CARIER MALEFIC
Titlul original: Career of Evil (2015)
virtual-project.eu
2
Lui San i Matthew Harris,
Facei ce vrei voi cu dedicaia asta,
dar nu o folosii
la sprncene chiar nu facei asta.
3
I choose to steal what you choose to show
And you know I will not apologize
Youre mine for the taking.
1Vreau s fur ceea ce tu vrei s afiezi / i tii c n-o s-mi cer scuze / Eti ca i al
meu. // M dedic rului pentru venicie... (n limba englez, n original).
4
1
2011
2 Asta nu e Vara Dragostei, n original, titlul unei piese a trupei Blue yster Cult;
Summer of Love a fost un fenomen social din vara anului 1967, cnd peste 100.000
de hippioi s-au adunat lng San Francisco.
5
una lng alta, ceea ce arta c acea cldire pe trei nivele fusese
mprit ntr-un apartament de jos i unul de sus. O fat pe nume
Robin Ellacott locuia la parter. Dei se strduise s i afle numele real,
n sinea lui el i spunea Secretara. Tocmai o vzuse trecnd pe lng
bovindou, uor de recunoscut datorit prului ei deschis la culoare.
A o urmri pe Secretar era un bonus, o plcere suplimentar. Avea
cteva ore de pierdut, aa c se hotrse s vin s se uite la ea. Astzi
era zi de odihn, ntre momentele de triumf de ieri i de mine, ntre
satisfacia a ceea ce fcuse i nsufleirea a ceea ce avea s se ntmple
n continuare.
Ua din dreapta se deschise pe neateptate i Secretara iei, nsoit
de un brbat.
nc sprijinit de zidul cald, el privea insistent de-a lungul strzii,
stnd ntr-o parte fa de ei, aa nct s par c ateapt un prieten.
Niciunul din ei nu i acord vreo atenie. Se ndeprtar pe strad, unul
lng altul. Dup ce le ls un avans de un minut, se decise s-i
urmreasc.
Ea purta blugi, o geac subire i ghete fr toc. Prul ei lung i
ondulat era uor rocat, cum o vedea acum n lumina soarelui. I se pru
c detecteaz o uoar rezerv ntre cei doi, care nu vorbeau ntre ei.
Se pricepea s citeasc oamenii. O citise i o fermecase pe fata care
murise ieri, printre prosoapele de culoarea piersicii mbibate de snge.
i urmrea pe strada lung cu minile n buzunar, pind agale ca i
cum ar fi mers la magazin, n lumina strlucitoare care fcea ca
ochelarii lui de soare s nu dea de bnuit. Copacii se unduiau uor n
adierea slab de primvar. La captul strzii, cuplul din faa lui o lu
la stnga, spre o arter principal lat i aglomerat, mrginit de
birouri. Sus, deasupra lui, geamurile ferestrelor luceau n lumina
soarelui, n timp ce cuplul trecea pe lng cldirea consiliului local din
Ealing.
Acum, colegul de apartament sau iubitul Secretarei, sau ce o fi fost
el un brbat ngrijit, cu maxilar ptrat din profil i vorbea ei. Ea i
rspunse scurt, fr s zmbeasc.
Femeile erau att de meschine, rele, murdare i mici. Nite curve
ursuze, toate, care se ateptau ca brbaii s le fac fericite. Doar cnd
zceau moarte i golite n faa ta deveneau pure, misterioase i chiar
minunate. Atunci deveneau n ntregime ale tale, nemaiputnd s se
certe, s se zbat sau s plece, ale tale, s faci cu ele orice voiai.
6
Cadavrul celeilalte rmsese greoi i flasc ieri, dup ce el i golise
sngele: jucria lui n mrime natural, de care putea dispune cum
voia.
i urmri pe Secretar i pe prietenul ei prin centrul comercial
Arcadia, plutind n urma lor ca o fantom sau un zeu. Puteau oare s-l
vad cumprtorii din acea zi de smbt sau se transformase, cumva,
de dou ori mai viu, nzestrat cu invizibilitate?
Cei doi ajunseser la staia de autobuz. El zbovi prin apropiere,
prefcndu-se c se uit nuntrul unui restaurant, la grmezile nalte
de fructe ale unei bcnii, la mtile de carton cu Prinul William i
Kate Middleton care atrnau n vitrina unui magazin de ziare,
urmrind imaginea lor din vitrin.
Urmau s se urce n autobuzul 83. El nu avea prea muli bani n
buzunare, dar i fcea atta plcere s o priveasc, nct nu voia s se
termine. n timp ce urca n spatele lor, l auzi pe brbat vorbind despre
Wembley Central. i cumpr bilet i urc dup ei la etaj.
Cei doi gsiser locuri mpreun, chiar n faa autobuzului. El se
aez n apropiere, lng o femeie morocnoas pe care o oblig s-i
ia pungile pline de cumprturi. Vocile lor strbteau uneori prin
freamtul celorlali pasageri. Atunci cnd nu vorbea, Secretara se uita
pe geam, fr s vorbeasc. Ea nu voia s mearg acolo unde se
duceau, el era sigur de asta. Cnd ea i ddu o uvi de pr din ochi, el
observ c avea la deget un inel de logodn. Deci urma s se
cstoreasc sau cel puin aa credea ea. El i ascunse zmbetul uor
dup gulerul ridicat al gecii.
Soarele cald de amiaz se revrsa prin ferestrele cu pete murdare
ale autobuzului. Un grup de brbai urc, umplnd locurile din jur.
Civa dintre ei purtau tricouri rou cu albastru.
Lui i se pru c, dintr-odat, strlucirea zilei plete. Tricourile
acelea, cu o lun i o stea, se legau de ceva ce nu-i plcea. i aminteau
de o perioad n care nu se simise ca un zeu. Nu voia ca aceast zi
fericit s fie ptat de amintiri vechi, amintiri urte, dar dintr-odat
exuberana lui ncepea s se sting. Acum, furios un adolescent din
grup i ntlni privirea i, alarmat, ntoarse capul rapid se ridic i o
lu spre scri.
Un tat i micul lui fiu se ineau strns de bara de lng uile
autobuzului. O explozie de furie n fundul stomacului: el ar fi trebuit s
aib un fiu. Sau, mai degrab, ar fi trebuit s mai aib nc un fiu. i
7
imagina cum st biatul lng el, venerndu-l ca pe un erou dar fiul
lui nu mai era de mult, iar asta se datora n ntregime unui brbat pe
nume Cormoran Strike.
Avea s se rzbune pe Cormoran Strike. Avea s aduc prpdul
asupra lui.
Dup ce ajunse pe trotuar, ridic privirea spre partea din fa a
autobuzului i ntrezri pentru ultima oar prul auriu al Secretarei.
Avea s-o vad din nou peste mai puin de 24 de ore. Gndul acesta
contribui la calmarea furiei subite provocate de vederea acelor tricouri
ale echipei Saracens. Autobuzul porni huruind i el o lu n direcia
opus, linitindu-se n timp ce mergea.
Avea un plan minunat. Nimeni nu tia. Nimeni nu bnuia. i acas, n
frigider, l atepta ceva foarte special.
8
2
11
3
19
4
8Patru vnturi din Barul Patru Vnturi, / Dou ui ncuiate i ferestre zbrelite, /
Doar o u prin care s poi intra, / Cealalt doar o copiaz... (n limba englez, n
original).
20
deeu sanitar. Wardle o s verifice toate lucrurile stea. N-o s aflm
prea multe pn cnd nu examineaz criminalitii.
Prefer s nu aminteasc groaznica posibilitate ca piciorul s fi fost
luat de la o persoan nc n via.
Urm o pauz n care Strike i clti aparatul de ras la chiuveta din
buctrie, n timp ce Robin privea pe fereastr, adncit n gnduri.
Ei bine, trebuia s-i spui lui Wardle despre Malley, spuse Robin
ntorcndu-se spre Strike, care i prinse privirea n oglinda de
brbierit. Adic, dac el a mai trimis cuiva o ce anume a trimis?
Robin vorbea puin agitat.
Un penis, spuse Strike.
Se clti pe fa i se terse cu un prosop, apoi continu.
Da, poate c ai dreptate. Dar, cu ct m gndesc mai mult la asta,
cu att sunt mai sigur c nu e el. M ntorc ntr-o clip vreau s-mi
schimb cmaa. I-am smuls doi nasturi cnd ai ipat.
Scuze, spuse Robin absent.
Strike dispru n dormitor.
Robin se uit n jurul ei, n camera n care sttea, n timp ce bea ceai.
Nu mai fusese niciodat n apartamentul de la mansard al lui Strike.
Pn atunci, cel mult btuse la u ca s i transmit mesaje sau, n
unele dintre cele mai aglomerate i nedormite perioade ale lor, ca s-l
trezeasc. Buctria-sufragerie era nghesuit, dar curat i ordonat.
Practic, nu existau niciun fel de indicii ale personalitii: cni
desperecheate, o crp de ters vasele mpturit lng ochiul
aragazului, nicio fotografie sau ceva decorativ, n afara unui desen de
copil cu un soldat, care fusese prins pe una dintre mobilele de perete.
Cine a fcut desenul? ntreb ea atunci cnd Strike reapru cu o
cma curat.
Nepotul meu, Jack. Din cine tie ce motiv, i place de mine.
Nu face pe naivul.
Nu fac. Nu tiu niciodat ce s le spun copiilor.
Deci tu crezi c ai cunoscut trei oameni care ar fi putut s?
ncepu Robin iar.
Vreau s beau ceva, spuse Strike. Hai s mergem la Tottenham.
28
5
32
6
37
n 2002, Whittaker a fost bgat la nchisoare pentru mpiedicarea
nmormntrii legale a unui cadavru. Karen Abraham, cu care el trise,
murise de insuficien cardiac, dup cum s-a constatat, dar Whittaker
i-a pstrat trupul n apartamentul lor timp de o lun. [12][13][14]
40
7
43
8
49
9
Controleaz-te.
i totui
Youll get yours
She was the quicklimegirl19
70
12
77
13
Asta era tot. Robin mai perie i alte fire ale forumului, dar
Niciosoluie nu mersese mai departe cu investigaia ei, iar cele dou nu
mai apreau nicieri. Asta nu nsemna nimic; puteau s-i fi schimbat
numele de utilizator. Robin cut pn fu satisfcut c sondase toate
cotloanele site-ului, dar numele lui Strike nu mai apru.
87
Entuziasmul ei se stinse. Chiar i presupunnd c autoarea scrisorii
i Niciosoluie erau una i aceeai persoan, credina ei c amputarea
piciorului lui Strike era una voluntar reieise clar din scrisoare. Nu
erau foarte muli amputai celebri de care s-i legi sperana c starea
lor era una voluntar.
Din sufrageria de dedesubt emanau acum strigte de ncurajare.
Robin abandon forumurile de TIIC i se ndrept spre a doua ei linie
de anchet.
i plcea s cread c de cnd lucra pentru agenia de detectivi
ajunsese s aib pielea mai groas. Cu toate acestea, dup primele ei
incursiuni n fanteziile acrotomofililor cei atrai sexual de amputai
la care ajunsese doar prin cteva click-uri, rmase cu o senzaie de
stomac strns de care nu scp mult timp dup ce iei de pe internet.
Apoi se trezi c citete torentul de cuvinte al unui brbat (presupunea
c e brbat) a crui cea mai excitant fantezie sexual era o femeie cu
toate cele patru membre amputate deasupra ncheieturii cotului i
genunchiului. Punctul exact n care erau tiate membrele prea s l
preocupe n mod deosebit. Un al doilea brbat (cu siguran nu putea
fi femeie) se masturbase nc din adolescen la ideea ghilotinrii
accidentale a picioarelor lui i a picioarelor celui mai bun prieten al lui.
Peste tot se discuta despre fascinaia fa de cioturile nsele, fa de
micarea limitat a amputailor, fa de ceea ce Robin presupunea a fi
dizabilitatea ca manifestare extrem a bondajului.
n timp ce vocea nazal distinctiv a comentatorului de pe Grand
National trncnea incomprehensibil de jos, iar strigtele de
ncurajare ale fratelui su deveneau tot mai puternice, Robin examin
mai multe forumuri, cutnd vreo menionare a numelui lui Strike i,
de asemenea, o linie care s lege aceast parafilie de violen.
I se prea remarcabil c niciunul dintre cei care i revrsau
fanteziile cu amputai i amputri pe acest forum nu prea s fie
excitat de violen sau durere. Pn i brbatul a crui fantezie sexual
implica faptul c el i prietenul lui i tiau picioarele mpreun se
exprima clar i coerent pe acest subiect: ghilotinarea era doar pasul
anterior necesar pentru a ajunge la ciot.
Oare o persoan excitat de Strike ca amputat ar fi putut s taie
piciorul unei femei i s i-l trimit? Robin se gndi dispreuitor c sta
era genul de lucru pe care Matthew l-ar fi crezut posibil, pentru c
Matthew ar fi presupus c cineva care e suficient de bizar ca s se
88
simt atras de cioturi ar fi fost i suficient de nebun ca s
dezmembreze pe altcineva: de fapt, i s-ar fi prut chiar probabil. ns,
din ce-i amintea Robin din scrisoarea de la RL, i dup ce examinase
torentele de cuvinte de pe internet ale celorlali acrotomofili, i se prea
mult mai probabil ca ceea ce vrusese s pun RL prin despgubirea
lui Strike s nsemne unele practici pe care probabil c acesta le-ar fi
gsit mai puin atrgtoare dect amputarea iniial.
Bineneles, RL putea fi i acrotomofil, i psihopat
DA! ip Martin. DA, FIR-AR A DRACU! CINCI SUTE DE BITARI!
Dup tropiturile ritmice care veneau din hol, prea c Martin
consider sufrageria insuficient pentru o reprezentaie complet a
unui dans al victoriei. Rowntree se trezi, sri n picioare i scoase un
ltrat ameit. Zgomotul era att de puternic c Robin nu l auzi pe
Matthew c se apropie dect cnd el deschise ua. Robin aps
automat pe mouse, de mai multe ori, fcnd cale ntoars pe site-urile
dedicate fetiului sexual cu amputai.
Bun, spuse ea. neleg c Ballabriggs a ctigat.
Da, spuse Matthew.
Pentru a doua oar n ziua aceea, el i ntindea o mn. Robin
mpinse laptopul la o parte, iar Matthew trase de ea s se ridice i o
mbri. Cldura trupului lui o alina, revrsndu-se n ea i linitind-
o. Nu mai suporta nc o noapte de glceava.
Apoi Matthew se desprinse de ea, cu ochii aintii pe deasupra
umrului ei.
Ce e?
Robin se uit n jos, la laptop. n mijlocul textului de pe ecranul alb
i strlucitor aprea o csu mare cu o definiie:
Acrotomofilie substantiv
Parafilie n cadrul creia satisfacia sexual deriv din
fantezii sau acte care implic un amputat.
89
14
24ne mai vedem noi cndva, / Te gsesc eu, iubito, poi fi sigur de asta. (n limba
englez, n original).
90
piciorul tiat. Cu toate acestea i orict ar fi deplns n sinea lui cele
aproape 300 de lire ct l costa cltoria dus-ntors, nu regreta decizia
de a se duce acolo.
Strivi mucul igrii sub clciul protezei, intr n gar, i cumpr o
pung cu mncare de la supermarket i se sui n trenul de noapte.
Compartimentul individual cu chiuvet rabatabil i un pat ngust
era minuscul, dar cariera militar l dusese pe Strike n locuri mult mai
inconfortabile. A fost ncntat s descopere c nlimea lui de un
metru optzeci ncpea la fix n pat i, la urma urmei, ntr-un spaiu mic
i era ntotdeauna mai uor s se mite dup ce i scotea proteza. l
nemulumea doar faptul c n compartiment era prea cald: el i
meninea apartamentul la o temperatur pe care oricare femeie pe
care o cunotea ar fi reclamat-o drept glacial, nu c ar fi dormit
vreodat o femeie n apartamentul su de la mansard. Elin nici mcar
nu vzuse locuina; pe Lucy, sora lui, nu o invitase niciodat acolo, ca
s nu-i distrug iluzia c zilele acestea el fcea foarte muli bani. De
fapt, dac sttea s se gndeasc, Robin era singura femeie care intrase
vreodat n apartament.
Trenul porni smucit. Pe la fereastr treceau bnci i stlpi. Strike se
prbui pe pat, desfcu primul sendvi cu unc i lu o gur mare,
amintindu-i n acest timp cum sttea Robin la masa din buctria lui,
alb la fa i zguduit. Se bucura s o tie acas, n Masham, la
distan de rul posibil: putea s pun la pstrare cel puin o grij.
Situaia n care se gsea acum i era profund familiar. Se simea de
parc ar fi fost din nou n armat, cltorind de-a lungul Marii Britanii
ct mai ieftin posibil ca s se prezinte la unitatea DIS din Edinburgh.
Nu fusese detaat acolo niciodat. tia c sediul e n castelul care se
nla pe proeminena stncoas neregulat din mijlocul oraului.
