport unele intimiti nici chiar din
partea zeilor.
Te pomeneti c am svrit vreun sacrilegiu ? l ntreb el pe
marele preot.
Demnitarul cercet pe sub pleoape s vad dac nu trage careva cu
urechea i rspunse :
De-a fi tiut c luminia-ta i va face un asemenea dar, i-a fi dat
o mciuc, nu cdelnia. Crocodilul sta e cel mai nesuferit "animal din
tot templul. O dat a rpit un copil.
i 1-a mncat ?
Prinii au fost ncntai! zise preotul.
Spune-mi, ntreb faraonul, dup ce se gndi puin, cum se face c
voi, oameni nelepi, v putei nchina

unor animale, pe care, pe deasupra, le mai i plesnii cu ciomagul cinci

nu v vede nimeni ?
Marele preot cercet nc o dat n jurul lui i, vznd c nu-i nimeni
prin apropiere, rspunse :
Cred, stpne, c nu-i bnuieti pe cei ce se nchin' zeului unic c ar
socoti sfinte animalele. Ceea ce se spune e numai pentru gloat.
Taurul Apis, cruia s-ar prea c preoii i se nchin, e cel mai frumos
taur din Egipt i menine rasa cornutelor noastre. Ibiii i cocos-trcii
cur cmpiiie noastre de hoituri; datorit pisicilor,
" oarecii nu ne nimicesc grnele, iar mulumit crocodililor avem ap
bun n Nil, pentru c altminteri ne-am otrvi. Oamenii slabi de minte
i neluminai nu neleg ns ct ne snt de folositoare animalele astea
i, n mai puin de un an, le-ar nimici pe toate, dac nu le-am feri viaa
prin ceremonii religioase. Aceasta-i taina templelor consacrate
animalelor i a nchinrii noastre n faa lor. Tmiem ceea ce poporul
trebuie s cinsteasc, fiindc este n propriul su folos.
n templul Hator, faraonul trecu grbit prin curile colii de medicin i
ascult apoi, fr prea mult tragere de inim, horoscoapele
astrologilor. Iar cnd marele-preot-astronom i art o tabl de aur pe
care era gravat harta cerului, faraonul i ntreb :
i se ndeplinesc prevestirile pe care le citii n stele?
Uneori da.
Dar dac n-ai citi n stele, ci n copaci, n pietre ori n cursul apelor,
s-ar adeveri i prevestirile acestea ?
Marele preot se simi ncurcat.
Luminia-ta n-ar trebui s ne socoteasc arlatani. Prevestim
oamenilor viitorul, pentru c asta vor s tie i, la drept vorbind, atta
neleg ei din astronomie.
Dar voi ce nelegei ?
Noi tim cum e alctuit bolta cereasc i cum se mic stelele.
i cui poate folosi aceasta ?
Am adus Egiptului foloase destul de mari. Noi artm direcia n care
trebuie nlate edificiile i spate canalele. Fr ajutorul liinei
noastre, corbiile care plutesc pe mare nu s-ar putea deprta de la
rm. n sfrit,

noi ntocmim calendarul, artnd i timpul cnd vor avea loc anumite
fenomene cereti. Acum, de pild, peste puin vreme, vom avea o
eclips...
Ramses ns nu-1 mai asculta, se ntoarse i iei.
Cum e cu putin, se gndi el, s construieti un templu dup un joc
att de copilresc i s mai i treci nsemnrile astea pe table de aur ?
n trndvia lor, sfinii brbai nici nu mai tiu de ce s se apuce".
Dup un timp scurt petrecut n Tan-ta-ren, monarhul se ndrept spre
cellalt mal al Nilului, unde era oraul Kaneh.
Acolo nu se aflau temple vestite, nici crocodili sacri i nici table de aur
cu stele. n schimb, nfloreau olritul i negoul. De acolo porneau dou
drumuri spre porturile Mrii Roii, Koseir i Berenice, i altul spre
munii de porfir, de unde se aduceau statui i blocuri mari de piatr.
n Kaneh reiau fenicienii; acetia l primir pe monarh cu nespus
nsufleire i-i aduser tot felul de daruri scumpe, preuind zece taiani.
Cu toate acestea, faraonul rmase numai o zi n Kaneh. Din Teba
fusese ntiinat c venerata mumie a tatlui su se i afla n palatul
din Luxor, ateptind s fie nmormntat.
Teba era n vremea aceea un ora uria, ce se ntindea pe o suprafa
de aproape doisprezece kilometri ptrai. Aici se afla cel mai mare
templu din Egipt nchinat lui Amon, precum i numeroase cldiri
publice i particulare. Strzile principale erau largi, drepte i pavate cu
lespezi de piatr, iar casele, ce se niruiau de o parte i de alta a
malurilor Nilului, aveau cte patru i cinci etaje.
Teba fusese numit oraul cu o sut de pori", fiindc fiecare templu
i fiecare palat avea cte o poart uria, cu piloni. Era, pe de o parte,
un ora n care nfloreau meteugurile i negoul, iar pe de alta, un fel
de prag al veniciei, deoarece pe malul de apus al Nilului, ntre muni,
se afla un numr nesfrit de morminte de-ale preoilor, nobililor i
faraonilor.
Teba i datora strlucirea faraonului Amenofis al III-lea, adic
Memnon, cel care gsise oraul de lut"

i-1 lsase de piatr" i lui Ramses al II-lea, care sfrise i ntregise

construciile ncepute de Amenofis.
Pe malul de rsrit al Nilului, n partea de miazzi a oraului, se
ntindea cartierul uriaelor cldiri regale, palate i temple, unde
rmiele faraonului ateptau ultima ceremonie. Astzi, pe ruinele
acestui cartier, se nal orelul Luxor.
Cnd Ramses al XIII-lea sosi, Teba toat iei s-1 ntmpine ; rmaser
acas doar btrnii i ologii, iar prin fundturi hoii. Aici, pentru prima
oar, poporul deshm caii de la carul regesc, trgnd el nsui. Tot aici
auzi faraonul, pentru prima dat, strigte i blesteme ndreptate
mpotriva preoilor, ceea ce l bucur, precum i cererea ca ziua a
aptea s fie srbtoare, lucru ce-1 puse pe gnduri. El dorea s fac
acest dar Egiptului muncitor, dar nu-i putuse nchipui c gndurile lui
ajunseser att de binecunoscute, nct poporul ateapt chiar
traducerea lor n fapt.
Drumul de o mil se prelungi mai multe ceasuri din pricina nghesuielii
mulimii. Carul regesc se oprea foarte des n mijlocul poporului i nu se
putea urni din loc dect cnd garda luminiei-sale izbutea s-i ridice pe
cei care stteau prosternai la pmnt.
Cnd, n cele din urm, faraonul ajunse n grdinile palatului, unde
ocupa una din aripile mai mici, fu att de ostenit, nct nu se mai gndi
n ziua aceea la treburile statului. A doua zi, arse tmie n faa
rmielor tatlui su, ce se aflau aici, n palatul principal, spunndu-i
lui Herihor c mumia poate fi dus la morminte.
Acest lucru nu avu loc ns numaidect, fiindc din palat mumia fu dus
n templul lui Ramses, unde rmase s se odihneasc o zi i o noapte.
Abia dup aceea, cu deosebit pomp, fu transportat la templul
Amon-Ra.
Amnuntele ceremoniei funebre fur aceleai ca i la Memfis, dei n
proporii incomparabil mai mari.
Palatele regale situate pe malul drept al Nilului, n partea de miazzi a
oraului, erau legate de templul Amon-Ra, aezat n partea de
miaznoapte a Tebei,' printr-un drum unic n felul su. Era o alee lung
de doi kilometri, foarte larg, plantat cu arbori uriai i mrginit de
dou iruri de sfinci. Unii dintre ei aveau,

pe trupurile lor de lei, capete de oameni, iar alii capete de berbeci.

De-a lungul drumului, erau cteva sute de asemenea sfinci. ~
Pe amndou laturile aleii, se nghesuia o mulime nesfrit, venit din
Teba i din mprejurimi; iar prin mijlocul ei nainta alaiul funebru.
Veneau deci muzicile feluritelor regimente, cete de bocitoare, corurile,
trimiii tuturor breslelor, meseriailor i negustorilor, precum i ai
ctorva zeci de nome cu zeii i steagurile lor, soliile a peste zece
popoare care aveau legturi cu Egiptul i din nou muzici, bocitoare i
coruri preoeti.
Mumia faraonului cltorea i de data asta ntr-o corabie de aur, ns
cu mult mai preioas dect cea din Memfis. Carul pe care se afla
barca, tras de opt perechi de boi albi, avea o nlime de vreo dou
caturi i se pierdea sub grmezile de cununi, jerbe, pene de stru i
esturi scumpe. Rotocoalele dese ale fumului de tmie nvluiau
carul, fcndu-te s crezi c Ramses al XII-lea se nfieaz poporului
ca zeii, nconjurat de nori.
De pe pilonii tuturor templelor tebane rsunau bubuituri asemeni
tunetelor, precum i lovituri puternice, i totui tnguitoare, n discuri
de aram.
Cu toate c aleea sfincilor era liber i larg i cu toate c alaiul se
desfura sub comanda generalilor egipteni, astfel, nct convoiul
nainta n ordinea cea mai deplin, totui, pentru strbaterea celor doi
kilometri ce. despreau palatele de templul lui Amon a fost nevoie de
trei ceasuri.
Ramses al XlII-lea porni din palat ntr-un car de aur, tras de o pereche
de cai focoi, cnd mumia lui Ramses al XH-lea se i afla n templu.
Poporul ngrmdit de-a lungul aleii, i care rmsese linitit n timpul
procesiunii, izbucni n strigte att de puternice la vederea monarhului
iubit, nct tunetele i sunetele ce veneau de pe pilonii templelor nu se
mai auzir.
Fu ct pe aci ca mulimea, cuprins de nflcrare, s ptrund n
mijlocul aleii i s-1 nconjoare pe faraon. Ramses, printr-un semn al
minii, opri ns puhoiul, nl-turnd astfel sacrilegiul.
n rstimpul unui sfert de ceas, carul faraonului str

btu aleea i se opri n faa uriailor piloni ai celui mai strlucit templu
din Egipt.
Dup cum Luxorul era un ntreg cartier de palate regale, n partea de
miazzi a oraului, tot aa Karna-kul era cartierul zeilor n partea de
miaznoapte. Iar templul lui Amon-Ra era cel mai de seam templu din
Karnak.
Numai cldirea ocupa o suprafa de dou hectare, iar grdinile i
iazurile nconjurtoare aproape douzeci, n faa templului se nlau
doi piloni nali ct zece caturi. Curtea, nconjurat de o galerie sprijinit
de coloane, avea aproape un hectar, iar sala coloanelor, n care se
adunau strile privilegiate, aproape o jumtate de hectar. Templul
acesta nu era o simpl cldire, ci o ntreag aezare.
Sala hipostil avea o lungime de peste o sut cincizeci de picioare i o
lime de aptezeci i cinci, iar plafonul ei se sprijinea pe o sut treizeci
i patru de coloane. Dintre ele, cele dousprezece de la mijloc aveau o
circumferin de cincisprezece picioare i o nlime de ase caturi.
Statuile templului, aezate alturi de piloni i n jurul lacului sacru, erau
de aceleai proporii.
n faa porii uriae, faraonul fu ntmpinat de Herihor, marele preot al
templului. nconjurat de un ntreg sobor de preoi, Herihor l salut
aproape cu trufie pe monarh i, n timp ce ardea tmie n faa lui, nici
nu-1 privi mcar. Apoi, strbtnd curtea, l conduse pn la hipostil,
poruncind totodat ca delegaii s fie lsai s intre n curtea templului.
n mijlocul slii hipostile era aezat barca pe care se afla mumia
faraonului, iar de o parte i de alta a slii stteau, fa n fa, dou
tronuri deopotriv de nalte. Pe unul se urc Ramses al XIII-lea,
nconjurat de generali i de ctre nomarhi, pe cellalt Herihor,
nconjurat de preoi. Apoi, marele preot Mefres i dete tiara lui
Amenhotep, iar tnrul faraon vzu, pentru a doua oar, pe capul lui
Herihor, arpele de aur, simbolul puterii regale. Plind de mnie, i zise
n gnd :
Cum i-a mai smulge ureusul, cu cap cu tot !"

Tcu ns, tiind bine c n templul acesta, cel mai mare din Egipt,
Herihor era stpn, egal al zeilor i poate chiar mai puternic dect nsui
faraonul.
n timp ce mulimea umplea curtea, n templu, dincolo de draperia de
purpur ce oprea intrarea muritorilor de rnd, rsunau harpele i
cntrile molcome; Ramses i roti privirea prin sal. Pdurea aceasta
de coloane masive, acoperite de sus pn jos cu picturi, lumina
misterioas ce inunda sala i tavanul suspendat, toate fcur asupra
lui o impresie covritoare.
Ce nsemntate mai poate avea victoria de la Lacurile Sodice ? gndi
el. S construieti ns un astfel de edificiu, iat ce nseamn s faci o
oper adevrat. i doar l-au nlat chiar ei."
n clipa aceea, i ddu seama limpede de puterea castei preoeti. Va
fi oare el, oastea lui i chiar ntreg poporul, n stare s drme templul?
i dac-i greu s nfruni cldirea, va fi mai uor s-i dobori pe furitorii
ei?
l trezi din gndurile acestea neplcute vocea marelui preot Mefres.
Luminia-ta, spuse btrnul, u, cel mai cinstit supus al zeilor (i se
nclin n faa lui Herihor) i voi nomarhi, scribi, rzboinici i popor de
rnd ! Preacucer-nicul Herihor, marele preot al templului, ne-a chemat
s judecm, dup vechiul obicei, faptele pmnteti ale faraonului
mort, hotrnd dac are sau nu drept la nmormntare...
Faraonul se aprinse de mnie. Nu era de ajuns c-1 nesocoteau pe el,
dar cutezau, pe deasupra, s judece faptele tatlui su, hotrnd dac
putea fi sau nu nmor-mntat!
Dar se liniti n curnd. Nu era dect o formalitate, tot att de veche ct
i dinastiile egiptene. De fapt, nici nu era vorba de o judecat, ci de o
laud adus celui mort.
La un semn al lui Herihor, marii preoi se aezar pe taburete.
Nomarhii i generalii din jurul tronului lui Ramses rmaser ns n
picioare, nefiind scaune i pentru ei.

Faraonul i ntipri n minte ocara aceasta; dar fcu n aa fel, nct nu

se putu ti dac vzuse ori nu nesocotirea celor ce-i erau apropiai.
Mefres vorbea n timpul acesta despre viaa fostului faraon.
Ramses al Xll-lea n-a svrit nici unul din cele patruzeci i dou de
pcate, aa nct judecata zeilor nu-1 va osndi. i cum, prin grija
deosebit a preoilor, mumia sa a fost nzestrat cu toate amuletele,
rugciunile, ndrumrile i descntecele de trebuin, nu ncape ndoial
c faraonul se afl n lcaul zeilor, alturi de Osiris, el nsui fiind
Osiris. Firea divin a lui Ramses al Xll-lea s-a vzut nc din timpul
vieii sale. A domnit peste treizeci de ani, a dat poporului o pace
trainic i ndelungat, a construit sau a terminat construirea multor
temple. El nsui mare preot, i-a ntrecut prin virtute pe cei mai
cucernici dintre acetia. De-a lungul ntregii sale domnii, slvirea zeilor
i ridicarea sfintei caste preoeti s-au aflat la loc de cinste. Iat de ce
l-au ndrgit puterile cereti, iar Honsu, unul dintre zeii tebani,
primindu-i rugmintea, a binevoit s mearg n Buhten i s alunge
acolo duhul ru din fiica regelui.
Mefres se odihni o clip, apoi vorbi mai departe:
Dovedindu-v, aadar, c Ramses al Xll-lea a fost zeu, v vei
ntreba cu ce scop fiina aceasta aleas a pogort pe pmnt egiptean,
petrecnd aici cteva zeci de ani. A fcut astfel cu gndul de a ndrepta
lumea, care din pricina pierderii credinei e tot mai stricat. Cci cine
se ngrijete azi de lucrurile sfinte ? Cine se gndeste s ndeplineasc
voina zeilor ? Departe, spre miaznoapte, marele popor asirian ciede
numai n puterea spadei i nrobete popoarele, n loc s cerceteze
tainele nelepciunii i ale credinei. Mai aproape de noi se afl
fenicienii, al cror singur zeu e aurul, pe care-1 slujesc prin nelciune
i camt. Ct despre celelalte popoare hittiii la rsrit, libienii la
apus, etiopienii la miazzi i grecii la Mediteran snt toate barbare
i pornite pe jaf. n loc s munceasc fur, iar n loc s cerceteze
nelepciunea, beau, joac zaruri ori trndvesc n netire ca vitele
trudite. In toat lumea, nu se afl dect un singur popor credincios i
nelept

cu adevrat, poporul egiptean. Dar nu vedei ce se ntmpl i la noi ?

Din pricina unor strini lipsii de credin, care ne-au mpnzit ara,
religia a deczut. Cum beau un pahar mai mult, demnitarii i bat joc
de zei i de viaa venic, iar poporul mproac cu noroi statuile sfinte
i nu mai aduce jertfe templelor. Risipa a luat locul cumptrii, iar
desfrnarea pe al nelepciunii. Fiecare vrea s poarte peruci uriae, s
se ung cu uleiuri parfumate, s aib veminte esute cu fir de aur, s
se mpodobeasc cu lnioare i brri btute n pietre scumpe.
Nimnui nu-i mai place turta de gru, ci vrea plcint cu lapte i miere,
cu berea vrea s-i spele picioarele, iar setea s i-o potoleasc cu
vinuri strine. Iat de ce ntreaga nobilime e plin de datorii, poporul
mpovrat de munc i btut, iar pe alocurea izbucnesc rscoale. Dar
ce spun eu pe alocurea? De ctva timp, din pricina unor uneltitori
nevzui, auzim prin tot Egiptul : ,.Dai-ne 0 zi de odihn dup ase de
munc!... Nu ne mai batei fr judecat! Dai-ne n stpnire un petic
de pmnt!"... Toate acestea vestesc ruina apropiat a statului nostru,
mpotriva creia trebuie gsit scparea. Iar aceasta n-o putem gsi
dect n religie, care ne nva c poporul trebuie s munceasc,
preoii, deoarece cunosc viaa zeilor, s-i hotrasc munca, iar faraonul
i slujbaii lui s vegheze ca munca aceasta s fie bine ndeplinit. Aa
ne nva religia. Cluzit de aceste reguli a crmuit Osiris-Ramses al
XII-lea, cel asemenea zeilor. Iar noi, marii preoi, recunoscn-du-i
meritele, vom spa pe mormntul lui i n temple cuvintele acestea :
Boul Horus, puternicul Apis, care a reunit coroanele regatului, vulturul
de aur care crmuiete cu sabia, nvingtorul a nou popoare, regele
Egiptului de Sus i de Jos, stpnul celor dou lumi, fiul soarelui Amen-
mer-Ramses, ndrgit de Amon-Ra, stpnul i monarhul Tebaidei, fiul
lui Amon-Ra, nfiat de Horus, zmislit de Hormah, rege al Egiptului,
biruitorul Feniciei, stpnitor peste nou popoare." 1
1 Inscripie autentic pe un sarcofag (na).

Cnd cei de fa ntrir prin strigte hotrrea luat, de dup draperie

se ivir dansatoarele, care executar un dans sacru n faa
sarcofagului. Preoii arser tmie. Apoi mumia fu scoas din corabie i
dus n Sanctuarul lui Amon, unde Ramses al XlII-lea nu avea dreptul
s intre.
Scurt vreme dup aceasta, serviciul divin lu sfrit i cei de fa
prsir templul.
ntorcndu-se la palatul din Luxor, tnrul faraon era att de adncit n
gnduri, nct aproape c nu vzu mulimea nesfrit i nici nu-i auzi
strigtele.
Nu pot s-mi nel inima, i spunea el n gnd. Marii preoi m
nesocotesc, ceea ce, pn acum, nu i s-a ntm-plat nici unui faraon. mi
arat, pe deasupra, i chipul n care le pot ctiga bunvoina. Ei vor s
crmuiasc statul, iar eu s veghez la ndeplinirea poruncilor lor... Dar
nu va fi aa. Eu voi porunci, iar voi vei ndeplini poruncile. Ori voi pieri,
ori mi voi pune piciorul regesc pe grumajii votri..."
Venerata mumie a lui Ramses al XH-lea rmase timp de dou zile n
templul lui Amon-Ra, unde nici chiar marii preoi, cu excepia lui
Herihor i Mefres, nu puteau ptrunde. n faa mortului ardea o singur
fclie, a crei flacr, ntreinut ntr-un chip miraculos, nu se stingea
niciodat. Deasupra sarcofagului plutea un vultur cu cap de om,
simbolul sufletului. Nimeni nu tia dac era vorba de vreo mainrie
sau de o fptur cu adevrat vie. Un lucru, ns, era nendoielnic:
preoii care cutezau s-o priveasc pe furi, de dup draperie, vedeau
cum vietatea aceasta, care plutea n aer, dei nu era sprijinit pe
nimic, mica totui gura i ochii.
Ceremonia nmormntrii se desfur mai departe. Corabia de aur l
duse pe fostul faraon de cealalt parte a Nilului, dup ce trecu mai
nti, nconjurat de un alai uria de preoi, bocitoare, ostai i popor, n
sunetul muzicii, al bocetelor i al cntrilor prin strada principal din
Teba. Larg, neted, plantat cu arbori, era poate cea mai frumoas
strad din Egipt: casele, cu patru sau chiar cu cinci etaje, erau
acoperite de sus pn jos cu mozaic sau cu basoreliefuri n culori, de
parc cineva ar fi atrnat pe faadele lor nite covoare uriae, viu

colorate, sau le-ar fi acoperit cu tablouri imense, nfind munca

negutorilor, a meteugarilor, a corbieri-lor, precum i a popoarelor
din ri ndeprtate. ntr-un cuvnt, nu era o strad, ci mai degrab o
galerie nesfrit de tablouri, stngaci lucrate, dar atrgtoare prin
coloritul lor.
Convoiul funebru naintase vreo doi kilometri de la miaznoapte spre
miazzi. Cam pe la mijlocul oraului, se opri i apoi coti la apus, spre
Nil.
n dreptul acestui loc, se afla, n mijlocul fluviului, o insul mare, la care
se ajungea cu ajutorul unui pod plutitor. Pentru a prentmpina
accidentele, generalii, caro conduceau procesiunea, aezar oamenii n
rnduri da cte patru, poruncindu-le s nainteze foarte ncet i fr
caden. Tot n acest scop, muzicile din fruntea fiecrui grup ncepur
imnurile fiecare n alt tact.
n cteva ceasuri, procesiunea trecu peste primul pod, ajungnd n
insul, de unde, cu ajutorul celui de al doilea pod, atinse malul stng,
cel apusean, al Nilului.
Dac jumtatea de rsrit a Tebei se putea numi oraul zeilor i al
regilor, cea de apus era un ntreg cartier al templelor i mormintelor
nchinate memoriei strmoilor.
De la Nil, alaiul se ndrept nspre muni, pe drumul principal. La
miazzi de acest drum, pe o colin, se afla templul nlat n amintirea
victoriei lui Ramses al IlI-lea. Pereii templului nfiau popoarele
supuse de el s hittii, amoreii, filistini, etiopieni, arabi i libieni. Puin
mai jos, se nlau cele dou statui uriae ale lui Amenhotep al II-lea, a
cror nlime, cu toate c faraonul era nfiat eznd, era ct cinci
caturi. Una din statui avea o nsuire miraculoas : la revrsatul zorilor,
n btaia razelor soarelui, scotea sunete ntocmai ca o harp, ale crei
struna se rup, una cte una.
nc i mai aproape de drum, tot pe partea sting, se vedea
Ramesseian, templul, nu prea mare, dar nespus de frumos al lui
Ramses al II-lea. Intrarea era strjuit de patru statui n minile crora
se zrea sceptrul faraonilor, n curte se nla monumentul lui Ramses
al II-lea, a crui nlime atingea patru caturi.

Drumul urca mereu, n pant domoal, lsnd s se vad tot mai

limpede coline nespus de abrupte, ce semnau cu un burete : erau
mormintele demnitarilor egipteni, n faa acestor stnci prpstioase se
nla templul, ntru totul ciudat, al reginei Hatasu. Cldirea avea o
lungime de patru sute cincizeci de picioare. Din curtea nconjurat de
ziduri se ptrundea, prin nite scri, ntr-o alt curte nconjurat de
coloane, sub care se afla templul subteran. Din curtea cu coloane se
intra, tot pe scri, ntr-un templu spat n stnc, sub care se aflau alte
subterane.
Templul avea astfel dou etaje : unul deasupra pmn-tului, altul
dedesubt, fiecare mprindu-se la rndul lui n dou pri : cea de sus
i cea de jos. Scrile erau imense, avnd n loc de balustrade dou
rnduri de sfinci. Intrarea fiecrei scri era pzit de cte dou statui,
nfiate eznd.
Din faa templului Hatasu, ncepea trectoarea ntunecat ce lega
mormintele demnitarilor de mormintele faraonilor. ntre ele se afla,
spat n stnc, mormntul marelui preot Retemenof, ale crui ncperi
i coridoare subterane se ntindeau pe o suprafa de aproape un
hectar.
Alaiul nainta pe un drum abrupt, spat ntr-unui din pereii de stnc ai
trectorii, att de ngust, nct oamenii ddeau i ei ajutor boilor,
mpingnd uor corabia mortuar. n sfrit, convoiul se opri ntr-un loc
mai larg, aflat la vreo cincisprezece caturi deasupra fundului trectorii.
Aici era poarta ce ducea la mormntul subteran, pe care faraonul l
construise de-a lungul unei domnii de treizeci de ani. Cripta alctuia un
adevrat palat, avnd ncperi pentru faraon, pentru familia lui i
pentru slujitori, sal de mncare, odaie de dormit i baie, sanctuare
nchinate feluriilor zei i, n sfrit, o fntn, n fundul creia se afla o
odaie mic, unde avea s se odihneasc pe veci mumia faraonului.
La flacra torelor aprinse se vedeau pereii ncperilor acoperii cu
inscripii i imagini ce vorbeau despre nfptuirile i petrecerile celui
rposat: vnatoarea, construirea templelor i canalelor, cltoriile
triumfale, ceremoniile nchinate zeilor, luptele otilor sale cu dumanii,

munca poporului. Dar nu numai att: n odi, n care se gsea mobilier,

vase, care i arme, flori, carne, aluaturi i vin, se mai aflau i
numeroase statui. Multe din ele l nfiau pe Ramses al Xll-lea, pe
preoii, demnitarii, femeile, ostaii i sclavii lui, fiindc un faraon nu se
putea lipsi nici pe lumea cealalt de lucruri scumpe, de mncruri alese
i de slujitori credincioi.
Dup ce carul mortuar se opri la intrarea mormntului, preoii scoaser
mumia din sarcofag i o puser pe pmnt, cu spatele sprijinit de
stnc. Atunci Ramses al XIII-lea arse tmie n faa rmielor tatlui
su, iar regina Nikotris. prinznd cu braele gitul mumiei, ncepu s-i
vorbeasc, plngnd :
Eu snt sora ta, soia ta Nikotris ; nu m prsi, o, fptur mrea !
Doreti cu adevrat, bunul meu printe, s m ndeprtez ? Iar dac
voi pleca i vei rmne singur, va fi oare cineva cu tine ?" 1
In clipa aceea, marele preot Herihor arse i el tmie n faa mumiei, iar
Mefres vrs vin, zicnd :
Aducem jertfa aceasta celui ce-i seamn ntocmai, lui Osiris-Mer-
amen-Ramses, stpnitorul Egiptului de Sus si de Jos, al crui glas va
spune adevrul n faa marelui zeu".
Apoi bocitoarele i corurile preoilor intonar :
Corul I : Tnguii-v, tnguii-v. Plngei, plngei nencetat, ct putei
de tare.
Bocitoarele : O, cltor cucernic ce-i ndrepi paii spre mpria
venic, vai! Ct de repede ne eti rpit!
Corul II : Ct de frumos e ceea ce i se ntmpl ! L-a iubit nespus de mult
pe zeul Honsu din Teba i de aceea zeul i-a ngduit acum s ajung n
apus. alturi de slujitorii si.
Bocitoarele: O, tu, care ai fost nconjurat de atia slujitori, va trebui
acum s fii singur. Tu, care ai purtat straie subiri i i-a plcut rufria
curat, zaci acum n vemintele de ieri!
Corul I : n pace, n pace te ndreapt spre apus, o, stpnul nostru,
mergi n pace. Te vom vedea din nou
1 Text autentic (n.a.).

cnd va sosi ziua veniciei, fiindc tu te duci n mpria ce-i unete

ntre ei pe toi oamenii." 1
Dup aceasta, ncepur ultimele ritualuri ale ceremoniei.
Fur aduse animalele boul i antilopa pe care nu le ucise Ramses
al XlII-lea, ci le sacrific lociitorul su in faa zeilor, marele preot Sem.
Civa preoi de rnd despicar repede animalele, iar Herihor i Mefres
luar pulpele cu care atinser pe rnd gura mumiei, ns mumia nu voia
s mnnce, fiindc era nc nensufleit, iar gura ei nchis. De aceea,
Mefres spl mumia cu ap sfinit, arse miresme i alaun, zicnd :
Iat-1 stnd pe printele meu, iat-1 stnd pe Osiris-Mer-amen-
Ramses. Eu snt fiul tu, eu snt Horus. Vin la tine ca s te purific i s
te nviez. Pun napoi mdularele tale, unesc ce a fost tiat, cci eu snt
Horus, rzbuntorul printelui meu. Te aezi pe tronul lui Ra i
porunceti zeilor. Fiindc tu este Ra, cel care purcede din Nut i care l
nate pe Ra n fiecare diminea, care l nate pe Mer-amen-Ramses n
fiecare zi, ntocmai ca i pe Ra." 2
Spunnd acestea, marele preot atingea cu amulete gura, pieptul,
minile i picioarele mumiei.
Apoi, din nou, se auzir corurile :
Corul I : Osiris-Mer-amen-Ramses va mnca i va bea de acum nainte
tot ce mnnc i beau zeii. Se aaz n lcaul lor, e sntos i tot att
de puternic ca ei.
Corul II: Are putere n toate mdularele. E nverunat ori de cte ori,
flmnd fiind, nu poate mnca, ori, nsetat fiind, nu poate bea.
Corul I : O, zei, mbiai-1 pe Osiris-Mer-amen-Ramses cu mii i mii de
carafe de vin, cu mii de veminte, pini i boi.
Corul II: O, voi, pmnteni care vei trece pe-aici. Dac viaa v e
scump, iar moartea urt, dac dorii ca rangurile voastre s treac
asupra urmailor votri,
1 Text autentic (n.a.).
* Text autentic (n.a.).

spunei rugciunea aceasta, pentru cel ce se afl ngropat aici.

