Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Boleslaw Prus Foaraonul 12
Boleslaw Prus Foaraonul 12
FARAONUL
VOLUMUL I SI II
Traducere de
_______________________________________________________________________
_
FARAONUL VOL. I
_______________________________________________________________________
_
leslawCAPITOLUL I
1
Capitala Egiptului n perioada Regatului Mijlociu (aproximativ 2100-1600 .Cr.) i a
Regatului Nou (aproximativ 1600-1100.Cr.).
2
In mitologia vechiului Egipt imaginea zeului Honsu - nfiat totdeauna ca un copil,
purtnd discul lunii pe cap - ntruchipa adorarea lunii.
3
Una din provinciile Siriei, ara tributara Egiptului.
4
Egiptul de Sus (valea ngust a fluviului din partea de miazzi a rii) i Egiptul de
Jos (delta Nilului) formau dou regate separate. Unificarea lor a fost rezultatul
cotropirii Egiptului de Jos de ctre cel de Sus, atribuit n general lui Menes, primul
faraon al Egiptului (perioada Regatului Timpuriu, aproximativ 3000.Cr.). Faptul
acesta era celebrat de regi ca o srbtoare la urcarea lor pe tron.
stpnul Feniciei i al altor nou inuturi,dupa ce a stat la sfat cu zeii al
cror egal era, 1-a numit drept erpatru al sau,adic motenitor al
tronului, pe Ham-sem-merer-ames-Ramses, fiul su n vrst de
douzeci i doi de ani.
Alegerea aceasta a strnit o nesfrit bucurie n rndurile
cucernicilor preoi, ale nobililor nomarhi5, ale vitezei armate, ale
poporului credincios, ct i n rndurile tuturor celor care triau pe
pmntul egiptean. Cci fiii mai vrstnci ai faraonului, nscui de o
prines hittit6, czuser prad duhurilor rele, ca urmare a unor vrji
tainice. Unul, n vrst de douzeci i apte de ani, ologise de cum
ajunsese major, al doilea i tiase vinele i murise, iar al treilea din
pricina unui vin otrvit, la care nu voise s renune, i pierduse minile
i, nchipuindu-i c e maimu, sta cocoat
de diminea pn seara printre ramurile copacilor.
i de-abia Ramses, cel de al patrulea fiu, nscut de regina Nikotris,
fiica marelui preot Amenhotep, era vnjos ca boul Apis, ndrzne ca un
leu i la fel de nelept ca un preot. Ii plcuse s stea printre militari din
copilrie i chiar de pe vremea cnd nu era prin motenitor obinuia
s spun:
- Dac zeii, n loc de mezin al regelui, m-ar fi facut faraon, a fi cucerit
ca i Ramses cel Mare7, noua popoare, despre care nimeni n-a auzit
nc pomenindu-se n Egipt, a fi nlat un templu mai cuprinztor
dect toat Teba i
5
Cpeteniile nomelor - provincii n care era mprit Egiptul n perioada ce a precedat
formarea statului unificat. Mai trziu, nomele se menin, avnd fiecare cte un ora
principal i zeii lor locali.
6
Hittii - popor care a trit n mileniile III-II .Cr. n prile de rsarit ale Asiei Mici i n
nordul Siriei.
7
Unul din faraonii Regatului Vechi (1204-1173 .Cr.), cunoscut, ndeosebi, prin
btliile purtate mpotriva hittitilor, ct si prin construciile ridicate pe vremea lui.
8
Zeul principal al Tebei.In mitologia vechiului Egipt, Amon era de obicei nfiat sub
chipul unui berbec.
Putinatatea vegetatiei......
Prin locurile.....
La.....
Manevra.....
Capeteniile....
inamicului, iar cea mai apropiat s-i fereasc otirea de orice atac,
att de lesnicios ntr-un inut plin de dealuri si trectori nguste. Vreme
de-o sptmn el nsui vizitase i cercetase ostile ce se niruiau pe
felurite dru-ipuri, controlnd cu mult bgare d^seam dac soldaii
jlveau arme bune i mbrcminte, clduroas pentru ;ncap'.e, ori dac
n tabere se afla o cantitate ndestultoare de pesmei, carne *i pete
uscat. Tot el poruncise ca soiile, copiii i sclavii otenilor, care se
ndreptau i ei spre grania rsritean, s fie transportai pe canal,
lucru care avu drept urmare att micorarea numrului taberelor, cit i
mai lesnicioasa micare a armatei propriu-zise.
Cpeteniile militare mai virstnice admirau priceperea, nsufleirea i
chibzuin erpatrului, dar mai presus de toate munca i simplitatea lui.
Curtenii numeroi cortul princiar, carele i lecticile le lsase la
Memfis, iar el, n strai simplu de ofier, alerga clare, dup obiceiul
asirian, de la o unitate la alta, nsoit numai de doi aghiotani.
De aceea, adunar-?a corpului propriu-zis se fcu foarte graonic, oastea
ridicndu-i tabra lng Pi-Bailos la timpul hotrt.
Cu totul altfel erau ns lucrurile la statul su major, la corpul de oaste
grecesc' i la cele cteva maini de rzboi ce-1 nsoeau.
Adunat la Memfis, statul-majcr avea de strbtut drumul cel mai scurt;
deci, a pornit ultimul, urmat de o escort uria. Aproape fiecare ofier
era doar vlstar de neam mare, avea o lectic i patru negri, un car de
rzboi cu dou roi, un cort bine nzestrat i o mulime de cufere cu
mbrcminte i hran, precum i vase pline cu bere i vin.
Pe deasupra mai erau nsoii i de o trup numeroas de cntree i
dansatoare care, socotindu-se drept nalte doamne-, aveau fiecare cte
o lectic i un car tras de o pereche, dac nu chiar de dou perechi de
boi.
Cnd n cele din urm porni din Memfis, caravana aceasta ocupa pe
osea mai mult loc decit toat otirta lui Ramses. i se mica att de
ncet, nct mainile de izboi, lsate la urm, pornir cu o zi mai trziu
dect
canal. Pe cele verzi creteau inul, griul, trifoiul; pe cele aurii se cocea
orzul dintr-a doua nsmnare.
Din colibele pitulate printre copaci ncepur s ias la lucru felahii,
aproape goi, cu pielea armie, purlnd drept orice mbrcminte un fel
de or prins de olduri i o tichie pe cap.
Unii se ndreptau spre canale ca s le curee de ml, ori s scoat ap
i s ude ogoarele cu ajutorul adufelor. Alii, risipii printre copaci,
culegeau smochine i struguri copi. Tot pe acolo miunau i o droaie
de copii goi i femei mbrcate n cmi albe, galbene sau roii, fr
mneci.
De jur mprejur, forfota era n toi. Din naltul cerului psrile de prad
se npusteau dup porumbei i coofene. De-a lungul canalului se
legnau, scrind, cumpenele fntnilor cu gleile lor pline cu apa
dttoare de rod, n timp ce oamenii care culegeau fructe rsreau i
piereau in frunziul pomilor, ca nite fluturi multicolori. In deert, pe
osea, era un adevrat furnicar de oti i de crue. In galop trecu un
pilc de clrei narmat cu lnci. Dup el mrluir arcaii, cu tichii i
ncini cu oruri, innd n mn arcurile, pe spate tolba cu sgei, iar la
oldul drept securi late. Arcaii erau nsoii de prtieri care purtau pe
lng tolbe i nite spade scurte.
n urma lor, la o sut de pai, mergeau dou mici pilcuri de pedestrai:
unul narmat cu lncii, cellalt cu topoare. i unii i alii purtau paveze
dreptunghiulare, pieptare groase, ca un fel de zale, i tichii cu nframe,
ce le fereau grumajii de ari. Dungile albastre i albe, ori galbene i
negre ale tichiilor i pieptarelor i fceau pe soldai s semene cu nite
bondari uriai.
Dup avangarda nconjurat de purttorii de topoare, venea lectica lui
Herihor, iar dup ea, cu chvere i platoe de aram, unitile greceti
ai cror pai ritmici rsunau ca nite lovituri de ciocan. Din spate se
auzeau scritul carelor, rgetul vitelor i strigtele cruilor. Pe
marginea oselei se strecura ntr-o lectic spinzurat ntre doi
mgrui un negustor fenician brbos. Deasupra tuturor struiau nori
aurii de praf i aria.
Zeii pot, oare, osteni ? opti Eunana, care mai n-trzia inc la
spatele lui.
Du-te la postul tu ! spuse Ramses.
Poate cu-mi vei porunci, chip al lunii, s cercetez mcar acum
trectorile ? ntreb ncet oteanul. Te rog, poruncete-mi, cci oriunde
a fi, inima mea te nsoete s-i ghiceasc voina i s-o mplineasc.
tiu c eti cu ochii n patru, rspunse Ramses. Acum du-te i vezi
s nu-i scape nimic.
Preasfinite printe, i se adres Eunana lui Herihor, v ofer umilele
mele servicii.
De abia plecase Eunana cnd, la coada coloanei n mar, se isc o zarv
nemaipomenit. Cutau cu toii lectica motenitorului, care nu era
nicieri. In schimb apru, dindu-i la o parte pe soldaii greci, un tinr cu
o nfiare ciudat. Purta o cma de mtase, un or bogat brodat i
o earf de aur pe umr. Dar mai ales te izbea peruca lui enorm,
alctuit dintr-o mulime de bucle, i brbua lui fals, asemenea unei
cozi de pisic.
Tinrul era Tutmozis, cel mai elegant brbat clin Memfis, care chiar i
n toiul marului se mpopoona i se parfuma din belug.
Te salut, Ramses! strig el, fcindu-i drum cu violen printre
ofieri. nchipuie-i c i s-a rtcit lectica pe undeva: va trebui s te
urci ntr-a mea, care, ce-i drept, nu-i vrednic de tine, clar nici aa de
rea nu-i.
Snt suprat pe tine, rspunse prinul. Dormi, n loc s veghezi
asupra oastei.
Mirat, spilcuitul Tutmozis se opri.
Eu dorm ? strig el. S i se usuce limba celui care i-a spus o
asemenea minciun. tiind c vii, de-un ceas m mbrac i-i pregtesc
baia i parfumurile...
i n timpul sta oamenii nainteaz n neorn-duial.
Trebuie oare s m aflu eu n fruntea unei armate n care se afl
naltul ei conductor, Herihor, i o cpetenie ca Patrocle ?
Motenitorul tcu. ntre timp, apropiindu-se de el, Tutmozis i opti :
Ia uit-te cum ari, fiu al faraonului! Fr peruc ! Prul i
vemintele i-s pline de praf, iar pieiea neagr i crpat, ca pmntul
n miezul verii! Prea-onorata regin-mam m-ar alunga de la curte, de-
ar vedea halul n care te afli...
Sint obosit numai.
Urc-te n lectic! Acolo snt cununi proaspete de trandafiri, psri
fripte i o amfor cu vin de CiDru. Am ascuns-o. adug el in oapt, i
pe Senura n tabr...
E-aici ? ntreb prinul. i ochii strlucitori i se nceoar pentru o
clip.
Armata poate nainta mai departe, zise Tutmozis, iar noi o vom
atepta aici.
Ramses tresri.
Las-m, nu m ispiti! tii bine c peste dou ore ncepe btlia...
Ce mai btlie !...
Sau cel puin hotrrca prin care urmeaz s fiu numit conductor al
otirii.
Fleacuri! spuse spilcuitul Tutmozis. Pot s jur c nc de ieri Herihor
i-a trimis un raport preamritului faraon, rugndu-1 s-i ncredineze
corpul Menfi.
N-are a face! Astzi nu sint n stare s m gn-desc la altceva dect
la oaste.
Ce groaznic-i patima asta a ta pentru rzboi! Hm ! S nu te speli cu
lunile, i ntr-o bun zi s pieri... Brrr! Dac ai vedea-o n schimb pe
Senura... Numai s te uii a ea...
Tocmai de aceea nici nu vreau s-o vd, rspunse Ramses cu
hotrre.
n timp ce din spatele rndurilor greceti opt oteni aduceau pentru
motenitor imensa lectic a lui Tutmozis, dinspre avangard se apropie
in goan un clre. Alunec de pe cal i se porni s alerge att de
repede, nct i zngnir pe piept efigiile zeilor i tbliele cu numele
lor. Era Eunana, cuprins de nfrigurare.
i ntoarser cu toii capetele spre el, lucru ce prea s-i fac plcere.
Erpatre, glas al cerului! strig el, nclinndu-se in faa lui Ramses.
Cnd, ascultndu-i porunca divin, am pornit n fruntea otirii, cercetind
cu luare-aminte tot ce se petrecea n jur, am zrit pe osea doi
crbui
Capitolul II
Capitolul III
mijloc slta un fir de ap, iar printre coline, la deprtare de cteva sute
de pai, se vedeau mici eletee.
Cobornd printre viile ncurcate cu ciorchini prguii. auzir un glas de
femeie care chema, sau mai degrab cnta pe un ton trist:
Unde-mi eti, ginu drag ? Spune, unde eti ? M-ai prsit tu
oare ? Nu-i ddeam eu ap proaspt i boabe pe ales, din mina mea,
de se uitau sclavii cu jind la tine ? Unde eti ? Rspunde ! Ia seama c
te prinde noaptea i n-ai s nimereti acas, unde te ngrijim cu toii.
Sau, poate, rotind prin deert, uliul cel rocat o s-i sfie inimioara...
i-atunci, zadarnic i vei chema st-pna. Rspunde-mi dar! Altfel m
duc i-s suprat c dup mine calea-ntoars vei face singuric i pe
jos..."
Cntecul se auzea tot mai aproape de cei doi drumei. Cntreaa era la
civa pai de ei, cnd Tutmozis, nl-ndu-i capul printre tufe, strig :
Privete, Ramses, ce fat ncnttoare !
Prinul, n loc s se uite, sri pe crare i-i ainu calea. Era ntr-adevr o
fat frumoas, cu trsturi parc greceti i cu pielea de culoarea
fildeului. De sub vlul ce-i acoperea capul ieea un pr negru, bogat,
slrns ntr-un coc. Purta un vemnt alb i lung pe care-1 prindea ntr-o
parte, cu mna; prin voalul transparent apreau, ca dou merioare,
sinii ei feciorelnici.
Cine eti tu, fetio ? strig Ramses. Cutele amenintoare ii
dispruser de pe frunte, iar ochii i scin-teiau.
O, Iehova! O, tat ! strig ea, nspimntat, i se opri nlemnit pe
crare. Cu ncetul ns se liniti, iar ochii-i catifelai recptar lumina
lor obinuit, de blnd tristee.
De unde ai rsrit? l ntreb ea pe Ramses cu o voce uor
tremurtoare. Vd c eti soldat, iar soldaii n-au voie s ptrund aici.
De ce n-au voie ?
Pentru c moia e-a marelui nostru stpn, Sezofris.
Aa, zise Ramses, zmbind.
Nu rde, cci vei pli pe dat. Marele Sezofris e scribul lui Hair. cel
care poart evantaiul preacinstitului
Capitolul IV
cincizeci de ori mai puternic decit omul i totui, lovit de mina omului
ori piere, ori i se supune. Herihor asculta in tcere.
Manevrele fiind socotite sfrite, motenitorul. nsoit de Herihor i de
comandani, porni spre trupele din Pi-Bailos, i salut pe veteranii lui
Nitager i, lundu-i rmas bun de la ostile lui, le porunci s porneasc
spre rsrit i le ur noroc. Apoi, nconjurat de o mare suit, se
ndrept spre Memfis, pe osea, prin mulimea oamenilor din inutul
Gosen care, cu ramuri verzi i in veminte de srbtoare, salutau pe
nvingtor.
Cnd drumul coti spre deert, mulimea se risipi, iar cnd se apropiar
de locul unde statul-major crmise spre trectoare, din pricina
crbuilor, nu mai vzur pe nimeni pe osea.
Atunci Ramses i fcu semn lui Tutmozis i, artndu-i dealul pleuv, i
opti :
Du-te acolo, la Sara...
neleg.
i-i vei spune tatlui ei c-i ofer o moie n apropiere de Memfis.
neleg. Poimine vei avea fata.
Dup acest schimb de cuvinte, Tutmozis se retrase spre trupele care
ncheiau suita i dispru.
Chiar n faa trectorii prin care n cursul dimineii ptrunseser
mainile de rzboi, la vreo zece-cincisprezece pai dincolo de osea,
cretea un tamarin btrn, dei nu prea mare. Aici, strjile, care
mrluiau naintea suitei prinului, se oprir.
Ne vom nllni oare din nou cu crbuii ? l ntreb prinul, zmbind,
pe Herihor.
Vom vedea, rspunse Herihor.
i ntr-adevr vzur : un om gol atirna spinzurat de un copac
scorburos.
Ce nseamn asta ? ! strig prinul, tulburat. Aghiotanii alergar
spre copac i se ncredinar c
spnzuratul era ranul acela btrn cruia armata i astupase canalul.
Bine a fcut c s-a spinzurat! le strig Eunana ofierilor. Nici nu v-ar
veni s credei dac v-a spune c
In clipa aceea, cele dou slugi ale sale aghiotantul care purta
evantaiul i scribul Pentuer ncepur i ei s vorbeasc.
Ce gindeli despre nlmplarea cu Eunana ? ntreb aghiotantul.
Dar tu ce gndeti despre ranul care s-a spinzurat ? zise scribul.
Eu cred c ziua de azi a fost pentru el cea mai bun, dup cum
juvul din jurul gtului lui a fost azi cel mai b'.ind din cte a avut parte
n via, rspunse aghiotantul. Socot, de asemenea, c Eunana va
veghea de azi nainte i mai grijuliu asupra motenitorului tronului.
Te neli, zise Pentuer. De azi nainte Eunana nu va mai zri
niciodat vreun crbu, chiar de-ar fi mare cit un bou. Iar n ceea ce-1
privete pe ran, nu socoti oare c a dus-o desigur greu, chiar foarte
greu, pe sfintui pmint egiptean ?
Nu-i cuncti pe rani, de aceea vorbeti aa...
Cine-i cunoate mai bine ca mine ? spuse scribul, posomorit. N-am
trit oare printre ei ? Nu l-am vzut pe tata cum iriga ogoarele, cura
canalele, nsmina, culegea recolta i, mai presus de toate, cum
pltea drile ? O, tu nici nu tii cit e de amar soarta ranului n Egipt!
tiu n schimb, rspunse aghiotantul, care-i soarta strinilor.
Strbunicul meu sau strstrbunicul meu a fost un om de seam
printre hicsoi', dar a rmas aici, cci s-a lipit de pmintul acesta. i ce
crezi ? Nu numai c lui i-au luat averea, dar i eu mai ptimesc nc din
pricina obriei mele ! Tu nsui vezi cte ndur din partea egiptenilor de
batin, cu toate c am un post nsemnat. Cum a putea, deci, s-1
comptimesc pe ranul egiptean care, vzndu-mi faa glbuie,
mormie uneori printre dini : Un pgn ! Un venetic !" Iar ranul sta
nu-i nici pgn, nici venetic.
Nu! El e numai sclav, zise scribul. Un sclav care e nsurat cu fora,
desprit, btut, vindut, uneori chiar ucis, cruia i se poruncete
totdeauna s munceasc, f-
1 Popor din Asia care n secolul al XVII-lea .e.n. a cucerit Egiptul. Dominaia hicsoilor
n Egipt a durat 100 de ani.
gduindu-i-se pe deasupra c va fi tot sclav i pe lumea cealalt.
Aghiotantul ddu din umeri.
Tu, glsui el, cu toate c eti att de nelept, eti un om ciudat! Vezi
bine doar c fiecaie din noi are o slujb, mai mic. mai mare. ori foarte
nensemnata, in care trebuie s lucreze. Te mihnete oare faptul c nu
eti faraon i c mormintul tu nu va li o piramid ? La acest lucru nici
nu te gndeti, fiindc tii c asta-i rnduiala lumii. Fiecare i mplinete
menirea in felul lui: boul ar, asinul poart drumeii, eu l rcoresc pe
preacinstitul Herihor, tu ii minte i gndeti pentru el, iar felahul cultiv
pmintul i pltete dri. Ce ctig avem noi din faptul c un bou se
nate Apis i oamenii i se nchin cinstindu-1, ori c un om se nate
faraon sau nomarh ?
ranului aceluia i-au distrus munca lui de zece ani... opti Pentuer.
Dar munca ta n-o distruge Herihor ? ntreb aghiotantul. tie, oare,
cineva, c tu eti acela care cirmu-ieti statul, iar nu marele Herihor ?
Te neli, zise scribul. El crmuiete cu adevrat. El are puterea, el
are voina, iar eu numai priceperea. i. de altminteri, pe mine nu m
bate, i nici pe tine, aa cum l-au btut pe ranul acela...
In schimb l-au btut pe Eunana i lucrul acesta ni s-ar putea intimpla
i nou. Trebuie deci s fii plin de brbie i s te bucuri de rostul ce i-
a fost ncredinat omului. Cu atit mai mult cu cit. precum tii, spiritul
nostru nemuritor Ka. pe msur ce se purifici, urc pe trepte tot mai
nalte, pentru ca dup mii sau milioane de ani. mpreun cu sufletele
faraonilor si sc.avilor, laolalt Chiar CU zeii, s se contopeasc n
printele cel fr de nume i atotputernic al vieii.
Vorbeti ca un preot, rspunse Pentuer, cu amrciune. Linitea
asta ar trebui s o am mai degrab eu. Dar, in locul ei, am sufletul
ndurerat, pentru c m ntristeaz nenorocirile milioanelor de oameni
asuprii.
Cine ii cere lucru] acesta ?
Capitolul V
Omul sta a fost nedreptit, zise prinul : va trebui s-i gsim copiii,
s-i rscumprm i s le dm in arend o bucal de pmnt.
Lucrul trebuie fcut n mare tain, zise Tutmozis. altminteri vor
ncepe s se spnzure toi felahii, iar nou, stpnilor lor, nici un
fenician nu ne va mai mprumuta o para chioar...
Nu glumi ! Dac i-ai fi vzut faa. n-ai mai putea adormi, ca i mine...
Atunci, de jos, dintre tufiuri, se auzi un glas nu prea puternic, dar
limpede :
S te binecuvnteze, Ramses, Dumnezeul unic i atotputernic, care
nu are nume in limba omeneasc, nici statui n temple !
Cei doi tineri se aplecar peste balustrad, cuprini de uimire.
Cine eti tu ? strig prinul.
Poporul egiptean nedreptit, rspunse glasul, ncet i linitit.
Apoi totul amui. Nici o micare, nici un freamt de ramuri nu trda
prezena cuiva n locul acela.
La porunca prinului alergar slugile cu fclii, ddur drumul clinilor i
scotocir toate tufiurile ce nconjurau casa prinului. Dar nu era
nimeni.
Cine s fi fost ? ntreb prinul, tulburat, pe Tutmozis. Poate spiritul
ranului aceluia ?
Spiritul ? repet Tutmozis. Nicicnd n-am auzit spiritele vorbind, cu
toate c adeseori am stat de straj ling temple i morminte. Mai
degrab a spune c acela care a vorbit i e prieten...
Atunci de ce s-ar ascunde ?
Ce-i ru n asta ? zise Tutmozis. Fiecare dintre noi are zeci, dac nu
chiar sute de dumani nevzui. Mulumete deci zeilor c ai mcar un
singur prieten netiut.
Astzi n-am s mai pot doimi, opti prinul, tulburat.
Linitete-te! n loc s alergi pe verand de colo-colo, mai bine
ascult-m i culc-te. Somnul, s tii, e o zeitate de seam i nu se
cade s-o facem s alerge dup aceia care fug cu pai de cerb. Dar dac
ai s le ntinzi pe un pat moale, somnul cruia i place moliciunea
o s
Capitolul VI
Asta-i om din topor, care n toat viaa lui n-a avut de-a face dect cu
barbarii, aa c nu trebuie s i-o lum n nume de ru..."
Din celelalte odi ptrunse sunet de clopoei i zngnit de arme. n
sal intrar pe dou rnduri vreo douzeci de oteni din gard, cu
coifurile i pavezele aurite, cu spadele scoase din teac; urmar apoi
dou rnduri de preoi i, n sfirit, apru faraonul, purtat pe lectic,
nvluit n norii fumului din cdelnie.
Stpnul Egiptului, Ramses al XH-lea, era un brbat de aproape aizeci
de ani, cu faa ofilit. Purta o hlamid alb, pe cap un fel de tiar roie-
alb 1 cu un arpe auriu, iar n min un sceptru lung.
Cnd apru alaiul, toi czur cu faa la pmnt. Numai Patrocle, fiind
pgn, se ploconi - adine, iar Nitager, ngenunchind cu un singur picior,
se ridic numaidect.
Lectica se opri n dreptul baldachinului sub care se afla tronul nalt, de
abanos. Faraonul cobor domol din lectic, privi o clip la cei de fa i,
apoi, aezndu-se pe tron, i pironi ochii n tavanul slii, unde era
zugrvit globul trandafiriu cu aripi albastre i erpi verzi.
La dreapta faraonului sta marele scrib, la stnga lui marele judector,
purtnd toiagul dreptii, amindoi cu peruci imense pe cap.
La un semn al judectorului, toi se aezar pe jos sau ingenunchear
pe pardosea, iar marele scrib se adres faraonului :
O, puternicul nostru stpn i monarh ! Sluga ta Nitager, marele
strjer al hotarelor rsritene, a venit s i se nchine, aduend drept
tribut de la popoarele nvinse un vas de piatr verde plin cu aur, trei
sute de boi, o sut de cai i lemn parfumat de santal.
Un tribut srccios, stpne, gri Nitager. Adevrate comori am
putea gsi abia pe Eufrat, unde ar fi mare nevoie s se reaminteasc
regilor ngmfai, dar slabi, despre timpurile lui Ramses cel Mare.
1 Coroan pe care o purtau pe cap monarhii Egiptului antic, precum i statuile zeilor,
numit atef. Culoarea alb reprezenta Egiptul de Sus, iar cea roie Egiptul de Jos. Ele
simbolizau puterea faraonului asupra ambelor tri.
Capitolul VII
Mi-a plcut. Printre slujitoarele tale, mam, nu-i nici una atit de
frumoas i nici chiar printre femeile lu-miniei-sale...
Dar e evreic !
Mam, nu trebuie s ai prejudeci. Nu-i adevrat c evreii se
hrnesc cu carne de porc i c ucid pisici...
Regina zmbi.
Vorbeti ca un copil din cea mai de rind coal preoeasc, rspunse
ea, dind din umeri, i uii ce a spus Ramses cel Mare : Poporul galben
este mai numeros i mai bogat decit noi; s acionm mpotriva lui, dar
prudent, ca s nu devin i mai puternic"... Socot deci c o fiic a
acestui popor nu se cade s fie cea dinii ibovnic a motenitorului.
Oare cuvintele lui Ramses se potrivesc fiicei unui amrt arenda ?...
strig prinul. i,, la urma urmei, unde sint evreii tia, la noi ?... n
urm cu trei veacuri au prsit Egiptul, iar azi njghebeaz un stat
ridicol, guvernat de preoi...
Vd, rspunse regina increindu-i uor sprncenele, c ibovnica ta
nu-i pierde vremea... Fii cu luare-aminte, Ramses. S nu uii c Moise,
cpetenia lor, e un preot trdtor, blestemat pn astzi n templele
noastre. S nu uii c evreii au dus cu ei din Egipt mult mai multe
comori decit preuia truda celor cteva generaii de-ale lor. Ne-au luat
nu numai aurul, dar i credina ntr-unui singur Dumnezeu i legile
noastre sfinte, despre care astzi spun c snt ale lor. Mai afl, adug
ea cu trie, c fiicele acestui popor mai bine se omoar dect s se
culce n patul unui Strin. Iar dac se intimpl totui s nu-i resping
pe cei mai de seam brbai ai dumanilor, aceasta o fac n ndejdea
fie de a-i ctiga pentru elurile lor, fie ca s-i ucid...
Crede-m, mam, c toate astea-s nscociri de-ale preoilor. Ei nu
ngduie oamenilor de alt credin s se apropie de picioarele
tronului, ca nu cumva s-1 slujeasc pe faraon mpotriva lor...
Regina se scul din jil i, ncrucindu-i minile pe piept, i privi,
uluit, fiul.
E adevrat, aadar, ce mi s-a spus! Eti vrjmaul preoilor, zise ea.
Tu, discipolul lor drag ?
cnd va trebui s-i iei o soie, ai crei copii vor fi prini de snge regesc,
iar fiul tu va fi motenitorul tronului. La aceste timpuri m gndesc...
i ce vezi ?
Nu vd nc ceva lmurit. Oricum, ns, pricini politice mi spun c
soia ta trebuie s fie fiica unui preot.
Poate fiica lui Herihor ? strig prinul, rznd.
Ce gseti ru n asta ? Herihor va deveni n curnd marele preot al
Tebei, iar fiica sa are de abia paisprezece ani.
S-ar nvoi ea s stea lng mine n locul evreicei ? ntreb Ramses,
batjocoritor.
Ar trebui s-i dai silina ca oamenii s-i uite greeala de acum.
Ii srut tlpile, mam, i acum plec, zise Ramses, ducindu-i minile
la cap. Attea lucruri ciudate am auzit aici, nct m tem ca Nilul s nu
curg spre cataracte, sau ca piramidele s nu se mute in deertul
rsritean !
Copilul meu, nu huli, opti regina, uitndu-se cu spaim la el. In ara
aceasta au fost vzute minuni i mai mari...
Nu cumva, ntreb prinul, cu un surs amar, e vorba de pereii
palatului care trag cu urechea la spusele slpnilor lor ?
Lumea a vzut moartea unui faraon dup o domnie de cteva luni,
ca i cderea unor dinastii care stpiniser nou popoare.
Da. clar faraonii acetia uitaser de palo de dragul cdelniei,
rspunse prinul, apoi se nclin i iei.
Pe msur ce paii motenitorului amueau in uriaa sal, faa reginei
i schimba trsturile ; din maiestuoas deveni ndurerat i
nspimntat, iar n ochii ei mari lucir lacrimi.
Cu pai grbii se apropie de statuia zeiei, ingenunohe i, presrnd
lmie indian peste crbunii aprini, se rug :
O, Isis, Isis, Isis'. De trei ori spun numele tu ! O, Isis, tu care nati
erpi, crocodili i strui, de trei ori fie
' Soia lui Osiris i mama lui Horus, Isis era venerat n mitologia Egiptului antic ca
zei a csniciei i a maternitii Era de obicei nfiat sub chipul unei femei (inind
un prunc n brae.
Capitolul VIII
slujesc oare ?" In cel mai rcoros templu simte cum i dogoresc obrajii,
iar n mijlocul deertului, pe aria cea mai cumplit, il scutur fiorii
ngheului. Ochii i snt pironii nainte, ca ai unui om cu mintea rtcit
; nu aude ce i se spune, umbl de cele mai multe ori cu peruca ciufulit
i uitnd s-o ung cu uleiuri parfumate, potolindu-se numai, i asta
pentru scurt vreme, n faa unui ulcior cu vin tare. Fiindc, de cum i
recapt simirea, srmanul vede iar cum pmintul i fuge de sub
picioare... Vd bine, continu Tutmozis, dup mersul tu nelinitit,
dup felul cum i miti minile. c n clipa asta eti dezndjduit din
pricina lipsei de bani. n curnd vei simi ns ceva, de parc i s-ar
ridica de pe piept un sfinx uria. Iar mai trziu vel cdea nU'-o
molcom stare de uitare a necazurilor din trecut i a creditorilor de azi,
apoi... Ah, Ramses, eti un om fericit, te ateapt lucruri neobinuite !
Fiindc atunci cnd va veni sorocul i creditorii vor ncepe s te viziteze
sub motiv c-i aduc omagii, vei fi ca un cerb urmrit de cini sau ca
fecioara egiptean care, lund ap din ru, zrete deodat spinarea
coluroas a crocodilului.
Toate astea par a fi foarte vesele, l ntrerupse Ramses, rzind, clar
nu aduc nici o drahm...
Oprete-te, sri Tutmozis. Chiar n clipa asta m duc la cmtarul
fenician Dagon, iar disear, chiar dac nu-i va fi dat nc banii, i vei
recpta linitea.
Porni repede, se aez ntr-o lectic mic i, nconjurat de slugi,
precum i de ali tineri uuratici ca i el, pieri pe aleile parcului.
nainte de asfinitul soarelui veni In casa motenitorului fenicianul
Dagon, cel mai de seam cmtar din Memfis. Era un om n puterea
virstei, cu pielea glbuie, usciv, dar bine legat. Purta o tunic
albastr, iar peste ea o mantie alb. dintr-o estur subire. Avea
prul lung, strns ntr-un cerc de aur, i o barb mare, neagr. Prul
acesta bogat i natural fcea o impresie deosebit, n comparaie cu
perucile i brbile false ale egiptenilor spilcuii.
Locuina motenitorului era plin de nobili tineri. Unii se aflau la parter,
unde se mbiau i se ungeau cu uleiuri parfumate; alii jucau ah i
arici, sus la etaj, iar un alt grup. in tovria ctorva dansatoare, beau
sub corturile de pe teras. Ramses nu bea. nu juca, nu sttea de vorb
sa
ru femeile, ci se plimba, intr-un colt, al terasei, ateptnd nerbdtor pe
fenician. Cnd il zri venind pe alee, n lectica lui tras de doi mgrui,
se duse la etajul intii unde se afla o ncpere liber.
Peste o clip. Dagon apru n u. ngenunchind n
prag. glsui:
Te salut, soare nou al Egiptului ! Ii urez s trieti venic, iar faima
ta s se ntind pn la ndeprtatele rmuri unde rzbesc corbiile
feniciene...
Ridicindu-se la porunca prinului, continu s vorbeasc, gesticulnd
ntr-una:
Cnd vrednicul Tutmozis se opri n faa colibei mele (casa mea-i o
colib de lut pe ling palatul tu. erpatre!). pe faa lui era o strlucire
att de vie. nct pe dat i-am strigat soiei mele : Tamar, preacinstitul
Tutmozis nu vine din partea lui. ci din partea cuiva care este mai
presus decit el. aa precum Libanul este mai presus do nisipurile
mrilor". Iar ea m ntreb : De unde tii, stpne, c nentrecutul
Tutmozis nu vine din partea lui?- tiu, cci n-ar putea veni s-mi
napoieze banii mprumutai, fiindc nu-i are i nici nu poate veni dup
ali bani, fiindc nici eu n-am aa ceva..." In clipa aceea ne-am inclinat
amindoi n faa vrednicului Tutmozis. Iar cnd ne_a SpUs c mria-ta
ceri cincisprezece talani de la robul tu, mi-am ntrebat soia :
..Tamar. m-a nelat oare inima ?" Dagon. rspunse ea. eti atit de
inelept, incit ar trebui s fii sfetnicul motenitorului tronului!"