Mai trziu, dup ce parcursese cltinat coridorul huruitor ca s
urineze, se dezbrc pn la boxeri i se ntinse peste pturile subiri
ca s doarm sau mai degrab s moie. Micarea lateral de legnare
era linititoare, dar viteza fluctuant a trenului l zglia i l trezea
din somn. De cnd explodase Viking-ul cu care mergea prin Afganistan,
lui Strike i era greu s mearg cu altcineva la volan. Acum descoperea
c aceast uoar fobie viza i trenurile. De trei ori l trezi, ca o sonerie,
uieratul unei locomotive care se repezea n cealalt direcie cu
vagoanele ei; legnatul uor al trenului care cotea l fcea s-i
imagineze groaza fa de monstrul imens de metal care se
91
dezechilibra, se rostogolea, se prbuea i se fcea buci
Trenul opri n gara Waverley din Edinburgh la 5 i un sfert, dar
micul dejun se servea abia la 6. Strike se trezi la zgomotul unui
nsoitor de tren care parcurgea vagonul i distribuia tvi. Cnd Strike
deschise ua, inndu-i echilibrul ntr-un picior, tnrul n uniform
scoase un ipt necontrolat de spaim, cu ochii aintii asupra protezei
ntinse pe podea, n spatele lui Strike.
Scuze, prietene, spuse el cu un accent puternic de Glasgow.
nsoitorul privi de la protez la piciorul lui Strike i napoi, dndu-
i seama c, la urma urmei, pasagerul nu-i tiase piciorul.
Ai un piciorong!
Amuzat, Strike lu tava i nchise ua. Dup o noapte de nesomn, i
dorea o igar mult mai mult dect un croasant cauciucos renclzit,
aa c se apuc s-i lege piciorul i s se mbrace, n timp ce nghiea
cafeaua neagr, i cobor printre primii n rcoarea dimineii scoiene
timpurii.
Amplasarea grii lsa impresia ciudat c aceasta se afl pe fundul
unei prpstii. Strike distingea prin acoperiul de sticl n zigzag
formele ntunecate ale cldirilor gotice impuntoare de deasupra lui,
de pe un teren mai nalt. Gsi acel loc de lng coada de taxiuri de unde
spusese Hardacre c o s-l ia, se aez pe o banc rece de metal i i
aprinse igara, cu rucsacul la picioare.
Hardacre apru abia dup 20 de minute, iar atunci Strike simi o
ndoial profund. Fusese att de recunosctor c scap de cheltuiala
unei maini nchiriate c i se pruse prea grosolan s-l ntrebe pe
Hardacre ce main are.
Un Mini. Un nenorocit de Mini
Oggy!
i strnser mna i se mbriar n stilul american care
ptrunsese pn i n forele armate. Hardacre msura abia un metru
aizeci i cinci, un anchetator cu aspect amabil i pr rar i cenuiu.
Strike tia c aparena lui banal ascundea o minte investigatoare
ascuit. Fuseser mpreun la arestarea lui Brockbank. i doar acest
lucru fusese suficient ca s-i apropie, cu toate problemele pe care li le
adusese dup aceea.
Hardacre pru s-i dea seama c ar fi trebuit s menioneze ce tip
de main are abia cnd l vzu pe vechiul lui prieten cum se pliaz i
intr n Mini.
92
Am uitat ce matahal eti, coment el. O s te descurci s-o
conduci?
A, da, spuse Strike dnd scaunul n spate ct de mult se putea.
Mersi c mi-o mprumui, Hardy.
Cel puin avea schimbtor automat.
Mica main iei din gar, erpuind n susul dealului spre cldirile
negre ca funinginea care priviser n jos spre Strike prin acoperiul de
sticl. Dimineaa timpurie era de un cenuiu rece.
Cic mai ncolo se face frumos, murmur Hardacre.
Urcar pe strada Royal Mile, abrupt i pietruit, pe lng
magazinele care vindeau tartane i steaguri cu leul pe dou picioare,
restaurante i cafenele, panouri care fceau reclam la excursii cu
fantome i strdue nguste ce ofereau imagini fugare ale oraului care
se ntindea sub ei, la dreapta.
n vrful dealului ncepea s se vad castelul ntunecat i
amenintor pe fundalul cerului, nconjurat de ziduri de piatr nalte i
rotunjite. Hardacre coti la dreapta, ndeprtndu-se de porile cu
blazon unde pndeau deja turitii dornici s evite cozile. i spuse
numele la o gheret de lemn, i art legitimaia i trecu mai departe,
spre intrarea tiat n roca vulcanic, dup care urma un tunel bine
iluminat tapetat cu cabluri electrice groase. Ieir din tunel i se
trezir mult deasupra oraului. Pe meterezele de lng ei se nirau
tunuri, iar dincolo de metereze era o privelite ceoas asupra
clopotnielor i acoperiurilor oraului negru cu auriu, ntinzndu-se
pn departe, la Firth of Forth.
Frumos, spuse Strike apropiindu-se de tunuri ca s vad mai
bine.
Nu e ru, aprob Hardacre, aruncnd o privire prozaic spre
capitala scoian. Aici, Oggy.
Intrar n castel printr-o poart lateral din lemn. Strike l urm pe
Hardacre pe coridorul rcoros i ngust cu lespezi de piatr, urcnd
apoi cteva scri dificile pentru genunchiul piciorului su drept. Pe
perei atrnau, la intervale neregulate, fotografii cu militari victorieni
n uniform de gal.
O u de la primul palier ddea ntr-un coridor mrginit de birouri
cu mochet de un roz-nchis murdar i perei verzi ca de spital. Chiar
dac nu mai fusese acolo, lui Strike locul i se pru imediat familiar, fr
ca vechiul squat din Fulbourne Street s-l poat egala. Asta fusese viaa
93
lui: Ar fi putut s se aeze la un birou liber i n zece minute s se
reapuce de lucru.
Pe perei se gseau afie, unul dintre ele amintind anchetatorilor
importana i procedurile Orei de Aur acea scurt perioad de timp
de dup o infraciune n care indiciile i informaiile erau cele mai
abundente i mai uor de cules , un altul nfia fotografii cu Droguri
de Mare Risc. Existau panouri albe pe care apreau nscrise noile date
i termenele a diverse cazuri n desfurare ateptm telefon &
analiza ADN, trebuie formularul de adopie i fiete de metal cu
truse mobile de amprentare. Ua laboratorului era deschis. Pe o mas
nalt de metal se afla o pern bgat ntr-o pung pentru probe, plin
de pete maro-nchis de snge. Lng ea se afla o cutie de carton cu
sticle de buturi. Unde era vrsare de snge, era ntotdeauna i alcool.
n col se gsea o sticl goal de Bell de care se sprijinea o bonet
militar roie, articolul vestimentar dup care fusese poreclit
unitatea.
O blond tuns scurt cu un costum n dungi se apropie de ei din
cealalt direcie.
Strike.
El nu o recunoscu imediat.
Emma Daniels, spuse ea zmbind larg. Catterick, 2002. Spuneai
c sergentul nostru e un bou neglijent.
A, da, spuse Strike n timp ce Hardacre chicotea. Aa i era. Te-ai
tuns.
i tu ai devenit celebru.
N-a merge att de departe, spuse Strike.
Un tnr palid n cma scoase capul dintr-un birou de mai ncolo,
interesat de conversaie.
Trebuie s plecm, Emma, spuse Hardacre subit.
Apoi, dup ce l introduse pe detectivul particular n biroul lui i
nchise ua n urma lor, spuse:
tiam c o s devin interesai dac te vd.
Camera era mai degrab ntunecoas, n mare parte din cauza
faptului c fereastra ddea direct spre o faad abrupt de stnc
goal. Fotografii cu copiii lui Hardacre i o colecie apreciabil de halbe
de bere din ceramic nsufleeau decorul, n care se regseau aceeai
mochet roz murdar i aceiai perei verde-deschis de pe coridor.
Bun, Oggy, spuse Hardacre btnd la tastatur. Uite-l.
94
Hardacre se ddu la o parte, lsndu-l pe Strike s se aeze la biroul
lui. DIS putea s acceseze dosarele de la toate cele trei servicii. Acolo,
pe monitorul calculatorului, se afla poza lui Noel Campbell Brockbank.
Fusese fcut nainte ca Strike s-l cunoasc, nainte ca Brockbank s
primeasc loviturile la fa care i nfundaser permanent o orbit i i
mriser una din urechi. Pr brunet tuns periu, o fa lung i
ngust, cu nuane albstrii n jurul maxilarului i cu o frunte
neobinuit de nalt: Cnd se ntlniser prima oar, Strike se gndise
c alungirea capului i trsturile uor disproporionate fceau s par
c cineva strnsese capul lui Brockbank cu menghina.
Nu te pot lsa s tipreti nimic, Oggy, spuse Hardacre n timp ce
Strike se aeza pe scaunul de birou cu rotile, dar ai putea s faci o
fotografie a monitorului. Cafea?
Ceai, dac ai. Mulam.
Hardacre iei din camer i nchise cu grij ua n urma lui, iar
Strike i scoase mobilul ca s fac fotografii ale monitorului. Dup ce
se asigur c i ieise bine, derul pagina ca s vad ntregul dosar al
lui Brockbank, notndu-i data naterii i alte detalii personale.
Brockbank se nscuse de Crciun, n anul n care se nscuse i
Strike. Cnd se nrolase n armat dduse o adres de domiciliu din
Barrow-in-Furness. La puin timp dup ce servise n Operaiunea
Granby mai bine-cunoscut publicului drept primul Rzboi din Golf
se cstorise cu o vduv de militar cu dou fiice, una din ele fiind
Brittany. Fiul lui se nscuse n timp ce el servea n Bosnia.
Strike parcurse dosarul, lundu-i notie, pn la rana determinant
care pusese capt carierei lui Brockbank. Hardacre intr iar n camer
cu dou cni i Strike murmur mulumesc, n timp ce continua s
studieze dosarul digital. Nu se pomenea nicieri acolo de crima de care
fusese acuzat Brockbank, pe care Strike i cu Hardacre o investigaser
i de care amndoi rmseser convini c Brockbank se face vinovat.
Faptul c scpase de justiie era unul dintre cele mai mari regrete ale
carierei militare a lui Strike. Cea mai vie amintire a lui cu Brockbank
era expresia complet slbatic a acestuia, n timp ce se repezea la el cu
o sticl de bere spart. Era cam de dimensiunile lui Strike, poate chiar
mai nalt. Hardacre spusese mai trziu c sunetul scos de Brockbank
cnd se izbise de zid, dup ce l lovise Strike, semnase cu cel al unei
maini care ar fi intrat n peretele fragil al cazarmei.
Vd c are o pensie militar frumuic, murmur Strike.
95
i not diversele locuri n care fusese trimis pensia dup ce
Brockbank prsise armata. nti, Brockbank se dusese acas: Barrow-
in-Furness. Apoi n Manchester, pentru ceva mai puin de un an.
Ha, spuse Strike ncet. Deci ntr-adevr tu erai, nenorocitule.
Brockbank plecase din Manchester i se dusese n Market
Harborough, apoi se ntorsese n Barrow-in-Furness.
Asta de-aici ce e, Hardy?
Raportul psihiatric, spuse Hardacre, care se aezase pe un scaun
scund lng perete i studia i el un dosar. Nici n-ar trebui s vezi aa
ceva. E o mare neglijen din partea mea c l-am lsat acolo.
Aa e, l aprob Strike deschiznd raportul.
ns raportul psihiatric i spuse lui Strike puine lucruri pe care nu
le tia deja. Doar dup ce Brockbank fusese spitalizat, devenise evident
c acesta era alcoolic. Doctorii lui dezbtuser ndelung care dintre
simptomele lui puteau fi atribuite alcoolului, care sindromului de stres
posttraumatic i care contuziilor lui cerebrale. Strike se vzu nevoit s
caute din mers pe Google unele cuvinte: afazie dificultatea de a gsi
cuvntul potrivit; dizartrie vorbirea defectuoas; alexitimie
dificultatea de a-i nelege sau identifica emoiile.
La momentul acela, lui Brockbank i venise de minune uitarea. Ct
de greu i-ar fi fost s mimeze unele dintre aceste simptome clasice?
Ce nu au luat ei n calcul, spuse Strike, care cunoscuse i plcuse
mai muli ali oameni cu contuzii cerebrale, e c el a fost de la bun un
nceput un nemernic.
Asta e adevrat, spuse Hardacre sorbind din cafea i continund
s lucreze.
Strike nchise dosarele lui Brockbank i deschise dosarul lui Laing.
Fotografia acestuia corespundea perfect amintirilor lui Strike despre
grnicerul care avea doar 20 de ani atunci cnd se cunoscuser: o fa
lat i palid, cu prul la mic distan de sprncene i ochi mici i
ntunecai ca de dihor.
Strike i amintea bine detaliile scurtei cariere militare a lui Laing,
creia i pusese capt chiar el. i not adresa din Melrose a mamei lui
Laing, citi n diagonal restul documentului i apoi deschise raportul
psihiatric ataat.
Indicii puternice ale unor tulburri de personalitate antisociale i
borderline este probabil s prezinte n continuare un risc de
vtmare a altora
96
Un ciocnit puternic la u l fcu pe Strike s nchid dosarele de pe
ecran i s se ridice n picioare. Hardacre abia ajunsese la u cnd
apru o femeie cu expresie sever, mbrcat n fust.
Ai aflat ceva despre Timpson? se rsti ea la Hardacre.
ns i arunc lui Strike o privire urt i bnuitoare, iar acesta
presupuse c ea fusese informat deja foarte bine de prezena lui.
Eu o s-o ntind acum, Hardy, spuse el imediat. M bucur c ne-am
vzut.
Hardacre i-l prezent rapid pe Strike subofierului, oferi o variant
concis a legturii anterioare dintre el i Strike i l conduse pe acesta
afar.
Eu stau aici pn trziu, i spuse el n timp ce ddeau mna la u.
Sun-m cnd o s tii cnd aduci maina napoi. Mult noroc!
Strike cobor cu atenie scrile de piatr, fiindu-i imposibil s nu
mediteze la faptul c ar fi putut s fie aici, lucrnd alturi de Hardacre
i supunndu-se rutinelor i solicitrilor familiare ale Diviziei de
Investigaii Speciale. Armata ar fi vrut ca el s rmn, chiar dac nu
mai avea partea de jos a piciorului. Strike nu regretase niciodat
decizia de a pleca, dar aceast imersiune scurt i subit n vechea lui
via i provoca o nostalgie inevitabil.
Iei n lumina slab a soarelui care sclipea printr-o sprtur a
norilor dei, mai contient ca oricnd de modificarea statutului su.
Era liber, acum, s ignore cerinele unor superiori nerezonabili i
limitarea unui birou nchis n stnc, dar pe de alt parte fusese lipsit
de puterea i statutul Armatei Britanice. Era complet singur n timp ce
relua ceea ce putea foarte bine s se dovedeasc a fi o cutare de
potcoave de cai mori, narmat doar cu cteva adrese i urmrindu-l pe
cel care i trimisese lui Robin un picior de femeie.
97
15
103
16
26 Ia-i trandafirul i aaz-te lng ring, / Ne-am ntors iar la barul lui Conry. (n
limba englez, n original).
27 Acesta e oraul nostru / Cel mai bun ora / Care a existat vreodat: / n cinstea lui
117
17
28 Fata pe care iubirea a orbit-o (n limba englez, n original, titlu al unei piese a
trupei Blue yster Cult).
118
plcea s fac pe victima, i venea s le omori doar ca s le faci s-i
in gura.
Se ntoarse i o urmri de la mic distan pe Denmark Street. Cnd
se aflau n aceast stare, femeile erau adesea maleabile n modaliti
imposibile atunci cnd erau mai puin tulburate sau speriate. Uitau s
fac acele lucruri pe care curvele le fceau n mod obinuit ca s-i in
pe cei asemenea lui la distan: cheile ntre monturile degetelor,
telefoane n mn, alarme de viol n buzunare, mersul n grup.
Deveneau disperate, recunosctoare pentru un cuvnt bun, o ureche
prietenoas. Aa pusese el mna pe Aceea.
Iui pasul atunci cnd ea intr pe Denmark Street, pe care presa,
dup opt zile, renunase n sfrit s-o mai considere o surs bun.
Secretara deschise ua neagr a biroului i intr.
Oare avea s ias iar sau urma s-i petreac ziua cu Strike? Spera
din tot sufletul c ei i-o trag. Probabil c aa era. Doar ei, mereu
singuri n birou era inevitabil.
Se retrase ntr-un intrnd i scoase telefonul, cu un ochi aintit
asupra ferestrei de la etajul unu de la numrul 24.
119
18
127
19
130
20
Trebuie s vorbim.
Te rog, sun-m.
Robin, nu putem rezolva nimic dac tu nu vorbeti cu mine.
Sun-m urgent.
Vreau s tiu dac vii acas n seara asta. Sunt groaznic de ngrijorat
din cauza ta. Trimite-mi un SMS doar s-mi spui c eti n via, asta e
tot ce-i cer.
145
21
32 ...apoi a venit acel apel blestemat, / Iar eu tiam ce tiam i nu voiam s tiu. (n
limba englez, n original).