Mefres: O, voi, cei mari, voi, proroci, voi, prini, scribi i faraoni! Voi,
oameni, care peste un milion de ani vei veni dup mine, dac vreunul
dintre voi, n locul numelui meu l va pune pe al su, zeii l vor pedepsi;
nimicindu-i fptura pe acest pmnt..." 1
Dup aceast invocaie, preoii aprinser torele, luar mumia i o
puser din nou n sarcofagul care amintea nfiarea omeneasc.
Apoi, nelund n seam strigtele, tnguirile i mpotrivirea bocitoarelor,
duser uriaa povar spre mormnt. Strbtur la lumina torelor
cteva cori-doare i sli i se oprir acolo unde se afla fntna. Sco-
borr sarcofagul ntr-o deschiztur ngust, pe care o zidir repede,
n aa fel, nct nici ochiul cel mai ager s nu poat descoperi intrarea
n cript. Apoi se ntoarser sus i cu o grij tot att de mare zidir
intrarea fntnii.
Toat lucrarea fu svrit de ctre preoi, fr martori, i cu o precizie
att de mare, nct mumia lui Ramses al Xll-lea odihnete pn n ziua
de azi n tainica sa locuin, ferit de tlhari i de curiozitatea
vremurilor noi. n rstimp de douzeci i nou de secole, au fost
phgrite multe morminte regeti; acesta a rmas neatins.
n timp ce un grup de preoi zideau rmiele cucernicului faraon, alt
grup, luminnd ncperile subterane, i poftir pe cei vii la osp.
n sala de ospee intrar Ramses al XIII-lea, regina Nikotris, marii preoi
Herihor, Mefres i Sem, precum i vreo cincisprezece demnitari i
oteni. n mijlocul ncperii erau ntinse mese ncrcate cu mncruri,
vinuri i flori: lng un perete, statuia fostului faraon, sculptat n porfir,
prea c-i privete pe cei de fa, poftindu-i, cu un zmbet melancolic,
s mnnce.
Ospul ncepu cu un dans sacru, nsoit de cntecul uneia dintre cele
mai de seam preotese :
Bucurai-v de zilele fericirii, fiindc viaa nu ine dect o clip.
Bucurai-v de fericire, fiindc, intrnd
* Text autentic (n.a.).

n mormnt, zilele v vor fi nesfrite i v vei odihni n veci!" 1

Dup preoteas, lu cuvntul un proroc care, n acompaniamentul
harpelor, rosti cu glas de melopee :
Lumea e venic schimbtoare i n nentrerupt nnoire. E
neleapt ornduirea soartei, e vrednic de cinstire hotrrea lui Osiris,
dup care trupul, trecut din via, e supus nimicirii i pieirii, n vreme
ce pe urma lui supravieuiesc alte trupuri. Faraonii, aceti zei care au
fost naintea noastr, acum se odihnesc n piramide ; mumiile lor i cei
ce le semnau aidoma au rmas, cu toate c palatele ce le-au nlat
nu se mai afl pe vechile locuri, ca i cum nici n-ar fi fost...
Nu dezndjdui, ci las-te n voia poftelor i bucuriei; pstreaz-i ns
inima nentinat pn ce va veni ziua cnd vei implora, iar Osiris, zeul a
crui inim nu mai bate acum, nu va da ascultare rugii tale.
Tnguirile lumii ntregi nu pot reda fericirea omului care zace n
mormnt; bucur-te deci de zilele fericirii i nu-i nesocoti desftrile.
Nu se afl-cm care s poat lua cu sine, pe lumea cealalt, ceea ce are
mai de pre. Nu se afl om care s se fi ntors de acolo !" 2
Ospul se sfri i aleasa adunare, tmind nc o dat statuia celui ce
nu mai era, porni napoi spre Teba. In templul mortuar rmaser numai
preoii care urmau s aduc regulat jertfe faraonului, precum i strjile
puse s pzeasc mormntul, ca nu cumva tlharii s fie ispitii de
svrirea vreunui sacrilegiu.
Din clipa aceea, Ramses al Xll-lea rmase singur n cripta lui tainic.
Prin ferestruica mic, ascuns n stnc. de-abia de se strecura
penumbra. n locul penelor de stru, deasupra faraonului foneau
aripile unor lilieci uriai. n locul muzicii rsunau n noapte vaietele
sfietcare ale hienelor i, din cnd n cnd, urletele vreunui leu care
saluta, din pustiul su, pe faraonul din mormnt.
1 Text autentic (n.a.).
* Text autentic (n.a.).

Capitolul XX

Dup nmormntarea faraonului, viaa i relu cursul obinuit n Egipt,

iar Ramses al XlII-lea se ntoarse la treburile statului.
In luna Epifi, adic sfritul lui aprilie i nceputul lui mai, noul monarh
vizit oraele aflate de-a lungul Nilului, dincolo de Teba. Se duse astfel
la Sni, nsemnat centru industrial i comercial, unde se gsea i
templul Kneph, adic sufletul lumii". Merse apoi la Edfu, al crui
templu, cu piloni cit zece caturi, avea o bibliotec uria de papirusuri.
Pe pereii acesteia era spat, nsoit de desene, nsemnarea tuturor
cunotinelor de pe vremea aceea privitoare la geografie, astronomie
i teologie. Faraonul zbovi puin i la carierele de piatr din Hennu, iar
la Nubi, adic la Kom-Ombo, aduse jertfe lui Horus, zeul luminii, i lui
Sebek, zeul ntunericului. Vizit insula Ab, ca un smaragd aezat
printre stnci negre, unde creteau cele mai bune curmale i care mai
era numit capitala elefanilor", deoarece aici se fcea cel mai intens
nego cu filde. Trecu, n sfrit, i prin oraul Sunnu, de lng prima
cataract a Nilului, vizitndu-i uriaele mine de granit i de sienit, unde
stncile erau despicate cu ajutorul unor aripi de lemn micate de ap i
unde se tiau obeliscuri nalte cit nou caturi.
Oriunde se ducea noul faraon al Egiptului, pretutindeni supuii l
ntmpinau cu o nsufleire fr margini. Pn i osndiilor care lucrau n
mine i ale cror trupuri erau pline cu rni de nevindecat faraonul le
pricinui clipe de bucurie, deoarece poruncise s fie scutii de munc
timp de trei zile.
Ramses al XlII-lea putea fi mulumit i mndru, fiindc nici un faraon
pin atunci, nici chiar n cursul unei cltorii triumfale, nu fusese primit
ca el, n panica lui drumeie. Nomarhii, scribii i marii preoi, vznd
nemrginita dragoste a poporului pentru noul faraon, se nclinar n
faa puterii lui, optindu-i ntre ei:
Mulimea-i ca o turm de tauri, iar noi, asemeni unor furnici
prevztoare i chibzuite. S-1 cinstim, aadar,

pe noul stpin, ca s ne putem bucura de sntate i s ne ferim de

npast. In chipul acesta, mpotrivirea demnitarilor, ce fusese nespus
de puternic cu cteva luni n urm, pierise, fcnd loc unei supuneri
desvritc. ntreaga nobilime i preoime se prosterna n faa lui
Ramses al XlII-lea.
Rmseser nenduplecai doar Mefres i Herihor. Astfel c, nc din
prima zi a ntoarcerii faraonului la Teba, marele vistiernic i ddu dou
tiri neplcute.
Toate templele, spuse el, nu ne mai dau nimic pe credit i te roag,
n chipul cel mai umil. s le napoiezi banii mprumutai vistieriei, n
curs de doi ani.
neleg, rspunse Ramses, lucrul e pus la cale de preacinstitul
Mefres. Ct datorm templelor ?
Vreo cincizeci de mii de talani.
Timp de doi ani trebuie s pltim cincizeci de mii de talani, repet
faraonul. i ce mai vrei s-mi spui ?
ncasarea drilor merge foarte greu, adug vistiernicul. De trei luni
ncoace, am primit de-abia un sfert din ce ni se cuvenea.
Dar ce s-a ntmplat ? Vistiernicul era ncurcat.
Am auzit, spuse el. c nite oameni rspndesc zvonul, printre
rani, c sub domnia luminiei-tale pot s nu mai plteasc drile...
Ha-ha ! rse Ramses. Mi se pare c oamenii acetia seamn ca
dou picturi de ap cu preacinstitul Herihor. Vrea oare s m lase s
mor de foame ? i cu ce plteti cheltuielile zilnice ?
Ne mprumut fenicienii, aa cum le-a poruncit Hiram, rspunse
vistiernicul. Pn acum am primit opt mii de talani.
nscrisuri le dai ?
i nscrisuri i zloage, oft vistiernicul. Spun ei c-i numai aa, o
form nensemnat, dar pe de alt parte se instaleaz pe domeniile
luminiei-tale i iau tot ce apuc de la rani.
Bucuros de primirea poporului i de umilina nobililor, faraonul nu mai
era nici mcar mnios pe Herihor i pe Mefres. Trecuse vremea mniei,
acum sosise clipa faptelor i Ramses s?i ntocmi planul pe loc.

A doua zi, chem oamenii n care avea cea mai deplin ncredere, pe
marele preot Sem, pe Pentuer, Tutmozis i pe Hiram, fenicianul. Cnd
se adunar cu toii, le spuse :
tii, desigur, c templele mi-au cerut s le napoiez banii
mprumutai tatlui meu venic viu. Orice datorie e un lucru sfnt, iar
cea cuvenit zeilor ar fi prima pe care a plti-o bucuros. Dar vistieria e
goal, fiindc pn i ncasarea drilor se face cu greutate. De aceea,
socotesc c statul e n primejdie i snt silit s cer din comorile pstrate
n Labirint.
Cei doi preoi se micar, tulburai.
tiu, continu faraonul, c dup legile noastre sfinte, porunca mea
nu-i de ajuns ca s se deschid subteranele Labirintului. Dar preoii de-
acolo mi-au spus ce am de fcut. Trebuie s-i adun pe reprezentanii
tuturor strilor din Egipt, cte treisprezece din fiecare, i s obin de la
ei ncuviinarea voinei mele.
Ramses zmbi i ncheie :
V-am chemat ca s m ajutai s-i adun i iat ce v poruncesc : tu,
cinstite Sem, mi vei alege treisprezece preoi i treisprezece nomarhi.
Tu, Pentuer, vei alege de prin nome treisprezece rani i treisprezece
meteugari. Tutmozis va gsi treisprezece ofieri i treisprezece
nobili, iar prinul Hiram va avea grij s am treisprezece negutori.
Doresc ca adunarea aceasta s se in ct mai repede, n palatul meu
din Memfis, i s consimt, fr s-i piard vremea cu prea mult
vorbrie, ca Labirintul s procure bani vistieriei mele...
Cutez s reamintesc luminiei-tale, spuse marele preot Sem, c de
la adunare nu pot lipsi nici Herihor i nici Mefres, care au dreptul, ba
chiar i datoria, s se mpotriveasc atingerii tezaurului din Labirint.
Da, snt ntru totul de aceeai prere! rspunse faraonul cu
vioiciune. Ei i vor spune prerea lor, eu pe a mea. Iar adunarea va
judeca : poate exista un stat fr bani ? E chibzuit lucru s nghesui, n
netire, comorile n beciuri, n timp ce statul e ameninat de
prbuire ?
Cu cteva safire din cele ce zac n Labirint s-ar putea acoperi toate
datoriile pe care le avei la fenicieni, ntri Hiram. M voi duce ndat
printre negutori i

voi aduce nu treisprezece, ci treisprezece mii, care vor vota la porunca

luminiei-tale. Zicnd acestea, fenicianul czu cu faa la pmnt i
plec.
Dup ce Hiram iei, marele preot Sem spuse :
Nu tiu dac a fost bine c a luat parte la consftuire un strin.
A trebuit! strig faraonul. Hiram nu numai c are o mare nrurire
asupra negutorilor notri, dar, ceea ce este i mai important, el e cel
care ne procur azi bani. Am vrut s-1 ncredinez c m gndesc la
mprumuturile lui i c am mijloace s le acopr...
Urmar cteva clipe de tcere, de care se folosi Pentuer, pentru a
spune :
Dac luminia-ta ngduie, eu pot pleca de ndat, spre a m ngriji
cu strngerea ranilor i a meteugarilor. Ei vor vota cu toii pentru
stpnul nostru, dar din mulime trebuie alei cei mai nelepi. Se
nclin i iei.
Dar tu, Tutmozis ? ntreb Ramses.
Snt att de sigur, stpne, de nobilimea i de armata ta, nct, n loc
s vorbesc despre acest lucru, ndrznesc s-i nfiez o rugminte
personal de-a mea.
Vrei bani ?
De loc ! Vreau s m nsor...
Tu ? exclam faraonul. Cine-i femeia creia zeii i-au hrzit o att de
mare fericire ?
 Frumoasa Hebron, fiica preacinstitului nomarh al Tebei, Antef,
rspunse Tutmozis, rznd. Dac luminia-ta vei binevoi s-o ceri n
cstorie pentru mine de la familia ei vrednic de cinste... a vrea s
spun c dragostea mea pentru tine ar spori i mai mult, dar m opresc,
fiindc a mini...
Faraonul l btu pe umr.
Las, las ! Nu m mai ncredina de ceea ce tiu prea bine, zise el.
M voi duce mine la Antef i, pe zei, cred c n rstimp de cteva zile
voi putea vesti nunta ! Iar acum, te poi duce la Hebron a ta...
Rmnnd numai cu Sem, faraonul l ntreb :
Privirea i-e posomorit. Te ndoieti oare c vei putea gsi
treisprezece preoi gata s ndeplineasc poruncile mele ?.

Snt sigur c aproape toi preoii i nomarhii vor face toate cele de
cuviin pentru fericirea Egiptului i mulumirea luminiei-tale. Nu uita
ns, stpne, c atunci cnd e vorba de tezaurul Labirintului, hotrrea
suprem o ia Amon.
Statuia lui Amon din Teba ?
Da.
Faraonul ddu drspreuitor din mini.
Amon, spuse el, nseamn Herihor i Mefres. C ei se vor mpotrivi,
tiu prea bine : dar nici prin minte nu-mi trece s vd cum se
prbuete statul din pricina mpotrivirii a doi oameni.
Te neli, spuse cu gravitate Sem. E drept c de multe ori statuile
zeilor fac ceea ce vor marii lor preoi, dar... nu totdeauna ! In templele
noastre, stpne, se ntmpl uneori lucruri neobinuite, ciudate. Uneori
statuile zeilor fac i spun ele singure ce vor...
n cazul acesta snt linitit, l ntrerupse faraonul. Zeii cunosc starea
statului i citesc n inima mea. Vreau ca Egiptul s fie fericit i ntruct
aceasta e singura mea nzuin, nici un zeu nelept i bun nu-mi va
pune piedici.
O, de s-ar mplini cuvintele luminiei-tale ! opti marele preot.
Cred c vrei s-mi spui ceva, zise Ramses,. vznd c nlocuitorul
su religios ntrzie s-i ia rmas bun.
Da, stpne. Snt dator s-i reamintesc c fiecare faraon, ndat
dup preluarea puterii i nmormntarea naintaului su, trebuie s se
gndeasc la dou construcii : un mormnt pentru sine i un templu
pentru zei.
Da, aa-i ! exclam faraonul. M-am gndit deseori, dar, neavnd bani,
nu m-am grbit s iau o hotrre. Fiindc, adug el plin de nsufleire,
de voi construi ceva, vreau s fie un lucru mre, astfel ca Egiptul s
nu m uite prea repede.
Luminia-ta se gndete la o piramid ?
Nu. N-am s pot construi o piramid mai mare dect a lui Keops i
nici un templu mai mare dect al lui Amon din Teba. Statul e prea srac
pentru astfel de opere uriae. Va trebui s fac ceva cu desvrire nou,
fiindc, drept s-i spun, construciile noastre m cam plictisesc. Toate

snt la fel, ca i oamenii, deosebindu-se numai prin mrime, ntocmai

ca un om n toat firea de un copil.
Atunci ?... ntreb marele preot, curios.
Am vorbit cu grecul Dion, cel mai de seam arhitect al nostru i el
mi-a ludat planul, continu faraonul. Vreau s-mi construiesc drept
mormnt un turn rotund, cu scri exterioare, aa cum a fost unul la
Babilon. Iar templul l voi nla nu pentru Osiris, nici pentru Isis, ci
pentru zeul unic, n care cred cu toii, i egipteni i caldeieni, i
fenicieni, i evrei. Vreau numai ca templul acesta s semene cu palatul
regelui Assar, ai crui model 1-a druit Sargon tatlui meu.
Marele preot cltin capul.
Planurile tale snt mari, stpne, dar nu-i cu putin nfptuirea lor.
Din pricina formei lor, turnurile babilo-niene n-au trinicie, se rstoarn
uor. Construciile noastre trebuie s dureze peste veacuri. Zeului celui
unic nu trebuie s i se nale un templu, deoarece el n-are nevoie nici
de mbrcminte, nici de mncare, nici de butur, iar lcaul su este
universul ntreg. Cum l-ar putea deci cuprinde un templu ? Unde-i
preotul care ar cuteza s-i aduc jertfe ?
Atunci s construim un templu pentru Amon-Ra, ntrerupse faraonul.
Bine, dar s nu semene cu palatul regelui Assar, fiindc acesta-i un
edificiu asirian, iar nou, egiptenilor, nu ne st bine s imitm pe
barbari...
Nu te neleg, l ntrerupse faraonul oarecum nemulumit.
Ascult-m, stpne, zise atunci Sem. Uit-te la melci: fiecare poart
o cochilie deosebit ; a unuia e rsucit, dar scurt ; a altuia tot
rsucit, dar lunguia; mai snt i melci ale cror cochilii snt ca nite
cutii... Tot aa' construiesc i popoarele, fiecare potrivit cu firea i
nravul lui. Fii bun, de asemenea, i nu uita c edificiile egiptene snt
tot att de deosebite de cele asiriene ct snt de diferii egiptenii de
asirieni. La noi, forma dominant a cldirilor e piramida trunchiat, cea
mai trainic dintre toate, aa cum Egiptul e cel mai trainic dintre toate
statele. La asirieni, forma precumpnitoare e cubul, ce se nruie

cu atta uurin. nfumurai i fr minte, asirienii i aaz cuburile

unul deasupra celuilalt, nlnd o cldire cu multe etaje, sub a cror
greutate pmntul se afund, n schimb, egiptenii, umili i chibzuii, i
aaz piramidele lor trunchiate una lng alta. n chipul acesta, la noi
nimic nu atrn n aer, fiecare parte a cldirii rezemn-du-se pe pmnt.
Iat de ce edificiile noastre se ntind n lungime, puind dura o venicie,
pe cnd cele asiriene snt nalte i sfrmicioase, ca i statul lor ce se
nal repede azi, iar peste cteva veacuri se va preface n ruine.
Asirienii snt nite ludroi, de aceea la cldirile lor totul e podoab,
pe dinafar : coloane, zugrveli, sculpturi. Egiptenii modeti, n schimb,
ascund sculpturile i cele mai frumoase coloane n interiorul templelor,
aa cum neleptul i ascunde gndurile nalte, simmintele i dorin-
ele n fundul inimii sale i nu-i mpodobete cu ele pieptul sau
spinarea. La noi, tot ce e frumos e ascuns. La ei, totul e fcut pentru a
fi nfiat lumii. Dac ar putea, asirianul i-ar deschide stomacul, ca s
arate lumii ct de neobinuite snt lucrurile pe care le mnnc el...
Spune, spune mai departe! l ndemn Ramses.
Multe nu mai am de spus, continu Sem. Vreau numai s-i atrag
luarea-aminte asupra deosebirii dintre nfiarea cldirilor noastre i a
celor asiriene. Cndva, cu ani n urm, la Ninive, privind turnurile
asiriene ce-i nlau seme capetele deasupra pmntului, mi s-a prut
c snt nite cai nrvai, ridicai n dou picioare i care, rupnd
hurile, se vor-prbui pe clat, rupndu-i poate i picioarele. n
schimb, mria-ta, ncearc s priveti, de undeva de sus, un templu
egiptean. tii ce-i va aminti ? Un om care se roag, eznd la pmnt.
Cei doi piloni snt palmele nlate spre cer. Cele dou ziduri din jurul
curii snt braele. Sala coloanelor, sau cereasc", e capul; slile
revelaiei divine" i meselor de jertf" snt pieptul; iar sanctuarul
tainic al zeului e inima piosului egiptean. Alctuirea templului nostru
ne nva cum trebuie s fim. S ai, ne spune el, palmele puternice ca
pilonii, iar braele tari ca zidurile. Mintea att de cuprinztoare i de
bogat cum este vestibulul templului. Sufletul s-i fie curat ca slile
revelaiei i jertfei, iar n inim s-1 ai pe zeu, o, egiptene!"
Cldirile asiriene, n schimb, spun poporului

lor : nal-te deasupra oamenilor, ridic-i capul mai sus dect alii! Nu
vei face nimic mre pe lume, dar vei lsa, n schimb, ruine
nenumrate." Ai avea, mria-ta, curajul, ncheie marele preot, s
construieti la noi edificii asiriene, s imii poporul al crui nume
trezete n Egipt simminte de scrb i dispre ?
Ramses czu pe gnduri. Cu toat povaa lui Sem, el continua s
cread c palatele asiriene snt mai frumoase dect cele egiptene. Ii
ura ns att de mult pe asirieni, nct inima lui ncepea s ovie.
n cazul acesta, spuse el, construcia templului i a mormntului meu
va mai zbovi. Iar voi, nelepi, care mi sntei binevoitori, nscocii
planurile unor construcii care s transmit numele meu celor mai
ndeprtate generaii.
Ce mndrie supraomeneasc umple sufletul acestui tnr", i mrturisi
siei marele preot Sem i, trist, i lu rmas bun de la faraon.

Capitolul XXI

Intre timp, Pentuer se pregtea s plece iari n Egiptul de Jos, pe de

o parte ca s-i gseasc pe cei treisprezece delegai rani i
meteugari, iar pe de alta ca s ndemne poporul s cear nfptuirea
nlesnirilor fgduite de noul faraon. Fiindc, dup prerea lui, cel mai
nsemnat lucru pentru Egipt era nlturarea nedreptilor i silniciilor
pe care le ndurau cei din popor. Pentuer era totodat i preot, aa nct
nu numai c nu dorea decderea castei sale, dar nu voia nici s rup
legturile pe care le avea cu aceasta.
De aceea, spre a-i arta fidelitatea, se duse s-i ia
rmas bun de la Herihor.
Demnitarul, puternic pn nu demult, l primi zmbind : Oaspete rar,
oaspete rar! spuse el. Din clipa n
care ai devenit sfetnicul faraonului, nu te-ai mai artat.
De altminteri, nu numai tu ai fcut aa. Orice s-ar ntmpla

ns, nu-i voi uita serviciile, chiar de m-ai ocoli i mai mult de-acum
nainte.
Nu snt sfetnicul stpnului nostru i nici. nu v ocolesc, mai ales c
v datorez tot ceea ce snt astzi, rspunse Pentuer.
tiu, tiu, l ntrerupse Herihor. N-ai vrut s primeti aceast nalt
demnitate, ca s nu lucrezi mpotriva templelor. tiu, tiu, dei poate
c n-ar fi fost ru s fii tu sfetnicul acestui tinerel nrva, care-i
nchipuie c ne crmuiete el pe noi. Nu l-ai fi lsat s se nconjure cu
trdtori, care-1 vor duce la pieire.
Pentuer, nevrnd s vorbeasc despre lucruri att de delicate, ii povesti
lui Herihor pricina pentru care se ducea n Egiptul de Jos.
Da, spuse demnitarul, Ramses al XIII-lea n-are dect s cheme sfatul
tuturor strilor. E dreptul lui. Dar mi pare ru, adug el de ndat, c
tu te amesteci n treaba asta. Tare mult te-ai mai schimbat in ultima
vreme! i aminteti ce i-ai spus aghiotantului meu n timpul
manevrelor de la Pi-Bailos ? i voi reaminti eu: E nevoie, ai spus tu, s
se ngrdeasc puterea i desfrul faraonilor". Iar azi sprijini tu nsui
dorinele necugetate ale celui mai mare desfrinat din ci a avut Egiptul
vreodat...
Ramses al XIII-lea, l ntrerupse Pentuer, vrea s mbunteasc
soarta poporului. A fi deci un nerod i un ticlos, dac eu, fiu de ran,
nu l-a sluji n treaba asta.
Nu te ntrebi, ns, dac lucrul acesta ne va aduce nou. castei
preoeti, vreo pagub ?
Pentuer se mir.
i preoii dau unele nlesniri ranilor care aparin templelor, strig
el. Am, de altminteri, mputernicirea cucerniciei-voastre...
Cum ? Care ? ntreb Herihor.
Reamintii-v de noaptea aceea cnd, n templul lui Set, l-am
ascultat pe marele Beroes. Mefres a spus atunci c Egiptul a deczut
din pricin c oamenii nesocotesc casta preoeasc, n timp ce eu am
susinut c slbiciunea statului e pricinuit de lipsurile poporului. Iar

cucernicia-ta, dup cte mi amintesc, ai rspuns : Mefres s se

ngrijeasc de ridicarea preoilor, iar Pentuer de mbuntirea soartei
ranilor. Eu voi mpiedica, n schimb, rzboiul dintre Egipt i Asiria."
 Vezi, spuse marele preot, ai deci datoria s fii cu noi, nu cu Ramses.
Vrei s spui c el ar dori un rzboi cu Asiria ? ntreb Pentuer,
energic. Sau poate c mpiedic preoii s fie nelepi ? Ceea ce vrea
el e ca poporul s se odihneasc n ziua a aptea i apoi ca fiecare
familie rneasc s aib un mic petic de pmnt. S nu-mi spui c
faraonul vrea ceva ru prin asta, cnd tiut e c pe domeniile templelor
s-a constatat c ranul liber i stpn pe ogorul lui lucreaz cu mult
mai bine dect sclavul.
Dar eu n-am nimic mpotriva nlesnirilor fcute mulimii, strig
Herihor. Numai c snt sigur c Ramses nu va face nimic pentru popor.
Nici vorb, dac nu-i vei da bani...
Chiar de i-am da o piramid de aur, una de argint i nc una de
giuvaeruri, tot nu va face nimic, fiindc e un copilandru nrva, pe
care solul asirian Sargon 1-a socotit ntotdeauna un fluturatic.
Faraonul are nsuiri alese...
Nu tie ns nimic, nu se pricepe la nimic ! relu Herihor. De-abia a
dat puin cu nasul pe la nalta coal preoeasc i a i' fugit ct a putut
de repede. De aceea, azi, n treburile statului, e ca un orb, ca un copil
care mic la ntmplare figurile, fiindc habar n-are de regulile jocului.
Totui, crmuiete.
Dar cum, Pentuer ? ntreb marele preot, zmbind. Deschide noi coli
osteti, nmulete numrul unitilor, narmeaz tot poporul,
fgduiete mulimii srbtori... Dar cum, va duce totul la bun sfrit ?
Nu eti n apropierea lui i mi tii nimic. Te ncredinez eu c, atunci
cnd d porunci, nu se ntreab de loc cine le va ndeplini? Snt oare
mijloace? Care vor fi urmrile? Tu crezi c el e cel care crmuiete. Nu
el, ci eu crmuiesc! Crmuiese i acum, cu toate c m-a ndeprtat. Eu
fac astzi ca ncasarea drilor s fie slab, dar tot eu mpiedic rscoala
ranilor, care altfel ar fi izbucnit de mult;

mie mi se datorete faptul c nu se nceteaz lucrul la canale, diguri i

drumuri. n sfrit, tot eu am oprit n dou rnduri ca Asiria s ne
declare rzboi, pe care smintitul sta l strnete cu pregtirile lui
militare. Ramses crmuiete! El nu face dect ncurcturi. Ai putut
vedea chipul cum tie el s gospodreasc n Egiptul de Jos : bea i
petrecea mereu cu alte femei, prefcndu-se c se ngrijete de bunul
mers al nomelor, nepricepnd de fapt nimic din toate astea. Dar ce e
mai ru, e c s-a dat cu fenicienii, cu nobilimea deczut i cu tot felul
de trdtori care-1 mping la pieire.
Dar victoria de la Lacurile Sodice ? ntreb Pentuer.
Recunosc, are energie i e priceput n treburile osteti, rspunse
Herihor. E singurul lucru la care se pricepe. Dar, spune i tu, ar fi
ctigat el btlia de la Lacurile Sodice fr ajutorul tu i al altor
preoi? tiu bine c voi l-ai ntiinat despre fiecare micare a bandelor
libiene. i, mai spune-mi: ar fi fost el n stare, chiar cu ajutorul vostru,
s ctige btlia, de pild, mpotriva lui Nitager. Nitager este un
adevrat maestru, pe cnd el numai un ucenic.
Unde vrei s ajungi cu ura ta? ntreb Pentuer.
Ur ?! repet marele preot. Pot eu oare ur un fluturatic, care se
mai afl pe deasupra i la strmtoare, mpresurat ca un cerb de vntori
? Trebuie s recunosc ns c guvernarea lui este att de duntoare
pentru Egipt, nct dac Ramses al Xll-lea ar fi avut un frate, ori dac
Nitager ar fi fost mai tnr, Ramses ar fi fost nc de pe acum nlturat.
Ca s-i ia locul cucernicia-ta, izbucni Pentuer. Herihor nu se supr
de fel.
Ru te-ai mai prostit, Pentuer, spuse el, ridicnd din umeri, de cnd
faci politic de unul singur. Se nelege c, dac n-am avea faraon, a
avea datoria s-1 nlocuiesc eu, n calitatea mea de mare preot al
zeului Amon din Teba i de conductor al consiliului suprem preoesc.
Dar am eu nevoie de una ca asta? De peste zece ani, nu dispun oare
de o putere mai mare dect a faraonilor ? i chiar i astzi, dup ce-am
fost ndeprtat, nu snt eu acela care fac tot ce socotesc c-i
trebuincios n stat?

Toi marii preoi, vistiernicii, judectorii, nomarhii i chiar generalii,

care acum m ocolesc, snt silii totui s ndeplineasc fr crcnire
toate poruncile tainice ale consiliului suprem prevzute cu pecetea
mea. Se afl oare n Egipt vreun om care s nu le ndeplineasc ? Tu
nsui, ai cuteza s li te mpotriveti ?
Pentuer ls capul n jos. Dac i dup moartea lui Ramses al Xll-lea se
menine tainicul consiliu suprem preoesc, atunci Ramses al XlII-lea va
trebui sau s i se supun, sau s duc mpotriva lui o lupt pe via i
pe moarte.
Faraonul avea cu sine poporul ntreg, oastea ntreag, numeroi preoi,
precum i cea mai mare parte a demnitarilor laici. Consiliul sacerdotal
se putea bizui de-abia pe cteva mii de credincioi, pe comorile sale i
pe organizarea sa deosebit de bun. Fore cu totul inegale i, totui,
rezultatul luptei era ct se poate de ndoielnic.
Ai hotrt deci pieirea faraonului! opti Pentuer.
Ctui de puin. Nu vrem dect salvarea statului.
n cazul acesta, ce-ar trebui s fac Ramses al XlII-lea ?
Nu tiu, rspunse Herihor. tiu ns ce a fcut tatl su. Ramses al
Xll-lea i-a nceput i el crmuirea tot cu porniri nechibzuite. Cnd n-a
mai avut bani i prietenii lui cei mai nflcrai au nceput s-1
prseasc, i-a ndreptat faa spre zei. S-a nconjurat de preoi, a
nvat de la ei, cstorindu-se chiar cu fiica marelui preot Amenhotep.
Iar dup vreo cincisprezece ani, a ajuns el nsui mare preot, deosebit
de cucernic i foarte nvat.
Dar dac Ramses nu va face la fel ? ntreb Pentuer.
Ne vom descurca i fr el, spuse Herihor. Iar dup o clip, adug :
Ascult, Pentuer. Eu tiu nu numai ce face, dar chiar i ce gndete
faraonul sta al tu, a crui ncoronare solemn n-a avut nc loc, prin
urmare, n ochii notri el nu nseamn nimic. tiu c vrea s fac din
preoi slugile lui, iar el s fie singurul stpn al Egiptului. Un astfel de
gnd e ns o nesbuin i chiar o trdare. Nu faraonii, dup cum bine
tii, au creat Egiptul, ci zeii i preoii. Nu faraonii snt cei care urmresc
creterea

o via modest i singuratic, noaptea cercetnd stelele, iar ziua

lucrnd la construirea unor aparate ciudate.
Pentuer, care nu mai fusese de civa ani prin partea locului, fu izbit de
prsirea i de lipsa de grij n care se afla templul. Zidul de crmid
se drpna, copacii se uscaser n grdin, iar n curte rtceau
cteva gini i o capr prpdit.
In preajma templului, nu era nici un om. Numai cnd Pentuer ncepu s
strige, iei din pilon un btrn. Era descul, purta pe cap o tichie
murdar, ca ranii, n jurul oldurilor o zdrean, iar n spinare o piele
de panter nprlit. i totui, inuta lui era plin de demnitate, iar
ochii plini de nelepciune. Arunc o privire vioaie oaspetelui, zicndu-i:
Mi se pare mie, sau tu eti Pentuer ?
Da, eu snt, rspunse musafirul, mbrindu-1 din inim pe btrn.
O, o, spuse Menes, cci el era, vd c te-ai schimbat de cnd umbli
cu cei mari. Ai pielea neted, minile mai albe i un lan de aur la gt.
Asemenea podoabe ar putea atepta mult i bine zeia Nut, mama
cerului!
Pentuer vru s-i scoat lanul, dar Menes l opri, zmbind :
Las-1 acolo ! zise el. Dac ai ti ce fel de giu-vaeruri avem pe cer,
nu te-ai grbi s druieti aur. Te pomeneti c vii s te aezi la noi ?
Pentuer ddu din cap :
Nu, rspunse el. Am venit numai s m nchin ie, divinul meu
dascl.
i apoi, la curte din nou ? rse btrnul. O ! Dac ai ti voi ce
pierdei, prsind nelepciunea pentru palate, ai fi cei mai nemngiai
oameni.
Eti singur aici, nvtorule ?
Ca palmierul n deert. Mai ales astzi, cnd surdomutul meu s-a dus
cu coul la Memfis s cereasc ceva pentru maica lui Ra i pentru
preotul ei.
i nu i-e urt ?
Mie ? se mir Menes. De cnd nu ne-am vzut, am mai smuls zeilor
cteva taine, pe care nu le-a da nici pentru cele dou coroane ale
Egiptului!