Cu toate c era stpnit de cea mai vie nerbdare. Ramses continua s-
1 asculte pe Dagon. El, care-i pierdea stpinirea de sine n faa
propriei sale mame i in faa faraonului
Cnd ne-am dat seama, cnd am intens, continu fenicianul, c
mria-ta mi ceri s le slujesc, in casa noastr a ptruns o bucurie att
de mare. nct am poruncit s se dea slugilor zece ulcioare de berc. iar
soia mea. Tamar. mi-a cerut s-i cumpr cercei noi. Eram aa de
bucuros c. venind aici. n-am ngduit s fj0 btui mgarii, iar tind
tlpile mele nevrednice au atins podeaua casei tale. am scos un inel de
aur (mai mare doet acela pe care nobilul Herihor i I-a dat lui Eunana)
i i l-am druit sclavului mriei-tale, care mi-a turnat ap -mi spl
minile. Fie-mi ngduit s-o ntreb pe nlimea-ta de un^e are ulciorul
acela de argint, din care mi s-a turnat ap?
Mi 1-a vndut Azarias, fiul lui Gaber. pe doi talani. - Evreul ?
nlimea-ta cumpr de la evrei ? Ce-o
s spun zeii ?
Azarias e negustor ca i tine, rspunse motenitorul. Auzind vorbele
astea, Dagon i cuprinse capul cu a-
mindou minile i ncepu s scuipe i s boceasc :
O, Baal, Tammuz !... O, Baalit!... O, Astoret !...1 Azarias. fiul lui
Gaber, un evreu, s fie negustor de-o seam cu mine ? ! ! ! O,
picioarele mele, de ce m-ai purtat aici ? O, inim, pentru ce nduri o
durere att de vie i o asemenea batjocur ? Mria-ta, strig fenicianul,
bate-m, taie-mi mna dac voi mslui aurul, dar nu-mi spune c un
evreu poate fi negustor. Mai degrab va cdea Tirul, mai degrab locul
Sidonului va fi acoperit cu nisip, decit s ajung un evreu negustor ! Ei
nu snt n stare decit s mulg caprele lor slbncage, ori, sub
ameninarea biciului egiptean, s amestece lutul cu paie ! Dar
niciodat nu vor putea face nego ! Ptiu !... Ptiu !...Neam spurcat de
robi !... Jefuitori, tlhari...
Nu se tie de ce, dar prinul fu cuprins de mnie. n curnd ns se liniti.
Ceea ce i se pru i lui ciudat, fiindc pn atunci nu-i infrnase
pornirile fa de nimeni.
Aadar, zise el deodat. mi poi mprumuta, cinstite Dagon.
cincisprezece talani ?
O, Astoret! Cincisprezece talani ? Vorbeti do atta bnet, incit ar
trebui s stau jos, ca s m gndesc bine...
Atunci, aaz-te!
Pentru un talant, zise fenicianul, aezindu-se nestingherit pe scaun,
poi avea douzeci de lanuri de aur, sau aizeci vaci de lapte
frumoase, ori zece sclavi pentru munc, ori un sclav care tie s cinte
din flaut, s picteze i poale chiar s lmduiasc. Un talant e o avere
nespus de mre!
Prinului ii lucir cehii.
1 Zei din mitologia fenician : Baal divinitate suprem, zeul cerului : Tammuz
zeul v getaiei care moare i renvie J ..Baalit rPfceta suprema, soia Sui Bal :
Astoret zeia naturii i a iubirii.
Capitolul IX
Egiplenii. cei care m cunosc, m salut cu atit mai adine cu cil ocup
un post-mai inalt. De cind eti aici, stpnul nostru Sezofris mi-a spus
c ar trebui s-mi mresc casa ; puternicul Chaires mi-a druit un
butoia cu cel mai bun vin i nsui inlimea-sa. nomarhul. a trimis pe
cea mai de ncredere slug s m ntrebe dac eti sntoas si clac
n-a vrea s-i gospodresc i lui averea.
Dar evreii ? ntreb Sara.
Eh. evreii! Ei tiu c n-am fcut-o de bunvoie. i-apoi. care. in tocul
meu. n-ar fi bucuros s peasc i el aa ceva ? S-1 lsm pe
Dumnezeu s ne judece faptele... la spune-mi. mai bine. tu ce mai
faci ?
Nici in sinul lui Avram n-o s-i fie mai bine, zise Tafet. Cit e ziulica de
mare ni se aduc fructe, vinuri, piine i carne, tot co-i poate ciori
sufleelul... i ce cad avem ! Toat de aram ! i ce mai oale !
Acum trei zile. o intrerupse Sara. a fost la mine fenicianul Dagon. N-
am vrut s-1 primesc-, dar a struit atita...
Mi-a dat un inel de aur, zise Tafet.
Mi-a spus. adug Sara. c-i arenda la stpinul meu. mi-a druit
dou brri de picioare, cercei cu perle i o cutiu cu parfumuri clin
ara Punt.
Pentru ce i-a druit toate astea ? o inirob Ghedeon.
Pentru nimic. M-a rugat s cred numai lucruri bune despre el i din
cind in cind s-i amintesc stpinului meu c Dagon e sluga iui cea mai
credincioas.
Voi stringe. in scurt-vreme, o lcli intreag de cercei si brri,
spuse Ghedeon. zmbind. Ah, adug el chip o clip, stringe urabnic o
avuie cit mai mare i atunci vom fugi in ara noastr, fiindc aici vom
avea ntotdeauna de ptimit ! Necazuri cind e ru. necazuri i mai
mari. cind e bine.
Ce-ar spune- oare stpinul meu de te-ar auzi ? ntreb Sara cuprins
de tristee.
Tatl cltin clin cap.
N-o s treac anul i stpinul tu le va prsi, iar alii il vor ajuta.
Dac ai fi egipteanc te-ar lua in casa lui. clar cum eti evreic...
M va prsi ? ingin Sara. suspinind.
Capitolul X
i iscodi din nou. ccrind amnunte asupra celor inlini-platc, iar cnd
negrul ii povesti despre preot i faptele lui, prinul se prinse cu minile
de cap. slrignd :
Snt omul cel mai nefericit din Egipt! In curnd voi gsi preoi pn i
in pat. De unde a rsrit ? Cine poate fi ?
Negrul nu fu in stare s-i dea lmuriri. Totui, zise <" purtarea
preotului fusese nespus de binevoitoare fa le prin si de Sara : c
fapta n-a fost pus la cale de egipteni, ci de ali oameni, pe care
preotul ii numise dumani ai Egiptului i crora le ceruse zadarnic s se
arate n faa mulimii.
Ciudat ! Ciudat ! rosti prinul dus pe gnduri, ae-Zfndu-se pe pat.
Sclavul meu negru este un soldat viteaz i un om cu Judecat. Preotul
o apr pe evreic fiindc este a mea. Ce fel de preot e omul acesta ?
Poporul egiptean tngemmche in faa elinilor faraonului, dar nvlete
n casa motenitorului, aiat de dumanii Egiptului! Toate aceste
ntimplri trebuie s le limpezesc eu nsumi...
Capitolul XI
a czut o dat n minile stpnirii i-a fost trecut n acte nu poate pleca
fr s se fi ajuns la vreun rezultat. In circium omul bea i pltete, la
trg vinde ceva i primete n schimb altceva; pe cmp seamn i
culege; la morminte primete binecuvntarea din partea strmoilor
mori. Un om care a ajuns n faa judecii de ce ar fi lsat s plece fr
nici o noim, ca un cltor care se oprete la jumtatea drumului i i
ntoarce paii spre cas, fr s-i fi atins inta ?
Vorbeti cu nelepciune, rspunse motenitorul. Totui, spune-mi,
nici faraonul n-ar avea oare dreptul
s-i elibereze ?
Anchetatorul i ncrucia braele i i nclin capul.
El, egal cu zeii, poate s fac tot ceea ce voiete: s-i elibereze pe
nvinuii i pe ntemniai i chiar s nimiceasc dovezile judecii, ceea
ce, dac ar face un muritor de rnd. ar fi un sacrilegiu.
Prinul i lu rmas bun de la anchetator i porunci temnicerului ca pe
cei nvinuii de a-i fi atacat casa s-i hrneasc mai bine, pe cheltuiala
sa. Apoi, suprat, pluti spre cealalt parte a fluviului, ce se ntindea
pn la palat, ca s-1 roage pe faraon s pun capt cercetrii acesteia
nefericite.
In ziua aceea ns nu-1 putu vedea, faraonul avnd o mulime de
ceremonii sacre i un sfat cu minitrii si. Atunci, prinul se duse la
marele scrib, care ocupa. Ja curte, cea mai de seam demnitate, dup
marele comandant al oastei. Btrinul demnitar, preot al unuia din tem-
plele de Ia Memfis, il primi curtenitor, dar rece, i, dup ce-1 ascult, i
spuse :
Mi se pare ciudat c mria-ta vrei s tulburi pe stpinul nostru cu
astfel de treburi. E ca i cum ai cere s nu fie nimicit un puhoi de
lcuste ce s-a abtut asupra ogoarelor.
Dar e vorba de oameni nevinovai!
Noi. luminia-la, nu putem ti, fiindc asupra vinoviei sau
nevinoviei hotrte legea i tribunalul. Pentru mine un singur lucru
e limpede : statul nu poate ngdui ca cineva s fie atacat in grdina
lui i cu atit
Capitolul XII
ent din dublu-flaut i nc tare frumos. Dar nici unul din ei nu-i
preotul ivit atunci n grdina motenitorului i despre care noi nine nu
tim nimic. Desigur, a fost zeul Num, sau vreun alt duh care vegheaz
asupra prinului, cruia i dorim s triasc venic i s aib ntot-
deauna poft de mncare !
Te pomeneti c a fost ntr-adevr vreun duh !" i
zise Ramses n gnd.
In Egipt, mai uor putea fi vorba de duhuri rele sau bune decit de
venirea ploii, de pild.
Apa Nilului, din roie se fcuse ntunecat, iar n august, n luna Hator,
atinsese jumtate din nlimea ei obinuit. Ecluzele digurilor de pe
maluri fur deschise i apa ncepu dintr-o dat s umple canalele i
uriaul lac artificial, Moeris, din provincia Fayum, renumit prin
frumuseea trandafirilor ei. Egiptul de Jos semna cu un bra al mrii,
plin de coline, presrate cu grdini i case. Comunicaia pe uscat
ncetase cu desvrire, iar pe ap pluteau atit de multe brci albe,
galbene, roii i de culoare nchis, nct preau un covor de frunze n
timpul toamnei. In toat ara, pe terenurile cele mai nalte, culesul
bumbacului i al doilea cosit al trifoiului erau pe sfirite, iar acum
ncepea culesul fructelor de tamarin i al mslinelor.
Intr-o bun zi, plutind astfel de-a lungul terenurilor inundate, prinul
observ o micare neobinuit. Pe una din insuliele rsrite vremelnic
se auzea, dintre pomi, iptul ascuit al unor femei.
A murit cineva, desigur", i zise prinul n gnd.
Dinspre o alt insul pluteau brci ncrcate cu grne i cteva vite, iar
oamenii rmai ling gospodriile lor i ameninau i-i blestemau pe cei
din brci.
Vreo glceav ntre vecini", cuget motenitorul n sinea lui.
In alte cteva gospodrii era linite, iar oamenii, In loc s lucreze sau s
cnte, edeau tcui pe pmint.
Pesemne c au terminat lucrul i se odihnesc."
In schimb, ntr-o alt insul mic, o barc plin cu copii care plngeau
fu mpins de la mal, iar o femeie, intrat n ap pn la bru, amenina
cu pumnii.
i duc pe copii la coal", se gindi Ramses.
n ultima vreme a venit la noi omul sta i ne-a poruncit s-i dm apte
msuri de griu. Cu ce drept ? l ntreb brbatul meu, doar drile au
fost pltite." El mi tiin-tete la pmint brbatul, l izbete cu picioarele
i zice : Cu dreptul c aa a poruncit vrednicul Dagon". De unde i le-
a putea eu da ? ntreab omul meu, cnd nu mai am nici un bob de
gru, iar de o lun de zile ne hrnim cu semine i cu rdcini de lotus
pe care le gsim tot mai greu, cci oamenilor de vaz le place s se
desfete cu florile de lotus."
Femeii i se opri rsuflarea i ncepu s plng. Prinul atept rbdtor
s se liniteasc, dar ranul care fusese cufundat in ap mormi:
Muierea asta o s ne nenoroceasc cu vorbria ei. De cte ori i-am
spus c nu-mi place cnd muierile i vr nasul n treburile mele !
Intre timp slujbaul, apropiindu-se de barcagiu, l ntreb ncet,
artindu-1 cu mna pe Ramses :
Cine-i nenorocitul sta ?
Uscai-s-ar limba! rspunse barcagiul. Nu vezi c-i un demnitar mare
? Pltete bine i izbete zdravn.
Mi-am dat eu seama de ndat, opti el, c trebuie s fie cineva de
seam. Nu degeaba mi-am petrecut tinereea la ospee, printre oameni
de seam.
Aha ! Se vede c de la ospeele astea i-au rmas petele de sos pe
tunic, i-o trnli apsat barcagiul.
Femeia, dup ce plnse ndeajuns, continu :
Iar astzi a venit scribul sta cu oamenii lui i i-a spus brbatului
meu : Dac n-ai gru, s ni-i dai pe cei doi copii ai ti, iar cinstitul
Dagon nu numai c-o s-i ierte darea, dar ii va plti, pe deasupra,
pentru fiecare din ei, cte o drahm in fiecare an"...
Vai de capul meu ! se rsti ranul. Ai s ne pierzi cu limbuia ta. Nu-
i da ascultare, bunul meu slpn! zise el, adresndu-i-se lui Ramses. Aa
cum o vac i nchipuie c va speria mutele cu coada, aa i muierii
steia i se pare c va alunga birarii cu limba. i amindou nu tiu c
snt proaste...
Prost eti tu ! l ntrerupse femeia. O, stpne cu chipul nsorit, tu
care ai o nfiare regeasc...
se trage din hicsoi. Ce-i drept, ranii egipteni, n nerozia lor, ne cam
iau n rspr din pricina asta, dar pe mine m umfl rsul. Un ran i
un hicsos, v rog s m credei, e ca i cum ai pune fa-n fa un bou
i un taur. ranul poate umbla dup plug sau naintea plugului, dar
hicsosul nu intr n slujb la nimeni. Doar numai n oastea luminiei-
sale faraonul, cci aceea e o oaste adevrat.
Bine dispus, vislaul continua s vorbeasc, dar prinul nu-1 mai
asculta. In mintea lui se iveau tot mai struitor ntrebri chinuitoare,
neobinuite pentru el. Aadar, insu- . liele acelea, in jurul crora
plutise cu barca, ineau de avutul lui ? Ciudat lucru ! El nu tia nici
unde se afl, nici cum arat propriile sale domenii! Aadar, n numele
lui pusese Dagon biruri noi asupra ranilor, iar forfota aceea
neobinuit, pe care o vzuse de-a lungul rmurilor, nsemna
strngerea birurilor ? ranul btut pe mal desigur c n-avea cu ce
plti. Copiii care plingeau n barc fuseser vndui cu cte o drahm de
cap, pe un an ntreg. Iar femeia aceea, care intrase in ap pn la bru,
blestemnd, era mama lor.
Femeile snt tare glgioase, i zise n sinea lui prinul. Sara e femeia
cea mai linitit; celorlalte ns tare le mai place s plvrgeasc, s
plng, s rcneasc."
Ii veni in minte cum ncerca ranul s potoleasc flecreala neveste-
si. Pe el l afundau n ap i nu era suprat, iar ea, cu toate c nimeni
nu-i fcea nimic, urla cit o inea gura.
Femeile snt nespus de glgioase, repeta el. Da, aa-i chiar i nobila
mea mam. Ce deosebire intre ea i tata ! Faraonul nu vrea nici mcar
s tie c am prsit otirea pentru o fal, iar reginei ii place s se
ocupe chiar i de faptul c am luat n cas o evreic. Sara e femeia cea
mai linitit din cite cunosc; in schimb, Tafet plvrgete, plinge, i
url cit patru"...
Prinul i aminti apoi de cuvintele spuse de femeia ranului: c de o
lun de zile nu mai mnnc gru, ci doar semine i rdcini de lotus.
Seminele acestea-s mrunte ca macul, iar rdcinile tare mici. El n-ar
fi mncat aa ceva nici mcar trei zile la rind. De altfel, preoii care se
ndeletniceau cu lecuirea bolnavilor re
Fcu un semn cu mna i dispru, iar prinul nu se clinti din loc, ameit.
Cnd, peste o clip, se uit pe fereastr, vzu o lectic bogat, purtat
repede, de patru
nubieni, spre Nil.
Lui Ramses nu-i pru ru c plecase : il uimise, dar
nu-1 nflcrase.
Sara e mai linitit dect ea, i zise el n gnd, i mai frumoas. De
altminteri, mi se pare c fenician asta e rece, iar dezmierdrile ei
meteugite."
Din clipa aceea ns, prinul ncet s mai fie mnios pe Dagon, cu att
mai mult cu ct, aflndu-se la Sara o dat, au venit la el nite rani
oare, mulumindu-i pentru ocrotire, i spuser c fenicianul nu-i mai
silete la plata drii celei noi.
Dar dac lucrurile stteau aa n apropiere de Memfis, n schimb, de pe
celelalte domenii ale prinului, arendaul i scotea paguba cu virf i
ndesat.
Capitolul XIV
feri de-o nlilnire cu Herihor i pentru a-i face n ciud mamei sale, pe
care o socotea pricina tuturor nefericirilor lui.
Chiar de a doua zi fu vizitat n acest col retras de ctre Tutmozis, care
adusese cu sine dou brci pline de muzicani i dansatoare, iar o a
treia plin de couri cu de-ale mincrii, de flori, precum i de amfore cu
vin. Dar prinul porunci muzicanilor i dansatoarelor s plece napoi i,
luinclu-1 pe Tutmozis in grdin, ii spuse :
Desigur c mama, creia i urez via venic, te-a trimis aic i ca s
m despari de Sara! Spune-i c, dei Herihor a ajuns nu numai
lociitorul, dar chiar i fiul tatlui meu, eu voi face ce-mi place. tiu eu
ce vrea... Astzi ncearc s m ndeprteze de Sara, iar miine de
putere. Le voi dovedi c nu vreau s m lipsesc de nimic.
Prinul era tulburat. Tutmozis ddu din umeri i apoi zise :
Asa cum vntul ridic pasrea deasupra deertului, tot astfel l
mpinge minia pe om n pragul nedreptii. Te mir, oare, faptul c
preoii nu se bucur cnd vd c motenitorul tronului i-a legat viaa
de o femeie de alt credin i din alt ar ? E drept, le e cu att mai
puin pe plac Sara cu cit n-o ai dect pe ea ; dac ai avea cteva femei,
ca toi tinerii de neam, nu i-ar da nici o nsemntate evreicei. i, totui,
i-au fcut vreun ru ? Nici unul. Dimpotriv, s-a gsit chiar un preot
care a aprat-o n faa oamenilor nfuriai, pe care ie i-a plcut s-i
scoi din temni.
Dar mama mea ? ntreb prinul. Tutmozis surise.
Vrednica ta mam te iubete ca pe ochii i inima ei. Nici ei nu-i place
Sara, dar tii ce mi-a spus intr-o zi ? S i-o iau eu, pentru mine, pe
Sara ta ! Vezi ce glum i-a ngduit s fac ? Iar eu i-am rspuns, tot
printr-o glum, c tu mi-ai druit o hait de ciini de vintoare i doi cai
sirieni, cnd te-ai sturat de ei; aa c s-ar putea ca ntr-o bun zi s-mi
dai i ibovnica, pe care va trebui desigur s-o primesc, mulumindu-i...
Capitolul XV
Sttea ling ea, dar cu gindurile era n alt parte, iar Sara nu putea nici
mcar s ghiceasc la ce se gindete. O mbria sau ii mngiia prul,
cu ochii dui spre Memfis, spre uriaele coloane ale palatului
faraonului, ori cine tie unde...
Uneori, nici nu-i rspundea la ntrebri sau, ca i cum atunci s-ar fi
trezit din somn, o privea nedumerit, de parc se mira c o vede alturi.
Capitolul XVI
Capitolul XVII
Din seara ac-eea, corabia curii nu s-a mai artat pe Nil, iar prinul
Ramses ncepu s se plictiseasc de-a bi-nelea.
Se apropia luna Mehir. adic decembrie. Apele scdeau necontenit,
pmintul uscat sporea tot mai mult, iarba devenea clin zi in zi tot mai
nalt i mai deas, iar prin ea
ghie puin mai sus, pe tu'pin, se cra din nou, muta iari fringhia
i, in chipul acesta, riscnd mereu s-i frng ira spinrii, se urca,
uneori, la o nlime de cteva caturi, pn n vrful copacului, acolo
unde ntr-un buchet de frunze mari creteau curmalele.
Martor la aceste exerciii de gimnastic era nu numai prinul, ci i copiii
evreilor. La nceput nu se prea artau. Apoi, de prin tufe, de dincolo de
zid, ncepur s li se ieasc capetele cu prul crlionat i negru, cu
ochii strlucitori. Mai trziu, bgind de seam c prinul nu-i alung,
copiii ieeau din ascunztori i se apropiau tiptil de copacul cules. O
feti, cea mai ndrznea, ridic de jos o curmai frumoas i i-o
drui lui Ramses. Unul din biei minc el nsui o curmal, pe cea mai
mic, iar ceilali copii se pornir i ei ba s guste fructele, ba s-1
cinsteasc pe prin cu ele. La nceput i le-au adus pe cele mai bune,
mai apoi unele mai rele, iar la urm pe cele mai stricate.
Viitorul monarh al lumii czu pe gnduri i i zise n cugetul su :
Fiinele astea se vir peste tot; ele m vor cinsti ntotdeauna la fel : la
nceput, drept momeal, cu ce-i mai bun, iar la urm drept
mulumire cu ce-i mai stricat!"...
Posomorit, se ridic i plec, iar copiii se npustir ca un crd de
lcuste asupra muncii ranului egiptean, care sus, deasupra capetelor
lor, fredona un cintec, fr s se sinchiseasc de truda caselor sale,
sau de faptul c nu culege pentru sine.
Ciudata boal a Sarei, lacrimile repetate i ofilirea ei, dar mai ales
evreii care, ncetnd s se mai ascund, gospodreau tot mai zgomotes
pe ling cas, il fcut pe prin s se sature pin-n git de acel frumos
colior al p-mntului. Nu se mai plimba cu barca, nu mai mergea la
vntoare, nu mai privea la culesul curmalelor; mohort, rtcea prin
grdin, ori i pironea privirile, de pe teras, spre palatul faraonului.
Nechemat, nu s-ar fi ntors nieiend la curte : ncepuse chiar s se
gindeasc la o cltorie la domeniile sale din Egiptul de Jos, de ling
mare.
In aceast stare de spirit il gsi Tutmozis, care sosi ntr-una din zile pe
o corabie gtit a curii, aducindu-i o
Iar cind prinul, lcind de emoie, srut picioarele tatlui su, faraonul
urm :
Bine ai fcut c ai renunat la cele dou regimente greceti; i se
cuvine corpul de oaste Menfi al crui comandant eti ncepnd de azi...
O, tat ! opti motenitorul, tremurnd de emoie.
Pe deasupra, in Egiptul de Jos, deschis din trei pri atacurilor
dumane, mi trebuie un om vrednic i chibzuit, care s vad lotul, de
jur mprejur, s le judece toate n inima sa, iar n mprejurri grabnice
s treac fulgertor la fapte. De aceea, n acea jumtate a regatului, te
numesc lociitorul meu.
Ochii lui Ramses vrsri lacrimi din belug. Astfel, tai lu el rmas bun
de la tineree, salutnd puterea ctre care sufletul i se ndreptase de
timpuriu, cu dor i cu nelinite.
Sint obosit si bolnav, zise monarhul, i de n-ar fi grija pentru virsta
ta, nc fraged, ca i de viitorul statului, i-a ruga pe nemuritorii
strbuni s m cheme chiar azi la ei, n gloria lor. Pe zi ce trece mi-e
tot mai greu i de acrea, Ramses, vei ncepe s mpri cu mine, de pe
acum, povara puterii. Aa cum cloca .i nva puii s caute boabe i
s se fereasc de uliu, la fel te voi nva i eu meteugul greu al
crmuirii statului i al urmririi uneltirilor dumane. Fie ca odat i-
odat s te npusteti asupra lor ca vulturul asupra prepelielor
sperioase !
Corabia regal i mreul ei alai se apropiar de palat. Obosit,
monarhul se aez in lectic; in clipa aceea Herihor se apropie de
motenitor.
Ingduie-mi, viteazule prin, zise el, s fiu primul dintre cei care se
bucur de nlarea ta. Ii urez s conduci armatele cu aceeai faim
cu care ntru slava Egiptului vei crmui cei mai de seam inut al
statului.
Ramses ii slrinse mna cu putere.
Herihor, tu ai fcut asta ? l ntreb el.
i se cuvenea, rspunse sfetnicul.
Ai recunotina mea i te vei ncredina c nu (ntrete puin.
Vorbind aa, m-ai i rspltit, rspunse Herihor. Prinul vru s se
ndeprteze, Herihor ins il opri.
Capitolul XVIII
bolnav: dup un an, cred c a cpia de-a binelea. In slujba asta emul
nu-i liber s fac nici un fel de planuri; trebuie doar s lupte ca s nu-i
piard minile."
Din pricina slbiciunii de care ddea dovad n noua lui ndeletnicire de
monarh, l cuprinse o panic att de mare, nct l chem pe Herihor i,
gemnd, i mrturisi necazurile.
Demnitarul ascult, zmbind, psul tnrului crmuitor al navei statului
i apoi zise :
tii, oare, prine, c palatul acesta uria n care locuim a fost ridicat
de un singur arhitect numit Senebi, care nici n-a apucat mcar s-1
vad terminat ? i, tii, cum acest arhitect, trecut la nemurire, a putut
s-i nfptuiasc planul fr s se osteneasc v^odat i fr s-i
piard cndva voioia cugetului ?
Cum ?
Uite cum : el nu le-a fcut toate singur, cu mna lui; n-a cioplit
lemnul sau pietrele, n-a frmntat crmizile, nu le-a crat pe schele,
nu le-a aezat i nu le-a ntrit cu mortar. A schiat doar planul i nc
i pentru asta a avut ajutoare. Iar tu, prine, ai vrut s le faci toate
singur; singur s asculi psurile oamenilor i singur s descurci toate
treburile. Lucrul acesta depete puterea omului!
Cum puteam face altfel, dac printre petiionari se aflau oameni
destoinici care fuseser nedreptii, sau oameni merituoi care nu
fuseser rspltii ? Dreptatea e doar temelia statului, rspunse
prinul.
Ci ini poi asculta zilnic mria-ta, fr s oboseti ? l ntreb
Herihor.
S zicem... vreo douzeci...
Eti fericit! Eu pot asculta cel mult ase, ori zece; acetia nu snt
ns oameni cu jalbe, ci mari demnitari, supraveghetori i sfetnici. Nici
unul dintre ei nu-mi spune amnunte, ci cele mai de seam lucruri ce
se petrec n armat, pe domeniile faraonului, n treburile religioase, la
judeci, n provincii, n micrile Nilului. i nu mi se aduc la cunotin
fapte lipsite de nsemntate, deoarece fiecare dintre ei, nainte de a
veni la mine, a trebuit s asculte zeci de ali dregtori mai mici. Iar
fiecare dintre acetia i-a strns tirile de la zeci de slujbai mruni, iar
seama ? Firete, n-am putut s m cert cu ea, mai ales ntr-o chestiune
att de delicat. Unui nobil din nscare i este ns mai uor s fie
politicos dect s gseasc bani pentru fiecare pretenie de soiul
acesta.
i faraonul ddu din cap, se odihni puin i continu iar:
ntre timp, veniturile mele, de la nceputul domniei si pn azi, au
sczut la jumtate, mai ales n Egiptul de Jos. ntreb : care s fie pricina
acestui lucru ? Mi se rspunde : poporul a srcit, muli oameni au
pierit, marea a cotropit numeroase pminturi dinspre nord, iar dinspre
rsrit deertul; am avut civa ani de recolte slabe, ntr-un cuvnt,
nenorocire dup nenorocire i vistieria tot mai goal... Te rog, aadar,
pe tine s-mi lmureti treaba asta. Vezi cum stau lucrurile, gsete
oameni informai i care spun adevrul i alege dintre ei membrii unei
comisii de anchet. Iar cnd vor ncepe s-i aduc rapoartele, nu da
prea mult crezare papirusului, ci controleaz tu nsui unele lucruri. Mi
se spune c ai ochi de comandant; dac-i aa, dintr-o singur privire
vei dezvlui n ce msur sint adevrate relatrile lor. Dar, furindu-i o
prere, s nu te grbeti i mai ales s n-o trmbiezi. Fiecare gnd
nsemnat, ce-i vine azi n minte, consemneaz-1, iar peste citeva zile
cerceteaz-1 iari i f-i din nou o nsemnare. Lucrul acesta te va
nva s fii prevztor n judeci i s-i faci o prere dreapt despre
ntregul treburilor.
Va fi aa cum porunceti, luminia-ta, zise prinul.
A doua nsrcinare pe care trebuie s-o ndeplineti e mai
anevoioas. n Asiria se petrece ceva i sfetnicii mei ncep s fie
nelinitii. Preoii notri povestesc c dincolo de Marea de la
miaznoapte ar fi un munte semnnd cu o piramid, acoperit mai
totdeauna la poale cu verdea, iar pe cretet cu zpad. Muntele sta
are obiceiuri ciudate. Dup muli ani de linite, ncepe deodat s
fumege, s se cutremure, s huruie, iar apoi s arunce din sine atita
foc curgtor cit ap are Nilul. Focul sta se scurge pe povrniul
muntelui, prin cteva albii i nimicete pe o ntindere uria de pmnt
munca agricultorilor. i iat, fiul meu, Asiria e un astfel de munte.
Veacuri de-a rndul domnete acolo linitea: dar, deodat, izbucnete o
furtun luntric, otiri mari se revars, nu se tie de unde, i-i
s le dai ct mai puin i mai ales s veghezi s nu ptrund n Egipt pe
ci lturalnice, pe ascuns. Dac-i plteti bine i le dai ndejdea unor
ctiguri i mai mari, i poi folosi drept cele mai bune iscoade. Ceea ce
tim astzi despre tulburrile ascunse ale asirienilor, lor le datorm.
Dar evreii ? opti prinul, coborndu-i privirile. , Oameni ageri, dar
habotnici, mohori i dumani nnscui ai Egiptului. De abia cnd vor
simi pe grumaji sandalele btute n cuie ale asirienilor, se vor ntoarce
spre noi. Numai de n-ar fi prea trziu ! Dar ne putem folosi de ei. Se
nelege, nu aici, ci numai la Ninive i la Babilon.
Faraonul obosise. Aa c prinul se prostern la picioarele lui i,
primind mbriarea printeasc, se duse la mama sa.
Regina, stnd n odaia ei de lucru, urzea pnz subire pentru
vemintele zeilor, n timp ce slujnicele coseau i brodau straie, ori
fceau buchete. Un preot tnr ardea tmie n faa statuii lui Isis.
Vin, zise prinul, s-i mulumesc, mam, i s-mi iau rmas bun.
Regina se ridic i, mbrindu-i fiul, spuse cu ochii-n lacrimi:
Ct de mult te-ai schimbat! Acum eti un brbat adevrat! Aa de rar
te vd, nct i-a fi putut uita trsturile feei, dac nu le-a fi avut
necontenit n inima mea. Nerecunosctor ce eti! De attea ori am fost,
nsoit de cel mai nalt demnitar al statului, n apropierea casei tale,
creznd c, n sfirit, vei nceta s mai fii suprat, iar tu mi-ai ieit n
fa cu... ibovnica...
Iart-m, iart-m, spuse Ramses, srutndu-i mama.
Regina l conduse n grdin, unde creteau flori rare, iar cnd
rmaser fr martori, i spuse :
Snt femeie, aa c m intereseaz femeia i mama. Vrei oare s-o iei
i pe fata aceea cu tine, n cltorie ? Nu uita c zarva i micarea ar
putea avea urmri rele pentru sntatea ei i a copilului. Pentru
femeile nsrcinate lucrul cel mai bun este linitea i odihna.
Vorbeti despre Sara? ntreb Ramses, uimit. E nsrcinat ? Nu mi-a
pomenit nimic despre asta...
Capitolul XIX
rilor. Cldirile din acest cartier, ca, de altfel, din ntreg oraul, erau de
regul albe. Se puteau vedea ns i cldiri verzi ca pajitea, galbene
ca holdele de gru, albastre ca azurul sau roii ca sngele.
In numeroase case pereii dinspre strad erau mpodobii cu imagini ce
nfiau meteugurile locatarilor.
Pe casa unui giuvaergiu, un lung ir de desene arta c propietarul
vnduse lnioare i brri lucrate de el regilor strini crora le trezise
admiraia. Palatul uria al unui negutor era acoperit cu picturi ce
mrturiseau truda i primejdiile vieii negutoreti. Pe mare, omul
poate fi nghiit de montri ngrozitori cu cozi de pete ; n deert, de
balauri naripai care arunc foc pe nri, iar n insulele ndeprtate e
ameninat de uriai ale cror sandale snt mai mari dect corbiile
feniciene.
Pe zidul locuinei unui vraci erau zugrvite chipurile celor care, datorit
ajutorului lui, i recptaser minile i picioarele pierdute, dinii i
chiar tinereea. Iar pe casele unde se afla straja cartierului se putea
vedea imaginea unui butoi n care oamenii aruncau inele de aur, chipul
unui scrib cruia cineva i optea ceva la ureche sau al unui rufctor
culcat la pmnt de doi gealai, ce-1 bteau cu nuiaua, pe spinare.