146
murise. Era prins n acel trup de care se simea complet deconectat.
Singura modalitate de a se proteja pruse a fi separarea de propria ei
carne, negarea legturii cu aceasta. Trecuse mult timp pn cnd ea s
poat simi c o poate lua din nou n posesiune.
El fusese persuasiv la proces, umil, da, domnule judector, nu,
domnule judector, un brbat alb obinuit, de vrst mijlocie, cu piele
rozalie, n afara petei albe de sub ureche. Ochii palizi i splcii
clipeau prea des, ochii care, vzui prin gurile mtii, fuseser ca nite
fante.
Ceea ce i fcuse el lui Robin sfrmase viziunea ei despre locul su
n lume, pusese capt carierei universitare i o alungase napoi n
Masham. O obligase s treac printr-un proces epuizant, n care
chestionarea fusese aproape la fel de traumatizant ca agresiunea
iniial, deoarece aprarea lui fusese c ea l invitase n casa scrilor s
fac sex. Luni de zile dup ce minile lui nmnuate ieiser din
ntuneric i o trser, n timp ce ea se sufoca, n golul din spatele
scrilor, Robin nu suportase contactul fizic, nici mcar o mbriare
blnd din partea unui membru al familiei. El murdrise prima i
singura ei relaie sexual, aa c ea i cu Matthew trebuiser s o ia de
la capt, nsoii n fiecare pas al lor de team i vinovie.
Robin i aps braele pe ochi, ca i cum ar fi putut cu fora s-i
tearg totul din minte. Bineneles, acum tia c tnrul Matthew, pe
care ea l considerase un model altruist de buntate i nelegere, se
zbnuise cu Sarah goal, n cminul lui studenesc din Bath, n timp ce
Robin sttea ntins ore n ir n patul ei singuratic din Masham,
privind absent la Destinys Child. Singur n tcerea somptuoas de la
Hazlitt, Robin lu n calcul pentru prima oar dilema dac Matthew ar
fi prsit-o n favoarea lui Sarah, dac ea ar fi rmas fericit i
nevtmat sau chiar dac ea i cu Matthew s-ar fi ndeprtat unul de
altul n mod natural, dac ea i-ar fi terminat studiile.
i ls braele n jos i deschise ochii. Astzi erau uscai; se simea
ca i cum nu mai avea lacrimi deloc. Durerea mrturisirii lui Matthew
nu o mai sfredelea. O simea ca pe o durere surd din spatele spaimei
imediate legate de rul pe care se temea c-l fcuse perspectivelor ei
profesionale. Cum putuse s fie att de proast nct s-i povesteasc
lui Strike ce i se ntmplase? Oare nu nvase deja ce peti cnd eti
sincer?
La un an dup viol, dup ce i nvinsese agorafobia, cnd greutatea
147
ei aproape c ajunsese iar la normal i devenea nerbdtoare s revin
n lume i s recupereze timpul pierdut, i exprimase un interes vag
fa de ceva care s aib legtur cu munca de anchet criminalistic.
Cum nu avea diplom i ncrederea n ea nsi fusese de curnd fcut
ndri, nu ndrznise s i afirme cu voce tare dorina de a deveni
detectiv. Ceea ce fusese un lucru bun, pentru c absolut toate
persoanele pe care le cunotea ea ncercaser s o descurajeze pn i
ct privete dorina ei exprimat ezitant de a explora zonele marginale
ale muncii de poliist. Chiar i mama ei, de obicei cea mai nelegtoare
fptur posibil, mprtea aceast opinie. Cu toii luaser acest nou
interes al ei, care lor li se prea straniu, drept un semn al continurii
bolii, un simptom al incapacitii sale de a se dezbra de ceea ce i se
ntmplase.
Nu era adevrat: Dorina era mult anterioar violului. La vrsta de
opt ani, Robin i informase pe fraii ei c avea s prind hoi i fusese
zeflemisit energic, fr niciun alt motiv dect acela c aa trebuia s
fie, pentru c ea era fat i sora lor. Dei sperase c reacia acestora nu
era o reflectare real a prerii pe care o mprteau despre abilitile
ei, ci se baza pe un fel de reflex masculin universitar, Robin rmsese
cu o reinere n a-i exprima interesul fa de munca de detectiv n faa
celor trei frai vehemeni i ncpnai ai si. Nu spusese niciodat
nimnui c alesese studiul psihologiei gndindu-se n secret la profilul
psihologic din criminalistic.
Urmrirea acestui obiectiv fusese complet blocat de violator. Era
nc unul dintre lucrurile pe care acesta i le furase. A-i afirma ambiia,
n timp ce i revenea dintr-o stare de teribil fragilitate, ntr-o
perioad n care toi cei din jurul ei preau s atepte ca ea s se
prbueasc iar, se dovedise prea dificil. Din cauza epuizrii i a
sentimentului de obligaie fa de familia care fusese att de
protectoare i iubitoare atunci cnd ea avea cea mai mare nevoie de
asta, ngduise ca ambiia ei de-o via s se risipeasc, i toi ceilali
au prut satisfcui s-o vad disprnd.
Apoi o agenie de plasare de for de munc temporar o trimisese
din greeal la un detectiv particular. Ar fi trebuit s rmn acolo o
sptmn, dar n-a mai plecat niciodat. I se pruse un miracol.
Cumva, printr-un noroc, apoi datorit talentului i tenacitii, i
dovedise valoarea pentru Strike, care era asaltat de probleme, i
ajunsese exact acolo unde visase s fie nainte ca un brbat complet
148
necunoscut s o foloseasc pentru satisfacia lui pervers ca pe un
obiect nensufleit, de unic folosin, dup care o btuse i o strnsese
de gt.
De ce, de ce i spusese lui Strike ce i se ntmplase? El fusese
ngrijorat pentru ea i nainte ca ea s-i dezvluie povestea: iar acum?
Strike avea s decid c ea e prea fragil ca s lucreze, Robin era sigur
de asta, iar de acolo mai era doar un pas scurt i rapid pn la a fi
scoas pe tu, pentru c nu putea s preia toate responsabilitile pe
care ar fi trebuit s le susin un coleg de-al lui.
Tcerea i robusteea camerei georgiene linitite erau apstoare.
Robin iei de sub cuverturile grele i travers podeaua de lemn
nclinat ctre baia cu cad cu picioare n form de lab i fr du.
Dup 15 minute, n timp ce se mbrca, mobilul, pe care din fericire i
amintise s-l ncarce cu o sear n urm, sun pe noptier.
Salut, spuse Strike. Cum te simi?
Bine, zise ea cu o voce spart.
Robin tia c Strike sunase ca s-i spun s nu vin la birou.
Tocmai am vorbit cu Wardle. Au gsit restul trupului.
Robin se aez brusc pe taburetul cu dantel, innd mobilul la
ureche cu ambele mini.
Ce? Unde? Cine e?
i zic cnd vin s te iau. Vor s vorbeasc cu noi. Te atept n fa
la 9. Vezi s mnnci ceva.
Cormoran! spuse ea ca s-l mpiedice s nchid.
Ce e?
Deci eu eu am n continuare slujba asta?
Urm o scurt pauz.
Ce tot vorbeti? Bineneles c ai n continuare slujba asta.
Tu nu eu sunt nc nu s-a schimbat nimic?
O s faci ce i se spune? ntreb el. Dac i zic s nu faci nimic
dup cderea ntunericului, o s m asculi de acum nainte?
Da, spuse ea, uor ezitant.
Bine. Ne vedem la 9.
Robin scoase un oftat de uurare profund i tremurat. Nu fusese
concediat: el nc o mai voia. n timp ce se ducea s pun mobilul la
loc pe noptier, observ c cel mai lung SMS pe care l primise
vreodat sosise n timpul nopii.
149
Robin, nu pot dormi, pentru c m gndesc la tine. Nu tii ct mi
doresc ca asta s nu se fi ntmplat. Am fcut o porcrie, nu exist nicio
scuz. Aveam 21 de ani i nu tiam atunci ce tiu acum: c nu mai exist
nimeni ca tine i c nu a putea niciodat s iubesc pe altcineva la fel de
mult ca pe tine. De atunci nu a mai existat nimeni n afara ta. Am fost
gelos pe tine i pe Strike i tu poi s spui c eu nu am dreptul s fiu
gelos din cauza a ceea ce am fcut, dar poate c ntr-un anumit fel eu m-
am gndit c tu merii un om mai bun ca mine, asta m-a ros pe
dinuntru. tiu doar c te iubesc i c vreau s m cstoresc cu tine, iar
dac tu acum nu mai doreti asta, atunci eu va trebui s m resemnez,
dar te rog, Robin, d-mi doar un SMS ca s-mi spui c eti bine, te rog.
Matt xxxxxx
Sunt bine.
157
22
33Nu renun, dar nu vreau s te hruiesc, / Cred c doar mi place mult s vorbesc.
(n limba englez, n original).
158
Strike amui, iar Robin, respectnd meditaia lui, tcu i ea.
Terorism, despre asta e vorba, spuse Strike ncet, scrpinndu-i
brbia neras. ncearc s ne bage n speriei, s ne perturbe vieile ct
mai mult posibil; i, s fim sinceri, i iese. Biroul nostru e bntuit de
poliiti, suntem chemai la Scotland Yard, ne-am pierdut majoritatea
clienilor, tu
Nu-i face griji pentru mine! spuse Robin imediat, nu vreau ca tu
s-i faci griji
Fir-ar a dracu, Robin, spuse Strike cu o izbucnire de furie, l-am
vzut amndoi pe tipul la ieri. Wardle crede c ar trebui s-i spun s
stai acas, iar eu
Te rog, spuse ea, n timp ce temerile din dimineaa aceea o
asaltau iar, nu-mi interzice s mai lucrez
Nu merit s fii omort ca s evadezi din viaa ta casnic!
Strike o vzu c tresare i regret imediat c spusese asta.
Asta pentru mine nu e un mod de a evada, murmur ea. mi place
enorm slujba asta. Azi-diminea m-am trezit ngrozit de ce i-am
spus asear. Eram ngrijorat c tu poate nu o s m mai consideri
suficient de tare.
Asta nu are nimic de-a face cu ce mi-ai spus asear i nici cu a fi
tare. E vorba de un dement care poate c te urmrete, care a tiat deja
o femeie n buci.
Robin i bu ceaiul cldu fr s spun nimic. Era lihnit de foame.
ns la gndul de a mnca ceva de la crcium care s conin orice
form de carne, i se fcu prul mciuc.
Nu are cum s fie prima lui crim, nu-i aa? ntreb Strike retoric,
cu ochii lui negri aintii asupra numelor de beri pictate de mn
deasupra barului. O decapiteaz, o dezmembreaz, ia unele buci din
ea? Pentru asta trebuie exerciiu, nu-i aa?
Aa s-ar zice, l aprob Robin.
A fcut asta pentru plcerea de-a o face. A organizat o orgie
personal n baie.
Robin nu mai tia sigur dac i e foame sau grea.
Un maniac sadic care are o ranchiun mpotriva mea i care s-a
hotrt s-i unifice hobby-urile, medit Strike cu voce tare.
Se potrivete cu vreunul dintre brbaii pe care-i suspectezi?
ntreb Robin. A mai ucis vreunul dintre ei, din cte tii tu?
Da, spuse Strike. Whittaker. A ucis-o pe maic-mea.
159
Dar ntr-un mod foarte diferit, se gndi Robin. Leda Strike fusese
lichidat cu un ac, nu cu cuite. Din respect pentru Strike, care avea o
expresie nverunat, nu i exprim gndul. Apoi i aminti altceva.
Bnuiesc c tii, spuse ea prudent, c Whittaker a inut trupul
mort al altei femei n apartamentul lui timp de o lun?
Da, spuse Strike. Am auzit.
tirea ajunsese pn la el n perioada n care era n Balcani,
transmis de sora lui, Lucy. Gsise pe internet o fotografie cu
Whittaker n timp ce intra n tribunal. Fostul lui tat vitreg era aproape
de nerecunoscut, cu prul tuns periu i barb, dar avnd n
continuare acei ochi aurii penetrani. Dac i amintea el corect,
povestea lui Whittaker fusese c se temuse de nc o acuzaie fals de
crim, aa c ncercase s mumifice trupul femeii moarte, legndu-l cu
saci de gunoi i ascunzndu-l sub scndurile podelei. Avocaii lui
susinuser, n faa unui juriu puin nelegtor, c inedita abordare a
acestei probleme de ctre clientul lor se datora consumului intens de
droguri.
Dar nu el a omort-o, nu-i aa? ntreb Robin, ncercnd s-i
aminteasc exact ce scria pe Wikipedia.
Era moart de o lun, aa c m ndoiesc c a fost o autopsie
uoar, spuse Strike.
Privirea pe care Shanker o descrisese drept urt reveni.
Personal, a putea paria c el a omort-o. Ct de ghinionist ar
trebui s fii ca s-i moar dou prietene n cas, n timp ce tu stai
acolo fr s faci nimic? Lui Whittaker i plcea moartea; i plceau
cadavrele. El pretindea c n adolescen fusese gropar. Avea o
slbiciune pentru cadavre. Oamenii l considerau un gotic hardcore sau
cine tie ce pozeur de doi bani cu versurile lea necrofile, Biblia
Satanic, Aleister Crowley, toate tmpeniile alea , dar el era un ticlos
malefic i amoral care se luda tuturor c e un ticlos malefic i
amoral. i ce dac? Femeile se clcau n picioare pentru el. Trebuie s
beau ceva.
Strike se ridic i o lu spre bar. Robin l urmri cum pleac, uor
ocat de acest elan subit de furie. Opinia lui c Whittaker ucisese de
dou ori nu era susinut nici de tribunale, nici, din cte tia ea, de
probele poliiei. Robin se obinuise cu insistena lui Strike c faptele
trebuie strnse i documentate meticulos, cu sugestiile lui repetate
adesea c intuiiile i antipatiile personale puteau s ndrume, dar nu
160
trebuiau lsate niciodat s dicteze direcia unei anchete. Bineneles,
cnd era vorba chiar de mama lui Strike
Strike se ntoarse cu o halb de bere amruie Nicholson i dou
meniuri.
Scuze, murmur el dup ce se aez la loc i lu o gur mare de
bere. M gndeam la chestii la care nu m-am gndit de foarte mult
timp. Versurile alea afurisite.
Da, spuse Robin.
Ce dracu, n-are cum s fie Cioclu, spuse Strike nervos, trecndu-
i mna prin prul des i cre i lsndu-l complet neschimbat. sta e
un gangster profesionist! Dac ar fi aflat c am depus mrturie
mpotriva lui i ar fi vrut s se rzbune, m-ar fi mpucat, ce naiba. Nu
s-ar fi prostit cu picioare tiate i versuri de cntece, tiind c asta o s
aduc poliia la el. E un om de afaceri.
Wardle nc mai crede c el e?
Da, spuse Strike, dar ar trebui s tie i el c procedurile pentru
mrturie anonim sunt ireproabile. Dac n-ar fi, tot oraul ar fi plin de
poliai mori.
Se abinu s-l mai critice pe Wardle, dei avu nevoie de un efort
pentru asta. Omul era atent i util, cnd ar fi putut s-i fac probleme.
Strike nu uitase c ultima oar cnd avusese de-a face cu Poliia
Metropolitan l inuser ntr-o camer de anchet timp de cinci ore
nentrerupte, din cauza a ceea ce prea a fi un capriciu al unor poliiti
ranchiunoi.
Dar cei doi brbai pe care i-ai cunoscut n armat? ntreb Robin
vorbind mai ncet, deoarece la o mas din apropierea lor tocmai se
aeza un grup de funcionare. Brockbank i Laing. A omort vreunul
dintre ei pe cineva? Adic, tiu c au fost soldai, dar n afara luptelor?
Nu m-ar surprinde s aflu c Laing a lichidat pe cineva, spuse
Strike, dar din cte tiu eu n-a fcut asta, nainte s intre la pucrie. A
rnit-o cu cuitul pe soia lui, asta tiu a legat-o i a tiat-o. A stat zece
ani la prnaie i m ndoiesc c au reuit s-l reabiliteze. A ieit de
patru ani: timp suficient ca s ucid pe cineva. Nu i-am spus m-am
ntlnit cu fosta lui soacr n Melrose. Ea crede c el s-a dus n
Gateshead dup ce a ieit din prnaie, iar noi tim c e posibil ca n
2008 s fi fost n Corby dar mi-a spus i c a fost bolnav.
Ce fel de boal?
Un fel de artrit. Nu tia detalii. Ar putea un brbat suferind s
161
fac ce am vzut n pozele lea?
Strike lu meniul.
Bun. Mi-e mie foarte foame, iar tu n-ai mncat dect chipsuri n
ultimele dou zile.
Dup ce Strike comand cod de Alaska cu cartofi prjii, iar Robin o
gustare, el schimb din nou subiectul.
ie i s-a prut c victima avea 24 de ani?
Nu nu mi-am dat seama, spuse Robin.
ncerc, fr succes, s blocheze imaginea acelui cap cu obraji
durdulii i netezi, cu ochi alb-sticloi. Apoi, dup o scurt pauz,
continu:
Nu, mi s-a prut c e mai tnr.
i mie.
