Călătoria spre Marte.

Când, cine și de
ce?
În ultima perioadă, există un interes crescut pentru o călătorie spre Marte, o
expediție umană care să exploreze Planeta Roșie. NASA pare sigură de reușită,
companii private promit imposibilul, iar China și Rusia nu ar vrea să rămână în urmă.
Din toate știrile entuziaste, rămân câteva întrebări: când vom călători spre Marte,
cine va face primul pas pe Planeta Roșie și, cea mai importantă, de ce ar trebui
umanitatea să să facă această călătorie.

Fascinația pentru Marte datează, probabil, de când a fost observată pentru

prima dată planeta. În antichitate, Marte era zeul războiului și de la el am moștenit
luna Martie. În Evul Mediu, astrologii asociau Marte cu agresivitatea, ambiția și
puterea. Primele observații astronomice ale planetei au fost realizate de Galileo
Galilei în 1610, dar ideea existenței vieții pe Marte a dăinuit pentru mult timp. În
1969, când sonda americană Mariner 4 transmitea primele imagini cu Marte, încă mai
speram că porțiunile închise la culoare ar putea fi vegetație.

Acum, planeta Marte este cartografiată mai bine decât Pământul și noi studii
științifice despre oceanele trecute, apa din prezent și dispariția
atmosferei apar regulat. În prezent, Marte are doi sateliți naturali, Deimos
și Phobos, și cinci artificiali: sondele spațiale Mars Express, Mars Odyssey, Mars
Reconnaissance Orbiter (MRO), MAVEN și MOM – Mangalyaan, la care se adaugă
și misiunea europeano-rusă ExoMars 2016. La suprafața planetei se află
roboții Opportunity și Curiosity, iar în anii următori vor ajunge alte două misiuni:
ESA-Roscosmos ExoMars 2020 și NASA InSight.

Ce au relevat toate aceste misiuni? Marte pare să fi fost o planetă locuibilă în

trecutul îndepărtat, dar pierderea atmosferei a condus la transformarea ei deșertul
roșu din prezent. Marte nu este însă o planetă inactivă, existând chiar și un circuit
ipotetic al apei. Cu toate acestea, temperaturile foarte scăzute, în medie de minus
50 grade Celsius, sunt considerate improprii pentru existența vieții așa cum o
cunoaștem. În cel mai bun caz, am putea descoperi niște microorganisme ascunse
adânc în sol. Conform datelor NASA, este imposibil să reconstituim atmosfera
planetei Marte, deci oamenii nu vor putea niciodată să locuiască în aceleași condiții
ca pe Terra. În plus, Marte nu are magnetosferă, nu are un câmp magnetic care să
protejeze viața de radiațiile cosmice și furtunile solare.

Cu toate aceste fapte cunoscute, NASA susține că va avea o misiune cu echipaj

uman care să exploreze Marte după anul 2030. Pentru asta, agenția spațială
americană construiește o nouă rachetă denumită SLS(Space Launch System) și
capsula Orion, ce ar urma să fie testate prima dată într-o misiune de redirecționare a
unui asteroid – Asteroid Redirect Mission. În plus, NASA are nevoie de un habitat
mai mare care să le permită astronauților să trăiască confortabil în lunga călătorie,
șase luni durând cea mai scurtă rută către Marte. În acest sens, este avut în vedere
un habitat expandabil, NASA și Bigelow Aerospace testând în prezent modulul
expandabil BEAM pe Stația Spațială Internațională.

Putem spune că NASA are planuri destul de clare, realiste și realizabile, dar de
perspectivă. Fiind o agenție publică, NASA depinde de finanțarea oferită de Congresul
American, care nu îi este întotdeauna favorabil. Chiar dacă SUA a semnat recent o
colaborare cu Emiratele Arabe Unite în domeniul spațial, ce include și planurile
privind Marte, în mod obiectiv, o misiune NASA ar putea să ajungă pe Planeta Roșie
după anul 2040.

China are ca obiectiv să ajungă cu o misiune umană pe Marte, dar nu a stabilit

încă un interval de referință. Lucrând încă în planuri cincinale, China dorește să
trimită o sondă orbitală și un robot similar lui Curiosity pe suprafața planetei undeva
după anul 2020. În domeniul spațial, China susține că „tace și face”, nu se laudă cu
obiectivele înainte de realizarea lor. După succesul lui Yutu – Iepurele de Jad,
putem considera că o misiune similară pe Marte ar putea fi realizată fără prea multe
dificultăți de către China. În privința unei misiuni umane, probabil CNSA (China
National Space Administration) va coopera cu NASA, așa cum a sugerat și
superproducția hollywood-iană din 2015 The Martian (Marțianul).

