Prima atestare documentar dateaz de acum 473 de ani, cnd localitatea Galacz era

menionat pe harta Moldaviae que olim Daciae Pars, chorographia, realizat n 1541 de
Georg Reichersdarffer, secretar al Casei de Habsburg.
Prima menionare documentar a oraului Galati (pe atunci trg) dateaz
din 1445 (ntr-un act semnat de domnitorul tefan al II-lea).

Se tie ns c Galaiul s-a format pe locul unei aezri daco-romane, aa c o menionare

istoric prealabil secolului XV nu ar face dect s confirme existena aezrii din zona
vrsrii Siretului n Dunre.

Un glean pasionat de istoria oraului, Dumitru Sndel, autorul monografiei Galaiul, aa

cum mi-l amintesc, a descoperit, n cursul documentrii pentru monografia sa, c Galaiul
este menionat, sub numele Galatie, n Tabula Peutingerian, o hart ntocmit n secolul
al 2-lea dHr dar n lipsa unor cercetri sau studii Galaiul rmne n continuare cu atestarea
documentar de aproape jumtate de secol, dei aezarea daco-roman de la confluena
Dunrii cu Siretul este confirmat de existena a numeroase vestigii romane: Castrul Roman
de la Barboi, Cavoul Roman din sec. 3 dHr, Valul Roman care nconjoar Galaiul,
Necropola Roman din sec. 1-3 dHr, mai multe fortificaii i un Castelum.

Aa cum spuneam mai sus aezarea Galatie, este menionat n secolul 2 dHr n Tabula
Peutingerian o hart ntocmit spre a fi util pentru cltorii i expediii militare, rednd
ntreag lume aa cum era cunoscut n secolul 2 dHr, din Spania i pn n India. Harta
are o lungime de 6 metri i 83 de centimetri i limea de 34 de centimetri i este compus
din mai multe segmente de pergament distincte, lipite ntre ele i uor de pliat. Este o hart
de lucru, care nu are rigoare cartografic, dar n ea sunt reprezentate mrile i cursurile de
ap, repere geografice, cetile, aezrile, drumurile comerciale, date despre populaie.
Manuscrisul este realizat de la vest la est, i nu de la nord la sud, aa cum se obinuiete.
n segmentele 7, 8 i 9, din cele unsprezece ale Tabulei apare i Dacia, cu principalele
drumuri i localiti, cu marcarea importanei localitilor din punct de vedere administrativ i
militar. Sunt menionate 38 de orae, ceti sau localiti importante de la nord de Dunre.
Printre acestea, n fragmentul nr. 9 al hrii este reprezentat i aezarea Galatie, care,
potrivit lui Dumitru Sndel, ar fi locaia Galaiului de astzi. n baza acestui detaliu, istoricii
ar putea stabili atestarea documentar a Galaiului n secolul 2 dHr, Galaiul avnd astfel o
vechime de 1.700 de ani. Contrar practicii celor ce au realizat hrile medievale, care
puneau n centru Ierusalimul, Tabula Peutingerian prezint Roma ca punct central,
importana capitalei Imperiului Roman fiind ilustrat printr-o personalitate ncoronat
aezat pe tron. La fel sunt ilustrate pe hart i celelalte dou mari orae imperiale,
Constantinopol i Antiohia, celelalte ceti fiind prezentate sub forma unor aezri
medievale.

