Stele

O stea este n general un anumit tip de corp ceresc din cosmos, masiv i strlucitor,
deseori de form aproximativ sferic, alctuit din plasm n oarecare echilibru hidrostatic,
i care a produs n trecut sau nc mai produce i azi energie pe baza reaciilor de fuziune
atomic din interiorul su.
Stelele mpodobesc cerul nocturn. Pentru un observator terestru ele apar ca puncte de
diverse culori, cu un diametru aparent egal dar cu fluctuaii de luminozitate. Ochiul uman
distinge pe cerul nocturn pn la circa 6.000 de stele. Distana pn la stele este msurat
cu ajutorul paralaxei stelare, iar unghiul rezultat este de ordinul sutelor de miimi dintr-o
secund de arc,
Atmosfera stelara
Singura parte vizibil a unei stele este atmosfera. De exemplu, atmosfera soarelui are
nlimea de 320 de km i diametrul de 1.392.000 de km. Chiar atunci cnd atmosfera
este relativ mic n comparaie cu dimensiunea stelei, astronomii pot aduna de la ea
informaii importante despre stea. Lumina emis de o stea are mai multe proprieti:

magnitudinea este cea cu care astronomii msoar strlucirea unei stele

luminozitatea reprezint intensitatea total a luminii pe care steaua o emite.
Astronomii se folosesc de luminozitate pentru a clasifica spectrul din care face parte
steaua; ea mai ofer date i despre temperatura i compoziia chimic a stelei.
Luminozitatea stelelor
Luminozitatea unei stele este strlucirea intrinsec sau totalitatea radiaiilor emise pe
secund. Energia stelelor este generat de reaciile termonucleare care se produc n
interiorul acestora. Luminozitatea depinde i de vrsta stelei. Stelele emit energie sub
forma radiaiilor electromagnetice care includ i radiaiile ultraviolete, lumina
vizibila, razele infraroii i undele radio. Printr-o ans unic, ecranul protector de ozon
din stratosfera Terrei reine cea mai mare parte a radiaiei ultraviolete nocive din cosmos,
fcnd astfel posibil viaa pe Pmnt. Calculul exact al luminozitii presupune
msurarea radiaiei totale direct n spaiul cosmic, prin intermediul sateliilor.
Luminozitatea stelelor variaz mult de la stea la stea. Stelele pot avea o luminozitate
chiar i de 500 000 de ori mai intens dect a Soarelui nostru
Spectrul stelar
Astronomii determin spectrul stelelor cu ajutorul unui instrument numit spectroscop.
Acesta mparte lumina ntr-o band de culori strbtut de numeroase linii mai nchise la
culoare numite Liniile Fraunhofer. Aceste linii ne arat elementele de pe suprafaa
stelar. Spre exemplu, hidrogenul apare n linii de culoare rou nchis, sodiul apare n
linii de culoare galben nchis, fierul apare n aproape toate culorile. Fiecare element din
atmosfera stelar care apare n spectru depinde de temperatura i presiunea gazului
respectiv.
Temperatura efectiva a stelelor
Astronomii determin spectrul stelelor cu ajutorul unui instrument numit spectroscop.
Acesta mparte lumina ntr-o band de culori strbtut de numeroase linii mai nchise la
culoare numite Liniile Fraunhofer. Aceste linii ne arat elementele de pe suprafaa
stelar. Spre exemplu, hidrogenul apare n linii de culoare rou nchis, sodiul apare n
linii de culoare galben nchis, fierul apare n aproape toate culorile. Fiecare element din
atmosfera stelar care apare n spectru depinde de temperatura i presiunea gazului
respectiv.
Marimea stelelor
In 1920, cercettorii au msurat diametrul angular al ctorva stele gigante i
supergigante, cu un instrument numit Interferometru stelar Michelson. Acest diametru
angular reprezint diametrul msurat n grade i minute de arc; n raport cu distana pn
la stea s-a calculat apoi i diametrul linear al stelei. Arcturus, a patra stea ca strlucire pe
cer, are un diametru solar de 23, n alte cuvinte de 23 de ori mai mare dect diametrul
Soarelui nostru (diametrul acestuia este de 1,39 x 106 km). Betelgeuse, stea n
constelaia Orion, are un diametrude 1.000 de ori mai mare dect diametrul Soarelui
nostru.
Miscarea stelelor
Din cauza distanelor enorme, micarea stelelor nu se poate constata direct, cu ochiul
liber sau telescoape, dar de fapt ele se pot deplasa cu viteze chiar foarte mari, relativ la
poziia Pmntului. Astronomii pot calcula viteza cu care acestea se deplaseaz prin
studierea spectrului lor.
Studiind stelele din apropierea sistemului nostru solar, astronomii au ajuns la concluzia
c acestea se deplaseaz pe orbite nedeterminate cu viteza de aproximativ 24
km/sec.Soarele se deplaseaz cu 26 km/sec n direcia constelaiei Hercule, de lng
steaua Vega.
Distanta
Dac urmrim o stea suficient de apropiat de Pmnt la un interval de ase luni, adic n
dou perioade cnd Pmntul se afl n poziii opuse pe orbit, nu o vedem pe cer exact
n acelai loc. Cunoscnd diametrul orbitei terestre (300 de milioane de kilometri), putem
calcula unghiul sub care steaua pare c s-a deplasat pe cer. Distana stelei fa de Pmnt
se obine pornind de la valoarea jumtii acestui unghi. Aceast metod se