Cred c la baie, spuse Robin ridicndu-se n picioare.
Eti bine?
Doar ca s fac pipi am but prea mult ceai.
El o privi cum pleac, apoi i termin halba, explornd o tem de
gndire pe care nu i-o mrturisise lui Robin, i nici altcuiva.
Eseul copilului i fusese artat de o anchetatoare din Germania.
Strike nc i mai amintea ultimul rnd, aternut cu un scris ngrijit de
fat pe foaia de hrtie roz-deschis.
165
23
177
24
185
25
Lui Strike nu-i plcea, dar era nevoit s admit c planul lui Robin
era bun i c riscul ca Holly s-l avertizeze pe Noel ntrecea pericolul
probabil pentru Robin. n consecin, atunci cnd Holly plec de la
munc mpreun cu o coleg, la ora 5, Strike o urmri pe jos, dar fr
ca ea s-i dea seama. ntre timp, Robin se duse cu maina pe o
poriune goal a unui drum de lng o mlatin pustie, scoase geanta
din spatele mainii, i ddu jos blugii i i trase o pereche de
pantaloni mai elegani, dar cu dung.
Se ntorcea cu maina pe pod spre centrul Barrow-ului atunci cnd
Strike o sun ca s o informeze c Holly nu se ntorsese acas, ci se
dusese direct la crciuma de la captul strzii ei.
Perfect, cred c aa o s fie i mai uor, strig Robin n direcia
mobilului.
Telefonul era pe locul din stnga, pus pe difuzor. Land Rover-ul
vibra i zdrngnea n jurul ei.
Ce?
Am zis c cred nu conteaz, ajung acum!
Strike atepta lng parcarea de la Crows Nest. Tocmai deschisese
portiera din stnga, cnd Robin icni:
Las-te jos, las-te jos!
Holly apruse n ua crmei, cu o halb n mn. Era mai nalt
dect Robin i de dou ori mai lat, mbrcat n blugi i tricou negru
fr mneci. i aprinse o igar i i miji privirea n jur, spre ceea ce
pentru ea trebuia s fie o privelite pe care o tia pe de rost. Ochii ei
ngustai se oprir trector asupra Land Rover-ului nefamiliar.
Strike se crase pe locul din stnga ct mai repede, continund s
in capul plecat. Robin aps cu piciorul i porni imediat.
Nu s-a uitat direct la mine cnd am urmrit-o, explic Strike,
ridicndu-se n capul oaselor.
Hardacre i Hall
Avocai specializai n despgubiri
pentru vtmri personale
Venetia Hall
189
Partener senior
Tel: 0888 789654
Fax: 0888 465877 E-mail: venetia@h&hlegal.co.uk
190
oameni care nu aveau legtur cu cazul pe care l construia ea.
Dac membrii familiei au trebuit s adopte un rol de ngrijitor
dar ca s evaluez asta mi-ar trebui detalii. Unele rude
Asta era o minciun.
au primit compensaii semnificative.
Holly se ntorcea. Expresia ei deveni furtunoas cnd vzu c Robin
vorbea cu Kevin. Robin se duse i ea la toalet, n timp ce inima i
bubuia, ntrebndu-se dac minciuna pe care tocmai o spusese avea s
dea roade. Dup expresia de pe faa lui Holly, n timp ce treceau una pe
lng alta, Robin se gndi c exista o ans totui s fie ncolit lng
chiuvete i btut.
ns atunci cnd iei de la toalet i vzu pe Holly i Kevin la bar, nas
n nas. Robin tia c nu trebuie s mai insiste: fie Holly muca, fie nu.
i strnse cureaua hainei mai bine i plec, fr grab, dar ferm,
trecnd pe lng ei n drum spre u.
Hei!
Da? spuse Robin.
Rspunsese n continuare puin rece, deoarece Holly fusese
grosolan i Venetia Hall era obinuit cu un anumit nivel de respect.
Bun, care-i schema?
Dei Kevin ddea semne c ar dori s participe la conversaie,
relaia lui cu Holly prea s nu fie suficient de avansat pentru a-i
permite s asculte chestiuni financiare private. Se ndrept ncet spre
un joc mecanic, cu o expresie nemulumit.
Am putea s plvrgim acolo-a, i spuse Holly lui Robin,
lundu-i halba cea nou i artnd spre o mas din col, lng un pian.
Pe pervazul crmei erau corbii n sticle: lucruri frumoase i fragile
n comparaie cu montrii imeni i aerodinamici construii afar,
dincolo de acel zid despritor nalt. Mocheta cu motive complicate
ascundea o mie de pete i plantele din spatele perdelelor preau
obosite i triste, ns ornamentele disparate i trofeele sportive
ofereau un aer plcut ncperii mari, iar salopetele albastru-strlucitor
o impresie de fraternitate.
Hardacre i Hall reprezint un grup mare de militari care au
suferit rni grave i evitabile, spuse Robin adoptnd poezia exersat
dinainte. n timp ce examinam dosarele, am dat de cazul fratelui
dumitale. Nu putem fi siguri dect dac discutm cu el, bineneles, dar
ar fi binevenit dac ar vrea s-i adauge numele la aciunea noastr
191
comun n justiie. Tipul lui de caz e unul pe care suntem foarte
ncreztori c l-am ctiga. Dac ni se altur, asta ar spori presiunea
ca armata s plteasc. Cu ct gsim mai muli reclamani, cu att mai
bine. Bineneles, asta nu l-ar costa nimic pe domnul Brockbank. Dac
el nu ctig, noi nu primim nimic.
Robin spusese ultima propoziie imitnd reclamele de televiziune.
Holly nu rspunse. Faa ei palid era aspr i imobil. Pe fiecare deget
avea inele ieftine de aur, n afara inelarului.
Kevin a zis ceva c familia ar primi bani.
A, da, spuse Robin voioas. Dac traumatismele lui Noel au avut
un impact asupra dumitale, ca rud
Da bineneles c-au avut.
n ce mod? ntreb Robin.
Scoase din geanta de umr un carnet i atept, cu creionul pregtit.
i ddea seama c alcoolul i o anumit senzaie de nedreptire
aveau s fie cei mai buni aliai ai ei n a extrage informaii de la Holly,
creia acum ncepea s-i plac ideea de a spune povestea pe care
credea c ar vrea s-o aud avocata.
Primul lucru care trebuia fcut era atenuarea acelei prime impresii
de animozitate fa de fratele ei rnit. Holly prezent cu grij lui Robin
nrolarea de la 16 ani n armat a lui Noel. Acesta druise totul
armatei: fusese viaa lui. O, da, oamenii nu nelegeau sacrificiile pe
care le fac soldaii tia Robin c Noel era fratele ei geamn? Da,
nscui n ziua de Crciun Noel i Holly
Expunerea acestei poveti cosmetizate despre fratele ei nsemna
propria ei nnobilare. Omul cu care mprise un pntece pornise la
drum n lume, cltorise i luptase i fusese promovat n ierarhia
Armatei Britanice. Bravura i simul aventurii ale lui Noel se
rsfrngeau i asupra ei, care rmsese n Barrow.
i s-a cstorit cu o femeie pe nume Irene. A luat-o cu doi copii.
Dumnezeule. Nicio fapt bun nu rmne nepedepsit, nu aa se zice?
Ce vrei s spui? ntreb politicos Venetia Hall, apucnd paharul
cu un centimetru de vin cald i oetit.
S-a cstorit cu ea, i-a fcut un biat. Un bieel minunat Ryan
Minunat. Nu l-am mai vzut de ase ani, oare? Curva. Da, Irene a
ters-o ntr-o zi, cn el era la doctor. I-a luat pe copii i pentru Noel
biatul lui era totul, nelegi. Totul cam asta e cu chestia asta la bine
i la ru, nu? Ce mai soie i asta. Cn el avea cea mai mare nevoie de
192
sprijin. Curva.
Deci Noel i Brittany nu mai erau de mult mpreun. Sau poate el i
fcuse un scop din a o depista pe fiica vitreg pe care, fr ndoial, o
nvinovea la fel de mult ca i pe Strike pentru gravele lui
traumatisme? Robin i pstr expresia impasibil, chiar dac inima ei
btea nebunete. i-ar fi dorit s-i poat trimite chiar atunci lui Strike
un SMS.
Dup plecarea soiei lui, Noel apruse neinvitat la vechea locuin a
familiei, minuscula cas pe dou nivele din Stanley Road n care Holly
locuise toat viaa ei i pe care dup moartea tatlui su vitreg o
ocupase de una singur.
Io l-am primit, spuse Holly ndreptndu-i spatele. Familia e
familie.
Nimeni nu pomeni de acuzaia lui Brittany. Holly juca rolul rudei
preocupate, a surorii devotate i, chiar dac era actorie proast, Robin
avea acum suficient experien ca s-i dea seama c de obicei pn i
n cea mai bttoare la ochi zgur puteau fi gsite grune de adevr.
Se ntreb dac Holly tia despre acuzaia de agresiune sexual: La
urma urmelor, asta se ntmplase n Germania i nu fuseser formulate
acuzaii. ns, dac Brockbank ar fi avut cu adevrat sechele cerebrale
la externare, ar fi fost el suficient de atent nct s pstreze tcerea n
legtur cu motivul infamei lui ieiri din armat? Dac ar fi fost
nevinovat i nu n deplintatea facultilor mintale, oare nu ar fi vorbit,
poate interminabil, despre nedreptatea care l adusese ntr-o stare att
de jalnic?
Robin i lu lui Holly a treia halb i o ndrept cu abilitate spre
subiectul strii n care fusese Noel dup ce fusese declarat invalid.
Parc nu maera el. Crize. Atacuri. Lua o grmad de pastile.
Tocmai terminasem s-l ngrijesc pe taic-mio vitreg fcuse atac
cerebral i dup-aia vine Noel acas, cu convulsii i
Holly ngrop sfritul propoziiei n halb.
Foarte greu, spuse Robin, care acum scria ntr-un carneel. Ceva
probleme de comportament? Familiile vorbesc adesea despre aceste
tipuri de provocri ca fiind cele mai dificile.
Da, spuse Holly. M rog, faptu c cineva i-a fcut creierii praf nu
i-a ameliorat prea mult caracteru. Mi-a distrus casa de dou ori. Era
mereu furios pe mine.
Apoi Holly adug nnegurat:
193
Acu e celebru, nelegi.
Poftim? spuse Robin descumpnit.
Tipu care l-a btut!
Tip
Nenorocitu de Cameron Strike!
A, da, spuse Robin. Cred c am auzit de el.
Pi da! Acu e mare detectiv particular pn ziare! Era poliist
militar, nenorocitu, cnd l-a rupt n btaie pe Noel l-a distrus pe
via, fir-ar a dracu
Imprecaiile mai continuar o vreme. Robin i lua notie, ateptnd
ca Holly s-i spun de ce poliia militar l vizase pe fratele lui, dar
Holly fie nu tia, fie era hotrt s nu spun. Tot ce era sigur era c
Noel Brockbank atribuise epilepsia de care suferea n exclusivitate
ciomgelii lui Strike.
Dup ceea ce prea a fi fost un an de purgatoriu, n timpul cruia o
tratase pe sora lui geamn, ca i casa acesteia, drept debuee pentru
nefericirea i irascibilitatea lui, Noel plecase n Manchester, pentru o
slujb de bodyguard de bar pe care i-o gsise un vechi prieten din
Barrow.
Deci se simea suficient de bine ca s lucreze? ntreb Robin.
ntrebase asta deoarece tabloul zugrvit de Holly era cel al unui om
complet scpat de sub control, abia capabil s-i controleze exploziile
de irascibilitate.
Da, m rog, la momentu la era deja n regul, dac nu bea i i
lua pastilele. Io m-am bucurat s-l vd plecnd. Faptu c-a stat aici pe
mine m-a costat.
Holly i amintise brusc c exista promisiunea unei compensaii
pentru cei ale cror viei fuseser grav afectate de traumatismele
rudelor lor.
Aveam atacuri de panic. M-am dus la doctoru de familie. Apare
n dosaru meu.
Impactul deplin al comportamentului urt al lui Brockbank asupra
vieii lui Holly umplu urmtoarele zece minute. Robin ddea din cap cu
seriozitate i nelegere i intervenea cu expresii ncurajatoare precum
Da, am auzit asta i la alte rude i O, da, asta ar fi de mare valoare
pentru o aciune juridic. Robin i oferi lui Holly, acum docil, o a
patra halb.
iau io una, spuse Holly, schind un gest vag de a se ridica n
194
picioare.
Nu, nu, toate astea se deconteaz, spuse Robin.
n timp ce atepta ca noua halb de McEwan s fie turnat, i
verific mobilul. Avea nc un SMS de la Matthew, pe care nu l
deschise, i unul de la Strike, pe care l deschise.
Eti OK?
n regul.
199
26
Desolate landscape,
Storybooks bliss37
Blue yster Cult, Death Valley Nights
Bineneles c nu merg.
209
27
221
28
231
29
42Pur i simplu mi place s fiu ru (n limba englez, n original, titlul unei piese a
trupei Blue yster Cult).
232
dintre principiile sale cluzitoare fusese ntotdeauna c nu te cci
unde mnnci. El nu mai fusese niciodat n Milton Keynes pn atunci
sau de atunci ncoace i nu avea nicio legtur cu locul acela. Furase o
main, fr biei, era o lovitur solo. Avea de mai mult timp numere
false pregtite. Apoi mersese pur i simplu cu maina, ntrebndu-se
dac urma s aib noroc. Dup prima lui crim mai avusese cteva
tentative ratate: ncercase s intre n vorb cu fete din crme sau
cluburi, ncercase s le izoleze, dar asta nu funcionase la fel de bine ca
n trecut. Nu mai arta la fel de bine ca nainte, tia asta, dar nu voia s-
i creeze un model de ucidere de prostituate. Dac urmreai acelai tip
de fiecare dat, poliia ncepea s pun lucrurile cap la cap. O dat
reuise s gseasc o fat cherchelit pe o strdu, dar, nainte ca el
mcar s scoat cuitul, un grup de copii veseli apruse pe neateptate
i el o ntinsese. Dup asta renunase s mai ncerce s agae o fat n
modul obinuit. Trebuia s rmn la for.
Condusese ore ntregi, din ce n ce mai frustrat; nici urm de victim
n Milton Keynes. ntre ora 10 i miezul nopii fusese pe punctul de a
ceda i de a lua urma unei prostituate, cnd o vzuse pe ea. Se certa cu
prietenul ei la un sens giratoriu, n mijlocul drumului, o brunet tuns
scurt, n blugi. n timp ce i depea, continuase s-i urmreasc n
oglinda retrovizoare pe cei doi. O privise cum pleac furtunos, ca i
beat din cauza furiei i lacrimilor ei. Brbatul nfuriat pe care ea l
lsase n urma ei strigase dup ea, apoi, cu un gest de dezgust, plecase
mpleticit n direcia opus.
El ntorsese maina i se apropiase de ea. Ea mergea suspinnd i
tergndu-se la ochi cu mneca.
El coborse geamul.
Eti n regul, scumpo?
Dispari!
Apoi i pecetluise soarta plonjnd cu furie printre tufiurile de la
marginea drumului, ca s scape de maina care se tra dup ea. Dup
doar o sut de metri ar fi ajuns la o poriune bine luminat a strzii.
El nu trebuise dect s ias de pe drum i s parcheze, i trsese
masca de schi nainte s se dea jos din main, cu cuitul n mn,
pregtit, i se ndreptase calm spre locul prin care dispruse ea. O
auzea cum ncearc s-i croiasc drum napoi, ca s ias din parcela
deas de copaci i tufiuri, amplasat acolo de urbaniti ca s atenueze
conturul autostrzii cenuii i late, cu dou benzi. Nu existau stlpi de
233
iluminat acolo. oferii aflai n trecere nu puteau s-l vad cum merge
pe lng frunziul ntunecat. n timp ce ea se zbtea s ajung napoi la
trotuar, el se pregtea s-o oblige cu cuitul s se ntoarc.
Petrecuse o or n tufiuri, nainte de a abandona trupul. i smulsese
cerceii din lobii urechilor, apoi se lsase prad cuitului, tind buci
din ea. La un moment dat, cnd nu trecea nimic pe osea, se ntorsese
n grab, gfind, la maina furat, cu masca de schi nc tras pe cap.
Plecase cu maina, n timp ce din buzunare i se prelingea lichid;
fiecare celul a lui era extaziat i satisfcut. Abia atunci se ridicase
ceaa.
Ultima oar folosise o main de la serviciu, pe care dup aceea o
curase meticulos, sub ochii colegilor lui de munc. Se ndoia c
cineva ar fi putut s scoat sngele din stofa scaunelor, iar ADN-ul lui
trebuia s fie peste tot. Ce avea s fac? Nu mai fusese niciodat att de
ncolit de panic.