După trecutul spațial glorios, Rusia nu ar vrea să rămână în urmă în

explorarea Planetei Roșii. Pentru moment însă, nu pare să aibă resursele financiare
necesare și disponibilitatea politică pentru un asemenea pas. Totuși, Roscosmos are
resurse tehnice și expertiza care ar putea să fie folosite în colaborările cu alți
parteneri. Agenția Spațială Europeană (ESA) nu pare să fie interesată de explorarea
umană a lui Marte, directorul general ESA propunând în repetate rânduri un concept
de bază lunară. Din păcate, deși ar fi mult mai interesant, mai important din punct de
vedere științific și mai ușor de realizat, nu pare să fie luat în serios de nimeni până
acum.

Și acum ajungem la companiile și inițiativele private, ultima modă în explorarea

spațiului. Cea care a stârnit pentru prima dată imaginația publică și atenția
exacerbată a presei a fost Mars One. În 2012, Mars One anunța intenția de a stabili o
bază permanentă pe Marte, primii oameni urmând să ajungă pe planetă în 2026.
Organizația susține că peste 200000 persoane s-au înscris pentru a face parte din
primul echipaj, din care au rămas 100 de candidați. În afară de a selecta potențiali
astronauți, Mars One nu a făcut nimic concret care să conducă la îndeplinirea
obiectivului de a lansa o misiune fără echipaj uman în 2020. Pentru a folosi o
analogie mai puțin științifică, dar destul de relevantă, Mars One este asemenea unei
echipe dintr-o ligă inferioară care susține că se pregătește pentru liga campionilor.
Chiar dacă are intenții bune, voință și determinare, sunt slabe șanse să realizeze ce
și-a propus.

În ultima perioadă, au apărut o serie de știri cu privire la planurile SpaceX de a

ajunge pe Marte. Elon Musk, fondatorul companiei, a declarat în repetate rânduri în
mod public viziunea sa despre colonizarea planetei, inclusiv „terraformarea prin
detonarea unor bombe nucleare”. Lăsând la o parte opiniile și viziunile
neobișnuite ale lui Elon Musk, SpaceX are capacitatea de a lansa o misiune fără
echipaj uman către Marte. Detaliile de până acum sunt sumare, fiind rezumate în
cele 140 de caractere permise de Twitter: „Planning to send Dragon to Mars as soon
as 2018. Red Dragons will inform overall Mars architecture, details to come” (Plănuim
să trimitem Dragon pe Marte chiar din 2018… detaliile vor fi comunicate ulterior).

SpaceX are racheta Falcon 9 și capsula Dragon Crew, iar o misiune fără
echipaj uman ar trebui să fie destul de ușor de realizat. Indiferent de starea în care
va ajunge capsula Dragon pe Planeta Roșie, va fi cu siguranță privită ca o reușită
deosebită, fiind prima misiune privată de acest fel. O misiune umană în 2025 este
însă mai puțin probabilă, în condițiile în care capsula Dragon nu a efectuat încă niciun
zbor cu echipaj, deși face parte din programul comercial de transport al
astronauților la Stația Spațială Internațională. După ce SpaceX va dovedi că poate
să transporte astronauții pe orbita Pământului în condiții de siguranță, putem discuta
despre o misiune către Marte. Până atunci, Elon Musk va continua să incite presa
internațională cu declarațiile sale îndrăznețe și foarte optimiste.

În concluzie, cele mai idealiste promisiuni susțin o misiune umană pe Marte prin
anii 2020, cea mai realistă este viziunea NASA care ar putea duce omenirea pe o altă
planetă după anul 2030, iar singurul motiv pentru a ajunge pe Marte este dorința
umană de a explora. Marte nu va fi niciodată o „a doua Terra”, este foarte puțin
probabil să descoperim viață pe Marte, iar cercetarea planetei poate fi realizată mult
mai ușor cu misiuni robotice internaționale. În aceste condiții, putem să ne întrebăm
dacă nu ar fi mai bine să ne concentrăm atenția pe rezolvarea problemelor pe care
le-am cauzat Pământului, cum ar fi încălzirea globală.