numete Paralax, dar nu poate fi aplicat dect n cazul celor mai apropiate stele. Pentru
celelalte stele, unghiurile de msurare sunt prea mici.
 Distana care le separ de Pmnt nu poate fi evaluat dect prin metode indirecte.
Stelele, chiar i cele mai apropiate, se afl att de departe, nct distana lor este greu de
exprimat n kilometri. Se prefer folosirea unei uniti mult mai mari: anul lumin).
Acesta este distana parcurs de lumin ntr-un an, n vid. Lumina se propag cu cea mai
mare vitez posibil: ea parcurge n vid aproximativ 300.000 de kilometri pe secund.
Steaua cea mai apropiat de noi se afl la o distan de peste 4,22 ani-lumin, adic
aproximativ 40 de mii de miliarde de kilometri
Cum se nasc stelele
aterea unei stele are loc n decursul milioanelor de ani, pe parcursul mai multor etape:
n interiorul unui nor molecular se formeaz globule, care cu timpul se transform
n protostele i apoi n stele.
Nor molecular
n spaiu exist imeni nori de gaze i
pulbere: nebuloasele. ntr-unii din ei materia este mai
dens i mai concentrat: ea formeaz nori moleculari.
Acetia sunt att de mari, nct dureaz zeci de ani ca
lumina s-i traverseze. Masa total a unei nebuloase
poate fi de cteva sute de ori mai mare dect cea a
Soarelui. Materia lor este foarte rece. Se numesc nori
moleculari pentru c gazul pe care l conin este
prezent peste tot sub form de molecule, (adic grupri
de atomi). Fiecare nor molecular se afl ntr-un
echilibru fragil. Sub efectul unei perturbaii exterioare
acest echilibru se poate rupe. n acest caz o parte din
nor se prbuete n sine sub propria sa greutate, iar
materia sa ncepe s se contracte. Apoi norul se
fragmenteaz n mici roiuri de materie.
Protostele.
Prile rezultate din fragmentarea norului molecular
se transform treptat n globuri mai mari, ntunecate,
numite globule. O globul tipic este de
mrimea sistemului solar i are o mas de cel puin 200 de ori mai mare dect cea a
Soarelui.
Aceasta este nc un obiect foarte rece i ntunecat. ncetul cu ncetul, el devine mai dens
i mai cald, apoi se transform ntr-o protostea care ncepe s strluceasc. Materia
protostelelor continu s se contracte. Protostelele par nfurate ntr-un cocon de gaze.
Ele strlucesc, dar sclipirea lor este neregulat. Jeturi foarte rapide de gaze sunt emise n
direcia polilor. Cnd temperatura n centru atinge 10 milioane de grade, se declaneaz
reaciile nucleare: s-a nscut o stea. Timpul necesar ca o protostea s devina stea depinde
de masa acesteia: 30 de milioane de ani pentru o stea ca Soarele, dar pentru o stea de zece
ori mai masiv nu e nevoie mai mult de 300.000 de ani.
Sfarsitul unei stele
Cnd o stea i-a consumat n timp cea mai mare parte din combustibilul de hidrogen,
miezul acesteia se contract i devine mai cald. Hidrogen se gsete nc din abunden la
marginea stelei, unde continu s se transforme n heliu. Steaua se mrete, i culoarea
acesteia tinde spre rou. Steaua devine o gigant roie. Diametrul su poate ajunge de 10
pn la 100 ori mai mare dect cel al Soarelui nostru. n centru se declaneaz noi reacii
nucleare: heliul prezent n mijlocul stelei se transform n carbon. Atmosfera stelei este
proiectat n spaiu, formnd n jurul stelei o sfer de gaze n expansiune, o nebuloas.
Cnd heliul din mijlocul stelei se transform n carbon, steaua se contract din nou, dar
nu mai devine suficient de cald pentru a declana noi reacii nucleare. Ea devine o pitic
alb (o stea mic, de mrime comparabil cu Pmntul; dar unde o cantitate de materie de
mrimea unui ou cntrete cteva tone). Aceast stea se rcete, strlucirea ei scade
ncetul cu ncetul, pn se stinge. Nu mai rmne din ea dect o "pitic neagr", prea rece
ca s mai strluceasc.
Stelele cele mai masive produc elemente chimice mai grele, cum ar fi fierul. Ele cresc
i devin supragigante, cu o raz chiar i de mii de ori mai mare dect cea a Soarelui.
Interiorul lor este format dintr-o succesiune de straturi din ce n ce mai puin calde i mai
puin dense spre exterior, compuse din diferite gaze. Brusc, ele explodeaz i materia lor
se mprtie n spaiu. Este un adevrat joc de artificii cosmic. n mod violent, steaua
devine de 10 miliarde de ori mai luminoas dect Soarele. Acest fenomen poart numele
de supernov. Dup explozie, nu mai rmne din ea dect miezul. n funcie de masa pe
care o are, acesta devine fie o stea de neutroni, fie o aa-numit "gaur neagr".
Gaura neagra
Dac miezul unei stele care a explodat este suficient de greu, el se transform ntr-un
obiect chiar i mai ciudat dect o stea de neutroni: o gaur neagr, cu un diametru de
numai civa kilometri, dar de o densitate aproape inimaginabil. Acest obiect are o
asemenea for de atracie, nct "nghite" tot ceea ce trece pe lng el, reinnd chiar i
propria sa lumin. Gurile negre sunt deci invizibile, dar astronomii le pot totui detecta
din cauza perturbaiilor pe care le produc n jurul lor.