Strada era plin de lume. De-a lungul zidurilor se niruiau purttorii de
lectici i de evantaie, sau lucrtori, oferindu-i serviciile. Prin mijlocul
strzii treceau nentrerupt rnduri-rnduri de hamali, mgrui purtnd
mrfuri sau boi nhmai la care. Pe de margini, forfoteau precupei
zgomotoi care ofereau ap proaspt, struguri, curmale, pete
afumat, iar printre ei negutorii de mruniuri, florrese, muzicani i
tot felul de scamatori.
n acest du-te-vino de oameni vnznd i cumprnd n mijlocul
strigtelor pe toate vocile, sreau n ochi str-jile. n picioarele goale,
cu o cma de culoare cafenie, pn la genunchi, o cingtoare n
dungi albastre i roii, o spad scurt la old i o bt zdravn n mn,
acetia se plimbau pe trotuar, schimbnd uneori cteva cuvinte cu
colegul de alturi; de cele mai multe ori ns, se urcau pe cte un
pietroi de la marginea drumului, pentru a cuprinde i mai bine cu ochii
mulimea care li se revrsa la picioare.
Set1 i-a luat minile, harranuezule! exclam el. Dac s-ar ntmpla
aa ceva n casa mea cu o vestal egiptean, a fi alungat din ora.
Aici pot fi primite numai strine.
In cazul acesta m voi duce eu la ea, rspunse Phut. Cci e o femeie
neleapt i pioas i mi poate da sfaturi n multe privine. Dup
apusul soarelui s-mi dai o cluz, ca s nu m rtcesc.
Toate duhurile rele au ptruns n inima ta, rspunse hangiul. tii
oare c aceast cunotin te va costa vreo dou sute de drahme,
poate chiar trei sute, fr a mai socoti ceea ce trebuie s dai slugilor i
templului ? Pentru o astfel de sum, adic pentru cinci sute de drahme,
poi cunoate o fat tnr i virtuoas, pe fiica mea, care a mplinit
paisprezece ani i care, ca o fecioar cuminte ce este, i strnge
zestrea. Nu hoinri deci nopile Intr-un ora necunoscut, cci poi
cdea n minile strje-rilor sau ale hoilor, ci bucur-te de ceea ce zeii
i druiesc aici, n cas. Vrei ?
Dar fiica ta va merge, oare, cu mine, la Harran ?
ntreb Phut.
Hangiul se uit la el, mirat. Deodat, ca i cum ar fi descoperit taina, i
plec fruntea i, apucndu-1 pe cltor, l trase ntr-o firid mai
ascuns.
Acum pricep totul! opti el, tulburat. Tu eti un negustor de carne
vie. Dar s nu uii c pentru o egipteanc luat de aici i dus peste
hotare, vei pierde toat averea i vei fi trimis la cariere. Afar doar
dac m vei lua pe mine ca tovar, cci eu cunosc toate drumurile.
Apoi atunci s-mi ari drumul care duce la casa acestei preotese,
rspunse Phut. Ai grij s am dup apusul soarelui o cluz, iar mine
sacii i lada mea s fie n odaie, altminteri voi depune plngere la
tribunal.
Vorbind astfel, Phut prsi galeria i se duse sus, n camera lui.
Asarhadon, turbat de minie, se apropie de masa unde beau negustorii
fenicieni i-1 chem la o parte pe unul dintre ei, numit Ku.
1 Fratele lui Osiris i ucigaul acestuia, Set era considerat zeul pustiului, al rului i al
morii.
Capitolul XX
i mai rele : muli dintre preoi, simind c puterile lor spirituale snt
sfrite, au pit pe calea minciunii i a nelrii oamenilor de rnd, prin
vicleuguri meteugite.
Acestea-s cuvintele sfatului suprem : dac vrei s v ntoarcei pe
calea cea bun, Beroes va rmne cu voi civa ani i, cu ajutorul
scnteii aduse de la marele altar al Babilonului, va aprinde lumina cea
adevrat deasupra Nilului.
Totul este aa precum ai spus, zise Mefres, ntristat. Rmi deci
printre noi civa ani, astfel ca tineretul care se ridic s-i
reaminteasc de nelepciunea voastr.
Iat acum, Herihor, cuvintele care i snt trimise ie. Herihor i
nclin capul.
Nepurtnd destul grij marilor taine, preoii^ votri n-au bgat de
seam c ani grei amenin Egiptul. nuntru, sntei ameninai de
nenorociri ce nu pot fi nlturate dect prin virtute i nelepciune. Dar
ce-i mai ru e faptul c dac n cursul viitorilor zece ani vei porni
rzboi mpotriva Asiriei, armatele ei le vor nimici pe ale voastre, vor
ajunge pe malurile Nilului i vor distruge tot ceea ce dinuie aici de
veacuri.
O att de funest grupare a stelelor, ca aceea care st deasupra
Egiptului, a avut loc, pentru prima oar, sub dinastia a XlV-a, cnd ara
voastr a fost cucerit i prdat de hicsoi. Pentru a treia oar ea se
va repeta peste cinci sute sau ase sute de ani, cnd v va amenina
primejdia din partea Asiriei i a poporului persan, care locuiete la
rsrit de Caldeea...
Preoii ascultau nspimntai. Herihor era palid. Lui Pentuer i czuse
chiar tblia din min. Mefres apucase amuleta ce-i atrna pe piept i
se ruga cu buzele uscate.
Ferii-v deci de Asiria, continu caldeianul, cci acum a btut
ceasul ei. Neamul acesta este sngeros! Dispreuind munca, triete
numai din rzboaie. Pe cei nvini i trage n eap, ori i jupoaie de vii;
drm cetile cucerite, iar pe oameni i duc n robie. Se odihnesc
vnnd animale slbatice i petrec trgnd cu arcul n prizonieri, sau
scondu-le ochii. Templele strine le prefac n ruine, vasele zeilor le
folosesc pentru ospeele lor, iar pe preoi i pe nelepi i silesc s le fie
mscrici.
Pereii lor snt mpodobii cu piei jupuite de pe oameni vii, iar mesele
lor au drept podoab capetele nsngerate ale dumanilor.
Cnd caldeianul tcu, se auzi glasul preacinstitului Mefres :
O, mare proroc, cumplit spaim ai strnit n sufletele noastre ! Dar
unde ne e scparea, nu ne ari! Se prea poate i desigur c aa-i, de
vreme ce spui, c soarta nu ne va fi prielnic un oarecare timp. Dar
cum putem nltura acest lucru? Se afl pe Nil locuri primejdioase, de
unde nici o corabie nu scap teafr ; totui, iscusina crmacilor tie
s ocoleasc vrtej urile amenintoare. Tot aa-i i cu nefericirile
popoarelor. Poporul este nava, iar timpul este fluviul, pe care n anume
vremi l bntuie vijeliile. Dar dac mrunta scoic pescreasc este n
stare s scape de prpd, de ce, oare, un popor de milioane n-ar
putea, n mprejurri asemntoare, s scape de nimicire ?
Cuvintele tale snt nelepte, rspunse Beroes, dar nu le pot da
rspuns dect n parte.
Oare nu tii tot ce are s se ntmple ? l ntreb Herihor.
Nu m ntreba despre ceea ce tiu i nu pot s spun. Lucrul cel mai
de seam pentru voi este s pstrai pacea cu Asiria timp de zece ani
i aceasta v st n putere. Asiria nc se mai teme de' voi; nu tie
nimic despre ursita rea ce apas asupra rii voastre i vrea s
porneasc rzboi mpotriva popoarelor de la miaznoapte i rsrit,
care snt aezate n jurul mrii. Aa c acum vei putea s ncheiai o
alian cu ea.
n ce condiii ? ntreb Herihor.
Foarte bune. Asiria v va da ara Iudeii pn la oraul Akko1 i ara
Edom2 pn la oraul Elath. Astfel, fr rzboi, hotarele voastre vor
spori la nord i la rsrit, cu zece zile de mers.
Dar Fenicia ? ntreb Herihor.
Ferii-v de ispit ! strig Beroes. Dac astzi faraonul i-ar ntinde
braul asupra Feniciei, peste o lun
1 Ora n sudul Feniciei, nu departe de hotarul Iudeii. ' inut la sudul Mrii Moarte.
Iar dac poart barb i pr negru, trebuie s fie preot caldeian. Iar
dac se ntlnete n tain cu preoii de aici, nu poate fi lucru curat. N-
am s spun strjii toate astea, cci a putea s m dau de gol. Dar l
voi Vesti pe vreunul din sidonienii de seam, cci s-ar putea s ias o
afacere nu tocmai rea de aici, dac nu pentru mine, barem pentru ai
notri.
Nu peste mult, se napoie cealalt iscoad; i cu acesta Asarhadon se
cobor n pivni, unde ascult urmtoarele veti:
Am stat noaptea ntreag n faa casei La Steaua verde; harranuezul
a fost acolo, s-a mbtat i a fcut atta zarv, c straja a trebuit s-1
cheme pe portar...
Cum ? ntreb hangiul, harranuezul a fost la Steaua verde toat
noaptea i tu l-ai vzut ?
Nu numai eu, dar i straja 1-a vzut...
Asarhadon l chem i pe primul servitor i-i porunci att lui ct i
celuilalt s repete cele spuse. Repetar ntocmai fiecare spusele lui, de
unde reieea c Phut, harranuezul, petrecuse noaptea ntreag la
Steaua verde, fr a se ndeprta nici o clip i, totodat, c seara
trziu s-a dus la templul lui Set, de unde nu s-a mai ntors.
O! mormi fenicianul, aici se ascunde o foarte mare neltorie.
Trebuie s-i vestesc ct mai degrab pe mai-marii comunitii feniciene
hittitul acesta se pricepe s fie n acelai timp n dou locuri.
Totodat, am s-1 poftesc s prseasc hanul meu. Nu-mi plac
oamenii cu dou fee : una a lor i alta de mprumut. Cci un astfel de
om e ori un mare arlatan, ori un vrjitor, ori vreun uneltitor.
i cum lui Asarhadon i era fric de asemenea lucruri, se puse la
adpost mpotriva vrjilor prin rugciuni ctre toi zeii care-i
mpodobeau hanul. Apoi se repezi n ora, unde i ddu de tire despre
cele ntmplate cpeteniei fenicienilor i cpeteniei breslei hoilor. In
sfirit, ntor-cndu-se acas, l chem pe strjer i-i mrturisi c Phut
poate fi un om primejdios. La urm, i ceru harranuezului s
prseasc hanul, cruia nu-i aducea nici un ctig, ci numai bnuieli i
pagub.
Phut primi bucuros sfatul i-i spuse hangiului c nca m seara aceea va
pieca spre Teba, cu corabia
De nu te-ai mai. ntoarce de acolo, i zise n gnd hangiul. De-ai
putrezi n fundul minelor, ori de-ai cdea n apa, sa ingrai crocodilii!"
Capitolul XXI
mare alai l conduse la templul zeiei Hator1. Aici, alaiul rmase afar,
iar nomarhul porunci sclavilor s-1 urce pe prin pn n vrful unuia din
piloni, unde l nsoi i el.
Din vrful acestui turn de ase etaje, de pe care preoii cercetau cerul
i, cu ajutorul unor steaguri colorate, fceau semne templelor vecine
din Memfis, Atribis i Anu, privirea cuprindea la o deprtare de cteva
mile mprejur aproape ntreaga provincie. Din acest loc cinstitul Otoes
i art prinului unde snt ogoarele i viile faraonului, ce canal se afl
n curs de curire, ce zgaz e pe cale de a fi dres, unde se nal
cuptoarele pentru topitul bronzului, unde snt hambarele faraonului, n
ce parte-s blile n care crete lotusul i papirusul, ce cmpuri au fost
npdite de nisipuri i aa mai departe.
Ramses rmase ncntat de frumuseea privelitii i-i mulumi lui Otoes
pentru plcerea ncercat. Dar cnd se ntoarse la palat i, dup sfatul
tatlui su, ncepu s-i nsemne prerile, i dete seama c
cunotinele sale asupra strii economice a nomului Aa nu sporiser cu
nimic.
Dup cteva zile, i ceru din nou lui Otoes lmuriri asupra crmuirii
provinciei. Atunci, vrednicul demnitar porunci s fie poftii toi
dregtorii i s se perinde prin faa prinului, care sttea pe un jil nalt
n curtea principal.
Astfel trecur prin faa lociitorului faraonului dregtorii mari i mici ai
visteriei, cei care ineau socoteala grnelor, a vinurilor, vitelor i
esturilor, cpeteniile zidarilor i minerilor, constructorii canalelor,
vslaii, tmduitorii a tot felul de boli, cpeteniile lucrtorilor, scribii
aflai n slujba pazei rii, judectorii, paznicii temnielor i pn i
mblsmtorii i clii. Apoi, cinstitul nomarh i prezent lui Ramses
pe propriii slujbai din nomul su. Prinul fu nespus de uimit cnd afl
c are n nomul Aa i n oraul Sohem un vizitiu personal, un arca, cte
un purttor al scutului, al lncii i al securii, vreo doisprezece purttori
de lectici, civa buctari, paharnici, frizeri i numeroi ali slujitori care-
i ddeau dovezi de dragoste i credin, dei Ramses habar n-avea de
ei i nici nu auzise mcar de numele lor.
Fiica lui Ra, zeia cerului i a iubirii, nfiat de obicei sub chipul unei femei cu cap
de vac.
Capitolul XXII
pra numai oamenii bogai, nu tiu dac tezaurul statului are destul de
mari venituri de pe urma lor.
Nomarhul fu uimit de nepsarea de care ddea dovad un prin tnr
fa de operele de art, dup cum fu foarte nelinitit de grija pe care
acesta o purta veniturilor. Vrnd ns s-1 mulumeasc. ncepu chiar
din clipa aceea s-1 plimbe prin atelierele regale.
Astfel, ntr-una din zile, vizitar morile unde, n cteva sute de rnie de
piatr, sclavii mcinau grne. Au mers apoi la brutrii, unde se coceau
pinile i pesmeii pentru armat, precum i n locurile unde se
preparau conservele de carne i pete.
Vizitar tbcriile cele mari i atelierele unde se lucra nclmintea,
apoi cuptoarele unde se topea bronzul pentru vase i arme. apoi
crmidriile, precum i atelierele estorilor i croitorilor.
Se aflau toate n partea rsritean a oraului. La nceput, Ramses
urmrise totul cu interes, dar foarte curind se satur de privelitea
lucrtorilor nfricoai, slbnogi, cu fee bolnvicioase i cu spinrile
pline de urmele nuielelor cu care fuseser btui.
Din clipa aceea ntrzia numai cteva clipe nuntru, preferind s
viziteze mprejurimile oraului Anu.
Departe, spre rsrit, se zrea pustiul, unde avuseser loc anul trecut
manevrele dintre corpul lui de armat i acela al lui Nitager. Vedea ca
n palm oseaua pe care mrluiser ostile, locul unde din pricina
crbuilor mainile de rzboi fuseser silite s coteasc spre deert
i poate chiar copacul de care se spnzurase ranul acela care spase
canalul...
De pe colina aceea, nsoit de Tutmozis, admirase nfloritorul inut
Gosen i rostise cuvinte amenintoare mpotriva castei preoilor. Iar
acolo, ntre coline, o ntlnise pe Sara i simise cum inima i se aprinde
pentru ea.
i-acum, cte nu se schimbaser ! ncetase s-i urasc pe preoi, din
clipa n care, prin struina lui Herihor, cptase comanda corpului de
oaste Menfi i demnitatea de lociitor al faraonului. Iar Sara nu-1 mai
atrgea ca ibovnic ; n schimb tot mai mult se gndea la copilul a crui
mam ea urma s fie.
Capitolul XXIII
Capitolul XXIV
ind n partea de jos plante n glastre, iar mai sus ghirlande cu frunze
de mslini i de lauri.
Aproape n mijlocul odii se afla un pat mare, ncrustat cu lemn de
abanos cu filde i aur. Camera era luminat de dou tore
nmiresmate, iar sub colonad se aflau msue cu vin, mncare i
cununi de roze.
n tavan se vedea o mare deschiztur ptrat, acoperit cu pnz.
Prinul se mbie i se ntinse pe patul moale ; slugile se retraser n
odile alturate. Torele ncepur s ard tot mai slab, iar n iatac
ncepu s adie un vnt rcoros, mbibat de miresme de flori. n acelai
timp, din partea de sus, rsun muzica domoal a harpelor.
Ramses ridic ochii. Acoperiul de pnz al odii se ddu la o parte i,
prin deschiztura tavanului, se putu vedea constelaia' Leului, n care
lucea puternic steaua Regulus. Muzica harpelor se auzi mai tare.
Oare se pregtesc zeii s m viziteze ?" i zise Ramses n gnd,
surznd.
n deschiztura tavanului strluci o fie lat de lumin puternic, dar
plcut. Peste o clip apru i o lectic, avnd forma unei brci de aur
i n care se afla un chioc de flori; stlpii i erau nfurai n ghirlande
de roze, iar acoperiul n violete i flori de lotus.
Pe frnghii nfurate n frunzi verde, barca de aur alunec fr
zgomot n iatacul prinului. Se opri pe podea i, de sub flori, iei o
femeie goal, de o frumusee neobinuit. Trupul ei avea nuana
marmurii albe ; din valul de chihlimbar al prului se rspndeau
miresme mbttoare. Femeia, cobornd din lectica ei aerian,
ngenunche n faa prinului.
Eti fiica lui Sofra ? o ntreb motenitorul.
Da, stpne...
i totui ai venit la mine ?
S te implor s-1 ieri pe tatl meu. E nefericit! De la amiaz vars
lacrimi i se trie n cenu...
Dar dac nu-1 voi ierta, vei pleca ?
Nu, opti ea ncet.
Ramses o trase spre sine i o srut ptima. Ochii i se nflcrar.
De aceea l voi ierta, zise el.
O, ct eti de bun ! strig ea, cuibrindu-se la pieptul prinului. Apoi
adug, alintndu-se : i vei porunci s fie despgubit de stricciunile
pricinuite de nebunul acela de lucrtor ?
Voi porunci...
i pe mine m vei lua n casa ta ?... Ramses se uit la ea.
Te voi lua, cci eti frumoas.
Adevrat ? zise ea, ncolcindu-i gtul cu braele. Uit-te mai bine la
mine. Printre frumuseile Egiptului snt de abia pe locul al patrulea.
Ce vrei s spui ?
n Memfis, sau lng Memfis, locuiete femeia care ocup locul cel
dinii... Din fericire nu-i dect o evreic ! n Sohem este a doua...
Nu tiu nimic despre ea, adug prinul.
O, porumbelul meu ! Desigur c nici despre a treia, cea din Anu, nu
tii nimic...
Oare i ea face parte din casa mea?
Nerecunosctorule ! strig ea, lovindu-J cu o floare de lotus. Eti n
stare s spui i despre mine acelai lucru, peste o lun. Dar eu nu m
dau btut uor...
Ca i tatl tu.
nc nu i-ai uitat fapta ? Bag de seam, plec...
Rmi... Rmi!
A doua zi, lociitorul faraonului binevoi s primeasc omagiile
nomarhuiui Sofra i s vin Ia ospul dat de acesta. Lud de fa cu
toat lumea chipul n care cr-muia provincia i, spre a-1 despgubi de
stricciunile fcute de lucrtorul beat, 'i drui jumtate din vasele i
mobilele primite n oraul Anu.
A doua jumtate a acestor daruri fu luat de fiica nomarhuiui,
frumoasa Abeb, n calitatea ei de femeie a curii prinului. Pe deasupra
mai ceru s i se plteasc din caseta lui Ramses cinci talani pentru
rochii, cai i sclave.
Seara, prinul i zise lui Tutmozis, cscnd :
Tatl meu mi-a spus un mare adevr : femeile cost muli bani!
Mai ru e cnd nu le ai, rspunse Tutmozis.
Eu am patru i nici nu prea tiu bine cum s-a ntmplat. A putea s-
i dau ie vreo dou.
i pe Sara ?
Nu, pe ea nu, mai ales dac va avea un fiu.
Dac le vei da zestre bun acestor turturele, se vor gsi i soi
pentru ele.
Prinul csc din nou.
Nu-mi place s aud despre zestre, zise el. Aaa!... Ce fericire c m
voi smulge din mijlocul vostru i voi sta printre preoi...
Eti ntr-adevr hotrt s faci aa ?
Trebuie. In sfirit, poate c voi afla de la ei de ce srcesc faraonii.
Aaa ! i-apoi... m voi odihni.
Capitolul XXV
pe urmele altor corbii tiriene, spre apus, dup argint, crmacii lui au
aruncat asupra lor foc, ca s le scufunde... Aa c toate corbiile mele
s-au ntors goale, arse, hodorogite, nghii-l-ar focul din cer ! ncheie
Dagon, furios.
Dar dac Hiram are pentru tine o afacere bun ? ntreb oaspetele,
zeflemitor.
Furtuna dezlnuit n pieptul lui Dagon se potoli pe loc.
Ce fel de afacere ar putea avea pentru mine ? ntreb cu un glas ct
se poate de linitit.
O s-i spun el singur, dar pentru asta trebuie mai nti s se
ntlneasc cu tine.
N-are dect s vin aici.
El socoate c trebuie s te duci tu la el. Doar face parte din marele
sfat din Tir.
Mai bine s crape dect s m duc eu la el! strig din nou cmtarul
cu mnie.
Oaspetele apropie scaunul de canapea i-1 lovi uor pe bogta n
coaps.
Dagon, zise el, fii om cu mintea ntreag...
De ce crezi c nu-s cu mintea ntreag i de ce tu, Rabsun, mi
vorbeti fr cuviin ?
Dagon, nu fi prost! l povui oaspetele. Dac tu nu te duci la el i
nici el nu vine la tine, atunci cum o s facei afacerea ?
Tu eti un prost, Rabsun ! izbucni din nou creditorul. Pentru c dac
m-a duce eu la Hiram, s mi se usuce mna dac n-a pierde jumtate
din ctig de pe urma amabilitii mele.
Oaspetele se gndi i rspunse :
Acum ai rostit un cuvnt nelept. Dar uite ce-i voi spune eu : vino tu
la mine, iar Hiram s vin i el la mine i voi amindoi s stai de vorb
i s punei afacerea la cale.
Dagon i plec fruntea i, clipind viclean din ochi, ntreb :
Hai, Rabsun, spune-mi drept, ct i-a dat ?
Pentru ce ?
Ca s vin la tine i s pun la cale o afacere cu nemernicul sta...
Eu, Hiram, vorbi btrnui, l salut pe vrednicul Dagon i-i urez s-i
sporeasc averea i s aib noroc n afaceri.
Eu, Dagon, l salut pe vrednicul Hiram i-i urez tot ceea ce-mi ureaz
i el mie...
Ai i nceput cearta ? l ntrerupse Hiram. suprat.
Eu, cearta ? Spune tu. Rabsun. m cert eu ?
Ar fi mai bine ca domniiie-voastre s vorbeasc . despre afaceri,
rspunse gazda.
Dup o clip de gndire, Hiram ncepu :
Prietenii din Tir i trimit multe salutri prin mine.
Numai att ? ntreb Dagon, pe un ton batjocoritor.
Ce-ai fi vrui s-i trimit ? rspunse Hiram, ridi-cnd tonul.
Linite. Nu v certai ! interveni iar gazda. Hiram rsufl de cteva
ori adine i zise :
Aa-i. ai dreptate, nu trebuie s ne certm... Pentru Fenicia se arat
vremuri grele...
Marea a necat oare Tirul, ori Sidonul ? ntreb Dagon. zmbind.
Hiram scuip i ntreb :
Ce ai pit de eti azi aa de ru ?
ntotdeauna snt ru. cnd nu mi se vorbete dup cuviin...
Dar de ce la rndul tu nu-mi spui ,.nlimea-ta" ? < ' doar snt
prin!
Poate c eti n Fenicia, rspunse Dagon. Dar in Asiria, la oriice
satrap de rind, atepi la u trei zile ca s fii primit, iar cnd eti primit,
cazi cu burta la pmnt, ca orice negustor fenician.
Dar tu ee-ai face dac te-ai gsi n faa unui slbatic, n stare s te
trag n eap ? strig Hiram.
Ce-a face eu, nu tiu, rspunse Dagon. Dar n Egipt eu stau pe
aceeai canapea cu motenitorul tronului, care acum e lociitor al
faraonului.
Linitii-v. nlimile-voastre, ncerc s-i mpace amfitrionul.
S ne linitim, da, dar eu vd c omul sta. care e un negustor
fenician de rnd, nu vrea s se poarte respectuos cu mine... strig
Dagon.
Eu am o sut de corbii! url Hiram.
pdil dou corbii i m-a pgubii de mari etiguri, cu toate astea, cnd
e vorba de Fenicia. iat-m. stau n aceeai odaie cu el...
Da, aa-i. fiindc i-ai nchipuit c o s punei la cale nelarea unui
al treilea, zise Rabsun.
Aa s-i nchipui tu clipa morii, prostnacule ! rspunse Dagon. Ca
i cum a fi un copil care nu nelege c atunci cnd Hiram vine la
Memfis. nu vine pentru afaceri. Vai de capul tu, Rabsun ! Ar trebui s
stai slug la mine vreo doi ani i s mturi grajdul...
Ajunge ! strig Hiram. izbind cu pumnul n msu.
N-o s terminm niciodat cu preotul acela caldeian, mormi
Rabsun cu atta calm, de parc n-ar fi fost ocrit cu o clip mai nainte.
Hiram tui i zise :
E adevrat c omul sta are cas i pminturi n Harran, unde
numele lui este Phut. A primit scrisori de la negustorii hittii pentru cei
clin Sidon, aa c a fost primit s mearg cu caravana noastr.
Vorbete bine limba fenician, pltete fr tocmeal, nu cere nimic
deosebit, aa c oamenii notri l-au ndrgit, chiar foarte mult. Dar,
continu Hiram. scrpinnclu-se n barb, cnd leul se mbrac in piele
de bou i rmne afar, ntotdeauna, mcar o bucat clin coad. i cum
Phut sta se purta ca un mare nelept, avnd despre sine o prere ct
se poate de bun, cpetenia caravanei i-a scotocit pe furi prin lucruri.
Dar n-a gsit nimic, in afar de chipul zeiei Astoret. i tocmai medalio-
nul sta il puse pe gnduri pe conductorul caravanei. De unde putea
avea un hittit o medalie fenician ? Aa c, de ndat ce sosir la
Sidon. spuse faptul mai-marilor si; din clipa aceea straja noastr
secret nu-1 mai scp din ochi pe Phut. Omul se purta ns cu atla
nelepciune, nct, dup ce rmase cteva zile n Sidon. fu ndrgit de
toi. Se ruga i aducea jertfe zeiei Astoret. pltea cu aur, nu
mprumuta bani. avea legturi numai cu fenicieni. Aa i ame'i pe toi,
nct urmrirea lui slbi i el ajunse, linitit, pn n Memfis. Aici.
cpeteniile noastre ncepur de asemenea s-1 supravegheze, dar nu
descoperir nimic: bnu-ir doar c trebuie s fie un nobil mare, i nu
un simplu locuitor clin Harran. Abia Asarhadon. din ntmplare, l urmri
i putu chiar s desedpere c acest aa-zis Phut a
Capitolul XXVII
Pentuer fu primit cu mare cinste la templul lui iiator. iar preoii de rang
mai mic ieir n intmpinarea ilustrului lor oaspete, la o deprtare de o
jumtate de ceas. Din toate locaurile unde se fac minuni, ale Egiptului
de Jos, veniser numeroi proroci, sfini prini i magi. spre a-i asculta
cuvntul nelept. Cteva zile mai trziu sosi marele preot Mefres precum
i prorocul Mentezufis.
Cinstea acestei primiri se datora nu numai faptului c Pentuer era
sfetnicul lui Herihor i, cu toate c tnr nc, era membru n adunarea
suprem a preoilor, dar pentru c preotul acesta era vestit n ntregul
Egipt. Zeii i dduser o memorie supraomeneasc, clarul vorbirii i,
mai pre
patru ori mai multe oti mercenare 1 ..Sint cruzi cu mine [" i zise el n
gnd.
Vorbete mai departe, o. Pentuer. trimis al cerului, zise Mefres.
Aadar, sfini brbai, continu acesta, am cunoscut dou nenorociri
ale Egiptului : micorarea veniturilor faraonului i mpuinarea armatei
sale...
Hm, anuala !... mormi marele preot, ridicnd din umeri dispreuitor.
Iar acum. cu mila zeilor i ngduina voastr, v voi dovedi de ce
anume s-a ntmplat aa i clin ce pricini tezaurul i armata se vor
mpuina .i pe viitor.
Prinul .i nl capul i se uit la Pentuer. Nu se mai gndea la omul
ucis sub pmnt.
Pentuer fcu vreo douzeci de pai de-a lungul amfiteatrului, urmat de
preoi.
Vedei la picioarele voastre acest bru lung i ngust de verdea,
sfirit cu un triunghi lat ? De amndou prile bruiui snt pminturi
calcaroase, pminturi de ardezie i granit, iar n spatele lor nisipul.
La mijloc curge o ap ce se desparte n cteva brae, formnd un
triunghi.
E Nilul ! Iat Egiptul ! strigar preoii.
Privii aici, i ntrerupse Mefres, micat. Uitai-v Ia braul meu...
Vedei oare aceste dou vine albastre ce nainteaz de la cot pn la
pumn ? Nu snt oare asemeni eu Nilul i cu canalul lui ce purcede din
faa Munilor de Alabastru i curge pn la Fayum '? i uitai-v la
partea de deasupra pumnului meu : aici snt tot attea vine n cte brae
se desparte fluviul sacru dincolo de Memfis. Iar degetele mele nu
reamintesc oare numrul gurilor prin care Nilul se vars n mare ?
Mare adevr, rostir preoii, cercetindu-si minile.
fw, lal: conlinua marele Prc"ot- "fierbntat, v spun c ^iptul este
urma braului lui Osiris. Aici, pe acest pmnt,marele zeu si-a
rezemat braul; la Teba i era cotul divin, cu degetele atingea marea,
iar Nilul reprezint vinele lui.Trebuie oare sa ne mai miram ca tara
aceasta-i
atat de blagoslovita ?
1 Oaz n deertul Libiei.
va fi cu mult mai mic i agricultorii vor avea venituri mai slabe. Tot
aa-i i cu statul : cind populaia scade cu dou milioane, e firesc s se
micoreze i drile ce se strng. Ramses ascult cu iuare-aminte. Apoi,
n tcere, plec.
Capitolul XXVIII
tei. Copiii se joac sau merg la coal. ranul clin vremea aceea
muica, dup cum vedei, pine de gru. mazre, carne, peste, fructe .i
bea bere i vin. Privii ce frumoase erau ulcioarele .i talgerele lor !
Uitai-v la tichiile, cingtorile i mantalele brbailor : toate snt
mpodobite cu custuri n mai multe culori. i mai frumos colorate erau
cmile femei.or... Dar uitai-v ct de ngrijit erau ele pieptnate, ce
fel de ace, cercei, inele i brri purtau ! Podoabele acestea erau
fcute din bronz i din smal colorat: printre ele se gsea uneori i aur.
fie mcar subire ca o sirm. Ridicai-v acum ochii mai sus. la
dregtori : poart cu toii mantale : dar fiecare- ran purta n zi de
srbtoare o manta asemntoare. Dregtorii se hrneau la fel cu -
ranii, adic modest, clar pe sturate. Casele lor erau ceva mai
mpodobite dect ale ranilor i nu arareori se rtceau n cUferele lor
inele de aur. Cltoreau pe mgari sau in care trase de boi.
Pentuer btu din palme i n tabloul viu se produse o micare. ranii
ncepur s le dea dregtorilor couri cu struguri, saci cu orz. mazre i
gru, vase cu vin. berc. lapte .i miere, cantiti mari de vnat precum i
numeroase buci de esturi albe sau colorate. Dregtorii primeau
ioate acestea, pstrau o parte pentru ei, iar pe cele mai frumoase i
mai de pre le treceau mai sus. tronului. Platforma pe care se afla
faraonul era ncrcat cu bogii ce a. c miau un fel de movil.
Vedei, zise Pentuer, atunci cnd ranii erau stui i avui, tezaurul
faraonului de abia putea cuprinde darurile supuilor. Iar acum vei
vedea ce se ntmpla astzi...
La un nou semn partea a doua a perdelei czu si ea. Tabloul care
apru semna n linii mari cu cel de mai manile.
Ial-i i pe ranii de azi. zise Pentuer. iar n glasul iui se putea simi
o mare tu.burare. Trupul lor e numai Piele i oase, par bolnavi, snt
murdari si au uitat s se mai unga cu uleiuri. In schimb, spinrile le snt
nvineite " "meie- Ling ei nu se mai vad nici boi, nici mgari ; la
Dun, cind plugul le e tras de femeile si copiii lor? Jirnacoapele i
lopeile ie snt de lemn : se stric uor si cer o osteneala mai mare. N-
au nici un fel de mbrcminte , numai femeile umbl mbrcate n
cmi de pnz
Capitolul XXX
Capitolul XXXI
Hiram i-a inut fgduiala. Zi de zi, soseau la palatul prinului din Pi-
Bast numeroi sclavi, care mnau lungi iruri de mgari ncrcai cu
gru, orz, carne uscat, esturi i vin. Iar aurul, ca i pietrele preioase,
erau aduse de negutori fenicieni, sub privegherea dregtorilor casei
lui Hiram.
n chipul acesta lociitorul faraonului primi n rstimp de cinci zile cei o
sut de talani fgduii. Hiram pusese o dobnd nu prea mare : un
talant la patru pe an, fr a cere vreun zlog i mulumindu-se doar cu
un nscris de la prin, ntrit de judectori.
Nevoile curii fur pe deplin satisfcute. Cele trei favorite ale prinului
primir veminte noi, numeroase parfumuri alese, precum i fiecare
dintre ele cteva sclave de felurite neamuri. Slugile cptar mncare i
butur din belug, muncitorii simbria ntrziat, iar n armat raiile
ajunser mai mari ca oricnd.
Curtea era cu att mai ncntat cu ct Tutmozis, ca i ali tineri nobili,
primir din partea fenicienilor, la porunca lui Hiram, mprumuturi destul
de mari, iar nomarhul provinciei Habu, ca i dregtorii si mai mari,
daruri preioase.
Capitolul XXXII
tirea o am de la Mefres.