Mersese mai muli kilometri spre Nord i abandonase maina pe un
cmp pustiu, departe de drumul principal, fr nicio cldire n
preajm. Aici scosese numerele false, tremurnd de frig, nmuiase unul
din ciorapii lui n rezervorul de benzin, apoi l aruncase pe locul
nsngerat din fa i l aprinsese. Durase mult pn ca maina s ard
ca lumea; trebuise s se apropie iar de mai multe ori i s ae focul,
pn cnd n sfrit maina explodase, la ora 3 dimineaa, n timp ce el
privea tremurnd de la adpostul copacilor. Apoi fugise.
Era iarn, ceea ce nsemna, cel puin, c masca de schi nu prea
nepotrivit. ngropase numerele false ntr-o pdure i plecase grbit,
cu capul plecat i minile n buzunare, cu preioasele lui suvenire. Se
gndise s le ngroape i pe ele, dar nu se putuse hotr s-o fac.
Acoperise petele de snge de pe pantaloni cu noroi, iar la gar i
pstrase masca de schi pe cap i se prefcuse c e beat ntr-un col al
vagonului, ca s-i in pe oameni la distan, murmurnd de unul
singur i proiectnd o aur de ameninare i nebunie care, atunci cnd
voia s fie lsat n pace, aciona ca un cordon.
La momentul la care ajunsese el acas trupul fusese gsit. l privise
la televizor n noaptea aceea, mncnd de pe o tav pus n poal.
Gsiser maina incendiat, dar nu i numerele i asta era ntr-
adevr o dovad a inimitabilului su noroc, strania i protectoarea
binecuvntare pe care cosmosul i-o oferea prietenul cu care ea se
certase fusese arestat, pus sub acuzare i, chiar dac probele mpotriva
234
lui erau evident ubrede, condamnat! Gndul c acel idiot executa
condamnarea lui nc l mai fcea uneori s rd
Totui, acele lungi ore de condus prin ntuneric, cnd tiuse c o
ntlnire cu poliia i-ar fi putut fi fatal, cnd se temuse de o solicitare
de a-i ntoarce buzunarele pe dos sau c un pasager cu ochi
perspicace ar fi putut observa sngele uscat de pe el i dduse o lecie
zdravn. Planific fiecare detaliu. Nu lsa nimic n seama hazardului.
De asta trebuia s se repead acum dup nite alifie mentolat. n
acest moment, prioritatea era s se asigure c noul i stupidul plan al
Aceluia nu se intersecta cu planul lui.
235
30
SperanTrans: Londra.
v: i eu. Ai o poz?
242
31
248
Pagina fusese creat cu trei luni n urm. Laing strnsese 0% din
cele 1.000 de lire la care spera s ajung.
Nicio abureal c ar face ceva pentru banii ia, remarc Strike.
Doar dai-mi.
Nu dai-mi mie, l corect Robin de pe podea, unde tergea apa
vrsat cu prosoape de buctrie. El zice c i d pentru caritate.
Aa zice el.
Strike i mijea ochii la modelul zimat din spatele lui Laing.
Asta i spune ceva? Ferestrele alea din spatele lui?
La nceput m-am gndit la Gherkin, spuse Robin aruncnd
prosoapele ude la gunoi i ridicndu-se n picioare, dar e alt model.
Nu zice nimic unde ar locui, spuse Strike apsnd peste tot unde
se putea pe pagin, ca s vad ce alte informaii putea descoperi.
Probabil c JustGiving are undeva datele lui.
Cumva, nu te atepi niciodat ca oamenii malefici s se
mbolnveasc, spuse Robin.
Se uit la ceas.
n cinpe minute ar trebui s ncep s-o urmresc pe Blond. Ar fi
bine s plec.
Da, spuse Strike, continund s priveasc insistent poza cu Laing.
Vorbim i a, da: A vrea s faci ceva.
Strike i scoase mobilul din buzunar.
Brockbank.
Deci nc mai crezi c ar putea fi el? spuse Robin, ntrerupndu-
se n timp ce i lua geaca.
Se poate. A vrea s-l suni, s continui cu povestea cu Venetia
Hall, avocatul de despgubiri pentru vtmri.
Aha. Bun.
Robin scoase i ea mobilul i tast numrul pe care i-l artase el, dar
sub atitudinea ei practic jubila n tcere. Venetia fusese ideea i
creaia ei, iar acum Strike i ncredina ntreaga linie de anchet.
Parcursese deja jumtate din Denmark Street, n lumina soarelui,
cnd i aminti c mpreun cu trandafirii acum vnzolii existase i un
bilet, pe care ea l lsase acolo, necitit.
249
32
256
33
262
34
n seara aceea, Strike sttu singur la masa lui din buctrie. Scaunul
era inconfortabil, iar genunchiul piciorului amputat durea dup cele
cteva ore petrecute pe urmele lui Cine Turbat, care astzi i luase
liber de la lucru ca s l urmreasc pe fiul lui mai mic, n excursia lui la
Muzeul de Istorie Natural. Brbatul avea compania lui, altfel cu
siguran ar fi fost dat afar, deoarece i petrecea programul de lucru
intimidndu-i copiii. ns Blonda rmsese nesupravegheat i
nefotografiat. Cnd aflase c n seara aceea venea n vizit mama lui
Robin, Strike insistase ca Robin s-i ia trei zile liber, respingndu-i
toate obieciile, conducnd-o la metrou i insistnd ca ea s-i trimit
un SMS cnd ajungea acas n siguran.
Strike tnjea dup somn, dar se simea prea epuizat ca s se ridice i
s se duc n pat. A doua comunicare din partea criminalului l
tulburase mai mult dect fusese dispus s recunoasc fa de
partenera lui. Orict de ngrozitoare fusese sosirea piciorului, Strike
recunotea acum c ntreinuse un rest de speran c adresarea
pachetului ctre Robin fusese un artificiu urt, ns doar un gnd
secundar. A doua comunicare ctre ea, cu toat aluzia piezi pentru
Strike (Shes as Beatiful as a Foot), i spusese cu certitudine c acest
brbat, oricine ar fi fost el, pusese ochii pe Robin. Pn i numele
tabloului de pe faa crii potale pe care l alesese acesta imaginea
blondei solitare cu picioare lungi era amenintor: Gndindu-m la
tine.
Nemicat, Strike simi c n el ncolete o furie care i alunga
oboseala. i aminti faa alb a lui Robin i i ddu seama c asistase la
moartea slabei ei sperane c trimiterea piciorului nu fusese actul
aleator al unui nebun. Chiar i aa, Robin combtuse vehement ideea
de a-i lua liber, artnd c singurele lor lucrri pltite se suprapuneau
frecvent: Strike nu avea s le poat acoperi cum trebuie pe amndou
275
35
279
36
291
37
Dac presa ar ti despre tine, ar fi deja n faa casei tale. i-am spus s
m caui pe internet. E o poz cu mine n timp ce intru n tribunal ca s
depun mrturie n cazul uciderii lui Owen Quine. Ai gsit-o?
Robin puse mobilul la loc, n timp ce inima ncepea s-i bat mai
repede.
294
Kate Middleton cobora din limuzin la Westminster Abbey. Talia ei
prea foarte mic n rochia de nunt. Prea att de fericit cu
adevrat fericit Robin privea, cu inima bubuind, cum frumoasa
femeie avanseaz ncet spre intrarea n catedral.
Auzi din nou bip-ul mobilului.
297
38
Dance on Stilts52
Cerul era de un roz marmorat, dar strzile nc pulsau de oameni.
Un milion de londonezi i oameni din provincie roiau pe trotuare:
plrii de culoare rou, alb i albastru, drapele i coroane de plastic,
mscrici care beau bere i ineau de mn copii cu fee vopsite, toi
unduind i nvolburndu-se ca o maree de sentimentalism insipid.
Umpleau metroul i inundau strzile, iar n timp ce el i croia drum
printre ei, uitndu-se dup ce i trebuia lui, auzi de mai multe ori
refrenul imnului naional, cntat discordant de nite beivi i o dat cu
miestrie de un crd de femei galeze petrecree care nu-l lsau s ias
din staie.
O lsase pe Aceea suspinnd. Nunta o scosese temporar pe Aceea
din nefericirea ei, o dusese spre o afeciune dezgusttoare i lacrimi de
autocomptimire, spre aluzii plngree la angajament i tovrie. El
reuise s-i pstreze cumptul doar pentru c fiecare nerv, fiecare
atom al lui era concentrat asupra a ceea ce avea s fac n seara aceea.
Concentrat asupra eliberrii care avea s vin, el fusese rbdtor i
iubitor, dar rsplata lui fusese c Aceea i luase cea mai mare libertate
de pn atunci i ncercase s-l mpiedice s plece.
i luase deja geaca n care erau adpostite cuitele lui i cedase.
Dei nu o atinsese nici cu un deget pe Aceea, el tia cum s ngrozeasc
i s intimideze doar prin cuvinte, prin limbajul trupului, scond
dintr-odat la lumin fiara dinuntru. Ieise din cas trntind ua,
lsnd-o pe Aceea n urma lui, ocat i speriat.
Avea s fie obligat s se strduie din greu ca s o mbuneze, reflect
el n timp ce i croia drum prin mulimea de beivi de pe trotuar. Un
buchet de flori amrte, nite regrete nesincere, nite abureli c era
stresat acest gnd aduse pe faa lui o expresie de rutate. Nimeni nu
ndrznea s-l provoace, cu mrimea i atitudinea lui, chiar dac el se
ciocnise de mai muli dintre ei n timp ce i croia drum prin mulime.
Erau ca nite popice, ca nite popice de carne, iar pentru el aveau tot
303
39
314
40
318
41
56 Uite acolo o sperietoare de ciori care i face semn prin cea. (n limba englez,
n original).
319
Strike i mut mobilul la cealalt ureche, deprtndu-l de trectori.
Continu.
Cineva a njunghiat o prostituat n Shacklewell i i-a tiat dou
degete ca suvenir. I le-a tiat deliberat i-a intuit braul la pmnt i
le-a retezat.
Dumnezeule! Cnd a fost asta?
Acu zece zile pe 29 aprilie. Abia a ieit din com indus.
A supravieuit? ntreb Strike.
Acum i desprinse complet ochii de ferestrele n spatele crora
Whittaker putea s se ascund sau nu, dedicndu-i lui Wardle ntreaga
lui atenie.
Prin nu tiu ce miracol, spuse acesta. A njunghiat-o n abdomen,
i-a perforat plmnul, apoi i-a tiat degetele. E un miracol c a ratat
organele importante. Suntem destul de siguri c el a crezut c e
moart. Ea l dusese ntr-un loc gol dintre dou cldiri pentru o felaie.
Dar au fost deranjai: doi studeni care mergeau pe Shacklewell Lane
au auzit-o ipnd i au luat-o pe alee s vad ce se ntmpl. Dac ar fi
ntrziat 15 minute ea era bun moart. A fost nevoie de dou
transfuzii de snge ca s-o in n via.
i? spuse Strike. Ce spune?
Pi, e drogat pn peste cap i nu-i amintete atacul efectiv. Ea
crede c era un tip alb, mare i solid, cu cciul. Geac ntunecat.
Gulerul ridicat n sus. Nu i-a vzut prea bine faa, dar crede c e din
Nord.
Da? spuse Strike, n timp ce inima i btea mai tare ca oricnd.
Aa zice ea. Da e ameit. Ah, i a mpiedicat-o s fie clcat de
main, sta e ultimul lucru pe care i-l amintete. A tras-o napoi de
pe strad cnd se apropia o camionet.
Ce gentleman, spuse Strike suflnd fumul de igar spre cerul
nstelat.
Da, spuse Wardle. Ei, voia s-i pstreze membrele intacte, nu-i
aa?
Ar putea iei vreun portret-robot?
l ducem mine pe grafician s se vad cu ea, dar nu am prea
multe sperane.
Strike rmase n ntuneric, gndindu-se intens. i ddea seama c
Wardle fusese zguduit de noul atac.
Ai vreo veste despre vreunul dintre oamenii mei? ntreb el.
320
nc nu, spuse Wardle lapidar.
Strike decise s nu insiste. Avea nevoie de aceast cale de acces la
anchet.
Dar pista ta cu Devotee? ntreb el, ntorcndu-se s priveasc
spre ferestrele apartamentului lui Whittaker, unde nu prea s se fi
schimbat nimic. Asta cum merge?
ncerc s-i pun pe urmele lui pe cei de la infracionalitate
virtual, dar mi se spune c n momentul sta au altceva mai important
de fcut, spuse Wardle, nu fr ranchiun. Opinia lor e c e doar un
pervers banal sau unul care se uit prin ferestre.
Strike i aminti c asta fusese i opinia lui Robin. Prea c nu mai
sunt prea multe de spus. i lu la revedere de la Wardle, apoi se
afund n nia lui din peretele rece, fumnd i privind ferestrele cu
perdele ale lui Whittaker, ca mai nainte.
328
42
334
43
346
44
60 Apoi au venit ultimele zile ale lui mai (n limba englez, n original).
347
despre asta? Ct o s fii plecat?
El se uita la Aceea cum vorbete i i imagina cum i trage pumnul
n spate i o pocnete att de tare peste faa ei hidoas c i sparge
oasele
Dar mai avea nevoie de Aceea nc o vreme, cel puin pn cnd se
ocupa de Secretar.
Aceea nc l iubea, sta era asul din mneca lui: tia c o poate pune
la respect pe Aceea cu ameninarea c pleac pentru totdeauna. ns
nu voia s abuzeze de asta. Aa c i ddea nainte cu florile, cu
srutrile, cu buntatea care fcea ca amintirea furiei lui s se
atenueze i s se risipeasc n memoria stupid i zpcit a Aceei. Lui
i plcea s adauge n buturile ei ceva relaxant, ceva n plus care s i
perturbe echilibrul, s o fac s plng la gtul lui, s se agae de el.
Rbdtor, bun, dar hotrt.
n cele din urm ea acceptase: putea s plece o sptmn, o
sptmn ntreag, liber s fac orice voia.
348
45
360
46
Subuman62
Singur cu trofeele lui, se simea cu adevrat ntreg. Ele erau dovada
superioritii lui, a uluitoarei sale abiliti de a se strecura printre
poliitii asemenea maimuelor i printre mase asemenea turmei,
lund orice voia el, ca un semizeu.
Bineneles, ele i mai ddeau ceva de fcut.
Prea c nu i se scoal niciodat n timp ce omora efectiv. Cnd se
gndea la asta nainte, da: uneori intra ntr-o frenezie onanist,
depnnd n mintea lui ideile despre ce urma s fac, rafinnd i
repunnd n scen diferitele posibiliti. Dup aceea acum, de
exemplu, n timp ce inea n mn snul rece, cauciucos i sfrijit pe
care l tiase de pe torsul lui Kelsey, care ncepea deja s devin uor
rugos din cauza expunerii repetate la aer, n afara frigiderului atunci
nu avea niciun fel de problem. Acum o avea ca un catarg.
Avea degetele ultimei n congelator. Scoase unul de acolo i l lipi de
buze, apoi l muc cu putere. i imagin c degetul era nc ataat de
ea i ea ip de durere. Muc mai adnc, savurnd senzaia crnii reci
despicate, cu dinii apsnd puternic pe os. Una din minile lui cut
bjbind nurul pantalonilor de trening
Dup aceea puse totul la loc n frigider, nchise ua i o mngie
uor, rnjind de unul singur. n curnd acolo aveau s fie mult mai
multe. Secretara nu era mic: 1,70 sau 1,75, dup estimarea lui.
O problem minor nu tia unde e ea. i pierduse urma. n
dimineaa asta nu venise la birou. El se dusese la LSE, unde o zrise pe
curva blond, dar nu o vzuse nicieri pe Secretar. O cut la Court;
se uit chiar i la Tottenham. ns era doar un impediment temporar.
Avea s-o gseasc. Dac trebuia, avea s-o intercepteze iar a doua zi
diminea, la staia West Ealing.
i fcu o cafea i turn n ea o gur de whisky, din sticla pe care o
avea acolo de luni de zile. Nu mai erau prea multe alte lucruri n
62Subhuman (n limba englez, n original, titlu al unei piese a trupei Blue yster
Cult).
361
ascunztoarea murdar n care i inea comorile, n sanctuarul lui
secret: un ceainic, cteva cni ciobite, frigiderul altarul profesiunii lui
o saltea veche pe care s doarm i o staie n care s-i pun iPod-ul.
Asta era important. Devenise parte a ritualului su.
I se pruse o porcrie cnd i ascultase prima oar, dar, pe msur
ce obsesia lui pentru distrugerea lui Strike sporise, la fel sporise i
preferina pentru muzica lor. i plcea s-o asculte la cti n timp ce o
pndea pe Secretar, n timp ce i cura cuitele. Acum asta era
pentru el muzic sacr. Unele versuri i reveneau mereu, ca nite
fragmente ale unei slujbe religioase. Cu ct asculta mai mult, cu att i
se prea c ei neleseser.
Femeile erau reduse la esen atunci cnd se aflau n faa cuitului.
Groaza lor le epura. Aveau un fel de puritate atunci cnd implorau i se
rugau pentru viaa lor. Cultul (aa cum le spunea el n sinea lui) prea
s neleag asta. tiau despre ce e vorba.
i bg iPod-ul n staie i alese una dintre melodiile lui preferate,
Dr. Music. Apoi se duse la chiuvet i la oglinda pentru brbierit
crpat pe care o inea acolo, cu aparatul de ras i foarfecele la
ndemn: toate instrumentele de care avea nevoie un brbat ca s se
transforme complet.
