Uniunea Europeană este o comunitate de 28 de națiuni și popoare europene, reunite în
jurul unor valori politice, economice, culturale și sociale comune. Repere istorice La baza apariției Comunităților Europene stă Declarația din 9 mai 1950 a ministrului francez de externe Robert Schuman, care prezenta un plan pus la punct împreună cu Jean Monnet, comisar al planului de modernizare a Franței de după război. “Declarația Schuman” a devenit realitate la 18 aprilie 1951 prin semnarea, la Paris, de catre 6 țări (Belgia, Olanda, Luxemburg, RF Germania, Franta, Italia) a Tratatului instituind Comunitatea Europeană a Cărbunelui și Oțelului (CECO), care a intrat în vigoare la 23 iulie 1952. Primele succese înregistrate de CECO au determinat miniștrii de externe ai celor 6 țări fondatoare să continue procesul de integrare în domeniul economic, astfel că în anul 1956 au fost semnate Tratatul Comunității Europene a Energiei Atomice(CEEA) și Tratatul Comunității Economice Europene (CEE), care au intrat in vigoare la 1 ianuarie 1958. În cei 50 ani de existență, au avut loc şapte valuri de aderare: 1973: Danemarca, Irlanda și Marea Britanie 1981: Grecia 1986: Spania și Portugalia 1995: Austria, Finlanda și Suedia 2004: Republica Ceha, Cipru, Estonia, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, Slovacia, Slovenia, Ungaria 2007: România şi Bulgaria 2013: Croaţia După primele extinderi denumirea tot mai des folosită pentru această structura a fost cea de Comunitatea Europeană, care subliniază unicitatea centrelor de decizie existente, de fapt, înca din anul 1967, când s-au unificat Comisiile și Consiliile de Miniștrii ale celor trei comunități (Parlamentul European și Curtea de Justiție au fost comune încă de la înființarea CEEA și CEE). După intrarea în vigoare a Tratatului de la Maastricht, la 1 noiembrie 1993, Comunitatea Europeană a fost denumită Uniunea Europeană (UE). În mod concret, Comunitatea Europeană continuă să existe ca parte esentțală a Uniunii Europene, fiind de altfel complet integrată, deoarece domeniile Politică Externă și de Securitate Comună (PESC) sș Justiție și Afaceri Interne (JAI) au încă la bază cooperarea interguvernamentală, cu toate că Tratatul de la Amsterdam transferă o serie de competențe și în aceste domenii de la nivel național la nivel comunitar. În acelasi context, din noiembrie 1993 Consiliul CE a devenit Consiliul UE, fiind desemnat astfel în special în actele adoptate în domeniile PESC si JAI. În ceea ce privește Comisia CE, aceasta a devenit Comisia Europeană. În timp, tratatele iniţiale ale comunităților europene au fost revizuite prin: Actul Unic European (1987) Tratatul de la Maastricht (1992) Tratatul de la Amsterdam (1997) Tratatul de la Nisa (2000)