Oho ! De cnd au nceput s se intereseze prorocii de casa mea ?
De cnd le ari bunvoin.
Aa? zise prinul, cznd pe gnduri. Ii aminti scenele petrecute
seara n templul zeiei Astoret i le puse alturi cu cele trite n templul
Hator.
i aici, i dincolo, am fost chemat, i zise el. Acolo, chilia era foarte
ngust i zidurile groase, pe cnd aici, fptura care m-a chemat, Kama,
putea s-mi opteasc de dup coloanele ce-o ascundeau... i apoi aici
era nespus de ntuneric, pe cnd n chilie era lumin..."
Deodat, i se adres lui Tutmozis :
Cnd s-au ntmplat toate astea ?
Cnd s-a nscut adic nobilul tu fiu ? Pare-mi-se c acum zece zile.
Mama i pruncul snt sntoi i arat minunat. La natere a fost de
fa nsui Menes, doctorul onoratei tale mame i al preacinstitului
Herihor.
Hm, hm, fcu prinul i czu din nou pe gnduri. i aici i acolo am
fost atins cu aceeai iscusin. S fie oare vreo deosebire ? Se prea
poate, fiindc aici am fost pregtit s vd minunea, iar dincolo nu. Aici
mi-au artat ns i o fptur care-mi seamn leit, ceea ce dincolo n-
au fost n stare s fac. Preoii tia snt tare iscusii! Ard de nerbdare
s tiu cine s-o fi priceput s-mi semene att de bine. Un om ori un
zeu? Da,.preoii tia snt peste msur de istei i-i greu de tiut n
care din ei s te ncrezi mai uor : n ai notri ori n cei fenicieni."
Ascult, Tutmozis, zise prinul cu voce tare, ascult, Tutmozis...
Trebuie s vin aici... trebuie s-mi vd fiul... n sfirit, nu va avea
nimeni dreptul s se socoteasc mai teribil ca mine...
Doreti s vin de ndat Sara i fiul ei ?
Da, s vin ct mai degrab, dac le ngduie sntatea, n jurul
palatului snt destule cldiri ncptoare. Trebuie ales un loc linitit i
rcoros, printre arbori, fiindc nu-i departe vremea ariei... Vreau i eu
s-mi art lumii odrasla !
i czu din nou pe gnduri. ceea ce l neliniti pe Tutmozis.
Da, snt istei la minte! gndi Ramses. C nal poporul, chiar prin
vicleuguri grosolane, tiam. Srmanul Apis ! Cte nepturi nu capt
el de-a lungul procesiunii, n timp ce ranii zac ntini, cu faa la
pmnt, naintea lui. Dar s m nele i pe mine, n-a fi crezut
niciodat. Glasul zeilor, minile nevzute, omul acela oprit cu smoal,
toate astea n-au fost dect nceputul! A urmat apoi povestea lui
Pentuer, cu mpuinarea pmnturilor i a oamenilor, cu dregtorii, cu
fenicienii i toate astea numai i numai pentru a m mpiedica s m
gndesc la rzboi"...
Tutmozis! strig deodat prinul.
Ascult cu plecat supunere !
Trebuie s aducem cu ncetul aici ostile din oraele de pe rm.
Vreau s le vd i s le rspltesc credina.
Dar noi, nobilii, nu-i sntem credincioi ? l ntreb Tutmozis,
tulburat.
Voi i armata sntei unul i acelai lucru.
Dar nomarhii, dregtorii ?
S tii, Tutmozis, c pn i dregtorii statului snt credincioi, zise
prinul. Ba chiar i fenicienii. Cu toate c n multe alte privine snt
trdtori.
Pe zei, mai ncet! opti Tutmozis i privi cu, team spre sala
nvecinat.
Oho ! rse prinul. De unde spaima asta ? Aadar, nu-i nici pentru
tine o tain c avem trdtori ?
tiu la cine te gndeti, mria-ta, rspunse Tutmozis, cci
ntotdeauna i-ai bnuit...
Pe cine ?
Ei, pe cine ! Bnuiesc eu... Dar am crezut c dup mpcarea cu
Herihor, dup ndelungata edere n templu...
La ce poate ajuta ederea n templu ? i acolo, ca i n oricare alt
parte a rii, am fost ntotdeauna sigur de un singur lucru, i anume, c
ogoarele cele mai rodnice, oamenii cei mai harnici i bogiile cele mai
mari nu snt n stpnirea faraonului.
Mai ncet! Mai ncet ! opti Tutmozis.
Totdeauna am tcut i totdeauna chipul mi-a fost senin. ngduie-mi
tu, mcar, s vorbesc n voie. De altminteri, chiar i n adunarea
sfetnicilor a avea dreptul s spun c n Egiptul sta, care i aparine
tatlui meu
n ntregime, cu. motenitorul i lociitorul lui, a trebuit sa mprumut o
sut de talani de la un oarecare prinior tirian. Lucrul acesta nu-i oare
ruinos ?
_ Dar de unde i-au venit tocmai astzi gndurile
astea? opti Tutmozis, dorind s pun capt ct mai grabnic acestei
conversaii primejdioase.
De unde ? repet prinul i amui elin nou. furat de gnclui i.
i nc n-ar fi cine tie ce, i zise el, dac m-ar nela numai pe mine :
eu nu snt dect motenitorul faraonului i nu mi-e ngduit s cunosc
toate tainele. Dar cine m poate ncredina c n-au fcut la fel i cu
printele meu ? Vreme ele peste treizeci de ani a avut o nermurit
ncredere n ei, s-a nclinat n faa minunilor, aducnd din belug jertfe
zeilor, pentru ca averea, ca i puterea lui, s treac in minile unor
arlatani dornici de mrire. i nimeni nu i-a deschis ochii. Fiindc
faraonul nu poate, aa cum pot eu, ptrunde noaptea n templele
fenieiene dup cum nimnui nu-i e ngduit s ptrund la el.
Cine m poate ncredina c preoii nu nzuiesc la rsturnarea tronului,
aa cum mi-a spus Hiram ? De altfel, tata m-a prevenit c fenicienii
spun numai adevrul, atunci cnd acesta-i n interesul lor. i, desigur,
au tot interesul s nu fie izgonii elin Egipt i s nu ajung sub
stpmirea Asiriei. Asiria ! Aduntura asta ele lei turbai ! Pe unde trec
ei, rmn doar ruine i leuri, ca dup un foc uria !"
Ramses ridic deodat capul : de departe, ptrundea pn la el ecoul
flautelor i al cornilor.
Ce s-aude ? l ntreab el pe Tutmozis.
O noutate de seam, rspunse curteanul, zmbind. Asiaticii il salut
pe un pelerin care vine elin ndeprtatul Babilon...
Di a Babilon ? i cine e ?
Numele lui e Sargon...
Sargon? sri prinul. Sargon! Aha! Ha!... Ha!... ncepu ci s rd. i ce
e el ?
Se pare c-i mare demnitar la curtea regelui Assar. Are cu sine zece
elefani, o herghelie din cei mai frumoi cai ai deertului, precum i o
droaie de sclavi i slugi.
Din clipa aceea prinul n-a mai avut cu Tutmozis nici o alt convorbire
asemntoare. Prietenul i sluga lui credincioas nelesese totui c n
dosul cltoriei lui Sargon se ascund mari interese de stat, n care se
amestecaser preoii cu de la ei putere.
De altminteri toat nobilimea egiptean, toi nomarhii, dregtorii cei
mai de seam i comandanii otilor opteau intre ei de la o vreme i n
mare tain, c se vor ivi lucruri nsemnate. Fenicienii le povestiser,
sub jurmnt c voi- pstra taina, despre anumite nelegeri cu Asiria,
le pe urma crora Fenicia va pieri, iar Egiptul se va acoperi de ruine,
ajungnd chiar, cndva, s fie supus Asiriei.
n rindurile nobilimii fierberea era nespus de mare, Iar nimeni nu se
trda. Dimpotriv, att la curtea motenitorului ct i la nomarhii din
Egiptul de Jos petrecerile se ineau lan. i venea s crezi c, o dat cu
venirea cldurilor, i ieiser cu toii din mini. Nu era zi fr jocuri,
ospee i alaiuri triumfale ; nu era noapte .'r chefuri i mare zarv.
Dar nu numai n Pi-Bast, ci In mai toate oraele ajunsese la mod
colindarea strzilor cu tore, cu muzic i mai ales cu ulcioarele pline.
Se ptrundea prin case i se scoteau somnoroii la beii; ji cum
egiptenii erau mari iubitori de chefuri, nu era om care s nu petreac.
n tot timpul ederii lui Ramses n templul Hator, fenicienii, cuprini de
panic, i petrecuser zilele n rugciuni, refuznd tuturor creditul lor.
Dar dup convorbirea lui Hiram cu lociitorul faraonului, lsar sme-
renia i prevederea i ncepur s dea mprumuturi nobililor egipteni
mai din belug ca oriend.
Cantiti att de mari de aur i de mrfuri, i mai ales dobinzi att de
mici, nu mai vzuser nieiend, nici cei mai btrini oameni din Egiptul
de Jos.
Preoii urmreau cu atenie i asprime nebunia celor te sus. Se
nelaser ns asupra cauzelor acestei stri le lucruri, dup cum
dovedeau rapoartele aproape zilnice ile lui Mentezufis. trimise lui
Herihor. n care spunea motenitorul tronului, plictisit de zilele pioase
din ternii ul Hator. petrecea acum n netire i, mpreun cu el,
lobilimea ntreag.
Marele sfetnic nici nu rspundea mcar acestor constatri, ceea ce
nsemna c petrecerile prinului erau socotite lucruri fireti, ba poate
chiar folositoare.
n asemenea mprejurri, Ramses se putea mica n deplin libertate.
Aproape n fiecare sear, cnd curtenii ameii de vin ncepeau s-i
piard minile, prinul ieea pe furi din palat.
Acoperit cu o manta ofiereasc de culoare nchis, strbtea strzile
pustii i ieea afar din ora, ndrep-tndu-se spre grdinile templului
Astoret.
Acolo gsea banca din faa micului palat al Kamei. Tinuit de arbori, se
uita la torele ce ardeau, asculta cntecele admiratorilor preotesei i
visa, gndindu-se la ea.
Luna rsrea tot mai trziu, apropiindu-se de faza nou, nopile se
fcur cenuii, fr efecte de lumin, dar Ramses continua totui s"
vad strlucirea primei nopi i s aud strofele ptimae ale grecului.
Uneori, se ridica de pe banc cu gndul s bat la locuina Kamei: era
ns cuprins de ruine. Simea bine c nu se cdea ca el, motenitorul
tronului, s bat la ua preotesei, deschis oricrui pelerin n stare s
aduc templului o jertf mai deosebit. Dar, ceea ce era i mai ciudat,
se temea ca, zrind-o pe Kama, nconjurat de amfore i de admiratori
nefericii, s nu-i tearg imaginea aceea minunat ce i-o furise
despre ea n noaptea cu lun.
Atunci cnd Dagon o trimisese s-i ndeprteze mnia, i se pruse o fat
tnr, destul de atrgtoare, dar pentru care un brbat n-avea de ce-
i pierde capul. Cnd ns pentru prima oar n viaa lui, el, cpetenie
de oti i lociitor al faraonului, sttuse Ung casa acestei femei, cnd
noaptea l ndemnase la visare i cnd auzise cuvintele ptimae de
dragoste ale unui alt brbat, atunci tot pentru prima oar n via se
nscu n el un simmnt deosebit, n care se afla deopotriv patim,
tristee, gelozie.
Dac ar fi putut s-o aib pe Kama la fiece chemare, s-ar fi plictisit
foarte repede i, poate, nici nu l-ar mai fi ispitit. Dar moartea care-o
ptea pe pragul iatacului ei, cntreul ndrgostit i, n sfirit, starea
umilitoare a unui demnitar att de nalt ca el, fa de o preoteas,
Capitolul XXXIII
i cele cteva mii de spectatori putur vedea, ziua n amiaza mare, cum
caldeianul adormit plutea nemicat n vzduh, fr nici un fel de
proptea, la civa coi deasupra pmntuiui. n cele din urm, btrnul l
cobor pe pmnt i-1 trezi.
Circul tot era ncremenit. Nimeni nu cuteza s aclame, ori s bat clin
palme. Numai din cteva loji fur aruncate flori.
Ramses fusese i el uimit. Se aplec spre loja lui Hiram i-i opti
btrnului prin :
Minunea asta ai fi n stare s-o facei i voi n templul zeiei Astoret ?
Nu cunosc toate tainele preoilor notri, rspunse el, nedumerit, iar
caldeienii tiu c-s tare pricepui.
Totui am vzut cu toii c tnrul acela a plutit n aer.
De nu cumva au aruncat farmece asupra noastr, zise Hiram,
nemulumit i pierzndu-i pe loc buna dispoziie.
Dup o scurt pauz, n timpul creia fur aduse prin lojile demnitarilor
flori proaspete, vin rece i dulciuri, ncepu partea cea mai de seam a
spectacolului : lupta cu taurii.
n sunete de trmbie. tobe i flaute fu adus n aren un taur puternic,
cu o foaie de cort pe cap, ca s nu poat vedea nimic. Dup el urmar
n fug civa oameni goi, narmai doar cu sulie, i unul cu un palo
scurt.
La un semnal al prinului, oamenii care aduseser taurul n aren
fugir ; unul din cei narmai i spintec foaia de cort de pe cap.
Animalul rmase cteva clipe ameit, apoi ncepu s alerge dup
oamenii narmai cu sulie, care l ntrtau, nepndu-1.
Lupta aceasta zadarnic se prelungi aproape un sfert de ceas. Chinuit
de oameni, nspumat i nsngerat, taurul se ridica n dou picioare i-i
fugrea dumanii prin toat arena, fr a-1 putea ajunge pe vreunul.
Se prbui, n sfrit, n rsetele publicului.
Plictisit, n loc s priveasc n aren, prinul se uita la loja preoilor
fenicieni. i vzu bine cum Kama, apro-piindu-se din ce n <ce mai
mult de Sargon, vorbea, voioas, cu el. Asirianul o sorbea din ochi, iar
ea, zmbind,
Capitolul XXXIV
Sosise luna Tot, adic sfritul lui iunie i nceputul lui iulie. In oraul Pi-
Bast i n mprejurimi ncepuse s scad numrul mulimii, din pricina
ariei. La curtea lui Ramses petrecerile se ineau ns lan, iar curtenii
vorbeau nc despre cele ntmplate la circ.
Unii ludau curajul prinului: alii, mai naivi, admirau fora lui Sargon;
cu mutre grave, preoii uoteau c prinul n-ar fi trebuit s se
amestece n lupta cu taurul. Pentru lucrul acesta erau potrivii ali
oameni, anume pltii, i care nu se bucur ctui de puin de respectul
mulimii.
Ramses, fie c nu sta s asculte sporovielile acestea, fie c nu le
ddea nici o nsemntate, pstra ntiprite n minte dou fapte de la
spectacol, i anume c asirianul ii furase biruina asupra taurului i e-i
fcuse ochi dulci Kamei, care se artase foarte mgulit de lucrul
acesta.
i cum nu se cdea s-o cheme pe preoteasa fenician la el, ntr-o bun
zi i trimise o scrisoare, spunndu-i f dorete s-o vad i ntrebnd-o
cnd l poate primi. Kama, prin acelai om, i rspunse c-1 va atepta
n seara aceleiai zile.
De abia se artar stelele, cnd prinul, n taina cea mai marc. dup
prerea lui, se furi din palat.
Grdina templului Astoret era aproape pustie, mai ales n locul unde se
afla locuina preotesei. n casa slab luminat domnea linitea.
Cnd prinul btu sfios. Kama i deschise. Srutndu-i minile n
vestibulul ntunecos, ea i mrturisi c ar fi murit. dac. atunci n circ,
taurul nfuriat i-ar fi pricinuit vreun ru.
Acum ns trebuie s fii linitit, rspunse motenitorul mnios, de
vreme ce iubitul tu m-a salvat...
Cnd intrar n odaia luminat, prinul bg de seam c vestala avea
ochii nlcrimai.
Ce-i cu tine ? o ntreb el.
Inima stpnului meu nu vrea s mai tie de mine, zise ea. i poate,
pe bun dreptate.
Motenitorul rse cu amrciune.
Aadar, tu, fecioar sfnt. eti sau vei fi n curnd iubita lui ?
- Iubit ?... Niciodat! Dar pot fi soia acestui nfricotor om.
Ramses zvcni de pe scaun.
Visez ? strig el, sau Set i-a aruncat asupra mea blestemul ? Tu.
preoteas care pzeti focul de pe altarul zeiei Astoret i care sub
ameninarea morii trebuie s rmi fecioar, tu. Kama, s te mrii ?
ntr-adevr,minciunile feniciene snt cu mult mai rele dect spune
lumea!
Ascult-m, stpne, zise Kama, tergndu-i lacrimile, i osndete-
m, dac merit. Sargon vrea s m ia de soie, drept prima lui soie.
Dup legile noastre o preoteas, n mprejurri cu totul deosebite, se
poate cstori, dar numai cu un brbat n ale crui vine curge snge
regesc. Iar Sargon e ruda regelui Assar.
i te vei mrita cu el ?
Dac-mi va porunci marele sfat al preoilor tirieni, ce pol face 9
rspunse ea, podidit iari de lacrimi.
Ce grij poate s-i poarte sfatul acesta lui Sargon ? ntreb prinul.
Se pare c-i la mijloc un foarte mare interes, vorbi ea, suspinnd.
Fenicia va fi, se zice, ocupat de asirieni, iar Sargon va deveni satrapul
ei.
Ai nnebunit ? exclam prinul.
Spun ce tiu ! n templul nostru se nal a doua oar rugciuni
pentru ndeprtarea npastei ce pndeste Fenicia. Prima dat s-au
nlat rugciuni mai nainte de a fi venit tu la noi, stpne.
i acuma de ce ?
Fiindc zilele acestea a sosit n Egipt preotul caldeian Istubar, cu
scrisori prin care regele Assar l numete pe Sargon mputernicitul lui
pentru ncheierea pactului cu voi, n vederea cotropirii Feniciei.
Eu ns... o ntrerupse prinul.
Voise s spun : nu tiu nimic", dar se oprise la timp. ncepu s rd.
- ~.Kama> W jur pe cinstea tatlui meu c atta timp cit triesc, Asiria
nu va ocupa Fenicia ! Ajunge, nu-i aa ?
O, stpne ! spuse Kama, czndu-i la picioare.
Scribul czu din nou la picioarele lui Amon, iar n ochi i lucir lacrimi
de bucurie.
O, stpne ! strig el, unde-i oare nebunul care n locul unui pocal de
bere s nu vrea un butoia de vin !
Cuvintele tale snt vrednice de un nelept n stare s dezlege cele
mai nclcite socoteli, vorbi Amon, i spuse o formul magic, dup
care amindoi se pomenir n palat.
Uite, zise zeul cel bun, ai aici o sal pentru ospee, cu canapele i
jiluri aurite, precum i cu mese lucrate din lemn de felurite culori.
Dedesubt e buctria unde snt cinci buctari, cmara unde vei gsi tot
felul de crnuri, pete i aluaturi i, n sfirit, un beci cu vinurile cele
mai alese. Iat un iatac al crui tavan e mictor i prin care sclavii ti
te vor rcori n timpul somnului. Ii atrag luarea-aminte asupra patului
care e din lemn de cedru i se sprijin pe patru labe de leu, turnate cu
miestrie n bronz. Iat apoi tot felul de straie de in i ln ; iar n cuiere
vei gsi inele, lanuri i brri.
Dar asta ce-i ? ntreb deodat scribul, artnd un obiect acoperit de
un vl brodat cu fire de aur i purpur.
E tocmai lucrul de care trebuie s te fereti cu tot dinadinsul,
rspunse zeul. De te atingi de el, uriaa ta avere se va spulbera. i, s-
i spun drept, puine bunuri asemntoare snt n Egipt. Trebuie s-i
mai spun apoi c n tezaur snt zece talani, n aur i pietre scumpe.
O, stpnul meu ! exclam scribul. ngduie ca n palatul acesta s
stea la loc de cinste statuia ta sfnt, n faa creia voi arde de trei ori
pe zi miresme.
Dar s nu te atingi de lucrul acela! rspunse Amon, artndu-i
obiectul acoperit de vl.
Ar nsemna s-mi pierd mintea i s fiu mai prejos dect un porc
slbatic, pentru care vinul nseamn tot att ct i lturile, spuse
grmticul. Momia asta acoperit cu vl poate s stea aici i o sut de
mii de ani i, dac asta e voina ta, nu m voi atinge de ea.
S nu uii ! Altfel, pierzi totul! strig zeul i pieri.
Fericit, scribul ncepu s umble prin palat, s priveasc pe ferestre.
Vizit tezaurul i cntri n min aurul: era greu; privi la nestemate :
erau adevrate.
Capitolul XXXV
Prinul fu ispitit s-i spun la ureche care-i scopul sosirii lui Istubar. dar
i musc buzele i tcu.
Iar vestitul Istubar, urm preotul, a adus cu sine documente din care
se vede c nobilul Sargon, rud a regelui Assar i satrap, e numit sol i
mputernicit al acestui puternic suveran la noi...
Ramses de abia i putea ine tisul. Gravitatea cu care Mentezufis
binevoise s-i dezvluie o prticic din tainele de mult cunoscute de el.
l nveseli i-1 fcu s-i spun n gnd cu adine dispre :
Acestui scamator nici nu-i trece prin cap c le cunosc toate
neltoriile."
Nobilul Sargon i onoratul Istubar. adug Mentezufis, vor merge la
Memfis s srute picioarele faraonului. Mai nainte. ns, mria-ta. n
calitate de lociitor al faraonului, vei binevoi s-i primeti pe aceti
demnitari, precum i suita lor.
Cu mult plcere, rspunse prinul. i voi ntreba cu acest prilej i
cnd ne va plti Asiria tributul ce ni-1 datoreaz.
Vei face una ca asta ? zise preotul, uitndu-se adnc n ochii lui.
Desigur 1 Tezaurul nostru are nevoie de tributuri. Mentezufis sri de
pe scaun i, cu o voce nceat, clar
hotrt, spuse :
Lociitor al stpnului i dttorului nostru de via! In numele
printelui tu, te opresc s vorbeti despre tribut cu oricine ar fi i mai
ales cu Sargon, Istubar sau altcineva clin suita lor.
Prinul pli.
Printe, zise el, ridiendu-se la rndul lui n picioare, cu ce drept mi
porunceti tu mie ?
Mentezufis i desfcu vemntul i scoase de la gt un lan pe care era
atrnat unul din inelele faraonului.
Lociitorul se uit la el, l srut cu evlavie i dndu-1 napoi, spuse :
Voi ndeplini poruncile faraonului, stpnul i printele meu.
Se aezar iari amindoi. Prinul l ntreb pe preot :
Spune-mi. atunci, preaeucernice. de ce Asiria nu trebuie s ne
plteasc tributul ? S-ar nltura astfel din
izbnzi, un pocal, din care fac zeii s curg n inima ta numai bucurie
i un palo cum altul nu se mai afl dect numai n armurria
puternicului meu stpn.
Trase din teac paloul, destul de lung. strlucitor ca argintul, i ncepu
s-1 nmldie cu mna. Paloul se ndoi ca un arc i apoi, dintr-o dat,
se ndrept.
ntr-adevr, e o arm minunat, zise Ramses.
Dac ngdui, lociitor al faraonului, pot s-i art nc o nsuire a
ei, zise Sargon. care. avnd prilejul s laude armele asiriene, foarte
bune pe timpurile acelea, uitase de mnie.
La cererea lui. unul din ofierii egipteni i trase paloul de bronz,
inndu-1 ca la atac. n clipa aceea Sargon ridic paloul de oel i,
lovind, retez o bucat din arma adversarului.
n sal se auzi un freamt de uimire, iar pe faa lui Ramses se ivir
pete roietice.
Strinul acesta, se gndea prinul, mi-a luat taurul din circ, vrea s se
nsoare eu Kama i-mi arat o arm ce ne reteaz spadele de parc-ar fi
surcele." i simi o i mai nverunat ur fa de regele Assar, fa de
toi asirienii i fa de Sargon ndeosebi. Cu toate acestea, ncerc s
se stpneasc i, ct se poate de cuviincios, l rug pe sol s-i arate
darurile aduse faraonului.
ndat fur aduse lzi uriae de lemn parfumat, din care nalii
dregtori asirieni scoaser esturi cu desene colorate, cupe, amfore,
arme de oel, arcuri din coarne de rinocer, platoe aurite i scuturi
btute cu nestemate.
Cel mai minunat clar era ns macheta palatului regelui Assar, lucrat
n argint .i aur. Palatul era alctuit din patru edificii, din ce n ce mai
mici i suprapuse, fiecare nconjurat de coloane dese i avnd. n loc de
acoperi, terase. Fiecare intrare era pzit de lei. ori de tauri naripai
cu cap de om. De amndou laturile scrilor erau statuile supuilor
regelui, aducnd daruri, iar de o parte i de alta a podului de trecere se
vedeau cai sculptai n cele mai felurite poziii. Sargon trase unul din
perei i nuntru se zrir sli bogat mpodobite. O admiraie deo-
sebit strni i sala de audiene, unde figurine mici l nfiau pe rege
pe tronul lui nalt, precum i curtenii, ostaii i supuii venii s i se
nchine.
Capitolul XXXVI
Faraonul, spuneau ei, s-a mbolnvit i mai tare cnd a aflat despre
nlesnirile fcute barbarilor. Prinul Ramses e i el tare necjit i umbl
abtut; amindoi ns trebuie s se supun preoilor, fiindc nu snt
siguri de simmintele nobilimii i ale armatei.
Zvonul acesta strni ns cea mai mare indignare n rindurile naltei
nobilimi.
Cum e cu putin, opteau nobilii necai n datorii, s nu aib
dinastia ncredere n noi ? Deci preoii snt pornii i in cu orice pre s
acopere de ruine i s ruineze Egiptul ? Dac Asiria poart rzboi
undeva, departe, n nord, tocmai acum ar fi timpul s-o ncolim i, cu
prada luat, s se nvioreze puin tezaurul srcit al faraonului i
nobilimii.
Unii dintre tinerii nobili cutezau chiar' s-1 ntrebe pe motenitor ce
prere avea el despre barbarii de asirieni. Prinul tcea, dar scinteierea
ochilor i crisparea gurii i dezvluiau sentimentele.
Firete, opteau mai departe nobilii, dinastia e nctuat de preoi,
nu are ncredere n nobilime, iar Egiptul e ameninat de o mare
primejdie.
De la indignarea aceasta nemrturisit trecur repede la adunri
tainice, ce aduceau chiar a uneltiri. i cu toate c foarte muli erau
aceia care luau parte la ele, preoii, siguri de ei, ori poate orbii, nu
tiau nimic. Nici Sargon, dei presimea ura aceasta, nu-i ddu nici o
nsemntate.
Vedea bine c Ramses nu-1 putea suferi, dar punea acest lucru pe
seama ntmplrii de la circ i ntr-o i mai mare msur pe gelozia
pentru Kama. tiind c nimeni nu se putea atinge de el, n calitatea lui
de sol, bea, benchetuia i se furia aproape n fiecare sear la
preoteasa fenician, care i primea, tot mai binevoitoare, i curtea i
darurile.
Aceasta era starea de spirit a celor de sus, cnd, ntr-o noapte,
Mentezufis veni n goan la palatul lui Ramses, cernd s fie primit de
prin numaidect.
Curtenii i rspunser c la Ramses se afl una din femeile lui, aa c
nu cuteaz s-1 tulbure. Cnd ns Mentezufis strui din toate puterile,
prinul fu chemat.
Ramses, fr umbr de suprare, apru peste o clip.
sau chiar regele Assar n persoan se uit sau nu cu ochi buni la el.
Mentezufis fu att de tulburat de justeea cuvintelor tnrului
motenitor, nct n loc s rspund, se nchin n faa lui, mormind :
Zeii te-au druit, mria-ta, cu nelepciunea marilor preoi. Fie ca
numele lor s fie ludat! Am vrut s poruncesc ca tinerii s fie urmrii
i pedepsii; acum ns i cer sfatul, fiindc vd c eti mai nelept
dect nelepii. Spune-mi deci, ce-i de fcut cu Sargon i cu derbedeii
tia ?
nainte de toate s ateptm pn mine, rspunse motenitorul. Ca
preot, tii mai bine c somnul druit de zei aduce adesea sfaturi
minunate.
Dar dac nici pn mine nu voi nscoci nimic ? ntreb Mentezufis.
n orice caz, eu l voi vizita pe Sargon i voi ncerca s-i terg din
minte aceast ntmplare mrunt.
Preotul plec, ptruns de un mare respect pentru Ramses. Iar n drum
spre cas, i mrturisea n gnd':
Snt gata s las s mi se smulg inima din piept dac prinul a fost
amestecat n ntmplarea asta : el n-a pus mna pe ciomag, nici nu i-a
ndemnat pe alii i nici chiar n-a avut cunotin de cele petrecute. Un
om care judec lucrurile att de limpede i de bine nu poate fi prta la
fapt. n cazul acesta pot ncepe cercetarea i de nu-1 voi putea potoli
pe barbarul cel mios, i voi trimite pe btui n judecat. Frumos
tratat de prietenie, care ncepe cu ciomgeala solului! "
Trufaul Sargon zcu a doua zi pn la amiaz pe un aternut de psl,
ceea ce, de altfel, i se ntmpla destul de des, adic dup fiecare beie.
Alturi de el, pe o sofa joas, edea evlaviosul Istubar, cu ochii pironii
n tavan i rostind rugciuni.
Istubar, oft solul, eti oare sigur, c nimeni dintre ai notri nu tie
despre nenorocirea ce-a czut pe capul meu ?
Cine poate ti, dac nu te-a vzut nimeni ?
Dar egiptenii ? gemu Sargon.
Dintre ei au aflat doar Mentezufis, prinul, i, firete, cunosc
ntmplarea nebunii aceia care vor ine minte, desigur, timp ndelungat
pumnii ti.
nu-i treaba ta. Mai ales c sfaiul suprem al preoilor, venic vieuitor,
ne ncredineaz c tratatul va fi ndeplinit. Cum i n ce chip, nu
trebuie s ne batem noi capul.
Tonul sec cu care rostise Istubar aceste cuvinte, potoli veselia
zgomotoas a solului. Sargon ddu din cap i mormi :
n cazul sta pcat de biat ! E un mare lupttor i-un om
mrinimos.
Capitolul XXXVII
Motenitorul zmbi.
Dac voi, preacucernici brbai, rspunse el, ai vrea s-mi
mprumutai bani i dac ai avea pe ling temple i fete frumoase, a
fi silit s m vd mai des cu voi. Aa c, de voie, de nevoie, a trebuit s
m mprietenesc
cu fenicienii !
Spun unii c te duci nopile la fenician ceea...
i trebuie s fac astfel, pn cnd i voi vr minile n cap fetei i se
va hotr s se mute n casa mea. Dar s nu v temei, m duc cu
paloul la old, iar dac cineva ar cuteza s-mi ain calea...
Dar din pricina acestei feniciene eti pornit mpotriva solului i
mputernicitului regelui asirian ?
Nu, nu din pricina ei, ci din pricin c Sargon duhnete a seu. De
altminteri, ce rost au toate astea ? Doar voi, preacucernicilor, nu sntei
paznicii femeilor mele i socot c nici Sargon nu vi le-a ncredinat pe
ale lui; aadar, spunei pe leau, ce vrei ?
Mefres rmase <att de ncurcat, nct roeaa i nvlui
pn i capul lui ras.'
Adevrat ai vorbit, rspunse el, cnd ai spus c n-ar trebui s ne
pese de femeile tale. Dar ce-i mai ru e c poporul se mir cum de i-a
mprumutat vicleanul Hiram att de uor o sut de talani i nc fr
vreun zlog...
Buzele prinului tremurar, dar din nou i pstr linitea i zise :
Nu-s eu de vin dac Hiram se ncrede n cuvntul meu mai mult
dect bogtaii egipteni! El tie c mai degrab a renuna la armele
motenite de la strmoi dect s nu-i pltesc ceea ce-i datorez. E sigur
i de dobnd, fiindc nici nu mi-a pomenit de ea.
Nici nu m gndesc s v ascund credina mea c fenicienii snt mai
iscusii dect egiptenii. Un bogta de-al nostru, pn s-ar hotr s-mi
mprumute o sut de talani, s-ar tot cocli, ar tot ofta de zor i-ar
trgna lucrurile vreo lun de zile, ca la sfirit s-mi ia un zlog mare
i o dobnd i mai mare. Fenicienii n schimb, care cunosc mai bine
inimile prinilor, ne dau bani i fr judector, i fr martori.
Marele preot era att de atins de ironia calm a lui Ramses, nct tcu,
micndu-i doar buzele. Mentezufis l scoase din ncurctur, ntrebnd
pe neateptate :
Ce-ai spune, mria-ta, dac am ncheia un tratat, prin care i-am da
Asiriei Asia de miaznoapte, mpreun cu Fenicia ?
Vorbind aa, i pironi ochii pe faa motenitorului. Prinul i rspunse
ns domol :
A spune c numai nite trdtori l-ar putea ndemna pe faraon s
ncheie un astfel de tratat.
Amindoi preoii se tulburar. Mefres ridic braele n sus, iar Mentezufis
strnse pumnii.
Dar dac sigurana statului ar cere-o? insist Mentezufis.
Ce vrei de la mine ? izbucni prinul. V amestecai n datoriile i
femeile mele, m nconjurai de iscoade, ndrznii s-mi facei
mustrri, iar acum mi mai punei i nite ntrebri viclene. Uite, v-o
spun pe leau : chiar de-ar fi s m otrvii, eu n-a semna un tratat ca
sta ! Din fericire, lucrul acesta nu-1 hotrsc eu, ci faraonul, a crui
voin trebuie s-o ndeplinim cu toii.
Ce-ai face deci, dac ai fi faraon ?
A face ceea ce ar cere cinstea i interesul statului.
De aceasta nu m ndoiesc, zise Mentezufis. Dar ce nelegi, mria-
ta, prin interesul statului ? Cine ne-ar putea lmuri n
Dar sfatul suprem ce treab are ? strig prinul, de data aceasta cu
o mnie prefcut. Spunei c e alctuit numai din nelepi. S ia ei
atunci, pe rspunderea lor, tratatul, pe care eu l socotesc drept
ruinea i pierzania Egiptului.