Primele semne ale unei aezri permanente n zona municipiului Galai s-

au gsit pe malul estic al blii Mlina (n nord-vestul municipiului), unde s-
au descoperit fragmente din ceramica de tip Stoicani-Aldeni, unelte
confecionate din stilex i os, datnd din neolitic. Tot n aceast zon, de
data aceasta pe malul sudic s-a descoperit un sceptru de piatr aparinnd
culturii Cologeni din perioada de sfrit a Epocii Bronzului. Oraul s-a
dezvoltat pe bazele unei strvechi aezri dacice, existente n secolele VI-
V .Hr., la vadul Dunrii care, ncepnd cu perioada celor dou razboaie cu
romani purtate mpotriva dacilor, n 101-102 i 105-106, va cunoate
influena civilizaiei romane, devenind dependent, probabil, de castrul
roman nvecinat de la Barboi, ca i n multe alte cazuri ntlnite n
provincia roman Dacia. Noua aezare daco-roman format n vadul
Dunrii, localizat n secolul III d. Hr. undeva la sud de locul actualei
Biserici Precista, dar care a fost, n timp, nimicit de apele fluviului care
strbat malul stng. Descoperirile fcute n ultimii ani dovedesc
continuitatea aezrii din Vadul Dunrii n secolele VII-XI: tezaurul de la
Galai format din 12 monede de argint bizantine emise ntre anii 613-685,
mormntul cuman din partea vestic a Bisericii Precista precum i o
moned bizantin din vremea mpratului Mihail IV Paflagonianul (1034-
1041). Aceste descoperii demonstreaz c Galaii dateaz din perioada
anterioar ntemeierii statului moldovean. Cele mai vechi urme arheologice
dateaz din neolitic, mai precis din epoca fierului. n mod cert n prima
epoc a fierului au existat aezri umane aici, drept pentru care n Vatra
Oraului s-au gsit vrfuri de sgei din fier provenite dintr-un mormnt
tumular datnd din secolul IV .Hr. La Barboi au fost descoperite vase
greceti, datnd din secolul V .Hr. Barboii au fost o important dav
dacic, cetate fortificat ce a durat aproape 500 de ani. Aici s-a descoperit
i un sanctuar asemntor celui de la Sarmizegetusa. Cetatea dacic de la
Barboi a fost cucerit de romani, care apoi au fortificat zona, fapt
confirmat i de ctre Dimitrie Cantemir i Miron Costin. Galaiul a crescut n
importan dup ce turcii au cucerit cetile Chilia i Cetatea Alb, n iulie-
august 1484, oraul rmnnd singurul port al Moldovei cu rol important n
comerul intern, dar i n cel polono-turc. n 1789, n timpul rzboiului ruso-
turc din 1789 - 1791, Galaiul a fost incendiat de ctre armatele
generalului rus Mihail Kamensky, aceasta fiind una dintre numeroasele
pustiiri care au fost ndurate de ora n rzboaiele ruso-turce din sec. XVIII
i nceputul secolului al XIX-lea. n ciuda acestor perioade grele, comerul
i navigaia se dezvolt n aa fel nct Rusia nfiineaz, n anul 1775,
primul consulat local, iar Frana i Anglia organizeaz vice-consulate, n
anul 1805. n 1850, SUA i deschide un viceconsulat, ridicat la rangul de
consulat n 1858, prin decizia preedintelui american James Buchanan de
a-i numi un consul la Galai. ncepnd cu anul 1834, vapoare cu aburi
austriece fac deja curse regulate din Galai. Mai mult dect att aici se
fcea un important comer de tranzit cu rile germane. Construca de nave
militare de mari dimensiuni era o important activitate economic a
oraului, n acest sens un cltor prin rile Romne, abatele Bokovi,
afirm c: Am vzut acolo o corabie foarte mare, de felul acelora crora
turcii le spun caravele, care se afl pe antier, gata s fie lansat la ap.
Fusese comandat de Isaac-aga, vameul cel mare al Constantinopolului.
Vasul era foarte mare, aptezeci de pai pe aptesprezece i ncrcat cu
optzeci i patru de tunuri de bronz.
Hatmanul Ivan Stepanovici Mazepa, eroul naional al Ucrainei, a fost
nmormntat la Galai la biserica Sf. Gheorghe, care era nchinat la
Ierusalim. Biserica Sf. Gheorghe din Galai a fost ridicat prin osrdia
dumnealui Hagi Mihalache n timpul lui Istrate Dabija Voievod, n anul
7172, deci 1664, aprilie 1, aa cum reiese din inscripia bisericii [16]. La
construirea ei s-au folosit materiale din castrul roman de la Barboi (cartier
al Galaiului), iar ctitorul, probabil un negustor, a nchinat biserica Sfntului
