Fierul este elementul chimic metalic cu cea mai mare importanta in
ingineria mecanica,el stand la baza aliajelor cu cea mai larga raspandire in acest domeniu,otelurile si fontele.Desi in scoarta terestra fierul are pondere de 4,7% (fiind al doilea metal ca raspandire,dupa aluminiu),in natura el nu se gaseste in stare pura decat in cazuri foarte rare.
Dintre elementele chimice care se pot asocial cu fierul,carbonul are
cea mai mare influenta,ducand la obtinerea unor aliaje cu proprietati foarte bune si reusind sa modifice semnificativ aceste proprietati chiar si atunci cand proportia sa in aliaj variaza relativ putin.
Are un aspect metalic lucios cu tenta gri,iar suprafetele prospat taiate
au o culoare gri-argintie,sunt lucioase si se oxideza in aer,produsul de reactive fiind oxizii de fier,cunoscuti de asemenea sub denumirea de rugina.Ca stare de agregare,fierul, este solid.
Ca abundenta,fierul este al zecelea element in univers si al 4-lea pe
Pamant. Ca masa insa,fierul ocupa primul loc pe Pamant.In present se considera ca 80% din nucleu interior al Pamantului este format din fier.
Fierul metallic fost utilizat inc din antichitate,desi aliajele au punct
scazut de topire al cuprului au fost folosite primele in istorie.Fierul pur este moalle (mai moale decat aluminiu),insa nu se poate obtine prin topire.Materialul este intarit de impuritatile din procesul de topire,precum carbonul.
Fierul pur nu prezinta importanta practica.in schimb,aliajele fierului cu
carbonul,fonta si otelul-sunt materialele metalice cele mai utilizate in tehnica.Fonta este aliajul fierului cu carbonul care contine intre 2,06% si 4,3% crbon,iar otelul,aliajul fierului cu carbonul care contine sun 2,06% carbon.
In afara de fier si crbonn,atat fontele cat si otelurile,mai contin,in
catitati mici,si alte elemente,siliciu,mangan,sulf,fosfor (numite elemente insotitoare).