De unde tii, rspunse Mentezufis, c divinul tu. printe n-a
procedat tocmai aa ?
Atunci de ce m mai ntrebai pe mine ? Ce fel de cercetare e asta ?
Cine v d dreptul s scotocii n adincul inimii mele ?
Ramses se prefcu c-i att de indignat, nct amindoi preoii se
potolir.
Mria-ta vorbeti aa cum se cuvine s vorbeasc un bun egiptean,
zise Mefres. Cci i pe noi ne doare n-
Atunci eram singur, dar astzi, cnd tiu c toat nobilimea are
aceleai preri ca i mine, m simt cu mult mai la largul meu.
_ Dar cine i-a vorbit nobilimii i cine i-a spus l ie
despre tratatul cu Asiria ?
_ Dagon i ali fenicieni, rspunse Tutmozis. S-au i
oferit s rscoale seminiile asiatice, atunci cnd va veni timpul pentru
ca armatele noastre s aib motiv de a trece hotarele. Iar cnd vom
ajunge pe drumul ce duce la Ninive, fenicienii i prietenii lor se vor uni
cu noi. i vei avea o armat, cum nici Ramses cel Mare n-a avut!
Prinului nu-i prea plcea zelul de care ddeau dovad fenicienii; nu
scoase ns nici un cuvnt n aceast privin, n schimb, ntreb :
i ce se va ntmpla dac preoi? voi- afla despre uneltirile voastre ?
S tii c nici unul din voi nu va scpa de moarte !
Nu vor afla nimic, rspunse Tutmozis, voios. Prea snt ncreztori n
puterea lor i-i pltesc prost iscoadele, iar prin lcomia i trufia lor au
pierdut dragostea oamenilor din ntreg Egiptul, astfel c nobilimea,
armata, scribii, muncitorii i chiar i preoii mruni de abia ateapt
semnalul ca s se npusteasc asupra templelor, s ia comorile de
acolo i s le pun la picioarele tronului. Iar cnd vor pierde comorile,
sfinii brbai i vor pierde i toat puterea. Vor nceta s mai fac
minuni, fiindc i pentru lucrul acesta e nevoie de inele de aur.
Prinul ndrept convorbirea pe alt fga i, n cele din urm, i fcu
semn lui Tutmozis s se retrag.
Cnd rmase singur, ncepu s chibzuiasc.
Ar fi fost nentat de pornirea dumnoas a nobilimii mpotriva
preoilor, ca i de dorinele ei rzboinice, dac avntul acesta n-ar fi
izbucnit att de neateptat i dac n dosul lui nu s-ar fi ascuns
fenicienii. Lucrul acesta l silea s fie cu bgare de seam, -fiindc n
privina treburilor Egiptului el socotea c-i mai bine s te ncrezi n
patriotismul preoilor dect n prietenia fenicienilor.
i aminti ns de cuvintele tatlui su, care-i spusese c fenicienii snt
sinceri i cinstii atunci cnd snt n joc propriile lor interese. i nu
ncpea nici o ndoial c fenicienii erau ct se poate de interesai s nu
cad sub st
Capitolul XXXVIII
Capitolul XXXIX
sUi bine unei fete : Sint fiica marelui preot, o fat cinstit, iar nu o
femeie pierdut. Aa c dac prinul vrea s aib plcerea de a m
cunoate, s pofteasc n casa mea. unde totul va fi pregtit, iar
cunotina noastr nu va da prilej de brfeli cumetrelor din trg." i aa,
prinul Satni a urmat-o pe fecioara Tbubui la etajul de sus, n odile ei.
ai cror perei erau cptuii cu lapis-lazuli i cu smal de un verde-
paiid. Acolo erau multe paturi acoperite cu esturi scumpe i multe
msue cu un singur picior, avnd pe ele cupe de aur. Una din ele a fost
umplut cu vin i dat prinului, iar Tbubui i zise : Binevoiete i bea".
Prinul rspunse : tii doar c n-am venit aici s beau vin". Totui se
aezar la osp, n cursul cruia Tbubui purta un vemnt lung, inchis
pin Ia gt. Cnd prinul vru s-o srute, ea se ddu la o parte i-i spuse :
Casa aceasta va fi a ta. S nu uii ns c nu snt o femeie de strad,
ci o fat neprihnit. Aa c dac doreti s-i fiu supus, jur-mi
credin i druiete-mi averea ta." S vin scribul!" strig prinul. Iar
cnd acesta sosi, Satni i porunci s scrie actul de cstorie i actul de
danie, prin care toi banii lui, toate moiile sale le trecea pe numele
frumoasei Tbubui. Peste o or. slugile l vestir pe prin c jos l
ateapt copiii lui. Atunci Tbubui l prsi, dar se napoie curind.
mbrcat ntr-o rochie de mtase strvezie. Satni vru din nou s-o
strng la piept, dar ea l ddu la o parte, spunnd : ..Casa asta va fi a
ta. Dar ntruct eu nu snt o stricat, ci o copil neprihnit, de vrei s
fiu a ta, trebuie ca fiii ti s renune printr-un act n regul la averea
lor, ca mai trziu s nu-i poarte pe la judeci pe fiii mei". Satni i chem
pe copii sus i le porunci s iscleasc actul de renunare, ceea ce
acetia fcur. Dar cncl, ntrtat de o rezisten att de ndelungat,
vru s se apropie de Tbubui. aceasta l opri
din nou.....Casa asta va fi a ta. i zise ea. Dar eu nu snt
ca oricare, ci o fecioar curat. Aa c dac m iubeti, poruncete s
fie ucii copiii ti, ca s nu-mi rpeasc vreodat averea..."
Ce poveste lung! l ntrerupse Kama. nerbdtoare.
_______________________________________________________________________
_
FARAONUL VOL. II
_______________________________________________________________________
_
Capitolul I
Acum e prea trziu, zise Ramses. Trimite ndat curieri iui de picior
pe Ia toate ostile ; mine diminea ofierii s vin la consiliul de rzboi.
D porunc s se aprind focurile de primejdie. Oastea ntreag din
Egiptul de Jos s se ndrepte, ncepnd de mine, spre hotarul de apus.
Du-te la nomarh i spune-i s ntiineze i pe ceilali i s se strng
hran, mbrcminte i arme.
Ne va fi greu s trecem Nilul.
Brcile i corbiile s fie oprite, toate, la braele Nilului, ca s
nlesneasc transportul trupelor. De asemenea, nomarhii s se
ngrijeasc de trupe de rezerv...
n timpul acesta, Mefres i Mentezufis se ntorceau la locuinele lor din
templul Ptah. Cnd se vzur singuri, marele preot Mefres ridic minile
n sus i strig :
Voi, zei nemuritori, Osiris, Isis i Horus, scpai Egiptul de la pieire !
De cnd e lumea, nici un faraon n-a rostit attea cuvinte nelegiuite cte
am auzit astzi din gura acestui copilandru. Dar ce spun eu, faraon ?
Nici un duman al Egiptului, nici un hittit, fenician sau libian n-ar fi
cutezat a huli n aa chip casta preoeasc.
Vinul l face pe om s-i dea arama pe fa. rspunse Mentezufis.
Dar n inima aceasta tni e un adevrat cuib de vipere. Hulete
casta preoeasc. i bate joc de minuni, nu crede n zei...
M ntreb, zise Mentezufis. ngndurat, de unde tie el despre
nelegerea noastr cu Beroes ? C tie totul pot s jur !
S-a svrit o nemaipomenit trdare, rspunse Mefres. lundu-se cu
minile de cap.
Foarte ciudat! N-ai fost dect patru...
Ba n-am fost numai patru. Despre venirea lui Beroes a tiut marea
preoteas a zeiei Isis, doi preoi care i-au artat drumul pn la
templul lui Set i preotul care 1-a ntmpinat la intrare. Stai puin,
exclam Mefres, preotul sta a rmas tot timpul n ncperile
subterane. Dac o fi tras cu urechea ?
n orice caz, n-ar fi vndut taina unui bieandru, ci unui om n toat
firea. Iat unde st adevrata primejdie !...
Capitolul II
St- trase apoi spre fereastr i dispru. Kama se aplec dup el,
ncordndu-i auzul.
Cam dup un sfert de ceas de la plecarea lui Lykon, rsun, dinspre
crngul de smochini, un ipt sfietor de femeie. Se mai auzi de cteva
ori, apoi amui.
Kama, n locul bucuriei ateptate, fu npdit de groaz. Czu n
genunchi i. cu ochii rtcii, privea grdina ntunecat.
Jos se auzir pai ncei i n fereastr se ivi din nou Lykon, nfurat
ntr-o mantie neagr. Rsufla din greu i i tremurau minile.
Unde snt giuvaeruriie ? opti el.
Las-m-n pace, rspunse Kama. Grecul o apuc de gt.
Ticloaso ! Nu pricepi oare c mai nainte de rsritul soarelui vei fi
ntemniat, iar peste cteva zile ucis prin sufocare ?
Snt bolnav...
Unde-s giuvaeruriie ?
Acolo, sub pat.
Lykon intr n odaie i, la lumina fcliei, scoase de sub pat o ldi
grea. i ddu Kamei o mantie i o trase dup el.
Hai. pornete ! Unde-i ua prin care intr la tine stpnu-tu ?
Las-m...
Grecul se aplec asupra ei i-i opti :
Aha ! i nchipui c te voi lsa aici ? Astzi nu preuieti pentru mine
mai mult dect o cea care i-a pierdut simul mirosului. Dar trebuie s
pleci cu mine. S tie stpnul tu c se afl cineva pe lume mai preuit
dect el. El a rpit preoteasa zeiei, eu i rpesc iubita...
i spun c snt bolnav.
Grecul scoase un stilet subire i i-1 puse la beregat. Ea se cutremur
i opti :
Bine. merg.
Printr-o u dosnic ieir n grdin. Dinspre palatul prinului se auzea
sporovial soldailor, care aprinseser focurile. Pe alocurea. printre
copaci, se vedeau lumini;
repede n grdin, iar ndat dup el s-a ivii i stpna lor, Sara, ipnd
ngrozitor.
Dar prinul motenitor n-a prsit odaia sa din palat, n tot timpul
nopii, zise nomarhul.
Ofierul de straj care-i adusese vestea cltin din cap, spunnd c
afar ateapt civa dintre oamenii aflai n slujba palatului.
Acetia fur chemai i, dup cteva ntrebri, Mefres afl c
motenitorul tronului nu dormise n palat. Prsise odaia mai nainte de
miezul nopii, ieise in grdin i se ntorsese abia cnd se auziser
primele trmbie sunnd deteptarea.
Dup ce martorii prsir ncperea i cei doi demnitari rmaser
singuri, nomarhul, gemnd, se arunc pe pardoseal si-1 vesti pe
Mefres c-i ru bolnav i c ar vrea mai curnd s-i piard viaa dect
s fac el cercetrile. Marele preot, dei era nespus de palid i
tulburat, rspunse c nelegiuirea trebuia lmurit si porunci
nomarhului, n numele faraonului, s-1 nsoeasc la locuina Sarei.
Grdina motenitorului nefiind departe, ajunser repede la locul crimei.
Intrnd n odaia de la etaj, o vzur pe Sara ngenuncheat lng
leagn, ca i cum i-ar fi alptat pruncul. Pe perete i pe pardosea se
vedeau pete roii de snge.
Nomarhul fu cuprins de o slbiciune att de mare, nct trebui s se
aeze pe un jil ; Mefres, n schimb, era linitit. Se apropie de Sara, i
puse mna pe umr i-i spuse
Am venit aici n numele faraonului.
Sara se ridic deodat n sus i, vzndu-1 pe Mefres, url cu glas
ngrozitor :
Fii blestemai ! Ai vrut s avei un rege al evreilor i iat-v regele!
O, de ce am dat ascultare, nefericita de mine, sfaturilor voastre viclene
!
I se mpleticir picioarele i czu din nou, lng leagn, gemnd.
Fiul meu ! Micuul meu Seti! Era att de frumos, att de cuminte ! Nu-
i mult de cnd i ndrepta minutele spre mine. O, Iehova ! strig ea ct
putu de tare, d-mi-1 napoi! ie totul i-e cu putin ! O, zei egipteni,
Osiris, Horus, Isis ! O, Isis, tu, care ai fost mam ! Nu-i cu putin
Cnd Mefres i nomarhul rmaser singuri, cel din urm spuse, micat:
O comptimesc pe femeia aceasta!
Va fi pedepsit pe bun dreptate, pentru mrturia ei mincinoas,
rspunse marele preot.
Cucernicia ta socoate c...
Snt ncredinat c zeii l vor descoperi i pedepsi pe adevratul
uciga...
Lng poarta parcului, se apropie de ei n goan administratorul
palatului Kamei, strignd :
N-o mai gsim pe fenician ! A pierit n noaptea asta. O nou
nenorocire, opti nomarhul.
Nu fi ngrijorat, spuse Mefres, a plecat cu prinul... Din aceste
rspunsuri, nomarhul i ddu seama c
Mefres l urte pe prin i simi cum i nghea inima. Cci dac vor
dovedi c Ramses i-a ucis propriul lui fiu, motenitorul nu va putea
nicicnd s se urce pe tronul tatlui su, iar jugul aspru al preoilor va
apsa i mai tare Egiptul.
Tristeea demnitarului spori i mai mult cnd, seara, i se spuse c doi
vraci din templul Hator. cercetnd leul pruncului, au spus c numai un
brbat 1-a putut ucide. Cineva, spuseser ei, a apucat copilul cu mna
dreapt de amndou picioarele i i-a strivit capul de perete. Iar mna
Sarei n-ar fi putut cuprinde cele dou piciorue, pe care, de altfel, se
puteau vedea nc urmele unor degete puternice.
Dup aceast lmurire, marele preot Mefres mpreun cu marele preot
Sem se duser la temnia unde se afla Sara. rugind-o pe toi zeii
egipteni i strini s spun c nu ea era vinovat de moartea copilului
i s vorbeasc despre nfiarea fptuitorului crimei.
Vom da crezare cuvintelor tale. spuse Mefres, i ndat i se va da
drumul.
Dar Sara, n loc s fie micat de aceste dovezi de bunvoin, fu
cuprins de mnie.
acalilor, strig ea, nu v snt de ajuns dou jertfe, mai vrei altele ?
Eu am svrit fapta, nefericita de mine. eu ! Cci cine altcineva ar fi
putut fi att de ticlos spre a ucide un copil ? Un copila care nu cea
ru nimnui...
tii, oare, ce te ateapt, femeie ndrtnic ? ntreb Mefres. Vei
ine pe brae osemintele copilului tu trei zile i apoi vei fi aruncat n
temni pe timp de cincisprezece ani.
Trei zile numai ? repet Sara. Dar eu nu vreau s m despart
niciodat de el, de micul meu Seti. i nu n temni, ci n mormnt voi
merge dup el. iar stpnu meu va porunci s fim ngropai mpreun.
Cnd cei doi preoi o prsir pe Sara. Sem spuse :
Am mai avut prilejul s vd mame ucigae de copii i s le supun
judecii, dar nici una nu semna cu aceasta.
Cci nu ea i-a ucis pruncul.. rspunse Mefres, mnios.
Atunci cine ?
Acela pe. care l-au vzut slujitorii Sarei intrnd grbit n casa ei i
fugind peste cteva clipe. Acela care, pornind mpotriva dumanului, a
luat-o cu el pe preoteasa fenician Kama, cea care a pngrit altarul.
Acela, n sfrit, ncheie Mefres, ntrtat, care a alungat-o din cas pe
Sara i a fcut din ea o sclav, pentru c fiul ei era evreu...
Cumplite snt vorbele tale, spuse Sem, nspimntat.
Nelegiuirea svrit e i mai cumplit i, cu toat ndrtnicia
acestei femei neroade, ea va fi descoperit.
Nici nu bnuia preotul ct de curnd i se va mplini prorocirea.
Iar iucrurile s-au petrecut astfel :
Ramses nu prsise nc bine palatul, cnd cpetenia strjii din Pi-Bast
i aflase despre uciderea copilului Sarei, de dispariia Kamei i despre
faptul c slugile Sarei l vzuser pe motenitor intrnd noaptea n casa
ei. Fiind un om cu mintea ager, i ddu seama cine a putut svri
fapta i, n loc s porneasc cercetrile la faa locului, se npusti n
afara oraului, dup ce, mai nainte, l ntiinase pe Hiram despre cele
ntmplate.
i, n timp ce Mefres o chinuia cu ntrebrile pe Sara, oamenii cei mai
iscusii ai strjii din Pi-Bast, precum i toi fenicienii, strnii de Hiram,
se i aflau pe urmele grecului Lykon i ale preotesei Kama.
Iar n a treia noapte de la plecarea prinului cu oastea, cpetenia strjii
se ntoarse la Pi-Bast, aducnd cu sine
oare 1-a vzut tu ochii lui, mi-a poruncit nu demult s-1 prind,
fgduindu-mi chiar o rsplat mare.
Ha, ha! rse Mefres. Vd, cinstit cpetenie a strjii, c n jurul tu
ncep s se nnoade cele mai nalte taine ale rii. ngduie-mi, totui,
s nu cred n existena acestui Lykon, pn ce nu-1 voi vedea eu
nsumi.
i, suprat foc, plec urmat de Sem. Cnd n coridor nu se mai auzir
paii lor, nomarhul, aruncnd o privire cpeteniei strjii. spuse :
Ei, ce zici ?
ntr-adevr, preoii ncep astzi s se amestece chiar i n treburi
care niciodat n-au stat n puterea lor.
i noi trebuie s ndurm loate astea! opti nomarhul.
Pn la un timp, oft eful strjii, pentru c, n msura n care cunosc
inimile omeneti, pot spune c toi otenii i dregtorii luminiei-sale,
i chiar toi nobilii crtesc mpotriva samavolniciei preoilor. Totul
trebuie s aib un sfrit...
Ai rostit vorbe mari, zise nomarhul, strngndu-i mna, iar un glas
tainic mi spune c va sosi clipa cnd te voi vedea ajuns mare cpetenie
a grzii luminiei-sale faraonul.
Trecur din nou cteva zile. n timpul acesta mbl-smtorii pregtir
osemintele micuului fiu al lui Ramses, iar Sara continua s rmn
ntemniat, ateptnd hot-rrea judecii i fiind sigur de osndirea
ei.
Kama era, de asemenea, nchis n cuca ei, deoarece, bolnav de
lepr cum era, toi se temeau de ea. E drept c fusese vzut de ctre
tmduitorul fctor de minuni, care-i citise o rugciune i-i dase s
bea nite licori, dar cu toate acestea avea mereu fierbineal, iar
petele armii de deasupra sprncenelor si de pe obraji se vedeau tot
mai tare. De aceea, nomarhul porunci s fie dus n deertul
rsritean, unde, departe de casele oamenilor, se afla o aezare de
leproi.
ntr-o sear, sosi la templul Ptah cpetenia strjii, spu-nnd c dorete
s stea de vorb cu marii preoi. Era nsoit de doi paznici n de un om
nvelit din cap pn n
n numele consiliului suprem al preoilor din care fac parte, spuse el,
i poruncesc s mi-1 predai pe omul acesta. Nu uita c asemnarea lui
cu prinul e o mare tain a rii i-i spun drept, va fi de o sut de ori
mai bine pentru tine dac vei uita cu desvrire c l-ai lsat aici.
Demnitarul czu din nou cu faa la pmnt i iei, n-busindu-i mnia.
Pentru asta v va plti stpnul nostru, prinul motenitor, cnd va
ajunge faraon ! i zise el n gnd. Tot atunci v va ajunge, cu vrf i
ndesat, i partea mea de rzbunare..."
Strjile, care stteau n faa porii. l ntrebar unde-1 lsase pe
vinovat.
Asupra lui s-a pogorit mna zeilor.
- Dar rsplata noastr? opti timid cel mai vrstnic.
i pe ea a pogort mna zeilor. nchipuii-v, deci, c l-ai vzut pe
omul acela n vis i v vei simi mai siguri n slujba i n sntatea
voastr.
Tcnd, i lsar cu toii capetele n jos. Dar n inimile lor, jurar s se
rzbune asupra preoilor care-i lipsiser de un ctig att de fi'umos.
Dup plecarea efului poliiei. Mefres chem civa preoi la el i-i opti
celui mai vrstnic ceva la ureche. Preoii l nconjurar pe grec i-1
scoaser afar din capel. Lykon nu se mpotrivi.
Socot, zise Sem, c omul acesta, ca un uciga ce e, trebuie dat pe
mna judecii.
Nicidecum ! spuse Mefres. rspicat. Asupra acestui om apas o
nelegiuire mult mai mare : seamn la chip cu motenitorul tronului...
i ce-ai s faci cu el ?
l voi pstra pentru consiliul nostru suprem, zise Mefres. Acolo, unde
motenitorul tronului viziteaz temple pgne i rpete femei din ele,
unde ara e ameninat de un rzboi primejdios, iar puterea preoilor
de o rscoal, acolo Lykon ar putea fi de folos.
A doua zi. la amiaz, marele preot Sem. nomarhul i cpetenia strjii
venir la Sara n temni. De cteva zile, nefericita nu mai minca nimic
i era att ele slbit, nct nici nu se ridic de pe lavi la vederea
attor demnitari.
Capitolul III
Capitolul IV
Din clipa n care otirea Egiptului de Jos pornise din Pi-Bast, marele
preot Mentezufis, care-1 nsoea pe prin, primea i trimitea zilnic
numeroase misive.
Un prim schimb de scrisori l purta cu Herihor. Mentezufis i trimitea la
Memfis tiri privitoare la naintarea trupelor i la activitatea prinului,
pentru care nu-i ascundea admiraia; preacinstitul Herihor era de
prere s i se lase motenitorului ntreaga libertate de aciune, fiindc,
dac va pierde prima btlie, consiliul suprem n-o s vad lucrul
acesta cu ochi prea ri.
O nfrngere, dar nu prea mare, scria Herihor, va fi o lecie de
prevedere i modestie pentru prinul Ramses, care, dei n-a fcut nc
nimic, se socotete nc de pe acum egalul celor mai ncercai
lupttori."
Iar cnd Mentezufis rspundea c nfrngerea motenitorului e greu de
presupus, Herihor i ddea s neleag c triumful, n cazul acesta, n-
ar trebui s fie prea mare.
Egiptul, spunea el, nu va pierde nimic dac motenitorul tronului,
rzboinic i nedomolit cum e, va avea de lucru civa ani la hotarul
apusean. El nsui va ajunge i mai priceput n arta militar, iar soldaii
notri curajoi, dar cotropii de lene, vor gsi o ndeletnicire tocmai po-
trivit lor."
Al doilea schimb de scrisori, Mentezufis l purta cu Mefres i acesta i se
prea lui cel mai nsemnat. Mefres,
tcere. Nici o pasre nu-i nla aici glasul; iar de s-auzea cndva
vreun zgomot, nu putea fi dect hritul unui bolovan rostogolit.
Cam pe la jumtatea vii, se ridicau dou grupe de cldiri, la o
deprtare de civa kilometri una de alta : cea dinspre rsrit era o
mic fortrea, iar cea dinspre apus atelierul de sticlrie, pentru care
lemn de ars era procurdt de ctre negustori libieni. In urma tulburrilor
rzboiului amndou cldirile fuseser prsite. Armata lui Tehenn
avea drept int ocuparea i ntrirea acestor puncte, menite s-i
asigure lui Musavasa drumul spre Egipt.
Libienii naintau ncet, dinspre oraul Glaucus spre sud, i n seara zilei
de paisprezece a lunii Hator ajunseij la intrarea vii Lacurilor Sodice, pe
care erau siguri c vor putea strbate fr piedici, n dou etape. n
amurgv/ aceleiai zile, armata egiptean porni spre deert i, nain-tnd
prin nisipuri peste patruzeci de kilometri, timp de dousprezece ore,
ajunse n zorii zilei urmtoare pe nlimile dintre fortrea i atelier,
unde se ascunse n nume-J roasele lor trectori.
Dac n noaptea aceea cineva le-ar fi spus libienilor cs n valea
Lacurilor Sodice cresc palmieri i lanuri de gru, s-ar fi mirat mai puin
dect dac ar fi aflat c armata egiptean era acolo spre a le aine
calea.
Dup un scurt popas, n cursul cruia preoii poruncir s se sape
cteva puuri, din care se strnse o ap destul de bun, otirea
egiptean porni s ocupe nlimile ce se ntindeau de-a lungul vii,
nspre miaznoapte.
Planul lui Ramses era simplu. El voia s taie libienilor legtura cu ara
lor i s-i mping spre miazzi, n deert, ( unde aria i foamea i-ar fi
nimicit.
n scopul acesta, ocup partea de miaznoapte a vii, mprindu-i
trupele n trei. Aripa dreapt, cea mai aproape de Libia, era comandat
de Patrocle i avea nsrcinarea s taie nvlitorilor ntoarcerea spre
oraul Glaucus. Aripa sting, cea dinspre Egipt, comandat de Mente-
zufis, avea misiunea de a ngrdi libienilor naintarea. In sfrit,
comanda corpului din mijloc, cel de lng atelierul de sticlrie, fu luat
de Ramses, alturi de care se afla Pentuer.
Egiptului! Amon este de partea otilor sale; cine s-i poat ine piept ?
ntre timp, libienii, dnd mereu napoi, ajunser pe nlimile nisipoase
dinspre miazzi, fugrii de egipteni. Aproape n fiecare clip, din norii
de pulbere se desprindeau clrei care veneau n goan spre Ramses.
Mentezufis le-a tiat retragerea ! strig unul.
Dou uniti s-au predat! strig altul.
Patrocle a ocupat spatele.
Am luat de la libieni trei steaguri : al Berbecului, al Leului i al
Uliului!
n jurul prinului, nconjurat de oameni nsngerai i plini de praf,
mulimea cretea.
S trieti venic ! S trieti venic, mria-ta ! Ramses era att de
micat, nct ba rdea, ba plngea i,
deodat, adresndu-li-se celor din jur, spuse :
Zeii s-au milostivit. Am crezut c vom pierde btlia. Ce ciudat e
soarta unui comandant: fr s trag spada din teac, fr chiar s
vad ceva, trebuie s rspund de tot...
S trieti venic, comandant victorios ! se auzir alte strigte.
Mare biruin ! rse prinul. Nici mcar nu tiu cum a fost ctigat!
Ctig btliile i apoi se mai i mir ! rosti cineva din suit.
V ncredinez c nici nu tiu cum arat o btlie, mrturisi prinul.
Linitete-te, mria-ta, rspunse Pentuer. Cu atta pricepere ai tiut
s-i rnduieti oastea, nct dumanul trebuia s fie nfrnt. n ce chip ?
Nu-i treaba ta, ci a otilor tale.
Nici spada n-am scos-o din teac ! N-am vzut mcar un libian ! se
plnse prinul.
Pe colinele de la miazzi, vrtejul de pulbere i zarva luptei struiau
nc; n vale, praful ncepea s se aeze, iar pe alocurea se puteau
vedea, ca prin cea, grupe de soldai egipteni cu suliele n poziie
normal.
Motenitorul i ntoarse calul n direcia aceea i porni spre cmpjil de
btaie prsit, unde de-abia se sfrise
lupta coloanelor din centru. Era un loc lat de < teva sute de pai,
rscolit de gropi adinei, presrat cu impuri de rnii i de mori. n
partea dinspre care venea prinul zceau egiptenii, ntr-un ir lung, la
civa pai numai unul de altul. Apoi, ceva mai dei. urmau libienii, mai
departe zceau amestecai unii cu alii, egipteni si iibieni, iar si mai
departe aproape numai libieni.
n unele locuri, leurile zceau unele ling altele : pe alocurea, se
ngrmdeau la un loc cte trei-patru deodat. Nisipul era mpestriat
cu pete ntunecate de snqe. Rnile erau ngrozitoare. Un lupttor avea
amndou minile tiate ; altul avea capul despicat de trunchi, iar dintr-
un al treilea curgeau mruntaiele. Unii se zvrcoleau n spasmuri, iar
gurile lor. pline de nisip, rosteau blesteme sau rugi fierbini, cernd s li
se dea lovitura de graie.
Ramses trecu n fug pe ling ei. fr s priveasc n jur, dei unii din
rnii scoteau n cinstea lui strigte slabe.
Nu departe de acest loc, ntlni primul grup de prizonieri. Cu faa la
pmnt. oamenii acetia cereau mil.
Vestii iertarea celor nvini, spuse prinul suitei sale.
Civa clrei se repezir n mai multe direcii. n scurt vreme se auzi
trmbi, iar dup ea o voce puternic:
Din porunca mriei-sale prinul, comandantul suprem, rniii i cei
prini nu vor fi ucii !
Drept rspuns, se auzir strigtele nv'.mite ale prizonierilor.
Din porunca comandantului suprem, strig pe un ton melodios un alt
glas, n alt parte, rniii si cei prini nu vor fi ucii !
ntre timp lupta ncetase i pe nlimile din miazzi, iar dou din cele
mai mari uniti libiene depuseser armele n minile trupelor greceti.
Viteazul Patrocle, din pricina ariei, cum spunea el nsui, ori a
buturii, cum bnuiau alii, abia se mai inea n a. tergndu-i ochii
nlcrimai, se adres prizonierilor, strignd :
Cini rioi ce sntei! Ai ridicat minile voastre pctoase mpotriva
otirii luminiei-sale. minca-v-ar viermii! Vei crpa ca pduchii sub
unghia egiptenilor drept-cre
Capitolul V
n glasul lui era atta bunvoin, nct prinul, uimit, tcu i-i ngdui s
vin.
Erau n deert. La cteva sute de pai n urm se afla oastea, iar n faa
lor, la o deprtare tot de cteva sute de pai, fugarii. Orict i bteau
caii, ndemnndu-i s alerge i mai repede, att fugarii ct i cei care-i
urmreau naintau cu o nespus de mare greutate. De sus se revrsa
asupra lor o ari cumplit, n gur, n nri i mai ales n ochi le
ptrundea un praf mrunt i arztor, n timp ce sub picioarele cailor
nisipul nfierbntat se scufunda la fiece pas. n aer domnea o linite de
moarte.
Doar nu va fi mereu aa, zise motenitorul.
Va fi din ce n ce mai ru, rspunse Pentuer. Vezi, mria-ta, zise el,
artnd cu mna spre fugari, cum caii lor i afund picioarele n nisip
pn peste genunchi ?
Prinul zmbi, fiindc tocmai n clipa aceea ddur peste un loc ceva
mai tare i cam o sut de pai putur s clreasc la trap. ndat ns,
calea le fu ngreuiat de o mare de nisip i din nou fur silii s
nainteze la pas.
Pe oameni sudoarea curgea iroaie, iar caii ncepur s fac spume.
E cald ! opti motenitorul.
Ascult, mria-ta, zise Pentuer, ziua de azi nu-i prielnic urmririlor
n deert. nc din zori, crbuii sacri au fost cuprini de o mare
nelinite, cznd apoi ntr-un somn adnc. De asemenea, cuitul meu a
intrat foarte puin n teaca lui de lut, ceea ce nseamn ari neobi-
nuit. Amndou aceste semne, aria i toropeala crbuilor, pot
prevesti furtun. S ne ntoarcem deci, fiindc nu numai c am pierdut
tabra din ochi, dar nici mcar freamtul ei nu mai ajunge pn la noi.
cteva clipe de para focului din vzduh, alergau ca nite copii prin
iroaiele de ploaie. Cu toat bezna, se splau de zor. splau i caii,
adunnd ap n coifuri, n saci de piele i mai ales beau. beau !
Nu-i oare o adevrat minune ? strig prinul Ramses. De n-ar fi fost
ploaia asta binecuvntat, pieream n pustiu, in suflarea dogoritoare a
Tifonului.
Aa se ntmpl, vorbi btrnul libian, cnd vntul nisipos de miazzi
se ciocnete de curenii ce trec deasupra mrii i aduc ploaia
torenial.
Lui Ramses nu-i plcur aceste cuvinte, deoarece el pusese ploaia pe
seama rugciunilor lui Pentuer. Adre-sndu-i-se deci libianului. l ntreb
:
Dar se ntmpl. oare, ca din trupul omului s -neasc scntei ?
Se ntmpl ntotdeauna cnd sufl vntul deertului, rspunse
libianul. i de data asta am vzut srind scntei i nu numai din
eameni, dar i din cai.
n glasul lui se citea o att de mare siguran, nct prinul, apropiindu-
se de comandantul clreilor si, i opti :
Vegheai asupra libienilor...
De-abia rostise aceste cuvinte, c se i simi o micare n bezn i,
dup o clip, se auzi un tropot. Iar cnd fulgerul brazd pustiul, vzur
un om gonind clare.
Legai-i pe ticloii tia ! strig prinul, iar dac se mpotrivete
careva dintre ei, tiai-1 ! Va fi vai de tine, Tehenna, dac nemernicul
acela i va aduce pe fraii ti mpotriva noastr. Vei pieri i tu i ai ti n
chinuri de nespus...
Ploaia, trsnetele i bezna nu-i mpiedicar pe soldaii lui Ramses s-i
lege repede pe libieni, care, de altfel, nu opuneau nici o mpotrivire.
Ateptau poate porunca lui Tehenna, dar acesta era att de descurajat,
nct nici nu-i trecea prin gnd s fug.
Incet-ncet, furtuna se liniti, i n locul ariei de peste zi se ls
deasupra pustiului un frig ptrunztor. Oamenii i caii bur pe
sturate : umplur apoi i burdufurile cu ap; curmale i pesmei
aveau din belug, aa c nu lipsea nici buna dispoziie. Tunetele
slbiser, fulgerele, ndeprtate acum, sgetau tot mai rar ; pe cerul
lcuste i clcate n picioare ele vite, vrbiile fur boabele, iar ce mai
rmne pe arie fur tlharii. O, soart jalnic a plugarului! i iat,
tocmai acum vine omul stpnirii, cerndu-i grnele : nsoitorii lui poart
nuiele, iar negrii nuiele de palmier. i poruncete : D-ne grnele !>
N-am de nici un fel. Atunci l ntind cit e de lung i-1 leag, l bat. l
scufund n canal cu capul n jos, pn se neac, n faa lui i leag
soia i la fel fac i cu copiii lui. Vecinii fug, salvndu-si n chipul acesta
grnele." 1
Toate acestea le-am vzut cu ochii mei, mrturisi prinul.
ngnclurat. .i l-am alungat chiar pe un asemenea strngtor de biruri.