Din unica box a staiei, Eric Bloom cnta:
63ip mai departe, fetio /Pari att de sincer. (n limba englez, n original,
versuri ale piesei Dr. Music a trupei Blue yster Cult).
362
47
370
48
385
50
Atunci cnd Strike sun a doua zi, Robin se afla n camera de prob
paralelipipedic a croitoresei, cu oglinda ei aurit i mirosul de covor
nou. tia c e Strike datorit soneriei personalizate pe care i-o
atribuise. Se repezi spre poet, fcnd-o pe croitoreas s emit un
strigt uor de iritare i surpriz, n timp ce faldurile ifonului pe care
le rensila cu abilitate i erau smulse din mini.
Alo? spuse Robin.
Salut, zise Strike.
Cele dou silabe simple o ntiinar pe Robin c se ntmplase ceva
387
ru.
O, Doamne, a mai fost omort cineva? bigui Robin.
Uitase de croitoreasa care sttea pe vine lng tivul rochiei ei de
nunt. Femeia se holb la ea n oglind, cu gura plin de ace.
Scuze, poi s m lai o clip? Nu tu!
Adugase asta pentru Strike, ca nu cumva s nchid.
Scuze, repet ea, n timp ce croitoreasa trgea perdeaua n urma
ei, iar ea se lsa s cad pe taburetul din col, cu rochia de nunt pe ea,
eram cu cineva. A mai murit cineva?
Da, spuse Strike, dar nu e ceea ce crezi tu. E fratele lui Wardle.
Creierul obosit i suprasolicitat al lui Robin ncerc s uneasc
punctele care refuzau s se lase legate.
Nu are nicio legtur cu cazul, spuse Strike. A fost clcat pe
trecere de o camionet care avea vitez.
Dumnezeule! spuse Robin, complet tulburat.
Uitase pentru o vreme c moartea putea s vin n orice alt mod
dect prin intermediul unui nebun cu cuite.
E nasol, aa e. Avea trei copii i mai atepta unul. Tocmai am
vorbit cu Wardle. E groaznic s i se ntmple aa ceva.
Creierul lui Robin pru s intre iar n funciune.
i atunci Wardle?
i-a luat concediu pe motive personale, spuse Strike. Ghici cine
vine n locul lui?
Doar nu Anstis? ntreb Robin, dintr-odat ngrijorat.
Mai ru, spuse Strike.
Doar nu doar nu Carver? spuse Robin, cu o presimire
catastrofic brusc.
Dintre poliitii pe care Strike reuise s-i ofenseze i s-i fac praf
n timpul celebrelor dou triumfuri detectivistice ale lui, inspectorul
detectiv Roy Carver fusese surclasat cel mai ru i, prin urmare, era cel
mai nverunat. Eecurile lui din timpul anchetrii cderii unei
prezentatoare de mod celebre din apartamentul ei de lux fuseser
cercetate n detaliu i, de fapt, chiar exagerate de pres. Carver, un
brbat transpirat, cu mtrea i o fa pestri i stacojie precum
carnea de vit conservat, l antipatizase pe Strike nc dinainte ca
detectivul s demonstreze public c poliistul nu reuise s depisteze o
crim.
Ai ghicit din prima, spuse Strike. Tocmai a stat aici trei ore.
388
O, Doamne de ce?
Termin, spuse Strike, tii de ce. sta e un vis pentru Carver, s
aib un pretext s m interogheze n legtur cu o serie de crime.
Numai c nu mi-a cerut alibiuri i i-a petrecut o groaz de timp cu
scrisorile alea false ctre Kelsey.
Robin gemu.
De ce Dumnezeu l las pe Carver? Adic, cu palmaresul lui
Orict de greu ne-ar fi nou s credem, Carver n-a fost toat
cariera un dobitoc. Probabil efii lui cred c a avut ghinion cu Landry.
Ar trebui s fie ceva temporar, ct are Wardle liber, dar m-a avertizat
deja s nu m apropii de ancheta asta. Cnd l-am ntrebat cum merg
cercetrile despre Brockbank, Laing i Whittaker, aproape c mi-a zis
s m duc dracului cu egoul i cu intuiiile mele. N-o s mai primim
nicio informaie din interior despre evoluia cazului, asta pot s-i
spun sigur.
Dar va trebui s urmeze liniile de anchet ale lui Wardle, zise
Robin, nu-i aa?
Dat fiind c e evident c ar prefera s i-o taie dect s m lase s
soluionez nc un caz de-al lui, ai crede c o s fie atent s urmreasc
toate pistele mele. Problema e c mie mi-e clar c el i-a justificat cazul
Landry prin faptul c eu am avut noroc i cred c faptul c eu vin cu
trei suspeci n cazul sta i se pare pur spectacol. A vrea din toat
inima s fi gsit o adres pentru Brockbank nainte ca Wardle s fie
nevoit s plece.
n mod evident, deoarece Robin tcuse un minut ntreg, n timp ce l
asculta pe Strike, croitoresei i se pru rezonabil s vad dac ea era
pregtit s reia proba i i bg capul printre perdele. Robin, a crei
expresie devenise dintr-odat extatic, i fcu impacientat semn s
plece.
Avem o adres pentru Brockbank, i spuse Robin lui Strike cu
voce triumftoare, n timp ce perdelele se nchideau la loc.
Ce?
Nu i-am spus, pentru c m-am gndit c Wardle trebuia s-o fi
obinut deja, dar m-am gndit ca, pentru orice eventualitate, s sun la
grdiniele din zon, prefcndu-m c sunt Alyssa, mama Zaharei. Am
spus c voiam s verific dac au nregistrat corect noua noastr adres.
La una dintre ele mi s-a citit cu voce tare de pe lista cu datele
prinilor. Stau pe Blondin Street, n Bow.
389
Dumnezeule, Robin, asta e genial!
Cnd croitoreasa se ntoarse n sfrit s-i fac treaba, gsi o
mireas considerabil mai radioas dect cea pe care o prsise. Lipsa
de entuziasm a lui Robin pentru procesul modificrii rochiei
diminuase plcerea cu care croitoreasa i fcuse treaba. Robin era de
departe cea mai frumoas client din registrele ei i sperase s i
pozeze pentru reclam, dup ce rochia era gata.
E minunat, spuse Robin. E absolut minunat.
Zmbi radios spre croitoreasa care trgea de ultimul tiv ca s l
ndrepte i contemplar mpreun spectacolul din oglind.
Pentru prima oar, lui Robin i se prea c de fapt rochia nu arat
ru deloc.
390
51
68Nu te ntoarce cu spatele, nu-i arta profilul, / Nu tii niciodat cnd i vine
rndul s intri. (n limba englez, n original).
391
Sadie fusese o fat drgu, cu tunsoare trengreasc i cercei mari
n urechi. Judecnd dup siluetele decupate de la marginile imaginii ei,
fotografia fusese fcut la o reuniune de familie.
Aici era faa familiar, durdulie i banal a fetei care i scrisese lui
Strike i care zmbea n uniforma ei colar.
401
52
410
53
416
54
71i dac e adevrat c nu poi fi tu, / Poate c sunt chiar eu. (n limba englez, n
original).
417
moderne i cumva apatice. n afara edificiilor grandioase care se
construiau n deprtare, locul nu avea un caracter i nu oferea nicio
senzaie de comunitate. Nu existau deloc copaci care s atenueze
contururile caselor scunde i ptrate, multe dintre ele afind semne
De nchiriat, niciun magazin de col de strad i nici crme sau
biserici. Depozitul de care se sprijinea ea, ale crui ferestre de la etaj
aveau perdele albe ca nite linolii, iar uile de metal ale garajului erau
pline de graffiti, nu oferea niciun adpost. Inima lui Robin bubuia de
parc ar fi alergat. Acum nimic n-o mai putea face s dea napoi, ns i
era fric.
n apropiere se auzir pai i ea se ntoarse brusc, cu degetele
transpirate strnse bine n jurul alarmei de viol de rezerv. nalt,
rchirat i cu cicatricea de pe fa, Shanker venea spre ea sltat. ntr-o
mn avea un baton Mars, iar n cealalt o igar.
Vine, spuse el neclar.
Eti sigur? spuse Robin.
Inima i btea mai tare ca oricnd. ncepea s se simt ameit.
Negres cu doi copii, vine pe strad chiar acu. Am vzut-o cn
cumpram asta.
Shanker flutur batonul Mars.
Vrei i tu?
Nu, mersi, spuse Robin. d-te te rog la o parte.
E sigur c nu vrei s vin i io cu tine?
Da, spuse Robin. Vino doar dac l vezi pe el.
E sigur c dobitocu nu e deja acolo?
Am sunat de dou ori. Sunt sigur c nu e.
Atunci io o s fiu dup col, spuse Shanker laconic.
Apoi plec, trgnd cte un fum din igar i lund cte o muctur
din batonul Mars pe rnd, spre o poziie care s nu se vad de la ua
Alyssei. ntre timp, Robin se ndeprt n grab pe Blondin Street,
astfel nct Alyssa s nu se ncrucieze cu ea la intrarea n cas. Robin
se trase sub un balcon ieit n afar al unui bloc de locuine rou-nchis
i se uit cum negresa nalt intr pe strad, innd strns de mn un
copil mic. n urma lor venea o feti mai mare, cam de 11 ani dup
prerea lui Robin. Alyssa descuie ua de la intrare i intr, mpreun cu
fiicele ei.
Robin se ntoarse spre cas. Astzi se mbrcase n blugi i tenii: nu
trebuia, sub nicio form, s se mpiedice sau s cad. Tendoanele
418
proaspt cusute i zvcneau sub ghips.
Btu la ua de la intrare a Alyssei; inima i btea att de tare nct o
durea. n timp ce ea atepta, fiica mai mare se ii pe fereastra arcuit
din dreapta. Robin zmbi nervos i fetia se retrase brusc.
Femeia care apru dup mai puin de un minut nu putea fi
considerat altfel dect superb. Era nalt i neagr, cu o siluet de
model de lenjerie, i avea un pr ondulat lung pn la talie. Primul
gnd care i trecu lui Robin prin minte fu acela c, dac un local de
striptease fusese dispus s o concedieze pe Alyssa, atunci ea avea ntr-
adevr un caracter dificil.
Da? zise ea, ncruntndu-se spre Robin.
Bun, spuse Robin cu gura uscat. Eti cumva Alyssa Vincent?
Da. Tu cine eti?
Numele meu este Robin Ellacott, rspunse Robin cu gura uscat.
M ntrebam am putea discuta puin despre Noel?
Ce-i cu el? ntreb Alyssa.
A prefera s vorbim nuntru, spuse Robin.
Alyssa avea expresia precaut i sfidtoare a cuiva n permanen
pregtit s ndure urmtoarea lovitur pe care i-o administreaz viaa.
Te rog, e important, spuse Robin cu limba lipit de cerul gurii,
care era att de uscat. Altfel nu te-a ruga.
Privirile lor se ntlnir: ochii cprui ai Alyssei, de o nuan cald de
caramel, i ochii limpezi, gri-albstrui ai lui Robin. Robin era sigur c
Alyssa avea s refuze. Apoi ochii cu gene dese ai acesteia se lrgir
brusc i pe faa ei apru un licr ciudat de nsufleire, ca i cum ea ar fi
avut o revelaie ncnttoare. Fr s mai adauge nimic, Alyssa se trase
napoi, n holul slab luminat, i o invit pe Robin nuntru printr-un
gest extravagant.
Robin nu tia de ce i simte paii puin ovitori. Doar gndul c
cele dou fetie erau nuntru o fcu s treac pragul.
Holul minuscul ddea n sufragerie. Singurele mobile erau un
televizor i o canapea. Pe podea se afla o veioz de birou. Pe perete
erau atrnate dou fotografii cu rame aurite ieftine, una nfind-o
pe Zahara, o fat mic i buclat, cu rochi turcoaz i agrafe asortate
n form de fluture, cealalt pe sora ei mai mare, n uniform colar
maronie. Sora mai mare semna leit cu frumoasa ei mam. Fotograful
nu reuise s-o fac s zmbeasc.
Robin auzi cum la ua de la intrare e tras yala. Se ntoarse,
419
scrind cu teniii pe podeaua de lemn lcuit. Undeva, n apropiere,
un iuit puternic anun c un cuptor cu microunde i terminase
programul.
Mama! spuse o voce ascuit.
Angel! strig Alyssa. Scoate-o i d-i-o Zaharei!
Alyssa intr n camer i i ncruci braele.
Bun, spuse ea, ce ziceai c vrei s-mi zici despre Noel?
Impresia lui Robin c Alyssa savureaz n sinea ei o informaie
tiut doar de ea fu ntrit de zmbetul superior care desfigura faa
ncnttoare a acesteia. Fosta stripperi sttea cu braele ncruciate,
astfel c snii ei erau mpini n sus, asemenea sculpturii de la prova
unei corbii, iar prul lung, ca nite frnghii, i atrna pn la talie. Era
cu cinci centimetri mai nalt dect Robin.
Alyssa, eu lucrez cu Cormoran Strike. El e
tiu cine e, spuse Alyssa ncet.
Satisfacia secret pe care pruse s i-o fi provocat apariia lui
Robin dispru brusc.
E nenorocitul care l-a fcut pe Noel s aib epilepsie! Fir-ar a
dracu! Te-ai dus la el, nu-i aa? Suntei mn n mn, nu-i aa? De ce
nu te-ai dus la gabori, curv mincinoas ce eti, dac el chiar
Alyssa o plesni puternic peste umr, nainte ca Robin s apuce s se
apere, i ncepu s-o loveasc la fiecare cuvnt al ei.
i-a fcut ceva IE!
Dintr-odat, Alyssa ncepu s-o loveasc cu pumnul peste tot unde
apuca: Robin ridic braul stng ca s se apere, ncercnd s protejeze
dreptul, i o lovi cu piciorul n genunchi. Alyssa ip de durere i sri
napoi; de undeva din spatele lui Robin, fata cea mic ip, iar sora ei
mai mare intr ncet n camer.
Curv nenorocit! ip Alyssa, s m ataci n faa copiilor mei
i se arunc spre Robin, prinznd-o de pr i izbind-o cu capul de
fereastra fr perdele. Robin simi cum Angel, care era slab i
vnoas, ncearc s le despart. Robin renun s se mai nfrneze i
reui s-o pocneasc pe Alyssa n ureche, fcnd-o s icneasc de
durere i s dea napoi. Robin o prinse pe Angel de subsuori i o ddu
la o parte, ls capul n jos i se repezi la Alyssa, rsturnnd-o pe spate
pe canapea.
Las-o n pace las-o n pace pe mama! strig Angel.
Apoi o prinse pe Robin de antebraul rnit i trase de el, astfel c
420
Robin ip i ea de durere. Zahara urla din cadrul uii, innd n mn
un biberon cu lapte cald rsturnat.
STAI N CAS CU UN PEDOFIL! rcni Robin pe deasupra larmei,
n timp ce Alyssa ncerca s se ridice de pe canapea i s reia lupta.
Robin i imaginase c i d Alyssei devastatoarea tire n oapt i
apoi o vede cum se prbuete, ocat. Nici nu-i trecuse prin cap c
Alyssa va ridica privirea spre ea i va mri:
Da, sigur. Crezi c nu tiu cine eti, curv nenorocit? Cred c te
bucuri c i-ai distrus viaa
Alyssa se repezi iar spre Robin: spaiul era att de mic nct Robin
se izbi iar de perete. Alunecar ntr-o parte, ncletate, spre televizorul
care se rsturn de pe suport i se prbui cu un zgomot ru
prevestitor. Robin simi cum rana de la antebra se rsucete i scoase
un nou ipt de durere.
Mama! Mama! se tngui Zahara.
Angel o prinse pe Robin de partea din spate a blugilor, mpiedicnd-
o s o in la distan pe Alyssa.
ntreab-le pe fiicele tale! strig Robin printre pumni i coate,
ncercnd s se smulg din strnsoarea ncpnat a lui Angel.
ntreab-le pe fiicele tale dac el
S nu ndrzneti s-i bagi pe copiii mei n
ntreab-le!
Curv nenorocit i mincinoas tu i cu mpuita de maic-ta
Mama mea? spuse Robin.
Cu un efort suprem, Robin o lovi cu cotul n stomac att de tare nct
femeia mai nalt se ndoi de mijloc i se prbui iar pe canapea.
Angel, d-te de pe mine! rcni Robin.
Smulse degetele fetei de pe blugii ei, cu certitudinea c avea doar
cteva secunde la dispoziie pn cnd Alyssa avea s atace iar. Zahara
continua s se tnguie din cadrul uii.
Dar cine, gfi Robin stnd lng Alyssa, crezi c sunt eu?
Foarte amuzant! icni Alyssa, pe care Robin o lsase fr suflare.
Eti Brittany, fir-ar a dracu! i dai telefon i l persecui
Brittany? spuse Robin uluit. Nu sunt Brittany!