Mormnt de la Ierusalim. Hatmanul Mazepa a fost nmormntat n biseric,
n mijlocul navei, ntr-un mormnt cu bolt construit din crmizi. Dup
nfrngerea lui Dimitrie Cantemir de la Stnileti, ttarii jefuiesc i
incendiaz Galaii, biserica Sf. Gheorghe este prdat.[9]
n zilele noastre dou cartiere i un parc din municipiu poart numele
hatmanului Mazepa.
nceputurile secolului XIX gsete Galai total implicat n evenimentele
deosebit de importante ale vremii. Astfel, numele oraului este strns legat
de nceputurile micrii eteriste n rile Romne. Aciunea de la Galai,
aa cum este cunoscut de istorici, reprezint un ir de evenimente
petrecute n portul dunrean, de la nfiinarea primei Eforii din Principate n
acest ora, culminnd, n februarie 1821, cu mcelrirea supuilor otomani
din Galai. Aciunea de la Galai trebuie considerat i plasat n rndul
momentelor importante care au determinat evoluia micrilor anului 1821.
Masacrul de la Galai, repetat curnd n alte orae ale Moldovei, avea s
deschid, n fapt, un lung deceniu de confruntri greco-otomane.
Continuarea aciunii va demonstra din plin temeinicia motivelor care
impuseser alegerea portului dunrean printre centrele principale ale
insureciei eteriste.[10] n 1837, Galaiul dobndete statutul de port liber,
(porto-franco), iar dup rzboiul Crimeei din 1854 - 1856 devine, mpreun
cu Sulina, sediu al Comisiei Europene a Dunrii.
Prealabil Unirii Principatelor din 1859, oraul este condus de
prclabul Alexandru Ioan Cuza, nscut la Brlad, ales ulterior ca domnitor
n Moldova i n ara Romneasc. Reedina sa, situat pe Strada Al. I.
Cuza, n apropierea grii oraului, gzduiete n prezent un muzeu.
Dup Unirea Principatelor, dezvoltarea oraului s-a accelerat. S-au nfiinat
noi coli primare i s-a deschis, la 26 octombrie 1864, coala superioar
de comer "Alexandru Ioan I", iar n anul 1867 s-a nfiinat una dintre cele
mai vechi instituii de studiu liceal din ar, Liceul Vasile Alecsandri. De la
cteva fabrici n 1870, s-a ajuns la 41 n 1908. tefan Zeletin, n lucrarea
sa Burghezia romn, nota c: n procesul de natere a Romnei
moderne trebuie s se deosebeasc dou mari curente: unul zgomotos dar
superficial, anume al ideilor liberale care pleac de
la Paris spre Bucureti i Iai; altul tcut dar adnc, care pleac de
la Londra spre Galai i Brila: e curentul economiei capitaliste
engleze. Activitatea comercial s-a dezvoltat i din cauza exportului masiv
de cereale, poziia important pe care o avea portul Galai n exportul rii
fiind remarcat i de consulul Franei din ora care, la 8 aprilie 1870, nota
c: portul Galai a devenit antreprenorul general al cerealelor pe
care Moldova le export pe Dunre i Marea
Neagr n Anglia, Frana i Italia. Se recunotea c nflorirea oraului se
datora regimului de ora porto-franco, ns la 22 decembrie 1882 acest
statut a fost nlturat.
ntre anii 1900-1914, oraul desfura un considerabil comer de cereale i
cherestea, n care se implicau i reprezentanii celor 16 consulate strine
din ora. O revolt rneasc a izbucnit n regiune n 1907, aceasta fiind
nbuit de armata romn. n 1911, la Galai se dezvelete prima statuie
din ar a poetului Mihai Eminescu. n perioada interbelic, (dar i nainte),
Galaiul a fost reedina judeului Covurlui, mai apoi a inutului Dunrii
odat cu reorganizarea administrativ a lui Carol al 2-lea, dup model
italian. Oraul a cunoscut o nflorire deosebit, devenind, la recensmntul
din 1930, din punct de vedere al populaiei, aproximativ 112.000 de
locuitori, al cincilea ora al rii, fiind devansat doar
de Bucureti, Chiinu, Iai i Cernui.
n timpul celui de-al 2-lea rzboi mondial, Galaiul a fost bombardat de
aviaia rus i apoi de cea german, centrul istoric fiind distrus aproape n
ntregime, "gara de cltori", o cldire impuntoare, inaugrat de regele
Romniei n data de 13 septembrie 1872 fiind distrus la fel ca i multe alte
cldiri istorice. n 1952 devine reedina regiunii Galai, ca mai apoi s
devin reedina actualului jude Galai. Din 1965 cunoate o nou nflorire,
o dat cu nceputul funcionrii combinatului siderurgic, considerat pe
atunci, cel mai mare din Europa de Est.