M pot afla oare pretutindeni, ca s mpiedic nedreptatea ?
Poi porunci, mria-ta, ca oamenii s nu fie chinuii pe degeaba. Poi
s micorezi drile, poi s dai ranilor zile de odihn. i, n sfrit, poi
drui fiecrei familii mcar o f.ie de pmnt, a crei recolt s-i
aparin n ntregime. Altminteri poporul tu va continua s se
hrneasc cu lotus, cu papirus i cu mortciuni de pete, pn ce se va
prpdi. Dar dac tu l vei ocroti, el se va ridica din nenorocire.
Aa voi face ! strig prinul. Un bun gospodar nu ngduie s-i piar
vitele de foame, nu le trudete peste puteri i nu le supune la cazne pe
nedrept. Toate acestea trebuie schimbate.
Pentuer se opri.
mi fgcluieti, mria-ta ? i jur ! rosti Ramses.
Iat, i eu i jur c vei fi cel mai slvit faraon, c n faa ta va pli
chiar Ramses cel Mare, strig preotul, pierzndu-i slpnirea de sine.
Prinul czu pe gnduri. *-
Ce putem face noi doi mpotriva preoilor, care m ursc ?
Ei se tem de tine, mria-ta, rspunse Pentuer. Se lem s nu ncepi
prea de timpuriu rzboiul cu Asiria.
Ce le pas, de vreme ce rzboiul va fi ctigat ? Preotul i plec
fruntea, si ncrucia braele, dar tcu.
1 Text autentic (na).
Capitolul VI
Peste o jumtate de ceas. se ivir focurile aese ale oastei egiptene, iar
n curnd alaiul prinului ajunse n tabr. Trmbiele rsunar din toate
prile, dnd alarma. Soldaii prinser armele i se aliniar, strignd.
Ofierii se aruncar la picioarele prinului i, ntocmai ca i cu o zi
nainte, dup biruin, l ridicar pe brae si pornir cu el prin faa
unitilor. Pereii trectorii rsunar la strigtul :
S trieti venic, nvingtorule! Zeii s te aib n paza lor !
Mentezufis se apropie de el. Vzndu-1, motenitorul se smulse din
braele otenilor i alerg n ntmpinarea preotului.
tii, preacucernice, strig Ramses, l-am prins pe Tehenna,
comandantul libienilor!
Slab cucerire, rspunse preotul, aspru. Pentru aceasta
comandantul suprem n-ar fi trebuit s-i prseasc armata. Mai ales
atunci cnd, n orice clip, un nou duman ne putea iei n cale.
Capitolul VII
neles c nprasnicele eti libiene snt bune de ceva numai dac snt
conduse de mna ta.
Ai vorbit cu nelepciune, Musavasa, zise prinul, i nc i mai
nelept ai fost ieind n ntmpinarea armatei divinului faraon, fr a
atepta s fi ajuns ea la tine. Dar a vrea s tiu un lucru : n ce
msur cina voastr e adevrat ?
,,Lumineaz-i faa, mria-ta, rspunse Musavasa, Venim la tine ca
supui i dorim ca numele tu s fie mare n Libia, ca tu s fii soarele
nostru, aa cum soare eti peste nou popoare. Poruncete, aadar,
oamenilor ti s fie drepi cu poporul ngenuncheat care se altur
puterii tale. Fie ca slujitorii ti s ne crmuiasc cu dreptate i nu cu
rea-credin, trimindu-i veti mincinoase despre noi, spre a-i trezi
mnia mpotriva noastr i a copiilor notri. Poruncete-le, lociitor al
mrinimosului faraon, s ne crmuiasc potrivit voinei tale, crund
libertatea, avutul, limba i obiceiurile prinilor i strmoilor notri. Fie
ca legile tale s fie deopotriv pentru toate popoarele ce-i snt
supuse : fie ca dregtorii ti s nu fie prea ngduitori pentru unii i
prea aspri pentru alii. Fie ca hotrrile lor s fie deopotriv ele drepte
pentru toi. S ia numai birul hrzit nevoilor i folosinei tale, dar nu
nc unul, tinuit ie i care nu va intra n tezaurul tu, ci va mbogi
slugile tale i slugile slugilor tale. Poruncete s fim crmuii cu
dreptate pentru noi i pentru copiii notri, cci cloar tu eti zeul nostru
i stpnitorul nostru n veci. Ia pild de la soare, care rspnde.te
pentru toi strlucirea sa, dnd putere i via. Noi, supuii ti libieni, te
rugm s fii milostiv i cdem cu fruntea la pmnt n faa ta, urma al
marelui i puternicului faraon." 1
Astfel vorbi vicleanul prin libian Musavasa. Termi-nnd, czu din nou
cu faa la pmnt. n timp ce asculta cuvintele acestea nelepte,
prinului i sclipeau ochii i-i fremtau nrile ca unui armsar tnr,
care, dup ce s-a sturat de pscut, zburd bucuros pe pajite printre
iepe.
Piidic-te, Musavasa, zise el, i ascult ce-i voi spune. Soarta ta i a
popoarelor tale nu e n puterea mea,
1 Inscripie pe mausoleul faraonului Horem-hep, datnd din anul 1470 naintea erei
noastre (n.a.).
Capitolul VIII
c fiul meu a fost ucis ? Un copil att de mic ! Cnd l ridicam n brae,
rdea i ntindea minutele spre mine! E de nenchipuit ct ticloie
poate sllui n inima omeneasc! Dac nemernicul acela de Lykon ar
fi ncercat s-mi ia viaa, a mai nelege, si chiar l-a ierta. Dar s ucizi
un copil...
Dar despre jertfa Sarei i-au spus. prine ? ntreb Tutmozis.
Da. Socot c a fost cea mai credincioas dintre femeile mele i c
m-am purtat nedrept cu ea. Dar cum se poate, strig Ramses, izbind
cu pumnul n mas, s nu-1 fi prins pn acuma pe Lykon ? ! Fenicienii
mi-au jurat c-1 vor prinde. Cpeteniei strjii i-am fgduit c-l voi
rsplti. Cred c e o tain la mijloc.
Tutmozis se apropie de prin i-i opti :
A fost la mine un trimis al lui Hiram, care, te-mndu-se de mnia
preoilor, se ascunde, pregtindu-se s prseasc Egiptul. Hiram a
afiat, se pare chiar de la cpetenia strjii din Pi-Bast,ca Lykon a fost
prins. Dai despre asta, tcere ! adug Tutmozis. nfricoat.
Pentru o clip, prinul fu cuprins de mnie; se st-pni ns pe loc.
Prins ? repet el. i de ce fac o tain din asta ?
Pentru c straja a fost silit s-1 predea lui Mefres, la porunca dat
de acesta n numele consiliului suprem al preoilor.
Aha, aha ! spuse Ramses. Aadar. Mefres i consiliul suprem au
nevoie de un om care s-mi semene leit! Aha ! Fiului meu i Sarei le
vor face o nmormntare frumoas, mblsmndu-i, iar pe uciga l
ascund ntr-un loc sigur... Aha! Ct despre Mentezufis, e un om tare
nelept. Mi-a vorbit azi despre toate tainele vieii de dincolo de
mormnt, mi-a dat lmuriri asupra ntregului ritual mortuar, ca i cum
eu nsumi a fi fost un preot eel puin de gradul al treilea. Dar despre
prinderea lui Lykon, despre ascunderea ucigaului de ctre Mefres, nici
o vorb. Se vede treaba c preacucernicii preoi poart mai mult grij
micilor taine ale motenitorului dect mari1 or taine ale vieii viitoare !
Aha !
- Socot, prir^e, c lucrul acesta n-ar trebui s te ', adug Tutmozis.
tii doar bine c preoii bnuiesc
Capitolul IX
La ora hotit. patru preoi de cel mai nait rang il mbrcar pe faraon
ntr-o hain nou de in, rostir pentru el marea rugciune menit s
mprtie duhurile rele i, aezndu-1 ntr-o lectic simpl de lemn de
cedru, l duser n odaia aceea goal, unde se afla doar o msu mic.
Berces se afla acolo i se ruga, ntors cu faa spre rsrit.
Cand preotii iesira ,caldeieanul inchise usa grea a incaperii, i acoperi
umerii cu o earf purpurie, iar pe msua din faa faraonului aez un
glob de sticl de culoare neagr, n mna sting lu un stilet ascuit, din
oel babilonian, iar n cea dreapt o baghet acoperit toat cu semne
tainice, cu care trase n jurul lui i al faraonului un cerc, prin aer. Apoi,
ntorcndu-se pe rnd spre cele patru coluri ale lumii, opti:
Amorul, Taneha, Latisten, Rabur, Adonai! Fii milostiv cu mine i
purific-m, tat ceresc, bun i milostiv ! Revars asupra slugii tale
nevrednice sfnta ta binecuvn-tare i ntinde braul tu atotputernic
spre duhurile ndrtnice i rele, s pot chibzui n linite asupra sfintei
tale opere.
Apoi se opri i-i spuse faraonului :
Mer-amen-Ramses, mare prect al zeului Amon, zreti o scnteie n
globul acesta negru ?
Vd o scnteie alb, ce se mic asemenea unei albine pe o floare.
Mer-amen-Ramses, privete scnteia asta i nu-i ndeprta ochii de
la ea. Nu te uita nici la dreapta, nici la sting i nici ntr-alt parte,
orice s-ar ivi la marginea ei.
i opti din nou :
Baralanensis, Baldahiensis, prin puternicii prinj Genio, Lahiadae,
slujitori ai infernului, n numele puterii cu care snt druit, v invoc i
v chem, v conjur i v poruncesc...
La auzul acestor cuvinte, faraonul se cutremur de dezgust.
Mer-amen-Ramses, ce vezi ? l ntreb caldeieanul.
De pe marginea globului privete un cap nfricotor... Prul rocat e
eapn ca la arici... Culoarea feei ii este verzuie... Ochii i snt dai
peste cap, aa c nu li se
Capitolul X
piatr. nct cu ele s-ar fi putut ridica un zid mai nalt dect un stat de
om, lat de o jumtate de metru i lung de dou mii cinci sute de
kilometri.
Civa ostai din suita prinului merser dup ap : alii scoaser
pesmei, n timp ce Tutmozis czu la pmnt i adormi pe loc. Prinul i
Pentuer ncepur s se plimbe, vorbind.
Noaptea era aa de luminoas, nct se puteau deosebi pe de o parte
uriaele siluete ale piramidelor, iar pe de alta chipul Sfinxului, care
prea destul de mic fa de ele.
M aflu aici pentru a patra oar, zise Ramses, i ntotdeauna inima
mi-e copleit de uimire i prere de ru. Pe cnd nvam nc la
coal, mi spuneam c, dup ce m voi urca pe tron, voi nla o
piramid i mat mrea dect cea a lui Keops. Astzi, ns, mi vine s
rid de aceast cutezan, gndindu-m c, pentru ridicarea
mausoleului, marele faraon a cheltuit o mie sase sute de talani numai
pentru legumele mncate de muncitori. De unde as putea eu s iau o
mie ase sute de talani, sau mcar oamenii de trebuin !...
Nu-1 pizmui, prine, pe Kecps. rspunse preotul. Ali faraoni au lsat
dup ei lucrri mult mai folositoare : lacuri, canale, drumuri- temple,
coli.
i crezi s lucrrile astea pot fi asemuite cu piramidele ?
Desigur c nu. rspunse n grab preotul. n ochii mei i ai ntregului
popor, fiecare din piramio* nseamn o mare crim, iar piramida lui
Keops, crima cea mai mare.
Te lai stpnit de minie, l mustr prinul.
Ctui de puin. Keops i-a construit marele Iui mausoleu timp de
treizeci de ani, timp n care o sut de mii de oameni au lucrat cte trei
luni n fiecare an. i ce folos au avut de pe urma acestei munci? Pe
cine a hrnit, a vindecat ori a mbrcat ea ? n schimb, din pricina
acestei munci, n fiecare an s-au prpdit zece, pn la douzeci de mii
de oameni. Mormntul lui Keops a costat viaa a peste o jumtate
milion de oameni i cine poate socoti lacrimile vrsate i suferinele
ndurate de ei ? De aceea, nu te mira, prine, dac ranul egiptean se
uit cu spaim, pn i n ziua de astzi, spre apus, unde, deasupra
zrii, se ivesc siluetele triunghiulare, sngerii sau negre, ale pira
midelor, fiindc ele nu snt altceva dect mrturia chinurilor lui i ale
muncii lui zadarnice. i cnd te gndeti c aa va fi mereu, pn ce
dovezile acestea de trufie omeneasc se vor preface n praf i
pulbere ! Dar cnd se va ntmpla oare lucrul acesta ? De trei mii de ani
privelitea lor ne nspimnt i pereii lor snt nc netezi, iar inscrip-
iile lor uriae nc citee.
n noaptea trecut, in deert, ai vorbii cu totul altfel, adug prinul.
Fiindc uitasem de ele. Dar cnd le am. ca acum, n faa ochilor, m
simt nconjurat de duhuri e ranilor chinuii, care gem i-mi optesc :
Privete ce-au fcut din noi i doar oasele noastre au simit i ele
durerea, iar inimile noastre au suspinat i ele dup odihn."
Ramses fu cil se poate de neplcut atins de izbucnirea aceasta.
Prealuminatul meu tat, zise el dup o clip, mi-a nfiat altfel
lucrurile. Cnd am fost aici, acum cinci ani, mi-a povestit urmtoarea
ntmplare: Pe timpul faraonului Tutmozis 1, sorir nite soli etiopieni,
ca s negocieze asupra tributului lor. Erau un popor drz, etiopienii.
Solii au spus c pierderea unei btlii nu nseamn nimic fiindc n
urmtoarea soarta le poate fi prielnic; i astfel, se trguir n privina
tributului cteva luni. In. zadar ncerca neleptul nostru rege s-i
lmureasc, plin de blindee. artndu-le osele.e i canalele noastre.
Ei rspundeau < n ara lor ei au ap unde vor si pe degeaba.
Zadarnic le deschideau n fa comorile templelor; ei susineau c
pmntul lor ascunde cu mult mai mult aur i nestemate dect tot
Egiptul. n zadar i mutruluia faraonul oastea n faa lor: solii spuneau
c etiopienii snt cu mult mai numeroi. Atunci faraonul i duse n locul
unde ne aflm acum i le art piramidele. Solii etiopieni le ocolir de
jur mprejur, citir inscripiile si a doua zi semnar nelegerea ce le
fusese cerut." ntruct eu nu pricepusem nsemntatea acestei
ntmplri. continu Ramses, prealuminatul meu tat m-a lmurit
asifel : Fiule, mi-a spus el, piramidele snt o venic mrturie a puterii
supraomeneti a Egiptului. Dac vreun om oarecare ar dori s-i ridice
o piramid, ar pregti o mic grmad de pietre, iar dup cteva
ceasuri i-ar prsi lucrul. ntrebndu-se :
Pentru tine. Pentuer, nu-i vrednic de mil dect cel pe care-I mnnc
pduchii. Din irul ntreg de faraoni, care au fost ngropai n morminte,
unii i-au dat sfritul n chinuri, alii au fost ucii. Tu nu te gndeti,
ns, la ei, ci numai la ranii ti, care au meritul de a fi nscut ali
rani, de a fi scos nmol din Nil cu gleata, ori de a fi vrit cocoloi de
orz n gura vacilor. Dar tatl meu ? Dar eu ? Nu mi-au ucis oare fiul i
pe femeia casei mele ? Tifonul a fost oare. n deert, milostiv cu mine ?
Oasele nu m dor oare, dup o att de lung cltorie? Dar pietrele
prstiailor libieni n-au uierat i deasupra capului meu ? Am fcut eu
vreo nelegere cu boala, cu durerea sau cu moartea, ca s m
fereasc mai mult dect pe ranul tu ? Privete colo... Asiaticii dorm
i linitea ie nvluie pieptul, n timp ce eu. conductorul lor, am inima
plin de grijile de ieri i de ceie de mine. i intreab-1 pe un ran
trecut de o sut de ani, dac a avut el, n tot timpul vieii lui. atta
amrciune cit am avut eu n cursul celor cteva luni, de cnd
indeplinesc demnitatea de lociitor al faraonului i de cpetenie a
otilor ?
n faa lor rsrea, ncet-ncet, din adnctil nopii, o umbl ciudat. Era
o construcie lung de vreo cincizeci de pai, nalt cit o cldire de trei
caturi, de o form neobinuit, i avnd pe una din laturi un soi de turn
cu cinci etaje.
Iat i Sfinxul, zise prinul, ntrtat, plsmuirea preoilor! De cte ori
l-am vzut, ziua i noaptea, ntot-deauna m-a chinuit inlrebarea : ce e
i la ce folosete ? Rostul piramidelor l pricep. Un faraon puternic a
inut, poate, s-i arate tria i, ceea ce este mai cuminte, s-i asigute
viaa venic ntr-o linite netulburat de vreun duman ori tlhar. Dar
Sfinxul ? Firete, ntruchipeaz preacinstita cast preoeasc, eu capul
ei nespus de mare i nelept, iar sub el cu gheare de leu, un chip
respingtor, plin de nelesuri, care pare a fi foarte trufa de faptul c,
alturea de el. noi avem aerul unor lcuste. Nu-i nici orri,' nici fiar, nici
stnc. Aadar, ce e ? Ce neles are ? i-apoi zmbetul lui... Dac
cineva admir venicia piramidelor el zmbete : dac mergi s stai
de vorb cu mormintele el iari zmbete. Fie c nverzesc cmpiile
Egiptului, fie c Tifonul i npustete armsarii de foc, fie c sclavul
Capitolul XI
i era ptat cu noroi din Nil, iar n prul nclcit avea cenu.
Vzndu-1 pe Ramses, venerata sa mam se aplec, voind s-i cad la
picioare. Fiul o cuprinse ns n brae i-i zise cu jale n glas :
Dac tu, mam, te nchini n faa mea pn la pmnt, atunci eu n
faa ta va trebui s m afund sub pmnt...
Regina i strnse capul la piept, i terse lacrimile cu mneca de pnz
groas a cmii sale i apoi, nlnd minile spre cer, opti:
Fie ca toi zeii, fie ca duhul tatlui tu i al bunicului tu s te
ocroteasc i s te binecuvnteze. O, Isis, nu, niciodat nu i-am
precupeit jertfele; astzi ns i aduc cea mai mare jertf : i-1 dau pe
fiul mei iubit. Fac zeii s devin fiul tu cu adevrat, iar faima i
puterea lui s sporeasc divina ta motenire.
Faraonul o mbria i o srut de mai multe ori pe regin, apoi o
aez pe sofa, iar el se aez pe piatr.
Mi-a lsat tata vreo porunc ? ntreb el.
Te-a rugat doar s nu-1 uii, iar pentru consiliul suprem al preoilor a
lsat aceste cuvinte : V las un motenitor, leu i vultur n aceeai
fiin; s-i dai ascultare i el va ridica Egiptul la o nemaivzut
putere".
Crezi c preoii vor asculta de mine ?
Nu uita, i spuse mama sa, c nsemnul faraonilor e arpele. Iar
arpele e semnul prevederii; el tace i nimeni nu poate ti cnd te va
muca de moarte. Dac-i vei lua timpul drept tovar, vei nvinge
totul.
Herihor e nemaipomenit de ndrzne. Astzi a cutezat s-i pun
tiara lui Amenhotep. Firete, i-am poruncit s-o scoat i-1 voi nltura
de la crmuire. Pe el i nc vreo civa din consiliul preoilor.
Regina ddu din cap, cu team.
Egiptul e al tu, zise ea, i zeii i-au druit mult nelepciune. De n-
ar fi aa, tare m-a teme de o ceart cu Herihor. '
Nu m voi certa cu el. Il voi alunga.
Egiptul e al tu, repet regina, dar lupta cu preoii m nspimnt. E
drept c tatl tu, peste msur de blnd, a fcut s le sporeasc
ndrzneala; dar nu trebuie
Capitolul XII
toi generalii, toi demnitarii i cea mai mare parte a pree ilor tineri.
Ochiul de vultur al faraonului vzu dintr-o privire aceast mprire a
nalilor demnitari i n inima tn-rului monarh se aprinse un simmnt
de mndrie.
Iat c, fr a trage spada, am citigat o victorie!" i zise el n gnd.
Iar demnitarii i cpeteniile oastei se ndeprtau tot mai mult de
Herihor i Mefres. Nimeni nu se ndoia c cei doi mari preoi, pn nu
demult cei mai puternici n stat, nu se bucur de bunvoina noului
faraon.
Ramses trecu n sala de ospee, unde l uimi, nti de toate, numrul
mare al preoilor care usmau s-1 serveasc, ca i acela al tvilor cu
mncruri.
i trebuie s mnnc eu tot ce-i aici ? ntreb el, fr a-i ascunde
uimirea.
Atunci, preotul care veghea asupra buctriei l lmuri c mncrurile
de care nu se va' atinge vor fi oferite drept sacrificiu zeilor pentru
dinastie.
i-i art un ir de statui aezate de-a lungul slii. Faraonul privi
statuile, care nu-i fcur de loc impresia
c li s-ar fi dat vreodat ceva de mncare : apoi i arunc privirea spre
preoi, ale cror fee rumene te fceau s bnui cine mnca totul, i
ceru s i se aduc pine osteasc, bere i usturoi.
Preotul mai vrstnic rmase nmrmurit, dar repet porunca, la rmdul
lui, unuia mai tnr. Cel care o primi ovi, dar o trecu mai departe
slujitorilor i slujitoarelor. Acestora, la nceput, nu le veni s-i cread
urechilor, apoi se risipir ndat prin ntreg palatul.
Peste un sfert de ceas, se ntoarser speriai, optind preoilor c nu se
afl nicieri n palat pine osteasc i nici usturoi...
Faraonul zmbi i porunci s nu lipseasc pe viitor din buctria sa
mncrurile simple. Mnc apoi carne de porumbel, o bucat de pete,
o turt de gru i bu puin vin. n sinea sa, recunoscu buna pregtire a
mncrurUcr i felul ales al vinului. Nu-i putea alunga ns gndul c
buctria curii nghite nespus de muli bani.
Dup ce arse tmie n memoria strmoilor, faraonul se duse n
camera sa de lucru, spre a asculta rapoartele.
Bine, judectorii s-i fac datoria. Dar s judece... ct mai blnd. Iar
Pentuer s convoace comisia chiar astzi. Da, aa-i! adug el peste o
clip. Mai uor e s iei o ho-trre pe cmpul de btlie, decit n
neornduiala ce-a pus stpnire pe Egipt...
Dup ce marele judector iei, faraonul l chem pe Tutmozis i-i
porunci s salute n numele su armata care se ntorcea de la Lacurile
Sodice i s mpart douzeci de talani ntre ofieri i oteni.
Apoi porunci s fie chemat Pentuer, iar ntre timp l primi pe marele
vistiernic.
Vreau s tiu, zise el, care-i starea vistieriei.
Avem, n clipa asta, n hambare, grajduri, magazii i lzi bunuri ce
preuiesc douzeci de mii de talani. Iar drile se vars n fiecare zi.
i rscoalele se in lan, adug faraonul. Care-s veniturile i care-s
cheltuielile noastre ?
Pentru armat cheltuim douzeci de mii de talani pe an, pentru
ntreinerea preacinstitei curi, dou pn la trei mii de talani n fiecare
lun.
Da ? Spune mai departe... Dar pentru lucrrile publice ?
n clipa de fa, ele nu se pltesc, zise marele vistiernic, plecndu-i
capul.
Dar veniturile ?
Ct cheltuim, atta avem... opti dregtorul.
Avem deci patruzeci sau cincizeci de mii de talani pe an, spuse
faraonul. Dar restul unde-i ?
Zlog la fenicieni, la civa cmtari i negutori i, n sfrit, la
preoi.
Bine, fcu faraonul. E ns neatins tezaurul faraonilor, alctuit din
aur, platin, argint i giuvaeruri. Acesta la ct se ridic ?
Snt zece ani de cnd a fost folosit i cheltuit.
Pe ce ? De cine ?
Pentru nevoile curii, relu vistiernicul, pentru darurile oferite
nomarhilor i templelor.
Curtea avea drept venituri drile obinuite, iar , darurile s fi putut
ele oare goli tezaurul tatlui meu ?
Osiris-Ramses, tatl luminiei-tale, a fost un domnitor darnic, el
oferea jertfe mari.
mai tare, aducnd zeilor jertfe i mai mbelugate. Sracii snt un fel de
vite de povar n slujba templelor, aducn-du-ie un ctig curat.
Iat de ce, cutez a-1 ntrerupe vistiernicul, preoii nu cheltuiesc
toate jertfele, ci le adun ca s-i sporeasc astfel avutul.
Pentru ce ?
Pentru nevoile urgente ale statului.
Cine a vzut fondurile acestea ?
Eu nsumi, zise slujbaul. Comorile depuse in Labirint nu scad, ci se
nmulesc din generaie n generaie, pentru ca...
Pentru ca asirienii, l ntrerupse faraonul, s aib ce s prade cnd
vor cuceri Egiptul, att de bine chivernisit de preoi! i mulumesc,
mare vistiernic, adug el. Am tiut c vistieria Egiptului st prost. Nu
mi-am nchipuit ns c statul e ruinat. In ar rscoale, armata pe
duc, faraonul n lipsuri, iar tezaurul din Labirint sporete din generaie
n generaie ! Dac fiecare dinastie, numai dinastie spun, ar fi dat
templelor tot attea daruri cte le-a oferit tatl meu. Labirintul ar fi avut
acum nousprezece mii de talani de aur, vreo aizeci de mii de talani
de argint, iar gru, vite, ogoare, sclavi i aezri, veminie i pietre
preioase atitea ct n-ar putea socoti nici chiar cel mai bun scrib !
Maree vistiernic i prsi monarhul, avncl inima tulburat. Dar nici
faraonul nu era prea mulumit, fiindc, dup o clip de gndire, i se
pruse c vorbise prea deschis n faa demnitarilor si.
Capitolul XIII
Capitolul XIV
Da, aa-i, i ndreapt paii spre Abydos 1 ! Spre apus, spre soare-
apune, spre mpria drepilor ! Locul pe care i-ai iubit geme i plnge
n urma ta !" 2
Larma se rspndi n toate curile i-n ntreg parcul. Eccul ajunse la
munii rsriteni, trecu Nilul pe aripile vntului i nspimnt oraul
Memfis.
ntre timp, preoii, spunnd mereu rugciuni, aezar corpul mortului
ntr-o bogat lectic nchis. Opt dintre preoi se aezar lng
brancarde, patru luar n mini evantaiele de pene de stru, iar alii
tmia. i se pregtir de ieire.
n clipa aceea, sosi n fug regina Nikotris i, vznd rmiele
pmnteti puse n lectic, se arunc la picioarele mortului.
O, soul meu ! O, fratele meu ! O, iubitul meu ! strig ea, plngnd n
hohote. O, iubitul meu, rmi cu noi, rmi n casa ta, nu te ndeprta
de locul de pe pmnt n care
-te-ai aflat pn acum.
,,n pace, n pace, spre apus cntau preoii o, mare stpnitor,
du-te n pace spre apus !"
Vai! plnse mai departe regina, te grbeti s ajungi cu corabia pe
cellalt mal! O, preoi! O, proroci! nu v grbii, lsai-1! Voi v vei
ntoarce doar la casele voastre, iar el va merge n mpria
veniciei!...
n pace, n pace, spre spus ! intona corul preoilor. Dac va fi pe
placul zeilor, cnd ziua veniciei va veni, te vom zri din nou, o,
mpratul nostru, fiindc te ndrepi spre mpria ce-i unete la sine
pe toi oamenii." 3
La un semn al lui Herihor, slujitoarele o ridicar pe regin de la
picioarele faraonului i cu sila o conduser spre odile ei.
Purtat de preoi, lectica n care se afla monarhul, nvemntat i
nconjurat ca n timpul vieii, porni. La dreapta i la stnga, n faa i n
spatele lecticii, peau generalii, vistiernicii, judectorii, marii scribi,
purttorii
1 Localitate din Egiptul antic unde se afla una din cele mai mari necropole. n textele
religioase cuvntul era sinonim cu lumea de apoi", lcaul morilor".
2 Text autentic (n.a.).
3 Text autentic (n.a.).
Capitolul XV
Capitolul XVI
nimnui taina aceasta. Este cea mai mare tain a preoilor caiueeni i
egipteni, i chiar a Feniciei. De ea depinde viitorul lumii!...
Ce tot spui, Hiram ? zise faraonul, zmbind.
ie, o, rege, continu fenicianul, i-au dat zeii nelepciune, curaj i
noblee ; deci, tu eti al nostru. ie singur, dintre monarhii pmntului,
i se poate dezvlui taina, cci numai tu eti n stare s fptuieti
lucruri mree. De aceea vei dobndi o putere att de mare, cum nc
nici un om n-a avut...
Faraonul simi n inim dulceaa trufiei, dar se stpni.
Nu m luda, glumi el, pentru ceea ce nc n-am fcut i spune-mi
ce foloase va avea Fenicia i statul meu de pe urma canalului ?
ndreptndu-se n jil, Hiram ncepu s vorbeasc cu glas sczut:
Afl, stpne, c la rsrit, la miazzi i la miaznoapte de Asiria i
de Babilon nu-i nici un deert, nici bli pline cu lighioane ciudate, ci se
ntind mprii i state uriae, uriae. mpriile acestea snt att de
mari, nct pedestrimea luminiei-tale, vestit pentru marurile ei, ar
trebui s umble aproape doi ani nentrerupi spre rsrit, ca s le
ating hotarele.
Ramses ridic din sprncene, ca omul care ngduie cuiva s mint, dar
care tie bine c-i vorba de minciuni. Hiram mic uor din umeri i
urm mai departe :
La rsrit i la miazzi de Babilon, lng o mare uria, locuiesc cam
o sut de milioane de oameni, cu regi puternici, cu preoi mai nelepi
dect cei egipteni, cu scripturi mai vechi, cu meteugari iscusii.
Popoarele acestea fac nu numai esturi, mobile i vase tot att de
frumoase ca i ale egiptenilor, dar, din timpuri strvechi, au temple sub
pmnt i deasupra pmntului, mai mari, mai strlucitoare i mai
bogate dect aie Egip-tuiiii...
Vorbete, vorbete ! l ntrerupse faraonul. Pe chipul lui nu se putea
ns citi dac cele spuse i strniser curiozitatea, ori dac era revoltat
de minciunile auzite.
rile acestea au perle, pietre scumpe, aur, aram, grne, flori i
fructe dintre cele mai ciudate. Au, n sfrit, pduri n care luni ntregi
poi rtci printre copaci mai
groi dect coloanele templelor voastre, mai nali dect palmierii. Iar
poporul acestor inuturi e simplu i blajin. Dac luminia-ta ar trimite
acolo, cu corbiile, dou din unitile sale militare, ar putea cuceri o
bucat de pmnt mai ntins dect tot Egiptul, mai bogat dect
tezaurul din Labirint. Mine, dac luminia-ta ngduie, i voi trimite
esturi de-ale lor, obiecte de lemn i de bronz, i voi trimite, de
asemenea, dou boabe din minunatele lor balsamuri, prin care celui
care le nghite i se deschid porile veniciei, putnd atinge fericirea de
care numai zeii au parte...
Trimite-mi esturi i lucruri de-ale lor, l ntrerupse faraonul. Ct
despre balsamuri... n-am ce face cu ele! De venicie i de zei ne vom
bucura destul dup moarte.
Iar departe, foarte departe, la rsrit de Asiria, urm Hiram, se
ntind mprii i mai uriae, cu dou sute milioane de locuitori.
Ce uor te joci cu milioanele ! zmbi faraonul. Hiram duse mna la
inim.
Jur, glsui el, pe duhurile strmoilor i pe cinstea mea, c spun
adevrul!...
Faraonul tresri; jurmntul acesta, att de solemn, l puse pe gnduri.
Vorbete... zise el, vorbete mai departe...
mpriile astea, continu fenicianul, snt foarte ciudate. Snt locuite
de oameni cu ochi piezii i cu pielea galben. Popoarele lor au un
mpiat, numit fiu al cerului, ce crmuiete prin mijlocirea unor
nelepi, care nu-s ns preoi i nici n-au marea putere a celor din
Egipt. Altminteri, popoarele acestea seamn cu egiptenii, i cinstesc
strmoii i poart o deosebit grij rmielor lor. Folosesc o scriere
asemntoare celei folosite de preoii votri. Poart ns veminte
lungi, din esturi necunoscute la voi, au sandalele ca nite lavie mici,
iar capul i1 acoper cu nite cutii cu vrful uguiat. Tot aa snt i
acoperiurile caselor lor, ascuite i cu marginile ridicate n sus. La
popoarele acestea ciudate cresc un soi de pioase, mai rodnice dect
grul egiptean i din care fac o butur mai tare ca vinul. De
asemenea, mai au o plant ale crei frunze dau trie mdularelor,
voioie cugetului i-i ngduie chiar s te lipseti de
un lucru mrunt: dup ase zile de munc, cea de-a aptea s fie de
odihn.
Aa a fost pe timpul.domniei celor optsprezece dinastii. Dreptul
acesta este strvechi cit Egiptul, spuse Pentuer.
Odihna din ziua a aptea nseamn cincizeci de zile nelucrtoare pe
an de fiecare muncitor ; fiecare stpn va avea deci o pagub de 50 de
drahme. Iar la un milion de muncitori, statul va pierde zece mii de
taiani pe an, socoti Mefres. Noi am fcut acest calcul, n templele
noastre ! adug el.
Aa-i, zise Pentuer plin de vioiciune. Vor fi pierderi, dar numai n
primul an. Fiindc atunci cnd poporul i va ntri puterile prin zilele de
odihn, n anii urmtori rodul muncii lui va fi cu mult mai mare.
E adevrat, rspunse Mefres. Dar, oricum, pentru primul an trebuie
s ai cele zece mii de taiani, iar eu socot c n-ar strica nici douzeci
de mii de taiani.
Ai dreptate, spuse faraonul. Fa de schimbrile pe care vreau s le
fac n statul meu, douzeci i chiar treizeci de mii de taiani nu vor fi o
sum prea mare. De aceea, adug el repede, voi avea nevoie de
ajutor din partea voastr, mrii preoi.
Fiecare nzuin a ta o vom sprijini bucuros prin rugciunile i
procesiunile noastre, preciza Mefres.