E un lucru ascuns ? ntreb Pentuer.

De ce ascuns ? Acum un an am terminat msurtorile i calculele
privitoare la mrimea pmntului.
Ce nseamn asta ?
Menes i roti privirea n jur i zise cu glas mai scobort :
 Doar tii c pmntul nu-i neted ca masa, ci un glob uria, pe faa
cruia se afl mri, ri, orae.
Da, tiu, zise Pentuer.
Dar nu tiu toi, rspunse Menes. i nu s-a tiut de loc ct de mare
poate fi globul acesta...
i tu tii ? ntreb Pentuer, aproape nspimntat.
tiu. Pedestrimea noastr mrluiete pe zi aproape treisprezece
mile egiptene1. Globul pmntesc e ns att de uria, nct i-ar trebui
cinci ani ca s-1 nconjoare.
O, zei! exclam Pentuer. Nu te nspimnt oare faptul c te gndeti
la astfel de lucruri ?
Menes ridic din umeri :
E un lucru att de cumplit s masori ? ntreb el. A msura piramida
ori pmntul e totuna. Am fcut lucruri mai grele cnd am msurat
deprtarea dintre templul nostru i palatul faraonului, fr s trec Nilul.
Vai, m cuprinde spaima ! opti Pentuer.
Spaima ? Ara descoperit eu un lucru n faa cruia v vei cutremura
de spaim, cu adevrat... Dar despre aceasta s nu vorbeti nimnui.
tii, n luna Paofi, vom avea o eclips de soare. Ziua se va schimba n
noapte. i s mor de foame dac am greit socotelile, fie chiar i cu a
douzecea parte dintr-o or.
Pentuer atinse amuleta ce-o purta la piept, spuse o rugciune, apoi
zise :
Am citit n crile sfinte c, spre ngrijorarea oamenilor, nu o dat s-a
fcut noapte la amiaz. Dar ce poate nsemna lucrul acesta, nu tiu.
Vezi piramidele ? ntreb Menes pe neateptate, artnd spre deert.
Le vd.
Acum pune mna n faa ochilor. Vezi piramidele?
1 Trei mile geografice (na.).

Nu le vezi. Eclipsa de soare nseamn acelai lucru, ntre soare i noi se

aaz luna, care-1 acoper pe printele luminii i face noapte.
i se va ntmpl lucrul acesta la noi ? ntreb Pentuer.
n luna Paofi. I-am scris faraonului, creznd c va aduce, n schimb,
vreo jertf uitatului nostru templu. Citind ns scrisoarea, a rs de mine,
poruncind solului meu s-i duc tirea lui Herihor...
i Herihor ?
Ne-a dat treizeci de msuri de orz. E singurul om din Egipt care
preuiete nelepciunea ; tnrul faraon nu-i dect un uuratic.
Nu fi aspru cu el, zise Pentuer. Ramses al XIII-lea vrea s ndrepte
soarta ranilor i a meteugarilor ; le va da ziua a aptea spre
odihn, nu va mai lsa s fie btui fr judecat i poate c le va drui
chiar pmnt.
Iar eu i spun c-i uuratic, zise Menes cu suprare. I-am trimis
acum dou luni un vast plan despre cum s-ar putea uura munca
ranilor i el iar a rs de mine. E un nepriceput i un trufa.
 l judeci fr temei. Dar arat-mi planurile i poate c-i voi ajuta s
le dai via.
Planuri, repet btrnul. Nu-i vorba de nite planuri, ci de un lucru
gata fcut. Se ridic de pe lavi i, mpreun cu Pentuer, se ndrept
spre iazul din grdin, lng care se afla un frunzar pe deplin acoperit
de ierburi agtoare.
Acolo vzu Pentuer o roat mare, fixat pe un ax orizontal, cu
numeroase cupe pe cercul de dinafar. Menes intr nuntrul roii i
ncepu s-o mite cu picioarele. Roata se nvrtea, iar cupele luau ap
din iaz i o vrsau ntr-un jgheab aflat mai sus.
Curioas nscocire ! zise Pentuer.
Dar poi ghici ce pcate face roata asta pentru poporul egiptean ?
Nu...
nchipuiete-i-o c-ar fi de cinci ori sau de zece ori rnai mare i c
nuntrul ei ar sta nu un om, ci cteva perechi de boi.
Acum... parc ntrevd ceva, zise Pentuer, dar tot nu pricep prea
bine.
E att de simplu! rspunse Menes. Cu ajutorul acestei roi, boii sau
caii ar putea scoate ap din Nil, pe care s-o verse n canalele aflate tot
mai sus. n felul acesta, o jumtate de milion de oameni, care muncesc
astzi la cratul gleilor, ar putea s se odihneasc. Vezi acum c
nelepciunea poate face mult mai mult pentru fericirea oamenilor dect
faraonii.
Pentuer cltin din cap :
Ct lemn va trebui pentru roile astea, ci boi, ct nutre ! Mi se pare,
printe, c roata ta nu va putea nlocui ziua a aptea de odihn.
Vd c demnitile nu prea i-au folosit, spuse Menes. Cu toate c i-
ai pierdut isteimea pe care o preuiam odat, i voi mai arta ceva.
Poate c, ntr-o bun zi, te vei ntoarce pe calea nelepciunii, iar cnd
voi muri eu, vei avea poft s te ndeletniceti cu mbuntirea i
rspndirea nscocirilor mele.
Se ntoarser la piloni. Menes puse cteva vreascuri sub o oal de
aram. Sufl pn ce izbucnir flcrile i, n scurt vreme, apa ncepu
s fiarb.
Din oal ieea o eava dreapt, astupat cu o piatr grea. Cnd apa din
oal ncepu s cnte, Menes zise:
Stai n firida asta i privete.
Mic manivela fixat de eava i ntr-o clip piatra, n ciuda greutii
ei, sri n aer, iar ncperea se umplu de rotocoale de abur...
Minune ! strig Pentuer. Dar, linitindu-se pe loc, ntreb : Si piatra
asta cum va mbunti traiul oamenilor ?
Nu piatra, rspunse neleptul, pierzndu-i rbdarea. Dar nu uita ce-
i voi spune eu acum : va veni ziua cnd calul i boul vor nlocui munca
omului, iar apa fierbinte va nlocui munca boului i a calului.
i ranii, ce folos vor avea ei ? insist Pentuer.
Vai mie ! strig Menes, apucndu-se cu minile de cap. Nu tiu : ai
mbtrnit ori te-ai prostit de tot, dar vd c gndul la ranii tia i
umple ntr-atta mintea, de parc n-ar mai fi nimic altceva pe lume.

Dac nelepii ar lua seama numai la rani, ar trebui s azvrle crile

i socotelile lor i s se fac ciobani!...
Fiecare lucru trebuie s aduc folos, adug Pentuer, ncurcat.
Voi, curtenii, zise Menes cu amrciune, folosii adesea dou
msuri! Cnd un fenician v aduce un rubin ori un safir, nu ntrebai ce
foloase aduce, ci cumprai giuvaerul i-1 nchidei bine, iar cnd vi se
nfieaz un nelept cu o nscocire ce-ar putea s schimbe' faa
lumii, numaidect l ntrebai: ce foloase putem avea de-aici ? Se vede
c v e team ca nscockorul s nu v cear un pumn de orz pentru
un lucru pe care mintea voastr nu-1 poate pricepe.
Te-ai suprat, printe ?... N-am vrut s-i pricinuiesc nici un necaz.
Nu m-am suprat, dar mi pare ru. Acum douzeci de ani, n
templul acesta am fost cinci oameni; lucram la descoperirea unor
taine. Azi am rmas numai eu singur i, pe zei! nu numai c nu pot
gsi un urma, dar nici mcar un om care s m neleag.
Crede-m, printe, a rmne bucuros aici pn la moarte, ca s pot
cunoate nscocirile tale divine, zise Pentuer. Dar spune-mi: m pot eu
oare nchide n templu, astzi, cnd e n joc soarta statului, fericirea
poporului i cnd eu pot...
... schimba soarta statului i a ctorva milioane de oameni ? l
ntrerupse Menes, batjocoritor. O, voi, copii mbtrnii, care purtai
mitre i lnioare de dregtori !... Pentru c v e ngduit s luai ap
din Nil, vi se pare c putei opri creterea i scderea apelor fluviului.
Nici oaia nu face altfel: merge n coada turmei i i nchipuie c ea o
mpinge nainte !
Gndete-te, ns, nvtorule, faraonul cel tnr are inima plin de
porniri vrednice de laud, vrea s dea poporului ziua a aptea spre
odihn, judectori drepi i chiar pmnt.
Menes cltin din cap, spunnd :
Toate acestea snt lucruri mrunte. Faraonii cei tineri mbtrnesc,
iar poporul... poporul a mai avut nu o dat ziua a aptea pentru odihn,
a avut i pmnt.

Apoi le-a pierdut. Ah, de s-ar fi schimbat numai asta! Dar cte dinastii i
ci preoi nu s-au perindat de trei mii de ani ncoace n Egipt, cte
orae i cte temple nu s-au prefcut n ruine, cte straturi noi de
pmnt nu s-au ivit! Toate lucrurile s-au schimbat, afar de unul singur:
c doi i cu doi fac patru, c triunghiul e jumtatea dreptunghiului, c
luna poate acoperi lumina soarelui i c apa care fierbe poate arunca o
piatr n aer. In lumea asta pieritoare, ceea ce ine i rmne e numai
nelepciunea. Vai de acela care, pentru lucruri trectoare ca norii,
prsete ceea ce e venic ! Inima lui nu-i va gsi nicicnd linitea, iar
cugetul lui se va legna ca luntrea n mijlocul vijeliei.
 Zeii vorbesc prin gura ta, nvtorule, spuse Pentuer dup o clip
de gndire. Dar, dintre multele milioane de oameni, abia unul poate
deveni ntruchiparea nelepciunii. i-i bine c-i aa. Ce-ar fi oare dac
ranii i-ar petrece nopile privind la stele, dac otenii ar socoti, iar
demnitarii i faraonul, n loc s crmuiasc, ar zvrli pietrele n sus cu
ajutorul apei clocotite ? Ar muri cu toii de foame mai nainte ca luna s
fac o singur dat ocolul pmntului. i nici o roat ori cazan din lume
n-ar fi n stare s apere ara de nvala barbarilor i nici n-ar putea face
dreptate celor npstuii. Aadar, ncheie Pentuer, cu toate c
nelepciunea e ca soarele, sngele i rsuflarea de trebuincioas, nu
putem fi nelepi cu toii.
Menes nu mai spuse nimic la aceste cuvinte.
Pentuer mai rmase cteva zile n templul zeiei Nut, bucurndu-se cnd
de privelitea deertului, cnd de aceea a roditoarei vi a Nilului. Privea
stelele mpreun cu Menes, cerceta roata pentru scoaterea apei din
fluviu i uneori se ndrepta spre piramide. Admira srcia i geniul
nvtorului su, spunndu-i n gnd :
Fr ndoial c Menes e un zeu ncarnat ntr-un om, de aceea nu se
ngrijete! de viaa pmnteasc. Dar roata lui de scos ap nu va fi
folosit n Egipt, mai nti fiindc nu avem lemn, apoi fiindc pentru
punerea n micare a unor astfel de roi ar trebui cam o sut de mii de
boi. i unde s-ar gsi nutre pentru ei, chiar i n Egiptul de Sus ?"

Capitolul XXII

n timp ce Pentuer cutreiera ara pentru gsirea celor treisprezece

rani i meteugari, Ramses al XIII-lea se afla la Teba, punnd la cate
nsurtoarea lui Tutmozis.
Mai nti, nconjurat de o suit strlucit, stpnul celor dou lumi se
duse ntr-un car aurit pn la palatul cinstitului Antef, nomarhul Tebei.
Demnitarul iei pn la poart n ntmpinarea faraonului i, scondu-i
din picioare sandalele scumpe, ngenunche, ajutndu-i lui Ramses s
coboare.
Rspunznd acestei cinstiri, faraonul ntinse mna s i-o srute i-i
spuse c din acea clip era prietenul lui, avnd dreptul s intre nclat
chiar i n sala tronului.
Cnd ajunser n uriaa sal a palatului lui Antef, faraonul i vorbi
acestuia n faa ntregului alai :
tiu c, aa precum cinstiii ti strmoi locuiesc n mormintele cele
mai frumoase, la fel i tu, urmaul lor, eti cel mai de seam dintre
nomarhii Egiptului. tii, desigur, c la curtea mea, n oastea ca i n
inima mea regeasc, primul loc l ocup favoritul i cpetenia grzii
mele, Tutmozis. Dup prerea nelepilor, bogtaul care nu aaz cea
mai scump piatr n inelul cel mai frumos, face ct se poate de ru. i
cum neamul tu, Antef, mi e cel mai scump, iar Tutmozis mi-e cel mai
drag, m-am gndit s v unesc, ceea ce s-ar putea uor ntmpl, dac
fiica ta, frumoasa i neleapt Hebron, l va lua de so pe Tutmozis.
Preacinstitul Antef rspunse :
Luminia-ta, stpnul lumii vii i al mpriei apusene ! Aa cum
Egiptul ntreg i tot ceea ce e n el i aparine, la fel i casa aceasta, cu
toi cei ce-o locuiesc, e a ta. i de vreme ce inima ta dorete ca fiica
mea, Hebron, s devin soia lui Tutmozis, m nvoiesc ca aa s fie.
Faraonul i rspunse atunci lui Antef c Tutmozis primete douzeci de
talani pe an din vistieria sa, avnd totodat nsemnate bunuri n
diferite nome. La rndul su, cinstitul Antef spuse c singura lui fiic,
Hebron,
460
va avea cincizeci de taiani n fiecare an, precum i dreptul de a se
folosi de bunurile tatlui ei n acele nome n care curtea regal se va
opri timp mai ndelungat.
i cum Antef nu avea nici un fiu, toat averea sa uria, nencrcat de
datorii, avea cndva s fie a lui Tutmozis, mpreun cu demnitatea de
nomarh ai Tebei, dac lucrul acesta era pe placul faraonului.
Dup terminarea tocmelilor, se ivi i Tutmozis, mulu-mindu-i lui Antef
mai nti pentru c i ddea fiica dup un srac ca el i apoi pentru c-i
dduse acesteia o att de aieas cretere. Se neleser apoi ca
ceremonia cstoriei s aib loc n cteva zile, fiindc Tutmozis, n
calitatea lui de cpetenie a grzii, nu avea vreme pentru ceremonii
prea ndelungate.
Ii urez fericire, fiul meu. ncheie Antef, zmbind, precum i mult
rbdare n csnicie. Fiindc scumpa mea fiic, Hebron, a mplinit
douzeci de ani, ea e cea care d tonul modei n Teba i -i deprins s
aib propria ei voin. i mrturisesc c toat autoritatea mea se
sfrete pentru totdeauna la portia grdinilor fiicei mele. i tare m
tem c rangul tu de general nu va face asupra-i o prea mare impresie.
Nobilul Antef i invit apoi pe oaspei la un osp bogat, n cursul cruia
apru frumoasa Hebron, cu un mare alai de nsoitoare.
n sal se aflau numeroase mese pentru dou sau patru persoane,
precum i o mas mai mare, aezat mai sus, pentru faraon. Spre a-i
cinsti pe Antef i pe Tutmozis, faraonul se apropie de Hebron i o invit
la masa sa.
Hebron era ntr-adevr frumoas i prea o fat cu experien, ceea ce
nu era un lucru neobinuit n Egipt. Ramses vzu repede c logodnica
nu-i ddea.nici o atenie viitorului ei so, dar c, n schimb, arunca
priviri gritoare spre el.
Dar nici lucrul acesta nu prea ciudat n Egipt.
Cnd oaspeii se aezar n jurul meselor, muzica ncepu s cnte, iar
dansatoarele venir printre comeseni, aducnd vin i flori. Ramses
spuse :

Cu ct m uit mai mult la tine, Hebron, cu att m minunez mai mult.

Dac ar intra aici un strin, ar crede c eti zei sau mare preoteas,
iar nu o fericit logodnic.
Te neli, mria-ta, rspunse ea. n clipa aceasta snt fericit, dar nu
pentru c snt logodnic.
Cum aa, o ntreb faraonul.
Cstoria nu m ispitete i a voi mai degrab s fiu mare
preoteas n templul zeiei Isis dect soia...
Atunci de ce te mrii ?
Fac asta pentru tatl meu, care ine cu orice chip s aib un urma
al renumelui su. Dar, mai ales, pentru c tu vrei aa, stpne.
Poate nu-i place Tutmozis ?
Nu spun asta. Tutmozis e chipe, se mbrac mai bine dect orice
brbat din Egipt, cnt frumos i ctig premii la jocuri i ntreceri. Iar
demnitatea lui de cpetenie a grzii tale e una din cele mai de seam
din ar. Cu toate acestea, dac n-ar fi fost rugmintea tatlui meu i
porunca ta, stpne, n-a fi consimit s fiu soia lui. De altminteri, nici
n-am s-i fiu soie cu adevrat! Lui Tutmozis i ajung averea mea i
demnitile motenite de la tatl meu, iar restul l va gsi la
dansatoare.
i el tie nefericirea ce-1 ateapt ? Hebron zmbi.
tie de mult; chiar de n-a fi fost fiica lui Antef, ci a ultimului
mblsmtor i tot n-a fi consimit s fiu soia unui om pe care nu-1
iubesc. N-a putea iubi dect pe cineva care s fie mai presus dect
mine.
Aa s fie oare ? se mir Ramses.
Am doar douzeci de ani. De ase ani snt nconjurat de admiratori.
Le-am cunoscut ns repede valoarea... Astzi prefer s stau de vorb
cu preoii nvai dect s ascult cntecele i declaraiile tinerilor
spilcuii.
In cazul acesta, n-ar trebui s stau lng tine, Hebron, deoarece nu
snt nici mcar un tnr spilcuit i nici nu stpnesc nelepciunea
preoilor.
O, tu, stpne, eti mai presus de ei toi! rspunse Hebron,
mbujorat la fa. Tu eti cpetenia otirii, care a ctigat victoria. Eti
nvalnic ca leul i iste ca uliul, naintea ta, milioane de oameni cad cu
faa la pmnt,

iar statele tremur. Nu tim oare ce spaim trezete numele tu la Tir

i la Ninive ? Zeii i-ar putea pizmui puterea.
Ramses se simi tulburat.
O, Hebron, Hebron ! Dac ai tii ce nelinite semeni n inima mea !
De aceea consimt s m cstoresc cu Tutmozis. Voi fi mai aproape
de luminia-ta i astfel, mcar la cteva zile, te voi putea vedea,
stpne.
Zicnd acestea, se ridic de la mas i plec. Antef bg de seam i,
nspimntat, se apropie grbit de Ramses.
 O, stpne ! strig el. Oare fiica mea n-a spus vreun cuvnt nepotrivit
? E ca o leoaic nestpnit...
Linitete-te, spuse faraonul. Fiica ta e plin de nelepciune i de
cuminenie. A plecat pentru c a vzut cum vinul i nveselete din
cale-afar pe oaspei.
ntr-adevr, n sal era mare zarv, iar glasul lui Tutmozis, care
renunase la rolul de ginere, se auzea cel mai tare.
Pot s-i spun n tain, luminia-ta, opti Antef, c bietul Tutmozis
va trebui s fie tare ngduitor cu Hebron...
Acest prim osp se prelungi pn dimineaa. Faraonul plec
numaidect dup cele ntmplate, dar ceilali rmaser la nceput n
jiluri, apoi pe jos, pn ce, bei mori, Antef trebui s-i trimit pe la
casele lor.
Peste cteva zile avu loc ceremonia cstoriei.
La palatul lui Antef venir marii preoi Herihor i Mefres, nomarhii
vecini i cei mai nali demnitari din Teba. Sosi apoi, ntr-un car cu dou
roi, Tutmozis, nconjurat de ofierii grzii, iar la urm luminia-sa
Ramses al XlII-lea.
Faraonul era nsoit de marele scrib, de cptenia arcailor, de
cpetenia cavaleriei, de marele judector, de marele vistiernic, de
marele preot Sem i de generali-aghiotanii.
Cnd aleii oaspei se aflar- n sala strmoilor preacinstitul Antef, se
ivi i Hebron, mbrcat n veminte albe, urmat de un alai numeros
de prietene i slujitoare. Atunci, tatl ei arse tmie n faa lui Amon, n
faa statuii tatlui su i n faa lui Ramses al XIII-lea, care sttea pe un
podium i spuse c o scoate pe Hebron de sub ocrotirea sa. Ii drui,
totodat, o caset de aur, unde se afla actul de zestre, ntocmit pe
papirus i ntrit la judectorie.
Dup o mic gustare, mireasa se urc ntr-o lectic scump, purtat de
opt demnitari ai momului. In faa ei mergeau muzica i cntreii, n
jurul lecticii ali demnitari, iar n urma ei o mare mulime de oameni,
ntreg alaiul se ndrept spre templul lui Amon, prin cele mai frumoase
strzi din Teba, n mijlocul unei mulimi tot att de numeroase ca la
nmormntarea faraonului.
La templu, poporul rmase n curte, iar tnra pereche, faraonul i
demnitarii intrar n sala coloanelor. Aici, Herihor aprinse tmie n faa
statuii zeului Amon, preo-tesele executar un dans sacru, iar Tutmozis
citi de pe papirus urmtorul act:
Eu, Tutmozis, cpetenia grzii mritului Ramses al XIII-lea, te iau de
soie pe tine, Hebron, fiica nomarhului teban Antef. i druiesc acum
suma de zece talani, pentru faptul c binevoieti s-mi fii soie. Pentru
mbrcminte i dau trei talani pe an, iar pentru cheltuielile casei cte
un talant pe lun. Dintre copiii pe care-i vom avea, cel mai vrstnic fiu
va fi motenitorul averii pe care o am astzi ct i a celei ce-o voi
agonisi n viitor. Dac nu voi tri cu tine, dac ne vom despri i mi
voi lua alt soie, voi fi dator s-i pltesc din averea mea patruzeci de
talani. Fiul nostru, cnd va prelua averea, va fi dator s-i plteasc
cincisprezece talani pe an. Iar copiii avui cu alt soie nu vor avea
drept la averea fiului nostru cel dinti nscut." 1
Marele judector, n numele lui Hebron, citi apoi actul prin care
mireasa fgduia s-1 hrneasc i s-1 mbrace bine pe soul ei, s
poarte de "grij casei lui, familiei, slujitorilor, lucrurilor i sclavilor,
ncredinnd soului administrarea averii pe care i-o dduse i pe care
avea s i-o mai dea cu timpul tatl ei.
1 Text autentic (n.a.).

Dup citirea actelor, Herihor i ddu lui Tutmozis un pahar cu vin.

Mirele l bu pn la jumtate, mireasa i nmuie buzele i apoi arser
amndoi tmie n faa unei draperii de purpur.
Prsind templul zeului Amon din Teba, tnra pereche i strlucitorul
lor alai se ndreptar, prin aleea sfincilor, spre palatul regal. Plcuri-
plcuri de oameni i de oteni ii ntmpinau cu urale, aruncndu-le n
cale flori.
Tutmozis locuise pn atunci n odile faraonului. n ziua nunii,
monarhul i drui ns un mic i minunat palat, n fundul grdinilor,
nconjurat de o pdurice de smochini, de mirt i de boababi, unde
tinerii cstorii puteau s-i petreac netulburai zilele fericite. n
colul acesta linitit se iveau aa de rar oameni, incit nici psrile nu-i
luau zborul n faa lor.
Cnd oaspeii si tnra pereche ajunser n noua lor locuin, avu loc
ceremonia ultim a cstoriei.
Tutmozis o lu pe Hebron de min, conducnd-o lng focul ce ardea n
faa statuii zeiei Isis. Mefres vrs atunci pe capul miresei citeva
picturi de ap sfinit. Hebron atinse focul cu mna, iar Tutmozis
mpri cu ea o bucic de pine i i puse n deget inelul su, semn c
din clipa aceea devine stpna averii, a slujitorilor, a turmelor i a
sclavilor mirelui.
n timpul acesta, preoii nlau imnuri nupiale, pur-tnd statuia zeiei
Isis prin toat casa, iar preotesele executau dansuri sacre.
Ziua se sfri cu felurite spectacole i un mare osp, n timpul cruia
toi bgar de seam c Hebron l nsoea necontenit pe faraon, pe
cnd Tutmozis, destul de departe de ea, se ndeletnicea doar cu
cinstirea oaspeilor.
Cnd se ivir stelele, Herihor prsi ospul i, scurt vreme dup el, se
strecurar afar i civa dintre cei mai nali demnitari. Pe la miezul
nopii, n subteranele templului Amon se adunar marii preoi Herihor,
Mefres i Mentezufis, judectorul suprem din Teba precum i nomarhii
din Abs, Horti si Emsuh.
Mentezufis cercet coloanele groase, nchise porile i stinse luminile;
n ncperea joas rmase aprins o singur lamp, ce ardea n faa
statuii lui Horus. Demni
tarii se aezar pe trei bnci de piatr, iar nomarhul din Abs le spuse :
Dac mi s-ar cere s vorbesc despre firea luminiei-sale Ramses al
XIII-lea, v spun drept c n-a fi n stare s-o fac.
Un smintit! adug Metres.
Dac-i smintit, nu tiu, rspunse Herihor. tiu ns c-i un om foarte
primejdios. De dou ori pn acum, Asiria ne-a adus aminte de
ncheierea definitiv a tratatului, iar acum, dup cte aud, ncepe s fie
nelinitit de narmarea Egiptului...
Asta nc n-ar fi nimic, spuse Mefres. Ceea ce-i mai ru e c
nelegiuitul acesta se gndete cu tot dinadinsul s se ating de
comorile Labirintului.
Eu, zise nomarhul din Emsuh, socot c snt i mai amenintoare
fgduielile pe care le face ranilor. Veniturile statului i ale noastre
vor scdea cu siguran, dac poporului i se va ngdui s leneveasc
ziua a aptea. Iar dac faraonul va da i pmnt ranilor...
E gata s fac lucrul acesta, opti marele judector.
S fac chiar una ca asta ? ntreb nomarhul din Horti. A crede mai
degrab c vrea numai bani. Aa c, dac i s-ar da ceva din comorile
Labirintului...
Nu se poate, l ntrerupse Herihor. Statul nu-i ameninat de nici o
primejdie, ci numai faraonul, ceea ce nu-i totuna. i apoi, aa cum
digul e puternic atta vreme ct nu-1 strbate nici cel mai mic fir de
ap, la fel i Labirintul e plin ct vreme nu ne atingem de prima
bucic de aur. Dup aceasta pot aluneca toate celelalte. i apoi, cui
s-i ncredinm noi tezaurul zeilor i al statului ? Unui tinerel care
nesocotete credina, umilete pe preoi i rscoal poporul ? Nu-i el
oare mai ru dect Assar ? E drept c acesta-i un barbar, n schimb, nu
ne pricinuiete pagube.
E necuviincios din partea faraonului s-i fac ochi dulci, n vzul
lumii, soiei favoritului su i chiar din ziua nunii, mrturisi, ngndurat,
judectorul.
Ea nsi l momete ! spuse nomarhul din Horti.
Orice femeie momete brbaii, spuse cel din Emsuh. Judecata e
dat ns omului tocmai ca s-1 fereasc de pcat.

Nu-i oare faraonul brbatul tuturor femeilor din Egipt ? opti

nomarhul din Abs. In afar de asta, pcatele le judec zeii; pe noi ne
privesc doar treburile statului...
E un om primejdios ! ' Primejdios ! zise nomarhul din Emsuh,
ameninnd cu mna. Nu ncape ndoial c gloata i-a luat nasul la
purtare. Din clip n clip se poate rscula. Atunci s vedei cum nici
un mare preot i nici un nomarh nu va mai fi sigur de puterea, de
averea i chiar de viaa lui...
Am eu leac pentru rscoal, l liniti Herihor.
Ce leac ?
Mai nti, spuse Mefres, rscoala poate fi ocolit dac i vom lmuri
pe cei mai cu scaun la cap din rndurile mulimii c cel care le
fgduiete attea e nebun.
E cel mai sntos om de sub soare ! opti nomarhul din Horti.
Trebuie doar s nelegem ce anume urmrete el.
E nebun ! Nebun ! repet Mefres. Fratele su vitreg, cel vrstnic, se
car n copaci ca maimuele i bea cu mblsmtorii, iar el va face,
n scurt vreme, acelai lucru.
Nu se cade i nici nu-i cinstit s facem nebun un om cu mintea
ntreag, zise nomarhul din Horti. Fiindc, n clipa cnd poporul i va da
seama de minciun, nu ne va mai da crezare n nici o privin i atunci
nu am mai putea mpiedica rscoala.
De vreme ce spun c Ramses e nebun, nseamn c am i dovezi,
adug Mefres. Ascultai.
Demnitarii se aezar mai bine pe bncile lor.
Spunei-mi, urm Mefres, ce om cu mintea sntoas i motenitor
al tronului, pe deasupra, ar cuteza s se lupte la circ cu un taur, n faa
a ctorva mii de asiatici ? Ce prin egiptean n toate minile ar da
trcoale noaptea templului fenician ? Ce om ar trece-o fr pricin, n
rndurile sclavelor, pe prima lui femeie, pricinuindu-i moartea, ei i
copilului ei ?
Cei de fa fremtar, ngrozii.
Toate acestea, zise marele preot, le-am vzut n Pi-Bast, iar
mpreun cu Mentezufis am fost martor ai ospeelor i beiilor lui, n
timpul crora, cu minile pe

jumtate pierdute, motenitorul hulea zeii i aducea ocri preoilor...

