Navigatorul galician João da Nova a descoperit insula Ascension pentru

prima oară pe 25 martie 1501, Insula a fost denumită Nova Ilha de

Nossa Senora de Conceicao, dar descoperirea lui a fost uitată. Insula a
fost descoperită pentru a doua oară pe 20 mai 1503 de
navigatorul portughez Afonso de Albuquerque. El a dat insulei numele
Assunção pentru că a fost ziua de Înălțarea Domnului (pe portugheză
Ascensão de Jesus) când a descoperit insula. Pe 21 mai 1502 acelasi
João da Nova descopera insula Sfânta Elena. În amintirea acestei zile,
insula a primit numele împărătesei Elena, sărbătorită în
calendarul romano-catolic pe 21 mai. Insula Tristan da Cunha este
descoperita de Tristão da Cunha in 1506 fiind numita Ilha de Tristão da
Cunha. Insula Sfânta Elena devine faimoasă ca loc de exil pentru
imparatul francez Napoleon Bonaparte între 1815 și moartea sa
în 1821. Napoleon Bonaparte a stat în localitatea Longwood, unde se
găsește și casa-muzeu. Domeniul în care Napoleon a rezidat între
1815-1821 este proprietare a guvernului francez din 1858. În
1815 Marina Regală (Royal Navy) a Regatului Unit a ocupat insula
Ascension ca să agravează încercări de eliberare de Napoleon I care a
fost exilat pe insula Sfânta Elena. Insula a fost transformată într-o
fortificație. În 1836 Charles Darwin visitase insula pe expediția cu HMS 
Beagle. Darwin a înfățișat Ascension ca o insulă aridă fără copaci.
În 1961 pe insula Tristan da Cunha a avut loc o importantă erupție
vulcanică care a necesitat evacuarea insulei, locuitorii acesteia fiind
relocați într-un cartier din Southampton în Anglia. O mare parte din
aceștia s-au întors în 1963 deoarece localitatea de pe insulă Edinburgh
of the Seven Seas (singura de altfel, cunoscută și
ca localitatea în engleză The Settlement) nu a suferit daune majore.