Bine, rugai-v i ndemnai poporul ntru aceasta. Dar, pe
deasupra, dai statului treizeci de mii de taiani, spuse faraonul.
Marii preoi tcur. Faraonul atept o clip, apoi se ntoarse ctre
Herihor :
Taci, sfinia-ta ?
Tu nsui ai spus, stpne, c vistieria nu are bani nici pentru
nmormntarea lui Osiris-Mer-amen-Ramses. Nu pot ghici dar de unde
vom lua cei treizeci de mii de taiani.
Dar comorile Labirintului ?
Ele sint ale zeilor i nu pot fi atinse dect n clipa cnd statul s-ar afla
n cea mai mare primejdie, rspunse Mefres.
Ramses al XlII-lea clocoti de mnie.
Ai auzit ceva, ntreb din nou faraonul, despre canalul care va uni
Marea Mediteran cu Marea Roie ?
Da, cunosc chestiunea asta. Snt cteva sute de ani de cnd inginerii
notri au ntocmit planul.
i de ce nu l-au executat pn acum ?
Fiindc preoii se tem s nu ptrund n Egipt popoare strine, care
ar putea s submineze religia i, o dat cu aceasta, veniturile lor.
E adevrat oare ceea ce mi-a spus Hiram despre popoarele care
locuiesc n rsritul ndeprtat ?
Ct se poate de adevrat. Avem de mult vreme cunotin despre
ele i cam la fiecare zece ani primim de acolo cte un giuvaer, un
desen ori altceva.
Faraonul czu din nou pe gnduri, apoi l ntreb, pe neateptate :
Cnd te voi face sfetnicul meu, mi vei sluji cu credin ?
Voi sluji luminiei-tale pe via i pe moarte. Dar... dac a fi
sfetnicul tronului, s-ar indigna preoii, care m ursc.
Nu socoti c pot fi rsturnai ?
i nc nespus de uor ! rspunse Samentu.
Care i-ar fi planul, dac ar fi nevoie s scap de ei ?
Ar trebui s punem stpnire pe comorile Labirintului, zise preotul.
Ai nimeri pn la ele ?
Am unele indicaii: celelalte mijloace le voi gsi, fiindc tiu unde s
caut.
i mai departe ? ntreb faraonul.
Vor trebui dai n judecat Mefres i Herihor pentru trdarea statului
i pentru legturile lor tainice cu Asiria.
Dar dovezile ?
Le vom gsi cu ajutorul fenicienilor, rspunse preotul.
Nu se.va ivi de aici nici o primejdie pentru Egipt?
Nici una. Acum patru sute de ani, faraonul Amen-hotep al IV-lea a
rsturnat puterea preoilor i a statornicit credina ntr-un singur zeu,
Ra Harmahis. Cu acest prilej, se nelege, a luat i comorile din
templele celorlali zei. i se tie c atunci nici poporul, nici armata, nici
nobilimea n-au srit s-i apere pe preoi. Cu att mai mult astzi, cnd
vechea credin a slbit att de mult!
Cine ]-a ajutat pe Amenhotep, ntreb faraonul.
Un preot de rnd. Ev.
Dar care dup moartea lui Amenhotep al IV-lea i-a motenit tronul,
zise Ramses, uitndu-se adine n ochii preotului.
Dar Samentu rspunse linitit.
Ceea ce dovedete c Amenhotep a fost un monarh neputincios,
care se ngrijea mai mult de cinstirea lui Ra dect de treburile statului.
ntr-adevr, eti un adevrat nelept! zise Ramses.
Supus luminiei-tale.
Te numesc sfetnicul meu, zise faraonul. n cazul acesta, nu m poi
vizita pe ascuns, ci vei locui la mine.
Iart-m, stpne, dar atta timp ct preoii din marele consiliu nu vor
fi aruncai n temni pentru nelegere cu dumanii statului, prezena
mea n palat poate aduce mai mult pagub dect folos. Aa c i voi
sluji i i voi da sfaturi, dar numai n tain.
i vei gsi calea care duce la comorile Labirintului ?
Fgduiesc, mria-ta. nainte de a te imoarce din Teba, voi izbuti. Iar
cnd vom muta comorile in palat, cnd vor fi pedepsii Herihor i Mefres,
pe care i poi apoi graia, atunci, cu ngduina luminiei-tae, m voi
putea arta la fa i voi nceta de a mai fi preotul lui Set, care
nfricoeaz oamenii, ndeprtndu-i de mine.
i socoti c totul va merge bine ?
O jur pe viaa mea! strig preotul. Poporul te iubete, aa c poate fi
uor rsculat mpotriva slujitorilor trdtori. Armata i este supus,
cum n-a fost nici unuia dintre faraoni, de la Ramses cel Mare ncoace.
Deci, cipe se va mpotrivi ? Pe deasupra, i ai de partea ta pe fenicieni
i banii lor, puterea cea mai mare din lume!
Cnd Samentu i lu rmas bun, faraonul i ngdui s-i srute
picioarele i-i drui un lan greu, de aur, i o brar mpodobit cu
safire. Puini erau demnitarii care cptau o att de mare cinste, dup
ani ndelungi de slujb.
glasuri omeneti pline de voioie. Aici se afla cel mai fericit col al
Egiptului.
Poporul l primi pe faraon cu cea mai mare nsufleire. El i suita lui fur
ncrcai de flori. I se druir cteva ulcioare cu cele mai rare
parfumuri, precum i aur i nestemate preuind mai bine de zece
taiani.
Faraonul petrecu dou zile n tinui.ui acesta minunat, unde bucuria
nflorea parc pe arbori, plutea n vzduh i se sclda n undele lacului.
i reaminti ns c trebuie s viziteze Labirintul.
Cu prere de ru, prsi Piomul. Cltorind mai departe, i tot ntorcea
mereu capul n urm. Deodat, atenia ii fu atras de o cldire uria
cenuie, ce se ridica pe o nlime.
La poarta secularului Lope-ro-hunt, fu salutat de un grup de preoi cu
nfiare de ascei, precum i de un mic detaament de ostai cu
brbile i capetele rase.
Oamenii tia seamn a preoi! exclam Ramses.
Fiecare dintre ei a primit consacrarea obinuit, iar cpeteniile pe
cea superioar, rspunse marele preot al Labirintului.
Cercetndu-i atent pe aceti oteni ciudai, care nu gustau carne i
triau n celibat, faraonul descoperi isteime i o vigoare potolit pe
chipurile Ier, dndu-i totodat seama c sacra lui persoan nu produce
nici o impresie n locul acesta.
Snt tare curios s tiu cum se va strecura Samentu aici", cuget
faraonul.
nelese c nimeni nu-i poate speria i nici cumpra pe oamenii acetia.
Pe feele lor se citea atta siguran, ca i cum fiecare ar fi avut la
ndemn cete ntregi de duhuri invincibile.
Vom vedea, <i spuse el n gnd, dac grecii i asiaticii mei se vor
nfricoa n faa acestor brbai pioi. Din fericire, snt att de slbatici,
nct nici nu le pas de mutrele lor solemne."
La cererea preoilor, suita lui Ramses al XlII-lea rmase n faa porii,
oarecum sub privegherea soldailor cu capetele rase.
S-mi las i spada aici ? ntreb faraonul.
Nu ne ncurc de loc, rspunse cpetenia paznicilor.
al cror mare pre nu m mpiedic totui s fiu cel mai srac dintre
regii lumii. i acum. v rog s m scoatei de aici, pe un drum mai
scurt i mai lesnicios.
Urm luminiei-tale s druiasc Labirintului nc pe attea bo aii
cte are, rspunse marele preot. n ceea ce privete ieirea, nu-i dect
una singur ; tot pe acolo trebuie s ne ntoarcem.
Unul dintre preoi i ddu lui Ramses o mn de Curmale, iar altul o
sticl de vin amestecat cu o licoare ntritoare. Faraonul i mai
recapt astfel puterile i porni voics.
A da mult s pot nelege toate cotiturile acestui drum ciudat, zise
el, i izind.
Preotul se opri i zise :
Te ncredinez, luminia-ta, c nici noi nu inem minte drumul
acesta, dei fiecare din noi 1-a fcut de nu tiu cte ori...
Atunci cum l nimerii ?
Ne folosim de anumite semne. Dar dac n clipa asta am pierde
vreunul din ele, am muri aici de foame...
In sfrit, ieir n vestibul, iar de aici n curte. Faraonul privi n jur i,
uurat, respir adnc de cteva ori.
Pentru toate comorile Labirintului, n-a vrea s fiu paznicul lor!
exclam el. M ngrozete gndul c pei muri n pivniele astea de
piatr.
Dar le i poi inclrgi, rspunse marele preot, zmbind.
Faraonul mulumi fiecruia din cluze i ncheie :
V-a ndeplini bucuros orice dorin ; cerei-mi, deci...
Preoii l ascultat ns nepstori, iar cpetenia lor rspunse :
Iart-mi cutezana, stpne, dar... ce-am putea noi dori ? Smochinele
i curmalele noastre snt tot att de dulci ca i cele clin grdina ta, iar
apa tot att de bun ca i cea clin fintna ta. Iar clac ne-ar ispiti
avuiile, nu avem oare mai multe dect toi regii ?
Pe tia nu-i poi ndupleca cu nimic, gndi faraonul. Dar le voi aduce
liotrirea adunrii i verdictul Iui Amon."
Capitolul XVIII
Prsind inutul Piom, faraonul i suita lui naintar, vreme de vreo
dou sptmni, spre miazzi, n susul Nilului, nconjurai de roiul
brcilor, ntmpinai pretutindeni cu urale i ncrcai de flori.
Pe ntinsul pajitilor verzi ce mrgineau fluviul, se niruia lanul
nentrerupt al colibelor rneti fcute din lut, pdurile din smochini,
buchetele de palmieri. Din cnd n cnd, se iveau grupurile de case albe
ale orelelor, cldirile colorate ale craselor mai mari ori templele cu
uriaii lor piloni.
La apus, abia se zrea peretele munilor libieni. La rsrit, n schimb,
lanul arabic se apropia tot mai mult de fluviu, lsnd s se vad stnci
abrupte, roase de vreme, cafenii, ori galbene i trandafirii, ale cror
contururi aminteau ruinele unor fortree sau temple construite de
gigani.
n mijlocul Nilului, se vedeau insule mici care, rsrite parc ieri din
unde, erau npdite azi de o vegetaie bogat i de crduri nesfrite de
psri. Cnd alaiul glgios al faraonului pluti prin apropierea lor,
psrile speriate se npustir n vzduh i, rotind n jurul corbiilor,
sporir cu ipetele lor zarva clocotitoare a mulimii. Deasupra tuturor
se nla bolta cereasc de o limpezime desvrit i pe care soarele o
lumina att de strlucitor, nct pietrele i pmntul cel negru preau, la
rndul lor, nvemntate n lucitoarele culori ale curcubeului.
Timpul se scurgea repede i plcut. La nceput, pe faraon l cam supra
larma necontenit, dar pn la urm se obinui ntr-atta cu ea, nct nu-
i mai ddu nici o nsemntate. Putea s citeasc documentele de stat,
putea s in sfat i chiar s doarm.
La o deprtare de treizeci pn la patruzeci de mile de inutul Piom, pe
malul stng al Nilului, se ntindea marele ora Siut, n care Ramses se
odihni cteva zile. Popasul fusese trebuincios, deoarece mumia fostului
faraon se afla tot n Abydos, unde, la mormntul lui Osiris, se oficiau
nc rugciuni solemne.
Siut era unul din cele mai bogate orae aie Egiptului rje Sus. Aici se
fceau renumitele vase din lut alb i negru, aici se eseau pnzeturi i
se inea marele trg unde i aduceau mrfurile locuitorii oazelor risipite
prin deert. Tot aici se afla i vestitul templu al lui Anubis, zeul cu cap
de acal.
n cea de-a doua zi a ederii lor la Siut, Pentuer, mputernicit cu
cercetarea strii poporului, i se nfi faraonului.
Ai ceva nouti ? l ntreb acesta.
Da. Egiptul ntreg te binecuvnteaz. Cei cu care am stat de vorb
snt cu toii plini de ndejde i spun sus i tare c sub ocrotirea ta
statul va renate...
Vreau ca supuii mei s fie fericii, spuse faraonul, vreau ca poporul
s rsufle. Egiptul s aib opt milicane de suflete, ca odinioar.
Oamenii s-i recapete ogoarele nghiite de deert. Cei care trudesc
s se odihneasc n ziua a aptea i fiecare felah s aib peticul lui de
pmnt.
Pentuer se nclin adnc n faa milostivului monarh.
Ridic-te, zise Ramses. i voi mrturisi c am avut clipe de adnc
tristee. Vd nefericirea poporului i doresc s-1 ridic, dar n acelai
timp aud c vistieria e goal. Iar tu tii prea bine c fr cteva zeci de
mii de talani nu m pot ncumeta spre asemenea mbuntiri. Azi snt
ns linitit: mi st n putin s iau banii trebuincioi din Labirint.
Pentuer se uit, uimit, la faraon.
Paznicul tezaurului mi-a spus ce am de fcut, continu faraonul.
Trebuie s chem marele sfat al rii, cte treisprezece oameni din
fiecare stare. Iar cnd acetia vor hotr c Egiptul se afl la mare
cumpn, Labirintul mi va da din comorile sale. O, zei ! exclam el.
Pentru cteva, pentru una din nestematele care zac acolo, vom putea
drui poporului cincizeci de zile de odihn pe an. Socot c alt
ntrebuinare mai bun nici n-ar putea avea giuvaeruriie acestea.
Pentuer cltin din cap i spuse :
Stpne, ase milioane de egipteni, cu mine i cu prietenii mei n
fruntea lor, ncuviinm s foloseti tezaurul. Dar nu-i face vise, mria-
ta! O sut din cei
purtau pe zeu, apoi iari coruri; la urm venea faraonul, ntr-o lectic
dus de opt preoi.
Dup ce procesiunea strbtu toate slile i coridoarele templului
interior, zeul i Ramses se napoiar n sala odihnei" ; vlurile ce
acopereau barca se desfcur pentru a doua oar i preafrumosul copil
i zmbi din nou faraonului.
Apoi Sem duse barca i zeul napoi, n sanctuar.
Ce-ar - fi s m fac mare preot ?" i zise n gnd monarhul, cruia i
plcuse att de mult copilul, nct ar fi fest bucuros s-1 vad ct mai
des.
Ieind din templu i vznd soarele i nesfrita mulime a poporului
care se bucura, i mrturisi c nu pricepe nimic : nici de unde rsrise
copilul acesta, care nu semna cu nici unul din ceilali copii egipteni,
nici nelepciunea supraomeneasc citit n ochii si, nici rostul tuturor
acestor lucruri.
Deodat, i veni n minte fiul su ucis, care-ar fi putut fi tot att de
frumos, i, n faa celor o sut de mii de supui, faraonul Egiptului
plnse.
Crede! Faraonul crede! spuser preoii. Abia a pit n sanctuarul lui
Osiris i iat : inima i s-a nmuiat...
In aceeai zi, un orb i doi paralitici, care se rugau dincolo de zidurile
templului, se nsntoir. Consiliul suprem al preoilor hotr ca ziua
aceasta s fie trecut n rndul zilelor miraculoase, iar pe peretele
exterior al templului s fie zugrvit plnsetul faraonului i nsntoirea
betegilor.
Trziu, dup-amiaz, Ramses se napoie la palat spre a asculta
rapoartele. Iar cnd demnitarii prsir cu toii odaia monarhului,
Tutmozis intr i-i spuse :
Preotul Samentu dorete s i se nchine. Bine, adu-1 aici.
Stpne, Samentu te roag s-1 primeti n cort, n mijlocul taberei
militare, fiindc, spune el, zidurile palatelor au urechi.
Snt curios s aflu ce vrea, zise faraonul, i-i vesti curtenii c-i va
petrece noaptea n tabr.
nainte de asfinitul soarelui, faraonul, nsoit de Tutmozis, plec la
credincioasele sale oti, unde i gsi cortul, strjuit, din porunca
prietenului su, de asiatici.
Seara, Samenti veni mbrcat n straie cie pelerin i, nclinndu-se cu
respect n faa faraonului, opti :
Mi se pare c am fost urmrit tot timpul de un om care s-a oprit n
apropierea cortului tu. S fie oare o iscoad a marilor preoi ?
La porunca faraonului, Tutmozis se npusti afar i, ntr-adevr, dete
peste un ofier strin.
Cine eti ? ntreb el.
Snt Eunana, suta n oastea lui Isis. Nefericitul Eunana, nu-i aduci
aminte de mine, nlimea-ta ? E un an i mai bine de cnd, la
manevrele de la Pi-Bailos, am descoperit crbuii sacii.
Ah, tu eti, l ntrerupse Tutmozis. Dup cte tiu, ' oastea ta nu se
afl la Abydos.
Apa adevrului curge din gura nlimii-tale. Sntem aezai ntr-un
loc srccios, Ling Mena, unde preoii ne-au poruncit s reparm
canalul, de parc am fi rani ori evrei.
De unde ai rsrit aici ?
I-am rugat pe mai-marii mei s-mi ngduie cteva zile de odihn, i,
ca un cerb nsetat dup apa izvorului, am alergat ncoace, mulumit
picioarelor mele sprintene.
i ce vrei ?
Vreau s cer ajutorul nlimii-sale mpotriva capetelor rase, care nu
m nainteaz n grad, fiindc nu snt nepstor la suferinele otenilor.
Tutmozis, ursuz, se ntoarse n cort i-i repet faraonului convorbirea
cu Eunana.
Eunana ? ntreb acesta. Da, mi amintesc. Ne-a fcut necazuri cu
crbuii, dar tot el a primit cincizeci de nuiele din mila lui Herihor. i
spui c se plnge mpotriva preoilor ? Adu-1 ncoace !
Faraonul i porunci lui Samentu s intre n a doua despritur a
cortului, iar pe Tutmozis l trimise dup Eunana.
n curnd, nefericitul suta se ivi. Czu cu faa la pmnt, apoi
ngenunche i, oftnd, zise i
n fiecare zi m rog lui Ra-Harmahis, cnd rsare i cnd apune, i lui
Amon, i lui Ra, i lui Ptah, i la ceilali zei i zeie : s fii sntos tu, o,
stpn al Egiptului!
S rmi n via, s-i mearg din plin, iar eu sa pot privi mcar
strlucirea clcielor tale.1
Ce vrea ? l ntreb faraonul pe Tutmozis, respectnd pentru prima
oar eticheta.
nlimea-sa binevoiete s te ntrebe ce vrei, repet Tutmozis.
Prefcutul Eunana, stnd mereu n genunchi, i se adres lui Tutmozis :
nlimea-ta eti urechea i ochiul stpnului, care ne d bucurie i
via, i voi rspunde deci ca la judecata lui Osiris: slujesc n oastea
preoilor i a divinei Isis de zece ani. Am luptat ase ani la hotarul
rsritean. Cei de o vrst cu mine snt astzi ofieri, iar eu am rmas
tot suta i primesc mereu nuiele din porunca preapioilor preoi. i
pentru ce snt att de nedreptit ? Ziua, mi ndrept gnduriie spre
cri, iar noaptea le sorb; fiindc norodul, care prsete crile cu
graba cu care alearg gazela, are cugetul josnic, asemenea mgarului
care capt ciomege, ori este asemenea surdului care nu aude i
cruia trebuie s-i vorbeti prin semne. Cu toat nclinarea mea spre
nelepciune, nu m fudulesc cu tiina mea, ci cer sfaturi tuturora,
fiindc de la fiecare poi nva cte ceva, iar fa de adevraii nelepi
nutresc un adnc respect."2
Faraonul se mic nerbdtor, dar ascult mai departe, tiind c un
egiptean neao socoate limbuia drept o datorie a sa i drept cea mai
nalt cinstire adus celor mari.
Iat cum snt eu, spuse Eunana. ntr-o cas strin nu m uit dup
femei; slugilor le dau s mnnce ct li se cuvine, iar cnd e vorba de
mine, nu snt cusurgiu la mpreal. Chipul meu e totdeauna
mulumit, i cinstesc pe cei mari i nu stau pe scaun cnd unul mai
vrstnic st n picioare. Nu snt obraznic i, dac nu-s poftit, nu intru n
cas strin. Ce vd cu ochiul tinuiesc n mine, fiindc tiu c oamenii
nu-i ascult pe palavragii, nelepciunea ne nva c trupul omenesc
seamn cu un hambar plin cu felurite rspunsuri. De aceea, aleg
ntotdeauna rspunsul bun i pe acela l dau, iar pe cel
1 Text autentic (n.a.).
Text autentic (n.a.).
cnd, n locul Egiptului de Jos, se afla un bra al mrii, iar Nilul curgea
pe toat limea vii noastre. n timpuri i mai vechi, pe locul unde se
afl astzi statul nostru tlzuia marea. Iar strmoii notri locuiau o
ar pe care astzi a nghiit-o deertul apusean. i mai demult nc, cu
zeci de mii de ani n urm, oamenii nu erau aa cum sntem noi, ci
asemenea maimuelor, dar care tiau totui s-i ridice colibe, s
aprind focul, s se apere cu mciuca i cu pietre. Atunci nu erau nici
cai, nici boi; iar elefanii, rinocerii i leii erau de trei i chiar de patru ori
mai mari dect animalele cu aceeai nfiare de astzi. Dar nici
elefanii uriai nu snt cele mai vechi vieti. naintea lor au trit reptile
i mai uriae, care zburau, notau ori umblau. Iar naintea acestora,
pmntul a cunoscut doar melci i peti, iar i mai naintea lor numai
plante, dar altele, aa cum azi nu se mai pomenesc...
Iar i mai de demult ? ntreb Ramses.
i mai de demult, pmntul era pustiu i gol, iar duhul cel divin
plutea deasupra apelor.
Am auzit cte ceva despre toate acestea, zise faraonul. Dar nu voi
crede nimic, pn nu-mi vei arta mumiile montrilor aflate n templul
vostru.
Dac ngdui, mi voi sfri povestirea nceput, zise Samentu. Cnd
n petera Sinai am vzut hoitul acela uria, m-a ptruns spaima att de
tare, nct n-a mai fi putut intra n nici o peter muli ani. Dar cnd
preoii lui Set m-au imurit de unde vin fpturile acestea att de
ciudate, spaima mi s-a spulberat, iar curiozitatea mi s-a nteit Iar
astzi nu se afl pentru mine o ndeletnicire mai plcut dect s
rtcesc prin subterane i s caut crri prin ntuneric. Iat de ce
mersul prin Labirint nu e pentru mine cu nimic mai greu dect o
plimbare prin grdina regeasc.
Samentu, spuse faraonul, preuiesc foarte mult curajul tu
supraomenesc i nelepciunea ta. Mi-ai povestit attea lucruri
interesante, nct m-a cuprins dorina de a vizita peterile i, cndva,
m voi ndrepta poate cu tine ctre Sinai. M tem, totui, c nu vei fi n
stare s nfruni Labirintul. Eu voi strnge, oricum, marele
Capitolul XIX
noi ntocmim calendarul, artnd i timpul cnd vor avea loc anumite
fenomene cereti. Acum, de pild, peste puin vreme, vom avea o
eclips...
Ramses ns nu-1 mai asculta, se ntoarse i iei.
Cum e cu putin, se gndi el, s construieti un templu dup un joc
att de copilresc i s mai i treci nsemnrile astea pe table de aur ?
n trndvia lor, sfinii brbai nici nu mai tiu de ce s se apuce".
Dup un timp scurt petrecut n Tan-ta-ren, monarhul se ndrept spre
cellalt mal al Nilului, unde era oraul Kaneh.
Acolo nu se aflau temple vestite, nici crocodili sacri i nici table de aur
cu stele. n schimb, nfloreau olritul i negoul. De acolo porneau dou
drumuri spre porturile Mrii Roii, Koseir i Berenice, i altul spre
munii de porfir, de unde se aduceau statui i blocuri mari de piatr.
n Kaneh reiau fenicienii; acetia l primir pe monarh cu nespus
nsufleire i-i aduser tot felul de daruri scumpe, preuind zece taiani.
Cu toate acestea, faraonul rmase numai o zi n Kaneh. Din Teba
fusese ntiinat c venerata mumie a tatlui su se i afla n palatul
din Luxor, ateptind s fie nmormntat.
Teba era n vremea aceea un ora uria, ce se ntindea pe o suprafa
de aproape doisprezece kilometri ptrai. Aici se afla cel mai mare
templu din Egipt nchinat lui Amon, precum i numeroase cldiri
publice i particulare. Strzile principale erau largi, drepte i pavate cu
lespezi de piatr, iar casele, ce se niruiau de o parte i de alta a
malurilor Nilului, aveau cte patru i cinci etaje.
Teba fusese numit oraul cu o sut de pori", fiindc fiecare templu
i fiecare palat avea cte o poart uria, cu piloni. Era, pe de o parte,
un ora n care nfloreau meteugurile i negoul, iar pe de alta, un fel
de prag al veniciei, deoarece pe malul de apus al Nilului, ntre muni,
se afla un numr nesfrit de morminte de-ale preoilor, nobililor i
faraonilor.
Teba i datora strlucirea faraonului Amenofis al III-lea, adic
Memnon, cel care gsise oraul de lut"
btu aleea i se opri n faa uriailor piloni ai celui mai strlucit templu
din Egipt.
Dup cum Luxorul era un ntreg cartier de palate regale, n partea de
miazzi a oraului, tot aa Karna-kul era cartierul zeilor n partea de
miaznoapte. Iar templul lui Amon-Ra era cel mai de seam templu din
Karnak.
Numai cldirea ocupa o suprafa de dou hectare, iar grdinile i
iazurile nconjurtoare aproape douzeci, n faa templului se nlau
doi piloni nali ct zece caturi. Curtea, nconjurat de o galerie sprijinit
de coloane, avea aproape un hectar, iar sala coloanelor, n care se
adunau strile privilegiate, aproape o jumtate de hectar. Templul
acesta nu era o simpl cldire, ci o ntreag aezare.
Sala hipostil avea o lungime de peste o sut cincizeci de picioare i o
lime de aptezeci i cinci, iar plafonul ei se sprijinea pe o sut treizeci
i patru de coloane. Dintre ele, cele dousprezece de la mijloc aveau o
circumferin de cincisprezece picioare i o nlime de ase caturi.
Statuile templului, aezate alturi de piloni i n jurul lacului sacru, erau
de aceleai proporii.
n faa porii uriae, faraonul fu ntmpinat de Herihor, marele preot al
templului. nconjurat de un ntreg sobor de preoi, Herihor l salut
aproape cu trufie pe monarh i, n timp ce ardea tmie n faa lui, nici
nu-1 privi mcar. Apoi, strbtnd curtea, l conduse pn la hipostil,
poruncind totodat ca delegaii s fie lsai s intre n curtea templului.
n mijlocul slii hipostile era aezat barca pe care se afla mumia
faraonului, iar de o parte i de alta a slii stteau, fa n fa, dou
tronuri deopotriv de nalte. Pe unul se urc Ramses al XIII-lea,
nconjurat de generali i de ctre nomarhi, pe cellalt Herihor,
nconjurat de preoi. Apoi, marele preot Mefres i dete tiara lui
Amenhotep, iar tnrul faraon vzu, pentru a doua oar, pe capul lui
Herihor, arpele de aur, simbolul puterii regale. Plind de mnie, i zise
n gnd :
Cum i-a mai smulge ureusul, cu cap cu tot !"
Tcu ns, tiind bine c n templul acesta, cel mai mare din Egipt,
Herihor era stpn, egal al zeilor i poate chiar mai puternic dect nsui
faraonul.
n timp ce mulimea umplea curtea, n templu, dincolo de draperia de
purpur ce oprea intrarea muritorilor de rnd, rsunau harpele i
cntrile molcome; Ramses i roti privirea prin sal. Pdurea aceasta
de coloane masive, acoperite de sus pn jos cu picturi, lumina
misterioas ce inunda sala i tavanul suspendat, toate fcur asupra
lui o impresie covritoare.
Ce nsemntate mai poate avea victoria de la Lacurile Sodice ? gndi
el. S construieti ns un astfel de edificiu, iat ce nseamn s faci o
oper adevrat. i doar l-au nlat chiar ei."
n clipa aceea, i ddu seama limpede de puterea castei preoeti. Va
fi oare el, oastea lui i chiar ntreg poporul, n stare s drme templul?
i dac-i greu s nfruni cldirea, va fi mai uor s-i dobori pe furitorii
ei?
l trezi din gndurile acestea neplcute vocea marelui preot Mefres.
Luminia-ta, spuse btrnul, u, cel mai cinstit supus al zeilor (i se
nclin n faa lui Herihor) i voi nomarhi, scribi, rzboinici i popor de
rnd ! Preacucer-nicul Herihor, marele preot al templului, ne-a chemat
s judecm, dup vechiul obicei, faptele pmnteti ale faraonului
mort, hotrnd dac are sau nu drept la nmormntare...
Faraonul se aprinse de mnie. Nu era de ajuns c-1 nesocoteau pe el,
dar cutezau, pe deasupra, s judece faptele tatlui su, hotrnd dac
putea fi sau nu nmor-mntat!
Dar se liniti n curnd. Nu era dect o formalitate, tot att de veche ct
i dinastiile egiptene. De fapt, nici nu era vorba de o judecat, ci de o
laud adus celui mort.
La un semn al lui Herihor, marii preoi se aezar pe taburete.
Nomarhii i generalii din jurul tronului lui Ramses rmaser ns n
picioare, nefiind scaune i pentru ei.
Capitolul XX
A doua zi, chem oamenii n care avea cea mai deplin ncredere, pe
marele preot Sem, pe Pentuer, Tutmozis i pe Hiram, fenicianul. Cnd
se adunar cu toii, le spuse :
tii, desigur, c templele mi-au cerut s le napoiez banii
mprumutai tatlui meu venic viu. Orice datorie e un lucru sfnt, iar
cea cuvenit zeilor ar fi prima pe care a plti-o bucuros. Dar vistieria e
goal, fiindc pn i ncasarea drilor se face cu greutate. De aceea,
socotesc c statul e n primejdie i snt silit s cer din comorile pstrate
n Labirint.
Cei doi preoi se micar, tulburai.
tiu, continu faraonul, c dup legile noastre sfinte, porunca mea
nu-i de ajuns ca s se deschid subteranele Labirintului. Dar preoii de-
acolo mi-au spus ce am de fcut. Trebuie s-i adun pe reprezentanii
tuturor strilor din Egipt, cte treisprezece din fiecare, i s obin de la
ei ncuviinarea voinei mele.
Ramses zmbi i ncheie :
V-am chemat ca s m ajutai s-i adun i iat ce v poruncesc : tu,
cinstite Sem, mi vei alege treisprezece preoi i treisprezece nomarhi.
Tu, Pentuer, vei alege de prin nome treisprezece rani i treisprezece
meteugari. Tutmozis va gsi treisprezece ofieri i treisprezece
nobili, iar prinul Hiram va avea grij s am treisprezece negutori.
Doresc ca adunarea aceasta s se in ct mai repede, n palatul meu
din Memfis, i s consimt, fr s-i piard vremea cu prea mult
vorbrie, ca Labirintul s procure bani vistieriei mele...
Cutez s reamintesc luminiei-tale, spuse marele preot Sem, c de
la adunare nu pot lipsi nici Herihor i nici Mefres, care au dreptul, ba
chiar i datoria, s se mpotriveasc atingerii tezaurului din Labirint.
Da, snt ntru totul de aceeai prere! rspunse faraonul cu
vioiciune. Ei i vor spune prerea lor, eu pe a mea. Iar adunarea va
judeca : poate exista un stat fr bani ? E chibzuit lucru s nghesui, n
netire, comorile n beciuri, n timp ce statul e ameninat de
prbuire ?
Cu cteva safire din cele ce zac n Labirint s-ar putea acoperi toate
datoriile pe care le avei la fenicieni, ntri Hiram. M voi duce ndat
printre negutori i
Snt sigur c aproape toi preoii i nomarhii vor face toate cele de
cuviin pentru fericirea Egiptului i mulumirea luminiei-tale. Nu uita
ns, stpne, c atunci cnd e vorba de tezaurul Labirintului, hotrrea
suprem o ia Amon.
Statuia lui Amon din Teba ?
Da.
Faraonul ddu drspreuitor din mini.
Amon, spuse el, nseamn Herihor i Mefres. C ei se vor mpotrivi,
tiu prea bine : dar nici prin minte nu-mi trece s vd cum se
prbuete statul din pricina mpotrivirii a doi oameni.
Te neli, spuse cu gravitate Sem. E drept c de multe ori statuile
zeilor fac ceea ce vor marii lor preoi, dar... nu totdeauna ! In templele
noastre, stpne, se ntmpl uneori lucruri neobinuite, ciudate. Uneori
statuile zeilor fac i spun ele singure ce vor...
n cazul acesta snt linitit, l ntrerupse faraonul. Zeii cunosc starea
statului i citesc n inima mea. Vreau ca Egiptul s fie fericit i ntruct
aceasta e singura mea nzuin, nici un zeu nelept i bun nu-mi va
pune piedici.
O, de s-ar mplini cuvintele luminiei-tale ! opti marele preot.
Cred c vrei s-mi spui ceva, zise Ramses,. vznd c nlocuitorul
su religios ntrzie s-i ia rmas bun.
Da, stpne. Snt dator s-i reamintesc c fiecare faraon, ndat
dup preluarea puterii i nmormntarea naintaului su, trebuie s se
gndeasc la dou construcii : un mormnt pentru sine i un templu
pentru zei.
Da, aa-i ! exclam faraonul. M-am gndit deseori, dar, neavnd bani,
nu m-am grbit s iau o hotrre. Fiindc, adug el plin de nsufleire,
de voi construi ceva, vreau s fie un lucru mre, astfel ca Egiptul s
nu m uite prea repede.
Luminia-ta se gndete la o piramid ?
Nu. N-am s pot construi o piramid mai mare dect a lui Keops i
nici un templu mai mare dect al lui Amon din Teba. Statul e prea srac
pentru astfel de opere uriae. Va trebui s fac ceva cu desvrire nou,
fiindc, drept s-i spun, construciile noastre m cam plictisesc. Toate
lor : nal-te deasupra oamenilor, ridic-i capul mai sus dect alii! Nu
vei face nimic mre pe lume, dar vei lsa, n schimb, ruine
nenumrate." Ai avea, mria-ta, curajul, ncheie marele preot, s
construieti la noi edificii asiriene, s imii poporul al crui nume
trezete n Egipt simminte de scrb i dispre ?