Aa a fost, ntri Mentezufis.
i ce gndii oare. continu Mefres tot mai aprins, despre un
comandant suprem care i prsete armata ca s fugreasc prin
deert civa bandii libieni? Trec cu vederea o mulime de lucruri
mrunte, ca, de pild, gndul de a da ranilor pmnt i zile de odihn,
dar v ntreb : poate fi oare socotit n toat firea omul care a svrit
attea nelegiuri, aa, fr nici o pricin ?
Toi tceau, afar de nomarhul din Horti, care ddea semne de
oarecare nedumerire.
Trebuie s cugetm bine asupra lucrului acesta, adug judectorul
suprem, ca s nu-i facem cumva vreo nedreptate omului...
Atunci vorbi Herihor :
Mefres l judec cu blndee, socotindu-1 nebun, spuse el pe un ton
hotrt. Altminteri ar trebui s-1 socotim un trdtor.
Toi cei de fa se frmntar. nelinitii.
Da ! Omul care se numete Ramses al XIII-lea e un trdtor, fiindc
nu numai c-i tocmete hoi i iscoade pentru a afla drumul la
comorile Labirintului, nu numai c respinge tratatul cu Asiria, de care
Egiptul are neaprat trebuin...
Grele nvinuiri! rosti judectorul.
 ...ci, ascultai-m bine, se nelege pe ascuns cu ticloii de fenicieni
n vederea sprii unui canal ntre Marea Roie i Marea Mediteran.
Iar canalul acesta e cea mai mare primejdie ce-ar putea amenina
Egiptul, deoarece ne-ar putea neca ara ntr-o clip !... Nu mai e deci
vorba aici de comorile Labirintului, ci de templele, casele i ogoarele
noastre, de ase milioane de oameni, nerozi, ce-i drept, dar nevinovai
i, n sfrit, de viaa noastr i a copiilor notri...
Dac-i aa.7. oft adnc nomarhul din Horti,
Eu i cu Mefres v ncredinm de adevrul celor spuse, precum i
de faptul c omul acesta a pus statul n faa unor asemenea primejdii,
cum nc niciodat n-au ameninat Egiptul. De aceea v-am chemat aici,
s gsim mijloacele de scpare. Trebuie ns s ne grbim, deoarece

hotrrile acestui om snt aprige ca vnturile deertului i ar putea chiar

s ne ngroape sub ele.
n sala ntunecat domni pentru o clip tcerea.
Ce sfaturi am putea cia noi ? ntreb nomarhul din Emsuh. Noi stm
n nomele noastre, departe de curte. i-apoi, nu numai c nu
cunoatem gndurile acestui... nebun, dar nici mcar nu ni le putem
nchipui, nevenin-du-ne aproape s credem... De aceea, socot c lucrul
cel mai bun e s lsm totul pe seama ta, Herihor, i a lui Mefres. Ai
descoperit boala, nscocii acum i leacul. Iar dac rspunderea
aceasta uria v nelinitete, luai-1 drept ajutor pe marele judector.
Da ! da ! bine ai spus, ntrir demnitarii cu convingere. .
La lumina unei tore pe care o aprinse, Mentezufis puse pe mas, n
faa statuii zeului, un papirus, pe care fur scrise urmtoarele : Date
fiind primejdiile ce amenin statul, puterea adunrii tainice trece n
minile lui Herihor, care va avea drept ajutoare pe Mefres i pe
judectorul suprem".
Actul acesta, ntrit cu iscliturile demnitarilor prezeni, fu pus ntr-o
cutie i nchis ntr-o ascunztoare, sub altar.
Pe lng aceasta, fiecare din cei apte demnitari se leg cu jurmnt s
ndeplineasc toate poruncile lui Herihor i s aduc fiecare n
conspiraie nc ali zece demnitari. Iar Herihor le fgdui s le dea
dovezi c Asiria insist s se ncheie tratatul, c faraonul nu vrea s-1
iscleasc, ducnd negocieri cu fenicienii n vederea construirii
canalului i vrnd totodat s ptrund mielete n Labirint.
Viaa i cinstea mea snt n minile voastre, ncheie Herihor. Dac
cele spuse de mine snt neadevrate, m putei osndi la moarte, iar
trupul mi-1 putei arde pe rug.
Nimeni nu se mai ndoi acum c marele preot spusese curatul adevr.
Fiindc nici un egiptean nu i-ar fi ncredinat trupul rugului i sufletul
pieirii.
Zilele de dup nunt Tutmozis le petrecu alturi de Hebron, n micul
palat druit de faraon. n fiecare sear, venea ns n ncperile locuite
de cei din gard, unde, n
tovria ofierilor i a dansatoarelor, i petrecea nespus de vesel
nopile.
Vzndu-i purtarea, prietenii neleser c Tutmozis se cstorise cu
Hebron numai pentru zestre, ceea ce, de altfel, nu mir pe nimeni.
Dup cinci zile, Tutmozis l vesti pe faraon c-i poate relua slujba. In
chipul acesta, i vedea soia numai la lumina soarelui, noaptea stnd
de veghe lng odile faraonului.
Intr-o sear, Ramses i spuse :
In palatul sta se gsesc attea unghere bune de tras cu urechea i
de privit pe furi, nct mi este urmrit fiecare micare. Chiar i n
odile cinstitei mele mame se aud iari vocile tainice, care amuiser
parc dup alungarea preoilor. Din pricina asta, nu pot primi pe ni-
meni la mine i trebuie s ies din palat ca, ntr-un loc sigur, s in sfat
cu slujitorii mei...
S te ntovresc ? ntreb Tutmozis, vznd c faraonul i caut
mantia.
Nu. Tu trebuie s rmi aici i s veghezi ca nimeni s nu ptrund n
odaia mea. S nu lai pe nimeni s intre, chiar de-ar fi mama, ori
umbra tatlui meu, venic viu. Spuno-le c dorm i c nu vreau s vd
pe nimeni.
Voi face cum ai poruncit, spuse Tutmozis, ajutnd stpnului s-i
mbrace mantia cu glug. Stinse apoi lumina n odaia de dormit, iar
faraonul iei prin coridoarele laterale.
Ajungnd n grdin, Ramses se opri i se uit cu grij n jurul lui.
Dndu-i apoi seama n ce parte se afla, porni grbit spre micul palat
oferit lui Tutmozis.
Dup cteva minute de drum, dintx-o alee umbroas, cineva i rsri n
fa i1 ntreb :
Cine-i acolo ?
Nubia, rspunse faraonul.
Libia, rosti cel care ntrebase i care se trase acum napoi, oarecum
speriat.
Era un ofier din gard. Faraonul l privi atent i-i strig :
Ah, tu eti, Eunana ! Ce faci aici!
Cercetez grdina, aa cum fac n fiecare noapte de cteva ori, cci
uneori se furieaz hoi.

Faraonul se gndi i spuse :

Bine faci. S nu uii ns c prima datorie a unui om din gard e s
tac. Fugre.te-i pe hoi, dar dar te ntlneti cu cineva de seam, f-
te c nu vezi i taci, taci ntr-una, chiar de-ar fi nsui marele preot
Herihor.
O, stpne ! strig Eunana, numai s nu-mi porunceti s m
ploconesc noaptea n faa lui Herihor oii a lui Mefres. Nu tiu dac, la
vederea lor, spada nu mi-ar iei singur din teac...
Ramses zmbi.
Spada ta mi aparine, spuse el, i numai atunci cnd poruncesc eu
poate iei din teac.
l salut apoi pe Eunana i porni mai departe. Dup un sfert de ceas de
umblet pe poteci greite, faraonul ajunse lng un chioc, ascuns ntre
tufiuri. Prndu-i-se c aude un fonet, ntreb cu glas nbuit:
Hebron ?
O siluet nvemntat, de asemenea, ntr-o mantie de culoare nchis,
alerg spre el, i czu ia piept i-i ncolci gtul cu braele, optind :
Tu eti, stpne ? Tu eti ? Te-am ateptat atta... Faraonul, simind
c-i alunec din mbriare, o lu
n brae i o duse n chioc. n clipa aceea, pelerina i se desprinse de pe
umeri. Ramses o trase cteva clipe dup el, dar, n cele din urm, o ls
pe drum.
A doua zi, regina Nikotris l chem pe Tutmozis la ea. Vznd-o, acesta
fu cuprins de spaim. Regina era nespus de palid, ochii i erau adncii
n fundul capului, iar privirea lor aproape rtcit.
ezi, zise ea, artndu-i un scunel lng jilul su. Tutmozis ovi. x
ezi! i... i... jur-mi c nu vei spune nimnui ce vei afla acum.
Pe umbra tatlui meu, rosti el.
Ascult-m, Tutmozis, glsui regina ncet, i-am fost apropiat ca o
mam. De-mi vei trda taina, zeii te vor pedepsi. Ba nu ! Vor face s
cad i asupra ta o parte din npasta ce apas asupra neamului meu.
Tutmozis asculta, uluit. i-o fi pierdut "minile ?" gndi el, nspimntat.

Uit-te la fereastra aceea, la copacul aceia... tii tu pe cine-am vzut

ast-noapte n copac, dincolo de fereastr ?
S fi venit din Teba fratele vitreg al lumintiei-sale?
Nu, nu era el, opti regina suspinnd. A fost... fiul meu... Ramses al
meu !
In copac ? Ast-noapte ?
Da! Lumina torei cdea chiar pe faa i pe trupul lui. Avea tunica n
dungi albe i albastre. Privirea i era pierdut. Rdea slbatic, ca i
nefericitul lui frate, spu-nndu-mi : Privete, mam, eu tiu s zbor,
lucru ce nu-i n stare s fac nici Seti, nici Ramses cel Mare, nici Keops.
Privete cum mi cresc aripile !" ntinse mna spre mine, iar eu,
pierdut de durere, i-am atins peste fereastr minile i faa, pe care
curgea o sudoare rece. La urm, alunec de pe copac i fugi.
Tutmozis asculta cu inima nfricoat. Deodat, se izbi peste frunte.
N-a fost Ramses ! zise el hotrt. A fost altcineva, care-i seamn
leit, un ticlos, grecul Lykon, cel care i-a ucis fiul, iar acum se afl n
minile marilor preoi. N-a fost Ramses ! E o ticloie pus la cale de
ctre nemernicii de Herihor i Mefres.
Pe faa reginei licri sperana, dar numai pentru o clip.
S nu-mi fi recunoscut eu fiul ?
Lykon i seamn nespus de mult, zise Tutmozis. E isprava preoilor.
Ticloii! Moartea e prea puin pentru ei!
Aadar, faraonul a dormit ast-noapte acas? ntreb deodat
regina.
Tutmozis se tulbur i ls ochii n jos.
Prin urmare, n-a dormit ?
A dormit... rspunse Tutmozis cu jumtate de glas.
Mini! Dar spune-mi cel puin dac purta sau nu tunica n dungi albe
i albastre ?
Nu-mi amintesc, opti Tutmozis.
Iari mini! Dar mantia asta, spune ! nu-i a lui Ramses ? Sclavul a
gsit-o tot n acelai copac. Regina se ridic repede i scoase din lad
o mantie de culoare

nchis. n aceeai clip, Tutmozis i aminti c faraonul se ntorsese

dup miezul nopii fr mantie i c-i spusese chiar c i-o pierduse
undeva, n grdin.
ovi, rmase pe gnduri, apoi rspunse hotrt:
Nu, regin ! N-a fost faraonul ! A fost Lykon i asta-i fapta preoilor,
despre care trebuie s-i spunem faraonului.
Dar dac a fost Ramses ? ntreb din nou regina, cu toate c n ochii
ei se putea citi o scnteie de ndejde.
Tutmozis se tulbur. Bnuiala lui cu privire la Lykon era fireasc i
putea fi adevrat. Dar nu lipseau nici celelalte urme... Regina l
vzuse pe Ramses. E cert c el se ntorsese acas dup miezul nopii,
purtase o tunic n dungi albe i albastre, mantia i-o pierduse... i-
apoi i fratele lui era nebun... i, n sfrit, n cazul acesta putea oare
rei inima unei mame ?
Pe negndite, n sufletul lui Tutmozis se strecurar ndoielile, asemenea
unor nprci veninoase.
Din fericire, pe msura ovielilor lui, n inima reginei sporeau semnele
ndejdii.
Ce bine c mi-ai amintit de Lykon acela. Acum tiu : din pricina lui,
Mefres 1-a nvinuit pe Ramses c i-a ucis fiul, iar astzi se folosete
tot de el ca s-1 defimeze pe faraon. Nu spune nimnui nimic despre
cele ce i-am dezvluit. Dac a fost Ramses, dac ntr-adevr s-a
abtut asupra lui npasta asta, poate c-i ceva trector. Nu trebuie
umilit prin rspndirea unor asemenea veti i nici nu trebuie ntiinat
despre ntmplarea asta. Iar dac-i vorba de o mrvie pus la cale de
preoi, trebuie s fim, de asemeni, cu bgare de seam. Dei cei care
umbl cu asemenea neltorii nu pot fi puternici.
Voi cerceta chiar eu lucrurile i dac m ncredinez...
Numai nu-i spune nimic lui Ramses ! Te rog, pe umbrele prinilor
ti! strig regina, mpreunndu-i minile. Faraonul nu i-ar ierta, i-ar
trimite n faa judecii. Iar atunci, va trebui s se ntmple una din cele
dou nenorociri ce snt cu putin : sau s fie trimii la moarte cei mai
nali preoi ai statului, sau s fie iertai de tribunal. i apoi, ce va mai fi
?

ll poi urmri, n schimb, pe Lykon i-1 poi ucide fr mil, ca pe o

fiar slbatic, ca pe un arpe.
Tutmozis i lu rmas bun de la regina pe deplin linitit, n timp ce lui
i crescuser bnuielile.
Dac Lykon, ticlosul sta de grec, pe care preoii l in nchis, mai
triete nc, i spunea el n gnd, atunci, n loc s se caere pe copaci
i s se arate reginei, ar fi vrut, nainte de orice, s fug. I-a nlesni
fuga i 1-a. ncrca cu bogii eu nsumi dac mi-ar mrturisi adevrul
i ar cuta ocrotire mpotriva mieilor acelora. Dar... tunica... mantia...
de unde le-a luat ? Cum s se nsele mama lui ?"
De atunci, Tutmozis ncepu s-1 ocoleasc pe faraon i nu cuteza s-1
priveasc n ochi. Cum ns i Ramses i ascundea ceva, se prea c
relaiile lor, att de prieteneti, se rciser.
ntr-o sear, faraonul l chem ns din nou i-i spuse :
Trebuie s stau de vorb cu Hiram despre nite treburi nsemnate i
am s ies iari. Vegheaz aici, lng odaia me, iar dac ar vrea
cineva s m vad, s nu-1 lai '
Dup ce Ramses dispru n coridoarele tainice ale palatului, Tutmozis
fu iari cuprins de nelinite.
Te pomeneti, i spunea el n gnd, c l-or fi otrvit preoii cu vreo
buruian, iar el fuge de acas tocmai fiindc se simte gata s
izbucneasc. Dar, vom vedea noi..."
i. ntr-adevr, vzu. Faraonul se ntoarse trziu, dup miezui nopii ;
purta, ce-i drept, pe umeri o mantie, dar nu pe a sa, ci una osteasc.
Tutmozis se zvrcoli pn dimineaa, fr s nchid ochii, tot ateptnd
s-1 cheme iari regina. Dar nu-i chem ; n schimb, trecndu-.i
dimineaa garda n revist, Eunana l rug s stea puin de vorb.
Cnd rmaser singuri, Eunana se arunc la picioarele lui, rugndu-1 s
nu spun nimnui ceea ce-i va destinui.
Dar ce s-a ntmplat ? ntreb Tutmozis, simind un fior rece n inim.
Ieri, pe la miezul nopii, spuse Eunana, doi dintre otenii mei au
prins n grdin un om care alerga gol, scond strigte neomeneti. A
fost adus n faa mea i..'.

poi s m ucizi dac vrei! Eunana czu din nou la picioarele lui
Tutmozis. Omul acela gol... acela... nu, nu-i pot spune.
Cine era ? l ntreb Tutmozis, nfricoat.
Nu pot spune o vorb mai mult, gemu Eunana. Mi-am scos mantia i
i-am acoperit sfnta goliciune. Am vrut s-1 aduc la palat, dar... dar
stpnul mi-a poruncit s rmn i s tac... s tac...
i unde s-a dus ?
Nu tiu, nu m-am uitat i n-am ngduit nici ostailor s se uite. A
pierit undeva, n tufiurile grdinii. Am poruncit oamenilor, sub
pedeapsa cu moartea, s-i nchipuie c n-au vzut i n-au auzit nimic.
Tutmozis izbuti, ntre timp, s-i vin n fire.
Nu tiu, spuse el rece, nu tiu i nu neleg nimic din tot ce mi-ai
povestit. Nu uita ns c eu nsumi am alergat gol o dat, cnd busem
prea mult vin. i i-am rspltit cum se cuvine pe cei ce m-au vzut.
ranii, Eunana, ranii i muncitorii umbl ntotdeauna goi, iar cei
mari numai cnd au chef. i dac mie, sau vreunuia dintre demnitari i-
ar veni pofta s stea cu capul n jos. oteanul nelept i cucernic nu
trebuie s se mire, vzind aa ceva.
neleg, rspunse Eunana, uitndu-se cu vioiciune n ochii
comandantului. i nu numai c voi spune vorbele acestea otenilor, dar
voi umbla gol chiar ast-sear prin grdin, ca s se tie c cei mari au
dreptul s fac tot ce le place.
Ci tot numrul nensemnat al celor ce-1 vzuser pe faraon sau pe
omul ce-i semna leit, n stare de nebunie, vestea acestor ntmplri
att de ciudate se rspndi nespus de repede. n cteva zile numai,
locuitorii Tebei, de la sacagii i imblsmtori pn la negutori i
scribi, opteau cu toii c Ramses al XlII-lea a fost atins de npasta
care i nlturase pe fraii lui mai vrstnici de pe tron.
Teama i respectul fa de faraon erau att de mari. nct nimeni nu
cuteza s vorbeasc cu glas tare, mai ales n faa oamenilor strini. De
tiut, ns, tiau cu toii; singurul care nu tia nimic era Ramses.
Cel mai ciudat era ns faptul c zvonul dduse ocol nespus de repede
ntregii ri, ceea ce dovedea c se

rspndise prin mijlocirea templelor. Fiindc numai preoit cunoteau

taina de a se purta vetile de la un capt In cellalt al Egiptului, n timp
de zece-cincisprezece ceasuri.
Cu Tutmozis nimeni nu vorbea de-a dreptul despre vetile
defimtoare. Cpetenia grzii faraonului le bnuia ns, la fiecare pas.
Din purtarea oamenilor cu care ave3 de-a face ghicea c slujitorii,
otenii i furnizorii curii uotesc despre nebunia stpnului, amuind
doar n clipa cnd cineva mai mare i-ar fi putut auzi.
Pierzindu-i ns rbdarea i fiind cuprins de team,
se hotr, n sfrit, s stea de vorb cu nomarhul Tebei.
ndrepundu-se spre palatul acestuia, l gsi pe Antef ntins pe o
canapea, ntr-o ncpere ce semna mai mult a grdin, plin de
plante neobinuit de rare. La mijloc,
se afla o fintin cu ap de trandafiri; n coluri stteau statuile zehor,
iar pe perei erau zugrvite faptele vesti-tului nomarh. La cptiul su,
sttea un sclav negru, care i rcorea stpnul cu un evantai din pene
de stru. Pe pardosea sttea scribul nomului i citea raportul-.
Pe faa lui Tutmozis se putea citi atta ngrijorare, nct nomarhul ddu
numaidect drumul scribului i sclavului; ridicndu-se apoi n capul
oaselor, cercet toate colurile odii, ca nu cumva s trag cineva cu
urechea.
Cinstite printe al soiei mele Hebron, spuse Tutmozis, vd, din
partea ta, c ai ghicit despre ce anume vreau s-i vorbesc.
Nomarhul Tebei trebuie s fie totdeauna prevztor, rspunse Antef.
i-apoi, cpetenia grzii mritului faraon nu m poate cinsti cu vizita
sa pentru un lucru lipsit de nsemntate.
O clip, cei doi se uitar unul la altul. In cele din urm, Tutmozis se
aez lng socrul su i-i opti :
Ai auzit oare ticloasele veti rspndite de dumanii statului despre
stpnul nostru ?
Dac-i vorba de fiica mea, Hebron, rspunse repede nomarhul, i
spun numai c acum tu i eti stpn i
nu m poi nvinui cu nimic.
Tutmozis ddu nepstor din mn i spuse mai departe.
Nite netrebnici rspndesc vestea c faraonul e nebun. Ai auzit de
lucrul acesta ?

Antef ddu din cap, att de nelmurit, nct ar fi putut s nsemne tot
att de bine da, ct i nu. n sfrit, spuse : Prostia e mare ca marea,
totul poate fi cuprins n ea.
Aici nu-i vorba de prostie, ci de o nelegiuire a preoilor, care, avnd
la ndemn un om ce-i seamn aidoma faraonului, se slujesc de el n
chip mrav.
i-i povesti nomarhului despre grecul Lykon, precum i despre
nelegiuirea ce-o svrise la Pi-Bast.
Despre Lykon, care a ucis copilul prinului motenitor, am auzit,
rspunse Antef. Dar unde snt dovezile c Mefres 1-a ntemniat pe
Lykon n Pi-bast, c 1-a adus la Teba i c-1 las s ptrund n
grdinile palatului ca s se prefac a fi faraonul nebun ?
Tocmai de aceea, te ntreb, ce-i de fcut ? Snt doar cpetenia grzii
i trebuie s veghez asupra cinstei i siguranei stpnului nostru.
Ce-i de fcut ? Ce-i de fcut ? repet Antef. nti de toate, s veghezi
ca vetile nelegiuite s nu ajung la urechile faraonului.
De ce ?
Ca s nu se ntmple o mare nenorocire. Dac stpnul va auzi c
Lykon, substituindu-se lui, simuleaz nebunia, va fi cuprins de mnie,
de o mnie cumplit! i se va rzbuna, firete, pe Herihor i Mefres.
Poate-i va ocri, poate-i va ntemnia, ori poate-i va ucide. Dar orice ar
face, va fi fcut fr vreo dovad, i atunci, ce se va ntmpla ? Egiptul,
cu toate c nu mai aduce astzi jertfe zeilor ca pe vremuri, va sri
totui n aprarea unor preoi nvinovii pe nedrept. i, atunci, ce va
fi ? Eu socot, adug el, apropiindu-i gura de urechea lui Tutmozis, eu
socot c asta ar putea aduce sfritul dinastiei.
Atunci, ce s facem ?
Un singur lucru, strig Antef. S-1 gseti pe acest Lykon, s
dovedeti c Mefres i Herihor l-au ascuns i c i-au poruncit s se
substituie faraonului, simulnd c i-a ieit din mini. Asta poi face,
dac ii la bunul renume al faraonului. S strngi dovezi, ct mai multe
dovezi! La noi nu-i Asiria, preoii mari nu pot fi pedepsii fr' judecata
tribunalului suprem. i nici un tribunal nu-i va putea condamna fr
mrturii concrete. i-apoi, eti pe

deplin ncredinat c nu i-au dat faraonului vreo otrav ameitoare ?

Lucrul acesta ar fi fost doar cu mult mai uor de fcut dect s trimii
noaptea un om care nu cunoate nici cuvntul de ordine, nici palatul,
nici grdina. Am auzit i eu despre Lykon de la un om de ncredere, de
la Hiram adic. Dar nu pot pricepe n ce chip ar putea face Lykon nite
lucruri att de ciudate n Teba.
Ah, bine c mi-am adus aminte, l ntrerupse Tutmozis. Unde-i Hiram
?
ndat dup nunta voastr, a plecat la Memfis, iar n zilele acestea a
fost la Hiten.
Tutmozis se tulbur din nou.
In noaptea aceea, socoti el n gnd, cnd a fost adus omul acela gol la
Eunana, faraonul mi-a spus c se duce s-1 ntlneasc pe Hiram. Iar
dac Hiram nu era n Teba, nseamn c nc de pe atunci luminia-sa
nu prea tia ce vorbete !"
Ameit, Tutmozis se ntoarse acas. Nu numai c nu tia ce trebuie s
fac n situaia neobinuit n care se afla, dar nici mcar nu tia ce s
mai cread. Cnd vorbise cu regina, era sigur c n grdin fusese
Lykon, trimis de marii preoi, pe cnd acum se ndoia tot mai mult.
i dac aa stteau lucrurile cu Tutmozis favoritul, care l vedea n
fiecare zi pe Ramses, ce trebuie s se fi petrecut n cugetul strinilor ?
Pn i oamenii cei mai credincioi ai faraonului puteau ovi, auzind
din toate prile c stpnul lor e nebun.
Era prima lovitur pe care preoii i-o ddeau lui Ramses al XIII-lea.
Nensemnat la prima vedere, dar cu urmri teribile.
Tutmozis nu numai c se ndoia, dar i suferea. Ascundea, sub o
nfiare de uurtate, o fire nobil i hotrt. Acum, cnd era n joc
onoarea i autoritatea faraonului, pe Tutmozis l chinuia neputina n
care era silit s se zbat. Se vedea aidoma comandantului unei
fortree care, neajutorat, st i privete cum dumanul o mineaz.
Gndul acesta pusese att de mult stpnire pe el, chinu-indu-1, nct
ntr-o zi, ntlnindu-1 pe marele preot Sem, l nireb cu ndrzneal i

Ai auzit ce zvonuri umbl pe socoteala stpnului nostru ?

Faraonul e tnr, aa c pot umbla fel de fel de zvonuri, rspunse
Sem, privindu-1 ciudat pe Tutmozis. Dar lucrurile acestea nu m
privesc. l nlocuiesc pe faraon n slujirea zeilor i-mi dau silina s-mi
ndeplinesc nsrcinarea aceasta ct se poate de bine; n celelalte nu
m amestec.
tiu c eti unul dintre slujitorii si credincioi, zise Tutmozis, i n-
am de gnd s m amestec n tainele preoeti. Trebuie s-i atrag ns
luarea-aminte asupra unui amnunt. Am aflat, n chip ct se poate de
nendoielnic, c Mefres l ascunde pe un oarecare grec, Lykon, care s-a
fcut vinovat de ndoit nelegiuire; aceea de a fi ucigaul fiului
faraonului i de a semna prea mult la chip cu luminia-sa. Bine ar fi,
deci, ca Mefres s nu atrag o pat de neters asupra cinstitei caste
preoeti i s dea ct mai degrab ucigaul pe mna judecii. Fiindc,
de-1 vom gsi noi pe Lykon, jur c Mefres i va pierde nu numai
demnitatea, ci i capul. n statul nostru, nimeni nu poate ocroti, fr
team de a fi pedepsit, ucigaii i nici ascunde oameni care seamn
leit la chip cu mritul faraon.
Sem, care fusese de fa cnd Mefres l luase pe Lykon din minile
strjii, se neliniti. i era poate team s nu fie socotit prta. Totui,
rspunse :
Voi ncerca s-1 ntiinez pe Mefres despre aceste bnuieli
ndrznee. Dar tu tii rspunderea ce apas asupra celui care
nvinuiete un om de a fi svrit o nelegiuire ?
tiu i snt rspunztor de ceea ce fac. Snt att de ncredinat de
adevrul spuselor mele, nct nu-mi fac de loc griji asupra urmrilor ce
le-ar putea avea. Nelinitea o las pe seama lui Mefres, cruia i doresc
s nu m vad silit s trec la fapte.
Convorbirea aceasta n-a fost lipsit de urmri. Din clipa aceea, nu 1-a
mai vzut nimeni pe omul ce-i semna faraonului. Zvonurile ns nu
ncetar. Iar Rames al XlII-lea continua s nu tie nimic, deoarece,
temndu-se ca faraonul s nu ia msuri prea aspre mpotriva preoilor,
nici Tutmozis nu ndrzni s i le aduc la cunotin.

Capitolul XXIII

La nceputul lunii Paofi, adic la sfritul lui iulie i nceputul lui august,
faraonul, regina Nikotris i curtea se ntoarser din Teba la palatul din
Memfis.
Spre sfritul cltoriei, ce avea loc, i de data aceasta, tot pe Nil,
Ramses al XIII-lea cdea deseori pe gnduri, iar o dat i spuse lui
Tutmozis :
Bag de seam un lucru ciudat; mulimea care se nghesuie pe
amndou malurile e parc i mai numeroas dect atunci cnd pluteam
dinspre cealalt parte. Strigtele ei, ns, snt cu mult mai slabe, n
urma noastr vin tot mai puine brci, iar flori ni se arunc i mai
puine...
Aa e, stpne, rspunse Tutmozis. Se prea poate ca poporul s fie
ostenit din pricina cldurilor nespus de mari.
Ai vorbit cu nelepciune, l lud faraonul i faa i se lumin.
Tutmozis nu credea ns de loc n cuvintele pe care le rostise. i ddea
seama i, ce era i mai ru, toi cei din alaiul faraonului i ddeau
seama c nflcrarea mulimii se mai domolise, ca i cum dragostea ei
pentru faraon ar fi sczut.
Era oare urmarea zvonurilor despre boala nefericit a lui Ramses, sau
a unor noi uneltiri? Tutmozis nu tia. Ceea ce tia, era c rceala
aceasta era pricinuit' de preoi.
Ce mulime neroad! i spuse el, neputndu-i stpni dispreul ce-1
simea. Nu demult se lsau nghiii de ap, numai i numai ca s
poat zri divinul su chip, iar acum se codesc s strige mai mult. Au
uitat oare ziua a aptea de odihn i peticul de pmnt pe care li-] va
da ?"
ndat ce sosir la palat, faraonul porunci s se adune toi cei ce
trebuiau s hotrasc asupra comorilor din Labirint. n acelai timp,
ddu porunc slujitorilor care-i erau credincioi s stirneasc mulimea
mpotriva preoilor i s cear ziua a aptea de odihn.
n scurt vreme, Egiptul de Jos ncepu din nou s fiarb, asemeni unui
stup de albine. ranii cereau nu numai ziua de srbtoare, dar i plata
n bani pein a

lucrrilor publice. Prin crciumi i pe strzi, meteugarii i blestemau

pe preoii care voiau s ngrdeasc puterea sfnt a faraonului.
Numrul frdelegilor crescuse, dar vinovaii nu voiau s rspund n
faa judecii de faptele lor. Scribii deveniser umili i nimeni nu cuteza
s loveasc n oamenii de rnd, tiind c acetia se puteau rzbuna, n
temple, jertfele erau tot mai rare, iar zeii care pzeau hotarele nomelor
erau tot mai adesea lovii cu pietre i stropii cu noroi, sau chiar
dobori la pmnt.
Preoii, nomarhii i oamenii lor fur cuprini de spaim, n zadar
puneau judectorii s strige n piee i pe drumuri c dup vechile legi,
ranii, meteugarii i chiar negutorii snt oprii s se in de
clevetiri ce-i mpiedic s-i vad de munca lor: mulimea continua s
arunce n crainici cu legume putrezite i smburi de curmale,' n rsetul
i huiduielile tuturora.
Nobilii ncepur atunci s se adune la palat, i, cznd la picioarele
faraonului, s-i cear s-i apere.
Am ajuns, strigau ei, s se clatine pmntul sub picioarele noastre,
ca i cum s-ar apropia sfritul lumii. Elementele naturii snt tulburate,
cugetele au ajuns la mare rspntie, iar de nu ne mntui tu, stpne,
ceasurile vieii noastre snt numrate...
Vistieria mi-i goal, armata puin numeroas, oamenii strjii nu i-au
primit simbria de mult, rspundea faraonul. Dac vrei s trii linitii
i netulburai, trebuie s-mi facei rost de bani. Cum ns inima mea
sufer din pricina tulburrii voastre, voi face tot ce-mi va sta n putin
ca ordinea s fie restabilit.
Faraonul porunci s se strng ostile i s fie aezate n cele mai de
seam puncte ale rii. n acelai timp, l ntiina pe Nitager s lase
hotarul rsritean n grija ajutorului su, iar el, mpreun cu cinci din
cele mai bune regimente ale sale, s porneasc spre Memfis.
Fcuse toate acestea nu att pentru a-i apra pe demnitari de furia
mulimii, ct pentru a avea la ndemn fore mari, n cazul cnd preoii
ar rscula Egiptul de Sus i regimentele ce aparineau templelor.
n palatul faraonului, ca i n mprejurimi, domnea n ziua de zece Paofi
o mare micare. Se adunaser

cei care urmau s-i recunoasc faraonului dreptul de a se atinge de

comorile Labirintului, precum i o mare mulime de oameni, care voia
numai s priveasc spre locul unde urma s se in neobinuita
ntrunire.
Procesiunea delegailor ncepu de diminea. n frunte, peau ranii
cu tichii i oruri albe ; fiecare inea n mn o bucat de pnz groas
- pentru a-i acoperi' spinarea n faa faraonului. Urmau meteugarii,
mbrcai la fel ca ranii, de care se deosebeau numai prin pnza mai
subire ce-o duceau n mini i prin orurile mai nguste i mpodobite
cu custuri de felurite culori.
Veneau apoi negutorii, mbrcai toi cu cmi i mantii lungi. Unii
dintre ei aveau i peruci, pe minile i picioarele lor se puteau vedea
brri scumpe, iar pe degete, inele. Urmau ofierii cu bonete i tunici
n dungi negre i galbene, albastre i albe, albastre i roii. Doi dintre
ei, n loc de tunici, aveau pe piept jumti de platoe de alam.
Dup un rstimp, destul de lung, se ivir treisprezece nobili cu peruci
mari i veminte albe pn la pmnt. Dup ei peau nomarhii, purtnd
coroane pe cap i veminte tivite pe margini cu fii de purpur. Alaiul
era nchis de preoi, care aveau capetele i feele rase i purtau pe
umr piei de panter.
Intrar cu toii n sala mare a palatului faraonilor, unde, pe trepte, erau
aezate apte bnci : cea mai de jos pentru rani, cea mai de sus
pentru casta preoilor.
In curnd, purtat ntr-o lectic, apru i Ramses al XIII-lea, n faa cruia
se prosternar toi cei de fa. Dup ce stpnitorul celor dou lumi se
urc pe un tron nalt, ngdui supuilor si credincioi s se ridice i s
stea jos. Intrar apoi i se aezar, pe nite tronuri mai joase, marii
preoi Herihor, Mefres i preotul supraveghetor al Labirintului, care
avea o caset n mn. O suit strlucitoare de generali l nconjur pe
faraon, la spatele cruia stteau doi slujitori mai de seam ai curii cu
evantaie din pene de pun.
Egipteni credincioi! spuse stpnul celor dou lumi. Dup cum tii,
armata, curtea i demnitarii mei se zbat n lipsuri mari, crora nu le
poate face fa vistieria mea srcit. Despre cheltuielile mele nici nu
v mai pomenesc,

