Libertatea de exprimare este dreptul fundamental al omului de a spune ce
gndete. Este un drept natural, ce ine de esena fiinei umane, la fel ca dreptul la via, la demnitate, fiind probabil i cel mai important drept pentru funcionarea unei societi libere i democratice. La nivel individual, libertatea de exprimare este o condiie necesar pentru dezvoltarea, mplinirea i demnitatea fiecrei persoane. Acest drept ne ajut s cunoatem i s nelegem mai bine lumea n care trim, prin liberul schimb al ideilor i informaiilor cu semenii notri. Orice persoan are dreptul la libertatea de exprimare. Acest drept cuprinde libertatea de opinie i libertatea de a primi sau de a comunica informaii ori idei fr amestecul autoritilor publice i fr a ine seama de frontiere. (Art. 10.1. Convenia European a Drepturilor Omului) Libertatea de exprimare nu este important numai ca drept n sine, ci i prin faptul c este esenial pentru respectarea altor drepturi fundamentale (acces la informaii, libertatea politic, libertatea religioas, drepturile minoritilor naionale, sexuale etc). Fr libera exprimare nu exist schimb de idei, nu exist dezbatere public, nu exist posibilitatea de ne informa, de a alege, de a ne exprima artistic. Alegerile noastre cotidiene, modul n care ne mbrcm, muzica pe care o ascultm, crile pe care le citim, media din care ne informm, toate sunt expresii ale dreptului la liber exprimare. Libertatea de exprimare (LE) funcioneaz ntr-o strns legtur cu egalitatea, cele dou fiind interdependente. LE ofer grupurilor marginale, minoritare, defavorizate posibilitatea de a i prezenta problemele, afirma nevoile, ateptrile din partea societii. Egalitatea n exercitarea dreptului la libera exprimare (DLE) asigur sau ar trebui s asigure o voce egal n spaiul public fiecrui grup i individ din societate, inclusiv grupurilor marginalizate. Accesul la dezbaterea public trebuie s fie echitabil, pentru a preveni i combate marginalizarea social, ascunderea sub preul tcerii a problemelor grupurilor defavorizate i dominarea agendei publice de ctre grupurile majoritare/care dein puterea (vocea dominant n societate). Astfel, libera exprimare asigur c avem nu numai un vot, dar i o voce n societatea democratic. Regimurile totalitare (comunismul, fascismul, nazismul, dictaturile religioase) s-au manifestat (i nc se mai manifest n anumite ri) cel mai ostil fa de acest drept. Restriciile impuse prin lege i prin abuzurile autoritilor au vizat att libertatea de exprimare politic (interzicerea partidelor de opoziie, restrngerea dreptului la asociere i la adunri publice, sancionarea criticii guvernului), dar i alte manifestri ale libertii de exprimare, cum ar fi cele culturale, artistice, sportive etc. n Romnia de dinainte de 1989, dictatura regimului comunist nu avea ca int doar libertile politice, dar i accesul la ceea ce considera a fi produsele capitalismului decadent, de la produse vestimentare, la produse culturale (muzic, filme, cri etc), restrngnd astfel posibilitile de manifestare i dezvoltare personal ale indivizilor. Cenzura, n toate formele sale, este de cele mai multe ori nejustificat i este folosit doar pentru a opri publicarea unor dezvluiri sau a unor idei care ar putea pune n dificultate oameni puternici sau guverne, sau s submineze diverse ideologii. De aceea, exist o categorie privilegiat care beneficiaz de o protecie sporit a libertii de exprimare. Este vorba de jurnaliti, a cror activitate se presupune a se desfura n slujba adevrului i n interes public, presa fiind considerat a patra putere n stat sau cinele de paz al democraiei. ns, aceast protecie sporit este limitat strict la informaiile sau opiniile de interes public ale jurnalitilor (de exemplu, o investigaie despre acordarea unor contracte din bani publici) nu acoper orice opinie sau informaie (presa tabloid nu beneficiaz de acelai nivel de protecie).