Robin i smulse portofelul din buzunarul de la geac.
Uit-te la cardul meu de credit uit-te! Sunt Robin Ellacott i
lucrez cu Cormoran Strike
Nenorocitul care l-a fcut s aib traumatisme cereb
421
tii de ce s-a dus Cormoran s-l aresteze?
Pentru c nenorocita de nevast-sa i-a nscenat
Nu i-a nscenat nimeni nimic! A violat-o pe Brittany i a fost
concediat din o grmad de locuri din ar pentru c fcea ru
fetielor! I-a fcut asta i surorii lui m-am ntlnit cu ea!
Mincinoaso! strig Alyssa, dnd s se ridice iar de pe canapea.
Nu sunt MINCINOAS! rcni Robin, mpingnd-o la loc pe
canapea.
Curv dement ce eti, icni Alyssa, pleac dracului din casa mea!
ntreab-o pe fiica ta dac i-a fcut ru! ntreab-o! Angel?
S nu ndrzneti s vorbeti cu copiii mei, curvo!
Angel, spune-i mamei tale dac
Ce dracu se ntmpl aici?
Zahara urla att de tare nct nu auziser cheia n broasc.
Brbatul era solid, cu pr ntunecat i barb, i purta un trening
complet negru. Avea o orbit nfundat, scobit nspre nas, care fcea
ca privirea lui s fie intens i deranjant. Se aplec ncet, cu ochii lui
ntunecai i ncercnai asupra lui Robin, i o lu de jos pe Zahara,
care zmbi i se cuibri lng el. Brockbank o puse pe feti n poala
mamei ei, foarte ncet, cu ochii aintii asupra lui Robin.
Mi pare bine s te vd, spuse el.
Zmbetul lui nu era zmbet, ci o promisiune a suferinei. Complet
ngheat, Robin ncerc s strecoare discret mna n buzunar, unde
avea alarma de viol, dar Brockbank ajunse lng ea n cteva secunde,
prinznd-o de ncheietur i presndu-i copcile.
Nu dai niciun telefon, curv pariv ce eti credeai c io nu tiu
cine eti, nu-i aa
Robin ncerc s se smulg, n timp ce copcile i se ntindeau din
cauza strnsorii lui, i url:
SHANKER!
Ar fi trebuit s te omor cnd am avut ocazia, curv mic ce eti!
Apoi se auzi zgomotul de lemn plesnit al uii care ceda. Brockbank i
ddu drumul lui Robin i se nvrti, ca s-l vad pe Shanker cum se
npustete n camer, cu cuitul nainte.
Nu-l njunghia! icni Robin, prinzndu-i antebraul.
Cei ase oameni nghesuii n camera mic i goal ncremenir
pentru o fraciune de secund, pn i copilul mic care se aga de
mama lui. Apoi se auzi o voce subire, disperat i tremurtoare, dar n
422
sfrit eliberat prin prezena unui brbat cu cicatrice i un dinte de
aur, ale crui noduri tatuate ale degetelor strngeau cu putere cuitul.
Aa mi-a fcut! Aa mi-a fcut mama, e adevrat! Aa mi-a fcut!
Ce? spuse Alyssa privind spre Angel cu faa nmuiat brusc de
oc.
Aa mi-a fcut! Cum a zis doamna. Aa mi-a fcut!
Brockbank fcu o uoar micare convulsiv, descurajat rapid
atunci cnd Shanker ridic cuitul i l ndrept spre pieptul brbatului
mai nalt.
Eti n regul, scumpo, zise Shanker ctre Angel, n-o s-i mai
fac asta.
O proteja cu mna liber n timp ce dintele lui de aur sclipea n
soarele care cobora ncet n spatele casei de vizavi. Apoi Shanker i
sufl lui Brockbank n fa:
Violator nenorocit ce eti. Ce mi-ar plcea s te jupoi.
Ce tot spui, Angel? spuse Alyssa continund s-o in strns pe
Zahara, cu o fa care ntruchipa groaza. Doar nu?
Brockbank cobor brusc capul i se repezi spre Shanker, ca un
funda lateral ce fusese. Shanker, care avea cel mult jumtate din
limea lui, fu rsturnat ntr-o parte ca un manechin; l auzir pe
Brockbank cum i croiete drum spre ua spart, n timp ce Shanker
pornea dup el, njurnd furios.
Las-l las-l! url Robin, privind pe fereastr cum cei doi
brbai se alearg pe strad. O, Doamne SHANKER! poliia o s
unde e Angel?
Alyssa ieise deja din camer, n cutarea fiicei ei, lsnd n urm
copilul mic mult ncercat, care plngea i ipa pe canapea. Robin, care
tia c nu are cum s-i prind pe cei doi brbai, simi dintr-odat c
tremur att de tare nct se ls pe vine, inndu-i capul ntre mini,
n timp ce i venea s vomite.
Fcuse ce voise s fac i tiuse n permanen c, aproape sigur,
aveau s existe i pagube colaterale. Fuga lui Brockbank sau
njunghierea lui de ctre Shanker fuseser posibiliti pe care le
prevzuse. Singura ei certitudine din acel moment era c nu putea s
fac nimic pentru a preveni vreuna din ele. Dup ce inspir adnc de
cteva ori, se ridic iar i se mut pe canapea, ca s ncerce s aline
copilul mic ngrozit, dar, deloc surprinztor, deoarece n mintea fetiei
Robin era asociat cu scene de violen i isterie, Zahara ip mai tare
423
ca oricnd i o lovi cu piciorul ei micu.
426
55
72 A venit i ultima noapte de tristee / i era clar c ea nu mai poate continua aa.
(n limba englez, n original).
427
nsui, dar, chiar n timp ce se mustra pentru c nu vzuse ceea ce era
chiar n faa lui, recunoscuse sclipitoarea ndrzneal a ucigaului.
Acesta folosise cu miestrie trecutul lui Strike mpotriva lui, fcndu-l
s ezite i s-i pun la ndoial judecata, subminndu-i ncrederea n
ea.
Faptul c ucigaul era ntr-adevr unul dintre oamenii pe care i
bnuise nc de la nceput era o alinare prea slab. Strike nu-i amintea
ca vreo anchet s-i fi creat dileme att de mari precum aceasta. Singur
n biroul pustiu, convins c concluzia la care ajunsese nu fusese luat
n seam de poliistul cruia i-o ncredinase i nici transmis lui
Carver, Strike simea, chiar dac era complet nerezonabil, c dac mai
avea loc o crim era vina lui.
ns, dac se apropia iar de anchet dac ncepea s-l fileze sau s-
l urmreasc pe acest brbat Carver n mod sigur l-ar fi acionat n
judecat pentru amestec n evoluia unei anchete a poliiei sau
obstrucionare a cercetrilor poliiei. Aa ar fi considerat i el dac ar fi
fost n locul lui Carver numai c el, se gndi Strike cu o izbucnire
plcut de furie, ar fi ascultat pe oricine, indiferent ct de iritant era,
dac i s-ar fi prut c are mcar o urm de prob credibil. Nu
soluionai un caz att de complex ca acesta discriminnd martorii pe
motiv c mai demult se dovediser mai detepi dect tine.
Abia cnd ncepu s-i ghiorie stomacul, Strike i aduse aminte c
n seara aceea trebuia s ias cu Elin la cin. Termenii divorului i
acordul de custodie fuseser acum definitivai i Elin l anunase la
telefon c era timpul ca mcar o dat s se bucure de o cin cumsecade
i c rezervase o mas la Le Gavroche Fac eu cinste.
Strike medit, fumnd singur n birou, la seara care urma, cu un
calm pe care nu mai reuea s-l aib atunci cnd se gndea la
Spintectorul din Shacklewell. Partea bun era c avea s se bucure de
mncare excelent, o perspectiv ispititoare, dat fiind faptul c era
lefter i cu o sear n urm mncase iahnie de fasole cu pine prjit.
Bnuia c avea s urmeze i sex, n apartamentul de un alb imaculat al
lui Elin, casa familiei ei dezintegrate care trebuia prsit curnd.
Partea proast Strike se trezi contemplnd nemijlocit acest fapt, aa
cum nu mai fcuse pn atunci era c trebuia s discute cu ea, iar
discuiile cu Elin nu erau deloc una dintre distraciile lui preferate, aa
cum ajunsese n sfrit s recunoasc n sinea lui. i de fiecare dat
cnd venea vorba de munca lui, conversaia i se prea deosebit de
428
anevoioas. Elin era interesant, dar ciudat de lipsit de imaginaie. Nu
avea deloc interesul nnscut i nelegerea prompt fa de ali
oameni pe care le manifesta Robin. Descrierile potenial comice pe
care el le fcea celor de tipul lui Dubl Msur mai degrab o
nedumereau dect o amuzau.
Apoi mai erau i acele trei cuvinte de ru augur, fac eu cinste.
Dezechilibrul tot mai mare dintre veniturile lor era pe cale s devin
dureros de evident. Atunci cnd o cunoscuse pe Elin, Strike mai avea
mcar credit. Dac ea credea c el avea s poat s-i fac i el cinste cu
o cin la Le Gavroche, n alt sear, o atepta o dezamgire dur.
Strike petrecuse 16 ani cu alt femeie care era mult mai bogat
dect el. Charlotte oscila ntre a etala banii ca pe o arm i a deplnge
refuzul lui Strike de a tri peste mijloacele lui. Amintirea izbucnirilor
de ciud ale lui Charlotte, atunci cnd el nu putea sau nu voia s
plteasc pentru plcerile asupra crora se fixau capricioasele ei
dorine, l fcuse s-i sar mutarul atunci cnd Elin vorbise despre o
cin cumsecade mcar o dat. Mai ales el fusese cel care achitase
notele de plat pentru mncare franuzeasc sau indian din
bistrourile i restaurantele izolate n care era puin probabil s fie
zrii de soul lui Elin. Lui Strike nu-i plcea deloc ca banii ctigai de
el cu greu s fie discreditai.
Prin urmare, dispoziia lui mental nu era una foarte favorabil
atunci cnd n seara aceea, la ora 8, porni spre Mayfair, mbrcat cu cel
mai bun costum italian al lui, n timp ce prin creierul su epuizat se
perindau gnduri despre un criminal n serie.
Pe Upper Brook Street se nlau case somptuoase de secol XVIII, iar
faada lui Le Gavroche, cu marchiza ei de fier forjat, balustradele
acoperite de ieder i ua dubl i grea de la intrare care inspira o
preioas rezisten i siguran, distona cu dispoziia nelinitit a lui
Strike. Elin sosi la puin timp dup ce Strike fusese condus la o mas
dintr-o sal verde cu rou, luminat abil, astfel ca petele de lumin s
cad doar acolo unde erau necesare: pe feele de mas albe ca zpada,
pe tablourile n ulei cu rame aurite. Elin arta extraordinar, n rochia ei
mulat, albastru-deschis. Cnd se ridic s o srute, Strike uit pentru
o clip de nervozitatea i nemulumirea lui latente.
E o schimbare plcut, spuse ea zmbind, n timp ce se aeza pe
bancheta curbat i tapiat de la masa lor rotund.
Comandar. Strike, care tnjea dup o halb de Doom Bar, bu un
429
vin de Burgundia ales de Elin, dorindu-i s fi putut fuma o igar,
chiar dac n ziua aceea fumase peste un pachet. ntre timp,
companioana lui de la cin se lans ntr-o salv de remarce despre
locuine: decisese s nu ia apartamentul de lux din Strata i acum cuta
o locuin n zona Camberwell, care prea promitoare. i art o
fotografie din telefon: ochii lui obosii fcur cunotin cu o nou
minune georgian alb, cu coloane i portic.
n timp ce Elin discuta despre diversele avantaje i dezavantaje ale
unei mutri n Camberwell, Strike bu n tcere. Pn i vinul delicios l
nemulumea, dndu-l peste cap ca pe cea mai ieftin poirc, ncercnd
s toceasc prin alcool tiul ranchiunei lui. Dar nu funciona: departe
de a se risipi, senzaia lui de alienare sporea. Restaurantul confortabil
din Mayfair, cu luminile lui potolite i covorul gros, i se prea un decor
de teatru: iluzoriu i efemer. Ce cuta el acolo, cu aceast femeie
superb, dar plictisitoare? De ce se prefcea c l intereseaz stilul ei
de via scump, cnd afacerea lui se zbtea n ghearele morii i doar
el, din ntreaga Londr, cunotea identitatea Spintectorului din
Shacklewell?
Mncarea lor sosi, i fileul de vit delicios i atenu ntru ctva
animozitatea.
i tu ce-ai mai fcut? ntreb Elin, cu politeea ei pedant
obinuit.
Strike se trezi acum n faa unei alegeri dure. A-i spune adevrul
despre ce fcuse el implica o recunoatere a faptului c nu o inuse la
curent cu niciunul dintre evenimentele care ar fi alimentat nevoia de
tiri pe zece ani a celor mai muli oameni. Ar fi fost forat s dezvluie
faptul c fata din ziare care supravieuise ultimului atac al
Spintectorului era chiar partenera lui de afacere. Ar fi trebuit s-i
spun c fusese avertizat s nu se apropie de caz de un om pe care el l
umilise mai demult, n alt caz de crim de notorietate. Dac i-ar fi
mrturisit tot ce fcuse n ultima vreme, ar fi trebuit s adauge i c
tia exact cine e ucigaul. Perspectiva de a-i povesti toate acestea l
plictisea i l apsa. Nu se gndise nici mcar o dat, n timp ce aceste
evenimente aveau loc, s o sune pe Elin, lucru care spunea el singur
suficient.
Strike mai lu o gur de vin, trgnd de timp, i decise c acea
relaie trebuia s ia sfrit. Avea s gseasc un pretext ca s nu
mearg cu ea n Clarence Terrace n seara aceea, ceea ce ar fi trebuit
430
s-i ofere un prim avertisment despre inteniile lui; n tot acest timp,
sexul fusese cea mai bun parte a relaiei lor. Apoi, data viitoare cnd
se vor ntlni, avea s-i spun c totul lua sfrit. A pune capt relaiei
n timpul unei mese pentru care pltea ea i se prea nu doar necioplit,
dar exista o mic posibilitate ca ea s plece, lsndu-l pe el cu o not pe
care banca unde avea el cardul de credit ar fi refuzat cu certitudine s
o aprobe.
Ca s fiu sincer, n-am fcut mare lucru, mini el.
Dar cum e cu Spintec
Mobilul lui Strike sun. l scoase din buzunarul de la hain i vzu c
numrul era ascuns. Un al aselea sim l mpinse s rspund.
Scuze, i spuse el lui Elin, cred c ar trebui s
Strike, spuse vocea inconfundabil, de sudul Londrei, a lui
Carver. Tu ai trimis-o s fac asta?
Ce? spuse Strike.
Partenera ta afurisit. Tu ai trimis-o la Brockbank?
Strike se ridic n picioare att de brusc, nct lovi marginea mesei.
Un jet de lichid maro-sngeriu stropi faa de mas alb i grea, fileul lui
de vit alunec peste marginea farfuriei i paharul lui cu vin se
rsturn, mprocnd rochia albastru-deschis a lui Elin. Chelnerul
csc gura, precum i cuplul rafinat de la masa nvecinat.
Unde e? ntreb Strike tare, ignornd totul n afara vocii de la
cellalt capt al firului. Ce s-a ntmplat?
Te-am avertizat, Strike, spuse Carver cu o voce rguit de furie.
Te-am avertizat s nu te bagi, fir-ar a dracu. De data asta ai fcut-o de
oaie n stil mare
Strike ls mobilul n jos. Imaterialul Carver urla n restaurant, i
oricine se afla n apropiere l auzea clar cum repet ntruna ccat i
n m-sa. Strike se ntoarse spre Elin, cu rochia ei cu pete stacojii, a
crei fa contorsionat exprima un amestec de perplexitate i furie.
Trebuie s plec. mi pare ru. Te sun mai trziu.
Nu rmase s vad cum i primete ea cuvintele; nu-i psa.
Strike iei rapid din restaurant, cu telefonul din nou la ureche,
chioptnd uor deoarece i forase genunchiul n graba lui de a se
ridica. Acum Carver era practic incoerent, strignd i fcndu-l pe
Strike s tac de fiecare dat cnd acesta ncerca s vorbeasc.
Carver, ascult-m, strig Strike cnd ajunse iar pe Upper Brook
Street, a vrea s-i fir-ar a dracu, vrei s m asculi?
431
Dar monologul presrat cu obsceniti al poliistului deveni i mai
vehement i murdar.
Jigodie idioat ce eti, acum el a disprut tiu ce urmreti tu
am gsit-o, nemernicule, am gsit legtura cu biserica! Dac taci
dracu din gur, acum eu vorbesc! dac te mai apropii vreodat de
una dintre anchetele mele
Strike merse anevoie mai departe, prin noaptea cald, n timp ce
genunchiul lui protesta, iar frustrarea i furia i se accentuau la fiecare
pas.
Avu nevoie de aproape o or ca s ajung la apartamentul lui Robin
din Hastings Road, moment la care intrase n posesia tuturor datelor.