fiindc mnnc i m mbrac ca un otean, n vreme ce fiecare general

ori mare scrib are mai muli slujitori i mai multe femei dect mine.
In rndul celor ntrunii se auzi un freamt de admiraie.
A fost obiceiul pn acum, continu Ramses, ca atunci cnd vistieria
avea nevoie de bani s se sporeasc drile pe care le pltete
mulimea. Eu ns, cunoscndu-mi poporul i srcia lui, nu numai c n-
a vrea s-1 mpovrez mai mult, ci, dimpotriv, bucuros a fi s-i fac
unele nlesniri...
S ne trieti venic, stpne! rsunar strigte de pe cteva din
bncile de jos.
Din fericire pentru Egipt, adug faraonul, statul nostru are comori
cu ajutorul crora armata poate fi pltit, demnitarii scoi din datorii,
iar poporul ajutat. Vor putea fi, de asemeni, pltite toate datoriile fie
ctre temple, fie ctre fenicieni. Tezaurul acesta, adunat de sl-viii
mei strmoi, zace n beciurile Labirintului. Poate i ns folosit numai
dac voi toi, laolalt, vei recunoate c Egiptul e n primejdie, iar eu,
faraonul, am dreptul s dispun de comorile strmoilor mei.
Recunoatem ! Te rugm, stpne, s iei ct e de trebuin ! se
auzir strigte din toate bncile.
Mrite printe, se adres atunci faraonul lui Herihor, sfnta cast
preoeasc are ceva de spus n aceast privin ?
Foarte puine cuvinte, rspunse marele preot, ri-dicndu-se. Dup
legile strvechi, tezaurul Labirintului poate fi atins numai atunci cnd
statul nu dispune de nici un fel de alte mijloace. Astzi ns, lucrurile
nu stau aa. Cci dac nu le-am plti fenicienilor datoriile izvorte dintr-
o camt neomeneasc, nu numai c s-ar umple vistieria, dar i
poporul de rnd, care lucreaz astzi pentru fenicieni, ar rsufla uurat
n munca lui grea...
Dinspre bnci veni iari un freamt de ncuviinare.
Sfatul tu, cucernice printe, e plin de nelepciune, spuse faraonul,
linitit, dar e primejdios. Dac vistiernicul meu, nomarhii i demnitarii
s-ar nva s nu-i plteasc datoriile fa de strini, astzi n-ar mai
plti datoriile fenicienilor, iar mine ar putea s uite i de datoriile

fa de faraon i fa de temple. i cine-mi poate spune c mulimea

de rnd, ndemnat de pilda celor mari, nu va socoti i ea c are dreptul
s-i uite de ndatoririle fa de noi ?
Lovitura fu att de puternic, nct Herihor se ghemui n jilul lui i
amui.
Iar tu, mare supraveghetor al Labirintului, ai ceva de spus ? l
ntreb faraonul.
Am aici o caset cu pietricele albe i negre. Fiecare om din adunare
va primi cte dou pietricele ; una din ele o va arunca n urn. Cine
vrea ca luminia-ta s se ating de tezaurul Labirintului, va pune o
piatr neagr : cine vrea s nu fie atins comoara zeilor, va pune o
piatr alb.
Nu consimi, stpne, i opti faraonului vistiernicul. Mai bine s ne
spun fiecare, pe fa, ce crede el n sufletul lui.
S pstrm vechile obiceiuri, adug Mefres. - Fie, s se pun
pietricelele n urn, hotr faraonul. Inima mea e curat, iar nzuinele
mele neclintite.
Preasfinii Mefres i Herihor i ncruciar privirile cu neles.
Supraveghetorul Labirintului, nsoit de doi generali, trecu de la o
banc la alta i nmn fiecrui om cte dou pietricele : una neagr i
una alb. Bieii trimii ai poporului erau peste msur de tulburai,
vznd n faa lor att de nali demnitari. Unii rani stteau chiar pros-
ternai, cu faa la pmnt, necuteznd s ia pietricelele i abia cu mult
greutate pricepur c pot arunca n vas numai o singur piatr :
neagr ori alb.
Eu a vrea s fiu i pe placul zeilor i al faraonului, opti un btrn
pstor.
Pn la urm, nalii demnitari izbutir s-i lmureasc i ranii
neleser ce anume li se cerea. Astfel, ncepu strngerea voturilor.
Fiecare delegat se apropia de urn i vira piatra n aa chip, nct
ceilali s nu-i vad culoarea.
In vremea aceasta, marele vistiernic ngenunche n spatele tronului i-i
opti faraonului la ureche :
Totul e pierdut! Dac ar fi votat pe fa, cei mai muli ar fi fost de
partea noastr ; dar aa, s mi se usuce

mna dac nu vor fi vrte n vas cel puin douzeci da pietre albe !
Linitete-te, slujitor credincios, rspunse Ramses, zmbind. Am la
ndemn mai multe regimente dect voturile potrivnice nou.
La ce bun ? oft vistiernicul. Doar e tiut c dac unul se
mpotrivete porile Labirintului nu se vor deschide...
Ramses continu s zmbeasc...
Votul delegailor se termin. Paznicul Labirintului ridic vasul i vrs
pietricelele pe o tav de aur.
Din nouzeci i unu de oameni care votaser, optzeci i trei vrser
pietricele negre i numai opt dintre ei, albe.
Generalii i demnitarii nmrmurir; marii preoi aruncar adunrii
priviri triumftoare, dar fur cuprini ndat de nelinite, fiindc
Ramses continua s zmbeasc.
Nimeni nu cutez s vesteasc cu glas tare cderea proiectului
faraonului. Acesta rupse tcerea cu glasul su obinuit, ca i cum nimic
nu s-ar fi ntmplat.
Drept-credincioi egipteni, bunii mei slujitori! Ai ndeplinit porunca
i mila mea e cu voi. Timp de dou zile, vei fi oaspeii casei mele. Iar
cnd v vei primi darurile, v vei ntoarce la familiile i ndeletnicirile
voastre. Pacea i binecuvntarea mea fie cu voi!
Apoi faraonul prsi sala, mpreun cu suita, n timp ce marii preoi
Herihor i Mefres se cercetar, cu team, unul pe cellalt. i
Nu pare mhnit de loc, opti Herihor.
N-am spus eu c-i o fiar turbat ? rspunse Mefres. Nu se va sfii s
ia msuri drastice i de nu i-o lum nainte...
Zeii ne vor apra, pe noi i templele lor.
Seara, n odaia lui Ramses al XlII-lea, se ntrunir slujitorii si cei mai
credincioi: marele vistiernic, marele scrib, Tutmozis i Calipos,
comandantul suprem al oastei greceti.
O, stpne, gemu vistiernicul, de ce n-ai urmat pilda strmoilor ti
venic vii ? Dac delegaii ar fi votat pe fa, am fi avut acum dreptul
s ne atingem de tezaurul Labirintului.

Aa e, adug marele scrib. Dar faraonul cltin din cap :

V nelai. Chiar dac tot Egiptul ar fi strigat ntr-un glas s se dea
vistieriei comoara Labirintului, marii preoi tot n-ar fi consimit...
Atunci de ce i-am mai nelinitit chemnd adunarea ? Fapta ta a
tulburat i a aat nespus de mult mulimea, care-i azi ca o ap
umflat...
Nu mi-e team de creterea apelor, zise faraonul. Ostile mele vor fi
ca nite diguri n calea lor. In schimb, inerea adunrii mi-a fost de mult
folos, deoarece mi-a artat slbiciunea dumanilor: optzeci i trei de
pietre pentru noi, opt pentru ei! Asta nseamn c din unsprezece
oameni ei se pot bizui pe unul, iar eu pe zece. Dar nu v mngiai cu
gndul sta, continu faraonul. Intre mine i marii preoi lupta a i
nceput. Ei snt fortreaa creia i-am cerut s se predea. S-a
mpotrivit, o vom lua deci cu asalt.
S trieti venic ! strigar Tutmozis i Calipos.
Poruncete, stpne ! zise marele scrib.
Iat care-i porunca : Tu, vistiernicue, vei mpri o sut de talani
oamenilor strjii, cpeteniilor din cetele de lucrtori i slujbailor ce
crmuiesc satele n nomurile Seft, Neha-chent, Neha-pehu, Sebt-Het,
Aa, Ament, Ka. In aceleai locuri, vei da crciumarilor orz, gru i vin, n
aa fel ca mulimea s aib, fr bani, mncare i butur. Lucrul
acesta l vei face de ndat, pentru ca pn la douzeci Paofi alimentele
s fie acolo unde snt de trebuin.
Vistiernicul se ploconi pn la pmnt.
Tu, i spuse el marelui scrib, scrie i poruncete ca mine s se
vesteasc pe strzile capitalelor nomelor c barbarii din deertul
apusean se pregtesc s se npusteasc n mare numr n sacrul inut
al Fayumului. Tu, Calipos, vei trimite la miazzi patru din regimentele
greceti. Dou se vor opri lng Labirint, iar celelalte dou vor nainta
pn la Hanes. Dac strjile preoilor vor veni dinspre Teba, le vei
respinge i nu le vei lsa s se ndrepte spre Fayum. Iar dac poporul,
rzvrtit mpotriva preoilor, va amenina Labirintul, grecii ti s
intervin i s-1 ocupe.

Dar dac paznicii cetii se vor opune ? ntreb Calipos.

Asta ar nsemna o revolt, zise Ramses i apoi continu : Iar tu,
Tutmozis, vei trimite trei regimente la Memfis i le vei aeza n
apropierea templelor Ptah, Isis i Horus. Dac mulimea mnioas va
ncerca s atace templele, ofierii vor ptrunde nuntru, neng-duind
mulimii s atace locurile sfinte i-i vor feri de ocri pe marii preoi. i
n Labirint, i n templele din Memfis se vor gsi preoi care vor
ntmpina armata cu ramuri verzi. Ofierii le vor cere cuvntul de ordine
i se vor sftui cu ei.
Dar dac unii vor cuteza s se mpotriveasc ? ntreb Tutmozis.
Asta ar nsemna rzvrtire, rspunse Ramses. Templele i Labirintul
trebuie ocupate de .armat n ziua de douzeci i trei Paofi, continu
el, adresndu-se marelui scrib. Aadar, poporul, att la Memfis ct i la
Fayum, se poate aduna nc din ziua de optsprezece, la nceput n
grupuri mici, apoi tot mai numeroase. Dac pe la douzeci se vor porni
micri mrunte, nu trebuie mpiedicate. Templele ns pot fi atacate
de-abia n zilele de douzeci i doi i douzeci i trei. Iar cnd armata
va ocupa aceste puncte, linitea trebuie s domneasc pretutindeni.
Oare n-ar fi bine ca Herihor i Mefres s fie nchii pe loc ? ntreb
Tutmozis.
De ce ? Nu m intereseaz persoana lor, ci templele i Labirintul,
pentru ocuparea crora armata nu este nc pregtit. De altminteri,
Hiram, care a pus mna pe scrisorile lui Herihor ctre asirieni, se va na-
poia de-abia pe la douzeci. Deci numai la douzeci i unu Paofi vom
avea dovezile c marii preoi snt trdtori i vom vesti acest lucru
poporului.
Prin urmare trebuie s plec la Fayum ? ntreb Calipos.
A, nu ! Tu i Tutmozis vei rmne lng mine cu regimentele cele
mai bune. Trebuie s avem oameni pentru cazul cnd marii preoi ar
atrage de partea lor o parte a mulimii.
Nu te temi, stpne, de trdare ? ntreb Tutmozis.

Crede-m stpne, rspunse preotul, ducnd mna la piept, ea s m

poat urmri ar trebui o adevrat minune. Orbirea lor e aproape
copilreasc. Simt ei de pe acum c-i cineva care ar vrea s ptrund
n Labirint; dar, nerozii, ndoiesc strjile la porile tiute, n timp ce eu
singur, n timp de o lun, am descoperit trei noi intrri ascunse, pe
care ori le-au uitat, ori nici nu le-au tiut. Numai nite duhuri le-ar
putea opti despre ptrunderea mea n Labirint sau despre locul n
care m-a gsi. Altminteri, n trei mii de sli i coridoare e cu neputin
s dea de mine.
Samentu are dreptate, spuse Tutmozis. Poate c sntem mult prea
prevztori fa de dihniile astea sacerdotale.
Nu vorbi aa, generale, zise Samentu. Fa de mritul faraon ei par,
ce-i drept, un pumn de nisip din ntinsul deertului, dar Herihor i
Mefres snt nespus de istei! Ar putea folosi mpotriva noastr
asemenea arme i vicleuguri, n faa crora s nmrmurim de uimire.
Templele noastre snt pline de taine ce-i pun pe gnduri chiar pe
nelepi; ct despre oamenii de rnd, pe acetia i zpcesc cu totul.
Ne mai poi spune ceva despre asta ? ntreb faraonul.
V pot spune de pe acum c soldailor luminiei-tale li se vor
ntmpl lucruri ciudate n temple: ba li se vor stinge torele, ba vor fi
nconjurai de flcri i de lighioane nfricotoare, ba un zid le va opri
drumul, ba la picioarele lor se va csca o prpastie. n unele coridoare,
vor fi oprii cu un potop de ap, n altele, mini nevzute vor arunca
pietre. Nu mai vorbesc apoi de cte tunete i glasuri vor auzi n jurul lor
!
n fiecare templu se afl ns preoi tineri, care-mi snt binevoitori,
iar n Labirint vei fi chiar tu, spuse faraonul.
i topoarele noastre, adug Tutmozis. Cel care d napoi n faa
flcrilor i a sperietorilor, ori i pierde vremea ascultnd glasurile
tainice, nu-i otean adevrat.
E ntocmai precum spui, strig Samentu. Dac vei pi cu
ndrzneal nainte, nlucile se vor spulbera, glasurile vor amui, iar
flcrile vor nceta s prjoleasc.

i acum, nc un cuvnt, stpne, zise Samentu, ntorcn-du-se spre

Ramses. Dac voi pieri...
Nu vorbi aa !... l ntrerupse repede faraonul.
Dac voi pieri, urm Samentu cu un zmbet trist, va veni la
luminia-ta un tnr preot al zeului Set, cu inelul meu. Aadar, armata
s ocupe Labirintul, s-i alunge pe paznici i s nu-1 prseasc,
fiindc tnrul acesta, ntr-o lun, poate, chiar mai degrab, va
deschide drumul ce duce la tezaur cu ajutorul ndrumrilor pe care i le
voi lsa eu. Dar, te rog, stpne, spuse preotul ngenunchind, un singur
lucru s faci cnd vei nvinge : s m rzbuni i, mai presus de orice, s
nu-1 ieri nici pe Herihor, nici pe Mefres. Nici nu bnui ct te
dumnesc! De vor nvinge ei, vei pieri i tu i dinastia ta...
Nu se cade oare ca nvingtorul s fie mrinimos ? ntreb faraonul,
posomorit.
Nici o mrinimie ! Nici o iertare ! strig Samentu. Ct triesc ei, pe
tine, stpne, i pe mine ne pate moartea, ocara i chiar pngrirea
leurilor noastre. Poi mblnzi mai degrab leul, poi cumpra pe
fenicieni, i-i poi face prieteni pe libieni i etiopieni, poi nduioa inima
unui preot caldeiean, cci el, ca un vultur, se nal i nu-1 poate
ajunge nici o sgeat. Dar pe prorocul egiptean, care a gustat din
plcerile belugului i ale puterii, nu i-1 poi apropia cu nimic. Doar
moartea, fie a lui, fie a ta, pune capt luptei.
Aa e, Samentu, ntri Tutmozis. Din fericire, nu faraonul, ci noi,
otenii, vom hotr sfritul luptei seculare dintre preoi i faraoni.

Capitolul XXIV

n ziua de dousprezece Paofi, ncepur s se rspn-deasc, din mai

toate templele egiptene,- fel de fel de veti nspimnttoare. Ba c n
ultimele zile se rsturnase altarul templului Horus, iar n templul zeiei
Isis statuia ncepuse s plng ; ba c n templul lui Amon din Teba. ca
i Ia mormntul lui Osiris din Dendera, se fceau prorociri
cumplite. Din semne sigure, se spunea, preoii aflaser c o mare
primejdie amenin Egiptul, chiar mai nainte de sfritul lunii.
De aceea, marii preoi Herihor i Mefres poruncir s se fac procesiuni
n jurul templelor i s se aduc jertfe prin case.
Chiar a doua zi, la treisprezece Paofi, la Memfis avu loc o mare
procesiune. Zeul Ptah i zeia Isis fur scoi din templele lor. Cele dou
zeiti fur purtate spre inima oraului, nconjurate de un numr mic
de credincioi, ndeosebi femei. Au fost nevoii, ns, s dea napoi
fiindc egiptenii se porniser s le batjocoreasc, iar cei de alte
credine merseser i mai departe, aruncnd cu pietre asupra sfintelor
brci ale zeitilor.
Oamenii strjii nu numai c nu-i pedepsir pe ndrznei, ci unii dintre
ei luau chiar parte la glumele necuviincioase ale mulimii. De pe la
amiaz, nite necunoscui ncepur s opteasc mulimii c preoii nu
vor ngdui s se fac nici un fel de nlesniri faraonului, vrnd chiar s
pun la cale o rscoal mpotriva lui. Spre sear, n apropierea
templelor, se adunar grupuri-grupuri de muncitori, huiduindu-i i
blestemndu-i pe preoi. n acelai timp, aruncau cu pietre n porile
templelor, iar un necredincios ndrzni chiar s rup, n vzul tuturor,
nasul statuii lui Horus, aezat de straj la poarta templului su.
La cteva ore dup apusul soarelui, marii preoi se adunar n templul
Ptah, mpreun cu sprijinitorii lor cei mai credincioi. Erau de fa
Herihor, Mefres, Mentezufis, trei nomarhi i marele judector din Teba.
Cumplite vremuri! spuse acesta din urm. Am aflat n chip
nendoielnic c faraonul vrea s rscoale mulimea mpotriva
templelor...
Eu am auzit, adug nomarhul din' Sebe, c lui Nitager i s-a
poruncit s vin, ct mai grabnic, cu trupe proaspete, ca i cum aici n-
ar fi fost destule.
Comunicaiile dintre Egiptul de Jos i cel de Sus au fost ntrerupte,
ncepnd de ieri, vorbi la rndul lui nomarhul din Aa. Drumurile snt
pzite de armat, iar galerele luminiei-sale scotocesc orice corabie
de pe Nil.

Ramses al XlII-lea nu-i luminie", l ntrerupse Mefres pe un ton

sec, deoarece n-a primit pn acum dubla coroan din minile zeilor.
Toate acestea snt lucruri mrunte, spuse marele judector. Mai rea
dect toate e ins trdarea. Am veti sigure c numeroi preoi mai
tineri l sprijin pe faraon, ntiinndu-1 de tot ce se ntmpl.
Snt i dintre aceia care au fgduit s nlesneasc armatei
ocuparea templelor, adug Herihor.
Cum ? S intre armata n temple ? ntreb nomarhul din Sebe.
Cel puin aceasta e porunca primit pentru ziua de douzeci i trei
ale lunii, rspunse Herihor.
i eucernicia-ta poate vorbi cu atta linite ? ntreb nomarhul din
Ament.
Herihor ridic din umeri. Nomarhii ncepur s se cerceteze cu privirea
unul pe altul.
Nu mai neleg nimic I rspunse, n sfrit, nomarhul din Aa, aproape
mnios. Templele au de-abia cteva sute de soldai, preoii trdeaz,
faraonul ne taie drumul spre Teba i ndeamn mulimea la rscoal,
iar marele Herihor vorbete despre toate acestea de parc ne-ar pofti
la un osp. S ne aprm, dac mai e cu putin, sau...
...S ne supunem luminiei-sale" ? ntreb Mefres, batjocoritor.
Pentru treaba asta nu va fi niciodat prea trziu!
Dar noi am vrea s tim cte ceva despre mijloacele de aprare ce le
avem, ndrzni nomarhul din Sebe.
Zeii vor salva pe credincioi, rspunse Herihor Nomarhul din Aa i
frngea minile.
Dac-i vorba s-mi deschid inima, trebuie s v spun c i pe mine
m uimete nepsarea voastr, spuse marele judector. Aproape toat
mulimea ne e potrivnic.
Mulimea-i ca orzul n lan : se apleac ncotro bate vntul, zise
Herihor.
Dar armata 7
Ce armat nu cade cu faa la pmnt n faa lui Osiris ?
tiu. l ntrerupse nomarhul din Aa, nerbdtor, dar nu-i vd nici pe
Osiris i nici vntul acela care poate ntoarce mulimea de partea
noastr. In schimb, faraonul

nc de pe acum a momit-o de partea lui cu fgduieli, iar mine i va

face daruri.
Mai puternic e spaima dect fgduielile i darurile, rspunse
Herihor.
i de ce i-ar fi fric ? De cei trei sute de oteni ai notri ?
O s le fie fric de Osiris.
Dar unde-i Osiris ? ntreb, ieindu-i din fire, nomarhul din Aa.
O s-1 vedei cu toii. i va fi felicit acela care n ziua aceea va fi
orb. Herihor rostise cuvintele acestea cu o att de desvrit linite,
nct o tcere grea cobor peste adunare.
La urma urmelor, ce vom face ? ntreb dup o clip marele
judector.
Faraonul vrea ca norodul s atace templele n ziua de douzeci i
trei Paofi, spuse Herihor. Noi va trebui s facem ns totul, pentru ca
atacul s aib loc n ziua de douzeci.
O, zei venic vii! strig din nou nomarhul din Aa, ridicndu-i minile.
De ce trebuie s atragem chiar noi nenorocirea asupra capetelor
noastre, i nc mai devreme cu dou zile ?
Ascultai-1 pe Herihor, spuse Mefres cu glas poruncitor, i facei tot
ce v st n putin ca atacul s aib loc n ziua de douzeci Paofi,
dimineaa.
 Dar dac ne vor nfrnge ntr-adevr ? ntreb judectorul.
Dac vrjie lui Herihor nu vor fi de ajuns, atunci i voi chema eu
nsumi pe zei n ajutor, spuse Mefres, n ochii cruia lucir scntei ce nu
prevesteau nimic bun.
Da, spuse marele judector, voi, marii preoi, avei taine pe care nu
ni le putei mprti nou. Vom face deci ce poruncii. Vom face ca
atacul s aib loc n ziua de douzeci. Dar, bgai bine de seam,
sngele nostru i al copiilor notri va cdea asupra capetelor voastre...
S cad !
Aa s fie ! strigar ntr-un singur glas cei doi mari preoi.
Apoi, Herihor ncheie :
De zece ani crmuim statul i n tot acest rstimp

rumeni dintre voi n-a avut de suferit nimic din partea noastr, iar
fiecare fgduial a fost mplinit. Mai ateptai deci cteva zile i nu v
pierdei credina : vei vedea puterea zeilor i v vei primi rsplata.
Puin vreme dup aceea, nomarhii i luar rmas bun de la marii
preoi, fr s ncerce mcar a-i ascunde tristeea i nelinitea.
Rmaser numai Herihor i Mefres.
Dup o tcere ndelungat, Herihor spuse :
Da, Lykon a fost bun, ct vreme s-a prefcut a fi nebun. Dar ca s-1
putem da drept Ramses...
Dac s-a nelat chiar mama lui, nseamn c-i seamn nespus de
mult. i ca s stea pe tron i s spun cteva vorbe celor din jur, nu va
fi mare lucru. De altminteri, vom fi i noi pe aproape.
E un comediant tare mrginit, oft Herihor, frecn-du-i fruntea.
E mai detept dect milioane de ali oameni, fiindc are o deosebit
putere a vzului i poate aduce mari foloase statului.
mi tot pomeneti de nemaipomenita putere a vzului lui, spuse
Herihor. A vrea s m ncredinez i eu, n sfrit, de lucrul acesta.
Vrei ? l ntreb Mefres. S mergem. Dar, pe zei! s nu pomeneti
nici inimii tale ce vei vedea.
Coborr n subteranele templului Ptah i intrar ntr-o sal
ncptoare, luminat de un opai. La lumina aceasta slab, Herihor
vzu un om care mnca aezat la o mas. Omul purta tunica grzii
faraonului.
Lykon, i spuse Mefres, cel mai nalt demnitar al statului vrea s se
ncredineze de nsuirile cu care te-au nzestrat zeii.
Grecul ddu la o parte blidul i ncepu s 'mormie :
Blestemat fie ziua n care picioarele mele au atins pmntul vostru !
Ar fi fost mai bine s trudesc n min i s fiu btut cu nuiaua.
Pentru asta nu-i niciodat prea trziu, spuse Herihor cu asprime.
Grecul amui. i, deodat, vznd n mna lui Mefres un mic glob negru
de cristal, ncepu s tremure. Pli, privirea i se tulbur, pe fa i se ivir
broboane mari de
sudoare. Ochii lui erau pironii ntr-un singur punct, ca i cum ar fi fost
intuii de globul de cristal.
Doarme, opti Mefres. Nu-i uimitor ?
Numai de nu s-ar preface.
Pic-1, neap-1, oprete-1! l ndefnn Mefres. Herihor scoase de
sub vemntul lui alb un stilet i se
repezi, ca i cum ar fi vrut s-1 loveasc ntre ochi. Dar grecul nu se
clinti i nici chiar pleoapele nu-i tremurar.
Privete aici, porunci Mefres, apropiind globul de faa lui Lykon. Il
vezi pe cel care a rpit-o pe Kama ?
Grecul se smuci de pe scaun, cu pumnii strni i cu spume la gur.
Lsai-m ! strig el cu vocea rguit. Lsai-m s-i sorb singeie !
Unde-i acum ? ntreb Mefres
ntr-un mic palat, nspre grdina de pe malul apei celei mai
apropiate. E... cu o femeie frumoas... opti Lykon.
Se numete Hebron i e soia lui Tutmozis, spuse Herihor. Trebuie s
recunoti, Mefres, c nu-i nevoie de o ndoit putere a vzului ca s tii
lucrul acesta.
Mefres i strnse buzele subiri.
Dac nu eti convins, i voi arta lucruri i mai cumplite. Lykon,
gsete-1 acum pe trdtorul care caut drumul tezaurului din
Labirint...
Grecul, adormit, privea cu ncordare n globul de cristal i dup o clip
spuse :
l vd... E mbrcat n haine de ceretor...
Unde se afl ?
E culcat n curtea unui han, ultimul nainte de Labirint. St acolo de
diminea.
Cum arat ?
Are barba i prul rocate.
Acum ce mai zici ? l ntreb Mefres pe Herihor. , Ai iscoade bune,
fu rspunsul lui Herihor.
Labirintul, n schimb, e prost pzit! zise Mefres, mnios. La noapte
m voi duce acolo, cu Lykon, ca s-i previn pe preoii din interior... Dar,
dac voi izbuti s salvez tezaurul zeilor, vei ngdui s devin eu
supraveghetorul lui ?

Cum doreti, spuse Herihor cu nepsare. Iar n sinea lui, adug:

Preacuviosul Mefres ncepe, n sfrit, s-i arate colii i ghearele.
Vrea s fie, nici mai mult, nici mai puin, supraveghetorul Labirintului.
Iar pe iscoada lui, Lykon, l-ar vrea faraon ! Pentru a astmpra lcomia
ajutoarelor mele, zeii ar. fi trebuit s fac nu un singur Egipt, ci zece."
Dup ce prsir subteranele, Herihor se ntoarse, n miez de noapte,
pe jos, la templul zeiei Isis, unde locuia. Mefres porunci s se
pregteasc dou lectici cu cai. n-tr-una, civa preoi tineri l aezar
pe Lykon, care dormea cu capul nvelit ntr-un sac, iar n cealalt se
urc Mefres, singur; nconjurai de civa clrei, pornir n trap spre
Fayum.
In noaptea de paisprezece spre cincisprezece Paofi, marele preot
Samentu, potrivit fgduielii fcute faraonului, ptrunse n Labirint,
printr-un coridor tiut numai de el. Avea la el mai multe tore, dintre
care una era aprins, iar n spate purta un co nu prea mare, cu unelte.
Se strecura nespus de lesnicios dintr-o. sal ntr-alta, dintr-un coridor
ntr-altul; printr-o singur atingere, mica blocurile de piatr ale
coloanelor i pereilor, unde se aflau uile secrete. Uneori ovia.
Atunci descifra semnele tainice de pe perei i le compara cu semnele
de pe amuletele ce le purta la gt.
Dup o jumtate de ceas de umblet, ajunse la tezaur, unde, mutnd o
lespede din pardosea, ptrunse n sala de dedesubt. Era o sal joas,
dar ncptoare, al crei tavan se sprijinea pe o mulime de coloane,
scurte i groase.
Samentu ls coul jos i, aprinznd dou tore, ncepu s descifreze la
lumina lor inscripiile de pe ziduri.
Cu toat nfiarea mea pocit, glsuia o inscripie, snt cu adevrat
fiul zeilor. Mnia mea-i cumplit.
In vzduhul necuprins, m prefac n foc i fulgere. Ferecat, snt trsnet
nimicitor i nu se afl pe lume cldire 6-mi stea n cale.
Numai apa sfinit m poate mblnzi : ea mi ia puterile. Mnia mi se
aprinde tot att de iute din flcri, ct i din cea mai mic scinteie.

In faa mea, totul se prbuete. Snt ca i Tifon, care rstoarn copacii

cei mai nali i clintete stinca."
ntr-un cuvnt, i mrturisi Samentu, fiecare templu cu taina lui,
necunoscut celorlalte !"
Deschise apoi o coloan, de unde scoase un vas mare. Capacul vasului,
lipit cu cear, avea o deschiztur prin care trecea un nur lung i
subire, terminat nu se tie unde, nuntrul coloanei.
Preotul rupse o bucic din nur, o apropie de tor i-i dete seama
c arde nespus de repede i cu un fel de ssit
Scoase cu bgare de seam capacul i vzu c nuntrul vasului se afla
un soi de nisip i de pietricele de culoare cenuie. Scoase cteva din ele
i, dndu-se mai la o parte, apropie tora. ntr-o clip, izbucni o
vlvtaie, iar pietricelele se topir, lsnd un fum gros i un miros
neplcut.
Mai scoase apoi nc puin nisip cenuiu, l presr pe pardosea, puse
la mijloc o bucat de nur i, peste toate astea, aez un bolovan greu.
Apropie apoi tora ; nurul porni s ard mocnit, iar dup o clip, n
mijlocul flcrilor, piatra sri n sus.
L-am prins pe acest fiu al zeilor, spuse preotul, zmbind. Tezaurul nu
se va prbui.
Trecu aa de la o coloan la alta, le deschise i scoase vasele ascunse
nuntrul lor. Fiecare vas avea nurul lui, pe care Samentu l tia,
punnd vasele ntr-un singur loc.
De ! i spuse preotul. Luminia-sa, faraonul, ar putea s-mi
druiasc jumtate din comorile astea sau mcar s-1 fac nomarh pe
fiul meu ! i l va face negreit, fiindc-i un domnitor mrinimos. Iar
mie mi se cuvine pe puin templul lui Amon din Teba.
Dup ce asigur n modul acesta sala de jos, se ntoarse n tezaur, de
unde ptrunse n sala de sus. Aici, de asemeni,, se gseau inscripii pe
ziduri, coloane numeroase, iar n ele vase cu nururi i pietricele, ce
fceau explozie cnd li se ddea foc.
Samentu tie nururile, scoase vasele din interiorul coloanelor, apoi
nfur bine, ntr-o crp, puin nisip cenuiu.
Ostenit, se aez jos. Arsese ase tore ; noaptea era, desigur, pe
sfrite.
Nu mi-a fi nchipuit niciodat, i mrturisi el n

gnd, c preoii de aici au o pulbere att de neobinuit. i cnd te

gndeti c pot fi aruncate n aer toate fortreele asiriene cu ajutorul
ei ! De ! Nici noi nu destinuim totul discipolilor notri."
Obosit cum era, se porni pe visuri. Era sigur c va ocupa cea mai nalt
demnitate din stat, mai mare chiar dect a. lui Herihor. Ce va face
atunci ? Nespus de multe. i va nva pe urmai -i le va lsa avere. Se
va strdui s afle tainele templelor, ceea ce lui i va aduce o putere
nemrginit, iar Egiptului superioritate de netgduit asupra Asiriei.
Faptul c tnrul faraon i bate joc de zei, va nlesni statornicirea
credinei ntr-un singur zeu, de pild Osiris i alipirea Feniciei, Iudeii,
Greciei i Libiei la Egipt.
Vor ncepe, n acelai timp, lucrrile la canalul ce va lega Marea Roie
de Marea Mediteran. Cnd de-a lungul canalului se vor construi
fortree i vor fi concentrate lumeroase trupe, tot comerul cu
popoarele necunoscute lin rsrit i apus va ajunge n minile Egiptului.
Ar trebui, de asemenea, ca Egiptul s aib o flot a sa, cu corbieri
egipteni. Dar, mai presus de orice, trebuie strivit Asiria, care pe an ce
trece devine tot mai primejdioas. Trebuie s se pun capt huzurului
i lcomiei preoilor. N-au dect s fie nelepi, s se bucure de bun-
stare, dar s slujeasc statul, nu s-1 stoarc, n folosul lor, aa cum
fac astzi.
Nu mai trziu de luna Hator, voi fi atotputernic! Tnrul faraon ine
prea mult la femei i la armat, ca s se mai ngrijeasc de crmuirea
rii. Iar dac nu va avea fii, atunci fiul meu, fiul meu..."
Se trezi. Arsese nc o tor ; era timpul s prseasc subteranele
Labirintului.
Se ridic, lu coul i prsi sala de deasupra tezaurului. N-am nevoie
de ajutoare, gndi el, zmbind. Am fcut totul cu mna mea... eu
singur... preotul dispreuit al zeului Set!"
Trecuse prin cteva zeci de ncperi i coridoare, cnd deodat se opri. I
se pruse c, pe pardoseala slii n care intrase, se zrea o dr subire
de lumin. ntr-o clip, fu cuprins de o spaim att de cumplit, nct
stinse tora.