Ramses czu pe gnduri. Cu toat povaa lui Sem, el continua s
cread c palatele asiriene snt mai frumoase dect cele egiptene. Ii
ura ns att de mult pe asirieni, nct inima lui ncepea s ovie.
n cazul acesta, spuse el, construcia templului i a mormntului meu
va mai zbovi. Iar voi, nelepi, care mi sntei binevoitori, nscocii
planurile unor construcii care s transmit numele meu celor mai
ndeprtate generaii.
Ce mndrie supraomeneasc umple sufletul acestui tnr", i mrturisi
siei marele preot Sem i, trist, i lu rmas bun de la faraon.
Capitolul XXI
ns, nu-i voi uita serviciile, chiar de m-ai ocoli i mai mult de-acum
nainte.
Nu snt sfetnicul stpnului nostru i nici. nu v ocolesc, mai ales c
v datorez tot ceea ce snt astzi, rspunse Pentuer.
tiu, tiu, l ntrerupse Herihor. N-ai vrut s primeti aceast nalt
demnitate, ca s nu lucrezi mpotriva templelor. tiu, tiu, dei poate
c n-ar fi fost ru s fii tu sfetnicul acestui tinerel nrva, care-i
nchipuie c ne crmuiete el pe noi. Nu l-ai fi lsat s se nconjure cu
trdtori, care-1 vor duce la pieire.
Pentuer, nevrnd s vorbeasc despre lucruri att de delicate, ii povesti
lui Herihor pricina pentru care se ducea n Egiptul de Jos.
Da, spuse demnitarul, Ramses al XIII-lea n-are dect s cheme sfatul
tuturor strilor. E dreptul lui. Dar mi pare ru, adug el de ndat, c
tu te amesteci n treaba asta. Tare mult te-ai mai schimbat in ultima
vreme! i aminteti ce i-ai spus aghiotantului meu n timpul
manevrelor de la Pi-Bailos ? i voi reaminti eu: E nevoie, ai spus tu, s
se ngrdeasc puterea i desfrul faraonilor". Iar azi sprijini tu nsui
dorinele necugetate ale celui mai mare desfrinat din ci a avut Egiptul
vreodat...
Ramses al XIII-lea, l ntrerupse Pentuer, vrea s mbunteasc
soarta poporului. A fi deci un nerod i un ticlos, dac eu, fiu de ran,
nu l-a sluji n treaba asta.
Nu te ntrebi, ns, dac lucrul acesta ne va aduce nou. castei
preoeti, vreo pagub ?
Pentuer se mir.
i preoii dau unele nlesniri ranilor care aparin templelor, strig
el. Am, de altminteri, mputernicirea cucerniciei-voastre...
Cum ? Care ? ntreb Herihor.
Reamintii-v de noaptea aceea cnd, n templul lui Set, l-am
ascultat pe marele Beroes. Mefres a spus atunci c Egiptul a deczut
din pricin c oamenii nesocotesc casta preoeasc, n timp ce eu am
susinut c slbiciunea statului e pricinuit de lipsurile poporului. Iar
Apoi le-a pierdut. Ah, de s-ar fi schimbat numai asta! Dar cte dinastii i
ci preoi nu s-au perindat de trei mii de ani ncoace n Egipt, cte
orae i cte temple nu s-au prefcut n ruine, cte straturi noi de
pmnt nu s-au ivit! Toate lucrurile s-au schimbat, afar de unul singur:
c doi i cu doi fac patru, c triunghiul e jumtatea dreptunghiului, c
luna poate acoperi lumina soarelui i c apa care fierbe poate arunca o
piatr n aer. In lumea asta pieritoare, ceea ce ine i rmne e numai
nelepciunea. Vai de acela care, pentru lucruri trectoare ca norii,
prsete ceea ce e venic ! Inima lui nu-i va gsi nicicnd linitea, iar
cugetul lui se va legna ca luntrea n mijlocul vijeliei.
Zeii vorbesc prin gura ta, nvtorule, spuse Pentuer dup o clip
de gndire. Dar, dintre multele milioane de oameni, abia unul poate
deveni ntruchiparea nelepciunii. i-i bine c-i aa. Ce-ar fi oare dac
ranii i-ar petrece nopile privind la stele, dac otenii ar socoti, iar
demnitarii i faraonul, n loc s crmuiasc, ar zvrli pietrele n sus cu
ajutorul apei clocotite ? Ar muri cu toii de foame mai nainte ca luna s
fac o singur dat ocolul pmntului. i nici o roat ori cazan din lume
n-ar fi n stare s apere ara de nvala barbarilor i nici n-ar putea face
dreptate celor npstuii. Aadar, ncheie Pentuer, cu toate c
nelepciunea e ca soarele, sngele i rsuflarea de trebuincioas, nu
putem fi nelepi cu toii.
Menes nu mai spuse nimic la aceste cuvinte.
Pentuer mai rmase cteva zile n templul zeiei Nut, bucurndu-se cnd
de privelitea deertului, cnd de aceea a roditoarei vi a Nilului. Privea
stelele mpreun cu Menes, cerceta roata pentru scoaterea apei din
fluviu i uneori se ndrepta spre piramide. Admira srcia i geniul
nvtorului su, spunndu-i n gnd :
Fr ndoial c Menes e un zeu ncarnat ntr-un om, de aceea nu se
ngrijete! de viaa pmnteasc. Dar roata lui de scos ap nu va fi
folosit n Egipt, mai nti fiindc nu avem lemn, apoi fiindc pentru
punerea n micare a unor astfel de roi ar trebui cam o sut de mii de
boi. i unde s-ar gsi nutre pentru ei, chiar i n Egiptul de Sus ?"
Capitolul XXII
poi s m ucizi dac vrei! Eunana czu din nou la picioarele lui
Tutmozis. Omul acela gol... acela... nu, nu-i pot spune.
Cine era ? l ntreb Tutmozis, nfricoat.
Nu pot spune o vorb mai mult, gemu Eunana. Mi-am scos mantia i
i-am acoperit sfnta goliciune. Am vrut s-1 aduc la palat, dar... dar
stpnul mi-a poruncit s rmn i s tac... s tac...
i unde s-a dus ?
Nu tiu, nu m-am uitat i n-am ngduit nici ostailor s se uite. A
pierit undeva, n tufiurile grdinii. Am poruncit oamenilor, sub
pedeapsa cu moartea, s-i nchipuie c n-au vzut i n-au auzit nimic.
Tutmozis izbuti, ntre timp, s-i vin n fire.
Nu tiu, spuse el rece, nu tiu i nu neleg nimic din tot ce mi-ai
povestit. Nu uita ns c eu nsumi am alergat gol o dat, cnd busem
prea mult vin. i i-am rspltit cum se cuvine pe cei ce m-au vzut.
ranii, Eunana, ranii i muncitorii umbl ntotdeauna goi, iar cei
mari numai cnd au chef. i dac mie, sau vreunuia dintre demnitari i-
ar veni pofta s stea cu capul n jos. oteanul nelept i cucernic nu
trebuie s se mire, vzind aa ceva.
neleg, rspunse Eunana, uitndu-se cu vioiciune n ochii
comandantului. i nu numai c voi spune vorbele acestea otenilor, dar
voi umbla gol chiar ast-sear prin grdin, ca s se tie c cei mari au
dreptul s fac tot ce le place.
Ci tot numrul nensemnat al celor ce-1 vzuser pe faraon sau pe
omul ce-i semna leit, n stare de nebunie, vestea acestor ntmplri
att de ciudate se rspndi nespus de repede. n cteva zile numai,
locuitorii Tebei, de la sacagii i imblsmtori pn la negutori i
scribi, opteau cu toii c Ramses al XlII-lea a fost atins de npasta
care i nlturase pe fraii lui mai vrstnici de pe tron.
Teama i respectul fa de faraon erau att de mari. nct nimeni nu
cuteza s vorbeasc cu glas tare, mai ales n faa oamenilor strini. De
tiut, ns, tiau cu toii; singurul care nu tia nimic era Ramses.
Cel mai ciudat era ns faptul c zvonul dduse ocol nespus de repede
ntregii ri, ceea ce dovedea c se
Antef ddu din cap, att de nelmurit, nct ar fi putut s nsemne tot
att de bine da, ct i nu. n sfrit, spuse : Prostia e mare ca marea,
totul poate fi cuprins n ea.
Aici nu-i vorba de prostie, ci de o nelegiuire a preoilor, care, avnd
la ndemn un om ce-i seamn aidoma faraonului, se slujesc de el n
chip mrav.
i-i povesti nomarhului despre grecul Lykon, precum i despre
nelegiuirea ce-o svrise la Pi-Bast.
Despre Lykon, care a ucis copilul prinului motenitor, am auzit,
rspunse Antef. Dar unde snt dovezile c Mefres 1-a ntemniat pe
Lykon n Pi-bast, c 1-a adus la Teba i c-1 las s ptrund n
grdinile palatului ca s se prefac a fi faraonul nebun ?
Tocmai de aceea, te ntreb, ce-i de fcut ? Snt doar cpetenia grzii
i trebuie s veghez asupra cinstei i siguranei stpnului nostru.
Ce-i de fcut ? Ce-i de fcut ? repet Antef. nti de toate, s veghezi
ca vetile nelegiuite s nu ajung la urechile faraonului.
De ce ?
Ca s nu se ntmple o mare nenorocire. Dac stpnul va auzi c
Lykon, substituindu-se lui, simuleaz nebunia, va fi cuprins de mnie,
de o mnie cumplit! i se va rzbuna, firete, pe Herihor i Mefres.
Poate-i va ocri, poate-i va ntemnia, ori poate-i va ucide. Dar orice ar
face, va fi fcut fr vreo dovad, i atunci, ce se va ntmpla ? Egiptul,
cu toate c nu mai aduce astzi jertfe zeilor ca pe vremuri, va sri
totui n aprarea unor preoi nvinovii pe nedrept. i, atunci, ce va
fi ? Eu socot, adug el, apropiindu-i gura de urechea lui Tutmozis, eu
socot c asta ar putea aduce sfritul dinastiei.
Atunci, ce s facem ?
Un singur lucru, strig Antef. S-1 gseti pe acest Lykon, s
dovedeti c Mefres i Herihor l-au ascuns i c i-au poruncit s se
substituie faraonului, simulnd c i-a ieit din mini. Asta poi face,
dac ii la bunul renume al faraonului. S strngi dovezi, ct mai multe
dovezi! La noi nu-i Asiria, preoii mari nu pot fi pedepsii fr' judecata
tribunalului suprem. i nici un tribunal nu-i va putea condamna fr
mrturii concrete. i-apoi, eti pe
Capitolul XXIII
La nceputul lunii Paofi, adic la sfritul lui iulie i nceputul lui august,
faraonul, regina Nikotris i curtea se ntoarser din Teba la palatul din
Memfis.
Spre sfritul cltoriei, ce avea loc, i de data aceasta, tot pe Nil,
Ramses al XIII-lea cdea deseori pe gnduri, iar o dat i spuse lui
Tutmozis :
Bag de seam un lucru ciudat; mulimea care se nghesuie pe
amndou malurile e parc i mai numeroas dect atunci cnd pluteam
dinspre cealalt parte. Strigtele ei, ns, snt cu mult mai slabe, n
urma noastr vin tot mai puine brci, iar flori ni se arunc i mai
puine...
Aa e, stpne, rspunse Tutmozis. Se prea poate ca poporul s fie
ostenit din pricina cldurilor nespus de mari.
Ai vorbit cu nelepciune, l lud faraonul i faa i se lumin.
Tutmozis nu credea ns de loc n cuvintele pe care le rostise. i ddea
seama i, ce era i mai ru, toi cei din alaiul faraonului i ddeau
seama c nflcrarea mulimii se mai domolise, ca i cum dragostea ei
pentru faraon ar fi sczut.
Era oare urmarea zvonurilor despre boala nefericit a lui Ramses, sau
a unor noi uneltiri? Tutmozis nu tia. Ceea ce tia, era c rceala
aceasta era pricinuit' de preoi.
Ce mulime neroad! i spuse el, neputndu-i stpni dispreul ce-1
simea. Nu demult se lsau nghiii de ap, numai i numai ca s
poat zri divinul su chip, iar acum se codesc s strige mai mult. Au
uitat oare ziua a aptea de odihn i peticul de pmnt pe care li-] va
da ?"
ndat ce sosir la palat, faraonul porunci s se adune toi cei ce
trebuiau s hotrasc asupra comorilor din Labirint. n acelai timp,
ddu porunc slujitorilor care-i erau credincioi s stirneasc mulimea
mpotriva preoilor i s cear ziua a aptea de odihn.
n scurt vreme, Egiptul de Jos ncepu din nou s fiarb, asemeni unui
stup de albine. ranii cereau nu numai ziua de srbtoare, dar i plata
n bani pein a
mna dac nu vor fi vrte n vas cel puin douzeci da pietre albe !
Linitete-te, slujitor credincios, rspunse Ramses, zmbind. Am la
ndemn mai multe regimente dect voturile potrivnice nou.
La ce bun ? oft vistiernicul. Doar e tiut c dac unul se
mpotrivete porile Labirintului nu se vor deschide...
Ramses continu s zmbeasc...
Votul delegailor se termin. Paznicul Labirintului ridic vasul i vrs
pietricelele pe o tav de aur.
Din nouzeci i unu de oameni care votaser, optzeci i trei vrser
pietricele negre i numai opt dintre ei, albe.
Generalii i demnitarii nmrmurir; marii preoi aruncar adunrii
priviri triumftoare, dar fur cuprini ndat de nelinite, fiindc
Ramses continua s zmbeasc.
Nimeni nu cutez s vesteasc cu glas tare cderea proiectului
faraonului. Acesta rupse tcerea cu glasul su obinuit, ca i cum nimic
nu s-ar fi ntmplat.
Drept-credincioi egipteni, bunii mei slujitori! Ai ndeplinit porunca
i mila mea e cu voi. Timp de dou zile, vei fi oaspeii casei mele. Iar
cnd v vei primi darurile, v vei ntoarce la familiile i ndeletnicirile
voastre. Pacea i binecuvntarea mea fie cu voi!
Apoi faraonul prsi sala, mpreun cu suita, n timp ce marii preoi
Herihor i Mefres se cercetar, cu team, unul pe cellalt. i
Nu pare mhnit de loc, opti Herihor.
N-am spus eu c-i o fiar turbat ? rspunse Mefres. Nu se va sfii s
ia msuri drastice i de nu i-o lum nainte...
Zeii ne vor apra, pe noi i templele lor.
Seara, n odaia lui Ramses al XlII-lea, se ntrunir slujitorii si cei mai
credincioi: marele vistiernic, marele scrib, Tutmozis i Calipos,
comandantul suprem al oastei greceti.
O, stpne, gemu vistiernicul, de ce n-ai urmat pilda strmoilor ti
venic vii ? Dac delegaii ar fi votat pe fa, am fi avut acum dreptul
s ne atingem de tezaurul Labirintului.
Capitolul XXIV
rumeni dintre voi n-a avut de suferit nimic din partea noastr, iar
fiecare fgduial a fost mplinit. Mai ateptai deci cteva zile i nu v
pierdei credina : vei vedea puterea zeilor i v vei primi rsplata.
Puin vreme dup aceea, nomarhii i luar rmas bun de la marii
preoi, fr s ncerce mcar a-i ascunde tristeea i nelinitea.
Rmaser numai Herihor i Mefres.
Dup o tcere ndelungat, Herihor spuse :
Da, Lykon a fost bun, ct vreme s-a prefcut a fi nebun. Dar ca s-1
putem da drept Ramses...
Dac s-a nelat chiar mama lui, nseamn c-i seamn nespus de
mult. i ca s stea pe tron i s spun cteva vorbe celor din jur, nu va
fi mare lucru. De altminteri, vom fi i noi pe aproape.
E un comediant tare mrginit, oft Herihor, frecn-du-i fruntea.
E mai detept dect milioane de ali oameni, fiindc are o deosebit
putere a vzului i poate aduce mari foloase statului.
mi tot pomeneti de nemaipomenita putere a vzului lui, spuse
Herihor. A vrea s m ncredinez i eu, n sfrit, de lucrul acesta.
Vrei ? l ntreb Mefres. S mergem. Dar, pe zei! s nu pomeneti
nici inimii tale ce vei vedea.
Coborr n subteranele templului Ptah i intrar ntr-o sal
ncptoare, luminat de un opai. La lumina aceasta slab, Herihor
vzu un om care mnca aezat la o mas. Omul purta tunica grzii
faraonului.
Lykon, i spuse Mefres, cel mai nalt demnitar al statului vrea s se
ncredineze de nsuirile cu care te-au nzestrat zeii.
Grecul ddu la o parte blidul i ncepu s 'mormie :
Blestemat fie ziua n care picioarele mele au atins pmntul vostru !
Ar fi fost mai bine s trudesc n min i s fiu btut cu nuiaua.
Pentru asta nu-i niciodat prea trziu, spuse Herihor cu asprime.
Grecul amui. i, deodat, vznd n mna lui Mefres un mic glob negru
de cristal, ncepu s tremure. Pli, privirea i se tulbur, pe fa i se ivir
broboane mari de
sudoare. Ochii lui erau pironii ntr-un singur punct, ca i cum ar fi fost
intuii de globul de cristal.
Doarme, opti Mefres. Nu-i uimitor ?
Numai de nu s-ar preface.
Pic-1, neap-1, oprete-1! l ndefnn Mefres. Herihor scoase de
sub vemntul lui alb un stilet i se
repezi, ca i cum ar fi vrut s-1 loveasc ntre ochi. Dar grecul nu se
clinti i nici chiar pleoapele nu-i tremurar.
Privete aici, porunci Mefres, apropiind globul de faa lui Lykon. Il
vezi pe cel care a rpit-o pe Kama ?
Grecul se smuci de pe scaun, cu pumnii strni i cu spume la gur.
Lsai-m ! strig el cu vocea rguit. Lsai-m s-i sorb singeie !
Unde-i acum ? ntreb Mefres
ntr-un mic palat, nspre grdina de pe malul apei celei mai
apropiate. E... cu o femeie frumoas... opti Lykon.
Se numete Hebron i e soia lui Tutmozis, spuse Herihor. Trebuie s
recunoti, Mefres, c nu-i nevoie de o ndoit putere a vzului ca s tii
lucrul acesta.
Mefres i strnse buzele subiri.
Dac nu eti convins, i voi arta lucruri i mai cumplite. Lykon,
gsete-1 acum pe trdtorul care caut drumul tezaurului din
Labirint...
Grecul, adormit, privea cu ncordare n globul de cristal i dup o clip
spuse :
l vd... E mbrcat n haine de ceretor...
Unde se afl ?
E culcat n curtea unui han, ultimul nainte de Labirint. St acolo de
diminea.
Cum arat ?
Are barba i prul rocate.
Acum ce mai zici ? l ntreb Mefres pe Herihor. , Ai iscoade bune,
fu rspunsul lui Herihor.
Labirintul, n schimb, e prost pzit! zise Mefres, mnios. La noapte
m voi duce acolo, cu Lykon, ca s-i previn pe preoii din interior... Dar,
dac voi izbuti s salvez tezaurul zeilor, vei ngdui s devin eu
supraveghetorul lui ?
Pentru ce toate acestea ? Cui folosesc ele ? Dar l trezi glasul unuia
din oamenii narmai.
Aici nu-i i nici nu poate fi cineva ! Se oprir cu toii. Samentu
simea simpatie pentru oamenii acetia care
nu voiau s mearg mai departe i inima btu mai tare n el.
ncet, se apropie i cellalt grup, vorbind aprins.
Cum poi bnui, mrite printe, c cineva a ptruns aici ? se auzi un
glas tremurnd de mnie. Doar toate intrrile snt pzite, mai ales acum.
i chiar de s-ar fi furiat, numai ca s moar de foame...
i totui, privete-1 pe Lykon, rspunse alt glas. D semne de parc
dumanul s-ar afla aici, aproape.
Lykon ? gndi Samentu. Ah, e grecul care seamn cu faraonul. Dar ce
vd ? Mefres 1-a adus aici!"
n clipa aceea, Lykon se npusti prin somn nainte i se opri n faa
coloanei n dosul creia se ascunsese Samentu. Oamenii narmai
alergar dup el i, la lumina torelor, zrir silueta neagr a preotului.
Cine-i ? strig cpetenia lor, cu glas rguit. Samentu nainta civa
pai. Apariia lui fcu o impresie
att de puternic, nct oamenii care purtau tore se ddur napoi. Ar fi
putut trece printre oamenii acetia nspimntai fr ca nimeni s-i
stea mpotriv. Dar preotul nu se mai gndea la fug.
Vedei, omul meu atoatevztor nu s-a nelat! strig Mefres,
ntinznd mna. Iat trdtorul!
Samentu se apropie de el, zmbind, i-i spuse :
Te-am cunoscut dup strigt,. Mefres. Cnd nu poi fi arlatan, eti
doar nerod.
Cei de fa nmrmurir. Samentu continu s vorbeasc cu o linite
batjocoritoare.
Adevrul e c acum eti i arlatan i nerod. arlatan, pentru c vrei
s-i convingi pe paznicii Labirintului c ticlosul sta are darul de a fi
atoatevztor, iar nerod pentru c i nchipui c te cred. Mrturisete
mai bine, din capul locului, c n templul Ptah se afl planurile Labi-
rintului.
Nu-i adevrat! strig Mefres.
ntreab-i pe oamenii tia, pe cine cred : pe tine ori pe mine ? Eu
m aflu aici, fiindc am gsit planurile n
doi dintre cei mai primejdioi, care vor aduce aici pe cine le va plcea.
O, vai mie !
Nu trebuie, cucernice, s te lai dobort de dezndejde, i spuse alt
preot. Legea noastr e limpede. N-ai dect s trimii la Memfis patru
sau ase din oamenii notri, mputernicii cu cele de cuviin. De
celelalte vor rspunde numai ei.
Eu ns mi-am pierdut mintea! se vicri marele preot.
De, s-a ntmplat, n-avem ce-i face, l ntrerupse preotul mai tnr, nu
fr batjocur. Un lucru e limpede, cei care au ptruns n subterane i
au umblat prin ele ca la ei acas, oamenii acetia nu mai pot tri.
Alegei dar ase oameni din strjile noastre.
Da, aa trebuie s se ntmple, ntrir i ceilali preoi.
Cine tie dac Mefres n-a fost neles cu preacucer-nicul Herihor ?
opti careva.
Ajunge ! strig marele preot. Dac l vom gsi pe Herihor n Labirint,
vom face aa cum cere legea. Dar nu ne e ngduit bnuim pe
nimeni. Scribii s pregteasc sentinele mpotriva lui Mefres i Lykon,
cei alei s-i urmreasc ct mai repede, iar voi nmulii strjile. Tre-
buie, de asemenea, cercetat i vzut pe unde a ptruns Samentu. Dei
snt ncredinat c nu se va gsi nimeni s-i calce pe urme att de
repede.
Peste cteva ceasuri, ase oameni plecar spre Memfis.
Capitolul XXV
sese neatins, iar strugurii n-avea cine s-i culeag. ranii nu fceau
nimic, ci, hoinrind n bande; cintau, mncau, beau i-i ameninau cnd
pe preoi, cnd pe fenicieni.
In orae prvliile erau nchise, iar meteugarii rmai fr lucru
vorbeau zile n ir despre cele ce fr-mntau ara. Faptele ngrijortoare
nu erau noi pentru Egipt; de data aceasta, ns, prea c se vor
petrece lucruri att de amenintoare, nct cei ce strngeau birurile i
chiar judectorii ncepur s se ascund, cu att mai mult cu ct paznicii
priveau cu mult ngduin abuzurile s-vrite de poporul de rnd.
Prea, de asemeni, ciudat i belugul alimentelor i al vinului. n
crciumi, mai ales n cele feniciene, att n Memfis ct i prin nome,
putea s mnnce i s bea cine voia i ct voia, n schimbul unei pli
aproape nensemnate, sau chiar pe degeaba.
Se spunea c luminia-sa faraonul druia poporului un osp ce avea
s se prelungeasc timp de o lun.
Din pricina comunicaiilor anevoioase i chiar ntrerupte, oraele nu
prea tiau ce se petrece n vecintatea lor. Numai faraonul i, nc i
mai bine dect el, preoii i ddeau seama de situaia n care se afla
ara, i anume de ruptura dintre Egiptul de Sus i Egiptul de Jos; dintre
Teba i Memfis. La Teba predomina partidul preoilor, la Memfis acela
al faraonului. La Teba se spunea c Ramses al XIII-lea a nnebunit i c
vrea s vnd Egiptul fenicienilor ; la Memfis se zvonea c preoii vor
s-1 otrveasc pe faraon i s-i aduc n ar pe asirieni.
Poporul, att cel din partea de miaznoapte a rii ct i cel din miazzi,
inea cu Ramses. Era ns o for ovitoare. Cnd cuvnta trimisul
faraonului, ranii erau gata s se npusteasc asupra templelor i s-i
ciomgeasc pe preoi; dar cnd se ivea vreo procesiune de-a preoilor,
cdeau cu faa la pmnt i nmrmureau, ascultnd vestirea unor urgii
ce urmau s se abat asupra Egiptului chiar n luna aceea.
nspimntai, nobilii i nomarhii se duser aproape cu toii la Memfis
ca s-1 roage pe faraon s-i scape de furia ranilor rsculai. Cum ns
Ramses al XIII-lea pe ei i sftuia s fie rbdtori, iar pe de alt parte
nu mustra mulimea, nobilii ncepur s se sftuiasc cu preoii.
Capitolul XXVI
Totodat, fur trimii la Memfis civa din clreii cei mai ncercai.
Generalii erau n fruntea otilor, faraonul se plimba prin curte,
ngndurat, demnitarii vorbeau n oapt cu Hiram, iar regina Nikotris,
rmas singur n odaie, se procrtern n faa statuii lui Osiris.
Era dup ora unu i, ntr-adevr, lumina soarelui ncepuse s se
mpuineze.
i va fi noapte cu adevrat ? l ntreb faraonul pe Pentuer.
Va fi, dar pentru foarte scurt vreme.
Dar cu soarele ce se va ntmpl ? . Se va ascunde n spatele lunii.
Trebuie s le art bunvoina mea nelepilor care cerceteaz mersul
stelelor", i spuse n sinea sa faraonul.
ntunericul cretea vznd cu ochii. Caii asiaticilor ncepur s dea
semne de nelinite i, crdur-crduri, psrelele se lsar deasupra
grdinii, ciripind de zor i punnd stpnire pe toi copacii.
Hai, ncepei s cntai ceva... strig Calipos, adre-sndu-li-se grecilor
lui.
Tobele bubuir, flautele uierar i, n acest acompaniament, corpul
grecesc intona un cntec sltre despre fiica unui preot, care se temea
att de tare de stafii, nct nu putea aipi dect prin cazrmi.
Deodat, pe dealurile galbene dinspre Libia, se ls un ntuneric ca de
moarte, care acoperi cu o iueal fulgertoare Memfisul, Nilul i
grdinile palatului. Noaptea cuprinse pmntul, iar pe cer rsri un disc
negru ca de crbune, nconjurat de o cunun de flcri.
O zarv cumplit acoperi cntecul corpului grecesc, asiaticii slobozir
strigtul lor de lupt, trgnd spre cer un nor de sgei, ca s sperie
duhul cel ru care voia s nghit soarele.
Zici c cercul acela negru e luna ? l ntreb faraonul pe Pentuer.
Aa spune Menes...
E un mare nelept!... i ntunericul se va mprtia de ndat ?
Fr ndoial...
Dar dac luna s-ar desprinde i ar cdea pe pmnt ?
Capitolul XXVII
Tocmai n acest timp preotul de straj din pilonul templului Ptah vesti
pe marii preoi i nomarhii care ineau sfat, c cineva ddea semnale
din palatul faraonului.
_ Se pare c luminia-sa ne d semne de mpcare,
zise, rznd, unul dintre nomarhi.
M ndoiesc, spuse Mefres.
Herihor iei pe terasa pilonului. Semnalele din palat i erau adresate lui.
Se ntoarse repede i le spuse celor adunai :
Preotul nostru cel tnr s-a descurcat nespus de bine. n clipa asta,
Tutmozis se ndreapt spre noi cu cteva zeci de oameni ca s ne
ntemnieze sau s ne ucid.
i tu cutezi s-1 mai aperi pe Ramses ? strig Mefres."
Trebuie s-1 apr i-1 voi apra, fiindc am jurat lucrul acesta
reginei. Cci de n-ar fi fost vrednica fiic a marelui Amenhotep,
lucrurile n-ar fi stat aa cum stau.
Bine, dar eu n-am jurat! spuse Mefres i prsi sala.
Ce vrea s fac ? ntreb unul dintre nomarhi.
A dat in mintea copiilor, btrnul! spuse Herihor, ridicnd din umeri.
Cam pe la ceasurile ase seara, fr s fie de nimeni oprii, oamenii
faraonului se apropiar de templul Ptah, iar cpetenia lor btu n
poart. I se deschise pe loc.
Cnd Tutmozis ptrunse n curtea templului, se minun vzndu-1 n
faa lui pe Herihor, nvemntat n odjdiile lui Amenhotep i nconjurat
numai de marii preoi.
Ce vrei, fiule ? l ntreb marele preot, nedumerit parc de
ntmplare.
Tutmozis i recapt ns repede stpnirea de sine i spuse :
Herihor, mare preot al lui Amon din Teba! Pe temeiul scrisorilor pe
care i le-ai trimis lui Sargon, satrapul asirian, i pe care le am asupra
mea, eti nvinuit de
Se desprir, mnioi.
Faraonul i recapt ns repede buna dispoziie i ncepu s
vorbeasc voios cu demnitarii. Dar, pe la ceasurile ase, ncepu s fie
cuprins de nelinite.
Tutmozis, spuse el, trebuia s-mi trimit un curier. Fiindc snt sigur
c, ntr-un fel sau altul, chestiunea este rezolvat.
Nu tiu, rspunse marele vistiernic. Poate c n-au gsit prea repede
brci la Nil. Poate c cei din templu li s-au mpotrivit...
Dar preotul aceia tnr unde-i ? ntreb deodat Hiram.
Preotul ? Cel care a venit din partea lui Samentu ? ntrebar i
demnitarii, ncurcai. Da, aa-i... Unde ar putea fi ?
Trimiser oteni s-1 caute n grdin. Acetia scotocir toate potecile,
dar preotul nu era nicieri.
ntmplarea aceasta fcu s piar voioia demnitarilor. Fiecare era
tcut, adncit n gnduri, nelinitit.
La asfinitul soarelui, un slujitor i opti faraonului c frumoasa Hebron
e greu bolnav i c-1 roag s se duc s-o vad.
Demnitarii, tiind cum stau lucrurile cu faraonul- i frumoasa Hebron,
se privir cu neles. i nu se mpotrivir cnd acesta le spuse c se
duce n grdin. Datorit strji-lor numeroase, grdina era tot att de
bine pzit ca i palatul, astfel c nimnui nu-i trecu prin minte s
vegheze mcar de departe asupra lui Ramses, tiind totodat bine c
asta i-ar fi displcut faraonului.
Cnd faraonul dispru n coridor, marele scrib i spuse vistiernicului :
Timpul trece tot aa de ncet, cum se trte un car n pustiu. Poate
Hebron are vreo veste de la Tutmozis ?
S-i spun drept, rspunse vistiernicul, plecarea lui, cu cteva zeci de
oameni, spre templul Ptah, mi se pare nebunie curat.
Dar faraonul la Lacurile Sodice, cnd 1-a fugrit pe Tehenna o noapte
ntreag, a fost oare mai chibzuit ? ntreb Hiram. Curajul hotrte
totul.
Unde o fi oare preotul cel tnr ? ntreb vistiernicul.
Capitolul XXVIII
s-i bat pe rani, care se puteau adresa judecii, dac aveau timp
de ajuns i martori.
Herihor se ngriji i de plata datoriilor care mpovrau bunurile
faraonului i ale statului. n acest scop, i nduplec pe fenicieni s
renune la o parte din banii ce li-i datora vistieria, iar pentru acoperirea
restului, lu din Labirint uriaa sum de treizeci de mii de talani.
Graie acestor msuri, n timp de trei luni, se statornici linitea i
bunstarea n stat, iar oamenii spuneau :
Binecuvntat fie crmuirea lociitorului San-amen-Herihor ! Zeii l-au
hrzit ntr-adevr s crmuiasc, spre a elibera Egiptul de nenorocirile
pricinuite de Ramses al XIII-lea, om uuratec i afemeiat.
Fuseser de ajuns cteva zeci de zile, pentru ca s se uite c toate
nfptuirile lui Herihor nu erau dect mplinirea nzuinelor tnrului i
nobilului faraon.
n luna Tobi, adic la sfritul lui octombrie i nceputul lui poiembrie,
dup ce mumia lui Ramses al XIII-lea fusese depus n peterile regale,
n templul zeului Amon din Teba avu loc marea adunare a celor mai
nali demnitari. Erau de fa aproape toi marii preoi, nomarhii i
cpeteniile armatei, iar printre acetia i gloriosul comandant al
armatei rsritene, Nitager.
n aceeai sal uria a coloanelor, unde cu o jumtate de an n urm
preoii l judecaser pe Ramses al Xll-lea i se artaser nenduplecai
fa de Ramses al XIII-lea, n acelai loc se adunaser acum, sub
conducerea lui tietfihor, spre a da dezlegare celei mai nsemnate
probleme a statului. i astfel, n ziua de douzeci i cinci Tobi, la
amiaz, Herihor, mpodobit cu tiara lui Amenhotep, se aez pe tron,
iar ceilali pe jiluri, i consftuirea ncepu.
Se termin nespus de repede, ca i cum rezultatul ei ar fi fost dinainte
tiut.
Mari preoi, nomarhi i cpetenii! ncepu Herihor. Ne-am adunat aici
din pricina unei triste i nsemnate datorii. O dat cu moartea
venicului viu Ramses al XIII-lea, a crui domnie scurt i furtunoas s-
a sfrit n chip att de nefericit (i Herihor suspin), o dat cu moartea
lui Ramses al XIII-lea, s-a stins i dinastia a douzecea, cea plin de
glorie...
Epilog