Mulumit lui Carver, tia c poliitii se ntlniser cu Robin n seara
aceasta i poate erau nc acolo, interognd-o n legtur cu
intruziunea n casa lui Brockbank care dusese la o reclamaie de viol
asupra unui minor i la fuga suspectului lor. Fotografia lui Brockbank
fusese larg difuzat n cadrul poliiei, dar deocamdat nu fusese nc
prins.
Strike nu o prevenise pe Robin c vine. Intr pe Hastings Road ct
de repede i permitea chioptatul i vzu, n lumina slab a apusului,
c toate ferestrele apartamentului erau iluminate. n timp ce el se
apropia, doi ageni de poliie, inconfundabili chiar i n haine civile,
ieir pe ua din fa. Zgomotul uii care se nchidea rsun pe strada
linitit. Strike se trase n penumbr, n timp ce poliitii traversau
strada spre maina lor, discutnd ncet ntre ei. Dup ce maina lor se
ndeprt, se duse la ua alb de la intrare i sun.
credeam c am terminat, spuse vocea exasperat a lui Matthew
din spatele uii.
Strike se ndoia c acesta tia c poate fi auzit, pentru c, atunci
cnd deschise ua, logodnicul lui Robin avea un zmbet afabil care
dispru n clipa n care i ddu seama cine sunase.
Ce vrei?
Trebuie s vorbesc cu Robin, spuse Strike.
n timp ce Matthew ezita, lsnd impresia clar c vrea s-l
mpiedice pe Strike s intre, Linda apru n spatele lui, n hol.
Ah, spuse ea vzndu-l pe Strike.
Strike avu impresia c Linda pare deopotriv mai slab i mai
btrn dect ultima dat cnd o vzuse, fr ndoial din cauz c
fiica ei fusese ct pe ce s fie ucis, apoi se dusese din proprie voin la
432
casa unui agresor sexual violent i fusese atacat din nou. Strike
simea furia care se acumuleaz sub diafragm. Dac era necesar, avea
s-i strige lui Robin s ias ca s vorbeasc n faa uii, dar imediat ce
lu aceast decizie, ea apru n spatele lui Matthew. i ea prea mai
palid i mai slab ca de obicei. Ca ntotdeauna, Strike avu impresia c
ea arat mai bine n realitate fa de cum i amintea el c arat cnd
ea nu era prezent. Asta nu mbun deloc furia lui fa de ea.
Ah, spuse ea cu exact acelai ton inexpresiv ca i mama ei.
A vrea s discutm puin, spuse Strike.
Bine, spuse Robin.
i trase capul n spate, uor sfidtor, fcnd ca prul ei auriu-rocat
s danseze n jurul umerilor. Robin privi rapid spre mama ei i
Matthew, apoi din nou spre Strike.
Vrei s vii n buctrie?
El o urm pe coridor spre buctria mic, cu o mas de dou
persoane nghesuit n col. Robin nchise cu grij ua n urma ei.
Niciunul din ei nu se aez. n chiuvet era un morman de vase
murdare; prea c mncaser paste nainte ca poliia s vin s o
interogheze pe Robin. Din cine tie ce motiv, aceast dovad c Robin
se comportase att de prozaic dup haosul pe care l dezlnuise spori
furia care se lupta acum cu dorina lui Strike de a nu-i pierde
controlul.
i-am spus, i zise el, s nu te apropii sub nicio form de
Brockbank.
Da, spuse Robin cu o voce neutr care l irit i mai tare. mi
amintesc.
Strike se ntreb dac Linda i Matthew ascultau la u. n buctria
mic mirosea puternic a usturoi i roii. Pe peretele din spatele lui
Robin era un calendar cu echipa de rugby a Angliei. Ziua de 30 iunie
era ncercuit vizibil, iar sub ea scria ACAS PENTRU NUNT.
i totui ai decis s te duci, spuse Strike.
n mintea lui apreau haotic imagini ale unor aciuni violente i
cathartice de exemplu, s ia coul de gunoi cu pedal i s-l arunce n
fereastra aburit. Rmase nemicat, cu picioarele lui mari nfipte n
linoleumul uzat, privind insistent spre faa ei alb i ncpnat.
Nu regret asta, rspunse ea. O viola pe
Carver e convins c eu te-am trimis. Brockbank a disprut. L-ai
fcut s-i piard urma. Cum o s te simi dac el se hotrte c-ar fi
433
mai bine ca pe urmtoarea s-o taie n buci, ca s nu dea din gur?
S nu-ndrzneti s pui asta n seama mea! spuse Robin ridicnd
vocea. S nu-ndrzneti! Tu eti la care l-ai pocnit cnd te-ai dus s-l
arestezi! Dac nu-l loveai, putea s intre la nchisoare pentru Brittany!
i asta nseamn c ce-ai fcut tu e n regul, nu-i aa?
Strike se abinu s strige, pentru c l auzea pe Matthew cum
pndete n hol, orict de tcut credea contabilul c se mic.
L-am oprit s-o abuzeze pe Angel, dac asta e ceva ru
Mi-ai mpins afacerea n prpastie, spuse Strike cu o voce linitit
care o fcu pe Robin s tac. Am fost avertizai s nu ne apropiem de
acei suspeci, de ntreaga anchet, dar tu te-ai npustit acolo i acum
Brockank i-a pierdut urma. Presa o s se ia de mine pentru asta.
Carver o s le spun c eu am stricat totul. O s m ngroape. i chiar
dac pe tine te doare-n cot de toate astea
Faa lui Strike era ncremenit de furie.
ce zici de faptul c poliia tocmai a descoperit o legtur ntre
biserica lui Kelsey i biserica din Brixton la care mergea Brockbank?
Robin pru copleit.
Nu nu am tiut
De ce s atepi datele? ntreb Strike, cu ochii ca dou umbre
negre n lumina brutal de pe tavan. Mai bine dai buzna i l anuni
nainte s-l poat aresta poliia.
Robin nu spuse nimic, ngrozit. Strike o privea acum ca i cum n-ar
fi plcut-o niciodat, ca i cum ei doi n-ar fi avut n comun niciuna
dintre experienele care, pentru ea, constituiser o relaie uman
unic. Se pregtise ca el s dea iar cu pumnul n perei i n dulapuri
sau chiar, n culmea furiei, s
Noi doi am terminat, spuse Strike.
Strike simi o anumit satisfacie cnd ea se trase instinctiv napoi,
cnd faa ei se albi brusc.
Cred c nu
Nu vorbesc serios? Crezi c eu am nevoie de o partener care nu
tie s asculte, care face ceea ce eu i-am spus explicit s nu fac, care
m face s par un dobitoc egoist i scandalagiu n faa poliiei i care
face ca un suspect de crim s dispar de sub nasul poliiei?
Spusese asta dintr-o singur suflare, iar Robin, care fcuse un pas n
spate, rsturn calendarul cu echipa de rugby a Angliei de pe perete,
fr s aud fonetul i bufnetul lui, att de tare i pulsa sngele n
434
urechi. Simea c o s leine, i imaginase c Strike o s ipe Ar trebui
s te concediez!, dar nu se gndise nicio clip c el chiar ar putea s
fac asta, c tot ce fcuse ea pentru el riscurile, rnile, intuiiile i
inspiraiile ei, programul lung al unei munci dificile i stingheritoare
avea s dispar complet, s devin neglijabil din cauza acestui unic act
de nesupunere bine intenionat. Nu putea nici mcar s trag
suficient aer n piept ca s se certe cu el, pentru c el avea o astfel de
expresie nct ea i ddea seama c nu se poate atepta la altceva
dect la aceeai condamnare glacial a aciunilor ei i la aceeai
expunere a modului ngrozitor n care ea stricase totul. Amintirea
felului n care Angel i Alyssa stteau mbriate pe canapea, gndul
c suferina lui Angel luase sfrit i c mama ei o crezuse i o
susinuse o reconfortaser pe Robin de-a lungul orelor de suspans n
care ateptase ca aceast lovitur s cad. Nu ndrznise s-i spun lui
Strike ce fcuse. Acum se gndea c poate ar fi fost mai bine s fi fcut
asta.
Ce? spuse ea prostete.
El o ntrebase ceva. Sunetele i pierduser semnificaia.
Cine era brbatul pe care l-ai luat cu tine?
Asta nu e treaba ta, opti ea dup o scurt ezitare.
Poliia a spus c l-a ameninat pe Brockbank cu cui Shanker!
spuse Strike, dndu-i seama acum.
n momentul acela, Robin vzu pe faa lui furioas i rensufleit o
urm a acelui Strike pe care l cunotea ea.
De unde dracu ai luat numrul lui Shanker?
ns ea nu era n stare s vorbeasc. Nimic nu mai conta, n afara
faptului c fusese concediat. tia c, odat ce decidea c o relaie luase
sfrit, Strike nu se rzgndea. Prietena lui timp de aisprezece ani nu
mai primise nicio veste de la el dup ce el pusese capt relaiei, dei
Charlotte ncercase dup aceea s ia legtura cu el.
Strike pleca deja. Robin l urm n hol, cu picioarele amorite,
simind c se poart ca un cine btut care continu s se furieze
dup cel care l-a pedepsit, ateptnd cu disperare s fie iertat.
Bun seara, strig Strike spre Linda i Matthew, care se
retrseser n sufragerie.
Cormoran, opti Robin.
O s-i trimit salariul pe ultima lun, spuse el fr s-o priveasc.
Frumos i rapid. Abatere grav.
435
Ua se nchise n urma lui. Robin auzea cum pantofii lui mrimea 47
se ndeprteaz pe alee. Icni, apoi ncepu s plng. Linda i Matthew
se grbir amndoi spre hol, dar prea trziu; Robin fugise n dormitor,
neputnd s dea ochi cu uurarea i ncntarea lor c, n sfrit, ea
trebuia s renune la visul ei de a deveni detectiv.
436
56
5) Shanker
440
57
441
cuvinte pe care i le spusese Strike o nsoeau n permanen, asemenea
sunetului btilor inimii ei: abatere grav. Amintirea expresiei lui din
ultimul moment o ajuta s pretind c vede lucrurile exact la fel ca
Matthew, c emoia ei dominant era furia, c slujba care nsemnase
totul pentru ea putea fi nlocuit cu uurin, c Strike nu avea niciun
fel de integritate sau sim moral dac nu putea s neleag c
sigurana lui Angel depea toate celelalte considerente. Robin nu avea
nici voina, nici energia de a explica faptul c n ultima privin
Matthew fcuse o ntoarcere de 180 de grade, deoarece iniial fusese
furios cnd aflase c ea se dusese acas la Brockbank.
Pe msur ce zilele treceau fr ca Strike s ia legtura cu ea, Robin
simea din partea logodnicului ei o presiune nerostit de a se preface
c perspectiva nunii lor de smbt nu doar compensa recenta ei
concediere, ci i absorbea n ntregime gndurile. Faptul c trebuia s
simuleze entuziasmul atunci cnd el era de fa o fcea s se simt
uurat c n timpul zilei, cnd Matthew lucra, putea s fie singur. n
fiecare sear, nainte de ntoarcerea lui, tergea de pe laptop istoricul
cutrilor ei, astfel nct el s nu vad c ea cuta n permanen pe
internet tiri despre Spintectorul din Shacklewell i la fel de des
cuta pe Google dup numele lui Strike.
n ziua dinaintea celei n care ea i cu Matthew trebuiau s plece
spre Masham, el se ntoarse acas cu Sun, dei nu era ziarul pe care ei
l citeau de obicei.
De ce l-ai luat pe sta?
Matthew ezit nainte s rspund i Robin simi cum i se strnge
stomacul.
Nu cumva a mai fost o?
Dar Robin tia c nu mai avusese loc nc o crim: urmrise tirile
toat ziua.
Matthew deschise ziarul, l mpturi dup vreo zece pagini i i-l
ntinse, cu o expresie greu de interpretat. Robin se trezi c se uit la
propria ei fotografie. Mergea cu capul plecat, mbrcat n pardesiu,
ndeprtndu-se de tribunalul n care depusese mrturie n cadrul
mult-mediatizatului proces al asasinrii lui Owen Quine. n fotografia
ei erau montate i dou mai mici: una a lui Strike, care prea mahmur,
cealalt a unei prezentatoare de mod spectaculos de frumoase, al
crei uciga reuiser s-l prind lucrnd mpreun. Sub fotografia
mare scria:
442
DETECTIVUL DIN CAZUL LANDRY CAUT
UN NOU AJUTOR BUN LA TOATE
Cormoran Strike, detectivul care a soluionat cazurile de crim ale
supermodelului Lula Landry i scriitorului Owen Quine, a ntrerupt
relaia de lucru cu fermectoarea lui asistent Robin Ellacott, n vrst
de 26 de ani. Detectivul a postat pe internet un anun pentru aceast
poziie: Dac avei experien n munca de anchet din poliie sau
armat i dorii s urmai o
446
58
Deadline75
Se simea agitat i nelinitit i era destul de sigur c fcuse o prostie.
Nodurile degetelor i se albiser, deoarece strngea att de tare
cureaua de susinere din metroul care huruia spre sud. n spatele
ochelarilor de soare, ochii lui umflai i nroii mijeau spre numele
staiilor.
Vocea ascuit a Aceei continua parc s-i gureasc timpanele.
Nu te cred. Dac te duci noaptea la munc, unde sunt banii? Nu
vreau s vorbesc cu tine nu nu o s pleci iar
El o lovise. tia c n-ar fi trebuit s fac asta: privelitea feei ei
ngrozite l chinuia acum, ochii ei mrii din cauza ocului, mna lipit
de obraz, acolo unde urmele degetelor lui se nroeau pe fondul alb.
Era doar greeala ei, fir-ar a dracu. El nu se putuse abine, dup
ultimele cteva sptmni, n timpul crora Aceea devenise din ce n ce
mai strident. Pretinsese c are o reacie alergic, dup ce venise acas
cu ochii plini de cerneal roie, dar curva aia insensibil nu-i artase
niciun fel de nelegere. Nu fcuse dect s-l bat la cap legat de unde
fusese i pentru prima oar s-l ntrebe unde erau banii pe care el
susinea c-i ctig. n ultima vreme nu-i mai rmsese prea mult
timp pentru furat cu bieii, acum cnd timpul lui era dedicat n
ntregime vntorii.
Adusese acas un ziar cu un nou articol despre faptul c
Spintectorul din Shacklewell ar putea s aib acum pete de cerneal
roie n jurul ochilor. Arsese ziarul n grdin, dar nu se putea opri s
citeasc aceeai poveste n alte pri. Alaltieri i se pruse c o vede pe
Aceea cum se uit la el cu o expresie ciudat pe fa. Aceea nu era
proast, nicidecum; oare ncepea s-i pun ntrebri? Nelinitea
aceasta era ultimul lucru de care avea nevoie acum, cnd ultimul lui
atac asupra Secretarei aproape c l umilise.
Nu avea niciun rost s o mai vizeze pe Secretar, pentru c ea l
prsise pe Strike definitiv. Vzuse povestea pe internet, n internet
450
59
454
60
457
61
Becul din singurul dormitor era stins. Strike aprinse mica lantern
pe care o adusese cu el i avansa ncet spre singura mobil, un dulap
ieftin din lemn de pin. Ua scri n timp ce o deschidea.
Interiorul dulapului era tapetat cu articole din ziare despre
Spintectorul din Shacklewell. Deasupra tuturor era o imagine
imprimat pe o foaie A4, posibil de pe internet. Mama lui Strike, tnr
i goal, cu braele deasupra capului i prul lung i negru ca un nor
acoperind prea puin snii etalai cu mndrie. Deasupra triunghiului
negru al prului pubian se vedea clar un scris arcuit, cu litere nflorate:
Mistress of the Salmon Salt.79
Strike privi n jos, spre podeaua dulapului, unde se gsea un sac
negru de gunoi i, lng el, un teanc de pornografie hardcore. i bg
lanterna sub bra i deschise sacul cu minile protejate de mnuile de
cauciuc. nuntru erau cteva articole de lenjerie feminin, unele
rigide din cauza sngelui vechi i maro. Chiar la fundul sacului,
degetele lui prinser un lan fin i un cercel mare i rotund. Un
medalion cu o harf n form de inim sclipi n lumina lanternei. Pe
inel era o urm de snge uscat.
Strike bg totul la loc n sacul negru de gunoi, nchise ua dulapului
i se duse n chicineta care era, n mod evident, sursa mirosului de
descompunere care umplea ntreaga locuin.
Alturi, cineva dduse drumul la televizor. Prin peretele subire
rsun o salv de focuri de arm. Strike auzi rsete slabe de oameni
ameii.
Lng ceainic se afla un borcan cu ness, o sticl de whisky Bell, o
464
62
472
Mulumiri
Copiilor mei, Decca, Davy i Kenz: v iubesc mai mult dect pot s-o
spun n cuvinte i vreau s v mulumesc pentru c ai fost att de
nelegtori n perioadele n care microbul scrisului devine deosebit de
473
virulent.
474
Career of Evil (p.7) Versuri de Patti Smith. Muzic de Patti Smith i
Albert Bouchard 1974, Reprodus cu permisiunea Sony/ATV Tunes
LLC, London W1F 9