Dar dispruse i dra de lumin de pe pardosea. i ncorda auzul, dar

n-auzea dect zvcniturile sngelui n tmple. Mi s-a prut !" opti el.
Cu minile tremurnde, scoase din co un mic vas, n care ardea mocnit
o bucat de iasc, i aprinse tora din nou.
Snt tare somnoros !" gndi el.
Se uit prin sal i se apropie de zidul cu ua ascuns. Aps n locul
unde trebuia, dar ua nu se deschise. Aps nc o dat i nc o dat,
dar tot degeaba.
Ce nseamn asta ?" i zise, mirat
Uitase de dra de lumin. I se ntmpl un lucru neobinuit, uimitor.
Deschisese n viaa lui sute de ui tainice, ba chiar, i aici, n Labirint,
nct de data asta nu putea nelege ce se ntmpl.
i din nou fu cuprins de spaim. ncepu s goneasc de la un perete la
altul, ncercnd peste tot uile tainice. In sfrit, una ced. Rsufl
adnc. Se gsea ntr-o sal uria, plin, ca de obicei, de coloane. Tora
o lumina numai n parte, restul ncperii uriae pierzndu-se ntr-un
ntuneric apstor.
Bezna, mulimea coloanelor i mai ales faptul c nu cunotea sala i
ddu curaj. In mintea lui licri scnteia unei ndejdi copilreti : i se
prea c dac el nu cunotea locul acela, nici altcineva nu-1 putea
cunoate, nimeni nu va nimeri pn acolo.
Se mai liniti puin i, simind c i se moaie picioarele, se aez. Sri
ns din nou n picioare i ncepu s se uite n jur, ca i cum ar fi vrut s
se ncredineze dac era cu adevrat ameninat de vreo primejdie i de
unde anume, din ce ungher ntunecos s-ar fi putut npusti asupr-i.
Ca nimeni altul n Egipt, era obinuit s rtceasc n ntuneric, prin
subterane. Trecuse de attea ori prin asemenea clipe de spaim ! Ceea
ce simea ns acum, era cu totul altceva, un simmnt att de cumplit,
nct se temea s-i spun pe nume.
n cele din urm, dup o mare sforare, izbuti s-i adune gndurile.
Dac n adevr am vzut lumin, dac n adevr ua a fost nchis
de cineva, nseamn c am fost trdat. Ce va fi mai departe ?

Moartea !" opti un glas, ascuns undeva n fundul sufletului lui.

Moartea ?
Faa i se broboni de sudoare, rsuflarea i se opri. i, deodat, fu
cuprins de o spaim nebun. ncepu s alerga prin sal i s izbeasc
n perei cu pumnii, cutnd ieirea. Uitase unde se afla i cum de
ajunsese acolo. Se rtcise, nemaiputndu-se orienta nici cu ajutorul
amuletelor.
Fr s vrea, i ddu seama c n el slluiesc doi oameni : unul
aproape nebun, cellalt linitit i nelept, neleptul i spunea c totul
poate fi doar o nlucire, c nimeni nu-1 descoperise, nimeni nu-1 cuta
i c va scpa de acolo, numai s se liniteasc puin. Cellalt ns,
nebunul, nu asculta de glasul judecii, ci, dimpotriv, l rpunea
ncetul cu ncetul pe potrivnicul su luntric.
O, de s-ar putea ascunde n vreuna din coloane ! Atunci n-ar avea dect
s-1 caute. Nu l-ar gsi nimeni, iar el, tr-gnd un somn zdravn, i-ar
recpta stpnirea de ina.
Ce mi se poate ntmpla ? se gndi el iar, ridicnd din umeri. De m-a
liniti numai, ncolo... pot s alerge dupl mine prin tot Labirintul. Ca s-
mi taie toate drumurile, ar avea nevoie de cteva mii de oameni, iar ca
s descoper n" care anume sal m aflu, le-ar trebui o adevrat
minune. S zicem, ns, c m-au prins. Mare isprav ! Iau sticlua asta,
o apropii de gur i ntr-o clip fug acolo unde nimeni nu m mai poate
prinde. Nici chiar zeii."
Dar, n ciuda acestor chibzuieli, fu cuprins din nou de o spaim att de
cumplit, nct pentru a doua oar stinsa tora i, tremurnd din tot
trupul i clnnind din dini, se trnti la picioarele unei coloane.
Cum a fost cu putin ? Cum a fost cu putin s intru aici ? se mustra
el. Nu mai aveam care ce mnca, nici pe ca s dorm ? Nici vorb c am
fost descoperit. Labirintul ara doar o mulime de paznici ageri ca dulii
i numai un copil sau un smintit i poate nchipui c-i n stare s-i
insele. Avuia! Puterea! Unde-i comoara care s merite s-ti dai o zi din
via ? i iat c eu, om n toat firea, m-am ncumetat..."
1 se pru c aude o ciocnitur grea. Se ridic repeda i, n fundul
slii, zri o lumin.

Da ! O lumin adevrat, nu o nchipuire. In captul ndeprtat al unui

perete, se vedea o u deschis, prin care chiar n clipa aceea intrau,
cu bgare de seam, civa oameni narmai i care purtau tore.
La ivirea lor, preotul simi un fior rece n picioare, n inim, n cap.
Acurn nu era numai descoperit, ci i urmrit, mpresurat.
Cine 1-a putut trda ? Un singur om, se nelege, tnrul preot al zeului
Set, pe care-1 iniiase destul de amnunit n planurile sale. Ca s
nimereasc singur drumurile Labirintului, trdtorul ar fi avut nevoie
de o lun ntreag; n nelegere cu paznicii, i-a putut da de urm chiar
ntr-o zi.
n clipa aceea, preotul ncerc simmintele prin care trec cei osndii la
moarte. l prsi orice team, fiindc spaima sa nchipuit se spulber
n faa torelor adevrate. i nu numai c-i recapt toat stpnirea
de sine, ci i se pru chiar c era cu mult mai presus de toi ceilali
muritori. O clip, i nu va mai fi ameninat de nici o... de nici o
primejdie !
Gndurile i treceau prin cap cu iueala i limpezimea fulgerului. i
aminti ntreaga lui via : munc, primejdii, ndejdi, ambiii i toate i se
prur o nimica toat. La ce mai slujea, n clipa aceea, s fii chiar
faraon sau s ai nestematele tuturor comorilor regale ?
Totul nu-i dect deertciune, pulbere, i, mai ru chiar, amgire. Un
singur lucru e mare i adevrat moartea."
ntre timp, oamenii cu tore, tot cercetnd cu bgare de seam
coloanele i ungherele, ajunseser la jumtatea uriaei sli. Preotul le
vedea ascuiurile lucioase ale sulielor i nelegea c ovie, c
nainteaz cu team, fr tragere de inim. La civa pai n urma lor
venea nc un grup luminat de o singur tor.
Samentu nu se simea pornit mpotriva lor, ci numai curios : cine 1-a
trdat ? i nici asta nu-1 nelinitea prea mult. Mult mai nsemnat i se
prea ntrebarea : de ce trebuie omul s moar i de ce s-a nscut ?
Fiindc n faa morii, viaa ntreag, orict de lung i de bogat n
fapte ar fi fost, se scurteaz att de mult, nct i se pare c n-a inut
dect o clip dureroas.

Pentru ce toate acestea ? Cui folosesc ele ? Dar l trezi glasul unuia
din oamenii narmai.
Aici nu-i i nici nu poate fi cineva ! Se oprir cu toii. Samentu
simea simpatie pentru oamenii acetia care
nu voiau s mearg mai departe i inima btu mai tare n el.
ncet, se apropie i cellalt grup, vorbind aprins.
Cum poi bnui, mrite printe, c cineva a ptruns aici ? se auzi un
glas tremurnd de mnie. Doar toate intrrile snt pzite, mai ales acum.
i chiar de s-ar fi furiat, numai ca s moar de foame...
i totui, privete-1 pe Lykon, rspunse alt glas. D semne de parc
dumanul s-ar afla aici, aproape.
Lykon ? gndi Samentu. Ah, e grecul care seamn cu faraonul. Dar ce
vd ? Mefres 1-a adus aici!"
n clipa aceea, Lykon se npusti prin somn nainte i se opri n faa
coloanei n dosul creia se ascunsese Samentu. Oamenii narmai
alergar dup el i, la lumina torelor, zrir silueta neagr a preotului.
Cine-i ? strig cpetenia lor, cu glas rguit. Samentu nainta civa
pai. Apariia lui fcu o impresie
att de puternic, nct oamenii care purtau tore se ddur napoi. Ar fi
putut trece printre oamenii acetia nspimntai fr ca nimeni s-i
stea mpotriv. Dar preotul nu se mai gndea la fug.
Vedei, omul meu atoatevztor nu s-a nelat! strig Mefres,
ntinznd mna. Iat trdtorul!
Samentu se apropie de el, zmbind, i-i spuse :
Te-am cunoscut dup strigt,. Mefres. Cnd nu poi fi arlatan, eti
doar nerod.
Cei de fa nmrmurir. Samentu continu s vorbeasc cu o linite
batjocoritoare.
Adevrul e c acum eti i arlatan i nerod. arlatan, pentru c vrei
s-i convingi pe paznicii Labirintului c ticlosul sta are darul de a fi
atoatevztor, iar nerod pentru c i nchipui c te cred. Mrturisete
mai bine, din capul locului, c n templul Ptah se afl planurile Labi-
rintului.
 Nu-i adevrat! strig Mefres.
ntreab-i pe oamenii tia, pe cine cred : pe tine ori pe mine ? Eu
m aflu aici, fiindc am gsit planurile n

templul zeului Set; pe cinci tu ai ptruns prin mila nemuritorului Ptah,

ncheie Samentu, rizind.
Legai-1 pe trdtorul i mincinosul sta! strig Mefres.
Samentu se trase civa pai napoi. Scoase repede de sub vemnt
sticlua i, ridicnd-o ia gur, zise :
Mefres, ai s rmi prost pn la moarte. Eti detept numai cnd e
vorba de bani.
Puse sticlua la gur i, n aceeai clip, se prbui pe pardoseal.
Oamenii se npustir asupra iui, l ridicar, dar le czu din miini,
nensufleit.
Aici s rmn, ca i ceilali, spuse paznicul Labirintului.
Prsir apei sala i nchiser cu grij ua tainic. n scurt vreme,
ieir cu toii din subteranele Labirintului.
Cum ajunse n curte, Mefres porunci preoilor lui s pregteasc
lecticile de drum i, mpreun cu Lykon, care continua s doarm,
porni spre Memfis.
Uluii nc de ciudata ntmplare, paznicii Labirintului se uitau cnd la
nsoitorii lui Mefres, care dispreau n norii galbeni de praf ai drumului,
cnd unul la altul.
Nu pot crede, spuse marele supraveghetor al Labirintului, c vreun
om a putut ptrunde n zilele noastre n subterane.
Uit cucernicia-ta c numai astzi au fcut-o trei ? ntreb unul
dintre preoii mai tineri, uitndu-se la el pe sub sprncene.
Da, da, aa-i! rspunse marele preot. Zeii mi-au ntunecat oare
mintea ? adug el, freendu-i fruntea i strngnd amuleta ce-i atrna
pe piept.
Dintre care doi au.fugit, continu preotul cel tni, ticlosul Lykon i
preacucernicul Mefres.
De ce nu mi-ai spus asta acolo, n subterane ! izbucni preotul.
De unde era s tiu eu ce se va ntmpl ?
Vai mie ! strig marele preot. Ar fi trebuit s fiu un biet paznic al
Labirintului, iar nu cpetenia lui. Am fost ntiinai c cineva se
furieaz n Labirint i n-am mpiedicat lucrul acesta. Iar acum, i-am
lsat s plece pe

doi dintre cei mai primejdioi, care vor aduce aici pe cine le va plcea.
O, vai mie !
Nu trebuie, cucernice, s te lai dobort de dezndejde, i spuse alt
preot. Legea noastr e limpede. N-ai dect s trimii la Memfis patru
sau ase din oamenii notri, mputernicii cu cele de cuviin. De
celelalte vor rspunde numai ei.
Eu ns mi-am pierdut mintea! se vicri marele preot.
 De, s-a ntmplat, n-avem ce-i face, l ntrerupse preotul mai tnr, nu
fr batjocur. Un lucru e limpede, cei care au ptruns n subterane i
au umblat prin ele ca la ei acas, oamenii acetia nu mai pot tri.
Alegei dar ase oameni din strjile noastre.
Da, aa trebuie s se ntmple, ntrir i ceilali preoi.
Cine tie dac Mefres n-a fost neles cu preacucer-nicul Herihor ?
opti careva.
Ajunge ! strig marele preot. Dac l vom gsi pe Herihor n Labirint,
vom face aa cum cere legea. Dar nu ne e ngduit bnuim pe
nimeni. Scribii s pregteasc sentinele mpotriva lui Mefres i Lykon,
cei alei s-i urmreasc ct mai repede, iar voi nmulii strjile. Tre-
buie, de asemenea, cercetat i vzut pe unde a ptruns Samentu. Dei
snt ncredinat c nu se va gsi nimeni s-i calce pe urme att de
repede.
Peste cteva ceasuri, ase oameni plecar spre Memfis.

Capitolul XXV

Haosul domnea n Egipt nc din ziua de optsprezece Paofi. Legturile

fuseser ntrerupte ntre partea de jos i cea de sus a statului,
comerul ncetase, pe Nil nu pluteau dect vasele de paz, iar drumurile
erau ocupate de trupele ce se ndreptau spre oraele cu temple
vestite.
Pe ogoare lucrau numai ranii care aparineau preoilor. Pe
pmnturile nobilimii, ale nomarhilor i mai cu seam ale faraonului,
inul nu fusese strns, trifoiul rm

sese neatins, iar strugurii n-avea cine s-i culeag. ranii nu fceau
nimic, ci, hoinrind n bande; cintau, mncau, beau i-i ameninau cnd
pe preoi, cnd pe fenicieni.
In orae prvliile erau nchise, iar meteugarii rmai fr lucru
vorbeau zile n ir despre cele ce fr-mntau ara. Faptele ngrijortoare
nu erau noi pentru Egipt; de data aceasta, ns, prea c se vor
petrece lucruri att de amenintoare, nct cei ce strngeau birurile i
chiar judectorii ncepur s se ascund, cu att mai mult cu ct paznicii
priveau cu mult ngduin abuzurile s-vrite de poporul de rnd.
Prea, de asemeni, ciudat i belugul alimentelor i al vinului. n
crciumi, mai ales n cele feniciene, att n Memfis ct i prin nome,
putea s mnnce i s bea cine voia i ct voia, n schimbul unei pli
aproape nensemnate, sau chiar pe degeaba.
Se spunea c luminia-sa faraonul druia poporului un osp ce avea
s se prelungeasc timp de o lun.
Din pricina comunicaiilor anevoioase i chiar ntrerupte, oraele nu
prea tiau ce se petrece n vecintatea lor. Numai faraonul i, nc i
mai bine dect el, preoii i ddeau seama de situaia n care se afla
ara, i anume de ruptura dintre Egiptul de Sus i Egiptul de Jos; dintre
Teba i Memfis. La Teba predomina partidul preoilor, la Memfis acela
al faraonului. La Teba se spunea c Ramses al XIII-lea a nnebunit i c
vrea s vnd Egiptul fenicienilor ; la Memfis se zvonea c preoii vor
s-1 otrveasc pe faraon i s-i aduc n ar pe asirieni.
Poporul, att cel din partea de miaznoapte a rii ct i cel din miazzi,
inea cu Ramses. Era ns o for ovitoare. Cnd cuvnta trimisul
faraonului, ranii erau gata s se npusteasc asupra templelor i s-i
ciomgeasc pe preoi; dar cnd se ivea vreo procesiune de-a preoilor,
cdeau cu faa la pmnt i nmrmureau, ascultnd vestirea unor urgii
ce urmau s se abat asupra Egiptului chiar n luna aceea.
nspimntai, nobilii i nomarhii se duser aproape cu toii la Memfis
ca s-1 roage pe faraon s-i scape de furia ranilor rsculai. Cum ns
Ramses al XIII-lea pe ei i sftuia s fie rbdtori, iar pe de alt parte
nu mustra mulimea, nobilii ncepur s se sftuiasc cu preoii.

E adevrat c i Herihor tcea ori i ndemna tot la rbdare; ceilali

preoi, ns, ncredinau nobilimea c Ramses e nebun i-i vrau n cap
c ar trebui nlturat.
La Memfis, locuitorii, erau mprii n dou tabere. Necredincioii, care
beau, fceau zarv i aruncau cu noroi n zidurile templelor i chiar
asupra statuilor; i cei credincioi, n cea mai mare parte a lor btrni i
femei, care se rugau pe strzi i strigau n gura mare c se apropie pri-
mejdia, rugndu-se zeilor s-i salveze. Necredincioii s-vreau n
fiecare zi cte un sacrilegiu ; printre oamenii pioi, n schimb, se
ntmpla zilnic ca vreun bolnav sau olog s se vindece.
Dar, lucru ciudat, nici unii, nici alii nu-i fceau ru unii altora, cu toat
dezlnuirea patimilor. Faptul venea de acolo c, n cele ce svreau,
erau ndrumai de ctre cei de sus.
Faraonul nu-i adunase nc toate trupele i nu strn-sese toate
dovezile mpotriva preoilor; de aceea, nu dduse nc semnalul
atacului asupra templelor. Se prea c i preoii ateapt ceva. Se
vedea ns bine c nu se mai simeau tot att de slabi, ca n primele
zile de dup ntrunirea strilor. Chiar i Ramses cdea pe gnduri cnd i
se raporta din toate prile c ranii de pe pmnturile preoilor nu se
altur aproape dc* loc celorlali, ci i vd de munca lor.
Ce-or fi nsemnnd toate astea ? se ntreba el. i nchipuie oare
capetele rase c nu voi cuteza s m ating de temple ? Ori or fi avnd
unele mijloace de aprare pe care eu nu le cunosc ?"
n ziua de nousprezece Paofi, straja l inform pe faraon c n noaptea
trecut mulimea ncepuse s strice zidurile ce nconjurau templul lui
Horus.
Voi ai poruncit s fac lucrul acesta ? l ntreb faraonul pe eful
pazei.
Nu. S-a npustit ea singur.
Oprii-o cu biniorul. Oprii-o, zise faraonul. Peste cteva zile va
putea face ce-i va plcea. Acum, ns, s nu treac la fapte prea
violente.
Ramses al XlII-lea, n calitatea lui de comandant suprem i de
nvingtor n btlia de la Lacurile Sodice, tia prea bine c mulimea,
odat dezlnuit, n-o va mai putea opri nimeni. Trebuia s nimiceasc
sau s fie nimi

cit. Dac templele nu se vor apra, mulimea ar putea s le vin de

hac. Dar dac vor ncerca s se apere ? In cazul acesta, mulimea va
fugi i n locul ei va trebui s vin armata, care, ce-i drept, era
numeroas, dar nu att ct ar fi trebuit dup socotelile faraonului. In
afar de asta, Hiram nu se ntorsese nc din Pi-Bast cu scrisorile ce
dovedeau trdarea lui Herihor i a lui Mefres. i, lucrul cel mai
nsemnat, preoii care erau de partea faraonului urmau s vin n
ajutorul armatei de-abia n ziua da douzeci i trei Paofi. In ce chip ar fi
putut fi vestii, n numeroasele i deprtatele temple n care se
gseau ? i-apoi, nu era oare mai cuminte s nlture orice legturi cu
ei, tocmai pentru a nu-i trda ?
Din toate aceste pricini nu voia Ramses al XIII-lea s fie atacate
templele mai devreme.
ntre timp ns, n ciuda voinei sale, fierberea crescuse. Lng templul
zeiei Isis, fuseser ucii civa credincioi care vestiser zile de urgie
pentru Egipt, sau care, printr-o minune, i recptaser sntatea. n
preajma templului Ptah, mulimea se npustise n timpul ceremoniei, i
btuse pe preoi i sfrimase corabia sfnt n care cltorea statuia
zeului, i Aproape n acelai timp, nite oameni care veneau din Sohem
i Anu, vestir c acolo mulimea ptrunsese n temple i c la Herau
pngrise chiar Sanctuarul.
Spre sear, venir aproape pe furi, la palatul faraonului, o delegaie
de preoi. Plngnd, cucernicii proroci se prosternar la picioarele
faraonului, cerndu-i ocrotire pentru zei i temple.
ntmplarea aceasta, cu totul neateptat, umplu inima lui Ramses de o
bucurie nespus i de o mndrie nc i mai mare. Le porunci preoilor
s se ridice i le rspunse binevoitor c ostile lui snt totdeauna gata s
apere templele, numai s fie chemate.
Nu m ndoiesc, spuse el, c rzvrtiii vor da napoi, vznd c
templele snt ocupate de armat.
Preoii oviau.
Luminia-ta tie, rspunse cel mai btrn dintre ei, c armata nu
poate ptrunde nici chiar n curtea templelor. Trebuie dar s vedem
care este prerea marilor preoi.

Bine, sftuii-v, zise faraonul. Eu nu stiu s fac minuni i din palatul

meu nu pot apra templele.
Preoii l prsir ntristai pe faraon, care, dup plecarea lor, i chem
consiliul privat. Era ncredinat c preoii se vor supune voinei lui i
nici nu-i da prin gnd c era vorba de un iretlic, pus la cale de Herihor,
ca s-1 induc n eroare.
Cnd demnitarii se strnser n odaia sa, Ramses le spuse cu mndrie :
Am vrut s ocup templele din Memfis abia n ziua de douzeci i trei
Paofi. Socot ns c-i mai bine s facem lucrul acesta mine.
Trupele noastre nu s-au adunat nc, l vesti Tutmozis.
i nici scrisorile lui Herihor ctre asirieni nu le avem, adug marele
scrib.
Nu-i nimic, rspunse faraonul. Poporul s afle chiar mine c Herihor
i Mefres snt trdtori, iar nomarhilor i preoilor le vom nfia
dovezile peste cteva zile, cnd se va ntoarce Hiram din Pi-Bast.
Noua porunc a luminiei-tale schimb foarte mult planul dinti,
zise Tutmozis. Mine nu vom putea ocupa Labirintul. Iar dac templele
din Memfis vor cuteza s reziste, nu avem nici mcar berbeci ca s
form porile.
Tutmozis, i spuse faraonul, a putea s nu dau socoteal de
poruncile mele. in numai s v ncredinez c inima mea judec mai
adnc mersul faptelor. Dac poporul atac nc de pe acum templele,
mine va voi s ptrund n ele. Dac nu-1 vom sprijini, va fi respins i,
n orice caz, peste trei zile nu va mai fi n stare de fapte ndrznee. Iar
dac preoii ne trimit nc de pe acum soli, e semn c se simt slabi. n
schimb, peste cteva zile s-ar putea s ctige o parte i mai mare din
rndurile mulimii. Curajul i spaima snt ca vinul n vas: scad pe
msur ce snt deertate i numai acela apuc s bea, care i ntinde
pocalul la timp. Dac poporul astzi e pregtit pentru atac, iar
dumanii snt speriai, s nu mai stm pe gnduri, deoarece, cum v-am
mai spus, norocul ne poate prsi peste cteva zile, sau chiar s se
ntoarc mpotriva noastr.

n mrinimia lor, snt cei ce druiesc bucurie Egiptului, iar preoii, cu

toate greelile ce le au, cci cine nu greete ? aduc foloase nepreuite
rii. Gndete-te c dac i-ai srci i alunga, ai nimici nelepciunea
ce face ca statul nostru s fie mai presus ca altele.
Faraonul i cuprinse amndou minile, o srut i-i rspunse, zmbind :
Aa sntei voi femeile : exagerai ntotdeauna! Tu, mam, mi
vorbeti de parc a fi cpetenia unor hiesoi slbatici, iar nu faraon.
Vreau eu rul preoilor ? Ursc eu oare nelepciunea lor, fie chiar i
cea care nu ne aduce folos nici ct un uten, cum ar fi urmrirea stelelor,
care i fr veghea lor tot se mic ? Nu m supr nelepciunea i
nici credina lor, ci starea n care au adus Egiptul: ara e vlguit de
foame i se teme pn i de cea mai mic ameninare din partea
Asiriei. Preoii, ns, n ciuda nelepciunii lor, nu numai c nu vor s m
ajute n nfptuirea planurilor mele, ci mi se i mpotrivesc n chipul cel
mai neruinat. Ingduie-rni, mam, s^ le dovedesc c nu ei, ci eu snt
stpnul motenirii mele. Cu cei umili n-a putea fi aspru, pe cei
obraznici i voi zdrobi n picioare. Ei tiu lucrul acesta, dar nc nu le
vine s cread i, neavnd fore adevrate, vor s m nspimnte cu
prorocirile lor mincinoase. E ultima lor arm, ultima lor scpare. Cnd
vor nelege ns c nu m tem de nluciri, se vor mblnzi i atunci nici
o piatr din templele lor nu va cdea, nici un inel din comorile lor nu va
dispare. i cunosc bine: au astzi atta ndrzneal pentru c eu snt
departe de ei. Uar cnd voi ntinde braul meu de fier, vor cdea cu faa
la pmnt i toat zarva aceasta se va sfri, spre linitea i bunstarea
tuturor.
Regina mbria picioarele faraonului i iei linitit, rugndu-1 totui
s-i respecte pe zei i s fie milostiv cu slujitorii lor.
Dup plecarea ei, faraonul l chem pe Tutmozis.
Aadar, mine, armata va ocupa templele, spusa el. Spune-le
ofierilor c voina mea este s nu se ating nimeni de lucrurile sfinte
i nici s ridice braul asupra preoilor.

Nici chiar asupra lui Mefres i Herihor ? ntreb Tutmozis.

Nici chiar asupra lor, rspunse faraonul. Vor fi destul de pedepsii
cnd, nlturai din demnitile lor, vor fi silii s se aciuiasc pe lng
nvaii din temple, ca s se roage acolo i s cerceteze, netulburai,
nelepciunea.
Va fi aa cum porunceti, luminia-ta, cu toate c... Ramses ridic
un deget, semn c nu voia s aud
nici un fel de lmuriri. Apoi, ca s schimbe vorba, spuse, zmbind :
Ii aminteti, Tutmozis, de manevrele de la Pi-Bailos ? Au trecut doi
ani! Cnd m mniase atunci obrznicia i lcomia preoilor, i-ai fi putut
nchipui c m voi rfui att de curnd cu ei ? Dar srmana Sara ! Dar
micuul meu fiu ! Ct era de frumos !
Pe faa faraonului alunecar dou lacrimi.
De n-a fi fiul zeilor milostivi i mrinimoi, prin grele clipe ar trece
mine dumanii mei. Cte umiline m-au fcut s ndur! De cte ori
plnsul mi-a umbrit ochii!...

Capitolul XXVI

In ziua de douzeci Paofi, Memflsul prea a fi in mare srbtoare.

ncetase orice fel de munc i nici chiar hamalii nu mai purtau poveri.
Mulimea se revrsase toat n piee i pe strzi, ori se mbulzea n
jurul templelor, ndeosebi n jurul templului Ptah, care avea zidurile
cele mai ntrite. nuntru se aflau nalii demnitari i preoii cu Herihor
i Mefres n frunte.
Armata se afla i n apropierea templelor, mprtiat prin mulime, ca
s poat sta de vorb cu oamenii fr a fi stingherit.
Printre ei, foiau nenumrai precupei cu couri de pine, cu ulcioare ori
cu burdufuri pline de vin. Impreau totul pe degeaba. Cnd se nimerea
cte unul s ntrebe

de ce nu cer bani, rspundeau c luminia-sa faraonul

i cinstete supuii, pe cnd alii spuneau :
Mncai i bei, drept-credincioilor egipteni, fiindc nu se tie de
vom mai apuca ziua de mine !
Acetia erau oamenii preoimii.
Iscoade numeroase miunau prin mulime. Unii spuneau asculttorilor
cu glas tare c preoii se rscoal mpotriva faraonului, vrnd chiar s-i
otrveasc pentru c fgduise poporului ziua a aptea de odihn. Alii
opteau c faraonul a nnebunit i s-a neles cu strinii ca s
nimiceasc templele i Egiptul. Cei dinti ndemnau lumea s atace
templele, n care preoii i nomarhii se sftuiau cum s-i asupreasc i
mai mult pe meteugari i rani. Ceilali i exprimau temerea c de
vor fi atacate templele, o mare nenorocire s-ar putea abate asupra
oamenilor...
Cu toate acestea, nu se tie de unde, sub zidurile templului Ptah
aprur cteva grinzi solide i grmezi de pietre.
Oamenii nstrii din Memfis, care se plimbau prin mulime, n-aveau
nici o ndoial c tulburarea aceasta fusese pus la cale. Scribii
mruni, strjile, cpeteniile cetelor muncitoreti i otenii travestii nu
mai fceau nici o tain din faptul c voiau s ndemne poporul la
cucerirea templelor. Nici mblsmtorii, ceretorii, slugile templelor i
preoii de rnd nu izbuteau s nele pe nimeni, fiindc orice om cu
judecat vedea bine cum aau mulimea la violene.
De asemenea oamenii cu judecat din Memfis erau uimii de purtarea
partizanilor preoilor, iar poporul simea cum i se rcete entuziasmul
din ajun. Egiptenii de batin nu puteau nelege ce se petrecea i nici
cine era vinovat de toat tulburarea asta. Panica mai era sporit i de
ctre nite oameni bigoi, pe jumtate nebuni, care alergau goi pe
strzi, zgriindu-i trupul pn la snge i strignd
Nenorocire Egiptului! Necredina a ntrecut orice msur i se
apropie ceasul judecii! Zeii i vor arta puterea, pedepsind
cutezana celor nelegiuii!
Armata sttea linitit, ateptnd ca mulimea s nvleasc n temple.
Inti fiindc asta fusese porunca faraonului i apoi, cum cpeteniile
bnuiau c preoii preg

tiser nuntru capcane, preferau s piar n ele mulimea, nu soldaii.

i aa, acetia urmau s aib destul de furc.
Mulimea ns, cu tot ndemnul iscoadei or i cu tot vinul mprit pe
degeaba, sovia. ranii se uitau s vad ce fac meteugarii,
meteugarii se uitau la rani i ateptau cu toii ceva.
Deodat, pe la ceasul unu dup-amiaz, dinspre strzile lturalnice se
revrs spre templul Ptah un puhoi de oameni bei, narmai cu
topoare i drugi. Erau pescari, marinari greci, pstori, tlhari libieni i
chiar ocnai din minele din Turra. n fruntea lor pea un muncitor de
statur uria, cu o tor n mn. Se opri n faa porii templului i, cu
un glas puternic, ncepu s vorbeasc mulimii :
 tii voi, oameni buni, ce sfat in marii preoi i nomarhi aici n
templu ? Ei vor s-1 sileasc pe faraon s ia din hrana muncitorilor cte
o turt de orz pe zi, iar asupra ranilor s apese o nou povar, o dare
de io drahm pe cap de om... i, credei-m ce v spun,
facei o mare prostie i o nemernicie stnd aa cu minile ncruciate.
Trebuie s prindem obolanii tia din temple i s-i dm pe mna
faraonului, stpnul nostru, mpotriva cruia ei, nelegiuiii, uneltesc !
Cci dac mritul nostru stpn va fi silit s se plece n faa consiliului
preoilor, cine i va mai da silina s uureze viaa poporului cinstit ?
Aa e ! se auzir voci n mulime.
Mritul stpn a poruncit s ni .se dea ziua a aptea I drept odihn.
S ni se dea pmnt...
Totdeauna a avut inim milostiv pentru oamenii Ide rnd ! V
aducei aminte c, acum doi ani, i-a scos |din temni pe ranii adui
n faa judecii pentru c
ar fi nvlit asupra casei evreicii ?...
Cu ochii mei am vzut acum doi ani cum a poruncit Hi fie btut
scribul care lua ranilor dri nedrepte...
S triasc n veci mritul nostru stpn, Ramses \ al XlII-lea,
ocrotitorul celor asuprii!...
Privii, oameni buni, se auzi un glas de departe. | Vitele se ntorc
singure de la pune, ca i cum s-ar
apropia seara...

Lsai vitele n pac*! Hai s vedem ce fac preoii!

Hei, voi de colo ! strig o matahal de om, aflat lng poarta
templului. Deschidei-ne de bunvoie, ca s ne ncredinm despre ce
treburi in sfat marii preoi i nomarhii.
Deschidei! De nu, rsturnm poarta.
Ce ciudat, se auzi glasul de departe, psrile se pregtesc de
culcare i nu-i dect amiaz...
Se petrece ceva ru n vzduh.
O, zei! Noaptea se apropie, iar eu n-am adunat nc salat pentru
prnz, zise o fat cuprins de uimire.
Vorbele acestea erau ns necate de zarva puhoiului de oameni bei,
ca i de zgomotul parilor izbii n poarta de aram a templului. Dac
mulimea n-ar fi fost att de atent la cele din jur, ar fi bgat de seam
faptul neobinuit ce se petrecea n natur. Soarele lucea, pe cer nu era
nici o urm de nor i totui lumina se mpuina, iar o adiere rcoroas
se fcea tot mai simit.
Mai dai aici o grind, nc una ! strigau cei care atacau templul.
Poarta ncepe s slbeasc !
Izbii tare ! nc o dat !
Zgomotul mulimii era asemeni urletului furtunii. Pe alocurea, din snul
ei se desprindeau grupuri mici ce se alturau atacatorilor. n cele din
urm, ntreaga mas de oameni se ndrept ncet-ncet spre zidurile
templului.
ntre timp, cu toate c nu era dect amiaz, ntunecimea sporea. In
grdinile templului Ptah, ncepur s cnte cocoii. Furia mulimii
devenise ns att de cumplit, nct puini luar seama la aceste
schimbri.
Privii! striga un ceretor, se apropie ziua judecii. Zeii...
Vru s mai spun ceva, dar, izbit cu bita n moalele capului, se prvli
pe loc.
Pe zidurile templului pornir s se caere oameni goi, dar narmai.
Ofierii poruncir otenilor s fie cu armele pregtite, siguri fiind c, n
scurt vreme, vor trebui s sprijine atacul mulimii.
Ce-o mai fi i asta ? opteau soldaii, ridicnd ochii spre cer. Nu se
vd nori i totui e ntuneric ca pe vreme de furtun.

Izbete ! Sparge ! strigau oamenii din faa templului. Zgomotul

grinzilor rsuna tot mai des.
Atunci, pe terasa de deasupra porii se ivi Herihor, nconjurat de preoi
i demnitari. naltul pontif purta odjdii de aur i mitra lui Amenhotep,
pe care se vedea arpele regesc.
Cercet uriaa mulime a poporului care nconjura templul i,
aplecndu-se asupra puhoiului de oameni care izbeau n pori, spuse :
Oricine ai fi voi, drept-credincioi sau pgni, n numele zeilor v cer
s dai pace templului...
Zarva amui dintr-o dat: nu se mai auzeau dect izbiturile grinzilor n
poarta de aram. In curnd ns, ncetar i loviturile.
Deschide poarta! strig de jos omul cu statur uria. Vrem s ne
ncredinm dac uneltii cumva vreo trdare mpotriva stpnului
nostru.
Fiule, rspunse Herihor, cazi cu faa la pmnt i roag-i pe zei s-i
ierte sacrilegiul.
Roag-i tu pe zei s te apere! strig omul i, lund un bolovan, l
arunc n sus, spre marele preot.
n acest timp, din fereastra pilonului ni o coloan subire, lichid, ce-
1 izbi drept n fa pe uria. Acesta 'se cltin, ddu de cteva ori din
mini i se prbui.
Oamenii din apropierea lui scoaser un strigt de groaz, la care cei
din rndurile mai ndeprtate, necu-noscnd ntmplarea, rspunser
prin rsete i blesteme!
Drmai poarta ! strigar apoi, i o ploaie de pietre zbur n direcia
lui Herihor i a alaiului su.
Herihor nl minile n sus. Iar cnd mulimea amui iari, marele
preot spuse cu glas tare :
Zei! Pun sub ocrotirea voastr sfintele temple, mpotriva crora se
ridic trdtorii i cei ce hulesc.
Iar peste o clip, de unde de deasupra templului, rsun un glas, ca
din alt lume :
 mi ntorc faa de la poporul blestemat. ntunericul s cad asupra
pmntului!
Se petrecu atunci un lucru cumplit: pe msur ce glasul vorbea,
soarele i pierdea strlucirea. i, o dat cu ultimul cuvnt, se fcu
bezn ca noaptea. Pe cer lucir

stelele, iar n locul soarelui rmase un inel negru, nconjurat de un cerc

n flcri.
Un ipt neomenesc izbucni din o sut de mii de piepturi. Cei care
asaltau poarta azvrlir grinzile, iar ranii czur cu faa la pmnt.
Iat, a sosit ziua judecii i a morii! se auzi un glas tnguitor din
fundul strzii.
Zei! Fii milostivi! Mrite printe, alung npasta de pe capul
nostru ! striga mulimea.
Vai i amar de otenii care ndeplinesc poruncile unor cpetenii
nelegiuite! tun alt glas, puternic, din templu.
Drept rspuns, mulimea czu cu faa la pmnt, iar n rndurile celor
dou regimente aflate n faa templului se isc o mare nvlmeal.
Rndurile se rupser, iar soldaii ncepur s arunce armele i s fug
n netire, spre fluviu. Unii, alergnd ca orbii prin ntuneric, se izbeau de
zidurile caselor ; alii se prbueau pe caldarm, lovii de moarte de cei
din preajm. In cteva minute, n locul irurilor strnse de soldai,
zceau aruncate la pmnt sulie i topoare, iar la rscrucea strzilor se
nlau grmezi de rnii i mori.
Nici chiar dup o btlie n lege, dezastrul n-ar fi fost att de mare.
O, zei! O, zei! gemea i plngea mulimea, milos-tivii-v de cei
nevinovai...
Osiris! strig Herihor, fii milostiv, arat-i faa poporului tu nefericit!
Ascult, pentru ultima oar, ruga preoilor, fiindc snt milostiv,
rspunse din templu un glas neomenesc.
i, n clipa aceea, bezna se mprtie, iar soarele i recapt
strlucirea.
i din nou izbucnir ipete, plnsete i rugi. Oamenii, bei de bucurie,
salutar ivirea soarelui. Necunoscuii se mbriau, civa oameni se
prbuir mori, iar toi ceilali se trau n genunchi spre templu, ca s-i
srute zidurile blagoslovite.
Sus, deasupra porii, sta Herihor cu privirea aintit la cer, n timp ce
doi preoi sprijineau braele lui sfinte, cu care alunga ntunericul i
izbvea poporul de la pieire.

Scene, aproape ntru totul asemntoare, avur loc n tot Egiptul de

Jos. n fiecare ora, n ziua de douzeci Paofi, mulimea se strnsese
dis-de-diminea la porile templelor, iar pe la amiaz grupuri de
oameni ncercaser s ia cu asalt porile sacre. Pretutindeni, pe la
ceasurile unu, deasupra porilor se ivise marele preot al templului,
nconjurat de alai, blestemndu-i pe necredincioi i fcnd bezn. Iar
cnd mulimea, nspimntat, fugi ori se arunc la pmnt, marii preoi
nlar rugi lui Osiris, pentru a-i arta iari chipul, i lumina zilei
cobor din nou pe pmnt.
In chipul acesta, datorit eclipsei de soare, casta neleapt a preoilor
izbuti s zdruncine ncrederea ce-o avea mulimea n Ramses al XlII-lea
i n Egiptul de Jos. n cteva clipe, domnia faraonului ajunse, fr tirea
ui, la marginea prpastiei. i nu mai putea fi salvat dect printr-o
adnc nelepciune i o bun nelegere a celor petrecute. i tocmai n
aceste clipe hotrtoare, lucrul acesta lipsea n palatul faraonului, unde
ncepuse s domneasc neornduiala.
n ziua de douzeci Paofi, o dat cu revrsatul zorilor, pentru a fi mai
aproape de locul evenimentelor, faraonul |se mutase din cldirea
principal ntr-un mic palat, la o deprtare de numai o or de mers pe
jos de Memfis. De o parte a cldirii erau cartiruite trupele asiatice, "iar
de alta se afla micul palat al lui Tutmozis i al seiei sale, frumoasa
Hebron. mpreun cu faraonul se mutar i demnitarii ce-i erau
credincioi, precum i garda sa, n care Ramses avea o nemrginit
ncredere.
Faraonul era foarte bine dispus. Se mbiase, mncase ftcu poft micul
dejun i ncepuse s-i primeasc pe curierii jcare soseau n mare grab
din Memfis, aproape din sfert n sfert de ceas.
Cu toii raportau acelai lucru: c marii preoi i Leii va nomarhi se
ncinseser, mpreun cu Herihor i Mefres, n templul Ptah ; c armata
era plin de avnt, dar poporul n fierbere ; c toi l binecuvntau pe
faraon ji ateptau ordinul lui de atac.
Cnd, pe la ceasurile nou, al patrulea curier repet [aceleai cuvinte,
faraonul i ncrunt sprncenele :

Dar ce mai ateapt ? ntreb el. S atace numai-dect!

Omul rspunse c nu venise nc grupul principal, cel care urma s
atace templul i s sparg poarta de aram.
tirea aceasta nu-i plcu faraonului. Cltin capul n semn de
nemulumire i trimise un ofier la Memfis ca s grbeasc atacul.
Ce nseamn trgnarea aceasta ? ntreb el. Am crezut c voi fi
trezit cu tirea c armata a ocupat templul. In asemenea mprejurri,
graba e hotritoare.
Ofierul plec. In preajma temp.ului Ptah nu se schimbase ns nimic.
Mulimea atepta ceva, iar cei care erau ateptai nu ajunseser nc la
faa locului.
Se prea c, dintr-o porunc necunoscut, se ntirzia ndeplinirea
voinei faraonului.
La ceasurile nou dimineaa, n faa micului palat n care sttea
faraonul, se opri lectica reginei Nikotris. Regina ptrunse aproape cu
fora n odaia fiului ei i, plngnd, i se arunc la picioare.
Ce s-a ntmplat, mam ? o ntreb Ramses, ascun-zindu-i cu
greutate nerbdarea. Ai uitat c n tabr nu-i loc pentru femei ?
 Astzi nu m voi mica de lng tine. Nu te voi prsi nici o clip !
strig ea. E* drept c eti fiul zeiei Isis i c ea te ocrotete, dar a
muri de nelinite dac te-a ti singur.
M amenin vreo nenorocire ? ntreb faraonul n glum.
Preotul care cerceteaz mersul stelelor, spuse regina, plngnd, a
mrturisit uneia din slujitoare c dac astzi, c dac ziua de azi o vei
petrece cu bine, vei tri i vei domni o sut de ani.
Aha ! i unde-i preotul care mi cunoate soarta ?
A fugit la Memfis, rspunse regina. Faraonul rmase pe gnduri, apoi
zise, rznd :
Aa cum libienii aruncau cu pietre asupra noastr la Lacurile Sodice,
tot aa i preoii ne trimit azi ameninri. Fii linitit, mam! Vorbria,
chiar a preoilor, e mai puin primejdioas dect pietrele i sgeile.

De la Memfis sosi n goan un nou curier, cu tirea c totul merge bine,

dar c mulimea nc nu era gata. I Pe faa frumoas a faraonului se
ivir semnele mniei. Tutmozis, dorind s-1 liniteasc, i spuse :
Mulimea nu este ca armata, nu se poate aduna la ceasul hotrt; nu
ascult de porunc. Dac ocuparea templelor ar fi fost ncredinat
otilor, ele ar fi fost acum acolo.
Ce tot spui, Tutmozis ? strig regina. Cine a mai pomenit vreodat
ca armata egiptean...
Ai uitat, interveni i Ramses, c, potrivit poruncilor mele, armata n-
are ndatorirea s atace, ci s apere templele de nvala mulimii ?
De aceea se i ntrzie lucrurile, rspunse Tutmozis, pierzndu-i
rbdarea.
Ia te uit ce mai sfetnici are faraonul! izbucni regina. Porunca lui
Ramses de a nu pngri lcaul zeilor e ct se poate de neleapt, iar
voi, n loc s-1 ascultai, i ndemnai s se slujeasc de for.
Tutmozis simi cum i se urc sngele n cap. Din feri-pire, fu chemat de
un aghiotant, care-i spuse, c la poart se afl un btrn care dorete
s-i vorbeasc faraonului.
Astzi, mormi aghiotantul, fiecare ine mori s ajung n faa
faraonului, ca i cum mria-sa ar fi st-
nul unei crciumi... Tutmozis gndi c totui, pe vremea lui Ramses al
Xll-lea, n-ar fi cutezat nimeni s vorbeasc n felul
cesta despre ermuitorul rii. Se fcu ns c nu bag de seam.
Btrnul, pe care-1 opriser santinelele, era prinul enician Hiram. Purta
o tunic osteasc prfuit i era bosit i suprat.
Tutmozis porunci ca tyrianul s fie lsat s intre, "ar cnd ajunser
amndoi n grdin, l ntreb :
Socot c te vei mbia i schimba mai nainte de a te nfia
faraonului!
Sprncenele crunte ale prinului se zburlir ca perii unui arici, iar ochii
i se mpienjenir i mai tare.
Dup cele vzute, spuse el aspru, pot nici s nu-1 mai vd pe
faraon.

Cum ? Ai doar scrisorile marilor preoi ctre asi-rieni...

La ce v pot folosi ele, cnd v-ai mpcat cu preoii ?
Ce tot spui, prine ? se mir Tutmozis.
tiu eu ce spun ! rspunse Hiram. Ai luat zeci de mii de talani de la
fenicieni, sub cuvin! c vei libera Egiptul de puterea preoilor, iar
acum, drept rsplat, ne jefuii i ne ucidei. tii ce se ntmpl n
Egiptul ntreg de la mare pn la prima cataract ? Pretutindeni, din
porunca preoilor, mulimea i urmrete pe fenicieni ca pe nite cini.
Ai nnebunit, prine ? n clipa aceasta poporul cucerete templul Ptah
!
Hiram l privi, nencreztor.
Nu-1 va cuceri! spuse el. Ori ne nelai, sau voi niv sntei
nelai. Era vorba s dobndii mai nti Labirintul cu tezaurul lui i asta
abia n ziua de douzeci i trei Paofi. ntre timp, v irosii puterile nc
de azi la poarta templului Ptah, iar Labirintul s-a dus. Ce se ntmpl
aici ? Unde v e capul ? La ce slujete* cucerirea unor cldiri goale ?
Sau poate vrei ca preoii, speriai, s ntreasc paza Labirintului ?
Vom cuceri i Labirirtul, ] ntrerupse Tutmozis.
Nu vei cuceri nimic ! Da, nimic ! Labirintul putea fi cucerit numai rle
un singur om, mpiedicat ins de tulburrile de astzi din Memfis.
Tutmozis se opri n drum.
Ce vrei s spui ? ntreb el scurt.
Despre neornduiala care domnete la voi. Nu mai sntei un stat, ci
o mn de ofieri i slujbai, pe care ii mping preoii unde i cnd vor.
De trei zile, n tot Egiptul de Jos domnete o zpceal aa de mare,
nct mulimea ne ata^ pe noi, fenicienii, singurii votri prieteni. De
ce? Pentru c v-a scpat din mini crma rii, iar preoii au i pus
stpnire pe ea.
Vorbeti fr s tii cum stau lucrurile, rspunse Tutmozis. E drept
c preoii ne pun piedici i pun la cale atacuri mpotriva fenicienilor.
Puterea e ns n minile faraonului i tot ceea ce se ntmpl se
desfoar dup poruncile lui.

Chiar i atacul de astzi, al templului Ptah ? ntreb Hiram.

Da. Am luat eu nsumi parte la consftuirea tainic, n cursul creia
faraonul a poruncit s fie ocupat templul astzi, i nu la douzeci i trei
ale lunii.
Iar eu i spun ie, cpetenia grzii, c sntei pierdui. tiu,
nendoielnic, c atacul de astzi a fost hotrt n sfatul marilor preoi i
al nomarhilor, inut n templul Ptah la treisprezece Paofi.
De ce ar fi hotrt chiar ei atacul mpotriva lor nii ? ntreb
Tutmozis, batjocoritor.
Pesemne c au ei o socoteal. M-am ncredinat c se pricep mai
bine dect voi s-i chiverniseasc treburile.
Convorbirea fu ntrerupt de un aghiotant, care-1 chem pe Tutmozis
la faraon.
Era s uit! adug Hiram. Pentuer, care are s-i spun un lucru de
seam faraonului, a fost oprit pe drum de ctre soldaii votri...
Tutmozis se lu cu minile de cap i trimise ndat civa ofieri s-1
caute pe Pentuer. Apoi, porni n grab spre odaia faraonului, iar dup
cteva clipe se ntoarse, spunndu-i fenicianului s-1 urmeze.
Irrtrnd, Hiram o gsi aici pe regina Nikotris, i gsi pe marele vistiernic,
marele scrib i civa generali. Ramses al XlII-lea, mnios, umba repede
prin sal.
Iat pricina nenorocirilor faraonului i a Egiptului! strig regina,
artndu-1 pe fenician.
Vrednic regin, rspunse tyrianul linitit i ncli-nndu-se, timpul va
arta cine 1-a slujit credincios pe faraon i cine nu.
Ramses al XlII-lea se opri, pe neateptate, n faa lui Hiram.
Ai scrisorile lui Herihor ctre asirieni ? ntreb el. Fenicianul scoase
de sub veminte o legtur i i-o
ntinse, tcut, faraonului.
De lucrul acesta am avut nevoie ! exclam el, triumftor. S se
vesteasc numaidect poporului c marii preoi au trdat statul.

Fiul meu, interveni regina cu glas rugtor, pe umbra tatlui tu i pe

zei, te rog s ami cu cteva zile acest lucru. Trebuie s fii foarte
prevztor cu darurile fenicienilor.
Luminia-sa poate arunca scrisorile n foc, zise Hiram. Nu in de loc
la ele.
Faraonul se gndi o clip, apoi ascunse legtura sub tunic i-1 ntreb
pe Hiram :
Ce se aude n Egiptul de Jos ?
Pretutindeni, mulimea se npustete asupra fenicienilor. Casele
noastre snt drmate, averile jefuite i pn acum au fost ucii zeci de
oameni.
Am auzit! Asta-i isprava preoilor, spuse faraonul.
Mai bine. fiule, spune c snt urmrile necredinei i ale lcomiei
fenicienilor, adug regina.
Hiram, ntorcndu-se spre regin, spuse :
De trei zile cpetenia strjii din Pi-Bast, mpreun cu dou ajutoare,
e n Memfis, pe urmele nelegiuitului i arlatanului Lykon.
Care a fost crescut n templele feniciene ! strig regina.
Lykon, urm Hiram, pe care marele preot Mefres 1-a furat din minile
strjii i ale tribunalului, Lykon, care la Teba, dndu-se drept Ramses al
XIII-lea, alerga goi prin grdin, ca un nebun.
Ce spui ? strig faraonul.
Luminia-ta n-ai dect s-o ntrebi pe venerata ta mam, care 1-a
vzut, rspunse Hiram.
Ramses, nedumerit, se uit la mama lui.
 Da, spuse regina,, l-am vzut pe nemernicul acela, dar ca s-i cru
durerea, nu i-am spus nimic. Trebuie s adaug ns c nu are nimeni
vreo dovad c Lykon a fcut lucrul acesta din ndemnul marilor preoi,
deoarece tot att de bine l puteau pune la cale i fenicienii.
Hiram zmbi batjocoritor.
Mam ! Mam ! o mustr Ramses, n inima ta preoii valoreaz mai
mult chiar dect mine ?
Tu eti fiul i stpnul meu cel mai drag, spuse regina, tulburat, dar
nu-i pot ngdui unui strin,, unui pgn, s vorbeasc urt despre sfnta
cast preoeasc din care ne tragem amndoi. O, Ramses ! strig ea,
czind

n genunchi, alung-i pe sfetnicii cei ri care te ndeamn s huleti

templele, s ridici braul asupra urmaului bunicului tu Amenhotep!
Mai e nc timp. Mai e nc timp pentru mpcare, pentru salvarea
Egiptului.
Deodat, n sal intr Pentuer, cu vemintele n ne-ornduial.
Ei, tu, tu ce vrei s-mi spui ? ntreb faraonul cu o linite ciudat.
Astzi, poate chiar n clipa asta, rspunse preotul micat, va fi o
eclips de soare.
Faraonul, uimit, se ddu napoi.
Ce-mi pas mie de eclips i nc n clipa de fa ?
Stpne, zise Pentuer, aa am gndit i eu pn am citit' n vechile
cronici descrierea eclipselor... Lucrul e att de nspimnttor, nct
poporul ntreg ar trebui prevenit.
Aa e ! ntri Hiram.
De ce nu ne-ai vestit mai din vreme ? ntreb Tutmozis.
Soldaii m-au inut dou zile nchis. Mulimea n-o mai puteam
anuna, dar dai cel puin de tire armatei din preajma palatului, ca
mcar ea s nu fie cuprins de panic.
Faraonul i frnse minile.
Ah, urt treab ! opti el, apoi adug tare : Cum se vor petrece
lucrurile i cnd ?
Ziua se va preface n noapte, spuse preotul. Va ine atta timp, se
pare, ct i trebuie ca s faci cinci sute de pai. i va ncepe la amiaz.
Aa mi-a spus Menes.
Menes ? repet faraonul. Cunosc numele acesta, dar...
El a trimis o scrisoare luminiei-tale, n care-i vorbea despre
lucrurile acestea... Dar, dai de tire armatei.
ndat trmbiele rsunar. Garda i unitile asiatice prezentar
armele i faraonul, nconjurat de suita sa, ddu de tire armatei despre
eclips, spunnd soldailor s nu se nspimnte, fiindc ntunericul va
trece ndat, iar el nsui va rmne cu ei.
S trieti n veci! rspunser rndurile narmate.

Totodat, fur trimii la Memfis civa din clreii cei mai ncercai.
Generalii erau n fruntea otilor, faraonul se plimba prin curte,
ngndurat, demnitarii vorbeau n oapt cu Hiram, iar regina Nikotris,
rmas singur n odaie, se procrtern n faa statuii lui Osiris.
Era dup ora unu i, ntr-adevr, lumina soarelui ncepuse s se
mpuineze.
i va fi noapte cu adevrat ? l ntreb faraonul pe Pentuer.
Va fi, dar pentru foarte scurt vreme.
Dar cu soarele ce se va ntmpl ? . Se va ascunde n spatele lunii.
Trebuie s le art bunvoina mea nelepilor care cerceteaz mersul
stelelor", i spuse n sinea sa faraonul.
ntunericul cretea vznd cu ochii. Caii asiaticilor ncepur s dea
semne de nelinite i, crdur-crduri, psrelele se lsar deasupra
grdinii, ciripind de zor i punnd stpnire pe toi copacii.
Hai, ncepei s cntai ceva... strig Calipos, adre-sndu-li-se grecilor
lui.
Tobele bubuir, flautele uierar i, n acest acompaniament, corpul
grecesc intona un cntec sltre despre fiica unui preot, care se temea
att de tare de stafii, nct nu putea aipi dect prin cazrmi.
Deodat, pe dealurile galbene dinspre Libia, se ls un ntuneric ca de
moarte, care acoperi cu o iueal fulgertoare Memfisul, Nilul i
grdinile palatului. Noaptea cuprinse pmntul, iar pe cer rsri un disc
negru ca de crbune, nconjurat de o cunun de flcri.
O zarv cumplit acoperi cntecul corpului grecesc, asiaticii slobozir
strigtul lor de lupt, trgnd spre cer un nor de sgei, ca s sperie
duhul cel ru care voia s nghit soarele.
Zici c cercul acela negru e luna ? l ntreb faraonul pe Pentuer.
Aa spune Menes...
E un mare nelept!... i ntunericul se va mprtia de ndat ?
Fr ndoial...
Dar dac luna s-ar desprinde i ar cdea pe pmnt ?

E cu neputin... Dar iat i soarele ! strig Pentuer, bucuros.

Din rndurile otilor rsunar urale n cinstea lui Ramses al XlII-lea.
Faraonul l mbria pe Pentuer.
ntr-adevr, spuse el, am vzut un lucru ciudat. Dar n-a vrea s-1
mai vd nc o dat. Simt c, de n-a fi fost osta, spaima mi-ar fi
cuprins inima.
Hiram se apropie de Tutmozis, optindu-i:
Trimite curieri i la Memfis, fiindc tare m tem c marii preoi v-au
i pricinuit acolo un necaz.
Crezi ?
Hiram ncuviin din cap i spuse :
N-ar fi crmuit ei statul timp att de ndelungat i nici n-ar fi ngropat
cele nousprezece dinastii ale voastre, dac nu s-ar fi priceput s se
foloseasc de fenomene asemenea celui de astzi.
Faraonul se ntoarse n palat, dup ce mai nti mulumi otenilor
pentru curajul lor n timpul unei ntmplri att de neobinuite. Vorbea
linitit, chiar blajin, dar continua s fie ngndurat, n timp ce pe chipul
lui frumos se citea nelinitea.
ntr-adevr, n sufletul lui se ddea o lupt aprig, ncepea s neleag
c preoii dispun de fore pe care el nu numai c nu le lua n seam,
dar despre care nici mcar nu voise s aud, sau la care nu voise s se
gndeasc.
Preoii care cercetau mersul stelelor crescuser, n curs de cteva
minute, nespus de mult n ochii lui. i faraonul i fgdui n gnd c va
trebui s cunoasc i el nelepciunea asta ciudat, care zdruncin
planurile omeneti ntr-un chip att de ngrozitor.
Civa curieri plecar n goan de la palat spre Memfis, ca s afle ce se
petrecuse acolo n cursul eclipsei, napoi ns nu se mai ntorceau, spre
nelinitea celor din suita faraonului. Nimeni nu se mai ndoia acum c
n preajma templului Ptah se ntmplaser lucruri funeste. i erau
bucuroi, parc, att faraonul ct i oamenii si de ncredere, de fiece
minut ce trecea fr veti de acolo.
Intre timp, aezndu-se lng Ramses, regina Nikotris i optea :

Ingduie-mi i mie s-mi spun prerea, Ramses. Femeile au adus

destule foloase statului. E de ajuns s-i aminteti de regina Nikotris de
pe timpul dinastiei a asea, ori de Makara, ntemeietoarea flotei din
Marea Roie! Nu ne lipsete nici judecata, nici curajul, ascult dar ce-i
voi spune. Dac templul Ptah n-a fost cucerit, dac preoii n-au pit
nimic, te voi mpca eu cu Herihor. O vei lua de soie pe fiica lui i
domnia ta va fi slvit. Nu uita c bunicul tu, sfntul Amenhotep, a
fost i el un mare preot i lociitor al faraonului si c tu nsui poate n-ai
fi domnit, dac sfnta cast preoeasc n-ar fi dorit s fie pe tron
cineva care se trage din propriul ei snge. Aa-i rsplteti pentru
faptul c i-au dat puterea ?...
Faraonul o asculta ; se gndea i el c nelepciunea preoilor e o for
uria, iar lupta mpotriva lor grea.
Abia pe la ceasurile trei, se ivi primul om dinspre Memfis, un aghiotant
din regimentul care sttuse n preajma templului. i spuse faraonului c
templul n-a fost cucerit din pricina mniei zeilor, c mulimea a fugit, c
preoii triumf i c n rndurile armatei chiar s-au iscat neornduieli n
cursul nopii aceleia aa de ngrozitoare, dei att de scurt.
Lundu-1 apoi la o parte pe Tutmozis, aghiotantul i mrturisi fr ocol
c soldaii snt demoralizai i c n urma panicii ce-i cuprinsese
fuseser atia rnii i mori, ca dup o btlie adevrat.
i ce se ntmpl acuma cu armata ? ntreb Tutmozis, nmrmurit.
Am izbutit, firete, s-i strngem din nou i sfl refacem rndurile. Dar
despre folosirea lor mpotriva templelor nici nu mai poate fi vorba. Mai
ales acum, dup ce preoii s-au ngrijit de rnii. Soldatul care vede un
cap ras i pielea de panter e ispitit s cad cu faa la pmnt. i va
mai trece mult vreme pn s cuteze vreunul s treac prin poarta
sfnt a templului...
Dar preoii ce fac ?...
i binecuvnteaz pe oteni, le dau s mnnce i s bea, spunndu-le
c de atacul mpotriva templului nu ei snt de vin, ci totul a fost pus la
cale de fenicieni.

i voi ngduii s-i nele eu astfel de minciuni ? strig Tutmozis.

Doar faraonul ne-a poruncit s ferim preoii de furia mulimii,
rspunse aghiotantul. De ni s-ar fi ngduit s ocupm templele, am fi
intrat n ele nc de la ceasurile zece dimineaa, iar marii preoi ar fi
acum n beciuri.
In aceast clip ofierul de serviciu vesti pe Tutmozis c nc un preot
sosit din Memfis cere s fie primit de faraon.
Tutmozis cercet pe noul-venit. Era un om nc destul de tnr, cu vin
chip sculptat parc n lemn. Venea din partea lui Samentu.
Ramses l primi numaidect, iar preotul czu cu faa la pmnt i-i
nmn inelul, la a crui vedere faraonul pli.
Ce nseamn asta ? ntreb el.
Samentu nu mai triete, rspunse preotul. Pentru cteva clipe,
Ramses amui. Apoi ntreb :
Cum s-a ntmplat ?
Se pare c a fost descoperit ntr-una din slile Labirintului i, ca s
nu ndure chinurile, s-a otrvit. i pare-se c 1-a descoperit chiar
Mefres, cu ajutorul unui grec, despre care se zice c seamn aidoma
cu mria-ta.
Din nou Mefres i Lykon ! exclam Tutmozis, m-nios. Stpne, i se
adres el faraonului, nu te vei descotorosi niciodat de trdtorii
tia ?
Ramses al XlII-lea se sftui din nou cu oamenii si de ncredere. i
chem la el pe Hiram i pe preotul care venise cu inelul lui Samentu.
Pentuer nu voi s ia parte la consftuire, iar regina Nikotris veni
nechemat.
Vd, opti Hiram la urechea lui Tutmozis, c dup alungarea
preoilor, vor ncepe femeile s crmuiasc Egiptul.
Cnd nalii demnitari fur cu toii de fa, faraonul ddu cuvntul
preotului venit din partea lui Samentu. Acesta nu voi s vorbeasc
nimic despre Labirint. Art n schimb, pe larg, c templul Ptah, nu era
de loc aprat i c ar fi fost de ajuns cteva zeci de oteni ca s fie
prini toi cei ce se ascund n el.

Trec puterea mea asupra lui Tutmozis, cpetenia grzii, pn la

linitirea rscoalei preoilor. Lui s-i dai ascultare. i tu, cinstit
mam, tot lui s i te adresezi cnd ai ceva de spus.
Bine faci, nelepte stpne! strig marele scrib. Nu faraonul se cade
s se lupte cu rsculaii, iar lipsa unui om hotrt ne-ar putea aduce
pieirea.
i marii demnitari se ploconir cu toii n faa lui Tutmozis. Regina
Nikotris czu, gemnd, la picioarele fiului ei.
Tutmozis iei n curte, nconjurat de generali. Porunci alinierea primului
regiment de gard i spuse :
Am nevoie de cteva zeci de oameni gata s piar pentru gloria
mritului nostru stpn.
Din rnduri se desprinser mai muli oteni i ofieri dect era nevoie,
iar n fruntea lor se afla Eunana.
Sntei gata s v dai viaa ? ntreb Tutmozis.
Gata, alturi de tine, pentru luminia-sa !... strig Eunana.
Nu vei muri, ci-i vei birui pe ticloi, spuse Tutmozis. Otenii care
fac parte din aceast expediie vor deveni ofieri, iar ofierilor li se vor
da dou grade. Aceasta v-o spun eu, Tutmozis, din voina faraonului,
comandantul nostru suprem.
S trieti n veci!
Tutmozis porunci s se nhame douzeci i cinci de care cu dou roi,
n care s se urce voluntarii. El i cu Calipos nclecar i, n scurt
vreme, pornir cu toii spre Memfis, nvluii n rotoeoalele de pulbere.
Vznd acestea de la fereastra palatului, Hiram se ploconi n faa
faraonului, optindu-i :
Acum abia cred c luminia-ta n-a luat parte la uneltire alturi de
marii preoi.
Ai nnebunit ? izbucni Ramses.
Iart-m, mrite stpne, dar atacul de astzi mpotriva templului a
fost pus la cale de preoi. i nu pot pricepe n ce chip ai czut n
aceast curs.
Erau ceasurile cinci dup-amiaz.

Capitolul XXVII

Tocmai n acest timp preotul de straj din pilonul templului Ptah vesti
pe marii preoi i nomarhii care ineau sfat, c cineva ddea semnale
din palatul faraonului.
_ Se pare c luminia-sa ne d semne de mpcare,
zise, rznd, unul dintre nomarhi.
M ndoiesc, spuse Mefres.
Herihor iei pe terasa pilonului. Semnalele din palat i erau adresate lui.
Se ntoarse repede i le spuse celor adunai :
Preotul nostru cel tnr s-a descurcat nespus de bine. n clipa asta,
Tutmozis se ndreapt spre noi cu cteva zeci de oameni ca s ne
ntemnieze sau s ne ucid.
i tu cutezi s-1 mai aperi pe Ramses ? strig Mefres."
Trebuie s-1 apr i-1 voi apra, fiindc am jurat lucrul acesta
reginei. Cci de n-ar fi fost vrednica fiic a marelui Amenhotep,
lucrurile n-ar fi stat aa cum stau.
 Bine, dar eu n-am jurat! spuse Mefres i prsi sala.
Ce vrea s fac ? ntreb unul dintre nomarhi.
A dat in mintea copiilor, btrnul! spuse Herihor, ridicnd din umeri.
Cam pe la ceasurile ase seara, fr s fie de nimeni oprii, oamenii
faraonului se apropiar de templul Ptah, iar cpetenia lor btu n
poart. I se deschise pe loc.
Cnd Tutmozis ptrunse n curtea templului, se minun vzndu-1 n
faa lui pe Herihor, nvemntat n odjdiile lui Amenhotep i nconjurat
numai de marii preoi.
Ce vrei, fiule ? l ntreb marele preot, nedumerit parc de
ntmplare.
Tutmozis i recapt ns repede stpnirea de sine i spuse :
Herihor, mare preot al lui Amon din Teba! Pe temeiul scrisorilor pe
care i le-ai trimis lui Sargon, satrapul asirian, i pe care le am asupra
mea, eti nvinuit de

nalt trdare a statului i va trebui s te dezvinoveti n faa

faraonului.
Dac tnrul monarh, spuse Herihor linitit, vrea s cunoasc elurile
politicii venicului viu Ramses al Xll-lea, s se nfieze naintea
marelui consiliu preoesc, unde i vom da lmuririle cuvenite.
Ii cer s m urmezi de ndat, iar dac nu vrei, te voi sili, strig
Tutmozis.
Fiule, rog zeii s te fereasc de nenorocirea i pedeapsa pe care o
merii.
Vii ? ntreb Tutmozis.
l atept pe Ramses aici, rspunse Herihor.
Rmi dar aici, arlatanule ! strig Tutmozis. Scoase spada i se
npusti asupra lui Herihor. In
clipa aceea, Eunana, care se afla n spatele lui, ridic toporul i-1 lovi
cu toat puterea pe Tutmozis ntre gt i umrul drept, nct sngele
ni din toate prile. Favoritul faraonului se prbui la pmnt,
despicat, aproape n dou.
Civa soldai se npustir cu suliele ntinse spre Eunana, dar, dup o
scurt lupt, camarazii lor i dobo-rr. Trei sferturi din cei care
veniser erau n solda preoilor.
Triasc marele Herihor, stpnul nostru! strig Eunana, nvrtindu-i
arma nsngerat.
Triasc n veci! repetar soldaii i preoii, cznd apoi cu faa la
pmnt.
Cucernicul Herihor ridic braele i-i binecuvnt.
Prsind curtea templului, Mefres cobor n subterane, unde sttea
nchis Lykon. De cum pi pragul, marele preot scoase globul de
cristal. Vzndu-1, grecul fu cuprins de furie.
Inghii-v-ar pmntul ! Leurile voastre s nu-i gseasc tihn!
blestem el cu glas din ce n ce mai slab.
n cele din urm, amui. Aipise.
Ia stiletul sta, porunci Mefres, dndu-i un stilet cu lam subire. Ia-1
i dute n grdina palatului. Opre-te-te pe aleea cu smochini i
ateapt-1 acolo pe acela care i-a rpit-o pe Kama.

Lykon ncepu s scrneasc din dini, cuprins de o mnie

neputincioas.
_ Iar cnd l vei zri, trezete-te, ncheie Mefres.
Arunc apoi asupra grecului o mantie ofiereasc cu glug, i opti
cuvntul de ordine la ureche i, printr-o porti tainic a templului, l
scoase din subterane, ntr-o strad pustie a Memfisului.
Apoi, cu vioiciunea unui om tnr, Mefres se car pe terasa pilonului
i, lund cteva stegulee de felurite culori, ncepu s fac semne nspre
palatul faraonului. Pesemne c fu vzut i neles, de vreme ce pe
chipul de pergament al marelui preot flutur un zmbet.
nfur steguleele, prsi terasa pilonului i ncepu s coboare
treptele fr grab. Deodat, cnd ajunse la etajul nti, fu nconjurat de
civa oameni care, peste tunicile vrstate n negru i alb, purtau nite
mantii de culoare cafenie.
Iat-1, acesta e Mefres, spuse unul dintre ei. i ngenunchear
tustrei n faa marelui preot, care, instinctiv, ridic mna ca pentru
binecuvntare. Dar, deodat, lsnd-o n jos, ntreb :
Cine sntei voi ?
Paznici ai Labirintului.
i de ce mi-ai ainut calea ? ntreb el i, n aceeai clip, minile i
buzele subiri ncepur s-i tremure.
Nu-i nevoie, cred, s-i amintim, mrite printe, spuse unul dintre ei,
continund s stea n genunchi, c acum cteva zile ai fost n Labirint, al
crui drum l cunoti tot aa de bine ca i noi, dei nu faci parte din
tagma iniiailor. nelept cum eti, tii bine ce poruncete legea
noastr n asemenea mprejurri.
Ce nseamn asta ? strig Mefres cu glas ridicat. Sntei nite ucigai
trimii de Her...
Dar nu-i termin vorba. Unul din paznici l apuc ;de mini, cellalt i
arunc o pnz pe cap, iar un al -treilea i stropi faa cu un lichid
strveziu. Mefres se cltin i czu. l stropir din nou. Cnd muri,
paznicii l aezar ntr-o ni; n mna moart i strecurar un papirus,
apoi se mistuir n coridoarele pilonului.

Trei oameni, la fel mbrcai, l urmreau pe Lykon aproape din clipa n

care, scondu-1 din templu, Mefres i dduse drumul pe strada pustie.
Ascuni nu departe de portia prin care ieise grecul, l lsar la
nceput s treac. In scurt vreme, unul dintre ei bg de seam ns
c micrile lui aveau ceva ciudat. Pornir cu toii pe urmele lui.
i, lucru ciudat, Lykon ca i cum i-ar fi presimit pe urmritori, coti pe
neateptate pe o strad cu mult lume, apoi spre o pia unde forfotea
mulimea i, apu-cnd pe strada Pescreasc, fugi spre Nil. Aici, ntr-o
fundtur, gsi o luntre mic, sri n ea i, cu o iueal neobinuit,
ncepu s vsleasc spre cellalt mal al fluviului.
Se afla la o deprtare de cteva sute de pai de mal cnd, pe urmele lui,
porni o barc cu un loptar i trei cltori. i abia apucar acetia s se
desprind de mal, cnd se ivi o a doua barc, tot cu trei cltori, dar cu
doi loptari.
Cu toii l urmreau din rsputeri pe Lykon.
In prima barc se aflau paznicii Labirintului; i cercetau atent pe cei din
urma lor pe ct le ngduia amurgul, care, dup asfinitul soarelui, se
lsa nespus de repede.
Cine-or fi cei trei ? opteau paznicii Labirintului ntre ei. De alaltieri
tot dau trcoale templului, iar azi l urmresc pe grec. ncearc oare s-
1 scape de urmrirea noastr ?
Micua luntre a lui Lykon ajunsese la cellalt mal. Grecul sri din ea i,
grbit, i ndrept paii spre grdinile palatului. Uneori- se mpiedica i
cdea, dar se ridica iar n picioare i se prindea cu minile de cap; dup
cteva clipe ns, pornea din nou, atras parc de o putere nevzut.
Dup el, ajunser cei trei necunoscui din barca a doua, care i
ntrecuser pe paznici.
La cteva sute de pai de grdina palatului, amndou grupurile se
ntlnir. Noaptea czuse ; era ns o noapte luminoas.
Cine sntei ? ntreb unul dintre paznicii Labirintului pe necunoscui.

Snt cpetenia strjii din Pi-Bast i urmresc, cu doi dintre oamenii

mei, un mare nelegiuit
Iar noi sntem paznicii Labirintului i-1 urmrim tot pe omul acela...
Se cercetau unii pe alii, n timp ce minile le ineau ncletate pe spade
i pumnale.
Ce vrei s facei cu el ? ntreb n cele din urm cpetenia strjii.
Trebuie s ndeplinim sentina dat mpotriva lui. Dar leul l vei
lsa ?
Cu tot ce are asupra lui, rspunse cpetenia paznicilor.
Strjile uotir ntre ele.
Dac spunei adevrul, zise, n sfrit, cpelenta strjii, n-o s v
stm n cale. Dimpotriv, o s vi-1 dm pentru o clip, dac va cdea
n minile noastre...
Jurai ?
Jurm.
Putem dar merge mpreuna.
i pornir, dar ntre timp grecul le scpase din vedere.
Blestematul! strig cpetenia strjii. A disprut din nou.
ll vom gsi, rspunse paznicul Labirintului, sau poate c la
ntoarcere va trece tot pe aici.
De ce se ndreapt spre grdina palatului ?
 E unealta marilor preoi; dar se va ntoarce napoi la templu, spuse
paznicul.
Se hotrr s-1 atepte mpreun.
A treia noapte pierdut ! zise, cscnd, unul dintr oamenii strjii.
Se nfurar n mantii i se ntinser pe iarb.
ndat dup plecarea lui Tutmozis, regina Nikotris, cu buzele strnse de
mnie, prsi n tcere odaia fiului ei. Cnd Ramses vru s-o liniteasc,
ea-1 ntrerupse cu asprime :
Te las, i-^rog pe zei s-mi ngduie s te ntmpin i mine tot ca
faraon.
Te ndoieti, mam ?
Cum s nu m ndoiesc, cnd asculi sfaturile nebunilor i trdtorilor
?

Se desprir, mnioi.
Faraonul i recapt ns repede buna dispoziie i ncepu s
vorbeasc voios cu demnitarii. Dar, pe la ceasurile ase, ncepu s fie
cuprins de nelinite.
Tutmozis, spuse el, trebuia s-mi trimit un curier. Fiindc snt sigur
c, ntr-un fel sau altul, chestiunea este rezolvat.
Nu tiu, rspunse marele vistiernic. Poate c n-au gsit prea repede
brci la Nil. Poate c cei din templu li s-au mpotrivit...
Dar preotul aceia tnr unde-i ? ntreb deodat Hiram.
Preotul ? Cel care a venit din partea lui Samentu ? ntrebar i
demnitarii, ncurcai. Da, aa-i... Unde ar putea fi ?
Trimiser oteni s-1 caute n grdin. Acetia scotocir toate potecile,
dar preotul nu era nicieri.
ntmplarea aceasta fcu s piar voioia demnitarilor. Fiecare era
tcut, adncit n gnduri, nelinitit.
La asfinitul soarelui, un slujitor i opti faraonului c frumoasa Hebron
e greu bolnav i c-1 roag s se duc s-o vad.
Demnitarii, tiind cum stau lucrurile cu faraonul- i frumoasa Hebron,
se privir cu neles. i nu se mpotrivir cnd acesta le spuse c se
duce n grdin. Datorit strji-lor numeroase, grdina era tot att de
bine pzit ca i palatul, astfel c nimnui nu-i trecu prin minte s
vegheze mcar de departe asupra lui Ramses, tiind totodat bine c
asta i-ar fi displcut faraonului.
Cnd faraonul dispru n coridor, marele scrib i spuse vistiernicului :
Timpul trece tot aa de ncet, cum se trte un car n pustiu. Poate
Hebron are vreo veste de la Tutmozis ?
S-i spun drept, rspunse vistiernicul, plecarea lui, cu cteva zeci de
oameni, spre templul Ptah, mi se pare nebunie curat.
Dar faraonul la Lacurile Sodice, cnd 1-a fugrit pe Tehenna o noapte
ntreag, a fost oare mai chibzuit ? ntreb Hiram. Curajul hotrte
totul.
 Unde o fi oare preotul cel tnr ? ntreb vistiernicul.

A venit fr tirea noastr i a plecat fr s ne spun nimic, zise

Hiram. Fiecare dintre noi se poart de parc ar unelti ceva.
Vistiernicul cltin capul, nedumerit.
Ramses strbtu repede drumul ce ducea pn la micul palat al lui
Tutmozis. Cnd intr n odaie, Hebron i se arunc de gt, plngnd.
Mor de team ! strig ea.
i-e fric s nu peasc Tutmozis ceva ?
Crezi c de el mi pas mie ? zise ea, dispreuitoare. Numai tu m
interesezi, numai la tine m gndesc. Mi-e team s nu i se ntmple
ceva.
Binecuvntat fie spaima ta, care pentru o clip mcar m-a scpat
dejplictiselile mele, spuse Ramses, rznd. O, zei, ce zi grea ! De-ai fi
fost la sfatul nostru ! De-ai fi vzut mutrele sfetnicilor mei! i, pe
deasupra, unde mai pui c mamei i-a plcut s cinsteasc adunarea
noastr cu prezena ei. Nu mi-am nchipuit niciodat c demnitatea de
faraon mi poate pricinui attea necazuri...
Nu vorbi prea tare despre asta, l sftui Hebron. Ce vei face dac
Tutmozis nu va izbuti s ocupe templul ?
i voi lua comanda suprem, iar eu mi voi ascunde coroana n sipet
i-mi voi pune pe cap coiful ofieresc, rspunse Ramses. Snt sigur c,
de voi porni eu nsumi n fruntea trupelor, rscoala va fi nbuit.
Care rscoal ? ntreb Hebron.
Da ! Ai dreptate, snt dou rscoale, spuse Ramses, zmbind. A
mulumii mpotriva preoilor i a preoilor-mpotriva mea. O mbria
pe Hebron i-i opti : Ct eti de frumoas astzi! De cte ori te vd, eti
mereu alta i din ce n ce mai frumoas.
Las-m ! opti Hebron. Uneori mi-e team s nu m muti...
S te muc ? Nu. Dar a putea, srutndu-te, s te ucid. Nici nu tii
ct eti de frumoas.
Desigur, pe lng chipul sfetnicilor ti... Hai, las-m!
A vrea s m prefac ntr-un rodiu. S am attea brae cte crengi
are el... S am attea mini i attea guri cte frunze i cte flori are el, ca
ntr-o singur clip s-i pot sruta ochii, gura, snii...

Ai gnduri nespus de uuratice pentru un faraon al crui tron e

ameninat.
In clipele de dragoste nu port grija tronului, o ntrerupse el. Atta
vreme ct am o spad, voi avea i puterea.
Otirea i este mprtiat, zise Hebron, ap-rndu-se.
Mine vor sosi trupe noi, iar poimine i voi strnge pe cei care s-au
risipit. Repet, nu-i bate capul cu asemenea nimicuri. O clip de
dezmierdare face mult mai mult dect un an de ermuire.
Un ceas dup apusul soarelui, faraonul o prsea pe frumoasa Hebron
i se ntorcea agale spre micul su palat. Era vistor, somnoros. i
zicea, n gnd, c preoii erau tare proti n ncercarea lor de a-i sta
mpotriva. De cnd era Egiptul, nu avusese un faraon mai bun dect el.
Pe neateptate un om nfurat ntr-o pelerin neagr rsri dintr-un
tufi de smochini i-i ainu calea. Faraonul, ca s-1 vad mai bine, i
apropie faa de faa lui i deodat strig :
Ah, tu eti, ticlosule ? Hai la corpul de gard !
Era Lykon. Ramses l nfcase de ceaf. Grecul horeai i ngenunche la
punint. n acelai timp, faraonul simi o durere usturtoare n partea
sting a pntecelui.
Tot mai muti ? strig el. i cu amndou minile l strnse puternic
de gt, iar cnd auzi trosnetul vertebrelor rupte, i azvirii cu scrb.
Lykon czu, zvrcolindu-se de moarte. Faraonul fcu civa pai. Se
pipi n partea unde simea durere i ddu de prselele unui stilet.
M-a rnit ?
Trase oelul subire i aps rana.
Snt curios s tiu dac o fi avnd vreunul dintre sfetnicii mei un
plasture ?... Simi grea i iui paii.
Chiar lng palat, i iei n cale un ofier care-i strig :
Tutmozis nu mai triete. L-a ucis Eunana-trd-torul!
Eunana ? repet faraonul... Dar ceilali ?...

Aproape toi voluntarii plecai cu Tutmozis erau vndui preoilor !

Ah, trebuie s pun capt la toate astea! spuse Ramses. Trmbiele s
cheme regimentele asiatice...
Rsunar trmbiele i asiaticii ncepur s ias grmad din taberele
lor, trgnd caii dup ei.
Dai-mi calul, porunci faraonul. Dar simi o ameeal puternic i
adug :
Nu ! S vin lectica. Nu vreau s m obcsesc. Deodat, se prbui n
braele ofierilor.
Era ct pe-aci s uit, spuse el cu glas tot mai slab. Aducei-mi coiful
i spada, spada de oel de la Lacuri... Pornim spre Memfis...
Din micul palat| demnitarii i slujitorii alergar cu tore.
Faraonul, sprijinit de ofieri, avea faa livid, iar ochii i se necau n
cea. ntinse mna ca i cum ar fi cutat o arm; mic buzele i, n
mijlocul tcerii tuturor, ncet s mai sufle, el, stpnitorul celor dou
lumi : cea pmnteasc i cea venic.

Capitolul XXVIII

De la moartea lui Ramses al XlII-lea i pn la nmor-mntarea lui, statul

fu crmuit de ctre San-amen-Herr n calitatea lui de mare preot al
templului Amon din Teba i de lociitor al faraonului stins. ,
Dei scurt, crmuirea aceasta fu ct se poate de prielnic Egiptului.
Herihor potoli rscoalele mulimii i, aa cum fusese din timpurile
vechi, ngdui muncitorilor s se odihneasc n ziua a aptea a
sptmnii. Introduse o sever disciplin n rndurile preoimii, i ocroti
pe strini i mai ales pe fenicieni, ncheie tratatul cu Asiria, fr s
renune ns la Fenicia, care rmase ca i pn atunci tributar
Egiptului.
n rstimpul acestei guvernri de scurt durat, dreptatea se fcea
repede, dar fr cruzime. Nimeni nu cuteza

s-i bat pe rani, care se puteau adresa judecii, dac aveau timp
de ajuns i martori.
Herihor se ngriji i de plata datoriilor care mpovrau bunurile
faraonului i ale statului. n acest scop, i nduplec pe fenicieni s
renune la o parte din banii ce li-i datora vistieria, iar pentru acoperirea
restului, lu din Labirint uriaa sum de treizeci de mii de talani.
Graie acestor msuri, n timp de trei luni, se statornici linitea i
bunstarea n stat, iar oamenii spuneau :
Binecuvntat fie crmuirea lociitorului San-amen-Herihor ! Zeii l-au
hrzit ntr-adevr s crmuiasc, spre a elibera Egiptul de nenorocirile
pricinuite de Ramses al XIII-lea, om uuratec i afemeiat.
Fuseser de ajuns cteva zeci de zile, pentru ca s se uite c toate
nfptuirile lui Herihor nu erau dect mplinirea nzuinelor tnrului i
nobilului faraon.
n luna Tobi, adic la sfritul lui octombrie i nceputul lui poiembrie,
dup ce mumia lui Ramses al XIII-lea fusese depus n peterile regale,
n templul zeului Amon din Teba avu loc marea adunare a celor mai
nali demnitari. Erau de fa aproape toi marii preoi, nomarhii i
cpeteniile armatei, iar printre acetia i gloriosul comandant al
armatei rsritene, Nitager.
n aceeai sal uria a coloanelor, unde cu o jumtate de an n urm
preoii l judecaser pe Ramses al Xll-lea i se artaser nenduplecai
fa de Ramses al XIII-lea, n acelai loc se adunaser acum, sub
conducerea lui tietfihor, spre a da dezlegare celei mai nsemnate
probleme a statului. i astfel, n ziua de douzeci i cinci Tobi, la
amiaz, Herihor, mpodobit cu tiara lui Amenhotep, se aez pe tron,
iar ceilali pe jiluri, i consftuirea ncepu.
Se termin nespus de repede, ca i cum rezultatul ei ar fi fost dinainte
tiut.
Mari preoi, nomarhi i cpetenii! ncepu Herihor. Ne-am adunat aici
din pricina unei triste i nsemnate datorii. O dat cu moartea
venicului viu Ramses al XIII-lea, a crui domnie scurt i furtunoas s-
a sfrit n chip att de nefericit (i Herihor suspin), o dat cu moartea
lui Ramses al XIII-lea, s-a stins i dinastia a douzecea, cea plin de
glorie...

Prin rndurile celor de fa, trecu un freamt.

Dinastia nu s-a stins, spuse, aproape aspru, puternicul nomarh al
Memfisului. E nc n via vrednica regin Nikotris, aa c tronul i
aparine ei...
Dup o clip de tcere, Herihor rspunse :
Vrednica mea soie, regina Nikotris...
Acum, prin rndurile adunrii, nu mai trecu un freamt, ci un adevrat
strigt care inu cteva minute. Cnd amui, Herihor vorbi mai departe,
linitit i rspicat:
Vrednica mea soie, regina Nikotris-, nemngiat n durerea ei dup
moartea fiului, a renunat la tron...
Ingduii-mi! strig nomarhul din Memfis. Lociitorul spune c regina
e soia sa. E o tire cu totul nou, despre al crei adevr trelJuie s ne
ncredinm.
La un semn al lui Herihor, judectorul suprem al Tebei scoase dintr-un
toc de aur i citi cu glas tare actul de cstorie ncheiat cu dou zile
mai nainte ntre marele preot al lui Amon, San-amen-Herihor, i regina
Nikotris, fosta soie a lui Ramses al XH-iea, mama lui Ramses ai XlII-
lea.
Dup citirea actului, urm o tcere de mormnt. Apoi, Herihor spuse :
Deoarece soia mea i unica motenitoare a tronului a renunat la
drepturile sale i cum, n chipul acesta, s-a sfrit domnia dinastiei a
douzecea, trebuie s alegem un nou faraon. Acesta va trebui s fie un
om n puterea vr-stei, energic i priceput n meteugul crmuirii. De
aceea, v sftuiesc s-i ncredinm aceast demnitate suprem...
Lui Herihor ! strig cineva.
Viteazului Nitager, comandantul armatei rsritene, ncheie Herihor.
Nitager rmase un oarecare timp cu ochii pe jumtate nchii i cu
zmbetul pe buze. Apoi se ridic i vorbi:
Nu vom duce nicicnd lips de oameni bucuroi s poarte titlul de
faraon. Poate c se gsesc chiar mai muli dect e de trebuin. Din
fericire, nii zeii, nlturndu-i pe jinduitorii primejdioi, ne-au artat
pe omul -cel mai vrednic de cinstea aceasta. i socot c voi face un
lucru chibzuit dac, n loc s primesc coroana, voi striga : Triasc n
veci luminia-sa San-amen-Herihor, primul faraon al noii dinastii!...

Cu puine excepii, cei de fa repetar strigtul. Judectorul suprem

aduse, n acelai timp, pe o tipsie de aur, dou tiare : una alb, a
Egiptului de Sus, i alta roie, a Egiptului de Jos. Una fu luat de ctre
marele preot al zeului Osiris, iar cealalt de ctre marele preot al
zeului Horus i amndoi le nmnar lui Herihor, care, srutnd arpele
de aur, le puse pe cap.
Dup aceasta, ncepu ceremonia urrilor, care inu cteva ceasuri. Fu
scris apoi actul de nscunare, pe care cei ce luaser parte la alegere
i puser peceile. Din clipa aceea, San-amen-Herihor deveni faraon
adevrat, stp-nitor al celor dou lumi, precum i asupra vieii i morii
supuilor si.
Ctre sear, faraonul se ntoarse obosit q odile sale vechi, unde l
gsi pe Pentuer. Preotul avea o nfiare jalnic, iar pe chipul lui slbit
era zugrvit frmntarea i tristeea.
Cnd Pentuer se prostern, Herihor l ridic i-i spuse zmbind :
N-ai isclit pentru alegerea mea, nu mi-ai fcut nici o urare i m
tem c voi fi silit s te asediez n templul lui Ptah. Cum de te-ai hotrt
s nu rmi lng mine ? l preuieti mai mult pe Menes ?
Iart-m, mria-ta, rspunse preotul, dar mi displace att de mult
viaa la curte, nct singura mea dorin ( e s m druiesc
nelepciunii.
Nu-1 poi uita pe Ramses? ntreb Herihor. i nu l-ai cunoscut dect
foarte puin timp, pe cnd cu mine ai lucrat civa ani.
S nu m osindeti. Dar Ramses al XIII-lea a fost primul faraon care
i-a dat seama de soarta nenorocit a poporului egiptean...
Herihor zmbi.
O, voi, crturarii, zise el, cltinnd capul. Doar tu, tu nsui i-ai atras
luarea-aminte lui Ramses asupra strii n care se afla mulimea. Iar
acum, inima i-e ndurerat dup el, dei el n-a fcut nimic pentru
popor. Tu ai fcut totul, nu el. Ciudai oameni mai sntei voi, cu toat
mintea voastr mare i luminat, urm Herihor. Tot aa-i i Menes.
Preotul sta se crede cei mai blajin om din Egipt,

cu toate c e acela care a rsturnat dinastia, iar mie mi-a pregtit

drumul puterii. Dac n-ar fi fost ntiinarea lui despre eclipsa soarelui
n ziua de douzeci Paofi, poate c i eu i Mefres am fi cioplit pietre n
cariere. Fie! Du-te acum i salut din partea mea pe Menes. tiu s fiu
recunosctor i aceasta-i marea tain a puterii. Spune-i lui Menes c-i
voi ndeplini orice dorin, numai s nu-mi cear, de pild... s renun
la tron. Iar tu, ntoarce-te la mine dup ce te vei odihni; i voi pstra o
demnitate nsemnat. i atinse cu mina capul, plecat cu umilin, al
preotului.

Epilog

In luna Mehir, adic la sfritul lui noiembrie i nceputul lui decembrie,

Pentuer ajunse la templul de dincolo de Mefis, unde Menes fcea
continue cercetri asupra cerului i pmntulur.
Btrnul nelept, adncit n gnduri, nu-1 recunoscu nici de data aceasta
pe Pentuer. Dup ce-i aduse aminte de el, l mbria i-1 ntreb :
Te duci din nou printre rani s-i faci s-1 sprijine pe faraon ?
Am venit s rmn cu tine i s te slujesc, rspunse Pentuer.
Aaaa ! se mir Menes, uitndu-se bine la el. Aa va s zic ! Te-ai
sturat, ntr-adevr, de viaa de la curte i de toate demnitile ?
Atunci, ziua de azi e o zi binecuvn-tat ! Cnd vei ncepe s priveti
lumea de pe terasa pilonului meu, te vei ncredina ct e de mic i de
urt.
i cum Pentuer nu rspunse nimic, Menes se duse la treburile lui. Cnd,
peste cteva ceasuri, se ntoarse, i gsi discipolul eznd n acelai loc,
cu privirea pironit n deprtare, unde se zrea palatul faraonilor.
Menes i ddu o turt de orz, o ulcic cu lapte i-1 ls n pace.
Aa trecur cteva zile. Pentuer mnca puin, vorbea i mai puin;
noaptea, uneori, srea pe neateptate din pa, iar zilele i le petrecea
fr s fac nimic, uitndu-se n netire n gol.
Lui Menes nu-i plcu treaba asta. Aa c, ntr-o bun zi, aezndu-se pe
banca de piatr, alturi de Pentuer, l ntreb :
Ai nnebunit de-a binelea, ori duhurile rele i-au ntunecat mintea
numai pe o bucata de vreme ?

Pentuer l privi cu ochii necai n cea.

- Privete n jurul tu, spuse btrnul. E cel mai acut anotimp al anului.
Nopile lungi i nstelate, zilele tforoase, pmntul acoperit cu flori i
iarb proaspt. Ka e mai strvezie dect cristalul, pustiul e linitit, pe
cand vzduhul rsun de freamte, de cntec. Dac pe pamntul sta
mort, primvara poate trezi attea minuntii, cit de mpietrit trebuie
s-i fie inima, de vreme ce nu Imte nimic ? Eti ca un om mort n
mijlocul firii att de vii. Sub soarele ei, eti asemenea unei grmezi de
noroi uscat, ce acoper, cu mirosul ei urt, mireasma narciselor i a
violetelor.
Mi-e sufletul bolnav, rspunse Pentuer.
Ce ai ?
Cu ct m gndesc mai mult cu att snt mai sigur c, c nu l-a fi
prsit pe Ramses al XlII-lea, dac l-a fi itat, ar fi trit i astzi, el, cel
mai nobil dintre toi aonii. A fost nconjurat de sute de trdtori; i nici
un cinstit nu i-a artat calea spre scpare.
Crezi, ntr-adevr, c ai fi putut s-1 salvezi ? ,treb Menes. O, trufie
de nelept mrginit! Nici toate inile la un loc n-ar fi fost n stare s
scape oimul rtcit rintie ciori, iar tu crezi c i-ai fi putut schimba
soarta, e parc ai fi fost un zeu...
Socoti c Ramses trebuia s piar ?
Firete ! nti, pentru c a fost un faraon rzboinic, Egiptul de azi nu-
i preuiete pe lupttori. Prefer brtara de aur n locul spadei, chiar
dac-i de oel; dup cum
ii place mai mult un cntre ori un dansator bun dect un tean
nenfricat; prefer ctigul i nelepciunea, rzboiului. Dac n luna
Mehir ar da rod mslinul ori dac violetele ar nflori n luna Tot i rodul,
i florile ar pieri,
fiind ori ntrziate, ori prea timpurii. Vrei ca n epoca unora ca
Amenhotep i Herihor s se menin un faraon din poca Hicsoilor ?
Fiecare lucru are timpul lui de nflorire
pa i de ofilire. Ramses al XlII-lea s-a nscut ntr-o vreme
nepotrivit ; a trebuit, dar, s piar.
Socoti c nu l-ar fi putut scpa nimic ? ntreb
-Nu vd ce anume. Nu numai c nu s-a mpcat nici cu epoca i nici cu
rolul su, dar a mai nimerit, pe deasupra,

ntr-o vreme de decdere a statului. Era ca o frunz tnra pe un copac

aproape putrezit.
Vorbeti despre decderea statului cu atta linite! se mir Pentuer.
Vd lucrul acesta de cteva decenii i l-au vzut, din templu] acesta,
i naintaii mei. Am avut deci destin vreme ca s m obinuiesc cu
gndul acesta.
Ai danii prorcciei ?
Ctui de puin. Dar se afl o msur a fiecrui
lucru. Dup flfirea unui stegule, poi ti ncotro bate vntul : de crete
sau descrete fluviul, ne spune fntna de lng Nil; iar despre neputina
statului ne nva din vremuri strvechi Sfinxul.
i art cu mna n direcia piramidelor.
Despre asta nu tiu nimic, opti Pentuer.
Citete scrierile vechi ale templului nostru i te vei ncredina, c, de
cte ori Egiptul a avut epoci nfloritoare, Sfinxul a fost ntreg i s-a
nlat sus, deasupra deertului. Dar cnd statul ncepea s decad,
Sfinxul se acoperea de crpturi, se frmia, iar nisipurile ajungeau
pn la picioarele lui. i astzi, de cteva veacuri ncoace, Sfinxul se
frmieaz. i cu ct se va ridica nisipul mai sus n jurul lui, cu ct pe
trupul lui se vor ivi zbrcituri mai adnci, cu att declinul statului va fi
mai mare.
i va pieri ?
Ctui de puin. Aa cum noaptea e urmat de zi, iar dup secarea
apelor urmeaz revrsarea lor, tot aa, dup timpurile de decdere, vin
cele de nflorire a vieii. Venica poveste!... De pe unii copaci frunzele
cad n luna Mehir, ca s poat crete iari n luna Pahono. Egiptul e i
el un arbore milenar, iar dinastiile lui snt crengile. Sub ochii notri,
ncepe s creasc cea de-a douzeci i una ramur ; avem oare de ce
s fim triti ? De faptul c, n ciuda ramurilor ce cad, arborele triete
rnai departe ?...
Pentuer czu pe gnduri; privirea ochilor lui, ns, era mai vioaie.
Dup alte cteva zile, Menes i zise lui Pentuer :
Hrana e pe sfrite. Trebuie s mergem n prile Nilului, s mai
strngem cte ceva pentru un timp.
i puser amindoi n spinare nite couri mari i, dis-de-diminea,
ncepur s cutreiere satele de pe malul
Lipsesc ultimele pagini din epilog
715
716

Ramses and the tree of life